PARTE I

“Cacería sangrienta”

Un hombre delgado, bien parecido, piel morena y con rasgos hispanos acentuados espera frente a la oficina de Don Fausto Benedetto impaciente y algo nervioso.

Dos prostitutas salieron de aquella oficina maldiciendo.

¡Maldito tacaño!, el dinero se hizo para gastarlo, no para tenerlo ahorrado debajo de tu asqueroso colchón, haría bien en gastar un poco en tabletas de viagra, encima de tacaño, ¡impotente!, pobre de su esposa,  si es que aún no lo ha dejado.

Berta la secretaria de Don fausto, cuyo escritorio se encontraba frente a la oficina de su jefe ve a las dos enfadadas prostitutas tomar el elevador que se encuentra al final del corredor, mientras dicen groserías de su jefe.

¡Berta!, ya puedes dejar pasar al muchacho ---se comunicó Don Fausto--- con su secretaria por el intercomunicador.

¡Joven!, ya puede pasar ---le dijo Berta--- a aquel muchacho que parecía un manojo de nervios.

El interior de aquella oficina era algo lúgubre y pequeña, con un viejo colchón percudido tirado en un oscuro rincón, con unos cuadros empolvados de perros jugando al póker colgando de sus paredes agrietadas y un escritorio de madera de roble desvencijada, aquello era un verdadero nido de ratas.

¿Has venido por la entrevista de trabajo? ---pregunto Don Fausto--- que se encontraba sentado en su escritorio dándole la espalda a aquel muchacho mientras se fumaba un habano.

¡Sí!, he venido por la entrevista.

¿Cómo te llamas muchacho?

Carlos navajas..., para servirle.  

¡Latino eh!, con que esas tenemos, me encanta trabajar con latinos, son gente aventurera, venderían su alma al diablo por unos cuantos dólares si pudieran, (Fausto giro la silla donde se encontraba sentado y le da la cara a Carlos) ¿y tú muchacho, seriar capaz de venderle tu alma al diablo? ---pregunto Don Fausto--- con una mirada inquisidora  en sus ojos y arrojando humo por su nariz.

Lo haría si fuera necesario, pero que no se pase de listo, o se las verá conmigo. Carlos se alzó la camisa para mostrarle a Don Fausto una granada de mano que traía  colgando de un collar.

Esa mí querido Carlos es una buena arma, algo ruidosa, pero letal, sabes, no sé por qué pero tengo la ligera sospecha de que te he visto antes, ¿de dónde eres?

Soy venezolano.

¡Pues claro!, si eres el mismo que vi en las noticias internacionales hace algunos días atrás, ¡el más buscado en toda Venezuela!, a ver… ¿cuál era ese extraño nombre con el que te llaman en tú país? ---se preguntó Don Fausto--- pensativo llevándose los dedos de la  mano izquierda  a su mentón.

¡Niño criminal!, a si me apodaron ---le revelo Carlos con un poco de vergüenza---.

¡Niño criminal, como se me iba a olvidar!,  jajájajá…. ---soltó Fausto una estridente carcajada---.

¡Sí!, ahora recuerdo  el reportaje de aquella guapa periodista, decía que comenzaste en este negocio desde los nueve años y desde entonces has mandado a más de treinta cristianos a la tumba, ¡eres toda una leyenda!

Carlos Navajas saco un escapulario de la consagración de la virgen María de debajo de su camisa y lo beso con suma devoción.

Treinta y tres para ser exacto, muchos se lo merecían y los otros, pues a esos ofrecían  mucha plata por sus cabezas. 

Tú no me engañas muchacho, no fue precisamente la policía la razón por la que saliste huyendo de tu país,  hay algo más en todo este asunto ---comento Don Fausto--- con intriga.

Esa es una vieja historia que desearía olvidar ---comento Carlos--- con rabia en sus ojos.

Pues, me la vas a tener que contar, todo el que trabaje para mi organización no tiene secretos conmigo, ¡ya sabes!, para evitar sorpresitas en el futuro.

Está bien, si es necesario, entonces se la voy a contar ---dijo Carlos resignado---.  

Yo era miembro de una de las tres pandillas que operan en toda Caracas, ¡los mercenarios!, así nos hacíamos llamar, mi  primer trabajo como mercenario sería entonces con los pagos extorsivos, se me fue asignado un barrio y semana tras semana me encargaba de hacerles pagar a cada bodeguero, barbero, zapatero y a cualquier otro comerciante de la zona su respectiva vacuna.

Oí mal,  ¿vacuna has dicho? ---pregunto extrañado Don Fausto---.

Sí, es una cuota  para que ellos pudieran trabajar en nuestro territorio en paz,  solo dure unos cuantos meses como cobrador de vacunas, pues mi jefe me ascendió rápidamente a  yerbatero, me asignaron un puesto de trabajo, en un oscuro callejón del barrio en donde yo pudiera vender la mercancía.

¿Y qué tipo de mercancía era esa muchacho? ---pregunto Don Fausto curioso---.

¡Marihuana brasileña!, la mejor de todas, cultivada en el mismo corazón del amazonas.

¡Pendejos! esos cariocas  sí que saben cómo sacarle provecho a ese pedazo de selva, pero no te detengas muchacho, y sígueme contando tu historia ---expreso Don Fausto--- antes de tomar un trago de buen vino italiano.

Había estado trabajando dos años y medio como yerbatero, cuando fui reclutado para un nuevo puesto de trabajo, ¡sicario! me enseñaron en una semana todo lo que tenía que saber sobre revólveres, rifles, granadas explosivas y fabricación de armas caceras, después de eso ya no hubo quien me pudiera detener, con el paso de los años fui adquiriendo habilidad, fama y reputación en toda Caracas, ministros, empresarios, reinas de bellezas, reimundo y todo el mundo me quería solo  a mí para eliminar a esa perra o hijo de puta que les estorbaba como una piedra en el zapato en sus malditos planes, bien dicen que la fama atrae a la envidia tanto como un podrido cadáver a las moscas. Me había convertido en la gallinita de los huevos de oro para Sirilo el jefe de los mercenarios, era su favorito eso hizo despertar la envidia en el resto de los demás mercenarios. ¡Mala suerte! tuve aquel día cuando el puto gobierno le puso precio a mi cabeza, fue un jueves 11 de noviembre,  fui la comidilla en todos los periódicos del país.

“Se busca, Carlos Navajas alias niño criminal, recompensa: muerto 500 mil $,          vivo 1 millón $”

Si antes tuve a un ángel de la guarda, ese día el muy pendejó me abandono,  todos incluyendo hasta mi propia pandilla, no me tuvieron contemplación y me dieron caza como unos malditos  coyote a una inofensiva liebrecilla. Esa es la razón por la que vine a parar  a este país, en busca de ese fulano sueño americano del que todo el mundo me ha hablado.  

¡Y lo encontraras mi querido Carlos Navajas! ---manifestó Don Fausto--- con una sonrisa de orgullo, la misma que tiene un padre cuando ve a su hijo sacar una pelota de Home Run fuera del estadio.

Fausto tomó papel y lápiz  y escribió una dirección, ¡ten!, ve mañana a las siete a esa dirección, no me falles.

Temprano en la mañana del siguiente día Carlos fue a la dirección que Fausto Benedetto le había indicado, una gran torre empresarial de al menos setenta pisos de alto. Carlos decidió esperar afuera. En la calle había mucho alboroto y movimiento de personas entregando volantes y botones alusivo a una campaña electoral que se avecinaba.

“Es una serpiente estranguladora disfrazada de cordero”. Fue lo primero que se le vino a la mente a Carlos cuando vio la foto  de uno de los aspirantes  en el volante que una desconocida joven muy amable se le acercó a ofrecerle.             

Don Benedetto llego al lugar con quince minutos de retraso (7:15am) en su cadillac Deville convertible.

¡Mi querido Carlos Navas!, sabía que no me ibas a fallar, hoy será el día en que la suerte te volverá a sonreír, lo he decidido te convertiré en mi brazo derecho.

Carlos quedo un poco consternado por aquella inesperada noticia, y no era para menos, aquel hombre rechoncho, de nariz larga y aguileña y con acentuado acento italiano le estaba brindando la gran oportunidad de su vida, trabajar justo al lado del mafioso más poderoso e influyente en toda la ciudad “Don Fausto Benedetto”.

¡Ten!, lleva este maletín contigo y cuida celosamente lo que se guarda en su interior, es nuestra garantía de pago.

Carlos vio con recelo el maletín que le entrego Don Fausto, ambos entraron al interior de aquella torre, en el vestíbulo un amargado inspector de seguridad le pidió a ambos sus identificaciones.

Me permiten sus identificaciones por favor ---les dijo el inspector---.

Como no, mi buen amigo ---expreso amable Fausto--- con una gran sonrisa que dejo al descubierto un reluciente colmillo de oro de 18 kilates.

¿Algún problema amigo?

No, todo está en orden, y que hay de su amigo, aun no me ha dado su identificación para chequeársela.

Como comprenderá él solo lleva un par de días en el país, el pobre aún no posee documentos pero le puedo asegurar que es de mi entera confianza.

¿Al menos tendrá un nombre?  ---pregunto el inspector con desconfianza---.

¡Por supuesto!, haber hijo preséntate ante el señor.

Mucho gusto, Carlos Navajas, para servirle  ---dijo Carlos--- tendiendo su mano al inspector.

El inspector lo vio con desconfianza y ni siquiera tuvo la amabilidad de devolverle el saludo. ¿Me dijo usted que iba a la oficina de…?

Del señor Philippe ---respondió Don Benedetto---.

Está bien, los dejares subir pero antes su amigo deberá pasar por mi detector de metal. Carlos accedió y en seguida aquel inspector comenzó a pasarle su detector portátil por los posibles lugares del cuerpo en donde pudiera él tener escondida un arma. Fue solo cuestión de segundos para que el detector comenzara a chillar como una vieja claustrofóbica atrapada en un ascensor averiado.

Levántese la camisa por favor ---dijo el inspector apuntando firmemente a Carlos con su arma---.

Carlos se levantó la camisa sin escrúpulos dejando al descubierto una pequeña granada de manos que traía colgando de un collar como su fuera un amuleto de buena suerte.

Lo siento, pero no está permitido el porte de armas dentro del edificio ---comento áspero el inspector---.

Entonces ¿qué quiere que haga con ella?, que la eche al basurero, o la aviente al drenaje, con lo caro  que me costó comprarla ---dijo Carlos a la defensiva---.

Podría dejarla sobre  mi escritorio, y yo con gusto se la cuidare.

Carlos desconfiando de las  intenciones del inspector miro a Don Fausto en busca de su aprobación, Don Fausto afirmo  con su cabeza,  por lo que no le quedo más de otra a Carlos que dejar al cuidado de aquel inspector de seguridad el único objeto con valor que había llevado con él a aquel nuevo país. La subida al piso número 70 en el elevador se les hizo toda una eternidad, pero una vez cuando ya se encontraron allí una atractiva ejecutiva de ojos canela y pelo rubio los recibió.

Llegan tarde, El señor Philippe lleva esperándolos unos 20 minutos, será mejor que hayan traído con ustedes  un par de buenos chistes bajo la manga para aliviar un poco el mal genio que carga encima.

No se preocupe señorita, le hemos traído algo mucho mejor que un buen chiste                        ---comento Don Fusto con una sonrisita pícara---.

Entonces en ese caso, la oficina del señor Philippe es la que se encuentra al final del corredor.

Veinte minutos con quince segundos de retraso, no sé cuál es el significado que usted le da al tiempo Fusto, pero le diré que para mí cada segundo que transcurre es una nueva oportunidad de hacer dinero, y ustedes dos mis queridos amigos  me han hecho perder una pequeña fortuna en la mañana de hoy ---Comento el señor Philippe--- mientras se servía un trago de coñac con hielo en la licorera de su oficina.

Para ganar mucho más que una pequeña fortuna a veces hay que estar dispuestos a perder una pequeña fortuna, si he venido hoy hasta su oficina es porque le he traído una pequeña sorpresa que de seguro le alegrara la mañana. Don  fausto le hace señas a Carlos para que ponga el maletín que carga en su mano, sobre el escritorio del señor Philippe.

El señor Philippe con curiosidad ve el maletín y se dirige a su escritorio. ¿Y esto de que se trata? ---pregunto el señor Philippe un tanto extrañado---

Véalo usted mismo.

Philippe tomó un gran sorbo de su coñac antes de abrir aquel maletín. Tras abrirlo una   sonrisita lobuna se dibujó en su rostro.

¡Eres un maldito psicópata Fausto!, ¿cómo supiste?, me has leído la mente pequeño bribón, ya estaba por pedirte que me hicieras este trabajito.

Pues como usted vera, en mi organización nuestro lema es “mantén satisfechos a tus clientes y tus bolsillos estarán rebosando de dinero”, sabía que esa maldita ave de rapiña tenía el ojo puesto sobre sus intereses, así que la oportunidad se me presento  y decidí actuar antes de que usted me diera la orden a de aniquilarlo.

¡Jajaja…!,  y sus bolsillos estarán rebosando de mi dinero mi querido Fausto ---dijo Philippe--- poco antes de darle a Benedetto una fajo de billetes que tomó de un cajón de su escritorio. Acto seguido Philippe les dio un trago de coñac a cada uno y luego los invito a pasar a una pequeña habitación, cuya puerta se encontraba celosamente oculta detrás de una ordinaria biblioteca.

Carlos Navajas quedo asombrado y asqueado ante tal horror que encerraba aquella secreta habitación. El señor Philippe era poseedor de una macabra colección de partes humanas que exhibía orgulloso como si fueran trofeos de caza dentro de unos enormes frascos de vidrios puestos en repisas que colgaban de sus paredes. Philippe tomó un frasco de un estante lo lleno hasta la mitad de formol y de una sustancia viscosa y para sorpresa de Carlos, sacó  él de aquel maletín una mano cercenada con el tatuaje de un dragón claramente visible en su antebrazo.

Saben, siempre he creído que a los amigos hay que tenerlos cerca de nosotros y a nuestros enemigos todavía aún más cerca, aunque de una forma extrañamente singular                          ---comento el señor Philipe--- contemplando admirado aquella  mano cercenada como si fuera una obra de arte segundos antes de arrojarla al fondo de aquel recipiente.

¡Ese tipo sí que esta  demente!, coleccionar todas esas partes del cuerpo humano dentro de esos frascos de mayonesa, ¡¿pero es que acaso se ha  golpeado la cabeza con un martillo?! ¿y esa mano de quién era?, ---pregunto Carlos--- mientras salía  con Don Fausto de aquel edificio.

De un pobre diablo que se atrevió a meter sus narices en territorio ajeno, se llamaba Joseph Brown, era su contador, había estado investigando durante meses una fuga ilícita   de dinero en los pasivos de la empresa, esperaba presentar las pruebas ante la junta directiva y su jefe la semana próxima, lo que el pobre no alcanzo a descubrir es que su propio jefe estaba involucrado en tales negocios, ¡nunca sabrás para quien trabajas!, recuérdalo siempre hijo. Ahora será oportuno que te vistas con tu mejor atuendo porque nuestra próxima visita será con el alcalde ---termino de decir Don Benedetto--- sacando dos bolsas oscuras del maletero de su cadillac  Deville convertible y entregándole una de ellas a Carlos.

Fausto estuvo conduciendo por unos veinte minutos aproximadamente hasta encontrarse a las afuera de la ciudad, se detuvo frente a una fábrica de alimentos  para perros que ya había cerrado sus puertas hacia unos once años atrás. Se bajaron del coche luciendo unos trajes oscuros, bigotes falsos y gafas negras, todo aquello con la intensión de despistar a cualquier mirada curiosa que los estuviera espiando desde algún lugar secreto.

Carlos quedo hipnotizado por un viejo y oxidado letrero que exhibía a un gigantesco perro pastor alemán dando la bienvenida a la fábrica, aquello le trajo a la memoria la imagen de posicle, un pulgoso cachorrito callejero que en su infancia se lo arrebato a golpes a un grupo de muchachos malandrines que estaban por dárselo de almuerzo a una pareja de perros pitbull hambrientos que custodiaban un taller de latonería durante las horas en el que este se encontraba cerrado a su clientela.

¡Ten!, lleva esto contigo ---dijo Don Fausto--- entregándole a Carlos un pequeño sobre manila.

¿Qué es esto, otra garantía de pago? ---pregunto Carlos--- viendo el sobre con malicia y preguntándose que ocultaba en su interior.

¡Sí!, solo que esta vale el doble que la anterior.

El encuentro con el alcalde fue algo breve, apenas llegaron a cruzar palabras.

No se preocupe jefe,  él es de mi entera confianza, puede usted hablar tranquilo, lo que se diga aquí no saldrá de estas cuatro paredes eso se lo puedo asegurar ---comento Don Fausto--- tras ver al alcalde algo suspicaz por la presencia de Carlos en el lugar, pues nunca antes Don Fausto había llevado compañía para aquellas reuniones clandestinas.

¿Me trajiste lo que te pedí?

¡Sí!, se las he traído, fueron tomadas desde los mejores ángulos y en HD, anda hijo entrégale el sobre al señor alcalde.

El alcalde le echo un vistazo a lo que se encuentra en el interior de aquel sobre y luego comento. ¡Sí!, esta todo en orden.  Le hizo una seña a uno de sus guardaespaldas  para que le entregara a Don Fausto dos bolsas negras.

En una está el pago por haber cumplido con esta asignación y en la otra, pues en esa encontraras todo lo que necesitas para llevar a cabo tu próxima encomienda, solo te pido que la termines tan pronto puedas.

Don Fausto se quedó con la bolsa que contenía los fajos de billetes y le entrego la otra a Carlos. Carlos  la observo con malicia y le comento al alcalde.

Puede usted dormir tranquilo señor alcalde, ese pavo será desplumado y puesto a cocinar en el horno  antes del amanecer de mañana.

En el trayecto de regreso de la fábrica abandonada a la ciudad, Don Fausto le dio claras instrucciones a Carlos de lo que debía hacer para llevar a cabo la encomienda que se les fue fijada por el señor alcalde.

Como veras en el interior de esa bolsa hallaras una fotografía.

Carlos comenzó a hurgar en las profundidades de aquella bolsa y extrajo la foto del infortunado al que debía darle descanso eterno, aquel rostro le resulto familiar.

En el reverso de esa  fotografía están escritos todos los datos que deberás saber acerca de él.

¿Ryan?, ¿Ryan Oconer?, ¿así se llama este hijo de puta? ---expreso Carlos--- al leer el nombre del infortunado.

Sí, es su mayor competencia en las próximas elecciones de alcaldes, te aconsejo que tomes todas las precauciones a la hora de mandarlo a la otra vida, recuerda que un mínimo error, la más miserable huella que dejes en la escena del crimen y los policías de esta ciudad ayudados con sus aparaticos tecnológicos descubrirán que fuiste el asesino y te encerraran de por vida en una reducida celda a diez metros bajo tierra sin posibilidad de respirar aire fresco o ver la luz del sol nunca más.

Carlos echo otro vistazo en el interior de la bolsa y extrajo una cámara digital y un colorido vestido de coctel de lunares rojos, extrañado ve a Don Fausto con gesto de interrogación.

Te preguntaras que hacen esa cámara y ese vestido dentro de esa bolsa, pues te diré que una vez cuando hayas matado a ese pobre diablo, harás con su cuerpo sin vida una pequeña sesión fotográfica.

co… como, una sesión fotográfica ---dijo Carlos tartamudeando del asombro---.

¡Sí!, una simple tarea nada más, no se necesita ser un fotógrafo experto para cumplirla, procura  tomar las fotos desde un buen ángulo, ¡ah! se me olvidaba, al señor alcalde le desagrada que sus fotos salgan todas sangrientas así que si lo asfixias en vez de meterle un tiro por la frente te lo agradecería.

¿Qué hará el alcalde con esas fotos?

No lo sé, masturbarse con ellas quizás, ¡jajaja…!, pero en fin, recuerda que esas fotos son nuestra garantía de pago, así que  deben salir perfectas.

Está bien entonces lo haré.

Al llegar al centro de la ciudad Carlos le pidió el favor a Don Fausto que se detuviera frente al zoológico. 

Descuide no demorare más de diez minutos, vuelvo en seguida. Trascurrieron cinco minutos y Carlos venia de regreso, tras él una pequeña multitud de niños, ancianos y adultos huían despavoridos del zoológico.

¿Que ha sucedido, porque todas esas personas huyen del zoológico espantadas?

Me temo que algún tonto ha abierto la jaula de las tarántulas por accidente.

¿Qué llevas allí? ---pregunto Fausto curioso--- al ver que Carlos ocultaba con recelo cierta cuestión debajo de su saco.

No es nada, una vieja amiga nada más.

He realizado algunas llamadas mientras no estabas y me entere que Ryan Oconer dará esta noche una fiesta benéfica en su mansión, esta mi querido Carlos es la oportunidad que estábamos esperando para que lleves a cabo esta misión que se nos fue encomendada por el señor alcalde, recuerda que esta es tu iniciación como un miembro más dentro de mi organización.

Don Fausto dejo a Carlos a una cuadra de la mansión de Ryan Oconer, Carlos se preguntaba cómo diablos iba a entrar en el interior de aquella fortaleza resguardada con cercas electrificadas y un par de vigilantes de seguridad armados. En ese momento un camión de festejos  aparco frente de aquella propiedad, Carlos espero el momento oportuno  para mezclarse con el personal de servicio de la casa  que se encontraba descargando del camión unas bandejas de bocadillos y botellas de licor.

Al encontrarse dentro de aquella mansión Carlos evaluó la situación, Ryan Oconer no se encontraba presente, de hecho no vendría sino hasta las siete para encabezar la fiesta, mientras tanto  a Carlos no le quedo más de otra que aparentar ser parte del personal de servició para no levantar sospechas.  

Para cuando la noche ya había caído la fiesta poco a poco comenzó a tomar  forma con la llegada de los invitados. Ryan Oconer hizo acto de aparición a las 7:00 p.m.  para dar comienzo a la fiesta con un brindis. Carlos advirtió que Ryan se distrajo por unos segundos saludando a unos senadores que habían sido invitados, así que aprovecho la oportunidad y sin que nadie lo observara fue hasta su mesa y le arrojo en el trago un poco de laxante en polvo, fue solo cuestión de unos pocos minutos  para que Ryan se viera en serios aprietos, Carlos lo siguió  hasta su habitación y aguardo a que saliera del baño.

¡Pero qué diablos! acaso se habrá muerto, se le saldrían las tripas por el trasero, porque ese pendejo demorara tanto allí dentro  ---se preguntó Carlos--- que ya se encontraba un poco impaciente, pues habían trascurrido 20 minutos desde que Oconer entrara al baño y ni señales de su regreso se vislumbraba en el horizonte.

¡Ya se!, le daré un buen susto a ese infeliz que lo hará salir de ese maldito baño de inmediato ¡jajajaja…!

A Carlos se le ocurrió la brillante idea de echar por debajo de la puerta del baño a aquella tarántula que había robado del zoológico esa mañana y que había traído con él durante todo ese tiempo dentro de una lata de atún. Apenas Carlos acabo de liberar a su amiga cuando Ryan Oconer salió despavorido del baño como alma que lleva al diablo dentro  con los pantalones abajo y con el trasero apestando a inmundicia.

¡Vaya!, había escuchado hablar sobre las excentricidades de la gente millonaria como usted, pero jamás me imagine que recibir a sus invitados  en tales condiciones fuera una de ellas.

¿qui… quien es usted? por qué ha entrado a mi habitación, ¡llamare a seguridad!                           ---dijo Ryan Oconer--- sorprendido de ver a aquel extraño sujeto recostado en una esquina de su cama.

Ryan tomó el teléfono de su habitación pero rápidamente advirtió que el cable de la extensión telefónica fue cortado intencionalmente, miro a Carlos con  inquisidor temor, fue abrir la puerta pero para su sorpresa esta se hallaba trabada.

¿Pero qué demonios sucede aquí?, ¿ha sido usted?, que es lo que quiere de mi ¡eh!

No se preocupe dentro de unos pocos minutos va a poder salir por esa puerta solo que de la forma en la que menos usted se lo imagina.

¿Cuánto?, dígame cuanto le han ofrecido por mi cabeza y yo prometo ofrecerle el doble de eso.

Carlos negó con su cabeza ante la suculenta oferta que Ryan estaba dispuesto a ofrecerle para salvar su pellejo, sin embargo, aunque le ofrecieran todo el dinero del mundo él no daría su brazo a torcer, no traicionaría al señor Don Fausto.

En un intento desesperado  por salvarse Ryan Oconer se lanzó hacia un armario y extrajo de su interior un arma calibre 38.

¡Jajaja…! acaso no son ustedes los latinos los que inventaron la frase “más sabe el diablo por viejo que por diablo” ---dijo Ryan Oconer--- con una sonrisita de triunfo mientras apuntaba fijamente a Carlos en el rostro.

A continuación  Ryan disparo su arma pero para su mala suerte nada sucedió.

Pues lamento decirle que esa frase aquí no se aplica ¡imbécil!

Ryan le arrojo su arma a Carlos cuando lo vio venírsele encima como todo un troglodita desalmado, pero erró en el golpe, Carlos hábilmente saco de un bolsillo  de su saco una pequeña jeringa de 3cc la cual contenía el mortal veneno de la tarántula que había robado del zoológico. Sin vacilar se la clavó en la yugular. 30 segundos, eso fue lo que demoro el veneno en hacer efecto sobre Ryan Oconer.

Sin perder tiempo Carlos vistió el cuerpo sin vida de Ryan con el sexi vestido de cóctel de lunares rojos que le había dado el alcalde, tomó las fotos necesarias y luego se marchó del lugar justo antes de que la inexplicable ausencia de Ryan Oconer se tornara sospechosa entre los invitados de la fiesta y sus agentes de seguridad.

Esa misma noche cuando Carlos se encontraba recostado en su cama, una retorcida idea comenzó a asomarse en su cabeza, al principio la vio como algo descabellada  pero después de darle tantas vueltas termino por creer que esa idea que albergaba en su cabeza era genialidad pura.

Muy temprano en la mañana del día siguiente Carlos Navajas acudió a la oficina de Don Fausto Benedetto.

¡Eres un maldito incompetente!, ¿es que acaso no te explique que lo mataras?, que te desasieras  de su  cuerpo, y eliminaras todo rastro de evidencia, ahora ese maldito infeliz se encuentra recluido en la sala de emergencias del hospital de la ciudad de seguro con una docena de detectives al lado haciéndole quien sabe que preguntas.

Carlos advirtió el principal titular  del periódico que tenía Don Fausto sobre su escritorio, lo tomó para detallarlo mejor.  “Internado en la noche de ayer el aspirante a alcalde Ryan Oconer en la sala de emergencias del hospital Santísima  Trinidad por presunto infarto al corazón aún  no se tienen más detalles sobre este asombroso suceso”.

Puede usted estar tranquilo, le aseguro que ese hijo de puta nunca más volvió abrir la boca ni siquiera para pedir un vaso de agua desde la noche de ayer cuando lo deje tirado en el piso de su habitación ---dijo Carlos--- a Don Benedetto con toda su tranquilidad.

¿Cómo puedes estar tan seguro de ello?

Carlos vio su reloj y luego dijo. Hace ya unas cuatro horas que ese infeliz tuvo que haber muerto, encienda su tv y cerciórese usted mismo.

Don Fausto enseguida encendió la tv plasma robada que tenía en su oficina,  sintonizo el canal local de noticias. Una linda periodista se encontraba reportando desde las adyacencias del hospital de la ciudad el lamentable deceso de Ryan Oconer.

Por cierto, se me olvidaba, aquí le he traído la garantía de pago de este trabajito ---le dijo Carlos--- a Don Fausto entregándole el sobre con las fotografías.

Don Fausto lo abrió y comprobó que todo estaba en orden.

¡¿Qué carajos!?, ¿ha sido suerte o qué? ---expreso Don Fausto desconcertado---.

No, usted mismo me ordeno que después de matarlo me desasiera de su cuerpo, pero luego pensé que hacer todo lo contrario me sería mucho mejor, así no daría lugar a sospechas e hipótesis de asesinatos, pero reconozco que todo el crédito no es solo mío.

¡Mierda!, aleja a ese maldito animal de mi ---chillo despavorido Don Fausto--- cuando Carlos le enseño la tarántula que tomó prestada del zoológico, pues pensaba devolverla ese mismo día por la tarde.

Tengo que confesarle que no solo he venido hoy hasta su oficina a decirle como me fue ayer con esta encomienda, sino a revelarle una idea mía que podría quizás ayudarlo a ganar aún más dinero  con todo este asunto de los asesinatos por encargo.

Haber muchacho, barájamelas más de espacio, de que idea me estás hablando ¿eh?

De una que se me ha ocurrido anoche mientras dormía, pensé que tal vez podríamos darle un giro total a este negocio.

¿De qué manera? ---pregunto Don Fausto curioso---.

Nos ha quedado más que claro que todos esos tipos para los que usted trabaja son unos completos sicópatas, ¡dementes! que se regocijan del dolor ajeno y más aún cuando se trata de aquellas personas que se interponen en su camino y quieren ver muerta, entonces por qué no le pedimos a cada uno de ellos que elabore una lista de al menos cinco personas  que deseen eliminar, secuestrémosla a todas y luego llevémosla a algún remoto lugar de la selva de Centroamérica   démosle armas, cuchillos, cualquier objeto con el que se puedan agredir, hagamos que se maten entre ellos  como en una especie de lucha por sobrevivir, podríamos instalar cámaras de video en sitios estratégicos de la selva para que sus clientes puedan presenciar la masacre, usted podría organizar millonarias apuestas, ganaría mucho dinero en ello.

No me sorprendería que todos estos tipos para los que yo trabajo como tú bien dices, dieran el visto bueno a esta descabellada idea, pues al fin y al cabo están totalmente desquiciados, pero para que luego no digas que soy un maldito jefe que no apoya la creatividad inventiva de sus empleados, aprovecharas la reunión que tendré esta tarde con el señor Philippe y el alcalde para que les expongas tu idea, a ver  qué piensan ellos de todo este asunto ---termino de decir Don Fausto--- que se mosto algo escéptico ante la descabellada idea de Carlos.

Para cuando la tarde llego, el señor Philippe, el alcalde y Don Fausto se encontraban reunidos en una especie de sala de conferencias secreta, pues no había ventanas en las paredes pintadas de negro y la poca luz que emanaba de las lámparas a duras penas si alumbraba la suficiente como para que ellos tres se pudieran ver los rostros entre sí.

Tras haber discutido por una hora entera el cronograma de actividades de la campaña de reelección  del alcalde, durante las últimas  semanas previas al gran día de las elecciones, de cómo Philippe inyectaría su dinero sucio para el desarrollo de esta de forma inadvertida, y como Don Fausto Benedetto actuaria si en caso surgiera la necesidad de desaparecer de la faz  de la tierra a otro favorito candidato, Don Fausto le rogó a cada uno que le regalaran diez minutos de su tiempo, ambos estuvieron de acuerdo y de inmediato él hizo pasar a Carlos a aquella habitación.

Como ustedes sabrán Carlos Navajas lleva poco tiempo trabajando para mi organización, en todo este corto tiempo él ha demostrado  ser una persona de gran habilidad y pericia para cometer cualquier encomienda que yo le dicte, tal es el caso de Ryan Oconer, le pedí que lo asesinara y desapareciera el cuerpo del delito y sin embargo él tuvo la brillante idea   de matarlo con el veneno de una tarántula para provocarle un fulminante infarto al corazón que no dejo lugar a sospechas e hipótesis que nos pudieran vincular como los autores intelectuales de este crimen, hoy lo he traído ante ustedes por la razón de que esta mañana se acercó hasta mi oficina para revelarme una idea que ha tenido, idea que muy posiblemente pudiera interesarles.

Tras haber terminado de decir cuán importante era Carlos Navajas para su organización Don Fausto Benedetto le dio luz verde a Carlos para que se luciera frente a sus clientes.

Aquellos dos hombres tenían caras de pocos amigos, así que sería todo un reto tratar de convencerlos, Carlos tomó valor de donde no lo tenía e hizo su mayor esfuerzo.

Sería oportuno que fueras al grano muchacho, pues en una hora tendré una importante cena de negocios con un malhumorado senador así  que odiaría llegar tarde ---comento con impaciencia el alcalde--- viendo la hora en su reloj rolex de última temporada.

¡De acuerdo! ---expreso Carlos--- tragando saliva antes de comenzar hablar.

Pues en los muchos años que llevo desempeñándome en  este arriesgado oficio como lo es el sicariato me ha tocado en numerosas oportunidades trabajar para personas como ustedes, con poder, influencia y dinero, bien sé que su mundo es muy distinto al de nosotros los pobres, competitivo siempre queriendo ser mejor que el otro y en esa lucha por alcanzar la cima del poder son muchos los enemigos que cosechan en el camino, no es necesario preguntar cuántas veces han contratado los servicios de Don Fausto, porque sé que fueron muchas, miles de personas como ustedes en el mundo contratan cada día  los servicios de algún matón o mafioso para que borre de la faz de la tierra a cierta persona que les desagrada o les estorba en sus planes, ¡bueno! es aquí donde he venido yo a decirles hoy,  por qué no hacer algo distinto a todo esto.

Y que es lo que tú hoy nos vienes a proponer ¿eh? ---pregunto Philippe--- indiferente ante tanta palabrería por parte de Carlos.

¡Simple!, háganme una lista de todas las personas que ustedes deseen eliminar, y yo con gusto secuestrare a cada una de ellas, luego con la gentil ayuda de Don Fausto las  llevaremos  a algún recóndito lugar de la selva de Centroamérica, una vez estando ellos allí los dotaremos con armas y les haremos pensar que fueron reclutadas  al azar para formar parte de un siniestro experimento donde se les pondrá a prueba hasta su máximo límite,  sus capacidades de supervivencias frente a un entorno hostil muy distinto al de las grandes ciudades urbanas que ellos han habitado por años. Las reglas de este juego son muy simples, crearemos las condiciones idóneas para que esto sea un todo contra todo, al final solo habrá un único ganador, el gran vencedor, solo a él  se le concederá el privilegio de regresar a casa, además de un mes gratis de tratamiento psiquiátrico para que olvide toda esta pesadilla vivida y vuelva otra vez a su antigua vida. Ustedes serán testigos de esta masacre gracias a unas cámaras de video que se camuflarían con la vegetación e instalarían  en puntos estratégicos de la selva.

El alcalde no se atrevió  a pronunciar ningún comentario tras haber terminado Carlos de exponer su retorcida idea, tan solo se limitó a esperar con curiosidad   lo que diría el señor Philippe sobre todo este asunto.

¡Brillante! me ha parecido tu idea muchacho, aunque un poco macabra, pero brillante al fin ---pronuncio Philippe--- aplaudiendo la idea de Carlos. Aunque confieso que lo único que no comparto es el hecho de que se tengan que matar unos con otros como en una salvaje lucha de gladiadores,  ya eso lo hemos visto en muchas películas de Hollywood, podríamos quizás mejorar esa pequeña parte, tal vez hacer de esto algo más parecido al juego del gato y el ratón, el depredador vs la presa, ahora que nuestro querido alcalde cuenta con la jurisdicción de los centros penitenciarios de la ciudad podríamos tener acceso a varios reclusos, sacarlos de allí e introducirlos al juego, ¿usted qué  opina alcalde?

No tendría ningún inconveniente en hacerlo, de hecho hay algunos que ahora se encuentran en el corredor de la muerte esperando la fecha para su ejecución por inyección letal o en otro caso la silla eléctrica.

¿Cómo quién? ---pregunto Philippe curioso---.

Bueno, tenemos a ese que la gente apoda el loco de la motosierra, el lunático que descuartizo a todo un grupo de jóvenes excursionistas en el parque nacional del sur. También está  el desquiciado rajamuertos, quien una vez fuera el ayudante ejemplar del patólogo de la ciudad y que de la noche a la mañana sin razón alguna comenzó a matar a sangre fría a todo aquel cristiano que tuvo la mala suerte de toparse con él en su camino, para realizarles después sus descabelladas autopsias forenses.

