El viaje de Akira

Fernando Claudín

Una obra de arte callejero

Akira miró los caracoles gigantes que se paseaban en fila india por la Plaza de San Marcos.

-Hay unos trescientos -calculó.

-Estaría bien pincharlos con mis púas -dijo Ozú en tono malicioso.

-Eres un erizo muy travieso –replicó Akira.

-¡Están muy concentrados en su peregrinación! -exclamó Natsuko.

Akira pensó que Natsuko tenía un gran corazón además de ser una gatita preciosa.

-¿A dónde vais? –preguntó, mordido por la curiosidad.

-Nos dirigimos a Vladivostok –dijo el caracol gigante que ocupaba el primer lugar de la fila.

-¡Nunca había oído ese nombre! –replicó Ozú, entrelazando las púas.

El caracol gigante soltó una carcajada, sacudiendo su enorme concha, y las palomas que picoteaban migas de pan salieron volando, asustadas.

-¡Vladivostok es una ciudad de Rusia!

-¿Por qué vais allí? –preguntó Natsuko.

-Queremos ser los primeros caracoles italianos que lleguen por sus propios medios a Vladivostok, el lugar más alejado de Venezia al que se puede llegar por tierra…

-¿Cuánto tiempo tardaréis? –dijo Akira.

-Unos ochenta mil años; avanzamos a cuarenta centímetros al día, aunque seamos gigantes.

-¡Guau! –dijo Ozú con las púas de punta.

Akira se despidió de los caracoles gigantes, deseándoles buen viaje, y se asomó a un puente para contemplar las aguas verdosas del Gran Canal mientras Ozú silbaba su canción de los cowboys del Oeste y la friolera Natsuko estornudaba.

Hoy había pocas góndolas.

-Yo conozco a un caracol que viajó al sol –dijo Ozú.

-¡No te creo! –replicó Natsuko.

-¿Cuánto tiempo tardó? –preguntó Akira.

-Ochocientos mil millones de años.

-¿Qué le pasó cuando llegó al sol? –dijo Natsuko haciendo equilibrios sobre las patas traseras.

Ozú esbozó un gesto burlón.

-¡Se achicharró! ¿Qué otra cosa podía pasarle? –dijo, riéndose.

-¿Comemos algo? –propuso Akira.

-¡Buena idea! –aprobaron el pequeño erizo y la gata.

Se sentaron en un restaurante lujoso y pidieron tres pizzas Fantástica y tres helados de Beso.

-¿Cómo pagarás, niño? –preguntó el camarero, que tenía una barba como un felpudo; le llegaba al pecho y no quedaba bien en el ambiente lujoso del restaurante.

-Con esto –dijo Akira, dejando sobre la mesa los doblones de oro que tenía en los bolsillos.

Al camarero se le pusieron los ojos como platos.

-¡Por la Divina Comedia! –exclamó.

-Anda, sé buen chico y trátanos bien –dijo Ozú apuntándole con las púas.

-Tráeme una servilleta, que no me gusta mancharme –dijo Natsuko.

-¡Enseguida, enseguida! –replicó el camarero, haciendo una profunda reverencia, y se cuadró como un soldado.

-El dinero mueve montañas –dijo Akira, apilando las monedas sobre la mesa.

El camarero trajo una servilleta y se la ató al cuello a Natsuko.

-¿Cómo habéis conseguido ese tesoro? –preguntó, sirviendo una bebida morada regalo de la casa.

-Se lo robamos a unos piratas llegados de los mares del Sur –contestó Akira, olfateando su pizza.

-¿Dónde?

-En el Gran Canal.

-¿Abordasteis el barco pirata a nado?

-Íbamos en la góndola de Aldo –dijo Ozú atacando el helado.

El camarero no salía de su asombro.

-¿Aldo? ¿El famoso gondolero?

-El mismo –dijo Natsuko limpiándose los belfos con la servilleta.

El camarero tenía intención de seguir haciendo preguntas, pero Akira y sus amigos querían que los dejase en paz, así que pagaron la cuenta, añadiendo un doblón de oro de propina, y regresaron a la Plaza de San Marcos, donde la fila de caracoles gigantes había avanzado tres centímetros.

-¡Me siento de maravilla con el estómago lleno! –exclamó Akira.

-¡Y yo! –dijo Ozú, relamiéndose.

Un turista acarició a Natsuko.

-¡Qué gata más mona! ¿De qué raza es? –preguntó, en un idioma que a Akira le pareció turco porque el turista llevaba turbante.

Menos mal que soy políglota y entiendo casi todos los idiomas, se dijo.

-Es persa con cruce de siamés y alsaciano, pero tiene un abuelo abisinio y un tatarabuelo croata –respondió-. Me lo dijo Aldo, que sabe muchas cosas, además de ser gondolero, y ayer hizo el árbol genealógico de Natsuko.

El turista era igual de pesado que el camarero del restaurante lujoso y pretendía hacer más preguntas, así que Akira le regaló un doblón de oro y se fue a jugar con el dinosaurio y el dragón que estaban sentados en la escalinata de la catedral.

-¡Me encantan los animales grandes y fantásticos que se han extinguido! –dijo.

-¿Por qué no hacemos una torre de Pisa? –propuso Ozú.

-¡Sí, en el centro de la plaza! –aprobó Natsuko.

-Yo formaré la base de la torre, porque soy el más grande –dijo el dinosaurio, que era un tiranosaurio de trece metros.

El dragón saltó encima; él sólo medía ocho metros; era un dragón mensajero y en el pasado llevaba las cartas de una población a otra.

-¡Ahora me toca a mí! –dijo Akira, trepando por el dinosaurio, y se encaramó en el lomo del dragón.

Como debían colocarse de mayor a menor, Natsuko se subió a la cabeza de Akira y Ozú se montó sobre ella.

-¡Tenemos que inclinarnos como la torre de Pisa! –dijo el dragón.

-¡Eso! –exclamó el dinosaurio, e inclinó su cuerpo un poco al tiempo que los demás integrantes de la torre también se inclinaban.

-¡No os paséis, que la torre de Pisa sólo tiene tres grados de inclinación! –dijo Ozú mientras todos rectificaban su posición.

Las palomas de la plaza se posaron sobre ellos.

Los turistas rompieron a aplaudir y les tiraron fotos.

No se podían creer que un tiranosaurio, un dragón mensajero, un niño, una gata y un erizo hubiesen creado esa obra de arte callejero.

La realidad depende del cristal con que se mire

Cuando Akira regresó a casa sus padres estaban enfadados, como de costumbre.

-¿Dónde te habías metido? –dijo padre, impaciente.

Akira le habló de los caracoles gigantes que se dirigían a Vladivostok en la Plaza de San Marcos, las pizzas y los helados que se había comido en un restaurante lujoso donde había un camarero con una barba de felpudo, y la obra de arte callejero que hicieron Ozú, Natsuko y él con el tiranosaurio y el dragón mensajero.

-¡Esto no puede seguir así! –exclamó madre, nerviosa.

-¡Claro que no! ¡De ninguna manera! –dijo padre, agarrando a Akira de la oreja.

Ozú estaba inmóvil. Ni siquiera silbaba su canción de los cowboys del Oeste. Natsuko maulló tres veces. ¡Cuando estaban delante de los padres de Akira se olvidaban de hablar!

-¡No puedes faltar al colegio! –dijo madre.

-¡Te han expulsado de todos! ¡Qué vergüenza! ¡Qué deshonra! ¡Ya no te admiten en ningún colegio decente de Tokio! -dijo padre, escandalizado.

-¡Basta de absurdidades, pequeño demonio! –saltó madre-. ¡No puedes vivir eternamente en tu mundo de fantasía!

-¿Cuándo aterrizarás en la realidad? –dijo padre.

Akira pensó en el cocodrilo que padre había dejado en el rellano de la escalera, atado al pasamano con una cadena de plata, y en el dromedario que madre aparcó en el jardín; se lo había regalado un ricachón árabe hospedado en el lujoso hotel donde ella trabajaba de ascensorista.

¡Sería estupendo darse una vuelta con el dromedario por la Plaza de San Marcos, llevando al cocodrilo sujeto con la cadena de plata! Ensayaría un número circense junto a Ozú y Natsuko para que las palomas se posasen sobre ellos y los turistas aplaudiesen y tirasen fotos.

Madre resopló como un búfalo de Arizona.

-Hay que distinguir entre lo que es y lo que no es, hijo –dijo padre.

-Ponme un ejemplo –replicó Akira.

Padre se frotó la barbilla como un orangután de la selva y señaló a Ozú y Natsuko, que estaban muy asustados.

-¿Por qué hablas con tus animales de compañía? –dijo.

-¿Qué tiene de malo?

-¡Nada, si ellos hablasen!

-¡Claro que hablan! –exclamó Akira, enojado.

-¡Este niño me saca de quicio! –dijo madre, restregándose las manos.

-¿Cuándo se ha visto a un gato y un erizo que hablen? –dijo padre.

-Natsuko es una gata –dijo Akira.

-En eso estamos de acuerdo. ¡Pero no habla!

Padre hizo preguntas a Ozú y Natsuko, como el camarero con la barba de felpudo o el turista turco de la plaza de San Marcos.

Natsuko maulló tres veces y Ozú ronroneó.

-¿Ves? ¡No hablan! –dijo padre muy seguro de sí mismo.

-¡Tus imaginaciones no son reales! –saltó madre.

-Te pondré más ejemplos –dijo padre.

-¡Incúlcale la realidad a la fuerza! –dijo madre.

-¿Sabes en qué trabajo yo? –preguntó padre.

-Eres domador de cocodrilos. Por eso has dejado uno en el rellano de la escalera –respondió Akira muy convencido.

Padre puso cara de murciélago.

-¡No tiene arreglo! –se lamentó madre.

-Te equivocas, hijo mío. Soy vendedor de seguros. Me dedico a vender seguros de vida, accidentes, automóvil, pensiones y otros varios. ¿Me entiendes?

-Sí –dijo Akira, deprimido.

-¿En qué trabaja tu madre?

Akira sonrió.

-Es ascensorista en un hotel de lujo donde se hospedan ricachones árabes que viajan en limusina, dromedario o camello. Por eso ha aparcado un dromedario en el jardín.

Madre se llevó las manos a la cabeza.

-¡Dios mío! –exclamó.

Armándose de paciencia, padre dijo:

-Veamos, Akira, para empezar no tenemos jardín; vivimos en un bloque de pisos modesto. Además tu madre no es ascensorista, sino vendedora de cosméticos. Vende pintalabios, laca de uñas, cremas hidratantes, colorete, lápices de rímel y otros útiles varios de maquillaje. ¿Entiendes?

-Sí –dijo Akira, cada vez más deprimido, y miró a Ozú y Natsuko, que se habían quedado dormidos.

Los padres lo observaron fijamente, como a un bicho raro y peligroso. Akira se sintió una pulga de una especie exótica. Y sus padres eran científicos que lo examinaban con sus lupas.

¡Acabaría en un museo!

Madre miró con preocupación a padre.

-¡Incúlcale la realidad para acabar con sus ideas fantasiosas! –dijo.

Padre auscultó a Akira como un médico.

-¿Quién soy yo? –dijo.

-Padre –dijo Akira, aliviado.

¡Esa pregunta era muy fácil!

Padre cruzó un guiño de complicidad con madre.

-Estupendo –dijo-. Por lo menos tienes claros ciertos rudimentos de la realidad. Vamos un poco más lejos. ¿Puedes describirme?

Akira se rió.

-¡Claro! Eres alto y atlético, como el David de Miguel Ángel.

Los padres se quedaron de piedra, intercambiando una ojeada de asombro.

Madre escondía una sonrisa divertida en un rincón de la cara.

-¡No, Akira! –exclamó padre, palmeándose el cuerpo.

Madre se llevó la mano a la boca. ¡La sonrisa divertida se le salía de la cara!

