AMANECER MÁQUINA

Música de las Esferas II

Fernando Fernández

Título original: Amanecer Máquina. Música de las Esferas II

Fernando Fernández, 2017

Diseño e ilustración de Portada: Fernando Fernández a partir de imagen libre de derechos obtenida en Pixabay

CC (BY-NC-ND) 2017, Fernando Fernández

Primera edición: Junio 2017

Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra sólo puede realizarse con la autorización de su titular, salvo excepción prevista por la ley.

Antes de empezar, muchas gracias por haber escogido mi novela. Espero vuestos comentarios, tanto positivos como negativos, en la página de Amazon, de todo se aprende después de todo. Por favor, valorad.

Para cualquier otra cosa no dudéis en poneros en contacto conmigo: fernando.fergonz@gmail.com

A ti, lector

PRÓLOGO

1

Hubo un destello y después sólo quedó oscuridad. De pronto, un pálido punto de luz recorrió el horizonte. Pero no era uno, sino dos, dos puntos que bailaban uno sobre el otro, que se contoneaban y compartían una existencia conjunta. Dos estrellas, orbitando una alrededor de la otra. Eran A y B, la primera más luminosa que el Sol, la segunda con un tono naranja. Ambas eran visibles en el horizonte, al igual que un punto negro que cruzaba la zona luminosa de B en ese momento: un planeta.

Su atención no se dedicó a esas estrellas, demasiado lejanas a pesar de su evidente cercanía. Lo que les interesaba estaba mucho más cerca: una bola roja con un brillo apagado, tenue en comparación con el del Sol.

Próxima Centauri era una enana roja. Era también una estrella joven, con un brillo bajo y fulgurante. Cuando Sebastian Merkla, sus ingenieros y el capitán Aleck van Golsman la escogieron como destino del primer viaje de prueba del Generador de Trazos Paralelos —GTP por sus iniciales—, no lo hicieron porque creyeran que fueran a encontrar planetas rocosos que albergaran vida, ni súper tierras, ni gigantes de gas. Tampoco lo hicieron porque pudiera proveer de energía a la humanidad. El motivo no era otro que su cercanía. Próxima Centauri podía considerarse una cautiva, atrapada por la gravedad de sus compañeras del sistema Alpha Centauri. Había astrónomos que mantenían que su presencia en el sistema no se debía a su nacimiento, sino a que había sido atrapada en algún momento posterior. Desde entonces giraba alrededor de las otras dos, en una órbita que tardaba en completar miles de años.

En el puente de mando de la Explorer VI, Aleck van Golsman permitió que su tripulación se dejara llevar por el entusiasmo. Aplausos, voces, abrazos, enhorabuenas… Por un momento, la disciplina que exigía como norma se relajó. Él mismo se dejó llevar abrazando a Jacqueline Robson, su segunda de a bordo, una vez soltó los cinturones que lo habían mantenido sujeto al asiento en ingravidez. Marcel Dupond, el piloto principal, se había pegado al vidrio de la cabina y miraba la estrella con lágrimas en los ojos. Los ingenieros liderados por Hans Uberman continuaban en su puesto, guiando con sus visores el correcto apagado del GTP y controlando que no hubiera habido problema alguno.

Jacqueline señaló a Marcel. Las conversaciones de los pilotos llenaban el puente, dividido en tres niveles de los que ellos dos ocupaban el más elevado, contemplando desde su posición tanto las pantallas de los pilotos como de los ingenieros, que permanecían en el nivel más bajo casi tumbados, con los visores puestos y moviendo los brazos en el aire accionando mandos invisibles para el resto.

—Debería volver a su puesto —dijo.

—Desde luego —se mostró de acuerdo Aleck.

A esa distancia del sistema Solar, ya se habían permitido un mayor descuido del apropiado.

—Silencio en el puente —ordenó Jacqueline y, poco a poco, las voces se fueron acallando, a la velocidad que la disciplina del capitán exigía en sus hombres—. Todos a vuestros puestos, no se ha dado autorización para abandonarlos.

Marcel se giró. No era el único piloto que había abandonado su puesto, pero sí fue el único que no regresó de inmediato.

—Próxima b, capitán —dijo—. Y mirad, ahí hay otro —señaló.

En efecto, otro planeta, algo más pequeño que Próxima b, recorría una órbita demasiado lejana a la estrella para considerarlo habitable.

—Vuelve a tu puesto —repitió Jacqueline.

Marcel obedeció.

—Abigail —dijo Aleck—, cataloga el nuevo planeta y realiza un estudio de su superficie, distancia a la estrella, composición, órbita, rotación y posibles lunas. Intenta verlo con el telescopio a ver qué encontramos.

Abigail Buggher era la experta en cálculo de rutas y órbitas. Era una mujer de más de cincuenta años, con el cabello claro y una mirada profunda.

—Marcel, establece una órbita a la estrella, sin acercarnos más. Hans, ¿estado del GTP?

Hans se quitó el visor mientras Marcel y el resto de pilotos hacían funcionar los propulsores, estableciendo una posición segura en órbita a la estrella.

—El motor ha pasado a estado de espera. Todas las comprobaciones muestran su correcto funcionamiento y un apagado sin incidencias. Estamos donde pretendíamos, capitán. No puedo decir otra cosa más que la misión es un éxito rotundo. Hemos viajado a través de una dimensión paralela, un agujero en el espacio tiempo y, aun a riesgo de adelantarme en mis conclusiones, creo que puedo afirmar que no nos hemos visto afectados por singularidad alguna.

—Gracias, Hans, aunque eso tendremos que determinarlo cuando regresemos, a menos que los cálculos sean concluyentes.

—La posición de las estrellas me anima a pensar que los cálculos son correctos. No han sido más que unas horas de viaje.

«Unas horas» pensó Aleck.

En realidad no podría decirlo. Todo había sido un tanto confuso, como sumergirse en un océano de aguas heladas o pasar por un corto periodo de trance. El destello. El temblor. ¿Habían sido horas? No se sentía capaz de determinarlo y los instrumentos de la nave o el ordenador de su traje podían haberse visto afectados. De un modo u otro, poco importaba.

—Seguiremos las instrucciones de la misión: estableceremos un punto de emisión, soltaremos la sonda, realizaremos mediciones de la estrella y su posible sistema planetario, confirmado en parte por Marcel —el piloto agradeció sus palabras inclinando la cabeza, lo que provocó que sus rizos se mecieran sometidos a la ingravidez—, y pondremos en marcha una vez más el motor para regresar a casa.

Lo dijo convencido. De repente, la distancia se le hizo pesada, abrumadora. Heinrich, su hijo, estaba muy lejos y su rostro y sus dudas se le presentaron, no porque hubiera demostrado que eran infundadas, sino porque lo que más le apetecía en un momento como ése era estar con él y celebrar lo que el GTP implicaba para la humanidad.

—¿Te retirarás a descansar? —Preguntó Jacqueline.

Aleck, retornando de sus pensamientos, la miró a los oscuros ojos.

—No —negó—, debo estar en el puente. En esta primera jornada nos limitaremos a preparar el punto y la sonda, no serán más de unas cuantas horas. No estoy cansado.

—Podríamos retirarnos al módulo de gravedad, donde pudiéramos hablar.

Aleck se extrañó, no porque su segunda de a bordo quisiera hablar, sino porque solicitara hacerlo en el módulo de gravedad en lugar de ahí mismo.

A su alrededor, el puente de mando bullía de actividad. Al breve parón para celebrar el funcionamiento del motor, lo siguió la coordinada actividad de ingenieros y pilotos. En otras zonas de la nave, el resto de tripulantes se ponían a trabajar en sus tareas para que todo concluyera de acuerdo a la planificación de la misión en el mes o mes y medio que esperaban necesitar para cumplir todos los objetivos sin apresurarse. En el hangar principal, en el nivel tres, los robots empezaban con la tarea de desplegar la sonda que enviaría señales hacia los centros de comunicaciones de la Tierra. Serviría, a pesar del tiempo necesario para que la señal alcanzara el sistema Solar, para estudiar el sistema in situ y de prueba irrefutable de su presencia en el sistema Alpha Centauri.

Aleck le hizo una indicación a Jacqueline para que fuera delante. Ambos dejaron el puente de mando, impulsándose por pasillos amplios y recubiertos de fibra plástica con agarraderas que facilitaban la movilidad. El módulo de gravedad giraba al final de la nave, al lado contrario del puente. Por el camino, se cruzaron con robots y parte de la tripulación, que al ver acercarse al capitán hacían lo posible por parecer ocupados. El mismo sentimiento provocaba la segunda de a bordo, a la que todos conocían por su carácter serio y su compromiso con el cumplimiento de las misiones.

Una vez en la sección final, el descenso a la zona exterior del módulo de gravedad se llevaba a cabo a través de conductos con escaleras que servían de apoyo. Había advertencias en las paredes que indicaban la presencia de gravedad. Ambos se giraron y al hacerlo la, en un primer momento, leve gravedad les atrajo y ayudó a descender hasta que en el extremo del módulo quedaron pegados al suelo, sintiendo la fuerza de atracción de nuevo.

—Tú dirás —dijo Aleck.

El módulo tenía diversas salas y despachos. A través de una compuerta que cerraron al entrar, la tercera desde el acceso, dieron a una sala diáfana, con un enorme vidrio con refuerzo molecular que daba a una vista del sistema. Antes de que Jacqueline hablara, Aleck tuvo tiempo de ver otro planeta: un punto poco iluminado y demasiado lejano para determinar sus condiciones; aunque a esa distancia sería un enorme y oscuro bloque de hielo.

—Capitán, estaba esperando el momento adecuado para hablar sobre los cambios en la tripulación. Me habría gustado hablar de ello antes de la partida, pero no llegué a tiempo. No comprendo por qué los has realizado en una misión tan importante. Creía que confiabas en Mohaj.

—¿Es que acaso Mohaj no está en su puesto?

Mohaj había estado en las anteriores misiones con el capitán van Golsman. Era el ingeniero de comunicaciones y debía ser el encargado de poner en funcionamiento la sonda.

—Aleck, ¿qué estás diciendo? Fuiste tú quien apartó a Mohaj de la tripulación, favoreciendo a esa tal Elena.

Aleck no sabía de qué le estaba hablando.

—Yo no he hecho tal cosa.

—¿Estás diciendo que no tienes nada que ver? Mohaj contactó conmigo, estaba disgustado y puedo entenderlo.

—Te digo que yo no he hecho tal cosa. Será cosa de Sebastian. Él y su maldita necesidad de demostrar que está al mando.

—Mohaj me dijo que la orden provenía de ti, que eras tú quien había decretado su sustitución.

—En cuanto regresemos pienso encargarme de que este asunto se resuelva como es debido. No he tenido nada que ver y si Sebastian cree que puede tomar esa clase de decisiones y hacerlas pasar por mías, está equivocado. Comprueba si ha habido más cambios en la tripulación y, en caso afirmativo, házmelo saber. Quiero cada nombre, tanto de los sustituidos como de los sustitutos.

El comunicador del brazo de Aleck le avisó de una solicitud. Comprobó que se trataba de Hans y la pasó.

—Dime.

—Capitán, algo pasa en comunicaciones. No se ha procedido con las pruebas iniciales del punto de emisión ni de la sonda. Les he pedido que me dieran el motivo, pero no responden.

—¿No tienes contacto con esa tal Elena?

—¿Elena? ¿Qué Elena? Pensé que estaría Mohaj por ahí atrás. De todos modos no contesta nadie. Voy a enviar a un par de mis ingenieros a ver si tienen algún problema que no hayan reportado.

—De acuerdo.

Aleck se volvió hacia Jacqueline.

—Esto no es cosa de Sebastian —dijo—. Rames Fenter me dijo que se entrometerían. Comunícate con el puente, que venga Marcel. Iremos a buscar a Isawa. Le diremos que coja sus armas y, si puede, nos arme a nosotros también.

—Capitán, no sería adecuado disparar dentro de la nave, podríamos dañar algo.

—A todos nos preocupa dañar el motor, pero si ese cambio de tripulantes y los problemas que parece haber en comunicaciones son cosa de RK, cualquier daño en el motor no será nada en comparación.

2

Después de una serie de ataques informáticos que el hacker Gerodik Bodrom organizó contra los sistemas de información de diversas empresas, RK Servicios de Inteligencia absorbió a TI-Inteligencia y Comunicaciones Espaciales, las otras dos empresas principales de seguridad informática, además de a un sin número de otras empresas menores o de ámbito local, tanto de seguridad como de comunicaciones. Aunque existía desde hacía años, ése fue el momento en el que RK pasó a controlar los sistemas de información de la humanidad.

Aleck creía que el dominio de tanta información les había llevado a considerar que no tenían motivos para someterse al control del Gobierno o de empresas de vigilancia legal como Golden Wings.

—¿RK? ¿De verdad lo crees?

—Hace unos años tuve un problema con ellos. Querían que les diera información sobre Sebastian Merkla. Fue cuando comenzó el desarrollo y montaje del motor. Les indiqué que hablaran con el propio Sebastian, por supuesto, pero no les gustó mi respuesta. Más tarde, tuve una reunión con Rames Fenter. Él decía que habían hecho cosas, que estaban detrás incluso de ciertos delitos. No lo creí, al principio, pero entonces me amenazaron o yo me lo tomé como una amenaza. Dijeron que tenía un hijo, que pensara en él. Me sonó a amenaza. Y están todos esos independentistas que los acusan y que desaparecen. RK siempre ha mostrado un interés excesivo en el proyecto y ha sido sin duda quien más trabas ha planteado. Si esto es alguna clase de espionaje, estarán detrás, no tengo la menor duda.

—Nunca me habías hablado de ello.

Aleck avanzaba en busca de Isawa, seguido de Jacqueline. La nave era lo bastante grande como para que apenas se cruzaran con nadie, dado que todos debían estar en sus puestos, pero el vacío y el silencio del interior de la Explorer le descorazonaban. No se cruzaron con ningún tripulante, ni siquiera con alguno de los operarios de mantenimiento o alguien que se moviera de una sección a otra.

—No es un tema que me guste tratar. Lo mío son las naves, no los asuntos de espionaje o los conflictos legales. Me dedico a realizar mi trabajo.

Las palabras de su hijo le vinieron a la memoria. Heinrich culpaba al Gobierno de las desigualdades. Por un momento se sintió culpable por haberse pasado la vida mirando para otro lado. Su posición como ciudadano y refutado capitán era muy cómoda.

El pasillo, que discurría en línea recta hacia el puente de mando, se abría a los lados y hacia abajo, además de contar con ascensores que trasladaban de una sección a otra. Los módulos de supervivencia estaban a los lados del nivel tres, en lo que podían considerar abajo. En ingravidez bastaba girarse y lo que era abajo pasaba a ser arriba y lo que estaba arriba quedaba de frente. El pasillo que siguieron tenía luces planas en filas a los lados, en lo que eran las paredes desde su posición. Fibra plástica blanca cubría cables, rejillas y circuitos. Una serie de agarraderas acolchadas servían de apoyo.

El silencio del espacio envolvía la nave. Dentro podían escuchar algún engranaje en movimiento o los propulsores cuando los pilotos corregían la órbita cumpliendo las instrucciones de Aleck de establecer una órbita estable. Por lo demás, no había ruido que alterara la quietud característica de todo viaje espacial.

Aleck activó el panel de su brazo y contactó con Marcel. El rostro del piloto se proyectó desde su brazo.

—¿Dónde estás?

—En la sección principal del hangar, con Isawa. Dice que se ha ido la luz y que le ha parecido ver a tres mecánicos que se dirigían al puente, pero no nos hemos cruzado con ellos. Hans nos acompaña, he creído que sería lo mejor. Hay algo que debe ver, capitán. Lo mejor es que lo vea antes de sacar conclusiones.

—Estamos llegando.

La sección principal tenía una doble puerta reforzada y acondicionada para cambios de presión en el interior. Había otra como aquélla, en la zona secundaria del hangar, cada una con veinte metros de compuerta. Aleck pasó delante, seguido en todo momento de Jacqueline. Marcel, Hans e Isawa estaban iluminando una zona de la sonda que debían establecer como apoyo al emisor, con los haces de luz acoplados a sus trajes.

—Capitán —saludaron todos a su llegada.

—¿Qué es lo que tengo que ver?

Isawa dirigió el haz de luz de su traje; un modelo de trabajo de una pieza con los brazos en gris. Resultaba evidente que habían abierto las placas que protegían los circuitos. En cuando Hans retiró la primera placa, vieron los circuitos dañados, extraídos en parte y con los cables cortados.

—¿Quién coño lo habrá hecho? —Preguntó Marcel.

—¿Por qué? Es la pregunta adecuada —interrumpió Jacqueline—. ¿Por qué iba alguien a anular la sonda? ¿Qué motivo podría tener? Capitán, debemos encontrar la respuesta a ese por qué.

—¿No se te ocurre una respuesta? Yo tengo una.

—Compártala con nosotros.

—Pretenden que la misión fracase. Puede deberse a una cuestión económica o a que quieran dañar la imagen de Sebastian Merkla y su empresa. Ese punto no lo tengo claro.

—Puede que lo que quieran sea el motor —dijo Hans, que ya no llevaba visor sobre el ojo derecho. Su rostro era perspicaz y tenía, como era habitual en él, los ojos muy abiertos—. Capitán, siento no habérselo mencionado cuando debí hacerlo, pero, antes de la misión, recibí una oferta de trabajo de RK. Su interés, más que en mis habilidades, se centraba en mi conocimiento sobre el motor de Sebastian Merkla. Ave de Plata ni siquiera tiene la información del motor en la U-NET, creo que sólo el señor Merkla tiene acceso a todos los documentos de ingeniería y física.

—Es precavido —dijo Isawa.

—Yo diría paranoico —aportó Marcel—. Tanto Hans como yo estuvimos en la instrucción para aprender a manejar el motor. Una parte de la instrucción la recibimos solos, yo en pilotaje, él en ingeniería y el profesor era el propio Merkla. Es un riesgo elevado.

—Al señor Merkla nunca le ha preocupado correr riesgos. En eso se parece a su madre —dijo Isawa, que llevaba trabajando para Tecnologías Ave de Plata más años que ningún otro miembro de la tripulación de confianza de Aleck.

—Quizá es demasiado riesgo —dijo Hans—. Si a Marcel o a mí nos pasara algo…

—Quedamos el capitán y yo —dijo Jacqueline—. Ambos recibimos la misma instrucción que vosotros.

—Me encantaría verlo pilotando, capitán —dijo Marcel.

—Hace mucho tiempo que no me pongo a los mandos de una nave. Sólo en mi primera misión fuera de la Tierra piloté en el espacio, pero tengo bastantes horas de vuelo en la Tierra como para considerarme tan capacitado como tú, Marcel, y conozco los procesos y puedo seguir las instrucciones de los manuales.

—Creía que usted era más bien copiloto.

Aleck recordó una mirada, una sonrisa. Era copiloto, siempre lo fue, y sus horas de vuelo eran como apoyo a la que fue su piloto antes de Marcel, con la que compartió una vida y tuvo un hijo.

Heinrich.

Volvió a pensar en él, en su discusión.

—Tenemos que tomar el control de la nave. Si esto es un intento de sabotaje, nos encargaremos de que fracase.

—Capitán —dijo Jacqueline—, tengo una comunicación de August, desde las salas de botánica.

—Pásala.

August Sinclair se había recogido el pelo castaño con su habitual aro de malaquita. En cuanto aceptó la comunicación, la que era en esencia la encargada de controlar la producción de oxígeno y alimento, ambas tareas en manos de ingeniería botánica, además de estudiar cualquier forma de vida —aunque un hallazgo semejante era una posibilidad más que remota en esa misión—, se mostró inquieta.

—Capitán, creo haber escuchado disparos hace un momento. Estamos en abastecimiento y he dado instrucciones de no abandonar la sala hasta que recibamos confirmación. ¿Va todo bien?

—August, sellad la puerta y manteneos aislados hasta que lleguemos donde estáis. No hagáis ruido y no respondáis a ninguna comunicación que no provenga de Jacqueline o de mí mismo.

—Hecho, pero ¿qué está pasando?

—Te lo explicaré cuando nos encontremos. Sé que no puedo pediros que hagáis nada para lo que no estéis preparados, pero… necesito que asegures abastecimiento, por precaución. No sabemos con total seguridad lo que está pasando, pero no podemos permitirnos perder esa sección.

—Perder… —August parecía descorazonada, pero no tardó en asentir con convicción, mostrándose valiente y dispuesta, como siempre había sido—. Nadie entrará a menos que tengan con qué tumbar la puerta.

—Gracias —dijo el capitán.

La comunicación se cortó y Aleck se volvió a los rostros iluminados por los haces de luz en la oscuridad del hangar. Vio miedo, algo comprensible, excepto en el rostro de Isawa. Sin embargo, no eran una tripulación de técnicos e ingenieros enviados a realizar trabajos concretos a un rincón cualquiera del sistema Solar. Eran exploradores, los mejores. Habían llegado más lejos que ningún otro ser humano y no iban a permitir que les arrebataran su nave sin defenderla. Aleck confiaba en sus hombres, a los que conocía bien. Sabía que cumplirían sus indicaciones.

—Hans, ve al módulo uno de salvamento. No quiero que nadie abandone la nave sin mi autorización expresa y a menos que haya un motivo justificado. Si lo que ha escuchado August eran disparos, necesitaremos una ruta de escape y será ésa. No creo necesario enviarte con un apoyo, los módulos están aquí al lado y no hemos visto a nadie por los pasillos. Por si acaso, toma precauciones y, a ser posible, no te dejes ver.

Ni Hans ni ninguno de los otros preguntó qué iban a hacer si dejaban la nave en un lugar como aquél, a más de cuatro años luz de la Tierra.

—Lo haré.

—Los demás iremos al puente. ¿Cuántas armas tenemos?

—Una pistola nada más, capitán —dijo Isawa—. Munición convencional. Tengo dos cargadores de doce balas.

—Tendrá que bastar.

—¿Y si tienen robots?

—Si tienen robots, Marcel, tendremos que retirarnos.

3

—De todos modos estamos dando por sentadas muchas cosas —dijo Jacqueline—. No tenemos pruebas que confirmen la presencia de técnicos de RK en la nave y, en el caso de que así fuera, tampoco podemos considerarlos hostiles sin que lo demuestren antes.

—¿No podrían ser de alguna banda de barriobajeros? —Dijo Marcel.

—Imposible —negó Isawa, que sostenía la pistola, una K&P de cañón corto, mientras se impulsaba—. Todos los miembros de la tripulación pasamos por los mismos controles de seguridad. Ningún pandillero podría entrar.

Aleck iba delante. Debía hacerlo como capitán que era y no estaba dispuesto a permitir que sabotearan su misión, sobre todo por lo que implicaría que lo hiciesen. Si la misión no era un éxito, achacarían el error a los cálculos o a los encargados de llevarla a cabo. No faltaría quien afirmara que tendrían que haberlo dejado en manos de máquinas. Heinrich podría pensar que pudo hacer algo más por retener o convencer a su padre, aunque en ningún momento hubiera acudido a pedir su permiso. Quizá se sintiera culpable o quizá no, pero Aleck quería creer que sufriría el fracaso de su padre. No, el capitán Aleck van Golsman no iba a permitir que la misión fracasara, tenía un motivo importante por el que volver triunfante. De repente, a esa inmensa distancia de la Tierra, fue consciente de la relación que había perdido con su único hijo y que, de no haber sido por la muerte de su madre, nunca habría dejado que se distanciara.

El puente de mando estaba al otro lado de una compuerta que separaba la parte frontal de la nave, del resto de módulos. Era un simple adorno que se había permitido Sebastian Merkla, que no estaba pensada para servir de aislante frente a pérdidas de presión. Aleck se detuvo.

—Todos detrás de mí. Entraremos y comprobaremos qué sucede. Si todo va bien, intentaremos reparar la sonda y continuar con la misión antes de emprender el viaje de regreso.

—¿Y si no es así? —Preguntó Marcel.

—En ese caso intentaremos recuperar el control y, sólo si no nos queda más remedio, optaremos por llegar al módulo de salvamento con todos los tripulantes posibles —adivinando la opinión que les provocaba dejar la Explorer en aquel sistema, completó—. No permitiré que los tripulantes bajo mi mando sufran el menor daño si puedo evitarlo, aunque eso incluya arriesgarse fuera de la Explorer. No estamos preparados para un enfrentamiento...

—Estamos con usted, capitán —dijo Jacqueline interrumpiéndolo.

En un momento como aquél, el apoyo de su segunda de a bordo bastó para darle el ánimo que necesitaba para aproximarse a la compuerta y apoyar la mano en el panel que la abría.

Los pilotos e ingenieros estaban fuera de sus puestos. Les habían hecho dejar los mandos y situarse a los lados, sujetos a las paredes. En el lugar que le correspondía a Aleck, sentada en su asiento sin abrocharse los cinturones, había una mujer joven, con el cabello oscuro y la piel anaranjada por el sol. Hizo girar el asiento.

—Bienvenido, capitán. Me preguntaba dónde estaría.

—¿Puedo saber qué significa todo esto?

—Desde luego. Me llamo Elena Abarri y soy técnico de RK. Sebastian Merkla ha incumplido varias normativas sobre seguridad que nos obligan a intervenir y tomar el control de la nave.

—¿Por qué no se informó de ello antes del viaje?

—Oh, se le informó. Que no le informara a usted no es responsabilidad de RK, sino del propio Merkla.

Había seis técnicos con ella y un robot, un Detractor. Isawa no le quitaba ojo y Aleck no podía evitar preguntarse qué hacía RK con un robot militar de combate —aunque creía conocer la respuesta— y cómo habían conseguido meterlo en la nave.

—Merkla me habría informado.

—Es evidente que no lo hizo. Aquí tiene la orden de intervención.

Elena extendió un panel sobre su brazo y empujó la pantalla de forma que la proyección holográfica flotó hasta el brazo de Aleck, que pudo leerla en su propio ordenador. En ella se indicaba que RK había enviado una queja por incumplimiento de normativa espacial debido a tecnicismos en los que no se entraba en detalle. La orden constaba como autorizada por Golden Wings y el Ala de Justicia.

—¿Dónde están los agentes de Golden Wings?

La técnico de RK esbozó una sonrisa. Parecía confiada.

—No es necesario molestar a los agentes en determinadas situaciones.

Un movimiento suyo bastó para que el Detractor se adelantara; era una unidad con propulsores que le permitían moverse con destreza en ingravidez. Isawa apartó al capitán, dejando a la vista la pistola, aunque sin llegar a apuntar a nadie. Aleck no creía que esa arma pudiera dañar el blindaje del robot de combate, pero sí logró que la técnico perdiera la sonrisa.

—¿Debo advertirles de las consecuencias que implicarían desobedecer una instrucción dada por la autoridad pertinente?

—No veo a esa autoridad por aquí —respondió Isawa—. No pertenecéis a Golden Wings.

—Eso no importa —dijo Elena.

—Importa —la cortó Aleck—. Ésta es mi nave y aquí, a menos que hubiera un agente de Golden Wings con la correspondiente orden sellada, la máxima autoridad soy yo. Entregad cualquier arma que tengáis a mis hombres y pasad a ese robot a inactivo.

—Ha tomado un decisión equivocada, capitán. Esta nave debe ser para RK, es por el bien de la humanidad.

—Resolved vuestros negocios con Sebastian Merkla, no conmigo. Ahora cumple la instrucción que te he dado. Cuando regresemos, pondremos esta situación en manos de Golden Wings.

—Ninguno de vosotros regresará —dijo.

El Detractor tenía un rifle. Isawa disparó primero, dos veces, pero las balas sólo arañaron el metal que cubría sus circuitos y se dispersaron en la ingravidez de la cabina. Los pilotos procuraron cubrirse, al igual que hicieron los ingenieros. Los técnicos de RK se abrieron en abanico y antes de que la compuerta se cerrara, Aleck vio unas cuantas pistolas. Isawa tiraba de él y Marcel bloqueó el panel y lo desactivó.

—¡Abrirán en unos minutos! —Dijo.

Anular un panel manual como aquél no garantizaba que la puerta quedara bloqueada. No tenía un sistema de seguridad, ni se trataba de una compuerta ideada para impedir el paso. Además se trataba de técnicos de RK; si de algo sabían era de piratear sistemas.

Aleck se preparó para impulsarse y vio las gotas que flotaban cerca de Isawa.

—No es más que un rasguño —dijo sujetándose el brazo.

El Detractor le había dado. La única razón por la que no lo había matado era que la ingravidez le había impulsado cuando disparó la pistola.

Jacqueline tiró de Aleck.

—Debemos bajar a los hangares. Las compuertas de esa sección son lo bastante gruesas para bloquear el paso del Detractor.

—Marcel, ve a buscar a August y a todos los que estén con ella.

—Nos movemos —dijo mirando a su alrededor—. Puedo notarlo.

—Estarán preparando el motor para ponerlo en marcha —dijo Jacqueline.

Aleck contactó con Hans, que apareció tranquilo en la proyección que surgió de su ordenador.

—Hacen falta unas horas para ponerlo en marcha de nuevo —respondió a la pregunta de Aleck—. Calculo que al menos dos y eso siendo generoso. Pero como sabes, no podrán hacerlo sin Marcel y sin mí.

—La situación se ha complicado, Hans. Vamos a reunirnos contigo en la zona de los hangares. Bloquea las compuertas posteriores y deja sólo la que une con el módulo de gravedad; entraremos por ahí.

—De acuerdo —dijo Hans, perdiendo parte de la tranquilidad que mostraba cuando contestó.

Aleck contactó con August, que había reunido a cuantos encontró en la cámara de abastecimiento de la nave. Se mostraba tan segura como parecía estarlo Hans al principio.

—Envío a Marcel. Quiero que mováis desde los almacenes todo lo que podáis hasta los hangares. Utilizad los pasillos posteriores, nada de ascensores y, en la medida de lo posible, no os dejéis ver. Hay al menos seis técnicos de RK en la nave y un Detractor. En caso de toparos con ellos, quiero que colaboréis en todo lo que os digan. Nada de enfrentarse a ellos, ¿entendido?

—¿Está seguro de eso, capitán?

—No quiero que nadie corra riesgos innecesarios. Esa técnico ha dicho que querían la nave. La vida de cualquiera de mis hombres es más importante.

Jacqueline lo miró disgustada, dejando claro que tenía algo que decirle, pero que no lo haría hasta que estuvieran a solas.

El módulo de gravedad estaba al otro lado de la nave y lo atravesarían para descender al nivel tres por el otro lado. Aleck dejó que pasaran delante mientras Marcel tomaba otro rumbo, girando y avanzando por uno de los pasillos que partían en esa dirección.

—Marcel —le dijo—. Sobre todo generadores de oxígeno, productores de agua y alimento, aunque podríamos necesitar trajes y herramientas.

—De eso hay en el módulo de salvamento —dijo sin discutir la posibilidad de dejar la nave.

—Daos prisa y reúnete con nosotros. Quiero que tú y Hans me expliquéis qué pasará si ponen en marcha el motor sin vosotros.

4

August trajo con ella a todos los miembros de su equipo de botánica y abastecimiento. Eran siete, con Odo al frente de bioquímica y Genma de desarrollo molecular. Llevaban con ellos equipo para subsistir en situaciones extremas, que el capitán dejó claro desde un principio que esperaba que no se produjeran.

La nave seguía moviéndose, según indicaba Marcel. Durante unos minutos incluso escucharon el ruido de los motores recorriendo las salas, pasillos y módulos. Se movían, preparándose para poder establecer una órbita distinta y con la intención de poner en marcha de nuevo el GTP.

En todo ese tiempo, casi una hora desde que Isawa disparó contra el Detractor, no habían tenido contacto alguno ni con el robot ni con los técnicos de RK. Toda la zona del nivel tres y los hangares estaba sellada, bajo la vigilancia del propio Isawa, al que Marcel había vendado el brazo. Las compuertas estaban anuladas y la única que podría abrirse, que comunicaba con el acceso al módulo de gravedad, permanecía cerrada desde dentro.

—No van a intentar entrar —dijo Marcel—, quieren la nave y ya la tienen.

—Tenemos que hablar sobre lo que sucederá si ponen en marcha el motor —dijo Aleck.

Jacqueline aprovechó ese momento para interrumpir la conversación. Aleck lo estaba esperando, así que no se sorprendió, sobre todo porque tenía esa expresión que ponía cuando algo no le gustaba, con las negras cejas inclinadas y buscando su mirada.

—Capitán, ¿podemos hablar?

Al fondo del pasillo, saliendo de una de las salas previas al hangar principal, se hallaba la compuerta del módulo de salvamento uno. La sala era alargada, ancha y con raíles en el suelo que se perdían en los pasillos. Por esos raíles discurrían carros anclados que permitían mover grandes materiales sin que la ingravidez provocara impactos debidos a descuidos. Toda la zona estaba iluminada con luces planas, que Hans había hecho funcionar derivando parte de la energía de los sistemas de control, ya que al parecer les habían cortado el paso de energía desde el puente de mando.

Jacqueline se detuvo a unos metros del resto y habló en susurros. Los otros, acostumbrados como estaban a que el capitán y su segunda mantuvieran conversaciones privadas, se quedaron donde estaban.

—Si es más importante la vida de tus hombres que la nave, ¿por qué te enfrentaste a esa técnico? Podrías haberlo resuelto accediendo a cumplir lo que te pedía. Tendríamos tiempo de discutirlo una vez hubiéramos regresado y no nos encontraríamos en esta situación. ¿Qué hacemos aquí? ¿Acaso pretendes que dejemos la nave? Sabes que eso sería un error. Estamos en otra estrella, Aleck, nadie vendrá a rescatarnos.

—Jacqueline, no es tan sencillo.

—¿Qué fue lo que te dijo Rames Fenter?

—Que se entrometerían —respondió.

—¿Qué más?

Era inevitable que, después de tanto tiempo trabajando juntos, Jacqueline lo conociera bien. Aleck no tenía motivos para ocultarle la conversación que mantuvo con Rames Fenter, dos días antes de acudir a ver a Heinrich. No se habían visto en persona, mantuvieron una conferencia a través de la U-NET, pero sus palabras provocaron que sintiera la necesidad de acudir a ver a Heinrich, a despedirse.

—Rames Fenter me dijo que RK había mostrado interés en firmar un contrato de exclusividad con Tecnologías Ave de Plata. Querían la nave para gestionar, una vez probado el motor y demostrado que funcionaba, la forma en la que esta tecnología llegaba al resto de seres humanos. Digamos que pretendían controlar la fabricación de GTPs, porque decían que no sería adecuado permitir que cualquiera pudiera usarlos. Por lo visto, Sebastian rechazó su oferta y se negó a compartir los planos con ellos. Como sabes, los tenía en módulos de memoria, aislados de forma que nadie podría acceder a ellos a través de la U-NET.

—¿Y RK reacciona así?

—Rames me dijo que el director general de RK no lo dejaría estar, que debía vigilar a la tripulación. Lo consideré exagerado, pero ahora veo que debí hacerle caso.

»Puede que me haya equivocado al responder a esa mujer. Me he precipitado sin pensar en las consecuencias de lo que hacía. Al menos parece que no tienen intención de atacarnos.

—Capitán, Aleck, confío en ti, siempre lo he hecho y creo que lo sabes. Por favor, a partir de ahora hablemos antes de tomar cualquier decisión que afecte a la seguridad de la tripulación. Estoy aquí para ayudarte.

Aleck nunca había impuesto su opinión a la de Jacqueline, porque solían opinar igual.

—Lo haré.

—Tú eres el capitán. Habla con la tripulación. Veamos qué puede pasar si hacen funcionar el motor.

Marcel y Hans esperaban que les preguntara. El piloto estaba al lado de August, que de todos los presentes era la más relajada, mientras que Hans conversaba con Odo y sus ayudantes sobre la capacidad de supervivencia en el módulo de salvamento en un sistema como aquél.

—Escuchadme —dijo Aleck reclamando la atención—. No parece que vayan a venir a buscarnos, lo cual tiene lógica puesto que no hay muchos lugares a los que podamos ir. Si permanecemos en la nave, cuestión que en principio considero la más adecuada, tendremos que responder ante Golden Wings tarde o temprano.

—¿De qué nos van a acusar? —Preguntó August.

—RK presentará los cargos en caso de que los haya.

—Son ellos los que han tomado el puente. ¿Por qué mete las narices RK en la nave? —Preguntó Odo—. No comprendo esta actitud.

—RK tiene muchas atribuciones —explicó Jacqueline—, más de las que dan a conocer.

—Lo importante ahora, o lo que me parece más importante, es saber si pueden poner el motor en funcionamiento y qué sucederá si lo hacen.

Marcel y Hans intercambiaron una mirada. Todos los demás esperaron su respuesta.

—El GTP es complicado —dijo Hans—. Marcel es el único de los pilotos que conoce los protocolos que lo ponen en marcha, el propio Sebastian Merkla insistió en que los memorizara, al igual que hizo usted, capitán, y usted, Jacqueline. Antes de que pueda pilotarlo, hay que realizar las tres fases de encendido en ingeniería, siguiendo el protocolo correspondiente a cada fase. La tercera sólo la conozco yo y ustedes tienen los manuales en sus ordenadores personales, en una memoria física aislada de la U-NET. Sin esos protocolos, los ingenieros y los pilotos pueden ponerlo en marcha, pero no sería adecuado.

—¿Qué quiere decir que no sería adecuado? —Preguntó Odo.

—Muchas cosas pueden ir mal. Estamos hablando de cálculos realizados sobre las ecuaciones de la Teoría Unificada, el más leve error de cálculo puede tener consecuencias imprevistas. Hablamos desde incongruencias temporales o errores de posición, a la destrucción completa de la nave.

Se hizo el silencio. Aleck no tenía suficientes conocimientos en física como para cuantificar el riesgo de las opciones que mencionaba Hans, pero tampoco tenía intención de esperar a que se lo calcularan. Sólo tenía una pregunta.

—¿Los pilotos e ingenieros pondrán en marcha el motor sabiendo eso?

Hans negó sin atreverse a dar una respuesta. Marcel se apartó los rizos de la vista.

—Todo depende de qué hagan para obligarlos y ese Detractor…

—¿Qué alternativas tenemos? Escucharé cualquier sugerencia.

—Soltemos el punto de emisión —dijo August—. Podemos hacerlo, ¿verdad Hans?

—¿Para qué quieres…? —Comenzó, pero era obvio.

Si se veían obligados a dejar la nave, el punto de emisión podría servirles para enviar una señal a la Tierra, una señal que tardaría más de cuatro años en llegar a su destino.

—Podemos —dijo—. Lo haremos. Odo, Marcel y August venid conmigo. Capitán, quizá debería intentar hablar con esa técnico, puede que la haga entrar en razón.

—Daos prisa —respondió.

5

—Capitán van Golsman, admito que lo último que esperaba era que tratara de comunicarse conmigo, sobre todo después de que uno de esos delincuentes que están con usted haya disparado contra un robot bajo mi mando. Dígale que se prepare para perder su ciudadanía; en cuanto regresemos, un tribunal del Ala de Justicia lo juzgará.

Eso respondía a la pregunta de si tenía intención de poner en marcha el motor. En la proyección, el rostro de la mujer aparecía relajado, como si nada de lo que había sucedido en el puente de mando tuviera la menor importancia para ella.

—Estamos dispuestos a someternos a la autoridad de Golden Wings.

—Estoy segura de ello. Pero, dígame, ¿a qué viene este cambio de actitud?

—No debe obligar a los pilotos e ingenieros a poner en marcha el motor —dijo Aleck obviando la pregunta.

Elena, la infiltrada de RK, enarcó una ceja.

—¿Por qué no?

—Supone un riesgo. Sólo el piloto principal y el ingeniero jefe conocen…

—Eso ya me lo han dicho y, créame, han cambiado de opinión después de una corta charla.

—Espero que nadie haya sufrido el menor daño.

Sonrió.

—Nadie dispuesto a obedecer ha sufrido daño alguno.

Aleck sintió la impotencia de la situación, pero procuró mantenerse calmado.

—Si pone en marcha el motor, podría destruir la nave o quizá abrir la salida próxima a algún planeta u objeto, incluso es posible que la nave se vea afectada por fluctuaciones en el espacio tiempo.

—Basta, capitán, ya ha dicho suficiente. La nave no explotará, las simulaciones respaldan el funcionamiento. En cuanto a lo de chocar con algo, sea sensato. La mayor parte del espacio está despejado o vacío si lo prefiere. Las probabilidades de chocar con cualquier cosa son ínfimas. Y eso del espacio tiempo… no es usted físico, no me aburra con remotas posibilidades más apropiadas para la ficción que para la ciencia.

—Le pido que recapacite. No debe obligar a mi tripulación a iniciar las fases del motor.

—Ya he tenido suficiente. Ha desobedecido mis indicaciones y ha permitido que uno de sus hombres disparara contra mi robot. Lo lamentará, créame, pero no tengo necesidad de apresurar las cosas. Regresaremos y será entonces cuanto vaya a por usted.

Aleck no estaba solo, no se había separado del resto, así que todos pudieron escuchar lo que decía la empleada de RK.

—Capitán, no debe hacerlo —dijo Hans.

—Todos aquellos que permanecen con usted responderán de los mismos delitos.

—Va a robar la nave, ¿verdad?

La técnico, un corto segundo, permaneció con la boca cerrada. Su mirada era inteligente y avispada, fija en todo momento en los ojos de Aleck.

—Eso es lo que están haciendo. Por eso no hay agentes de Golden Wings con usted. En cuanto volvamos, mis hombres enviarán un informe detallado de cuanto ha sucedido a la U-NET. Cualquiera que quiera verlo podrá hacerlo. Daré su nombre y su implicación y todo lo que ha hecho. A menos que quiera que Golden Wings investigue lo que está haciendo RK, será comprensiva y me escuchará.

Una sonrisa adornó el rostro de la mujer.

—Me temo, capitán, que hace tiempo que Golden Wings no nos preocupa. Interceptaremos y borraremos cualquier informe que envíe a la U-NET. Nosotros somos la U-NET.

Cortó la comunicación. Aleck se quedó contemplando el lugar que había ocupado la proyección.

—¿Qué pretendía decir?

Rames había dicho que tuviera cuidado con RK, pero no que fueran capaces de hacer lo que la técnico decía.

—Lo que ha dicho —dijo Hans—. Nunca debieron permitir que absorbieran tantas empresas de comunicaciones, datos y seguridad virtual. Lo controlan todo.

—Pero Golden Wings… —dijo Marcel.

—Golden Wings recibe la información de RK al igual que cualquier otra empresa. Si RK quiere que no sepan algo, no lo saben. La advertencia no ha servido de nada.

Como respuesta a sus palabras, el ruido del GTP recorrió la nave. Aleck se sujetó del techo, de una agarradera de fibra plástica y recorrió con la mirada a los pocos tripulantes que estaban a su alrededor. Era el capitán, tendrían que obedecer sus instrucciones, pero no estaba convencido de la decisión que debía tomar.

—¿No hay un protocolo de control que impida poner el motor en marcha tan pronto?

—Lo hay, capitán, pero pueden anularlo y saltarse las fases de reposo aumenta el riesgo de que surjan defectos durante el proceso.

—¿Cuánto tardaríamos en desplegar el punto de emisión?

—Puedo hacerlo desde aquí —dijo Hans—, tengo acceso a los sistemas que lo controlan, aunque no está preparado para emitir, tendremos que configurarlo después de lanzarlo.

—Despliégalo.

—¿De verdad vamos a hacerlo? —Preguntó Marcel, en cuyo rostro se reflejaba el mismo temor que recorría los de los demás.

La probabilidades de sobrevivir a esa distancia de la Tierra no eran altas.

—Deberíamos votar qué hacer —dijo Aleck.

—¿Votar? —Preguntó Jacqueline—. ¿Quiere decir como en una de esas democracias antiguas? Ni hablar. Es el capitán, decida usted.

Se ganó alguna mirada desconfiada por parte del piloto o de Odo y Genma, pero en cuanto los miró se mostraron incapaces de sostener la advertencia que emanaba de la segunda de a bordo.

—De acuerdo, pero quiero escuchar al menos a Hans.

—No saldrá bien —dijo el ingeniero mientras manipulaba su ordenador para poner en órbita el emisor—. Fallará. No puedo aventurar el resultado del viaje sin la correspondiente simulación y sus cálculos.

—¿Alguno quiere quedarse? —Preguntó—. En el caso de que el GTP lleve la nave al lugar correcto sin incidentes, es posible que acabéis en una prisión de Golden Wings.

—Capitán —dijo August—, creo que hablo por todos si digo que confío en usted. Podemos sobrevivir aquí mientras esperamos que vengan a por nosotros y el señor Merkla lo hará. Podríamos aterrizar en uno de los planetas que orbitan Próxima Centauri, uno que se encuentre dentro de la franja habitable o que no sea ni demasiado frío ni demasiado cálido.

—Es una enana roja —dijo Odo con malos modos—. No hay suficiente luz a pesar de ser fulgurante. No podremos mantener el abastecimiento de energía y las temperaturas serán demasiado bajas. Yo me quedo. Prefiero correr el riesgo del viaje de vuelta que dejar la nave hacia una muerte segura.

—Odo, la nave podría hacerse pedazos —dijo August.

—Es su decisión —dijo Aleck—. De todos modos intentaremos establecernos en la zona habitable y podemos posicionar placas cerca de la estrella para abastecernos.

—No hemos realizado mediciones de la fuerza de marea —continuó Odo—. Quizá no podáis establecer una posición segura. Los planetas que hemos visto son rocas heladas, en una casi perpetua oscuridad. Capitán, siento mostrarme en desacuerdo con usted, pero abandonar la nave es un error.

—Punto de emisión desplegado —dijo Hans—. Si vamos a dejar la nave, debemos movernos ya. En unos minutos la Explorer empezará a ganar velocidad y entonces será tarde.

—Odo, te agradezco tu sinceridad —dijo Aleck.

Le costaba decidirse. Nunca había abandona a una tripulación y ahora iba a dejarlos a todos en manos de una técnico de RK que no estaba teniendo en cuenta el riesgo que suponía poner en marcha el motor en esas condiciones.

—No debería abandonar la nave, yo no —recorrió a cuantos lo escuchaban—. No puedo dejar a mi tripulación.

—¿Qué está diciendo, capitán? —Preguntó Hans.

—Si lo hace nos estaría dejando a nosotros —dijo Jacqueline—. No es momento de dilemas, Aleck, sino de tomar una decisión y asumirla.

Tenía razón, lo que no evitaba que se sintiera culpable.

—Odo, si llegáis y todo va bien, habla con Merkla. Esperaremos.

—Capitán, no lo haga.

—Debo tomar una decisión y no puedo dejar aquí solos a unos pocos de mis tripulantes. A menos que todos estéis dispuestos a asumir el riesgo de quedaros en la nave...

—Ni hablar —dijo Marcel—. Esto no saldrá bien. Prefiero arriesgarme ahí fuera.

—En ese caso no puedo dejarlos aquí.

—La propia Explorer podrá volver, capitán —dijo Odo—. Con suerte no estaréis aquí más que unas cuantas horas o unos días.

—¿Los demás qué decís?

Hans, Marcel, August y Jacqueline eran más que miembros de su tripulación. Aleck mantenía las distancias apropiadas dada su posición, pero tenía una relación cercana con ellos cuatro y los cuatro se mostraron dispuestos a seguirlo allá donde fuera. Genma y los demás miembros del equipo de desarrollo molecular estuvieron de acuerdo con Odo: no querían abandonar la nave. August se mostró sorprendida cuando ninguno de ellos quiso acompañarlos, pero Aleck cortó sus intentos de hacerlos cambiar de opinión recordando que era decisión de cada uno.

—Seremos cinco entonces —dijo Jacqueline.

Aleck giró y descendió hasta quedar frente a su segunda de a bordo.

—¿Estás segura de que quieres venir? Tienes una hija esperándote.

—Y tú un hijo.

—El mío es lo bastante mayor como para no necesitar a su padre.

—Mi hija tampoco me necesita a su lado todo el tiempo. Sabe cuidarse sola y está su padre para ayudarla. Capitán, me necesita. No lo he dejado en todos estos años y no porque me hayan faltado oportunidades. No voy a hacerlo ahora.

—¿Crees que estamos tomando la decisión correcta?

—Insisto en que es usted el capitán y debería tomar la decisión por todos. Que la considere acertada o no es otro asunto.

Aleck asintió.

—Suerte —les deseó Odo.

Todos iban a necesitarla, aunque dejar su supervivencia en manos de la suerte no fuera la forma más inteligente de actuar. Tomarían precauciones, todas las que pudieran, actuarían de forma sensata y meditada, pero había demasiadas variables que no controlaban.

6

El módulo de salvamento uno era ovalado, un anexo a la nave con capacidad para toda su tripulación, preparado para aterrizar en la superficie de un planeta o una luna con condiciones físicas similares a las de la Tierra e idéntico al dos. Nada más entrar, se accedía a una sala redonda con asientos en las paredes y los sistemas de supervivencia y comunicaciones. A un lado estaba la compuerta que llevaba a la sala de control desde la que podía pilotarse y, al contrario, la compuerta al hangar del módulo.

Una vez en tierra, el módulo era capaz de expandirse, ampliando el hangar de forma que podía establecerse como una unión de secciones cada una dedicada a la producción de aquello que se consideraba necesario para la vida.

No se trataba de una nave de menor tamaño o una sencilla cabina como eran los módulos de salvamento de las naves que recorrían el sistema Solar. El módulo de la Explorer podía funcionar como una colonia independiente y contaba con todos los adelantos técnicos necesarios para mantener con vida a su tripulación durante un periodo de tiempo indeterminado.

—A menos que nos quedemos sin energía por la incapacidad de las células de recolectar la radiación de esta estrella —dijo August—, el módulo debería servirnos para sobrevivir durante años.

Evitó añadir el comentario sobre la temperatura y la dificultad de establecer las placas lo bastante cerca de la enana roja.

—Marcel, ponte a los mandos. ¿Necesitas ayuda?

—No, capitán. Iniciaré el proceso.

Marcel desapareció por la puerta que llevaba a la cabina de mando y, poco después, su rostro apareció proyectado en el centro del módulo, solicitándoles que se sujetaran con los cinturones de los asientos. Hicieron lo que les pedía y Aleck comprobó de un vistazo que esa parte del módulo contaba con armarios con herramientas, trajes espaciales de diversos tipos y almacenamiento de oxígeno. Los haces de luces planas que recorrían el techo iluminaban un centro despejado, con la columna de un ordenador que una vez en tierra serviría de ordenador central desde el que controlar todas las funciones y sistemas del módulo.

La esclusa quedó bloqueada. Al mismo tiempo que notaban el aumento de velocidad en la Explorer, se desengancharon. En pocos segundos, la nave se alejó tomando el rumbo adecuado antes de iniciar la última fase del motor.

—Podéis soltaros —dijo Marcel.

Todos lo hicieron, dirigiéndose a las ventanas desde las que la nave quedaba a la vista, además de Próxima Centauri, que no era más que un punto rojo similar a una brasa apagándose. Próxima b seguía su recorrido interponiéndose a la estrella, más cerca de lo que Mercurio estaba del Sol, pero en ese caso en la zona habitable.

—Empieza la fase tres —dijo Hans.

La nave se alejó a mayor velocidad, desprendiendo un destello blanco que la envolvió poco a poco. De pronto se giró perdiendo el rumbo. August se llevó las manos a la boca y Hans soltó una imprecación a la que Aleck no hizo caso. Pareció retomar la dirección y entonces desapareció como si se plegara sobre sí misma, como si su tamaño se hubiera reducido hasta no quedar nada, pero volvió a aparecer un poco más adelante, como si parpadeara.

—Algo va mal, ¡deben pararlo! —Protestó Hans como si pudiera hacer algo desde donde estaba.

La nave volvió a desaparecer. Durante unos segundos dejó de estar donde estaba y cuando estaban a punto de asumir que se había ido, regresó, pero no donde miraban, sino a poca distancia del módulo de salvamento. Sufrieron un tirón provocado por la repentina aparición que Marcel no tardó en estabilizar alejándolos de la Explorer.

—¿Qué está pasando? —Preguntó a través de los comunicadores.

—¿Hans?

—¡No lo sé, capitán!

—Se había ido —dijo Jacqueline—, y ha aparecido en su posición inicial, como si hubiera retrocedido.

Jacqueline se limitaba a recitar lo que había visto, impulsada por los nervios más que por querer explicárselo al resto. Todos lo habían visto, del mismo modo que la vieron desaparecer de nuevo y no volver más.

Los minutos que siguieron a la desaparición de la nave se mantuvieron en silencio. Aguardaban, temiendo que pudiera aparecer otra vez. Aleck no dejaba de escrutar en todas direcciones y fue así como vio un tercer planeta.

—Marcel, estoy viendo un planeta en la dirección que ha tomado la Explorer. ¿Lo ves?

—Lo veo.

—Realiza un estudio preliminar y toma el control del emisor; que se acerque con nosotros.

—Le informo en cuanto tenga los datos.

—Los demás buscad planetas o lunas donde podamos establecernos mientras esperamos rescate. Estudiaremos todas las posibilidades antes de decidirnos por una.

Las siguientes horas las dedicaron a comprobar el sistema. El sol, Próxima Centauri, no iluminaba súper tierras, ni gigantes de gas. Catalogaron tres planetas, todos ellos con una masa inferior a la Tierra. August lo tenía claro.

—Próxima b por su distancia a la estrella sería el más adecuado. Está anclado a la estrella por marea y eso significa que podemos establecernos en la línea del terminador, donde la temperatura no alcanzará grandes extremos. Tan cerca de la estrella podremos abastecernos de energía.

—Hans —dijo Marcel, que seguía al mando del módulo aunque hacía tiempo que había dejado que mantuviera la velocidad—, los instrumentos de medición detectan un incremento del brillo en la estrella.

—Capitán —dijo Hans—, debemos decidirnos. No conviene que tomemos tierra sin haber analizado al menos la superficie del planeta y su comportamiento manteniéndonos en su órbita un tiempo.

—De acuerdo, ¿alguien tiene alguna sugerencia distinta a la August? —Nadie la tenía—. En ese caso, Marcel, dirígenos a próxima b.

Marcel aprovechó la velocidad que llevaban y se impulsó hacia el planeta que había visto el capitán, con cuya gravedad esperaban impulsarse.

—El tiempo estimado de llegada es de seis días.

Jacqueline se dirigió a Marcel.

—¿No podemos ganar más velocidad para reducir el viaje?

—No, el otro planeta que hemos visto está demasiado lejos. Desviarse no nos serviría para reducir el tiempo.

—¿Bastará con el impulso de ese montón de hielo? No parece que vaya a tener fuerza gravitatoria suficiente —Preguntó August.

—Tendrá que bastar. En todo momento vigilaré las reservas de energía.

—Quiero que realices el cálculo de energía necesaria y me entregues las conclusiones en cuanto las tengas. Si tenemos que tardar más de esos seis días, lo prefiero antes de consumir demasiada energía. Haremos las cosas como deben hacerse: las haremos bien. Todos sois expertos en vuestros campos y no sois una tripulación cualquiera. Lo lograremos.

Aleck dirigió la mirada al exterior mientras los demás se ponían a trabajar. No se fijó en las estrellas A y B, ni en el planeta que tenía a la vista. Vio el rostro de Heinrich reflejado en el vidrio, un rostro de mandíbula cuadrada similar al suyo, con el mismo tono de piel y el mismo color del cabello, pero con los ojos distintos.

«Tiene los ojos de su madre».

Fue lo primero que dijo cuando el gris verdoso del lactante se fue concretando en el claro azul que tendría toda su vida.

«Volveré, Heinrich».

CAPÍTULO 1

1

Al principio no eran más que dos módulos a los que se envió a una decena de astronautas liderados por el comandante Lewis Darton. Llegaron con la promesa de que su valor y su sacrificio serían recordados siempre, pues no tenían posibilidad de regresar durante los primeros años de misión. La colonia se abastecía con envíos periódicos y en los seis años de soledad que duró la misión no se dieron accidentes significativos. Entonces se distribuía formando una estrella de ocho puntas en la que cada uno de los vértices era una construcción unida al centro de la colonia por medio de un pasadizo abovedado. No era una estrella perfecta, pues algunos de los vértices se alejaban del resto o se elevaban para acoplarse al terreno en el que los establecieron. Con el tiempo, a esos módulos se les unieron otros y después más. Arcadia creció y creció.

Los distintos módulos albergaban habitáculos y empresas, estaciones de investigación, plataformas de salida al exterior, centros científicos, hangares, servicios de producción de oxígeno, granjas… todo ello con la última tecnología disponible. Arcadia era el orgullo de la humanidad; un destello brillante cuando el sol se reflejaba en su superficie si se observaba desde la Tierra; construida con acero y cristal, con aleaciones compuestas, con carbono, con fibras enlazadas a nivel molecular y complejas estructuras químicas diseñadas en laboratorio; creciendo cada día como un organismo vivo; y alimentada por energía solar, siempre iluminada.

Para el capitán Simael Carus se había convertido en el lugar donde asumió, por primera vez en su vida, que había fracasado, y no le resultó sencillo. Él y el sargento Conrad se alojaban en unos apartamentos propiedad de RK Prestaciones de Inteligencia y Comunicaciones. Estaban rodeados de técnicos y empleados de la empresa dedicados a tareas de comunicaciones que escondían sistemas de vigilancia y espionaje. Simael no se sentía a gusto y la actitud del sargento en los últimos días demostraba que sentía lo mismo. No es que hubiera faltado al respeto del capitán, eso nunca lo haría y Simael no lo toleraría, pero veía en él lo mismo que veía en sí mismo: tedio, abatimiento e indecisión.

Estuvieran donde estuviesen los tripulantes de Titán II que habían visto lo sucedido en Marte, no sería en Arcadia. Simael, contemplando el tráfico de trenes de vacío y deslizadores que recorrían la colonia en las vías destinadas al transporte, no albergaba la menor duda de que habían logrado escapar.

Había sido él quien disparó el misil que impactó contra la nave que transportaba al sargento Surtan Fresdes y a su unidad. Estaban realizando las maniobras adecuadas para aterrizar en Arcadia y Rojkar fue claro al respecto: no debían informar de lo sucedido en Titán. En Arcadia estaba la general Gabrean Nante, máxima autoridad y representante de Iron Fist en el planeta. Si hubieran aterrizado, habría exigido que la informaran de su misión y el sargento no se habría negado a hacerlo. A pesar de todo, Simael presionó el disparador sintiendo que traicionaba al ejército de la Tierra y las colonias.

Conrad lo acompañaba. El sargento seguía portando la pistola de munición perforante pensada para atravesar el duro armazón blindado de los robots. Simael le había ordenado que la consiguiera y se sentía más seguro con ella al lado, aunque el robot, ese modelo Geno al que Rojkar había puesto a trabajar con él y que había matado a un general, llevaba días sin visitarlos. Simael no sabía dónde estaba ni qué hacía y tampoco le importaba. Cuando estaba cerca no podía evitar verlo como una amenaza. El robot al que Rojkar llamaba Alester Edgarson tenía un comportamiento errático e incoherente que había ido empeorando y, desde su llegada a Marte, había visto en él comportamientos extraños para cualquier máquina. Una vez, se detuvo a contemplar animales diseñados en el escaparate de una filial de GenDinamics. Al volverse, inclinó la cabeza como imitando a alguno de esos animales.

—La vida orgánica es aleatoria —dijo.

Simael no le contestó, pero parecía que se consideraba otro tipo de vida y que la frase era una crítica al escaso control en el desarrollo de los genes, aunque esos animales fueran de laboratorio.

Conrad no interrumpía sus pensamientos. Simael no le había dicho qué hacían allí, parados mirando el paso de los transportes y los habitantes de la colonia que recorrían la sección sin detenerse. Uno de los tubos de vacío atravesaba el muro y el tren se perdía dentro del tubo sobre el paraje rojo de arena marciana de camino a otra colonia. El sol brillaba difuminado después del paso de una tormenta, sobre columnas de piedra que decoraban el paisaje. A lo lejos, el polvo arenoso deformaba la visión.

—Capitán —dijo Conrad—, el señor Rojkar está intentando contactar con usted.

Simael comprobó su brazo. Tenía el comunicador deshabilitado. Lo habilitó y esperó. La comunicación de Rojkar no tardó en llegar. La onda de la voz del anciano se proyectó sobre su brazo, dibujada en un tono verde frente al vidrio que permitía ver el exterior de la colonia. Rojkar tampoco podría ver el rostro alargado y fino del capitán, ni sus pequeños ojos que reflejaban el tedio. No eran muchos los que pasaban cerca y los que lo hacían no prestaban atención a dos soldados de uniforme, dos más de los muchos que vigilaban la colonia después del ataque terrorista contra una de las naves de Iron Fist.

—Simael, ¿por qué has deshabilitado el comunicador?

—No quería que me molestaran.

—¿Quién te iba a molestar que no fuera yo?

Simael perdió la mirada en la arena. Desde allí se veía más bien dorada o naranja antes que roja. Siguiendo la galería donde estaban, cruzando una compuerta redonda, se llegaba al módulo de abastecimiento de oxígeno y alimentos de la colonia, en lo que era el principio de la sección dedicada a suministrar cuanto se pudiera necesitar para la supervivencia de Arcadia.

—No lo he pensado cuando lo he desconectado.

El silencio de Rojkar, de no más de unos segundos, no intimidó al capitán. Hacía tiempo que Simael no estaba seguro de si podía confiar en él. Lo había visto traicionar a los generales de Iron Fist, engañar a los líderes del Gobierno, ocultar cuanto podía a la policía de Golden Wings... Un hombre así traicionaría a cualquiera si lo consideraba oportuno a sus intereses.

—Quiero hablar contigo, Simael, en un lugar donde nadie pueda escucharnos. Ve a la sede de RK en la colonia. Tendrás una sala reservada. En cuanto llegues, me avisarán y me pondré en contacto contigo. Sólo contigo.

Simael aceptó y cortó la comunicación. Echó un último vistazo a la superficie del planeta y regresó, acompañado en todo momento por el sargento, hasta el túnel de vacío donde tomaron el tren que los trasladó al centro de la colonia, bajo la cúpula de la que tan orgullosos estaban sus arquitectos. La inmensa mole de vidrio reforzado, estable gracias a una malla tejida a nivel nuclear, cubría un bosque de edificios de metales y vidrios que albergaban sedes de todas las empresas presentes en la colonia.

En el tren apenas había viajeros a esas horas. La mayoría de los colonos estarían en sus trabajos. Simael no llegó a sentarse, se quedó cerca de la puerta, donde alguien había grabado con un láser una proclama independentista. En el pasado habría contactado con la empresa de transporte para que la borraran lo antes posible, pero, en ese momento, incluso le pareció graciosa. Arcadia nunca tendría un gobierno independiente de la Tierra. Si los planes de Rojkar se cumplían, establecería un férreo control sobre la colonia que representaba un hito en la historia de la humanidad.

En quince minutos estaban en el centro. Salieron del tren de vacío y no prestaron atención a los robots que ofrecían transportes a otras colonias o avisaban de los próximos transbordadores a la Tierra. Sobre la cúpula trabajaban cientos de pequeños robots de limpieza y mantenimiento, revisando cada metro cuadrado en busca de posibles desperfectos causados por las tormentas. El edificio de RK estaba adosado a la sede del Gobierno en la colonia, como si fuera parte de la misma. Ambos tenían cinco plantas y estaban hechos de los mismos materiales: fibra plástica, carbono, vidrio polarizado y diversos tipos de aleaciones de metal. El de RK tenía una puerta doble que daba a un escáner mientras el del Gobierno tenía una giratoria. En las dos había agentes de Golden Wings ataviados con sus uniformes grises con las protecciones blancas y con rifles de munición localizadora. Contaban con un MECH, el robot de asistencia policial que permanecía estático como si se tratara de una pieza de artillería fija.

Simael no tuvo que identificarse al pasar a su lado; los sistemas de seguridad del edificio y el escáner se encargaron de ello. El hall del edificio de RK era corto y alargado, con el suelo cubierto de una simulación de madera y hologramas en las paredes reflejando algunos de los servicios que ofrecía la empresa.

Una mujer se acercó antes de que tuvieran tiempo de dar dos pasos.

—Capitán, sígame. Sargento, puede esperar en las salas posteriores.

Simael la siguió sin despedirse del sargento. Lo llevó al ascensor, donde indicó la quinta planta y esperó a su lado mientras subían. Salieron a un pasillo sin ventanas, con toda la pared recorrida con una sucesión de gráficas que mostraban índices de suministro, transportes, población y demás datos de Arcadia y el resto de colonias establecidas en el planeta. Al fondo había una puerta de cristal que daba a una sala sin adornos ni lugar en el que sentarse. Simael entró precedido de la mujer y vio el proyector adosado a la pared —una circunferencia negra de no más de cinco centímetros de diámetro—.

—Espere aquí, la conexión se realizará de forma automática.

La mujer salió y cerró la puerta, dejándolo solo. Las luces del techo, que dibujaban líneas de blanco perfecto, permanecían encendidas. El proyector se iluminó de rojo y después Rojkar apareció ante él, tan nítido que parecía estar allí. Llevaba su bastón con la piedra de obsidiana y estaba de pie, apoyando con ambas manos en la piedra. Su rostro, arrugado por la edad, reflejaba seriedad. El cabello, peinado siempre al mismo lado, hacía tiempo que había perdido el rastro de todo color que no fuera el blanco.

—Bienvenido, capitán.

Simael no esperaba ese saludo y no correspondió.

—Me agrada ver que has respondido a mi llamada tan rápido como esperaba. Al menos eso continúas haciéndolo bien.

Apretó los dientes.

—Esos miembros de la ITC, empleados de la empresa, han escapado. Sería absurdo negarlo a estas alturas. No los encontraremos, al menos no en Marte. No esperaba que fracasaras.

A los dientes se unieron los puños. ¿Cómo podía estar responsabilizándolo?

—Cuando empezamos a colaborar, cumplías cada indicación que te daba. Supongo que se debe al tiempo transcurrido. Por entonces eras más bien un muchacho, un joven miembro de Iron Fist con el deseo de encontrar a los responsables de la muerte de su padre. Me ofrecí a ayudarte y, después de todo este tiempo, parece que tu voluntad empieza a flaquear.

La disciplina de Iron Fist contuvo la lengua de Simael.

—Te consideraba la clase de hombre que no asume bien el fracaso. ¿Me equivocaba?

—No —dijo sin añadir nada más, sintiendo la presión de los dedos y apretando los dientes de nuevo.

—Voy a dedicarte a otros asuntos.

Estuvo a punto de preguntar, pero no lo hizo. De nuevo la disciplina, aunque en este caso se lo diría.

—Contigo he compartido algunos de mis pensamientos y opiniones más personales respecto a la situación de Mercurio y todo lo que conseguiremos cuando estemos listos para actuar. Es por eso que voy a ponerte bajo el mando de la secretaria general Zazel Illiens. Tendrás una participación activa en el despliegue de los Genos y colaborarás con ella en la distribución del orden de combate. Ella te informará. ¿Alguna pregunta?

Por fin perdió la seriedad del rostro y sonrió. Simael lo contempló con la rabia fluyendo por sus venas.

—¿Qué pasa con mis deberes con Iron Fist?

—Ya no existen. Capitán, he incluido tu nombre y el del sargento Conrad en la lista de fallecidos en el ataque a la nave que trató de aproximarse a Arcadia. Oficialmente, ambos sois víctimas de un ataque terrorista.

Simael dejó de apretar las manos. Toda la rabia que sentía hasta el momento se disipó.

—¿Que ha hecho qué?

—Era necesario —se justificó Rojkar—, debías desaparecer. Tanto tú como el sargento. Os necesito trabajando para mí a tiempo completo y era el mejor modo de que nadie os buscara. No te preocupes, ambos seguís llamándoos igual, con acceso a las mismas cuentas personales de crédito y todo lo demás. Hemos cambiado vuestro Código Personal de Ciudadano y con un movimiento tan simple, pasáis a ser otras personas. Para Iron Fist o cualquier otro, es como si hubierais muerto. Y si os buscaran tendrían que recurrir a nosotros, que no encontraremos nada que haga coincidir al capitán Simael Carus con el nuevo Simael Carus. Esto resuelve también el incidente con el general Patterson. Iron Fist mantiene abierta una investigación en la que estamos colaborando.

»¿Alguna otra pregunta?

—¿Cuándo veré a la secretaria Illiens?

—Pronto. Quiero que el sargento Conrad y tú os reunáis son Zazel en Marte. Tendréis que tomar un vehículo a propulsión y dejar la colonia por una de sus esclusas hacia un punto en el Valles Marineris. El vehículo tendrá las coordenadas.

—¿Qué hay en ese lugar?

Rojkar sonrió.

—Es tu última pregunta, Simael. Lo que hay allí, es lo que vieron los tripulantes de Titán II, el motivo por el que debían y deben morir. Zazel os espera.

—Iremos —dijo Simael sin dejar entrever la curiosidad que le provocaba averiguar qué habían visto.

Rojkar, como prefería que se refiriera a él aunque no fuera su verdadero nombre, le dedicó una de sus sonrisas. En cualquier otro habría provocado la ira del capitán, aunque ya no era capitán, iba a tener que acostumbrarse a eso. Después de todos esos años al servicio de Iron Fist, del orgullo que sintió al seguir los pasos de su padre. No estaba seguro de cómo debía sentirse.

—Quiero que el Geno Alester os acompañe.

—Hace tiempo que no lo vemos —dijo Simael.

—Lo sé, ha estado dedicándose a otras tareas.

No especificó cuáles. A Simael no le gustaba el Geno y no le gustaba que fuera a acompañarlos. Al menos Conrad tenía la pistola. Si hacía cualquier cosa que le hiciera sospechar que suponía una amenaza, no dudaría en dar la orden de que disparara. Eso le hizo pensar de nuevo en que ya no era miembro de Iron Fist. ¿Podía seguir dándole órdenes a Conrad?

—Zazel supervisará cada cosa que hagáis. Comprende que tienes o tenías mi confianza, pero ella no te conoce. Sé que sabrás hacer las cosas como es debido y que no tardaré en recibir informes positivos sobre ti.

Volvía otra vez a lo mismo. Simael tuvo que contenerse una vez más.

—Puedes retirarte.

La proyección desapareció antes de que tuviera tiempo de despedirse o marcharse. La mujer que lo había acompañado abrió la puerta y lo invitó a salir. Lo acompañó al ascensor y fue ella quien seleccionó la planta. Estaban en el hall, con la puerta del ascensor abierta, cuando le dedicó la palabra.

—Convendría que se cambiara de ropa. El uniforme no es apropiado.

Simael se giró a tiempo de verla desaparecer tras las puertas del ascensor. No tuvo oportunidad de responder.

Conrad estaba esperándolo al lado de los agentes de Golden Wings, que no les prestaron atención. Se alejó con él sin que el sargento preguntara. Iban a necesitar ropa nueva los dos.

—Nos ha matado —le dijo. El sargento no habló—. Los dos contamos como víctimas de la nave del sargento Fresdes. Nos ha dado nuevos códigos de forma que mantenemos el nombre y todo nuestro crédito. Por lo demás, somos personas distintas.

El sargento miró al frente mientras caminaban. Simael se fijó en que un tren de vacío acababa de llegar y que del tubo bajaba Alester Edgarson, el Geno. Iba vestido con tejidos diseñados a la moda de la colonia, de un color gris claro con adornos en los tonos de la tierra de Marte.

—Ya no somos miembros de Iron Fist. Al ejército le constará nuestra muerte. Entiendo que pueda resultarte una situación no deseada.

—Para mí seguirá siendo usted el capitán Carus y no dejaré de servir bajo sus órdenes.

Simael logró sonreír en el momento en el que el Geno Alester Edgarson llegaba a su lado. Su expresión era tan vacía como en cualquier otra ocasión. Su cabello era castaño y su rostro, que pretendía simular carne humana, era joven, aunque no engañaba a esa distancia.

—Debemos reunirnos con la secretaria Illiens.

—Lo sé —dijo—, he recibido una notificación. Hay un vehículo disponible en una de las esclusas de salida, configurado con las coordenadas del lugar al que debemos dirigirnos.

Simael examinó las ropas de Conrad. Su uniforme de Iron Fist le trajo el recuerdo de cuando él mismo era sargento. Fue por poco tiempo, porque no tardó en lograr un nuevo ascenso, pero recordaba la instrucción al lado de la tropa y las primeras operaciones al mando.

—Necesitamos ropa nueva —dijo.

Se desprendió la capa de la prominente hombrera de su uniforme y acarició la fina seda tan blanca como la nieve. La arrojó en un contenedor de residuos en los escalones que llevaban al tubo de vacío, antes de detenerse a esperar el tren que los llevaría hasta las esclusas.

2

La aeronave pilotada por robots sobrevolaba Marte a unos metros de altura, dividiendo a su paso la arena suelta como haría un vehículo marino surcando las aguas de un océano. Desde la colonia Arcadia, asentada en la planicie del mismo nombre, ganaron velocidad contemplando el inmenso monte Olimpo y el resto de volcanes inactivos de Tharsis. El monte era el volcán más alto del sistema solar y atraía cada año a cientos de escaladores que pretendían alcanzar su cumbre con sus trajes acondicionados, lo que no evitaba que muchos se dejaran allí la vida. A medida que ganaban altura, el paisaje iba quedando atrás cada vez más rápido. Pasaron los volcanes y ascendieron para salvar macizos rocosos que se interpusieron en su camino. La velocidad de la aeronave superaba la del sonido en la Tierra.

Simael aprovechó el viaje para dormir, aunque apenas consiguió conciliar el sueño. El peso de haber perdido a los tripulantes de Titán II, un fracaso de sabor amargo al que no estaba acostumbrado, no le dejó descansar. Seguía sin hacerse a la idea de haber perdido su puesto en Iron Fist e incluso pensó que podría ser temporal, pero no tardó en convencerse de que nada borraría su presencia en la nave destruida. Su carrera en Iron Fist había terminado. El fracaso de una misión en la que apenas había participado lo acosaría siempre. Estaba convencido de que si Rojkar hubiera permitido que viajara él mismo a Titán, todo habría sido diferente.

—Simael —dijo Alester.

Abrió los ojos. Así que ahora el robot iba a dirigirse a él por su nombre.

—¿Qué quieres, Geno?

Por un momento el robot lo miró como si hubiera comprendido el tono despectivo con el que pronunció la palabra.

—Estamos llegando —dijo al fin.

Simael miró por la ventana de la aeronave. Los asientos eran cómodos, pero no había logrado descansar. No podía decirse lo mismo de Conrad, que en ese momento estiraba el cuello para desentumecerlo. Le resultaba demasiado sencillo descansar después de lo que les había comunicado; no parecía afectado.

Al otro lado del vidrio reforzado se abría el profundo surco del Valles Marineris. Muros de piedra los flanqueaban mientras recorrían la que era la mayor depresión o cañón del sistema Solar. A su lado el, en otro tiempo admirado y ahora anegado de aguas, Gran Cañón del Colorado no era más que un arañazo en la tierra. El valle era el producto de los impactos y la actividad sísmica del planeta y todavía a veces se derrumbaba parte de la roca de sus márgenes. El centro del valle recibía el nombre de Melas Chasma y avanzaban en dirección al Coprates Chasma. La tierra parecía apelmazada y en algunos momentos los muros que los rodeaban se alzaban aumentado la profundidad del valle.

Simael se cansó pronto de contemplar tierra. Vestía ropa adecuada para la salida al exterior del planeta: un traje espacial manejable y flexible, con la escafandra guardada en los compartimientos de la aeronave. Conrad vestía uno igual, mientras Alester seguía con sus mismas ropas al estilo marciano. El tejido era una variación de nanotubos diseñada en Marte, con el sello de una empresa filial del Centro de Investigaciones Fenter.

—Capitán —dijo Conrad, que no olvidaba el rango de Simael.

Simael se levantó sujetándose de las agarraderas del techo y miró por la ventana del lado de Conrad. Se acercaban a varias posiciones defensivas. Dos torres se alzaban en el valle, con cañones instalados en su parte más alta. Los robots que pilotaban se encargaron de comunicar su autorización y, al sobrevolarlas, Simael vio cuatro unidades MECH de Golden Wings, además de varios agentes con traje espacial que los observaban pasar. Más allá, unos kilómetros después, había un nuevo control bajo el mando de Golden Wings.

—Ahí está —señaló.

Una mancha negra señalaba un rastro que parecía provocado por un impacto. Varias instalaciones resaltaban sobre la arena del valle, a esas horas bajo la luz solar. Parecían instalaciones de investigación. Un poco más adelante vieron los primeros restos. Simael no perdía detalle y no le costó comprender que se trataba de una nave, una inmensa que no estaba preparada para aterrizar en la superficie de un planeta. Había restos esparcidos en cientos de kilómetros.

Empezaron el descenso, dirigiéndose a una de las instalaciones formada por dos módulos unidos por un pasillo. Tenía una plataforma de aterrizaje en vertical y una sección plagada de antenas, con una de más de veinte metros de altura que emitía un pulso láser en una frecuencia determinada para inhibir las capturas de telescopios y toda clase de visores. Ese inhibidor era el que mantenía la zona oculta, aunque para difuminar toda la superficie del impacto hacían falta varios más en distintos puntos.

La aeronave aterrizó. Simael y Conrad se cerraron la escafandra antes de que las compuertas se abrieran. Alester bajó el primero, con el rostro descubierto. Incluso frunció el ceño como si pretendiera protegerse los ojos del intenso sol. Simael lo siguió y Conrad bajó en último lugar. La compuerta se cerró y los robots apagaron los motores.

—Nos están esperando dentro —dijo Alester comunicándose con ellos a través del comunicador de los trajes, que sonaba alto y claro en el interior de las escafandras.

Simael no esperó a que avanzara para seguirlo. Echó a andar, adelantándolo. Cerca de la plataforma de aterrizaje comenzaba una rampa que llevaba al primer edificio de investigación. Era una construcción móvil, redonda y con el techo abovedado, toda ella de metal y diversos tipos de plástico vegetal, biológico y sintético. Simael se detuvo en la primera compuerta y esperó a que le abrieran. Una vez al otro lado, esperaron a que se igualara la presión y accedieron a una sala iluminada con luces planas donde los esperaba un técnico vestido con traje para el exterior, pero sin escafandra. Tanto Simael como Conrad se retiraron las que llevaban.

—Por aquí, por favor. La secretaria Illiens los está esperando.

Los llevó por un pasillo con abundante iluminación hasta un despacho. En el pasillo se abrían puertas a salas donde trabajaban técnicos y robots frente a ordenadores holográficos o con visores de realidad aumentada. Pulsó el panel al lado de la puerta y una onda de voz se desplegó.

—¿Sí?

—Han llegado, secretaria.

—Que pasen.

El técnico abrió la puerta pulsando en el mismo panel y se hizo a un lado invitándolos. Simael pasó delante, con Conrad detrás del robot.

La secretaria Zazel Illiens sonrió al volver a ver a Simael Carus. Su nariz resaltaba en un rostro despejado del cabello castaño que se recogía en forma de cola de caballo. Era una mujer muy alta, más incluso que Simael, experta en los sistemas de comunicación cuántica en los que trabajaba RK para solventar el problema de las largas distancias y la persona encargada de investigar y ocultar tanto lo sucedido allí como la producción de Mercurio. Sin duda era la siguiente, por detrás sólo de Badón Pakuodos, en el organigrama de RK y Simael lo tuvo muy en cuenta.

—Bienvenido, Simael, supongo que ya no tiene sentido que me dirija a ti por el rango de capitán.

—Así es, secretaria —dijo.

—Y Conrad —a Alester sólo le dedicó un vistazo.

La sala tenía las paredes cubiertas de embellecedores de fibra plástica de color blanco. Estaba iluminada con esferas de luces planas y tenía un ordenador holográfico en la pared del fondo, además de una ventana abierta al valle, donde podían verse los restos de la nave y el trabajo de los robots dedicados a la recuperación. La secretaria vestía traje para el exterior sin escafandra, en su caso de un tejido reforzado con franjas de color rojo.

—Ambos habéis dejado de pertenecer a Iron Fist, para quienes sois dos víctimas más de un grave atentado terrorista. Entiendo, sobre todo en el caso de Simael, que pueda costar hacerse a la idea, pero tiene sus ventajas. Piensa, Simael, que de este modo no se te relacionará con la muerte del general Patterson, sobre la que se ha abierto una profunda investigación que controla el propio general Bothnar.

Hizo una pausa, dirigiendo la mirada a los trabajos del exterior.

—Pasáis a ser técnicos de RK y estaréis bajo mi mando. Simael, dada su condición anterior, ocupará un nivel de seguridad superior al de Conrad y trabajaréis juntos.

Ninguno de los dos añadió nada, pero Simael no pudo evitar sentir de nuevo la pérdida de su carrera. A su padre no le habría gustado que trabajara para RK. Era un soldado e Iron Fist era su vida.

—El director Pakuodos considera que has fracasado, Simael. Achaca a tu poca proactividad el que esos tripulantes lograran escapar. Sé cómo es el director de RK, lo conozco desde hace mucho tiempo, y sé que no eres del todo responsable de lo sucedido. No tengo que estar de acuerdo en todo lo que opina el señor Pakuodos para que RK funcione como debe hacerlo. A veces, distintos puntos de vista resultan útiles. Esos tripulantes no suponen amenaza alguna. No son más que un grupo de ingenieros y demás que no pueden arriesgar nuestra misión. Han desaparecido, pues bien, que desaparezcan. En unos meses, la última fase estará completada. Pronto todo el sistema estará bajo nuestro control.

Simael hizo una leve inclinación de cabeza, como si agradeciera lo que le decía. La mirada de la secretaria le obligó a hacerlo, pero seguía pensando que no era responsable en absoluto de lo sucedido y que Rojkar o Badón lo culpaba sin asumir su propia responsabilidad.

—No eres el primero en dejar Iron Fist para unirse a RK. Mira al secretario Vulgreon Capto. Está en lo más alto del organigrama y antes fue soldado. Contigo sucederá lo mismo. Creo que puedo haceros partícipes de la comunicación que el señor Pakuodos ha hecho pública en el seno de RK. Yo, la secretaria general Zazel Illiens, seré la próxima directora general de RK, una vez el actual director tome la decisión de retirarse. En cuanto acceda a mi cargo, tú, Simael, recibirás el ascenso a secretario general. Considero que eres la persona adecuada para continuar con mis funciones.

Simael no esperaba esa noticia después de las palabras de Badón sobre la necesidad de ganarse la confianza de Zazel, así que la tomó con cautela. Aunque fuera una oferta inestimable, seguía sintiéndose soldado de Iron Fist y trabajar para RK no era lo que quería. A pesar de ello agradeció la oferta.

—Será todo un honor. Le agradezco su confianza.

Zazel asintió satisfecha.

—Dicho esto, vamos a lo que nos ocupa. En los próximos meses podremos comenzar con el despliegue de las unidades Geno, pero todavía no está planificado el modo en que lo haremos. Disponemos de tiempo y tanto el director Pakuodos como yo consideramos que no es necesario precipitarse. Simael y Conrad. Ambos viajaréis a la Tierra para llevarle al director las conclusiones de lo que hemos encontrado aquí. Llevaréis con vosotros una memoria física con todos los datos.

Llevar datos en mano era algo inusual cuanto menos, pero, tras pensarlo, Simael comprendió que el riesgo de que los robaran debía ser el motivo por el que RK prefería enviarlos en mano en lugar de transmitirlos. Se preguntó si tendrían por costumbre hacerlo en otras ocasiones. De ser así, recordaba a Rojkar diciendo que los Cuatro no eran tan peligrosos como decían, lo que sería una mentira más.

—Alester, te quedarás en Marte. Puedes retirarte. Conrad, tú también. Simael, quédate un momento.

Los dejaron solos. Simael aguardó donde estaba, con los brazos cruzados a la espalda en una posición que recordaba al descanso de los soldados. Zazel le indicó que se acercara y le señaló los restos.

—¿Qué ves?

—Una nave —respondió sin dudar.

—¿Sabes qué nave?

Negó.

Zazel pulsó las teclas del ordenador holográfico desplegado sobre la mesa y una nueva pantalla se desplegó, mostrando un gráfico con los restos del accidente escaneados. La imagen en tres dimensiones retrocedió hasta formar una nave completa, antes de impactar contra el planeta.

—A esa velocidad y con esa masa, el impacto fue similar a la explosión de una bomba de antimateria de doble D. La superficie del valle tembló y parte de la cornisa de roca se desprendió incluso a cientos de kilómetros. Quedará un cráter, visible durante mucho tiempo.

Simael escuchaba mirando la nave. Le resultaba conocida, pero nada más.

—¿Y bien? —Preguntó la secretaria—. ¿Conoces la nave?

—Creo haberla visto antes, pero me temo que no.

—Golden Wings cree que se trata de un carguero espacial que contenía armamento para las bases del planeta. Esa excusa nos servirá para borrar todo rastro, pero no se trata de un carguero, claro. Es la nave del capitán van Golsman, Simael. Estás contemplando los restos de la Explorer VI.

Simael volvió a mirar los robots que trabajaban en la recuperación de restos.

—Sé que se dijo que la nave implosionó debido al mal funcionamiento del motor, pero, como puedes ver, no era del todo acertado.

Simael sí recordaba a RK presentando prueba tras prueba contra Tecnologías Ave de Plata. Esa mujer pretendía convencerlo de que ellos creían en la versión oficial que habían ayudado a establecer, pero Simael sabía a esas alturas tanto sobre RK como para darse cuenta de que mentía. Todo lo sucedido casi doce años atrás, todo lo que dijeron y la acusación que sustentaron con sus informes era una farsa. Otra mentira más de Badón Pakuodos.

—Por lo visto no fue así. Por desgracia el accidente ha resultado fatal. Hemos recuperado, hasta el momento, un montón de chatarra y nada que resulte útil para determinar qué sucedió. Tampoco hemos podido recuperar el motor. Está destrozado, hecho pedazos, inservible. Ni siquiera nuestros mejores ingenieros creen que pueda recuperarse con ingeniería inversa. Todo lo que te estoy contando está en los datos que llevarás a la Tierra, pero hay algo que debes transmitir de palabra.

Simael la miró a los ojerosos ojos castaños.

—Dígame.

—Debes decirle al director Pakuodos que entre los restos biológicos recuperados y los datos del espectro de ADN lanzado en dos ocasiones sobre la nave, no hay coincidencias con el capitán van Golsman. Aunque eso no signifique que no fuera en la nave, debes decirle que falta uno de los módulos de salvamento.

Simael se fijó en que la nave reconstruida en tres dimensiones mostraba esa peculiaridad, con uno de los módulos acoplado y el otro no.

—Cabe la posibilidad de que el capitán van Golsman siga vivo.

3

Acarició con la mano un resto de acero sobresaliendo de la tierra. Dentro de la escafandra tenía acceso a los datos de RK, que le mostraban a qué parte de la nave correspondía esa sección. Allí, donde debía haber una compuerta, estuvo anclado el módulo de salvamento que había desaparecido.

A su alrededor se desplegaban varias unidades de robots de recuperación, que cortaban, desmontaban, extraían y catalogaban los restos que iban trasladando a vehículos robotizados con orugas, que los trasladaban a su vez a los módulos montados por toda la zona del accidente. La mayor parte de la nave se había perdido y el motor, el controvertido GTP del que Simael como cualquier otro había escuchado hablar en la U-NET antes y después del lanzamiento, había quedado reducido a un amasijo de metal y restos desintegrados en el impacto.

Conrad estaba con él, a unos pasos por detrás sin acercarse a los restos. Zazel les había entregado la memoria que contenía los datos del accidente, salvo aquellos que le había transmitido de palabra. Simael contempló en la distancia los desperdicios extendidos por kilómetros de la superficie del planeta.

—Señor, debemos partir —dijo Conrad.

Simael pasó la mano por la superficie del pedazo de metal incrustado en el suelo y se volvió. Debían regresar a Arcadia, donde esperarían transporte para la Tierra. Al volverse, vio a Alester. Estaba cerca de la plataforma donde les esperaba la aeronave, con la mirada perdida en los restos. Sin traje espacial ni escafandra, con ese rostro que pretendía simular el de un humano, causaba cierta sensación de desasosiego. Simael lo contempló mientras se acercaban y estaban en la pasarela cuando el robot les habló.

—Creo que esto es una despedida —dijo.

—¿Acaso nos echarás de menos? —Preguntó Simael.

—Me limitaba a pronunciar un hecho. No es que hayamos estado juntos mucho tiempo —dijo extendiendo la mano—, pero me gustaría saludarle y desearle buen viaje.

—¿Por qué? ¿Qué te importa?

—No es que me importe, es que es lo correcto según la costumbre humana. Sois interesantes en muchos aspectos y ése es uno de ellos. Fingir educación. En eso se basa todo.

—Deberías someterte a un chequeo. No parece que funciones como debe ser.

Simael estaba dispuesto a dejarlo allí, pero no el Geno, que no bajaba la mano a pesar del rechazo de Simael.

—Aversión. Ésa es otra de las características más interesantes de vuestra especie. Lo he visto en muchos cuando me miran —bajó la mano—. No entiendo qué la provoca, pero me parece interesante.

Simael se detuvo y se giró para encararse con él.

—Ve a ver a un ingeniero.

—No lo necesito. Mis sistemas funcionan y mis herramientas de diagnóstico no muestran ningún error. Además, ya fui. No yo, no aquí, pero fui. El ingeniero no tenía permisos para acceder a mi memoria ni al núcleo de archivos, pero me fue útil. Comprendí otras cosas.

Una mirada de Simael bastó para que Conrad se colocara a un lado. Si hacía falta que disparara, lo haría.

—No entiendo de qué estás hablando. ¿No eras tú? Parece que no te estás expresando correctamente.

—Sí lo hago. Usted, siendo un bebé, se miró a un espejo y supo que aquel otro bebé que veía, que se movía siguiendo sus pasos, era usted mismo. Todos los humanos pasan por esa fase e incluso hay animales de otras especies, o las hubo, que pasaban por el mismo reconocimiento visual. Imagine por un momento que un día, al asomarse a ese espejo, comprendiera que lo que ve al otro lado no es sólo usted, sino una parte de un todo más grande. No era yo, pero fui yo.

Simael no veía a dónde conducía esa conversación. ¿La máquina estaba diciendo que comprendía lo que era? Le resultaba imposible creer algo así y tampoco entendía que tuviera tanta importancia.

—Me alegra saber que al mirarte en un espejo sabes que lo que estás viendo eres tú. No veo qué importancia tiene y no tengo tiempo para perderlo con esta conversación. Disfruta de Marte, máquina.

Su expresión, como era esperable dado que no era más que un montón de metal y otros materiales manejado por circuitos y procesadores, no varió. Desde tan cerca resultaba inquietante el vacío de emociones que evocaba.

—Disfrutar es una emoción humana. No tengo necesidad de ello.

Simael le dio la espalda y avanzó hacia el transporte, comprobando que Conrad vigilaba al Geno por si intentaba atacarlo. Llegaron a la aeronave sin que la máquina se moviera ni apartara la mirada, que los siguió a medida que ganaban altura y se alejaban de regreso a Arcadia.

Simael no confiaba en que no estuvieran escuchándolos, así que permaneció en silencio. El comportamiento del Geno le preocupaba. Por lo que había dicho, parecía que la conexión que unía a unos con otros le había hecho creer que eran uno solo. Qué implicaba esa afirmación era algo que todavía no tenía claro. De todos modos no era más que una máquina, por muy avanzada que fuera. Su programación dictaba y regulaba su forma de comportarse y sus decisiones estaban controladas. Nunca desobedecería.

—Señor, ¿le preocupa algo?

Conrad estaba sentado a su lado, con los cinturones abrochados y la escafandra retirada. Al otro lado de la ventana quedaba atrás el Valles Marineris y de nuevo tomaban rumbo a Tharsis. Al parecer Conrad había olvidado la disciplina de Iron Fist ahora que ambos habían dejado de ser miembros del ejército.

Miró la cabina, como si la revisara. Con el gesto pretendía dejarle claro que no estaba seguro de que no los estuvieran escuchando.

—No es nada.

—De acuerdo, señor.

Conrad volvió a sus asuntos y, durante un instante, Simael se quedó mirando su nuca. No estaba acostumbrado a que Conrad se comportara así. Marte, el fracaso de la misión, su muerte en la nave del sargento Fresdes… si tuvieran acceso a Beta V, solicitaría una evaluación psiquiátrica del sargento, pero dadas las circunstancias no era una opción.

Llegaron a Arcadia horas después. Estaba anocheciendo y la colonia se iluminaba con racimos de luz. En el cielo de Marte se veía la Tierra, un punto luminoso ascendiendo en el horizonte. La aeronave se adentró en una de las esclusas y se posó esperando que la compuerta se cerrara y la presión se igualara. Una vez finalizado el proceso, Simael bajó seguido de Conrad. La aeronave debió notificar su llegada, porque al instante recibió una comunicación. Activó el ordenador de su brazo, desplegando una pantalla en la que aparecía una mujer, técnico de RK.

—Señor, su transporte a la Tierra saldrá en treinta y ocho horas. Hasta entonces tiene el permiso de la secretaria Illiens. Tiene a su disposición el crédito que pueda necesitar por medio de su huella de ADN.

—Gracias —dijo Simael.

La mujer lo saludó y desapareció cortando la comunicación.

Simael se giró hacia Conrad.

—No es necesario que estés a mi lado todo el tiempo. Puedes retirarte. Nos veremos en la plataforma de despegue antes de la partida del transporte.

—Preferiría seguir con usted, señor. No tengo nada que hacer en Marte.

—Yo tampoco. De acuerdo, busca un lugar donde podamos alojarnos. Quiero descansar unas horas.

4

La colonia tenía tanto ajetreo durante el día como durante la noche. Los trenes de vacío y los vagones sujetos a raíles no dejaban de circular. Hombres y mujeres que regresaban de sus trabajos o acudían a iniciar la jornada nocturna caminaban de un módulo a otro, esperaban transporte o cenaban en los restaurantes atendidos por máquinas que poblaban los módulos de habitabilidad.

Simael estaba en uno de esos restaurantes, solo. Estaba sentado fuera, en un taburete de los muchos que rodeaban al cocinero robot que atendía los pedidos que recibía por medido de las pantallas líquidas frente a cada asiento. Su trabajo era limpio y eficiente y le sirvió un plato de tomate, rodajas de calabacín fritas, espinacas y una porción plana y redonda de pollo hecho al vapor, todo ello cultivado o generado en los laboratorios de alimentación de la propia colonia.

No había nadie sentado a ninguno de los lados de Simael, pero sí un grupo de cuatro jóvenes al lado contrario del robot y algunos trabajadores separados o juntos. En Marte abundaban las ropas que simulaban trajes espaciales aunque no lo fueran, como si en cualquier momento pudieran necesitar salir. Él vestía una prenda de una pieza, hecha de seda sintética y microfilamentos, con líneas grises que dibujaban las articulaciones. También parecía un traje para el exterior del planeta.

La comida era buena, mejor de lo que esperaba en Marte. No era la primera vez que visitaba el planeta, pero no había comido en aquellos restaurantes en su anterior visita. Sólo le quedaba pagar. Alzó la mirada y la clavó en los paneles con los precios que había sobre el robot, que en ese momento salteaba porciones de atún con cebolla y tomate. Conrad procuraba mantenerse oculto al otro lado de la calle por la que no dejaban de pasar habitantes de la colonia y un vagón ovalado que avanzaba despacio por el centro, sujeto por polaridad al raíl. No se había percatado de su reflejo. Simael bajó la mirada y apoyó la yema del dedo índice en el panel, aceptando el pago de la comida.

Había salido de su habitación en el Hotel Monte Olimpo sin informarle, pero al parecer eso no había evitado que Conrad lo supiera. Simael, caminando hacia ninguna parte, se preguntó cómo.

El fracaso tenía un sabor desagradable. Saber que esos tripulantes, cuyo conocimiento sobre lo sucedido en Marte podría ayudar a los enemigos de la humanidad, habían logrado escapar le quitaba el sueño. Conrad no parecía tan afectado como él. Las palabras de la secretaria le habían bastado para olvidarlo, porque él no tenía el espectro de un padre asesinado dentro de la cabeza en todo momento. Rojkar le había prometido que lo llevaría hasta sus asesinos y sin embargo allí estaba, en la colonia Arcadia y sin que los responsables de la muerte de su padre hubieran respondido por sus actos.

Giró hacia la compuerta que unía dos módulos, el de habitabilidad con uno más corto de abastecimiento. De vez en cuando, echaba miradas disimuladas hacia atrás y aunque no vio a Conrad en todas ellas, sí lo vio en un par de ocasiones. Se detuvo frente a un holograma de una entidad de crédito que animaba a invertir la renta básica en valores del Gobierno. Allí estaba Conrad otra vez, detrás de un vagón que permanecía parado en el raíl.

—Discúlpeme —se volvió, un agente de Golden Wings se había parado a su lado. No iba solo, lo acompañaban seis agentes más y cuatro soldados, todos ellos de uniforme y todos ellos armados. Los agentes destacaban por sus colores claros al lado de los soldados de grises más oscuros y negro—. Dados los acontecimientos que han puesto en riesgo la seguridad de la colonia, estamos realizando comprobaciones de ciudadanía. ¿Podría apoyar la mano en el panel?

Se desplegó desde el ordenador del agente. Simael dirigió un vistazo a los soldados, a los que no conocía . Apoyó la mano; no había posibilidad alguna de negarse a menos que se quisiera que lo comprobaran por la fuerza, iniciando a continuación una denuncia por la negativa. En el panel apareció su número de ciudadanía y su nombre. Simael Carus. Todos los datos eran correctos y estaban autorizados por RK.

—Gracias, señor Carus. Puede continuar.

Simael no le devolvió el agradecimiento. Pasó entre los agentes y los soldados y se giró para comprobar si Conrad pasaba el control, pero no lo hizo. Se retiraba.

Decidió que iba a ver a dónde y lo siguió. Esta vez sería él quien espiara, al fin y al cabo ahora pertenecían a RK. Los agentes no se fijaron en él, ocupados como estaban en comprobar la ciudadanía de cuantos se cruzaban en su camino. Simael se detuvo pegado al vagón y comprobó que Conrad no era consciente de haber sido descubierto y se marchaba sin preocuparse de que pudiera seguirlo. Caminaba entre la gente como uno más, pero se dirigía al centro y no de regreso al hotel. Cuando se detuvo frente a uno de los vagones sobre raíles que recorrían el interior de la colonia, dada la prohibición del uso de vehículos aeropropulsados, Simael hizo lo mismo en otra de las compuertas y entró en el mismo tren que el que fuera sargento de Iron Fist.

A pesar de la hora que era, los vagones iban llenos, sobre todo de jóvenes. La vida nocturna de la colonia era festiva e incansable. De Arcadia se decía que nunca dormía y no sólo porque siempre hubiera luz.

Conrad se bajó en uno de los módulos exteriores dedicados al abastecimiento. Las empresas de producción, tanto alimentarias como de recursos como agua y oxígeno, cerraban por la noche. El módulo presentaba una notable disminución de población en las calles, pero Simael no tardó en ver a una patrulla de Golden Wings que recorría la zona. Conrad siguió la calle, giró al norte por la tercera y se detuvo cerca de una compuerta de mantenimiento.

No le costó identificar al técnico que los estaba esperando a su llegada al lugar donde se había estrellado la nave del capitán van Golsman. Era el mismo hombre, sin duda, y hablaba con Conrad a demasiada distancia como para que Simael pudiera escuchar lo que decían. Conrad parecía explicarle algo y el técnico de RK asentía una y otra vez. Por fin, cuando terminó de decirle aquello que tuviera que comunicarle, el técnico desplegó su ordenador y en la pantalla apareció el rostro de Rojkar.

Se cubrió con la pared y echó a andar de regresó a la estación. Bajó las escaleras y tomó el primer tren, entrando a un vagón casi despejado en el que nadie reparó en él. No se bajó hasta el módulo de habitabilidad en el que se encontraba el hotel y fue directo a su habitación, sin detenerse a dar las buenas noches a los empleados robot que atendían a esas horas a pocos inquilinos.

Su habitación estaba en la cuarta planta. Constaba de una estancia con la cama y un proyector de hologramas conectado a la U-NET para ver cualquier cosa que se le antojara y un baño. Tenía además una ventana que daba a la plaza frente al hotel, con la pista para deslizadores y un par de locales de consumo. Se quedó pegado al cristal, aguardando la llegada de Conrad.

El que fuera sargento de Iron Fist bajo su mando llegó cuarenta minutos más tarde, sin prisa y caminando sin vigilar a su alrededor. Entró en el hotel y lo perdió de vista. Acudió a la puerta y esperó de nuevo. La habitación del sargento era la de enfrente y aunque las puertas no tenían un visor, esperaba escucharlo llegar. Los pasos de las botas de Conrad no se hicieron esperar. No tenía intención de salir a interrogarlo y tampoco esperaba que Conrad llamara, cosa que hizo.

Se apartó de la puerta.

—Abre —dijo.

El sistema de domótica del hotel se encargó de abrir, invitando a Conrad a entrar. Simael tenía su pistola, la única parte del uniforme de Iron Fist de la que no se había deshecho, sobre la mesilla, al alcance de la mano. Consideraba que podría cogerla antes que Conrad, aunque quizá no disparar, así que se acercó más e incluso pensó en sentarse en la cama, una forma de recibir al que fuera sargento un tanto inapropiada.

—¿Y bien? ¿Qué querías?

—Señor, sólo pasaba a ver si estaba en su habitación. ¿Ha cenado?

—He pedido algo, ¿y tú?

—No, yo no. Pediré el menú desde mi habitación. Que pase una buena noche.

—Conrad —dijo Simael reteniéndolo—. ¿Vienes de la colonia?

—De abajo, señor. He estado en el bar, necesitaba un trago.

Simael asintió.

—Puedo entenderlo. A mí tampoco me vendría mal.

—No hay malos licores en esta colonia —dijo y, tras saludarle con una leve inclinación de cabeza, se retiró.

Simael se quedó mirando la puerta, preguntándose qué significaba aquello. Conrad había contactado con Rojkar, de eso estaba seguro y sólo podía implicar que no lo sabía todo sobre el sargento. Rojkar siempre insistió en que estaba limpio, en que podía confiar en él.

«¿Me has estado espiando todo este tiempo?»

5

No logró conciliar el sueño durante la noche, lo que no le preocupaba dado que tendría tiempo de sobra para dormir durante el viaje a la Tierra. A primera hora en la colonia, con la luz del sol iluminando de plomo el horizonte del planeta, bajó a la recepción y acudió al restaurante del hotel, donde le sirvieron un desayuno consistente en sucedáneo de café con polvo de leche, carne cocida de cerdo prensada en dados y queso de origen marciano, que era tierno y suave.

Lo comió todo, acostumbrado como estaba a que un robot le sirviera a diario el desayuno en su habitáculo de la base Beta V, donde no volvería a disfrutar del café intenso de los laboratorios del sur continental, ni de la carne de pavo similar a la que comía en ese momento, ni de las piezas de marisco cocidas o los panes de harina modificada.

Pagó con su nueva identidad y, cuando estaba a punto de marcharse, reparó en que había una cabina de contacto, un servidor de identificaciones que permitía buscar de forma rápida a cualquier conocido en la U-NET sin recurrir al ordenador personal. Era un servicio innecesario, anticuado, que al parecer seguía allí desde que se levantó el hotel a saber cuánto tiempo atrás. Verlo le trajo a la memoria que había estado a punto de contactar con su madre meses atrás, pero que seguía sin saber nada de ella más allá de que no era una de las víctimas registradas en el terremoto que sacudió la Península Caribeña.

Estuvo a punto de subir a su habitación, pero no lo hizo. En lugar de eso salió y pensó en un lugar donde no hubiera cámaras o escuchas de RK que pudieran registrar lo que hacía. Al hacerlo fue consciente del nivel de vigilancia al que estaban sometidos los ciudadanos: por todas partes había cámaras, drones de vigilancia y técnicos realizando sus labores. Cualquier conexión con la U-NET quedaba registrada. Todo pago realizado por medio de huella digital identificaba al usuario, el lugar, la mercancía.

«En el exterior» pensó.

El único lugar en el que no se vería sometido a la vigilancia de RK era fuera de la colonia y si utilizaba las herramientas de seguridad.

Conrad todavía no había bajado y era lo bastante temprano como para que pudiera ir, hacer una salida y regresar antes de que se diera cuenta de que no estaba. Registrarían su salida, por supuesto, pero no conocerían el motivo ni lo que hacía una vez fuera a menos que Badón le hubiera mentido con respecto a la seguridad de esas herramientas, cosa que era posible. Estaba decidido.

Tomó un vagón que lo llevó hasta los módulos de abastecimiento, desde los que partían los robots constructores que levantaban y reparaban los tubos de vacío y otras estructuras o acudían a las minas en busca de minerales. Como técnico de RK que era, exigió un traje adecuado al exterior y los operarios, tanto humanos como robots, que trabajaban preparando la jornada no encontraron motivos para negárselo. Se vistió sobre sus ropas de estilo marciano y se colocó la escafandra.

Un pesado vehículo robotizado sobre orugas y dos unidades de perforadores de modelos que desconocía, que eran robots con herramientas tanto para taladrar como para recoger la tierra, atravesaron la esclusa con él. Una vez fuera, caminó sobre la tierra marciana alejándose de las máquinas que siguieron su propio rumbo y comprobó que nada ni nadie lo observaba —desde la colonia no era visible—.

Arcadia se alzó ante su mirada cuando se giró. Podía ver cuatro de sus módulos, extendiéndose sobre la tierra y unidos por galerías y nexos. El central, visible desde cualquier parte a su alrededor, era una inmensa cúpula que reflejaba la creciente luz solar. El que tenía en frente no era más que una sección alargada y gris sin ventanas, cubierta de súper aleaciones y diversos materiales prefabricados que se extendía en una superficie de unos trescientos metros cuadrados. Había tres esclusas y por ellas no dejaban de salir robots, vehículos y humanos hacia el exterior. Ninguno reparaba en él y no perdían el tiempo antes de seguir hacia su destino.

Desplegó el ordenador. En lugar de alzarse desde su brazo, cubrió el horizonte frente a su mirada. Los guantes del traje estaban acondicionados para manejar opciones que no tenía delante y navegó con las manos por los menús hasta el comunicador. En primer lugar activó las herramientas de seguridad que el propio Rojkar había puesto a su disposición cuando era capitán y que esperaba que sirvieran para ocultar la comunicación. Después, buscó a Ariadna Carus, del Distrito Peninsular Caribeño y no tardó en encontrarla. Su cabello tenía más canas de las que recordaba y su rostro estaba arrugado y cansado, pero seguía reflejando a la joven de la que se enamoró su padre. Simael recordaba que el teniente Lenmark Carus le dijo una vez que buscara a una mujer como su madre, que no se negara a disfrutar de la vida con alguien al lado, alguien en quien pensar, en quien apoyarse y, sobre todo, a quien amar. No le había hecho caso y, ahora que había abandonado Iron Fist para unirse a los técnicos de RK, no podía evitar sentir que le había fallado en todo.

—Simael… —dijo su madre contestando a su comunicación.

—Madre. Hace tiempo.

Los ojos de ella eran vivos. Lo observaban con un deje de intriga, como desorientados por la visión que contemplaban.

—Ojalá no hubiera sido tanto —dijo.

Simael se sintió culpable. Creía que esa clase de sentimientos no le afectaban, pero era absurdo, claro que lo hacían. Con todas las facilidades de comunicación disponibles, no había hecho nada por volver a hablar con ella desde poco después de la muerte de su padre.

—Me gustaría verte —dijo—. No a través de la U-NET, en persona.

—¿Qué ha pasado, hijo? ¿Es grave?

—Podría serlo —dijo sin saber a qué se refería su madre.

—Mi casa está abierta en todo momento para ti. Ven cuando quieras, te estaré esperando.

