Bajo la ciudad más antigua de Occidente se esconden unas galerías secretas a las que solo unos pocos elegidos pueden acceder. A través de estos túneles construidos hace miles de años se accede a mundos muy diferentes a los que conocemos.

¿Te atreves a descubrirlos?

Para lectores de 9 a 99 años (a partir de 100 años o más, por favor, consulte con su médico).

Fernando Macías Grosso

La ciudad de los disfraces

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Titivillus 17-06-2021

Título original: La ciudad de los disfraces

Fernando Macías Grosso, 2018

Editor digital: Titivillus

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A Cádiz, la única y verdadera

Ciudad de los Disfraces

#Capítulo1

Kira era una chica alegre. Probablemente, la chica más alegre de la ciudad. Y eso era complicado en un lugar como Cádiz, donde la gente era muy pero que muy alegre.

Aquella mañana se había levantado más contenta que nunca. Y es que ese día tocaba pintar con acuarelas, cosa que adoraba. Todo lo que fuera colorear la ponía de buen humor.

Había decidido llevar un pantalón rosa, una camisa blanca y un jersey celeste que tenía bordado una gatita blanca que jugueteaba con un ovillo de lana. Hacía tiempo que ella misma elegía su ropa, y para un día tan especial quería ponerse su jersey preferido.

La mamá de Kira sonrió al verla sentarse en la mesa para tomar el desayuno.

—¿Qué tal has dormido hoy, Kira? —le preguntó a la vez que terminaba de cortar una manzana en dos.

—Muy bien, mami. ¿Y tú? —respondió Kira, dejando la mochila del colegio a los pies de la mesa.

—Muy bien también, cariño. —Su madre le ofreció un trozo de manzana que ella cogió plantándole un beso en la mejilla—. ¿Sabes qué, Kira? —le preguntó a su hija. Esta respondió arqueando las cejas y negando con la cabeza repetidas veces mientras masticaba la manzana—. Hoy he tenido un sueño muy raro. La verdad es que últimamente tengo unos sueños un poco extraños. He soñado con una ciudad en la que todo el mundo iba disfrazado, incluso para ir a trabajar.

Aquello a Kira le pareció muy divertido e intentó imaginárselo. Su imaginación no tenía límites y no le fue muy complicado llegar a ver en sus pensamientos el sueño de su madre.

—Sería guay ir al colegio siempre con un disfraz. ¿No crees, mamá?

Su madre la miró pensativa.

—Pues yo no me veo yendo disfrazada al trabajo, si te soy sincera —admitió esta, ofreciéndole otro trozo de manzana. Kira seguía pensando en cómo sería vivir en un mundo así.

Esa mañana, además de manzana, Kira desayunó fresas y un batido de plátano que su madre hacía increíble. Tras acabar el desayuno, se echó a la espalda la mochila, dio un beso a sus padres y se marchó al colegio.

Kira iba sola a clase. No estaba muy lejos de casa y le daba algo de corte que sus padres la acompañaran, o peor, que su madre la llevara de la mano. ¡Como si ella no supiera andar o cruzar los semáforos!

El sol aún se desperezaba y los pájaros ni siquiera habían hecho el intento de decir «este pico es mío». Sin embargo, ella iba de camino a clase con energía y con un danzar que hacía que su melena volara de un lado a otro.

Siempre tenía una sonrisa tatuada en la cara, la cual se hacía aún más grande cada vez que se cruzaba con algunos de sus compañeros que iban de camino a clase. Estos intentaban dejar de bostezar o disimular las legañas de sus ojos.

—¿Cómo puedes estar tan contenta siempre, Kira? —le preguntó Vega, un compañero de clase al que adelantaba en ese momento.

Vega era pelirrojo, un poco más alto que ella, aunque no lo pareciera. Cargaba con una maleta tan pesada y tan llena de libros que le hacía jorobado. Nunca se separaba de su pistola de bolas de pintura. No le dejaban llevarla al colegio, pero él siempre se las ingeniaba para colarla entre sus cosas.

—¿Cómo no estarlo, Vega? ¡Hoy vamos a pintar con acuarelas!

La respuesta no hizo que su compañero se alegrara demasiado. Solo se encogió de hombros, ajustó su mochila a la espalda y vio como Kira le adelantaba con sus saltos.

—Si al menos pudiera pintar con mi pistola, estaría más contento —dijo este mirando su arma con resignación y sin que Kira lo escuchara.

El colegio estaba situado junto a una playa llamada La Caleta, algo que también le encantaba. Cuando se aburría en clase, que era muy a menudo, a Kira le gustaba contemplar el mar desde su pupitre.

Podía ver los buques mercantes y a los grandes cruceros arribar a la ciudad. Desde allí también se veían pequeñas barquillas de pescadores que no se alejaban mucho de la costa y que solían volver a la orilla cargadas de caballas y mojarritas.

Todos sus compañeros de clase la adoraban, al igual que Kira a ellos. Bueno, a todos menos a Valentina. La verdad es que a nadie le caía bien Valentina. Ni siquiera a sus maestros, aunque estos jamás lo reconocerían.

Valentina era una niña muy alta para su edad. Tenía el pelo castaño y rizado. Siempre necesitaba ser el centro de atención de toda la clase y si no lo era, las consecuencias eran imprevisibles, o al menos eso pensaba Kira.

Iba saludando a los profesores y compañeros que se encontraba de camino, hasta que entró en el colegio. Kira no tardó mucho en tomar asiento en su pupitre. Era una de las primeras que lo hacía ese día, cosa poco habitual en ella —solía ser de las últimas en entrar en clase—. Su maestro, don Adolfo, la vio dejar su mochila en el suelo y le dedicó una sonrisa.

—Parece que hoy tienes ganas de dar clase, ¿no, Kira?

—Claro que sí, don Adolfo. Hoy toca pintar con acuarelas, ¿lo recuerda?

El maestro no pareció muy convencido, lo que hizo que Kira tuviera una extraña sensación.

—Espero que nos dé tiempo —dijo, al final, algo dubitativo—. Hay un tema que tenemos que ver antes que quizás nos tome algo de tiempo.

Kira, torció el gesto, sacó el libro y la libreta de matemáticas y las dejó sobre el pupitre. Había hecho la tarea, por supuesto. Apenas le había llevado unos minutos. Las fracciones eran ya pan comido para ella. Diría incluso que le aburrían bastante.

Al momento, un grupo de niños entraron en clase rezagados. Tenían la cara descompuesta, como si hubieran comido algo en mal estado o hubieran desayunado acelgas.

Tras ellos llegó Valentina. Ella siempre entraba la última. Esta vez sonreía más de lo normal.

«¿Qué habrá pasado?», se preguntó Kira sin quitarle los ojos de encima. Había algo que la hacía sospechar.

Y tenía razón para ello.

#Capítulo2

El maestro don Adolfo rogó a todos que terminaran de tomar asiento, sacaran los materiales para la clase de matemáticas y guardaran silencio.

—Hoy tengo una noticia que daros —anunció sin dejar de mirar a Kira. Esta se temió lo peor—. El director junto con la asociación de madres y padres de alumnos han decidido imponer una serie de nuevas normas dentro del colegio.

Todos los alumnos miraban al maestro algo confundidos. Izan, incluso, había dejado de comerse la goma de borrar. La que no había cambiado su sonrisa maléfica era Valentina. Kira tuvo la sensación de que ella estaba detrás de todo eso.

—A partir del próximo lunes habrá que venir uniformados —dijo finalmente el profesor con algo de tristeza en su tono de voz. Parecía que él no estaba muy de acuerdo con esa medida.

—¿Cómo? —preguntó Kira nada más escuchar la palabra «uniformados».

—¿Qué es un uniforme, maestro? —preguntó Izan dando un mordisco a la goma de borrar.

—Un uniforme es una ropa que todos llevaremos igual para venir al colegio.

—¿Los profesores también vendrán con uniforme? —preguntó Kira disgustada y cruzada de brazos.

—Bueno, el uniforme es solo para los alumnos —respondió el maestro, a la vez que repartía una hoja informativa que deberían entregar a sus padres.

—Pues me parece muy injusto —volvió a decir Kira sin querer coger el papel que don Adolfo le ofrecía.

—Lo siento, la decisión está tomada —le contestó este dejándole el papel sobre la mesa para seguir repartiéndolos al resto de sus alumnos—. Además, el que no venga de uniforme a partir del lunes se quedará sin recreo hasta que lo traiga —advirtió en voz alta y lanzando una mirada a todos sus pupilos.

Kira miró a su alrededor. Parecía que a nadie le había cogido la noticia por sorpresa, cosa que le parecía rara. ¿O era que a todos les daba igual venir en uniforme?

«No hay nada más soso que venir en uniforme», pensó Kira casi en voz alta.

Fue entonces cuando dirigió su mirada hacia Valentina. Esta la observaba fijamente con aquella sonrisa forzada. Parecía como si hubiera ganado una batalla. Valentina siempre envidiaba su ropa y la forma en la que Kira vestía. «¿Será ella la que habrá impulsado que todos llevemos uniforme?».

Kira se quedó un rato pensativa y apenada. La idea de venir de uniforme no le hacía ni chispa de gracia. La diversión de elegir ropa cada mañana se acabaría.

Aquello la entristeció mucho.

El día de clase pasó lento para Kira, incluso cuando llegó la hora de colorear con acuarelas. Apenas manchó el papel con unos trazos con colores oscuros.

—¿Qué es eso? —le preguntó su maestro, intrigado al ver lo que había dibujado.

—Es un uniforme —sentenció Kira.

#Capítulo3

Al llegar a casa les dio un beso a sus padres y fue a dejar la mochila en su cuarto. Estaba completamente descorazonada. La noticia del uniforme había sido un palo muy duro para ella. Ya se estaba imaginando a todos los niños y niñas del colegio con la misma ropa como si fueran presidiarios o trabajadores de un establecimiento de comida rápida.

—¿Qué tal ha ido el colegio, Kira? —le preguntó su padre, que veía las noticias deportivas en la televisión.

—Mal —respondió Kira secamente.

—¡Uy! ¿Qué le pasa a la niña más risueña de la ciudad?

—Nada —volvió a decir, cabizbaja.

—Pues me da a mí que sí te pasa algo. ¿No me lo quieres contar?

—No. Pero toma —dijo, entregándole una nota del colegio.

Su padre la leyó atentamente y cuando acabó se la devolvió.

—¿Así que es eso? Te van a poner uniforme en el colegio. Eso está guay, ¿no?

—¿Guay, papá? ¿Guay? Si para ti «guay» es sinónimo de aburrido, entonces sí es guay.

—¿De verdad no te lo parece? —preguntó su padre, intentando quitarle hierro al asunto.

—Guay sería ir al colegio todos los días disfrazado. Ir todos los días en uniforme es un rollo. ¡Quiero que me cambiéis de colegio mañana mismo!

—Eso ya no va a ser posible —le reconoció su padre—. Además, casi todos los colegios de la ciudad llevan uniforme.

—¿Y eso por qué, papá? —la pregunta de Kira rebosaba indignación.

—Supongo que para que todos seáis iguales. Dicen que fomentan la igualdad, la comodidad, el ahorro y no sé qué cosas más. ¿No has leído el papel?

—Eso es una tontería, papá. Todos los niños somos diferentes los unos de los otros. ¿Qué hay de malo en eso? ¿Qué hay de malo en ser diferente? ¿Por qué nos quieren a todos iguales?

Su padre se quedó unos segundos atusándose el bigote, pensativo.

—No lo sé, Kira —respondió finalmente—. Pero será mejor que te vayas haciendo a la idea. La decisión es firme y no podemos hacer nada.

Kira se sentó en la mesa sin apetito.

Ese día su madre había hecho de comer arroz con pollo, uno de sus platos preferidos. Aun así, lo estaba comiendo con las mismas ganas y con la misma tristeza que si fuera un plato de espinacas con garbanzos.

Al llegar la tarde, su amigo Vega fue a buscarla para que bajara a jugar. Tenía una nueva pistola de bolitas y quería probarla con una Barbie antigua que le había dejado su hermana mayor. Pero Kira le respondió que prefería quedarse en casa.

Su amigo, alarmado por su respuesta, subió a su casa para hablar con ella.

—¿Qué te pasa, Kira? ¿Cómo que no quieres bajar a jugar? ¿Estás enferma? Mi hermana me acaba de dar esta Barbie y quiero darle balazos de pintura hasta que no quede un trozo de color carne por ningún lado.

Kira miraba al techo tumbada en su cama con la colcha de Superwoman.

—No me apetece, Vega. Tu propuesta es tentadora, y sabes que siempre suelo decir que sí. Pero ha sido un día duro en el colegio. No me apetece otra cosa que quedarme aquí tumbada.

—No hay quien te entienda, Kira.

Vega se resignó y tomó asiento en la cama junto a ella.

—¿Y estás así porque te queda mucho que estudiar?

—No, bueno, lo normal. Es otra cosa mucho peor lo que me tiene así.

—¿Otra peor?, ¿el qué?

—Lo del uniforme, Vega. Vamos a tener que llevar uniforme a partir de la próxima semana. ¿No crees que es injusto?

—¡Bah! Eso es una tontería, a mí me da igual.

—Pues a mí no —dijo Kira secamente—. Yo quiero ir al colegio vestida como me apetezca.

Vega le acarició el hombro.

—Lo siento mucho, Kira —se lamentó su amigo que acabó abrazándola burlonamente.

#Capítulo4

Kira no tuvo más remedio que acompañar a sus padres a comprar el uniforme. El viernes después de merendar fueron al centro de la ciudad. En la nota del colegio habían incluido una tienda específica donde podrían encontrar el dichoso uniforme.

El establecimiento tenía un gran escaparate con diferentes maniquís de niños uniformados. Los maniquís sonreían como si fuera lo más divertido del mundo vestir con esa ropa. Antes de entrar, Kira los miró desafiante.

Había uniformes de todos los colores y con el escudo de casi todos los colegios de la ciudad. La tienda estaba muy cuidada y había varias dependientas muy guapas y elegantes atendiendo a los clientes.

Kira entró detrás de sus padres con la cabeza gacha, como si la condujeran a una prisión en la que pasaría el resto de sus días haciendo operaciones de multiplicar y dividir de centenares de cifras. Aunque dentro todo pareciera muy bonito y alegre, para Kira no era más que una fachada.

Con solo dar un par de pasos en la tienda escuchó una risita conocida. Una de esas risitas que la hacían ponerse de mal humor. Era, sin duda, la risa de Valentina.

—¡Hola, Kira! —la saludó a pocos metros con un gesto exagerado con la mano.

—Hola, Valentina —respondió Kira casi arrastrando las sílabas, como si pronunciar su nombre le diera pereza.

—¿Has venido a comprar el uniforme a la tienda de mi madre? —quiso saber Valentina.

—¿Esta tienda es de tu madre? —preguntó inmediatamente. Sabía que algo olía mal. Y ahí estaba. Delante de sus ojos. Se culpó por no haberlo visto antes.

—Sí, claro. ¿No lo sabías? Mi madre abrió el negocio hace ya un par de años. Y le va muy bien, ¿sabes?

Kira se quedó pensativa unos instantes. Todo en su cabeza comenzó a cobrar sentido. Las nubes que emborronaban sus pensamientos se esfumaron como por arte de magia.

—¿Y ha sido ella o tú la que ha impuesto el uniforme en el colegio? —preguntó Kira lanzándole una mirada retadora a Valentina

—Bueno, el director ha sido quien ha tomado la decisión, Kira. Mi madre no tiene la culpa de nada, y mucho menos yo.

—La decisión de llevar uniforme la ha tomado el director junto a la asociación de padres y madres de alumnos, de la que precisamente tu madre es la presidenta, ¿o me equivoco?

—Bueno, sí. Pero eso no tiene nada de malo.

—¡Lo que me faltaba por oír! —repuso Kira poniendo los brazos en jarra.

—No pasa nada, Kira. El uniforme es muy elegante, de una calidad exquisita y nos permitirá a todos ser iguales.

—Bueno, a tu madre le permitirá ser un poco más rica, ¿no, Valentina?

—Desde luego, Kira, dices unas cosas… ¿Eso qué más da? —Valentina hizo un gesto de desdén, aunque se la veía algo nerviosa.

—¡¡¡Kira!!! —escuchó a su padre que la llamaba desde uno de los mostradores—. Ven aquí, haz el favor. Vamos a tomarte medidas para el uniforme nuevo.

—¡Voy, papá! —respondió esta sin dejar de mirar a su compañera de clase.

—Nos vemos en el colegio el lunes —se despidió Valentina, que se enrollaba un mechón de pelo en el dedo y hacía una pompa de chicle con la boca.

—Hasta el lunes, Valentina —le respondió Kira. Su voz estaba cargada de desprecio.

Pasaron el resto del sábado en casa arreglando el uniforme. Su padre tuvo que cogerle el dobladillo del pantalón. Encima de todo, no tenía ni la opción de usar falda, lo que la entristeció y la hizo enfadar mucho más.

El domingo Kira pasó prácticamente todo el día haciendo los deberes. Ella, que siempre los acababa en un abrir y cerrar de ojos, no era capaz de concentrarse.

Incluso renunció a ir a pasear por la playa con sus padres, como todos los domingos antes de comer, alegando que tenía muchos ejercicios de matemáticas por terminar. Pensó que si hacía cosas aburridas, el tiempo pasaría más lento y el lunes nunca llegaría.

Pero llegó.

#Capítulo5

El lunes por la mañana su madre fue a su cuarto para despertarla, cosa poco habitual. Hacía ya varios años que Kira se despertaba sola. Algo no iba bien ese día.

—Kira, vamos. Es hora de levantarse. ¿Qué te pasa hoy? —le preguntó su madre desde el umbral de la puerta.

—Que no quiero ir al colegio, mamá. Me encuentro mal —mintió Kira, llevándose las sábanas a la altura de la boca.

Su madre se acercó y le puso la mano en la frente.

—Venga ya, Kira. No te pasa nada. ¿Es por el uniforme? ¿Es por eso?

Kira lanzó un pequeño aullido.

—Sí, no quiero llevarlo. No quiero ir al colegio. Quiero vestir a mi manera.

—No te preocupes, Kira. Tengo una buena noticia.

Kira se descubrió por completo la cara.

—¿Cuál? ¿Han prohibido los uniformes, mamá? —preguntó, abriendo los ojos de par en par.

—Tu padre se ha confundido de bolsa y se ha llevado tu uniforme al trabajo en vez del almuerzo. Así que hoy va a ser imposible que lo lleves.

La cara de Kira se iba iluminando por momentos.

—¿De verdad? ¿Lo dices en serio, mamá?

—De verdad. Anda, vístete como quieras. Voy a ponerle una nota en la agenda a don Adolfo.

Kira salió de la cama de un salto, abrió su armario y empezó a decidir lo que se pondría aquella mañana. Puesto que podría ser el último día en años que fuera al colegio vestida «normal», decidió ir lo más colorida posible.

Usó su falda multicolor, una camiseta amarilla y un jersey rosa. Por supuesto, sus zapatillas deportivas que emitían luces a cada paso y un sombrero azul.

Su madre sonrió cuando apareció en la cocina vestida de aquella manera y tan contenta como siempre. Había estado preocupada por ella todo el fin de semana y se alegraba de verla tan risueña.

—¿Qué hay para desayunar? —preguntó Kira tomando asiento en la mesa del comedor.

—Hoy he hecho un poco de zumo de naranja, también hay jamón recién cortado y manzana.

—¡Me encanta! —exclamó, tomando el vaso de zumo y dando un trago largo ante la mirada sonriente de su madre.

Cuando Kira acabó de desayunar, recogió las cosas de la mesa, las llevó a la cocina y le dio un beso a su madre.

—Que tengas un buen día —le deseó su madre.

—¡Y tú también, mamá!

Kira metió el bocadillo de chorizo y la botella de agua en la maleta, la cerró, se la echó a los hombros y salió de casa rumbo a la escuela. Nada más iniciar el camino con su particular forma de andar, se cruzó con Vega, que vestía de uniforme: camisa blanca, pantalón gris y jersey negro con el escudo del colegio.

«El que haya elegido los colores para la ropa debe tener una vida muy triste», pensó Kira al vérselo puesto a su amigo. Este, al verla, la saludó algo alicaído.

—¿Dónde está tu uniforme, Kira? —le preguntó Vega, que aún luchaba con el cuello del jersey que le picaba.

—Mi padre se lo ha llevado en el coche por error. Así que hasta mañana no vendré en uniforme.

—Qué suerte, Kira —le confesó—. No te puedes ni imaginar lo incómodo que es.

—Me lo puedo imaginar. Aparte de que es horrendo.

—Sí, parece diseñado por un hombre muy triste —admitió Vega—. Entre estos pantalones no puedo disimular mi pistola de bolitas.

—No sé a quién se le ha ocurrido esto, pero me parece la peor idea que alguien ha tenido en años.

—¿En años? Yo diría en siglos.

—Yo diría en milenios, Vega.