Interesante y cuénteme ¿no habrá una mujer asesina que podamos incluir también en nuestro juego? ---le pregunto Philippe al alcalde---.

En ese caso tengo a la candidata perfecta, Susan Smith alias la viuda negra, la apodaron así porque asesino meticulosamente  a sus tres maridos para hacerse con los seguros de vida, afortunadamente fue descubierta por la policía cuando ya estaba por casarse con su cuarta víctima un judío multimillonario de bienes raíces de la costa oeste.

¡Entonces que no se hable más del asunto!, temprano en la mañana le hare llegar a la oficina de Don Fausto, la información de todas las presas que serán parte del juego, mientras tanto de los depredadores y del lugar donde realizaremos esta actividad recreativa nos encargaremos nosotros ---dijo Philippe--- como punto final a aquella reunión.

¡Vaya!, el señor Philippe sí que se ha tomado este asunto en serio ¿no lo cree usted?                 ---argumento Carlos---  cuando advirtió al día siguiente la cantidad de personas que tendría que secuestrar.

Tal parece que necesitaras un poco de ayuda muchacho ---expreso Don Fausto---.

Sí, eso me temo.

No te preocupes, les diré a algunos de mis mejores hombres que te echen una mano en esta encomienda. 

El señor Philppe le había hecho llegar a Carlos una lista junto con las fotografías de perfil  tamaño carta de  15 personas con las direcciones de sus casas y trabajos, muchas de ellas residían en estados diferentes.

Cayetano Santos - Las Vegas Nevada.

George Collins - Las Vegas Nevada.

Jane Bathory - Las Vegas Nevada.

John Wuornos - Los Ángeles California.

Encarnación Yates - Los Ángeles California.

Jeffrey Hindley - Phoenix Arizona.

Jimmie Moreno - Phoenix Arizona

Gertrude Hindley - Phoenix Arizona.

Tom  Watson - Nueva York, Nueva York.

Robert Macgregor - Nueva York, Nueva York.

Eddie Murray - Detroit Michigan.

Barbara Bell - Detroit Michigan.

Lucille Evans - Chicago Illinois.

Peter Toppan - Chicago Illinois.

Evangelina Sullivan - Jackson Mississippi.

Tras haberlo pensado meticulosamente Carlos Navajas se decidió por raptar primero a todas aquellas personas que residían en las ciudades más apartadas a Jackson Mississippi, ciudad en la cual él se encontraba viviendo.

El señor Philippe le  fijó un plazo a Carlos de 16 días y un capital de 20.000 $ para que llevara a cabo aquella encomienda.

Carlos conto con el apoyo de los dos mejores matones de Don Fausto Benedetto, Renato y Patricio,  tipos altos de tez morena, ojos desafiantes y de fuerza descomunal, el medio de transporte con el que se movilizarían por los distintos estados sería una furgoneta similar a las que usa algunos correos postales privados para repartir los paquetes de envió a sus destinatarios por todo el país, esto despistaría a los oficiales que pudieran  encontrarse en los peajes o puntos de revisión.

 Para esta encomienda Carlos sintió la necesidad de ser precavido y ocultar su identidad, así que fue hasta el abasto chino más cercano y compro el primer tinte de cabello de color rubio cenizo que encontró, luego se dirigió  a una tienda de artículos de bromas donde adquirió un bigote falso y una gafas de lectura sin aumento y por ultimo  decidió hacerse un tatuaje temporal de una guacamaya en su antebrazo izquierdo.

Cayetano Santos, George Collins y Jane Bathory fueron los primeros en la lista de Carlos Navajas, todos residían en las Vegas Nevada.  Jane Bathory una popular bailarina exótica de un reconocido club nocturno, fue una presa fácil para Carlos, solo fue cuestión de ofrecerle todo un fajo de billetes para pasar juntos una salvaje noche, para que cayera en su trampa. George Collins fue también otra presa fácil de sus intenciones, como todo vendedor de drogas no pudo resistirse a un negocio redondo que Carlos le propuso, acudió a media noche a un oscuro callejón donde Carlos lo citó para tenderle la emboscada. Mientras tanto Cayetano Santos un respetado mafioso de Nevada dueño de un concurrido centro de apuestas fue todo un dolor de cabeza para Carlos Navajas, adonde quiera que fuera Cayetano siempre iba acompañado de sus dos guardaespaldas, Carlos se tomó un día entero para idear un buen plan. Se escabullo él entonces hasta la oficina de Cayetano sin ser visto, una vez allí se aseguró de echar  en todas las botellas de wisky que encontró en su camino un poco de laxante en polvo, luego fue a ocultarse en el lujo baño de aquella oficina.

Más tarde como todas las madrugadas, tras una ardua jornada de trabajo en su casino Cayetano Santos se encerró  en su oficina a contar todo el dinero ganado del día, luego de haberse tomado tres tragos de Wisky para espantar cualquier apesadumbrado sueño que le estuviera acechando, un fuerte retorcijón de estómago lo invadió por completo, con apremiada urgencia corrió él hasta el baño ignorando que allí lo esperaban para tenderle una emboscada.  

Con Cayetano Santos ahora en su poder Carlos Navajas volcó toda su atención en John Wuornos y Encarnación Yates ambos ciudadanos de Los Ángeles California. John Wuornos era un empedernido mujeriego, borracho y exitoso productor de películas de Hollywood que gustaba aprovecharse de la ingenuidad de las jovencitas pueblerinas que viajaban hasta allá ilusionadas  con hacer una prospera carrera en la meca del cine.

Para Carlos fue sencillo dar con el paradero de John Wuornos, todos en la ciudad sabían que John se había refugiado en el alcohol tras el rotundo fracaso de una ambiciosa película en la que había invertido toda su fortuna al igual que la de algunos amigos suyos. Una taberna de mala muerte de Sunset boulevard  se había convertido ahora en su segundo hogar.

Escondido en las tenebrosas sombras de un frio rincón, allí encontró Carlos a John pasando sus penas con una botella de ron barato.             

¡Carajos!, pero si es el mismo John Wuornos en persona, el productor de muchas de mis películas  favoritas ---fingió expresar Carlos sorprendido--- al ver a John ahogado de borracho.

¿Quién diablos eres tú? ---pregunto John--- a duras penas con sus cincos sentidos en pie.

¡¿Qué quién diablos soy yo?!, pues tú mayor admirador en este mundo ¡pendejo!.

Entonces hazme un maldito favor y lárgate de mí  vista  para que pueda yo terminarme esta botella de agua ardiente en paz.

Te dejare en  paz no sin antes obsequiarte toda una caja entera de wisky  18 años que traigo conmigo en la parte de atrás de mi furgoneta.

¿A cambio de que, tú  me ofreces seis botellas de wisky 18 años? ---pregunto John--- dejando percibir un nauseabundo aliento a alcohol que embriago de ipso-facto a Carlos de los pies a cabeza.

Lo único que pido a cambio es un maldito autógrafo suyo.

Entonces si ese es el trato te daré  un autógrafo mío, aunque te advierto mi amigo que con el fracaso de mi más reciente película hoy en día no debe de valer mucho si lo que deseas es venderlo por internet.

No tengan  usted cuidado mi intención es quedarme con él, no subastarlo en Amazon.

Luego de que John Wuornos le firmara un autógrafo suyo con dedicatoria incluida en un pedazo de servilleta sucia, acompaño él a Carlos al lugar donde había estacionado su furgoneta, allí Carlos se encargó de propinarle un golpe seco en la cabeza que termino por descalabrarle sus cincos sentidos.

Sin perder  un segundo más de tan valioso tiempo Carlos Najas se dirigió al sur de la ciudad ahora en busca de Encarnación Yates. En un viejo hospital psiquiátrico allí se desempeñaba Encarnación como enfermera a tiempo completo, todos allí le tenían gran admiración y respeto por la esmerada dedicación que ella le prestaba a cualquier paciente que fuera asignado a su cuidado. Sin embargo tanta dedicación de su parte no era más que una vil farsa, Encarnación gustaba torturar a los enfermos indefensos del hospital mientras nadie la observaba, sin duda un rasgo patológico que ella nunca se llegó a explicar.

Luego de haber seducido a una pasante de enfermería con sus encantos latinos para sacarle información, Carlos supo que Encarnación  cerca de las diez de la noche terminaba su guardia de 12 horas continuas. Para cuando ya eran las diez Carlos que había estado oculto largo rato detrás de unos arbustos que adornaban la entrada principal del hospital psiquiátrico, vio él su oportunidad cuando Encarnación se dirigía a tomar un taxi a la parada de la esquina.

Con Encarnación Yates ahora en su poder Carlos tendría que hacer un largo viaje en carretera de 599 kilómetros hasta Phoenix Arizona.

Gertrude Hialley, Jeffrey Hialley y Jimmie Moreno fueron los próximos en la lista de Carlos. 

Jimmie Moreno era la cabeza al mando de una red ilegal de peleas de perros pitbull en la ciudad de Phoenix. La única posibilidad de que Carlos pudiera dar con el paradero  de Jimmie era participando en una de esas sanguinarias  peleas de perros pitbull, así que fue él hasta la casa de Pacheco Guzmán un criador de perros pitbull de combate  y gasto la suma de 2.000 dólares en la adquisición de un buen ejemplar de pelea. Tras cerciorarse de que Carlos no era ningún oficial encubierto de bienestar y protección animal, Pacheco llamo a algunos contactos suyos y lo ayudo a entrar en  una pelea de perros programada para el próximo sábado a las 5 p.m. en el  viejo granero del  rancho de los Morse.

Pacheco le escribió la dirección del lugar a Carlo en un trozo de papel y luego le hizo jurar guardar silencio sobre este asunto, puesto que al ser declarada la pelea de perros ilegal en Phoenix existían estrictos códigos  de silencio y de no comentar nada a nadie que no fuera participe de este negocio o de lo contrario podría él y toda su familia darse por muertos.

Mientras Carlos esperaba con ansias la llegada  del día sábado, pues aún era jueves por la noche decidió no perder el tiempo y salió en busca Gertrude y Jeffrey Hialley, no fue difícil dar con sus ubicaciones, puesto que ambos eran pastores de una reconocida iglesia cristiana evangélica de la ciudad de Phoenix .

Para  esta ocasión  Carlos decidió disfrazarse de un miserable mendigo y aparecerse a mitad de la predicación del pastor Jeffrey.

¡Queridos hermanos!, recuerden que nuestro señor Jesús bendice al dador alegre y cuanto más ofrezcamos más bendiciones recibiremos de su parte ---decía entusiasmado el pastor Jeffrey--- mientras que su esposa Gertrude iba de asiento en asiento con una enorme canasta recibiendo las abundantes ofrendas de todos los feligreses. Mismas ofrendas que más allá de ser destinadas para el beneficio de la iglesia y dispersar la palabra del señor  por el mundo como todos así lo creían, no eran más que la principal entrada de dinero que los Hialley tenían para darse una doble vida llena de lujos y confort como la casa en la playa que habían comprado en las  Bahamas.

Tan pronto Carlos hizo acto de presencia en la iglesia del monte clavario todos se lo quedaron observando.

¡Alabado sea el señor!, una oveja descarriada queridos hermanos nos ha sido enviada en la noche de hoy para que la guiemos por el sendero del bien y de la justicia                                  ---dijo el pastor Jeffrey---. Acércate hijo no tengas miedo pues en la casa de dios todos somos iguales.

¿Cuál es tu nombre? ---le pregunto el pastor--- poniéndole la mano en el hombro.

Samuel…, Samuel Bautista ---le respondió Carlos---.

¡Muy bien Samuel!, ¿estás dispuesto a recibir el Espíritu Santo en la noche de hoy?

Si… ---dijo Carlos--- Con un poco de temor en sus labios, pues sabía él que con las cosas de Dios era preferible no jugar.

Entonces les pido hermanos míos que se levanten de sus asientos y me acompañen a orar para romper toda atadura que el diablo ha puesto sobre esta pobre alma. 

Apenas todos comenzaron a orar un gran alboroto de voces exaltadas arropo a toda la iglesia. Carlos para darle aún más drama a aquel momento se lanzó al suelo y pronto comenzó a retorcerse como la cola recién mutilada de una lagartija, vocifero de manera escalofriante algunas palabras  al revés como si fuera él la misma desquiciada chica del exorcista.

Unos minutos más tarde Carlos se aseguró de cerrar con broche de oro su creíble actuación al chillar como un energúmeno marrano al que estuvieran desollando vivo, después de eso todos creyeron que los supuestos demonios que alguna vez habitaron dentro de él  lo abandonaron de la misma manera en que se deja tirado a un perro sarnoso en medio de la calle para que sea atropellado por un carro.

Tras la expulsión de los demonios, el pastor Jeffrey invito a Carlos a pasar la noche en su casa, todos aplaudieron el gesto de solidaridad que tuvo hacia aquel pobre sujeto, sin duda alguna Samuel el mendigo fue toda una bendición para el pastor que supo aprovechar, cualquier pensamiento de incompetencia, apatía y falta de profesionalismo que tuviera algún miembro de la iglesia  hacia su pastor fue cortada de raíz por su buena actuación en aquella noche.

Al culminar el servicio religioso, Carlos Navajas no espero ni tres segundos luego de montarse en la modesta  camioneta del pastor para apuntar con su arma a él y a su neurótica esposa.

¡Pero qué demonios!, ¡¿Quién diablos eres tú?! ---grito alarmado Jeffrey--- al sentir el helado frio del acero de aquella arma en su cuello.

He venido hacer justicia ---le dijo Carlos con tono sombrío--- ¿qué pensabas?, que seguirías robándoles el dinero a toda esta estúpida gente sin que nadie se diera cuenta.

¿De qué dineros me hablas?, no sé nada de ese dinero.

Del dinero de las ofrendas ¡maldito pendejo!, de ese dinero es del que te estoy hablando,  de tu casa en las Bahamas y de tu más reciente adquisición, el lujoso yate de 89 mil dólares  que tienes amarrado en el muelle de la costa de Miami, ¿qué me dices de eso eh?

Jeffrey miro pasmado a su esposa y luego dijo.

Si deseas podríamos llegar  a un arreglo ahora mismo, dime cuan…

Te he dicho que he venido a hacer justicia, tu dinero y tus bienes materiales es lo que menos me importa ahora ---le dijo Carlos a Jeffrey--- callándole la boca en seco.

Carlos hecho un vistazo a su alrededor y se cercioro de que no hubiera nadie en el estacionamiento de la iglesia, acto continuo llamo a patricio por teléfono y este demoro un minuto en aparecerse  en el lugar con la furgoneta.

¡Ten!, encárgate  de ella que dé el me encargo yo ---le dijo Carlos a Patricio--- dándole en sus manos un rollo de adhesivo para embalar.

Luego de amordazarlos de pies y de manos los subieron al interior de la furgoneta que para aquella ocasión se encontraba desocupada, pues Carlos le había ordenado a su otro ayudante Renato dejar a los otros cinco cautivos en una de las habitaciones que rentaron en un viejo hotel del centro de la ciudad para pasar su estadía en Phoenix.

Para cuando el sábado por fin llego, Carlos acudió con Patricio a la  vieja bodega del  rancho de los Morse tan puntual como de costumbre, a pesar de que se habían desviado de la carretera en tres oportunidades, todo gracias a un viejo mapa sin actualizar desde hacía unos 10 años o más, un anciano lugareño  desmemoriado que vendía naranjas a orillas de la carretera, y un GPS  de última generación configurado en chino, pero pese a todos estos contratiempos ellos lograron llegar justo a tiempo para participar en la brutal pelea de perros.

¡Ya sabes!, cuando te de la señal tu inicias la distracción, recuerda que solo tendremos 2 minutos para actuar rápido antes de que la nube de humo se desvanezca por completo                  ---le comentó Carlos a Patricio discretamente---  mientras ambos bajaban de la camioneta.

Diablo, así llamo Carlos al perro pitbull que le compro a Pacheco Guzmán. Sus colmillos afilados, su peso de 41,9 kilos y sus ojos rojos color sangre iguales a los de un drogadicto le daban ese aspecto.

Carlos se aseguró de golpear la puerta de la bodega en tres oportunidades, un hombre abrió la ventanilla en la puerta, con una mirada inquisidora  se los quedo viendo a los dos y luego bajo la vista hacia el perro que traían encadenado.

Díganme ¿cuál  es la contraseña?, ---les pregunto aquel hombre con desconfianza---.

La Niña, la Pinta y la Santa María ---le respondió Carlos---.

El hombre cerró la ventanilla con violencia para abrirles la puerta.

Muy bien pueden pasar.

Al entrar en aquella bodega, a Carlos se le vino a la memoria el recuerdo de él y de su padrastro yendo los dos a las peleas de gallos en su natal Caracas.

Disculpe señor, podría decirme su nombre y el del animal por favor ---le pregunto amablemente una señorita--- a Carlos Navajas que para ese instante se encontraba extraviado en los pocos recuerdos felices de su infancia.

Disculpe, ¿me pregunto usted?

Le pregunte que cual era su nombre y el del perro.

Car…, perdone, Dionisio Bustamante, ese es mi nombre y el de mi perro es Diablo, así lo he llamado.

La señorita husmeo una pequeña agenda  que llevaba con ella y luego comento. ¡Sí!, veo que ya se encuentran registrados, su pelea ha sido reprogramada para las 5:30 p.m. de la tarde de hoy, así que restan unos pocos minutos para  que inicie, pero antes les diré que me tendrán que abonar unos 1000 mil $ por su participación.

Ante la mirada envidiosa de aquella señorita Carlos saco de su abundante billetera los 1000 mil $ en billetes de 100 cien $ y luego se los entrego. La señorita saco de su agenda unas hojas de talonario y  le hizo rápidamente un recibo.

¡Muy bien!, tenga usted su recibo, ahora pueden seguir  adelante  ---les dijo por última vez aquella señorita---.

El lugar donde se desarrollaría la pelea o la arena propiamente dicha, era un ovalo de 10 por 5 metros, rodeado por una cerca de tablones de madera, a ambos lados habían dos pequeñas mazmorras en las que se alojaban a los perros, las gradas se ubicaban en todo alrededor y eran de 4 niveles.

Carlos se topó con Alfredo Sánchez, el organizador de las peleas y mano derecha de Jimmie Moreno en este ilícito negocio.

Buenas tardes mi buen amigo, ¿es usted Dionisio Bustamante? ---le pregunto Alfredo con voz chillona a Carlos--- al verlo a él con su pitbull.

Si el mismo que calza y viste ---respondió Carlos---.

Me permite la factura por favor es que voy a chequear algunos datos.

¡Sí!, aquí la tiene.

Si, efectivamente son ustedes, Alfredo examino rápidamente al perro y luego comento. Me da la impresión de que Diablo no ha entrenado en días, por fortuna se les concederá a cada perro dos minutos para que vayan entrando en calor antes de la pelea, sí me permite me llevare ahora mismo al perro para comenzarlo a preparar  para lo que se viene.

Carlos le entrego el perro a Alfredo y luego se fue a sentar en las gradas, que se encontraba repleta de gente, Renato por su parte se sentó en el lado opuesto siempre pendiente de la señal que le daría Carlos para dar comienzo con el plan.

En unos minutos, en una pizarra electrónica aparecieron las fotos de perfil de Diablo y de una perra pitbull llamada Chocolate, con las descripciones de sus pesos, edad, sexo, altura y cantidad de dientes que poseían cada uno. Luego de esto la taquilla de apuestas abrió su santa maría  y todos como en una frenética estampida de bisontes se dirigieron hacia allá.

Carlos quedo sorprendido al ver que su pitbull se alzaba como el gran favorito en las apuestas.

Esto tenía que ser una estúpida broma ---se decía Carlos para sus adentros---, Diablo no era tan alto como lo indicaba aquella pizarra, media 40 cm de alto no 44 cm y pesaba 41,9 kg no 46,9 kg, definitivamente esto tuvo que haber sido obra de ese tal Alfredo Sánchez, publicidad engañosa así se llama  a lo que estaba sucediendo.  Hacen lucir al más débil como el más fuerte y al más fuerte como aquel que tiene menos posibilidades de ganar en la pelea, por suerte Carlos no era para nada estúpido sabía él que esa fulana pitbull llamada Chocolate superaba con creces al suyo, todo aquello no era más que una sucia estrategia para que algunos pocos pudieran salir victoriosos en las apuestas.

Carlo advirtió que Jimmie Moreno hizo acto de aparición en el lugar justo cuando el reloj en la pizarra marco las 5:30 p.m. El espectáculo por fin dio comienzo con una pequeña exhibición individual de cada perro.

La mazmorra en la que se encontraba Diablo fue la primera en abrirse, un perro raza poodle mini toy fue arrojado al centro de la arena como carnada, Diablo que en un principio se vio atemorizado por todo el alboroto que hacían los exaltados espectadores en las gradas, se lanzó hacia aquel poodle como toda una maquina asesina, Carlos Navajas que tenía una marca  hasta ese momento de 34 muertos en cima no fue capaz de ver aquella monstruosidad, simplemente aparto asqueado su vista del horror.

El inofensivo poodle soporto por un minuto y medio las más de 30 mordidas que Diablo le hizo por todo su diminuto  cuerpo hasta quedar como un queso blanco agujerado. Ahora el turno era para Chocolate, Alfredo Sánchez le arrojo a la arena  tres escurridizos conejos. Tan pronto la mazmorra  de Chocolate fue dejada abierta ella corrió hacia cada uno de ellos como una verdadera maquina aniquiladora dejándolos en un instante a los tres despellejados y masacrados tal cual como un cardumen de pirañas hambrientas del Amazonas deja a una caimán herido tras habérselo devorado.

En medio del frenesí de los espectadores, Carlos Navajas  volvió a mirar a Jimmie Moreno para estar seguro que no lo ha perdido de vista, discretamente le advierte a Renato que se esté preparado. El momento que todos estaban esperando por fin llego, las rejas de las mazmorras se abrieron y  diablo fue el primero en salir, avanzo directo hacia donde se encontraba el cadáver de aquel poodle al perecer con intenciones de rematarlo a mordiscos, Chocolate que se encontraba oculta en las sombras de aquella mazmorra salió sigilosa como una mamba negra al asecho   y con sus afilados dientes de piraña se aferró en una de las patas traseras de diablo.

Diablo aulló de dolor, pero para alivio de Carlos logró darle un puntapié a Chocolate en todo el hocico que la dejo aturdida por un breve instante. Diablo avanzo unas cuantas pisadas  hacia adelante y luego se dio media vuelta. Ambos perros se encontraban frente a frente mirándose fijamente, como dos vaqueros del salvaje oeste a punto de dispararse en un duelo a muerte.

Diablo fue quien tomó la iniciativa de atacar primero, así que salió al encuentro de su adversaria, Chocolate por su parte no se apresuró y sabiamente  supo esperar el momento oportuno para atacar. Cuando todo parecía que Diablo iba a descargar su furia contra Chocolate, ella lo esquivo y luego él se estrelló contra la cerca de madera de la arena, Chocolate no espero a que Diablo se repusiera del golpe, ella fue hacia él y le clavo sus colmillos en la vena yugular, la sangre salpico por todos lados.

Renato discretamente saco de la mochila que había traído con él durante todo ese tiempo, 4 pequeñas cápsulas que en su interior contenían comprimido 1000 cm3 del mas nauseabundo gas somnífero, las arrojo en todas las direcciones antes de ir con Carlos, solo fue cuestión de esperar 10 segundos para que las capsulas estallaran y todo el lugar quedara cubierto por un gas somnífero que apestaba a orina de zorrillo.

Todos cayeron como moscas al suelo rendidos de sueño, todos excepto Carlos y Renato que traían puestas unas máscaras antigás que los protegían.

Camarón que se duerme se lo lleva la corriente,  Carlos y Renato cogieron a Jimmy Moreno por los brazos y los pies como si fuera una escuálida marioneta, y lo llevaron hasta la furgoneta donde lo amordazaron con cinta de embalar y luego se marcharon con él de aquel lugar.

Con Jimmie Moreno ahora sumaban ocho los cautivos que Carlos Navajas tenía en su poder, así que antes de ir por su próxima víctima, Carlos tuvo que reconsiderarlo y hacer una inesperada parada en Jackson Misisipi para dejar en manos de Don Fausto Benedetto a aquellos ocho cautivos y así aligerar la furgoneta para seguir adelante con la macabra encomienda que el señor Philippe le había encargado.

Tras la corta pausa que  realizo en Jackson, Carlos volvió de nuevo al ruedo, esta vez Tom Watson y Robert Macgregor eran los próximos en su lista.

Tom y Robert ambos primos hermanos se habían hecho conocidos dentro del exclusivo círculo de diseñadores de la ciudad de Nueva York por ser vendedores ilegales de pieles de animales exóticos. Traficaban las más finas pieles de un desconocido gato que habita en la profundidad de la mítica selva de Borneo, la suave piel del caimán del Delta del Orinoco y las más coloridas y brillantes plumas de ave del paraíso de Nueva Guinea. Para poder dar con los paraderos  de Tom y Robert, Carlos Navajas tuvo que ingeniárselas y armar un elaborado plan que lo llevara hasta ellos, así que apenas pisó suelo neoyorquino lo primero que hizo fue buscar un buen estilista tanto para él como para Renato y Patricio.

Luego de haber sido atendidos  por más de cuatro horas en uno de los salones de belleza más prestigiosos de la ciudad, Carlos y sus dos ayudantes salieron totalmente transformados de aquel lugar, las largas y coloridas extensiones de cabello natural que se habían mandado a poner los hacían ver como unas verdaderas cacatúas emperifolladas. Tras ir con el estilista ahora era el turno de visitar las famosas tiendas de ropa de la 5ta avenida.

A la mañana siguiente ellos tres salieron en busca de Tom  y Robert, Carlos Navajas aparte de lucir aquellas coloridas extensiones de cabello que llamaban muchísima la atención llevaba puesto un pomposo abrigo de chinchilla y botas de piel de castor, Renato y Patricio lucían botas de cuero, pantalones ajustados de piel de pitón y camisetas de leopardo y como accesorio a tan extravagantes atuendos gafas polarizadas de diseñador.

La idea que se le había ocurrido a  Carlos era hacerse pasar por un reconocido diseñador de modas amantes de las pieles, que había viajado con sus dos asistentes desde la capital de Caracas hasta la ciudad de Nueva York en busca de nuevas pieles con las que pudiera trabajar en su próxima colección otoño invierno.

Desde una cabina telefónica Carlos se puso en contacto con Rita la asistente personal de Tom y Robert, para arreglar una cita de negocios ese mismo día.

Lo siento pero como ya le explique mis jefes tienen una agenda bastante apretada, dudo mucho que hoy puedan atenderlo ---le decía Rita--- a Carlos por teléfono.

Creo que usted no me ha entendido señorita, yo no he hecho un viaje de muchos kilómetros solo para comprarles algunas cuantas pieles, mi intención es adquirir toda la mercancía que ustedes poseen en sus almacenes.

Esas son palabras mayores, ¿está usted consiente de la fortuna que gastaría por cada una de ellas? ---pregunto Rita---.

Por supuesto que estoy consciente de ello, por esa razón he traído conmigo tres maletas de viajes de 20 kg con tres millones de dólares en cada una de ellas ---le respondió    Carlos un poco ofendido--.

Luego de haber escuchado esto último, era evidente que Rita le arreglaría  una cita a Carlos con sus jefes a toda costa, sin embargo para no perecer interesada ella lo hizo esperar por cinco largos minutos pegado al teléfono, mientras supuestamente buscaba alguna solución.

Verdaderamente es usted un tipo muy suertudo ---le dijo Rita a Carlos con voz   entusiasta--- he logrado cancelar un importante almuerzo de negocios que mis jefes tenían planeado hacer el día de hoy con la directora creativa de una reconocida casa de modas de París, ¡ahora bien!, permítame decirle que a la 1:00 p.m. los señores Tom Watson y Robert Macgregor lo estarán esperando en la fuente Bethesda del Central Park, le aconsejo que llegue temprano ya que ellos son enemigos de la impuntualidad. 

No tenga usted cuidado, la puntualidad es una de mis mayores virtudes ---manifestó  Carlos--- con una alegría inmensa, ya que su plan de acercarse a Tom y a Robert estaba dando buenos resultados.

Una última cosa, ¿cómo me dijo usted que se llamaba? ---pregunto Rita con una terrible curiosidad---.

¡Johnny Valenzuela señorita!, y recuérdelo bien porque dentro de unos meses usted vera mis creaciones desfilando  en las mejores pasarelas del mundo.

Muy bien señor Valenzuela, fue un verdadero placer haberlo atendido ---le dijo Rita--- como punto final a aquella conversación telefónica que había durado poco menos de media hora.

Carlos Navajas le echó un vistazo a su reloj y de inmediato confirmo que aún le sobraban cuatro horas antes de reunirse con Tom y  Robert en el Central Park, así que no desaprovecho esas valiosas horas y junto con Renato y Patricio se dedicó a realizar unas compras de último minuto. Lo primero que hicieron fue ir a una gran tienda por departamento de la avenida Herald Square donde compraron tres maletas de viaje de         20 Kg, luego demoraron un par de horas visitando al menos siete tiendas que vendían artículos de bromas donde luego compraron todos los billetes falsos de 100$ y 50$ que encontraron.

Más tarde Carlos tomó todo el dinero falso he hizo con ellos pequeños fajos de billetes dejando encima 3 billetes de 100$ verdaderos con el fin de darle un poco de credibilidad a aquel engaño. Acomodaron todos los fajos de billetes en una de las tres maletas de manera de que todos cupieran mientras que en las otras dos maletas restantes las llenaron hasta mas no poder con periódicos reciclados, luego de esto se marcharon a la fuente Bethesda del Central Park a esperar a que se presentara  Tom y Robert.

Carlos Navajas y sus dos ayudantes se hallaban sentados en una banqueta tomando de lo más relajados un café expreso doble cuando advirtieron a dos hombres rubios de contextura gruesa, luciendo chaquetas de explorador y pantaloncillos cortos, caminar hacia donde estaban ellos. Carlos rápidamente supo que aquellos sujetos eran los traficantes de pieles porque alcanzo a distinguir una docena de pulseras tribales hechas con plumas de aves y cuero de serpiente en la muñeca de uno de ellos.

Solo les voy a decir muchachos que me sigan la corriente en todo momento, estos tipos no sospechan de nosotros --- dijo Carlos--- entre dientes.

Tom Watson sacó del bolsillo de su pantalón su teléfono celular leyó un mensaje de texto que le había enviado Rita su asistente  personal y luego pregunto. ¿Es usted el señor Johnny Valenzuela?

Carlos le dio un parsimonioso sorbo a su café y luego expreso. ¡Sí!, el mismo en persona, sin embargo ¿qué le hizo pensar que soy yo Johnny Valenzuela? cuando al menos debe de haber unas  mil personas congregadas alrededor de esta fuente.

Esa pregunta es fácil de responder ---dijo Tom con una sonrisa burlona---. De todas estas  mil personas usted es el único que lleva puesto botas de piel de castor y un abrigo de chinchilla en pleno verano.

Entonces en ese caso su respuesta mi querido amigo solo me dice que soy el único con buen gusto para vestir en varios metros a la redonda ---expreso Carlos--- viendo al resto de las demás personas que se encontraban a su alrededor con la insignificancia con que un crítico  de la moda   ve pasar frente a sus ojos a una persona desaliñada por la calle.

Su gusto por vestir es indiscutible señor Valenzuela, sin embargo le diré que el tiempo nos apremia, un cliente nuestro nos ha solicitado 30 metros de cuero de cebra para tapizar sus muebles y hacer algunos cobertores, por lo que dentro de un par de horas nosotros debiéramos de estar en la sabana africana cazando a todo un rebaño de cebras ---termino de comentar Robert--- que se veía algo apurado.

Mi intención no es hacerles perder el tiempo, al igual que ustedes yo también soy un hombre de negocios y como tal iré ahora mismo al meollo de este asunto. El año entrante me he trazado como meta lanzar toda una colección otoño invierno hecha con las más finas y exóticas pieles  de animales nunca antes vista, por esa razón me he puesto en contacto con ustedes para que me surtan de toda la materia prima que necesitare para realizar este ambicioso proyecto.

Tom y Robert se quedaron viendo las caras por un segundo a lo que luego Tom comento. No  veo ningún inconveniente, nosotros podemos surtirle todas las pieles que necesite, claro está, todo aun alto costo.

El dinero es el menor de mis problemas ---dijo Carlos--- a la vez que le hizo señas a Patricio para que abriera aquella misma maleta que hacia una hora atrás había llenado con todos aquellos fajos de billetes falsos, Patricio la abrió hasta la mitad y de inmediato Tom y Robert quedaron hipnotizados por lo que vieron en su interior.

Carlos tomó un fajo de billetes que previamente había diferenciado del resto de los demás con una liga purpura y se lo dio a Robert en sus manos.

Robert  hojeo cada billete con disimulada avaricia y luego comento. Esa es una buena suma de dinero pero me temo que aun así no le alcanzaría para comprarnos todas nuestras pieles.

Carlos no desaprovecho el comentario que hizo Robert y de inmediato lo invito a él y a Tom a ir hasta su camioneta que había estacionado a las afuera del Central Park para que vieran con sus propios ojos de que el no mentía cuando les aseguraba que tenía otras dos maletas  con tres millones de dólares en cada una de ellas.  Tom y Robert accedieron ir con él sin sospechar que se dirigían directo a una trampa.

Apenas llegaron a la furgoneta Carlos los cogió desprevenidos y les roció encima con un pequeño atomizador  gas somnífero, casi instantáneamente ellos dos cayeron como troncos al suelo sumidos en un profundo sueño del que pareciera que nunca despertarían jamás. Patricio y Renato los amordazaron, los subieron a la parte de atrás de la furgoneta y luego se marcharon.

Luego de haber ido los tres nuevamente al salón de belleza a quitarse las coloridas extensiones de cabellos y haber tirado a la basura toda aquella extravagante ropa, Carlos Navajas hizo un recuento de todas las personas que había secuestrado hasta ese entonces, las que aún les faltaban y los días que aún le sobraban antes de que venciera el plazo fijado por el señor Philippe. De inmediato cayó en cuenta que en los diez días que transcurrieron desde que le dio comienzo a aquella macabra encomienda  había secuestrado apenas a diez personas que se encontraban en su lista, aun le quedaba otras cinco más por raptar en tan solo cinco días, Carlos tendría que hacer un verdadero esfuerzo si es que quería cumplir a tiempo aquella encomienda y quedar bien con el señor Philippe y Don Fausto que había puesto su palabra y la seriedad que siempre lo caracterizaba en tela de juicio por él.

En los días que siguieron Carlos navajas se había dirigido con rumbo a Detroit Michigan esta vez Eddie Murray y Bárbara Bell  eran sus nuevos blancos de caza, raptar a Eddie Murray un traficante de diamantes de sangre  fue tarea sencilla para Carlos, lo único que tuvo que hacer fue hacerse pasar por un empresario multimillonario que estaba en busca de un lindo anillo de bodas para su prometida, Carlos arreglo una cita con Murray en una taberna de bajo perfil y sin que se diera cuenta él le arrojo en el trago un potente elixir que en pocos minutos le quito toda fuerza de voluntad a Eddie.  Por otra parte haber raptado a Bárbara Bell una atractiva aunque un poco musculosa profesora de gimnasia fue como quitarle una paleta a un mocoso, Carlos la intercepto cuando ella se encontraba trotando muy temprano en la mañana en el parque de la ciudad.

Tras su efímero paso por Detroit Carlos Navajas ahora se dirigió a la ciudad de los vientos, Chicago Illinois, allí Lucinda Evans y Peter Toppan eran los próximos en su lista.

Lucinda Evans no era más que una pobre artista frustrada que luego de haber hecho más  una docena de casting  para papeles secundarios en largometrajes no logró obtener ningún éxito por lo cual para no morirse de hambre tuvo la brillante idea de hacerse pasar por  médium para ganarse la vida. Carlos acudió a ella con la excusa de que lo ayudara a contactar en el más allá a su difunta tía abuela Josefina.