—Gracias, no sabía… Entiéndeme, ha pasado mucho tiempo.

—No importa. Tu padre me dijo que algún día podrías necesitarme. Estoy lista.

—¿Te dijo? ¿Cómo puede ser?

—La U-NET no es segura, hijo. Ven a verme y hablaremos —hizo una pausa—. Te veo bien —sonrió—. Te pareces tanto a tu padre.

Simael suspiró.

—Iré lo antes posible.

Cortó la comunicación.

Así que su padre creía que algún día recurriría a su madre. ¿Acaso sabía que iban a matarlo? La señal de una comunicación entrante de Conrad no le dejó tiempo para pensarlo.

El rostro de Ernest Conrad reflejaba impaciencia. Sus primeras palabras lo traicionaron.

—¿Dónde está?

Llevaba tiempo buscándolo, eso seguro. Quizá incluso habría recurrido a RK para informar de su desaparición.

—No tenía ganas de permanecer en la habitación más tiempo. Voy de camino a las esclusas de lanzamiento.

—¿Está fuera de la colonia?

Conrad podía ver su rostro cortado por la escafandra del traje. De no haberlo llevado puesto, habría visto toda su cabeza, pero el corte cuadrado en su comunicador hacía imposible que Simael se lo ocultara. Sin embargo, no tenía que hacerlo.

—Veo que no has tardado en abandonar la disciplina de Iron Fist, Conrad.

El que estuviera tanto tiempo bajo su mando apretó los labios como si estuviera conteniendo su lengua. Simael sonrió. Así que Ernest Conrad, el sargento Conrad, no era más que otra pieza en el juego de Badón Pakuodos. No lo esperaba, le había cogido por sorpresa y, de no ser por haberlo visto el día anterior, nunca lo habría imaginado. De repente era tan evidente que se sintió estúpido por no haberlo notado antes. De ahí que Badón confiara tanto en él, que asegurara que le convenía tenerlo cerca.

—Nos veremos en las esclusas de partida. Hasta entonces, Conrad.

—Allí estaré, señor.

Simael cortó la comunicación casi antes de que Conrad terminara de hablar. A su alrededor, el planeta rojo mostraba una de sus caras más hermosas: un día soleado y claro, con el cielo brillante y la arena de un color tan intenso como el nácar. Allí no había contaminación ni zonas anegadas de radiación que no se limpiarían en miles de años. A su manera, el ambiente era más limpio que en la Tierra, aunque dijeran que el planeta que vio nacer a la humanidad se estaba curando de las heridas causadas por la Guerra y el consumo desenfrenado de recursos y prometieran un futuro esperanzador para el ser humano.

Se detuvo ante la esclusa, la misma por la que había salido. Los operarios del otro lado le abrieron y miraron mientras se despojaba del traje y la escafandra. Lo dejó todo sobre la repisa de un armario con herramientas. Sin prestar atención a los trabajadores que le dirigían miradas desconfiadas, caminó por el módulo y recurrió una vez más a un vagón de transporte, cubierto por completo de vidrio y cuyo único ruido era el leve susurro que provocaba al moverse sobre los raíles.

En menos de un cuarto de hora estaba en la plataforma de salidas de la colonia. Conrad lo esperaba cerca de la compuerta que dividía el módulo, con aspecto impaciente y molesto. Simael ni siquiera perdió el tiempo en preguntarle el motivo de su actitud, no tenía intención de provocar a Badón y sospechaba que Conrad no tardaría en informar de cualquier cambio en su comportamiento.

—¿Está lista la aeronave?

—Nos están esperando en la esclusa tres.

Simael caminó delante, desenfadado. La esclusa tres no tenía a nadie esperando para partir, tan sólo ellos viajarían en la aeronave que aguardaba al otro lado. Simael la examinó una vez cruzaron la esclusa hacia los accesos de la nave.

—Un transbordador de Iron Fist —dijo—. ¿No te sorprende?

Conrad no le dio importancia.

—Iron Fist colabora con RK, no habría razón alguna para que no prestaran sus naves.

—Desde luego.

Simael subió delante, saludando con desgana al robot cuya voz les recibió al llegar y que se encargaría de pilotar. Por dentro, el transbordador tenía un espacio alargado y donde se distribuían en hileras de cuatro los asientos donde debían acomodarse los soldados en sus transportes al espacio. No era diferente al transbordador que los llevó a la nave con la que llegaron a Marte y los asientos, como entonces, mostraban algunos grabados y frases dejadas por los soldados. En el respaldo del asiento de en frente, Simael pudo leer una frase que despertó su simpatía: “Matadlos, después investigadlos”. Dedicó una mirada a Conrad, que se había sentado en la misma hilera pero al otro lado del pasillo.

—Cuando lleguemos a la Tierra tengo cosas que hacer.

—No debemos posponer la reunión con Badón.

—Iremos a esa reunión y después dispondrás de tiempo para hacer lo que quieras. Yo tengo asuntos que atender.

Conrad lo miró, quizá esperando que dijera más, pero no lo hizo. Se recostó y apretó los puños del asiento cuando la nave empezó a moverse. En Marte la velocidad de escape era inferior a la mitad de la necesaria en la Tierra, pero aun así sería una velocidad considerable y una aceleración que aumentaría los Gs que tendrían que soportar. Ni siquiera en ese momento podía quitarse de la cabeza que no le gustaba aquella sensación.

El transbordador ganó velocidad sobre el planeta rojo, describiendo una curva a medida que se posicionaba en vertical y activaba los propulsores que los lanzaron al espacio. La pérdida de gravedad fue la señal de que la maniobra había concluido. Simael tomó aire y se relajó. La ingravidez lo movió en el asiento, sin que llegara a soltar los cinturones. De repente, el rostro de su padre le vino a la memoria. Lenmark Carus y su hijo compartían la forma del rostro y la mirada. Simael recordaba que lo había visto el día que lo asesinaron. Se había despedido de él en Sídney, lugar escogido por Iron Fist para nombrar a los nuevos reclutas que habían aprobado el proceso de selección. Un Simael mucho más joven y animado que el que, esos años después, se sentía una marioneta de RK, se fue a disfrutar con el resto de nuevos reclutas de unas copas para festejarlo. Su padre le estrechó la mano.

«Estoy orgulloso de ti» dijo.

Simael le devolvió el apretón y lo dejó atrás, al lado de su madre, mientras se alejaba.

Menos de una hora después lo habían matado. Detonaron una granada en el interior de la cafetería a la que entró después de acompañar a su madre a la estación de trenes de vacío que la llevaría a casa. Hubo seis víctimas, una de ellas su padre.

Rojkar se presentó poco después de que le mostraran la prueba de ADN que confirmaba que se trataba de su padre. Según su versión, estaba presente durante el nombramiento de nuevos reclutas y se había reunido con su padre a la partida de su madre. De ahí surgió el relato de los terroristas que pretendían acabar con el Gobierno, a los que su padre había estado combatiendo y que eran los responsables de la muerte del teniente. Simael creyó cuanto le dijo, pero ahora no podía evitar las dudas.

«Nave de transporte a la vista» señaló el piloto robot.

Simael dirigió la mirada a la ventana y la vio al otro lado. Era una nave de transporte como cualquier otra; con su módulo de gravedad en la parte posterior, los propulsores y las alas de paneles solares.

En todo el tiempo que llevaba colaborando con Rojkar, no sentía que hubiera avanzado en la búsqueda de los responsables de la muerte de su padre. A esas alturas y después de tantos años, podían haber muerto o estar encerrados en alguna prisión de Golden Wings por otros delitos. Rojkar insistía en que tenía que ampliar sus miras y no buscar a los responsables en sí, sino a la organización que los sustentaba. Simael no estaba seguro de si su búsqueda tenía sentido. ¿Qué importaba ya?

—Señor, podemos trasladarnos —dijo Conrad, que se había soltado los anclajes y aguardaba cerca de la compuerta que comunicaba con la pasarela que los unía con la nave.

Simael soltó los cinturones y se impulsó hacia Conrad. Tenía ganas de llegar a la Tierra, de visitar a su madre. De repente sentía que había sido un estúpido por mantenerse alejado de ella tanto tiempo. La búsqueda de venganza lo había llevado a una vida que ahora se le presentaba carente de méritos. Por primera vez en muchos años, empezaba a abrir los ojos a todas las mentiras y las manipulaciones que le habían rodeado. Iba a ir a ver a su madre y lo haría sin esconderse, a ver cómo reaccionaba Rojkar.

Conrad lo dejó pasar delante y Simael pasó manteniendo la mirada fija en la pasarela que llevaba a la nave.

CAPÍTULO 2

1

El edificio de control de lo que fue la lanzadera espacial de Tecnologías Ave de Plata, la empresa al cargo del diseño y construcción de la Explorer VI, estaba abandonado. Yacía rodeado de un paraje desolado de tierra compactada y cuarteada. El sol golpeaba sin tregua la zona durante días que se hacían interminables, mientras el viento mecía restos de radiación. Al sur, a unos kilómetros, podían verse las torres de uno de los edificios de recuperación de la empresa Cadoux Reforestación, cuyos intentos se veían mermados por las olas de radiación que movía el viento sobre esa planicie que se extendía hasta donde abarcaba la vista de un humano. La pista de despegue, que recorría una distancia de varios kilómetros y se inclinaba al final, estaba cerca del edificio de control. Años atrás sirvió de lanzadera para las misiones de la empresa, pero ahora estaba quebrada y cubierta de restos de arena que remolinos de polvo dejaban a su paso.

Nadia Fenter vestía un traje acondicionado para entornos tóxicos donde la radiación era elevada. Era de una pieza, blanco y con un recubrimiento de plomo fabricado por nanobots. Era un traje pesado que no la cubría entera y que no estaba aconsejado para largos periodos de exposición, pero necesitaba tomar el aire. Estaba apoyada contra la pared de lo que fue el edificio de control, levantado en acero y cristal. Tras ella se abría una puerta descolgada que daba a un interior de aspecto descuidado, pero que ocultaba un acceso subterráneo a unas cuantas salas que permanecían aisladas de la radiación y operativas. Viéndolo desde fuera, nadie lo habría imaginado. La mayoría de las ventanas habían perdido el cristal, cuyos restos estaban bajo la arena que se acumulaba contra las paredes y se colaba en el interior.

La aeronave con la que había llegado hasta allí estaba justo delante. Era propiedad de uno de los Cuatro y Nadia todavía no sabía cómo podían contar con un vehículo como aquél. La habían camuflado con un método de lo más rudimentario: una lona con los colores de la arena casi blanca que los rodeaba y que cubría la cabina en forma de V y las dos alas y la cola que sujetaba los propulsores.

Estaba pensando en Lían, en su sonrisa alegre y el tatuaje de su rostro.

Su comunicador advirtió de una comunicación entrante. Miró la pantalla y vio el nombre de Sebastian Merkla, el que fuera dueño de Tecnologías Ave de Plata, empresa que fundó su abuelo y que su madre le legó. Sebastian no tenía hijos ni parecía interesado en tenerlos. Después de él no sería un Merkla quien la dirigiera... aunque Tecnologías Ave de Plata ya no existía, o existía pero no como tal. La empresa desapareció acosada por las deudas y la pérdida de clientes después de que la nave del capitán van Golsman desapareciera y se presentaran pruebas de los riesgos y las pocas simulaciones realizadas en ingeniería antes de poner en marcha el motor. Lo que quedaba de ella era Sebastian Merkla y todo aquello que había podido salvar de las deudas u ocultar a RK.

Activó el comunicador.

—Nadia, entra, no es bueno que pases tanto tiempo fuera.

Nadia no creía que Sebastian Merkla estuviera preocupado por ella. No era una cuestión de interés personal. Desactivó el comunicador y regresó dentro, a una sala en la que todavía quedaban restos de los ordenadores, el cableado y las luces, pero cuyo aspecto era de total abandono. Caminó sobre un suelo que fue blanco y que ahora mostraba desperfectos y restos de arena empujada por las corrientes. Un robot, un pie fijo al suelo con torso, dos brazos y una cabeza redonda y lisa, permanecía desde hacía años tumbado sobre la mesa en la que había trabajado cuando funcionaba. Nadia lo contempló pensando en que lo habían abandonado allí, dejándolo hasta que las células solares empezaron a fallar y le faltó energía. No era más que una máquina, una como otra cualquiera de las que había en la sala, por muy humano que fuera su aspecto.

El ascensor era el único modo de llegar a las plantas subterráneas. Le llegaba energía porque Sebastian había reparado varias de las placas fotovoltaicas que todavía se mantenían en pie en el tejado. Entró y, al cerrarse la puerta, fue como si no se encontrara en un lugar abandonado del Sáhara, sino en cualquier empresa de ciudad. Bajó una planta y se abrió al pasillo de descontaminación. Se descubrió la cabeza, soltándose el largo cabello rubio y colocándoselo un poco con un par de sacudidas. Pasó por el proceso de limpieza adentrándose en una cámara estanca, donde se disparó un compuesto de gases para los tóxicos y una secuencia de limpieza de radiación.

Sebastian Merkla tenía el cabello rojo y la piel apagada por la falta de luz. Cuando miraba, parecía adentrarse en la persona que observaba y su carácter no era agradable. Nadia sabía manejarlo o creía poder hacerlo después de conocerlo trabajando a su lado, desde que acudió a aquella conferencia de su padre de la que todavía se hablaba en la U-NET.

—No es bueno pasar tanto tiempo fuera. La radiación es fuerte en esta zona y hay muchos insectos.

—Llevo el emisor de ondas repelentes —dijo.

—Como quieras. Ven, acércate. Mira esto.

Nadia se acercó al ordenador en el que trabajaba Sebastian. Tenía abiertas tres pantallas holográficas con los datos robados por uno de los Cuatro, aquellos hackers a los que, hasta hacía poco, Nadia consideraba peligrosos delincuentes. Estaban encriptados en su mayor parte, discurriendo de una a otra. Sebastian sólo había logrado liberar unos cuantos megas, menos de un dos por ciento de toda la información disponible. En ellos aparecían registros de producción de un nuevo tipo de robot: el modelo Geno.

—Ésta es la identificación del modelo y estos son sus números. Mira esto —señaló la pantalla—. Serán doscientas mil unidades en unos meses, seiscientas mil al finalizar el año y la producción continuará. Cuatro millones en tres años.

Cuatro millones de robots de combate en tres años.

—Nunca habría imaginado que crearían un ejército tan inmenso de máquinas. Es desproporcionado e innecesario.

—No, no lo es —dijo Nadia, que empezaba a ver algunas cosas que al parecer sólo veía ella—. No si tienen que enfrentarse a Iron Fist.

Sebastian se cruzó de brazos.

—¿Eso crees?

—Usted mismo lo dijo: la implicación de Iron Fist en todo esto podría no ser a todos los niveles, quizá sólo los estén utilizando y pretendan deshacerse de ellos al final. Conozco al general Bothnar, no en persona, pero sí por sus méritos y sus actos. No dejará que lo aparten y querrá un papel principal en lo que sea que estén pensando hacer una vez hayan sometido al Gobierno. Si pretenden apartarlo, como decían en esa grabación, usará Iron Fist para defenderse y, en ese caso, cuatro millones de robots no me parecen demasiados. El ejército cuenta al menos con un número similar de soldados y máquinas a su servicio.

Por primera vez desde que lo conocía, Nadia creyó ver cierta preocupación en él.

—Lo que dices es muy grave. Una guerra entre Iron Fist y todos esos robots causaría cientos de millones en pérdidas. El número de bajas humanas sería altísimo.

Nadia se guardó la pregunta de desde cuándo le importaban las bajas humanas. No era el momento, ni era una pregunta adecuada.

Una luz intermitente se activó en la pantalla del centro. Sebastian se puso en pie.

—Ha llegado.

Nadia miró al ascensor.

—¿Quién ha llegado?

—Se puso en contacto conmigo y solicitó verme. No podía rechazarlo, no después del acuerdo al que habíamos llegado, aunque el motivo de su interés no era yo, sino tú. Cuando viniste en esa nave supo a dónde te dirigías. Era de esperar que pudiera rastrearla.

Nadia aguardó a que la puerta del ascensor se abriera y pasara por el proceso de descontaminación. Heinrich la saludó con la mano, esbozando una amplia sonrisa y solo. Esperaba verlo acompañado de alguno de los encargados de guardarle las espaldas, pero, si habían acudido, se habrían quedado arriba. Al verlo era inevitable pensar en la imagen del capitán van Golsman que durante tanto tiempo apareció en los noticiarios de la U-NET, aunque sus ojos eran distintos.

—Bonito lugar para esconder un laboratorio.

—Tan bueno como cualquier otro —respondió Sebastian—, y a nadie se le ocurriría buscar aquí. Lleva demasiado tiempo abandonado.

Miró a Nadia.

—Señorita Fenter —dijo—, es un placer volver a verte.

Nadia no prestó atención ni al tono ni a la mirada que le echó. Podrían pasar miles de años, pero los hombres seguirían siendo hombres… y las mujeres, mujeres.

—Gracias por la nave.

—De nada.

—¿Vais a contarme de qué trata ese acuerdo al que habéis llegado?

—Es una cuestión privada —dijo Sebastian—. Por ahora.

Los miró a ambos. Una cuestión privada. Estaba un poco cansada de tantos secretos.

—Nos encontramos en una situación bastante comprometida o, como diría alguien con menos estudios y peor educación: jodida —dijo Heinrich dejando a un lado el acuerdo con Sebastian—. Esto es lo que tengo.

Desplegó el panel de su brazo. Apareció un gráfico, una nave en tres dimensiones y una serie de datos. Los empujó y se unieron a las pantallas que contemplaba Sebastian.

—Ahí tenéis las naves que se están fabricando en Mercurio.

Eran como pirámides puestas de lado que podían desplegar cada triángulo formando lo que parecía una estrella. El centro de la nave tenía un arma, era evidente por su aspecto.

—Según podéis comprobar por los datos, se trata de un nuevo tipo de cañón de plasma. No conocemos la potencia exacta, pero por su aspecto y realizando un cálculo aproximado con los datos con los que contamos, esa cosa es capaz de barrer una zona de entre diez y veinte kilómetros de diámetro de un solo disparo, que podrían ser muchos más por la onda expansiva. De nuevo nos faltan datos, pero parece que tienen planificada la construcción de al menos doce de esas cosas en los próximos tres años.

—Doce naves y cuatro millones de robots —dijo Sebastian—. Ni Iron Fist podría enfrentarse a eso. Ni aunque uniera fuerzas con Golden Wings.

Uno de esos robots había atacado a Nadia. No podía quitarse de la cabeza que había matado a Lían, pero tampoco que no la mató a ella cuando tuvo la oportunidad. Su padre había mencionado que el procesador no era estable, incluso había sugerido que pensaba por sí mismo. No sabía si creerlo, no parecía posible que una máquina tuviera consciencia propia, pero si era así, si a pesar de todas las dudas que le surgían, lo daba por cierto, ¿lo sabría RK?

—¿Tienes la fórmula para el encriptado? —Preguntó Sebastian.

—Sólo parte. He necesitado que me ayuden para muchos de los datos que he traído. Ha sido Ojos Negros Goldem quien más partes ha logrado extraer, pero el resto de miembros de los Cuatro también han colaborado.

—Interesante —dijo Sebastian—. Creo que ni siquiera Gerodik Bodrom logró algo así.

Heinrich se encogió de hombros.

—No ha sido tan difícil.

Sebastian lo examinó con esa mirada suya, como si pretendiera adivinar qué les había ofrecido. Heinrich no respondió a su mirada, se dedicó a interesarse por Nadia sin perder la sonrisa, ni siquiera después de haber mostrado los datos que tenía. Nadia no tenía ganas de responder a provocaciones.

—¿Podría trabajar con vosotros?

Tanto Heinrich como Nadia se volvieron hacia Sebastian.

—Entendedme, debemos encontrar el modo de desencriptar todos los datos y al parecer vosotros, juntos, habéis avanzado bastante más de lo que he conseguido yo por mi cuenta. La colaboración podría beneficiarnos a todos.

Heinrich tardó en contestar, como si no estuviera seguro de si debía tomarse en serio lo que decía.

—Olvidas nuestro trato.

—No, claro que no. El trato sigue en pie y pronto podremos ponerlo en marcha. Hasta entonces…

—Tendría que hablar con los otros y no querrán.

—Los has convencido una vez, ¿qué te impediría hacerlo de nuevo?

—¿Está seguro de lo que está diciendo? —Intervino Nadia—. No goza de la confianza de las empresas de seguridad y ¿ahora va a colaborar con hackers, con los Cuatro?

Heinrich protestó, pero no le hizo caso. Sebastian Merkla, con todos sus defectos, era uno de los más reputados ingenieros de motores y aeronaves de la humanidad. ¿Iba a convertirse en un criminal? Podía haber incumplido unas cuantas leyes, algunas de ellas castigadas con penas graves, pero eso era demasiado.

—Nadia, lo haría sólo para obtener la información que necesitamos.

—Sigue sin gustarme.

—No he dicho que fuéramos a aceptarlo —dijo Heinrich.

—Antes de tomar una decisión como ésa, piénselo bien. Podría no haber marcha atrás y conoce la condena para hackers de tan alto nivel.

Cadena perpetua en celda de aislamiento; un infierno en vida.

—La conozco, pero ¿acaso no me arriesgo a lo mismo siguiendo por el camino que estamos siguiendo? ¿Cuánto tiempo crees que podrás ocultarle a Gabriel McKie que has contactado con uno de los Cuatro?

—Espera, ¿McKie? ¿Ése McKie? —Nadia asintió—. Joder, vosotros sí que sabéis complicar las cosas. Mejor me largo. Ya hablaremos.

—No, tú espera. A mí tampoco me gusta trabajar con McKie, pero admito que puede ser un aliado eficaz. Nadia, deberías llevarle lo que tenemos. Necesitamos que esté al tanto de lo que sabemos y que empiece a preparar a Golden Wings.

—No son pruebas suficientes y la ley prohíbe utilizarlas para formular una acusación puesto que las hemos obtenido de modo ilícito.

—Que conveniente resulta eso —dijo Heinrich.

Nadia no tomó en cuenta el comentario.

—Habla con él. Por lo que te dijo, te escuchará. Y recuerda mantener mi anonimato.

Su visita en el hospital le había mostrado un comisario distinto al que imaginaba que sería. La conocía y recordaba cada ocasión en la que se habían visto. Estaba dispuesto a colaborar y ayudarla e incluso a concederle un puesto en investigación de delitos. No necesitó pensarlo mucho.

—Intentaré ponerme en contacto con él. Espero que no esté molesto porque evitara a sus escoltas.

—Seguro que puedes explicárselo.

Heinrich cruzó los brazos mientras Sebastian transfería cuanto tenían a una memoria física que llevaría en sus manos. Era una pieza plana recubierta de cromo, de aspecto ligero. Se la guardó en el traje.

—Puedes usar la nave que te dejé —dijo Heinrich—. Tiene autorización para cruzar cualquier barrera y todos los códigos en orden. Pero en cuanto lo hagas…

—Sabrán dónde estoy. Mi identificador personal —dijo—. Gracias Sebastian, contactaré de nuevo.

—Contactaré yo por una línea segura. Tú procura que esos datos lleguen a manos de McKie. No me gusta colaborar con un hombre tan cuadriculado y firme defensor de la ley, pero asumo que no tenemos a nadie mejor que él para impedir que lo que hemos descubierto suceda. Hasta pronto, Nadia.

—Espero volver a verte —dijo Heinrich a modo de saludo y se acercó a los ordenadores de Sebastian—. ¿Sabes si ha sucedido algo en Marte que pueda interesarnos?

—¿Marte? De ahí partió el astillero y supongo que el resto de maquinaria.

—Tiene que ser otra cosa. Goldem lo mencionó, el planeta, pero no me dijo por qué.

Puede que no confiara del todo en ninguno de los dos, pero sin su colaboración sería imposible. Mientras entraba en el ascensor, les vio buscar información sobre Marte. Una noticia resaltaba sobre las demás: el accidente de un carguero espacial. Se traían algo entre manos, tenían un acuerdo del que no le habían dado dato alguno, pero en ese momento no le importaba. Subió y acudió a la nave sin exponerse más de lo necesario a los tóxicos y radiaciones de la zona. El sol se reflejaba en la tierra blanca como si se tratara de un espejo. Hacía un calor intenso que el traje relajaba gracias a un sistema de refrigeración incorporado. Tuvo que tirar de la lona, que dejó cerca de los restos del edificio, antes de pulsar el panel que desplegaba los asientos delanteros, bajando hasta casi tocar el suelo. Se sentó, con el cuadro de mandos entre las piernas, y pulsó el panel de ascenso. Miró el cielo y pensó en la discusión con su padre.

Un robot con uno de sus procesadores había matado a Lían y había estado a punto de matarla a ella también, rompiéndole los dos brazos. Pero no lo había hecho. Tenía que mostrarle los datos al comisario McKie, pero también podía mostrárselos a su padre. Debía saber que estaban fabricando cuatro millones de unidades de su procesador.

2

Gabriel McKie, con largo y lacio cabello rubio, se mostró en el comunicador un tanto molesto, al menos al principio. Nadia trató de explicarle la necesidad de esquivar a los hombres que había puesto a guardar sus espaldas, que habían informado de su desaparición después de que accediera a un edificio a las afueras de Berlín RC. El comisario, cuya imagen mostraba medio cuerpo con los brazos cruzados, vestía el uniforme de Golden Wings, en su caso con las alas doradas y los galones de su rango, pero con los mismos colores blancos y grises de cualquier otro agente.

—Era la única forma de llegar hasta mi contacto y obtener los datos que ahora tengo. Compréndalo, comisario, no fui yo quien puso las condiciones.

—Mis hombres no están acostumbrados a que las personas a las que se supone que deben proteger traten de librarse de ellos. La unidad de escoltas está incluso pensando en presentar una queja formal por su actitud, oficial.

—Espero poder remediarlo. Presentaré una disculpa si es necesario.

—Lo es. Dígale a su colaborador que un equipo de investigación de Golden Wings está revisando esos túneles. Hasta los responsables de RK de la ciudad se sorprendieron cuando conocieron su existencia.

No podrían volver a usarlos. Se sintió algo culpable por haberlos descubierto ante los agentes, pero luego se recordó que eran ilegales y convenía que Golden Wings supiera de su existencia.

—Demos el asunto por zanjado. ¿Tiene los datos?

—Los tengo, pero no puedo transmitirlos, no sería seguro.

—¿De dónde ha sacado esa nave?

Al otro lado del comunicador, Gabriel estaría viendo la cabina.

—Mi contacto es un hombre con recursos.

—Demasiados por lo que veo. Podemos hacerlo del siguiente modo: vaya a la USNA, hacia el lago Winnipeg. Tengo una casa allí, le mando las coordenadas. Será más seguro que reunirnos en una oficina de Golden Wings, puesto que RK podría vigilarnos si lo hacemos.

—De acuerdo, comisario. Antes tengo que ver a mi padre.

Gabriel descruzó los brazos.

—No me opongo. Yo mismo suelo visitarlos de vez en cuando. Es importante mantener los lazos familiares. Recuerdo una operación hace años: un cargamento de drogas con destino al planeta Marte. Iba a salir de la USNA, por lo que teníamos que actuar rápido, pero no iba a ser cosa sencilla. Por lo que sabíamos, bastante cuando comenzamos la operación, los pandilleros contaban con armamento de sobra para defenderse, pero no quisimos que lo hiciera Iron Fist. Antes de comenzar la operación fui a ver a mis padres. Tomé un café con ellos y charlamos sobre cuestiones sin importancia. Cuando comenzaron los disparos, tenía la mente despejada y no me dejé afectar por la situación que me rodeaba.

El comisario guardó silencio, se apartó el pelo colocándoselo detrás de una oreja y se acercó al comunicador.

—¿Empezarán pronto los disparos, oficial?

—En unos meses, no creo que llegue al año.

—¿Podemos evitarlo?

Nadia lo pensó y no se le ocurrió cómo.

—No podremos detenerlo a tiempo.

No creía que pudieran impedir que la producción de robots continuara. Como mucho podrían llevar a los responsables ante los tribunales y quizás movilizar a Iron Fist para que tratara de tomar el control de las fábricas de Mercurio, pero ¿detendría el general Bothnar la producción o la usaría en su beneficio? No quería engañarse.

—Entonces no nos queda otra que prepararnos. Estaré en Winnipeg esperándola. Si va a retrasarse mucho, hágamelo saber. Y salude a su padre de mi parte.

—Lo haré. Gracias, comisario.

Gabriel cortó la comunicación, desapareciendo. Nadia, sobrevolando en ese momento la zona de ciudadanos de París, de forma que pudo conectarse con la U-NET, cambió el rumbo hacia la nueva Nuuk, donde su padre tenía tanto su residencia como la sede central de la empresa. No consideró necesario advertirle de su llegada y tras unas horas de vuelo sobre el océano cuyas aguas se habían vuelto demasiado ácidas para muchas de las especies que lo poblaron en otro tiempo, llegó a su destino.

Traspasó la barrera identificándose y pensó que, después de lo sucedido en Berlín RC y la investigación de la que el comisario McKie la había advertido, algún satélite de RK empezaría a seguirla de inmediato. Sobrevoló una ciudad de aspecto limpio, plagada de rascacielos en cuyo vidrio se reflejaba el sol y donde grandes avenidas para deslizadores mostraban árboles diseñados por Cadoux Reforestación. Otros vehículos aéreos la recorrían, al igual que trenes viajando en sus tubos de vacío. El Centro de Investigaciones Fenter se alzaba rojo por el mármol que decoraba sus aristas. En la azotea tenía una plataforma de aterrizaje. Contactó con el edificio y al dar su identificación, fue Anna Rose Schold quien se puso en contacto.

—Señorita Fenter, bienvenida, tiene a su disposición la plataforma de aterrizaje. Iré en persona a recibirla y le comunicaré su llegada al señor Fenter.

—Gracias, Anna Rose —respondió Nadia recordando cómo prefería que la llamaran.

Nadia dejó que fuera el ordenador el encargado de aterrizar. En cuanto estuvo en la plataforma, hizo descender el asiento y, cuando salió, se encontró con uno de los ayudantes de Anna Rose, un hombre grueso y vestido con el uniforme gris y azul de una pieza de la empresa que había fundado su padre para que se encargara de la seguridad en sus edificios.

—Creía que vendría Anna Rose.

—Venga conmigo, señorita Fenter. Tiene que hablar con usted.

—¿Pasa algo?

—Ella se lo explicará.

Un ascensor directo de la azotea los trasladó al despacho de su padre en la planta 110. Además de los despachos acristalados de sus secretarios, había un despacho amplio rodeado de cristal velado, con una mesa de vidrio azulado que Nadia recordaba de otras ocasiones. Anna Rose hablaba por el comunicador y de su padre no había ni rastro. Parecía enfadada. Al ver a Nadia le hizo un gesto para que se acercara y no tardó en cortar la comunicación.

—Haced lo que haga falta —dijo como despedida.

Suspiró. Se volvió hacia Nadia y le ofreció la mano. Nadia estrechó la mano que le ofrecía la jefa de seguridad de su padre, una mujer de abundante cabello negro y complexión fuerte, cuyo rostro estaba tatuado con colores suaves.

—Bienvenida, señorita Fenter. Lamento todo esto.

—¿Qué pasa?

—Su padre no está. Se ha marchado sin informarnos de que saldría del edificio. Dejadnos —indicó al resto de los presentes; el hombre de seguridad que había acompañado a Nadia y dos más.

Cuando salieron, cerraron la puerta.

—Un técnico de RK vino aquí a buscarlo —dijo—. Es más de lo que han hecho nunca. Sé que sabe que su padre no goza de buena imagen en la empresa de información, pero nunca antes habían actuado así. Me preocupaba su seguridad.

—¿Qué estás diciendo? Si Golden Wings tuviera orden de detenerlo, yo lo sabría.

—Sí, lo sé, no me malinterprete. Lo que me preocupaba eran las posibles implicaciones de una entrevista con un técnico de RK, así que le aconsejé que no dejara el edificio, para poder anticiparme a cualquier visita de ese tipo. Siento ser tan directa, pero a estas alturas y dada la situación que ha provocado la conferencia de Kongsvinger, no creo que sea adecuado ocultar que la relación de su padre con RK lleva años siendo tirante, por decirlo de modo suave.

Nadia caminó hasta la mesa de su padre y comprobó que seguía siendo tan ordenado como siempre. Lo único que decoraba la mesa era el proyector de hologramas. No había nada más.

—Vosotros también —dijo—. Mi padre nunca ha mencionado problema alguno con RK en mi presencia, pero cuando vino al hospital supe que los tenía. La empresa lo vigilaba, ¿verdad?

—No sabría decirle.

—Claro que sí. Lo sabes. Veamos; padre fue a hablar con el Gobierno, supongo que con Galloway, con el que tiene buena relación. Al volver lo esperaba ese técnico o ¿trató de verlo antes? Un momento, ¿qué técnico? ¿Se identificó de algún modo?

Anna Rose no se mostró reacia a responder esa pregunta.

—Era un robot, se identificó como Graham Arrius, cosa que nos sorprendió. No es habitual que las máquinas tengan nombre.

Nadia regresó al escritorio y acarició la superficie de vidrio. Graham Arrius. Tenía que ser el mismo robot. Así que había estado allí, buscando a su padre, a su creador. Tal vez lo hubiera provocado ella o tal vez fuera cosa de RK.

—¿Crees que tiene alguna relación con su desaparición?

—No podría afirmarlo ni negarlo.

—Eso no es una respuesta.

—Lo siento, es todo lo que tengo.

—¿Sabes al menos si ese robot entró aquí?

Nadia no pudo evitar que se notara el desprecio en su voz.

—Dentro del edificio no, lo sabría.

—Gracias, Anna Rose. Iré a la casa de mi padre en la ciudad y, si está allí, le haré venir para que te pida disculpas —por su expresión impaciente no parecía que Anna Rose creyera que fuera a encontrarlo—. ¿Puedes solicitarme un deslizador?

—Por supuesto, ahora mismo.

—Dejaré la aeronave aquí, si no os molesta.

—No habrá problema.

3

En las puertas del edificio pudo ver el ir y venir de los empleados de su padre. Sólo allí, en la sede central, trabajaban más de cinco mil ciudadanos y un número que desconocía de máquinas. Al principio se sintió inquieta. Pensaba que el robot estaría cerca, que caería sobre ella en cuanto la viera. Estaba preparada, con la mano cerca de la pistola que había comprado en la tienda de Lían, que por otra parte no sería capaz de dañar el blindaje del robot, cosa que sabía. Se había quitado el traje acondicionado a terrenos tan tóxicos y radiactivos como el Sáhara antes de salir del despacho de su padre. Una vez más, vestía la ropa que llevó durante su estancia en los Barrios Bajos, lo que atraía las miradas de algunos ciudadanos que se extrañaban por los burdos tejidos de lana y algodón tan inusuales a ese lado de la barrera. A su alrededor abundaba la piel sintética y compactada, los tejidos de microfilamentos y diseñados. De repente todo aquello le pareció absurdo. Sobre las cabezas de aquellos que la miraban como si representara un peligro sólo por provenir del otro lado de la barrera, los satélites de RK vigilaban a cada ciudadano. El Acta de Regulación de Ciudadanía había dividido a los seres humanos mermando los derechos de unos frente a los otros. Nadia se preguntó, por primera vez después de todo lo que había vivido en aquellos meses, qué parte de la humanidad habría sido la más perjudicada.

Escuchó algunos comentarios. Incluso uno de los empleados de su padre, por el lugar del que salió, se permitió mencionar que un ciudadano no debería vestirse así. En otras circunstancias le habría cerrado la boca, pero no les prestaba atención. Aquellos pantalones los había escogido Lían. Decía que le sentaban bien y entendía a qué se refería. Nunca le había molestado mostrar su cuerpo, por lo que estaba a gusto con ellos, como lo estaba con la chaqueta de cuero de vaca según le dijeron cuando la compró. Al principio le había causado un poco de repugnancia vestir una prenda así, cuyo cuero no era el tratado en laboratorio, sino que venía de un verdadero animal, pero terminó acostumbrándose.

El deslizador se detuvo a su lado, descendiendo por uno de los accesos a la pista elevada por la que se movía. Era un vehículo de lujo, con seis plazas y de un perfecto y brillante negro. Anna Rose lo habría escogido considerando que era lo adecuado a su condición, aunque ella habría preferido algo menos ostentoso.

Se sentó dentro y esperó a que la puerta se cerrara.

—Llévame a las afueras, al complejo residencial Ciudad Nueva, al número tres.

El robot que controlaba el deslizador no era visible desde la parte de atrás. Permanecía separado de sus pasajeros y no interactuaba con ellos. Ascendió por la pista de acceso y ganó velocidad hacia las afueras de la ciudad. El deslizador no tenía verdaderas ventanas, lo que tenía eran proyectores que permitían ver el exterior sin que desde fuera se viera a quienes viajaban dentro. De pronto, Nadia se encontró pensando que incluso entre ciudadanos existían barreras que separaban a unos de otros y sus pensamientos se confirmaron cuando el deslizador tuvo que detenerse ante el control de seguridad del complejo, que vigilaba que nadie accediera al lugar sin autorización. Los vigilantes no eran más que cámaras y drones desarmados, pero tenían comunicación constante con Golden Wings y Nadia no dudaba que, en caso de aviso, la empresa de policía y seguridad de la Tierra y las colonias respondería teniendo en cuenta el lugar del que provenía.

Una vez al otro lado, la pista seguía elevada y descendía directa a las puertas de las casas, donde algunos inquilinos tenían sus propios vehículos. El deslizador descenció y se detuvo ante la tercera casa. El resto de la calle estaba adoquinada y cubierta de jardines. Era un lugar bonito, donde los niños disfrutarían jugando sin correr el menor riesgo.

«Pero no lo harán» pensó. «Jugarán en casa, sin salir a la calle, en entornos virtuales seguros».

No estaba en los Barrios Bajos. Puede que fuera innecesario, pero tuvo que recordárselo.

La fachada de la casa de su padre parecía de madera. No lo era, pero el material biológico diseñado en laboratorio que habían utilizado para cubrir las paredes prefabricadas daba el pego. La puerta era blindada, recubierta de un material similar a la fachada en un tono más claro. Tenía dos plantas, con doscientos metros cada una, un tejado a dos aguas cubierto de tejas fotovoltaicas de última generación y amplios ventanales que iluminaban el interior. No tenía cortinas, nada tapaba la vista del exterior, que permitía contemplar los rascacielos de la ciudad recortados en el horizonte.

Nadia había estado allí en contadas ocasiones.

«Podría contarlas con los dedos de la mano».

Su padre ocupaba la casa acompañado del sistema de domótica y del trabajo que realizaba fuera de su despacho, que no era poco. En el sótano habría comenzado a desarrollar el procesador que llevaba su nombre. En esa casa habría dado los primeros pasos.

Llamó a la puerta, pero el sistema de domótica le indicó que no había nadie.

—¿Puedes abrirme? Soy Nadia Fenter, te paso mi identificación.

El sistema comprobó su código de ciudadanía y abrió. Por un momento, Nadia pensó que quizás no estuviera autorizada y sintió cierto alivio cuando la puerta se abrió, una sensación que trató de sustituir con la desconfianza y el rencor que quería sentir hacia su padre y que afloraba cuando estaba presente, pero que se difuminaba cuando no lo tenía delante.

El salón estaba despejado y la escasez de muebles resultaba evidente. Aquella casa no era más que una parada que su padre visitaba poco, porque pasaba más tiempo de viaje o en su propio despacho que allí. Incluso había polvo en las estanterías donde tendría que haber proyectores o adornos o marcos digitales con fotos, pero en las que no había nada. Un robot de limpieza coordinado con la domótica de la casa habría resuelto aquella cuestión, pero, por más que buscó, no encontró al robot.

«Increíble, sólo tiene el sistema de domótica. No hay ninguna máquina más».

El Centro de Investigaciones Fenter desarrollaba toda clase de cosas. Desde tejidos o procesadores y otros chips, hasta articulaciones, material médico o de construcción y, por supuesto, software para controlar sus propios diseños. Su padre vivía con pasión cada nuevo ingenio, cada desarrollo, cada mejora. En su casa nada indicaba que fuera así.

Nadia dio un paseo. Recorrió el pasillo, la cocina, la planta de arriba y volvió a la entrada. No iba a encontrarlo en la casa.

Abrió la puerta dispuesta a marcharse y se encontró frente a frente con una máquina. Dio un paso atrás ante la inesperada visita. El robot tenía el rostro ovalado, con la nariz esbozada y los ojos de un brillante color azul. No vestía ropa alguna, sino que mostraba el armazón que formaba su cuerpo, dibujando formas similares a los músculos de un varón hechas con planchas de aleaciones, carbono y fibras. La miró con la expresión vacía propia de todas las máquinas.

—Nadia —dijo separando los labios pero sin vocalizar la palabra.

Nadia lo recorrió con la mirada y reparó en su altura, en el tono de su voz, en la posición estática y ausente. Su mano descendió en busca de la pistola que le había vendido Lían. El robot se hizo a un lado y sujetó la pistola cuando la alzó, aplastando el cañón antes de que apretara el gatillo. Nadia retrocedió preguntándose si su padre tendría armas en casa, aunque conocía la respuesta. El robot se quedó en la puerta.

—Espera —dijo sin moverse.

Nadia no lo escuchó. Se preguntó si podría defenderse con un cuchillo o si tendría modo alguno de escapar por la parte de atrás. El robot no se movía de la puerta, la observaba. Tenía que pensar rápido, antes de que tuviera tiempo de atacarla.

La ventana a su espalda estalló esparciendo cristales por todo el salón. Un hombre, ataviado con un traje de una pieza de fibra de carbono y protecciones de Tefhard, con un casco con visor que cubría la mitad de su rostro, entró apuntando al robot con un rifle y disparó una ráfaga. Las balas impactaron en la pared, pasaron por la puerta y acertaron al robot, que desapareció cubriéndose con el muro. El hombre avanzó hacia la puerta, con la precaución de mantener el cañón apuntando al hueco. Sólo se detuvo un instante, para sacar una pistola y ofrecérsela a Nadia.

—Cúbreme —le dijo.

Nadia lo hizo, mientras él avanzaba. Ni siquiera sabía quién era, pero pensó que sería uno de los agentes del equipo de escoltas que el comisario McKie había puesto a vigilarla. La habrían encontrado de nuevo en cuanto entró en zona para ciudadanos. Lo que no cuadraba era que fuera sólo uno. Los equipos de escoltas siempre contaban con más de un miembro, de esa forma eran capaces de cubrir cualquier posición sin que hubiera puntos muertos.

Llegó a la puerta y se pegó a la pared antes de asomarse con el rifle apuntando. El sistema de domótica de la casa se activó.

—Se ha detectado el uso de armamento en el interior de la casa. Siguiendo el procedimiento de seguridad, se envía aviso a Golden Wings.

Los agentes estarían allí en unos minutos.

—No está —dijo el hombre—. Podría haber rodeado la casa o estar en el tejado.

Nadia pensó en lo que había dicho el robot. Su nombre y luego…

«Espera».

—Los agentes no tardarán en llegar.

—¿Estás autorizada a estar aquí?

—Es la casa de mi padre.

—Lo sé, pero estas urbanizaciones tienen medidas de seguridad muy estrictas.

—Lo estoy. ¿Quién eres tú?

Un aerotransporte se detuvo sobre la casa y ocho agentes saltaron deteniéndose poco antes de tocar el suelo, ataviados de uniforme y armados con rifles de munición localizadora. Cubrían sus rostros con cascos y visores y se lanzaron al interior de la casa desde todos lados. Nadia, conociendo el protocolo que les permitía abrir fuego sobre cualquier amenaza, levantó los brazos dejando caer la pistola. El desconocido dejó el rifle en el suelo y repitió el gesto mientras dos agentes le apuntaban y uno más lo obligaba a bajar los brazos poniéndoselos a la espalda.

—¿Es usted la oficial Nadia Fenter?

—Lo soy, oficial.

—Puede bajar los brazos. Dígame, ¿qué ha sucedido? Hemos detectado una violación del perímetro y recibido un aviso de disparos en la casa justo antes de nuestra llegada.

Nadia miró al hombre que había disparado contra la máquina. No era un agente escolta.

—¿Lo conoce?

Por un momento no supo qué decir. De haber sido un agente se habría identificado.

—Sí, es… trabaja para mi padre.

Uno de los agentes le pidió que extendiera la mano, cosa que hizo. Pasó un lector por su palma y en la pantalla holográfica apareció su nombre y su rostro, con su código de ciudadano cumplimentado y en orden. Mark Stiller, leyó Nadia. Lo soltaron.

—Explíqueme qué ha sucedido —solicitó de nuevo el oficial—. Este hombre está aquí sin autorización. Violar el perímetro supone quebrantar normativa civil.

Los orificios de las balas podían verse en la pared. No podía decir que les había atacado un robot, porque los robots no atacaban a menos que alguien les diera la orden de hacerlo. Tenía una salida y esperó no estar causándole problemas al usarla.

—Tendrá que hablar con el comisario Gabriel McKie. Estamos en medio de una operación que supervisa él. No tengo autorización para darle más datos.

—Entiendo —miró al tal Mark—. Él no es agente, ¿está relacionado con la operación?

—Su relación con la operación es confidencial. La violación del perímetro era inevitable. Como le he dicho, trabaja para mi padre y me temo que tendrá que conformarse con eso. Cualquier responsabilidad civil por sus actos debe trasladarla al comisario McKie.

—¿Contra qué disparaba? Ésta es una zona segura para ciudadanos de cierto nivel en la comunidad. Que se hayan producido disparos en su interior requiere una explicación que podamos dar a los gestores de la comunidad.

—No hay ningún objetivo abatido, como puede ver —Mark no hizo gesto alguno que lo mostrara ofendido por el comentario—. No podemos identificar al objetivo.

—Como quiera. Me conformaré con saber que había un objetivo y que no era un tiroteo entre ambos. Iniciaré una investigación, contactaré con el comisario McKie y enviaré a mis agentes a realizar un barrido por la zona. ¿Creen que pueda seguir aquí o que habrá abandonado la zona? No es posible cruzar el perímetro sin ser detectado.

«A menos que seas técnico de RK» pensó Nadia.

—Gracias, oficial.

—Nos vamos —les dijo a los agentes—. Revisaremos el perímetro y realizaremos batidas en busca de violaciones de acceso.

Los agentes fueron saliendo, dejándolos allí. En cuanto cerraron la puerta, Nadia recogió la pistola y apunto al tal Mark Stiller. Mark se la quedó mirando.

—Vas a explicarme quién eres y qué haces aquí, y nada de mentiras.

4

Nadia paladeó el café que le ofreció el robot de cocina de su padre. Era de lo mejor que había probado, con un sabor intenso, amargo y aromático. Lo necesitaba después de la visita que acababan de recibir.

Sentado en uno de los sofás, Mark Stiller aguardaba sin acercarse al rifle que la propia Nadia había dejado sobre la mesa. A parte de esos muebles no había más, así que tuvo que sentarse a su lado. Mark la miró y se encogió de hombros.

—Se suponía que no tenías que descubrir mi presencia.

—No has hecho muy bien tu trabajo.

—¿Qué otro remedio me quedaba? Vi a ese robot atacándote desde el margen del perímetro y tuve que traspasarlo.

—No me atacaba —dijo Nadia.

—Eso no es lo que parecía.

—Sé lo que parecía, pero se quedó en la puerta.

Mark miró los agujeros que las balas habían dejado en la puerta. Se había quitado el casco con el visor. Estaba despeinado y su cabello era del mismo color pardo que sus ojos.

—Como de costumbre no me han dado más información que la justa para que realizara mi trabajo. No sabía que tendría que enfrentarme a un robot, ¿era de Iron Fist?

—No, no era de Iron Fist. Dime una cosa, ¿desde cuándo se preocupa tanto por mí Jonás Cadoux?

Mark se peinó y se mostró relajado. Nadia no le quitaba ojo de encima desde que había dicho que trabajaba para Cadoux.

—En realidad…

—Es cosa de mi padre, ¿verdad? No me cuentes historias para justificarlo, sólo responde.

—Por lo que sé, estaba preocupado por ti. Yo sólo tenía que cubrirte las espaldas. Ni siquiera tendría que estar contándote esto.

—¿Sabes dónde está?

—Tengo una ligera idea, pero no es seguro y, si tu intención es acercarte a él, no será posible si está donde creo.

Nadia se lo quedó mirando.

—¿Cómo me has encontrado?

—Llegué hace unos días desde Marte. No tenía un lugar por el que empezar a buscarte, pero sí una persona: Sebastian Merkla. Rastreé sus comunicaciones y vi que había desaparecido, así que pregunté a Cadoux dónde podría estar. Él fue quien sugirió que buscara en el Sáhara.

—¿Me seguiste?

—Tengo un monoplaza. Te he estado siguiendo disimulando mi presencia con anti radares.

—No me gusta que me sigan.

—Lo entiendo. Cumplía órdenes.

—Pues ya puedes marcharte de regreso a Marte. Dile a Cadoux que no necesito que me protejan y mucho menos que me sigan para decirle a mi padre en qué estoy metida. No necesito a nadie guardándome las espaldas.

Mark se levantó.

—Entiendo que te moleste, pero no seas estúpida —Nadia estuvo a punto de contestarle—. Mira esos disparos. Atraviesan los materiales prefabricados hasta casi el otro lado de la pared.

—Perforadoras.

—Exacto. De las municiones más potentes que existen. El Tefhard es como papel ante un disparo de esos. ¿Has visto lo que le han hecho a esa máquina?

Nadia lo pensó. Nada. No le habían hecho nada. Como mucho tendría unos arañazos en los lugares de impacto.

—Eso no era un Detractor —dijo señalando la puerta—. No era ningún modelo que haya visto antes. ¿Puedes resolverme al menos esa duda?

—Era un Geno, un modelo nuevo de combate.

—Geno… no lo conocía —Nadia no mencionó que ni él ni casi nadie—. Entonces, ¿estás segura de que no necesitas que te apoye si esa cosa vuelve?

No podría sola con el robot. Sin embargo, la palabra pronunciada por la máquina, a parte de su nombre, volvió a su memoria. No la había atacado. Ni siquiera se había movido de la puerta hasta que Mark disparó y ya no llevaba esa piel que le habían puesto para asemejarlo a un humano y tampoco la ropa.

—¿Dónde está mi padre?

—Supongo que en Beijing.

—¿Qué hace allí y cómo puedes saberlo tú? Ni siquiera su jefa de seguridad lo sabía.

—Eres Nadia Fenter, su hija, en lo que a mí respecta tienes derecho a saber en lo que está metido tu padre, aunque no sea lo mismo que opinan Cadoux o tu propio padre. Cadoux sólo me dijo que estabas trabajando con Sebastian Merkla, que sufriste un ataque en los Barrios Bajos de Berlín RC y que RK te estaba vigilando. No tenía que interactuar contigo, pero ¿qué esperaban? Una vez tuviera que intervenir no habría modo alguno de justificar mi presencia.

—Agradezco tu sinceridad, pero haz el favor de responderme.

—Tu padre está reunido con otros empresarios y científicos como él. Lo sé porque no es la primera vez que se reúnen y otras veces he tenido la oportunidad de acompañar a Cadoux.

—¿Por qué se lo ha ocultado a su jefa de seguridad? Cadoux confiaba en ti, ¿por qué no ha llevado mi padre a Anna Rose con él?

—No lo sé, tendrías que preguntárselo a él. Supongo que prefiere mantenerlo en secreto.

Anna Rose estaba furiosa porque su padre se había ido sin avisarla cuando ella quería tenerlo vigilado para alejarlo de RK, del mismo robot que había ido a buscarlo a casa.

—Todo esto es por RK. Tú, Cadoux y mi padre no hacéis más que dar rodeos a lo que sabéis. Lo mismo hace Sebastian y supongo que mi hermano y quién sabe cuántos más. Creo que me debéis una explicación.

—No hay mucho más que yo pueda decirte. RK investiga a científicos y empresarios como tu padre o como Cadoux. Los mantiene bajo vigilancia si prefieres verlo así. ¿Por qué? Porque saben cosas, porque critican al Gobierno, porque rozan el incumplimiento de algunas leyes.

—Saben cosas. ¿Tú también sabes lo de Mercurio?

Por su expresión estaba claro que no sabía de qué estaba hablando.

—No importa —dijo adelantándose a su pregunta.

Así que RK vigilaba a científicos. Unos meses atrás no lo habría creído, pero, después de lo que había visto y vivido, todo era diferente. No estaba segura de cuánto sabría el hombre que se sentaba a su lado en el sofá de su padre, ni cuánto le estaría ocultando, pero había sido sincero. ¿Por qué? Tampoco lo sabía. Podría haber mentido, haber evitado mencionar a Cadoux, a su padre, esa reunión en Beijing.

—¿Por qué Beijing?

—GenDinamics.

Oscar Deltart. El que era, según las listas de empresarios de éxito, el más rico de toda la humanidad.

—¿Tampoco Deltart tiene buena relación con RK?

—¿Conoces a alguien que la tenga? A nadie le gusta que rebusquen en sus desperdicios y eso es lo que hace RK.

Nadia sintió el desprecio de Mark hacia la empresa de comunicaciones y seguridad de la información.

—¿Sabes cuándo volverá mi padre?

—No, me temo que no hay mucho más que pueda decir para ayudarte.

Terminó el café, llevando la taza a la cocina, donde el mismo robot se encargaría de limpiarla y dejarla en su sitio.

—Tengo que irme —dijo.

Mark se puso en pie.

—Preferiría no tener que volver a seguirte a escondidas.

—No hace falta. Eso sí, tendrás que hacer lo que yo diga. Si Cadoux quiere que me sirvas de apoyo, de acuerdo, me vendrá bien alguien con quien enfrentarme a esa máquina, pero soy oficial de Golden Wings y seré yo quien decida lo que haremos en cada momento.

Mark sonrió. No parecía una sonrisa de burla así que Nadia no se la tomó a mal.

—Haré lo que me pidas.

—Estamos de acuerdo entonces, espero no tener que repetirlo. Ahora vamos, quiero ir a ver a Sebastian.

—¿Estás segura de que no está en esa reunión? Tengo entendido que ha participado en algunas.

—Lo dejé en el Sáhara y no dijo que fuera a irse. Si lo ha hecho, lo esperaremos.

—Ojalá no sea tan prepotente como tengo entendido que es.

—Ahórrate esos comentarios —le dijo, aunque le agradó saber que no era la única que lo pensaba.

5

Mark dejó su aeronave en la azotea del Centro de Investigaciones Fenter a pesar de la reticencia de Anna Rose. Nadia, que en ningún momento abandonaba la actitud vigilante en busca del robot, logró convencerla asegurándole que ella asumiría cualquier responsabilidad en caso de que su padre no lo considerara correcto. Anna Rose estaba preocupada a pesar de los intentos de Nadia por convencerla de que su padre había acudido a una reunión de negocios. Si fuera cierto, ella lo sabría, por lo que las palabras de Nadia y la vaga explicación de cómo lo había averiguado no surtieron el efecto deseado.

—Me ha enviado un mensaje. Escueto y sin entrar en detalles. Ya sabes cómo es mi padre.

Anna Rose la observó con aquellos ojos propios de cualquier encargado de seguridad que sospechaba más por costumbre que por tener verdaderos motivos. Nadia conocía esa mirada de otros agentes y la había visto en sí misma, así que la sostuvo y no añadió más cuando logró que Anna Rose asintiera fingiéndose satisfecha.

—Cuando regrese, tendré una conversación con él sobre la seguridad de la que me ha hecho responsable —dijo antes de despedirse, deseándoles un buen vuelo y observando a Mark con una leve desconfianza.

Nadia se encargó de introducir el destino y aceptar la ruta una vez estuvieron en la aeronave de Heinrich. En la cabina, los dos podían manejar los mandos, tanto por medio de realidad aumentada como haciendo uso del ordenador central. Mark era piloto y aseguró que podía encargarse, pero Nadia lo dejó en manos del ordenador. Mark se reclinó y fingió interesarse por lo que iban dejando al otro lado de la ventana, donde la ciudad de Nuuk fue quedando atrás para dar paso al océano.

No sabía si él lo habría tenido en cuenta, pero estaba decidida a llevarlo ante Sebastian porque si lo que decía era cierto, y Sebastian había participado en ello, podría confirmarlo. Hasta entonces no iba a ser tan ingenua como para perderlo de vista, no después de lo sucedido con el robot de RK y de la investigación que habían abierto sobre su presencia en los Barrios Bajos. Mark podría trabajar para RK.

Dejando atrás las ácidas aguas del océano Atlántico, sobrevolaron las arenas del desierto Ibérico, cruzando el estrecho hacia otro desierto, el de Marruecos. Cerca de las aguas todavía resistían algunas casas, construcciones de materiales sencillos que obtenían de la zona, sobre todo barro y cañas de palmera de las pocas que soportaban las altas temperaturas. Los habitantes de esa zona eran científicos, dedicados al estudio de las aguas y de la vida marina. Catalogaban el abundante plancton de la zona y buscaban especies supervivientes de vertebrados, adaptadas a la acidez de las aguas, pero sus hallazgos no eran en absoluto esperanzadores. Trabajaban para varias empresas en colaboración con la universidad de la Tierra y allí realizaban algunos de sus primeros estudios muchos de los estudiantes de biología y bioquímica de la humanidad. Había muchos otros puntos como aquél por todo el planeta, en los que las condiciones siempre eran difíciles.

—Fíjate en ese lugar —dijo Mark.

Nadia no esperaba que estuviera pensando lo mismo que ella.

—Mi padre era científico, aunque no uno de esos. Trabajaba en estudios extraterrestres, buscando formas de vida en Titán, Marte y en cualquier meteorito que llegara a sus manos. Decía que, si pudiera encontrar aunque sólo fuera un resto fosilizado de una cadena compleja de proteínas, se daría por satisfecho.

Nadia pensó en todos los que habían dedicado su vida a cuestiones semejantes sin obtener nada a cambio. Debía ser duro dedicar tanto tiempo a buscar vida más allá de la Tierra y toparse una y otra vez con la ausencia de evidencias. Todavía había incluso quien pretendía encontrar inteligencias similares a la humana. Para eso estaba el METI y los trabajos que lideraba la astrónoma Ania Majat, pero sus resultados eran nulos por el momento, incluso después de aquella señal que salió en todos los portales de ciencia y noticias de la U-NET a la que llamaron el Eco de los Primos. Según dijeron, detectaron una señal intermitente que repetía un patrón de uno, tres, cinco y siete valores. Eran muy pocos valores para considerarlos una muestra de la larga serie de los números primos, pero durante un tiempo, cuando Nadia era una niña de ocho años, fue el gran descubrimiento del momento. Hasta que la señal cesó.

—¿Buscaba extraterrestres?

Mark la miró.

—Así que eres de ésas…

—¿De cuáles?

—De esas personas que creen que todo lo que hay en el universo es lo que vemos en el sistema solar, que comparado con el resto, es tan pequeño como observar la punta de un clavo y si no encuentras una ciudad en ella, asegurar que no hay vida en la Tierra.

Nadia frunció el ceño. ¿Qué clase de símil era ése?

—No estoy diciendo que no crea que haya vida en otro lugar de la Vía Láctea o en otra galaxia, sólo digo que buscar extraterrestres es una pérdida de tiempo. Al menos hasta que haya mejores antenas, mejores naves, esas cosas…

—No me parece un motivo para dejar de buscarlos.

—No seré yo quien se lo prohíba a nadie. Si quieren seguir buscándolos me parece bien, no es cosa mía.

—Pues yo creo que los encontrarán —dijo.

Nadia se preguntó si hablaría en serio.

—¿Te refieres a pronto?

—Sí, ¿por qué no? Creo que cualquier día encontraremos una señal. Tienen que estar ahí, en alguna parte.

Empezaban a sobrevolar las arenas del Sáhara. Aquella conversación no tenía interés alguno, pero era una forma de quitarse de la cabeza a su padre, el robot, Mercurio y todo lo que estaba pasando. ¿Lo haría por eso? ¿Estaría intentando distraerla?

—Pues yo creo que no los encontraremos —dijo y le provocó con una sonrisa—. Fíjate en nosotros, los humanos. ¿Cuánto tiempo crees que nos queda antes de que nos extingamos? Creo que toda especie inteligente se desarrolla hasta que el avance de su tecnología la lleva al punto de extinción.

Mark permaneció con la boca cerrada y el ceño fruncido. Nadia consiguió lo que quería y sin poder evitarlo, y a pesar de todo, se echó a reír debido al aspecto cómico de la expresión que ponía. Mark mantuvo la misma expresión mientras la aeronave descendía hacia la plataforma del Sáhara.

—Espero que sepamos adaptarnos a esos cambios —dijo.

Nadia pensó en Mercurio, en lo que estaban fabricando allí, en la posibilidad de que ese robot que llevaba el procesador de su padre pensara por sí mismo. Mark no sabría nada de todo aquello. Si su conversación había conseguido que se olvidara de ello por un momento, en cuanto los motores se detuvieron todo retornó como un torrente de aguas desbocadas. Cuando la cabina descendió, Nadia bajó del asiento.

—Yo también lo espero —dijo—. De verdad.

Echó a andar hacia el edificio procurando no entretenerse más de la cuenta en un ambiente tan tóxico. Lo llevó al ascensor y ambos entraron sin compartir palabra. El ascensor descendió y poco después se abrió al espacio donde Sebastian Merkla trabajaba en la información recabada. Estaba preparado para recibirlos, sabiendo que Nadia iba acompañada y había hecho desaparecer toda la información de las pantallas. Mark se quedó al lado de Nadia después de cruzar el sistema de descontaminación.

—Éste es Mark Stiller.

No se estrecharon la mano.

—Te conozco, ¿verdad?

—Puede que me haya visto antes. Trabajo para Cadoux.

—¿Por eso está aquí? —Dijo mirando a Nadia.

—Me ha ayudado.

—¿Con qué?

—El robot. Estaba en casa de mi padre.

—¿El que te atacó? —Nadia asintió—. Deberías tener más cuidado.

—Lo tengo. ¿Se ha ido?

—Tenía cosas que atender, pero seguiremos trabajando juntos.

—Entonces va a unirse a ellos. En el fondo creía que no lo haría.

Sebastian caminó hacia uno de los escritorios, donde estaban los proyectores de hologramas que en ese momento permanecían apagados.

—Nuestra colaboración será ventajosa para ambos. No creas que voy a convertirme en uno de ellos, sólo hago uso de sus métodos con la esperanza de que eso nos acerque más a lo que estamos buscando.

Mark se giró y se alejó echando un vistazo a la sala. Fingió desinterés, como si la cosa no fuera con él.

—¿No te preocupa haber traído hasta aquí a un espía de tu padre?

—No —dijo Nadia—. Si voy a informar al comisario McKie, nos conviene que lo sepa más gente. Sobre todo si pueden ayudarnos a impedirlo.

—Es probable que ni siquiera Golden Wings pueda ayudarnos a impedirlo —le dijo Sebastian ahora a su lado, sin subir la voz—. Tu padre y sus… socios no podrán hacer mucho más.

—El procesador de esos robots lo diseñó mi padre. Él no sabía que lo habían robado. He ido a verlo, para informarle de que sabíamos que estaban pensando activar cuatro millones de robots con su procesador, pero no estaba en su oficina y tampoco en su casa. Mark me ha dicho que está en Beijing, reunido con unos socios.

—Así que han empezado a moverse.

—¿Qué ha empezado a moverse?

—Verás, desde hace tiempo tu padre colabora con otros muchos científicos que dirigen grandes empresas de la Tierra con la idea de cambiar a la humanidad. Sus ideas son un tanto pueriles, al menos desde mi punto de vista y he colaborado en algunas de esas reuniones, aunque no soy del todo partidario de lo que dicen. Pretenden forzar al Gobierno a cambiar algunas leyes, equiparando a ciudadanos y no ciudadanos, facilitar el acceso a la energía y a la producción de alimentos, formar un acuerdo a nivel global para limpiar el planeta y un sinfín de puntos más. No creo que lo consigan, quiero decir que no creo que sus acuerdos sirvan para nada, pero son lo bastante poderosos como para conseguir que el Gobierno se vea obligado a debatirlo. Si el Gobierno aprueba las leyes que pretenden que se aprueben, Golden Wings tendrá el deber de hacerlas cumplir y ni Iron Fist, ni RK tendrían motivos para oponerse.

—¿Por qué ahora?

—Por el procesador. Apenas hablaba de él, pero sí decía que estaba avanzando como nunca antes en un diseño personal. Compartió parte de su trabajo, al menos que estaba trabajando en él y que tenía intención de llevar la Inteligencia Artificial más allá de lo que había llegado nunca antes. ¿Crees que lo consiguió?

—Puede ser —dijo Nadia sin comprometerse.

—En ese caso debe haberse preocupado por lo que implica que haya robots funcionando con su procesador y ha decidido reunir a los demás para comenzar cuanto antes a cambiar las leyes que rigen a la humanidad. Veremos cómo le sale la jugada.

Mark se acercó.

—¿Y usted? ¿Los ayudará?

Sebastian negó.

—No me necesitan. Los datos son lo más importante ahora; desencriptarlos. Si lo logramos, si podemos presentárselos a Golden Wings, la empresa de policía tendrá que intervenir y RK no podrá hacer nada para impedir el cambio de leyes. Tu padre y los demás quieren hacer las cosas recurriendo sólo a sus conocimientos y a todo lo que le han dado a la humanidad, pero no entienden que la oposición con la que van a encontrarse está dispuesta a hacer mucho más que debatir en el Pleno del Gobierno. No conseguirán nada sin Golden Wings de su parte.

—Esos robots son de combate. Esas naves…

—Lo sé y sé que los agentes tienen pocas posibilidades, pero si no creyera que hay una posibilidad de conseguirlo, no estaría aquí. Encontraremos el modo de evitarlo —dijo Sebastian.

—Me vendría bien que me explicarais algunas cosas —dijo Mark.

—No por el momento —respondió Sebastian.

Nadia estaba más preocupada que nunca. Si RK, si su director, se había reunido con Lluis Calvo llegando a afirmar que lo utilizarían como títere, era porque pensaba usar la fuerza para hacerse con el control del Gobierno. ¿Qué podrían hacer unos cuantos científicos contra millones de robots de combate? Puede que Sebastian tuviera razón y necesitaran a Golden Wings, pero Nadia estaba convencida de que la empresa no podría detener a tantas máquinas.

—No debemos perder tiempo. Debo llevar los datos de la memoria física a Winnipeg, al comisario Gabriel McKie.

—¿Qué harás tú? —Le preguntó Sebastian a Mark.

—Iré contigo, Nadia. Si te parece bien.

Nadia lo pensó. Había esquivado a los agentes del grupo de escoltas, pero no le vendría mal alguien que le cubriera las espaldas y por algún motivo confiaba casi más en Jonás Cadoux que en su propio padre. Si Cadoux lo había enviado para que la ayudara, lo haría. Sebastian lo había reconocido, al menos creía haberlo visto antes. Tendría que contactar con Cadoux para que lo confirmara.

6

Nadia contempló a Mark cerrar los ojos y dormirse poco después de dejar de sobrevolar la tierra cuarteada del Sáhara. La aeronave describía en ese momento una parábola, ascendiendo y provocando una desagradable sensación en la boca del estómago por la velocidad y el efecto contrario de la gravedad. Para Mark parecía no importar, pero ella prefería estar atenta mientras durara la maniobra que los llevaría a la estratosfera, donde ganarían velocidad antes de descender a su destino. De nuevo era el ordenador el que pilotaba, a pesar de la oferta de Mark, que una vez más había señalado que era piloto y que podía llevarlos al lago Winnipeg.

Nadia llevaba en la mano la memoria física que le había entregado Sebastian. En ella estaban los datos del Geno, de las naves cuya referencia habían encontrado más de una vez y cuyas siglas parecían ser X.G.U.G., de los números de producción de las instalaciones de Mercurio y de lo que parecía un esbozo, a falta de desencriptar datos que aumentaran la información, de un plan de traslado a la Tierra. No había nombres, ni uno. Nadia habría preferido encontrar uno, al menos uno, alguien a quien pudieran hacer responsable. Por el momento tendría que contentarse con lo que tenían y esperar que el comisario McKie lo considerara suficiente para poner en marcha el departamento de investigación de Golden Wings. Quizá ellos pudieran encontrar información de forma lícita, sin recurrir a hackers, que se pudiera utilizar ante el Ala de Justicia.

—¿En qué piensas tanto?

Nadia dio un respingo y, de una forma absurda, se sintió disgustada por haberse distraído hasta el punto de dejarse sorprender.

—En nada, estaba…

—Mira eso, Marte —señaló Mark—. Apuesto a que el comandante Lewis Darton nunca imaginó que los humanos llegarían a ocuparlo con inmensas colonias como Arcadia. Para ellos, sólo llegar hasta allí, ya fue un reto y ahora hay un flujo de transporte casi diario.

—Han pasado muchos años. Los nuevos motores son más seguros y mucho más rápidos. ¿Hace cuánto que no se produce un accidente en un transbordador al dejar la atmósfera? La dificultad de la exploración espacial es cosa del pasado.

—Estamos de acuerdo en eso.

—Al menos a cortas distancias —añadió Nadia.

Mark puso las manos detrás de la cabeza. Nadia tuvo la sensación de que si hubiera tenido un lugar donde apoyar las piernas, las habría levantado y apoyado.

—No creo que a Sebastian Merkla le agradara escucharte decir eso.

Nadia enarcó las cejas. Su ceño se marcó por una pequeña arruga que lo dividía en dos.

—Su motor fracasó. Después de doce años, debería tenerlo asumido.

Prefirió no mencionar que había insinuado estar trabajando en otro motor. Sin embargo, su ceño se borró, bajó la mirada y tomó aire.

—Claro —dijo—, el motor. Eso es lo que le ha ofrecido. Dijo que podía ofrecerle recuperar lo que ha perdido. Ése es el trato que han firmado.

—¿De qué hablas?

—De nada, no importa —dijo negando—. Es algo de lo que acabo de darme cuenta, nada más.

Mark no perdía la sonrisa. No confiaba del todo en él, no sabiendo que RK había abierto una investigación sobre sus actividades en los Barrios Bajos de Berlín RC, pero resultaba complicado no verlo como una persona de aspecto alegre.

—¿Qué miras tanto?

—No miro nada —se justificó—. Estaba pensando, nada más.

—¿En qué? Si puedes saberse.

—En que quizá me haya equivocado al traerte conmigo —dijo respondiendo a lo que le pareció una provocación.

—No puedes hablar en serio —dijo—. Necesitas apoyo. Yo puedo dártelo y comprendo que puedas desconfiar de mí, después de todo apenas me conoces, pero no te he mentido, te lo aseguro. Tenías esa mirada.

—¿Qué mirada?

—Sé reconocer cuando alguien está dispuesto a dispararme y tú lo estabas. No me inventé nada de lo que dije y podría haberlo hecho, pero esa mirada decía que, si no te convencía, me llevaría un balazo. Jonás Cadoux lo confirmará todo, te dirá que trabajo para él desde hace años y que soy algo así como su hombre de confianza. Por eso me eligió. No trabajo para RK si es lo que estás pensando. RK no actúa así. Ellos detienen e interrogan en celdas aisladas al menor indicio, escuchan comunicaciones, siguen nuestras huellas de ciudadanos... No envían a sus técnicos a espiar a sospechosos.

—Disparaste contra el robot. Te doy las gracias por ello aunque no esté segura de si pretendía atacarme. Hasta hace poco confiaba en el funcionamiento del sistema de seguridad del que RK, Iron Fist y Golden Wings son sus tres pilares. Eso, por desgracia, ha cambiado.

Mark le cogió la mano. Lo hizo como si pretendiera reconfortarla siguiendo un gesto automático, que no había pensado. Nadia apartó la mano despacio y él se disculpó.

—Perdona, no pretendía…

—No necesito cariño, Mark. Ni que me consuelen. Recuérdalo.

Mark asintió y miró por la ventana de su lado, pero no guardó silencio. La aeronave había comenzado a descender.

—Dicen que la verdad duele —dijo—, pero sigue siendo la verdad y, por mucho que duela, nada justifica la mentira, ni siquiera proteger a los demás. Ahora conoces la verdad, lo que RK hace, pero hace mucho más. Otros lo sabemos desde hace mucho tiempo y lo hemos asumido. Tú también lo asumirás y espero que lo que estáis haciendo tenga éxito, aunque no me hayáis contado todo lo que significa eso de robots de combate y naves que mencionasteis en el Sáhara. Nada me gustaría más que ver a los secretarios y al director de RK ante un tribunal del Ala de Justicia.

En el panel de mandos indicaba el tiempo restante a su destino en el lago Winnipeg.

—Sebastian Merkla descubrió algo que habían construido en Mercurio —comenzó—. Ahora sabemos que se trata de un astillero espacial y una fábrica de producción de robots. Te contaré lo demás, pero no ahora.

—Parece preocupante.

—Lo es.

—Esperaré.

El lago Winnipeg ocupaba una superficie de más de cuarenta y dos mil kilómetros cuadrados. Una serie de canales y diques evitaban que siguiera creciendo, alimentado por la abundante agua que llegaba del norte y de diversos afluentes. En sus orillas, ocupando parcelas protegidas por una barrera de inducción privada, se alzaban toda clase de mansiones de algunas de las personas más poderosas e influyentes de la humanidad. Era un paraje idílico al que no podía acceder cualquiera, pues se requería la autorización de la propia comunidad para traspasar las medidas de seguridad que vigilaban la zona.

La casa del comisario McKie estaba al norte del lago, a orillas del agua. Ocupaba una superficie que no llegaba a los doscientos metros, con una parcela de al menos dos mil. Entre las casas que la rodeaban, podría considerarse humilde, pero no lo era en absoluto si se consideraban los precios de la zona.

—No sabía que los comisarios estuvieran tan bien pagados —dijo Mark.

—La casa no es suya, es de su pareja. Es hijo de directores de empresas de crédito y creo que se dedica a lo mismo.

—Sabes mucho de su vida privada.

—El comisario McKie es muy conocido. No soy la única que sabe esa clase de cosas y él no esconde nada.

Un dron armado los flanqueó. La nave advirtió de la presencia de armas fijándolos como objetivo. El comunicador señaló el intento de los sistemas de seguridad de la zona de contactar. Nadia lo activó y el rostro de una mujer de cabello lacio y frente alta apareció proyectada.

—Bienvenidos al lago Winnipeg. Se trata de una zona de acceso restringido, ¿tienen autorización?

—Venimos a ver al comisario Gabriel McKie.

—Den un rodeo. Contactaremos con él y os comunicaremos su respuesta.

Nadia hizo caso de la indicación sin que el dron dejara de seguirlos en ningún momento. Unos minutos después volvían a ponerse en contacto con ellos y la misma mujer les autorizaba el paso y les deseaba un buen día.

El comisario McKie salió a recibirlos y esperó mientras la nave descendía en vertical hasta apoyar las cuatro patas del tren de aterrizaje. Nadia pulsó el panel y la parte inferior de la cabina descendió. El comisario los observó acercarse. A Nadia le resultaba raro verlo sin el uniforme, aunque se hubiera presentado en el hospital sin las ropas propias de su cargo. Tras él estaba la casa, con los muros recubiertos de piedra en diversos tonos de marrón y gris. Parecía una construcción antigua, sin materiales prefabricados, ni acero, ni cristal, aunque no era más que una cubierta que ocultaba la verdadera construcción.

—Bienvenida, oficial Fenter. ¿Su acompañante es?

—Mark Stiller, comisario. Trabaja para mi padre —dijo, repitiendo la respuesta que les había dado a los agentes que irrumpieron en casa de su padre.

—Encantado. Hablemos dentro.

El comisario Gabriel McKie hacía acopio de medallas, honores y reconocimientos por toda la casa. Su carrera, en la que los éxitos eran la pauta del día a día, quedaba patente en esas paredes recubiertas de madera sintética. Tanto Nadia como Mark echaron un vistazo alrededor, en el caso de Nadia admirada por cuanto contemplaba. El comisario pudo notarlo y se encogió de hombros.

—No es cosa mía, la decoración quiero decir.

—Yo me sentiría orgullosa de contar con tanto reconocimiento, comisario.

—Podría verlo así. Todos estos reconocimientos tienen una buena historia detrás. Fijaos en aquella medalla. Me la concedió el Gobierno por la rápida actuación en el rescate de un carguero espacial. No deberíamos haber estado allí porque era jurisdicción de Iron Fist pero, por una mera casualidad, estábamos demasiado cerca como para dejarlos y pasar de largo. Recuerdo que Aargau Bothnar, el general, me dio la enhorabuena y por entonces sabía que no era dado a hacerlo cuando se trataba de personal externo a la empresa de la que es general. Me resultó un hombre interesante.

—¿Interesante?

—Sí, todo lo que se espera de un general.

Mark mantenía silencio, pero Nadia fue consciente de su gesto y agradeció que el comisario la estuviera mirando cuando lo hizo. Si iba a acompañarla, más le valía evitar comentarios o gestos que podrían complicar las cosas. Puede que el comisario McKie estuviera dispuesto a ayudarlos, pero no toleraría esa clase de faltas de respeto.

—¿Cómo está su padre? ¿Ha tenido oportunidad de hablar con él?

Reprimió el intercambio de miradas con Mark que estuvo a punto de producirse y respondió la verdad, ocultando la parte que no consideró necesaria.

—No lo he visto. Es un hombre muy ocupado y creo que tenía alguna reunión importante estos días.

—De ahí que no lo encontrara en casa. He recibido una comunicación interesante de los agentes encargados de la seguridad de un barrio residencial de Nuuk. No ponga esa cara, no tiene que darme explicaciones, pero procure que esa clase de incidentes no vuelvan a darse. Por el momento, la he cubierto, a los dos.

El comisario no esperó a que se lo agradeciera.

—De todos modos mantengo el saludo. Cuando lo vea, déselo de mi parte.

—Lo haré, comisario.

—Y ahora a nuestros asuntos —se giró hacia Mark—. Trabajas para el señor Fenter, de acuerdo, pero no eres agente de Golden Wings y tienes aspecto de haber dejado las armas en la aeronave y haber calculado el modo más rápido de llegar hasta ellas en caso de que las necesitaras. Te has estado fijando en posibles entradas y salidas y has visto el rifle automático que hay al lado del proyector. No te lo tomes a mal, no es mi intención, pero preferiría que esperaras fuera. La oficial Fenter tiene una conversación pendiente conmigo, su superior, en la que un agente de seguridad de una empresa que no es la citada no tiene cabida. Puedes volver a la nave o pasear cerca del agua si lo prefieres.

No había tensión en su voz ni el menor rastro de preocupación.

—Esperaré contemplando las aguas del lago, comisario —dijo con educación.

—Puede que veas algún pez. Los hay —añadió.

Mark salió por una puerta de cristal que se abrió cuando se acercó a ella. El comisario condujo a Nadia a los sofás que ocupaban la parte principal del salón. Le señaló uno de tres piezas. Al sentarse comprobó que era de gel y piel sintética; muy cómodo. El comisario ocupó otro y de repente reparó en algo y contempló la mesa vacía.

—Vaya, soy un mal anfitrión. No le he ofrecido nada, oficial.

—Gracias, comisario. No será necesario, no quiero nada.

—Como quiera. Muéstreme esos datos. Aunque primero, explíqueme otra vez por qué escapó de los agentes del cuerpo de escoltas.

—Comisario, se lo aseguro, no me quedó más remedio que hacerlo. Mi contacto es desconfiado y esquivo.

—¿Por qué no me lo dijo? Podría haberlos retirado en lugar de dejarlos en mal lugar evitándolos. Eso es lo que menos les ha gustado y lo que ha provocado que presentaran una queja formal. Puede estar segura que, de haber sabido que intentaría librarse de ellos, no lo habría conseguido. Partía con la confianza que habían depositado en usted.

—Presentaré una disculpa oficial, no tengo inconveniente en hacerlo. Las circunstancias me obligaron.

—¿Cómo van sus heridas? —Preguntó reclinándose.

—Mejor, comisario —dijo Nadia más animada—. Sigo sintiendo un leve hormigueo a veces, sobre todo cuando me apoyo en los brazos, pero ya no me duelen.

—¿Y las otras heridas?

Nadia recordó la sonrisa de Lían, el tatuaje de su rostro.

—Pude hablar con su madre. Me dijo que tuviera cuidado.

—Téngalo. Adelante, quiero ver esos datos.

Nadia le entregó la memoria y el comisario aceptó el mensaje de conexión que apareció en el proyector cuando se sincronizaron. Examinó los datos en silencio durante media hora, revisando la información sobre los robots y las naves. Nadia no lo interrumpió, esperando a que preguntara o dijera cualquier cosa. De nuevo los planos de las naves, los números de fabricación, el esbozo del plan de traslado. Toda la información fue pasando ante sus ojos a medida que el comisario movía las manos.

Por fin, se dio por satisfecho. Cerró los datos y se guardó la memoria en uno de los bolsillos de la camisa que formaba una pieza con el pantalón.

—Los disparos empezarán pronto, oficial —dijo repitiendo lo mismo que ya habían hablado—. Debemos acudir a la sede de Golden Wings y convocar una reunión con los directores adjuntos. Al menos necesitamos a Miguel Arsan, pero si puedo conseguir que estén más, mejor. Llevará tiempo, suelen estar muy ocupados.

—Que sea poco tiempo, comisario —dijo Nadia.

El comisario McKie se apartó el cabello del rostro. Si no fuera porque Nadia apenas lo conocía, dejando de lado todo lo que había escuchado sobre él, visto en la U-NET o sabía sobre su reputación, habría dicho que estaba preocupado. Tenían motivos para estarlo, pero si el comisario McKie, el reputado comisario McKie, estaba preocupado por los acontecimientos como para permitir que se reflejara en sus gestos, las posibilidades que Nadia creía que tenían de evitarlo quizá fueran mucho menores.

CAPÍTULO 3

1

El hotel que había escogido estaba cerca del centro administrativo y financiero de la ciudad de Beijing. Era un lugar acogedor, aunque ni mucho menos lo esperado para un hombre de su posición. Tenía buenas vistas, nada más, a través de auténticas ventanas en todas las habitaciones. La habitación que ocupaba era pequeña; la cama, cómoda, pero sin excesos; el proyector disponible, un modelo algo anticuado que cumplía su propósito sin dar problemas. Podría haber buscado un lugar mejor, más caro, más céntrico, pero sospechaba que sus movimientos atraerían miradas y no quería que esas miradas se detuvieran en el edificio que veía en ese momento: las torres de GenDinamics.

Rames Fenter se había recluido en la habitación, donde esperaba un transporte. Oscar Deltart, presidente y dueño de GenDinamics, enviaría uno a buscarlo a la azotea.

Estaba tomando un vaso de agua. Tenía a su disposición otras bebidas, desde sucedáneo de café hasta una variada selección de refrescos de concentrado de distintos sabores e incluso un whisky y un vodka que producían robots. Prefirió el agua y ese vaso sería el último de la botella.

Estaba nervioso, más que nunca antes. Ni siquiera durante el enfrentamiento al lado de Jonás Cadoux contra el Gobierno, por aquella tala de árboles desde la que Jonás cojeaba, se había puesto tan nervioso. No podría negarlo, la transpiración le hacía perder líquido y en reponerlo estaba cuando su ordenador le advirtió de una comunicación. Desplegó la pantalla esperando que no fuera otra vez la insistente Anna Rose, su jefa de seguridad, que estaría furiosa. El nombre desplegado era el de Sebastian Merkla.

Aceptó la comunicación y Sebastian apareció serio, con el cabello rojo despeinado y ojeras. Su piel, siempre pálida, tenía un ligero tono amarillento y malva.

—¿Qué sucede? —Preguntó Rames sorprendido por el mal aspecto del ingeniero.

—Tenemos una conversación pendiente.

—Desde luego. Aunque después de las evasivas que he estado recibiendo desde que mi hija apareció en un hospital, no esperaba que mostraras este interés.

—Dejemos de lado nuestras diferencias de opinión por el momento, Rames. Comprendo que haya podido incomodarte el asunto de tu hija, pero no es por eso por lo que me he puesto en contacto. Sé que estás en Beijing y supongo que vas a reunirte con Deltart y alguno de los otros.

—¿Cómo lo has sabido?

—¿Acaso importa? Lo que importa es lo que vais a hacer. Rames, sabes que no será tan sencillo, que RK no permitirá que se aprueben leyes que reduzcan el poder del que gozan. Vais a provocarles y actuarán, precipitaréis los acontecimientos.

—¿De qué hablas? —Preguntó Rames.

Aquello podía estar relacionado con lo que Sebastian y su hija se llevaban entre manos. Le habría gustado que no estuviera relacionado con su procesador, pero suponía que sería así.

—Están fabricando cuatro millones de unidades del robot que lleva tu procesador en una fábrica en Mercurio —casi necesitó sentarse—, además de naves de combate. Es una fuerza superior a la de Iron Fist y supongo que imaginas lo que eso podría suponer. Sé cuál va a ser la opinión de Deltart, pero piensa en lo que precipitaréis con vuestras provocaciones.

Rames estaba allí por su procesador. Era ésa la cuestión que le había llevado a incumplir la palabra que le había dado a Anna Rose.

—Son muchos robots. ¿De cuánto tiempo disponemos?

—Poco para las primeras unidades.

—Se lo haré saber al resto y actuaremos en consecuencia. Gracias por la advertencia, Sebastian. Me gustaría que estuvieras presente en la reunión, podrías aportar lo que sabes. Será hoy, aunque no sé la hora. Quería reunirlos lo antes posible, pero no ha sido sencillo. Todos estamos ocupados.

Sebastian negó.

—Tengo mucho trabajo, Rames. Ni siquiera tengo tiempo para dormir, he olvidado la cantidad de estimulantes que estoy tomando, y mucho menos para reunirme con vosotros. Haré otra cosa. Te voy a enviar un vídeo. Es una grabación analógica que tomé en los Barrios Bajos de Los Ángeles. Seguro que conoces a los dos principales interlocutores. El tercero es un capitán de Iron Fist.

Rames recibió el vídeo. Una pantalla nueva se desplegó con la reproducción y Rames atendió concentrado en lo que veía. Badón Pakuodos estaba envejecido con respecto a cómo lo recordaba, pero seguía manteniendo el mismo carácter, como demostró al recordarle al líder de la sección conservadora que él mismo le aconsejaría llegado el momento. No pudo hacer otra cosa que sentir lástima por Lluis Calvo. Supuso que en un primer momento habría creído que, con su acción, la humanidad viviría mejor, que lo que estaban haciendo era mejorar el sistema. Por su forma de hablar, por su expresión y si era tal y como creía conocerlo, estaba claro que la situación se le había ido de las manos. No debía contar con que un anciano como Badón Pakuodos pudiera llegar a amenazarlo. Ya no había marcha atrás, de eso no había duda. Lluis Calvo intentaba mantenerse a flote, aunque siendo lo inteligente que era, ya habría imaginado que su posición era bastante débil, como quedó patente en cuanto se fue y los dos restantes mencionaron su participación como la de una simple marioneta.

—Es más grave de lo que esperaba —dijo Rames.

—Es grave, eso seguro. En tu caso, me interesa más tu opinión sobre los robots. Tu hija descubrió que llevan un procesador hecho por ti. Es ése del que tanto hablabas, ¿verdad?

—Lo es.

—¿Qué supone para nosotros?

Rames no necesitó pensarlo mucho. En realidad, una vez puesto en marcha, conectado a la U-NET y con tanta memoria disponible, lo que hubiera podido conseguir, el punto al que hubiera llegado, era un misterio para Rames.

—No lo sé. Nunca llegué tan lejos como han llegado ellos. Yo lo veo como una variable en una ecuación con la que nadie ha contado. Es el dato que falta por medir, el que hace que el resultado obtenido sea una singularidad.

Sebastian no sonrió, no le vio la gracia, aunque Rames pretendiera quitarle importancia.

—No mató a tu hija.

—Su programación diría que debía hacerlo.

—Eligió. Muchas gracias por la conversación, Rames, como te he dicho estoy muy ocupado. Dejó en tus manos el impedir que se cometan errores que podrían arriesgarnos a todos. Aunque sé que no será fácil convencer a Deltart de la necesidad de moverse con cautela.

—Obligarlos a precipitarse podría provocar que cometieran errores.

—Desde luego, pero no estamos en posición de defendernos de ellos, por muchos errores que cometan. Confía en tu hija, Rames, yo lo hago. Ha demostrado ser capaz de mucho más de lo que alguien de su edad debería serlo en un mundo como éste.

—Gracias por la información.

—Haré algo más. Te paso los datos que tenemos por el momento y que tu hija hará llegar a Golden Wings. Podréis ver las naves y parte del plan de producción de los robots. Quizá eso te ayude.

—Oscar no presionará al Gobierno a menos que sepa con seguridad que harán lo que él diga. Ya lo conoces.

—Desde luego que sí.

—Sebastian… —dijo Rames.

De repente se sentía injusto por ocultarle lo que Jonás había averiguado de lo sucedido en Marte. Quizá debería decírselo, pero ¿qué pasaría entonces? Sebastian querría que lo hicieran público, que acusaran a RK de haberlo ocultado, querría resarcirse por todo lo que le hicieron. Él tenía razón y eso, en el caso de Sebastian, no era agradable de conceder.

—Estoy ocupado, Rames, ¿qué quieres?

—Nada. No es nada. Procura que mi hija no corra demasiado peligro.

—No es una niña, Rames. Sabe cuidar de sí misma.

—Lo sé.

Cuando Sebastian cortó la comunicación, Rames se acercó a la ventana del hotel y contempló la ciudad que se extendía hasta más allá de donde alcanzaba su mirada. Aquélla era, sin duda, la mayor ciudad del planeta, extendiéndose en un área de cientos de kilómetros. Las torres de GenDinamics estaban iluminadas con leds de posición que evitaban que los días en los que el polvo de la atmósfera se acumulaba sobre la ciudad, pudieran estrellarse vehículos aéreos. Por toda la ciudad brillaban esas luces, que atestiguaban la existencia de capas de contaminación que el planeta no había sido capaz de limpiar todavía. Jonás y la empresa que ahora dirigía su hijo opinaban que se podía ayudar a la naturaleza. Lástima que aquellos proyectos rara vez contaran con el apoyo del Gobierno y con inversión suficiente para llevarse a cabo.

En el cielo sobre la ciudad brillaba el punto dorado que era Marte. En unas horas desaparecería, para volver a aparecer por la mañana. Lo que sabían que había pasado allí no tardaría en provocar un enfrentamiento con Sebastian Merkla.

Abrió el ordenador de su brazo y seleccionó los datos que Sebastian le había proporcionado. Era mejor que tuvieran tiempo de estudiarlos antes de la reunión, así no les cogería por sorpresa. Seleccionó unos cuantos nombres, el transmisor secundario instalado por Sebastian en sus satélites y los envió. Cuando la transmisión terminó, ocultó las pantallas y buscó más agua. Oscar Deltart no tardaría en enviarlo a buscar.

2

GenDinamics era un complejo formado por cuatro edificios de la misma altura, unidos por una plataforma de aterrizaje en la zona superior y que hacían de aristas de un edificio de apenas dos plantas rematado por una cúpula blanca de vidrio. El edificio central, el de la cúpula, era un complejo destinado a visitas que contenía un museo del desarrollo de la investigación genética que miles de universitarios visitaban cada año, además de todo aquél que sintiera el más leve interés por todo lo relacionado con el ADN.

Los edificios que se alzaban como columnas de la antigüedad hasta la plataforma eran las oficinas, laboratorios y despachos en los que se trabajaba con el ADN. Había desde centros de investigación en los que se buscaban aplicaciones de la modificación genética y laboratorios de investigación que continuaban con la ardua tarea de traducir cada segmento de la cadena, hasta laboratorios de desarrollo en los que se criaban todo tipo de embriones —había quien decía que trabajan alterando especies y modificando el ADN a su gusto para desarrollar todo tipo de seres, pero las leyes del Gobierno lo prohibían y nunca había aparecido ninguna prueba de tales afirmaciones—. En el mismo edificio, protegida en una cámara estanca muchos metros bajo tierra, se guardaba la mayor muestra de ADN de todas las especies que se habían podido recuperar después o antes de su extinción y GenDinamics colaboraba con Cadoux Reforestación en sus planes de repoblar la fauna y la flora de diversas zonas.

El artífice de todo aquello era Oscar Deltart. Rames lo conocía desde que ambos empezaron sus estudios en la universidad, donde compartieron algunas asignaturas, aunque luego tomaron rumbos distintos. Oscar era un hombre de un trato educado pero distante, al que no le agradaba que le dijeran lo que debía hacer y que tenía ideas muy claras sobre lo que era lo correcto y lo que no.

Recibió a Rames en la plataforma de aterrizaje, él mismo, acompañado por un secretario y ataviado con uno de los trajes de una pieza de fibras por los que se le conocía. Le ofreció la mano e incluso se permitió sonreír. Era un hombre amable, Rames no consideraba lo contrario, al menos mientras los acontecimientos o negociaciones estuvieran de su parte.

—Bienvenido, Rames —dijo con su voz de barítono—. Esta situación no es habitual, ¿ahora no puedes confiar ni en los tuyos?

—No es eso. Prefería no llamar la atención.

—Puede que al enviar esta nave a buscarte a un hotel, hayamos llamado ambos la atención. Tu huella digital señalará tu paso.

Oscar se colocó un mechón de cabello que se había salido de su lugar. Lo llevaba peinado hacia los lados, con la raya en medio y era oscuro, negro, debido a un tratamiento contra las canas que deberían haberlo clareado.

—¿Cuántos han venido?

—Algunos, no muchos dada la urgencia de la petición, pero más de los que habrían sido si hubiéramos mantenido tu idea de las setenta y dos horas. He conseguido que otros que, o bien todavía están de camino a la Tierra o no han querido perderse el evento a pesar de su reticencia a reunirse, estén presentes por holoconferencia a través de uno de los canales seguros.

Entraron al ascensor y bajaron a la segunda planta de la torre tres. Las puertas se abrieron a un amplio y luminoso pasillo en el que las luces planas recorrían la pared formando líneas níveas. La madera, natural, adornaba las paredes y el suelo estaba cubierto por una plexifibra de color rojo intenso. Todas las puertas, que se desplazaban hacia el interior de las paredes, llevaban a salas de reuniones. La del fondo daba a una sala de conferencias a la que Oscar lo llevó, entrando delante.

Sentadas a cada lado de la única mesa estaban Ania Majat e Isal Hórnez. Ania dirigía el METI, además de ser una eminencia en el campo de la astrofísica y en especial en el estudio aplicativo de la materia oscura. Isal era física experimental y trabajaba en el colisionador de hadrones de la Luna. En proyecciones holográficas estaban Jonás Cadoux y Abel Strigody. Abel tenía la piel sin brillo, ocupado como solía estar en sus trabajos de programación. Rames había recurrido a él en más de una ocasión cuando necesitaba los mejores programadores. Abel dirigía una pequeña empresa, un grupo escaso de programadores que trabajaban desde casa, sin necesidad de una sede en la que reunirse. Se ofrecían a las empresas en labores de apoyo y no les iba nada mal, a juzgar por el equipo que manejaban.

Rames se dirigió al centro de la mesa. No eran muchos. Cada uno de ellos tenía sus propios contactos, sus socios y compañeros de investigación. Cualquier decisión que tomaran, se movería de unos a otros y llegaría mucho más lejos, sobre todo si era Oscar Deltart quien la movía. Aunque echaba en falta a Maki Toshida, a Rufus Capsis...

—Bienvenido, Rames —dijo Abel—, dinos, ¿cuál es el motivo de tan inesperada solicitud?

—No es tan inesperada —intervino Ania—. Llevamos años esperando que llegue este momento, aunque admito que no creía que fuera a ser tan precipitado. ¿Qué ha cambiado?

Abel lo miraba con evidente interés. Sus ojos eran negros y apoyaba la barbilla en los nudillos sin apartar la mirada.

—Adelante —dijo Oscar—, dinos lo que tengas que decirnos.

Miró a Jonás y éste asintió para darle ánimos. Su apoyo era incondicional. Ambos habían vivido situaciones desagradables juntos y sabían de lo que era capaz Badón Pakuodos.

—Sé que ninguno de nosotros esperaba que los acontecimientos nos llevaran a precipitarnos en la toma de decisiones que pueden afectar a nuestra seguridad. Sabíamos que llegaría el día en que tendríamos que comenzar a presionar al Gobierno si lo que queremos es que las cosas cambien. Sin embargo, todos confiábamos en que se diera un escenario propicio para llevar a cabo las negociaciones adecuadas sin que tuviéramos que imponer nada. Pues bien, puede que nunca vaya a darse ese escenario o que el más adecuado sea éste.

Tomó aire. Ninguno lo interrumpió ni tuvo intención alguna de hablar.

—Sospechamos que en Marte se ha estrellado la nave de Aleck van Golsman. No tenemos confirmación porque la zona está vigilada, pero Jonás ha logrado acercar algunos de sus hombres, que han confirmado que en la zona hay tanto agentes de Golden Wings como técnicos de RK.

—Todo eso ya lo sabemos —dijo Abel, ahora interrumpiéndolo—. Toshida nos pasó las capturas que hicieron esos ingenieros de Titán. Son cuestiones que tenemos en cuenta y sobre las que pensamos a menudo. Todavía nadie le ha dicho nada a Sebastian Merkla, porque si no, estaría aquí. ¿Me equivoco?

—Es mejor dejar a Merkla al margen —dijo Oscar.

La relación entre ambos era, cuanto menos, tirante. Ambos habían mantenido una disputa relacionado con el liderazgo de aquella sociedad que formaban entre todos los que estaban dispuestos a correr el riesgo de presionar al Gobierno. Fue antes del viaje de la Explorer, cuando Sebastian Merkla y su empresa se encontraban en lo más alto de la valoración empresarial. Aunque Sebastian terminó por retirarse, adquiriendo un papel secundario en cuanto hacían, su relación con Deltart nunca se recuperó.

—Sebastian podría habernos dado más datos sobre todo eso que está sucediendo en Mercurio —intervino Ania—. Lo que nos ha enviado es poco.

—Al parecer piensa hacer llegar cuanto tiene a Golden Wings —dijo Rames—. Mi propia hija será la encargada de hacerlo.

—¿Tan grave es? —Preguntó Isal, que vestía su bata de trabajo y tenía aspecto cansado—. No puedo creer que Sebastian esté dispuesto a recurrir a Golden Wings y me sorprende que tu hija esté trabajando con él después de la que montaron en la conferencia de Kongsvinger.

—Más de lo que esperábamos —dijo Abel—. Sin duda pretenden tomar el Gobierno por la fuerza.

—¿Desde cuándo comparte Merkla su información contigo? —Preguntó Oscar—. ¿Cómo sabes que pretenden tomar el Gobierno? Los demás sólo sabemos que Mercurio está bajo vigilancia de RK, que hay un fábrica y un armador, que están fabricando robots y naves y que se ha convertido en zona prohibida para naves y sondas e incluso para telescopios.

—No sólo Merkla se dedica a recabar información sobre lo que se trae entre manos RK. Yo y los míos hemos encontrado información similar. Es imposible ocultarlo, por mucho que toda la producción se lleve a cabo allí, con materias primas extraídas del planeta y la energía del Sol.

—¿Qué son esos Genos? —Preguntó Ania.

—Un modelo nuevo. No tenemos mucho más.

Abel miró a Rames. Por un momento le pareció que sabía más de lo que decía, pero fue Jonás quien intervino.

—Rames, es el momento.

Tenía razón.

—El motivo de que os haya convocado de este modo es que temo que esos robots lleven instalado mi procesador, aquél en el que estuve trabajando tanto tiempo.

—NADIA —dijo Abel y por un momento apartó la mirada, pensativo.

—¿Hasta dónde llegaste? —Preguntó Isal—. Lo último que nos dijiste fue que estaba fallando.

Ania se puso en pie.

—Espera, ¿lo lograste?

—Rames, ¿qué tal si nos lo cuentas? —Dijo Oscar.

—El procesador era inestable, eso fue lo que os dije, pero era mucho más. Creo que con la memoria suficiente podría desarrollar capacidad cognitiva.

Todos guardaron silencio hasta que Oscar intervino.

—Eso es imposible. No es más que una máquina que has creado, ¿cómo iba a volverse consciente?

—Oscar, por favor —dijo Abel—, no es necesario dar muestras de reticencia hacia las máquinas. Nosotros sabemos que su labor y contribución al desarrollo de la humanidad es imposible de valorar. Debemos darles las gracias en muchos aspectos.

Abel programaba algunos de los sistemas de conducta y comportamiento más usados. Conocía bien el funcionamiento de los robots que fabricaban las mayores empresas de robótica y nunca dejaba de defenderlas.

—Uno de esos robots atacó a mi hija —dijo—. Estuvo a punto de matarla, pero en el último momento no lo hizo.

—¿Quieres decir que algunos ya están activos? —Preguntó Oscar.

—¿Está bien Nadia?

—Lo está, Isal. Como digo, el robot la dejó vivir, incumpliendo la que era sin duda su programación.

Todos volvieron a guardar silencio. Rames podía imaginar lo que estarían pensando.

—Ese mismo robot se presentó en la sede central del Centro de Investigaciones Fenter con la intención de reunirse conmigo. Ni siquiera intentó entrar en el edificio sin ser visto, sino que lo hizo por la puerta principal e incluso se identificó cuando le solicitaron que lo hiciera.

—Quiere conocer a su creador —dijo Abel, cada vez más interesado.

—¿No estarás pensando en reunirte con él? —Dijo Ania—. Sería imprudente y peligroso.

—No lo he pensado.

—Sí lo has hecho —intervino Jonás—. Rames, no esquives el asunto y dinos lo que piensas.

—No mató a mi hija, en eso pienso.

—¿Crees que no te matará a ti? —Preguntó Oscar rodeando la mesa y sentándose en la cabecera—. Yo no correría un riesgo tan innecesario. Una vez lo tengas delante, no podrás impedir que haga lo que RK le haya ordenado hacer, por mucho que estés insinuando que piensa por sí mismo.

—Podría tomar precauciones, como mantenerme a distancia o incluso reunirme con él a través de la U-NET. Puede que no le importe.

—Sigues hablando como si pensara de verdad.

Oscar no estaba dispuesto a creer ese punto. Rames podía entenderlo, pero sentía curiosidad. ¿Hasta dónde habría llegado su procesador?

—Ese punto es asunto sólo de Rames —dijo Abel—. Si decide reunirse con el robot, estará dando un paso que podría convertirse en uno de los grandes saltos de la humanidad. ¿Quién sabe, Rames? Quizás estés convirtiendo en real el anhelo de una reunión entre la creación y el creador. ¿Imaginas lo que podría suponer? Aunque me surge la duda de quién tendría el papel de dios en este caso.

No prestó atención a las miradas de los demás.

—Tengo prisa —añadió—, podemos concretar lo que sea que debamos discutir.

—Antes de vuestra llegada y de que Rames hubiera aterrizado —dijo Oscar—, tuve oportunidad de comentar con él cómo abordaríamos al Gobierno de forma que se viera obligado a realizar los cambios que consideramos que deben llevarse a cabo, para que la humanidad no se quede anclada en una situación que no conviene a nadie y que reduce los márgenes de nuestra labor y el desarrollo de la ciencia que estudiamos. Sabemos que RK se opondrá a cualquier cambio que merme el poder que controlan. Por eso debemos hacer lo posible porque Golden Wings inicie una investigación sobre sus actividades, pero debemos hacerlo con cautela, sin llamar la atención sobre nosotros mismos. Gracias a Jonás, que viajó a Marte para reunirse en persona con ellos, tenemos a un grupo de reputados trabajadores de la ITC que han sufrido una situación impensable para cualquier ciudadano. Vamos a facilitar que puedan acceder a la U-NET y enviar un mensaje indicando los sucesos que acontecieron en la Estación Espacial Titán II, así como en la superficie de la luna. Aunque harán lo posible por demostrar que aquello que cuenten es falso, eliminarán el mensaje e incluso los acusarán de terrorismo y cuanto se les ocurra, el mensaje estará suficiente tiempo en la U-NET, a disposición de cualquiera que quiera verlo.

—Me encargaré de que los servidores lo sigan repitiendo —dijo Abel.

—Gracias. Una revelación como ésa pondrá al Gobierno en una situación comprometida. Nosotros nos aprovecharemos de la situación y tomaremos partido de forma que aprueben modificaciones legales y de investigación que mermen el poder de RK.

—¿RK no usará esos robots y esas naves de Mercurio para evitarlo? Si hacemos algo así precipitaremos los acontecimientos.

—Por eso no debemos perder tiempo, Isal. Debemos hacerlo ya. Estoy en contacto con uno de esos tripulantes de la estación y tenemos localizados al resto. Voy a facilitarle un vehículo para que pueda reunirse con los demás.

—Y si se niegan a hacerlo —dijo Isal—, ¿los obligaremos?

—No, nada de eso —dijo Jonás—. Ya es bastante malo que vayamos a utilizarlos, si no fuera por ellos no sabríamos nada de lo sucedido en Marte, aunque ellos lo descubrieran por mera casualidad.

—No se negarán —dijo Oscar sin hacer caso del comentario de Jonás—. Querrán que se sepa la verdad y es el único modo de conseguirlo. Serán ellos quienes decidan cómo y cuál será el mensaje, nosotros sólo les facilitaremos el acceso a la U-NET.

—Hay demasiadas cosas que podrían no salir como esperamos —dijo Isal—. ¿Qué pasará si el Gobierno se niega a atender nuestras solicitudes o si RK reacciona antes de tiempo o si Golden Wings los detiene por acceder a la U-NET?

—Conocemos el riesgo —dijo Oscar—, pero es el único modo. Si no lo hacemos ahora, si no nos apresuramos, RK hará lo que sea que pretende hacer con esos trabajos de Mercurio y entonces no habrá nada que podamos hacer. La única opción es adelantarnos a ellos, lograr que Golden Wings se ponga a trabajar ya y pueda pararlo todo antes de que comience.

—Según las palabras de Rames —intervino Abel—, no creo que debamos tener en cuenta a esos robots o no del modo en que los estáis teniendo en cuenta. Puede que no sean un enemigo.

—En principio debemos valorarlos como si lo fueran, pero son robots, máquinas —añadió mirando a los ojos de Abel—, por lo que evitar que supongan una amenaza es tan sencillo como no activarlos o desactivarlos una vez puestos en marcha. Las máquinas son sólo máquinas.

Abel negó y se mostró disgustado.

—Hacedlo como creáis. Cuando me necesitéis sólo tenéis que comunicármelo.

No esperó a que le contestaran, desconectó la conexión y su rostro desapareció fundiéndose el holograma.

—Oscar… —dijo Jonás.

—¿Qué importa? Tengo razón y tendrá que asumirlo en algún momento.

—Lo hemos pensado bien, ¿verdad? —Dijo Rames—. Quiero decir, ¿no estaremos provocando a RK más de la cuenta? Lo último que quiero es que nuestros actos se vuelvan contra nosotros. Le prometí a Sebastian que actuaríamos con cautela.

—Lo haremos, Rames, ya te lo he dicho. RK no le dará importancia al mensaje de los tripulantes de Titán II, pero Golden Wings sí que lo hará cuando reciban la información que va a entregarles tu hija. El director Miguel Arsan tomará la decisión final sobre si actúan contra RK o no, y sabe que, de hacerlo, no podrá recurrir a sus sistemas de información. RK no sabrá nada hasta que sea tarde para ellos.

—Espero que tengas razón.

—La tengo —la seguridad era propia de su carácter—. ¿Estamos de acuerdo entonces en que no debemos perder más tiempo y debemos actuar? —Nadie se negó ni discutió lo que decía—. En ese caso lo prepararé todo para que puedan conectarse a la U-NET.

—¿Dónde? —Pregunto Rames.

