La Cárcel de las Almas

Fernando Fernández

Título original: La Cárcel de las Almas

Fernando Fernández, 2018

Diseño e ilustración de Portada: Fernando Fernández a partir de imagen libre de derechos obtenida en Pixabay

CC (BY-NC-ND) 2018, Fernando Fernández

Primera edición: Mayo 2018

Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra sólo puede realizarse con la autorización de su titular, salvo excepción prevista por la ley.

Antes de empezar, muchas gracias por haber escogido mi novela. Espero vuestos comentarios, tanto positivos como negativos, en la página de Amazon, de todo se aprende después de todo. Por favor, valorad.

Para cualquier duda o comentario no dudéis en poneros en contacto conmigo: fernando.fergonz@gmail.com

A todas aquellas que se ven traicionadas por la confianza. Nunca debería pasar.

Y a tí, como siempre, por estar ahí y por calmar mi agotada paciencia.

Día 1

06:30

Hoy se ha levantado el día neblinoso y hace frío. El invierno cubre las calles con hielo y abrigos de telas sintéticas, casi plástico, el material más barato y caluroso. Los paraguas discurren por la calle al otro lado de la ventana mientras me tomo un café que sabe a hierro. Los ojos reflejados en el cristal han perdido gran parte de la pupila. Hace tiempo eran castaños, unos ojos comunes pero no por ello menos bonitos. Tara solía decírmelo hace años. Ahora la pupila se hunde en un mar lechoso que muestra una sombra, como tierra de playa sumergida bajo las aguas. Llegará el día en que el iris desaparezca del todo.

Me he levantado muy temprano porque hoy es un día especial. Hoy hago dos años como doble A, como Agente del Alma. Muchas cosas han cambiado en este tiempo, pero yo me siento igual. Me llamo Isaac Garón y he tocado seis Almas. Dicen que es un buen número para tan pocos años y me lo tomo con simpatía, aunque no me haga gracia. No la tiene. He visto morir a seis personas, sin poder hacer nada para evitarlo, sintiendo en parte, atenuado por la distancia, el dolor que ellos sufrieron. Seis Almas. Desde Laura Cableder hasta Emily Jasta. De las seis, cuatro eran mujeres, un hombre apuñalado en una pelea de bar y un joven de diecinueve años cuya Alma demostró que se había suicidado, dejando libre al principal acusado, su compañero de piso. Detrás de la muerte de cada una de las mujeres había un hombre.

Escucho la ducha. Tara se ha levantado y se está preparando para ir al trabajo. Sus padres llevarán a los niños al colegio. Termino de desayunar antes de que ella aparezca y apenas la veo un momento para darle un beso en la mejilla y salir a la calle, donde me espera la unidad que tengo a mi disposición: un vehículo autopropulsado y autónomo del doble A. Al sentarme en el coche me doy cuenta de que apenas he intercambiado dos palabras con Tara. Se suponía que mi cambio de destino iba a facilitar las cosas, a hacerlas mejores, pero no ha sido así. El peso de ver Almas es demasiado para cargar con él. Poco a poco ha ido minando lo que un día fue una felicidad sincera. Ahora somos como desconocidos que conviven sin apenas hablarse.

Vivimos en lo que podrían considerarse las afueras, en una casa de dos plantas. Se trata de uno de los barrios residenciales que rodean la ciudad para los que todavía tenemos trabajo, alejados de las colmenas del extrarradio. Representamos a la cada vez más exigua clase media, a la que las máquinas devoran poco a poco mientras la élite, los Eternos, disfruta de sus amplios privilegios. Ni siquiera sé por qué estoy pensando en eso.

Suena el comunicador. Enciendo la pantalla y veo aparecer el rostro de Alondra Oscare. Alondra es mi compañera. Es una doble A que proviene de los departamentos de psicología del Cuerpo Civil. Hacía perfiles antes de que diera positivo en los test. Fue ella quien creó el perfil del asesino de Laura Cableder y fue una sorpresa descubrir que iba a ser mi compañera.

—¿Cómo vas, Garón?

Me llama por mi apellido, nunca por mi nombre. Es muy profesional y muy seria. Cuando te mira puedes sentir cómo cavila sobre cada cosa que dices. Hace que te sientas incómodo, pero sean cuales sean sus conclusiones, nunca dice nada que te haga sentir psicoanalizado. Ha tocado dos Almas por el momento y lo ha afrontado bien. Sus iris han empezado a borrarse, pero todavía es pronto.

—Bien, de madrugada.

Fuera es de noche. El invierno se encuentra en su punto álgido y empieza a pesar. En las últimas semanas hemos tenido una bajada de temperaturas exagerada después de un verano que como cada año parece que no va a terminar nunca. Las luces de la calle iluminan de naranja la pista donde a ambos lados duermen a esas horas vehículos privados.

—Tenemos una desaparecida. Su prometido lo denunció ayer. El Cuerpo Civil cree que podría estar muerta y nos explicarán por qué cuando nos reunamos con ellos. Han solicitado apoyo del doble A.

No trabajamos como antes, como cuando empecé en esto al lado de Héctor Tiagonce. Ahora acudimos a la llamada del Cuerpo Civil y colaboramos en la investigación. Es uno de los cambios que aprobaron los Eternos después de mi intervención en el caso de Laura Cableder. No fue cosa fácil, pero al final vieron que era mejor para todos. Hasta entonces nos estaban desaprovechando y trabajábamos menos. Provoqué un cambio que me ha ganado mucho reconocimiento en el cuerpo, pero que no deja de causarme problemas en casa.

—Pareces distraído.

Afirmación de psicóloga a la que hay que responder con cuidado, al menos en el caso de Alondra.

—No es nada.

—Como tú digas. Entonces, ¿me recoges?

—Estaré en tu casa en media hora.

07:05

Alondra vive en el distrito Sur. cerca de la universidad donde a veces da clases de Criminología. Es un lugar agradable, con fachadas de ladrillo visto y árboles plantados a ambos lados de la calle. Entra en el vehículo, se sienta y me habla mientras el automático conduce al destino indicado. Está fuera de la ciudad, al norte, en los barrios más ricos. Ahora entiendo por qué respondemos con tanta rapidez y hago la pregunta esperada.

—¿Se trata de Eternos?

—No, parece ser que no. Éste es el hombre. Se llama Camil Augustómez.

En la pantalla de su agenda aparece un hombre cerca de los sesenta pero sin alcanzarlos. Tiene poco pelo y los ojos entornados.

—Apellido de clase —le digo—. Si no es Eterno estará a punto de serlo.

—Puede ser. Por lo visto llamó bastante preocupado, convencido de que había pasado algo terrible. Los agentes han revisado toda la casa, cuatrocientos metros nada menos, más una parcela de dos mil. No han encontrado nada de la mujer desaparecida. Ni una prueba. Les ha facilitado una fotografía.

No llega a los treinta. Rubia, ojos claros, sonrisa simpática y cierta picardía en la mirada.

—¿Algún juicio previo?

—Prefiero evitarlos. Esperaré a conocerlo a él, a revisar todas las pruebas y a que la investigación avance.

Dejamos atrás la ciudad, con sus edificios de caros apartamentos del distrito Norte. Resulta desmesurado en comparación con sus vecinos Este y Oeste. Al Este se esconden los barrios más pobres, mientras al oeste se encuentran las principales fábricas y bloques ocupados por los obreros que se mantienen en trabajos mal pagados, casi esclavos. Los años pasan cada vez más rápido o al menos esa sensación tengo. La tecnología sufre revolución tras revolución y si hace poco eran los autómatas lo que le quitaba el trabajo a la gente, ahora son las IAs, cada vez más complejas. Cada año que pasa el salto es mayor. Quizá incluso nosotros...

—Mira eso.

Es un cartel luminoso con el rótulo de salida de la ciudad y llegada a Bella Ocaso. Nunca lo había visto antes. Está helado en parte por el viento que sopla desde el oeste y luce varias cámaras que vigilan la carretera.

—No es parte de la ciudad —dice Alondra—. No me lo habían dicho.

Me parece raro, aunque no lo comento.

Es como entrar en otro mundo. Después de una franja de terreno arbolado, de una carretera que discurre entre uno de los brazos del bosque de laurel que sirve de pulmón a la ciudad, llegamos a campos de césped que terminan en muros vigilados por cámaras y una barrera de acceso controlada por una de esas IAs que mencionaba. El vehículo apenas se detiene y la barrera se levanta. Al pasar, miramos la garita en la que no hay nadie.

Mansiones a ambos lados, cada una con su propio muro y sus verjas dobles con puntas de lanza o grabados dorados o intrincados motivos florales forjados en acero recorren lo que parece una calle principal de la que nacen otras. Cada una tiene un letrero y en cada letrero aparece reflejada una letra en un alfabeto que no es el nuestro.

—Griego antiguo —dice Alondra.

Tomo nota.

—¿Alguna vez habías estado aquí?

—No, ni siquiera sabía que no pertenecía a la ciudad —le digo.

Zona de Eternos y de quienes aspiran a serlo. Ni siquiera se ven anuncios de esas viviendas en los canales habituales de tecnovisión. Para nosotros, la gente corriente, la del montón, aquel lugar no existe. No se menciona, no se nos invita a verlo. Ni siquiera había escuchado antes el nombre.

—Bella Ocaso —repito.

—Pomposo. Incluso ridículo —dice Alondra.

No podría estar más de acuerdo.

La casa está al final de una de las calles que surgen de la telaraña. Es la última, identificada con la letra omega dice Alondra, y está en un alto del terreno, sobre una pequeña colina sin árboles. Es una casa de una sola planta, de unos cuatrocientos metros. El tamaño de la parcela me resulta exagerado, al igual que la piscina y una pista pavimentada para hacer deporte. Hay una escultura a la derecha de la entrada cuyas aristas dibujan formas imposibles y que no tiene ningún sentido y cuatro coches del Cuerpo Civil aparcados en línea. Tomo el control del vehículo y lo detengo al lado de uno de los coches, cerca de la puerta.

—¿Preparada?

—Siempre.

Aguzamos la vista, registrando alrededor. No hay restos, no hay ecos del paso del Alma y desde luego no está allí.

—Sólo es una desaparecida —digo—. No estamos seguros de que haya muerto.

—No hay cadáver, pero el director, cuando comunicó conmigo, estaba bastante seguro de que lo encontrarían tarde o temprano. Lo noté algo tenso. Esos agentes podrán decirnos más.

Nos esperan al lado de la puerta y son dos. La mujer se está quedando calva. El hombre todavía no, pero ya muestra el primer destello azulado en la piel. Alondra y yo evitamos intercambiar miradas, pero seguro que pensamos lo mismo. ¿Agentes del Cuerpo Civil? No lo creo.

—Bienvenidos. Somos los agentes Candice —señala a su compañera— y Demeter.

Agente seguido de su nombre, no de su apellido. Quizá no quiera dárnoslo, lo que no evita que esté haciendo un mal uso del rango.

Alondra pasa a su lado.

—¿Nos indicáis a quién debemos buscar?

Los dos la siguen. Yo voy detrás, echando un vistazo. No hay ni un resto. No entiendo qué hacemos aquí.

Toda la casa tiene aspecto lujoso, como era de esperar. El hombre que está sentado en el sofá de piel del salón, ante una tecnovisión apagada que ocupa toda la pared, está cabizbajo y parece sombrío. Alondra decía que no era Eterno, pero muestra los primeros síntomas, o eso pienso hasta que me mira. La fotografía que hemos visto era antigua, una foto anterior al tratamiento. Es Eterno y su piel es prácticamente negra. Sin embargo, las arrugas han brotado en su rostro como si un dique las hubiera estado conteniendo y de repente se hubiera roto. Ahora lo entiendo: ha dejado el tratamiento. Era Eterno, pero ha abandonado sus medicamentos. No se puede retomar, lo que implica un envejecimiento celular exagerado, aunque eso no supone una muerte rápida. No puedo calcular su edad, pero vivirá todavía muchos años.

—¿Y bien? —Pregunta Alondra.

—Se trata de Camil Augustómez. Es arquitecto, uno de los más estimados de nuestra comunidad. Su empresa es admirada en todo el territorio nacional y sus diseños iluminan ciudades por todo el país —Candice tiene una forma curiosa de hablar. Exagera algunas palabras y usa términos que suenan pomposos en sus labios—. Su prometida ha desaparecido.

—¿Podemos hablar con él? —Pregunto.

—No es necesario —dice Demeter—. Tenemos su declaración grabada y podemos enviarla a vuestras agendas. Revisadla.

Lo hace y nos da la espalda. Candice nos sonríe.

—Pueden recorrer la casa y usar sus sensaciones.

¿Sensaciones? Ella también se marcha.

—Demos una vuelta —dice Alondra.

08:07

No hay ninguna Alma en esta casa, ni ha pasado por aquí. Algo se me escapa. No entiendo qué hacemos aquí y todo lo que veo me resulta incomprensible. ¿Agentes del Cuerpo Civil que son Eternos? ¿Una ciudad fuera de la ciudad? ¿Un arquitecto que ha abandonado el tratamiento? En todos los casos, al principio, hay más preguntas que respuestas. El Cuerpo Civil y nosotros debemos encontrar esas respuestas, pero en este caso, las preguntas no son sobre la propia investigación sino sobre todo lo que la rodea. ¿Qué hacemos aquí?

Alondra se para a mi lado. Estamos en el porche, frente a la piscina, mirando a la ciudad que no se ve por los caprichos del terreno.

—¿Alguna opinión? —Me pregunta.

—No entiendo qué hacemos aquí —le contesto.

—Imagen.

Me vuelvo.

—He visto dos cámaras de noticiarios. Drones de tecnovisión están sobrevolando la zona, grabando para los noticiarios de los Eternos. Estamos aquí para que la comunidad vea que participamos, que hacen uso de todos los recursos disponibles. Sólo tenemos a una mujer desaparecida, pero los Eternos no van a dejar de mostrarse preocupados, implicados más de lo habitual. Formamos parte de una puesta en escena.

—¿Por qué nosotros dos?

—Casualidad. Estábamos libres.

No sé si creerlo, pero Alondra parece convencida.

—Aquí no hay Alma, tú lo has dicho. No parece que vayan a dejarnos hablar con el arquitecto. Echemos un vistazo y volvamos a la central. Cuando tengamos su nombre podremos hacer algunas averiguaciones.

Soy yo quien se reúne con los dos agentes para que me den el nombre de la mujer. El arquitecto, sin moverse del sofá, me dirige una rápida mirada que no tarda en apartar. Me produce una sensación extraña, como si hubiera algo al alcance de mis dedos que se me escapa, como un olor desagradable que late un instante en mis fosas nasales. Demeter desvía mi atención.

—Se llama Sadra Degas. Antes de que se relacionara con el denunciante se hacía llamar Sadra Dexxx. Era scort, había participado en cine para adultos y según hemos averiguado tuvo una vida complicada en algunos aspectos.

—Había dejado esa existencia atrás —continúa Candice—. Con el denunciante intentaba orientar su existencia hacia otros fines.

Tuerzo el gesto, pero lo arreglo cuando noto que no le ha gustado.

—Tomo nota. Informaré a nuestro director.

Alondra llega por el pasillo. Habrá recorrido toda la casa, buscando. Le he dicho muchas veces que no es necesario revisar cada recodo. Los rastros que dejan las Almas son visibles a distancia, incluso a través de paredes. Pero a ella le gusta empaparse de todo lo que tiene que ver con la víctima. Es parte de su profesión y sus dotes de creadora de perfiles. Seguro que ya está pensando en cómo es ella, cómo es el arquitecto y cómo es quien haya podido llevársela, si es que alguien se la ha llevado y esto no se trata de una simple marcha voluntaria.

—¿Podemos hablar con él? —Pregunta.

—¿Para qué? —Responde Demeter—. Sois doble A, ¿de qué os serviría? Ya hemos hablado nosotros y os he pasado el archivo.

—Nos serviría para saber dónde buscar el Alma si de verdad hay un Alma —le contesto.

—Sosiego, compañeros —dice Candice.

Parece que lo hace a propósito. Suena fatal.

—Debemos colaborar.

—Hoy no —dice Demeter—. Mañana quizá podáis verlo.

Tampoco entiendo que tengamos que esperar un día, pero no lo menciono. Estrecho las manos de Demeter y Candice y me dirijo al coche. Alondra me sigue y cuando cierro la puerta habla.

—Del estudio Kolaterra.

—¿Qué?

—La escultura. Es de Kolaterra. Al menos vale un millón. En la casa había otras obras de valores similares, pero ¿sabes qué no había?

—¿Qué?

—Fotografías. No hay ni una. Ni de él, ni de ella. La fotografía de ella que nos pasaron es de hace dos años, porque parece que desde entonces no se ha hecho ni una. Y la de él es de hace mucho más, aunque en su caso sí que lo ha retratado la prensa.

—Supongo que eso dice algo de ella.

—Dice algunas cosas, pero sin hablar con ella sólo son hipótesis.

09:45

Nuestra visita es de apenas unos minutos, lo que no es nada habitual, pero es que tampoco es habitual que nos requieran por algo así. De regreso en la jefatura, atravesando calles que van despertando a la baja temperatura de la mañana, el director nos llama a su despacho y apenas muestra interés por los detalles. Hay hielo al otro lado de la ventana, que se empaña por el efecto de la calefacción. Él no puede ver Almas, no tendría sentido un director que pudiera verlas puesto que nuestra carrera es bastante corta. Tampoco es Eterno pero está relacionado con ellos y bajo el mando directo de uno de sus comités.

Le informamos de quién es la mujer y quién el arquitecto; le decimos que no hemos visto nada en la casa y que podremos hablar con él mañana. Hasta entonces no tenemos nada sobre lo que trabajar. Nos anima a investigarla y nos despide de su despacho.

Buscar el nombre de alguien en la red cuando ha tenido la vida de Sadra implica encontrarse con un pasado que el mundo virtual se niega a olvidar. Puede que ella quisiera cambiar su vida, aunque eso no significa que renegara de su pasado, eso no lo sabemos, por ahora, pero la red relaciona rápido el nombre de Sadra Degas con el de Sadra Dexxx y todo son fotografías y vídeos. Noto algunas miradas de los compañeros de la sala. No son muchos, nunca somos muchos doble A en activo o de servicio al mismo tiempo y más o menos hay los mismos hombres que mujeres, pero todos miran.

Entre las fotografías encuentro un enlace al noticiario de una comunidad de usuarios. En él, descubro que Sadra Dexxx ha decidido retirarse a sus veintiocho años después de un incidente con la universidad.

—¿Algo interesante? —Pregunta Alondra.

—Rechazaron su inscripción y el pago de la matrícula en la universidad de la ciudad.

—Eso es imposible —dice leyendo por encima de mi hombro.

Es posible, claro que lo es, y ahí está la prueba: una carta obtenida a saber cómo en la que la universidad rechaza su matrícula. Tiene el sello y un número de registro. No es fácil de falsificar y podría denunciarse si fuera falsa. El noticiario no se arriesgaría a algo así.

—¿Vamos a la universidad?

—No estará allí.

—Tampoco tenemos otra cosa que hacer.

Eso es cierto. El trabajo de los doble A sigue consistiendo en esperar que aparezca un cadáver cuya Alma haya que encontrar. Sin cadáver estamos desasignados, incluso colaborando en esta investigación. Somos recursos de los que sólo se echa mano en determinadas circunstancias y eso provoca cierta sensación de abandono, como si pretendieran que nos cansáramos y nos fuéramos voluntariamente. No es eso, y lo sabemos, se debe a lo que provocamos, a lo que nuestra capacidad provoca en los demás.

—De acuerdo, probemos suerte.

10:36

El edificio principal y de rectorado de la universidad cuenta más de doscientos años. La fachada se ve gris, cubierta de esquirlas de hielo. El cielo plomizo sobre nuestras cabezas apaga los tonos e intensifica la sensación lúgubre que transmite. En lo alto tiene un antiguo campanario, sin campana, que muestra un reloj dorado con las agujas congeladas.

Por fin se dignan a recibirnos. El decano es un hombre calvo y de piel azulada. Eterno joven, sin que en sus ojos haya llegado a desaparecer todo el blanco pero en proceso. Están en todos los puestos de responsabilidad, lo que evita que nos sorprendamos. Su despacho es grande y está forrado de roble. Tiene una enorme mesa frente a la que nos sentamos, al otro lado que ocupa él y una rápida observación nos muestra el registro de libros virtuales y algunos códigos académicos. Un ventanal de dos por dos deja entrar la pálida luz a su espalda. La temperatura es agradable, incluso un poco alta para mi gusto.

—Ustedes dirán.

Cruza los dedos sobre la mesa. Parece relajado. Espero que Alondra esté al cien por cien centrada en él y sé que lo está. No se le pasará ningún detalle y tomará nota de cada palabra que salga de su boca. Mentiría si dijera que no me encanta trabajar con ella.

—Queremos preguntarle sobre Sadra Degas.

—El nombre no me suena, tendrá que refrescarme la memoria.

—Rechazaron su solicitud de acceso a la universidad.

—Rechazamos muchas al año. La suya no sería la única.

—¿Dan algún motivo para esos rechazos?

—Por supuesto. Suelen estar relacionados con cuestiones económicas. La universidad no puede permitirse alumnos en riesgo de dejar de abonar las tasas. Antes que comenzar la formación de un alumno que sabemos que con el tiempo no podrá terminar los estudios, lo que supone un esfuerzo infructuoso, les cortamos el acceso en el primer nivel.

—Una forma interesante de actuar.

—No me sea condescendiente. Actuamos así por su bien y por el nuestro propio. Ese dinero, que todos esos jóvenes quieren gastar en sus estudios, supone un gasto excesivo tanto para ellos como para sus familias. Nuestro rechazo, aunque esa palabra suene como suena, es un golpe de realidad y evita que tiren el dinero que tanto cuesta ganar.

—Así que lo que hacen es compadecerse de ellos.

Aprieta los labios y dirige una mirada a Alondra. La conoce, después de todo da algunas clases. Ella le sostiene la mirada y no habla.

—Yo no lo diría así. Insisto en que lo que hacemos es mostrarles el mundo tal y como es.

—Pero —interviene Alondra—, al negarles el acceso les niegan también el futuro. Sin estudios universitarios se verán abocados a vivir de las rentas mínimas con lo que ese dinero que menciona no tardará en evaporarse. ¿Ha pensado alguna vez que quizá sus decisiones les arruinen la vida?

—¡Por favor! —Gesticula—. No saque las cosas de contexto, doctora. Arruinarles... nosotros no arruinamos nada. Sabe tan bien como yo que este lugar no es para todo el mundo.

Es el momento. Lo he impreso en la oficina y lo dejo sobre la mesa. El papel amarillento hace que el decano frunza el ceño. No está habituado a verlo porque cada vez son menos los que usan papel.

—Sadra Degas. Rechazaron su solicitud por una cuestión de imagen, como puede ver.

Lo recuerda.

—¿Qué quieren?

—Saber quién era —respondo.

Alondra recoge el papel.

—Por esta carta da la sensación de que la conocían bien. Cuéntenos qué sabían de ella.

—Son Agentes del Alma. ¿Ha muerto?

—Tal vez.

—Eso no es una respuesta, doctora.

—No lo sabemos —dice Alondra.

Suspira. Se pone en pie y nos da la espalda para mirar por el ventanal. Alondra y yo intercambiamos una mirada. Su actitud es poco natural. Cruza los brazos a la espalda tomándose las manos mientras juega con un anillo de plata que lleva en uno de sus dedos.

—Cuando un alumno pretende entrar en esta universidad o en cualquier otra del país, se lleva a cabo una investigación para determinar de dónde proviene, cuál es su perfil, sus posibles salidas futuras, incluso su personalidad.

Vuelve a la mesa, se sienta. Teclea en el teclado que tiene en frente. El visor trae información y nos la muestra girando la pantalla.

—Ésta es Sadra Degas.

Cuarenta y ocho páginas. Vamos a tener que leer un rato. El documento es de la universidad, pero está dispuesto a darnos una copia puesto que somos Agentes del Alma y como favor a Alondra, a la que respeta por su trabajo de colaboración en la facultad de Ciencias del Comportamiento.

—Debo eliminar algunas páginas, como comprenderán. Son las que contienen información económica y relativa a la universidad.

—Sin problema.

—Aquí tienen.

Nos envía el archivo. Alondra lo comprueba en su agenda virtual y le sonríe. El decano no parece contento, pero ha colaborado bien, así que nos levantamos y le ofrecemos la mano antes de marcharnos.

10:58

Sadra no tiene familia en la ciudad. Vino aquí desde el campo, al sur, muy al sur. En la zona en la que nació no queda trabajo para nadie y lo que parece su huida a la ciudad fue precipitada y sin apenas dinero en los bolsillos. La universidad ha hecho un trabajo sorprendente. Saben incluso quién fue su primer productor y cómo llegó al mundo en el que empezó a ganarse la vida. Aparece el nombre de otra mujer: Medra Corvega. Según la universidad es la amiga de la desaparecida que la introdujo en el entretenimiento para adultos y en cuya casa vivió durante varios meses a su llegada a la ciudad.

Vienen muchos más datos que dejo en manos de Alondra.

—Personalidad fuerte, inteligencia por encima de la media, facilidad para afrontar situaciones complicadas...

—Todo bueno.

—Casi todo. Traumas asociados a infancia complicada. Posible abuso físico sin determinar. Dificultad de concentración. Debieron hacerle una entrevista exhaustiva. Recuerdo la mía y no creo que sacaran tantos datos con aquellas pocas preguntas.

—Buscaban un motivo para rechazarla.

—Y lo encontraron.

Me muestra la pantalla mientras el vehículo permanece parado a la sombra de las oficias. Por la calle apenas discurren peatones. El frío cae sin piedad sobre los que se atreven a hacerlo. Los vehículos propulsados pasan a nuestro lado zumbando.

—Reacción adversa de opinión pública sobre su presencia.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Mala imagen. Al parecer en la universidad es una de las cuestiones que más preocupan. Más que los valores académicos.

—¿Qué opinas? Se sincera.

—Siempre lo soy.

Hace una pausa. Estoy acostumbrado a ellas. Está ordenando sus ideas.

—Parece una buena persona; me explico. No tengo datos suficientes y sé que la víctima siempre lo es, o se pretende siempre que lo sea, pero leyendo esto y teniendo en cuenta lo que sabemos de ella, está claro que era una luchadora. Puede que la forma que tenía de ganarse la vida no se entienda en ciertos ámbitos, pero diría que lo que no quería era volver, admitir el posible fracaso. En cuanto tuvo oportunidad de salir de ahí, lo intentó, sin embargo se encontró con que el pasado cobra factura.

—Y entonces aparece el arquitecto. Tendríamos que hablar con él lo antes posible. No entiendo que tengamos que esperar.

—Garón, ¿puedo hablar claro?

—Por supuesto.

Todavía hace esa clase de preguntas, aunque llevemos más de un año trabajando juntos.

—Creo que perdemos el tiempo. Esto no es un caso de verdad, no para nosotros. Buscamos Almas, por mucho que colaboremos con el Cuerpo Civil, nuestra presencia no tiene sentido si no hay un fallecido.

—Dijiste que no teníamos nada mejor que hacer.

—Lo dije, pero tampoco creo que debamos involucrarnos más de lo necesario. Esperemos a mañana.

Sé que tiene razón, pero el antiguo agente del Cuerpo Civil todavía late en mi interior y quiere respuestas. No es mi primer caso con desaparecidos y éste me parece interesante. Un arquitecto de los Eternos, una joven con un aspecto de su vida poco usual, Bella Ocaso, esos agentes del Cuerpo Civil en tratamiento para ser Eternos... Sé detectar cuando algo huele mal.

11:15

En la calle hay algunas tiendas cerradas, ecos de años anteriores, y un aparcamiento para vehículos de reparto. Paro el vehículo bajo una farola apagada. El sol a veces se atreve a traspasar la barrera de nubes, pero es un sol frío, que no calienta. Me abrigo con la gabardina y compruebo el resultado de la agenda electrónica. Indica el número veintisiete y allí estoy, justo en frente.

El distrito Este no cambia por mucho que pase el tiempo. Las colmenas que se alejan de la ciudad bajo la misma jurisdicción y los bloques de pisos abandonados que forman callejones húmedos donde discurre la niebla de las alcantarillas siguen siendo su marca particular. Hay ventanas rotas y puertas descolgadas o selladas por los propietarios que llevan años sin visitar el lugar y la única farola que sigue teniendo led es la que tengo en frente. Algunas pintadas y manchas adornan la pared.

Los timbres no funcionan, pero la puerta está abierta, así que subo. Huele a naftalina, como si la hubieran esparcido por el suelo. Evito el ascensor y subo por las escaleras, en la penumbra por la falta de luz. A mi derecha hay restos de un Alma. Es dentro de uno de los pisos y se trata de un anciano. Habrá muerto hoy o ayer y es débil; un paso efímero a modo de despedida. Sigo subiendo y me paro ante la puerta 6C. Toco el timbre. Tiene un sonido acentuado al final. Palpo mi cadera hasta encontrar la pistola con munición no letal que traigo conmigo; ya me dispararon una vez y no quiero volver a pasar por ello.

Estoy solo. La puerta se abre.

No me ha parecido buena idea hablar con Alondra después de que mostrara su postura. Tiene razón, no hay nada en este caso que requiera nuestra atención, pero no puedo evitar estar aquí. Ser doble A lleva siendo aburrido desde que aprobé los test.

—¿Sí?

No llega a los treinta años. Es morena, con el rostro alargado y la nariz respingona. Viste con ropa gruesa que cubre un cuerpo delgado, puede que atlético. Del interior viene una temperatura algo baja, no siento que me sobre el abrigo. No le agrada mi presencia, lo que noto cuando repara en mis ojos. Se echa un poco para atrás.

—¿Medra Corvega?

—Sí, soy yo, ¿qué pasa?

—Soy el doble A Isaac Garón —le muestro la placa de oro y lapislázuli de los doble A.

Suele producir un efecto de admiración, es una buena talla de la doble A en un azul intenso.

—¿Qué quiere? Aquí no hay muertos.

Sonrió. Intento parecer relajado.

—No buscamos muertos, sino Almas. Es un poco diferente. Pero no, verá. Venía a preguntarle por su amiga Sadra Degas.

—¿Dexxx? ¿Qué pasa? ¿Ya se ha cansado de su arquitecto?

Sabe dónde estaba. Eso ahorrará tiempo.

—No o, mejor dicho, no lo sabemos. Ha desaparecido.

Con los años se aprende a detectar el miedo. Pasa en un instante y no es más que un gesto leve y un movimiento de ojos, pero ahí está.

—¿Algo que comentar?

Se da cuenta de que lo he notado y rectifica.

—No, nada. Nada.

—¿Puedo pasar?

Mira hacia atrás.

—Está todo hecho un desastre. Es mejor que no.

—Como quiera. De todos modos, ¿puedo enviarle mi contacto? Por si necesitara hablar.

Duda, pero al fin asiente.

—Tengo la agenda dentro, espere.

No tarda en volver y guarda mi contacto.

—Si la viera o hablara con usted, nos sería de gran ayuda que contactara con nosotros. Puede hacerlo directamente conmigo y yo pasare la información a mis compañeros del Cuerpo Civil. Como prefiera.

Asiente sin decir nada. Apoyando el hombro en la puerta.

Regreso al coche y echo un vistazo al bloque. Hace años me movía por ese distrito a diario, a pie de calle como solíamos decir. Pienso en Etxa, en llamarlo. Todavía está en activo, aunque se jubila al final del año. Podríamos quedar a tomar algo y terminaríamos hablando de lo mismo de siempre: casos viejos. Decido dejarlo para otra ocasión. Miro la hora. Es pronto, pero tengo hambre. Me vendrá bien un café.

12:07

Trabajé muy poco tiempo al lado de Tiagonce, pero nunca me he visto envuelto en otro caso igual. Tampoco Alondra es como era él, ni ninguno de los otros doble A que forman parte del equipo en este momento. No me sorprende, ninguno lleva tanto tiempo de servicio como llegó a estar él, ni ha hecho lo que hizo...

Algunas de sus costumbres, con el tiempo, se me han pegado. Encuentro cierta paz mezclándome con desconocidos. Cuantas más Almas toco, más busco ese contacto.

Estoy en la misma cafetería en la que tomábamos café algunas mañanas y estoy solo. También cenamos aquí un par de veces y la comida no era mala, aunque en esta ocasión he pedido sólo un café y lo tomo despacio aunque hace tiempo que se ha enfriado. Tiene un sabor poco esperanzador, de distrito, no por ello menos agradable. Me he acostumbrado. Me gusta.

No tengo noticias de Alondra y tampoco las espero. Ella no sigue con la investigación. Estará en la oficina o en casa. Sé que relee a menudo los libros de psicología criminal que puede recitar de memoria y que analiza viejos casos y su resolución para tener siempre presente cómo es el monstruo detrás de cada muerte. Es la mejor, yo la considero la mejor, y gracias a mí no tengo que decir era. Si hubiera accedido a los doble A antes de los cambios que produjo la investigación de la muerte de Laura Cableder, no habría podido seguir apoyando al Cuerpo Civil con sus perfiles. Esos cambios permiten que siga trabajando en ellos y es una actividad que compagina con sus funciones como doble A y sus clases en la universidad. El último perfil que hizo es de hace unos meses, del verano que parece tan lejano, y como de costumbre acertó en todo. Sigue sorprendiéndome que sea capaz de hacer algo así.

Por fin termino el café y al girarme veo a través de la cristalera pasar un vehículo del Cuerpo Civil. Dentro va Etxa, lo veo revisando su agenda mientras el vehículo conduce en automático. Él no me ve a mí.

—¿Más café?

—No, gracias.

Salgo a la calle abrigándome. El cielo se está despejando. La noche será fría y larga. Un poco más allá de las seis empezará a caer el sol y lo hará rápido. Noches largas y frías. Pienso en Sadra. Espero que siga viva y que tenga un lugar caliente donde pasar la noche.

13:32

—Doble A Garón, soy Demeter, del Cuerpo Civil de Bella Ocaso.

—Sí, dígame.

—Tengo información para usted, si la quiere. Algunos productores que la conocían, empleadores y una pareja. Pueden ustedes visitarlos, nosotros estamos ocupados con otra parte de la investigación y no contamos con suficientes recursos.

Lo dudo.

—Nos pondremos a ello.

—Espero que nos pase toda la información que obtengan. Compartamos lo que vamos averiguando.

—Faltaría más.

—Bien. Espero entonces sus noticias.

En cuanto desconecto me pongo en contacto con Alondra. Responde rápido.

—Dime.

—Tenemos unos cuantos nombres relacionados con Sadra. Demeter, de Bella Ocaso, me ha pedido que hablemos con ellos. Dice que no tienen tiempo.

Se encoge de hombros.

—¿Me recoges en la oficina?

—Estoy abajo.

—Voy.

13:48

El primer nombre de la lista es Gabriel Tekno. Es productor de escenas para adultos y tiene su despacho en su propio piso. Espero encontrar a alguien con mucho dinero, por aquello de productor, pero no es así. Vive en el distrito Oeste, tiene un dúplex de no más de setenta metros, adornado por todos lados con carteles de sus producciones en los que las mujeres copan portadas convertidas en simples cuerpos.

—Siéntanse cómodos.

Cuesta hacerlo. Alondra mira alrededor y una vez más tengo la sensación de que toma nota de todo.

—¿Podemos entrar en la habitación? —Le digo.

Se para en seco.

—¿Y eso por qué?

Hay un resto en esa habitación. No es un Alma, pero ha pasado por allí. Necesitamos acercarnos para comprobar si es de Sadra, porque se trata del resto de una mujer joven.

—¿Ven algo? ¿Está aquí? No me jodan...

—Es sólo un resto. ¿Podemos?

Alondra avanza cuando Gabriel hace un gesto con la mano. Abrimos la puerta. Debe usar la habitación como trastero pero hay una cama. No es Sadra.

—¿Puede explicárnoslo? —Pregunta Alondra.

Se sienta en el sofá. Es de piel y parece nuevo. Bastante caro. Al menos algo de dinero tiene. Se quita las gafas y se coloca el cabello ralo y grasiento. No es mayor, pero tampoco joven.

—Es de Jada, seguro. Sobredosis, hace cuatro días. Estuve alojándola un tiempo, pero se escapó. Era adicta saben... no al Synith, claro, a otras drogas —se justifica—. Intentaba dejarlo, pero no es fácil. Su camello, que por cierto le dije al Cuerpo Civil quién era, y es un tipo que se llama Ares, hace en los distritos lo que le viene en gana.

Ares. Recuerdo la única vez que lo vi. Espero que Sadra no esté relacionada con él.

—¿Eso significa que le gustaba estar conmigo? Era muy buena en la cama, ¿saben? Una fiera sexual.

—No nos importa. Hemos venido a hablar de Sadra Degas.

—¿Sadra? Ella ya no trabajaba conmigo, hace mucho tiempo. Se había vuelto remilgada. Quería trabajos más —hace el gesto de comillas con los dedos, dedos en los que lleva incontables anillos— femeninos. Porno para mujeres, vamos. Con hombres que se muestran cariñosos e incluso escenas previas de paseos por la playa antes de entrar en faena.

—¿No le gusta?

—¿Gustarme? No, claro que no. El porno es porno, joder. Aquí y ahora. La mayoría ni siquiera aguanta una escena entera. Con unos segundos les vale. Pero de repente algunos quieren dotarlo de sentimientos y eso es obsceno, ¿me entienden? Obsceno de verdad. Es hacer públicos los sentimientos, venderlos empaquetados. Da asco. Sadra era de ésas. Hace mucho que le tengo perdida la pista y no me interesa para nada. Entiéndame —me dice a mí—. Estaba muy buena. Follar con ella era...

—Es suficiente —lo corto—. No me interesan sus opiniones, no se las he pedido así que no me las dé.

—Vale, agente, vale.

—Nada de agente. Eso es para los miembros del Cuerpo Civil.

—Vale, vale.

—No la ha visto —participa Alondra acercándose.

—Ya se lo he dicho. No, desde hace tiempo, casi un año.

—Si la ve, avísenos.

—Lo haré, claro que sí.

Le damos un contacto, como a todos, y salimos. Cuando llegamos al coche estoy inquieto.

—¿Estás bien?

—Sí —asiento—, casi logra cabrearme. No me ha gustado, precisamente.

—Lo he notado. ¿Te has fijado en la marca de Nathur que había en la mesilla de la habitación?

—No, no la he visto.

Nathur es el principal templo del distrito Oeste. En realidad el edificio se levanta en el distrito Centro, pero marca el límite que separa ambos. Su signo es una H tumbada.

—¿Estará adscrito?

—No sé mucho de Nathur... no estoy segura. Tal vez fuera de esa mujer que ha mencionado.

—Comprobemos si dice la verdad.

Basta una búsqueda en la base de datos del Cuerpo Civil a la que tenemos acceso para encontrarla. Sobredosis. No mentía. Adscrita a Nathur.

—¿Comemos y vamos a por el siguiente?

Me muestro de acuerdo.

14:12

Alondra escoge un restaurante del distrito Centro. Es un lugar agradable al que vamos a menudo, donde suelen colocarnos en la misma mesa, pegada a la cristalera que da a la calle. Tiene cortinas, de un apagado color azulado, pero dejan ver el escaso transito de peatones y vehículos. Tiene empleados, empleados humanos, que se encargan de atender a los clientes a su llegada y acompañarlos a la mesa. Alondra escoge la pasta de la pantalla del menú y yo me decanto por una fritura de verduras. Es buena comida, muy distinta a la del distrito Este con la que estuve castigándome durante años al lado de Etxa, que nos sirve un carro mecanizado en poco más de cinco minutos.

—¿Está buena? —Le pregunto.

—Como siempre, en su punto. Aquí saben cómo hay que hacer la pasta.

Los dos dirigimos la mirada a la calle al mismo tiempo. Un Alma abandona un cuerpo en el bloque de pisos de enfrente. Un varón. Un infarto, derrame cerebral o algo similar. El Alma late un par de veces y desaparece. Se va a alguna parte, a visitar alguno de los lugares importantes en su vida. Alondra vuelve al plato y yo hago lo mismo.

—¿Uno se acostumbra alguna vez a verlas?

—No lo sé —respondo.

—No seas tan escueto, háblame. ¿Y Tiagonce? Estuviste a su lado el tiempo suficiente para fijarte. ¿Él se acostumbró?

Recuerdo que solía acudir a espacios públicos con amplia afluencia de gente. Recuerdo que decía que era para ver las máculas que quedaban sobre las personas cuando sufrían. Parece enfermizo, ahora me lo parece al menos.

—No se acostumbró. Puede que él opinara de otra manera, pero no lo hizo. La visión de Almas durante tantos años lo estaba perturbando.

—Perder la visión... ¿lo ayudó?

—Supongo que sí. Aunque hace mucho que no lo veo —añado, una mentira en la que espero que no repare.

—Me gustaría conocerlo algún día, para hacerle algunas preguntas. Si quedas con él o te visita, me gustaría que me lo presentaras. Es una leyenda, entiéndeme, nadie ha sido capaz de decirme cómo pudo mantenerse tanto tiempo en activo. Todos los doble A que he investigado no pasan de unos pocos años de servicio antes de perder la visión.

—¿Has investigado?

—No te lo tomes a mal. Simple curiosidad.

—No lo hago.

Seguimos comiendo. Ese día le toca pagar a ella, cosa que hace en la máquina de la entrada antes de salir. En la calle sigue haciendo frío y parece que se está levantando un poco de viento. Alondra se cierra el abrigo hasta el cuello.

—Antoni Galán es el siguiente. Vive en el Sur.

—Vamos.

El vehículo viene a recogernos. Introducimos la ruta y, mientras, revisamos la información que hay sobre él en bases de datos.

15:04

El hombre que abre la puerta está casi calvo y demasiado gordo. Su casa está en una de las colmenas a las afueras del Sur, conectada con la ciudad por una de las autopistas que forman la red que converge en el centro. Tiene aspecto sucio como si no le importara la limpieza. Está en camisa de tirantes y calzoncillos y de su piso surge un intenso y sudoroso calor provocado por un gasto excesivo en calefacción. Golpea contra nuestros abrigos sin compasión, denso como aceite.

—Doble A —le muestro la placa—, ¿puede vestirse?

Dirige una mirada a Alondra poco afortunada y noto que ella se pone tensa. Hace lo posible por contenerse y es una mujer muy sensata, pero a mí tampoco me gusta esa falta de respeto.

—Tenemos unas cuantas preguntas que hacerle —digo llamando su atención.

—¿Y eso? ¿Por qué?

—¿Podemos pasar?

—Creo que no.

—En ese caso solicitaremos al juez una orden de acceso. La tendremos en cinco minutos y solicitaremos una patrulla del Cuerpo Civil.

—Tranqui, no hay necesidad. Pasen, pasen... ¡Tú, zorra, levanta del sofá y ponte algo que entra la autoridad!

Grita hacia el salón. Vemos una figura temblorosa que pasa al pasillo desnuda y desaparece en una habitación.

—Hemos estado grabando, ¿saben? Material del bueno.

Nos ahorramos los juicios.