-¡Mírame bien! ¡Soy gordo y bajito! –dijo padre, y añadió, levantando la voz-: ¡Fíjate en mi barriga! ¡Gordo y bajito! ¿Entiendes?

Akira asintió, derrotado.

Padre posó la mano en su hombro.

-Ahora, dime, ¿cómo es tu madre?

Akira dudó. Sabía perfectamente cómo era madre, pero sus padres estaban consiguiendo que dudase de todo.

-Es muy guapa. Como Marilyn Monroe…

Padre soltó una carcajada. ¡Nunca se había reído tan fuerte!

Akira se sintió culpable.

Padre se enjugó las lágrimas y lo miró fijamente.

-No, hijo, no. Tu madre no es fea, pero tampoco es una Marilyn Monroe, por mucho que empapele nuestro dormitorio con fotos de esa actriz…

Madre protestó y se puso a discutir con padre. Se reprochaban mutuamente no ser como el David de Miguel Ángel y Marilyn Monroe.

Padre escrutó a Akira como un veterinario auscultando a una vaca enferma.

-¿Cómo eres tú?

Akira sintió que le disparaba en la boca del estómago con un rifle de repetición.

¡Vaya bobada de pregunta! ¡Todo el mundo sabe cómo es uno mismo!, pensó.

Pero dijera lo que dijese metería la pata hasta el fondo…

-Soy tan alto que tengo que doblarme al cruzar la puerta. Mi cuerpo está lleno de músculos. Mi pelo es rizado, largo, rubio, como el de un indio apache. Y mis ojos son verdes y brillantes como las esmeraldas…

Los padres pusieron cara de sufrimiento. Madre salió corriendo y regresó con el espejo del baño para ponérselo delante a Akira.

-¡Mírate, por favor! –chilló.

-¿Qué pasa? –dijo Akira, sobresaltado.

-¡No eres alto, sino el niño más bajo de Japón! –dijo padre-. ¡Y eres terriblemente flaco!

-¡Porque te niegas a comer como es debido! –dijo madre.

-¡No es verdad! ¡Como muchas pizzas y helados! –se defendió Akira.

-¡Eso será en tu imaginación! Supongo que te atiborras de pizzas y helados en tu mundo de fantasía, ¿no es así?

Akira se mordió los labios. Sentía lágrimas empujando detrás de sus ojos. Y tenía un nudo en el estómago.

Algo me está pasando, se dijo. ¡Nunca se había encontrado tan mal!

¿Por qué sus padres le hacían aquello?

-¡Mírate, por lo que más quieras! –dijo padre, golpeando el espejo con los nudillos-. ¡Tu pelo no es rizado, largo y rubio, sino liso, corto y negro como el carbón! ¿No lo ves tú mismo? ¡Y fíjate en tus ojos! ¿De dónde te has sacado que son verdes y brillantes como las esmeraldas? ¡Son castaños!

Padre carraspeó.

-¿Me prometes que a partir de hoy verás las cosas de este mundo tal como son?

-Por favor, hijo, ¡danos tu palabra! –dijo madre.

Akira pensó que si viese las cosas de este mundo como ellos se volvería idiota. ¡El mundo no tenía sentido desde su punto de vista!

Pero debía seguirles la corriente para no enfadarlos más, así que decidió mentir.

-¡Lo prometo! –dijo, solemne.

Aldo tenía razón.

La realidad depende del cristal con que se mire…

El Mar de la Imaginación

El cielo estaba encapotado y caía una tormenta de mil demonios sobre Venezia.

Natsuko se protegía de la lluvia con un pequeño paraguas japonés y Ozú usaba la capa del bandolero que se escabulló con el rabo entre las piernas al ver a Akira desenfundando un sable de samurái para depilarle las cejas.

Los rayos destrozaban las farolas del alumbrado público con una puntería asombrosa y reventaron en pedazos la luna de una zapatería. El parabrisas de un camión mercancías saltó por los aires.

-La cosa se ha puesto fea –dijo Ozú, mascando tabaco como un cowboy del Oeste.

Natsuko estornudó.

Los truenos eran ensordecedores. Su onda expansiva arrastraba a los viandantes menos pesados; un anciano a duras penas se mantenía de pie apoyándose en su bastón.

Al ver el cielo cubierto de murciélagos sedientos de sangre que amenazaban con abalanzarse sobre la ciudad, Akira tuvo la tentación de tomar un rifle para practicar el tiro al blanco con ellos, pero pensó que debían ir cuanto antes a la Plaza de San Marcos para proteger a los caracoles gigantes que se dirigían a Vladivostok, y al tiranosaurio y el dragón mensajero que dormían en la escalinata de la catedral.

-Hoy no es un día apropiado para salir a jugar –dijo Natsuko, y estornudó tres veces.

Estaba muy guapa con su vestido rosa con volantes. Tenía un lazo en la cabeza y zapatitos rojos de charol. Los gatos callejeros la rodeaban, mirándola por encima de sus gafas de sol que ahora no les servían para nada.

-Soy la princesa Natsuko –dijo ella, divertida, y añadió, antes de estornudar otra vez-: ¡El rey ha prometido mi mano a quien me traiga la luna y el sol!

Los gatos callejeros salieron corriendo, empujándose unos a otros. ¡Se creían capaces de atrapar la luna y el sol para ponerlos a los pies de su princesa!

-Son unos ilusos –dijo Natsuko riendo con malicia.

-No deberías burlarte de sus sentimientos –dijo Ozú, que se había enredado con la capa del bandolero.

-Subamos a esa carroza del Oeste que se dirige a la Plaza de San Marcos –dijo Akira, y tuvieron que disparar con sus escopetas a los feroces indios apaches que intentaban asaltarlos.

-¿Por qué tienen tanto interés en abordar la diligencia? –dijo Ozú, arrancándose la flecha que se había clavado en una de sus púas.

-Quieren secuestrar a la hija del Gobernador –dijo Akira, sentándose junto a una preciosa niña de trenzas rubias y ojos azules.

-Mi padre, el Gobernador, os dará una recompensa si me salváis –dijo la niña.

-¿Qué recompensa?

La niña se encogió de hombros, sonriendo, coqueta.

Akira pensó que era increíblemente guapa y encantadora.

-Un saco de oro, imagino –dijo ella, entre suspiros.

-Yo aspiro a conquistar tu corazón –dijo Akira besando su mano como un caballero andante.

La niña se sonrojó. Akira deseaba raptarla para ir al fin del mundo, pero habían llegado a la Plaza de San Marcos y tuvieron que apearse de la carroza. La hija del Gobernador se despidió sacando por la ventanilla un enorme pañuelo que casi se engancha en las ruedas de la carroza.

-Ha sido un paseo muy agradable –dijo Natsuko tirando en una papelera su pequeño paraguas japonés; había dejado de llover y lucía un sol espléndido.

Ozú arrojó a la papelera la capa del bandolero.

-Los apaches son unos borrachos –dijo, viendo que los indios se bajaban de sus caballos para entrar en las tabernas de la Plaza de San Marcos.

Akira respiró a pleno pulmón, con los brazos extendidos, rodeado de las palomas que picoteaban migas de pan del suelo.

-¡Hoy será un gran día! –dijo mirando el cielo mientras los tibios rayos de sol caldeaban su cara.

Los caracoles gigantes que se dirigían a Vladivostok habían avanzado cuarenta y dos centímetros. El que ocupaba el primer lugar de la fila les sonrió, deteniéndose, y los trescientos caracoles que había detrás de él se aplastaron contra su espalda.

-¿Qué tal vais? –preguntó Akira.

-¡Sin novedad en el frente! –contestó el caracol gigante guiñando una de las antenas.

-Ya os falta un poco menos para llegar a Vladivostok.

Akira saludó al tiranosaurio y al dragón mensajero, que hacían una ciudad de hormigas en la escalinata de la catedral, y se subió a un puente para contemplar el Gran Canal.

-¡Allí está Aldo! –exclamó, corriendo a su encuentro.

Aldo era un anciano lobo de mar con la cara surcada de arrugas y la barba blanca.

Aun siendo el gondolero más famoso de Venezia, Akira, Natsuko y Ozú eran sus únicos pasajeros…

-Hoy rescataremos a una niña que naufragó en el Mar de la Imaginación y está perdida en una isla, sola y triste –dijo Aldo mientras fumaba la pipa que le había robado a Calico Jack, el pirata más famoso del Caribe, y empuñó el largo remo de su góndola, la más grande y lujosa de Venezia.

Había muchas gaviotas en el cielo. El aire olía a sal y pimienta.

En cuanto dejaron atrás Venezia, vieron tiburones asomándose a la superficie del agua. Luego se cruzaron con un viejo barco ballenero donde había forzudos pescadores que cazaban una ballena blanca con sus arpones.

-¡Me encanta surcar el Mar de la Imaginación en tu góndola, Aldo! –exclamó Akira.

-Me alegra oír eso, hijo.

La brisa les acariciaba la cara y los tibios rayos de sol se colaban por sus ropas. Como tenían hambre, pescaron salmones, los cocinaron a la parrilla y se los comieron en un abrir y cerrar de ojos.

-¡Esto es vida! –exclamó Natsuko, despanzurrada en mitad de la góndola.

-No hay nada como comer pescado fresco cuando estás rodeado de gaviotas y tiburones –convino Ozú.

Luego Akira y sus amigos se quedaron dormidos.

-¡Hemos llegado! –los despertó la voz de Aldo al cabo de un rato.

La góndola había atracado en la playa de una isla desierta.

Salió a recibirlos una niña.

-¿Cómo te llamas? –le preguntó Akira.

-Gina –contestó ella con voz dulce y aflautada.

Al verla sonreír y mirarla a los ojos, Akira recibió un flechazo de Cupido en el corazón…

¡Salvemos a Kaito!

-¿Qué te gustaría hacer, Akira? –preguntó Aldo.

-¡Salvar a mi amigo Kaito!

-¿Qué le ha pasado?

-No sale de su habitación.

-¿Por qué?

-¡Lo han atrapado los videojuegos!

-¿A ti no te gustan los videojuegos, Akira?

-¡Los odio!

-¿Por qué?

-¡Por su culpa Kaito no sale de su habitación desde hace mucho tiempo y no puede venir conmigo a Venezia!

-Entiendo… -dijo Aldo, suspirando.

En la cara del viejo lobo de mar apareció una expresión de cansancio.

Luego añadió, animándose:

-¡Muy bien, salvemos a tu amigo Kaito de los videojuegos!

Gina se encogió de hombros.

-Yo naufragué porque no me gustaba ser gorda y casi no comía –confesó.

-¡Bueno, ha llegado el momento de arreglar todo eso! –exclamó Aldo con jovialidad, empuñando el largo remo de la góndola.

-¡Haré cualquier cosa por salvar a Kaito! ¡Estoy preparado para ir a la guerra! –dijo Akira con firmeza.

-Pues sí, hijo mío, de eso se trata: ¡una guerra! –replicó Aldo, esbozando de nuevo un gesto de cansancio.

-¿No nos ayudará nadie en la guerra? –preguntó Natsuko.

-Pediré voluntarios en otros lugares del Mar de la Imaginación –dijo Aldo.

-¡Qué bien! –saltó Ozú, emocionado ante la perspectiva de participar en una guerra y conocer a nuevos amigos, y añadió, con las púas de punta-: ¿Quién es el enemigo?

-Qué bobo eres –dijo Natsuko-. El enemigo son los videojuegos que han atrapado a Kaito y no dejan que salga de su habitación para venir con nosotros a Venezia.

-Ah…

Mientras la góndola de Aldo surcaba el Mar de la Imaginación, Akira observó a Gina. Era más alta que él. Sus ojos azules, grandes y expresivos, brillaban como el mar al reflejar la luz del sol y las estrellas.

La piel, muy blanca, era de leche, harina y yogur natural.

-Qué suave –dijo, acariciando sus mejillas.