Como siempre Lucinda antes de dar inicio a sus supuestas sesiones espiritistas, ella hacia su mayor esfuerzo por crear una atmosfera de misterio y nigromancia en la oscura y pequeña habitación  en donde atendía a sus crédulos clientes, todo esto lo lograba encendiendo al menos una docena de varitas de sahumerio, colocando estampillas del arcángel San Miguel luchando con el demonio en algunas esquinas y arrojando algunos puñados de hojas secas de ruda, eucalipto y menta en una vasija con brasas ardiendo, esto para que fueran quemándose lentamente mientras liberaban  toda suerte de penetrantes y suaves aromas que al ser respirados podrían aturdir o causas leves alucinaciones en cualquiera.

Con la ayuda de una tabla ouija desvencijada que había comprado en una tienda de artículos de bromas de segunda mano Lucinda logró  supuestamente hacer contacto con la tía abuela de Carlos en el más allá. Carlos no se inmuto cuando entre suspiros y ronquidos ella le comento que su tía aún se encontraba en el purgatorio purgándose de algunos pecados menores.

Aquella sesión había durado alrededor de unos 15 minutos, luego de eso Carlos en  señal de estar agradecido y de encontrarse  satisfecho  por el trabajo realizado, no dudo en invitar a almorzar a Lucinda una deliciosa parrilla de tierra y mar en un popular restaurant mediterráneo que quedaba en el centro de la ciudad, Lucinda no lo pensó dos veces  y acepto sin saber que iba directo a una trampa.

Con Lucinda Evans ahora en sus manos Carlos había volcado toda su atención en Peter Toppan, un joven pirata informático  de 25 años de edad que tenía como hobby romper los sistemas de seguridad de computadoras de bancos privados, filtrar información confidencial de las bases de datos de grandes corporaciones para venderla a la competencia, Peter era todo un genio escurridizo de los software de seguridad, tanto así que los mismos bancos de la ciudad por temor a que él se infiltrara en sus vulnerables sistemas  de procesamiento de transacciones con la intensión de liberar algún mortal virus informático que pudiera ocasionar terribles daños al sistema, extraer información privada o simplemente  dejar un estúpido mensaje de victoria como “Los he burlados por enésima vez cuerda de zopencos” los bancos acordaron pagarle una cuota mensual preestablecida para que los dejara en paz.

Además de ser todo un cerebrito de la informática, que no dejaba huella o la más pequeña evidencia de su intromisión en sus excitantes actos de vandalismo cibernéticos, con los que se le  pudiera condenar ante un juez de tribunal, Peter era un adicto a los videojuegos y lector consumado de las historietas de superhéroes. Para Carlos fue sumamente sencillo dar con su paradero, ese mismo día se desarrollaba en el centro de convenciones de la ciudad la apertura de un colorido festival de comics y videojuegos.

Carlos junto con Renato y Patricio se abrió paso a empujones y puntapiés en medio de una marea de trolls, zombies y niños hechiceros. Ellos habían estado buscando durante dos largas horas a Peter, pero les fue imposible dar con él, Carlos había comenzado a especular que tal vez había acudido al evento disfrazado de algún superhéroe o quizás duendecillo  lo que complicaba aún más las cosas. Fue entonces cuando Carlos se estaba yendo de aquel circo de fenómenos, frustrado por su fracaso, que escucho claramente la voz ronca de un hombre decir el nombre de Pete Toppan, Carlos se acercó a una pequeña sala y lo vio a él tomando una docena de figuras de acción coleccionables de un mostrador, al parecer  las había obtenidos por medio de una subasta muy reñida.

El juez de subasta había sacado un último juguetito antes de dar por terminada aquella jornada, todos en la sala se habían quedado hipnotizados y boquiabiertos cuando con suma delicadeza fue sacada de una caja fuerte transportable una diminuta figura de acción, Carlos de inmediato le dio la orden a Patricio de ir a buscar a la furgoneta la misma  maleta con los supuestos tres millones de dólares que le había mostrado a los vendedores ilegales de pieles.

La subasta inicio con la suma de  cien mil dólares, de pronto las ofertas no se hicieron esperar, Carlos sabiamente aguardo unos minutos hasta que el precio a pagar por aquel juguetito llego a un punto muerto, un millón de dólares, ahí fue cuando él decidió atacar triplicando la oferta, todos quedaron estupefactos incluso hasta el mismo juez de subasta tuvo que hacer un gran esfuerzo por preguntar si alguien más en aquella sala estaba dispuesto a dar una suma mayor a tres millones de dólares. El subastador golpeó enérgicamente su maso  alegando que Carlos gano limpiamente la contienda por amplio margen.

Carlos se acercó hasta donde se encontraba el notario de la ciudad que había sido invitado por los organizadores del festival para que supervisara todas  las subastas, le facilito sus datos personales, al igual que su identificación falsa con el nombre de Dionisio Bustamante, luego le entrego la maleta con los millones de dólares, el notario le echo un vistazo para verificar que todo andaba en orden.

¡Maldito idiota!, le engaño frete a sus narices y aun así es incapaz de reconocerlo                   ---mascullo Carlos para sus adentros--- cuando el notario le entrego en sus manos aquella valiosa figura de acción coleccionable.

Carlos advirtió que el notario había salido presuroso de la sala junto con el subastador seguramente a contar en privado los tres millones de dólares, por lo tanto solo contaba él con un par de minutos a lo sumo antes de que se dieran cuenta del engaño.

Ahora que la puedo ver bien de cerca, esta estúpida figura de acción me parece el juguete más espantoso que haya visto jamás, mi malcriado hijo de seguro la arrojara al caño o la hará estallar en miles de trocitos con su juego de explosivos cuando se la obsequie esta misma noche como regalo de cumpleaños ---comento Carlos a Peter--- viendo la figura que tenía en sus manos como  una simple  baratija.

Entonces ¿por qué ha gastado todo ese dinero en ella? ---pregunto Peter--- sin entender mientras terminaban de acomodar todas sus figuras de colección dentro de un contenedor.

En realidad no lo sé, cuando se es millonario en esta vida te sorprendes en las mil maneras estúpidas en la que llegas a gastar todo tu dinero. No soy aficionado a coleccionar estas baratijas pero sé que este juguetito tiene mucho más valor que todos tus muñequitos juntos, así que quiero proponerte un trato ahora mismo.

¿Qué clase de trato? ---pregunto Peter curioso---.

Que intercambiemos, tu colección de figuras de acción por mi figura de acción ¿qué opinas? 

¿He oído mal?, acaso me quieres dar tu increíble muñeco de acción de edición limitada, el cual solo existen otras dos replicas exactamente idénticas en el mundo, a cambio de toda mi colección que me costó diez mil dólares no más.

¡Bingo!, a eso me refiero ---exclamo Carlos---.

Peter no podía darse el lujo de desaprovechar aquella oportunidad, así que no dudo en entregarle a aquel excéntrico millonario su colección a cambio de la pequeña figura de acción. Luego de haber hecho el intercambio Carlos invito a Peter a tomar unas cervezas, Peter acepto encantado sin sospechar que se dirigía directo a una trampa.

Un par de horas más tarde, Carlos Navajas ya se encontraba de vuelta en Jackson Misisipi. Carlos le echo un nuevo vistazo a su lista y de inmediato comprobó que aún faltaba una persona por secuestrar, Evangelina Sullivan, sin embargo antes de salir a darle caza   como un loco desalmado hizo una breve parada en la misma fábrica abandonada que se encontraba a las afuera de la ciudad donde hacia un par de semanas atrás él, Don Fausto Benedetto y el señor alcalde sostuvieron un breve encuentro clandestino.

Ahora aquella edificación había sido habilitada discretamente para no levantar sospechas por orden del alcalde y el señor Philippe para que sirviera de albergue temporal para todos los secuestrados hasta que fueran trasladados definitivamente a un recóndito punto de la selva de Centroamérica para que luchen a muerte por sus vidas.

Carlos ayudo a los hombres de Don Fausto a bajar a algunos prisioneros de su furgoneta hasta el interior de la fábrica, Don Fausto hacía ya varios días que había mandado a llevar hasta aquel lugar a todos los secuestrados que Carlos Navajas le había ido a llevar hasta su casa antes de aventurarse en la gran manzana en busca de aquellos vendedores de pieles.

Tras analizar la situación Carlos determino que Evangelina Sullivan no representaba ninguna amenaza para él, a pesar de que ella tenía  22 años y un historial criminal que iba desde comercializar cigarrillos de mariguana y grageas de éxtasis a estudiantes de secundaria frente a las escuelas, hasta robo con armas blancas a algunas tiendas de ropa y minisúper. En esta ocasión Carlos no necesito de la ayuda de Renato y Patricio, pero si recurrió a Don Fausto para solicitarle un carro mucho más ligero y pequeño con el que pudiera desplazarse por las calles de la ciudad, que en vez de aquella pesada y magullada  furgoneta que mucho había hecho en las últimas  dos semanas.

Evangelina hacia el turno de la noche cada semana de lunes a viernes en la cafetería de su padre, así que Carlos aguardo a que oscureciera para ir a hacerle una visita.

Para cuando ya eran las siete de la noche, Carlos Navajas ya se encontraba en la cafetería  Sullivan ocupando una mesa con un reconfortante asiento de cuero sintético, había poca clientela en el lugar lo cual le decía que esa era una noche floja a pesar de ser viernes de quincena.

Carlos había vuelto a mirar el mostrador por enésima vez pero una vez más comprobó que nadie se encontraba en el atendiendo, de hecho habían transcurrido un par de minutos desde que él entro en aquella cafetería y nadie se había preocupado por ir a atenderlo.

De pronto el estrepitoso escándalo  de unas cafeteras chocar contra el suelo violentamente se escuchó en todo el lugar, un hombre de mediana edad que llevaba puesto una chaqueta negra de cuero, vaqueros rasgados a la altura de las rodillas, botas de vocalista de rock y una abundante barba de motociclista que le cubría la mitad de la cara salió de la trastienda maldiciendo, una hermosa joven de cuello alargado, rasgos delicados, ojos color miel y cabello negro salió  tras de él y lo cogió por un  brazo suplicándole que no se marchara, él rápidamente se zafó de ella con un fuerte tirón  que la sacudió con tal ligereza como si fuera un hilo de espagueti recién cocido.

¡Muy bien!, entonces lárgate, prefiero estar sola por el resto de mi vida que mal acompañada de un hombre que tiene mierda en el cerebro  ---grito histérica aquella muchacha--- ante las miradas desinteresadas de los tres clientes que aparte de Carlos Navajas se encontraban allí comiendo la especialidad de la casa, un emparedado con jamón serrano, queso mozzarella, lechuga repollada  y trocitos de almendras casi pulverizados todo eso acompañado de una buena taza de café bien espeso.

De pronto ella vuelca su mirada hacia donde se encuentra Carlos, sus mejillas se ruborizaron  de vergüenza, se secó las lágrimas de sus hermosos ojos color miel con el dorso de sus delicadas manos, esbozo una débil sonrisa y acto continuo camino hacia él. Carlos rápidamente saco del bolsillo de su saco la fotografía de Evangelina Sullivan y le echo un vistazo.

La chica de la foto escasamente tiene algún parecido a la chica de los ojos bonitos que caminaba hacia él en ese preciso instante, quizás le tomaron la foto cuando atravesaba por un periodo de oscura rebeldía, fue lo primero que se le vino a la cabeza a Carlos al ver el cabello teñido de rosa  y la cara perforada por un piercings en la nariz, otro sobre la ceja izquierda y tres en la oreja derecha en la chica de la fotografía. En cambio la chica de los ojos bonitos mantenía un rostro inmaculadamente limpio casi sin ninguna imperfección, pero fueron aquellos ojos color miel los que le hicieron saber que ella era la muchacha a la que tenía que raptar esa noche, además de tener bordado el nombre de Evangelina Sullivan en el delantal que traía puesto.

Bunas noches, desea solo una taza de café o pedirá algo del menú ---le preguntó amablemente Evangelina--- sacando un lápiz y una libretica del bolsillo de su delantal.

Carlos se vio perdido bobamente por un segundo en sus ojos miel, pero luego se dio cuenta de ello y aparto violentamente la vista para escudriñar en detalle la tablilla de menú que se encontraba pegada a la mesa.

He tenido un día bastante pesado y desabrido en el trabajo ---Comento él--- me parece que un poco de azúcar no me vendría nada mal ahora, así que una rebanada de torta tres leche con mucho tiramisú y una coca bien fría es lo único que voy a pedir.

Evangelina sonrío divertidamente y luego comento. Pues entonces en ese caso, ahora somos dos los que necesitamos con urgencia endulzarnos la vida.

Evangelina fue a la trastienda y luego regreso con dos gigantescas  rebanadas de torta y dos cocas tan heladas que al ellos beberlas les quemo la garganta. Carlos se sorprendió con la despreocupación  con que ella se sentó en aquella misma mesa junto a él como si fuera íntima amiga a comerse también una rebanada de pastel.

Entonces…, Evangelina Sullivan, con que ese es tu nombre ¿eh? ---comento Carlos--observando el nombre bordado en su delantal y que aun del todo no terminaba de convencerse de que ella pudiera ser la misma chica de la fotografía. 

Evangelina sonrió de manera picara y luego le respondió. Puede ser y no puede ser… Ahora cómo crees saber cuál es mi nombre, deseo conocer el tuyo ---le dijo ella--- llevándose un bocado de torta a la boca.

Dionisio Bustamante, así es como me llamo ---le dijo Carlos--- antes de darle un gran sorbo a su helada coca.

¡Latino eh!, con que esas tenemos, bueno, dicen las malas lenguas que los latinos son pura candela en la cama. Carlos Navajas se ruborizo ante el libidinoso e inesperado comentario de Evangelina, por suerte los pocos  clientes que se encontraban en la cafetería ya se habían marchado.

Bien dicen ustedes que un clavo saca a otro clavo y ahora entiendo porque lo dicen con tanta propiedad ---comento Evangelina picantemente--- lamiendo la cuchara con que comía su rebanada de torta. A continuación ella energúmenamente arremetió contra los platos y las latas de coca que se encontraba en la mesa tirando todo al suelo, se quitó la ropa que llevaba puesta incluyendo   la ropa interior de un solo jalón como si fura la mujer increíble y con determinación se acostó sobre aquella misma mesa con las piernas al aire formando una gran V dejando su vagina  abierta y pronunciada como si estuviera en el consultorio de su ginecólogo aguardando por su inspección trimestral.

Por primera vez en mucho tiempo Carlos Navajas no tenía ni la más remota idea de cómo reaccionar ante las circunstancias, se había quedado todo petrificado con el corazón latiéndole a mil, pero solo fue cuestión de unos pocos segundos a que la bestia que aguardaba en su interior despertara de su sueño profundo, hambrienta de hambre, para que él asaltara sobre Evangelina como todo un macho energúmeno.

Este ha sido el mejor sexo que he tenido en mi vida ---comento Evangelina--- media hora después sin aliento levantándose toda magullada de la mesa. Cogió su pantalón y su blusa del suelo, Carlos aguardo a que se terminara de vestir y sin mediar palabras la roció con gas somnífero, en menos de cinco segundos ella cayó como tronco al suelo. Carlos la cargo en sus brazos, la examino en busca de sus ojos bonitos pero estos yacían sepultados bajo sus pesados parpados adormecidos, acto continuo la llevo hasta su coche y la acostó en el asiento de atrás y sin perder tiempo se marchó cuanto antes  de aquel lugar.

Entonces era cierto, Don Fausto no exageraba cuando nos comentó que tú una pieza fundamental dentro de su organización ---le dijo el señor Philippe  a Carlos Navajas--- ambos se encontraban reunidos en la fábrica abandonada, Don Fausto llegó en ese preciso instante para unirse también a ellos.

Jamás creí que tuvieras  la fuerza de voluntad y el tiempo suficiente como  para secuestrar a quince personas que vivían en estados diferentes en tan solo dieciséis días, pero aun así lograste dejarme con la boca abierta secuestrándolos a todos en quince días, un día menos del plazo estipulado, (Don Fausto le dio unas palmaditas en el hombro a Carlos orgulloso).

Carlos dejo de prestarle atención a lo que comentaba el señor Philippe y comenzó a contar uno por uno a todas aquellas personas que había secuestrado y que ahora se encontraban amontonadas hacia una esquina de la fábrica,  amordazadas de pies y de manos y con las caras cubiertas por unas  capuchas oscuras.

Pero…, ya no son quince, ahora son diecinueve ---le dijo Carlos--- al señor Philippe extrañado, tras haberlos contados a todos.

Pues…, me he tomado el atrevimiento de añadir a otros cuatro participantes más, ya sabes entre mucho más sean, más interesante se pondrá nuestro juego ¿no lo crees?. El señor Philippe se acercó un poco  más a  ellos dos, he inclino su cabeza como para que más nadie en la fábrica oyera lo que les iba a comentar. Ahora bien debo confesarles que dentro de un par de horas  nuestros diecinueves participantes de lucha por sobrevivir  serán trasladados en uno de mis aviones privados hacia una pequeña localidad de Centroamérica, luego allí en grupos de seis  en helicópteros serán llevados hasta el lugar de destino donde nuestro juego por fin cobrara vida, en un remoto paraje de la selva.

Y el gobierno de ese país, ¿está de acuerdo con lo que pretendemos hacer? ---pregunto Don Fausto--- rascándose la cabeza.

¡Sí!, solo fue cuestión de sobornar a algunos cuantos jefes de militares y a una docena de dirigentes políticos para que dieran el visto bueno a nuestra pequeña actividad recreativa ---respondió el señor Philippe---. Ahora como les seguía diciendo, más de quinientas cámaras de vigilancia con sensor de movimiento y visión nocturna fueron instaladas por todo el perímetro, no muy lejos de allí, en una playa ordene instalar el puesto de control desde el cual estaremos monitoreando cada acontecimiento que ocurra durante el transcurso del juego.

Nosotros viajaremos una hora antes que todos nuestros infortunados amigos, para asegurarnos de que todo marche según lo planeado y no haya ningún contratiempo que ponga en riesgo el desarrollo de nuestro juego.

Carlos salió a fuera a fumarse un cigarrillo, mientras tanto el señor Philippe y Don Fausto se quedaron adentro discutiendo sobre algunos asuntos en privado.

Partiremos en tres horas para Centroamérica, ve a casa empacar lo necesario y en dos horas nos encontraremos en el aeropuerto ---le comento Don Fausto a Carlos--- tras haber terminado de hablar con el señor Philippe.

Tres horas más tarde Carlos Navajas se encontraba a bordo del lujoso jet privado del señor Philippe rumbo a Centroamérica. El señor Philippe había llevado con él a algunos amigos de su círculo social, estos comían caviar, bebían champán y reían a carcajadas.

Me parece que he sido tacaño a la hora de  empacar mis cosas, tan solo he traído conmigo dos mudas de ropa y un par de zapatos ---le comento preocupado Carlos a Don Fausto--- que se encontraba sentado junto a él leyendo el periódico.

Tan pronto estés allá no necesitara de tanta ropa, eso te lo puedo asegurar ---le dijo Don Fausto--- pasando de la sección deportiva a la de sucesos en un parpadeo.

Aquel vuelo de tres horas y media había transcurrido sin ningún contratiempo, pese a algunas leves turbulencias que tuvieron cuando se encontraban sobrevolando sobre los límites del espacio aéreo de México. El jet aterrizo bruscamente sobre una pista aérea  improvisada en medio de una pequeña localidad inmersa en la marginalidad de sus ciudadanos y la corrupción de sus oficiales.

Tan pronto todos bajaron del jet privado el señor Philippe  y Don Fausto fueron a hablar en privado con el oficial al mando del destacamento militar de la región que había ido a recibirlos en compañía de su pequeño pelotón de subalternos, nueve militares en total, armados con sus  fusiles de asalto.

Al ver la cantidad de equipaje que los estirados amigos del señor Philippe habían llevado a aquel rincón del mundo, Carlos no se supo explicarse porque Don Fausto le había dicho que no necesitarían de sus dos mudas de ropa o de su par de zapatos extras en aquella selva.

Carlos se había apartado unos cuantos  metros para observar con más detalle a una pareja de monos macacos jugueteando como niños traviesos sobre las ramas de un árbol de mango cuando de repente echo nuevamente un vistazo a su alrededor y advirtió que los amigos del señor Philippe junto con su montaña de equipaje habían desaparecido del lugar como por arte de magia, quedando tan solo él allí parado como un completo idiota.

Por un segundo entro en pánico como un niño perdido, tuvo el  pensamiento de que se habían ido de allí habiéndose olvidado de él, pero luego Carlos recobro el color y la tranquilidad cuando vio a Don Fausto emerger de la nada haciéndole señas para que se acercara hasta donde él se encontraba.

¿Qué  ha sucedido?, porque se han ido todos así, tan de repente ---le pregunto Carlos---  a Don Fausto extrañado.

Don Fausto se quedó allí no más plantado en el suelo, sin pronunciar palabra, viéndolo con lágrimas en los ojos, como cuando un padre ve a su apreciado hijo partir de casa hecho todo un hombre. Don Fausto se acercó a él lo cogió apesadumbrado por los hombros y lo beso en la mejilla izquierda, Carlos no comprendía porque él se comportaba de forma tan extraña. A continuación dos soldados regordetes  emergieron de  detrás de Carlos Navajas, lo cogieron desprevenido por el pescuezo como a una enclenque gallina y le cubrieron la cabeza con una capucha negra, Carlos entro en pánico creía  que aquellos hombres querían asfixiarlos, como pudo intento defenderse a codazos y a patadas pero uno de los soldados tomó su fusil que llevaba colgando de su espalda y con un resuelto movimiento, le atinaron membrudo golpe detrás de la cabeza con la culata de su arma que lo dejo tirado allí mismo inconsciente quien sabe por cuantas horas.

Tras un estridente crack las enceguecedoras luces de unos potentes reflectores se encendieron violentamente, por la forma en que estas alumbraban daban la impresión de parecer pequeños soles en medio de la tenebrosa oscuridad  que reinaba en esa fría noche.

Todos fueron despertando  uno a uno, se encontraron en un claro a mitad de la selva, tirados en el suelo y atontados aun por el gas somnífero que le suministraron horas antes, no recordaban sus nombres, ni como habían llegado hasta allá, Carlos Navajas fue uno de los primeros en reaccionar, no tenía idea de donde se encontraba, el taladrante dolor del culatazo aun persistía en su cabeza hostigándolo como mil demonios furibundos. Tuvieron que pasar algunos minutos para que se acostumbraran a la intensa luz de los reflectores.

De pronto una siniestra voz anónima invadió todo el lugar como una oscura presencia demoniaca.

“Saludos  participantes, ahora deben de estarse preguntando por qué demonios se encuentran a mitad de la jungla con diecinueve persona más que no tienen ni la más absurda idea de lo que les está sucediendo, pues yo les revelare la maldita verdad del asunto. Ustedes queridos amigos han sido los afortunados elegidos entre un selecto grupo de personas para formar parte de lo que hemos decidido llamar Lucha por Sobrevivir, donde todos sus miedos y capacidad de resistencia que cada uno posee se les pondrá a prueba, las reglas de este juego son simples, tiene hasta el mediodía del tercer día a partir de ahora para llegar hasta el punto señalado con una X en el mapa de la selva que se les entregara, allá unos helicópteros de transporte militar aguardan para rescatarlos de este infierno, sin embargo debo decirles que no solo a los peligros de la selva deben enfrentarse, también deben tener cuidado de ellos.

Unas luces se encendieron y ante los aterrados ojos de todos aparecieron de la nada tres asesinos en serie, daban la impresión de ser otra cosa que no fuera humano, se encontraban encerrados en herméticas jaulas de vidrio blindado, parecían demonios atrapados en cajas de cristal, al pie de sus jaulas se hallaban una inscripción donde claramente se podía leer sus apelativos y un poco de su historial criminal. En medio de toda aquella pesadilla Carlos Navajas se tomó algunos segundos para estudiarlos  a cada uno detalladamente.

El primero que acaparo toda su atención fue el que se llamaba Desquiciado Raja Muertos, era de estatura promedio, algo huesudo a decir verdad, de cara alargada, nariz de bruja, calzaba botas de cuero color vinotintas y sobre su ropa vestía un gran delantal de carnicero vinotinto también, en su mano derecha empuñaba un largo y afilado machete de acero inoxidable de hoja un poco curva, en sus inscripción se leía que había descuartizado a trece personas la mayoría mujeres y vagabundos sin familia.

Ahora el turno era para la mujer asesina que se encontraba a la izquierda del desquiciado raja muertos, su apelativo la Viuda Negra era pálidamente blanca como la nieve, tenía una abundante cabellera desgreñada, una mirada fría que no trasmitía ningún sentimiento y ojos oscuros como una noche sin luna, pegada a su cintura llevaba dos armas y un juego de afiladas dagas que acariciaba con sus manos, en su inscripción se leía que había asesinado a sus tres maridos para cobrar los seguros de vida, además de haber matado a sus  amantes.

Junto a la viuda negra también se encontraba lo que Carlos  creyó que era el diablo hecho persona. El Loco de la Motosierra  decía la inscripción, era grande, robusto y rabioso, como un feroz oso pardo en estado salvaje, su rostro estaba completamente deformado   por hematomas de diferentes tamaños, en sus manos empuñaba  una motosierra cuyos dientes de sierra unidos a la cadena accionada por el motor que la hacía girar a una altísima velocidad habían sido remplazados por verdaderos dientes humanos, afilados como navajas de afeitar, en su inscripción se leía que había masacrado a treinta personas, muchos de ellos jóvenes excursionistas.

Una pizarra electrónica apareció por arriba de las jaulas de los asesinos, mostrando un contador programado en treinta minutos  (30:00).

Tras la pausa que tuvo, aquella siniestra voz anónima se hizo presente nuevamente.

Como medida de seguridad hemos decidido delimitar solo una pequeña porción de la basta selva para llevar a cabo este juego, va en contra las reglas del juego cruzar la frontera señalada en el mapa, de lo contrario si esta es cruzada el pequeño chip que hemos implantado por encima de cada uno de sus corazones y que está conectado  a él por medio de una delgada hebra de fibra óptica liberara una considerable descarga eléctrica, capaz de provocarles un paro cardiaco instantáneamente (en seguida todos comenzaron a hurgar debajo de sus camisas o sostenes en busca de aquel chip, Carlos advirtió que en su pecho llevaba un pequeño objeto de forma cuadrada, la mitad se hallaba enterrada debajo de su piel y la otra se encontraba expuesta).

Para dejar en claro que no mentimos  al respecto, aquí les doy una pequeña demostración (de pronto uno de los participantes de origen asiático que el señor Philippe había introducido al juego sin la ayuda de Carlos Navajas, dio unos pasos hacia delante tambaleándose, se tumbó al suelo retorciéndose y revolcándose como un bagre  fuera del agua al punto en el que no pudo resistir más y estiro las patas como una clueca gallina decapitada).

En un instante el contador en la pizarra se descongelo y comenzó a andar decrementándose  progresivamente.

Como podrán ver, el tiempo ha sido puesto en marcha, solo cuentan con treinta minutos de ventaja, después de eso las jaulas se abrirán y ya no habrá vuelta atrás, ellos saldrán a darles caza a cada uno de ustedes, sin importar donde se oculten ellos percibirán sus miedos y los encontraran, solo me queda desearles buena suerte y que el juego comience ¡ya!”.

Luego de haberse desvanecido la siniestra voz anónima, el tiempo pareció detenerse en aquella escondida región de la selva centroamericana, los diecinueve participantes que aún seguían en juego en lucha por sobrevivir se encontraban petrificados de terror y sorpresa, permanecieron inmóviles por un par de minutos examinando con mirada de espanto a cada uno de los asesinos.

Carlos Navajas que para ese momento creía  fervientemente que se encontraba sumido en una pesadilla de ciencia ficción miro por segunda vez el contador en la pizarra.

¡Demonios, solo me quedan veinte malditos minutos! ---mascullo él para sus adentros---

Sin tiempo que perder, dio Carlos unos nerviosos pasos hacia delante, apartándose de los demás, acto continuo corrió en dirección a una pila de mochilas que se encontraban amontonadas muy cerca de las jaulas en las que se encontraban aquellos espeluznantes   asesinos en serie, tomó una rápidamente, tiro del cierre tan fuerte como pudo, examinó su interior, un mapa, una cantimplora llena hasta la mitad de agua, una linterna y una chaqueta térmica  fue lo único que vio, supuso que las otras diecinueve mochilas tendrían el mismo contenido en su interior, por lo que no se molestó en revisar otras tres más.

Carlos se golpeó fuertemente la cabeza, al caer espantado de bruces contra el suelo, cuando el loco de la motosierra impulsado por la sed de sangre que traía consigo, tomó su motosierra y comenzó a rasguñar el vidrio de la jaula con la intención de hacer un hoyo por donde pudiera escapar, por suerte  el vidrio era blindado, pero aun así  Carlos tenía que darse prisa porque esa suerte solo le duraría unos pocos minutos nada más.

Carlos se sacudió un poco el miedo que arrastraba consigo encima y se levantó del suelo de un brinco, saco el mapa de la mochila, lo estudio tan rápido como pudo, en el mapa el terreno de juego de lucha por sobrevivir se encontraba trazado por un circulo con franjas rojas, su radio era de unos 20 kilómetros a la redonda.

Carlos advirtió un pequeño claro dentro del círculo en el mapa, supuso que esa era su ubicación en ese instante,  por lo cual especulo que la zona de rescate se hallaba a unos 17 kilómetros selva adentro de donde él se encontraba parado. Escudriño el cielo estrellado en busca de la estrella polar que forma parte de la constelación Osa Menor, al divisarla supo él cuál era su norte, sur, este y oeste, según el mapa la zona de rescate debería de encontrarse entre el sur y el este, sureste.

Sin tiempo que perder Carlos guardo  nuevamente el mapa dentro de la mochila, se la amarro en la espalda y comenzó a correr hasta más no poder adentrándose selva adentro en dirección al sureste hasta perderse de vista.

Los ojos de Carlos Navajas no estaban acostumbrados a la oscuridad por lo que en un principio ve todo negro absoluto. Era imposible abrirse camino a ciegas en medio de toda aquella enmarañada vegetación, cada paso que daba en la selva representaba el riesgo de caer en el nido de alguna araña mona venenosa, de ser sorprendido por una boa constrictora o de ser tragado por arenas movedizas.

De noche todos eran vulnerables, por esa razón Carlos decidió que era oportuno hallar un buen lugar donde pudiera esconderse de aquellos despiadados asesinos  además de pasar la noche. Con tantas criaturas arrastrándose por doquier dormir en el suelo no era una muy buena opción, así que Carlos prefiero trepar a un árbol.

¡Maldito hijo de puta!, ahora entiendo por qué ese beso en la mejilla, me has traicionado ---se decía Carlos--- con rabia para sus adentros, pues en aquel momento estaba hecho un manojo de distintas suertes pesarosas. 

Debí de suponerlo, Don Fausto y el señor Philippe ya lo habían planeado todo, después de que terminara de hacer el trabajo sucio para ellos secuestrando a todas estas personas se desharían de mí  y que mejor forma que haciéndome participar en este maldito juego suicida.

Carlos se hizo  espacio para dormir entre unas gruesas ramas de hojas esponjosas.

Más sabe el diablo por viejo que por diablo, nunca sabrás para quien trabajas ---comento Carlos--- recordando que esas mismas palabras  se las había dicho Don Fausto hacia unas semanas atrás, el mismo día en el que Don Fausto lo llevo a conocer al señor Philippe y a su terrorífica  colección de partes humanas  mutiladas.

A un par de kilómetros del terreno de juego de lucha por sobrevivir, en la fina arena de una playa virgen del mar caribe, el señor Philippe había mandado a instalar el punto de control donde era posible monitorear todo lo que acontecía en el  juego con los diecinueve  participantes y los tres  sanguinarios asesinos en serie. 

El punto de control se componía de varias tiendas de campaña de lujo colocadas en círculos, en donde el señor Philippe, sus invitados, Don Fausto y personal técnico se hospedaban como reyes, en medio de aquel anillo de tiendas se ubicaba una gran carpa que en su interior albergaba diecisiete pantallas ultra HD  de ochentaicinco  pulgadas, todas esas pantallas televisaban lo que captaban las cámaras de video que habían sido instaladas a lo largo del terreno de juego de lucha por sobrevivir.

En medio de un gran festín que el señor Philippe ofreció a sus amigos  que había invitado a presenciar en primera fila aquel  sangriento juego, se dio inicio a las apuestas, El señor Philippe fue el primero en apostar, aposto 500.000$ a favor de  Evangelina Sullivan y 750.000 $ a Favor de  Tom Watson el vendedor de pieles ilegales, mientras que en contra aposto cien mil dólares a Lucinda Evans la clarividente. Don Fausto por su parte no vacilo en apostar 250.000$ a favor de Carlos Navajas, puesto que fue quien había ideado el juego así que él tenía fe de que Carlos iba a salir victorioso del logrando llegar a tiempo a la zona de rescate, mientras tanto Don Fausto considero apostar en contra de Peter Toppan el pirata informático sin duda uno de los participante más débiles del juego. Los amigos del señor Philippe también se hicieron participes en las apuestas, al final de la noche ya alguien había apostado cien mil dólares a favor o en contra de algún participante de lucha por sobrevivir.

Aduras penas Carlos si llegó a dormir un par de horas, después de eso amaneció con un cielo naranja y purpura en aquella escondida región del mundo olvidada por la misericordia de dios. Carlos advirtió que el árbol en el que había pasado la noche era aún más espigado de lo que él se había imaginado, le pareció una buena idea trepar hasta su copa para tener una mejor vista panorámica de aquella jungla y así determinar cuál sería la mejor ruta que lo conduciría hasta la zona de rescate.

La vista de la selva desde la copa de aquel árbol era absolutamente  abrumadora, Carlos Navajas se sentía como una diminuta pulga en medio de aquella basta inmensidad verdosa. El paisaje era inmutable, y no había ningún punto de referencia a la vista, salvo una extensa pared de piedras rocallosas  que se encontraba a unos cinco kilómetros de distancia.

Ahora con la luz del sol a su favor Carlos pudo examinar  con más detenimiento el mapa de la selva. Por suerte la zona de rescate no era otro claro localizado en medio de la selva como él se lo había imaginado, el punto señalado por una X roja en el mapa era una pirámide maya escalonada de piedra, lo cual hacia más fácil ubicarla en medio de todo aquel paisaje inmutable.

Carlos echo un vistazo por segunda vez a la basta inmensidad verdosa que lo rodeaba, en busca de aquella pirámide, pero para su mala suerte sus ojos solo podían avistar todo aquello que se encontraba en un perímetro de cinco kilómetros a la redonda.

Antes de descender  del árbol al que había trepado, Carlos se propuso seguir una estrategia de salvación que él mismo se ideo, esta consistía en trazarse pequeños objetivos que al final del día debería   cumplir a toda costa, todos estos objetivos lo conducirán directo a la zona de rescate, el primero de ellos sería llegar hasta aquella pared de rocallosas.

Por la posición en la que se encontraba el sol aun no eran siquiera las diez de la mañana, Carlos tras dos horas de haberse encontrado caminando incansablemente apenas había logrado avanzar un kilómetro. En aquella inhóspita  selva era imposible caminar en línea recta, con tanta vegetación impenetrable, Carlos en ocasiones tenía que desviarse de curso  para rodear algún espinoso matorral venenoso o escarpado desfiladero que se encontraba justo en medio de su camino.

Algo llamó la curiosidad de Carlos Navajas justo cuando paso cerca de un pronunciado barranco, daba la impresión de ser un pobre animal atropellado, Carlos se próximo unos cuantos pasos más hacia el borde del barranco y fue entonces cuando la pudo distinguir entre toda aquella enmarañada maleza.

¡Pero si es ella!, ¿qué diablos le habrá sucedido?, ¿Cómo le hizo para llegar hasta allá abajo? ---se preguntó extrañado Carlos--- cuando advirtió a Evangelina al fondo del barranco caminando de un lado para otro sin juicio y sin razón.

Carlos sintió el misericordioso impulso de ir a ayudarla, miro entonces a su alrededor en busca de una alternativa para bajar hasta el fondo del barranco que no fuera descendiendo por sus escarpadas laderas. Se le ocurrió una brillante aunque descabellada  idea cuando advirtió a una docena de gruesos bambúes que crecían al fondo del barranco y se espigaban tan altos como rascacielos hacia el cielo.