—Dejémoslo en la peor idea de la humanidad, Kira.

#Capítulo6

—Lo siento, Kira, pero estás castigada.

Las palabras de don Adolfo le cayeron encima como una jarra de limonada fría y pegajosa.

—Pero no ha sido culpa mía, ni de mi madre. ¿Ha leído bien la nota? Fuimos el sábado a comprar el uniforme a la tienda de la madre de Valentina, ¿verdad? —preguntó dirigiéndose a su compañera, esperando que esta confirmara lo que estaba diciendo.

Valentina se quedó pensativa unos segundos antes de contestar.

—Pues no lo recuerdo, la verdad, don Adolfo. Vino mucha gente a la tienda de mi madre este fin de semana —se excusó su malvada compañera.

—Últimamente estás muy extraña, Kira —le confesó su maestro—. Desde que supiste lo del uniforme llevas unos días muy raros, has dejado de ser tú misma. No es para tanto.

—Lo siento, maestro —dijo Kira, viendo por el rabillo del ojo cómo Valentina se partía de risa.

—Yo también lo siento mucho, Kira. Cuando sea la hora del recreo tendrás que ir a la sala de castigo.

Un escalofrío le erizó la piel al escuchar aquellas palabras: «Sala de castigo». Kira no era la niña más obediente del colegio, ni mucho menos, pero jamás la habían castigado en esa sala. Ni siquiera aquella vez que el levante se llevó su libreta mar adentro y sus deberes quedaron completamente mojados.

—De acuerdo, don Adolfo —dijo antes de volver a su pupitre con resignación.

Solo Valentina se alegraba de su castigo. El resto de compañeros no parecían tampoco cómodos ni contentos con el uniforme. Fue entonces cuando Kira pensó que tenía que hacer algo para que prohibieran aquella aberración.

Al llegar la hora del recreo cogió su bocadillo, su botella de agua y se marchó a la sala de castigo.

Allí no encontró más que una pila de libros sobre una mesa, varios pupitres viejos donde sentarse y una nota en la pizarra que decía: «Coja un libro y siéntese. Cada vez que hable, obtendrá otro día de castigo en esta sala».

Kira se encogió de hombros y se dirigió a la mesa junto a la pizarra. Estuvo hojeando varios de los libros apilados, todos ellos se los había leído o no le interesaban lo más mínimo. Así que optó por uno de los que sí conocía: El pirata Garrapata.

Dejó el libro sobre el pupitre más alejado de la pizarra y se sentó. Luego, se deshizo del papel de aluminio que cubría su bocadillo y le pegó un bocado observando todo lo que le rodeaba.

Las paredes del aula hacía mucho tiempo que no recibían una capa de pintura. Kira pensó que quizás desde que inauguraran el centro, cuando ella ni siquiera había nacido. Se fijó en una cortina que danzaba lentamente. Era como si una pequeña corriente de aire la moviera.

Terminó el bocadillo y, viendo que no venía nadie más a la sala, se levantó y echó un vistazo al pasillo. Este estaba completamente vacío. Miró el reloj y comprobó que aún le quedaban veinte minutos de recreo.

Llevada por el aburrimiento, se puso a investigar por la sala de castigo. Aunque no tenía muchas esperanzas de encontrar nada interesante. Miró por debajo de los pupitres y descubrió una colección de chicles pegados. Estaban completamente petrificados.

Luego se dirigió a la cortina oscura que se meneaba sigilosamente y la corrió hacia un lado. Descubrió una puerta de madera muy antigua con un tirador de hierro y una gran cerradura. La puerta tenía pocos centímetros de altura más que ella y no tardó en preguntarse a dónde llevaría.

#Capítulo7

Aquella puerta atrajo toda su atención. Había algo en ella que le pedía que intentara abrirla. Sin pensarlo mucho, cogió el pomo e intentó hacerlo girar. Primero hacia la izquierda y luego hacia la derecha, pero la puerta protestó ambas veces.

—¡Me cachis! —maldijo en voz alta.

Tenía una cerradura antigua y muy oxidada. Kira se agachó para intentar ver algo tras ella, pero solo encontró oscuridad. Esto, en vez de hacerle perder interés, le produjo todo lo contrario.

—La llave debe estar en algún lado —pensó en voz alta, mirando fijamente la cerradura—. No me rendiré tan fácilmente.

Dicho esto, comenzó a buscarla. Lo primero que hizo fue dirigirse a la mesa del profesor que había delante del todo, no sin antes asegurarse de que el pasillo siguiese despejado.

La mesa tenía un par de cajones. En el primero de ellos solo encontró un paquete de tizas blancas y un borrador para la pizarra. En el segundo descubrió un paquete de tizas de colores, un paquete de cigarrillos y un encendedor, cosa que le hizo arrugar la cara de puro asco.

Un ruido en el exterior la detuvo de su exploración. Parecía que alguien se aproximaba, así que, de un par de saltos y tras guardarse en el bolsillo el encendedor, se acomodó en la silla del pupitre.

Estuvo un rato haciendo como que leía y, viendo que nadie entraba y que el ruido había desaparecido, se lanzó de nuevo en búsqueda de la llave que abriera aquella misteriosa puerta.

Al levantarse de la silla, notó un crujido extraño bajo sus pies. Miró al suelo y comprobó que una de las losas se movía. Kira se agachó, la observó con intriga e intentó levantarla. La losa se resistió al primero de los intentos. Pero al segundo, con la ayuda de un lápiz, hizo palanca y la sacó del suelo.

Bajo la losa no había duda de que alguien había escarbado. Removió un poco la arena y se topó con un cordel. Al tirar de él desenterró una llave de color dorado de gran tamaño. La cabeza de la llave tenía tallada sobre el metal dos máscaras de carnaval entrelazadas.

—Bonita llave —dijo, observándola a la altura de los ojos.

Sin perder mucho más tiempo, se fue directa a la puerta, sopló sobre la llave para deshacerse del polvo y la arena que acumulaba y la introdujo en la cerradura.

De primeras, la llave encajaba a las mil maravillas. La giró hacia la izquierda, pero la puerta volvió a protestar con un sonoro crujido metálico.

—¡Maldita sea! —exclamó Kira, que había comenzado a sudar de los nervios.

Si alguien la descubría, estaba segura de que se llevaría un nuevo castigo. Y la verdad es que no le apetecía que la volvieran a castigar en aquella sala oscura y pestilente.

Esta vez intentó hacer girar la llave hacia la derecha. La puerta volvió a protestar, pero no de la misma manera. ¿Necesitaba hacerla girar con más fuerza?

Lo volvió a intentar, ahora con toda la fuerza que pudo imprimir a su muñeca.

La llave giró y la puerta se abrió con un chirrío muy desagradable.

#Capítulo8

Kira se quedó completamente inmóvil al ver que la puerta se había abierto. No sabía muy bien qué hacer en ese momento. ¿Debía volver a echar la llave y olvidarse?, ¿o debía investigar hacia dónde llevaba esa puerta?

Su curiosidad venció a su sentido común, que le insistía en que volviera a echar la llave y la dejarla en su sitio. Kira estaba segura de que alguien la había colocado ahí y también de que esa persona se daría cuenta de que la habían utilizado.

Después de mucho pensarlo, optó por la opción más arriesgada.

Kira empujó con suavidad la puerta y esta terminó de abrirse con un sonido estridente. Esperaba no haber alertado a nadie fuera.

Decidida, traspasó la puerta y la cerró tras ella.

La oscuridad era casi completa. Solo algunos rayos de luz se colaban por debajo de la puerta. Kira recordó el mechero que había cogido de la mesa, lo sacó del bolsillo y lo encendió al tercer intento.

Al hacerlo, iluminó lo que parecía un túnel subterráneo. Las paredes estaban forradas de ladrillos muy antiguos y oscuros. Kira pensó que podrían ser incluso de la época romana —cuando Cádiz, hacía más de dos mil años, se llamaba Gades—.

Anduvo varios pasos con el mechero en la mano y encontró una antorcha cogida a la pared. No tuvo dudas de que había sido usada no hace mucho tiempo. Con cuidado, la agarró y la prendió con el mechero.

La antorcha comenzó a iluminar varios metros por delante y varios por detrás.

—Esto ya es otra cosa —dijo en voz alta.

En ese momento podía ver claramente el túnel sin miedo a dar un paso en falso. Echó un vistazo rápido a su reloj. Aún quedaban quince minutos de recreo, por lo que se animó a seguir explorando aquel descubrimiento.

No se escuchaba apenas ruido. Solo parecía que por las paredes fluía agua. ¿O quizás fuera el mar bajo el túnel? No lo sabía.

Tras un rato caminando, y sin encontrar nada más que oscuridad, se detuvo a comprobar la hora. No podía ser, según el reloj, apenas habían pasado varios segundos desde que se internó en la galería, aunque a Kira le parecía que había pasado mucho más tiempo.

Reanudó el paso y se topó con una enorme tela de araña que colgaba del techo. ¿O era una red de pesca? Lo que pudo distinguir claramente fue un enorme bicho que caminaba sobre la tela de araña o lo que fuera aquello.

El bicho dio un salto y se puso a los pies de Kira.

—¡Ah! —gritó aterrorizada. Su voz hizo eco y barrió la galería.

Kira dio un salto atrás y utilizó la antorcha para espantar al bicho. ¿Era un cangrejo?

—¿Pretendes asustarme con eso? —pareció preguntar el cangrejo.

Kira no estaba muy segura de haber escuchado aquello.

—¿Estás hablando de verdad? Los cangrejos no hablan —le dijo, poniéndose en cuclillas y mirándolo fijamente a las dos antenas que hacían de ojos.

—¿Y eso quién lo dice, pequeña humana?

Kira cayó de espaldas.

—No, no puede ser. Esto debe ser un sueño o algo. Me he debido quedar dormida en ese pupitre. ¡Eso es! ¡Me he quedado dormida en el aula de castigo!

El cangrejo carraspeó y señaló a Kira con una de sus pinzas antes de volver a hablar.

—O puede que yo me haya quedado dormido sobre la red. ¡Ah, sí! Estaba dormido hasta que tú has venido a despertarme.

Kira no comprendía lo que estaba pasando. Intentaba buscar una explicación, sin éxito.

—¿Puedo saber por qué has osado despertarme? Aunque la verdad es que ya era hora de que me levantara. Ayer estuve de fiesta, ¿sabes? Me acosté muy tarde —confesó el cangrejo parlanchín.

—¿Cómo sabes hablar? —le preguntó Kira aún sin salir de su asombro.

—Lo que me gustaría saber es por qué tú me puedes entender. Yo siempre he hablado, me enseñaron mis padres.

Kira sintió un leve mareo y todo se volvió oscuro.

#Capítulo9

—¡Eh, niña! ¿Estás bien? —le preguntó el cangrejo al verla abrir los ojos con la mirada aturdida.

—No puede ser, el cangrejo sigue hablando… —dijo Kira antes de volver a caer inconsciente.

—¡Maldita sea! —exclamó el cangrejo, elevando sus pinzas al cielo.

El pequeño crustáceo trepó por la pared, subió a su red y arrojó un poco de agua en la cara de la niña. Después de unos segundos, Kira volvió en sí y el cangrejo respiró aliviado.

—Al fin, ha desaparecido el cangrejo —dijo Kira en voz alta—. Será mejor que vuelva a clase ya.

—¡Eh! No he desaparecido, estoy aquí arriba. ¿De dónde crees que ha venido el agua? ¿De las nubes, muchachita? ¿Ves por aquí alguna? —preguntó el cangrejo descendiendo por las paredes hasta el suelo.

Kira se frotó los ojos, aún incrédula; el cangrejo volvía a estar delante de sus pies. Y seguía hablando. ¿Cómo era posible?

—¿Y qué haces aquí? —preguntó finalmente.

—¿No crees que yo puedo hacerte la misma pregunta? —repuso el pequeño crustáceo viendo cómo Kira se incorporaba.

—Está bien. Contestaré yo primero —cedió finalmente Kira.

—Eso me parece bien.

—Pero, antes de nada, señor cangrejo ¿puedo preguntarle cómo se llama? Son las normas de la educación. Ya sabe.

—Ah, sí, ya, comprendo. Por supuesto. Yo soy un cangrejo educado.

—Yo me llamo Kira.

—Encantado, Kira. Mi nombre es Azzam.

—Encantada, Azzam.

—El placer es mío, Kira. Pareces una humana simpática.

—Gracias. Tú también lo pareces. Me gusta mucho tu nombre.

—La verdad es que mis padres me pusieron Paco Pepe, ellos eran muy de Cádiz. Azzam es mi nombre artístico.

—¿Tu nombre artístico?

—Sí, soy actor de cine, aquí donde me ves.

—¿En serio?

—Sí, claro.

—¿Y qué películas has hecho?

—Pues muchas. Por ejemplo: El planeta de los cangrejos, Lo que el levante se llevó, El cangrejo oscuro y Supercangrejo.

—¡Vaya, qué pasada, cangrejito! —admitió Kira algo más tranquila.

—No soy un cangrejito, soy un cangrejo moro.

Kira observó su cuerpo robusto y verdoso.

—Así que un cangrejo moro… De acuerdo —dijo Kira.

—¿Puedo saber ya cómo has llegado hasta aquí? —preguntó el cangrejo, intrigado.

—No sé, estaba en clase y encontré una puerta misteriosa. Al principio estaba cerrada, pero luego di con una llave, la abrí y me animé a descubrir lo que había tras ella. Y aquí estoy. ¿Y tú?

—Bueno, me gusta vivir aquí. No tengo muchos amigos en el mar. En este lugar todo es más tranquilo. De vez en cuando salgo a nadar, pero poco más. Puedo decir que esta es mi casa.

—¿Y adónde conduce esto? —quiso saber Kira, estirando el brazo hacia el resto del túnel que no había inspeccionado.

—Son galerías que recorren la ciudad por debajo. Si sigues este túnel —dijo el cangrejo señalando el fondo oscuro—, llegarás a un cruce. Si continúas todo recto, encontrarás el mar; si giras a la izquierda, te toparás con la playa, y si giras a la derecha, llegarás a la ciudad.

#Capítulo10

Kira volvió a consultar su reloj. No sabía qué pasaba, pero aún tenía catorce minutos para volver. Estaba segurísima de que había pasado mucho más tiempo. ¿Quizás las horas pasaran más lentas en aquella gruta? No lo sabía, ni quería pararse a comprobarlo. Tenía cosas más interesantes que hacer.

—¿Damos un paseo por la ciudad? —propuso Kira al cangrejo—. Aún tengo tiempo hasta que termine el recreo.

El cangrejo se rascó la cabeza con la pinza antes de responder.

—Me parece bien, además, tengo algo de hambre, no estaría mal comer algo. En la ciudad siempre hay muchas sobras y son exquisitas.

—¡Genial! —exclamó Kira, recogiendo la antorcha del suelo e iniciando el paso.

Azzam siguió a Kira por la galería con un traqueteo continuo provocado por sus ocho patas chocando contra el suelo.

—¿Queda muy lejos la ciudad? —quiso saber ella, que caminaba con cuidado de no resbalar. Allí todo estaba húmedo e incluso había verdín en muchos tramos.

—No, no está muy lejos. Es un pequeño paseo —le confirmó Azzam y ella sonrió.

Los dos caminaron por el túnel hasta llegar al cruce del que le habló el cangrejo. Una vez allí, giraron a la derecha y pusieron rumbo a la ciudad. A pocos metros encontraron una puerta de madera muy parecida a la que había descubierto Kira en la sala de castigo del colegio. Ella fue a tirar del pomo, pero el cangrejo la detuvo.

—No, no. Esa no es la puerta.

—¿Y adónde da esta?

—No sé. Pero tiene la llave echada. Hay muchas puertas cerradas a lo largo de las galerías. La que estamos buscando está un poco más adelante. La reconocerás fácilmente.

Kira y Azzam siguieron caminando, pero no tardaron en encontrar una escalinata de piedra que conducía a una puerta de madera enorme custodiada por dos antorchas. Sobre la puerta había un cartel que decía: «La Ciudad de los Disfraces».

—¿La Ciudad de los Disfraces? —preguntó Kira, extrañada—. ¿A qué ciudad me llevas, Azzam?

—A La Ciudad de los Disfraces. ¿Adónde querías ir tú?

—Pues a Cádiz. ¿Adónde si no?

—Es que La Ciudad de los Disfraces es Cádiz, aunque quizás no la misma que conoces.

Al abrir la puerta se encontraron con otra gigantesca escalinata. Era completamente de piedra, aunque apenas se notaba. Al final de los peldaños se podía distinguir un círculo de luz muy brillante y se oía el murmullo de gente hablando, así como ruido de coches.

Kira no tuvo dudas de que la ciudad se encontraba sobre ellos.

A la vez que subía, se apoyaba con las manos en la pared para evitar caer al suelo de un resbalón; la escalera no tenía pasamanos.

Kira subió las escaleras lo más rápido que pudo y dejó a Azzam rezagado, subiendo los peldaños con gran elegancia.

—¡Kira, espera! —gritó este sin que ella pudiera oírle—. ¡Hay una cosa que debes saber! —sus palabras se quedaron un rato rebotando por la escalera.

Kira ya había salido a la ciudad.

#Capítulo11

Tardó un rato en habituarse a la luz.

El día era muy soleado y tuvo que usar la mano como visera para poder comenzar a distinguir todo lo que la rodeaba. De lo primero que fue consciente fue de que estaba dentro de una garita de piedra, una pequeña casetilla que servía a las defensas de la ciudad para vigilar a los enemigos que quisieran hacerse con la ciudad por vía marítima.

Esta garita pertenecía a una parte de las murallas del castillo de San Sebastián. Pero el castillo estaba algo diferente. Acostumbrada a verlo del color de la arena de la playa, ahora estaba pintado por completo de multitud de colores.

—¡Guau! —no pudo evitar exclamar.

Kira se asomó para ver el mar y observó que este no era azul. El agua, desde la playa hasta el horizonte, tenía diferentes colores que iban desde el púrpura al amarillo, pasando por el naranja.

Kira no sabía si aquello le gustaba o le preocupaba. ¿Habría habido algún vertido de sustancias contaminantes?

Miró al cielo, esperando que este sí fuera del azul que recordaba. Sin embargo, tampoco era del color esperado. En la bóveda celeste había una mezcla de rojo, rosa, amarillo y violeta.

Todos los colores se entremezclaban en el cielo formando miles de colores más.

Incluso las nubes no eran blancas. De un vistazo vio un grupo de nubes naranjas que parecía estar descargando sobre la ciudad ¿papelillos de colores?

«Pero ¿qué es lo que está pasando aquí?», se preguntó Kira observando todo a su alrededor.

El único que parecía no haber variado de color era el sol. Ahí estaba, tan brillante y claro como siempre. Eso, al menos, hizo que respirara un poco más aliviada.

Al fijarse en el suelo comprobó que estaba lleno de serpentinas. De las murallas también colgaban guirnaldas de diversos colores. Un paseo serpenteante de piedras de colores separaba el castillo de la ciudad.

Por un momento, Kira creyó que no había dos piedras del mismo color.

Probó a frotarse los ojos y a darse un pellizco en la mejilla, por si todo fuera un sueño, pero no funcionó. El pellizco incluso le dolió.

La Ciudad de los Disfraces seguía ahí, delante de ella.

—¡Eh, Kira! —escuchó a Azzam tras ella—. He intentado avisarte. Esta ciudad no es igual a la que estás acostumbrada.

—Ya veo. Aquí todo tiene un «color» diferente.

—Eso es lo que quería advertirte. Además, quería avisarte de que no te asustaras al verme.

—¿Y eso…? —comenzó a preguntar mientras se giraba—. ¡¡¡Ah!!! —gritó Kira pegándose al borde de la muralla.

Ante ella, Azzam había multiplicado su tamaño hasta tener la misma altura que Kira, más de metro y medio.

—Lo siento, no quería asustarte. Cada vez que cruzo la puerta crezco un poco.

—¿Un poco? ¡Dios mío! Eres gigante, Azzam.

El cangrejo rio y se llevó la pinza tras la nuca algo avergonzado y orgulloso.

—Gracias —acertó a decir el cangrejo moro.

—¿Y cómo vas a enseñarme la ciudad así? La gente te señalará y te querrá coger para comerte.

Una gota de sudor frío recorrió la frente de Azzam, que se imaginó en una olla con agua hirviendo.

—Afortunadamente, aquí todo el mundo va disfrazado y puedo pasar desapercibido sin problemas. Nadie, excepto tú, sabrá que soy un cangrejo de verdad.

—¿Lo estás diciendo en serio?

—De hecho, si no vas disfrazada, podría detenerte la policía. Esa es otra de las cosas que quería decirte antes de traspasar la puerta.

#Capítulo12

Fue pronunciar la palabra «policía» cuando oyeron un alarido que les hizo temblar de miedo. Kira tardó unos segundos en descifrar el lugar del cual procedía aquel rugido. Al mirar al cielo quedó completamente boquiabierta. ¿Era un agente de policía montado a lomos de un dragón?