¡Gina tenía la cara más guapa que había visto! ¡Y su pelo era increíble! Largo, ondulado, con las hebras finas y delicadas, de un rubio intenso; ¡oro puro!

-Me gustan tus pecas –replicó ella, sonriendo.

Akira observó que Gina calzaba unas zapatillas deportivas muy femeninas, con los cordones de color fucsia fosforescente. El vestido de tirantes, rojo, con la falta corta, dejaba al descubierto sus bonitas piernas.

¡Impresionante!, se dijo, aspirando la fragancia a rosas que despedía.

-¡Parece una princesa! –dijo Ozú.

-Es preciosa –admitió Natsuko, celosa.

-En el Mar de la Imaginación los sueños se hacen realidad –dijo Gina, contemplando el horizonte.

-¡Ya lo creo! –convino Akira.

Maandag

Ozú silbaba su canción de los cowboys del Oeste.

Natsuko estornudó tres veces.

-Lo que uno se imagina se materializa. ¡Ahí radica el poder de la fantasía! –exclamó Aldo-. ¡Mirad a vuestro enemigo! ¡Los videojuegos que han atrapado a Kaito en su habitación y le impiden venir aquí!

Akira se quedó de piedra.

Vieron culebras-látigo, negras como el carbón, que trazaban rectas en todas direcciones, formando cuadrados y luego cubos.

-Nunca pensé que los videojuegos tuviesen esa apariencia en el Mar de la Imaginación –dijo Gina.

-Ahora os presentaré al primer voluntario que quiere solidarizarse con vuestra causa –dijo Aldo-. Se llama Maandag y vive en la isla Leeg.

-¡Guau! –dijo Ozú.

Aldo atracó la góndola. Habían llegado a su destino.

-¡Aquí no hay olores, colores, ni sonidos! –dijo Natsuko, agitando los belfos, extrañada.

-¡Leeg no existe! –protestó Ozú.

-Te equivocas –dijo Aldo-. Existe en un plano diferente al que conocéis en la Tierra. Por eso vuestros sistemas de medición no pueden detectarlo. Para vosotros es una isla invisible. Pero el vacío existe y tiene vida. ¿No notáis algo diferente?

-No percibo nada –dijo Akira.

-¡De eso se trata! –exclamó Aldo.

-Vaya patata de isla –dijo Ozú, poniendo cara de decepción.

-¿Qué tamaño tiene? –preguntó Natsuko.

¡Le encantaba hacer preguntas prácticas!

-Cien millones de veces el tamaño de la Tierra.

-¡Qué pasada! –saltó Ozú.

-¿Cuántos habitantes hay? –preguntó Gina.

-Trescientos veintisiete. Están expandidos. Cada uno ocupa cien veces el tamaño de la Tierra.

Ozú se llevó las púas a la cabeza. ¡Qué colosales dimensiones!

-¿Ellos también están hechos de vacío? –preguntó Natsuko.

-Es su estado natural, por eso ocupan tanto espacio. Ahora lo veréis. ¡Os presento a Maandag!

Apareció una nube.

-Hola, amigos –dijo una voz que a Ozú le recordó los silbidos del viento.

-Se ha vuelto denso para que podáis verlo, encogiendo tanto su vacío que tiene ese aspecto de nube –dijo Aldo.

-Es gracioso que hable japonés –dijo Gina.

-Su inteligencia está tan evolucionada que Maandag conoce todos los idiomas, aunque no los necesita; ¡nunca habla! Ha adoptado una voz para dirigirse a vosotros.

-¿Cómo se comunica con los otros habitantes de Leeg? –preguntó Natsuko.

-Con el pensamiento.

Akira no salía de su asombro.

-Maandag no parece un soldado –dijo Ozú-. ¿Cómo luchará en la guerra?

-Los habitantes de Leeg tienen una carga de energía muy grande, por eso han logrado el vacío. Pueden desintegrar cualquier cosa que toquen.

Akira observó sugestionado la nube.

-¿Habías oído hablar de nosotros? –le preguntó.

La nube sufrió sacudidas, como si se riese.

-¡Naturalmente! ¿Quién no conoce a los terrícolas? ¡Sois los seres más particulares!

-¿Por qué?

-¡Creéis vivir solos!

-¡Es verdad! ¡Los humanos son unos engreídos! –convino Natsuko.

-Maandag, demuéstrales tus poderes –dijo Aldo.

-De acuerdo. ¡Les haré un pequeño homenaje!

La nube se dividió en diferentes figuras: una gata como Natsuko, un erizo como Ozú, un niño como Akira y una niña como Gina. Luego las figuras de nube se pusieron a bailar, entonando una alegre canción.

-Maandag puede conseguir lo que quiera. El vacío es el lugar ideal para que la imaginación tome cuerpo –dijo Aldo.

-¡Hay muchas realidades en el Mar de la Imaginación, amigos! –dijo Maandag con su voz de viento, a través de las diferentes formas que había adoptado.

-¡Déjame en paz! –dijo Ozú, carcajeándose.

¡La nube no paraba de jugar con sus púas!

Maandag rodeó a Akira y Gina, haciéndoles cosquillas hasta que estallaron en risotadas.

-¡Jamás pensé que trataría en persona a un terrícola!

-¡Yo también me alegro de conocerte! –replicó Akira-. ¡Basta! ¡Me duele la tripa de tanto reírme!

-A mí no me ha prestado atención –protestó Natsuko.

-¿Cómo voy a ignorar a una linda gatita llegada de la Tierra? ¡Es lo más tentador! –dijo Maandag levantando por los aires a Natsuko, que soltó sus risas gatunas, una mezcla de maullidos y chillidos.

-Sabía que os llevaríais bien –dijo Aldo, sonriendo, divertido-. ¡Y eso que sois los seres opuestos del Mar de la Imaginación! ¡La noche y el día!

-¿Eres chico o chica? –preguntó Ozú cuando Maandag se cansó de hacer cosquillas a Natsuko.

-Ni una cosa ni la otra. En Leeg no existe la división de sexos.

-¿Cómo os reproducís? –preguntó Gina.

-Por generación espontánea. Cuando alcanzamos la vejez, al cabo de un tiempo que para vosotros corresponde a unos tres mil años, comenzamos a volatilizarnos. Si hemos tenido una vida provechosa, el espacio de nuestro vacío es ocupado por uno o varios descendientes que empiezan a expandirse, desde un tamaño equivalente a un grano de arena. ¡Por desgracia algunos mueren sin descendencia, al no haber utilizado su vacío creativamente!

Natsuko esbozó un gesto de perplejidad.

-¿Tú cuántos años tienes?

-Veamos, según vuestro cómputo del tiempo, mil doscientos nueve años, cuatro meses, cinco días, dos horas, siete minutos y tres segundos.

Ozú silbó.

-¡Eso sí que es una vida larga y bien calculada!

-¿Cómo os alimentáis? –preguntó Gina.

-No lo necesitamos, entre otras cosas porque en Leeg no hay alimentos ni agua. ¡Sólo vacío!

-¿El vacío es algo? –dijo Ozú, bizqueando.

-Claro, ocupa un espacio y tiene una vida invisible que en cualquier momento cobra forma, como ahora. Las partículas de vacío son constructoras por naturaleza y pueden adoptar el cuerpo que deseen. ¡La nuestra es una vida contemplativa, amigos! ¡No tenemos necesidades!

-¡Me encanta que haya otros mundos habitados! –exclamó Gina.

-Por lo menos vosotros sois conscientes de ello. Es una pena que en la Tierra vivan en la ignorancia.

-¡Vamos! ¡Aún tenemos mucho que hacer! –exclamó Aldo agitando su gorra de marinero.

Akira agarró de la mano a Gina.

¡Estaba preciosa con su vestido rojo y sus femeninas zapatillas deportivas!

Primera batalla

Al verse surcando el Mar de la Imaginación junto a Gina, Akira se sintió el niño más afortunado del mundo.

¿Qué otra cosa podía desear?

¡Lo tengo todo!, se dijo.

-¡Akira y Gina se han enamorado! –exclamó Ozú.

Natsuko denegó con la cabeza, preguntándose cómo podía ser tan zoquete aquel erizo.

-¡Pues claro, bobo, salta a la vista!

Ozú se enojó. ¡Natsuko lo trataba como a un soberano idiota!

-¡Déjame en paz, gata presumida!

-Me asombra el amor –intervino Maandag para evitar que siguiesen discutiendo.

La gata y el erizo miraron divertidos a la nube y se les pasó el enfado.

¡Los habitantes de Leeg tenían la capacidad de contagiarte cualquier estado de ánimo!

-El amor es lo más bonito que existe –dijo Natsuko.

¡Ella se había enamorado muchas veces y sabía de lo que hablaba!

-En nuestra isla somos incapaces de sentirlo.

Esa afirmación provocó que Natsuko tuviese un acceso de tos.

-¡Ay, Maandag, qué gracioso eres!

-¿No sentís envidia? ¿O rabia? –preguntó Ozú.

-Nada de eso. El vacío sólo contempla, aunque puede dar cabida a cualquier emoción, si adopta la forma adecuada, excepto al amor…

Oyeron gruñidos.

-Me temo que la guerra ha empezado –dijo Aldo frotándose con preocupación sus largas barbas blancas-. ¡Nos ataca un comando de videojuegos!

Habían aparecido los videojuegos con su aspecto de culebra-látigo, propagándose a una velocidad de vértigo, en línea recta, para formar cuadrados y luego cubos que lo envolvían todo.

Sin tiempo para reaccionar, Akira se vio atrapado, incapaz de moverse. ¡Fue todo tan rápido! ¿Qué les había sucedido a los demás?

¡Los videojuegos eran implacables en el Mar de la Imaginación!

¡Pobre Kaito! Si conociese la verdadera naturaleza de los videojuegos…

Se apoderó de él una emoción desconocida.

Miedo.

Sintiendo que se ahogaba, recordó a los caracoles gigantes de la Plaza de San Marcos. ¡No podían ir a Vladivostok! Estaban apresados en ese cubo sólido como un muro de acero.

También el cocodrilo de padre. Y el dromedario de madre. Y el tiranosaurio y el dragón mensajero. Y la Pizza Fantástica. Y el helado de Beso. ¡Venezia entera!

Vio al vendedor de seguros bajo y gordito. Y a la vendedora de cosméticos feúcha y amargada. Detrás de ellos, Gina, encadenada, llevaba grilletes en los pies. Era su prisionera. ¡La venderían a un circo ambulante para hacer un número de transformismo reduciéndola tanto que ni siquiera se vería al microscopio!

-¡Akira, despierta!

Era la voz de Gina…

Akira abrió los ojos. Las culebras-látigo habían desaparecido. ¡Estaba libre!

-¿Qué ha pasado?

-Maandag ha destruido los videojuegos del comando que nos atacó.

-¡Ha sido una pesadilla! –dijo Natsuko, llorando.

-¡En mi vida me había sentido tan mal! –exclamó Ozú.

Akira se golpeó el pecho, animoso.

-¡Ganaremos esta guerra! ¡Debemos hacerlo por Kaito! –exclamó, poniéndose en pie.

Utorok y la isla Svetlo

-¡Hemos llegado a Svetlo! –dijo Aldo acomodándose su gorra de marinero, que tenía un ancla cosida con hilo de plata.

La góndola había atracado al borde de una olla gigante, de unos quinientos metros de diámetro y profundidad, donde revoloteaban seres voladores semejantes a luciérnagas, del tamaño de un puño, con la cabeza grande y redonda y una carita simpática y sonriente.

¡Qué extraños seres!, se dijo Akira.

Su cuerpo alargado tenía rayas amarillas y negras, igual que las abejas. Las patas eran piececitos diminutos, como los de un bebé en miniatura. Poseían un afilado aguijón en la parte de atrás y cuatro alas blancas de libélula.

-¡Qué churro de isla! –exclamó Ozú, burlón.

Gina contaba a los svetlanos.