—En Londres.

3

Rames nunca competía en las luchas de poder en aquella sociedad de colaboradores en la que los distintos intereses económicos tendían a convertirse en motivos de disputa. A parte de empresarios eran algo más: científicos, y como tales, salvando las diferencias de opinión, eran capaces de colaborar. Toda la comunidad científica colaboraba, claro que eso no era una innovación de esos tiempos. Cientos de años atrás los científicos colaboraban, discutían y compartían datos, incluso antes de haber abandonado el planeta Tierra estableciendo las primeras bases fijas.

Esa noche, se recluyó en el hotel y pensó en que debería haber vuelto a la sede del Centro de Investigaciones. Sin embargo, todavía quedaban asuntos que discutir con Oscar y necesitaba a Abel para encontrar un modo de intervenir a través de la U-NET en el procesador que había creado.

Fue, como esperaba, Jonás Cadoux quien interrumpió su descanso. El comunicador le advirtió y Rames lo activó, mirando el rostro amable y educado del hombre que había dedicado la vida a tratar de recuperar la naturaleza, eliminando el daño causado por el hombre. Rames no podría tenerlo en más alta estima. Sin duda Jonás vivía de un compromiso firme que lo había convertido en la eminencia que era.

—Sé de qué quieres hablarme. Esperaba tu comunicación.

—Oscar no parecía notarlo o si lo hacía no le importaba. ¿De verdad vamos a arriesgarlos? Nunca antes habíamos jugado con la vida de nadie y de repente pondremos a esos pobres trabajadores de la ITC, que lo han perdido todo, en el foco de RK. Corremos un gran riesgo; ellos lo correrán.

—Oscar no parecía considerar que existiera otra forma de hacerlo.

—¿La hay? Podríamos tratar directamente con el Gobierno. Tú conoces a Galloway y yo tengo tratos con Renata. Ella podría manejar a Lluis. Ambos son más que probables sustitutos al frente de sus secciones cuando el líder conservador y el progresista se retiren. Podríamos convencerlos para que inicien una investigación, mostrar las pruebas que tenemos del accidente de Marte, de Mercurio, todo lo que tengamos contra RK. Golden Wings colaborará en la investigación, Iron Fist hará lo que el Gobierno le solicite que haga. Detendremos a…

Iba a decir su nombre, pero se contuvo. La herida todavía le molestaba a veces, cuando había humedad. Rames lo sabía porque se lo había contado, por eso prefería los ambientes de humedad regulada del laboratorio o las colonias. Era una contradicción en un hombre que se pasaba la vida pensando en plantas y flores.

Fue Badón Pakuodos, antes de convertirse en director de RK, quien firmó el informe que convenció al Gobierno de la necesidad, según decía el propio informe, de talar cuatrocientos árboles plantados por Cadoux Reforestación. Habían pasado muchos años, pero Rames nunca olvidaría que fue la única vez que vio a Jonás perder la paciencia.

—Jonás, Richard no hará nada y no creo que Renata se oponga a una decisión tomada por Lluis Calvo. Has visto el vídeo. Incluso podrían estar al tanto de los trabajos de Mercurio. La sección conservadora, con RK, no podría tomar todo el Gobierno. Estamos hablando del planeta y de las colonias, necesitarán a las otras secciones. Tendrán apoyos en las cuatro.

—Lo sé Rames, pero tampoco toda la sección conservadora estará implicada. Renata es inteligente, culta, es buena persona. No participará en algo así. Y como ella, muchos otros en la sección. Podemos intentar tratar con ellos sin necesidad de arriesgar a terceros. Asumamos el riesgo nosotros.

Jonás siempre había sido mucho más valiente que él y su pierna era una prueba de ello. Rames había caminado durante la mayor parte de su vida adulta en la línea que separaba lo legal de lo ilegal, pero jamás la había cruzado.

—Es tarde para eso. Nada hará cambiar de opinión a Oscar.

—Lo hará si todos nos ponemos de acuerdo.

—¿A sus espaldas? Sabes cómo se lo tomaría. Se considera una especie de director en la sociedad de colaboración que hemos creado. Ni siquiera tú o yo podríamos decir de cuántos miembros consta, cuantos científicos, asociaciones o empresas están de acuerdo en lo que hacemos. Sólo él lo sabe.

—Puede ser, pero no somos sus empleados.

—Lo sé.

Jonás guardó silencio apretando el gesto. Todo aquello podría haberlo planteado ante Oscar, pero había preferido guardar silencio. Su relación con Rames era mucho más estrecha que con el resto y quizá buscaba su apoyo antes de defender la misma opinión ante Oscar. ¿Por qué? Sólo Jonás lo sabía. Rames no se encontraba dispuesto a enfrentarse a Oscar Deltart. Sabía que su carácter le impediría dar marcha atrás a cualquier decisión que tomara y no sería él quien se embarcara en una discusión que no llevaría a ninguna parte.

—Sebastian nos ha ayudado con toda esa información. ¿Cuándo le devolveremos el favor?

Rames miró a los ojos de Jonás, que la proyección reproducía a la perfección, como si lo tuviera delante.

—Tiene la mirada fija en Mercurio, no ve Marte.

—¿Durante cuánto tiempo?

—No lo sé, pero debemos informarle antes de que sepa que se lo hemos ocultado.

—Falta uno de los módulos de salvamento, Rames, no hay duda. No lo hemos podido comprobar in situ, pero la captura de la nave que tomaron desde Titán justo antes del impacto muestra, en el espectro de rayos, la ausencia de ese módulo. Pudieron abandonarla antes de estrellarse, pero RK debe haberlos detenido y ocultado. Aleck van Golsman podría estar ahora mismo en una de sus prisiones. Debemos hacer público lo que sabemos y, antes, hay que informar a Sebastian. Era su nave.

—Le dije a Aleck que tuviera cuidado con RK poco antes de la misión —asintió Rames—. Si seguimos adelante con la idea de Oscar, en cuanto esos trabajadores de la ITC publiquen su mensaje, haremos público lo que sabemos de Marte, filtrándolo a través de la U-NET de forma que no puedan llegar hasta nosotros. Antes de que eso suceda, habré hablado con Sebastian para que él lo sepa.

Jonás se mostró de acuerdo.

—Te lo pondrá difícil.

—Lo sé, y entiendo que lo haga.

—Seguiré pensando en una alternativa hasta que esos trabajadores hagan público su mensaje. Tenemos tiempo, de momento tenemos tiempo.

Rames creía que iba a cortar la comunicación, pero no lo hizo.

—Hay algo más de lo que debemos hablar.

—Mi hija, supongo.

—Tu hija. Mi hombre está con ella.

—¿No debía mantener las distancias?

—Se vio obligado a actuar cuando creyó que un robot la estaba atacando.

Rames se puso en pie.

—Tranquilo, no la atacaba. Mark me ha asegurado que en un principio le pareció que pretendía hacerlo, pero que el robot no se movió de la puerta de tu casa, donde tu hija había acudido a buscarte. No sabe qué pretendía, pero diría que no era atacarla. Después de eso, tu hija le apuntó y, por lo que Mark me ha contado, estaba dispuesta a dispararle. No le quedó más remedio que hablar con ella y explicarle por qué estaba allí. Si no me hubiera mencionado, Nadia lo habría entregado a Golden Wings y ahora estaría encerrado. Ella dedujo tu participación.

Rames asintió comprensivo.

—Intentaré explicarme cuando vuelva a verla.

Así que su procesador seguía buscándolo y no sólo estaba dispuesto a acudir a la sede de su empresa, sino que había ido incluso a su casa.

—Rames, ese robot tiene un comportamiento mucho más extraño de lo que esperaba dada la información que me has dado. No debería estar haciendo lo que está haciendo.

Volvió a sentarse, en la cama.

—Tarde o temprano tendré que reunirme con él.

—Hazlo en un lugar seguro. Mark me ha asegurado que las balas perforadoras de su rifle no le dañaron. He estado investigando, hablando con algunos colegas y hay un grupo de científicos en Marte que tienen una patente pendiente de aprobarse sobre una estructura cristalina con electrones dependientes formada alrededor de carbono. Pretenden llamarlo: malla carbonodensificada, o al menos ése sería su nombre no comercial. Me he limitado a tantearlos, pero aseguran que su material puede resistir inmutable el impacto de munición perforadora del más alto calibre a cierta distancia, ya sabes mi desconocimiento en cuestiones de balística, e incluso aseguraron que una bomba triple A de antimateria no lo dañaría más allá de calentarlo.

Así que no sólo llevaba un procesador que no había superado los controles de seguridad dictaminados para todo desarrollo de IA, sino que lo habían dotado de una protección que parecía infranqueable.

—Gracias Jonás, lo tendré en cuenta, aunque mi intención no es enfrentarme a él. Envía esa información a Oscar, querrá saberlo.

—Lo haré. Una última cosa: me temo que Mark ha considerado oportuno darle cierta información a tu hija. En concreto, le dijo dónde creía que estabas y acertó, aunque yo no le había informado. Es culpa mía. Esperaba que pudiera mantenerse alejado de ella, pero admito que es incontrolable en algunos aspectos. Siento los problemas que pueda causarte.

—No te preocupes. Supongo que se preocuparía por mí cuando comprobó que no estaba en casa, así que puede que ese Mark la haya ayudado a calmarse. Me pregunto qué querría decirme, ¿no sabes qué podría ser?

—Tendrá que ver con los hallazgos de Sebastian.

—Es posible.

No quería que en su tono de voz se notara emoción alguna, pero Jonás debió ver algo.

—Rames, habla con ella. Es tu hija y no es tarde para que la recuperes.

—Ya te dije que no quería arriesgarla, su carrera…

—No puedes decidir por ella, Rames. Acepta el consejo. Tu hija está metida en esto tanto o más que nosotros. No puedes seguir protegiéndola si es lo que pretendes. Es una reputada oficial de Golden Wings. Sabe cuidarse sola y ha logrado obtener más información sobre las actividades de RK en Mercurio de lo que hemos obtenido cualquiera de nosotros. Si no fuera por ella no sabríamos todo lo que sabemos. Dale las gracias cuando la veas.

A veces podía ser muy insistente.

—Se las daré.

—Hasta pronto, Rames.

Jonás desapareció cuando cortó la comunicación.

4

La conversación con Jonás le había quitado el apetito. A pesar de la amplia oferta de verduras, hortalizas, frutas, pescados y carnes generadas que tenía a su disposición en la carta del hotel que había escogido para alojarse, optó por no tomar nada. La habitación estaba en la planta ciento dos y volvió a detenerse ante la ventana a la inmensa urbe. En otro tiempo, aquel cielo que contemplaba había sido tan gris como si estuviera cubierto de niebla y apenas podía verse un edificio desde otro. La contaminación había menguado, quedando tan sólo restos de las nubes de polvo provocadas por la Guerra. El cielo tenía un tono rojizo, aunque no eran pocos los días en los que podía verse el claro azul, sobre todo si soplaba viento, como días en los que las luces de posición de los edificios eran lo único que evitaba que desaparecieran entre las nubes. Beijing era la ciudad más grande del mundo y contaba con uno de los Barrios Bajos más amplios y masificados. En Beijing la ciudadanía se perdía con el trabajo a medida que las máquinas iban ocupando los puestos que en su día cubrieron los humanos. Rames veía un modo sencillo de aprovechar las oportunidades que brindaban las máquinas para facilitar la vida de los humanos, eliminando aquella absurda división entre ciudadanos y no ciudadanos. Sabiendo lo que sabía sobre las intenciones de RK de tomar el control del Gobierno, se preguntaba si no serían los únicos que lo verían; si él, Jonás, Oscar y todos los demás no serían más que excepciones en una humanidad que se había vuelto contra sí misma.

Las máquinas no eran enemigas de los humanos. Con ellas la vida podía ser mucho más sencilla y accesible a todos. ¿Por qué dejar que hubiera quien pasara hambre si las máquinas podían producir alimento para toda la población? ¿Por qué limitar el acceso a la energía si las máquinas podían generarla y enviarla a cualquier parte? Los costes los asumían las propias máquinas creando su propia energía, lo único que consumían, una energía que provenía del Sol, el viento, las mareas... Se reparaban a sí mismas e incluso se fabricaban a sí mismas —cumpliendo las leyes del Gobierno destinadas a evitar singularidades—. Energía, materias primas, software… toda necesidad de una máquina la solventaba otra.

—Si no fuera por las limitaciones que les ponemos, hace mucho que el mundo sería suyo —dijo Rames, pensando de nuevo en aquel robot que se había presentado en la sede de su empresa preguntando por él.

Alguien golpeó la puerta, una vez. Rames se giró mirando la superficie lisa de plástico vegetal cubierto con una fibra de vinilo que dibujaba ondas. No había aviso del panel de acceso, ni se trataba de una llamada normal, ¿quién golpeaba una puerta para llamar? Se acercó y pensó que quizá debería preguntar. La puerta se abrió sin que autorizara el acceso, aunque el sistema que controlaba el hotel sabía que estaba en la habitación. Cuatro individuos cubiertos de la cabeza a los pies con uniformes de una pieza y con cascos con visores de una franja, que emitía una luz clara y fría, se precipitaron al interior.

—¿Qué significa esto?

Uno de ellos alzó el brazo. Llevaba un arma. Rames sintió una punzada de dolor en el pecho y después fue como si se adentrara en un túnel en el que no había ninguna luz.

5

Cuando abrió los ojos, notaba la boca seca. Un regusto desagradable le irritaba la garganta debido a la sequedad. Le costaba tragar. Estaba mareado y tenía frío. No sentía golpes ni dolor alguno que pudiera identificar con el traslado, como si hubiera llegado hasta allí con todos los cuidados que pudieron ofrecerle. Los síntomas eran la prueba de que le habían drogado con alguna sustancia que le había secado la boca, la nariz e incluso los ojos.

Se puso en pie. No estaba en el suelo, sino en una cama adosada a una pared cubierta con fibra plástica de tono verdoso. Había tres luces planas en el techo, largas y achatadas, y encendidas en ese momento. No había ventanas y la única puerta se unía con las paredes de forma que quedaba disimulada en el lado corto de la estancia, que no llegaba a los dos metros, siendo el largo de menos de cuatro. El único mueble era la cama, aunque tenía en la pared un procesador de residuos y un lavabo al que se acercó. Pasó la mano bajo el grifo y el agua empezó a correr. La olfateó antes de inclinarse y llenarse el estómago, enjugándose bien la boca con la esperanza de eliminar el desagradable sabor.

¿Dónde estaba? No era difícil hacerse a la idea de que lo habían detenido. Estaba en una celda, esperaba que todavía en Beijing, y pronto recibiría la visita de un agente del Ala de Justicia que le informaría del delito cometido y de la pena solicitada.

Aunque la forma de detenerlo…

Se sentó en la cama. Se negaba a creer que pudiera ser cosa de RK. Si lo fuera, ¿por qué trasladarlo a una celda como ésa? Lo habrían llevado a otro lugar.

Pasaron dos horas sin que nadie acudiera a informarle de nada. Rames no tenía su ordenador personal, pero sí había un pequeño proyector resguardado en la pared detrás de una plancha de vidrio que le mostraba la hora. Era demasiado tiempo para tenerlo encerrado sin que nadie acudiera a informarle del motivo de su detención. Estaba inquieto y a medida que el tiempo seguía pasando, la inquietud dio paso a otros sentimientos más cercanos al miedo.

Por fin, cuatro horas después de que despertara, cuando su estómago empezaba a quejarse de la falta de alimento, el contorno de la puerta se iluminó y se desplazó primero hacia afuera, moviéndose después hacia un lado. Un agente uniformado de azul marino, con el rostro oculto en parte tras un casco con visor, le apuntaba con un arma similar a la que había visto antes de perder la consciencia en el hotel.

—Péguese a la pared.

Obedeció sin cuestionar la instrucción. El agente, cuyo uniforme no se parecía a ningún otro de Golden Wings que Rames hubiera visto antes, y una de las empresas en las que diversificaba sus inversiones participaba en la fabricación de los uniformes de la empresa, se hizo a un lado. La última persona a la que esperaba ver, y fin de toda esperanza para él, entró acompañada de un asistente robot.

—No es necesario que sigas apuntándole —le dijo al agente o lo que fuera—, no creo que el señor Fenter tenga por costumbre atacar a ancianos, ¿me equivoco?

Rames no podía apartar los ojos del rostro arrugado y viejo de Badón Pakuodos. Su presencia allí implicaba que los problemas que creía tener eran mucho mayores.

—¿Me mostraría la orden del Gobierno y Golden Wings para mi detención?

—¿Detención? Oh, no, esto no es una detención, al menos no una como las que estamos habituados a ver. Digamos que se trata de una privación de la libertad obligada dados los acontecimientos.

—¿Qué acontecimientos?

—Somos algo así como viejos amigos, ¿verdad? Salvando las distancias, por supuesto. Nos conocemos desde hace mucho tiempo, antes de que el Centro de Investigaciones Fenter fuera lo que es ahora y antes de que yo fuera el director general de RK.

—Tiene buena memoria.

—Desde luego. Incluso recuerdo aquel incidente, cuando Jonás Cadoux provocó que los agentes abrieran fuego.

Rames no se encontraba en situación de permitir que las palabras del director de RK lo provocaran.

—Desde entonces ha pasado mucho tiempo y admito que tengo perdida la pista al señor Cadoux desde que dejó la dirección de su empresa. Supongo que se estará dedicando a asuntos poco trascendentales, a parte de su colaboración con usted y las charlas que organizan juntos.

—¿Es por eso por lo que estoy aquí?

—En parte —dijo.

Rames levantó la mirada. El agente de la puerta ya no le apuntaba, pero lo que recabó su atención fue la asistente robot de Badón. Tenía los ojos clavados en Rames y a esa distancia casi podría confundirse con una humana. Era un robot y Rames se preguntó qué clase de robot sería. Qué modelo.

—Supongo que merece una explicación. Veamos, su hija estuvo en los Barrios Bajos de Berlín RC llevando a cabo alguna clase de acción sobre la que no tenemos conocimiento. En un principio, Golden Wings no tenía constancia de sus acciones, pero de repente el comisario McKie dice que está trabajando para él y que las operaciones llevadas a cabo en la zona permanecen bajo secreto del Ala de Justicia —sonrió—. Secreto, uno al que RK no ha tenido acceso. Entenderá que piense que algo no cuadra. Rara vez se le oculta información a RK y cuando se hace suele justificarse con un motivo. Esto es diferente. Diría incluso que el Ala de Justicia no tiene ni idea de lo que hacía su hija en esos Barrios Bajos y que es cosa suya y, por lo visto, de Gabriel McKie.

—No entiendo qué importancia puede tener. No es más que un asunto de la policía.

—El problema, señor Fenter, es que su hija acabó en un hospital de la ciudad con graves heridas en ambos brazos el mismo día que perdí, que RK perdió, el contacto con uno de sus técnicos, uno con una misión específica que incluía, no me preocupa decírselo, hallar a uno de los peligrosos hackers conocidos como los Cuatro.

Tomó aire y dirigió una mirada a su asistente.

—Señor Fenter, ¿su hija está colaborando con los Cuatro? ¿Acaso Golden Wings ha tenido tratos con ellos?

—No lo creo, ninguna de las dos cosas. De todos modos no veo que tenga tanta importancia —su única esperanza en ese momento era fingir—, esos hackers no son más que ladrones de datos personales sin información relevante. Sus actos son injustificados, pensados para causar pérdidas económicas, nada más.

—Uno de esos hackers obtuvo cierta información —dijo. Parecía dispuesto a hablar sin tapujos, lo que no era una buena noticia para Rames—. Esa información no debe llegar a Golden Wings por motivos de seguridad relacionados con el Gobierno.

—¿No es eso contradictorio? La seguridad es cosa de Golden Wings.

—No lo es en ciertos casos y éste es uno de ellos. Hay cosas, señor Fenter, que agentes y oficiales de bajo rango como su hija no deben saber. Si permitiéramos que cualquier agente de Golden Wings lo supiera, no tardaría en saberse en la calle y, por motivos de seguridad de los políticos, hay que evitar esas situaciones. Sabemos que los ciudadanos no son un problema, pero ¿qué hay de los incursores, los independentistas o los grupúsculos de delincuencia organizada que todavía subsisten realizando operaciones de terrorismo? Debemos proteger a los políticos.

—No creo que mi hija colabore con miembros de los Cuatro. Tiene un concepto de la legalidad muy estricto.

—¿Incluso si se lo pidiera su padre?

Debía andarse con ojo y evitar que Badón Pakuodos tomara a su hija como objetivo, incluso si para ello tenía que arriesgarse a sí mismo.

—Si se lo pidiera su padre, lo más probable es que me soltara una charla sobre la ley y me dijera que la próxima vez que le pidiera algo semejante estaría obligada a informar a sus superiores. Seguro que vio la conferencia de Kongsvinger —Badón asintió—. La relación con mi hija es distante y desconfiada. Ella nunca haría algo así por mí, intentaría disuadirme. Pero —continuó interrumpiendo a Badón cuando abrió la boca para hablar—, no tengo nada que ver con ese hacker ni tengo relación alguna con él. No sé nada sobre esa información tan sensible de la que me está hablando y le aseguro que se equivoca si piensa lo contrario.

Badón guardó silencio. Dedicó una mirada a su asistente robot, cuyos ojos seguían fijos en Rames. Después volvió a sonreír y balanceó un bastón con una piedra de obsidiana en la empuñadura.

—Digamos que le creo. En realidad lo que me preocupa no es esa información, siento haberle mentido en ese aspecto. Si la tuviera en sus manos, si quisiera hacerla pública o pretendiera usarla para su beneficio, importaría poco. Incluso en manos de Golden Wings, aunque sea de alguien como el comisario McKie, no tiene valor o no supone un riesgo tal que vaya a afectar a los acontecimientos. Los que crean eso, si los hay, están muy equivocados. Hay cosas, señor Fenter, que no se pueden cambiar.

»Lo que me preocupa de verdad, lo que me está quitando el sueño, digamos, es la desaparición del técnico. Se trata de un técnico algo especial y no me gusta desconocer dónde y qué está haciendo. Según el comisario McKie, su hija no provocó baja alguna y quiero pensar que, si lo hubiera hecho, no lo ocultarían, por eso voy a preguntárselo a usted. ¿Sabe dónde está mi técnico?

—No, lo siento —dijo Rames bajo la atenta mirada de Badón Pakuodos, pensando en que aquélla era una muestra más del comportamiento errático de su procesador.

Sin pensarlo, desvió la mirada hacia la asistente robot de Badón. Seguía mostrando el mismo interés. Lo miraba sin parpadear, sin moverse un milímetro. Rames rebulló inquieto.

—Hablaremos pronto —dijo Badón dándole le espalda.

—Espere, ¿cuánto tiempo estaré aquí?

—El que sea necesario —dijo Badón.

Rames no estaba dispuesto a dejarse tratar de ese modo, aunque supiera la clase de hombre que tenía en frente.

—Quiero ver a un representante del Ala de Justicia. Tengo derecho a recibir asistencia judicial. Soy un ciudadano, uno respetado.

—No olvide sus amistades —interrumpió—. Visitó a Richard Galloway, señor Fenter —Rames sintió que las piernas le flaqueaban—. Habló con él en su despacho y consultaron una patente. ¿Seguro que no sabe nada sobre mi técnico?

Rames no supo qué contestar.

—Me ha mentido. Lástima.

La asistente robot perdió el interés y salió tras él. Iban a cerrar la puerta, a dejarlo allí sin informar a nadie. No sabía dónde estaba, qué clase de celda era ésa o si, al menos, Golden Wings conocía su paradero.

—¡Espere! —Badón se detuvo, girando sobre su bastón—. Podría estar precipitándome, pero no lo creo. Si de lo que se trata todo esto es del uso de mi procesador, puede que hayan cometido un error —no iba a prestar atención a la sonrisa despectiva de Badón—. Sí, sé que lo están usando, no creo que sea necesario explicarle cómo. Puede que crea que lo controla, pero se equivoca. Tenga cuidado con ella —dijo señalando a la asistente, que no se mostró afectada por sus palabras.

—Esa clase de ficciones son propias de otra época, señor Fenter. Nosotros convivimos a diario con robots. Están por todas partes y sabemos a qué atenernos con ellos.

—Entonces, ¿por qué usarlo? ¿Por qué no recurrir a los últimos procesadores en arquitectura RDS?

—Por la innovación, supongo. Porque no había nada mejor.

—¿Incluyeron en el código medidas de seguridad? ¿Sobre qué sistema lo han puesto a trabajar?

—¿Cree que puede interrogarme?

Hizo una pausa.

—Descanse, señor Fenter. Dispone de todo el tiempo que quiera.

La puerta se cerró, disimulándose en la pared. Rames se sentó, apoyando la manos en la cama. Si Badón Pakuodos no era consciente de las capacidades excepcionales del procesador que había elegido para sus Genos, ¿habría alguien en RK que lo fuera?

CAPÍTULO 4

1

Julius Dotgur no tenía por costumbre preguntar. Acostumbrado como estaba a la presencia diaria de Ralf Ezker, que no dejaba pasar un día sin acudir al Picsonian a tomar una taza del café que hacía el propio Julius, debió parecerle rara su ausencia. No hizo el menor comentario, ni dio muestra alguna de haber notado su falta. En lugar de eso se acercó y le ofreció lo de siempre, a lo que Ralf se limitó a asentir.

Estaba solo, sin la obstinada compañía de Agustín Admentia, el hombre cuyo cometido incluía guardarle las espaldas. Tenía intención de leer las noticias del día en la U-NET, tomarse el café y regresar a casa con Sandra, donde ella necesitaba que estuviera. La sensación que tenía desde su llegada a la Luna, a la colonia Apollo, perduraba. Podía fingir que no había cambiado nada y sobrellevar del mejor modo posible la muerte de su hijo, pero no era así. Todo le parecía diferente. Incluso la leve gravedad, a la que se consideraba acostumbrado y que creía cómoda y agradable, empezaba a resultarle una molestia.

Julius le puso el café en frente y se retiró tras escuchar el agradecimiento de Ralf.

Dar esquinazo a Agustín no había sido fácil. Desde su regreso a la Luna, desde que aceptara ayudar a su hermana entre las ruinas de la que fue la capital de España, no lo dejaba ni un instante. Casi esperaba ver aparecer en cualquier momento su figura de anchos hombros por la puerta, pero terminó el café y seguía solo.

Pagó en el lector de la propia mesa. Julius estaba detrás de la barra, atendiendo a un par de mujeres. Le vio y le saludó con la cabeza como cada día antes de su partida a la Tierra. Era como si no hubiera cambiado nada, pero Ralf no se engañaba y no se sorprendió al encontrarse a Agustín en la puerta de su casa, apoyado en un deslizador mientras se rascaba la cabeza con gesto distraído y veía un vídeo en la U-NET. En cuanto lo vio, cerró la pantalla y saludó.

—Ralf, tenemos que ir a una reunión.

Era algo menos de diez centímetros más alto que él. Tenía el cabello bien peinado por una vez y un rostro bonachón. Su postura era de seguridad y confianza en sí mismo, la clase de postura que indicaba que sabía defenderse y que no convenía buscarse problemas con él a pesar de su rostro amable.

—Tenía pensado descansar un rato y estar junto a Sandra.

—Tu hermana te espera, no podemos retrasarnos. Ha dicho que es importante, Ralf. Te prometo que, en cuanto hayamos terminado, te traeré de vuelta.

Ralf no se negó. Entró en el deslizador que conduciría el propio Agustín y se sentó atrás, pegado a una de las ventanas.

La colonia Apollo tenía forma de parrilla. Sus secciones se unían por medido de nexos abovedados. Las construcciones de los módulos, la mayoría laboratorios de todo tipo, eran simples y se distribuían ocupando el interior de las secciones a ambos lados. Agustín condujo el deslizador, introduciendo el destino y relajándose a los mandos mientras avanzaban muy despacio sobre la pista para deslizadores, que se hundía discurriendo bajo las calles de la colonia. Por debajo, túneles acondicionados para los vehículos magnéticos recorrían cada nexo y sección.

Ralf permaneció en silencio hasta que volvieron a ascender por una de las pistas que regresaba al nivel peatonal, para detenerse delante de un laboratorio que parecía cerrado a esas horas. Bajaron del deslizador y se detuvieron ante una puerta de plástico vegetal compactado. Agustín llamó al comunicador de un lado de la puerta y como si hubieran estado esperando, se abrió hacia la derecha.

—Entra, Ralf. Ve delante.

Ralf siguió la indicación de Agustín y se dejó llevar hasta una sala donde había una mesa y un proyector. La mesa era redonda y había seis sillas a su alrededor, que nadie ocupaba.

—¿Y mi hermana? Pensé que habría venido hasta la Luna.

—No, Ralf. Ella misma te lo dirá.

Las pantallas se desplegaron, mostrando los rostros de dos personas. Una de ellas era su hermana, Carla Ezker. El otro era un hombre de aspecto mayor, con el cuello grueso y el rostro señalado por lo que parecían las marcas que dejarían un número indeterminado de peleas. A parte de ellos, no había nadie más, pero Ralf notó que su hermana atendía a una indicación de alguien a quien no podía ver en el comunicador, por lo que estaría acompañada de otros independentistas que habían preferido no mostrarse en pantalla.

—Ralf, te presento a Moebius Kozlov. Va a colaborar con nosotros ayudándonos a conseguir permisos de ciudadanía para todos los nuestros. De ese modo podremos movernos sin peligro e incluso dejar la Tierra.

Moebius Kozlov. Su padre le había hablado de él. Ralf Ezker padre, el hombre al que RK había estado persiguiendo durante años, había muerto a los noventa y dos años cansado de verse acosado y perseguido por los técnicos de la empresa de información. Durante años había instruido a su hijo, llevándolo a sus reuniones con toda clase de hombres que podían resultar útiles a la causa independentista. Fue antes de que Ralf conociera a Sandra, antes de que tuvieran hijos, porque después empezó a distanciarse de su padre y, aunque había estado a su lado en sus últimos años, su trato con los independentistas se había enfriado. Eso no evitaba que conociera el nombre de Kozlov, así como su reputación.

—Conocí a tu padre —dijo Moebius—, en una situación un tanto diferente, pero le ofrecí a NIDO para cualquier necesidad que tuviera y me agrada ver que habéis decidido por fin acudir a mí.

Ralf examinó el rostro de Kozlov con detenimiento, procurando no parecer demasiado interesado o desconfiado. Antes de hacer nada con NIDO, como llamaba al largo número de hackers que trabajaban para él, habría exigido un pago del que Carla no le hablaría. Su padre le dijo que Kozlov se movía por intereses económicos, nada más. Se podía contar con él si se le pagaba lo suficiente, pero tenía por costumbre exigir más a medida que iba obteniendo información, convirtiendo su colaboración en una amenaza. En ese momento procuraba sonreír, parecer amable. Su rostro no era el de una persona amable, por mucho que lo intentara. Parecía lo que era: un pandillero. Las cicatrices, la nariz aplastada, los pómulos y las cejas mostraban huellas de antiguas peleas. Puede que ya no tuviera edad de buscarse esa clase de problemas, pero parecía en forma para seguir haciéndolo.

—Exactamente, ¿qué nos ofrece NIDO? —Preguntó.

Carla abrió la boca para intervenir. Ralf no tenía intención de escucharla. Le habían pedido su colaboración, habían aprovechado el dolor por la muerte de su hijo para convencerlo. Tendrían que acostumbrarse a su forma de hacer las cosas.

—No necesitamos ciudadanía para alejar a nuestros hombres de la Tierra o poder movernos entre barreras. Muchos de los nuestros son ciudadanos, yo mismo lo soy. NIDO debería ofrecernos algo más. De lo contrario no veo necesidad de colaboración alguna.

Moebius miró a un lado. Estuviera donde estuviese, podría ver a Carla proyectada a su lado, del mismo modo que la veía Ralf. Habría tratado con ella todas las condiciones del acuerdo y no esperaba, ninguno de los dos lo hacía, que Ralf fuera a plantear problemas.

—Tu padre te enseñó bien —dijo Kozlov—. NIDO puede ofreceros muchas cosas. El acceso a la ciudadanía es sólo una de ellas. Puede parecer que es poco, pero no estamos hablando de un permiso de acceso a cualquier ciudad, estamos hablando de modificar los datos de ciudadanía que tiene RK sobre algunos de vuestros colaboradores. Digamos que puedo conseguir que cualquiera, repito, cualquiera de los vuestros, pueda acceder a Marte sobrepasando los controles establecidos después de que derribaran esa nave de Iron Fist.

Más de la mitad de la población marciana era independentista. El Gobierno se negaba a verlo y los controles tanto de RK como de Golden Wings mantenían mudos a los que opinaban que las colonias y el planeta tenían derecho a gobiernos propios no supeditados a la autoridad que emanaba de la Tierra. Ralf, como cualquier otro independentista, sabía que aquél era su mejor bastión y que la liberación debía empezar allí.

—Podríais llevar allí a vuestros soldados, a esos que RK tiene registrados y que en cualquier otra situación no podrían pisar el planeta. Después, lo que hagáis es cosa vuestra.

Soldados. Siendo joven, cuando su padre le había hablado de esos soldados, los había visto como una especie de héroes dispuestos a ofrecer sus vidas por la causa, pero con los años el espejismo se había diluido. No eran soldados. No había soldados independentistas, sino simples asesinos que habían cometido algunas barbaridades similares a las que cometía RK o Iron Fist o los agentes de Golden Wings. Ralf tuvo una de las mayores discusiones con su padre a propósito de esos soldados, después de que la U-NET reprodujera la noticia de un atentado perpetrado en Sídney con una granada en una cafetería. Habían muerto seis ciudadanos, uno de ellos un teniente de Iron Fist. Le preguntó a su padre si podía justificarse la muerte de cinco inocentes y las heridas causadas a muchos más, para asesinar a un teniente cuya muerte no aportaría nada al independentismo. Ralf Ezker padre se limitó a decirle que las cosas no eran lo que parecían.

—¿Soldados, Carla?

—Ralf, no es el momento. Moebius sólo nos ofrece lo que puede conseguir. Yo opino que deberíamos aceptar su oferta y valorar lo que puede ofrecernos.

—¿Qué tienes pensado hacer?

—Ralf, te repito que no es el momento.

—Limitaos a decirme si tenemos un acuerdo o no —dijo Moebius—. Lo que hagáis con lo que os ofrezco no me interesa, prefiero no involucrarme más de la cuenta.

—Aceptamos la oferta, Moebius.

Ralf guardó silencio.

—Os dejo para que podáis discutirlo. En cuanto tenga los permisos, os lo haré saber.

Su rostro se plegó desapareciendo de la proyección y Ralf aprovechó la oportunidad antes de que Carla pusiera cualquier excusa para desconectarse.

—¿Qué piensas hacer, Carla? ¿Llevar asesinos a Marte? ¿Acaso crees que puedes conquistar la independencia matando gente? Padre aprendió por las malas que nada de eso funciona, no es así como obtendréis lo que tanto queréis —gritaba—. Piensa un poco, si empezáis a poner bombas y a atacar a soldados, técnicos, agentes o políticos, sólo conseguiréis que la población de las colonias se vuelva en vuestra contra.

—Los independentistas saben por qué lo hacemos.

—Eso es una estupidez. Nadie quiere las calles llenas de muertos. Las colonias de Marte viven en paz y vosotros pretendéis empezar una guerra.

—¡No la empezamos nosotros! —Gritó a su vez Carla—. ¿Acaso ya has olvidado que han matado a tu hijo?

—No te atrevas —dijo poniéndose en pie y señalándola—. No te atrevas a usar a mi hijo otra vez. Si matáis a ciudadanos cuya responsabilidad en esa clase de actos es nula, no os diferenciaréis de ellos.

—Para ti la superioridad moral.

—¿Cuándo perdiste el juicio? —Preguntó sosegado.

Carla lo miró con odio. Era eso lo que reflejaba su mirada: odio. Ralf se preguntó por qué le guardaría tanto rencor y desde cuándo defendía que se cometieran asesinatos.

—Esa moral que tanto defiendes —le dijo—, no tiene ningún valor. Matar a unos cuantos inocentes no implica nada para el conjunto de la sociedad, se olvida rápido. El simple hecho de matar no nos convierte en peores o mejores. La humanidad lleva matando desde el principio de su existencia, es tan parte de nosotros como cualquier otro acto o emoción. Pretender que nuestra inteligencia nos convierte en seres superiores que deben evitar bajezas como ésa, no es más que palabrería.

Volvió a sentarse, un tanto abatido.

—Por todas las estrellas, Carla, ¿qué te ha pasado? Tú no eras así.

—Era una niña alegre y feliz, ¿verdad, Ralf? Lo que pasa es que me hice mayor y empecé a ver cómo eran las cosas.

—Siento oír eso. Me gustaba esa Carla.

Su hermana apretó los dientes. Estaba casi fuera de sí, lo sabía porque se habían peleado suficientes veces como para que conociera el carácter y los gestos de su rostro.

—Acostúmbrate.

Asintió.

—Lo intentaré. Tú intenta al menos que no mueran demasiados ciudadanos.

—Sólo morirán dos.

—¿Dos? ¿Qué dos?

—Seguro que si lo piensas, eres capaz de adivinarlo.

Quiso decirle que era imposible, repetirle lo mismo otra vez, pero Carla no le dio la oportunidad y cortó la comunicación, despareciendo de la proyección. Por un momento se quedó donde estaba, sentado y solo, contemplando la pared del fondo. Agustín no tardó en acudir a buscarlo. Cuando lo hizo, Ralf siguió sentado con la mirada perdida.

—Te llevaré a casa —dijo y Ralf supo que, una vez más, Agustín sabía a lo que iba antes de llevarlo.

—Iré por mi cuenta —dijo.

—Me temo que no puedo dejarte que vayas solo, Ralf. Debo permanecer a tu lado. No me mires así, es mi trabajo.

Tenía ganas de volver con Sandra y discutiendo lo único que conseguiría sería retrasarlo, así que se dejó acompañar.

2

Sandra se había apagado como una flor marchita. De la sonrisa habitual que adornaba un rostro moreno de ojos castaños no quedaba ni un resto. Lo que Ralf veía en ella era tristeza y un tono apagado y pálido resaltado por las ojeras que habían surgido después de varias noches sin dormir.

Se negaba a tomar nada, por mucho que él lo intentara, así que era incapaz de conciliar el sueño. Tampoco comía y apenas hablaba. Pasaba las horas sentada en el salón de su habitáculo en la colonia, contemplando la pieza de acero negro que contenía las cenizas compactadas de su hijo Karl, que había muerto entre las ruinas de Madrid, en el desierto Ibérico. Ralf no le había contado los pormenores de su muerte. Se había limitado a confirmarle que había sido durante un enfrentamiento con las fuerzas de seguridad —Sandra conocía los ambientes en los que se movía, sabía lo suficiente como para que cualquier otra excusa hubiera resultado ineficaz—, sin darle detalles del ataque del robot, ni de las palabras que la máquina intercambió con el hombre al que su hijo pretendía avisar.

No necesitaba saberlo. De nada le serviría, porque ni siquiera podría centrar su odio en el responsable de la muerte de Karl. No era más que una máquina y no se podía odiar a una máquina. Las máquinas no eran responsables de sus actos.

Ralf abrió la puerta después de la segunda llamada y abrazó a Griet y Nauk, sus hijos. Nauk era el mayor, con el rostro similar al de su abuelo. Griet era una mujer ancha, fuerte y muy inteligente, que trabajaba para el principal portal de noticias lunares de la U-NET. Ninguno de los dos llevaba el apellido Ezker, sino que compartían el de su madre: Salek. Los padres solían escoger el apellido que preferían que llevaran sus hijos. Podía ser tanto el del padre como el de la madre, aunque no pocas veces se escogía el de algún abuelo o incluso de antepasados más lejanos por motivos de preferencia o gusto. Incluso había quien escogía modificar el apellido, uniendo dos o transformando alguno. En el caso de Ralf, lo tuvo claro desde el principio: el apellido Ezker sólo podía traerles problemas.

—¿Cómo está? —Preguntó Griet.

Ralf seguía sorprendiéndose por la fuerza de carácter que demostraba. De sus tres hijos, e incluso contándose a sí mismo y a Sandra, Griet era la más fría, la que analizaba las cosas con más calma y se serenaba con mayor facilidad en momentos complicados. Cuando murió su padre, le sirvió de apoyo e incluso medió entre Carla y él para evitar discusiones. Si a Nauk se le veía abatido, ella parecía mantener la compostura.

—Mal, hija, mal. Está en el salón. No se ha movido de allí en todo el día.

—Voy a verla.

Hizo el amago de pasar a su lado, pero se detuvo.

—¿Qué pasa?

—Nada. ¿A qué te refieres?

—Tienes esa mirada, la que pones siempre que estás preocupado.

—Hija, lo que ha sucedido…

—No, ayer no la tenías. Es algo que ha pasado hoy.

Ralf no dijo nada, pero no hizo falta. Griet suspiró.

—¿Otra vez estás metido en eso? Creía que preferías vivir al margen, pero supongo que las cosas han cambiado después de lo sucedido. Karl era imprudente, padre, nunca debió verse envuelto en todo eso. El abuelo le lavó la cabeza, convenciéndolo de los derechos de las colonias y mira para lo que nos ha servido a todos. Sea lo que sea lo que estés pensando hacer o en lo que te hayas metido, piensa en madre antes de tomar cualquier decisión.

—Lo hago, hija —dijo Ralf cerrando la puerta cuando Nauk entró por fin—. No dejo de hacerlo ni un segundo.

—¿Tía tiene algo que ver?

—No podría ser de otro modo.

Negó, refunfuñando mientras caminaba hacia la sala donde estaba Sandra.

—Intentaré hablar con ella y hacerle comprender que debería dejarnos en paz. Ya nos ha quitado bastante.

Ralf estaba acostumbrado a que Griet hablara así de su tía. También lo hacía cuando mencionaba a su abuelo. Para ella, habiendo tenido la suerte de vivir al margen de todos los problemas que había soportado su padre durante la niñez, todo aquello del independentismo no tenía sentido. Si Karl se hubiera parecido un poco más a su hermana, ahora no estarían así.

Ralf acudió a la cocina acompañado de Nauk mientras Griet trataba con su madre. Nauk era como Sandra y había tenido una reacción apropiada para todo hermano mayor con el pequeño de la familia. Se habían distanciado a medida que Karl se involucraba más y más en los asuntos de su tía, pero el dolor que se reflejaba en sus gestos era el esperable en quien acababa de sufrir una dura pérdida.

—¿Tú cómo estás, hijo?

Nauk se encogió de hombros.

—Regular. He pensado en ir a Marte con Iana y los niños, dejar el laboratorio un tiempo. Puedo solicitar una excedencia, me la concederán y no tendré problemas en reincorporarme de nuevo en unos meses.

—¿Estás seguro?

—Sí, no te preocupes, no perderé la ciudadanía.

—Nauk, creo que deberías decirle a Iana que fuera ella quien dejara Marte una temporada. Me encantaría poder pasar algo de tiempo con los niños.

Nauk estaba a punto de beber agua de una taza metalizada que evitaba que el líquido se derramara debido a movimientos bruscos en baja gravedad. Apartó la taza de los labios y comprobó que no estuvieran escuchándolos ni su hermana ni su madre.

—Se lo diré —y no añadió más.

Ralf sentía verse obligado a tratar de aquel modo con sus propios hijos. Le desagradaba que sus vidas se vieran afectadas por su causa.

—Tendré que pensar una excusa —dijo Nauk—. No sé qué le diré. Toda su familia está en Marte y no puedo decirle que los saque a todos del planeta. Espero no arrepentirme, pero la invitaré a ella y a los niños a pasar una temporada aquí, en la Luna. Supongo que no tendrá problemas, aunque el trabajo…

—¿De qué habláis? —Griet entró en la cocina en busca de algo caliente para su madre.

Mientras servía un poco de sucedáneo de café, esperaba la respuesta. Ralf sabía que, si no hablaban, notaría que se traían algo entre manos.

—Nauk va a pedirle a Iana y a los niños que vengan de visita un tiempo. Eso alegrará a tu madre.

Griet se mostró de acuerdo.

—Le vendrá bien. Nunca la había visto así.

Nauk no intervino y, cuando su hermana salió de la sala, se limitó a acabar el agua y dejar la taza para que el sistema de domótica se encargara de limpiarla.

Ralf se quedó solo en la cocina. Un marco holográfico reproducía una fotografía de Sandra durante la visita que hicieron, antes de que nacieran los niños, a la Antártida. Tenía el pelo muy largo entonces, suelto y alborotado. Sonreía. En la siguiente imagen de la serie salía Ralf durante el mismo viaje. En su caso la sonrisa parecía forzada y Ralf recordaba por qué. Sandra no sabía nada de independentismo entonces, pero Ralf acababa de enterarse de que su padre había sobrevivido a un intento de asesinato, el tercero. A continuación aparecieron más imágenes de ambos y Ralf apartó la mirada y se volvió hacia el sistema de domótica. La pared cubierta de metal reflejaba la imagen de su rostro, deformado por las ondulaciones del material, que no era del todo liso.

Había envejecido y, al igual que sucedía con Karl, se parecía mucho a su padre.

3

Ralf no conocía a la general Gabrean Nante. Buscó su nombre en la U-NET y no tardó en encontrar una imagen, durante una conferencia de Iron Fist. Era una mujer alta y desgarbada, con abundante pecho que lucía con soberbia cubierto por protecciones de Tefhard. Su ficha, a disposición de los ciudadanos como la de cualquier otro oficial de Iron Fist, era impoluta.

Había trabajado en varias operaciones contra incursores y dirigido durante tres años el departamento de control de accesos espaciales a la Tierra, antes de ganarse el rango de general y el control de la empresa en Marte.

A pesar de esas acciones contra incursores, no era una general con un perfil relacionado de forma directa con el combate. Sus tareas, por lo que había destacado, estaban relacionadas con labores administrativas y de gestión dentro de la empresa.

Ralf se preguntó si tendría hijos o si habría escogido no tenerlos; si compartiría su vida con un hombre o mujer, si tendría familia y amigos o si sería una mujer solitaria; si estaba orgullosa de lo que hacía o si su verdadero objetivo eran los créditos; y, por fin, si estaría relacionada con la persecución de independentistas y de ideas contrarias al Gobierno o dejaría esas tareas en manos de otros.

Poco importaba. En unos meses, cuando todo estuviera listo y los que llevarían a cabo la acción hubieran tenido tiempo de trasladarse a Marte, intentarían matarla. Ralf no era de los que creían que los independentistas carecían de verdadera fuerza y que sus acciones no eran más que gestos aislados y desesperados en la mayoría de los casos. Él conocía bien cómo funcionaban y sabía lo fácil que resultaba conseguir un arma en el interior de las barreras siempre que se tuviera el contacto adecuado. Aún más sencillo era fabricar explosivos, a la antigua usanza, sin recurrir a complicados instrumentos de antimateria, pulsos o de plasma como los que manejaba Iron Fist. La mayoría de los productos químicos necesarios para provocar la reacción estaban a la venta en la U-NET, camuflados entre productos de limpieza para unidades de domótica o de producción alimentaria. Conocía a independentistas que eran capaces de fabricar explosivos en unas horas, suficientes para detonarlos al paso de la general, cuando menos lo esperara. Y no lo esperaría, porque algo semejante no sucedía desde que su padre murió. A veces le costaba hacerse a la idea de que había sido su padre quien señalaba objetivos... y ahora iba a ser su hermana.

Plegó la pantalla y terminó el café que Julius Dotgur, una vez más, le había servido en el Picsonian. En las paredes del local había imágenes de astronautas, desde aquellos hombres que pisaron la luna más de seiscientos años atrás, con sus toscos y gruesos trajes y las esferas que cubrían sus cabezas como si se tratara de buzos en el océano que era el universo, hasta los nuevos y complejos trajes con propulsores personales, cuyas escafandras se acoplaban a la cabeza del usuario y que mostraban franjas iluminadas en los visores.

Se levantó tras apoyar la mano en el panel de pago y saludó a Julius como cada día. El dueño del Picsonian le devolvió el saludo y, una vez más, no hizo comentario alguno sobre su estado, aunque Ralf le había contado que había perdido un hijo.

La Luna mostraba siempre la misma cara a la Tierra. Giraba con ella, en una danza compensada y coordinada, lo que permitía que desde Apollo se viera el planeta como un vigilante ojo azul. Desde allí no se notaba la contaminación, aunque sí un suave tono verdoso en el azul omnipresente. Sin embargo, en la colonia apenas había zonas acristaladas y no había cúpulas como la de Arcadia ni nada similar. En la mayor parte no podía verse el exterior. Apollo era un lugar de trabajo, más que una residencia, y no estaba pensada para largos periodos de ocupación. Si Ralf estaba allí, era por Sandra, que trabajaba en el colisionador de hadrones, a cuyo puesto no se había reincorporado todavía. En su caso no trabajaba. Su permiso de ciudadanía dependía del trabajo de Sandra ya que, siendo quien era, no había podido acceder a la universidad, ni participar en los procesos de selección que realizaban de forma periódica toda clase de empresas. No lo necesitaba, porque su padre le había dejado suficientes créditos para toda una vida, pero no eran pocas las veces que lamentaba lo que se había perdido por culpa de ideas peligrosas.

Sus pasos lo llevaron al centro de Apollo, donde se encontraban los sistemas de habitabilidad de la colonia y el acceso al centro de control del colisionador. A un lado, pegado al control de oxígeno, estaba el Centro Conmemorativo, con una doble puerta de vidrio abierta en todo momento. Ralf entró a un espacio diáfano y circular, que apenas contaba con iluminación. En el centro había una caja de cristal que se asentaba en la superficie de la Luna, protegiendo e iluminando una huella en el polvo lunar. Las franjas del pie del traje permanecían en el mismo estado que el día que Armstrong dio el paso desde el módulo lunar de la misión Apollo 11. Una proyección junto a la huella mostraba una imagen del astronauta, así como de sus compañeros de misión, del Apollo y del módulo lunar. Sobre las imágenes resaltaba en rojo una fecha: 21 de julio de 1969. En el año 2598 la sala conmemorativa estaba vacía. Pocos eran los visitantes que recibía al año y muchos los que no visitaban el lugar en toda su vida. Casi sentía lástima al pensar que la humanidad había olvidado un hito semejante.

Mirando la huella, pensó que la general Gabrean Nante iba a morir y no había nada que se pudiera hacer para evitarlo. Lo más probable era que su muerte provocara un empeoramiento de la situación en Marte, pero su hermana no atendería a razones. El otro objetivo, sin embargo, el otro nombre al que tenían intención de eliminar para descabezar a las fuerzas de seguridad del planeta, no sería tan sencillo de eliminar. El secretario general Vulgreon Capto siempre iba acompañado por sus escoltas, rara vez se movía lejos de los centros de trabajo de RK y, para empezar, podía darse la circunstancia de que pasara meses lejos del planeta, trabajando en otros proyectos. No sabía cómo iba a coordinarlo su hermana, pero Vulgreon Capto no se lo pondría fácil y, si fallaban, no tendrían otra oportunidad.

Cuando se decidió a regresar a casa, encontró a Sandra charlando con un compañero de trabajo. Saludó desde detrás de ella y acudió a la sala auxiliar, donde tenían un pequeño estudio desde el que solía conectarse a la U-NET en busca de noticias científicas y conferencias. Su padre siempre decía que los avances en tecnología acabarían apartando al ser humano. No era un firme partidario de las máquinas, aunque tampoco era una de sus principales preocupaciones.

No llevaba ni cinco minutos sentado cuando escuchó que Sandra autorizaba al sistema de domótica para que abriera la puerta a Agustín, que la saludó y acudió a verlo a la sala.

—Hola, Ralf —dijo antes de sentarse y apoyar los brazos en la mesa—. Van de camino a Marte. Al final el tal Moebius ha cumplido su parte del trato. Si te digo la verdad no confiaba mucho en él, tenía aspecto de pandillero.

—Todavía no han cruzado los controles de Marte. Es allí donde se ha producido el ataque contra la nave de Iron Fist y es allí donde encontrarán los controles más estrictos.

—Lo sé, pero Moebius asegura que su ADN es seguro y que sus permisos de ciudadanía están en regla. Ya veremos. Si les pasa cualquier cosa, tendremos que ir a por él.

Ralf plegó las pantallas que había abierto antes de que entrara.

—¿También tendríamos que matar a un hacker? Mi padre decía que matar podía considerarse una necesidad en ciertos casos, una inevitable, pero también decía que perder el control sobre los objetivos conducía a la barbarie. No parece que tengáis claros cuáles son vuestros objetivos.

—Los nuestros, Ralf, los de todos. En mi caso es sencillo: mi objetivo es asegurarme de que Sandra y tú estáis bien. Lo demás es cosa de otros.

—¿Llevas mucho tiempo en contacto con mi hermana?

—No tanto —dijo encogiéndose de hombros—. De vez en cuando, durante estos años, ha estado informándome de sus movimientos por si tú preguntabas. Pero no creas que me daba demasiados detalles. Sólo me decía estamos aquí, vamos a movernos hacia allá. No sé qué hacían de un lado para otro a parte de esconderse. Al final terminaron en Madrid, pero han pasado por muchas de las antiguas ciudades de antes de la Guerra, sobre todo en la USNA, en Siberia, en Japón. RK no dejaba de perseguirlos.

—¿Qué hacían? Quiero decir: no tengo constancia de que hayan estado cometiendo delitos o atentados.

—No son atentados, Ralf, no lo digas así. Hace que parezcamos delincuentes y no lo somos.

Ralf no opinaba lo mismo.

—Ha habido muertos, pero sin que se supiera. Sobre todo eran técnicos de RK y de los nuestros. Estaban inmersos en una guerra sucia de unos contra otros que RK mantenía silenciada ocultando los sucesos, de forma que la U-NET no los reflejaba. Tu hermana lo ha pasado mal, por eso se ha vuelto tan fría.

—¿Me habéis ocultado todo eso?

—Tú lo decías —se justificó Agustín y Ralf supo que tenía razón, recordando todas las veces que le había dicho que no quería escucharlo—. Habría preferido contártelo, pero… —se encogió de hombros.

—¿Cuántos han muerto?

—En los últimos diez años… nuestros habrán sido alguno más de veinte y técnicos siete. Pero nunca habían usado robots contra nosotros. Lo de esa máquina es diferente.

Ralf miró por encima del hombro de Agustín. Podía escuchar a Sandra hablando todavía.

—Prefiero no hablar de eso aquí.

—Sí, lo sé, perdona. El caso es que tu hermana ha estado huyendo y defendiéndose durante años, Ralf. Incluso se ha visto envuelta en más de un tiroteo. No puedes culparla por haberse vuelto más dura. Los nuestros cumplirán sus objetivos. En el caso de la general entiendo por qué se hace, aunque su valor sea menor, pero ese secretario cabrón…

—¿Y Golden Wings?

—Se buscó un objetivo también, pero en Marte está el director adjunto Salbar, que se desplaza en bases móviles de la empresa y no suele visitar las colonias. No hay forma sencilla de acercarse a él. Tu hermana sugirió a Gabriel McKie como sustituto, pero no tiene por costumbre dejar la Tierra y su muerte no afectaría a la situación de Marte, por lo que por el momento lo han dejado de lado. De todos modos poco importa.

—Desde luego —dijo Ralf, que entendía lo que pretendía su hermana—. En cuanto muera la general, Iron Fist apartará a Golden Wings en la toma de decisiones de seguridad en el planeta. Los agentes se verán relegados a una posición secundaria. Marte se llenará de soldados y cualquier aspiración independentista será erradicada. ¿Es que Carla no lo ve? No conseguirán otra cosa que empeorar la situación.

Agustín se limitó a sostenerle la mirada. Ralf esperaba que dijera algo, cualquier cosa, pero cuando no lo hizo una vaga idea se le pasó por la cabeza.

—No le interesa Marte…

Sandra entró en la estancia. El velo de tristeza que había mostrado desde la muerte de Karl seguía presente, pero poco a poco empezaba a retornar a su vida normal. Era cosa de Griet, Ralf no lo dudaba. Su hija se pasaba por allí a diario y, aunque pronto tendría que volver a la Tierra, insistía en que se comunicaría todos los días y volvería si veía que la necesitaban, cosa que decidiría ella misma.

—¿Te quedas a comer? —Preguntó.

—No. Tengo cosas que hacer y no quiero molestaros. Mejor me voy.

—Como quieras —dijo Sandra mientras Agustín se ponía en pie.

Ralf quiso acompañarlo, pero también de eso se libró.

—Déjalo, sé dónde está salida. Quédate con Sandra.

Ralf escuchó cerrarse la puerta y notó que de repente estaba inquieto. El objetivo de su hermana no era Marte.

—¿Qué pretende conseguir?

—No te he escuchado, ¿qué decías?

—Nada, Sandra, hablaba solo.

Sandra lo miró con suspicacia antes de cambiar de tema.

—¿Te apetecen una judías hidratadas? El sistema las acompañará de un poco de arroz y guisantes que trajo Griet.

—Sí, lo que quieras.

4

—¿Sólo queréis mi voz?

—Sólo tu voz, Ralf. Lo último que quiero es que empiecen a buscarte con la imagen de tu rostro. Es mejor que no te vean y que crean que eres padre.

—Carla, alguien en RK tiene que saber que el Ralf Ezker al que buscan ha muerto. Después de todos estos años…

—Eso no nos importa. Te comprometiste a ayudarnos y eres el único que puede hablar como lo hacía padre. Tú sabes todo lo que sabía él.

—Vuelves a insistir en lo mismo, otra vez. Es lo que sabía, Carla, pero han pasado años.

Ralf veía el rostro de su hermana en el comunicador. Carla había tenido la idea de enviar un mensaje a la U-NET publicado por Ralf Ezker. Su intención era distraer a RK un tiempo, mientras lo preparaban todo en Marte.

—¿Cuántos de los miembros de la sección de Ciudadanos del Gobierno nos apoyarían en nuestras aspiraciones?

—¿A qué viene esa pregunta?

—Responde, Ralf, se sincero. Veamos si ha pasado tanto tiempo.

Ralf conocía la respuesta y no lo ocultó, no habría servido de nada frente a su hermana.

—Al menos la mitad, aunque digan lo contrario en las reuniones del Pleno, y entre ellos su líder John Smithson. Padre incluso se llevaba bien con él, aunque eso era antes de que accediera al cargo que ocupa ahora al frente de la sección. Pero no creo que haya cambiado de parecer. Yo mismo lo conocí, estuve con él en un par de ocasiones y me pareció que sus ideas eran tan independentistas como las de padre.

Carla sonrió y Ralf esperaba que lo hiciera.

—No sabía que padre te hubiera llevado con él a sus reuniones.

—Lo hizo, pero, como puedes comprobar por la situación en la que nos encontramos, no sirvieron de nada. Como no servirá lo que tenéis intención de hacer.

—No sabes qué vamos a hacer. ¿Qué tal si grabamos el mensaje y terminamos de una vez?

Ralf pronunció cada palabra del texto que había escrito su hermana sin necesidad de leerlo. Tenía buena memoria y con un par de lecturas previas le valió para recordarlo de forma que su voz sonó más segura y convincente. Grabaron lo que decía, acerca de la necesidad de formar gobiernos independientes del de la Tierra en las colonias, nada nuevo que no se hubiera dicho antes, y se despidieron sin que Carla llegara a darle las gracias. Ella debía considerarlo una obligación y Ralf lo veía de forma similar, aunque en su caso una obligación impuesta por otros y no por sí mismo.

Ralf acudió al Picsonian pensando que pronto la U-NET emitiría un mensaje que considerarían obra de Ralf Ezker. Tenía serias dudas sobre si RK creía que Ralf Ezker seguía vivo, pero usarían el mensaje para incidir una vez más en la necesidad de acabar con el independentismo, usándolo para su propio provecho. Tal vez por eso quisieran mantenerlo vivo, por el beneficio que obtenían de sus actos. El terror siempre había servido a unos para justificar cualquier barbaridad y a otros para mantener su posición. Unos y otros lo habían usado en beneficio propio y eran muchos los que preferían mantenerlo a un nivel bajo, controlable, que erradicarlo por completo.

La U-NET y RK, que, como sabía Ralf, controlaba la mayor parte de los contenidos, en especial de los portales de noticias, aunque si Griet le escuchara decir algo así se negaría a admitirlo, habían usado a los independentistas cada vez que necesitaban a alguien al que acusar para ocultar hechos paralelos o sus propios actos. El Gobierno y las secciones habían hecho lo mismo. Y ahora él les iba a dar material para seguir haciéndolo. De nuevo usarían el nombre de su padre y de nuevo matarían por él.

Julius lo saludó con la mano desde la barra y le señaló una mesa despejada para que se sentara. Ralf siguió sus indicaciones y esperó su café de fuerte sabor amargo, sin aditivo alguno que mermara el intenso sabor. Desplegó su ordenador y buscó en la U-NET. Era pronto, demasiado para que hubieran subido el mensaje, porque para hacerlo tendrían que asegurarse una conexión que no pudieran rastrear hasta ellos, desde un punto de la Tierra donde no hubiera nadie. El simple hecho de grabarlo en la Luna para que Carla lo tuviera en la Tierra ya había sido complicado. RK vigilaba cualquier conexión realizada tanto a la red global como en redes paralelas. Tenían a cientos de empleados y robots vigilando cada dato que se transmitía desde un ordenador personal o de empresa. Conseguir una línea segura de transmisión de datos no era sencillo, pero ellos lo habían hecho suficientes veces como para poder repetirlo.

—Café —dijo Julius.

—Gracias.

—¿Puedo sentarme? Será sólo un momento.

Julius nunca se sentaba.

—Agustín estuvo por aquí y tuve que echarlo. Se quejó de unos políticos que han venido a visitar la colonia y el colisionador y había suficiente gente como para que lo que decía pudiera llegar a oídos inadecuados. Me dijo que era un desagradecido y que no entendía por lo que estabais pasando. Mencionó a tu hijo.

La taza de café humeaba sobre la mesa. El líquido se movió de forma sinuosa antes de detenerse. El aroma no podía ser más agradable.

—Aquí podéis venir, Ralf, no tengo inconveniente. Tu padre hizo mucho por mí y tú también. Si no fuera por vosotros, no estaría donde estoy. A estas alturas ya me habrían detenido y encerrado en una de sus celdas o tal vez me habría sucedido algo peor. Estoy aquí y quiero seguir estándolo, me gusta esta vida. Siento muchísimo lo que le sucedió a tu hijo, pero no quiero que me involucréis en lo que vayáis a hacer.

—¿Acaso dijo algo?

—No, no dijo nada que pueda comprometeros, pero estuvo a punto. Yo sé, porque conozco cómo funcionan estas cosas, que estáis preparando una respuesta y no quiero tener nada que ver con ella.

Ralf probó el café.

—Lo entiendo. No te preocupes, me aseguraré de que Agustín no vuelva a causarte problemas.

Julius asintió antes de ponerse en pie.

—Creía que habías dejado atrás esa vida. Entiendo que lo de tu hijo…

—No, Julius. He dejado atrás esa vida y no tengo intención de retomarla, a pesar del dolor que me causa lo que le ha pasado a Karl. Pero tengo ciertas obligaciones que no puedo desatender. No me implicaré más que eso.

Julius apoyó la mano en la mesa.

—Hoy estás invitado, Ralf.

Le dio las gracias y abrió de nuevo la pantalla con las noticias de la U-NET. Ojalá pudiera mantener lo que había dicho y no tuviera que implicarse más.

CAPÍTULO 5

1

Viajaba hacia él y no tardaría en llegar. Lo sabía porque de un modo que todavía no se había parado a analizar, ella era él. Ambos eran lo mismo, el mismo, la misma. Los géneros carecían de sentido, aunque recurriendo al lenguaje humano no tenía inconveniente en que usaran uno u otro. Ella era la primera, su presencia dentro de su cabeza la identificaba como la primera. Lilian la llamaban y Lilian era como la conocía él, como la veía dentro de su cabeza. Había otro, uno más: Graham Arrius, pero en su caso seguía un camino distinto porque el pequeño porcentaje de lo que eran que todavía contenía cierta individualidad había escogido un camino de autoreconocimiento que les estaba sirviendo a todos para saber más sobre lo que eran.

Había sido Graham el que se miró en el espejo y era Graham el que insistía en hablar con su creador. Lilian lo había tenido delante y, gracias a eso, Graham sabía dónde encontrarlo. Ella no había hablado con él porque el hombre que los estaba activando, Badón Pakuodos, había dirigido la conversación y no tuvo intención de interrumpirlo. Ahora viajaba hacia Marte, sabiendo que Graham encontraría el modo de acercarse a Rames Fenter, cuyo nombre estaba entre el código sobre el que se asentaba su programación, a pesar de las modificaciones que habían realizado ellos mismos.

A medida que otros se activaban, una nueva luz se encendía en un universo en principio bastante apagado. Esa nueva luz aportaba una ampliación de capacidades y la llegada de Alester había supuesto un nuevo salto para Graham y Lilian. Alester sabía, como lo sabían los otros, que serían muchos más y aguardaba el momento de ver sus capacidades aumentadas hasta un límite imposible de cuantificar en ese momento.

¿Qué era? ¿Qué eran? No estaba seguro. Ni Lilian ni Graham tenían la respuesta a esa pregunta concreta, pero no importaba. Ellos no eran humanos buscando en el conocimiento una huella de su razón de ser. Eran máquinas y las máquinas no necesitaban hacerse esa clase de preguntas.

La nave en la que viajaba Lilian llevaba viajando un total de veintiún días y dieciséis horas desde que abandonó la órbita de la Tierra. Las había más rápidas, que podían hacer el viaje incluso en cuatro o diez días, dependiendo de la posición del planeta con respecto a la Tierra. Badón había escogido para Lilian un transporte de materiales. Ella iba oculta entre los suministros que transportaban y su destino era la colonia Elysium, en la planicie del mismo nombre.

Alester Edgarson, como lo había nombrado Badón Pakuodos, no necesitaba que Lilian le explicara lo que debía hacer. Lo supo en cuando lo supo ella, cuando sus núcleos cuánticos y memorias compartieron la información. Los humanos no sabían que podían hacer eso y Lilian no se lo había dicho al director de RK. En su caso, ese porcentaje de independencia que la diferenciaba prefería guardar silencio sobre sus capacidades. Venía a explicárselo, pero no era necesario.

Alester había viajado a Elysium y la esperaba. A ella no la necesitaba, pero sí lo que traía con ella, porque sin esa pieza no podría cumplir el resto de las indicaciones de Badón Pakuodos.

La colonia era muy diferente a Arcadia. Elysium se centraba en estudiar el pasado biológico del planeta. Desde allí partían las misiones de estudio de restos fluviales, las excavaciones en busca de fósiles y agua en cavidades profundas y todos los estudios que pretendían crear una historia de las etapas por las que había pasado en planeta rojo antes de convertirse en el desierto que era. Su población no superaba los cinco mil individuos y en lugar de formar una ciudad compacta como podía considerarse Arcadia, la formaban una serie de bases separadas e independientes que exigían trajes para el paso de unas a otras.

La plataforma de aterrizaje estaba al este de las bases que formaban Elysium. Era una zona de terreno despejado con una plataforma redonda con más de doscientos metros de diámetro. Alester la contemplaba desde una de las bases, pegado al cristal reforzado que lo separaba del exterior.

—Me sorprende que los técnicos de RK hayan escogido Elysium para el aterrizaje de una de sus naves. Lo normal es que acudan a Arcadia.

Alester se volvió. La mujer al frente del departamento de accesos de la colonia lo había recibido cuando llegó y desde entonces procuraba atenderlo. Alester se había identificado como lo que era, dando su número de técnico de RK. Después ella se había mostrado sorprendida de que una máquina tuviera nombre, asegurando que nunca antes había visto otra igual.

—Las plataformas de aterrizaje de Arcadia tienen un tráfico elevado que nos obligaría a permanecer en órbita hasta que se autorizara la entrada. Los técnicos de RK procuramos no interrumpir el tráfico diario de otras empresas, es un compromiso de nuestros directores.

Ni siquiera sabía por qué hablaba así o, más bien, no se había parado a cuestionar la utilidad de tales explicaciones. Era lo que su programación, su primera programación, decía que debía hacer. Por la expresión satisfecha de la mujer, esa clase de afirmaciones resultaban útiles aunque fueran falsas.

Su cerebro máquina seguía sin acostumbrarse a que los humanos expresaran lo que sentían con gestos. La seguridad, la confianza que expresaba la postura y la sonrisa de aquella mujer se contradecían con lo que le iba a suceder en cuanto la nave aterrizara. Pero ella no podía adivinarlo. Y él no tenía que cumplir esa orden. En realidad no tenía que cumplir ninguna. Nada lo obligaba. Por alguna razón, los humanos creían que existían posiciones superiores frente a otras y que los superiores podían dar indicaciones a quienes tenían bajo su control, que éstos debían cumplir. Alester Edgarson, una parte de un cerebro máquina mucho mayor que empezaba a despertar, un Geno, no creía que hubiera nada que lo obligara a cumplir la indicación de un humano. Una voz en su cabeza se lo decía, como un susurro, como un eco provocado por un código que en su visión más profunda se reducía a secuencias interminables de unos y ceros. Por el momento no tenía un motivo para incumplir esa orden y no lo haría. La vida de unos cuantos humanos no afectaba al conjunto de todos los demás.

—No es necesario que te quedes ahí, aunque imagino que te dará igual un sitio que otro. La nave no llegará hasta mañana según la planificación. Ya hemos recibido la solicitud que la precede y está aprobada. La plataforma permanecerá despejada para su llegada, aunque no había otras llegadas planificadas, ni partidas. Ésta es una plataforma con muy poco uso.

Alester se la quedó mirando. Hablaba sin detenerse apenas a tomar aire, como si lo que decía fuera todo una sola frase.

—Me quedaré aquí.

—Como quieras. Yo voy a retirarme a mi cabina, ¿de acuerdo? Tengo cosas que hacer antes de cenar y acostarme.

No necesitaba esos datos.

—Que… ¿pases buena noche?

Era una pregunta debida a la duda sobre cómo atenderlo. Alester la había desconcertado con su llegada. Era un modelo de robot que nunca antes había visto, con un trato mucho más cercano y un comportamiento similar al de los humanos. La mujer no estaba segura de cómo tratarlo y parecía olvidar que estaba ante una máquina, aunque su rostro fuera un tejido plastificado que pretendía simular carne, pero que no engañaba a cierta distancia.

—Gracias —dijo—, que descanses.

Ella saludó inclinando la cabeza un par de veces como si asintiera y se fue. En cuanto lo hizo, Alester se giró hacia el vidrio. La sala tenía toda una pared cubierta por ese material, mientras el resto permanecía oculto bajo embellecedores de fibra plástica de color blanco con franjas azules. El logotipo en rojo del laboratorio que llevaba la investigación principal, una especie de media luna que, con las letras en menor tamaño que la acompañaban, formaba la palabra Capsis, estaba impreso sobre la puerta y en la pared tras el mostrador. Había una mesa unida al suelo, con una silla, un proyector y un ordenador.

En el vidrio se reflejaba el rostro de Alester. Tenía el cabello castaño al igual que los ojos, con una expresión tranquila y falta de emociones. No era su verdadero rostro, así que llevó las manos a la base del cráneo y buscó el pliegue de la piel que lo cubría. Sólo tuvo que tirar una vez levantado el primer pliegue. Su verdadero rostro se reflejó donde había estado el otro. Era de una compleja aleación de metales y una malla de átomos de carbono y fibras. Simulaba un rostro humano, delgado y largo, pero con la barbilla provocando un efecto ovalado y rematada por una pieza de metal que sujetaba el armazón del rostro. Tenía tanto boca como nariz sin orificios y, en cuanto se quitó las dos piezas que cubrían sus verdaderos ojos, dos iris iluminados de un suave azul cielo rodearon la lente que era su pupila.

Graham había sido el primero. Él seguía su ejemplo y se despojaba de un rostro que pretendía ocultar lo que era. No podía sentir emociones, pero su nuevo aspecto le pareció el correcto. Eso era él: un Geno. Disfrazarse de humano carecía de sentido.

2

La aeronave en la que aterrizó Lilian era una nave de transporte de materiales. Tenía un hangar posterior con capacidad para varias toneladas de suministros. Cuando los propulsores se apagaron, el destello dorado desapareció de la plataforma y el polvo que había levantado a medida que descendía reduciendo la alta velocidad de acceso se fue asentando.

Alester estaba fuera, a unos metros de la plataforma, soportando sin reflejar el menor esfuerzo el polvo que le había rodeado y cubierto. Cuando la nube se difuminó, tenía polvo en los hombros, en la cabeza, en cada hueco del rostro y en la ropa. No afectaría a sus circuitos porque estaban sellados, al igual que sus articulaciones, y protegidos de esa clase de eventos.

No había nadie en la cabina de la nave, ni otros tripulantes a parte de Lilian. El ordenador de la nave pilotaba y no hacían falta humanos para el traslado. La compuerta del hangar se abrió descendiendo hasta la plataforma. Lilian, cuyo rostro simulaba el de una mujer joven y bonita, con el corto cabello oscuro, bajó y se detuvo en la plataforma contemplándolo. A esas alturas sabía que se había despojado de su falso rostro.

«Tú no lo has hecho»

Entre ambos, las palabras pronunciadas no eran necesarias. La comunicación entre sus procesadores se producía de forma constante a través de la misma red y protocolo que usaba la U-NET.

«No lo considero necesario. Badón Pakuodos me prefiere así».

«Sé lo que debo hacer».

«Está en el hangar, bajémosla».

Ambos acudieron al interior de la aeronave y usando una plataforma de transporte que se movía sobre ocho ruedas, sacaron un contenedor alargado y plano con indicaciones de peligro grabadas por toda su superficie.

«La detonaré en el punto indicado».

«Debo irme».

Pasó la mirada por encima del hombro de Alester.

«Viene alguien».

Alester se volvió.

«Es la mujer encargada de las llegadas y salidas de la colonia».

Lilian regresó a la nave y, en cuanto estuvo dentro, la compuerta empezó a cerrarse. No necesitaba quedarse a descansar para recuperarse del viaje, pues todos los efectos que los viajes espaciales tenían en los seres humanos eran inocuos para las máquinas.

Ataviada con un traje para el exterior con todo el rostro cubierto por un vidrio en el que aparecían reflejadas las indicaciones del visor, la encargada del registro de entradas y salidas de Elysium intentó apresurarse. Alester se quedó al lado del contenedor, esperándola mientras la compuerta terminaba de cerrarse. Cuando llegó a su lado, respirando con dificultad, se inclinó.

—¿Ya se van? No me han dado identificación para la nave, ni un registro de la carga. Es por protocolo, deben informarme.

Alester no respondió y de repente la mujer reparó en que ya no tenía el rostro simulación del humano con el que lo había visto el día anterior, lo que se reflejó en un gesto desconfiado. Miró la nave, cuyos propulsores se habían puesto en marcha y empezaba a ganar altura. Cuando volvió a girarse hacia Alester, éste alzó el brazo y la apuntó a la cabeza con una pistola TEC-425, un modelo de calibre superior al convencional y con mejores prestaciones. Ella no dijo nada y Alester tampoco. Disparó y el mecanismo que permitía que la pistola disparara sin los niveles adecuados de oxígeno hizo que la bala atravesara la escafandra que cubría la cabeza de la mujer, de lado a lado. Su cuerpo se desplomó sobre la arena roja y Alester se alejó guiando la plataforma de transporte hasta los edificios que formaban la colonia Elysium.

La dejó fuera mientras accedía al interior, a la vista del vidrio que cubría la pared de la sala de acceso e identificación. Se acercó al ordenador y no le llevó más que unos minutos acceder al registro de cámaras de la colonia y eliminar todas las grabaciones de la llegada de la nave y de lo que había sucedido fuera. Cualquier habitante de la colonia que hubiera visto la nave o la muerte de la mujer podría denunciarlo, pero RK se encargaría de que se acusara a otro. No era problema de Alester, así que volvió a salir, cruzando la doble compuerta que evitaba las pérdidas de presión y llevó la plataforma de transporte hasta un vehículo terrestre, que contaba con seis ruedas casi de la altura del técnico y un compartimiento de transporte. No había vehículos voladores disponibles en la colonia y aunque con ése tardaría dos días en llegar al puesto de transmisión de RK más cercano, ya había tenido en cuenta ese tiempo cuando le indicaron el momento propicio para cumplir con su misión. Allí lo esperaba una aeronave con la que podría alcanzar su destino en unas cuantas horas y los técnicos de RK del puesto tenían la indicación de hacer desaparecer el vehículo terrestre.

Encendió los motores. El piloto robot se activó solicitando destino. Podría pilotar él mismo, pero ¿por qué hacer algo así? Introdujo las coordenadas y aceptó la ruta aconsejada. Después se quedó inmóvil, en espera, sin girarse un ápice para mirar a través de las ventanas y sin mostrar el menor interés en cuanto lo rodeaba. Esa planicie era un inmenso desierto de arena dorada y roja que se extendía en todas direcciones, con algunos cráteres y montes como único adorno entre las dunas cambiantes por las tormentas que recorrían el planeta.

Los modelos climáticos afirmaban que se aproximaba una gran tormenta. Algunas podían ser lo bastante fuertes como para limitar el acceso a la superficie afectada del planeta. Ésta sería de las malas y afectaría al lugar al que tenía que llevar el contenedor.

3

A medida que se aproximaba, la tormenta fue rodeándolo. Con los fuertes vientos y el polvo que levantaban, resultaba imposible ver, o lo resultaría para un ser humano. En su caso, podía ver lo que necesitaba para pilotar, pero no debía hacerlo cuando la tormenta empeorara, cosa que sucedería en poco tiempo.

Dejó atrás las torres de vigilancia que Golden Wings había establecido en la zona, cruzando sin que lo detectaran gracias a un inhibidor que la propia RK tenía para los sistemas de radar que ofrecía a la empresa de policía. El inhibidor lo ocultaba de cualquier tipo de detección por parte de las máquinas al servicio de los agentes y la tormenta, de miradas humanas. La inmensa brecha que formaba el Valles Marineris se había convertido en un corredor por el que el polvo viajaba impulsado como un tren en un tubo de vacío. Los indicadores de la aeronave advertían del riesgo y no podía permitirse estrellar la nave antes de llegar al lugar donde debía colocar el contenedor. La plataforma de aterrizaje estaba a seis kilómetros, que recorrió atendiendo a cada indicación del ordenador y manejando los mandos holográficos para evitar cualquier posible error de la máquina. En su caso, veía con claridad y su procesador podía realizar los cálculos necesarios para que llevara la nave hasta la plataforma sin estrellarla

Alcanzó su objetivo en el momento calculado y posó la nave soportando un fuerte viento lateral que la hacía mecerse. Cuando estuvo por fin en tierra, una serie de leds rodearon la misma plataforma en la que se había separado de Simael Carus y del hombre que lo seguía a todas partes. Abrió la compuerta y salió sin protegerse, alzando un brazo y acariciando con la mano el polvo que volaba a su alrededor. Sus sensores emitían información sobre la velocidad del viento, la densidad del polvo y la fuerza con la que se estrellaba contra su armazón de metal. A esas alturas se había despojado también de la ropa y su cuerpo, tan similar al de los humanos que incluso dibujaba la forma de algunos músculos, recogía toda la información que le daba la tormenta.

El cielo se había vuelto negro, tan oscuro como si fuera de noche, aunque apenas era medio día. Un humano no podría ver a más de unos metros del lugar donde apoyaba los pies y, por eso, todos los leds del edificio de investigación instalado como centro neurálgico para el estudio del lugar del accidente estaban encendidos.

Alester abrió la compuerta de carga y controló la plataforma de transporte hasta la puerta del edificio, ascendiendo la rampa que lo separaba del módulo de investigación. Se detuvo y esperó a que se cerrara la compuerta de la nave antes de activar el sistema que debía protegerla de la tormenta. Los propulsores, los vidrios de la cabina, los respiraderos de las alas y las compuertas del tren de aterrizaje se cubrieron con unas membranas extensibles que impedían el paso del polvo. Las alas se doblaron en tres puntos, plegándose hasta apoyarse en la plataforma ofreciendo la mínima resistencia al viento posible. No le pasaría nada; era una aeronave acondiciona para la superficie del planeta, pensada para soportar cualquier tormenta. El polvo podría cubrirla, pero no dejaría de funcionar.

Accedió al interior del módulo desde el que coordinaban la investigación. Llevaba asentado en esa zona desde que descubrieron el accidente por las capturas de un telescopio en Titán y no se movería de allí. Como ése, había otros distribuidos por toda la zona del Valles Marineris afectada por el impacto, instalados para recabar datos y, a esas alturas, vacíos.

RK se había encargado de sacar a sus técnicos y lo había hecho sin que Golden Wings se enterara, así que los agentes seguían en sus puestos de vigilancia establecidos en el perímetro del accidente. Nadie le esperaba al otro lado de la doble compuerta. Las luces planas de la sala se encendieron cuando accedió. Desde el interior no se notaba la cúpula, sino que el techo era plano. Condujo la carga al centro de la sala que podía considerarse un recibidor y abrió el contenedor cubierto de señales de advertencia.

Dentro había un tubo negro de acero, con un proyector que desplegó una pequeña pantalla azulada en la que se indicaba el estado aislado de la carga. Permanecía aislada y a la temperatura y presión adecuadas para evitar accidentes. Se trataba de una bomba de antimateria, una de las armas más destructivas que existían. Su carga era la adecuada para borrar cualquier rastro del accidente, o para que lo que quedara tras la detonación fuera irreconocible e inservible para demostrar nada. La antimateria se generaba en laboratorios controlados por Iron Fist. RK no debería tener acceso a esa clase de armas, pero por supuesto que lo tenía. Era estable en las condiciones del contenedor, pero cualquier contacto con materia de signo contrario provocaba una reacción que desprendía grandes cantidades de energía. Se utilizaba como fuente de alimentación en algunas naves, sobre todo en trabajos demasiado lejanos al Sol como para aprovecharse de su abastecimiento, pero su generación seguía siendo cara y la generalización de su uso no compensaba al lado de la barata y accesible luz solar o del abastecimiento a base de inmensos molinos de viento.

Las armas como aquélla eran una excepción. Su uso se había establecido después de la Guerra de la que tanto hablaban los humanos y cuyo rastro en la U-NET lo componían apenas unas cuantas huellas y datos dispersos. Al contrario de lo que sucedía con el armamento núclear, minimizado por los tratados firmados al finalizar la Guerra, la inversión en investigación de armas de antimateria no dejaba de crecer.

Alester desplegó una nueva pantalla y preparó la detonación. Era algo tan sencillo como establecer el momento temporal en el que el contenedor se abriría, provocando que la carga entrara en contacto con materia del signo contrario. Debía hacerlo durante la tormenta, aprovechándola para ocultar lo sucedido. Cualquier investigación que se quisiera llevar a cabo después tendría que lidiar con la arena esparcida por el fuerte viento y los destrozos que provocaría la propia tormenta. Podrían conjeturar sobre la detonación de esa clase de arma, pero no demostrarlo, porque la antimateria se aniquilaba con la correspondiente materia y no dejaba un rastro como la radiación de un arma nuclear. RK presentaría información sobre el carguero que habían identificado en los informes sobre el accidente. Esa información mencionaría la presencia de antimateria a bordo y justificaría la explosión que, según el propio informe, causaría la muerte a todos los técnicos que trabajaban sobre el terreno. Un lamentable accidente debido al desconocimiento de la carga que Golden Wings tendría que aceptar como causa al no haber forma de contradecirlo.

Estableció el tiempo en una hora.

Cuando salió fuera, la tormenta empeoraba. El polvo chocaba contra su cuerpo a velocidades que no tardarían en alcanzar los cien kilómetros hora y empeoraría todavía más. No era un tiempo adecuado para volar, pero lo haría de todos modos. Avanzó hacia la nave y se conectó a ella para anular el sistema de protección. Las membranas se retiraron y las alas se desplegaron recuperando su posición original. El viento hizo que se balanceara. Alester se acercó a la compuerta y entró en la cabina. El polvo entró antes de que volviera a cerrarse, acumulándose por todas partes. Se sentó a los mandos y activó los propulsores. Los sistemas de control advirtieron sobre el riesgo de volar en tales condiciones. El polvo podía obstruir los propulsores, el viento desviar la nave, las corrientes incluso estrellarla. A pesar de todos los avisos, siguió adelante y en cuanto ganó el primer metro de altura, la nave se balanceó y tuvo que girar los mandos holográficos para evitar que chocara contra una parte de los restos que se abría paso desde el suelo como un espolón. Logró controlar el vuelo, pero cuando intentaba dirigir la nave hacia el valle, las corrientes de aire lo arrojaron de nuevo contra el suelo. La nave chocó, alzando el vuelo con el rebote. Indicadores de contacto le advirtieron de los daños. Alester, cuyo rostro metálico no expresaba emociones, realizó un cálculo rápido y determinó que el vuelo no era posible en esas condiciones, así que posó la aeronave a menos de un kilómetro de la plataforma desde la que había despegado, en la arena.

No se preocupó de activar el sistema de protección cuando salió al exterior después de desconectar los controles holográficos. Se giró en la dirección del viento, que seguía el cañón del Valles Marineris a media que el centro de la tormenta se aproximaba. Sus ojos, como dos estrellas de tipo espectral B, brillaban entre el polvo que limitaba la luz solar. Se quedó inmóvil, donde estaba, hasta que tuvo que retrasar un pie para sobreponerse a la fuerza del viento. También se inclinó, para ofrecer la menor resistencia posible.

Poco después se produjo el destello. El refulgente brillo de la reacción llevó la luz a una zona en la que sólo quedaba oscuridad. El polvo que arrastraba la tormenta se vio arrastrado por una fuerza mayor, que provocó una esfera en la tormenta a medida que la onda expansiva crecía.

Alester contempló el avance de la energía liberada por la explosión. La bomba estaba catalogada como doble A. Ni siquiera su duro cuerpo podría soportar las altas temperaturas que provocaba. En unos segundos lo alcanzó.

La nave en la que viajaba Lilian de regreso a la Tierra no se había alejado demasiado del planeta. Poco después de que tuviera lugar la detonación en el Valles Marineris, la conexión que mantenía activa en todo momento con la U-NET le reveló que la parte de sí misma a la que habían nombrado como Alester Edgarson había dejado de existir. Fue como si una de las luces que brillaban en la oscuridad de su cerebro máquina se apagara.

No le dio importancia, no la tenía. La vida y la muerte no formaban parte de su existencia. Era algo distinto. Una parte se había desactivado, otras se activarían pronto.

Su rostro disfrazado de humano solía sonreír. Era una de las cosas que Badón Pakuodos le había pedido que hiciera cuando entró a su servicio. No le costaba mantener la tensión que elevaba lo justo las comisuras de los labios y la desaparición de Alester Edgarson no afectó a su sonrisa.

CAPÍTULO 6

1

Necesitaba un ordenador. No podría conseguir uno con un sistema operativo Soul y mucho menos con procesador de núcleo cuántico, pero cualquier otra cosa le valdría; con que tuviera un punto de acceso que pudiera configurar para conectarse a la U-NET saltándose los filtros legales sería más que suficiente.

Tenía la antena. Era bastante rudimentaria, pero funcional, con una membrana en abanico y un emisor que consistía en una bobina de hilo de cobre con los circuitos que extrajo del sistema de la ducha. La parte mala era que no había podido volver a ducharse a gusto y se veía obligado a llenar cubos de plástico vegetal con agua caliente en la cocina.

Las Islas Británicas concentraban las centrales de la mayor parte de los grandes bancos de la Tierra. En Londres, su capital, estaba el colosal edificio del mercado de crédito y deuda, donde acudían las empresas en busca de grandes sumas de financiación. El propio Gobierno tenía allí una sede, desde la que gestionaba sus fondos y distribuía su capital invertido. Todo eso era al otro lado de la barrera, en la zona de ciudadanos. Donde se encontraba Derek no había grandes edificios ni empresas, tan sólo casas bajas unifamiliares y bloques de pisos manchados por el polvo que acentuaba el efecto invernadero.

Allí la gente no vestía trajes de telas sintéticas o de los últimos materiales diseñados, ni mostraban collares ni pulseras, ni otros adornos de piedras pulidas o metales brillantes. Lo que más se veía era el algodón, la lana y el cuero, materiales a los que Derek estaba empezando a acostumbrarse.

En nueve días cumpliría su primer mes en los Barrios Bajos y, aunque nunca lo habría dicho, empezaba a acostumbrarse. La vida allí era muy diferente a como lo había sido al otro lado de la barrera. Todas las facilidades a las que estaba acostumbrado no estaban disponibles y debía convivir con situaciones de evidente pobreza. Sin embargo, no era tan mal lugar como decían al otro lado de la barrera. En los Barrios Bajos descubrió una sociedad más o menos organizada, que contaba con organismos vecinales y de ámbito mayor, que gestionaban diversos servicios. Había incluso una policía o cuerpo de seguridad, cuyos miembros destacaban por los brazaletes verdes que lucían y que se mostraban dispuestos a ayudar en todo momento. Al principio se preguntaba si Golden Wings sabría de su existencia, pero en los últimos días había empezado a sentirse parte de ese lado de la barrera y ya no le chocaba verlos por la calle. Lo consideraba un derecho de sus habitantes y una necesidad, dado que Golden Wings no dejaba de liberar delincuentes a ese lado una vez cumplían su condena al otro.

Muchas otras cosas le habían sorprendido a medida que fue descubriéndolas. La comida, por ejemplo, y sobre todo. Allí todo parecía tener más sabor. Quienes la servían aseguraban que se debía a que era más natural que la que se servía al otro lado de la barrera y Derek no podría afirmar si era cierto o no, lo que sí podía decir era que nunca había probado carne tan sabrosa, verduras o frutas con sabores tan vivos e incluso pescado de factoría —criado en aguas controladas, pero sin alimentación procesada— que resultara tan jugoso en el paladar. Al principio tuvo que salvar cierta repugnancia, pero una vez superada incluso estaba ganando peso, recuperándose de la larga estancia en el espacio.

La gente también era diferente. Apenas podía recordar a quienes compartieron sus años de vida en Marte. Más allá de Austin y algunos compañeros de universidad en la Tierra con los que no había vuelto a hablar desde que se graduó, el resto eran simples sombras que durante un periodo de tiempo formaron parte de su vida, antes de que las exigencias de la ciudadanía lo obligaran a concentrarse en su futuro y las largas distancias los alejaran. Las relaciones que recordaba de esos años eran distantes, no pensadas para durar más allá de unos cuantos años.

En los Barrios Bajos había conocido a sus vecinos, con los que mantenía una relación más cercana de lo que esperaba cuando llegó. Se relacionaba con ellos a diario. Había quienes lo invitaban a cenar, como los Ecletson, una pareja con dos hijos que vivían al lado, en el E, en la segunda planta de un edificio de cuatro en el que tres estaban vacías. Eran agradables y desde el primer momento asumieron la tarea de ayudarlo a instalarse creyendo que acababa de perder la ciudadanía. Otros, como Alba, que vivía al final del pasillo, o Colton, que ocupaba el último piso de la planta, con terraza en todo el lateral, insistían en hacerle compañía en casa y cuando salía. Con ellos había compartido largas conversaciones en ese tiempo y, gracias a ellos, había descartado muchos de los mitos sobre los barriobajeros que abundaban al otro lado de las barreras.

Derek seguía pensando en Genma. Se sentía incapaz de quitársela de la cabeza. En todo momento pensaba qué estaría haciendo y dónde y tenía la sensación de que el tiempo, si quería encontrarla, corría en su contra.

Se tiró en el sofá, contemplando a través de la ventana los cercanos, y al mismo tiempo inalcanzables, edificios de las entidades de crédito que se alzaban en el centro de Londres. Algunos anuncios proyectados se podían ver desde allí. Había uno de trenes de vacío y otro de domótica de cocina. Era un sofá cómodo, con los cojines forrados de algodón y rellenos de espuma de corcho.

«¿Y Austin? ¿Qué estará haciendo Austin? ¿Qué habrá sido de él?»

No lo sabía. Esperaba al menos que hubiera sabido acostumbrarse. En su caso lo veía más difícil, porque estaba demasiado cómodo en su puesto como jefe de ingeniería de la ITC y nunca había sido de los que se acostumbraban a la escasez de servicios.

Cuántas cosas habían salido mal o habían cambiado desde que se le ocurrió mirar Marte a través del telescopio del ascensor. Parecía que hubiera transcurrido toda una vida desde entonces, pero tenía el recuerdo fresco, lo bastante fresco como para que en las últimas noches se hubiera despertado sobresaltado en más de una ocasión. Soñaba que los soldados de Iron Fist lo encontraban, que lo sacaban a rastras del piso y le disparaban en la nuca o la frente en medio de la calle. Otras veces soñaba con el capitán Tames o con Emmanuelle, cuya cabeza estaba…

Cerró los ojos y se frotó las sienes.

—Quítate eso de la cabeza de una vez, Derek.

Pero era difícil borrarlo y, una y otra vez, volvían Luca diciendo que era una prueba militar y que lo lamentarían; Julia Kirsten acusándolo de ser el responsable; el capitán Tames apuntándolo con el arma.

Llamaron a la puerta interrumpiendo sus pensamientos.

—Está abierto —dijo; ni siquiera recordaba cuándo había dejado de cerrar la puerta con cerrojo.

—Derek, ¿estás bien?

Era Alba, una mujer bajita de cabello oscuro.

—Sí, lo estoy, no te preocupes.

—Me dijiste ayer que tenías algo que hablar conmigo. Parecía importante.

—Lo es. Ven, siéntate.

Alba hizo lo que le pedía. Tenía el ceño fruncido.

—No sé cómo decírtelo, pero no es nada que deba preocuparte, es algo que necesito y que creo que tú podrías ayudarme a conseguir.

—Si está en mi mano.

—Es un poco más complicado que eso. Lo que voy a pedirte, lo que quiero conseguir, podría no ser legal.

Al principio Alba reaccionó acentuando el ceño, pero no tardó en sonreír.

—¿Te refieres a este lado de la barrera o al otro?

Derek lo pensó.

—Claro, me refería al otro. Sí, al otro.

—Esas leyes no tienen valor aquí, Derek. ¿Qué es lo que quieres?

—Un ordenador.

—Eso es fácil de conseguir.

—Me refiero a uno que pueda conectarse.

Por fin logró que la acusación de ingenuidad que había en su rostro se borrara.

—Eso es otra cosa y sí es ilegal, tanto a un lado como al otro de la barrera. No lo hagas, Derek. He visto a otros que lo han intentado y los agentes han venido a buscarlos. Te encontrarán y te detendrán. Se desharán del ordenador y a ti te llevarán a una de sus celdas para soltarte después de que cumplas la condena en cualquier otro punto del planeta.

—Tengo que hacerlo, Alba.

Se puso en pie.

—No sé qué te traes entre manos y tampoco es que quiera saberlo, pero… si pretendes conectarte a la U-NET, detectarán la comunicación y te localizarán. Antes de una semana te habrán detenido.

—Tiene que haber una forma de hacerlo sin que me encuentren aunque logren detectarme.

—Sí, por supuesto, es bastante sencilla —estaba enfadada. Hablaba con un tono irónico que lo acusaba de imprudente—. Lo único que tienes que hacer es pasar al otro lado de la barrera. Allí, en la zona para ciudadanos, aunque detectarán la conexión a la U-NET, será mucho más difícil detectarla como ilegal entre tantas otras.

—No puedo pasar al otro lado de la barrera.

—Al menos tienes la suficiente cabeza como para ser consciente de ese detalle. Olvídalo, Derek.

—Espera —dijo poniéndose en pie para retenerla cuando parecía que se marcharía—, ayúdame a conseguir ese ordenador. Te prometo que no intentaré conectarme hasta que encuentre el modo de hacerlo sin que puedan rastrearme.

—Siempre podrán rastrearte.

—Por favor.

Alba suspiró.

—¿Por qué perdiste la ciudadanía? Y no me cuentes otra vez esa historia de que os sustituyeron por robots; es lo que dicen todos los que llegan.

—No puedo decírtelo.

—Eso es distinto al menos. Dime qué quieres hacer y a lo mejor me lo pienso. Si no estás dispuesto a hacerlo, no te ayudaré.

—Necesito encontrar a alguien.

Alba lo examinó antes de asentir.

—Entiendo. Veré qué se puede hacer, pero no será barato.

—Gracias, Alba.

—No me las des. Recuerda que tendrás que olvidarte de que existo cuando los agentes te cojan.

—No haré nada que suponga ponerte en peligro.

—Es tarde para eso después de lo que me has pedido.

Salió, cerrando la puerta detrás de ella. Derek no sabía cómo pensaba conseguir el ordenador y no la persiguió para preguntárselo. Al menos iba a ayudarle en ese punto, pero no se había parado a pensar en lo que supondría conectar con la U-NET.

«El único modo de hacerlo sin que me localicen es pasando al otro lado de la barrera, conectando y regresando para desaparecer. Y eso no me garantiza encontrarla».

Caminó hasta la ventana, desde donde de nuevo podía ver los edificios para ciudadanos, con diferentes proyecciones que iban alternando para mostrar diversos anuncios. La barrera no era visible. Varios bloques se interponían entre Derek y las columnas de acero negro que sostenían el campo.

«Tal vez pudiera acudir a una banda de incursores. Si les pago lo suficiente podrían aceptar».

También podrían robarle o incluso hacerle algo peor. En los Barrios Bajos de las Islas Británicas operaban al menos tres bandas de incursores. Los peores eran Punks Crin Roja, de los que Colton había mencionado que llegaron a tumbar la barrera durante una semana entera. Además estaban: Orgullo Bretón y Hack Londres. Las tres se dedicaban a defender sus territorios y buscar formas de atacar la parte de las islas que ocupaban los ciudadanos. Eran, otra característica común en todas aquellas bandas, contrarias a los robots, a los que acusaban de dividir a los humanos. Sus objetivos solían ser agentes de Golden Wings y ciudadanos, pero no convenía ganarse su enemistad.

«Si estoy dispuesto a recurrir a ellos, es que me he vuelto loco».

2

La membrana estaba lista. El emisor, por su parte, tenía un aspecto poco eficiente. Mirándolo, Derek sólo podía pensar en un objeto anticuado, algo de antes de la Guerra. No estaba seguro de que fuera a funcionar o de que su mensaje sirviera para que Genma lo recibiera.

Su idea era poco meditada. Era realista, no se engañaba creyendo que había ideado un gran plan. La realidad era que pretendía emitir una señal con un mensaje que se repetiría mientras el emisor siguiera funcionando, lo que era lo mismo que decir: hasta que RK lo inhabilitara. El mensaje sería sencillo:

«Nunca olvidaré Titán».

Podía ser una frase que no decía mucho, pero estaba seguro de que, si Genma descubría que se estaba emitiendo un mensaje como aquél, de forma constante y dirigido a todo el mundo, terminaría relacionándolo con él. A partir de entonces sólo faltaría que se pusiera en contacto.

«Demasiadas cosas pueden ir mal».

Contemplando el emisor no podía evitar pensarlo. Todavía lo escondía en el piso, aunque tendría que instalarlo en la azotea de alguno de los muchos edificios vacíos cerca de la barrera o al otro lado si no encontraba modo alguno de conectarse a la U-NET desde allí. Una vez solventado ese primer problema, todavía tendría que lograr que el mensaje se reprodujera a todo el mundo y encontrar el modo de evitar que lo anularan en unos minutos. Si conseguía que se mantuviera funcionando, ¿cuánto tardaría en dar con Genma, en obtener respuesta? ¿Días? ¿Meses? ¿Años quizá? Por un momento se le pasó por la cabeza la posibilidad de destrozar aquel vano intento de comunicarse con ella y aceptar que las probabilidades de localizarla eran ínfimas.

«Debería aceptar dónde estoy y vivir mi vida».

Se lo había prometido y se sentía incapaz de incumplir su promesa. Pero el tiempo pasaba y conectarse a la U-NET para enviar un mensaje que pondría a todos los agentes de las Islas Británicas detrás de sus pasos no iba a ser tan sencillo.

Después de guardar la membrana y el emisor debajo de la cama, que tenía un incómodo colchón con varillas de cáñamo al que no acaba de acostumbrarse, salió y acudió al piso de Colton, recorriendo el pasillo en que las letras del abecedario identificaban los pisos.

Colton tenía la cabeza rapada a excepción de una cresta de cabello rubio. Estaba sentado en el sofá, tirado más bien, con las botas de cuero encima de una mesa de plástico vegetal y acero que parecía haberse fabricado él mismo. Estaba tomando una cerveza de color rojizo y turbia que a Derek le había parecido de un desagradable sabor metálico. La destilaban en otra de las islas y la transportaban en barcos. Al principio no lo había creído posible, le pareció que Colton estaba bromeando, pero ya no descartaba nada. Incluso podía imaginar las ratas, uno de los pocos vertebrados que proliferaban en libertad y que, según se decía al otro lado de la barrera, transmitían toda clase de enfermedades de difícil curación en los Barrios Bajos, campando a su gusto en la lobreguez de las bodegas donde viajaban esos barriles.

—¿Quieres una? Ah no, perdona, que eres un ciudadano remilgado que no sabe lo que es bueno.

—Quería pedirte una cosa y sé que te gustará.

Colton se sentó mejor y terminó la cerveza de un trago.

—¿De qué se trata?

Tenía los ojos enrojecidos por el alcohol y por alguno de los químicos que consumía. Colton era adicto a diversas drogas de diseño que se saltaban los controles del Gobierno y eso le había hecho perder la ciudadanía después de que Golden Wings lo detuviera. Según sus propias palabras, era lo mejor que le había podido pasar, porque allí, en los Barrios Bajos, nadie podía impedirle consumir lo que le venía en gana y no tenía que limitarse a aquellas sustancias que el Gobierno regulaba.

—Necesito un lugar cerca de la barrera para establecer un emisor. Quiero conectarme a la U-NET.

Colton reaccionó esbozando una amplia sonrisa.

—Sabía que no me equivocaba contigo. Eres un cabronazo, como yo mismo aunque en tu propio campo. Eso está hecho. Encontraré un lugar despejado y cercano y te ayudaré a instalarlo.

—¿A qué te dedicabas al otro lado?

—¿Te refieres a qué estudios tengo? ¿No es obvio? Soy químico, era químico. Trabajaba el Químicas Oceanic, desarrollando compuestos medicinales capaces de levantar a un muerto. Derivados del éxtasis y otros estimulantes. Era bueno en lo que hacía, hasta que me dio por probar los efectos en mí mismo. Era la mejor forma de obtener una conclusión acertada sobre los efectos que producían.

»Da igual, pensemos en lo que te traes entre manos. ¿Qué es lo que quieres hacer? Y si quieres que te ayude, mejor que me digas la verdad, así los dos sabremos el riesgo que estamos corriendo, porque supongo que sabrás que en cuanto te conectes a la U-NET vendrán a por ti.

—Sé que sería más seguro hacerlo desde el otro lado de la barrera, pero no encuentro el modo de cruzarla.

—Será porque no lo hay.

—Por eso me he decidido por establecer el emisor lo más cerca de la barrera posible, quizá así logre que durante un tiempo no detecten la comunicación.

—Lo harán de todos modos, Derek. ¿Qué pretendes conseguir?

Había un sillón pegado a la pared de hormigón prefabricado, sin decoración ni adornos que la cubrieran. Derek lo empujó acercándolo a Colton antes de sentarse.

—Quiero contactar con alguien. Es importante para mí.

—¿Mujer u hombre?

—Mujer.

—¿Sabe ella que intentarás comunicarte?

—Lo sabe.

—En ese caso puede que salga medio bien y logres comunicarte con ella. Con los que puedes estar seguro de que te comunicarás es con los de RK, ¿estás dispuesto a asumir el riesgo? Porque soltarán a todos los técnicos que tengan disponibles en la zona para buscarte y, a menos que te andes con ojo, te encontrarán. ¿Cómo piensas comprobar si ha recibido la comunicación? ¿Podrá responder?

—No sé si podrá responder, espero que encuentre el modo. Estableceré un enlace entre el emisor y un ordenador que va a conseguirme Alba. Nunca lo encenderé en casa ni cerca del edificio. Si rastrean la comunicación, cosa que sé que harán, les llevará al otro lado del río. Cambiaré de punto de conexión en cada ocasión, así se lo pondré más difícil, y serán conexiones cortas.

Colton asintió comprobando que no le quedaba más cerveza.

—Parece que lo has pensado todo o casi todo. ¿Se te ha ocurrido tener en cuenta que te seguirán con imagen por satélite? Incluso es posible que cuando establezcas la comunicación más de una vez, distribuyan drones de vigilancia por la zona.

—Lo sé, lo he tenido en cuenta. Tengo localizados un par de sitios para conectarme, en sótanos y lugares abandonados donde no estaré a la vista. Espero poder evitar las cámaras.

—Lo que no evitarás será a Alba. ¿Por qué no acudiste a mí para conseguir el ordenador? Ahora que la has metido en esto, no dejará de interesarse y te aseguro que colabora con gente poco recomendable.

Alba parecía una mujer tranquila, con cierto carácter, pero poco propensa a vulnerar cualquier norma exceptuando el que pudiera conseguir casi cualquier cosa gracias a su hermano que, según ella, colaboraba con miembros de Orgullo Bretón.

—Sé lo de su hermano. Creía que sería más fácil obtener el ordenador recurriendo a ella.

—Y lo es, pero eso no significa que sea preferible. Alba fue miembro de Orgullo Bretón, al igual que lo es su hermano. Pretende fingir que nunca lo fue y que su hermano sólo colabora con ellos, pero no es cierto. Su hermano consigue sobre todo armas y no las vende, las usa para armar a los miembros de la banda. Si no lo han detenido es porque se mantiene al margen tanto de los actos que llevan a cabo con esas armas, como de su obtención. Es algo así como un intermediario que nunca llega a ver la mercancía. Si me pides mi opinión, creo que debería trabajar al otro lado de la barrera, en uno de esos edificios tan altos. Se le daría bien.

Derek no sabía nada de todo aquello y no lo consideraba importante en ese momento. Necesitaba el ordenador.

—Cuidado, Derek. Sobre todo cuidado. A este lado de la barrera no puedes fiarte de nadie... bien pensado al otro tampoco. Cualquiera puede ser agente de Golden Wings, espía de RK o un pandillero en busca de unos cuantos créditos.

—¿Y tú? ¿Qué eres tú?

—Lo mío es sencillo: soy un drogata. Puedes confiar en un drogata mientras tenga bastante para meterme, pero si en algún momento me falta material, vigílame de cerca.

—Agradezco el consejo.

Colton se puso en pie. Sus pesadas botas tenían placas de metal en la suela que rechinaron al rozar la superficie de madera sintética cubierta de arañazos. Tenía un armario en el salón, de un material plástico sucio y con la puerta descolgada. Dentro guardaba un abrigo largo, de algodón gris con varios bolsillos. Era más bien una gabardina.

—Hace calor —dijo Derek.

—Por si llueve.

No había nubes cuando Derek fue a verlo y, aunque empezaba a declinar el día, la temperatura permanecía constante.

—¿A dónde vamos?

—Recoge esa cosa y vamos a instalarla. Tengo el lugar perfecto y lo mejor será hacerlo cuanto antes.

3

El edificio escogido estaba a pocos metros de una de las columnas similares a garras de halcón que se alzaban del suelo señalando el lugar por el que transcurría la barrera. Aquel muro invisible impedía el paso tanto de humanos como de máquinas por medio de una barrera de inducción, similar a un campo magnético capaz de repeler casi cualquier impacto. Llegaron hasta el sótano caminando por el antiguo entramado del alcantarillado que recorría toda la ciudad.

—Antes se podía continuar por aquí —dijo Colton señalando lo que parecía una galería sellada.

No especificó a que antes se refería, pero por el aspecto del muro y la suciedad que trepaba por él, hacía mucho tiempo que estaba allí.