Carlos se echó para atrás  para coger impulso mientras inhalaba y exhalaba grandes bocanadas de aire  para aplacar sus nervios. Fue entonces cuando corrió él hacia delante como un enfurecido toro hacia un banderín rojo, saltando con todas sus fuerzas justo antes de llegar al borde del barranco extendiendo sus brazos tan altos en el aire como un mono saltador para alcanzar a uno de aquellos bambúes.

Carlos se aferró como una garrapata a un fibroso bambú mientras que este se mecía de un lado para otro como un péndulo. Tan pronto el bambú dejo de mecerse un poco Carlos aprovecho  en descender por el poco a poco hasta encontrase en el fondo del barranco.

Evangelina se encontraba toda salpicada de sangre, Carlos tuvo que sujetarla con firmeza por los hombros para que se quedara quieta, pues se veía algo aturdida, él la examino de pies a cabeza en busca de algún corte, raspadura o herida de bala que pudiera ella tener, pero luego de no haber encontrado nada, determino que la sangre que la cubría no le pertenecía a ella. 

¿Qué diablos ha sucedido?, ¿dónde se encuentran los demás?, y los asesinos ¿qué has sabido de ellos? ---le pregunta Carlos a Evangelina---.

Evangelina en su aturdimiento le respondió a Carlos.

¡No!, ¡no lo sé!, estaba todo oscuro, todos comenzamos a correr con demasiada prisa. Tan pronto las jaulas fueron abiertas ellos corrieron detrás de todos nosotros pisando nuestras huellas. Ella me ha cogido por el cabello, me tumbo al suelo y me reclamo como suya, luego mato a sangre fría al hombre que corría por su vida junto a mí, yo como pude me puse de pie y comencé a correr nuevamente para alejarme de ese lugar, hasta que todo comenzó a darme vueltas y me vi rodando cuesta abajo hasta aquí, ahora no sé cómo salir de este maldito lugar.

No te ha visto como una amenaza, por eso no te ha matado aun, planea divertirse un poco contigo  antes de poder hacerlo ---le dijo Carlos --- con una mirada seria a Evangelina.

Tu voz… se me hace conocida ¿seguro que no te he visto antes? ---le pregunto Evangelina a Carlos con una mirada pensativa.

Pues como no  me vas a conocer si hace dos noches me decías que te había realizado el mejor sexo de tu vida ---se decía Carlos--- para sus adentros, mientras se la quedaba viendo sin pestañar fijamente a los ajos y con sus mejillas sonrojadas.

Carlos se puso nervioso y aparto bruscamente su mirada de la de Evangelina cuando la vio cambiar sus ojos de pensativos a inquisidores. Tocio un poco para aclarar su seductora voz de latín lover, pues esta lo estaba delatando, por suerte para ese entonces él ya se había despojado del pelo teñido de rubio, el bigote falso, las gafas de nerds  sin aumento y del tatuaje temporal de una guacamaya que se había hecho en su antebrazo, todo esto con el fin de ocultar su identidad mientras él recorría todos los Estados Unidos  cometiendo la macabra encomienda de secuestrar  más de una docena de personas para luego hacerlas participar en contra de su voluntad en ese juego suicida llamado Lucha por Sobrevivir al que irónicamente él se encontraba participando en contra de su voluntad.

Dudo mucho que me hayas conocido antes, si así fuera entonces mi buena memoria fotográfica ya me lo habría hecho saber ---le respondió Carlos a Evangelina---firmemente  para no dejar lugar a dudas.

Quizás tengas razón, con todo lo que ha pasado en estas últimas horas  no me sorprendería que mi mente me haga creer cosas que no son ---le dijo Evangelina a Carlos---.

Y ahora qué haremos, como le vamos hacer para salir de este jodido lugar.

Eso no lo sé ---le dijo Carlos--- encogiéndose de hombros y negando con la cabeza.

En la mochila que cargas ¿que llevas?

Evangelina se descolgó la mochila de su espalda para visualizar su interior.

Solo veo una linterna, un mapa, una cantimplora y una chaqueta, y tú ¿qué cosas llevas en la tuya?

Las mismas malditas cosas ---le respondió Carlos frustrado----.

¿Qué tan lejos crees que nos encontramos de la zona de rescate?

No estoy seguro de ello, pienso que solo hemos logrado avanzar dos kilómetros como máximo, desde que comenzó esta maldita cacería sangrienta, estimo que unos quince kilómetros de selva  al sureste es lo que nos separa de la zona de rescate.

¡Oh diablos! ---exclamo Evangelina desesperanzada---.

Y lo peor es que en esta maldita selva todo parece igual, no hay ningún punto de referencia con el que nos podamos guiar y es imposible avanzar en línea recta.

Un objeto puntiagudo que de la nada salió despedido por los aires, rozo la oreja izquierda de Carlos Navajas causándole un corte, este luego se clavó en el tronco de un bambú. Carlos se tocó la oreja con su mano izquierda y en seguida se dio cuenta  que sangraba, él ve el objeto puntiagudo y de inmediato reconoce que es una afilada daga.

Evangelina aterrada ahogo un grito y señala con una mano temblorosa a un lugar de selva. Carlos mira hacia atrás sobre su hombro y sus ojos no tardan en encontrarse con los de ella, la viuda negra que se encontraba parada justo al borde del barranco, llevaba una sonrisa asesina que se extendía demasiado amplia a través de sus mejillas.

¡Oh mierda!, ---chilló Carlo espantado---.

La viuda negra volcó sus ojos que parecían dos pozos oscuros hacia un grupo de juncos que crecían muy cerca de donde ella se encontraba, vuelve a posar su mirada en Carlos y antes de que desapareciera le giño un ojo.

Durante un par de segundos reina una aterradora incertidumbre en Carlos y Evangelina, ¿qué habrá pasado?, ¿a dónde se ha ido?, nos estará asechando desde un escondido lugar ---se preguntaban aterrados ellos dos---.

De pronto como de la nada ellos ven a la viuda negra brincar por los aires con la misma presteza de una mantis religiosa hasta que luego se aferra como una garrapata a un fibroso bambú

¡Maldición! ---exclamo Carlos--- pues él estaba  consciente de que es solo cuestión de unos pocos minutos para que ella llegue hasta donde ellos se encontraban.

Así que cuanto antes él tomó a Evangelina por el brazo, con fuerza cogió la daga que se hallaba enterrada hasta la mitad en aquel bambú y pronto ellos dos se vieron corriendo a lo largo de aquel barranco.

¡Maldición!, estamos  atrapados ahora nunca vamos a salir de este jodido lugar ---expresó Evangelina--- al ver  que todo lo que los rodeaba en aquel recóndito paraje de la selva Centroamericana eran puras laderas escarpadas, tal parecía que ellos dos  se encontraban en una especia de trampa mortal que para su mala suerte tenía la forma de un embudo.

Un golpe de suerte les sobrevino a ambos cuando Carlos advirtió unas fibrosas lianas que parecían crecer de un retorcido árbol que se encontraba sembrado al borde de aquel barranco  y estas se extendían a lo largo de una de sus laderas hasta el fondo como si fueran raíces aéreas.

En situaciones desesperadas medidas desesperadas.

Carlos tomó una liana y la tenso con fuerza, evaluando si esta pudiera resistir todo el peso de ambos, pero para su mala suerte se partió como una galleta de soda  por la mitad, luego tomó otra pero era demasiado delgada, hasta que en último lugar la tercera que cogió con fuerza  para evaluarla, una gruesa y flexible liana se llevó todas las de ganar.

¡Pronto subamos por aquí! ---le dijo Carlos a Evangelina---.

Carlos fue el primero en dar el primer paso, aquella era una subida cuesta arriba de unos 40 metros, Evangelina lo siguió muy de cerca imitando sus movimientos. Colgar como monos por aquella liana era demasiado doloroso para los hombros y terrible para los brazos, más aun así con un gran esfuerzo sobrehumano ambos siguieron adelante escalando la escarpada ladera del barranco.

A paso de tortuga iban los dos cuando de pronto advirtieron que aquella liana se tensó aún más de lo que ya se encontraba, Carlos hecho un vistazo hacia atrás sobre su hombro y fue entonces que con ojos asustados la vio a ella también escalando la ladera por aquella misma liana.

Carlos y Evangelina apenas habían escalado la mitad de todo el trayecto, 20 metros, por suerte la viuda negra se encontraba algunos cuantos metros liana abajo. Carlos apresuro la escalada y de igual forma Evangelina también lo hizo a su manera, cuanto más subían aquella liana se tensaba cada vez más, era evidente que su flexibilidad no duraría por tanto tiempo y ahora con el peso de la viuda negra aún menos todavía.

Los últimos dos metros fueron los más difíciles de toda la escalada, más aun así Carlos hizo su mayor esfuerzo y en un abrir y cerrar de ojos él ya se veía nuevamente al borde del barranco. Carlos se lanzó al suelo extendiendo su mano para alcanzar a Evangelina, él tiró tan fuerte de ella que se disloco un poco el hombro derecho.

¡Pronto!,  vayamos a escondernos en la selva ---dijo Evangelina--- sin pensarlo dos veces, sujetando la mano de Carlos para luego salir corriendo de allí.

Carlos la detuvo en seco, ella lo vio con consternación y él en repuesta le negó con la cabeza.

Tengo una mejor idea ---expresó él--- sacando la daga afilada de uno de sus bolsillos de su pantalón. En un principio Carlos pensó en arrojársela a la viuda negra como tiro al blanco con la esperanza de provocarle  alguna herida mortal pero luego se le ocurrió algo mucho mejor que eso.

Carlos con rabia comenzó a cortar aquella liana por donde ahora subía aquella asesina en serie dispuesta a matarlos a ambos a sangre fría, en cuestión de segundos tras uno y que otro intento en vano él  logra cortar la liana.

Si no está muerta entonces nada podrá matarla ---argumento Evangelina--- aproximándose con curiosidad hacia el borde del barranco para mirar en qué condiciones se encontraba la viuda negra.

Ambos la vieron tendida en el suelo.

¿Estará muerta?

No lo sé, desde aquí arriba no lo logro comprobar.

Pero qué diablos ---chilló Evangelina--- segundos después de que viera a la viuda negra despabilar sus ojos y lanzarle a ambos dos una mirada asesina acompañada con una sonrisita maliciosa en sus mejillas.

Aquella asesina para la mala suerte de ellos dos,  había salido ilesa de aquella caída, se levantó  del suelo milagrosamente sacudiéndose el polvo de la ropa, acto continuo tomó una de sus armas y disparo una ráfaga  de balas en dirección a ellos, ambos cayeron al suelo cubriéndose las caras con sus mochilas.

Minutos después luego de que no se escucharan más el ensordecedor rugido de una bala en aquel lugar, Carlos arrastrándose a gatas se atrevió a echar un vistazo hacia el fondo del barranco.

¿La logras ver?, ¿está todavía allí parada?, ¿aún nos dispara? ---pregunta Evangelina--- con  miedo en sus ojos.

¡Maldición!, ya no está, ha desaparecido  ---dijo Carlos--- segundos después se levantó él del suelo, cogió a Evangelina  por el brazo y ambos corrieron como espantadas gallinas internándose nuevamente en la espesura de la jungla. Conforme ellos avanzaban  la selva se hacía cada vez más densa imposibilitando su avance en línea recta, tenían que correr zigzagueando para sortear gigantescos árboles, espinosos matorrales y un sinfín de peligrosos obstáculos.

Carlos de pronto comenzó a sentir un pequeño cosquilleo en su corazón que pronto se transformó en pequeñas descargas eléctricas, se llevó la mano a su pecho y fue entonces que comprendió lo que en realidad le estaba sucediendo.

¡Oh maldición!, ¡retrocede!, ¡retrocede! ---le grito  a Evangelina--- mientras volvía sobre sus pasos presuroso.

Carlos jadeaba de cansancio, inhalaba y exhalaba grandes bocanadas de aire por la boca, arrugaba toda su cara como una ciruela pasa de dolor.

¿qué… qué sucede? ---le pregunto Evangelina--- extrañada por su repentino extraño comportamiento.

Carlos se descuelga la mochila de la espalda  y saca de su interior el mapa de la selva, lo estudia con detenimiento, por un minuto entero sin decir una sola palabra. Evangelina solo se limita a verlo  con curiosidad.

Si mi buen sentido de la orientación no me traiciona, me temo que nos encontramos justo ahora sobre el límite, si osamos dar un solo paso hacia delante podríamos considerarnos muertos ---le comento al fin Carlos--- tras un largo silencio a Evangelina señalándole con el dedo acusador un punto sobre el círculo rojo que se encontraba dibujado en aquel mapa.

A Evangelina inmediatamente se le viene a la memoria lo que había dicho aquella siniestra voz anónima la noche anterior “como medida de seguridad hemos decidido delimitar solo una pequeña porción de la basta selva para llevar a cabo este juego, va en contra de las reglas del juego cruzar la frontera señalada en el mapa, de lo contrario si esta es cruzada  el pequeño chip que hemos implantado por encima de cada uno de  sus corazones y que está conectado  a ellos  por medio de una delgada hebra de fibra óptica liberara una considerable descarga eléctrica, capaz de provocarles un paro cardiaco instantáneamente”

¿Y ahora qué haremos?

Nos hemos desviado un poco de nuestra meta, tendremos que volver por donde mismo llegamos  hasta aquí y luego a mitad de camino comenzar a correr  en dirección al sureste hasta esta formación de rocallosas que ves aquí ---le señalo Carlos--- a Evangelina unas pequeñas trincheras grisáceas en el mapa.

Una vez más ambos volvieron sobre sus pasos, sorteando los mismos gigantescos árboles, espinosos matorrales, y peligrosos obstáculos hasta que a mitad de camino como bien había dicho Carlos comenzaron a correr en dirección al sureste. .

La travesía hacia las rocallosas había sido toda una tortura, en especial para Evangelina cuyos pies ya se veían todos amoratados, hinchados y adoloridos de tanto correr. Para  cuando ellos habían llegado al fin a aquel lugar, se toparon con un verdadero desafío, una amenazante pared de rocallosas  que se extendida varios kilómetros a lo largo de la selva y se elevaba unos treinta metros sobre el nivel del suelo se erguía frente de ellos.

¿Qué demonios haces?, ¡¿estas demente?! por qué mejor no la rodeamos ---se apresuró en decir Evangelina--- cuando advierte que Carlos tenía  intenciones de escalarla.

Carlos protegiéndose de los rayos solares con su mano,  miro la posición del sol en aquel momento en el cielo y luego comento. Solo tenemos a nuestro favor algunas escasas horas de luz de día, después de eso la noche entera nos devorara haciéndonos más vulnerables a los peligros nocturnos de la selva, por suerte si logramos escalar esta pared de roca, tendríamos muchas  más posibilidades  de encontrar un refugio allá arriba donde podríamos pasar la noche.

Sin el equipo necesario y la experiencia requerida era un verdadero reto trepar por aquella muralla, sin embargo  Carlos con toda determinación se dio a la tarea de escalar aquella amenazante  pared de roca aferrándose como una garrapata a cada resquicio que sus despabilados ojos café encontraban a su paso, Evangelina con un poco de temor, pues estaba consciente de que una caída desde una altura considerable le pondría fin a sus vidas, le siguió los pasos muy de cerca siempre precaviendo no pisar en falso sobre una roca suelta.

Un ensordecedor disparo se escuchó y una bala de plomo estallo a centímetros de donde Evangelina se encontraba, ella pierde el equilibrio y cae pronto al suelo, por suerte solo había escalado un trecho de unos seis metros por lo que solo se hace leves moretones y rasguños a lo largo de todo su cuerpo.

Creíste que te ibas a deshacer de mi tan fácil mente ---comento la viuda negra--- mientras caminaba lentamente hacia Evangelina con su revolver apuntándole fijamente a los sesos.

Evangelina que se veía aturdida por el golpe de la caída, pues todo a su alrededor daba vueltas, no logra comprender todo lo que le decía aquella asesina, pero si estaba consciente de que ella la está apuntando con su arma justo en ese momento.

Conozco a las de tu calaña, ¡trepadoras!, ¡rompedoras de matrimonio!, por muñecas como tú, con esa cara de porcelana y ese culo de pato levantado fue que mis tres esposos intentaron divorciarse de mí, ahora  ellos yacen sepultados en el jardín de mi casa junto con sus amantes.

¡Haa… hijo de puta! ---lanzo Carlos un grito de frustración cuando intentó en vano retroceder  para ir a auxiliar a Evangelina de aquel aprieto.

La viuda negra le quito el seguro a su revólver, Carlos sabía  que debía actuar rápido, pensó en coger un par de  rocas y arrojárselas hacia su dirección, pero necesitaba de sus cuatro extremidades para mantenerse aferrado como una garrapata  a aquella pared. Entonces sucedió que en un desesperado intento por salvar a su amiga de las garras de aquella asesina en serie, tomó la decisión de dejarse caer cuanto antes como una pesada roca al suelo, siempre procurando caer justo encima de la viuda negra.

Tanto Carlos como la viuda negra se hallaban tumbados en el suelo con todos los espíritus perdidos. Hierba mala nunca muere, tambaleándose y dando traspiés como un ojo chueco de vidrio en la cara de un tuerto, se levantó la viuda negra del suelo tomó su arma y disparo, afortunadamente Evangelina le hizo caso a su instinto y se tumbó al suelo justo antes de que la bala la pudiera impactar, Carlos echo un vistazo a su alrededor y advirtió un grueso palo tumbado en el suelo muy cerca de donde él se encontraba, con demasiada presteza  fue y lo tomó y luego osó en golpear a aquella asesina justo en las manos con un resuelto golpe.

¡Ha…!, chillo la viuda negra tirando su arma al suelo.

Carlos volvió a empuñar aquel palo, esta vez  con  la intensión de arrancarle la cabeza de un solo palazo, pero hábilmente la viuda negra logró esquivar el golpe y con un resuelto movimiento  ella le acertó un membrudo puntapié a Carlos en toda la ingle que lo dejo todo agarrotado y hecho trizas.

La viuda negra le arrojo una mirada asesina a Evangelina, saco una daga del cinturón que llevaba puesto y luego camino hacia ella, Evangelina intento retroceder a gatas pero  ya no le quedaba ninguna oportunidad de escapar, en cuestión de segundos aquella asesina la tenía fuertemente sujetada por los cabellos con una mano, mientras que con la otra presionaba su daga contra su cuello con la intensión de degollarla en el momento que le pareciera oportuno.

Todo parecía indicar que a Evangelina le había llegado su hora de morir, pero en eso milagrosamente Carlos salto a la escena y de un empujón aparto a la viuda negra de en medio. Ahora ambos luchaban cuerpo a cuerpo en el suelo como dos luchadores grecorromanos rodando de aquí para allá y de allá para acá.

Evangelina miro el arma que la viuda negra había tirado al suelo y de inmediato se abalanzo hacia ella, la tomó con un poco de miedo, pues nunca antes había tenido una en sus manos.

¡Dispara maldita sea!, ¡dispara ya!. Las palabras le desgarraron la garganta a Carlos, pues la viuda negra  se encontraba sobre él con sus manos enrolladas alrededor de su cuello estrangulándolo como si fuera una boa constrictora, Carlos aduras penas luchaba por conservar la respiración.

Evangelina tenía miedo de herrar en el disparo y herir accidentalmente a Carlos, o peor aún matarlo, así que ella se acercó un poco más a aquellos dos y a continuación a quema ropa le acertó un disparo mortal a aquella asesina en las costillas dejándola sin vida, Carlos se la quitó de encima haciéndola a un lado a empujones  y luego fue a donde se encontraba Evangelina para abrasarla. Ella aun temblaba de espanto por lo ocurrido, pero el estar bajo los gruesos y fibrosos brazos de Carlos Navajas le dio una sensación de protección, devolviéndole un poco el valor y la confianza perdida.

No veas para abajo, ¿de acuerdo? ---le decía Carlos a Evangelina--- cuando se encontraban escalando por segunda vez aquella amenazante pared de roca. Media hora más tarde, ante un hermoso cielo crepuscular, pincelado de  un color purpura y naranja intenso ambos lograron escalar hasta la cima.

La vista desde este lugar es increíble ¿no te parece?, ---comento Evangelina--- maravillada por el hermoso atardecer que sus ojos se encontraban  contemplando.

Aprovechando los últimos rayos de un agobiante sol, Carlos saco el mapa de la selva que traía en su mochila y de inmediato hizo un recuento de todo el  trayecto que habían recorrido hasta ese momento.

Ya hemos avanzado seis kilómetros no más, aún restan otros once kilómetros de selva que recorrer para  llegar a la zona de rescate. Evangelina no le presta ni la menor atención a lo que Carlos le está diciendo, pues contempla hipnotizada el maravilloso paisaje.

¡Hijo de puta!, pero esos no son… ---exclamó Carlos--- a la vez que se abalanzó hacia un rincón de la cima de aquella montaña rocallosa.

¡Tenemos comida! ---grito él---sujetando un par de huevos de buitre como si fueran un valioso trofeo de hockey sobre hielo.

Evangelina lo vio y sonríe ¿y cómo los comeremos? ---pregunto ella---.

¡Qué tal te parecen crudos!, Carlos le hizo un agujero con el pulgar al cascaron de uno de los huevos y luego de un sorbo le succiono todo el contenido.

¡Bien, ahora tú!  ---le dice él--- entregándole el otro huevo a Evangelina. Ella lo ve con un poco de repulsión, nunca antes había comido un huevo crudo, más aun así el hambre que sentía en aquel momento hizo que ella le abriera un agujero a su huevo y en menos de un segundo le succiono todo el contenido.

¿Qué tal?

Evangelina sonríe y luego comenta. Me supo a omelet de huevos crudos.

¡Jajaja…!    Ambos soltaron unas estridentes carcajadas, que espantaron a un grupo de atolondradas golondrinas que anidaban muy cerca de allí. El alto contenido de proteínas en las claras de aquellos huevos y el colesterol presente en la yema, les devolvió un poco la fuerza y la energía que a ambos les hacía falta con urgencia en aquel desventurado momento.

Que crees que habrá sucedido con el resto de los demás participantes ---pregunto Evangelina--- mientras buscaba un buen lugar para pasar la noche en el áspero y rocoso suelo.

No lo sé, me temo que algunos ya los habrán asesinados, mientras que a los otros, pues si han tenido la misma suerte que nosotros, ahora mismo deben de estar pasando la noche, en las ramas de algún árbol, o en el interior de alguna cueva, aunque quizás en el peor de los casos a la intemperie  como nos encontramos ahora nosotros.

Aquella sería una larga y pesadillosa noche tanto para Carlos como para Evangelina, todo les marchaba a ellos dos a la perfección, había una hermosa luna llena en medio de un cielo estrellado que iluminaba  cada rincón de la jungla con su fantasmagórico resplandor,  mientras tanto ellos se encontraban acurrucados bajos sus cálidas chaquetas térmicas. Todo transcurrió de esa manera hasta pasada la media noche, cuando un fuerte monzón tropical sobrevino en la selva amenazando con causar una inundación repentina.

¿Y ahora que vamos hacer? ---le pregunto Evangelina a Carlos--- en medio de aquella terrible tempestad.

Hay que buscar refugio ---le dijo él a gritos---.

Las gotas de lluvia caían como pesados guijarros  del cielo, Carlos saco la linterna de su mochila y sin perder un segundo más de tiempo se dio a la tarea de encontrar un lugar donde pudieran resguardarse de aquella tormenta. Tras buscar por   quince largos minutos ellos dieron con un considerable  bloque de roca solida el cual tenía una pequeña abertura cilíndrica a uno de sus costados.

Carlos se descolgó su mochila de la espalda para ir a examinar lo que se ocultaba en el interior de aquella abertura que tanto le había llamado la curiosidad. Con un poco de torpeza se deslizo él a través de la estrecha grieta desapareciendo así de la vista de Evangelina, un minuto más tarde asomó su cabeza por el agujero.

Sera mejor que entres, es cálido y seco aquí dentro ---comento Carlos---.

Cuanto antes Evangelina le paso su mochila, luego la de ella y por último con un poco de dificultad  se deslizo a través de aquella estrecha abertura.

Carlos tenía razón, adentro era cálido y seco, pero se le había olvidado decir el pequeño detalle de que también era reducido y angosto. Evangelina encendió su linterna y de pronto cayó en suma cuenta de que se encontraba en una pequeña caverna que poseía la forma de una redonda burbuja, sintió un poco de claustrofobia por encontrarse allí dentro.

Carlos y Evangelina no sabían por cuanto tiempo habían permanecido dormidos, pues cuando despertaron ya la tormenta había cesado, la noche acabado y el día apenas comenzado.

En la jornada del segundo día de lucha por sobrevivir, había un cielo encapotado por unas nubes grises que amenazaban con desatar un vendaval de proporciones bíblicas una vez más. Ambos salieron de aquel agujero como dos atolondradas zarigüeyas de su madriguera, desde la cumbre de aquella gigantesca pared de roca  se podía apreciar a simple vista todo el destrozo y el daño que el aguacero había causado en la selva.

Había numerosos árboles arrancados de raíz tumbados en el suelo, algunos solo se encontraban despedazados por la mitad, grandes extensiones de jungla arrasadas por las inundaciones.

Algo llama la atención de Carlos en el horizonte, una fina columna de humo blanco emerge de un pequeño claro.

¿Qué crees que sea? ---pregunto Evangelina---.

Carlos niega con la cabeza y luego comento. No lo sé, con el  maldito frío que está haciendo  en esta mañana, no me extraña que algún tonto idiota haya encendido  una fogata para calentarse un poco, lo que ese soquete no sabe es que ahora mismo se ha convertido en una presa fácil para algunos de esos malditos asesinos en serie que andan sueltos por allí asiendo de la suyas.

Carlos como en el día anterior  estudio nuevamente el mapa de la selva y estableció un punto de referencia, el cual era un pequeño bosque de pinos que crecía a orilla de un rio, desde donde ellos se encontraban se podían distinguir claramente las altas y puntiagudas copas de aquellos pinos muy por encima de toda la vegetación de la jungla.

Seis kilómetros al sureste esa era la distancia que tendrían que recorrer para llegar hasta allá. Ambos caminaron a lo largo de la cima de aquella prolongada pared de rocallosa, en busca de algún lugar por donde pudieran descender, fue entonces que por un retorcido sendero tallado en la roca descendieron con un poco de torpeza y dificultad hacia la jungla.

Tras haberse encontrado caminando alrededor de una hora, el clima en la selva no daba algún esperanzador indicio de cambiar para bien, todo lo contrario, decenas de esponjosas nubes grises cargadas de agua cubrían de extremo a extremo todo el cielo como papel tapiz.

¡Bananos, mira allá delante! ---exclamo Evangelina--- toda entusiasmada al toparse en su camino con un árbol de bananos.

Ambos arrancaron todos los bananos que pudieron de un gran racimo tan largo que casi tocaba el suelo,  cada uno se devoro como ocho bananos mientras que el resto los guardaron en sus mochilas como provisiones para más tarde. Evangelina se aproximó a un charco de agua de lluvia para saciar su sed, después de eso con los estómagos llenos reanudaron nuevamente su travesía a través de la jungla.

Con la cantidad de lluvia que había caído anoche, el suelo en algunas partes de la selva se había reducido a un gran lodazal, ahora caminar en la selva era el doble de difícil que en el día anterior, cada paso que daban sus pies se enterraban en la fango.

Carlos y Evangelina no solo tenían que lidiar con el arcilloso suelo de la jungla, también con las sanguijuelas y los mosquitos chupasangre que se convirtieron en una insufrible amenaza constante, ambos tenían al menos una docena de picaduras por todas partes de sus cuerpos.

¡Haaa…! ¡maldición!, algo me ha picado los huevos ---chilló Carlos--- mientras corría todo presuroso a ocultarse en la maleza apenas visible, allí se bajó los pantalones y luego los calzoncillos.

¡Hijo de puta!, como ha llegado esa maldita cosa hasta allí ---grito alarmado---.

¿Qué?, ¿qué sucede?, porque mejor no me dejas examinarte, quizás yo pueda servirte de ayuda ---le dijo Evangelina a Carlos--- un poco angustiada por lo que misteriosamente le ocurría a él.

Carlos sale  de su escondite mordiéndose los labios para no dejar escapar un grito de dolor, y con la cara hecha un tomate de la vergüenza, no por lo que pensara Evangelina, eso lo tenía sin cuidado desde la última vez que él le hizo el amor en la mesa de su cafetería, sino por las barrabasadas que seguramente ahora estuvieran comentando de él, tanto Don Fausto, como el señor Philippe y todos los demás.

Malditos imbéciles de seguro ahora deben de estar sentados frente a unos gigantescos monitores  riéndose a carcajadas de mí, mientras beben wiski y almuerzan caviar. Don Fausto hijo de puta, maldita sea la hora  en la que me has traicionado haciéndome parte de este perverso juego suicida ---comento Carlos Navajas--- para sus adentros.

Acto seguido Carlos alzo su mano los más que pudo, he hizo la grosera seña del dedo medio en todas las direcciones, procurando que la cámara de vigilancia oculta lo capturara desde el mejor de los ángulos.

Evangelina no sabía si reírse a carcajadas o gritar de espanto ante semejante escena, una asquerosa, babosa y gordinflona sanguijuela chupasangre estaba adherida a sus genitales como una parasito.

¡Haaa…! ¡mierda!, la maldita sí que se ha aferrado a mí como una monja en motocicleta ---dijo Carlos--- cuando intentó  en vano arrancarse aquella repulsiva sanguijuela de su pene.

Ten cuidado en estos casos arrancársela a tirones no es una muy buena idea.

Entonces ¿Qué sugieres tú?

Pues…, no es que yo sepa mucho acerca de sanguijuelas, pero bien se por algunos documentales de vida animal que estos parásitos son de sangre fría y habitan en lugares húmedos y pantanosos,  así que supongo que deben de detestar horriblemente el calor. Si tuviera a mi alcance una antorcha con fuego o una vela encendida de seguro te quitaría ese horrendo bicho de tus genitales en cuestión de segundos, sin embargo, tratar de encender algo de fuego en medio de toda esta vegetación húmeda seria toda una tortura que no estoy dispuesta a correr, aunque se me ocurre una idea que quizás pueda sacarte de este apuro.

A continuación Evangelina puso en marcha su astuto plan, tomó la linterna que traía en su mochila, le desalmo la lámpara de hojalata  dejando solo la bombilla, la encendió y la aproximo hasta el baboso cuerpo de aquella sanguijuela.

Solo espero que esto de resultado ---susurro ella---.

Tras esperar un par de minutos, el calor de la bombilla provoco que aquella sanguijuela comenzara a retorcerse de dolor hasta que de una vez por todas se desprendió del prepucio de Carlos. Él no dudo ni un segundo en pisotear  aquel animalejo rastrero hasta convertirlo en puré de sanguijuelas.

Creo que sería una buena idea que descansemos un rato, pues llevamos más de media mañana corriendo como locos desalmados sin parar.

¡No!, eso nos retrasaría ---comento Carlos negando con la cabeza---.

Te digo que es solo un momento nada más, no creo que haya nada de malo en eso.

He dicho que ¡no!, recuerda que ahora nos encontramos en una carrera contra reloj, tenemos hasta el mediodía de mañana para llegar hasta la zona de rescate,  después de eso ya no tendremos otra oportunidad de escapar de este jodido lugar, si no logramos llegar a tiempo nos quedaremos atrapados en esta maldita jungla por el resto de nuestras vidas.

Carlos tomó un puñado de arcilla del suelo, la mezclo con unas pocas hierva antinflamatorias que crecían por allí cerca, se aplicó aquel cataplasma en todo su hinchado prepucio con la intensión de aliviar el dolor y bajar la hinchazón, luego se volvió a subir  sus pantalones  y ambos prosiguieron su accidentada travesea a través de la salvaje jungla centroamericana.

De vez en cuando Carlos torcía su mirada hacia atrás asegurándose de que Evangelina le estuviera siguiendo el ritmo, pero cada paso que él daba ella se rezagada cada vez más.

¿Qué sucede?, ¿por qué te has detenido? ---le pregunto Evangelina a Carlos extrañada---

Carlos comenzó a buscar a su alrededor hasta encontrar unas fibrosas lianas trepadoras que crecías enraizadas  desde el suelo y se espigaban sobre las copas de los arboles como enmarañadas raíces aéreas, de un tirón él arranco un par y cuanto antes se puso en acción confeccionando con una hábil destreza una ingeniosa cuerda con lianas trenzadas. Luego de haberla terminado tomó un extremo y lo ato a la cintura de Evangelina mientras que el otro lo ato él mismo a su cintura.

Ahora ya no tendrás más excusa, ambos correremos a la par ---comento---.

A Evangelina le era difícil seguirle los pasos a Carlos Navajas, él corría como todo un correcaminos, un verdadero corredor de maratones profesional.

¡Demonios!, ya no puedo más, si vuelvo a dar otro paso más, te juro que no sabré…

De acuerdo, quince minutos nada más, después de eso devuelta a correr ---dijo Carlos--- antes de que Evangelina terminara de escupirle su queja.

Ella se desplomó en el suelo jadeando de cansancio, se descolgó su mochila y tan pronto pudo asaltó todos los bananos que ella había guardado, devorándoselos uno a uno con una velocidad impresionante, Carlos hizo lo mismo, solo que inteligentemente él decidió comerse la mitad de todos sus bananos, mientras que el resto prefirió guardarlos para después en caso de no tener la suerte de toparse por segunda vez con algún árbol frutal más adelante.

Pasado los quince minutos ambos emprendieron nuevamente su travesía.

¡Hijo de puta!, no puedo creer  lo que están viendo mis ojos, acaso eso no es ¡mariguana!, y mira allá sobre aquella loma, es ¡coca!, ---exclamo Carlos Navajas todo sorprendido--- al toparse con un sembradío clandestino de plantas de mariguana y de coca boliviana en medio de toda aquella jungla.

Evangelina  se alegró aún más de lo que se había alegrado Carlos, pues todas esas plantas sembradas allí en patrones de hileras una detrás de la otra significaba que tal vez  habían personas cercas, solo tendrían que buscarlas.

Carlos tomó unas hojas de marihuana y se las guardo en su bolsillo, luego subió junto con Evangelina  hasta  la loma.

Ten mételas dentro de tu boca y mastícalas despacio para extraerle los nutrientes, eso te llenara de fuerza y energía para seguir adelante ---le dijo Carlos a Evangelina--- entregándole en sus manos un par de hojas verdes  de coca que arranco de un frondoso árbol.

¡Mira, allá abajo!, parece un campamento ---exclamo Evangelina--- señalando con su mano un pequeño valle que quedaba a pocos metros  de donde ellos se encontraban.

Carlos hecho  un vistazo hacia donde ella señalaba y en efecto pudo advertir de que estaba en lo cierto, un campamento de ranchos con techumbre de ramajes se levantaba en medio de un pequeño valle.

Vayamos a  echar un vistazo ---comentó Carlos--- con un poco de desconfianza.

¿Qué?, ¿qué sucede?, has descubierto algo, porque nos ocultamos detrás de estos arbustos como ratas de drenaje asustadas, ¿de qué nos escondemos?, deberíamos de seguir adelante ¿no lo crees?, tal vez  tengamos suerte y encontremos a alguien a quien  pedirle ayuda, o al menos  que tenga la amabilidad de prestarnos un teléfono satelital si es que lo tiene, con el que pudiéramos nosotros comunicarnos con nuestras familias en el mundo exterior, pedir ayuda y denunciar a los malditos pervertidos               que están detrás de este siniestro juego suicida  al que nos han hecho participar en contra de nuestra voluntad ---término de decir Evangelina--- con amargo enojo.

Tenemos que andar con cuidado, me temo que este es un campamento clandestino  de narcotraficantes, de algún poderoso cartel mexicano quizás.

¿Cómo has llegado a esa conclusión?, ---pregunto Evangelina--- ante lo que había comentado Carlos.