-No te molestes. Hay cincuenta y siete –dijo Aldo.

Las preguntas se amontonaban en el pensamiento de Natsuko.

¡Se moría de curiosidad!

-¿Cuántos años viven? ¿De qué se alimentan? ¿Duermen?

-En Leeg no dormimos. El vacío está siempre despierto, alerta, por lo que pueda pasar –comentó Maandag.

-Será mejor que Utorok conteste a vuestras preguntas –dijo Aldo-. Aunque sólo es un niño…

De entre los habitantes de Svetlo se destacó el de menor tamaño. Lo vieron salir volando de la olla y posarse junto a Ozú.

-Hola, amigos. ¡Yo soy Utorok! –dijo con una aguda voz de pito.

Aldo hizo las presentaciones y todos saludaron al svetlano, que despedía una agradable radiación, cálida y perfumada.

Utorok satisfizo la curiosidad de Natsuko.

Los svetlanos se alimentaban de una resina que segregaba la atmósfera de su isla, dormían una hora al día, suspendidos en el aire, y vivían tres años de promedio, aunque algunos llegaban a siete.

Había tres clases de svetlanos, que se juntaban para tener descendencia. Los Observadores poseían un aguijón muy sensible, como un radar, que captaba ondas de la Tierra, Leeg o cualquier otro lugar. Observaban todo lo que ocurría en el Mar de la Imaginación, compartían la información con sus compañeros Pensadores y éstos sacaban conclusiones que transmitían a los Soñadores para que volcasen sus creaciones en el Mar de la Imaginación.

-Para reproducirnos se juntan un Observador, un Pensador y un Soñador, durante treinta y siete días, uniendo la punta de sus aguijones. Si en ese tiempo no sucede nada que los separe, dan a luz a un nuevo svetlano. El problema es que los Soñadores se están extinguiendo. Eso dificulta la reproducción y nuestra isla no para de encogerse. Ahora mis hermanos y yo somos los únicos Soñadores.

-¿Cuántos hermanos sois? –preguntó Ozú.

-Seis. Yo soy el menor.

-¿Qué edad tienes? –dijo Gina.

-Un año, dos meses y tres días, según vuestro cómputo del tiempo.

Utorok plegó las alas con humildad.

-Cuando Aldo me dijo que Kaito, el amigo de Akira, está atrapado por los videojuegos, comprendí que algo grave está ocurriendo en el Mar de la Imaginación, y me he ofrecido voluntario para ayudaros.

A Akira le maravilló ese ser de aspecto insignificante que vivía en una olla gigante y era tan buena persona.

¡Los humanos tenían tanto que aprender!

-¡A por el tercer voluntario! –dijo Aldo.

-¡Un momento! –replicó Utorok agitando sus alas blancas de libélula con preocupación-. No deseo ir solo…

Aldo esbozó un gesto de sorpresa.

-¿Quieres que te acompañe alguien?

-Mis milenci… -Utorok sonrió-. En mi idioma milenci significa amantes. Temo que los svetlanos se extingan si fracasamos en esta guerra. Me gustaría que vengan conmigo el Observador y el Pensador que escogí para tener descendencia cuando alcance la madurez. Quién sabe, quizá haya que levantar de la nada otro Svetlo en cualquier otro lugar del Mar de la Imaginación…

Aldo se encogió de hombros; en sus pobladas barbas blancas se abrían paso mariposas de colores que echaban a volar alegremente.

-¡Claro que sí! –exclamó.

-¡Gracias! -dijo Utorok saltando encantado a la olla de Svetlo para buscar a sus milenci.

Dydd Mercher

Coeden, la isla más pequeña del Mar de la Imaginación, era un árbol de hojalata cubierto de musgo, con una plataforma en la parte superior donde estaba sentado Dydd Mercher, que los recibió con los brazos abiertos.

-¡Qué tipo más curioso! –exclamó Ozú.

¡Estaba formado por un material metálico de cintura para arriba!

-Parece un robot –dijo Natsuko, riéndose.

El único habitante de Coeden era un pulpo gigante de cintura para abajo; ¡tenía ocho tentáculos con ventosas!

-Me alegra veros, amigos –saludó-. ¡Viva la imaginación! ¡Salvemos a Kaito de las garras de los videojuegos!

A Akira le asombraba el entusiasmo de ese individuo.

-¡Encantado de conocerte, muchacho! –dijo Dydd Mercher abrazándolo impetuosamente.

-Lo mismo digo –replicó Akira cuando recobró el aliento.

-Los prodigios de tu fantasía corren de isla en isla por el Mar de la Imaginación.

-¿En serio?

-¡Pues claro, hombre! ¿Por qué pones esa cara? Yo en tu lugar me sentiría orgulloso. Vivo en Coeden desde antes que la Tierra existiese y nunca vi a otro terrícola parecido a ti…

Akira sonrió. Decididamente ese extraterrestre que medía más de dos metros le caía bien.

-¡Me muero de ganas de entrar en acción! –agregó Dydd Mercher con su voz tonante-. ¡Aquí la vida es tan aburrida! Me paso el tiempo alimentándome del musgo interminable que recubre el árbol de Coeden.

-¿No haces nada? –preguntó Natsuko.

-También canto canciones en iaith.

Dydd Mercher les hizo una demostración.

Akira se dijo que su idioma sonaba a una mezcla de japonés, alemán y turco.

Ozú, Natsuko y Gina se pusieron a bailar. ¡La canción era muy rítmica y alegre!

-¡Adorables criaturas! –dijo Dydd Mercher aplaudiendo con sus manos metálicas.

-Hablas un japonés perfecto –observó Akira.

-Eso no tiene ningún mérito, muchacho. Cualquier habitante del Mar de la Imaginación conoce todos los idiomas.

Excepto los humanos, se lamentó Akira, avergonzado.

-Eres súper simpático –dijo Natsuko.

-¡Yo siempre estoy de buen humor! –replicó Dydd Mercher profiriendo sus atronadoras risotadas que sonaban a hueco, como si estuviesen metidas en una caja de galletas.

Luego bailó con Gina, moviendo graciosamente sus ocho patas de pulpo a la vez que interpretaba otra canción en iaith.

-¡Loado sea el Mar de la Imaginación! ¡Cuán dichoso me siento!

-Dydd Mercher es único –dijo Maandag.

-Tú también lo eres, insigne habitante de Leeg.

-Te equivocas, Dydd. En mi isla hay otros como yo.

-Qué personaje –comentó, risueño, Utorok, flanqueado por sus milenci, que no cesaban de cuchichearle al oído.

-¡Ah, mi querido Utorok! –dijo Dydd Mercher-. ¡Vosotros, los habitantes de Svetlo, sois la flor y nata del Mar de la Imaginación! Todo lo veis, todo lo pensáis y todo lo soñáis. ¿Qué misterio presente o futuro le está vedado a un svetlano? ¡Ninguno!

-¡Eres genial, Dydd! –exclamó Natsuko.

-Gracias, linda gatita. Y tú eres la criatura más dulce y delicada que he visto en mi larga vida. Lástima que te veas involucrada en esta guerra a muerte…

-¡Ninguno morirá! –saltó Ozú, erizando las púas.

-¡Ah, mi querido y fogoso erizo! -Dydd Mercher borró la risa de su cara de robot y se puso serio-. Las guerras son sangrientas…

Al sentir la profunda mirada de Dydd Mercher posándose sobre él, Akira se sintió inseguro.

¿Sangrienta? ¿Tan difícil era vencer a los videojuegos que habían encarcelado a Kaito en su habitación?

Segunda batalla

Akira se quedó paralizado al escuchar los gruñidos que ya conocía bien…

-¡Podridos videojuegos! –exclamó Dydd Mercher saltando del árbol de hojalata y musgo.

Las culebras-látigo rodearon a toda velocidad al Pensador y al Observador.

-¡Mis milenci! –dijo Utorok, volando como una centella.

A pesar de su apariencia insignificante, la extraña luciérnaga era poderosa. Su aguijón despedía un rayo de luz verde, como un láser, que atravesaba la sólida superficie de los videojuegos y hacía que supurasen un líquido amarillo al descomponerse.

Utorok proyectó su rayo incandescente por todo el contorno de los cubos que habían atrapado a sus milenci, reduciéndolos a un amasijo gelatinoso.

El ataque no había hecho más que empezar. ¡Estaban rodeados! Había un ejército de videojuegos avanzando por todas partes con sus vertiginosas líneas negras que trazaban cuadrados y cubos para levantar de la nada muros infranqueables.

-¡Me muero! –exclamó Ozú.

Natsuko estaba tan aterrorizada que era incapaz de moverse.

Gina agarró de la mano a Akira y le sostuvo la mirada esbozando un gesto de temor.

-No puedo hacer nada… –balbució.

-¿Qué quieres decir?

-¡No sé luchar!

Akira tragó saliva. Debía proteger a Gina para que la guerra no acabase con ella. El problema era que tampoco él sabía cómo luchar contra esas criaturas ante las que se sentía vulnerable.

-Tú puedes hacerlo –dijo Gina con firmeza, adivinando sus dudas.

Akira resopló.

-¿Cuál es mi poder?

Utorok disponía del láser. Y Maandag desintegraba a los videojuegos con su nube de alta densidad. Pero él era un simple niño que sólo sabía fantasear. ¡Un humano sin poderes extraordinarios!

-¡Ánimo, joven terrícola! –le dijo Dydd Mercher, combatiendo con todo el cuerpo.

¡Qué espectáculo! Su mano derecha daba puñetazos de boxeador a los videojuegos y la izquierda los aplastaba mientras las patas de pulpo los hacía papilla.

-¡No dudes más, muchacho! –añadió.

Akira se sentía impotente. ¿Cómo combatir si no tenía puños de robot ni tentáculos de pulpo gigante?

Atemorizado, buscó una respuesta en Gina, que lo miraba con ojos enamorados.

-Creo en ti, Akira…

Al momento recobró la confianza. ¡Ella conseguía reinventarlo!

¡Puedo!, pensó.

-Tus manos… -dijo Gina.

-¿Qué?

-En ellas está tu poder. ¡Posees la magia de la fantasía!

Akira se fijó en la forma en que Maandag desintegraba a los videojuegos con su nube de alta densidad. Las culebras-látigo se volatilizaban, transformándose en un polvo gris que flotaba en el aire unos instantes y luego se desvanecía.

¿Acaso podía él hacer lo mismo? ¿Cómo?

¡Qué caos de videojuegos extendiéndose por todas partes! Utorok, Maandag y Dydd Mercher combatían valerosamente, solidarizándose con la causa de Kaito.

¡Esos voluntarios del Mar de la Imaginación que le daban una lección de generosidad y coraje necesitaban su ayuda!

-¡Lo haré! –exclamó con rabia cuando las culebras-látigo atraparon a Ozú y Natsuko…

Se abalanzó sobre los cubos negros, que rápidamente habían formado una superficie impenetrable, recia, cuadrangular. Se concentró, cerrando los ojos, y las manos empezaron a sufrir sacudidas, como si actuasen al margen de su voluntad.

¡Emergía de ellas un foco de luz incandescente parecido al rayo láser de Utorok, aunque más amplio y luminoso!

Cuando la luz se posó en los cubos, las culebras-látigo empezaron a derretirse. Ahora no segregaban una sustancia gelatinosa y amarilla, sino un líquido rojo oscuro.

-¡Bravo, muchacho! –dijo Dydd Mercher palmeándole la espalda-. Acabaste con esos podridos videojuegos a tu manera, con derramamiento de sangre. ¡Cómo se nota que eres terrícola!

Akira estaba asombrado. ¿Había hecho él aquello? ¡No podía creérselo!

Gina se colgó de su cuello y lo besó.

-¡Sabía que lo conseguirías!

Ozú y Natsuko lo abrazaron al verse liberados.

-¡Ha sido horrible! –exclamó Natsuko.

-¡Qué bichos tan asquerosos! –dijo Ozú.

