UN VIKINGO EN TAMARÁN

Félix Díaz González

© Félix Díaz González

julio 2017

Sumario

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

COMENTARIOS FINALES

Capítulo 1

Asbjörn remaba con sus compañeros para que el drakkar (más bien un snekke por su tamaño) saliera del fiordo de Alabu (Aalborg). Era uno más de la expedición comandada por Thorberg, formada por un total de 25 barcos. El de Asbjörn estaba capitaneado por Bjarni y le había tocado ser el último.

No les importaba ser los últimos, porque a alguien debía tocarle y la suerte de Bjarni le había llevado a sacar la rama más corta en el sorteo. De todos modos, en el banquete de Odín no se distinguía entre los últimos y los primeros: había para todos.

Al igual que sus compañeros, Asbjörn no pensaba demasiado en el banquete de Odín. Esperaban poder disfrutarlo, junto con las valkirias por supuesto, cuando les llegara la muerte en combate. Pero ninguno tenía prisa.

Mientras llegara ese momento en que las valkirias aparecieran para acompañarles, habría otras mujeres de las que disfrutar, riquezas que conseguir, enemigos que matar, tierras que explorar. Y mares que navegar, manjares que comer y ricos licores para beber.

La vida se disfrutaba y cuando tocara morir, que fuera de la forma más gloriosa posible para tener un buen puesto al lado del dios. Pero nadie se dejaría matar por gusto.

Mientras pensaban en las riquezas que podrían conseguir, Asbjörn y sus compañeros remaban. Por fin salieron del fiordo y encontraron vientos favorables. Soltaron la vela cuadrada y descansaron un poco. No mucho porque de inmediato Bjarni les puso a todos a revisar los cabos, asegurándolos bien. O a limpiar la cubierta, o cualquier otra tarea que le pareciera necesaria. No era cosa de mantener a los hombres ociosos.

Navegaron por el laberinto de lagos y canales que conectaba Alabu con los dos mares: el Mar Báltico y el que la gente del sur llamaba Mar del norte (para los nórdicos era simplemente el Océano). A veces remaron y otras dejaron que el viento llevara al drakkar, según los caprichos del dios Njörðr, el que mandaba a los vientos.

Al fin salieron a la mar abierta, y dejaron atrás la costa danesa. Torcieron con rumbo al sur, hacia las tierras de los cristianos.

Sin embargo, las costas más cercanas aún eran tierras de los normandos. Pero cuando viraron hacia el oeste para seguir bordeando la costa, pasaron ya a tierras que técnicamente correspondían a otros pueblos, sometidos al control de los vikingos en mayor o menor grado. Eran tierras germánicas.

Más adelante encontraron las tierras de Normandía, es decir los asentamientos vikingos en tierras de los francos. Y al otro lado, otras tierras normandas en la isla de Bretaña.

Cruzaron el canal y llegaron al extremo del territorio de los francos. En ese punto Thorberg decidió afrontar las aguas tormentosas y poner rumbo directo hacia el sur, en lugar de seguir costeando.

Encontraron olas enormes y los vientos no siempre fueron favorables, pero por algo los vikingos eran los reyes del mar. No tenían miedo a las tormentas.

Tras varios días de dura navegación hacia el sur, vieron a lo lejos las montañas de la península ibérica. Era el momento de virar de nuevo al oeste.

Así alcanzaron Finisterre, y de nuevo viraron hacia el sur, pero esta vez manteniendo la costa lusitana a la vista.

Unos días más de navegación y ya tenían Al-Ándalus a la vista. La costa se retiraba hacia el este y los barcos vikingos siguieron esa dirección.

Pasaron cerca de Gadir y así pudieron ver a lo lejos las costas de África.

El tiempo había empeorado mucho en los últimos días y fue inevitable que les alcanzara la tormenta.

Asbjörn pensó que el dios Njörðr se había dejado seducir por Loki y había decidido ponerles las cosas difíciles. El temporal les había atrapado en el peor lugar posible, justo frente a las Columnas de Hércules, a la entrada del Mare Nostrum. Los vientos racheados soplaban de cualquier dirección y los hombres debían remar con fuerza para mantener a los barcos en el rumbo deseado.

Lo mejor hubiera sido buscar refugio en algún puerto, pero estando en tierras enemigas eso era impensable. Si cualquiera de ellos alcanzara la costa en aquellas condiciones, estarían peor que si naufragaban… así que era preferible mantenerse en el mar y capear la tormenta con la ayuda de Odín. A todos les gustaría saber lo que la norna Skuld les reservaba pero eso no quedaba al alcance de casi ningún mortal (aunque algunas viejas aseguraban tener los medios para saberlo).

Por fin, remitió el viento y dejó de llover. El barco de Bjarni estaba solo en medio del mar.

No se apreciaba ningún otro drakkar a la vista. Bjarni temía que los demás hubieran cruzado ya el estrecho. Por desgracia, seguía soplando el viento y aunque ya no resultaba peligroso, soplaba del este. Es decir en sentido contrario al que ellos deseaban.