Logras ver la choza que se levanta en medio del campamento, (Evangelina asiente con la cabeza), bueno es un improvisado aunque sofisticado laboratorio, donde procesan toda esta mariguana y cocaína que se encuentra sembrada a nuestras espaldas,  todas esas máquinas con tecnología de punta que allí ves, no son cualquier chatarra, no cualquier pobre diablo tiene el suficiente dinero para costearlas, ni mucho menos para hacerlas llegar hasta acá a mitad de esta impenetrable selva, sin embargo hay algo que me desconcierta de todo esto.

¿Qué cosa?  ---pregunto Evangelina---.

Toda esta tecnología no se maneja sola, y este campamento no pudo haberse levantado por obra y gracia del espíritu santo así no más, ¿a dónde se habrán ido todos?

Tal vez se marcharon a la civilización, a transportar toda la maldita droga que han fabricado aquí ---especuló Evangelina---.

No…, no lo creo, algo más a sucedido, lo puedo percibir en el aire, algo o alguien los a asustados.

Piensas que pudo haber sido alguno de los asesinos en serie que fueron traídos hasta acá para darnos cacería.

Sí, eso me temo.

Entonces quien de los dos crees que pudo haber sido, el desquiciado raja muertos o ese el que se hace llamar el loco de la motosierra.

Lo único que puedo decir en estos momentos, es que dios se apiade de nosotros y nos agarre confesados ---dijo Carlos Navajas--- besando el escapulario de la consagración de la virgen María que llevaba colgando de su cuello como un apreciado amuleto de la buena suerte.

Carlos junto todo el valor que poseía muy en el fondo en aquel desventurado momento y a continuación osó en salir de su escondite, detrás de unos arbustos y se dirigió con suaves y silenciosos pasos como el ronroneo de un gato en dirección al campamento de los narcotraficantes.

Evangelina que se encontraba atada a él por medio de una cuerda de lianas trenzadas no le quedó otra alternativa que seguirlo muy de cerca imitándolo en la forma  de caminar, sin levantar el más mínimo ruido.

Adonde quiera que arrojara su vista Carlos advertía signos de actividad humana reciente en aquel lugar, como una mediana planta eléctrica con motor a gasolina que aún se encontraba encendida generando  10.5 KvA de electricidad, lo cual le pareció muy extraño a él, pues ¿quién la pudo haber encendido?, ¿quién gastaba toda aquella electricidad?, y ¿por qué nadie salía a su encuentro?

Pienso que deberíamos de echar un vistazo dentro del laboratorio, quizás encontremos algo allí ---sugirió Evangelina---.

Me parece una buena idea, vayamos entonces ---dijo Carlos--- asintiendo con la cabeza.

En aquel momento la cabeza de Carlos estaba que reventaba como una piñata en una fiesta de cumpleaños, de tantas preguntas sin respuestas que él se formulaba.

Una vez que se encontraron dentro de aquel laboratorio ambos advirtieron docenas y más docenas de paquetes de cocaína de once libras embaladas con papel encerado y apilados un debajo de la otra como ladrillos dentro de cajas de cartón con destino a Albuquerque Nuevo México.

Definitivamente algo sucedió aquí que hizo que todos huyeran espantados de este lugar  ---comento  Carlos--- al comprobar que no había nadie en aquel laboratorio clandestino para la elaboración de cocaína y cigarrillos de mariguana.

¡Mira, en el suelo!, huellas de pie humano y parecen recientes ---expreso Evangelina--- apenas vio  en el suelo de tierra del campamento docenas de pesadas huellas de pie humano, todas aparentemente conducían hacia una hermética choza que tenía la apariencia de haber sido puesta en cuarentena hacia siglos por culpa de alguna letal enfermedad tropical.

Algo me huele mal en todo esto ---expreso Evangelina--- asustada cuando ambos se dirigían a la entrada de aquella choza.

Carlos giro la cerradura con mano temblorosa, apenas abrió un poco la puerta media docena de moscas salieron zumbando del interior. Lo que  a continuación vieron sus ojos los dejo muertos de horror y espanto, ellos sin duda alguna no estaban preparados para presenciar tanta crueldad sanguinaria junta.

Todo un pelotón de narcotraficantes yacían dentro de aquella choza sin vida, sus cuerpos se encontraban mutilados, desmembrados, tal cual como un experimentado carnicero rebana en filetes el cuerpo de una vaca lechera.

Evangelina sintió nauseas, no podía  soportar por un segundo más presenciar toda aquella sangrienta carnicería humana, así que retrocedió unos pasos y luego en una sola vomitada expulso de su estómago todos los bananos que se había comido en aquel día. Mientras tanto Carlos por su parte si tuvo estomago para permanecer un par de minutos más dentro de aquella choza.

A juzgar por la violencia con que el asesino mato despiadadamente a todos estos hombres y por la forma en que mutilo sus cuerpos tal cual como un matapuercos despresa en pedazos a un inofensivo  cabrito en el matadero, no me queda la menor duda de que nuestro amigo el desquiciado raja muertos haya sido el artífice de toda esta carnicería sangrienta ---fue lo que le comento Carlos a Evangelina--- apenas termino de examinar el interior de aquella choza del terror.

Los cadáveres aun no apestan, están frescos, eso nos dice que esta matanza tuvo lugar hoy en la madrugada ---dijo Evangelina--- masticando unas hojas de coca para quitarse el mal sabor de boca que le quedo tras haber vomitado.

He explorado todo el lugar en busca de algún arma, cuchillo o rifle, pero no he tenido suerte, ese maldito raja muertos tuvo que haberlos desarmados   antes de dar comienzo a su brutal carnicería. Pues…, no creo que todo un pelotón  de narcotraficantes haya permanecido en esta maldita jungla por meses así no más, tan indefensos, al menos ellos tuvieron que haber estado forrados hasta los dientes con metralletas o fusiles de corto alcance para defenderse en caso de que le enemigo les tendieran una emboscada  ---le expreso Carlos a Evangelina--- todo agobiado luego de haber hecho un corto recorrido de diez minutos por el campamento y sus alrededores.

Mientras que tú buscabas armas, yo estuve husmeando por allí y encontré un valioso tesoro. Evangelina abrió  su mochila y le revelo el contenido que había en su interior, Carlos sonrío al verlo.

¡Anda no seas tímido y coge una! ---le dijo ella--- con una sonrisa de triunfo en sus mejillas.

Carlos metió su mano dentro y selecciono una bolsa de patatas fritas entre muchas otras bolsas de frituras. La destapo y se deleitó por cada puñado de patatas que se zambullo   a su boca.

¡Aguarda!, aún falta mostrarte la mejor parte ---manifestó  Evangelina--- antes de meter su mano hasta el fondo de su mochila.

¡Mierda!, jamás creí que volvería a ver una  de estas, y mucho menos tomarla ¡aquí!, en el fin del mundo ---expreso Carlos sorprendido--- cuando Evangelina le dio en sus manos una cerveza de lata y para fortuna de él de la misma marca que siempre le había gustado.

Es una pena que no esté helada como a mí me gusta, pero aun así es toda una bendición que debo de aprovechar hasta la última gota.

Tiempo después de que Carlos se terminara de comer su bolsa de patatas fritas y se  acabara su cerveza, tomó la misma cuerda de lianas trenzadas que había hecho horas atrás y ato nuevamente un extremo alrededor de la cintura de Evangelina mientras que el otro extremo lo ato ceñudamente a su cintura. Todo estaba listo para que ambos reanudaran su travesía a través de la selva, un bosquecillo de pinos, ese era el objetivo que Carlos se había trazado y propuesto a llegar en la segunda jornada de lucha por sobrevivir.

¡Crack…! el crujido que hace  una rama seca al partirse en dos, por el peso de una fuerte pisada, de la nada se hizo escuchar por todo el lugar.

¿Qué diablos fue eso? ---pregunto Evangelina alarmada---.

No tengas miedo, debió haber sido  algún estúpido mono que debe de andar merodeando por allí ---dijo Carlos despreocupado--- mientras se aflojaba un poco la cuerda de su cintura, pues se la había atado tan fuerte que le cortaba la respiración.

¿Qué? ¿qué ocurre?, porque traes cara de gente que ha visto al diablo.

Evangelina no le hace caso a lo que Carlos le está diciendo, ella está muerta de espanto, ahoga un grito de terror antes de señalar un punto en la selva. Carlos extrañado por su repentino comportamiento mira hacia donde ella le está señalando, de inmediato la misma palidez fantasmal y el mismo terror lo sepulta de cabo a rabo.

Una borrosa figura comienza a surgir lentamente de la maleza apenas visible, tal cual como un espanto de media noche lo hace al surgir de las tinieblas de un oscuro rincón de la habitación de un pobre niño que le teme a la oscuridad.

Entonces allí se encontraba el desquiciado raja muertos con los pies plantados fijamente en el suelo como una gran ceiba enraizada, a pocos metros de ellos dos, con su oscura mirada de asesino en serie que le pone la piel de gallina a cualquiera.

El largo y afilado machete que colgaba de la mano del desquiciado raja muertos aún se encontraba empapado de sangre fresca.

Al igual que Evangelina Carlos Navajas se encontraba en aquel terrorífico momento petrificado de terror, sus instintos le gritaban a voces que saliera corriendo cuanto antes de allí, pero desafortunadamente él aun no salía del asombro de la situación.

Fue entonces cuando aquel asesino serial comenzó a dirigirse hacia donde ellos se encontraban, que Carlos pudo salir de su estado de shock y comenzó a correr a toda marcha en dirección opuesta, Evangelina por su parte regreso a la realidad gracias a la sacudida de cuerda que recibió por parte de Carlos. En su apresuramiento por encontrar un lugar seguro donde se pudiera defender, él escogió al azar el laboratorio clandestino  donde los narcotraficantes ahora masacrados y descuartizados elaboraban toda su maldita  droga.

¡Ten!, ayúdame a asegurar la puerta ---le dijo Carlos a Evangelina--- dándole un extremo de una pesada  tranca de metal.

Una vez que aseguraron la puerta ambos se fueron a resguardar a un rincón, Carlos tenía al alcance de su mano un barrote de hierro en caso de tener que luchar cuerpo a cuerpo con aquel asesino, aunque sus probabilidades de escapar con vida fueran escasas.

En su sanguinario y retorcido afán por entrar y llegar hasta donde ellos se encontraban el desquiciado raja muertos comenzó a golpear enloquecidamente la puerta con su largo machete, por suerte la tranca que le habían puesto para reforzarla, hacia un muy buen trabajo retrasando así por un par de valiosos minutos la entrada de aquel asesino en el  lugar.

¿Se habrá ido? ---pregunto Evangelina--- cuando ya no lo escucharon más golpear la puerta.

¡Shhh…!, creo que oigo algo ---dijo Carlos--- agudizando su sentido del oído los más que podía.

Unas fuertes pisadas que provenían  del techo se escucharon por todos los rincones de aquella choza.

¡Maldición!, ha trepado al techo ---expreso aterrada Evangelina---.

En ese momento Carlos trataba de pensar en cómo escapar de allí, pero para su mala suerte ni la más alocada de todas sus ideas se le asomaba por su espeluznada cabeza. De pronto el vidrio de una ventanita ubicada a centímetros de donde ellos se encontraban fue quebrado con un estrepitoso golpe. Los cristales rotos volaron por doquier como diminutos dardos afilados, Carlos protegió a Evangelina  cubriéndola con su propio cuerpo.

El desquiciado raja muertos asomó su mano por la ventanita y como el brazo mecánico de una máquina caza premios, en una sola agarrada sujeto fuertemente los enmarañados cabellos de Evangelina.

¡Haaa…!, chillo Evangelina de dolor.

Carlos se incorporó rápidamente del suelo con la intensión de propinarle un membrudo garrotazo a aquella mano,   pero justo en ese momento se le ocurrió una brillante idea cuando advirtió un grueso royo de alambre de púas colgando de un clavo fijado en la pared. Presuroso fue y tomó aquel rollo de alambre sin ningún  cuidado,  rasguñándose así dolorosamente  las manos.

Desenrolló él entonces un buen pedazo de alambre, corrió hacia donde se encontraba Evangelina luchando salvajemente para que no le arrancaran a sacudidas  su cuero cabelludo.

Enrolló la mitad del alambre de púas alrededor de la mano del desquiciado raja muertos, mientras que la otra mitad la enrollo alrededor de uno de los barrotes de aquella ventanita. Después tomó  nuevamente el barrote de hierro y a continuación resolvió en propinarle un membrudo garrotazo en toda la muñeca.

¡Haaa…! ---grito endemoniadamente el desquiciado raja muertos--- soltando  en el acto los desgréñanos cabellos de Evangelina.

Acto continuo Carlos quito presto la tranca de la puerta y ambos corrieron internándose en la espesura de la jungla como alma que lleva el diablo dentro, dejando atrás al desquiciado raja muertos atado de una mano.

Tras quince minutos de haberse encontrado corriendo sus fuerzas desafortunadamente le comienzan a fallar, Evangelina se detiene dejándose caer al suelo, logrando así que Carlos de igual manera se detenga en seco.

¡Haaa…! ¡maldición!, no me digas ahora que ya te has vuelto a cansar ---expreso Carlos disgustado---.

re… regálame un segundo nada más, un respiro es todo lo que necesito, te prometo que después de eso vuelvo a correr junto a ti ---le dijo Evangelina jadeando de cansancio---.

¡No!, con un asesino en serie pisándonos los talones no creo que tomarnos un respiro justo ahora nos sea conveniente, te prometo que te regalare ese maldito segundo cuando estemos a salvo, mientras tanto por ahora debemos de permanecer corriendo y rezar para que él no nos encuentre ---le dijo Carlos a Evangelina---.

Sucedió entonces que una manada de monos aulladores comenzaron a aullar y a saltar por los arboles enloquecidamente como si avisaran la presencia de algún ente diabólico que estuviera asechando cerca de allí.

Carlos miro a través del trillado sendero en el que ellos se habían internado, y con ojos desorbitados  de terror advirtió él al desquiciado raja muertos dirigirse hacia  su dirección blandiendo su largo machete de carnicero en el aire.

¡Oh mierda!, ¡corre maldita sea!, ¡corre! ---grito espantado Carlos---.

Evangelina curiosa arrojo fugazmente  su vista a través del sendero, se incorporó de un brinco del suelo apenas avisto a aquel asesino aproximarse. No espero a recibir un fuerte tirón de cuerda por parte de Carlos, esta vez ella estaba preparada para correr, pues su vida dependía de que tan rápido lo hiciera.

Él iba adelante tanteando el camino mientras que ella iba a tres pasos detrás de él. En la jungla era imposible avanzar  en línea recta, con tantos matorrales, árboles y muchos otros obstáculos en medio del camino Carlos tenía que hacer acrobacias para sortearlos a todos ellos.

De vez en vez ambos miraban sobre sus hombros asegurándose de que le desquiciado raja muertos no estuviera cerca, el tronco de un árbol de ceiba se hallaba tumbado en el camino a veinte pasos de distancia, Carlos pensó en rodearlo pero justo en el último momento para su mala suerte decidió ignorar a sus instintos  y se arriesgó por brincarlo, ignorando que se dirigía directo a una trampa mortal.

¡Haaa…!  ---grito él--- al ver la mitad de su cuerpo atrapado en una gran charca de fango movedizo.

Evangelina por su parte tuvo una mejor suerte, antes de brincar diviso el peligro que tenía en frente así que por puro instinto de supervivencia se aferró a aquel tronco de uñas y dientes como una garrapata.

¡No te muevas por favor!, ¡no te muevas! ---le grito Evangelina a Carlos--- pues en su desesperado intento por escapar de aquel aprieto,  el fango movedizo lo succionaba cada vez más hasta su interior.

Evangelina tenía que desembarazarse cuanto antes de la cuerda que la ataba a Carlos, pues esta la jalaba cada vez más hacia él, tras uno y que otro intento en vano, ella por fin logró zafarse. Ahora sabe que no le queda mucho tiempo, tiene que actuar rápido o sino el fango terminara por devorarlo.

Presto arranco una larga vara que sobresalía del tronco de aquel árbol de ceiba derrumbado, Carlos extiende sus manos lo más que puede  cuando ella intenta alcanzarle la vara.

¡Maldición, es inútil!, aunque hiciera uso del 100% de todas sus fuerzas ella sola no podría jalar a Carlos, era incuestionable, necesitaba ayuda, y pronto, pero ¿a dónde encontrarla?, el último  participante de lucha por sobrevivir que llego a ver aparte de Carlos Navajas fue hace dos días atrás, cuando despertó en medio de una fría noche a mitad de la selva, donde supo desde entonces que su vida ahora se había convertido en una espantosa película de terror hecha realidad.

Una vez más aquellos monos aulladores comenzaron a saltar y a aullar descontrolados en las copas de los árboles, avisando la presencia del desquiciado raja muertos.

No te engañes más, ¡maldición!, tu sola no podrás sacarme de aquí, huye lo más lejos que puedas de aquí, yo veré la manera de que ese maldito me mate lo más lento que pueda, eso te dará mucha más ventaja cuando acabe conmigo y corra luego tras de ti, procura no dejar huella o algún rastro en el camino  que te delate ---le dijo Carlos a Evangelina--- con dolor y frustración en su corazón.

¡No!, yo no sería capaz  de abandonarte aquí solo, en la boca del lobo, tiene que haber alguna maldita manera en la que pueda yo sacarte de aquí, solo tengo que pensar con más claridad en ello ---dijo Evangelina--- con lágrimas en los ojos.

¡Por un demonio carajo!, es que acaso no ves  que ya no tengo ninguna esperanza, si mueres tú también aquí entonces tanto esfuerzo de nuestra parte habrá sido en vano            ¡huye maldita sea!, ¡huye! ---grito Carlos--- al punto en el que el  escandaloso aullido de los monos aulladores comenzó a retumbar dentro de sus cabezas con demasiada intensidad.

Antes de irse a esconder cogió ella un par de ramas de un frondoso arbusto, las arrojo sobre Carlos Navajas o lo que el fango movedizo aún no se había devorado de él, su cabeza y poco más abajo de sus hombros.  Una vez que ella lo sepulto debajo de un montículo de hojas, decidió esconderse muy cerca de allí, en la espesura de un enmarañado  matorral de helechos salvajes.

Los monos aulladores se quedaron callados al unísono de un momento a otro,  un silencio de ultratumba sobre cobijo el lugar, los corazones de ambos laten espantados casi el doble de lo normal, el desquiciado raja muertos ya debería de estar cerca, pues su aura fantasmal se hacía cada vez más notoria para ellos.

El aire de torno viciado, y la espera se convirtió en toda una pesadilla.

Crees que con ocultarte debajo de un puñado de hojas secas te salvaras de mí, desde aquí puedo percibir el miedo que te carcome  y te hace rechinar los dientes ---expresó una voz siniestra---.

Una sombría ráfaga de viento sobrevino en el lugar llevándose todo lo que tenía a su paso, Carlos quedo al descubierto.

Por lo visto la jungla me ha arrebatado el placer de matarte con mis propias manos, sin embargo ¡hum…! el desquiciado raja muerto asomó su nariz lo más que pudo, he inhalo una profunda respiración, su buen sentido del olfato le hizo girar su cabeza en dirección a un matorral de helechos salvajes, una sonrisita maliciosa se trazó en sus mejilla.

¡No!, por favor mátame a mí, ¡mátame a mí! , no le hagas daño, déjala en paz ¡déjala en paz! ---grito desesperado Carlos---.

El desquiciado raja muertos no le prestó ni la más mínima atención a sus suplicas y se aproximó hasta aquel matorral de helechos, introdujo su mano en la espesura y por los cabellos cogió a Evangelina hasta sacarla de su escondite. Ella no hace más que temblar como una clueca gallinita asustada que va al depescuezadero para su decapitación, cuando es llevada arrastrada por el suelo.

Contra su voluntad él la  recuesta contra un árbol, por un par de segundos no hace más que contemplarla con ojos sanguinarios.

Tienes un bonito cuerpo, apuesto que muchos hombres después de haberte cogido como a una perra callejera se corrieron sobre del, sin embargo mis gustos son un poco más extremos, diría que sangrientos ---comento el desquiciado raja muertos--- acariciando el cuerpo de Evangelina con su machete.

Me parece que hoy hace un lindo día como  para practicar una autopsia al aire libre ¿tú qué opinas…?

No… por favor no me hagas daño, déjeme ir ---suplicó aterrada Evangelina---.

¡Maldito!, déjela en paz, mátame a mí, mátame a mí ---grito Carlos--- con frustración por no poder hacer nada más que mirar.

¿Sabes por qué me llaman el desquiciado raja muertos?

No… Evangelina niega con la cabeza hecha todo un mar de lágrimas.

Entonces te lo diré.

Todo comenzó como una simple broma en la facultad de medicina forense, de veinticinco alumnos inscritos en el curso de patología yo era el único con estomago capaz de realizarle una autopsia médica a cualquier cadáver que me arrojaran en frente, niños ahogados en piscinas, bebes recién nacidos caídos de la cuna por culpa de madres distraídas que no le prestan la debida atención, ancianitas asesinadas a golpes por sus nietos para cobrar el seguro de vida, vagabundos irreconocibles atropellados por autos, cuando se estudia medicina forense lo ves todo en esta vida. Hay que estar totalmente desquiciado para rajar por la mitad a un muerto maloliente y en desastrosas condiciones.

La medicina forense y la psiquiatría son las dos únicas profesiones  que solo los locos sin juicio tienen licencia para ejercer. Te prometo que no te dolerá, tengo total experiencia realizando autopsias, sobretodo en cadáveres frescos, difíciles de encontrar, pero aun así son los que más me causan fascinación, adentrarse en su interior, escarbar en la viscosidad de sus órganos, descubrir de qué forma murieron, eso es a lo que yo llamo arte crudo, salvaje y bestial, pero arte al fin.

Evangelina mantuvo la respiración, sus ojos estaban completamente cerrados, privados de ver todo lo que sucedía a su alrededor, en su cara una mueca de terror yacía fosilizada en el tiempo, su único pensamiento para aquel fatídico momento era que toda aquella pesadilla  acabara lo más pronto posible y que no le doliera en el proceso.

El desquiciado raja muertos blandió su afilado machete de carnicero en el aire, un corte limpio que baje desde la garganta hasta la parte baja de su abdomen es lo que en su retorcida cabeza de asesino él tenía planeado hacerle a ella justo en aquel momento.

Toda estaba listo, el afilado machete comenzaba su descenso aproximándose cada vez más a Evangelina cuando lo inesperado ocurrió.

¡Pero qué diablos! ¿ya habré muerto?, entonces él tenía razón, no me dolió en lo absoluto ---pensaba ella para sus adentros---.

Una vez que se atrevió abrir sus ojos  Evangelina se vio tan aturdida por el giro de los acontecimientos que tardó en reaccionar.  El desquiciado raja muertos se hallaba tumbado en el suelo al parecer sin signos vitales, Carlos Navajas estaba siendo rescatado del fango movedizo por dos hombres rubios, corpulentos,  de espaldas anchurosas.

No tengas miedo, ya no representa  ningún peligro, lo he matado  con esta pequeña cerbatana que me he inventado yo ---le dice uno de aquellos hombres--- enseñándole una pequeña cerbatana rudimentaria de bambú mientras que él se aproxima a ella.

Evangelina examina con más diligencia el cadáver del desquiciado raja muertos, rápidamente advierte que su cuello ha sido perforado por dos dardos puntiagudos.

Son dardos envenenados ---comento aquel hombre--- sus puntas las he empapado con la peligrosa toxina de un pequeño anfibio que croa en esta misma selva, solo basta con que la punta de uno de estos dardos penetre en tu torrente sanguíneo para que todo tu sistema nervioso colapse instantáneamente, causándote una muerte rápida y silenciosa.

Evangelina  corre a abrazar a Carlos cuando lo ve a salvo del fango movedizo.

Pensé que no te volvería a ver jamás.

Yo también pensé lo mismo cuando vi que el desquiciado raja muertos te tenía en frente apuntándote con su machete.

Tras un largo y cálido abrazo ambos se voltearon a mirar a aquellos dos hombres a los cuales ahora les debían la vida. Sin necesidad de que ellos se presentaran Carlos sabía quiénes eran, sus nombres, donde residían y hasta a que se dedicaban.

Tom Watson y Robert Macgregor, ambos traficantes de pieles de animales exóticos, conocidos dentro del exclusivo círculo de diseñadores de la ciudad de Nueva York, hacia un par de días atrás que Carlos se había reunido con ellos bajo una falsa identidad supuestamente con la intención de comprarles algunas  cuantas pieles de un desconocido y extraño animal de Madagascar. Pero la cuestión  del caso había sido otra, secuestrarlos y llevarlos a un recóndito lugar de la selva centroamericana para hacerlos participar contra su voluntad en un sangriento juego suicida llamado lucha por sobrevivir.

Los hemos escuchado gritar a los dos muy cerca de aquí, mientras tumbábamos algunos mangos de un árbol, especulamos que alguien necesitaba nuestra ayuda así que no lo pensamos dos veces y corrimos pronto hasta acá, por suerte llegamos justo a tiempo para salvarlos a los dos de una muerte segura---comento Robert---.

Evangelina y  Carlos Navaja asintieron con sus cabezas en señal de estar agradecidos.

Imagino que ahora con el desquiciado raja muertos fuera de juego son dos los asesinos que deben de andar por allí dándonos cacería ---razonó Tom---.

De hecho, uno es el que aún sigue vivo, a la viuda negra nosotros ya nos encargamos de sacarla del juego cuando tuvimos la oportunidad ---se apresuró a decir Carlos---.

Entonces en ese caso solo nos queda el loco de la motosierra, si aún tenemos algo de suerte quizás no lo encontremos en nuestro camino

Eso sería maravilloso ---expreso Evangelina--- interrumpiendo a Robert.

Pero aun  así no debemos de bajar la guardia, todo lo contrario, debemos de estar siempre alerta.  En todo caso preferiría que nosotros lo encontremos primero a él que él a nosotros, pues eso sería nuestra ruina.

El sol ya ha comenzado su descenso, estimo que deben de quedarnos escasamente un par de horas antes de que caiga la noche ---comento Carlos--- contemplando la posición del sol justo en ese momento.

Carlos pidió a Evangelina su mapa de la selva, puesto que el suyo se lo había tragado el fango junto con su mochila.

¡Por todos los cielos mujer!, llevas un valioso tesoro sobre tus hombros ---expreso maravillado Tom--- al ver de reojo el interior de la mochila de Evangelina.

Evangelina sin mezquindad alguna, le  ofreció una bolsa de frituras a cada uno, además de una par de cervezas de lata, después metió su mano más adentro hasta el fondo para sacar su mapa.

Al tener el mapa en sus manos, Carlos lo estudio una vez más rápidamente  y luego comento.

Antes de toparme con el desquiciado raja muertos y con la viuda negra yo ya me había propuesto un plan a seguir que me ayudaría a llegar hasta la zona de rescate a tiempo. Dicho plan consta de una serie de pequeños objetivos  los cuales debía alcanzar en un determinado periodo de tiempo.

Carlos aparto el mapa un poco de sus ojos exponiéndolo así a la vista de todos.

Hace dos días nos encontrábamos aquí ---comento él--- señalando con su dedo índice un pequeño claro delineado en el mapa.

¡El punto de inicio! ---exclamo Tom----al punto que se zambullía a su boca un puñado de patatas fritas.

A si es… ---asintió Carlos---  asumo que ahora debemos de encontrarnos justo aquí. Señalo tajante un punto sobre aquel mapa, sin duda él tenía un sentido de la ubicación extraordinario.

Aun así estamos lejos de la zona de rescate ---comento Evangelina--- desalentada.

Asumí que la distancia entre el punto de partida y la zona de rescate era de al menos unos 17 kilómetros de selva al sureste más o menos, así que ya hemos recorrido poco más de la mitad y a decir verdad eso ya es mucho, sin contar todos los obstáculos que tuvimos que afrontar en el camino ---comento Carlos--- echándole  un vistazo al cuerpo sin vida del desquiciado raja muertos.

Entonces que no se hable más del asunto y pongámonos todos en marcha de una buena vez por todas, pues el tiempo nos apremia, recordemos que esta es una maldita carrera contra reloj y si no llegamos a tiempo a la zona de rescate  para el mediodía de mañana para abordar ese helicóptero que nos sacara  de todo este infierno, entonces ya no tendremos ninguna otra esperanza de escapar de aquí ---manifestó Robert--- arrebatándole al desquiciado raja muertos  de la mano su afilado machete de carnicero.

Mientras ellos estaban en marcha una lluvia ligera empezó a caer, luego de haber caminado escasamente unos 100 metros Carlos y los demás se topan con un bosquecillo de pinos a las orillas de un río.

¿Qué demonios haces trepado  allí? ---pregunto Robert--- cuando advierte que Carlos tiene intenciones de escalar uno de aquellos arboles de pino, pero resbala en el intento.

¡Diablos!, me gustaría subir y echar un vistazo desde las alturas al terreno de juego, para cerciorarme de que marchamos en la dirección correcta.

Por qué no me dejas intentarlo, soy muy bueno escalando arboles ---se ofreció gentilmente Tom---para esta encomienda.

Sin duda su oficio de cazador y traficante de pieles de animales exóticos, incluyendo monos arañas en la isla de Borneo lo habia dotado con una habilidad poco común.

¡Por todos los cielos!, deberían subir, desde acá arriba la vista en asombrosa ---expresó Tom maravillado--- una vez que trepo hasta la cumbre de aquel pino.

No lo pue creer… ¡allí esta!, la alcanzo a ver con mis ojos desde acá, ¡la zona de rescate! ---grito alegre--- una vez que advirtió en medio de toda aquella inmensidad verdosa la misma pirámide de piedra escalonada Maya que estaba dibujada en el mapa, además de señalada con una X roja como la zona de rescate.

¿Qué…? ¿qué está diciendo?

No lo sé, desde acá abajo su voz se escucha al igual  que la de una diminuta cucaracha.

Un par de mitos más tarde Tom descendió por donde mismo había subido, temiendo asentar el pie sobre alguna frágil rama.

¿Qué fue lo que viste allá arriba? ---se apresuró en preguntarle Carlos--- con expectativa.

¡La pirámide!, la logre ver desde allá arriba, esta como tu bien lo dijiste a unos 6 kilómetros de distancia más o menos al sureste, solo tenemos que caminar la mitad del trayecto en la misma dirección en la que corre el rio, después debemos atravesarlo para perdernos unos pasos más al sureste.

¿Cuánto tiempo crees que nos quede? ---pregunto preocupada Evangelina--- comiéndose las uñas.

Estimo al menos unas 20 horas más o menos ---respondió Carlos---.

Yo diría que un par de horas menos ---intervino Robert---.

Un par de horas más, un par de horas menos, pero aun así ¿creen que lleguemos a tiempo para el rescate?

Si no nos entretenemos en el camino y no se nos presenta algún inconveniente diría que mucho antes del mediodía de mañana pudiéramos muy bien estar allá aguardando para ser rescatados ---concluyo Robert---.

En la creciente oscuridad del crepúsculo iban los cuatros caminando por la Riviera del rio. Robert encabezaba la compañía abriéndose  camino en la exuberante e impenetrable selva con la ayuda del machete de carnicero del desquiciado raja muertos, más atrás iba Tom iluminando el camino con una antorcha encendida que había hecho  con un poco de resina de pino, yesca, hojas y un pedazo de palo de bambú.  Así anduvieron en ese plan hasta muy entrada la noche cuando un intenso chaparrón con relámpagos incluido sobrevino sorpresivamente sobre sus cabezas.

Debemos de cruzar el rio ahora ---sugirió Carlos---.

¿Qué?, ¡¿estas desquiciado?! bajo esta tormenta, nos vamos a matar ---prorrumpió Evangelina consternada---.

Mientras más seguimos esperando nos arriesgamos a que le rio crezca cada vez más.

Ante el razonamiento de Carlos Robert pregunto.  ¿Todos saben nadar?

Los tres asintieron con sus cabezas.

¡Muy bien!, que Tom vaya primero, la chica detrás, luego tú y por ultimo iré yo. Cruzar el rio bajo tales condiciones era una aventura suicida, pero quedarse una sentencia de muerte.

La anchura del río al que ellos iban a cruzar nadando era alrededor de unos 25 metros, mientras que de profundidad llegaba alcanzar al menos  unos 10 metros.

Como Tom iba adelante de guía, Evangelina se aferró como una garrapata  con su mano izquierda a su mochila, esto para no perderlo de vista, lo mismo hizo Carlos con Evangelina, Robert por su parte se aferró al hombro izquierdo de Carlos, puesto que él había perdido su mochila desde el episodio con el fango movedizo.

En una noche cualquiera con condiciones climáticas favorables,  cualquier cristiano que supiera nadar podría atravesar aquel río desde una orilla a la otra en mucho menos de 3 minutos, pero para la desdicha de los cuatros la suerte no les favorecía aquella noche.

Antes de meterse al agua todos excepto Carlos vistieron sus chaquetas térmicas, esto con la intensión de que los ayudara a mantenerlos a flotes, pero al final de cuentas termino  por hacer más lento y embarazoso su cruce a nado por el río.

La lluvia era cortante, la visión de Tom y del resto era toda empañada. Como guía él sentía la responsabilidad de mantener en alto el espíritu de supervivencia  del grupo, esto con palabras de aliento.

¡Vamos que si se puede! ¡esto no nos cansa a nosotros!, imagínense que nadan en la alberca de su hotel favorito.

El río había crecido tanto que comenzaba a desbocarse fuera de su cauce natural, la corriente cobraba cada vez más fuerza, una ola de miedo los invadió a todos cuando una enceguecedora centella cayo muy cerca de allí. A los pocos segundos claramente se escuchó a las cercanías el estruendoso rugido de muchos árboles derrumbarse estrepitosamente y caer al agua.

Algo grande se aproximaba hacia ellos, Tom no podía ver con claridad que era aquello, hasta que por fin ato cabos. Primero la centella, luego el ruido de muchos árboles derrumbarse y caer al río, lo siguiente tendría que ser…

¡Diablos!, esos son arboles siendo arrastrados por la corriente ---se dijo alarmado--- para sus adentros.

¡Naden maldición!, ¡naden todo lo que puedan hasta la orilla!  ---grito--- para alerta a los demás del peligro inminente al que ahora se encontraban expuestos.

Al advertir que Tom emprendió a nadar como alma que lleva al diablo dentro, todos lo comenzaron a imitar ignorando que a escasos metros río arriba una muerte segura se aproximaba directo a ellos.

Tom fue el primero en llegar a la orilla, seguido por Evangelina y Carlos, los tres se derrumbaron en el suelo dominados por la fatiga y el cansancio de no poder descansar en días. Un par de minutos más tarde luego de recuperar a medias los espíritus perdidos tras cruzar el río, Tom hizo un alarmante descubrimiento, algo terrible ha sucedido bajo sus narices y él no había sido capaz de advertirlo justo hasta ahora.

¡¿Dónde está Robert?! ---pregunto preocupado---.

Evangelina y Carlos se vieron las caras preguntándose lo mismo.

Él se encontraba detrás de ti, tú tuviste que darte cuenta cuando desapareció.

¡No!, te lo puedo jurar por mi madre querida que está en el cielo, él todo el tiempo me sujetaba el hombro, tuvo que haber sido justo en el instante cuando la corriente se hizo más fuerte y todos comenzamos a nadar apresurados.             

¡Oh por todos los cielos!, ¡Robert!, ¡Robert! ---Tom--- comenzó a gritar llamando a su primo desesperado.

Por suerte el ruido de la lluvia y el de los relámpagos impedían que sus gritos se propagaran no más allá en un radio comprendido de 6 metros a la redonda. Si el loco de la motosierra anduviera cerca no sería capaz de oírlos.

Todo esto ha sido culpa tuya, si no nos hubieras incentivado a cruzar el río bajo esta tormenta mi primo se encontraría aun con nosotros.

Carlos se sintió culpable por la desaparición de Robert,  sin duda un rasgo que muy poco poseen los asesinos a sueldos.

¡Pero qué diablos!, ¡¿Por qué esas caras largas?! ¿acaso alguien se ha muerto? ---alguien comento---.

Todos voltearon a mirar enseguida en dirección opuesta al río. Una gran sonrisa de despreocupación  se dibujó en el preocupado rostro de Tom, al ver de nuevo a su primo Robert junto a él sano y salvo.