-Esto no es un juego, amiguitos –les advirtió Dydd Mercher-. ¡Se trata de una guerra a muerte!

-¡Ayuda! –oyeron que gritaba Utorok.

Akira y Dydd Mercher acudieron corriendo. Utorok fundía con su láser un enorme cubo.

-¡Dentro están mis milenci! –dijo.

Maandag se había alejado para mantener a raya a las hordas de videojuegos que se disponían a aplastarlos.

-No logrará contenerlos por mucho tiempo –dijo Gina.

-¡Estamos perdidos! –dijo Ozú.

-¡No hay que darse por vencido nunca! –exclamó Dydd Mercher mientras destrozaba con los puños uno de los muros que rodeaban al Observador y al Pensador.

-Espero que no sea demasiado tarde –dijo Utorok.

Entonces descubrieron que había un segundo muro.

-¡Podridos videojuegos! –dijo Dydd Mercher.

Akira comprendió que había llegado su momento. Levantó las manos, concentrándose, y cerró los ojos. Cuando aparecieron los focos de luz incandescente, los apuntó hacia el objetivo.

El segundo muro saltó por los aires en múltiples fragmentos sólidos como cascotes.

-Están muertos –dijo Utorok, desolado.

En el interior de aquellas ruinas encontraron los cuerpos del Pensador y el Observador. Se habían vuelto de piedra.

Dydd Mercher esbozó un gesto de contrariedad. Ozú y Natsuko observaban pasmados los cuerpos petrificados de los svetlanos. Sobre ellos se había posado Utorok, llorando lágrimas de color verde fosforescente.

-Debemos irnos de aquí enseguida –dijo Akira.

Varias filas de videojuegos se dirigían hacia ellos.

Maandag había renunciado a su resistencia imposible.

-¡Huyamos! –exclamó Aldo, y todos saltaron apresuradamente a su góndola.

Huwebes y Babae

Huwebes era muy desagradable. Una montaña de caca de medio metro, con un enorme ojo en el centro, cubierta de babas, que andaba arrastrándose.

Su isla, Hangal, era un desierto de arena rojiza poblado de hangalnos que se desplazaban con torpeza y al morir se quedaban tirados en el suelo durante veintisiete días, descomponiéndose hasta transformarse en la arena rojiza del desierto, de la que brotaban bruscamente al nacer, siendo ya adultos, para vivir ciento cincuenta años, cinco meses y cinco días.

Por lo demás su existencia era aburrida. Se alimentaban de la energía que les transmitía el desierto, no se relacionaban entre sí y deambulaban de un sitio para otro como sonámbulos.

Todos observaron a Huwebes; parecía un alumno que espera recibir la aprobación de sus mayores.

Akira estaba sorprendido y desilusionado. ¿Qué podía esperarse de aquella montaña de caca?

-No creo que Huwebes sea de mucha ayuda –apuntó Maandag.

-Los hangalnos son los habitantes más estúpidos del Mar de la Imaginación –convino Dydd Mercher.

-Son un misterio –dijo Aldo mesándose sus largas barbas blancas-. Quizá tengan capacidades ocultas.

-¡Y tan ocultas! –bromeó Maandag.

-¿Tú qué dices, svetlano? –dijo Dydd Mercher.

Utorok no contestó. Estaba hundido por la muerte de los milenci y su luz de luciérnaga se había apagado. Ni siquiera miraba a Huwebes. Se había tumbado en la arena rojiza del desierto de Hangal, con las alas por los suelos.

-No sé qué tiene de especial Huwebes comparado con vosotros –dijo Natsuko señalando a Maandag y Dydd Mercher.

-¡Me ofendes, pequeña gatita! –exclamó Dydd Mercher-. ¡No pretenderás compararme con un vulgar hangalno!

-¡En el Mar de la Imaginación hay categorías! –añadió Maandag.

-Qué presumidos sois –dijo Ozú.

-Tal vez –dijo Dydd Mercher palmeando a Huwebes y en seguida se apartó, poniendo cara de asco; ¡la mano se le había llenado de babas!

Embarcaron de nuevo en la góndola y Aldo los trasladó a Ö, la isla azul, que cambiaba de forma cada cierto tiempo, como los sucesivos dibujos de un niño, aunque su tamaño no variaba; siempre medía seiscientas mil hectáreas.

Por toda la isla había ruinas de una ciudad fantástica abandonada mucho tiempo atrás.

El único habitante de Ö era Babae, una mujer muy gorda moldeada toscamente en un bloque de piedra. No tenía brazos ni piernas, sólo prominentes pechos y una cabeza sin rasgos faciales, aunque podía ver, oír y hablar con agradable voz, femenina y maternal.

Qué mujer más extraña, se dijo Akira. Babae era igual de alta que su madre y parecía hecha de un material lechoso aunque al ser maciza avanzaba dando graciosos saltos.

-¡Hola, amigos! –dijo Babae, saliendo a su encuentro-. ¡Me alegra conoceros!

-He oído muchas historias de ti –dijo Dydd Mercher posando en ella una pata de pulpo mientras en su cara de robot se perfilaba una sonrisa.

-Encantado, querida –dijo Maandag.

Utorok seguía ausente y Huwebes miraba idiotizado a su alrededor.

-¡Qué curioso grupo formamos! –exclamó Gina, divertida.

-¡Y tanto! –convino Ozú.

-Cualquiera diría que somos un ejército –añadió Natsuko-. Una nube, un tipo medio robot medio pulpo, una luciérnaga tirada en el suelo, una montaña de caca, una mujer tetuda de piedra, un erizo, una gata, un niño fantasioso y una niña romántica.

-¡Ninguno tenemos pinta de soldado! –dijo Ozú, riéndose.

-Los viajeros que pasan por Ö cuentan que los videojuegos se han vuelto muy poderosos para los niños terrícolas –dijo Babae con voz cálida y maternal.

-¡Podridos videojuegos! ¡Han encarcelado a Kaito, el amigo de Akira! –exclamó Dydd Mercher.

-Los niños japoneses caen como chinches en sus garras –añadió Babae-. Los videojuegos les permiten sentirse héroes sin levantarse de la cama.

-¡Pobre Kaito! –exclamó Maandag.

-En el colegio se burlaban de él porque es gordito, tiene el pelo de cepillo y no se le da bien estudiar –dijo Akira.

-¡Antes que inventasen los videojuegos los niños terrícolas no se encerraban en su habitación cuando se burlaban de ellos en el colegio y eran malos estudiantes! –objetó Dydd Mercher-. En cambio ahora tienen una consola antes de aprender a hablar. ¡Su mente crece atrapada en los videojuegos!

-Me aburro –dijo Ozú, bostezando.

La Gran Batalla

-¡Os presento a Jumamosi! –exclamó Aldo quitándose la gorra de marinero y haciendo una reverencia igual que un presentador de variedades.

-¿Cómo se llama su isla? –preguntó Gina.

-Miguu.

Los miguunos eran pies gigantes con siete dedos gordos, redondeados y sin uñas en cuya punta había un orificio que servía para oír, hablar, ver y comer.

Medían ochenta centímetros de altura y se alimentaban de las algas moradas que llenaban su isla, una de las más grandes del Mar de la Imaginación, formada por lagos de un líquido púrpura y cordilleras de montañas en forma de pera.

-¡Hay millones de miguunos! –dijo Ozú.

-Están divididos en clanes que comparten la misma cueva en las montañas –dijo Aldo.

A Natsuko le hizo gracia que Jumamosi tuviese la piel de color naranja.

Akira se sintió cautivado por la faceta creativa del miguuno. Había esculpido con los dedos de su pie figuras de algas que representaban a los diferentes habitantes del Mar de la Imaginación, entre ellos los humanos, gracias a las detalladas descripciones que le referían los viajeros.

-En Venezia se partirían de risa con Jumamosi –dijo Ozú.

-Si los turistas supiesen que hay seres tan estrambóticos en el Mar de la Imaginación organizarían excursiones en góndola para tirarles fotos –replicó Natsuko.

Akira rió su ocurrencia.

-¡Eres una gatita muy ingeniosa!

-Pero no soy tan guapa como Gina, ¿verdad?

-¡Para mí eres la gata más guapa del mundo!

-¡Natsuko tiene celos de Gina! –saltó Ozú, silbando su canción de los cowboys del Oeste.

-Ya estamos todos –dijo Aldo, frotándose las barbas con solemnidad.

-¡Estoy impaciente por acabar con esos videojuegos que tienen cautivo a Kaito! –dijo Babae bamboleando sus grandes pechos, que habían cobrado vida aunque fuesen de piedra.

-Los miguunos temíamos que la realidad virtual llegase hasta nuestra isla –dijo Jumamosi a través de los siete dedos gordos de su pie.

-¡Miguu queda muy lejos de la Tierra! –dijo Gina.

-En el Mar de la Imaginación las distancias no importan –dijo Maandag.

-¡Larga vida a la imaginación! –exclamó Dydd Mercher.

-¡No perdamos tiempo! –dijo Babae.

¡Deseaba entrar en acción cuanto antes!

¡Se había ofrecido voluntaria en cuanto supo que Aldo reclutaba voluntarios!

-¿Qué le ha pasado al svetlano? –preguntó Jumamosi señalando con uno de sus dedos a Utorok, que seguía con las alas por los suelos y el cuerpo encogido.

Maandag le contó lo sucedido a sus milenci.

-Qué desgracia –dijo Jumamosi.

Dydd Mercher levantó del suelo con su mano de robot a Utorok; ya no sugería una luminosa luciérnaga, sino un insecto moribundo.

-¡En marcha! –dijo.

Cuando el improvisado ejército abandonó Miguu -escoltado por cientos de miguunos que caminaban con precisión, como si los moviese una pierna invisible-, sonaron los gruñidos.

-¡Podridos videojuegos! –exclamó Dydd Mercher, levantando con rabia su puño de robot.

¡Se aproximaban hacia ellos tantos videojuegos que ocupaban el horizonte!

-¡Menudo ejército! –dijo Jumamosi sacudiendo con inquietud los dedos de su pie.

Babae se quedó tan impresionada que sus grandes pechos cobraron la rigidez pétrea que aparentaban y dejaron de moverse.

El único que permaneció impasible fue Huwebes. La montaña de caca con un ojo no estaba asustada en absoluto, a juzgar por su serenidad.

Utorok despertó del sopor y aleteó vigorosamente, a la defensiva.

-¡Organicemos la resistencia! –dijo Dydd Mercher.

-¿Se te ocurre algo? –replicó Maandag.

-Ponte en el frente de batalla. El terrícola y yo ocuparemos los flancos. Utorok, tú hostiga a los videojuegos desde arriba, para sorprenderlos.

Dydd Mercher se dirigió a Babae, Huwebes y Jumamosi.

-¡Vosotros formad una segunda línea en la retaguardia para cubrirnos!

Todos estuvieron de acuerdo con el plan de Dydd Mercher.

Akira se agachó para dedicar unas palabras tranquilizadoras a Ozú y Natsuko.

-No os separéis de Gina, ¿me habéis oído? –dijo, acariciándoles la cabeza.

La gata y el pequeño erizo asintieron, asustados.

-¿Me prometes que no te pasará nada? –dijo Natsuko.

-¡Claro que sí, minina! ¡No te preocupes! –replicó Akira, y le dio un beso.

-¡Andando, muchacho! ¡Los tenemos encima! –dijo Dydd Mercher.

Gina posó la mano en el hombro de Akira.

-Ve con ellos. Yo cuidaré a Ozú y Natsuko. ¡No olvides que eres el elegido!

¿El elegido? ¿Qué significaba eso?, se preguntó Akira mientras se dirigía hacia sus compañeros.

No podía perder el tiempo en cavilaciones. ¡La guerra estaba allí! ¡Un caos de frenéticas culebras-látigo que trazaban rectas en todas direcciones para atraparlo con sus cuadrados y cubos!