En el piso hay basura acumulada por todas partes. Alondra incluso señala una cucaracha y no da muestras de desagrado. Hay cuadros de mujeres desnudas y alguna figura de barro con los mismos motivos. La pintura es amarillenta y los sofás tienen aspecto gastado. Hay manchas cuarteadas por todas partes. Una vez más, nos ahorramos los juicios.

—¿Hace calor? Es que como andamos todo el día en bolas es más sencillo así. Pago una puta barbaridad para mantener el piso caliente con este frío de mierda que parece que no va a acabar nunca, pero no me importa, tiene su recompensa, ¿saben? Y tampoco es tanto tiempo. Para unos meses que hace frío en esta ciudad asquerosa.

—¿Conoce a Sadra Degas?

—No, ¿quién es?

No se sienta ni se cambia hasta que la mujer aparece con unos pantalones para él. Veo las quemaduras en la piel que provoca el ácido HACK, una droga ilegal que se comercializa por todas partes. En otro tiempo le habría preguntado dónde la compran, pero ya no es mi trabajo y me temo que conozco la respuesta.

—Era actriz.

—¿Se la han cargado? En este mundo hay mucho hijo de puta, ¿saben? Algunos usan el reclamo de la pasta para buscar chicas en condiciones... difíciles, ya saben. Chicas que vienen de entornos más complicados que la ciudad y a las que en muchos casos traen engañadas. Es una mierda, pero no es mi caso.

Por fin se pone los pantalones. Es un chándal de un tejido gris que ha perdido color. La mujer se queda a su lado.

—¿Qué te pasa? —Le pregunta él—. Vete a la habitación, joder. Y date una ducha. ¡Apestas!

Nos sonríe.

—¿Está seguro de que no la conoce? —Pregunta Alondra lanzándose a la carga—. Participó en algunas de sus producciones y hay incluso una fotografía en la que salen juntos. Quizá la recuerde como Sadra Dexxx.

—¡A la mierda, doble A! A mí no me van a cargar esa muerta. No tengo nada que ver.

—Entonces la conoce.

—Sí, vale, la conozco, ¿y qué? No le gustó lo que hacíamos y se fue. ¡Qué le den! ¿La han matado? Me da igual, no es problema mío y yo no lo he hecho.

—No hemos dicho que la hayan matado. Puede que queramos hablar con usted más adelante. Le aconsejo que no deje la ciudad y si tiene que hacerlo, informemos antes.

Alondra consigue ponerlo nervioso.

—No he tenido nada que ver, ya se lo he dicho.

—Con que nos informe, nos basta —le dice.

—Le dejamos para que siga con sus asuntos —le digo.

Al volverme veo la marca sobre la puerta. La misma H tumbada que hemos visto en la casa del otro productor. Me detengo.

—¿Nathur? ¿Está adscrito?

—¿Yo? ¡Qué va! Eso es cosa de las chicas. A ellas les importan todas esas cosas de las Almas, no a todas, pero sí a muchas. Es una moda que se les ha metido en la cabeza. De vez en cuando van a visitarlas y todo, tipos del templo quiero decir. Les hablan de otras vidas y esas tonterías. Como si fuera para ellas. Las chicas que trabajan aquí, al menos conmigo, lo hacen porque quieren, nadie las obliga. Esos del templo sólo quieren tocar los cojones.

Nos despedimos con un saludo breve y salimos de aquel apestoso lugar. En la calle caminamos en silencio, encorvados por el frío que tras el paso por el piso parece haber aumentado, hasta que llegamos al coche.

—No es raro que Nathur pretenda ayudar a esas mujeres —dice Alondra.

—Los templos son organismos controlados por los Eternos. Puede que ellos no participen del culto, pero lo mantienen. Me resulta interesante averiguar que su dinero se destina en parte a apoyar a esas mujeres.

—No debería. Verden cuida a niños huérfanos, Petha intenta paliar los efectos del crecimiento del cemento con parques y reservas naturales, Vegan alimenta a gente sin recursos... Cada templo tiene sus proyectos sociales. Que Nathur quiera ayudar a mujeres en ciertas situaciones no se sale de lo común.

—No me gustan los templos ni los adscritos, ya te lo he dicho antes. No saben nada de Almas y tergiversan lo que son. Algunas de las cosas que hacen son desagradables e incluso deberían prohibirse. Hacen el uso que les interesa del Alma.

—En sus ceremonias son lo que son, no te lo discuto, pero en sus actos sociales no hay motivo para cuestionarlos.

—¿Acaso no ganan nada con ellos?

—Sí, desde luego. Adscritos sobre todo. Sin embargo, la consecuencia en la que debemos centrarnos es en el bien que reciben... en su mayoría, porque admito que no todos salen beneficiados de sus contactos con los templos. Los que lo hacen, sin ellos, no tendrían nada. Estas mujeres, no todas por supuesto, reciben información y asistencia de Nathur. Eso no significa que estén adscritas, sólo que el templo ha mostrado interés por ellas. Tampoco significa que les importe lo que les han dicho. Entiendo por qué se adscribe la gente, pero no puedo creerme su fe. Por el momento, hemos encontrado a dos mujeres que han recibido la visita de los enviados de Nathur. Tampoco eso significa que Sadra estuviera relacionada con ese templo. Ella pudo no recibirlos.

Habla con cordura y cuesta enfrentarse a ella en una conversación. Le doy la razón, la tiene y me olvido de viejos fantasmas del pasado que creía haber dejado atrás.

—¿El siguiente?

—Fraça. Directora y amiga, según consta. Con ella realizó su último trabajo.

—Espero que el lugar no sea como este piso.

—No lo será —dice y tengo la sensación de que habrá adivinado.

16:12

Nos cuesta un poco encontrarlo y cuando tenemos la calle nos cuesta encontrar aparcamiento, así que bajamos en la puerta y enviamos la unidad a buscar aparcamiento sola. Este lugar es muy diferente al anterior. Es un bloque semilujoso, en el distrito Centro a no más de cuatro calles de los primeros bloques para Eternos. La fachada recuerda al casco antiguo, aunque está a más de tres manzanas de la parte del Centro que todavía resiste al progreso. Está cubierta de molduras de escayola que ya no se ven en esta parte de la ciudad, donde el vidrio y el acero lo cubren todo. Las rejas y los forjados son negros, con un estilo antiguo de puntas de lanza.

—Dudo mucho que sepan que tienen una productora de cine para adultos tan próxima —dice Alondra.

—Lo sabrán. Si está aquí es porque cuenta con su permiso.

Lo que vuelve a relacionar a los Eternos con la desaparición de Sadra.

La puerta es rosa. Exagerada. Alondra me mira con una sonrisa y llama dos veces. Abre una mujer joven, desarreglada, de cabello largo y rojo como la sangre. Tiene unos enormes ojos verdes y nos mira a ambos con evidente curiosidad. Alondra le muestra la placa y las manos le empiezan a temblar.

—¿Quién?

—Tranquila, no buscamos ningún Alma.

—Joder... dobles A... ¡Me habéis asustado! ¿Puedo? Necesito sentarme. Pasad, por favor.

La casa brilla en diversos e intensos colores. Es como una paleta de pintor que acumula restos de cada color utilizado. Hay murales de bosques, cascadas, parajes helados y cielos despejados o nocturnos plagados de estrellas en el techo. Admito que me siento asombrado un instante. Aquel lugar parece sacado de alguna clase de fantasía infantil, hasta que llegamos al salón, amplio y luminoso, donde hay una cama redonda y focos y cámaras en ese momento apagadas.

—Fraça, queremos hacerle algunas preguntas relacionadas con Sadra Degas.

Se incorpora.

—Habéis dicho que no le había pasado nada a nadie.

—Así es. Ha desaparecido.

—¿Hay Alma o restos?

—Si los hubiera o bien habríamos cerrado el caso o vendríamos acompañados de agentes de Cuerpo Civil.

Alondra comprueba lo que hago. Dejo que sea ella quien haga las preguntas.

—¿La conoce?

—Pues claro, es mi amiga, una buena amiga. Si se hubiera ido me lo habría dicho, seguro. Ha tenido que pasarle algo, pero no ha muerto ¿no? Si no hay restos, si no hay Alma ni cuerpo...

—Parece saber mucho sobre nosotros.

—Os vi actuar una vez, no a vosotros, a otros dos. Mataron a un chico que había trabajado para mí, un fotógrafo. Le dieron una paliza a la salida de un bar gay en el Oeste y aporté cuanto pude en la investigación. Encontraron el Alma y condenaron a los dos cabrones que lo hicieron.

—¿No cree que ella podría marcharse?

—Sin avisarme no; me lo contaba todo.

Decido acercarme.

—Fraça, soy el doble A Garón. No hay nada aquí de ella, lo que puede ser bueno. Entiendo que si le hubiera pasado algo estaría aquí o habría dejado un rastro al pasar. ¿Qué opina?

—Desde luego —confirma—. Vendría seguro. Hasta que apareció ese arquitecto yo fui casi una hermana, porque no voy a decir madre, sólo tengo cuatro años más que ella —sonríe, haciendo que su rostro se vuelva cautivador a la vez que inocente—. Pero desaparecer...

Alondra toma el relevo.

—La estadística pesa en contra del arquitecto.

—¿Por qué?

—En casos como éste, si le ha ocurrido algo a la mujer, nueve de cada diez veces encontramos al responsable entre sus conocidos más cercanos. El hombre con el que comparte su vida, algún ex o un familiar masculino son los principales sospechosos.

—No tenía familia y pocos ex novios.

—¿Filipe? —Pregunto.

—Fillip —me corrige—. No le haría daño. Es un trozo de pan.

—¿Y el arquitecto?

—No lo conozco, pero... ¿después de lo que hizo? Lo dudo.

—¿Qué hizo?

—Dejó el tratamiento. ¿No lo sabían? Por ella. Me lo contó entre lágrimas. Me dijo que ese hombre la quería tanto que iba a dejar el tratamiento de los Eternos porque a ella nunca le permitirían seguirlo y no quería vivir para verla morir. Al principio me pareció... no sé, raro. Esa clase de gestos no se hacen, al menos nunca me he encontrado con algo así en mi propia vida, pero tendrían que haberla visto. Después de lo que esos cabrones le hicieron, ese arquitecto la sacó de un abismo peligroso del que ni siquiera yo me sentía capaz de sacarla. Y se conocieron porque ella era scort y él contactó una noche. Todo muy de película.

—¿Qué cabrones?

—¿No lo saben?

Nos mira alternativamente a uno y otro.

—Los de la universidad —dice al no obtener respuesta por nuestra parte—. La trataron fatal, como si fuera una persona de segunda por lo que había hecho con su vida. Ni siquiera querían que se la viera en sus dependencias, ni relacionada en modo alguno con sus alumnos. Le aconsejaron que volviera a hacer lo único que parecía saber hacer. Hijos de puta.

—Gracias por su tiempo —dice Alondra.

—¿Ya está?

—Está.

Caminamos hacia la salida y nos sigue.

—Si le ha pasado algo me gustaría saberlo.

Nos mostramos de acuerdo. Intercambiamos un contacto y nos vamos. El coche viene a recogernos y de nuevo en su interior comentamos lo que acaba de suceder.

—Dejó el tratamiento por ella, me parece imposible —digo.

—Eso nos da un motivo para sospechar de él. En caso de que ella hubiera cambiado de opinión o se hubiera encontrado con alguien del pasado, que hubiera decidido dejar la relación, él podría haber reaccionado mal. Movido por esos sentimientos podría haber hecho cualquier cosa.

—De momento no hay cuerpo, ni Alma.

—Así que no podemos considerarlo sospechoso de nada.

Asiento compartiendo el pensamiento de Alondra.

—Buen momento para visitarlo.

—Primero Fillip, después Bella Ocaso.

Espero acertar en la respuesta, pero por si acaso pregunto antes.

—¿Avisamos al Cuerpo Civil de Bella Ocaso?

—No lo veo necesario. Sólo haremos una visita.

16: 58

Está en el gimnasio con un compañero. Es un hombre fornido, musculado, alto y de gesto duro. Sin embargo se muestra educado y cuando mencionamos a Sadra se apoya en la máquina que acaba de usar.

—Hablemos fuera, me vendrá bien un descanso. Ahora vuelvo —le dice a su compañero, que nos dedica una mirada desconfiada antes de continuar con las pesas.

Cuando salimos se pone un abrigo con forro de piel. Está sudando, pero no parece importarle enfermar y no se lo abrocha a pesar de la baja temperatura.

—¿Le ha pasado algo? ¿El qué? Quiero saberlo, no me mientan.

—Ha desaparecido.

—Ustedes son dobles A, no buscan desaparecidos.

—Eso era antes. Ahora apoyamos en cuanto podemos al Cuerpo Civil.

—Sí, pero si lo hacéis es porque sospecháis que en cualquier momento aparecerá su Alma o lo que sea. Yo no he sido, se lo aseguro, pero encontraré y mataré a ese cabrón.

—¿Sabe que esas palabras constituyen un hecho delictivo? —Le pregunta Alondra.

—Me da igual.

—Que esté dispuesto a matar también aumenta las sospechas sobre usted. ¿Le dolió que le dejara?

—No me dejó, fue mutuo acuerdo.

—¿Cómo fue?

—Ella no quería seguir con nuestro trabajo y yo no quería dejarlo. Si íbamos a ser pareja, bien, pero tendría que asumir que me acostara con otras, que grabara escenas. Dijo que no era eso lo que quería, así que lo hablamos y decidimos separarnos. No hubo una discusión. Sadra y yo nunca discutíamos, no era la clase de persona que discute. Ella defendía su opinión y escuchaba la de los demás, pero nunca la rebatía, nunca intentaba cambiar la opinión de nadie. ¡Qué tía! Si volviera conmigo casi me pensaría lo de dejar el curro, pero creo que fue mejor así. Con el tiempo le habría sido infiel, seguro, mejor no estropearlo con ella.

No son muchos los que hablan así de una expareja. No lo habría esperado de alguien con su aspecto, supongo que será por esa forma peculiar que tiene de pensar sobre lo que es una pareja abierta.

—Entendemos que no la ha visto —le digo.

—No, desde hace al menos cuatro o más meses. La vi en la calle y la saludé. Hola y adiós, nada más. Iba de compras y parecía contenta, aunque era de esas mujeres que son capaces de ocultarlo todo con una sonrisa.

—¿A qué se refiere?

—Seguro que usted lo entiende. Los tíos somos muy simples y se nos escapan esas cosas. Las mujeres saben esconder toda la mierda del mundo detrás de una sonrisa. Pueden estar viviendo una pesadilla y con que te sonrían eres tan capullo que te crees que todo va bien.

Me viene a la cabeza la imagen de Tara sonriendo. Últimamente compartimos muchas de esas sonrisas y detrás de ellas... no sé lo que hay.

Su compañero sale a la puerta.

—Tenemos que seguir —le dice—. Te enfrías.

Fillip nos mira.

—Gracias, eso es todo —le dice Alondra y camina hacia el coche.

Me despido y la sigo. Fillip vuelve al interior del gimnasio sin responder las preguntas de su compañero de ejercicios, que sabe lo que somos, y no nos ve partir. Alondra introduce el rumbo.

—Vale, ¿qué ha sido eso?

—¿El qué?

—Has puesto una expresión rara cuando ha mencionado lo de las mujeres y la sonrisa.

—No es nada.

—Está bien.

Lo ha entendido. Acaba de darse cuenta de por qué he cambiado la cara al escuchar a Fillip, pero no quiere indagar y yo no tengo ganas de hablar de ello.

—¿Vamos a ver al arquitecto?

—Te has dado cuenta de lo que ha sido esto, ¿verdad?

—Sí, claro que sí. Nos han dado el trabajo que ellos no querían hacer. Si nuestra colaboración en este caso es una cuestión de imagen, ¿por qué tratan de mantenernos ocupados? Seguro que ya saben todo sobre los cuatro a los que hemos visitado, no tendremos información que ellos no tengan, aunque no hayan hablado con ellos.

—Querían apartarnos del arquitecto.

—Lo llevan claro —le digo—. Hora de meter las narices.

No es nuestro primer caso juntos y en este tiempo hemos aprendido a confiar el uno en el otro. Si yo he aprendido que cualquier juicio que Alondra haga sobre un sospechoso o posible sospechoso irá bien encaminado, ella ha aprendido a confiar en mis intuiciones. Estamos de acuerdo y como dobles A tenemos jurisdicción en cualquier parte.

17:43

Hemos atravesado toda la ciudad para llegar ante la barrera y toparnos con una realidad en la que no habíamos pensado. Tenemos jurisdicción en todas partes, pero no permiso para acceder a Bella Ocaso. La máquina del otro lado no atiende a razones, no discute, no valora nuestras objeciones. No estamos autorizados y no hay más que hablar. No pasaremos.

No nos queda otro remedio que dar la vuelta. Indico al vehículo que se detenga a un lado de la carretera y enciendo el ordenador de a bordo.

—¿Qué buscas?

—Su coche. Un hombre como él, con esa empresa, no podrá permanecer mucho tiempo en casa. He conocido a otros y pasan más tiempo trabajando que en casa, no creo que sea diferente.

—¿Incluso teniendo en cuenta la desaparición?

—Viven para su trabajo. A ver si hay suerte.

La hay. El vehículo que tiene registrado a su nombre no está en Bella Ocaso, sino en el Centro, en el garaje de la sede de la que resulta ser su empresa.

—Buena idea —dice Alondra.

Acepto la ruta del navegador y dejo que el automático nos lleve.

17:58

Detenemos el vehículo al otro lado de la calle y accedemos a un rascacielos de vidrio y metal por su puerta principal. Los sistemas de seguridad nos detienen hasta que nos identificamos y poco después estamos subiendo en el ascensor hacia una sala de reuniones donde Camil ha accedido a reunirse con nosotros.

Miro el reloj.

Mientras la cabina de madera y vidrio verde sube a gran velocidad, iluminando uno a uno los números de los pisos, pienso en que Tara y los niños ya estarán en casa.

La puerta se abre a un pasillo con el suelo enmoquetado. Las paredes de las salas que hay a los lados son de cristal y dentro hay mesas grises con sillas acolchadas negras. Todo es muy aséptico, lo que entienden en tan grandes esferas por formal. Nos recibe la voz de una secretaria, pero no es una persona, sino una máquina a la que no vemos.

—Es una máquina, pero sigue teniendo voz de mujer —dice Alondra.

Hay cosas que parece que no van a cambiar nunca.

Esperamos en la sala cinco minutos antes de que aparezca Camil Augustómez. En el resto de la planta, diáfana debido a esas paredes de cristal, no hay nadie. Estamos solos. Llega en el mismo ascensor y entra en la sala ofreciéndonos la mano.

—Gracias por su visita —comienza—. ¿Han averiguado algo?

—Hemos hablado con algunos conocidos de Sadra, pero de momento no la hemos encontrado. Nos gustaría hablar con usted, si dispone de tiempo.

Se sienta.

—Por supuesto. Siéntense, por favor.

Parece dispuesto a colaborar. Eso me inclina a pensar bien de él, en principio, pero sé que Alondra estará atenta.

—Señor Augustómez, ¿desde cuándo conocía a Sadra y cómo la conoció?

Se humedece los labios con la lengua. Las arrugas de su rostro son exageradas. Parece que haya empezado a desmoronarse. Con el tiempo perderá el tono azul casi negro, quedándole una piel pálida con un reflejo del color del cielo. Sus ojos nunca se recuperarán. Quedará marcado y los que lo vean, al menos los Eternos, sabrán que era uno de ellos y que algo provocó que lo dejara.

—Supongo que conocen la respuesta, así que no tiene sentido que trate de ocultarlo. Sadra era scort, acompañante o prostituta, como prefieran llamarlo. Sus precios eran muy altos y seleccionaba a sus clientes por medio de entrevistas a través de la red. No era sólo sexo, pueden creerme, aunque al final todo concluyera en eso. Conmigo salió a cenar, habló por comunicador... En ella encontré algo que no había tenido nunca y aunque al principio pretendí no engañarme, con el tiempo descubrí que no lo hacía. No soy prepotente, ni pretendo dármelas de nada en absoluto. Sé que mi dinero y mi posición son muy atractivas para la gente en determinadas situaciones. Al principio pensé en ello y no me dejé engañar por lo que parecía un cariño simulado, pero el tiempo cambió mi opinión e hizo que la viera de otro modo.

—¿Dejó el tratamiento por ella? —Pregunto.

Es una pregunta muy personal, lo sé, y se toma su tiempo antes de responder.

—Siempre he pensado que lo había conseguido todo en esta vida, pero me equivocaba. Sadra hizo que lo viera. ¿De qué sirve vivir trescientos o quinientos años si se tiene que hacer solo? Sadra rompió la idea que tenía de la vida. Sé que muchos no comparten mi opinión, por eso sigue y seguirá habiendo Eternos, pero no era para mí. Para mí era Sadra.

Alondra baja la mirada hacia su agenda y toma nota. Ha visto algo que me comentará más tarde. Decido ir al grano.

—Siento tener que hacerle esta pregunta, pero ¿por qué cree que el Cuerpo Civil de Bella Ocaso ha solicitado nuestra asistencia?

—Los llamé. Revisaron la casa y tomaron nota de cuanto les contaba. Después les llamaron. Creen que ha muerto.

—¿Por qué? No hay indicios.

No tiene sentido. Entonces Camil aparta la mirada un instante, suficiente para que hasta yo note que está buscando la mejor respuesta; una excusa; una mentira. Nos está mintiendo.

—No tenía motivos para desaparecer.

—¿Se llevó dinero, ropa?

—Nada. Todo sigue en casa. Esa clase de preguntas ya me las hicieron sus compañeros del Cuerpo Civil.

—Tiene razón. Hagamos preguntas de doble A. ¿Dónde pudo ir? ¿Tenía familia? ¿Algún lugar que fuera importante para ella?

—Conocidos tenía unos pocos. Lugares que yo sepa que eran importantes para ella, ninguno. No puedo ayudarles en ese aspecto. Familia sí sé que no tenía. Por lo visto su padre nunca vivió con ellas, ni siquiera lo conocía. Su madre falleció hace años y no tenía hermanos ni familiares cercanos.

No nos ayuda demasiado, pero no estamos buscando un Alma.

—Si hay un lugar importante para ella —continúa después de una pausa— es mi casa. A veces llegaba pronto del trabajo, dejaba el coche y salía a la piscina. Ella ni siquiera se daba cuenta de que estaba allí, así que podía observarla antes de saludarla. Se sentaba con los pies en el agua, mirando hacia el bosque, hacia las montañas.

Ese bosque me trae algún mal recuerdo. Sigo escuchando.

—Podía estar horas así, con la mirada perdida y la mente en blanco. A veces, cuando la llamaba para que notara mi presencia se sobresaltaba. Tan despistada estaba.

Alondra toma nota.

—Sé que allí era feliz. Lo sé.

Veo algo que no esperaba ver: una lágrima. Resbala por el rostro del arquitecto y le llega a la barbilla antes de que se la limpie. Nos pide disculpas y se despide. Asegura tener cosas que hacer pero tiene la voz quebrada y parece descompuesto. Nos despedimos. No hay necesidad de que nos acompañe a la calle y esta vez, cuando entramos en el vehículo, los dos guardamos silencio.

—Algo va mal —digo.

—Muy mal —corrobora Alondra.

Introduzco la ruta de la oficina.

19:23

Alondra me ha pedido un tiempo para organizar todo lo que ha recabado en las distintas visitas. Estoy tomando un café abajo cuando me envía un aviso al comunicador y lo termino de un trago. El edificio del Cuerpo Civil está cerca, al otro lado de una línea de alojamientos de Eternos, pero los agentes de Bella Ocaso no tienen allí sus despachos ni sus oficinas. Me gustaría saber dónde están sus oficinas y cómo es posible que en todos estos años jamás haya escuchado hablar de ellos. Antes pensaba que Bella Ocaso no era más que un barrio de la ciudad, pero parece que me equivocaba.

Alondra está sentada en su mesa. En cuanto me ve se pone en pie y me pide que la acompañe a una de las salas donde podremos hablar en privado. Escogemos una libre y cerramos la puerta al entrar. La persiana de tablas está subida. La bajo y enciendo la luz. Hace tiempo que fuera es de noche y el viento aumenta poco a poco, empujando ventiscas entre los altos edificios. Abajo, la ciudad se cubre de hielo. Las luces pueblan calles y edificios y mirando hacia los distritos se pierde la vista en lugares más oscuros.

—Tú dirás.

—Seguro que te fijaste en cómo hablaba el señor Augustómez —lo hice—. Hablaba de ella en pasado, todo el rato. Está convencido de que está muerta y su expresión corporal hacía que pareciera culpable; estaba incómodo, dudaba, perdía la mirada en la sala, rehuía el contacto visual. Ese concepto que parecía defender del amor romántico es una de las principales causas de asesinato en la pareja. Existe cierta dominación, posesión. Si ella quiso dejarlo y marcharse pudo perder el control. Sus sentimientos hacia ella eran claros.

—¿Por qué no hay Alma?

—Pudo mentirnos. Puede que esa casa no significara nada para ella y de ahí que no haya el menor rastro.

—¿Y qué pasa con esa directora o con su ex? Su Alma tendría que haber dejado rastros cerca de alguno de ellos.

—Eso es lo que me hace dudar. El arquitecto cree que está muerta y el Cuerpo Civil de Bella Ocaso nos avisó, por lo que suponemos que piensan igual, pero no ha estado con ninguna de las personas por las que en principio debería mostrar interés. Por lo tanto, podría seguir viva. Entonces, ¿qué hacemos?

—Dos cosas. La primera: reunirnos con los agentes de Bella Ocaso y averiguar qué está pasando y por qué nos necesitan. La segunda: visitar el templo de Nathur.

—No sé si me apetece ir al templo.

—Es una comprobación rutinaria. Sólo quiero ver si ella está allí, escondida quizá. Nos ha tocado colaborar en este caso. Hagámoslo, pero a nuestra manera.

—Estoy de acuerdo.

—En cuanto a psicología, ¿se te ocurre algo?

—Podrían darse algunas teorías, pero sin un cuerpo, sin una escena del crimen, no puedo sacar conclusiones. Todo lo que podría hacer es elucubrar y eso sólo nos complicaría las cosas.

—De Camil, ¿qué opinas?

—Lo dicho. Oculta algo. ¿El qué? No lo sé. Sufre por lo sucedido, pero parece asumirlo y trata de seguir con su vida. Dan por hecho que ha desaparecido, pero él parece considerarla muerta y sin embargo acude a su trabajo, donde puede que busque distracciones. La mente humana es demasiado compleja y me faltan datos.

—Mañana iremos a ver a los agentes de Bella Ocaso, esperemos que eso ayude.

—Espera, espera —me corta cuando me pongo en pié—. Tú no has dicho nada. Venga, Garón, ¿qué opinas tú?

Vuelvo a sentarme.

—Caben dos posibilidades. Si está muerta, no la conocemos lo suficiente para determinar dónde está su Alma o por dónde ha pasado. No sería raro, puedo imaginar que una mujer como ella oculte la realidad para forjar a su alrededor una idea de sí misma que es falsa. Lo que creen saber sus conocidos y amigos está equivocado y en realidad ninguno de ellos era nada para ella. Habrá que investigarla, rastrear a sus familiares y averiguar cómo era antes de venir a la ciudad. Quizá su Alma se haya ido más lejos de lo que hemos contemplado.

Tomo aliento, pienso lo que voy a decir a continuación.

—La otra posibilidad es que haya desparecido. Lo considero improbable por el momento.

—¿Por qué?

—Porque nadie desaparece de Bella Ocaso. Hay cámaras por todas partes, no se puede entrar ni salir sin identificarse e incluso las carreteras de acceso están vigiladas. Si hubiera desaparecido de la casa, como pretendían escenificar cuando la visitamos, sabrían cuándo, cómo y si hubo un quién.

Tengo la confianza de que nos lo habrían dicho, de que no nos ocultarían ese dato. No podremos comprobarlo hasta hablar con los agentes de Bella Ocaso.

—Descansemos. Mañana avanzaremos un poco más.

Es tarea del Cuerpo Civil encontrarla y nuestro apoyo por el momento aporta poco. Espero que mañana podamos avanzar más y quizá encontremos un rastro que nos sea útil. Me despido de Alondra abajo. Su vehículo personal está en el garaje y yo me llevo la unidad a casa.

20:35

Tara está preparando la cena. La niña está con ella, mientras el niño está arriba, jugando en su habitación. Las saludo y la niña viene a abrazarme. La cojo y la dejo al lado de su madre, a la que doy un corto beso en la mejilla. Mira el reloj del horno y no dice nada.

Cenamos juntos. No sucede todas las noches y son los niños los que llevan el peso de la conversación y el ruido. Nosotros nos limitamos a asegurarnos de que comen y de que el mayor no se distrae demasiado con la programación infantil de tecnovisión que le dejamos ver un rato antes de acostarse.

Cuando los dos están en la cama, Tara dice que tiene que terminar unos informes del trabajo y sube al despacho de arriba. Me quedo solo en el salón y sigo solo hasta que la escucho acostarse.

Poco después subo.

Día 2

08:16

Los días de lluvia en invierno, la ciudad se sumerge en una niebla húmeda y fría que inunda sus calles silenciosas y apagadas. Atraviesa los abrigos y empapa cuanto toca y al disiparse, lo que queda mojado no tarda en helarse. Las luces de los distritos se apagan casi a media mañana, reguladas por sensores de luz. A las ocho de la mañana todavía hay penumbra y el naranja de luces baratas ilumina una calle adoquinada rodeada de edificios en su mayor parte vacíos. Huele a residuos humanos, a químicos y agua enfangada. No lejos de allí, en el distrito Este, se encuentra la principal depuradora de aguas de la ciudad, que debe devolver al río el agua tratada y descontaminada.

Etxa tiene un tubo de tabaco entre los dedos. Creía que había logrado dejar de fumar, pero debió cansarse de la goma de mascar. Está más gordo y más calvo y ha tenido la desgracia de encontrarse de servicio esta noche.

—Joder, Isaac. Unos meses más, sólo unos meses, y me libro de esta mierda. Y va y me toca.

Hay un cuerpo en la salida de las alcantarillas, en una poza a tres metros de profundidad. Está rodeado de ladrillo rojo y suciedad, de desperdicios y de ratas.

Cuando nos han llamado esta mañana, tanto Alondra como yo hemos sabido a qué veníamos al Este. Alondra está a un lado de la poza, echando un vistazo. Yo me mantengo a distancia por ahora, con Etxa, cuyo compañero Cammay se jubiló hace unos meses. Desde entonces trabaja solo, no han considerado necesario asignarle un compañero puesto que a él mismo sólo le quedan unos meses más de servicio antes de optar a una jubilación anticipada que no rechazará. Este trabajo quema y mucho. Aunque hay quien está aquí por vocación y lo disfruta, encontrando su lugar entre el dolor y la muerte, no es el caso de Etxa.

—¿Es la vuestra, la que buscabais?

—Eso nos han dicho.

—¿Está por aquí?

—No, ni rastro de su Alma.

No hay nada, como si no hubiera pasado por allí. Es posible, claro, pudieron matarla en cualquier otra parte y arrojaron su cuerpo a las cloacas. El agua la ha traído hasta aquí, pero su Alma no la ha acompañado.

—Eso es raro, ¿no?

—Un poco. Las Almas laten cerca de sus propietarios. Suelen dejar algún rastro, aunque sea pequeño. Por aquí no hay nada.

—¿Alondra hará el perfil?

Etxa la conoce. Ha trabajado con ella y sabe que debe valorar su trabajo. Los perfiles de Alondra suelen dar en el blanco.

—Cuando tengáis los informes y la autopsia pasádselos. Lo hará.

Por fin se acerca buscando alrededor.

—No hay nada —dice—. ¿Quieres verla?

Me gustaría decir que no, pero la sigo. Etxa se queda atrás. Él ya ha visto suficiente, incluso tiene todavía un par de fundas para los zapatos porque ha bajado con los de científica a echar un vistazo. Los emisores de láser del Cuerpo Civil delimitan la zona. Los del juzgado no han llegado todavía y la ambulancia que trasladará el cuerpo aguarda en la calle.

Me asomo sin bajar. Está tendida de lado, vestida, con los ojos cerrados y la boca entreabierta. Bajo después de ponerme unas fundas como las de Etxa por una escalera de mano, acompañado de Alondra. Nos acercamos al cuerpo sintiendo la humedad que pisamos. Las ratas se mantienen a distancia mientras la luz de los agentes ilumina la zona. Tiene marcas en el rostro similares a golpes y se ve un claro corte debajo del pecho que ha desgarrado la ropa. Está hinchada por el agua y se ven puntos rojos que supongo serán mordiscos de los sucios animales. Tomo aire y Alondra lo nota.

—Sólo es trabajo —dice.

Es difícil verlo así, pero tiene razón. Un cadáver dice muchas cosas, casi habla o grita mejor dicho y es nuestro deber, junto con el del forense, el Cuerpo Civil y todos los implicados en la investigación entender lo que quiere decirnos. Por el momento toca esperar al forense, las posibles huellas, grabaciones de cámaras cercanas, restos analizables... todo lo que pueda conducirnos al asesino. Me agacho para buscar algo que llame mi atención, sin acercarme demasiado al cuerpo para no contaminar la escena.

Y entonces empiezan los problemas que suponía que tendríamos.

El coche llega y lo escuchamos frenar cerca del nuestro. Demeter y Candice bajan con aires de superioridad y se abren paso hasta nosotros, mirándonos desde arriba. Etxa se cruza en su camino.

—Distrito Este, agentes. ¿En qué puedo ayudarles?

—Es nuestra —le responden y Demeter le muestra la pantalla de su agenda virtual—. Organice a sus agentes y márchense. Que nadie toque nada y dejen tanto bolsas como cámaras fotográficas y notas que hayan tomado. Ustedes dos, suban aquí.

—De eso nada. Estas calles son mías —protesta Etxa.

—¿Cómo dice?

—Digo que estas calles son mías y que ese cuerpo está en ellas. Coge tu documento de los Eternos y enséñaselo a ellos. Puedes decirles que se lo metan por el culo.

Demeter sonríe. Candice pasa al lado de Etxa sin prestarle atención.

—¿Alguna visión, Garón?

—Nada.

—En ese caso pueden retirarse ustedes también. Seguiremos nosotros.

—No es su distrito. No saben cómo moverse por aquí, dónde buscar. Necesitan a Etxa.

—¿Eso opina?

—Desde luego. No encontrarán a otro agente mejor en este distrito y es evidente que ustedes no saben moverse por aquí.

—¿Evidente?

—Respóndame unas preguntas —estoy de pie cerca del cuerpo. Alondra tampoco se ha movido—. ¿Sabe cómo se llama esta calle? ¿A qué distancia estamos del centro? ¿Conoce establecimientos de comida cercanos, empresas, fábricas? ¿Dónde está la entrada del metro?

Sonríe con seguridad.

—No puedo hallar respuesta a ninguna de esas cuestiones.

—¿Lo ve? La colaboración de Etxa les ayudaría a resolverlo.

—Todo lo que me ha cuestionado lo puede responder una búsqueda en la red. No parece que su compañero, antiguo compañero —así que me han investigado—, sea necesario.

—El cuerpo ha aparecido en su territorio.

Se encoge de hombros.

—Las jurisdicciones no existen cuando se trata de asuntos de Eternos.

—¿Asuntos de Eternos? —Interviene Alondra—. No veo que lo sea. La fallecida no es Eterna, su cuerpo no está en Bella Ocaso y sus asesinos podrían ser de este distrito. ¿Por qué es cosa de Eternos?

—El señor Augustómez...

—No creo que sea el asesino —la interrumpe—. Me decantaría por alguien de clase media, no un Eterno. No debe vivir lejos del lugar donde arrojó el cuerpo, por lo que el primer paso es establecer dónde la arrojaron a las cloacas. Sin embargo, ese varón, porque es un varón, no pudo llevársela de Bella Ocaso. Al menos no sin ayuda.

—¿Se la llevaron de Bella Ocaso? —Le pregunto.

Demeter y Etxa nos prestan atención sin disimular la antipatía del uno por el otro. El cuerpo señala un punto de inflexión entre nosotros; representa una muerte inexplicada y nosotros discutimos por investigarla.

—Estamos valorando esa posibilidad.

—¿Qué es eso de Bella Ocaso? ¿Uno de esos barrios ricos del norte?

—Algo así, agente —responde Demeter.

—Deberían saberlo ya —digo.

No voy a seguirles el juego ni a fingir que no sé hacer mi trabajo o mi antiguo trabajo. Sadra está muerta y a juzgar por lo que vemos su muerte ha sido violenta. Se merece que hagamos bien nuestro trabajo. Todos.

—Hay cámaras por toda Bella Ocaso, es imposible entrar o salir sin quedar registrado. Si se la hubieran llevado de allí, ya tendrían que saber quién y cómo.

No se muestran preocupados por lo que digo, ni intercambian miradas, ni parecen ocultar nada. Esos rostros que empiezan a reflejar el tono azulado de los Eternos me desconciertan. Su expresión es tan vacía como la de un cadáver y no espero un pensamiento así en un momento como éste.

—Sabemos cómo abandonó Bella Ocaso, pero esa información no les concierne —dice la agente Candice—. Su labor no es la de investigar las condiciones de la desaparición, sino hallar el Alma y por lo que sabemos: no tienen rastros que les guíen y no parecen haber dado ningún paso hacia su hallazgo.

—Díganos al menos si salió por voluntad propia de Bella Ocaso —es una idea que me acaba de venir a la cabeza, una de mis intuiciones.

Estoy acostumbrado a hacerles caso y lo hago.

—Lo hizo —me mira a los ojos, se ha dado cuenta de lo que pienso.

No tiene intención de decirnos más. El cuerpo de Sadra está presente y no vamos a colaborar. Casi resulta obsceno pensar que se van a anteponer jurisdicciones y distancias de clase a hallar a su asesino.

—Demeter, ¿analizamos el cuerpo?

—Adelante.

Los dos agentes de Bella Ocaso se cubren los pies con fundas para no contaminar la escena. En la misma calle, retenidas por agentes de ordenación, las cámaras de tecnovisión nos apuntan cuando Alondra y yo subimos de nuevo a la altura de la calle. Se han enterado tan rápido como nosotros y miro a cámara justo antes de decirle a Alondra que nos marchemos. Etxa me asegura que conseguirá el informe de la autopsia, no importa quién ni dónde la hagan. Sé que lo hará.

10:12

Me gustaría hablar con el arquitecto o verlo al menos. No es accesible, no para nosotros. No lo encontraremos en sus oficinas y no tenemos acceso a Bella Ocaso. Me limito a sentarme ante mi escritorio y esperar. Ahora que sabemos que Sadra está muerta, estoy trazando en un mapa los lugares a los que puede haber ido el Alma. Por el aspecto general del cuerpo llevaba más de un día muerta y si no encontramos rastro alguno con sus supuestos amigos y conocidos es que no los ha visitado. El tiempo corre en nuestra contra.

Puede que haya vuelto a casa.

Alondra acerca la silla y se sienta a mi lado. En la sala de agentes del doble A hay seis dobles A en nuestra misma situación. Algunos están desasignados, a la espera de recibir una llamada que requiera su asistencia. Nunca somos muchos, en realidad todos juntos no somos ni una veintena. Algunos están desplazados en otras ciudades o zonas del país, en cualquier parte donde se nos requiera y nuestras habilidades puedan resultar útiles. Otros están igual que nosotros: rastreando, localizando lugares en los que buscar y preparándose para salir.

—Conoces a la jefa del Cuerpo Civil del distrito Este —dice y no es una pregunta.

—Sí, Lara.

A Lara la ascendieron en cuanto se jubiló el que fue mi jefe. Era la persona idónea y escogieron bien. Lleva el departamento de homicidios del distrito con eficacia y ha mejorado la situación de sus agentes. También ha cambiado algunas normas para hacerlas más estrictas: todo agente debe ir siempre armado y con munición no letal. Me gustaría decir que algunos aspectos de su vida han cambiado, pero es la misma de siempre: bebe demasiado cuando no está de servicio. Hasta el momento creo que no lo hace cuando trabaja, pero no puedo afirmarlo sin la menor duda.

—Podría ayudarnos. Lara tiene contactos de alto nivel en el Cuerpo Civil y te ayudará si se lo pides. Quizá ella pueda conseguirnos todo lo que hayan registrado esos agentes de Bella Ocaso.

—¿Te refieres a sin que ellos lo sepan?

—¿Por qué no? La jefa Lara podrá acceder a sus sistemas de almacenamiento y obtener una copia de la información para nosotros. Cuando se enteren, que vengan a reprochárnoslo, nos dará igual.

—No esperaba tanta implicación —bromeo.

—Quiero cogerlo, al que lo haya hecho. Creo que un perfil puede estrechar el cerco a su alrededor y necesito más datos para que sea válido. Pude observar algunas cosas, pero necesito saber cómo se la llevó y dónde la arrojó a las cloacas, además de la autopsia.

—De eso se encargará Etxa y nos pasará una copia. No dejará que la saquen de su distrito.

—¿Incluso siendo Eternos o estando en proceso de serlo?

—No les dará tiempo a recurrir a sus superiores. No me extrañaría que Etxa haya conseguido que el forense se ponga a trabajar ya en ella. Lleva suficientes años en el cuerpo como para que le deban más de un favor. En ese aspecto no me preocuparía.

—Entonces sólo queda convencer a su jefa.

—Yo me encargo.

10:35

Dejo que el comunicador suene hasta ocho veces y no pierdo la paciencia antes de que Lara, por fin, contesta. Se la ve mayor, pero sigue siendo una mujer imponente. El cargo le ha dado responsabilidad además de muchos desvelos que se reflejan en sus ojos entrecerrados y de mirada hostil.

—¿Por qué será que no me sorprende? —Dice—. Tenía la esperanza de que acabaras colgando.

—Siento ser tan insistente, creo que hace años era una de mis mejores cualidades.

—Puede ser. Adelante, dime.

—Lara, necesito un favor.

Estoy en el aparcamiento, cerca del vehículo que tengo asignado. Está oscuro pero hace menos frío allí que en la calle. Lara parece estar en su despacho, apenas veo lo que tiene detrás por lo que no puedo confirmarlo. Algunos coches pasan cerca de mí, la mayoría sin conductor, de camino a sus plazas asignadas después de dejar a sus usuarios. Sus luces me iluminan al pasar aunque las máquinas no las necesitan.

—¿Qué clase de favor?

—Estoy convencido de que no tendrías problemas en conseguirnos los informes de Bella Ocaso sobre la desaparición de Sadra Degas. Nos están poniendo algunas trabas y sería por el bien de Sadra.

—No es buena idea empatizar con la víctima.

—Lo sé, pero ha llegado a nuestras manos. No es que nosotros lo hayamos pedido y queremos llegar hasta el final. Sé que puedes ayudarnos.

—Quiero veros a ti y a Alondra aquí. Digamos que en dos horas, avisadme cuando lleguéis.

—¿Pasa algo?

—Prefiero la calidez de las relaciones personales.

Me obligo a sonreír.

—Allí estaremos.