—¿También hay dragones aquí, Azzam? —preguntó sin salir de su asombro y sin saber muy bien qué hacer.

—En esta ciudad hay de todo, Kira —dijo con la voz temblorosa—, todo lo que puedas imaginar y más.

El dragón comenzó a descender levantando una polvareda de tierra, papelillos y serpentinas. El policía detuvo al dragón varios metros sobre el suelo, muy cerca de ellos; alcanzó un megáfono y comenzó a hablar.

—¡La niña y el cangrejo, por favor, no se muevan! ¡Pongan las manos en alto! ¡Repito, pongan las manos en alto! —gritó el agente.

—No se preocupe, señor policía —contestó Azzam, levantando las pinzas al cielo en gesto de rendición. Kira lo imitó al instante.

El dragón finalmente se posó junto a ellos haciendo vibrar el suelo. Luego, inclinó la cabeza y el agente bajó por ella con cierto gracejo. ¿Llevaba una pistola de bolas de pintura en la cintura? Kira juraría que era idéntica a una que tenía su amigo Vega.

—Esto es broma, ¿verdad? —preguntó Kira al ver al agente con aquel arma—. ¿Cómo quiere que lo tomemos en serio con una pistola que lanza bolas de pintura? —No terminó de hacer la pregunta cuando recibió un golpe de Azzam como reprimenda.

—Calla, Kira. No te dejes guiar por lo que conoces. Esa arma es más peligrosa de lo que crees. Si te impacta en el cuerpo, estarás durante quince minutos revolcada en el suelo de risa —le susurró al oído—. De verdad te digo que no es algo agradable. Así que haz todo lo que diga.

—¿Decía algo, jovencita? —preguntó el agente, que vestía de verde, con un sombrero muy colorido y el escudo de la ciudad en el pecho.

—No, no, para nada, señor. Solo que es muy bonito su dragón.

El dragón gimoteó agradecido y guiñó un ojo a Kira, a la que empezaba a gustarle mucho aquella ciudad.

—¿Y puedo saber qué hacen aquí? —preguntó el policía recolocándose sus gafas de sol.

—Estaba enseñándole el castillo a mi amiga, agente. Es nueva en la ciudad y me pareció una buena idea empezar por el castillo.

El agente miró a Azzam algo suspicaz.

—Muy bueno su disfraz, caballero. Pero ¿dónde está el suyo, señorita? —preguntó mirando a Kira de arriba abajo.

—Perdónela, agente. Es que acaba de llegar, no le ha dado tiempo a ponérselo —intentó disculparla Azzam, acogiéndola protectoramente entre sus pinzas.

—Eso no es posible, caballero. Sabe que no puede entrar en la ciudad sin disfraz.

—Lo siento, señor agente. De verdad, enseguida la disfrazamos.

El agente viajó con la mirada de Kira a Azzam y viceversa.

—De acuerdo. Voy a hacer la vista gorda porque lleva ropa muy colorida, jovencita. Pero dibújese con este pintalabios dos círculos rojos en las mejillas —le ordenó ofreciéndole uno.

Kira obedeció al agente y en un pispás había cumplido con lo que el policía le había solicitado.

—Y recuerde, jovencita —insistió el agente—, si la vuelvo a ver sin disfraz, la tendré que arrestar por no respetar la ley.

—No se preocupe, señor agente. Eso no ocurrirá —le aseguró Kira con una sonrisa de oreja a oreja.

#Capítulo13

Kira, aún con el miedo en el cuerpo, vio alejarse al policía montado sobre el dragón. Aquella ciudad era tan extraña y divertida que sentía un nudo en el estómago que le impedía respirar con normalidad.

Un pensamiento le atravesó la mente dejándola sin aliento y fue rápidamente a comprobar el tiempo que había pasado en su reloj.

Según este, solo le quedaba un minuto para volver por las galerías a clase.

No quería ni pensar qué ocurriría si se reanudaran de nuevo las clases y el profesor no la encontraba sentada en su pupitre.

—¡Tengo que volver a clase, Azzam! —le confesó Kira muy nerviosa.

—¿De verdad? Ahora que comenzaba lo mejor…

—Me encantaría quedarme más tiempo, pero si mi maestro no me ve en clase, no sé qué pueda pasar.

—De acuerdo, de acuerdo —dijo Azzam, resignado—. ¿Recuerdas el camino de vuelta, Kira?

—Sí, creo que sí.

—¿Volveré a verte? —quiso saber el cangrejo, algo triste.

—Para eso tendrían que castigarme de nuevo sin recreo. Tendré que buscarme una excusa, pero sí, lo intentaré. ¿Nos vemos mañana a la misma hora que hoy?

El cangrejo se quedó pensativo varios segundos antes de contestar.

—Me parece bien, Kira. Te espero en mi casa. Ya sabes, a mitad del túnel.

Kira acarició a Azzam en la cabeza y puso pies en polvorosa. El ahora enorme cangrejo sonrió al verla correr hacia la garita de donde habían salido poco antes.

Kira bajó las escaleras lo más deprisa que pudo. En el último tramo encontró una antorcha y corrió con ella por las galerías lo más rápido que sus piernas le permitían.

No tuvo problema para volver tras sus pasos, su sentido de la orientación siempre había sido muy bueno.

Al llegar a la puerta que daba a la sala de castigo la abrió poco a poco, comprobó que no había nadie y la cerró tras de sí con la llave —que volvió a guardarse en el bolsillo—.

Corrió aún más si cabe por los pasillos del colegio. Estaban desiertos, por lo que supuso que el recreo ya había acabado hacía un rato. Llegó a su clase y sus compañeros ya estaban sacando las libretas para la clase de Lengua; llamó a la puerta y pidió permiso para entrar.

—¿Qué ha pasado, Kira? —preguntó don Adolfo haciéndole un gesto con la mano para que entrara. Ella solo esperaba que no hubiera ido a buscarla a la sala de castigo.

—Es que había perdido la noción del tiempo con un libro, lo siento, don Adolfo.

—¿Ah, sí? —preguntó su maestro sin estar convencido de que estaba diciendo la verdad—. ¿Y puedes contarles a tus compañeros de qué iba ese libro que te ha tenido tan obnubilada?

Kira se vio acorralada, pero intentó no ponerse nerviosa. Pensó que a imaginación no le ganaba nadie, aunque aquella mañana no tendría que hacer demasiado uso de ella. Así que sin dudarlo ni un instante se puso frente a sus compañeros, tomó aire profundamente y observó a Valentina, a la que la situación le parecía muy graciosa.

—La historia que he comenzado a leer es la de una chica que se aburría mucho en clase. Quién no se aburre, ¿verdad? —preguntó ella ante la mirada resignada de su maestro—. Pues resulta que un día esta chica, cansada de leer libros aburridos, encuentra en el colegio una puerta que le lleva a un mundo mágico. Este mundo es muy colorido, hay cangrejos que hablan y la policía patrulla la ciudad a lomos de dragones. También hay una ley muy importante que todo el mundo debe respetar y es que todos están obligados a ir disfrazados. Desde niños, padres, a perros y gatos. Todos, todos, deben llevar puesto un disfraz.

—Suena interesante, la verdad —dijo uno de sus compañeros que se sentaba en la primera fila.

—Pues sí —confirmó el profesor—. ¿Y podemos saber cómo se llama el libro?

Kira se quedó pensativa buscando un título, si bien no tardó mucho en dar con él.

—Pues el libro se llama La Ciudad de los Disfraces.

#Capítulo14

Al llegar a casa, Kira fue directamente a su cuarto. La comida aún no estaba del todo preparada y había tenido una idea. Cogió un cuaderno usado, que el año anterior había utilizado para clases de Francés, arrancó las páginas que estaban escritas y se quedó con el cuaderno en blanco.

Allí decidió empezar a escribir todo lo que le había ocurrido aquel día. Abrió la libreta, entusiasmada, y comenzó la historia desde el día que se enteró de que tendría que llevar uniforme durante mucho tiempo.

Estaba a mitad del relato cuando escuchó la voz de su madre llamándola para comer. También oyó su estómago rugir como un dragón hambriento y decidió bajar a toda prisa para comer.

—¿Qué tal ha ido hoy el cole, Kira? —preguntó su padre, que servía agua en todos los vasos.

—Pues muy bien —respondió Kira, tomando un trozo de pan y llevándoselo a la boca.

—¿Ha habido algún problema con el tema del uniforme? —quiso saber su madre, que dejó descasar sobre la mesa una bandeja de empanadillas de atún.

—No, nada. No ha pasado nada —mintió sin ningún reparo—. El profesor solo me ha dicho que no se me olvide más.

Kira suponía que si le contaba a su madre lo que de verdad había ocurrido no la creería, o peor que eso, creería que estaba loca. Y lo último que quería es que la tomaran por majareta.

Cogió una empanadilla y le dio un gran mordisco. Esta le supo a manjar de los dioses.

—Ya tienes el uniforme en tu cuarto, mañana no puedes olvidarte de él.

Kira, masticando aún media empanadilla, bajó los hombros y sonrió resignada.

—No te preocupes, mamá —respondió aún con la boca llena.

—¿Todos tus compañeros han ido al colegio con el uniforme? —preguntó su padre, que cogía otra empanadilla.

—Sí, todos. Bueno, todos menos yo.

Mientras Kira masticaba pensó en cómo haría al día siguiente para volver a la sala de castigo. Estaba segura de que no la dejarían ausentarse del recreo para ir allí, al menos que estuviera castigada, claro.

Comenzó a darle vueltas y a la única conclusión a la que llegó fue que tendría que volver a ser castigada. Pero ¿cómo?

—Kira, deja las empanadillas y cómete las lentejas, anda —le rogó su madre, viendo como ya solo quedaban dos empanadillas y ella aún no había probado ninguna.

Kira odiaba las lentejas. Era la comida que más odiaba en el mundo. Las lentejas y las espinacas. Es verdad, las espinacas también. Pero con las lentejas tenía un tema personal. Si hubiera una comida que Kira pudiera eliminar de la faz de la Tierra, serían las lentejas.

Aun así, estaba tan concentrada en buscar una solución al dilema que se le había presentado que se las comió sin rechistar. Su madre, al verla rebañar el plato, se acercó, le puso la mano en la frente y comprobó que no tuviera fiebre.

—¿Qué te ha pasado hoy, Kira? Creo que es la primera vez que rebañas un plato de lentejas.

—Pues que estaban muy buenas, mamá.

Su madre no salía de su asombro. «¿Es realmente mi hija esta pequeña criatura que había devorado las lentejas?», pensó casi en voz alta.

—Y también que tenía mucha hambre —dijo, como si quisiera justificarse—. Pero no te acostumbres. No vayas a poner lentejas todos los días, ¿eh?

Su padre sonrió, sacó de su regazo una tableta de chocolate y le dio dos tiras a modo de premio.

—Hoy, al fin, sí que te lo has merecido.

—¡Gracias, papá!

Kira agarró el chocolate, lo enrolló en una servilleta, quitó su plato, sus cubiertos y su vaso y los metió en el lavavajillas. Acto seguido, subió a su cuarto a seguir escribiendo todo lo que le había ocurrido aquel día.

Todavía tenía mucho trabajo por delante.

#Capítulo15

Aquella noche le costó mucho conciliar el sueño. Había ideado una fórmula para que la volvieran a castigar al día siguiente en el colegio. Estaba segura de que funcionaría. «¡Vaya si funcionaría!», se decía a sí misma.

Necesitaba volver a La Ciudad de los Disfraces como fuera para seguir explorándola. No había nada en su mundo como en esa ciudad tan colorida. Y tan solo la idea de volver a abrir la puerta de la sala de castigo le erizaba la piel.

Con ese pensamiento cayó rendida con la cabeza en la almohada.

Al despertarse, saltó de la cama de un bote y con más alegría que nunca. Ni siquiera ponerse el uniforme hizo que su sonrisa decayera. Incluso creyó que este le realzaba la figura y la hacía más guapa, sobre todo, cuando se guardó la llave en el bolsillo del pantalón.

Bajó a la cocina y se encontró a sus padres besándose a la vez que preparaban el desayuno.

—¡Por favor! ¡Que hay niños delante! —dijo Kira burlonamente en la puerta de la cocina. La verdad es que le daba vergüenza ver a sus padres haciendo ese tipo de cosas.

—Cuando tengas novio, no dirás lo mismo —repuso su padre.

—No voy a tener novio nunca.

—Eso lo tengo yo que ver…

Ayudó a sus padres a terminar de poner la mesa. Había melocotones cortados, jamón y queso para desayunar.

Comió todo lo que pudo, sabiendo que necesitaría mucha energía para explorar La Ciudad de los Disfraces. Al acabar, sintió su barriga más hinchada de lo normal, pero se la frotó satisfecha.

Se despidió de sus padres y emprendió la marcha hacia el colegio con su andar particular. Adelantó a varios de sus compañeros que, como siempre, caminaban soñolientos rumbo a la escuela.

Poco antes de llegar a clase, se metió en una antigua cabina de teléfono. Esta estaba forrada por completo de publicidad, por lo que nadie podía verla desde fuera. Allí aprovechó para cambiarse la camisa y ponerse otro jersey. Luego, siguió su camino como si nada.

Sus compañeros, que ya tomaban asiento en sus pupitres, murmuraron al verla entrar. El profesor tampoco tardó en verla, e indignado, se levantó como un resorte y se dirigió a Kira, señalándola.

—¡Kira! —exclamó enojado—. ¿Dónde está tu uniforme?

—Me he manchado la camisa y el jersey con el desayuno, lo siento. Lo tenía todo, pero ha sido un accidente.

Su maestro reflexionó antes de volver a hablar.

—Lo siento, Kira, pero sin uniforme no podrás ir al recreo, tendrás que volver a la sala de castigo.

—¡Bien! —exclamó Kira sin poder evitarlo.

Su profesor la miró aún más enfadado.

—¿Te alegras de que te castigue, Kira?

—No. Bueno, sí. Bueno, no. Es porque voy a poder seguir leyendo el libro que empecé ayer, ¿sabe, don Adolfo?

Su maestro la volvió a mirar, desconfiado.

—Cuando vengamos del recreo me contarás a mí y a toda la clase qué has leído, ¿de acuerdo? Y esta vez espero que nos cuentes mucho más.

—Eso está hecho, profesor —dijo Kira sonriendo y apretando el puño bajo el pupitre en señal de victoria.

#Capítulo16

Si no miró la hora en su reloj más de cien veces, no la miró ninguna. No recordaba haber estado tan nerviosa nunca. Su corazón palpitaba tan rápido que escuchaba sus latidos explotar en sus oídos con más fuerza que la voz del profesor.

Participó y estuvo activa en clase, como siempre, aunque su mente divagase muchas veces y se fuera a La Ciudad de los Disfraces.

Cuando escuchó la campana que avisaba el comienzo del recreo, su corazón casi sale de entre sus costillas. Se puso en pie, se tocó el bolsillo para comprobar que la llave estuviera ahí y se dispuso a correr.

Pero no fue así.

Su corazón se detuvo y sintió que le faltaba el aire.

La llave no estaba.

Pensó que quizás se le habría caído en algún sitio y tomó aire con toda la fuerza que pudo para intentar calmar sus nervios.

«¡Tranquilidad, Kira! ¡Tranquilidad!», se dijo a sí misma varias veces.

Se agachó para ver si estaba por el suelo y terminó arrastrándose por toda el aula, pero no tuvo suerte. Al rato, cuando levantó la cabeza se topó con Valentina, que sostenía la llave en la mano y la miraba con una sonrisa perversa.

—¿Estás buscando esto, Kira?

Kira observó la llave que refulgía con la luz del sol proveniente de una de las ventanas.

—Sí, es mía. Dámela ya, Valentina.

—¿Cómo que tuya, Kira? ¿Dónde pone tu nombre?

El rostro de Kira comenzaba a mostrar que Valentina la estaba sacando de sus casillas.

—No me hagas enfadar, Valentina —la amenazó Kira.

—¿Puedo saber para qué es esta llave a la que tanto cariño le tienes?

Kira intentó buscar cualquier excusa con rapidez.

—Es la llave del baúl donde guardo mis cosas en casa.

—¿De verdad? ¡Qué cosa más infantil! Desde luego, nunca dejarás de ser una niña —dijo con un tono despectivo, devolviéndole la llave.

—Prefiero ser una niña siempre a ser una niñata como tú —le respondió después de volver a tener la llave entre sus manos.

—¿Qué me has dicho, Kira? —preguntó Valentina, que había comenzado a enrojecer de ira.

—¡Niñas, todas al recreo, venga! Menos tú, Kira. Tú a la sala de castigo. Tengo que cerrar la clase —les ordenó don Adolfo.

—Me las pagarás, Kira —le dijo en voz baja antes de verla abandonar la clase.

Kira esperó a que Valentina abandonara el aula para luego salir embalada por el pasillo. Había desperdiciado demasiado tiempo en salir de clase e intentaba recuperarlo imprimiendo la máxima velocidad a sus piernas. Imploró a los cielos varia veces encontrarse el aula de castigo vacía.

Y así fue.

Al llegar, cerró la puerta. Luego, corrió la cortina, descubrió la puerta de madera e introdujo la llave en la cerradura. Al abrirla, encendió una linterna a pilas que había escondido en un calcetín y se adentró en el túnel, no sin antes cerrar la puerta con llave.

Con la linterna encendida fue hasta la casa de Azzam, al que se encontró terminando de bajar por la pared. Estaba tan pequeño de tamaño como cuando lo conoció, había menguado.

—Al fin llegas, chica. Pensaba que ya te habías echado atrás. Casi me vuelvo solo a la ciudad.

La respuesta de Kira tardó en llegar, estaba jadeando.

—Pues… ya… he… llegado…

—Respira, respira —le ordenó Azzam—. No quiero tener que llevarte al hospital.

Kira consiguió reponerse y comenzaron a caminar por las galerías subterráneas. Tras un rato caminando llegaron a la escalera que daba acceso a La Ciudad de los Disfraces.

—¿Soy yo o aquí el tiempo pasa más despacio? —le preguntó a Azzam mirando su reloj. Según este, solo habían pasado tres minutos del recreo y ella tenía la sensación de haber estado mucho más tiempo caminando por allí.

—Es posible. Una vez que cruzas la puerta, hasta el tiempo tiene otras reglas.

—Curioso —dijo Kira, intentando calcular cuánto tiempo había pasado en las galerías, ¿quince minutos?

—Por cierto, Kira. ¿Has traído disfraz?

Kira se detuvo en los últimos escalones.

—¡Ostras! ¡Claro! —exclamó, quitándose el jersey y quedándose solo con una camisa blanca. Se hizo un nudo a la altura de la barriga, sacó un parche que se colocó en un ojo y se anudó un pañuelo a la cabeza—. ¿Parezco una auténtica pirata, Azzam?

El cangrejo la miró, pensativo.

—Solo te faltan los dos cachetitos colorados.

Y ella, obediente, no tardó en dibujárselos en los mofletes.

#Capítulo17

Al llegar de nuevo al puesto de vigilancia, decidieron poner rumbo al centro de la ciudad. Las murallas seguían teniendo piedras de miles de colores y el agua del mar lucía un amarillo más propio de los subrayadores fluorescentes.

Cerca de allí vieron a un hombre disfrazado de árbitro de fútbol con una caña de pescar; estaba muy concentrado observando el mar.

—Disculpe, señor —dijo Kira, intrigada. Dentro de un cubo tenía gusanos de colores.

El señor la miró y le pidió con un gesto con la mano que esperara. El pescador sintió como algo tiraba de la caña y comenzó a recoger la tanza a toda prisa. A los pocos segundos sacó del agua lo que parecía una caballa transparente.

—¿Qué quería, señorita? —preguntó el pescador después de agarrar el pez con la mano.

—Solo saber qué estaba pescando, señor. Nunca había visto peces de ese color. Solo las medusas.

—Pues peces —dijo este, quitándole el anzuelo—. Las medusas no son transparentes, sino rosas. ¿Quieres probar la caballa?

Kira miró aquel «pescado» sin saber muy bien qué hacer.

—De acuerdo —terminó diciendo, más por curiosidad que por hambre.

—Anda, toma. Está fresco fresco. Tú misma has visto que lo acabo de pescar. Y además están dulces como el azúcar. Ahora es la temporada de caballas y es cuando más buenas están. Yo las suelo hacer al horno con un poco de chocolate caliente por encima y unas cuantas fresas.

Kira se llevó el pescado a la boca y no tardó en darse cuenta del dulzor. Estaba riquísimo. Era como una especie de bizcocho jugoso y muy dulce.

—¿Aquí los peces son de azúcar? —preguntó Kira a Azzam, dándole otro bocado a la caballa. La verdad es que le había gustado mucho.

—Sí, ya te dije que aquí las cosas no son como estás acostumbrada en tu mundo. Además, esto es de lo más sano que puedes comer.

—¡Gracias! —exclamó Kira al pescador antes de reanudar su camino.

