El asesino de comparsistas II

Tras la máscara

Primera edición: noviembre 2015

El asesino de comparsistas II. Tras la máscara

Fernando Macías

Editado por:

PUNTO ROJO LIBROS, S.L.

Cuesta del Rosario, 8

Sevilla 41004

España

902.918.997

info@puntorojolibros.com

ISBN: 978-16-35033-95-3

Maquetación y diseño:

© 2015 Fernando Macías

© 2015 Punto Rojo Libros, de esta edición

Producción: Punto Rojo Libros.

Diseño de cubierta: Marta Pombo Grosso

Correcciones: Sara Díaz Mata

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Fernando Macías

EL ASESINO DE COMPARSISTAS II

Tras la máscara

A los que dieron su vida por el Carnaval de Cádiz

"Dicen que pueblo que canta,
pueblo que espanta sus males
por eso a Cádiz le salen
los males por la garganta,
y así nunca se atraganta
con sus pecados mortales
y al llegar los carnavales
mi pueblo hace una banda".

Comparsa "La Banda del Capitán Veneno"

Esta novela es una obra de ficción. Nombres, personajes,
lugares y hechos son producto de la imaginación del autor
o se emplean de manera ficticia. Cualquier parecido con sucesos,
lugares o personas reales, vivas o muertas es mera coincidencia.

Prólogo 
Cádiz, 10 de julio de 2016

Una luna rebosante de luz se reflejaba en la arena húmeda que el mar dejaba al descubierto con un sonoro vaivén. Respiré el aire de la noche con cierto regocijo y salí de mi cueva para contemplar mi cuerpo en el reflejo del agua. Mis rugosas pinzas se percibían enormes, bien formadas y desarrolladas. Me vi radiante.

Varios de mis vecinos machos también habían emergido de sus cuevas con las tenazas afiladas y el gesto desafiante. Un olor a feromonas fue adueñándose de las charcas y la llamada del deseo se apoderó de mí.

«Un cangrejo moro como yo no puede estar con una cangreja cualquiera», me repetí varias veces antes de comenzar a caminar. Dejé las charcas atrás y puse mis patas en dirección a la orilla de la playa.

Al poco tiempo, las extremidades comenzaron a hundírseme en la arena mojada, aunque conseguí un paso estirado y sugerente. Contemplé a una hembra solitaria que caminaba lentamente con un movimiento de patas embriagador y unas cachas de envergadura.

Me fui hacia ella con decisión, ocultando un leve temblor que se había apoderado de mis extremidades traseras. Nuestras miradas se encontraron como la noche y las estrellas, y ambos nos detuvimos en seco.

Había ensayado el baile varias veces en mi cueva, pero la mente me jugó una mala pasada. Improvisé varios meneos de pinzas que no fueron ejecutados de la mejor manera posible, lo supe por la forma quejumbrosa con la que ella me miraba.

Afortunadamente, pude recordar otro baile que había estudiado hacía poco y lo puse en práctica de inmediato. Moví mis tenazas con un leve silbido imitando a un robot, era un baile inédito en mi especie, estaba seguro de que con eso aquella noche habría jaleo; pero pronto me di cuenta de que la actuación no estaba cuajando como esperaba. Quizá no estaba ejecutándolo de la manera más adecuada o, posiblemente, esa cangreja no había visto un robot en su crustácea vida; conociéndome, estaba convencido de que era por lo primero.

Inesperadamente, un macho que me doblaba en tamaño se acercó y me apartó con sus enormes pinzas como si se deshiciera de un trozo de papel con un soplido. Llevó a cabo varios insulsos movimientos con sus gigantescas tenazas y la hembra se entregó al desenfreno ante mi mirada asqueada.

«No estaba para mí», me intenté consolar.

Deambulé por la orilla con mis punzantes ojos clavados en el suelo cuando una ola me cubrió y me arrastró con ella. Primero hacia arriba y luego hacia abajo. Rodé durante no sé cuánto tiempo y quedé bocarriba rebozado en arena mojada y espuma de mar.

Una hermosa cangreja me ofreció su pinza para socorrerme y al levantarme pude ver su cuerpo coloreado y reluciente por el mar. Nos miramos, yo aún con el agua deslizándose por mi caparazón, y el amor brilló en nuestros ojos. Me acerqué a ella con pasos cortos, melosos y moviendo mis pinzas al son de las olas. Ya era mía.

De repente, a escasos metros, vi a un ser humano acercarse a gran velocidad. Corría por la arena embebido en una música que salía de sus oídos. Venía en nuestra dirección y estaba a nada de alcanzarnos. Aparté a mi hembra del paso de aquella bestia lo más rápido que pude, con tal mala fortuna que una de mis tenazas fue estrujada por uno de sus pies, reduciéndola a cientos de cáscaras y trozos de carne blanquecina.

Eso dolió mucho.

Desde más allá del muro de la playa de La Caleta unas luces azuladas y unos estruendosos sonidos barrieron el arenal. Seguidamente, comenzaron a descender varios seres humanos uniformados y tras ellos una joven con el pelo del color del sol.

―Inspector Alejandro, deténgase. ―Se oyó retumbar en toda la playa.

El corredor se detuvo al ver las luces, se retiró los auriculares y plantó sus ojos en la hembra de blondos cabellos.

―¿Qué es lo que pasa, Jenifer? ―preguntó la apisonadora humana que tenía una mancha morada en la mejilla.

La hembra se acercó con un gesto sombrío en el rostro y blandiendo un arma en dirección al corredor que había espachurrado mi pinza izquierda dijo:

―Alejandro Cobalea, queda usted detenido como principal sospechoso en el caso del asesino de comparsistas.

Capítulo 1 
Cádiz, 21 de febrero de 2016

La libertad se había atrincherado en las esquinas de la ciudad sin visos de rendición. La gente, sedienta del mejor Carnaval de Cádiz, abarrotaba plazas, tablaos y callejuelas. Por toda la ciudad se repartían cientos de grupos ofreciendo, a cambio de la voluntad, un rato de entretenimiento que no tenía precio. Aunque hacía ya varios días que la Cuaresma había llegado para usurpar el calendario, los gaditanos tenían por norma que el mes de febrero fuese tiempo de culto a otros dioses más terrenales.

Jenifer y Alejandro se encontraban en la céntrica plaza de las Flores, junto a la escalerilla de Correos, disfrutando del ambiente de aquel día. Cientos de personas se habían arremolinado alrededor de los escalones y era difícil hacerse un hueco para poder escuchar a la chirigota del Vera que, en esos momentos, entonaba una de sus melodías más tarareadas.

Somos los hinchapelotas,
vente con nosotros, esta es tu afición…

El suelo era una alfombra de papelillos, serpentinas y botellas de vino vacías sobre la que el público cantaba, botaba y reía. Se respiraba una paz balsámica. La gente se había quitado la careta del miedo, y al fin podía disfrutar de la fiesta de la libertad sin asesinos que merodearan sueltos o, al menos, es lo que se quería creer. Por las calles, solo el viento danzaba amenazante azotando con una brisa gélida y salada las azoteas de la antigua Gadir fenicia.

—¿Este es tu concepto de vacaciones románticas? —preguntó Jenifer viéndolo saltar y canturrear.

—¿Hay algo más romántico que esto? —repuso con la voz entrecortada plantándole un beso en los labios antes de tomar impulso y saltar de nuevo.

…por mis colores yo muero,
por mis colores yo mato.
Lo sabe hasta el guitarra que puntea con Quiñones,
o sea, lo sabe hasta el Tato…

Jenifer no pudo más que dejarse contagiar por la música y unirse a la algarabía al volver a escuchar el estribillo:

Somos los hinchapelotas,
vente con nosotros, esta es tu afición…

Al terminar la música, Jenifer le tomó del brazo y volvió a besarle dejando que el aroma de su boca le inundase los sentidos hasta desbordarlos. El corazón le palpitaba al son de sus labios e intentó retener cada instante de aquel beso.

Caminaron entre una riada de personas buscando otro rincón donde poder seguir escuchando carnaval. Hacía pocos días que habían enterrado a Sabrina y era la primera vez que Jenifer lo había visto sonreír desde entonces. En su cabeza aún revoloteaba el caso del asesino de comparsistas. Era como si volviera hacia atrás y el siniestro criminal todavía anduviera suelto. Necesitaba respirar hondo y recordar que él también yacía ahora bajo tierra.

«La única forma de que salga de ese hoyo sería transformándose en un zombi», pensó Jenifer intentando seguir el paso de Alejandro que tiraba de ella como un niño en un parque de atracciones.

—¡Eh, mira! ¡La chirigota del Bocu! —gritó Alejandro como si acabara de descubrir un billete dorado con el que visitar la fábrica de chocolate.

Este apretó la mano de Jenifer y volvió a tirar de ella. Un gran número de personas se había amontonado en torno a la Torre Tavira para contemplar a un grupo disfrazado de chicas de ballet con un exagerado bulto entre las piernas. Él intentaba ponerse en primera fila cuando el sonido de un pito de caña anunció el inicio de un nuevo pasodoble.

El que nace gaditano
viene al mundo ya marcado
con etiqueta de artista,
un pasota indiferente
sin futuro sin presente,
sin padrinos ni avalistas.

Los dos escucharon al grupo cantar como si hubieran sido hipnotizados. Jenifer no pudo evitar que se le erizaran los vellos de la nuca mientras él seguía tarareando aquella canción que se sabía mejor que el Padre Nuestro.

El que nace gaditano
viene con todo un rosario
de falsas y negras leyendas:
no le gusta trabajar,
solo quiere carnaval
y hablando no hay quien le entienda.

El sonido de las baquetas sobre la caja y de la masa sobre el bombo calaba tan hondo en los espectadores que todos sintieron el corazón latir al ritmo que marcaban los instrumentos.

De Cai,
por cojones muy gracioso,
por cojones un guirigay.
Por cojones, picha, quillo
y to’l día vestio del Cai.

Alejandro no pudo contenerse en las últimas estrofas y cantó sin reprimirse con los ojos humedecidos en coraje y emoción:

Nadie sabe que debajo
de este traje de bufón
las están pasando putas
gaditanos como yo.
Que a pesar de mis problemas
mi sonrisa es mi bandera,
que es mejor morir riendo,
que vivir como un cabrón.

Al terminar la canción, la gente estalló en aplausos y la chirigota dejó paso, a regañadientes, a una agrupación que esperaba su turno bajo el improvisado escenario. Era la comparsa de Juan Carlos.

A los dos investigadores les recorrió una desagradable sensación por la garganta. Aún después de la muerte de su autor y de su trágico final, su comparsa había decidido entregar a los aficionados del carnaval las últimas coplas de aquel poeta gaditano. Todos los que allí se encontraban sintieron un nudo en el estómago al escuchar los primeros acordes de las dos guitarras, que sonaron como un grito de rabia.

Igual que en una mezquita
al llegar te descalzas si quieres entrar,
todas las calles de Cádiz
también son el templo de una religión
que da a la vida sentido.
Por eso te digo si vienes de fuera
o si eres de aquí, pero aún no te enteras,
qué es el carnaval.
No es una fiesta más ni una feria de tantas
es un modo de estar de la gente de Cádiz
que hace de su cantar su semana más santa.

La melodía comenzó a calar en Jenifer que sintió cómo se sacudía en su interior una extraña emoción que la hizo sollozar. Era como si hubieran abierto la compuerta de un estero; sus lágrimas, junto con sus miedos, comenzaron a abandonarla. Alejandro, al percatarse, la acurrucó en su pecho y la dejó humedecerle el jersey de lana mientras la comparsa terminaba aquel canto a la ciudad de Cádiz convertido ya en oración:

Esto es una religión
para el que no tiene más dios
que la voz de su pueblo tal como le sale.
Si no te gusta, lo siento, pero no consiento
hacer un botellón de mis carnavales.

Al acabar, la gente comenzó a aplaudir sonoramente. Una extraña atmósfera había rodeado la actuación y las nubes se interpusieron ante un sol, hasta entonces, radiante. Una escalofriante premonición recorrió el cuerpo de Jenifer. Sintió que alguien la observaba, pero no se atrevió a mirar hacia ningún lado. Estaba rodeada de edificios y de personas, muchas de ellas disfrazadas. Apretó la mano de Alejandro, respiró lo más profundo que pudo y aquella sensación comenzó a diluirse.

—¿Qué te pasa? —preguntó Alejandro agarrándole la mano.

—No es nada, es que me he emocionado.

—Estás blanca, Jenifer. ¿Estás segura de que es por eso?

Ella le respondió con un beso, y en el fondo de su boca terminaron de desaparecer todos sus miedos.

Capítulo 2 
Cádiz, 10 de marzo de 2016 
9:45 a. m.

La sala de espera del psicólogo era algo aséptico, un lugar tan ambiguo como poco familiar que transmitía menos sentimientos que una canción de reguetón. Es lo que pensaba Alejandro observando una fuente de agua en forma de cascada montañosa que amenizaba la sala. Dicho salto de agua creaba un sonido relajante, aunque también supuso que podía provocar en algunos pacientes las ganas de visitar el cuarto de baño.

Jenifer contemplaba dos baratas reproducciones de Van Gogh que terminaban de rematar la habitación donde Alejandro esperaba, no muy pacientemente, para someterse a una evaluación. Era el paso previo a reincorporarse en el Cuerpo de manera oficial. Gracias a la resolución del último caso, y a la recomendación de Jenifer, habían conseguido que Alejandro volviera a convertirse oficialmente en inspector del Cuerpo Nacional de Policía, a falta, claro, de dicho diagnóstico de sus capacidades mentales.

No había sido fácil convencerle. En su cabeza rencorosa, su último despido hacía de contrapeso a todo lo bueno que le podría aportar su retorno. Pero el amor por su ciudad y por Jenifer hizo, finalmente, inclinar la balanza hacia el lado del regreso a la vida que le habían arrebatado tres años atrás.

—¿De verdad es esto necesario? —cuestionó Alejandro con el gesto burlonamente incrédulo. Su impaciencia lo devoraba y no podía dejar de pensar que todo aquello era una estúpida pérdida de tiempo.

—Ya lo hemos hablado, Alex. Responde a lo que te pregunte el doctor y ya está, no le des más vueltas. Yo no dudo de tu cordura, pero a veces hay que seguir los cauces que marcan las leyes, solo a veces.

—Tú siempre tan defensora de la ley. ¿Y si resulta que en realidad estoy loco?

—Todos tenemos nuestra parte de locura en esta sinrazón de mundo —dijo ella cuando una mujer joven y con el pelo corto abrió la puerta de la consulta observando un listado y anotando algo en él.

—¿Inspector Alejandro? —Él asintió, besó a Jenifer en la mejilla y tomó impulso para levantarse.

—¡Aquí está el tío…! —canturreó con una musiquilla que hizo sonrojar a Jenifer.

—Deja de hacer el carajote por un rato, por favor —masculló exagerando su vocalización.

Al atravesar la puerta se le presentó una habitación muy espaciosa e iluminada. Unos ventanales enormes que daban a la playa de la Victoria dotaban a aquel espacio de un encanto particular. Un diván de cuero de color hueso estaba orientado a unas relajantes vistas de la playa gaditana. Todo eso contrarrestaba el insípido decorado de la sala de espera.

—Póngase cómodo, señor Cobalea —le rogó la asistenta del especialista―, el doctor no tardará en llegar.

Se sentó con cuidado sobre el sofá sin respaldo y se quedó observando el litoral, que estaba desierto a esas horas. Las nubes, de un color azulado muy oscuro, se habían instalado en el cielo como bloques de hormigón. Estaba absorto contemplando el fuerte oleaje que batía el océano cuando otra puerta se abrió y el doctor apareció tras ella atándose una bata tan blanca como la nieve. Alejandro se levantó y le estrechó la mano.

—Buenos días, inspector Alejandro.

—Buenos días, doctor Puyana, es un placer —respondió a la vez que observaba que el psicólogo había fijado la mirada en su antojo morado.

Era algo que le molestaba, se sentía como si fuera una mujer pechugona y escotada a la que los hombres no son capaces de mirar más de diez segundos a los ojos. Era la primera reacción de todo el mundo; debería de estar acostumbrado, pero no lo estaba.

—Tome asiento, por favor, póngase cómodo y recuéstese si le apetece —le dijo el psicólogo señalándole el diván.

Alejandro obedeció y repartió todo el peso de su cuerpo sobre el extraño y firme sofá. El doctor Puyana se acomodó en un sillón junto a su paciente, sacó una grabadora, la colocó sobre una mesa que estaba junto a él y la puso en marcha.

—Pues empecemos, señor Cobalea. ¿Qué tal se encuentra?

—Muy bien, y más con estas vistas. Es fácil recobrar el juicio mirando lo que hay tras estos cristales.

El doctor Puyana apuntaba algo en una libreta sonriendo entre dientes.

—Tiene usted razón en eso, no se lo voy a negar; es importante crear entornos relajantes para sacar lo máximo de los pacientes —dijo para después detenerse a carraspear—. Bueno, como ya sabe, estamos aquí para realizar una evaluación psicológica que ha sido encargada por el Cuerpo Nacional de Policía. ¿Está de acuerdo en llevarla a cabo?

—¿Por qué cree que estoy aquí si no?

—Son preguntas rutinarias, limítese a contestar, por favor ―repuso señalando la grabadora en la cual un piloto rojo parpadeante indicaba que estaba registrando la conversación.

—Sí, estoy de acuerdo. —La paciencia le había vuelto a abandonar.

—La evaluación puede ser de una única sesión o puede que sean necesarias varias. Esto dependerá exclusivamente de mi criterio. ¿Está de acuerdo?

—Sí…—dijo con un deje aburrido y pesado.

Alejandro estaba inquieto, el especialista tenía algo misterioso en la mirada y sus ojos destilaban una oscuridad en la que no podía adentrarse. Era como si sus gestos estuvieran codificados, por lo que prefirió mirar de nuevo al mar.

—¿Es usted feliz, señor Cobalea? —La pregunta le cogió fuera de juego y miró de soslayo el rostro serio del especialista. Respondió tras unos segundos de reflexión.

—Sí, por supuesto.

—En una escala del uno al diez, donde uno es la menor puntuación y diez la mayor, ¿en qué grado de felicidad diría que se encuentra?

Alejandro volvió a pensar la respuesta, aunque antes sopesó si aquellas preguntas podrían servir para ser mejor investigador. A lo largo de su carrera había conocido a colegas suyos cuya felicidad era inversamente proporcional a sus éxitos atrapando asesinos y psicópatas.

—Ocho —respondió con una sombra de duda.

—¿Qué es lo que le hace más feliz? —inquirió Puyana sin levantar los ojos de sus notas.

—El Carnaval de Cádiz —se escuchó decir regiamente.

—¿El Carnaval de Cádiz?

El psicólogo achicó los ojos y analizó el semblante serio de Alejandro. Este asintió dos veces advirtiendo que no había ningún tipo de sorna en su contestación. Asombrado, tomó nota. Era la primera vez que alguien le respondía algo así a esa pregunta. La respuesta normal a esa cuestión eran cosas como la familia, los amigos, la mujer, los hijos, el perro, la cerveza, los viajes y un sinfín de cosas, pero nunca nadie le había respondido que el Carnaval de Cádiz era lo que le hacía más feliz. En su bloc de notas tenía un ranquin con las cinco mejores contestaciones a dicha pregunta. Buscó la curiosa clasificación en las últimas páginas hasta dar con ella. La lista estaba encabezada por la contestación de un jubilado que le respondió que lo que le hacía más feliz era la Viagra, un medicamento contra la impotencia. Sobre esta nota escribió la respuesta del inspector.

—Ahora voy a mostrarle una serie de imágenes y tiene que decirme qué ve en ellas.

Alejandro resopló con tal fuerza que podría haber apagado una vela de cumpleaños a varios kilómetros de distancia. Había visto esa escena en cientos de películas y siempre le pareció ridícula esa prueba conocida como el test de Rorschach.

—¿En serio es esto necesario?

El doctor Puyana le lanzó una mirada cálida y le mostró el primero de los dibujos.

—Esta es la lámina número uno, ¿qué ve aquí?

—¿Una máscara de carnaval muy fea?

—No pregunte, afirme, por favor —le suplicó el psicólogo—. Dígame todo lo que se le venga a la cabeza.

—Pues eso, una máscara de carnaval horrenda.

El psicólogo tomó nota y prosiguió.

—Esta es la lámina número dos, ¿qué ve aquí, señor Cobalea?

—Veo a un barbapasta.

—¿Un barbapasta?

—Sí, un hombre con barba frondosa muy cuidada y unas gafas de plástico. ¿No ha escuchado usted la chirigota del Perchero?

El psicólogo lanzó una mirada a la lámina, rio entre dientes y dijo:

—Yo no soy mucho de carnaval, discúlpeme.

—No se preocupe.

Así fue respondiendo hasta completar las diez hojas que componían el cuestionario. Alejandro había cambiado su actitud inicial, y se esforzaba cada vez más en realizar la evaluación de la mejor manera posible, sobre todo por ella, por Jenifer. Quería volver a trabajar a su lado, poder protegerla allá donde fuera, se lo debía a su padre, se lo debía a Isidro.

Después de la última lámina, el doctor Puyana se levantó del sillón, dejó las hojas sobre un escritorio que estaba al fondo de la sala y volvió ofreciéndole un vaso de agua.

—Hemos terminado por hoy, señor Cobalea, aunque deberá venir de nuevo. Necesito charlar un rato más con usted.

—Doctor, con todos mis respetos, ¿no podría hacer algo para adelantar todo esto? Me gustaría reincorporarme lo antes posible —preguntó forzando una sonrisa ansiosa. Por dentro estaba empezando a desesperarse y solo deseaba que ese trámite se agilizara cuanto antes.

—Podría hacerlo, no pondré ningún impedimento para que retome su puesto de manera inmediata, pero debe prometerme que vendrá a las sesiones que estime oportunas.

—Tiene usted mi palabra —le dijo Alejandro tendiéndole la mano y observando un semblante cordial.

—Haré que preparen la documentación necesaria para que se la envíen mañana a primera hora a sus superiores —repuso Puyana respondiendo con fuerza a su apretón de manos—. Una última pregunta antes de que se vaya, ¿cómo duerme usted por las noches? ¿Suele tener pesadillas?

La pregunta le cogió dando un sorbo al vaso de agua y pensó la respuesta mientras acababa con todo su contenido.

—No, duermo como un bebé desde que atrapamos al asesino de comparsistas. —Mintió intentando que sus gestos no le delatasen.

Los ojos del psicólogo brillaron por un segundo como si supiera que no le estaba contando toda la verdad, y le indicó la dirección de salida.

—Mi secretaria le llamará para la siguiente sesión. Gracias por su visita, inspector.

—Ha sido un placer, doctor.

Al salir, la felicidad se dibujó en sus mejillas. Jenifer jugueteaba con su teléfono hasta que lo vio aparecer, lo guardó en el bolso y fue a abrazarlo al descifrar el motivo de su alegría.

—Estoy dentro —le dijo al oído.

—No sabes cuánto me alegro, Alex —le respondió a la vez que lo achuchaba.

Recorrían el paseo marítimo camino al apartamento de Jenifer cogidos de la mano. Él se había mudado a su casa hacía unos días, quería estar a su lado el mayor tiempo posible y le hacía especial ilusión vivir bajo el mismo techo. El paseo marítimo estaba bastante concurrido y corredores, ciclistas y caminantes formaban una bella postal con el mar de fondo.

—¿Qué te ha preguntado el psicólogo, Alex? —quiso saber ella respirando el aire que venía del mar cargado de humedad y de sal.

—Pues cosas normales, supongo. Me ha enseñado los dibujos esos raros que parecen arte contemporáneo, aunque había láminas más fáciles de descifrar que algunas obras de ese estilo, eso también te digo.

Ella sonrió y le apretó más la mano. Sentía sus dedos como la conexión al mundo real y los volvió a oprimir con cariño. Después de caminar un rato, sin darse cuenta, habían llegado al portal de Jenifer. Abrieron la puerta del bloque y fueron en busca del ascensor que les esperaba con las puertas abiertas. Pulsaron el número seis y al cabo de unos segundos comenzaron a ascender. En la pequeña estancia, el perfume de Jenifer se adueñó del aire y llegó hasta las fosas nasales de Alejandro. Aquello lo invitó a acercarse a su cuello para olfatearlo, besarlo y acariciar su pelo dorado.

Jenifer cerró los ojos al sentir cómo su boca húmeda le recorría el cuello. Sus labios se deslizaban con sumo cuidado y al llegar bajo el nacimiento del pelo le mordió suavemente, haciendo que ella gimiera y se retorciera dócil. Alejandro fue diseminando pequeños mordiscos cerca de su oreja que hicieron que se excitase aún más. Empujó la camisa de ella con suavidad para dejar un hombro al descubierto, y los besos pusieron rumbo hacia su desnudez. Cuando su mano fue al encuentro, ya con menos sutileza, de uno de sus pechos, un sonido seco les anunció que habían llegado al piso indicado.

Jenifer buscaba las llaves mientras él seguía humedeciendo su hombro con mimo. Palpaba en su bolso con los ojos entreabiertos cuando los dirigió hacia la puerta y advirtió que colgaba un sobre rojo del pomo. Este estaba dirigido a nombre de ambos:

Jenifer y Alejandro

No pudo siquiera gritar. Su cuerpo se paralizó y sus gemidos se convirtieron en una angustiosa respiración.

Capítulo 3 
Cádiz, 10 de marzo de 2016 
11:39 a. m.

Alejandro seguía excitado y recorriendo con dulzura el cuerpo inmóvil de Jenifer, que se había quedado rígida como el mástil de una bandera mientras él ondeaba por su cuerpo. No tardó mucho en percibir la frialdad de sus gestos y buscó en sus ojos alguna respuesta a ese cambio.

Comprobó que los tenía clavados en el pomo de la puerta y al girar el cuello, él también quedó petrificado. El sobre rojo con el nombre de ambos colgaba y se mecía sigilosamente como si fuera el péndulo de un reloj de cuerda; era como si alguien lo acabara de colocar allí. Jenifer sintió cómo el corazón chocaba contra su pecho con la fuerza de una ola de diez metros sobre las escolleras.

Ninguno se atrevió a mover un músculo. El tiempo se detuvo hasta que Alejandro dio un paso, se puso delante de ella y la hizo retroceder, como queriéndola proteger de un disparo a bocajarro o como si la carta fuera un explosivo a punto de detonar.

Se acercó al sobre con cautela y pudo comprobar que la carta colgaba de un lazo dorado en el que no había reparado hasta entonces. Ese detalle hizo que un batiburrillo de sentimientos diera saltos en el estómago de Alejandro antes de reunir el valor suficiente para arrancar la misiva de un tirón. Cuando lo hizo, se quedó con ella en la palma de la mano.

La examinó como si fuera la carta de ingreso a Hogwarts. Notó que pesaba algo más de lo normal. La palpó con las dos manos de manera delicada, como si estuviera leyendo en braille, hasta que intuyó el contenido del sobre rojo. Abrió la carta por uno de los laterales y dejó caer lo que había en su interior sobre la otra mano.

La llave de un coche se posó en su palma derecha. Detrás de ella salió escupida una hoja de papel que Jenifer cazó al vuelo y leyó en voz alta:

Espero que al fin aceptes un regalo mío, bueno, dos. Móntate en el coche e indícale al ordenador de a bordo que te lleve a casa.

Emiliano

La carta estaba firmada por su padre; escrita de su puño y letra. No fue hasta entonces que ambos relajaron los hombros y suspiraron de alivio.

—Así que tu padre es otro guasón como tú. Que sepas que no ha tenido ni puta gracia —le reprendió Jenifer intentando estabilizar su respiración.

Alejandro intentaba ordenar la amalgama de sentimientos que se había agolpado en su cabeza. Aquello era una forma más de Emiliano de pedir disculpas, aunque no estaba seguro de que su padre tuviera que pedirlas a esas alturas. Las aceptó sin dejar de anotar en su memoria el discurso que le largaría cuando le tuviera delante; no tenía duda de que el sobre rojo era algo premeditado.

—Las cosas de mi padre… —Lo disculpó sintiendo una amarga pastosidad en la boca.

—Desde luego, no podrás negar que eres hijo suyo.

—¿Bajamos a ver qué es lo que abre esta llave?

—Déjame recuperar el aliento, no estoy para este tipo de bromas después de todo lo que ha pasado ―le rogó ella intentando llenar los pulmones de aire.

Jenifer respiró profundamente antes de abrir la puerta del ascensor y entrar los dos en él. Necesitaba analizar el flujo de emociones que había destrozado su cordura durante unos acongojantes segundos.

Alejandro también había vuelto a revivir un sentimiento tan angustioso como enfermizo. La idea de que el asesino de comparsistas siguiera suelto le perseguía incluso en sueños. La broma de su padre hizo resurgir una duda que le abordaba a menudo, un temor que había intentado tapiar esos últimos días y que, al parecer, lo perseguiría durante mucho más tiempo.

Al salir del edificio pulsó el botón de apertura del coche sin saber qué vehículo estaba buscando. A pocos metros de distancia los intermitentes de un Audi A1 negro guiñaron dos veces. Se acercó a él con cierto pudor, como si aún no estuviera del todo convencido de querer aceptar el regalo.

«¡A la mierda los prejuicios! No tengo nada para moverme en esta ciudad, lo tomaré como un premio por el reingreso en el Cuerpo», reflexionó acelerando el paso.

—¿Dónde vas con tanta prisa? —preguntó Jenifer haciendo aspavientos e intentando dejar de lado el miedo que le había asaltado.

Se quedó a tres pasos de su nuevo vehículo. Lo contemplaba embebido en sus pensamientos. Delante de sus ojos un coche deportivo de tres puertas con unas líneas elegantes y dinámicas refulgía con la luz del sol.

—¿No vas a probarlo o qué? —preguntó ella dándole un cariñoso empujón.

Al abrir la puerta, el peso de la misma le confirmó lo que sospechaba. Aquel automóvil no era uno cualquiera, su padre tenía un gusto peculiar. Toda la carrocería había sido revestida por un blindaje que estaba seguro de que, como mínimo, podría resistir un tiroteo de armas reglamentarias e incluso ataques con balas de gran calibre. Alejandro golpeó el chasis con los nudillos para corroborarlo.

—Mi padre no me regala un medio de transporte, me regala seguridad —dijo ante el sonido compacto de la carrocería.

—Es su forma de protegerte, Alex.

—Lo sé —dijo con cierta angustia. En ese momento se estaba arrepintiendo de los años que lo había rechazado por culpa de algo que no había sabido hasta hacía solo unos días.

Se montó en el coche con un regusto amargo y palpó cada una de sus partes; desde el volante, pasando por la palanca automática de cambios, hasta la gran pantalla a color que se iluminó al introducir la llave en el contacto.

Distintas opciones se reflejaron en el monitor y una de ellas indicaba «Camino a casa».

—La nota decía que pulsaras ahí —le dijo Jenifer ajustándose el cinturón de seguridad e inspirando con deleite el olor a coche nuevo.

—Pues vámonos, vámonos; que esto va sonando mejor…

Los altavoces se pusieron en marcha y unos pitos introdujeron el comienzo de un pasodoble de la chirigota del Yuyu.

Mi vida es el carnaval,
mi vida es estar cantando,
pues no me puedo olvidar, ay, del carnaval
ni aunque esté currando.

—Al final va a resultar que mi padre me conoce más de lo que creía… —dijo sonriendo y tarareando la canción hasta el final. Conducía tranquilo y tomando contacto con los pedales hasta que la canción se detuvo y Jenifer pulsó un botón para detener la reproducción del disco.

—Algún día podrías escuchar otra cosa que no sea Carnaval de Cádiz.

—Claro… El día que me muera. Aunque en mi velatorio me gustaría que cantara una comparsa de sentimiento —repuso reiniciando la música a la vez que le sacaba la lengua.

Jenifer lo miró con ojos enternecidos. A ella también le gustaba escuchar de vez en cuando ese tipo de música, pero de vez en cuando, y no de ese modo casi enfermizo. Todavía conservaba la esperanza de no aborrecerla a su lado. Una guitarra volvió a dar el inicio, esta vez, del popurrí de Los Pavos Reales, una chirigota de los hermanos Carapapas:

La historia comienza el día
que la reina de Castilla con pasión se enamoró
de un muchacho inteligente, buena gente, competente,
una persona excelente, elegante y guapetón;
lo de menos era que era el rey de Aragón.

—A ver a dónde nos lleva este GPS ―dijo él elevando la voz sobre la música y acelerando con cuidado.

El GPS daba instrucciones a través de los altavoces con una voz melosa y pausada que se mezclaba con la música. En la pantalla no se mostraba el destino del viaje, solo la ruta próxima, las calles cercanas a su perímetro y el tiempo aproximado de llegada.

Atravesaron las Puertas de Tierra e hicieron levantar varios papelillos de colores que habían sobrevivido atrincherados en la esquina de un bordillo. Franquearon toda la avenida principal de Cádiz y pusieron rumbo a Chiclana. Entraron por el último desvío a esta ciudad, el que daba acceso a las playas. Después de recorrer las serpenteantes carreteras en dirección al mar, el asistente de viaje volvió a emitir un mensaje por los altavoces.

—Está a tres minutos de su destino —dijo interrumpiendo la última estrofa de un pasodoble.

A ti porque el nombre de Cádiz
llevas por bandera.
Tú que eres la prueba
de que los carnavales no tienen frontera.
Gracias por querer a mi fiesta,
por querer a mi gente y por querer a mi tierra.

Alejandro pulsó con suavidad un botón para hacer bajar la ventanilla, y el aire procedente del océano entró con ansia por aquel resquicio produciendo un enorme silbido y haciendo revolotear su pelo. Inspiró y sintió llenarse de vida por dentro. Respirar el olor a mar era para él tan necesario como comer, dormir o escuchar Carnaval de Cádiz. Los cabellos de Jenifer también comenzaron a danzar como si fueran las serpientes de la mismísima Medusa.

—Sube un poco la ventanilla, Alex, no puedo ver con los pelos en la cara —le recriminó intentando controlar su cabello que bailaba descontrolado.

El coche inició un sendero de grava. Las ruedas hacían crujir las pequeñas piedras y levantaban nubes de polvo tras de sí. Poco a poco se iba distinguiendo un edificio en forma de cubo. Era de un blanco tan brillante que reflejaba la luz, lo que hizo que Jenifer se pusiera las gafas de sol graduadas que llevaba siempre en el bolso. Pese a que el cielo amenazaba coloreado de gris, Alejandro entornó los ojos antes de frenar frente a la fachada de la casa.

Al bajar del coche pudo examinar mejor la construcción. Contempló también la belleza del paisaje en la que el edificio no desentonaba. En el pomo de la puerta otro sobre rojo les esperaba. Esta vez no hubo sobresaltos. Encerraba una nota manuscrita de Emiliano que decía:

Enhorabuena por tu reingreso en el Cuerpo. Espero que en este hogar seas el padre que a mí me hubiera gustado ser.

Papá

Alejandro se quedó mirando la nota. Releyó la palabra «Papá» cientos de veces. En ella había una disculpa implícita que le sacudió en lo más profundo e intentó recordar, sin éxito, la última vez que salió aquella palabra de su boca.

Jenifer exploraba sigilosa el exterior, como si el barranco se fuera a venir abajo por dar un paso en falso. Bajo sus pies el mar rompía bravo contra la playa. Pequeñas y moldeadas piedrecillas avanzaban y retrocedían entre la espuma del mar. Un cangrejo, que parecía ajeno a la fuerza de las olas, correteaba entre las piedras moviendo las patas como si fuera un plusmarquista de cien metros lisos.

—¿Cómo vamos a entrar si no tenemos llaves? —preguntó Alejandro buscando con la mirada a Jenifer.

Ella se acercó y le señaló un panel opaco que había a la derecha de la puerta y posó la mano sobre él. El dispositivo lanzó una luz azulada y leyó las huellas de Jenifer. Se escuchó un doble repiqueteo metálico y la puerta se abrió en sus narices.

—Aprendes muy rápido —dijo él sorprendido a la vez que escuchaba el rechinar de la puerta.

—He tenido al mejor maestro —repuso con un gesto de obviedad algo burlón.

Al entrar quedaron asombrados. Ante ellos se hallaba una planta de unos noventa metros cuadrados iluminada por la luz de unas claraboyas. Mirando hacia el mar, una pared de cristal mostraba la infinidad del océano Atlántico. Alejandro no se pudo resistir y fue hacia los ventanales sin quitar la vista de las turbulentas aguas. Delante del mirador destellaba el agua transparente y cristalina de una enorme piscina

«Si alguna vez hubiera soñado con una casa, habría sido con una como esta», pensó para sí Jenifer.

El teléfono de Alejandro comenzó a vibrar y a sonar en uno de los bolsillos de su cazadora. En la pantalla el nombre de «Emiliano» parpadeaba con insistencia hasta que descolgó el teléfono.

―Felicitaciones, hijo ―escuchó decir a su padre tras la línea telefónica.

―Gracias… papá ―le costó pronunciar la última palabra, pero se alegró de haberlo hecho.

Emiliano no pudo evitar que se le resquebrajara la voz al oír aquello, aunque intentó ocultarlo tras un leve carraspeo y más palabras de felicitación.

―Me alegro mucho, hijo mío, esa casa y ese coche es lo mínimo que podía hacer por ti. ¿Te gustan las vistas?

―Son difíciles de mejorar, gracias.

Jenifer subió la escalera de madera que conducía a la segunda planta dejándole intimidad para hablar con su padre. Él la observó subir, esperó a perderla de vista y bajó el tono de voz.

―Papá, ¿cómo vas con eso? —«Eso» no era, ni más ni menos, que los documentos que había conseguido sobre la muerte de Isidro. Había estado tentado varias veces en llamarlo para preguntarle directamente, pero nunca llegó a hacerlo. Esta vez no dejó escapar la oportunidad.

―No sé de qué me hablas, hijo —respondió su padre sin vacilar.

Oía los pasos de Jenifer en la planta superior y prefirió no insistir. Recordó la conversación con su padre el día del entierro de Sabrina y decidió que era mejor dejar las cosas tal y como estaban.

―Me refiero al campus de estudios del Carnaval de Cádiz, ¿cómo va la obra? —inquirió subiendo la voz premeditadamente—. ¿Lo terminarás pronto o va a durar lo mismo que la construcción del segundo puente de Cádiz?

Su padre no pudo contener una carcajada bonachona que contagió a Alejandro.

―Pues ya solo quedan algunos detalles, pronto te llamaré para que vengas a la inauguración. Por cierto, tenemos una comida pendiente ―le recordó su padre que cambió el tono de voz.

―Lo sé.

―Pues te veré pronto, hijo.

―De acuerdo, papá.

La línea sonó vacía cuando Alejandro escuchó cómo los tacones de Jenifer se clavaban en cada peldaño de la escalera, provocando un eco que a él le pareció en ese momento música celestial. Se giró para observarla bajar los últimos peldaños y recordó a la niña que andaba dando saltos de un lado para otro y que trepaba árboles en busca del mejor escondite.

«Cuánto ha cambiado desde entonces», pensó antes de ir a recibirla a los pies de la escalera. En los últimos escalones aprovechó para subirla a horcajadas en su cintura y aproximarse a su boca.

―¿Cuándo nos mudamos? ―preguntó ella rozando sus labios al hablar.

Procesó la pregunta antes de responder. Tenía la impresión de que todo estaba ocurriendo a la velocidad de la luz. Desde que Jenifer fue en su búsqueda a Edimburgo, hacía poco más de cuatro meses, todo había sucedido a un ritmo precipitado. Sintió que no había tenido tiempo para asimilar todas las cosas que habían ocurrido. Alejandro la miró a los ojos buscando en sus pupilas el mecanismo que había hecho acelerar el tiempo. Ella le acarició con dulzura la sombra violácea que coloreaba su mejilla izquierda antes de besarlo.

—¿No crees que esto está un poco lejos de la comisaría? La verdad es que no es precisamente el mejor sitio para dos inspectores con tanto trabajo como nosotros. Debemos estar lo más cerca posible de nuestro campo de acción.

—Quizá tengas razón —le dijo volviéndolo a besar.

Puso los pies en el suelo y se dirigió hacia una enorme pecera que estaba empotrada en una de las paredes. Decenas de peces de colores se movían de un lado a otro en un agua transparente y salada. Jenifer golpeó con suavidad un par de veces el cristal y varios peces salieron despavoridos, excepto un pequeño cangrejo que la miró desafiante.

—Siempre podremos venir a relajarnos aquí, es un bonito lugar para descansar.

—¿Crees sinceramente que podremos relajarnos alguna vez? —ronroneó empujándola y dejándola caer sobre el sofá.

Capítulo 4 
Cádiz, 15 de marzo de 2016 
9:24 a. m.

En el juzgado de instrucción número cuatro de Cádiz, el juicio por el asesinato del comparsista Juan Carlos tenía como única acusada viva a Carmen Cobalea, la hermana del inspector Alejandro. La procesada esperaba con inquietud a que el juez dictara sentencia. Era lo único que deseaba. Le había costado hacerse a la vida en prisión y quería que acabara esa tortura en la que se había convertido el juicio.

Junto a ella una silla vacía le hizo recordar a Sabrina. Aún no se había perdonado que su hija se hubiera quitado la vida. No podía dejar de culparse por aquello; esa responsabilidad que se había creado era corrosiva y la estaba devorando por dentro. A veces tenía que llevarse la mano al pecho para comprobar que tenía el corazón en funcionamiento. Sentía muy a menudo que su sangre había espesado y que no corría entre sus venas.

No eran pocas las veces que deseaba estar muerta.

Las pesadillas nocturnas era la peor de sus condenas, nada comparable a su falta de libertad ni a la comida del presidio en el que estaba encerrada. La caída del sol provocaba en ella un estado nervioso del que no podía deshacerse por más que lo intentara. Vueltas y más vueltas en una minúscula y fría cama de hierro donde las noches se hacían eternas, y solo se podía abrazar a la almohada de la culpa. Cuando le vencía el sueño, las pesadillas la asediaban y le despellejaban el alma a tiras. Al despertar, el cansancio se multiplicaba y se le hacía demasiado difícil levantar la cabeza del suelo.

El juez regresó tras deliberar y la sala al completo se puso en pie para escuchar el veredicto. El magistrado tomó asiento frente al recinto que estaba atestado de público y en el cual se había instalado un incesante murmullo. Después de aclararse la voz, se acercó el micrófono a la boca e hizo un gesto con la mano derecha para pedir silencio.

―Procedo a la lectura del fallo ―dijo el juez después de golpear el micrófono un par de veces―. Condeno a doña Carmen Cobalea Méndez como autora de los delitos de encubrimiento, denegación de auxilio y obstrucción a la justicia por los cuales le impongo la pena de nueve años y siete meses de prisión. —El juez golpeó con el mazo una pequeña base de madera de manera estruendosa antes de levantarse y dar la espalda a la sala.

Carmen se derrumbó. Creía haberse mentalizado para aquello, pero uno nunca está del todo preparado para ser condenado. No lloró, aunque deseó poder hacerlo. Al girarse hacia atrás, se topó con los ojos de Jenifer y de su hermano, que se deshacían en lágrimas por ella.

Capítulo 5 
Cádiz, 15 de marzo de 2016 
11:41 p. m.

Acababa de llegar a casa y fue directo a servirse un vaso de whisky escocés bastante modesto, lo llenó por la mitad y se sentó en el butacón a encenderse otro cigarro. Se lo llevó a la boca, aspiró con fuerza y el cigarrillo se encendió como la garganta de un dragón.

El pitillo se consumía lentamente mientras jugaba con él entre sus dedos y observaba el danzar del humo. El teléfono sonó inesperadamente, lo que hizo que vibraran las fotografías que lo rodeaban y se le cayera el cigarro por el sobresalto. Lo apagó de un pisotón y se puso a rebuscar torpemente entre los marcos para responder a la llamada.

―¿Puedes hablar? ―se escuchó por el altavoz.

―Sí ―respondió escuetamente volviendo a pisar el cigarrillo para evitar un incendio.

―Recoge las cañas y tira las gusanas al agua.

―De acuerdo. Entonces, ¿ha vuelto ya la nieve a la sierra?

―Sí, buen trabajo. Te llamaré pronto.

La línea sonó vacía y él volvió a dejar el teléfono junto a las fotografías con algo de pesadumbre. Durante un tiempo no dejó de asentir una y otra vez, como si su cabeza estuviera siendo mecida. Apretó los parpados, cogió el vaso de whisky y dejó que la gravedad llevara el líquido hasta su boca.

Al montar en el coche se ajustó el cinturón y puso rumbo al pequeño poblado de Sancti Petri. Allí su barca a remos lo esperaba en la ribera del caño con una enorme rata en su interior que, de un respingo, salió disparada al notar su presencia.

Empujaba la barca hacia el agua con dificultad, a pesar de que el bote era de fibra de vidrio y su peso era diez veces inferior al de cualquiera de las barcas de madera que había a su alrededor. Los cangrejos, que habían salido con la bajamar, se refugiaban a su paso en pequeños hoyos que daban a la orilla el aspecto de un queso gruyer.

Una roca hizo que la barca se frenara en seco y tuviera que recular la maniobra. Segundos después sintió la ayuda del mar para terminar de introducir el bote en el agua. Subió una bolsa de deporte oscura y se aupó por la proa. Colocó con agilidad los remos y comenzó a palear sobre la superficie del mar, creando con cada golpe de remo pequeños remolinos.

Se distanció de la orilla con mucho sigilo. No dejaba de mirar hacia todos lados, era muy importante que nadie le viera a esas horas por allí. La luna estaba en todo su esplendor y le permitía guiarse fácilmente por los laberínticos caños en busca de un lugar donde deshacerse de aquello. Le llevó casi veinte minutos dar con el lugar perfecto.

Al llegar, resopló haciendo que se le moviera el flequillo humedecido por el sudor. Comenzó a abrir la bolsa de deporte para meter una enorme piedra que pondría en el fondo de esta. Sabía que cuando la bolsa tocara el fondo fangoso del caño se hundiría por su propio peso y sería imposible que nadie la encontrara allí. Había sopesado quemarla, pero le era imposible prender fuego a aquello que tanto trabajo le había costado crear; así que había preferido esconderla.

«Algún día volveré a por ti», prometió.

Cuando la cremallera llegó al tope, la luz de la luna se coló en la bolsa iluminando la máscara. No pudo evitar cogerla. Tenía la sensación de que lo llamaba por su nombre. La agarró, metió una mano por la abertura inferior y la careta tomó forma con sus dedos extendidos.

Era como si el difunto hubiera cobrado vida. Su imaginación rellenó el oscuro hueco de los ojos y creyó ver claramente como la cabeza de Ares, el comparsista, lo miraba con furia.

—¿Se puede saber qué es lo que estás mirando?

Vio como la máscara articulaba cada palabra, e incluso le escuchó pronunciarlas nítidamente.

—¡Es a ti, cojones! ¿Por qué pones esa cara? ¿¡No me oyes!? ¿¡Por qué me has tenido que utilizar para tus mierdas, eh!?

Aterrado, y con el miedo circulando por su sistema nervioso, volvió a meter la máscara del comparsista en la bolsa sujetándola con dos dedos, como quien coge una piel de plátano podrida y pestilente.

De pronto, el caño se comenzó a iluminar de manera brusca, parecía que se hubiera iniciado el amanecer aceleradamente. Giró la cabeza hacia atrás y el espanto hizo que se le tensaran todos y cada uno de los músculos del cuerpo.

Torpemente, cerró la bolsa con manos temblorosas y la dejó caer al mar con la mayor rapidez que pudo. No le había dado tiempo a meter la piedra, y la bolsa flotó durante unos instantes sobre el agua, hasta que poco a poco comenzó a hundirse.

Una patrullera de la Guardia Civil se detuvo frente a él, lo que hizo que su bote danzara de un lado para otro sintiéndose como si fuera un torpe equilibrista en el centro de aquel objeto flotante.

―Buenas noches, caballero ―saludó el agente con cara amable. Había tenido suerte.

―Buenas noches, señor agente.

―¿Qué hace a estas horas por aquí, hombre? ―preguntó lastimeramente señalándose el reloj de plástico que rodeaba su muñeca.

―Pues... —dudó sin saber qué decir—. Quería aprovechar la marea para coger unas gusanas para pescar mañana ―dijo de corrido, el sudor había comenzado a emanar de su cuerpo sin control.

El guardia civil se encendió un cigarro y le respondió después de la primera calada:

―No es un mal sitio este, la verdad ―reconoció el agente que parecía también ser aficionado a la pesca―. Tendrá usted su carné de mariscador, ¿verdad?

―Lo he dejado en el coche junto con toda mi documentación, agente. Si quiere puedo volver al poblado y enseñárselo ―titubeó intentando dominar el pánico que le apretaba la garganta.

El pequeño bote había dejado de mecerse de un lado a otro.

―Bueno, no se preocupe. Me fiaré de usted, pero acostúmbrese a tenerlo encima. Yo plastifiqué el mío, ¿sabe?, y lo llevo siempre con los papeles del barco; aunque claro, yo tengo algo un poco más grande —le confesó con una carcajada irónica.

Solo pudo devolver una sonrisa tan forzada como un «te quiero» a una suegra.

—Venga, no las coja todas, que la semana que viene me gustaría venir a por algunas.

―No se preocupe, agente, le dejaré las más grandes ―respondió con la garganta algo reseca a causa del nerviosismo.

El guardia civil se echó a reír apretando una de las palancas de mando del patrullero con una mano y haciendo el saludo militar con la otra. Luego se marchó con suavidad por el estrecho sendero de agua que conducía hacia el océano.

Capítulo 6 
Cádiz, 21 de marzo de 2016 
9:23 a. m.

En la puerta de la comisaría de policía un perro callejero, que nunca había conocido el jabón y que tenía media cola amputada, olisqueaba una de las esquinas del edificio estudiando el lugar exacto donde dejaría su rastro de orín. El perro parecía ansioso, como si fuera a reventar de un instante a otro, pero insistía en seguir metiendo su hocico por la acera desesperadamente. De repente, le cambió el gesto, elevó la pata derecha y orinó con tanta fuerza que incluso se salpicó él mismo, si bien no pareció importarle demasiado.

En la sala de reuniones, el inspector Boadilla carcajeaba exageradamente. Se le veía gozoso y tranquilo mientras le daba varias palmadas amistosas a Jenifer. —Cualquier observador con algo de objetividad diría que le estaba tirando los tejos—. Desgraciadamente para él, Jenifer solo tenía ojos para el hombre que apareció en el umbral de la puerta con tres cafés en las manos.

—Muchas gracias por todo, inspector —dijo Jenifer con un tono de voz conciliador.

—Gracias a ustedes —repuso aceptando el vaso que le ofrecía Alejandro—, espero que nos hayáis perdonado por relevaros del caso, pero las cosas se habían ido de madre, la gente estaba muy nerviosa. Esto es como en el fútbol, ¿saben? Cuando las cosas van mal, al primero que le cortan la cabeza es al entrenador. Con eso se consigue callar a la gente durante un tiempo y sobre todo a la prensa; el caso se había convertido en un circo mediático. Ahora, después de conocerles, no me cabe duda de que son los agentes que el caso necesitaba.

—No hay nada por lo que pedir disculpas. El asesino de comparsistas nos ha sacado a todos de quicio —añadió Jenifer antes de dar un sorbo al café.

Alejandro observaba la escena sin querer pronunciarse. Las dudas sobre la investigación le seguían asaltando. Era una angustia perenne que, desde hacía unos días, le seguía allá donde fuera; diría incluso que desde que concluyó el caso.

Al haber sido relegados de la investigación no habían podido acceder al informe, que fue declarado de alto secreto, al igual que el sumario judicial; principalmente, para evitar que los macabros detalles de los asesinatos pudieran ser reproducidos por cualquier otro asesino.

—Pues lo dicho, espero tener que volver por aquí tan solo para colocar condecoraciones.

Jenifer sonrió y le tendió la mano a modo de despedida.

—Gracias por todo, inspectora —volvió a reiterar Boadilla estrechándole la mano y asintiendo. Este giró la cabeza hacia Alejandro, que observaba impasible los hoscos ojos del inspector madrileño—. ¿Pelillos a la mar? —preguntó con un gesto tan cómico como forzado.

—Le acompaño a la puerta —repuso Alejandro con el semblante serio y dejándole paso.

—Por supuesto. ¡Hasta la vista, inspectora!

—Hasta pronto, inspector Boadilla.

Jenifer se quedó en la sala de reuniones preparando el encuentro que tendría lugar minutos después, entretanto los dos inspectores caminaban por el pasillo. Boadilla había borrado la sonrisa de sus labios aunque intentaba forzarla sin ningún resultado. La tensión se respiraba entre ellos, era como si una valla electrificada separara a ambos investigadores. Cualquiera de los dos que se acercara lo más mínimo al otro podría hacer que saltaran chispas.