Levantó las manos con rabia, concentrando en ellas toda su voluntad, y salieron proyectados potentes focos de luz brillante que achicharraban a los videojuegos entre bocanadas de vapor azulado.

Akira dirigió los chorros luminosos hacia las culebras-látigo que se le acercaban. ¡Nuevos batallones sustituían a los caídos! No podía dejar de calcinar a esas detestables criaturas con los focos de sus manos.

Tras una larga lucha que se le hizo interminable, advirtió que por fin no había más videojuegos acechando.

Echó un vistazo a sus compañeros. Utorok lanzaba su láser verde sobre el corazón del ejército enemigo, transformando a las culebras-látigo en una inofensiva masa viscosa. Maandag sacaba buen provecho de su nube de alta densidad, desintegrando a los videojuegos que pretendían abatirlo. Pero Dydd Mercher a duras penas conseguía defenderse. Había perdido en el combate su brazo derecho, que yacía en el suelo, entre cadáveres de culebras-látigo.

Akira salió corriendo para ayudarlo, abrasando con sus focos a los videojuegos que se dirigían hacia la segunda línea del frente, integrada por Huwebes, Babae y Jumamosi.

-¡Me alegro de verte, muchacho! –dijo Dydd Mercher con la voz sofocada por el dolor que le provocaba la pérdida de su brazo, que no era totalmente de robot; había supurado un líquido lechoso.

Akira permaneció junto a él, calcinando a los videojuegos hasta que no quedó ninguno.

-Gracias, terrícola –dijo Dydd Mercher palmeándole la espalda con el brazo sano-. ¡No deberías molestarte por este viejo inútil!

En ese instante la nube de alta densidad de Maandag se volvió negra.

-¡Está a punto de reventar! –exclamó Dydd Mercher-. Los habitantes de Leeg no tienen una capacidad ilimitada de destrucción. Llega un momento en que su naturaleza se colapsa, desintegrándose a sí misma. ¡Hemos dejado demasiado trabajo para el pobre Maandag!

Tras petrificarse como un enorme carbón, la nube estalló en pedazos, provocando una lluvia de pequeñas piedras que cayeron por todas partes.

Dydd Mercher agachó la cabeza, llevándose la mano sana al pecho.

-Ha caído el primer voluntario –dijo con la voz rota por la emoción.

A Akira le asombró que en su cara de robot brotasen sendas lágrimas que se escurrieron por las mejillas.

-¡Ha sido por mi culpa! –se lamentó Dydd Mercher.

En retaguardia los videojuegos ya estaban luchando con la segunda línea defensiva.

Jumamosi combatía eficazmente. Los orificios de sus dedos disparaban a gran velocidad, como una ametralladora, unas cuchillas que acertaban con precisión a las culebras-látigo, cortándolas en dos trozos que segregaban una pasta negruzca antes de quedar inertes.

Qué extraño, los videojuegos sucumben de una forma diferente según quién acabe con ellos, observó Akira.

Huwebes seguía idiotizado, sin mover su ojo inexpresivo. ¡No hacía nada! Y lo más asombroso era que los videojuegos se mantenían apartados de él, como si también a ellos les resultase desagradable.

Babae luchaba torpemente, pisoteando a las culebras-látigo con su cuerpo rocoso, aunque no parecía en apuros.

El problema era que al quedar desguarnecido el frente de batalla por la desaparición de Maandag -que contenía al grueso del ejército enemigo-, en un abrir y cerrar de ojos se encontraron acosados por un enjambre de enloquecidas culebras-látigo.

-¡Al ataque, terrícola! –dijo Dydd Mercher golpeando con su brazo sano a las primeras en llegar.

Akira levantó los focos de sus manos y comenzó una nueva carnicería.

-¡Bravo, muchacho! –lo felicitó Dydd Mercher.

A Akira le gustaba guerrear junto a ese ser medio robot medio pulpo.

Me estoy encariñando de un extraterrestre que vive en un árbol de hojalata y musgo, se dijo.

Entonces percibió algo encima de su cabeza. Utorok, que había disparado el láser sin interrupción hasta ese momento, ahora renunciaba a volar. Incapaz de desplegar sus alas, aterrizó junto a ellos dirigiéndoles una mirada de derrota.

-Me muero –susurró.

-¡No puedes caer tú también! -dijo Dydd Mercher tomando del suelo a la extraña luciérnaga, que se veía pequeña y desvalida en su mano de robot.

-No puedo más. Lo siento –susurró Utorok-. ¡Suerte, amigos! ¡Libertad para Kaito! ¡Viva la imaginación!

Lo envolvió una explosión de luz violácea y Utorok desapareció.

-Así mueren los svetlanos cuando llegan al final de sus días –dijo Dydd Mercher con tristeza, mirando fijamente su mano vacía.

De improviso reinaba una extraña calma. Babae y Jumamosi habían aniquilado a los últimos videojuegos.

Ganamos la batalla, pensó Akira, aunque les había costado dos víctimas, Maandag y Utorok. ¿Hasta cuándo podrían resistir?

Gina, Ozú y Natsuko se acercaron corriendo.

-¡Por fin! -exclamó Gina-. ¡Me siento tan impotente por no poder ayudaros!

Akira abrazó a Ozú y Natsuko como si se reencontrase con ellos después de un largo viaje.

¡Nos atacan los videojuegos!

-¡Preparaos! Los videojuegos pueden atacar de nuevo en cualquier momento –dijo Aldo, alisándose su camiseta a rayas de gondolero, que le quedaba muy entallada, porque era un anciano delgado como un junco.

-Esta guerra va en serio –dijo Babae, impresionada.

A Akira ya no le parecía tan rara con sus enormes pechos de piedra. Era cariñosa, maternal, y les decía cosas bonitas a Ozú y Natsuko.

Dydd Mercher resopló.

-Lo bueno de ser un habitante de Coeden es que tus heridas cicatrizan en seguida -dijo.

-¿Por qué no intentaste pegar el brazo? –le preguntó Jumamosi.

-Se habían roto los ligamentos. Sólo comiendo el musgo inmortal de Coeden podría soldarlos. Ahora no merece la pena lamentarse.

Se hizo el silencio. Sólo se oían los chapoteos que producía Aldo al introducir el largo remo en el Mar de la Imaginación, que ahora se veía espeso y burbujeante, como si en lugar de agua contuviese aceite hirviendo.

El cielo, encapotado, estaba cubierto de nubes negras que tapaban por momentos el medallón plateado de la luna. Muchos murciélagos volaban enloquecidos de un sitio para otro, sin rumbo, como si se hubiesen extraviado y no supieran hacia dónde dirigirse. Emitían un sonido agudo y chillón que resultaba amedrentador.

Aunque en el Mar de la Imaginación daban igual las condiciones climatológicas, porque las dictaba la fantasía y podían cambiar de un momento a otro, ahora el calor era sofocante, propio de una tórrida canícula, y la temperatura no cesaba de elevarse, amenazando con fundirlo todo.

El viejo lobo de mar esbozaba un gesto solemne y reconcentrado.

¿Quizá tuviesen las horas contadas?, se preguntaban los viajeros de la góndola, donde reinaba una atmósfera de tensa espera.

Akira llevaba en brazos a Ozú y Natsuko, que se habían quedado dormidos. Gina estaba a su derecha y Dydd Mercher a su izquierda. Delante de ellos, Huwebes los observaba fijamente con su único ojo. A Akira le intrigaba. ¿Por qué no lo habían atacado los videojuegos?

-Fue tremenda la forma en que estalló Maandag –dijo Jumamosi.

-Desde luego. Y la muerte por agotamiento de Utorok –replicó Dydd Mercher-. En Svetlo llorarán esa pérdida tan importante para ellos, teniendo en cuenta que también han caído sus milenci.

-Los habitantes del Mar Inmortal formamos una gran familia –dijo Babae-. La desaparición de cualquiera de nosotros nos afecta a los demás.

Akira frunció el ceño, pensativo.

¿Podía considerar su familia a aquellos seres? Una montaña de caca con un ojo, un pie gigante, una tosca mujer de piedra de enormes pechos y un extraterrestre medio robot medio pulpo.

Sí, de alguna manera lo eran. Compartían un vínculo que los unía por encima de sus diferencias: el Mar de la Imaginación donde bogaban sus fantasías.

Dydd Mercher le palmeó paternalmente la espalda.

-Lo importante es rescatar a tu amigo Kaito -dijo.

-¡Mirad a Babae! –exclamó Gina.

Babae tenía el cuerpo lleno de bultos. ¿Cómo había cambiado tan rápido? ¡Hacía un instante estaba bien!

-Esto no me gusta -dijo Jumamosi.

Entonces sintieron los gruñidos.

-¡Podridos videojuegos! –exclamó Dydd Mercher levantando el puño.

-¡Están debajo de nosotros! ¡Se han metido dentro de Babae! –dijo Jumamosi.

En efecto, ¡brotaban del Mar de la Imaginación, atravesando el casco de la góndola!

Akira vio cómo los bultos de Babae reventaban para dar paso a las odiosas culebras-látigo.

Dejó en los brazos de Gina a Ozú y Natsuko.

-Procura que no se despierten -dijo.

-Descuida –replicó Gina, poniendo a cubierto al erizo y la gata.

Akira observó espantado cómo las culebras-látigo salían del cuerpo inerte de Babae. ¿Estaba muerta desde que los videojuegos entraron en ella sin que nadie se percatase de lo que ocurría? ¿Cómo podían ser tan poderosos? ¡Malditas criaturas!

-¡Despierta, muchacho! –dijo Dydd Mercher.

Akira se sacudió la sugestión que le provocaba ver a Babae -la tosca mujer pétrea de enormes pechos- reducida a un humeante bloque de piedra con mil perforaciones.

Ahora las culebras-látigo intentaban meterse en sus cuerpos, como habían hecho con Babae.

-¡Terrícola! –exclamó Dydd Mercher mientras Akira se preguntaba quién sería el siguiente en caer.

¿Quizá el propio Dydd Mercher? ¿Jumamosi? ¿Él?

Lo importante era que Gina estuviese a salvo junto a Ozú y Natsuko.

Dydd Mercher lo sacudió de los hombros.

-¡Moriremos todos!

Esa lapidaria advertencia retumbó en su cabeza. ¿Por qué se sentía ido?

Pensó en sus padres, el domador de cocodrilos y la ascensorista de un hotel de lujo donde se hospedan ricachones árabes que viajan en limusina, dromedario o camello. Y en Venezia. ¿Qué estarían haciendo los caracoles gigantes que se dirigían a Vladivostok en la Plaza de San Marcos? ¿Y el tiranosaurio y el dragón mensajero que vivían en la escalinata de la catedral?

¡Le apetecía comerse una Pizza Fantástica y un helado de Beso!

Pero ahora no podía hacerlo. Tenía que seguir luchando en aquella guerra. ¡Por su amigo Kaito!

-¡Akira! ¡Nos atacan los videojuegos! –oyó que exclamaba Gina.

El amor de Ozú

Al abrir los ojos, Akira sintió un contacto frío y pegajoso. ¡Las culebras-látigo trepaban por sus piernas vorazmente, como si tuviesen prisa por devorarlo!

¡Podridos videojuegos!, se dijo, repitiendo inconscientemente las palabras de Dydd Mercher.

No había tiempo que perder. Levantó las manos, concentrándose en la furia que lo poseía. Los focos surgieron de inmediato, con más intensidad que nunca. Su luz era cegadora.

Al momento las culebras-látigo se transformaron en humo negro.

Akira vio a Dydd Mercher con los videojuegos enrollados por todo el cuerpo. Sus inteligentes ojos de robot le dirigían una mirada de desolación semejante a la de Utorok al eclipsarse.

Dydd Mercher intentó pronunciar su nombre, pero estaba tan débil que no pudo hacerlo. ¿Sería demasiado tarde para salvarlo?