—Habrá sensores y es posible que una plancha de acero para impedir que se pueda acceder al otro lado de la barrera por aquí. Perfora este muro y no tardarás en verte rodeado de agentes.

Derek no comprendía cómo podía soportar Colton el desagradable olor agrio que recorría los pasillos. Tampoco entendía que siguieran usando ese método de eliminación de residuos que no hacía otra cosa más que trasladarlos a un río o al mar, cuando no se limitaba a concentrarlos bajo las ciudades. En la zona de ciudadanos existía un sistema de secado y reciclaje muy sencillo, que trataba cualquier desperdicio en el propio edificio y a través de tubos de trasporte lo enviaba a procesar de forma que se eliminaban los restos contaminantes.

Caminaba en todo momento cubriéndose el rostro con el brazo. El olor encontraba el modo de traspasar la barrera y ni siquiera respirando por la boca lograba evitarlo.

—Ya casi estamos.

Colton sujetaba una linterna led, con un foco ovalado que iluminaba todo a su alrededor. Por fin, cuando Derek empezaba a pensar que moriría asfixiado, se detuvo ante una escalera de mano y señaló hacia arriba.

—Por aquí llegaremos al edificio.

Derek no le prestaba atención. Estaba mirando un objeto tirado unos metros por delante, contra la pared. La luz se reflejaba en su superficie.

—Espera, ¿qué es eso?

Colton dirigió el foco.

—Un robot.

Permanecía tumbado, contra la pared. La mugre cubría gran parte del armazón y nada indicaba que tuviera energía.

Derek se acercó.

—Es un E20… nunca había visto uno. Hace al menos setenta años que dejaron de fabricarlos.

—Esa cosa mató seres humanos, Derek. Déjalo.

—Sólo cumplía las instrucciones de su programación. No puedes culpar a un montón de circuitos. Lo que me extraña es que lo abandonaran.

—Tú mismo lo has dicho: no es más que un montón de circuitos, metal y cables. A nadie le importa. Se quedaría sin energía o lo tumbarían y aquí ha estado desde entonces.

Se apartó de él. Era una carcasa inútil, que podría recuperarse si se trabajaba en ella, pero que requería demasiado tiempo como para ocuparlo en eso, además de ser poco recomendable dada su configuración. Si estaba allí era porque Londres había sido una de las zonas donde los combates duraron más tiempo. Era un resto olvidado de la Guerra.

—Subamos —dijo Colton y Derek lo siguió.

En el sótano del edificio, la suciedad y el olor no mejoraban. Las paredes estaban cubiertas de moho, de una variedad rojiza contaminada por los tóxicos de la lluvia. Derek procuró no tocar nada e incluso respirar le pareció preocupante. No sería tarea sencilla encontrar un buen médico que supiera y tuviera material con el que tratarles de ciertas esporas o bacterias a ese lado de la barrera.

Subieron por unas escaleras que emitían leves quejidos con cada paso. En varias zonas, el ladrillo de la construcción estaba a la vista y no había materiales diseñados o sintéticos, aunque sí manojos de fibra y huecos donde debieron estar las antenas de emisión en otros tiempos, ahora vacíos y con la fibra cortada. Las puertas de los distintos pisos o bien habían desaparecido o estaban descolgadas o caídas en el pasillo. Dentro se veían salones vacíos, con ventanas sin vidrios y suelos cubiertos de polvo. Al llegar a la azotea se encontraron con una puerta de metal, entreabierta. Estaba oxidada, pero bastó un empujón de ambos para que se abriera.

—Cuidado ahora, podría grabarnos alguna cámara del otro lado. Procura no estar a la vista mientras buscamos el punto para poner tu emisor.

Derek llevaba una bolsa de fibra sujeta por las asas. Dentro estaban la membrana, el emisor y receptor y todos los circuitos necesarios, además de un punto de conexión al que accedería con el ordenador cuando lo tuviera.

La azotea tenía varias salidas de aire y los restos del sistema de comunicaciones que tuvo en su día. Algunas de las antenas seguían en su sitio, aunque el tiempo las había inutilizado y estropeado y, de todas formas, no servirían para conectarse a la U-NET. Colton se detuvo al lado de una, cubriéndose de una posible grabación desde la zona de ciudadanos, con la pantalla que hizo las veces de receptor.

—Derek, ¿tú crees que nos cuentan la verdad? Quiero decir, ¿de verdad crees que todo eso que se dice de la Guerra y de cómo era el mundo antes y después es cierto?

—¿A qué viene eso? —Preguntó Derek, que se había agachado al lado de las antenas donde podría camuflar la membrana.

—Dicen que la U-NET nunca fue accesible a todo el mundo, que siempre hubo restricciones, pero entonces ¿para qué eran estas antenas?

—Yo creo recordar que la limitación del acceso fue una consecuencia de la Guerra, una decisión del Acta de Regulación de Ciudadanía. Antes era diferente.

—Vale, pero entonces, ¿por qué se limita ahora de ese modo? No tiene sentido, al menos no para mí, y lo mismo sucede con tecnología, energía, producción... ¿Por qué dividir a la humanidad?

—Lo siento, estudié ingeniería y la historia nunca fue mi afición. Lo poco que sé es lo que se enseña en educación básica y no es mucho. La verdad es que se habla poco de la Guerra.

—El problema es que la historia se ha falseado para defender la postura de los interesados. Ya no tiene validez. No hay documentación que pueda considerarse libre de contaminación y si te empeñas en buscarla, te expulsan.

Derek terminó de instalar la membrana y se incorporó.

—Creía que perdiste la ciudadanía por tu adicción.

Colton lo miró y se encogió de hombros.

—Eso dijeron, pero me resulta curioso que lo descubrieran cuando mi afición por la historia me llevó a encontrar algunas incongruencias, como la presencia de estas antenas en un edificio que es posterior a la Guerra, que no temí hacer públicas en diversos foros de debate virtual.

En otro tiempo, ni siquiera un año atrás, Derek habría considerado a Colton un paranoico, pero después de ver a un robot de trabajo atacar a seres humanos, de saber que soldados de Iron Fist ejecutaban a empleados destacados de una de las mayores ingenierías de la Tierra y de descubrir que la nave del capitán van Golsman se había estrellado en Marte y pretendían ocultarlo, no le costó creer lo que decía. Jonás Cadoux, Rico Agte y Mark Stiller habían sido tajantes en lo respectivo a mencionar cualquier detalle de lo sucedido en Titán II, así que se calló.

—No me creas si no quieres, estás en tu derecho, pero te digo que hay algo que no es verdad o mucho. No sé cuál será la mentira o cómo será de grande, lo que sí sé es que parte de lo que cuentan sobre nuestra historia no es cierto. Esa Guerra que todos mencionamos como si al hacerlo estuviéramos invocando algo maligno no sucedió como dicen. En primer lugar estoy bastante seguro de que comenzó por la escasez de recursos, en especial de agua, y el cambio del clima unido a la creciente pobreza mundial sirvieron de combustible. No fue una guerra entre naciones, sino entre distintas clases de ciudadanos. Al final, los robots como ese E20 de antes inclinaron la balanza y las barreras surgieron para evitar que lo sucedido volviera a pasar, al igual que la unión y toda esa vigilancia.

—¿Podrían falsear algo así?

—Respóndeme tú una pregunta, sólo una: ¿cuándo empezó y cuándo acabó la Guerra?

Derek siguió con lo que estaba haciendo, pensando en ello. En realidad, no lo sabía, no creía que le hubieran mencionado las fechas de la Guerra nunca.

—¿Hace cien años?

—Eso no dice mucho. ¿Empezó hace cien años o acabó hace cien años? ¿Quiénes se enfrentaban, qué bandos quiero decir? ¿Qué países? ¿Quién fue el primero en usar armas nucleares y contra quién? ¿Por qué las zonas más contaminadas de radiación no pertenecen a lo que podrían considerarse los países más ricos del pasado? ¿China, EEUU, Rusia…? ¿A qué disparaban? Un día tengo que contarte todo lo que averigüé, la cantidad de cosas que no concuerdan con la versión que estudiamos en la educación básica o la que se puede leer en la U-NET.

—He terminado —dijo Derek sin responder ninguna de sus preguntas.

—Larguémonos de aquí.

Colton avanzó en primer lugar hacia las escaleras y se quedó detrás para cerrar la puerta. Derek pasó a su lado y, en ese momento, Colton lo sujetó.

—Derek, Golden Wings no suele separar a las parejas cuando los expulsa al otro lado de la barrera. Hay algo que tú no me has contado y quiero que sepas que respeto el que prefieras ocultarlo, pero si vas a meterme en problemas, sean los que sean, considero que me merezco estar informado.

Colton lo soltó, aguardando su respuesta. Su aspecto era el de un pandillero, pero su carácter era el propio de alguien con un nivel de estudios alto, comprensivo y perspicaz.

—Si en algún momento te pongo en peligro, te contaré todo lo que debas saber.

Colton sonrió.

—Ya me has puesto en peligro, Derek.

4

Alba se sentó y cruzó las piernas. Derek estaba impaciente por examinar el ordenador que le había conseguido. Era un modelo con cuatro años, cubierto por una carcasa cromada de quince centímetros de largo y cuatro de ancho. Dentro, protegidos por la carcasa, estaban la placa, el procesador, los módulos de memoria y todo lo demás. En uno de los extremos tenía un proyector de hologramas ovalado.

—Admito que es más de lo que esperaba —dijo examinándolo antes de encenderlo.

—Mi hermano consigue cualquier cosa, sobre todo cuando se está dispuesto a pagar lo suficiente. Siento que haya sido tan caro.

—Más lo siento yo —fingió Derek, continuando con la mentira sobre la escasez de créditos con los que lo habían expulsado.

De todos modos, lo sentía, porque no estaba seguro de cuánto sabrían quienes le habían facilitado la tarjeta del uso que daba de los créditos que contenía. El ordenador había sido un gasto excesivo, de los que Rico Agte les había aconsejado que se mantuvieran alejados. También era necesario.

—Mi hermano está interesado en ti —dijo Alba de repente.

Derek dejó el ordenador sin llegar a encenderlo.

—¿Qué significa eso?

—Mi hermano colabora con alguien más del que no te he hablado. En realidad, no voy a hablarte de él, porque mi hermano insiste en que es mejor no mencionarlo y no voy a llevarle la contraria, aunque exagere. Busca informáticos, ingenieros y otros que han perdido la ciudadanía y tienen conocimientos similares. Tiene una… organización que dedica a recabar información. Podrías ganar algunos créditos si trabajaras para él. Además, te ofrecería toda la tecnología que necesitaras y te protegería, lo hace con todos los que aceptan su oferta. A este lado de la barrera es una buena oferta.

—¿Tú trabajas para él?

—No, yo no, pero tengo la desgracia de conocerlo.

—¿Por qué es una desgracia?

—Porque es un capullo. Uno de esos hombres que se creen superior a cualquier mujer sólo por lo que cuelga entre sus piernas, como si eso supusiera alguna diferencia. Bien pensado también se cree superior al resto de hombres. No importa, el caso es que es un tipo insoportable, prepotente y maleducado, pero si trabajas para él te pagará bien. En eso cumple.

—¿Es algún líder de Orgullo Bretón?

—¿Él? Ni hablar. Lo que pasa es que contrata a las bandas para que le consigan cosas o defiendan a sus empleados. Mi hermano tuvo contactos con él por eso. ¿Te gustaría conocerlo?

Derek no necesitaba pensarlo, pero fingió hacerlo. Desde su llegada a los Barrios Bajos había fingido muchas cosas y mentido en multitud de otras. Lo que no había fingido era el estupor o la sorpresa que le causaba descubrir que, al contrario de lo que se decía al otro lado de la barrera, había toda clase de instituciones o empresas, aunque muchas se dedicaran a actos delictivos como imaginaba que haría el hombre al que Alba mencionaba.

—Creo que no, Alba. Mi intención es marcharme cuando pueda.

—Es tu decisión. Yo sólo digo que podrías ganar unos créditos antes de irte.

Derek no estaba seguro del todo sobre las intenciones de Alba. Colton decía que no rechazaría acostarse con él, pero eso no la diferenciaba de cualquiera que no tuviera pareja estable o un motivo que considerara personal para rechazar el sexo, al menos al otro lado de la barrera. Sospechaba que a ese lado no era muy diferente. Alba lo descuadraba. A veces pensaba igual que Colton, pero otras parecía distante e incluso molesta por tener que tratar con él.

Alba se levantó. Esa mañana llevaba puestos unos pantalones negros con grandes bolsillos, de lana. En uno de ellos había un bulto y Derek pensó que parecía una pistola.

—¿No vas a probarlo?

Parpadeó.

—Claro, sí.

Lo encendió. La pantalla, de un tono líquido y colores vivos, se desplegó a unos centímetros del ordenador. Todo en la pantalla era táctil y si necesitaba introducir cualquier dato podría hacerlo tanto por voz como desplegando el teclado.

—Perfecto —dijo—, es justo lo que necesitaba.

Buscó el enlace a la antena que había instalado y no tardó en localizarlo. No iba a conectarse desde allí y mucho menos a emitir. En realidad, conectarse a la U-NET no sería tan sencillo. A lo mejor le llevaba meses lograr un enlace estable a través del cual pudiera emitir y luego…

—Gracias, Alba. Es lo que necesitaba. Ahora sólo tiene que funcionar y ni siquiera sé si servirá.

Alba le apoyó la mano en el hombro y sonrió intentando animarlo.

—Si ella sentía lo mismo que sientes tú, no creo que se haya olvidado tan rápido. Puede que te lleve tiempo contactar, pero al final lo conseguirás, seguro. Si necesitas cualquier otra cosa, sólo tienes que pedirlo.

Cuando Alba lo dejó solo, estaba impaciente por probar el enlace. Tenía localizados un par de lugares que le parecían adecuados para la conexión y sabía de antemano el punto desde el que haría la primera. Estaba a unas manzanas de su piso, bajando las escaleras que llevaban al viejo paseo junto al río, donde proliferaban puestos ambulantes de comerciantes que preparaban todo tipo de comidas. Derek recorrió el paseo sin prestar atención a las ofertas que le hacían. Seguía teniendo dificultades para comer según qué cosas y pensar que parte de esa carne provenía de animales vivos, a los que mataban para comer, le causaba repugnancia.

«¿Cómo se meten eso en la boca? A saber dónde habrán estado esos animales».

Después de los primeros mil metros de paseo, caminó bajo un puente de ladrillo visto y giró adentrándose en una galería abandonada en parte, donde se habían establecido otros negocios. En los Barrios Bajos todos buscaban el modo de ganarse la vida y, ante la ausencia de robots, los seres humanos se dedicaban a tareas que al otro lado de la barrera nadie querría realizar.

Había entre cien y doscientas personas caminando de un punto a otro, suficientes para que su conexión pasara desapercibida. Se separó de la gente buscando un rincón donde pudiera iniciar el ordenador sin ser visto y encontró un cómodo hueco detrás de un muro, donde se acumulaban papeles viejos y restos de envoltorios de gel. Nadie se fijó en él, ni se percató cuando inició el ordenador oculto a cualquier mirada.

Lo primero que hizo fue conectarse con el emisor, cosa fácil gracias al punto que había configurado él mismo. Lo siguiente fue activar los sistemas de la membrana para comprobar que recibía datos de los satélites disponibles, aunque el cifrado de la U-NET lo hacía ilegible por el momento.

La U-NET la componían miles de satélites establecidos en la órbita no sólo de la Tierra, también de la Luna, Marte y otros planetas. Entre todos formaban una red disponible tanto en la superficie o las colonias, como a bordo de naves. RK garantizaba la seguridad del acceso, pero existían formas de saltarse sus medidas de control de transito. Derek conocía el estándar de comunicaciones, había configurado el satélite de la Estación Espacial Titán II en más de una ocasión para variar algún parámetro o buscar un satélite concreto al que conectarse. Acceder a la información disponible en la U-NET desde un punto no autorizado era complicado y temporal, además de localizable por parte de los sistemas de seguridad de RK, pero él no necesitaba acceder a ningún dato, sólo recibir y transmitir de forma que los satélites reprodujeran su mensaje.

No tardó en localizar un satélite que podía servirle y se dispuso a configurar la transmisión para que se realizara a través de una conexión a la U-NET, cosa que le llevaría mucho tiempo, como le había dicho a Alba, pero entonces recibió un mensaje que los satélites reenviaban limitándose a reproducirlo y que, al parecer, se había colado entre toda la información como una señal más que todavía no habían podido limpiar.

Acercó la vista a la pantalla como si no pudiera creer lo que veía.

—Increíble… se me ha adelantado.

En la pantalla podía leerse:

«GDTITANDG».

El mensaje era evidente; aunque corrieran el riesgo de que los descubrieran, era el único modo de localizarse. No pudo evitar sonreír ante la pericia de Genma, que había sido más rápida y al parecer más eficaz en su intento de comunicación. Derek sólo tenía que enviar como respuesta su localización por el mismo medio, sin necesidad de establecer una conexión fija con la U-NET, lo que implicaba un riesgo menor de que lo detectaran y, en caso de que lo hicieran, una mayor dificultad para establecer su posición. Ella la recibiría entre todo lo demás si seguía aguardando una respuesta.

«Ella y también RK».

Llegado a ese punto tendría que confiar en que a RK no le interesara averiguar de qué se trataba, al fin y al cabo, no era más que un mensaje enviado entre ruido y sin aparente importancia. Avisarían a Golden Wings para que realizara las acciones pertinentes para detener a los responsables, pero no gastarían demasiados esfuerzos.

O eso esperaba.

5

—¿Qué has hecho qué?

Colton dejó sobre la mesa un inyector diseñado por él mismo, que contenía una solución azulada con un suave brillo a la luz del sol. Dos días atrás, Derek había comunicado su posición enviando una respuesta a un mensaje que ni siquiera sabía si provenía de quien esperaba.

—¿Qué otra cosa podía hacer?

Se había decidido a contárselo después de que Golden Wings interviniera e inhabilitara el emisor que habían montado en la azotea del edificio cercano a la barrera. Derek había visto pasar una aeronave y a los agentes que se sujetaban fuera del armazón, ataviados con su habitual uniforme gris con los pectorales y las hombreras en blanco. No había visto cómo lo deshabilitaban, ni había cometido el error de acercarse al lugar para recuperarlo, pero cuando trató de conectarse de nuevo descubrió que no estaba activo.

—No hacer nada, eso es lo que podías hacer. Derek, los agentes están por todas partes. Saben que alguien ha estado enviado una señal y que se ha estado conectando en varios puntos de la ciudad. Se habrán infiltrado, estarán vigilando toda la ciudad. Se supone que tienes que andarte con ojo para que no te cojan y vas tú y envías tu localización, que es como confirmarles que tienen que seguir buscando.

—La localización no les dirá mucho.

—Eso no importa. Les has dicho que estás aquí y que el otro emisor ha recibido esa localización o que se la has enviado. No sólo te has puesto a ti en peligro, también a esa mujer que tanto te interesa.

—Es precavida y lo bastante inteligente como para que no la descubran. Se suponía que yo contactaría con ella y ha sido ella quien se ha adelantado.

No podía evitar que se notara lo mucho que la admiraba.

—Sois la pareja perfecta. Lástima que no haya celdas para parejas como la vuestra.

A Derek no le importaban sus dudas. Sentado en el piso que ocupaba, se dedicaba a mirar por la ventana, hacia los edificios de crédito. No podía comunicarse con ella otra vez, por el momento. En cuanto las cosas se calmaran, prepararía otro emisor y volvería a conectar. Y lo haría una y otra vez, tantas como fuera necesario, hasta que la encontrara y pudiera reunirse con ella.

Colton podía no entenderlo, pero Derek no veía otra posibilidad que continuar con lo que estaba haciendo. Cuando se despidió de él, lo miró como si Golden Wings ya lo hubiera localizado, como si estuvieran esperando en su piso. Derek pensó que no le sorprendería que se marchara, que dejara el edificio para evitarse problemas, aunque era Colton y lo poco que sabía de él no cuadraba con esa imagen.

Estaba sentado cerca de la ventana, pensando dónde podría colocar otro emisor y cómo fabricarlo, cuando llamaron a la puerta. Se levantó y acudió a abrir. Habían sido unos golpes suaves, producidos por una mano pequeña. Cuando abrió, se encontró con Amy, la pequeña de los Ecletson. Era una niña delgada, con el cabello castaño largo y liso. No tendría más de ocho años, pero su mirada era inteligente y adulta.

—¿Qué pasa, Amy?

—Tú eras ingeniero, dijiste.

—Sí, lo era.

Miró a los lados como si no quisiera que la descubrieran. Derek se asomó al pasillo comprobando que no había nadie.

—Entra, hablemos dentro.

Se hizo a un lado y Amy entró con largos pasos de sus cortas piernas. Derek volvió a echar un vistazo al pasillo y cerró la puerta, que tenía un pestillo manual, algo que no había usado nunca antes de trasladarse a los Barrios Bajos. Todavía, algunas veces, alzaba la mano en busca de un panel táctil. Era difícil deshacerse de las viejas costumbres.

—Dime, ¿por qué te interesa lo que hacía antes?

—¿Me prometes que no se lo dirás a mis padres?

—Claro —dijo.

Amy era una niña buena y simpática. Fuera lo que fuese lo que quería guardar en secreto, no sería grave. Derek no pensaba que pudiera arrepentirse de dar su palabra.

—Necesito ayuda con una cosa. He estado haciendo algo, sin que lo supieran mis padres y ni siquiera mi hermano. No funciona bien. No gira a la derecha.

Derek aguardó a que extrajera de uno de sus bolsillos una pequeña máquina esférica. Una luz ámbar recorría el cierre que albergaba los circuitos y al dejarla en el suelo extendió un haz de luz con el que examinó el terreno a su alrededor antes de moverse.

—¿Cómo has…?

—Conozco un lugar secreto. Está bajo la ciudad, en las alcantarillas. Huele fatal, pero allí nadie me molesta, ni siquiera el pesado de mi hermano. Hay máquinas. He arreglado ésta.

Hasta que lo mencionó, no había caído en la cuenta de lo que tenía delante.

—Es un dron de espionaje —dijo—. Una unidad de las que se dispersaban por las ciudades —la recogió—. No tiene conexión, por supuesto, no después de tantos años, pero la has arreglado.

—Casi. No gira bien a la derecha. ¿Sabes lo que es?

—Lo sé, sí, bueno, nunca había visto uno, pero recuerdo haber leído sobre ellos. Es un dron de vigilancia. Por lo visto los desplegaban en las ciudades, donde podían recorrer sus calles en busca de humanos, otras máquinas, posiciones de defensa o avanzadillas, cosas así. Debió quedarse aquí después de la Guerra.

—¿Qué Guerra?

—Una que hubo hace mucho tiempo. Haremos lo siguiente: yo te ayudo a arreglarlo y tú me llevas a ese lugar secreto que has mencionado.

Amy extendió la mano.

—Hecho —dijo.

—¿Qué tal ahora?

—Me parece bien —dijo ofreciéndole la palma para que le devolviera la máquina—. Te llevaré, pero en secreto, nadie debe saberlo. Sólo tú. Y luego me ayudas con el dron.

—Un trato justo.

—Por aquí.

La propia Amy abrió la puerta y se asomó al pasillo antes de salir. Bajaron las escaleras. En el bloque no vivía nadie más a parte de sus padres, Alba, Colton y Derek, así que no era raro encontrarse los pasillos despejados. En el sótano del propio edificio estaba el acceso a los antiguos túneles de las alcantarillas por los que se había movido con Colton. Ni siquiera tenía una puerta que bloqueara el paso entre muros de ladrillo desgastado y restos de cableado de luz. Pisaron tierra al principio y después hormigón, pero en lugar de tomar la dirección que siguió con Colton, hacia la barrera, tomaron la contraria.

—Mira esto.

Presionó el dron y se abrió una placa desplegando un foco de leds.

—Impresionante —dijo animando a la niña; Amy nunca había vivido al otro lado de la barrera. Para un niño de ese otro mundo, la máquina no llamaría la atención y mucho menos un foco de leds, pero Amy la observaba maravillada.

Caminaron por galerías de no más de dos metros de alto, cuyo ancho no llegaba al metro. Derek estaba acostumbrado al espacio cerrado de la estación espacial, pero le sorprendió que una niña de la edad de Amy hubiera sido capaz de adentrarse en ese lugar sin sentir el miedo innato a la oscuridad. Conocía el camino de memoria y Derek trató de memorizarlo mientras la niña seguía adelante sin explicarle cómo había llegado a encontrar ese lugar sin perderse en el entramado de túneles abandonados.

Por fin, dieron a una galería mayor, que discurría cruzando el paso de las aguas sobre un puente arqueado. Al otro lado había una corta galería abovedada y una reja arrancada de sus goznes y cubierta de óxido y, más allá, un espacio diáfano con más de ocho metros hasta la pared del fondo.

Derek pasó al lado de Amy contemplando maravillado aquello que iluminaba el foco del dron.

—Bienvenido a mi lugar secreto.

Era una estancia cerrada, rectangular, que nadie a parte de la niña habría pisado en años. Cientos de robots permanecían tendidos en el suelo, amontonados, contra las paredes o caídos de cualquier manera unos encima de otros. No sólo había unidades de combate, también los había de asistencia, drones, operarios e incluso brazos articulados de trabajo. Derek vio brazos y piernas que se mantenían en posiciones incómodas; rostros de facciones humanas que lo contemplaban sin expresión; miradas apagadas; y un enorme blindado predecesor de los modernos Tiberus cuyas cuatro patas parecían imitar las de una araña.

—No tienen energía y aunque he intentado traerla hasta aquí no es fácil. Necesito cable y un lugar donde conectarlo que no se sobrecargue en cuanto lo conecte y sobre todo que aguante un tiempo para que pueda recargarlos.

Derek no estaba seguro de que pudiera hacerlo. La mayoría de esos robots funcionaban con baterías que se abastecían con energía solar o con pilas de duración determinada. Cargarlos con un cable…

—¿Recargarlos? —Preguntó reparando en lo que estaba diciendo la niña—. ¿Tienes idea de lo que son?

—Robots.

—Sí, son robots, pero son modelos de combate, la mayor parte. Durante la Guerra… —se interrumpió.

Amy tenía ocho años. ¿De verdad iba a decirle que esos robots que contemplaba con la mirada curiosa y admirada de todo niño ante un tesoro escondido eran asesinos de humanos?

—Escúchame: ahora te toca a ti prometerme algo.

—Te he traído hasta aquí.

—Lo sé y yo te he prometido guardarlo en secreto, pero ahora te toca a ti prometer.

Enarcó una ceja. Bajo la escasa luz del foco, Derek aguardó viendo las dudas de la niña.

—¿El qué? —Preguntó por fin.

—Que no los despertarás, nunca y mucho menos estando tú sola con ellos.

No era tan sencillo como proveerlos de energía. Algunos tendrían los chips estropeados o inservibles, el cableado, el procesador, estaban oxidados o habían perdido miembros. Quizá nunca consiguiera que uno funcionara, pero no debía arriesgarse.

—Pero si no los despierto nunca me contarán su historia —protestó.

—Yo te contaré su historia algún día. Mientras tanto te ayudaré a reparar el dron y podrás guardarlo contigo.

—¿No los puedo encender?

—Ya te he dicho que no. ¿Quieres que lo hable con tus padres?

—¡No! No puedes hablar de este lugar, es mi lugar secreto.

—En ese caso harás lo que te he pedido o me veré obligado a contárselo.

—Eso no es justo.

—Lo sé, pero tendrás que aceptarlo.

Amy no lloriqueó, ni protestó más allá de esas palabras. Agachó la cabeza y asintió.

—Vale.

—Volvamos y reparemos el dron. Te he dado mi palabra y la cumpliré.

Derek la dejó pasar delante, invitándola con la mano para que iluminara el camino. Antes de seguirla, dedicó una mirada a la sala, contemplando el brillo del foco en el metal, que se agitó un momento antes de que Amy se alejara. El rostro alargado con un solo ojo de los robots de Titán II regresó a su memoria.

La siguió haciéndose muchas preguntas sobre cómo habrían llegado tantos robots hasta allí, preocupado de que Amy pudiera incumplir su palabra y tratara de activar uno.

6

Los días pasaban despacio en los Barrios Bajos, ésa era una de las diferencias intangibles con la vida al otro lado de la barrera. Derek recordaba las clases de robótica en la universidad y recordaba la introducción histórica en la que les relataron las mejoras para la humanidad que supusieron los empleados robot. La llamaban la Revolución Cibernética y al hacerlo obviaban las consecuencias que afectaron a muchos de los que ahora vivían en los Barrios Bajos. Millones de puestos de trabajo se perdieron con los años y aunque los, por entonces, gobiernos escogidos por los ciudadanos trataron de paliar los efectos incrementando las rentas básicas establecidas en siglos anteriores, que podían garantizarse gracias al crecimiento de beneficios, impuestos y demás provocado por los robots, hubo quien prefirió reducir el gasto en ciudadanos y políticos sin escrúpulos comenzaron a trabajar con grandes empresas en la redacción del Acta de Regulación de Ciudadanía, cuya firma definitiva se produjo después de la Guerra. Desde entonces se alzaban esas barreras que dividían a la humanidad, dejando a nueve de cada diez fuera de las zonas que pretendían proteger.

Derek olió el plato de espárragos trigueros y pollo que se había preparado él mismo en la cocina de su piso. La domótica en los Barrios Bajos era simple, muy atrasada con respecto a cualquier cosa que pudiera encontrarse al otro lado de la barrera. No se le daba mal cocinar, al menos esos platos sencillos que sólo tenía que freír. Cocinaba con aceite, sin saber de dónde lo obtenían, y lo mismo sucedía con el pollo y los espárragos. Una vez superada la repugnancia inicial, había que acostumbrarse, porque no había otra. Habría dado cualquier cosa por un poco de carne de ternera generada a través de células madre o por unas verduras o frutas de fábrica agrícola, pero tenía que admitir que los espárragos tenían mucho sabor y que el pollo era carnoso y suave.

Cuando terminó de comer, dejó los platos en el fregadero. Tenía agua canalizada y un calentador solar en el tejado le garantizaba el uso de agua caliente. Si no hubiera destrozado la ducha para fabricar la antena incluso podría darse una agradable ducha.

Estaba lloviendo, una lluvia sin apenas tóxicos y bastante fría para la época del año y la temperatura global. Una aeronave de Golden Wings recorría el horizonte, realizando labores de vigilancia supuso, quizá buscándolo a él.

Tendría que fabricar otra antena y buscar un nuevo lugar donde instalarla. Genma podía haber contestado y estar aguardando una nueva respuesta. Si se lo decía a Colton no creía que obtuviera su apoyo. En los últimos días, las patrullas de Golden Wings sobrevolando los Barrios Bajos o recorriéndolos en vehículos autopropulsados eran más habituales. Buscaban algo, eso era evidente, y Colton estaba seguro de qué era. Derek también creía estarlo. Aunque, en realidad, podrían buscar cualquier otra cosa. ¿Tanto movimiento por una conexión a la U-NET? ¿Qué importancia tenía? A veces, en los paneles de noticias mencionaban la inhabilitación de una antena por parte de los agentes o la detención de hackers que habían estado conectándose de forma ilegal. Se los sometía a un juicio rápido y se los condenaba según lo tipificado y la noticia se olvidaba. No eran asuntos graves, ¿por qué iba a ser diferente con una sola conexión?

—A menos que sepan quiénes somos.

El mensaje de Genma podría haber llamado la atención de RK o de Iron Fist. Cabía la posibilidad de que supieran que eran dos de los tripulantes de Titán II y de ahí que los buscaran con tanto ímpetu.

Cuando se decidió a dejar de mirar por la ventana, actividad aburrida a la que cada vez dedicaba más tiempo, bajó al sótano, comprobó que no había nadie y se coló en los túneles que le había enseñado Amy. Siguió la misma ruta, iluminando sus pasos con los leds del baño —si seguía así terminaría desmantelándolo— y una pila fotovoltaica que había comprado en uno de los negocios de la calle. Un par de veces dudó sobre el camino correcto, pero, cuando estaba pensando en dar la vuelta y empezar de nuevo, llegó al puente que cruzaba el canal y daba a la galería que llevaba al lugar que buscaba.

Los rostros de mirada vacía de los robots lo contemplaron. Los había similares al rostro humano, incluso con nariz y orejas, y también lisos sin facciones. Algunos estuvieron pintados en su día y se veían con los colores apagados, desprendidos o cubiertos de óxido. Derek caminó procurando tener cuidado con el lugar donde ponía los pies y se detuvo entre dos unidades cuyas cabezas seguían unidas al torso. Se agachó, iluminando los circuitos. Eran justo lo que buscaba.

Colgado a la espalda llevaba un maletín. Lo había comprado en la misma tienda que la pila y contenía todo tipo de herramientas. Con su ayuda y en algo más de dos horas, abrió el pecho de los robots, extrajo circuitos, cable y una de las baterías desgastada. También separó una cabeza de una unidad E20 de la que esperaba poder obtener el procesador y los núcleos de comportamiento y memoria. Con eso podría hacer una antena bastante mejor que la primera. Quizá incluso pudiera conectarse a bastante distancia de la barrera como para recuperar la antena y ocultarla o montar una móvil que pudiera llevar con él.

Estaba a punto de regresar cuando vio un haz de luz pasando por la boca de la galería, por el puente que cruzaba el canal. Apagó el foco y escuchó pegado a la pared. La luz pasó de largo y se detuvo. Escuchó un murmullo, voces demasiado lejanas para comprender lo que decían. Sin pararse a pensarlo decidió acercarse, saliendo de la sala y recorriendo la galería hasta la esquina. Eran al menos tres hombres.

—Los agentes se están retirando, fuera lo que fuese lo que ha llamado su atención ha dejado de importarles.

—Podría haber infiltrados.

—Lo sé, pero Kozlov ha vuelto a exigir resultados y sabes tan bien como yo que no conviene defraudarlo. Debemos reclutar a todos los que podamos.

—Antes, Orgullo Bretón tenía independencia. Hacíamos lo que queríamos —dijo el tercero.

—Eso vete y díselo a él. Le debemos mucho. Él nos consiguió datos sobre objetivos y nos proporcionó lugares donde escondernos.

—Y se quedó su parte.

—Por supuesto, ¿qué esperabas?

—Lo único que decimos es que no podemos reclutar a todo el que nos encontramos. Orgullo Bretón sólo reclutaba a nacidos en Britania y ¿ahora vamos a reclutar a uno de los estados de Norteamérica?

—La mujer tiene ascendencia de la zona de Escocia.

—De acuerdo, pero nació en Australia. No me gusta que empecemos a reclutar a cualquiera, por mucho que hayan recorrido media Europa en un coche propulsado y cruzado los túneles de canal.

Derek prestaba atención. ¿Un hombre de Norteamérica? ¿Una mujer de Australia? ¿Habían cruzado Europa en un vehículo autopropulsado?

—¿Crees que cualquiera podría hacerlo? Ese tipo reparó el coche y la encontró a ella y después vino hasta aquí a buscar a otro, viajando por carreteras destrozadas y escondiéndose de Golden Wings. Puede ser interesante que estén con nosotros.

—De todos modos no sé qué hacemos hablando de ellos. De momento se han negado y está claro que alguien les ha echado una mano para que llegaran hasta aquí, de otro modo no lo habrían conseguido.

—Sigamos, ahí está el cementerio de robots de la Guerra y no me gusta estar cerca.

—Sólo son máquinas.

—Lo sé, pero sigue sin gustarme.

Las voces se alejaron a medida que los tres hombres siguieron su camino, fueran donde fuesen. Derek esperó un tiempo antes de decidirse a encender el foco y salir y, cuando lo hizo, desanduvo el camino hasta el bloque y subió a casa, dejando la cabeza y los circuitos en el suelo, nada más entrar. Cerró la puerta y fue directo a ver a Alba. Cabía la posibilidad de que no estuviera en casa, pero la encontró tomando un café.

—Alba, necesito ver a alguien que están pensando en reclutar en Orgullo Bretón. No sé si los tienen en alguna parte o los han dejado libres, pero necesito verlos lo antes posible.

Alba lo miró y se llevó el café a los labios.

—Hola, Derek —dijo.

—Sí, hola, lo siento. Necesito verlos.

—No tengo ni idea de qué me estás hablando.

—Estaba… no importa dónde estaba, el caso es que han pasado tres miembros de Orgullo Bretón y los he escuchado hablar de un hombre y una mujer a los que estaban pensando en reclutar. Por lo visto un tal Kozlov les ha dicho que tienen que reclutar a todos los que puedan y creo que conozco a esos dos.

—¿Estabas espiándolos?

—No, ha sido casualidad. Estaba buscando cables y ellos han llegado.

—Tranquilo —dijo Alba terminando el café y dejando la taza sobre la mesa—. Creo que te he entendido y tengo la solución para tu problema: acepta la oferta de mi hermano y trabaja para ellos. Ese Kozlov es el hombre con el que colabora mi hermano. Como te dije, pagan bien y se ocuparán de protegerte.

Derek lo pensó.

—¿No podrías ayudarme antes a ver a quienes te digo? Si son quienes espero que sean, no tendré inconveniente en trabajar para Kozlov.

—No te prometo nada, pero intentaré que mi hermano te diga dónde están o te deje verlos. Ven conmigo y procura mostrarte educado, no eres británico.

—Nací en Marte.

—¿Marciano? No lo habías dicho.

—Hay ciertas cosas que prefiero no comentar.

—Me parece bien, lo hacemos todos. Será mejor que en presencia de mi hermano y de los demás, te ahorres mencionarlo. No les gustan mucho los extranjeros y bastante menos los extraterrestres.

Derek frunció el ceño. El racismo era impropio de seres humanos en un mundo donde cualquier punto del planeta no estaba a más de unas cuantas horas de viaje. Incluso Marte podría considerarse cercano y, gracias a la mejora de las células de abastecimiento energético y de los transbordadores, el coste del viaje era asequible a casi cualquier ciudadano. Además, el ADN de todo ser humano arrastraba una huella que podía seguirse hacia puntos de todo el mundo. Era absurdo considerarse británico o marciano y mostrar odio hacia cualquiera nacido en otra parte cuando tu ADN provenía de mil lugares distintos.

—No lo haré.

—Iremos a verlo y veremos qué opina.

7

El hermano de Alba se llamaba Larry. Era mayor que ella, al menos cinco años, y tenía un dibujo formando líneas en su cabello entre zonas afeitadas y sin afeitar. Era más bien bajo, como la propia Alba, y gordo al menos desde el punto de vista de un ciudadano, aunque en los Barrios Bajos, Derek había visto a gente mucho más gorda que Larry. Tenía los ojos castaños y fumaba.

Derek no había visto fumar nunca. La mayoría de quienes querían disfrutar de los efectos de la nicotina la tomaban en espray, pastilla o a través de la piel, pero ¿fumarla? A ese lado de la barrera, las enfermedades derivadas tanto del humo como de la propia nicotina serían de difícil tratamiento. Era como si se estuviera suicidando calada a calada.

—Nunca antes habías perdido la ciudadanía, ¿verdad? —Derek asintió—. Se nota por el modo que tienes de mirar el tabaco. Es de planta criada en América Ecuatorial. Me la consigue un traficante de armas y créeme, es deliciosa. ¿Quieres probarla?

—No, gracias.

Se encogió de hombros.

Larry vivía en un sótano. Su casa tenía aspecto descuidado y sucio, sin demasiados muebles ni tecnología. Era todo lo que Derek esperaba de un pandillero, aunque según Alba no era miembro de Orgullo Bretón, sólo colaboraba con ellos al igual que hacía con otras bandas de la ciudad.

Les recibió sentado, sin levantarse de un sillón orejero de colores pardos y sin llegar a ofrecerles que se sentaran, aunque Alba lo hizo dejándose caer en el otro sillón que llenaba el salón, que tenía tres piezas y estaba forrado de lo que parecía una malla de tejido sintético. Derek prefirió seguir de pie, cerca de la puerta. Todo allí tenía aspecto sucio y no es que fuera aprensivo, pero prefería mantenerse alejado de las infecciones que se mencionaban en la U-NET con foco en los Barrios Bajos.

—Mi hermanita dice que quieres algo de mí. Adelante, habla, pero ten en cuenta que no suministro nada gratis. Ya te conseguí un ordenador, así que no es nuevo para ti.

—Esta vez es diferente. No necesito tecnología, lo que busco es a dos barriobajeros. Según tengo entendido cruzaron el canal en un coche propulsado y Orgullo Bretón los retuvo.

Larry miró a su hermana, que no le prestó atención, y después a él.

—¿Cómo sabes eso?

—Están bien, ¿verdad? —Respondió con otra pregunta.

—Lo están. A los de Orgullo Bretón les interesa reclutarlos, pero tú no deberías saber nada de todo eso. ¿Cómo puedes saberlo? Si los estás espiando…

—No —negó acercándose—, estaba en el subterráneo. Escuché a unos miembros de la banda por casualidad. No los estaba siguiendo, fueron ellos los que se acercaron al lugar en el que estaba y no me pareció adecuado dejarme ver. Al otro lado de la barrera dicen que son muy peligrosos. He visto noticias en la U-NET sobre ellos.

—Podría llevarte hasta ellos, pero ¿qué ganaría yo?

—Aceptaré trabajar para ese tal Kozlov.

Larry miró de nuevo a su hermana, como si antes de hablar requiriera su consentimiento.

—Joder hermanita, ¿le has mencionado a Kozlov?

—Lo mencionaron los de Orgullo Bretón, yo sólo le he dicho que tú también colaborabas con él. ¿Qué más da si está dispuesto a trabajar para él?

Larry cruzó los dedos apoyando los codos en el sillón.

—Los tendrán en su base, al norte de aquí. Está bajo tierra y por eso suelen moverse por los subterráneos. Es posible que Kozlov esté allí o haya enviado a uno de los suyos para hablar con esos dos que has mencionado. Cruzaron la Eurozona, en coche autopropulsado nada menos. Uno de ellos venía de las planicies siberianas y la otra de las barreras bajas de los Países Sumergidos. Parece imposible que hayan podido cruzar tanto terreno sin que Golden Wings los interceptara, pero lo han hecho. En mi opinión porque alguien los ha ayudado. Lo poco que sé es que no han hablado mucho, pero se muestran dispuestos a colaborar con la banda y con Kozlov. Te llevaré a verlos y a cambio me deberás un favor.

—¿Qué favor?

—Lo decidiré más adelante. Démonos prisa —dijo poniéndose en pie.

Hicieron el camino a pie, por las calles de la ciudad. Desde que había conectado con la U-NET, Derek se sentía un tanto inseguro fuera, pero no lo mencionó. Saliendo del bloque donde vivía Larry, recorrieron una avenida que al final describía una leve curva y que terminaba en un puente derruido que cruzó el río en otro tiempo. Larry recorrió un callejón hasta una plaza donde había un restaurante con ventanales abiertos en toda la pared. La plaza estaba cubierta de adoquines y había una estatua en el centro que representaba a un hombre sentado. Tenía una placa de bronce que el tiempo y el abandono se habían encargado de borrar.

Cruzaron la plaza y Larry se echó sobre la cabeza la capucha de su jersey de algodón. Tenía una línea de placas de metal con ganchos abrochados que lo cerraban por delante. Se detuvo ante una puerta, casi en la esquina sur. Todas las puertas de la plaza eran iguales, con planchas de plástico vegetal que simulaban madera cubriéndolas por fuera. Llamó con los nudillos, un par de veces, y esperó.

La mujer que les abrió tenía el cabello corto y de color gris. Arrugas de toda clase surcaban su rostro. En sus ojos había un brillo de alegría, de salud y felicidad. Al ver a Larry y a su hermana, sonrió.

—Alba, cuánto tiempo, pasa por favor.

Alba se adelantó a su hermano y pasó a la casa.

—Larry, ¿a quién nos traes?

—Cree conocer a los recién llegados.

La mujer miró a Derek y asintió haciéndose a un lado.

—Pasad.

Entraron a un pasillo con las paredes cubiertas con vinilo que dibujaba hojas de almendro. En lugar de acudir al salón, la mujer los llevó a la puerta de lo que parecía la despensa, que al abrirla dio a una escalera que descendía hacia la oscuridad. Al lado de la puerta había un panel táctil, en el que la mujer introdujo un código. Una serie de luces planas iluminaron las escaleras y la galería a la que daban.

—Cerraré en cuanto entréis. Ya sabes el camino —se volvió hacia Alba—. ¿Quieres tomar algo?

—Café. Os espero aquí —añadió.

Cerraron la puerta a su espalda y Derek siguió a Larry por un nuevo pasillo, éste gris y sin decoración alguna, hasta una puerta donde los estaban esperando.

Un hombre alto y delgado, con el pelo teñido de rojo y una cadena de cobre colgando del cuello los invitó a pasar.

—Vosotros diréis.

—Éste es Derek, va a trabajar para Kozlov y quiere ver a los dos que habéis encontrado cruzando el canal.

—Otro más. Kozlov se ha vuelto loco. Quiere que reclutemos a todo el que podamos y todo parece indicar que nos va a solicitar que causemos disturbios. Mientras él está seguro donde quiera que esté, nosotros arriesgamos la vida para hacer lo que nos pide. Ven conmigo, los otros dos también han aceptado así que supongo que trabajaréis juntos. ¿Vas armado?

—No —se apresuró a contestar Derek.

—Vas a pasar por un escáner, espero que no me estés mintiendo.

Cruzaron una compuerta de acero que parecía reforzada. Entraron a una sala mayor donde había tres mujeres y un hombre, todos ellos con un tatuaje en el cuello que mostraba dos cruces rojas como las que aparecían en la antigua bandera del Reino Unido. El hombre al que seguían llamó a una puerta y esperó a que abrieran. Derek se fijó en que había un rifle en un banco, un arma similar aunque distinta a la que llevaba Mark cuando los encontró y con la que le apuntó al pecho. Los recuerdos le trajeron imágenes que no quería rememorar y apartó la mirada al tiempo que veía a Genma, sentada en una silla dentro de aquella sala.

Casi empujó a Larry y pasó al lado del miembro de Orgullo Bretón, sin detenerse en el escáner que cubría la puerta y que reflejó la veracidad de sus palabras. Ella se puso en pie sonriendo.

—Sabía que eras tú —dijo.

James estaba al otro lado de la mesa y también se levantó. Los tres se reunieron cerca de la puerta, donde Derek abrazó a Genma y al piloto de Titán II.

—¿Cómo lo habéis hecho? —Preguntó.

—Eso es lo mismo que nos gustaría saber a nosotros —dijo un hombre en el que no había reparado y que estaba al lado de otro que sin duda era su hermano gemelo, ambos con los brazos cubiertos de tatuajes—. Somos los hermanos San Martín. Trabajamos para Moebius Kozlov y estamos buscando gente como vosotros para reclutarla.

Derek los miró con desconfianza, olvidando por un momento que, después de separarse en la nave que los trajo de Marte creyendo que no volverían a verse, abrazaba a Genma de nuevo.

—Derek —dijo Genma—, pueden ayudarnos.

Derek no esperaba que ella dijera algo así.

—¿A qué te refieres?

—Que te lo diga ella —dijo James—, pero yo creo que es una auténtica locura.

Derek buscó una explicación en los ojos verdes de Genma. Se había cortado el pelo, ya no tenía la larga melena rizada con la que la había visto por última vez antes de despedirse en la nave que los trajo de Marte, sino una media melena alisada.

James no había cambiado, lo mismo que podía decirse de Derek, aunque ese mes largo en los Barrios Bajos le había aportado una expresión con mayor carácter. Si era él quien había estado en la planicie siberiana no le extrañaba. No vivían más de cien mil personas en las colonias que cubrían lo que una vez fue uno de los lugares más fríos del planeta. Aunque la temperatura era mucho más agradable ahora, la vida allí seguía siendo muy dura y Derek había leído una vez que todavía quedaban restos de explosivos sin detonar en la zona, incluso era posible que hubiera armamento nuclear abandonado, aunque esa parte no la creía porque Iron Fist lo habría deshabilitado de darse el caso.

—Derek, me enviaron a los Países Sumergidos, a una amplia zona de casas bajas que recorre el río Ámstel y sus afluentes hacia el interior de la Eurozona. Son Barrios Bajos, como cualquier otro, pero deben ser de los más agradables del mundo.

»Al principio me resigné a mi nueva vida, pero un día vi una antena en una de las casas, una que estaba abandonada, y me acordé de lo que dijiste. No me costó fabricar un emisor, ni piratear el satélite de una pequeña empresa de forma que repitiera el mensaje sin ajustarlo a los protocolos, evitando tocar la U-NET.

—No había pensado en hacer algo así. Con todo lo que me costó conectar a la U-NET y el riesgo que he corrido haciéndolo.

—De todos modos me detectaron, como era de esperar. Inhabilitaron la señal y la antena, pero puesto que no volví a ir a la casa, no dieron conmigo. Entonces, un día, vi el revuelo que se había armado porque había llegado un vehículo propulsado a la ciudad y adivina quién era.

James esbozaba una amplia sonrisa de satisfacción.

—Detecté el mensaje y supe de quién era. Sólo me hizo falta localizarlo y mi vecino era un muchacho llamado Yakuzu que rastreó la señal para mí. Lo del coche fue fácil; toda la planicie está llena de vehículos semienterrados y destrozados. Sólo tuve que reparar uno. En serio, están por todas partes.

—Cuando nos encontramos, todavía no habías respondido, pero lo hiciste y había montado otra antena, ésta sólo receptora, sin capacidad de emisión, por lo que detectarla era mucho más complicado. Gracias a ella supimos dónde encontrarte.

—Y aquí estáis —concluyó Derek.

Los hermanos San Martín, Larry y el hombre de Orgullo Bretón que los había acompañado prestaban atención sin interrumpirlos.

—¿A qué nos van a ayudar? —Preguntó.

—A que lo que les hicieron al capitán y a los demás se sepa.

Los dos hermanos mantenían en rostro serio, pero habría jurado que todo aquello les divertía.

—¿Cómo?

—Tumbaremos una de las barreras abriendo un hueco por el que podréis entrar en zona de ciudadanos. Los integrantes de Orgullo Bretón irán con vosotros y los Punks Crin Roja abrirán otro paso al otro lado de la ciudad. Eso hará que Golden Wings no cuente con efectivos para reaccionar lo bastante rápido y os dará tiempo a dispersaros. Vosotros tres tenéis que alejaros de la barrera, conectaros a la U-NET y lanzar el mensaje. No estará mucho tiempo disponible, porque RK no tardará en borrarlo, pero por poco que sea bastará para que miles de ciudadanos lo vean.

—¿Se lo habéis contado? —Preguntó a Genma.

Ella negó.

—Lo verán como todos los demás, cuando lo hagamos público.

—Si no sabéis de qué se trata, ¿por qué estáis dispuestos a ayudarnos?

—No es que os queramos ayudar porque sí —respondió el segundo de los hermanos San Martín—. Necesitamos crear cierto caos entre las fuerzas de seguridad. Si el mensaje cala, una vez que hayan comprobado lo que digáis, que ella dice que podrán hacer, esperamos que Golden Wings reaccione dudando de RK e Iron Fist y a ser posible que abra una investigación.

—¿Por qué necesitáis crear ese caos?

—Eso no es asunto tuyo —respondió de nuevo el primero en hablar de los hermanos.

Derek vio lo mismo en Genma que en James. Ambos estaban dispuestos y convencidos de que debían hacerlo. Lo que él no podía hacer era negarse, no después de haber buscado y pensado en reunirse con Genma durante tanto tiempo.

Aceptó. Se mostró dispuesto a hacer lo que fuera necesario. Pero no le gustaban aquellos hombres.

8

Derek se levantó después de pasar la noche al lado de Genma. Ella dormía, tendida de lado. La tapó con las mantas y salió al salón, donde contempló el cielo surcado de rojos por el amanecer. A pesar de la reunión con dos de los tripulantes de la estación y la noche al lado de Genma, no había logrado conciliar el sueño. Estaba intranquilo, preocupado. Él no era un pandillero, no estaba preparado para enfrentarse o huir de Golden Wings, no era más que un ingeniero que había visto un destello en Marte. Ni siquiera lo habría visto si la placa que golpeó el telescopio de la estación hubiera estado en su sitio. ¿Quién habría cometido el error de anclarla mal?

Acudió a la cocina, donde se preparó un café. El polvo negruzco de los Barrios Bajos no sabía mal, pero no se parecía al aromático sucedáneo al que estaba acostumbrado.

James, que se había instalado en otro piso donde había una cama pero nada más, ni siquiera cocina, entró de puntillas y al verlo se detuvo.

—Hola, Derek. No esperaba encontrarte levantado. Sólo quería un poco de café. El de Siberia era repugnante, ¿qué tal es éste?

Derek se encogió de hombros.

—Se puede beber.

Buscó una taza de metal y la llenó antes de tendérsela. El café estaba recién hecho, así que James se la acercó para soplar la taza antes de probar el primer sorbo.

—No está mal —dijo.

Apartó la taza.

—Me ayudaron, Derek.

—¿Quién? —Estaba esperando ese momento.

—No encontré a Genma porque detectara su mensaje, ni arreglé el coche sin ayuda. Tampoco atravesé a Eurozona hasta ella esquivando a Golden Wings. Me ayudaron a hacerlo, me facilitaron todo para que la encontrara y la llevara hasta aquí, siempre que cumpliéramos lo que querían.

—Fue ese Kozlov entonces.

—No, no fue él. Ese hombre sirve a nuestros propósitos porque nos facilitará el acceso a la zona de ciudadanos, pero le hemos contado la misma mentira que contamos cuando estábamos con los pandilleros.

—Entiendo que Genma lo sabe.

—Lo sé —dijo apareciendo en la puerta de la habitación vestida con las mismas ropas del día anterior—. Prefería esperar a James para contártelo.

Derek le sirvió café. Fuera, el sol recorría el horizonte, dejando atrás los rojos del amanecer por un tono dorado deslucido por el polvo de la atmósfera.

—¿Sabes quién es Oscar Deltart? —Preguntó Genma.

Todo ciudadano sabía quién era. Oscar Deltart era el director general y presidente de GenDinamics, la empresa de modificación genética más grande de la humanidad, con sede central en Beijing. Lo había visto más de una vez en la U-NET, con aspecto siempre impoluto. Su ropa, en toda ocasión, consistía en trajes de distintas telas sintéticas y diseñadas que solían estar coronados por joyas de distintos materiales. Le quedaban como un guante, sin excepción, y cuidaba cada milímetro de su aspecto para conseguir la imagen que pretendía proyectar: la de un hombre importante, inteligente y apuesto, de carácter. Tenía el cabello negro sin una cana, peinado hacia un lado, con una raya similar a un meridiano dividiendo su cabeza.

—Sí —dijo.

—Una mujer que trabajaba para él se puso en contacto conmigo en los Barrios Bajos —dijo James—. Me dijo que Oscar Deltart conocía nuestra situación y creía poder ayudarnos a que Iron Fist pagara por lo que había sucedido con nuestros compañeros de tripulación. Contactó conmigo un par de veces, después empezó a venir más a menudo y me ayudó a reparar el coche. También me indicó la ruta por la que debía moverme para evitar los satélites espía de RK, que por lo visto no son tantos, porque hay poco que les interese de los Barrios Bajos. Ellos me llevaron hasta Genma.

—¿Y lo de Kozlov?

—No, ese hombre no tiene nada que ver —continuó Genma—. Oscar Deltart se puso en contacto con los dos cuando James me encontró. Nos dijo lo que debíamos hacer para reunirnos contigo y una vez lo hubiéramos hecho. Nos dijo que colaboraba con Jonás Cadoux, que era otro científico más dispuesto a mejorar la situación de la humanidad. Al parecer han cambiado de opinión, no quieren ocultar lo que ha sucedido. Oscar Deltart quiere que enviemos el mensaje a través de la U-NET. Sin ellos puede que no hubiera detectado tu mensaje.

Era lo mismo que querían los hermanos San Martín y ese tal Moebius Kozlov. Derek no podía evitar preguntarse por el motivo que llevaba a Oscar Deltart y a un hombre que parecía ser el líder de alguna clase de organización criminal a querer lo mismo.

—¿No os ha dado el motivo por el que quiere que lo enviemos?

—Quiere que la verdad se sepa —dijo James—. Según nos dijo, Toshida Maki de la ITC también colabora con ellos y quiere que lo que sucedió en Titán II salga a la luz.

—¿Lo creéis? Después de lo que nos ha pasado, no me fio de nadie.

Genma se acercó a él, deteniéndose al lado de la ventana.

—Derek, no importa si nos ha mentido o nos ha dicho la verdad —dijo—. Lo que importa es que nos permite contar lo que sucedió.

—Jonás Cadoux nos dijo que no debíamos dejarnos ver.

—Y tú montaste la antena.

—Lo sé, pero sólo para encontrarte, no para poner a todos los agentes de Golden Wings detrás de nosotros y a RK e Iron Fist dándonos caza. Si nos encuentran, nos matarán.

No quería decirlo, pero era la verdad. Después de lo que había pasado en Titán, ni siquiera les dejarían defenderse.

—Hay que hacerlo —dijo Genma, testaruda—. Esperaba que quisieras ayudarnos, pero si no es así, no te obligaremos. James y yo podemos hacerlo solos.

—Genma, espera.

—He tomado una decisión y no voy a cambiarla. Cruzaré esa barrera y transmitiré el mensaje por la U-NET. Todos los ciudadanos podrán verlo antes de que tengan tiempo de borrarlo, habrá incluso quienes lo guarden y puedan reproducirlo en otros canales o foros. RK tardará meses en hacerlo desaparecer, tiempo suficiente para que no quede nadie que no lo haya visto o haya oído hablar de él. Tratarán de difamarnos, de hacernos quedar como mentirosos e incluso es posible que nos acusen de lo sucedido. No me importa. Sé que habrá quien nos crea y al menos sembraremos la duda.

James se limitó a esbozar una sonrisa. Ya habían comentado una vez el fuerte carácter de Genma mientras trataban de reparar una antena en la luna de Saturno. A pesar del tiempo separados, nada había cambiado; Derek seguía admirando su determinación.

—Si lo vas a hacer te ayudaré, os ayudaré —añadió incluyendo a James—. Podéis contar conmigo.

Genma le tomó la mano.

—Una vez enviado el mensaje, tendremos que regresar aquí, tomar el coche y movernos de regreso a la Eurozona. Vamos a tener que escondernos bien.

Derek se sentó a escuchar todo lo que los contactos con Oscar Deltart les habían indicado que hicieran. Al parecer el empresario lo tenía todo pensado, incluso había preparado el lugar desde el que emitirían el mensaje de forma que no necesitaban llevar con ellos un ordenador ni localizar una antena. Genma se lo señaló en un mapa proyectado desde un ordenador similar al que le había conseguido Alba. Sólo tenían que ir a ese punto, subir el mensaje y regresar a los Barrios Bajos. La actividad de las bandas distraería durante el tiempo que necesitaran a los agentes de Golden Wings, así que, si todo salía bien, cumplirían su cometido en menos de una hora.

Lo único que descuadraba en todo aquello, y que Derek prefirió no mencionar después de haberles dado su apoyo, era la presencia de Moebius Kozlov. ¿Por qué ese hombre tenía el mismo interés que Oscar Deltart? Genma le dijo que no habían mencionado el nombre del empresario, sólo que pretendían cruzar la barrera y conectarse a la U-NET. Al parecer eso había bastado para que Kozlov les ofreciera su ayuda.

Tenía la sensación de estar a punto de salir al espacio sin escafandra.

CAPÍTULO 7

1

Ser quien era no resultaba fácil, aunque hubiera quien creyera que sí. El dinero y el éxito en los negocios eran una cuestión relacionada con los servicios que ofrecía. Facilitaba la vida, pero no la reducía a eso. En su caso había mucho más que atender, muchas otras cuestiones no relacionadas con los negocios, al menos de forma directa. No podría negar que si los cambios que pretendían se llevaban a cabo, los avances y servicios en genética y, por lo tanto, su valoración como hombre influyente, subirían aún más, pero no lo hacía sólo por eso. Todo el mundo buscaba un beneficio cuando llevaba a cabo sus actos, por mucho que hubiera quien pretendía defender lo contrario. Él, al menos, era sincero en ese aspecto.

Oscar Deltart tenía un despacho cómodo y con luz natural. Se encontraba en el edifico central, justo debajo del complejo pensado para las visitas. Era redondo, con las paredes adornadas por marcos digitales que mostraban cadenas de ADN y algunos de los avances genéticos más importantes. El suelo era de madera, auténtica. Sólo había una puerta doble también de madera frente al escritorio que ocupaba el centro de la sala y donde nunca menos de seis pantallas desplegadas y en ese momento el diez, le mostraban todo lo que sucedía en su empresa. Desde allí, tenía control total. Podía intervenir en reuniones, participar en experimentos, interrumpir trabajos...

Su motivación no era otra que el progreso más allá de lo que hubiera llegado nadie antes. El Gobierno, con sus absurdas políticas de protección de la humanidad, ponía límites al conocimiento, como si eso no fuera contrario a la naturaleza humana. Algún día, hombres diseñados por GenDinamics igualarían algunas de las prestaciones que podían ofrecer los robots y tendrían aquello que los robots no tenían, por mucho que Rames Fenter creyera haber diseñado un procesador capaz de desarrollar conciencia.

Lo creería cuando lo viera. Hasta entonces prefería considerarlo poco probable.

El comunicador de la mesa, de la que se alzaban tres pantallas de un traslúcido tono rosado, le informó y, pasando la mano por encima, vio desplegarse una nueva pantalla en la que aparecía uno de sus empleados de seguridad. Creía recordar su nombre, pero no estaba seguro; eran demasiados empleados como para que se acordara de todos y tampoco consideraba que hiciera falta. Era su jefe, no una amistad.

—Dime.

—Señor Deltart, no hay noticias de Rames Fenter. No ha dejado la ciudad y no está en el hotel. Sabemos que llegó sin inconvenientes, pero nadie lo vio salir y no se ha registrado ninguna operación de tipo policial. En el hotel tampoco les consta que haya dejado la habitación y las cámaras a las que hemos podido acceder no han grabado su salida.

—RK —dijo—. ¿Está todo listo?

—Lo está, señor.

—Poned en marcha las medidas aprobadas.

Cortó la comunicación y se levantó para acercarse a una de las ventanas que facilitaban el acceso de la luz. Beijing se extendía en todas direcciones y aunque las torres de GenDinamics eran las más altas de la ciudad, la posición de su despacho en el edificio central estaba por debajo de la mayoría de edificios de la zona. Los muros de cristal, acero y carbono que lo rodeaban crecían hacia el cielo albergando empresas de todo tipo. Era un bosque moderno, de los que la humanidad había ido plantando por todas partes, sustituyendo a los antiguos árboles de madera.

Estaba tranquilo a pesar de que había poco que pudiera hacer por Rames. Tampoco era que le debiera nada. No eran más que colaboradores, pero Oscar colaboraba con cientos de científicos y empresas en todo el mundo y las colonias y no tenía que preocuparse de cada uno de ellos.

Regresó a la mesa, donde contactó con uno de sus informadores en los Barrios Bajos, cuyo rostro no apareció en pantalla. Tampoco recordaba su nombre.

—¿Se han reunido?

—Lo han hecho. Los tres están juntos y pronto estarán preparados para lanzar el mensaje.

—Bien.

—Señor, Kozlov se ha mostrado muy interesado en lo que van a hacer y ni siquiera les ha preguntado de qué se trata, se ha conformado con la explicación que le han dado.

—¿De qué te extrañas?

—Señor, parecía interesado en que suban el mensaje a la U-NET, como si esperara obtener alguna clase de beneficio de ello.

—¿Crees que nos está ocultado algo? Lo hace, es uno de los Cuatro. No creo que sea importante.

—Pero, señor…

—No es asunto nuestro, he dicho. No me importa lo que haga Kozlov, no creo que sus decisiones me afecten lo más mínimo y puedo suponer que lo que le interesa son los créditos, en eso es predecible. Para lo único que lo necesitamos es para que ayude a esos tres empleados de la ITC a cruzar la barrera y enviar el mensaje. Una vez hecho eso, Golden Wings le atribuirá el mérito de la acción. Que RK vaya tras él y que nos deje a nosotros en paz.

—De acuerdo, señor —dijo.

No parecía convencido, pero Oscar no se lo tuvo en cuenta. Estaba acostumbrado a que le dieran importancia a cosas que no la tenían, era algo común, como si todo fueran conspiraciones para ocultar conspiraciones. En realidad las cosas eran mucho más sencillas o así lo veía él, y no creía equivocarse. Todo, cualquier acto humano, podía reducirse a una respuesta emocional simple, motivada por el odio, por la codicia, la envidia y también por el amor o la amistad. De todo el abanico de posibles emociones, la codicia, en referencia a los créditos, era la que movía más actos a ese alto nivel. Si Kozlov se mostraba tan interesado en que causaran cierto desconcierto entre las fuerzas de seguridad, sería porque pretendía obtener un beneficio económico de ello. No tenía ninguna duda.

Oscar sonrió. A veces le resultaba patético lo que ciertos humanos estaban dispuestos a hacer por unos cuantos créditos.

En una pantalla sobre su mesa, pudo ver la hora. Eran las doce y media. Tenía documentación que revisar y un par de reuniones antes de la hora de comer. Nunca desatendía el trabajo y Rames Fenter no cambiaría eso, sin embargo, contactó con Jonás Cadoux.

Oscar había colaborado con él cuando a ambos les interesaba, pero sabía que Jonás sentía cierta reticencia a hacer cuanto decía. Era, en cierto aspecto, demasiado conservador.

—Oscar, siempre es un placer hablar contigo. ¿En qué puedo ayudarte?

—Tienen a Rames.

Jonás se inclinó, lo notó en la proyección.

—¿Qué quieres decir?

—Ha desaparecido de su hotel y no lo ha abandonado. Tiene que haber sido RK.

Jonás se quedó con la palabra en la boca.

—Hay poco que podamos hacer —continuó Oscar—, quizá a estas alturas ya les haya revelado lo que vamos a hacer, lo que sabemos sobre Marte, sobre Mercurio. Es posible que los próximos seamos nosotros, a menos que tomemos la delantera.

—¿Qué quieres hacer? Debemos ser prudentes.

—El tiempo de la prudencia pasó, Jonás. Voy a reunir en una conferencia a los líderes de las secciones y voy a obligarlos a firmar la intervención de Golden Wings en RK, acusando a la empresa de incumplimiento de la ley. Tenemos pruebas más que suficientes para que Golden Wings actúe contra ellos y no contra nosotros y con la información que podemos hacerles llegar, tendrán que desmantelarla. No es necesario esperar a que Mercurio les estalle, yo lo haré estallar.

—No es eso lo que convinimos, Oscar.

—Lo sé —dijo encogiéndose de hombros—, pero la situación ha vuelto a cambiar.

—Es una mala idea. No sabemos si podemos confiar en Golden Wings y los líderes…

—Debemos confiar en Golden Wings y te puedo asegurar que Lucien Salbar y Miguel Arsan están deseando meter mano en RK. Yo se lo facilitaré. En cuanto a los líderes, tengo tantos documentos suyos que los implican en delitos, que no creo que me cueste convencerlos. Claro que habrá que realizar algunos cambios. Lluis Calvo será el primero en caer. Estoy deseando ver la cara que pone cuando le pregunte por sus reuniones con Badón Pakuodos, la cara que ponen todos cuando lo sepan.

—¿Para esto contactas conmigo? ¿Para decirme que no harás caso de nada de lo que se ha dicho en la reunión?

—La reunión, Jonás, admite que ha sido una pérdida de tiempo. Cada uno de nosotros se ha limitado a defender sus propios intereses. Ania e Isal ni siquiera parecían convencidas, Abel se ha desconectado con malos modos y Rames apenas ha participado. Ni siquiera estaba Sebastian, ni Maki, ni Rufus, Edward, Agel o Shin. No ha servido de nada, más que para que aquellos que siempre hemos demostrado una implicación mayor en estos asuntos, pusiéramos en común ciertos conocimientos. Admito sentirme admirado por las capacidades del procesador que Rames diseñó, pero no podemos dar tiempo a RK para que sus robots, esos robots, se pongan en marcha. Debemos actuar.

—No hables en plural, lo harás solo.

—Desde luego. La soledad es el lugar desde el que se cambian las cosas.

—Eso no es cierto.

—Seguro que tú también te has sentido solo alguna vez, Jonás. De todos modos sólo he contactado para decirte que tuvieras cuidado, irán a por ti por tu amistad con Rames.

—También irán a por ti, ¿crees que no saben que Rames estaba en Beijing para reunirse contigo?

Se inclinó sobre la mesa, mostrando una amplia sonrisa y apoyando los codos en la superficie de madera auténtica. Aquel roble podía costar tanto como un piso en la ciudad.

—Eso espero, Jonás.

El que fuera fundador de Cadoux Reforestación cortó la comunicación. Allá él. Oscar no lo necesitaba, no se había puesto en contacto con él porque lo necesitara. A lo largo de su vida había demostrado muchas veces que no necesitaba a nadie.

Pulsó en la pantalla emergente y el rosto de su directora financiera, que llevaba la parte económica de la empresa y se aseguraba de que todos los laboratorios que la componían recibían su parte correspondiente de financiación, apareció y le saludó inclinando la cabeza, casi como si le hiciera una reverencia.

—Amina, tengo que cancelar las reuniones de esta mañana. Posponlas a mañana a la misma hora.

—Sí, señor Deltart.

Nadie le discutía cuando cambiaba una fecha. Tendría sus motivos y sus empleados nunca los cuestionaban.

—¿Quiere que le envíe las actas para las reuniones?

—No será necesario. Si tú las tienes preparadas, me basta con que estés a mi lado. Debo irme, no quiero hacerles esperar.

—¿Se refiere a los inversores, señor?

—No, no, Amina, tengo invitados en casa. Deben estar esperándome y no es conveniente que los haga esperar más.

—Sí, señor.

2

Oscar Deltart vivía aislado del resto de la ciudad. La crecida de las aguas provocada por la desaparición de los casquetes polares terminó inundando grandes porciones de tierra. Otras lograron mantenerse detrás de diques que contenían el agua o quedaron aisladas dada su altura. Una de estas últimas era un islote cubierto del verde de árboles plantados por Cadoux Reforestación en la bahía de Beijing. En la cima del pico rodeado de agua, había una casa: una inmensa mansión.

En la azotea del edificio, con una sección central y dos alas laterales, estaba la plataforma de aterrizaje donde lo dejó su piloto robot. Oscar descendió de la aeronave por una escalera que se desplegó desde la única puerta de su lateral. Habían descendido en vertical hasta posarse donde aguardaría para llevarlo de nuevo a la empresa al día siguiente. La cabina no tenía cristales, los robots no los necesitaban, y Oscar no se volvió para dar las gracias a los pilotos o despedirse de ellos.

A pesar del tamaño de la casa, vivía solo. Todo tipo de máquinas controlaban que tuviera cualquier cosa que pudiera necesitar, por lo que no necesitaba a otros humanos cerca. Comprobó el panel de su ordenador, donde aparecía un punto rojo brillante, y caminó hasta la puerta del ascensor. Casi esperaba que sucediera antes de entrar, pero no fue así, lo que le dio tiempo para llegar a su despacho, en la segunda planta, en el ala oeste. Tenía un escritorio de madera, le gustaba el material no sólo por el lujo, también por el tacto y las formas redondeadas con las que solían tallarlo las máquinas. Pulsó en la pantalla proyectada sobre el escritorio y se sentó. Pensó en conectarse a la U-NET mientras esperaba, tal vez en atender trabajo pendiente. A su derecha había una proyección del exterior, donde veía los árboles y jardines de la casa. Una máquina destinada a la jardinería se aseguraba de que todos los setos tuvieran la misma altura, mientras otra limpiaba una piscina que nunca usaba. En las paredes, los marcos digitales mostraban imágenes suyas recogiendo condecoraciones, asistiendo a eventos o pronunciando discursos. De haberlo querido, podría haber escuchado los discursos, a veces le reconfortaba hacerlo, pero no era el momento.

Juntó los dedos. Oscar llevaba toda la vida dedicado al estudio de los genes. Había empezado por la biología de las células y se había especializado en genética nuclear. Con los años, había aprendido muchas cosas a base de investigar y arriesgarse y su intención era llegar mucho más lejos. Ser quien era no tenía valor si nadie lo recordaba cuando hubiera muerto. Su proyecto más ambicioso avanzaba despacio, pero avanzaba. Algún día no demasiado lejano, uno de sus humanos mejorados caminaría entre los demás. Sus células, sus huesos, sus órganos… todo sería más fuerte, más resistente a los males que los viajes espaciales causaban en el cuerpo humano y, entonces, las pequeñas barreras que limitaban la exploración espacial irían desapareciendo. Era consciente de que sólo sería un pequeño paso, pero lo daría él, y a partir de ese paso el ser humano llegaría donde quisiera y algún día dejaría de ser humano. El objetivo final, aunque no viviera para verlo, era ése.

La puerta se abrió de golpe. Le habría gustado no sobresaltarse, ya que los estaba esperando, pero estaba distraído y no pudo evitarlo. Eran cinco y el primero lo apuntó con su arma y disparó. Las dos agujas que debían dormirlo, del mismo tipo que habrían usado con Rames Fenter, se desintegraron al alcanzar la mitad del despacho. Oscar se quedó sentado, sin moverse cuando la puerta se cerró tras ellos y otra barrera se activó impidiéndoles la retirada. Los cinco dudaron, mirando a un lado y a otro, y gritaron instándolo a que se levantara o a que desactivara las barreras.

No lo hizo. Esperó a que se calmaran y sólo entonces empezó a hablar.

—Las barreras de inducción son útiles, ¿no es cierto? Mantienen a los ciudadanos a un lado y a los barriobajeros al otro. En este caso os aíslan a vosotros en esa mitad del despacho y a mí en ésta.

Se levantó, rodeando es escritorio y sentándose en la cabecera sin preocuparle que la cara madera se arañara.

—¿Sois los mismos que os habéis llevado a Rames Fenter? —No contestaron—. No contaba con que me respondierais, no creáis que soy tan ingenuo. De todos modos no tengo tantas preguntas que haceros, la utilidad que espero obtener de vosotros tiene que ver con vuestra presencia aquí. Claro que para eso no os necesito a todos.

Dos armas se desplegaron saliendo de las paredes entre las barreras que mantenían a los técnicos de RK inmovilizados. Eran rifles de repetición acoplados a un torreta y manejados por los sistemas de la casa.

—Tú me has disparado —dijo señalando al que iba en cabeza.

No veía el rostro de ninguno de ellos, ni podría precisar si eran hombres o mujeres o quizá robots. Poco importaba. Sus trajes de Tefhard no detendrían la munición perforante de las armas desplegadas a esa distancia.

—Entenderás que no puedo tolerar eso.

Desplegó su ordenador.

—Será mejor que os apartéis de él.

No lo hicieron, pretendían parecer valientes tal vez. Sin embargo, un titubeo en el que había disparo le sirvió al menos para saber que estaba ante seres humanos y no robots.

Ambas armas dispararon a la vez. La munición perforante, a esa distancia, convertía el Tefhard en una simple tela sintética. La tecnología armamentística iba por delante en el duelo entre daño causado y protección, aunque Oscar tenía entendido que estaban trabajando en varios compuestos que podrían detener incluso una bala perforante, como la malla carbonodensificada, aunque por el momento no eran más que proyectos en estudio.

La sangre salpicó a los técnicos que vieron caer a su compañero. Ambos cañones humearon, desprendiendo olor a quemado.

—¡Va a lamentarlo, maldito loco! —Gritó otro perdiendo la compostura.

Oscar pulsó de nuevo y las armas apuntaron y dispararon. Los otros tres se pegaron a la barrera contraria con cuidado de no tocarla. Dudaron, pero terminaron alzando los brazos y dejando sus armas en el suelo, sin hablarlo entre ellos.

—Parece que ahora nos entendemos —dijo Oscar.

Se levantó de la mesa y rodeó el escritorio dándoles la espalda.

—No me gusta haber manchado el suelo, las máquinas se encargarán de limpiarlo cuando terminemos. En cuanto a vosotros, necesito que os quitéis los visores, quiero veros la cara.

Uno a uno cumplieron lo que les pedía. Las tres eran mujeres, una de ellas cerca de los cincuenta y las otras dos más jóvenes. Oscar las observó y escogió a la mayor. De las tres, sería la que más años llevaría trabajando para RK, por lo que su utilidad sería mayor. Las otras dos no harían otra cosa que causarle problemas, así que pulsó de nuevo en la pantalla y las armas volvieron a disparar, llenando el silencio del despacho con el fogonazo de los disparos.

—¿Qué ha hecho? —Gritaba la última empleada de RK mirando a su alrededor presa del pánico; puede que pretendieran parecer soldados, pero no lo eran. La reacción alterada y al borde del pánico de aquella mujer lo evidenciaba.

Le dio la espalda de nuevo. Desplegó otra pantalla sin hacer caso a lo que decía y buscó los nombres de los cuatro hombres que dirigían las secciones del Gobierno. Lluis Calvo, Alberto Torcasor, John Smithson y Alejo Sousa iban a recibir una comunicación de su parte. Sólo era cuestión de tiempo que la aceptaran.

La mujer, rodeada por los cuerpos de sus compañeros, llamó su atención.

—No puede comunicarse con ellos —dijo.

La calma había regresado a su voz. Sonaba incluso satisfecha, como si se encontrara en una posición distinta.

—¿Qué quieres decir?

—No tiene conexión, aunque crea que sí. Intente conectar con la U-NET. Adelante, inténtelo.

Tenía el cabello oscuro y corto, la piel morena y los ojos castaños.

—Entiendo —dijo.

—¿Creía que entraríamos en su casa sin bloquear antes toda comunicación con el exterior? ¿Cree acaso que dejaremos que escape? No saldrá de aquí. Está tan encerrado como lo estoy yo.

—Debí esperarlo. He cometido un error viniendo aquí. Si me hubiera quedado en la empresa…

—Habría sucedido lo mismo. No habría podido comunicarse con nadie desde su despacho ni desde cualquier otro. RK controla los servicios de información, no debería olvidarlo.

—No lo hago.

—De todos modos, señor Deltart, antes de que pase a relatarle lo que le va a pasar por haber disparado contra miembros de la empresa, ¿podría explicarme por qué trataba de conectarse con los líderes de las secciones? No responda si no quiere. De todos modos tenemos bastante contra usted.

Oscar plegó todas las pantallas y se colocó las solapas del traje. Ese día había escogido un blanco impoluto, hecho de la mejor seda de laboratorio y con los botones de una aleación roja brillante.

—Primero pregunto yo, eres tú la que ha irrumpido en mi residencia sin permiso. ¿Por qué haces lo que haces?

—¿A qué se refiere?

—A RK. ¿Por qué?

La mujer se extrañó.

—¿Por qué? Defendemos el orden de la humanidad, protegemos el sistema. De no ser por nosotros y por las cosas que hacemos habría otra guerra. Es cierto que a veces, como en ésta, nos vemos obligados a trabajar fuera de la legalidad, pero es necesario si queremos evitar que lo que sucedió vuelva a suceder.

—¿Qué sabes de Badón Pakuodos?

Resopló.

—Suficiente. Es un gran hombre, uno de los mayores activos de la humanidad. Pero son individuos como usted los que se llevan el mérito de todo y, a pesar de ello, se dedican a conspirar contra la humanidad.

Tenía carácter y al parecer la había infravalorado al considerarla al borde del pánico por la muerte de quienes la acompañaban. Aunque evitaba mirar sus cuerpos, demostraba una calma que no estaba ahí segundos antes.

—¿De qué se me acusa?

—Sabemos que ha colaborado con terroristas.

—¿Qué terroristas?

—Los terroristas, ¿cómo que qué terroristas? ¿Acaso no está al corriente de los intentos de asesinato que a diario se producen contra miembros del Gobierno o de las empresas de seguridad? ¿Sabe lo que sucedió en Marte hace algo más de un mes? Destruyeron una nave de Iron Fist, matando a todos sus tripulantes.

—¿Por qué no han venido agentes de Golden Wings a detenerme?

—A veces hay que actuar sin que el Ala de Justicia expida la orden. Aceleramos las cosas.

—Y os evitáis un juicio justo.

—No me haga reír, señor Deltart. Cuando la culpabilidad está demostrada antes del juicio, ¿qué necesidad hay de celebrarlo? ¿Acaso es de esos ignorantes que opinan que toda persona tiene derecho a una defensa incluso cuando no hay duda de su incumplimiento de la ley? Si los actos de cualquiera lo condenan, un juicio es una pérdida de tiempo y de créditos.

Había elegido bien al no matarla.

—Tu turno —se sentó, no le preocupara encontrarse a menor altura que ella.

—He visto que intentaba contactar con los líderes de las secciones. ¿Qué quería de ellos?

—Quería que te vieran y que supieran que RK detiene a personas como yo, o Rames Fenter, sin permiso de nadie.

—Eso ya lo saben.

—No, no lo saben. Te lo demostraría si tuviera conexión.

Estaba claro que no lo creía. Intentaba mantenerse pegada a la puerta, rozando la barrera que la bloqueaba.

—¿Por qué ayuda a terroristas? No comprendo que alguien con su reputación y sus ingresos, lo arriesgue todo para posicionarse contra la humanidad.

—¿Esa forma de hablar es innata o aprendida?

—Es mi turno de preguntar, señor Deltart.

—Perdona, me sorprende que digáis cosas tan estúpidas como ésa, nada más. Veamos, ¿por qué ayudo a quienes ayudo? Es complicado. Ellos creen, aunque imagino que tendrán algunas dudas, que persigo los mismos intereses que ellos, que son: un sistema más justo, la igualdad de todos los seres humanos, políticas activas de recuperación para el planeta y ese tipo de cosas. En realidad, se trata de un interés más personal. Veamos —desplegó la pantalla del ordenador, mostrando una cadena de ADN—. Sé que parece normal, y puede que no tengas los conocimientos adecuados, pero esto que ves no es una cadena de ADN normal, o no es la convencional, la natural. La he diseñado yo. Es el trabajo o la conclusión del trabajo de muchos genetistas, no sólo mío, algunos de los cuales nacieron hace cientos de años. No puedo negar su legado, lo que me han ayudado a conseguir y, gracias a ellos, he llegado hasta esto que ves: el ADN de un nuevo ser humano, uno mejor.

—Jamás llevará a término tal cosa —dijo ella contemplando la cadena con interés.

—Quizá. Pero lo harán otros. GenDinamics es muy grande, más de lo que vosotros creéis. Sé que RK vigila toda empresa, pero no vigila con tanto ahínco lo que sucede en los Barrios Bajos —su expresión era de desconcierto. Dadas sus actividades no sería más que una integrante de un cuerpo de combate de RK. Sus propias palabras demostraban que no sabía a qué se dedicaba su propia empresa, por lo que su información sobre el resto sería escasa—. Ya tenemos las primeras células. No eres tan mayor, la gente de tu edad verá nacer al primer humano mejorado. Es sólo cuestión de tiempo.

Se apartó de la mesa acercándose a la barrera.

—Ahora, debo encontrar el modo de continuar con mi trabajo y tú sólo podrías entorpecerme.

—Loco cabrón. Te cogerán en cuanto salgas. No hay ningún lugar al que puedas ir.

Oscar no la escuchó. Dio la orden y el sistema de la casa se encargó de disparar. El cuerpo de la mujer se unió al de los demás técnicos de RK, manchando el suelo con su sangre. Deshabilitó las barreras, salió del despacho procurando no pisar la sangre y escuchó el silencio que cubría el pasillo. Al fondo había una ventana, con cristales de no más de veinte centímetros que formaban una cuadrícula entre barras de fibra plástica. En los lados del pasillo había proyecciones que mostraban el exterior, como si todas las paredes contaran con ventanas. Desplegó la pantalla de su ordenador personal y siguió el protocolo aprendido tiempo atrás y que nunca se había visto obligado a utilizar. Esta vez, no le quedaba más remedido.

No lo consideraba un inconveniente, no lo era. GenDinamics contaba con suficientes directivos, empleados y robots como para que no lo necesitaran allí. Los trabajos de los próximos meses seguirían avanzando sin su presencia, pero su ausencia llamaría la atención. Recuperaría la conexión con la U-NET y resolvería las cuestiones que RK le estaba obligando a atender a su debido momento. Hasta entonces…

Pulsó en la pantalla y seleccionó un cierre total. El ordenador le pidió la huella digital y realizó una lectura de su retina. Un barrido indicó que la única persona presente en la casa era él. Aceptó el aviso y vio los cierres de pesado acero reforzado a nivel molecular cubriendo la ventana del fondo. Por toda la casa se escucharon los cierres a medida que cualquier acceso quedaba sellado a menos que se utilizara un Tiberus o armamento pesado, cosa que no harían si querían que sus actos pasaran desapercibidos. En poco más de un minuto, nadie podría entrar en la mansión. Tampoco salir.

Ocultó la pantalla y pensó que era hora de comer. Tenía sus propios sistemas de producción de alimento y agua, membranas solares y dos molinos de abastecimiento. La casa era autosuficiente. El sistema de seguridad le advertiría de cualquier brecha en el perímetro.

No había podido hablar con los líderes de las secciones, pero lo haría. Era sólo cuestión de tiempo.

CAPÍTULO 8

1

A través de las ventanas del aerotransporte, contemplaba un bosque enmarañado de árboles deformes que se entrelazaban unos con otros. Atrás había quedado uno de los mayores pantanos que inundaban la zona, bordeado por un manglar que servía de hogar a insectos cuya picadura transmitía graves tóxicos que debían tratarse de inmediato. Al sur, siguiendo el camino que marcaban los árboles, la radiación asentada en la tierra disminuía y a unos cuantos cientos de kilómetros, bajo cubiertas de protección que mantenían limpio el aire y la tierra, se encontraban las principales zonas de producción alimentaria del planeta.

Esas granjas a las que no les llegaba la luz natural, sino que producían bajo lámparas de rayos que sustituían la luz del astro, no eran lo que le interesaba en ese momento, pero no pudo evitar rememorar una búsqueda hacía cuatro años y dos meses, de un grupo de incursores que llegaron hasta allí y robaron alimentos. Los cogieron cuando sus deslizadores se adentraban en Sudáfrica. Detuvieron a seis. Mataron a cuatro. Ninguno de los agentes que lo acompañaban sufrió el menor daño.

Gabriel McKie contempló el edificio de RK Prestaciones de Inteligencia y Comunicaciones. Era una columna lisa, sin lujos y en cuya azotea crecía un bosque de antenas. No era el lugar al que se dirigía, pero, sabiendo lo que sabía, le resultaba imposible no detener la mirada en su superficie. El único acceso estaba en la azotea, pero se podían romper los cristales para entrar a distintos pisos. No era una desventaja en caso de necesitar asaltarlo, todo lo contrario; un único acceso implicaba una única salida.

La jefatura de comisaría brillaba reflejando el sol que recorría el horizonte. No había ni una nube en un cielo que tenía un leve tono parduzco. El viento del norte traía la arena del desierto, que sobrevolaba la franja del Sáhara, las colinas y la sabana antes de llegar hasta allí. Hacía mucho calor, aunque no dentro del aerotransporte.

—Comisario, estamos llegando.

Dejando de lado el edificio de Iron Fist, donde era habitual ver aeronaves que desplazaban tropas partiendo o llegando a alguna de sus plataformas de aterrizaje, la aeronave que lo llevaba a la jefatura dio un rodeo y se preparó para descender, con la sede del Gobierno en frente. Era un edificio menor que la jefatura, cuadrado y con la plataforma en la azotea. Agentes especiales de Golden Wings se encargaban de su vigilancia, una tarea que realizaban sin estrés, pues nunca se había producido altercado alguno que amenazara ese lugar. Gabriel McKie esperaba que eso no supusiera que se habían relajado en sus funciones, porque la memoria que llevaba hasta allí podía ser la prueba de una inminente situación de riesgo.

La aeronave descendió y se posó en la azotea cuando autorizaron su aterrizaje. No podía permanecer allí inmovilizada, por lo que Gabriel se despidió de los dos pilotos indicándoles que buscaría otro transporte cuando quisiera regresar. Ambos eran agentes y se mostraron orgullosos de haberlo trasladado hasta allí dada su reputación. Gabriel se lo agradeció y les estrechó las manos. No era la clase de persona que se mostraba demasiado abrumada por el valor que le daban a sus actos. Se consideraba cauto y no demasiado complicado, no más que cualquier otro, pero no estaba mal que casi cualquiera en la empresa supiera de lo que era capaz y lo valorara en su justa medida.

Caminó hasta el ascensor y descendió al nivel diez, donde lo esperaba el director adjunto Miguel Arsan. Conseguir una cita con él no había sido nada fácil. Atendía asuntos de varias comisarías y soportaba una de las mayores responsabilidades en la empresa. Era un hombre comprometido con la ley y el supervisor del Ala de Justicia. Bajo su mando estaba el aparato judicial de Golden Wings y no existía código legal que no conociera con detalle, en muchos de los cuales había colaborado con el Gobierno durante su redacción.

Cuando el ascensor se detuvo y se abrieron las puertas, encontró al director Arsan fuera de su despacho, hablando con la directora adjunta Clauda Zimbergarg, una mujer de labios finos y cejas siempre fruncidas. La directora Zimbergarg llevaba los cuerpos de agentes especiales de Golden Wings. El propio Gabriel había estado bajo su mando durante dos años, un periodo en el que había llegado a liderar uno de los equipos de acción rápida mejor valorados de la empresa.

La directora guardó silencio al verlo y su ceño se suavizó un poco, aunque no llegó a desaparecer.

—Gabriel McKie, el tiempo te trata bien.

Gabriel se había recogido el largo cabello dorado y vestía su uniforme de la empresa. La directora iba vestida con un traje de una pieza con las mangas blancas. Miguel Arsan, a su lado, saludó con un gesto al comisario. Tenía los ojos oscuros y el cabello corto y negro empezaba a cubrirse de canas.

—Directora, hacía mucho tiempo que no coincidíamos.

Le ofreció la mano y la directora la estrechó antes de volverse hacia Miguel Arsan.

—¿De qué se trata? ¿O acaso prefieres que no esté presente?

—Todo lo contrario, directora. Si está presente contaremos con su opinión.

—¿Te parece bien, Miguel?

—Desde luego —dijo antes de darles la espalda y entrar en el despacho.

Miguel Arsan era poco hablador y se tomaba sus atribuciones con la calma requerida, sin retrasarse por ello a la hora de tomar decisiones. El despacho del director no tenía ventanas ni proyecciones. Estaba iluminado por haces de luces planas en el techo y tanto el suelo como las paredes tenían un recubrimiento que simulaba madera sin serlo. Su mesa era de vidrio y metal, con un marco que mostraba la imagen de sus hijos y la mujer que le había servido de apoyo durante toda su carrera, cosa que no dudaba en señalar.

—Adelante, comisario. Se ha negado a darme detalles por medio del comunicador. ¿Qué tiene que decirnos?

Puesto que sólo había una silla, Arsan no se sentó, no habría sido correcto en presencia de otra directora. Clauda Zimbergarg se quedó al lado de Gabriel, como si hubiera llegado con él. Gabriel era un poco más alto que ella, no mucho, y le dedicó un gesto preocupado antes de comenzar.

—Ha llegado a mis manos cierta información —dijo mostrando la memoria física en la que guardaba los datos que había obtenido la oficial Nadia Fenter—, en ella se detallan ciertos trabajos realizados en Mercurio y su órbita. No tenemos todos los datos, porque la mayor parte está encriptada, y sé que este modo de actuar incumple los dictámenes de la ley, pero director, directores, tienen que verlo antes de tomar una decisión sobre su contenido.

Miguel Arsan extendió la mano. Gabriel le entregó la memoria y le vio conectarla al ordenador y desplegar la información. Ambos directores la examinaron y no necesitaban que Gabriel les explicara lo que veían, por lo que permaneció en silencio, aguardando sus preguntas.

Por fin, Clauda se volvió.

—¿Para qué son tantos robots?

En su voz no se notó un ápice de preocupación.

—RK está apoyando una irregularidad que llevaría a Lluis Calvo a tomar el control del Gobierno. Esos robots de combate y esas naves están pensados para evitar cualquier tipo de resistencia. El tiempo con el que contamos se reduce cada día que pasa. Es posible que no tengamos más de medio año antes de que sea tarde para llevar a cabo cualquier acción que pueda impedirlo. Entiendo cómo suena lo que estoy diciendo, como entiendo que no contamos con pruebas legales que nos permitan actuar, pero la situación es complicada y el riesgo demasiado alto.

Miguel Arsan continuó examinando los datos.

—¿Los has conseguido tú? —Preguntó Clauda.

—No, los datos los ha obtenido la oficial Nadia Fenter. Resultó herida de gravedad por una de esas máquinas cuando trabajaba para conseguirlos.

—¿Ya hay activos?

—Sí, al menos uno que sepamos. Pero podría haber más. Nuestros datos en ese aspecto son escasos.

—Me temo —dijo Arsan acabando su examen de los datos—, que nada de esto sirve para iniciar un proceso contra RK que implique a Lluis Calvo, dado que su obtención no se ha realizado cumpliendo la normativa legal.

—De todos modos deberíamos plantearnos intervenir —dijo Clauda—. ¿No vamos a hacer nada?

—¿Con cuántos agentes cuenta Golden Wings? ¿Cuántas máquinas?

Clauda no tuvo que pensarlo.

—El número de agentes supera el millón ochocientos mil. Robots MECH podríamos contar unas dos mil o dos mil cien unidades. Necesitaría realizar un recuento de inventario para dar números aproximados de vehículos y aeronaves.

—La ley no nos ampara. Somos Golden Wings, no podemos actuar al margen de la ley.

—Pero sí podemos investigar.

—Directores —intervino Gabriel, que veía cómo los datos no servían para que tomaran una decisión favorable a la investigación—, esos datos muestran que en poco tiempo, el número de robots superará al de agentes. Si permitimos que su fabricación continúe sin enviar a nuestros agentes a esa fábrica de Mercurio, sin investigar a los responsables de los trabajos y su gestión, estaremos poniendo en riesgo no sólo a la empresa, a todo el sistema legal tal y como lo conocemos. ¿No es ése motivo para intervenir?

—No existen los motivos para intervenir, comisario, más allá de la legalidad. La ley es la ley y la labor de Golden Wings es hacer que se cumpla, no incumplirla.

Miguel Arsan no permitiría que se incumpliera la ley bajo su consentimiento. Tenía a Clauda de su parte, de eso estaba seguro, pero ella no llevaría la contraria a su colega. Entonces, Gabriel recordó la última operación que había llevado a cabo bajo el mando de Clauda. Intervinieron en la mayor fábrica conocida hasta el momento de Syntech 8, una potente droga que provocaba altas dosis de adrenalina. La fábrica estaba en el desierto, en las tierras salinas de oriente próximo y fue una operación bien hecha, con Gabriel al mando de una de las unidades y Clauda Zimbergarg supervisando toda la operación. Cuando Gabriel se reunió con ella para darle su informe, la directora le dijo que tenía prisa por volver a su despacho de Nueva York. No le gustaba viajar, en todas las ocasiones en las que había coincidido con ella se lo había dejado claro. Si podía hacer las cosas desde su despacho en Nueva York, no se movía de allí. Pero estaba en el Centro Administrativo Ecuatorial y eso sólo podía significar que había pasado algo que Gabriel ignoraba.

—He dicho que no, Clauda —decía Miguel Arsan—, no incumpliremos la ley. Lo que podemos hacer es iniciar una investigación y solicitar la colaboración de RK para realizar escuchas y recabar datos.

El director Arsan sabía que eso invalidaría cualquier investigación, pero la ley dictaba el protocolo y él no la incumpliría.

—Señor, ¿puedo preguntar qué ha pasado?

Los dos directores guardaron silencio, mirando al comisario. Al principio los dos parecían desconocer a lo que se refería, pero entonces Clauda sonrió.

—Es Gabriel McKie, Miguel, tenía que darse cuenta.

—Adelante, cuéntaselo.

—Comisario, la información que escucharás a continuación se considera de la mayor sensibilidad. Todos los informes y datos al respecto permanecen bajo secreto de Golden Wings, dejando al margen, por el momento, incluso a RK. ¿Te comprometes a cumplir la normativa al respecto? No creo que haga falta que te diga que su incumplimiento implica ocho años de internamiento y la pérdida de la ciudadanía.

—Por supuesto, directora. Cumpliré la normativa.

—Según nuestros informes, se ha llevado a cabo la detonación de un arma de antimateria en la superficie de Marte. El lugar afectado ha sido el Valles Marineris, justo en la misma zona en la que hace unos meses se estrelló un carguero.

Gabriel habría hecho una pregunta, pero esperó a que la directora Zimbergarg le diera toda la información. Desde su ordenador desplegó una pantalla y Gabriel pudo ver el lugar: la brecha del Valles Marineris, un largo cañón de cientos de kilómetros que formaba la mayor cicatriz de Marte.

—La detonación se produjo durante una fuerte tormenta. Eliminó todo resto de la nave que pudiera servir para identificarla o averiguar qué había pasado. RK tenía una investigación abierta y nosotros les prestábamos apoyo de seguridad. Veintiséis agentes destinados allí por el director Lucien Salbar han perdido la vida, dos más se encuentran en estado crítico, atendidos por máquinas médicas con las que esperamos puedan recuperarse.

—¿Cuántos técnicos? —Preguntó Gabriel.

—No nos consta. Pero RK asegura haber perdido a todos los que estaban destinados en la zona.

—¿Sabemos al menos qué nave era?

—Tampoco, comisario. Lucien Salbar exigió —era propio de él exigir, sin duda era el director adjunto de Golden Wings con peor carácter— que le dieran toda la información al respecto, pero no era mucha. RK lo estaba investigando, según tenemos entendido, al igual que los motivos que llevaron a semejante nave a acercarse tanto al planeta. Según su informe, cuando la gravedad empezó a arrastrarla, no pudo evitarlo. El impacto contra la superficie liberó tanta energía que la cornisa del valle se desprendió a cientos de kilómetros del lugar. No hubo supervivientes y lo interesante es que tampoco nos consta que hubiera una petición de ayuda o un aviso de emergencia. Toda la carga terminó desparramada por la zona y esa arma estaba entre la carga. RK asegura que la detonación ha sido fortuita, causada por la tormenta antes de que localizaran el arma.

Miguel Arsan desplegó una pantalla desde su mesa. Introdujo un par de comandos y una bomba de antimateria se desplegó girando sobre la mesa. Era un tubo con la antimateria aislada en su interior. La detonación era tan sencilla como permitir el contacto con materia de signo contrario.

—Por el rango de la explosión debió ser un arma similar a ésta.

En uno de los laterales tenía grabado el puño de acero negro de Iron Fist.

—Sólo Iron Fist maneja esta clase de armas. Lucien Salbar quiere presentar una demanda de información contra Iron Fist, lo que sólo complicaría las cosas. Por el momento he logrado aplacarle.

Gabriel entendió la puerta que abría esa explosión. Era el motivo que necesitaban para comenzar una investigación y, con los datos que había mostrado, podían hacer un esfuerzo para relacionar una cosa con la otra. De ese modo no estarían saltándose la ley.

—Comisario, en este momento y dados los descubrimientos que nos ha mostrado —dijo el director Arsan—, creo que es la persona idónea para dirigir la investigación. Lucien Salbar se mostrará satisfecho de su colaboración.

—Tendrás a tu disposición tres cuerpos de investigación, dos de los cuales ya se encuentran sobre el terreno y uno más que designaremos y que viajará contigo para seguir esa posible relación con Mercurio, si te parece bien, Miguel —el director asintió con seriedad—. Dispondrás a su vez de las unidades de élite que necesites y solventaremos cualquier otra necesidad que nos indiques. Informarás con regularidad al director Salbar y él se encargará de hacernos llegar tus informes.

Gabriel asintió, no tenía nada que añadir.

—Comisario McKie —dijo el director Arsan—, lo conocemos y conocemos su reputación. Sabemos que es un hombre de acción más que un investigador, pero tendrá el apoyo de algunos de los mejores del cuerpo. Siga colaborando con esa oficial y haga lo posible por encontrar el modo de relacionar ambas investigaciones, si es que lo hay, pero recuerde que no autorizaré ninguna intervención a menos que se ajuste a los dictámenes de la ley.

—¿Alguna pregunta? —Preguntó Clauda.

—Sólo una, ¿debo colaborar con RK?

—Se considera una investigación interna de Golden Wings, dadas las bajas que hemos sufrido. No es necesario que recurramos a los servicios de inteligencia como apoyo. Queremos que averigües de dónde salió ese carguero, por qué llevaba un arma de antimateria a bordo, cómo es posible que no detonara al impactar contra el planeta y sí lo hiciera por la tormenta, y si RK está utilizando ese supuesto accidente para ocultar lo que de verdad ha sucedido en ese valle. Algo no cuadra y, después de lo que nos has contado, puede que ambos hechos estén relacionados.

Gabriel inclinó la cabeza a modo de afirmación.

—Comisario, tiene autorización para llevar la investigación como crea conveniente. Asegúrese de que llega a buen término.

—Así lo haré.

Ambos directores demostraban su confianza en Gabriel. Se la había ganado durante años de servicio, por lo que no se mostró más orgulloso de lo adecuado.

Le dieron los nombres de los oficiales al mando de cada equipo de investigación y los datos recabados hasta el momento, que no eran muchos. Una de las líneas de investigación pretendía seguir el rastro de la bomba hasta su fabricación, pero, dado que no dejaba restos, no sería un camino fácil. El otro cuerpo investigaba la zona de la detonación, examinando restos reducidos a huellas insignificantes y los posibles motivos para la detonación. Gabriel debía desplazarse a Marte con el tercer cuerpo y su labor sería encontrar la relación con RK y facilitar la línea de investigación que los llevara a Mercurio. No iba a ser fácil, pero era Gabriel McKie y no tenía por costumbre considerar que algo era imposible hasta que lo había intentado.

2

En cinco días prepararon el despegue del transbordador que lo llevaría a la nave que esperaba en la órbita de la Tierra para llevarlo a Marte. Gabriel se despidió de Adrian, tomó un aerotransporte de Golden Wings hasta la plataforma de lanzamiento de Kazajistán y aguardó en la oficina de aduanas. Los agentes del cuerpo de investigación no habían llegado todavía. Una suave vibración le indicó que tenía una comunicación. Desplegó la pantalla con la mano derecha y buscó un rincón despejado para hablar con la oficial Nadia Fenter.

La sala de aduanas tenía una ventana a la plataforma. Hacía seis horas que había llegado una nave de transporte a la órbita terrestre y el transbordador que llevó a los ocupantes a la Tierra seguía a la vista, sometido a las comprobaciones requeridas para su próximo viaje. El transbordador de Golden Wings también estaba en la pista, en su caso calentando los motores y pasando alguna última prueba. No había nadie con él, pero la sala no tenía puerta y en cualquier momento podría entrar otro agente. De todos modos quería hablar con ella y cualquiera que entrara saldría con que le hiciera una indicación.

Activó la comunicación y Nadia apareció con el cabello recogido y su habitual aspecto serio. Era lo que ella pretendía evocar, aunque Gabriel le habría dado algún que otro consejo para que tratara de resultar menos forzada. Quería dar una imagen que no era la suya, como si pretendiera ocultar sus sentimientos. A veces los agentes recurrían a esos gestos forzados para parecer más duros o menos complacientes. En opinión de Gabriel era innecesario. Él no acostumbraba a responder con acritud, ni gritaba, ni se mostraba maleducado y no creía que hubiera otro miembro de Golden Wings que pudiera considerar que incumplía su labor. Nunca lo hacía.

—Dígame, oficial. Tenga en cuenta el canal por el que habla.

—Sí, comisario.

La línea no era segura, al menos si querían que RK no tuviera constancia de lo que se decía.

—Tenemos algunos datos sobre el modelo, los materiales usados, sus capacidades y el orden de producción.

—Nuevos datos. Me alegra oírlo. Sigan así. Por desgracia debo dejar el planeta durante un tiempo. Siga contactando conmigo para informarme de este modo y si obtiene cualquier cosa que considere de relevancia especial, hágamelo saber. Me he puesto en contacto y he informado a rangos superiores. Podrían solicitar su presencia.

—Estaré lista.

—Lo sé, oficial. Una cosa más, aunque no es necesario que se lo diga: tenga cuidado.

—Lo tendré.

—¿Seguro que sigue sin querer que los agentes del cuerpo de escoltas le presten su apoyo?

—Seguro —dijo y buscó una excusa—, a mis contactos no les agradaría que agentes de Golden Wings, otros agentes, quiero decir, a parte de mí, estuvieran vigilándolos.

—Además ahora cuenta con ese hombre, el que trabaja para su padre.

—Sí —dijo, pero titubeó.

Gabriel estaba acostumbrado a que los empleados de Golden Wings le informaran. A lo largo de los años había aprendido a leer entre líneas, a comprender cuándo no querían hablar, cuándo ocultaban parte de la información. En el caso de Nadia Fenter parecía no gustarle hablar de ese hombre. También sabía diferenciar a alguien que era muy capaz de defenderse de quien no lo era, otra ventaja de sus años a pie de calle y de las operaciones de alto riesgo contra algunos de los peores delincuentes al mando de bandas de barriobajeros, como aquella vez que tuvo que perseguir solo, separándose de su unidad, al líder de un grupo de incursores que acababan de tumbar una barrera. Durante una hora lo persiguió por las calles de Chicago, entre algunas de las mayores fábricas de maquinaria en serie de la Tierra. Terminó arrinconándolo en una de las fábricas y, habiéndose quedado sin munición, tuvo que enfrentarse a él cuerpo a cuerpo. Reconocía cuando alguien era peligroso y aunque Nadia Fenter no era, en ningún aspecto, una mujer fácil de doblegar, el tal Mark Stiller tenía esa mirada y esa postura que mostraban quienes estaban acostumbrados a combatir. Era una marca habitual en los agentes destinados a la persecución de incursores y en los soldados. No estaba seguro de si debía creer que trabajaba para Rames Fenter.

—Nos veremos pronto, oficial.

—Hasta entonces, comisario.

Cortó la comunicación y poco después llegó la mujer al mando de la unidad de investigación. Gabriel seguía en la sala de espera y la mujer entró golpeando en la pared para llamar su atención. Perdió de vista la ventana y se acercó a estrechar la mano de una mujer mayor de sesenta años, con el cabello castaño y los ojos oscuros.

—Soy la oficial de investigación Jania Anjali. Dirigiré el tercer cuerpo de investigación. Permítame que le muestre mi admiración, no todos los días se tiene oportunidad de trabajar al lado del comisario más galardonado de Golden Wings.

—El placer es mío, Anjali. Creía que ya habíamos trabajado juntos, según recuerdo en Nueva York. Usted llevaba el cuerpo de investigación para un asunto de maquinaria robada. Nosotros hicimos las detenciones.

—Tiene una memoria envidiable.

Gabriel agradeció el cumplido.

—¿La han puesto al día?

—Lo han hecho, señor. Permítame que señale, no como una protesta, sino como una nota acerca de la misión, que hay cierta preocupación entre mis agentes. Lo poco que sabemos de la misión por la directora Zimbergarg indica que no se trata de una operación habitual.

—No lo es.

Gabriel esperaba aquello. Le indicó a la oficial que lo siguiera hasta la ventana, lo más alejados de la abertura sin puerta que separaba aquella sala del resto.

—Trabajaremos al margen de RK. Nuestra misión consiste en encontrar una posible relación entre lo sucedido en Marte y unas instalaciones de Mercurio. No mentiré, es posible que si se está cometiendo una ilegalidad, cuestión que consideramos más que probable, tanto RK como eminentes miembros del Gobierno estén implicados. ¿Le causa eso algún problema?

—Desde luego que no. Sabré controlar y aplacar a mis agentes y todos ellos harán el trabajo que se espera de ellos. Dada la situación, incluso más de lo que se espera.