—Antes de que se vaya, me gustaría hacerle una pregunta, si no es mucha molestia.

—Sé por dónde quiere ir, Alejandro, le recomiendo que no siga.

Ambos se detuvieron y se miraron a la cara como si fueran a empezar un combate de boxeo.

—¡Venga, hombre! Solo una. ¿Tiene miedo a las preguntas? Ni que fuera usted político.

Las miradas de ambos cobraron intensidad. Boadilla tragó saliva.

—¿Qué es lo que quiere?

—He estado dándole vueltas al caso, ¿sabe? Y hay cosas que no me encajan. Me gustaría saber si usted no tiene esa inquietud.

—Para nada, las pruebas apuntan claramente a que Ares fue el asesino, sin lugar a dudas. ¿Por qué si no se iba a quitar la vida?

—¿Está totalmente seguro de que Ares era el asesino de comparsistas? —insistió Alejandro.

Boadilla curvó los labios hacia dentro y le palmeó el hombro tres veces calibrando una a una las palabras que quería pronunciar.

—Amigo Alejandro, las pruebas eran claras, el juez cerró el caso, el asesino está muerto y enterrado… ¿Qué más necesita para pasar página?

—Quiero acceso a los informes, quiero despejar cualquier duda sobre el caso.

Boadilla se llevó las manos a la cara antes de responder. Al quitárselas, su rostro era completamente diferente. Sus facciones se habían oscurecido y de su semblante se había evaporado cualquier gesto amistoso.

—Le aconsejo que deje de rebuscar en la mierda —su tono furioso no hizo que Alejandro se amedrentara—. En este asunto no hay nada más que rascar. ¿Le recuerdo lo que le pasó la última vez que metió el hocico donde no debía? —preguntó sacando un cigarrillo de un paquete arrugado y mirándolo de reojo.

Estas eran las palabras que Alejandro quería escuchar. Sabía que tarde o temprano le enseñaría su otra cara. Con la convicción de haber ganado aquella batalla forzó una sonrisa.

—No se preocupe, agente, tengo bien aprendida la lección. —Por dentro, una carcajada perversa retumbaba en sus oídos—. Que tenga buen viaje —repuso con la mejor de sus sonrisas.

Boadilla se mordió la lengua y se alejó de él mascullando blasfemias, una detrás de otra.

«Espero no verte por aquí en un tiempo. A ser posible nunca jamás», pensó Alejandro viendo a Boadilla alejarse con ese andar prepotente que no había abandonado desde que pisó Cádiz hacía unas semanas.

Volvió con la cabeza gacha y con el pensamiento tan nublado como el cielo de esa mañana. Al entrar en la sala de reuniones, el rostro sonriente de Jenifer hizo que volviera a recuperar la claridad de sus ideas.

«Lo haré por ella, lo dejaré correr por ella», se repetía una y otra vez.

Se acercó con sigilo y la besó en la mejilla, absorbiendo todos y cada uno de los aromas que desprendía: canela, miel y sal.

—¿Te he dicho alguna vez que te quiero? —preguntó él.

Cuando Jenifer fue a responder llamaron a la puerta.

—Pasad, por favor. Id tomando asiento.

La sala de conferencias era un pequeño cuarto donde, con dificultad, cabían unas quince personas sentadas. Las paredes estaban desconchadas y algunas de las sillas tenían pinta de venirse abajo con un solo soplido. Carteles de los más buscados y algunas condecoraciones intentaban dar algo de brío a aquel lugar.

Jenifer hizo un recuento con la mirada y se fue directa a cerrar la puerta. Al volver se sentó en el borde de la mesa. Observaba con cierto orgullo al que, desde ese día, sería su nuevo equipo de trabajo.

―Bienvenidos a todos. A partir de hoy este será nuestro nuevo grupo.

―¿Vamos a ponernos un nombre guay, como en las pelis? ―interrumpió Alejandro despertando la sonrisa de sus compañeros.

―Luego veremos lo del nombre, pero dejadme que os termine de contar. ―Todos asintieron y borraron la sonrisa de un plumazo―. Os presento primero uno a uno. Olga Núñez, veinticuatro años, agente en prácticas. Destaca su habilidad con los ordenadores; tiene un futuro brillante por delante y la mejor nota en las pruebas físicas de toda su promoción. Bienvenida ―completó Jenifer mirando a Olga, que se había sonrojado ante tanto halago―. Por otro lado, un conocido de esta comisaría, el agente Pedro Rosas. Pedro tiene treinta y ocho años, es un gran conocedor del submundo gaditano, cualquier cosa que pase en Cádiz llegará antes a sus oídos que a cualquiera de nosotros. Bienvenido. Por otra parte, Saúl Sánchez, policía científico que fue determinante en el caso del asesino de comparsistas y que también formará parte de este grupo. El inspector Alejandro Cobalea se reincorpora al Cuerpo y a este equipo después de ayudar también en el caso del asesino de comparsistas. Y por último una servidora, Jenifer Medina, que dirigirá este equipo. Os preguntaréis el fin de todo esto, ¿verdad? Es por eso que estamos aquí. He solicitado crear esta unidad específica que será la encargada de velar por la seguridad del Carnaval de Cádiz.

―El Carnaval de Cádiz es algo muy amplio y nosotros solo somos cinco personas, ¿cuál será nuestra función? ―se animó a preguntar Olga que se rascaba la sien.

―Nuestro objetivo, principalmente, será evitar que ocurran sucesos como los del asesino de comparsistas otra vez. Para ello, trabajaremos desde diferentes ángulos para impedir que puedan reproducirse casos como ese. Según los estudios, los asesinatos en serie suele ser algo que tiende a plagiarse, y hay muchas probabilidades de que surjan imitadores en los próximos meses.

―¿Plagiar? ¿Puede explicarnos eso? ―quiso saber Pedro que se inclinaba hacia delante esperando una respuesta.

―Aunque nuestro asesino esté enterrado y el caso haya sido declarado de alto secreto, puede haber alguien que imite el modus operandi del asesino de comparsistas. Es algo que ha ocurrido muchas veces y que tenemos que evitar a toda costa.

Un tubo del techo parpadeó un par de veces y se fundió dejando la estancia con algo más de oscuridad.

―Si el expediente del caso es secreto y los detalles de los asesinatos nunca salieron a la luz, ¿cómo puede alguien imitarlo? —preguntó ahora Saúl.

―La gente habla, y Cádiz es muy pequeño. Siempre hay cosas que se filtran —repuso Pedro como si fuera algo axiomático.

Aquello hizo que Olga levantara la mano para preguntar.

―Dime, Olga.

―¿Y cuál será nuestra primera misión?

―En pocas semanas se inaugurará el campus de estudios del Carnaval de Cádiz. Tenemos que estar muy atentos y vigilar que todo salga bien; esa es la primera tarea que nos han asignado, estamos encargados de la seguridad del evento.

Alguien llamó a la puerta un par de veces y los cinco dirigieron la mirada hacia ella, donde vieron al comisario Estrada asomarse. Este solicitó a Jenifer que fuera a hablar con él. El comisario le susurró algo al oído que hizo que el rostro de la inspectora se petrificase.

Cuando terminó, se despidió de él y volvió a la mesa. Allí observó a su nuevo equipo, uno por uno, evaluando si estarían a la altura de lo que necesitaba. Los otros cuatro agentes la miraban esperando una explicación.

Alejandro pudo adivinar que algo grave había ocurrido.

Capítulo 7 
Cádiz, 21 de marzo de 2016 
10:05 a. m.

El sol había comenzado a calentar con dulzura. Decenas de personas aprovechaban la calidez de los rayos para caminar por la orilla del litoral gaditano y respirar el aire salado del mar que bañaba la costa de Cádiz.

Dentro de la sala de reuniones, la incertidumbre había comenzado a adueñarse de todos. Jenifer vació sus pulmones e inspiró lentamente. Su mirada saltaba de un compañero a otro y volvió a coger aire antes de atreverse a hablar.

―Parece que no vamos a tener ni un día para conocernos, tendremos que hacerlo en el escenario de un crimen.

Olga sintió un escalofrío al escuchar la palabra «crimen» y un golpe de adrenalina le azotó el corazón. Sería la primera vez que iba a pisar uno, e incluso podría decirse que estaba ansiosa por ello. Sus ojos reflejaron un brillo especial.

―Ha aparecido un cadáver en la playa de Santibáñez, a la salida de Cádiz —siguió Jenifer.

—¡Guau! —exclamó Alejandro impresionado.

Al llegar bajaron de la furgoneta, Jenifer y Alejandro caminaban en paralelo hacia el jefe de la Policía Local que había sido el primero en recibir el aviso.

―Buenos días ―saludaron los dos inspectores al unísono.

―Buenos días, agentes, soy Enrique Jiménez, jefe de la Policía Local de Cádiz.

Los tres se estrecharon la mano con el rumor de las olas de fondo.

―¿Qué es lo que han encontrado? ―preguntó Jenifer con aprensión, aún no sabía por qué exactamente los habían llamado, y los temores sobre un posible imitador del asesino de comparsistas se multiplicaban a cada segundo que pasaba.

Alejandro, un paso más atrás, analizaba los gestos del policía que tenía el rostro desencajado y el estómago revuelto.

―Será mejor que lo vean con sus propios ojos ―dijo el agente con la repugnancia vocalizando cada una de las sílabas.

Anduvieron por la tierra compacta del aparcamiento y se internaron en las dunas. El paso de los agentes se hizo más costoso y, en cada zancada, los zapatos se les iban hundiendo más y más en la arena. Después de varios metros, el agente se detuvo y señaló una zona dirigiendo la mirada hacia Jenifer y Alejandro.

A simple vista se podía intuir que era un rostro masculino. También sobresalía de la tierra parte de uno de los brazos del cadáver. Una película de arena le cubría la piel. Alejandro avanzó un par de pasos y se acuclilló delante del cuerpo. Observó que tenía la boca abierta y que de ella brotaba una especie de vómito mezclado con sangre y papelillos de colores.

«¿Qué carajo es esto, Dios mío de mi alma?», se preguntó Alejandro tapándose la nariz por el fuerte hedor que emanaba del difunto.

―¿Has visto esto? ―le preguntó a Jenifer esperando a que ella le diera una respuesta.

―Será mejor que venga Saúl y saquemos a ese hombre de entre la arena. Así veremos si hay alguna sorpresa más.

Los otros tres agentes del grupo llegaron a la escena del crimen y quedaron pasmados ante el descubrimiento. Olga sacó la cámara de fotos y se puso a disparar el flash a diestro y siniestro. Una vez acabó, dejó que Saúl, guantes en mano, desenterrara el cadáver que parecía haber sido engullido por las dunas de la playa.

―¿Quién lo ha descubierto? ―cuestionó Jenifer al jefe de la Policía Local.

―Eso también ha sido muy extraño. Llamaron sobre las seis de la mañana desde un número oculto diciendo que habían visto cómo enterraban a un hombre en las dunas de esta playa. Me acaban de mandar al teléfono la conversación, escúchenla.

Jenifer y Alejandro se acercaron al altavoz del smartphone del agente y pegaron sus orejas.

―Buenas noches, Policía Local de Cádiz, ¿dígame?

―Hola ―la voz era un susurro―, miren… llamo… porque… acabo de ver cómo enterraban a un hombre.

―Perdone, caballero, ¿qué es lo que dice?

Carraspeó un par de veces y aumentó el volumen de su voz.

―Escúcheme atento, ¡joder! Acabo de ver en la playa de Santibáñez enterrar a un hombre o a una mujer, no sé. Ha sido a pocos metros del aparcamiento, creo que está muerto o muerta. Vengan rápido, por lo que más quieran.

Después de la última palabra la grabación se detuvo. El policía local resopló ante la mirada pensativa de Alejandro, que le pidió que la volviera a poner. La escucharon varias veces hasta que quedaron complacidos y devolvieron el teléfono a su dueño.

―Envíenosla junto a todos los datos que tenga, intentaremos dar con el teléfono que hizo esa llamada.

―De acuerdo ―asintió el policía local―. Si no necesitan nada más, el caso es del todo suyo.

Volvieron a estrecharse las manos antes de que el agente se marchara. Jenifer y Alejandro regresaron al lugar donde Saúl estaba terminando de desenterrar el cadáver, que seguía atufando a bilis y putrefacción. Se había cubierto parte de la cara con una máscara quirúrgica y estaba inmerso en la tarea de desenterrar el cadáver.

A pesar de la cantidad de arena que cubría el cuerpo, ya se podían intuir varios hematomas en el rostro. Lo que más le interesaba a Alejandro era saber qué salía de la boca del difunto. Se acercó todo lo que pudo, intentando no invadir el espacio de trabajo del agente.

―¿Qué crees que puede ser eso, Saúl? ―le interrogó Alejandro con el ceño fruncido y la mano derecha en la barbilla.

El joven agente se acercó con unas pinzas y extrajo una pequeña muestra redondeada de color amarillo.

―Parecen papelillos de carnaval; confeti, vamos. Es como si lo hubiera vomitado, quizá se lo hicieron tragar.

―¿Estás seguro? ―preguntó Jenifer con la incredulidad perfilada en la mirada.

―Muy seguro. Tiene marcas de haber sido golpeado y atado de pies y manos —dijo señalando varios hematomas en el pecho y las muñecas.

Jenifer se acercó a Alejandro, lo tomó de la mano y lo retiró de la escena del crimen. Antes de hablar se aseguró de que no hubiera nadie alrededor.

―Dime qué piensas, Alex.

―Hasta que no sepamos quién es, no sabría decirte nada, pero no es nadie del Carnaval de Cádiz o al menos nadie que conozca. Quizá sea un ajuste de cuentas por drogas o algo parecido. Necesitaría que lo identificasen para lanzar alguna conjetura.

Jenifer fue a preguntar algo, sin embargo, Alejandro leyó su cara antes de que lo hiciera y respondió.

―No, no tiene nada que ver con el asesino de comparsistas, quédate tranquila.

El gesto de Jenifer se relajó. En el fondo ella también temía que el verdadero asesino, que hacía unas semanas había puesto Cádiz patas arriba, aún anduviera suelto. En el lugar más recóndito de su mente aún merodeaban las dudas y la incertidumbre.

―No te preocupes, si vuelve yo estaré aquí para protegerte.

La carta que recibió, donde decía que Jenifer sería «la última», azotó la memoria de ambos.

Capítulo 8 
Cádiz, 21 de marzo de 2016 
12:17 p. m.

Cuando el juez dio orden de levantar el cadáver, trasladaron el cuerpo hacia el instituto forense de la capital gaditana. Allí la autopsia vino a confirmar lo que habían observado sobre el escenario del crimen. El cuerpo presentaba multitud de traumatismos por golpes, probablemente realizados con algún objeto contundente, siendo estos la principal causa de la muerte. A su vez, el examen preliminar había dictaminado la hora de defunción entre las dos y las tres de la madrugada.

Identificaron a la víctima por medio de las huellas dactilares. Era un joven de veinticinco años empadronado en la ciudad de Cádiz. Alejandro fue el encargado de realizar la llamada de teléfono a los padres. A los pocos minutos una madre histérica, y que hablaba entre cortes de respiración, hizo su entrada a voces en el instituto forense. Detrás, con el semblante pálido, la seguía su marido y padre del fallecido.

―¡¡¡Mi hijo!!! ¡¡¡Mi hijo!!! ―gritó derrumbándose.

Jenifer y Alejandro fueron en su búsqueda al escuchar los gritos y le pidieron que se tranquilizara.

―¿Cómo se llama su hijo, señora?

La mujer sollozaba y solo repetía una y otra vez que quería ver a su hijo. Su marido habló por ella.

―Miguel Ángel Acosta Pérez ―respondió el padre con la voz más serena y el gesto demasiado frío para alguien que acababa de perder a un hijo.

―¿Qué edad tiene Miguel Ángel, señor?

―Veinticinco años.

«La edad corresponde con la del cadáver», pensó Alejandro al oír su respuesta.

―¿Cree que podrían entrar a identificar el cuerpo?

―Sí, acabemos con esto ―dijo el padre con la voz aún más gélida que antes. A pocos metros, la madre seguía repitiendo que quería ver a su hijo.

Cuando los padres entraron en la sala, los gritos de la madre se convirtieron en auténticos aullidos de desesperanza. El padre rompió a llorar y se sentó en el suelo hundiendo la cabeza en el pecho. Era su hijo, sin ningún resquicio de duda.

―Llama a un médico, esa señora se va a desmayar en diez segundos ―le sugirió Alejandro a Jenifer, que sacó su teléfono e hizo una llamada breve.

No había acabado de hablar cuando el marido pidió auxilio.

―¡Que alguien me ayude, por favor!

La señora había caído de espaldas, inconsciente y con el rostro empapado en lágrimas.

―Hay que hablar con el padre, la madre creo que no nos servirá de mucho. Pídele que vaya a comisaría lo antes posible, y pide también a Olga y a Saúl que identifiquen la llamada de aviso a la Policía Local, quizá detrás de ella se esconda nuestro asesino. Ordena a Pedro que pregunte por ahí si el joven tenía alguna deuda por drogas o algo parecido.

―Los malos siempre dejan pistas ―volvieron a repetir los dos como si fuera una breve letanía.

Capítulo 9 
Cádiz, 21 de marzo de 2016 
2:06 p. m.

Cádiz era una ciudad tranquila, sencilla, diría incluso que pequeña, aunque grande en espíritu. Un gran pueblo donde todos se conocían y nadie era indiferente a los demás. Una capital en la que no era muy habitual que sucedieran crímenes, y menos con ese nivel de crueldad. Si bien durante los últimos meses la gente se había habituado a un elevado grado de crispación poco común y estaba comenzando a inmunizarse ante este tipo de violencia.

En la sala de interrogatorios, el padre del joven que acababan de hallar muerto entre las dunas de la playa de Santibáñez tragaba saliva visiblemente afligido. Era un hombre delgado, con la piel bronceada y la mirada apagada; quizá esa mirada se había acentuado con la reciente muerte de su hijo, pero sus ojos hacía años que habían perdido la luminosidad. El inspector escrutaba sus manos cuidadas y oscurecidas intentando dar respuesta a alguna de las preguntas que ya se habían puesto a hacer cola en su cabeza.

Jenifer terminó de consultar su teléfono móvil y lo dejó sobre la mesa antes de empezar. Alejandro le susurró algo al oído, ella asintió y dirigió la mirada hacia las manos del hombre al que iban tomar declaración. Jenifer tiró de manual y empezó por preguntas vacías tipo «¿cómo se encuentra?» o «¿recuerda si ayer hizo sol o estuvo nublado?». De esa manera Alejandro era capaz de calibrar su mente y leer el lenguaje corporal de un modo más eficaz. Era como un detector de mentiras al que necesitaba enchufar a la corriente y hacer pruebas antes de ponerse a trabajar de verdad.

―¿Quién fue la última persona que vio a su hijo? ―preguntó Jenifer recolocándose las gafas y entrando ya en las preguntas que de verdad les interesaban.

―Yo ―dijo con la culpabilidad pegada en la boca.

―¿Nos puede contar qué recuerda antes de que desapareciera?

Tardó en procesar la pregunta y aún más en pensar la respuesta. Y eso que no había dejado de darle vueltas desde que reconociera el cadáver de su hijo sobre la camilla metálica. Dejó escapar el aire que ardía en sus pulmones con deliberada lentitud y giró la cabeza hacia el pico de la mesa sin poder mirar a la cara a los investigadores.

―Fue ayer mismo, sobre las diez de la noche. Recuerdo que se había arreglado y que tenía la intención de salir. Me pidió dinero, me dijo que había quedado con una chica; yo le dije que no, que no pensaba darle un duro más. En casa andamos mal de dinero, estoy en paro, mi mujer, a duras penas, gana algo sacando a pasear los perros de unos ricos del barrio de Bahía Blanca. A mí, de vez en cuando, me llaman para alguna mudanza, una miseria y todo en negro. Es por eso que no le di el dinero, no teníamos para caprichos.

―¿Cuánto dinero le pidió?

Alejandro se limitó a observar con el semblante juicioso y cubriéndose la boca con la mano.

―Creo que veinte euros.

―¿Cómo que cree? ¿No lo recuerda?

―No, no exactamente. ¿Es importante?

―Es muy importante que haga memoria y nos cuente todo con pelos y señales. Cualquier detalle puede ser clave.

El hombre cabeceó afirmativamente y Alejandro visualizó una gota de sudor que le caía por la frente. El nerviosismo se atisbaba en cada palabra que pronunciaba.

―¿Qué pasó cuando usted le negó el dinero?

―Se marchó de casa dando un portazo y ya no volvió ―sentenció bajando la cabeza y mirando con impaciencia un reloj que colgaba de la pared.

―¿Eran frecuentes esas discusiones por dinero? ―retomó Jenifer colocándose el pelo detrás de la oreja de manera involuntaria.

―Sí, eran algo habitual desde hacía unos meses.

―¿Qué hizo usted después de que su hijo se marchara? ―volvió a indagar Jenifer mirando de soslayo a Alejandro, que procesaba cada uno de los gestos del señor Acosta.

―Estuve viendo la televisión toda la noche, hasta que me acosté sobre las dos de la madrugada —dijo para después tomar aire mirando a los dos investigadores—. Mi señora puede confirmarlo ―añadió esto último al detectar una sombra de duda en los agentes.

―¿Sabe con quién quedó su hijo?

―No, no tengo ni la menor idea. Hace tiempo que había roto con su novia de la infancia y desde hace uno o dos años no le conocemos ninguna pareja.

El silencio en la sala solo era roto por el zumbido del tubo fluorescente que iluminaba la habitación con una luz fría. Alejandro se acercó a la mesa y, cogiéndose el labio inferior con el índice y el pulgar, volvió a observar como el señor Acosta sudaba cada vez más. Tenía la frente y los brazos perlados de sudor.

Alejandro se levantó y le ofreció un vaso de agua. El hombre lo tomó agradecido y lo bebió de un trago rápido, como si fuera un chupito de tequila.

―¿Ha tomado su dosis de hoy? ―preguntó Alejandro cogiendo el vaso vacío y volviéndolo a llenar en un pequeño dispensador que había en la sala.

―¿Qué dice, inspector? ―repuso visiblemente alterado.

―Su dosis, de lo que quiera que se meta. ¿Cocaína, anfetaminas, hachís…?

―Yo no tomo drogas, señor… ―dijo tembloroso el padre del difunto.

Alejandro miró el reloj, se giró y le ofreció otro vaso de agua.

―¿Es alcohólico?

El señor Acosta se puso pálido y sin poder articular palabra.

―Yo no soy alcohólico, ¿me está llamando borracho? ¿Qué pretende con todo esto? ―dijo falsamente indignado en una actuación menos creíble que un programa electoral.

Jenifer, a su lado, observaba a los dos como si fuera un partido de tenis en el que uno tiraba la pelota al otro. Tenía la impresión de que Alejandro estaba a muy poco de golpearla y estrellársela en la cara.

―Es la hora de almorzar. Antes de comer se baja al bar o a la peña, se toma sus cervecitas y sus cubatas con los amigos y luego sube a casa más feliz que el que gana un premio en el Falla, ¿verdad? Luego por la noche, su botella de ginebra o whisky y duerme divino. ¿Me equivoco?

El hombre se recompuso y dio un golpe en la mesa con tal estrépito que hizo que Jenifer diera un brinco y se echara la mano al arma reglamentaria.

―Pero ¿¡qué cojones es esto!? ¡Ha muerto mi hijo, han asesinado a mi sangre! Y usted, maldito cabrón, ¿viene a decirme que soy un alcohólico? ¿¿¿Es un delito ahora beber alcohol??? ―preguntó gritando y levantándose de la mesa como un resorte―. Quiero irme ya, a menos que quieran acusarme de borracho ―sentenció fijando la mirada en el inspector de manera desafiante.

Este, que estaba de pie, dio dos pasos hacia la puerta y la abrió con una exagerada reverencia.

―Puede irse por donde ha venido...

El hombre abandonó la comisaría hecho una furia, en su rostro la rabia y el dolor iban y venían.

―¿Cómo lo ves? —quiso saber ella recogiendo varios papeles de la mesa.

―Pienso que ese tío oculta algo ―repuso él cerrando sonoramente el cuaderno de notas sin que ella lo esperase―. Date prisa, hay que hablar con su mujer como sea.

―A esa señora le acaba de dar un ataque de ansiedad y está en el hospital. Estará drogada y pensará que somos dos unicornios que le hacen preguntas ―dijo ella incrédula ante su demanda.

―No me importa, ya veremos qué podemos hacer. Ese tío esconde algo y necesito saber el qué. Lo que no pienso es quedarme aquí cruzado de brazos.

Jenifer apagó la grabadora que había estado recogiendo la conversación, la guardó junto con el resto de sus cosas y salió de la habitación de interrogatorios en dirección al hospital Puerta del Mar.

Capítulo 10 
Cádiz, 21 de marzo de 2016 
2:37 p. m.

Al llegar al hospital, la madre del recién fallecido estaba en una de las habitaciones ingresada. Se encontraba dormida sobre una cama con la cabeza excesivamente reclinada hacia la derecha y con un chorro de saliva que salía de la comisura de sus labios como un bote de pegamento abierto del revés.

A su lado, una enfermera terminaba de cambiar la bolsa de suero fisiológico del paciente con el que compartía habitación. Vio a los inspectores entrar y fue a impedirles el paso cuando se fijó en la mancha del rostro de Alejandro.

―¿Alex? ―dudó la enfermera que tendría la misma edad que él.

―¿María del Mar? ―preguntó él con cara de incredulidad.

―¿Qué haces tú por aquí? ―le saludó a la vez que le daba dos besos y un ligero achuchón―. Hablemos fuera, esta señora debe dormir algo, se le acaba de morir el hijo y casi le sigue ella a la tumba ―terminó dirigiéndose a Jenifer.

―Te presento: ella es la inspectora Jenifer, mi compañera del Cuerpo.

―Encantada ―convino María del Mar, que se apartaba hacia un lado del pasillo para que otro paciente que empujaba un gotero a ruedas pudiera pasar.

―Ella es María del Mar, una antigua amiga del instituto.

Ambas se estrecharon la mano con un gesto mucho más frío que los calurosos besos que había recibido él.

―Estamos aquí por el hijo de esa señora, la del ataque de ansiedad.

―¡Buah! ―exclamó haciendo aspavientos con las manos―, no os podéis ni imaginar cómo ha entrado por la puerta. Llegó gritando que quería ver a su hijo, que habían matado a su hijo y que la dejáramos salir. Luego se volvió a desmayar. Al despertarse, y después de darle unos tranquilizantes, ¿sabéis que me pidió que le trajera…?

―¿Un gin-tonic? ―preguntó Alejandro adelantándose a la enfermera.

―¿Cómo lo has sabido? ―Los ojos de las dos mujeres se dirigieron a él a la vez.

―Ha sido al entrar. La habitación olía a resaca. Esa señora está echando el alcohol de la noche por los poros. He dicho ginebra por decir algo, pero sabía que era alcohol del duro. ¿Y se la has dado?

―¿Estás loco? ―le reprendió la enfermera―. Le subí la dosis de tranquilizantes y ahora estará flotando sobre algodón de azúcar.

―Seguro que está soñando que bebe ginebra de la cara con enebro y esencia de carajo de mar.

―Seguramente. ―Rio María del Mar tapándose la boca en un intento de guardar las formas.

Jenifer observaba, contrariada, un leve coqueteo que estaba empezando a irritarle.

―Creo que es mejor que la dejemos descansar, ¿nos podrías avisar cuando despierte? ―dijo Jenifer entregándole una tarjeta con su número de teléfono, evitando, conscientemente, que Alejandro le diera el suyo.

―No tenemos tiempo, hay que despertarla ya. Dale un chute de algo, María del Mar. La necesito consciente cuanto antes. ―Él puso cara de cordero degollado.

―¿Estás loco? Si le doy algo, me pueden echar de aquí, ¿sabes lo que me ha costado llegar hasta dónde estoy?

Alejandro prefirió no responder a la última de las preguntas, sabía parte de la respuesta, pero volvió a insistir.

―Dime lo que necesito para que se espabile y dónde lo puedo conseguir; tú vete a tomarte un café. Por lo que respecta a nosotros, no te conocemos y no constarás en ningún informe.

La duda asomó en la cara de la enfermera. Él la volvió a mirar con ojos burlonamente tiernos, lo que hizo que Jenifer enfureciera, aunque se lo guardó para ella apretando los dientes.

―Espera aquí un minuto ―le susurró al oído a Alejandro con voz aterciopelada.

El rostro de Jenifer no podía contener la ira que albergaba en su interior; al verla girarse y dar los primeros pasos hacia el fondo del pasillo hizo un amago de coger del cuello a Alejandro.

―¿Quién coño es esa tía?

―Una vieja amiga, nada más.

Jenifer sopesó si debería seguir indagando en esa historia. Supuso que habría sido un romance anterior, y convino en que estaba en su derecho. Aun así, pensó una a una las palabras que iba a decir.

―Si te veo tonteando de nuevo de esa manera con ella, le meto fuego a todas tus cintas y a todos los libretos del Yuyu, ¿te ha quedado claro?

―Vale, está bien; tampoco es para ponerse así ―respondió borrándosele de un plumazo la sonrisa de la boca.

Cuando la enfermera volvió, le entregó una jeringuilla preparada con un líquido amarillento en su interior y envuelta en un plástico verdoso que protegía la aguja. Se la cedió a Alejandro y le rozó la mano sintiendo el calor de su piel. Le lanzó una mirada pícara que al chocar con el rostro serio y firme de él le hizo tragar saliva.

―En el muslo derecho, con fuerza y todo para dentro. Será tuya unos minutos, si grita o se te va de madre, dale al símbolo de sumar de la máquina a la que está enchufada hasta que alcance el número veinte, no te pases de ahí, ¿de acuerdo?

―Te debo una ―le dijo él agradecido.

―Te la descuento de las muchas que te debo yo a ti, Alex ―volvió a ronronear ella tomándole la mano.

Jenifer resopló, la enfermera tuvo un extraño presentimiento y se marchó después de decir:

―Si te he visto, no me acuerdo.

Alejandro carcajeaba en su interior y luchaba contra todos los músculos de su cara para que siguieran reflejando una seriedad y serenidad que no sentía.

―Tira para dentro. ―Lo empujó Jenifer con un incipiente mal humor.

La cortina que separaba la habitación número cuatrocientos veintisiete del hospital gaditano de Puerta del Mar estaba corrida por completo. Alejandro se aseguró de que el paciente de al lado estuviera durmiendo antes de acercarse a la señora que roncaba sonoramente mientras su cuerpo seguía destilando alcohol.

Al aproximarse, ese hedor a rancio se multiplicó y con cierto asco destapó la sábana que la cubría dejando un muslo al aire. Con el pulso firme hundió la aguja y apretó con todas sus fuerzas hasta vaciar el contenido de la jeringuilla. La señora, como si acabara de regresar del inframundo, se incorporó sobre la cama y dio gracias al señor repetidas veces con los brazos en alto.

―¡Estoy viva, estoy viva! ―exclamó sin reparar en los dos agentes que la observaban santiguarse.

En el otro lado de la ciudad, el marido de la señora tomó asiento frente a su ordenador. Pulsó el botón de encendido y esperó, removiéndose en su asiento, a que el sistema operativo arrancara.

Cuando al fin terminó de mostrarse el escritorio del sistema y pudo trabajar con él, cliqueó varias veces con el ratón y un mensaje apareció en el centro de la pantalla: «¿DESEA FORMATEAR EL DISCO DURO?».

Respondió pulsando sobre «SÍ» golpeando sonoramente la tecla de «ENTER».

Capítulo 11 
Cádiz, 21 de marzo de 2016 
2:52 p. m.

La señora en cuestión se llamaba Virtudes Domínguez, tan creyente como poco practicante del catolicismo más puritano, se volvió a santiguar varias veces hasta que la tos voluntaria de Alejandro la hizo regresar de sopetón al mundo de los vivos.

―¿Quiénes son ustedes? ¿Dónde está mi marido? ¿Y mi hijo? ¿¡Y mi hijo!? —preguntó de corrido.

Dentro de su cabeza se activó un mecanismo que le hizo volver a recordar todo lo acontecido aquella mañana. Estaba a punto de gritar cuando Alejandro le pidió a Jenifer con un gesto que cerrara la puerta de la habitación. En menos de un segundo le tapó la boca a la señora.

―Virtudes, por favor, tranquilícese. Necesito que se calme dos minutos, somos agentes de policía. No queremos hacerle daño, solo estamos intentando ayudar.

La señora, con la boca tapada y la mirada desconfiada, procesó lo que acababa de escuchar y asintió un par de veces antes de que Alejandro volviera a preguntarle.

―¿De acuerdo? —inquirió retirándole la mano de la boca.

―Está bien, pero… ―dijo bajando el tono de voz. Alejandro sabía que haría una petición y de qué tipo.

―¿Ginebra? ―preguntó Alejandro guiñándole un ojo.

Ella intentó excusar sus ganas de beber.

―Acabo de perder a mi hijo, la bebida es lo único que me puede ayudar a serenarme un poco, compréndanlo. Necesito un trago. Solo uno.

Jenifer observaba atónita aquel esperpento. No podía llegar a comprender que, bajo ninguna circunstancia, alguien pidiese en un hospital que le trajeran algo de alcohol.

―La comprendo, señora Virtudes, mi compañera va a bajar ahora a por una botella y se la va a traer, eso sí, primero deberá responderme algunas preguntas, ¿le parece bien? ―Alejandro le hizo un gesto con la mano para que bajara urgentemente a por una botella de cualquier fluido que tuviera más de cuarenta grados.

Jenifer abrió la puerta y la volvió a cerrar al abandonar la habitación, lo que tranquilizó a Virtudes tanto como si se hubiera bebido ya un trago.

―En primer lugar, siento mucho la muerte de su hijo. No le quepa duda de que haremos todo lo posible para que el culpable acabe entre rejas.

―¡Yo quemaría a fuego vivo al hijo de puta que le haya hecho eso a mi hijo!

―Virtudes, necesito que se tranquilice, por favor. Dígame, ¿cuándo fue la última vez que vio a Miguel Ángel?

La mujer sentía como si sus conexiones neuronales estuvieran caídas y le costaba trabajo pensar con claridad.

—¿Qué día es hoy? —preguntó confusa.

—Hoy es lunes, señora.

—Pues eso fue ayer por la noche. Él y su padre discutieron por algo de dinero. Estuvieron un rato gritándose, hasta que al final su padre terminó dándole una bofetada.

―¿Sabe por qué, exactamente?

Ella se quedó dudando y curvó los labios hacia dentro sopesando sus palabras.

―Mi hijo le pidió dinero para salir, y su padre le dijo que no le daba ni un duro más.

―Es lo mismo que nos ha contado su marido ―respondió Alejandro, que miraba insistentemente el reloj sabiendo que esa mujer en pocos minutos volvería a dormirse, y a roncar, como un lirón.

―Eso no es todo…

―La escucho ―repuso el inspector acercándose un poco más. Ya se había habituado al tufo a alcohol.

―Él le respondió. Le preguntó si se lo había gastado todo en cocaína y su padre le arrió un guantazo que casi lo tumba. ―Alejandro iba anotando mentalmente cada palabra―. Luego Miguel Ángel se revolvió y le amenazó: ¿Quieres que le cuente tu secreto a mamá?

―¿Está segura?

―Segurísima. Lo dijo bajando la voz, a esa hora ya me había tomado alguna copita que otra, no le voy a mentir, pero me enteré perfectamente.

―¿Y sabe qué secreto era ese?

La mujer dudó antes de contestar. Alejandro pudo leer en sus ojos que conocía la respuesta mejor de lo que hubiera deseado. Era algo que le incumbía y que la avergonzaba.

―¿Dónde está la botella? ―preguntó como si fuera una condición sine qua non para responder a la pregunta.

Alejandro volvió a mirar el reloj sabiendo que le quedaban pocos segundos para hacerla hablar. Y, efectivamente, al levantar la vista hacia la cama la señora cayó de espaldas como si le hubieran disparado y comenzó a roncar plácidamente.

Contrariado y negando con la cabeza salió de la habitación y se dio de bruces con Jenifer, que le esperaba impaciente tras la puerta.

―¿Has estado aquí todo el tiempo? ¿No has ido a por la botella?

―¿Estás loco, Alex? Si le hubieras dado alcohol a esa mujer, la habrías matado.

―Es una muerta en vida, no creo que le hubiera importado seguir a su hijo.

―¿Qué es lo que te ha dicho? ―preguntó Jenifer tirándole del brazo.

―Lo que sospechábamos, el padre esconde algo. Al parecer, abofeteó al chico después de que este lo amenazara con revelarle «su secreto» a la madre. Estaba a punto de decirme qué cojones era, pero cuando se lo he ido a sacar se ha vuelto a quedar frita. Habrá que presionar al padre otra vez. Pide una orden para registrar la casa, esperemos que siga allí y no se haya dado a la fuga.

Capítulo 12 
Cádiz, 21 de marzo de 2016 
5:34 p. m.

Los dos inspectores, acompañados de Olga, se presentaron en el 4.º C del número 32 de la avenida de la Bahía. Llamaron un par de veces y abrió el señor Acosta, que lucía mucho mejor aspecto que cuando estuvo en comisaría.

«Ya se ha metido su dosis de hoy», pensó casi en voz alta Alejandro.

El padre terminó de abrir la puerta con algo de recelo, ojeó la orden de registro sin mucho interés y dejó que pasaran.

La casa estaba hecha unos zorros. Las botellas de alcohol se amontonaban en el bidón de la basura y una película de polvo cubría todos los muebles.

―Olga, al ordenador. Husmea a ver si esconde algo ―ladró Alejandro desafiando con la mirada al señor Acosta.

Los inspectores, guantes en mano, registraron la cocina. Solo pudieron corroborar que allí había más pringue que en la campana de un chiringuito en verano. Alejandro se atrevió a abrir el horno con cierto pudor; encontró más botellas de alcohol vacías y una costra oscura y espesa que revestía el interior del electrodoméstico. Las cortinas, que en otra época habían sido blancas, habían tornado a un color más cercano al gris marengo.

—¡He descubierto algo! —oyeron clamar a Olga desde la habitación donde se hallaba el único ordenador de la casa. Dejaron lo que estaban haciendo y fueron a su encuentro.

Olga estaba sentada con el gesto confuso. Al oír los pasos de los dos inspectores se giró y los vio cruzar el umbral de la puerta.

—Alguien acaba de formatear el ordenador —expuso señalando una torre que estaba sobre el escritorio—, y además hace poco; diría que horas.

Jenifer y Alejando cruzaron las miradas y el espanto recorrió el rostro de ella al escuchar una puerta abrirse. El padre del difunto corría escaleras abajo. El inspector se lanzó hacia las escaleras y consiguió verlo bajar a toda prisa dando saltos por los escalones. Jadeaba como un cerdo intentando huir del matadero y Alejandro corrió detrás de él, aunque este le llevaba algo de ventaja.

«¿Por qué carajo no le habré puesto las esposas?», se preguntaba a cada peldaño que descendía, hasta que comenzó a bajar dando saltos ayudándose de la barandilla.

El huido estaba en forma, pues no había recortado ni un metro desde que iniciara la persecución. Alejandro salió a la calle y lo vio correr en dirección a su motocicleta. Consiguió llegar a ella y montarse de un salto. Vio al inspector cada vez más cerca de él y se sacó del bolsillo las llaves. Las introdujo en el contacto y pulsó el arranque eléctrico que no respondió a la primera. Alejandro estaba a punto de darle caza y sentía el corazón latirle en las orejas con enormes zumbidos.

Cuando al fin pudo poner la moto en marcha, el inspector se encontraba a pocos metros. Apretó el puño del acelerador y la moto aceleró con un latigazo que casi le hace caerse de ella. Inmediatamente recibió un fuerte golpe en el costado que lo tiró de la moto saliendo revoleado.

Alejandro era incapaz de salir de su asombro. Había sido Olga la que le había propinado el porrazo y la que le hizo crujir los hombros al esposarlo.

—Pues sí que estás en forma —le dijo el inspector jadeando. No la había visto aparecer ni bajar con él, pero agradeció que atrapara al fugado antes de que iniciara la huida con la moto. Una persecución con el vehículo policial habría puesto en riesgo muchas vidas.

Con la cabeza gacha, y quejándose por la presión de las esposas, volvió al domicilio donde lo dejaron caer sobre un butacón de escay oscuro desgastado por el roce. El teléfono de Jenifer vibró en su bolsillo y descolgó sin detenerse a comprobar quién llamaba.

No le dio tiempo ni a contestar, la otra voz detrás de la línea comenzó a hablar y los músculos de la cara de Jenifer reflejaron su incredulidad elevada a la enésima potencia.

—Gracias, Saúl. —Fueron las únicas palabras de la inspectora, que intentaba procesar lo que acababa de escuchar.

Jenifer se dirigió al padre del joven recién asesinado y con el dedo acusativo espetó:

—¡Creo que ya va siendo hora de que diga, de una puta vez, la verdad de lo que hizo anoche, señor Acosta!

A Alejandro le sorprendió verla tan enfadada y prefirió no preguntar, aunque no tenía ni la más remota idea de lo que el policía científico acababa de descubrir. Lo que sí estaba claro es que había algo que involucraba a aquel hombre.

—No sé qué me quiere decir… —dijo con la mentira teñida en los ojos.

—Mi compañero dice que ha estado procesando su declaración y que hay algo muy interesante. Al principio no le prestó demasiada atención, hasta que se puso a comparar el audio de la llamada oculta que hicieron a la Policía Local con el audio de su declaración. ¿Y sabe qué?

La pregunta flotaba en el aire cortando la respiración.

—¿Son de la misma persona? —preguntó Alejandro atónito.

Jenifer le miró con el rostro serio antes de responder.

—Premio para el caballero. Efectivamente, son de la misma persona. Son del padre del difunto.

Capítulo 13 
Cádiz, 21 de marzo de 2016 
6:12 p. m.

Alejandro hizo el amago de darle un puñetazo en la cara al esposado. Sus mentiras habían rebasado el límite del inspector y quería dejarle bien claro que con él no se jugaba.

—Habla o me encargaré de que no vuelvas a ver la luz del día en muchos años.

—¡Alex! —le recriminó Jenifer meneando el dedo índice de lado a lado—. Ni se te ocurra golpearle.

—¡Está bien, está bien! Hablaré, diré toda la verdad, lo juro.

El hombre lloró. Era la primera vez que lo había hecho de verdad desde que supo de la muerte de su hijo. Lloró durante varios minutos de manera agónica, como si estuviera deshaciéndose de espíritus malignos que se hubieran apoderado de él. Hubo un momento en el que incluso gritó de dolor, un dolor que surgía de lo más hondo de su ser.

Cuando consiguió recobrar la calma su rostro era otro, parecía otra persona. Jenifer le ofreció papel higiénico, se sentó a su lado poniéndole el brazo por encima intentando calmarlo y le quitó las esposas. El señor se sorbió la nariz y se aclaró la voz. Alejandro le ofreció una lata de cerveza que había en la nevera; el hombre lo agradeció abriéndola con parsimonia y dando un buen trago.

—No sé ni por dónde empezar —admitió tras enjugarse las lágrimas que seguían brotando de sus ojos.

Miró, una a una, las caras de los tres agentes que le rodeaban, sopesando el paso que estaba a punto de dar.

—Lo confieso, fui yo.

En el rostro de los investigadores se advirtió una sombra de extrañeza. El señor Acosta respiró profundamente como si se hubiera quitado cien kilos de encima.

—Yo hice aquella llamada. Estaba en la playa a esa hora, pero no maté a mi hijo. Es más, si hubiera sabido que era mi hijo la persona que estaban enterrando, habría destrozado a esos malnacidos.

Alejandro se mordía la uña del dedo índice. Había decidido poner toda su atención en el relato del señor Acosta y dejar a un lado su lenguaje corporal.

—¿Saben por qué es famosa la playa de Santibáñez?

Alejandro estuvo a punto de responder, aunque prefirió no contestar y parecer que lo desconocía.

—Es una zona muy frecuentada por hombres, da igual la hora que sea. Siempre hay gente pululando por las dunas con ganas de pasar un buen rato, no sé si me entienden…

Jenifer cabeceó afirmativamente y Olga la miró algo desorientada.

—Mi mujer era una belleza, me casé con ella muy enamorado y juro que la quería. Una vez con un compañero del trabajo, en una de las fiestas del curro, terminé en su casa tomando unos cubatas, nos enrollamos y me gustó. Me sentí tan mal que incluso hice que lo despidieran por miedo a que se volviera a repetir y, sobre todo, por si alguien se enteraba. Aquello no sirvió de mucho. Al poco tiempo volví a tener relaciones con otros hombres. Si he borrado el contenido de mi ordenador es porque solo habrían encontrado fotos y películas gais, no porque ocultara nada de mi hijo. Mi homosexualidad es algo que pocos conocen.

—¿Su hijo tenía acceso a ese ordenador? —interrumpió Jenifer con algo de pudor.

—No. Tenía un sistema de contraseñas y le tenía prohibido acercarse a él. Mi hijo solo utilizaba el teléfono móvil. Estaba enganchado a ese trasto, parecía un zombi; como la mayoría de los de su edad, son los nuevos walking dead del mundo moderno.

Paró para dar un sorbo de la lata de cerveza y prosiguió con su confesión.

—Como he dicho, la playa es célebre porque allí suelen haber hombres que buscan a otros hombres. Da igual si es de día o de noche, solo hace falta darse una vuelta por sus dunas y te los encuentras. A veces solo basta una mirada, otras veces se negocia lo que se quiere; si aceptas, bien y si no, vas a otro. Hay buen ambiente, gente joven, más mayor y de todas las clases sociales. Esa noche mi mujer había cogido otra cogorza de las suyas y cuando vi que estaba ya dormida en el sofá me duché y me fui a la playa en la moto. Aparqué en el terraplén cercano a las dunas y me fui a pasear entre ellas. Un hombre un poco mayor que yo me ofreció pasar un rato, pero no me gustaba, demasiado feo y gordo. Seguí hacia delante hasta que di con Richard, un chico muy buena gente con el que había estado ya varias veces y con él pasé, charlando, casi dos horas.

—¿Qué sabe de ese Richard? ¿Podría probar lo que está diciendo? —preguntó Alejandro.

—¡No, por favor, no lo metan a él en esto! Él también está casado, tiene tres hijos. Si lo meten en esto le pueden arruinar la vida.

—No se preocupe, siga contándonos —suplicó Jenifer reprendiendo a Alejandro con la mirada por interrumpir el relato.

—Hacía una temperatura muy agradable y terminamos bastante tarde cuando fui a por la moto. A esas horas ya no quedaba ni un alma por la playa. Cerca del aparcamiento vimos aproximarse un vehículo con las luces apagadas, una furgoneta de esas hippies, una Volkswagen. No le dimos mucha importancia y seguimos caminando hacia nuestros vehículos. Se bajaron dos personas, una se echó un cuerpo al hombro y la otra le siguió con una pala. Richard me detuvo y me sugirió observarlos a ver qué hacían. Eran casi las cuatro de la mañana. Nos acercamos y, entre la vegetación de las dunas, pudimos ver cómo estaban cavando un enorme hoyo en la arena. Observamos aquello y nos apresuramos a escondernos. Cuando escuchamos el motor de la furgoneta ponerse de nuevo en marcha y salir de allí, nos fuimos cada uno por nuestro lado. Me comprometí con Richard a avisar a las autoridades de lo que habíamos visto en cuanto llegara a casa. Pensamos que tendríamos que dar muchas explicaciones si llamábamos desde allí mismo. Fue por eso que al llegar a casa llamé a la policía ocultando mi número.

Inspiró sonoramente para concluir diciendo:

—Esa es la verdad.

Capítulo 14 
Cádiz, 21 de marzo de 2016 
6:49 p. m.

El atardecer había comenzado a teñir de tonos rojizos el horizonte, y el océano ondulaba reflejando todos los colores del ocaso. La confesión del padre de Miguel Ángel Acosta, el joven que había sido hallado muerto en la playa de Santibáñez hacía pocas horas, había hecho enmudecer a los tres agentes que habían seguido, intrigados, el relato de este.

En la mente del inspector el camino que había vislumbrado hacia la resolución del caso se volvió a nublar. Había observado a ese hombre y era la primera vez que no había mentido, estaba seguro de ello. Todo ahora apuntaba a una paquetera y a dos individuos de los que no sabían nada.

―¿Pudo ver la matrícula del vehículo o algo que nos sirva para identificarlo?

El padre del joven caviló durante unos segundos antes de responder. Detrás de él, Alejandro escuchaba vibrar el teléfono móvil de Jenifer.

―Por la forma de la paquetera, como ya les he dicho, parecía una de esas furgonetas antiguas hippies. Pero estaba todo oscuro. Nos fue casi imposible ver nada.

―¿Y de los dos hombres?

―No pudimos acercarnos demasiado, era muy difícil escuchar algo de lo que decían con el ruido del mar. Me pareció que eran los dos de la misma altura, quizá uno más grueso que otro, no puedo decirles más. Sé que deberíamos habernos acercado, pero nos acobardamos. Uno no está preparado para ese tipo de cosas, el cuerpo se paraliza y no es capaz de actuar.

Jenifer llamó la atención de Alejandro mostrándole en la pantalla de su teléfono una fotografía. En ella aparecía un amplio recipiente de plástico que contenía pequeños fragmentos metálicos mezclados con papelillos de colores y un líquido grisáceo.

―¿Qué es eso?

―Dice el forense que son los restos licuados de un dispositivo electrónico, probablemente un teléfono móvil. Estaban dentro de su estómago. Es muy posible que le obligaran a tragárselo.

―¿Crees que habrá forma de sacar algo de esas piezas? ―preguntó Alejandro a Olga, que enseguida mostró pesadumbre negando con la cabeza.

―Ese teléfono podría haber tenido la clave ―se lamentaba Jenifer.

«Los malos siempre dejan pistas», pensaron ambos inspectores a la vez.

―Quien quiera que haya hecho esto no es un profesional. A nadie con dos dedos de frente se le hubiera ocurrido enterrar un cadáver en una playa como esta ―reflexionó en voz alta Alejandro mientras Olga y Jenifer escuchaban con atención―. Me gustaría saber por qué lo mataron y por qué le hicieron tragarse el teléfono licuado.

Alejandro salió del piso y bajó las escaleras pensativo y molesto consigo mismo por no tener ya una teoría o un hilo por donde tirar. A pocos metros de distancia, el nuevo puente de Cádiz se alzaba majestuoso. Los coches transitaban por él ajenos a todo lo que estaba ocurriendo. Cruzó la avenida y se sentó en uno de los bancos de madera que miraban a la Bahía de Cádiz.

Sacó su teléfono móvil y se puso a revisar los últimos mensajes en una conocida red social. Varios tuits en tono de humor sobre política y carnaval fueron lo más destacado que leyó, hasta que se topó con un tuit que llamó poderosamente su atención. En él había tres garrafales faltas de ortografía que le hicieron fruncir el ceño.

@Derrotistas: Avandono Tuiter. Asta sienpre.

A Alejandro le extrañó aquel desliz en la escritura de una cuenta que no acostumbraba a escribir de esa manera. Luego se detuvo a analizar el mensaje y la perplejidad tiñó su semblante al observar la hora a la que este fue enviado.

―¿Qué estás haciendo? ―le sorprendió Jenifer intentando asustarlo.

―¡Hija de tu madre! Casi me da un infarto ―le dijo él besándole la mejilla cuando terminó de sentarse a su lado.

―Una vista preciosa, ¿verdad?

―No conozco ninguna mejor ―contestó mirándola a los ojos, lo que hizo que ella se ruborizara.

―Digo el mar, tonto ―repuso con un tono ridículamente cursi que intentó enmendar con una pregunta―. ¿Qué piensas de todo esto?

―No hemos avanzado un carajo. Solo tenemos un cadáver al que antes de morir le hicieron tragar zumo de papelillos de colores y un teléfono móvil para terminar matándolo a golpes. La verdad es que estoy desconcertado.

Capítulo 15 
Algún lugar de la provincia de Cádiz, 21 de marzo de 2016 
9:28 p. m.

Tiró de la pesada puerta hacia arriba maldiciendo en arameo, y la débil luz de la luna iluminó parte de los escalones que conducían hasta una habitación excavada varios metros bajo tierra. Las escaleras no tenían iluminación, y al cerrar de nuevo la puerta, se quedó en la más absoluta oscuridad hasta que encendió una linterna.

Un tubo de luz alumbró los escalones de cemento desnudo y comenzó a descender por ellos escuchando el eco de su respiración y del crujir de los peldaños bajo sus zapatos. Después de veinticuatro escalones, se detuvo ante otra puerta. Al meter la llave y hacerla girar, esta se abrió sin rechistar. Luego pulsó un interruptor y se hizo la luz.