Akira proyectó los focos de sus manos hacia las culebras-látigo que lo rodeaban y brotó de ellas una turbia humareda.

Dydd Mercher se desplomó, tosiendo. ¡Había perdido el otro brazo!

-¡Akira! –chilló Gina; había pánico en su voz.

¡El desastre se cernía sobre ellos! Jumamosi, transformado en una masa amorfa llena de agujeros, supuraba una sustancia anaranjada y viscosa. ¡Qué horror!

Akira echó a correr, calcinando a los videojuegos que se cruzaban en su camino. Gina se había refugiado en un agujero negro del Mar de la Imaginación, donde creía estar a salvo junto a Ozú y Natsuko. Pero se equivocaba.

Akira se detuvo, resoplando. Dentro del agujero había tres cubos de culebras-látigo. Dos pequeños y uno grande. ¡Gina, Natsuko y Ozú habían sido engullidos por los videojuegos!

Al volcar la luz de su interior sobre los cubos, las culebras-látigo se evaporaron y pudo saltar dentro del agujero. Gina, Natsuko y Ozú yacían inmóviles, con los ojos cerrados. Palpó a Gina en el pecho hasta que se despertó.

-Has vuelto –dijo ella en susurros, mirándolo asombrada.

Akira acarició a Natsuko, dedicándole palabras cariñosas. La gata lo miraba con pereza, como si le costase mucho esfuerzo seguir viviendo. Abrió la boca para decir algo y no le salieron las palabras.

Akira se volvió para atender a Ozú. Al tocarlo comprobó que se había vuelto de piedra. Ese pequeño erizo lleno de magia y ternura que respiraba imaginación había muerto.

Nunca más podría comer helados y pizzas con él ni asaltar barcos piratas para quitarles sus doblones de oro. No se asomarían juntos a los puentes de Venezia ni harían una torre de Pisa en la Plaza de San Marcos para que las palomas se posasen sobre ellos y los turistas les tirasen fotos.

Sin Ozú eran imposibles las obras de arte callejero.

¿Volverá Venezia a ser Tokio?

Ni siquiera tenía tiempo para enterrar el dolor. Se habían embarcado en una guerra a muerte, como dijo Dydd Mercher, y en cuanto bajasen los brazos caerían por un abismo.

La voz de Gina lo despertó del sopor.

-¡Akira! ¡Nos atacan los videojuegos!

Al incorporarse se sintió asaltado por una sensación surrealista.

¡Las culebras-látigo estaban estrangulando a Gina y Natsuko!

Encolerizado, se sacudió la impotencia que se había apoderado de él y pulverizó a los videojuegos con los potentes focos de sus manos.

-¡Salgamos de aquí! –exclamó, agarrando a Natsuko, y tomó a Gina de la mano.

En el exterior del agujero negro había una marea de culebras-látigo que se sobreponían unas a otras, formando cordilleras. La invasión era imparable. ¿Cómo podía haber tantos videojuegos?

-¡Acaba con ellos! –dijo Gina tomando a Natsuko en brazos para que él tuviese las manos libres.

¡Desde luego que lo haría! ¡Pero luego vendrían más y más! ¡Eran inextinguibles!, pensó Akira, derrotado.

Por eso había tantos hikikomori como Kaito prisioneros entre las cuatro paredes de su habitación.

Los videojuegos se alimentaban del aliento de sus víctimas.

Pero Gina estaba en lo cierto, había que seguir luchando, se dijo mientras barría con su luz interior la marea de culebras-látigo, que quedó carbonizada, formando un paisaje volcánico de piedras negras.

Luego se sintió muy débil.

Gina lo abrazó.

-Ya no hay más videojuegos. Los últimos que quedaban huyeron del poder de tu luz. ¡Me siento orgullosa de ti!

Los besos de Gina lo reconfortaron. ¡Le devolvían el aliento que le faltaba!

-Ya me siento mejor –dijo, abrazando a Natsuko-. ¿Cómo está mi gatita?

Natsuko apenas reaccionaba. Lo miró con los ojos idos y su boquita se abrió para decir unas palabras que ya no tenía fuerzas para pronunciar.

Se encontraba al límite de su resistencia. Ella, que amaba el verano de sus fantasías.

Al observar que su vestido rosa estaba hecho trizas, Akira se lo quitó, dejando al descubierto su cuerpo de gata, y le acarició el pelaje rubio, las simpáticas orejitas que ahora estaban plegadas, las patas mortecinas y esa linda carita que ya no mostraba una expresión romántica, enamorada, cuyos belfos se veían ajados y sin vida. El corazón de Natsuko palpitaba levemente. Casi no podía sentirlo. Se estaba apagando.

Dydd Mercher llegó hasta ellos dando tumbos. Estaba grotesco sin brazos y sin la mitad de sus patas. A duras penas podía sostenerse erguido.

-¡Podridos videojuegos! –exhaló, desplomándose, con la mirada perdida.

-Dydd, amigo -dijo Akira, apiadándose de él-. ¿Qué han hecho contigo?

-Podrían haberme destrozado, pero no lo hicieron. Tú se lo has impedido, muchacho. Tu afecto hizo de escudo. Pero no duraré mucho. Es inevitable que también yo caiga.

Apareció Huwebes, arrastrándose lentamente, y posó en Natsuko la mirada inexpresiva de su único ojo.

Akira se estremeció. ¿Podía ser cierto? ¡Estaba oyendo los silbidos de Ozú! ¡Sí! ¡Ozú se encontraba allí, junto a él! ¡Le dedicaba su canción de los cowboys del Oeste!

¿Dónde estás?, se preguntó, enternecido, y salió corriendo. ¡Había sonado tan claro el entrañable silbido de Ozú que él tenía grabado en el corazón!

Saltó al interior del agujero negro y miró en todas direcciones. Ozú ya no estaba allí. ¡Había desaparecido el bloque de piedra al que lo habían reducido los videojuegos!

Rompió a llorar recordando los momentos que compartieron en el territorio de su fantasía. Sin su querido erizo Venezia volvería a ser Tokio. En vez de góndolas habría coches.

El Mar de la Imaginación quedaría sepultado por los rascacielos.

Un paseo de arcoíris

-Debemos encontrar la isla donde ha naufragado tu amigo Kaito –dijo Aldo zambullendo el remo de su góndola en las aguas del Mar de la Imaginación mientras fumaba la pipa que le había robado a Calico Jack, el pirata más famoso del Caribe.

Ante ellos había una senda bordeada por luces multicolores. Eran pequeños arcoíris, como los hitos de una carretera. Al mirarlos Akira sintió una alegría reconfortante. ¡Aquellos arcoíris transmitían un mensaje de esperanza!

-El camino de luces nos llevará hasta la isla donde está Kaito –añadió Aldo.

-Falta poco, lo presiento –dijo Dydd Mercher frotando las tres patas de pulpo que le quedaban.

A Akira le gustaba que Dydd Mercher los acompañase, aunque su estado fuese tan lastimoso. ¡Le había cobrado afecto! Ese extraterrestre medio robot medio pulpo que vivía en un árbol de hojalata y musgo le demostraba que en el Universo vivían otros seres con alma.

-¿En qué piensas? –preguntó Gina agarrándole la mano que tenía libre; Akira llevaba en el otro brazo a Natsuko, que había vuelto a dormirse.

-Me gustaría creer que todo esto servirá para algo.

-¡Seguro! ¡Kaito recuperará las ganas de vivir!

¿Sería su amigo capaz de hacerlo?, se preguntó Akira contemplando la vastedad del Mar de la Imaginación, que ahora se veía de color azul turquesa, sereno. En las cristalinas aguas se distinguían claramente los peces que escoltaban a la góndola, formando un cortejo variopinto y multicolor rematado por una estela que se perdía en el horizonte, como la cola de un vestido de novia, donde triscaban alegremente los caballitos de mar con su apariencia iridiscente y luminosa.

¡Era increíble surcar aquella mágica realidad invisible, al otro lado del espejo!

No había barreras físicas. Allí no era necesario respirar, alimentarse, beber, dormir, pisar tierra firme. Se movían entre polvo de estrellas, el material de los sueños.

Miró a Dydd Mercher, que se tambaleaba a su izquierda, cabizbajo.

El amigo extraterrestre.

¡Cuánto daría por llevarlo consigo a la Tierra y curar sus heridas! Haría que le implantasen otros brazos de robot, iguales a los suyos, y las patas de pulpo que le faltaban. Le conseguiría una cama de dos metros para que durmiese en su habitación y le enseñaría los tesoros de Venezia.

-¿Estás bien, Dydd? –preguntó.

Dydd Mercher levantó la cabeza pesadamente y le guiñó un ojo con complicidad, adivinando sus pensamientos.

-¡Sería fantástico, muchacho! –exclamó, dibujando en su fatigado rostro de robot una sonrisa de ilusión.

A Akira le emocionó que Dydd Mercher contestase a sus pensamientos, en lugar de a su pregunta. ¡Ojalá los humanos tuviesen la misma capacidad para compartir las emociones de los demás!, se dijo.

Avanzaron por la senda de arcoíris alentados por el brillo de sus luces multicolores. A Akira ese paseo le recordaba sus andanzas con Ozú y Natsuko por las calles de Venezia. Pero le desagradaba la presencia del silencioso Huwebes. La montaña de caca con un ojo era un misterio incómodo.

-Se ha despertado Natsuko –dijo Gina.

La gata miró a Akira con expresión ausente, abriendo apenas la boca, incapaz de hablar.

-¿Estás bien, linda gatita?

A Akira le pareció que Natsuko sonreía, aunque ni siquiera tuviese fuerzas para estornudar como tenía por costumbre, porque era friolera y la realidad visible le daba alergia.

-Mi niña –dijo, estrechándola contra su pecho.

Dydd Mercher carraspeó.

-Hemos llegado –dijo, solemne.

¡Los gruñidos anunciaban una vez más la presencia del enemigo!

-¡Podridos videojuegos! –exclamó con saña Dydd Mercher.

Ya no podía levantar el puño. Su aspecto era patético. ¡La guerra lo había mutilado!

La petición de Dydd Mercher

Los videojuegos surgieron de la nada y los rodearon, sin darles tiempo a reaccionar. ¡Otra vez aquella marea de culebras-látigo que lo aplastaba todo a su paso! Y ellos en medio, el único obstáculo en su implacable avance.

Akira se sentía tan rabioso que temblaba de pies a cabeza.

Las culebras-látigo habían abarcado todo el espacio visible y parecían observarlo fijamente, retorciéndose, amenazadoras.

-¡Poneos detrás de mí! –exclamó, dejando a Natsuko en los brazos de Gina.

Levantó las manos, con los ojos cerrados, concentrándose. Allí estaba su luz interior. No lo había abandonado, por suerte. ¿De dónde procedía? ¿Por qué era tan poderosa?

Poseído por la furia, proyectó los focos de sus manos sobre las culebras-látigo, que ardieron como un reguero de pólvora.

Akira rodeó a Gina, Dydd Mercher y Huwebes volcando su luz hasta cerrar el círculo, para aniquilar a sus enemigos.

El horizonte visible quedó reducido a un paisaje devastado de videojuegos calcinados que describían grotescas formaciones pétreas, entre vaharadas de humo negro.

Los pasajeros de la góndola de Aldo aguardaron en silencio, expectantes, con el corazón en un puño. ¡No podían creerse que la guerra hubiese terminado!

-No hay más videojuegos –dijo Gina, asombrada.

-Te equivocas –replicó Dydd Mercher, esbozando un gesto de derrota-. Aguarda y verás. ¡Son el cielo y el infierno de quienes les han concedido ese poder letal para exterminar todo lo creado!

Mientras miraba a Dydd Mercher, entristecido, Akira se preguntó qué sería de su árbol de hojalata y musgo si él desaparecía. ¿Quién habitaría Coeden? ¿Se extinguiría la raza de Dydd Mercher para siempre?