—¡No hay de qué, amiga! —se despidió este, que ya volvía a poner una gusana en el anzuelo.

Kira y Azzam siguieron en dirección al centro de la ciudad. De camino a este se toparon con muchas más personas, por supuesto, todas ellas disfrazadas. Había gente que vestía de presidiario, vampiro, médico, indio incluso se cruzaron con tres personas disfrazadas de unicornios. La mujer que despachaba churros cerca del mercado de abasto vestía de lagarto y le enseñaba la lengua a todo aquel que le compraba un cartucho de churros.

Kira intentaba retener todo en su memoria para luego escribirlo cuando llegara a casa. No podía dejar de mirar a todos lados. Estaba completamente fascinada.

Ese día las nubes eran de color rosa y del cielo comenzaron a caer papelillos verdes y amarillos. Cada edificio tenía un color diferente, incluso algunos de ellos eran completamente transparentes y se podía ver todo lo que ocurría en su interior.

—¿Dónde vamos? —preguntó Kira después de un rato caminando.

—Vamos a escuchar un poco de música, ¿te apetece?

—Pues claro que me apetece. ¡Me encanta la música, Azzam!

—En esta ciudad todo el año es carnaval y la gente canta por las esquinas todos los días.

—¡Me parece increíble! ¡Ojalá pudiese vivir aquí siempre! —exclamó Kira sin parar de caminar y dando saltos de un lado para otro.

Cerca de la plaza de abastos había un pequeño grupo de hombres disfrazados de palomas que cantaban sobre las escaleras de la oficina de Correos.

Desde donde estaban no llegaban las voces demasiado bien, así que se acercaron al corro de personas que los rodeaba.

Es triste y dura la vida de los palomos,

porque hace años que no me como un bistec de lomo.

Por los colegios me pego siempre una vueltecita,

porque después del recreo está todo lleno de mijitas.

Kira y Azzam se quedaron un largo rato escuchando a aquellas palomas cantar. No pararon de reír en todo el tiempo. Cuando estas terminaron, se acercaron a otro grupo de hombres, disfrazados de marineros, que también entonaban canciones.

Viene a esta tierra un barquito,

más típico no lo hay,

más blanco, ni más bonito,

en todito el muelle de Cádiz.

Mire usted si ese barquito

tiene una gracia exquisita,

hasta dio su viajecito,

la célebre Tía Norica.

Los barcos de vela

como palomitas cruzan por su vera,

los grandes mercantes

suenan la sirena al verlo pasar.

#Capítulo18

Kira estaba muy feliz.

Al menos, nunca se había divertido de esa manera. Ni siquiera la vez que sus padres la llevaron a Disneyland París. La verdad es que incluso se aburrió en aquel viaje. Todo era demasiado artificial. A ese parque le faltaba alma.

«Alma».

Esa era la palabra, según ella, que describía a la perfección todo lo que estaba ocurriendo a su alrededor. La sonrisa, la música y los colores salían del alma.

—¿Quieres que vayamos al castillo, Kira? —preguntó Azzam.

—¿Qué castillo?

—Hay un castillo en medio de la ciudad. En un rato habrá un banquete en el que invitarán a todo el que se acerque. ¿Tienes hambre?

Kira se llevó la mano a la barriga y esta aprovechó para emitir un sonoro quejido.

—Creo que un poco. Con las prisas, me he dejado el bocadillo en clase. La caballa estaba muy rica, pero no me vendría mal comer algo más.

—Pues no se diga más. ¡Sígueme, joven filibustera!

Kira y Azzam salieron de la plaza y se internaron por unas calles muy estrechas y serpenteantes. El suelo era de adoquines y cada uno tenía un color diferente. De los balcones de las casas colgaban banderas y estandartes con distintas figuras y tonalidades. Precisamente, Kira tuvo que agacharse para no chocar con una bandera que tenía impreso el símbolo de un cangrejo.

No pasó desapercibida la sonrisa perpetua de las personas con las que Kira se cruzaba. Ya fueran disfrazados de gatos, payasos o chimpancés. ¿Sería un virus que estaba en el aire? Aunque pensó que, en una ciudad como esa, ella también estaría siempre alegre.

Al pasar por la puerta de un local se quedó contemplando el cartel que anunciaba su nombre: «Peña Nuestra Andalucía». Del interior también surgía la música y el cante por carnavales.

Aquí están estos rumberos que al llegar

con su gracia gaditana lograrán

que las penas todos puedan olvidar.

¡Sí, señor!

Que lo nuestro es alegría y buen humor,

y al cantar siempre nos mueve la intención

de que al vernos no haya triste un corazón.

Kira tuvo la tentación de pedirle a Azzam que entraran allí para ver a aquellos hombres y mujeres cantar. ¿Iban disfrazados de equilibristas? Sin embargo, su estómago volvió a rugir. Esta vez lo hizo tan fuerte que su guía en aquella ciudad no creyó que fuera posible que ese pequeño cuerpo pudiera rugir de esa manera.

—Será mejor que vayamos a comer algo. Tengo miedo de que acabes mordiéndome.

Kira rio y le prometió que nunca se lo comería. Al menos, de momento.

No tardaron mucho en doblar una esquina y dar de bruces con un gigantesco castillo. Kira lo recorrió con la mirada de abajo arriba, hasta perder la vista en las nubes. El castillo tenía decenas de torreones y estaba entero construido de ladrillos rojos.

—Los ladrillos no son rojos —apuntó Azzam—, son coloraos.

Un enorme cartel sobre tres gigantescas puertas de acceso decía: «El Castillo de los Sueños».

Mucha gente se estaba congregando frete a la plaza que había junto al castillo. Había enormes mesas con manteles teñidos de rojo y blanco con apetitosos manjares.

Kira vio varios platos con tortillas de camarones, ostiones, erizos, mojamas y boquerones. Su boca empezó a salivar y de manera instintiva se lanzó a comer algo, aunque una de las pinzas de Azzam la detuvo justo cuando unas trompetas comenzaron a tronar.

—Espera un momento, antes que nada, el rey tiene que inaugurar el festín —le advirtió, señalando al castillo.

—¿Y quién es el rey? —preguntó Kira, girando la cabeza hacia el sitio donde había señalado su crustáceo amigo.

#Capítulo19

Una joven de tez pálida, pelo moreno, alta y con un disfraz de arlequín muy elegante se asomó agitando la mano. Toda la gente en la plaza comenzó a gritar y a aplaudir. La chica tenía la nariz fina y las mejillas tan sonrosadas que los dos círculos de color rojo que se había pintado ni siquiera se distinguían.

—Es la princesa Briseida. Es la heredera al trono. Su padre es ya muy mayor y está enfermo —le informó Azzam entre los aplausos y vítores de la gente.

—Creía que en esta ciudad nadie enfermaba.

—No, para nada, Kira. Aquí se enferma y se muere como en cualquier otra ciudad.

—¿Y por qué parece tan feliz? ¿No les da miedo la muerte?

—Las enfermedades son difíciles, pero su padre es un hombre muy alegre. No teme a la muerte, es más, se ríe de ella.

—No me lo creo. ¿Por qué dices eso?

—El año pasado se disfrazó de Luis XVI, un rey al que guillotinaron.

La princesa dejó de saludar y cogió un micrófono. Tocó un par de veces para comprobar que funcionaba y se dirigió a todos los que se congregaban en la plaza para el banquete.

—¡Queridos ciudadanos! Mi padre os manda un caluroso abrazo desde la cama. Dice que está muy cansado, pero agradece que estéis todos aquí.

La gente arrancó a aplaudir con más fuerza que antes.

—¡Gracias! ¡Gracias! Solo me gustaría deciros que disfrutéis de este día. Disfrutad de la libertad que tanto nos costó conseguir y juremos defenderla por siempre de nuestros enemigos.

—¡Por siempre! ¡Por siempre! ¡Por siempre! —gritaba el público al unísono.

No había duda de que era una especie de lema de la ciudad. Kira intentó retenerlo en la cabeza para escribirlo en cuanto llegara a casa. No quería olvidar ni el más mínimo detalle. Creyó que quizás para la próxima vez debería llevarse un bloc de notas. De esa manera, no se le escaparía nada. Aunque sería complicado olvidar algo de todo aquello.

—Hoy se celebra el Día de la Libertad. Es muy importante para la ciudad —le informó Azzam.

—¿Por qué precisamente este día? —preguntó ella, observando al gentío disfrazado a su alrededor.

—Antes de que su padre fuera rey, hace ya más de cuarenta años, la ciudad estuvo gobernada por un tirano que trajo la oscuridad y la represión a la ciudad. Si la hubieras visto entonces, no la reconocerías.

—¿Tan terrible fue? —preguntó Kira con una extraña sensación recorriendo su cuerpo.

—Sí, Kira. Mucho. Antes de que su padre acabara con aquel gobernante se prohibieron los colores, las canciones, e incluso las sonrisas. Fue una época terrible. La gente ni podía ni tenía razones para sonreír.

—¿Y tampoco se podía cantar?

—No, tampoco, Kira. Si algún agente del Gobierno te escuchaba siquiera tararear un estribillo, acababas en la cárcel o algo peor.

Kira intentó imaginarse todo aquello.

—Tuvo que ser horrible.

—Lo fue, Kira. Lo fue.

—¿Y qué pasó con aquel tirano?

—El pueblo ser rebeló y logró expulsarlo. Unos dicen que murió. Otros cuentan que escapó de la ciudad. Algunos afirman que el propio rey, por clemencia, le permitió exiliarse a otra ciudad junto con su mujer y su hijo Zígor. No sé si algún día sabremos qué pasó en realidad. Lo importante es lo que se celebra hoy.

—No me gustaría vivir en un mundo como ese —admitió Kira, intentando imaginarse aquella ciudad gris y triste.

—A mí tampoco. Por eso es tan importante recordar lo que ocurrió hace años, para que no se vuelva a repetir.

#Capítulo20

Kira y Azzam se dieron un festín. Probaron todos y cada uno de los platos y bebieron agua y refrescos de enormes jarras de cristal. Por supuesto, nada sabía igual que en su mundo, pero todo estaba exquisito.

Mientras zampaban sin miramiento, un grupo de mujeres disfrazadas con trajes largos con flecos negros y blancos, sombreros marrones y paraguas animaban la velada con sus canciones desde donde la princesa había hablado anteriormente.

Cuando los vientos

te llevan lejos de aquí.

Cuando no encuentras

el caminito de vuelta.

Cuando en tu alma carnavalera

tan solo queda desilusión

y ves que en tres mil pedazos

se está rompiendo tu corazón.

Y miras la vida vencida tan descolorida

cómo te aprietan las ataduras.

Nunca te olvides que Cádiz

todo lo cura, todo lo cura, todo lo cura.

Cuando acabaron, el público de la plaza arrancó de nuevo entre aplausos a la vez que las campanas de la ciudad comenzaron a sonar. Fue el sonido de estas lo que hizo que Kira mirara su reloj. Tuvo que hacerlo dos veces para asegurarse de que era cierto lo que estaba viendo.

—¡Azzam, tengo que irme! El recreo ya ha acabado.

—¡Oh, qué pena, Kira! Ahora hay una lucha de papelillos y serpentinas.

—Me encantaría quedarme, de verdad, pero tendré que verlo otro día.

Azzam se encogió de hombros, resignado.

—¿Nos vemos mañana?

—Los próximos días son fiesta y no hay colegio. Solo puedo acceder desde una puerta que está en la sala de castigo, así que ya no nos veremos hasta el lunes.

—Demasiado tiempo, pero ¿qué le vamos a hacer? ¡Pues hasta el lunes, Kira! —se despidió Azzam—. ¿Sabes el camino de vuelta?

—¡Por supuesto, Azzam!

—¡Hasta pronto!

Kira se lanzó a la carrera. Intentó correr a toda prisa, pero había tanta gente por las calles que le era imposible avanzar con facilidad. Un grupo de niñas vestidas de hadas madrinas le pusieron las cosas muy difíciles para llegar al final de la calle, aunque entre empujones y ruegos consiguió abrirse paso.

Logró alejarse del centro de la ciudad y entonces sí que pudo acelerar el paso. Al llegar a la garita introdujo la llave en la puerta y la abrió. Antes de cerrar comprobó que nadie la hubiera seguido. Cuando estuvo satisfecha cerró.

Por los túneles corría un aire frío que le erizó el vello. Era como si alguna de las puertas estuviera abierta. Las otras veces que había estado por allí no había sentido esa brisa gélida que le estaba helando los pulmones.

El sonido de sus pasos retumbaba a su alrededor de tal manera que parecía que cabalgaba sobre un caballo, eso le hubiera ayudado mucho, la verdad. Pero tristemente solo tenía sus piernas para llegar a clase a tiempo.

Giró en el cruce que conducía al colegio y nada más doblar la esquina vio al fondo una luz. ¿Se había dejado la puerta abierta? Ese pensamiento la hizo detenerse en seco.

—¿Hola? —preguntó Kira en voz alta. ¿Le había parecido ver a alguien? Con cada aliento salía una pequeña nube de su boca.

El silencio fue la única respuesta. Sin mucho convencimiento, retomó el paso, esta vez algo más cauta. Cuando la linterna iluminó la cara de Valentina, Kira pegó un grito y la linterna rodó por el suelo.

—¿Qué haces aquí, Valentina? —preguntó Kira, que intentaba ocultar el temblor en su voz.

—¿No crees que yo puedo hacerte la misma pregunta, Kira?

#Capítulo21

Kira recogió la linterna del suelo e iluminó el rostro de Valentina, que mostraba una mezcla de curiosidad y malicia aderezada con indignación.

—He venido a buscarte, me manda el maestro.

—Por favor, no le digas nada a don Adolfo.

—Si algo se me da bien es guardar secretos —confesó Valentina rascándose el mentón—. Aunque mi madre me dice que si sabes hacer algo bien, nunca lo hagas gratis. Así que… ¿qué me das a cambio de mi silencio?

Kira no podía creer que la hubiera descubierto. Aun así, tuvo que pensar rápido para encontrar una solución. No podía permitirse no volver a La Ciudad de los Disfraces. Haría lo que fuera para regresar allí.

—Lo que quieras, Valentina. Te daré lo que quieras.

Valentina sonrió satisfecha. Sabía que diría justamente eso.

—Pues quiero que me dejes copiarte los deberes, Kira.

Kira se llevó la mano a la barbilla, pensativa.

—No creo que sea buena idea, Valentina.

A Valentina se le abrieron las dos fosas nasales tanto que parecieron dos enormes pozos.

—Si no te parece bien, le diré al profesor que no estabas en la sala, sino que andabas metida entre cuevas. Tú decides.

Kira se rindió. La había descubierto y eso era lo peor que podía pasarle.

—Está bien, te los prestaré —dijo Kira sin ánimo en la voz.

—Quiero que me envíes cada tarde una foto con los deberes a mi WhatsApp.

—Pero yo no tengo WhatsApp, Valentina.

—Ese no es mi problema. Hazlo con el teléfono de tu madre o con el que sea, me da igual. Pero quiero que todos los días me mandes tus deberes antes de las ocho de la tarde.

—Mi madre no me deja su teléfono.

—Pues te las apañas como puedas. ¿O quieres que le cuente a don Adolfo dónde te he encontrado?

Valentina le tendió la mano para sellar el pacto. Kira lo pensó dos veces, pero al final tuvo que aceptar su propuesta. No tenía otra salida. A saber qué ocurriría si su maestro se llegara a enterar de lo que hacía por allí abajo.

—Trato hecho. Ahora salgamos de aquí —le pidió Kira, señalando la puerta, cabizbaja.

Valentina salió primera y se quedó observando cómo Kira cerraba la puerta con llave y corría la cortina para ocultarla. Al llegar a clase, el maestro, que estaba escribiendo en la pizarra, se giró y la observó malhumorado.

—¡Al fin! Kira se ha dignado a volver a clase.

—Lo siento, don Adolfo —dijo Kira sin poder levantar la vista del suelo.

—¿Otra vez ese libro?

—Sí, lo siento. Estaba muy interesante, de verdad. El tiempo se me ha ido volando —admitió con la voz entrecortada y sin ser capaz de mirar al maestro a los ojos.

—¿Estaba leyendo cuando has llegado, Valentina? —preguntó don Adolfo a su compañera de clase.

Valentina miró a Kira queriendo confirmar su trato y esta asintió. No había más remedio.

—Sí, profesor. Además, creo que no se escucha muy bien la campana desde allí.

Kira agradeció la ayuda de Valentina con un guiño forzado que esta le devolvió. El guiño de Valentina también decía: «Como te olvides de enviarme los deberes, me chivaré».

—Espero que el lunes vengas con el uniforme, no volverás a esa sala de castigo. Si tengo que volver a castigarte, pasarás todo el recreo a mi lado. ¿Has entendido?

—Sí, don Adolfo.

—Pues siéntate en tu mesa, Kira.

Kira obedeció, pero se detuvo a mitad de camino.

—¿No quiere que le cuente lo que ha ocurrido hoy?

—¿Lo que ha ocurrido hoy? ¿Qué quieres decir?

—Claro —dijo Kira—, lo que ha ocurrido en el libro que estoy leyendo.

Valentina le lanzó una mirada algo incrédula.

—Está bien, cuéntanos qué ha ocurrido mientras termino de copiar los ejercicios en la pizarra.

Kira agitó la mano como si dijera: «No podéis creer lo que ha pasado» y comenzó a relatar todo lo que había vivido en La Ciudad de los Disfraces ante la mirada atónita de todos sus compañeros.

#Capítulo22

Kira pasó el resto del día muy triste. Ni siquiera la idea de no ir al cole por tener varios días de fiesta la alegraba. No podía dejar de pensar en La Ciudad de los Disfraces y en cuándo volvería a ella. No paraba de preguntarse cómo llegaría allí de nuevo.

Al acabar las clases, Valentina se acercó a Kira. Le recordó lo que habían pactado y lo que ocurriría si no cumplía su parte del trato. Después, se marchó. Hacer los deberes y enviárselos a Valentina era la menor de sus preocupaciones.

Don Adolfo la vio irse apenada y la alcanzó por el pasillo.

—¿Te pasa algo, Kira? —le preguntó, poniéndose a su altura—. Te he notado algo triste.

—No es nada, don Adolfo.

—¿Seguro que no es nada? No quiero que te tomes a mal lo que te he dicho al volver del recreo. Siento si he sido algo duro, pero tienes que venir a clase como el resto de tus compañeros.

—No pasa nada, don Adolfo. Lo comprendo. Pero no es nada de eso. Es que estoy algo cansada. La semana ha sido dura.

—Bueno, pues descansa. Tienes muchos días de fiesta para hacerlo. Nos vemos el lunes.

—¡Hasta el lunes, don Adolfo! —intentó sonar eufórica, sin mucho éxito.

Nada más llegar a casa volvió a subir a su cuarto y a sentarse en su escritorio. Abrió la libreta donde anotaba todo lo que había ocurrido en aquel mundo que se escondía al final de las catacumbas y volcó en el papel todo lo que había vivido por la mañana. Ese día había muchas cosas que escribir y no quería que se le olvidara ningún detalle.

—¿Qué escribes? —la sorprendió su madre pasado un rato.

Kira dudó unos segundos, pero pronto encontró una respuesta.

—Pues estoy escribiendo un libro.

—¿Un libro? ¿Escribes un libro, Kira? No me lo puedo creer.

—Sí, ¿por qué, mamá?

—No sé, yo a tu edad lo que hacía era jugar a la comba o ir al cine con mis amigos, no escribir libros.

—Supongo que no soy la hija que soñaste tener —dijo Kira, con la tristeza pintada en los labios.

Su madre se acercó y le acarició el pelo.

—No digas eso, Kira. Estoy muy orgullosa de que escribas un libro. ¿Me dejarás leerlo cuando lo acabes?

Kira observó a su madre con ternura y le acarició el dorso de la mano.

—¡Por supuesto! Pero antes tengo que terminarlo. Solo voy por los primeros capítulos.

Su madre, intrigada, observó la libreta donde había varios renglones con una letra poco cuidada.

—Y ese libro ¿tiene nombre?

Kira no dudó ni un instante.

—Claro, se llamará La Ciudad de los Disfraces.

Su madre la miró sorprendida.

—Me gusta mucho ese nombre.

—A mí también. Gracias, mamá —le dijo abrazándola.

—Ahora vayamos a comer —le pidió su madre, visiblemente emocionada—. Hay boquerones en vinagre.

—¡Genial! —exclamó Kira—. Me encantan los boquerones en vinagre.

—Lo sé. Los ha hecho papá.

—¿Estás llorando, mamá? —le preguntó Kira al notar cómo se le quebraba la voz.

—No, no. Solo se me ha metido algo en el ojo.

#Capítulo23

Cuando terminó de comer sucumbió al sueño. Se prometió que solo se echaría diez minutos y se pondría rápidamente a terminar de escribir todo lo que le faltaba.

¡Tenía aún tanto que escribir!