Bjarni comprendió que nunca alcanzaría a los demás. Aunque consiguiera remontar el viento adverso, una vez cruzadas las Columnas solo Thorberg tenía clara la ruta a seguir. Bjarni estaría perdido entre tierras musulmanas, enemigos declarados de los vikingos.

Bjarni suponía que Thorberg seguiría costeando la península ibérica hasta alcanzar la zona de la Marca Catalana y tal vez allí acercarse a Italia para atacar Roma, que era su objetivo probable.

Pero del mismo modo podría haber decidido seguir la costa africana hacia el este hasta llegar a Sicilia y desde allí hacia el norte. Thorberg nunca había confiado todos sus planes a sus capitanes.

En resumen, ellos estaban perdidos.

Podrían regresar a Alabu, pero sería un regreso deshonroso. Ninguno sería invitado a participar en otra expedición, y todos ellos serían hombres de menor rango.

O podía explorar nuevas tierras.

Bjarni sabía que la tierra africana seguía hacia el sur. Más adelante el desierto llegaba hasta la costa pero siguiendo esa dirección podrían hallar gentes desconocidas. Incluso le habían llegado rumores de unas islas de fuego…

Decidió virar hacia el oeste. Seguirían costeando hacia el sur. A la aventura, con la ayuda de Odín.

Explicó la nueva situación a todos sus hombres. Incluso les preguntó si querían volver (aunque la decisión era suya, prefería contar con el acuerdo de su gente). Nadie se atrevió a decirlo.

Todos aceptaron seguir hacia el sur.

El viento ahora colaboraba. Asbjörn podía descansar y hablar con su compañero de bancada, Hrafnkell.

—¿Has oído hablar de Sigridur, la vieja que predice el futuro? —le preguntó.

—Sí. ¡Es una charlatana! Tira los huesos y luego te dice un montón de boberías.

—¿Has probado a pedirle que te haga una profecía?

—¡Me crees loco! ¡Yo no gasto mi dinero en esas estupideces!

—Pues yo debo de ser un estúpido, pues lo hice.

—¡Perdona, Asbjörn! No quería ofenderte.

—No me ofendes, porque soy un estúpido. Me gasté media paga con ella. En vez de buscar una mujer joven y guapa, me fui con esa vieja.

—¿Quieres decir que te acostaste…?

—¡No, por favor! Es lo que me pidió por predecirme el futuro. Ella asegura que puede leer la madeja de Skuld…

—¡Como si fuera tan fácil! No importa, cuéntame lo que te dijo. Debió de ser bueno, si te cobró más que la mejor de las furcias.

—Tiró los huesecillos, como ya sabes y los miró un buen rato. Bebió un buen trago de cerveza caliente, que por supuesto corrió de mi bolsillo. Y entonces habló.

—¿Qué te dijo?

—Me dijo que no volvería a ver las tierras danesas. Eso me preocupó y le pregunté si moriría. Ella me dijo que no podía decirme cuando moriría, aunque lo sabía. Yo insistí. «Dime tan solo si moriré pronto o tarde».

—Eso nunca debes preguntarlo.

—¡No importa! Yo también había bebido bastante cerveza y si no me respondía entonces la habría matado. Ella me dijo que moriré tarde. Y añadió otra cosa más.

—«Morirás tarde». Eso quiere decir que no vas a morir en este viaje. Salvo que se prolongue más de la cuenta.

—Eso último es lo que me temo. No olvides que tal vez no regrese.

—¿Y qué fue eso otro que te dijo?

—Que hallaré el amor y que…

El capitán Bjarni gritó y Asbjörn tuvo que dejar su conversación con Hrafnkell. Había que revisar las jarcias. Aunque no hiciera falta, Bjarni no quería ver a sus hombres sin hacer nada.

Navegaron hacia el sudoeste, siguiendo la costa. Al principio, las tierras mostraron el verdor habitual pero poco a poco se fueron volviendo más áridas. Más de un hombre preguntó «Bjarni, ¿hacia dónde nos llevas?» al ver como crecía el desierto.

El capitán no respondía. Él ya conocía la existencia de ese desierto y también que, más al sur, volvían las tierras verdes. Más que verdes, selváticas.

Un lejano resplandor apareció al oeste. Gruesas y negras nubes se cernían sobre el cielo, pero no parecían nubes de tormenta. Bjarni las contempló preocupado, pero a la vez tenía curiosidad.

Vio unas islas hacia poniente. Más allá de esas islas se hallaban las nubes. ¿Qué podría pasar si tan solo iban a mirar?

Ordenó virar hacia el oeste, pasando al norte de aquellas islas.

La primera isla era bastante llana, con todo el aspecto de ser tan desértica como la costa continental, y de rocas muy oscuras. No parecía interesante. Al sur de la misma pudieron ver otra, también llana aunque más clara, del color de la arena.

Siguieron hacia el oeste. Hacia las negras nubes lejanas.

Los hombres comenzaban a sentir miedo, aunque no lo manifestaran. De hecho, bromeaban y hacían comentarios del tipo «Vamos al encuentro de Thor que está luchando contra Njörðr». En realidad, el propio Bjarni se preguntaba si no sería así.