Era una habitación pequeña que hedía a humedad. Su cabeza casi tocaba el techo y la ventilación brillaba por su ausencia, pero en ese lugar podía hacer y deshacer a su antojo. Un cierto alivio le recorría el cuerpo cada vez que se encerraba allí donde nadie le observaba ni nadie le escuchaba. Era uno de los pocos sitios del mundo donde, de verdad, podía ser él mismo.

Aquel día tenía algo que celebrar. Había conseguido al fin la sustancia que necesitaba para su nuevo proyecto y la sonrisa no le había abandonado en todo el trayecto, incluso acariciaba el paquete como si fuera un dócil gatito.

Ya estaba todo preparado.

Lo que menos le había costado era hacerse con las direcciones de sus próximos objetivos y, pensó que todo era sospechosamente fácil. Aun así, se había vuelto a cerciorar de que no hubieran instalado micrófonos ni cámaras en la estancia. Después de examinar toda la habitación con escrúpulo, respiró tranquilo y comenzó a trabajar.

Se puso una máscara especial que le cubría toda la cara y en la que su respiración se volvía angustiosa. Abrió el paquete que contenía la sustancia anhelada y comenzó a trabajar con ella. El eco de sus pulmones dilatándose y contrayéndose se convirtió pronto para él en una dulce melodía.

Unas horas más tarde, se retiró la máscara de la cara, se enjugó el sudor de la frente y pulsó el botón de una centrifugadora que comenzó a dar vueltas después de emitir varios chasquidos.

—Y remueve, remueve que esto se ha acabado… —canturreó con los ojos fijos en aquel aparato.

Capítulo 16 
Cádiz, 21 de marzo de 2016 
11:37 p. m.

Una exuberante luna surgió tras el nuevo puente que unía Cádiz con Puerto Real. A pocos kilómetros de allí un hombre de unos cuarenta años, calvo y con una cicatriz en la frente se subía a una furgoneta Volkswagen Kombi de color azul llena de desconchones y abolladuras. Se acomodó en el asiento del copiloto con aires chulescos antes de saludar.

―¿Qué pasa, Paco, picha? ―le preguntó saludándolo. Paco no movió ni un músculo, estaba rígido con el volante entre las manos. Escuchó cerrar la puerta y apretó el acelerador. Marcos le miró de soslayo y se preocupó por la tensión que reflejaba su cara―. ¿Qué es lo que pasa, Paco, cojones?

―¿Que qué pasa? ¿Que qué pasa? ¡Pues que han descubierto el cadáver, pedazo de melón! Te dije que no te pasaras, un susto y punto. Y coges y se te va el coco, Marcos, colega.

―¿Pero no estábamos de acuerdo en eso? Había que darle su merecido a ese imbécil.

―Vale, en eso sí. Pero ¿matarlo? Tío, creo que nos pasamos. Y encima enterrarlo en esa playa… Un poco más y plantamos el cadáver en la puerta de la comisaría.

―¿¡Que nos pasamos!? Mira, chaval, ¡eres un mierda! Primero me dices que sí y después que no, luego a lo mejor…

―…y al final acabamos en el trullo del Puerto de Santa María —terminó Paco la frase por él.

Marcos se llevó los dedos a la frente e intentó serenarse antes de seguir con la conversación. Podía sentir como las venas que le marcaban la sien bombeaban sangre a toda velocidad.

—Vale, tío. Lo de enterrarlo en la playa no fue lo mejor —dijo sacándose un cigarro y llevándoselo a la boca—. Me puse nervioso y era lo que más cerca teníamos. Lo siento, ¿vale? —terminó encendiéndose el pitillo y exhalando una bocanada de humo.

Ambos se llevaron un rato sin hablar. Conducían de camino a la punta de San Felipe, a esas horas de la noche la chavalería entraba y salía en los pubs de la zona. Chicas con pantalones que enseñaban media cacha del culo se mezclaban con chavales de pelo engominado y camisetas estrechas.

―No te habrás rajado con lo de hoy, ¿verdad?

―No lo sé, no lo tengo claro.

―Mira, tío, esta gente es escoria. Se están cargando el carnaval y se lo merecen por todo lo que han dicho y se han reído de nosotros. Con lo que nos ha costado dar con ellos, no voy a consentir que te rajes ahora, ¿eh?

—Ya lo sé, tío. Este año encima nos han dado por todas partes…

—Entonces no hay nada más que hablar, vamos a seguir con el plan y punto. No hemos estado detrás de esta gente tanto tiempo para ahora dejar el trabajo a medias, ¿no? Además, esta noche todo saldrá de perillas, he pensado un lugar de puta madre donde nadie dará con ese nota en mil años —dijo parado en un semáforo en rojo.

Paco pisó el acelerador y se pusieron en marcha. Después de un largo rato de espera vieron salir a su próximo objetivo, un joven de unos veintitrés años que vestía una camisa de cuadros y unos pantalones vaqueros. Tenía el pelo alborotado y unas gafas de pasta oscura que reflejaban la luz de las farolas. Se despidió de un grupo de amigos y se dirigió sin compañía alguna hacia un bloque de pisos cercanos.

—Ahora —dijo Marcos blandiendo una barra de acero.

La calle estaba desierta y el silencio solo era roto por algunas motocicletas que atravesaban las vías aledañas. Intentando no llamar mucho la atención, la furgoneta comenzó a perseguir al muchacho que iba embebido mirando su teléfono móvil. El motor del vehículo emitía un leve gruñido cada vez que pisaba el acelerador, escupiendo por el tubo de escape una bocanada de humo.

El joven estaba a punto de llegar al portal del bloque de pisos donde residía cuando, de la puerta lateral de la furgoneta, bajaron los dos tipos vestidos de negro con los rostros tapados por unas caretas. Llevaban puestas unas máscaras que se habían hecho muy famosas los últimos años por una película llamada V de Vendetta. Les cubrían el rostro por completo, eran blancas y destacaban por una enigmática sonrisa, dos cachetes sonrosados, un bigote y una perilla negra y afilada.

Se acercaron al chico por detrás y este no los vio siquiera acercarse. El golpe que recibió fue tal que acabó perdiendo el equilibrio y desplomándose al suelo. Con celeridad, y sin que nadie fuera testigo de aquello, lo metieron en la furgoneta y cerraron la puerta. Uno de ellos saltó al asiento del conductor y puso rumbo a las afueras de la ciudad; el otro se afanó en inmovilizar al secuestrado de pies y manos.

—Átalo bien, que no pueda escaparse. Esta vez todo va a salir de perlas —dijo Marcos, que conducía con una mezcla de placer y recelo recorriéndole la garganta.

Viajaron durante varios kilómetros para luego adentrarse en un sendero irregular que hacía que la furgoneta avanzara a trompicones y se tambaleara de un lado para otro como si fuera el palio de una virgen en procesión.

La oscuridad comenzó a envolverlos. La brisa del océano era fresca y húmeda. De fondo, el mar de la Bahía de Cádiz era solo un susurro ahogado. Después de un largo trayecto, la furgoneta al fin se detuvo y el motor se vino abajo. Los dos secuestradores se volvieron a enfundar las máscaras, descendieron del vehículo y abrieron la puerta trasera donde se hallaba el joven tiritando de miedo. El más grueso de ellos se acercó y le arrancó la mordaza.

—¿Qué queréis? —repitió dos veces Adrián, el chico apresado, al que le costaba articular las palabras.

Marcos carcajeó maliciosamente con el gesto extasiado, como si hubiera deseado ese momento durante mucho tiempo. De hecho, así era. Subió, con una sonrisa tan macabra como enajenada, y le pateó en el costado con tal violencia que el muchacho salió disparado hacia fuera de la furgoneta.

Los faros del vehículo habían formado una pequeña isla de luz en aquel terreno ganado por la oscuridad. A su alrededor solo el silencio y la negrura los acompañaban. Marcos bajó de un salto, se quitó la máscara y observó al chico mientras se encendía un cigarrillo rubio. Su compañero le siguió y se colocó junto a él imitándole y pidiéndole prestado el encendedor. Atado de pies y manos Adrián intentaba recomponerse del golpe recibido en el costado, el cual le había vaciado los pulmones e impedido el habla.

—¿Qué? ¿Te has quedado sin palabras? ¿Qué te ha parecido el golpe? ¿Muy flojito? ¿Le ha faltado pellizco? —preguntó retorciéndole una oreja hasta hacerle sangrar.

Los dos secuestradores rieron sujetándose por los hombros.

—¿Te gustan nuestras máscaras? —preguntó Marcos después de exhalar el humo del cigarrillo.

El otro de los secuestradores no dejaba de mirar de un lado a otro por si alguien aparecía, pero la oscuridad hacía de enorme muro separándolos de cualquier mirada. El joven había recuperado el aliento y no sabía si debía responder. El nudo de la soga que aprisionaba sus manos había cedido, y de espaldas a los secuestradores pudo sacar su móvil con disimulo y enviar un mensaje a través de Twitter. Uno de ellos se percató de que tenía el teléfono entre las manos y se lo arrancó.

—¡Trae eso para acá, coño!

El secuestrador miraba el teléfono móvil como si fuera una lámpara mágica.

—Así que con esto es con lo que escribes todas tus pamplinas y criticas lo que te apetece del carnaval, ¿no?

—¿De qué va todo esto, tío? —preguntó el secuestrado.

—¿De qué va todo esto? ¿¿De qué va todo esto?? ¿Tú sabes lo que son cuatro meses de ensayo para que después un carajote como tú escriba cosas como «Este año la chirigota viene muy flojita» o «Los cuplés están copiados de Twitter»?

—Entonces es por eso… —dedujo afirmando con la cabeza con un gesto de incredulidad—, ¿y qué queréis? —quiso saber con la voz trémula.

Como contestación recibió otra patada en el costado que le hizo doblarse de dolor.

—Que qué queremos, pregunta el mierda este. ¡Díselo, socio!

—¿Por qué no lo dejamos, tío? —sugirió Paco con semblante preocupado.

—¿¿¿Qué estás diciendo??? —gritó bufándole su aliento a cenicero—. ¡No, tío, no! No te vas a rajar ahora. ¡No lo voy a permitir, Paco, carajo!

—¡No digas mi nombre, coño!

El joven, que se había vuelto a recuperar del golpe en el estómago, suplicaba entre sollozos:

—Por favor, no me hagáis nada. Os prometo que cerraré la cuenta y no volveréis a saber nada más de mí —rogó Adrián con la respiración entrecortada, juntando las manos en actitud de plegaria e implorando clemencia.

—Yo escribiré el último tuit que saldrá de esa puta cuenta —dijo Marcos con la voz profunda y buscando entre las aplicaciones del teléfono la de dicha red social. Al dar con ella, pulsó varias veces en la pantalla y consiguió escribir un mensaje:

@Gaditanitis: Avandono Tuiter. Asta sienpre.

—Ve preparando la licuadora —ordenó Marcos con voz firme.

Paco hizo el intento de hablar, pero este le cortó de manera tajante.

—¡Sin rechistar o vas detrás de él! —gruñó antes de encenderse un nuevo cigarro.

Paco le imitó, le arrebató el teléfono de la mano y se metió en la paquetera con cierto desdén. Allí introdujo el smartphone en una licuadora, le añadió jugo de pomelo caducado y accionó un interruptor.

—¿Oyes ese sonido? ¿Lo escuchas? —inquiría cada vez más amenazante—. Es el sonido de tu teléfono. ¡Estoy haciendo un zumo de tuits! —dijo carcajeando—. ¿No te parece bueno el chiste? —le preguntó mientras lo elevaba a pulso. El joven apartó la cara; su pestilente aliento a tabaco estaba provocándole arcadas.

Dentro de la furgoneta, la licuadora se detuvo y se oyó verter en un vaso un líquido espeso. A los pocos segundos volvió a salir el otro de los secuestradores. Al verlo bajar le quitó el vaso de la mano.

—¿Ves esto? —le preguntó enseñándole un brebaje grisáceo. Todas las piezas de su teléfono habían sido reducidas a polvo y mezcladas con jugo de frutas—. Pues ahora te vas a tragar tus palabras… O lo que haya quedado de ellas. Eso sí, no sin antes añadirle el toque de la casa.

Sacó de su bolsillo una bolsa de papelillos de colores y los agregó a la bebida con un movimiento de dedos como si estuviera agregando sal.

—Venga, tío, hazlo rápido y pirémonos ya de aquí.

Paco se giró como si fuera un coach de La Voz y lo fulminó con la mirada.

—¿A que te lo bebes tú?

—¡Venga, coño! Solo te he dicho que te des prisa.

—Este es un sitio seguro. Aquí lo enterraremos y no lo encontrarán jamás.

—Dijimos solo un susto, lo de ayer se nos fue de las manos. ¿Por qué no lo dejamos?

Marcos soltó al joven y se enfrentó a su compañero.

—¡Cállate! —explotó abofeteándolo—. Si decidiste meterte en esto no me vegas ahora con pamplinas. Vamos a hacerlo en condiciones y no hay más que discutir, ¿ha quedado claro?

Paco no tuvo más remedio que asentir.

—Así me gusta. Ahora trae la vara de acero, yo acabaré con este mierda…

Al buscar con los ojos al joven, este había desaparecido.

—Pero ¿dónde coño ha ido el hijo de puta este?

Capítulo 17 
Cádiz, 22 de marzo de 2016 
12:59 a. m.

La luna se había perdido en el cielo estrellado, y el silencio de la noche campaba a sus anchas. Adrián acababa de desaparecer, pero aún conservaban la esperanza de dar con él. Allí solo había marismas, esteros y mucho, mucho fango; lo más probable es que estuviera muy cerca. Era difícil huir de aquel laberinto de lodo y aguas saladas. Ambos lo sabían y jugarían con esa baza a su favor.

—¡Vamos, corre, busca una linterna! —le apremió Marcos activando la luz de su teléfono móvil; por primera vez le estaba temblando el pulso, lo que le desconcertó aún más.

—Cha-va-lín, ¿dón-de-es-tás? —dijo articulando cada una de las sílabas.

La única respuesta que recibió fue la del viento, que había empezado a levantarse con la humedad navegando en él.

—¡Ya la tengo! —dijo Paco al llegar a su altura con la linterna encendida. El círculo de luz era bastante potente y comenzaron a iluminar a su alrededor.

—No hables, e intenta hacer el menor ruido posible al andar —le susurró —, no tiene que estar muy lejos.

Escucharon unos matorrales agitarse y los dos haces de luz apuntaron con torpeza en todas direcciones.

—¿Has oído eso? —volvió a decir Paco con una voz casi inaudible.

—Claro que sí, no estoy sordo, carajote —le respondió dándole una colleja tras la nuca. Volvieron a escuchar algo moverse entre los matorrales, esta vez más cerca que antes.

—Es ahí, es ahí… —apremió Marcos acercándose con cautela al matorral. Su compañero iluminaba hacia el origen del sonido a la vez que él se guardaba el teléfono en el bolsillo. Empuñó la barra de acero dispuesto a golpear aquello que sacudía los matorrales.

Se habían alejado varios metros de la furgoneta y las luces de posición iluminaban la tierra amarillenta y compacta cercana a ella. Dentro, las cuchillas de la licuadora aún goteaban, y el viento hacía danzar las cortinas que cubrían las ventanillas de la Volkswagen.

—¡¡¡Cabrón!!! —gritó mientras lanzaba un golpe violento contra los arbustos. La vara de hierro impactó sobre algo que emitió un desagradable chillido y que, de inmediato, se abalanzó hacia el pie de su agresor.

Una enorme rata de unos treinta centímetros de largo abrió la boca y la cerró aferrándose a su tobillo. El grito de este fue desgarrador. La rata mordió y huyó con la velocidad de un rayo.

—¡Joder!

—¿Estás bien, Marcos, picha?

—¡Sí, coño, sí! ¡La puta rata! Me ha dado un bocado la muy zorra.

Paco, linterna en mano, siguió disparando el haz de luz en diferentes direcciones hasta que, al apuntar al suelo fangoso del camino, observó unas pisadas que parecían muy recientes.

—¡Eh, tío, mira!

Marcos intentaba disimular el enorme daño que había sufrido, si bien la palidez de su cara lo delataba. El animal había mordido hasta llegar al hueso y le había provocado un leve mareo. Al ver las pisadas que Paco le señalaba, su mente bloqueó el dolor.

—¡Tenemos que dar con este tío! Nos ha visto las caras, Paco. No deberíamos habernos quitado las máscaras.

Siguieron el rastro que les condujo hasta una pequeña casa derruida en medio de la nada. Tenía altos muros de adobe desnudo y el techo estaba desmoronado en montañas de escombros.

—Esta casa da yuyu, tío.

—Calla, joder, e ilumina a ver dónde está este nota.

El haz de luz les descubrió varias cajas de refrescos vacías, latas, cristales e incluso varias jeringuillas, pero ni rastro del chico.

—Entremos.

Al pronunciar aquella palabra algo se revolvió entre los escombros, y la figura de Adrián con la cara llena de churretes resurgió entre los cascotes. El joven, que había conseguido deshacerse de las ataduras, dio un par de ágiles brincos, saltó el muro exterior y echó a correr en dirección a la furgoneta ante la atónita mirada de los dos secuestradores.

—¡Vamos! ¡A por él!

Adrián aligeró el paso y sus piernas se convirtieron en las bielas de una locomotora. A sus captores se les hizo imposible poder alcanzarlo, con cada zancada se distanciaba más y más. El joven levantó la cabeza y apretó los ojos al divisar al final del sendero unas luces que se iban acercando. Rogó por que fuera otro vehículo y aumentó la velocidad aún más para intentar llegar hasta él.

—¡Eh, Marcos, mira eso! —exclamó el otro secuestrador clavando sus pasos en el camino. Su acompañante tardó más en detenerse, pero al hacerlo, el miedo paralizó todos sus sentidos.

El sonido de las sirenas comenzó a bañar las marismas y los dos secuestradores se miraron con el terror y el espanto gobernando sus caras.

—¿Qué hacemos? —preguntó Marcos que, por primera vez en mucho tiempo, se había quedado sin ideas.

—No hay salida, tío, entreguémonos.

—¿Estás gilipollas? Entrégate tú, yo me las piro —dijo quitándole la linterna de un zarpazo y poniendo los pies en polvorosa.

Se dirigió a toda prisa hacia un puente de madera cercano que cruzaba un río de agua salada. Al subirse en la barandilla observó el enorme caudal y dudó si arrojarse o no. Detrás de él, las luces de varios vehículos estaban a punto de llegar a la furgoneta y el sonido de las sirenas policiales era ya estruendoso.

El joven secuestrado siguió avanzando con las muñecas enrojecidas, hasta que un coche oscuro con una sirena en el techo se detuvo frente a él. La luz de los faros lo cegó y entornó los párpados ladeando la cabeza. Del coche bajaron Jenifer y Alejandro, que se acercaron a él con rapidez.

—¡Es él! —dijo el inspector echando mano a su arma.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Jenifer mientras Alejandro pedía la ayuda de los servicios médicos.

Adrián asintió jadeando compulsivamente. Sus pulmones se expandían y se contraían de tal manera que no podía ni articular una sola palabra. Al encontrar una mirada cómplice en los ojos de la inspectora se derrumbó extasiado. Jenifer consiguió sostenerle antes de que cayera al suelo y Alejandro la ayudó a mantenerlo en pie.

—¿Mejor? —preguntó el inspector con tono amable.

—Sí… —llegó a pronunciar con la voz fatigosa.

—¿Llevan armas de fuego?

El secuestrado negó de inmediato.

—¿Y por dónde han ido?

El joven, que aún podía sentir las sogas comprimiendo sus articulaciones, señaló el sendero que conducía hacia el puente. Alejandro apuntó hacia allí con su potente linterna y pudo distinguir la figura de dos hombres a unos quinientos metros.

—Yo me tiro, tío —dijo Marcos cuando fue iluminado por un tubo de luz. Sin pensárselo más, cogió impulso y saltó hacia el caño que discurría bajo el puente. El chapuzón fue sonoro y un quejido en forma de maldición salió de su boca. Comenzó a bracear a favor de la corriente y esta lo arrastró por las marismas. Paco lo perdió de vista en cuestión de segundos. Dudaba si seguir a su compañero, pero una voz le hizo desistir.

—¡Quieto! —gritó Alejandro. Sus pasos en la arena parecían los de un elefante estrujando grava; cada vez más y más cerca.

El secuestrador se arrodilló a regañadientes y alzó los brazos en posición de rendición. El inspector se detuvo con los sentidos en alerta y apuntando el arma hacia él.

—¡No muevas ni un pelo o eres hombre muerto!

Jenifer se acercó y le esposó con las manos detrás de la espalda.

—¿Dónde está tu compañero? —le gritó Alejandro a dos palmos de su cara.

—¿Qué compañero? —intentó confundir.

Alejandro cazó la mentira al vuelo y le endiñó una patada entre las piernas que lo tumbó retorciéndose de dolor.

—¡Alex! —le recriminó Jenifer.

—Verás como ahora no me miente —respondió obligándole a que se levantara—. ¿Dónde está el otro? —volvió a inquirir articulando sosegadamente cada una de las palabras en un tono amenazante.

—Se ha tirado por ese puente, se lo ha llevado la corriente, de verdad. Yo no quería nada de esto, lo juro.

—Gracias —le respondió el inspector que volvió a atizarle entre las piernas, esta vez con más fuerza. Jenifer le lanzó una mirada que viajó de la ira a la complacencia.

«A veces no hay más remedio que ser así», pensó para sí misma observando la media sonrisa de Alejandro.

Capítulo 18 
Algún lugar de la provincia de Cádiz, 22 de marzo de 2016 
1:11 a. m.

A varios metros bajo tierra la vida era muy diferente a la que se desarrollaba en la superficie. La oscuridad reemplazaba a la luz, la tierra llenaba el espacio del aire, y el ruido era sustituido por un silencio sepulcral. Era por eso que adoraba aquel lugar.

Dentro de la pequeña guarida, la luz solo procedía de un tubo instalado sobre su cabeza. El techo era tan bajo que el zumbido que provocaba el fluorescente le perforaba el cerebro como una taladradora. Solía acompañar su estancia allí con algo de música para ahogar el dichoso ruido.

Sonó el inicio de una comparsa, y no porque esa música fuera de su gusto, sino porque estaba buscando en aquellos sones algo con qué inspirarse.

Yo soy el menda lerenda de la bahía,
el hijo predilecto de la alegría…

Hizo un borrón, tachó todo lo que había escrito y echó mano al paquete de cigarrillos. Al no tener ventilación, la habitación se cargó rápidamente de humo y todo quedó turbio en cuestión de segundos.

Entre una nube de nicotina no tuvo dudas de quién sería el destinatario de su siguiente carta, pero no estaba del todo contento con el mensaje que le quería hacer llegar. Indagó en la biblioteca musical que llevaba en su portátil y puso a reproducir a través de los altavoces una comparsa llamada Los Santos.

¡Aquí mando yo, en este barrio mando yo y no manda más nadie!

Se quedó escuchando con las orejas bien abiertas cuando, de repente, una idea le atravesó la mente:

—¡Ya lo tengo!

Tomó con cierto júbilo una nueva hoja en blanco que había sobre el escritorio, atrapó un tintero del que rebosaba tinta roja y trazó en el papel una frase con letras mayúsculas.

«Esta vez nada de impresoras», reflexionó en voz alta esmerándose en la caligrafía.

Observó la frase henchido de satisfacción. Su padre estaría muy orgullo de él, pensó mientras miraba la nota al trasluz. Con una sonrisa tatuada en la boca posó de nuevo la hoja en el escritorio y dibujó con el pincel cargado de tinta cuatro trazos rápidos dejando su rúbrica, su única e inimitable rúbrica: un pito de caña.

Capítulo 19 
Cádiz, 22 de marzo de 2016 
3:13 a. m.

La madrugada había hecho descender el mercurio por debajo de sus posibilidades. La mezcla de la baja temperatura con la humedad de las marismas hacía que el frío calase incluso el más grueso de los abrigos. Varios perros habían comenzado la búsqueda del segundo de los secuestradores por la inmensa extensión de tierra húmeda.

—¿Cómo te encuentras, Adrián? —quiso saber Jenifer que le servía caldo de puchero de un termo.

—Mejor, gracias.

—Tómate esto, te hará entrar en calor.

Adrián tomó el vaso humeante y sopló un par de veces antes de llevárselo a la boca. Dio un primer sorbo con cuidado y notó que aún ardía.

—Menos mal que mandaste ese tuit, te ha salvado la vida —le dijo Alejandro que apareció tras Jenifer.

—Activé el localizador e incrusté mi posición en el mensaje de auxilio, pero ¿cómo sabían que de verdad estaba en peligro? —preguntó el joven sin saber todavía cómo habían dado con él.

—Ayer apareció un chico muerto. Al principio pensamos que podría haber sido asesinado por su padre, aunque luego nos dimos cuenta de que la cosa iba por otro sitio. ¿Conoces la cuenta de Twitter «@derrotistas»?

—Claro que sí.

—Pues ese es el chico al que mataron el otro día. Vi algo raro en uno de sus últimos tuits y una alarma se me activó en el cerebro.

—¿Así que a esos dos lo mataron solo por comentar o hacer chistes en internet sobre el Carnaval de Cádiz…? Qué triste.

—Eso es. Son dos autores de una agrupación que no gustó mucho el carnaval pasado y, al parecer, la culpa de todo es de la gente que opina o hace humor con ello. En la furgoneta había una lista; en ella había dos periodistas y algún usuario anónimo más de Twitter. El que se ha entregado dice que solo querían darte un susto, pero que al otro secuestrador se le fue de las manos.

—No tenían mucha pinta de querer darme solo un susto, la verdad. Menos mal que pude mandar el mensaje antes de que me quitaran el móvil. Porque los muy animales lo licuaron, le agregaron confeti y querían que me lo tragara. Creo que luego tenían intención de apalearme hasta verme morir. Les debo la vida, inspectores —dijo con una lágrima recorriéndole la mejilla.

—Para eso estamos, amigo.

El chico se quedó pensativo durante un rato mientras bebía el caldo caliente. Cerca de allí, los perros seguían buscando el rastro del secuestrador fugado. Seguían sin dar con él y el tiempo jugaba en su contra. Los dos inspectores dejaron atrás los vehículos y comenzaron a caminar.

—No puede ir muy lejos, aquí solo hay marismas y fango —le tranquilizó Alejandro.

Se acercaron de nuevo al puente por donde el secuestrador se había arrojado y alumbraron hacia el agua que corría brava bajo sus pies. El sonido del caño era potente y un pez saltó atraído por el haz de luz.

Tuvieron que esperar a los primeros rayos de sol, y a que la marea volviera a bajar, para dar con el fugado. El secuestrador había quedado atrapado en una red de pesca que estaba en el caño y había muerto ahogado. El cuerpo estaba hinchado y los peces y cangrejos de la zona se habían dado un banquete a su costa.

Isidro 
Grabación 1

No sé si alguien llegará a escuchar esto. Si algún día eso pasara espero que seas tú, Alejandro, y solo tú quien oiga lo que tengo que decir.

Debes saber que llevo varios días detrás de algo que me tiene atacado de los nervios. Por supuesto, es algo que tiene que ver con la vieja guardia. Puta vieja guardia...

Hace unos días estaba en el baño con el vientre un poco suelto, la noche anterior me había pasado con el orujo, cuando entraron los papafritas de Calvo y Soto. Estaba liando una que no sé cómo, literalmente, no se olieron que estaba allí.

Bueno, a lo que iba. Estaba en el retrete del fondo cuando esos dos cabrones entraron comentando algo del partido del Real Madrid y luego, de repente, bajaron la voz. Uno de ellos preguntó en voz baja «¿hola?», por si había alguien más en el baño, pero yo no contesté. Sin lugar a dudas eran el comisario Calvo y el inspector Soto. Sus voces eran inconfundibles con ese tonito de «hago lo que me sale de la polla y te callas» que les caracteriza. Lo que me repatea de ellos es su forma de hablar, como en clave, para que nadie sepa lo que están diciendo, y ese odio enfermizo a nuestra ciudad. Aún me pregunto qué coño hacen aquí.

En fin… La cosa es que se bajaron las braguetas y se pusieron a mear, el uno junto al otro. Parecían niñitas contándose secretitos, solo se escuchaba el chorro de sus meadas. Uno de ellos elevó la voz, me pareció que era el comisario Calvo, y dijo que hablara más fuerte, que no se enteraba con la sordera. Puse el oído y escuché que ya lo tenían todo preparado y, agárrate que vienen curvas, que no iba a quedar en Cádiz ni un puto poeta. Luego empezaron a descojonarse. Las carcajadas aún me chirrían en los oídos. ¡Uf! Me entraron ganas de estrangularlos, Alex.

No sé ni siquiera por qué digo Alex, quizá sean las ganas que tengo de contarte esto, pero ahora que estás trabajando con mi hija prefiero que estés libre de todo. Si te meto a ti, la meterán a ella, y eso es lo último que quiero.

Esto que grabo es por si me llegara a pasar algo. En el caso de que así fuera tampoco sé si debería hacerte llegar esta cinta ni cómo. Supongo que ya me las apañaré. Solo quiero que sepas que voy a iniciar un seguimiento a estos dos hijos de la gran puta. Ya sabes cuánto odian el Carnaval de Cádiz. ¿Viste lo que le hicieron a esos pobres chavales de la chirigota por pasarse cantando unos minutos de la hora establecida? Odian Cádiz, son como sanguijuelas que le quieren chupar a nuestra tierra la libertad poco a poco. Nadie ha podido con esta ciudad trimilenaria y no dejaré que ellos lo consigan. ¡Vamos! Como que me llamo Isidro Medina Santaoliva que voy a descubrir qué es exactamente lo que quieren hacer esos dos chuflas y después… No sé, ya veré lo que hago.

Capítulo 20 
Cádiz, 22 de abril de 2016 
10:23 a. m.

Alejandro estaba recostado en el diván con los ojos cerrados. Había comenzado a adentrarse en un agradable estado de somnolencia cuando la puerta se abrió y accedió el doctor Puyana con una sonrisa ladeada. En vez de caminar, parecía que flotaba sobre unos zapatos de piel oscuros que tenían toda la pinta de ser igual de caros que las gafas de lectura que le colgaban sobre el cuello. Iba releyendo unas notas y no saludó a su paciente hasta que tomó asiento junto a él.

—Me alegro de volver a verle, inspector, ¿qué tal se encuentra? —dijo con una sinceridad que resonó monótona y ensayada.

—Han sido unos días ajetreados, hemos estado trabajando en un caso un poco peculiar.

—Enhorabuena. He leído los periódicos, han dado con ellos rápido. No me extraña que lo quieran en el Cuerpo de Policía.

—Gracias, pero no tiene tanto mérito como parece, doctor. Mi trabajo consiste en poner en orden la realidad y los hechos cuando se produce un crimen.

—Es casi el mismo trabajo que el mío. Yo solo descubro y pongo en orden las cosas del cerebro —dijo tomando asiento—. ¿Empezamos, inspector? Es mi último paciente antes del fin de semana.

—Por supuesto —repuso Alejandro algo contrariado.

El psicólogo activó la grabadora digital y se echó hacia atrás en su sillón antes de preguntar:

—¿Quiere que hablemos de su expulsión?

Alejandro se tensó un poco, sin embargo no tardó en diluir la tirantez de su rostro.

—Sí, pregunte —respondió tajante cerrando los ojos.

Había estado meditando y pensó que ya era hora de hablar de aquello.

—¿Qué pasó antes de que lo expulsaran, inspector? —preguntó Puyana mirándolo por encima de sus gafas de lectura y mesándose su largo y brillante pelo negro.

—Si le digo la verdad, es la primera vez que hablo de esto en mucho tiempo.

—Le escucho.

—Fue hace poco menos de cuatro años. Un día, Isidro, mi padrino policial, vino a buscarme al despacho donde estaba enseñándole a Jenifer, su hija, a redactar un informe sobre una banda de butroneros que habíamos cogido la noche anterior. Tenía la cara pálida y al estrecharme la mano noté que le sudaba. Le pregunté si le ocurría algo, por unos segundos dudó, y me dijo que no pasaba nada, que no había dormido bien, y se marchó después de llevarse la grapadora. Por sus gestos pude leer que quería contarme algo, pero quizá por no involucrarme a mí o quizá porque estaba Jenifer se marchó y no volvimos a hablar del tema. Después de eso su rostro se fue transformando día a día. Parecía como si no descansara tanto como debiera y su rendimiento en el Cuerpo empezó a caer en picado.

Las palabras arañaban su garganta.

—Unos días más tarde, Isidro se desmayó en la comisaría. Los médicos le detectaron un cáncer en el estómago de estado cinco, el más alto; le dieron varias semanas de vida. Fue todo tan rápido y tan difícil de asimilar… —dijo llevándose las manos a la boca y tragando saliva—. Estuvo por la comisaría aún unos días más, hasta que el cáncer se adueñó de su cuerpo. Poco antes de fallecer fui a visitarlo a su casa, él quería morir en su hogar con su mujer, su hija y escuchando Carnaval de Cádiz. Me senté a su lado, nos fumamos un cigarrillo de marihuana y estuvimos charlando durante un rato. En esa conversación me reveló algo que me perturbó y que hoy día me sigue inquietando. Me confesó que estaba totalmente convencido de que la enfermedad que lo estaba devorando tenía un origen externo, que alguien había provocado el cáncer con alguna sustancia. Al principio no le eché mucha cuenta, para mí eran simples desvaríos causados por la enfermedad que lo estaba consumiendo. Le rogué que no pensara más que en aprovechar el máximo tiempo posible con su familia. Me dijo que yo también era parte de su familia y que cuando él no estuviera, necesitaba saber que siempre estaría cerca de su mujer y de su hija. Me ofreció como pago que me quedara con toda su colección de cintas y demás objetos del Carnaval de Cádiz que había ido adquiriendo con el paso del tiempo. Me confió que atesoraba casi un millar de casetes, cientos de vinilos de carnaval y una infinidad de libretos. No paró de repetirme que nadie mejor que yo sabría lo que valían y que, en parte, me pertenecían. Le prometí que me haría cargo de todo ello, pero nunca fui a recogerlo. Antes de marcharme me pidió que, de vez en cuando, escuchara en su honor a Los Cruzados Mágicos, una chirigota que a ambos nos gustaba oír y canturrear cuando estábamos patrullando.

Se quedó pensativo, como si aquellas palabras se estuvieran repitiendo en su cabeza más tiempo de lo debido y en ese instante el popurrí de la chirigota comenzó a reproducirse en su mente.

—¿Qué pasó después? —le preguntó Puyana con la intriga entre las cejas al ver que este se había quedado sumido en sus pensamientos.

—Murió a los pocos días. El entierro fue muy duro, y sus palabras sobre que la enfermedad pudo ser provocada se me quedaron tatuadas a fuego en el pecho. Cada vez que respiraba me hacían daño. Era incapaz de olvidarlas hiciese lo que hiciese. Después de varias semanas con la negrura inundando mi conciencia, me negué a seguir cruzado de brazos e intenté reconstruir los últimos días de Isidro en la comisaría. Descubrí que había estado llevando a cabo una investigación en privado. Encontré un bloc con horas apuntadas y una petaca en su coche personal. No es que bebiera de servicio, pero siempre tenía orujo de hierbas para la digestión, ya sabe. Las notas no me aportaron nada, pero la petaca sí. Aún no sé ni por qué la mandé analizar a un laboratorio independiente y a espaldas de mis compañeros de la comisaría; supongo que tuve una corazonada. A los cuatro días recibí un informe. La petaca contenía una alta concentración de polonio radioactivo. Alguien introdujo en ella una dosis lo suficientemente alta de aquel tóxico como para provocarle un cáncer; Isidro estaba en lo cierto. Era como si hubiera estado expuesto a una bomba nuclear que le había estallado en sus entrañas. Eso fue lo que le consumió por dentro.

Estudió el rostro del doctor y chocó contra el muro impenetrable que eran sus ojos.

—Cuando tuve el informe del laboratorio, acudí a la científica del Cuerpo y me reuní con mis superiores. Ellos se pusieron muy nerviosos, me quitaron la petaca y la mandaron analizar. En la analítica de la policía no hallaron nada, o al menos eso dijeron mis superiores, y no me permitieron exhumar el cadáver para que se realizaran más pruebas. Pese a todo, no me di por vencido. Una noche me colé en el cementerio, pala en mano, y me puse a desenterrar el cuerpo de Isidro. Solo quería llevarlo al depósito de cadáveres, aunque fuera extraoficialmente. En mitad de la faena, la policía se presentó allí y me detuvieron. El vigilante del campo santo les había avisado, y eso fue mi fin. Mis superiores redactaron un informe recomendando mi expulsión del Cuerpo, alegando un trastorno de la conducta y varias acusaciones más. Luego me marché del país por miedo a que los que le hicieron eso a Isidro me lo pudieran hacer también a mí. Afortunadamente no pudieron dar conmigo.

—¿Y entonces por qué volvió? —preguntó después de anotar algo.

—Fue hace unos meses, Jenifer averiguó el lugar donde me escondía y sobrevivía a duras penas. Yo había estado con ella durante su año de instrucción en la comisaría y era la hija de Isidro. Me pidió que volviera por el caso del asesino de comparsistas y no me pude negar. El Carnaval de Cádiz me tira mucho, ya lo sabe —le recordó esbozando algo parecido a una sonrisa—. Al parecer volvería como su asesor, nada de reincorporarme al Cuerpo. Cuando regresé me di cuenta de que las cosas habían cambiado algo, vi muchas caras nuevas y los vejestorios que dirigían la comisaría antes de marcharme ya se habían jubilado. También se lo debía a Isidro, me rogó en su lecho de muerte que la protegiera. Por eso volví y por eso sigo aquí.

—Supongo que también ha decidido reincorporarse porque le gusta su profesión, ¿verdad?

—Supongo —convino como si nunca se hubiera planteado esa cuestión.

El doctor volvió a escribir anotaciones en su libreta con trazos largos y casi ilegibles para cualquier otra persona que no fuera él o un grafólogo experto.

—¿Sigue pensando en Isidro todavía?

—Desde que me levanto hasta que me acuesto.

—¿Nunca volvió a indagar sobre su muerte?

—No, decidí olvidarlo y pasar página. Aunque las pesadillas siguen.

—¿Y qué es lo que ve en esas pesadillas?

Pensó en no responder, pero después de hablar de ello sintió haberse liberado de cierto peso y continuó.

—A menudo sueño que bebo de esa petaca y comienzo a pudrirme por dentro. A veces es la propia Jenifer la que me ofrece un trago, incluso hay otras veces en las que la bebo para poder escapar de una sombra que me persigue.

—Bueno, por hoy está bien, está usted progresando, eso es bueno. Le veo pronto; mi secretaria le llamará para concertar la próxima cita.

—De acuerdo, doctor —dijo Alejandro estrechándole la mano.

Isidro 
Grabación 2

Llevo varios días siguiendo a Calvo y a Soto, son como Zipi y Zape, no se han separado ni para ir al baño, creo que incluso cagan a la misma hora y se limpian el culo entre ellos. Son asquerosos.

Hasta hoy no ha habido nada sospechoso o, al menos, nada que ya no supiéramos. El comisario y el inspector tienen controlados a los camellos de La Viña y de El Mentidero. Se llevan una comisión por hacer la vista gorda, tanto en dinero contante y sonante como en especias, comisión que se reparten con un policía local amigo suyo y que les tiene al tanto de lo que hacen los municipales.

Podría hacer que los de asuntos internos se enteraran, de hecho, he tomado algunas fotografías. Tengo una muy, muy, pero que muy buena de Soto en primer plano metiéndose una raya de coca en el coche patrulla. Así como te digo, Alex, ¡qué poca vergüenza! Aunque eso son pamplinas de la plaza Mina, no es lo que realmente me preocupa.

Lo que sí es más interesante, y es por lo que estoy detrás de estos malditos fascistas, es que ayer a las dos de la mañana Soto recibió un paquete. Un recadero con una gorra verde sin ningún logo de empresa de transportes ni nada se bajó de un todoterreno negro y le entregó un objeto con forma de maletín.

Quizá fuera droga, dinero o el último disco del Fary, vete tú a saber. Lo más curioso es que minutos después, Soto salió de su casa y se encontró con Calvo en el paseo marítimo, a la altura del pirulí. De ahí se fueron los dos en el coche de Soto a un puticlub cercano.

Y aquí viene lo mejor.

Los seguí hasta el club, intentando mantener una distancia prudente para que no se dieran cuenta de que los seguía; creo que lo logré. Los vi meterse dentro, pero no tuve cojones de entrar yo también. Me daba miedo espantarlos si me veían, así que me quedé esperando en el coche. Estuvieron dentro del local casi una hora y luego se marcharon por el mismo camino por el que vinieron.

Sé qué pintas tiene una persona que entra en un puticlub, echa un polvo y se va. Estos hijos de puta entraron allí y salieron sin mojar el churro. Esto huele peor que un congreso de mofetas. No he dejado de preguntarme qué es lo que habrían hecho allí, aunque dudo mucho que se hayan convertido en las nuevas hermanitas de la caridad.

Esto es lo más destacable del día. Espero poder contarte algo más en la siguiente grabación. Aún me da un poco de corte grabar estas cintas. A veces me sirven para aclararme las ideas, es como si hablara contigo, Alex. No, si al final le voy a coger el gustillo…

Volveré a grabar en cuanto tenga alguna novedad.

Capítulo 21 
Cádiz, 24 de abril de 2016 
8:08 p. m.

En el barrio de La Viña, la primavera había hecho que las palmeras que custodiaban la adoquinada calle de La Palma luciesen radiantes. Una pequeña brisa mecía las copas como si bailasen un tanguillo de Cádiz al compás del atardecer. A pocos metros de allí, en la calle María Arteaga, la peña Nuestra Andalucía rebosaba de vida con la actuación de un grupo que llevaba el mismo nombre que la peña. Los compases de la presentación de la comparsa Los Rumberos resonaban en el histórico local carnavalesco.

Sí, señor, esto nuestro es alegría y buen humor,
y al cantar siempre nos puede la intención
de que al verlo no haya triste un corazón.
Cheilolé chaleiloleilolá, cheilolé chaleiloleilolá.

En la barra, dos comparsistas ya apartados de la primera línea del carnaval conversaban dicharacheramente en un perfecto gaditano, excediéndose, como marcan las normas de dicho idioma, en la gesticulación y la sobreactuación.

—¡Ay que ve, Silva, pisha! ¿Quién nos iba a decí a nosotro que el Ares iba a acabar convirtiéndose en un asesino? Si es que en el mundo de la comparsa hay muy mala leche, quillo…

—Pues es verdad, Purri, cojones. Siempre están peleaos, que si ahora echo a to el grupo, que luego le ofrezco parte y media para robarle un octavillita… Igualito que en nuestros tiempos, que nosotros no nos la dábamos de artistas.

—Aunque éramos artistas, ¿eh? —puntualizó con cierto reproche el Purri, que se recolocaba la gorra marinera con aires de superioridad—. ¡Ome por favó!

—La verdad es que nuestro carnavá era más sano, no había tantas envidias ni tantos rencores, y eso de matar ni se nos hubiera pasao por la cabeza.

—Pues no te creas, Silva —dijo bajando la voz—, yo alguna vez pensé en cargarme a alguno del jurao…

Ambos carcajearon con la boca tan abierta que estuvieron a punto de perder sus prótesis dentales. Sus risas se comenzaron a mezclar con la música que acababa de reanudarse dentro de la Peña Nuestra Andalucía.

—No, ahora en serio, Silva, pisha. Lo de este último carnavá me tiene preocupao —dijo elevando la voz para hacerse oír por encima de la música.

—Dímelo a mí, que mi hijo Jesú se ha pasao a la comparsa, con lo bien que estaba él en su chirigota —repuso el Silva mientras se secaba el sudor de la calva con una servilleta.

—Mala cosa ha hecho tu Jesú, menos mal que ya el Ares está bajo tierra.

—Lo malo es que a otro loco le dé por hacé lo mismo.

—No mientes ruina, Silva, pisha. No mientes ruina.

La música salía a la calle por la única puerta de la peña; ahora los sones de un pasodoble se perdían en el eco de la tarde, que coloreaba su ocaso de todas las tonalidades rosas y anaranjadas habidas y por haber.

¡Ole! A esos cargadores
que sacan a hombros
nuestras procesiones
por Semana Santa.
¡Ole! Dice el pueblo un ¡ole!,
cuando con sus hombros
el paso levantan.

Isidro 
Grabación 3

¿Recuerdas lo que te conté el otro día de Calvo y Soto en el baño? Pues les he vuelto a pillar hablando en código como la otra vez. Ayer los dos estuvieron de muy mala leche y se les escapó varias veces la frase «la quema del dios Momo». Estoy seguro de que utilizan su propio lenguaje en clave para referirse a eso de que no iba a quedar vivo ni un maldito poeta en Cádiz. Por lo que he captado de sus gestos ha pasado algo muy gordo. Alguien no ha cumplido su parte del trato o, seguramente, ha pedido más pasta. La palabra «dinero» salió muchas veces de la boca del carajote de Soto.

Por la noche me vestí de civil y esperé a que salieran de sus madrigueras. No tardaron mucho. Antes de las doce de la noche ya estaban de nuevo en el puticlub. Iban conduciendo como locos. Vamos, con decirte que casi provocan dos accidentes…

Decidí entrar en el local; algo raro se estaba cociendo allí y necesitaba saber con quién iban a encontrarse. Para eso me tuve que disfrazar un poco. Me coloqué la mejor barba que encontré en el Millonario, unas gafas de vista sin graduar, me pinté las cejas y me puse una gorra del Betis. Entré cinco minutos después que ellos, y estaban allí hablando con un tipo con el pelo largo y enchaquetado. Tenía la cara hecha polvo del acné y una expresión de querer comerse el mundo, pero claro, con una pipa en la cintura quién no.

Las mujeres revoloteaban alrededor de otros dos clientes que estaban en la barra. Ellos tres, en un sofá, estaban solos; las señoritas sabrían que no había dónde rascar o que no podían acercarse a ellos bajo ningún concepto.

Me senté lo más cerca que pude, y pedí una copa. Una chavalita morena y con un escote más apretado que un paquete de tizas se me acercó a darme conversación. Intenté leer los labios de Calvo y Soto, aunque solo registré palabras como «tiempo», «seguro», «joder» —muchas veces— y «dinero» —muchas veces más—.

Soto me miró de reojo varias veces, pero creo que no se dio cuenta de que era yo. Para no levantar sospechas subí con la chica a una de las habitaciones que había en el piso de arriba. Era la única forma que tenía de hacer aquello en condiciones y que no me pillaran.

La chica me hizo entrar en un cuarto sin ventanas que apestaba a ambientador de pino. Al sentarme en la cama le dije a la señorita que solo quería hablar. Lo que no le cogió por sorpresa. Quizás haya mucho putero que solo busca alguien con quien desahogarse. Vivimos en una sociedad en la que la gente cada vez escucha menos a los demás, pero es algo que muchos necesitan de vez en cuando. Las chicas de compañía son todo oídos cuando hay pasta de por medio. Los psicólogos cobran lo mismo por un trabajo parecido y ninguno incluye final feliz.

Bueno, a lo que iba. La cosa es que terminamos hablando de la política en su país, Rusia, y al terminar me ofreció una mamada de propina. Por supuesto le dije que no, que ya no se me levantaba ni cuando ganaba el Cádiz. Se dio por vencida y me dejó marchar después de apoquinar noventa euros. «Lo que hay que hacer por el Cuerpo».

Cuando bajé, Calvo y Soto estaban estrechando la mano del Melenas, si no le ponía un mote reventaba, y pude ver perfectamente cómo le dejaban el maletín con el que entraron. El comisario y el inspector se marcharon con cara de satisfacción y a los pocos minutos lo hizo el Melenas.

Era ya tarde, y estaba muerto de sueño, sin embargo, algo me decía que tenía que seguir a ese hombre a donde fuera. Después de treinta minutos conduciendo, entró el Melenas con su coche en un chalé en El Colorado, es decir, Conil, al lado.

No me lo pensé dos veces y entré en el chalé con la cámara de fotos al cuello. Por el ventanal del salón pude ver cómo el tío abría el maletín y, ¡zas! Allí había al menos dos millones de euros; lo calculé al ver la foto en el visor y me puse tan nervioso que salí cagando leches. Era mucho dinero, Alex. Demasiado.

Al llegar a casa, revisé las fotografías una a una y casi me dio un infarto. Le habían entregado una lista con varios nombres que te resultarán muy familiares: Juan Carlos, Carapapas, Tino, Vera, Bienvenido, Selu, Yuyu… entre otros. Esos son los que he podido descifrar a partir de las fotografías. La lista era más amplia, pero el resto de nombres no he sido capaz de sacarlos.

Esto no me gusta nada, Alex. No me quiero ni imaginar lo que tienen planeado esta gente, aunque me parece a mí que a esos autores de carnaval no les va a pasar nada bueno.

Capítulo 22 
Cádiz, 27 de abril de 2016

El día se había levantado con una neblina espesa y blanquecina, si bien a la hora del almuerzo ya no quedaba ni rastro de ella y el sol centelleaba en el mar junto a las escolleras. Los dos inspectores habían tomado asiento en el restaurante donde Emiliano los había citado. Era un lugar elegante, con cierto aire exclusivo y donde el precio de los platos no estaba al alcance de cualquiera.

El padre de Alejandro apareció pocos minutos después cargando un elegante maletín de cuero negro y pidiendo perdón con la mirada.

—¿Cómo estás, padre? —le preguntó su hijo dándole un abrazo.

—Bien, viajando para no variar —dijo mientras saludaba a Jenifer con dos besos —. Niña, cada vez estás más guapa —añadió mirando a esos ojos azules que parecían haber sido arrancados del cielo de una tarde de verano.

Jenifer notó colorearse sus mejillas.

—El avión que salía de Oslo despegó con retraso por culpa del viento, pero nada importante, disculpad la demora —se excusó Emiliano, que llevaba puesta unas gafas de sol que no se quitó hasta acomodarse por completo.

Jennifer arqueó los labios en una sonrisa de indulto.

—Por cierto, leí sobre esos dos peligrosos asesinos que atrapasteis hace poco. Si no fuera por vosotros, la ciudad estaría sumida en el caos.

—El caso en sí no ha sido complicado. Eran dos estúpidos con un plan estúpido cometiendo estupideces. Lo que más nos preocupa es que Cádiz nunca había sido una ciudad tan cruenta.

—Vivimos tiempos convulsos. —Receló Emiliano mientras hacía un gesto para captar la atención del metre.

Un camarero se acercó y tomó nota de la bebida: cerveza para los tres. Después de algunas preguntas de rutina y de haber pedido los platos para el almuerzo quiso averiguar algo que le tenía en vilo.

—¿Qué os ha parecido el chalé de la playa? Es un obsequio para los dos.

Alejandro hizo un gesto para que fuese Jenifer la que respondiera.

—La verdad es que es una preciosidad. Está construido en un enclave privilegiado y las puestas de sol allí son de otro mundo.

—¿Ya os habéis mudado?

—No, vamos a tenerlo como casa para los fines de semana y las vacaciones. Alex prefiere estar lo más cerca posible de Cádiz los días en los que tengamos que trabajar.

—Tomo nota para el próximo día de Reyes —dijo Emiliano con la felicidad dibujada en la boca.

—No hace falta, papá, es suficiente con eso.

—Bueno, bueno, no insisto. Pero le tengo echado el ojo a un ático en el mismo centro de Cádiz con unas vistas igualitas a las de la Torre Tavira. Viviendo allí llegaríais al trabajo en un santiamén.

—No, padre —cortó tajante Alejandro.

—Está bien, está bien… Dejaremos las cosas como están.

Degustaron el primer plato mientras conversaban sobre el último caso que habían resuelto. Emiliano escuchaba interesado y orgulloso a partes iguales. Se estremeció al oír el relato de la investigación.

—Cambiando de asunto. Yo quería saber vuestra opinión sobre un tema en el que ando trabajando.

El interés de Alejandro se vio reflejado en los músculos de su cara. Sabía que su padre siempre apuntaba alto y era incapaz de adivinar de qué se trataba.

—¿Qué tema? —preguntó su hijo algo ansioso.

—He pensado en hacer unos cuantos cambios para el próximo concurso del Carnaval de Cádiz. El último lo cerramos con unos altos beneficios, pero no me conformo con eso.

—Tú y tu ambición —convino su hijo ahogando las últimas sílabas en el vaso de cerveza.

—Sin mi ambición nunca hubiera llegado a donde me encuentro ahora —dijo entregándoles un documento, de unas veinte páginas, que ambos compartieron y hojearon a la vez—. Quiero anunciarlo el día de la inauguración del campus de estudios del Carnaval de Cádiz, que será dentro de unos días. También he venido a traeros la invitación, aunque sé que no hace falta; tengo entendido que os haréis cargo de la seguridad del evento.