12:28

El despacho que ocupa Lara es el mismo que ocupó el director que la precedió, el que durante años fue mi jefe. El lugar ha cambiado, no sólo porque ahora parece más limpio, también porque en un gesto inesperado al menos para mí, Lara ha colocado un jarrón con malvas de plástico en la mesa y ese toque de color parece cambiarlo todo. Es como un faro en la oscuridad de una noche tranquila, un lugar donde asentar la mirada.

Espera sentada, pero se pone en pie para estrecharnos las manos y apenas dedica un rápida mirada a nuestros ojos afectados por la visión de Almas. A continuación se sienta y toca el comunicador interno para que hagan que Etxa venga a reunirse con nosotros.

—Doble A Oscare, no la había visto de servicio, pero estoy informada de sus buenas prácticas y de todo lo que aporta al trabajo del cuerpo. No sólo es buena como psicóloga criminal, según tengo entendido.

—Es un poco diferente a lo que estaba acostumbrada, pero en estos años he aprendido a desenvolverme espero que bien.

—Lo ha hecho. La felicito.

—Gracias.

Etxa está tardando. Tengo una sensación de precipitación, una intuición de las mías. Sé que cuando salga de este despacho lo haré peor que cuando entré. Pasa algo, no sé qué es, pero el nerviosismo de Lara y que nos haya hecho venir hasta aquí significan que tengo razón. Ni siquiera hablamos. Me pregunto si la conversación fluiría con mayor facilidad si hubiera una cerveza frente a Lara.

Etxa llega por fin, pidiendo disculpas. Lleva documentos impresos y desordenados en las manos y los extiende sobre la mesa intentando colocarlos antes de comenzar a hablar. Lara lo observa en silencio y Alondra parece interesada; estará analizando toda la situación y de seguro habrá notado que ambos están incómodos.

—Vale, lo tengo —dice Etxa.

Nos entrega a cada uno un fajo de hojas, unas diez. Son fichas de desaparecidos, las mismas para los dos. Niñas, niños, chicas jóvenes, un muchacho de dieciséis años y una mujer de diecinueve.

—¿Qué es esto? —Pregunta Alondra.

—Fichas de desaparecidos.

—Eso ya lo veo, pero ¿qué tiene que ver con lo que hemos venido a buscar?

Lara se levanta, se acerca a la puerta y en un gesto inesperado abre y llama a alguien. Al girarme veo que se trata de la detective Nim, pero no tengo oportunidad de saludarla.

—Quédate en la puerta. Que nadie nos moleste ni se acerque.

—Sí, jefa.

Lara cierra y le indica a Etxa que puede empezar.

—He conseguido que le hagan la autopsia hoy, ya deben haber empezado. He mandado un par de agentes para que estén presentes, nos traerán el informe en cuanto esté.

—Etxa, ¿qué es esto? —Pregunto.

Se sienta en el borde de la mesa, apoyándose. Lara se queda al lado de la ventana, mirando fuera a través de las tablas libres de polvo.

—Todos esos desaparecidos son de núcleos poblacionales cercanos a la ciudad, todos ellos sin apenas familia que los busque, de ambientes marginados y empobrecidos. No se ha vuelto a saber nada de ninguno, a pesar de que alguien debería haber visto algo o de las grabaciones de las cámaras de autopistas y carreteras. Digamos que son incógnitas, como si se los hubiera tragado la tierra.

—No nos han pedido apoyo en ninguno de estos casos —dice Alondra.

—Lo sé. Tampoco son todos jurisdicción nuestra. Si tengo los datos o los investigo es porque estoy convencido de que existe relación entre sus desapariciones y ¿por qué lo pienso? —Se levanta, señala a una de las chicas—. Ésta es Paula, es de la colonia Almentia, a unos cuarenta kilómetros de la ciudad. Vivía con su abuela, que asegura que se subió a un coche de aspecto caro, un modelo de alta gama propio de Eternos. El conductor llevaba bufanda y gafas y le aseguró que formaba parte de un programa para mejorar las condiciones de vida de los más desfavorecidos y que su nieta tendría un gran futuro a su lado, quizá la vida eterna. No han vuelto a saber de ella. Ésta es Alicia —señala a la mayor, la que tiene diecinueve años—, de Curbus Pálida en las montañas. Desapareció de casa de su hermano, con el que vivía, hace tres meses. Su última imagen la capturamos en la estación de servicio de la carretera que lleva a... Bella Ocaso —la pausa es intencionada—. Está dentro de un vehículo negro, un Coshak que no hemos localizado porque sus placas tenían sobreimpreso un patrón anticapturas. Es un vehículo de Eternos e iba a Bella Ocaso.

—Espera, ¿qué es todo esto, Etxa? ¿Eternos, niños y jóvenes desaparecidos? ¿A dónde quieres llegar?

Toma aliento. Mira a Lara.

—No ha sido sencillo —dice ella—. Hemos tenido que colaborar con los otros distritos, y hacerlo sin llamar la atención de nuestros superiores. Si hemos podido reunir todos estos nombres y esas fotografías es porque tenemos gente de confianza en todos los distritos, con los que hemos colaborado en alguna ocasión y que se han prestado a ayudarnos. Hay al menos una decena de agentes del Cuerpo Civil involucrados, nadie del doble A, hasta ahora.

Examino las fotografías. Todos ellos son jóvenes y parecen llenos de vida.

—Sadra Degas podría estar relacionada con todo esto y sería el primer cuerpo que encontramos —dice Etxa—. Tengo un informe de un agente del distrito norte, de control de tráfico. Asegura que vio a un niño intentar escapar de un vehículo cerca de Bella Ocaso, en una paralela a la principal que discurre alrededor del bosque y que lleva a las colmenas del sur. Es parte de la circular. Cuando quiso intervenir se topó con la negativa de un agente de Bella Ocaso, ¿adivinas quién?

—¿Demeter o Candice?

—Demeter. No creas que ocultó su nombre, no lo hizo. Le dijo quién era, le mostró su identificación y le insistió en que no podía acceder a Bella Ocaso y mucho menos buscar un vehículo en el interior de la colonia. Sin nada que seguir, lo dejó estar, aunque lo habló con los agentes de desaparecidos y gracias a eso pude llegar hasta él. Está convencido de que el niño intentaba huir.

—Isaac, en Bella Ocaso está pasando algo. No sabemos qué, pero tenemos motivos para sospechar que allí es a donde llevan a esos desaparecidos.

Me levanto. Alondra está pensativa y tengo la esperanza de que aporte algo de cordura cuando ordene sus ideas.

—Sadra desapareció de Bella Ocaso.

—Tenemos los informes que nos has pedido —me interrumpe y los busca en su agenda virtual—. No se la llevaron por la fuerza, se fue por voluntad propia. Salió de Bella Ocaso sobre las diez de la noche, sola y caminando. Según las conclusiones que han sacado por ahora, desapareció en algún punto de la carretera, por donde iba andando.

—No tiene sentido. Nos llevaron a la casa... dijeron que...

—No importa lo que dijeron, Isaac. Os mintieron.

Lara parece convencida.

—¿Qué hacen con los desaparecidos? —Por fin, Alondra toma la palabra—. No se ha encontrado a ninguno, pero a Sadra sí. Por lo poco que pude ver del cuerpo y de la escena no debemos dejarnos llevar por absurdas teorías conspiranoicas —Etxa se queda con la boca abierta. Lara la conoce mejor y sabe que Alondra es clara y directa cuando habla—. Me decantaría, a falta de la autopsia y más datos, por un asesino varón, mediana edad y clase media o baja, que vive cerca del lugar donde desapareció si de verdad es esa carretera y que actuó por oportunidad. Es un asesino desordenado, e incluso sería posible que su primera intención no fuera el asesinato, pero las cosas no salieron como esperaba.

Nos mira a todos, uno a uno.

—A parte de todo eso, en el crimen de Sadra Degas no veo indicio alguno de organización. Aunque repito que me faltan muchos datos para poder sacar conclusiones. Esto es sólo un esbozo.

—No estás segura, entonces es posible —dice Etxa.

13:15

Tomamos un café abajo, de la máquina. Sabe a hierro, pero no es tan malo una vez te acostumbras y creo que mi organismo sigue acostumbrado. Alondra escoge té y sujeta el vaso con ambas manos, calentándoselas mientras Etxa fuma otro tubo de tabaco y yo trato de abrigarme. En la calle sigue sin atreverse a nevar, más que nada porque el cielo está despejado. Con esta temperatura las primeras nubes que lleguen lo cubrirán todo de blanco.

—Es una acusación muy grave —le digo.

—¿Tú lo dejarías por eso? —No llego a negar, me conoce bien—. No, claro que no. Seguirías hasta el final y averiguarías qué tienen que ver esas desapariciones con Bella Ocaso y qué coño pasó con Sadra para que ella haya muerto así.

—No podemos ayudaros en la búsqueda, pero sí en el caso de Sadra Degas. Ahí, les guste o no, nos han solicitado y ya no pueden apartarnos.

Acaba el tubo de tabaco. La mayor parte de los desaparecidos son menores y los doble A no trabajamos con menores. Es la norma. No se tocan Almas de niños.

—Tengo que subir. En cuanto esté la autopsia os la paso.

—Gracias.

Alondra y yo volvemos al coche.

—¿Qué harías tú? —Le pregunto.

—Hablar con el agente Demeter.

Estoy de acuerdo.

13:52

Tengo hambre. El café me ha abierto el apetito, pero tendré que esperar. Curiosamente las oficinas del Cuerpo Civil de Bella Ocaso que hemos encontrado en el registro público de la red no están en Bella Ocaso, sino en el Norte. Desde fuera parece un edificio de oficinas de cuatro plantas como el resto de los que lo rodean, pero en la puerta hay un agente y un detector de metales. Nos identificamos y nos pregunta si tenemos cita.

—No, dígale que estamos aquí y que nos gustaría que nos recibiera.

Somos doble A, así que no le parece tan raro y usa el comunicador. Él no está en proceso de convertirse en Eterno, no es más que un vigilante de seguridad al que todavía no ha sustituido una máquina, que ni siquiera forma parte del Cuerpo. Es otro detalle que me sorprende, porque en las oficinas del Cuerpo Civil del distrito Centro la seguridad está en manos de los propios agentes.

Demeter baja, no nos invita a subir. Sale a recibirnos al hall donde nos han pedido que esperemos, en el que nada parece indicar que nos encontremos en oficinas de policía. Es amplio y luminoso y apenas hay tránsito de personas. Las paredes son lisas y no hay adornos, ni agentes de uniforme. Lo que sí vemos es la mesa de los encargados de seguridad que vigilan el arco y el escáner.

—Dobles A, no esperaba verlos aquí.

—Hemos venido a informar del caso, ¿tan raro le parece?

—No, no es eso —disimula—. No tienen su Alma, no sé en qué pueden ayudarnos.

—Si no recuerdo mal —dice Alondra—, teníamos que hablar con una serie de testigos y eso hemos hecho.

—Ah, cierto, son muchas cosas y me olvido de algunas. Por suerte lo apunto todo. Pueden enviármelo a mi contacto. Lo revisaré luego. Ahora estoy ocupado. Que pasen un buen día.

—¿No va a decirnos que ya saben dónde la cogieron? —Pregunto.

—No lo sabemos —responde sosteniéndome la mirada.

—Saben que fue en la carretera.

—¿Cómo lo han hecho? —Sonríe—. Supongo que sus antiguos compañeros del distrito Este habrán podido acceder a los informes. Bien, no tengo inconveniente en que lo sepan. Ustedes dedíquense a buscar el Alma ahora que hay un cadáver. El agente Etxa se ha tomado muy en serio todo esto, ha peleado para que la autopsia se hiciera donde él quería y por ahora lo ha conseguido, aunque de nada le servirá. Esto es un asunto de Bella Ocaso y lo resolveremos nosotros.

—Se equivoca —estoy intentando disimular la satisfacción que siento.

—¿Disculpe, doble A?

—No fue en Bella Ocaso, usted lo ha dicho. La carretera que menciona en el informe está fuera de su jurisdicción, es distrito Norte y la investigación les toca llevarla a ellos. Como dobles A que somos, les daremos apoyo.

He acabado con la hilaridad que parecía querer reflejar y mentiría si dijera que no me satisface.

—Eso ya lo veremos.

—No hay nada que ver. El informe es claro: salió por su propio pie de Bella Ocaso y desapareció en algún punto de la carretera. No es suya, es del Norte.

Ahora parece visiblemente contrariado.

—Cuidado, doble A.

—¿Disculpe? —Interviene Alondra—. ¿Hay algo que quiera decirnos?

El tono de su voz hace que Demeter trate de calmarse.

—Siento no poder acompañarlos hasta la salida.

Nos da la espalda y se marcha. Alondra se detiene a mi lado.

—¿Estamos preparados para lo que vendrá a continuación?

—Lo estamos.

—Entonces a comer. Tengo hambre.

14:38

Nos decantamos por un restaurante del Centro, todo muy ecléctico y algo desordenado, como si pretendiera recordar una época indeterminada de tiempos pasados todos juntos en un sólo lugar. Lo ha escogido Alondra porque conoce al dueño, que no está en el establecimiento, y donde el único trabajador humano es una joven bonita de sonrisa perpetua que nos indica nuestra mesa y nos saluda el día.

La comida es buena. Carne de células de pollo y verduras transgénicas. Primera calidad y precio acorde. Alondra se ofrece a pagar y dejo que lo haga sin protestar demasiado. Está animada, hemos dado un gran paso y puesto a los agentes de Bella Ocaso en una situación desagradable. La conozco desde hace relativamente poco, pero nuestro trabajo une más de la cuenta y comprendo que se sienta animada. No escogió el camino de la psicología criminal por obligación o puro azar. Sabía bien lo que quería hacer y le fascina, con sus propias palabras, la mente criminal. Es capaz de identificar a un asesino en serie o a un psicópata descontrolado con estudiar unas horas sus actos, pero lo que más le interesa es el funcionamiento de su mente y ahí tiene varias teorías que amplía a medida que pasa por nuevos casos.

—No es metódico —dice—, se trata de un crimen por oportunidad. No la acechaba, ni la buscaba. Se la encontró. Necesito esa autopsia y todas las pruebas e informes que pueda conseguir el agente Etxa, pero me voy haciendo una idea de la clase de individuo que buscamos.

—¿De verdad no crees que esté relacionado con el resto de desaparecidos?

—No, no he dicho eso. Lo que no creo es que haya una gran conspiración. Entre esos desaparecidos y Sadra hay una diferencia esencial: ella ha aparecido. Vale que todo gire en torno a Bella Ocaso, pero la situación de Sadra es distinta.

Espero que tenga razón, porque se me ocurre una posible relación entre una cuestión y otra.

—¿En qué piensas?

—Nada, daba vueltas a lo que sabemos.

—Tienes alguna idea, lo noto. ¿Sabes que no eras así cuando empezamos a trabajar juntos? Cuando di positivo en los test me sentí desconcertada, aunque luego me picó la curiosidad. Pasé la instrucción y después te conocí, el doble A que trabajó con Héctor Tiagonce en su último caso, el responsable de la colaboración activa entre los doble A y el Cuerpo Civil. Sólo llevabas unos meses como doble A y ya hablaban de ti. Pero has cambiado.

—¿A qué te refieres?

—Es lo que nos dicen en la instrucción. Por eso la carrera de un doble A es tan corta. Ver Almas, tocar Almas, te afecta y poco a poco va modificando tu carácter. Te he visto encerrarte en ti mismo y cada día eres más callado. Al principio incluso me sorprendía que respondieras o te enfrentaras a la gente del modo en que lo hacías, porque por tu aspecto parecías una persona tranquila y al que no sería fácil enfadar. Sin embargo tenías carácter, como suele decirse. Ahora, cada vez eres más silencioso. Observas. Miras. Buscas.

Termina su agua.

—Sé lo que buscas. Es el mal que persigue a todo doble A. Yo misma he empezado a mirar alrededor cuando no me doy cuenta. Pero mi situación es distinta. Quizá deberías plantearte acudir a visitar a alguno de los psicólogos que el doble A puede poner a tu disposición. No hay nada de malo en ello.

Imagino que ha notado los problemas por los que estoy pasando. Sería absurdo negarlo. Mi situación familiar no es la que era y supongo que, en cierto modo, estoy caminando sobre la línea que me separa de la depresión. Antes nunca habría imaginado que podría llegar a encontrarme así. El mal de los doble A, que los empuja al Synith, que los hace dilapidar sus vidas como siento que estoy haciendo yo. Con Tara, con los niños...

—Ahora Sadra Degas es lo único que debe importarnos.

Son pocas las veces que tenemos un contacto personal que pase de lo meramente profesional, pero alarga la mano y la deposita sobre la mía.

—No lo dejes pasar, no mires para otro lado. Pueden ayudarte. Yo misma estoy dispuesta a escucharte si así lo quieres.

—Gracias. Por ahora prefiero centrarme en el caso.

Suelta mi mano, asiente y sigue con la comida.

16:43

Las detectives de la unidad de investigación de homicidios del distrito Norte: Sarmán y Aguasclaras, se reúnen con nosotros en una sala de las oficinas del Cuerpo en el distrito Centro. Todos los agentes, sin importar el distrito, tienen allí sus oficinas y las del Norte están en la séptima planta. Sarmán es una mujer morena que pesará cien kilos y Aguasclaras es muy alta y desgarbada, le estrecha la mano en primer lugar a Alondra y después repara en mis ojos y sigue a lo suyo.

—En breve recibiremos los resultados de la autopsia —dice Sarmán—. Dado que el cuerpo ha aparecido en el distrito Este, consideramos necesaria la colaboración. Nuestros jefes la han sugerido y lo consideramos la mejor opción.

—No sabemos movernos por el Este... ni tenemos ganas de hacerlo.

Ríe. Alondra sonríe, supongo que para ganarse su confianza. Es evidente que sabe que es una mujer atractiva y se comporta con un abuso de seguridad que me parece inapropiado en un agente, aunque lo he visto antes, no es ni mucho menos la primera vez.

—Esperaremos al agente Etxa tomando un café, si lo prefieren.

—De acuerdo —digo.

La detective Aguasclaras nos invita a pasar y nos sigue.

—¿Cómo es eso de ser doble A?

Alondra se gira.

—Aburrido —dice.

La detective asiente como si lo comprendiera, pero veo que Alondra sonríe alzando medio labio y me pega la sonrisa.

Tomamos un café del mismo tipo de máquina que el de abajo. Puede que sean del Norte, pero están en el mismo edificio y gozan de las mismas comodidades. Etxa llega quince minutos después y trae el informe. Se lo entrega a Alondra, que lo examina frase a frase. A mí me lo explica él.

—Estrangulada. Tiene algunos cortes y golpes propios de un forcejeo y ha confirmado la agresión sexual, una bastante violenta.

Alondra menciona daños internos, desgarros... Un viejo recuerdo me viene a la cabeza y sé que no quiero ver esa Alma, pero que lo haré de todos modos. Al parecer hay restos de ADN tanto en su cuerpo como bajo las uñas, pero la comparación con la base de datos ha arrojado resultados negativos. No hay registros.

—Elaboraré un perfil —dice Alondra—. Lo tendré mañana.

—Ve a casa a trabajar en él —digo—. Etxa, si quieres revisamos lo que tenéis hasta el momento.

—Me parece bien.

—Nosotras intentaremos seguirle el rastro por el Norte, a ver si la grabó alguna cámara o alguien la vio —dice la detective Sarmán.

17:48

—Ya lo hemos revisado todo, Isaac. Deberías irte a casa.

Etxa tiene aspecto cansado. Está mayor, eso está claro, y tiene ganas de irse a casa. El consejo es más para sí mismo que para mí. Me limito a mirar una vez más las fotografías de la escena del crimen. ¿Dónde estará su Alma? ¿Por qué no ha dejado restos cerca del lugar donde ha aparecido el cuerpo?

—¿Me estás haciendo caso?

—Sí, te hago caso, pero es pronto y quiero revisar estas fotografías por si se nos ha pasado algo. Todavía nos falta el informe de los de científica, quizá llegue hoy.

—¿Hoy? No, mañana como pronto. Todavía tienen que trabajar sobre la escena y recopilar muchos más datos. Déjalo, Isaac.

Dejo las fotografías. En realidad no hay nada que pueda sacar de ellas. Etxa se sienta a mi lado.

—¿Qué pasa?

Niego.

—Se parece al caso de Laura —le digo—, una Laura más.

—Y las que vendrán —dice—. No dejes que te afecte, es nuestro trabajo y estamos aquí para que esos cabrones que hacen estas cosas terminen en una celda. Se supone que lo sabes.

No lo entiende, nadie lo hace. Como doble A es distinto. Es imposible no implicarse de forma emocional porque quien toque su Alma sentirá lo que ella sintió, vivirá lo que ella vivió. Eso le destrozará un poco más por dentro y día a día la persona que era antes irá muriendo.

—¿Cómo está tu hija? —Le pregunto intentando cambiar la idea que ronda mi cabeza.

—Se casó hace dos meses... a su edad. Si hubiera podido habría hecho que cambiara de opinión. Era demasiado pronto, joder. Pero bueno, todos tenemos derecho a equivocarnos y cuando saqué el tema me empezó a hablar de amor y compromiso, de las típicas cosas de las que no te apetece hablar con tu hija. Al menos el muchacho es un buen chaval, en eso he tenido suerte.

Demasiadas mujeres acaban con el hombre equivocado al lado.

—No sé cómo vamos a continuar con esto. No hay restos del Alma, por ninguna parte. No es normal.

Está claro que a Etxa no le apetece volver sobre el tema, pero tenía que decirlo.

—¿Y si recurrimos a él otra vez?

Otra vez.

No quiero ni recordarlo. No debimos hacerlo... o sí, o no nos quedó alternativa. Estamos solos en una sala de las oficinas del Cuerpo, pero bajo la voz.

—No creo que pudiéramos. La última vez fue demasiado arriesgado y no creo que pudiera volver a ocultárselo a Alondra.

El año anterior.

Tiagonce se sentó en el salón y nos invitó a hacer lo mismo. Sus ojos eran completamente blancos, sin pupila, y se suponía que no debería ni vernos, demasiadas Almas contempladas, pero sí nos veía y lo sabía porque nos lo había dicho. El tratamiento al que le sometieron los Eternos, una muestra de reconocimiento por todos sus años de servicio, había surtido efecto. Podía ver, pero lo que veía...

—No estoy seguro de querer hacerlo.

—Estamos jodidos, Tiagonce —dijo Etxa—. Tenemos un par de sospechosos, pero ninguna confirmación que señale a uno u otro. Si no hacemos nada rápido morirá otro niño.

Ya iban tres. Tres niños asesinados. Los tres después de sufrir un fuerte golpe en la cabeza. No habían abusado sexualmente de ellos, pero Alondra tenía claro que se trataba de un crimen sexual. Etxa me pidió ayuda, aunque los doble A no debíamos participar en ese caso. Almas de niños. Totalmente prohibidas.

—Me pedís demasiado. Ni siquiera sabemos qué pasara.

Tiagonce seguía siendo como cuando lo conocí. Su casa apenas contaba con adornos y regía un orden riguroso en cuanto nos rodeaba. Estaba oscuro; la luz velada por unas cortinas gruesas. Seguía acudiendo a comer a cualquier parte sin importarle la calidad de lo que masticaba. También acudía a espacios públicos y se movía en el transporte subterráneo, buscando la compañía que no tenía en casa.

—¿Qué puede pasar? Ya lo hiciste una vez.

—He localizado una de las Almas. Está con sus padres, como era de esperar. Es fuerte, aguantará al menos otra semana.

—Si la tocaras podrías confirmarnos quién es el asesino —continuó Etxa—. Podríamos seguirlo, vigilarlo, lo cogeríamos en cuanto cometiera un error. O conseguiríamos su ADN para compararlo. Resolveríamos esto sin más niños muertos.

Etxa apelaba a su humanidad, pero se equivocaba con Tiagonce. No es que no fuera humano, sólo que no lo conseguiría de ese modo.

—Por lo que sabemos, se ha hecho antes. Tú mismo me lo dijiste.

—No hay información sobre esos contactos.

—Lo sé, pero se hacía. Hasta que los Eternos lo prohibieron.

Tiagonce sonrió.

—¿Alondra sabe que estáis aquí? ¿O la jefa Lara? ¿O tu compañero, Cammay?

Ambos negamos. A mí me estaba costando mucho mantenerla al margen. No era fácil engañarla y sentía curiosidad por aquello que requería que nos separáramos.

Se incorporó. Sabía lo que iba a decir y me preparé para lo que iba a suceder.

—Lo haré. Mañana a las diez. Dadme la dirección.

Tiagonce

En el autobús los destellos se mezclan con ecos oscuros de sombras y niebla. Mantiene la mirada en la ventanilla y rodea la ciudad sin un destino concreto, dejándose llevar en la circular que una y otra vez recorre la misma ruta bajo las luces de las mismas farolas amarillentas. Unos suben y otros bajan. En algunos puntos se llena mientras en otros es casi el único ocupante. No hay conductor, es una máquina la que controla el trayecto y no pregunta ni se interesa por su comportamiento.

La temperatura es agradable y los asientos, aunque deteriorados por el paso de los viajeros, no resultan incómodos. Puede parecer adormecido, pero no lo está. Su mirada de ojos vacíos permanece clavada en las calles que recorren mientras sigue un rastro que atenúa la realidad.

Ha empezado a verlo un mes atrás. No sabe qué es, pero sí siente el dolor que arrastra. Recorre la ciudad como un jirón de niebla, como humo brotando caprichoso de una chimenea. Tiagonce lo husmea y sigue sin encontrar un lugar concreto del que provenga ni al que se dirija. Simplemente parece reflejar un paso, un camino que ha seguido y que se interrumpe, se corta y se pierde a veces.

Cuando se baja del autobús y trata de seguirlo andando le cuesta hacerlo. Primero porque no está claro, pero sobre todo porque parece repudiarlo. Sus ojos intentan acostumbrarse a esa niebla que nadie más ve sin conseguirlo. Resulta doloroso mirarla, como a un intenso destello y sin embargo no brilla.

Cansado, se detiene a la entrada de una estación de metro. La gente pasa a su alrededor sin pararse a mirarlo. Lleva gafas oscuras que les impiden ver sus ojos. El rastro nunca se adentra en los túneles. Recorre las carreteras, y se mueve rápido.

Se vuelve antes de comenzar a descender las escaleras dándole la espalda.

18:03

Etxa saca un café, el último café del día. El frío está dando una tregua y parece que mañana hará mejor día. Aún así me abrigo con la gabardina. Es un regalo de Tara, de hace años, de cuando las cosas eran diferentes. Creo que ahora, tras recordar aquel día con Tiagonce, sé cuándo empezaron a estropearse las cosas de verdad.

—Tiene que ser difícil trabajar con alguien tan inteligente al lado, ¿no? Conmigo estaba claro cuál de los dos era el listo.

Ríe ante su broma, aunque esté volviendo a lo mismo una vez más.

—Es perspicaz y muy atenta. No se le pasa nada. De hecho ni siquiera creo que lograra engañarla entonces. Sabe que pasó algo y sospecha que estuvo relacionado con ese caso. Se resolvió de forma muy precipitada.

—No fue la única. Lara casi me interrogó en el despacho, a mí solo. Me preguntó por qué estaba siguiendo a ese tipo, cómo podía saberlo. Intenté decirle que era una casualidad, pero a día de hoy no creo que se lo creyera. Mujeres.

Etxa es un agente hecho a la antigua. Por eso no le han puesto compañero. Los agentes libres son jóvenes y los jóvenes no congeniarían bien con él. Nuevos métodos contra demasiadas manías.

—Me voy y tú deberías hacer lo mismo. Falta el informe de científica y seguro que las del Norte encuentran su rastro.

—¿Qué hay de tus desaparecidos?

Baja la voz todavía más. Si las cámaras nos están grabando, no podrán escucharnos.

—Algo pasa en Bella Ocaso, Isaac. Estoy convencido de ello y lo averiguaré.

Lo conozco bien y le creo, pero me preocupa.

—¿Tendrás cuidado?

Asiente.

—Sólo soy un viejo a las puertas de la jubilación y no pienso caer en el jodido cliché de agente muerto el día antes de jubilarse. Eso sólo pasa en las películas de tecnovisión.

—Morir no es lo único que podría pasarte.

—Si quieren jugármela que lo intenten. No voy a callarme por eso. Te aseguro que, sea lo que sea, merece la pena investigarlo y si hasta Lara se ha puesto de mi parte y me apoya, por algo será.

Nos despedimos y lo veo marcharse. Me cuesta decidirme, pero al final marco la dirección de casa en el navegador y dejo que el automático me lleve.

18:27

Sin embargo el día no ha acabado.

Estoy a las afueras, cerca de la rama que lleva al túnel nuevo bajo los raíles del tren magnético que trae viajeros y mercancías de las fábricas al centro y que recorre toda la ciudad. Estoy a menos de cinco minutos de casa cuando las luces de una unidad del Cuerpo Civil se encienden y le dan la indicación a mi comunicador para que me detenga. Pueden hacerlo por la fuerza, pero paro sin objeciones.

Espero dentro del coche y por el retrovisor veo a la detective Nim. Viste el uniforme gris del Cuerpo y camina desenvuelta a pesar del frío hasta mi vehículo, acercándose por el lado del acompañante en lugar del conductor como debería hacer. Me indica que le abra la puerta, que como en cualquier vehículo se cierra al comenzar la marcha por motivos de seguridad. Lo hago y entra, cierra y acerca las manos al sistema de calefacción.

—Hace frío —dice.

Hace unos meses que no la veía y se ha cortado el pelo. También está más rubia, pero me ahorro el comentario y me centro en lo que importa.

—¿Qué sucede?

Quiere hablar conmigo, eso es evidente, y es algo que no puede decirme en la sede del Cuerpo Civil o por comunicador. Eso hace que me interese más. Nim sigue siendo la misma que hace años, cuando entró en el Cuerpo y pasó a colaborar en investigaciones criminales, aunque ahora es detective y se ha ganado el rango. La recuerdo en sus primeros meses y ya entonces me sorprendió lo despierta que era, su facilidad para darse cuenta de ciertas cosas. Además era fuerte, y sigue siéndolo, una personalidad que los años de servicio no podrán destruir, por mucho que vea, por mucho que tenga que pasar.

—Quería hablar contigo. Siento que haya tenido que ser así, siguiéndote y dándote el alto. Me pareció que éste era un buen lugar. Sé que todavía no está el circuito de cámaras de seguridad del túnel, lo he comprobado.

El dinero se habrá perdido por el camino y estarán reuniendo más para instalarlas. Por el momento eso nos da intimidad.

—¿Por qué no querías que nadie nos escuchara o viera?

—Por los Eternos, tiene que ver con ellos.

—¿Qué pasa?

Nim no es la clase de persona que antes de hablar necesita unos segundos para reorganizar sus ideas. Es directa, rápida. Sin embargo en ese momento parece dudar. Continúa con las manos en la calefacción. Sus dedos son finos y están amoratados, como si hubiera estado fuera sin guantes un buen rato.

—Estoy viendo a Asham... viendo, quiero decir...

—Sí, entiendo. ¿Cómo le va?

—Bien, muy bien. Le han ascendido hace unos meses. Lleva un equipo de cuatro. Estamos pensando en comprar una casa.

—Me alegra saberlo.

—El caso es que, uno de sus compañeros, de su mismo rango y al que ascendieron a la vez que a él, llevaba muchos más años en el Cuerpo. Era agente de vigilancia en carretera y hablando con Asham supo que había participado en lo de Laura Cableder, ¿recuerdas?

Todos preguntan lo mismo y vuelvo a pensar lo mismo. No podría olvidarlo.

—Pues resulta que es uno de los dos agentes que, hace diez años ya, dieron el alto y detuvieron al otro sospechoso, a ese tipo que mataron en prisión.

Un mal recuerdo, superado hace tiempo.

Mira por el retrovisor. Ahora viene lo importante.

—Isaac, ese agente le contó que cuando detuvieron a ese tipo, antes de llevarlo a la central, se presentó otro coche en la carretera y que los agentes que iban en él hablaron con el detenido sin que ellos estuvieran presentes. Se lo comentó porque entonces le había parecido raro. Esos agentes dijeron haberse equivocado y lo dejaron en sus manos, y fue entonces cuando empezó a inculparse. El agente le dijo a Asham que cuando lo alcanzaron durante su intento de huida, dijo ser inocente, pero después de hablar con esos dos empezó a inculparse.

El coche que mencionaron durante la investigación del asesinato de Laura. Recuerdo que se hizo una mención, pero poco más.

—Es un caso cerrado, Nim. Encontramos al verdadero responsable y ese hombre...

—Lo sé. Lo que quería decirte es que el agente no recordaba mucho del coche ni de los agentes, pero sí sus nombres: Demeter y Candice. Etxa me ha dicho que son los agentes de Bella Ocaso que están investigando lo de Sadra Degas, y que son Eternos.

—¿Estás segura de eso?

—Asham me llamó en cuanto se lo dijo y esta noche hemos decidido que tenías que saberlo. No eran Eternos entonces, pero ¿qué hacían dos agentes de Bella Ocaso hablando con ese sospechoso? ¿Por qué? ¿Qué pretendían?

—No lo sé —digo y no se me ocurre qué más decir.

No esperaba algo así, lo admito, pero tengo que meditarlo porque en este momento no puedo encajar las piezas y tampoco pienso que tenga relación con el caso que estamos tratando. Que fueran ellos... se me ocurre que al tratarse de un caso que implicaba al hijo de unos Eternos pudieron recurrir a agentes de Bella Ocaso porque eran de su confianza. Puede que presionaran al sospechoso, que lo amenazaran para que se declarara culpable y poder cerrar aquello lo antes posible y que ellos tampoco supieran que se trataba del hombre equivocado. A raíz de ahí, pudo ser el motivo por el que se les permitió acceder a los medicamentos que alargarán siglos su vida; aunque fuéramos nosotros quienes hicimos todo el trabajo.

—Gracias, Nim. Quizá les pregunte la próxima vez que los vea.

Cuando sonríe me doy cuenta de que Asham es un hombre con suerte. No me refiero a que sea guapa, aunque lo es, claro que sí, sino a que esa sonrisa evoca fortaleza y seguridad.

—Voy a ayudar a Etxa en lo de Sadra Degas. Lara me lo ha comunicado hace una hora. Mi compañero está de baja, pero me dará apoyo en cuanto se reincorpore, para finales de la semana tal vez. Vamos a coger al responsable.

—Desde luego que sí.

Uno aprende a no mirar a las Almas cuando no es necesario. No presto atención a la que acaba de partir al final del túnel, en los bloques.

—Saluda a Asham de mi parte.

—Lo haré.

Sale de coche envuelta en luces anaranjadas que cubren el gris del uniforme. Lleva su arma en la funda cromada y me saluda una vez más antes de entrar en la unidad del Cuerpo y adelantarme. Pulso la pantalla para reanudar la ruta a casa y dirijo la mirada a los bloques de pisos al final del túnel cuando por fin salgo. Se ha marchado. Era una mujer alrededor de los cincuenta. Ha muerto de un infarto, ese mal que parece que algunos sólo asocian a los hombres. La ambulancia no tardará en llegar, pero no servirá de nada. Pierdo de vista los bloques que como sombras se alzan en los cercanos límites de la ciudad.

18:58

Cuando entro por la puerta, Tara está en el salón. Los niños están arriba, jugando. De momento se llevan bien; la pequeña es demasiado niña para que hayan empezado las peleas que no tardarán en llegar. Tara está colocando algo de ropa. En su mirada no hay desconfianza ni interés cuando repara en mis ojos sin iris. En su caso ha podido acostumbrarse al lento desvanecerse de todo color, exceptuando la pupila. Me dirijo hacia ella y la beso en la mejilla. Por un momento nos contemplamos como extraños o como conocidos que albergan un rencor que se ha instalado entre ambos y guarda silencio, agazapado y a la espera como un vendedor de Synith en un lúgubre local del distrito Este.

—¿Qué tal el día? —Pregunto y me doy cuenta de que hace mucho tiempo que no lo hago.

—Bien, entretenido.

Le han subido el sueldo este año. Al ritmo que se gana la confianza de sus superiores, acabará en la junta directiva en unos años. Me alegro por ella, mucho, de verdad, pero no lo expreso en voz alta.

Los niños me llaman desde arriba. Por la pequeña seguimos teniendo un sistema de bloqueo que impide el paso a la escalera. Incluso el mayor tiene dificultades para abrirlo, aunque las solventa saltándola. Subo con la gabardina en el brazo y los abrazo en el pasillo, cuando se me echan encima. El mayor debe haberse dado cuenta o haber notado que la relación con su madre no es como antes, que somos distantes el uno con el otro, pero todavía es pequeño para darse cuenta de lo que eso implica y no se entiende los motivos. La pequeña no es consciente.

Me entristece pensar que yo si me doy cuenta y no estoy haciendo nada para evitarlo. Por desgracia siento que no hay nada que pueda hacer. Las Almas... su visión... ha destrozado mi forma de ver el mundo que me rodea. Tiagonce, una vez más, tenía razón. No creo que sea posible compaginar una vida con esta visión.

Día 3

Alondra

En casos antiguos y en la literatura al respecto de colegas psicólogos encuentra puntos que coinciden. Es fácil ver reflejada una personalidad concreta en actos que en principio podían parecer inclasificables. Las pruebas indican que el asesino la conocía y que sus actos están motivados por una obsesión de carácter sexual que ha ido creciendo con el tiempo. No cree que haya planificado el asesinato, no, se ha aprovechado de una situación casual que le ha llevado a cometer errores.

No van a tardar mucho en detenerlo y mientras tanto Alondra ultima los detalles de un perfil que resulta sencillo de ver aislado, pero que no concuerda con el conjunto que lo está rodeando.

Desayuna y ojea algunos libros de psicología criminal y busca características que reflejen patrones de comportamiento que cuadren con lo que buscan. Apunta algunos detalles en su libreta y escribe el nombre del arquitecto para tacharlo a continuación. Imposible que haya sido él.

11:00

No sé nada de Alondra. Estará en casa, trabajando con los nuevos datos que nos han proporcionado los de científica. Han encontrado algunas huellas y seguido el rastro que ha provocado el movimiento del cuerpo hasta una esclusa del alcantarillado en el distrito Este. He decidido acompañar a Etxa y a Nim y allí estamos los tres, echando un vistazo acompañados de agentes cubiertos con monos de una pieza, guantes y fundas en los zapatos que registran toda la zona. Las cámaras de tecnovisión nos han seguido hasta allí y observan desde la distancia del láser que mantienen y vigilan varios agentes del Cuerpo Civil. También hay algunos curiosos, a los que los agentes están grabando sin que lo sepan.

Es un callejón de no más de tres metros de ancho, con cubos de basura y alcantarillas abiertas en forma de rectángulo que desprenden olor a humedad y desperdicios. El suelo es de cemento en mal estado y tiene restos de hielo allí donde se acumula la humedad. Las paredes de los edificios tienen ventanas que dan a las escaleras, sin balcones o ventanas de los pisos, la mayoría de los cuales estarán de todos modos vacíos. Hace tiempo que no pasan por allí los servicios automatizados de limpieza, lo que facilita la labor de los investigadores, que no tardan en hallar evidencias de que se trata del lugar correcto. Para empezar, una de las rejillas está rota. La han arrancado y trataron de disimularlo sin éxito. Hay un rastro de sangre en la rejilla que tratarán de comparar con la de Sadra.

—Apenas cabe un cuerpo —dice Etxa—. El que fuera no lo pensó bien o no estaba seguro de cómo deshacerse de ella.

He buscado en los alrededores y tengo claro que el Alma no está allí, ni pasó por allí. De nuevo, es raro, me hace dudar.

—Precipitado y estúpido —dice Etxa—. No tardaremos en cogerlo.

Estoy convencido de ello, pero me preocupa el Alma.

Nim está hablando con los de científica y regresa asintiendo y tomando notas en su agenda. Hace poco más de cuatro meses que es investigadora de homicidios, pero se la ve suelta, como si llevara toda una vida en esa posición.

—La arrojó por esa rejilla, están seguros. Hay que esperar a los análisis, pero hay restos de sangre en los laterales de la abertura que queda al quitar la rejilla que se corresponden con algunas de las heridas del cuerpo. Debió costarle meterla por ahí y tuvo que empujar y golpearla. Varias laceraciones, cortes y contusiones del cuerpo se corresponden con esa hipótesis.

Yo habría dicho golpear el cuerpo, pero ella ha escogido golpearla. Soy un hombre y me pregunto un momento lo que sentirá una mujer que tiene que investigar una y otra vez los mismos casos, con las mismas víctimas y los mismos asesinos. Quizá debería hacer caso a Alondra y acudir al psicólogo del cuerpo. Admito que en parte, la idea de acudir me causa incomodidad.

—¿Cómo la trajo hasta aquí? —Pregunta Etxa.

—Vive cerca —digo, recordando alguna de las conversaciones que he tenido con Alondra; los asesinos no suelen preocuparse demasiado de alejar el cuerpo, sobre todo cuando temen que vayan a descubrirlos intentando hacerlo—. Buscó un lugar conocido y cercano, que estuviera despejado y donde no lo vieran. Tuvo que hacerlo rápido.

Buscan alrededor. Los bloques son cuatro y al otro lado de la calle, al final del callejón, hay tres más. No destacan por nada; edificios de ladrillo visto que envejecen mal, manchados de humedades en esos días heladas, sin ventanas y marcados por el arte de la juventud. Cubos de basura y muebles viejos se acumulan alrededor de la rejilla. El asesino podría vivir en una de esas casas. No habrá demasiados vecinos.

—Puedo conseguir una lista de fichados de los alrededores, podríamos tener suerte —dice Nim.

—Hazlo —le dice Etxa—, nos será útil.

—Tengo que irme —les digo—. Como siempre, mantenedme informado. Quiero ir al Norte a hablar con las agentes por si supieran dónde desapareció.

—¿Y tu compañera?

—Está trabajando en el perfil. Mandadle todo lo que saquéis de aquí, ella podrá confirmarnos si vive cerca y la clase de individuo que debemos buscar.

Cuando traspaso el láser policial, los empleados de tecnovisión me asedian con sus preguntas. No respondo a ninguna y me abro paso hasta el vehículo, que aguarda aparcado encima de la acera no lejos de allí. Por la calle discurren en automático varios transportes civiles y vehículos personales, que son cada vez menos. En las aceras hay gente que se detiene un momento a mirar en dirección a los agentes y sigue su camino o se para más tiempo. No les presto demasiada atención mientras introduzco el destino.

12:10

La detective Sarmán me ha indicado el lugar al que debo dirigirme y me está esperando. Hay cuatro agentes acompañando a Aguasclaras, recorriendo el arcén despejado de una carretera bien pavimentada, con farolas de níveas luces led cada pocos metros. A menos de dos kilómetros se encuentra Bella Ocaso y veo que hay un vehículo negro, con al menos dos personas en su interior, detenido más adelante, sin que muestren interés en participar ni lleguen a bajarse.