En ese momento aparecieron más videojuegos, por arriba y por abajo. Formaban una cúpula y un suelo trenzado de culebras-látigo.

Luego sellaron su abrazo mortal bruscamente. Lo de arriba y lo de abajo se juntó con un estrépito seco, atrapándolos. ¡Habían caído en sus garras! ¡Los videojuegos abarcaban todo el espacio con su realidad virtual! ¡Ninguna forma creada quedaba al margen de su control!

En medio de la desolación, Akira oyó la voz aterrorizada de Gina gritando su nombre, y Dydd Mercher dijo, en un jadeo:

-Estamos perdidos, muchacho.

Akira se sentía incapaz de defenderse. ¡Estaba cubierto de culebras-látigo que serpenteaban frenéticamente!

Mientras buscaban el modo de petrificarlo, los videojuegos dudaron, como una bestia salvaje que no sabía dónde hincarle el diente.

Había llegado su oportunidad.

Aprovechando ese instante de vacilación, giró las manos, la derecha hacia abajo y la izquierda hacia arriba, para despejar con su luz ese cielo y ese infierno de realidad virtual.

El plano superior y el inferior se colapsaron, provocando un ensordecedor estruendo, y hubo un estallido de luz cegadora que unificaba la luz de sus manos y la radiación multicolor de los arcoíris que los habían conducido hasta allí.

El resplandor resultante fue de tal intensidad que limpió de videojuegos el espacio y desaparecieron los restos pétreos de las culebras-látigo muertas. ¡El paisaje lunar, volcánico, fue sustituido por una brillante claridad!

Akira se volvió hacia Gina, incrédulo.

-Has acabado con todos –dijo ella, suspirando, y abrazó a Natsuko.

-¡Lo has conseguido, muchacho! –sentenció Dydd Mercher, que estaba tumbado, agonizante.

Akira se sintió alarmado al ver sus ojos apagados y los violentos espasmos que sacudían el cuerpo de robot y las tres patas de pulpo que le quedaban.

La vida abandonaba al único habitante de Coeden.

-Tú eres el elegido, terrícola. Los demás hemos sido una pobre disculpa para librar esta guerra.

-Dydd… -balbuceó Akira.

-Espero que no te olvides de este viejo estúpido. Alguna vez, cuando estés en tu mundo, imagíname encaramado en mi árbol de hojalata y musgo. Así Coeden se sentirá acompañado en este vasto Universo.

Dydd Mercher sufrió otra sacudida y se quedó inmóvil.

Akira cerró sus ojos y acarició su pecho de robot y sus patas de pulpo sin vida.

-¡Lo haré, Dydd! ¡Te lo prometo!

El ojo de Virtual Morgen

Tras la extinción de los videojuegos había surgido ante ellos una construcción extraña, metálica, negra como el carbón, tan alta que se zambullía en las nubes, mezcla de rascacielos, faro marítimo y menhir.

-¡Allí está encerrado Kaito! –anunció Aldo frotándose las barbas; en su rostro surcado de arrugas se abría paso una expresión de esperanza.

-¡Vamos a por él! –replicó Akira con decisión.

Entraron en la colosal torre de metal. Su interior era un inmenso espacio vacío. Las paredes parecían de plomo. No paraban de supurar un líquido rojizo que se escurría hasta el suelo, cuyos regueros se deslizaban hasta un ojo situado en el centro de la sala, del tamaño de un globo aerostático, con infinidad de venas que se tragaban la sangre.

-Eso es Virtual Morgen, el espíritu que anida en los videojuegos –dijo Aldo señalando el ojo.

Akira se sintió poseído por la rabia.

Sin pensárselo dos veces levantó las manos, dispuesto a proyectar su luz sobre aquello. ¡Tenía que desaparecer de inmediato!

Pero se detuvo. Algo no encajaba. El ojo de Virtual Morgen le recordaba… ¡a Huwebes! El ojo de la montaña de caca era idéntico, aunque más pequeño. ¡Resultaba igual de inexpresivo!

Akira se dio la vuelta, sorprendido por aquel descubrimiento. Huwebes los seguía tan silenciosamente que se habían olvidado de él. Ahora estaba allí, mirándolo fijamente.

Akira comprendió por qué había estado entre ellos sin participar en la guerra, inmune al ataque de los videojuegos.

-Eres un traidor, ¿verdad? –dijo.

¡Virtual Morgen lo había infiltrado entre ellos! La misión de Huwebes consistía en matarlo si él lograba entrar en la guarida de su amo.

Ese ojo muerto lo delataba. Era una réplica en pequeño del Gran Ojo de Virtual Morgen que se alimentaba con la sangre de los hikikomori como Kaito.

-¡Va a matarte! –chilló Gina.

El ojo de Huwebes se encendió bruscamente, proyectando sobre él un foco de luz negra que lo golpeó con violencia, desplazándolo varios metros. Akira sintió que la cabeza le retumbaba. Su cuerpo se puso rígido y frío. Y el corazón dejó de latir.

En vano intentaba levantar las manos. ¡No podía moverse!

Estoy petrificado, se dijo.

Había comenzado la cuenta atrás para él. La luz negra de Huwebes era el aliento del propio Virtual Morgen.

He perdido la partida, pensó, derrotado.

Virtual Morgen se había sacado ese as de la manga en el último momento. ¡Era el maestro de los engaños!

Akira miró implorante a Gina, preguntándose si también ella se había reservado un soplo de su pureza para socorrerlo.

El amor mueve montañas, solía decir Aldo.

Mientras la vida se alejaba de él para dejarlo transformado en un bloque de piedra como le había ocurrido a Ozú, Akira vio cómo Gina se interponía en el foco negro que no cesaba de proyectar el ojo de Huwebes.

Se produjo una llamarada y la montaña de caca estalló en pedazos.

Luego se hizo el silencio. Akira sintió que su corazón volvía a latir. Tras recuperar el movimiento, se incorporó, maravillado.

-Me has salvado -dijo con voz ahogada por la emoción.

Gina sonrió.

-Alguien tenía que cubrirte las espaldas.

Rieron, abrazándose, pero no había tiempo para celebraciones. Natsuko acababa de despertarse y estaba agonizando. El choque entre Gina y Huwebes le había arrebatado la poca vida que le quedaba.

Akira la tomó en brazos, enternecido al ver esos bonitos ojos de gata que lo miraban con tristeza.

-¡Natsuko, volvemos a casa, a Venezia! ¡Pronto será verano otra vez!

Natsuko intentó sonreír, en vano.

-Te quiero -susurró, estornudando por última vez, y sus ojos se cerraron.

Akira besó su boquita de gata, llorando, y Natsuko se evaporó.

-El Mar de la Imaginación se la ha llevado a su tumba milenaria –dijo Aldo.

Al percibir los regueros corriendo a sus pies, Akira se giró hacia el Gran Ojo de Virtual Morgen, que seguía chupando la sangre con sus innumerables venas.

Sintiendo la necesidad de destruir aquello, levantó las manos, con los ojos cerrados, y se concentró en su luz interior.

-Que se cumpla tu voluntad, hijo mío -le susurró Aldo.

Cuando Akira abrió de nuevo los ojos, vio que los focos de sus manos se volcaban sobre Virtual Morgen, que se disolvía al contacto de su luz, hasta quedar reducido a un charco viscoso y burbujeante que se volatilizó.

Bajó los brazos, suspirando, aliviado. A su alrededor la sangre se replegaba para regresar a los hikikomori.

Sonaron pasos.

-¡Akira!

Kaito vino corriendo, con los brazos abiertos, y los amigos se abrazaron.

Un libro y un balón

Cuando Akira pasó por el salón, acompañado de Natsuko y Ozú, padre estaba viendo la final del mundial de fútbol entre Alemania y Argentina, y no se molestó en levantar la mirada del televisor.

Akira lo vio como un vendedor de seguros bajo y gordito. No era un domador de cocodrilos alto y atlético, igual que el David de Miguel Ángel.

Madre estaba en la cocina. No era la ascensorista de un hotel de lujo donde se hospedan ricachones árabes que viajan en limusina, dromedario o camello, sino una vendedora de cosméticos, y además no era guapa y sofisticada como Marilyn Monroe, sino feúcha y amargada.

Al mirar el tazón de leche y cereales, Akira observó que los turistas abarrotaban la Plaza de San Marcos. Hoy Venezia tenía un color diferente. En la escalinata de la catedral no estaban el dinosaurio ni el dragón mensajero. También se habían marchado los caracoles gigantes que se dirigían a Vladivostok.

Se detuvo en mitad de la plaza, confundido, recordando la obra de arte callejero que había hecho con Ozú y Natsuko, esa torre de Pisa en la que se posaron las palomas mientras los turistas les tiraban fotos.

-Está todo muy cambiado –dijo Ozú cuando se asomaron a un puente para contemplar el Gran Canal.

-¿Qué tal si nos comemos una pizza y un helado? –propuso Akira.

En el restaurante lujoso les atendió el camarero con la barba parecida a un felpudo. Pidieron tres pizzas Fantástica y tres helados de Beso. El camarero añadió un zumo de frutas, regalo de la casa, dijo.

No tenían apetito, así que apenas probaron bocado.

A la hora de pagar Akira comprobó que no llevaba encima ningún doblón de oro del tesoro que les habían robado a unos piratas del Caribe y tuvieron que fregar platos para pagar las consumiciones.

El cielo de Venezia estaba encapotado, de modo que Akira regresó al tazón de leche y cereales.

-Me voy al patio –dijo.

-¡No te alejes demasiado, que te conozco! –replicó madre.

En el rellano de la escalera no estaba el cocodrilo. Y en el exterior de la casa no había jardín, sino cemento. ¡También había desaparecido el dromedario!

Akira se encogió de hombros, sentándose en el poyete del patio, flanqueado por Ozú y Natsuko, y miró el cielo de Tokio, que era gris.

Al cabo de un rato alguien entró en el patio. ¡Era su amigo Kaito! ¡Qué cambiado estaba! Ya no era gordo, sino flaco como un alambre. ¡Y su pelo de cepillo estaba tan corto que casi no se veía!

-¿Kaito?

-Hola, Akira.

Sí, era su voz. ¡Tenía delante a Kaito en carne y hueso!

-¿Qué traes ahí? –preguntó Akira al ver que llevaba un balón debajo del brazo derecho y un libro debajo del brazo izquierdo.

-Cosas del abuelo.

Kaito se acomodó en el poyete.

-He sido un apestoso hikikomori encerrado en mi habitación. Por la noche salía a escondidas al baño y mi madre me dejaba la comida delante de la puerta –dijo con lágrimas en los ojos.

-Lo sé –replicó Akira, esbozando una sonrisa tranquilizadora.

Kaito sopesó el balón y el libro, que estaban muy viejos y desgastados.

-El abuelo me ha dado esto para que intente ser un niño normal, como era él. Dice que si lo consigo seré fuerte y no me afectarán las burlas. Él aprendió a jugar al fútbol con este balón, y éste es el primer libro que leyó.

-¡Si tú nunca has leído ni has jugado al fútbol!

-El abuelo dice que nunca es tarde cuando la dicha es buena.

Akira tomó el libro y echó un vistazo a la portada. Se titulaba Don Quijote de la Mancha para niños. En ese momento cayó en el patio una pelota de color rojo que botó varias veces y se detuvo a los pies de Akira.

-¡Eh! ¿Hay alguien ahí? –dijo una voz femenina al otro lado de la valla.

Akira se puso de pie, intrigado. Al abrir la puerta vio a una niña con los inconfundibles rasgos japoneses, bonita, de ojos inteligentes, cuya sonrisa de complicidad le resultaba familiar.

-Se me ha colado la pelota en vuestro patio –dijo en un tono desenfadado.

Akira no supo qué replicar. ¿Por qué la mirada de esa niña le parecía conocida?

Ella le tendió la mano, sonriente, y dijo:

-Me acabo de mudar con mis padres a la casa de al lado. Me llamo Gina.

Fin