—Sí, allí estaremos. Hemos creado una unidad específica encargada de velar por la seguridad del Carnaval de Cádiz y de cualquier evento relacionado con este —dijo Jenifer estirando la mano y agarrando el sobre nacarado que contenía la invitación—. Muchas gracias, Emiliano.

—No es nada, mujer. Solo busco el bien para esta ciudad. Me dio tanto que siempre estaré en deuda con ella. No sé qué hubiera sido de mí si no hubiera vivido entre sus calles.

—Y usted, Emiliano, ¿nunca ha salido en ninguna agrupación de carnaval?

—No, hija mía. Cantar nunca fue mi fuerte, por eso me dedico a los negocios. Aunque soy un gran admirador de los cuartetos, suelo escuchar muy a menudo uno del año 1997 llamado Ser o no Ser. También me encantaban los cuartetos del Masa y del Peña, que Dios los tenga en su gloria. Recuerdo que tu padre me dejó colarme en el teatro Falla en la final de 1991 para poder ver el cuarteto de Tres Notas Musicales; fue apoteósico.

—¿Mi padre? —preguntó Jenifer incrédula.

—Sí, don Isidro Medina —dijo con un deje pomposo—. Gran persona, aquel granuja. Había adelantado la vuelta de un viaje expresamente para ver la final en el teatro, pero no pude conseguir ninguna entrada en la reventa. Todo el papel estaba agotado, y acabé viéndola en un bar de los alrededores. Cuando llegó el momento de la actuación de la agrupación me planté en la puerta del Falla. Tu padre andaba por allí dirigiendo la seguridad y se acercó al verme asomar la cabeza. Le dije que le daría lo que fuera si me dejaba entrar a ver ese trozo de la sesión. Le prometí que solo quería ver ese cuarteto y que luego me iría a dormir. No paré de insistirle hasta que me dejó entrar a regañadientes y conseguí hacerme un hueco en el gallinero. La actuación fue antológica y aún la recuerdo como si hubiese sido ayer.

Ya habían terminado el postre y Alejandro había vuelto a sumergirse en la lectura del dosier que su padre le acababa de entregar.

—Aparte de lo que estáis leyendo, voy a proponer que en el auditorio del campus haya todas las semanas algún espectáculo carnavalesco. No puede ser que la ciudad del carnaval solo tenga carnaval en febrero.

—Eso sería interesante —convino Alejandro.

—También quiero que el Gran Teatro Falla se pueda visitar todos los días. Tenemos un teatro que es un templo, y los templos hay que abrirlos para que la gente venga a orar en ellos. ¿Qué os parece?

—Son ideas que podrían funcionar —dijo su hijo jugueteando con un vaso de chupito.

—Entonces se lo haré llegar a la alcaldesa para que lo anuncie a bombo y platillo, y que se lo apunte como otro logro conseguido por ella y su ayuntamiento; vamos, como suele hacer siempre con cualquier cosa. Ahora con ese comparsista que quiere presentarse a las elecciones, Kichi creo que se llama, necesita cosas como esta para no perder su preciado trono.

Alejandro rio entre dientes ante las palabras de su padre.

—No creo yo que el Kichi ese sea capaz de quitar de en medio a la omnipresente Teófila.

—No estaría yo tan seguro, Alejandro. Cosas más raras se han visto.

—Desde luego…

Emiliano pidió la cuenta y se levantó de la mesa.

—¿Tienes que irte ya? —quiso saber Jenifer al verlo coger el maletín.

—Lo siento, hija. Me encantaría quedarme un rato más con vosotros, pero tengo más trabajo que un sastre durante el concurso del Falla. Tengo una reunión con la constructora del campus para ultimar los flecos finales del proyecto, y luego vuelo a Londres para cerrar un trato con unos chinos.

Bajo las balaustradas, el mar acariciaba las escolleras con delicadeza. Un pescador recogía su caña con premura luchando contra algo que tiraba desde el otro lado. Poco a poco veía acercarse el fin de su tanza, hasta que se elevó por encima del mar. Un pequeño pez moteado convulsionaba intentando librarse del anzuelo en el que había picado. A solo un metro de poder agarrarlo con la mano el pez se torció y, desgarrándose la boca, consiguió librarse del anzuelo. Luego comenzó a descender con la ayuda de la gravedad, golpeándose contra la muralla de piedra varias veces hasta sumergirse de nuevo en el mar ante la incrédula mirada del pescador.

—Bueno, nos vemos entonces en la inauguración, ¿no?

—Allí estaremos —respondió Jenifer, que se pasaba la servilleta por la boca y se levantaba para despedirse.

—No me lo perdería por nada del mundo ―dijo Alejandro abrazando a su padre con una sonora palmada en la espalda—. Si sigues así, los gaditanos no tardarán en poner un busto tuyo en La Caleta.

Su padre le respondió aprisionándolo aún más entre sus brazos.

Isidro 
Grabación 4

Han pasado diez días desde la última grabación. Las personas que estaban en esa lista siguen vivitas y coleando. He estado patrullando por sus domicilios y nada. Todo parece tranquilo, aunque tengo la sensación de que es la calma que precede a la tormenta.

En la comisaría, Calvo y Soto parecían bastante tranquilos estos días, incluso han estado haciendo bromas; hasta esta mañana. Algo ha pasado, están que no se aguantan ni ellos mismos. Varias veces he sentido que me clavaban la mirada en el cogote al pasar por mi lado. He notado algo de rencor en sus ojos y no me han dirigido la palabra en todo el día ni a mí ni a nadie de la comisaria. ¡Vaya par de carajotes!

Han estado en el despacho del comisario Calvo entrando y saliendo varias veces, como si el curso de nuestra España dependiera de ellos dos. Corrieron las cortinillas del despacho, cerraron la puerta y se pusieron a hablar por teléfono y a fumar como carreteros. Del hueco de la puerta salía un pestazo a nicotina que te cagas.

Por la noche ninguno de los dos ha salido de su madriguera ni ha habido movimientos sospechosos. Luces apagadas, todo apagado. Estuve un par de horas aparcado frente a la casa del comisario y me di cuenta de que estaba allí. De vez en cuando estallaba un fogonazo para encenderse un cigarrillo. Era adicto a esa mierda de tabaco negro desde que tenía trece años, me dijo una vez orgulloso. Me pareció verlo asomado y mirando hacia donde yo estaba, pero no estoy del todo seguro.

No dejo de preguntarme qué habrá pasado. ¿El Melenas se ha echado atrás? ¿Ha pedido más dinero? ¿Le gustan mucho las chirigotas y solo quiere cargarse a los comparsistas? Yo qué sé. Aunque me temo que los tiros van por ahí.

Es muy poco probable que me hayan descubierto, he tomado todas las precauciones habidas y por haber, aunque con estos imbéciles nunca se sabe. Bueno, hasta aquí por hoy.

Capítulo 23 
Cádiz, 12 de mayo de 2016 
12:24 p. m.

Aquel día se inauguraba el campus de estudios del Carnaval de Cádiz. El complejo había sido levantado sobre unos terrenos muy cercanos a la playa de La Caleta. El conjunto de edificios tenía una superficie de varias hectáreas. En él destacaba una torre de setenta y cinco metros de altura que acariciaba el cielo de Cádiz.

En esa torre se ubicaba la residencia de autores y componentes; un lugar destinado al hospedaje de los grupos de carnaval, con un total de setecientas cincuenta habitaciones y mil doscientas camas. Junto a dicha construcción, en el centro, un enorme cubo de cristal escondía un auditorio con una acústica muy trabajada y una cantidad de localidades que superaban con creces a las del Gran Teatro Falla.

Las salas de ensayo y los estudios de grabación se encontraban en el tercero de los edificios. Zonas ajardinadas y serpenteantes caminos conectaban los diferentes espacios. Las palabras «Carnaval de Cádiz» resaltaban en una enorme inscripción forjada de acero en la entrada principal.

La brisa del océano Atlántico saludaba al nuevo campus. Emiliano se había asegurado de que todo quedara tal y como tenía planeado. Había elegido hasta los enchufes de las habitaciones y se había cerciorado de que no faltara ni un solo detalle ese día.

Sería la primera vez que Emiliano comparecería en público. Era algo que había meditado. No se dejaba ver fácilmente y aunque su rostro fuera muy conocido y respetado en otros países, en su ciudad natal podía pasear sin que nadie le reconociera. Aquella sensación le gustaba y la disfrutaba. Aun así, deseaba seguir siendo tan anónimo como antes.

Jenifer y Alejandro sobrevolaban la zona en uno de los helicópteros de la Policía Nacional. Desde las alturas, Cádiz parecía una ciudad flotante, como si estuviera mantenida a pulso por el mismo Poseidón. Era un islote acorralado por el mar, un gigantesco galeón a la deriva en busca de algún país en el que se respirara la misma libertad que entre sus calles.

—Ni siquiera desde aquí arriba veo que Cádiz sea como una pizza —dijo Alejandro forzando la voz por el micrófono insertado en el casco y recolocándose las gafas de sol.

—Es más el pico de un cundi, ¿no? —le siguió la broma Jenifer.

Todo parecía estar tranquilo. Los coches circulaban de un lado para otro, y no divisaron ningún movimiento que pudiera considerarse sospechoso. Los barcos se deslizaban sobre el agua apaciblemente. Solo en el nuevo complejo a punto de estrenarse se notaba cierta alteración. La gente se había arremolinado en la entrada del edificio para presenciar el acto.

Los dos inspectores decidieron que era el momento de volver a poner los pies en la tierra; arriba no tenían nada más que hacer. El inicio de la inauguración estaba ya próximo y habían recibido órdenes de estar presentes en ella.

—Hay que bajar —decretó Jenifer sosteniendo el micrófono del casco a la altura de su boca. El piloto hizo un gesto afirmativo y comenzó a descender. Ya a ras de suelo la perspectiva era aún más claustrofóbica. Cientos de personas se habían congregado alrededor de la puerta principal.

Se habían anunciado una serie de actuaciones de diferentes grupos de carnaval para después del acto inaugural. También había previstas varias visitas guiadas para todo el que quisiera conocer las instalaciones de primera mano, y una decena de eventos programados durante todo el día.

Olga, Pedro y Saúl vieron aparecer a los dos inspectores entre la marabunta de gente y se dirigieron directamente hacia ellos.

—Tu padre nos espera, Alejandro. Quiere enseñarnos algo —expuso Pedro haciendo un gesto para que fueran tras él.

Avanzaron entre la muchedumbre con cierta dificultad. Alejandro iba abriéndose paso ágilmente y la gente al verle se apartaba haciendo un mohín. El recién incorporado inspector infundía miedo y respeto. Su cara ya era conocida en toda la ciudad, «el que atrincó al asesino de comparsistas», solía escuchar al pasar junto a alguien que le reconocía.

Al atravesar la puerta principal se dirigieron al más cercano de los edificios. Allí, en una habitación repleta de pantallas, se hallaba su padre con uno de sus hombres de confianza, al que despachó nada más advertir a los agentes.

—Me alegro de veros —saludó Emiliano estrechándole la mano a los cinco agentes, que parecían respirar una angustia enlatada, sobre todo Jenifer. Se la veía intranquila, como si todo aquello le provocara urticaria y se estuviera aguantando las ganas de rascarse.

—Este es el centro de mando del campus del Carnaval de Cádiz —expuso Emiliano señalando todo lo que les rodeaba—. Hay cámaras y sensores de vigilancia por todo el complejo. Es un sistema de seguridad desarrollado por una de mis empresas. Posee reconocimiento facial, lo que permitirá un mejor control de quien acceda a las instalaciones. Cualquier persona que esté autorizada podrá entrar por su cara bonita, literalmente.

—¿A qué te refieres con eso?

—Pues que el acceso se lleva a cabo a través de un escáner del rostro. Un sistema de seguridad de este tipo tiene muchas ventajas sobre los sistemas basados en llaves o en claves —expuso Emiliano observando varias pantallas donde se mostraba el exterior del conjunto de edificios.

Los otros cuatro agentes asintieron convencidos, excepto Jenifer, que no estaba tan segura como ellos. En su cabeza revoloteaba la sombra del asesino de comparsistas y las dudas volvieron a oscurecer sus pensamientos.

—Hay cámaras en cada ángulo posible del exterior; no hay forma de penetrar sin pasar por el control principal —siguió Emiliano mientras caminaba por la sala con una mano en el bolsillo del pantalón—. Cualquier cosa que pase quedará grabada. Hay veinte guardias de seguridad que custodian el complejo tanto fuera como dentro. He seleccionado personalmente a todos y cada uno de los empleados, y en esta sala siempre habrá dos técnicos vigilando que todo funcione correctamente. Es lo más parecido a un fortín, totalmente inexpugnable.

Emiliano continuó explicando las bondades del nuevo sistema de seguridad hasta que quedó satisfecho consigo mismo.

—¿Tenéis alguna pregunta? —interrogó a los agentes.

Los cinco negaron con la cabeza y se miraron entre ellos buscando a alguien que se hubiera quedado con ganas de preguntar algo. Nadie cuestionó nada más.

—Pues vamos a cortar la cinta y que empiece el espectáculo, ¿no?

—¡Here we go! —respondió Olga con unas palabras en inglés que hicieron sonreír a todos.

Isidro 
Grabación 5

¡Se ha liado, Alex! ¡Se ha liado!

El Melenas ha aparecido muerto en su casa de varios tiros en el pecho, ¡me cago en la mar salá! ¿Y quién crees que se ha hecho cargo de la investigación?

¡Premio! Calvo y Soto.

Han elegido a sus perritos falderos, que son muchos aquí, para llevar con ellos el caso, y me han dejado a mí al margen. He decidido no preguntar y dedicarme solo a observarlos. No han dejado de entrar y salir durante todo el día. A media mañana han interrogado a una joven e, increíblemente, el caso se ha cerrado a espera de juicio. Al parecer han dado carpetazo al tema: muerte por ajuste de cuentas. ¡Tócate los huevos!

Según me dijeron, la novia del Melenas ha cantado más que el Selu con la chirigota de Los Borrachos. Al parecer, el muerto estaba metido en temas de droga y prostitución con la mafia rusa. Había extraviado una entrega millonaria de cocaína y los rusos perdieron la confianza en el chaval. Y claro, se lo han cargao al pobrecito mío.

Me acerqué a ver de primera mano el interrogatorio y ni siquiera me dejaron pasar. De refilón pude ver a la joven, y me quedé con su cara: ojos amarillentos, tono de piel claro, rostro dulce, labios finos, brazos musculados y delgada. Tiene un tatuaje en uno de los dedos de la mano izquierda, como si fuera una alianza de espinas.

Voy a seguirla y ver qué hace o qué hacen con ella. Es muy posible que esté en peligro. Intentaré sacarle lo que pueda y ponerla sobre aviso.

Capítulo 24 
Cádiz, 12 de mayo de 2016
1:47 p. m.

Una cinta dorada se contoneaba con la fuerza del viento. Este se levantaba de vez en cuando con rachas fuertes y molestas, removiendo el polvo y la arena de alrededor. La gente que esperaba al otro lado de la cinta se protegía de la polvareda entornando los ojos.

—Me alegro de verla, señora alcaldesa —dijo Emiliano alegremente.

—Lo mismo digo, caballero —respondió Teófila con cierta tensión en las cuerdas que marcaban su cuello.

El empresario y la alcaldesa se estrecharon la mano con una amplia sonrisa. Las cámaras fotográficas crepitaron ante la estampa de cordialidad. Ambos sostuvieron la pose durante unos segundos hasta complacer a las varias decenas de reporteros gráficos. Todos ellos se habían desplazado para cubrir uno de los actos más importantes del año en la antigua Gades romana.

Una azafata, enfundada en un traje de piconera, les entregó en una bandeja de plata unas tijeras que los dos aceptaron compartir. Emiliano no podía dejar de sonreír y la alcaldesa intentaba mantener la misma expresión.

Un sonido estridente comenzó a inundar el campus. Jenifer se llevó la mano a la frente haciendo de visera y levantó la cabeza en busca del origen de aquel zumbido. Fue Alejandro quien le indicó con el dedo hacia dónde mirar.

En el cielo, una avioneta había hecho acto de presencia dejando tras de sí un rastro de humo blanquecino como si fuera la espuma que deja una barca sobre el mar. Dos avionetas más aparecieron desde direcciones opuestas y las tres iniciaron una serie de acrobacias sincronizadas a las que el público comenzó a responder con sonoros aplausos. Después de varias cabriolas y piruetas, el humo que despedían las avionetas tornó a rojo y fueron dejando unas palabras en el cielo.

—¿Qué es lo que pone? —le preguntó Alejandro a Jenifer, que miraba con la boca entreabierta y con una incómoda sensación atravesándole el pecho. La respuesta se hizo esperar hasta que la aeronave terminó de escribir en el cielo la tercera de las palabras.

CARNAVAL DE CÁDIZ

Las tres avionetas iniciaron un descenso en picado de manera simultánea y comenzaron a acercarse a una multitud que había estallado en aplausos. Dos de los aeroplanos se desviaron en diferentes direcciones y se perdieron de vista al instante, pero el único que permanecía visible siguió su caída en dirección al campus.

Los asistentes empezaron a tensarse y a ponerse nerviosos. No tardaron en oírse alaridos cada vez más preocupantes. La avioneta continuaba su descenso y se sentía más y más próxima. Poco a poco se pudieron apreciar las líneas azuladas que coloreaban el morro del aparato volador. Hubo un conato de pánico y se oyeron varios gritos. La avioneta, a pocos metros, parecía haber perdido el control, y todos creyeron que el impacto sería inminente.

Justo cuando la gente había echado a correr despavorida intentando evitar ser alcanzada por una colisión, el aviador inició un ascenso igual de precipitado que la caída y se perdió en el cielo de Cádiz ante los suspiros y quejidos de los asistentes.

—Una pequeña sorpresa, señora alcaldesa… —dijo Emiliano con una mirada enigmática que ella no supo descifrar.

—Terminemos de cortar esto, ¿no? Se nos va a hacer muy tarde —convino Teófila con el brillo del sol en los ojos y el miedo aún haciéndole temblar las mejillas. Ella también había augurado un final trágico para la avioneta y la gente que se había acercado a la inauguración del complejo.

Teófila y Emiliano sostenían unas enormes tijeras con las que cortaron la cinta protocolaria, dando así por inaugurado el campus. La gente entró de manera lenta y atolondrada. El personal de seguridad se esforzaba en guiar a todos camino del auditorio. Frente a la entrada de este, la alcaldesa y el empresario también descubrieron una placa con el nombre del comparsista Juan Carlos, con el que habían decidido bautizar aquel nuevo espacio cultural de la ciudad. Después de otro sonoro aplauso, la gente fue accediendo a las diferentes localidades del auditorio al ritmo de un pasodoble del autor recientemente asesinado.

Cádiz, tacita de plata,
más de plata que tacita,
la que siempre resucita
por más veces que se muera.

Esta vez Emiliano quiso pasar a un segundo plano y dejó que fuera la alcaldesa la que diera el discurso inaugural del nuevo auditorio. La gobernadora de la ciudad subió clavando los tacones por una escalinata de madera noble reluciente. Tomó el micrófono y, después de agradecer la asistencia al público con unas palabras rimbombantes, se aclaró la garganta bebiendo de una copa de champán y dijo:

—Ciudadanos de Cádiz, hoy es uno de los días más importantes para la historia de nuestra ciudad y de su carnaval. Hoy da comienzo el que será el nuevo templo de la cultura carnavalesca y pilar fundamental de la fiesta mayor de Cádiz. Este auditorio, que llevará el nombre de uno de los más grandes comparsistas que ha dado esta ciudad, nace para ser el eje de empleo y de la prosperidad de los gaditanos.

Los aplausos retumbaron de nuevo en un auditorio repleto. Teófila bebió de nuevo otro sorbo de la copa antes de continuar.

—También queremos anunciar que en el próximo Concurso Oficial de Agrupaciones Carnavalescas de la ciudad de Cádiz habrá una serie de modificaciones en aras del espectáculo. Los cambios principales serán aquellos referidos a la cuantía económica de los premios. Actualmente el cuarto premio de cada modalidad recibía cien mil euros, el tercer premio doscientos cincuenta mil, el segundo medio millón de euros y el primero un millón de euros. Para el próximo concurso dichas cuantías se duplicarán, por lo que las agrupaciones que queden en cuarto lugar pasarán a ganar doscientos mil euros, los terceros medio millón de euros, los segundos un millón de euros y los ganadores obtendrán dos millones de euros.

La alcaldesa elevó su copa mirando a Emiliano, que se encontraba en primera fila, y este le imitó el gesto. El público aplaudía boquiabierto.

—Para finalizar, me gustaría que subiera al estrado don Emiliano Cobalea, el precursor de este nuevo concurso y este nuevo campus, y al que la ciudad de Cádiz tiene el honor de entregarle el título de hijo predilecto y la llave de la ciudad.

Aquello cogió de improviso a Emiliano, que no pudo digerir las palabras de la alcaldesa sin ruborizarse y encogerse en su asiento. Al hombre, que siempre tenía todo medido y estudiado, no le gustaba que lo cogieran desprevenido, y esta vez la alcaldesa lo había conseguido. Aun así, hizo de tripas corazón y subió junto a Teófila, que se había sumado al aplauso de la gente que abarrotaba el auditorio. Subió las escaleras con pasos ágiles y agradeció a la alcaldesa sus palabras. Teófila se acercó a él y le susurró algo que recibió con un gesto de aprobación. Luego le hizo entrega de un diploma y una llave de la ciudad que Emiliano correspondió con unas palabras acercándose al atril.

—Es para mí un honor y un privilegio recibir la llave de la ciudad de Cádiz, la ciudad que considero mi hogar y la que me ha dado más a mí de lo que yo nunca podré devolverle. Una ciudad que no tiene puertas para nadie y en la que las llaves solo valen para abrir ventanas que dan al mar. Quiero agradecer esta distinción al excelentísimo Ayuntamiento de Cádiz y a toda la ciudad —terminó con una reverencia en dirección al graderío y a la alcaldesa.

El público asistente se deshizo en aplausos y Emiliano pidió que le sirvieran un poco más de espumoso para brindar con Teófila amistosamente.

—A continuación, quiero presentarles a través de un vídeo el nuevo campus del Carnaval de Cádiz y todo lo que este supondrá en las creaciones y en el futuro de nuestra gran fiesta: el carnaval.

Un espontáneo gritó a pleno pulmón «¡Cai!», como si quisiera que su voz se escuchara al otro lado del océano.

Entre aplausos, la luz de la sala se fue debilitando hasta quedar iluminada de manera muy tenue. Un proyector reflejó en la cuarta pared del escenario una película. Por los altavoces del auditorio surgió la melodía de una antigua chirigota gaditana.

Ya llega el tres por cuatro,
el tres por cuatro bueno,
vino con Los Ladrones,
vino con Los Salseros.

La música acompañaba una serie de imágenes con unos rótulos que detallaban todo lo que la nueva infraestructura aportaría al desarrollo y creación del Carnaval de Cádiz. Emiliano seguía el vídeo desde el estrado cuando sintió de nuevo sed, fulminando la copa de un solo trago.

Cuando el champán aún no había terminado de asentarse en su estómago, un pitido agudo le hizo llevarse las manos a los oídos. Acto seguido, la luz se vino abajo dejando la sala completamente a oscuras y un escalofrío recorrió la piel de todos los asistentes.

A los pocos segundos el proyector se encendió de nuevo, pero esta vez en la pantalla solo se visualizaba una imagen congelada. En un fondo oscuro dibujado con cuatro trazos de color rojo, la inconfundible marca del asesino de comparsistas: un pito de caña.

Al contemplarlo la gente quedó estupefacta. Gritos de incertidumbre recorrieron la sala. Algunos encendieron sus teléfonos móviles para poder ver en la oscuridad y otros para fotografiar la imagen que se había proyectado. Decenas de flashes se escucharon hasta que la luz volvió al auditorio. Fue entonces cuando un grito, que salió de la garganta de la alcaldesa de Cádiz, heló la sala con un silencio estremecedor.

En el escenario, sobre el regazo de Teófila, Emiliano se hallaba desmadejado como si fuera un muñeco de trapo.

Isidro 
Grabación 6

La chica ha muerto.

¿Te acuerdas de la joven que te dije que había visto en la comisaría? Pues un todoterreno oscuro la ha estado siguiendo. Creo que era el mismo coche que hizo la entrega la otra vez en casa de Soto, pero no estoy del todo seguro. Esto huele peor que el baño de una caseta de feria a las tres de la mañana.

Resulta que la chica entró en un pub de Puntales sobre las dos de la mañana. Parece ser que solía quedarse hablando con las camareras hasta muy tarde, dejando que la invitaran a copas y yéndose al final de la noche con cualquiera que le diese algo de seguridad. La verdad es que no me extraña. Tenía miedo de volver a su casa y no le faltaba razón. Pobrecilla.

Anoche el todoterreno aparcó frente al pub y se bajó un chico muy joven con bigote y perilla de pega y una gorra verde. El chaval iba que era un cuadro. Aunque si vieras cómo iba yo… Ya me imaginaba que tendría que pasar desapercibido y pensé «¡de perdidos al río!», así que me colé en el pub disfrazado de mujer. Te digo una cosa: no veas lo bien que me sienta el pelo largo. El maquillaje también me quedó bastante decente, la verdad. Eso sí, con los tacones parecía un pato mareao, aunque creo que nadie se dio cuenta.

Fui directo hacia la barra para pedir algo y mezclarme un poco con la gente, el pub estaba hasta las trancas, y vi al chico sentarse en una mesa al fondo del local con una Coca-Cola en la mano. Se pasó casi dos horas con el refresco, como si estuviera esperando a que el pub se vaciara o algo. No dejaba de mirar a la chica, que estuvo hablando con otro hombre con aspecto de motero durante un rato. No veía el momento de actuar, así que cuando vi que se iba al baño, la seguí. Nada más traspasar la puerta la cogí del brazo y le dije que iban a por ella, que era poli y que teníamos que salir de allí ya.

Me llevé una sorpresa cuando reconocí que era la madame de aquel sitio donde entré siguiendo a Calvo y a Soto. Le volví a insistir en que la seguían, que quería ayudarla y que teníamos que marcharnos cuanto antes. Le advertí que no teníamos tiempo. Ella me miró triste; había tomado cocaína a cascoporro y tenía las pupilas muy dilatadas. Me reprochó que su novio, el Kevin, hubiera muerto por culpa de la policía y le pregunté que quién lo había matado. Iba tan drogada que no se dio cuenta de que iba disfrazado de mujer. Le sonsaqué que los tipos que lo mataron eran los mismos polis que le habían encargado un trabajito unos días antes.

Después de decirme eso se echó a llorar esmorecida y no pude más que abrazarla. Luego la cogí de los brazos y le pregunté qué tipo de trabajo le habían encargado al tal Kevin, pero se puso a vomitar y me dejó con la duda. Fue entonces cuando escuché a alguien entrar, la luz se apagó y llegaron los disparos. Parecían venir de todas partes. Solo pude distinguir una gorra verde y unos ojos grises que me dejaron paralizado.

Los disparos cesaron, la chica cayó en mis brazos y murió al instante.

Joder, Alex. Tuve que dejarla allí tirada en el suelo como quien deja una colilla. Aunque te juro que esto no va a quedar así. Se lo prometí a ella antes de salir corriendo y ahora te lo prometo a ti.

He llegado hace un rato a casa y no dejo de preguntarme por qué coño me he metido en esto. No sé si el tirador me ha visto. No sé ni si me han seguido. Lo que sí sé es que la han matado. Lo que me ha dicho la chica antes de morir confirma todas mis sospechas sobre lo que tramaban esos condenados hijos de Franco, pero no lo conseguirán, Alex. No dejaré que se salgan con la suya.

Capítulo 25 
Cádiz, 12 de mayo de 2016 
2:12 p. m.

Alejandro corrió hacia su padre lo más rápido que pudo. La firma del asesino de comparsistas le rebotaba en la cabeza en forma de destellos paralizando su cuerpo, pero logró subir las escaleras hasta llegar junto al estrado y arrodillarse frente a Emiliano. Le palmeó un cachete sin recibir ninguna respuesta.

—¡Papá! ¡Papá! ¿Estás bien? ¡Avisen a un médico! —gritó mientras algunas personas huían del auditorio a toda prisa como si se estuviera extendiendo un virus letal.

Al no obtener ninguna respuesta de su padre le abrió la boca buscando algún signo de envenenamiento, y el primer vistazo le dejó un poco más tranquilo. La boca seguía conservando su color rojizo y no había rastro de espuma azulada.

Un equipo sanitario se presentó rápidamente en la sala y practicó los primeros auxilios al empresario gaditano. La enfermera se apresuró en tomarle el pulso y medir sus constantes vitales.

—El pulso es muy débil, será mejor que lo traslademos al hospital —convino la sanitaria firmemente.

—¡De acuerdo! ¡Dense prisa, por favor!

La ambulancia cruzaba las Puertas de Tierra con la sirena berreando y las luces de emergencia dando vueltas sin parar. En el coche patrulla, Alejandro y Jenifer seguían muy de cerca al vehículo donde transportaban a Emiliano. Este iba abriéndose paso a toda velocidad por la avenida principal de Cádiz, que a esas horas estaba repleta de tráfico en ambas direcciones.

Olga, Pedro y Saúl habían recibido la orden de sacar a todo el mundo del campus e intentar averiguar la procedencia de la imagen que se había proyectado en el auditorio. Los tres agentes se afanaban en dar con el origen de la señal en el centro de mando del complejo.

—Seguro que no ha sido nada, tu padre se recuperará, Alex —le animaba Jenifer acariciando su pierna mientras él conducía tenso.

En la mente de Alejandro se habían despertado cientos de sensaciones que iban acompañadas de miles de preguntas sin responder. Sus pensamientos deambulaban como un fantasma sin rostro y se perdían en una puerta tan oscura como tétrica.

«No voy a quedarme cruzado de brazos durante más tiempo», rumió mientras sentía el calor de la mano de Jenifer acariciarle.

Ya en la sala de espera Alejandro no dejaba de caminar en círculos alrededor de Jenifer. Esta se encontraba cabizbaja, las gafas se le habían resbalado hasta la punta de la nariz y se masajeaba la base del cráneo.

«No voy a quedarme cruzado de brazos durante más tiempo», volvió a repetir para sí mismo con la mirada perdida en una mancha del suelo provocada por la veta del mármol.

Los dos abandonaron sus ensoñaciones cuando el cirujano salió por una de las puertas que daba a una sala de espera amarillenta y descolorida.

—¿Son ustedes los familiares de Emiliano Cobalea?

Ambos afirmaron con rapidez.

—El señor Emiliano ha sufrido un infarto de miocardio, tiene una pequeña obstrucción en una de las arterias y el tejido cardiovascular ha sufrido una pequeña necrosis. Hemos tenido que llevar a cabo una intervención quirúrgica de urgencia para instalar un catéter en la vía obstruida y también un marcapasos, si bien, todo ha salido según lo esperado y no ha habido complicaciones.

—Muchas gracias, doctor; una cosa más. ¿Sabría si algún compuesto químico o alguna sustancia tóxica podría haber causado ese infarto? —preguntó Alejandro queriendo descartar la hipótesis del envenenamiento.

—No, es muy poco probable. Esa obstrucción arterial era algo que estaba ahí desde hacía tiempo, quizás alguna situación de estrés haya podido desencadenar el cuadro cardiovascular agudo, aunque tampoco estamos en condiciones de descartar ninguna hipótesis.

—Gracias, doctor. —Alejandro respiró con cierto alivio—. ¿Cuándo podremos verlo?

—Acaba de salir del quirófano, está en una situación bastante delicada y no podrán visitarlo, al menos, hasta dentro de un par de horas. Pero no se preocupen, lo peor ya ha pasado. Lo más recomendable sería que permanecieran en la sala de espera de la planta baja hasta que les llamemos.

—De acuerdo, doctor, muchas gracias —dijo Alejandro.

El cirujano, que tenía la cabeza totalmente desprovista de pelo alguno, volvió sobre sus pasos. Alejandro se quedó ensimismado viendo como la calva del cirujano reflejaba la luz de los fluorescentes.

Jenifer le abrazó y durante un rato sintieron sus corazones latir a un ritmo algo descontrolado. Alejandro le besó la frente.

—Veamos si Olga, Pedro y Saúl han descubierto algo —dijo Alejandro sacando su teléfono del bolsillo y pulsando el contacto del agente científico.

Al segundo tono, este último descolgó.

—Saúl, ¿habéis podido averiguar algo de la señal?

—Estamos en ello, inspector; Olga está intentando trazar un mapa del origen de la señal. Al parecer, alguien ha accedido remotamente a los equipos informáticos del complejo usando algún agujero del sistema. La persona que haya hecho esto probablemente esté a muchos kilómetros de aquí. Pedro está indagando por la zona e interrogando a los vigilantes de seguridad por si han visto a alguien sospechoso merodeando por las instalaciones estos días.

—Recibido. Si localizáis la procedencia de la intrusión o averiguáis cualquier cosa, llámanos inmediatamente, por favor.

—Por supuesto, inspector. ¿Cómo se encuentra su padre? ¿Hay indicios de envenenamiento?

—Parece que solo ha sido un susto. No han encontrado ningún tipo de sustancia que haya podido causar el fallo cardíaco, y se recupera del posoperatorio favorablemente.

—De acuerdo, inspector. Que haya mejoría.

—Gracias, Saúl.

Jenifer había oído la conversación, se sentó e intentó despejar alguna de las incógnitas que la asaltaban. La sombra del asesino de comparsistas volvía a sobrevolar por toda la ciudad como un dragón hambriento.

—Al final, voy a tener que darte la razón —dijo ella mirando al suelo.

—Esto ha sido tan solo una advertencia…

—¿Y qué intenta advertir?

—Eso es lo que me gustaría saber; lo único que ha conseguido es meter miedo de nuevo a personas que se creían a salvo. Sobre todo a la gente del carnaval.

—¿Podría ser solo una broma de mal gusto?

El inspector le respondió con la mirada.

—Tenemos que volver a abrir el caso del asesino de comparsistas. Deberíamos revisar las últimas pesquisas de la investigación, sobre todo las que se realizaron cuando fuimos apartados.

—Pero, Alex, la única forma de saberlo es conseguir los informes del caso. Ahora mismo están considerados como alto secreto, no tenemos acceso a ellos. Nadie nos dejará reabrirlo por una imagen en un proyector ni porque tu padre haya sufrido un infarto.

—Pues habrá que conseguirlos de cualquier manera. Necesitamos empezar por ahí.

—No sé si es buena idea.

—¿Y si volviera a matar? ¿Qué haremos si vuelve a morir un comparsista? ¿Se te ocurre alguna alternativa?

Jenifer se quedó pensativa antes de contestar. El viento de levante se colaba por una de las rendijas de la ventana con un sonido estridente, como si alguien siseara para pedir silencio.

—¿Cómo lo haríamos? El único que tiene acceso a ellos es el comisario, y ya nos advirtió que el caso estaba cerrado y que no se nos ocurriera seguir husmeando.

—Tengo una idea.

El teléfono de Alejandro vibró en su mano y contestó ipso facto.

—¿Tenemos algo?

—Según Olga, la señal salió encriptada desde un servidor de Singapur, luego rebotó en varios servidores más por todo el mundo hasta llegar a los servidores del campus. Quien quiera que sea el que haya hecho esto, sabe lo que hace.

—Entonces, ¿no tenemos nada?

—Olga dice que va a intentarlo de nuevo, pero es prácticamente imposible conocer la dirección IP del ordenador desde la que se ha hecho esto.

—De acuerdo.

La señal del teléfono sonó vacía.

—Es hora de ponernos en macha; los malos…

—…siempre dejan pistas —terminó Jenifer.

Isidro 
Grabación 7

Las cosas se han precipitado.

Esta mañana Calvo y Soto andaban más nerviosos que una monja en una despedida de soltera. No han salido de sus despachos ni para desayunar ni para almorzar. He pasado varias veces en dirección a la máquina de café para ver qué tramaban y en todas estaban al teléfono con la cara desencajada.

Me da que el caso de la chica ha acelerado las cosas y que han dado carpetazo a lo que fuera que estuviesen planeando. De todas formas, he pensado que no voy a bajar la guardia, así que los he vuelto a seguir por la noche.

Tanto el comisario como el inspector fueron a cenar a un restaurante bastante caro, de esos que te dejas el sueldo de poli tan solo con el precio de los entrantes. Entraron los dos solos, pero a los pocos minutos volvió a llegar el todoterreno oscuro conducido por el joven de la gorra verde. Del asiento del copiloto se bajó alguien que entró en la taberna y el conductor se quitó de en medio. No pude ver quién era, se bajó por el lado opuesto a donde estaba yo aparcado.

No dejaba de pensar en una excusa para entrar allí, necesitaba ver con quién estaban reunidos; quizás esa persona fuera la clave de todo. Cuando estaba todavía planeando cómo entrar, salieron todos de golpe. Solo pude ver la figura de una mujer entrando de nuevo en el cuatro por cuatro negro, y a Calvo y a Soto saliendo del restaurante a despedirla.

Luego se marcharon y, después de esperar un tiempo prudencial, me fui a casa. Desde que salí del aparcamiento del restaurante he tenido la sensación de que me estaban siguiendo. No sé si ya es manía persecutoria o qué, pero no he visto nada fuera de lo común. Hasta he dado varios rodeos por si acaso y nada. Me estaré haciendo mayor…

Acabo de llegar ahora mismo y he venido directamente a grabar esta cinta. Espero que no me hayan visto allí, no sé si debería temer por mi vida después de lo que han hecho con esa joven y el pobre Kevin.

Estaré alerta.

Capítulo 26 
Cádiz, 15 de mayo de 2016 
8:01 p. m.

Alejandro iba camino de la habitación número 614 donde su padre se recuperaba del infarto que acababa de sufrir, aunque viéndolo jugar a las cartas con su compañero de habitación nadie lo creería. Estaban los dos sentados en sendos butacones, uno frente al otro. Una minúscula mesa les servía de tapete. Ambos observaban las cartas de manera desafiante, hasta que miraron hacia la puerta al escuchar a alguien llamar.

—¡Hombre, hijo! Me alegro de verte —dijo Emiliano levantándose y tirando una carta sobre la mesa—. Cierro y gano —terminó ante la cara pasmada de su compañero de habitación, un hombre de unos cincuenta y tantos años con el rostro moreno y un bigote prominente.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó su hijo sorprendido ante su visible buen estado.

—¿Tú qué crees? Me encuentro estupendo. Dicen que en Cádiz hay que morir, pero de momento me quedan muchas cosas que hacer por aquí —dijo carcajeando ante la cara estupefacta de su hijo.

—Me alegro —es lo único que pudo añadir antes de darle dos besos—. Jenifer te manda recuerdos, dice que espera que te recuperes pronto y que intentará venir a verte en cuanto pueda.

—Muchas gracias. Probablemente me darán el alta mañana, eso si no me echan antes por desplumar a los enfermeros.

—¿No puedes dejar de ganar dinero ni en un hospital?

—Es para pasar el tiempo, Alejandro. Sin dinero de por medio esto tendría menos gracia que los cuplés de una comparsa. ¿No te apetece jugar con nosotros?

—No tengo mucho tiempo, padre. Jenifer me espera, tenemos trabajo.

—Venga, solo una partidita, acabas de llegar. Hazlo por tu padre, hombre.

Su hijo lo miró sin salir de su asombro ante su rápida recuperación y fue a buscar un taburete donde asentar las posaderas.

—Está bien, ¿a cuánto está la partida?

—Veinte euros.

—¿¿¿Veinte euros???

—No chilles, si no las enfermeras vendrán a reñirnos, o peor, querrán quitarnos las cartas.

—Quería jugar a cincuenta, ¿sabes? —añadió el compañero de habitación con la mirada incrédula—. Me llamo Nini, estoy aquí por mi tercer infarto —dijo estrechándole la mano mientras el inspector tomaba asiento en una pequeña banqueta.

Estuvieron un rato jugando a las cartas hasta que Alejandro decidió que era hora de volver a casa. Al llegar, se encontró a Jenifer encorvada terminando de atarse los zapatos y repasando mentalmente los pasos que iba a dar.

—Tranquila, todo va a salir bien.

—Si sale mal, nos ponen a los dos de patitas en la calle... —intentó bromear ella, aunque su voz sonó más áspera de lo que habría querido.

—Tú hazme caso a mí.

—¿Qué tal tu padre?

—El tío está estupendo; allí estaba jugando a las cartas con su compañero de habitación.

—¿En serio?

—Y tan en serio, me ha hecho perder sesenta euros.

—Ese hombre está hecho de otra pasta —convino Jenifer con una media sonrisa dibujada en la cara.

El viento acalorado de levante había amainado hasta ser desplazado por aires más gélidos. La madrugada se había asentado con una brisa del norte que aproximaba a la ciudad nubarrones oscuros y espesos. Alejandro se percató de que una fina lluvia había comenzado a descargar sobre las calles de Cádiz.

Capítulo 27 
Cádiz, 16 de mayo de 2016 
1:01 a. m.

Cuando Jenifer terminó de prepararse la besó en los labios y la vio marcharse con el paraguas en la mano. Al abrir el portón que daba a la calle, Jenifer pudo observar un relámpago atravesando el cielo. El sonido del trueno la sobresaltó mientras abría el paraguas y se dirigía al coche.

El deportivo negro avanzaba por el paseo marítimo a la altura de la playa de Santa María del Mar. No había ni un alma a esas horas de la noche; la ciudad parecía desierta. Consiguió encontrar aparcamiento después de dar varias vueltas por la zona de la comisaría y salió del coche luchando contra el viento que intentaba arrebatarle el paraguas.

El suelo brillaba por la lluvia y sus pasos salpicaban agua cada vez que levantaba los talones. El bajo de sus pantalones estaba cada vez más empapado. Al llegar a la entrada de la comisaría se paró frente a ella durante un instante para llenar por completo sus pulmones. La lluvia caía con más intensidad y las gotas eran cada vez más fuertes. Una racha de viento hizo que su paraguas se retorciera y tuvo que hacer fuerza para recolocarlo y poder cerrarlo.

Con el paraguas goteando se internó en la comisaría, que parecía más tranquila de lo habitual, lo cual la dejó algo desconcertada. Aun así, templó el ánimo y se dirigió a su despacho.

—Buenas noches, inspectora, ¿cómo usted a estas horas por aquí? —le sorprendió el agente Pérez que venía de comprar un café en la máquina del pasillo.

—Buenas noches —respondió ella alertada—, he olvidado unas cosas y las necesito para mañana. Tardaré poco, no se preocupe.

—¡Oh! ¡Qué pena!, pensaba que había venido a relevarme y a hacer la guardia por mí —repuso el policía con cierta sorna haciendo malabarismos para que no se derramara una gota del café.

—Quédese tranquilo, Pérez, no sería capaz de acabar con su momento de placer.

El agente sonrió y se distrajo de sus maniobras. Un goterón de café impactó contra el suelo dejando un manchurrón pardusco sobre el enlosado.

—¡Vaya por Dios! Tendré que limpiar esto, si no mañana la Puri sabrá que he sido yo y me obligará a pasar la fregona. Esa señora debería haber sido investigadora como usted, no se le escapa una. ¿Le apetece un café? —preguntó cuando Jenifer estaba a punto de iniciar de nuevo el paso.

—Se lo agradezco, pero en cuanto termine lo que he venido a hacer me pienso ir a mi cama calentita. Tomar un café no me vendría bien para conciliar luego el sueño, ¿no cree?

El otro agente apretó los ojos y la señaló burlonamente.

—Es usted una mala persona, inspectora, si no fuera mi superiora le diría cuatro cosas.

Jenifer desfiló por su lado, le palmeó el hombro amistosamente y lo dejó detrás con su café y su larga jornada de noche a la mitad. Pasó por delante del despacho del comisario y advirtió que estaba apagado. Aquello le hizo respirar más aliviada y se dirigió a sus dependencias donde cerró la puerta nada más entrar. Se dejó caer sobre la pared controlando su respiración. En su cabeza, y sin saber por qué, una canción no dejaba de retumbarle.

A Cádiz vine a robar un día, y ella fue quien me robó…

En su mente, el rostro de Alejandro se iluminó como un faro en la oscuridad, y un ligero cosquilleo le fue recorriendo desde los brazos hasta la punta de los pies. Echó un vistazo al calendario que tenía colgado en la pared. De nuevo el mes de febrero estaba a la vista. Era como si alguien se hubiera empeñado en que ese mes siempre estuviera presente en su despacho. Con rabia volvió a pasar las páginas del calendario, volviendo a situar el mes de mayo en primer lugar y se concentró en seguir con la misión.

«He hecho lo más fácil, ahora queda lo más complicado: sacar del ordenador del comisario el informe del asesino de comparsistas», pensó mientras palpaba su bolsillo buscando el dispositivo de manos libres. Cuando dio con él se lo colocó en la oreja, lo emparejó a su teléfono móvil e hizo una llamada.

—¿Me escuchas bien, Alex? —preguntó en voz baja.

—Perfectamente —contestó él al otro lado de la línea.

—De acuerdo, voy al despacho del comisario —dijo a la vez que abría la puerta con precaución aguzando el oído. Vio que estaba todo despejado y el pasillo a oscuras, así que terminó de abrir la puerta. El despacho del comisario era contiguo al suyo, por lo que solo tuvo que andar varios pasos para llegar. Una vez frente a él, intentó girar el pomo, pero este protestó.

—Está cerrado, Alex —volvió a susurrarle al micrófono.

—No te he oído bien, ¿qué has dicho?

Carraspeó mirando hacia ambos lados.

—La puerta está cerrada —el eco de su voz se escuchó en el pasillo solitario.

—¡Joder! —maldijo el inspector—. Intenta abrirla con la llave que te he dado.

—Recibido.

Jenifer sacó una especie de punzón metálico medio oxidado y lo introdujo en el hueco de la cerradura. Intentó hacer girar el mecanismo, pero este se seguía resistiendo.

—¿Puedes? —quiso saber Alejandro.

Golpeó la llave con todas sus fuerzas e hizo girar el mecanismo, esta vez con facilidad. Abrió la puerta y se internó en el despacho volviéndola a cerrar. Dentro, un olor a tabaco le hizo arrugar la nariz.

—Estoy dentro.

—¡Genial! Ahora ya vamos con la parte más fácil —intentó animarle Alejandro, que observaba a través de las ventanas cómo la lluvia apretaba y chocaba contra los cristales.

Jenifer había comenzado a sentir un cierto temblor en las piernas, y las manos le sudaban más de lo normal.

—Estoy frente al ordenador.

—De acuerdo, enciéndelo y pulsa el botón de «F2» para acceder a la configuración de la BIOS. Una vez allí, cambia las prioridades de arranque y haz que la primera opción sea USB. Eso nos permitirá ejecutar el sistema operativo que tenemos en la memoria USB.

Jenifer ejecutó las instrucciones al pie de la letra. En casa habían estado practicando la maniobra y, aunque cada ordenador era diferente, todos solían tener las mismas opciones de configuración y no tardó en hacer los cambios que requería.

—Listo, guardo las modificaciones, introduzco la memoria USB y reinicio el ordenador —dijo Jenifer satisfecha.

—Esa es mi chica. —Se oyó desde el otro lado del teléfono y ella esbozó una sonrisa.

Ninguno de los dos dijo ni una sola palabra durante unos tensos segundos. La lluvia en el exterior había apretado y la sensación de frío se multiplicó.

—El sistema operativo está arrancando, todo va según lo planeado…

Alguien encendió la luz del pasillo iluminando el despacho del comisario Estrada que tenía las cortinas descorridas. El instinto de Jenifer le hizo esconderse y se protegió de que no la vieran tras el escritorio. Escuchó unos pasos que se acercaban poco a poco entre una alegre conversación. Creyó oír a dos hombres que se dirigían hacia donde ella se encontraba.

—Me he dejado la cartera en el coche, voy a ver si tengo algo suelto en el despacho. —Oyó Jenifer que apagó la pantalla del ordenador y se situó veloz detrás de la puerta.

Un trueno volvió a sentirse muy cerca.

—No se preocupe, comisario, yo le invito a este —dijo una voz que le resultó vagamente familiar.

—No, hombre, por favor, ¡miseria, no! —dijo el comisario dicharacheramente.

—Insisto, señor comisario. Déjeme que le haga un poco la pelota.

—Bueno, pero solo por esta vez, a la próxima invito yo, ¿de acuerdo?

Las voces se perdieron en el pasillo y Jenifer se plantó de un salto de nuevo frente a la pantalla del ordenador.

—Hay que darse prisa, Alex. El comisario anda por aquí…

—¿No jodas? ¿Ese tío nunca se cansa de trabajar? —Alejandro volvió a concentrarse y siguió—. Está bien, ¿se ha iniciado el sistema operativo?

—Sí, ya está corriendo en el ordenador.

—Perfecto, pues ahora busca el explorador del sistema y entra en el disco duro. Luego encuentra una carpeta que tenga el nombre de «Alto Secreto» y busca el archivo de nuestra investigación, recuerda que tiene asignado el nombre en clave «El Asesino De Comparsistas». Cuando lo encuentres, transfiérelo al pendrive y sal corriendo de allí.

—Pues vaya nombre en clave… —dijo ella mientras seguía uno a uno los pasos que le había indicado el inspector.

El sistema comenzó a transferir el archivo solicitado al dispositivo de almacenamiento portátil. Una cuenta atrás se había iniciado y mostraba un tiempo estimado de tres minutos. La voz del comisario volvió a oírse, venían de vuelta de la máquina de café. Jenifer apagó de nuevo la pantalla y se escondió, por segunda vez esa noche, detrás del escritorio del despacho. Los pasos se oían cada vez más cerca y oyó el rumor de una conversación.

—Se ha puesto una noche de perros, no se puede salir ni a echar un cigarrito.

—Si quiere podemos echárnoslo en mi despacho, ¿qué se cree?, ¿que yo no fumo allí? —dijo el comisario.

Los pasos de los dos policías se detuvieron frente a la puerta del despacho. Una gota de sudor brotó de la sien de Jenifer.

—Pero tendría que salir a comprar tabaco, me he quedado sin cigarrillos.

—Yo también me he fumado el último hace un rato, vamos al bar de al lado y compramos un par de cajetillas.

—Perfecto.

Los pasos volvieron a retumbar en el pasillo y pronto se dejaron de escuchar. Jenifer estiró la mano y volvió a encender la pantalla del ordenador. El archivo había sido transferido al ochenta y cinco por ciento. Un golpe seco le aterrorizó y la habitación se iluminó con una luz blanca y eléctrica. Un rayo había caído a escasos metros de la ventana y el sonido que lo siguió fue terrorífico, como si el mismo Zeus hubiera decidido dividir Cádiz en dos mitades. Al volver a mirar la pantalla, el sistema le anunciaba que se había completado la transferencia del archivo.

—¡Lo tengo! —exclamó con prudencia la inspectora. Sus gafas reflejaban la luz blanca de la pantalla.

—¡Sal de ahí cagando leches! —le apremió Alejandro a través del auricular.

La inspectora apagó el ordenador y extrajo el dispositivo de almacenamiento. En un abrir y cerrar de ojos estuvo en su despacho, donde por fin se sintió a salvo. Respiró aliviada y volvió a hablarle a Alejandro, que esperaba impaciente su voz.

—Ya está, estoy en mi despacho —dijo jadeando. Durante unos segundos se sintió mal por haber entrado de esa forma para conseguir el informe del caso, pero pronto esos sentimientos se esfumaron de un plumazo.

«¡Que le den por culo!», pensó en voz alta cogiendo de nuevo el paraguas y preparándose para salir de la comisaría.

—Muy bien, preciosa. Te espero en casa.

Isidro 
Grabación 8

Calvo y Soto no me han quitado el ojo de encima en toda la mañana. Me observaban como si intentaran calcular el número necesario de balas con las que acabar conmigo. He visto mucho odio en sus ojos.

Creo que saben que he estado revoleteando a su alrededor durante estos días y que sé lo que querían hacer, y lo que han hecho. Así que he decidido no seguir espiándolos, al menos durante un tiempo, hasta que el temporal amaine. Si es que eso llega a pasar algún día. Todo esto parece conducir a un callejón cada vez más oscuro, y la oscuridad es muy peligrosa con estos hijos de puta de por medio. Voy a levantar un poco el pie del acelerador, pero no bajaré la guardia.

Aquí en casa no puedo hacer mucho. He vuelto a pensar en ti, Alex, para que me eches una mano, aunque no he tenido el valor suficiente. Si escuchas esto espero que lo comprendas, solo quiero proteger a Jenifer. Si ella se viera envuelta en esta mierda por mi culpa no me lo perdonaría en la vida. Esos dos subnormales son capaces de lo peor.