—Llevan todo el día vigilándonos —me dice Sarmán—. Mi compañera quería acercarse a hablar con ellos. La he convencido de que no necesitamos provocarnos unos a otros.

Arrancan. El coche realiza un giro en medio de la carretera y regresa a Bella Ocaso.

—Parece que los has asustado.

Me cierro la gabardina. Sopla un viento helado que recorre campos en los que no hay edificaciones hasta los macizos arbolados que ocultan las verjas y detectores de Bella Ocaso. El sol brilla en el cielo.

—Ha sido gracias al sol.

—¿Disculpa?

—Lo que hemos encontrado. Brillaba. Es una gargantilla, ésta.

Me muestra una fotografía de Sadra. Es un retrato en blanco y negro donde sonríe. Parece feliz. En su cuello cuelga una gargantilla en forma de corazón de plata.

—Estaba a un lado de la carretera, entre las piedras. Creemos que es el lugar donde la cogieron.

—¿Algún resto de pelea o de que se defendiera?

—No, excepto esa gargantilla. Creemos que pudo perderla al intentar resistirse a entrar en el vehículo.

No me cuadra.

—Estamos demasiado cerca de Bella Ocaso. ¿Quién iba a cogerla aquí y a llevarla hasta el distrito Este?

—Eso es lo que vamos a averiguar. Hay un paso subterráneo que da acceso a la ciudad evitando la circunvalación y dos estaciones de carga en ella. Esperamos que las cámaras grabaran el vehículo y vamos a comprobar todas las matrículas.

Echo un vistazo por los alrededores. Allí tampoco hay restos del Alma, por ninguna parte. No tiene sentido. El Alma debería haber dejado restos, pero no lo ha hecho. Cada vez me siento más impulsado a recurrir a Tiagonce, pero admito que no quiero hacerlo, no otra vez.

El año anterior.

Tiagonce apenas saludó a los padres. Fiel a su comportamiento pasó de largo por el salón y se detuvo en el pasillo. Estaba en su habitación, estático, inmóvil. Su brillo llenaba toda la casa.

—¿Habéis pensado cómo vais a proceder? —Preguntó Tiagonce.

—Dame un nombre y lo seguiré hasta que cometa un error —dijo Etxa—. Nadie sabrá que esto ha sucedido.

—Nunca lo contaremos, no si encuentran a ese malnacido —el padre temblaba de rabia.

Etxa estaba a su lado, controlándolo, mientras la madre sostenía las lágrimas incapaz de llorar más. Tiagonce se puso en pie y me indicó que me acercara. Nos detuvimos en el pasillo, sin que Etxa ni los padres nos siguieran.

—¿Estáis seguros de esto? Quiero decir, a mí me da igual, pero vosotros dos podríais tener muchos problemas y ya los habéis tenido otra vez.

—Lo estamos. De lo contrario morirán más niños.

Se encogió de hombros. No esperaba que dijera que le daba igual, al fin y al cabo era él quien iba a tocar esa Alma de niño y sus efectos los desconocíamos. Yo mismo estaba nervioso.

—Adelante entonces. Espérame aquí.

Me quedé en el pasillo, mientras la sombra de Tiagonce se recortaba en la luz que emitía aquella Alma. Cuando giró para entrar en la habitación casi esperé que la saludara, que dijera algo. No lo hizo. Era Tiagonce y sabía que las Almas no son como aquellos a quienes pertenecieron. No se puede interactuar con ellas.

Un segundo después noté un temblor y todo el vello de mi piel se erizó. Una sensación de calma me invadió. Esperaba desagrado, pero no fue así. La fuerza de aquella sensación me obligó a apoyar la mano en la pared para no caerme. En mi visión todo temblaba. Me mareé. El Alma brillaba cada vez con más fuerza. En el salón, ni Etxa ni los padres parecían sentir lo que yo sufría. Dejé de ver. Escuché una voz. Noté un hormigueo. No tenía ni idea de qué estaba pasando. De repente se apagó, desapareciendo. Por un momento pensé que Tiagonce, al tocarla, la había deshecho, pero la sensación que había dejado no era ésa; era de paz y desconcierto. Jadeaba, necesitaba apoyarme para no caerme. ¿Qué me había pasado? ¿Estaba demasiado cerca?

Cuando Tiagonce regresó no se encontraba débil, sino fortalecido. Sus ojos miraron a los padres durante un largo rato antes de que los saludara y saliera sin intención de despedirse.

—¡Espere! —Gritó el padre.

—El Alma de su hijo ya no está. Pueden afrontar el duelo.

Bajó la escalera y tras unas pocas palabras de consuelo hacia los padres y la promesa de que ahora lo encontraríamos, lo seguimos. Por la escalera tuve que bajar cada escalón sin soltar la barandilla. Me encontraba revuelto pero bien, una sensación que nunca antes había experimentado. Nos esperaba abajo, respirando con ganas el aire que lo rodeaba.

—Lo he visto —dijo—. Os diré quién es.

12:35

Alondra me habla desde el comunicar. Sigo en la escena probable de la desaparición de Sadra Degas, en el coche. Las detectives del distrito Norte continúan con su minucioso registro de los alrededores en busca de cualquier otra cosa. Tienen la gargantilla y así se lo hago saber a Alondra, que toma nota pero se muestra desconfiada.

—No creo que la secuestraran allí.

—¿Qué crees?

—El que lo ha hecho la conocía e incluso sentía algo por ella, de ahí que intentara vestirla o adecentarla todo lo posible. No quería que la encontraran desnuda, porque le parecía vergonzoso para ella. Intentó darle dignidad. Sin embargo la arrojó a las alcantarillas, lo que me indica precipitación, nervios y, muy posiblemente, miedo. No buscamos a un asesino en serie, Garón, diría que es la primera vez que mata y que lo hizo porque se le presentó la oportunidad de abusar de ella y se le fue de las manos. La mató porque era incapaz de afrontar lo que había hecho. Vive cerca del lugar donde arrojó el cadáver y no tiene antecedentes. Si alguna vez se ha comportado de forma inadecuada con alguna mujer, ella no lo ha denunciado, porque ha podido pararle los pies o se ha apartado. Sadra representaba algo para él, lo más probable: una obsesión. Teniendo en cuenta quién era, habrá visto sus vídeos, sus fotografías. Puede que todavía lo haga, pero me decanto porque el crimen le ha perturbado y le causa más incomodidad que placer. Puede que incluso esté deseando que lo detengan.

—¿Lo hemos interrogado?

—Es alguien de su entorno cercano, podría haber sido su ex, pero después de hablar con él...

—Etxa podría llevarlo a una sala de interrogatorios, allí las cosas se ven diferentes.

—Estamos cerca, Garón.

—Muy cerca.

—Le envío el perfil a la jefa Lara, ¿nos vemos en la central del doble A?

—Voy para allá.

13:16

El cuerpo de Sadra Degas apareció hace algo más de veinticuatro horas. Siguiendo la máxima que dice que todo caso de este tipo debe resolverse en las primeras cuarenta y ocho horas o el rastro empezará a enfriarse, parece que el cerco se estrecha en torno al asesino. Estoy convencido de que si no lo detienen hoy, los agentes del Cuerpo Civil lo harán mañana.

Alondra comparte el mismo entusiasmo, al menos con respecto al asesino, el problema está en que no encontramos el Alma y eso nos desconcierta.

—Tiene que estar en alguna parte —dice ella.

—Cuando buscábamos el Alma de Laura Cableder —saco el tema porque vivimos una situación parecida—, al menos teníamos restos. Había pasado por varios lugares antes de que...

—He leído el informe. Antes de que la atara de algún modo.

—Exacto. Le estaba haciendo algo al Alma, no estoy seguro de qué. No hay nada en los registros del doble A sobre casos semejantes, nada que encontrara en los días siguientes. Fue... muy extraño. Y no sirvió de mucho, porque rechazaron crear un organismo que se encargara de localizar a quienes pueden contemplar Almas entre la sociedad civil. Siguen ahí, en la calle, la mayoría de ellos recurrirán a los templos o al Synith, pero si Luc de Vegan pudo encontrar el modo de hacerlo, nada impide que otros lo encuentren.

En este momento entran Demeter y Candice en la sala. Nos buscan entre las pocas cabezas que hay entre los ordenadores y se acercan. Por el rostro de Demeter, diría que vienen con ganas de pelea y no me equivoco.

—Al final habéis conseguido que se haga lo que os beneficiaba —dice Demeter—. Todos esos agentes del distrito Norte metiendo las narices en nuestro terreno. Quieren entrar en Bella Ocaso y os ponen a vosotros como excusa.

Me levanto.

—No estoy seguro de entender lo que quiere decir.

—Mi compañero pretende hacerles observar que se les está utilizando para invadir una zona que es exclusivamente competencia nuestra.

—La carretera pertenece al distrito Norte.

—De eso ni hablar —responde Demeter.

—Agente, cálmese —aconseja Alondra.

En la sala, las pocas miradas se vuelven hacia nosotros.

—Que quieran entrar en Bella Ocaso a echar un vistazo no debería suponer un problema. Ustedes pueden guiarlos. Por nuestra parte y por el momento, no tenemos conocimiento de que se nos requiera allí. De todos modos, si tantos inconvenientes les causa, no comprendo por qué nos llamaron.

—¿Nosotros? Nosotros nunca os habríamos llamado.

—Lo que mi compañero quiere esclarecer es que su presencia en Bella Ocaso se debió al interés personal del señor Augustómez, cuyos contactos le permitieron evadir algunas normas que hasta el momento regían en Bella Ocaso. No sabrán nada de los agentes del Norte, por ahora, pero se pondrán en contacto con ustedes para que les ayuden en su registro a Bella Ocaso. En mi opinión deberían declinar tal invitación. Según su perfil —Alondra no se muestra intrigada por que lo haya leído—, el responsable no es de Bella Ocaso.

—Lo nuestro es buscar el Alma, no al responsable —responde Alondra, dejando a Candice sin una contestación.

Demeter se muestra exasperado.

—Haced lo que os de la gana, pero como metáis las narices donde no os llaman...

—Demeter, sosiégate.

Se marchan, sin más. Nos dan la espalda.

—¿Puedo hacerle una pregunta? —Intento.

Candice se detiene. Su rostro casi cubierto del azul de los Eternos parece el de un depredador al acecho.

—¿Nos conocíamos de antes?

—Diría que no.

—¿Cuanto tiempo llevan trabajando juntos?

Mira a Demeter.

—Han pasado más de quince años. Tenemos más edad de la que reflejamos.

—Lo imaginaba. Habrán trabajado en muchos casos. ¿Les dice algo el nombre de Jake Bulón?

Ni Alondra, ni ninguno de los otros Agentes del Alma que se encuentran en ese momento en la sala dicen nada. Por un momento, todos los presentes guardamos silencio aunque los únicos que sabemos de lo que estoy hablando somos los agentes de Bella Ocaso y yo. Candice no parece impactada por mis palabras, pero Demeter la traiciona. Su claro gesto de incomodidad, el que haya buscado la mirada de su compañera sin que ella se la devolviera, el que se haya quedado donde estaba, cuando pretendía marcharse... Son gestos que sólo pueden significar que lo que averiguó Asham es cierto.

—Reconozco ese nombre —dice al fin—, pero no me dice mucho.

—¿Tenemos que creernos eso? —Pregunta Alondra—. Creo que todos los aquí presentes sabemos quién era Jake Bulón: el hijo de Eternos asesinado y por cuyo crimen se condenó a un inocente.

—Puede que sí sepa quién era —rectifica—. No veo que tenga en este instante la menor validez.

—No la tiene, ya no —le digo.

Candice parece querer decir algo más, pero su compañero está incómodo y se lo hace saber.

—Deberíamos marcharnos.

Ella lo mira y después, moviéndose despacio, recordándome de nuevo a alguna clase de depredador, nos da la espalda. Se detiene antes de llegar al ascensor.

—No siga por ahí, doble A, no es su labor —dice.

Entran y la puerta se cierra. Alondra espera con paciencia.

—Tengo que contarte algo —le digo y se lo explico todo.

Etxa y Nim

Nim tiene orden de vigilar a Etxa. Lo ha hecho Lara, en su despacho, antes de asignarla a la investigación de los desaparecidos para que colabore con él. Al principio se ha sentido un poco incómoda, tanto por tener que vigilarlo como por tener que trabajar buscando desaparecidos cuando ella es agente de homicidios. No le importa colaborar, pero no se ha ganado el ascenso para ocuparse de cosas que otros harían mejor.

—Es aquí —dice Etxa.

Esa mañana se ha recibido otro aviso de desaparición, en un lugar llamado Puente Bajo, que se encuentra a cincuenta kilómetros de la ciudad y está cubierto de campos cultivados y cuidados por máquinas. Un apelotonado grupo de casas de piedra recorre los márgenes de un río de color pardo arcilloso. Huele a químicos y hace más frío que en la ciudad. Al fondo, sobre una loma, se ve la estructura del almacén donde va a parar la producción antes de prepararse para su procesamiento en las fábricas de producción alimentaria.

Etxa para frente a una casa y una mujer joven, de edad similar a Nim, sale de la casa vestida con una blusa estampada de flores y un pantalón viejo. Tiene el cabello rojo alborotado y los ojos hinchados.

—¿Lo han encontrado? —Pregunta nada más verlos.

—Queríamos hacerle unas preguntas, nada más. Somos los agentes Etxa y Nim, del distrito Este.

—¿Distrito Este?

—Estamos investigando una serie de desapariciones que podrían estar relacionadas.

—Pero ustedes no son de aquí.

—No, por eso le digo que estamos investigando una posible relación.

Nim se limita a observar. La mujer parece reacia a hablar con ellos. La casa tiene las cortinas echadas y rejas en las ventanas. Solo tiene una planta y un muro rodeando lo que parece un huerto posterior. La calle es estrecha y se escucha a las máquinas trabajando cerca. Etxa no va a ser capaz de orientar la conversación. Es demasiado agresivo en su forma de hablar, en la forma que tiene de aproximarse a la víctima.

—¿Vio algo que le llamara la atención?

La mujer se gira hacia Nim.

—Pues claro, ya se lo dije. Los agentes dijeron que se habría escapado, que son muchos los que lo hacen por estas zonas, pero se equivocan. Vi un coche, un coche de esos caros de gente de la ciudad que se conducen solos. Merodeaba por la zona y no fui la única que lo vio. Eso fue hace cosa de una semana y después dejamos de verlo y ahora mi hijo ha desaparecido. Me dijeron que con catorce años ya no es un niño, que estará en cualquier parte, que habrá pensando en ganarse la vida de otro modo o buscarse un futuro. Se equivocan, él no era así.

—Haremos lo que podamos.

—Eso también lo dijeron los otros agentes y no creo que hagan nada.

De regreso en el coche, mientras Nim toma algunas notas en la agenda, Etxa se enciende un tubo de tabaco.

—¿Qué opinas?

Nim no está acostumbrada a que Etxa muestre interés por sus opiniones, aunque es la primera vez que trabajaba a su lado como igual. Le responde con otra pregunta.

—¿De verdad no los buscan?

—Son demasiados. Cuando empecé con esta historia hable con los agentes de los lugares donde se habían producido las desapariciones que creía relacionadas. Los jóvenes e incluso los niños de por aquí se marchan pronto. Muchos saben que no cuentan con el apoyo de sus padres, así que se marchan sin decir nada, se escapan. Creen que en la ciudad tendrán una vida mejor y se equivocan... casi siempre.

—Lo mismo que debió pensar Sadra Degas.

Da una calada y llena el interior del vehículo de un humo blanco que se difumina rápido.

—Supongo que sí.

—Ese coche...

—Ya lo había denunciado —le muestra el informe de la denuncia—, pero no vale de nada sin una identificación. Ni siquiera conocen los modelos. Hubo un coche, me decanto por creerla, pero nos sirve de poco por ahora.

—Nos da la razón.

En varios informes, la relación de un vehículo de gama alta que se mueve por las zonas donde se han producido desapariciones señala una conexión.

—Volvamos; no soporto escuchar esas máquinas trabajando todo el rato.

16:50

Esta vez invito yo a Alondra y poco después de comer recibimos una comunicación de Etxa que nos urge a pasarnos por la sede del Cuerpo Civil. Allí nos esperan tanto Etxa y Nim como las agentes del distrito Norte, al que no esperaba ver es a Asham, preparado para salir.

—Casi lo tenemos —dice Etxa.

—Conseguimos una grabación de un vehículo en la circunvalación, en la estación dirección distrito Este —explica la agente Sarmán—. Se trataba de un vehículo muy caro, un modelo de las fábricas internacionales, no al alcance de cualquiera. Eso nos hizo dudar de nuestra versión y la hemos cambiado.

—No la forzaron a entrar —dice Alondra—, no cuadraba con lo sucedido. No pudieron cogerla en la carretera del norte.

—Eso es lo que pensamos ahora. Vino a la ciudad acompañada de quien quiera que condujera ese vehículo, pero el vehículo volvió a pasar poco después, antes de la hora de la muerte establecida. Podría haber más de una persona en ese vehículo, pero nos parece complicar demasiado lo sucedido.

—Así que la dejan en la ciudad y se cruza con nuestro sospechoso. Al que conoce —Etxa mira a Alondra y ella asiente—. Se va con él y en algún momento la agrede, viola y estrangula.

—Y entonces arroja el cadáver a las alcantarillas —interviene Nim.

Levanta su agenda y nos muestra un vídeo de refilón de un hombre entrando al callejón con un fardo cargado al hombro. Poco después vuelve a salir.

—Es la grabación de un banco. La cámara sólo alcanza esta pequeña parte y fue a entrar justo por ahí.

—Buen trabajo —le digo.

Me fijo en el hombre. Está demasiado borroso para poder verlo, aunque es posible que un software de reconocimiento facial pueda identificarlo. Sin embargo...

—Camina con soltura, como si no le pesara —digo.

—Un tipo fuerte —dice Aguasclaras.

—Deberíais hablar con su ex pareja —recomienda Alondra.

—En eso estábamos pensando —dice Nim.

—Lo vamos a traer aquí —dice Etxa—. Veremos si aquí es capaz de mantener su versión o se derrumba.

—Cuidado, no tenemos nada contra él que podamos sostener en un juicio. No lo pongáis a la defensiva.

—Si quiere, agente Sarmán, acompáñenos.

—No, prefiero centrarme en encontrar ese vehículo.

Cada uno sabe lo que tiene que hacer, excepto nosotros.

—Del Alma seguimos sin rastro.

—Quizá no haga falta —dice Aguasclaras—. Si las pruebas son concluyentes no podrá decir nada para defenderse.

Lo sé, pero me gustaría saber dónde está su Alma.

17:22

Llega por su propio pie, sin negarse a acudir al interrogatorio. Está algo nervioso cuando lo veo en la puerta, lo que es normal teniendo en cuenta que sabe a qué viene. Fillip se ha vestido con unos pantalones de lana y su abrigo le llega hasta las rodillas, haciéndole parecer más ancho de lo que es. Me saluda con un cabeceo y entra acompañado por Etxa.

Del Alma, ni rastro.

—¿Qué te parece?

—Ya hablamos con él —dice Alondra—, y no sé. Opino que el asesino se derrumbará en cuando lo interroguen, no será capaz de mantener su inocencia. Cuando hablamos con él parecía tranquilo y sincero. Su preocupación era real o me he equivocado en el perfil y estamos ante alguien frío que meditó bien lo que hacía.

—No lo creo —le digo—. Nunca te equivocas.

Lo digo porque lo pienso y al ver llegar a Fillip mantengo mi opinión de que no se trata del hombre al que buscamos. No participamos en el interrogatorio, que dura algo más de una hora. Alondra toma uno de los cafés de la máquina al que ha bajado a invitarnos Lara. Yo me quedo al margen, prefiero esperar sin tomar nada, y ella se me acerca cuando terminan el café.

—Saldrán pronto —dice.

—Si no se ha derrumbado ya, no lo hará.

Recuerdo cuando participaba en los interrogatorios y creo saber cuando el tiempo empieza a jugar a favor del interrogado. Unos minutos después baja los escalones y pasa al lado del escáner. No nos saluda ni se despide. Nim viene tras él.

—¿Cómo ha ido? —Pregunta Lara.

—Mal, tiene coartada. Estaba grabando un vídeo, trabajando, no ha sido él.

No me sorprende, pero es una lástima no haber dado con el responsable.

—Entonces, ¿qué tenéis pensado hacer a continuación? —Pregunta Lara.

—Nos falta identificar el vehículo que la trajo de la carretera de Bella Ocaso. A ver si las del Norte pueden identificarlo y nos dicen algo. Con eso lo cogeremos.

Ya no puedo ver a Fillip al otro lado de la doble puerta de cristal de la jefatura.

—Parecía enfadado.

—No le habrán gustado las preguntas.

—¿Qué le habéis preguntado?

—Tenemos el vídeo y la transcripción, si lo quieres...

—No, no hace falta. Sólo quiero saber si le habéis dicho algo que haya podido hacerle sospechar de algún conocido.

—No, yo diría que no. Le hemos preguntado dónde estaba, que si había visto ese día a Sadra, que si alguien podía confirmar su versión, que si había estado alguna vez en el callejón donde está la rejilla, que a qué hora se acostó...

Parecía muy enfadado para esas pocas preguntas. Quizá Etxa haya elevado el tono demasiado, pero no voy a preguntarlo.

—Redactad un informe y pasádmelo —dice Lara—. Garón, un placer veros. A los dos.

Estrecha nuestras manos y se marcha.

—¿Cómo está Etxa?

—Regular. Esperaba cogerlo hoy. Habrá que esperar.

La veo dudar. Nim tiene una de esas miradas sinceras que evocan lo que piensa.

—No va a escaparse —dice Alondra—. En cuanto encuentren el coche encontrarán al conductor y podrá decirnos dónde la dejo. Siguiendo sus pasos entonces, lo encontraremos.

—Tengo que dejaros —dice—. Se me acumula el trabajo.

—Espera —la retengo tomándola del brazo—. ¿Qué pasa?

Suspira.

—Es por lo de los desaparecidos. Etxa y yo hemos estado haciendo preguntas y la cosa no pinta bien. Cada vez estamos más convencidos de que se trata de la misma persona, aunque Sadra no encaja entre el resto, porque ella ha aparecido. No sabemos si tiene relación, pero se nos están acumulando los informes.

19:12

En el sótano tenemos una sala de juegos. Ya no está mi mesa, ni el ordenador, ni el mural donde hubo un tiempo en el que clavaba fotografías y acumulaba papeles. Muchas cosas han cambiado y ya no soy investigador aunque los doble A colaboremos activamente con ellos. Las últimas fotografías que puse en ese tablón fueron las de Laura y Jake. Ahora tengo en la mano la fotografía de Sadra, pero no un lugar donde ponerla. El cuarto está invadido con los juegos de los niños y no quiero alterar el que es para ellos un lugar de diversión. Para mí lo fue de otra cosa.

Subo al salón y busco un cajón donde guardar la fotografía con el informe de la autopsia y otros documentos. Tara me ve buscando.

—Ponlo arriba, no quiero que lo vean los niños.

El niño sabe leer y no sería bueno que ojeara los papeles, así que hago caso y lo guardo todo en nuestra habitación, en el armario. Está nuestra ropa y algunos zapatos de Tara y dentro de uno de ellos se refleja por un momento la luz. Echo un vistazo y descubro una pulsera. Es de plata, con eslabones aplanados que se entrelazan unos con otros y hojas engarzadas. No lo había visto antes.

Lo dejo donde estaba y me pregunto si por fin habrá sucedido. No puedo culparla, aunque empiezo a sentirme dolido. Cierro el armario y voy a la habitación del niño, donde me involucro en un juego de conectar unas imágenes con otras que alimenta su imaginación a la vez que entrena su percepción visual. Es divertido y a él le gusta, que es lo que importa.

Poco después entra la niña, echándose encima de mí aprovechando que estoy en el suelo. A veces señala mis ojos y murmura palabras inconexas. Todavía no habla del todo bien y admito que muchas veces no la entiendo.

La abrazo. Hacía días o semanas quizás que no me encontraba tan a gusto con ellos y eso que en un rincón de mi cabeza está en todo momento Sadra, con su sonrisa alegre que esconde una vida difícil y solitaria. Tengo que encontrar su Alma, aunque el Cuerpo Civil resuelva el caso sin nosotros, aunque se suponga que debemos abstenernos de búsquedas innecesarias por el daño que los contactos hacen a nuestra visión. No voy a dejarla.

Tara está en la puerta. No sé cuánto tiempo lleva ahí, pero se ha limitado a observarnos en silencio. Cruzamos la mirada y la mantenemos un instante. No me engaño, estoy seguro de que nuestra relación está agotándose poco a poco de forma inexorable. Pronto no quedará nada y entonces habrá que tomar una decisión al respecto que por ahora no mencionamos. Me gustaría cambiarlo, ponerle remedio, pero no puedo. Las Almas que he visto me persiguen. Las que brillan a mi alrededor cada vez que paso cerca de un cementerio, me acerco a un hospital o dirijo la mirada a un templo cubren con su luz mis pensamientos y me distraen de la vida cotidiana. He intentado fingir que todo es normal, fracasando sin remedio.

Me pongo en pie.

—Después de cenar tengo que salir un momento. Será poco tiempo.

—¿Te quedarás a acostar a los niños?

—Sí, en cuanto el mayor se acueste salgo.

—Muy bien.

Evita dar su opinión. Su mirada y el tono de su voz lo dicen todo.

22:07

Tiagonce sigue viviendo en el mismo sitió. Ha cogido la comunicación y se ha mostrado amistoso y dispuesto a escucharme. Acudo a su casa y aparco abajo.

A esas horas, con una fina llovizna desdibujando las calles y helando a quienes como yo se atreven a pisarlas, las luces provienen de farolas que derraman un naranja lechoso y poco entusiasta. La niebla campa a sus anchas por las zonas bajas de la ciudad, alzándose desde el río que sirve de sumidero y de las alcantarillas donde las ratas comienzan su actividad nocturna. En algunas calles apenas se ve a unos metros. Cuando entro en el portal siento el frío que se resguarda allí y en el piso de Tiagonce encuentro una temperatura agradable. La decoración, escueta como siempre, parece señalar abandono, como si Tiagonce viviera de forma similar a un ermitaño.

—Bienvenido —me saluda.

Nos estrechamos la mano y paso por su lado hasta sentarme en el sofá, donde me señala que lo haga. Sigue sin tecnovisión y no hay visor de libros en la mesilla, ni nada que indique a qué dedica todo el tiempo que tiene.

—Admito que no esperaba tu llamada a estas horas.

No menciona que debería estar en casa.

—Necesitaba salir.

—¿Días duros?

—Un caso complicado.

Se sienta en un sillón, al otro lado de la mesa. A pesar de que es tarde y está solo parece vestido para salir. Nunca lo he visto con ropa cómoda o de andar por casa y me pregunto si saldrá a menudo. Tampoco hay nada que indique si ha cenado en casa o qué estaba haciendo cuando he llegado. Me pregunto si lo único que hará será sentarse en silencio y mirar, mirar con sus ojos, unos ojos en los que ya no queda ni rastro del iris y donde la pupila se sumerge en un profundo mar de blanco impoluto.

—¿De qué se trata?

—Una mujer joven, asesinada y arrojada a las alcantarillas. Creemos que el asesino la conocía y el Cuerpo Civil espera detenerlo en las próximas horas.

—¿El Alma?

—No está.

—Eso es preocupante.

—No hay ni un rastro, nada. Es como si no tuviera Alma.

Cosa que ambos sabemos que es imposible. Por vago que sea, todo el mundo deja un reflejo. Incluso aquellos ancianos con una larga vida que mueren en los hospitales rodeados de su familia. Por corto que sea, toda muerte produce un eco y ese eco es el reflejo del Alma.

—¿Por qué no me pones en antecedentes?

—Se llamaba Sadra Degas. No era de la ciudad, ni tenía familia aquí, en realidad no tenía familia en ninguna parte. Tenía una relación con un arquitecto que abandonó el tratamiento de Eterno para estar con ella.

—Eso es interesante.

—Si, desde luego. La quería, estoy convencido de eso. Pero se fue de su casa por algún motivo que desconocemos y es difícil hablar con él dada su condición. Se subió a un coche que la acercó a la ciudad desde Bella Ocaso, en el norte, y desapareció. Ha aparecido muerta en una salida de las alcantarillas. Violación y asesinato. La estrangularon y luego la vistieron. Alondra cree que es un conocido, alguien que no quería que la encontráramos desnuda.

—¿Cómo era su vida? ¿Sabes quién era?

—Sé poco.

—Averigua más.

Tiene razón, pero el tiempo corre en mi contra. Si encuentran al asesino, si lo detienen, no podré seguir buscándola, al menos de forma oficial.

—¿Qué sabes?

—Era actriz porno, antes de relacionarse con el arquitecto. Estaba intentando dejar atrás esa vida, aunque no debía ser fácil; sus imágenes y vídeos siguen en la red a la vista de cualquiera. Todos los conocidos con los que hemos hablado y su ex pareja, coinciden en considerarla animada y alegre o critican que quisiera dejar ese mundo.

—¿Por qué quiso dejarlo?

—Rechazaron su acceso a la universidad porque daba mala imagen.

—¿Eso dijeron? —Se sorprende.

—No, claro que no. Usaron tecnicismos.

—¿Cómo la conoció ese Eterno?

—Hizo uso de los servicios como acompañante que ella ofrecía y de ahí nació su relación. En poco tiempo ella se había trasladado a vivir con él dejando su anterior vida atrás y él hizo lo mismo.

—A los Eternos no suelen gustarles aquellos que deciden abandonar el tratamiento. Lo consideran una especie de traición, como si pudieran rebelar secretos que no les interesa que nadie sepa.

—Me he topado con esas ideas antes.

—¿Qué más? Algún otro dato que resulte interesante para la investigación.

Lo pienso.

—Está una comprobación de Etxa. Al parecer ha habido desaparecidos en las poblaciones de los alrededores cuyo paradero permanece desconocido. Etxa tiene la opinión de que está relacionado de algún modo con Bella Ocaso. No puede establecer una relación fiable, pero opinaba que Sadra podría estar relacionada también, aunque el caso es diferente porque ella no es una desaparecida.

—Nunca he visto Bella Ocaso, ¿sabes? Sé dónde está porque recuerdo cuando empezaron a mudarse los Eternos, antes de que me retirara. Incluso entre ellos, esa comunidad cerrada es elitista. No cualquier Eterno puede acceder a esas viviendas, aunque pueda permitirse el pago.

—Incluso tienen su propio Cuerpo Civil y los dos que hemos conocido están en proceso de convertirse en Eternos.

—Cualquier día tendrán sus propios dobles A.

Sonríe y me contagia la sonrisa.

—Los dobles A no les gustamos.

—Mientras no puedan controlarnos, pero si fueran de su comunidad no importaría tanto lo que pudiéramos ver.

Puede que tenga razón.

—Insisto en que deberías conocer mejor a esa mujer. El trabajo de doble A consiste en encontrar un Alma y para eso hay que conocer a su dueño. Tienes que saber quién era, conocer a su familia y a sus amigos, encontrar aquellos lugares que para ella eran importantes. El Alma tiene que estar en algún lugar.

Ha llegado al punto que quería que llegara. Me cuesta sacarlo y él guarda silencio, provocándome la sensación de que sabe lo que viene a continuación.

—El Alma de Laura Cableder...

—Dejó rastros —se adelanta.

—Sí, pero ¿y si el Alma de Sadra no tenía lugares en los que dejar rastro en la ciudad, porque no hubiera nada que la implicara emocionalmente?

—No lo creo posible. Los habría dejado cerca de conocidos o en casa de ese arquitecto. No importa que no fuera nada para ella, que sólo lo estuviera utilizando para salir de un mundo que había decidido abandonar.

—No, sus sentimientos eran sinceros. Al menos eso indica tanto el comportamiento del arquitecto como de algunos de sus conocidos.

Se pone en pie, acercándose a la ventana y mirando fuera.

—Esa compañera tuya, ¿tiene un perfil?

—Lo tiene. Lo importante es que debía conocerla y ella confiaba en él.

—El asesino en casa —dice.

Se aparta de la ventana y se vuelve. Sus ojos parecen traspasarme.

—¿Todo bien? —Pregunta.

—No hagas eso —le digo.

Se encoge de hombros.

—Sólo preguntaba.

Me gustaría pensar que es así, pero sé que no es toda la verdad. Tiagonce ve...

El año anterior.

Etxa se encargó de todo y ni yo, ni Tiagonce tuvimos que intervenir en modo alguno. Tiagonce estaba bebiendo agua en la cocina de su piso y yo me limitaba a observarlo. Parecía recuperado, a pesar de cómo empezó a encontrarse después de tocar el Alma de aquel niño, su segunda Alma prohibida.

Por un momento pensamos que algo había ido mal, sobre todo cuando cerró los ojos en el vehículo privado de Etxa y no reaccionó a nuestras llamadas. Estuvo ausente, un momento, unos minutos, lo suficiente para que estuviéramos camino del hospital cuando volvió a abrirlos. Al final no entramos, porque él no quiso hacerlo, pero llevaba días visitándolo y, en parte, lo vigilaba.

Terminamos en el salón, sentados. Tiagonce llevaba el vaso de agua a todas partes y, aunque al principio pensé que era cosa mía, dirigía miradas constantes alrededor.

—Hemos terminado —dijo.

Asentí.

—Si sigues visitándome a diario tu compañera terminará dándose cuenta. No podrás engañarla mucho tiempo.

—No pretendo hacerlo. Me paso cuando hemos terminado la jornada y no tenemos ninguna búsqueda por el momento.

—Lo sé. Pero ella ya sospecha lo que ha pasado y deberías hacer lo posible por apartarla de esos pensamientos. No te debe ninguna lealtad, podría comunicar sus sospechas.

—Hablas de ella como si supieras lo que piensa.

—La vi ayer. Ella no me vio a mí. Estaba cerca de la central del doble A, parado en un autobús autónomo. La vi desde la ventana. Está preocupada y duda. Sabe que hemos hecho algo ilegal, aunque no pueda confirmarlo. Nos precipitamos demasiado, es evidente lo que ha sucedido.

No supe qué decir. Me desconcertó que dijera con tanta calma que sabía lo que pasaba por la cabeza de mi compañera.

—Lo importante es que tenemos un detenido.

—Al final eso siempre es lo importante. Un detenido y un cuerpo. El resto sólo es paja.

Esa clase de comentarios eran habituales en él. Tiagonce mantenía la distancia emocional con casi todo lo que le rodeaba, incluyendo los afectados por el que fue su trabajo. Ya era así antes, cuando lo conocí, por lo que no me sorprendió.

—¿Puedo confiar en que estarás bien? —Pregunté casi desde la puerta, con Tiagonce apoyado en el pasillo de paredes despejadas.

—Puedes —dijo.

23:10

Se ha hecho tarde. Debo volver a casa. Sé que Tara ya estará acostada y que fingirá no despertarse cuando entre. Al ver la mirada de Tiagonce me quito de la cabeza el pensamiento. Siento como si me invadiera sólo con mirarme, como si pudiera ver mis emociones a un nivel demasiado privado. También eso último intento quitármelo de la cabeza.

—Si me necesitas, para cualquier otra cosa, sólo tienes que decírmelo, pero hazme caso: averigua quién era Sadra Degas. Hazlo y tendrás el lugar en el que debería estar su Alma.

Acepto el consejo, estrecho su mano y salgo, resguardándome de la lluvia que poco a poco se está convirtiendo en nieve dentro de la unidad del doble A que utilizo. Lo que no le he dicho es que creo que sé dónde debería estar el Alma. Puede que me equivoque, no lo descarto, pero por lo que hemos escuchado Alondra y yo, diría que el Alma debía estar en casa del arquitecto, con él. Se marchó por algún motivo que no nos han contado, pero quiero creer que lo quería, que no se aprovechaba de su posición y a pesar de lo que hizo, debería estar ligada a él.

Necesitamos hablar con él.

La puerta del bloque de Tiagonce se abre y lo veo salir. En la oscuridad rota por las pocas farolas y difuminada por la nieve, su figura y su forma de caminar son inconfundibles. Intenta abrigarse y camina un poco encorvado por el frío, pero es él. No sé a dónde va. Tampoco voy a seguirle. Puede que simplemente quiera pasear o que necesite tomar el aire como yo he necesitado venir hasta aquí. No importa. Es hora de volver a casa.

Tiagonce

El frío le resulta incluso reconfortante. La oscuridad, el silencio de esa noche de invierno en la que nadie se atreve a pisar la calle, la soledad en definitiva, alejan de su cabeza otros pensamientos. La noche se ha convertido en su zona de confort, donde puede mostrarse sin disfraces porque son pocos los que caen en la tentación de mirarlo a los ojos.

A pesar de la pobreza que el auge de las máquinas y la forma que tienen de beneficiarse los Eternos de su alto rendimiento provocan en la población, todavía puede verse a quienes, rodeados de una ciudad que se sumerge con gusto en la decadencia, buscan diversiones y distracciones en las zonas más festivas. Toma el metro y poco después sale en la parte del casco antiguo que pertenece al distrito Oeste, desde donde puede ver la zona más céntrica del Este y el discurrir de las manzanas hacia la plaza donde está el templo de Vegan.

En su último caso, ese templo jugó un papel central y desde entonces no se ha acercado.

La media noche está cerca y la sensación de desagrado lo envuelve a medida que avanza. Sabe que se encuentra cerca pero no es capaz de describir ni qué es, ni dónde podría encontrarlo porque lo que ve es confuso y no sabe encuadrarlo en todo lo que sabe sobre Almas.

Un reflejo le hace girarse. Le cuesta hacerse a la idea de que son reflejos lo que ve, porque dentro de su luz sólo hay oscuridad. El vehículo, al final de la calle, gira. Tiagonce echa a correr en diagonal, internándose en una calle peatonal donde hay un par de bares y emerge al otro lado entre bloques de pisos de piedra donde la niebla de las alcantarillas se rebela incluso contra el frío de los peores meses del año. Se detiene y observa. Contempla en la noche toda la negrura que provoca el destello que puede ver a su alrededor, alejándose a más de trescientos metros.

—¿Te gusta pasear? —Pregunta al silencio que lo rodea mientras recupera el aliento.

Poco después lo pierde de vista.

Día 4

08:35

El caso de Sadra Degas se cerrará hoy. Se le dará carpetazo, con un éxito más para el Cuerpo Civil y sin que a nadie le importe que no haya rastro de su Alma.

Etxa nos avisa de la intervención a primera hora y resulta que Asham estará al cargo de la Unidad de Acción Especial. Tienen localizado al principal sospechoso y los de Acción Especial se encargarán de realizar una detención rápida y limpia.

—¿Cómo lo habéis sabido? —Pregunto.

—La ex pareja, ese tal Fillip. Se presentó aquí ayer por la noche, antes de las diez. Me llamaron a casa y vine para ver qué tenía que decir. Empezó a hablarnos de uno de sus conocidos, un tal Arón Cresta. Es un tipo con el que suele acudir al gimnasio y que siempre estuvo interesado en Sadra. Incluso cuando Fillip era su pareja le hacía ofrecimientos sexuales que Sadra rechazaba. Solía bromear con que tendría que acostarse con él y cuando Fillip y ella lo dejaron, siguió preguntándole si la había visto o si sabía por dónde andaba.

—No lo dijo cuando hablamos con él —dice Alondra.

—A saber qué tendría en la cabeza en ese momento. Tampoco lo dijo cuando lo interrogamos aquí.

Asham aparece acompañado de Nim. Su uniforme con refuerzos antibalas le hace parecer mucho más fornido de lo que ya de por sí es. Se acerca a saludar y le presento a Alondra.

—Estamos listos. ¿Venís?

El Alma podría estar con él.

—Sí, podríamos dar con el Alma.

—Hecho. Seguidnos en el coche.

De inmediato reparte instrucciones entre los tres agentes que lo acompañarán. En principio no se le considera demasiado peligroso, por lo que son sólo unos pocos agentes, con Etxa y Nim. Y nosotros dos.

—¿Tienes tu arma? —Le pregunto a Alondra.

—No —dice—, no suelo llevarla. Está en la oficina.

—No importa, nos quedaremos abajo del bloque hasta que lo hayan detenido.

Yo sí la llevo, siempre la llevo. Munición no letal. Pronto tendremos un detenido.

08:53

El edificio está en el distrito Este, a menos de dos kilómetros del lugar donde arrojaron el cadáver. Es un cuarto piso y los agentes suben de uno en uno con las armas desenfundadas. A esa hora hay gente en la calle, por lo que una patrulla del Cuerpo Civil se encarga de organizarlos.

—¿Por qué no habéis actuado por la noche?

—No teníamos la dirección. Resulta que el tipo no tiene una dirección fija. Ni Fillip pudo decirnos dónde lo encontraríamos. Hasta esta mañana no lo hemos localizado y desde entonces lo tenemos vigilado.

Está en casa, pero puede haber descubierto el movimiento de los agentes y eso supone un riesgo. Los agentes de la Unidad de Acción Especial se dividen en equipos y se siguen unos a otros. Entrarán en la casa como un caudal de aguas desbocadas y en su caso, dispararán a cualquier persona que vean con sus armas de munición no letal. La espera abajo se hace larga hasta que la radio empieza a crepitar y tenemos confirmación.

—Sospechoso abatido —es la voz de Asham—. Lo tenemos.

Etxa está contento, se le ve. Nim, a su lado, usa su comunicador para informar a Lara. Una de las unidades del Cuerpo se aproxima a la puerta del bloque y abre las puertas posteriores de un vehículo sin ventanas para el traslado del detenido. Lo bajan en una camilla, tardará horas en despertarse. Lo veo de pasada y Alondra lo ve también.

—Estaba en el gimnasio con Fillip —dice.

Lo recuerdo. Es el que salió a buscarlo, el que le ayudaba con ciertos ejercicios y los realizaba con él. Un conocido de Sadra.

—Una vez más, acertaste —le digo a Alondra.

No parece alegrarse y no me extraña.

Etxa nos da autorización para pasar. La escalera es vieja, pero parece que la hubieran fregado esa misma mañana. Las botas de los agentes apenas la han manchado. El pasamanos está gastado por el tiempo y no hay mucha luz. La puerta del piso está destrozada; el ariete ha arrancado los goznes. Da a un corto pasillo con la puerta de la cocina, un baño y el salón. Otro pasillo desde el salón lleva a las dos habitaciones. Es pequeño, pero cómodo para una persona que según todo parece indicar vive sola. Hay una cama en la más grande y una tecnovisión en el salón. Hay una mesa para comer, la cocina está equipada y el baño limpio. Hay un reproductor de libros con sellos de autoayuda, una máquina de ejercicios y mancuernas y algún cuadro poco inspirado. Lo que no hay por ninguna parte es un Alma.

—No está aquí —dice Alondra.

—¿Nada? —Pregunta Nim, que ha subido con nosotros.

—Nada —le confirmo.

Se vuelve hacia los de científica.

—No vamos a tener Alma, así que todo depende de vosotros.

—¿Han visto las fotografías? —Dice uno de ellos.