Creo que ya ha sido suficiente, dejen las lágrimas de Magdalenas para cuando hagan falta, y pongan en movimiento sus apestosos traseros de una buena vez que aún nos queda un buen trecho por recorrer ---pronuncio Robert--- desempolvando los ánimos apesadumbrados que traían todos encima.

¡Tus zapatos!,  ¿qué les han sucedido? ---pregunto Evangelina--- al ver que Robert solo llevaba puesto los calcetines.

Me los ha arrancado de los pies la corriente del río junto con mi mochila, por fortuna esta noche pude demostrar que soy más fuerte que ella cuando un remolido me tomó por sorpresa, succionándome hasta los más profundo del río, como pude nade contra la corriente hasta que llegue a la orilla dando tumbos. ¡Pero ya está bueno!,  esto ya forma parte del pasado, concentremosno ahora en seguir adelante que el tiempo nos apremia.

El fuerte monzón tropical que se cernía sobre sus cabezas no daba muestra de cambiar para mejor, todo lo contrario cada vez cobraba más fuerza como un demonio de Tasmania derribando arboles desde sus mismo enraizados cimientos, inundando zonas nunca antes propicias a diluvios y causando peligrosos deslaves en las cumbres de los cerros.

No podemos seguir avanzando bajo esta tempestad, nos urge encontrar un refugio y ¡pronto! ---expreso quejumbrosa Evangelina--- con el agua hasta las rodillas.

Ella tiene razón, si seguimos avanzando nos exponemos a que tal vez esta tormenta empeore mucho más de lo que ya está, y nos lleve con ella vivos o muertos a quien sabe a que confines de la selva ---expuso Carlos---.

¡Entiendo!, entonces presta acá tu linterna  ---le dijo Robert a Evangelina--- arrebatándole de las manos su linterna.

Aunque la decrepita luz de la linterna no le ayuda mucho que digamos él presto comienza a indagar sobre sus cabezas hasta que después de un cierto  tiempo, por fin comento.

¡El árbol de allá!, me parece que nos podría servir de refugio.

Todos se arrojaron en dirección a aquel árbol. Un gran sicomoro de raíces profundas, difícilmente una tormenta lo arrancaría del suelo. Tronco ancho y áspero y de ramas frondosas  de hojas verdes.

Tom se aproximó y palpo la superficie de su tronco examinándolo acuciosamente.

¡Y bien!, ¿tú que dices? ---pregunto Robert--- a lo que Tom luego le respondió.

Son unos 10 metros hasta llegar arriba, el tronco está húmedo por la lluvia, además muy resbaladizo  y  empinado lo cual nos dificulta un poco las cosas, pero nada que un par cinturones de cuero de serpiente puedan solucionar.

Tom le pidió su cinturón de Pitón a Robert para entrelazarlo por la hebilla con el suyo, luego rodeo el tronco del sicomoro con la cuerda de cinturones que había acabado de crear.

Préstenme cuidado, el secreto de esto está en ir ganando terreno en el ascenso, a la vez que tiras de tus manos y te encoges con tus pies. Tom comenzó a trepar lentamente el tronco del sicomoro para que todos asimilaran su técnica al subir y luego lo imitaran cuando les tocara su turno.

Su técnica era sencilla, aunque un poco fatigosa para los hombros y los pies. Él sujetaba recio en cada mano un extremo de la cuerda de cinturones. A la vez que comenzaba a tirar con sus manos y se recogía con los pies, la forma en la que él trepaba era muy parecida al caminar de una oruga, así estuvo él en ese plan hasta pasado un minuto cuando por fin se perdió de vista al abrirse camino entre todo el enmarañado ramaje de aquel Sicomoro.

Ahora es tu turno ---le dice Robert a Evangelina--- una vez que Tom le arrojo en sus manos la cuerda.

Evangelina siente miedo y obliga a Carlos a trepar al árbol antes que ella, Carlos se niega, pues él subirá una vez que ella se encuentre a salvo, pero fue tanta su  insistencia que él término por dar su brazo a torcer a regañadientes.

No tengas miedo, recuerda no mirar a bajo, y siempre mantén sujetada la cuerda ¡¿de acuerdo?!  ---Carlos le aconseja a Evangelina---.

Con la misma habilidad y destreza que Tom Carlos comienza a trepar hasta perderse de vista.

¡Ahora sí!, ya no tienes más excusa  es tu turno ---le dice Robert a ella--- rodeando una vez más el tronco del sicomoro con la cuerda de cinturones.

Evangelina sujeta fuertemente cada extremo de la cuerda como bien se lo aconsejo Carlos, lleno sus pulmones de aire con un respiro profundo y presto comenzó a trepar. En un principio le resulto muy embarazoso aquello incluso dudo en aferrarse con sus pies de mantequilla y resbalo hasta caer de bruces  contra el suelo inundado, pero tras uno y que otro intento en vano ella por fin comienza a garrarle ritmo a su tira y encoge. A paso de tortuga iba ella entonces hasta que un par de minutos más tarde Carlos Navajas  la tomó por los brazos y la halo hasta el interior de la maraña de ramajes del sicomoro.

Allí era cálido y apenas un poco húmedo, las ramas tupidas forradas hasta las puntas de hojas verdes era el lugar ideal para echarse a dormir y soñar un sueño delicioso, todo aquello era como si el mismo árbol le estuviera brindando su hospitalidad.

¿Dónde está Tom? ---pregunto Robert--- apenas termino de trepar al árbol.

Se ha ido a echar un vistazo algunos metros más arriba, comento que quería cerciorarse de que este árbol no albergue ningún nido de murciélagos chupasangres, boas constrictoras  o algún venenoso o carnívoro animal que nos pudiera sorprender mientras que nosotros nos encontráramos durmiendo.

Eso me parece bien ---comentó Evangelina--- mirando con desconfianza a su alrededor con ojos desorbitados.

¡Todo en orden!, pueden ustedes estar tranquilos por esta noche, he revisado cada rama de este árbol y no he encontrado nada extraño o peligroso salvo una pareja de perezosas cacatúas echando un sueñito algunas ramas más arriba.

Evangelina le pidió a Robert que le devolviera su linterna, alumbro el interior de su mochila, y pronto advirtió que solo dos bolsas de frituras y una lata de cerveza eran las únicas provisiones con las que contaba.

“Para mañana ya toda esta pesadilla se abra terminado  y nosotros felices en nuestras casas nos encontraremos”. Fue lo que se dijo ella para sus adentros, sin ánimos de racionar las pocas provisiones  que aún conservaba.

Tomó una bolsa de patatas fritas y se la donó  a Tom para que la compartiera con Robert mientras que la otra la dejo para ella y Carlos, abrió la lata de cerveza le dio un mezquina chupada, luego Carlos, Tom… y así sucesivamente hasta que después de dos rondas consecutivas se la acabaron todita.

Todos acordaron por unanimidad no hacer ninguna guardia aquella noche, pues ellos se sentían a salvo trepados en aquel árbol, además que mañana era el tan esperado día del rescate, con más razón tenían que estar completamente descansados, conservar energía y con las baterías recargadas  hasta su máxima capacidad para hacer frente a cualquier dificultad que inesperadamente les pudieran acontecer en el transcurso de la mañana.

Fue cuestión de que todos buscaran una cómoda rama donde acurrucarse para que en un pestañeo los cuatros se encontraran soñando dulces sueños o alguna y que otra pesadilla de media noche, producto de sus subconscientes atiborrados de espantosos y sangrientos recuerdos de ultratumbas.

El ensordecedor rugido de un árbol siendo masacrado por una motosierra corto de ipso-facto el silencio sepulcral que imperaba en aquella escondida región de la jungla Centroamericana. Carlos y todos los demás se vieron en la penosa  necesidad de sacudirse el sueño de encima antes de tiempo y se incorporaron de un brinco aturdidos por todo aquel escandaloso ruido que retumbaba como fúnebres tambores ceremoniales dentro de sus cerebros.

¿Pero qué diablos está sucediendo? ---pregunto Tom--- con el corazón latiéndole a mil.

En la tercera jornada de lucha por sobrevivir hacia una fría y oscura mañana con un cielo encapotado por densas nubes grises que amenazaban con desatar un vendaval de proporciones bíblicas una vez más. Una brumosa neblina fantasmal se arrebujaba en todo el lugar reduciendo el ángulo de visión de todos a un radio de tres metros.

¡No lo sé!, con toda esta maldita niebla es imposible adivinar lo que está sucediendo frente a nuestras narices ---comento Robert---.

¡Haaa….! Una mujer grito aterrorizada muy cerca, luego un hombre se suma a ella con un espantoso grito que le desgarra la garganta. Pronto sus gritos fueron apagados luego de que le rugido de un árbol venirse fuera abajo hizo eco por todo el lugar.

¿Qué haces?  ---le pregunta Carlos a Evangelina--- tan pronto advirtió  que ella tenía  intenciones de bajar de aquel sicomoro.

Voy a bajar, alguien necesita nuestra ayuda y tengo que ir a ayudar.

Como estas tan segura de ello, ya no he vuelto a escuchar ningún grito, me temo que tu ayuda no servirá de mucho, a menos que tengas el don de resucitar muertos y eso lo pongo en duda.

Lo que a continuación sucedió los dejo a todos con la sangre helada y con esa extraña sensación en la boca del estómago producto de los nervios y el terror.

Una vez más se escuchó el rugido de una motosierra cercenando un árbol.

¡No puede ser verdad!, ese hijo de puta planea derribar nuestro árbol ---expreso Carlos alarmado---.

Y ahora ¿qué vamos hacer? ---pregunto Evangelina aterrorizada--- ¿Saltar?

No, estamos a unos 10 metros de altura, saltar incluso desde la rama más baja de este árbol destrozaría nuestras piernas ---comento Robert---.

¡Entonces!, ¿cuál es tu plan? ---dijo Evangelina---.

Por ahora aferrarse a una rama y tan pronto este árbol se venga fuera abajo saltar lo más lejos que puedan nuestras piernas para no ser aplastados como moscas en el acto.

Dos eternos y angustiantes minutos fueron los que se demoró el loco de la motosierra  en echar fuera abajo aquel sicomoro. Una vez que el árbol comenzó a estremecerse todos se aferraron como garrapatas a cualquier rama que estuviera frente a ellos, pero justo antes de que se estrellara contra el suelo ellos se valieron de sus piernas para saltar como saltamontes lo más lejos que pudieran como bien les dijo Robert que hicieran.

Los cuatros fueron a parar rodando  colina abajo en la misma dirección hasta chocar de cabeza unos con otros.

Qué diablos es eso que se ve allí adelante ---dijo Tom--- con las manos en la cabeza, pues a sus ojos todo a su alrededor o estaba patas arriba o daba vueltas como la punta de un trompo.

En su aturdimiento y en medio de toda aquella lechosa neblina que aún no daba  indicio de evaporarse con la llegada del sol, Carlos advirtió en la misma dirección en la que  Tom había señalado con su mano, una sombra retorcerse en el suelo,  como una lombriz siendo apuñalada continuamente por una aguja.

Al igual que Tom, para Carlos todo a su alrededor o se encontraba de cabeza o daba vueltas, pero su curiosidad pudo más que su instinto de precaución e hizo que a gatas el fuera a echar un vistazo, Evangelina lo siguió muy de cerca, también deseosa por descubrir que era aquello.

Pronto los dos retrocedieron de un brinco aterrados por lo que sus ojos desorbitados acababan de descubrir.

Carlos presto tomó la linterna que Evangelina tenía en su mochila, la encendió y con temblorosos pasos fue por segunda vez a echar un vistazo. Un hombre moribundo yacía tumbado en el suelo en medio de un charco de sangre, sus piernas aparentemente se las había cercenado el loco de la motosierra a la mitad, el pobre se encontraba en un lamentable estado de shock, periódicamente convulsionaba, Carlos acerco la  linterna para verle el rostro, de inmediato lo reconoció, Cayetano Santos el respetado  mafioso y dueño de un centro de apuestas de las Vegas Nevada.

Antes de morir Cayetano alcanzo a mirar a Carlos a los ojos abrió sus labios y aduras penas balbució los nombres. Philippe…, Fausto Benedet…

¿Tú conoces a este hombre? ---le pregunto Evangelina a Carlos--- extrañada por lo sucedido.

Carlos nervioso se limitó a sacudir la cabeza. Aquel hombre por alguna desconocida razón sabía  de sus nexos con el señor Philippe y Don Fausto Benedetto. ¿Acaso también era consciente de que él había sido la mente maestra que había concebido en una noche de insomnio la retorcida idea de llevar a cabo un macabro juego suicida llamado lucha por sobrevivir?

Por suerte justo cuando Cayetano se disponía a revelar más secretos entre balbuceos, viro sus ojos hacia atrás y pronto colapso en el suelo.

El rugido de una motosierra volvió a romper el silencio de esa mañana espectral. Carlos y Evangelina se incorporaron prestos del suelo.

Con ojos desorbitados de terror buscaron entre toda aquella niebla a Tom y a Robert, pero no los hallaron, ellos bien podrían encontrarse a escasos pasos de allí o quizás estar bien lejos pero aun así daba lo mismo.

Algo se acercaba, Carlos podía ver su silueta hacerse cada vez más grande y notoria a cada segundo, empuñaba cierta cuestión en las manos.

¡Hijo de puta!, el loco de la motosierra, ¡huyamos pronto de aquí!  ---chillo él despavorido--- al punto que tomaba a Evangelina por las manos y se perdían de vista en medio de toda aquella neblina fantasmal.

Carlos Navajas tenía que hacer un gran esfuerzo para ver por donde pisaban mientras corrían espantados, en más de una ocasión chocaron contra un árbol o fueron a parar directo a las mañosas ramas de una zarza espinosa.

Por fortuna Carlos sabe con trasparente precisión que corre continuamente en sentido sureste, aunque no tenga una brújula a la mano o un GPS inteligente para ubicar su posición, él siempre había contado con ese don particular que le permitía saber a ciencia cierta en qué punto del plano cartesiano se hallaba él parado.

Me parece que nos ha perdido de vista, ¿tú que crees? ---comentó al fin  Evangelina--- luego de haberse visto corriendo por más de media hora.

Hace ya un buen tiempo que no he vuelto a escuchar el sonido de su motosierra, pero aun así debemos de estar en movimiento, los asesinos en serie son tan impredecibles como las tormentas en altamar, al rato los  ves  y al otro no.

Evangelina y Carlos estaban corriendo cuando inadvertidamente Tom y Robert salieron a su encuentro desde unos arbustos de helechos, atropellándolos a su paso.

¡Diablos!, porque no se fijan por donde van ---dijo Carlos--- viendo estrellas dentro de su cabeza tumbado todavía en el suelo.

El loco de la motosierra se ha vuelto a cobrar otra víctima más.

¿Quién? ---pregunto Carlos intrigado---.

Un hombre asiático ---respondió Tom---.

De inmediato Carlos se recuerda de aquellas cuatro personas que el señor Philippe por cuenta propia a última hora había sumado al grupo de 15 individuos que él había secuestrado para participar en lucha por sobrevivir.

La niebla se había disipado un poco, Carlos miro el fulgurante sol trópico e instintivamente supo que ya eran más de las 8 a.m.

Entonces eso quiere decir que nos restan unas 3 horas y media para llegar a tiempo a la zona de rescate ---se apresuró en decir Tom--- alarmado.

Cuantos kilómetros creen que nos queden  aún por correr ---pregunto Evangelina--- comiéndose las uñas de angustia.

Calculo que menos  de tres kilómetros a lo sumo ---comentó Carlos---.

Temiendo llegar demasiado tarde los cuatro por millonésima vez arrancaron a correr, con Carlos siempre a la cabeza dirigiendo el trote. Iban entonces los cuatros corriendo azarados cuando de pronto sintieron que les sujetaron las patas y los alzaban unos 4 metros de cabeza sobre el suelo. Sin darse cuenta ellos habían pisado una de esas trampas que te deja colgando de un árbol por un pie.

Unas 7 personas habían salido a su encuentro armadas con lanzas de bambú, mayor desilusión se llevaron aquella gente cuando advirtieron que sus trampas habían capturado a la presa equivocada.

¡Maldición!, te dije que esto sería una gran pérdida de tiempo, de verdad  crees que el loco de la motosierra es tan estúpido como para caer en una de tus malditas trampas de niño explorador ---gruño uno de aquellos hombres---.

Pues… al menos yo no me quede de brazos cruzados y propuse hacer algo ¿tú qué maldita idea propusiste eh?

Robert consiguió liberarse cortando la soga que le aprisionaba los pies con el machete del desquiciado raja muertos que había conservado con él durante todo ese tiempo.

Carlos aunque se encontraba patas arriba y con la sangre bajándole a la cabeza reconoció de inmediato a todos los que se encontraban allí.

Jane Bathory la popular bailarina exótica de las vegas, John Wuornos el fracasado productor de películas de Hollywood, también reconoció a Encarnación Yates la obstinada enfermera  del viejo hospital psiquiátrico de los Angeles, Jimmie Moreno el organizador de las peleas ilegales de perros pitbulls de Phoenix, Jeffrey Hindley el pastor embaucador, Peter Toppan el genio informático y coleccionista de figuras de acción y por ultimo  a Eddie Murray el traficantes de diamantes de sangre.

Jimmie Moreno y Eddie Murray eran los que entablaban la acalorada discusión que por poco iba a acabar a las manos a no ser porque Robert se plantó en medio de los dos para apaciguar los ánimos exacerbados.

Y no se les ocurrió pensar que una trampa como esta, tal vez necesita de una buena carnada que atraiga hasta acá a quien quiera que sea la presa que ustedes buscan capturar                      ---comento Tom--- una vez que lo liberaron.

¡Con un demonio!, sabía que me olvidaba de algo ---Exclamo Eddie Murray---- llevándose decepcionado las manos a la cabeza por su tonto olvido.

¡La pirámide, mira allí esta!, a solo pasos de aquí ---grito Evangelina--- loca de remate por la emoción de ver solo la punta de la pirámide de piedra asomada entre tanto follaje habido en el lugar.

Esta vez fue ella quien tomó a Carlos por el brazo y prestos corrieron juntos hacia allá, seguidos por Tom y Robert, el resto se los quedaron viendo como a unos tontos ilusos que ignoraban que se precipitaban directo a la boca del lobo feroz. Mayor sorpresa y susto se llevaron ellos cuando descubrieron que la vida no siempre es color de rosas como bien dice el dicho.

¡Maldita sea!,  ya me lo veía  venir, sabía que ellos no nos la iban a poner así de fácil, al final nos tenían reservado el más sucio truco bajo la manga ---dijo Carlos--- que para su sorpresa advirtió que la pirámide se erguía sobre una isla circular rodeada de una laguna, siendo un puente colgante de tablas el único acceso a ella, pero este estaba custodiado por el loco de la motosierra.

Rápidamente ellos retrocedieron nuevamente hacia la espesura de la jungla para que aquel asesino no los descubriera.

Qua ha sucedido, ¿tan pronto están de vuelta?, porque traen  esas caras de perro arrepentido que camina cojeando con el rabo entre las patas, acaso se han dado cuenta que la vida no siempre es color de rosas ---dijo John Wuornos--- en tono sarcástico y burlón.

¿Cuánto tiempo llevan aquí esperando? ---pregunto Robert---.

Poco más de  dos horas aproximadamente ---contesto Jimmie---.

Y en todo ese tiempo ¿él no se ha movido de ese puente?

Como un gnomo  guardián  de jardín ha permanecido sin moverse de allí.

Y él ha advertido su presencia, sabe que ustedes se encuentran escondidos como ratas cobardes entre estos matorrales.

Afortunadamente advertimos su presencia justo antes de dejar la espesura de la  jungla para avanzar a campo abierto.

Entonces eso nos dice que con un buen plan maquinado meticulosamente podemos hacer que él se mueva de allí dejándonos el puente libre para que lo crucemos ---razonó      Robert---.

Y si tal vez cruzamos la laguna a nado, podríamos zarpar  desde la otra orilla donde él no nos pueda ver ---sugirió Evangelina---.

Créeme si te digo que eso ya se nos había ocurrido antes ---dijo Eddie--- al punto que se alzaba la camisa para dejar al descubierto una espantosa mordida en forma de media luna en su costilla derecha. ¡Bagres!, la laguna entera esta infestada de ellos, son tan grandes como cualquiera de nosotros, monstruos de río, devoradores de hombres, tiburones de aguas dulces, son solo algunos de los nombres que los pobladores  de Centroamérica les han dado, habría que estar locos de remate para cruzar a nado esa traicionera laguna.

Además, no todos estamos en condiciones de cruzar nadando la laguna ---comento Jeffrey Hindley---, señalando con su mano  un punto en aquel lugar. A caído a una fosa no muy lejos de aquí, como pudimos la logramos sacar.

Carlos navajas la reconoció a simple vista, Gertrude Hindley la esposa del pastor embaucador, tenía la pierna fracturada en dos partes, su tibia estaba asomada pronunciadamente por debajo de su piel, Encarnación Yates hizo un buen trabajo inmovilizando la pierna con un trozo de madera y unas amarras hechas con cuerdas de lianas.

Y si hacemos una balsa ---sugirió Carlos---.

 Entonces tendría que ser una bien grande para que soporte el peso de todos nosotros y nos tardaríamos una eternidad construyéndola.

Robert tenía en mente un plan, de inmediato comenzó a dar instrucciones a cada uno de lo que tenían que hacer, Tom y Carlos ayudaron a Eddie y a Peter a repotenciar las trampas que ellos habían montado, esta vez con cuerdas de lianas más largas y más resistentes a fin que se accionaran apenas ellas fueran pisadas, Evangelina, John y  Encarnación se encargaron de recolectar toda la madera seca que encontraran entre toda aquella húmeda vegetación. Mientras tanto Robert, Jimmie y Jane se fueron de cacería exprés.

Minutos más tarde en medio de un campo minado de trampas ocultas debajo de una fina capa de follaje, ardía una pequeña hoguera  y sobre ella se asaba a fuego lento un mono aullador con su cría aun aferrada a su espalda.

¡Perfecto!, ahora ¿quién además de mí se ofrece para hacer de carnada? ---pregunto Robert---.

¡Yo! ---dijo Tom valientemente--- sin pensarlo dos veces.

Ahora solo necesitamos de la presencia de una mujer en todo este asunto para que nuestro engaño sea más creíble a los ojos del loco de la motosierra. Dejando a un lado a   Gertrude, a penas Robert término de hablar Encarnación, Jane y Evangelina cruzaron miradas maliciosas preguntándose para sus adentros quien iba hacer la valiente dispuesta a  dar un paso   adelante.

Yo… me,  ofre… ¡ofrezco! ---dijo al fin Evangelina--- con voz entrecortada después de un tenso silencio.

Las otras dos mujeres respiraron aliviadas, pues ellas no estaban dispuestas a ser carne de carnada para que un loco lunático armado con una motosierra termine descuartizándolas en finas lonjas como a un jamón ahumado.

Carlos se aproximó hacia donde se encontraba Evangelina, la abrazo y le planto un cálido beso en la frente. Alguna receta escrita con amor se está cocinando entre ellos dos, se dijo Tom para sus adentros con un poco de envidia pues Evangelina era una mujer muy hermosa.

Robert, Tom y Evangelina comenzaron a caminar con extrema prudencia hasta la hoguera a través de un estrecho sendero a salvo de todas aquellas trampas que se encontraban a su alrededor.

El resto de los demás se encontraban de cunclillas ocultos en la espesura de la jungla con sus miradas fijas en lo que hacía el loco de la motosierra.

¡Tengan!, finjan que están comiendo y relajen un poco esos nervios que los delatan              ---les dijo Robert--- cortando un trozo de carne para cada uno, Evangelina en seguida se tumbó al suelo,  recostó  su cabeza sobre su mochila y comenzó a darles mezquinas probaditas a aquel pedazo de carne de mono asado.

Pronto el jugoso aroma de mono asado comenzó a infestar el aire de aquel lugar.

Tal perece que este plan está  dando resultado, pues ese idiota ha olfateado la trampa igual  que el maldito tiburón asesino cuando a kilómetros de distancia huele a una jugosa presa herida ---comento John--- con una sonrisa maliciosa dibujada en sus labios.

Ansioso por cometer una nueva masacre, el loco de la motosierra dejo su puesto de vigilancia y se internó en la jungla. Una vez que ya no hubiera moros en la costa, todos se arrojaron en dirección a aquel puente y presurosos comenzaron a cruzarlo. 

¿Qué diablos haces? ---pregunto Carlos--- al ver que John tenia intensiones de echar a bajo el puente colgante una vez que todos lo habían cruzado.

Asegurando  nuestra supervivencia, eso es lo que hago.

No seas egoísta, aún falta gente por cruzar.

Acaso ¿no vistes el tamaño de esa motosierra?, ellos de buena manera se sacrificaron para que nosotros  pudiéramos salvarnos, ya no hay nada que podamos  hacer, salvo rezar algunas oraciones para que tengan una  muerte rápida y sin sufrimiento.

John Wuornos cortaba las sogas que sostenían al puente colgante con un guijarro  de granito puntiagudo cuando de repente sin mediar palabras Carlos Navajas le aserto un fuerte derechazo en toda la cara dejándolo inconsciente por un par de minutos.

¡Ahora escúchenme bien!, llévense a este pendejo y váyanse a ocultar dentro de la pirámide, yo mientras tanto me quedare aquí a esperar a que los demás crucen                        ¿de acuerdo? ---dijo Carlos---.

Mientras tanto Evangelina, Robert y Tom fingían estar dándose un festín con aquel mono asado cuando sorpresivamente el loco de la motosierra irrumpió en la escena.

Yo y mi gran bocota, tenía que haber aguantado un poco más, quizás la enfermera se hubiera ofrecido a ser parte de este plan suicida y ahora ¿cómo demonios libro mi pellejo de esta? ---se lamentaba Evangelina--- para sus adentros.

Robert tenía su machete al alcance de su mano. ¿Casualidad?, ¿brujería? o un pajarito con nombre de Don Fausto Benedetto o Philippe se lo habían hecho saber. Espantosa sorpresa se llevaron ellos cuando aquel asesino comenzó a aproximarse hacia donde se ellos encontraban valiéndose del mismo sendero que Robert había ordenado dejar libre de trampas.

Robert no dudo en coger su machete para defenderse de cualquier ataque, pero la suerte a último momento les termino por sonreír, el loco de la motosierra dio un torpe paso y en cuestión de segundos el yacía colgado de cabeza con una trampa sujetándole cada pies.

Su endemoniada motosierra se había desprendido de sus manos y ahora se revolcaba poseída  en el suelo como un demonio de Tasmania.

¡Pronto huyamos de aquí! ---grito Robert---.

Evangelina se colgó su mochila de nuevo a la espalda, al igual que Tom y presto ellos se esfumaron de aquel lugar. Iban entonces los tres corriendo ya a punto de comenzar a cruzar el puente colgante, único acceso a la isla circular en la cual se encontraba edificada la pirámide maya escalonada, cuando sorpresivamente el taladrante rugido de su motosierra se hizo escuchar, esta vez más perversa que nunca.

¡Corran malditasea!, ¡corran lo más que puedan! ---les gritaba Carlos--- desesperado desde la otra orilla.

Robert tiro si vista hacia sus espaldas y de reojo pudo advertir que el loco de la motosierra venia pisándole los talones, arrastrando a su paso un pedazo de cuerda amarrado en cada pie.

Evangelina y Tom fueron los primeros en cruzar el puente, de inmediato Carlos le hizo señas a Robert para que lo eche abajo, tan pronto él termina de cruzarlo empuña  su machete y en cuestión de segundos aquel puente colgante colapsa con el loco de la motosierra sobre del.

¡Fiuss..!, por poco y no nos salvamos de esta ---dijo Tom--- secándose aliviado el sudor de la frente.

A continuación una bandada de  escandalosos loros, coloridas guacamayas y águilas arpías volaban en precipitada fuga hacia el sotavento lanzando graznidos de pánico.

Carlos Navajas tuvo un sobresalto de alegría al ver de lejos al helicóptero que venía a rescatarlos  de aquel infierno. El resto que esperaban ocultos en la pirámide salieron como ratas de sus madrugueras apenas escucharon aquel helicóptero aproximarse.

Todos comenzaron acercarse cautelosamente al sitio donde había aterrizado, el último escalón de la pirámide, en eso Carlos advierte que algo singular sucede en el fondo de la laguna, peces bagres comienzas a volar fuera del agua, a  algunos les arrancaron las colas o poco menos de medio cuerpo, un circulo de turbulentas burbujas se acerca a la orilla de la isla.

No lo puedo creer, ese hijo de puta tiene más vida que un maldito gato pardo, ¡corran maldita sea!, ¡corran por sus vidas! ---chillo Carlos histérico--- alarmando al resto.

¡Oh  no!, no permitiré que arruines este momento.

¿Qué diablos haces? ---le pregunto Tom a Robert--- al ver que su primo se quedaba plantado empuñando su machete en posición defensiva al pie de las escaleras que conducían al último piso de la pirámide.

Le daré una lección a ese engendro de satán y lo enviare de cabeza directo al mismo infierno.

¡Estás loco!, él te matara a la primera oportunidad que se le presente.

Entonces mi muerte no será en vano, lo distraeré para que ustedes  puedan abordar con tiempo ese helicóptero. 

Tom se queda a hacerle compañía a Robert, pero este le discute y es tanta su insistencia que a la final Tom le promete a Robert que abordara el helicóptero suceda  lo que suceda. La mayoría ya se encontraba a bordo,  Carlos que aún no se decidía  por subir  mira como Tom se despide de su primo mientras que a metros de ellos el loco de la motosierra emerge de las profundidades de la laguna como un espejismo demoniaco haciéndose cada vez más real.

El helicóptero prende motores, Carlos sube presuroso temiendo que este lo deje, seguido por un acongojado Tom que termina por acomodarse en un rincón con el rostro hundido entre sus rodillas.

Carlos echa de nuevo un vistazo y ve a Robert saltar por los aires como un acróbata de aquí para allá y de allá para acá en su intento por no ser alcanzado por aquella endemoniada motosierra.

¡Por todos los cielos!, porque demoramos tanto en despegar,  que alguien vaya y hable con el piloto ---protesto Encarnación---.

¡Eih… idiota!, porque no mueves esas manos y terminas por alzar vuelo de una buna vez ---dijo John furioso--- pero aquel hombre que parecía estar sordo y mudo no se inmuto en lo más mínimo, hasta que un par de segundos más tarde alzo su mano  para señalarles un cartel adherido en el techo.

Sorpresa y consternación fue la reacción de todos  al leer lo que estaba escrito en aquel cartel en letras rojas.

“Capacidad máxima de pasajeros a bordo

10”

¡Por el amor de dios!, nunca se nos informó que solo diez de nosotros podrían ser salvados de este juego abominable ---dijo el pastor Jeffrey Hindley---.

Todos comenzaron a quejarse y a insultar con amenazas de muerte al piloto, tanto así que Eddie Murray el traficante de diamantes de sangre propuso tomar al piloto,  maniatarlo para que no se pudiera defender y echarlo fuera, dejando así su puesto libre para ser ocupado por el más acto de todos, pero pronto él tuvo que desistir de sus intenciones al comprobar que nadie excepto Peter Toppan quien en su juventud había probado un par de prototipos de simuladores de naves espaciales en una feria de la NASA, no tenían ni la menor idea de cómo echar a andar aquel helicóptero.

Aunque Tom era hábil manejando aviones, pues aparte de cazar animales exóticos en lejanas  tierras unos de sus más  grandes hobbies era sobrevolar la gran planicie africana en su avión de guerra “Sopwith Camel” sin embargo la tristeza que lo embargaba en aquel momento era tal, que no se pronunció en lo absoluto cuando Eddie pregunto quién era capaz de volar aquel pájaro de metal.

Carlos nuevamente echo un vistazo afuera y pronto advirtió que Robert había sido masacrado por el loco de la motosierra, ahora este se dirigía hacia donde ellos se encontraban.

¡Oh… demonios, hay viene ese hijo de puta! ---chillo él--- alarmando a los demás.

Solo les diré que en situaciones desesperadas, medidas desesperadas ---comento Eddie--antes de propinarle un nocaut a Jeffrey en todo el rostro que lo dejo inconsciente.

¿Qué hacen conmigo?, a donde me llevan, ¡no!, por favor se los suplico, en nombre de dios, ¡a mí no! ---grito aterrada Gertrude--- cuando Eddie la tomó por los brazos y Jimmie por los pies para echarla fuera del helicóptero.

¡Malditos idiotas!, que estupidez están haciendo, acaso no ven que tiene una pierna fracturada ---protesto Jane--- al ver como aquellos dos hombres se deshacían de esa pobre mujer como si fuera una vieja baratija.

Pues entonces sacrifícate tú,  ven para acá y toma su lugar para que ella y el resto de nosotros  nos podamos largar de aquí ---le grito Eddie a jane--- callándole la boca.

Jane no dijo nada al respecto, al igual que los demás, pues nadie era capaz de dar su vida a cambio  de que diez vidas más fueran salvadas.

Dios los castigara por esta sucia jugada, rezare con todas mis fuerzas para que sus almas ardan por el resto de la eternidad en el fuego del infierno y el diablo no se canse de acuchillarlos con su punzante tridente ---les grito Gertrude--- tumbada en el suelo incapaz de moverse por sí sola.

Con Gertrude fuera, ahora eran 10 los pasajeros a bordo. El loco de la motosierra ya se  veía en el último escalón de la pirámide, por suerte antes de avanzar hacia ellos, se entretuvo primero masacrando a la pobre Gertrude dando tiempo para que el helicóptero alzara vuelo, creando nubes de polvo al despegar del suelo, todos se sentía aliviados a bordo en aquel helicóptero que significaba no otra cosa que sus boletos de regreso a casa, pero Carlos Navajas no era persona de fiarse según las apariencias, el hecho de que 10 personas sobrevivieran a lucha por sobrevivir le era muy difícil de digerir cuando en un principio él, el señor Philippe y Don Fausto habían acordado por unanimidad que solo un participante iba a resultar vencedor en ese juego suicida.

Definitivamente ¡aquí hay gato encerrado! ---se dijo el para sus adentros--- justo antes de comprobar que estaba en lo cierto.

El piloto de aquel helicóptero sin ninguna razón aparente tomó una mascarilla antigás, se cubrió el rostro con ella y a continuación pulso un botón rojo con las palabras “sueño profundo” inscritas en el.

¡Oh maldición!, ---exclamo Carlos--- pero justo antes de que pudiera hacer algo al respecto 5.000 cm3 de gas somnífero fueron inyectados a ráfagas dentro del helicóptero. En cuestión de segundos todos comenzaron a caer  como moscas sumidos en un profundo sueño del que solo dios sabe cuándo volverían a despertar. 

PARTE II

“Reto Mortal”

Reto I

Pirañas asesinas

Carlos Navajas se encontraba inconsciente tumbado boca abajo  en la orilla de la playa con un fulgurante sol sobre él quemándole el rostro, el agua salada del mar y la fina arena dorada de la playa se le metían por su boca y nariz, Carlos se estaba ahogando, una salvaje ola rompió en la orilla cayendo sobre del como el látigo de un gigantesco ciclope, arrastrándolo unos metros más hacia la playa.

Poco a poco él va recobrando el conocimiento, a medida que abre sus ojos y su vista se adapta al cegante resplandor  de aquel sol tropical, su mundo va tomando forma, primero  la dorada arena de la playa, luego las escurridizas y espumosas olas del mar metiéndose por debajo de su cuerpo, la pesada y picosa brisa que parecía arrastrar con ella kilos y más kilos de sal que te quemaban los ojos y te secaban la garganta.

¿Una playa? ---se dijo él extrañado para sus adentros--- ¿pero qué hago yo aquí?, en Jackson Mississippi no hay playas, ni mucho menos en Caracas, ¿se habrá estrellado el avión?, ¿habré naufragado a la deriva y las olas del mar milagrosamente me han  arrastraron hasta este lugar?, ¿qué demonios ha sucedido?. Muchas preguntas sin respuestas revoloteaban dentro de su apesadumbrada cabeza.