Pasaron al norte de otra isla, ésta con grandes montañas y barrancos. Y verde.

Llegaron al borde de la isla verde y pudieron ver el origen de la nube oscura.

Hacia el poniente había otra isla, mayor aún que la verde. Tenía la montaña más alta del mundo, tanto que llegaba hasta el mismo cielo. Tal vez la cima alcanzaba el mismo Asgard y allí tenía lugar el enfrentamiento entre los dioses (Æsir) y los Vanir. Como habían dicho los hombres, aquello parecía una lucha a fuego, tal vez entre Thor y Njörðr, con Loki incordiando como era su estilo, y los demás participando de uno u otro lado.

Bjarni recordó otros comentarios, sobre unas «islas de fuego». Sin duda esta era una de ellas.

No era un lugar para los hombres, de eso no cabía duda. Ni siquiera si esos hombres eran vikingos.

Bordearon la isla verde hacia el sur, alejándose de la isla de fuego.

La isla verde era más o menos redonda y al fin pudieron virar hacia el levante, siempre siguiendo la costa.

Contemplaron un hermoso valle, que desde la costa seguía hacia el norte. Y allí, en las montañas norteñas, todo era verde.

Bjarni decidió que ya era hora de buscar algo de entretenimiento. Ordenó desembarcar y prepararse para un ataque.

Capítulo 2

Desde la montaña de Agáldar, la noticia había circulado por todo Tamarán. Había sido visto un barco extraño navegando por el norte. Todos los guanartemes estaban sobre aviso y en todos los taros de vigilancia se mantenían apostados hombres con ojos de águila para ver lo que hacían los extranjeros.

Vieron así que el barco pasó frente a Achinech (donde el fuego mostraba la lucha entre Acorán y Gabiot, y la nube de humo y cenizas llegaba hasta el cielo) y viró hacia el este.

Desde los riscos de Veneguera, Tacaycate vio que el barco se acercaba a la playa, en la desembocadura del barranco de Amogán.

El barco era, por cierto, peculiar. Ya habían visto anteriormente otros barcos que venían de la cercana costa continental a la búsqueda de esclavos. Solían tener una vela triangular y los hombres que en ellos navegaban llevaban un trapo cubriéndoles la cabeza. Sus espadas curvas eran mortales y si atrapaban a alguien (hombre, mujer o niño) se lo llevaban; nunca más volvían a verle. Pero estos extranjeros viajaban en un barco distinto, con muchos remos y una vela cuadrada pintada con rayas verticales.

Tacaycate era guayre, hijo del guanarteme de Amogán, Utindama, y además era buen corredor. Por eso él mismo había pedido hacer la vigilancia.

Pero Tacaycate no confió solo en sus veloces piernas. El sonido del bucio (caracola) era más rápido y el eco del barranco lo llevó hasta las cuevas donde moraba el guanarteme. Él decidió quedarse escondido para vigilar mejor lo que hacían los invasores.

Vio así que no llevaban trajes ligeros sino pesados, con mucho cuero. Cubrían la cabeza con una especie de sombrero o casco que parecía muy resistente. Llevaban unas espadas cortas y rectas y en el brazo portaban unas cosas redondas con el aspecto de servir para protegerse; esos mismos redondeles habían colgado del barco mientras navegaban.

El barco, por cierto, era tan ligero que entre todos lo levantaron y sacaron del agua.

Los contó. Eran unos veinticinco. No muchos, pero parecían muy aguerridos. No sería fácil expulsarles.

Considerando que ya había visto suficiente, decidió poner a prueba su velocidad. Pero no con la carrera, pues a fin de cuentas era largo el trayecto hasta el monte y en pendiente. Usó la lanza para impulsarse pendiente arriba. La lanza era habitual en los pastores y no era frecuente que un guayre tuviera que usarla. Pero uno de los motivos por los que Tacaycate había insistido en hacer de vigía era porque había practicado mucho con la pértiga y la usaba mejor que la mayoría de los pastores trasquilados.

Combinando su agilidad con su velocidad, Tacaycate llegó a las cuevas de Amogán, donde su padre el guanarteme le aguardaba ansioso.

—Hijo, sabes que me preocupa cuando te pones en el taro, tan lejos y sin poder saber si te pasa algo. A fin de cuentas eres mi heredero y debes cuidarte mejor o tus súbditos no tendrán quien les gobierne cuando yo les falte.

—Padre, lamento tus cuitas, pero deberías tener más confianza en mí. Yo no corro peligros innecesarios y solo quiero estar fuerte y ágil para cuando tú seas un xaxo (momia).

—Bien, has tocado el bucio, así que he mandado avisar a todos los guayres. Sospecho que debo convocar al sábor, pero primero dime lo que has visto.

Tacaycate describió lo que había observado y también confesó sus preocupaciones.

Utindama convocó a todos los guayres presentes al sábor. Se presentaron cinco, pues faltaba Abiam, quien estaba de viaje por Aragines para tratar con su guanarteme acerca de las tierras de pastoreo limítrofes.