Negamos y nos indica que lo sigamos. Nos lleva al dormitorio y abre el armario. Hay fotografías de Sadra. Muchas son de sexo explícito, aunque nunca se ve la cara del hombre o la mujer con la que lo realiza, o de ella desnuda. Las que más me incomodan son sin embargo las que aparece vestida, sentada en una terraza, paseando por la ciudad, en un bar. Son fotografías tomadas en su día a día, supongo que cuando era pareja de Fillip. Una en concreto, un retrato que se parece bastante a la que yo mismo tengo entre la documentación del caso, está arrugada y manoseada, como si la hubiera aplastado para arreglarla después.

—He visto suficiente.

No sé si sucedió allí, lo determinarán los investigadores. El Alma no está y no hay rastro y eso me preocupa cada vez más. No es posible. Nunca antes lo había visto. Tendría que haber algún rastro, por pequeño que fuera. Incluso Laura Cableder dejó un rastro.

Alondra me detiene abajo, antes de llegar al vehículo en el que nos movemos.

—¿Dónde está el Alma? —Pregunta.

—No lo sé.

09:34

Arón Cresta se derrumba en cuanto Etxa empieza con las preguntas de rigor. Como decía el perfil de Alondra, actuó por impulso no premeditado y dejándose llevar por la obsesión que llevaba años centrada en Sadra Degas.

El resumen de su interrogatorio es claro al respecto:

Que la noche de la desaparición de Sadra Degas se encontraba sentado en un banco a la entrada del edificio, descansando después de correr diez kilómetros.

Que vio a Sadra bajar de un vehículo negro, del que no puede facilitar más datos, y a la que se acercó para saludarla.

Que ella le dijo que estaba intentando contactar con Fillip y que no lograba dar con él, que necesitaba un lugar donde pasar la noche.

Que logró convencerla de que Fillip había salido a realizar una grabación fuera de la ciudad y la condujo a su propia casa, separada algunos bloques, donde podría pasar la noche.

Que se introdujo en la ducha mientras Sadra se acomodaba en el sofá.

Que al salir, escuchó que ella intentaba contactar de nuevo con Fillip, que le preguntó si no estaba cómoda, que ella respondió que no era eso, pero que quería ir a llamar a su casa por si estuviera meditando como hacía otras veces.

Que cuando intentó pasar a su lado camino de la puerta la golpeó en la cabeza con un objeto romo de cerámica del que más tarde se deshizo arrojándolo a la recicladora.

Que Sadra Degas no llegó a perder la consciencia, pero cayó al suelo incapaz de defenderse, momento en el que reconoce haberse arrojado sobre ella, haberla desnudado por la fuerza y haberla agredido sexualmente, arrastrándola a continuación a la habitación donde volvió a agredirla, esa vez sujetándola para imposibilitar su defensa y estrangulándola por presión ejercida con las manos.

Que al darse cuenta de que estaba muerta no supo qué hacer.

Que no recuerda algunos pasajes de lo que sucedió a continuación, pero que esperó a las dos de la madrugada, alquiló un vehículo autónomo, en el que trasladó el cuerpo envuelto hasta un callejón que está en su ruta como corredor, donde abrió una rejilla y se deshizo del cuerpo.

Que más tarde se arrepintió y pensó en recuperar el cuerpo, pero que no volvió al lugar por miedo.

09:48

Alondra pasa delante y no saluda al detenido. Yo la sigo, ya sin Etxa, y descubro que lo asiste un abogado automático, una máquina que conoce la ley al dedillo y que se limita a garantizar que sus derechos están cubiertos. Alondra se sienta, yo permanezco en pie.

Puesto que ella es la experta en psicología le hará algunas preguntas y observará su reacción y respuesta a las mías, pero la parte principal del interrogatorio la llevo yo, por una mera cuestión de experiencia; hace años interrogaba detenidos casi a diario.

Las preguntas esta vez versarán sobre otros asuntos y al vernos, Arón se inquieta.

—Os vi, con Fillip...

—Responda las preguntas que le hagamos, nada más —le digo—. Somos dobles A, estamos buscando el Alma de Sadra. ¿Puedes ayudarnos?

Si lo hace se estará perjudicando, por lo que el abogado automático le recomienda no contestar. Mira la pantalla de la máquina y después a nosotros. Si encontramos el Alma no habrá juicio, sólo nuestro testimonio, se dictará una sentencia y tendrá que cumplirla. Todo mucho más sencillo. Pero entonces empieza a hablar.

—No sé nada del Alma, yo no veo esas cosas.

Alondra se apoya en la mesa.

—¿Quiere decir que nunca ha visto un Alma?

—No, claro que no. Eso sólo pueden hacerlo ustedes. Es raro. Ya saben. Yo no puedo, no, nada de eso.

Está nervioso y su reacción me parece rara, fuera de lugar. Alondra toma nota de algo en su agenda y después me indica que continúe. No ve Almas, no es uno de esos confundidos y abandonados civiles que se ven sometidos a la tortura psicológica de ver las Almas sin que nadie los prepare o explique los pormenores.

—La viste bajarse de un coche —digo y asiente—. ¿Qué coche era?

—No sé el modelo, ya se lo he dicho a los agentes. Estaba oscuro, pero era un coche caro, uno de esos que sólo se pueden permitir los que ganan mucha pasta. Como se mezclaba con esa gente, a saber...

—¿Qué gente?

—Eternos y eso, ¿no lo saben? Dejó a Fillip y luego estaba con alguien de ese mundo, no sé bien con quién.

El coche la recogió al salir de Bella Ocaso y ella no se negó a subir porque conocía a quien iba dentro. La llevó a la ciudad y la dejó en el lugar equivocado, a la vista de este individuo que habla de la mujer a la que ha asesinado sin mostrarse arrepentido.

—Confió en ti —le digo— y la engañaste.

Alondra me mira, me da igual.

—Te aprovechaste de que ella creía que nunca le harías daño y cuando notó que algo iba mal y quiso marcharse, terminaste de comportarte como el maldito cobarde que eres.

—Agente —advierte la máquina.

—No soy un agente —le escupo—. Soy doble A, mis preguntas están relacionadas con el Alma, no con el caso y no pueden utilizarse en él para justificar presiones ni defender testimonios.

La maquina guarda silencio.

—No vales nada —le digo.

Las lágrimas empiezan a resbalar por su rostro. Alondra se pone en pie.

—¿Qué le has hecho a su Alma? ¿Dónde está?

—Yo no... —murmura.

—¡Dímelo!

—Me dijo que... —guardo silencio. Me mira—. Dijo que se llevaría mi Alma.

—¿Me acompañas fuera, por favor? —Me pregunta Alondra.

—¿Quién te dijo eso?

—Yo no quería... —lloriquea el detenido.

—Eso ya no importa, porque la has matado y la has violado, porque no valías nada para ella y sigues sin valer nada. Eres un desgraciado y ahora que no puedes tenerla a ella, ¿no habrás pensado en tener su Alma?

—¿Qué? No, claro que no, yo...

—Entonces insisto, ¿dónde está su Alma? ¿Quién te dijo que se llevaría tu Alma? ¿Fue ella?

Balbucea, no responde.

—Eres un cobarde y un mierda. No vas a salir de aquí, así que ¿por qué no me respondes?

—¡Vi que estaba haciendo algo, pero no sé qué era! Creí que me habían descubierto, que subirían a detenerme y por eso me quedé al lado de ella antes de decidir que tenía que sacarla de allí. Pero no vino, no lo he vuelto a ver. Sólo estaba allí, en la ventana, en la calle, mirándome. Estaba oscuro, no podía verlo bien. Me miraba, sé que me estaba mirando.

Alondra se interpone entre él y yo guardando silencio.

—Un momento, ¿entonces cuándo te dijo que se llevaría tu Alma?

—Me llamó. Sin imagen. Me dijo que sabía lo que había hecho y que me detendrían. Me dijo que si lo mencionaba se quedaría mi Alma, que nunca descansaría.

Es una creencia errónea, propia de inscritos.

—¿No sabes quién era?

—No... —las lágrimas, el hipo, hacen complicado entenderle—. Fue él...

—Garón, acompáñame fuera.

Alondra casi tira de mí.

—Las Almas se acercan a aquellos que aprecian y a veces a sus asesinos. El Alma de Sadra no se ha acercado a ti. Vales tan poco que ni siquiera siendo su asesino has logrado atraerla lo más mínimo.

Salgo con Alondra mientras Arón se deshace en llanto y la máquina informa que el juzgado recibirá una grabación de la conversación para valorarla. Cuando ella cierra la puerta sé que no he hecho bien, pero me da igual. A ese punto he llegado. Qué lejos está el agente Garón al que muchos recuerdan en esa sala.

—¿Qué es lo que te pasa? —No alza la voz, ni fuerza el tono. Habla como siempre—. Le has acosado, podrán usarlo para reducir su condena aunque no seas agente. Te llamarán a declarar, acusaran al cuerpo de presionarlo en exceso.

Busco un lugar donde sentarme.

—Ya lo has oído, había alguien más.

—Escúchate, Garón. Lo que ha dicho no tiene sentido. ¿Alguien en la calle? ¿Cómo supo lo que había hecho? ¿Desde abajo, desde la calle? El único asesino de Sadra es él: se ha inculpado, cumple con el perfil, estaba obsesionado con ella. Tenemos el culpable aunque no tengamos su Alma. Un observador desde la calle, una comunicación para amenazarlo sin un motivo claro... No tiene sentido. El Alma tiene que estar en otra parte.

—Quiero encontrarla, pero quizá ya no lo hagamos. No tenía tantos motivos para quedarse, ni parece ligada a nada. No sé qué le ha pasado, pero puede que estemos perdiendo el tiempo buscándola.

—Hace poco parecías seguro de que la encontraríamos.

—Ya no. Si no está con su asesino es imposible continuar la búsqueda. No vamos a dar con ella por casualidad, ya está, la hemos perdido. Al menos lo tienen a él y lograrán condenarlo.

—El Alma no es la persona, Garón, tú mismo me lo dijiste. No puedes salvarla.

—No quiero salvarla.

—Te equivocas. Hace más de dos años que empezamos a trabajar juntos. No sé cómo sería antes, no te conocía, pero como doble A pareces sentir que al encontrar las Almas les estás dando paz. Siento ser tan directa, pero no es así y lo sabes. Tienes que verlo de otro modo, nuestra labor es hallar la prueba irrefutable de la responsabilidad de un crimen. No es distinto a buscar un rastro de ADN o una huella dactilar.

—Claro que es distinto.

—Ése es tu problema, Garón. Lo ves como algo distinto y eso te está devorando por dentro. Deberías aprender a distanciarte o pensar en solicitar la jubilación anticipada.

—No estoy tan mal.

Se cruza de brazos.

—No quiero comportarme como tu psicóloga, no lo soy. Pero, déjame que te haga una pregunta: ¿qué tal la familia?

No respondo.

—Cuando empecé a trabajar contigo me hablaste de tu mujer, de tus hijos. Me contaste cómo os habíais conocido y mientras lo hacías notaba los fuertes sentimientos que dirigías hacia ellos. Ya no los mencionas. Antes buscabas excusas o aprovechabas el tiempo libre para ir a recoger a los niños al colegio. ¿Cuándo fue la última vez que lo hiciste?

No lo recuerdo.

—Y Tara. La noche que me invitasteis a cenar era alegre y no dejaba de lanzarte miradas y compartir contigo breves pautas de intimidad emocional. La vi hace cosa de dos meses, saliendo del trabajo. Hablamos antes de que llegara al coche y la noté muy diferente. No quiero analizarla a ella tampoco, no debo hacerlo, pero deberías darte cuenta de lo cerca que está de una depresión.

Podría enfadarme. Otro tal vez lo haría, pero no yo y no con Alondra. Es mi compañera, hemos buscado y encontrado Almas juntos. Confío en ella y sé que no me mentiría ni intentaría dañarme.

—¿Cómo lo haces tú?

—¿Yo?

—Sí, todas esas muertes...

—No tengo pareja, ni hijos, por lo que en ese aspecto lo tengo más sencillo que tú. Por lo demás, me distancio, levanto una barrera de sentimientos hacia lo que sólo debe ser trabajo. Cada vez que nos informan de un asesinato pienso en qué me encontraré. La mayoría son mujeres y el asesino suele ser un hombre. El peso de la media o del cliché, si lo prefieres, lo que no lo hace menos real. Duele. Lo admito. Me duele ver cosas como la de Sadra Degas. ¿Cómo puede alguien confundir de ese modo sentimientos afectivos hasta el punto de matar al foco de esos sentimientos? Tengo teorías en la cabeza, libros, estudios... No evitan que siga pasando y pasa, una y otra y otra vez. Duele. Pero sé mantenerme al margen porque de lo contrario no estaría donde estoy. Es mi trabajo, como es el tuyo. Lo hacemos para que no quede impune y eso nos convierte en un factor de suma importancia.

En asombrosa. En muchos aspectos.

—Sobre lo que ha dicho, sobre ese extraño. Hay algo que debes saber.

Estoy dispuesto a decírselo, a contarle lo que cambió mi vida, lo que hicimos. A explicarle que entonces creíamos, como creen todos, que los que veíamos Almas podíamos tocarlas, pero que ellas no podían tocarnos a nosotros. Nos equivocábamos. El doble A oculta muchos secretos. Secretos que los Eternos que nos dirigen desde la sombra mantienen en lugar seguro. Tiagonce es la llave que abre ese lugar. Y acaba de convertirse en sospechoso, por lo que sé de él, por lo que ha mencionado el detenido.

—Isaac —Etxa nos interrumpe—. Ha venido un abogado Eterno, del arquitecto. Se llevan el cuerpo. El juez va a dárselo para que lo entierren. Al parecer, Camil Augustómez quiere enterrarla en su terreno, hoy mismo. Ya lo ha dispuesto todo.

—¿Puede hacer eso? —Pregunto.

—El juez es Eterno. Lo ha autorizado. El señor Augustómez es un hombre poderoso.

—¿A qué hora es el entierro?

—¿Crees que nos dejarán pasar? —Pregunta Alondra.

—Lo intentaremos. Etxa, el detenido ha mencionado a otro hombre, inclúyelo en el informe.

—¿Un cómplice?

—No, es... no lo sé.

—Intentaré sacarle más, pero con él, Lara se dará por satisfecha.

10:58

Vamos a llegar tarde, pero llegaremos. En las puertas de Bella Ocaso, rodeados de setos que desdibujan la presencia de una verja vigilada que rodea todo el complejo, la barrera permanece bajada. Hemos solicitado el acceso y la máquina que controla la barrera nos lo ha negado. Hemos solicitado contactar con Camil Augustómez y estamos esperando.

Alondra está a mi lado. Etxa se ha quedado en la central. Cuando ha solicitado permiso para acompañarnos, Lara se lo ha negado. Para ella el caso está resuelto y no tiene sentido continuar con la investigación en Bella Ocaso. Puede que tenga razón, al menos en lo que se refiere al Cuerpo Civil del distrito Este.

Ahora no llueve, pero el cielo está gris, casi blanco y sigue haciendo el mismo frío que lleva semanas congelando la ciudad. En las noticias de anoche advertían de la posibilidad de nevadas. Nunca aciertan, así que supongo que no caerá ni un copo, pero va a ser un entierro frío. La tierra alrededor de la carretera está cuarteada, todavía cubierta por una fina capa de lo que parece polvo blanco. El hielo se extiende hacia la ciudad, pero la humedad lo deshará pronto.

Por fin, la máquina responde. Tal y como esperaba, tenía la firme esperanza de conseguirlo, el señor Augustómez nos invita a pasar y la máquina se limita a levantar la barrera.

Le indico al vehículo que nos lleve hasta la casa y para frente a la puerta. El señor Augustómez nos está esperando.

—Por aquí —dice sin llegar a saludarnos.

Rodeamos la casa pisando el césped artificial en el que no hay hielo. Se nota un poco tibio, calentado por algún sistema que oculta debajo. A unos diez metros de la piscina han levantado una porción cuadrada de poco más de medio metro de lado. Hay una mujer baja y fornida vestida con una túnica de seda gris. Tiene en las manos una urna con una H tumbada.

—¿Está usted adscrito? —Pregunto.

—No, claro que no. A Sadra la ayudaron y hablaba de adscribirse. Estoy convencido de que es lo que ella habría querido, si no, no estaría aquí.

La regidora nos saluda sin ofrecernos la mano. Nos mira con desconfianza, algo habitual en los adscritos ante nuestra presencia.

—¿Falta alguien más?

—No, puede empezar.

Sólo somos cuatro.

—¿No ha invitado a ninguno de los conocidos de Sadra? —Pregunta Alondra.

—No. Los dejó atrás, son parte de una vida de la que renegaba. Y ha sido uno de ellos... —dirige la mirada a un lado—. Había cortado todo contacto. Seguirá siendo así.

El frío cae a plomo sobre los cuatro. La regidora del templo se prepara para pronunciar unas cuantas frases estandarizadas y entregarle la urna al señor Augustómez, que será quien la deposite en el lugar donde reposará. Antes de que abra la boca empieza a nevar. Al principio son unos pocos copos que atraen nuestra atención a un cielo que al fin se ha decidido a cubrir de blanco los alrededores. Cuando bajamos la mirada, comienza. Apenas diez minutos y las cenizas de Sadra Degas reposan en un lugar en el que puede que fuera feliz, al menos un tiempo.

La regidora y el señor Augustómez se estrechan la mano. Después se marcha, saludándonos de pasada. La nieve ha empezado a acumularse sobre el césped, pero se derrite. A una indicación del arquitecto, una máquina con forma de rodillo con brazos cubre la urna de tierra, deposita una losa y extiende el césped anclándolo de nuevo al suelo. Cuando termina apenas se nota el lugar donde está el corte. Ninguna señal o marca indicará dónde está, pero supongo que el señor Augustómez lo recordará, después de todo abandonó el tratamiento de Eterno por ella.

—Debo quitar el sistema de calefacción. Dejaré que el césped se cubra de nieve.

Empieza a caer con fuerza.

—¿Quieren acompañarme?

—Señor Augustómez, ¿la llevó usted a la ciudad? —Pregunto.

Sé que Alondra lo piensa también. Seguro que Etxa y Nim opinan lo mismo. Y puede que los agentes del Norte estén a punto de dar con el registro del vehículo que sospecho estará oculto en el garaje bajo la casa que tenemos delante.

—No es culpable de nada, sólo quiero saberlo.

—Intenté convencerla, quería que se quedara. Tuvimos una dura pelea, ¿sabe? Sólo necesitaba alejarse unos días y volvería o yo saldría con ella, me habría dado igual. Ni siquiera vi a ese individuo cuando paré el coche y la vi bajar. Me dijo que necesitaba tiempo y que me llamaría en cuanto estuviera en casa de su conocido. No lo hizo. Intenté localizarla. Me asusté.

Camil Augustómez es uno de los arquitectos más poderosos del país. Su empresa mueve millones y construye las mayores fábricas, las grandes obras del estado, los edificios más opulentos. En ese momento, bajo la cada vez más gruesa capa de nieve, está a punto de derrumbarse por el dolor.

Nosotros nos mantenemos al margen, a unos pasos.

Cuando logra recomponerse se vuelve hacia la casa, mira la calle y vuelve a mirarnos. Busca en el bolsillo de su chaqueta y extrae una agenda de última generación, de las que valen varios miles.

—Les daré mi contacto, por si lo necesitaran.

Lo envía y las agendas de ambos pitan advirtiendo del nuevo contacto.

—Ahora tengo cosas que hacer y no les conviene seguir aquí.

Sus palabras nos extrañan, pero ninguno de los dos preguntamos a qué viene esa afirmación. Nos despedimos, eso hacemos, y volvemos al vehículo. El señor Augustómez nos observa desde la entrada de su casa hasta que lo perdemos de vista. Poco después, con la advertencia del control automático del riesgo de placas deslizantes que los sistemas contra el hielo de las principales carreteras deberían evitar, regresamos a la ciudad.

Tiagonce

Los restaurantes están llenos en el Centro. Hacia el casco antiguo, en el Este, la imagen es distinta. Las máquinas no comen, por lo que no hay restaurantes de letreros luminosos que atraigan la mirada de posibles clientes. Tiagonce respira el aire con olor a hierro y echa a andar por calles empedradas que ascienden. Cuesta abajo, entre callejones, se atisba el río que riega la ciudad y traslada sus desperdicios. El agua es parda y huele a rancio y nadie está tan loco como para bañarse.

Al girar, entre los soportales de la plaza más antigua y que una vez fue la del ayuntamiento de la ciudad, una mujer de entre veinte y veinticinco años se cruza con él. Lo mira desconfiada y Tiagonce aparta la mirada para que no vea sus ojos, da cinco pasos y se gira. Ella no se da cuenta, sigue caminando por calles en las que apenas se cruzan con unos pocos peatones. Tiagonce no la pierde de vista y no tarda en darse cuenta de que ella sabe que ha dado la vuelta. Lo nota porque acelera el paso y él acompasa el suyo para mantener la distancia. No están solos en la calle, hay más gente, pero ella no busca refugio en nadie quizá porque no lo encontraría. Los desconocidos prefieren mirar hacia otro lado en lugar de implicarse.

La plaza queda atrás y los soportales también. Edificios bajos y adosados que marcan las calles los rodean. Las puertas dan a escalones que salvan la diferencia de altura con la calle, las ventanas están cubiertas con gruesas cortinas que impiden ver el interior.

Tiagonce empieza a notarlo y lo paladea. Miedo. Surge de ella como una pregunta, un interrogante provocado por el género de su perseguidor. Entonces se detiene. Toma aire. Deja que ella se vaya.

Vuelve a girarse y camina una vez más hacia la plaza, donde hay un rastro de ese mal que ha estado siguiendo. Ahora lo ve con claridad y es consciente de que lo que ve es la pureza del mal, algo que nunca había creído que existiera y sin embargo ahí está. Esa sombra que a veces ve en la gente concentrada de tal forma que parece un agujero negro en cuyo límite hay luz.

Se detiene contemplando la fachada de lo que fue el ayuntamiento. No tiene ni idea de qué estilo arquitectónico es con todas esas columnas adosadas, la fachada lisa y la doble puerta bloqueada con pesados cerrojos y encajada bajo un arco apuntado. Sabe que ese mal ha estado allí, ha paseado por allí y puede que vuelva. Lo único que puede hacer es esperar, porque no puede seguirlo. El rastro se interrumpe, fluctúa y se pierde. Si pudiera seguirlo hace tiempo que habría hecho algo para detenerlo.

14:28

Acabamos de comer en el Norte, en un restaurante especializado en carne de ciervo, que sirve en dados de producción controlada al lado de tomates criados en estado salvaje y una salsa de limón. Los dos pedimos el mismo plato y nos refugiamos del frío un tiempo.

Alondra se ha dado cuenta en primer lugar, mientras volvíamos a la ciudad. Ha revisado su agenda y al ver el contacto se ha extrañado. El señor Augustómez no nos ha dado su contacto, sino en el de una mujer. Se llama Clara Supraón y no sabemos nada de ella.

—Sería tan sencillo como ponernos en contacto con ella y averiguar por qué nos ha dado su contacto —dice Alondra.

Estoy de acuerdo, desde que lo hemos descubierto no dejo de pensar en el motivo que puede haber llevado al arquitecto a darnos un contacto que no es el suyo.

Cierro la puerta del vehículo e inicio el motor para poner la calefacción. Las manos se me han quedado heladas y a esas horas no deja de nevar. Las calles están despejadas, al menos en esa parte de la ciudad, pero el blanco se extiende por los tejados y las aceras y carreteras secundarías y callejuelas en los distritos estarán cubiertas e impracticables. Todo el paisaje de la ciudad parece iluminado por el blanco impoluto, alejando por un momento la imagen tenebrosa y cubierta de niebla tan habitual de los edificios que nos rodean.

—Adelante, veamos quién es —digo.

Activo el comunicador del vehículo y le paso el contacto. No tarda mucho en contestar. Es una Eterna y tiene detrás una pared adornada con logros. Parece una oficina.

—Han tardado —dice—. Esperaba su comunicación mucho antes.

—Discúlpenos, pero no estamos seguros de comprender la situación.

—La comprenderán.

Corta la comunicación, dejándome con la palabra en la boca. Al instante nos llega a ambos una solicitud sellada. Dentro viene una dirección y una hora: las doce la noche.

—¿Qué opinas?

—Que somos doble A, que esto no tiene sentido y que tengo la sensación de que podría ser peligroso.

Estoy de acuerdo con ella.

—Tenemos que ir.

Me mira.

—¿Estás seguro? Si lo estás, iré contigo, pero que conste mi disconformidad con todo esto. No somos agentes de policía.

—Tomo nota. Te llevo a casa, necesitarás tu arma.

No suele llevarla encima y no me equivoco.

—Te recogeré esta noche. Hasta entonces, descansa.

—Como si fuera a poder hacerlo.

Lo bueno de ser doble A es todo el tiempo que tenemos para prepararnos para lo que debemos hacer. Entre búsqueda de Alma y búsqueda, pueden pasar meses. Somos un recurso mal y poco utilizado, lo he pensado desde que di positivo en los test, pero hoy, ese tiempo, esa ausencia de control, me beneficia y voy a aprovecharme.

Sin embargo, como dice Alondra, no somos policías. Y por eso creo que nos conviene llevar apoyo. Por si acaso.

16:03

Tiagonce sale del metro comiendo un bocadillo de carne de cordero. Me ahorro preguntarle por la ficha genética que indica dónde la han generado y sus porcentajes, cosa que a él parece no importarle. Se sienta y cierra la puerta y le entrego una caja cerrada.

—Déjala en la guantera, la cogeré antes de marcharme.

Dentro de la caja hay un arma. Se la he conseguido en la oficina, así como la munición.

—Sigues yendo en metro.

—Me relaja.

Sé por qué lo dice, o sé lo que él dice sobre sus motivos para hacerlo, aunque no puedo compartirlos. Lo que hace, lo que puede hacer, es... extraño.

El año anterior.

—No pareces estar bien —dijo Tiagonce.

—Lo estoy. Es sólo que a veces tengo una sensación extraña cuando estoy con la gente.

—¿Cómo si pudieras sentir sus emociones?

No lo habría dicho así, pero era algo parecido. Tenía que esforzarme y mucho, y prefería no hacerlo. Si lo hacía, un ligero borrón se formaba sobre los rostros de aquellos a los que miraba.

—Esa Alma te tocó.

—Eso es imposible.

—¿Por qué? ¿Qué sabemos nosotros? Todo lo que nos cuentan en las oficinas, durante la instrucción o lo poco que aprendemos con los años no es nada. Ni siquiera sabemos por qué se prohibió tocar Almas de niños cuando antes sí se hacía. Son decisiones que toman los Eternos y que supongo que tendrán unos motivos que las justifiquen o quizá intereses en que sea así.

No tenía argumentos para rebatirle. Su posición contra los Eternos había ido empeorando con el tiempo. Algunas de las cosas que decía parecían albergar un profundo desprecio. No hablaba con él de esas opiniones, no estaba interesado en ellas. Los Eternos, como todos, tenían sus cosas.

—Esa Alma te hizo algo cuando la toqué. Quizá fue porque estabas demasiado cerca o porque tenía mucha fuerza. Quizá deberías buscar otra y esta vez tocarla tú.

—Ni hablar —dije.

—Te aseguro que no es tan malo. Sí, hay vivencias que no resulta agradable ver, pero otras demuestran que todavía tenemos esperanza.

—No lo haré. Hay cosas que deben permanecer en la intimidad de las personas.

—Permanecen. No seré yo quien las haga públicas.

—No entiendo que seas capaz de ver algunas de esas emociones y sepas que alguien es peligroso y no hagas nada. En mi caso no podría.

De repente la conversación estaba tornando en discusión. Tiagonce, con sus ojos vacíos, me observó y se apartó. Demasiadas veces parecía ausente y demasiadas veces guardaba silencio.

—No todos los que tienen dentro oscuridad acaban dejándola salir. He visto a muchos que podrían suponer un riesgo para los demás, pero en la mayoría no es más que una fantasía que campa en lo más recóndito de su ser. Que alberguen esa negrura no implica que vayan a matar a nadie.

—¿Y los que sí lo hacen?

—No lo comprendes, porque no lo ves como lo hago yo.

Me puse en pie.

—Explícamelo.

Se giró. Su casa, lugar de reunión habitual para ambos, se envolvía en silencio y soledad. A veces me recordaba a un templo fuera de los horarios de culto, cuando el vacío provocaba reverberaciones y ecos. Fuera hacía un día brillante. La luz del sol entraba por la ventana, calentando todo el piso.

—Veo esa oscuridad o predisposición si lo prefieres, para no sonar tan poético, en casi todo el mundo. En algunos es mayor, en otros menor, pero está ahí. La vida es dura, difícil. La competencia de las máquinas es injusta y las rentas mínimas son demasiado bajas. La gente, la humanidad, se hunde en suburbios mientras una pequeña élite disfruta de cuanto desea. Que surjan predisposiciones a la violencia es lo normal. Sin embargo, todavía a día de hoy, la inmensa mayoría de los seres humanos pasará por su vida sin hacer daño a otro ser humano y eso es lo que importa. La predisposición está ahí, pero nos contemos y no la dejamos salir.

—Sigue sin valerme. Prefiero no saberlo.

—Es una opción —dijo y volvió a mostrarse desinteresado.

Ni siquiera sabía por qué seguía yendo a hablar con él. Me sentía en deuda por lo que había hecho, porque suponía que había corrido un gran riesgo al aceptar lo que Etxa y yo le habíamos propuesto. En ningún momento me lo había recordado, ni siquiera sacaba el tema. Daba la sensación de que a él le daba igual y empezaba a pensar que era así.

Durante la instrucción nos advertían de tal modo sobre el contacto con Almas de niños que me preocupaba haberle puesto en riesgo.

—No te preocupes —dijo.

—Te he dicho muchas veces que no hagas eso.

—Intentaré acordarme.

Parecía que lo hacía a propósito. Intenté olvidarlo o no tenérselo en cuenta. Era tarde, y tenía que irme. Nos despedimos como en las anteriores visitas: un corto hasta pronto que no determinaba el tiempo que transcurriría hasta la próxima visita.

Tenía la sensación de que en esa ocasión sería más tiempo.

16:15

—¿Has estado saliendo? —Le pregunto.

Tiagonce me mira y se encoge de hombros.

—Sí, a pasear sobre todo.

No sé qué pensar. Tampoco puedo abordarlo en este momento de forma directa, necesito saber más, pero primero debo ocuparme de lo que tengo entre manos. Sin embargo...

—Hemos encontrado al asesino, ¿lo sabías?

—No, no tenía ni idea.

Ha salido en todos los noticiarios que sé que Tiagonce no suele ver. Tengo la sensación de que se ha puesto a la defensiva, me pregunto por qué.

—No estoy seguro.

—¿De qué? ¿Es posible que no sea el asesino?

—No, de eso estamos seguros. Incluso ha confesado. Es por el Alma de Sadra, no estaba con él.

—Eso es raro.

Espero con la esperanza de que hable más. No lo hace. Sabe manejar los silencios.

—Ha dicho que vio a alguien y que se comunicó con él para amenazarle.

—¿Le han dado importancia? —Pregunta.

—No —estoy girado hacia él y de repente tengo muy presente el lugar que ocupa mi arma—. Le he pedido a Etxa que lo tuviera en cuenta y le interrogará al respecto, pero tienen al asesino.

Me parece imposible, pero no seria tan raro. Los dobles A retirados actúan de modo extraño. Sé que la mayoría acuden a terapia, que requieren la asistencia de psicólogos especializados. Otros recurren al Synith o se quitan la vida. Tiagonce no asiste a terapia, lo sé, y sigue vivo. En cuanto al Synith...

—Si esta noche voy a estar a tu lado vas a tener que confiar en mí.

Crispo la mano que había acercado al arma intentando disimular. ¿Qué estoy haciendo? Me pregunto. Es Tiagonce. Él no tiene nada que ver con la desaparición del Alma de Sadra Degas.

—Estaré atento. Esta noche.

—Por lo que he visto se trata de un edifico en construcción de la empresa del señor Augustómez —pronuncio mecánicamente—. Está a las afueras de la ciudad en el distrito Oeste, te paso la dirección. ¿Cómo irás?

—En autobús; tiene menos cámaras que el metro. Me grabarán, pero es más fácil pasar desapercibido. El metro es como una colonia de hormigas a la entrada de un centro infantil.

Por un momento me mira y sé que ha notado todo lo que ha pasado por mi cabeza desde que ha entrado en el coche.

—Estaré allí un poco antes, para buscar un lugar donde ocultarme. Si no es necesario, nadie me verá.

—¿Te llevo a alguna parte?

—No hace falta, voy a buscar un postre.

Baja del coche y se cierra el cuello de la cazadora. Lleva la caja con el arma bajo el brazo, despreocupado. Espero que no la pierda o se la roben... y que escoja bien lo que va a comer de postre.

17:38

Noto que un destello de felicidad pasa sobre su cabeza un momento y trato de evitar verlo. No es como Tiagonce, o quiero creer que no lo es. Lo que yo veo desde el día que tocó el Alma del niño tan cerca de mí, son reflejos, que pasan un momento por el rabillo del ojo y que al instante dejo de ver. ¿Por qué sé de qué son o qué emoción reflejan? No lo sé. No es que tengan un color o un olor que los identifique, pero sé qué son.

Que Tara tenga ese leve destello cuando entra en casa, cumpliendo con su nuevo horario que le permite salir antes —es una medida conciliadora que esconde que gran parte del trabajo está en manos de máquinas, cada vez más, pero no creo que para ella sea un problema puesto que es de las empleadas con mejor valoración de la empresa—, sólo me hace sentirme peor. Cada vez estoy más seguro de que lo que tenía que suceder ha sucedido, pero no quiero pensarlo, lo que no evita que me sienta culpable. Al fin y al cabo soy yo el que la ha abandonado.

—No esperaba que estuvieras en casa tan pronto.

—Ven, siéntate.

Se acerca, pero no se sienta.

—¿Qué pasa? Pareces preocupado.

Ella me lo nota, al menos eso no ha cambiado.

—Tengo que salir esta noche. Estoy en medio de una investigación y un posible testigo me ha citado a media noche.

—¿Por qué tan tarde?

—No lo sabemos. Lo averiguaremos cuando lo veamos.

—¿Es peligroso?

—Podría serlo. Por eso te lo estoy contando, porque debes saberlo y porque necesito que des la alarma si algo sale mal.

—¿Cómo lo sabré?

—Dame hasta la una. Si no me he puesto en contacto para esa hora, contacta con Lara, su contacto está en la agenda. Cuéntale que Alondra y yo hemos ido a reunirnos con una de las socias o empleadas de Camil Augustómez —se lo apunto para que no lo olvide—. Dejo también la dirección para que sepas la localización que tienes que pasarle. Repito, sólo quiero que lo hagas si no me pongo en contacto contigo. Es una medida de prevención, nada más.

Si las cosas van mal, una hora es tiempo suficiente para que Alondra, Tiagonce y yo estemos muertos. Tampoco es que me preocupe más de la cuenta y por eso le doy tanto tiempo. En realidad quiero confiar en el señor Augustómez y creo que lo que pretende es contarnos lo que no sabemos, lo que hace que nuestra presencia en Bella Ocaso el día de la desaparición de Sadra Degas tenga algún sentido.

—Lo haré, pero procura que no te pase nada. Ya te dispararon una vez y no quiero pasar por lo mismo. Los niños, esta vez, sí sabrían qué ha pasado.

—Confío en que no sea peligroso.

—De todos modos llama a tu madre, habla con ella. Hace tiempo que no llamas y es lo mínimo que puedes hacer si de verdad crees que os puede pasar algo.

—Lo haré.

Las mujeres de mi vida tienden a tener razón en todo lo que dicen. Me pregunto si será así para todos.

—Tara, yo...

—No hagas eso.

Su frase me trae a la memoria mis propias palabras hacia Tiagonce y me pregunto si lo habrá notado como lo noto yo en él, aunque no estoy viendo sus sentimientos, yo no puedo...

—Si me dices que confías en que no sea peligroso, que no son más que precauciones, no te despidas de mí. Si tenemos cosas que hablar, lo haremos cuando hayas terminado de hacer lo que quiera que estés haciendo y no antes.

Nos miramos. Hace tiempo que no lo hacemos durante tantos segundos.

—No digas nada delante los niños. Se enteran de todo.

Le doy la razón de nuevo.

Etxa y Nim

Ha sido Etxa el que ha insistido en que se detengan allí, en la carretera que va a Bella Ocaso, fuera de su jurisdicción. Nim ojea su agenda desde el asiento del acompañante y guarda silencio. Tendrá que informar a Lara, tendrá que decirle que Etxa está invadiendo competencias y que su postura podría considerarse acoso hacia los habitantes de Bella Ocaso. No lo hará para perjudicarle, lo hará para protegerlo, porque si cabrea a los Eternos tendrá problemas y estando tan cerca de su jubilación no merece la pena. Al menos Nim lo ve así.

Llevan allí más de una hora y en todo ese tiempo apenas han hablado. Nim no se siente incómoda. Nota que Etxa se siente intimidado por su presencia, por lo joven que es, porque es una mujer. Casi esboza una sonrisa. Menos mal que con la jefa Lara las cosas están empezando a cambiar de verdad.

Un vehículo negro, de alta gama, pasa delante de ellos. Se produce una leve conexión cuando levanta la mirada de su agenda y se topa con sus ojos. Es un hombre joven y lo ve bien, no para describirlo al detalle pero sí para presuponer su edad, que no llegará a los cuarenta.

—Etxa —dice—, ¿lo has visto?

Etxa está fumando y asiente.

—¿Lo seguimos?

—Es un poco aburrido estar aquí. Vamos.

Activa el control manual y sale a la carretera. Le han dado tiempo a alejarse, pero como no hay salidas hasta la autopista no tardan en alcanzarlo. Se dirige hacia la circunvalación y la toma a poca velocidad, en automático. Después, cuando debería incorporarse, vuelve a girar, realiza el recorrido de alas de mariposa que describen los distintos accesos y salidas de esa incorporación y el puente y regresa por donde ha venido.

—No le habrá gustado nuestra presencia —dice Etxa.

Puede que tenga razón o puede que se haya olvidado de algo. No pueden comprobarlo y dejan de seguirlo antes de que las cámaras de Bella Ocaso los alcancen, parándose en la carretera a cuatrocientos metros del otro vehículo. Los dos lo observan continuar y aunque esperan un tiempo no vuelve a aparecer.

—Hay mil razones para dar la vuelta y volver a casa —dice Nim.

—Demasiadas, sí.

Se enciende otro tubo, da una calada y suspira.

—No se puede sospechar de todo el mundo —dice y Nim le presta atención—. Si no acotamos no encontramos al responsable.

Parece estar repitiendo algo memorizado.

—Te invito a un café —sugiere.

Nim le sonríe.

—Acepto encantada.

17:50

Madre me coge el teléfono y me dice que padre ha salido a pasear con el perro.

—Desde que lo compramos no veas la de veces que lo saca. Te digo yo que ese chucho le ha devuelto la vida, él que decía que no quería animales rondando por casa y que era muy caro. Hasta con este frío lo saca y tarda en volver, no te creas, y eso que el animal está deseando volver a casa.

—Salúdale de mi parte.

—¿No vas a esperar a que vuelva?

—No tengo tanto tiempo, madre, tengo cosas que hacer.

—Eso es lo mismo que dices siempre. ¿Cuánto hace que no vienes a casa a comer? Con todo lo que nos dijiste de lo que iba a suceder cuando diste positivo en esos test y mírate ahora. ¿Qué ha cambiado, hijo? Sigues con esa cara de preocupación constante que te va a costar la vida. Haz el favor de descansar más.

—Ojalá pudiera.

—Tonterías, claro que puedes. Piensa en los niños —hace una corta pausa—, y en Tara.

Perfecto. Ella también lo ha notado. No sé desde cuándo o cómo, pero sabe que las cosas no van bien.

—No te preocupes. Lo dicho, saluda a padre de mi parte.

—Eso haré. Y abrígate si vas a salir que hace un frío que no es normal.

—Lo haré —ese consejo sí lo seguiré.

Cuando corto la comunicación me pesa el darme cuenta de que todos han notado que las cosas con Tara no van bien. Cómo podría explicarles lo que se siente siendo doble A, lo que es tocar un Alma.

—¿Papá? —Me giro, el niño me enseña una pelota. Le gusta lanzarla—. ¿Vienes a jugar?

No podría negarme.

Tiagonce

Llega antes, como había dicho que haría, y se acerca al edificio caminando entre prados de hierbas ralas y nevadas. No hay árboles y las casas van quedando atrás en una pendiente donde hay restos del paso de los habitantes de la ciudad. Incluso hay un vehículo carbonizado y abandonado hace mucho tiempo, que ha perdido todo el color y empieza a hundirse en la maleza.

El edificio, una obra sin terminar, está aislado y parece vacío. Lleva el arma cerca y lo tiene muy en cuenta mientras se acerca y echa un vistazo por la puerta de atrás. Por el momento no hay nadie, lo sabe, así que echa un vistazo al interior y no tarda en encontrar una escalera que asciende a una pasarela de control. Es una fábrica, algún tipo de fábrica. Los empleados serán robots y desde la pasarela podrán vigilar su trabajo.

Hay un muro bajo recorriendo parte de la pasarela y tiene una vista perfecta de la nave y la puerta. Nunca ha sido un gran tirador, pero su labor es ofrecer cobertura, cosa que hará si llega el caso. Mientras tanto se sienta y no tarda en escuchar el vehículo. Se levanta y recorre la pasarela hasta el fondo, desde donde puede ver llegar al vehículo y lo ve, pero pierde el interés cuando se da cuenta de que hay otro vehículo más, uno que no puede ver, uno que mantiene la distancia y observa, como él. Tiene que agacharse cuando las puertas del primero se abren y espera que no lo hayan visto mientras gatea hasta su posición inicial.

Está allí. Eso que ha estado siguiendo ha venido detrás del contacto de Isaac, pero se mantiene alejado. Está entre la maleza, quizá en algún sendero. No puede ser un coche, pero está ahí. Saca el arma y comprueba la munición. Puede que no sepan que les ha seguido, que no estén relacionados con quien quiera que sea. Le ha prometido a Isaac que estaría allí y no puede estropearlo dejándose ver para intentar acercarse.

Una vez más lo tiene al alcance de la mano y una vez más no puede alcanzarlo.

—Estad preparados —dice una voz de mujer— y vigilad que nadie más que ellos se acerque a la fábrica. Si viene alguien avisadme.

Tiene dos acompañantes y ambos van armados, seguro. Uno sale fuera y el otro se queda cerca del coche, aunque oculto.

—Tranquilos. Todo irá bien —les dice dirigiéndose a la que será la puerta principal de la fábrica y regresando poco después.

Isaac y Alondra llegarán pronto.