Un miedo paralizante fue el que sintió él en su corazón apenas volvió a escuchar aquella misma siniestra voz anónima de hacía varios días atrás cuando a mitad de una oscura noche despertó en un claro de la jungla centroamericana junto con otras diecinueves personas más, todos aterrados y consternados una vez que esa diabólica voz les revelara que habían sido escogidos para ser parte de un macabro juego llamado lucha por sobrevivir.

¡Deja Vu! fue como describió Carlos aquella situación.

“Saludos participantes, es un placer volver a dirigirme una vez más a ustedes, ahora deben de estarse preguntando por qué demonios se encuentran a mitad de la playa de una isla deshabitada  cuando deberían estar ahora devuelta en sus casas tomando una taza de chocolate caliente mientras ríen del pasado, pues les diré que ustedes han sido los diez afortunados que han sobrevivido a la primera etapa de lucha por sobrevivir “Cacería Sangrienta”,  ahora han entrado a jugar en la segunda y última etapa  de este juego  “Reto Mortal”. Como verán todos ustedes han sido divididos en dos grupos conformado por cinco participantes, equipo azul y equipo naranja, durante los próximos  días ambos equipos serán sometidos a cinco retos distintos donde deberán luchar por la supervivencia del miembro de su equipo que haya sido sentenciado para ese reto, el equipo que complete el reto dentro  del margen de tiempo establecido será considerado como el ganador, de lo contrario si ningún equipo resulta vencedor, este será declarado desierto y ambos sentenciados serán sacrificados a muerte”.

Una vez que la diabólica voz se hubiera callado y repuesto un poco  del momentáneo desconcierto, Carlos alzo su cabeza de la arena y comenzó a mirar a su alrededor, pronto advirtió a lo largo de la playa  a Tom, Eddie, Jane, Jimmie, Encarnación,  Peter y John, todos al igual que él, tumbados en la arena de la playa empezando a volver lentamente a la vida, ¡pero un momento!, ¿a dónde diablos está Evangelina?, Carlos se levantó un poco más del suelo para tener un mejor ángulo de vista pero  aun así nada, era como si el mar se la hubiera devorado sin dejar rastro alguno.

A continuación el ensordecedor bullicio de una sirena se escuchó por todos los rincones de la isla, luego la siniestra voz anónima emergió  de la nada para dar un nuevo aviso.

“Puedo ver que todos ya han recobrado el conocimiento, que les parece si justo ahora se animan a participar en un reto. Una gran pantalla que se encontraba frente a ellos se encendió revelando así como habían quedado distribuidos cada uno de ellos en los dos equipos.

Equipo Naranja

Equipo Azul

John Wuornos

Tom Watson

Encarnación Yates

Jane Bathory

Jimmie Moreno

Eddie Murray

Sarah Sullivan

Jeffrey Hindley

Carlos Navajas

Peter Toppan

Carlos miro la pantalla dividida en dos, en seguida vio una fotografía suya tomada quizás hacía semanas atrás porque en ella se le veía buen aspecto, y justo al lado su nombre escrito en color naranja, pero un hecho curioso fue el que acaparo toda su atención. La fotografía de Evangelina con un nombre distinto escrito a su lado ¿Qué diablos sucede aquí?, se preguntó extrañado.

Él no se había dado cuenta antes pero llevaba puesta una ropa distinta a la que uso en la primera etapa del juego, camiseta y shorts  naranja con franjas blancas, y  la insignia de lucha por sobrevivir estampada en el centro de su camiseta. El equipo rival traía exactamente el mismo atuendo solo que en azul.

Carlos echo un vistazo debajo de su camisa para cerciorarse de que el escapulario de la consagración de maría y su granada de mano aun estuvieran todavía colgando de su cuello.

Si miran bien la pantalla podrán darse cuenta que miembros de sus equipos han sido sentenciados para este reto.

Ahora les explicare en que consiste el siguiente reto mortal. A su izquierda verán un campo rectangular de 20x25 metros cercado completamente por una alambrada de púas, en cada uno de  sus cuatro costados yacen dos jaulas una por cada equipo, en ella se encuentra cautiva una gallina salvaje, en sus patas cuelga una llave amarrada, esa pequeña llave es el único medio que disponen para abrir los baúles que pueden observar agrupados linealmente allí adelante, adentro de cada uno de ellos verán  tres peldaños que necesitaran para completar la escalera que  luego utilizaran  para llegar hasta donde se encuentra el mimbro de su equipo sentenciado. Les recuerdo que todos deben de participar en este reto, no a la vez, sino de uno en uno, el orden en que cada uno de ustedes jugara será a su libre criterio, sin más que decir me despido de ustedes por ahora deseándoles buena suerte y que el juego comienza ¡ya!”.

Tan pronto aquella voz se calló  una extensa cortina que se ubicaba frente al campo cercado con alambre de púas y los ocho baúles cuatro de ellos color naranja y el resto azul, cayó el suelo  y fue entonces que Carlos la volvió a ver desde la última vez  abordo de aquel helicóptero, era Evangelina o Sarah como se leía claramente en la pantalla. Encerrada en una jaula que se elevaba unos siete metros sobre un estanque de cristal que albergaba docenas de pirañas, junto a ella se hallaba Jeffrey en otra jaula también en las mismas condiciones.

Ella parecía decirle algo a Carlos, pero por la distancia que los separaban él era incapaz de oírla, hasta que luego saco con dificultad su mano por los estrechos agujeros de la jaula para señalar  a la pantalla. Los nombres de todos ellos ya habían sido borrados, ahora solo se veía la imagen de un contador decrementandose  progresivamente desde el minuto (44min:49seg).

Aquel era un maldito reto contra reloj, Carlos debía de actuar rápido, pues cada segundo era valioso y no podía darse el lujo  de desperdiciarlo, como pudo se terminó de levantar de donde se encontraba tumbado  en la playa y en seguida se dio a la tarea de agrupar a todo el equipo naranja, tanto a John como a Encarnación que aun del todo no se había repuesto de su aturdimiento tuvo que traerlos arrastras hasta las proximidades de aquel campo cercado con alambrada de púas, mientras que  Jimmie él se podía mover por sí solo.

Tom que llevaba puesta la camiseta del equipo azul, advierte que Carlos ha tomado la delantera agrupando a todo  su equipo, así que él también no pierde tiempo y hace lo mismo con el suyo.

¡Ahora escúchenme bien!, un miembro de nuestro equipo ha sido sentenciada y es deber nuestro salvarla, lo que haremos ahora será establecer una estrategia que nos ayude a ganar este reto ¿de acuerdo? ---decía Carlos---. Sí alguien tiene algo que decir soy todo oídos.

Ninguno de los tres comento nada.

Bien, por lo visto yo seré el primero en comenzar.

¡Aguarda! ---interrumpió John a Carlos sujetándolo por los hombros--- prácticamente tenemos 40 minutos para completar este reto, lo que nos quiere decir que individualmente todos contamos con aduras penas unos escasos 10 minutos para atrapar a esa maldita gallina, quien quiera que esté detrás de todo este retorcido juego suicida no nos la ha puesto fácil, ustedes dos muestran ser los más agiles del grupo, mientras que ella y yo lo opuesto. Lo que tenemos que hacer será la siguiente.

Yo por ser lento me ofrezco a ir de primero, luego iras tú (John señalo con su índice a Jimmie), a atrapar a esa gallina en el menor tiempo que puedas, así recuperaras todos los minutos que me haya gastado, además de regalarle unos valiosos minutos extras a ella, (ahora señalaba a Encarnación), quien vendrá a jugar después de ti, y me temo que será quien se demore más de todos nosotros, por ultimo (John le clava su mirada a Carlos), tú vendrás a rematar, en el mejor de los escenarios y si por fortuna todos hemos logrado atrapar a nuestras respectivas gallinas contaras con un par de minutos y en el peor de los escenarios solo tendrás algunos escasos segundos para atrapar a tu maldita gallina. Así es como debemos de actuar, de forma equilibrada ---concluyó John--- que sorpresivamente resulto ser un buen estratega.

Todos se mostraron de acuerdo,  así que sin ninguna objeción John corrió presuroso  hasta el campo cercado con alambres de púas, más atrás lo siguió Peter del equipo azul. Ambos entraron por una puerta de rejas que se abrió automáticamente tan pronto ellos estuvieron  frente a ella, una vez que se encontraron dentro dos  jaulas se abrieron y un par de salvajes gallinas fueron liberadas al mismo tiempo. John mantuvo fija su mirada en la que tenía una cinta naranja atada a su pata izquierda de la cual colgaba una pequeña llave también color naranja.

Azarado Peter se arrojó con sus manos extendidas sobre la gallina de la cinta azul, pero esta resulto ser más escurridiza que la mantequilla y tan rápida como el correcaminos, John también no perdió tiempo y comenzó a perseguir a su gallina, su plan era ir tras ella en todo momento para que no tuviera descanso, se fatigara pronto para que así su captura fuera muchísimo más fácil. Luego de cinco minutos Peter logró arrancarle la llave a su gallina, sin embargo John aún no había logrado siquiera acercársele un metro de distancia a la suya, lo cual comenzaba hacer frustrante para él.

El siguiente  del equipo azul en ir a atrapar a su gallina fue Eddie quien resulto ser ágil, pues al cabo de tres minutos y medio ya tenía en sus manos la segunda llave. John ya estaba cansado de tanto corretear detrás de aquella maldita gallina que no se dejaba atrapar, echo un vistazo a la pantalla y en seguida advirtió que el tiempo seguía decrementandose progresivamente desde el minuto (28min:50seg).

¡Oh…,  demonios!, y ahora ¿qué diablos me inventare yo para atrapar a esa estúpida gallina? ---se dijo John frustrado--- al ver que ya se había   gastado los 10 minutos que le correspondían y ahora se estaba robando 2 de los 10 minutos de Jimmie.

Esta estrategia como que no está dando resultado ¿tú que crees?  ---le comento Jimmie a Carlos--- con una sonrisita nerviosa dibujada en sus labios.

Ese hijo de puta se está demorando una eternidad atrapando a esa maldita gallina, sabia que yo debía de ir de primero para ganar tiempo ---protestó Carlos--- al ver que el equipo rival ya tenía armado seis peldaños en su escalera.

En su desesperación a John se le ocurrió una idea audaz, comenzó a zarandear   en zigzag a aquella salvaje gallina hasta llevarla a un rincón, una vez allí las probabilidades de que ella escapara se redujeron y con una agilidad poco corriente él salto sobre ella atrapándola por el pescuezo en el acto.

¡Bien!, ¡bien!, apresúrate ahora ---le grito Carlos a John--- al ver que venía corriendo con llave en mano hasta donde se encontraban los baúles. Su llave tenia grabado el numero 1 así que se aproximó al primer baúl de color naranja, abrió el candado sin ningún aprieto saco los tres peldaños que allí dentro se encontraban y presto fue a armarlos en la escalera de su equipo.

Ahora el turno era para Jimmie, quien  impaciente miro el contador en la pantalla (26:51), de sus diez minutos solo le restaban seis y medio lo que significaba que debía de atrapar a esa gallina en un periodo  de  cuatro minutos si en verdad deseaba brindarle un par de minutos extras a Encarnación.

Jimmie Moreno del equipo naranja y Jane Bathory del azul eran los que ahora luchaban por atrapar a aquel par de escurridizas gallinas que de idiotas no tenían ni una pluma. Fue entonces que luego de perseguir a su gallina por tres agobiantes minutos que con una resulta maniobra Jimmie logro atraparla en el aire sujetándola por una de sus alas, la arrojó con todas sus fuerzas contra el suelo dejándola inconsciente. Una vez que él saco los tres peldaños del baúl número 2 y los fue a armar en la escalera naranja, las cosas ahora se habían emparejado para ambos equipos.

(22:48) era lo que marcaba el contador en la pantalla gigante una vez que Encarnación Yates entro a jugar. Los minutos trascurrían y ambas mujeres intentaban en vano cada una por su cuenta atrapar a sus gallinas.

“Dios te salve María llena eres de gracia el señor es…” Carlos ya se había comenzado  impacientar  tanto así que le pobrecito con escapulario en mano a falta de un buen rosario ya rezaba su tercer avemaría como su religiosa abuelita Josefina le había enseñado de pequeño.

En el minuto (03:01) Jane logró su cometido cuando su gallina dio un torpe paso y valiéndose de su tropezón se arrojó hacia ella aplastándola como a una mosca con todo su cuerpo.

Ahora las cosas se ponían color de hormiga para el equipo Naranja cuando Tom entro a jugar. Más vale tarde que nunca, a Encarnación en último momento se le ocurrió una idea, presto se sacó su camiseta y con cuidadosos pasos comenzó a seguir a su gallina temiendo no espantarla y solo cuando se encontró a cuatro pasos de distancia le echo encima su camisa y antes que pudiera escapar ella ya tenía en su poder la tercera llave para su equipo.

Fue entonces en  el minuto (01:40) que Carlos Navajas  por fin entro a jugar, la última jaula naranja se abrió para liberar a la cuarta gallina, sin perder tiempo él se dio  a la tarea de capturar a aquel animal que para su mala suerte resulto ser la más escurridiza y la más rápida de todas las anteriores, pues lo más cerca que estuvo de ella fue a dos metros de distancia y cuando intento hacer un salto de canguro para ver si lograba atraparla esta mostro tener los malditos reflejos  de una mosca.

De reojo Carlos advierte que Tom ha conseguido atrapar a su gallina, su frustración es tal que pronto él comienza a murmurar groserías al igual que un maldito marinero emborrachado. Pero un inesperado golpe de suerte le sobrevino.

¡Haaa…! ---chillo Tom de dolor --- tumbado en el suelo cubriéndose la cara con sus manos.

¡Lo ha rasguñado!, la maldita hija de puta le ha clavado sus garras en todo el rostro                 ---dijo Carlos a carcajadas---.

(00:57) Era lo que marcaba el contador en la pantalla.

Tengo que hacer algo y ¡pronto! ---se decía Carlos desesperado---.

Si Encarnación uso su camiseta para atrapar a su gallina yo también podría usar la mía, ¡pero qué diablos!, esta maldita gallina es más ágil que una mosca, aunque tal vez podría yo usar…

Presuroso Carlos se desamarro las agujetas de sus zapatos, su plan era arrojarlos contra aquella gallina como tiro al blanco, se quedó inmóvil un segundo para no espantarla y cuando se le presento la oportunidad disparo su primer tiro.

¡Maldición! ---exclamo--- al ver que había errado en su primer intento.

(00:39) El tiempo seguía corriendo, él no podía darse el lujo de fallar otra vez, era ahora o nuca, todo o nada. Tal como hizo Encarnación, Carlos siguió de cerca a su gallina despacito temiendo no espantarla y una vez que estuvo a un metro y medio de distancia con una fuerza y agilidad poco corriente lanzó su zapato el cual fue a parar directo a la cabeza de aquella gallina dejándola toda descalabrada e inconsciente en el suelo. 

¡Bingo!, ahora con la cuarta llave naranja en su poder como un trueno corrió hasta donde se encontraban los baúles, presto abrió el último, tomó los últimos tres peldaños más una llave que allí dentro se encontraba. Debe ser la llave que abrirá la jaula ---pensó él--- el tiempo transcurría, en cualquier momento el contador en la pantalla se detendría, Carlos  debía darse prisa  o sino la chica que él amaba seria alimento para las pirañas.

Una vez que termino de armar los últimos tres peldaños y la escalera tuviera completa, Encarnación, Jimmie y John lo ayudaron a levantarla del suelo, la recostaron contra el estanque de cristal para que tuviera mejor estabilidad y mientras ellos tres la sujetaban desde la base Carlos trepo por los peldaños hasta llegar a la jaula donde ella se encontraba cautiva. Introdujo la llave en la cerradura y fue necesario que diera tres giros de llave para que la puerta se abriera, justo en ese instante el contador llego a cero, por fortuna Carlos la alcanzo a tomar por el brazo a tiempo y la halo con todas sus fuerzas hacia él.

Desafortunadamente Jeffrey Hindley no corrió con la misma suerte, su equipo no alcanzo a completar el reto, ahora él debía de afrontar las consecuencias. El piso de su jaula se abrió estrepitosamente de par en par haciendo que cayera al fondo del estanque, en su desesperación por salir de allí comenzó a chapotear intentando alcanzar el borde, pero en fracciones de segundos el agresivo enjambre  de pirañas asesinas se le arremolinaron encima picándolo por todas partes con sus pequeños  dientecitos puntiagudos hasta que un par de minutos más tarde de el no quedo nada más que sus pálidos huesos flotando en medio de un rastro de sangre.

Reto II

Sepultados bajo el mar

Tanto Don Fausto Benedetto como Philippe y todos los amigos que este había invitado se la estaban pasando bomba siendo los únicos espectadores de lucha por sobrevivir mientras se embriagaban con el mejor licor, y llenaban sus buches con el más suculento de todos los manjares. Una vez que la primera etapa del juego hubiera llegado a su fin todos se trasladaron al nuevo centro de operaciones que Philipp había mandado a instalar en un bunker a 6 metros bajo la arena de la playa de la isla de los condenados, misma donde ahora se desarrollaba la segunda y última etapa de lucha por sobrevivir.

Las apuestas jugosamente   se habían doblado para cuando el juego había entrado en su recta final, Philippe quien en un principio había  mostrado simpatía por Sarah Sullivan y la daba como ganadora doblo su apuesta de 500.000$ a 1.000.000$ además de añadir a la mesa un par de acciones de una de sus lucrativas empresas de tabaquería esto con el fin de animar al resto a que también subieran sus apuestas por quien fuera su favorito. Por su parte el tacaño de Don Fausto Benedetto quien en un principio vio como vencedor absoluto de lucha por sobrevivir a Carlos Navajas no dudo en triplicar su apuesta de 250.000$ a 750.000$ pues el chico valía su peso en oro.

Para cuando el sangriento espectáculo con las pirañas asesinas hubiera acabado, la siniestra voz anónima se había vuelto a pronunciar esta vez para felicitar al equipo naranja por su brillante desenvolvimiento durante el reto además de indicarles a cada equipo la ubicación de sus respectivos campamentos.

¡Qué diablos!, ¿es este nuestro campamento?, parece una maldita pocilga ---expresó John--- al ver que su campamento no era más que una choza formada por tres decrepitas paredes de bambú y una casi desecha techumbre de hojas de palmeras.

Al menos nos protegerá  de los rayos ardientes del sol ---dijo Encarnación  optimista---.

Entonces  en ese caso deberíamos de sentirnos afortunados ---expreso John sarcástico--- ¡por cierto! Me llamo John…, John Wuarnos productor de cine y televisión de Hollywood.

Todos se lo quedaron viendo extrañados a lo que después él les comentó.

Pues si todos  nosotros ahora  vamos a formar parte de un equipo en los próximos días, la convivencia es algo fundamental para mantenernos unidos y que mejor que comenzar con presentarnos.

Esa me parece una excelente idea, me llamo Encarnación Yates y soy enfermera de guardia del viejo hospital psiquiátrico  de la ciudad de los Ángeles o al menos eso era yo antes  de encontrarme en medio de toda  esta pesadilla.

¡Sí!, ya me lo sospechaba, hiciste un buen trabajo inmovilizando la pierna fracturada de aquella pobre mujer, es una pena que haya tenido que sacrificarse para que todos nosotros pudiéramos seguir adelante ---comento John---.

Me llamo Jimmie Moreno y ¡qué diablos!, les diré la maldita verdad, soy narcotraficante de diamantes de sangre y me dedico a ello desde hace unos cinco años, sé que este es un horrible  trabajo del que nadie debe de sentirse orgulloso pero cuando tienes a tres esposas e hijo con cada una de ellas que alimentar debes de ingeniártelas todos los días para llevar el pan a la mesa.

Entonces mi amigo debes de ganar mucho dinero ---dijo John Boquiabierto---.

Tanto como un futbolista estrella de la  champions league ---añadió Jimmie--- con una sonrisita picara.

Una vez que Jimmie se hubiera presentado un hecho singular sucedió dejando a Carlos Navajas todo contrariado.

Me llamo Sarah Sullivan y antes de hallarme en medio de todas esta aterradora pesadilla llamada lucha por sobrevivir era administradora de medio tiempo de la cafetería de mi padre en Jackson Mississippi.

Un buen cappuccino sabor a vainilla con una galletitas de chispa de chocolate es lo que nos caería  bien justo ahora en nuestros estómagos. A todos excepto Carlos que se veía ensimismado por alguna extraña razón se les hizo agua a la boca el comentario de John.

¿Sarah?, acaso no era Evangelina su nombre de pila, entonces el señor Philippe tuvo que haberse equivocado al escribir su nombre en la funesta lista que me entrego donde estaban escritos todos los nombres de las personas que harían parte de este macabro juego suicida.

¡Eh bella durmiente!, me parece que es tu turno de presentarte al grupo ---le grito John a Carlos--- que aún se veía ensimismado, perdido en su propio mundo.

Carlos Navajas se quedó mudo por  un instante pensando en que decir, arriesgarse y confesar la verdad como hizo Jimmie, que era él un temido sicario que había migrado de Caracas Venezuela hasta Jackson Mississippi, que se había convertido en la mano derecha del mafioso más influyente de la ciudad y por último decirles que fue él quien maquino la retorcida idea de crear un macabro juego suicida de supervivencia  llamado lucha por sobrevivir, ¡No!, definitivamente ¡no!, decir la verdad ni por todo el dinero del mundo, y arriesgarse a que cuatro personas poseídas por un sentimiento de venganza lo desuellen vivo, ¡ni en broma!,  por tal razón Carlos decidió improvisar una falsa historia   para salir del paso.

Bueno, me llamo Carlos Navajas y antes de encontrarme sorpresivamente sumergido hasta las narices en este monstruoso juego de supervivencia era vigilante del turno de la noche de un  centro comercial en Mississippi Jackson.

¡Latino eh!, tengo un par de amigos ecuatorianos  y por lo que he visto sé que ustedes son personas amantes de la aventura, si pudieran venderían su alma al diablo por un poco más en sus vidas ---comento John---.

Si, ya me lo habían dicho antes ---dijo Carlos--- recordando  su  entrevista de trabajo con Don Fausto Benedetto.

¡Miren allá!, parece un baúl ---dijo Jimmie con una pizca de asombro--- señalando un rincón dentro del refugio.

Pronto todos se acercaron invadidos por la curiosidad de saber que guardaba en su interior, Jimmie fue quien se tomó la libertad de abrirlo, en seguida extrajo un machete, una caja de cerillos y una botella de un litro llena hasta el tope de refrescante agua mineral, sin duda objetos valiosos de supervivencia.

¡Un momento! ---grito Jimmie--- cuando destapo la botella y todos se le echaron encima ansiosos por tomar un trago que les aplacara la terrible sed que en ese momento habitaba  en sus secas gargantas. Por ahora esta es la única fuente de agua que conocemos, mientras no encontramos otra en esta isla deshabitada debemos ser cuidadosos y racionarla, así que solo un trago debería de bastarnos por el día de hoy.

Pese a las protestas de John y Encarnación  todos aceptaron tomar un trago a secas.

El sol no demorara en ocultarse dentro de un par de horas ---advirtió  Carlos---mirando la posición del astro rey en el horizonte.

Necesitamos comida, y la necesitamos ¡ahora! ---protesto Sarah---.

Fuego, también necesitaremos algo de fuego para calentarnos cuando caiga la anoche      ---dijo Encarnación---.

Perfecto, comida  y una fogata serán nuestras prioridades por ahora, nos dividiremos en dos grupos, que las mujeres y Jimmie se hagan responsables de encender una fogata, mientras que Carlos y yo nos preocuparemos por encontrar comida. Tomó John la caja de cerillos del baúl y se la entregó a Encarnación en sus manos y a Carlos el machete.

¡Con un demonio!, esto tiene que ser una maldita broma ---exclamo John--- luego de haber explorado un porción de la isla y no haberse topado con un solo árbol frutal o una palmera que tuviera cocos maduros, buenos para comer y no secos y rancios como los que abundaban en toda la isla.

John se quejaba de no haber tenido suerte de encontrar comida cuando de pronto sin razón alguna arrojo su vista hacia la cima de una colina.

Estas viendo lo mismo que yo.

¿Qué cosa? ---pregunto Carlos curioso---.

Allá arriba, sobre aquella colina de enfrente, me parece que esos son arbustos de uvas playeras ¿no lo crees?

No estoy seguro de ello ---dijo Carlos--- observando con desconfianza  un grupo de arbustos medianos cuyas ramas se encontraban cargadas de pequeños frutos morados.

Pues entonces  vayamos a echar un vistazo. John fue el primero en llegar  hasta la cima de la colina, hambriento tomó un puñado de aquellos frutos y justo cuando se los iba a zambullir a la boca para comérselos de un solo bocado, Carlos lo detuvo en seco.

¡Ten cuidado!

Pero qué diablos, ¿acaso no ves que son uvas playeras?

No te dejes engañar por las apariencias, parecen uvas playeras pero en realidad son pimientos enanos guyaneses, letales cuando aún no han madurado, por esa razón parecen uvas a simple vista, si no te hubiera prevenido ahora tus intestinos se estuvieran desintegrando y tus hemorroides reventado, una muerte horrible para un ambicioso productor de Hollywood ¿no lo crees?

Entonces en ese caso debo darte las gracias por prevenirme de una muerte espantosa ---dijo John gradecido---.

Desde la cima de aquella colina Carlos pudo hacerse una idea de cuán grande era la isla que Don Fausto y Philippe habían escogido para levar a cabo la segunda etapa de lucha por sobrevivir. 2 kilómetros de largo y un 1 kilómetros de ancho.

Sabes, me he puesto a pensar que si tal vez  volvemos  a esa playa donde jugamos el primer reto mortal quizás tengamos suerte y encontremos una de esa gallinas salvajes a la que les dimo caza ¿tú qué opinas?

Me parece una buena idea, vayamos entonces hasta allá ---dijo Carlos---.

Ambos se dieron prisa por descender de aquella colina, fue entonces cuando iban ellos a mitad de camino que sintieron un electrizante hormigueo en sus corazones, Carlos demoro un segundo en comprender lo que les estaba sucediendo.

¡Oh maldición!, ¡retrocede, retrocede! ---chilló Carlos espantado---.

 ¿Que…, que fue eso? ---pregunto John nervioso--- sobándose el pecho con sus manos.

¡Malditos hijos de perra! ---exclamo Carlos enfurecido--- esos idiotas nos han limitado el poder caminar libremente por toda la isla, tal parece que no podemos ir más allá de un kilómetro a la redonda de nuestro campamento.

¿Y cómo estas tan seguro de ello?

Ya me lo venía sospechando desde que subimos esa colina, sentí un ligero cosquilleo en el corazón, no le di importancia hasta ahora que se hizo evidente.

Entonces quieres decir, que si damos unos cuantos pasos más hacia delante ¿corremos el riesgo de sufrir un paro cardiaco?

¡Sí!, al igual que  en la selva que no podíamos ir más allá de la zona de juego trazada con un círculo rojo en el mapa que nos entregaron, acá ocurre lo mismo, solo que no tuvieron la sutileza de avisárnoslo ---comento Carlos---.

¡Vaya! esas sí que son buenas noticias, si no nos  morimos de hambre, entonces será por un maldito paro cardiaco inducido, por qué crees que han hecho esto.

En realidad no lo sé, tal vez para no tener ningún  contacto con el equipo rival a no ser durante los retos, o quizás para tenernos más controlados o por pura sanguinaria diversión.

Y ahora ¿qué diablos vamos hacer? ---pregunto John---.

Por los momentos regresar al campamento e informar sobre nuestro descubrimiento así todos estaremos prevenidos de ahora en adelante.

Y a todas estas ¿creen que el equipo azul también esté pasando por las mismas vicisitudes que nosotros? ---pregunto Sarah--- una vez que Carlos y John les advirtieran de aquella cerca invisible que se cernía sobre ellos acorralándolos en un radio de un kilómetro a la redonda.

El campamento del equipo azul se encuentra a unos 2 kilómetros lejos de aquí, en el otro extremo de la isla, lo sé porque cuando subimos una colina en busca de comida, pude advertir una fina columna de humo emerger de aquel lugar, y sospecho que también ellos se encuentran en las mismas condiciones que nosotros ---comentó Carlos---.

Esto sí que es una verdadera calamidad, yo ya me había hecho ilusiones de escapar de esta maldita isla ---lamentó Jimmie apesadumbrado---.

¿Y cómo demonios ibas tú a intentar escapar de este infierno? ---le pregunto Encarnación----

Pues, al mejor estilo de un náufrago desesperado, en una improvisada balsa hecha con troncos de palmera.

Minutos más tarde Carlos Navajas se hallaba sentado en solitario en la orilla de la estrecha playa donde se encontraba establecido el campamento naranja. Contemplaba él los últimos rayos de un agobiante sol purpura cuando un inesperado golpe de suerte le sobrevino como milagro caído del cielo. Un cardume de sardinas de la nada vino atracar cerca de la orilla, al verlas Carlos se incorporó de un brinco y sin pensárselo dos veces fue y se zambullo en el mar.

Intento él pescarla con sus manos pero estas eran muy escurridizas,  así que se las ingenio tomando algunos cocos secos que Jimmie y Sarah habían recolectado para alimentar la fogata durante la noche. Con suma terminación arrojó los cocos violentamente contra aquel cardumen, el impacto de los cocos contra el agua  generaba ondas de choque que dejaban a algunas sardinas patituertas, presa fácil para Carlos.

Mayor sorpresa se llevó John y el resto del equipo cuando vieron a Carlos aproximarse hacia el campamento con un puñado de sardinas envueltas en su camiseta, sin perder tiempo pronto las arrojaron sobre una roca al calor de la fogata, luego de un tiempo estas ya se habían cocinado en su propio jugo. Cada quien tomó tres sardinitas y sin dar gracias a dios se las devoraron enseguida de un solo bocado.

Para cuando la noche ya había entrado John, Jimmie y Encarnación se habían hecho un espacio dentro del refugio. Sin que nadie lo observara Carlos saco un par de sardinas que había ocultado en el bolsillo de su short, secretamente las cocino en la hoguera y luego se acercó hasta donde se encontraba Sarah sentada sobre unas rocas en la orilla de la playa.

¿Qué haces?, porque no estas dentro del refugio descansando como los demás ---le pregunto Caros--- extendiendo su mano para ofrecerle una sardina asada.

Gracias, por ahora no tengo sueño y presiento que no lo tendré durante un buen rato, no hasta descubrir que hice yo en mi pasado para haberme merecido estar en este infierno, pues no me como ese cuento de que todos nosotros fuimos escogidos al azar, aquí hay gato encerrado y tarde o temprano lo descubriré.

Carlos sintió un poco  culpa al oírla hablar, y de hecho él lo era desde el primer segundo que la secuestro para hacerla participar contra su voluntad en lucha por sobrevivir.

Carlos le dio un mordisco a su sardina y luego comento. Entonces…, con que te llamas Sarah ¿eh?

Si, Sarah Sullivan y tú Carlos Navajas, en un bonito nombre, me agrada.

Es extraño ---comento Carlos--- volviéndole a dar otro mordisco a su sardina.

¿Qué es extraño según tú? ---le pregunto Sarah--- con la mirada perdida en el estrellado firmamento.

Pues, durante todo este tiempo juraba que te llamabas Evangelina y no Sarah.

¿Evangelina?, Sarah es mi nombre, de hecho ese es el nombre de mi hermana.

¿Tú hermana?

¡Sí!, mi hermana gemela, aunque a decir verdad ya no nos parecemos en nada desde que a ella se le ocurrió entrar en esa onda del heavy metal, ya sabes, con todo eso de los piercing y el cabello teñido, ¡pero un momento!, como es que sabes su nombre ¿la conoces?  ---le pregunto Sarah--- arrojándole una mirada inquisidora.

Carlos palideció como una hoja de papel  sin saber que decir, había metido la pata y hasta el fondo.

¡Ya se!, apuesto a que  tú acudías a ella para comprarle cigarrillos de marihuana, descuida,  en algunas ocasiones yo también acudía a ella, pues ya sabes, hay días en los que te levantas de la cama y tan solo te provoca borrarte por un rato de este mundo desgraciado atiborrado de preocupaciones y que mejor manera que con un pitillo de marihuana.

La noticia de que Sarah tenía una hermana gemela le había caído encima como una balde de agua fría, ahora todo estaba claro, él había secuestrado a la hermana equivocada, a el ángel y no al demonio como tuvo que haber sido desde un principio. Mientras Sarah hablaba de como su hermana y ella en algunas ocasiones habían jugado el confuso juego de gemelas, en donde ambas se sustituían la una a la otra por diversión o como una de ellas había ayudado a la otra reemplazándola en el puesto de administradora de la cafetería de su padre sin que este se diera cuenta, Carlos tan solo se veía carcomido por un verdadero sentimiento de culpabilidad que no lo dejaba respirar en paz.

Luego de un tiempo, en el que ambos tan solo se dedicaron a contemplar en silencio los resplandecientes luceros del firmamento, Carlos y Sarah al fin vencidos por el bochorno de la hora se hicieron un espacio dentro del  refugio para  descansar un poco.

La mala suerte quiso que los pocos sueños que Carlos pescara en aquella noche estuvieran colmados de aterradoras pesadillas de ultratumbas, por otra parte Sarah no consiguió pegar un solo ojo en el resto de la noche, no hasta que algo inusual aconteció, al aire dentro del refugio se tornó viciado de un momento a otro, de pronto ella fue testigo de cómo los dedos de sus manos y pies comenzaron a adormecérseles poco a poco, como si les hubiesen inyectado anestesia local en cada uno de ellos, intento ella levantarse de donde se encontraba recostada pero le fue inútil, asombrosamente había perdido el dominio sobre cada musculo de su cuerpo, Sarah  se hallaba sumergida en una cruda anestesia general, muerta en vida, presa del síndrome de la bella durmiente al igual que el resto de los demás.

El agudo chillido de una sirena taladraba los pobres oídos de Carlos Navajas que en ese momento por alguna extraña razón padecía los síntomas de una terrible resaca.

¿Qué demonios está sucediendo?, ¿por qué me encuentro yo aquí? ---se preguntó Carlos consternado--- una vez que volvió a recobrar el conocimiento luego de que Don Fausto mandara a fumigar con gas somnífero  el campamento naranja y azul respectivamente.

De pronto la escandalosa sirena se detuvo dejando todo el lugar inmerso en un aterrador silencio inquietante.

“Saludos, Nueve participantes son los que ahora se encuentra jugando lucha por sobrevivir, (al oír aquella siniestra voz anónima Carlos cayó en cuenta de lo que estaba sucediendo, había llegado el fatídico  momento de jugar el segundo reto mortal), si observa la pantalla que tienen a su izquierda a simple vista verán que miembros de sus equipos han sido sentenciados para este segundo reto mortal que en segundos estarán ustedes jugando

Equipo Naranja

Equipo Azul

Encarnación Yates

Tom Watson

John Wuornos

Jane Bathory

Jimmie Foxx

Eddie Murray

Sarah Sullivan

Peter Toppan

Carlos Navajas

Jeffrey Hindley

Carlo sintió pena por el pobre John Wuornos después de todo ese tío  había demostrado ser una buena persona y no se merecía estar sentenciado. Aquella pantalla de inmediato paso a mostrar  otra imagen, en un principio fue algo confusa, pero luego de algunos segundos se hizo evidente era John y Peter atrapados por separados en una especie de caja transparente presos del pánico.

Como ya habrán visto cada uno de sus amigos se encuentran sepultados a 30 metros bajo el fondo del mar en el interior de unas urnas de cristal, las cuales tienen un pequeño orificio del tamaño de un centavo en cada uno de sus costados por donde el agua peligrosamente se filtra hasta su interior, frente a ustedes yace un agujero, única salida y entrada de un oscuro laberinto cavado debajo de la playa en la que ustedes ahora se encuentran parados, (Carlos miro al frente y en seguida advirtió en la arena ardiente del mediodía lo que parecía ser la entrada de una madriguera de algún oso hormiguero), dentro del laberinto yacen ocultas cuatro llaves naranjas y cuatro llaves azules fosforescentes, una vez que cada equipo logre encontrar sus cuatro llaves podrán abrir el baúl correspondiente a su color, que se hallan a un costado  de la entrada del laberinto, en su interior se encuentra el  equipo submarino que necesitaran para luego descender los 30 metros bajo el mar en línea recta ayudados por una cuerda cuyos extremos se encuentran atados a las urnas de cristal donde se hallan atrapados sus amigos y a las boyas  que pueden apreciar en la costa de la playa (Carlos arrojo su vista hacia atrás y a simple vista advirtió dos boyas,  una naranja y la otra azul a unos 15 metros mar adentro de aquella playa), solo podrán entrar al laberinto un participante a la vez por cada equipo, recuerden que esta es una carrera contra reloj donde la vida de sus amigos dependen de que tan rápido finalicen con éxito este reto, sin más que decirles me despido de ustedes no sin antes desearles la mayor de las suertes”. 