Y no podía olvidarse de hacer los deberes y enviárselos a Valentina. Los haría lo antes posible para poder enviárselos y tener los días de fiesta en paz. Pero no pudo evitar quedarse dormida hecha un ovillo en un butacón del salón.

Su madre sonrió al verla con la cabeza apoyada sobre uno de los brazos del sillón. La cubrió con una manta, la besó en la frente y la dejó dormir.

Al despertarse ya era incluso de noche. Algo confundida, se frotó los ojos. A su lado vio a su padre que veía un capítulo de una serie de intriga con el volumen de la televisión al mínimo.

—¿He dormido mucho, papá? —preguntó Kira, al ver que por la ventana solo entraba la luz de las farolas.

—Creo que has estado tres horas.

—¿¿¿Tres horas???

—Sí, creo que sí, Kira.

No podía ser.

Pensó que el tiempo en La Ciudad de los Disfraces iba a una velocidad mucho más lenta. No sabía cuánto exactamente. Estaba segura de que era eso lo que hacía que se cansara tanto.

Sin pensar mucho más, se levantó del sillón y fue a su cuarto a acabar de escribir sus peripecias en aquel alegre y colorido mundo. Después de eso, se puso con los deberes y al terminarlos fue en búsqueda del teléfono de su madre.

Por suerte para ella, esta había ido a hacer la compra y se lo había dejado en la encimera de la cocina. Hizo las fotos a sus deberes a toda prisa y las mandó al teléfono de Valentina, que simplemente respondió con un emoji: emoji

Esperaba así comprar su silencio. No se fiaba del todo de Valentina, pero no tenía otro remedio. Pensó que algún día se la devolvería.

A la mañana siguiente Vega llamó al telefonillo por si le apetecía ir a jugar a la playa. El día se había levantado muy soleado, la marea estaba vacía y el viento de levante soplaba suave y cálido.

Kira aceptó, aunque se abrigó y se puso la bufanda al cuello, por si acaso. No le apetecía coger un catarro ni nada parecido. Sobre todo, porque si enfermaba lo tendría difícil para volver a La Ciudad de los Disfraces.

—¿Cómo llevas lo del uniforme? —le preguntó su amigo, pues sabía que no le hacía mucha gracia.

—Fatal. No he visto cosa más fea e incómoda. ¿No te parece?

—Tienes razón. Es feo, incómodo e inútil.

—Eso también: inútil —confirmó ella.

—Quizás tengamos que hacer algo para que lo quiten.

—Yo estoy contigo. Quiero volver a ponerme lo que me apetezca para ir al colegio. Es un rollo ir todos iguales.

—Algo se nos ocurrirá, no te preocupes —la tranquilizó él.

Kira estaba más ensimismada de lo normal y Vega la observó algo extrañado. Ella siempre solía hablar y hablar, pero esa tarde estaba demasiado callada.

—¿Te paso algo, Kira? Te noto muy extraña estos últimos días. Sobre todo, en el cole.

Kira evitó mirarlo a los ojos y negó con la cabeza.

—No te creo, Kira. ¿Qué es lo que te pasa?

Kira observó a Vega y su pelo rubio al viento.

—Si te cuento lo que me ha ocurrido, estoy segura de que no me vas a creer.

—¿Por qué no te iba a creer? Sabes que siempre te he apoyado en todo.

—Porque lo que me ha pasado, Vega, es simplemente increíble.

—¿Por qué no pruebas a ver? —le retó su amigo.

#Capítulo24

Vega caminaba por la orilla de la playa con las manos en la cabeza y mirando en dirección a los edificios sin dar crédito a lo que Kira le contaba. Caminaba sin parar mientras la capucha de su sudadera daba bandazos de un lado para otro a causa del viento.

—¿Me estás diciendo que has viajado a una ciudad muy parecida a esta, donde todo el año es carnaval, la gente va siempre disfrazada y en todas partes hay personas cantando?

—Y también hay dragones, no te olvides de los dragones.

—¿Y también hay dragones? Estás peor de lo que creía, Kira. Tienes que dejar de ver Juego de tronos.

—Te advertí de que no te lo ibas a creer, Vega. Yo tampoco me lo creería, pero es la verdad. Sabes que no me gusta mentir.

—Vaya, Kira. Comprenderás que necesito tiempo para digerirlo —le avisó su amigo, contemplando cómo los edificios de la ciudad cortaban el cielo.

—Lo comprendo, Vega. Tómate el tiempo que necesites. Pero tienes que creerme.

—¡Pero voy a necesitar mucho, pero que mucho tiempo! —exclamó, pateando una pequeña caracola que había clavada en la arena y haciéndola rodar varios metros.

—Además, creo que el tiempo, cada vez que cruzo la puerta, pasa mucho más lento. La media hora que dura el recreo allí se extiende mucho más. Quizás puedan ser dos o tres horas. No lo sé.

—¿Y qué has hecho allí? —preguntó Vega, que ya había empezado a creerla un poco.

—Tengo un amigo que me está enseñando la ciudad.

—¿Un amigo?

—Si te cuento cómo es, estoy segura de que tampoco me creerás.

—Ya estoy empezando a creerte, así que…

—De acuerdo. Se llama Azzam.

—Bueno, es un nombre exótico, pero tampoco es tan impresionante.

—Ahí va lo fuerte: es un cangrejo moro. Y cada vez que pasa a La Ciudad de los Disfraces se convierte en un cangrejo gigante, más o menos de mi altura. Aunque la gente allí no se da cuenta de que es un cangrejo porque todos están disfrazados y piensan que es uno más.

Vega se detuvo en la orilla de la playa y se quedó mirando a Kira, petrificado. Una ola le cubrió las zapatillas de deporte que llevaba, pero ni siquiera se dio cuenta.

—¿En serio, Kira? ¿Un cangrejo moro gigante?

—Vega, claro que es en serio.

Su amigo la cogió por el hombro y la miró a los ojos.

—Quiero ir contigo. Necesito que me lleves a conocer esa ciudad. Tengo que verla con mis propios ojos.

—No sé si podrías venir, Vega.

—¿Por qué no? No me vengas ahora con estas.

—No sé. Además, para llegar hasta allí tenemos que ir a la sala de castigo y abrir la puerta con una llave.

—¿Tienes la llave?

—Sí, la tengo.

—¿Entonces, Kira?

—El problema no es la llave, Vega. El problema es llegar hasta allí. Ya viste lo que me dijo don Adolfo el otro día en clase, no me castigará más en esa sala.

—Pues hacemos como que vamos al recreo y luego escapamos.

—No va a ser tan fácil, Vega.

—Si todo fuera fácil, no tendría gracia, Kira. ¿Puedo acompañarte sí o no?

Kira observó a su amigo. Estaba tan entusiasmado con todo lo que le había contado que ni siquiera había sacado su pistola de bolitas de pintura y disparado a las conchas, como siempre hacía.

—Está bien, pero solo una vez.

—¿Hay que llevar disfraz dices?

—Sí.

—¡Genial! Pues estoy seguro de que encontraremos la manera de ir.

#Capítulo25

El lunes antes de clase, Vega decidió esperar a Kira debajo de su casa. No era habitual que fueran juntos, a él no le cogía de camino, pero ese día estaba tan nervioso y excitado que decidió ir a clase con ella. Cuando la vio asomarse por el portal se le iluminó la cara.

—¿Qué haces por aquí tan temprano? —le preguntó Kira, que también parecía muy alegre de verlo.

—Lo siento, no he podido pegar ojo en toda la noche pensando en lo de hoy. En lo de La Ciudad de los Disfraces.

Kira le cogió del brazo, miró a ambos lados de la calle y tiró de él hasta dentro del portal.

—Por favor, no lo digas en alto —le rogó Kira—. No puedes contarle esto a nadie, Vega. En serio. No sé qué pasaría si alguien se llegara a enterar.

—Probablemente, pensarían lo que yo cuando me lo dijiste: que estamos locos, Kira.

—Me da igual lo que piensen. No quiero que nadie sepa nada. ¿Te ha quedado claro?

—Sí. Lo siento, lo siento. Estoy algo nervioso —se disculpó Vega—. Prometo que no volveré a decir nada en voz alta.

Kira lo miró satisfecha.

—Está bien, vamos para clase.

Ambos caminaron en un amistoso silencio. Kira no dejaba de darle vueltas a cómo harían para volver a la sala de castigos y Vega no paraba de pensar en qué haría cuando viera a un dragón. En su cabeza intentaba descifrar qué es lo que comerían esos animales. ¿Pequeños roedores o pienso para dragones como su perro?

—¿Ya has pensado en cómo llegar hasta la sala de castigo?

Su amigo sonrió y carraspeó antes de hablar.

—No he hecho otra cosa estos días, Kira. Préstame atención. En el recreo hay dos puertas. En la primera, la principal, siempre hay varios maestros de guardia. Ya sabes que hay otra trasera, está muy cerca de la sala de castigo. Suele estar vigilada, pero solo por un maestro. He pensado en llamar su atención y hacer que deje la puerta libre. En ese momento, entramos nosotros. ¿Qué te parece?

—Solo espero que dé resultado, Vega.

—Lo dará, lo dará. Tú hazme caso a mí que entiendo una mijita de esto.

—¿Y cómo piensas llamar su atención?

—Eso déjamelo a mí. Tú no te preocupes de nada.

—Por cierto —interrumpió Kira—, ¿has traído disfraz?

Vega la miró casi ofendido.

—¡Por supuesto!

Ella rio y le plantó un beso en la mejilla que hizo que Vega se ruborizara un poco.

—¡Genial! Vas a alucinar cuando lo veas, Vega.

Al llegar a clase tomaron asiento y se lanzaron una mirada cómplice. Don Adolfo llegó y no tardó en buscar a Kira con la mirada. Al verla, la escrutó de arriba abajo y quedó satisfecho. Esta vez sí que llevaba el uniforme al completo.

—Veo que hoy no voy a tener que castigarte, Kira.

—No, hoy no, don Adolfo. Ni hoy ni nunca más —dijo ella, forzando una sonrisa—. Cada día incluso me gusta más este disfraz, digo, este uniforme.

Don Adolfo sonrió por el desliz. Su sonrisa fue muy enigmática. Luego, se levantó, anotó la fecha en el margen izquierdo de la pizarra y pidió a todos que sacaran los deberes de Matemáticas.

El profesor se paseó por cada mesa revisando que todos los alumnos hubieran llevado a cabo sus ejercicios. Al llegar a la de Kira hubo algo que llamó su atención.

—¿Has hecho tú estos deberes, Kira?

—Claro, don Adolfo. ¿Quién si no iba a hacerlos?

El profesor dio un par de pasos atrás, cogió la libreta de Valentina y comparó ambas.

—No es posible. Las dos tenéis los mismos resultados en todos los ejercicios.

Kira se puso tan colorada y nerviosa que no pudo pronunciar palabra.

—¿Quién de las dos se ha copiado de quién? —interrogó el maestro, saltando con los ojos de una a otra.

Valentina le lanzó una mirada asesina a Kira y esta no pudo más que levantar la mano en gesto de culpa.

—He sido yo, don Adolfo. Lo siento.

El maestro la miró sin creerse mucho aquella historia, pero no tuvo más remedio que volver a castigarla. No podía tolerar aquella falta de disciplina.

—Ya sabes, Kira; pasarás todo el recreo a mi lado. No solo hoy, sino toda la semana. La próxima vez que esto ocurra llamaré a tus padres. Estoy muy preocupado contigo. Últimamente estás muy rara y tus resultados en clase no están siendo como siempre.

En ese momento, a Kira se le vino el mundo encima y la aplastó como un gigantesco dragón.

#Capítulo26

A la hora del recreo Kira fue la sombra de don Adolfo o, mejor dicho, él fue la sombra de su alumna. Vega, sentado en un bordillo del patio, la observaba pasear en círculos. Estaba tan hundida que solo le dio un par de mordiscos al bocadillo de jamón que su madre le había preparado.

No muy lejos de allí, la sala de castigos estaba completamente vacía. Solo una mosca danzaba de un lugar a otro con su vuelo errático.

Ese día no hubo nadie en la sala. Por lo que tampoco hubo nadie que oyera los golpes y los gritos que venían desde el otro lado de la puerta.

—¡¡¡Kira!!! ¡¡¡Kira!!! —oyó la mosca, que huyó de allí por la ventana.

Quien estaba tras la puerta no se rindió y estuvo durante horas aporreando la entrada a las galerías.

—¡Tienes que venir, Kira! ¡Ha pasado algo terrible! ¡Por favor! —se volvió a escuchar—. ¡Te necesito, Kira!

Los golpes y los gritos se sucedieron al día siguiente, y al otro y al otro. El viernes apenas se escuchó un gemido ahogado desde detrás de la puerta.

—Te necesito, Kira. La Ciudad de los Disfraces te necesita —se oyó una voz completamente extenuada.

Pero al otro lado nadie contestó.

#Capítulo27

El sábado por la mañana Kira y Vega volvieron a pasear por la playa. El día se había despertado soleado, aunque algo más ventoso de lo habitual. La arena se levantaba con cada golpe de viento y tenían que cerrar los ojos para evitar que les entrara.

—¿Valentina te sigue pidiendo que le envíes los deberes incluso después de lo que pasó? —le preguntó Vega, que jugueteaba con la pistola de bolas de pintura entre las manos.

—Sí. Le dije que no pensaba volver a hacerlo. Me ha amenazado con contar lo de la puerta. Pero me da igual, sinceramente.

—¡Vaya tía mala! Ojalá algún día alguien le dé su merecido.

—Eso no serviría de nada, Vega. Los castigos solo valen para frustrar, en vez de para enseñar.

—Aun así, creo que alguien debería plantarle cara a esa mocosa envidiosa.

—No vale la pena. Su madre es igual. Son dos gotas de agua.

Vega se quedó pensando, mirando las olas que rompían con fuerza contra la orilla.

—¿Y qué vas a hacer si dice algo, Kira?

—Seguro que nadie la cree. A ti te ha costado trabajo creerme y eres mi mejor amigo.

—Tienes razón. Es una mentirosa compulsiva, todo el mundo la conoce —admitió Vega, apuntando con su pistola a una lata de refrescos oxidada que había sobre la arena y acertando de lleno. La lata se tiñó de azul casi por completo. Luego, la recogió, la observó satisfecho y la tiró a la papelera más cercana—. ¿Intentaremos entrar el lunes? Me muero de ganas de conocer la ciudad. No podemos rendirnos tan fácilmente.

—De acuerdo. Al menos, lo intentaremos. Tengo muchas ganas de volver. Azzam pensará que me he olvidado de él. Espero que no se enfade.

—¿Sabes qué, Kira? —le preguntó Vega, apuntando ahora con la mirilla a una botella de protector solar olvidada en la arena.

—¿Qué?

—A veces pienso que te lo has inventado todo. Si no te conociera, creería que es una historia que has sacado de un libro.

—¿Crees que tengo tanta imaginación como para inventármelo?

—La verdad es que sí. Pero no te lo digo a mal. De hecho, para mí es una de tus mejores cualidades.

—Gracias, Vega —fue lo único que pudo decir—. Aunque ya te digo que no me lo he inventado.

Kira lo miró con media sonrisa. Le hubiera gustado sonreír más, sin embargo, todavía no se había repuesto de aquel varapalo. No estaba así por no haber podido volver a La Ciudad de los Disfraces durante toda la semana. Estaba así porque no sabría si podría volver a ella. Cada día surgía una nueva complicación y estaba empezando a perder la esperanza de regresar.

¿Y si la puerta se hubiera cerrado? ¿Y si la ciudad hubiera desparecido? O, peor, ¿y si cuando volviera esa ciudad no hubiera sido nada más que fruto de su imaginación?

Ya no sabía qué pensar.

Caminaron por la playa un rato más y Vega le prestó su pistola para que disparara a varias latas de refrescos que habían encontrado y que alinearon sobre una roca. Al principio, le costó trabajo dar en el blanco. Pero al acabo de un rato, ya dominaba el disparo mejor incluso que su amigo.

—¿Te irías a vivir por siempre a esa ciudad, Kira? —le preguntó después de ver cómo había coloreado de azul una lata de Aquarius y la había revoleado por el suelo.

—No lo sé, Vega. ¿Y dejar a mis padres aquí?

—Siempre podrías venir a verlos de vez en cuando.

—Quizás, pero solo si tú vinieras conmigo.

#Capítulo28

El lunes Vega volvió a esperar a Kira debajo de su casa. Estaba más excitado que el lunes anterior, aunque intentó que sus nervios no fueran muy evidentes. No quería que su entusiasmo se volviera en contra de ellos y se quedaran de nuevo sin poder traspasar la puerta.

Estaba seguro de que ese día lo conseguirían.

Cuando vio a Kira bajar sintió un pequeño latigazo en el corazón. Una sensación extraña. ¿Se estaba empezando a enamorar? Vega no sabía muy bien si eso era amor, o solo estaba nervioso por conocer la ciudad de la que Kira le había hablado tanto. Lo único que de verdad sabía es que cada vez le gustaba más pasar tiempo con aquella chica de pelo rubio y sonrisa perpetua.

—¡Buenos días, Vega! —lo saludó Kira plantándole un beso en la mejilla—. ¿Preparado para la aventura?

—Te veo hoy muy optimista, eso me gusta, Kira.

—Pues claro. Hoy es el día. Hoy conocerás La Ciudad de los Disfraces —le susurró la última frase al oído, lo que hizo que un cosquilleo le recorriera todo el cuerpo.

—¡No perdamos tiempo entonces! —exclamó Vega comenzando a caminar.

Al llegar al colegio, Valentina esperaba en la puerta a que apareciera Kira. Estaba muy enfadada y al verla acercarse agrió aún más el gesto. Cuando estuvo a medio metro de ella, se echó a un lado y le cortó el paso.

—¿Dónde crees que vas, Kira?

—A clase, ¿tú no, Valentina? ¿Piensas quedarte hoy fuera?

—No te hagas la lista, Kira. ¿Dónde están mis deberes?

—Si no lo sabes tú…

—Ya sabes lo que voy a hacer entonces, ¿verdad?

Kira observó el gesto amenazante de Valentina.

—No me importa. Puedes contárselo a quien quieras. No pienso hacer más los deberes para ti. Ya viste lo que pasó el otro día.

—¿Estás segura de lo que estás diciendo, Kira?

—Esto muy segura. Cuéntaselo a quien quieras. Me da absolutamente igual.

—¿Por qué no lo dejáis ya, chicas? Vayamos a clase —intentó mediar Vega sin mucho éxito.

—Será mejor que no te metas en esto, si es que quieres algún día ser mi novio, Vega.

—Yo no quiero ser tu novio, Valentina —protestó Vega, haciéndole un gesto de desprecio con la mano.

—¿Ah, no? Entonces, ¿por qué me envías casi todos los días mensajes por WhatsApp preguntándome cómo estoy?

—Eso no significa que quiera ser tu novio. Solo quería ser amable.

Kira estaba muy confusa, no sabía qué decir ni qué hacer.

—¿Qué pasa, Vega? ¿Ahora te gusta esta niñata? ¿Cómo me decías que era Kira? ¿Infantil? ¿Caprichosa?

—Eso…

—Eso lo dijiste, no me hagas quedar como una mentirosa, Vega.

Kira no pudo contener las lágrimas y salió disparada para clase entre sollozos.

Cuando Vega llegó, fue directamente hacia su pupitre, donde Kira ocultaba la cara entre los brazos.

—Kira, por favor. No le hagas caso. De verdad.

Ella intentó decir algo, pero solo consiguió balbucear.

—Solo quiere hacerte daño —insistió Vega, acariciándole el pelo y susurrándole al oído—. Ya quisiera ella parecerse a ti. Tú hazme caso a mí, no te voy a engañar yo a ti. Me obligó a darle mi número y me escribe solo para pedirme cosas. Nunca debí haberlo hecho. Si tú tuvieras WhatsApp, solo hablaría contigo, te lo prometo.

Kira sonrió, se secó las lágrimas y le tomó la mano.

—No pasa nada. Tú solo prepárate para luego, ¿de acuerdo?

#Capítulo29

Se dirigieron al recreo bocata en mano. Tenían que pasar desapercibidos, por lo que intentaron no llamar la atención demasiado. Ambos sentían los ojos de Valentina pegados a la nuca. Les había estado lanzando miradas desafiantes toda la mañana, pero decidieron ignorarla. Lo que solo hizo que esta se enojara mucho más.

—¿Cuál es el plan ahora, Vega? —le preguntó Kira de camino al patio, antes de darle un mordisco a su bocadillo. Ese día había tocado chorizo de Pamplona.

—Tenemos que esperar a que los de cuarto comiencen a jugar al fútbol.

—¿Qué piensas hacer luego?

—Tú confía en mí, Kira —le pidió Vega con la boca llena—. Lo tengo planeado todo al milímetro.

—De acuerdo, de acuerdo —solo pudo responder, dando otro mordisco al bocadillo.

La mayoría de alumnos de cuarto jugaba al fútbol en el campo más cercano a la puerta, así que tomaron asiento apoyándose en la pared muy cerca de ella.