Día 5

00:02

El armazón rodea un suelo cubierto de cascotes y restos del paso de las máquinas y los pocos obreros. Hay polvo por todas partes y material para continuar con la obra. De momento, lo que se ve, es el esqueleto con las paredes abiertas con los huecos de lo que serán las ventanas. La puerta es temporal, de acero y bloquea el paso para evitar robos. Cuando llegamos está abierta, aunque dentro no vemos a nadie. La nieve se acumula en las vigas y alrededor de la edificación. El camino hasta aquí estaba embarrado por el paso caliente de vehículos. Echó un vistazo y veo luces en la distancia, en zonas elevadas o más bajas rodeadas del blanco de la nieve. Deben ser casas aisladas, centros de reunión o más construcciones, no lo sé.

La obra es un lugar oscuro, con pocas ventanas. No sé qué piensan montar aquí, quién es el pagador que ha contratado a la firma de arquitectos, pero seguro que no trabajaran muchos seres humanos en un lugar tan poco acogedor. No habrá apenas luz y tampoco aire respirable.

No hay adornos, por ningún lado, lo que no significa que no vaya a haberlos más tarde. Es un lugar lóbrego e inhóspito, que no cuadra con los diseños que he visto de otros edificios de la firma, donde lo que parece importarles es el aspecto lujoso y la orientación a utilidad por parte de Eternos y otros habitantes.

Huele a cerrado, a humedad y hace frío porque las paredes no resguardarán mientras esas ventanas sigan abiertas como ojos negros a las estrellas que las nubes tapan. Al menos no nos mojamos, porque otra vez está nevando.

Busco alrededor. No tengo ni idea de dónde está Tiagonce, pero habrá llegado pronto y se habrá escondido. Observará todo desde una posición segura y nos cubrirá, sin que nadie lo vea. Si todo va bien se marchará tiempo después de que lo hagamos nosotros y nos veremos para intercambiar opiniones más tarde o mejor dicho más temprano, de lo contrario, quien pretenda tomarnos por indefensos, habrá cometido un error.

—¿Dónde estará? —Pregunta Alondra.

—Ya tiene que estar aquí. Alguien ha tenido que abrir la puerta.

Continúo buscando y desde detrás de una de las columnas surge una mujer y va armada.

—Buenas noches —dice.

Es Eterna, aunque también ha abandonado el tratamiento. Su piel sigue siendo azul, lo que indica que no ha pasado mucho tiempo. No tiene pelo y sus ojos apenas se ven en la penumbra que rompen las luces de vigilancia.

—Por favor, dejad vuestras armas en el suelo, donde pueda verlas y alejaos de ellas unos pasos.

—¿Sabe qué está apuntando a dos Agentes del Alma? —Pregunto.

Mantengo la calma. No tiene aspecto de ser peligrosa, ni parece querer dispararnos. Lo que sí está es nerviosa y eso puede conducir a errores.

—El problemas es que no lo sé. Por eso debo tomar precauciones.

Saco mi arma y despacio la dejo en el suelo. Durante un instante he notado que se tensaba. Tiene más miedo ella que nosotros. Miro a Alondra y veo que está haciendo lo mismo que yo. Bien, doy un par de pasos y Alondra me sigue. Nuestra interlocutora baja el arma.

—Sus identificaciones, quiero verlas.

Sacamos las carteras con la pequeña placa dorada con las As de lapislázuli. Hago el amago de acercársela, pero me vuelve a apuntar.

—No. Láncenlas.

Hago lo que me pide, con cuidado de que el impacto no sea demasiado fuerte. Alondra repite el gesto. Caen levantando una nube de polvo delante de ella. Se acerca y las recoge. Saca su agenda y hace una comprobación antes de cerrarlas y guardar el arma bajo su abrigo. Se acerca, caminando despacio, con pasos firmes ahora y tiende el brazo para devolverme mi identificación.

—Lamento todo esto. Era necesario.

Comparto una mirada con Alondra cuando le devuelve la suya.

—Podría decirle que lo entendemos, pero no es así.

—¿Saben por qué hemos escogido este lugar? —Una forma peculiar de empezar la conversación—. Porque nadie puede acercarse sin ser visto desde la azotea. El terreno alrededor está despejado y el tejado tiene planchas de una aleación que bloquea las posibilidades de espionaje por satélite, cosa de seguridad empresarial y protección de marca. Nadie puede vernos, ni escucharnos. El señor Augustómez empezó a modificar este lugar cuando pensó que podría resultarle útil y no se equivocaba. Nadie se hace preguntas cuando ve construir una nueva fábrica, ni investiga quién es el que solicita la obra o firma el contrato. Sólo es otra fábrica, nada anormal.

—¿Y lo es? —Pregunta Alondra.

—Nadie ha solicitado esta construcción ni la paga. El señor Augustómez lo organizó todo, dispuso los permisos, se encargó de la financiación. Si alguien investigara no tardaría en dar con las irregularidades, pero no lo han hecho, ¿saben por qué?

—Porque nadie sospecharía de uno de los estudios de arquitectos con mejor valoración del país —digo.

—Ni de uno de sus socios. Los Eternos somos... son, quiero decir, confiados con los suyos. La élite se protege a sí misma. O así consideran que debe ser.

Si es cierto que nadie puede acercarse sin ser visto, me pregunto cómo lo habrá hecho Tiagonce. No quiero preguntar nada que la haga sospechar de su presencia, pero espero que no lo hayan detenido y lo tengan en alguna parte, porque estoy seguro de que nuestra interlocutora no está sola.

—¿No es así?

—Hay cosas que nadie debería tolerar o permitir.

Suena enigmático. La seguimos mientras camina unos pasos y vuelve a detenerse.

—Me llamo Clara Supraón, eso ya lo saben por el contacto. Lo que tengo que contarles supone un riesgo, para ustedes por saberlo, para mí por contarlo. Tanto Camil como yo estamos de acuerdo en que debemos hacerlo, sobre todo después de lo que le ha sucedido a Sadra.

—¿La conocía?

—He cenado con ella en casa de Camil más de una vez y también hemos acudido a comidas juntas. La conocía y la estimaba. Camil no es un ingenuo, sabe escoger bien sus parejas, siempre lo ha hecho, y con Sadra no se equivocó. Puede, dadas las circunstancias, que piensen que su relación se había acabado. Se equivocan. La marcha de Sadra no estaba relacionada con problemas entre Camil y ella, sino con Bella Ocaso.

—¿Qué fue lo que hizo que quisiera irse?

Nos mira a ambos, primero a uno y después al otro. Está seria.

—Son Agentes del Alma, saben perfectamente lo poco que sabemos de las Almas. ¿Saben también que antes se sabía más?

Alguna vez lo he comentado con Alondra. Hemos hablado de Tiagonce, de lo que sucedió durante la investigación del asesinato de Laura Cableder. Ella está al tanto de mis opiniones al respecto, que en muchos aspectos son las de Tiagonce. Tengo en cuenta que nos está escuchando.

—Nos consta —digo—. Sabemos que antiguamente no estaba prohibido el contacto con Almas de niños, por ejemplo.

Me señala.

—Exacto. Les contaré un poco de historia que seguro que no conocen. Hace un número indeterminado de años, incluso eso lo hemos perdido, los Eternos que controlaban y gestionaban los Agentes del Alma decidieron borrar y levantar de nuevo. Me explico: el cuerpo de Agentes del Alma se disolvió y se volvió a crear unos meses después. En ese breve periodo de tiempo, toda la documentación en manos del anterior organismo desapareció y eso incluye informes, evidencias, investigaciones... todo. ¿Por qué lo hicieron? No lo sabemos, nadie lo sabe, pero quisieron que algo no se descubriera, de eso estamos seguros.

—¿Quiénes? —Pregunta Alondra—. ¿Quiénes estáis seguros?

—Los Eternos nos dividimos en facciones o gremios. Según a qué dediquemos nuestra larga vida, nos relacionamos con unos o con otros. Pero somos muy pocos y más o menos nos conocemos todos. Bella Ocaso nació para separarnos del resto, aunque como saben no todos los Eternos se trasladaron, muchos continuamos viviendo en nuestras lujosas viviendas en la ciudad. Lo mismo sucede por todo el país, por todo el mundo.

Me sorprende que mencione al mundo. El secretismo de los Eternos de unos países a otros es conocido. Las relaciones internacionales son escasas.

—Aquí, que es lo que nos importa, ciertos Eternos decidieron dar un paso hacia la recuperación de lo que perdimos y como no podrían ocultárselo al resto, se lo contaron. Nos lo contaron.

—¿El qué?

—Lo que iban a hacer.

Guarda silencio y se gira. Se lleva la mano al oído y camina hacia una galería a parte con una nueva puerta. Vemos que hay dos hombres esperándola.

—Se acerca un vehículo —nos dice—. Debo irme y vosotros también.

—No nos ha contado nada.

—Lo resumiré. Esos Eternos no recibieron la autorización que esperaban y el proyecto se abandonó, o eso creíamos. Alguien lo continuó, en secreto, sin que en Bella Ocaso se supiera. Sadra se marchó porque no podía seguir viviendo en el mismo lugar en el que estaba sucediendo. ¿Adivinan por qué?

—Veía Almas —dice Alondra y de repente una pequeña pieza se encaja en el puzle.

—Las veía. Sadra sabía que algo no iba bien porque lo veía cuando salía a correr, cosa que el resto no podíamos hacer por nuestra condición de Eternos. Se lo dijo a Camil y le insistió en denunciarlo, lo que provocó que él tuviera que admitir que sabía de qué hablaba, pero que el proyecto no había sido autorizado. Le dijimos el peligro que suponía hacerlo público acusando a los Eternos y por eso decidió archarse. Al principio Camil se enfadó, pero esa noche yo estaba en casa y lo animé a que fuera detrás de ella. Lo de que la mataran no estaba en nuestros planes.

Camina hacia el coche, la seguimos.

—¿Cuál era el objetivo de esos experimentos?

—Saber lo que entonces se borró. Recuerdo que pretendían crear un cuerpo de Agentes de Alma Eternos... era una de las cosas que decían.

—Imposible.

—Es lo que pretendían, no le miento.

Le abren la puerta. Va a entrar.

—¿Por qué no lo denuncian? ¿Por qué nos lo cuentan ahora? —Pregunta Alondra.

—¿Dónde está el Alma de Sadra? —Pregunto yo.

—La estaba siguiendo. Tuvo que verla pasar, detenerse a mirar el lugar donde realiza las pruebas y sospechaba que sabía algo. Cuando se marchó de Bella Ocaso iba a por ella y Camil teme que de no haber sido por ese individuo la habría matado de todos modos. Le pesa, crean lo que digo, el dolor que arrastra se suma a la culpabilidad por no haber podido protegerla. Siente que tenía que hacerlo, porque fue él quien la llevó a Bella Ocaso, aunque no supiera que podía ver Almas.

—Su Alma —insisto.

—Estaba allí, doble A. Vio cómo moría; no estando delante, seguro que me comprende. Se la llevó.

Le cierran la puerta. Los dos hombres montan uno a cada lado. Baja la ventana.

—¿Quién? ¿Díganos quién es?

—No podemos denunciarlo —dice—. Ningún juez nos apoyaría y en cuanto a por qué se lo contamos, no lo sé. Camil ha insistido. Si de mí dependiera nos habríamos callado, aunque Sadra... quizá se merezca que alguien haga algo. Por ella y por los demás. No denunciaré a un Eterno, bastante he hecho ya. Búsquenlo, lo encontrarán en Bella Ocaso.

El vehículo avanza por un camino de tierra mientras volvemos dentro. Me detengo en la puerta y al girarme lo veo alejarse sin encender las luces, despacio, y lo pierdo de vista en cuanto dejan de alcanzarlos las luces de seguridad de la obra.

Vamos a por nuestras armas y las guardamos. Pienso en Tiagonce.

—He traído a alguien para que nos apoyara.

Frunce el ceño.

—Tiagonce —digo alzando la voz—, se acerca un vehículo.

Alondra busca alrededor y lo ve. Está sobre la pasarela desde donde se vigilará el proceso de fabricación de las máquinas, o desde donde se haría si esta fábrica fuera a destinarse a tal uso, oculto detrás de material, en una buena posición de disparo.

—Os cubro —dice.

Aunque no acierte el tiro, un disparo suyo valdrá para interrumpir y distraer cualquier acto.

—¿Preparada?

—Preparada.

00:46

El vehículo para. Sus ocupantes se bajan. No los vemos, pero escuchamos cerrarse las puertas. Después tardan un rato en entrar, supongo que porque están echando un vistazo fuera. No miro en la dirección de Tiagonce, no quiero que al entrar me vean y sospechen que hay alguien ahí, de todos modos me gustaría hacerlo para ver si está atento.

Noto la tensión de Alondra. No la veo, no, por suerte los reflejos emocionales que parezco captar son muy esporádicos e incontrolables, pero sé que está tensa. Yo también lo estoy. Hace años casi muero de un disparo y ahora estoy, estamos, en un lugar alejado de la ciudad, sin más apoyo que el de Tiagonce y en una posición complicada.

Por fin, una primera figura entra en la nave en construcción. Es un hombre y no lleva arma en la mano. Lo sigue una segunda figura y los reconozco: Demeter y Candice. Mentiría si dijera que me relajo.

—¿Qué hacéis aquí? —Pregunta Demeter.

Ambos se acercan a nosotros y se detienen a pocos pasos. Hemos tenido suerte, al menos, están a tiro de Tiagonce y en un punto perfecto para que no pueda darnos a nosotros. La columna que podía haberlos protegido ha quedado cuatro metros atrás.

—Buscamos el Alma de Sadra Degas —digo.

Candice cruza los brazos bajo el pecho y sonríe.

—El caso está slausurado, Garón. No tiene sentido que sigan indagando en busca el Alma.

—Sí lo tiene —la contradigo—. Si encontramos el Alma el acusado no podrá defenderse y se le aplicará la pena máxima. Pretendemos hacer más sencillo el trabajo del juez.

—¿Está aquí?

Miro alrededor.

—Podría ser. Seguimos un rastro.

Alondra no hace gesto alguno que ponga en evidencia mi mentira.

—¿Un rastro? ¿Qué podría interesarle a Sadra Degas de este lugar? Por lo que sabemos de ella aquí no hay nada que pudiera atraerla.

—Las Almas son complicadas.

Demeter se mueve hacia un lado, acercándose sin saberlo a Tiagonce. Su movimiento es extraño, quiero decir, parece pretender ganarnos la posición. Se mueve sin dejar de mirarnos y mientras Alondra detiene la mirada en Candice, yo no lo pierdo de vista.

—¿Dónde se haya el rastro?

—¿Qué más le da? No podrá verlo —dice Alondra.

Candice sonríe. Decido que no podemos permitir que se nos vaya de las manos.

—¿Qué está haciendo? —Le pregunto a Demeter, que se detiene.

—Nada.

—¿Cómo que nada? ¿Acaso está intentando rodearnos? Porque es lo que parece que está haciendo y no me agrada.

—¿Me está acusando de algo?

—No, claro que no —intento que mi voz suene ofensiva, quiero provocarle, obligarle a precipitarse—. ¿Qué hacen ustedes aquí?

No me responden.

Llevo la mano a la pistola. Los dos agentes de Bella Ocaso se me quedan mirando. La saco de su funda despacio y apunto al suelo.

—¿Por qué motivo desenfunda? —Pregunta Candice.

—Por nada —repito la palabra de Demeter provocándole de nuevo y noto que funciona, porque lleva la mano a su cadera antes de que Candice se adelante.

—Veo que no está la situación para que conversemos. Nos retiramos. Demeter.

Por un momento la mira desconcertado.

—Por la mañana, acudiremos al edificio del doble A y allí tendrán que explicarnos lo que hacen. Con su superior presente.

—Avísenos antes, puede que estemos siguiendo el rastro.

—Claro, faltaría más.

Candice no se deja provocar. Es mucho más serena que su compañero.

Nos da la espalda y se marcha, seguida de Demeter, que no nos quita ojo. Cuando están en la puerta se detiene y se vuelve una vez más. Pienso que va a decir algo, pero no lo hace, lo que hace es mirar alrededor, por toda la nave, a los materiales y por fin a la pasarela. Después me mira mí y sostiene la mirada unos segundos antes de salir.

Poco después el vehículo arranca y me acerco a la puerta para asegurarme de que los dos se van.

01:06

Acabo de llamar a casa. Tara estaba esperando, despierta. Parecía aliviada aunque ha tardado poco en colgar y no ha preguntado.

—Esa mujer sabía que estabas aquí —dice Alondra cuando Tiagonce baja a nuestro lado.

—Es posible —dice.

Alondra sólo lo ha visto una vez antes, al menos lo bastante cerca como para hablar con él. Fue en una visita que hizo al doble A y apenas intercambiaron unas pocas palabras. Ahora no reacciona al vacío de los ojos de Tiagonce, mayor al que se ve en los de un doble A cualquiera.

—Has conseguido poner nervioso a ese agente. Puede que las cosas hubieran salido de otro modo de no ser por eso. Bien hecho.

Agradezco su felicitación. Sin embargo, vuelvo sobre las palabras de Alondra.

—¿Cómo sabía que estabas aquí?

—No lo sé. Estamos dando por supuesto que lo sabía, pero es sólo una conjetura. Creo que nuestra mejor opción en este momento es irnos a casa. Mañana será otro día.

Intenta evitar el tema. ¿Por qué? No sé la respuesta, pero sí sé que no me la dará.

—Buena idea.

—Esperad, ¿no vamos a comentar lo que hemos averiguado esta noche?

—Son demasiadas cosas, habría que meditarlas.

Alondra me mira a mí.

—Garón, alguien en Bella Ocaso está investigando con Almas. Las acusaciones que relacionan desaparecidos con la colonia podrían ser ciertas, a falta de que lo confirmemos, claro. Eso supone que tenemos que entrar ahí y averiguar qué está pasando.

—Nunca os autorizarán algo así. Esa Eterna ha dicho muchas cosas, que os sirven para haceros una idea de lo que ha sucedido, nada más. No vais a entrar en Bella Ocaso a practicar detenciones ni nada parecido —echa a andar hacia la salida—. Los Eternos están fuera de vuestro alcance.

—Algo habrá que hacer. Informar al menos.

—¿Sin un testigo? Sois dobles A, no agentes de Cuerpo Civil. Ese arquitecto ha querido sincerarse con vosotros, nada más. No pretende que acabéis con lo que está sucediendo, porque si lo quisiera, denunciaría la situación y no lo ha hecho.

—Digo yo, que si nos han hecho venir hasta aquí, sería por algo más.

Alondra parece molesta.

—Lo que él quiere es el Alma de Sadra... —digo.

Me parece evidente. Es Sadra lo que le importa porque se siente culpable de lo que le sucedió, porque fue él quien la dejó a la vista del que sería su asesino. No le importa lo que han insinuado que está pasando en Bella Ocaso, lo que Sadra pudo ver. Quizá ni siquiera sepan la envergadura o lo que supone realmente. La responsabilidad es una emoción peculiar. Aparece en ocasiones que no se controlan y no está presente cuando debería.

—¿Habéis oído hablar del caso de Marion Grali?

Tiagonce niega.

—Sí —dice Alondra—. Una niña. Estrangulada por su padre.

—La misma. Fue uno de los casos que se resolvieron cuando era agente del Cuerpo Civil, aunque no participé de forma directa. ¿Sabéis cómo la encontraron, cómo se resolvió?

Ambos niegan.

—El agente al frente de la investigación tenía fundadas sospechas sobre el padre, pero como era una niña no contaban con los doble A y las pruebas eran circunstanciales. Para empezar, necesitaban encontrar el cuerpo. Así que le visitó en su casa, le dijo que sabía que era culpable y que se habría precipitado. Con las prisas no habría cavado una tumba muy profunda y tarde o temprano los animales o las lluvias terminarían sacando el cuerpo a la luz. Cuando lo encontraran habría pruebas que lo inculparan y terminarían cogiéndole. Antes de marcharse, sin que lo viera, colocó un localizador en el vehículo del sospechoso y esperó. En las siguientes dos semanas descubrieron que había dejado la ciudad por una secundaría al menos tres veces, abandonado la carretera y permanecido un tiempo en un lugar concreto. Después había ido a otro punto, más cercano a la ciudad, y desde ese punto se había movido al primero, para volver a casa a continuación.

»Logró ponerlo nervioso. Acudió a cavar un agujero mucho mayor en el primer punto y cuando lo tuvo listo, fue al lugar donde había enterrado el cadáver de su hija para llevarla al nuevo agujero, mucho más profundo, tres metros en concreto; tomó precauciones. Allí encontraron el cuerpo y pudieron relacionarlo con los desplazamientos. Cayó de lleno en la trampa.

Alondra asiente.

—Podríamos intentarlo.

—Por la mañana, en la jefatura, les contaremos lo que sabemos. Les pondremos nerviosos. Vamos a precipitar los acontecimientos.

Me vuelvo hacia Tiagonce.

—Vamos a necesitar un poco de ayuda ajena al doble A.

Sonríe.

—Empezaba a aburrirme en casa.

—Nos vamos. A primera hora nos pondremos de acuerdo sobre lo que les vamos a decir.

01:41

Al principio parece que Tara está dormida. Me cambio y me acuesto a su lado, procurando no mover demasiado la cama para no despertarla. Me da la espada, en posición casi fetal y no veo su rostro. Cuando por fin me acuesto, mueve la cabeza.

—¿Todo bien?

Esa pregunta muestra que no ha podido dormir, que lleva desde que se ha acostado dando vueltas de un lado para otro y mirando el reloj de su mesilla esperando que llegara de una vez.

—Sí, tranquila.

No responde, pero se gira y suspira.

—Tara —digo—, siento todo esto.

No se mueve.

—Sé que he incumplido muchas de las promesas que te hice y lo siento. Las cosas no han salido como quería que salieran. Si te sirve de algo, supongo que no, pero... sigo sintiendo lo mismo que he sentido por ti desde que te veía salir de la oficina y pensaba en invitarte a un café o simplemente en atreverme a saludarte.

Al principio parece que no va a reaccionar, pero se vuelve en la cama, despacio.

—Han cambiado muchas cosas, Isaac.

—Lo sé. Deja que termine el caso en el que estoy metido y hablaremos.

Me siento como si acabara de fijar la fecha para mi ejecución; suena un poco exagerado, pero es así.

—Me parece bien.

Desconocido

Los ve salir. Se marchan de Bella Ocaso. Ellos no lo ven a él, porque está entre los árboles, acechando, esperando. Ha dejado el coche y cogido la moto. Le facilita moverse por los caminos que conoce bien, alejándose de la ciudad sin que lo vean. Sí saben que sale, porque eso no puede escondérselo a las cámaras de Bella Ocaso, pero no llama la atención. No es más que otro hijo de Eternos que sale de la colonia.

Los caminos están embarrados. Tiene que esforzarse y sujetar la moto que se conduce sólo en manual. Los tacos rasgan la tierra y los amortiguadores se sacuden en cada bache. Le exige un gran esfuerzo y eso le despeja la mente.

Empieza a sentirse hostigado y no le gusta la sensación. Necesita estos paseos en moto y se aprovecha de que gracias a ella puede abandonar las carreteras y circular por donde nadie lo ve. Es todo por culpa de esa mujer y del arquitecto que la llevó a un lugar donde los que son como ella no deberían entrar. Ni siquiera muerta va a librarse de ella y es lo bastante cauto e inteligente como para darse cuenta de que debe andar con cuidado. Esos dobles A...

Conoce bien el camino que lleva a la casa que su padre compró lejos de la ciudad. Tiene una amplia parcela con pinos y rocas y la tierra cubierta de las agujas que sueltan. Está al otro lado de la ciudad y se puede llegar por los caminos, evitando las autopistas y cruzando las vías secundarias que llevan a las colmenas. Hace tiempo que se ha acostumbrado a moverse por ahí y le resulta cómodo a pesar del esfuerzo que provoca el mal tiempo en los caminos. Por fin llega a la casa y se detiene antes de la doble puerta de acero negro de la verja que la rodea. Comprueba en su comunicador que la alarma de acceso y proximidad está conectada y la desconecta antes de entrar y acercarse a la casa. Otra instrucción abre el garaje y una última le deja dentro y conecta una vez más la alarma.

Deja la moto y acude al sótano, que está al otro lado de una puerta de color verde, que cierra bien, y que baja hacia la oscuridad. No tarda en escuchar la respiración y sabe que todavía está vivo. No será por mucho tiempo. La comida la aguantan mejor o peor pero la falta de agua los mata rápido. No le gusta verlos, así que no baja hasta que no han muerto. De ese modo, lo que sucede no le causa remordimientos ni tiene que enfrentarse a la muerte de frente.

En cuanto muera tendrá otra Alma.

10:30

Han sido muy puntuales. El jefe nos llama a su despacho y ahí están Candice y Demeter. Casi esperaba que aparecieran con algún Eterno de jefatura central o fiscalía o, no sé, alguien importante de verdad. No lo han hecho, están solos, lo que es mejor para nosotros.

En ese momento, abajo, Tiagonce estará colocando el localizador en el coche de los agentes. Vamos a registrar cada uno de sus movimientos y localizaremos el lugar de Bella Ocaso donde centrar nuestras sospechas.

Por ahora, nos toca hablar.

—Garón, Oscare, estos dos agentes quieren presentar una queja por lo que consideran una intromisión de dos Agentes del Alma en un caso que lleva su departamento y que se considera en proceso de cierre. Al parecer, ambos habéis continuado buscando un Alma que no es necesaria, puesto que las pruebas pesan contra el único acusado. Han solicitado que se os aparte de la investigación.

—Buscamos el Alma de Sadra Degas porque consideramos que podría estar retenida —digo.

Nuestro director no ve Almas. Nuestra carrera es demasiado corta para que uno de nosotros aspire al cargo.

—Garón, ese no es vuestro trabajo.

—Se equivoca, director —interviene Alondra.

No ha debido dormir en toda la noche y ha encontrado un resquicio. No debería sorprenderme, no a estas alturas, pero es inteligente, muy inteligente.

—Según las directivas de los Agentes del Alma, nuestra labor una vez se requiere nuestra colaboración no termina hasta que no se da con el Alma dentro de su periodo de existencia. Para el Alma de Sadra Degas se estableció un periodo máximo de ocho días y durante ese tiempo estamos autorizados a hacer uso de todos los medios disponibles para hallarla.

Un resquicio. Las directivas no contemplan la posibilidad de que el Alma desparezca por completo sin dejar rastro. Todo depende de la reacción del director y ambos lo conocemos bien.

—Eso es cierto —dice encogiéndose de hombros—. Agentes, supongo que no habrá problema en que la búsqueda continúe tres días más.

Candice nunca pierde la calma. Es su compañero Demeter el que parece a punto de levantarse, ponerse a gritar o quizá marcharse después de dar un fuerte portazo. Ella habla.

—Tres soles. No hay inconveniente.

Es el momento de tantearlos, de provocarlos.

—Creemos saber dónde está —digo—. Necesitamos la autorización del fiscal para entrar en Bella Ocaso y realizar una búsqueda. Entiendo, que en ese aspecto, tampoco habrá problema.

Candice me mira. Sus ojos teñidos de negro contrastan con los míos, donde el blanco es omnipresente. Tengo una de mis corazonadas: creo que tanto Candice como Demeter saben más de lo que quieren compartir. Tengo la esperanza de que provocándoles los empuje a llevarnos a ese otro hombre, el que mencionó Arón, el mismo que según Clara Supraón está experimentando con Almas.

—Desgraciadamente no está en nuestra mano —dice—. Requerirán la autorización del fiscal.

—Nos la dará. Nos comprometeremos a actuar con la debida educación y sin alzar revuelos.

—A ningún habitante de Bella Ocaso le gustará ver Agentes del Alma en la puerta de sus casas —dice Demeter.

—No se preocupe por eso. Sólo visitaremos un lugar.

Alondra y yo mantenemos la calma ante la mirada desconfiada de los agentes de Bella Ocaso. Si el director nota lo que sucede, hace lo posible por mantenerse al margen. Siempre ha sido más un funcionario, un administrativo que procura hacer lo que le dicen que haga para mantener su puesto de trabajo bajo la presión directa de los Eternos, que un doble A. Su postura general es no intervenir y no lo hará, a menos que le pidamos que hable con el fiscal si no logramos convencerlo, cosa que espero conseguir porque su oposición a nuestra actuación sería injustificada; no hay nada que pueda decir para negarnos el permiso de acceso a Bella Ocaso.

Candice se pone en pie y Demeter la imita.

—Supongo que nos veremos en Bella Ocaso entonces.

—Así es. Pronto.

Se despiden estrechando la mano del director. Para nosotros no hay más que un hasta pronto. El director nos saluda sin más, felicitándonos por el buen trabajo. Creo que es consciente de que ha pasado algo en su despacho que puede salpicarle si decide involucrarse, así que no lo hace.

10:48

Tiagonce ha cumplido su parte sin complicaciones. El vehículo de los agentes de Bella Ocaso nos envía su posición al instante, con un margen de error de unos pocos metros. Nos sentamos dentro del vehículo que tengo a mi disposición y seguimos el trayecto de los agentes hasta Bella Ocaso. Poco después, cerca de uno de los márgenes de lo que es la colonia cercada, se detienen y una búsqueda arroja un rápido resultado.

—Centro de Purificación de Aguas —leo.

—Interesante lugar para que dos agentes decidan visitarlo después de vuestra charla —dice Tiagonce.

—Podrían estar allí por otro motivo —dice Alondra—. No adelantemos acontecimientos.

Me fijo en que es un lugar un poco apartado de las casas. Cerca hay un centro para las Juventudes Naturistas y eso supone senderos. Paso a vista por satélite y no me cuesta encontrar uno que llega hasta una carretera secundaria hacia las colmenas del oeste, pasando a través de parte del bosque que oxigena la ciudad.

—¿Os apetece caminar?

—¿Qué pretendes?

—Que nos acerquemos todo lo que podamos a ese lugar —y miro a Tiagonce.

Él asiente, así que pongo en marcha el vehículo hacia un punto de la carretera que cruza con el sendero donde podremos dejarlo. Después iremos a pie hasta Bella Ocaso y Tiagonce podrá acercarse lo suficiente a ese lugar. Veamos si entonces descubrimos algo.

12:13

Un paseo largo y cuesta arriba, pero al menos no nieva. Sigue haciendo frío y poco después de dejar la carretera y el vehículo nos encontramos en una senda que avanza sinuosa entre maleza y arboledas dispersas. En suelo todavía está helado y acumula nieve en la sombra. Las plantas que nos rodean parecen aletargadas y a la espera de tiempos mejores. Todo se ve gris, como en la ciudad, como si el bosque se hubiera contagiado de la decadencia de los edificios.

No esperamos encontrar grupos de las Juventudes Naturistas, no con este tiempo. Los hijos de los Eternos no empezaran a salir en sus actividades conjuntas destinadas a estrechar futuros lazos hasta más avanzado el año. Hasta entonces reciben formación en el centro donde se reúnen con sus monitores.

El agua derretida de las últimas nieves ha dibujado surcos en la tierra. Alondra camina delante y Tiagonce y yo no hablamos. Él mira en todas direcciones y casi diría que se encuentra a gusto, que acaba de descubrir algo que no esperaba, hasta que su expresión cambia. De repente su rostro se ensombrece y camina más despacio. Diría que siente... ¿miedo? No sé si es cosa de percepción o si está relacionado con el Alma de aquel niño, pero sé que no me equivoco.

El año anterior.

A veces, mientras dormía, tenía fuertes pesadillas. Antes de que Tiagonce tocara aquella Alma infantil eran raras y sucedían muy de vez en cuando, pero los meses siguientes a que sucediera, a que su brillo me alcanzara, las pesadillas se sucedían cada vez que cerraba los ojos.

Empecé a dormir menos, a escoger quedarme abajo delante de la tecnovisión o repasando los informes de casos antiguos. Cualquier cosa me valía para no cerrar los ojos y volver a ver aquel rostro que me miraba, me veía, y desaparecía. Era un rostro vacío, sin expresión alguna, tan serio y silencioso como los callejones de los distritos las noches en que la niebla los cubría. Aquel vacío me perturbaba. Tenía la sensación de que al despertar seguía cerca, como si hubiera quedado ligado a esa Alma para siempre.

A los dos meses empecé a dormir mejor. El efecto de aquel contacto no buscado empezó a remitir. Sin embargo, el daño estaba hecho. Alondra, acostumbrada a analizar cada comportamiento de los que la rodeaban se dio cuenta y se mostró preocupada. Incluso en una ocasión llegó a ofrecerme una receta, que como psiquiatra autorizada que era podía extenderme, de un medicamento que aseguró podría ayudarme. Rechacé su ofrecimiento, pero desde entonces fue evidente que sabía que le ocultaba algo.

12:35

Tiagonce se detiene y por un momento parece que fuera a caerse. Se tambalea y lo sujeto. Sin embargo no necesita mi apoyo y se separa para adelantarse. Frente a nosotros se abre un claro que separa la parte densa del bosque de laurel y la maleza de un terreno baldío de tierra que da a los altos setos y la verja que rodean Bella Ocaso. Hay una puerta, secundaria, para el paso de los jóvenes de las Juventudes. Está vigilada, todo el perímetro lo está, con cámaras de ojos rojos que nunca parpadean.

—Decidme si estáis viendo eso.

Alondra y yo nos situamos a su lado, uno a cada uno, mirando la procesadora de aguas. Desde luego, en mi caso, no veo nada e imagino que para Alondra será igual. Tiagonce señala a un lado.

—Es a un lado, no en la procesadora.

Desde donde estamos el único edificio que podemos ver por encima de setos y vejas es la procesadora. Sin embargo los tres recordamos el mapa y sabemos que allí está el centro de las Juventudes Naturistas y que no hay más casas cerca.

—¿Están ahí?

Asiente sin decir nada.

—El fiscal habrá dado ya su autorización, deberíamos volver y entrar lo antes posible.

Alondra tiene razón, así que damos la vuelta para deshacer el camino que hemos andado. Tiagonce tarda un momento en volverse y cuando lo hace nos adelanta en unas pocas zancadas.

—Voy con vosotros.

—No entiendo cómo podríamos justificar la presencia de un doble A retirado —dice Alondra alcanzándolo.

—Seguro que se te ocurrirá algo —le contesta Tiagonce.

No parece querer resultar impertinente, pero Alondra frunce el ceño.

—¿Qué has visto? —Pregunto adelantándome a una posible discusión entre ambos que no nos llevará a ninguna parte en este momento.

—Ese lugar irradia como los templos, pero los restos o las evidencias del paso de las Almas por ahí son diferentes. Es como si acumularan una gran frustración, como si les doliera, aunque obviamente sé que no se trata de dolor, sólo son Almas. Las tienen cautivas, de eso estoy seguro, y hay muchas, no sabría decir cuántas.

De acuerdo, las Almas no sienten, no son la persona que fueron, no la representan. No se puede interactuar con ellas más allá del contacto que nosotros podemos establecer y no se les puede hablar. Pero que las tengan cautivas, que las estén usando para experimentar... lo considero un acto despreciable y no voy a permitirlo.

—Tienes esa expresión, Isaac —dice Alondra y lo raro es que me llame por mi nombre—. ¿En qué estás pensando?

—En solicitar apoyo y aprovecharlo para colar a Tiagonce.

—No nos lo darán.

—No me refiero al doble A, me refiero a recurrir a quien nos ha ayudado a llegar hasta aquí.

Alondra lo piensa un instante.

—Puede que funcione —dice.

18:47

Y funciona, pero demasiado tarde.

Hemos menospreciado la capacidad de los agentes de Bella Ocaso para gestionar la situación, pero lo han hecho. En primer lugar, el fiscal no nos ha dado su autorización para intervenir hasta las seis de la tarde. A nuestra llegada nos han retenido en la barrera por un cuestión de seguridad. Ni siquiera han dejado el trabajo en manos de la máquina que controla entradas y salidas, sino que allí estaban, cuatro agentes, ninguno de los cuales era Demeter o Candice. Hemos esperado otra media hora antes de que nos permitieran entrar y para cuando lo hemos hecho, el centro de las Juventudes Naturistas está vacío. A nuestro alrededor los Eternos salen a la calle a mirarnos y lo hacen con desprecio, como si estuviéramos invadiendo sus vidas sólo con nuestra presencia.

—Los chicos salen a las cinco —nos responde un Eterno.

Es el jefe de seguridad del edificio y su rostro es como el de cualquier otro Eterno, excepto quizá porque es un poco más alargado y tiene los pómulos muy marcados.

Echamos un vistazo a las amplias salas de reuniones y ejercicio, a las aulas donde forman a los jóvenes. No encontramos nada. Mi comunicador permanece abierto y cerca de allí, Tiagonce está con Camil Augustómez, que ha ido a recogerlo a la ciudad y lo ha introducido en su propio vehículo, el mismo que debió usar para llevar a Sadra, el que buscaba el Cuerpo Civil antes de dar con el asesino.

Si viera cualquier cosa me lo diría, pero no es así. La última vez que he preguntado, su respuesta ha sido caustica.

—Ya no están.

Candice y Demeter nos estaban esperando en las puertas del edificio. Nos acompañan al interior y recorriendo algunas de sus plantas. No sirve de nada. No se diferencia de cualquier otro edificio de educación. Son sólo salas que recuerdan a aulas de colegio y grandes espacios diáfanos plagados para practicar actividades que fomentan el compañerismo de los futuros Eternos.

—¿Qué se hace exactamente aquí?

—Las actividades son confidenciales —responde el jefe de seguridad—. El fiscal no ha exigido que se hiciera público, por lo que mantendremos ese punto en privado.

No se inventan una excusa, ¿para qué? No la necesitan.

Así que nos cansamos pronto. Sin que Tiagonce vea nada, lo único que puedo decir es que rastro no hay. Si Sadra estuvo aquí, ya no está.

En la puerta, los agentes Demeter y Candice parecen satisfechos. Demeter se permite el lujo de saludar y estrechar las manos de alguno de los Eternos presentes, indicándoles que no volverá a pasar. Candice mantiene mejor la compostura y se muestra seria. Decido acercarme a ella.

—¿Saben lo que han hecho?

Tengo la esperanza de que no lo sepa, de que lo único que pretende ese cuestionable Cuerpo Civil de Bella Ocaso es mantener aislada la sociedad de Eternos a la que protege.

—Estaba aquí —le digo—. Se ha estado escondiendo ahí dentro —señalo el centro—. No tienen ni idea de lo que está haciendo porque se lo oculta, pero hay cosas que debería saber.

—¿Qué cosas? —Pregunta cruzando los brazos.

—Sadra no es la única. Han desaparecido más Almas y las está trayendo aquí, incluso los cuerpos los oculta dentro de Bella Ocaso para que el Cuerpo Civil no los encuentre. Tienen a un asesino aquí dentro, uno distinto a cualquier otro. Es uno de los suyos.

El rostro de Candice se mantiene imperturbable.

—¿Tiene evidencias de lo que dice?

Son sólo desaparecidos. No tengo nada. Sólo la visión de Tiagonce y una creciente sospecha.

—Si el Cuerpo Civil las tuviera ya habrían entrado aquí —respondo, evadiendo la pregunta.

Candice descruza los brazos.

—No nos toma en serio porque somos Eternos. Cree que no sabemos hacer nuestra labor. Se confunde. Si hubiera un asesino aquí dentro yo lo hallaría.

—¿Qué experiencia tiene persiguiendo asesinos?

Ninguna. No responde, pero es evidente.

—Nos necesita, Candice. No mata Eternos, no a sus vecinos. Es alguien normal, que no llama la atención, incluso admirado por sus vecinos o sus —vuelvo a señalar el centro— alumnos. Se ha marchado y quizá no vuelva. Comprueben a todos los que han salido antes de que entráramos y si trabajaban ahí dentro. Búsquenlos y hablen con ellos. Si no encuentran a alguno sabrá que tengo razón.

—El perímetro está vigilado. Quizá siga su indicación.

Asiento. Nos ahorramos las despedidas. En las afueras de Bella Ocaso, dejando la barrera atrás, nos detenemos en la primera área de servicio, donde nos espera Tiagonce con el vehículo de Camil Augustómez.

—No ha querido acompañarme. Se ha quedado en casa.

El vehículo volverá solo a su garaje.

No pierdo con facilidad la paciencia, pero hoy tengo ganas de dejar salir la rabia que me corroe. Tiagonce evita mencionar nada y Alondra está pensativa. Estará buscando una solución. Admito que en mi caso, he perdido la esperanza.

—Estuvisteis a punto —dice Tiagonce—. Olvidadlo.

Echa a andar.

—¿Qué lo olvidemos?

—No hay nada más que podáis hacer, Isaac. Se ha marchado y no cometerá el error de volver.

No se detiene.

—¿A dónde vas?

—Hay una parada de bus aquí cerca. Volveré a la ciudad en él.

Él también quería encontrar esas Almas, lo sé por cómo reaccionó en el camino. Su actitud es simple resignación.

—Vamos a casa —dice Alondra—. Tendremos tiempo de pensar en lo que vamos a hacer a continuación. Por ahora, es poco lo que se me ocurre y no creo que consigamos nada culpándonos. Descansemos y volvamos a meditarlo mañana.

Supongo que tiene razón, pero no voy a ir a casa. Se me ocurre alguien con quien puedo hablar y la invitaría, me gustaría que viniera conmigo, pero sé que no sería bien recibida. Así que la llevo a casa y al dar la vuelta llamo a Lara. Acepta la comunicación y veo que le incomoda que sea yo.

—¿Podemos vernos?

No responde al principio, hasta que lo piensa bien.

—¿Recuerdas dónde está mi bar?

Lo recuerdo.

—Dame quince minutos.

Etxa y Nim

Le habría gustado trabajar con Isaac pero lo que ha recibido son los formularios de la jubilación. Los está ojeando en el coche mientras Nim procura no molestarle. La expresión de su rostro es desconcertante. No parece contento. Al final se siente obligada a hablar.

—No es tan malo —dice—. Después de todo te lo has ganado.

Etxa trata de sonreírle.

—Sé que tienes razón, pero no me gusta dejar las cosas así. Este caso... sé cuándo tengo entre manos algo que apesta y esto apesta mucho más de lo que lo ha hecho nada que haya tenido que investigar en todos estos años. He visto cosas... he tenido que tragar una cantidad de mierda que ni te imaginas. Con el tiempo tú también sufrirás como hemos sufrido el resto, joder, estuviste en lo de Laura y habrá muchas otras y cosas desagradables en tu carrera. Pero son las cosas que dejas sin terminar las que se te quedan grabadas, las que te persiguen. Me habría gustado jubilarme hace unos meses, antes de empezar a esbozar todo esto. Ahora me están haciendo una putada. Me apartan. Y todo por burocracias, por papeleos y por tonterías de los despachos.

Nim no va a ofrecerle colaborar incluso cuando esté jubilado. No sería correcto y ella no va a incumplir las normas de ese modo.

—Quizá tú lo resuelvas —dice—, espero que sea así. Sólo prométeme que no dejarás de buscarlos.

—Etxa, yo... no somos agentes de desaparecidos ni tenemos competencias en los lugares donde se han producido las desapariciones. No puedo prometerte algo así, no depende de mí.

Etxa sonríe, esta vez con verdadera alegría.

—Tendrían que haberte hecho detective mucho antes. Supongo que los tipos como yo somos de lo que podríamos llamar la vieja escuela, que funcionaba de otra manera, no sé si peor o mejor. Desde que los doble A colaboran en las investigaciones todo ha cambiado. Isaac lo cambió. Malditas Almas.