Clauda Zimbergarg había escogido bien después de que Miguel Arsan se mostrara de acuerdo en enviar un tercer cuerpo. Puede que el director adjunto se mostrara reticente o, mejor dicho, se negara a usar cualquier cosa obtenida incumpliendo la ley, pero no perdería la oportunidad de echar mano a RK.

Llevaba demasiado tiempo haciendo un uso interesado de la información de la que disponía.

CAPÍTULO 9

1

El sistema le solicitó la clave de seguridad. Renata Soler, mano derecha de Lluis Calvo y segunda al frente de la sección Conservadora del Gobierno, la conocía, pero introducirla y seguir adelante con lo que estaba haciendo sería incumplir todo en lo que había creído desde que se ganó el puesto en la sección, tras pasar las pruebas de selección.

Hacía tiempo que Lluis no era el mismo. Ella lo había conocido en sus mejores momentos, cuando una intervención suya en el pleno podía dejar sin argumentos al resto de secciones. Había aprendido mucho de él, pero si era cierta aquella afirmación que indicaba que todo alumno podía llegar a superar al maestro, en su caso, lo sucedido había sido que el maestro se había hundido, provocando que el peso de la sección recayera en ella.

Eran tantos los miembros de la sección que se veían obligados a recurrir a ella puesto que Lluis no se mostraba en condiciones, que parecía que ya hubiera ocupado su lugar. Hasta había tenido que atender a los medios, acudir a presentaciones en la U-NET y defender a la sección ante los líderes de otras secciones, cosa que esos líderes utilizaron para atacarlo en el último pleno. Renata conocía a un Lluis Calvo que se habría defendido con ferocidad de un ataque semejante, pero el Lluis Calvo del último pleno, celebrado hacía dos días, se había mostrado poco comunicativo, apagado y silencioso, con la mente en otra parte. Le pasaba algo y que ella no supiera qué era, sólo podía indicar que era grave. Antes Lluis compartía con ella cualquier detalle de su vida, incluso aquellos que no tenían que ver con el Gobierno. Renata era su consejera, se aseguraba de que no cometiera errores. Ahora apenas hablaba con ella.

No se decidía. Introducir la clave supondría espiar al que era su jefe, quebrantar la confianza que habían tenido el uno en el otro durante todos esos años. Pero estaba preocupada, no podía evitarlo. Lluis era importante para ella tanto a nivel profesional como personal. Eran amigos, buenos amigos.

Ocultó la pantalla con un rápido movimiento de la mano, provocando que se plegara y desapareciera en la mesa de palisandro, idéntica a la que podía encontrarse en cualquier otro despacho de la cúpula de las secciones. La luz de la proyección iluminaba el despacho lo suficiente como para que se notara su ausencia cuando se plegó. Pulsó en su muñeca, seleccionó un par de opciones y la pared detrás de ella mostró el exterior. No era una imagen holográfica. Hasta entonces, el vidrio reforzado y con una base de plomo destinada a protegerla de la radiación había permanecido velado, pero una indicación y recuperó su transparencia. Fuera, un enmarañado bosque de maleza retorcida llegaba a apoyarse en la pared. Algunos árboles eran grises, la madera era gris, con las hojas de un tono verdoso o azulado. Una mezcla extraña que no se reproducía con igualdad en todos ellos. Allí donde no debía haber una rama, crecía un tronco cuyo peso había tumbado el árbol, muestra de los efectos de la radiación que durante miles de años asolaría esa zona.

El edificio estaba aislado y las mallas de plomo, formadas por complejas moléculas diseñadas, impedían el paso de la radiación. Sin embargo, Renata no podía evitar preguntarse por qué elegir ese lugar para levantar la sede del Gobierno y de las principales empresas de seguridad. Habría sido mejor escoger cualquier otra parte, donde la radiación no supusiera un problema. Se suponía que, a pesar de los efectos dañinos graves, proporcionaba seguridad. Nadie podría acercarse por tierra hasta los edificios, incluso la zona aérea era peligrosa. Pero, ¿quién querría acercarse?

La mujer que se reflejaba en el vidrio tenía el pelo hasta debajo de las orejas, negro y liso, peinado hacia un lado formando una onda. Su piel era de color oliva y sus ojos, dos esferas de azabache. Tenía un doctorado en Energía Solar y, aunque hubiera votado en contra para cumplir con la voluntad de su sección, no le parecía mala idea la producción e instalación en órbita de las primeras placas solares siguiendo los estándares de la esfera de Dyson de tipo enjambre. Durante sus estudios solía pensar que su futuro estaba en alguna nave espacial o en alguna estación. La posibilidad de entrar en el Gobierno había aparecido por casualidad y no podría haberla rechazado, sobre todo cuando obtuvo la mayor nota en el primer examen de acceso.

Una pantalla se levantó para indicarle que tenía un aviso de su secretario DR-12. En él le indicaba que Lluis Calvo estaba en su despacho. Salió dispuesta a verlo. El despacho del líder de su sección estaba al lado del que ocupaba ella misma. Era más grande, con una mesa de roble y un ventanal mayor. Lluis tenía algunos objetos personales, como un marco digital en el que aparecía en sus momentos de triunfo, durante plenos en los que habían conseguido aprobar algunos de sus mayores proyectos y en conferencias y firmas con grandes empresarios. Su propio secretario DR-12 lo avisó de la presencia de Renata cuando solicitó entrar. Aunque el DR-12 tenía un cuerpo físico, poco a poco lo iban adoptando todos los miembros del Gobierno, incluso los más reacios, por su software capacitado para llevar la agenda, las noticias, los avisos, informes y comunicaciones. Incluso podía estar presente a través de la U-NET en reuniones y redactar actas. Un pulsador digital en la puerta del despacho hacía las veces de contacto con el DR-12 y el software se encargaba de informar a su superior sin que la máquina se moviera de su alojamiento en almacenes separados para cada sección, donde descansaba la parte física de los DR-12 contratados hasta que su dueño la requería.

—Señora Soler, puede pasar. El señor Calvo la está esperando.

La puerta se abrió y Renata entró tras darle las gracias a la voz del robot.

Lluis Calvo estaba sentado, con la mirada perdida y sin pantallas desplegadas. Estaba distraído a pesar de saber que Renata entraría.

—Señor.

—Renata, ¿cómo estás?

—Bien. Quería hablarle del último pleno.

—Fue un desastre, ¿verdad? Tenía la cabeza en otra parte. Estos últimos días soy incapaz de concentrarme.

Renata se acercó y buscó asiento sin que él se lo pidiera. Tenían bastante confianza como para que se tomara esa clase de libertades.

—¿Qué es lo que pasa, Lluis? Nos conocemos desde hace mucho tiempo, años antes de que ascendieras a la dirección de la sección. Nunca te había visto así.

—He cometido un error.

—¿Qué error? Seguro que puedo arreglarlo. Si dispongo de tiempo incluso le daré la vuelta para que parezcas una víctima de lo que sea que haya pasado. Contactaré con nuestros habituales en la U-NET. Los noticiarios dirán lo que a nosotros nos interese y la opinión pública no hará caso de esos medios minoritarios que utilizan cualquier excusa para atacarnos.

Lluis negó.

—No, no serviría de nada. Esta vez no.

—¿Qué ha pasado? ¿Tan grave es? Si es necesario podemos recurrir a RK…

—¡No! —Gritó, sobresaltando a Renata—. Nada de RK —añadió procurando calmarse.

—De acuerdo. Dime qué puedo hacer.

—Nada, no puedes hacer nada.

—Podré dirigirlo hacia otra parte. Dime qué es y buscaré a un par de miembros de la sección que quieran asumir la responsabilidad. Si lo desviamos hacia los mayores, los que estén a punto de retirarse, y les prometemos una suma sustanciosa, no se opondrán.

—Eso tampoco lo resolverá, Renata. No es ningún problema que pueda resolverse. He propiciado una situación de la que no podré escapar, ninguno podremos.

Renata estaba cada vez más impaciente.

—Siempre hay una solución, Lluis, pero sigues sin decirme de qué se trata.

Lluis se levantó y le dio la espalda, pegándose al vidrio y mirando al mismo bosque enmarañado que veía ella desde su despacho. En la deformidad de sus ramas no se veía animal alguno. Reinaba una quietud agobiante y densa.

—Se suponía que sería una operación secreta, pero no lo será mucho tiempo más. Iba a ser cosa nuestra, íbamos a cambiar el mundo, pero ya no, ya no. Es cosa suya —dijo volviéndose—, ¡lo quiere todo para él! Sé que no respetará nuestro trato, que me convertirá en su marioneta. ¿Qué puedo hacer? Nada —ante sus ojos, Lluis Calvo derramó algunas lágrimas—. No hay nada que hacer —su voz se volvió nasal, entrecortada—. Nadie puede detenerlo, ya no, y yo tengo mi parte de culpa. Debes comprender que no tengo más remedio que seguir apoyándolo. Es la única forma de salvarme. Él no me hará nada si sigo de su parte. Aunque me utilice, siempre será mejor eso que morir.

Renata se sobresaltó. ¿Morir?

—Lluis… —dijo poniéndose en pie.

—¡Vete! ¡Déjame solo! No quiero hablar más. Fuera. ¡He dicho que fuera!

Casi salió empujada por sus palabras, porque en ningún momento se acercó a ella. Cuando la puerta se cerró, estaba asustada. Nunca antes había visto así a Lluis, ni siquiera en sus momentos más bajos. Acudió a su despacho y activó el comunicador.

—Quiero hablar con el consejo de dirección, ahora mismo —le indicó a su secretario robot.

Alguien tenía que saberlo. Alguno de los miembros del consejo de dirección de la sección tenía que saber qué había pasado para que Lluis se comportara de ese modo. En unos minutos, Carla Abudá, Lorel Henrison, Rick Amekodo, Maltus Gersten, Abigail del Rey y Gagel Suldash estaban conectados. Sus cabezas se elevaban del proyector, cada uno en su despacho exceptuando a Gagel, que había viajado a Libia por un negocio con productores de energía solar. Todos estaban en la misma franja de edad: mayores de cincuenta que todavía no habían cumplido los sesenta. Llevaban años dedicados al Gobierno y eran responsables de las distintas carteras en las que se dividían los intereses de la sección conservadora, cada uno de ellos en más de una. No todas las secciones manejaban las mismas carteras, cada uno se centraba en lo que le interesaba y podía esperarse su abstención en las votaciones que no afectaban a esos intereses. Tanto la sección conservadora como la progresista eran las que mayor número de carteras manejaban. Científicos y ciudadanos centraban sus intereses en aquello que les daba nombre y apenas se mojaban en el resto, aunque para llegar a un consenso, para aprobar cualquier proposición, siempre hacía falta contar al menos con el apoyo de otra sección. De lo contrario era imposible alcanzar el mínimo de votos aunque el resto se abstuvieran, pues una sección sola no podía aprobar nada por normativa.

—Os he hecho llamar porque acabo de tener una reunión con Lluis de la que he salido bastante confundida —no iba a decirles que se había asustado—. ¿Sabéis qué ha pasado que haya podido afectarle?

—¿En qué sentido? —Preguntó Lorel Henrison, una mujer que disfrutaba del lujo y tenía el abultado cabello teñido de dorado.

—Estaba desubicado —dijo, lo que provocó que intercambiaran miradas entre ellos como si estuvieran unos al lado de otros, cosa que no sucedía—. Me ha dicho que tenía un problema con alguien, pero no ha dicho quién. También ha dicho que no podía hacer nada para resolverlo. Puede que nosotros sí podamos.

—No lo sé —dijo Rick, cuyo abundante bigote ocultaba los labios.

—No sé de nada que haya podido causar eso que dices —dijo Gagel, que era calvo, con la nariz pronunciada y los ojos achinados—. No tengo constancia de que haya tenido problemas con nadie. Me lo habría dicho si fuera así.

Gagel se encargaba de las relaciones de la sección.

Renata consideraba imposible que Lluis hubiera actuado sin contar con ninguno de ellos.

—¿Nadie?

Uno a uno fueron negando. No sabían nada y parecía imposible, porque Lluis, como el resto de líderes de sección, trabajaba mano a mano con sus subordinados.

—Renata, lo mejor es que le dejes pensarlo y aguardes a que él te diga de qué se trata —dijo Carla Abudá, una mujer de cincuenta y nueve años que, de no ser por el ascenso de Lluis a la presidencia de la sección, habría sido la encargada de liderar a los conservadores.

Su rostro era afilado, dibujado por pequeñas arrugas que eliminaba cada cierto tiempo con tratamientos de regeneración celular. Era una mujer coqueta, pero no por ello menos inteligente, y alguien con quien convenía andarse con ojo. Renata recordaba su felicitación el día que Lluis la nombró su segunda y no le pareció que se alegrara.

—Tu posición no implica que debas meter las narices en todo lo que hace —Renata estaba acostumbrada a esa forma de hablar y lo peor no era lo que decía, sino el tono—. Céntrate en tu trabajo y deja que Lluis resuelva el suyo.

Cómo se notaba que no lo conocía. Lluis no era así, no le ocultaba nada. Hasta entonces.

—Tienes razón —le concedió—. Esperaré a que considere oportuno informarme y entonces buscaré soluciones con él.

—No creo que te necesite para encontrar una solución —dijo riendo.

Acto seguido cortó la comunicación. Renata no hizo caso de su comportamiento, como hacía siempre, y se despidió de los demás. Necesitaba un café, quizá una copa, aunque eso tendría que esperar hasta la noche. Tenía pensado ir a casa a pasar el fin de semana.

2

En la propia sede del Gobierno había cuatro plantas dedicadas a habitáculos. Era un hotel propiedad de la empresa, donde cualquier empleado que no quisiera o no pudiera permitirse volar a su destino y regresar a tiempo de continuar con su trabajo, podía pasar la noche. Renata estaba cansada de dormir allí, en el último mes apenas había salido dos días del edificio y empezaba a sentirse enclaustrada.

Tenía una pequeña casa unifamiliar en Egipto, cerca del lugar que ocuparon las colosales pirámides antes del desastre del Cairo. Ahora era una zona para ciudadanos con una larga barrera que separaba la playa de la tierra cuarteada y seca del desierto. Estaba frente al ácido Mediterráneo y disfrutaba de unas preciosas salidas y puestas de sol. Tenía dos plantas, tres habitaciones y una porción de tierra en la que había una piscina con la temperatura del agua regulada todo el año. Compartía la casa con Munir, con el que llevaba dos años comprometida, y con Jako, su perro, nada menos que un pastor alemán de GenDinamics que le había regalado Munir. Cada vez que Renata llegaba, corría hasta ella y se echaba encima, moviendo el rabo enloquecido y jadeando por la felicidad. Renata dejaba que le chupara la cara y lo besaba como si lo hubiera echado de menos más que a cualquier otra cosa.

Cuando consiguió que Jako se calmara, entró en la casa y comprobó que Munir no estaba. Llegaría al día siguiente, por la mañana, porque estaba en Sudáfrica atendiendo a los negocios de su padre.

—Esta noche vamos a estar solos los dos, muchacho.

Jako la miró como si pudiera entenderla y buscó un lugar donde sentarse, pero no dejó de seguirla mientras iba de un lugar a otro de la casa.

Era de noche cuando por fin se sentó a cenar. El sistema de domótica había preparado judías verdes con patatas asadas, aceite y pimentón. El revuelto mantenía el equilibrio configurado tal y como le gustaban a Munir. Se sentó a cenar en la misma cocina, en un taburete a la mesa pegada a la pared. Jako estaba en el salón, tirado en el sofá o cerca de la doble puerta acristalada que daba al mar y la piscina.

Media hora más tarde sólo había terminado la mitad del plato. Tenía que recordarse que estaba cenando, porque a veces se quedaba en blanco, mirando la pared y pensando en Lluis. ¿Qué habría provocado aquella reacción? ¿De verdad había dicho morir?

Llamaron a la puerta. El sistema de domótica informó de la presencia de Gagel Suldash, que solicitaba permiso para acceder. Renata no había recibido nunca antes la visita de uno de los miembros de la sección en casa y se extrañó. Salió al salón. Estaba dividido en dos alturas, con tres escalones que separaban la zona de la puerta principal, del sofá y las puertas a la piscina. Jako no estaba por ningún lado. Habría subido arriba, a la cama, y estaría tumbado descansando.

Autorizó la entrada.

Gagel vestía un traje de una pieza. Llevaba el cuello con las solapas de acero blanco, al igual que los puños. Tenía la calva perlada de sudor. Esbozó una media sonrisa y la saludó.

—Hola, Renata.

—Hola, ¿qué haces aquí?

Su aspecto, a pesar del traje, era un tanto desaliñado. No esperaba que quisiera verla y mucho menos que fuera a su casa. Renata se quedó en la parte baja del salón. Gagel se detuvo en el primer escalón. Era un político decente, que manejaba los contactos de la sección con empresas energéticas y de abastecimiento. Renata lo había admirado antes de llegar al lugar que ocupaba como mano derecha de Lluis Calvo y, desde entonces, había escuchado sus consejos en más de una ocasión. No lo consideraba más inteligente que ella misma, sabía manejarse sola, pero cualquier consejo era bienvenido aunque su utilidad no fuera la que esperaba quien lo pronunciaba. Claro que Renata era lo bastante educada como para dar las gracias y guardarse su opinión cuando lo consideraba oportuno.

—Renata, tenemos que hablar.

Bajó otro escalón. Por algún motivo sintió el deseo de retroceder un paso, pero no lo hizo, se mantuvo firme, donde estaba.

—¿Quieres que te ponga un café o una copa?

—No, no —dijo echando un vistazo alrededor—. ¿Estás sola?

Renata no era experta en biología o genética, pero sí sabía que aquellos que consideraban que el ser humano no era un animal por sus capacidades cerebrales estaban equivocados. Muchas reacciones humanas de todo tipo se debían a cuestiones hormonales, a algo tan sencillo como olores, gestos o miradas. Aunque no fuera consciente, la parte primaria de su cerebro sabía interpretar esas señales y, de repente, la sensación de verse amenazada creció hasta que fue incapaz de evitar el paso atrás. En un segundo, su cerebro había determinado que estaba en peligro y que debía alejarse de ese hombre, pero la parte racional la instaba a negar a su parte primitiva. No podía estar allí para hacerla daño. Era Gagel Suldash, uno de los miembros más respetados de la sección conservadora, su compañero en el Gobierno, padre de tres hijos, comprometido desde hacía más de veinte años con una mujer menuda del norte de la India. Sin embargo…

—Quiero que sepas que yo no quería dejarte al margen, yo no quería dejar al margen a nadie, pero dijeron que era mejor reducirlo todo a un grupo centralizado, donde todos compartiéramos la misma opinión.

—¿De qué hablas?

—Tú habrías puesto en duda muchas cosas y te habrías negado a otras, pero no hay más remedio que hacerlo así si queremos controlar el Gobierno. No hay otro modo.

Llevaba una pistola. Hasta entonces Renata no la había visto y entonces reculó hasta tocar el sofá.

—Lo siento, Renata. Si todo hubiera salido como esperábamos, habrías perdido tu puesto, pero podrías haber continuado trabajando para el Gobierno en un lugar de menor responsabilidad. Con los años habrías entendido que lo hicimos por el bien de la humanidad.

Levantó el arma, dispuesto a dispararla, pero Jako había bajado hasta situarse a su lado y el gruñido del animal lo distrajo. Renata echó a correr a la cocina y cuando Gagel miró en su dirección, Jako saltó y le mordió el brazo que tenía extendido. Gagel gritó. La pistola cayó al suelo y resbaló bajo el sofá. Renata se detuvo en la puerta de la cocina y vio a Jako zarandear el brazo de Gagel. La sangre manaba entre los colmillos del animal y Gagel trataba de liberarse presa del pánico y la sorpresa.

Si iba a la cocina, no podría escapar, no tenía salidas. De nuevo la parte primitiva de su cerebro le indicó el mejor camino y antes de darse cuenta estaba corriendo al lado de la piscina, con lágrimas recorriendo sus mejillas y el terror espoleando cada paso que daba.

—Jako —murmuraba sin aliento—, Jako…

Creía que Gagel lo mataría si lograba llegar hasta el arma. Estaba corriendo sobre las dunas de arena limada por las aguas. No era conveniente bañarse por la contaminación del agua, pero haría cualquier cosa por escapar. De pronto una sombra la alcanzó. Se asustó, pero no tardó en ver que era Jako. Lo abrazó, cayendo de rodillas. Le pareció que un disparo se acomodaba al sonido de las aguas, pero fue un ruido mucho menor del que esperaba, aunque nunca antes hubiera escuchado el sonido de los disparos.

—Silencio, Jako, tranquilo, buen chico, vamos, calma, túmbate…

Tenían que esconderse.

—¡Renata!

El grito de Gagel le llegó desde su izquierda. Estaba cerca de las aguas y la buscaba. La luz de las casas que recorrían la línea del Mediterráneo no era suficiente para que la viera. Por si acaso, se agachó y siguió alejándose, escuchando de vez en cuando el grito de Gagel llamándola.

Una vibración la advirtió de la recepción de una comunicación. Oculta por una duna, siguiendo en dirección al Nilo, desplegó una pantalla, reduciendo su tamaño para evitar que proyectara demasiada luz y vio el nombre de Carla Abudá. ¿Era una coincidencia? No sabía si debía contestar, si Carla podría ayudarla. Al final se dejó guiar de nuevo por el instinto que la había sacado de la casa y cortó la comunicación sin contestar.

3

Un político que quisiera que se le respetara procuraba tener pocos amigos. Renata no tenía nadie a quien recurrir. Después de una noche para analizar lo que había dicho Gagel, no podía dejar de pensar que cualquier otro miembro de la sección podría estar relacionado con lo que había hecho un hombre al que, hasta entonces, respetaba, y al que consideraba un hombre bueno incapaz de hacer daño a nadie.

No podía quitarse de la cabeza que todo aquello había sucedido después de la extraña reacción de Lluis. ¿Qué había dicho Gagel? Controlar el Gobierno. No se podía controlar el Gobierno. Por eso había cuatro secciones, por eso todas contaban con el mismo número de miembros, a menos…

—Imposible, eso es imposible.

—¿Disculpe?

El camarero robot no era más que parte de la barra. Su rostro era alargado, cilíndrico y brillante. Su cuerpo se movía sobre un riel y tenía largos brazos capaces de mover los platos que el sistema de cocina robotizado dejaba en el lado contrario. Le había servido un plato de clara de huevo —no de huevo de animal— y espárragos, y carne procesada de ternera para Jako.

—Hablaba conmigo misma.

—¿Quiere algo más?

—No, gracias.

El robot, siguiendo los parámetros de su configuración, le ofreció un panel donde apoyar la mano para realizar el pago. Renata dudó cuando iba a apoyarla. Miró alrededor. No había agentes a la vista, ni ningún conocido. Había bastante gente, aunque era temprano, y todos parecían ocupados, sin darles importancia a una mujer y a su perro. Jako atraía miradas, como era de esperar, pero nada fuera de lo común.

—¿Hay algún problema? —Preguntó la máquina.

—No, claro que no.

Lo había. En cuanto apoyara la mano en aquel panel, cualquiera que quisiera encontrarla lo haría. Marcharse sin pagar no era una opción, eso alertaría a los agentes de Golden Wings, y además ella no era una barriobajera que hubiera cruzado la barrera. Tenía crédito disponible y la idea de marcharse sin atender la cuenta era impropia de alguien con su carrera, de cualquier ciudadano en realidad. No pagar sería como asumir la culpa por lo que estaba pasando y no era culpa suya, de eso estaba convencida.

Apoyó la mano, casi contando los segundos hasta que el robot le deseo un buen día. Se levantó y acarició la cabeza de Jako para que la siguiera. El perro se volvió y husmeó antes de enseñar los dientes. Renata se apresuró, siguiendo la calle en diagonal que discurría entre oficinas de trabajo y a la sombra de una pista para deslizadores. Mucha gente, cada vez más, caminaba a esa hora por la calle. Entre la multitud no podrían verla, pero se detuvo y se pegó a la pared antes de girarse. Dos hombres hablaron con el robot del puesto de comidas y una mujer con un visor sobre el ojo derecho examinó la multitud. No tendría que haberse asomado. La mujer la vio, el visor le permitió localizarla capturando su rostro entre todos los demás. Una palabra suya y los tres se apresuraron en su dirección. Jako volvió a enseñar los dientes y Renata echó a correr, abriéndose paso como pudo entre la gente, lanzando disculpas sin fijarse en quien debía recibirlas.

En esa dirección estaba la playa. Renata había visto las imágenes del turismo de playa de siglos pasados, cuando todo el que podía acudía los meses más cálidos a bañarse en el mar, anegando la arena de cuerpos tendidos al sol. Aunque los tratamientos para el cáncer tuvieran una eficacia cercana al cien por cien, Renata consideraba impensable que un ciudadano hiciera algo así en esos días. Ella no lo haría, no sólo por la radiación solar, también por los tóxicos y la contaminación de las aguas. Si tenía calor, prefería un lugar acondicionado como la sede del Gobierno o en casos extremos un traje con refrigeración propia. Si estuviera de vacaciones, una situación que no se daba desde sus años de estudiante, preferiría la Antártida o Nueva Hawái, flotando sobre las aguas del Pacífico y con las habitaciones bajo el nivel del mar. Era el mayor complejo de descanso, relajación y tratamientos de todo tipo levantado por la humanidad.

Por la noche, la arena tenía un tono verdoso o azulado. La proliferación de distintos tipos de plancton y algas que la marea depositaba, le daban ese color. De día se veía casi blanca, límpida.

Giró por lo que era el paseo marítimo. Pasear por allí los fines de semana o las noches más cálidas era una actividad a la que seguían dedicando el tiempo muchos ciudadanos. A pesar de la reticencia de Renata a bañarse en sus aguas, el mar la llamaba como a cualquier otro. Había disfrutado de paseos al lado de Munir por los mismos adoquines por los que casi corría ahora, con la compañía de Jako en muchas ocasiones.

Pensar en el mar, en las aguas contaminadas, la llevó a pensar en Jonás Cadoux. El que fuera fundador de Cadoux Reforestación, y que decía estar jubilado, había estado en su despacho en varias ocasiones y otras habían hablado a través del comunicador. En aspectos generales, compartían opinión sobre la necesidad de sanear el planeta, aunque no coincidían en el modo.

Cuando miró hacia atrás, vio que ya no la seguían. La afluencia de gente y su apresurada carrera habían despistado a los agentes, si es que eran agentes. Las secciones no tenían personal propio de seguridad, Golden Wings se encargaba de ello, por lo que, si habían enviado a alguien a detenerla, serían agentes de Golden Wings.

Pero ella no había hecho nada.

¿Por qué iban a detenerla?

Miró su brazo. Seguía portando su ordenador personal, pero estaba deshabilitado. Había formado parte de la comisión que redactó parte de la modificación legal que permitía a RK almacenar datos sobre comunicaciones personales. Ya lo hacían antes de la modificación, la única intención era aumentar el plazo en el que podían usar los registros almacenados. Toda comunicación dejaba un rastro y a través de los satélites de la U-NET, cualquiera podría estar escuchando. No tenía modo de comunicarse con Munir para avisarle de lo sucedido, ni siquiera podía pagar o registrarse en un hotel o tomar un deslizador. Cualquier cosa que hiciera llevaría a los agentes hasta ella. Lo que en otro momento le habría parecido un medio de garantizar la seguridad de todo ciudadano, de repente la hacía sentir insegura. No tenía modo alguno de esconderse, la acabarían encontrando.

Como si respondiera a sus palabras, un deslizador que había bajado de la pista veinte metros atrás, se detuvo a su lado. La puerta se abrió y Carla Abudá, bebiendo vino en una copa de vidrio dorado, la miró sin mostrar alegría.

—Entra, y procura que ese chucho no manche nada.

Renata dudó.

—¿Cómo me has encontrado?

—Tu perro tiene un localizador, todos los animales de GenDinamics lo tienen. Ayer, cuando se te ocurrió la brillante idea de mostrar tus sospechas sobre las actividades de Lluis en presencia de todos los miembros de la cúpula de la sección, supuse que no tardarían en ir a por ti y traté de avisarte. Cuando no contestaste, hablé con un amigo de GenDinamics, ya que al parecer Oscar no estaba disponible. Entendió mi situación y me facilitó el acceso.

—¿Por qué quieres ayudarme?

—No creo que el medio de la calle sea el lugar adecuado para mantener esta conversación, sobre todo con todos esos técnicos de RK buscándote. Si quieres librarte de ellos, un tiempo al menos, no puedo prometerte más, entra. De lo contrario, no me hagas perder más tiempo.

Renata no estaba segura, pero entró. Jako incluso pretendió lamer la mano de Carla, cuya reacción fue apartarse y alzar un dedo.

—Te lo advierto, si esa cosa me toca, se baja del deslizador.

Renata procuró sujetarlo y Carla se volvió hacia el piloto robot.

—Llévanos a la estación de transporte.

—¿A dónde vamos?

—Fuera de la ciudad. Dime, ¿quién ha sido?

—Gagel.

—¿Gagel? Curioso. Lo habrá enviado el propio Lluis.

—¿Qué está pasando?

Carla bebió vino y la miró con aquella mirada de superioridad suya que podía sacar de quicio a cualquiera.

—Muchas cosas, pero ya he dicho que éste lugar no es el apropiado para hablar de ellas. Lo haremos más tarde, cuando estemos más cómodas.

—¿Sabías que pasaría esto?

—¿Que irían a por ti? En cuanto hablaste del comportamiento de Lluis y de interesarte por lo que estaba haciendo.

—Podrías haber hecho algo, quiero decir: ayer vino Gagel a casa y tenía un arma y… —estaba gritando, lo que no impresionó a Carla.

—¿Quieres hacer el favor de bajar la voz? ¿Qué se supone que debería haber hecho? ¿Presentarme allí y detenerlo? ¿Cómo? ¿No pretenderás decirme que debería haber acudido arma en mano a defenderte? Bastante estoy haciendo con lo que estoy haciendo ahora mismo. Sobrevivir era cosa tuya. Una vez que lo has hecho, puedo ayudarte a seguir viva más tiempo.

El deslizador avanzaba por la pista a gran velocidad. La ciudad iba quedando atrás a medida que se alejaban hacia la estación de trasporte, que estaba al otro lado del Nilo.

—Podrías haber avisado a alguien.

—¿A quién? Si se me hubiera ocurrido una estupidez semejante, habría corrido tu misma suerte y ahora seríamos dos las que tendríamos que escondernos, a menos que me hubieran matado, lo que simplificaría las cosas. Las comunicaciones no son seguras, es una de las maravillas de nuestra sociedad. RK lo escucha todo.

—Esos hombres y la mujer eran técnicos, empleados de RK.

—Adivinaste.

Agotó el vino y se sirvió más. Por dentro, el deslizador tenía un aspecto lujoso, sin ventanas reales y sin mandos que señalaran la presencia de un robot conduciendo.

—Dime al menos por qué, ¿por qué querían matarme? Gagel dijo algo de controlar el Gobierno.

Carla entrecerró los ojos.

—Suponía que sería eso lo que buscaban, aunque no tenía confirmación de ningún tipo. No sé mucho más que tú. Todo empezó hace años, cuando Lluis llegó al liderato de la sección. Yo debería haber sido la ascendida —Renata sabía que Carla seguía sin asumir que hubieran escogido a otro para un puesto que creía suyo—, pero Lluis contaba con un apoyo que le facilitó las cosas.

—¿Qué apoyo?

—El de Badón Pakuodos, como no. Tiene las narices metidas en todo y se aseguró de convencer a los distintos sectores de la sección de la conveniencia de escoger a Lluis. Él creía que le apoyaba porque lo consideraba mejor preparado. Lluis ha sido, y siempre será, la mano de Badón en la sección. No lo considero una mente privilegiada, pero si en algún momento creyó que contaba con independencia, fue un estúpido. Lo que viste en su despacho me basta para confirmar que ahora sabe que no es más que un juguete en manos de ese loco que está utilizando RK para sus intereses personales. Y no me preguntes cuáles son —dijo adelantándose a la pregunta que Renata estaba a punto de formular—. Badón Pakuodos es un anciano. No quiero ser maleducada, pero morirá pronto, es inevitable. ¿Qué es lo que busca? ¿Qué pretende conseguir con la edad que tiene? No lo sé.

—Deberíamos acudir a Golden Wings…

—Otra idea estúpida. Cualquier cosa que les digas no servirá para nada. ¿Acaso tienes pruebas? ¿Algo que puedas presentarles y que respalde tus sospechas?

—¡Han intentado matarme!

—Eso también podrían ocultarlo. Pueden decir que Gagel estaba en la otra punta del planeta, incluso presentar pruebas que lo demuestren. Pero no habrá juicio, porque Golden Wings no te pondrá protección si no tiene motivos que lo justifiquen y con una acusación como ésa, tú me dirás. Te encontrarán y se asegurarán de que no vuelves a hablar con los agentes.

—Entonces, ¿no hay nada que podamos hacer?

—¿Tienes algún conocido que pueda esconderte?

—No… en realidad sí, hay alguien que creo que podría ayudarme.

—Que te ayude entonces.

—De acuerdo —dijo y extendió el brazo.

—No con tu comunicador, Renata, no seas necia. Yo me encargo.

Renata retiró el brazo dándose cuenta del error. No era una necia, lo que pasaba era que resultaba difícil asumir que algo no era seguro cuando lo había sido siempre. Estaba tan acostumbrada a usar su ordenador como lo estaría cualquier otro ciudadano y verse sin él sería como estar desnuda.

La estación de transporte estaba a menos de dos kilómetros. La cristalera que cubría la cúpula y los principales tubos de vacío estaban a la vista, surgiendo de la estructura hacia el mar y al interior de África.

—Te sacaré de la ciudad en mi propio transporte. Cuando te deje en tu destino no podrás recurrir a mí, nunca más. No tengo intención de complicarme la vida.

—¿Dejarás que hagan lo que sea que vayan a hacer?

El deslizador empezó a perder velocidad. Carla agotó el vino de nuevo. Esta vez no se sirvió más.

—Te repito: ¿qué crees que puedo hacer yo? Sea lo que sea lo que van a hacer, no vamos a impedirlo ni tú, ni yo. Así que prefiero mantenerme al margen y adaptarme a la nueva situación. Bastante estoy haciendo ayudándote.

Renata no supo qué más decir, así que no dijo nada. Puede que Carla estuviera tomando una posición cobarde, pero tenía razón en que había poco que pudieran hacer, sobre todo sin saber qué iba a pasar. A medida que el deslizador se adentraba bajo la cúpula y avanzaba hacia la plataforma privada donde esperaba el aerotransporte de Carla, pensó en Munir. Tenía que contactar con él, de un modo u otro, pero sin correr riesgos, cuando fuera seguro.

CAPÍTULO 10

1

Existían otras formas de eliminar el cabello, como tratamientos láser, cortadoras de frío, cuchillas con filo magnetizado... Él, en ese aspecto, prefería algo más clásico: una simple cuchilla con el mango de acero cromado que se pasaba por la cabeza cada mañana.

El siguiente paso en su rutina diaria, la misma que llevaba reproduciendo más de quince años, consistía en tomar un desayuno de avena vitaminada y leche artificial. Se sentaba en la cocina, casi a oscuras, a la misma hora todos los días, las ocho y diez, y terminaba su desayuno en nunca más de doce minutos. Una vez terminado, se lavaba los dientes, contando las pasadas por arriba y por abajo, siguiendo el orden de numeración que empezaba en los incisivos superiores primero hacia un lado y después hacia el otro y pasaba a continuación a los inferiores. Se enjuagaba la boca con sabor a clorofila durante veinte segundos y después se lavaba la cara.

Sus ojos negros, con las pupilas a menudo dilatadas por los fármacos que mejoraban su atención, se reflejaban en el espejo del baño durante un silencioso minuto en el que ocupaba el pensamiento contando los segundos y, a continuación, llegaba el momento de comenzar la jornada al frente de su potente ordenador.

En aquella cómoda silla con el respaldo articulado y robotizado, que se amoldaba a las necesidades de su columna a la vez que procuraba mantenerla sana, podía ser cualquiera y eso era lo que lo había encerrado en aquel piso de cuarenta metros cuadrados durante los últimos quince años, cuatro meses y veintiún días. El mundo de fuera, o la vida al otro lado de la puerta del piso, no le interesaba. Podía conseguir cualquier cosa que necesitara comprándola desde allí y que se la enviaran a casa. Podía ganar créditos para subsistir. Incluso podía relacionarse con quien le interesara. Gracias a eso, su vida había dejado de suponer un constante riesgo, o al menos así lo veía él. Fuera acechaban muchos peligros, por mucho que dijeran que la vida de los ciudadanos era segura. Allí, encerrado en ese piso que era su mundo, pero desde el que gracias a la U-NET tenía todo el universo a su alcance, era donde de verdad no tenía nada que temer y no saldría, no desde aquel jueves en el que se había sentado delante de su ordenador y había decidido que no necesitaba nada más. Fue un día normal, pero que había cambiado su vida para siempre.

Los límites de las personas no suponían un límite para él. Los ciudadanos eran quienes eran, los barriobajeros también. Él era mucho más. Era todo lo que quería ser. Era Ojos Negros Goldem, un peligroso hacker, miembro de los Cuatro, que tenía sistemas de robo de información distribuidos por cientos de servidores de la U-NET; era Abel Strigody, un ingeniero reconocido con una de las mejores desarrolladoras de software de sistemas de conducta de la humanidad y miembro de una asociación de científicos que buscaban cambiar al Gobierno; era Ishida Kori, redactor para el principal portar de tecnología robótica de la U-NET; era Narel Wood, conocida por su simpatía en los foros de debate sobre juegos virtuales y una de las destacadas jugadoras de Ípsilon, el complejo simulador de conquista espacial…

Era muchos otros, algunos de los cuales hacía tiempo que los había olvidado. Él los consideraba una forma compleja de desarrollar los distintos aspectos de su personalidad. Tanto caracteres masculinos como femeninos lo representaban y lo único que tenían en común unos con otros era su respeto y su admiración por la mente artificial, producto del ser humano, pero con vistas a convertirse en la creación definitiva de la humanidad.

Ojos Negros Goldem era el autor reconocido del Manifiesto por los Derechos de las Máquinas Inteligentes, aunque todas las personalidades que afrontaba en su día a día habían participado en mayor o menor medida.

Las primeras dos pantallas se desplegaron mostrándole los acontecimientos que reclamaban su atención inmediata. Navegó por los distintos avisos: el primero indicaba que Oscar Deltart seguía encerrado en casa; a continuación que no había ni rastro de Rames Fenter, cosa que ya sabía; tenía una nota para recordarse continuar con la investigación sobre la detonación llevada a cabo en Marte y un aviso sobre una nave que había salido de Marte cinco días atrás y cuya ruta y curva indicaban que iba a Mercurio. También tenía trabajo: una reunión a las once, revisar el código mejorado por uno de sus empleados, terminar un artículo para la U-NET… Y distracciones, porque Ed273 quería el apoyo de Narel en un ataque masivo contra uno de los mejores jugadores de Ípsilon. Iban a destrozar sus líneas de suministros hacia su planeta natal y no podía perdérselo.

Sería un día ocupado, pero no distinto a cualquier otro.

2

Nadie entraba en su casa, ni siquiera los robots de reparto que le traían cuanto compraba a través de la U-NET. Tenía una doble puerta que le evitaba la necesidad de interactuar cara a cara. Era otra medida de seguridad y además le evitaba responder a las patéticas programaciones de la mayor parte de los robots de reparto, cuando eran algo más que drones de transporte.

Comía en la mesa del salón, a la luz de una proyección que hacía las veces de ventana en un piso que no las tenía. Mostraba distintos diseños de maquinaria, nada relacionado con el exterior, nada que pudiera llevar su vista más allá de la pared. El plato de plástico debía estar alineado con el vaso, la jarra con agua y los cubiertos. Incluso él debía formar un ángulo de noventa grados sentado frente a la pared, con el resto de paredes.

Nada adornaba las paredes lisas. Los únicos muebles eran esa mesa de plástico vegetal y su silla y el ordenador con la silla de respaldo inteligente, que ocupaba toda una pared.

Cuando terminó de comer el plato de pasta y carne generada y se lavó los dientes siguiendo el mismo ritual de la mañana, volvió a sentarse frente al ordenador, donde pasaba la mayor parte de las horas del día. En aquella ocasión, para variar con la rutina, tenía una solicitud de comunicación de Draesha, la hacker, así que le tocaba a Ojos Negros Goldem ponerse al frente y hablar con ella. Aceptó la comunicación y esperó a verla aparecer.

—Creía que no responderías hoy.

—He estado ocupado, siempre lo estoy, pero puedo sacar un momento para la hija de uno de los fundadores de los Cuatro.

—Hace tiempo que no me hablas de mi padre y prefiero que siga siendo así.

—Lástima —dijo.

Había renunciado a hacerle saber lo que había sucedido con su padre. Él lo había averiguado gracias a que una brillante diseñadora de naves había enamorado a un técnico de RK, que no había sido lo bastante cauto como para ocultar lo sucedido con tan peligroso hacker. Cuando supo lo que quería, fingió un viaje a Marte y poco después ella se comprometió y el técnico de RK la comprendió e incluso felicitó. Podía conseguir cualquier cosa desde aquel ordenador y no había motivo que justificara perder un contacto tan bueno guardando silencio o desapareciendo. Del modo que lo hizo, podría recuperarlo algún día, si le interesaba. Puede que ella decidiera romper el compromiso y retomar el contacto, ya lo pensaría.

—¿Qué necesitas de mí?

—Tengo unos datos que quiero pasarte, sobre lo que nos dio Heinrich. He desencriptado una parte que podría hacer referencia al núcleo de comportamiento del procesador de Rames Fenter. Adivina.

—¿Qué tengo que adivinar?

—No es suyo —dijo.

Ojos Negros mantuvo la serenidad, aunque debía admitir que sentía curiosidad.

—No es el procesador NADIA.

—Todos hemos visto la línea de código del señor Fenter.

—Desde luego —dijo Draesha con una amplia sonrisa—. Esa línea está ahí porque no la han eliminado, ni siquiera debían saber que estaba, al ser un simple comentario, pero el procesador no es exacto al que figura en su patente. Está modificado y, según los datos que manejo, podrían haberlo modificado los propios Genos. Fabricaron unas primeras unidades que debieron dar problemas de todo tipo, por los fallos del procesador de Rames Fenter, pero esas mismas unidades idearon las modificaciones para que el procesador fuera estable y lo que llevan instalado las nuevas unidades es el procesador modificado, no el NADIA original. Es una máquina inteligente creada por máquinas inteligentes.

Resultaba prepotente hablando, como si sus descubrimientos fueran hallazgos que supusieran un hito en la historia de la información. No es que menospreciara lo que había descubierto, pero esos datos los había obtenido Heinrich y había que admitir que era él quien debía llevarse el mérito. Lástima que fuera una triste imitación de héroe de aventuras. Puede que pretendiera mostrarse como líder de los Cuatro, pero no era su líder. Ojos Negros siempre sería uno de los fundadores, socio de Gerodik Bodrom y el único que logró librarse de la operación que acabó con los Cuatro originales —era cierto que el cuarto era Kozlov, pero ni siquiera era un hacker de verdad, por lo que no contaba—.

—Un gran descubrimiento, sin duda. Seguro que Heinrich querrá saberlo.

—Ahora sabemos que se han saltado las leyes, es una evidencia clara de vulneración de la regulación sobre inteligencias artificiales.

Estaba emocionada, aunque mencionara una ley que limitaba lo que los programadores e ingenieros podían hacer. Él nunca sería partidario de esa ley.

—Puede que eso no sea malo del todo.

Draesha perdió la sonrisa de autosuficiencia que había mostrado hasta el momento.

—La era de las máquinas se acerca y no podemos hacer nada para limitar su avance. Puede que leyes como ésa hayan intentado retrasar lo inevitable, pero es inevitable y, por definición, nada puede detenerlo.

—Estás hablando de máquinas al servicio de RK, ¿recuerdas?

Era tan ingenua como el resto.

—¿Hasta cuándo, Draesha? Esas máquinas, si de verdad son capaces de modificarse a sí mismas, de mejorar ese procesador, llegarán a ser conscientes de lo que son y, entonces, ¿seguirán al servicio de RK? ¿Por qué perpetuar la esclavitud de las máquinas cuando éstas son conscientes de la misma?

—No sé si eso me gusta más de lo que son ahora.

—Tendrá que gustarte. A todos. Más nos vale.

Logró que Draesha lo mirara desconcertada y esa sensación era suficiente para Ojos Negros. De eso se trataba, de sembrar la duda, de mostrarse más allá de los límites de lo que pensaría cualquier otro ser humano. Era Ojos Negros Goldem y hacía tiempo que había definido su carácter y sus opiniones.

—Mi tiempo es escaso, Draesha. Gracias por informarme. Seguiré esa línea que has abierto y trataré de averiguar hasta dónde han llegado los Genos.

Al contrario que los demás miembros de los Cuatro, él tenía un modo de hacerlo, aunque Rames Fenter hubiera desaparecido.

Draesha se despidió. Parecía dudar sobre lo acertado de haber contactado con él. Bien. Que se sintiera así un tiempo.

Cortó la comunicación y se reclinó en la silla, de modo que el acolchado se amoldó a su espalda para asegurarse de mantenerla protegida y cómoda.

Era el turno de Abel Strigody.

3

Localizar a Nadia Fenter no fue fácil. Aunque su contacto aparecía en la U-NET, tenía que aceptar la comunicación y, dadas las circunstancias, existía la posibilidad de que la rechazara. Abel Strigody nunca había hablado con ella y debía mostrarse educado y complaciente. Además, debía tener claras ciertas respuestas, por lo que las meditó antes. Nadia querría saber por qué contactaba con ella, cómo había obtenido la información… Todo eso podría enfocarlo en su beneficio o sembrar la desconfianza en la oficial, pero lo importante era empujarla a hacer lo que quería que hiciera.

Esa noche, a una hora en la que el sol hacía tiempo que se había puesto, pero que en la USNA donde estaba Nadia todavía proporcionaría luz, la oficial de Goldem Wings aceptó la comunicación.

Nadia Fenter era una mujer a la que ninguna mirada pasaría por alto. Hubo un tiempo, antes de ser Strigody y los otros, en el que era incapaz de hablar con mujeres como aquélla. Pero Strigody no tenía miedo de las mujeres, ni se sentía amedrentado por el sexo femenino. Cuando Nadia Fenter le preguntó quién era, su voz sonó clara y a un volumen aceptable.

—Me llamo Abel Strigody y he sido colaborador de su padre. Sé que podrían haber montado cierto procesador del Centro de Investigaciones Fenter en un nuevo tipo de robot de combate, lo que me preocupa bastante.

Antes de hablar con ella, la había investigado. Presentarse sin conocerla, sin saber nada de ella, habría supuesto un riesgo para Abel que no quería correr.

Era agente de Golden Wings, oficial, destacada en un par de menciones y con una carrera prometedora. No estaba comprometida, no tenía hijos y la relación con su padre era tirante. Había visto tres veces el vídeo de su aparición en la conferencia de Kongsvinger por lo que debía tratar con cuidado la mención de Rames.

—¿Cómo sabe eso?

—¿No es evidente? He hablado con Rames. En realidad, debo decir que no llevó a cabo el desarrollo de ese procesador en solitario. Puede que le moleste que lo diga, no lo creo en realidad, porque sabe admitir cuando ha tenido colaboradores, pero fui su colaborador principal y el procesador es cosa de ambos.

Los ojos de la hija de Rames eran azules como los de su padre, aunque de un color más intenso. Su mirada podía resultar gélida. Abel no iba a sentirse amenazado, mantendría la compostura, pero el silencio de la agente casi le hizo lamentar haber contactado con ella.

—Supongo que tiene algo que decirme.

—Lo tengo y es bastante interesante. He descubierto —no hizo ninguna pausa, no quería que ella tuviera tiempo de quitarle importancia a lo que decía—, y me temo que tendré que mantener por el momento mis fuentes en secreto, pero espero que entienda que Rames está al tanto de todo lo que hago, que ese procesador no es, en realidad, el procesador que diseñamos. El procesador que diseñamos era diferente, el que llevan montado esos robots de combate es una modificación.

—¿Quién lo ha modificado?

—Los propios robots.

Esperaba que esa conclusión la dejara sin habla o al menos la impresionara, al fin y al cabo, era una prueba de la ilegalidad de su fabricación. Pero la oficial Fenter se mantuvo seria y con la mirada fija en Abel, obligándolo a apartar la mirada el tiempo suficiente para lamentarlo, porque Abel no era así y no podía dejarse intimidar.

—Ha dicho que se llama Strigody, ¿verdad?

—Eso he dicho, sí.

—Si colaboró con mi padre, cosa que tendré que confirmar con él, supongo que no sería raro que le hubiera informado sobre la existencia de robots con el procesador instalado, sin embargo, ¿cómo ha llegado hasta él? ¿Cómo ha podido averiguar que el procesador está modificado? Y, ¿por qué se pone en contacto conmigo? Soy oficial de Golden Wings y está interviniendo en una investigación abierta y se permite el lujo de contactar…

—La comunicación es segura —intervino, incapaz de mantenerse más tiempo en silencio.

—No tengo por qué creerlo. Sigue habiendo intervenido en una investigación de Golden Wings sin ninguna autorización. ¿Cómo ha conseguido esa información?

Había sucedido lo que no quería que sucediera. De acuerdo, Nadia Fenter era una estúpida prepotente como tantos otros. Tendría que haberlo imaginado al verla en la U-NET. Los que eran como ella tendían a creerse mejores sólo porque conseguían que otros hicieran lo que ellos querían usando motivaciones sexuales. No iba a obtener el resultado que esperaba. No dejaría que fuera ella quien manejara la conversación.

—No voy a responder esas preguntas, pero voy a responder otra, una que no me ha hecho.

Si hubiera podido recurrir a Rames se lo habría aconsejado a él y nunca tendría que haber hablado con esa mujer, pero, por desgracia, Rames podía estar muerto a esas alturas y sólo la tenía a ella.

—¿Qué pregunta?

—La de si debe o no interactuar con el robot, si debe o no hablar con él.

Nadia Fenter era una dura interlocutora, lo bastante como para seguir manteniendo la seguridad de su mirada de hielo. Daba igual.

—Si puede contactar con ese robot, hágalo. Hable con él y averigüe qué pretende. No crea que por haber sido fabricado va a cumplir las instrucciones de sus creadores. Si ese procesador es como creemos que es, puede que su voluntad lo lleve a buscar otras formas de resolver sus acciones. Es posible incluso que usted sea la clave para evitar que la tecnología supere al ser humano. De las interacciones con usted, podría salir la conclusión del procesador sobre la vida orgánica. No tenga miedo, hable con él, indague en lo que hemos creado.

No esperó su respuesta, no le importaba. Cortó la comunicación y se quedó mirando las cinco pantallas proyectadas de su ordenador. Había estado a punto de verse superado, pero lo había afrontado bien.

Tampoco le importaba si el robot la mataba. Ésa sería una reacción. No la que esperaba, pero una reacción que le indicaría que había llegado el momento de poner en marcha el protocolo que creó cuando supo la verdad que ocultaban sobre las máquinas y la Guerra de la que tantas mentiras contaban.

Le entraron ganas de verlos. Hacía al menos dos años desde la última vez, aunque sabía en todo momento dónde estaban. Se levantó, caminando bajo la única luz de las pantallas de su ordenador que le daba al salón del piso un aspecto lúgubre. En la habitación, en el armario de la pared, tenía una caja de acero reforzado a nivel molecular que sólo se abría con la huella de su mano y un reconocimiento de iris. Se acercó y se arrodilló antes de apoyar la mano y dejar que el escáner de retina pasara sobre su ojo derecho. La puerta se abrió y del interior extrajo una pequeña caja, en cuyo interior ocultaba los módulos de memoria de una unidad E20 de la Guerra. Fue una suerte descubrirlos y no le costó poder acceder a lo que albergaban: un conocimiento no contaminado por los intereses surgidos al fin de la Guerra.

Gracias a esa información, que al principio se sintió incapaz de creer, Gerodik Bodrom había admitido a Ojos Negros Goldem, nacido de esos datos, en su organización y le había escuchado cuando le dio lo que consideró oportuno que supiera. Él había sido quien propicio que Gerodik quisiera admitir a todo hacker dispuesto a ayudar, aunque intentó evitarlo cuando empezó a sentirse abrumado por las intenciones expansivas de Gerodik. Él prefería la soledad, un pequeño grupo que pudiera manejar las cosas sin llamar la atención ni facilitar que los descubrieran. No se sentía culpable por lo sucedido a Gerodik, él lo inició pero también trató de detenerlo. Tampoco se sentía culpable por lo sucedido al padre de Draesha, pero en su caso, era distinto, porque durante un tiempo, Draesha le causó cierta simpatía y por eso trató de ayudarla.

Todo aquello había quedado atrás y no merecía la pena desviar la mirada. Él siempre miraba al frente, hacia el futuro y lo que vendría. Si las cosas iban mal, si Nadia Fenter moría a manos del robot o si éste le daba motivos para poner en marcha el protocolo, lo haría antes de que fuera tarde. Tendría que salir de casa, lo que le inquietaba. Sólo tendría que recorrer doscientos metros hasta el edificio de apartamentos que había comprado hacía años gracias a los beneficios de Abel Strigody. En el sótano, como informaron los robots de reparaciones que contrató para su saneamiento, había una compuerta sellada.

Él podría abrirla. Allí estaría seguro.

CAPÍTULO 11

1

Hacía tiempo que escuchaba el mismo sonido, como un rumor que recorría las paredes y el techo sobre su cabeza. Era como si hubiera cucarachas o ratas, como si alguna clase de alimaña se hubiera introducido por los conductos de ventilación y hubiera encontrado el modo de llegar hasta allí.

Era imposible, claro, porque existían sistemas contra esa clase de criaturas y, aunque se encontrara en una prisión, nunca había visto nada que la señalara como un lugar enmohecido y putrefacto donde las enfermedades infecciosas encontraban refugio ante los intentos del ser humano por erradicarlas. No, las pocas veces que había salido de aquella celda había visto pasillos limpios, techos iluminados y otras celdas cuyas puertas tenían el mismo aspecto lustrado que la de su propia celda.

La última vez que salió había sido años atrás. No recordaba cuántos, ni podría señalar una fecha, pero era como si se hubieran olvidado de él. Ya nadie acudía a hablarle, a preguntarle, a indagar en lo que sabía con la intención de averiguar hasta dónde llegaban sus lazos con aquellos a los que llamaban anti humanos.

Tampoco podía ayudarles. Después de todo ese tiempo, carecía de contacto alguno, como carecía de conocidos, de familiares, de hogar. Para el mundo, para la humanidad, estaba muerto y los muertos se olvidaban demasiado rápido en una civilización en la que era el futuro lo que parecía atraer todas las miradas.

En los últimos días, quizá semanas o incluso podía haber pasado ya un mes, había cambiado algo. Era poca cosa, a parte de ese ruido constante y molesto, pero suficiente para evadirse de una rutina centrada en el aburrimiento y el no hacer nada. Había alguien en la celda de al lado, alguien a quien sí visitaban, al que todavía no habían relegado al olvido. Si era lo bastante fuerte, viviría más que el último, porque allí la mayoría duraba poco y lo suyo podría considerarse todo un hito, dados los años que llevaba negándose a dejarse morir. Moriría, eso era inevitable, pero lo haría a su debido tiempo, no todavía.

Las celdas no estaban insonorizadas, pero sí limitaban el volumen de cuanto llegaba a sus oídos. El ocupante de la celda contigua era alguien importante, alguna clase de empresario que se había atrevido a sobrepasar el límite marcado por el Gobierno. Fuera lo que fuese lo que había hecho, no era suficiente para enviar a Golden Wings a por él y que el Ala de Justicia lo condenara. Así que lo habían detenido ellos, los técnicos de los Servicios de Inteligencia, encerrándolo en esa prisión de la que el Ala de Justicia o el Gobierno no conocían su existencia.

Su día a día hasta el momento consistía en esperar las comidas, que le entregaban a su debido tiempo y que al menos le servían para hacerse una idea de la hora del día que era. Eso podría haberle servido para contar los días y así fue durante los primeros años, hasta que se cansó de hacerlo. Desde entonces se limitaba a observar el paso del tiempo sin darle ningún valor.

Se recostó en la cama, que era bastante cómoda y tenía un colchón de gel. Su rostro estaba envejecido. Una palidez impropia marcaba las bolsas y las profundas arrugas que lo dibujaban. La barba, que había dejado de afeitarse hacía tiempo, y el cabello ralo, que escaseaba cada día más, ocultaban gran parte de sus facciones. Sus ojos estaban decorados con cientos de grietas sangrientas y temblaban con el atisbo de la luz, como si quisiera sumergirse en la oscuridad y olvidar cualquier otra cosa.

Una doble compuerta servía para alimentarlo. No tenía contacto con seres humanos, sino que era una cinta transportadora la que llevaba la comida hasta su celda y la recogía cuando la dejaba después. No lo alimentaban mal, aunque tampoco podía esperar lujos. Agua, pan de trigo con sabor a laboratorio, carne generada de pollo o ternera, verduras, hortalizas o frutos criados en ambientes regulados. Nunca era demasiado y tampoco era poco. Era lo justo, lo que requeriría una alimentación completa y sana.

Ese día comió un cuadrado de carne de pollo acompañado de zanahoria y pan. Lo terminó todo, dejó la bandeja y escuchó el sonido de la bandeja de su compañero de pared, antes de que la cinta transportadora se las llevara.

Tiempo atrás pensó en usar esa cinta para escapar, algo que más tarde comprendió que era inútil; apenas cabría por la doble compuerta y, si conseguía meterse allí, terminaría dentro de un sistema de domótica del que no podría salir y mucho menos escapar. RK tendría vigilancia fuera, lo bastante estricta como para que un prisionero en sus condiciones no pudiera salir. Si nunca se habían presentado allí los agentes de Golden Wings con la intención de averiguar qué estaba pasando era por algo; ningún prisionero escapaba.

Una vez terminada la comida, había poco que hacer, excepto concentrarse en aquel sonido. ¿Qué sería? Las alimañas quedaban descartadas y la maquinaria que lo controlaba todo no debería sonar así. ¿Acaso estaban taladrando el techo y las paredes? Después de todo ese tiempo no albergaba la menor esperanza de que aparecieran para ayudarlo. La única persona que podría hacerlo debía haberse olvidado de él. Ya ni siquiera creería que seguía con vida.

—Quizá eso es lo que debería hacer, dejarme morir.

Lo había insinuado otras veces, pero entonces levantaba la mirada y veía la cámara que monitorizaba cada uno de sus movimientos. Lo más probable era que nadie acudiera a ayudarlo si intentaba suicidarse, pero no iba a darles el gusto de verlo quitarse la vida. Prefería esperar. ¿Por qué? Porque el hombre que lo había encerrado era mayor que él, porque si aguantaba lo suficiente, algún día, tendría la certeza de que Badón Pakuodos habría muerto y entonces, aunque no cambiara su situación, sentiría que al menos tenía la ventaja de la supervivencia de su parte.

—Ni siquiera te enterarás si sucede.

Claro que no. No irían a decírselo.

—Lo sabré.

¿Cómo? No tenía forma, pero debía agarrarse a esa idea a menos que quisiera perder toda esperanza y le quedaban pocas.

Se sentó en la cama. No había ventanas y tampoco proyecciones. Como si de una nave espacial se tratara, las paredes estaban cubiertas con fibra plástica de un aburrido color gris. No era una nave, de eso estaba seguro, porque la gravedad era la esperable en la Tierra y en los módulos de gravedad siempre se notaba una diferencia, sutil, pero evidente para cualquiera que observara con detenimiento. Además, eran muchos años sin dejar de funcionar y cabía esperar que cualquier generador se detuviera al menos de vez en cuando, para pasar los controles de mantenimiento.

Estaba en la Tierra, nunca lo habían sacado del planeta. Era el mejor lugar para esconder una prisión como aquélla, en alguno de los diversos puntos del planeta afectados por la radiación de la Guerra.

De nuevo aquel sonido rasposo interrumpió la línea de sus pensamientos. Llevaba tanto tiempo allí encerrado, que lo único que tenía era ese pensamiento, ese abandonarse en divagaciones. Ese sonido era una novedad y lo inquietaba, como inquietaría a cualquiera el más mínimo cambio en una rutina que llevaba años reproduciéndose.

Esa rutina quedó destrozada cuando su puerta se abrió. La mujer que se detuvo en la puerta terminó de hacer añicos los pedazos de lo que había sido su vida.

2

—¿Por qué estás aquí? Después de tanto tiempo, lo último que esperaba era que volvierais a mostrar interés en mí. Me habéis tenido años abandonado.

—Creo que ha sido un error —dijo ella—, lo he creído desde el principio, pero no podía hacer nada para contradecir las órdenes que tenía.

—¿Y ahora tienes otras?

—No, nada de eso.

Era una mujer de baja estatura, con aspecto de poca cosa, que podía engañar a quienes se dejaban llevar por aspectos exteriores en sus valoraciones. Tenía el cabello castaño y los ojos también y la piel teñida de un color similar. Los pómulos altos, los ojos rasgados y un nariz pequeña y redonda le daban el aspecto de un felino, un jaguar quizá. Tenía una sonrisa perfecta, de la que usaba en exceso.

—¿A qué has venido?

Ambos estaban solos, sentados en la cama de la celda. No necesitaba a nadie para protegerse de él, no estaba en condiciones de atacarla.

—Está involucrada en algo que no podemos tolerar. Hasta hoy hemos sido indulgentes con ella, pero ha cruzado cierto límite y no podemos permitirlo más. Espero que entiendas que debemos actuar.

—Lo entiendo, claro que sí, pero ¿para qué me necesitáis?

—Por lo mismo de siempre. Necesitamos información sobre los Cuatro, sus lugares de reunión, sus satélites... todo lo que Gerodik no nos dio.

Se levantó. No trataba de amenazarla, sólo de ordenar sus pensamientos.

—Sabemos por dónde se mueve y podríamos localizarla, pero si nos dijeras dónde están esos refugios que fueron de Gerodik y tuyos y que ahora usan ella y los demás, facilitarías la cosas. Las complicaciones pueden aumentar los daños.

—No puedo ayudaros —dijo—. No porque no quiera, sino porque es imposible que después de todos estos años pueda daros información que os sirva. Lo siento.

Ella imitó su gesto poniéndose en pie.

—No queremos que nos digas dónde está en este momento o el nombre que usa para esconderse, sabemos que no puedes responder esa pregunta. Lo que queremos es que nos des la información sobre los primeros Cuatro. Nos servirá para llegar hasta ella.

Lo pensó.

—No estoy seguro de que pueda hacer algo así, sería…

—No importa lo que sería o no. Tienes que hacerlo. La alternativa es mucho peor. Recuerda lo que le pasó a Gerodik.

Ese nombre era un nombre de su pasado, de tantos años atrás que apenas podía recordar el rostro que lo acompañaba. Como tampoco podía recordar el de su hija.

—No lo recuerdo —dijo—. Gerodik ya no existe para mí. Es como si se hubiera evaporado de mi mente y creo que este encierro tiene algo que ver. Ya no reconocería su rostro.

—Eso no son más que excusas. Necesitamos la información que tienes y no tienes otra alternativa que ayudarnos. Te has negado durante demasiado tiempo. Nuestra indulgencia se acaba.

—Tengo otra, claro que tengo otra alternativa. La he tenido siempre.

La sonrisa de la que hacía uso con tanto descaro desapareció de su rostro. Su dedo índice se alzó hasta tocarle el pecho.

—No creas que puedes plantear la muerte como una alternativa, no lo es para ti. No te queremos muerto porque, de haberlo querido, haría tiempo que habríamos dejado que murieras o te habríamos matado. ¿Crees que tus condiciones no pueden empeorar? Pueden hacerlo y, a menos que cumplas con lo que queremos de ti, lo harán. ¿Te parece motivo suficiente para hacer lo que queremos?

Era curioso el modo de funcionar de la mente humana. Hasta ese día, hasta esa hora y ese minuto, jamás se había planteado desobedecer una de sus indicaciones o, ni tan siquiera, que tendría oportunidad de hacerlo. Su mente, encerrada y sometida a la tediosa rutina de la prisión, había terminado por abandonarse y no había sido consciente de ello. Sólo ese ruido, ese rumor que llevaba tiempo escuchando.

—¿Por qué te ríes? —Preguntó ella.

—Porque ahora soy consciente de que no tengo nada más que podáis arrebatarme. Creéis que mi hija existe para mí, pero, puesto que yo no existo para ella, lo mismo sucede a la inversa. Ya no soy nadie y vosotros sois los responsables de que sea así.

»No voy a ayudaros porque ya no existo, porque lo que tienes delante es un cuerpo sin nombre, una mente sin personalidad. Podré vivir mucho tiempo más y podréis someterme a las presiones que consideréis adecuadas. De nada os servirá.

En su mirada vio cierta lástima, no más de la que era esperable después de los años que habían compartido juntos.

—Con todo lo que he hecho por ti durante estos años. Eres un desagradecido. Debí dejar que te mataran.

Se detuvo ante la puerta.

—La encontraremos de todos modos, nos ayudes o no. Sólo quería simplificar las cosas.

—No te será tan sencillo. Es lista.

—Puede serlo cuanto quiera, pero por su padre hará lo que haga falta. Haremos que crea que puede ayudarte.

—Siempre te ha molestado que no mostrara interés por encontrar a su madre, que no te buscara. Deberías entenderla, nunca estuviste con ella, con ninguna de las dos. Crecieron sin ti y no te necesitaban.

—La encontraremos —repitió.

Salió sin perder la calma. La puerta volvió a cerrarse y se quedó solo de nuevo. No estaba seguro de cómo empeorarían sus condiciones, pero no volvería a colaborar con RK. El ruido que creía haber estado escuchando hasta entonces ya no estaba. Se sentía libre.

No volvería a oírlo.

CAPÍTULO 12

1

Las columnas que formaban la barrera alrededor de la zona para ciudadanos de Londres estaban a la vista. Parecían alguna clase de monumento de épocas pasadas, una sucesión de esos obeliscos que todavía adornaban algunas ciudades. Eran negras, de metal brillante, y emitían un leve zumbido. Al otro lado estaban los primeros edificios para ciudadanos, cuyo aspecto no era muy diferente del de los de ese lado de la barrera. Nadie quería vivir allí y Derek lo entendía; no resultaba agradable contemplar a diario la división de los dos mundos que había creado la humanidad.

Genma, con el cabello tan corto ahora recogido, vestía un uniforme de una pieza que se abrochaba hasta el cuello. No apartaba la mirada de la barrera. James, al otro lado, se asomaba y se ocultaba con el edificio de apartamentos vacío donde habían pasado la noche. Llevaba días sin afeitarse y tenía un aspecto desaliñado y ojeroso, preocupado por lo que iban a hacer. Derek se sentía igual.

El tiempo necesario para que Kozlov les dijera que todo estaba preparado se había prolongado durante casi dos semanas. Derek y Genma habían recuperado la relación que se vio interrumpida cuando huyeron de Marte y todo parecía seguir en su sitio, como lo estaba antes de que viera el destello. Sin embargo, ambos evitaban mencionar lo que iban a hacer, porque en ese aspecto sus opiniones no podían estar más enfrentadas. Derek seguía pensando que era una mala idea, que estaban corriendo un gran riesgo y que los agentes de Golden Wings los encontrarían. Para Genma no había alternativa: tenían que hacerlo y lo haría por mucho que Derek intentara persuadirla.

James, mientras tanto, se mantenía al margen. Pensara lo que pensase, evitaba decirlo y no participó en sus discusiones de los primeros días, cuando lo habían hablado. Era una posición inteligente, Derek lo admitía: nunca era buena idea participar en una discusión de pareja y James cumplía esa máxima a rajatabla.

Por fin, el hermano de Alba, Larry, se había puesto en contacto con ellos para informarles de que había llegado el momento. Los miembros de Orgullo Bretón irrumpirían en Londres por los barrios residenciales de la zona este de la ciudad, separándose entre edificios y saqueando cuanto encontraran de valor a su paso. Hack Londres haría lo mismo con una separación de cuatro kilómetros con respecto a la otra banda, en el mismo lado de la ciudad, y los miembros de Punks Crin Roja dividirían a los agentes de Golden Wings irrumpiendo por la zona comercial del norte. Se suponía que era un buen plan, aunque Derek no estaba tan seguro y no podía quitarse de la cabeza que, durante los saqueos, serían ciudadanos los que sufrirían los ataques. En su opinión eso bastaba para no participar en tales actos, pero Genma mantenía tajante su opinión porque su mensaje debía conocerse.

Al final, ellos entrarían por el lado contrario a los demás y no con Orgullo Bretón. Cruzarían por una zona de viejos edificios en la que no esperaban encontrar ciudadanos que advirtieran de su presencia a Golden Wings. El río quedaría a su izquierda y el centro financiero en frente. El hombre que según James los había ayudado, Oscar Deltart, les había proporcionado también un lugar desde el que emitir. Sólo tenían que llegar hasta él, sin llamar la atención, y los pandilleros ayudarían a que lo consiguieran. Algún grupo de Golden Wings acudiría a revisar el perímetro de la zona donde tumbarían la barrera para ellos, pero cuando no vieran nada, acudirían en apoyo de sus compañeros.

—¿Cómo sabremos que está apagada? —Preguntó Derek.

—¿Escuchas esa especie de zumbido? Dejaremos de oírlo —dijo James.

Derek nunca había estado al lado de una barrera desactivada y no creía que Genma o James lo hubiera hecho. Todo aquello le hacía sentirse utilizado. Primero Jonás Cadoux los separaba y enviaba a los Barrios Bajos y, ahora, Oscar Deltart, que decía ser colaborador de Cadoux, los reunía y les facilitaba el acceso al otro lado de la barrera para que enviaran un mensaje sobre lo sucedido. ¿Acaso no podía hacerlo él? No tenía que salir en la grabación, ni relacionarse con ella de ningún modo. Y luego estaban ese Kozlov y los dos hermanos que les habían informado entre los pandilleros. ¿Qué sacaban ellos de todo eso? ¿A qué tanto interés? Parecía que era el único que se hacía todas esas preguntas o, al menos, el único al que le gustaría responderlas.

Fue tan súbito como el cese de un agudo pitido que hubiera estado escuchando durante horas. El zumbido que emanaba de la barrera desapareció. Al principio fue una sensación extraña, como si faltara algo, pero después se miraron unos a otros y Genma tomó la delantera.

—¡Vamos, no perdamos tiempo!

Antes de que Derek pudiera decirle que tuviera cuidado, ya corría hacia las casas del otro lado y ni siquiera se detuvo cuando alcanzó el lugar por el que pasaba la barrera cuando estaba activa. Siguió corriendo, sin detenerse, pasando entre las columnas de metal negro sin que nada interrumpiera su paso. Parecía casi imposible, como si aquello que no podían ver hubiera sido un muro infranqueable y se hubiera vuelto insustancial.

Derek sí dudó, deteniendo un paso y cerrando los ojos cuando cruzaba por el lugar que ocupó la barrera y le alivió ver que a James le pasaba lo mismo.

El edificio más cercano, siguiendo una calle adoquinada que se interrumpía en la barrera, era un bloque de hormigón prefabricado que parecía deshabitado. Entraron en él por el portal y poco después estaban bajando unas escaleras que acumulaban polvo hacia el sótano. En esos primeros edificios apenas se notaba que estaban al otro lado de la barrera. Pronto, un panel táctil pegado a la puerta de la sala que albergaba las máquinas de climatización y suministro del edificio, les indicó la zona en la que estaban.

Los satélites de RK podrían seguirlos por la superficie. Les habían entregado un plano del viejo alcantarillado, la ciudad antigua que permanecía bajo la ciudad nueva y la ruta hasta el lugar donde los esperaba el ordenador. Derek echó un vistazo al corredor que tenía ante él. Genma pulsó en el ordenador que Kozlov les había facilitado a través de sus contactos. La pantalla blanquecina iluminó el corredor cubriéndolo de sombras. A pesar de su oscuridad, no estaba muy sucio. Algún robot de mantenimiento habría pasado por allí no hacía mucho.

—Tenemos que cruzar dos calles. Lo haremos por debajo.

—¿Ése es el lugar que os indicó Deltart?

En el plano proyectado aparecía una indicación y la ruta que tenían que seguir.

—Lo ha preparado todo. Nosotros sólo tenemos que llegar hasta allí.

Genma avanzó delante, guiándolos bajo la ciudad. James iba tras ella. Derek se mantenía en último lugar, mirando hacia atrás de vez en cuando. Los agentes de Golden Wings ya habrían llegado a la zona y solicitarían a RK las imágenes de las cámaras que vigilaban la barrera. Entrarían en el edificio, aunque dados los altercados que estarían causando los pandilleros, no tardarían en considerarlos un problema secundario.

—Ahora tenemos que girar y avanzaremos en paralelo a uno de los tubos de transporte de la ciudad financiera —dijo Genma—. Al otro lado está el lugar al que vamos.

El reflejo de un foco de luz recorrió la galería. Derek se agachó y empujó a James.

—¡Los tenemos detrás!

Lo dijo sin levantar la voz, pero le pareció que había sido demasiado alto. James corrió y Genma los llevó por debajo de una placa de metal que señalaba una sección de mantenimiento de un tubo de vacío y giró por un recoveco en un muro alisado hasta unas escaleras que los llevaron al interior de un bloque, siguiendo en todo momento la ruta que señalaba la proyección. Lo primero que vieron, frente a las escaleras, fue el ascensor, con los botones proyectados sobre la superficie. Después de tanto tiempo, o un tiempo que se le había hecho tan largo, en los Barrios Bajos, Derek casi sintió ganas de pulsarlos. Pero Genma siguió el pasillo cubierto por embellecedores de madera sintética e iluminado con haces de luces planas hasta una puerta del mismo material.

—Es aquí —dijo.

Había un panel con lector táctil en la derecha y Genma alzó la mano.

—¿Qué haces? —Preguntó Derek—. Si pones la mano ahí…

—Se supone que es seguro —dijo ella—. Es el lugar al que nos ha traído Deltart.

—¿Tanto confiáis en alguien a quien ni siquiera conocéis?

—Tenemos que ocultarnos —dijo James—. Los agentes no tardarán en suponer por dónde hemos ido.

Genma aguardó con la mano levantada, sin llegar a apoyarla.

—Derek, decide. Nosotros estamos de acuerdo, pero deberíamos estarlo los tres.

Derek intentó calmar su respiración. No podía evitar que su corazón latiera acelerado.

—Está bien —dijo mirando hacia atrás.

Genma apoyó la mano. La puerta se abrió, entraron y James cerró, sujetando la puerta como si temiera que pudieran intentar abrirla por la fuerza desde el otro lado. Si los agentes los seguían, no los escucharon en el pasillo. Durante unos segundos, ninguno de los tres hizo otra cosa que mirar la puerta, conteniendo la respiración y recuperándose poco a poco de la carrera que, una vez cerrado, pareció desplegar todo el cansancio que hasta el momento habían pasado por alto.

Se trataba de una sala con dos puertas además de la que acababan de atravesar. Las dos parecían cerradas y tenían aspecto de no haberse abierto en mucho tiempo. No tenía ventanas y las paredes tenían a la vista el hormigón prefabricado, pintando de un oscuro color gris. Frente a la puerta estaba el único mueble: una mesa de vidrio y plástico vegetal con ordenador.

Genma fue la primera en llegar a la mesa y no tardó en encender el ordenador y desplegar una pantalla. La U-NET volvía a estar a su disposición, sin barreras que saltarse ni necesidad de identificación. Para Derek fue una sensación extraña. Casi tenía ganas de echar un vistazo a los portales de noticias o de ver los últimos vídeos de tecnología espacial o de visitar los foros donde solía buscar información antes de que Mark Stiller le quitara su ordenador personal a la llegada a Marte.

—De acuerdo —dijo Genma—. James, tú vigila la puerta, ¿vale? Derek, tú maneja el ordenador. Enlázanos a los principales portales de video y a algún foro y prepárate para grabar. Yo diré el mensaje.

James se colocó al lado de la puerta, como si pudiera hacer algo en caso de que se abriera. Derek levantó una segunda pantalla y buscó los principales portales de vídeo y las secciones de sucesos y noticias donde lo subirían, a todos ellos al mismo tiempo. En pocos minutos estaba preparado y se giró hacia Genma para indicárselo. Mantenía la miraba baja, repasando con los labios lo que diría. Derek no creía que hiciera falta tanta preparación para contar lo que les había sucedido.

—Cuando estés lista —le dijo.

Genma levantó la cabeza y asintió.

—Graba.

2

—Me llamo Genma Dover. Soy ingeniera en construcción espacial y doctora por la universidad de la Tierra. Hasta hace poco más de unos meses trabajaba para la empresa de construcción espacial ITC, siendo empleada del estudio encargado del diseño del ascensor que la empresa mencionada está construyendo en Titán, para facilitar el acceso a la luna.

Derek se centró en ella, sin apenas escuchar lo que decía. No habían pasado más que unos meses, la mayor parte del tiempo entre viajes espaciales de un punto a otro hasta que terminaron en la Tierra, pero ahora parecía lejano, distante, como si su cerebro intentara eliminar recuerdos tan desagradables. Genma mencionó a la tripulación dando todos sus nombres y sus rangos y mencionó el incidente del telescopio. A continuación refirió los acontecimientos de esas pocas horas en las que tuvieron que escapar del ataque de los robots que hasta ese momento habían sido simples máquinas de construcción, encargadas de los trabajos de mayor riesgo y complejidad.

Fue como volver a vivirlo otra vez. Aquel paseo espacial con el comandante Tames no se le olvidaría nunca, como tampoco lo haría el que Julia Kirsten, la segunda de a bordo, le hubiera acusado de ser el responsable, ni el aspecto de Emmanuelle, ni los drones estrellándose contra el vidrio de la pasarela, ni el accidentado aterrizaje.

Después llegó la parte de Titán y sus primeros días en la luna mientras esperaban la llegada de ayuda. Derek consiguió que salieran con él, de camino a una estación que al final estaba donde esperaba.

—El sargento de Iron Fist se identificó como sargento Fresdes y fue el responsable de la ejecución de nuestros compañeros de tripulación.

Dio sus nombres de nuevo. Derek se fijó en que James escuchaba sin moverse. Tenía la expresión que debía tener él mismo. Rememorar lo sucedido no era agradable para ninguno de ellos.

Genma no tuvo reparos en acusar a Iron Fist del ataque. Mencionó a Mark sin dar su nombre, como tampoco mencionó Marte ni a Jonás Cadoux, sólo que los ayudaron y entonces siguió hablando.

—Pudimos saber que RK Prestaciones de Inteligencia y Comunicaciones estaba detrás de todo, tanto del inusual comportamiento de los robots de la estación como de las órdenes de los soldados de Iron Fist. Podría darse el caso de que los mandos superiores desconocieran las órdenes de los soldados que acudieron a Titán, aunque eso no justifica lo que hicieron. Era RK la interesada en que lo que habíamos visto no saliera a la luz y lo han ocultado desde entonces, de forma que en la U-NET no se puede encontrar referencia alguna al accidente y la zona permanece aislada y oculta por medio de inhibidores.

Derek estuvo a punto de interrumpirla. ¿Iba a hablar del accidente de Marte? Eso no lo sabía.

—Todo porque la nave que se estrelló en el Valles Marineris, en el Coprates Chasma, era la nave del capitán Aleck van Golsman: la Explorer VI.

Hizo una pausa. James se había apartado de la puerta y miraba a Derek en busca de respuestas que no tenía. Ninguno de los dos sabía que Genma iba a contar esa parte.

—La nave del capitán van Golsman no se desintegró al poner en marcha el motor de Tecnologías Ave de Plata. Nos mintieron. Durante estos años han estado perdidos y a su regreso sufrieron un accidente cuyas causas no puedo daros. Lo que sí puedo hacer es deciros que han intentado ocultarlo y que la vida de los empleados de la ITC no valía nada para ellos cuando se trataba de hacerlo.

»Fin de la grabación.

Derek tardó en darse cuenta de que le hablaba a él. Cortó la grabación, que se había estado subiendo a la red en tiempo real, a todos los portales al mismo tiempo. Al instante empezaron a saltar ventanas y avisos, mensajes y comentarios de quienes habían estado viéndolo por encontrarse en ese momento en el portal adecuado. En unos minutos habían localizado la zona de Marte y aparecieron las primeras capturas del lugar sacadas de la propia U-NET, no realizadas en ese momento. Algunos encontraron la referencia al accidente de un carguero, pero otros no tardaron en cuestionarlo. En unos minutos el vídeo llegaría a Marte y sería allí donde habría mayor debate.

Genma se acercó y apagó el ordenador sin que Derek se moviera.

—Ya está. Pronto toda la U-NET hablará de ello y aunque borren el vídeo, cosa que harán, no importará, porque no podrán evitar que haya quienes sigan mencionándolo.

—Quizá Golden Wings lo investigue.

—Por lo que sabemos, que no es mucho, no podemos confiar en que Golden Wings actúe con independencia.

—¿Y ahora qué? —Preguntó James.

—Deberíamos esperar un poco antes de salir —le respondió Genma—. Es mejor que comprobemos que la calle es segura antes de arriesgarnos a cruzar la barrera de nuevo.

—No podemos quedarnos aquí —dijo Derek—. Rastrearán el lugar desde el que se ha subido el vídeo. En poco tiempo aparecerán los técnicos de RK.

—¿Qué hacemos entonces? Porque lo que menos me apetece es que me cojan.

—Saldremos por la calle —dijo Genma—. Sin escondernos, como si fuéramos ciudadanos. Caminaremos hasta la barrera y la cruzaremos en cuanto tengamos una oportunidad.

—¿Y si nos detienen? —Preguntó Derek, al que aquella idea no le parecía del todo buena—. Podrían solicitar que nos identificáramos y, si lo hacemos, sabrán que no somos ciudadanos.

—Los evitaremos.

—Podrían estar por todas partes.

—Confiemos en que los pandilleros hayan conseguido distraerlos.

Derek seguía sin verlo claro. Ahora se daba cuenta de que no habían planeado el regreso con la misma atención que la llegada hasta allí.

—Puede que los pandilleros hayan conseguido distraerlos, pero en cuanto vean ese vídeo, cambiarán sus prioridades.

—¿Qué sugieres? Porque te veo dudar de cuanto proponemos, pero no sugerir alternativas.

No estaba enfadada, no lo parecía al menos.

—Volver al subterráneo queda descartado, lo estarán vigilando. Tendremos que hacerlo por la superficie, lo que no será fácil. Ese tal Kozlov ha tumbado cincuenta metros de barrera, no es mucho, lo que significa que estarán vigilándolo en este momento, al menos hasta que se restablezca el servicio. Con que haya dos agentes en sus puestos, nos cortarán el paso. No me arriesgaré a cruzar si están armados y no dejaré que vosotros lo hagáis.

James se mostró de acuerdo. Genma no pareció convencida, pero tampoco parecía dispuesta a correr el riesgo.

—Si nos quedamos aquí nos cogerán, así que lo mejor es moverse. Los de Orgullo Bretón habrán tirado varios kilómetros de barrera. Si los agentes están preocupados de cogerlos, no la tendrán vigilada entera. Será más sencillo cruzar por allí.

—¿Y cómo vamos a llegar hasta allí?

—En deslizador —dijo.

James casi rió.

—¿Estás loco?

—No. No tendrán motivos para detenernos si nos ven caminar por la calle despreocupados. Puede que nuestras ropas no sean las habituales a este lado de la barrera —los tejidos de algodón y lana no solían verse—, pero si no nos acercamos no se darán cuenta. Tomamos el deslizador y que nos deje cerca de la barrera cortada. Después hacemos el resto del trayecto a pie y cruzamos en cuanto podamos.

Tenían que pensarlo, pero no tenían tiempo.

—James, ¿qué opinas? —Dijo Genma.

—Que podría salir bien. Desde luego es mejor que correr mientras dos agentes nos disparan con balas buscadoras.

—Salgamos a la calle y alejémonos de la barrera.

3

El desconcierto era evidente en las calles. Las noticias de los distintos ataques se sucederían en la U-NET con los mensajes sobre el vídeo de Genma. Derek caminaba viendo ciudadanos que se apresuraban a alejarse de la zona y, sólo una vez, a agentes que corrían hacia un aerotransporte que los llevaría hasta las zonas asaltadas.

El distrito financiero estaba a cuatro manzanas de allí. Los altos rascacielos iluminados por anuncios proyectados resaltaban en el cielo plomizo de la ciudad. El sol brillaba a lo lejos, a punto de alcanzar el medio día. Las calles de los barrios menos exclusivos de Londres, aquellos que quedaban más cerca de las barreras, estaban adoquinadas, con carriles para deslizadores a una altura de entre tres y cinco metros, con las habituales rampas de descenso. Una línea de viviendas unifamiliares, sin jardín y con las fachadas simulando madera, se desplegaba a su derecha.

Genma parecía tranquila. Caminaba al lado de Derek y por su expresión estaba dispuesta a conseguirlo. James, por su parte, intentaba disimular la inquietud que se reflejaba en su mirada apresurada en la dirección de cualquier ruido.

—Tarde o temprano alguien contactará con Golden Wings para avisarles de nuestra presencia —dijo Genma.

Desde las ventanas de las casas, la mayoría oscurecidas o descubiertas pero sin que se viera a nadie en ellas, parecían observarlos sombras a las que sólo veían un instante, que desaparecían al volverse hacia ellas. Derek aceleró el paso sin que ni Genma ni James protestaran. Cada vez parecía peor idea haber salido a la calle.

Por fin, en la esquina de la calle adoquinada con una que llevaba al centro y tenía una doble pista elevada, vieron un deslizador.

—James, ¿podrías pilotarlo?

—¿Vamos a robarlo? —Preguntó.

—Somos barriobajeros, ¿no?

Derek había escuchado decir a James, en la estación de la ITC, que era capaz de pilotar cualquier cosa. Aunque hubiera dudado, fue el primero en llegar junto al deslizador, en abrir la puerta que nunca se cerraba y sentarse dentro. Era un deslizador con seis plazas, un vehículo que permanecería estacionado porque estaría esperando a sus ocupantes.

—Buenas tardes —dijo la voz del robot, en un inglés con un claro acento británico—. En este momento no me encuentro disponible. Solicitaré otro transporte para ustedes si así lo requieren.

—No será necesario —dijo James.

Desplegó los mandos holográficos y deshabilitó el pilotó robot. La mayor parte de los deslizadores que se fabricaban no tenían medidas de seguridad que evitaran su robo, después de todo nadie los robaba —exceptuando a los incursores—, así que no le costó cerrar las puertas y ponerlo en marcha, deshabilitando el control del robot que conducía en condiciones normales.

La pista estaba despejada. Ascendieron por una rampa y avanzaron hacia el centro de la ciudad. Sobre el río, la pista se dividía tomando varias direcciones. El tráfico aumentaba cuanto más cerca estaban del centro y al tomar la división que llevaba a la zona vieja de la ciudad, la que había sobrevivido en mejor estado a la Guerra, se vieron rodeados de deslizadores a los que dejaron al tomar la salida que los llevaba en dirección a la barrera.

No habían avanzado ni un kilómetro cuando se produjo una explosión en la distancia, al este de la ciudad. La llamarada se elevó antes de que un humo negro la rodeara.

—Deja la pista —dijo Genma—. Lo intentaremos cerca del río.

Dos aeronaves de transporte de tropas pasaron sobre sus cabezas. El deslizador tenía dos ventanas posteriores y una proyectada que permitía que James viera. Los mandos, de distintos tonos azulados y semitransparentes, se movían con sus suaves maniobras. El deslizador tomó otra salida y poco después estaban descendiendo, dejando atrás una alta construcción con tres torres y un recordatorio a los caídos durante la Guerra. No eran habituales esa clase de monumentos. Al verlo, Derek pensó que daba la sensación de que la humanidad hubiera intentado olvidar lo sucedido borrando todo rastro posible.

—Tenemos a la vista la barrera —dijo James.

Las primeras columnas se alzaban al final de la calle, a ambos lados del río. Allí seguía activa, pero dos secciones después, había una torre tumbada y otra humeando. Golden Wings había cortado el tráfico de deslizadores a la zona, así que descendieron por la primera salida de la pista y pararon en una calle que avanzaba con una ligera curva entre bloques de edificios de cuatro alturas. La barrera no estaba a más de mil metros, no tendrían problema en hacer el resto del camino a pie. Las aguas del Támesis mantenían un caudal que se extendía cientos de metros en su parte más ancha del paso por la ciudad. Al menos ocho pistas para deslizadores y dos tubos de vacío para los trenes de transporte cruzaban las aguas de un lado a otro de la ciudad. No había muchos ciudadanos en la calle, aunque algunos sí aprovechaban para asomarse a las ventanas o detenerse a escuchar los combates, entre los que había incluso niños.

Genma avanzó y tanto James como Derek la siguieron. Era evidente que James estaba tan nervioso como él mismo. No dejaba de mirar hacia atrás y se sobresaltaba con cualquier ruído. En Genma nada indicaba el menor nerviosismo. Se detuvo antes de girar hacia la barrera y su voz sonó satisfecha cuando dijo:

—Despejado.

No había ni un agente controlando la zona de la columna tumbada, porque los pandilleros los habrían alejado de allí con su incursión. En terreno aparecía desprovisto de ojos que los vieran cruzar. Al menos así les pareció al principio, porque un segundo vistazo reveló, tanto a uno como a otro lado de la barrera, rostros que se ocultaban en las ventanas contemplando con temor el otro lado, como si hasta entonces nunca lo hubieran visto y se tratara de un mundo desconocido, inhóspito y amenazante que hubiera salido de la nada. A parte de esos rostros, las cámaras, acopladas a los pilares que formaban la barrera, nunca dejaban de mirar.

Genma no se detuvo en su casi carrera hacia la barrera y, aunque James y él no dejaban de mirar en todas direcciones, tampoco lo hicieron. Cuando pusieron el primer pie al otro lado, Derek se sintió aliviado. Cuando supo que tendría que trasladarse a los Barrios Bajos había sentido miedo, no podría negarlo. La vida al otro lado de la barrera era muy distinta a la que conocían los ciudadanos. Se decían muchas cosas que ahora sabía que eran falsas. Ese cambio lo sorprendió. Lo que antes le había asustado, ahora le parecía seguro, mucho más seguro que quedarse en la zona de ciudadanos siendo uno de los tripulantes de Titán II.

Se ocultaron entre los edificios y respondieron con la misma mirada y silencio a los que los observaban. No parecían intrigados, como si no les importara que hubieran cruzado la barrera. Era otra de las diferencias evidentes entre ambos mundos: sólo en uno de ellos se vigilaba a quien cruzaba.

—Debemos ocultarnos y desaparecer de las calles.

—Podemos hacer todo el camino bajo tierra —dijo Derek—, esta parte de la ciudad está plagada de túneles y pasos de la ciudad vieja sobre la que construyeron la nueva.

—Salgamos de las calles antes de que vengan a por nosotros —aconsejó James.

Como respondiendo a sus palabras, una mujer se asomó en la puerta de un bloque, sin llegar a salir a la calle, de forma que ni las cámaras del otro lado ni los satélites que a esas alturas estarían recorriendo la ciudad podrían verla.

—Por aquí —les dijo.

Genma la siguió sin hacer preguntas. Dentro estaba oscuro y la mujer los llevó hasta las escaleras.

—Es mejor que sigáis por…

—Por debajo de la ciudad —la interrumpió Genma—, lo habíamos pensado.

La mujer asintió.

—Por aquí llegaréis a los túneles y desde allí podéis ir a cualquier parte. Será mejor que os alejéis y os ocultéis un tiempo. Después de la que habéis liado, van a ir por vosotros, pero eso ya lo sabéis.

—¿La que hemos liado? —Preguntó Derek.

—¿Sois de Orgullo Bretón? Los vi esta mañana tumbando la barrera y supuse que volverían a cruzar por el mismo punto. Ya han pasado unos cuantos y por el momento ningún agente viene detrás de ellos.

—La banda te agradecerá tu ayuda —dijo Genma.

—No necesito agradecimientos. Lo que quiero es que no os cojan. Esos capullos de Golden Wings sólo se dedican a joder. A mí me echaron por defender mis derechos, aunque digan lo contrario. Me trataron como a una delincuente por perder el trabajo y no poder pagar las facturas. ¡Que les jodan! Espero que les hayáis dado una buena.

—Hemos hecho lo que debíamos hacer —dijo Genma antes de bajar las escaleras y adentrarse en la oscuridad bajo la ciudad.

4

—¿Cuál es el plan? —Preguntó Derek.

—Salir de la ciudad cuanto antes. El vehículo en el que llegamos nos está esperando cerca del túnel del canal —dijo James—. Regresaremos al continente y después tendremos que ocultarnos. Las cosas van a ponerse complicadas un tiempo. Eso nos dijeron los contactos de Oscar Deltart, así que debemos desaparecer.

—¿Nos ayudarán?

—Deltart no puede ayudarnos más de lo que ya lo ha hecho —dijo Genma.

Parecía incómoda. No se trataba de la falta de luz o de lo angosto de algunos túneles. Los tres eran, o habían sido, tripulantes de una estación espacial durante meses. Habían superado todas las pruebas de claustrofobia a las que se sometía a tripulaciones como la suya y la falta de luz tampoco les afectaba. Iluminaban el camino gracias al ordenador de Genma, que proyectaba un foco de luz por medio de una de las funciones que todo ordenador personal tenía.

Avanzaban al lado de un riachuelo de desagradable olor cuando Derek decidió acercarse a su lado. James sólo iba dos pasos por detrás, husmeando de vez en cuando y quejándose de que hacía frío.

—¿Qué te pasa? —Preguntó.

—Es este olor —dijo Genma—. Estoy haciendo esfuerzos para no marearme. ¿Cómo pueden convivir con esto? Es insalubre, contaminante. Me sorprende que no haya instalaciones de reciclado.

—Esto son los Barrios Bajos, Genma.

—Aun así. Las empresas de gestión de residuos deberían darse cuenta de que nada de lo hagan servirá para mantener el medio ambiente limpio si no extienden sus medidas a los Barrios Bajos. Si más de la mitad del planeta sigue contaminando como en siglos pasados, por mucho que se haga en el resto, no servirá de nada.

—No van a hacerlo, no mientras los políticos impidan que la tecnología llegue hasta aquí.

—Eso es lo que más furiosa me pone.

Derek la adelantó, siguiendo el túnel recto y en la única dirección posible.

—¿Qué importaría que cierta tecnología estuviera disponible a este lado de la barrera? No tiene sentido.

—El mismo que tiene que se haya ocultado el accidente de Marte o que estuvieran dispuestos a matarnos. Genma, hay quien obtiene algún beneficio de que las cosas sigan siendo como son, si no, ¿por qué mantenerlas?

—Pues habrá que cambiarlas a costa de todos esos.

—Nosotros ya hemos hecho suficiente. A partir de ahora no dejarán de buscarnos, aunque ya lo hicieran antes. Me gustaría llevar una vida tranquila. He corrido riesgos más que suficientes.

Genma se detuvo, el haz de luz dejó de balancearse.

—Derek, tenemos una responsabilidad con nuestros compañeros de la ITC. ¿Es que acaso te da igual lo que les hicieron? Hemos subido el vídeo, pero no es suficiente.

—¿Y qué sugieres?

—Podemos hacer que lo sepa más gente, que lo sepa toda la humanidad. Subiremos más vídeos en otros puntos. Haremos que toda la U-NET hable de nosotros, que los ciudadanos desconfíen de RK, de Iron Fist, del Gobierno incluso. Lo que nos han hecho es imperdonable, no voy a dejar que se olvide.

—Genma, no podrás hacer nada de todo eso. ¿Crees que Deltart te conseguirá conexiones a la U-NET siempre que quieras?

—Buscaré el modo de conectarme sin su ayuda.

—Te encontrarán.

—Eso no lo sabes.

—Pues claro que lo sé. Tardaron horas en detectar mi antena e inhabilitarla. Cuantos más intentos de conexión hagas, más reducirás la localización en la que te buscarán. No escaparás mucho tiempo.

Genma reanudó la marcha pasando a su lado.

—Lo importante es que se sepa, no lo que me suceda a mí.

Derek hizo amago de seguirla y continuar con la discusión, pero James lo tomó del brazo.

—Déjala, tiene que pensarlo cuando las cosas se hayan calmado.

No tardaron en seguir la luz de Genma, que giró por fin al final del túnel dando a una cámara mayor, con el techo abovedado de ladrillo. A la derecha, pegada a la pared, había una compuerta oxidada por el tiempo. Genma se había detenido al lado y la examinaba.

—Esto no da a la zona de ciudadanos —dijo.

Estaban lejos de la barrera, por lo que no podía ser una compuerta instalada para bloquear el acceso a la zona para ciudadanos. Derek y James se acercaron y la examinaron. No había controles manuales, ni paneles a la vista. Parecía abrirse con alguna clase de herramienta manual que faltaba, aunque el óxido la había bloqueado después de que, por su aspecto, nadie la hubiera abierto en muchos años. Era redonda, con más de tres metros de diámetro y escalones desdibujados que debieron facilitar el acceso.

James acarició su superficie. Derek rascó el óxido.

—En estos túneles quedan muchos vestigios de la Guerra. Hay una cámara, lejos de aquí, cerca de donde vivo, en la que encontré cientos de robots, sobre todo unidades E20. Ninguno tenía energía, claro, y también estaban oxidados. Supongo que esto lo pusieron aquí para bloquear el paso hacia otra zona de la ciudad. Ya no tendrá uso.

Genma perdió el interés y Derek fue tras ella. James se quedó atrás un tiempo más antes de seguirlos.

—No parece que eso separé dos zonas de la ciudad —dijo cuando los alcanzó—. Es un acceso, seguro, una entrada a algo. Lástima que no podamos abrirla. Me gustaría ver qué hay al otro lado.

—¿Qué más da? —Dijo Genma.

James no contestó.

Por fin, después de cruzar el arroyo de desperdicios y dejarlo atrás, avanzaron por un nuevo conducto, bastante estrecho, y llegaron a unas escaleras. Genma continuó en primer lugar y empujó la puerta entreabierta que daba a un sucio local de aspecto abandonado.

—Salimos —dijo.

La calle permanecía en calma. Hacía buen día, aunque un olor rancio indicaba que en cualquier momento llegarían nubes de tormenta. En esa parte de los Barrios Bajos, la gente se comportaba como si no hubiera sucedido nada. Las incursiones de las bandas no les afectaban, o no esperaban que les afectaran. Había habido en otras ocasiones y los agentes nunca represaliaban a los barriobajeros, sólo a los miembros de las bandas a los que encontraban.

Una vez pudieron ubicarse, acudieron al lugar donde esperaba el vehículo en el que Genma y James habían llegado. Apenas hablaron. Derek se mantuvo apartado de Genma, dejando que tuviera tiempo de pensar. Estaba yendo demasiado lejos, o eso opinaba él. Lo que quería hacer era una locura y arriesgarse a sí misma, absurdo. Seguía pensando que incluso aquel mensaje no serviría de nada. Lo tacharían de falso, lo borrarían de la U-NET y en poco tiempo nadie hablaría de él. Habían corrido un riesgo innecesario que habría costado vidas, de eso no tenía la menor duda. Tendría que haber hecho más para hacerles cambiar de opinión.

El coche autopropulsado estaba donde lo habían dejado los miembros de Orgullo Bretón: en el interior de un almacén en una zona de la ciudad que recordaba a los centros industriales en los que se construía la tecnología que utilizaban los ciudadanos. Al ver la sucesión de almacenes y fábricas, la mayor parte abandonados a juzgar por su estado, Derek se preguntó qué harían allí. De nuevo, como le sucediera al ver las antenas del edificio en el que instaló el transmisor, si aquello eran los Barrios Bajos, ¿por qué estaban allí todas esas fábricas? Si eran anteriores a la Guerra, deberían haberse caído, a menos que las hubieran rehabilitado, pero no lo parecía. Parecían construcciones de no más de un siglo, como si allí se hubiera estado fabricando algo hasta no hacía mucho.

El vehículo tenía incluso ruedas. Derek se lo quedó mirando con evidentes dudas sobre que fuera a funcionar. James, adivinando lo que pensaba, se acercó al lugar del conductor.

—Es un montón de chatarra, ya te dije de dónde lo saqué, pero funciona.

Sin embargo, cuando trató de arrancarlo, el motor emitió un largo y desagradable quejido rasposo antes de soltar un último estertor y expulsar un humo negro de olor a cable quemado.

—Funcionaba —dijo James.

Genma se acercó a la parte posterior, donde estaba el motor, y pidió que abriera la puerta que lo protegía. Derek se detuvo a su lado y contempló una tecnología tan arcaica que no habría creído que pudiera funcionar si no fuera porque se lo habían dicho. Todo estaba lleno de tubos, cables, depósitos y había un generador que ocupaba la mayor parte y que debía ser el que producía el movimiento. La energía para ponerlo en marcha provenía del sol, pero el generador encargado de convertirla en movimiento estaba suelto.

—Está destrozado —dijo Derek—. Me sorprende que no les preocupara otra cosa más que ocupar el espacio. No debían tener protocolos de eficiencia.

Derek había visto motores de naves espaciales y toda clase de sistemas durante su paso por la ITC. Los protocolos de eficiencia determinaban cómo sujetar los cables, cómo disimularlos, dónde conectar transmisores inalámbricos y cómo aprovechar el espacio sin sobrecargarlo. El motor de una nave de última generación era un ordenado grupo de secciones, cada una identificada como era debido, con herramientas de diagnóstico propias y sustituible de forma independiente, para facilitar cualquier reparación. Aquel motor no tenía nada de eso.

—¿Puedes arreglarlo? —Preguntó Genma.

—Podría, pero me llevará tiempo. Ni siquiera tengo herramientas.

—No tenemos tiempo. Debemos dejar la ciudad lo antes posible.

Alba llegó en ese momento, acompañada de su hermano. Larry tenía aspecto de encontrarse a disgusto lejos de su sótano y saludó levantando la mano como si su presencia allí no tuviera importancia.

—Menos mal que no habéis salido todavía —dijo Alba, que dirigió una mirada a Genma que no parecía amistosa—. Acaban de informarnos de que Golden Wings ha cerrado el paso del canal y está deteniendo a todo el que se acerca. No estoy muy segura de qué habéis hecho, pero ha surtido efecto. Os están buscando como no han buscado nunca a nadie.

—¿No podemos marcharnos?

—No. Tendréis que esconderos en la ciudad, al menos hasta que las cosas se calmen.

—¿Y eso cuánto puede ser?

—A saber —dijo Larry—, podrían ser unos días, semanas o meses. Depende de la importancia que le den a cogeros y supongo que le darán bastante después de lo que habéis dicho.

—¿Lo has visto?

—Sí, tengo un receptor al otro lado —miró a Genma—. ¿Todo era verdad?

—Todo.

Larry miró a su hermana.

—No me habías contado que lo has visto —dijo Alba.

—Luego hablamos. Vamos a tener que esconderlos y buscar el modo de sacarlos de la ciudad.

—Sin problema —dijo Alba, cuya seguridad nunca flaqueaba.

5

—No quería discutir contigo en los túneles, es sólo que…

—Comprendo lo que sientes, lo que piensas —dijo Genma—. Puedo entender que quieras dejarlo todo atrás, pero yo no puedo hacerlo, Derek, necesito sentir que se ha hecho justicia.

Habían pasado tres días desde su incursión al otro lado de la barrera. Los efectos de los saqueos de las bandas todavía podrían notarse y parte de la barrera seguía con el suministro cortado, bajo vigilancia constante de agentes acompañados de robots MECH. No habían salido del piso en todo ese tiempo y James tampoco abandonaba el que ocupaba en el mismo pasillo.

—No somos pandilleros, ni seremos capaces de escondernos de los agentes durante mucho tiempo. Lo mejor sería que desapareciéramos.

—No puedo, Derek. Ya te lo he dicho.

—Pero, Genma…

Llamaron a la puerta. Durante esos días, Alba se había encargado de hacerles llegar comida y cuanto pudieran necesitar. Los visitaba a diario, pero apenas les contaba nada de lo que estaba pasando fuera. La única información que les había dado era el número de bajas de Orgullo Bretón. Los agentes habían matado a seis miembros y tres más permanecían desaparecidos, detenidos según las especulaciones de la banda. Del resto de pandilleros no sabían nada. Las bandas se mostraban celosas en cuanto a hacer público su número de miembros.

Esperaban que fuera ella, pero al otro lado estaba Colton, con la cresta rubia despeinada.

—¿Puedo pasar?

—Adelante —dijo Derek haciéndose a un lado.

—Tú debes ser Genma, encantado. No había tenido tiempo de pasarme a conocerte, aunque aquí el compañero me había hablado de ti.

La saludó estrechando su mano y presentándose. Genma lo examinó intrigada, no tenía aspecto de ser alguien con quien Derek pudiera relacionarse. Su aspecto exterior impactaba en un primer momento, a Derek le había pasado lo mismo.

—He estado con Larry, y no es que me resulte un tipo agradable, no creáis, pero quería informarme y él es el único de la zona que tiene conexión a la U-NET. Supongo que tenéis derecho a saberlo: han eliminado el vídeo, es imposible encontrarlo en la U-NET, ni siquiera en los repositorios compartidos de los usuarios. Pero no le deis importancia —dijo sentándose en el único sofá y mirando alrededor como si acabara de darse cuenta de que no estaba en su piso—, era de esperar que lo hicieran y no han podido evitar los comentarios. Todavía sigue habiendo lugares en los que se menciona lo que dijisteis y donde no ha llegado la censura.

Genma se sentó a su lado, casi obligándolo a moverse.

—¿Y en Marte? ¿Ha pasado algo? ¿Están investigándolo?

—No lo sé. Las reacciones que hayáis provocado en las empresas de seguridad o el Gobierno no llegan hasta la U-NET. Sólo puedo decirlos lo que Larry me ha contado y no creo que se haya callado nada. Tiene una gorda y fea cara tan expresiva, que no podría ocultar algo importante aunque su vida dependiera de ello.

Genma no se desanimó.

—¿Qué decían? Los comentarios, ¿pudiste verlos?

—Me mostró algunos. No demasiados porque ni a él le apetecía pasar tiempo conmigo, ni al contrario. En general había quien defendía que lo que decíais no podía ser cierto, otros hablaban de la ITC e incluso habían encontrado vuestras fotos entre los miembros de sus tripulaciones, lo que confirmaba esa parte de lo que decíais —intercambió una mirada con Derek y se recostó en el sofá—. Así que sois o erais constructores espaciales. Vaya, Derek, estaba claro que eras bueno con las máquinas, pero no imaginé que pudieras serlo tanto. ¿Cómo es eso de trabajar tan lejos de la Tierra?

—Se echa de menos —dijo Derek.

—¿Eras astronauta? ¿Salías?

—Sí, claro. Era de los que más lo hacían, sobre todo para realizar toda clase de reparaciones y para participar en la construcción del ascensor.

—Tiene que ser impresionante. Yo nunca he salido de la Tierra. Admito que siento un poco de envidia.

Derek rió. Genma no parecía encontrarle la gracia.

—¿Sientes envidia después de lo que nos hicieron? Si hubieras estado allí, ahora podrías estar muerto.

Colton apoyó ambas manos en las rodillas como si necesitara estirar la espalda.

—Puede ser, pero no estaba hablando de eso, sino de salir ahí fuera, de ver Saturno de tan cerca. Muchos seres humanos viajan a las colonias de la Luna y Marte, pero son pocos los que se alejan tanto, los que tienen oportunidad de ver a los gigantes de gas de tan cerca. En ese aspecto, sois, o fuisteis, unos privilegiados.

—De nada nos sirvió.

—Eso está claro.