Bueno, hoy no tengo muchas ganas de hablar. Tengo un poco de mareo, creo que me he pasado con el orujo de después de la cena. ¡Qué bueno está el cabrón! Te juro que nada más que he tomado cuatro copitas.

Lo mejor será que me acueste y duerma la mona.

Hasta la próxima.

Capítulo 28 
Cádiz, 16 de mayo de 2016 
3:44 a. m.

Alejandro esperaba a Jenifer pegado a la ventana. Deseaba poder descubrir en ese informe las respuestas a todas las incógnitas que merodeaban en su interior. Tenía motivos para pensar que el secretismo que envolvía la resolución del caso escondía algo más que el bien de la seguridad ciudadana. Desde la muerte del comparsista Ares, ambos agentes habían hecho todo lo posible para quedarse al margen de las últimas pesquisas, pero habían decidido saltarse ese margen e introducirse de lleno. Algo olía a podrido.

Escuchó la cerradura traquetear y observó a Jenifer entrar en casa. Tenía los bajos de los pantalones empapados, la cara helada y tiritaba de frío. Él la abrazó, y al besarle los labios, le acarició el rostro con las dos manos queriendo transmitir calor a sus mejillas. Le preparó una infusión caliente que regó la casa de un aroma afrutado. Con la taza en la mano, se sentaron frente al ordenador.

—No es normal este frío y esta lluvia en pleno mayo —protestó Jenifer recolocándose los puños del pijama.

—El tiempo está más loco que la ciudad. Vamos a ver qué es lo que hay aquí —dijo él introduciendo, al tercer de los intentos, el dispositivo USB en una ranura del portátil—. ¡Malditos puertos USB, no hay forma de meter ninguno a la primera!

Al hacer doble clic sobre el icono del archivo, un documento de solo lectura se abrió frente a ellos. Tardó varios segundos en presentarse en la pantalla; durante ese tiempo contuvieron la respiración. El informe estaba firmado por el comisario Álvaro Estrada y el inspector Anselmo Boadilla. Constaba de casi un centenar de páginas donde se detallaba, de forma concisa, las pesquisas que habían llevado a cabo para resolver el caso. Alejandro decidió imprimir una copia y leerla en papel, ella prefirió seguir en la pantalla del ordenador.

Durante más de media hora solo se oyó el sonido de la lluvia golpeando las ventanas. La tranquilidad solamente era enturbiada, de vez en cuando, por el fragor de la guerra que el cielo había declarado a la ciudad de Cádiz.

La euforia inicial de los inspectores se fue apagando al llegar a la última parte del escrito, aunque Alejandro tenía tatuado un gesto de inconformidad desde que había empezado a leer.

—¿No es mucha casualidad que las cámaras se averiaran el mismo día de la llegada de Boadilla y que no haya grabaciones de la muerte de Ares? —cuestionó Jenifer intentando evitar un bostezo.

—Las casualidades son como los políticos honestos: los que dicen que existen no son capaces de demostrarlo. También es mucha casualidad que no se encontraran huellas en los aparatos de laboratorio descubiertos en el local de ensayo del comparsista, ¿no crees?

—¿Qué es lo que se te está pasando por la cabeza? —preguntó Jenifer deseosa de conocer sus conclusiones.

—Pienso que alguien introdujo esos artilugios con sumo cuidado para cargarle el muerto a Ares, y creo que Boadilla está metido hasta el cuello en todo esto.

—¿Y el farmacéutico que lo reconoció cuando compró la toxina? ¿Y esas recetas falsas? ¿Qué piensas entonces de todo eso?

—¿Quieres saber qué creo ahora?

Jenifer cabeceó afirmativamente mientras se llevaba un mechón tras la oreja.

—Al leer el informe y estudiar la declaración del farmacéutico hay algo que me ha llamado mucho la atención. Es algo que pasamos por alto la otra vez, pero creo que sería interesante tenerlo en cuenta ahora que vamos a meternos de lleno en el caso.

—¿El qué? —preguntó ella

—Recuerdo que el boticario dijo que la cara de la persona que vino a retirar esos medicamentos le parecía un poco inexpresiva. Le he estado dando vueltas y creo que tengo una teoría interesante, aunque sería difícil de demostrar.

—¿Qué teoría es esa?

—En el juicio, la declaración del farmacéutico sería fundamental, el asesino lo sabía. Pudo taparse la cara o hacer cualquier otra cosa, sin embargo se dejó ver intencionadamente. ¿Por qué dejarse ver? ¿Por qué mostrarse a un simple boticario después de esconderse tan escrupulosamente? Ares era una persona muy conocida y sabía que no iba a pasar desapercibido allá donde fuese.

—No sé a dónde quieres llegar, Alex —dijo Jenifer que lo observaba acariciándose el mentón.

—Mi conclusión, por tanto, es la siguiente: la única razón por la que se dejó ver fue porque quería que lo viesen. Pero vimos lo que él quería que viéramos.

—No te sigo.

—Es muy fácil, el asesino usó una máscara para hacerse pasar por el comparsista Ares.

Capítulo 29 
Cádiz, 16 de mayo de 2016 
5:07 a. m.

Los truenos y los relámpagos también se colaban por su ventana y le habían despertado. Se levantó y buscó un cigarrillo que encendió mientras observaba cómo la lluvia caía en cascada por el pretil. No había terminado de expulsar el humo de sus pulmones cuando el teléfono que tenía entre los retratos comenzó a vibrar. Al principio creyó que era el ruido del temporal, pero no tardó en darse cuenta de que estaba recibiendo una llamada a esas horas de la noche. Descolgó somnoliento y confundido.

—Acabo de recibir una señal —escuchó de una voz agria.

—¿Qué quieres decir? —preguntó apartándose el cigarro de la boca.

—Alguien ha abierto el documento fuera de la comisaría —respondió tajante.

—¿Qué quieres que haga?

—Ve preparando las cañas.

—Ya están preparadas.

—Pues salimos a pescar.

Un relámpago iluminó la estancia de una luz blanquecina y su sombra se dibujó en la pared. El trueno que le siguió hizo temblar las ventanas de la casa e incluso el suelo, y las paredes se sacudieron.

Isidro 
Grabación 9

Me encuentro mal, muy mal, no me apetece mucho hablar, pero vamos allá.

Me he levantado con el cuerpo hecho una mierda. No recuerdo haber tenido una resaca así en la vida; creo que tengo que plantearme dejar el orujo. Aun así, he estado en la comisaría esta mañana. Se respiraba un ambiente muy raro. Para mí que se avecinan cambios. Calvo y Soto, al parecer, han pedido el traslado y pronto se irán a tomar viento. ¡Dios los guarde muy bien y luego tire la llave! Aunque me da la sensación de que los van a jubilar anticipadamente.

Todos los días me levanto con la preocupación de que hayan matado a alguien del Carnaval de Cádiz, sobre todo los que estaban en la lista; y nada, ahí siguen preparando el próximo concurso. Eso es buena señal. Creo que han abortado cualquier misión que tuvieran en mente. El porqué no lo sé.

—Se escucha una tos profunda y angustiante—.

Tengo una tos más rara que el carajo. Me voy a la cama, espero levantarme mañana con mejor cuerpo.

—De nuevo una tos como si algo se le desgarrase del pecho.

Hasta mañana.

Capítulo 30 
Cádiz, 16 de mayo de 2016 
5:24 a. m.

En el apartamento de Jenifer, los dos inspectores seguían dándole vueltas al informe que acababan de sacar a hurtadillas del despacho del comisario Estrada. La noche se había puesto muy desagradable y la luz de un camión de bomberos que cruzaba la calle se coló en el salón, iluminando el techo y parte de los cuadros que colgaban de la pared.

—¿Cómo estás tan seguro de que usó una máscara? —preguntó Jenifer después de dar un sorbo a la infusión.

—Es solo una conjetura, con ella todo encajaría. El asesino hace y deshace a su antojo. Mata a quien le interesa y luego intenta cargarle la culpa a un comparsista que muere justo antes de ser interrogado. Y así todo cerrado y nadie vuelve a hacer preguntas ni rebuscar en el caso. ¿Quién mejor que un comparsista para matar a los de su gremio? Es una historia redonda, digna de un best seller.

—Entonces, si crees que Ares no era el asesino…

—La muerte de Ares está rodeada de muchas incógnitas; es ahí donde debemos trabajar.

—Según el informe, el reo pidió agua, ser liberado de sus esposas y que llamaran a su abogado. Fue en ese momento cuando el inspector Boadilla, que volvía de llamar a su letrado, se lo encontró echando espuma por la boca. Como dice el documento, fue el propio Ares el que se tomó la dosis letal viéndose acorralado. Además, en su bolsillo había otras dos píldoras con la misma fórmula.

—Tendría lógica; el comparsista, viéndose acorralado por las evidencias, tenía preparado un plan final. Pero sinceramente creo que eso no fue así.

—Por tanto, debemos buscar a quien le quitó las esposas y le dio el agua antes de morir —sentenció Jenifer.

—Veo que eres igual de inteligente que tu padre —le dijo observándola con el reflejo de la pantalla en la cara; le resultó más hermosa que nunca.

—Aunque no podemos descartar que esté solo, me parece demasiado para una sola persona. Tiene que tener cómplices, sin lugar a dudas.

—¿Qué crees que debemos hacer ahora?

—Eso es lo peor, estamos atados de pies y manos. Se supone que no deberíamos haber leído este informe. Si alguien tuviera la menor idea de que hemos tenido acceso a estos documentos nos apartarían de nuevo, no ya del caso, si no de la carrera policial.

—Si tu teoría de la máscara es cierta, hay un asesino suelto por la ciudad, Alex. Tenemos que hacer lo que sea, algo se te tiene que ocurrir. Tú que siempre tienes una salida para todo, ¿me vas a decir ahora que no se te pasa nada por la cabeza?

—Te diré lo que haremos: estaremos vigilantes. Es la única opción que tenemos si queremos mantener esta posición privilegiada.

—¿Solo vigilantes? ¿En serio? Mira, Alex, sé que eres bueno, muy bueno, no creo que tu cabeza no sea capaz de trazar un plan para cazar a ese asesino.

—No podemos hacer otra cosa. ¿Crees que no tengo ganas de cogerlo? Pero tenemos que esperar a que dé un paso en falso, a que cometa un error. No nos queda otra.

—¿Qué piensas de Boadilla? ¿Puede estar metido en todo esto?

—Su irrupción en el caso y la manera de resolverlo me da mucho que pensar. Interrogar al inspector Boadilla debe ser el último de nuestros recursos, un as que tener guardado hasta el final de la partida. Aunque dudo que alguna vez nos diga algo.

Jenifer emitió un chasquido con la lengua como respuesta y el silencio se hizo entre los dos. Volvieron a escuchar el viento susurrar entre las ventanas. El amanecer ya no estaba muy lejano. Los primeros rayos de sol surcaban el cielo de la ciudad, y el sueño estaba haciendo mella en los dos inspectores.

—Creo que es hora de ir a la cama —propuso Alejandro—, descansemos algo, esperemos que la almohada nos dé respuestas y nos aclare las ideas.

Isidro 
Grabación 10

Esta tarde, cuando terminé en la comisaría, me he llegado a urgencias. La tos que tuve ayer se me ha pasado un poco, aunque he sentido durante toda la mañana un dolor en el estómago y un sudor frío que no me dejaban vivir.

Después de un rato en el hospital haciéndome pruebas, me ha visto el médico y me ha dicho con mucho tacto que tengo cáncer. Tengo un maldito y puto cáncer. No está avanzado, está avanzadísimo. No lo ha expresado con esas palabras exactamente, pero tampoco hay que ser un lince para saber que me queda poco en este mundo.

Soy experto en leer los gestos y los del doctor, por más que quisiera ocultarlos con todos los músculos del cuerpo, decían con claridad: «Te quedan días, amigo mío. Disfruta todo lo que puedas antes de que el cáncer empiece a destrozarte por completo».

Quizá no era eso lo que quería decirme exactamente, ya sabes que soy un poco exagerado, pero no me equivoco, Alex. El médico me ha comentado que tiene que esperar los resultados de unas pruebas y tal, aunque esto tiene más mala cara que Alaska acabada de levantar.

Me han dado unas pastillas para el dolor y parece que han hecho efecto; así que voy a cenar con mi familia en algún restaurante caro, me pondré hasta el culo de jamón ibérico de bellota y de cazón en adobo, y le haré el amor a mi mujer como si fuera la última vez.

Sinceramente, estoy cagado de miedo. No quiero morir, Alex.

Capítulo 31 
Cádiz, 6 de julio de 2016 
11:38 a. m.

El cartero había completado la mitad de su ruta cuando se detuvo delante de un bloque de pisos de color azul y blanco. Hizo el amago de llamar al telefonillo, pero vio la puerta entreabierta y la empujó levemente para abrirla por completo. Introdujo varias facturas y recibos bancarios en un conjunto de buzones con la habilidad y la rapidez de un ágil crupier. Identificó al destinatario del último de los envíos y decidió entregar esa correspondencia en mano para evitar posibles extravíos. Subió por las escaleras canturreando la letra de una vieja chirigota:

Sus casas de vecinos,
sus vecinos sin casas;
su carnaval de siempre,
su siempre es carnaval;
la sonrisa en la cara
haya hambre o no haya…

La canción le acompañó hasta llegar al piso del comparsista, al cual llamó dos veces, como buen cartero. Una señora mayor con el pelo recién teñido de castaño y los ojos oscuros recibió el paquete agradeciéndoselo con una propina. La esposa del comparsista avanzaba por la casa con un sobre rojo acolchado en la mano; había tenido curiosidad por él, pero no se atrevió a abrirlo al estar a nombre de su marido.

—¡Martín, cariño, ha llegado un sobre para ti! —anunció su llegada. Se plantó delante de la puerta de su despacho y la abrió—. Tesoro, acaba de llegar esto.

—Gracias —le dijo el comparsista agarrando el sobre mullido y colocándolo junto a una montaña de notas.

—¿Qué tal vas? —le preguntó su mujer.

—Estoy aquí dándole vueltas a una estrofa del popurrí que tengo atragantada, la música de la presentación ya está lista.

—Me alego mucho, cariño, ¡ánimo mi poeta! —respondió relamiendo las dos últimas palabras a la vez que le guiñaba un ojo—. ¿No vas a abrir el sobre? —le preguntó ella—. No tiene remitente y me ha dejado intrigada.

—Venga, vamos a ver qué es lo que hay aquí —dijo el comparsista cogiendo el sobre y el abrecartas.

Con dos movimientos rápidos de muñeca se deshizo de la primera solapa y hurgó en el interior del sobre. Sacó una carta que venía cerrada herméticamente por un plástico transparente algo abultado. Hincó el abrecartas en el plástico y de él emanó un gas grisáceo, casi imperceptible, que se coló en las fosas nasales del comparsista al respirar sin que él fuera consciente de ello. Dentro de la carta, escrito a mano y en letras mayúsculas un mensaje:

CREO QUE VAS A MORIR, ¡QUÉ PENA, QUÉ PENA!

Venía firmado con cuatro trazos rápidos y precisos con la forma de un pito de caña. El comparsista quedó paralizado al leer la carta y esta se le escurrió de entre las manos. El mensaje planeó hasta caer en los pies de la señora de Martín, que con dificultad se agachó y lo recogió del suelo. Al leerlo, ella también se contagió del gesto de pavor del comparsista.

—¿Qué es esto, Martín? ¿Esto qué significa? —cuestionó con el pánico haciendo de pintalabios.

El comparsista intentó reponerse, y mudó su semblante tenso por uno más despreocupado.

—No le eches cuenta, mujer, será una broma de algún graciosillo. Dame la carta —le ordenó con voz hosca. Metió el papel dentro del sobre, lo partió en varios trozos y lo tiró a la basura.

—¿No deberíamos ir a la policía?

—¿¿¿La policía??? No quiero ver a un guardia nunca más. Mira la otra vez, acabé en la cárcel por algo que no había hecho. No quiero saber nada más de esa gente. Seguro que aparecen por aquí y vuelven a encontrar algo para llevarme al calabozo o, peor, para meterme en prisión.

La mujer tragó saliva, se recolocó el camisón y salió del despacho del comparsista con el gesto confuso y alterado. Cuando cerró la puerta, Martín lanzó una mirada profunda a la papelera. La firma del asesino de comparsistas hecha trizas aún se podía distinguir entre todos los trozos. Hizo una pelota con la hoja, con la que hasta hacía un momento estaba trabajando, y la arrojó a la papelera para que la macabra rúbrica quedara sepultada.

Capítulo 32 
Chiclana de la Frontera (Cádiz), 7 de julio de 2016 
11:46 a. m.

Todo había estado muy tranquilo durante las últimas semanas. El verano se había colado en el calendario con sigilo y en esas fechas se hallaba en su plenitud, castigando a la provincia de Cádiz con altísimas temperaturas. Jenifer y Alejandro habían decidido cogerse unos días de vacaciones. No habían tenido que trabajar en ningún homicidio y el asesino de comparsistas no había vuelto a dar señales de vida. Ambos habían acordado no dar un paso más si este no volvía a mostrarse; esperaban un error, un error que habían empezado a pensar que nunca llegaría.

En las cristalinas aguas del océano, los dos inspectores en ropa de baño se refugiaban del sofocante calor.

—Parece increíble poder disfrutar de algo de tranquilidad, espero que a nuestro asesino no le dé ahora por aparecer —dijo mientras atraía a Jenifer hacia sus brazos.

—¿Y si nos equivocamos? ¿Y si Ares era el asesino de comparsistas? Yo ya no sé qué pensar —dijo Jenifer, que flotaba en el agua tumbada en una colchoneta amarilla y azul.

—¿Por qué no te olvidas del trabajo y me besas? —le preguntó él a escasos milímetros de su boca húmeda y salada.

El sol chispeaba en el agua junto a ellos. Sus lenguas chocaron y fueron entrelazándose. El sonido de un avión ligero hizo que Alejandro detuviera el beso y fijara en aquel objeto su mirada. La avioneta tiraba de un enorme cartel publicitario animando a hacerse socio de un equipo de fútbol de la capital andaluza.

—¿Qué es lo que te ocurre con los aviones? —preguntó ella al ver su rostro atemorizado.

—No es nada —repuso observando sus húmedos pechos cubiertos por una pequeña tela de rayas azules y blancas.

—¿Por qué no quieres contármelo?

—Es una tontería…

—¿No tengo derecho a saber tus tonterías?

Alejandro se quedó pensativo sosteniéndole la mirada. Ante sus ojos azules se sentía desnudo, como si le fuera imposible mentir o como si no pudiera ocultar nada, por más que lo intentara.

—Es algo con lo que sueño a menudo desde hace tiempo, una pesadilla que me asalta sin previo aviso algunas noches. En ella estamos tú y yo en la playa, como ahora, y una avioneta aparece en el cielo y comienza a dibujar la firma del asesino de comparsistas.

—¿En serio?

—El final no es siempre el mismo; a veces la avioneta se tira en picado hacia nosotros, en otras ocasiones miles de cangrejos salen del mar. En todas ellas estoy paralizado, no puedo moverme. Es algo bastante angustiante que hace que me despierte muy alterado.

—¿Es por eso que sales a correr a las tantas de la noche?

—¿Cómo lo sabes? —Las cejas de Alejandro se tensaron.

—He visto camisetas empapadas de sudor en la cesta de la ropa. ¿Qué piensas?, ¿que no me iba a dar cuenta? Es complicado tener secretos si tu novia es una inspectora de policía.

—Ahí llevas razón… —dijo Alejandro con cierta pesadumbre en sus palabras—. Pero es la única forma que tengo de poder borrar las pesadillas de mi mente y conciliar el sueño.

—Me preocupan esos sueños, Alex.

—Mientras solo se queden en sueños no hay nada que temer… —terminó susurrándole al oído y volviéndola a besar.

Esa misma mañana a esa misma hora, el comparsista Bienvenido, guitarra en mano, intentaba dar vida a la música del pasodoble de su nueva comparsa. Aún no tenía nombre para su próxima obra musical, solo una idea vaga del disfraz.

En el refugio de su soledad buscaba los acordes perfectos para acompañar sus letras, siempre críticas y cargadas de originalidad. Aunque en el nuevo campus de estudios del Carnaval de Cádiz tenía un local de ensayo y una biblioteca disponible para componer y preparar su nueva obra, había preferido crear en su entorno de siempre, donde las musas ya sabían dónde llamar. Tenía miedo de no dar con su esencia o de ser inspirado por otras musas y perder su sello personal.

En esas andaba cuando una cuerda de la guitarra no aguantó más la tensión y se partió en dos trozos. El comparsista comenzó a buscar entre la funda del instrumento un nuevo juego con el que poder reponer la que se le acababa de partir, mas no halló ninguna. Rebuscó por algunos de los cajones que tenía cercanos y tampoco tuvo suerte.

Un golpe en la puerta le sorprendió y fue a abrir.

—Le traigo la correspondencia, señor Bienvenido —dijo la repartidora del correo ofreciéndole un pequeño sobre rojo acolchado en el que no se expresaba el remitente.

—Muchas gracias —respondió dándole de propina una moneda de un euro que llevaba en el bolsillo.

La moto de la repartidora tomó fuerza y el ruido del tubo de escape tardó un rato en desaparecer de la calle adoquinada. El comparsista observó el paquete con cierta aprensión. Lo meneó para intentar adivinar lo que contenía, y volvió al escritorio de su local de ensayo donde lo abrió para descubrir su contenido.

En su interior le esperaba una hoja de color blanco doblada un par de veces; estaba encerrada en un plástico transparente algo abombado. Hincó una de sus largas uñas para perforar el plástico y un hilo de humo grisáceo casi imperceptible salió del sobre. Dentro contenía una hoja escrita en mayúsculas de un color rojo sangre y con una firma en cuatro trazos que parecía, sin lugar a dudas, la silueta de un pito de caña. El comparsista se quedó paralizado leyendo el texto que había sido escrito a mano.

RESPIRA EL AIRE DE CÁDIZ TODO LO QUE PUEDAS, DENTRO DE POCO SERÁS UN VERDADERO SANTO

Releyó las palabras varias veces. Sentía el latir de su corazón alterado y una sensación helada le atravesó la espalda de arriba abajo dejándolo inmóvil. Cuando pudo reaccionar, se giró rápidamente para comprobar que no había nadie más allí; tenía la sensación de estar siendo observado.

Después de un concienzudo reconocimiento, se convenció de que nadie más que él se encontraba en el local de ensayo. Sintió el aire del garaje cargado y espeso, y fue en busca de la luz y del aire fresco que circulaba entre los callejones. Abrió la puerta con precaución hasta ver que la calle también estaba vacía y que solo una señora mayor transitaba tirando de un carro de la compra. Cerró la puerta del local con llave y anduvo varias calles con el sobre en la mano.

En su cerebro habían saltado todas las alarmas, pero no sabía qué debía hacer. Por un momento pensó que era una tomadura de pelo; una simple misiva de algún descerebrado o la broma de alguna de sus incondicionales, o peor, del novio celoso de alguna de estas. Con la cabeza echando humo tomó asiento en un banco del paseo marítimo. Estuvo un tiempo observando a la gente yendo de un lado para otro, a los niños haciendo castillos de arena junto al mar y a las gaviotas planeando ingrávidas en el cielo. Todo el mundo era ajeno a su creciente preocupación.

A pocos metros de allí, el cartero volvía a llamar al domicilio de otro comparsista. Esta vez al de David Carapapa que, con algunas lagañas aún atrincheradas en los ojos, terminó de volver del mundo de los sueños al oír el timbre de la puerta. Pulsó el botón del telefonillo sin preguntar siquiera, y fue a refrescarse la cara. Sonaron dos golpes en la puerta y no tardó en abrir. Detrás de ella, un repartidor de Correos con su característico uniforme amarillo le esperaba con la correspondencia en la mano.

—¿El señor David Carapapa? —preguntó tendiéndole un sobre rojo acolchado.

—Sí, soy yo —admitió el comparsista que recogió el envío y dio las gracias levantando el pulgar.

—Todo suyo —repuso el empleado de Correos buscando ya el destino de su próxima entrega.

El comparsista entró en la casa, buscó un cúter que tenía en una taza de cerámica y abrió el sobre por uno de los bordes. En su interior le esperaba un mensaje encerrado dentro de un plástico transparente algo abombado que también rajó por uno de los lados. Desplegó la hoja y la leyó con detenimiento.

ESTA VEZ CUANDO EL TEATRO SE QUEDE VACÍO, NO PODRÁS SALIR DE TU ESCONDITE COMO SIEMPRE HA SIDO

La rúbrica en forma de pito de caña que acompañaba al mensaje terminó de paralizarle los sentidos.

Capítulo 33 
Cádiz, 7 de julio de 2016 
1:05 p. m.

El corazón de David Carapapa palpitaba de manera descontrolada y sentía las sienes a punto de estallar. Una fina capa de sudor empezó a cubrir toda su piel. Releyó por enésima vez el mensaje, y una canción comenzó a sonar en su equipo de música.

Cuando este teatro se queda vacío,
salgo de mi escondite como siempre ha sido,
y rebusco y rebusco entre sus bambalinas,
pa coger las cositas que aquí con los nervios la gente se olvida.
Y poquito a poquito cojo to lo que veo,
y poquito a poquito ya tengo un museo.

Se abalanzó hacia la minicadena y arrancó el cable que le daba corriente, aunque sin saber por qué la música no dejó de sonar. Un extraño hormigueo viajaba a través de sus fosas nasales y su garganta, y una espantosa sed le invadió. Se dirigió directamente a la cocina con la carta aún en la mano. Llenó un vaso de agua del grifo, bebió hasta no dejar una sola gota y la melodía cesó de golpe.

La imagen de su hermano enterrado vivo y saliendo del ataúd se reprodujo en su mente como en una pantalla de cine. Estaba viendo pasar delante de sí todo lo que le había ocurrido a Javier la última vez que fue envenenado por el asesino de comparsistas; desde el día que lo velaron, pensando que había fallecido, hasta que los bomberos llegaron para, a golpe de mazo, librarle de la tortura a la que fue sometido. Un instinto fraternal le hizo coger el teléfono y ponerse en contacto con él. En el auricular pudo escuchar el tono de llamada, pero nadie descolgaba al otro lado. Estaba empezando a sentir el corazón palpitar en las orejas, y justo cuando se había rendido e iba a dar por finalizada la llamada, Javier descolgó.

—¿Sí? Dime, David —contestó su hermano.

«Al menos está vivo», pensó tragando saliva.

—Eh… Javier… —midió sus palabras—, ¿estás bien?

—Sí. ¿Por qué?

—No, por nada, es que he recibido una carta muy extraña y…

—¡Yo también! —exclamó su hermano con cierto deje de alarma.

El corazón se les detuvo a ambos a la vez.

—Ahora mismo ha venido el cartero con un sobre rojo acolchado, aún no lo he abierto. ¿Tú has recibido uno igual?

—¿El tuyo viene sin remitente?

—Sí, no pone quién lo envía. ¿Ha pasado algo?

—Ábrelo y dime qué es lo que hay en el tuyo.

—De acuerdo, espera; voy a soltar el teléfono para poder abrirlo.

Javier, con el semblante algo nervioso, se deshizo de la parte superior del sobre tirando de él. Dentro, le esperaba la misma carta cubierta por un plástico transparente y algo hinchado. Al abrirla arrugó la nariz.

Tiró el plástico a la papelera y descubrió la carta doblada en dos. Javier la leyó con el sudor brotándole de las manos. La firma a trazos de aquel pito de carnaval le erizó la piel.

—Aquí dice: «Esta vez cuando el teatro se quede vacío, no podrás salir de tu escondite como siempre ha sido» —expuso Javier con la voz vacilante.

—Es lo mismo que he recibido yo.

—¿Qué crees que significa?

—No lo sé, Javi, pero esto me da mucho miedo. Esa firma es la misma del asesino de comparsistas.

—Eso no puede ser, David. El asesino de comparsistas está en el más allá. A menos que haya servicio postal en el inframundo, no creo que pueda mandar ningún mensaje.

—No hagas bromas con esto, joder.

—No era mi intención, perdóname.

La línea sonó vacía durante unos instantes en los que consiguieron serenarse.

—¿Y si vamos a la policía? ―propuso Javier.

—¿Por qué no vienes a mi casa y lo hablamos más tranquilamente? Si alguien de verdad quiere acabar con nosotros, será mejor que estemos juntos.

—De acuerdo, me llevaré el cuchillo más grande que tenga.

—Vale, pero no tardes.

Al cabo de unos minutos, Javier entraba en casa de su hermano y tomaba asiento en un brillante y mullido sofá de cuero negro. David le ofreció un café desde la cocina.

—Prefiero una copa de coñac.

Al poco apareció su hermano con dos copas de licor; le entregó una a Javier.

—A mí esto me parece un poco extraño —dijo David Carapapa, que caminaba de un lado a otro del salón creando un remolino en la copa de licor.

—Y a mí, hermano, sigo creyendo que lo mejor es ir a la policía.

—Es muy raro que envíen una carta amenazándonos y firmada por el asesino de comparsistas. A mí me suena más a que alguien quiere meternos miedo para que dejemos de hacer carnaval o algo de eso.

—Puede que tengas razón, quizá sea algún comparsista que quiera hacerse el gracioso… Aun así creo que deberíamos ir a la policía.

—Está bien, no perdamos más tiempo ―dijo para después acabar la copa de un trago.

Capítulo 34 
Chiclana de la Frontera (Cádiz), 7 de julio de 2016 
9:53 p. m.

El sol abandonaba la costa gaditana con pereza. Se resistía a dejar la ciudad al amparo de las estrellas, ofreciendo en su ocaso un juego de luces rosadas y naranjadas como si de una acuarela recién pintada se tratara. La pareja de inspectores disfrutaba de las vistas desde la terraza de su nuevo chalé situado en el acantilado de una de las playas de Chiclana.

Alejandro nadaba en la piscina con la mente concentrada en cada braceo. Jenifer, recostada en una tumbona, leía una novela de intriga de una autora estadounidense. Cada vez que pasaba de página aprovechaba para observar el movimiento de los músculos del inspector.

El sonido del mar llegaba sosegado, las olas rompían suavemente y los pájaros graznaban en una melodía relajante. La brisa del mar era cálida y de vez en cuando golpeaba el rostro de la inspectora, dándole una sensación de calor sofocante.

Alejandro se paró en el borde de la piscina y el ruido de su braceo se detuvo en seco.

—Esto es viento de levante en calma —dijo él saliendo de la piscina y humedeciendo las baldosas con sus pisadas.

—Seguramente; este calor no es normal.

—Aunque desde aquí todo tiene otro color, ¿verdad?

Jenifer le lanzó una mirada traviesa por encima del libro y le sacó la lengua. Cuando iba de nuevo a posar sus ojos sobre las líneas de la novela, su teléfono comenzó a sacudirse sobre la mesa. Él dio un trago a la cerveza mientras ella descolgaba.

—Sí, ¿dígame?

Jenifer se quedó a la escucha y su mirada se turbó. Asentía y respondía con monosílabos hasta que al fin colgó.

—¿Qué es lo que ha pasado, Jenifer?

—Vístete rápido, tenemos que ir a la comisaría.

—Dime primero qué es lo que ha pasado.

—Te lo contaré por el camino.

En pocos minutos estaban viajando en dirección a la capital gaditana. Un sudor inusual le recorría el cuerpo y sintió un calor interior del que no pudo deshacerse ni con el aire acondicionado del coche.

Al llegar a la comisaría, los hermanos Carapapas estaban esperando frente al despacho de Jenifer. Alejandro advirtió que sus gestos no auguraban nada bueno. Se les notaba nerviosos y sus ademanes infundían desasosiego.

Los cuatro se saludaron y tomaron asiento en el despacho de la inspectora. David, el mayor de los hermanos Carapapas, vestía con una camiseta oscura con los cuellos y las mangas bastante clareados por el uso, y unos vaqueros cortos. Desde hacía unos meses se había dejado el pelo largo y lucía una frondosa barba.

—Si les parece, empecemos por el principio. ¿Quién les entregó las cartas? —preguntó Jenifer sacando su libreta.

—A mí me la entregó la chica de Correos y a mi hermano otro repartidor de la empresa —dijo Javier Carapapa, que llevaba una camisa de manga corta de lino con estampaciones veraniegas.

—¿Han traído las cartas?

—Por supuesto. —Se las entregaron a Alejandro que terminaba de colocarse unos guantes de látex.

El inspector tomó las cartas con delicadeza y examinó el mensaje como si intentara atravesar las palabras. Al encontrarse de nuevo con la firma sintió un pinchazo en el corazón, como si acabara de ser empalado por un pez espada.

—¿Han recibido alguna otra amenaza antes?

—No, es la primera —respondió David pensativo formando un triángulo con sus índices y sus pulgares.

—¿Han observado algo sospechoso? ¿Alguien que los siga o algo parecido?

Los dos hermanos se miraron y negaron a la vez.

—No, para nada.

Alejandro cogió el sobre que estaba recubierto en su interior de pequeñas pompas de aire.

—Entonces, dicen que las cartas venían cerradas al vacío y luego dentro del sobre, ¿verdad?

—Correcto, inspector.

—Lo mandaremos analizar por si descubriéramos algo, pero creo que va a ser muy complicado sacar una huella de aquí.

—Una pregunta, agentes —interrumpió Javier Carapapa—, si Ares está muerto y se dice que él era el asesino de comparsistas, ¿quién está haciendo ahora todo esto?

—Es muy posible que sea un imitador —respondió Jenifer cortando una posible respuesta ambigua de Alejandro—, ¿verdad, inspector?

—No podemos descartar ninguna teoría, aunque la del imitador es la más sólida de todas. Sé que es complicado —dijo para luego aclararse la voz—, pero necesitamos discreción máxima. No se preocupen por su seguridad, habrá agentes protegiéndolos a ambos, y estén seguros de que no tienen nada que temer.

Aquellas palabras hicieron de bálsamo en el rostro de los dos comparsistas, que lo agradecieron con un gesto de aprobación.

Alguien llamó a la puerta del despacho y Jenifer ordenó que pasara.

—Señores agentes —se disculpó Saúl resoplando—, ¿podrían salir un segundo?

—Por supuesto, discúlpennos —rogó Jenifer mientras cogía impulso para levantarse.

—No se preocupen.

Los dos agentes se dirigieron al pasillo y cerraron la puerta al salir.

—¿Qué es lo que pasa, Saúl?

—Hay alguien que también quiere hablar con ustedes.

—¿¡Otro comparsista!? —se adelantó Alejandro con un tono alarmado.

Saúl solo apuntó en dirección opuesta a ellos e hizo un gesto al hombre para que se acercara. Bienvenido esperaba con un sobre bajo el brazo, idéntico al de los hermanos Carapapas. Tenía el pelo oscuro, corto y rizado. Unas cejas pobladas protegían unos ojos marrones y ojerosos. Con la mano derecha se acariciaba una barba de varios días que ocultaba un rostro anguloso y un hoyuelo en la barbilla.

—De acuerdo, llévatelo a la sala de interrogatorios. Debemos intentar que no vea a los hermanos Carapapas. Si eso pasara, la psicosis volvería a extenderse como una tormenta de arena, y no podemos permitirlo.

Volvieron a entrar en el despacho de Jenifer donde Javier y David les aguardaban, y se sentaron de nuevo frente a ellos.

—Disculpen la interrupción. Como les decía, necesitamos absoluta discreción. No deben comentar esto con nadie. Repito: con nadie. Si lo hacen, podrían dificultar mucho la investigación y, sobre todo, podrían poner en peligro sus vidas.

—No se preocupen, seremos una tumba —respondió David a la vez que su hermano asentía vigorosamente.

—Una patrulla les acompañará a su domicilio y estarán permanentemente vigilados.

—Muchas gracias, de verdad —respondieron los dos comparsistas que estrecharon la mano de los inspectores y abandonaron el despacho.

Alejandro cerró la puerta y se quedó apoyado con los brazos en la pared. Jenifer, tras él, llenó sus pulmones todo lo que pudo y expulsó el aire como si fuera un globo desinflándose.

—Esto es una pesadilla, parece que no va a acabar nunca —dijo ella a punto de pegar un grito.

El inspector seguía procesando todo lo que había ocurrido. Sentía una especie de dolor en el pecho que le angustiaba. Levantó la cabeza que tenía enterrada entre sus brazos y se giró hacia Jenifer.

—¿Crees que es él, Alex? ¿Crees que es el verdadero asesino de comparsistas?

La miró sabiendo que no le podía engañar. Se detuvo en observar sus mejillas sonrosadas por el sol. Luego se fijó en sus ojos, se sumergió en ellos y viajó a un lugar que estaba a cientos de miles de kilómetros de allí. Ella le hizo volver de sopetón.

—¿Me estás escuchando, Alex? ¿O estoy hablando sola?

—No hay que ponerse nerviosos. Debemos ser cautos y saber jugar a su juego.

—Los malos siempre dejan pistas —volvieron a decir a la vez como si fuera una oración protectora. Aquello le tranquilizó como la promesa de la eternidad después de la muerte.

—Haz pasar al otro comparsista. No demoremos más esto. Si el asesino ha vuelto, no le dejaremos escapar.

Capítulo 35 
Cádiz, 7 de julio de 2016 
10:45 p. m.

Bienvenido entró al despacho de la inspectora y tomó asiento. Tenía la mirada perdida en sus miedos y no dejaba de tamborilear con los dedos sobre la mesa. Alejandro observó la forma en la que tenía agarrado aquel sobre rojo, el mismo que habían recibido los hermanos Carapapas. No había duda de que se trataba del mismo remitente. Todavía con los guantes puestos, le rogó al comparsista que se lo entregara y examinó la misiva al trasluz. Era el mismo tipo de papel. Paseó los ojos por las palabras del mensaje con el aliento entrecortado.

RESPIRA EL AIRE DE CÁDIZ TODO LO QUE PUEDAS, DENTRO DE POCO SERÁS UN VERDADERO SANTO

—¿Quién le entregó el sobre, señor Bienvenido?

—Fue el cartero, me lo dio en mi local de ensayo. No estaba en casa y sabía que me localizaría allí.

—Entonces, ¿lo conoce usted?

—Sí, lleva trabajando muchísimos años en el barrio, es el cartero de toda la vida.

—De acuerdo —dijo Jenifer, mientras Alejandro anotaba en su libreta.

—¿Tiene algún significado especial? ¿Cree que hay algún mensaje oculto?

—Puede ser, Los Santos es el nombre de una de mis comparsas. Salvo eso, solo veo una amenaza de muerte, no veo nada oculto.

Alejandro releía el mensaje una y otra vez como si de esa forma fuese a descubrir la identidad del remitente.

—¿Debo temer por mi vida, señores agentes? —quiso saber el comparsista ante un hosco silencio que se había instaurado en la habitación.

—No se preocupe, señor Bienvenido, va a tener a partir de ahora escolta las veinticuatro horas del día.

El comparsista miró a Jenifer a los ojos y le agradeció la deferencia.

—¿Puede que sea el asesino de comparsistas? —inquirió con un leve titubeo—. Pero si Ares está muerto, ¿cómo puede ser eso?

—Quizás estemos ante un imitador, aunque aún no podemos descartar que Ares tuviera cómplices y que estos quieran acabar el trabajo. Todas las líneas de investigación están abiertas, aunque no le quepa duda de que la prioridad será preservar su seguridad.

Jenifer le entregó una tarjeta con su número de teléfono.

—Llámeme si ocurre cualquier cosa o si viese algo sospechoso, no importa la hora que sea.

—Muchas gracias, agentes, se lo agradezco de corazón.

—No tiene de qué preocuparse, una patrulla le acompañará a casa y se quedará vigilando, ¿de acuerdo? Intente descansar.

—Gracias.

El comparsista Bienvenido se despidió de los agentes, y Alejandro permaneció sumido en sus notas golpeando la mesa con la punta del lápiz una y otra vez de manera rítmica, como si siguiera una melodía. En el laboratorio de la comisaría, el agente científico estaba revisando las cartas en busca de huellas dactilares.

—Son solo amenazas, Alex. Le pondremos las cosas complicadas si quiere acabar con estos comparsistas.

—Tengo la sensación de que estamos dejando pasar algo por alto, pero no logro dar con qué. Creo que nuestro asesino siempre va un paso por delante de nosotros.

—Si el verdadero asesino sigue con vida, lo atraparemos.

—No nos ha dejado ni disfrutar de nuestras vacaciones, parece que no nos quiere descansados.

Jenifer intentó responder con una sonrisa, si bien no pudo disfrazar ese miedo aderezado con rencor que recorría su sistema nervioso.

Saúl interrumpió la conversación asomándose a la puerta.

—Con permiso, inspectores.

—Adelante, siéntate.

—Nada, todo está limpio, ni una sola huella ni restos de ADN.

—Lo que suponíamos —dijo Alejandro—. Los comparsistas han dicho que la nota venía dentro del plástico, ¿sabrías decirme por qué?

Saúl curvó los labios y elevó las cejas.

—No sé, quizá para evitar dejar huellas, no veo otro motivo.

—He encargado a Olga vigilar la casa de los hermanos Carapapas, ¿podrías acompañarla esta noche? Mañana organizaremos mejor los turnos de vigilancia. Jenifer y yo patrullaremos la casa de Bienvenido.

—No se preocupe —repuso el agente—, la acompañaré, no hay ningún problema; para eso estamos.

—Gracias, Saúl. Ante cualquier cosa que pase, no dudéis en avisarnos.

—No se preocupen, inspectores. Les tendré al tanto de cualquier novedad.

Capítulo 36 
Cádiz, 7 de julio de 2016 
11:58 p. m.

Los hermanos Carapapas habían decidido pasar la noche juntos en la casa de Javier, el más pequeño de ellos. Mientras, Olga y Saúl se hallaban dentro del vehículo policial conversando animadamente y observando todo lo que sucedía en los alrededores de la residencia.

—¿Y cómo se te ocurrió pedir destino aquí? Podías haber elegido cualquiera, fuiste la primera de tu promoción, ¿no? —preguntó Saúl jugueteando con su teléfono en las manos.

—Sí, no me lo recuerdes. Todo el mundo espera mucho de mí, pero al final siempre termino decepcionando a la gente.

—¿Por qué dices eso?

—A lo largo de mi vida lo único que he hecho es defraudar a los demás. Mis padres querían que estudiara empresariales para heredar la fábrica de colchones de la familia. Soy hija única y querían dejar en mis manos un negocio bastante seguro. Imagínate sus caras cuando les dije que quería ser policía, que lo tenía decidido y que no había vuelta atrás.

—¿Qué te dijeron?

—¿Que qué me dijeron? A mi padre casi le da un ataque al corazón. Creo que jamás se le pasó por la cabeza que trabajase en otra cosa que no fuera la empresa familiar. Se llevó varios días con un cabreo monumental y preguntándole a Dios que qué había hecho para merecer aquello. Lo de mi madre fue peor. Estuvo varios días sin hablarme; luego solo lo hizo para taladrarme la cabeza e intentar hacer que cambiara de opinión. —Pensó que estaba hablando demasiado; era un defecto que siempre le habían achacado algunos de sus ex—. Como ves, al final estoy aquí. ¿Y tú? ¿Cómo has acabado en la científica?

—¿Yo? Pues si te digo la verdad, es una cosa que soñaba desde pequeño. Siempre he sentido una especial atracción por los crímenes y por todo lo que les rodea. Además, las calles son muy peligrosas como para ir patrullando por ahí. Prefiero la seguridad de un laboratorio. La lástima es que aquí los medios con lo que contamos no son como se ven en las películas. Aun así estoy contento y me gustaría quedarme por mucho tiempo. Y a ti, ¿dónde te gustaría llegar?

—Sinceramente, me gustaría llegar lo más alto posible. La inspectora Jenifer es mi referente dentro del Cuerpo y estar a su lado es un aprendizaje continuo.

—La inspectora es una gran profesional, aunque tú eres más guapa… —añadió Saúl, que se arrepintió de pronunciar estas palabras en cuanto vio cómo se sonrojaba Olga—. Disculpa, no me malinterpretes.

—No, no te preocupes; gracias por el cumplido.

El teléfono de Saúl sonó en ese momento, y lo agradeció como agua de mayo. Aún estaba lamentándose de lo último que había dicho.

—Saúl, soy la inspectora, ¿hay alguna novedad? —preguntó Jenifer al otro lado de la línea. Este notó preocupación en su tono de voz.

—Por aquí todo despejado, inspectora. Ni rastro de nada sospechoso.

—Perfecto. Dentro de dos horas llegarán los relevos y podréis iros a casa, ¿de acuerdo?

—Recibido.

El teléfono emitió un pitido y la pantalla se apagó.

—Todavía nos quedan un par de horas —le informó Saúl dejando caer el teléfono en el salpicadero.

Olga asintió observando una de las ventanas de la casa donde los dos comparsistas se encontraban. David Carapapa, tras una cortina descorrida, también había dirigido su vista al coche policial. Las miradas de ambos chocaron y se apartaron a la vez.

—¿Puedo preguntarte algo? —quiso saber ella girando el cuerpo hacia Saúl.

—Por supuesto —respondió este retrepándose en el asiento de cuero negro.

—¿Qué piensas del caso? —preguntó Olga intentando difuminar la tensa atmósfera que se había creado.

—Mi trabajo no es pensar, es buscar donde otros no pueden. Las conjeturas y las comeduras de cabeza se las dejo a los inspectores, a mí no me pagan por especular —dijo terminando con una carcajada hueca.

—¿En serio? Mi cabeza no ha dejado de dar vueltas desde que me he enterado. Había leído mucho sobre el caso del asesino de comparsistas. Se suponía que había quedado todo cerrado, ¿no?

—Eso pensaba yo, pero, al parecer, estábamos equivocados.

—¿Crees eso de que es un imitador?

—Yo creo lo que creen los inspectores, es mejor trabajar así, hazme caso. Si quieres llegar arriba en este país, tienes que aprender a obedecer.

—Yo soy incapaz de mantenerme al margen y, si te digo la verdad, no me convence para nada esa teoría del imitador.

—¿Por qué no? —preguntó Saúl, que se reacopló en el asiento con un interés renovado.

—A ese comparsista al que han cargado con la culpa lo veo incapaz de matar a nadie. He indagado en su obra musical y en sus chirigotas.

—Comparsas. Ares escribía comparsas —corrigió Saúl con un tono que irritó a Olga.

—Eso, en sus comparsas, ¿qué más da?

—Da. No es lo mismo.

—Soy nueva aquí, creo que se me puede perdonar, ¿no? Quizá necesite un curso acelerado de Carnaval de Cádiz.

Saúl sonrió y le hizo un gesto para que siguiera relatándole su teoría.

—Pues eso, he estado escuchando sus comparsas y ese hombre era una persona que defendía las libertades, alguien muy profundo y comprometido; no da el perfil de asesino en serie ni de coña. ¡Ese tío era un poeta! A menos que perdiera la cabeza de un día a otro, lo veo incapaz de cometer esos crímenes.

—Si tan segura estás de eso, ¿por qué no se lo comentas a los inspectores? Eres parte del grupo, estarán encantados de escucharte.

—Porque ellos también piensan lo mismo.

Saúl levantó las cejas y la miró interrogativamente.

—Es verdad. Los inspectores solo nos dan la información que consideran oportuna, hay mucha que se guardan para ellos —dijo Olga con un deje de indignación.

—¿En serio?

—Si fuera simplemente un imitador la inspectora no tendría ese rostro de acongoje que lleva tatuado a todas horas. Me da la impresión de que nos ocultan cosas.

―¿Qué quieres decir? ―cuestionó el agente científico con suspicacia.

Capítulo 37 
Cádiz, 8 de julio de 2016 
10:21 a. m.

A esas horas, otro comparsista terminaba en el estudio de grabación la música de su nueva comparsa. Ya había anunciado el nombre varios meses atrás, se llamarían La Envidiada. Guardaba con cierto recelo cualquier referencia sobre el disfraz que llevaría su grupo de voces y eran pocos los componentes que conocían, a ciencia cierta, de qué irían vestidos al Gran Teatro Falla. Justo al acabar, su esposa, una mujer de pelo largo y rizado y de baja estatura, abrió la puerta.

—Perdona que te moleste, Tino, acaba de llegar este sobre a tu nombre. No tiene remite, así que no sé quién lo envía.

—Gracias —dijo mientras posaba la guitarra con cuidado contra la pared insonorizada del cuarto. Pulsó el botón de apagar del equipo de sonido y recogió el paquete besándola en la frente.

Observó el sobre con cierta intriga, y lo abrió tirando de uno de los bordes con los dientes. Se deshizo de varias protecciones que lo envolvían y descubrió un mensaje escrito a mano con letras mayúsculas en un color rojo sangre que rezaba:

Y CALETA QUE RIMA CON QUIETA, COMO QUIETA SE QUEDARÁ TU VIDA

Abajo, firmado con cuatro trazos rápidos con la misma tinta escarlata, el pito de caña. Al terminar de leerla quiso guardarla con rapidez e introducirla en el sobre, pero su mujer le detuvo.

—¿Qué es eso, Tino?

—Nada, mujer, una tontería.

—¿Una tontería, Tino? ¿Otra carta de una admiradora? ¿No me dejas verla?

Durante unos segundos ambos forcejearon por aquel escrito enfrentando sus miradas. Tino se rindió y soltó la hoja. Su mujer, con cierto aire victorioso, la leyó un par de veces antes de hacer ninguna pregunta.

—¿Qué coño significa esto?

Él intentó volver a cogerla, pero su mujer la apartó de sus manos y se llevó la misiva a la espalda.

—Dime, ¿qué coño es esto, Tino?

—No tengo ni idea. Seguramente será una tontería, no te preocupes.

Ella observaba su cara rolliza y su barba frondosa.

—¿Qué no me preocupe? ¿De dónde te has caído, Tino? Todo el mundo sabe qué significa esta firma, es la rúbrica del asesino de comparsistas. ¿Y tú me dices que me tranquilice? ¿Tengo que recordarte que casi te queman vivo hace unos meses?

—Seguro que es alguien que quiere gastarnos una broma, el asesino de comparsistas está ya bajo tierra —repuso Tino intentando recuperar la carta.

—¿Es la primera que recibes? ¿Te han llegado más amenazas como esta? —interrogó su esposa señalándole de manera inquisitiva con el dedo índice.

—Es la primera, Vanesa, de verdad. Nunca jamás había recibido una carta como esta. ¿Qué quieres que hagamos?

—Quiero que vayas a la policía. Creí haberte perdido una vez, no voy a dejar que nadie juegue con nosotros de nuevo, ¿te ha quedado claro?

El comparsista asintió compungido.

La pareja de inspectores estaba terminando de desayunar en el bar que había junto a la comisaría. El ruido de los platos chocando unos contra otros y los gritos de los camareros inundaban la cafetería de una melodía que les resultaba familiar y acogedora.

—He pedido el café templado y está más caliente que una maruja viendo la película de Cincuenta sombras de Grey —dijo Alejandro soplando sobre un café humeante.

—La próxima vez será mejor que lo pidas frío, quizás entonces te lo pongan templado.

—Seguro que lo pido frío y me lo ponen a temperatura de un glacial. No sé cómo pedir un café en esta ciudad, lo único que ponen de verdad a buena temperatura es la cerveza.

—Pues ahí llevas razón.

Jenifer estaba apoyada en uno de los ventanales que daban a la calle cuando vio pasar delante de ellos a Tino acompañado de su mujer; llevaba un sobre rojo en la mano. La inspectora le dio un codazo a Alejandro, que estaba tomando un buche de su café recién servido del infierno.

—¿Qué haces? Me has tirado el café…

—¡Mira! ¿Ese no es el comparsista que sacamos del ataúd antes de que lo incineraran vivo? —preguntó ella rápidamente.

—Sí, joder, es Tino.

—Pues va con un sobre en la mano. Diría que idéntico al de los tres comparsistas que vinieron ayer… y va camino de comisaría.

—¡Corre! —le ordenó levantándose como un resorte y tropezándose con una silla—. ¡Mañana te pago esto, Manolo! —gritó corriendo hacia la salida del bar. Detrás de él, la inspectora trataba de seguir sus zancadas.

Al salir de la cafetería pudo ver al comparsista atravesar la entrada de la comisaría. Alejandro esprintó y dio con él antes de que pudiera hablar con otro agente de la jefatura.

—Señor Tino —interrumpió jadeando—, soy el inspector Alejandro Cobalea, ¿me recuerda?

—Por supuesto.

—Y ella es la inspectora Jenifer Medina —dijo al verla llegar con la lengua fuera—. ¿Podemos ayudarles en algo?

—Sí, veníamos…

—Será mejor que pasemos al despacho de la inspectora, allí podremos hablar más tranquilos —cortó señalando a Jenifer que aún intentaba recuperar el aliento.