Nim frunce el ceño, no es una expresión habitual.

—¿Qué tienen que ver las Almas?

—Todo —la mira a los ojos—. Estoy convencido de que este caso tiene algo que ver con Almas, como lo tiene el tráfico de Synith, como lo tienen esos actos de enloquecidos que al verlas pierden la cabeza. Sería mejor si nadie las viera.

—Eso no evitaría la mayor parte de las muertes. El asesino de Sadra Degas no veía Almas.

—Está bien. De acuerdo. Me he dejado llevar.

No parece convencido pero no quiere discutir.

—¿Qué hacemos ahora?

—Isaac solía revisarlo todo desde el principio cuando nos quedábamos parados. A veces se ven cosas que se han pasado por alto.

—Me parece bien. Volvamos a la jefatura y comencemos desde el principio.

20:11

Es su bar. Lara se sienta en una mesa al fondo, pegada a la pared. Nadie la molesta. Entre los habituales todos saben quién es y no prestan atención a las cervezas o los vasos cortos de ron que ingiere después de sus largas jornadas en la jefatura. El camarero me saluda y al verme dirigirme a su mesa me observa con recelo, pero ella le hace un gesto con la cabeza y pierde el interés.

Han iluminado todo de blanco y alicatado en un tono pastel que provoca reflejos y le da un aspecto de sala médica que no le conviene. La barra está ocupada por los habituales, que beben en silencio o mencionan las noticias.

Lara me indica que me siente. Huele a rancio, a aire enjaulado. No es el peor bar que he visto. Es un bar de barrio, de los que siempre han estado ahí, donde Lara, al principio como agente y poco a poco ganando rango a rango hasta su posición actual, se ha ido ganando la confianza de unos dueños que la observan destruirse sin mover un dedo, contando las ganancias que su alto consumo va dejando en la caja. Tampoco se les puede culpar, si no fuera allí, bebería en otro sitio o incluso en casa. Por lo menos allí se preocupan por ella y no tienen inconveniente en solicitar transporte cuando es evidente que lo necesita.

—Isaac Garón y su inconfundible expresión de problemas.

El alcohol emana de sus palabras. Muchas cosas han cambiado en estos años, pero siento que sigue siendo la misma, con un dolor mayor, acumulado por los años de servicio.

—Antes de que digas nada, deja que reconozca que habéis estado a punto de conseguirlo, pero se ha acabado.

Me quedo con la palabra en la boca. Sus palabras se parecen mucho a las de Tiagonce, pero ella no debería saberlo.

—Sí, sí, sí... también esa expresión. Claro que sé lo que habéis estado haciendo, ¿qué te creías? Etxa quería ir con vosotros, en cuanto se ha enterado de que el fiscal iba a autorizaros la entrada. Se lo he prohibido y le he dado los formularios de solicitud de jubilación. Ya va siendo hora de que lo deje. Y con un caso resuelto en el tiempo adecuado. ¿Qué podría ser mejor? Que se dedique a su familia.

—Creía que querías encontrar a esos desaparecidos.

—Quería.

Mira para otro lado.

No es la clase de persona que se acobarda con facilidad. Lara sabe dónde y cómo hacer las cosas, hasta dónde llega su capacidad de maniobra. Es sincera y no exagera. Si ha decidido dejarlo...

—¿Alguna reunión cuyas conclusiones deba conocer?

—Maldita sea, Garón. ¿Creías que podías incordiar a los Eternos y que no hubiera consecuencias? Sí, he tenido una reunión, esta tarde mientras tú estabas allí y ha sido muy interesante. Tú cambiaste la forma de hacer las cosas del doble A y ahora estás a punto de cambiarlas de nuevo. Creen que no es bueno que los Agentes del Alma pierdan el tiempo en investigaciones criminales que están en manos del Cuerpo Civil. Es posible que den marcha atrás a los cambios.

Es una mala noticia, pero a estas alturas siento que no me afecta.

—Prefiero centrarme en la investigación que tenemos entre manos —le digo, provocando que su enfado aumente—. Los cambios vendrán después.

—No hay investigación, ¿es que no te das cuenta? Habéis provocado a los Eternos y han cerrado Bella Ocaso para vosotros.

—El responsable de esas desapariciones es uno de ellos.

—¿Te estás escuchando? Joder, Garón. No te basta con el lío que has montado, también los acusas sin una sola prueba. Tenemos a un grupo de desaparecidos, nada más. Yo también me dejé convencer por las sospechas de Etxa, pero son sólo humo. No hay nada, mírame a los ojos cuando te hablo: nada.

Esta furiosa. Le habrán apretado bien. No puedo culparla. Trata de recomponerse y bebe un largo trago.

—Puesto que no habéis encontrado nada después de obtener el permiso del fiscal, Bella Ocaso queda cerrado para Agentes del Alma y miembros del Cuerpo Civil sin jurisdicción en la zona. Cualquier agente que sea descubierto investigando en relación a la colonia, será suspendido de empleo y sueldo. Has jodido la investigación de Etxa; es papel mojado.

—Una mierda, Lara.

—Cuidado, Garón —no sube la voz, lo que es más preocupante—. No te creas que puedes hablarme así aunque ya no sea tu jefa. Una queja de cualquiera te mandará a casa, no una temporada, no. Han hablado de tu eficiente carrera en el doble A y del retiro que te has ganado.

Imposible, llevo poco tiempo, todavía puedo soportar el contacto con bastantes Almas.

—Eso si te ha dejado sin palabras, ¿eh?

Sonríe. De nuevo el alcohol.

Las cosas no están saliendo como esperaba. Venía a este lugar en busca de una aliada poderosa, pero me he equivocado. Hago el amago de ponerme en pie y no me retiene.

—Vete a casa con tu mujer y con tus hijos, Isaac. Olvida el Alma de Sadra Degas. Tenemos a su asesino y sabes que esa Alma no es ella. No estás salvándola, joder. Nada cambiará lo que le pasó y ese cabrón va a pasarse muchos años encerrado. Olvídalo.

El camarero se acerca justo ahora. Quiere saber si voy a tomar algo.

—No, gracias.

Lara se encoge de hombros. El alcohol está dañando su piel, marcándola de arrugas. Tiene los labios agrietados y creo notar un temblor en la mano que tiende hacia la cerveza, que bebe directamente del botellín.

—Siento haberte molestado —le digo.

—No lo has hecho. No te creas que me olvido de los viejos amigos, no lo hago. Por eso insisto en que lo dejes estar.

No me despido. Salgo a la calle y me cierro el abrigo. He perdido el tiempo, pero no es eso lo que más me molesta. Siento que me acaban de cerrar la puerta y no veo modo de continuar buscando el Alma de Sadra.

—No es ella —murmuro mientras camino envuelto en la oscuridad hacia el vehículo.

Al menos esta noche ni llueve, ni nieva. Es incluso una buena noche para caminar. Fría pero despejada, con un bonito cielo plagado de estrellas y sin luna.

20:56

Me da tiempo a cenar con los niños y Tara. Acuesto a la niña, que me obliga a contarle un cuento aunque no tengo ganas. Le leo uno de su lector de libros, uno corto sobre animales antropomórficos que se disputan el título de rey de la jungla. Una jungla que en el mundo real apenas se mantiene viva y donde los animales viven de la caridad.

El mayor no tarda tampoco en acostarse y en su caso basta con acompañarlo y dejar que lo haga solo. No me he dado cuenta de todo el tiempo que ha pasado y lo rápido que se hace mayor. Me he perdido la mitad del proceso, quizá más.

Tara está revisando documentación así que aprovecho para sacar del armario los informes y demás de Sadra Degas y lo bajo para meterlo en una caja y devolverlo o destruirlo. Tara me observa hacerlo sin decir nada. Cuando termino, me siento en el sofá.

—¿Se ha acabado? —Pregunta.

—Sí.

—¿La habéis encontrado?

—No —lamento—. No hemos sido capaces de encontrar el rastro.

Tara no sabe mucho sobre lo que hago porque prefiero no hablar en casa de ciertas cosas. Supongo que hay trabajos que pueden aportar a las conversaciones de pareja, pero no es el caso del mío, como no lo era cuando era agente. Hablar de muertos y de delincuentes no puede aportar nada bueno. Mejor dejarlo de lado.

Posa su mano sobre la mía.

—Encontrarás a la siguiente —dice para darme ánimos.

Me pregunto si será así.

—Estoy cansado, no ha sido un buen día.

—Lo entiendo.

A pesar de todo. Cruzo la mirada con la suya y no tarda en apartarla. Estos ojos. Puede que se haya acostumbrado a ellos, pero mirarlos de tan cerca no resulta sencillo para nadie. Porque parecen vacíos, porque carecen de humanidad.

—Voy a acostarme.

Es muy pronto, pero lo necesito. Ha sido un día largo.

—Subo en un rato.

Desconocido

Las luces de la casa se han apagado hace quince minutos. Está aparcado en frente y le ha visto llegar. Él ni siquiera se ha dado cuenta. Arranca y pasa por delante de la casa mientras se aleja hacia el distrito Este. Está cansado de sentirse acosado y va a ponerle fin.

El hombre con el que va a reunirse es una rata de alcantarilla, un ser despreciable por el que no siente el menor respeto. Sabe que tiene que andarse con cuidado a pesar del interés que ha mostrado después de hacerle llegar varios mensajes por medio de sus suministradores de Synith. No le ha dicho de quién es hijo, ni de dónde procede y espera que no lo sepa.

Se reúne con él en una trastienda que parece abandonada donde fingen vender piezas y materiales de reparación. Hay dos hombres esperándolo y tres más cuando pasa a la trastienda.

—Has mostrado mucho interés en verme. Como norma no suelo responder a esa clase de intereses, pero mentiría si dijera que lo que me has propuesto no me parece interesante.

—Se pueden consumir, se pueden vender —dice sentándose en frente.

—Ya, pero implica un riesgo conseguirlas, no es fácil.

Le provoca una sonrisa.

—Si yo he podido conseguirlas, ¿qué dificultad podríais tener vosotros?

—No me gusta ese tono.

—Será fácil siempre que se haga bien. El Synith es cosa del pasado, algo que puede vender cualquiera. Lo que yo te ofrezco es algo que sólo podrás vender tú. Pagarán lo que sea por consumirlo.

—Eso es lo que único que hace que siga hablando contigo.

Pretende parecer amenazador y se siente amenazado, pero todo va bien.

—Se puede vender a cualquiera, no lo disfrutarán sólo los que pueden verlas. Aumenta la clientela, aumentan los beneficios.

—Sí, sí, eso espero. ¿Cuándo tendrás la primera remesa?

—Habría que resolver antes un problema, o más bien cuatro.

Saca la agenda y le pasa cuatro nombres. Él los mira y asiente.

—¿Muertos?

—Lo antes posible.

—No será fácil.

—Seguro que dispones de los recursos.

—Me dedico a vender drogas no a matar gente. Conozco algunos tipos que lo harán por una buena cantidad. ¿Quién la pagará?

—La adelantarás tú, la recuperarás de los primeros beneficios.

—Más te vale.

Esperaba la amenaza y sabe que no tendrá que preocuparse en cuanto empiecen a vender, así que la asume.

Alejándose del Este se siente satisfecho. Está convencido de que pronto podrá dejar de preocuparse por sus perseguidores.

Día 6

09:18

El director me ve al entrar en la oficina, donde estoy parado delante de mi escritorio sin nada que hacer. Levanta las cejas a modo de saludo y se encierra en su despacho. A mi alrededor hay tres dobles A que parecen tan aburridos como yo. Alondra no está, me ha comunicado que tenía que acudir a la universidad, donde colabora con el departamento de psicología de la conducta y criminal. Según tengo entendido sus clases, cuando las da, son un éxito de asistencia.

Suspiro y levanto la mirada al techo. El juicio de Arón Cresta se ha fijado para dentro de seis meses. Lo condenarán, seguro, pero si hubiéramos encontrado el Alma todo sería más rápido.

Me levanto. Decido que no me apetece estar allí perdiendo el tiempo y sé a dónde quiero ir.

09:51

El aparcamiento está vacío. A estas horas no hay culto, por lo que no me sorprende. Bajo y echo un vistazo al templo de Nathur, un edificio sobrio y pequeño, sin aspecto apabullante, donde lo que parece importar es resultar acogedor. El tejado es de pizarra gris y toda la construcción está forrada de paneles de colores claros. La puerta está abierta y es de madera, de un color suave, no sé, cedro quizá. Tiene grabada la H tumbada que es marca del culto.

Dentro hay mucha luz, nada de oscuridad. Hay algunas mujeres, todas ellas jóvenes y todas me miran como si acabara de irrumpir en su espacio privado, como si no fuera bien recibido. También hay restos de Almas, por todas partes, y supongo que allí también las entierran. Todas son de mujeres.

Me acerco a una de las mujeres, una que está extremadamente delgada y muestra profundas ojeras.

—Disculpe, ¿la regidora? —Nathur es un culto exclusivo de mujeres, con una visión distinta al resto de templos.

—Está dentro —dice—, en los despachos.

Recorro la nave principal después de dar las gracias, aunque en este caso, hablar de nave principal le queda grande. No tiene nada que ver con el templo de Vegan, al que me condujo otro caso. Si en aquél la presencia del dinero de los Eternos era evidente, en éste la ostentación es menor. Puede que tengan el mismo dinero, ninguna de estas posturas es barata, pero lo mantienen oculto.

La mujer que encuentro en el primero de los despachos es la misma que vi en casa del señor Augustómez y no está sola, la acompaña Medra Corvega.

—Buenos días, ¿en qué puedo ayudarle?

Medra me mira, se acuerda de mí.

—Quería hacerle unas preguntas.

De repente la expresión de la mujer, la regidora, cambia. Acaba de acordarse de mí y del nombre del funeral en el que me vio. Mira a Medra y le da una opción de marcharse.

—Puedes esperar fuera, hija.

—Casi prefiero que se quede —digo.

Medra no se ha movido y tampoco lo duda. Se deja caer en una silla, sentándose como si se desplomara.

—Me quedo.

La regidora duda, no sabe qué está pasando. Está incómoda.

—No tiene nada de lo que preocuparse. Sólo estoy aquí como alguien interesado en Sadra Degas. No formo parte de una investigación oficial, estoy limando los últimos detalles.

—Sé que lo han cogido —dice Medra—. Ese mierda. Solía preguntar por ella.

—¿Lo conocías?

—Sí, mierda, sí. Y ahora tengo que vivir sabiendo que el muy hijo de puta preguntaba por ella y no nos dimos cuenta de que era su tema favorito. Bromeaba con hacer escenas con ella, incluso se lo proponía a Fillip. Hijo de puta —repite.

—Por favor —interviene la regidora—, en este lugar las almas buscan descanso y esa forma de hablar las perturba.

Por un momento olvido la educación y me la quedo mirando como si estuviera loca. ¿El lenguaje las perturba? No tardo en darme cuenta de lo que hago y lo dejo estar.

—Me habría gustado encontrarla —digo.

Las dos parecen confundidas. Medra busca la intervención de la regidora.

—Le rogaría —dice ésta—, que no mencione esos actos en el templo. Lo que hacen es...

—No me interesa su opinión, no se la he pedido —digo con toda la calma de la que soy capaz.

Aun así, le molesta el comentario.

—Quizá debería salir del templo.

—No hasta que haya hecho mis preguntas.

—¿Qué quiere preguntar? —Dice Medra.

—Quiero saber quién era Sadra Degas.

La regidora busca la mirada de Medra, que ella dedica en exclusiva a mis ojos donde el iris es apenas una sombra.

—Sadra era buena —empieza—, coqueta y divertida. Le gustaba salir y le gustaba divertirse. Sí, le gustaba el sexo y no sufría con su trabajo hasta que esos cabrones de la universidad la trataron como a basura —la regidora no la interrumpe, aunque le molestan sus palabra—. Eso sí que le dolió. La había visto en muchos momentos, buenos y malos, pero nada como el día que recibió la negativa y visitó la universidad para informarse de sus motivos. Estaba hundida. Se sentía despreciada, humillada, como si no fuera una persona como los demás.

»Hijos de puta.

—Medra, por favor...

—Lo siento, es que me pone de muy mala leche.

Niega, gesticula. Vuelve a mirarme.

—Decidió dejarlo, dejar el porno. Pero necesitaba pasta como todos, así que hizo algunos trabajos como acompañante, ya me entiende.

La entiendo.

—Elegía con cuidado y pedía mucha pasta basándose en su caché como actriz. Así conoció al arquitecto. Mire, no puedo decirle cómo era la familia de Sadra porque ella nunca hablaba de esas cosas. Creo que no conocía a su padre y que su madre murió de cáncer o algo así. La crió una tía o un tío y en cuanto pudo se vino a la ciudad, perdiéndolos de vista. Lo que sí puedo decirle es que se enamoró como una cría de ese arquitecto y por lo que decía, él la correspondía.

Hace una pausa para esbozar una sonrisa.

—Un Eterno y Sadra... si me lo hubieran dicho antes no lo habría creído. La invitó a irse a vivir con ella y el tipo incluso abandonó los medicamentos. Eso no se hace por cualquiera.

No la corrijo. No le explico que Camil Augustómez ha vivido muchos años y lo ha hecho solo. No le explico que para él, la compañía de Sadra supuso un cambio de rumbo inesperado en una vida hasta entonces vacía. Tiene razón en que algo así no se hace por cualquiera, pero creo que Camil Augustómez no habría tardado mucho en dejar el tratamiento de todos modos, aunque no hubiera conocido a Sadra.

—Y luego me entero de que él también es un capullo, que la enterró en su jardín y ni siquiera me invitó. Por lo menos Fraça yo tendríamos que haber estado, joder.

—He intentado explicarle —interviene la regidora—, que el señor Augustómez prefería una ceremonia íntima y reservada. No es dado a exteriorizar su dolor.

—Eso me importa una mierda —dice ella—. Quería estar allí, quiero estar.

Busca mi complicidad, como si pudiera ayudarla.

—Me gustaría llevarle unas flores. El azul era su color, el claro, como el cielo.

—No creo que pueda ayudarla con eso.

—¿No puede hablar con él?

—No, no puedo volver a entrar en Bella Ocaso.

—¿Por qué?

No voy a responder esa pregunta, así que desvío el tema. Puede que no pueda entrar en Bella Ocaso, pero tengo autorización de mi director para continuar la búsqueda hasta que se cumpla el plazo de ocho días que estimamos para el Alma, y voy a hacerlo.

—Medra, le voy a hacer una pregunta que espero que responda con sinceridad.

Se pone a la defensiva, debe estar acostumbrada a que la juzguen.

—¿Sadra era capaz de ver Almas?

La regidora parece descompuesta. Supongo que Sadra visitaría el templo algunas veces, para que Nathur la ayudara a dejar atrás la vida que había llevado hasta entonces, antes de que conociera al arquitecto, porque con él a su lado las visitas se reducirían. Nunca imaginó que estaba atendiendo a alguien capaz de ver Almas, si lo hubiera sabido la habría apartado de Nathur. No le importaría cómo fuera ella, sólo lo que representa. Son esos actos los que los llevan al consumo de Synith o al suicidio.

—Sí, vale, las veía. Me lo confesó poco antes de dejar los rodajes. Sólo a mí, que yo sepa. Al principio me lo tomé de forma un poco rara, no sabía qué pensar, pero sólo las veía, no se acercaba, no les hacía eso que hacen ustedes. ¿Tanto importa para la investigación?

En realidad no. La investigación está cerrada y de nada sirve saber que Sadra podía ver Almas.

—Me temo que no. Puede ayudarnos a los doble A a comprender mejor cómo era y dónde podría estar, nada más.

—Cualquier cosa que pueda aportar, me vale.

11:28

Etxa se sienta y pide un café. En la cafetería apenas hay nadie. En el distrito Este, a estas horas, los que se ganan la vida con decencia están trabajando. El resto dormirá a la espera de la noche. El sistema le envía el café y no habla hasta que no da el primer sorbo.

—Me vas a meter en problemas.

—Exactamente igual a lo que tú sueles hacer conmigo, ¿no te parece?

—Sí, me lo parece. ¿Y bien? Lara nos ha dado la espalda. Está muy cabreada. Creo que le han dado un toque o la han advertido o amenazado, a saber... El caso es que no podemos contar con ella para nada.

—¿Y Nim?

—No, ni hablar. Ella tiene una larga carrera por delante y no quiero que se vea empañada por meterse donde no la llaman. Se queda a parte. ¿Tu compañera?

—Recurriré a ella cuando la necesitemos.

—Eso parece reflejar falta de confianza.

—No es así. Alondra sabe lo que hace y actúa como debe. Es testaruda así que estará buscando el modo de encontrar el Alma de Sadra, por eso prefiero dejarla todo el tiempo libre que pueda. A ver si hay suerte y da con algo.

—¿Y qué vamos a hacer tú y yo?

Me inclino sobre la mesa.

—No lo sé, ¿quizá un allanamiento?

Bebé el café.

—¿Sabes que me jubilo? En un mes como mucho. Ya he firmado todos los papeles que me ha presentado Lara. No tengo más remedio que hacerlo, digamos que no es una decisión del todo voluntaria.

—Lo sé. También sé que quieres encontrar al responsable de todas esas desapariciones. Podría precipitarme, en otro caso lo creería, pero no es así. En Bella Ocaso están las respuestas que buscamos y vamos a tener que entrar a buscarlas.

—¿Cómo?

—El arquitecto. Sus sentimientos hacia Sadra Degas eran lo bastante fuertes como para animarlo a dejar el tratamiento, cosa que sospecho que ya pensaba de antes. Son conjeturas, pero no puedo andar muy desencaminado. Lo único que tendrá que hacer es facilitarnos el acceso, después, aprovechando la noche, intentamos entrar en el edificio de las Juventudes Naturistas. Sin la compañía de los agentes de Bella Ocaso podremos hacer más.

Termina el café. Podría haber meditado más el plan y lo haré. Me hace falta un plano, algo de información sobre la seguridad...

—No estás pensando con claridad, Isaac. Entiendo cómo te sientes, pero ese lugar tiene su propia seguridad privada. Aunque ese arquitecto nos ayude a entrar, nos detendrían antes de haber traspasado la primera puerta.

Me apoyo en el respaldo. Necesitaba un poco de realidad y Etxa me la da sin paliativos.

—¿Crees que no lo pensé yo mismo? Claro que lo hice, y sin saber dónde debía buscar. Hay un sistema de vigilancia desplegado por toda la colonia. Cámaras, drones, detectores de movimiento. Uno no entra en Bella Ocaso y se pasea por ahí sin que los agentes de ese Cuerpo Civil que tienen lo sepan.

Niega.

—Es imposible.

—Puede que no lo haya pensado bien. Necesito entrar sin que lo sepan, sin que tengan tiempo de reaccionar.

Paga su consumición con su tarjeta del cuerpo civil. Pronto la sustituirá por otra diferente.

—Cuando lo medites mejor, sea cuando sea, avísame. Me apuntaré.

—Me sorprende que vayas a dejarlo así.

—¿Y qué puedo hacer? ¿Crees que no me jode? Lo hace. Sé que en Bella Ocaso están haciendo algo con esos desaparecidos, pero tengo las manos atadas. No veas la charla que me echó Lara.

—No sería muy diferente a la que me echó a mí.

Sonríe, al menos consigo animarlo.

—Se ha convertido en una harpía. No le va bien el cargo, pero era la mejor para ocuparlo y desde luego lo hace bien. Seguro que no te han comentado que el último desaparecido es de ayer mismo.

—No lo sabía. ¿Alguna prueba?

—Nada, como en las ocasiones anteriores. Lo están buscando, una unidad especial de desaparecidos y Nim, que tiene intención de meter las narices hasta que le digan que se aparte, cosa que no tardarán en hacer. Sin más cuerpos no es nuestro, nos han recordado varias veces que somos de homicidios.

—Tiene que tener otro lugar al que llevar a esos desaparecidos. Después de nuestra visita a Bella Ocaso no creo que vuelva. Los agentes Candice y Demeter advirtieron de nuestra visita y debió enterarse. Se marchó antes de que entráramos. 

Frunce el ceño.

Poco después salimos a la calle. No hace mal tiempo, parece que el frío poco a poco va dando tregua, aunque todavía quedan heladas antes del verdadero calor.

—¿Vendrás a mi jubilación? Te invitaré a un trago, frente a la jefatura.

—No me la perdería por nada.

Nos estrechamos la mano, como viejos amigos. Nos despedimos con palabras secas propias de la costumbre y lo veo marcharse. De verdad creía que me apoyaría, que entraríamos juntos en Bella Ocaso, que lograríamos descubrir la verdad. Me hacía falta su visión de la realidad, desde luego que sí.

Cierro la puerta del vehículo. No llevaba el comunicador conmigo y hay dos intentos en el coche. Compruebo quién es. Alondra. Sonrío. Sabía que encontraría el modo.

Candice

No está en Bella Ocaso. En la grabación lo ve salir en motocicleta por una salida secundaría, de las que usan las Juventudes Naturistas, y no ha regresado. Candice revisa la grabación una vez más y comprueba la matrícula, con lo que tiene un nombre. Lo hace en secreto, sin que Demeter lo sepa y sale sola de la oficina antes de tomar el coche y recorrer Bella Ocaso, donde ve a varios Eternos que la saludan cuando pasa cerca, y detenerse frente a su casa.

La moto es del hijo de un Eterno que todavía vive con su padre. La madre no vive en la ciudad, lleva sus negocios desde otra parte. Es monitor de las Juventudes Naturistas y su padre fue uno de los miembros de la comisión de Eternos que valoraron la posibilidad de iniciar experimentación con Almas de cara a recuperar conocimientos que se dan por perdidos. La decisión llevó tiempo, pero por lo que Candice sabe se votó en contra y se rechazó.

Pasa parte de la mañana frente a la casa y no hay ningún movimiento en su interior.

Vuelve a la oficina de Bella Ocaso y una búsqueda le permite acceder a todos los datos de la familia. Bella Ocaso es elitista incluso para los Eternos que obtienen el derecho a vivir allí. Todos sus datos están a disposición de los agentes y su Cuerpo Civil privado y Candice posee el nivel de seguridad adecuado para acceder a la información que busca.

Tiene otra propiedad. Una residencia apartada de la ciudad, rodeada de una parcela de varias hectáreas de árboles. La casa cuenta con un sistema de seguridad completo, comprueba, lo que incluye vigilancia activa del perímetro. Podría acercarse con un dron, pero tendría que ser a demasiada altura y si realiza la solicitud tendrá que explicar para qué lo quiere. No puede decir que está vigilando a un Eterno, así que lo único que puede hacer es esperar y configurar un aviso en caso de que vuelva, cosa que hace.

Cuando regresa a la calle siente la tentación de volver a la casa y tratar de hablar con el padre; él está en Bella Ocaso, no hay registro de su salida. No se le ocurre el modo de hacerlo sin provocar sus sospechas y no puede permitirse que el Eterno se interese por su curiosidad. Así que lo deja estar y acude a la clínica para una nueva sesión del tratamiento.

12:16

Alondra me espera en su casa, en la puerta. La recojo y avanzo uniéndome al tráfico, leve a esas horas, sin indicar un lugar de destino. Fuera brilla el sol y el cielo está despejado. Hace frío, que cae con dureza sobre la calle, pero el sol ayuda a soportarlo y derrite la poca nieve que queda. La ciudad en esos días huele a limpio, un aroma agradable y distinto del habitual.

—¿Y bien?

Estoy impaciente. No podría negarlo.

—He hablado con la Eterna con la que nos reunimos en aquella construcción: Clara Supraón. Me ha costado contactar con ella, porque está claro que no quería volver a tener nada que ver con nosotros, pero cuando me he presentado en las oficinas de la empresa no le ha quedado más remedio que recibirme. Tendrías que ver la cara que ha puesto.

Alondra se ha estado moviendo del mismo modo que he hecho yo, no se ha quedado en casa. En su caso, me cuenta cómo ha entrado en la empresa y mostrado su identificación, solicitando hablar primero con Camil Augustómez y al ver que no estaba, con Clara Supraón. Ella sí estaba y ante la insistencia de Alondra se ha visto obligada a reunirse con ella. La han llevado a un despacho, una sala de reuniones donde nadie podía escucharlas. Alondra no se ha andado por las ramas, le ha contado la situación en la que nos encontramos y que sabemos que existe una relación entre ciertas desapariciones en poblaciones de la periferia y Bella Ocaso. Lo ha relacionado con lo sucedido a Sadra Degas, porque fue ése el motivo que la llevó a volver a la ciudad. Clara Supraón se ha mostrado impactada ante tantos nombres.

—La agente Nim me consiguió un listado. Hay al menos veinte nombres y los que se desconocen. He exagerado un poco, suele funcionar, no tenía por qué decirle toda la verdad y se ha mostrado espantada.

—¿Qué harán?

—Me ha pedido toda la información y la agente Nim me la ha facilitado. Le he dado todo lo que tenían: nombres, testimonios, pruebas, localizaciones... todo. Con eso va a presentarse ante los tribunales y piensa ponerse en contacto con autoridades del gobierno local y del nacional. Informará de las sospechas que recaen sobre Bella Ocaso a los Eternos que la dirigen.

Casi la abrazaría o la besaría.

—No van a permitirlo, Garón —dice luciendo una amplia sonrisa—. No permitirán que se manche el nombre de su venerada colonia. Estrecharán el lazo alrededor del responsable. Van a ponerle las cosas difíciles y cometerá un error, lo hará. Hasta ahora ha gozado del secretismo de la comunidad, ha actuado sin llamar la atención. La publicidad, el que sepamos lo que hace, le asustará. Tomará una decisión precipitada y errónea.

12:23

Aparco frente a la oficina, todavía emocionado por las palabras de Alondra. Ella baja por el lado de la calzada, repitiendo un gesto habitual dados los estándares que controlan los vehículos autónomos. No mira. Yo tampoco.

La decisión errónea que esperábamos nos sacude venida de la nada.

Ninguno de los dos ve el vehículo negro hasta que se echa encima de Alondra. La golpea lanzándola contra el capó del vehículo que tengo a mi disposición. Un brazo aparece por la ventana sujetando un arma y dispara. Me agacho, casi arrojándome al suelo, y escucho las balas chocar contra el vehículo, en la acera a mi alrededor, por todas partes. Es munición letal, se nota por los destrozos que provoca en los adoquines, en la chapa del coche. Un acelerón precede a la desaparición del vehículo, al que apenas veo cuando me levanto y corro a socorrer a Alondra. Está consciente, pero su brazo derecho no está en la posición que debería y en la pierna, a través de un pantalón de algodón de color gris que se torna oscuro por momentos, se ve una porción de hueso ensangrentada.

Despliego mi comunicador y contacto con emergencias. Pronto, del edificio, salen los agentes de seguridad y vigilan las inmediaciones. Uno de ellos me habla, pero no le presto atención. Aprieto la mano de Alondra intentando darle ánimos y se la suelto para buscar un punto de su pierna donde presionar. Está perdiendo mucha sangre. Ni siquiera me he acordado de comprobar si alguna de las balas me ha dado. No me ha dado. Lo sentiría. O eso creo.

—No me duele —dice.

—No hables, tranquila.

No se me ocurre qué decir. Empiezo a pensar con prisa. Hay cámaras en el edificio, en la calle. Habrán grabado al vehículo. Dudo que sirva para localizarlo, pero puede que hayan grabado un rostro.

Poco después llega la ambulancia y dos vehículos del Cuerpo Civil, distrito Centro, con agentes jóvenes a los que no conozco. En la ambulancia estabilizan a Alondra y cortan la hemorragia.

—La trasladaremos al hospital del distrito, donde trataremos sus heridas. El diagnóstico preliminar no arroja nada grave, pero la contusión en la cabeza nos obliga a mantenerla en observación.

—Isaac —dice. Se me hace raro escucharla llamarme por mi nombre—. La gata, Isaac, la gata.

—¿Qué gata?

—Tengo una gata.

Saca las llaves del bolsillo y me las tiende.

—Tienes que darle de comer.

La doctora que la ha atendido me mira y achaca la charla trivial al fuerte golpe en la cabeza.

—Iré a verla después —le digo para tranquilizarla—. Primero voy contigo al hospital.

13:37

Verla tendida en la cama, con una bata de hospital y cubierta hasta el pecho por las sábanas me recuerda a mi propia estancia después de recibir un disparo del asesino de Laura Cableder. Alondra, que está consciente, contempla el goteo antes de intentar sonreírme. Me coloco a su lado y le tomo la mano. Ella aprieta mis dedos. Somos compañeros desde hace más de dos años y hay empatía entre ambos. También sabemos lo suficiente sobre lesiones, ya sea por accidente o por acciones humanas, como para saber que ha estado a punto a morir.

Si se hubiera golpeado la cabeza con la calzada, si hubiera caído y el vehículo la hubiera pasado por encima, si el conductor no hubiera evitado empotrarse con el vehículo del que acababa de bajarse... Muchas opciones que no se han dado y que la habrían llevado a un lugar distinto al que está ahora.

—¿Cómo te encuentras?

—Me duele todo.

Por lo menos no puede verse la cara. Tiene parte de la cabeza hinchada, con una fea sombra amoratada que le baja desde la sien hasta casi la mandíbula. Uno de sus ojos está casi cerrado, inyectado en sangre. Su iris no era más que una sombra después de las Almas que ha tocado, pero ahora ha reaparecido de nuevo, de un rojo apagado y denso.

—¿Habéis conseguido alguna grabación?

—Las cámaras grabaron el vehículo, pero no tenía identificadores. El Cuerpo Civil lo está buscando, pero a estas alturas estará oculto.

—¿Su cara?

—No, se cubrió el rostro. Llevaba una bufanda hasta los ojos y gorro. Apenas se ve un franja en la grabación de seguridad.

—¿Cómo son sus ojos?

—Normales. Castaños.

Se queda pensativa. Yo he mirado esos ojos durante varios minutos porque esperaba que el asesino los tuviera como nosotros, cosa que no puedo descartar, podría estar usando alguna lente coloreada.

—Está en manos del Cuerpo Civil y son buenos. Hubo muchos testigos, debemos confiar en que lo encuentren.

Suena el comunicador. Lo reviso y veo que se trata de Tiagonce.

—Cógelo —dice Alondra.

Le hago caso.

—He visto las noticias. ¿Está bien?

—Sí, magullada, pero bien.

—Estoy frente a Bella Ocaso, en el camino —contengo la pregunta que me viene a los labios—. Veo la puerta secundaria, ésa que deben utilizar las Juventudes Naturistas para salir al campo. Salió por aquí, puedo notarlo. Y ha estado aquí mismo hace poco. Voy a seguirlo.

—¿Solo? Ni hablar. Es peligroso.

—Lo sé, lo tengo en cuenta.

—Tiagonce, espérame. No se te ocurra hacer nada tú solo.

—Como quieras.

Entra otra comunicación. Esta vez es de Lara.

—No te muevas de donde estás. Tengo que hablar con Lara, volveré a comunicar.

—Saluda a Alondra de mi parte.

Lo hago en cuanto corto la comunicación, pensando que Tiagonce no va a hacerme caso, y paso a Lara. Nada más verla noto que está preocupada. Se nota por la tensión de sus labios, porque tiene las manos cruzadas frente a su comunicador.

—Estamos bien. Alondra se recuperará, ha sido la peor parada.

—¿No te han dado?

Casi presiento que va a esbozar una sonrisa, pero no lo hace.

—Hay un buen revuelo aquí montado —dice.

—Lo imagino.

Niega.

—No, no es por vosotros. Han disparado en el Centro al señor Camil Augustómez, poco después del atropello de Alondra. Salía de sus oficinas y parece que se le ha acercado alguien y le ha disparado a quemarropa. Tres veces. Después ha huido introduciéndose en un vehículo que lo esperaba y que lo ha sacado de la ciudad.

—¿Ha muerto?

—No, estaba demasiado cerca de su empresa y han podido atenderlo. Está en el mismo hospital que vosotros, en la última planta, con el resto de Eternos.

—Tengo que verlo.

—Suponía que dirías eso. Espero no estar empujándote a cometer un grave error.

—Sabes que actuaré con cautela.

—Tendré que creérmelo. Alondra —dice y giró la pantalla del comunicador para que la vea—, espero que te recuperes pronto. De no ser por tus perfiles, muchos casos nunca se habrían resuelto.

—Te lo agradezco, Lara.

Han trabajado juntas suficientes veces como para hablarse de tú.

Corto la comunicación y le digo a Alondra que debo irme. Tengo que ver al señor Augustómez y darme prisa en encontrar a Tiagonce. Ella está de acuerdo y me recuerda que, si está consciente, le pregunte por Clara Supraón. Podrían haber ido también a por ella.

Cuando salgo de la habitación tengo claro que el hombre que ha atropellado a Alondra, que nos ha disparado y el que ha disparado contra el arquitecto no es a quien buscamos. Demasiada distancia entre un punto y otro.

13:51

Lo que encuentro en la habitación es un hombre sedado, con un respirador adentrándose en su garganta y varias vías atravesando su piel. Está cubierto hasta el cuello y el control de constantes indica que está bien, con el bajo ritmo de latido propio de los Eternos al que todavía no le ha afectado el abandono de los medicamentos.

Me ha costado entrar. A mi lado hay un agente de Bella Ocaso. Es un hombre huesudo, Eterno en proceso, con los ojos todavía blancos. No se identifica, pero cuando le digo quién soy me permite el acceso. Está armado y monta guardia a la puerta del herido hasta que entro y entra conmigo. Tengo mi arma. Me recuerdo que se trata de un agente de policía y que no debería dudar de él. Todavía no sé quién nos ha atacado, pero considero probable que nuestros actos contra Bella Ocaso nos hayan causado algunos enemigos en una comunidad hermética y a la que considero, en ciertos aspectos, peligrosa. Una cosa es perder el trabajo y otra muy distinta que intenten matarte. Trato de recordármelo con el agente al lado.

Toda la planta está vigilada y el acceso es restringido. Alguien como yo, capaz de ver Almas, no tendría autorización para pasar a un lugar donde mueren Eternos, pero allí eso no sucede. Los que ocupaban las camas en habitaciones privadas para un ocupante se están recuperando. Eso es bueno. Al menos en lo tocante a Camil Augustómez.

—¿Sabe cómo se encuentra?

—No soy médico.

No le agrada mi presencia. Los doble A y los Eternos nunca tendremos una buena relación, a pesar de que la doble A está precisamente en sus manos.

No podré hablar con él, así que no hay nada que pueda hacer allí.

—¿Ha venido alguien a visitarlo?

—No creo que eso sea asunto suyo. El señor Augustómez es una eminencia empresarial dentro del sector de la construcción. Su contribución en los grandes proyectos del estado es incuestionable. Sus relaciones, visitas y reuniones están fuera del ámbito de cualquier investigación de un Agente del Alma.

No voy a tolerarlo más.

—¿Sabe quien le ha disparado?

—No —responde como si fuera evidente.

—Entonces está claro que no está haciendo su trabajo.

—Mi trabajo es vigilarlo mientras está convaleciente.

—¿Qué impediría a quien lo ha intentado acercarse como me he acercado yo y rematarlo?

Pone mala cara.

—Le he hecho un favor dejándolo pasar y ¿me lo echa en cara?

—Hágame otro. Responda la pregunta que le he hecho. ¿Ha venido alguien a visitarlo? ¿Se ha interesado alguien por su estado?

—Usted es un doble A, ¿por qué quiere saberlo? La investigación de este atentado está en manos del Cuerpo Civil de Bella Ocaso.

—El señor Augustómez y yo estábamos colaborando para encontrar a un asesino —por un momento se queda sin palabras. Puede que no sea del todo cierto, pero necesito presionarlo—. Su colaboración era de vital importancia y hoy no sólo le han disparado a él. Si le han informado, y supongo que estará al tanto, han atropellado a una doble A no demasiado lejos del lugar donde han disparado al señor Augustómez, además de dispararme a mí. Todo esto ha sucedido en el distrito Centro, no en Bella Ocaso, y la investigación está en manos del Cuerpo Civil de la ciudad. Créame, ya he tenido esta discusión antes con ustedes y salí ganando como saldré ganando ésta vez.

Lo piensa un momento. Me vale para confirmar que está al tanto de lo que nos ha sucedido a Alondra y a mí.

—¿Me va a causar problemas, doble A? —Pregunta.

Consigue hacerme sonreír.

—No es mi intención.

14:09

Alondra hizo bien en hablar con Clara Supraón. Al menos ahora tenemos a otra Eterna al tanto de lo que está pasando, porque de lo contrario es probable que con la situación de Camil Augustómez hubiéramos perdido toda posibilidad de continuar investigando.

Voy a hablar con ella y a buscar a Tiagonce y estoy esperando al ascensor. He dejado al agente de Bella Ocaso con cierta incomodidad. No ha hecho nada de lo que pueda arrepentirse y ahora sé que la señora Supraón ha estado aquí, justo después de que saliera de quirófano, y que se ha marchado después de recibir una comunicación. Puede que ella también esté en peligro, no lo sé, porque fue Sadra quien descubrió lo que sucedía y Camil quien introdujo a alguien capaz de ver Almas, tanto ella como nosotros, en Bella Ocaso. Tal vez el responsable no sepa nada de ella. Su visita en el hospital se puede comprender porque es su socia.

La puerta se abre. Hay un hombre vestido con uniforme del centro en su interior. Me saluda inclinando la cabeza y pasa a mi lado. Entro en el ascensor y cuando estoy a punto de presionar el botón, sus actos lo traicionan. Se vuelve, una sola vez, para comprobar que estoy pulsando el botón, pero no lo hago y salgo del ascensor. De repente su ropa me llama la atención: sus botas. Están viejas, casi sin suela y no tienen cordones. Es un calzado impropio de esa planta, que nunca llevaría uno de sus trabajadores. Está tan fuera de lugar que llevo la mano a la pistola; soy mucho más precavido ahora que hace años y cargo munición no letal, así que como mucho podría ganarme una demanda.

—Doble A Garón —me identifico—, deténgase.

Me hace caso. Un segundo. Después da un salto a un lado y se introduce en la primera habitación de la izquierda. Se asoma y dispara y su munición es letal. Me arrojo a un lado y logro cubrirme con el pasillo. Escucho las balas destrozar el fondo del ascensor y no me asomo hasta que se producen disparos del otro lado del pasillo a los que no tarda en haber respuesta.

El agente de Bella Ocaso ha disparado contra el asaltante, pero él también lo ha hecho y le ha dado. Me asomo a tiempo de ver cómo le dispara en el suelo. Un flash me trae a la memoria la casa de la señora Aaved y que no habría habido esperanza para mí si me hubiera disparado de nuevo.

Entra en la habitación de Camil Augustómez. Mi último disparo antes de perderlo de vista le acierta en el costado, empujándolo contra la puerta. Espero que sea suficiente, pero se producen dos fogonazos. Corro, olvidando el riesgo. Me asomo a la habitación y encuentro al asaltante de rodillas, con la mano en el costado y un hilo de sangre resbalando desde sus labios. Me mira y sonríe.

—Está hecho.