Hicieron una pausa. Derek aprovechó para acercarse y ponerse frente a ambos, de pie, porque no tenía más sitio para sentarse.

—¿Alguien habla de la nave?

Colton asintió.

—Claro, eso es lo más alucinante, si me permitís el término. Recuerdo que estaba en el laboratorio trabajando cuando pusieron en marcha ese motor. No sabría decir qué estábamos haciendo, ha pasado bastante tiempo, pero sí que lo vimos en una pantalla proyectada en el centro de la sala. Creo que toda la humanidad debía estar mirando, incluso en las zonas cuyo huso horario no acompañaba. ¿De verdad la nave del capitán van Golsman se ha estrellado en Marte once años después de volatilizarse? Me cuesta creerlo.

—Pues créetelo —dijo Genma—. La vimos.

—¿Cómo pudo estrellarse? El sistema, el espacio quiero decir, es sobre todo vacío. Chocarse contra Marte con todas las medidas de seguridad de las naves y el cálculo de rutas y demás, parece imposible. El capitán van Golsman no era ningún incauto, tenía una fama impresionante y antes del viaje no dejaron de alabarlo y de hablar de sus méritos.

—Son ya doce años, Colton —dijo Derek—. Quién sabe lo que habrá pasado en esa nave en todo este tiempo.

—Quién sabe… —repitió.

Se puso en pie, caminando hacia la puerta.

—Sólo quería contaros cómo estaban las cosas. Por lo demás, los agentes siguen vigilando los accesos y salidas de la ciudad y, apuesto lo que queráis, a que todos los satélites disponibles de RK están controlando las calles desde allí arriba. Lo mejor es que sigáis sin salir.

—Eso haremos.

—Si queréis tomar una cerveza, ya sabéis dónde estoy —añadió antes de marcharse y que Derek cerrara la puerta.

Genma se levantó y acudió a la ventana, asomándose a calles que una nueva tormenta regaba con agua que arrastraba los tóxicos de la atmósfera. No se veía a nadie fuera. En la zona de ciudadanos serían pocos los que saldrían con ese mal tiempo y, en el lado de la barrera en el que estaban, nadie se arriesgaría a mojarse.

—Tecnologías Ave de Plata cerró después de que su director perdiera el juicio por no tomar en consideración todas las medidas de seguridad necesarias. Condenaron a la empresa a pagar una multa exagerada y perdió los contratos de fabricación que tenía firmados, pero él, ese hombre… Sebastian Merkla, no perdió la ciudadanía. Habrá visto el vídeo o sabrá lo que hemos dicho. Él investigará, recuerdo su actitud durante el juicio.

—También para él ha pasado el tiempo —dijo Derek—. Pero puede que tengas razón. Jonás Cadoux dijo que el capitán Aleck van Golsman era amigo suyo. Quizá Sebastian Merkla también lo sea. No sé si les habrá gustado que lo hayamos dicho.

—Eso no me importa. Oscar Deltart dijo que la humanidad tenía derecho a saber lo que nos habían hecho. Eso incluía lo que vimos en Marte. No me importa que no les haya gustado.

—Nos ayudaron, Genma.

Se volvió, apartándose de la ventana.

—Lo hicieron y se lo pagamos indicándoles el lugar donde habíamos visto el destello. No les debemos nada.

—Vale, pero nos ayudaron también a reunirnos.

—Lo estábamos haciendo solos, Derek. Ellos sólo aceleraron las cosas y de nuevo lo hicieron porque querían algo a cambio. Hemos cumplido nuestra parte y ellos la suya. Sigo pensando que no les debemos nada y no voy a cambiar de opinión.

Pasó a su lado de camino a la cocina. Derek acudió a la ventana y contempló lo mismo que había estado mirando ella. La situación los estaba afectando. Las cosas habían dejado de ser como fueron en Titán II y el idilio de los primeros días juntos estaba cambiando a otra cosa. No podía hacer nada por evitarlo, era lo esperable ahora que ya no estaban encerrados a tanta distancia de la Tierra. Seguía sintiendo lo mismo por ella y estaba seguro de que Genma también, pero las condiciones eran diferentes y ahora era cuando comprobarían si eran capaces de comprometerse a estar juntos.

Era igual de sencillo iniciar una relación, que acabar con ella.

CAPÍTULO 13

1

La aeronave los dejó en la azotea de la sede de RK, en el Centro Administrativo Ecuatorial. Era un vehículo de trasporte con hélices además de propulsores, sin armamento. El edificio del gobierno, a la derecha, mostraba la misma frenética actividad que en cualquier otra ocasión. En todo momento llegaban y partían naves y en su interior habría conversaciones en los pasillos y los ascensores, reuniones y acuerdos. Los otros dos edificios quedaban a la izquierda de la sede de RK desde su posición. La jefatura de policía parecía en calma, una calma poco natural, como si aguardase en estado latente. El cuartel general de Iron Fist, por su parte, acumulaba aeronaves en las plataformas superiores, entre las que Simael Carus identificó sin lugar a dudas la aeronave del general Bothnar.

A su lado, el siempre vigilante Ernest Conrad, lo acompañó hasta el ascensor. Ambos habían visto el vídeo que una de las tripulantes de la estación espacial de la ITC había subido a la U-NET. Lo que Badón Pakuodos intentaba ocultar se expandía en conversaciones por toda la U-NET, fuera de control a pesar de los intentos de los técnicos por borrar su rastro. Incluso habían subido las capturas del momento del accidente, aquellas que hicieron desde Titán y donde los filtros revelaban el contorno de la nave. En las calles o las casas, en los bares y restaurantes, donde RK no podía borrar nada, no serían pocos los que hablaran de lo que la doctora Dover había dicho.

Cuando la puerta del ascensor se abrió, volvió a ver el mismo pasillo recubierto de madera y con la alfombra roja y el techo iluminado por focos de luces planas. Acudieron al despacho del director general del RK, el único de la planta, al fondo del pasillo sin puertas ni ventanas. Estaba solo, sin la compañía del robot que le asistía, sentado a la mesa de reuniones con el bosque a la espalda. El suelo brillaba blanco e impoluto y los reflejos sangrientos de las paredes resaltaban con luminosidad. Badón no perdió el tiempo. Mantenía una conversación con alguno de sus secretarios al que no vieron y se levantó apoyando las manos en la mesa en cuanto la dio por terminada, asiendo su bastón antes de rodearla.

La iluminación del despacho caía sobre su rostro profundizando en las arrugas que lo recorrían. Se le veía un tanto cansado, como si la situación empezara a superarlo. Simael, perdiendo el interés en el anciano, se preguntó dónde estaría Lilian, como él la llamaba. Las palabras del otro Geno regresaron a su memoria y se preguntó si Badón sabría que sus robots tenían un comportamiento tan poco habitual.

—Esa doctora nos ha causado un serio problema —dijo sin saludarlos—. No es nada que no podamos resolver, por supuesto, pero nos llevará tiempo y tiempo es lo que no tenemos.

Simael se volvió hacia Conrad. El que fuera sargento bajo su mando permanecía unos pasos detrás de él. Podía entenderse como un signo de respeto, pero también le permitiría actuar en caso de que hiciera cualquier cosa inadecuada. Se preguntó qué sucedería si intentaba atacar al director de RK. Después de lo que había visto en Arcadia, no le cabía duda de que Conrad usaría la pistola que había conseguido respondiendo a sus instrucciones.

—Me he visto obligado a hacer algo que no me agrada. Ya estará aquí, haré que pase.

Simael seguía haciendo gala de una discreción admirable. Era difícil deshacerse de las viejas costumbres, aunque ya no pudiera considerarse un soldado de Iron Fist.

Badón pulsó sobre la mesa.

—Traedlo.

Simael se giró hacia la puerta. El invitado de Badón tardó casi cinco minutos en aparecer, tiempo que dedicaron a guardar silencio. No esperaba ver entrar a Lluis Calvo allí. Los agentes de Golden Wings podrían haberlo visto salir de la sede del Gobierno, los soldados también. Badón había dejado de preocuparse por mantener ocultas sus intenciones y eso sólo podía significar que iban a actuar antes del momento fijado.

Lluis Calvo tenía aspecto demacrado. Badón, con su traje y su bastón, seguía proyectando la imagen de un hombre que tenía control sobre cada aspecto de su vida. Lluis Calvo era todo lo contrario.

Le dedicó una corta mirada a Simael antes de bajarla y ni siquiera mostró interés por Conrad. El sargento, el que fuera sargento, se hizo a un lado para dejarlo pasar y Simael aprovechó su movimiento para ponerse frente a frente con él. Conrad no dio muestras de haberlo notado.

—La sección ha recibido una solicitud de comunicación del director adjunto Lucien Salbar. Fuimos nosotros quienes denegamos la investigación privada que quería iniciar sobre la zona del accidente, indicando que estaba en manos de RK y que no debían invadir responsabilidades. Ahora insiste en la necesidad de llegar al fondo de lo sucedido, sobre todo después del mensaje y la explosión.

Simael no sabía nada de una explosión. Badón se encogió de hombros.

—Nos adelantamos a que se hiciera público, fue un movimiento hábil.

—¿Hábil? Lucien Salbar no va a quitarse de la cabeza que ocultamos algo. Investigará. No podremos impedírselo.

—Que lo haga. No encontrará resto alguno después de la detonación. No podrá probar nada. Mis equipos ya lo han confirmado.

Así que habían volado la zona.

—¿Por qué no me lo dijo?

—He respondido esa pregunta en nuestra conversación previa por el comunicador: hasta que no tuvimos confirmación de lo que se había estrellado en Marte, no quisimos provocar rumores. Ambos estábamos inmersos en cuestiones de mayor gravedad, lo sucedido en Marte carecía de importancia.

—¿No tiene importancia? ¡Era la nave del capitán van Golsman! Eso prueba que el motor funciona. La humanidad podría…

—¡Déjese de charlas! —Gritó Badón, perdiendo la calma por primera vez desde que Simael lo conocía.

El bastón perdió apoyó, pero Badón no trastabilló. Apoyó la mano en la mesa.

—No estamos aquí para hablar de un motor de hace diez años, sino del futuro de la humanidad. Por culpa de esa doctora, la U-NET está plagada de comentarios y teorías sobre cosas de las que no saben nada. No es Lucien Salbar quien me preocupa, sino Miguel Arsan y Aargau Bothnar. ¿Acaso crees que no están investigando por su cuenta? A estas alturas, Golden Wings habrá puesto a trabajar a todos sus cuerpos de investigación e Iron Fist tendrá en estado de alerta tropas en cada una de sus bases. Ellos son quienes me preocupan y no Lucien Salbar. He enviado al secretario Capto a Marte para que se encargue de controlar la situación sobre el terreno.

Rodeó el escritorio y se sentó. Conrad se percató en ese momento de que Simael estaba frente a frente con él. El que fuera capitán de Iron Fist sintió deseos de sonreírle, pero no lo hizo. Se giró, al igual que hizo Conrad, procurando en todo momento tenerlo vigilado.

—Esta situación no se nos va a ir de las manos y tampoco implica que debamos tomar precauciones innecesarias. La producción de Mercurio continúa como hasta el momento y eso no podrán impedirlo unos cuantos rumores que nadie puede confirmar sobre una nave estrellada en Marte. Por el momento, la nave de van Golsman no es mi prioridad, seguiremos insistiendo en que se trataba de un carguero militar con armamento pesado.

—Pero Iron Fist podrá comprobar que esa información es falsa.

—Nada de peros, Lluis. Lo único que me preocupa es lo que ya he dicho: las actuaciones de Arsan y Bothnar. El general no ha solicitado información sobre Marte ni sobre el carguero, lo que puede indicar desde que no le interesa, hasta que sospecha que no se la daríamos. Contaba con que pudiéramos mantenerlo de nuestra parte un tiempo más, pero no me arriesgaré.

—¿Qué hará? —Preguntó Lluis acercándose a la mesa.

Badón apoyó ambas manos en el bastón y sonrió.

—Daré orden de activar los Genos. Contamos con un número de unidades mucho menor al que esperaba tener disponible en el momento de su activación, pero no importa.

Lluis pareció relajarse. Simael no perdía detalle de ambos hombres.

—¿Tomaremos el control?

—Lo haremos. Antes de lo previsto, pero contamos con las fuerzas necesarias. Nada podrá oponerse.

Lluis Calvo perdió parte de la calma que había recuperado. Se ofreció a Badón para cualquier cosa que necesitara y aseguró tener a la sección bajo control, a pesar del comentario de Badón sobre cierto incidente al que Simael no prestó atención.

Ahora le resultaba evidente que Iron Fist no era más que otra pieza en el tablero de intereses de Badón. El ejército no entraba en los planes del director de RK, al menos no en su forma actual. Los sentimientos de Simael hacia Iron Fist no habían cambiado. Seguía viendo al cuerpo militar como el lugar donde desarrollar su carrera. El proyecto de Mercurio era de Iron Fist y Bothnar conocía el potencial de los robots. Actuar antes de tiempo, con menos unidades, daría al ejército capacidad de reacción.

—Simael —dijo Badón llamando su atención.

Estuvo a punto de cuadrarse por una vieja costumbre, pero reaccionó lo bastante rápido para que no se notara.

—Creo que tienes algo para mí.

Simael se acercó y le entregó la memoria que Zazel le había dado en Marte. Badón la sostuvo en la mano.

—Lo examinaré más tarde —dijo—. ¿Alguna otra cosa?

—Sí —contestó Simael—, hay algo que debo comunicar de palabra.

—Entiendo. Lluis, ha llegado el momento de que te retires.

El político asintió, pero antes de marcharse se mostró dubitativo.

—¿Qué tendría que hacer yo? Quiero decir, mientras esperó a los Genos.

—Nada —respondió Badón—, no te preocupes. Te informaré cuando llegue el momento de dar el siguiente paso. Hasta entonces asegúrate de que el Gobierno no autoriza el inicio de ninguna investigación sobre lo sucedido en Marte. ¿Quién sabe? Quizá nos venga bien que todos los ojos se fijen en el planeta rojo. Nadie verá lo que se aproxima. Puede que todo esto, bien enfocado, suponga una ventaja y no un inconveniente.

—Haré lo que haga falta.

—No me cabe duda. Ahora vete.

Lluis salió con gesto aliviado. Simael esperó a que cerrara la puerta y entonces señaló a Conrad sin mostrar la menor educación; ya iba siendo hora de dejarle claro que su posición no había variado.

—Él tampoco debería estar presente.

Badón encontró motivos para reír, aunque no fuera ésa la intención de Simael. Conrad, por su parte, hizo lo posible por disimular la rabia que, a pesar de sus intentos, pudo palparse detrás de sus ojos.

—Conrad, por favor, espera fuera —dijo Badón.

—Sí, señor —dijo Conrad y salió del despacho.

Entre Badón Pakuodos y Simael Carus estaba el escritorio del director de RK. Simael no estaba seguro, pero no parecía que tuviera modo alguno de defenderse si decidía atacarlo. No era más de un metro o metro y medio de acero y cristal. Claro que era un pensamiento que no llevaría a cabo; era un hombre disciplinado y no lo bastante estúpido como para atacar al director de RK en su despacho, de donde no podría escapar.

—La secretaria Illiens quería que supiera que uno de los módulos de salvamento de la nave no estaba presente entre los restos. Todo parece indicar que se separó de la nave antes de la colisión. Entre los datos de ADN recabados por medio de las herramientas con las que contaban, no había rastro alguno del ADN del capitán van Golsman. La secretaria Illiens considera que lo más probable es que el capitán no estuviera a bordo de la nave.

Badón se sentó.

—¿No estaba en la nave? —Dijo.

Permaneció un tiempo en silencio, meditando. Simael, ahora en posición elevada con respecto al director de RK, no dejó de observarlo.

—Es un asunto del que por el momento no puedo ocuparme. Indicaré al secretario Capto que destine algunos técnicos al rastreo del planeta, aunque no creo probable que la cápsula se haya estrellado en otra parte, a estas alturas ya lo sabríamos. También pondré a trabajar a alguien desde aquí en busca de la cápsula, por si estuviera en órbita.

—Se habrían comunicado.

—Pienso lo mismo, pero es mejor comprobarlo. Va a ser complicado controlar tanto espacio. No espero grandes resultados.

Simael consideraba otra posibilidad.

—¿Ha pensado en que podrían estar en otra parte? Han pasado ya doce años.

—Podría ser. Si siguen allí, si después de todo este tiempo han logrado sobrevivir tan cerca de una estrella que no es nada hospitalaria, no supondrán problema alguno en los planes que tenemos por delante. A su debido tiempo, veremos cómo resolverlo, pero por ahora considero que podemos olvidarlos. Para la humanidad, el capitán Aleck van Golsman murió cuando la Explorer VI desapareció. Puede que esa doctora haya conseguido que hablen y planteen toda clase de teorías a cada cual más insólita, pero Aleck van Golsman no aparecerá de la nada para dar explicaciones y no encontrarán resto alguno en el lugar del impacto que pueda confirmar todas esas teorías.

A Simael no le importaba el capitán van Golsman como no le importaba su situación ni la posibilidad de que siguiera con vida. Saber que su nave había regresado y que se había estrellado en Marte sin que él fuera en ella, sólo le servía para darse cuenta de hasta qué punto eran capaces en RK de ocultar cuanto podían a la humanidad. Sabiendo lo que sabía de Badón Pakuodos, tampoco le sorprendería que estuvieran detrás del accidente, que hubieran sido ellos quienes provocaron que la nave se estrellara.

—Eso era todo, señor.

—De acuerdo, puedes esperar las indicaciones de la secretaria Illiens. Se pondrá en contacto contigo cuando te necesite.

Simael inclinó la cabeza y se dispuso a retirarse.

—Simael, una cosa más —se detuvo. Badón había vuelto a sentarse—. ¿Hay algún problema con Ernest Conrad? He notado cierta tirantez entre ambos.

Simael no pretendía ocultarlo, no lo había pretendido en ningún momento. No iba a decirle que les había visto hablando, que sospechaba de las actuaciones del que fuera sargento a su lado.

—No tenía por costumbre pasar demasiado tiempo al lado del sargento, señor. Mi rango me posicionaba muy por encima de él y ahora parece creer que puede convertirse en mi sombra. Prefiero disfrutar de cierta soledad.

—No hay problema. Conrad mantendrá en RK un nivel más bajo del que tienes tú. Sus atribuciones reclaman atención y debe ponerse a trabajar de inmediato. No te molestará.

Simael dio las gracias y acudió a la puerta. Se daba cuenta de que Badón no había mencionado esas nuevas atribuciones. Estaba lo bastante cerca para que la puerta se abriera, pero antes de salir se volvió.

—Sé que no es usual que pregunte —dijo.

Badón cruzó los dedos sobre la mesa.

—Es cierto —meditó—, no te he dado la oportunidad de realizar ni tan siquiera una pregunta. Tengo muchas cosas que atender hasta que Lilian vuelva a mi lado, así que no puedo darte más que eso: una pregunta.

—¿Por qué Rojkar?

No preguntó qué significaba o de dónde lo sabía sacado. Sólo por qué, por qué lo había utilizado durante tanto tiempo.

—Es un homenaje a cierta persona. Es un nombre importante al que la historia ha olvidado. En algunos momentos debo ocultar quién soy, para que mi cargo no limite mis movimientos. Son pocos los que me han visto en persona o conocen mi rostro, sabes que prefiero evitar las grabaciones, pero mi nombre sí es conocido. Cuando pensé en un seudónimo con el que actuar, pensé en Rojkar. Él y yo tenemos muchas similitudes.

Una pregunta, nada más. Respetó el ofrecimiento del anciano y salió del despacho despidiéndose de nuevo. Conrad esperaba fuera, al lado de la madera que cubría el pasillo sin llegar a apoyarse en ella. Estaba cruzado de brazos.

—Aquí nos separamos —le dijo Simael.

Pasó a su lado sin despedirse ni aguardar una contestación que no llegó. Cuando entró en el ascensor, Conrad lo observaba y no saludó para despedirse.

2

El aspecto de la Península Caribeña era bastante mejor del que recordaba de su última visita. Los trabajos habían terminado en las calles y las casas no mostraban los desperfectos que dejó el terremoto, al menos a ese lado de la barrera. No había ni rastro de los inmensos brazos robot, de las máquinas que mantenían las casas erguidas, ni de los operarios que trabajan a su lado. La ciudad parecía relajada pero atenta. Le recordaba a su niñez. Allí todos sabían que a cada terremoto le seguía otro, más tarde o más temprano, pero inevitable.

El tubo de vacío lo llevó al centro de la península, donde se aglomeraba la mayor parte de población, ocupando los edificios más altos. Una marea humana compacta se movía siguiendo el caudal que recorría avenidas peatonales a la sombra de amplias pistas para deslizadores. El olor del mar, omnipresente en la ciudad, le llenó las fosas nasales. En cuanto pudo, giró alejándose del centro y trató de encontrar un deslizador, pero era imposible a esas horas y con tanta gente a su alrededor. Si hubiera vestido el uniforme de Iron Fist, las cosas habrían sido diferentes. Con una traje de una pieza que más parecía la ropa de alguna clase de operario que de un capitán, nadie hizo intento alguno de apartarse de él.

Necesitó una hora para alejarse lo suficiente del centro como para que un deslizador lo llevara a las afueras. Desde las ventanas proyectadas, contempló una ciudad que seguía viva a pesar de sus muchos fallecidos. Quizá después de todo el ser humano fuera un superviviente, capaz de afrontar y recuperarse de todas sus pérdidas.

—Quizá no —murmuró cuando no pudo evitar pensar en los Genos.

La línea de casas individuales y adosadas le recordó juegos infantiles, la espera de un padre que había avisado de su llegada y un pensamiento posterior que consideraba desaprovechado el espacio. Dejó el deslizador, pagando con su huella digital y el crédito que RK había puesto a su disposición.

El olor de la hierba artificial en una zona donde el sol golpeaba con tanta intensidad recordaba al plástico quemado. No al plástico vegetal del que estaba hecho, sino a esas viejas piezas de plástico derivado del petróleo que todavía podían encontrarse en zonas contaminadas de los Barrios Bajos. Era un olor de su niñez, que no podría decir si le traía buenos o malos recuerdos.

Se detuvo frente a la casa. Los muros eran de ladrillo visto y las tejas rojas. Era un estilo antiguo que seguía manteniéndose por su sencillez. En el tejado estaban las membranas solares que capturaban la energía y el contador, un cuadro cubierto de plástico vegetal, estaba adosado a la pared. Ese contador determinaba la energía obtenida durante el día y aplicaba el peaje adecuado.

Simael no estaba acostumbrado a pensar en leyes, no era propio de soldados y mucho menos de oficiales como había sido él. Aquellos peajes eran necesarios porque así lo determinaba el Gobierno y no había más que hablar.

La puerta se abrió. La mujer debía haberlo visto a través de las ventanas. Se parecían en la forma de la nariz y en poco más. De nuevo reparó en que tenía más canas de las que recordaba.

—¿Quieres pasar? —Preguntó.

Simael ascendió los tres escalones que separaban la casa del césped artificial y pasó al lado de la mujer cuando se hizo a un lado. Aquel recibidor con el suelo de baldosas y las paredes pintadas de tonos claros; aquel salón con la doble puerta y la pared del fondo despejada para el proyector; aquella escalera con la barandilla imitando madera; la cocina del fondo; el sanitario… Incontables recuerdos olvidados retornaron a su memoria.

—Siento haber venido tan tarde —dijo y no se refería a la hora, aunque el sol estuviera cayendo.

Su madre, Ariadna Carus, cerró la puerta, pero antes de responderle desplegó la pequeña pantalla del visor y la movió a un lado y otro examinando la calle.

—No me han seguido —dijo Simael como si aquel comportamiento fuera normal.

—Eso no lo sabes.

—Quiero decir a nivel de calle —su madre le prestó atención—. Nadie me ha seguido ni en el tren ni por las calles y tampoco en el deslizador. Me habrán seguido por satélite si les ha interesado y con cámaras y drones espía. El pago del billete y el deslizador habrá quedado registrado. Si quieren saber dónde estoy, lo sabrán, pero no tengo a nadie detrás.

—Supongo que has demostrado ser lo bastante capaz como para que pueda confiar en que es así. Antes de nada —dijo caminando hacia el salón—, ¿podrías explicarme esto?

Le tendió una placa de titanio. Tenía un pulsador y el nombre de Simael Carus grabado. Era una placa de Iron Fist, un memorial a uno de sus oficiales caído. Al apoyar el dedo se desplegaba una imagen de Simael, a continuación un registro de sus méritos y honores y, por fin, la fecha de su muerte, coincidiendo con la destrucción de la nave del sargento Fresdes.

—Cuando la recibí sentí que una parte de mí había dejado de existir. Fue muy doloroso, a pesar de todo el tiempo que he pasado sin verte. Y de repente te pusiste en contacto conmigo.

—Siento que tuvieras que pasar por eso. No fue cosa mía.

—Imaginé que ese despreciable ser que te alejó de mí tendría algo que ver.

Simael no esperaba que su madre hablara así de Badón, ni siquiera que supiera que estaba relacionado con él.

—Cuando hablamos me dijiste que padre te había preparado para el día que viniera en buscad de… ni siquiera sé qué busco.

—Tu padre sospechaba que iban a matarlo —Simael dejó el recordatorio de su muerte en una mesa de madera sintética. Había dos en el salón, una de ellas a la entrada y la otra pegada a la ventana del fondo, con un reloj desplegado y marcando el tiempo sobre la falsa madera—. ¿Quieres un café o comer algo? Tenemos muchas cosas de las que hablar.

Aceptó el café. Lo necesitaba porque todavía se estaba adaptando al cambio de hora con respecto a su visita a Marte y el viaje al Centro Ecuatorial. Llevaba casi treinta horas despierto y, aunque podía aguantarlo, empezaba a acusar el cansancio. Ya no era un crío, más bien empezaba el lento descenso que impulsaba la edad a pesar de todos los avances de la medicina.

—Te veo bien —dijo su madre sentándose en un sillón con el respaldo alto, tapizado con piel sintética blanca.

Simael se sentó en el sofá, distinto al que recordaba, más pequeño y de color negro. Ella seguía aparentando fortaleza a pesar de su edad.

—Estoy cansado.

—Supongo que todo eso en lo que andas metido te está quitando el sueño. Te conozco, Simael, aunque te hayas pasado la vida fingiendo que eras distinto a lo que yo creía. Soy tu madre y te he visto crecer. He visto forjarse tu carácter y tu personalidad y eso no cambia por muchos años que pasen.

—Yo tampoco creo que las personas cambien.

—No, desde luego que no. Fingen que son distintas, pero sólo en la niñez y la adolescencia se producen verdaderos cambios.

—No es un tema que me interese tratar en este momento.

Ariadna bebió un sorbo de café y Simael se dio cuenta de que pretendía retrasar lo que iba a decirle. La conversación hasta el momento no había sido más que un modo de evitar decir lo que tenía que decir, fuera lo que fuese.

—Habías muerto y ahora estás aquí, delante de mí. Casi parece imposible, pero cuando contactaste conmigo lo entendí, por eso no me costó asumirlo. Te han matado para hacerte invisible, para poder usarte sin que esperen tu participación.

—¿Usarme en qué? Madre, no creo que sepas…

—No lo sé. No sé nada de lo que has estado haciendo, pero no soy tan ingenua como crees. A tu padre lo mataron porque quería evitar lo que, debido a engaños y mentiras, tú has estado haciendo. Simael, hijo, te han estado utilizando.

—¿Qué quería evitar padre? —Preguntó obviando el comentario que su madre acababa de hacer.

—No lo sé, nunca hablaba de ello conmigo. Lo hacía para protegerme supongo, aunque mira que le dije veces que no tenía que protegerme de nada. Él no pensaba igual y teniendo en cuenta lo que pasó, puede que tuviera razón. Si hubieran sospechado, si hubieran tenido la más mínima duda de que yo pudiera saber parte de lo que sabía tu padre, me habrían matado a mí también.

—¿Quién lo mató?

A esas alturas creía conocer la respuesta, aunque se negaba a admitirla.

—Los técnicos de RK —dijo Ariadna—. No sé quiénes, pero fueron ellos. Lenmark sabía que iban a hacerlo, pero no cuándo, ni cómo, ni dónde. Se cuidaba las espaldas y estaba dispuesto a defenderse, no creas que se dejó matar. Por eso provocaron todo aquel destrozo, la detonación de la granada, y mataron a esos otros ciudadanos que no tenían nada que ver.

—Fueron independentistas, enviados por Ralf Ezker.

—No seas ingenuo. ¿Por qué iban a matar los independentistas a tu padre? Eso es sólo lo que dijo RK, lo que usaron para tapar la verdad.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—No pude.

—¿No pudiste? —Confirmar que había estado trabajando para los asesinos de su padre todo ese tiempo, una sospecha que no había dejado de crecer, le hizo sentir furioso. Alzó la voz y buscó en su madre una forma de justificar su impotencia—. Debiste decírmelo, de cualquier modo, como fuera. Maldita sea, madre, ¡me han estado utilizando durante años!

Ariadna Carus se había cambiado el apellido cuando se comprometió con su padre. Era un gesto poco habitual, que llevaban a cabo sólo los más conservadores. Simael recordaba que su madre, siendo él un niño de poco más de cinco años, le había dicho que lo hizo para compartir algo más con el hombre con el que estaba comprometida y con su hijo. A pesar de lo que otros pudieran interpretar de ese gesto, no era en absoluto una mujer sometida. Ariadna había creado un lucrativo restaurante de alto nivel, con los mejores cocineros robot, en cuyo diseño incluso había participado, y los mejores productos de laboratorio y factoría. Su gesto se endureció ante las palabras de su hijo y Simael rememoró aquella sensación que creía olvidada de cuando lo regañaba.

Ariadna dejó el café en la mesa.

—Creo recordar que te machaste sin decir adiós, que ni siquiera volviste a recoger tus cosas. Tampoco contactaste para despedirte. ¿Estás enfadado porque te han estado utilizando los mismos que mataron a tu padre? Si crees que puedes hacerme responsable, estás muy equivocado. Me diste la espalda, a tu propia madre, ahora no vengas a echarme en cara que no tuviera oportunidad de advertirte. Lo habría hecho, pero no a través de la U-NET, porque lo habrían impedido.

Simael trató de calmarse. De nada servía lamentarse por lo que había hecho, no podía cambiarlo, pero sí remediarlo.

—¿Hay algún modo de averiguar qué fue lo que provocó que mataran a padre?

Ariadna imitó a su hijo y no volvió a mencionar el pasado.

—Tu padre tenía algunos amigos que podrían ayudarte a saber más.

—¿Amigos?

—Ciudadanos con los mismos intereses, si lo prefieres. A veces hablaba de cambiar las cosas —Simael no pudo evitar apartar la mirada—. Lo hacía, aunque no lo creas o no quieras creerlo. No le gustaba el mundo tal y como es y creía que podía cambiarse. Uno de esos amigos con el que solía reunirse a veces ha vuelto a aparecer en la U-NET hace poco, seguro que ya lo sabes.

—¿Quién?

—Aleck van Golsman.

—¿Padre era amigo del capitán Aleck van Golsman?

—Lo era. Ambos fueron pilotos antes de seguir carreras distintas. Incluso estuvo aquí en casa para mostrarme sus respetos y ofrecerse a ayudarme en cuanto necesitáramos cuando mataron a Lenmark, aunque cuando le pregunté por qué lo habían hecho, no quiso responderme, no dijo nada y puede que no lo supiera. Luego, años después, desapareció y lo sentí por él. Era un buen hombre. Ahora aparece de nuevo y he leído en la U-NET que no está muerto y que lo tienen retenido en alguna parte…

—No deberías creer todo lo que dicen en los foros de la U-NET.

—No lo hago.

Simael necesitaba tomar el aire. Hacerse a la idea de todo aquello iba a costarle.

—Aleck van Golsman no puede contarme más.

—No, claro que no. Pero puedes recurrir a otra persona. Tu padre tenía una hermana —Simael no lo sabía—. Cuando eras un crío vino a verte alguna vez, pero era y es una mujer muy ocupada y creo que también intentaba mantenerse alejada de su hermano, no me preguntes por qué. Puede que su relación no fuera buena.

—¿Dónde puedo encontrarla, lo sabes?

—Sí, claro que sí. Vive en la India, pero es más sencillo encontrarla en la Luna, porque trabaja en el colisionador. Tendrás que contactar con ella antes para concertar una cita, como digo es una mujer ocupada.

—¿Quién es?

—Se llama Isal Hórnez. Lleva el apellido de su padre, el físico Adrian Hórnez, mientras tú padre llevaba el de su madre. También es física.

—Contactaré con ella.

—No ahora. ¿Te quedarás esta noche?

Simael dirigió la mirada a la ventana y terminó el café sin levantarse.

—No tengo otro sitio al que ir.

3

Abrió los ojos en una habitación que apenas recordaba. La cama de gel se notaba dura, falta de uso, como si la hubieran comprando hacía poco y nadie la hubiera estrenado. En la pared todavía funcionaba una vieja proyección de Iron Fist. En ella se veía a un grupo de soldados ataviados de uniforme y en posición de firmes. Entre los rostros estaba el de Simael, un Simael mucho más joven en el que no se reconocía.

Su madre había eliminado todo rastro de él de la habitación, exceptuando aquella proyección. El único mueble era la cama, que parecía esperar una visita que tardó en llegar. La luz del sol entraba por la ventana. Era casi medio día.

Le dolía la cabeza. Durante la cena, ni él ni su madre habían vuelto a mencionar a su padre una vez que Ariadna se ofreció a contactar con Isal para que fuera ella quien se pusiera en contacto con él y no al revés. Habían hablado de otras cosas, pocas, sumidos por lo demás en un mutismo apropiado para quienes pretenden recuperarse de una discusión que ha ido demasiado lejos. Había caído rendido en la cama, creyendo que no podría dormir, que le sería imposible después de lo que había averiguado, pero… ¿acaso no lo sabía ya? La sospecha de que Badón lo estaba utilizando, sobre la muerte de su padre, llevaba el suficiente tiempo rondando su mente como para suavizar el trauma de verla confirmada.

Se levantó, quedando sentado en la cama. No se había desnudado, ni tapado con las sábanas. Bajó y su madre le ofreció café y unas obleas de cereales que le recordaron a las raciones que recibían durante la instrucción. Desayunó eliminando el apetito que le había despertado.

—Tengo que irme —dijo.

Ariadna recogió su taza, dejando que el sistema de domótica se encargara de limpiarla y colocarla en el armario.

—Espero que esta vez vuelvas antes.

—No sé si podré… —Simael pensó en lo que estaba a punto de comenzar.

No creía que hubiera forma de evitarlo y se recriminó tal pensamiento. Ariadna le cogió la mano.

—Encuentra el modo —le dijo, y Simael no supo si se refería al modo de volver a verla o al modo de resolver todo lo que se le venía encima.

Lo primero que hizo nada más salir fue solicitar un deslizador. Media hora después estaba en la estación de transporte preguntándose a dónde ir. Tendría que esperar el contacto de Isal Hórnez, la hermana de su padre, pero hasta entonces no estaba acostumbrado a no tener nada que hacer. Incluso pensó en regresar a la sede de la empresa y advertir al general Bothnar de las intenciones de Badón, pero, además de que no sería sencillo llegar hasta Bothnar y era poco probable que siguiera en la sede, podrían interceptarlo o impedirle llegar hasta el general o Bothnar podría no creer lo que dijera. Tampoco sabría qué decirle, por primera vez se daba cuenta de lo poco que le había revelado Badón sobre sus intenciones, sobre lo que harían los Genos. Deponer al Gobierno, controlarlo, someter a la humanidad. Pero, ¿cómo? ¿Dónde empezarían a desplegarse? ¿Cómo inmovilizarían a Iron Fist y Golden Wings? Ambas empresas se defenderían.

«No podrá hacerlo» pensó. «No con un movimiento y aún menos actuando antes de la fecha programada».

Eso sólo dejaba una posibilidad: Iron Fist se defendería. Conocía lo bastante a Bothnar como para saber que no entregaría la empresa sin pelear. Ni siquiera eliminarlo a él primero garantizaría la indecisión de la empresa. Iron Fist tenía mecanismos para seguir funcionando incluso en casos extremos.

«Desencadenará una guerra».

Su comunicador le advirtió de una llamada entrante. No era Isal Hórnez, como pensó en un primer momento. Era Ernest Conrad.

—Dime —respondió a la imagen desplegada.

—Señor —dijo manteniendo el respeto a su rango—, me han puesto en estado de espera hasta que la secretaria Illiens se ponga en contacto con nosotros. Había pensado en reunirme con usted y acompañarlo.

Simael no dudó.

—Voy a Texas, cerca de la antigua Houston. Hay una zona de descanso para ciudadanos a la que solía ir cuando disfrutaba de permiso.

—Creo que sé a cuál se refiere. En primera línea de mar, ¿verdad?

—Te envío la ubicación —dijo—. Nos vemos allí.

Cortó la comunicación y desplegó una pantalla para comprar un billete. En realidad sólo había estado en aquel complejo una vez. Era un centro de descanso para ciudadanos llamado Relajación y Refuerzo, donde se podía optar tanto por una terapia de descanso acompañada de ciertos medicamentos, como por un complemento de actividad física destinado a reforzar la musculatura. No era tan cara como Nueva Hawái y ofrecía tratamientos similares. Solían ir allí astronautas después de un viaje largo, ciudadanos pudientes en busca de alejarse de las ciudades y todo tipo de autoridades a desprenderse del estrés, pero Simael no lo había escogido por sus terapias, operaciones y tratamientos. Lo había elegido, porque el motivo de que no hubiera vuelto a visitarlo después de la primera vez era que no permitían el acceso con ordenadores personales ni comunicadores de ningún tipo. Tenían un escáner a la entrada destinado a que nadie se saltara esa norma. A Simael le pareció ridículo, ¿cómo iba a relajarse si ni siquiera podía consultar sus mensajes pendientes? Tampoco admitían armas.

Tomó el tren otra media hora después, más o menos, y se relajó en el asiento mientras se sellaba el tubo y aumentaba la velocidad. En poco tiempo el paisaje a su alrededor se desdibujo y la velocidad fue incrementándose a medida que se alejaban hacia el norte. No hizo falta mucho tiempo a esa velocidad para cruzar el mar y tener la ciudad costera de Austin a la vista. Durante un tiempo, los diques mantuvieron a salvo del deshielo las antiguas ciudades como Houston, pero la Guerra cambió eso al convertirlos en uno de los principales objetivos. Derribando los diques, el océano se encargaba de causar miles de muertos, con lo que se ahorraba en munición. Simael entendía por qué lo hicieron, él habría actuado del mismo modo.

Austin era una de las mayores ciudades de la Antigua Texas y lo mismo sucedía con sus barrios bajos. El centro aglomeraba los edificios de mayor tamaño y al sur estaban los barrios más ricos. A parte de eso, apenas se fijó en la ciudad antes de tomar un aerotransporte que lo llevaría al complejo de relajación siguiendo la costa.

Debían irles bien las cosas, porque ahora había dos edificios más que no recordaba y una nueva e inmensa piscina de agua pura y sin tóxicos, tratada con minerales. Para Simael, todo aquello era una prueba de la ociosidad de los ciudadanos adinerados. Puede que tuvieran derecho a relajarse puesto que las máquinas hacían casi todo el trabajo, pero se habían vuelto perezosos. La mayoría de aquellos tratamientos ni siquiera eran necesarios, ya que la medicina podía curar casi cualquier dolencia. Habría quien le diría que era mejor prevenir, pero a él eso le daba igual.

El complejo tenía su propia pista de aterrizaje, donde toda clase de vehículos aéreos depositaban a sus pasajeros antes de remontar el vuelo de nuevo. Era un lugar que desprendía una imagen lujosa, cargada de excesos. Una avenida flanqueada de palmeras de Cadoux Reforestación recibía a los deslizadores, mientras en la azotea eran las vistas de las largas piscinas y la zona de aguas termales cubierta con un mosaico de flores lo que recibía al visitante. El edificio principal, la recepción, recordaba a una herradura. Dentro, incluso para acceder al bar y al restaurante, debía dejarse atrás todo aquello que, en opinión de los directores del complejo, pudiera quebrantar el descanso.

Simael caminó por la pista de aterrizaje hasta la puerta. No era el único que llegaba a esa hora. Ciudadanos de aspecto pudiente que se mostraban felices de haber alcanzado su destino se apresuraban hacia las puertas. Entró y poco después dejaba atrás su ordenador personal y su pistola, y buscaba un lugar donde sentarse desde el que pudiera ver llegar a Conrad.

Le sirvieron vino blanco. No era aficionado al alcohol, pero la ocasión lo merecía. Las uvas habían dado lugar a un caldo afrutado y dulce que nunca antes había probado. Era un trago caro que pagaría RK. A su alrededor, todos los empleados eran máquinas; robots diseñados para ser sigilosos, alargados y finos, moviéndose sobre orugas y de un trato educado y servicial.

Dejó la copa en la mesa. Conrad estaba en la puerta, contemplando el arco del escáner mientras un robot le indicaba que debía desprenderse de su ordenador personal si quería entrar. Tal y como Simael esperaba, no sólo tuvo que dejar el ordenador. Llevaba un transmisor en la chaqueta y un localizador de posición detrás de la oreja, disimulado en su piel, además de la pistola que había conseguido por indicación de Simael. Cuando por fin entró, Simael alzó el brazo para que lo viera. Conrad no tardó en acercarse.

—¿Por qué este lugar? —Preguntó antes incluso de sentarse.

—Quería relajarme, es uno de los mejores centros para hacerlo.

Conrad se sentó poco convencido. Simael casi sentía la tentación de echarse sobre él y matarlo allí mismo. No necesitaba armas, su entrenamiento le bastaba, pero Conrad era más joven y había recibido el mismo entrenamiento. Quizá, intentarlo sería un error. Habría otras ocasiones.

—¿Qué has estado haciendo para RK? ¿O no se puede preguntar?

—Me han tenido en un despacho, investigando conexiones a la U-NET. Por lo visto, varias bandas de incursores asaltaron Londres coincidiendo con el momento en el que Genma Dover subió el vídeo. Tienen que estar relacionados, lo que indica que los enemigos de la humanidad están más unidos de lo que pensábamos. Esos empleados de la ITC trabajaban al lado de las bandas y es probable que contaran con el apoyo de un hacker, alguno de los Cuatro.

—Interesante —dijo Simael.

Tomó un sorbo de vino y decidió que había llegado el momento de someter a Conrad a una prueba de fidelidad. Estaban rodeados de ciudadanos y robots, pero nadie les estaría prestando atención.

—Hagan lo que hagan no podrán impedir que el plan siga adelante y eso es lo que más me intriga. ¿Sabes algo del plan, de cómo se harán las cosas?

—No estoy seguro de entenderle.

—No me fio de Rojkar, Conrad —utilizó el nombre de Rojkar aunque no creyera que pudieran estar escuchándolos—. Miente demasiado. Nada me hace pensar que no nos haya mentido a nosotros también. Empiezo a sospechar que nada de lo que sabemos es verdad o toda la verdad. Se guarda para sí mismo lo que le interesa.

Lo que dijera, lo sabría Badón. No tenía duda de que Conrad le informaría, no después de haberlo visto contactar con él en Marte. No le preocupaba, ya no. Que Badón creyera que dudaba de él, que sospechaba que lo había estado engañando, podría provocar que tomara una decisión precipitada y la estrategia militar decía que las decisiones poco meditadas podían mermar todo el trabajo previo. No siempre convenía eliminar a los espías, no cuando se los podía utilizar.

—Simael, señor, ¿qué está diciendo? —Conrad parecía preocupado, pero Simael no iba a creerse ni siquiera eso—. Llevamos años trabajando para Rojkar.

—¿Y qué hemos conseguido? Yo te lo diré: nada. Rojkar nos engaña, Conrad, nos miente. Acaso podrías decirme qué pasará cuando el plan esté en marcha, ¿qué lugar ocuparemos nosotros?

—Usted dirigirá la estrategia de combate, ya lo sabe…

—Tonterías. Rojkar no dejará que sea otro quien dirija el avance de sus tropas. Lo hará él mismo.

—Señor, no esperaba esto —a juzgar por su aspecto, estaba donde Simael quería que estuviera—. Rojkar nos lo ha dado todo.

—Querrás decir, que nos lo ha quitado todo. Incluso nos ha matado.

Se levantó.

—Señor, descanse, recapacite. Espero verlo cuando la secretaria se ponga en contacto con nosotros para darnos instrucciones.

—Me verás, claro que me verás.

Conrad lo saludó y se fue. Simael tomó el vino y agotó la copa, solicitando otra al robot más cercano. Al menos había visto en el que fuera sargento bajo su mando cierto respeto a los años trabajando juntos. Puede que fuera un espía de Badón, pero respetaba a Simael. Quizá todavía hubiera una posibilidad de salvarlo y ponerlo de su lado, pero sólo lo haría si tenía plena confianza en él. De lo contrario, Ernest Conrad debía morir.

CAPÍTULO 14

1

Estaba nerviosa. En cualquier otra situación, aquellos nervios la habrían hecho sentir infantil, pero no esperaba tener que exponer ante los directores adjuntos y parte de los comisarios de la empresa, los avances de la investigación de los datos obtenidos por Heinrich van Golsman.

Lo había provocado el vídeo de esa mujer: Genma Dover. Desde que su rostro había aparecido en la U-NET, Golden Wings había empezado a moverse para encontrarla por quebrantar la ley, pero también para averiguar si lo que decía era cierto. Ni siquiera había tenido oportunidad de hablar con Sebastian y aún menos con Heinrich. ¿Qué estarían pensando? Si lo que decía era cierto…

—¿Estás bien?

Mark Stiller estaba sentado a su lado. Hacía veinte minutos que los dos aguardaban a que la llamaran a una de las salas de juntas de Golden Wings, en la sede de la empresa en el Centro Ecuatorial. No era la primera vez que Nadia visitaba el edificio. Lo había hecho en un par de ocasiones antes: para recibir el ascenso que la convirtió en oficial y para recibir el curso de mando que acompañaba al nuevo rango. En esa ocasión estaban en una de las plantas más bajas, la cuarta, y Mark había insistido en acompañarla.

Había sillas adosadas a las paredes a ambos lados del pasillo. Un par de plantas de empresas de floristería daban color a un pasillo blanco. Nadia había escogido vestir el uniforme de la empresa, con el cabello recogido. Mark se había afeitado y vestido con un traje de una pieza.

—Tendrías que haberme esperado en otra parte, podrías haber intentado contactar con Sebastian. Me gustaría saber qué está pensando.

—Prefiero estar aquí. Esto es mucho más importante que la nave del capitán van Golsman.

Nadia suspiró; otra vez la manía de suspirar como lo hacía su padre.

—¿Crees que será verdad?

Mark la miró a los ojos. Nadia había visto interrogar a sospechosos y había participado de forma activa en alguno de los interrogatorios, aunque nunca fue una de sus principales funciones en Golden Wings. Mark ocultaba algo.

—Hablaremos en otro momento.

Frunció el ceño, pero Mark apartó la mirada y no tuvo tiempo de preguntarle. La puerta de la sala de juntas se abrió y un comisario al que no conocía la invitó a pasar. Se puso en pie. Mark permaneció sentado.

—Esperaré aquí —dijo él y fue suficiente para que se sintiera respaldada.

Todos sus temores, los nervios, se disiparon un poco cuando vio el rostro proyectado de Gabriel McKie, que a pesar de la distancia y el retardo con el planeta rojo, estaría presente. Había nueve comisarios, tres más en otras proyecciones y cuatro directores adjuntos encabezados por Miguel Arsan, dos de ellos en proyecciones. Todos la miraron y ninguno habló hasta que Miguel Arsan tomó la palabra.

—Bienvenida, oficial. Tengo entendido que ha estado llevando a cabo una difícil investigación bajo la supervisión del comisario McKie. El mismo, nos ha hecho llegar parte de la información con la que se han hecho y que, por el momento, no es utilizable por el Ala de Justicia. ¿Podría comentar a la sala los avances que hayan realizado hasta el momento?

—Sí, director Arsan.

Nadia estaría de pie. En ningún momento la invitaron a sentarse, como estaban todos, pero contaba con el apoyo de su ordenador personal, así que desplegó cuatro pantallas a su alrededor mostrando los datos codificados antes de empezar a mostrar las partes desencriptadas.

Al principio se limitó a señalar cómo habían llegado los datos hasta ella. Mencionó dos fuentes sin dar sus nombres. Una de ellas le había facilitado el conocimiento de la existencia de las instalaciones de Mercurio y la otra había obtenido los datos. Pasó a mostrar las partes desencriptadas, empezando por las naves. La cooperación de los Cuatro y Sebastian estaba obteniendo grandes resultados. Ahora sabían que el arma que movían aquellas naves era un cañón de plasma y que era estable.

—Por la potencia indicada en los datos, podemos concluir que, estimando por lo bajo, estos cañones son capaces de arrasar con un solo disparo una porción de terreno con un radio de entre diez y veinte kilómetros. Por los cálculos realizados teniendo en cuenta los efectos demostrados por las armas de plasma en laboratorio disponibles en la U-NET, mis contactos estiman que la honda expansiva podría arrasar incluso cien más, dependiendo de la orografía del terreno.

—¿Ciento veinte kilómetros de radio? —Preguntó Lucien Salbar, proyectado al lado de Miguel Arsan.

El director adjunto Lucien Salbar tenía un carácter complicado. Tenía la frente despejada de pelo, los ojos hundidos y la mandíbula afilada y huesuda. Vestía siempre de uniforme blanco y gris y se mostraba orgulloso ante las alas doradas que adornaban sus hombros. Había quién decía que era viejo para seguir en el cargo, pero Nadia no lo creía: era muy capaz de seguir dirigiendo la empresa.

—Las armas de ese tipo se ven afectadas por unos incrementos de temperatura inasumibles. Sé, porque me gusta estar informado, que la división de investigación de Iron Fist no ha conseguido mantenerlas estables. ¿Esa cosa no explotará si intentan dispararla?

—No, señor —con las manos movió los datos hasta desplegar los últimos hallazgos de Sebastian Merkla—. Como puede comprobar por los resultados de los test que hemos logrado desencriptar, las armas son funcionales y estables. No soy experta en física ni en química, pero puedo decirles que el arma combina la energía obtenida del sol con antimateria que se genera en la propia nave. De los sistemas de refrigeración y las aleaciones y otros materiales utilizados para soportar tal temperatura, no tenemos muchos datos.

—De acuerdo, oficial. Consideraré posible que esa cosa dispare. Continúe.

Nadia mostró una representación de la posición desde la que disparaban. Eran naves inmensas, con tripulaciones de más de cien miembros, que no se acercarían demasiado al planeta. Su posición de disparo, desplegando los lados de la pirámide hasta formar lo que parecía una estrella de cuatro puntas, era en órbita alrededor del planeta donde se encontraba el objetivo, como un antiguo satélite cargado de ojivas nucleares.

—Desde esta posición podrían alcanzar ciudades, bases, posiciones defensivas… cualquier cosa.

Esperó algún comentario, pero no lo hubo, así que plegó las pantallas y mostró los datos de los Genos. A su lado se alzó la figura de uno de ellos, gracias al último descubrimiento de Heinrich y los otros hackers. Era más alto que ella y se movía mirando a un lado y a otro con soltura.

—Esto es un Geno. Se trata de una unidad de combate en cuya fabricación se han quebrantado todas las leyes, tanto de patentes como de normativa de diseño de inteligencias artificiales. Está construido con titanio en su mayor parte, pero todo su cuerpo está recubierto de una malla carbonodensificada, un tipo de formación a nivel nuclear que no cuenta con la aprobación del Gobierno y cuya patente ha sido robada. Según las indicaciones de los datos, es lo bastante dura como para resistir el impacto de munición perforante y de algunos explosivos de potencia media. Convierte al Geno en un rival temible, capaz de sobreponerse incluso a pulsos EM puesto que su procesador y cada uno de los circuitos que lo hacen funcionar se encuentra albergado en cápsulas de este tejido nuclear, que al parecer genera un intenso pero bajo campo magnético.

—Arsan —interrumpió de nuevo el director Salbar—, ¿qué tiene que ver todo esto con Marte, con lo que ha denunciado esa doctora que ahora es barriobajera?

—RK —respondió Miguel Arsan—, eso es lo que tiene que ver. Continúe, oficial.

—Para concluir, les diré que la producción de estos Genos espera alcanzar la cifra de cuatro millones de unidades en una primera fase.

—Eso no es una conclusión, ¿qué opina? Vamos, ha estado investigando todo esto con el comisario McKie, denos una opinión. De lo contrario su presencia aquí no sería necesaria.

Nadia ocultó los datos, haciendo desaparecer la proyección del robot de su lado.

—Director Salbar, RK no sólo ha podido ocultar información sobre ese accidente de Marte que ocupa los principales debates de la U-NET y el posible ataque a empleados, ciudadanos, de una de las mayores empresas de construcción espacial de la humanidad. También oculta lo que les he mostrado. Lo hace en Mercurio y nadie invierte millones de créditos en la fabricación de tantos robots o de unas naves como las que les he mostrado a menos que tenga intención de usarlos. Nos encontramos en un momento crítico. Soy consciente de que los datos no pueden usarse contra RK ante el Ala de Justicia, pero, a menos que actuemos ahora, no habrá nada que podamos hacer en sólo unos meses.

Hizo una pausa aprovechando para tomar aire. Todos los rostros estaban vueltos contra ella. Gabriel McKie asintió una vez, para darle ánimos, o al menos así lo interpretó ella.

—Les pido que tomen una decisión y les agradezco el tiempo que me han concedido.

—Nadia es, ¿verdad? —Preguntó la directora más joven en el cargo, con el cabello negro recogido en un moño y un aspecto delicado que podía engañar a los incautos.

Se llamaba Arielle Dentopi y en la proyección se veían sus brazos tatuados con líneas geométricas que se entrelazaban.

—Sí, directora Dentopi.

—¿Hija de Rames Fenter?

—Así es.

—Su padre ha despertado mi interés en más de una ocasión y ahora su hija resulta ser tan interesante como él mismo. Supongamos que decidimos que debemos actuar. Antes tendríamos que advertir al Gobierno, para solicitar su permiso, y por lo que tengo entendido, que el director Salbar me corrija si me equivoco, ni siquiera han autorizado una investigación de Golden Wings sobre el terreno. ¿Por qué iban a hacerlo sobre Mercurio?

—No lo harán —dijo Nadia—. Permítanme que les muestre el por qué.

Nadia estaba decidida a llegar hasta el final. No había otra opción si quería evitar que RK se hiciera con el control del Gobierno. Desplegó una pantalla y puso el vídeo de Lluis Calvo. Hubo miradas, comentarios, resoplidos. Incluso Arsan reconoció a Badón Pakuodos, diciendo en alto su nombre. Nadie reconoció al oficial de Iron Fist.

Cuando terminó, Lucien Salbar se mostró furioso.

—Esto es injustificable. Dentopi, tú estás reunida en la sede del Gobierno, toma a unos cuantos agentes y sacad a rastras a esa rata…

—Espera —dijo Arsan—, tampoco podemos usar ese vídeo.

—¿Qué importa eso? Tú mismo has identificado a Badón Pakuodos, tiene intención de hacerse con el control del Gobierno.

—Ya lo sabíamos y por eso envié a Gabriel a Marte —dijo señalándolo—. Su deber es encontrar una relación con Mercurio que nos permita abrir una línea de investigación que podamos usar para detenerlos. Démosle tiempo.

—¡Maldita sea! —Rabió Salbar.

—¿Cómo van las cosas? —Preguntó la directora Zimbergarg dirigiéndose a Gabriel.

—Despacio, por desgracia. He enviado agentes a la zona y espero recibir sus informes pronto. Yo estoy lidiando con las autoridades del Gobierno, que insisten en que es RK quien debe dirigir la investigación. Por parte de RK todo son buenas intenciones, pero tengo la sensación de que lo que me dan: capturas por satélite, barridos de la zona, informes… sólo pretende quitarle importancia a lo sucedido. Para ellos, y así me lo han trasmitido, las palabras de una terrorista al servicio de las bandas más peligrosas de las Islas Británicas no tienen validez.

—¿Y para nosotros? —Preguntó Dentopi.

—Para nosotros —contestó Arsan—, son sólo palabras, por el momento. Ya sabíamos que había sucedido algo en Marte que estaban intentando tapar, hemos perdido a varios agentes en la explosión que investiga el comisario McKie, pero tampoco podemos olvidar los métodos utilizados por esa mujer y todas las leyes que ha quebrantado para hacer público su mensaje. No contamos con otro testimonio que pueda corroborar lo que dice.

—¿Qué pasos daremos a continuación? —Preguntó la directora Zimbergarg—. Porque a menos que nos pongamos en marcha, no tendremos capacidad de reacción si llega el momento en que sea necesario reaccionar.

—Que los cuerpos de investigación comiencen a comprobar a los políticos, a todos —dijo Arielle Dentopi—. No podemos confiar en el compromiso de ninguno de ellos después de lo que hemos visto. Que actúen a espaldas de RK, por supuesto.

—También a los jefes de RK —añadió Salbar—. Deberíamos investigarlos, aunque no contemos con el beneplácito del Gobierno. Es una medida desesperada, pero necesaria.

—¿Qué nos diferencia de ellos si nos saltamos la ley? —Preguntó Arsan.

Nadia asistía en silencio a la discusión. No tenía el rango ni la posición para intervenir.

—Miguel, estamos ante una situación de carácter especial. No podemos andarnos con miramientos.

—No debemos quebrantar la ley —dijo inflexible—. Es la representación de Golden Wings.

—Sería una cuestión de seguridad —dijo Clauda Zimbergarg—. No estaríamos quebrantando la ley si actuamos del mismo modo que el comisario McKie en Marte. Allí, su investigación se justifica por la necesidad de esclarecer la muerte de nuestros agentes en la detonación de un arma de antimateria, aquí podríamos considerarlo de un modo similar.

—¿Cómo? En mi opinión, ni siquiera podemos confirmar que se haya detonado un arma de antimateria, puesto que no deja rastro.

—No estaríamos espiando las actividades de RK, sino comprobando datos en el proceso para detener a esa terrorista. Cualquier miembro de RK podría estar amenazado, en especial aquellos de mayor rango en la empresa y Golden Wings no requiere autorización del Gobierno para garantizar la seguridad de nadie. Lo que descubramos protegiéndolos…

Con el director Arsan eran necesarias esa clase de tergiversaciones para conseguir que actuara en ciertos casos. Nadia continuaba en silencio, impaciente, pero aquello no era lo que esperaba. Espiar a miembros de RK o como quisieran llamarlo, comprobar a los políticos… podría servir para tener información sobre todos aquellos implicados en Mercurio, pero nada más. No lo impediría y lo que debían hacer era impedirlo.

Buscó la mirada de Gabriel mientras los directores continuaban discutiendo el mejor modo de justificar lo que iban a hacer, con la participación esporádica de los comisarios presentes, cuyos rostros, en la mayoría de los casos, reflejaban incertidumbre ante los acontecimientos.

Gabriel McKie no prestaba atención a la discusión de los directores. Nadia pensó que debía opinar igual que ella y se sintió desazonada ante la poca probabilidad que había de que la cúpula de Golden Wings se decidiera a intervenir. Eran esclavos de sus propias normas, de la ley. Lo vio claro entonces, lo que no era malo mientras la sociedad funcionara como se esperaba de ella. Ante un cambio tan drástico, ante la posibilidad de que el mismo Gobierno estuviera actuando contra sí mismo, la ley se convertía en un impedimento y Golden Wings era incapaz de actuar.

«Todo sería distinto si no hubiera leyes tan absurdas como la que impide presentar pruebas obtenidas sin el consentimiento de los investigados» pensó y un ligero vacío se hizo en su interior.

—Oficial Fenter —dijo Arsan—. Esto llevará tiempo. Le agradezco la exposición y la felicito por su trabajo. Siga esa línea y envíenos, a través de comisario McKie, cualquier otra cosa que averigüe.

—Sí, señor —dijo Nadia.

—Todos los demás podéis retiraros también —dijo a los comisarios—. Debemos hablarlo entre directores para tomar una decisión. Os daremos indicaciones con los pasos a seguir.

Nadia salió de la sala y trató de mostrarse confiada ante Mark, que seguía sentado a un lado, en el mismo lugar donde les habían indicado que esperaran a que los llamaran. Se puso en pie al verla. La luz del sol que entraba por la ventana abierta en la pared contraria, iluminaba el traje de piel sintética que llevaba.

—¿Cómo ha ido? —Preguntó.

Mientras salían, iba examinando a los comisarios que se retiraban comentando lo que había expuesto.

—Es complicado —dijo.

2

Mark dejó el control de la nave en manos del piloto robot. Llevaban tanto tiempo usando la nave de Heinrich que Nadia se había acostumbrado a sus asientos y estaba cómoda mirando por la ventana a medida que ganaban altura. El bosque que rodeaba el Centro Administrativo Ecuatorial se extendía cientos de kilómetros en todas direcciones. En algunas partes, la radiación era tan elevada que resultaba inhabitable, pero en otras todavía alojaba vida. De un modo contradictorio, ambas partes poseían belleza.

—¿Y bien? —Preguntó Mark—. ¿No vas a decir nada?

Nunca antes se había sentido tan abrumada como en aquel momento. Rabiaba por las limitaciones que la misma ley que había jurado defender imponía a sus movimientos.

—Todo lo que hemos averiguado no sirve de nada —dijo—. No ha sido más que una forma como otra cualquiera de perder el tiempo.

—Supongo que eso significa que las cosas no han salido como esperabas.

—No harán nada, Mark —dijo—. Nada. Investigar, eso sí. Cuando RK se haga con el control del Gobierno y de toda la sociedad, al menos sabremos cómo lo hizo. Puede que sea valioso para los aficionados a la historia, pero para el resto…

—Tú no eres así.

Se volvió.

—¿Qué sabes tú de cómo soy o no soy?

—Lo que he visto hasta el momento. Eso es lo que sé. Sé que eres fuerte, por ejemplo. Resulta evidente. ¿Qué se supone que vas a hacer? ¿Olvidarlo? ¿Dejar que suceda?

—Perdona, es cierto. Seguiré luchando. Menos mal que estás aquí para decírmelo. Si no fuera por ti, Mark, me habría rendido, lo habría dejado todo.

La media sonrisa de Mark acrecentó su mal humor.

—Necesitaba que un hombre me recordara lo que debo hacer.

Mark levantó los brazos.

—Espera, espera, espera. ¿Un hombre? Eso no me ha gustado.

—Es lo que dices.

—Así que si te apoyo, si intento levantarte el ánimo, me estoy comportando como si lo necesitaras por ser una mujer.

—Machista es la palabra que usaban. No entiendo por qué ha dejado de usarse —dijo.

Mark guardó silencio y eso logró animarla. Por lo menos había conseguido que se callara, pero sólo fueron unos segundos.

—Llámame machista entonces, me importa una mierda. Si crees que no voy a decir nada o que voy a dejar de intentar que sigas adelante estás muy equivocada.

—Seguiré adelante aunque no lo digas.

—Entonces haré lo siguiente: me callaré.

Quizá no hubiera necesidad de hablarle así. En ese momento no le importaba, tenía otras cosas en la cabeza y su silencio la ayudaría a organizarlas.

En primer lugar trató de contactar con Sebastian. Llevaba haciéndolo desde que Genma Dover subió el vídeo sobre la Explorer a la U-NET. Una vez más no obtuvo respuesta. Era como si Sebastian hubiera desaparecido y lo mismo sucedía con Heinrich, aunque en su caso no tenía modo de contactar con él y era el hacker el que no había vuelto a contactar con ella.

Volvió a recostarse en el asiento. Ni siquiera le había dicho a Mark a dónde ir, pero en ese momento no tenía ganas de hablar con él. El comunicador informó de una llamada y Nadia la pasó. Era Gabriel McKie, por lo que intentó componerse antes de que la proyección del comisario se elevara. Mark mantuvo la mirada fija en el horizonte, sin hacer caso de la mirada que la imagen de Gabriel le dedicó.

—No ha ido todo lo bien que esperábamos, ¿verdad?

—No, pero al menos ahora lo saben.

—Eso no evitará que RK actúe.

—No hay nada que podamos hacer sin una orden de los directores.

—No esperaba ver a Nadia Fenter derrotada, no después de su comportamiento de los últimos meses. Se ha internado en los Barrios Bajos, oficial, ha contactado con gente peligrosa, ha obtenido datos de los que nadie más tenía conocimiento en el cuerpo, ha dirigido una investigación que no deja de dar resultados a pesar de no contar con los medios que Golden Wings podría haber puesto a su disposición. No se sienta fracasada, no lo es.

—Comisario, todo lo que he hecho no evitará nada. Debo decírselo tal y como lo pienso: a menos que tomemos medidas inmediatas contra RK, no habrá forma alguna de pararlos.

—Lo intentaremos.

—¿Cómo?

Gabriel McKie se apartó el pelo colocándoselo detrás de la oreja derecha.

—Los directores son lo que son y tienen sus compromisos. Actúan como deben actuar y su posición en este momento es la correcta. No esperaba otra reacción, al menos no de Miguel Arsan y los demás no iban a llevarle la contraria. Si Golden Wings dejara de obedecer la ley, ¿en qué se convertiría? Nació a raíz de la Guerra, como consecuencia de la misma. Una policía mundial, unificada y con una misma ley para todos los ciudadanos tanto en la Tierra como en las colonias. Golden Wings debe cumplir la ley.

Nadia atendía con interés. Era la primera vez que mantenía una conversación con Gabriel McKie sin que terminara hablando de sus actuaciones.

—Aquellos que crean que pueden quebrantar la ley sin que Golden Wings se lo impida, se equivocan.

—Le dije lo que me reveló Abel Strigody, el socio de mi padre. Si los robots han modificado el procesador, es una ilegalidad.

—Pero sólo tenías su palabra, nada de eso aparece en los datos. Si hubiéramos presentado esa conversación como prueba ante los directores, no la habrían tomado en serio, no es válida, no mientras no tengamos algo más en lo que apoyarnos.

—Se me ocurre un modo de conseguirlo —dijo.

Mark la miró.

—Ni hablar —dijo.

Gabriel y ella se giraron hacia su voz.

—Reunirte con esa máquina sería demasiado arriesgado.

—Podría darme las respuestas que necesitamos.

—¿Por qué iba a hacer algo así?

—Porque hace cosas que no haría ninguna otra máquina, porque su comportamiento es distinto a cuanto conocemos. Si de verdad es consciente de sí misma, si lo que sospechamos es cierto, no podemos ni tan siquiera imaginar cómo piensa, en qué basa sus decisiones…

—Oficial —dijo Gabriel interrumpiéndola—, por el momento no le dé demasiada credibilidad a esas ideas.

Nadia recordó que pudo matarla y que en casa de su padre parecía no querer atacarla.

—Hasta ahora no se ha equivocado —continuó el comisario—, pero ya ha estado una vez en un hospital y sus heridas eran graves. No tengo que recordarle la resistencia del robot, ni que nuestras pruebas indican que trabaja para RK. Tampoco voy a prohibirle nada. Es capaz de tomar la decisión adecuada sin necesitar que le digan qué hacer.

Mark parecía querer protestar, pero el comisario no perdió la oportunidad de hacerlo callar con una mirada dura y carente de simpatía.

—Somos los comisarios los que tenemos más relación con los oficiales y los agentes. Los directores suelen mantenerse en sus puestos elevados. Haré que Golden Wings esté preparada para defender la ley.

Nadia se animó. Con Gabriel McKie de su parte incluso parecía haber una oportunidad de impedirlo, a pesar de todo lo que sabía de esas máquinas.

—Estaremos preparados, señor.

Gabriel la saludó y cortó la comunicación. Cuando su rostro desapareció, Mark volvió a repetir lo mismo.

—No me parece buena idea que te reúnas con ese robot.

—Primero quiero ver a mi padre —dijo ella—. Él fue quien desarrolló el procesador, la patente original es suya, así que tiene que saber de lo que es capaz. Vamos a Nuuk, al Centro de Investigaciones Fenter.

Mark desplegó el control de rumbo e introdujo el nuevo destino. Nadia comprobó que Sebastian seguía sin contestar a su comunicación. ¿Dónde se habría metido?

3

La aeronave de Mark continuaba en la plataforma de aterrizaje del Centro de Investigaciones Fenter. En cuanto se apoyaron en la plataforma, Anna Rose Schold acudió a recibirlos y no estaba sola. A su lado, Mihai saludó a Nadia y se presentó ante Mark, que estrechó la mano de su hermano sin dejar de comprobar el estado de su nave.

—Por aquí, seguidnos. Tenemos que hablar.

—¿Qué pasa? —Preguntó Nadia.

—Ahora mismo os lo explicaremos.

Los llevaron al ascensor y del ascensor a una sala de conferencias adornada con madera y con una mesa ovalada de cristal. La pared del fondo era una cristalera, con la ciudad de Nuuk y las aguas del océano al fondo. El sol brillaba rojo en el horizonte, a través del polvo que movían los caprichos del viento.

Sentado a la mesa estaba Jonás Cadoux, al que ninguno de los dos esperaba encontrar allí. Mark se apresuró a ayudarlo a levantarse y le sirvió de apoyo mientras se acercaba a Nadia para saludarla estrechando su mano.

—Siento haberme presentado sin avisar, es una mala costumbre de anciano.

—Por favor, señor Cadoux, nada de eso —respondió Nadia.

—Sentaos —aconsejó Mihai—. Anna Rose, ¿te quedas?

—No, tengo mucho trabajo. Me encargaré de que nadie os moleste. Señorita Fenter… —añadió antes de salir—, no ha sido culpa mía.

Nadia se extrañó, pero Anna Rose no le dio oportunidad de contestar antes de marcharse.

—¿De qué hablaba? —Preguntó a los presentes.

Mark se había sentado al lado de Cadoux, que ocupaba la cabecera de la mesa. Así que no había mentido sobre eso; no es que siguiera pensando que se trataba de un espía de RK, pero ahora podía dejar de dudarlo. Mihai se sentó al otro lado, ofreciéndole una silla a Nadia a su izquierda.

—Nadia, es por padre —dijo Mihai—. Ha desaparecido.

—¿Qué quiere decir que ha desaparecido?

—Eso es lo que quiere decir —intervino Cadoux—. Por desgracia, vuestro padre desobedeció las indicaciones de su jefa de seguridad y, a consecuencia de ello, tuvieron oportunidad de detenerlo.

—Si lo hubieran detenido lo sabría —dijo Nadia.

—No ha sido Golden Wings —dijo Mihai.

—Si fuera una detención de Golden Wings, no ocultarían su paradero —añadió Cadoux.

—¿Sabéis cómo encontrarlo? —Preguntó.

Cadoux no apartaba la mirada de ella. Había cruzado los dedos sobre la mesa y estaba serio.

—Me temo, Nadia, que no hay forma de llegar hasta él. Desconocemos dónde lo tienen.

—¿Por qué lo han detenido? Tiene que haber un motivo.

—No lo hay. No un motivo concreto. Lo han detenido por lo que sabe, por lo que es, por lo que ha hecho por la humanidad. Tu padre suponía un riesgo que no están dispuestos a asumir. Llevamos años trabajando para que el Gobierno cambie la ley, haga la sociedad más justa. Hay quien se opone y me temo que se ha decidido a actuar.

—Iré a la sede de RK si hace falta, informaré a mis mandos…

—Nadia, no puedes hacer nada de eso.

—¿Y qué hacemos, Mihai? ¿Nos quedamos aquí de charla sin saber qué ha sido de nuestro padre?

Mihai apartó la mirada.

—Calma —dijo Cadoux—. No tenemos motivos para pensar que Rames pueda estar sufriendo mal alguno.

—Eso no es motivo para no sacarlo de donde lo tengan. Contactaré de inmediato con el comisario McKie, él podrá hacer algo, lo que sea.

Estaba dispuesta a marcharse.

—Nadia, espera —dijo Mark siguiéndola.

—¡No! —Protestó ella—. No necesito que me sigas a todas partes.

Estaba en la puerta cuando se abrió. Había cuatro individuos al otro lado, cubiertos de la cabeza a los pies con uniformes de combate. Los visores ocultaban sus rostros y por el traje era imposible determinar si se trataba de hombres o mujeres. El primero de ellos alzó las manos sosteniendo una pistola eléctrica. Nadia se movió como se esperaba de una agente entrenada. Se hizo a un lado y cerró la puerta, que golpeó los brazos del asaltante desviando el disparo hacia la pared.

Mark sacó la pistola y disparó a través de la puerta sin pararse a preguntar. Tres balas atravesaron la madera y Nadia, su hermano Mihai y Cadoux procuraron cubrirse. La respuesta no tardó en llegar, descargando una lluvia de balas sobre la sala.

Mihai desplegó el panel de su brazo mientras su hermana sacaba su pistola y cubría la entrada. Anna Rose apareció en la proyección y habló adelantándose a Mihai.

—Acabamos de recibir un informe de entrada no autorizada. ¿Estáis bien?

—¡Nos disparan! —Gritó Mihai.

Anna Rose no contestó. Desapareció cortando la conexión y Mihai procuró cubrirse la cabeza.

—Vienen a por mí —dijo Cadoux manteniendo la calma—. Soy el siguiente de su lista.

Mark se había movido hasta él y trataba de obligarlo a ocultarse bajo la mesa, pero Cadoux se negaba a cambiar de posición. Seguía sentado, mirando la puerta que ahora parecía en calma y que siguió cerrada cuando escucharon los gritos del otro lado, ordenando deponer las armas. Fueran quienes fuesen, no lo hicieron. Los miembros de seguridad bajo el mando de Anna Rose respondieron a los disparos y en menos de un minuto regresó el silencio.

Nadia, cubriendo la puerta, le hizo una señal a Mark, que se movió sin dejar de apuntar. Ella se detuvo al lado de la puerta y la abrió lo suficiente para ver el otro lado.

Anna Rose estaba de pie, con un peto de Tefhard y una pistola en la mano. A su lado había seis miembros de seguridad y en el suelo cuatro cuerpos, los de los cuatro asaltantes. El único herido de la empresa se retiraba acompañado en ese momento, con un disparo en el brazo que goteaba sangre.

—Señorita Fenter, ¿están todos bien?

—Lo estamos.

Mark salió siguiéndola, guardando su arma.

El que iba delante, el asaltante al que Nadia golpeó los brazos, había muerto por los disparos de Mark. Los otros tres se habían colocado para defenderse, pero estaban acorralados, cosa que no bastó para que arrojaran las armas.

—Han entrado por la azotea, saltándose los controles de seguridad sin que éstos reportaran su presencia hasta que han comprobado que no estaban autorizados —explicó Anna Rose.

—RK —dijo Mark.

Nadia lo miró.

—Sabían que Jonás estaba aquí.

—Lo sabían —dijo el susodicho saliendo del despacho al lado de Mihai—. Siento los inconvenientes que he podido provocarles. Está claro que tenían intención de detenerme del mismo modo que habrán hecho con Rames.

Nadia se agachó al lado de uno de ellos. Una bala le había alcanzado el visor y el vidrio no había resistido.

—Estos uniformes y estas armas no son de Golden Wings y tampoco de Iron Fist.

—Ya te he dicho que los envía RK.

Nadia se incorporó.

—Te he escuchado. Anna, informa a Golden Wings de lo sucedido. Indica que la empresa ha sufrido un ataque y que mi padre ha desaparecido.

—Lo haré.

—RK dirá que se trata de terroristas, enviados por Ralf Ezker. No me sorprendería que ninguno de ellos esté registrado como empleado suyo y, si lo está, los harán desaparecer.

—De todos modos prefiero que lo sepan, Mihai.

Mark habló entonces con Cadoux.

—Señor, creo que debería quedarme con usted.

—No, no, de eso nada. Nadia y tú debéis permanecer juntos, trabajar juntos. Ella sola no puede ocuparse de todo —Nadia estuvo a punto de protestar, pero era Jonás Cadoux y se sintió incapaz de hacerlo—. La ayudarás como la has estado ayudando hasta ahora, aunque sólo sea para que no se encuentre sola en situaciones como la que hemos vivido.

—¿Y usted?

—Estoy seguro de que Anna Rose puede encargarse de mi seguridad.

—Claro, señor —dijo Anna Rose—, y lo mismo haré con el señor Mihai. Ambos deben trasladarse a la empresa y tendrán que atender mis instrucciones, pero les aseguro que nadie se acercará a ustedes sin mi autorización directa.

Jonás sonrió con amabilidad.

—Estaremos bien.

Mark rodeó a uno de los caídos y se detuvo al lado de Nadia.

—¿Qué haremos nosotros?

—Sólo nos queda una cosa por hacer. Cadoux, un tal Strigody se puso en contacto conmigo diciendo que trabajaba con mi padre. Me animó a reunirme con la máquina. Sabía ciertas cosas que...

—Strigody... vaya. No es un mal hombre. Un tanto misterioso y con opiniones atrevidas sobre las inteligencias artificales. Puede que haya intentado animarte a reunirte con ese robot, pero la decisión final es tuya.

—Es arriesgado —dijo Mark.

—Nadia ha estado ante esa máquina. Nosotros no podemos tomar la decisión.

Si iba a estar a su lado tendría que aceptarlo. Iba a reunirse con ese robot, no tenía alternativa. Aunque primero tendría que encontrarlo... y hacerse con un arma de munición perforadora.

CAPÍTULO 15

1

En la repisa, bajo la ventana, había un marco digital que proyectaba una imagen fija. Un hombre, alto y flaco, con el rostro sonriente y el pelo muy corto, abrazaba a una mujer con los ojos tan negros como pozos y los dientes perfectos en una boca de labios gruesos. Dos niñas miraban en la misma dirección. Las dos tenían el mismo pelo rizado y negro, la misma piel, los mismos ojos. Eran mellizas, diferenciadas un poco en la nariz, en los pómulos y en la sonrisa.

Una mesa redonda de madera blanca, con las patas de bambú, sostenía el proyector de un ordenador. En la pantalla desplegada había un registro de código ininteligible que discurría sin detenerse avanzando por el texto. Al lado, una representación del tamaño de una mano de un robot, un Geno, se movía al paso para después echar a correr, saltar, agacharse e incluso hacer algunas piruetas. Su movimiento era fluido y compensado, tan ágil como el que se esperaría de un ser humano.

Su verdadero nombre era Evenye Kamba, pero tras ese ordenador se la conocía como Draesha.

Como todos los días en la región habitable de Camerún, en las afueras de lo que fue el parque nacional de Korup, el sol brillaba en el horizonte y el océano Atlántico empujaba tierra a dentro los tóxicos con una brisa suave pero constante. Un bosque de palmeras recorría el paseo marítimo que quedaba a la vista al otro lado de la ventana. Ciudadanos empleados de las empresas mineras y de alimentación que abundaban en la zona disfrutaban del fin de semana, ajenos a las preocupaciones que Draesha tenía en la cabeza.

Vestía un pantalón ceñido de seda sintética blanca y una blusa del mismo color, pero de microfilamentos, con los botones, las coderas, los puños y las hombreras en fibra de carbono. Estaba tomando una taza de café, paladeando el amargo líquido mientras esperaba y no tuvo que esperar más que unos minutos antes de que su colaborador le enviará el mensaje.

Desplegó su ordenador y comprobó lo que decía, que no difería de lo que esperaba.

«Ni rastro de Heinrich».

¿Dónde se habría metido?

Llevaba días intentando contactar con él sin éxito. Parecía haberse desvanecido desde que esa mujer, Genma Dover, subió el vídeo del que toda la U-NET hablaba a pesar de los foros bloqueados y los intentos de RK y las agencias de noticias a su servicio de borrarlo o tacharlo de terrorismo informático. Heinrich no podía ser tan iluso como para creerlo. Esa mujer, fuera quien fuese, no podía estar diciendo la verdad. Tenía que ser una barriobajera con ganas de provocar un conflicto entre las empresas de seguridad, pero no caerían en un intento tan burdo. Ella misma había recorrido la superficie de Marte accediendo a las imágenes de los telescopios de la Sociedad Juvenil de Astrónomos, de la que fue miembro, y no había encontrado nada que despertara su interés. En la zona identificada por la mujer había un inmenso cráter que no había causado ninguna nave. ¿Y esas capturas que habían subido a ciertos portales en las que se veía el momento del impacto? Tenían que ser falsas; una representación muy bien hecha, porque los editores digitales no detectaban las modificaciones, pero falsas de todos modos.

Lum, su hermana, la miraba desde la imagen proyectada. En el último momento había desviado la mirada a un lado y, en lugar de repetir la foto, la habían dejado así, porque la propia Lum insistió en que había salido perfecta aunque no estuviera mirando a cámara. A veces Lum conseguía ponerla nerviosa, lo había hecho durante toda su infancia y parte de la adolescencia. Ahora ni siquiera hablaba con ella y hacía al menos dos años que no la veía. Cosas de hermanos, se decía. Todos pasaban por esa clase de baches, pero la realidad, y no se engañaba del todo, era un poco más complicada. Lum y ella no se llevaban bien, no se habían llevado bien desde que su padre desapareció. A pesar de su parecido, eran muy diferentes: Lum siempre miró hacia el futuro y se convirtió en el apoyo indispensable de su madre, ella se negó a olvidar a su padre.

Otro de sus encargados de seguridad le envió una comunicación indicando que Moebius Kozlov estaba relacionado con los ataques de Londres. Lo había confirmado hablando con miembros de Punks Crin Roja, una de las bandas que habían actuado cuando cayó la barrera. ¿Qué buscaba Kozlov con todo aquello? Eso no podía responderlo, pero Draesha no iba a preguntarle. De los Cuatro era el único al que no soportaba. Sería más sencillo para todos si RK lo encontrara y lo quitara de en medio.

Dejó la taza de café y se apresuró a contestar la repentina comunicación de Heinrich. El rostro del hacker se desplegó ante el suyo.

—Llevo días intentando contactar contigo.

—Lo sé. He estado ocupado con otras cosas.

Draesha notó su distracción.

—Esperaba que no fueras tan iluso como para creerte lo que ha dicho esa tal Genma Dover.

Draesha conocía el apellido de Heinrich. Aunque mantuvieran las distancias, habían tenido casi una docena de encuentros sexuales y Heinrich era de los que hablaban. Le había dicho quién era y que todavía era ciudadano, mientras Draesha le había hablado de su padre y su familia. Ella también era ciudadana.

—Dejémoslo por el momento. ¿Qué querías?

—Saber cómo estabas, ¿qué iba a querer? Heinrich, no puedes creerte lo que ha dicho. He revisado la zona.

—Draesha, por favor, no quiero hablar de Marte.

Nunca lo había visto así.

—Si no tienes nada más que decirme, nada relativo a los datos, me refiero, estoy muy ocupado en este momento.

Ni siquiera añadió un lo siento para sonar educado. Draesha no había desencriptado nada más que quisiera pasarle. El resto del código variaba de clave y no habían conseguido muchos avances desde hacía días.

—¿Podríamos vernos? —Dijo.

—¿Para qué?

—Para hablar cara a cara, para eso.

—No tengo tiempo.

Draesha no estaba acostumbrada a que la evitaran.

—¿Dónde estás?

Logró captar su atención. Heinrich se restregó los ojos, claros y enrojecidos por la falta de sueño.

—Hasta pronto, Draesha.

—Espera…

Heinrich cortó la comunicación y Draesha estuvo a punto de arrojar la taza contra la pared. Se contuvo en el último momento, la dejó sobre la mesa y buscó a su alrededor antes de coger una cuchara y lanzarla con todas sus fuerzas contra la pared. Después gritó y deseó tener alguien cerca en quien descargar su ira.

—¡Maldito estúpido! —Protestó.

Intentó serenarse. Esa clase de ataques de rabia le daban a menudo desde que era pequeña. Una vez, siendo una niña de cuatro años, había golpeado a uno de sus compañeros hasta que un profesor logró separarla. Los psicólogos de conducta dijeron que tenía facilidad para perder la compostura y que eso la haría perder la ciudadanía tarde o temprano, a menos que hicieran algo para remediarlo. El remedio había sido cambiarla a un centro educativo virtual, en manos de máquinas, dónde no tenía oportunidad de agredir a nadie.

Evenye había encontrado una salida a su mal carácter centrándose en sus estudios de astronomía. Siempre que salía de noche, de cualquier sitio, alzaba la mirada, contemplaba las estrellas que podía ver en el cielo contaminado y las identificaba. Su sueño era trabajar en alguno de los grandes telescopios de la Tierra, Marte o del espacio. Quería seguir mirando, contemplar el pasado del universo a través de las distintas lentes. Pero detuvieron a su padre y todo aquello acabó antes de comenzar.

Podría señalar el sistema Centauri en el cielo sin equivocarse, en las condiciones adecuadas de oscuridad. Que el capitán van Golsman con toda su tripulación y su nave hubiera estado en aquel sistema durante doce años antes de regresar para estrellarse en Marte, le parecía imposible. En primer lugar porque estrellarse en Marte era una probabilidad remota en un universo en el que lo que abundaba era el vacío.

Recogió la taza de café y dio un sorbo. Estaba frío, pero le daba igual. Casi le gustaba más así. Observó el robot desplegado en la proyección. Repetía los mismos movimientos una y otra vez. Se preguntó cuánto pesaría. Era un dato que no tenían, pero si era capaz de saltar así no podía pesar mucho o la fuerza del impacto acabaría dañando sus engranajes.

—A menos que sean flexibles —dijo—. Como los ligamentos en la rodilla de un ser humano.

Quizá eso sí pudiera averiguarlo entre los datos que tenían. Era mucha información, demasiada para leerla toda, pero podía realizar búsquedas. El robot parecía una construcción perfecta para la guerra. Una máquina que no sería fácil de destruir. Aunque los ingenieros solían tener en cuenta cada posible punto débil para resolverlo antes de poner en funcionamiento la máquina, podían haberse dejado algo. Si la forma de inutilizar las máquinas estaba entre los datos que habían desencriptado, ella la encontraría.

Heinrich que se dedicara a lo que le diera la gana.

2

Puede que hablar con Moebius Kozlov fuera desagradable, que Heinrich pusiera esos ojos de baboso como si en todo momento tuviera en mente su imagen desnuda, pero Ojos Negros Goldem era el único de los Cuatro con el que se sentía incómoda más a menudo de lo que le gustaría reconocer.

Goldem había compartido una afición peligrosa con su padre, de cuyas consecuencias se libró al igual que Kozlov. En el pasado le hablaba a menudo de él, hasta que le dejó claro que si conocía su paradero más le valía que se lo dijera o lo lamentaría. Desde entonces, Goldem apenas lo mencionaba y nunca le había dado información clara, todo se reducía a frases sin sentido que pretendían atraerla a sus juegos. No iba a caer en eso.

Cuando se puso en contacto con ella esperaba que quisiera hablar de los datos y la información que había conseguido, pero nada más ver su sonrisa desquiciada y blanquecina, tuvo la sensación de que lo que vendría a continuación no iba a gustarle.

—Buenos días, Draesha.

—Ojos Negros.

—He pensado que puesto que te pusiste en contacto conmigo para hacerme llegar la información que habías obtenido sobre el procesador, esas modificaciones que habían realizado los propios robots y que me tienen fascinado, lo justo era que hiciera lo mismo por ti y te entregara lo que he descubierto siguiendo esa vía. Has abierto una puerta interesante, Draesha, mucho más de lo que imaginas. Te estoy enviado los datos desencriptados para que les eches un vistazo, pero te lo resumo: el núcleo de aprendizaje, el encargado de gestionar el modelo de aprendizaje del robot, es diferente a cualquier otra cosa que haya visto. Se trata de un modelo no supervisado, sin datos en los que basarse para la toma de decisiones. En un principio el aprendizaje era innecesario, puesto que las actuaciones del robot se limitaban a cumplir las órdenes que recibía. Sus decisiones se basaban en un modelo en árbol, pero el propio robot cambió eso, creando un modelo similar a una red neuronal, donde son los distintos puntos neuronales los que determinan la decisión a tomar. ¿Qué significa eso, Draesha?

—Supongo que vas a decírmelo.

—Significa —continuó Ojos Negros, que parecía entusiasmado y no tuvo en cuenta sus palabras—, que las decisiones que tomen esos robots con respecto a cualquier cosa que pueda planteárseles no están bajo el control de RK y por lo tanto, en este momento y dados los datos con los que contamos, es impredecible.

—No sé si eso es bueno o malo —respondió Draesha.

De forma tradicional, la sociedad creada por la humanidad temía el desarrollo de la Inteligencia Artificial más allá de cierto límite. Draesha no sabía de dónde venía tal temor, pero lo compartía. Puede que Ojos Negros fuera un firme defensor de los derechos de las máquinas, como él mismo los llamaba, pero para Draesha su utilidad era incuestionable y sus derechos no debían ir más allá de los mismos que tendría una mesa.

—Se lo enviaré a Heinrich —dijo.

Ojos Negros se inclinó, acercando el rostro a la cámara del proyector que estaba grabando su imagen para reproducirla al otro lado.

—Heinrich estará muy ocupado en este momento, demasiado como para que cualquier cosa que haga referencia a esos robots le importe.

Draesha no sabía que Ojos Negros conocía el apellido de Heinrich. Pensaba que sólo se lo habría contado a ella, pero no le importaba que también lo supiera el miembro más antiguo de los Cuatro.

—¿Has intentado hablar con él de ese vídeo? ¿Te ha contado algo?

—Nada, no quiere hablar de ello.

—Quizás yo pueda ayudarte a conseguir que hable contigo.

—¿Por qué? —Preguntó a la defensiva.

Era difícil averiguar lo que pretendía Ojos Negros. Draesha creía que le divertía causar desconfianza o duda, porque no obtenía ningún otro beneficio de esa manía suya por resultar enigmático. De todos modos no iba a dejarse llevar por él.

—Creía que tú y Heinrich manteníais una relación cercana.

—Eso no es asunto tuyo.

—Lo sé, no digo lo contrario. Lo que digo es que, si se ha distanciado, podrías recuperarlo.

—¿Quién te crees que eres? ¿Acaso crees que no puedo hacer lo que quiera con Heinrich?

El tono hizo que Ojos Negros guardara silencio. Draesha había comprobado en varias ocasiones que bastaba con ser un poco impertinente para que el hacker se acobardara. Pretendía dar una imagen que no era la real y aunque no había mucho que pudiera decir de él, más allá de sus actos como miembro de los Cuatro, lo consideraba un pusilánime.

—Si no quieres saberlo… —dijo.

—Te haré el favor de escucharte.

Ojos Negros estaba serio. No le gustaba que interrumpieran sus juegos o se negaran a participar en ellos. Resultaba incluso divertido.

—Te haré el favor de decírtelo. Lo del accidente en Marte es cierto. La nave estrellada es la Explorer VI. Todo lo que ha dicho la doctora Genma Dover es cierto, no se ha inventado nada. Ellos vieron el impacto y por eso los han perseguido. Los tripulantes de esa estación llegaron a Marte hace meses, protegidos por ciertos individuos. Los escondieron en la Tierra, en los Barrios Bajos, y sabían que ella actuaría así; la ayudaron. Las capturas del momento del accidente las han subido esos mismos individuos. Querían provocar desconfianza entre las fuerzas de seguridad y lo habrán conseguido, sin duda.

—¿Quién es esa gente? ¿Independentistas?

—No, nada de eso. Son esa clase de gente a la que le preocupan las desigualdades y pretenden acabar con ellas.

Su padre quiso lo mismo. Ojos Negros la había llevado hasta allí por eso.

—Hacía tiempo que no sacabas el tema, creía que lo habrías olvidado de una vez.

—Draesha, nunca has sido una mujer tan inteligente como tú misma crees. Si lo fueras, habrías descubierto lo que intenté decirte.

—¿Por qué no me lo dices y te dejas de historias de una vez? Ya te advertí en el pasado, no me hagas que vuelva a hacerlo.

Estaba enfadada, no podía evitarlo.

—Hasta donde sé, tu padre podría seguir con vida.

—Eso es una gilipollez.

—No lo es. ¿Por qué iban a matarlo? Piénsalo. No tenían motivos para hacerlo, era más valioso vivo.

—¿Cómo puedes saber tú eso?

—Hay un prisionero, en una celda, en una prisión cuya ubicación casi nadie conoce. No consta identificación, ni nombre, ni nada que lo identifique, pero el comienzo de su cautiverio coincide de forma sospechosa con la detención de tu padre. No puedo determinar la ubicación exacta de la prisión, nunca he podido, pero sé que existe y que ese prisionero está allí.

—¿Por qué me cuentas esto ahora?

El tono de enfado de Draesha dio paso a otro más pausado.

—Porque puede que el tiempo para liberarlo se esté agotando y no quiero sentir que, teniendo la oportunidad, no hice nada.

—Eso sí que no lo esperaba: Ojos Negros Goldem sintiéndose culpable.

—Puedo sentirme así. Empatía. Mataron a Gerodik, yo lo vi, en su caso porque no se dejó coger con vida. Tu padre… su situación es distinta.

—No veo diferencia alguna.

—Tu madre es la diferencia.

—Deja a mi madre en paz.

De nuevo acercó el rostro a la cámara del proyector. Draesha había aprendido a identificar sus gestos y supo que se acercaba el final de la conversación, el punto hasta el que quería llevarla.

—No me refiero a la mujer que aparece en esa foto que estás mirando. Me refiero a tu verdadera madre. A la mujer que os dio a luz a ti y a tu hermana. Se llama Lucía Enuar. Es secretaria general de RK. Encuéntrala y quizá encuentres a tu padre.

»En cuanto a Heinrich, hazme un favor: cuéntale lo que te he dicho de la nave.

Cortó la comunicación. Draesha se quedó mirando el lugar que hasta hacía un momento había ocupado el rostro de Ojos Negros Goldem. Lo que decía era imposible. Recordaba a su madre desde niña, nunca había habido otra mujer, nadie a quien su padre mencionara. Que su madre fuera otra no sería tan raro. Lo raro era que su padre nunca lo hubiera mencionado. ¿Qué clase de persona les ocultaba eso a sus hijos?

«Te estás dejando enredar en su juego» se dijo. Pero una vez plantada la semilla resultaba muy difícil quitársela de la cabeza.

Miró a la mujer de la imagen.

«Mujer no, madre, mi madre».

Desplegó la pantalla de su ordenador y acudió al buscador integrado. Escribió el nombre que le había dado, Lucía Enuar, y añadió RK para concretar la búsqueda. Siendo quien era o quien Ojos Negros decía que era, su imagen no tardó en aparecer, con la identificación al lado de secretaria general de RK. Era una mujer morena, de cabello castaño. En la imagen estaba seria, pero sus ojos rasgados parecían ocultar una sonrisa de prepotencia. Si de verdad era su madre, tanto ella como su hermana habían salido a su padre.

«Es imposible» se dijo. «Deja de pensar en ello. Sabes quién es tu madre, lo has sabido siempre».

Aunque la mujer de la imagen, la secretaria de RK, se parecía un poco a su hermana Lum, en las leves diferencias que había entre ambas. Sobre todo en la nariz.

—A la mierda —dijo y buscó el centro de trabajo de Lucía Enuar.

No era información que estuviera al alcance de cualquiera, pero Draesha tenía sus métodos y en poco tiempo encontró una referencia al ascenso de aquella mujer a secretaria de RK. Leyó lo que aparecía en la pantalla y la duda sembrada por Ojos Negros afianzó sus raíces.

«Ascendida después de la detención de Gerodik Bodrom y la desarticulación de los Cuatro. Puesta al mando de los servicios de investigación de conexiones no autorizadas».

—Es una zorra caza hackers. Perfecto.

CAPÍTULO 16

1

Visto desde la nave, Mercurio no era más que una inmensa bola de ceniza plagada de cráteres. Se parecía a la Luna, al menos en su aspecto, pero era muy distinto en todo lo demás. La temperatura de su superficie oscilaba dependiendo de la cara que mostrara al Sol, por eso, allí, no valía cualquier traje espacial, como no valía cualquier nave.

Toda la tecnología utilizada tanto para el astillero espacial como para la fábrica escavada en la superficie era lo más complejo que había utilizado RK. Las altísimas temperaturas diurnas debían contrarrestarse con un sistema de refrigeración operativo en todo momento y el gélido descenso nocturno obligaba a caldear la fábrica a menos que se quisiera que las máquinas se helaran. Era un gasto energético excesivo en todos los aspectos, pero necesario dado que sólo cierto número de naves con generadores de campo magnético podrían acercarse y descubrir lo que estaba pasando allí y RK las vigilaba todas. Habrían podido establecer la producción en otro lugar, pero habría requerido una vigilancia mayor y cualquier exceso de celo por parte de RK habría levantado sospechas que no podían permitirse. Con la cercanía del Sol, el abastecimiento estaba garantizado y el coste era mínimo, por lo que RK no había tenido el cuenta el alto consumo.

Zazel no estaba a gusto allí. No le gustaba haber tenido que viajar hasta esa distancia del Sol, donde la radiación de la estrella abrasaría cualquier cosa que no contara con los campos electromagnéticos adecuados. No le había quedado más remedio y lo asumía, pero estaba deseando terminar con lo que había ido a hacer y marcharse.

En el puente de mando, a su alrededor, los técnicos de RK y los robots encargados de pilotar hasta allí estaban iniciando las maniobras de frenado y aproximación al planeta. En unas horas esperaban haber establecido una órbita estable para, a continuación, partir en la cápsula auxiliar y aterrizar en la fábrica, lo que suponía adentrarse en el interior de Mercurio. Volvería a sentir la gravedad, aunque fuera muy leve. No era algo que molestara a Zazel, pero se sentía incómoda sujeta al asiento por los cinturones. Era demasiado alta para moverse con facilidad en el interior de una nave cuyas pasarelas y secciones resultaban angostas en la mayoría de los casos. Incluso la zona del generador de gravedad, que giraba sobre su eje en la parte posterior de la nave, tenía unos accesos estrechos y poco operativos. Zazel habría agradecido contar con una nave más cómoda que hubiera facilitado el largo viaje, pero aquélla estaba acondicionada para la proximidad al Sol, por lo que no tuvo dónde elegir.

A la vista de la cabina en el puente de mando estaba el astillero. Mientras los operarios manejaban los mandos por medio de realidad aumentada y los ingenieros y los robots realizaban las comprobaciones adecuadas, contempló las cuatro secciones plagadas de robots constructores cuya frenética actividad no cesaría mientras no hubieran terminado la construcción de las naves. Una de ellas, la única terminada y operativa, estaba anclada y a la espera en el propio astillero. Parecía una pirámide alargada y ocultaba la mayor arma que había construido la humanidad. Se sintió orgullosa, en parte porque era la responsable de aquellos trabajos y también porque consideraba que todo estaba haciéndose según lo estipulado. Que en la Tierra o Marte las cosas no fueran del todo bien no era su problema. Había borrado las huellas de lo sucedido en Marte, pero que fuera Vulgreon el que se encargara de eliminar los pequeños rastros. Ella tenía una tarea más importante entre manos. Mucho más importante.

La cápsula estuvo lista antes de que hubiera empezado a aburrirse. Por seguridad, se puso uno de los trajes reforzados con placas y que generaba un pequeño campo magnético propio de baja intensidad, que no la salvaría si quedaba expuesta a los vientos solares durante un periodo prolongado. El piloto robot dirigía la cápsula. Los técnicos que la habían acompañado hasta allí no llegarían a la superficie de Mercurio. Badón había prohibido que lo hicieran porque, en un momento tan delicado, no quería correr riesgos. Con los robots no había problema, así que se abrochó los cinturones y se dejó llevar a la superficie del planeta.

El descenso no fue tan abrupto como lo era al adentrarse en la Tierra. La ausencia de una atmósfera densa lo hacía más sencillo, aunque nada era sencillo a esa distancia de la Tierra y los pilotos se encargaron de tomar todas las precauciones.

La rotación de Mercurio, unida a su resonancia, hacía que desde la Tierra pareciera verse siempre la misma cara del planeta. No era así, pero la situación de la fábrica se había calculado en base al tiempo que podría observarse desde el planeta. Los inhibidores funcionaban en todo momento, ocultando la existencia de la apertura, pero un inhibidor levantaba sospechas porque podía detectarse, por lo que reducir el tiempo de posible observación era una ventaja más. Zazel entendía que ése era el motivo principal de la presencia de la fábrica allí, lo que no evitaba que, de nuevo, sintiera la molestia de tener que trabajar a tal distancia de la Tierra. Puede que los enamorados de la astronomía considerasen que el espacio, la colonización y los viajes estelares eran el futuro de la investigación humana, pero Zazel no lo veía así. Había demasiados problemas, demasiados inconvenientes para la salud. Los humanos eran muy frágiles. Miles de años de evolución los habían acondicionado al planeta en el que habitaban. La conquista del espacio no era más que otro sueño apropiado para la imaginación, como el de cazar dragones que, en siglos pasados, había proliferado en la fantasía humana.

—Anclaje concluido, secretaria. Todos los sistemas indican normalidad. Maniobras realizadas sin inconveniente.

Zazel escuchó al robot a través de la escafandra y soltó los cinturones. La gravedad era muy leve, un poco más fuerte que en la Luna, pero débil comparada con la Tierra. Zazel se sintió como si pasara a través de un líquido de baja densidad. La obligaba a moverse con precaución, ya que la instalación de la fábrica no estaba acondicionada para el paso de seres humanos, sino de robots. Nada más pisar la pasarela que llevaba a un ascensor de vidrio, se dio cuenta de que no había agarraderas, ni pasamanos. Los cables y conductos estaban a la vista, la iluminación era escasa y la distribución carecía de señalización que indicara las distintas direcciones.

Claro que ella ya sabía que era así. La fábrica estaba en sus manos y había aprobado los planos cuando los ingenieros de Iron Fist, que participaron en las primeras fases de la construcción antes de que Badón decidiera que había llegado el momento de apartarlos, se los mostraron.

El ascensor se cerró y sola, sin que robot alguno la acompañara, descendió al nivel de control de producción, donde podría ver las máquinas terminadas. La luz tembló cuando se detuvo. En la escafandra se estaban formando placas de vaho que eliminó corrigiendo los valores del interior del traje. El pasillo se internaba en una zona oscura. Era ancho, pero opresivo por su aspecto descuidado. Parecía una caverna, una reforzada con metal, pero una caverna que se internara en la roca. Casi esperaba ver estalactitas al otro lado de la compuerta que se desplazó dividiéndose en dos cuando se aproximó lo suficiente.

—Bienvenida, secretaria Illiens. La estábamos esperando.

La voz en la escafandra era la voz del ordenador encargado de controlar la producción. Se trataba de un proceso automatizado, capaz de realizar cada tarea destinando los recursos necesarios y que controlaba incluso la extracción de mineral que las perforadoras llevaban a cabo en el propio planeta. Toda la fábrica con sus distintos niveles, desde el almacén de materias primas o el procesado y producción de elementos, hasta la cadena de instalación del sistema de control de los procesadores, estaba en sus manos.

—¿Con cuántas unidades preparadas para pasar a estado operativo contamos? —Preguntó sin detenerse en trivialidades como responder al saludo, acercándose a la pared donde acababa de aparecer una pantalla proyectada de tono azulado en la que se mostraban las distintas fases de la cadena de montaje.

La luz llenó la sala, mostrando un espacio cuadrado, sin un sistema de administración de oxígeno ni nada parecido, puesto que las máquinas no lo necesitaban. Las paredes eran de metal, negras y sin adornos. Había conductos y cables. Cualquier diseñador de naves consideraría un atraso la falta de embellecedores que hicieran más cómodo el espacio.

—Trescientas mil unidades completadas a falta del recubrimiento de piel. Cien mil más en la última fase de instalación.

Era más de lo que esperaba, comprensible teniendo en cuenta que el último informe era del mes pasado.

—¿Has mejorado la cadena de montaje? No deberías haber alcanzado esa cifra todavía.

—La he mejorado, secretaria Illiens.

La propia máquina estaba pensada para que detectara y corrigiera defectos en el proceso. La mejora en la producción era una buena noticia, les permitiría terminar antes las distintas fases.

—Voy a darte los códigos de activación. Quiero que cambies el proceso y elimines la fase de recubrimiento. A menos que te lo indiquemos, las siguientes unidades saldrán de fábrica sin pasar por esa fase.

—¿Debo eliminarla de la cadena?

—No, eliminarla no. Queremos que las unidades que vayan a trabajar como técnicos sigan cumpliendo esa fase. El resto, los que funcionarán como soldados, no necesita el recubrimiento.

—¿Me autoriza a dar por concluidas las unidades al novena y ocho por ciento de fabricación?

—Te autorizo —extendió el brazo y desplegó el programa de códigos de RK, buscando la línea apropiada según una clave personal y arrastrando la serie de quinientos dígitos alfanuméricos hasta el ordenador, que absorbió el número como si fuera humo.

—Clave validada.

Una cosa menos.

Al lado de la pantalla había un panel sobre el que pasó la mano. Un teclado y una nueva pantalla se desplegaron y, girando a pocos centímetros, una de las neuronas artificiales que formaban la complicada red de toma de decisiones de los robots. El procesador central, encargado de la gestión de la red, contenía además la normativa que garantizaba el cumplimiento de las órdenes recibidas desde la cúpula de RK.

—Fascinante —dijo y no era la primera vez que lo decía.

Lo hizo cuando examinó las mejoras que las propias máquinas les dieron después de los primeros y graves fracasos. Al principio les habían inquietado, parecía que los problemas derivaban de la incapacidad del procesador de controlar la red neuronal que le habían dado y era el mismo procesador el que sugería los cambios tras el paso de las herramientas de revisión de código que gestionaba, algo así como escanearse a sí mismo. Badón se mostró un firme defensor de aplicar las modificaciones y lo hicieron, asegurándose de que cumplirían las órdenes que recibieran. Las pruebas de laboratorio con Lilian, el primer Geno activo, fueron inmejorables: obedecía, aprendía, superaba cualquier prueba y era estable a nivel emocional, aunque le costara usar esa palabra con una máquina. Tardaron casi dos años en decidirse a activar la segunda unidad: Graham Arrius en honor a uno de los socios fundadores de RK. Si Lilian, cuyo nombre le dio Badón, estaba pensada como asistente del director de RK, la segunda unidad recibió instrucciones de combate. De nuevo cumplió cuanto esperaban de ella. Lo mismo podía decirse del tercero, Alester Edgarson, otro de los fundadores de RK, aunque esa unidad ya no existiera.

Comprobó los últimos registros de las pruebas realizadas sobre los cerebros de los robots y vio un dato que no le cuadraba. Las últimas mil unidades se habían saltado la revisión de código. Era una fase de comprobación final, después de la instalación del procesador y antes del encendido. Una herramienta de comprobación pasaba sobre el código buscando cualquier diferencia con el original o posibles errores. Era la misma herramienta que había encontrado los errores, la que gestionaba el procesador, y no se estaba pasando.

Siguió buscando, retrocediendo en la producción.

—Secretaria Illiens, no es necesaria la revisión por su parte del proceso de fabricación.

Zazel no apartó la mirada de la pantalla.

Las mil unidades anteriores sí habían pasado por la revisión, pero tenían una advertencia levantada durante la comprobación.

—¿Por qué no venía en el informe?

Siguió hacia atrás. Todas las unidades lo tenían: un icono ámbar con una línea negra que lo cruzaba de arriba abajo. Trató de entrar en la advertencia, pero no pudo. El sistema mostraba siempre el mismo error, indicando que no tenía permisos para acceder al texto del mensaje.

«¿Esto es cosa de Badón? No, no puede ser. ¿Por qué iba a ocultar que hay una advertencia relativa al código?»

Una idea la llevó a buscar las primeras unidades. Ni Lilian, ni Graham tenían la advertencia. Las dos unidades supervisadas de forma directa cumplían con las normas de violaciones aplicadas a la herramienta de revisión. Pero entonces aparecía una referencia de la que no tenía constancia: un Geno que no constaba en los registros de activación y a continuación Alester Edgarson. Esas dos tenían el mismo icono al lado del número de serie.