Guanache fue el primero en hablar, después de que el guanarteme explicara el motivo de la convocatoria y que Tacaycate describiera el barco de los extranjeros.

—¡Solo veinticinco! —dijo—. ¡Con unas cuantas piedras los devolvemos al mar!

—No te fíes, Guanache —respondió Tacaycate—. Parecen muy guerreros. Se les ve muy seguros de sí mismos y esos cascos y escudos podrían aguantar unas cuantas pedradas.

—¿Qué sugieres, Guanache? —preguntó Utindama.

—Que salgamos a buscarles. Con nuestros susmagos y magados, aparte de las pedradas, estoy seguro de que los podemos rechazar.

—¿Propones un enfrentamiento abierto en medio del barranco? —preguntó Teniguado, añadiendo—: no me parece prudente.

—Ni a mí —añadió Tacaycate.

El guanarteme no quería demostrar favoritismo hacia su hijo. Quería que expusiera su plan, pero primero le hizo la pregunta al otro guayre.

—¿Y tú qué sugieres, Teniguado?

—Atacar con piedras desde las laderas. Es más prudente.

—¿Y tú, Tacaycate?

—Lo mismo, con dos añadidos. Primero, que todo el mundo abandone las cuevas más bajas del barranco, y que se lleven el ganado. No hay que dejar nada que los extranjeros puedan conseguir.

—Me parece lo más prudente —respondió Utindama—. ¿Y lo segundo?

—Pedir ayuda a Artebirgo y Texera.

—¡Estás loco, Tacaycate! ¿Para qué pides ayuda a esos imbéciles? ¡Con nosotros nos bastamos!

—Pues creo que te equivocas, Guanache —replicó el guanarteme—. Si vamos a atacar desde las laderas, necesitamos muchos hombres para cubrirlas bien. No nos vendría mal un poco de ayuda. Y en todo caso debemos dar sensación de fuerza. Sospecho que esos invasores vienen a ver lo que encuentran. Si se llevan una buena paliza, tal vez no vuelvan. Pero si ven algo interesante, podrían volver con más barcos. Ya ha sucedido antes, y lo sabes bien. Sospecho que esta gente es nueva por estos lares. Es un barco diferente, según ha sido descrito, y del lugar de donde procede debería haber muchos más. Hemos de ser prudentes.

—Sospecho, mi señor, que ya habéis tomado una decisión.

—Sí. Teniguado ¡envía mensajeros veloces a Artebirgo y Texera para que manden los hombres que puedan y con la mayor rapidez! Guanache, ¡organiza la evacuación de las cuevas más cercanas a la playa! Hay que procurar que los extranjeros no vean nada. Y tú Tacaycate, ¡organiza a todos los hombres disponibles y los repartes por las laderas! ¡Que no sean visibles! Atacaremos cuando lleguen hasta El Estrecho.

El guanarteme se refería a un lugar del valle donde el barranco pasaba encajonado entre dos altas paredes, algo por debajo de las cuevas más importantes. Era un buen lugar para sorprender a los enemigos desde lo alto.

—Mi señor— observó Tacaycate—. Es posible que cuando lleguen allí aún no contemos con la gente de Artebirgo y Texera.

—No importa. Les he mandado llamar como precaución, por si las cosas se tuercen y tenemos problemas. Si salen bien como espero, cuando lleguen no tendrán nada que hacer, aparte de felicitarnos y morirse de envidia.

Dos de los pastores más ágiles y rápidos fueron enviados por Teniguado rumbo a los cantones vecinos de Artebirgo y de Texera.

Aunque a regañadientes, Guanache se encargó de enviar gente para dejar vacías las cuevas por debajo de El Estrecho. Tenían que darse prisa y, si era necesario, abandonarlo todo excepto el ganado. Aún no llegaban noticias de que los extraños se hubieran puesto en marcha; estaban montando un campamento en la playa, como si fueran a quedarse mucho tiempo.

Por su parte, Tacaycate repartió todos los hombres disponibles en las dos laderas del barranco. Apostó a unos cuantos más abajo para poder controlar la marcha de los extranjeros, pero el grueso de su tropa se colocó en la zona de El Estrecho, bien pertrechados con piedras y con las jabalinas arrojadizas, susmagos y magados.

No tuvieron que esperar mucho. Los espías de la cumbre vinieron corriendo.

—¡Ya están subiendo! —dijo uno de ellos medio asfixiado por la carrera.

Capítulo 3

Bjarni montó un pequeño campamento en la playa, lejos de los restos que indicaban hasta donde podía llegar la marea. Su intención era hacer una incursión prolongada en aquella isla, explorarla y ver qué riquezas podía conseguir allí.

No le importaba que tal vez los nativos los estuvieran contemplando. Muy pronto tendrían motivos para temerles.

Al principio pensó en instalar el campamento junto a uno de los riscos que bordeaban el barranco, pero pensó que desde la cumbre sería fácil lanzarles piedras. Por eso montó el campamento en el medio, junto al cauce por el que corría algo de agua.

Dos hombres se quedarían vigilando el campamento, mientras los demás exploraban el valle que se extendía cauce arriba.