Tras los saludos de rigor tomaron asiento.

—Y bueno, ¿qué les trae por aquí? —preguntó Alejandro intentando aparentar cierta calma.

—Mi marido ha recibido esta carta —dijo la mujer del comparsista plantando la misiva sobre la mesa como si fuera el último naipe que cierra un juego.

Alejandro la examinó después de colocarse unos guantes y se la acercó a Jenifer, que tomó nota de lo que en ella estaba escrito.

—¿Cuándo la ha recibido?

—Hará media hora —volvió a contestar su mujer sin dar opción de responder al comparsista.

—¿Quién se la ha entregado?

—Pues el cartero.

—¿Lo conocía usted?

—Sí, es el cartero que reparte por la zona de toda la vida, creo que se llama Rogelio.

—De acuerdo.

—¿Estas palabras le dicen algo, señor Tino? —cuestionó Alejandro enseñándole de nuevo el mensaje, aunque él ya conocía la respuesta.

Y CALETA QUE RIMA CON QUIETA, COMO QUIETA SE QUEDARÁ TU VIDA

—La primera parte es la letra de una de sus comparsas y la segunda, una amenaza de muerte, ¿no es evidente? —respondió la mujer del comparsista tomándose la pregunta como un agravio.

—Debería calmarse, señora. Su marido se encuentra bien, nosotros solo queremos conocer todos los detalles que nos puedan servir para dar con quien haya enviado esta carta. Preferiría que respondiera él, si no le importa, por favor.

La mujer sintió la vergüenza colorear sus pómulos, inspiró hondo y se dejó caer en el respaldar de la silla con los brazos cruzados como una niña mimada a la que acaban de llamar la atención.

—Es lo que dice mi esposa. «Y Caleta que rima con quieta» aparece en la presentación de La Canción de Cádiz, la comparsa con la que gané el primer premio en el año 2014, pero el resto no. No es algo que haya escrito yo antes, desde luego.

Jenifer tomó la hoja y se fijó en la firma. Era idéntica a las demás que había podido ver del asesino de comparsistas. Si no era el mismo, el imitador era tremendamente bueno falsificando rúbricas.

—No se preocupe, señor Tino, a partir de ahora tendrá un agente que le escoltará allá donde vaya, ¿de acuerdo?

Aquellas palabras, en vez de calmarle, le produjeron el efecto contrario.

—Entonces, no… no soy el primero que ha recibido este tipo de cartas, ¿verdad? —dedujo el comparsista con la mirada clavada en la mancha morada que cubría parte de la cara de Alejandro.

Los dos agentes cruzaron una mirada y Jenifer respondió.

—Le rogaríamos que fuera lo más discreto posible. No debe comunicar a nadie que ha recibido esta carta. Si no sigue nuestra recomendación, le estará haciendo un flaco favor a su propia seguridad. Lo más sensato sería que hiciera vida normal y nos dejara trabajar a nosotros.

El comparsista miró a los agentes intentando templar sus nervios, a su lado su mujer se mordía la lengua.

—De acuerdo, solo respóndanme a esta pregunta, por favor. No soy el único que la ha recibido, ¿me equivoco? —insistió Tino.

—No —indicó Jenifer con sinceridad—. Aunque eso no quiere decir nada. Haga su vida normal como siempre, nosotros velaremos por su seguridad.

—Y, sobre todo —quiso añadir Alejandro—, no deje de hacer carnaval, ¿de acuerdo?

El comparsista dio un pequeño tirón a un mechón de su barba y asintió.

Isidro 
Grabación 11

Hoy me he desmayado en el trabajo.

No iba a dejar de trabajar por un cáncer. Esta es mi vida y voy a vivirla siendo policía hasta que no pueda más. Antes de desmayarme en la comisaría, Calvo y Soto han estado mirándome y riéndose de mí descaradamente. Parecen conocer mi enfermedad y se alegran del enemigo que tengo destrozándome por dentro cual caballo de Troya.

La buena noticia es que a Calvo y a Soto les han concedido el traslado, el retiro o lo que sea que hayan pedido. Aunque todavía les quedan unos meses más para dejar todo atado y bien atado, como a esta gente le gusta. Si lo que he hecho estos días ha servido para mandar a esta escoria fuera de mi Cádiz, bien hecho está.

He vuelto a visitar al médico. Me ha confirmado lo que ya sabía: el cáncer está avanzando a velocidad de crucero y no hay forma de pararlo. Así que pronto tendré que decir adiós a este mundo.

Cuidarás de Jenifer por mí, ¿verdad?

Capítulo 38 
Cádiz, 8 de julio de 2016 
2:39 p. m.

Los dos inspectores caminaban por el mercado central de Cádiz. En él decenas de puestos ofrecían diferentes productos frescos, desde verduras y frutas hasta los más exclusivos vinos de la tierra. Caminaban por el pasillo principal donde se ubicaban las pescaderías, que mostraban con orden y vistosidad una variedad casi infinita de pescados. Urtas, lenguados, doradas, morenas, boquerones, calamares y cazones ocupaban los sitios preferentes en todos los mostradores.

Alejandro tenía la mirada fija en una enorme y reluciente cabeza de atún situada junto a una montaña de boquerones y otra de gambas blancas, algunas de las cuales aún se meneaban intentando huir hacia el mar.

—¿Alguna novedad con los amenazados? —preguntó Jenifer que cargaba con una bolsa del mercado.

Una gamba cayó al suelo y comenzó su huida.

—Nada, ni la más mínima incidencia —dijo Alejandro, que miraba el revolotear de un montón de camarones.

—¿Crees que puede haber alguien más que haya recibido la carta y no nos lo haya comunicado?

—Es posible, pero no podemos ir casa por casa preguntando a todos los comparsistas de la ciudad. No jugaremos otra vez a ser vendedores de enciclopedias.

—Tienes razón, ya lo hicimos una vez y no sirvió de nada.

—¿Te apetece lenguado para almorzar? —preguntó ella.

—Perfecto, hace tiempo que no me como un buen pescado.

—Póngame tres lenguados de esos grandecitos, por favor —pidió a una pescadera enfundada en un mandil de plástico salpicado de manchas de sangre y escamas.

Poco después llegaron a casa de Rosario, la madre de Jenifer. Esta les recibió con una sonrisa de oreja a oreja y plantándoles un beso muy sonoro a cada uno.

—Me alegro de veros, ¿qué tal estáis? —preguntó la señora cerrando la puerta. Jenifer se fue directa a la cocina a preparar el pescado y dejó atrás a su madre con el inspector.

Rosario era una mujer de baja estatura en comparación con Jenifer y Alejandro, aunque también la edad le había hecho menguar más de lo que hubiera querido. Su pelo era castaño y sus ojos oscuros y vidriosos. Tenía los tendones del cuello tan marcados que parecían delgadas ramas de árbol. Los ángulos de su cara tenían algo de adorable, de joven debía de haber sido tan hermosa o más que su hija.

—Muy bien, Rosario; algo liados en la comisaría, nada más.

La digestión de aquella respuesta se le quedó atragantada y torció el gesto.

—No deberíais pensar tanto en el trabajo, al fin y al cabo es solo un medio para vivir —dijo mientras le agarraba la mano como si fuera a revelarle una verdad suprema—. No quiero que ni Jenifer ni tú acabéis como mi marido, que en paz descanse —dijo lanzando una mirada perdida al cielo.

El retrato en la pared de Isidro vestido con el uniforme de gala del Cuerpo le observaba inmóvil. Sintió que la mirada de aquella fotografía le atravesaba el alma.

—No se preocupe, Rosario. Yo cuidaré de ella —dijo pasándole el brazo por la espalda.

—Lo sé, hijo, lo sé, lo sé… —le repitió cada vez más bajo—. Por cierto, hay algo que si no te llevas hoy, lo pienso tirar. Lo tengo ahí acumulando polvo y si no lo quieres, se lo daré a cualquiera del mercadillo.

—¿El qué? —preguntó Alejandro, que caminaba hacia el comedor al paso parsimonioso de Rosario.

—La colección de cintas de Isidro. Él te dijo que te las quedaras todas, y todos esos libretos sucios y malolientes. Si no los quieres…

—Ni se le ocurra. Hoy mismo me llevo todo, no se preocupe.

Se detuvieron frente al que había sido el despacho de Isidro. Rosario abrió la puerta y le cedió el paso al inspector, que sintió cierto congoje al cruzar el umbral. Dentro de esas cuatro paredes el tiempo se había detenido desde el día en que murió el que consideraba su segundo padre. Aquella mujer no tenía más religión que el hombre al que amó y la hija que este le había regalado, es por ello que esa habitación se había convertido en un pequeño santuario donde honrar su memoria. Todas sus fotografías, sus condecoraciones, sus medallas y sus diplomas relucían como el primer día en el mismo lugar en que él los había colocado.

—En ese armario está todo lo que él guardaba, cualquier cosa que esté ahí cuando te vayas, la tiraré. ¿Te ha quedado claro? —dijo con un tierno reproche.

Alejandro no pudo evitar carcajear acariciándole la mano.

—No se preocupe, Rosario, en cuanto terminemos el almuerzo me pongo con ello.

La mujer le guiñó un ojo, le hizo bajar la cabeza para besarle la mejilla y se acercó a su oído.

—Siempre supe que acabaríais juntos, él también lo sabía —le confesó en un susurro de voz casi imperceptible.

Alejandro correspondió estas palabras con otro beso y otro cuchicheo que se perdió en el oído de Rosario.

—¡El pescado ya está listo! —Se oyó gritar a Jenifer desde la cocina.

En la mesa una fuente de piriñaca hacía de centro. De beber, una botella de gaseosa y otra de vino tinto. Los lenguados estaban frescos y jugosos, tanto que los tres terminaron chuperreteando las espinas del pescado.

—Solo hay una cosa mejor que el pescado de Cádiz… —dijo Alejandro después de sorber un trago de tinto de verano.

—¿El qué? —preguntó Jenifer formando una uve con su entrecejo.

—Las gambas de Huelva.

Ninguno de los tres pudo aguantar la risa y Rosario casi se echa a llorar. El simple hecho de ver a su hija sonreír la hacía respirar en paz. Pensaba que el día que ella faltara, habría alguien que de verdad cuidaría de su hija.

Rosario se levantó con la sonrisa aún tatuada en los labios. Volvió con un enorme cuchillo en una mano y en la otra, la mitad de una gigantesca sandía. Portaba la pesada fruta como si fuera a lanzarla, con la palma hacia arriba y la muñeca flexionada hacia atrás.

—¡Mamá! No deberías cargar con tanto peso. Anda trae…

Jenifer se lanzó a quitarle la sandía de la mano, pero su madre lo evitó con un ágil movimiento de manos.

—Jovenzuela, aún tengo más fuerza en estos brazos que ustedes dos juntos —presumió Rosario haciendo un gesto burlón enseñando su bíceps.

La señora hizo una incisión precisa en la piel dura de la fruta y le entregó una tajada a Alejandro.

—El día que cortes la sandía como yo, me llamas… —dijo mirando al inspector y apuntándole con el cuchillo.

Cortó dos tajadas más y estuvieron conversando durante otro rato.

—En el cuarto de Isidro tienes una caja. Ahora poneros con las cintas y todas las porquerías esas del carnaval u os juro que mañana ya no estarán ahí.

Ambos esbozaron una sonrisa y se tomaron la mano bajo el mantel.

Al abrir la puerta del armario, Alejandro tuvo la sensación de estar frente a las puertas del mismo paraíso. Dispuestas sin ningún orden aparente, unas mil cintas de casete, todas ellas de Carnaval de Cádiz, se agolpaban unas encimas de otras en pequeñas montañas. También se veían cientos de libretos y vinilos antiguos. Había figuras, libros, pitos de caña, fotografías, un viejo radiocasete y una grabadora. Todo ello cubierto por una fina película de polvo casi invisible; era como si alguien hubiera cuidado de aquellas piezas con mimo. Al fondo, una cámara de fotos con varios objetivos de mira telescópica descansaba en una bolsa acolchada.

—Isidro me dijo que quería comenzar a coleccionar también disfraces de carnaval, se coló con uno de la chirigota Las Momias da Güete. Según él se lo había comprado a un coleccionista a buen precio, no quise ni saber cuánto se gastó.

—¿Y qué pasó con él?

—Pues que le dije que nanai de la China, que se llevara ese disfraz. No teníamos casa para tantos tiestos; ahora me arrepiento de haber sido tan brusca con él, aunque no iba a consentir que siguiera desarrollando ese síndrome de Diógenes que tenía con todas esas pamplinas del carnaval.

—Ya con esto que hay aquí se podría abrir un museo —dijo Alejandro aún boquiabierto.

—Eso le dije yo a mi marido un día. Ya que la alcaldesa no abre el museo, puedes hacerlo tú, le repetí varias veces ―los ojos de Rosario temblaron como si fueran las compuertas de una presa a punto de abrirse―. Bueno, haced lo que queráis con eso, pero llevaos todos esos trastos fuera de aquí, ¿de acuerdo?

La viuda de Isidro se fue a ver el inicio de su telenovela favorita y dejó a los dos inspectores frente al armario repleto de objetos y recuerdos del Carnaval de Cádiz.

—Mi padre también me dijo muchas veces que quería que tú te quedaras con todo esto. No paraba de repetir que eras el único que sabía lo que valía y que, en parte, te pertenecía —dijo Jenifer con la mirada clavada en una figura de metal que representaba a dos viudas.

—Es un verdadero tesoro carnavalesco. Le llevaría años conseguir todo esto. Hay incluso grabaciones de la radio hechas por él mismo, mira.

Le señaló la carátula de una cinta de casete escrita con la letra de Isidro. En ella tenía escrito: «Final del Falla de 1992».

—Creo que voy a echarme un rato en el sofá, Alex. Te dejo solo con esto, si necesitas ayuda… espera a que me levante de la siesta —le dijo Jenifer sonriente y lo besó con dulzura dejándole el aroma de sus labios en la boca.

Fue entonces cuando evocó las palabras de Isidro. No recordaba si eran aquellas exactamente, pero podía oír su voz con el mismo tono desdibujado que tenía poco antes de morir.

«Escucha a Los Cruzados Mágicos en mi honor», las palabras se repitieron varias veces y sintió el instinto irrefrenable de buscar dicha grabación.

Le costó un poco dar con ella, estaba detrás de dos enormes montones de cintas y con el título del revés, era como si la hubieran escondido adrede. En la portada, un escudo heráldico con los símbolos más representativos de aquella chirigota: un castillo, una varita mágica, un cinturón de castidad y un conjunto de sujetador y bragas. El escudo estaba custodiado por dos leones, uno en calzoncillos y con un liguero, y el otro con una pata de palo y unos auriculares.

Se afanó en quitar el polvo al radiocasete con varios soplidos y lo enchufó a la red eléctrica. Después de limpiar también el cabezal del aparato, colocó la cinta dentro de este y pulsó el botón de reproducir. El radiocasete no respondió y la frustración se apoderó de él.

—¿Por qué no funcionas? —le preguntó a aquella antigualla dándole un porrazo.

En ese momento el mecanismo obedeció y se escuchó nítidamente el estribillo de la chirigota:

Cruzado, cruzado, te dice el enemigo.
¡Ay cruzado, qué cruz me ha caído contigo!

Bajó corriendo el volumen para no molestar y se plantó frente al armario sopesando por dónde empezar. Comenzó a meter en una caja todos los objetos de colección al son de los compases de aquella agrupación.

Había cintas y vinilos de todas las modalidades, desde coros hasta cuartetos. Alejandro se detuvo a leer la contraportada de varias de ellas: la chirigota Los Combois da Pejeta, el cuarteto Ser o no Ser, el coro La Máquina o la comparsa La Ventolera.

«No voy a tener suficiente con una caja, voy a tener que llamar a un camión de mudanzas», pensó mientras introducía una pila de cintas en ella.

La música seguía sonando en el radiocasete, la distorsión del sonido inicial se había ido disipando y solo el runrún de la cinta al pasar emborronaba el sonido que salía por los altavoces. Recordaba el inicio de cada pista y el orden en el que estaban. Aunque hacía tiempo que no la escuchaba, se conocía de arriba abajo todas las letras de la agrupación carnavalesca.

Nuestro director, antes de partir para la cruzada,
le dejó puesto bien a su dama,
ese cinturón pa que no pudiera ella por su cuenta
hacerle la guerra a nadie en la cama.
Cuando volvió se mosqueó porque la llave no la encontraba,
y como no pudo ligar la raja,
el pobrecito otra vez se tuvo que hacer una copia.

A los pocos minutos, la música se detuvo, el aparato emitió un chasquido y el mecanismo se paró de golpe. Alejandro ya no recordaba qué era eso de darle la vuelta a una cinta para poder seguir escuchando la grabación. Abrió el compartimento del casete, volteó la cinta, lo volvió a cerrar y pulsó de nuevo la tecla de reproducir. La música de unos pitos, una caja, una guitarra y un bombo retumbaron en las paredes acompañando el inicio del popurrí.

Mucha atención, señores, que ahora vamos a contar
las más grandes cruzadas que se puedan imaginar,
no crean que exagero pues no suelo exagerar,
que todo es verdadero y usted lo comprobará…

El popurrí se quedó a medias y fue sustituido por un desagradable silbido. Alejandro, que estaba entregado al empaquetado de todos esos objetos, giró la cabeza y lanzó una mirada al radiocasete con gesto agrio, reprochándole el exasperante ruido.

El mecanismo pareció responderle, y le devolvió un estruendoso pitido hueco. Luego, el silencio. Y finalmente, la voz de Isidro que comenzó a reproducirse nítidamente. Desde que articuló la primera sílaba, Alejandro sabía que era él. Por cada palabra que pronunciaba el corazón se le encogía más y más.

No sé si alguien llegará a escuchar esto. Si algún día eso pasara espero que seas tú, Alejandro, y solo tú…

Isidro 
Grabación 12

Me muero, así que esta será mi última grabación. Hoy he visto la cara de la muerte en el espejo. Estoy consumido y sin fuerzas para seguir luchando.

Es difícil dejar el mundo de los vivos, y menos contarlo a un aparato tan frío como este, pero sé que me las voy a pirar en breve, literalmente me quedan dos telediarios. Espero que no haya nada más después de la muerte, no me apetece llegar a las puertas del cielo y tener que vérmelas con San Pedro. Aunque es más posible que arda en el infierno, que debe ser algo parecido a un día de playa con el levante en calma.

No sé si alguien escuchará esto, aunque seas quien seas, y espero que seas tú, Alex, te pido que cuides de mi hija. Ella te adora, te admira, te valora, te respeta y te ama. Lo sé. He descifrado miradas mucho más complejas. La de mi hija siempre ha sido para mí luces de neón con un cartel de «AMO A ALEX». Sé que te he repetido muchas veces que si le ponías una mano encima te cortaría el pene, lo cortaría a cachitos, lo adobaría y me lo comería frito; pero solo era una coña, en serio.

Jenifer es hermosa, la hija con la que todo padre sueña y la mujer por la que cualquier hombre perdería la cabeza. Lo que sí te digo es que si le haces sufrir, volveré de donde sea que esté para retorcerte los cojones, ¿te queda claro?

Hay algo que quiero que sepas antes de que me vaya; tu padre ha estado siempre muy pendiente de ti. Todas las semanas, desde hace años, me llama para que le cuente cosas de tu vida, de tu día a día. De vez en cuando hemos cenado y charlado sobre tus avances en el Cuerpo. Ambos estamos orgullosos de lo que has conseguido hasta ahora y no nos cabe duda de que llegarás muy lejos. Siento habértelo ocultado, así lo quiso tu padre y yo también creí que era lo mejor. De hecho, parte de mi colección del Carnaval de Cádiz me la ha regalado él; yo jamás hubiera tenido el dinero suficiente para conseguirla. Nunca acepté dinero de tu padre, pero decía que de alguna forma tenía que agradecérmelo. Así que lo justo es que tú te quedes con todo. ¿Te parece? Pásate por casa cuando quieras a recogerla.

A mi mujer y a mi hija ya les he dicho todo lo que las quiero y eso quedará entre nosotros. He preparado un informe con todo lo que he ido descubriendo y he adjuntado las fotografías más relevantes. Lo he dejado donde tú sabes. Cógelo y dale la información a los periódicos; déjate de juzgados y esos cabrones estarán en la cárcel en menos de lo que se canta un estribillo.

¡Ah! Y, Alex, gracias por ser el hijo que nunca tuve.

Nos vemos en la otra vida.

Capítulo 39 
Cádiz, 8 de julio de 2016 
7:36 p. m.

La voz de Isidro no volvió a sonar. La cinta siguió dando vueltas en el radiocasete reproduciendo un ruido metálico hasta que el aparato se detuvo. En ese momento apareció Jenifer por la puerta y lo vio llorar desconsoladamente.

—¿Qué te pasa, Alex? —preguntó ella algo adormilada.

Alejandro le dio a rebobinar y le pidió que tomara asiento junto a él con un gesto de la mano. Comenzaron a escuchar juntos una por una todas las grabaciones que había realizado Isidro.

Después de un rato, las lágrimas de Jenifer caían ingobernables como unas cataratas. Al finalizar, los dos inspectores se abrazaron como si acabaran de volver a enterrar a Isidro por segunda vez. Habían vuelto a vivir aquel calvario, pero de forma aún más cruel. Alejandro le acariciaba el pelo intentando transmitirle una calma difícil de recobrar.

Rosario entró de improviso en la habitación y se alarmó.

—¿Qué ha pasado? —preguntó al verlos abrazados y hechos un mar de lágrimas.

—Son muchos los recuerdos —pudo pronunciar Alejandro entre sollozos.

Jenifer intentó reponerse sin mucho éxito.

—Bueno, si queréis puedo dejar esas cosas en el armario unos cuantos días más. No hace falta que os llevéis todo eso hoy, ¿de acuerdo?

Alejandro agradeció el gesto guiñándole un ojo, y volvió a pasar su mano por el pelo dorado y brillante de Jenifer. Rosario decidió otorgarles intimidad y volvió al sofá.

Cuando consiguieron recuperarse ella le preguntó:

—¿Qué vamos a hacer ahora, Alex? —La cabeza de la inspectora estaba saturada de preguntas sin respuestas, y de respuestas sin preguntas.

—No lo sé, necesito pensar.

—Ahora que hemos escuchado esto, no me cabe duda de que tu teoría del envenenamiento era cierta. Lo mataron porque sabía demasiado. Siento mucho no haberte creído, Alex. Debí confiar en ti —le dijo para terminar con un abrazo que encerraba una disculpa y un reproche a su propia tozudez.

—No pasa nada, de verdad —repuso él sintiendo la presión de sus brazos rodearle como una boa.

Ella respondió con un gimoteo que le hizo sacudirse varias veces y romper de nuevo a llorar, aunque esta vez ya no le quedaban lágrimas que derramar.

—¿Crees que los mismos de entonces pueden estar detrás de todo esto? —preguntó tras sorberse la nariz.

—Supongo que estarán jubilados, la vieja guardia se marchó pocos meses después de echarme a mí y dejarlo todo bien atado. Pero puede tener relación. Ahora mismo no podemos descartar nada.

—¿Y si diéramos con ellos?

Alejandro volvió a revivir el entierro de Sabrina. La lluvia de ese día aún le calaba los huesos y las palabras de su padre comenzaron a machacarle los hombros sin piedad. El secreto que su padre le había confiado se había convertido en una carga muy pesada, y se negaba a seguir soportándola él solo, sobre todo después de lo que acababa de escuchar. Eran ya muchas las pruebas que apuntaban en la misma dirección. No podría seguir manteniendo la promesa a su padre de mantener a Jenifer al margen.

—Hay algo que necesito contarte —dijo Alejandro dejándola sin aliento.

—¿El qué?

Jenifer retrocedió un paso, temerosa sin saber muy bien por qué. Se puso a la defensiva y si hubiera tenido su arma reglamentaria a mano, no hubiera dudado en desenfundarla para hacerle hablar. Alejandro buscaba la manera más adecuada de decir aquello que le corroía y estaba seleccionando las palabras con el mismo celo que un cirujano escoge su instrumental antes de operar a corazón abierto.

—Tienes que saber que mi padre, en el entierro de Sabrina, me mostró algo. Se trataba de un informe confidencial que supuestamente confirmaría todo lo que sospechábamos sobre la muerte de tu padre. Eso y las grabaciones que hemos descubierto no dejan lugar a dudas. Mi padre quería que yo lo tuviese, aunque no me lo llegó a entregar. Dijo que me pondría en peligro.

—Pero ¿qué estás diciendo? ¿Cómo no me has dicho eso antes?

—Lo siento, Jenifer, de verdad. Mi padre me rogó que lo dejara en sus manos, que no quería involucrarnos ni a ti ni a mí, y me hizo prometerle que no te diría nada. Al fin y al cabo, nadie puede devolver a tu padre a la vida.

—¿En serio? ¿Cómo te atreves a ocultarme algo que puede ser fundamental para la investigación después de todo lo que estoy haciendo por ti? —preguntó mascando una rabia pegajosa.

—Lo siento —dijo él con una extraña sensación zarandeándole la columna vertebral—. Me dijo que él se encargaría de hacer pagar a esa persona el daño que había ocasionado, que nos mantuviéramos al margen. Si hubiera sabido que esos documentos estaban relacionados con nuestro caso, no le hubiera permitido que se los quedara, te lo juro.

Ella arrugó la frente y se llevó las manos a la cara deseando que se la tragase la tierra. El mundo se le vino encima de sopetón y temía que su cuerpo no resistiese el peso.

—¿Me crees, verdad? —preguntó Alejandro dando un paso hacia ella sin recibir respuesta—. También tienes que saber que hallé indicios de radiación en la petaca de tu padre. Fue por eso que intenté desenterrarlo y por lo que me echaron del Cuerpo la otra vez.

—¡Las cosas no funcionan así, Alex! —le recriminó intentando dominar una rabia que se había mezclado con indignación, y que estaba a punto de erupción—. No me gusta que se tomen otras vías cuando tenemos recursos para meter entre rejas a esos asesinos. Si esos dos le hicieron eso a mi padre, lo pagarán muy caro.

Jenifer apretó el gesto visiblemente molesta y giró la cara.

—Mi padre dice que guardó ese informe y las fotografías en un lugar que ambos conocéis, ¿tienes idea de dónde puede ser, Alex?

Alejandro elevó los hombros mordiéndose el labio inferior.

—No tengo ni la menor idea.

—Tienes que hacer memoria, Alex. Dice que tú sabes dónde. ¡Quiero esos papeles! ¡Y los quiero ya!

Un silencio atronador estalló entre ellos durante más tiempo del que ambos pudieron soportar.

—Será mejor que vayamos a casa.

—Quiero también el informe que posee tu padre —escupió como si no le hubiera oído.

—Hablaré con él, no te preocupes.

—Cuando nos hagamos con ellos seguiremos las indicaciones de mi padre. Mandaremos una copia a la prensa y otra la presentaremos en el juzgado; así nos guardaremos las espaldas.

—Es lo mejor —dijo él después de analizar sus palabras.

Durante todo el trayecto no se dirigieron la palabra. Ella no podía soportar que le hubiera ocultado aquello durante tanto tiempo. Se sentía traicionada y decepcionada, tenía incluso ganas de huir, aunque no sabía exactamente a dónde.

Al llegar a casa se fue directa a la ducha. El agua corría por su cabeza mientras se masajeaba las sienes. Estaba intentando hacer las paces consigo misma. Necesitaba despejar la mente por unos segundos, pero la voz de su padre se reproducía una y otra vez en su cabeza como una pegadiza canción de verano. Sus cimientos se desmoronaban y se sentía débil e incapaz de enfrentarse a todo lo que aún le quedaba por delante. Creyó estar escuchando, como llegado del averno, la voz del asesino susurrarle al oído: «Tú serás la última».

El teléfono de Jenifer comenzó a iluminarse intermitentemente llamando la atención del inspector que, viendo el origen de la llamada, no dudó en contestar.

Alejandro apareció tras la puerta del cuarto de baño.

—Tenemos que ir a comisaría —dijo con el teléfono en la mano.

—¿Qué ha pasado? —preguntó ella mientras se frotaba con la toalla el cuerpo desnudo.

—No han querido darme detalles. Dicen que es urgente.

Capítulo 40 
Cádiz, 9 de julio de 2016 
1:40 a. m.

A esas horas de la madrugada la tranquilidad campaba a sus anchas por la comisaría. Estaba casi desértica. Solo se oía el ruido de un teclado al fondo del pasillo por el que los dos inspectores caminaban. Un agente de guardia los vio entrar y les hizo un gesto con la mano señalando la sala de espera. En ella, un señor de unos cincuenta años, calvo y con una cicatriz a la altura de la nuez les esperaba junto a una bolsa de deporte. Al ver a los inspectores aparecer se levantó como un resorte, se puso rígido e hizo un saludo militar.

—Agente Luis Sotogrande del Cuerpo de la Guardia Civil, para servirles.

—No hacen falta tantos formalismos, agente. Este es el inspector Alejandro Cobalea y yo soy la inspectora Jenifer Medina, pasemos a mi despacho. —Su voz sonó extenuada, crispada y con cierto regusto a monotonía.

El agente hizo un gesto afirmativo con la cabeza, se agachó a recoger la bolsa de deporte y los siguió hasta el despacho donde los tres tomaron asiento. Los movimientos del guardia civil parecían robóticos.

—Usted dirá —dijo la inspectora con el cansancio atolondrando su raciocinio.

—En primer lugar, quería disculparme por presentarme a estas horas.

—No se preocupe, es nuestro trabajo —dijo Alejandro algo menos fatigado.

Luis puso encima de la mesa la bolsa de deporte de la que no se había separado desde que llegara a comisaría. Parecía como si fuera capaz de dar la vida, si fuese necesario, por aquel objeto y lo que contenía.

—Ábranla —les ordenó a los inspectores entregándoles guantes de látex.

El interés de Jenifer iba en aumento. Alejandro se colocó los guantes sonoramente y deslizó la cremallera que emitió un siseo metálico. Con las dos manos hizo un hueco para adentrarse en ella y extrajo su contenido. Su gesto se comprimió al igual que el de la inspectora.

—¿Es una máscara? —preguntó ella.

Alejandro la expandió encima de la mesa. Era una careta que cubría la cabeza por completo. Estaba realizada de un material extremadamente delgado con dos aberturas a la altura de los ojos, dos pequeños boquetes para la nariz, otro más grande para la boca y otro en el cuello, también carecía de cuero cabelludo.

—¿Por qué debería interesarnos una máscara? —preguntó Jenifer con la voz algo molesta e incapaz de encontrarle ninguna conexión a todo aquello. Necesitaba descansar, quería recuperar fuerzas para poder estar al cien por cien al día siguiente. Para colmo, la voz de su padre se reproducía en sus oídos en bucle sin saber cómo detenerla. No había forma de hacerla callar.

El agente de la Guardia Civil se enfundó otros guantes, sacó un globo desinflado y comenzó a soplar; lo que hizo que Jenifer esbozara una sonrisa irónica.

—Pongan la careta aquí —dijo al terminar de hincharlo.

Con sumo cuidado la situaron sobre el globo y la máscara tomó forma. Alejandro tardó milésimas de segundo en identificar aquel rostro, cerró los ojos y se llevó la mano a la frente.

—¡Es la cara de Ares, el comparsista! —dijo Jenifer sorprendida y haciendo desaparecer de su semblante cualquier señal de agotamiento.

—Eso es. ¿Comprenden ahora por qué les he hecho venir a estas horas? Sinceramente, no sé si les puede ser de ayuda. A mí me ha resultado muy extraño y por eso no he podido esperar a mañana. He pensado que podría tener alguna relación con la investigación del asesino de comparsistas. Ya sé que el caso está cerrado, pero creo que lo mejor era venir cuanto antes y que ustedes hagan lo que tengan que hacer con ella.

—¿Dónde la ha encontrado?

—En una zona de marisqueo en los caños de Sancti Petri.

—¿Y qué hacía usted por allí?

—Soy aficionado a la pesca y esa zona es rica en gusanas que sirven de cebo. Llevaba un rato en el fango cuando la he encontrado. La máscara no es todo. Hay algo más.

—¿Cómo dice? —preguntó la inspectora que ya se esperaba cualquier cosa.

—También he descubierto esto —dijo entregándoles en una minúscula bolsa precintada un trozo de cabello—. Estaba dentro de la careta, puede que contenga el ADN de la persona que la llevó puesta.

Los inspectores se miraron como si acabaran de ser premiados con el sorteo extraordinario de Navidad. Luego despidieron al agente de la Guardia Civil con palabras de agradecimiento y se quedaron a solas en el despacho.

—Esto confirma mi teoría de la máscara. El verdadero asesino se hizo pasar por Ares para luego cargarle el muerto a él, esto es la prueba que lo confirma. ¿Te queda ahora alguna duda?

—El asesino sigue suelto, Alex. Y volverá a atacar, estoy segura. Querrá acabar su trabajo.

—Es posible.

—¿Qué haremos con el trozo de cabello?

—Lo analizaremos y veremos si nos puede servir de algo. Lo compararemos con el ADN de Ares. Sé que no es necesario, el mismo comparsista no iba a ponerse una careta con su cara, pero eso confirmaría por completo mi hipótesis.

—Estamos muy cerca —dijo Jenifer hinchando los pulmones.

—Lo estamos.

—Los malos siempre dejan pistas —dijeron ambos esbozando una ligera sonrisa y haciendo chocar las palmas de sus manos.

Jenifer se encontraba junto a la puerta del laboratorio esperando los resultados de la prueba de ADN. Estaba sentada en un banco de madera que había en el pasillo cuando escuchó un teléfono sonar dentro de la sala donde analizaban las pruebas. Pudo oír la voz de Saúl, que abrió la puerta al poco tiempo, y se sentó junto a la inspectora. Esta se acariciaba con el pulgar y el índice las pequeñas hondonadas que sus gafas le habían dejado en el puente de la nariz.

—Dame buenas noticias, Saúl.

—El ADN de la máscara no coincide con el del comparsista Ares —le dijo entregándole un informe.

—De acuerdo, será mejor que nos veamos todos en la sala de reuniones, hay cosas que debéis saber. Por cierto, ¿con quién hablabas?

—Ah, nada. Con mantenimiento, al parecer toca revisión de todo el material del laboratorio la próxima semana.

—Bien. Avisa a tus compañeros, nos vemos en treinta minutos. Voy a tomar un café a ver si me espabilo algo.

A los pocos minutos Jenifer se hallaba ordenando una serie de papeles en la sala de reuniones. Los otros cuatro agentes esperaban cada uno en una banqueta. Jenifer se irguió y tomó la palabra entregándoles un informe fotocopiado a cada uno.

—Las cosas están así: hemos dado con una prueba que demostraría que el verdadero asesino de comparsistas se hizo pasar por el señor Ares. La Guardia Civil nos ha hecho llegar una máscara que podría haber sido utilizada por el auténtico asesino para hacerse pasar por el comparsista fallecido. Es muy posible, por tanto, que el criminal o los criminales que mataron a aquellos comparsistas quieran acabar su trabajo.

Jenifer terminó de entregar la última copia del informe a Alejandro y se sentó en el borde de una mesa.

—Os hago saber pues, que el caso del asesino de comparsistas vuelve a abrirse de manera oficial. Tenemos la autorización del juez y somos el grupo asignado para ello.

Las miradas de unos y otros mostraron diferentes estados de ánimo, ninguno se tomó la noticia de la misma manera. Los ojos de Olga desprendieron un halo de entusiasmo que hizo que Alejandro la mirara desconfiado.

—Hay muchas cosas en las que trabajar. Vamos a iniciar una vigilancia más exhaustiva de los comparsistas amenazados y aumentaremos las patrullas. Quiero a todos con los ojos bien abiertos ante cualquiera que pueda parecer sospechoso. ¿Ha quedado claro?

Todos afirmaron con determinación.

—¿Hay algo que queráis preguntar?

Jenifer tenía el rostro iracundo y nadie se atrevió a pronunciarse.

—Pues manos a la obra.

Capítulo 41 
Cádiz, 10 de julio de 2016 
1:29 a. m.

Otra vez el mismo sueño, la misma playa, la misma avioneta y los miles de cangrejos que se abalanzaban sobre él. Se despertó jadeante y sudoroso. A su lado, Jenifer dormía plácidamente de costado con la boca ligeramente abierta y con el pelo sobre la almohada como si fuera un manto dorado.

Se limpió el sudor de la frente con el pico de la sábana y se levantó de la cama. Sintió el tacto fresco del suelo, se acercó a la ventana y la deslizó con suavidad. El marco chirrió y el aire de la noche surcó por la habitación haciendo danzar las cortinas.

Isidro volvió a su mente sin que pudiera evitarlo. Escuchaba su voz como si otra vez estuviera oyendo la reproducción de ese casete; incluso podía percibir el traqueteo del aparato haciendo pasar la cinta hacia delante.

Alejandro se cambió de ropa y se calzó las zapatillas de deporte. Mientras se anudaba sus nuevas Adidas el rostro de Maggi viajó desde la parte trasera de su cabeza hasta ser el centro de sus pensamientos. Quiso llamarla, quiso saber qué había sido de ella, quiso que bajara, quiso poseerla y quiso dormir a su lado, pero aquello no era Edimburgo, y las cosas habían cambiado demasiado.

Pronto recuperó la cordura, bajó corriendo las escaleras y pulsó el cronómetro antes de iniciar la marcha. Con cada zancada, no solo iba dejando atrás las losas del paseo marítimo, sino también sus miedos y sus oscuras pesadillas. La voz de Isidro le taladraba la cabeza, aunque pronto se convirtió solamente en un leve susurro. Intentaba concentrarse en cada músculo, en cada movimiento y en cada golpe de pulmón. A los oídos le llegaba la música directamente desde su reproductor MP3 que le animaba a acelerar la marcha.

No cambio a Cai por to’l universo
ni una copla por los versos
del más singular poeta.
No cambio a Paco Alba por Beethoven,
ni la plaza de las Flores
por todas las Primaveras.
No cambio ni un cachito de mi Cai
por toa’ la inmensidad del mundo entero.

Pasó junto a la catedral y fijó como próximo destino la playa de La Caleta. Bajo las escolleras, el mar seguía empeñado en ganarle terreno a la ciudad. Desfiló junto a los malecones del Campo del Sur, y al poco tiempo pudo ver que el busto de Paco Alba seguía en el mismo sitio con su mirada vigilante en el oleaje. Atravesó el arco de entrada a la playa y corrió por el sendero empedrado y serpenteante que conducía a las puertas del castillo de San Sebastián. Sentía los músculos más pesados, los pulmones no le daban abasto y cada paso era ya una proeza, pero estaba empecinado en aguantar hasta volver a casa. Por sus auriculares, el final del popurrí de la chirigota Los Seguidores del Arturito le dio el aliento que necesitaba para no venirse abajo.

Me voy de Camelot que es un camelo,
pues no tengo otro reino que mi playa;
que tiene en vez de uno dos castillos
y asalta to’l que quiere sus murallas.
Mi única cruzada son las coplas,
que nos legaron nuestros bisabuelos.
Defiendo con mi vida el tres por cuatro,
que es el Santo Grial chirigotero.

—¡Que caballero viene de caballa…! —entonó Alejandro desafinado.

Miró el reloj y advirtió que habían pasado más de cincuenta minutos desde que salió de casa. Quiso recorrer la arena de La Caleta y respirar el aroma de las rocas. Su zancada se hizo algo más pesada, ya que los pies se le hundían ligeramente. Los cangrejos que atestaban la orilla huían al verlo acercarse.

Llegó hasta el final de la playa y giró tomando una bocanada de aire profunda. Inició el camino de vuelta a casa cuando una idea terminó de germinar nítidamente en su conciencia. Si hubiera llevado consigo el teléfono móvil, habría llamado en ese mismo momento a Jenifer. Hubiera pagado lo que fuera por llegar a casa en ese instante. Así que aceleró el paso todo lo que pudo. Tenía que hacerle saber lo que había deducido cuanto antes. Su cuerpo corría dejado llevar por una ola de adrenalina que le empujaba el tren inferior.

Se percató, ya tarde, de una pareja de cangrejos que estaba inmersa en un rito de apareamiento, e intentó esquivarlos sin muy buen resultado. Sin querer, espachurró una de las pinzas de un cangrejo moro macho, aunque no detuvo su paso.

Sin saber por qué, la oscuridad de la playa se fue coloreando de un tono azulado. Por curiosidad, miró hacia las murallas y divisó varios coches de policía que estaban con las sirenas encendidas. Preso del desconcierto, aminoró la marcha hasta clavar los pies en la arena.

«¿Qué coño pasa?», se preguntó varias veces desconcertado.

Pudo ver cómo comenzaban a alumbrarle varios haces de luz que venían de diferentes direcciones. Un grupo de agentes uniformados descendían por las escaleras y se dirigían hacia él.

Distinguió a Jenifer en la retaguardia del despliegue y se alarmó.

―¡Inspector Cobalea, deténgase! ―Leyó de los labios de un agente mientras se quitaba con movimientos parsimoniosos uno de los auriculares.

―¿Qué es lo que pasa, Jenifer? ―preguntó Alejandro observando como ella sacaba el arma y la empuñaba hacia él.

―Alejandro Cobalea, queda usted detenido como principal sospechoso en el caso del asesino de comparsistas.

Capítulo 42 
Cádiz, 10 de julio de 2016 
2:42 a. m.

Un agente conducía al inspector Alejandro esposado y con las manos detrás de la espalda hacia un vehículo policial. Sentía la presión del acero cortándole la circulación. Aún no sabía exactamente de qué se le acusaba, aunque su mente ya había creado varias opciones, varias alternativas; todas ellas igual de aterradoras.

Comenzó a sentir unas náuseas que surgían de lo más profundo de su vientre. Era como si sus entrañas se estuvieran descomponiendo y un líquido pestilente y amargo estuviera ascendiendo por su esófago rasgándolo todo a su paso. Ardía por dentro y se llevó la mano a la boca para contener el vómito.

Una arcada le provocó un regusto a bilis y el pánico se empezó a convertir en desazón. Intentó tragar saliva varias veces, pero el agrio sabor perduraba.

Otra arcada.

Tuvo la sensación de que todo se detenía a su alrededor. Pudo ver a Jenifer dirigirse hacia el comisario Estrada y observar el movimiento de cada uno de sus músculos en aquella maniobra. Era como si alguien estuviera jugando con el mando de un vídeo doméstico y hubiera pulsado el botón de ralentizar la escena.

De la nada, una cara iracunda apareció al otro lado de la ventanilla. Era un hombre de unos cuarenta años que dirigía toda su furia hacia el inspector recién detenido. Este apretó el rostro al ver a Alejandro, cogió impulso y lanzó un puñetazo hacia el cristal que los separaba. El inspector observó con nitidez, a la vez que intentaba protegerse, cómo la piel de la mano chocaba contra el vidrio y retrocedía poco a poco dejando una huella en el cristal. No escuchó sonido alguno, todo había quedado sepultado bajo el silencio.

―¡A-se-si-no-hi-jo-de-pu-ta! ―Pudo leer en los labios de ese hombre. Otro agente tuvo que sujetarle ante un nuevo intento de aporrear la ventanilla del vehículo policial.

«¿Por qué está ese señor tan crispado?», caviló espesamente Alejandro con los ojos entreabiertos y un dolor en el estómago cada vez más penetrante.

―¡Llévatelo, rápido! ―Oyó, ahora sí, sílaba por sílaba.

El coche se puso en marcha y Jenifer lo siguió con la mirada hasta perderlo de vista.

―¿Está segura de que puede con esto? ―le preguntó el comisario Estrada con un tono más cercano a la compasión que a la desconfianza.

―No he estado más segura de nada en toda mi vida. Es mi caso, son mis agentes. Los mismos que se han expuesto al peligro, y no voy a permitir que me vuelvan a relevar de este caso, otra vez no. Mire cuál ha sido el resultado de dejar que vengan de fuera a husmear en nuestras calles.

—Hay que tener en cuenta su relación con el sospechoso…

—Mi relación con el sospechoso no será ningún impedimento para el ejercicio de mis funciones, señor comisario.

Estrada se acarició el mentón antes de contestar.

―Está bien, inspectora. Le daré un voto de confianza. Pero necesito resultados rápido. La prensa se me echará encima enseguida y no sé si podré mantener a los de Madrid alejados de esto durante mucho tiempo, ¿me ha entendido?

―No descansaré ni un minuto si es necesario. Y en el caso de que el inspector Alejandro sea el verdadero asesino de comparsistas, haré que acabe entre los barrotes, no le quepa ninguna duda.

Sus miradas se enfrentaron y el comisario Estrada asintió confiado.

―De acuerdo. —Su argumento le convenció e incluso se sintió algo abrumado—. El sospechoso ya va de camino a comisaría. Interróguelo, a ver qué nos cuenta. Confío en usted, inspectora.

―No se preocupe, comisario, no le defraudaré.

La playa de La Caleta susurraba una tranquilidad que colisionaba con el estruendo de las sirenas de las ambulancias que pasaban a toda prisa y que procedían del campus de estudios del Carnaval de Cádiz, donde cuatro disparos habían alterado el transcurso de la noche.

Capítulo 43 
Cádiz, 10 de julio de 2016 
3:27 a. m.

Cuando la inspectora accedió a la sala de interrogatorios, Alejandro la esperaba con los ojos vidriosos y la mirada clavada en el vacío. Los pliegues de su cara transmitían agotamiento y desorientación, como si acabara de ser arrastrado por una locomotora que hubiera machacado todos los huesos de su cuerpo. Jenifer se sentó frente a él y ni aquello hizo que se le cambiara el gesto.

―Señor Cobalea, ¿puede oírme? ―le preguntó después de morderse el labio inferior.

No hubo respuesta. La inspectora intentaba dominar cada uno de los sentimientos que se agolpaban en su pecho. Había algo dentro de ella que le decía que no podía ser cierto, que todo era una pesadilla y que pronto se despertaría en la cama junto a Alejandro. Ella lo volvió a mirar a los ojos y el inspector le devolvió la mirada durante un segundo, justo antes de que su garganta emitiera un sonido gutural.

Unos incontrolados espasmos se apoderaron del sospechoso inesperadamente y su rostro comenzó a teñirse de blanco. Jenifer echó para atrás la silla y fue corriendo a su lado.

—Alex, ¿te ocurre algo? ¿Necesitas que llamemos a un médico? —le preguntó zarandeándolo.

Alejandro cayó de la silla sin que ella pudiera impedirlo, y comenzó a convulsionar y a echar espuma por la boca. La cara de Jenifer quedó petrificada y un grito animal expandió el pánico por la comisaría.

—¡Un médico, por el amor de Dios!

Jenifer intentó sujetarlo para que los espasmos se detuvieran, pero los movimientos de él eran incontrolables, como los de un cocodrilo intentando zafarse de un depredador, y por más que intentó frenarlos, le fue imposible.

De repente, los espasmos comenzaron a cesar hasta detenerse por completo. Todo se detuvo, hasta el tiempo.

Jenifer lo abrazó intentando refrenar las lágrimas que caían por sus mejillas.

—No me hagas esto, Alex —le suplicó tomándole la mano y sintiendo como él le devolvía el apretón.

Un sanitario apareció a toda prisa con el equipo de reanimación cardiopulmonar en la mano.

—¡Tiene pulso…! —dijo Jenifer al encontrar vida en su muñeca.

—Eso es bueno —añadió el enfermero que se arrodilló junto al inspector. Con unas tijeras cortó por el centro la camiseta que llevaba, dejó su torso al aire y lo auscultó posando el estetoscopio por el pecho y el abdomen.

—El pulso es correcto.

—¿Y esa espuma? —preguntó Jenifer.

Le abrió la boca y observó el interior de la misma con una pequeña luz blanca que dejó a la vista dos empastes en la mandíbula inferior.

—Lo trasladaremos al hospital de inmediato, pero parece que es solo saliva.

—De acuerdo —dijo sin dejar de soltarle la mano, y sintiendo que él de nuevo presionaba la suya.

Llevaba ya bastante tiempo en la zona de urgencias del hospital sin noticia alguna sobre el estado de Alejandro. Se había empezado a impacientar. Estaba demasiado nerviosa, quizá como nunca antes. No dejaba de darle vueltas a la idoneidad de continuar con el caso. Estuvo a punto de llamar al comisario Estrada en más de una ocasión y comunicarle que renunciaba, aunque ninguna de las veces llegó a apretar el botón de llamada. Las preguntas se arremolinaban en su cabeza, aunque su convencimiento era pleno y sin fisuras. Podía con eso y con más, no dejaba de repetirse. Tenía el teléfono en la mano y estaba revisando los mensajes cuando alguien la interrumpió.

—¿Es usted la inspectora Jenifer? —le preguntó una voz que le resultó familiar.

Al levantar la cabeza vio a María del Mar, la enfermera que había conocido hacía unos días cuando tuvieron que hacer despertar a la madre del chico asesinado.

—Sí, soy yo.

—¿Te acuerdas de mí?

—Sí, claro. Eres la amiga de Alex, ¿no?

—Eso es. No tengo tiempo de explicarte mucho, así que lo mejor será que me acompañes —le ordenó sin más.

Jenifer decidió no hacer preguntas y anduvo tras los pasos de la enfermera. Se abrieron paso por varias puertas de bisagra que siguieron meciéndose después de que las atravesaran. Pasaron junto a un quirófano donde estaban operando a alguien a corazón abierto, hasta llegar a una puerta verde sin número ni referencia.

—Ahí dentro está Alejandro, te está esperando.

—¿Cómo que me…?

La mirada de la enfermera decía «entra ahí y no hagas preguntas» y Jenifer lo captó a la primera. Al cerrar la puerta, lo vio con un vaso de agua en la mano y sentado sobre el borde de la camilla. Su rostro había vuelto a recuperar el color normal y la mancha volvía a ser violeta. Jenifer se lanzó a abrazarlo y a besarlo.

—Soy buen actor, ¿verdad?

Ella se apartó, dio un paso atrás y lo miró con desprecio como si hubiera sido insultada.

—¿Todo esto ha sido una coña?

—Sí. Bueno, no. Te he apretado la mano un par de veces, creía que…

—Creía que ibas a morir, Alex. Me has dado un susto de muerte. ¿Por qué me has hecho esto? —Su cara era la viva imagen de la indignación.

Él le tomó la mano y bajó el tono de voz.

—Tenía que salir de la comisaría, necesitaba hablar contigo a solas, ¿lo entiendes? No tenemos mucho tiempo.

Jenifer lo miró y comenzó a procesarlo todo.

—Cuéntame, ¿qué es lo que ha pasado? ¿De qué se me acusa? —preguntó él—. Sea lo que sea, te aseguro que no es cierto. ¿Tú lo sabes, verdad?

Ella vaciló durante unos segundos.

—Han matado a tiros a tres personas y herido a una en el campus de estudios del Carnaval de Cádiz. El sospechoso tenía acceso a las instalaciones y ha conseguido llegar hasta la biblioteca, donde les ha disparado. Luego ha huido por una de las salidas de emergencias. Me llamaron a los cinco minutos de producirse el tiroteo y al despertarme, no estabas allí, Alex. No estabas junto a mí ―terminó su relato con un tono de aprensión.

—¿Qué estás diciendo? ¿Han matado a tres comparsistas? ¿Y qué tengo que ver yo en todo esto?

—Bueno, esta vez no han sido solo comparsistas.

Alejandro se llevó las manos a la cabeza y un silencio ensordecedor se apoderó de la habitación de hospital.

Capítulo 44 
Cádiz, 10 de julio de 2016 
3:47 a. m.

El inspector paseaba de un lado a otro de la habitación como una fiera enjaulada. Jenifer no sabía si confiar en él y contarle el resto de detalles o actuar con cautela y ocultarle toda la verdad sobre lo que había sucedido. No solo estaría arriesgando su placa, sino también su corazón.

—¿En serio me estás diciendo que no sabes qué ha pasado?

—Te lo prometo por el dios Momo.

Aquello, en vez de hacerle sonreír, la enfadó mucho más.

Jenifer dirigió la mirada a la mancha violácea que teñía la cara del inspector. Tenía puestos los ojos en la zona limítrofe donde el color de la piel dejaba de ser oscura. Pensó en la estrecha línea que separa el bien y el mal, pero finalmente decidió guiarse por su propio instinto.

—Los tres autores asesinados estaban trabajando para sus nuevas agrupaciones en la zona de la biblioteca cuando alguien entró y comenzó a pegar tiros. Han muerto en el acto. Los disparos han sido precisos, muy precisos. El asesino solo gastó cuatro balas, y huyó por una puerta de emergencia del complejo. El último proyectil ha dejado a uno de ellos herido.

—¿Qué comparsistas han muerto?

—Solo el Jona.

—¿Y los demás?

—Dos chirigoteros: el Vera y el Selu. Y han herido de gravedad al Yuyu.