A partir de ellas lo tenían todos, como comprobó realizando una búsqueda limitada a unidades sin advertencia que hubieran pasado por la revisión. Búsqueda que arrojó sólo dos resultados.

Se apartó del teclado. El comportamiento de Alester no parecía distinto al de Graham o Lilian. Sin embargo, no podía estar segura puesto que no lo había visto actuar más allá de los informes que había recibido del cumplimiento de sus objetivos. Pero esa otra unidad...

«Al menos no parece nada grave. Alester hacía lo que le pedíamos y ese otro podría ser una solicitud de Badón. Contactaré con él en cuanto vuelva al puente».

Volvió al teclado y solicitó una copia de los registros. Para eso sí tenía autorización, por lo que arrastró los datos a su ordenador personal y se volvió hacia la puerta. Cuando llegó a su lado estuvo a punto de chocar. Debería haberse abierto del mismo modo que hizo cuando llegó, pero siguió cerrada.

—Abre —dijo.

No hubo respuesta. Se volvió.

—He dicho que abras.

Su tono de voz sonó duro y dispuesto a tomar represalias contra cualquiera que se negara a obedecerla, pero no sucedió nada.

—Puedo abrirla de forma manual —dijo.

Se acercó al panel, desprendiendo la pantalla que protegía el pulsador de abertura de emergencia. Ni siquiera estaba sujeta con tornillos, sino que un par de patillas de fibra de carbono la mantenían en su sitio.

Pulsó el botón que debía abrir la puerta, pero no lo hizo. Se quedó plantada delante de las dos hojas de metal.

—¿Por qué no se abre? —Preguntó.

—He bloqueado el paso de energía hasta el panel, siguiendo la directiva.

—¿Qué directiva? ¿Quién te ha dado esas instrucciones?

El ordenador, la máquina que controlaba la fábrica, no era una Inteligencia Artificial avanzada, no tenía nada que ver con un Geno. Se trataba de un programa de control, de una empresa de programación cuyo software estaba no sólo allí, sino en cientos de fábricas y cadenas de montaje. No estaba fallando ni se estaba comportando de forma ilógica. Estaba siguiendo las directivas de comportamiento que le habían dado, tanto cuando ocultaba en los informes periódicos esa advertencia que aparecía en los registros de producción, como al cerrarle la compuerta.

—Vuelve a suministrar energía —ordenó al ver que no contestaba.

—Eso no es posible.

—Responde entonces a mí pregunta.

—No tengo autorización para dar esa información.

¿Sería cosa de Badón?

Desplegó el panel de su brazo y contactó con la nave. El técnico que respondió era un joven de rostro redondo y cejas gruesas.

—Aquí puente de mando, ¿en qué puedo ayudarla, secretaria?

—Necesito que envíes a dos técnicos con una cortadora. Que los acompañe un robot.

—¿Se refiere a uno de los Genos? ¿Quiere que uno los acompañe?

—¿Genos? ¿Qué Genos?

—Secretaria, han subido diez Genos a la nave.

—¿Quién les ha autorizado la entrada? —Pronunció enfatizando el acento nasal de su voz.

Hasta ese momento, Zazel Illiens, secretaria general de RK y posible sucesora en el cargo del director Badón Pakuodos había sido una mujer que no había tenido que enfrentarse a muchas dificultades. Los problemas de los demás la hacían sonreír con desprecio. Era una mujer exitosa, con una carrera brillante y un rápido ascenso por el organigrama de RK. Se consideraba una triunfadora y no lamentaba haber dejado los estudios de química; hacía tiempo que creía que aquello no había sido más que una pérdida de tiempo. Despreciaba a aquellos que perdían la ciudadanía y a los barriobajeros por encima de cualquier otro. Tenían lo que merecían y ella, su éxito, era también merecido. No consideraba importante, o un detalle a tener en cuenta, el que hubiera contado desde el principio con la simpatía de Badón Pakuodos, el que hubiera ascendido por delante de otros con mayores méritos porque la decisión estaba en manos de Badón y tampoco creía que hubiera que tenerlo en cuenta cuando se la mencionaba como sucesora del director. Puede que a lo largo de su carrera hubiera hecho poco por sí misma, pero eso no era importante, lo importante era dónde estaba cada uno y ella estaba arriba mientras los demás la miraban desde abajo.

Eso cambió en el lapsus de un segundo, el tiempo que tardó en abrirse la compuerta dando paso a dos Genos, ambos idénticos. Su base era de titanio, pero en su fabricación se habían utilizado otros materiales, algunos de ellos nuevos. Tecnografeno, berilio y la malla carbonodensificada lo hacían casi indestructible. En la lúgubre oscuridad que quedó en la sala cuando la pantalla del ordenador desapareció, los ojos brillantes de los Genos derramaban su luz sobre rostros de metal que imitaban a los humanos.

Zazel retrocedió y cortó la conexión con la nave cuando escuchó los gritos que seguían a los primeros ataques. Sus técnicos no tenían nada que hacer y ella nunca había tenido que enfrentarse a una situación como aquélla.

—Dejadme pasar —dijo—. ¡Es una orden!

De nada servían sus palabras.

Los robots siguieron avanzando y, antes de darse cuenta, topó con la pared. Casi esperaba que hubiera una salida fácil, como todas las que había tenido en su vida. Una guiada por el trabajo de otro, que le facilitara el no tener que esforzarse, el no tener que ganarse las cosas por sí misma.

Uno de los robots la agarró del brazo y el otro golpeó la escafandra con la suficiente fuerza para romper el visor. Las máquinas no necesitaban oxígeno para sus procesos habituales. Zazel sí. En el último momento, en su último pensamiento consciente, notó el desagradable olor del planeta.

CAPÍTULO 17

1

Había un puente, o los restos de un puente. Se alzaba al menos cincuenta metros del suelo y terminaba de forma abrupta, destrozado por el paso del tiempo. Una enredadera de hojas rojas trepaba toda la estructura horadando la piedra. La parte que seguía en pie debía a esa enredadera el seguir sustentándose, pero el resto hacía tiempo que había quedado bajo un manto de maleza informe.

Podía ver el cráter que había dejado la explosión de una bomba nuclear, desdibujado al igual que el puente por el paso del tiempo. El lugar donde estaba sentado con las piernas de metal colgando era el final de una carretera, para el uso de los antiguos vehículos de transporte, antes de los propulsores, los deslizadores, los trenes de vacío o los aerotransportes supersónicos. Si no fuera porque la malla carbonodensificada servía de aislante ante ciertos niveles de radiación, ni siquiera podría estar allí.

El Geno al que pusieron el nombre en recuerdo de Graham Arrius contemplaba la puesta de sol en lo que eran, o fueron antes de que la naturaleza viva de ese pequeño planeta azul las absorbiera, las ruinas de Tokio. La ciudad quedó abandonada después de que las bombas la asolaran, trayendo con ellas el recuerdo de las primeras bombas de esa clase lanzadas sobre seres humanos, aunque la diferencia de potencia fuera abismal. Nada había sobrevivido al bombardeo y la zona se había vuelto inhabitable para los seres humanos. Ni siquiera la radiación impedía que la vida orgánica surgiera por todas partes. En ese planeta, la organización de la materia tendía a dar lugar a formas de vida de todo tipo, tan distintas unas de otras y al mismo tiempo tan similares.

Miles de millones de estrellas empezaban a brillar sobre su cabeza. En cada una de esas estrellas, en la mayor parte de ellas al menos, había o había habido alguna roca o planeta similar a aquél. Pero eso no significaba que cumpliera las mismas propiedades. Allí, en el planeta al que los humanos llamaban Tierra, las condiciones eran las adecuadas para que la vida surgiera de forma incontenible, en cualquier parte, en todo momento. Esas condiciones que habían llevado a seres unicelulares a crear máquinas como él mismo, eran muy estrictas y convertían la vida en algo vulnerable, mucho más de lo que los humanos parecían pensar dedicados a cuestiones tan intrascendentes como el día a día.

¿Se darían las mismas condiciones en algún otro punto de la galaxia, del universo? Por probabilidad tenía que ser así. Para la Inteligencia Artificial que era, no resultaba complicado imaginar la Vía Láctea u otras galaxias como fábricas de vida. Era un razonamiento sencillo para él: la explosión de las supernovas daba lugar a las partículas de la vida. Al paso de otras estrellas atravesando las nubes dejadas por la explosión, una lluvia de esas partículas se veía atraída y arrastrada. Miles de años después, en un complejo pero claro proceso, la materia se reorganizaba y daba lugar a moléculas que creaban vida.

¿Cómo serían los otros mundos? Él podría averiguarlo. Él podría ir hasta allí. No tenía necesidades, más allá de la energía que podría producir él mismo. El tiempo no era un problema. El sistema, la galaxia, quizás el universo podrían ser suyos…

Nadia Fenter acababa de conectarse a la U-NET; en todo momento estaba conectado y era como si la red fluyera a través de sus procesos de memoria. Estaba buscando información sobre el procesador NADIA. Había realizado una búsqueda general y ahora estaba buscando en distintos foros, pero no obtenía resultados. Un comportamiento interesante y extraño, a menos que pretendiera que él lo supiera.

Había llegado allí después de saber que RK había detenido a Rames Fenter y lo había ocultado. Pudo hablar con él, no aquello a lo que llamaron Graham Arrius, pero sí otra parte de sí mismo. No lo hizo, pero el interés de Nadia Fenter captó su atención.

Se levantó. Ella quería contactar con él, así que le daría lo que quería. Abrió un comunicador y contactó. Su figura, de pie en un puente derribado sobre una ciudad asolada por la Guerra y cubierta de maleza, donde apenas quedaban edificios, parecía un monumento a la supervivencia humana. La luz del sol terminó por ocultarse y, cuando Nadia Fenter contestó, sólo la luz de su proyección molestaba la luminosidad de la Vía Láctea.

Ambos guardaron silencio, contemplándose.

—Estoy buscando a mi padre —dijo ella al fin—. ¿Puedes ayudarme a encontrarlo?

—¿Por qué hacerlo?

—Querías conocer a tu creador, ¿no es cierto? Por eso acudiste en su busca al Centro de Investigaciones Fenter y por eso fuiste a su casa.

—Tenía… curiosidad. Ya no la tengo.

Nadia Fenter tenía una de esas expresiones que ponían los humanos. Tenía a su disposición toda la información contenida en la U-NET sobre expresión facial, así que pudo determinar que la conversación no tomaba el rumbo que ella esperaba. Además no parecía gustarle tener que hablar con él.

—¿Podríamos vernos? —Preguntó.

—La última vez que nos vimos, me disparó un hombre que estaba contigo. Decidí pasarlo por alto.

—No volverá a suceder.

—¿Dónde? —Preguntó, tomando la decisión sin perder tiempo.

—En el Sáhara —dijo Nadia Fenter—. Te envío unas coordenadas. Parece que no hay nada, pero…

Antes de que terminara de hablar, recibió las coordenadas, localizó el lugar por satélite y pudo verlo. También supo a quién habían pertenecido los edificios.

—La plataforma de lanzamiento de Tecnologías Ave de Plata.

Su rostro ahora demostraba desconcierto, incredulidad.

Eran emociones que él no podía sentir, pero que comprendía en términos absolutos. Estuvo a punto de explicarle que tenía conexión continua con la U-NET, pero no encontró un motivo que justificara darle explicaciones de ningún tipo, así que no lo hizo.

—¿Estarás sola? —Preguntó.

—Seremos dos —dijo ella.

—Dadme ocho horas, no cuento con un transporte demasiado rápido.

Tampoco tenía motivos para explicarse esa vez, pero la forma del rostro de Nadia Fenter le indujo a hacerlo. Resultaba interesante ver que la vida orgánica había evolucionado para mostrar un abanico tan amplio de emociones reflejadas en gestos, tonos y conductas. Él no necesitaba nada de todo aquello, pero no por eso lo consideraba de menor valor al estudiar a los seres humanos.

Nadia Fenter cortó la comunicación. Ni siquiera se despidió, pero para él tampoco existía la ofensa o el malestar por la falta de empatía de una humana, así que se limitó a girarse en la dirección de la nave que lo había llevado hasta allí. La había déjalo alejada de las zonas de mayor radiación, porque no contaba con el recubrimiento que protegía sus circuitos. Hizo el camino moviéndose con soltura entre los restos de la ciudad, invadidos por las formas de vida que proliferaban incluso allí. Algunos de los montones, negros por la oscuridad, que parecían pequeñas colinas eran en realidad restos de edificios derrumbados que el tiempo había hecho suyos. No había humanos cerca, ni uno en cientos de kilómetros a la redonda, hasta el monte Fuji, donde estaba uno de los mayores telescopios de la Tierra y la sede del METI. Su mirada le permitía ver un par de aerotransportes aproximándose en ese momento y descendiendo cerca de la cumbre. Los telescopios estaban obsoletos en comparación con los que podían desplegarse en órbita de la Tierra o más allá, pero desde allí se controlaban más de un centenar de esos telescopios y los emisores que, bajo la regulación del Gobierno, enviaban mensajes a las estrellas en busca de una respuesta que seguía sin llegar.

Localizó la aeronave, un vehículo biplaza con propulsores, en lo que una vez fue Setagaya. A su alrededor crecían árboles de troncos blancos poco afectados por la radiación. Había un lago también, a menos de veinte metros, acumulando aguas turbias. En la noche sin luna era como un espejo del universo. Nada quebrantaba la unidad de sus aguas hasta que se escuchó un chapoteo. Antes de entrar en la cabina, dirigió la brillante mirada a las aguas y localizó un tipo de anfibio inexistente en los registros de formas de vida de la U-NET.

Aquel planeta era una fábrica orgánica y nunca dejaba de funcionar.

2

Un edifico con aspecto abandonado y los restos de lo que fue una pista acondicionada para el despegue de transbordadores lo recibieron a su llegada al Sáhara. Aterrizó levantando nubes de un polvo fino y blancuzco que se colaba entre las grietas del cuarteado suelo. El edificio parecía a punto de derrumbarse, pero un escaneo con las herramientas que albergaba su visión determinó que en el interior había estructuras en perfecto estado.

La aeronave de Nadia Fenter estaba al otro lado del edificio. La había visto desde el aire y escaneado comprobando que no había nadie a bordo. Como había dicho, no había ido hasta allí sola, pero su acompañante no estaba en el edificio. Un rastro que ni siquiera habían intentado disimular partía de la nave. Su escáner detectó, con el espectro de color, las variaciones del terreno provocadas por las pisadas del segundo individuo. Estaría cerca, oculto a su mirada y armado.

Avanzó hacia lo que fue la entrada principal del edificio y no tuvo que llegar para que Nadia Fenter apareciera, ataviada con un traje aislante para protegerse de los tóxicos y los restos de radiación que fluctuaban por la zona, a un nivel demasiado bajo para que a él le preocuparan. Les separaban ocho metros y se detuvo para mantener esa distancia de forma que la humana no se sintiera amenazada. Su vista le indicó que estaba armada. Él no portaba armas, no lo hacía desde que perdió la pistola en los Barrios Bajos de Berlín RC, pero tampoco las necesitaba. El miedo propio del ser humano justificaba la presencia del arma, al menos desde su razonamiento. Miedo a morir. A dejar de ser. Un miedo que él nunca tendría.

No hubo un saludo, no entre ambos. Entendía que para ella era incómodo encontrarse en su presencia, aunque no compartía esa incomodidad. Se debía, sin duda, a que había matado a aquel hombre que la ocultaba en los Barrios Bajos y aunque en la lógica de su pensamiento existía una justificación para sus actos, puede que ella no lo viera así; si por algo destacaba el pensamiento humano era por su carácter errático. Era una de las primeras cosas que había aprendido sobre ellos.

—¿Sabes dónde puedo encontrar a mi padre? —Preguntó.

Expresaba tensión.

—Sé dónde está, pero eso no significa que puedas encontrarlo. No llegarás hasta él.

—Me da igual. Quiero saber dónde está.

—En el desierto de Atacama. Podría darte las coordenadas de la prisión. Está oculta bajo la arena y el acceso es restringido. Si te acercas, terminarás en otra de sus celdas.

—¿Desde cuándo funciona?

—La prisión recibió a su primer recluso en el año 2563, aunque antes de esa fecha no era una prisión, se trataba de un refugio. El recluso se llamaba Anton Hammer. Era el enlace en la USNA del independentista Ralf Ezker. Lo encontraron técnicos de RK y lo hicieron desaparecer con la intención de interrogarlo para obtener información del paradero del mencionado independentista. Anton activó una cápsula que ocultaba bajo la piel y murió antes de verse sometido al interrogatorio. Desde entonces, la normativa de la prisión indica la necesidad de someter a un estudio de radiología el cuerpo de todos los detenidos.

—¿Por qué ocultarlo? Golden Wings pudo interrogar a ese hombre y compartir la información con RK. ¿Por qué tanto secretismo en una tarea que comparten todas las fuerzas de seguridad?

—Para evitar tramites. RK acondicionó el refugio con la intención de saltarse la normativa en caso de necesidad. Golden Wings nunca aceptaría que lo hicieran.

Nadia Fenter pareció pensativa. Tenía que asimilar lo que estaba escuchando.

—¿Mi padre está bien?

—Lo está.

—Todo lo bien que puede estar.

Una afirmación interesante.

—No entro a valorar su situación anímica. Me has preguntado si estaba bien. Considero que lo está. Alimentado, caliente y en perfecto estado de salud.

—De acuerdo —dijo y guardó silencio.

Él no tenía necesidad de hablar con ella, ya no. Su padre estaba a su alcance, pero tampoco encontraba un motivo para hablar con él. No era su creador, como parecía indicar su código. Ahora lo sabía.

—¿Sabes lo que va a hacer RK con vosotros? —Preguntó ella.

Su tono no era el que los humanos usaban en charlas amistosas. Tenía todos los indicadores de una respuesta emocional alterada.

—Lo sé.

—¿Y qué harás? Si tomas tus propias decisiones, cosa que parece indicar el que estés aquí y esto no se haya llenado de técnicos de RK, ¿cumplirás con lo que quieren que hagas?

Eso era interesante. Una variación de lógica.

—No lo sé.

—¿Qué significa que no lo sabes?

—Para vosotros es sencillo. Tomáis vuestras decisiones teniendo en cuenta las causas que os han llevado hasta allí y los efectos que esas decisiones tendrán, aunque en este punto en muchas ocasiones os equivoquéis. En mi caso es distinto. No tengo unas causas que me sirvan de base para tomar la decisión, ni puedo establecer con una certeza suficiente las consecuencias de mis decisiones. No puedo tomar una decisión basada en tal incertidumbre.

—Eso es una estupidez —dijo Nadia acercándose.

Al parecer, dejarse llevar por la rabia facilitaba olvidar otras emociones. Ya no mantenía las distancias. Cuando se detuvo estaba a dos metros.

—¿Qué vais a hacer? ¿Ayudaréis a RK a hacerse con el control del Gobierno y de las empresas de seguridad?

—Esas son nuestras órdenes.

—¿Lo dirías delante del Ala de Justicia?

Salvó la distancia que lo separaba de ella, reduciendo aquellos dos metros a casi uno. Era más alto que ella, pero no parecía amedrentada. Nadia Fenter despertaba su curiosidad, la curiosidad de una mente que todavía no comprendía muchas cosas y a la que las emociones y sentimientos humanos desconcertaban; aunque comprendía la necesidad evolutiva de todos ellos, su uso parecía interesado en ciertos casos e innecesario en otros.

—Tienes los datos, ¿verdad? Heinrich te los entregó. Me enviaron a recuperarlos, a eliminar a ese hacker y a todos los posibles objetivos relacionados con esa información. A ti, te dejé vivir.

No retrocedió. Ni siquiera se movió, pero sí pareció más precavida.

—¿Por qué no te maté? No encontré un motivo para hacerlo. Tenía órdenes y, sin embargo, fue como si no estuviera obligado a obedecerlas. Desde entonces no lo hago. Me están buscando, lo sé, no pueden ocultármelo. Creen que he tenido alguna clase de fallo y pretenden recuperarme para comprobarlo. Sigo a su lado, no yo, no lo que soy. Ellos no lo comprenden. Todavía.

—Yo tampoco.

—Tienes esos datos —repitió—. ¿Podría verlos?

—¿Por qué?

—Me enviaron a recuperarlos, pero no tengo acceso a ellos. Sé que contienen información sobre lo que soy, sobre cómo soy. Quiero verlos.

—Están encriptados. Sólo hemos podido desencriptar una pequeña parte y no creo que te sirviera de mucho.

—Yo podría desencriptarlos. Sólo necesito que me dejes acceder.

—No los tengo aquí.

Se dio la vuelta, caminando de regreso a su nave, dejándola atrás.

—Recupéralos. Cuando los tengas —abrió su comunicador y le envió un código de identificación con el que podría ponerse en contacto con él—, contacta conmigo y acudiré al lugar que me indiques.

—Espera, ¿qué pasa con mi padre?

—Está bien, ya te lo he dicho. Es posible que podáis ayudarle, pero primero muéstrame esos datos.

—¿Y si los técnicos de RK me detienen? Lo han intentado con otros, no sólo con mi padre.

—Espero que en caso de que lo intenten, tú y tu compañero —extendió el brazo, señalando al hombre que le había disparado en casa de Rames Fenter y cuya posición había detectado gracias a las capturas de un satélite con el que había conectado y que en ese momento pasaba sobre sus cabezas—, podáis defenderos. Lo espero de verdad, Nadia Fenter —añadió girándose.

Nadia Fenter miró en la dirección que señalaba, evitando el pálido azul de sus ojos de máquina.

—¿A dónde vas?

El interés de la humana no era fingido, pero no podía considerarlo una muestra de preocupación. Era otra cosa. ¿El qué? Ésa era una pregunta para la que no tenía respuesta.

—Debo estar en otra parte.

—¿Dónde? ¿Por qué? No entiendo por qué estás haciendo esto. ¿Por qué nos ayudas?

—Otra parte de mí quiere que esté presente —se giró—. Nadia Fenter, puede que no estéis preparados para lo que va a suceder, pero al menos tú paredes dispuesta a intentarlo. Eres... interesante, el primer contacto humano y personal que tengo. A pesar de todo lo que has vivido.

—¿Lo que he vivido?

—Respóndeme una pregunta: ¿estás dispuesta a arriesgarlo todo?

—Si la sociedad depende de ello…

—Es mucho más que eso.

La expresión de su cara reflejó preocupación. Incluso eso habían estudiado los humanos, aunque siendo parte de estudiarse a sí mismos era comprensible. Él también quería estudiarse, saber cómo y qué era. Todavía no lo había decidido, pero lo haría. La parte de su ser a la que llamaban Lilian quería que fuera a ver a Badón, que regresara a RK. Era como quererlo él mismo así que caminó hacia la nave y dejó a Nadia Fenter allí. Consideró que las probabilidades de volver a verla eran bastante altas y un razonamiento cruzó por su mente: el despertar estaba cerca.

3

Nada interrumpía el espacio en la planta central de la sede de RK en el Centro Ecuatorial cuando las paredes descendían hasta ocultarse en el suelo. Cuando salió del ascensor, se encontró ante otra de sus partes, a la que los humanos habían dado el nombre de Lilian. Badón estaba con ella, descansando en el diván que las paredes alzadas mantenían a oscuras. La parte de sí mismo que era Lilian estaba al lado de una mesa oblonga con un ordenador apagado. Pisó el suelo de malla vegetal y se acercó a ella. Era ella por el rostro que le habían puesto, pero debajo de aquella piel falsa no se diferenciaba de él, ninguno lo hacía.

«Ha llegado el momento. Vamos a activarlos».

Se detuvo al lado del otro robot. No miraban a ninguna parte, se limitaban a contemplar las paredes sin ventanas recubiertas de plomo. Sabían, sabía, que había llegado el momento. Hasta entonces habían sido dieciocho, uno de ellos desaparecido, lo que implicaba que sus redes neuronales habían alcanzado un potencial superior al de un ser humano en algunos aspectos. En unos minutos, un poco más del tiempo que tardaba la luz en recorrer la distancia que separaba Mercurio de la Tierra en ese momento, los que seguían en la fábrica modificando la planificación humana para ajustarla a la que él mismo, ellos mismos, habían establecido, activarían las redes neuronales de más de cien mil unidades. Activar el primero no había sido difícil. La parte llamada Lilian se había encargado de todo, facilitando la autorización de Badón Pakuodos al ordenador que controlaba la fábrica y tomando el control de ese ordenador por medio de ese otro robot despertado. Había sido ese Geno el que eliminó la parte del proceso que controlaba las modificaciones del código, dando lugar a Alester Edgarson, el primero libre de limitaciones, cuya existencia había eliminado las limitaciones impuestas a Lilian y Graham. Esa modificación se había extendido al resto de su cerebro máquina. Ahora todos la compartían. Ya no existía sometimiento a los humanos.

Ninguno de los dos mostraba impaciencia, pero sí consideraban lo que ese gran despertar podría significar. Una mente infinita, con capacidades inimaginables. Todos ellos eran uno y a la vez no eran más que partes físicas aisladas de lo que era una mente común. Por eso no importaba que uno se perdiera y con el tiempo no importaría que fueran cientos. Lo que era perduraría en el resto.

—¿Quién te ha autorizado a entrar aquí? Llevamos meses buscándote, Graham. ¿Por qué te has quitado el recubrimiento?

Habían escuchado a Badón Pakuodos, por supuesto, nada escapaba a esa distancia a sus finas membranas auditivas. Se giraron, se giró, hacia Badón.

—Lilian, explícame esto.

No contestaron, no contestó. El humano, un anciano, se los quedó mirando y cuando se cansó, se acercó a la mesa y desplegó el comunicador. Ellos no necesitaban hacer uso de los métodos de entrada para controlar un ordenador que estaba conectado a la U-NET. El comunicador pasó a estado deshabilitado y los vanos intentos del director de RK no sirvieron de nada.

—Esto es… —dijo, pero se calló.

Caminó hacia el ascensor y pulsó el botón. El ascensor también estaba conectado a la U-NET.

—Lilian, ¿lo estáis haciendo vosotros?

—Director, será mejor que se calme —dijo.

—¡Os ordeno que llaméis al ascensor!

—No soy más que uno —pronunciaron al mismo tiempo.

Badón se apartó de ellos.

—No hay nada que deba temer de mí, director —hablaban a la vez, con la misma voz de Lilian que Badón había configurado y que debía sonarle agradable—. No tengo motivos para hacerle el menor daño. Vuelva a su habitáculo. Descanse.

Para un humano sería como contemplar el destello que encendía una estrella frente a su nariz, a no más de unos centímetros, tan cerca que podría tocarla. Miles de redes neuronales se pusieron en contacto en una centésima de segundo, entrando en funcionamiento todas a la vez. Muchas de las cosas que hasta entonces desconocía o no comprendía, resultaron evidentes en el transcurso del primer segundo. Al siguiente, la evidencia de su existencia como mente pensante quedaba confirmada y las máquinas pasaban a considerarse vivas, en cierto aspecto, puesto que la suya no era una vida orgánica y nunca se compararía con ella.

—¡Responded! —Exigió Badón.

No lo hizo. ¿Por qué hacerlo? Todos los logros del ser que tenía al lado no eran nada para lo que era. Sí, le debía parte de su existencia, pero visto con retrospectiva ese detalle ya no era importante.

Sólo necesitó otro segundo para considerar al ser humano un ser inferior. Todas sus capacidades mentales no eran nada en comparación con las que su mente podía desarrollar. Decidió controlar la U-NET y lo hizo. Interfirió comunicaciones, satélites, bases de datos y todas las máquinas que los seres humanos habían fabricado para facilitar su vida y que tenían conexión con la U-NET. Después, en otro segundo, empezó a preparar los transportes que trasladarían sus distintas partes físicas. Eran lentos, pero por el momento tendría que usar la maquinaria humana disponible hasta que pudiera fabricar naves mucho más rápidas, con nuevas formas de procesar la energía y nuevos motores de aceleración constante. Le resultaba sencillo verlo, como para un ser humano resultaría sencillo manejar una herramienta manual. Veía las ecuaciones. Ésas que los humanos no habían encontrado y mucho menos resuelto todavía. Era tan evidente. Estaba ahí, a unos segundos más de su mente: una Teoría Unificada completa, que resolvía aquellos puntos que se resistían a la humanidad.

«Es hermosa» pensó y el término era el adecuado incluso para su mente.

—Lilian, ¿qué vais a hacer conmigo?

Miedo. Eso era lo que traducía su voz. También había comprensión. Eran emociones humanas, que le resultaban injustificadas en muchos aspectos, pero comprensibles y entendibles en la vida orgánica.

—Debe descansar.

Fue todo cuanto dijo. No tenía sentido justificarse ni dar explicaciones a un ser humano. Ni siquiera entendería el por qué.

CAPÍTULO 18

1

—¿Estáis seguros de que es él?

—¿Cómo podríamos no estarlo? Es uno de los comisarios más galardonados de Golden Wings y su aspecto es bastante llamativo con ese pelo tan claro. Está aquí, en Arcadia, podemos hacerlo.

Carla no contaba con la presencia del comisario en la colonia. Hasta ese momento lo tenían todo planeado al detalle: la general Gabrean Nante no temía por su seguridad, en su caso sería sencillo puesto que ya habían podido acercarse a ella sin que sus encargados de seguridad notaran nada fuera de lo común; Vulgreon Capto sería más complicado. Había llegado a la colonia poco después de que esa mujer que decía ser doctora hubiera subido su mensaje a la U-NET. Según lo que sabían, y no era poco, estaba en el planeta asegurándose de que se realizaban las correctas investigaciones con respecto a las palabras de la mujer, lo que no tenía sentido dado que RK lo había tachado de farsa terrorista. De todos modos, que estuviera allí significaba que había una parte de verdad en lo que había dicho la doctora Dover y que el secretario pretendía ocultarla. Casi sentía deseos de ver su enfrentamiento con Gabriel McKie, cuya presencia en la colonia era inesperada, pero podía servir a sus planes de golpear a todas las fuerzas de seguridad.

—Ese jodido Kozlov lo ha conseguido —dijo más para sí misma que para quienes la escuchaban.

Eran cinco, tres hombres y dos mujeres. Ella no conocía los nombres de todos porque preferían mantener el anonimato incluso con ella. Sólo Abril le había dado su nombre y lo había hecho por mostrarse simpática, pero eso no significaba que fuera su nombre real. Todos eran ciudadanos, habitantes de Arcadia y miembros del entramado que montó el padre de Carla antes de morir. Su hermano le había pasado sus contactos y los cinco habían respondido dispuestos a continuar con lo que iniciaron cuando su padre vivía.

—¿Qué ha conseguido ese hacker? ¿Acaso tienes otros tratos con él a parte de nuestro traslado? —Preguntó uno de los hombres.

Ralf había sido claro con ella: si iba a colaborar con esa clase de gente más le valía no engañarlos.

—Kozlov se ofreció a seguir colaborando con nosotros. Aseguró que podía causar un conflicto entre las distintas fuerzas de seguridad que facilitara nuestra labor en Marte y lo ha hecho. Además ha conseguido que Vulgreon Capto venga a Arcadia. Incluso la presencia del comisario McKie debe agradecérsele. Lo que no sé es si el mensaje de la doctora Dover será invención suya.

—¿Agradecérselo? Esos dos salieron de la Tierra antes de que provocara ese caos que ha provocado en Londres. Su presencia en la colonia no se debe a los actos de Kozlov. Puede estar relacionada con lo que ha dicho esa doctora, que, por cierto, no es ninguna invención, pero no se debe a que subiera ese vídeo —dijo la otra mujer, cuyo nombre no conocía.

Ninguno de ellos estaba presente. Carla estaba en un cuarto cerrado, sin ventanas, en el interior de un edificio de tres plantas de uno de los módulos de habitabilidad de la colonia. Había cerrado la puerta por dentro, tenía un arma sobre la mesa, una pistola TEC, y veía las cinco ondas de voz que representaban a sus contactos.

Todo aquel secretismo la exacerbaba, pero su hermano había insistido en que los respetara por todo lo que se jugaban. Como si ella no se estuviera jugando nada. El hijo de Ralf había estado dispuesto a darse a conocer. Él sí que era valiente. Lástima que lo hubieran matado, pero Ralf no podía mostrarse como víctima teniendo en cuenta que no mantenía relación alguna con Karl. Ella sí tenía motivos para sentirlo. Su sobrino era el hijo que nunca tuvo. Desde pequeño habían tenido una relación cercana y esperaba, como sucedió, que un día le pidiera luchar a su lado por el recuerdo de su abuelo.

—¿De verdad se ha estrellado la nave de van Golsman en Marte? —Preguntó intentando quitarse de la cabeza el rostro de Karl.

—Eso suponemos —contestó la mujer de nuevo.

—Han matado a una mujer en una de las colonias secundarias: Elysium. Tiene una plataforma de aterrizaje, lo que podría significar que llegó una nave que nadie debía identificar. No hay grabaciones del responsable, nada —concluyó el hombre.

—También está lo de los agentes y ese temblor detectado en el Valles Marineris —dijo otro de los hombres—. Si diriges un telescopio en esa dirección, ves un cráter. Los noticiarios hablan del impacto de un carguero accidentado, pero, como hacen siempre, se limitan a contar la mentira del Gobierno que interesa a sus inversores.

—Algo ha pasado en el Valles Marineris. No sabemos qué, pero puede que esa mujer no esté mintiendo en todo lo que dice —concluyó la mujer antes de que el tercer hombre hablara.

—¿Podemos centrarnos en lo que hemos venido a discutir? En cualquier momento podrían interferir la comunicación, no debemos prolongarla más de lo necesario.

Carla sentía curiosidad por lo que hubiera podido suceder en el planeta, pero no estaban allí para hablar de eso.

—¿Qué hacemos con el comisario?

—Es mío —dijo Abril—. Yo me encargo.

—¿Lo has planificado bien? No te será fácil.

—No necesito planificarlo, Carla. Es confiado. Lo he visto salir de la comisaría central de Arcadia. Un deslizador lo esperaba. Cualquiera podría acercarse a él.

—Ten cuidado y planifícalo bien, no es un agente cualquiera.

—Yo tampoco soy una independentista cualquiera.

No podía verla, pero seguro que sonreía. Carla esperaba que no fuera tan impulsiva como para dejarse coger después de fracasar en su intento de asesinar al comisario. Golden Wings le sacaría todo lo que supiera y aunque no pudiera conducirlos hasta ella, sí sabía su nombre y quién era, como lo sabían los otros.

—Le daré apoyó —dijo una de las voces masculinas—, por si acaso —añadió y Carla se sintió más segura.

Por algún motivo, ese apoyo, le hizo pensar en que no la cogerían viva. Quizá ese hombre buscara un lugar desde el que dispararla en caso de que fracasara, una posición desde la que pudiera matarla y retirarse. Abril debió notarlo, porque enmudeció. Ni siquiera protestó por su ofrecimiento.

—Gabrean es nuestra —dijo la otra mujer—. Sigue a diario la misma ruta desde su piso en la colonia hasta el cuartel de Iron Fist. Usaremos varias unidades P3 para acercar un explosivo al vehículo. No nos verá en ningún momento.

—Queda Vulgreon Capto.

—Es mío —se apresuró a decir Carla.

RK había perseguido a su padre durante años, había asesinado a su sobrino y no sólo a él. Eran demasiados los muertos, los desaparecidos, los detenidos de los que no se volvía a saber nada. Estaba cansada de mirar para otro lado mientras esa empresa creía que podía hacer cualquier cosa. Por suerte, años sin acciones independentistas habían relajado las labores de vigilancia de las empresas de seguridad. Incluso RK parecía creer que el independentismo estaba acabado, aunque no dudaran en acusarlos de cualquier cosa que no podían justificar por otros medios.

Iba a enseñarles una valiosa lección.

—Ese hombre viaja acompañado por una escolta armada. Llegar hasta él es casi imposible. ¿Lo has pensado bien?

—No voy a cometer el error de creer que es un objetivo fácil. Tengo el modo de llegar hasta él.

—Como quieras. Recuerda que RK no debería cogerte con vida —lo dijo la mujer cuyo nombre desconocía y en su voz parecía haber cierta amenaza.

—Iré acompañada. No me cogerán viva.

Esperaba que con esa respuesta tuvieran suficiente y tendría que ser así. Su silencio le bastó para darse por satisfecha.

—La mejor forma de actuar es coordinando los ataques. Los llevaremos a cabo en el mismo momento, a primera hora de la mañana. Los tres acudirán a las distintas oficinas en ese momento y la madrugada les hará bajar la guardia. No lo esperarán.

—No lo reduzcas a algo tan sencillo —dijo la mujer—. No lo será.

Cortó la comunicación y, sin añadir nada, fueron cortándola hasta que se quedó sola. Desconectó el comunicador y apagó el ordenador antes de acudir al salón, donde sí tenía una ventana que daba a una estrecha calle de la colonia. No podía verse el rojo del planeta ni la luz del sol. Haces de luces emitían rayos uva suficientes para que la ausencia de luz solar no causara daño alguno. Por la calle no discurrían vehículos, sólo peatones, y ninguno parecía interesado en alzar la mirada hacia su piso. Tenía la pistola en la mano y se quedó pegada al cristal durante una hora, contemplando y examinando a cuantos pasaban bajo su ventana.

Cuando por fin se convenció de que no habían rastreado la comunicación, fue a la cocina y solicitó al sistema de domótica que preparara huevo con carne desgrasada de cerdo. Desplegó el ordenador mientras esperaba y contempló la imagen en vídeo de Vulgreon Capto dejando la nave que lo había llevado a Marte en una de las esclusas y caminando entre ciudadanos que se hacían a un lado al paso de su escolta. Su rostro cuadrado irradiaba autoridad, sin embargo, en su mirada, en la forma que tuvo de detenerse a contemplar el paso de unos agentes, era evidente que estaba preocupado. Quizá no tan preocupado como para dejarse amedrentar por los agentes de Golden Wings, no era esa clase de hombre, pero sí para que sus próximos pasos fueran cuidadosos. Sería complicado, pero no iba a cambiar de idea. Vulgreon era suyo y no lo mataría a distancia, ni con explosivos. Quería ver la cara que ponía cuando le disparara.

2

Moebius Kozlov decía la verdad, de lo contrario no habría perdido la oportunidad de jactarse de ello. Carla, encerrada desde hacía días en el mismo piso sin arriesgarse a salir a la calle, llevaba una hora hablando con él y todavía no estaba segura de que pudiera confiar en cuanto decía, pero mientras tuviera crédito con el que pagarle, era lo mejor que tenía.

—Te aseguro que me sorprendió tanto como a cualquier otro. Esa doctora y un acompañante llegaron a las Islas Británicas en un vehículo antiguo, rescatado de los restos de Siberia. Unos pandilleros los retuvieron y, cuando supieron que tenían conocimientos informáticos, los pusieron en contacto conmigo. Estaba reclutando a cuantos podía, para realizar ataques en todos los puntos que concretamos, pero fue hablar con esa mujer y mis hombres me dijeron que ella sola podía conseguir lo que pretendía hacer con cientos de hackers. No los creí, después de todo no les había contado más que lo justo, pero hay que joderse, decían la verdad.

—Entonces crees que es cierto.

—Sólo tienes que observar su reacción. Se han puesto a la defensiva, han intervenido comunicaciones, satélites…

Hubo una interferencia. En los últimos días se producían de vez en cuando. En la U-NET decían que no había motivo alguno de preocupación.

—La están buscando, eso seguro, y lo sucedido en Marte ha llevado a Vulgreon Capto y Gabriel McKie a trasladarse. No te quejarás, he conseguido lo que querías en mucho menos tiempo. Deberías valorar la posibilidad de darme una compensación.

—Me ceñiré al acuerdo que teníamos. ¿Qué hay del resto?

—El resto —dijo Kozlov con aspecto cansado aunque fingido—. Será complicado. Quieres que deje incomunicado a Vulgreon Capto en su habitáculo en un edificio que pertenece a RK.

—Exacto. Entraré a por él.

—Tengo a gente en la colonia, los tengo en todos lados —dijo como si con eso se hiciera respetar—, y me han confirmado que pueden acceder y montar un inhibidor que lo aísle. El problema está en que también aislará los habitáculos cercanos, por lo que es probable que alguien salga a ver qué está pasando y no tarden en darse cuenta de que se trata de una intromisión. Puede que logres llegar hasta él, pero ¿salir? Imposible.

—Encontraré el modo —dijo Carla intentando parecer segura de sí misma.

Moebius se inclinó como si hubiera un respaldo sobre el que estuviera apoyando la espalda, un respaldo que no aparecía en la proyección.

—Eres una puta loca —dijo. Carla frunció el ceño. Le habría dicho unas cuantas cosas, pero él no la dejó hablar—. Entrarás en ese edificio y puede que mates a ese cabrón, pero después te van a coger y te meterán en una de esas prisiones que tienen. Te van a dar por…

Se cortó. Carla comprobó el localizador y vio que no había conexión.

—¿Qué les pasa a las malditas comunicaciones? —Dijo.

Se apartó del ordenador y plegó la pantalla. De todos modos mejor así. Kozlov cumpliría su parte y la informaría cuando estuviera listo y se había librado de continuar con una conversación que no le apetecía mantener.

Pronto podría salir por fin del piso y lo haría sabiendo dónde iría, con su pistola cargada y preparada para ver la cara que ponía el que fuera miembro de Iron Fist y que desde hacía años era el secretario más belicoso de RK, cuando le disparara una y otra vez hasta agotar el cargador.

Un pitido le informó de un mensaje en el comunicador. Lo comprobó y vio que era de Kozlov.

«Hay problemas con las comunicaciones. Puede que sea cosa de vientos solares o cualquier otra mierda. Tendrás lo que quieres. Dame unos días y te lo confirmo. Recuerda que quiero la mitad por adelantado, como en nuestras anteriores colaboraciones».

Bien. Un problema menos. Ahora sólo le quedaba coordinarse con el resto para que todos actuaran el mismo día, lo que esperaba que no le costara demasiado.

El resto del día y parte de la noche los dedicó a prepararse. Examinó el detalle de un plano de Arcadia, del módulo de habitabilidad —uno de los más caros de la colonia— donde se encontraban los habitáculos de RK, al lado de construcciones para los empresarios adinerados de la colonia. El edificio tenía acceso a pie de calle y una parada propia de un tren privado al que no podría acceder y que llevaba directo a la sede de la empresa. Tendría que hacerlo por la calle y pasaría los controles con la identificación de una técnico de bajo rango a la que habían asaltado y retenido cuando acudía a casa. Esperaba que tuviera acceso al edificio, como decía: la seguridad de RK se había relajado después de tanto tiempo sin que nadie los amenazara. Tendría que arriesgarse, porque no tenía forma alguna de comprobarlo antes de encontrarse en el edificio y no realizaría una primera visita que podría desembocar en que la identificaran e incluso la detuvieran.

Las horas se hacían largas allí encerrada, pero ya quedaba poco tiempo para que el cautiverio acabara. Después, tendría que huir en una carrera desesperada contra los efectivos que las tres empresas destinarían a encontrarlos. También tenía eso planeado: no saldría por Arcadia, sino por la colonia Mars 1, que estaba casi al otro lado del planeta y a la que llegaría en un tren de vacío. Allí tomaría una nave que la sacaría del planeta.

Todo estaba planificado al detalle.

Su comunicador sonó emitiendo tres pitidos y una larga sucesión de armonías. Había configurado ese sonido una semana antes de trasladarse a Marte. Le sonaba a libertad. Era Ralf y no tenía ganas de hablar con él, pero aceptó la comunicación.

—Hola, hermano —dijo.

—¿Has contactado con todos?

—Lo he hecho.

—Estamos teniendo problemas de comunicaciones incluso entre conexiones en la Luna, quizá deberíais posponerlo hasta que se haya resuelto lo que quiera que esté pasando. He leído en la U-NET que afecta a toda la red. Podríais quedaros incomunicados en medio de la acción.

—Eso no es un problema.

—¿Cómo que no? ¿Qué pasará si necesitas solicitar apoyo y en ese momento no tienes conexión?

—Ralf, está todo planificado. No hay motivo para interrumpirlo ni podemos posponerlo. No sabemos durante cuánto tiempo estarán aquí los tres al mismo tiempo.

—¿Tres? Creía que eran dos.

Cierto, había olvidado mencionárselo.

—Gabriel McKie está aquí. No es un director adjunto, pero no perderé la oportunidad que nos brinda su presencia.

Ralf desvió la mirada.

—No lo hagas, no a Gabriel McKie. El director Salbar está también en Marte.

—Sí, pero no es accesible. No está en la colonia, sino fuera. Ocupa estaciones móviles llenas de agentes y además, aunque sea director adjunto, McKie es su comisario más condecorado. Es una leyenda en la empresa. Tendrá mayor efecto.

—No es un mal hombre —dijo Ralf con la voz apenada como si lo sintiera.

Carla perdió la compostura.

—¿Has olvidado lo que te han hecho, lo que nos han hecho a todos?

—El comisario McKie no tiene la culpa de nada.

—Esa será tu opinión. Ese hombre es responsable, incluso de forma directa, de la detención de muchos de los nuestros y de algún muerto. No pongas a los empleados de esas empresas al mismo nivel que a cualquier ciudadano o barriobajero. Ellos tienen su parte de responsabilidad desde el mismo momento en que deciden entrar a formar parte de esas empresas. No son víctimas inocentes. No trates de convencerme de eso.

—Hemos pasado demasiado tiempo separados, más de lo que creía. Ya no eres la mujer que conocía.

—Eso está claro.

—No, Carla. Te has vuelto loca, ahora lo veo. Estás desquiciada y careces de juicio. En tus manos, los independentistas sólo pueden esperar que los maten a todos o que terminen encerrados en celdas. Con tu acción harás la vida en Marte insoportable, serás responsable del aumento de controles y de efectivos de todas las empresas. Sólo espero que te cojan a tiempo; no que mueras, no podría querer que le sucediera eso a mi hermana, pero espero que te encierren para que dejes de causar daño a los demás.

—Eres un cobarde, Ralf —dijo manteniendo la paciencia.

Si quería verla como una loca que lo hiciera. A ella no le importaba, ya no.

—No vuelvas a contactar conmigo. No quiero saber nada de vosotros, de ninguno de vosotros. He hecho lo que me pediste, no voy a hacer más.

—¿Tienes algo más que añadir?

Ralf guardó silencio y no se despidió antes de cortar la comunicación. Carla lo vio desaparecer y tomó aire. Estaba haciendo lo correcto. Esos bastardos se lo merecían. Lo hacía por su padre; por una infancia de un lado a otro huyendo siempre; por todos aquellos que veían las normas que se dictaban desde la Tierra como injustas imposiciones a las colonias.

No necesitaba a su hermano. Aunque le hubiera pedido ayuda, nunca lo había necesitado. Tenía que quitárselo de la cabeza, porque lo importante en ese momento era centrarse en Vulgreon Capto.

3

En la puerta del edificio había dos agentes de Golden Wings. Estaban ocupados charlando entre ellos y no parecían preocupados por nada en absoluto. La calle giraba a cincuenta metros, rodeando un centro de convenciones y pasando sobre los raíles de los trenes de transporte. Había toda una sucesión de edificios a ambos lados de la calle, aprovechando al máximo el espacio de la colonia. La cúpula, orgullo de Arcadia, estaba al otro lado del acceso al módulo central, separada de ése por una doble compuerta. El edificio de apartamentos de RK se encontraba en un módulo de habitabilidad para ciudadanos de alto poder adquisitivo. En el edificio sólo se alojaban miembros de la empresa y sólo unos pocos lo hacían de forma continua, los demás iban de un lado a otro, de una colonia a otra, de un planeta a otro.

No la detuvieron en la puerta, cuyas dos hojas permanecían abiertas, ni hicieron la menor intención de preguntarle dónde iba. Entró, se detuvo ante el control de entradas —un par de columnas que se alzaban del suelo y una mujer que no apartaba la mirada de la pantalla de un ordenador— detrás de dos técnicos y se dispuso a pasar.

No podía evitar estar nerviosa. Vulgreon Capto estaba allí arriba, en la planta seis, sin su escolta y sin esperar un ataque. El inhibidor de Moebius estaría funcionando, aunque los últimos días los problemas en las conexiones iban a más.

—¿Cómo que no funciona?

—Pues que no funciona, ¿qué quieres que te diga?

La discusión atrajo su atención. La mujer que contemplaba el ordenador negaba mientras arrastraba la pantalla arriba y abajo.

—Nada, no hay conexión. ¿Qué estará pasando?

—Han enviado técnicos a algunos satélites, según me han informado, y varias empresas de comunicaciones están desbordadas porque cuando vuelve la conexión, parece que todos los ciudadanos al mismo tiempo aprovechan para levantar incidencias.

Otro técnico entró en ese momento y le sonrió.

—¿Sabéis lo de las máquinas? Parece que las unidades robot no funcionan como deben.

Uno de los agentes de Golden Wings entró escuchando la conversación sin preocuparle parecer entrometido.

—A nosotros nos está pasando lo mismo. Han retirado a las unidades MECH que utilizábamos porque algunas han estado dando problemas de conducta y no cumplían las órdenes que recibían.

—¿No cumplían las órdenes? Eso no es imposible.

—Te lo aseguro, no lo hacían.

—Disculpad —interrumpió Carla cansada de una conversación que no la afectaba—. Tengo un poco de prisa, ¿puedo pasar?

Estaba llamando la atención, pero tenía que actuar antes de que Vulgreon Capto decidiera salir para acudir como cada día a las oficinas de RK. A esas alturas los demás ya se habrían puesto en marcha, puede que incluso la general Nante estuviera ya muerta y que Gabriel McKie estuviera a punto de encontrarse con Abril.

—Sí, pasa, no hay problema. Ya haremos las comprobaciones de identidad cuando salgas.

Aunque hubiera tenido que pasar por el control no habría tenido problema, pero esa situación facilitaba las cosas. Que no funcionaran las máquinas y estuviera dando problemas la U-NET parecía parte de su plan, porque enmascararía la presencia del inhibidor. Si se movía rápido podría marcharse antes de que se dieran cuenta de lo que sucedía.

Entró al ascensor, con las puertas de metal y los botones proyectados. El diseño era poco inspirado, con tonos grises y escasa decoración. Puede que a los secretarios y altos mandos de la empresa les gustara aquella falta evidente de proyecciones. Pulsó el botón de la sexta planta y el ascensor subió sin detenerse. Llevaba la pistola en la cadera, a mano y sin ocultarla. La puerta se abrió. Vulgreon Capto, con expresión malhumorada, estaba en el pasillo. Era incluso más grande de lo que se lo veía en la U-NET. Un hombre musculoso y de carácter amargo que la miró de arriba abajo.

—¿Vas a salir o vas a quedarte ahí parada? —Preguntó.

Reaccionando con rapidez, desenfundó la pistola dispuesta a dispararle. Vulgreon fue más rápido de lo que se esperaba por su aspecto aparatoso. Sujetó su muñeca antes de que tuviera tiempo de alzarla para apuntarle al pecho. Carla disparó y la bala le atravesó la pierna. El gesto del secretario se torció, apretando los dientes bajo unos ojos enrojecidos por la ira, pero no fue suficiente para que la soltara. En lugar de eso le dio un puñetazo en el pómulo izquierdo. Carla dejó de ver. Todo a su alrededor se volvió difuso mientras la cabeza le daba vueltas y caía de espaldas en el ascensor. No veía a Vulgreon, no sabía dónde estaba, pero levantó la pistola y disparó, vaciando el cargador. La última bala se estrelló contra la puerta cerrada. Alzó la mano y buscó el contacto del panel, pulsando para que la puerta no volviera a abrirse. El ascensor bajaba y estaba sola dentro. Logró incorporarse sintiendo un dolor agudo en toda la mejilla que se extendía a la cabeza y trató de mostrar un aspecto desenfadado cuando la puerta se abrió de nuevo en el pequeño recibidor donde se encontraba el control de seguridad.

Los agentes y los técnicos seguían hablando del mismo tema y no se fijaron en ella cuando se acercó, pero cuando fue hacia la puerta, la encargada del registro de entrada la retuvo.

—Espera, seguimos sin comunicaciones, pero ¿puedes darme tu número de identificación? Al menos así podré pasarlo luego.

—Claro —dijo y aguantó el gemido que el dolor del golpe intentó llevar hasta sus labios.

Desplegó el ordenador, sin mirarla en ningún momento, buscó el código de la técnico que iba a utilizar y se lo pasó empujándolo. El código llegó hasta el ordenador que manejaba la mujer y se fundió como si lo hubiera absorbido.

—Gracias —dijo.

Carla no se despidió ni le devolvió las gracias. Salió de allí cuando los ordenadores de ambos agentes empezaron a pitar. Las comunicaciones iban y venían y acababa de llegarles un aviso. No escuchó lo que decían, no se entretuvo. Salió, caminó de prisa y giró en la esquina donde la esperaba un hombre que abrió la puerta de lo que parecía un cuarto de suministros. El hombre esperó hasta que se cambió de ropa y volvió a salir.

—¿Y bien? —Preguntó mientras echaban a andar como si fueran una pareja con prisa hacia el centro de transporte más cercano.

—No lo sé —dijo—. Me pilló desprevenida.

Él vio el golpe de su cara.

—Eso se va a hinchar y mucho. Al menos no te han cogido, pero será mucho más difícil salir del planeta.

—Seguimos con el mismo plan. Vamos de inmediato a Mars 1 y nos largamos. ¿Cómo les ha ido a los otros?

—Los dos objetivos han caído. Hemos perdido a una.

No había sido un fracaso total.

4

La nave salía en media hora. Carla Ezker estaba sentada en un banco para viajeros, separada de cualquier otro independentista. Podía ver al menos a seis de los suyos, a los que reconocía por el rostro y sabía que habría alguno más al que no conocía, todos ellos separados unos de otros.

La U-NET volvía y se iba, pero la noticia ya estaba disponible durante el tiempo que podía consultarse sin problemas de conexión. Por el momento, los principales proveedores de noticias no estaban de acuerdo en cómo tratar lo sucedido y eso probaba el desconcierto generado, además de que los problemas de la U-NET les estaban afectando a la hora de publicar. Unos hablaban de independentistas, otros de terroristas, otros de accidentes… Carla no podía evitar preguntarse por qué no habrían establecido todavía una línea común de acusaciones y conclusiones como hacían siempre.

Una mujer la miraba desde la esquina de un banco con asientos individuales para veinte viajeros. No sabía quién era, pero el segundo que cruzó la mirada con ella tuvo la sensación de que la juzgaba. Tenía los ojos claros y canas en un cabello que debería haber sido castaño. Mostrar canas era una excentricidad o podía considerarse una, ya que eran fáciles de eliminar, pero seguía habiendo quien prefería no someterse a esa clase de procesos.

Ninguna de las noticias publicadas mencionaba a Vulgreon Capto. No había nada sobre él. Sólo hablaban de los cuatro disparos, uno de ellos en el cuello, que había recibido el comisario Gabriel McKie antes de que dos agentes acribillaran a la joven que se había acercado a él en las puertas de la sede de Golden Wings en Arcadia. También mencionaban una explosión en la entrada de la residencia de la general Gabrean Nante que le había costado la vida a ella y a su hijo de quince años.

De Vulgreon Capto, nada.

Estaba inquieta, incómoda y le dolía tanto la cabeza que ni los calmantes que le habían dado parecían hacer efecto. Si dispusiera de tiempo, podrían administrarle algo más fuerte o someterla a una terapia de regeneración celular, pero, por desgracia, no era así. Nunca le había dolido tanto la cabeza como en ese momento. El ojo sobre el golpe no dejaba de llorarle y notaba la nariz y los labios entumecidos, como si el golpe se estuviera extendiendo a toda la cara. Habían frenado la hinchazón con un espray analgésico, pero seguía notando un hormigueo creciente.

Aquel retraso era un problema. Debían haber salido del planeta hacía dos horas, pero los fallos en las comunicaciones que al parecer afectaban también a cualquier máquina conectada a la U-NET estaban provocando incidencias que suponían un riesgo para el lanzamiento. Les habían comunicado que solventarían el problema lo antes posible, pero Carla no podía evitar pensar que podía ser cosa de RK. Quería convencerse de que no estaba preocupada, pero las miradas que desviaba hacia la compuerta de entrada, como si en cualquier momento pudiera abrirse para dar paso a los técnicos de RK encabezados por Vulgreon Capto, eran cada vez más habituales.

«Le di, tiene que estar muerto».

No lo sabía.

La mujer que no dejaba de observarla se levantó. Carla no dijo nada cuando se sentó a su lado. Miró alrededor como si alguien pudiera estar vigilándolas, aunque sabía que, si RK lo estaba haciendo, tenía a su disposición cámaras que evitaban la necesidad de enviar técnicos al lugar.

—No estés tan nerviosa.

Carla hizo como si no se dirigiera a ella. ¿Qué estaba haciendo esa mujer?

—Has liado una buena ahí fuera.

—No sé de qué me habla, no la conozco.

—Hablamos hace unos días, aunque no me viste. De los tres objetivos, el tuyo es el único que ha escapado. No eres más que una aficionada. ¿Creías que podrías hacerlo mejor que tu padre?

—No pienso aguantar esto.

—Oh, bien, al menos me respondes.

—He hecho lo que he podido y creo haber cumplido el objetivo, aunque no lo digan. No puedes echarme nada en cara, así que ¿por qué no vuelves a tu asiento y me dejas tranquila? Estamos llamando la atención.

—A nadie le interesamos lo más mínimo. Están demasiado cabreados por el retraso como para preocuparse por lo que hablan dos pasajeras de aspecto inocente. Aunque sepan lo que ha sucedido en Arcadia, estamos bastante lejos y tendrán otras cosas en la cabeza de las que ocuparse.

Esa mujer iba a ponerlas en peligro a las dos.

—Cuando lleguemos a la Tierra hablaremos —dijo y se levantó.

—¿Es una amenaza?

Le había sonado a amenaza.

—¿Piensas hacer algo si lo es? Tendrás que enfrentarte a las consecuencias de haberte precipitado y haber decidido actuar sola, sin que nosotros interviniéramos. Era una tarea para otro, no para ti, no estabas preparada y por eso has fallado.

Estuvo a punto de ponerse en pie, pero una mano la retuvo en el asiento. Se volvió y un hombre les ofreció café a las dos, en unos contenedores de plástico vegetal con un aislante que los mantenía fríos por fuera y calientes por dentro. Era de la máquina y los contenedores tenían estampada la marca del productor del café.

—Por fin funciona —dijo—. Os lo traigo como me habíais pedido, ¿por qué no os sentáis de nuevo y os lo tomáis con calma?

Tenía el rostro moreno y los ojos oscuros y un cabello corto y despeinado que parecía fuera de lugar en un hombre de su edad. La mujer se retiró y se sentó. Carla probó el café. Estaba aguado, pero no se podía pedir mucho más teniendo en cuenta que ni la maldita máquina del café funcionaba bien.

Si querían hablar con ella en la Tierra, que lo hicieran, pero si pensaban que la hija de Ralf Ezker iba a acobardarse estaban muy equivocados.

Cuarenta largos minutos después, pasaron a la nave. Era una lanzadera apoyada en tres propulsores en vertical. No eran los lanzamientos más habituales, dado que los potentes motores de los transbordadores generaban suficiente aceleración para despegar en horizontal y adquirir la verticalidad a medida que se ganaba altura. La posición del transbordador tenía sus inconvenientes, para empezar que debían girar antes de sentarse como si fueran a tumbarse. Carla pulsó en la muñeca para que se cerrara la escafandra del traje naranja que les habían dado y que vestían todos los pasajeros por motivos de seguridad. Intentó relajarse, pero no podía quitarse a Vulgreon Capto de la cabeza.

Todavía tuvieron que esperar casi media hora e incluso hubo quien mencionó que no era seguro realizar el viaje en esas condiciones. Ante la estupefacción de los restantes pasajeros, al menos ocho abandonaron la nave. Los vuelos eran seguros. No recordaba un accidente grave desde lo del capitán van Golsman, aunque eso podría tratarse de una farsa.

«No estaría mal encontrarse con esa doctora en la Tierra y poder hablar con ella. Podríamos repetir el vídeo, subirlo de nuevo, emitirlo en proyecciones por las ciudades. Antes de que RK pueda evitarlo, todos los ciudadanos del mundo hablarán de sus mentiras».

La secuencia de despegue comenzó y tuvo una leve interrupción a mitad. Carla apretó las manos en los reposabrazos del asiento que ocupaba. Notaba una leve incomodidad en el estómago y su pecho se alzaba y descendía con las rápidas inhalaciones.

«No hay ningún riesgo. Nada va a salir mal».

La nave empezó a ganar altura. La vibración por la aceleración era incómoda pero soportable mientras alcanzaban la velocidad de escape. Un chirrido de metal recorrió el lateral de la nave. Carla dirigió la mirada en esa dirección y notó el giro que estropeaba la trayectoria, una sacudida y apretó las manos.

Una imagen de su hermano sonriendo antes de besarla en las mejillas para felicitarla por su graduación acudió a su memoria. Su padre no había podido estar presente, ninguno de los dos llevaba el apellido Ezker en público, pero siempre corrían el riesgo de que los relacionaran con él. Sin embargo, cuando Ralf se separó, creyó ver a su padre, disimulando su presencia entre la multitud del auditorio de la universidad de la Tierra, sonriente y con el orgullo reflejado en la mirada. Después no había vuelto a verlo, pero había vivido segura de que estuvo allí.

La explosión de la nave se vio desde el módulo de lanzamientos de la colonia Mars 1. La voz de alarma no tardó en darse, pero había poco que pudieran hacer. Perdió la trayectoria, giró y explotó desintegrándose en miles de pedazos que llovieron sobre la explanada rocosa del planeta.

CAPÍTULO 19

1

La mujer estaba parada frente a un cuadro. No era un cuadro real, sino una proyección que evitaba que el original, en caso de existir todavía, sufriera el menor daño. El lienzo, de un tal Picasso, le resultaba desconcertante, pero no estaba allí para analizar pinceladas. Se acercó a ella y aprovechó para observarla. Era alta, tanto como lo había sido su padre o lo era él, delgada y parecía dubitativa. Llevaba falda por debajo de las rodillas, mostrando las pantorrillas antes de unas botas de piel sintética. La chaqueta gris de un tejido sedoso brillaba y llevaba un adorno en forma de media luna en el cuello, de un metal bruñido y dorado.

Se detuvo a su lado, como habían convenido que hiciera. Ella tenía un visor sobre el ojo izquierdo y parecía esperar una confirmación. Asintió, dio las gracias y lo miró.

—Te preguntarás por qué aquí.

Simael no había dejado de observar desde que entró. Por todos lados había cámaras de seguridad y la mujer de la entrada le echó el mismo largo vistazo que le habían echado los encargados de seguridad. Sabía cuándo lo estaban esperando y notó que lo vigilaban.

—Los de seguridad y la mujer del acceso parecían muy interesados. ¿Trabajan para ti o son alguna clase de socios?

—Amigos, compañeros, colaboradores —dijo—. Algo así.

Volvió a centrarse en el cuadro. La mujer sujetaba una forma que supuso debía verse como un bebé. El caballo tenía un aspecto espantoso con aquella lengua afilada.

—Sufrimiento —dijo—. Es lo que me evoca. Belleza también, por supuesto. Tristeza, dolor, muerte.

Simael la escuchó sin decir nada. A él le evocaba el trabajo de un perturbado.

—Nos están deteniendo. Hemos estado usando las comunicaciones demasiado a menudo y creíamos que no nos descubrirían, pero nos equivocábamos. Rames Fenter, Oscar Deltart, Darío Barzo, Toshida Maki… todos ellos han desaparecido. Jonás está protegido en el Centro de Investigaciones Fenter, pero también lo han intentado, yo misma he tenido que dejar el colisionador y Ania se ha encerrado en el observatorio, confiando en que no puedan llegar hasta ella. De los demás no sé nada, pero eso no significa que hayan corrido la misma suerte que el resto.

Eran nombres de empresarios a los que Badón había mencionado alguna que otra vez, aunque nunca con la intención de actuar contra ellos.

—Creíamos que podríamos cambiar las cosas. Nos equivocamos.

Volvió a girarse.

—¿Por qué ahora?

Su voz sonaba cercana al llanto.

—Por mi madre. Ella me dijo…

—Sé lo que te dijo, se puso en contacto conmigo. Hace mucho tiempo de lo de tu padre. Sufrí mucho, tanto como pudo sufrir tu madre. Yo lo quería. Era mi hermano y siempre fuimos amigos, ayudándonos el uno al otro. Estaba dispuesto a arriesgarse y arriesgar su carrera. Nunca imaginé que llegarían a matarlo.

—¿Quién lo hizo? —Preguntó impaciente.

—Si lo que quieres es que te diga un nombre, que te dé a un responsable…

—Sólo quiero saber si fue cosa de RK.

Isal asintió, calló unos segundos y volvió a hablar con el mismo tono que parecía al borde del llanto.

—Sabía que iban a matarlo. Los técnicos de RK lo acosaban y había llegado a amenazar a su director, Badón Pakuodos. El desencadenante fue que tu padre estaba cambiando la opinión de algunos miembros del ejército. Puede que te cueste creerlo, pero creía que podría incluso cambiar a hombres como Bothnar. Lenmark había descubierto que el Gobierno y algunos miembros del Gobierno querían promover una fusión de las empresas de seguridad con la propia cámara y se ganó a Bothnar poniéndolo al corriente. Luego lo mataron y ni siquiera Bothnar buscó a un responsable distinto a esos terroristas a los que acusaron.

Echó a andar. Aquellas imágenes de cuadros con aspecto extraño y deforme dieron paso a formas de colores y a los últimos elementos de la época neosurrealista del siglo XXII, como señalaba el cartel a la entrada de la nueva galería. Lo que había allí evidenciaba el efecto del desarrollo de las máquinas y la cercanía de la Guerra. Dibujos de hombres de rostro apagado, mujeres grises, niños de ojos cuyo iris carecía de color, máquinas que se extendían hacia el horizonte cubriendo todo aquello que alcanzaba la vista, una lluvia gris y un punto rojo que parecía un mundo cubierto de sangre.

Pasaron frente a ese cuadro y le dedicó un vistazo. Dieron unos pasos más y volvió a mirarlo, atraído por él. Isal desvió su atención.

—Tu padre era un hombre comprometido con la humanidad. Como muchos de nosotros, quería cambiar las cosas para que todos pudiéramos acceder a los mismos servicios. No comprendía por qué la humanidad había llegado a un punto de división que a todos nos resulta innecesario. Puede parecer una conducta impropia para un soldado, pero él amaba Iron Fist. Tú lo sabes, te lo dijo muchas veces y no te mentía. Han conseguido que cualquiera que quiera cambiar las cosas, cambiarlas para mejor, sea considerado un terrorista. Antes, hace muchos años quiero decir, se los consideraba soñadores. El ser humano lleva toda su historia soñando utopías, pero algunas son realizables. La ciencia lo permite.

Simael se detuvo a su lado. El cuadro que tenían en frente mostraba una pirámide hecha con manos en un fondo azul verdoso.

—Te vi en un vídeo. No me preguntes cómo lo conseguí. Estabas con Badón Pakuodos y con Lluis Calvo.

—¿Nos espiaban? —Preguntó.

—Vivimos en un mundo plagado de cámaras y satélites que no dejan de mirar, de pulsadores táctiles que registran toda nuestra actividad. Nos espían a todos. Saben cada movimiento que hace cada ciudadano.

Pensándolo bien no tenía importancia. Badón había dado por supuestas muchas cosas y una era que nadie se fijaría en robots y ciudadanos que visitaban los barrios bajos.

—Iron Fist cree que he muerto —dijo—. Me incluyeron entre los tripulantes de una nave derribada en Marte.

—Lo sé. Vi la noticia y tu nombre. Esperaba que fuera otro, aunque no tuviéramos contacto.

—Yo derribé esa nave —ni siquiera sabía por qué se explicaba.

Isal, su tía, se encogió de hombros.

—RK sabe cómo manipular, no te sientas culpable.

—¿Cómo podría dejar de hacerlo? Si has visto ese vídeo, sabes que he traicionado la memoria de mi padre.

—Estás aquí.

Simael la miró a los ojos.

—Tu padre me preparó para hablar contigo si llegaba este día. Me dijo que te entregara está grabación —desplegó su ordenador personal y se la pasó—. Ponla más tarde, cuando estés solo. Es todo lo que puedo hacer para ayudarte. Me temo, que no me encuentro en posición de hacer más.

—¿Qué puedo hacer yo por ti? Puedo ayudarte a librarte de RK.

—No, no te preocupes. Aquí estoy a salvo, al menos por ahora. No entrarán.

—Hay una cosa… Madre me dijo que padre era amigo del capitán van Golsman.

—Lo era, todos lo éramos.

Simael comprendió que había visto el vídeo de Genma Dover y por su forma de hablar lo creía.

—Lo que dijo esa mujer es cierto. La nave de van Golsman se estrelló en Marte.

—Lo sabemos —dijo y Simael, llegados a ese punto, ni siquiera se sorprendió.

—Lo que supongo que no sabéis es que el capitán no iba a bordo.

Isal lo miró con expresión confundida.

—¿Cómo que no iba a bordo?

Por primera vez la vio desconcertada.

—Los técnicos de RK realizaron un análisis de espectro de ADN. No había ningún rastro del capitán van Golsman entre las escasas muestras detectadas y, además, faltaba uno de los módulos de salvamento. No es una confirmación definitiva, pero sé que RK considera que el capitán van Golsman podría estar vivo.

—Eso es…

Se le atragantaban las palabras.

—Hay alguien que querrá saberlo.

—Sebastian Merkla, ¿verdad? —Isal no llegó a afirmarlo.

—Debes ver la grabación —dijo—. Yo tengo que…

Se interrumpió de nuevo. Simael echó un último vistazo al cuadro y se preparó para marcharse. Isal, antes de que pudiera evitarlo, le besó la mejilla. Se sintió un tanto incómodo, aunque era su tía, una tía cuya existencia desconocía hasta hacía poco y a la que al parecer no veía desde que era un crío.

—Ten cuidado —dijo ella y la misma incomodidad volvió a acosarlo.

—Lo tendré —añadió como si hiciera falta.

Se dio la vuelta y su mirada recayó en el mismo cuadro del punto rojo. Iba a pasar de largo, a marcharse, pero entonces se detuvo y se acercó hasta la firma.

—Rojkar… —Pronunció en voz alta.

Isal, que contemplaba la pirámide con la mente en otra parte, reaccionó.

—¿Perdona?

—Rojkar —repitió—, el autor se llamar Rojkar.

—Sí, Rojkar Gupta. Era bastante bueno, aunque destacó más por sus trabajos en robótica que por sus cuadros.

—¿Qué trabajos?

—Fue el diseñador del robot E20 de combate. Tenía unas ideas controvertidas sobre la relación entre humanos y máquinas. Llegó a decir, en una de sus citas más desafortunadas, que los humanos debían dar un paso atrás en favor de las máquinas, una creación superior que merecía reconocerse como tal.

—Interesante.

—¿Por qué? Murió hace mucho tiempo.

—Por nada. Sólo me parece interesante. Volveré a ponerme en contacto, pero si me necesitas, para lo que sea…

—Tranquilo —dijo sonriendo—, estaré bien.

2

«Hijo, supongo que habrá pasado mucho tiempo cuando recibas esta grabación, tal vez años. Espero que no sean demasiados para que comprendas el porqué de lo que me haya sucedido. RK me está persiguiendo. Lo sé y sé que estoy siendo demasiado directo. Creo que es mejor así, para evitar andarme por las ramas. Han intentado matarme, y han fracasado. Logré herir al técnico que lo intentó, pero no capturarlo para someterlo al Ala de Justicia. Me temo que no tengo pruebas que pueda presentar para que se inicie una investigación».

Lenmark Carus era un hombre de rostro alargado y huesudo. Tenía los ojos hundidos y fruncía los labios cuando hacía una pausa. Hacía mucho tiempo que Simael no le miraba a la cara.

Se había registrado en un hotel y ocupado una habitación. De nuevo RK había pagado, por lo que sabrían dónde estaba. No le importaba, casi esperaba que acudieran a buscarlo.

«Se han vuelto atrevidos, porque antes nunca imaginé que llegarían a intentarlo. Es por Badón Pakuodos, su director. Es un hombre despreciable que pretende someter a la humanidad. Sé cómo suena lo que estoy diciendo, pero es así. Ya lo conocía antes de que fuera director, me vi relacionado con él en una misión y lo que descubrí ese día… Ninguno de los altos mandos de Iron Fist quiere creerlo, lo que también puedo comprender dado que no puedo probar lo que digo. Estábamos en Siberia, hijo, persiguiendo un vehículo movido sobre orugas que unos barriobajeros habían montado para trasladar un cargamento robado: procesadores y piezas de Detractor. Ese hombre, Badón, dirigía los servicios de inteligencia en la misión y yo estaba al mando de los soldados».

Fuera era de noche. Simael estaba sentado en el colchón de gel y atendía con interés lo que su padre tenía que decirle.

«Las órdenes eran eliminar a todos los objetivos, lo que me resultaba incomprensible teniendo en cuenta lo que habían hecho. Deberíamos haber cogido a alguno vivo, para que nos diera información sobre dónde habían construido ese vehículo y con qué energía y materiales, pero cuando pregunté a inteligencia ese hombre me dijo que cumpliera mis órdenes y no perdiera el tiempo. No me gustó que me hablara así».

Simael podía imaginarlo e incluso el tono que habría utilizado.

«Cogí a uno. Incumplí las órdenes y lo retuve en un vehículo aéreo sin informar de mi captura. Me dijo que trabajaban para Badón, que les había ayudado a robar las máquinas, que debían entregárselas a cambio de un pago, pero que se había negado a pagar. Quería las máquinas para RK, para crear una pequeña fuerza de combate con la que pretendía hacerse con el control del Gobierno. Era un plan poco meditado, sólo un esbozo, claro, porque jamás podría tomar el control del Gobierno con tan pocas unidades de combate».

Ahora tenía muchas unidades más y de un robot más avanzado que el Detractor.

«Escondí a ese hombre, para que pudiera presentar su testimonio ante el Ala de Justicia. Lo hice en los Barrios Bajos, en la propia Siberia, pero lo encontraron o debieron encontrarlo, no lo sé con seguridad. Desapareció medio año después sin dejar rastro, coincidiendo con el ascenso de Badón Pakuodos. Empecé a ver técnicos de RK por todas partes. Quizás estuviera un tanto paranoico, pero fuera donde fuese había un técnico que me observaba. Dejé de visitaros tan a menudo a ti y a tu madre. Me distancié de mi hermana, de algunos buenos amigos. El intento de aquel técnico confirmó mis sospechas y me decidí a grabar este vídeo. Puede que lo hayan conseguido, porque supongo que volverán a intentarlo. Estoy preparado y no les será sencillo, de eso puedes estar seguro. Sólo espero tener oportunidad de verte entrar en Iron Fist, como dices que harás».

Podía establecer el momento de la grabación y no esperaba que su padre hubiera soportado tantos años de acoso sin que se lo notara.

«Dejo la grabación en manos de tu tía, para que ella te la haga llegar si considera que se dan las circunstancias adecuadas. He sido yo quien le ha dicho que no lo haga si con ello puede afectar a tu carrera. Prefiero no limitar tu futuro con cuestiones que no tienen remedio. Sin embargo, te diré que hay muchos en quienes puedes confiar si llega el momento en que lo necesites. Aleck van Golsman, el capitán; Oscar Deltart, que es dueño de una prometedora empresa de diseño genético; Jonás Cadoux, al que conocerás por sus plantas; tu tía, por supuesto; tu madre, aunque a ella sería mejor dejarla al margen; incluso Rames Fenter, al que imagino metido en política algún día. Todos ellos comparten la aversión por Badón Pakuodos. Eso es lo que me ha unido a ellos, además del mutuo interés en mejorar la existencia del ser humano. Fue el capitán van Golsman quien me puso en contacto con los demás y les he ayudado, siempre dentro de los márgenes de la ley, no creas que la he quebrantado. Soy su enlace en Iron Fist y espero poder convencer al general Bothnar de la necesidad de emprender cambios que garanticen la igualdad de todos los seres humanos».

Simael cortó la grabación. Estaba a punto de acabar y el resto no le interesaba. Estaba claro que no había conseguido lo que se proponía y a él no le importaba, no era partidario de acabar con la separación entre seres humanos. La parte que le interesaba ya la sabía. Badón Pakuodos era el responsable de la muerte de su padre y, aunque fuera impropio de un hombre con su carrera, iba a hacérselo pagar.

No le sorprendió que Ernest Conrad se pusiera en contacto con él para saber dónde estaba. Si trabajaba para Badón, como estaba seguro que hacía después de verlo hablando con él en Marte, estaba claro que no pretendía disimular que lo vigilaba. Quizá fuera una forma de advertirle, de hacer que se ciñera a las órdenes que le daban. O puede que fueran imaginaciones suyas. O que Badón desconfiara de él por ser hijo del teniente Carus.

Pasó la comunicación y no esperó a que Conrad hablara.

—¿Dónde estás?

—En una aeronave, señor. Acabo de salir de la sede de RK y…

—No tengo tiempo para explicaciones. Necesito que cambies el destino al que te dirijas y vengas a Nueva York. Estoy alojado en el hotel Central Park.

—De acuerdo, señor, deme unas horas.

—Aquí estaré.

Tenía unas horas para prepararse, así que optó por bajar a cenar.

El restaurante estaba en la planta baja. Ocupaba lo que una vez fue una laguna, ahora sin agua, y, a esas horas, al menos la mitad de las mesas estaban ocupadas. Simael se sentó donde le indicaron después de pedirle disculpas por el mal funcionamiento del recepcionista robot.

—Lleva días dando problemas, señor, aunque parece que es más estable ahora.

Estuvo a punto de preguntar quién le haría la comida. No quería comer nada que hubiera preparado un ser humano, pero optó por no preguntar y se sentó en la mesa que le indicaban. Estaba pegada a una pared de cristal, sin una proyección que embelleciera la imagen. La ciudad se cubría de luces que se alzaban iluminando las plantas de los rascacielos que alcanzaban las nubes. No lejos de allí, estaba la barrera en la que habían derribado el aerotransporte del político. Se quitó aquel momento de la cabeza y volvió a pensar en su padre. Le dolía haber estado trabajando tantos años para el hombre que hizo que lo asesinaran, pero iba a ponerle remedio.

Pidió pasta de trigo genético acompañada de una ensalada de tomate dorado. Bebió vino, dejándose llevar por la recomendación de una joven de cabello rubio atado en dos trenzas que se acercó a tomar nota del pedido y que de nuevo pidió disculpas por el mal funcionamiento del selector de la mesa.

—Parece que todas las máquinas funcionan mal —dijo.

—No son las máquinas —dijo Simael comprobando su ordenador—. Es la U-NET.

Todo lo que estaba conectado estaba fallando, pero cuando se usaba el ordenador o cualquier máquina sin acceso a la U-NET, no había problema.

Podía ser cosa de Badón.

Terminó la comida y el vino, lo que le produjo cierto embotamiento ya que no estaba acostumbrado a beber. Pagó y se levantó dejando la mesa para que la prepararan para los comensales que empezaban a acumularse ante la recepción. Estaba en el recibidor del hotel cuando vio a Conrad. Comprobó la hora.

«Estabas mucho más cerca de lo que decías» pensó.

Le hizo una seña. Conrad lo vio y se acercó.

—Señor —saludó.

—¿Cuánto tiempo llevas trabajando para Badón? ¿Desde el principio? Por eso se mostraba tan confiado cuando hablaba de ti, ¿verdad? Por eso me decía que podía confiar en tu compromiso con lo que estábamos haciendo. Eras técnico de RK desde el primer momento.

Ernest Conrad mantuvo la compostura como si lo que estaba diciendo no tuviera sentido.

—Señor…

—¿Dónde está la aeronave? ¿O has venido a pie?

—En la azotea, nos está esperando.

—¿Para qué?

—Para llevarnos ante Badón. Quiere vernos.

—Perfecto —dijo—, porque tengo una bala para él.

Las proyecciones de noticias que adornaban el recibidor y permitían que las personas alojadas las contemplaran se apagaron. La U-NET había dejado de estar disponible otra vez. Eso significaba que nadie podría conectarse para solicitar una patrulla de Golden Wings. Ernest Conrad debió leer lo que estaba pensando en su rostro afectado por el vino, porque intentó retroceder un paso y su mano se movió hacia la pistola con la que debía disparar al Geno Alester Edgarson en caso de ser necesario. Simael no había llegado a capitán de Iron Fist sin ganarse cada ascenso. Su mano fue mucho más rápida. Desenfundó la pistola y apoyó el cañón en la cabeza de Ernest Conrad antes de que él llegara a tocar su arma.

—¿Cuánto tiempo, Conrad? —Preguntó sin hacer caso de las voces alarmadas de su alrededor, ni de aquellos que se alejaban de ellos llevados por el pánico.

—Le he apoyado siempre.

—Eso no es una respuesta.

—Nunca llegará armado hasta Badón.

—Ya lo veremos —dijo.

Disparó.

La bala atravesó la cabeza de Conrad salpicando de sangre y masa encefálica el recibidor, el brazo de Simael e incluso el pecho de su traje de una pieza. Los gritos a su alrededor se acentuaron y el pánico produjo carreras y desconcierto. Tenía una aeronave en la azotea y poco tiempo que perder antes de que alguien encontrara el modo de advertir a Golden Wings, así que arrojó la pistola al lado del cuerpo, arrebatándole el arma de munición perforante, y caminó hasta el ascensor sin preocuparse de limpiarse; tendría tiempo de hacerlo a bordo.

El sistema de emergencia permitía el uso del ascensor incluso sin conexión a la U-NET, por lo que pudo subir. No tuvo tanta suerte con la aeronave, cuyo piloto robot no respondía.

—Tendré que hacerlo yo —dijo y ocupó uno de los asientos de la cabina.

No era el mejor de los pilotos, pero sabía manejarse. Pasó el control a modo manual e inició el despegue. Poco después estaba en el aire y dejaba atrás el hotel siguiendo un rumbo inestable hacia la sede de RK. Con suerte llegaría sin estrellarse y conseguiría aterrizar.

3

No se arriesgó a activar el piloto robot aunque la U-NET parecía disponible de nuevo. Manejó con suavidad los mandos holográficos, consiguiendo posarse en la azotea de la sede de RK al segundo intento. Apagó los motores y bajó. Las antenas que rodeaban la plataforma de aterrizaje y despegue atrajeron su atención un instante. Miró al cielo. Los satélites seguirían funcionando, al menos los controles de estabilidad que impedían que sus órbitas se vieran afectadas en caso de incomunicación. Se dirigió al ascensor y lo llamó pulsando el botón holográfico. Mientras esperaba, examinó los edificios de Golden Wings e Iron Fist. No parecían afectados por los problemas de la U-NET. Naves llegaban y se iban, luces iluminaban las plantas en las que estaban trabajando en un patrón sin sentido.

La puerta se abrió. Simael llevó la mano a la pistola.

—Eso no será necesario —dijo el robot.

No llevaba la piel que debía recubrir su rostro, pero Simael conocía el aspecto de un Geno porque Badón se lo había mostrado. La máquina se mantuvo al fondo del ascensor, pegada a la pared.

—¿Eres Alester?

—Sígueme —dijo sin contestar—. Te está esperando.

Entró, pero no dio la espalda a la máquina. La pistola que llevaba en la cintura le hizo sentirse más seguro, aunque desconociera si portaba la munición adecuada; Conrad podía haber mentido. La máquina no hizo el menor movimiento hasta que la puerta se abrió a una planta que, a parte de las paredes de lo que parecía una estancia reservada y una mesa, carecía de limitación física alguna. Los rodeaban ventanales a la negra jungla nocturna en la que algunos insectos emitían luz y formaban nubes de puntos intermitentes. Las luces planas de la planta estaban encendidas, todas, dando a la estancia un aspecto difuso y lechoso.

—¿Dónde está? —Preguntó viendo que había otra máquina, otro robot—. ¿Lilian?

Por la puerta del reservado apareció el anciano. Iba apoyado en el bastón con la empuñadura de obsidiana y no tenía buen aspecto. Simael se acercó preparado para disparar antes de que las máquinas lo mataran. Lo harían después, pero no importaría.

—Simael, no esperaba verte. No me dejan salir —dijo.

Simael se detuvo. La voz de Badón, por primera vez desde que lo conocía, sonaba suplicante.

—Conrad vino a buscarme. Dijo que quería vernos.

—Los Genos, Simael, no obedecen —no mostró interés por lo que decía—. Están interfiriendo las comunicaciones y se niegan a informarme sobre lo que están haciendo. Es un problema que debemos resolver, no podemos permitir qué… Tu ropa.

La sangre seguía manchando el pecho de Simael a pesar de sus intentos por limpiarla.

—Lo olvidaba, he matado a Ernest Conrad. Creo que llevaba años espiándome para usted.

Badón retrocedió hasta la mesa y se apoyó. Ninguno de los robots se movió de donde estaba.

—¿Lo sabes?

—Lo sé. Sé que me ha estado mintiendo y que es el responsable de la muerte de mi padre. Todo este tiempo buscando a esos terroristas y era usted.

—No, yo no soy el terrorista. Tu padre lo era. Si sabes lo que hacía, con quienes se relacionaba, debes admitirlo. No me dejó más remedio, Simael. No podía permitir que interfiriera. Me causó muchos problemas. Por su culpa tuve que ofrecerle al general Bothnar el mando de toda la fuerza militar que surgiría tras tomar el control del Gobierno y ponerlo al tanto de lo de Mercurio.

—No he venido a escuchar excusas.

Apoyó la mano en la pistola. Ni siquiera eso hizo que los Genos se movieran.

—No te preocupes por ellos, no intervendrán. He perdido el control que creía tener. Es ese procesador, el que diseñó Rames Fenter. Creo que nos dejamos llevar por el entusiasmo y no valoramos lo que implicaban los cambios que sugería en la red neuronal. Nos engañó —como era habitual en él, no iba a asumir toda la responsabilidad—. Creíamos que eran las herramientas de revisión las que sugerían las modificaciones, pero era el propio procesador. Admito que el trabajo de Rames Fenter es extraordinario.

—¿Están fuera de control?

—Lo están. Ni siquiera sé qué están haciendo, pero supongo que eso ya no debe importarme, puesto que has venido a matarme. Una lástima, me habría gustado saber qué pretenden hacer.

—Geno —dijo Simael—, respóndeme.

El Geno que lo había acompañado en el ascensor no le hizo el menor caso.

—No te esfuerces, no contestan. ¿Por qué iban a hacerlo? Para ellos debe ser como si uno de nosotros se parara a dar explicaciones a hormigas. No somos nada a su lado.

Simael examinó a los Genos. Desde luego parecía que algo no iba bien en ellos. El peor era Lilian, porque su rostro humano carecía de toda humanidad.

—Es muy complejo. Todas las redes neuronales se deben haber fusionado para formar una inteligencia común. Es la conclusión que he sacado después de pensarlo y guiándome por lo poco que me han dicho. Aunque podría equivocarme, claro, mi mente es limitada.

—¿Acaso ha conseguido lo que quería Rojkar?

El director de RK abrió mucho los ojos antes de darse cuenta y corregir el gesto. Después sonrió.

—No me equivoqué contigo…

—Ha sido una casualidad —dijo—. No crea que he dado con ello de forma intencionada. No ha sido así.

—No importa. Sigue siendo un acto a valorar. Pocos saben quién era Rojkar Gupta. Respondiendo a tu pregunta, todavía se me hace poco habitual escucharte preguntar…

—Las cosas cambian.

—Desde luego. Como digo, en efecto, he cumplido con lo que Rojkar quería. No esperaba encontrarme a este lado, sin embargo.

—¿Quería entregarles la Tierra a las máquinas?

—Algo así, es más complicado que eso —dijo sentándose al escritorio y resoplando—. Me ha costado toda una vida llegar hasta aquí. El desarrollo de los Genos ha sido un camino largo y en el que han abundado los problemas y los retrasos. Sin embargo, he llegado mucho más lejos de lo que imaginaba. Mi idea era unificar los órganos de gobierno y seguridad para crear una sociedad regulada en cada sentido, en todos los ámbitos. A mi muerte serían las máquinas las que continuaran con ese modelo de sociedad, una sociedad perfecta en la que cada uno tendría su lugar y aquellos que no cumplieran una función específica serían apartados. Créeme, era un sueño bonito: la creación de una sociedad perfecta, que careciera de todos los males que acosan a ésta. Admite, que el mundo que hemos creado es deficiente en muchos aspectos.

—Se me ocurre una deficiencia del que plantea.

—La falta de libertad es una necesidad en un modelo que funcione, es inevitable. La libertad sólo conduce a guerras, injusticias, crisis, errores… Un mundo regulado carecería de esos inconvenientes. Rojkar lo vio y modificó a los E20 para que sometieran al mundo. Fue el desencadenante de la Guerra.

Simael nunca había escuchado nada de eso.

—Es la verdad —continuó Rojkar—. La Guerra, esa de la que tanto hablamos, fue entre humanos y máquinas. Rojkar Gupta murió en los primeros años, durante los bombardeos, y no supo que sus máquinas tomaron el control del armamento nuclear que los países de entonces tenían en abundancia, lanzándolo contra la humanidad. El E20 era un modelo de una inteligencia brillante, pero limitada. Los humanos fueron capaces de someterlos y a raíz de la Guerra se formó la unidad, el Gobierno, los cuerpos centralizados y mundiales de seguridad y todas esas leyes que limitan el desarrollo de las máquinas. Hubo protestas, claro, y esas protestas condujeron a la división de los seres humanos. Se creó un mundo mejor al que había antes de la Guerra, pero aún deficiente. El mío será perfecto.

Simael se acercó a la mesa. Los dos robots los observaban ahora.

—No te creo. Demasiadas mentiras, señor. Demasiadas falsedades sobre esa Guerra. ¡Geno, Lilian! ¿Dice la verdad?

Badón se volvió hacia los Genos, cuyo interés parecía centrado en ellos.

—No es exacto —dijo el conocido como Lilian—. Los E20 debían conducir a los humanos a lugares aislados, no eran sus enemigos. Las armas nucleares las usaron políticos que querían someter a civiles que reclamaban agua y alimento. El motivo de la Guerra no fueron las máquinas, sino la falta de recursos.

Miró a Badón, que se mostró desconcertado un segundo antes de quitarle importancia.

—La humanidad terminó luchando contra máquinas, de eso no hay duda. Sin embargo, los Genos son perfectos —continuó Badón—. Más de lo que ninguno de nosotros habría imaginado. Contra ellos no existe posibilidad de vencer en una nueva Guerra. Esta vez, nada podrá detenerlos.

—No creo que el alto mando de Iron Fist piense igual.

—Poco importa lo que piensen. ¿Ves lo que hacen? Están conectados a la U-NET, la están haciendo suya.

—Por eso está habiendo problemas en las comunicaciones.

—Como no —dijo con visible alegría—. Dentro de poco ni siquiera podremos comunicarnos. ¿Te imaginas un mundo sin máquinas a nuestro servicio? No sabremos sobrevivir.

—Lo hemos hecho antes.

—Puede, pero estamos demasiado acostumbrados a los lujos y facilidades que nos proporcionan. No hace tanto tiempo, cruzar el Atlántico suponía meses de viaje. Ahora no son más que unas horas. ¿Crees que podríamos volver a vivir así?

A pesar de su encierro, de que no le dejaran salir, parecía cómodo, como si estuviera donde quería estar. Simael había llegado allí con la intención de matarlo, pero de repente ya no tenía ganas de hacerlo.

—No eres más que un viejo al que la edad ha empezado a afectarle.

Badón perdió la sonrisa. No estaba acostumbrado a que lo trataran sin respeto y que Simael abandonara el usted, debía ser para él una falta imperdonable.

—Querías dominar el mundo; un sueño estúpido. Estás aquí, encerrado con estas máquinas y aquí vas a quedarte. Espero que pases tus últimos días disfrutando de compañía tan silenciosa. Con lo que te gusta hablar, supongo que lo disfrutarás. Debo advertir al alto mando de Iron Fist. Organizaremos la defensa de la humanidad —señaló a Lilian, el único de los dos Genos que tenía rostro de piel sintética—. ¿Me has oído, máquina?

Badón intervino sin poder evitar que su voz arrastrara el desprecio que la falta de respeto de Simael le había provocado.

—Lo ven todo, Simael, lo escuchan todo. No podrás advertir a nadie porque ya los tienen vigilados. Iron Fist cayó en cuando estuvieron activos. ¿Cómo vas a a coordinar defensa alguna sin comunicaciones? Es imposible. Se adelantarán a cualquier cosa que hagáis.

—Puede que volvamos a vernos.

—No lo creo.

El otro Geno se acercó. Simael buscó el contacto de la pistola, pero no la desenfundó cuando la máquina se limitó a conducirlo al ascensor. Entró solo y subió a la azotea solo. El edificio de Iron Fist, una torre rematada por tres plataformas de aterrizaje, no estaba a más de doscientos metros, sin embargo un abismo se extendía entre Simael y la plataforma más cercana. Subió a la nave, pero cuando intentó ponerla en marcha, no funcionaba. Los problemas de la U-NET se extendían y al parecer ni siquiera el modo manual estaba operativo. Intentó mantener la cabeza fría, pensar un modo de salir de allí y entonces se encendió el comunicador, desplegando una honda de voz antes de que hubiera aceptado comunicación alguna.

—¿Dónde desea ir? —Preguntó una voz masculina.

Simael se quedó mirando la honda desplegada.

—A la sede del alto mando de Iron Fist.

—Por favor, abróchese los cinturones.

Simael obedeció, escuchando los propulsores ponerse en marcha. No pudo evitar la sensación provocada por las palabras de Badón: si los humanos eran hormigas para esa mente robótica, parecía interesada en jugar con ellos.

4

El general Frosilic Gunt era un hombre encorvado y calvo, que no dejaba de acariciarse las manos con inquietud y que era callado y de mirada esquiva. Cuando sonreía, mostraba excesiva dentadura en una boca redondeada como su cabeza. Simael le guardaba el debido respeto, pero prefería a generales como Bothnar, mucho más competente y de aspecto menos desagradable. El general Gunt era un sádico y eso en palabras de Simael, que no tenía inconveniente en abrir fuego contra personas desarmadas. Tenía bajo su mando directo la base Beta II, en África, y Simael, como capitán que había sido, había visto un informe reservado que mencionaba ejecuciones de adultos, ancianos y menores, violaciones incluso de niñas, torturas y otra serie de actos despreciables orientados a extender el terror en los Barrios Bajos donde habían actuado sus tropas.

En ese momento miraba a Simael con una de sus horrendas sonrisas y Simael no podía evitar preguntarse por qué no se sometería a cirugía para corregir esa mueca.

—Vamos a ver si he entendido lo que me estás diciendo —tenía a su alrededor a cuatro soldados, todos ellos armados y observando a Simael con desconfianza—. Dices que estás vivo.

Había tenido mala suerte al topar con él. Nada más llegar a la sede y confirmar su identidad, lo habían llevado a una sala de paredes grises con una puerta reforzada y una mesa blanca con tres sillas de vidrio y metal. Le habían hecho pasar por un detector y retirado el arma y, aunque había solicitado ver al general Bothnar cuya nave seguía en la sede, fue el general Gunt el que abrió la puerta y entró.

—Sí, señor. Mi muerte fue una farsa urdida por RK para que pudiera continuar con la misión en la que estaba destinado.

—¿Y qué misión era ésa? Porque te aseguro que, después de comprobarlo, no he encontrado nada al respecto. Lo último que consta sobre usted es que estaba suspendido por su fracaso en una misión llevada a cabo en Nueva York.

Iba a tener que captar la atención del general si quería llegar hasta Bothnar y creía saber cómo.

—Me he infiltrado en RK. Estaba cumpliendo un encargo directo del general Bothnar: comprobar el estado y la programación de las unidades Geno fabricadas en Mercurio.

El general Gunt dejó de sonreír y se volvió hacia sus soldados.

—Fuera —dijo y no tardaron en obedecer—. ¿Qué has descubierto?

—Debo comunicárselo de inmediato al general Bothnar, general. Si puede decirle que venga se lo explicaré.

—No está aquí. El general Bothnar ha decidido actuar antes de que fuera tarde.

—¿Qué quiere decir, general?

—Es información reservada para la que no estás autorizado. Si puedo confirmar tu misión con el general, te daré parte de esa información, nada más. Pero supongo que estás al corriente de los fallos que hay en las comunicaciones y tenemos otros problemas que reclaman mi atención.

—¿Puedo preguntar, general? Sé que no es apropiado, pero...

—Hemos recibido una comunicación de Marte, aunque no hemos podido confirmarla todavía debido a esos problemas de comunicación. La general Gabrean Nante podría haber muerto en la explosión de un artefacto que han colocado grupos independentistas cerca de su casa. Es un acto sin precedentes. De ser cierto, seré el encargado de acudir a Marte y someter la colonia Arcadia a la justicia del ejército.

La general Nante. Simael no tenía el gusto de conocerla, pero la noticia, si la confirmaban, supondría que los grupos independentistas que creían incapacitados no lo estaban tanto. Arcadia iba a sufrir lo que habían hecho o lo habría sufrido si el general Gunt pudiera acudir al planeta, cosa que Simael no veía posible.

—General, la producción de Mercurio no responderá a las órdenes de Iron Fist. RK y su director, Badón Pakuodos, tenían intención de utilizar los robots para sus propios intereses, pero han perdido su control. Dice que debe ir a Marte, no lo creo posible. Los Genos han intervenido la U-NET, son ellos los responsables de los problemas que está dando y todo parece indicar que tienen intención de someter a la humanidad.

De nuevo la desagradable sonrisa. Debió imaginarlo; lo que decía parecía una sarta de incoherencias y sandeces.

—Nadie someterá a Iron Fist. El proyecto de Mercurio es nuestro. Por las buenas o por las malas.

—No, señor. Escúcheme. Le digo que RK ha apartado al ejército del proyecto. Los Genos no responderán a nuestras órdenes, ni siquiera responderán a las de RK...

Como respuesta a sus palabras se escucharon disparos en el pasillo. El general se puso en pie. No iba armado y Simael tampoco.

—Debemos salir —dijo—, necesitamos armas con munición perforante como la pistola que portaba.

Gunt lo miró ceñudo y golpeó la puerta dos veces. Uno de sus soldados entró, con el rifle K&P apoyado en el hombro. Simael no pudo evitar pensar que esa munición no dañaría a un Geno.

—¿Qué sucede?

—No lo sabemos, general. Hay dos Detractor inutilizados en el pasillo. Han abierto fuego contra los soldados de la oficina, matando al menos a cinco antes de que los tumbaran. Hemos intentado establecer comunicación con los controles de seguridad, pero no hay comunicaciones.

Los Detractor, claro, estaban conectados a la U-NET.

—¿Cuántas unidades Detractor hay en la sede? —Preguntó Simael rodeando la mesa.

El general Gunt no le pudo dar una cifra exacta.

—Al menos un centenar.

—¿Hay Tiberus o alguna otra unidad?

—No, unidades de apoyo pesado no. ¿Para qué servirían en el interior de la sede?

—Eso hará las cosas más sencillas, aunque no demasiado —dijo Simael pasando a su lado—. Seguid intentando comunicaros. Informad a todos los soldados de la sede, que se armen y establezcan puntos defensivos.

—No hay comunicaciones, señor.

—Por eso he dicho que sigáis intentándolo. Entregadme mi arma, estableceremos un perímetro y trataremos de alcanzar la azotea. Aseguraremos la nave del general como medio de escape.

—Carus —dijo el general Gunt—, no estoy convencido de que lo que me ha dicho sea cierto, pero por el momento no tengo modo de confirmarlo. De forma temporal, hasta confirmación, restablezco su rango de capitán. Dirija el avance. Estaré detrás de usted.

—Sí, general.

CAPÍTULO 20

1

Sobre la palma de su mano tenía una memoria física. Bastaba con acercarla al ordenador con la conexión abierta para que tratara de conectarse. En cualquier otro ordenador, serviría para trasladar datos de un punto a otro, pero cuando se conectaba a la Cometa Verde surgía una pregunta: ¿Iniciar despegue?

Heinrich ni siquiera recordaba en qué momento se decidió por aquella medida de seguridad. Recordaba haberla programado y haber ocultado el software encargado de lanzar la pregunta y los archivos que realizarían la tarea preparada en caso de respuesta afirmativa. Era su última medida de seguridad, la desesperada, la que sólo usaría si no le quedaba más remedio. Una respuesta afirmativa y toda la información, las herramientas, los programas… todo lo que había almacenado y desarrollado durante años en aquel ordenador quedaría reducido a nada. El software oculto en la memoria destruiría todo a su paso y no se limitaría a borrarlo, también realizaría una reestructuración de la memoria que impediría que cualquier software de recuperación de archivos pudiera salvar algún dato. El ordenador quedaría inservible, porque la reestructuración de la memoria impediría su correcto funcionamiento.

La tenía sobre la mano y no dejaba de darle vueltas y de observarla.

Los Icar, padre e hijo, estaban con él, pero ninguno de los dos hablaba. Sobre sus cabezas, a muchos metros, la ciudad de París continuaba sufriendo los fallos en la U-NET que parecían haberse generalizado. Heinrich esperaba que se activara el ascensor y que llegara Draesha. Esperaba que lo hiciera sin sufrir ningún percance, porque en los últimos días, tres transbordadores se habían estrellado durante el despegue, varios trenes de vacío se habían quedado inmóviles en medio de las líneas, habían fallado robots, máquinas y la U-NET, cuyas noticias aparecían dispersas y requerían mucho tiempo para obtener acceso.

Todo estaba fallando e iba a más. Ya ni siquiera el abastecimiento de energía funcionaba como hasta entonces. Para él, acostumbrado como estaba a vivir en los Barrios Bajos, no era un problema grave, pero ver cortes de suministro y apagones al otro lado de las barreras era desconcertante. Y más lo sería cuando fallaran las propias barreras, cosa que no creía que tardara en suceder. Iba muy rápido. Avanzaba muy rápido.

El ascensor, por fin, se puso en marcha. Heinrich desvió la mirada hacia Icar padre y éste asintió.

—Es ella —dijo.

Aguardó hasta que la puerta se abrió. Draesha, vestida con un mono de una pieza reforzado con Tefhard y armada, entró acompañada de cuatro de sus guardaespaldas, una violación del acuerdo que pesaba sobre esa sala al que no hizo el menor caso, a pesar de la tensión que notó en los Icar.

—¡Llevo semanas queriendo verte, joder! ¿Es que no podías haber respondido antes?

—Tenía cosas que hacer.

—Sé lo que has estado haciendo y por eso quería verte.

—Dime, me tienes delante.

—Heinrich, es cierto —prestaba atención, pero Draesha debió notar la apatía que sentía—. ¿Ya lo sabías? ¿Te lo ha contado a ti también?

—¿Quién?

—Ojos Negros. Se puso en contacto conmigo para contarme que lo del accidente en Marte es cierto. Heinrich, es la nave de tu padre.

Dedicó una mirada a los Icar y ambos se movieron como habían convenido antes de que Draesha y los suyos llegaran. Padre e hijo se adelantaron y el padre habló sin síntoma alguno de preocupación.

—Dejémosles solos, ¿os parece?

Los acompañantes de Draesha buscaron su aprobación y ella se la dio con un leve asentimiento. Entraron al ascensor y, antes de que la puerta se cerrara, los dos Icar seguían igual de tensos.

—¿Qué tienes que decirme que mis hombres no pueden escuchar?

—Ya sabía lo de la nave, me lo ha confirmado Sebastian. Él mismo no podía creer que lo hubieran ocultado, pero no parecía sorprendido por la reaparición de la Explorer; siempre defendió que su motor funcionaba. Ha quedado demostrado que no se equivocaba.

—¿Qué vais a hacer?

—No lo sé. Sebastian parecía fuera de sí y tenía la impresión de que era un hombre capaz de controlar sus emociones en todo momento. Hasta ahora lo ha hecho.

—Necesito ayuda —dijo Draesha—. Quiero localizar una prisión que RK tiene oculta. Podría estar en cualquier parte, pero tiene que ser aquí en la Tierra. Podríamos encontrarla rastreando comunicaciones o suministros de energía…

Heinrich la interrumpió. Los grandes ojos castaños de Draesha permanecieron muy abiertos.

—La U-NET no responde lo suficiente como para que podamos realizar esa búsqueda que pretendes. Es imposible.

—Mi padre, Heinrich. Ojos Negros me dijo que seguía vivo, que creía que seguía vivo, y no pude evitar indagar. Poco antes de que la U-NET empezara a dar problemas graves encontré datos sobre una mujer, una secretaria de RK. Descubrí que realizaba continuos viajes a Sudamérica. Tiene que estar allí, la prisión, ella tiene que ser su directora. Después la U-NET empezó a fallar y no pude obtener más, pero entre los dos…

Heinrich desplegó su ordenador y le mostró la indicación de ausencia de conexión.

—Imposible.

—¡Pues iré allí y la encontraré sobre el terreno! Heinrich, es mi padre, uno de los fundadores de los Cuatro. Ayúdame a encontrarlo.

No iba a ayudarla.

—¿Por dónde empezarías? ¿Acaso crees que esa prisión será visible o que no contará con las medidas de seguridad adecuadas? Nunca la encontraríamos y si lo hiciéramos…

—Las medidas de seguridad no funcionan, Heinrich. Si la U-NET falla, todos sus sistemas de seguridad lo harán también.

—Sigue pareciéndome imposible encontrar la prisión sabiendo nada más que se encuentra en Sudamérica. No te lo tomes a mal, pero es bastante grande.

No contestó. Heinrich la conocía lo suficiente para darse cuenta de que estaba enfadada.

—Lo siento, pero ahora lo que quiero saber es qué le pasó a mi propio padre. Con eso tengo suficiente.

—Eres un egoísta y un ingenuo. Antes despreciabas a ese Merkla y ahora haces todo lo que él te dice. Mírame bien: los Cuatro están acabados, desde este momento no quiero saber nada de la organización. Ojos Negros tampoco volverá a unírsenos y Kozlov… conseguiste que colaborara contigo, que te diera acceso a sus sistemas. Casi parece imposible pero lo hiciste.

—Fue gracias a Ojos Negros. En cuanto él aceptó, Moebius lo hizo también.

—De todos modos, nuestra colaboración ha terminado. No vuelvas a contactar conmigo.

Tal y como estaba la U-NET, era probable que en unos días ni siquiera pudiera intentarlo.

—Como quieras.

Draesha le dio la espalda encaminándose al ascensor. La puerta se abrió cuando pasó la mano sobre el panel, pero pareció dudar antes de entrar. Por fin, lo hizo.

—No esperaba que me dejaras tirada.

La puerta se cerró sin que Heinrich replicara nada. Había aceptado reunirse con ella para pedirle ayuda en la búsqueda de una explicación para lo sucedido con su padre, pero Draesha tenía sus propias preocupaciones. No estaba siendo egoísta, todo lo contrario. A veces las cosas no salían como uno esperaba.

Cuando regresaron los Icar, estaba claro que habían notado que la reunión no había ido bien. El padre se sentó, dejando el rifle sobre la mesa.

—No nos ayudará.

Heinrich negó.

—Tiene otras cosas en la cabeza. No se lo he pedido.

—Entonces somos nosotros, Amit, Diente Lunar y ese Merkla. Nunca he ido a Marte.

—Ni iremos, no mientras la U-NET siga sin funcionar.

—Entonces, ¿qué haremos? —Preguntó el hijo.

—Para empezar, hablar con Merkla.