A todos les llamó la atención la arena negra de la playa. Había piedras de todos los tamaños, en su mayoría redondas como era lo habitual en las playas rocosas. Pero entre ellas había una arena negra como carbón. Más de uno temió encontrarse en un sitio extraño; entre la montaña de fuego que llegaba hasta el cielo y esa arena negra como ceniza, no era lo que se dice un lugar muy acogedor.

Hasta ese momento no habían visto señal alguna de vida. El valle era muy ancho y no parecía tener relación con el pequeño caudal de agua que corría por aquel arroyo. Bjarni supuso que con las lluvias tal vez corriera mayor cantidad de agua, pero él no pensaba quedarse hasta averiguarlo.

Habían visto algunas aves, palomas sobre todo y pequeños pájaros. Entre las rocas habían vislumbrado algún lagarto y se oían las ranas croando.

Pero no había señales de habitantes, al menos tan cerca de la costa.

Hrafnkell avanzaba junto a Asbjörn. Llevaba su hacha de guerra como única arma, ya que no tenía dinero para una espada. Tampoco tenía arco, a diferencia de Asbjörn que llevaba uno de tejo. Otros llevaban lanzas y espadas. Pero solo Bjarni llevaba una cota de malla y su espada era grande y vistosa.

—La gente que vive en una isla sin duda ha de pescar — comentó Hrafnkell—. ¿Dónde están?

—Escondidos, probablemente —respondió Asbjörn.

—No veo donde.

—Tal vez nos estén espiando desde lo alto de los riscos. O tal vez estén más arriba, donde hay más verde.

Siguieron el cauce del arroyo. Había grandes piedras, entre la arena negra y diversas matas de aspecto desconocido. Muchas plantas tenían aspecto extraño, con hojas diminutas y gruesos tallos.

Muy pronto hallaron el primer indicio de que la isla estaba habitada. Había un sendero, poco visible, que seguía el mismo camino que ellos.

Bjarni detuvo la marcha un rato para examinar mejor el sendero. Decidió que había sido hecho por pies humanos, no por animales. Era evidente que aquel sendero llevaba a algún sitio. Y que a ellos les interesaba seguirlo.

Más arriba el valle empezaba a cerrarse, pero las paredes de los bordes seguían igual de altas. Bjarni empezó a preocuparse, pues podían ir camino de un desfiladero, un lugar muy propicio para una emboscada.

Vieron más señales de los habitantes. O más bien las olieron.

Olía a cabra.

Y entonces distinguieron sus cagarrutas negras en el suelo. Bjarni recogió una con la mano. Estaba fresca, lo que significaba que no hacía mucho habían estado allí.

De nuevo detuvo la marcha para observar mejor las huellas. Encontró las que dejaron unas cuantas cabras (entre cuatro y seis, por lo que pudo ver), con las huellas de un perro y otras que parecían de un hombre calzado con una especie de botín de cuero.

Todas las huellas seguían hacia arriba, por el mismo camino que los vikingos.

Siguieron la marcha.

Los matorrales eran más abundantes y crecidos. Incluso había árboles, algunos con formas extrañas. El más raro de todos parecía un monstruo escamoso de cuello largo que terminaba en una cabeza de plumas alargadas y verdes. Una especie de dragón, que con frecuencia tenía varias cabezas. Pero era un árbol y solo se movían las hojas (parecidas a plumas).

Lo peor no eran los árboles y arbustos extraños. Era que cerraban el paso y solo quedaba el estrecho sendero para caminar, obligando a los hombres a avanzar en fila.

Bjarni recordaba todo el tiempo que debían vigilar cualquier movimiento extraño. A veces les pareció ver algo en lo alto de alguna de las dos paredes. Pero cuando se fijaban no se concretaba en nada visible.

Una pequeña loma sirvió al capitán para otear un poco el terreno hacia arriba. Vio que las paredes se cerraban, dejando un paso muy estrecho.

¡Podía ser una trampa!

Asbjörn tensó su arco y montó una flecha. Estaba a punto de disparar hacia lo alto de la pared derecha cuando Hrafnkell detuvo su brazo.

—¿Qué haces?

—He visto a alguien allá arriba.

—Bjarni nos ordenó no atacar antes de tiempo.

—El capitán nos lleva a una encerrona. Ya lo verás.

—¿Tienes miedo? Puedes quedarte vigilando el campamento…

—¡Si no estuviéramos en una tierra extraña te desafiaba por insultarme! ¡Nadie me llama cobarde!

—¡Está bien! Cuando salgamos de ésta ya lo arreglaremos. Te dejaré elegir el arma y el lugar.

—¡Vale! Ya verás si soy o no un cobarde.

—¡Silencio allá atrás! —ordenó el capitán.

Prosiguieron por la estrecha senda.

De pronto, un certero tiro de piedra golpeó a Asbjörn, dejándolo tendido en el suelo, inconsciente.

De inmediato, una lluvia de piedras cayó sobre los vikingos, obligándoles a usar sus escudos a modo de paraguas.