Los de cuarto curso no tardaron en salir y ponerse a jugar. Don Joaquín, el profesor de Educación Física, también tomó posiciones en la puerta segundos después. Ya solo faltaba que pasara lo que Vega sabía que pasaría.

Y esto no tardó en ocurrir.

Tras un mal remate a puerta, la pelota llegó rodando a los pies de Vega. Este la detuvo con la suela del zapato y la cogió con las manos. Había pasado todo el domingo ensayando el disparo. Podría haber rematado trescientas veces la pelota, pero la que importaba era esa.

Había llegado el momento.

Se levantó con la pelota entre las manos. Sus compañeros le pedían a gritos y con gestos que les lanzara la pelota de inmediato. Vega hizo botar la pelota en el suelo y después de que esta golpeara por segunda vez, la pateó con el empeine lo más fuerte que pudo.

La pelota comenzó a coger altura ante la mirada atónita de todos los que jugaban al fútbol. Sus caras, poco a poco, empezaron a intuir el fatídico desenlace del esférico.

La idea de Vega era hacer que el balón superara el muro del colegio. Sin embargo, la pelota tenía otra idea esa mañana.

El esférico chocó contra la copa de un árbol y detuvo su avance en seco. Todos observaban la escena. Unos con esperanza de que cayera al suelo y otros, Kira y Vega, deseando que, al menos, se quedara atrapada en el árbol.

El balón inició su descenso como si fuera una bola de metal en un juego de pinball. Chocaba con una rama y volvía a bajar, así una y otra vez. Pero se detuvo a varios metros después de unos segundos de incertidumbre.

Y fue esto último lo que sucedió ante la tristeza y el enfado del resto de sus compañeros.

—Pero ¿a dónde estabas apuntando? —gritó una de las chicas que esperaba la pelota para reanudar el partido.

—¡Don Joaquín, don Joaquín! —vociferó otro alumno—. ¡La pelota!

El profesor que custodiaba la puerta no tuvo más remedio que acercarse a echar un vistazo a la pelota embarcada por temor a que a alguno de los chavales les diera por escalar el árbol o cualquier cosa más peligrosa.

Con la puerta despejada, Kira y Vega no esperaron a ver cómo acababa el episodio de la pelota y se dirigieron directamente a su objetivo.

Ahora estaban mucho más cerca de La Ciudad de los Disfraces.

#Capítulo30

Los pasillos parecían estar desiertos. Aun así, Kira y Vega extremaron las precauciones. Si alguien los cogía merodeando por allí, podía caerles un enorme castigo.

Anduvieron por los pasillos sigilosamente. Pasaron incluso por delante de la sala de profesores sin ser vistos y al girar la esquina encontraron la puerta de la sala de castigos cerrada.

—Espero que no tenga la llave echada —deseó Kira, acercándose a abrirla.

Afortunadamente, la puerta cedió sin problemas.

—¡Vaya aula fea! —se quejó Vega nada más verla.

Hacía muchos años que la pintura no conocía aquella estancia. Las vigas de madera del techo estaban completamente desvencijadas y las mesas de los alumnos habían conocido a muchas generaciones.

—Yo creo que ni mi padre usó esas mesas. Son dignas de poner en un museo —dijo Vega, que había arrugado la nariz ante el extraño olor que había allí dentro.

—Está un poco abandonado y antiguo, tienes razón —admitió ella, acercándose a la cortina que tapaba la puerta—. Pero no hemos venido a ponerle pegas al aula de castigo.

—No quiero criticarla, no quiero criticarla… —dijo Vega, burlonamente.

Kira terminó de correr la cortina que cubría una de las paredes y descubrió la puerta de madera ante la mirada atónita de su amigo. La puerta también había conocido tiempos mejores, si bien había algo en ella que le otorgaba cierta elegancia y majestuosidad.

—Así que era verdad, la puerta existe. ¡Es alucinante! —exclamó Vega, olvidándose de todos los olores y dirigiéndose hacia donde estaba su amiga.

—No tenemos tiempo para admirarla —insistió Kira, introduciendo la llave en la cerradura y haciéndola girar.

Esta se abrió con un chirrido metálico y los dos amigos entraron a la cueva.

—No hay que olvidarse de echar la llave —dijo Kira, asegurándose de que estaba completamente cerrada con dos giros de la cerradura.

Luego, mientras encendía la linterna para iluminar el camino, tuvo un mal presentimiento.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Vega al ver que se había detenido y que miraba al infinito.

—Nada, no es nada.

El presentimiento que había tenido Kira estaba más que justificado. Sin que ellos se hubieran dado cuenta, Valentina les había seguido desde que abandonaron el patio. Incluso había visto cómo acababan de adentrarse en la puerta y la cerraban tras ellos.

—Se os va a caer el pelo —susurró Valentina antes de girarse y salir de la sala de castigo.

Valentina fue directa a la sala de profesores, donde solicitó ver a don Adolfo de manera urgente. Tenía una sonrisa de venganza dibujada en los labios.

—¿Qué pasa, Valentina? —preguntó el profesor al verla.

—Kira y Vega, don Adolfo.

—¿Qué pasa con ellos?

—Se han marchado del patio para ir a la sala de castigo sin permiso.

Don Adolfo caviló diferentes opciones antes de contestar, aunque no cabía duda de que debía ir a ver qué estaban haciendo allí.

—¿Habrán ido a leer? Kira estaba con ese libro…

—No, don Adolfo —le interrumpió Valentina sin dejarle acabar la frase—. Han ido para entrar en las catacumbas.

Las palabras de Valentina alertaron a su profesor.

—¿Catacumbas? ¿Qué catacumbas dices?

—En la sala de castigo, tras una cortina, hay una puerta que conduce a unos pasadizos subterráneos que van por debajo de la ciudad. Kira estuvo allí el otro día. Es por eso por lo que tardó tanto en volver. No estaba leyendo. Yo misma lo vi con mis propios ojos.

—Eso no puede ser, Valentina. Allí no hay ninguna puerta ni catacumbas ni nada.

—Puede comprobarlo usted mismo, don Adolfo. No pensará que me gusta mentir, ¿verdad?

El profesor la miró sin mucho convencimiento, pero acabó por resignarse.

—Si no me cree, venga a verlo.

#Capítulo31

Valentina se quedó sin aliento junto a don Adolfo cuando este corrió la cortina. El oxígeno dejó de llegar a sus pulmones y su cara se empezó a poner de color morado. Tuvo que mirar varias veces para comprobar que no había ninguna puerta allí. Al menos, ella no podía verla.

Pero ¿cómo podía ser posible? Hacía unos segundos la había visto. Incluso el otro día la tocó, la cruzó y accedió a las galerías subterráneas.

Con rabia, se fue a la cortina y la movió de un lado para otro esperando descubrir la puerta; su furia era tal que casi la descuelga.

—Le juro, don Adolfo, que había una puerta ahí. Si no, busque a Kira y a Vega. Verá como no están en el colegio.

—Te voy a decir una cosa. Estoy cansándome ya un poco de estas tonterías, Valentina.

—Pero se lo prometo, don Adolfo…

—Se acabó, Valentina. Deja a tus compañeros tranquilos y vuelve al patio inmediatamente. No me hagas enfadar.

Esta cruzó los brazos y frunció los labios.

—Me las pagarán —bufó entre dientes pensando en Kira—. Me las pagarás.

#Capítulo32

—Vamos, no te quedes atrás. Tenemos que encontrar a Azzam —insistió Kira con ansia.

Vega avanzaba atónito, observando todo lo que le rodeaba.

—Esta cueva es genial. Puede ser de época romana, y está superbién conservada —decía sin poder cerrar la boca.

—Ahora no podemos ponernos a contemplar las paredes. Ya tendremos tiempo en otra ocasión —le apremió Kira—. Hay cosas más importantes que hacer. Tenemos que llegar a la ciudad.

No tardaron mucho en alcanzar a la zona del túnel donde Azzam solía descansar. Sin embargo, no lo vieron allí.

No había nada sobre la red de pesca que hacía las veces de cama. Ni en sus alrededores. Aquello hizo que una alarma se despertara en el interior de Kira.

—¡¡Azzam!! —gritó ella, esperando que saliera de algún otro escondrijo.

El nombre del cangrejo se esparció con el eco en la cueva, pero no recibió respuesta.

—¡¡¡Azzam!!! —volvió a gritar Kira con mucha más fuerza.

El silencio fue la única respuesta o, al menos, eso creían.

—¡Kira! —se escuchó en un leve susurro.

Vega creyó haber oído algo y se llevó el dedo índice a la boca, pidiéndole a Kira que guardara silencio.

—He escuchado algo, creo que viene del fondo —advirtió su amigo, señalando a espaldas de Kira.

Esta se giró, dio unos pasos e iluminó la galería con la linterna. Un haz de luz redondo iba y venía por la cueva.

—¡Kira, aquí! —volvió a oírse muy leve.

Los dos amigos echaron a correr sin pensarlo. Unos metros más adelante encontraron a Azzam herido y tumbado sobre un lecho de pequeños trozos de madera. Tenía cortes por varias partes de su cuerpo y le costaba mucho trabajo respirar.

—¡Kira, acércate! —dijo Azzam con dificultad, moviendo una de sus pinzas heridas.

Ella se aproximó, se arrodilló y lo tomó entre sus manos.

—¿Qué te ha pasado, Azzam? ¿Quién te ha hecho esto?

Azzam respiró varias veces antes de contestar. Cada vez que tomaba aire un pequeño quejido salía de su pecho.

—Ha sido Zígor. Ha sido Zígor —repitió con cara de pánico. Aquel nombre hizo que los dos amigos sintieran congelársele el corazón.

—¿Quién es Zígor, Azzam? No me gusta nada ese nombre.

El cangrejo volvió a tomar aire antes de poder contestar.

—Zígor es el malvado hijo del antiguo rey de La Ciudad de los Disfraces. Hace varios días que llegó por mar y por aire con sus tropas y ha tomado la ciudad. Eran miles, Kira. Arrasaron todo. Tienen presos a miles de gaditanos y han implantado su ley.

—¡Oh, eso es terrorífico!

Los tres se miraron sin saber muy bien qué decir.

—Aunque ayudé a escapar a la reina Briseida —siguió Azzam con un hilo de voz—. Ella sigue viva.

—¡Eso es genial, Azzam!

—Está un poco más adelante. Tras uno de los muros hay un ladrillo rojo que al empujarlo activa una puerta. Hay varios de sus escoltas y lo que queda de su ejército. No son más de siete.

Azzam tomó una rama en forma de bastón y logró, después de varios intentos, ponerse en pie y comenzar a andar.

—Antes que nada, te presento a mi amigo Vega —dijo Kira, señalándole.

—Encantado, Vega. En otras ocasiones suelo estrechar la pinza, pero no tengo fuerzas. Espero que me disculpes. Ya me encuentro un poco mejor. Hace días no podía ni andar. Estaba esperando que volvieras, Kira. Sabía que volverías.

—Lo siento, no he podido hacerlo hasta hoy. No sabes lo que hemos pasado para volver.

—Bueno, no hay nada que disculpar —repuso Azzam—. Hubiera sido muy peligroso si la batalla te llega a coger en la ciudad.

—Siento mucho no haber estado —se excusó Kira—. Me castigaron.

—No pasa nada, no te preocupes. Ya te digo que, de todas formas, no podrías haber hecho nada. Solo espero que no sea demasiado tarde.

Caminaron varios metros y Azzam le pidió a Kira que empujara con fuerza uno de los ladrillos del muro hacia dentro. Después de hacerlo, un chasquido precedió al ruido de la puerta abrirse. Azzan fue el primero en entrar.

—No se preocupe, majestad, son amigos —avisó el cangrejo.

La reina fue hacia la puerta a recibirlos rodeada de su séquito. Kira y Vega esperaban encontrar una reina elegantemente vestida, con corona y esas cosas. Sin embargo, vieron a una joven con un chándal y zapatillas deportivas. Tenía el pelo alborotado y algunos moratones causados por la batalla.

#Capítulo33

La reina los invitó a tomar asiento en una pequeña mesa de piedra y les relató todo lo ocurrido desde el día de la gran comida a la que habían asistido Kira y Azzam. Si para Kira apenas habían pasado unos días desde su última visita a La Ciudad de los Disfraces, según la reina, aquello ocurrió allí hacía varias semanas.

Briseida les contó que su padre, el rey, murió pocos días después de la festividad y en la mañana de su entierro, el príncipe Zígor aprovechó para atacar la ciudad con su ejército.

Lanzó desde los aires bombas de oscuridad y eliminó los colores en un visto y no visto. También logró tomar el castillo y se proclamó rey de la ciudad.

—Ha vuelto a traer la oscuridad y la tristeza a la ciudad. No hay más color que el negro y el gris —dijo Briseida sin creer aún lo que había ocurrido—. El mar, las nubes, los peces, las murallas… todo está teñido de esos dos colores. El ejército de Zígor ha convertido a la mayoría de los ciudadanos con su magia oscura y ahora casi todos son sus súbditos.

—¿Y qué hacemos? —preguntó Kira, sin poder imaginarse que aquella ciudad tan colorida estuviera teñida de gris.

—No sé si podemos hacer algo —reconoció Briseida—. El único ejercito que queda somos los que estamos aquí. El nuevo rey tiene las calles atestadas de policía de la oscuridad. Se ha prohibido cualquier tipo de celebración y de cante. El cine, la pintura y los libros también han sido prohibidos. Necesitaríamos un ejército de miles de hombres para reconquistar la ciudad.

—Pues tendremos que apañarnos con los que estamos aquí. Hay que hacer valer nuestra inteligencia —dijo Azzam, convencido de que podían conseguirlo.

—¿Y de dónde sacaremos las armas? Necesitamos algunas para volver a tomar la ciudad.

—¿Qué tipo de armas se necesitan? —preguntó Vega, intrigado. De ese tema él sí sabía algo—. ¿No serán armas como esta? —indagó, desenfundando su pistola de bolas y disparando al techo.

El impacto de la pintura amarilla se fue expandiendo por la pared, hasta que toda la habitación quedó pintada de miles de colores ante la mirada estupefacta de todos los asistentes. Vega tampoco daba crédito a lo que acababa de ocurrir. Era la primera vez que pasaba algo así.

—¿De dónde la has sacado? —preguntó Briseida, viendo aún cómo se expandía la pintura.

—Pues me la compré hace tiempo. Tengo algunas más como esta en casa.

—¿Y qué tipo de pintura usa?

—Una pintura normal.

—No es una pintura normal. Una normal no hace eso que acabas de hacer —dijo Briseida, todavía atónita.

—Quizás al traspasar la puerta, la pintura tome nuevas propiedades —supuso Kira.

A Briseida se le encendió una bombilla en la mente.

—Pues necesitamos que traigáis de vuestra ciudad todas las armas y todas las balas de pintura que podáis —insistió la princesa.

Después de un rato organizando la reconquista de La Ciudad de los Disfraces, Kira observó que se estaba haciendo tarde. Demasiado tarde. Hubiera dado lo que fuera por quedarse allí todo el tiempo del mundo y reconquistar la ciudad, pero tenían que volver a clase. No quedaba otra. Si no volvían, se arriesgaban a no poder regresar nunca más. Además, había que ir a por las pistolas de pintura de Vega.

—Lo siento, tenemos que volver a clase, pero mañana regresaremos.

Briseida le estrechó la mano a Kira y a Vega, y les rogó que no faltaran al día siguiente.

—¡Os lo prometemos! —exclamaron ambos con cierto júbilo.

#Capítulo34

Los dos amigos caminaban de vuelta a clase. Vega no salía aún de su asombro. Se moría de ganas de conocer la otra ciudad, ahora tomada por el ejército de las sombras; pero tendría que esperar.

No había más remedio.

—Gracias por tu ayuda, Vega —le dijo Kira, que sostenía en una mano la linterna y en la otra la llave mágica.

—No, soy yo quien tiene que darte las gracias a ti. ¡Esto es una pasada! ¡Vamos a luchar contra un ejército! ¿No estás entusiasmada?

Kira miró a su amigo con gesto de preocupación.

—Vega, aunque parezca lo contrario, esto no es un juego. Nos vamos a enfrentar a un ejército, un ejército muy peligroso.

—¡No seas aguafiestas, Kira!

—No, no quiero serlo. Solo me gustaría que te lo tomaras en serio. ¿Y si te hieren o algo peor?

—Eso no pasará. Soy un experto tirador. Parece que no me conoces.

Kira volvió a observar a su amigo aún más preocupada. Su exceso de confianza podría ser mortal.

—No estés tan confiado, Vega. Prométeme que tendrás mucho cuidado.

—Te lo prometo… —contestó este sin que su voz sonara muy convencida, aunque para Kira fue suficiente.

Mientras hablaban, llegaron a la puerta que daba acceso al aula de castigo. Kira le entregó la linterna a Vega para que le iluminara e introdujo la llave en la cerradura.

La puerta se abrió al instante y comprobaron que esta estaba completamente vacía. Cerraron tras ellos y se marcharon directamente a clase. No había tiempo que perder.

Al llegar les esperaba en la puerta Valentina con los brazos en jarra y el rostro tan enojado como el de un niño castigado sin postre. Don Adolfo todavía no había vuelto para retomar las clases.

—¿Se puede saber dónde habéis estado, chicos? —preguntó Valentina, que saltaba con los ojos de uno otro esperando que alguno respondiera.

—A ti qué te importa —le espetó Kira.

—¿Que a mí qué me importa? ¿Que a mí qué me importa? Pues me importa mucho, Kira.

—Déjanos en paz de una vez, Valentina —dijo Vega, haciendo un gesto con las manos para que se marchara.

—Teníamos un trato, Kira. ¿Lo recuerdas?

—Tú lo has dicho, «teníamos» —respondió Kira enfatizando cada sílaba de la última palabra—. Creo que va siendo hora de que te hagas tú misma los deberes.

Don Adolfo se asomó por la puerta y pidió a todos que tomaran asiento y fueran preparándose para la clase de Lengua. Valentina agrió mucho más el gesto y los señaló a los dos con el dedo.

—Me las pagaréis. Os lo prometo. Esto no va a quedar así.

#Capítulo35

Kira pasó la tarde en casa de Vega. Hicieron un recuento de las pistolas de pintura que tenían. En total eran solo cinco. También poseía seis granadas de mano. En cuanto a pintura, la cosa iba algo mejor. Entre témperas, acuarelas y la pintura que sobró en su casa de la última vez que pintaron hacía un total de casi diez litros.

—¿Cómo vamos a llevar esto hasta clase, Kira?

—Quizás habrá que dar, al menos, un par de viajes. No podemos llevarlo todo a la vez.

—Aun así, creo que es muy poco. Ya oíste a la princesa. Es un ejército de miles de soldados.

—Pues esto es lo que hay. Tenemos que intentarlo, Vega. No podemos dejar que La Ciudad de los Disfraces esté gobernada por ese tirano.

Kira estaba perdida en sus pensamientos. No podía imaginarse a aquel otro Cádiz convertido para siempre en una ciudad triste y gris.

—Espero que merezca la pena —dijo Vega, que por primera vez fue consciente del peligro real que corrían.

—Lo merecerá, hazme caso, lo merecerá. Una ciudad como esa lo merece.

Vega quedó más o menos convencido. Encontró en el cuarto de su hermano mayor un petate y guardaron muchas de las armas y pinturas dentro.

—Esto que queda podemos llevarlo en nuestras mochilas —comentó Vega, observando dos revólveres y varias cajas de témperas que quedaban sobre la cama.

—Sí, yo creo que cabe todo. Pero hay un problema: yo jamás he manejado un arma. Solo la vez que me enseñaste en la playa.

Vega sonrió, cogió una de las pistolas y se la entregó.

—Toma esta, vamos a entrenar.

—¿A entrenar ahora?

—Claro. Necesitamos vencer a un ejército y para ello tenemos que tener a los mejores soldados. Haré de ti una gran soldado, Kira.

Esta agarró el arma que su amigo le ofrecía. Pesaba mucho más de lo que recordaba. Apuntó a la cabeza de Vega con la mirilla, pero este la apartó.

—Ten cuidado, son de bolas de pintura, pero si las disparas muy cerca podrías hacerme mucho daño.

—Perdona, Vega. Lo siento.

—No pasa nada. Será mejor que vayamos a la playa como la otra vez.

Vega también se agenció una de sus armas preferidas e hizo acopio de munición. Ya en la playa y con el atardecer dibujando el cielo de colores le enseñó a agarrar el arma y a disparar para no errar nunca. Luego, colocaron una caracola a cierta distancia y la animó a que diera en el blanco.

Kira no tardó en cogerle el tranquillo y después de varios disparos, ya no había ninguno que no diera en el blanco.

—Aprendes rápido —le dijo Vega al ver la caracola pintada de colores.

—Tengo al mejor maestro —contestó Kira, que le agradeció con una amplia sonrisa la dedicación y la paciencia que había tenido.