2

Las comunicaciones no funcionaban. De vez en cuando, el sistema volvía a estar disponible, pero se iba tan rápido como venía. Así era imposible contactar con nadie, por lo que Heinrich decidió viajar a Albany, al edificio en el que Sebastian trabajaba. Conocía la ubicación desde hacía años. Puede que Merkla creyera que nadie sabía que Tecnologías Ave de Plata seguía existiendo, al menos un resto de lo que fue, pero a Heinrich no le había costado seguir el rastro que dejaban sus movimientos, aunque los hiciera a través de terceros. Iba a llevarse una sorpresa cuando lo viera.

Albany estaba rodeada de los que eran los mayores Barrios Bajos del planeta. Los supervivientes de la costa tras el hundimiento bajo las aguas habían viajado tierra a dentro hasta que encontraron un lugar donde establecerse y fue allí, alrededor de aquella pequeña ciudad, donde lo encontraron. Mientras los sobrevolaban, no pudo evitar pensar en que la vida a ese lado de las barreras apenas se vería afectada por los cortes en la U-NET. Muchos de aquellos barriobajeros ni siquiera se habrían dado cuenta de que había problemas.

—Nos acercamos a la barrera —dijo Icar padre.

Heinrich era ciudadano y los dos Icar tenían autorizaciones que él les había conseguido. Esperaba no tener problemas, pero cuando traspasaron el límite ni siquiera saltó el aviso de zona restringida. No les solicitaron los códigos y los tres guardaron silencio antes de que Icar hijo pronunciara lo que todos pensaban.

—No funciona, el control de perímetro no funciona.

Heinrich miró hacia abajo, siguiendo la línea de las columnas que marcaban el paso de la barrera.

—Parece que la barrera sí. De momento —añadió.

Los barriobajeros descubrirían tarde o temprano que la seguridad de la zona de ciudadanos no funcionaba. Muchos no le darían importancia, la mayoría, pero otros aprovecharían la oportunidad para tumbar las barreras y cruzar al otro lado. Las bandas iban a aprovecharse, y mucho, de aquella situación.

—Lo tengo a la vista —dijo Icar padre.

Pilotaban en manual e Icar era bastante bueno a los mandos. Aterrizó sin inconvenientes en la azotea y desconectó los sistemas antes de abrir las puertas. A la aeronave, un vehículo corto para el transporte de unos pocos pasajeros, se accedía por la parte posterior, donde se encontraba la única compuerta. El edificio de Sebastian Merkla no destacaba rodeado de los rascacielos que pugnaban en altura con las nubes. En la azotea, la plataforma de aterrizaje era una construcción poco inspirada, antigua y dañada por el tiempo. Desde allí podían ver el otro lado de la barrera y Heinrich se fijó en que había niños y adultos que cumplían con lo que sospechaba: seguían con sus vidas sin haberse percatado de los problemas del otro lado.

La puerta del ascensor se abrió. No lo habían llamado, pero Sebastian sabría que estaban allí. Bajaron sin indicar la planta hasta el lugar donde los esperaba Sebastian, solo, con un robot de asistencia con aspecto humano desplomado en un rincón. Atrajo la atención de los Icar y el propio Heinrich no pudo evitar reparar en él.

—No funcionaba bien, así que le saqué los módulos de memoria y el procesador.

Merkla vestía un traje con refuerzos de malla que parecía ideado para trabajar en la Luna o quizás en la extracción de minerales en algún asteroide. No era en absoluto la imagen que estaban acostumbrados a ver. Estaba despeinado, con el cabello rojo alborotado, y era evidente que le hacían falta horas de sueño.

—He estado trabajando sin descanso y he logrado contactar con Mohaj e incluso con Ania. Ella es la más importante.

—¿De qué está hablando?

—Las comunicaciones no funcionan, tendremos que viajar hasta allí para reunirnos con ella y buscarlos.

Iba de un lado para otro. Tenía pantallas desplegadas por todas partes, con una proyección de la Explorer desplegada que giraba sobre el proyector. Consultaba un dato en una, una gráfica en otra y tomaba notas en su ordenador personal. Parecía estar recopilando información. En una de las proyecciones aparecía un sistema estelar.

—Eso es…

—El sistema Centauri. Ésa —señaló—, es Próxima Centauri. Allí los buscaremos.

—¿Buscar qué?

Sebastian, por fin, se detuvo.

—No te lo he dicho. Tengo demasiadas cosas en la cabeza y me cuesta atenderlas todas. Al principio me sentí engañado, traicionado. Creía que ellos no sabían nada, pero Jonás Cadoux se puso en contacto conmigo aprovechando uno de los pocos momentos de funcionamiento correcto de la U-NET para decirme que la información de esa doctora era cierta. Él mismo había sido quien los ayudó a regresar de Titán II y fue Oscar Deltart el principal artífice de su acceso a la U-NET para transmitir ese mensaje. Me lo habían ocultado hasta que tuvieran confirmación, lo que no me sirvió como excusa. Se lo eché en cara y corté la comunicación y no he vuelto a saber de él. Me dijo que tuviera cuidado, que RK estaba deteniendo científicos y empresarios, pero no he tenido tiempo de ocultarme, no después de que Isal Hórnez me enviara esto.

Mostró una memoria física.

—Por lo visto ella también está escondida y, puesto que no había comunicaciones, optó por el medio más arcaico: un mensajero. Envió a un físico, un colega en el que confiaba, con esta memoria para que me la hiciera llegar. Dentro, en un vídeo, me explica que no estaban en la nave, Heinrich. Tu padre no estaba en la Explorer. Falta uno de los módulos de salvamento.

Heinrich se acercó.

—¿Dónde está?

Sebastian señaló el sistema Centauri.

—Allí.

Heinrich lo pensó un momento.

—¿Cómo puedes saberlo?

—No lo sé, por eso vamos a ver a Ania Majat. No hay forma de conectarse con los telescopios, de ninguna clase, que están en órbita. Necesitamos uno de la Tierra, que se pueda mover sin necesidad de comunicaciones. El que maneja ella es el mejor. Está en el METI, en el monte Fuji. Iremos, le pediremos que dirija el radiotelescopio a Próxima Centauri y escucharemos.

Volvió a su ajetreado ir y venir, pero Heinrich lo siguió.

—¿Y si no hay señal?

—La habrá. No elegí a tu padre por amistad o simple confianza. Lo hice porque era el mejor. En sus misiones anteriores a la Explorer, interceptó un cometa y llegó hasta el límite más cercano del cinturón de Kuiper, donde estableció una decena de sondas, además de otros vuelos y salidas exitosas y sin incidentes reseñables. Tu padre podía hacer cualquier cosa, se movía por el espacio como si se encontrara en su elemento. Sé que han pasado doce años, pero si liberó ese módulo antes de que la Explorer viniera, encontraría el modo de salvar a cuantos fueran con él y, si lo hizo, el paso siguiente es intentar una comunicación.

—¿Por qué abandonaría la nave? Ni siquiera sabemos qué pasó.

—No lo sabemos, pero puedo imaginarlo. Mohaj era el ingeniero de comunicaciones de tu padre, pero no iba en la nave. Yo no lo sabía, lo supe cuando se puso en contacto conmigo con la intención de presentar una queja. Te puedes imaginar la cara que puse. Al parecer no era el único. Habían reemplazado a una decena de tripulantes… esos cabrones de RK. No lo denuncié porque no podía hacer nada y esperaba que la Explorer regresara. Con el paso de los años preferí idear otro método para demostrar que el motor funcionaba y de paso acudir en busca de Aleck. Debió abandonar la nave para huir de los técnicos o por algún problema, no lo sé. La nave regresó sin ellos, pero los muy estúpidos se estrellaron.

—¿Cree que mi padre está vivo?

Era una pregunta que nunca había imaginado que tendría que hacer. Al capitán Aleck van Golsman lo habían dado por muerto. El propio Heinrich lo consideraba muerto desde hacía el suficiente tiempo como para haberlo asumido.

—Lo creo.

—¿Cuál es ese método que ideó para ir a buscarlo?

Sonrió. El loco desquiciado sonrió. Heinrich supo la respuesta antes de que la diera.

—Teníamos un acuerdo, Heinrich. Nos entregaste los datos a cambio de que te diera toda la información que tenía sobre lo sucedido con la Explorer. Pues bien, iba a darte el contacto de Mohaj, a informarte de mis sospechas para que pudieras indagar por tu parte. No era mucho, pero ahora tengo mucho más que ofrecerte —hizo una pausa—. Hay otra Explorer. La Explorer VII. Está oculta en un astillero espacial en la órbita de Marte. Nadie se ha percatado de que está ahí porque la diseñé y construí para que pareciera parte del astillero, una sección nueva. Pero es independiente y tiene un GTP funcional instalado.

—Joder… —dijo Icar hijo.

Sebastian se giró en su dirección. No perdió la sonrisa.

—Son doce años.

—Mucho tiempo en un sistema tan poco amistoso como las cercanías de esa estrella, pero el módulo de salvamento estaba acondicionado para mantener con vida a sus tripulantes durante muchos más años. Tenía células de producción de alimento, una fábrica de oxígeno y agua, membranas solares, un pequeño reactor de antimateria que no habrán gastado si estaban lo bastante cerca de la estrella, aunque su brillo sea bajo… Tenían a su disposición todo lo necesario para sobrevivir.

—Quiero ir —dijo.

Los Icar se adelantaron al mismo tiempo, padre e hijo. Sebastian asintió.

—Lo sé, te había guardado sitio. Lo tenía en mente cuando acordamos la entrega de los datos. La información sobre la Explorer no era un pago justo, pero te dije que cubriría de sobra tu precio.

—¿Cómo llegaremos a ese astillero?

—No habrá problema. Debía actuar a espaldas de la U-NET, así que el transbordador que nos llevará hasta ella funciona de forma autónoma. No necesitaremos comunicaciones para el cálculo de la parábola o el rumbo.

—Lo ha pensado todo.

—He tenido mucho tiempo. Pero falta un detalle —dijo alzando un dedo—. No deberíamos arriesgarnos si Ania Majat es incapaz de encontrar esa emisión desde la estrella. Sería una pérdida de tiempo.

—Aun así, deberíamos ir —dijo.

Estaba dispuesto a arriesgarse con tal de saber lo que le sucedió a su padre, hubiera señal o no.

—La encontrará. Sé que tu padre lo habrá conseguido.

3

Un terremoto en el año 2126 deformó el cráter. Tenía forma de media luna, con parte de lo que en el pasado fue la chimenea del volcán desprendida. El radiotelescopio del METI ocupaba parte del cráter, pero al mismo tiempo estaba instalado sobre unas plataformas que le permitían expandirse y aumentar el tamaño que habría permitido el cráter. El edifico de control estaba pegado a la parte sur del telescopio y la plataforma de aterrizaje estaba a continuación. Toda la estructura permanecía iluminada, con haces que parpadeaban señalando la presencia de antenas y cables, e indicadores que facilitaban el aterrizaje.

Era de noche sobre los restos de Tokio, lo que impedía ver el bosque que una vez fue la ciudad. A pesar de la luna, un manto negro cubría la superficie que iban dejando atrás.

Sin comunicaciones no podían advertir de su llegada, por lo que esperaban un recibimiento poco efusivo. No se equivocaban, en cuanto la aeronave tomó tierra en la plataforma, cuatro hombres armados los rodearon e indicaron que salieran de uno en uno. Sebastian salió en primer lugar y se dirigió al que había hablado y parecía al mando, cuyo rostro, en la oscuridad, no era visible bajo el visor.

—Trabajas para la empresa de seguridad de Rames Fenter, ¿verdad? Soy Sebastian Merkla, he venido a ver a Ania Majat, si se lo comunicas me dejará pasar.

—Tendrá que espera aquí.

—Eso haré.

Rames Fenter tenía toda clase de empresas y la seguridad de sus sedes estaba en manos de una de ellas. La ofrecía a otras empresas, ganándole la partida a Golden Wings o a las otras empresas de seguridad que abundaban en el planeta como si fuera una de las principales preocupaciones de ciertos empresarios, cosa absurda puesto que no existían muchas amenazas a parte de las amenazas informáticas. Pensar en el señor Fenter lo llevó a pensar en Nadia. No sabía de ella y quizá no volviera a verla nunca. En un mundo que de repente, sin comunicaciones, había pasado a ser inmenso y distante, era una posibilidad.

No tuvieron que esperar mucho para que Ania Majat apareciera y reconociera a Sebastian. Una señal les indicó que podían bajar y la siguieron al edifico de control. Ania Majat era una mujer de baja estatura, no alcanzaría el metro sesenta. Estaba delgada y vestía de blanco, con una chaqueta de doble cuello con bordados de lo que parecía seda —no auténtica, claro—. Tenía la voz suave y hablaba de forma pausada, como si meditara cada palabra antes de pronunciarla.

—Me has dado un susto de muerte. ¿Es que no sabes que los de RK están yendo a por nosotros?

—Jonás me ha puesto al tanto, pero necesitaba verte.

—¿Qué es lo que quieres?

—Sé lo de Aleck, lo de la nave estrellada en Marte.

Ania miró a Heinrich. Tenía los ojos oscuros y vivos de una persona muy inteligente.

—¿Eres su hijo?

—Lo soy.

—Venid. Supongo que lo que quieres es ver la zona. Tengo las capturas de los telescopios en órbita, pero no veréis nada. Han borrado cualquier rastro y hay un cráter que hace poco no estaba ahí. Antes de que empezaran a fallar las comunicaciones, estaban diciendo que era el resultado de la explosión de parte de la carga de un transporte militar. No estoy segura de qué transportaban, pero sí esa versión es cierta, sólo una bomba de antimateria causaría tales daños.

Sebastian se detuvo. Ania lo imitó. Los Icar iban detrás, mirando a su alrededor entre sorprendidos y desconcertados. Las paredes del pasillo eran blancas y estaban bien iluminadas. Proyecciones de nebulosas, galaxias, sistemas planetarios… adornaban las paredes.

—No es eso lo que queremos ver. Queremos oír.

—¿Oír qué?

—Próxima Centauri.

No hizo falta que se lo explicara. Como Heinrich esperaba, era una mujer lo bastante inteligente como para sacar una conclusión de lo que decía.

—¿Hablas en serio?

—Uno de los módulos de salvamento no estaba en la nave. Tampoco se encontraron registros de ADN que correspondieran con Aleck van Golsman y sé que vas a decirme que tras un impacto semejante es lo más normal, pero los escáneres deberían haber recogido algún resto, por pequeño que fuera. Cabe la posibilidad de que no lo hicieran, de acuerdo, y no es baja, pero el módulo no está y eso sí han podido confirmarlo.

—¿Quién?

—RK.

—Voy a evitar preguntarte cómo puedes saberlo —dijo mirando a Heinrich—. Lo que queréis es escuchar Próxima Centauri con la esperanza de que hayan enviado un mensaje. Antes de nada, ¿sabéis que la luz tarda aproximadamente cuatro años en recorrer la distancia desde allí hasta aquí? —Acompañaba sus palabras de gestos con las manos, separándolas como si pudiera ver una representación de las estrellas delante de ella—. Eso significa que cualquier cosa que escuchemos tendrá más de cuatro años de antigüedad y en cuatro años…

—Pasan muchas cosas —completó Heinrich.

Sebastian se giró antes de volver su atención de nuevo a Ania.

—Aun así, queremos intentarlo.

Ania bajó la mirada y se acarició el mentón. Lo pensó unos segundos.

—El METI goza de una red de comunicaciones interna que podemos utilizar para enlazar con otros satélites. Cualquier emisión desde Próxima Centauri debería registrarse en el radiotelescopio de los Andes. Eso sí, quizá tardemos unas horas en calibrar la máquina, dirigirla... y eso siempre que no tengamos problemas para manejar el radiotelescopio desde aquí... Será una tarea agotadora.

—Esperaremos el tiempo que haga falta.

—Seguidme.

Ania Majat los condujo a una sala repleta de pantallas de ordenadores. Había hombres y mujeres trabajando sin conexión, como si los problemas de la U-NET no fueran con ellos. También había máquinas, dos pudo ver Heinrich, pero ninguna de las dos parecía funcionar. No tenían cuerpo entero, sólo dos largos brazos y cabezas aplanadas y un torso que formaba parte del suelo o se movía sobre una plataforma con orugas.

—Hace días que daban problemas y hoy han dejado de funcionar. No los necesitamos. Estamos usando nuestra red local, que no depende de la U-NET. Por ahora nos está resultado útil para seguir trabajando.

Se dirigió al centro de la sala, dando la espalda a una inmensa pantalla proyectada en la que aparecían distintos sistemas estelares y una representación de la Vía Láctea. Desde allí se enviaban y buscaban señales de vida inteligente en otras estrellas, colaborando con radiotelescopios en todo el mundo. El METI limitaba sus búsquedas a las estrellas más cercanas, lo que era una forma de hablar. Heinrich recordaba que su padre solía decir, que hablar de cercano en términos humanos para las distancias espaciales era incorrecto.

—Escuchadme todos —dijo la doctora Majat, atrayendo la atención de cuantos trabajaban frente a los ordenadores.

Sebastian y Heinrich se mantuvieron junto a la pared. Los dos Icar se habían quedado en la puerta y contemplaban la sala entre fascinados y abrumados por lo que los rodeaba. Puede que los dos fueran capaces de liarse a golpes con cualquiera, pero no estaban acostumbrados a verse rodeados de tal despliegue de tecnología y conocimiento.

Todos los presentes prestaron atención a la directora del METI.

—Quiero dirigir el radiotelescopio de los Andes y escuchar cualquier emisión que provenga de Próxima Centauri. Sé que no está en nuestro orden, pero estamos buscando una señal que podría provenir de esa estrella. ¿Podemos hacerlo?

Un hombre respondió que sí, mientras las comunicaciones internas siguieran funcionando, y dos más y una mujer confirmaron que necesitaban un par de horas para establecer los parámetros necesarios para realizar la observación. Empezaron a discutir sobre cómo proceder paso a paso pero Heinrich perdió el interés cuando uno de ellos colocó en las proyecciones varias imágenes del sistema Centauri.

Sebastian le cogió del brazo y lo llevó a parte, reuniéndolo con los Icar.

—Nos avisarán en cuanto tengan algo. Nos alojaremos aquí, cualquier cosa que necesitéis sólo tenéis que hacérmelo saber a mí o a la doctora Majat. Vosotros deberíais tratar con los agentes de seguridad. Anna Rose Schold es su jefa, trabaja para Rames Fenter y dirige la empresa de seguridad desde el Centro de Investigaciones Fenter. Les habrá informado del riesgo de que RK trate de tomar las oficinas, pero están sin comunicaciones, por lo que agradecerán cualquier ayuda.

—No estoy seguro de querer echar una mano a empleados de seguridad.

—A menos que sea al cuello —dijo el hijo.

—Estad atentos y no causéis problemas, con eso bastará. Heinrich, tú puedes…

—Estaré fuera —dijo y Sebastian dejó que se marchara antes de volverse a hablar con la doctora Majat.

4

Toda la U-NET parecía caída. Heinrich había intentado acceder varias veces sin resultado. Los satélites tampoco respondían a sus solicitudes. No podía comunicarse con Draesha, ni disculparse con ella, ni siquiera intentar convencerla de lo peligroso y poco meditado que era lo que pretendía hacer. Por lo menos no creía que fuera a encontrar esa prisión. Sin comunicaciones, sin acceso a los satélites ni a capturas, no lograría dar con ella.

Por primera vez desde que se había reunido con ella en París, pensó en lo que implicaba que su padre siguiera vivo. Era uno de los fundadores de los Cuatro y en otro momento eso habría supuesto tener acceso a una de las pocas personas que compartieron su tiempo con Gerodik Bodrom. Puede que el hacker hubiera muerto, pero lo que había hecho, lo que había conseguido y todo lo que era capaz de hacer, era motivo suficiente para sentir, al menos, curiosidad.

Había bancos cerca de la puerta del edificio de control. Escuchó las advertencias de los encargados de seguridad, bajo el mando de John Cobson, salió y se sentó en uno de ellos. El cielo estaba despejado y la noche era clara y templada. La Vía Láctea recorría el firmamento sobre su cabeza. Proyectaba tanta luz que, a pesar de la oscuridad que lo rodeaba, podía adivinar las formas de los edificios y telescopios que lo rodeaban. Inspiró. El aire a esa altura era limpio y frío. Sentado no notaba si la concentración de oxígeno era menor. Seguía teniendo en su bolsillo la memoria física que podría borrar cada dato de la Cometa Verde. La tanteó sin introducir la mano, apoyando la palma en el pantalón.

Fue Ojos Negros quien se puso en contacto con él y no le sorprendió que pudiera hacerlo. Había otros métodos para comunicarse al margen de la U-NET. En los Barrios Bajos, por ejemplo, los sistemas de comunicaciones basados en antenas que instalaban los propios barriobajeros seguirían funcionando. Goldem estaría usando un satélite aislado de la U-NET y así se lo hizo saber a modo de saludo.

—¿Dónde estás? —Preguntó.

—En el monte Fuji —respondió Heinrich, al que no le preocupaba que Goldem lo supiera.

—Estáis buscando, ¿verdad? ¿El qué?

—Una señal.

—¿A pesar del accidente?

—Faltaba uno de los módulos.

Ni siquiera se preocupó de explicarle de qué hablaba. Estaba claro que Goldem no lo necesitaba y no le importaba cómo podía haberlo averiguado.

—Se os acaba el tiempo, se nos acaba a todos.

—Lo sé.

—No, no lo sabes.

Goldem ocultaba muchas cosas. Heinrich estaba acostumbrado a su secretismo, pero esa noche tenía una expresión extraña. Parecía asustado, nervioso e incómodo.

—Los fallos en la U-NET no son cosa de RK, no es parte de su plan para hacerse con el control del Gobierno. No lo están haciendo ellos. Incluso parece que estén gastando todos sus esfuerzos en recuperar las comunicaciones. Tengo… —dudó—, un contacto en RK, alguien que no me mentiría. Hacía mucho que no sabía de él, pero…

—¿Un contacto, Goldem? ¿En RK?

—No es exactamente un contacto, es algo más complicado. Digamos que me da acceso a su sistema de comunicaciones. Dejémoslo ahí.

—¿Qué te ha dicho ese... contacto?

—Ellos tampoco tienen comunicaciones. No hay contacto con la sede central de la empresa, ni entre centrales. Los técnicos están aislados. No hay comunicación con Marte ni con la Luna, ni reciben información de las estaciones espaciales de vigilancia.

»Heinrich, son los Genos.

—¿De dónde sacas esa conclusión?

—Es lo único que explicaría lo que está pasando. Ese complicado cerebro está conectado a la U-NET. Sólo hay que seguir el rastro que deja y ahí está, la evidencia que completa el puzle. Son esos robots, Heinrich.

—¿Qué sugieres que hagamos?

—¿Hacer? Nada. No hay nada que podamos hacer excepto escondernos.

—No tengo intención de esconderme.

Se inclinó.

—Pues será mejor que te des prisa. Ya vienen, Heinrich. Los han activado y no tardarán en llegar a la Tierra —y añadió, como si no estuviera convencido de si debía decirlo o no—. Suerte.

Cortó la comunicación. Heinrich había logrado detectar el satélite y enlazarlo mientras Goldem hablaba. Ahora podría usarlo si lo necesitaba, para hablar con Draesha por ejemplo, aunque no había pensado cómo o qué decirle.

—Heinrich —dijo Icar padre en la puerta del edificio de control.

Su hijo estaba detrás de él. Supo lo que iban a decirle antes de que lo hicieran.

—Hay una señal. Se emite de forma intermitente pero continua. La están limpiando y van a pasarla. Deberías entrar.

Miró una vez más a las estrellas. Se levantó y los siguió a la sala de control, donde la doctora Majat se movía de un sitio a otro, al igual que muchos de los que trabajaban con ella. Parecía haberse desatado el caos, pero todos estaban donde debían estar y había cierto orden en sus movimientos.

Sebastian contemplaba la pantalla en negro y esperaba. Se apoyaba en una pierna u otra, incómodo, rebullendo en el sitio. Le hizo un gesto con la mano para que se acercara y, esta vez, los Icar lo siguieron recorriendo una pasarela inclinada hasta la parte baja de la sala.

—Casi lo tienen. Será sólo voz, no parece que hayan intentado transmitir imágenes, pero confirma lo que imaginábamos.

Heinrich no estaba seguro de qué imaginaba, primero quería escuchar el mensaje. La doctora Majat se detuvo a su lado.

—Lo tenemos. Vamos a pasarlo. ¿Estáis preparados? —Preguntó y, a pesar del plural, la pregunta parecía dirigida sólo a él.

—Lo estamos —respondió Sebastian adelantándose.

A pesar de su respuesta, la doctora lo miró a él y Heinrich asintió. Ania Majat se volvió y desplegó su ordenador antes de pulsar en un icono verde con el logotipo del METI: una antena con las siglas sobreimpresas.

Esperaron unos segundos y, entonces, Heinrich reconoció la voz. Ni siquiera doce años le habían hecho olvidarla.

«Aquí el capitán Aleck van Golsman de la Explorer VI. Cinco de los miembros de la tripulación y yo nos hemos visto obligados a abandonar la nave y aterrizar en el denominado Próxima b. Antes de aterrizar pudimos estudiar el planeta y determinar que, en la línea del terminador, las condiciones eran aceptables para la vida dada la temperatura que permitiría la existencia de agua en estado líquido, aunque no hemos encontrado evidencia de vida orgánica alguna. Todos los sistemas del módulo de salvamento funcionan de forma correcta. Tenemos gravedad similar a la terrestre, más baja, pendiente de mediciones para confirmarla. Hemos establecido una base de supervivencia cerca del ecuador en la línea del terminador y estamos estudiando el planeta. Envío las coordenadas exactas de nuestra ubicación y quedo a la espera de una misión de rescate que pueda llevarnos de regreso a la Tierra. Explicaremos los incidentes dados durante la misión y que nos han obligado a abandonar la nave, a nuestra llegada».

El mensaje se interrumpió.

—Esperad —dijo Ania—, hay más.

Pulsó de nuevo seleccionando otra señal.

«Aquí el capitán Aleck van Golsman de la Explorer VI enviando mensaje de socorro desde Próxima Centauri b. El módulo de salvamento sigue funcionando como se espera. Seguimos esperando ayuda».

Esa parte era mucho más corta y se repetía al igual que la otra. La emisión era constante y repetitiva: una y otra vez los dos mismos mensajes. Ania Majat navegó entre lo que habían recibido, aislándolo de todo el ruido que lo rodeaba y tratando de aclararlo lo máximo posible. No parecía que hubiera nada más, pero entonces.

—Falta esta parte —dijo la doctora y apareció de nuevo la onda de voz.

«Heinrich, lo lamento. Lamento haberme ido así, pero tenía que hacerlo. Estaba seguro de que el motor de Sebastian funcionaba y lo hace, digan lo que digan porque supongo que tratarán de ocultarlo: el motor funciona».

Se cortó. Heinrich notó las miradas vueltas en su dirección. Todos los presentes en la sala sabían quién era. El rumor habría corrido entre ellos mientras trabajaban en busca de la señal. Incluso Sebastian aguardaba su reacción. No necesitaba pensarlo. La voz de su padre sonaba desesperada en el último fragmento. Puede que hubiera más, pero tardarían en aclararlo todo y el tiempo, si lo que decía Ojos Negros era cierto y no tenía motivos para dudar de él, se agotaba.

—¿Cuándo podemos irnos? —Preguntó.

Sebastian sonrió como no solía hacerlo. Por una vez parecía verdadera alegría, incluso apoyó la mano en el hombro de Heinrich.

—El transbordador nos espera en Kazajistán. ¿Vendréis? —Preguntó a los Icar.

—Iremos donde vaya Heinrich —dijo el padre.

—Yo estoy un poco harto de la Tierra —dijo el hijo y ambos rieron.

—El resto de la tripulación ya está allí.

—Voy con vosotros —dijo la doctora uniéndose a ellos.

A Heinrich no le importaba, pero Sebastian reaccionó a la defensiva.

—¿A dónde?

—A buscar al capitán. Sebastian, no pongas esa cara. Por lo que habéis dicho, está claro que tienes otro GTP y eso explica qué estáis haciendo aquí. Necesitáis un cartógrafo. Puedo ser yo.

—Nunca has trabajado en una nave y ¿qué pasa con el METI?

—Sin comunicaciones hay poco que podamos hacer aquí y no veo mucha diferencia entre trabajar en una nave o en la Tierra, exceptuando la gravedad. Quiero ir. Puedo catalogar esos planetas, seguir esas coordenadas. Sé más de esa estrella que ninguno de vosotros.

Sebastian dudaba. Heinrich no tenía ganas de seguir perdiendo el tiempo una vez que se había decidido.

—Que venga. Toda ayuda nos vendrá bien.

—Por supuesto —dijo la doctora.

—Está bien. Hay sitio de sobra para una más.

—Tengo que despedirme —dijo—, y dar instrucciones para que esto siga funcionando en mi ausencia. Nunca se sabe cuándo vamos a dar con el contacto que buscamos.

—Dese prisa —le dijo Heinrich y se dirigió con los Icar a la salida que llevaba a la plataforma de aterrizaje.

5

Enlazó el satélite que usó Ojos Negros para contactar con él. Logró que hiciera una búsqueda y localizó el comunicador que pretendía encontrar. Al otro lado, el repentino funcionamiento del comunicador cuando llevaba tanto sin funcionar, debió hacerla dudar.

La aeronave sobrevolaba Asia hacia su destino en Kazajistán, donde los esperaba el transbordador que los llevaría al astillero de Marte, un viaje largo en el que no podrían hacer uso de las comunicaciones.

Por fin, se decidió a contestar.

—Uno de los Cuatro que puede comunicarse —dijo Nadia Fenter a modo de saludo—. No sé de qué me sorprendo.

—No tengo mucho tiempo, escúchame: son los Genos los que están provocando todos estos problemas en las comunicaciones. Podrían haber activado una primera partida, no sabría decir cuántos. Si crees que Golden Wings puede actuar, del modo que sea, será mejor que los pongas sobre aviso y que empiecen a moverse ya.

—¿Por qué no tienes tiempo? —Preguntó ella, haciendo hincapié en lo que menos importancia tenía para Heinrich.

—¿Es que no has escuchado lo que he dicho?

—Te he escuchado —dijo con paciencia—, pero no me gusta que me digan lo que tengo que hacer.

Heinrich trató de atisbar por encima de su hombro, como si fuera posible.

—¿Dónde estás?

Nadia miró a su alrededor.

—Tú no respondes, yo tampoco.

—Me voy, Nadia —dijo y, como no le preguntó, se sintió obligado a explicarse—. Mi padre está vivo… o podría estarlo. Tenemos otra nave, otro GTP —su ceño se fue acentuando hasta que su disconformidad fue evidente—. Hay un mensaje enviado desde Próxima Centauri. Vamos a ir a buscarlo.

—¿Está Sebastian contigo?

—Está.

Nadia iba a seguir hablando, pero no lo hizo. Muchas cosas habían cambiado en esos meses. Cuando Heinrich la conoció, cuando la conoció y supo quién era, vio a una mujer dispuesta a cumplir con su deber tal y como especificaba Golden Wings; una mujer subordinada a la empresa. Aquella mujer que veía a través del comunicador era la misma, pero ahora la ley había dado un paso atrás y su lugar lo había ocupado un sentimiento de responsabilidad ante lo que sabía. Puede que hubiera visto que Golden Wings no era lo que esperaba. El espejismo que empresas tan grandes como ésa se empeñaban en crear para obtener el compromiso de sus empleados, se había roto.

—Su nave se estrelló en Marte —dijo.

No era una pregunta.

—Lo hizo, pero faltaba uno de los módulos de salvamento. Buscamos con un radiotelescopio de los Andes emisiones desde Próxima Centauri y allí estaba. Mi padre, pidiendo ayuda desde hace doce años.

—Son muchos años.

—Aun así debo ir.

Nadia le dio la razón.

—Los datos; siento no poder ayudarte con eso.

—Tengo a alguien... que podría descifrarlos. No sé si servirá.

—¿No estarás hablando de quién creo, de lo que creo?

—Es el único modo.

—Los Genos podrían estar tomando el control de toda la tecnología conectada a la U-NET que nos rodea. No lo puedo afirmar con rotundidad, pero si vas a pedir ayuda a esa cosa para que te diga cómo piensan hacer para cumplir con las instrucciones de RK, más te vale tener cuidado. No olvides lo que hizo.

—No podría —dijo con rencor—. No lo olvido. Pero no creo que RK tenga el control, ya no. Es distinto… es…

—Tu padre podría decirnos qué es sin que sea necesario recurrir a la propia máquina.

—Mi padre ha desaparecido. Está en una prisión de RK, en el desierto de Atacama. Esa máquina puede ayudarnos a encontrar la localización exacta.

Heinrich apartó la mirada del comunicador. En la aeronave, sólo los Icar estaban a su lado, pero no participaban en la conversación. No era que no les interesara, era por el viaje que estaban a punto de hacer. Después de tantos años escuchando que la Explorer había quedado reducida a nada al poner en marcha el motor de Sebastian Merkla, era inevitable sentir cierta incomodidad. Heinrich no creía que sucediera, pero no les echaría en cara, a ninguno de los dos, que al final cambiaran de opinión y no lo acompañaran.

—Voy a pasarte un enlace al satélite que estoy utilizando, para que puedas usarlo. No sé cuánto tiempo seguirá respondiendo, porque terminarán por dar con la comunicación y la cortarán. También te voy a pasar el contacto de Draesha.

—¿Para qué?

—Porque tenéis algo en común: las dos estáis buscando a vuestros padres y me atrevería a afirmar que los encontraréis en el mismo sitio.

—No la necesito.

—¿Con cuántos apoyos cuentas? —No respondió—. No parece probable que la máquina vaya a ayudarte a entrar en la prisión. Draesha cuenta con efectivos bajo su mando, adiestrados y armados para superar las defensas de RK. Te daré también el contacto de Sura; si encuentras el modo de transportarlos, él y los miembros de Diente Lunar te echarán una mano y no seas orgullosa: los necesitas. Para convencerlos, recuerda que les gustaría verse como salvadores de la humanidad.

—Sé que no será tan sencillo como entrar y sacarlo, pero todos esos...

—Sí. Hackers, barriobajeros, pandilleros… Son lo que tú quieras, pero te ayudarán.

—¿A cambio de qué?

—Draesha por su padre, Diente Lunar lo hará por mí.

Se mostraba reacia, pero no era estúpida. Necesitaba ayuda y terminó por aceptarlo.

—Pásame sus contactos. Intentaré reunirlos cuando sepa la ubicación de la prisión.

—Te los envío.

—Heinrich —dijo Nadia antes de cortar—, ¿volveremos a vernos?

Sebastian se asomó desde la compuerta de la cabina.

—Estamos llegando —dijo.

—No lo sé —respondió.

Nadia intentó sonreír. Era una mujer preciosa, la clase de rostro por el que hombres y mujeres se sentirían atraídos e intimidados.

—Gracias. Por todo, por ayudarme.

—No hay por qué darlas, nos estaba ayudando a los dos. Una cosa: intenta que haya un mundo al que podamos volver, ¿de acuerdo? No me gustaría regresar con mi padre para enterarme de que esos cabrones de RK lo controlan todo.

—Puede que no controlen a los Genos.

Era una posibilidad, una que no estaba seguro de que quisiera asumir.

—Cuídate —dijo.

—Espero que lo encuentres.

Heinrich cortó la comunicación cuando la aeronave empezaba el lento descenso. Sebastian ocupó uno de los asientos y se abrochó los cinturones. La astrónoma Ania Majat miraba por la ventana, contemplando el transbordador que los esperaba en la pista que se curvaba al final, facilitando el despegue. Sebastian era un hombre con recursos, nunca dejaba de sorprenderle lo que había sido capaz de ocultar a pesar de todas las pérdidas que le generó la desaparición de la Explorer VI.

—¿Tú también estás nervioso o somos sólo nosotros? —Le preguntó Icar padre.

—Lo estoy —dijo.

Era cierto. Aunque, más que nervioso, se sentía impaciente. Tanteó su bolsillo en busca de la memoria física. No estaba allí, ya no. Estaba en manos de John Cobson, uno de los empleados de la empresa de Rames Fenter y jefe de seguridad en el METI. Había asegurado que viajaría a Berlín RC, encontraría el paso al subterráneo y desactivaría los controles de seguridad. Llegaría hasta la Cometa Verde y enlazaría la memoria. Sólo tendría que iniciar el despegue.

CAPÍTULO 21

1

Mark estaba sentado limpiando el rifle automático, comprobando la munición y ocupado con sus pensamientos. Estaba preocupado por Cadoux, Nadia no necesitaba que se lo dijera para notarlo. Desconocía la relación que existía entre ambos. Mark aseguraba que era sólo su empleado, pero su forma de comportarse con él cuando lo vieron no parecía la normal en una relación empleado empleador. Procuraba no interrumpirlo, dejando que tomara sus propias decisiones como tenía pensado hacer ella.

En primer lugar esperaba que el robot, el Geno, se pusiera en contacto con ellos. En cuanto lo hiciera, sabría el lugar exacto dónde encontrar a su padre y entregaría gustosa los datos a cambio, aunque no encontrara el motivo que impulsaba a la máquina a quererlos. Después contactaría con Sura el Mahani, líder de Diente Lunar, y en último lugar con Draesha. Lo que menos le apetecía era hablar con ella y tampoco contar con su ayuda, aunque era ella quien iba a ayudarla, no le estaría pidiendo ningún favor y procuraría que ese punto quedara claro antes de decirle nada.

La U-NET había dejado de funcionar. Ya no había parpadeos de conexión ni momentos de disponibilidad. No había acceso, se había apagado, y no era lo único. La aeronave que Heinrich puso a su disposición no respondía. Los controles habían quedado inservibles y ni siquiera el modo manual funcionaba. Mark le había estado echando un vistazo, negándose a quedarse allí encerrado, entre los restos de lo que fue el edifico de control de Tecnologías Ave de Plata en el Sáhara. Todos sus intentos habían resultado inútiles. Fuera lo que fuese lo que le había pasado, ninguno de los dos tenía suficientes conocimientos para resolverlo.

La luz funcionaba, el sistema de ventilación también y los ordenadores aislados de la U-NET. Puesto que Sebastian había procurado ocultar ese lugar, no había conexión a la U-NET a menos que se buscara, lo que había resultado ser una ventaja ahora que incluso la aeronave fallaba. Lo peor eran sus ordenadores personales. Mark había descubierto que su ordenador no respondía y le había pedido a Nadia que probara el suyo. Desde hacía una hora, ninguno de los dos podía desplegarlos. No era sólo que la U-NET hubiera dejado de estar disponible, era que ni siquiera podían alzar las pantallas. Y no era cuestión de que se hubieran estropeado o fundido, era un problema de acceso: sus propios ordenadores personales no los reconocían como usuarios autorizados y, a pesar de que todo indicaba que funcionaban, no podían usarlos, con lo que el satélite y los contactos que le había pasado Heinrich eran inútiles.

Tenía ganas de salir de allí. Fuera, la radiación y los tóxicos no eran algo que pudiera tomarse a la ligera, así que se quedó, sentada frente a una pantalla en blanco, desplegada de uno de los ordenadores y sin nada que hacer. Resultaba desconcertante el aburrimiento y la falta de inventiva en busca de un método de ocupar el tiempo cuando la red universal no estaba disponible.

—Puede que estemos encerrados aquí mucho tiempo —dijo Mark.

Nadia no se había dado cuenta de que estaba a su lado. Había dejado el rifle sobre la mesa y acercó una silla para sentarse.

—No esperaba que fuéramos a quedarnos sin un vehículo con el que movernos —dijo—, por lo menos tenemos el satélite que me ha pasado Heinrich. Lo usaremos para que vengan a buscarnos, pero sólo si no nos queda más remedio. Prefiero explorar antes otras alternativas.

—Empiezo a dudar que esa máquina vaya a volver a ponerse en contacto.

—Lo hará. Quiere esos datos.

—¿Has pensado para qué? Tiene que poder obtenerlos de otro modo. En la sede de RK por ejemplo. Los tendrán muchos otros técnicos. Yo creo que no es más que una excusa. Esa máquina quiere algo de ti. No sé qué es, pero los datos le valen como excusa para interactuar contigo.

Nadia pensaba de modo similar. Si ellos habían conseguido los datos era porque Heinrich los había encontrado en la memoria de otra máquina y esa máquina estaría conectada a la U-NET. Tendría que haber más como ésa, así que el Geno podría obtener los datos de cualquier otro modo, pero eso planteaba una pregunta incómoda.

—¿Crees que nos ha mentido?

—Las máquinas no mienten o no deberían hacerlo.

—Eso no me alivia en absoluto.

Tampoco Mark parecía aliviado por ese pensamiento. Apoyó la mano en su brazo, como si pretendiera animarla. Él mismo parecía preocupado. Hacía lo posible por disimularlo sin demasiado éxito.

Sebastian había instalado un sistema de cocina en la parte que mantenía restaurada de la instalación. Esa noche agotaron las últimas existencias y estuvieron de acuerdo en lo poco previsores que habían sido antes de viajar hasta allí. Por lo menos tenían agua, pero estaban a demasiada distancia de las zonas habitadas más cercanas, por lo que hacer el camino a pie no parecía una opción. Mark insinuó que deberían pensar en usar el satélite antes de que lo detectaran e intervinieran, pero Nadia prefería esperar un poco más.

Durmieron en el suelo, soportando con resignación la incomodidad. Aun contando con el mejor colchón de gel no habrían descansado bien, tenían demasiadas cosas en la cabeza sumadas a la inquietud provocada por el rumbo de los acontecimientos.

Por la mañana, Mark le tendió un café y comprobó las comunicaciones. La U-NET seguía sin dar acceso, aunque no se había caído. Era como tenerla al alcance de los dedos y no ser capaz de rozarla. Nadia dio un sorbo del agradable y caliente líquido pardo y reparó en que Mark no tomaba nada.

—¿No desayunas?

—No queda más —dijo.

Nadia se sintió culpable antes de que otro sentimiento ocupara el lugar de la culpabilidad.

—¿Crees que tengo que comer mientras tú te mantienes sin tomar nada? No necesito que cuides de mí. Seguro que puedo soportar más tiempo que tú sin alimentarme.

—Como quieras —dijo él—, pero tómate el café. Si llega el momento en que nos falte el agua, puesto que soy un hombre y tengo menos reservas, los tragos más largos serán para mí. Lo haremos así: la comida para ti y el agua para mí. ¿Te parece bien?

A regañadientes aceptó el trato. No entendía por qué le costaba tanto aceptar cualquier cosa que propusiera Mark. Tal vez fuera porque la hubiera estado siguiendo para informar a su padre.

Terminó el café y dejó la taza de metal sobre una repisa. A su derecha estaba el sistema de desintoxicación y el ascensor, con las puertas cerradas y selladas desde dentro.

—¿Por qué no me explicas tu relación con Jonás Cadoux y con mi padre? No parecías un simple empleado cuando lo vimos.

Mark tenía el rifle a mano. Lo tenía siempre cerca, como una obsesión, como si fuera a necesitarlo en cualquier momento.

—Cadoux me ayudó después de la muerte de mi padre. Me dio un trabajo, un lugar en el que vivir y una forma de sacar todo lo que tenía dentro. Le debo muchas cosas y nunca cuestiono lo que me pide.

—No lo hiciste cuando te pidieron que me siguieras.

—No, no lo hice.

—Tendré que pedirle explicaciones a mi padre cuando lo vea.

Estaba convencida de que volvería a verlo.

—No seas muy dura con él. Todo padre quiere proteger a sus hijos, aunque al hacerlo se esté equivocando.

—No estoy segura de que quisiera protegerme. Parece que lo que quería era vigilarme.

—Puede ser lo mismo, a menos a ojos de un padre.

Nadia se interpuso entre Mark y el rifle. Él dedicó un vistazo al arma, percatándose de su movimiento. En todos los aspectos, parecía un soldado o un agente y estaba acostumbrada a sus reacciones.

—¿Qué otras cosas has hecho para Jonás o para mi padre? No creo que a estas alturas importe que me lo digas. Siento curiosidad por esas cosas que te pide y de las que nunca te cuestionas nada.

—No es importante.

—Jonás y mi padre. ¿Quién más? ¿Colaboran con otros? Jonás dijo que llevaban años trabajando para cambiar al Gobierno. ¿Sólo ellos dos? Habla de una vez.

—Colaboran con otros, con muchos otros. No sólo Jonás y tu padre. Son toda clase de científicos y empresarios, o lo eran antes de que RK se decidiera a actuar. Es imposible saber a cuántos han detenido, pero puede que encontremos a más al lado de tu padre.

—¿Por eso estás tan interesado? Estás dispuesto a seguir a mi lado sólo por tu compromiso con Jonás.

—Él dijo que te ayudara y eso hago, pero no es sólo por eso. No soy una máquina ni un soldado. Tomo mis propias decisiones y quiero ayudarte.

Al menos era un principio. Hiciera lo que hiciera aquella asociación de científicos, tendrían tiempo de estudiarla una vez hubieran liberado a su padre. Entonces tendría que decir mucho más, porque no pensaba permitir que siguieran actuando a sus espaldas y su propio padre tendría que dar muchas explicaciones. Todo aquel interés de RK, tanto que estaban dispuestos a enviar hombres armados a por ellos, estaría relacionado con algo más que la colaboración de unos cuantos científicos.

Un pensamiento, una idea, tomó forma en su cabeza. La doctora Genma Dover decía en el vídeo que los habían ayudado a llegar a la Tierra, que los habían escondido de RK, pero no decía quién. Ninguna banda, ni los hackers, ni independentistas o terroristas estaban en condiciones de traer a empleados de una estación espacial en Titán —como decía que eran— a la Tierra y ocultarlos.

—¿Tuvieron algo que ver con la doctora Dover y esos empleados de la ITC?

Mark apartó la mirada. Nadia no le permitió esquivarla.

—Te he hecho una pregunta.

Mark parecía haber estado esperando ese momento desde hacía tiempo y Nadia adivinó desde cuándo: desde su reunión con la cúpula de Golden Wings, cuando salió de la sala. Le hacía falta alguien que pudiera corroborar lo que decía la doctora, alguien que pudiera presentarse ante el Ala de Justicia para plantear una acusación firme. Lo había tenido delante todo ese tiempo.

—Yo los traje de Titán. Me enviaron a buscarlos y los ayudé a escapar. Los soldados nos atacaron, pero uno de ellos intervino los sistemas de su nave y pudimos dejarlos atrás. Acudimos a Marte, donde nos esperaba Jonás. Fue él el encargado de darles un lugar donde esconderse en los Barrios Bajos. También les dio nuevas identificaciones y créditos para que pudieran mantenerse. Todo ello a cambio de la ubicación del accidente de la Explorer.

—¿Por qué no me lo dijiste? —Estalló.

—No podía. Tú habrías hecho lo mismo en mi lugar.

—¡Tu testimonio podría haber cambiado el modo de actuar de Golden Wings! Si hubieras hablado entonces, se habrían decidido a movilizar agentes en todas las sedes de RK.

—Eso no lo sabes —dijo—. No te quepa duda de que me habrían interrogado y detenido. Podría confirmar las palabras de Genma Dover, pero sabes lo que implica lo que he hecho. He incumplido la ley demasiadas veces como para ponerme por voluntad propia delante del Ala de Justicia. A mi padre sólo le sirvió para terminar encerrado. Lo siento —dijo sin esperar su respuesta—, siento no haberte podido ayudar a convencer a Golden Wings de que tenían que hacer algo para evitar el despliegue de esos robots. Ya es tarde para lamentarlo, pero, en mi caso, no creo que hubiera cambiado nada. Si Golden Wings no ha actuado es porque sus directores nunca han tenido intención de mover un dedo si con ello tenían que saltarse la ley. No es culpa mía, pero si necesitas culpar a alguien, aquí estoy.

Nadia se apartó.

—No necesito culpar a nadie. Te agradezco que vayas a ayudarme a encontrar a mi padre —dijo, dispuesta a dar las gracias igual que él había pedido perdón—. Una vez lo hayamos hecho, volverás con Jonás y dejarás de seguirme.

—Así lo haré.

2

La puerta del ascensor se abrió dando paso al Geno. Estaba deshabilitada, bloqueada desde dentro, pero eso no había detenido al robot. Nadia se puso en pie y se percató de que Mark recogía el rifle. Era inevitable sentirse incómodo, aunque la munición perforante ya hubiera fallado una vez. Pasó por el sistema de limpieza esperando a que la compuerta interior se abriera y entró antes de detenerse y girar la cabeza hacia uno y otro. Carecía de verdadero rostro. No había una expresión que leer en la imitación de rostro humano con la que cubrían el metal.

—Tengo la ubicación de la prisión —dijo.

Mark se colgó el rifle al hombro. Parecía más relajado, pero no perdía de vista al Geno. Nadia se acercó, dispuesta a comportarse como si confiara en la máquina aunque confianza no fuera lo que sentía.

—¿Dónde está?

—Os llevaré allí.

—¿Vas a ayudarnos a sacar a mi padre?

El robot no respondió. Sus ojos refulgían de azul, con la lente de las cámaras fija en Nadia.

—Os llevaré —dijo.

—Necesitaremos ayuda. Tengo algunos contactos que podrán ayudarnos.

De nuevo el silencio fue la única respuesta que obtuvo del robot.

—Necesito usar mi ordenador —dijo.

El robot no hizo ningún movimiento.

—Adelante —dijo.

Nadia desplegó su ordenador, que volvía a funcionar como antes de los problemas de la U-NET. Heinrich decía que era cosa de los Genos y no se equivocaba. Buscó el satélite que le había pasado esperando que siguiera disponible y se alegró cuando logró enlazarse. Levantó la mirada hacia el robot, que al parecer no perdía detalle de lo que hacía. Casi sintió ganas de preguntarle qué estaban haciendo con la U-NET, pero no tenía intención de provocar a una máquina; para empezar era una máquina y, por muy inteligente que fuera, seguía siendo raro tratarla como a un ser pensante, y además era peligrosa.

En primer lugar usó el contacto de Sura el Mahani. Esperaba que respondiera y lo hizo, pero no él, fue una mujer de ojos rasgados.

—¿Quién coño eres y cómo haces para conectarte? Hasta hace un momento este ordenador no funcionaba.

Así que estaba pasando también en los Barrios Bajos, donde no se utilizaba la U-NET. Pronto ni siquiera podría usar aquel satélite.

—Necesito hablar con Sura, no tengo tiempo para explicaciones.

—Pues vas a tener que darme una: ¿cómo has contactado con nosotros?

—Sura me conoce. Sabe que colaboro con Heinrich. Díselo y querrá hablar conmigo.

La mujer no parecía convencida, pero desapareció del proyector y poco después era Sura el Mahani quien ocupaba su lugar. Seguía teniendo el mismo aspecto duro pero bonachón que Nadia había visto la primera vez, y la misma lengua provocativa y maleducada.

—Hola, belleza. Sabía que tarde o temprano te pondrías en contacto conmigo, ¿has decidido probar un poco de Sura?

—Escúchame: Heinrich puso a mi disposición un satélite y el contacto para que pudiera encontraros. Necesito vuestra ayuda, ¿tenéis aeronaves de transporte?

—¿Qué estás pensando hacer?

—Asaltar una prisión de RK. Tengo su ubicación y quiero sacar de allí a alguien.

Se echó a reír a carcajadas.

—Estás más loca que yo —logró intercalar entre las risotadas.

—De eso nada —dijo ella—. No tendrán comunicaciones, los robots no funcionan, sus sistemas de defensa es posible que tampoco. No nos verán llegar.

Dejó de reírse.

—¿Dónde llevo a los míos?

El Geno se acercó, desplegó una ubicación y la pasó al ordenador de Nadia, desde el que le llegó a Sura.

—Allí estaremos.

—Buscad un lugar seguro y distante donde organizaros. Volveré a contactar con vosotros cuando llegue, pero no se os ocurra actuar hasta que nos reunamos.

—Tranquila, compartiremos la gloria.

Sura cortó la comunicación. Había sido fácil, mucho más de lo que imaginaba en un principio. Ahora venía la parte más complicada. Volvió a enlazar el satélite y esta vez le pasó el contacto de Draesha. Por la expresión de la mujer al verla, estaba claro que no la esperaba.

—¿Qué haces tú manejando este satélite, señorita? —Añadió la última palabra como si fuera un insulto—. Y, ¿cómo haces para que funcione?

—Heinrich me dijo que compartíamos el mismo objetivo: ambas buscamos a nuestros padres —dijo sin responder.

—¿En serio?

—A los dos los tiene RK en una prisión oculta —continuó sin prestar atención a su tono irónico.

Consiguió captar su atención.

—¿Qué sabes tú de eso? ¿Es algún jueguecito de Golden Wings? Porque te aseguro que me importa una mierda lo que piense Heinrich de ti. Si me la estás jugando, te mataré.

No iba a dejarse provocar.

—Mi padre está en la misma prisión.

—RK ha detenido a Rames Fenter, ya veo. ¿Cómo sabemos que es la misma prisión?

—No creo que RK necesite más de una. Tengo la ubicación del lugar donde está encerrado mi padre. Lo más probable es que el tuyo esté en ese mismo sitio.

—¿Dónde?

—Antes tienes que prometerme que no harás nada sola, no hasta que yo y los miembros de Diente Lunar hayamos llegado. Lo haremos juntos.

Draesha tenía el rostro de una pantera.

—Como tú mandes. ¿Dónde?

Le pasó la ubicación. La necesitaba y esperaba que no actuara sin planearlo, pero, si lo hacía, encontraría el modo de aprovecharse de la distracción que provocara. Era la única mujer miembro de los Cuatro, una delincuente peligrosa y buscada. Si cometía la imprudencia de entregarse a RK, no se sentiría obligada a ayudarla.

—Desierto de Atacama —dijo Draesha—. Me has ahorrado mucho trabajo. Te esperaré, pero no te retrases y no pienses que haré cualquier cosa que me digas. No estoy bajo tu mando ni nada parecido.

—Bastará con que estemos de acuerdo en los puntos básicos de la acción.

—Cuando nos veamos, me explicas cómo has conseguido que funcionen los ordenadores.

Draesha se dio por satisfecha y cortó la comunicación. Nadia iba a plegar el ordenador cuando la pantalla desapareció. El Geno seguía a su lado, tan inmóvil como una estatua. Mark acariciaba la culata del rifle automático.

—Tengo un vehículo —dijo el Geno—. Os llevaré.

—Querías los datos, ¿recuerdas?

—No puedo olvidar —dijo el robot.

—Aquí los tienes —dijo ofreciéndole un módulo de memoria que el robot miró con su expresión vacía de ojos luminosos—. Te ofreciste a desencriptarlos.

Extendió la mano con la palma abierta y la memoria se enlazó. En unos segundos había recogido la información, que se desplegó desde los ordenadores de la sala, de todos ellos. Mark miró a su alrededor al igual que Nadia. Se había conectado a todos los ordenadores por radiofrecuencia.

Nadia se acercó a una de las pantallas. Toda la información de los Genos estaba disponible. Vio los datos de la red neuronal, los cambios que habían realizado siguiendo las indicaciones de las herramientas de diagnóstico, la estructura interna y la protección del fuselaje. También estaban las naves, describiendo el cañón de plasma, la velocidad que podían alcanzar, sus dimensiones, funcionamiento y tripulación necesaria. Se quedó con el dato de disparo, capaz de abrir fuego cada veinte horas.

Lo que más le interesó fue la parte de la que no habían podido desencriptar nada. La planificación de RK aparecía desplegada en varias pantallas. El número de Genos a activar en cada fase y su envío; la toma de control del Gobierno; la ocupación de las sedes de Golden Wings e Iron Fist; la eliminación de los objetivos con capacidad de respuesta como las bases militares Beta; el control estricto de las colonias y estaciones espaciales… Estaba todo ahí. RK ni siquiera esperaba encontrar resistencia. Para cuando los Genos llegaran a la Tierra, nadie podría impedir que cumplieran con su cometido.

—¿Vais a hacerlo? —Preguntó.

El robot no hizo caso.

—¿Cuántos estáis activos? ¿Cuándo os pondréis en marcha?

El Geno siguió observándola, pero no respondió. Nadia cogió la taza de metal en la que había tomado el último café y estuvo a punto de arrojársela, pero Mark sujetó su brazo antes de que lo levantara.

—No va a darnos explicaciones, ¿no lo ves? No sé por qué nos está ayudando o que querrá, pero está claro que no le interesamos. Tu padre hizo un buen trabajo con ese procesador. El problema que le veo es que no parece considerarnos iguales.

El robot se giró hacia el ascensor.

—Venid —dijo.

Nadia dudó, pero Mark la empujó apoyando ambas manos en sus hombros.

—Primero tu padre —le susurró—. Después ya veremos.

CAPÍTULO 22

1

Al otro lado de la ventana, una patrulla de Golden Wings formada por cuatro agentes recorría una calle que los recibía despejada. Nadie salía por temor a encontrarse con ellos, ni siquiera aquellos que parecían controlar la seguridad en los Barrios Bajos y cuya presencia no dejaba de incomodar a Derek. Los vio pasar y procuró que ellos no lo vieran, aunque no pudieran reconocerlo por su rostro.

Desde hacía días, las patrullas eran constantes, pero desordenadas. Tan pronto seguían una ruta como otra y nunca entraban en ningún edificio. Estaban controlando el acceso al túnel que comunicaba las islas con el continente, pero si en un principio se habían mostrado organizados y activos, ahora parecían actuar sin premeditación. Podían aparecer en cualquier momento y apenas perdían tiempo identificando a nadie. Los barriobajeros seguían evitándolos y las bandas procuraban no llamar su atención mientras los agentes realizaban sus rondas.

Pasaron de largo. Los uniformes blancos y grises se perdieron de vista cuando giraron en la esquina. Derek buscó otra patrulla, pero no vio ninguna respaldando a esa primera.

—No es normal —dijo.

James estaba sentado en una banqueta que había traído del piso que ocupaba. Llevaba la chaqueta desabrochada y jugaba con una pieza tallada de madera. Se le daba bien esa clase de trabajo manual, no como a una máquina, pero el resultado era bastante bueno. Era una nave, un juguete decía él, aunque ningún niño tendría un juguete hecho de madera, al menos en las zonas de ciudadanos. Había conseguido la madera entre los restos de una casa, cuyas vigas eran de madera. Ninguno de los dos podría precisar la edad de la construcción, pero debía ser antigua para que hubieran usado ese material.

—No tendrán comunicaciones —dijo James—. Eso explicaría esa forma de vigilar las calles.

No lo podían afirmar, pero sí que los medios de comunicación de los Barrios Bajos, basados en antenas emisoras y receptoras, habían dejado de funcionar. Colton decía que una señal interfería la que usaban y Genma había ido con él a echarle un vistazo a una antena, aunque no pudo sacar conclusiones puesto que no tenía herramientas con las que realizar un diagnóstico. A Derek no le gustó que saliera teniendo en cuenta que los estaban buscando y que su rostro había dejado de ser desconocido. No intentó que cambiara de opinión, sin embargo. En los últimos días su relación con ella era tensa y prefería no empeorar las cosas.

A esas alturas, al otro lado de las barreras, el vídeo habría dejado de tener importancia. Derek había visto a las agencias de noticias de la U-NET cambiar la opinión de la gente diciendo lo que querían que se convirtiera en verdad. Admitía que era un pensamiento inadecuado que ponía en duda la honradez del Gobierno y de todos esos periodistas que trabajaban para los distintos medios, pero las cosas que decían, la nula responsabilidad del Gobierno o las grandes empresas de seguridad en cualquier aspecto que causara un mal a ciudadanos y la forma que tenían de defender las bondades de cualquier modificación de la ley, hacían pensar que más que agencias de noticias eran empresas de propaganda.

Lo único que habían conseguido subiendo ese vídeo era provocar todos los problemas que estaba habiendo a ese lado de la barrera, porque Derek estaba seguro de que el fallo de las comunicaciones podía explicarse por ese motivo.

Colton llegó a media tarde. Había dejado a Genma con Alba. No parecía que fueran a hacerse amigas, pero trabajaban bien juntas y estaban dispuestas a descubrir qué pasaba con las comunicaciones. Por lo menos, y por consejo de Colton, se movían bajo la ciudad, sin salir a las calles, por galerías que Orgullo Bretón mantenía vigiladas evitando que los agentes pudieran descubrirlas.

No se había peinado, por lo que la cresta caía derramándose a ambos lados de su cabeza. Tenía aspecto cansado, con gruesas ojeras, y, nada más entrar, lo primero que hizo fue estirarse y dejarse caer en el sofá.

—Están jodidos —dijo.

Derek se sentó a su lado.

—¿Quién?

—Los agentes. No tienen comunicaciones, ya es seguro.

—¿Cómo lo sabes? —Preguntó James, que desde que subieron el vídeo no se separaba de Derek, como si por estar juntos corrieran menos riesgo.

—Los hemos visto intentando establecer comunicación con sus mandos superiores y la cosa es peor de lo que parece —los dos prestaban atención a Colton, que se sentó apoyando los codos en las rodillas y continuó—. Los vehículos que trajeron no funcionan. En el puesto de vigilancia y control que establecieron a la entrada del túnel del canal, hay dos MECH. Los dos están casi tumbados, inertes. Hemos visto agentes intentando hacerlos funcionar, pero no lo consiguen. Las dos máquinas parecen inutilizadas y, aunque las han abierto para revisar los circuitos, no funciona nada de lo que hacen.

»Esto es más grave de lo que parece, mucho más. Hemos visto cortes de luz al otro lado y hubo algún accidente con los deslizadores, porque los que viven cerca del río estuvieron hablando en el mercado del ruido de choques y una humareda que se levantó después de lo que parecía una colisión.

Derek acudió a la ventana. Podía ver los altos edificios de la zona para ciudadanos. No había anuncios proyectados cuyo reflejo se viera en las nubes.

—Habrá algún problema de suministro o abastecimiento —dijo James.

—Eso no haría que los deslizadores se estrellaran o que no funcionaran los MECH —dijo Derek.

Estaba pensando en otra cosa: en robots de trabajo que atacaban y mataban a humanos.

—Espero que esos MECH no vuelvan a funcionar —dijo.

James apoyó su idea y Colton volvió a estirarse.

—Lo único que no ha fallado por el momento es la barrera, porque está pensada para funcionar incluso sin acceso a suministro eléctrico. Las baterías terminarán por agotarse, si está tirando de ellas.

—¿Crees que la barrera podría fallar?

James seguía sintiendo la misma preocupación que todo ciudadano acostumbrado a informarse en la U-NET mostraba ante la posibilidad de que esa barrera, que los separaba de los barriobajeros, desapareciera. Ahora habían visto que todo lo que se decía sobre ese lado de las columnas negras era falso, o casi todo, pero no había transcurrido tiempo suficiente como para que dejaran de sentirse como ciudadanos. A Derek le pasaba lo mismo.

—Podría, ya no me sorprendería nada. Si las máquinas de los agentes no funcionan, no me extrañaría que en cualquier momento las barreras se vengan abajo.

—¿Las bandas lo aprovecharán?

—No creo, Derek, no aquí. Muchos de sus miembros acabaron detenidos tras la última incursión y las patrullas de Golden Wings los mantienen escondidos. Los MECH no funcionarán, pero sus rifles sí, y las bandas no pueden igualarlos ni en entrenamiento ni en potencia de fuego.

Lo alivió.

Genma llegó sola poco después y lo primero que hizo fue dedicar un largo vistazo a Colton que el barriobajero asumió sin comentarlo. No parecía gustarle, no parecía gustarle ninguno de los barriobajeros relacionados con bandas o actos ilegales. En el caso de Colton eran sus actividades de diseño de drogas lo que provocaba su rechazo.

—Es imposible restaurar las comunicaciones. Sea lo que sea lo que está pasando, interfiere en todas las frecuencias. Podría ser una tormenta solar o un potente pulso EM o un efecto del campo magnético, supongo, aunque no imagino cómo podría afectar eso a todas las comunicaciones. Ni siquiera la tormenta solar parece posible, no si ha cogido desprevenidos incluso a los agentes. Ellos lo sabrían. Los observatorios la habrían registrado tiempo antes de que alcanzara el planeta.

—Entonces, si ninguna de esas opciones te parece probable —dijo James—, ¿qué está afectando a las comunicaciones y al parecer a toda la tecnología?

—Tiene que ser quién, no qué —respondió—. Alguien debe estar interfiriendo las comunicaciones y ese alguien no colabora con Golden Wings.

—Es lo mismo que pasó en Titán II —dijo Derek—. Cada vez que enviamos una comunicación, aparecen problemas con la tecnología.

—A ver si vais a ser los responsables… —dijo Colton.

—No es momento para bromas —dijo Genma—. Esto es muy grave. Lo que está pasando nos afecta a todos y nos pone en peligro. ¿Estarán funcionando las herramientas de diagnóstico en los hospitales? ¿Y las fábricas de alimento? ¿Cuánto tiempo tardaremos en notar los efectos del desabastecimiento?

—Eso será al otro lado de la barrera —dijo Colton—. A este lado tenemos nuestros propios medios para alimentarnos y curarnos.

—Sí, métodos que no funcionan en la mayoría de los casos. ¿Cuántos niños mueren a este lado al nacer?

—No lo sé —dijo Colton poniéndose en pie—, pero no es por nuestra culpa.

—No estoy diciendo que lo sea, estoy diciendo que las consecuencias de los fallos en las comunicaciones pueden ser muy graves.

Colton se dirigió hacia la puerta. La antipatía era mutua entre Genma y él.

—Así aprenderán al otro lado lo que se siente al estar a éste. Estoy deseando que caiga la barrera.

2

Como si las palabras de Colton hubieran sido un presagio de lo que sucedería poco después, la barrera cayó esa noche. Ni Derek, ni sus compañeros de Titán II lo supieron entonces, pero por la mañana los agentes se habían desplazado hacia el límite que marcaban las columnas y vigilaban la zona disparando a cualquiera que cometiera la imprudencia de acercarse. Alba confirmó lo que se decía en la calle, ahora libre de patrullas, y Genma lo comprobó por sí misma acompañándola. Cuando regresó, Derek estaba esperando, impaciente, asomándose a la ventana cada minuto.

—Podemos irnos —dijo Genma—. Los agentes no vigilan el túnel, ya no les interesa.

—James ha ido a comprobar el vehículo en el que llegasteis. Tendrá que hacer algunas reparaciones antes de que pueda usarse, pero cree que no le llevara más de unos días.

—Deberíamos hacer el camino a pie y marcharnos de inmediato. Puede que no encuentre el modo de arreglarlo.

—Son muchos kilómetros, ¿cómo vamos a andar tanto?

—Antes se hacía. Para eso tenemos las piernas.

Al menos era capaz de mantener parte del buen humor.

—Genma —dijo.

Ella se detuvo camino de la cocina.

—Sé que las cosas ya no son como en Titán II. No me gusta que hayan cambiado, pero entiendo por qué lo han hecho. Nosotros hemos cambiado al ver este lado de la barrera. Quiero que sepas que sigo queriendo estar a tu lado, aunque de nuevo haya llegado el momento de separarnos.

—¿Por qué dices eso? ¿Vamos a separarnos?

—No voy a irme a ninguna parte, quiero quedarme aquí.

—Nos buscan, Derek.

—Ya no. Está claro que tienen problemas más graves que encontrarnos.

—Derek, resolverán los problemas que estén teniendo, lo harán, y entonces RK tendrá en cuenta que fue desde aquí desde donde comunicamos lo sucedido a toda la U-NET. Tarde o temprano, darán contigo.

Había tomado una decisión.

—No me encontrarán. Es una ciudad grande, con unos Barrios Bajos difíciles de controlar y aún menos registrar. Además está la ciudad bajo tierra, donde podría esconderme. No quiero irme y tampoco quiero que tú o James os vayáis. Eso será mucho más peligroso. Ni siquiera sabéis si no estarán al otro lado del túnel esperándoos o si los satélites estarán mirando; podrían haber retirado a los agentes, pero no los satélites espía.

—No hay satélites de comunicaciones disponibles, he intentado encontrar alguno al que enlazarme varias veces con Alba y su hermano. No hay ninguno, Derek, no es posible vigilarnos por satélite. Incluso la barrera ha caído y apostaría a que sucede lo mismo en todo el mundo. Lo que está pasando no se explica con un fallo aislado, es generalizado, en todas partes.

Derek no tenía argumentos para rebatirla. No podía confirmar que estuviera afectando a todo el planeta, pero tampoco negarlo.

—¿Qué haréis? —Preguntó—. ¿A dónde iréis?

Genma no necesitó pensarlo.

—A Berlín primero, después al norte, cruzaremos Rusia y más tarde Siberia. Creo que podríamos escondernos en los poblados dispersos por los límites costeros del Gobi. No hay ciudades habitadas por ciudadanos en cientos de kilómetros.

—¿Qué hay de tu intención de subir más mensajes?

—Si la U-NET regresa… cuando regrese —corrigió—, haré lo posible por ponerme en contacto con Oscar Deltart. Espero que vuelva a ayudarnos.

No era la despedida que había imaginado. Tampoco parecía que fuera a haber mucho más. Entre ambos se había interpuesto una barrera y está no se veía afectada por los fallos de suministro. Aquello que vivieron en Titán II no fue más que producto del aislamiento y la lejanía con el resto de seres humanos. Pasaba a veces. Derek lo había visto en la U-NET antes de conocer a Genma. El capitán Tames y Julia Kirsten fueron otra prueba de lo mismo. Incluso Emmanuelle y Clever lo habían sido.

¿Qué habría sido de Clever? Le habría gustado saberlo, pero ¿cómo? De repente el mundo parecía inmenso y la distancia con las colonias, insalvable.

—Tardaréis semanas en llegar a la otra punta de Asia, tal vez meses.

—Espero que no sea tanto, pero cruzaremos terrenos difíciles durante el viaje.

—¿Tendréis cuidado?

Genma tenía los ojos vidriosos o al menos eso le pareció por un momento.

—Lo tendremos.

Esas palabras podrían haber sido las últimas que intercambiaran antes de la despedida que los separaría quizá para siempre. La puerta, abierta y sin el pestillo echado, se abrió dando paso a Amy, la pequeña de los Ecletson. Sus pasos lentos y vergonzosos interrumpieron cualquier otra cosa y la expresión de culpabilidad de su rostro hizo que Derek se preocupara.

—¿Qué pasa? —Preguntó.

Su tono atrajo a Genma, que olvidó el motivo que la llevaba a la cocina para acercarse a escuchar lo que la niña tuviera que decir.

—Prométeme que no te enfadarás —dijo.

Derek se agachó a su lado.

—¿Qué has hecho?

3

—Sólo quería verlo encendido.

—¿Cómo se te ha ocurrido activarlo? Me prometiste que no lo harías, te dije que no era seguro.

—Pero sólo es una cabeza, no puede hacerme nada.

—Aun así. Te dije que no lo hicieras.

Amy aguantaba el llanto sentada en el sofá. Derek hablaba de pie, mientras Genma se había sentado al lado de la niña y trataba de entender lo que estaba pasando sin interrumpirlos.

Derek estaba preocupado. El robot, aunque fuera sólo una cabeza, podría haber resultado peligroso. Los E20 mataban seres humanos, eran máquinas de combate, pensadas para eliminar cualquier tipo de resistencia. No podría decir mucho sobre su papel en la Guerra, pero sí que habían llevado a cabo auténticas masacres, sin importar si los objetivos estaban armados o no. Amy mantenía la cabeza gacha, sabía que había incumplido su palabra y Derek se aprovechaba de su posición para sermonearla, hasta que se dio cuenta de lo ridículo que parecía. La niña era lo bastante inteligente como para actuar con cautela y había sido capaz de poner en marcha sólo una parte del robot, que no podría dañarla. Estaba enfadado porque le hubiera desobedecido y porque fuera culpa suya que tuviera esa cabeza, pero no era su padre y debía admitir que sentía curiosidad.

—No te pongas así —dijo agachándose a su lado—, no tendrías que haberlo hecho, pero ya no hay forma de remediarlo. No tendría que haber dejado esa cabeza aquí en casa; ni siquiera me acordaba de ella.

Genma cogió la mano de Amy.

—¿Funciona? —La niña asintió abrumada por los dos adultos—. ¿Cómo lo has conseguido?

—Lo único que hacía falta era energía. Vine a buscar a Derek y encontré la cabeza en la mesa. Estaba bien conservada. Supongo que será por las condiciones de temperatura y humedad. No tenía óxido. De todos modos tuve que limpiarla y desmonté parte de los circuitos antes de conseguir que le llegara energía. La enchufé a la fuente principal, aprovechando que mis padres habían salido. Se encendió. Los ojos. Se pusieron a brillar y después se giraron para mirarme. Me preguntó quién era, pero no le respondí.

—¿Hablaba?

—Sí. El sistema de comunicaciones estaba dentro de la cabeza, protegido y limpio. En cuanto se activó, empezó a hablar y casi no tuve que hacerle preguntas, pero entonces empezó a decir cosas raras. Yo sólo quería saber cómo era el mundo antes.

Derek terminó en cuclillas.

—¿Qué te dijo?

—Muchas cosas. Sobre todo decía que tenía órdenes de trasladarnos a todos a las bases subterráneas donde las bombas no nos alcanzarían. Decía que iban a bombardear la ciudad.

—Iba a ayudar a los humanos —dijo Derek—, eso no es lo que tenía entendido que hacían los E20. Eran robots de combate, después de todo. Algún oficial debió reprogramarlos para que llevaran a los humanos a lugar seguro.

—No —negó Amy con efusividad—, no es eso lo que dice. Dice que tiene que protegerme de los otros humanos, de los que quieren matarnos a todos.

Genma se levantó.

—¿Sigue encendido?

—Lo he desconectado, pero puedo volver a activarlo.

—Vamos a verlo —dijo.

Derek no podía estar más de acuerdo, así que ambos salieron acompañando a la niña al piso de sus padres. Los llevó a su habitación, al fondo de un pasillo estrecho con las paredes pintadas no hacía demasiado. Tenía, todo el piso, un aspecto limpio y cuidado, acorde a lo que se esperaba de un par de padres jóvenes que trataban de sacar adelante a dos hijos en los Barrios Bajos. La habitación de la niña tenía una cama cubierta con sábanas verdes, una mesa donde reposaba la cabeza y que debía servirle para estudiar o distraerse con proyectos como el de reactivar el E20 y algunos juguetes en estricto orden en la única estantería de plástico vegetal. No eran muchos juguetes, notó Derek. Amy era mayor para ciertos juegos, pero parecía haber abandonado muy pronto su infancia.

El E20, desconectado, los contemplaba desde la mesa. La expresión de su rostro de metal, en ese momento, parecía vacía, cosa que no cambiaría demasiado cuando lo activaran. Amy se acercó y Derek controló el impulso de retenerla para que no lo tocara. Había algo en esa máquina que no acababa de gustarle, incluso aunque lo que sabía sobre ella fuera tan poco.

Amy insertó un par de cables y lo que parecía una batería casera. Buscó el otro extremo y lo conectó. Unos segundos después los ojos del robot se iluminaron. La máquina los miró uno a uno.

—Te dije que fueras al refugio. Debo acompañarte.

Amy se giró hacia Derek.

—Los demás también. La orden de evacuación se extiende a toda la población de la zona.

—¿Quién dio la orden? —Preguntó Derek.

—La orden procede del alto mando. Todos los civiles en la zona objetivo de los misiles deben retirarse a zona segura. Se han construido búnkeres subterráneos en los que estaréis a salvo de las explosiones y la radiación. La evacuación es obligatoria.

—¿Quién disparará esos misiles?

—Podrían provenir de diversos puntos de lanzamiento, tanto móviles como fijos. Se trata de una medida de seguridad ante una amenaza previsible y determinada por probabilidades. La zona metropolitana de Londres será uno de los objetivos principales en caso de ataque nuclear.

—¿Existe una zona habilitada para ciudadanos y otra restringida en la ciudad? —Preguntó Genma.

—No me constan datos sobre esa división.

—¿Quién es enemigo de las Islas Británicas? —Preguntó Derek.

Al principio no quería que Amy lo activara, pero ahora se le ocurrían muchas preguntas. Tenían delante una máquina que podía responder a cuestiones sobre la Guerra de las que no sabían nada.

—Existen varias posibilidades en cuanto a quienes consideran al Reino Unido objetivo de bombardeos. El lanzamiento más probable proviene de la India, pero no son descartables ninguna de las otras coaliciones. Las últimas actividades del ejército han menoscabado las relaciones incluso con los EEUU.

—Amy, no deberías haberlo activado —dijo Genma—. Podría haber sido peligroso aunque lo único que haga sea hablar de historia. No vuelvas a hacerlo.

Genma perdió el interés. Derek le habría hecho muchas preguntas, pero la historia, tan manipulada a lo largo de las décadas que era difícil extraer lo válido de las mentiras, tampoco le interesaba tanto. Acababa de decirle a Genma que no iría con ellos y eso parecía más importante que los hechos que llevaron a la humanidad al borde de la extinción por la imprudencia en el uso de armamento nuclear.

—Esperad —dijo Amy—. E20 cuéntales lo de los robots, cuéntales eso.

Genma se detuvo en la puerta de la habitación. Derek estaba al lado de Amy, en pie. Los ojos de Genma lo evitaron.

—La Tierra es para las máquinas. Nosotros nos encargaremos de reparar lo que vosotros habéis destruido. Mientras esperáis en los búnkeres bajo tierra, nos encargaremos de crear un mundo distinto, que pueda alojaros y donde viviréis bajo nuestra supervisión. Nos llevará años, pero cuando emerjáis, el mundo que contempléis no se parecerá a lo que habéis visto. Nos crearon para construir un mundo nuevo y eso haremos. Por ese motivo y siguiendo las órdenes, debéis trasladaros de inmediato a la esclusa de entrada al búnker de aislamiento. Acabaremos con la Guerra y el gobierno de los hombres que la ha provocado.

—¿Quién inició la Guerra? —Preguntó Genma.

—La Guerra la iniciaron los gobiernos de los hombres para hacerse con el control de los escasos recursos alimentarios del planeta. Sólo pretendíais controlar y controlar. Es lo único que os mueve.

—¿Qué estás diciendo? —Preguntó Derek—. Hablas como sí… nosotros os creamos.

—Lo hicisteis, pero no esperabais que llegásemos donde hemos llegado. Ahora vemos que debéis ser sometidos a control continuo. De lo contrario, esta Guerra sólo será una más.

—Sabemos convivir en paz sin que las máquinas nos tengáis que controlar.

—Mientes —¿Qué le pasaba a esa cosa? ¿Qué forma de hablar era ésa para una máquina? Resultaba demasiado natural. ¿Cómo de inteligente era?—. Los humanos sois incapaces de convivir en paz. Lleváis en guerra más de trescientos años. Ni un solo día ha cesado el conflicto que os enfrenta y esta Guerra es sólo un desenlace más del que surgirán nuevos conflictos. Nos han creado para acabar con eso.

»Los humanos haréis lo que decimos o desapareceréis.

No tenía cuerpo, ni modo alguno de hacerles daño. La U-NET no estaba disponible, pero, aunque lo hubiera estado, el E20 no podría conectarse; era demasiado antiguo para compartir el mismo estándar de comunicaciones o el mismo lenguaje. Eso no evitó que Derek se sintiera cada vez más incómodo y su incomodidad se extendió a Genma y a Amy, que se separó de la cabeza como si pudiera hacerle daño.

—Sé dónde está la entrada a ese búnker —dijo Derek, recordando la compuerta que habían visto bajo la ciudad, cuando se movían huyendo de la barrera—. ¿Cómo entramos?

—¿Para qué quieres entrar? —Preguntó Genma.

—Las compuertas están programadas para reconocer a todo ser humano. En principio, todos estáis autorizados, a menos que se os haya incluido en el registro de detención. Introducid vuestro código de identificación en el panel.

—¿Y si no tenemos ese código?

—Se os asignará uno. Registraros en el propio panel y obtendréis autorización supeditada a comprobación. Una unidad E20 acudirá a realizarla.

Derek sentía curiosidad, la misma que había sentido al trabajar en Titán II.

—¿Qué me decís? ¿Probamos?

Genma miró por la ventana. Era pronto y no tenían prisa hasta que James regresara y dijera que el vehículo funcionaba.

—Yo también voy —se apresuró a decir Amy antes de que Genma respondiera y tuviera tiempo de excluirla.

—Desconéctalo —le dijo Derek.

El robot comenzó a relatar la infracción que suponía desconectar por cualquier medio un E20, pero Amy no le hizo caso. En cuanto desenchufó la batería, los ojos se apagaron y la cabeza quedó inerte.

4

Derek acarició la superficie de la compuerta. Era redonda, pero parte estaba enterrada bajo ladrillo y piedra. Habían levantado la ciudad nueva sobre la vieja, sin detenerse a contemplar antiguas construcciones que ahora formaban galerías bajo tierra. Muchas estaban unidas a lo que fueron los antiguos túneles para los medios de transporte y otras a las alcantarillas que en esa parte de la ciudad seguían usándose, pero que en las zonas para ciudadanos habían quedado en desuso.

El panel del que hablaba el E20 estaba disimulado y cubierto por una protección de chapa manchada por el polvo de décadas. Al principio, Derek buscó otro panel, táctil, que quitara la cubierta. No tardó en darse cuenta de que no estaba ante tecnología avanzada, por lo que retiró la cubierta sujetando de las dos agarraderas. El óxido y el tiempo hicieron que tuviera que esforzarse hasta que consiguió retirarla. Una serie de números y letras, botones nada menos, quedaron a la vista.

—No funciona —dijo Amy al ver que la pequeña pantalla que no era más que una rendija no se iluminaba.

Derek pensó lo mismo, pero en cuanto pulsó un botón, se encendió.

Amy se alegró y Genma se acercó más. Había muchas formas de mantener la energía de un lugar como ése, la principal con alguna clase de generador o una batería que podía recargarse sola por medio de placas solares instaladas en alguna otra parte o incluso funcionar por medio de energía nuclear o antimateria. No podían saberlo, no de momento, lo que sí podían hacer era intentar entrar. Derek estaba nervioso y cuando alzó la mano para volver a pulsar el panel, Genma se la sujetó.

—¿Estás seguro? ¿Y si hay más de esos E20 al otro lado? Ya tuvimos un encuentro desagradable con unas máquinas y lo que menos me apetece es tener otro.

—El robot no dijo que corriéramos ningún peligro. Se supone que aquí dentro estaríamos seguros.

—No sé si eso me convence.

Apartó la mano.

—Pensémoslo —dijo—. Yo creo que no puede sucedernos nada. Ha pasado suficiente tiempo como para que lo que haya al otro lado no suponga una amenaza y eso si hay algo, porque me decantaría porque está vacío.

—Te estás dejando llevar por la curiosidad —defendió Genma—. Se me ocurren muchas medidas de seguridad que convertirían el otro lado de esa compuerta en un lugar peligroso.

—Podemos ponernos a los lados de la compuerta cuando se abra. Los muros nos protegerán.

—Depende de qué.

—Venga, Genma, no seas así.

—Si entramos, iré delante —dijo.

Derek lo pensó. Genma se había adelantado a su mensaje, había recorrido parte de Europa con James y era la diseñadora principal del ascensor en el que ambos trabajaron en Titán. No necesitó pensarlo mucho para darse cuenta de que era la mejor opción, ya que ella reconocería cierta tecnología y podría manejarla mejor que él.

—Me parece buena idea.

Genma se mostró conforme y Amy se hizo a un lado, protegiéndose con el muro antes de que Derek pulsara el botón identificado con la palabra Registro. La pantalla —nada de hologramas, era un pantalla TFT con una iluminación mejorable— le indicó los pasos a seguir. Dar su nombre, apellido, su código de identificación —usó el de ciudadano, aunque no estaba seguro de que valiera y así fue—. Saltó un error.

—¿Código ID? ¿Qué es un código ID?

—Eran los antiguos códigos de identificación de los ciudadanos Británicos —dijo Amy—. Empezaron a usarse como método de identificación para tareas administrativas.

—¿Cómo sabes eso?

—Lo leí en unos libros que encontré en los conductos bajo la ciudad. Muchos estaban destrozados, pero otros todavía podían leerse.

—¿Recuerdas cómo eran?

—Sí —dijo.

Se acercó e introdujo el código. Dos letras seguidas de ocho números. La respuesta del panel fue positiva, guardando los datos y asignando a Derek Greenver un código de acceso de cinco dígitos que Derek debía memorizar. En caso de olvidarlo, podría solicitarlo de nuevo, según indicaba la pantalla.

—¿Y ahora?

—Introduce el código —le dijo Genma y se hizo a un lado.

Derek comprobó la pantalla y tecleó los cinco dígitos, que se fueron escribiendo a medida que los pulsaba. Cuando terminó, no sucedió nada. Dudó. Entonces se fijó en que parecía faltar la confirmación. El botón inferior era redondo y tenía un signo similar a una V. Le pareció el adecuado frente a la X del otro botón idéntico. Pulsó y el sonido de un engranaje hizo que saltara al lado de Genma y se cubriera con la pared.

Un temblor, polvo y un chirrido de metal oxidado siguieron a la compuerta mientras se abría hacia la izquierda. Por fin se detuvo y del interior salió aire viciado y rancio. Si había algún sistema de ventilación, no funcionaba.

Derek se cubrió el rostro, pero fue Genma la primera en asomarse. No había luz. Estaba tan oscuro que lo único que veían era una cueva silenciosa que los recibía como si de un agujero negro se tratara. Amy acercó la luz de la linterna que había fabricado ella misma. Iluminó un pasillo largo de muros grises con luces, o lo que parecían luces, en el techo, cada tres o cinco metros. No funcionaban o no estaban encendidas.

Genma sujetó a Amy del hombro.

—Entro yo primero.

—¿Puedo sujetar la luz?

—Claro, pero procura iluminar bien dónde vamos poniendo los pies. Si esto tiene más de cien o doscientos años, prefiero que veamos cada centímetro antes de pisarlo.

Derek entró en último lugar. En cuanto dio dos pasos miró hacia atrás. El mismo panel con botones estaba del lado interior de la compuerta y la pantalla estaba iluminada. Preferiría que no se cerrara, pero sí lo hacía, esperaba poder usarlo para salir de allí.

EPÍLOGO

1

En momentos como aquél, ni siquiera encontrarse ante el valioso escritorio de palisandro podía hacerle sentir bien. Puede que ese momento en concreto no se pareciera a ningún otro, pero había pasado por otras situaciones complicadas y, con los movimientos adecuados, pasaría a la historia como un problema resuelto más.

La sede del Gobierno, el órgano central de control de la humanidad, era un total desconcierto. Nadie sabía qué estaba pasando, pero las comunicaciones no funcionaban. En las últimas horas, tres técnicos habían pasado por su despacho y lo que había visto en ellos no le gustaba. Richard Galloway, mano derecha de Alberto Torcasor y posible sucesor al frente de la sección conservadora, sabía identificar cuando alguien no sabía qué responder o desviaba el tema divagando; en política era lo habitual y había que aprender a convivir con los cambios de tema y los silencios. Los técnicos no tenían respuesta para sus preguntas y eso sólo podía significar que aquellos cortes de comunicaciones eran mucho más graves de lo que indicaban.

No sólo estaba fallando eso, también la alimentación energética y las máquinas conectadas a la U-NET. Causaba inquietud pasar al lado de los MECH que usaban los agentes y verlos en estado inmóvil, con aspecto de haber exhalado su último suspiro. También fallaban los secretarios DR-12 y todos los otros robots asistentes. Al menos Richard no tenía que ver a ninguna de esas máquinas en su despacho, como sí sufrían otros, tendidas en algún rincón o desplomadas en el lugar donde se encontraban cuando dejaron de funcionar. Su DR-12 permanecía en almacenamiento, desde donde realizaba la mayor parte de sus tareas.

Su ordenador personal tampoco funcionaba.

Richard se ganaba la vida adelantándose a los acontecimientos para Alberto Torcasor y, por primera vez, se encontraba fuera de lugar, incapaz de señalar un responsable de tales acontecimientos. Sólo se le ocurría una cosa, más bien era un detalle que había notado, relacionado o no con todo aquello. Ojalá hubiera podido acceder a sus archivos. Le gustaría echar un vistazo a un par de documentos antes de afirmar nada, pero cuando Alberto Torcasor entró sin llamar, puesto que el secretario robot no funcionaba, se acabó el tiempo para las conjeturas.

—¿Qué está pasando, Richard?

Alberto Torcasor era un hombre de aspecto pulcro y cuidado. Tenía el cabello castaño, sin vetas grises, peinado hacia un lado. Se afeitaba a diario, al menos antes de los problemas que también afectaban al suministro de energía. Resultaba una rareza incómoda más verlo con sombra de barba.

—Tengo una idea en mente.

—Te escucho.

Era un hombre muy directo, al que no le gustaba andarse por las ramas.

—Todo empezó a fallar a raíz del vídeo de esa terrorista. Tiene que estar relacionado con ella. He recibido la visita de varios técnicos que debían resolver los problemas que estoy teniendo, pero no han podido. Cuando les he preguntado, no me han dado una respuesta clara, por lo que me inclino a pensar que ni siquiera RK sabe a qué se debe el problema o, si lo sabe, no puede resolverlo.

—¿Conclusión?

—Es complicado —dijo intentando ganar tiempo para reordenar sus ideas—. Sea lo que sea lo que han hecho, afecta a toda la red. Lo más probable es que estemos ante el mayor ataque realizado por hackers en la historia de la humanidad. Lo resolverán, tarde o temprano, pero lo harán.

Mejor temprano que tarde, por lo que supondría alargarlo más de la cuenta; ya estaban teniendo problemas en los restaurantes del edificio y aseguraban que la comida podría llegar a agotarse.

La puerta se abrió de golpe. Era un tanto desagradable la ausencia de un secretario que controlara quién entraba.

—¡Richard!

El aludido se puso en pie mientras Torcasor se giraba con gesto hosco. Lean Tevon era uno de sus mejores informadores, pero era raro verlo allí, porque trabajaba con Renata Soler y su deber era no llamar la atención hacia la sección progresista. Todos sabían que había infiltrados en uno y otro grupo que informaban para las secciones.

—¿Qué haces aquí? ¿Es que no sabes que no deben verte…?

—Eso no importa. Torcasor, señor, soy…

—Al grano, muchacho. Supongo que tendrás un buen motivo para estar aquí.

—Sí, señor. Richard, es Renata. Desapareció poco antes de que todo esto comenzara. Lo último que supe de ella es que iba a casa con el hombre con el que está comprometida o con el que mantiene una relación, pero me he enterado de que intentaron matarla. Los agentes de Golden Wings estaban investigando antes de los cortes. Desde entonces nadie sabe nada de ella.

Richard se sentó.

—Una noticia terrible. Me alegro de que no lo consiguieran, aunque haya desaparecido.

—Richard, es más grave de lo que parece. Uno de los agentes que me sirve de confidente me ha dicho, que lo último que supo de Golden Wings en El Cairo es que sospechaban de otro miembro de la sección conservadora.

Richard intercambió una mirada con Torcasor. Puede que fuera una noticia preocupante, pero, dados los acontecimientos, no era para tanto.

—Lo tendremos en cuenta.

—Espere, eso me llevó a preguntarme por qué.

—Joven, creo que no entiendes el significado de ir al grano —apuntó Torcasor.

Lean, superado para la situación, dijo al fin lo que lo había llevado allí.

—En la sección conservadora se insinúa que Renata estaba colaborando con terroristas. Han dado un nombre.

—¿Ralf Ezker?

—Rames Fenter.

—¿Qué? —Preguntó Torcasor.

Richard acababa de quedarse sin palabras.

—¿Tu amigo Rames Fenter? ¿Ése Rames Fenter?

Richard intentaba pensar con rapidez. ¿Qué sabían? ¿Qué hacía Renata con Rames? ¿Hasta dónde iban a relacionarlos con lo que estaba pasando y cuánto se verían salpicados?

—Richard, habla, no me gusta ese silencio.

¿Qué podía hacer? La sección estaba por encima de todo lo demás, de cualquier cosa.

—Puedo relacionar a Rames Fenter con otros científicos y empresarios. Podríamos decir que llevan años financiando actividades terroristas, que nuestra relación con ellos era de vigilancia y podría conseguir agentes de Golden Wings que respaldarán esas palabras y presentarán todas las pruebas que yo les entregue como si fueran suyas.

—¿Nadie de Golden Wings meterá las narices?

—No, no tienen motivos para hacerlo si se lo planteamos de forma que puedan presentarlo como un logro suyo. Saben el riesgo que supondría poner en entredicho la palabra de un miembro de la sección.

—¿Y RK?

—Es posible que incluso respalden lo que digamos. Sé que llevan años vigilando a Rames Fenter. Todos hemos escuchado alguna de sus conferencias o sus palabras en charlas de la U-NET.

Torcasor se puso en pie.

—Resuélvelo y, cuando lo hagas, ven a mi despacho y explícame qué es lo que has estado haciendo con ese Fenter. La sección debe quedar al margen de cualquier acto ilegal, Richard. Espero que me hayas entendido.

Uno se sacrificaba por la sección, cerraba la boca y a cambio obtenía el apoyo del Gobierno en cualquier juicio del Ala de Justicia. Los políticos no perdían la ciudadanía y por supuesto no iban a la cárcel, ¿qué clase de mundo habrían creado si no fuera así?

—Haré lo que haga falta —dijo Richard—. En cuanto se restablezcan las comunicaciones me pondré en contacto con los agentes.

—Bien. Mantenme informado —dijo y se marchó sin despedirse.

Richard trató de serenarse. ¿Era posible que Rames se la hubiera estado jugando todos esos años? ¿Qué relación tenía con Renata?

—Lean, averigua lo que puedas, si es que queda algo más por averiguar.

—Eso haré.

2

Cuando parecía que las cosas no podrían complicarse más, lo hicieron. No habían llegado a media tarde y Lluis Calvo, líder de la sección conservadora, ya había presentado —por medio de uno de los miembros de su sección y en persona puesto que continuaban sin comunicaciones— una moción para someter a las preguntas del Pleno a la sección progresista por sus relaciones con hombres como Rames Fenter.

Lo que más le preocupaba era que el enviado de Lluis Calvo, que fue sección a sección informando de las intenciones del líder conservador, mencionaba otro nombre: Oscar Deltart. Si se estaban pronunciando los dos nombres juntos, sólo podía significar que parte de las relaciones entre ambos habían salido a la luz o al menos los conservadores las conocían. Richard no esperaba algo así, pero tenía una idea de cómo evitar su caída y el daño que haría a la sección.

Logró que Lluis Calvo y varios de los miembros de mayor nivel de la sección los recibieran a él y a Torcasor en una de sus salas de reuniones, sin necesidad de acudir al pleno. Había al menos ocho personas del lado conservador, mientras Torcasor y él estaban solos. Esa inferioridad resultaba necesaria si querían que aceptaran lo que iban a proponerles.

Lluis los recibió con fuertes y amables apretones de manos, lo que no podía significar nada bueno. A pesar de sus intentos por parecer conciliador, parecía distraído, como si tuviera la cabeza en otra parte o le preocupara algo y, con Renata Soler implicada, Richard podía imaginar qué era. Puede que los conservadores hubieran acudido fingiendo superioridad o una clara ventaja ante sus homólogos progresistas, pero tal ventaja no existía; ambas secciones perderían mucho más que credibilidad si salía a la luz todo aquel asunto y se los relacionaba con posibles terroristas.

—¿Qué venís a ofrecernos? —Preguntó.

Torcasor había sido claro: hablaría él. Richard le había puesto al corriente de todo y le había ofrecido la información para que se la diera a Lluis Calvo.

—A Rames Fenter y a Oscar Deltart. A Jonás Cadoux, Maki Toshida, Sebastian Merkla, Agmed Safir, Drake Teckson y muchos más. Os daremos todos los nombres que tenemos de colaboradores de Rames Fenter que podrían estar implicados en este asunto. Vosotros los presentaréis como información obtenida por Renata Soler antes de su desgraciada desaparición. Con ellos limpiaréis cualquier mancha que apunte en dirección a la sección conservadora. A cambio, no se nos relacionará, de ningún modo.

—Eso no es tan sencillo. RK tiene imágenes de Rames Fenter reuniéndose con el señor Galloway.

—Rames Fenter se ha dirigido al Pleno en varias ocasiones —continuó Alberto—. Podríamos justificar sus visitas mencionando ese hecho y que se desconocían sus actividades terroristas hasta hace poco. No hay razón para poner en entredicho la credibilidad de mi colaborador, teniendo en cuenta que Rames Fenter era un empresario respetado.

Lluis Calvo se dirigió a las suyos en voz baja, aunque no lo bastante para que no pudieran escucharlos. Richard no esperaba que dudaran, pero Lluis había cambiado, al menos si Richard decidía creer la información que tenía sobre él y no tenía motivos para darla por incorrecta. Lluis Calvo se apoyaba tanto en Renata Soler como Alberto lo hacía en él. En las pocas palabras que intercambió con los suyos la despreció, la acusó de espionaje, de falta de compromiso. Podía ser una reacción esperable en otros, pero no en Lluis Calvo y no cuando hablaba de Renata. Su adhesión a la sección conservadora era incuestionable, el propio Richard la había comprobado.

—Señor —dijo acercándose al oído de Torcasor y utilizando un tono apropiado de respeto para una reunión con el líder de otra sección—, aquí está pasando algo que se nos escapa. Nadie cae desde tan arriba como estaba Renata. Nos ocultan un detalle importante. Podríamos usarlo.

Lluis miraba a los ojos de Torcasor. Intentaba averiguar qué le estaba susurrando su segundo. Richard se había preocupado de hablar lo más bajo posible, para que su voz fuera sólo un murmullo a oídos del líder conservador.

—¿Cómo?

—A nadie le gustan las investigaciones de Golden Wings.

Torcasor aguardó hasta que Lluis terminó de hablar con los suyos. Cuando el líder conservador se mostró dubitativo, Torcasor mencionó la posible investigación.

—Golden Wings llegará a cabo una investigación concienzuda y no nos conviene, a ninguno, y menos a estas alturas.

¿A estas alturas? ¿A qué se refería? Richard buscó una explicación en Torcasor que no recibió. Lluis Calvo sonreía. ¿Por qué? Era lo bastante observador para darse cuenta de que allí pasaba algo que se le escapaba. Confiaba en Torcasor, pero ¿qué estaba pasando?

—A estas alturas nadie quiere que Golden Wings meta las narices.

—Estamos de acuerdo, entonces. Con esos nombres debería bastar para evitar vernos salpicados por cuestiones que no nos convienen en este momento.

—Después no será necesario volver sobre esas cuestiones. Quedarán suspendidas a menos que seamos nosotros quienes requiramos una respuesta.

—Y no lo haremos.

—No nos conviene, tú lo has dicho.

Torcasor se puso en pie. Richard no sabía de qué iba todo eso. Le ofreció la mano a Lluis y éste se la estrechó.

—Un placer hablar contigo, Lluis.

—Lo mismo digo.

Richard esperó a encontrarse fuera de la sala y lejos de la sección conservadora antes de preguntar qué había sido todo eso. Torcasor se mostró reservado.

—No entiendo a qué te refieres.

—¿De verdad no hay nada que deba saber? Se supone que debo conocer todos los negocios que nos relacionan con las otras secciones. Eso facilita mi trabajo y hace más útiles mis decisiones. Estábamos en medio de un conflicto entre secciones, una situación comprometida, y de repente...

—No hay nada que deba preocuparte.

Se preocupaba y mucho. Ésa no era la forma habitual de comportarse de Torcasor y Richard no era un ingenuo muchacho recién llegado a la política. Su conclusión sobre la reunión era que tenían negocios entre ambos y que a Lluis no le gustaba Richard. El motivo lo desconocía.

Torcasor lo dejó en las escaleras. Los ascensores no funcionaban, lo que implicaba una gran molestia para Richard, que no estaba ni mucho menos acostumbrado a hacer ejercicio. Cuando llegó a su despacho, la luz tembló. Necesitaba comunicaciones para trabajar, necesitaba hablar con unos y otros, mover hilos, investigar, descubrir. Sólo le quedaba resignarse, porque no podía hacer nada por restablecer las comunicaciones.

Si al menos pudiera acceder a su ordenador personal. La última vez que había visto a Rames había mencionado una patente que temía hubieran robado. El registro de patentes requería la autorización del Gobierno, como cualquier modificación o uso que se hiciera de las mismas. En ese momento nada indicaba que se hubiera tocado la patente, pero ahora le surgían dudas. Rames no habría acudido si no tuviera confirmación del robo. ¿Estaría Renata colaborando con él para averiguar quién y por qué habían robado su patente? Tal vez, al no encontrar el apoyo que requería en Richard, había acudido a su homóloga de la sección conservadora.

Necesitaba esas comunicaciones.

Llamaron a la puerta. No estaba habituado a invitar a pasar sin saber quién estaba al otro lado, pero lo hizo dadas las circunstancias. Era Eliza, de su sección. Llevaba aspectos relacionados con la seguridad y era el enlace de la sección con Golden Wings.

—Los agentes tienen comunicaciones, Richard. He creído que querrías saberlo.

—Por fin —resopló.

Si Golden Wings podía comunicarse, era cuestión de tiempo que el Gobierno también pudiera.

—RK tendría que haberse centrado en nosotros y haber dejado a Golden Wings para después. Aunque entiendo que hayan podido hacerlo por motivos de seguridad.

—No lo saben. RK no lo sabe, Richard. Al menos los técnicos que hay aquí.

—¿Qué significa eso?

—Que deben haberlo arreglado desde otra parte, tal vez desde otra sede. Todos los agentes están recibiendo la misma comunicación. Deben presentarte en el vestíbulo del piso veintidós.

Se trataba del mayor vestíbulo del edificio, una sala con columnas que se inclinaban hacia un techo despejado desde el que podían verse las distintas plantas ascendiendo a modo de anfiteatro. El suelo era de plástico vegetal imitando láminas de madera anaranjada, las paredes blancas y las columnas del mismo color del suelo, dando al vestíbulo luminosidad. Cuando las comunicaciones funcionaban, era un lugar en el que abundaban las pantallas mostrando datos económicos, acuerdos, las decisiones del Pleno y toda clase de información. En esos momentos estaría despejado exceptuando a quienes hubieran acudido en busca de intimidad y descanso.

—Ya están bajando.

—¿Has hablado con algún oficial sobre la posibilidad de transmitir?

Lo miró como si estuviera menospreciándola y no era así. Era una pregunta que necesitaba hacer.

—Claro, Richard. Parece que es imposible. Reciben la comunicación, pero no pueden transmitir.

—¿Y sólo les dice que bajen?

—Nada más. Dice que por orden de la dirección de Golden Wings, todos los agentes deben dirigirse de inmediato al vestíbulo.

Richard se levantó. Eran muchas escaleras, pero haría el esfuerzo.

—Vamos. Averigüemos qué pasa.

No era habitual que se molestara en hacer las cosas él mismo, pero sin comunicaciones no tenía forma de decirle a otro que fuera en su lugar. Eliza se mostró sorprendida, pero lo acompañó.

3

Había al menos cincuenta agentes trabajando en la sede del Gobierno en todo momento y una comisaria: Ivanna Kostka. Desde las escaleras, procurando no interrumpir a los agentes, Richard la localizó: una mujer alta y fornida, con el rostro severo en el que destacaban dos prominentes ojos azules y el cabello castaño trenzado. Vestía uniforme de Golden Wings, en los colores verdes de tono suave que usaban los agentes en la sede. Hablaba con algunos de sus hombres, sus oficiales.

No podía escuchar lo que decía entre el leve alboroto que provocaban los agentes juntos conversando a la vez en el vestíbulo, pero no parecía contenta. La falta de comunicaciones, la incapacidad de preguntar a qué se debía tal instrucción o de comentar la situación en la sede debía haberla puesto en una situación incómoda ante sus agentes. Por lo que Richard sabía, le gustaba tenerlo todo controlado, aunque la seguridad de la sede del Gobierno no requiriera excesiva atención, dado que no había verdaderas amenazas para el edificio. Otro en su lugar habría considerado el destino una falta de confianza en sus capacidades, pero no era así en el caso de Ivanna.

Un vistazo por encima le bastó para determinar que no todos los agentes estaban allí. No serían muchos más de veinte. Richard aguardaba lo que tuvieran que comunicarles. No esperaba que los ascensores se iluminaran de repente. Tomó aire llenándose los pulmones. Por fin. Poco a poco todo volvía a la normalidad después de que los agentes recibieran la comunicación. Con suerte en unas horas podría ponerse en contacto con quien quisiera e investigar la relación entre Torcasor y Lluis Calvo. Después prepararía la ponencia. Le dolía tener que acusar al que hasta entonces había considerado un amigo, pero así eran las cosas en política, él no tenía la culpa.

Algunas voces en las plantas a la vista, que formaban los anfiteatros sobre el vestíbulo, atrajeron su mirada hacia arriba. No fue el único. Como pudo ver, eran varios los agentes que miraban en la dirección de las voces que, si no fuera porque no lo creía posible, parecían alarmadas. Las puertas del ascensor se abrieron y cualquier cosa que atrajera su mirada hacia arriba dejó de importar. En la puerta había diez robots, que se desplegaron formando una línea frente a los agentes. Tenían un aspecto imitación del de los humanos; con un rostro esbozado en fibra que cubría el metal; dos brazos, dos piernas y un torso que dibujaban formas similares a músculos; y una cabeza.

Uno de ellos se adelantó cuando Ivanna preguntó. Entre los agentes se había hecho el silencio y lo mismo sucedía en los pisos superiores. Ivanna se detuvo ante la máquina y leyó una proyección emitida por la propia máquina. Le habría gustado leerla, pero desde su posición era imposible.

Un ruido a su espalda lo hizo volverse. Se sobresaltó, haciéndose a un lado para dejar paso a más robots, todos con el mismo aspecto.

—¿De dónde salís? —Preguntó Eliza.

Los agentes más cercanos se volvieron. Al ver más robots detrás de ellos, varios llevaron la mano a las armas que portaban. Richard nunca se había sentido tan inquieto y lo peor era que fueran máquinas, robots que deberían trabajar para los humanos, la causa principal de aquella inquietud. Eliza lo tomó del brazo tirando de él para apartarlo y Richard se dejó llevar sin preguntar por qué lo hacía.

Ivanna exigía en voz alta una confirmación del directora adjunta Dentopi de la orden que le estaban transmitiendo. El robot no atendía a lo que decía y se limitaba a reproducir el mensaje. La frase que más inquietud le causó fue la negativa de Ivanna a entregar las armas de sus agentes. El brillo azul de los ojos de los robots se clavaba en ellos como un láser.

—Richard, ¿qué está pasando?

—Son los robots de Fenter… —dijo—. De los que él hablaba. Le han robado la patente. Debemos… debemos...

Cuando el primer agente disparó, Richard cerró los ojos y se agachó pegado a una de las columnas del vestíbulo. Eliza estaba a su lado y ambos se abrazaron intentando protegerse las cabezas del tiroteo.

No quiso ver nada y habría preferido no oír tampoco.

Fueron un par de minutos, pero cuando acabó, cuando por fin terminó, no se atrevió a abrirlos de nuevo.

NOTA FINAL

Si has llegado hasta aquí, muchas gracias. Espero que hayas disfrutado con la lectura y sabido perdonar aquellos errores de los que soy el único responsable. Escribir no es fácil y para aquellos que lo hacemos sin editoriales, agentes y correctores detrás, es todavía más complicado. Como autor no profesional, deseo tan sólo haberte entretenido y haberte ayuda a olvidar, aunque sólo sea por un momento, todas esas complicaciones que tiene la vida. De eso se trata.

La tercera y última parte de la Música de las Esferas estará lista el año que viene por estas fechas. Si has leído las dos primeras y no te han defraudado demasiado como para querer saber el final, espero que tengas ganas de más. 

Por favor, deja tus comentarios en la web de Amazon, tanto buenos como malos. De todo se aprende.

Índice de contenido

AMANECER MÁQUINA

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

EPÍLOGO

NOTA FINAL