No solo piedras. Una lanza con punta endurecida al fuego atravesó a uno de los guerreros vikingos, a pesar de su cota de cuero de reno.

Ya había tres hombres tendidos en el suelo, incluyendo a Asbjörn, cuando Bjarni ordenó regresar a un terreno más despejado.

Recogieron las armas de los caídos, y Hrafnkell aprovechó un momento para lanzar una flecha con el arco de Asbjörn. Uno de los hombres que tiraban piedras en lo alto cayó y todos pudieron ver como vestía.

Aquella gente usaba pieles toscas, sin siquiera quitarles los pelos.

No parecían tener armas sofisticadas si se defendían a pedradas. Pero aquellas piedras eran grandes y filosas, y lanzadas desde lo alto hacían mucho daño.

Pero ¡parecía haber cientos de ellos en lo alto de las paredes del barranco!

Los vikingos se reagruparon en un pequeño llano, más abajo del desfiladero. Estaban fuera del alcance de las pedradas, pero no del alcance de las flechas. Los que llevaban arcos lo demostraron lanzando unos cuantos dardos sobre las lomas. Pero no supieron si habían hallado blanco.

Bjarni meditó acerca de la estrategia. Tal vez podía subir por algún lugar hasta una de aquellas lomas y una vez allí atacar a los guerreros de piel con arcos, espadas y hachas. Pero no conocía ninguna ruta ni podía verla. Aquellas laderas eran casi verticales y sería muy difícil escalarlas, menos aún con aquellos hombres hostigándoles a base de pedradas.

Si había alguna ruta, sin duda estaría más arriba, pasado el desfiladero. Es decir, fuera de su alcance.

Solo quedaban dos posibilidades. Pero Bjarni se negó a considerar la segunda de ellas (la retirada), así que nada más les quedaba el ataque a cara descubierta.

La sorpresa ya no existía. Atacarían al bravo estilo vikingo.

Todos aferraron sus hachas y espadas. Protegiéndose con el escudo, se lanzaron a la carrera gritando.

Llegaron al desfiladero, aguantando las pedradas con sus escudos.

¡Y se encontraron con el paso cortado!

Dos árboles habían sido serrados para cerrarles el paso, obligándoles a detenerse bajo la lluvia de piedras.

Otra lanza, ésta con incrustaciones de piedra, atravesó a un vikingo.

Cuatro bajas eran demasiadas para una tripulación de veinticuatro.

Abochornado, Bjarni ordenó regresar a la costa.

Tenían seis heridos, dos de ellos graves, pero todos podían caminar. A los otros cuatro los dejaron, pues no podían recogerlos para enterrarlos debidamente.

Mientras bajaban por el sendero de la derrota, ya no fueron acosados. El mensaje era evidente. Podrían embarcar tranquilos.

Ya en el campamento, Bjarni pensó en alguna forma de atacarles sin tener que pasar por aquel estrecho desfiladero. Tal vez existiera esa ruta, pero no la conocía. Y no tenía tiempo para explorar, los hombres de pieles les estarían esperando.

También podía desembarcar en otra playa. Pero la isla no era muy grande. ¿Quién podría asegurar que no estarían al tanto del drakkar en cualquier otro lugar donde desembarcaran?

¿Y las otras islas?

Solo conocía cuatro. Una de ellas era donde se hallaban. La otra, la isla de fuego, ¡ni pensar en ir allá! Y las otras dos eran unos desiertos, por lo que pudo ver al pasar cerca de ellas.

Tal vez hubiera más islas. Pero al oeste no pensaba navegar, pues sería pasar otra vez cerca de la montaña de fuego.

Así que finalmente, Bjarni optó por abandonar aquella isla y navegar hacia el este. Si encontraba alguna isla interesante, quizás intentaría otro desembarco. Si no, llegaría hasta el continente y navegaría hacia el norte.

De vuelta a casa con la vergüenza de la derrota.

Con la ayuda de Odín, podría lograr convencer a otros guerreros para volver con una flota más potente…

Capítulo 4

Los refuerzos procedentes de Artebirgo y Texera llegaron a tiempo, a pesar de venir corriendo. Los extranjeros subían por el barranco con mucho cuidado. Sin duda no conocían el terreno y tomaban precauciones.

Utindama repartió a los recién llegados entre sus propios hombres, ya dispuestos sobre las laderas del barranco.

Un poco por debajo de las cuevas principales, el barranco se cerraba dejando un estrecho paso. Desde las alturas, que por cierto eran poco accesibles, se podía tender con facilidad una trampa. Lo llamaban El Estrecho no sin motivo.

Guanache, siempre crítico con el guanarteme (éste lo aceptaba pues servía para ver sus errores), le hizo ver que tal vez los invasores sospecharan algo.

—Es posible, Guanache, pero no tienen otra opción. El sendero se estrecha y no hay otro camino. Si temen una trampa, retrocederán hasta la playa. Casi es como si hubiéramos vencido.

—Dudo mucho que estos extranjeros se vuelvan atrás —observó Tacaycate.

Teniguado apareció corriendo.

—¡Ya se acercan! —dijo.