Un sudor gélido le hizo doblar la espalda.

Ella sacó del bolso unas fotografías con las imágenes de los cadáveres y se las entregó.

—¡Hijo de puta! —gritó lanzando las fotos contra la pared.

—Hay algo más, Alex. Las cámaras del campus han sacado estas fotografías del tirador. Eres tú.

El inspector abrió los ojos de par en par sin poder digerir lo que estaba viendo. Estaba abrumado por tanta información e intentó poner su cabeza en orden.

—Quizás esa parezca mi cara, pero no soy yo. Lo sabes, ¿verdad?

—Llevaba la misma ropa que te pusiste el día de la inauguración del campus. He enviado a algunos agentes a buscarla a casa y no está allí. La ropa ha desaparecido.

—No, no, no… Todo esto no tiene sentido. Tienes que creerme.

—Entonces, ¿dónde estabas, Alex? —la pregunta destilaba angustia.

—Me desperté, no era capaz de conciliar el sueño, y salí a correr un rato. Sabes que lo suelo hacer a menudo. Tienes que creerme, Jenifer. ¿De verdad puedes pensar que yo mataría a alguien del Carnaval de Cádiz?

—No lo sé, Alex. Ya no sé nada. Este caso me está volviendo loca.

Ella se derrumbó y él la abrazó.

—Alguien me ha tendido una trampa. Recuerda la máscara de Ares, ¡por el amor de Dios! Estoy seguro de que alguien ha hecho una muy realista de mi cara. Revisa el vídeo, observa sus gestos, tiene que haber algo de artificial en ellos. ¡Esto es de locos!

Jenifer estaba intentando convencerse de que lo que estaban viendo sus ojos no era lo que parecía. En el fondo de su corazón quería creerlo, aunque no lo estaba consiguiendo. La primera vez que vio las fotografías le produjeron un sentimiento de traición del que le estaba costando desprenderse. También la extraña sensación de despertarse y ver que Alejandro no estaba a su lado le había dejado un regusto amargo. Sin poder evitarlo, se perdió en sus ojos y volvió a encontrarse a sí misma.

—Está bien. Haré todo lo que esté en mi mano, pero todos los indicios apuntan hacia ti.

—Busca empresas que se dediquen a la caracterización y averigua si alguna ha recibido un encargo de este tipo.

—¿Y qué quieres que haga contigo?

—Me interrogarás y te diré la verdad. He hecho memoria y puedo decirte dónde estaba aproximadamente, puedo demostrar que no estaba en el campus a esa hora.

—¿Te vio alguien salir de casa o correr?

—No, que yo sepa —dijo cargado de pesadumbre y apretando los dientes—. Hay otra cosa que necesito decirte.

—¿El qué, Alex? ¿Más secretos?

—No, es sobre las cartas que recibieron los otros comparsistas.

—¿Qué comparsistas?

—Bienvenido, Tino y los hermanos Carapapas.

—¿Qué es lo que pasa con ellos?

—Es una teoría a la que estuve dándole vueltas mientras estaba corriendo, con ella todo cobraría sentido. Me ha venido a raíz de escuchar las grabaciones de tu padre. —Su voz bajó un poco, sabía que su sola mención era como hurgar en la herida.

—No te hagas más de rogar, Alex. ¿Qué es lo que has deducido?

—Me resultó muy sospechoso que la carta viniera dentro de un plástico cerrado. Después de escuchar el relato de tu padre y de todo lo que ha pasado, he pensado que los comparsistas han podido ser envenenados de la misma manera. A lo mejor no con la misma sustancia, pero no me cabe duda de que había algo más en esos sobres.

—Las cartas fueron analizadas y Saúl no descubrió restos de nada.

—Eso no significa que en ellas no hubiera habido algo.

—Explícate mejor —le suplicó ella apretando los labios.

—Cuando tu padre murió, estuve investigando un poco por mi cuenta y me hice, por decirlo de alguna manera, experto en venenos.

—¿Y? Te repito que no se halló nada, las cartas fueron analizadas a las pocas horas.

—Quizá el veneno se esfumara al abrir la carta.

—Vale, podría ser, pero los comparsistas están vivos y vigilados las veinticuatro horas del día.

—Eso no quita que puedan estar desarrollando algo en su interior.

Aquella teoría le golpeó como una patada en el estómago.

—¡Joder, Alex! ¿Qué quieres que haga?

—Manda a todos ellos al hospital a que les realicen pruebas. Intenta averiguar si alguien más ha recibido esa carta, sobre todo los comparsistas que estuvieron involucrados la última vez. Si estoy equivocado no encontrarás nada.

—¿Y matarlos de miedo?

—¿Prefieres dejarlos morir?

Jenifer tenía la voz cada vez más crispada. Alejandro le acarició la mano intentando calmarla.

—¿Qué pasa si tienes razón? —preguntó Jenifer poniéndose en lo peor.

—Que podrían estar a tiempo de salvarse.

Jenifer lo besó como si quisiera atesorar en la memoria aquel beso.

—No dejes que este caso te vuelva loca —le apremió él más sosegado.

—No te preocupes, si todo lo que me acabas de decir no me ha sacado de quicio, ya nada podrá hacerlo.

Capítulo 45 
Cádiz, 10 de julio de 2016 
4:49 a. m.

Martín, el comparsista, se encontraba sentado en el sofá de su casa. No había podido conciliar el sueño en toda la noche. Sentía un dolor abdominal que había ido creciendo a lo largo de la madrugada y que se había convertido en insoportable. Intentó restarle importancia hasta que sintió la piel arder.

Fue entonces cuando se dirigió al cuarto de baño y se puso delante del espejo. Allí se descubrió varios hematomas, de un color parduzco, a la altura del pecho. El poeta gaditano tenía la cara tan pálida que las venas se le transparentaban y el sudor le corría por el cuello.

—¿Qué coño me pasa? —gritó al aire sintiendo cómo su corazón se aceleraba.

Su mujer no tardó en aparecer por el umbral de la puerta.

—Espera que vea —dijo ella acercándose y tocándole la frente con la palma de la mano—. Parece que tienes algo de fiebre, Martín.

—Mira esto —le dijo enseñándole los hematomas que acababa de encontrarse.

—Creo que deberíamos llamar a un médico, Martín —repuso su mujer viendo cómo el sudor le emanaba a chorros por la espalda.

El comparsista comenzó a perder fuerza en las extremidades y fue a recostarse en la cama con la ayuda de su mujer.

—Me pasa algo, llama rápido —pudo decir, ya sobre las sábanas, con un hilo de voz.

Su mujer no acertaba a pulsar el número del servicio de emergencias con el nerviosismo gobernando sus dedos. El comparsista se llevó las manos al cuello. El pecho le subía y le bajaba como si fuera incapaz de coger aire y el corazón le latía encabritado.

—¡Por favor, mi marido! ¡Vengan rápido! —Fue lo único que pudo pronunciar.

Los ojos de Martín comenzaron a apagarse con la mirada fija en su mujer, que lloraba desconsolada y le rogaba que no se fuera. A los pocos segundos, todo se detuvo. Desde ese momento solo hubo gritos, sollozos y más tarde silencio; un silencio que rompía el alma.

La inspectora se encontraba en el despacho de la comisaría revisando la documentación del caso. Siguiendo la teoría de Alejandro, acababa de ordenar el ingreso en el hospital de los comparsistas que habían recibido las enigmáticas cartas. El comisario había hecho algunas preguntas antes de autorizarlo, aunque no puso muchos inconvenientes.

Después de tantas horas sin dormir había perdido la noción del tiempo, y echó un vistazo al calendario que colgaba de la pared. Volvió a observar con un gesto cargado de incomprensión como el mes de febrero volvía a ocupar la hoja visible del almanaque. Se fue hacia ella para arrancarla, pero se detuvo al escuchar el teléfono vibrar sobre el escritorio. La procedencia de la llamada le hizo arrugar el entrecejo.

―Inspectora Jenifer Medina ―anunció ella.

―Buenos días, inspectora, soy la doctora Sara Díaz, del hospital Puerta del Mar de Cádiz.

―Sí, dígame doctora.

―La llamo para comunicarle el fallecimiento del comparsista Martín.

―¿Me está hablando en serio? ―preguntó frotándose un ojo.

―Me temo que sí, inspectora. Ha fallecido hace menos de una hora en su domicilio. La ambulancia que acudió solo ha podido certificar la muerte.

―¿Saben de qué? ―Comenzó a mover el bolígrafo que tenía en la mano como si fuera la aguja de un sismógrafo.

―Aún no podemos confirmar nada, pero la tendré al tanto de cualquier novedad.

—Dígame, doctora, ¿ha podido ser un envenenamiento?

Esta respondió con un largo y elocuente silencio.

―Gracias ―se despidió con un suspiro de voz.

La inspectora se puso de pie y se apoyó en la pared con el cuerpo temblando de rabia.

—¡Maldito cabrón! —maldijo a gritos arrastrando la ‘o’ mucho más de lo que sus pulmones pudieron soportar.

Capítulo 46 
El Puerto de Santa María (Cádiz), 10 de julio de 2016 
10:38 a. m.

«Día de luto para el Carnaval de Cádiz». Con ese titular había abierto su edición matinal el Diario de Cádiz. En sus primeras páginas se hacía eco de las extrañas circunstancias que habían rodeado la muerte del comparsista Martín, para luego narrar los hechos que se habían producido en el campus de estudios del Carnaval de Cádiz.

A altas horas de la madrugada y pocas horas después del tiroteo en el campus, ha fallecido en su domicilio el señor Martín, afamado autor de comparsas. Según hemos podido constatar, la muerte se ha producido por un fallo multiorgánico de origen desconocido. Las autoridades no han descartado un posible envenenamiento, y fuentes cercanas a este periódico apuntan a que la muerte por intoxicación es la principal vía de investigación de la policía, que sigue barajando varias hipótesis.

El único detenido hasta el momento es A. C. M., inspector de la Policía Nacional, que después de ser detenido fue ingresado por causas desconocidas en el hospital Puerta del Mar. Horas más tarde fue trasladado a la penitenciaría de la localidad gaditana de El Puerto de Santa María a la espera de un nuevo interrogatorio.

Otros rotativos habían optado por cabeceras como: «Amanecer sangriento» o «Noche de cuchillos largos».

La ciudad había amanecido con la trágica noticia del tiroteo en el campus y la sospechosa muerte de Martín en su casa. La sombra del asesino de comparsistas volvió a cubrir Cádiz, y el pánico se propagó a la velocidad de la luz.

Emiliano había llegado a la prisión vestido con unos pantalones de lino azul marino y una camisa blanca del mismo tejido. Tamborileaba en la mesa con los dedos mientras a Alejandro le retiraban las esposas.

Tomó asiento y su padre le mostró un periódico que llevaba bajo el brazo. En él aparecía en primera plana las fotografías de los cuatro fallecidos. Su hijo no pudo despegar los ojos de las fotografías. Era incapaz de pensar con claridad y su lucidez se espesó como el magma.

—¿Qué es lo que ha pasado, Alejandro? Dime que es imposible —le rogó con una expresión amarga.

El agente que lo custodiaba dio varios pasos atrás y se mantuvo a una distancia prudencial.

—Tranquilo, padre, no tienes de qué preocuparte. No hagas caso a nada de lo que digan, yo sería incapaz de hacer nada de eso; me han tendido una trampa.

Emiliano se llevó los dedos a las cuencas de los ojos sin poder creer lo que estaba viviendo. No daba crédito al hecho de tener a otro hijo encerrado en prisión y una terrible presión le castigaba el cráneo.

—Perdóname, Alejandro, pero necesitaba oírlo de tu boca.

—Te entiendo, padre, no te preocupes —le dijo su hijo echando el cuerpo hacia delante.

—¿Quién te ha hecho esto? —La rabia se entreveía en sus ojos.

—Es muy posible que la misma persona que envenenó a Isidro, padre.

—¿En serio? —cuestionó Emiliano sin salir de su asombro.

—Hace poco dimos con unas grabaciones que Isidro hizo donde relataba una investigación llevada a cabo los días anteriores a su muerte. Decía que dos de sus superiores planearon eliminar a muchos de los autores del Carnaval de Cádiz. Luego estos supieron que estaba al corriente del plan y lo mataron. Aunque esto último creo que ya lo sabías, ¿verdad?

Su padre se quedó callado y a sus ojos se asomó una mirada de indulgencia.

—Me prometiste que le harías pagar a esa persona lo que hizo —dijo Alejandro con la decepción atragantando cada una de sus palabras.

—Lo sé, hijo, lo sé. Desde que supe que la muerte de Isidro no había sido fortuita he querido hacer lo que creía mejor. En cuanto estuve al corriente de su asesinato, juré que lo vengaría, aunque luego abandoné la idea. Quería creer a pies juntillas que con la muerte de Ares todo acabaría, deseaba creer que él era el eje de todo esto, aunque veo que me he equivocado como tantas otras veces en mi vida. En parte, me siento responsable de lo que les ha pasado a estos últimos cuatro hombres.

—Pues ya ves que nada ha cambiado y si no haces algo, esto irá a peor. Yo ya no puedo ayudarte. Tienes que dar con esa persona, padre. Es muy posible que sea la misma por la que estoy aquí, acusado de crímenes que no he cometido. Lo ha hecho muy bien, lo reconozco, pero los malos…

—…siempre dejan pistas.

—Tienes que hacer lo que sea con tal de que esto pare. ¿Por qué no dejas que Jenifer te ayude? ¿Por qué no le das el nombre a ella?

—No quiero meterla en esto, ya te lo he dicho. Puede ser muy peligroso.

—Ya está metida en esto, padre, por favor.

—Haré cualquier cosa, lo que sea, menos involucrar a esa chiquilla, ¿queda claro?

Alejandro negó con la cabeza en un gesto de frustración.

—Me dedicaré en cuerpo y alma a dar con ese tipo, ¿de acuerdo? Sabes que cuando me propongo algo, no paro hasta conseguirlo.

—Sí, lo sé.

—Aunque si voy a jugar a los detectives necesitaré un fiel escudero.

—¿Quién puede ayudarnos?

—Sé muy bien quién puede echarnos una mano en esto.

Capítulo 47 
Cádiz, 10 de julio de 2016 
12:29 p. m.

La comisaría funcionaba a pleno rendimiento. Jenifer revisaba el informe de las autopsias de los tres autores tiroteados en el campus del Carnaval de Cádiz. Uno de ellos, el Vera, había sido disparado entre ceja y ceja con precisión milimétrica. La inspectora estaba observando la fotografía después de recibir el impacto. Era un tiro preciso. La bala le había atravesado el cerebro y había salido por detrás limpiamente. El disparo había dejado un surco negruzco alrededor de la piel.

«Ese tío sabía lo que hacía; es un tirador experto», maduró Jenifer abanicándose con la foto de los otros dos asesinados.

Descolgó el teléfono de su despacho y pulsó unas teclas.

—¿Dígame? —inquirió alguien al otro lado de la línea.

—¿Doctora Díaz? Soy la inspectora Jenifer Medina, del Cuerpo Nacional de Policía.

—¡Ah, sí! Dígame, inspectora.

—¿Qué tal se encuentra el Yuyu, la persona herida en el tiroteo?

—Pues ha tenido mucha suerte. La bala no ha tocado nada importante y solo le dejará una cicatriz con la que podrá presumir delante de sus amigos.

El comisario abrió la puerta de sopetón y ella dio un respingo.

—Inspectora, el sospechoso está esperándole para ser interrogado. Ha expresado tácitamente que no necesita abogado.

—Enseguida estoy allí, comisario Estrada, gracias —respondió ella haciéndole una señal de que estaba hablando por teléfono.

—Disculpe —dijo el comisario en voz baja.

—Me alegro mucho, doctora, ya tenía ganas de escuchar una buena noticia.

«Alejandro también se alegrará mucho al saberlo», pensó con lo más parecido a una sonrisa que había podido esbozar hasta entonces.

—¿Y qué hay del resto de comparsistas que ingresaron en el hospital?

—Ya tenemos algunos resultados de las pruebas, pero preferiría hablar de ello en persona, si no es inconveniente, claro.

—No se preocupe, iré al hospital a la mayor brevedad posible.

—Gracias, inspectora —se despidió la médica.

Se dirigió hacia la sala de interrogatorios con una botella de refresco en la mano, la cual tiró a una papelera antes de entrar. Abrió la pesada puerta metálica y se acomodó en una de las sillas sin mirar aún al sospechoso, al que habían hecho traer desde prisión. Alejandro tenía la espalda firmemente apoyada en el respaldar y las manos esposadas sobre la mesa; había recuperado el color de la cara y su antojo seguía igual de morado que siempre.

—Señor Cobalea, vengo a interrogarle por los asesinatos ocurridos en el campus del Carnaval de Cádiz.

—De acuerdo —dijo con un hilo de voz, para luego aclararse la garganta y repetir aquellas palabras.

—¿Puede decirme dónde se encontraba usted anoche a las dos de la madrugada?

—Me desvelé y decidí salir a estirar las piernas. Dejé el domicilio de mi pareja poco antes. A esa hora en concreto llevaba veinte minutos corriendo.

—¿Alguien lo vio salir de allí?

—No, mi pareja dormía, no la quise despertar; y en la calle a esas horas no me crucé con nadie.

Jenifer le mostró tres fotografías, dejándolas una a una sobre la mesa.

—Estas fotos han sido tomadas por las cámaras de seguridad del complejo. Son del supuesto asesino en la entrada del campus del Carnaval de Cádiz a las dos y tres minutos de la madrugada, ¿lo reconoce?

—Es alguien que se parece a mí, pero no soy yo.

—¿Tiene algún hermano gemelo o alguien que se le parezca, señor Cobalea?

—No.

Ella hizo un gesto con la mano y Saúl abrió la puerta. Le entregó una bolsa transparente con una camisa oscura, un pantalón azul marino y un par de zapatos de piel, todos ellos con manchas de sangre.

—¿Reconoce esta ropa?

—Es la que tiene puesta ese hombre de las fotografías.

—¿Le resultan familiares?

—Sí —pronunció apesadumbrado.

—Son las mismas prendas que llevaba usted el día de la inauguración del campus. Han sido halladas cerca de la playa de La Caleta junto con el arma del crimen —dijo posando sobre la mesa la última de las fotografías.

El semblante de Alejandro viajaba entre un mar de dudas y sus manos esposadas se tensaron.

—También hemos descubierto con la ropa unos sobres rojos idénticos a los que recibieron con amenazas otros comparsistas.

—¿Han podido comprobar si esa misma ropa se encontraba en el domicilio de mi pareja? —se atrevió a preguntar, aunque ya conocía la respuesta.

—Sí, y no la hemos encontrado.

La contestación le hizo cerrar los ojos.

—¿Y han encontrado ADN? —preguntó él.

—Las preguntas las hago yo, señor Cobalea —lo cortó con un gesto bastante creíble—. Pero sí, hemos descubierto varios cabellos entre la ropa que coinciden con su ADN.

De nuevo el silencio. Estaba cogido por los huevos.

—Las pruebas hablan por sí mismas, señor Cobalea. Creo que debería replantearse lo de llamar a un abogado. Voy a dejar que reflexione unas horas en el calabozo, si no tiene nada más que añadir volverá a la prisión.

—No necesito ningún abogado.

—Como usted prefiera.

Jenifer recogió las fotografías y salió de la habitación con el corazón en la boca.

Minutos después, la inspectora caminaba por el ala oeste de la última planta del edificio. En los pasillos del hospital las paredes habían evolucionado con el paso del tiempo desde el color blanco hasta un gris ceniza. En la sala de espera había varios asientos arrancados del suelo y de las paredes colgaban carteles descoloridos y anticuados. La médica le hizo pasar tras unos minutos de espera. Esta tomó asiento en la consulta y se fijó en una bata blanca que colgaba de un perchero y en un reloj que marcaba los segundos de manera sonora.

Jenifer escrutaba cada movimiento de la facultativa intentando adivinar el resultado de las pruebas practicadas. Todos los que habían recibido las cartas firmadas por el asesino de comparsistas fueron ingresados de urgencia en un lugar reservado y aislado del hospital Puerta del Mar de Cádiz.

—Tengo buenas y malas noticias, inspectora —dijo la doctora Díaz tomando asiento.

La palabra «malas» comenzó a golpear la cabeza de Jenifer como si fuera un martillo hidráulico. Solo pudo emitir un suspiro que sonó como si le hubieran arrancado un pedazo de vida.

—¿Qué tal si empezamos por las buenas?

—Como usted prefiera. Después de estudiar el resultado de las pruebas hemos podido confirmar nuestras sospechas: los comparsistas han sido envenenados con una especie de raticida. La intoxicación ha sido por vía respiratoria.

A Jenifer se le encendió una luz en la oscuridad de sus pensamientos. «De ahí que las cartas vinieran cerradas herméticamente en un plástico abombado. Seguro que contenían alguna sustancia en forma de gas como creía Alejandro», pensó sin dejar de asentir.

—La buena noticia es que hay un antídoto para ello, la vitamina K1 y los pacientes ya están siendo tratados.

—¿Y cuál es la mala noticia? —dijo sintiendo la presión de la sangre atravesándole la carótida en la base del cuello.

—En dos de los pacientes el veneno ha actuado con virulencia, y sería un milagro que se salvasen. —La doctora se detuvo para observar cómo el rostro de Jenifer iba descomponiéndose por segundos, y siguió—. David, el mayor de los hermanos Carapapas, y Bienvenido son los comparsistas en los que el envenenamiento ha causado más daños, algunos de ellos irreparables.

—¿Me está diciendo entonces que van a morir, doctora?

—Estamos haciendo todo lo que está en nuestras manos, aun así las probabilidades de que sobrevivan son inferiores al cinco por ciento, siendo optimistas.

—Entiendo —dijo Jenifer con un nudo aprisionándole la garganta.

—Cuando salga de aquí iré directamente a informar a las familias y les comunicaré lo mismo que a usted; lo siento mucho.

«Los que de verdad lo van a sentir son ellos», pensó fugazmente Jenifer apretando el puño.

—¿Qué hay del resto de comparsistas?

—Javier, el otro de los hermanos Carapapas, y Tino están muy graves, pero el antídoto está funcionando muy bien en sus cuerpos. Sus organismos ya están expulsando el veneno y recuperándose poco a poco. Es aún pronto para echar las campanas al vuelo, las próximas horas serán cruciales. Gracias a que ordenaron su ingreso a tiempo han podido salvar la vida. Si hubieran pasado unas horas más, no habría habido vuelta atrás para ninguno.

«Bien, Alex, bien», pensó dejando que su mente proyectase el rostro sonriente del inspector.

—¿Qué me puede decir de la muerte de Martín?

—La autopsia ha revelado que ha fallecido a causa de las hemorragias internas provocadas por este mismo veneno. Hemos detectado la sustancia en los análisis preliminares.

—¿Qué sabe del veneno, doctora?

—Es una sustancia llamada bromadiolona. Puede ser absorbida a través del tracto digestivo, de los pulmones o por contacto con la piel. Es un antagonista de la vitamina K, que es la encargada de evitar coágulos sanguíneos. Una gran dosis, como la que han recibido, podría causarles una muerte por hemorragia interna.

—Eso confirmaría nuestra teoría de que el gas que inhalaron estaba oculto en unas cartas.

—La sustancia en sí es utilizada como raticida, quien sea que haya querido envenenarlos posee unos conocimientos muy amplios sobre toxicología.

Se escuchó el rechinar de una camilla pasar por delante de la consulta.

—Entonces, ¿es algo fácil de conseguir?

—Se podría decir que sí, pero su manipulación requiere saber muy bien lo que se está haciendo.

—Muchas gracias, doctora. Si hubiera alguna novedad le rogaría que me llamara inmediatamente, sea la hora que sea, ¿de acuerdo?

—Eso haré, no se preocupe, inspectora. También me tiene a su disposición para lo que necesite. Muchas gracias por venir.

«Soy capaz de hacerle frente a esto», intentaba convencerse a sí misma mientras estrechaba la mano de la médica y salía de allí.

Capítulo 48 
Edimburgo, 10 de julio de 2016 
2:48 p. m.

En la ciudad de Edimburgo el arte escénico surgía por doquier y llenaba recintos, pubs e incluso iglesias reconvertidas en salas de espectáculos. Hacía varios días que había comenzado el Fringe, un festival de arte que hacía que la capital escocesa multiplicase por diez sus habitantes, sus pedidos de cerveza y sus provisiones de comida rápida.

La cultura emanaba por todas partes en forma de grupos de música, teatro y espectáculos. Emiliano caminaba entre varios actores ataviados con disfraces pomposos y pelucas blancas que iban en búsqueda de un nuevo rincón donde representar su función.

Una joven de ojos azules le miró al pasar junto a ella y le entregó un panfleto donde se indicaba el horario y el lugar de sus próximas actuaciones. Emiliano se lo agradeció con un movimiento de cabeza, y la chica le lanzó un beso con la mano al que él respondió con un guiño y una sonrisa picarona.

Un puesto de pizzas que desprendía un dulce olor a madera quemada y queso fundido le despertó el apetito, pero se contuvo de pedir una porción. A solo dos pasos, la entrada a la iglesia de Tron estaba concurrida y una música potente y desenfadada se escuchaba salir de los ventanales.

Ascendió los desgastados escalones mientras iba reconociendo, a cada paso que daba, la letra de una canción en español. La iglesia estaba iluminada de color rojizo y llena a rebosar, aunque pronto pudo hacerse con una mesa. Ella no tardó en aparecer.

—¡Soledad! —gritó Emiliano al verla estirando la cabeza y buscándolo desde la barra. La joven le hizo un gesto, pagó al camarero y se llevó dos pintas de cerveza. Dejó los vasos sobre la mesa en el preciso instante en que el público estalló en aplausos.

—¿Qué es lo que pasa, Emiliano? —preguntó nada más tomar asiento.

—Tranquila, tranquila, no ha pasado nada.

—¿Estás aquí por Alejandro? ¿Le ha pasado algo? ¿Cuándo va a volver?

Emiliano carcajeaba a la vez que el semblante de ella iba transformándose en un signo de interrogación cada vez más blanquecino. Él se dio cuenta y tosió como pidiendo disculpas.

—Alejandro está bien; bueno, está en la cárcel, pero no te preocupes por él.

Soledad recibió aquellas palabras curvando los labios hacia dentro y cerrando los ojos. En el escenario, el solista tomó el micrófono y presentó una nueva canción que no tardó en comenzar.

La soledad es testigo
de mis castigos y glorias;
primera de mis amigos,
la llevo conmigo igual que una más.
La soledad me hace libre,
la soledad no me engaña,
cuando el mundo se va
soledad es la última que me acompaña.

Ambos miraron el escenario pensativos. Ella intentaba digerir una serie de sentimientos que se habían presentado sin previo aviso. En la mente de Emiliano se volvía a retorcer la fotografía que hacía unos meses le había entregado la alcaldesa de Cádiz en el pinar de Sancti Petri.

—¿Nunca te cantó mi hijo este pasodoble? —preguntó él intentando romper el silencio incómodo que los había distanciado.

—Alejandro no sabe cómo me llamo realmente. Para él soy Maggi.

Emiliano rio entre dientes, pero volvió a borrar la sonrisa de la cara al observar el gesto preocupado de ella.

—Si está con otra mujer, no quiero saberlo —le espetó agarrándole de la mano.

—Te advertí que no te enamoraras de él, Soledad.

—¿Quién ha dicho que me haya enamorado de tu hijo? —le soltó lanzándole una mirada amenazadora—. Si no va a regresar y no necesitas que vuelva a ser su chica de compañía, no quiero saber dónde se encuentra ni con quién está.

—De acuerdo. No te preocupes. No he venido por eso.

—¿Me vas a decir de una vez por todas qué coño haces aquí?

Emiliano estudió su rostro dulce y sus labios finos pintados del color del vino tinto. Era tan joven y hermosa que ni enfadada mostraba arruga alguna. Era difícil no perderse en esa mirada.

—Necesito que me ayudes con un asunto. Estoy buscando a una persona y no confío en nadie más para hacer esto.

—¿Y confías en mí, en la puta que ha estado acostándose con tu hijo? Tu sentido de la confianza no me da mucha seguridad, querido.

—Te salvé de acabar con escoceses ebrios por unas míseras libras. Me debes una.

—No me vengas con esas —dijo señalándole con el dedo y apretando la frente.

—Te pagué para que lo vigilaras y lo mantuvieras a salvo. Tú fuiste la que decidiste acercarte a él como prostituta. Si te hubiera conocido en un bar, se hubiera vuelto loco por ti de la misma manera.

Soledad se quedó mirando los hilos de burbujas que subían dentro del vaso de cerveza y sacó un cigarro.

—Vamos fuera, necesito que me dé el aire.

Caminaron cuesta abajo la Royal Mille en un amistoso silencio. Soledad iba dejando atrás un reguero de humo con cada calada, hasta que dieron con un cementerio abierto y entraron a pasear entre sus tumbas.

—Cuéntame de qué va todo esto —le imploró después de empalmar otro cigarrillo.

Emiliano la puso al corriente de todo lo que había ocurrido en Cádiz y de cómo Alejandro había ayudado a capturar al supuesto asesino. Iban recorriendo un conjunto de islas de luz que iluminaban el camposanto, a esas horas, desierto. Con el corazón encogido, también le contó todo lo sucedido con su nieta y no pudo evitar las lágrimas al describir el relato. Finalmente le habló de sus averiguaciones, de lo que había hecho para obtenerlas, de la detención de Alejandro y de lo que quería hacer para sacarlo de la cárcel.

—Entonces, ¿quieres que te ayude a encontrar a la persona que ordenó matar a ese amigo tuyo y que, muy probablemente, sea el que está detrás de la detención de tu hijo?

—Puede ser peligroso —le advirtió apuntándole con el dedo índice.

—¿De cuánto dinero estamos hablando? —quiso saber ella mirándole a los ojos.

Emiliano le entregó un cheque en blanco ya firmado y le pasó el bolígrafo.

—Escribe lo que consideres, lo que te parezca adecuado me lo parecerá a mí.

Soledad se apoyó sobre una lápida, echó vaho a la punta del bolígrafo, escribió una cifra y se la mostró. Emiliano no quiso ver la cantidad, recogió su estilográfica y se la guardó dentro del bolsillo de la camisa.

—¿Cuándo empezamos, jefe? —preguntó con la inconfundible musicalidad que acompañaba siempre a sus palabras.

—Ahora mismo, no hay tiempo que perder.

Capítulo 49 
Edimburgo, 10 de julio de 2016 
4:45 p. m.

Se habían hecho con un portátil y un dispositivo que les daba acceso a internet a través de una tarjeta prepago. En el país escocés las tarjetas de este tipo no estaban sujetas a ningún tipo de identificación y no era necesario dar datos personales al adquirir una.

—Emiliano, sabes que nos hará falta un arma, ¿verdad?

—¿Crees que eso es un problema para mí? Si necesitáramos una ojiva nuclear, podría pedir que me la mandaran en menos tiempo que una pizza a domicilio.

—Tú eres un poco vacilón, ¿no? —le dijo Soledad mascando una indignación burlona.

Emiliano rio más por la cara que se le había quedado que por su respuesta.

—Quizás haya exagerado un poco, pero si la quisiera la conseguiría. Lo digo totalmente en serio —repuso en el mismo tono circunspecto que siempre le acompañaba.

—Los andaluces siempre tan exageraos…

Comenzó a navegar por internet después de iniciar sesión con datos falsos en la red de una compañía de telecomunicaciones. Instaló varios programas de encriptación y desactivó el rastreo de las páginas webs. Después de escuchar todo lo que Emiliano le había contado, tenía claro que tomaría todas las medidas de seguridad que fueran necesarias. Ambos tenían el presentimiento de que la gente que se escondía detrás de todo eso era muy peligrosa. Si dejaba alguna huella, era muy posible que ellos dos también se convirtieran en objetivos.

Soledad era programadora y se manejaba muy bien por el mundo de internet. En su época más rebelde llegó a liderar un pequeño grupo de hackers que se hizo famoso por crear un virus que infectó a medio planeta. Fue uno de los primeros en transmitirse por dispositivos de almacenamiento USB. Comenzó a trabajar en una empresa de seguridad informática, pero la crisis económica que arrasó el país provocó que la despidieran junto con el resto de sus compañeros. Intentó encontrar trabajo de lo que fuera, y no lo consiguió.

Desesperada, y con los pocos ahorros que tenía, viajó a Londres buscando trabajo como programadora. Las primeras semanas las dedicó a descubrir la noche londinense, donde se dejó arrastrar por toda clase de sustancias y hombres. Aquellos días fueron muy convulsos, apenas podía recordar qué había pasado exactamente. Era como si otra persona se hubiera apoderado de su cuerpo y hubiera tomado decisiones sin contar con ella.

Una noche amaneció en Edimburgo en la cama de una enorme casa junto a un señor mayor que dormía en un sofá a su lado. Ese señor era Emiliano. Le contó que la había visto mendigar una raya de coca a unos escoceses que la estaban magreando y al escucharla hablar en español se apiadó de ella. Le dijo que tenía la misma edad que su hija y que incluso le recordaba a ella.

Cuando Soledad se miró al espejo, se asustó. La persona que se reflejaba en el cristal no era ella y ya habían pasado ocho meses desde que había llegado a Londres. Ocho meses de los que no recordaba casi nada. No tenía dinero ni ningún sitio donde dormir. La opción de volver a casa la descartó por completo. Fue entonces cuando Emiliano le pidió que trabajara para él cuidando y vigilando a Alejandro, que hacía poco que se había instalado en la capital escocesa.

—Ya está todo listo. ¿A quién tengo que buscar? —dijo ella mirando a Emiliano con ojos intimidatorios.

—Su nombre es José María Calvo Torres, fue comisario meses antes de que echaran a Alejandro del Cuerpo.

Soledad tecleó veloz y contempló los resultados de la búsqueda. Hizo girar la ruedecilla del ratón varias veces y cliqueó también otras cuantas. Se rascaba la nariz a menudo, era un gesto involuntario que denotaba nerviosismo. Por más que indagaba en la red, su nombre no aparecía en ningún sitio. Decidió subir un escalón y utilizar un antiguo programa para introducirse en la base de datos de la Seguridad Social. No le llevó mucho tiempo romper el débil sistema de defensa, si bien obtuvo lo mismo: nada.

—Esto es muy raro, Emiliano. Es como si alguien hubiera hecho desaparecer cualquier rastro de esa persona. A día de hoy es imposible teclear el nombre de alguien en un buscador y no hallar en las primeras posiciones una fotografía o, simplemente, alguna referencia. Tampoco hay nada en la base de datos del sistema de salud y eso sí que es raro. Si hubiera muerto tendría que estar su certificado de defunción o su historial clínico, pero no hay nada. A efectos informáticos ese hombre no existe.

—¿No hay absolutamente nada? —preguntó él con la angustia en la garganta al recordar la imagen de su hijo esposado.

—Alejandro me ha hablado de otro agente, un inspector que siempre estaba junto a este, su nombre también aparece en el informe que conseguí. Deja que mire por aquí. Sí, prueba con Lucas Soto Sánchez.

Soledad tecleó cada letra a la velocidad de la luz y al instante el buscador mostró los resultados obtenidos. Sus cejas se arquearon de estupor, y giró la pantalla del portátil en dirección a Emiliano. Había dado directamente con una esquela:

Rogad a Dios por el alma de

LUCAS SOTO SÁNCHEZ

Que ha fallecido en Grazalema a los 58 años de edad

D. E. P.

Su familia implora a sus compañeros del Cuerpo Nacional de Policía y a sus amistades una oración por su alma y la asistencia a la misa por su eterno descanso que se celebrará mañana miércoles a las diez y media en la Iglesia de Santa María de las Nieves.

Grazalema, 7 de mayo de 2015

El pesimismo les hizo bajar los brazos. Fue un golpe duro. Según la fecha de la muerte, ese hombre no habría podido llevar a cabo ninguno de los asesinatos acontecidos durante los últimos meses. Su pista más sólida se había comenzado a desmoronar como un trozo de pan en un vaso de agua.

Emiliano se resistía a darse por vencido, tenía una corazonada. Al inspector Lucas Soto apenas lo conocía, pero al comisario Calvo, sí. Había algo en su interior que le decía que estaba vivo, aunque deseaba con toda su alma que yaciera bajo tierra.

—Creo que el comisario Calvo tiene que estar vivo, hay que dar con él. —Una idea le atravesó como una descarga eléctrica y señaló a Soledad reclamando su atención—. Quizá no demos con él porque alguien no quiera que demos con él.

—En eso estamos de acuerdo, Emiliano. Algo raro hay con ese tipo.

—¿Sabes qué es lo que creo? —preguntó acariciándose el mentón.

—No fui a clases de telepatía en el colegio, así que dímelo.

—Creo que Calvo y Soto fueron retirados con una jubilación premium. Creo que los dos estaban metidos en la muerte de Isidro y que luego los quitaron de en medio.

—¿Y si los dos fueron retirados al mismo lugar?

—Sí, puede que tengas razón; tiene sentido. Ambos se jubilan y se recluyen en el mismo lugar, de esa forma el uno puede proteger al otro y el otro puede proteger al uno. Sobre todo por si a cualquiera de los dos le diera por confesar algo o hablar más de la cuenta. Ese par de ratas tenía mucho que ocultar.

—Dime que Grazalema tiene playa… —dijo ella con una súplica irónica mirando al cielo.

La expresión suspicaz de Emiliano le hizo exagerar su sonrisa.

—Es broma, pisha —imitó el acento gaditano con cierto gracejo—. ¿Cuándo nos vamos, James Bond?

—Te doy diez minutos para que hagas la maleta.

—Dame veinte y espera otros diez, anda.

Capítulo 50 
Edimburgo, 10 de julio de 2016 
7:45 p. m.

Soledad subía los escalones del jet privado pensando en la increíble habilidad de aquel hombre para hacer temblar los cimientos de su vida cada vez que aparecía. Temía a Emiliano en la misma medida que lo apreciaba. La sensación de estar adentrándose en un juego muy peligroso la sacudió de pies a cabeza. Era capaz de notar el aliento del lobo esperándola con las fauces bien abiertas. Pero ¿podía negarle algo a ese hombre? A pesar de todo, estaba en deuda con él y haría todo lo que estuviera en su mano para ayudar a Alejandro. Y, siendo egoísta, ¿cómo iba a rechazar esa fortuna? Todavía no le había dado respuestas a esas preguntas cuando su mente ya se estaba puliendo todo el dinero del generoso cheque.

Una azafata la saludó con un ademán al final de la escalera y la condujo hacia unos confortables asientos de cuero blanco.

—¿Desea tomar algo la señora?

Pensó en pedir lo más caro que tuviesen, pero se contuvo.

—No, gracias.

El avión no tardó en tomar pista y despegar de la capital escocesa.

—Aterrizaremos en Sevilla, de ahí conduciremos hasta el pueblo —le informó Emiliano acomodándose junto a ella.

—¿Sevilla? Poca gente viaja allí en julio, ¿no?

—Sevilla en este mes es lo más parecido al infierno.

—¿Y eso?

—El calor es tremebundo. Dicen que el mismo demonio no pisa la ciudad en esas fechas porque se deshidrata.

Soledad lo miró con gesto de hastío.

—Qué poca gracia, macho.

Después de casi tres horas, el avión aterrizó en el aeropuerto de la capital andaluza. La pista de aterrizaje parecía estar hecha de un material acuoso, pero solo era fruto del sofocante calor que reinaba en la ciudad. Al descender por la escalerilla del avión, Soledad sintió una bofetada de aire caliente golpearle los pómulos, y la frente se le perló de sudor.

—¿A dónde coño me has traído, Emiliano? ¿Al centro del Sol o qué?

—Te lo advertí —dijo con una sonrisa mientras bajaba detrás de ella—. Cuando terminemos con esto podrás coger unas vacaciones y cansarte de playa y mojitos.

—No te quepa duda de eso. Me han hablado muy bien de las playas de Cádiz.

—Probablemente sean las mejores playas del mundo y de parte del universo.

Pasaron por el control de pasaportes y luego alquilaron un coche. Soledad le observaba con cierta ternura y no pudo contener el impulso de besarle en la mejilla como si fuera un entrañable abuelito; en parte lo parecía.

—Déjame conducir a mí —dijo Soledad pidiéndole con la mano las llaves del vehículo.

—No pensarías que iba a hacerlo yo, ¿verdad? —repuso lanzándoselas y sonriendo entre dientes—. Por lo que vas a ganar deberías llevarme en brazos.

—No flipes, Emiliano, no flipes.

Grazalema era un pequeño pueblo de la sierra de Cádiz que estaba a menos de dos horas de Sevilla en coche. La extraña pareja de investigadores amateurs avanzaba por la sinuosa carretera que daba acceso al pueblo. Les recibió una frondosa y rica vegetación, la cual en épocas más frías se cubría de un manto blanco que atraía a cientos de turistas.

—¿Por dónde quieres empezar? —preguntó Soledad sin recibir respuesta.

Ella miró a su derecha y se fijó en que Emiliano dormía profundamente. Su cabeza oscilaba en cada curva y tenía una mano agarrada al tirador interior de la puerta. Una moto de color azul eléctrico les adelantó por la izquierda a gran velocidad. El vehículo tomaba las curvas con precisión, como si conociera cada milímetro del asfalto. Frenó frente a un sendero de tierra que subía la montaña, volvió a acelerar y se perdió colina arriba dejando una polvareda tras de sí.

Más tarde, Soledad comenzó a distinguir las primeras casas del pueblo, que estaban algo desperdigadas unas de las otras, hasta que, sin darse cuenta, se topó de lleno con el pequeño municipio que parecía estar acurrucado entre las montañas.

—Emiliano, deje de roncar, hemos llegado —le avisó zarandeándole en el hombro para que se espabilara.

—No, no estaba dormido, estaba pensando —se excusó abriendo los ojos de inmediato como si fuera un muñeco ventrílocuo.

—¿Y ha pensado ya el caballero lo que vamos a hacer?

—Lo primero buscar un bar; me estoy meando vivo.

Ella suspiró aliviada.

—Me parece buena idea, yo también necesito visitar el cuarto de baño.

Después de aliviarse se sentaron en la mesa de un bar situado en el centro de la plaza principal. A esas horas el lugar iba recobrando vida.

—¿No dijiste que tenías una foto del tío al que buscamos?

—Sí, pero la quemé. La llevo guardada aquí —respondió dándose pequeños golpes en la sien.

—Eso no es de mucha ayuda que digamos —se lamentó mientras sacaba un cigarrillo del bolso—. Entonces, ¿qué vamos a hacer?

—No tengo ni la menor idea. Quizá lo mejor sea empezar mañana con todo esto. Busquemos un buen hotel y descansemos.

Capítulo 51 
Grazalema (Cádiz), 11 de julio de 2016 
8:01 a. m.

El viento recorría la sierra de este a oeste arrastrando el olor a prado y a flores silvestres. Soledad apuraba su café en el balcón del hospedaje rural donde habían pasado la noche. Llevaba un rato buscando en la guía de teléfonos del pueblo a ver si daba con el comisario Calvo, pero tampoco había ni rastro de este. Dichas agendas se habían convertido, con la llegada de internet, en auténticas reliquias. A ella misma le sorprendió que aún las imprimieran.

Luego encendió su portátil y usó la red del alojamiento para volver a rebuscar por la infinita telaraña virtual. En ella solo halló tiempo perdido. Aquel comisario al que tenían que encontrar parecía que nunca hubiera existido. Si no fuera por la palabra y los documentos que tenía Emiliano, juraría que estaban detrás de un auténtico fantasma.

Unos nudillos golpearon la puerta con un soniquete que le recordó a Alejandro, lo que hizo que diera un respingo. Detrás de ella, el padre de este le esperaba con una vestimenta elegante y veraniega.

—¿Qué tal si vamos a misa, Soledad?

Esperó a que el corazón volviera a regarle sangre al cerebro antes de contestar.

—¿Lo dices en serio? No piso una iglesia desde que hice la Primera Comunión.

—¿Eso qué más da? Nunca es tarde para volver al sendero del Señor —le dijo con algo que no supo si era sorna o reproche.

—Está usted como un cencerro, señor Emiliano.

—Anda, sígueme. Aquí ir a misa es más un acto social que religioso.

La iglesia principal del pueblo lucía una fachada de roca blanquecina y estaba coronada por un modesto campanario que daba la hora con precisión y sonoridad. Dentro de la capilla se podían ver varios retablos con imágenes rodeadas de flores. La misa había comenzado hacía unos minutos y Soledad frunció el ceño ante la perspectiva de tener que escuchar todo el culto al completo. Tomaron asiento en el reclinatorio más cercano a la puerta. Mientras, el párroco se disponía a leer un fragmento de la Biblia y los feligreses trazaban en su frente la señal de la cruz repetidas veces.

—Menos mal que aquí no hace calor… —susurró Soledad algo aliviada por la agradable temperatura que se respiraba dentro.

—Hace un fresquito divino —bromeó Emiliano al oído de esta, que arrugó el entrecejo.

—Qué poca gracia, Emiliano, qué poca gracia.

Él rio lo más discretamente que pudo, pero una parroquiana, que estaba en la fila de delante, le pidió silencio de manera escandalosa. La vergüenza coloreó las mejillas del padre de Alejandro, que codeó a Soledad en un gesto de reprimenda.

Luego se puso a observar a todos y cada uno de los devotos que habían asistido a la liturgia. Había mucha gente mayor de baja estatura y con manos encallecidas por el trabajo en el campo. También había niños inquietos correteando por los laterales. Emiliano reparó en la primera fila, donde un hombre calvo escuchaba misa en una silla de ruedas. Sintió un crujido en su interior, como si acabaran de quebrarle varios huesos, y enfiló el paso hacia el altar.

—¿A dónde va? —inquirió Soledad al verlo levantarse.

La anciana del reclinatorio de delante se volvió a girar para pedir silencio, esta vez con el rostro aún más agrio que antes, y ella no pudo más que levantar la mano a modo de disculpa.

Emiliano caminaba observando de soslayo al hombre de la silla de ruedas. Poco a poco, pudo distinguir que alguna enfermedad le había atacado de manera feroz. No le pareció muy mayor, pero estaba visiblemente envejecido. Tenía la mirada perdida en el sagrario, su piel lucía un color grisáceo antinatural y también carecía de pelo en las cejas. Solo cuando estuvo a escasos metros del excomisario logró confirmar sus sospechas.

El hombre se giró hacia él y lo miró sin mucho interés. Antes de que se volviera a dar la vuelta, Emiliano pudo ver una turbidez borrascosa en sus ojos.

No había lugar a dudas, era el mismísimo comisario Calvo.

Capítulo 52 
Grazalema (Cádiz), 11 de julio de 2016 
9:17 a. m.

El pueblo se había convertido en un enclave privilegiado del turismo rural, y los forasteros multiplicaban el número de habitantes los fines de semana y días festivos, sobre todo cuando caían los primeros copos. No sucedía igual en época estival. Era por eso que aquellos dos «turistas» llamaban la atención más de lo normal.

Seguían a su objetivo, el hombre en silla de ruedas, a una distancia prudencial. Emiliano cada vez tenía menos dudas de que se trataba del comisario Calvo. El aire dejó de pasarle por la garganta y notó que las emociones comenzaron a nublarle la razón.

Vieron como una señora de origen sudamericano ayudaba al comisario a entrar en una furgoneta. Luego, esta condujo el vehículo hacia las afueras del pueblo. Soledad, que manejaba el volante, los seguía a lo lejos, pero sin perderlos de vista.

Tras atravesar un camino de tierra casi intransitable, llegaron a una parcela custodiada por unos árboles gigantescos que hacían las veces de muralla de dos caserones, uno delante del otro. Junto a la verja de entrada, un letrero de losas de cerámica rezaba: «Todo por la Patria».

—Seguro que ahí trajeron al otro policía fallecido, me juego lo que sea —dijo Emiliano apuntando al primero de los edificios.

—Es muy posible. Si esos dos estaban metidos en algún asunto turbio, tiene sentido que quisieran tenerse cerca.

Avanzaron con cuidado por un estrecho terraplén sorteando socavones y raíces de árboles, hasta que vieron la furgoneta detenerse frente a la segunda casa. Soledad pisó el freno después de buscar cobijo bajo las ramas de un pinsapo, a unos doscientos metros del caserón.

—Será mejor que entre yo —dijo el padre de Alejandro con la mirada puesta en las desgastadas escaleras de la entrada.

—Puede ser peligroso, Emiliano —le advirtió ella colocándose un pinganillo en la oreja.

—Hace tiempo que debí hacer esto. Si algo me pasase, tienes ir en busca de Alejandro y contarle todo lo que hemos averiguado, ¿de acuerdo? Él sabrá qué hacer.

Soledad se tensó con solo escuchar su nombre, que aún le transmitía una serie de sensaciones que se deslizaban entre el amor y la melancolía.

—No será necesario —respondió no muy convencida de cómo saldría la jugada.

Hicieron una prueba de sonido para ver si se escuchaba correctamente a través del teléfono y del auricular. Él se alejó unos metros del coche y dijo unas palabras. Soledad levantó el pulgar en señal de que todo funcionaba a la perfección, y Emiliano inició el camino hacia la casa con paso firme.

Desde la copa de un árbol, una lechuza les observaba vigilante. Su rostro blanquecino dibujaba la silueta de un corazón de color arena. Dos ojos negros como el carbón permanecían atentos a todo lo que sucedía.

Emiliano subió las escaleras de madera que crujieron con cada paso. El suelo del porche también era de tablones, pero estos no protestaron en su avance. Se situó delante de la puerta con la adrenalina viajando en tromba por su torrente sanguíneo y llamó dos veces a un timbre que sonó seco y breve. Unos pasos comenzaron a escucharse cada vez más próximos y el rostro de una mujer de rasgos indígenas le escrutó de arriba a abajo antes de preguntar:

—¿Qué es lo que desea, señor?

—Vengo a ver a un viejo amigo, ¿se encuentra José María en casa?

—El señor Pepe está descansando, no puede ser molestado.

—¿Está usted segura? —le dijo mostrándole el cañón de una pistola.

La mujer, que rondaba la treintena, emitió tal alarido que hizo que la lechuza echase a volar y desplegara su plumaje blanco colina abajo.

—¡Silencio! ¡Lléveme ante el señor Pepe! —le ordenó empuñando el arma y apuntándole al vientre.

—De acuerdo, pero no me mate, señor; yo solo soy la cuidadora, se lo ruego, tengo siete hijos a los que alimentar, por favor, señor. Tengo un bebé de siete meses, señor, por favor…

—¿Cuántas personas hay en la casa? —quiso saber Emiliano sintiendo cómo el sudor le hacía resbalar el arma de la mano.

—Solo el señor Pepe y yo, de verdad, señor. No me mate, señor, se lo suplico por el santísimo Padre. Tengo un bebé, señor. Aún lo estoy amamantando y mi marido murió, señor…

—¡Cállese, señora, joder! Nadie la va a matar si hace lo que le digo.

La mujer detuvo sus sollozos repentinamente.

—¡Lléveme ante el señor Pepe!

José María Calvo Torres estaba tumbado en la cama, amodorrado. Tenía la mirada puesta en la televisión, que a esa hora emitía un avance de los informativos. La cabeza le brillaba como una bola de billar recién pulida. El pelo de las cejas y de la barba también había caído, hacía ya tiempo, para no volver a salir.

Al entrar en la habitación un pequeño escalofrío le recorrió el cuerpo. Calvo, como era llamado en su época policial, yacía sobre unas sábanas de un blanco impoluto. El antiguo comisario vio a Emiliano aparecer, pero no le cambió el gesto. Era como si lo hubiera estado esperando o como si no tuviera fuerzas para expresar con el rostro la cascada de sentimientos que le corría por las venas. Después de fijar la mirada un segundo en los ojos de Emiliano volvió a observar la televisión, que ofrecía en directo la noticia sobre los asesinatos que se habían perpetrado en Cádiz y la muerte del comparsista Martín.

—Siéntese en esa silla y tápese los oídos —le ordenó Emiliano a la mujer.

—Sí, señor… —obedeció la cuidadora.

Calvo resopló molesto y comenzó a incorporarse en la cama con movimientos lentos, intentando gobernar el aparato locomotor de su abotargado cuerpo. Dirigió una rápida mirada al arma que asía el padre de Alejandro.

—Don Emiliano, es un placer volver a verle —su voz sonó tibia y penetrante. Las palabras se deslizaban en su garganta como si le arañaran por dentro al pronunciarlas.

—No puedo decir lo mismo, comisario.

—¿Al fin has reunido los cojones necesarios para matarme por acostarme con tu mujer? ¿No crees que ya ha pasado mucho tiempo? —dijo Calvo con una sonrisa ladeada y un brillo apagado en los ojos.

—Si te hubiera querido matar por aquello, lo hubiera hecho ese mismo día.