Carlos enseguida se dio a la tarea de reagrupar a su equipo, esta vez no hubo tiempo para discutir una estrategia, así que él prefirió guiarse por su instinto y le dijo a Jimmie que se adentrara cuanto antes al laberinto en busca de la primera llave. Precavido Jimmie echó un vistazo a través de aquel agujero antes de entrar, a simple vista no vio nada de que temer salvo una aterradora oscuridad envolvente, así que valiéndose de toda su valentía a gatas ingreso él al laberinto.

Una vez adentro  a ciegas se abrió camino por los estrechos y retorcidos túneles palpando todo lo que  tenía enfrente.

Carlos Navajas era incapaz de despegar sus ojos de la pantalla, preocupado veía como el agua poco a poco sepultaba al pobre John.

¿Con cuánto tiempo crees que disponemos para rescatarlo? ---le pregunto Sarah a     Carlos---.

No estoy seguro de ello, pero estimo que al menos  unos 30 minutos antes de que el agua lo  termine de sepultar   por completo, solo pido a la virgen que Jimmie se dé prisa para que luego entres tú al laberinto por la segunda llave ---le dijo Carlos a Sarah         intranquilo---.

10 minutos más tarde Jimmie salió de aquel laberinto subterráneo con el rostro y los brazos rasguñados.

¿Por qué demonios te demoraste en encontrar la maldita llave? ---le pregunto Carlos a Jimmie enojado---.

Lo siento, pero nadie me había avisado de que todo el maldito laberinto se encuentra infestado de murciélagos, lo que empeora aún más las cosas.

Haz tu mayor esfuerzo ¿de acuerdo? ---le dijo Carlos a Sarah--- dándole unas palmaditas de aliento en la espalda. Sarah asintió con su cabeza y en seguida ella se adentró por aquel agujero hasta perderse de vista.  

Eddie del equipo azul quien había sido el primero en entrar al laberinto junto con Jimmie aún no había regresado, lo cual tenía a Tom  algo estresado y con los nervios de Punta. Minutos más tarde el  panorama para ambos equipos no era del todo favorable, Peter y John ya se veían con el agua casi hasta el cuello.

Al ver que Eddie había logrado hallara la primera llave azul Tom no perdió tiempo y en seguida se adentró al laberinto, segundos más tarde Sarah estaba de vuelta con la segunda llave naranja, Carlos pensó que sería buena idea enviar a Encarnación en busca de la tercera llave para que luego el rematara, pero pronto cambio de parecer al ocurrírsele una maliciosa idea así que cuanto antes él también se adentró en aquel laberinto.

Una vez adentro Carlos Navajas sintió un poco de claustrofobia por lo estrecho y oscuro que eran aquellos túneles. Por donde quiera que se adentrara  se veía arropado por un enjambre de agresivos murciélagos que no lo dejaban en paz, rasguñándole la cara, las piernas y los brazos con sus pequeñas garras afiladas. Tuvo él entonces que hacer un gran esfuerzo para abrirse camino, un golpe de suerte le sobrevino cuando a escasos minutos de haberse encontrado allí se topó  con la tercera llave naranja, ahora tenía que darse prisa por encontrar la última llave restante.

La idea que Carlos tenía en mente era  encontrar las dos llaves naranja que faltaban para abrir el baúl, salir de aquel laberinto con una de ellas, mientras que la otra la iba a dejar en un sitio estratégico cerca de la entrada para que luego Encarnación fácilmente viniera presto por ella.

El instinto le decía a Carlos que se adentrara cada vez más en el interior de aquel laberinto, pues la última llave sería la más difícil de encontrar, sería entonces que en un retirado túnel sin salida dio con la última llave naranja.

¡Ahora sí!, con las dos últimas llaves en su poder tenía que darse prisa para escapar de allí cuanto antes. Mayor sorpresa se llevó él cuando un débil silbido casi imperceptible para el oído humano se escuchó en todo el lugar y pronto aquella colonia de murciélagos que allí habitaba comenzó a comportarse el doble de lo agresivas que antes.

Era inútil, Carlos no podía dar un solo paso hacia  adelante sin que una docena de murciélagos se arrojara en su contra para atacarlo, sin más remedio no tuvo otra opción que refugiarse en el pequeño túnel sin salida en donde hubo encontrado la última llave. Aguardo allí un par de minutos hasta que esos pequeños monstruos infernales dejaron no más de comportarse de tan extraña manera agresiva.

Aprovechando la oportunidad, enseguida se dio a la desesperada tarea de buscar  la salida, fue entonces que tras uno y que otro intento en vano Carlos logro dar con ella, antes de salir escondió una de las dos llaves en un lugar estratégico donde le resultara sencillo a Encarnación hallarla luego.

Devuelta a la playa Carlos apresurado corrió presto hasta donde se encontraba Encarnación tumbada en la arena acongojada por alguna extraña razón.

He logrado encontrar las dos últimas llaves, te he ocultado una de ellas…. Ya no hay nada que hacer ---lo interrumpió Encarnación---- señalándole la pantalla gigante.

Carlos voltio a mirar  y pronto advirtió que tanto John Wuornos Como Peter Toppan yacían ahogados dentro de sus urnas de cristal sepultados por el resto de la eternidad a     30 metros bajo el mar.

Reto III

Carnada para tiburones.

Ya habían transcurrido dos días desde que ambos equipos azul y naranja hubieran jugado el segundo reto mortal sin que ninguno de los dos lo hubieran logrado completar, trayéndoles como consecuencia la lamentable muerte de quienes fueran sus sentenciados.

Durante aquellos dos últimos días, aquel paraíso tropical en el que no había ninguna señal de comida, agua o cualquier vida salvaje, demostró ser un campo de cultivo para las tormentas tropicales y huracanes. Una tormenta sobrevino en toda la isla  y amenazaba con causar una terrible devastación, afortunadamente esta pronto se disiparía sin causar daños mayores, salvo el derrumbe de algunos árboles de palmera y el refugio del equipo naranja.

Yo solo quiero que todo esto termine pronto y me pueda ir a casa con mi papá y mi hermana ---le comento Sarah afligida a Carlos--- ambos se encontraban sentados a la orilla de la playa mirando la puesta de sol.

Ten paciencia y sobre todo ten fe, nuestros días en esta jodida isla están contados, solo es cuestión de soportar este maldito infierno un poco más ---le dijo Carlos--- acomodándole un mechón suelto detrás de su oreja.

Y qué tal si me vuelven a sentenciar.

Puedes tu estar tranquila, eso ya no te volverá a pasar, aún nos quedan tres retos que afrontar, lo que significa que Encarnación, Jimmie y yo somos los próximos en ser sentenciados.  

Yo no estoy tan segura de ello, es que acaso no lo ves, tan solo somos insignificantes piezas en este macabro juego suicida, ¡demonios!, siento que mi cabeza va a reventar por culpa de toda esta maldita pesadilla.

Carlos impulsivamente se acercó un poco más a Sarah hasta que sus labios se encontraron con los de ella en un cálido beso de amor, durante los pocos segundos que este duro para Sarah fue como estar en el cielo, lejos del horror, la sangre y las pesadillas.

Luego de aquel beso Sarah sin decir ninguna palabra fue a sentarse al calor de la fogata que Jimmie había encendido, Carlos por su parte decidió dar una corta caminata a la luz del crepúsculo por la playa. Fue entonces cuando él intentaba  en vano despojar tantas toneladas de culpa y remordimientos de su cabeza con aquella caminata, que un pequeño paquete negro arrastrado por las olas del mar hacia la playa atrajo toda su atención.

¿Qué diablos será esto? ---se preguntó él--- al tomar con sus manos lo que parecía ser un pequeño objeto rectangular envuelto en una bolsa negra impermeable.

¿Una grabadora? y cómo demonios llego esto hasta acá, lo más probable es que la haya traído la tormenta de anoche  ---se dijo Carlos extrañado--- una vez que desenvolvió aquel paquete y hubo descubierto un agravadora.

Me pregunto si aún funcionara, inmediatamente Carlos oprimió el botón de play. Lo que a continuación escucho lo dejo anonadado de pies a cabeza.

“Carlos Najas mi querido amigo, tiempo sin hablar contigo, porque traes cara de gente que ha visto al diablo, ¿acaso no me reconoces?, tan rápido te has olvidado de mí, si soy yo, tu querido amigo Don Fausto Benedetto el que te está hablando,  he visto todo tu desempeño a lo largo del juego y déjame decirte que  me has dejado satisfecho, tanto así que he apostado casi un millón de dólares por ti como ganador de este juego, espero que no me defraudes ¿eh?. Pobre de ti muchacho, imagino que la noticia de la terrible confusión que tuviste con las gemelas  Sullivan te debió de haberte caído encima como un balde de agua fría, y más aún que te has comenzado a enamorar de ella, ¡linda la muchacha!, te imaginas lo que haría si se llegara a enterar que fuiste quien concibió la retorcida idea de crear este maldito juego infernal, además que fuiste tú quien se tomó la molestia de secuestrarlos a todos, ¡pobre muchacha!, se desilusionaría de ti, por suerte para ti, no creo que ella viva lo suficiente para descubrir la verdad…”.

Carlos no espero a terminar de escuchar el resto de la grabación, furioso arrojó la grabadora lo más lejos que pudo, para que nunca nadie la hallara por casualidad, luego disimulando un poco la rabia y el remordimiento de culpa que cargaba encima para no levantar sospecha alguna, regreso de nuevo al refugio,  reconstruido por él y por  Jimmie  tras la fuerte tormenta del día anterior

Para cuando ya había amanecido al día siguiente Carlos se levantó primero que el resto de los demás, cogió el machete y presto se dio a la tarea de encontrar comida, pues todos estaban propensos a sufrir desnutrición, podía vérseles los pálidos huesos de lo flacuchos y demacrados que se encontraban.

Carlos comenzó a caminar a lo largo de la playa cuando de pronto advirtió una larguirucha serpiente marina con una distintiva cabeza de diamante tomando una siesta en la arena bajo el cálido sol mañanero. Con cuidadosos pasos él se acercó hasta  donde se encontraba ella, esgrimió su machete en el aire y con un resuelto movimiento la descabezo en el acto, acto continuo se echó aquella serpiente al hombro y camino de regreso al refugio.

Bueno, no es pizza o pollo a la broaster con papas fritas  pero al menos es comida                    ---le dijo Carlos--- a Jimmie y a Encarnación.

¿Y la carne de serpiente es comestible? ---pregunto Encarnación--- viendo la serpiente que había cazado Carlos con espantosa repulsión. 

¡Deliciosa!, ya verás   cómo te chuparas los dedos de las manos una vez cuando este cocinada ---se apresuró en comentarle Jimmie---. 

Jimmie y Encarnación fueron por más cocos secos para avivar el decrepito fuego de la fogata mientras tanto Carlos comenzó a desollarla y cortarla en pequeños trozos.

“Te imaginas lo que haría si se llegara a enterar que fuiste tú quien concibió la retorcida idea de crear este maldito juego infernal…”

¡Pero qué diablos! ---se dijo Carlos aterrado---  sin comprender lo que estaba sucediendo, era como si estuviera escuchando nuevamente aquella grabación, presto se dio la vuelta hacia atrás y fue entonces que con ojos desorbitados vio él a Sarah sosteniendo en sus manos la misma grabadora que había arrojado en el mar la tarde de ayer con la intención de que nadie descubriera la verdad que él ocultaba con arrepentimiento y vergüenza.

Sarah no dijo nada, tan solo se limitó a mirarlo a él con ojos encendidos  por un odio vengativo. Carlos no supo que decirle, pues estaba muerto de la vergüenza, Sarah arrojo la grabadora al mar, luego se dio la vuelta y fue a sentarse dentro del refugio y durante un buen rato ella no hizo otra cosa que mirarlo a él con ojos asesinos.

Más tarde el aroma de la serpiente cocinándose en el fuego género en Jimmie y Encarnación una sensación de felicidad aunque quizás también una pizca en Carlos y Sarah.

Cada quien tomó un pedazo de jugosa carne y presto comenzaron a devorárselos, Carlos por su parte tan solo le dio unas mezquinas probaditas a la suya puesto que tras descubrir que Sarah ahora sabia su más oscuro secreto, a él se le había quitado el voraz apetito con que despertó en aquella mañana.  Una vez que Jimmie y Encarnación se vieron con sus estómagos a punto de reventar se metieron al refugio a descansar y a hacer la digestión.

Carlos y Sarah  ahora se encontraron solos los dos sentados alrededor de la fogata, Carlos vio  una oportunidad para acercársele a Sarah y explicarle con calma todo lo referente a aquella grabación.

¡No te atrevas a ponerme una mano más encima! ---le dijo Sarah rabiosa--- ya todo ha quedado claro para mí, eres el maldito hijo de perra que nos metió a todos nosotros en este macabro juego suicida, reza a dios para que no seas el próximo sentenciado, porque yo no estoy dispuesta a mover un solo dedo para salvarte el pellejo ¡maldito desgraciado!.

Carlos no siguió insistiendo más en seguir hablando con ella, así que camino un par de metros lejos del refugio y se derrumbó en la arena de la playa, con la esperanza de que a merced de los rayos ardientes del sol pudiera ser víctima de una horrible muerte por insolación excesiva, destino cruel que él se lo tenía bien merecido  por haber sido el artífice de algo tan espantoso como Lucha por Sobrevivir.

Al cabo de un buen rato Caros despertó sobresaltado de un ligero sueño al que había sucumbido sin darse cuenta, con ojos todavía adormecidos miro en dirección al refugio y pronto advirtió que este inexplicablemente yacía sepultado bajo una densa neblina lechosa y pestilente. Se incorporó  él de un brinco  aun desconcertado por lo que estaba sucediendo frente a sus narices, de la nada un hombre encapuchado salió a su encuentro y sin mediar palabras lo roció con más de 1000cm3 de gas somnífero.

Había llegado el desventurado momento de jugar el tercer reto mortal, Carlos enseguida lo supo tras haberse despertado de un profundo sueño inducido y encontrarse por tercera ocasión en la misma playa donde habían jugado los dos últimos retos anteriores. Automáticamente busco él con sus ojos la pantalla gigante, mayor sorpresa se llevó al descubrir quién del equipo naranja  había sido sentenciado en aquella ocasión. 

Equipo Naranja

Equipo Azul

Encarnación Yates

Tom Watson

John Wuornos

Jane Bathory

Jimmie Moreno

Eddie Murray

Sarah Sullivan

Peter Toppan

Carlos Navajas

Jeffrey Hindley

¡Maldición, no! ---exclamo él angustiado--- buscando a su alrededor con ojos desorbitados a Sarah ¿en dónde demonios se encontrara?, sepultada en una urna de cristal bajo el fondo del mar o prisionera en una jaula la cual se encuentra suspendida sobre un estanque infestado de pirañas asesinas. No transcurrió mucho tiempo para que Carlos pronto supiera del paradero de Sarah.

“Saludos participantes de Lucha por Sobrevivir, ha llegado la hora  de jugar su tercer reto mortal, frente a ustedes se encuentra un campo circular con un radio de 5 metros, en su centro yace sembrado un gran poste, ahora presten atención a lo que les voy a decir, el siguiente reto es de resistencia y fuerza, donde uno de los dos equipos hará la labor de resistencia aferrándose según le parezca al poste mientras que el equipo rival hará la labor de fuerza, su objetivo impedir que el equipo contrario permanezca por mucho tiempo dentro del círculo, una vez que logre con su cometido se intercambiaran los papeles para ambos equipos, el tiempo será medido para los dos equipos por igual, y al final del reto comparados, el equipo que logre durar mucho más tiempo dentro del circulo será considerado como el absoluto ganador. Recuerden que los miembros sentenciados de sus equipos se encuentran a 100 metros de la playa mar adentro sobre unos bancos de arena patrullados por hambrientos tiburones tigres y tiburones toros que aguardan con ansias a que la marea pronto suba.

La única forma con que ustedes pueden rescatar a sus sentenciados es haciendo uso del bote a motor que pueden ver amarrado al pequeño muelle que tienen a su derecha solo el equipo ganador de este reto será el único que tendrá licencia para usarlo para tal fin, mientras tanto el sentenciado del equipo perdedor podrá considerarse carnada para tiburones.

El equipo naranja será el primero en ejercer resistencia mientras que el equipo azul ejercerá la fuerza, pera este reto se ha decidido que la participante Encarnación Yates no jugara manteniendo así equilibrado el número de jugadores en la contienda”

Sarah se veía aterrada y no era para menos, estando prisionera en un pequeño banco de arena en el mar rodeado de tiburones asesinos, Jane del equipo azul también se encontraba en las mismas condiciones, en otro banco de arena similar a pocos metros de donde se hallaba Sarah. 

Carlos y Jimmie ya se encontraban aferrados a aquel poste como garrapatas. Y dime ¿cuál es la  estrategia que tienes en mente? ---le pregunto Jimmie a Carlos---.

¡Resistir!, resistir tanto como podamos ---le respondió Carlos--- con esa extraña sensación en la boca del estómago producto de los nervios y el terror, pues era la vida de Sarah la única mujer que amaba más que a nadie en el mundo la que estaba en juego.

De acuerdo ---dijo Jimmie--- algo nervioso pues aquel reto implicaba el contacto físico entre ambos equipos.

¡A sus marcas!, ¡listos!, ¡fuera! Había pronunciado la siniestra voz anónima.

Tom y Eddie entraron al círculo convertidos en unos demonios energúmenos.

¡Ha… hijo de puta! ---chillo Carlos adolorido--- cuando Tom se abalanzo sobre él, lo sujeto por las costillas y pronto lo comenzó a halar con todas sus fuerzas en su intensión de despegarlo del poste al que estaba aferrado como un piojo y echarlo fuera del círculo.

Al cabo de un rato, Tom desiste de seguir halándolo  y pronto va a sumar fuerzas con Eddie, con tan solo tres tirones logran despegar a Jimmie del poste hasta echarlo fuera del círculo. Carlos por su parte logró resistir un poco más a pesar que Tom y Eddie lo tenían  sujetado por cada pie, pero luego él sucumbió al cansancio y simplemente se dejó arrastrar  hasta fuera del círculo.

Ahora los papeles se intercambiaron, Tom y Eddie fueron a aferrarse en aquel poste mientras que Carlos y Jimmie aguardaban con ansias a que la siniestra voz anónima se pronunciara.

¡A sus marcas!, ¡listos!, ¡fuera!.

Carlos y  Jimmie pronto le cayeron encima a Eddie, lo sujetaron por las costillas y los pie y presto comenzaron a tirar de él sin embargo el maldito hijo de puta mostro  una fiera resistencia, pero al cabo de un  par de minutos, tras uno y que otro intento en vano Eddie al fin dio su brazo a torcer y ellos lograron su cometido sacándolo fuera del círculo.

Ahora el turno era para Tom, Carlos y Jimmie le aplicaron la misma técnica que a Eddie cogiéndolo por las costillas y los pies. Por más que ellos halaban de él, Tom resultaba ser un hueso duro de roer, el tiempo transcurría y ellos parecían estar en un punto muerto.

¡Cosquilla! ---exclamó Jimmie jadeando del cansancio---.

¿Qué? ---pregunto Carlos--- con el ceño fruncido.

Qué tal si le hacemos un par de cosquillas, quizás de resultado ¿tú qué opinas?

¡Sí!, me parece una buena idea, tú por los pies y yo por debajo de los sobacos ---le dijo Carlos a Jimmie optimista---.

Jimmie se apresuró en quitarle a Tom sus zapatillas deportivas y presto comenzó a masajearles con las yemas de los dedos la planta de los pies, Carlos hizo lo mismo con sus sobacos, Tom que desde muy  pequeñito siempre  había sido cosquilludo no demoro en retorcerse en el suelo de carcajadas, aprovechando aquella valiosa oportunidad Carlos y Jimmie  lo cogieron por los brazos y los pies y pronto se dieron a la tarea de sacarlo rápidamente de aquel circulo.

El reto ya había acabado, solo era cuestión de esperar a saber quién de los dos equipos había ganado. De pronto en la pantalla gigante surgió la imagen de dos cronómetros uno naranja (04min: 59seg)  y el otro azul (10min: 41seg). Esta vez equipo azul fue quien se llevó la victoria.

Cuanto antes Tom y Eddie se aproximaron hasta el pequeño muelle en la playa.

¡Demonios esta toda enredada, es inútil desamarrarla! ---dijo Eddie furioso--- cuando intentó en vano desamarrar la soga que mantenía  amarrado aquel bote al muelle.

¡Aguarda un momento! ---le dijo Tom a Eddie--- metiéndose al bote y comenzando a hurgar en su interior.

¡Ten esto!, y corta la maldita soga de una buena vez. Tom le dio un hacha a Eddie y él presto corto con facilidad la soga. Sin perder tiempo Tom puso en marcha el bote, un par de minutos más tarde llego él hasta donde se encontraba Jane atrapada para rescatarla del fatídico aprieto en el que se encontraba.

¡Por favor!, te lo ruego ayúdame a escapar de aquí, no me dejes morir ---le suplico Sarah de rodillas a Tom---  con lágrimas en los ojos cuando advierte que Jane ya había subido dentro de aquel bote.

Lo siento mucho, las reglas del juego solo me obligan a salvar a un sentenciado, en verdad no puedo ---le dijo Tom Sarah--- también con lágrimas en sus ojos e impotencia por no poder hacer nada, pese a que se encontraba a escasos metros de ella.

Carlos se sentía carcomido por la culpa, tenía que hacer algo  y rápido, o sino Sarah en escasos minutos seria carne para tiburones tan pronto terminara de subir la marea. El miedo y la adrenalina que Carlos sentía en ese momento le dieron el valor de hacer lo impensable, presto corrió él hacia donde se encontraba Eddie en aquel muelle sosteniendo todavía en sus manos el hacha con que él corto las sogas del bote, se la arrebato de sus manos y luego corrió Carlos a toda prisa a lo largo de la playa apartándose un poco de Jimmie y Encarnación.

Para la pobre Sarah la vida se le escapaba  de sus manos cuando advirtió a Tom y Jane de regreso a la playa en aquel bote, el banco de arena en el que se encontraba ceder cada vez más terreno ante la subida inminente de la marea, y aquellos tiburones tigres y tiburones toros ansiosos por comérsela de un solo bocado.

De pronto algo sucede, extrañada Sarah ve que Jimmie y Encarnación comienzan hacerle señas, en un principio ella no tiene ni la menor idea de lo está ocurriendo, hasta que luego descubre que la docena de tiburones que minutos atrás la rodeaban se habían esfumado del lugar  en un abrir y cerrar de ojo. Sin moros en la costa Sarah se arriesgó y se zambullo al mar, solo tenía que nadar unos 100 metros para llegar a la playa, fue entonces cuando iba a mitad de camino que un par de tiburones tigres de la nada surgieron y pronto comenzaron a darle caza. Sarah apretó un poco más el paso y comenzó a nadar más rápido de lo normal, todo parecía indicar que aquello tiburones la iban a alcanzar pero luego una gran ola la tomó por sorpresa  arrastrándola hasta la orilla de la playa, Jimmie y Encarnación  presto corrieron a su encuentro para socorrerla.

Un par de minutos más tarde cuando se hubo recuperado un poco de su aturdimiento, a Sarah se le ocurrió preguntar por Carlos, puesto que no lo veía a su alrededor, Encarnación entre lágrimas señala con mano temblorosa un punto en la playa, Sarah enseguida arrojó su vista hacia donde Encarnación señala y pronto advirtió que Carlos se encuentra tumbado  en la arena en medio de un charco de sangre.

Angustiada se levantó de donde estaba recostada y dando tumbos se aproximó hasta donde él se encontraba, mayor sorpresa se llevó cuando descubrió que Carlos había perdido tres cuartas partes de su brazo izquierdo, en un principio pensó que había sido  atacado por algunos de los tiburones que patrullaban la costa de la  playa pero luego advirtió que Carlos había sacrificado su vida por la suya cortando su brazo con un hacha y arrojándolo luego al mar como carnada para tiburones.

Tristemente  su fin ya estaba cerca, había perdido mucha sangre, no había nada que hacer, entre suspiros y quejidos Carlos consiguió  balbucear su nombre, <<Sarah Sullivan>> luego tomó el escapulario de la consagración de María y la granada de mano que colgaban  de su cuello se los entregó a ella y acto seguido viro sus ojos hacia atrás hasta ponerlos en blanco, enseguida comenzó a convulsionar hasta que por fin su corazón se detuvo dejando de latir por el resto de la eternidad.

Reto IV:

El gran vencedor.

Una vez que Sarah y el resto de los demás le brindaron cristiana sepultura a Carlos Navajas la siniestra voz anónima se había pronunciado, esta vez para invitarlos a un festín. En seguía todos comenzaron a caminar a lo largo de aquella playa hasta toparse con una gran tienda de campaña, en su interior encontraron un largo mesón repleto de los más suculentos manjares.

En un principio todos se mostraron renuentes  a probar aquella comida, pues temían ellos que esta estuviera envenenada, pero al cabo de un rato y al fin vencidos por el hambre que los embargaban todos presto tomaron un plato y enseguida se sirvieron una buena ración de comida. Sarah por su parte tan solo se sirvió una rebanada de torta  tres leches y una taza de chocolate caliente y luego fue a sentarse en la orilla de la playa todavía triste por la reciente muerte de Carlos.

Una vez cuando todos excepto Sarah se hartaron de comida hasta reventar sus estómagos enseguida fueron a ocupar las seis hamacas que colgaban dentro de la tienda de campaña. Para cuando la media noche había caído, Don Fausto aprovechándose de que todos se encontraban  reposando, ordeno fumigar con más de  5.000cm3  de gas somnífero aquella tienda.

El taladrante chillido de una sirena de pronto comenzó a retumbar dentro de la apesadumbrada cabeza de Sarah, toda sobresaltada ella enseguida despierta del profundo sueño inducido al que había sucumbido, de pronto advierte que no se haya más dentro de aquella tienda de campaña, para su sorpresa ahora se encuentra sentada en una silla metálica que colgaba unos 8 metros sobre la superficie del mar por unas vigas de acero que se conectaban a un largo riel.  Sus oídos se encuentran sepultados bajo unos enormes auriculares parecidos a unas orejeras de esquí, por donde mismo ella escucha  el punzante alarido de aquella sirena.

Aún era de madrugada, pues la luna menguante brillaba en medio de la oscuridad con su fantasmagórico resplandor taciturno, las cegadoras luces de unos enormes reflectores se encendieron iluminando todo el lugar, enseguida Sarah descubre que no es la única que se encuentra en aquella angustiante situación, también lo están, Jimmie, Encarnación, Tom, Jane y Eddie, cada uno de ellos sentados en sillas similares que colgaban de un largo riel.

¿Qué demonios está sucediendo? ---se preguntó Sarah alarmada---.

El ensordecedor chillido de aquella sirena se detuvo de un momento a otro  y una vez más para su pesar la siniestra voz anónima se pronunció.

“Sañudos participantes de lucha por sobrevivir, les informo que las reglas del juego han cambiado drásticamente hasta dar un giro de 180°, se ha decidido combinar los dos últimos retos mortales que les quedan aún  por jugar en uno solo. Ha llegado la hora de que ustedes jueguen su último reto mortal.

Una pantalla gigante que se encontraba a la izquierda de todos ellos se encendió.

Equipo Naranja

Equipo Azul

Encarnación Yates

Tom Watson

Jimmie Moreno

Jane Bathory

John Wuornos

Peter Toppan

Sarah Sullivan

Eddie Murray

Carlos Navajas

Jeffrey Hindley

Como podrán ver ahora cada uno de ustedes tendrán que preocuparse por su propia supervivencia, este último reto consta de tres estaciones justo ahora se hayan en la primera de ellas, donde tendrán que soportar por un espacio de 15 minutos toda la música que se escuche por estos mismos auriculares que llevan puestos, de lo contrario si llegaran a quitárselos antes de tiempo pues considérense comida  para tiburones. Conforme vayan avanzando se les explicara la dinámica de cada estación de juego”

En la pantalla gigante apareció la imagen de un contador (15:00) luego este comenzó a decrementarse progresivamente al punto que una suave música instrumental comenzó a escucharse.

Sarah enseguida se dio cuenta que a medida que el tiempo avanzaba aquella música se volvía cada vez más grave y profunda, lastimando así sus oídos. Para cuando el cronometro rondaba el minuto 7, la música ya retumbaba dentro de su cerebro consumiéndole hasta la última gota de cordura, el tímpano del oído derecho le había estallado, ahora más que nunca ella estaba deseosa  por quitarse aquellos auriculares, pero justo entonces para su alivio esta pronto  se detuvo de ipso facto.

¿Qué habrá sucedido? ---se dijo ella extrañada--- pues aun restaban cinco angustiantes minutos para que la primera etapa de aquel reto culminara. Sarah advirtió que la imagen que mostraba la pantalla gigante se actualizo.

Equipo Naranja

Equipo Azul

Encarnación Yates

Tom Watson

Jimmie Moreno

Jane Bathory

John Wuornos

Peter Toppan

Sarah Sullivan

Eddie Murray

Carlos Navajas

Jeffrey Hindley

Luego de que ella volteara a mirar hacia donde se encontraban Encarnación y Eddie sentados hacia minutos atrás, nada es lo que ve,  tan solo advierte sus sillas vacías  flotando en la superficie del mar justo por debajo de sus pies en medio de una mancha de sangre  y numerosos tiburones nadando frenéticos.

De pronto las sillas en las que todos ellos se encontraban sentados comenzaron a avanzar hacia delante hasta aproximarlos a unas pequeñas plataformas de 2x3 metros de ancho que se elevaban a unos 6 metros sobre el nivel del mar. En aquellas plataformas se encontraban una mesas  y sobre ellas unas bandejas de aluminios.

“ahora se encuentran en la segunda estación de este reto mortal, como ya habrán visto en las plataformas en las que ustedes se hallan  se aciertan unas mesas y sobre ellas unas bandejas, lo que a continuación ustedes tendrán que hacer es comerse todo el contenido que dentro de ellas está depositado, de lo contrario considérense comidas para tiburones”.

Todos al unísono destaparon aquellas bandejas.

¡Esto está mal!,  ¿Cómo diablos voy  a comerme  toda esta maldita porquería? ---se quejó Tom--- al ver que tenía que comer más de 2.5 kilos de lo que parecía ser los asquerosos intestinos de algún animal muerto.

El contador en la pantalla comenzó a decrementarse a partir del minuto (5:00). Sin perder tiempo Sarah valientemente tomó  un puñado  de intestinos y presto se lo metió a su boca. El sabor era sumamente asqueroso ella tuvo que hacer un gran esfuerzo por tragárselo todo.  Tras respirar profundamente ella coge otro puñado de intestinos y se lo mete rápido  a su boca.

Jane por su parte se fue en vómitos tan pronto se zambullo a su boca el primer puñado de intestinos que agarro con sus manos, como consecuencia de ello el piso  de la plataforma en la que ella se hallaba se brío de par en par y ella enseguida cayó al agua, solo fue cuestión  de segundos para que se viera devorada por los tiburones.

Sarah sabía que llevaba todas las de ganar en esa etapa del reto, pues ella había sido la única que no había comido hasta reventar en el festín al que todos ellos fueron invitados, por esa razón sus nauseas no eran nada en comparación con las que Tom y Jimmie tenían que lidiar. Para la mala suerte de Jimmie él no pudo resistir por mucho  más y en un abrir y cerrar de ojos se vio bañado en su propio asqueroso vomito.

Sarah y Tom fueron los únicos en comerse todos aquellos nauseabundos intestinos sin haber vomitado, por esa razón también fueron los únicos en salir victoriosos de la segunda etapa del reto.

Equipo Naranja

Equipo Azul

Encarnación Yates

Tom Watson

Jimmie Moreno

Jane Bathory

John Wuornos

Peter Toppan

Sarah Sullivan

Eddie Murray

Carlos Navajas

Jeffrey Hindley

“Ahora presten atención a lo que les voy a decir, ustedes dos han entrado a jugar en la etapa crucial de este reto mortal, de aquí saldrá el gran vencedor de lucha por sobrevivir, su recompensa, un boleto en helicóptero de regreso a casa,  una vez dicho esto  les explicare en que consiste esta última estación. A un costado de sus plataformas se encuentran unas escaleras, por donde luego ustedes bajaran hasta llegar a un puente colgante de tablas, al final de este encontraran un marco de acero del que cuelgan dos anillos, ustedes deberán aferrarse a ellos tan pronto se les de la señal de costumbre, solo podrá ganar el participante que logre resistir más que su oponente” 

Enseguida Tom y Sarah pronto comenzaron a descender por aquellas escaleras hasta encontrarse sobre aquel puente colgante, de allí cada uno avanzo hacia adelante hasta que se toparon con un marco rectangular de acero.

¡A sus marcas!, ¡listos!, ¡fuera!

Tan pronto aquella voz anónima se pronunció, Sarah y Tom se aferraron a aquellos anillos

Hasta quedar colgados a dos metros sobre la superficie del mar, para su sorpresa el puente colgante que se hallaba detrás de ellos se precipito inexplicablemente hasta el fondo del mar. Numerosos tiburones nadaban en círculo debajo de sus pies aguardando a que cayeran para devorárselos.

El estar colgando de aquellos anillos como monos era extremadamente  doloroso para los brazos y los hombros, Tom tenía todas las de ganar, puesto que era hombre y por ende el más fuerte, pero inesperadamente Sarah demostró tener una gran resistencia, tanto así que Tom al cabo de un buen rato comenzó a tambalearse y a quejarse de dolor hasta que no fue capaz de seguir resistiendo más y simplemente se dejó caer al agua.

Luego de que aquellos tiburones se dieron un banquete con Tom estos se esfumaron del lugar.

“Es un verdadero placer Sarah Sullivan anunciar que eres la gran vencedora de lucha por sobrevivir, has de mostrado ser una gran guerrera y sobreviviente en estos últimos días, tú  recompensa por haber sido la ganadora aguarda por ti en la playa, sin más que decir me despido por última vez  de ti no sin antes desearte la mejor de las suertes”.

Una vez que Sarah no vio moros en la costa se dejó caer en el agua y  presto comenzó a nadar hasta la orilla de la playa. Fue entonces que con un pie dentro del helicóptero que la llevaría a casa  y el otro todavía fuera, ella por algún extraño sentimiento que no supo descifrar tomó el escapulario y la granada que le dio Carlos antes de morir, guardo para sí el escapulario como un bonito recuerdo de Carlos, a pesar del gran odio  que le guardaba, pero justo cuando iba a deshacerse de la granada tirándola al mar  se le ocurrió una idea brillante.

Enseguida ella comenzó a correr a lo largo de toda la playa hasta que por fin dio con la entrada del bunker desde donde el cual, Philippe, Don Fausto y el resto de sus amigos habían presenciado toda la segunda etapa de lucha por sobrevivir.

Con cuidadosos pasos y temiendo no hacer ruido ella bajo por las escaleras que conducían al interior de aquel bunker, adentro habían al menos de veinte hombres ahogados de borrachos, Sarah enseguida dio rienda suelta a su plan de venganza, tomó la granada de Carlos, le quito el seguro, se la arrojó encima a aquellos hombre sin que estos se dieran cuenta y presto ella se apresuró en salir de aquel lugar antes que la mortal explosión la alcanzara. Luego Sarah subió al helicóptero que aguardaba por ella para llevarla de vuelta a casa, lejos del horror, la sangre y toda la pesadilla que aquel macabro juego suicida le había causado.