Le apunto a la cabeza. A esa distancia, incluso las armas no letales pueden matar.

—Suelta el arma —le advierto.

—No tengo balas.

Levanto la mirada. Las constantes del señor Augustómez se han apagado. Está muerto.

—¿Quién eres?

—Nadie —responde—. No sacarás nada de mí, doble A.

Tres agentes de Bella Ocaso, sólo uno de ellos en proceso de convertirse en Eterno, entran arma en mano y comienzan a dar instrucciones. Me identifico y los veo tumbar al asaltante, esposándolo sin compasión ante las quejas de dolor que emite por el disparo que ha recibido en las costillas. Está adormecido, pero duele igual. El efecto de la munición no letal se pasará en unas horas.

Me acerco a la camilla. Una de las balas le ha alcanzando en la cabeza, la otra en el torso. No hay nada que hacer por él y de repente empieza a emitir una fuerte luz. Miro hacia arriba y uno de los agentes de Bella Ocaso me aparta.

—Ni se le ocurra —dice—. Salga de aquí.

Contemplo el Alma desvanecerse. Es frágil, muy frágil. Apenas durará unas horas, tiempo de sobra para que deje restos en un par de lugares. Tantos años de vida han debilitado su Alma y dado que estaba sedado al morir, el sufrimiento no puede fortalecerla.

Me aparto.

—Conozco las normas, no la tocaría.

—Salga, no es necesario que nos ayude.

De repente pienso en Alondra y casi salgo corriendo hacia el ascensor.

Me he olvidado de ella y no hay seguridad en su puerta.

14:23

Está bien. Con ella no han vuelto a intentarlo. Me mira extrañada cuando entro en la habitación corriendo, precipitándome en el interior y casi chocando con la enfermera que ha entrado a comprobar su estado. Llevo la mano cerca de la pistola, gesto que notan tanto Alondra como la enfermera.

Desde allí no se han escuchado los disparos, la noticia no me ha precedido.

—¿Puede dejarnos a solas?

—Desde luego.

En cuanto sale me acerco a la cama.

—Acaban de disparar a Camil en su habitación.

—¿Qué?

—Está muerto.

Piensa un momento.

—Camil y nosotros. El señor Augustómez fue quien nos facilitó el acceso a Bella Ocaso y nosotros quienes registramos el centro. Han intentado quitarnos del medio a los tres. Eso sólo puede indicar que hemos acertado. ¿Lo han cogido?

—Sí, pero no creo que hable.

—La condena puede ser muy dura.

—Lo sé, pero por su forma de comportarse no parecía importarle que lo hubieran cogido.

—Ha cruzado una línea —dice—. Ha matado a un Eterno. Un hombre respetado con contactos en el gobierno tanto local como nacional. Los Eternos no podrán dejarlo pasar.

—También ha matado a un agente de Bella Ocaso.

—Habla con Candice. Intenta cambiar la opinión que tiene de nosotros.

—No será fácil, tú lo harías mejor.

—Por ahora no puedo ayudarte y no tenemos tiempo que perder.

15:38

Tiagonce no responde, no sé qué está haciendo y estoy preocupado.

No he comido, tendré que aguantarme. Candice tarda en contestar mis comunicaciones, pero consigo ponerme en contacto con ella y me cita a las puertas de Bella Ocaso, en la calle, sin que lleguemos a atravesar la barrera.

No es para nada habitual, pero me da igual. Necesito tantearla y comprobar cuál es su reacción a la muerte de uno de sus agentes y de un Eterno. A esas horas, todos los noticiarios han empezado a reflejar lo sucedido. No se nos menciona, ni a Alondra ni a mí, pero Camil Augustómez era importante y su nombre se menciona una y otra vez.

Candice está sola. Me agrada no tener que tratar con Demeter, mucho más impulsivo. Me espera apoyada en el coche, vestida con falda hasta las rodillas y una chaqueta que no parecen abrigar nada. Sin embargo no muestra síntomas de frío. El viento sopla oblicuo a la carretera y es cuanto menos molesto. Se ha detenido en un punto desde el que se ve la entrada de Bella Ocaso, pero las cámaras no nos ven a nosotros. He visto las grabaciones de la salida de Sadra y su inclinación hace que el lugar escogido por Candice esté a resguardo de grabaciones.

—Supongo que lo sabe —digo sin saludar, no creo que sea necesaria cortesía alguna.

—Lo sé. Todo el Cuerpo está colaborando para averiguar qué buscaba ese asesino. No ha hablado, si está interesado en preguntarlo, y no lo hará. Tiene antecedentes por venta de drogas, por agresiones y estuvo implicado en un asesinado hace cinco años. Ha pasado en la cárcel al menos dos por los diferentes delitos, pero nunca se le pudo acusar con efectividad de nada grave.

—Ahora podrán, pero no me diga que no sabe qué buscaba.

Se vuelve, exasperada.

—Olvídelo, Garón. Regresa una y otra vez a lo mismo.

—¿De verdad no entiende que lo único que quiero es encontrar esas Almas?

—Creía que era un Alma, la de Sadra Degas.

—Sabe de lo que hablo.

—¿Y qué si lo sé? —Así que lo ha comprobado.

Por un momento me quedo sin palabras, entonces reacciono.

—¿Quién es? Lo comprobó, ¿verdad? No estaba cuando entramos, no ha vuelto, se ha marchado.

—No... no puedo cofiarle nada. Son asuntos de Eternos...

—Podría responderle yo.

Ambos llevamos la mano a las pistolas. El corazón me late desbocado y Candice me mira indignada.

—¿Qué significa esto?

—No sabía que vendría —le digo.

Tiagonce acaba de salir de entre los árboles. Nos ha asustado y los dos tenemos la mano cerca de las pistolas. Eso es bueno, para mí al menos. Indica que Candice está nerviosa y me confirma que sabe mucho más de lo que quiere admitir.

—Siento presentarme de este modo. Fui Agente del Alma, se me ve en los ojos, ¿verdad? —¿Desde cuándo bromea?—. Tengo ciertas habilidades dado el tiempo que pasé tocando Almas, más tiempo del que ha pasado nadie, y le aseguro que allí —señala a Bella Ocaso—, se escondía un individuo muy peligroso capaz de manipular Almas, no sabría decir cómo ni con qué objetivo. Tenía una forma de salir de Bella Ocaso sin llamar la atención, lo hacía con las Juventudes Naturistas, por los senderos. Ha dejado algunos rastros.

Siguiendo la mano de Tiagonce, de repente, veo un Alma. Él también la ve y está parada en la carretera de Bella Ocaso. Es el Alma de Camil Augustómez, que va a casa, a un lugar que para él podría serlo todo. Pero se ha parado ahí y no me sorprende cuando pienso que ese lugar podría ser en el que encontraron la gargantilla, el lugar donde la recogió.

—Eso no son más que conjeturas —dice ella, que se niega a creernos y no se ha percatado de lo que los dos miramos—. Se presentaron aquí una vez, incomodando a los habitantes de Bella Ocaso, saltándose la jurisdicción que nos corresponde a nosotros. Desde el principio de este caso se han mostrado dispuestos a obviarnos. Y ¿qué han hallado? Nada. El asesino de Sadra Degas está detenido a la espera de juicio. Dejen de buscar.

No es que ellos hallan colaborado. Estoy convencido de que en la obra donde conocimos a la señora Supraón estuvimos a punto de pasar el límite.

—¿Por qué fuisteis a la obra? —Pregunto.

Se me acaba de ocurrir.

—Nos llamaron para advertirnos de que estaban hurtando en la propiedad de un Eterno.

—¿Tenéis costumbre de atender ese tipo de avisos fuera de Bella Ocaso?

Tiagonce mira por última vez al Alma, justo antes de que desaparezca. Supongo que va a casa. Se parará ante el lugar donde reposan los restos de Sadra y desaparecerá.

—Servimos a Bella Ocaso y a quienes la habitan. Muchas veces prefieren confiar en nosotros que en los agentes de otras jurisdicciones.

—Pero, ¿por un robo?

—Me llamaron a mí. Era un Eterno, por eso tenía mi contacto, y me dijo que podía estar relacionado con lo acontecido a Sadra Degas... —su voz baja de tono hasta apagarse.

—La llamó él, a quien buscamos. Sabía que estábamos allí, quizá nos estuviera siguiendo. Quiso provocar un enfrentamiento o quizá tenía otros planes —pienso en el coche de la señora Supraón marchándose—. Pudo cambiar de idea...

Eso significa que sabe que estaba teniendo lugar una reunión y pone en peligro a Clara Supraón.

—Debo irme —digo corriendo al coche.

Tiagonce corre conmigo.

—Necesitas un compañero.

Candice nos observa.

—Podrían estar a punto de matar a otra Eterna. Se llama Clara Supraón y es socia de Camil Augustómez.

—¿Por qué querrían matarla?

—Tendremos tiempo de hablarlo en otro momento.

Desactivo el automático y Tiagonce se abrocha el cinturón. Candice corre a su propia unidad y regresa a Bella Ocaso.

—¿Estás seguro? Habrá mucho tráfico.

—Por eso.

Nim

No ha soldado el acelerador, conduciendo en manual y llega a tiempo de ver a dos hombres acercándose a la puerta de la casa. Está en el norte, en una manzana de chalets para Eternos que no consta de vigilancia privada que Alondra le ha pasado por el comunicador. Son casas lujosas, rodeadas de altas verjas y con porteros automáticos. Lo han reventado y están dentro y ella salta del coche y dispara sin mediar palabra.

Uno de ellos recibe dos disparos de su munición no letal y queda tendido en el suelo antes de que el otro le dispare a la cabeza. Nim, espantada, se oculta tras el vehículo y escucha los destrozos que provoca la munición letal. Después el hombre dispara contra la puerta de cristal y entra en la casa. Nim corre, olvidándose del riesgo y se asoma apuntando, escuchando los pasos del hombre en la escalera. Va a por ella y la matará si no llega a tiempo, así que vuelve a correr, sabiendo que está corriendo un riesgo exagerado. Escucha cerrarse una puerta y al hombre embestirla y disparar contra su superficie. Hay un rastro de sangre en la pared cuando se asoma y le dice que suelte el arma a lo que responde disparando de nuevo. Se cubre y despliega el comunicador para solicitar apoyo y una ambulancia por si acaso. El hombre vuelve a golpear la puerta y dispara tres veces más. Sigue resistiendo porque es una puerta maciza de madera, pero no lo hará mucho más.

Nim asoma la mano y dispara tres veces. Las balas no aciertan. El individuo la insulta y dispara hacia ella antes de avanzar. Nim, que tiene la escalera detrás, sabe que si se retira será un blanco fácil mientras permanezca en la escalera. Así que afianza la posición y esta vez, al disparar, le da.

El hombre hinca la rodilla y cuando Nim se asoma ve que tiembla por el efecto de la munición no letal.

—No te muevas —le dice.

Y comete un error. Un error debido a que no está acostumbrada a usar su arma, a enfrentarse a disparos, al miedo, a la tensión.

—Que te jodan, zorra —dice con calma.

Se apunta a la cabeza y dispara. Antes de que la bala destroce su cabeza, Nim ve sus ojos y nota que se trata de un adicto al Synith. Pasa a su lado y se identifica, encontrando a Clara Supraón herida en el brazo, pero viva.

16:42

La única forma que conozco de encontrarla es acudir a la sede de la empresa de Camil Augustómez. Después de una carrera alocada por las calles de la ciudad, con las constantes advertencias del sistema autónomo del coche y de las muchas irregularidades cometidas, llegamos y freno el vehículo en la acera con la señal luminosa encendida y el sistema todavía advirtiendo de las irregularidades. Tiagonce no parece impresionado, como si nada pudiera alterarlo, pero yo me noto nervioso.

Estoy a punto de entrar cuando me sujeta del brazo.

—No está aquí.

Me giro.

—¿Cómo lo sabes?

—La mujer que vimos en la obra no está aquí. No sé si podría explicarte por qué lo sé, pero lo sé. Estará en otro lugar.

Saco la agenda electrónica y trato de comunicar con Lara. Cuando contesta no la dejo hablar.

—Lara, necesito que me facilitéis la dirección de una Eterna.

—No puedo darte eso.

—Es una emergencia. Podría estar en peligro.

—En ese caso dame su nombre y enviaré a un par de agentes.

—¡No hay tiempo para testarudeces, Lara!

—¡Tú eres el testarudo! ¿Quién te crees que eres? Ni siquiera eres agente del Cuerpo Civil. Dame ese maldito nombre y deja que hagamos nuestro trabajo.

Cuesta olvidar. Tiene razón. Intento serenarme y le doy el nombre y espero que no sea demasiado tarde. Lara corta diciendo que me informará en cuanto sepa algo, lo que sea. Tengo que contentarme con eso.

Me apoyo en el coche y respiro hondo. Tiagonce se apoya a mi lado. Ni siquiera siento el frío, creo que estoy sudando.

—Ha sido una carrera divertida.

—¿Cómo puedes tomártelo así?

—No se me ocurre qué otra cosa puedo hacer.

Recibo una comunicación de Alondra a la que contesto sin perder tiempo.

—¿Estás bien?

—Sí, ¿y vosotros?

—Sospecho que podrían querer matar también a...

—Clara Supraón, lo he pensado también. Por eso me he puesto en contacto con Nim, para ver si podía echarnos una mano. Ha ido a la residencia de la Eterna, en una construcción de lujo en el Norte. Acaba de comunicarme que ha detenido a un asesino y visto a otro volarse la cabeza. Nim se ha topado con ellos y no ha dudado en disparar. Están trasladando al abatido a un hospital para mantenerlo bajo vigilancia mientras se recupera de los efectos de la munición. Supongo que, como el otro detenido, tampoco hablará, pero al menos la señora Supraón está bien.

Respiro aliviado y me alegró de que Alondra pensara en Nim y no en Lara, como he hecho yo.

—Después de lo sucedido, los Eternos de la ciudad se van a ver obligados a tomar partido —continúa—. Han matado a uno de los suyos y casi muere otro.

Llevo tantos años viéndolos no hacer nada cuando los que sufren son los que no pertenecen a su clase, que me cuesta imaginar cómo actuarán ahora que son ellos los objetivos.

—¿Qué hacemos ahora? —Pregunto.

—Habla con el director —dice Alondra—. Solicita una reunión urgente con la cúpula del doble A. Informales de todo lo que sabemos o sospechamos. Dales todos los detalles: Sadra, desaparecidos, lo que vio Tiagonce, lo que nos contó la señora Supraón... todo.

—Gran parte son sólo conjeturas.

—No importa. Te tomarán en serio después de lo que ha sucedido.

Le doy la razón. Miro a Tiagonce.

—Hace tiempo que no me paso por el doble A —dice—. Voy contigo.

—Buena idea; mejor acompañado que solo —dice Alondra, en cuyo estado no puede acompañarme. Solicita que esté presente la jefa del distrito Este —continúa—. Ella podrá confirmar que hay una serie de desaparecidos y establecer la relación con Bella Ocaso.

—Eso no va a gustarle.

—A estas alturas, poco importa lo que nos guste o no.

19:15

Lara está sentada en una de las butacas y nos mira con gesto de pocos amigos. No le han gustado las formas, pero comprenderá que era necesario actuar así. A su lado, acompañándola, esta Etxa, que permanece apartado de cualquier investigación a la espera de que se haga efectiva su jubilación.

Con el director del doble A están cuatro Eternos. Ninguno de ellos se presenta. Todos son hombres, todos con la piel similar y los ojos negros. Todos ataviados con trajes de seda y serios como rostros pétreos. También hay otro Eterno, de la Unidad de Vigilancia Interna, que permanece cerca de la ventana con los brazos cruzados.

Fuera hace tiempo que es de noche y ha empezado a caer una suave y ventosa cortina de aguanieve. La ciudad, con el centro plagado de altos edificios donde brillan luces dispersas en las oficinas o los pisos donde hay alguien, se desdibuja por las precipitaciones. Las nubes más bajas cubren las azoteas y en la distancia se pierde la vista en el gris vidrioso de la tormenta.

El último asistente es también Eterno, en su caso desde hace poco tiempo. Su piel empieza a tornarse azul y se ha rapado la cabeza para que no se noten las calvas allí donde el cabello ha empezado a caerse. Es, de nuevo, un hombre, tiene los ojos oscuros, pero todavía se ve el contraste entre el blanco, el iris y la pupila.

—Doble A Garón, ¿puede explicarnos qué hace él aquí? —Pregunta uno de los Eternos que no ha dado su nombre.

Tiagonce se ha acercado también a la ventana y mira fuera dándonos la espalda al resto. Parece que nada de lo que sucede dentro de este despacho le importara.

—Tiene cosas que aportar —digo y por el momento tendrá que contentarse con eso, por muy Eterno que sea.

El director me indica que comience y paso a relatar, resumiendo todo aquello que podría alargar la exposición, lo sucedido con Sadra Degas. Les explico que veía Almas y les muestro mis sospechas sobre lo que vio en Bella Ocaso.

No me interrumpen y no dicen nada cuando doy paso a Lara para que hable de los desaparecidos. Ella, con los documentos que Etxa le tiende sin intervenir en la conversación, muestra información sobre más de una decena de desaparecidos, entre ellos niños, a algunos de los cuales se les acercaron sin la menor intención de ocultarse prometiendo un futuro mejor. Las pruebas que tienen, que no son muchas, señalan a Bella Ocaso como posible lugar en el que se encontrarían.

Esas últimas palabras producen un intercambio de miradas entre los Eternos, que siguen sin intervenir.

Vuelvo a tomar la palabra. Les hablo de Camil Augustómez, de lo que sabía, de lo que Clara Supraón nos contó. Sus rostros, ya oscuros, se ensombrecen. No les gusta averiguar que una Eterna habló con nosotros de unos experimentos que no llegaron a realizarse porque no los autorizaron. Pero saben que Camil ha muerto y saben que Clara ha estado a punto de morir también y eso le quita importancia a que nos informaran. Por fin uno de ellos toma la palabra.

—Debo agradecerle la intervención de su agente —le dice a Lara—, tengo entendido que fue ella quien evitó que el asesino actuara.

—Fue la doble A Alondra Oscare la que nos dio el aviso.

—¿Su compañera?

—Mi compañera —confirmo.

—Nos encargaremos de que reciba el tratamiento adecuado para que pueda volver a estar de servicio lo antes posible —dice otro de los Eternos—. Cuidamos de los nuestros.

Parece un lema político, pero entiendo que ese hombre tiene alguna responsabilidad sobre los Agentes del Alma.

—¿Sabemos algo de los responsables?

—Los detenidos están relacionados con el tráfico de drogas, asaltos y delitos mayores. Los dos están fichados y han pasado por la cárcel. No han hablado pero creemos que se trata de asesinos contratados y que lo único que sabían era la identidad de los objetivos —Lara cruza los dedos. Las manos no le tiemblan—. No sabemos cuánto les han pagado, ni dónde o cómo los contrataron.

Por fin llega la parte más difícil y les hablo de lo que vio Tiagonce —todos lo miran, pero él sigue dándonos la espalda—, de nuestra visita a Bella Ocaso demasiado tarde, de los intentos de asesinato y de la muerte de Camil Augustómez. No hablan entre ellos. La forma que tienen de mirarse lo dice todo. Alguno incluso parece furioso.

—Hace dos años encontramos a un hombre que era capaz de sujetar de algún modo las Almas, absorbiendo su esencia. Creemos que el responsable podría hacer algo semejante, pero ha tenido tiempo de aprender a hacer mucho más, y ha experimentado oculto en Bella Ocaso puesto que quienes podemos contemplar Almas nunca entramos en la colonia, cosa que cambió con Sadra Degas. Allí estaba seguro. Estará relacionado de algún modo con esos posibles experimentos con Almas que rechazaron, será quizá uno de sus defensores.

Cuando termino de hablar, Tiagonce se vuelve por fin. Los Eternos permanecen en silencio hasta que uno de ellos vuelve a hablar.

—Actuaremos en consecuencia —dice.

La justicia es dura con aquellos Eternos que se atreven a actuar contra el resto de los de su clase. Recuerdo alguna noticia sobre engaños al gobierno o ataques contra empresas que se saldó con todos los implicados perdiendo el derecho al tratamiento y repudiados por su clase. No hay prisión para ellos, pero esa condena es casi peor. Los Eternos se acostumbran rápido a sus facilidades y no viven mucho cuando las pierden.

Se marchan. Lara y Etxa, Tiagonce, el director y yo nos quedamos. Cuando la puerta se cierra, Tiagonce se me acerca.

—Ha ido bien —dice.

Candice

Espera, impaciente. El comunicador se activa y reciben el visto bueno. Salen del coche, acompañados de seis agentes más que se distribuyen frente a la casa y detrás. Uno de ellos derriba la puerta y Candice entra en primer lugar. El olor la golpea en el rostro. Las ventanas están abiertas, por lo que hace el suficiente frío como para haber retrasado un tiempo la descomposición del cadáver. El Eterno está muerto en el sofá. No tiene heridas a la vista ni parece haber sufrido.

—Pudo usar un tóxico —dice acercándose.

—La casa está vacía —indica uno de los agentes.

Ya lo sabía.

Vuelven a los coches y conducen hacia la otra residencia. Demeter maneja el volante mientras ella solicita a más agentes de Bella Ocaso que acudan a la casa sin pedir asistencia de los cuerpos de policía de la ciudad. No tardan en llegar y entran en la parcela sin que salte la alarma de proximidad que esperaba encontrar activada. Demeter lleva el vehículo hasta la puerta y desciende pistola en mano. Ella también desenfunda mientras se acerca a la puerta que de nuevo le abren derribándola. Antes de entrar ya sabe que tampoco lo encontraran allí.

Lo que sí encuentra es un objeto de vidrio que emite un débil brillo. Lo ha dejado en la mesa del salón, acompañado de una nota.

Sadra Degas.

Candice no se atreve a tocar el objeto sin ponerse unos guantes y cuando lo hace no nota nada.

—Demeter, emite una orden de busca y captura y distribúyela entre todos los cuerpos.

—Ahora mismo.

Otro agente se le acerca.

—Se ha llevado ropa y ha abierto la caja fuerte, dejándola vacía.

—Bloquead sus cuentas. Que se maneje con el dinero que tiene por ahora. Tarde o temprano verá que no puede vivir estando acostumbrado a lo que está acostumbrado.

Va a ponérselo tan difícil como pueda, porque se siente responsable. Sabían que estaba pasando algo y han mirado para otro lado. Los Eternos deben resolver sus propios problemas, pero por una vez puede que se hayan equivocado.

21:34

Esa noche estalla la noticia. Estoy en casa, atento a la tecnovisión, cuando comienzan a mostrar la información de los desaparecidos y las sospechas que recaen sobre el hijo de un Eterno, del que recalcan que no había comenzado con el tratamiento y que podría estar experimentando con las Almas. Han encontrado al Eterno muerto en su casa y la búsqueda de su hijo de momento no arroja resultados.

La investigación está en manos del Cuerpo Civil de Bella Ocaso y no descartan que en breve se haga la detención. Entre todos los nombres aparece el de Sadra Degas y me obligo a sentirme algo satisfecho, no del todo, porque todavía no tenemos su Alma, pero sí mejor que esta mañana.

Esa noche Tara sabe que todo aquello tiene algo que ver conmigo, pero su reacción de incredulidad ante lo que está viendo es tal, que no lo menciona. Los dos permanecemos pegados a la pantalla viendo a un representante del gobierno local, un Eterno, describir prácticas que vulneran toda empatía hacia el resto de seres humanos y acusar al hijo de ese Eterno de manchar el nombre de Bella Ocaso al esconderse allí, sabiendo que los Eternos no pueden ver Almas, y dando por lo tanto por supuesto que no lo descubrirían.

Otro miembro del gobierno, esta vez nacional, se muestra más cauto y aboga por esperar a los resultados de la investigación aunque asegura que jamás recibirá el tratamiento médico y que tendrá que pagar por todo el daño que ha causado; no menciona el daño a quién y tengo la sensación de que se refiere únicamente al daño causado a los Eternos.

Habrá un especial, hasta altas horas de la madrugada. Prefiero descansar, así que apago después de preguntarle a Tara. En el salón, silencioso ahora, Tara me contempla de un modo que no he visto antes. Diría que está impresionada por lo que hemos hecho, porque haya sido una investigación con Eternos de por medio, porque se hayan visto obligados a hacer esas declaraciones. La sociedad está demasiado acostumbrada a que no se les pueda tocar.

Subimos arriba y después de ver a los niños y lavarnos los dientes nos acostamos, cada uno por un lado de la cama y tumbados nos damos la espalda. Mañana va a ser un día de mucho ajetreo, imagino, y estoy cansado. Tara respira despacio.

—Que descanses —dice de pronto.

Me giro.

—Tú también.

Día 7

10:26

Alondra está mejor. El tratamiento que han empezado a administrarle esa misma mañana, pagado por el departamento, ha sellado el hueso del brazo, aunque para la pierna tendrán que operarla y lo harán esta misma mañana. De ánimo está como siempre, sin verse afectada por lo que le ha sucedido, aunque sabe tan bien como yo que podría haber muerto.

Tapada en la cama hasta la cintura y vestida con una bata no tiene aspecto frágil. Tiene la tecnovisión encendida, donde no dejan de pasar las imágenes de los registros realizados en Bella Ocaso. Al parecer, el hombre al que Nim detuvo se mostró dispuesto a colaborar. No sé qué le ofrecerían o cómo lo amenazarían, pero no me importa. Ha dado el nombre de Ares, el mismo Ares al que conocí con Tiagonce, y ha dicho que un hombre les pagó mucho dinero para que mataran a dos Eternos y a los dobles A encargados de la investigación. Ha confirmado que el hombre es el que le han mostrado en la fotografía, una fotografía en la que aparece sonriente, vestido con el uniforme de monitor de las Juventudes Naturistas. Es un hombre de aspecto normal, veintiocho años, hijo de Eternos y con estudios superiores. Tiene el pelo negro y los ojos castaños. La nariz está algo torcida.

—De momento no han dicho nada de los desaparecidos —dice Alondra.

—Quizá no los encuentren.

Si lo que le interesaba eran las Almas, no creo que guardara los cuerpos. No sé qué hacía exactamente y teniendo en cuenta el comportamiento de Tiagonce cuando lo vio, casi prefiero no saberlo.

—Lo que de verdad le ha causado problemas ha sido atentar contra otros Eternos. Si no lo hubieran hecho, no estaríamos viendo estas noticias.

De nuevo, tengo la sospecha de que tiene razón.

Llaman a la puerta. Alondra da permiso para pasar y los dos nos sorprendemos al ver a la agente Candice. Nos saluda con la mano antes de acercarse. Por un momento la tensión no se disimula. Alondra incluso parece molesta por su presencia. Yo trato de tomármelo con calma, pero admito que me cuesta.

—En conclusión teníais razón —reconoce.

Es un paso.

Lleva un bolso colgado del brazo. No es un bolso de mujer, de vestir, es de piel y parece la clase de bolsa que llevaría un trabajador con la comida o quizá ropa para después del trabajo. Rebusca dentro y extrae un artefacto de vidrio. Es un cilindro que por un momento me recuerda a las urnas del culto, pero mucho más pequeño y tiene una serie de luces encendidas en un hilo de cable alrededor.

—Esto es para ambos.

Lo recojo, está frío.

—¿Qué es?

—Sadra Degas —pronuncia.

Por un momento no comprendo qué quiere decir.

—¿Quiere decir que su Alma está ahí dentro? —Pregunta Alondra.

—Eso es. Hasta el momento hemos hallado restos enterrados de seis cuerpos, todos en el amplio jardín de la casa. Artefactos como éste, sólo uno. Nos lo había dejado, se ha llevado el resto si es que hay más.

Al final los han encontrado, pero no habrá Almas.

—¿Saben qué es esta cosa?

—Eso, doble A Garón, es parte de la información que debe permanecer como confidencial —se gira hacia Alondra—. Espero que se recupere pronto y, no se lo tomen a mal, no tener que volver a verlos nunca.

No es una broma. El sentimiento es mutuo. Alondra ni siquiera se despide cuando se marcha. Le tiendo el cilindro.

—Hazlo tú, yo debo recuperarme.

Ambos sabemos lo que le pasó a Sadra y ninguno de los dos queremos verlo. Lo haré porque de ese modo Arón Cresta no podrá defenderse en un juicio acusando al Cuerpo Civil de haberle sacado la confesión bajo presiones o siguiendo la estrategia de su abogado y retractándose de la confesión. Al tocarla no tendrá defensa, no ante la palabra de un doble A.

Hay que presionar a ambos lados. Está indicado. Lo hago. Se abre.

Sadra Degas

No puede seguir allí, no viendo lo que ve. Tiene que irse, alejarse de aquello que siente que sucede tan cerca y que ni siquiera sabe qué es. Camil ha intentado convencerla de que se quede, pero no puede, a pesar de lo que siente por él.

Hace frío. Traspasa la barrera caminando y las luces del coche la señalan en la carretera. Lleva en la mano la gargantilla que Camil le regaló. La acaricia porque le hace sentirse bien. Cuando el coche se detiene la guarda rápido en el bolsillo. Camil le pide que suba, que va a terminar cogiendo una pulmonía, que la llevará a donde quiera ir y buscará el modo de solucionarlo todo. Sadra sube. Está enfadada porque parece no apoyarla, pero lo hace.

Le dice dónde tiene que dejarla y el coche se detiene en la plaza. Camil le toma la mano y le promete que encontrará la solución. Si ha dejado el tratamiento también puede dejar Bella Ocaso. Los dos pueden irse a la ciudad, comprará un bonito piso en el centro.

Sadra le besa la mejilla. Y pensar que la primera vez que lo vio le pareció un cliente más, que sólo la veía como mercancía. Estaba deseando dejar aquella vida y sería injusto no reconocer su ayuda. Salvada por un Eterno, nada menos. Esa idea le despierta una sonrisa y él se la devuelve.

Lo arreglarán.

Está en la plaza, camina hacia casa de Fillip. No responde a sus comunicaciones, estará fuera, y acaba de darse cuenta de que no lleva dinero encima para un hotel. Va a tener que avisar a Camil, aunque no quiere.

Arón la llama, asustándola. Se muestra simpático, amistoso. A ella no le gusta demasiado, ha notado sus miradas y sabe lo que significan. Se ofrece a que espere en casa cuando le cuenta que Fillip no responde. Duda. Lo piensa. Al final le quita importancia. Lo acompaña.

La puerta se cierra. La casa está ordenada, bien amueblada. Parece acogedora. Arón tiene que darse una ducha, no ha tenido tiempo de hacerlo en el gimnasio. Sadra se sienta en el sofá y trata de comunicarse con Fillip otra vez.

Sale de la ducha vestido sólo con una toalla. Algo no va bien. Quiere irse, salir de allí, pero Arón está en el pasillo, bloqueando la puerta. Está asustada. De repente la incomodidad da paso al miedo. Le dice que tiene que irse. Arón le pregunta por qué. Ella busca una excusa, ni siquiera la piensa bien, sólo tiene que marcharse, pero Arón sigue en el mismo sitio. Intenta pasar a su lado sonriéndole, porque quizá, si le sonríe, él le devuelva la sonrisa y la deje pasar y le diga adiós desde la puerta.

Siente un fuerte golpe en la cabeza, como un estallido.

Cae al suelo. No puede pensar. Él le arranca la ropa, siente que le rompe las bragas y tira del sujetador hasta que el cierre salta. Intenta decir no. Dice no. Arón la golea de nuevo y se escupe, le escucha escupirse. Después la presiona con los dedos. La toalla está a su lado y ya no son los dedos. Intenta defenderse, pero nada puede con Arón, habituado al gimnasio. Hace lo que quiere.

Se cansa del suelo. La coge del pelo y la arrastra hasta la habitación. Una patada en las costillas acalla su llanto vaciando sus pulmones. Cierra la puerta. La tira en la cama. Sadra intenta que su mente se vaya a otra parte. Ha sido feliz, es feliz, con Camil, con Medra, con las breves conversaciones con su tía.

No es consciente de la presión que le rodea el cuello hasta que empieza a faltarle el aire. Sigue dentro de ella.

Patalea y golpea, intenta liberarse, pero la presión no cede.

10:42

—¿Estás mejor? —Pregunta Alondra.

Asiento. Me duele un poco la cabeza y por un momento mi vista se ha quedado borrosa. Todavía me cuesta enfocar bien.

—Se pudrirá en la cárcel.

Estoy de acuerdo. No sé si es suficiente.

—Tengo que ir a un sitio —digo.

—¿Con Tiagonce?

—No, no es nada de eso.

No todavía, tal vez después.

—Esta tarde hablamos.

—Tranquilo, estaré bien. Ocúpate de lo que tienes que ocuparte.

No tengo tiempo de pensar en lo que quiere decirme.

11:33

Nadie me ha impedido pasar a mi llegada a Bella Ocaso. Me he identificado y han subido la barrera. Detengo el vehículo frente a la casa de Camil Augustómez y la rodeo hasta el jardín. Allí está, parada delante del lugar donde reposan sus restos y ha dejado rastros por toda la casa.

Está débil, le queda muy poco tiempo, pero por primera vez contemplo algo que no había visto nunca antes. Mientras el Alma de Sadra está allí, la de Camil se presenta a su lado, las dos contemplando el lugar donde sé que está la urna. Creía que el Alma de Camil se habría marchado, debe aguantar por el dolor que sufrió antes de morir, aunque no fuera dolor físico sino debido a la muerte de Sadra. Hay una pequeña conexión, un leve contacto entre ambas. Sadra parpadea y desaparece. Va a otra parte, no sé a dónde, puede que a visitar a su tía o tal vez a Medra o el templo de Nathur si de verdad significó algo para ella. La de Camil permanece un instante y entonces se va, no a otra parte: se agota y se funde.

13:21

Tiagonce me sirve un café. Es fuerte y no hace el amago de ofrecerme leche. Puede que ni siquiera tenga. Después se sienta a mi lado y tras el primer sorbo comienza a hablar.

—Etxa me ha invitado a la celebración de su jubilación, en su casa, en el jardín.

—¿Irás?

—No lo sé —dice—. Estoy acostumbrado a que mi presencia no sea agradable.

—Lo será si no haces ciertos comentarios.

Lo miro y sonrío, pretendo que se lo tome como una broma.

—Tendré que aguantarme —responde.

Le ofrezco la mano después de tomar el café hablando de cómo se encuentra Alondra y del frío que cada día pierde un poco de fuerza, pero que sigue notándose en la ciudad. Va a ser un invierno largo, dice él y en la puerta me retiene.

—Esta mañana he ido hasta Bella Ocaso, he visto partir el alma de ese arquitecto.

—Yo estaba allí. ¿Desde dónde...?

—Desde el camino, desde el mismo sitio donde noté que estaban haciéndole algo a las Almas.

—¿Puedes verlas desde tan lejos?

—Es otra de las cosas curiosas que me ha provocado el contacto de Almas de niños —no hace uso de eufemismos, entre nosotros no tiene sentido fingir—. He dado un rodeo para asegurarme de que no había vuelto y te confirmo que no se ha pasado por allí, no con Almas al menos. ¿Cuánto crees que tardará en volver a actuar en otra parte? Los Eternos han actuado porque había matado a uno de los suyos, pero ¿crees todo eso de que actuó a sus espaldas, de que nunca sospecharon de él?

—Tengo que creerlo —digo y admito que no confío del todo—. Lo están buscando y lo encontrarán. Ha matado a dos Eternos y ha estado a punto de matar a otro. No lo dejarán estar.

Se queda pensativo.

—Estaría bien que esa Candice te diera más información sobre lo que saben. Seguro que hay mucho más.

—No lo hará, ya nos ha dado bastante.

De repente Tiagonce se muestra preocupado.

—¿Tenéis seguridad?

—Sí, nos han puesto un equipo de vigilancia, nos han dado chalecos y tenemos a nuestra disposición un pulsador —se lo muestro—, que con un toque nos manda a los agentes más cercanos. No creo que vuelva a intentarlo, se habrá ido de la ciudad y ese Ares...

Tiagonce niega y creo que maldice en un murmullo.

—Se habrá escondido bien. Se ha ganado una diana en la jefatura del Cuerpo Civil y de los Eternos. Quieren detenerlo. Tiene muchos nuevos enemigos.

—Esa rata siempre ha sabido esconderse —dice.

Me despido de él otra vez y bajo al vehículo. Permanezco un tiempo decidiendo lo que voy a hacer a continuación y puesto que hoy Tara no trabaja, tengo que afrontar lo que llevo días evitando.

Cuando introduzco el destino veo salir a Tiagonce. Va en dirección al metro, subiéndose el cuello del abrigo para protegerse del frío. Su figura se mezcla con la de la gente que camina a esas horas por la calle hasta que lo pierdo de vista. Y pensar que por un momento llegué a creer que podría haber sido él. No tenía verdaderos motivos, no debí dejarme convencer por una sospecha poco y mal fundada.

15:18

La niña está echándose la siesta y el niño en su habitación, jugando o haciendo la tarea que le hayan puesto en clase para el fin de semana. Tara y yo nos sentamos en el sofá y aunque pienso en cogerle las manos, no lo hago. Ella toma la iniciativa y comienza a hablar. Lo que dice es lo que ya esperaba. Las cosas entre los dos no van bien, hace tiempo que vivimos como extraños en una misma casa y que mi trabajo me mantiene alejado de ellos.

Asiento a todo y escucho.

Me he convertido en el cliché que no quería ser.

16:52

Al verme con la maleta, mi madre pone cara rara. Después suspira y se hace a un lado. Noto cierto reproche en sus gestos, en su forma de saludarme, que no tardan en convertirse en palabras.

—Ese trabajo tuyo, ¿cómo puedes haberlo puesto por delante de tu familia? Nada es más importante que los hijos y la pareja. Tenías que haberte dado cuenta de que Tara no iba a estar aguantando que nunca estuvieras en casa mucho tiempo.

—Madre, por favor. Ahora no.

Mi padre llega desde el jardín. Mira la maleta y me mira a mí, después mira a mi madre.

—¿Qué pasa?

—Tara y yo vamos a separarnos.

Se queda con la boca abierta mientras fija la mirada en madre. Después se recompone.

—Bueno, hijo, no pasa nada. Todo irá bien, ya lo verás.

—Eso, tú encima anímale.

—¿Y qué voy a hacer, mujer?

—Pues decirle que tendría que haber hecho las cosas de otra manera.

—Sabes cómo es su trabajo, no puede...

—¡Tal para cual, sois tal para cual! Anda, sube arriba, en la habitación de invitados tienes sitio.

—Sólo serán unos días. Alquilaré algo.

—El tiempo que necesites, hijo —dice mi padre.

Me dirijo a la escalera.

—¿Cómo se lo han tomado los niños? —Me detiene mi madre.

—Todavía no les hemos dicho nada. Yo... necesitaba un tiempo. Hablaremos con ellos mañana o pasado.

Sé cómo reaccionarán y admito que es una situación para la que no estoy preparado. No sé si Tara lo estará, pero va a ser duro. Nosotros hace tiempo que dejamos de ser una pareja. Para ellos aceptar el cambio será lo difícil.

Día 187

Desconocido

Por fin tiene la primera dosis estable que puede mostrarle. Durante todo ese tiempo, ocultos bajo la ciudad, soportando unas condiciones de trabajo que al principio le han resultado insoportables, aquel traficante no ha dejado de mostrarse impaciente. Por su expresión es evidente que se siente satisfecho.

—¿Cuándo podremos empezar a venderlas?

—En unas semanas. Sólo queda replicar las dosis para multiplicarlas.

—¿Cuántas con cada Alma?

—Eso depende de las condiciones de la muerte. Podemos crear cientos con una sola.

Ares sonríe mientras juega en la mano con una pequeña cápsula de vidrio, la dosis que venderán. Lo han probado en un adicto al Synith y su reacción ha sido de absoluta relajación. Durante ocho horas se ha convertido en una sombra con la mirada perdida que ni se movía ni daba muestras de actividad vital alguna.

—Me preocupa que se mueran de hambre, nunca es bueno que los clientes mueran.

—He disminuido la dosis la mínimo. Pasarán un tiempo en esa situación, pero el coste en dosis de quien quiera abstraerse por completo del mundo real será tan alto que pocos podrán permitírselo. En cuanto a la adicción todavía necesitamos más pruebas para determinar hasta que punto se volverán adictos, pero ya viste la reacción del espécimen de prueba.

—Nada de pruebas, ya veremos los resultados en la calle.

La adicción puede ser un problema. Provocará delincuencia, crimen impulsado por la necesidad de más dinero. No parece preocupar a Ares, pero él tiene que pensar en todo para que el negocio funcione.

—Es importante que el surtido de Almas no falte.

—No tengo problema en matar a quien sea, ya te lo dije —no pierde la sonrisa, a pesar de que sus adictos sólo han conseguido matar a uno de los objetivos que le proporcionó.

—No será necesario. Podemos cogerlas en los hospitales, donde la gente muere a diario. De ese modo no llamaremos la atención de la policía ni de los doble A.

—Acabas de decir que la circunstancia de la muerte es importante para la cantidad de dosis.

—Así es, pero la peor calidad de las Almas podemos compensarla con mayor cantidad. Y evitamos el riesgo.

—No está mal, nada mal.

Contento ese individuo por el que no siente el menor apreció regresa a la sala que han habilitado para que sea su laboratorio. Todo está en los documentos que su padre guardaba de su bisabuelo, cuando los Eternos permitían al doble A que estudiara las Almas que encontraba. La tecnología es compleja, pero se puede fabricar con una simple máquina de impresión. No hace falta ni ver Almas para capturarlas, sólo estar presente en el momento de la muerte.

Se sienta frente al potente ordenador que los acólitos de Ares le han conseguido y comprueba que la impresora sigue produciendo cápsulas a la misma velocidad. No tiene ventanas y el aire que respira se nota viciado y rancio. Echa de menos el aire libre y salir pero sabe que todos los agentes lo están buscando. En el Este todavía puede visitar algunos lugares por la noche, a pie y sin llamar la atención. Ya no visita las poblaciones cercanas a la ciudad, ni rapta menores en situación desfavorecida. Se vale de las Almas que tiene y conseguirá más.

Una carpeta en el escritorio muestra un candado y pasa la mano sobre ella para acceder. Introduce la clave y contempla desplegarse cientos de documentos, toda la información que su familia rescató cuando los Eternos decidieron acabar con los experimentos con Almas. Hasta él esos documentos han permanecido ocultos y cuando su padre intentó que se estudiaran lo rechazaron. Lo vio darse por vencido. Fue un cobarde.

Todavía le queda mucho por leer y por estudiar. Ni siquiera sabe qué encontrará, pero sigue leyendo, día a día, con obsesión.

Nota Final

Las ideas surgen de cualquier parte y complican las historias a medida que crecen. Dejarlas crecer está bien y hace sencillo lo que de otro modo sería imposible. Con éste hemos llegado a la mitad y todavía queda el final. Espero verte allí, y que te satisfaga, como no, de lo contrario nada tendría sentido.

Será lo antes posible, me lo marco como deber.

Si has disfrutado o si no, por favor, valora y deja tu comentario en Amazon, de todo se aprende, insisto.