—No es nada. Lo importante es liberar La Ciudad de los Disfraces.

—Estoy segura de que lo vamos a conseguir. Estoy completamente convencida, Vega.

#Capítulo36

Esa mañana, fueron de los primeros en llegar al colegio. La profesora que custodiaba la entrada los vio aparecer con las mochilas hinchadas y con una bolsa de deportes que ambos sujetaban de un asa.

—Buenos días, profesora Lili —saludaron a la vez.

—Buenos días, chicos. Creo que es la primera vez que os veo llegar tan temprano.

Los dos se encogieron de hombros sin saber muy bien qué responder. La verdad es que lo más habitual es que llegaran justo cuando la campana estaba sonando, pero esa mañana tenían cosas importantes que hacer.

—Por cierto, ¿qué lleváis ahí? —preguntó la profesora.

—Es el bocadillo de Vega, ya sabes que le gustan gigantes —aseguró Kira con gesto bromista.

—Pues vas a necesitar un botijo de agua para echarlo abajo —siguió la profesora con la broma y agitando el pelo de Vega con cariño—. ¡Anda, venga para dentro!

Los dos agradecieron que la profesora Lili no hiciera más preguntas. Si hubiera abierto la bolsa, no habrían sabido explicar para qué querían todo aquel arsenal de pistolas de bolas de pintura.

En vez de dirigirse directamente a clase, los dos amigos decidieron dejar la bolsa en la sala de castigo. Ese también fue el motivo de llegar antes. Así luego no tendrían que cargar con la bolsa ni nadie preguntaría nada durante la hora del recreo.

—¿Crees que aquí estará segura? —quiso saber Vega, sin estar muy convencido.

—Tendremos que arriesgarnos. No podemos llevarla a clase.

—Tienes razón. Luego sería imposible traerla hasta aquí.

—He cogido de casa esta tela negra para cubrirla —dijo Kira, tapando con ella la bolsa—. Esperemos que nadie la toque hasta que volvamos.

Ya en clase, el reloj ese día parecía no querer avanzar. Las horas hasta el recreo se les hicieron eternas, pero este, finalmente, llegó. Cuando sonó la campana, una descarga eléctrica les levantó de un salto de la silla y se dirigieron a toda prisa hacia la puerta.

—No hay tiempo que perder —le advirtió Kira a Vega, viendo cómo se deshacía del papel de plata que envolvía el bocadillo, ese día, de tortilla.

—Tendré que coger fuerza para la batalla, ¿no?

—Cómetelo rápido, anda.

Vega obedeció y en cuestión de segundos lo engulló. No tardaron mucho en estar caminando por los pasillos. Los alumnos salían en tromba de las aulas y sin llamar mucho la atención fueron directamente hacia la sala de castigo.

Pudieron llegar sin levantar las sospechas de ningún profesor. Al hacerlo, abrieron la puerta, se aseguraron de que nadie les seguía, entraron en el aula y cerraron de nuevo.

Una carcajada les heló el cuerpo.

Giraron la cabeza buscando el origen del sonido y de detrás de la mesa del profesor apareció Valentina, apuntándoles con una de las pistolas de bolitas. Ninguno de los dos podía creer lo que estaban viendo sus ojos.

—Así que a esto os dedicáis por esas cuevas, ¿no? A jugar a las pistolitas. ¿No sois un poco mayores ya para esto?

—Valentina, por favor. No es un juego. Es algo más serio de lo que crees.

—¿Algo más serio, Kira? ¿Algo más serio que qué? ¿Que hacerme los deberes?

Kira no quería decirle para qué necesitaban aquellas armas, probablemente no les creería, si bien tenía que intentarlo.

—Tenemos que librar una batalla, Valentina. Tienes que devolvernos eso de inmediato.

—¿Una batalla?

—Sí —confirmó Vega—. Las necesitamos, Valentina, por favor. Detrás de la puerta nos esperan.

—¿Detrás la puerta? ¿Y dónde está la puerta?

Kira deslizó la cortina que cubría el portón de entrada a las galerías subterráneas de la ciudad. Detrás solo encontraron un muro de cemento. Valentina rio, pero Kira sacó la llave y la introdujo en el muro. La puerta se materializó y se abrió.

—¿La ves ahora? —le preguntó Kira.

Valentina se dejó caer sobre la mesa y se llevó las manos a la cabeza, en señal de incredulidad. En sus ojos se podía ver una idea abriéndose paso.

—Llevadme con vosotros. U os prometo que llevaré vuestro arsenal de juguete a don Adolfo.

Kira observó a Vega esperando una respuesta.

—Viéndolo por el lado positivo, será una más. Quizá nos pueda ser de ayuda. Así no tendremos que cargar nosotros solos todo.

Kira estuvo varios segundos sopesando distintas alternativas, hasta que respondió.

—Está bien, Valentina. Te vienes con nosotros.

#Capítulo37

La cueva estaba especialmente fría ese día. Pequeñas nubes se formaban sobre sus cabezas cada vez que respiraban. A Kira no le hacía mucha gracia que Valentina los acompañara, pero no tenía más remedio. Pensó que quizás podría ayudarles a derrotar a los invasores de La Ciudad de los Disfraces. A bruta y malvada no la ganaba nadie.

Se habían repartido la carga entre los tres y avanzaban lo más rápido que podían hacia la guarida secreta donde se escondía la princesa y su pequeño séquito. Al llegar, Kira abrió la puerta.

Esperaban encontrar allí a la princesa con su ejército y a Azzam, pero solo estaba su amigo el cangrejo tumbado sobre el suelo con los ojos cerrados y el cuerpo inerte.

—¡Azzam! ¿Qué ha ocurrido? —exclamó Kira, que dejó caer sobre el suelo todo lo que cargaba y se fue directa a zarandearlo.

Azzam se fue espabilando lentamente, la observó con los ojos lagrimosos e hizo un amago de sonrisa. La respiración le iba y venía con dificultad. Azzam le tomó la mano con la pinza.

—Se la han llevado, Kira —su voz era un susurro.

—¿A quién se han llevado? —preguntó Valentina tras ellos.

—Se han llevado a la princesa, chicos. No he podido hacer nada, le he fallado a la ciudad. Lo siento —terminó, luchando para evitar que se le cerraran los ojos.

—No le has fallado a nadie, Azzam —le dijo Kira, acariciándole la cabeza.

El cangrejo abrió los ojos y le apretó la mano con más fuerza.

—¡Dale mi bocadillo, Kira! —le sugirió Valentina ante el asombro de esta y Vega.

Se acercó, le entregó el bocadillo y Kira se lo agradeció con un gesto con la mano. Al final, Valentina no iba a ser tan mala como creían. Podía, incluso, que bajo su pecho latiera algo parecido a un corazón.

—Come algo, amigo. Esto servirá para reponerte —le apremió Kira con un nudo en el estómago.

Azzam mordisqueó el bocadillo, se llevó un trozo a la boca con dificultad y comenzó a masticar despacio.

—La ciudad está cada vez más oscura —dijo Azzam después de tragar el primer mordisco—. O hacemos algo pronto, o será imposible que recupere su color. Si la oscuridad se instala en la ciudad, no habrá nada que podamos hacer. Tenemos que actuar rápido. No hay tiempo que perder.

—Hemos traído las armas, Azzam —dijo Kira, mostrándole un fusil y un cargador repleto de balas de pinturas de colores.

—Eso es bueno —respondió el cangrejo al que la comida comenzaba a hacerle efecto—. Ayúdame a levantarme, por favor.

Apoyándose en Kira, el cangrejo recuperó la verticalidad, anduvo varios pasos y tomó asiento en la mesa de piedra. Sacó un enorme mapa. Parecía un plano de las galerías que recorrían la ciudad bajo ella. No cabía duda de que había muchas más de las que creían. Prácticamente, cada gran edificio de la ciudad tenía un acceso a las galerías subterráneas.

—Sentaos todos, por favor —ordenó Azzam, visiblemente más recuperado y sin dejar de mordisquear el bocadillo—. La princesa estaba planeando el asalto al castillo cuando el ejército del mal entró de golpe y se la llevaron a ella y a todo su séquito.

—¿Qué pensabais hacer? —preguntó Vega, que limpiaba una de las pistolas.

—Al parecer, las galerías llegan hasta las entrañas del mismo castillo —explicó Azzam, mirándolos a los tres y señalando el mapa—. Estas conectan con el pozo que da agua a la fortaleza, pero es muy posible que estén fuertemente custodiadas por su ejército. Aun así, tenemos que hacer lo que sea para llegar hasta allí.

—¡Solo somos cuatro! —exclamó Kira, mirando a Valentina y a Vega que parecían muy decididos a batallar por La Ciudad de los Disfraces.

—Si hay que luchar, lucharemos —ratificó Vega.

—Yo me apunto a todo lo que sea disparar —afirmó Valentina con seguridad.

—Quizás un ejército más grande llame mucho la atención. Al ser solo cuatro, a lo mejor podemos pasar más desapercibidos —dedujo Vega.

—Tendremos que pensar mucho cómo lo haremos —dijo Azzam, que ya se encontraba mucho mejor. Pero, antes que nada, creo que deberíamos ver cómo está la ciudad.

—Pues vayamos —dijeron a la vez Kira, Valentina y Vega con total convencimiento.

#Capítulo38

Azzam caminaba con algo de dificultad, pero con la ayuda de Kira consiguió avanzar a un paso más rápido. Vega estudiaba el mapa e indicaba el camino que debían tomar. Cuanto más se acercaban al centro de la ciudad, más frío corría por las galerías. Era como si esta hubiera sido conquistada por el invierno.

Todos ellos se habían vestido con ropas oscuras para intentar pasar desapercibidos en el caso de que algún enemigo los interceptara.

—Es por esa escalera —indicó Vega, señalando un conjunto de escalones al final de un pasillo.

—Tú descansa aquí, Azzam, nosotros iremos a echar un vistazo —dijo Kira, ayudándolo a tomar asiento.

—¿No será mejor que cada uno llevemos un arma de estas bien cargadas? —preguntó Valentina.

—Tienes rezón, Valentina. Lo mejor sería salir bien armados allí arriba —reconoció Vega.

Este fue hacia la mochila y repartió una para cada uno. Luego se despidieron de Azzam prometiéndole que volverían pronto.

—No os preocupéis por mí, si alguien aparece por aquí, lo haré papilla o tiras de surimi.

Las escaleras conducían a los bajos de una torre llamada Tavira. Kira estaba segura de que desde el tejado de esta podrían tener una panorámica completa de la ciudad. Era una de las torres más altas.

Al llegar a la puerta comprobaron que estaba completamente cerrada. Observaron a través de la cerradura y no parecía que hubiera nadie tras ella, por lo que usaron la llave de Kira para abrirla.

Encontraron una pequeña habitación oscura, muy similar a la sala de castigos del colegio. Las paredes estaban llenas de desconchones y humedades. No tardaron en ver que había gente subiendo y bajando por la torre. Eran soldados, sin lugar a duda. Si querían llegar hasta la azotea, iban a tener que emplearse a fondo.

—Dejadme a mí —sugirió Vega, tomando una de las armas y asegurándose de que el cargador estuviese al completo.

Vega entreabrió la puerta y observó a un agente armado que patrullaba el interior de la torre. Vestía chaqueta, pantalón y botas oscuras. También llevaba un sombrero de tachuelas de color gris.

Vega reparó que, tras una pequeña inspección por la zona baja, volvía a emprender la subida por las escaleras interiores de la torre.

—Hay un soldado que custodia las escaleras, habrá que neutralizarlo si queremos llegar hasta arriba.

—¿Qué pasará si le disparas? —preguntó Kira sin saber muy bien el resultado de que el proyectil alcanzara a un soldado del oscuro ejército.

—No lo sé. Ya viste lo que les hizo a las paredes —respondió Vega.

—¿Puede que no le pase nada? —quiso saber ahora Valentina.

—Esperemos que no, pero tenemos que arriesgarnos, chicas —aconsejó Venga.

—De acuerdo —dijeron las dos a la vez—. ¡A por ellos!

Vega esperó a que el guardia bajara, terminara de inspeccionar la torre y volviera a subir las escaleras. Cuando este enfilaba el primer tramo de escaleras, Vega pulsó el gatillo y una bala de pintura impactó en su espalda.

Al principio creyó que había fallado. El soldado seguía subiendo como si nada. Pero la pintura comenzó a extenderse por la espalda de la chaqueta del soldado y lo coloreó de morado, rojo y amarillo. A los pocos segundos cayó rodando por las escaleras sin poder parar de reír a carcajadas, quedando neutralizado sobre el suelo.

Entre Vega y Valentina lo metieron dentro de la habitación. Al ver que no dejaba de reír, no tuvieron más remedio que taparle la boca con cinta adhesiva.

—Espero que no le haya oído nadie —deseó Valentina en voz baja, mientras se aseguraba de que no pudiera gritar.

#Capítulo39

Vega con la ayuda de Valentina consiguió neutralizar a todos los guardias que custodiaban la torre Tavira. En la sala, cinco agentes amordazados botaban y carcajeaban con sus ropas y sus rostros de diferentes colores.

Valentina se puso al frente, comprobó que no hubiera más agentes sin neutralizar y subieron las escaleras hasta la azotea. Allí, la imagen de la ciudad era desoladora.

Miraras donde miraras todo era oscuro.

El cielo estaba repleto de nubes tan negras como el carbón. Y el mar parecía que había cambiado el agua por petróleo.

Todos los edificios estaban pintados de gris, incluso el castillo, el cual podían divisar desde la azotea de la torre. Un estruendo que venía del cielo anunció instantes antes la llegada de lluvia. En la azotea de la torre Tavira comenzaron a impactar gotas de color oscuro.

Los tres se miraron sin saber qué hacer. No cabía duda de que tomar la ciudad no sería tan fácil. Observaron con cuidado que bajo ellos las calles estaban llenas de soldados. Era difícil ver a algún ciudadano de a pie caminar por ellas.

—Es la ciudad más triste que he visto en mi vida —admitió Kira, que no pudo evitar que una lágrima recorriera su mejilla. Una gota negra de lluvia le impactó en medio de la nariz y se mezcló con su llanto.

Al verla, Vega se acercó y le acarició el hombro.

—No te preocupes, Kira. Vamos a devolverle el color a la ciudad, te lo prometo.

—Gracias —respondió ella, tomándole la mano.

Valentina seguía observando a su alrededor sin poder creer lo que estaba viendo. Había fijado su vista en lo que al principio creyó que era un pájaro. Este había puesto rumbo a la torre. Pronto se dio cuenta de que era una criatura totalmente diferente.

—Chicos, ¿eso es un dragón?

Kira se giró a toda prisa y vio acercarse al animal con alas sobre el que viajaban dos guardias armados hasta las cejas.

—Tenemos que bajar, ¡rápido! Si nos ven, estamos muertos.

Los tres jóvenes dejaron atrás la azotea de la torre y bajaron las escaleras a toda prisa. Lo que habían visto era terrorífico. Kira no podía creer que fuera la misma ciudad que había conocido días atrás. ¿Dónde estaban los miles de colores y su gente disfrazada?

Aquel recuerdo se había convertido en la ciudad de la tristeza. Con solo verla, daban ganas de llorar.

Mientras bajaba las escaleras, se juró que haría todo lo posible, y más, por devolver el color y la alegría a sus calles. Se prometió que no se rendiría hasta que aquella ciudad volviera a cantar.

#Capítulo40

Habían vuelto a la sala para intentar preparar un plan con el que devolver el color a La Ciudad de los Disfraces. Los tres chicos y Azzam proponían y discutían las diferentes opciones que tenían frente a ellos.

—Me parece bien la idea de Valentina —admitió el cangrejo, que ya estaba completamente recuperado.

—Solo hay un problema, Azzam —añadió Kira. Quedan dos minutos para que acabe el recreo, si no volvemos a clase, nos castigarán.

El cangrejo los observó con inquietud.

—Si os vais ahora, puede que cuando regreséis ya no haya vuelta atrás. Incluso puede que cuando queráis volver las puertas estén tapiadas y no podáis regresar jamás. ¿Quién sabe qué será lo próximo?

Se hizo un breve silencio que terminó por romper Valentina.

—Nos quedamos. Ya nos inventaremos alguna excusa, esto no puede esperar, chicos.

Kira buscó en los ojos de Vega el coraje que a ella le faltaba.

—Yo me quedo —declaró Vega, convencido.

—Y yo —dijo Valentina de inmediato.

Kira sopesó varias posibilidades. Recordó aquella mañana que pasó con Azzam recorriendo la ciudad y disfrutando del colorido y la música. Al menos, quería volver a ver esa ciudad una vez más.

—Yo también me quedo. Somos un equipo.

Los cuatro saltaron de alegría y se abrazaron. No les importaba el castigo. De eso ya se preocuparían más tarde.

—Pues no hay tiempo que perder —dijo Azzam, volviendo a replegar el mapa en la mesa y comenzando a dar indicaciones.

—Yo voy a ponerme con mi parte del plan —dijo Vega, yéndose directo a la bolsa del armamento.

Estuvieron un rato preparándolo todo. Cuando estuvieron listos, se vistieron de colores aún más oscuros y se pintaron la cara de gris, como algunos de los soldados que habían visto desde la torre.

#Capítulo41

Kira subió las escaleras y fue a parar a la garita por la que accedió a la ciudad por primera vez. Empuñaba una pistola y caminaba intentando no hacer ningún ruido. Al llegar se encontró a un soldado de espaldas al que no tuvo más remedio que disparar.

El soldado cayó al suelo carcajeando, mientras la pintura se extendía por toda su ropa y se le dibujaba en las mejillas dos círculos rojos. Valentina salió tras ella, cogió al guardia por los pies, lo metió en las galerías y lo amordazó.

Afortunadamente, no había muchos más guardias por allí, por lo que pudo poner en marcha su plan.

Kira sacó del bolsillo un globo relleno de pintura y lo estampó contra el muro con toda su fuerza. El globo estalló en pedazos y la pintura comenzó a expandirse por toda la muralla, fue como si tuviera vida propia.

En cuestión de segundos había coloreado todo a su alrededor, incluso un trozo de mar había tomado un color esmeralda.

Kira se volvió a la garita para refugiarse. Como esperaban, el rugido de un dragón no tardó en barrer el cielo.

Vieron acercase a la bestia de color negro agitando sus alas con tanta potencia que todo se sacudía bajo él. Montado sobre el dragón había un agente de negro con cara de muy pocos amigos.

El dragón descendió y luego lo hizo el agente, que no daba crédito a lo que estaba viendo. No tardó en encontrar partes del globo de pintura. El agente titubeó antes de tocar los restos del explosivo de pintura con la mano, pero finalmente lo hizo.

Aquello provocó que la pintura lo envolviese por completo, cayera al suelo, se le dibujaran dos círculos rojos en los cachetes y no pudiera parar de reír. Esta vez el que apareció para llevárselo fue Vega, que lo cogió por debajo de las axilas y tiró de él hacia la entrada de la garita. Todo estaba medido.

—Ya es mío —le dijo a Kira, que se dirigía hacia el dragón.

Este rugió al verla acercarse, se puso en pie y comenzó a aletear como pidiéndole que se alejara.

—Tranquilo, chiquitín. Mira, mira lo que te he traído —dijo, enseñándole un puñado de gominolas de colores.

El dragón al principio dudó, pero poco después se lanzó por las golosinas que Kira le ofrecía. Tanto le gustaron que acabó lamiéndole la mano y la cara.

—Tranquilo —dijo Kira riéndose—, tengo más por aquí.

El dragón comenzó a dejar atrás el color negro y pronto su piel se volvió de un tono entre azulado y verdoso.

—¿Si te doy algunas más me llevarás a mí y a mis amigos a un sitio? —le preguntó Kira, sin saber si este podría responderle.

El dragón cabeceó afirmativamente y Kira sacó de su bolsillo otro puñado de chucherías.

—¡Vamos, Azzam! ¡No hay tiempo que perder!

Valentina y Vega los despidieron y se volvieron a internar en los pasadizos de debajo de la ciudad. Ellos tenían otra misión que cumplir.

#Capítulo42

Kira y Azzam volaban a lomos del gigantesco y colorido dragón. Desde las alturas veían la ciudad minúscula. Kira dirigía al dragón hacia las inmediaciones del castillo. Necesitaban acercarse lo máximo posible sin ser detectados.

Desde allí arriba el castillo se veía aterrador. Enromes llamaradas flanqueaban las murallas y los torreones; y una gran oscuridad cubría su cielo. La misión de ellos dos era distraer la atención del ejército oscuro, mientras Valentina y Vega cumplían su cometido.

A la vez que se acercaban, un relámpago rajó el cielo y cayó sobre uno de los torreones del castillo.

—Parece que ya tenemos compañía, Azzam —le advirtió Kira, viendo cómo otro dragón tenebroso les daba alcance.

El dragón, a orden del guardia que lo guiaba, abrió la boca para lanzar una llamarada, pero Azzam fue más rápido e hizo que un proyectil de pintura estallara en su lengua.