—¡Ocupemos nuestros lugares, o nos perderemos la diversión! —sugirió Guanache, sin darse cuenta de que estaba dando una orden al guanarteme.

Utindama ignoró la ofensa y optó por repetir la orden.

—¡Todo el mundo a sus puestos!

—¡Lo siento, señor! —exclamó Guanache.

—¡Déjalo ya y corre!

Tacaycate subió al risco sobre el paso estrecho. Llevaba un par de tafiques, una piedra redonda y el magado para lanzar con fuerza. Arriba buscaría toniques de buen tamaño para arrojarlos.

Ya podía ver la fila de extraños, visibles entre las tabaibas. Utindama le había concedido el honor de lanzar la primera piedra, así que no debía fallar su tiro.

Se fijó en uno de los que caminaba hacia el medio de la fila. Portaba un palo con una cuerda que se mantenía tensa entre los extremos. «Arco» sabía que se llamaba aquella arma extranjera. Y se usaba con unas «flechas», unos objetos con forma de pequeños palos que guardaba en una cesta colgada detrás.

Tiró su piedra con toda su fuerza y apuntando a la cabeza. Pudo ver con satisfacción que aquel hombre caía al suelo.

Era la señal para que todos hicieran sus lanzamientos. Una lluvia de piedras, algunas de ellas filosas (los tafiques) cayó sobre los extranjeros, junto con algunos magados y susmagos tirados con puntería para que hicieran daño.

Los invasores, sorprendidos, echaron mano de sus escudos redondos. Y alguno pudo usar sus flechas: un hombre de Texera cayó atravesado por una de ellas.

Los canarios se apartaron para no estar a tiro de las flechas, pero siguieron con la lluvia de piedras. No debían dar a los extranjeros la posibilidad de reorganizarse y subir hasta las lomas.

Todos habían podido apreciar las armas de hierro que portaban. En una lucha cuerpo a cuerpo, los otros tenían las de ganar.

Por eso la estrategia de luchar desde las laderas era, sin duda, la mejor. Incluso Guanache se dio cuenta de ello.

Los extranjeros retrocedieron, corriendo hasta quedar fuera del alcance de los canarios. Pero éstos aún podían ser alcanzados por las flechas, y así cayeron dos hombres más, uno de Artebirgo y otro de Amogán (un trasquilado joven, al que Tacaycate apenas conocía).

Tuvieron que echarse al suelo para no ofrecer más blancos.

Debían esperar a ver lo que hacían los otros. Utindama sabía que intentarían llegar hasta donde estaban ellos, pero todas las rutas pasaban por El Estrecho, salvo que volvieran a la playa y subieran por otro valle. Pero incluso en ese caso los canarios les podrían enfrentar desde las laderas de los barrancos.

Entretanto, Utindama aprovechó para ordenar que unos jóvenes rápidos y ágiles cortaran arbustos en el sendero, cerrándolo por completo.

Finalmente los extranjeros se lanzaron corriendo, al ataque. Sin duda eran gente brava.

Pero ya solo eran veintidós. Y Utindama esperaba que llegaran al lugar donde habían cortado el sendero para sorprenderles.

Los invasores no se lo esperaban, sin duda. Y aprovechando el desconcierto, Guanache lanzó su magado, que atravesó a uno de ellos.

Una nueva lluvia de piedras, impidiendo sobre todo que pudieran hacer uso de sus arcos y flechas.

Y los extranjeros admitieron su derrota, bajando por el sendero hasta la costa.

Otra vez fue Tacaycate el encargado de vigilarlos desde lo alto. Y así pudo ver como levantaban el campamento y embarcaban de nuevo, con rumbo hacia el levante.

Entretanto, Utindama había ordenado retirar los cuerpos de los extranjeros caídos en el camino. Para ello, ordenó a dos trasquilados que se encargaran de la tarea. Uno de ellos era carnicero y el otro, el guanxaxo, el encargado de atender los muertos, y, en el caso de los nobles, convertirlos en xaxos. Nadie más quería contaminarse tocando muertos.

De los dos, el más joven era quien se dedicaba a despellejar y sacar las vísceras a los animales sacrificados. Utindama se sorprendió al verlo regresar y postrarse en el suelo. No podía tocar al guanarteme, ni siquiera mirarlo.

—Mi señor —dijo el carnicero—. Creo que debería ir el faycán.

—¿Por qué? ¿Acaso alguno no está muerto?

—¡Mi señor lo sabe! Uno de los extranjeros se quejó al moverlo.

—¡De acuerdo! Haré que vaya Hisaco.

Utindama ordenó a su hija Adaya que fuera a buscar al faycán Hisaco. La chica solía ayudarlo en las curaciones, así que era la persona adecuada.

El faycán y la hija del guanarteme fueron a donde yacía uno de los extranjeros. Los otros, muertos, habían sido retirados para ser enterrados en un lugar que solo los dos trasquilados conocían.

Hisaco vio que respiraba, aunque tenía los ojos cerrados. La sangre le corría por la cara, pero ya estaba seca. Salía debajo de una especie de tocado de cuero con el que su cubría la cabeza. Se lo quitó y puso así comprobar que tenía una herida en el cráneo. Tocó el hueso con cuidado, observando la reacción del herido.