—Ojalá lo hubieras hecho, me habrías evitado mucho sufrimiento. Creo que te lo hubiera agradecido y todo. —Las imágenes del féretro del comparsista Martín siendo llevado por las calles de la Viña en procesión captaron la atención de ambos.

La asistenta se mecía tapándose las orejas y tarareando, una y otra vez, la misma canción de cuna: «la nanita nana nanita ella, nanita ella; mi niño tiene sueño bendito sea, bendito sea».

—Si no vienes por lo de tu mujer, ¿qué haces aquí entonces?

Emiliano procesaba sus pensamientos a toda velocidad. Por fin había encontrado al causante de la muerte de Isidro. Esperaba también que fuera el mismo que estaba detrás de los asesinatos que se habían producido en Cádiz y, por supuesto, el culpable de que Alejandro estuviera ahora en prisión acusado de la muerte de esos poetas gaditanos. Albergaba alguna esperanza, aunque estaba claro que aquel moribundo necesitaba ayuda hasta para llevarse comida a la boca.

—Vengo a por el asesino de comparsistas, y a por el criminal que acabó con Isidro Medina.

El gesto del excomisario se torció visiblemente, no esperaba dichas palabras. Se incorporó un poco más y analizó a Emiliano de arriba abajo como si hubiera infravalorado a su rival.

—Veo que has hecho los deberes, amigo. Y muy bien hechos, por cierto. No sé cómo has dado conmigo ni cómo sabes esas cosas, pero si estás aquí es porque has hecho bien tu trabajo. ¿Vienes a acabar conmigo? Porque si es así, me gustaría hacerlo con el uniforme de gala. También me harías un favor, estoy cansado de luchar contra el cáncer. La medicación que me dan solo lo frena, aunque no lo elimina, dicen que es imposible. ¿Y sabes qué? Estoy cansado de luchar contra lo imposible.

Capítulo 53 
Grazalema (Cádiz), 11 de julio de 2016 
10:09 a. m.

A su lado, como si fuera ajena a la tensión que se respiraba, la asistenta se mecía hacia delante y hacia atrás con la misma canción: «la nanita nana nanita ella, nanita ella; mi niño tiene sueño, bendito sea, bendito sea».

—He venido a por respuestas —dijo en tono beligerante.

—¿Qué respuestas quieres que ya no sepas, Emiliano? ¿Qué más necesitas saber? A veces, saber mucho no es bueno. La ignorancia es el mejor camino hacia la felicidad, o al menos eso dicen.

—¿Por qué? ¿Por qué Isidro? ¿Por qué él? —su voz rezumaba ira.

—Bueno, ya lo sabes. Husmeó donde no debía.

Emiliano dio un paso adelante y le apuntó con el arma a la cabeza.

—¿Y por qué los comparsistas? ¿Qué tienen que ver ellos en todo esto?

Calvo cerró los ojos en un gesto de incredulidad.

—¿En serio? ¿Aún no te has dado cuenta? No me creo que alguien tan inteligente como tú todavía no lo haya averiguado.

Chasqueó la lengua haciendo un mohín.

—¿Me prometes que me matarás si te lo cuento? —quiso saber aquel moribundo al que con cada respiración era como si le golpearan con una maza en los pulmones.

No recibió respuesta.

—Había que hacer algo, Emiliano. Yo no muerdo la mano que me da de comer; la protejo. Yo sirvo a mi país, yo sirvo a España —dijo con la boca llena de orgullo y de soberbia—. El Carnaval de Cádiz había comenzado a tomar una repercusión que iba más allá de lo que podíamos controlar. Cuando las cosas iban bien, a nadie le preocupaba nada de lo que pasaba a su alrededor. Todos estaban en su mundo y el Carnaval de Cádiz era un mero entretenimiento. Pero tuvo que llegar la crisis, la puta y jodida crisis. La gente se quedó sin trabajo, llegaron los recortes y empezaron a preguntar dónde estaba yendo el dinero y cómo lo estábamos gastando. Los comparsistas siempre criticaban en sus letras este sistema que tantos años nos ha costado construir, era su blanco preferido. Y, lo peor de todo, llegaban cada vez a más personas. Era como un virus contagioso; no podíamos permitir que se extendiera más.

El comisario detuvo su relato para toser repetidas veces. Su cara se coloreó de rojo y el sonido que producía era desgarrador. Después de unos segundos agónicos reanudó su historia con un hilo de voz.

—El Carnaval de Cádiz se había convertido en algo global y difícil de detener. Los comparsistas, aunque siempre han sido los más críticos, no iban a ser nuestro único objetivo. Habíamos elaborado una lista muy completa en la que también estaba el Selu, el Yuyu, el Sheriff y el Vera, como has podido comprobar —dijo señalando la televisión, que emitía imágenes de este último siendo evacuado sin vida del campus—. ¡Oh, Dios mío! ¡Cuántos quebraderos de cabeza nos ha dado el maldito Vera! Queríamos que le saliera caro eso de disfrazarse del caudillo, eso fue intolerable. ¿Cómo se llamaba esa chirigota? ¡Ah, sí! Esto Conmigo No Pasaba. Todo estaba listo hace varios años, pero Isidro se enteró de nuestros planes y los mandó al traste. Así que lo matamos. Le metimos algo en la petaca y en pocos días murió. Fue rápido. Luego tu hijo casi sigue su camino, aunque lo detuvimos a tiempo. Que lo expulsaran del Cuerpo fue lo mejor que le pudo pasar. En realidad, no queríamos matarlo; ese chiquillo había vivido sin padre durante demasiados años. ¿Hay mayor condena que esa, amigo? —Emiliano lo miró desafiante—. Luego, simplemente, retomamos el plan inicial.

—¿Por qué dejasteis a Alejandro vivo?

—Tu hijo no llegó a saber la verdad, aunque estuvo cerca, muy cerca; menos mal. Matarlo nos hubiera creado más problemas de los que podíamos permitirnos. Era mejor que siguiera vivo, aunque ahora nos arrepintamos. El muy cabrón es muy listo; nos desbarató los planes una vez, aunque ahora no fallaremos y tu hijo cargará con todas las culpas. ¡Qué lástima que no exista ya la pena de muerte ni la cadena perpetua! Gracias a Dios que nos hemos inventado eso de la prisión permanente revisable, ¿eh?

—¿Quiénes no fallaréis? ¿Quién más está contigo?

—Eso es lo de menos, Emiliano. De verdad.

—¿Quién ordenó la misión?

—¿Qué más da eso ahora? Por culpa de toda esta mierda estoy aquí postrado y con un cáncer más agresivo que una gaviota hambrienta. Manipular esas sustancias radioactivas que usamos para matar a Isidro me ha salido caro, como puedes ver; pero creo que ha merecido la pena. No va a quedar vivo ni un puto poeta en Cádiz.

El rugido de un motor se escuchó acercarse a gran velocidad, parecía una motocicleta de gran cilindrada. Aquello hizo que Emiliano se girara y mirase hacia la puerta. Junto a ella, una fotografía de familia con un niño de comunión le hizo estremecer.

—¿Quién está ejecutando ahora esos planes? ¿Es él? ¿Es tu hijo? —quiso saber titubeante y blandiendo de nuevo el arma hacia la cabeza del excomisario.

—¡Mátame, Emiliano, por favor! No me hagas recordarte la de veces que me acosté con tu mujer cuando tú salías de viaje. En la cama era genial, por cierto, una loba —dijo imitando un aullido mientras Emiliano rozaba el gatillo—. ¿Crees que solo fue una vez…?

A Emiliano le vibraba el arma en la mano. Tenía los ojos casi fuera de las órbitas y el dedo empezó a ejercer presión en el gatillo.

—¡Mátame, por el amor de Dios! —El grito salió escupido hacia afuera de la casa. Emiliano, con el dedo tembloroso sobre el gatillo, luchó consigo mismo todo lo que pudo hasta que se rindió.

Al sentir cómo le atravesó la bala, el excomisario esbozó una turbia sonrisa y en sus ojos brilló el temor a la muerte. Se oyó un portazo y, en el umbral de la puerta de la habitación, una figura masculina hizo su aparición.

Emiliano comparó la imagen del chico vestido de comunión y el rostro de la persona que acababa de entrar. Concluyó que no había cambiado demasiado, conservaba la misma mirada gélida y los mismos ojos grises. El padre de Alejandro exclamó el nombre del tirador antes de que se convirtiera en su asesino. Luego, se oyeron dos disparos rápidos y precisos. Todo enmudeció y las aves que acampaban alrededor de la casa huyeron despavoridas entre un coro de graznidos.

Soledad había escuchado toda la conversación y había quedado paralizada al oír los tiros. No sabía si la motocicleta que había pasado por delante de ella se había percatado de que estaba allí escondida. Por si acaso, decidió salir del coche y refugiarse detrás de unos árboles. Tiritaba de miedo y tenía problemas para gobernar sus movimientos, pero consiguió ponerse a salvo.

La motocicleta logró arrancar al segundo de los intentos y rugió el motor. Soledad lo sentía cada vez más cerca, hasta que una frenada en seco la dejó sin aliento. La moto se detuvo frente al vehículo con el motor en marcha; el tubo de escape no dejaba de emitir un suave runrún. La cabeza que había bajo ese casco oscuro se giró en todas direcciones antes de sacar una pistola y disparar a dos de las ruedas, lo que hizo que la altura del coche menguara. El motorista apretó la empuñadura y se alejó de allí dejando una nube de polvo que tardó en disiparse.

Capítulo 54 
Cádiz, 11 de julio de 2016 
11:18 a. m.

Olga, Pedro y Jenifer se encontraban de pie frente a una pizarra. La inspectora había pasado el día anterior aclarando sus ideas en aquel tablero. Seguía intentando atar los cabos sueltos que obstaculizaban el caso. Había algo de armonioso en todo ese entramado de víctimas, sospechosos y líneas de investigación.

Jenifer contempló el panel y añadió un círculo con un signo de interrogación justo en el centro. Saúl apareció con algunos minutos de retraso y tomó asiento con un ramillete de disculpas.

—Necesitamos aclarar un poco la situación —dijo Jenifer jugueteando con un rotulador entre las manos.

—¿Hay alguna novedad? —preguntó Saúl cruzando las piernas.

—Ayer estuve en el hospital, todos los comparsistas que recibieron los sobres rojos han sido envenenados con una especie de raticida. Dos de ellos están fuera de peligro, pero los otros dos puede que no corran la misma suerte. En lo que a mí respecta, seguiré trabajando para esclarecer todo esto.

—Tenemos un sospechoso en la cárcel, las pruebas son muy elocuentes, ¿qué más necesitamos, inspectora? —protestó Olga.

—Eso deberá decirlo un juez. Nuestro trabajo es buscar todo tipo de pruebas, y las que tenemos puede que no sean concluyentes en un juicio. Encima, está el tema de las malditas máscaras. El sospechoso afirma que esa persona no era él, y viendo la máscara del comparsista que localizó la Guardia Civil tengo razones para creer que todo esto es un montaje del verdadero asesino.

—La ropa encontrada y las pruebas de ADN no dejan lugar a dudas, y se han hallado los mismos sobres que recibieron los envenenados junto al resto de pruebas que incriminan al inspector Alejandro. ¿No cree que eso es más que suficiente para cerrar el caso? —preguntó Olga con algo de arrogancia.

Jenifer percibió un tono extraño en esas palabras y quiso despejar cualquier duda que hiciera sombra a su profesionalidad.

—No hago esto porque el inspector Alejandro sea el principal sospechoso, sino porque creo firmemente que todo es una treta muy bien planeada. Mi teoría es que Ares no fue quien envenenó a aquellas personas la otra vez y que el verdadero asesino es el que ha vuelto para acabar el trabajo. Si fue capaz de crear una máscara tan realista del comparsista Ares, ¿quién dice que no ha podido hacer otra de Alejandro? El ADN que se descubrió dentro de esa máscara no es del inspector. Y por supuesto, tampoco podemos descartar que haya manipulado pruebas.

Jenifer tomó aire; notó que se había alterado demasiado.

—Estoy segura de que alguien de la comisaría le dio a Ares el veneno de manera intencionada, y por eso murió. El inspector Boadilla dijo en el informe que el comparsista tenía encima la sustancia y que fue él mismo el que se la tomó. Pero no hay nada que pueda demostrarlo, salvo la palabra de Boadilla. Las cámaras de la comisaría estaban averiadas desde hacía unos días.

El silencio se atrincheró en la sala mientras todos procesaban aquellas palabras.

—Entonces, ¿cuál cree que debe ser el siguiente paso? ―preguntó Pedro con las manos en los bolsillos.

—Si mi teoría es cierta, alguien se hizo pasar por Ares para incriminarlo y luego lo mataron en la comisaría. Creo que es algo bastante sólido y merece la pena que trabajemos en ello. No me gustaría que acabara en la cárcel alguien que es inocente.

—¿Y qué es lo que quiere hacer?

—Interrogar al inspector Boadilla.

—¿Cuándo?

—Ahora mismo —sus palabras sonaron tajantes—. He pensado que tú, Saúl, me acompañes a hacerle una visita a Madrid.

El agente científico convino con la cabeza.

—¡Ah! Otra cosa. Sobra decir que no hablen de esto con nadie, y mucho menos con esos buitres de la prensa. Hay algunos apostados en la puerta y seguirán llegando más si no resolvemos esto ya. ¿Ha quedado claro?

Todos afirmaron con convicción.

—Olga, necesito que hables con el juez para que emita una orden que active un protocolo de seguridad. Haz que filtren cualquier carta que tenga como destinatario a alguien del Carnaval de Cádiz.

—Delo por hecho, inspectora.

—Tú, Pedro, trabaja en el tema de las máscaras. Céntrate en las grabaciones del detenido entrando en el campus de estudios del Carnaval de Cádiz. Estudia si hay algo extraño en el rostro que indique que lleva puesta una máscara o cualquier cosa que nos sirva para corroborar o contradecir mi teoría. ¿De acuerdo?

—Sin problemas.

—Pues manos a la obra.

A Jenifer le latía el pulso enloquecido. Sentía la cabeza trabajar a velocidad de crucero y sus pensamientos navegaban por aguas cada vez más turbias. Se miró al espejo y le costó reconocerse. Tenía los músculos de la cara tensos y sus ojos se habían oscurecido ligeramente. Se echó agua varias veces, pero solo consiguió que su gesto se tensase más. Se secó el rostro y se recogió el pelo en una apretada cola con unos movimientos rápidos y precisos.

«No hay tiempo que perder», caviló deteniendo con el pulgar una gota de agua que le pendía del mentón. Imaginarse a Alejandro detrás de unos barrotes le dio una nueva inyección de adrenalina.

Al salir del cuarto de baño, Saúl esperaba algo impaciente en la puerta de la comisaría.

—No nos demoremos más —le sorprendió la inspectora que salió disparada en dirección al coche.

Ella arrancó mientras Saúl aún se colocaba el cinturón de seguridad.

—Con el debido respeto, inspectora ―interrumpió tras un largo silencio―, ¿no le parece que esto es saltarse demasiado los protocolos? Creo que es muy precipitado interrogar al inspector Boadilla sin un requerimiento ni nada parecido.

El tubo de escape del coche camuflado escupía humo sobre el asfalto del nuevo puente de Cádiz.

—Con el debido respeto, agente, tengo un asesino que maneja venenos como un maldito espía del KGB, una ciudad atemorizada, unos superiores que pondrán a otros al frente de la investigación a la menor oportunidad, unos periodistas deseosos de echarme a los tiburones y solo una forma de saber la verdad. ¿Qué dices de protocolos? Además, solo quiero tener una charla informal con él, ¿quién ha hablado de interrogarle?

—Tiene razón. ¿Y qué piensa hacer? —dijo Saúl aún no muy convencido.

—Quedaré con él en algún lugar donde le sea difícil escapar. Estoy segura de que accederá; me he fijado en la manera en que me mira. Va a decirme la verdad sea como sea. Le reventaré los testículos si es necesario.

A Jenifer le sorprendieron sus propias palabras y miró de reojo a Saúl con cierto pudor. Aun así se reafirmó en lo que había dicho, apretó los dientes y el acelerador.

—¿No somos pocas personas para alguien como el inspector? Si de verdad está metido en el ajo, podría ponernos las cosas muy difíciles.

—Estoy dispuesta a correr ese riesgo, creo que no tenemos más alternativas. Ya se nos ocurrirá algo para guardarnos las espaldas. Tenemos todo el camino de ida a Madrid para pensarlo.

Capítulo 55 
El Puerto de Santa María (Cádiz), 11 de julio de 2016 
1:06 p. m.

En el penal de El Puerto de Santa María la actividad transcurría con normalidad. A esas horas los presos se dividían entre talleres de manualidades, nuevas tecnologías, cocina y grupos de reinserción.

Una joven se había presentado en el presidio con urgencia. El funcionario de prisiones la observaba detrás de una ventanilla con cara de pocos amigos, ya que le acababa de interrumpir en plena vorágine de fichajes en Comunio¹.

—Necesito ver a un preso —dijo Soledad mientras se apartaba el flequillo de la cara.

—Señorita, para eso tiene que esperar a las horas de visita, que son por la tarde.

—No tengo tiempo para esperas, ¿no lo comprende?

—Señorita, no le queda más remedio que esperar.

—No puedo esperar. Es urgente.

—¿Qué tipo de urgencia? —preguntó el funcionario mientras hacía una oferta desorbitada por Lionel Messi, jugador del Fútbol Club Barcelona.

—Debo comunicar el fallecimiento de un familiar a un preso.

—Haber empezado por ahí. Rellene esto —dijo el funcionario entregándole un formulario.

—¿En serio?

—Y tan en serio, señorita.

—¿Cómo ha dicho que se llama?

—Soledad.

—Pues tiene treinta minutos a partir de ahora para hablar con el preso, Soledad. Siempre y cuando rellene primero el impreso.

Dentro de su celda, Alejandro no dejaba de repasar todas y cada una de las notas que había tomado en su libreta durante el caso más largo y farragoso con el que se había topado en su carrera. Aún no podía comprender cómo el asesino se las había ingeniado para que él acabara en prisión. Sin lugar a dudas había sido una gran jugada por su parte. Con él fuera del tablero podría dar jaque con más facilidad, lo que le provocaba un extraño nerviosismo. Un funcionario de prisiones, con el pelo cano y con un pestilente olor a sudor, interrumpió sus elucubraciones.

—Tiene una visita —escupió malhumorado.

—¿A estas horas? —preguntó Alejandro acechado por la confusión.

—Vístase, es urgente —volvió a ladrar el funcionario haciendo girar la llave de la cerradura.

La puerta metálica emitió un áspero chirrido antes de abrirse por completo. La frente de Alejandro había formado una uve profunda. El funcionario lo esposó con poca delicadeza y lo condujo con paso atolondrado hacia la sala de visitas. El inspector, sin saber por qué, comenzó a tararear el trozo de una canción que le había acompañado desde que entró allí:

Si se cumple la condena, rubita de mis amores…

Al verla sentada allí, su corazón dio un vuelco. El pelo le tapaba parte de la cara y jugueteaba nerviosa con un mechón. Ella no se fijó en él hasta que este pronunció su nombre con ahogado júbilo.

—¿Maggi?

—¡Alejandro! ¿Estás bien? —preguntó viendo cómo le quitaban las esposas.

Observó su rostro con detenimiento mientras notaba cómo aquel frío metal se despegaba de sus muñecas. Ojos azabache, pelo negro, tez pálida, nariz pequeña y labios finos. Era ella: la última persona que esperaba ver allí.

—¿Maggi? —volvió a inquirir como si acabara de ver una alucinación.

Ella lo abrazó con todas sus fuerzas y el pecho se le contrajo conteniendo un sollozo.

—Me alegro mucho de verte —le dijo ella con el ronroneo que siempre la acompañaba.

—Pero… ¿qué haces aquí? —quiso saber completamente aturdido.

—Siéntate, es una larga historia y solo tengo treinta minutos.

—Veintidós —precisó el funcionario de prisiones desde la esquina.

Soledad le agradeció el aviso lanzándole una mirada tan iracunda que el pobre hombre a punto estuvo de atragantarse con su propia saliva. Vaciló unos segundos antes de volver a hablar, pues lo que tenía que revelarle era demasiado doloroso.

—Alex, hay una cosa que tengo que decirte. Han matado a tu padre —dijo dejando patente su dolor en cada sílaba. Le pareció justo empezar por lo más duro.

El inspector se removió en la silla, la agarró por las muñecas y la miró enajenado.

—¿¡Qué dices!? ¡No, no… No puede ser! ¿Estás segura de eso? ¿¡Cómo lo sabes!? —La presión de sus manos comenzaba a hacerle daño, pero su sistema nervioso le bloqueaba el dolor.

Soledad asintió con las lágrimas cayéndole por los pómulos y él no pudo evitar echarse a llorar.

—Alex, lo han asesinado.

Alejandro hundió la cabeza para luego volver a alzarla de manera inesperada.

—Explícamelo todo, te lo ruego —dijo mirando de reojo al funcionario de prisiones a la vez que se enjugaba las lágrimas.

—Bueno, Alex, yo no me llamo Maggi.

Él hizo un gesto de obviedad con los músculos de la cara.

—Mi nombre real es Soledad. Conocí a tu padre hará unos tres años en circunstancias que no vienen al caso. Me contrató, digámoslo así, para que te vigilase.

—¿Qué quieres decir? —inquirió con cientos de interrogantes obstruyéndole la garganta.

—Tu padre quería que le informara de tu estado y que, en cierta manera, cuidara de ti. Por supuesto, me ofreció un buen dinero por hacer ese trabajo. Emiliano se portó siempre muy bien conmigo.

Él intentó digerir aquellas palabras sin dejar de asentir.

—Pues bien que me cobrabas al terminar.

—Esa era mi coartada, se suponía que no podías saber nada. Lo siento, Alex, de verdad. No era lo que quería. Si pudiera retroceder en el tiempo, haría las cosas de otra manera, te lo juro. —Las palabras se le trababan y las lágrimas comenzaron a brotarle sin control.

—Perdóname, he sido muy brusco. Dime qué ha pasado —dijo tomándola de la mano y acariciándole la piel.

Soledad se recompuso, se secó las lágrimas y siguió con su relato.

—Hace unos días tu padre vino a buscarme a Edimburgo y me propuso otro trabajo.

—¿Qué tipo de trabajo? ¿Habéis dado con Calvo y Soto?

Ella lo ratificó con un gesto con la cabeza y sorbiéndose la nariz.

—Estuvimos investigando. No encontramos nada sobre el comisario Calvo, era como si lo hubieran borrado de la faz de la Tierra. Así que nos centramos en el inspector Soto. Descubrimos que había muerto en un pueblo de la sierra de Cádiz, Grazalema. Tu padre pensó que ambos podían haber compartido lugar de retiro y viajamos hasta allí a ver si descubríamos algo de Calvo.

—Dos policías corruptos, en el mismo lugar de jubilación, vigilándose el uno al otro por si pasara algo o a alguno le diera por hablar… Tiene sentido —reflexionó Alejandro en voz alta.

—Eso es; es lo mismo que pensamos nosotros. Fuimos hasta Grazalema y conseguimos dar con él y averiguar dónde se escondía. Tu padre se presentó en su casa esta mañana, yo me quedé fuera en el coche oyendo todo lo que ocurría dentro de la casa.

—¿Has podido guardar la conversación? —interrumpió impetuosamente el inspector.

—No, pero me enteré de todo.

—Quizá nos pueda servir. Bueno, ¿y qué es lo que pasó en la casa?

—El inspector Calvo estaba allí totalmente enfermo. Al parecer sufría un cáncer muy avanzado, dijo que provocado por la manipulación de elementos radioactivos.

Alejandro sintió como si una ola de cinco metros se hubiera alzado sobre él y estuviera a punto de arrastrarlo. Podía escuchar la sangre fluir en los oídos a base de golpetazos. Soledad decidió omitir la conversación en la que se insinuaba que el excomisario había sido un antiguo amante de su madre y se lo guardó para sí.

—Fue entonces cuando vino alguien en moto, entró en la casa y se oyeron varios disparos.

—¿Cuántas detonaciones escuchaste?

—Tres.

—¿Todas de la misma arma?

—No, creo que tu padre disparó primero y luego llegaron dos tiros del motorista. Cuando se marchó, y me aseguré de que no volvía, entré en la casa y vi tres cadáveres. Ninguno respiraba. Estaban todos muertos. Aunque di el aviso al servicio de emergencias antes de salir pitando de allí.

—¿Quién era el tercer cadáver?

—Una señora extranjera que cuidaba al comisario jubilado.

Alejandro creó una pizarra mental en su cabeza y comenzó a atar cabos.

—Al parecer, el moribundo estaba detrás de los asesinatos de ese asesino de comparsistas.

—Pero si estaba enfermo, no pudo haber hecho ese trabajo desde una cama, ¿dijo quién más estaba con él?

—Antes de que dispararan pude oír el nombre, al parecer era el conductor de la motocicleta que irrumpió en la casa y disparó. —¿Pudiste oírlo? ¿Cuál es ese nombre, Soledad?

Capítulo 56 
Madrid, 11 de julio de 2016 
6:45 p. m.

Jenifer y Saúl estaban ya a pocos kilómetros de su destino. Acababan de dejar atrás la autopista para adentrarse en las calles de la capital. El salvaje tráfico de Madrid les dio una acogedora bienvenida y tardaron más de lo previsto en llegar al aparcamiento subterráneo del hotel. Jenifer hizo una llamada mientras subían en el ascensor a las dos habitaciones contiguas que habían reservado.

—¿Inspector Boadilla?

—Sí, dígame. —Se oyó al otro lado de la línea telefónica.

—Soy la inspectora Jenifer, de la comisaría de Cádiz.

—¿Qué tal, inspectora? Me alegro mucho de oírla —dijo con una voz melosa que le revolvió el estómago a Jenifer.

—Resulta que he tenido que venir a la capital para declarar por un caso de drogas en el Supremo y como he terminado pronto, me gustaría verle.

—¿Y a qué se debe ese honor?

—Quería comentarle unas cosillas, pero nada en particular. Algo extraoficial.

—Por supuesto. ¿Dónde se encuentra?

—Pues estoy en el hotel Villa Magna.

—Genial, eso está cerca de la comisaría, estoy allí en un periquete.

La inspectora se despidió con un tono intencionadamente ñoño y colgó. Un gesto de asco se dibujó en su rostro y respiró profundamente. Segundos después, el teléfono le volvió a sonar en la mano.

—Dime, Olga.

—Inspectora, he activado el protocolo. Todo el correo de la ciudad está siendo analizado convenientemente antes de ser distribuido. También hemos enviado la orden a todas las empresas de paquetería del país. ¿Necesita algo más?

—¿Ha descubierto Pedro algo?

—Dice que la altura del inspector, digo… del sospechoso es ligeramente mayor que la del tirador. Va a usar un programa informático y preparará un informe que tendrá a su vuelta. Eso confirmaría sus sospechas.

—Muchas gracias, Olga.

Al salir del baño, Saúl observó a la inspectora caminar por la habitación mordiéndose el labio inferior e intentando preparar las palabras que utilizaría con Boadilla, así como el tono que emplearía. Barajaba miles de opciones, pero no tardó en elegir la que creyó que sería más adecuada. Tomó asiento en una elegante butaca que había en la habitación y miró de reojo a su compañero.

—¿Has instalado el micrófono, Saúl?

—Afirmativo, inspectora.

—Bien, quédate en la otra habitación; yo intentaré subir a Boadilla hasta aquí. Espero que esto sirva para algo. —Lo último no supo si lo llegó a pronunciar o solo lo pensó.

—De acuerdo.

Bajó por el ascensor. En el espejo pudo ver con detenimiento su vestido de gasa rojo y el contoneo de los volantes de las mangas movidos por el aire acondicionado. Se dio cuenta de que no estaba tan nerviosa como debería. Si algo se torcía, podría acabar con su carrera policial ese mismo día. Sin embargo, un halo de paz la rodeaba, sentía que estaba haciendo lo que debía.

Ya en el bar del hotel, decorado con muebles geométricos donde el blanco y el negro eran los únicos colores presentes, se sentó en una mesa y el camarero le sirvió una copa de Ribera del Duero.

«La cerveza no es de chica dulce, y necesito parecer una mujer delicada», dijo para sí dando un pequeño sorbo. «Donde se ponga una buena cerveza, que se quite el mejor de los vinos», rumió mientras el caldo le recorría la garganta. El aro del sujetador le hacía algo de daño y con disimulo consiguió recolocárselo correctamente.

Su teléfono volvió a sonar, esta vez la llamada venía del hospital Puerta del Mar de Cádiz, y no dudó en descolgar.

—Inspectora Jenifer al habla.

—Señora inspectora, soy la doctora Díaz, le llamo del hospital. Tengo noticias que darle.

—Sí, dígame.

—Los comparsistas Bienvenido y David Carapapa acaban de fallecer. Ambos con minutos de diferencia. Lo siento mucho. Hemos hecho todo lo que estaba en nuestras manos, pero no ha sido suficiente. El veneno les había causado secuelas irreparables.

Jenifer intentaba digerir otras dos nuevas víctimas que cargaría a su espalda durante mucho tiempo. La lista de los comparsistas muertos era ya bastante extensa: Quiñones, Ramoni, Juan Carlos, Ares, Martín, Jona, David Carapapa y Bienvenido. A esos había que añadir a dos chirigoteros: el Selu y el Vera.

«Diez en total, diez dagas en el pecho, diez pitos de carnaval chavados en lo más profundo de mi placa».

El asesinato de los dos chirigoteros era algo que le desconcertaba. Aún no tenía una teoría sobre el porqué de sus muertes.

«Quizá siempre los tuvo como objetivos y solo era cuestión de tiempo. Si tiene oportunidad, matará a cualquiera que tenga que ver con el Carnaval de Cádiz», dedujo dando un trago.

—¿Inspectora? —inquirió la doctora al no escuchar respuesta.

—Sí, disculpe, sigo aquí.

—No todo son malas noticias, también las hay buenas. Los otros dos comparsistas, Tino y Javier Carapapa, han salido de la zona de peligro. Sus organismos han expulsado por completo el veneno y prácticamente se puede decir que están curados. También el Yuyu, el paciente tiroteado, recibirá el alta mañana mismo; ya está recuperado de sus heridas y podrá seguir haciendo vida normal.

«Menos mal», pensó suspirando con cierto alivio.

—De acuerdo, doctora. Le agradezco su ayuda.

—No hay de qué.

—Le rogaría, por favor, que me enviase el informe de las autopsias a mi despacho en cuanto estén listas.

—No se preocupe, lo tendrá en un par de horas.

—Muchas gracias, doctora.

—De nada, delo por hecho.

Segundos después de que Jenifer colgara, Boadilla apareció junto a su característico tufo a tabaco negro. Era como una aureola pestilente que le acompañaba allá donde fuera.

—La guapísima inspectora Jenifer —la saludó con dos besos que le hicieron agriar la cara. Debajo del hedor a tabaco subyacía un olor aún más rancio a agua de colonia dulzona.

—Me alegro de verle, inspector. Le agradezco mucho que haya venido tan pronto.

—No es nada, mujer, todo sea por ayudar. Y tutéeme, por el amor de Dios. Ya somos amigos.

—Claro, te pido lo mismo.

Boadilla emitió una risotada bonachona y se encendió un cigarro.

—Bueno, ¿qué es eso que te trae por aquí?

—Un caso de drogas que llevamos desde hace tiempo, hoy tenía cita con el juez encargado de la causa.

—Ah, estupendo. ¿Y qué tal todo? Me he enterado de que el inspector Alejandro está entre rejas. Lo siento mucho, supongo que lo estarás pasando mal. Tú y él…

—Es por eso también que he querido verte —cortó su retahíla de disculpas.

—¿Puedo saber por qué? —En su semblante se atisbó cierta extrañeza.

—¿Qué te parece si subimos a la habitación? Me gustaría hablar en un sitio más privado. No sé si me entiendes… Aquí puede escucharnos todo el mundo.

—Por supuesto —dijo con un brillo palpitante en los ojos.

—Pediré que nos lleven una botella de este vino; está exquisito —repuso ella fulminando la copa de un trago.

«Eso ha quedado menos femenino que el palo de una fregona», pensó mientras dejaba la copa sobre la barra del bar.

Capítulo 57 
Madrid, 11 de julio de 2016 
7:38 p. m.

Subieron en el ascensor. Boadilla parecía un tanto desorientado y no sabía dónde posar su mirada más de dos segundos seguidos. Tampoco tenía claro exactamente lo que la inspectora esperaba de él o si realmente lo había citado para algo más. Un leve cosquilleo de expectación se apoderó de su cuerpo.

—Adelante —le dijo al abrirse la puerta del ascensor tras un sonido metálico y estrepitoso.

Jenifer pasó la tarjeta por el lector y volvió a ceder el paso al inspector Boadilla, que con su paso atolondrado y su enorme barriga parecía un barril de cerveza con patas.

—Bonita habitación —dijo este observando cada detalle.

Alguien llamó a la puerta con suavidad y Jenifer abrió sin preguntar. Saúl, vestido de camarero, arrastraba una carretilla con una botella y dos copas. El vino danzaba en un cubo metálico junto a cubitos de hielo. Jenifer le entregó una propina y el supuesto camarero se marchó. La inspectora sirvió dos copas y le ofreció una a Boadilla que se había quedado observando las vistas desde la terraza.

—Gracias, inspectora —dijo llevándose la copa a la boca.

—No hay de qué.

—Bueno, dime, ¿qué es eso de lo que querías hablarme? —preguntó después de hacer un gesto de aprobación al vino.

Jenifer se pasó la lengua por los labios sugerentemente. Boadilla había fijado la mirada en sus ojos, que le parecieron tan oscuros como una noche en mar abierto.

—Estoy muy decepcionada con Alejandro, ¿sabes? Después de todo este tiempo, saber que él era el auténtico asesino de comparsistas me ha dejado el corazón hecho polvo. No sé si me comprendes. —Hablaba deslizando las palabras.

—Te entiendo, te entiendo.

—Aunque hay algo que no me cuadra.

—¿A qué te refieres?

—No pienses que aún te guardo rencor por hacerte cargo de la investigación la otra vez. No, no es eso.

—Yo…

—No te preocupes —cortó su intento mezquino de disculpa—, sé que solo lo hiciste por el bien de la investigación. Pero como te digo, hay algo que no me cuadra. Algo que llevo pensando desde hace tiempo.

—¿El qué? ¿Qué es lo que te preocupa?

Ella se levantó lentamente con movimientos estudiados. Se llevó la copa a la boca y volvió a humedecerse los labios con aquel vino del color de la sangre.

—¿Qué pasó en la sala de interrogatorios cuando detuvisteis al comparsista Ares? Me gustaría escuchar tu versión.

Los músculos de la cara del inspector se relajaron notablemente.

—¡Ah! Era eso. No te hubieras molestado en venir, con una llamada hubiera bastado, mujer.

—Bueno, pero ya estaba por la ciudad y como era algo sin importancia, he preferido quedar contigo. Soy gran admiradora de tu trabajo. Aún recuerdo la fotografía en la que salías atrapando al asesino de la baraja de cartas hace unos años, eso solo lo podía haber resuelto alguien como tú.

Iba acercándose con pasos lentos. Él estaba cada vez más embriagado por el perfume de canela y miel que desprendía su piel.

—Tampoco fue para tanto, inspectora. Estoy seguro de que tú también habrías resuelto ese puzle, incluso antes que yo.

—No lo creo… Volviendo a lo de antes, ¿qué es lo que pasó exactamente con ese comparsista en la sala de interrogatorios?

Boadilla titubeó varias veces antes de contestar. Frente a él, Jenifer analizaba cada uno de sus gestos intentando cazarlo en alguna mentira.

—Cuando detuvimos al señor Ares no se dignó a abrir la boca en todo el interrogatorio. Solo repetía, una y otra vez, que no hablaría sin la presencia de su abogado. Ese Ares había visto muchas películas, ¿sabes? Entonces salí a llamar a su puto abogado y al volver estaba echando espuma por la boca, tal cual. Se había envenenado él mismo. —Su interpretación, si es que estaba actuando, estaba siendo muy convincente—. ¿A qué viene esto ahora?

Jenifer respondió a su pregunta con otra, como si no le hubiera escuchado.

—¿Cómo pudo tomarse el tóxico si estaba esposado?

—Yo ordené que le quitaran las esposas y que le dieran algo de beber. Fue un error por mi parte, pero el detenido lo solicitó y su comportamiento había sido muy correcto hasta entonces. ¿Quién iba a pensar que se quitaría la vida?

—¿Recuerdas quién fue la persona a la que le ordenaste que le quitara las esposas, inspector?

Estaba preparada para echar mano del arma que llevaba sujeta en el muslo derecho. Hasta ese momento no había tenido problemas para disimular su nerviosismo, pero la pierna izquierda empezó a temblarle más de lo que hubiera querido.

«Fue él. Fue Boadilla. No pudo ser otro», se repetía Jenifer sintiendo como la aorta le trabajaba a un ritmo fuera de lo común.

El inspector se quedó durante unos instantes rascándose la barbilla cavilando su respuesta, hasta que la puerta de la habitación emitió un chasquido metálico que interrumpió los pensamientos de ambos.

Alguien había utilizado la tarjeta para abrir la habitación. Los dos inspectores dirigieron su mirada hacia la puerta y tras ella apareció Saúl encañonándolos sin el disfraz de camarero.

A Boadilla le pareció familiar su rostro y no tardó en conectarlo todo.

—Fue usted el que le quitó las esposas a Ares… —dijo el inspector madrileño con nerviosismo señalando a Saúl.

Este se adentró en la habitación y cerró la puerta.

—El primero que mueva un músculo sale de esta habitación con los pies por delante, ¿ha quedado claro?

El inspector Boadilla, con un gesto fugaz, fue a echar mano de su arma reglamentaria, aunque no fue tan rápido como Saúl y se quedó a medio camino. Un disparo le atravesó el corazón y lo hizo añicos. La bala le franqueó hasta la espalda dejando un orificio que hedía a carne quemada. Su cuerpo retrocedió y cayó hacia atrás como si fuera un árbol recién talado.

Jenifer cogió su pistola, se lanzó hacia la cama y rodó sobre ella. Saúl apuntó con tiento, pero los disparos fueron absorbidos por el colchón a escasos milímetros de rozar su piel. La inspectora consiguió refugiarse detrás de la cama con el retumbar de las detonaciones colmando sus oídos.

Cuando se recompuso, solo pudo oír el susurro del aire acondicionado por los conductos metálicos. Echó un vistazo por encima del colchón y observó la puerta abierta.

Saúl había huido.

El corazón de Boadilla todavía latía y la sangre emanaba de la herida como si hubieran sesgado el cuello de un pavo. El inspector intentó hablar, pero la sangre le llenaba la boca y solo pudo balbucear. Jenifer contuvo las lágrimas. No había nada que hacer.

—Hasta siempre, inspector —dijo después de arrodillarse a su lado y tomando su mano empapada en sangre.

«Otro muerto que añadir a la lista. No me puedo creer que haya tenido todo este tiempo al culpable tan cerca», pensó viendo cómo se expandía la mancha de sangre sobre el suelo de mármol.

Gritó con furia hasta que el brillo de los ojos del inspector se apagó para siempre. Se levantó como un resorte con el arma en la mano y fue a por las llaves del coche. Comprobó que no estaban donde las había dejado y salió corriendo en busca de Saúl. Sabía que se las había robado y que iría al garaje a por el vehículo para darse a la fuga. Desechó la idea de tomar el ascensor y bajó las escaleras lo más rápido que pudo. Se cruzó con una empleada de la limpieza que pegó un grito al ver la sangre que manchaba su vestido.

—¡Llame a la policía, hay un asesino en el hotel! —le ordenó Jenifer sin detenerse.

Al llegar al garaje se detuvo en el umbral de la puerta y alzó la pistola. Contó una por una las balas de la recámara y luego se deslizó entre los coches con la cabeza gacha.

Escuchó una puerta cerrarse y un motor rugir. Saúl pisó el acelerador y las ruedas chirriaron de manera estruendosa. La inspectora, de un salto, se interpuso en su camino y disparó al conductor tres veces errando el tiro.

Las balas solo hicieron que se resquebrajara la luna de un coche estacionado, dibujando varias telarañas de cristales. Los disparos retumbaron por todo el garaje y Saúl detuvo el coche en seco haciendo que las ruedas despidieran humo.

La inspectora había comenzado a sentir unas profundas náuseas. ¿Cómo podía haber fallado los tres disparos? Sintió que su mente comenzaba a desfallecer y que sus órdenes no eran ejecutadas de la manera en que ella quería. La vista comenzó a nublársele y pudo ver a través de una cortina de humo como Saúl salía del coche con el arma en la mano. Jenifer hincó las rodillas en el suelo. Se sostenía con el apoyo de un brazo intentando no desmayarse, pero le fue imposible no cerrar los ojos y caer boca abajo. Ya solo podía oír unos pasos cerca de ella.

—Te advertí que serías la última, inspectora —le susurró al oído agarrándole la cabeza—, ¿lo recuerdas?

Ella intentó decir «cabrón», si bien sonó a algo más parecido a «cazón». Saúl rio entre dientes y la arrastró hacia el coche.

—Le he echado al vino uno de mis brebajes, aunque no se preocupe, no la matará. Va a comenzar un viaje alucinante. Un viaje por sus más terroríficas pesadillas. Un pasaje por la parte de su cerebro más andrajosa, los barrios bajos de su memoria. Luego tatuaré en su piel mi famosa firma y la mataré. —Los pies de la inspectora iban dejando una senda sobre el suelo sucio de restos de neumático y polvo. La cargó sobre los hombros y la metió en el maletero—. ¿Qué le parece la idea de morir? ¿Prefiere que la deje con vida? Sinceramente, aún no me he planteado qué voy a hacer con usted, inspectora Jenifer. Ha sido un puto grano en el culo, pero puede serme útil —terminó cerrando el capó del coche con violencia.

El último pensamiento de la inspectora fue para Alejandro, hasta que rebasó la delgada línea que separaba la realidad del mundo de los sueños.

Capítulo 58 
Madrid, 11 de julio de 2016 
7:43 p. m.

Soledad había intentado disimular sus curvas con un sencillo vestido camisero de manga corta. Aun así, el recepcionista la miraba con unos ojos empapados en lascivia que le resultaron incómodos. El joven atendía el teléfono sin dejar de mirarla.

—¿En qué le puedo ayudar, señorita? —preguntó volviendo a echar un vistazo a la parte del vestido más abultada.

—Estoy buscando a la inspectora Jenifer Medina, está hospedada aquí, ¿verdad?

—¿Tiene usted concertada una cita?

—No.

—Me temo, entonces, que no puedo darle esa información, señorita.

—Es urgente.

—¿Cómo de urgente?

—Su vida está en peligro. —Estuvo a punto de insultarle, pero se contuvo.

—Con una persona como usted, hasta yo mismo estaría en peligro —dijo con una risotada de altanería.

La escalera de acceso al garaje escupió el sonido de tres disparos. El joven se tiró al suelo con un grito afeminado. A su vez, la señora de la limpieza aparecía en la recepción gritando despavorida que llamaran a la policía.

—Gracias, ya sé dónde está la persona que busco —le anunció antes de salir corriendo escaleras abajo.

El chico se levantó atemorizado y consiguió, a duras penas, marcar el teléfono de la policía. Soledad había comenzado a descender hacia el sótano. Había restos de sangre en la escalera, lo que le hizo temer lo peor. Se aferró al arma que le había facilitado Emiliano y entró en el garaje blandiéndola. Solo pudo ver la parte trasera de un coche oscuro abrirse paso a toda prisa hacia el exterior. Intentó memorizar la matrícula cuando alguien la interrumpió.

—¿Qué es lo que está pasando aquí? —preguntó aterrado el recepcionista a su espalda.

—¿Cuál es tu coche, carajaula?

El recepcionista señaló con bastante poca valentía uno de los vehículos.

—Pues dame la llave si no quieres que te castre con esto —dijo apuntándole a su sexo con el arma.

—¡Toma, toma! —gritó arrojándole las llaves al pecho.

—Así me gusta, chavalín.

Soledad apretó un botón y un utilitario biplaza respondió haciendo parpadear sus intermitentes. Era un modelo excesivamente caro y lujoso para un recepcionista de hotel. Ella arrancó el coche y desapareció ante la mirada pusilánime y petrificada de su propietario, que aún no daba crédito a lo que acababa de ver.

«No pueden estar muy lejos», pensó Soledad mientras sacaba el localizador que le había llevado hasta el teléfono de Jenifer. Desafortunadamente, la señal procedía del interior del hotel, por lo que dedujo que la inspectora no llevaba consigo su teléfono.

—¡Joder! —gritó golpeando el volante ante un semáforo en rojo—. A ver, pensemos como un asesino. Pero ¿cómo coño piensa un asesino? ¿Quién me mandaría a mí meterme en estos embolaos? —se preguntaba a sí misma. Vio la matrícula a varios metros de ella y observó el coche parado en un semáforo—. ¡Es él! —gritó apretando hasta el fondo el acelerador—. Soledad, lo mejor será que te tranquilices. ¿¡Cómo me voy a tranquilizar si estoy persiguiendo a un puto asesino, coño!? —exclamó en aquel monólogo en el que había enfrentado a su parte más sensata con su yo más instintivo—. ¡Tranquilidad, joé! —volvió a gritar sin perder de vista al coche—. Parece que él tampoco quiere llamar la atención, así que no la llamemos nosotras. —Se oyó decir en voz alta—. Pues podrías empezar por no hablar y en su lugar pensar. Esa es una buena idea —se respondió.

Supuso que se dirigía a las afueras de la ciudad; había tomado el camino a la autopista del sur, la que conducía a Andalucía desde la capital. Lo seguía a una distancia prudencial y creyó tener la situación controlada, pero, de pronto, el coche giró a la derecha para salir hacia una carretera secundaria. Soledad no tuvo más remedio que dar un volantazo, lo que provocó que casi se la llevara por delante un camión cisterna.

Saúl vio por el espejo retrovisor el giro brusco del coche y se le encendieron todas las alarmas. Avanzó con cautela unos cuantos kilómetros más y volvió a desviarse en un cruce que conducía a una hacienda con grandes extensiones de regadío. Se detuvo a medio camino de la finca.

Soledad dejó el coche en la entrada de la finca. El sonido de cientos de insectos parecía imitar el zumbido de una central eléctrica y el ruido comenzó a aturdirle.

—¿Se ha perdido, señorita? —le preguntó un joven con una gorra verde que ocultaba la mitad de su rostro.

Ella dio un respingo, no sabía de dónde había salido y se quedó bloqueada, hasta que por fin pudo reaccionar.

—No, solo he parado para estirar las piernas, ya sabe —dijo haciendo como que desentumecía las extremidades.

—Un poco lejos de la carretera, ¿no le parece? ¿Hacia dónde se dirige? —Su voz sonaba perniciosa, como si cada pregunta destilara malicia.

A Soledad se le iluminó un piloto en el cerebro que le apremió a salir de allí apresuradamente.

—Ya me marcho, no se preocupe.

—¿Sabe cómo salir de aquí? —volvió a preguntar clavándole una mirada turbia y viendo por primera vez unos ojos grises que le erizaron los pelos de la nuca.

—Por supuesto… —dijo girándose y echando a correr tan rápido como pudo.

Casi de inmediato escuchó un disparo que pasó junto a ella siseando, pero no dejó de correr. Dio un salto por encima de unas vallas y volvió a escuchar dos disparos más que impactaron a pocos metros de sus pies, levantado polvo del suelo. Siguió corriendo hacia un granero que había divisado a menos de un kilómetro. El corazón le latía en la boca y sintió que volaba sobre aquel campo de maíz recién recolectado.

Escuchó otra detonación y un crujido dentro de ella le hizo caer de bruces.

Después de eso, solo oscuridad.

Epílogo 
Cádiz, 1 de agosto de 2016

Sentía hambre, mucha hambre.

Hacía unos cuantos amaneceres que había perdido una de mis pinzas y ya asomaba su repuesto, que intentaba abrirse paso por el orificio a duras penas. Me sentía totalmente ridículo. Un enorme brazo en mi derecha y uno minúsculo en mi izquierda. Era el hazmerreír de todas las charcas. Todos me daban la espalda. Hasta las mojarritas se partían de risa al verme. Para colmo era incapaz de llevarme un trozo de alimento al gañote.

Debía emigrar para poder sobrevivir.

Anduve por las rocas y puse dirección a ninguna parte con las pocas fuerzas que me quedaban. No sabía a dónde ir, mucho menos si conseguiría llegar a alguna parte. No tenía familia más allá del muro de la playa de La Caleta y sentía el cuerpo débil y desnutrido.

Una sombra se deslizó y me cubrió por completo. Levanté la vista y observé a aquel espécimen humano, con una mancha morada en el rostro, mirándome con amargura. Se lanzó hacia mí y alcé mi única boca en señal de defensa, pero fue inútil. Me agarró por la espalda y sus dedos paralizaron todas mis patas. Luego me elevó hasta la altura de su cara y pude ver unos ojos enrojecidos.

—¿Dónde estás, Jenifer? —me preguntó. Quise decirle que yo no sabía nada de esa tal Jenifer y que hiciera el favor de soltarme, aunque fue imposible. Mi especie aún no había evolucionado tanto y no poseíamos aparato fonador, aun así probé a transmitir mis pensamientos por telepatía, si bien creo que los humanos no habían evolucionado tampoco lo suficiente para captarlo.

Aquel ser me echó dentro de un cubo de plástico y puso rumbo no sé a dónde. Luego vino la oscuridad y pensé que mi fin había llegado, el momento de rendir cuentas ante el dios Sol y la diosa Luna. Cerré los ojos y me acurruqué.

Cuando creí que todo había acabado se hizo la luz. Di vueltas y más vueltas y el agua salada volvió a despertar mi vitalidad.

—Yo cuidaré de ti, pequeño —dijo el hombre de la mancha en la cara a través de un cristal. Luego tiró un trozo de carne al cubículo y decenas de peces de colores picotearon de él mientras caía. Se posó en el fondo, me lancé hacia él y me puse a devorarlo con ansia hasta que apareció ella. Era una cangreja de mi edad, quizá semanas más joven, y que también había perdido una de sus pinzas.

El amor flotó entre los dos como flotan las barquillas sobre el mar y nos entregamos a la pasión.

«No está mal este sitio», pensé al terminar la cópula. «No está naaaaaaada mal».

Banda sonora

1. La Banda del Capitán Veneno. Presentación.

2. Los Hinchapelotas. Presentación.

3. Huele a Ropero. Pasodoble: ‘El que nace gaditano’.

4. Los Millonarios. Pasodoble: ‘Igual que en una mezquita’.

5. Tampax Goyescas Comparsa Fina y Segura. Pasodoble: ‘Mi vida es el carnaval’.

6. Los Pavos Reales. Popurrí.

7. El G15. Pasodoble: ‘Aunque no han nacido en Cádiz’.

8. Los Mendas Lerendas. Presentación.

9. Los Santos. Presentación.

10. Los Rumberos. Presentación.

11. Pregones. Pasodoble: ‘Ole a esos cargadores’.

12. Los Millonarios. Pasodoble: ‘Cádiz, tacita de plata’.

13. Las Viudas. Pasodoble: ‘Vuelve ya el tres por cuatro’.

14. El Golfo de Cádiz. Presentación.

15. Las Belloteras. Popurrí.

16. Se Acabó el Cuento. Pasodoble: ‘Vuelve mi copla’.

17. Los Duendes Coloraos. Presentación.

18. La Canción de Cádiz. Presentación.

19. Los Cruzados Mágicos. Cuplé: ‘Nuestro director’.

20. Los Cruzados Mágicos. Popurrí.

21. Los Héroes del 3x4. Pasodoble: ‘El tres por cuatro gaditano’.

22. Los Seguidores del Arturito. Popurrí.

23. La Banda del Capitán Veneno. Pasodoble: ‘La soledad’.

24. Los Condenaos. Pasodoble: ‘Si se cumple la condena’.

Agradecimientos

A los lectores, porque sin ellos nada de esto hubiera sido posible.

A María José, por el tiempo que le he robado.

A mi editorial, por su buen hacer y su confianza.

A Sara, por su esfuerzo y mimo con esta novela.

A Marta, por su excelente portada.

A Almudena, Jeromi, Carlos y Laura, por ser parte de esta novela.

A mis padres y a mi hermano, por su cariño y su amor incondicional.

A mi sobrina Lourdes, por su sonrisa.

A mis abuelos, por su ejemplo de vida.

A Juan Manzorro y José Guerrero Roldán, por su ayuda y su profesionalidad.

A Cádiz, por su luz y su alegría.

Al Carnaval de Cádiz, por ser la banda sonora de mi vida.

Notas

[←1]

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