Casi al instante, el dragón comenzó a caer mientras cambiaba a colores más vivos, al igual que el agente.

—Ha sido demasiado fácil, Kira —se quejó Azzam, viendo como ella ponía rumbo al castillo—. Esto no me gusta nada.

—No lo digas tan alto, amigo cangrejo, solo acabamos de empezar.

Azzam observó la oscuridad que envolvía la ciudad y sintió un escalofrío recorrer su espalda.

De uno de los torreones del castillo salieron disparados tres dragones. Estos, sin embargo, estaban cubiertos por completo por una coraza metálica. No había un trozo de piel que dejaran al aire, salvo sus ojos.

Kira los vio acercarse. Sobre ellos iban varios soldados con armadura.

—¡Esto se empieza a complicar, Azzam!

—Eso me pasa por hablar antes de tiempo —se lamentó el ahora gigantesco cangrejo.

—¿Qué hacemos? —preguntó Kira, viendo como los tres dragones habían comenzado a volar en círculos alrededor de ellos.

Un soldado sacó un arma en forma de ballesta y les disparó. El proyectil se abrió antes de alcanzarlos y se convirtió en una red en la que quedaron atrapados.

Su dragón comenzó a tener problemas para mantener la altura y Azzam no dudó en disparar a los soldados, sin éxito alguno.

Otro soldado a lomos de un dragón disparó como respuesta y el tercero también hizo lo propio segundos después, dejando a Kira y a Azzam sin escapatoria.

#Capítulo43

Kira y el ahora gigantesco cangrejo caminaban esposados por las mazmorras del castillo. Las celdas estaban repletas de presos. Un soldado de casi dos metros y doscientos kilos los guiaba hacia una celda vacía al fondo del pasillo. Con cada zancada de aquel gigante el suelo retumbaba y los presos se alejaban de los barrotes al verlo pasar.

Las celdas estaban ocupadas por personas que aún conservaban alegría en su interior. En el balcón de sus ojos se podía distinguir un halo de esperanza. Esperanza de que la oscuridad fuera borrada de un plumazo de la ciudad. ¿Era gente a la que no había hecho efecto la oscuridad?

Kira cruzó la mirada con varios de los jóvenes que vio cantar la mañana que estuvo con Azzam. Por un lado, se alegraba de que la oscuridad no hubiera cubierto a todos por igual. Aún había corazones que se resistían a ser enterrados por las tinieblas.

Kira se llevó las manos al bolsillo disimuladamente, comprobó que la llave seguí ahí y respiró aliviada. El carcelero les abrió la celda y los lanzó adentro de un empujón, como si arrojara bolsas de basura a un contenedor. El hombretón echó la llave, comprobó que la puerta estuviera bien cerrada y volvió tras sus pasos.

—¿Estás bien? —le preguntó Azzam cuando vio que el carcelero ya estaba a cierta distancia.

—Sí, estoy bien, ¿y tú?

—La verdad es que estoy un poco muerto de miedo, Kira.

—No te preocupes, Azzam, todo va a salir bien. Ahora, ayúdame a deshacerme de las esposas. Tenemos que seguir con el plan.

El cangrejo comprobó que el carcelero se había marchado y se deshizo de las suyas de un tirón.

#Capítulo44

Bajo la ciudad, Valentina y Vega se hacían cargo de la otra parte del plan. Habían conseguido construir pequeñas bombas de pintura y tenían que hacer todo lo posible para colocarlas debajo del castillo de la oscuridad.

Las galerías estaban completamente vacías. Confiaban en que Kira y Azzam estuvieran distrayendo a todo el ejército y que por eso todo estaba despejado por allí abajo.

Cerca de las galerías del castillo escucharon a dos soldados. Hablaban entre ellos y, de pronto, se detuvieron en seco.

—Al parecer hay un dragón de colores con dos seres dando vueltas por la ciudad y disparando pintura. Dicen que es una chica y un cangrejo.

—¿Y son peligrosos, señor?

—Si te alcanza uno de sus proyectiles, puedes morir de risa.

—Eso no es posible, señor.

—Lo he visto con mis propios ojos. He visto imágenes de los soldados que custodiaban la torre Tavira. Manténgase bien alerta.

—De acuerdo, señor.

—Nos han ordenado que permanezcamos aquí, vigilantes. Es muy importante que estemos atentos.

—Sí, señor —repuso el otro guardia, al que solo pudieron oír la voz.

Valentina y Vega decidieron actuar y con las dos pistolas en manos se acercaron todo lo que pudieron hasta que tuvieron a los guardias a distancia de tiro. Vega disparó y acertó al primer intento. Valentina también probó suerte, pero el guardia no cayó al suelo hasta el tercero de los disparos.

Los dos guardias ya en el suelo comenzaron a reír a carcajadas. Valentina no tuvo más remedio que amordazarlos para que no alertaran al resto de soldados.

—Júntale las muñecas la una a la otra con esto, no vaya a ser que se les pase el efecto —le sugirió Vega, lanzándole un rollo de cinta adhesiva.

A pocos metros encontraron unas taquillas. En su interior hallaron algunos uniformes del ejército oscuro, así que no dudaron en vestirse con ellos.

—Y si nos encontramos con más guardias, ¿qué hacemos? —preguntó Valentina, ajustándose el gorro reglamentario y viendo como Vega terminaba de anudarse las botas.

—Pues los saludamos y seguimos nuestro camino.

—¿Crees que funcionará?

—Por supuesto, Valentina.

#Capítulo45

Ya con las manos liberadas, Kira sacó la llave del bolsillo. Tenía un pálpito y no tardaría en comprobar si estaba en lo cierto.

—Deséame suerte, Azzam —le pidió, a la vez que introducía la llave en la pared.

—¡Suerte! —exclamó en voz baja.

Kira acercó la llave a la pared y el cemento detuvo su avance ante la mirada de incredulidad de esta. Probó una y otra vez hasta que se dio por vencida.

—¿Por qué no funciona? —preguntó Kira mirando al cielo—. Creía que esta llave abría puertas en las paredes.

—Es posible que ahí no haya ninguna puerta. Puede que tengas que crearla.

—¿Y cómo lo hago?

—Quizás necesitas pronunciar el conjuro mágico.

—¿Conjuro?, ¿qué conjuro?

—Déjame probar, creo que recuerdo uno que nunca fallaba en esta ciudad —dijo Azzam cogiendo la llave y buscando las palabras correctas.

Acetato con bicarbonato,

pescuezo de pato,

hueso de aceituna.

A las tres, a las dos y a la una.

Tras pronunciar el conjuro, una puerta de madera se materializó delante de ellos.

—Tengo que apuntarme ese conjuro —dijo Kira, viendo como Azzam introducía la llave en la cerradura y abría la puerta.

—Hay muchas cosas que aún no conoces de esta ciudad, Kira. Espero poder enseñártelas algún día.

—Yo también lo espero, Azzam.

—Pero no será ahora, no podemos quedarnos aquí. Si todo sale bien, las bombas no tardarán en estallar.

Kira miró hacia atrás y vio a los demás presos.

—¿Y vamos a dejar a toda esta gente aquí encarcelada? Son buena gente, amigo cangrejo. A ellos la oscuridad no les ha hecho efecto, tenemos que ayudarlos.

Azzam miró hacia atrás y vio las celdas repletas de prisioneros. No había duda de que en sus corazones aún latía el espíritu de La Ciudad de los Disfraces.

—Está bien, está bien. Pero ¿cómo lo hacemos?

—Quizás la llave también sirva para abrir esas puertas.

El cangrejo se encogió de hombros.

—Probemos entonces.

Azzam usó la llave en la cerradura de su celda y esta se abrió sin poner mucha resistencia.

—¡Funciona! —gritó Kira, emocionada.

A toda prisa, se dirigió al resto de celdas y la gente comenzó a salir en dirección a las galerías subterráneas. Kira los animaba y a quedarse allí resguardados.

La princesa Briseida resultó ser una de las presas que había sido también recluida. Al ver de nuevo a Kira y al gigantesco cangrejo sonrió de oreja a oreja.

—Jamás olvidaré lo que estáis haciendo por la ciudad —le dijo a Azzam.

—Es un placer, princesa. Pero no podemos perder más tiempo —le contestó para que se dirigieran de inmediato hacia las galerías.

Cuando las celdas quedaron vacías, Kira y Azzam bajaron y recorrieron las galerías hasta la garita donde salieron por primera vez. No tardaron mucho en encontrarla.

Al salir observaron la ciudad al fondo, seguía tan oscura como siempre.

—Ya deberían de haber hecho explotar la carga, ¿verdad?

Kira miró su reloj y respiró esperanzada.

—No, aún no, queda un minuto, Azzam. Paciencia.

#Capítulo46

Valentina y Vega estaban cerca del pozo principal del castillo. Era allí donde habían planeado poner las cargas. Estuvieron estudiando unos antiguos planos del castillo y justo ahí era donde se levantaban los pilares de la construcción. Qué mejor sitio para hacer explotar las bombas.

Al enfilar el pasillo que conducía al pozo vieron a dos agentes haciendo guardia. Siguieron caminando decididos, hicieron un saludo militar, pero una voz les hizo detenerse cuando se disponían a sobrepasarlos.

—¡Alto!

Los dos se detuvieron de inmediato con el miedo recorriendo su cuerpo de arriba abajo.

—¿Puedo saber adónde se dirigen, soldados?

Valentina miró a Vega. Vega miró a Valentina. Y esta última fue la que decidió responder por los dos.

—Pues hemos encontrado explosivos peligrosos, compañeros —advirtió Valentina, sacando de la mochila una de las bombas de pintura.

Los dos agentes se acercaron con precaución e interés.

—¡Oh, Dios mío! Deben ser esos rebeldes que andan por ahí intentando infiltrase en el castillo.

—El rey nos ha ordenado que la tiremos al pozo. El agua desactivará cualquier mecanismo de explosión.

—¿El rey ha ordenado eso?

Valentina no dudó en seguir con el engaño.

—Sí, además, nos ha ordenado que lo hagamos de inmediato. Las bombas están a punto de explotar.

Los dos guardias se miraron entre sí y se encogieron de hombros.

—De acuerdo. Adelante —indicó el que parecía de mayor rango y ambos reanudaron la marcha.

Cuando estaban frente al pozo, el mismo agente les volvió a llamar la atención. No parecía muy convencido de todo aquello.

—¿Cuáles son sus nombres, agentes? —preguntó caminando hacia ellos—. No me suenan sus caras.

—¿Y te suena esto? —preguntó Valentina, sacando una de las pistolas y disparándoles.

Las balas les impactaron en el pecho y la pintura los envolvió en cuestión de segundos. Cayeron al suelo y comenzaron a reír a carcajadas sin poder parar.

—Yo me encargo —dijo Valentina cogiendo la cinta—, sigue tú con las bombas.

—De acuerdo —agradeció Vega, que había sacado los cuatro explosivos y estudiaba la manera de repartir las cargas.

En el tiempo que Valentina ataba y amordazaba a los guardias, Vega ya había colocado las bombas de pintura en la base del castillo.

—¿Preparada para correr? —le preguntó él con el detonador en la mano—. Una vez que pulse esto, tenemos un minuto para salir lo más rápido que podamos.

—¡Preparada!

#Capítulo47

La detonación hizo que un hongo de colores engullera el castillo y una lluvia de pintura se extendiese por toda la ciudad. Poco a poco, los colores empezaron a esparcirse por los demás edificios y en escasos segundos el negro había quedado cubierto por una mezcla de miles de colores diferentes.

Valentina y Vega no tardaron en reunirse con sus amigos y todos se fundieron en un abrazo. Se quedaron observando desde una garita cómo la ciudad volvía a recuperar su color.

—Es la hora de asaltar el castillo —dijo Azzam, repartiendo las armas y diferentes herramientas entre todos los que habían conseguido escapar de la prisión.

—¡Es la hora! —gritaron todos al unísono, incluso la princesa Briseida.

El casi centenar de personas y el cangrejo no tardaron en llegar a la puerta principal del mismísimo castillo. Allí la mayoría de soldados estaban tirados por el suelo, sin poder parar de reír y con dos círculos rojos en sus mejillas. Uno de ellos intentó impedir el avance del nuevo ejército de la princesa Briseida, pero solo consiguió caerse de nuevo y golpearse en la cabeza sin parar de reír.

Subieron las escaleras hasta el despacho del rey y encontraron a todo su séquito en el suelo también muertos de risa. El rey, sin embargo, de pie junto a su trono, parecía no haber sido afectado por la explosión.

La princesa Briseida pidió a todos que se detuvieran y se puso al frente del ejército.

—¿Se puede saber qué has hecho? —preguntó Zígor a la reina.

—¿Yo?

—¡Sí, tú! ¿Qué has hecho?

—No he hecho nada, su majestad.

—¡Es imposible! ¡Tú estás detrás de todo esto!

—¡Tampoco es para ponerse así, hombre! —le dijo la princesa—. Alegre un poco esa cara.

Azzam se acercó con la pistola en la mano, apuntando al rey.

—Será mejor que huyas para siempre si no quieres que acabe contigo, Zígor. Esta pistola no es de pintura.

—¿Hermano?

—No me llames así —respondió Azzam—. Me da vergüenza compartir sangre con alguien como tú.

—Pero acabé contigo. Te transformé en ese bicho.

—No acabaste conmigo, Zígor. Te dije que no te dejaría reinar jamás y eso estoy haciendo.

El rey se giró y buscó con la mirada a alguno de sus guardias, pero todos seguían tirados por el suelo sin parar de reír. El rey se abalanzó por una ballesta que había colgada en la pared, la descolgó y apuntó a su hermano.

—Si tú disparas, también lo haré yo.

—No tengo miedo a morir, Zígor —admitió Azzam.

—Todo el mundo tiene miedo a morir, hermano. Todo el mundo.

—La gente está volviendo a despertar de tu conjuro y pronto rodeará el palacio y te sacará de aquí. He hecho lo que tenía que hacer. Tu reinado ha sido breve como un pedo.

El rey apretó el gatillo y Azzam no tuvo tiempo de reaccionar. La flecha atravesó su caparazón y el aire huyó de sus pulmones.

—¡Azzam! —gritó Kira, que fue a socorrerlo.

La flecha le había atravesado el pecho, muy cerca del corazón.

—No te puedes morir —le dijo Kira entre sollozos—. ¡No! Eres el ser más valiente que conozco, Azzam.

Mientras la sangre manaba de la herida, fue recuperando su anterior forma humana. Sus enormes pinzas fueron sustituidas por dos grandes brazos. Y lo que antes era un cuerpo de cangrejo, pronto se convirtió en el cuerpo de un joven de piel morena y pelo oscuro.

Kira tuvo una idea. Colocó las dos manos sobre su pecho y comenzó a gritar a los vientos.

Acetato con bicarbonato,

pescuezo de pato,

hueso de aceituna.

A las tres, a las dos y a la una.

La herida empezó a cerrarse; Kira repetía las palabras una y otra vez. Finalmente, cicatrizó por completo. Y, ante el gran asombro de los asistentes, Azzam recuperó la entereza.

—Mi hermano, ¿dónde ha ido mi hermano? —fue lo primero que dijo tras volver en sí.

Kira miró tras él y vio por uno de los ventanales a un dragón oscuro alejarse de la ciudad en dirección al mar.

—No te preocupes, tu hermano estará mucho tiempo sin volver a La Ciudad de los Disfraces.

#Capítulo48

Kira, Valentina y Vega salieron del castillo a hombros.

La gente coreaba sus nombres. Los colores y la alegría volvían a reinar en la ciudad y su majestad Briseida nombró a Azzam jefe de seguridad.

La nueva reina le entregó una llave a cada uno. Con ellas podrían acceder a las galerías subterráneas y llegar hasta La Ciudad de los Disfraces siempre que quisieran.

—¿Qué vamos a decir cuando volvamos a clase? —preguntó Kira, visiblemente preocupada mientras regresaban a las galerías subterráneas.

—No lo sé, ¿se habrán dado cuenta? —respondió Vega, sin poder dejar de mirar el cielo, que estaba teñido de cientos de tonalidades en rosa y naranja.

—Será mejor que corramos. Aunque la verdad es que me da igual que nos castiguen —añadió Valentina con orgullo de lo que había conseguido.

Se internaron por las galerías subterráneas y al llegar a la puerta que daba al aula de castigo, Kira hizo que se abriera. Cuando los tres traspasaron la puerta escucharon una voz carraspear.

—¿De dónde vienen, chicos? —preguntó don Adolfo, que estaba esperando sentado sobre la mesa del profesor. No parecía muy enfadado, sino todo lo contrario.

Los tres se quedaron helados sin saber qué decir.

—No os preocupéis, no diré nada. Solo quiero que me devuelvan mi llave. Por lo que sé, han conseguido una cada uno, ¿cierto?

Se pusieron tan colorados como un semáforo en rojo.

Kira sacó la llave primigenia y se la entregó a don Adolfo.

—Este será nuestro secreto, pero recuerden: cada vez que entren tendrán que contarnos a todos qué ha pasado. No lo olviden.

—¡Por supuesto! —respondieron a la vez.

#Epílogo

—Mi señor, creo que hemos dado con la fórmula que estaba buscando —dijo el soldado que portaba un frasco con un líquido de color rojizo.

—¿Está seguro, soldado?

—Creo que sí… —respondió el recluta, titubeando.

—Probémoslo entonces —ordeno Zígor—. Hagan pasar al Piraña.

El Piraña era el mejor cantante que habían encontrado en la pequeña ciudad donde se habían refugiado y en la que ahora sembraban el pánico y el terror.

—Piraña, cante algo, lo que sea —volvió a ordenar.

—¿Desea algo en concreto, su majestad? —indagó este, pues quería complacer a Zígor fuera como fuera.

—Me da igual. Lo que usted prefiera.

El Piraña no tardó en arrancarse, esforzándose para dar lo mejor de sí.

Viene a esta tierra un barquito,

más típico no lo hay,

más blanco, ni más bonito,

en todito el muelle de Cádiz.

Mire usted si ese barquito

tiene una gracia exquisita,

hasta dio su viajecito,

la célebre Tía Norica.

Su voz era dulce y melosa, y todos a su alrededor estaban completamente impresionados con su forma de cantar.

—¡Vale, vale! Es suficiente —indicó Zígor con una mirada oscura. No tramaba nada bueno.

El Piraña dejó de cantar algo confuso y sin saber a quién mirar.

—¿Ocurre algo, majestad? ¿No le ha gustado mi forma de cantar?

—No, Piraña, canta usted como los ángeles. Solo quiero que ahora pruebe un trago de esa pócima que le hará cantar aún mejor —le mandó el malvado gobernador, a la vez que uno de sus soldados vertía sobre un vaso un poco de la poción y se la entregaba al cantante.

El Piraña olisqueó aquel brebaje antes de probarlo y, aunque olía a pies, lo fulminó de un trago ante la sonrisa perversa de Zígor.

—Ahora vuelva a cantar —le indicó este.

El joven cantarín se esmeró en retomar la canción que había dejado a medias, pero su voz era completamente diferente. Al primer tono, todos los que escuchaban se echaron las manos a los oídos.

Los barcos de vela,

como palomitas cruzan por su vera,

los grandes mercantes

suenan la sirena al verlo pasar.

Desafinaba hasta límites insospechados. Incluso a varios de los escoltas del malvado rey comenzaron a sangrarles los oídos.

Fue entonces cuando el perverso Zígor se levantó de su improvisado trono de madera y clavos y dijo:

—¡Lo tenemos!

FERNANDO MACÍAS GROSSO nace en Cádiz en 1983. Desde pequeño su familia le inculca el amor por la lectura y el Carnaval de Cádiz. Estudia Magisterio y ejerce como docente en el colegio Arenas Internacional de Lanzarote. Es en esta isla canaria donde arranca el manuscrito de El asesino de comparsistas, su primera novela negra, que termina viendo la luz en diciembre de 2014 y que se convierte en un gran éxito de ventas, llegando a superar los diez mil ejemplares. En 2015 publica El asesino de comparsistas II: Tras la máscara, la secuela de su primer éxito y que vuelve a convertirse en un bestseller.

En febrero de 2016 comienza a trabajar en el sector editorial como director de contenidos de Licreatura.com y como asesor literario para Lantia Publishing. Poco después se incorpora como asesor editorial a Caligrama, el sello de autoedición del grupo Penguin Random House.

En noviembre de 2016 publica Yo me enamoré de ti por culpa de los Carnavales, donde Fernando se sumerge en el género de la comedia romántica. A finales de ese año también lanza su propia línea de agendas tematizadas bajo la marca Mr. Momo.

En 2017 publica junto a otros autores dos libros de microcuentos titulados Microcádiz y Microcuéntame, así como también reedita sus dos primeras novelas negras y la obra que cierra la saga: El asesino de comparsistas III: La última cuarteta.

Fernando vuelve ahora con una nueva novela romántica con tintes de humor, carnaval y mucho más.