—El hueso no está roto —dijo—. Parece que ha sido el golpe. Esta cosa sobre la cabeza sin duda le protegió de una pedrada que podía haberlo matado.

—¿Necesitas alguna medicina? Puedo ir a buscarla, o enviar a alguien.

—Dudo mucho que alguien sepa lo que necesito. Mejor lo traes tú, pero por favor date prisa.

—¿Qué traigo?

—Sangre de drago y un odre para recoger agua del barranco. También unas vendas de cuero. Y hay que preparar una infusión de corteza de sauce.

—¿Una tabona?

—No lo creo, pero no estaría de más. Tráeme la más afilada y limpia que veas.

Adaya era joven y ágil. Sabiendo donde estaban los materiales que necesitaba, buscó en la cueva del faycán. Antes de salir, colocó un gánigo con agua en el fogal situado en la entrada.

Por el camino, llenó el odre con agua limpia.

Cuando llegó junto al faycán, el extranjero aún estaba inconsciente. Pero su pecho se movía claramente.

Hisaco limpió la sangre reseca de la cara y del pelo. El extranjero tenía largos cabellos rubios, que el faycán recortó para dejar expuesta la herida. Para ello usó la tabona que Adaya le había traído.

La sangre de drago era fresca, pues la propia Adaya la había recogido esa misma mañana. Todos los días, Hisaco o ella recogían un poco de un drago cercano, aprovechando una incisión hecha hacía tiempo y la diluían con agua limpia.

Una vez limpia y despejada la herida, aplicó la sangre de drago, vertiéndola sobre el corte. Un quejido del herido le indicó que estaba sensible.

Luego envolvió el cráneo con las vendas.

—Adaya, necesito que vengan dos hombres fuertes para llevarlo a la cueva. Te quedas allí a preparar la infusión de sauce. Cuando despierte se la haremos beber.

La joven volvió a las cuevas y ordenó a los dos primeros hombres que vio (Guanache y un trasquilado) que fueran a recoger al herido. A Guanache no le gustaba que le dieran órdenes, pero Adaya era la hija del guanarteme, y además él haría cualquier cosa por ella.

Él había visto como Tacaycate había derribado al extraño y, como todos, lo había dado por muerto.

Cuando llegó junto al extranjero y el faycán, observó que todas sus armas (el arco, las flechas, un hacha y el escudo) se las habían llevado los otros invasores.

Guanache mandó al trasquilado a cogerlo por los hombros, y él por las piernas (que no tenían sangre, pues él no querría contaminarse). Aunque era un hombre pesado, entre los dos lo llevaron sin problema hasta la cueva del faycán.

Adaya se quedó cuidándolo. A su lado tenía un pequeño gánigo con la infusión de sauce.

El herido abrió los ojos y vio a la joven.

—¡Gualquiriya! —dijo, o algo que sonó así. Luego siguió hablando en una lengua extraña.

Adaya le puso el gánigo en la boca.

—Bebe, que te hará bien.

El hombre de pelo amarillo y ojos azules (Adaya se había quedado asombrada al verlos) tomó un sorbo.

Hizo un gesto por el fuerte amargor del líquido. Pero Adaya insistió. No era la primera vez que luchaba para que alguien se tomara una medicina.

El extraño tomó otro sorbo. Poco a poco vació el recipiente.

Adaya sabía que aquel líquido le bajaría las calenturas y le calmaría el dolor de cabeza. Con aquel golpe debía sentir un dolor intenso.

El hombre se relajó. Sabía que estaba en buenas manos. Aquella «gualquiriya» (fuera eso lo que fuera) le cuidaría.

Adaya le dio a beber más infusión. El extranjero se relajó aún más hasta quedarse dormido.

Capítulo 5

Asbjörn despertó y creyó estar en el Valhalla. Una valkiria estaba cuidándolo. La llamó y le dio las gracias, mientras ella le hacía beber un líquido amargo.

Cayó en la cuenta de que era una valkiria de pelo negro. ¡Y él pensaba que todas las valkirias eran rubias!

En todo caso, bajo sus cuidados se sintió más tranquilo. El fuerte dolor que tenía en la cabeza fue pasando y sintió sueño.

Dormiría y luego buscaría a Odín, para ver si realmente el Valhalla era como decían.

Al despertar otra vez, se sintió fuera de lugar. ¿Dónde estaba? No era sobre la cubierta del drakkar ni en su choza de Alabu.

Era un lugar desconocido, una especie de cabaña de paredes toscas hechas con piedras. Y tenía un fuerte dolor de cabeza.

Apareció una chica joven y le ofreció un líquido amargo en un cacharro muy sencillo de barro cocido. la cara de la chica le resultaba conocida… aunque debía ser la primera vez que la tenía ante sí.

La mujer y el líquido le ayudaron a recordar.

Ella era una valkiria y él debía estar en el Valhalla, muerto.

Recordaba lo que le había parecido un sueño, o tal vez fuera un breve despertar en medio del dolor.

¿O tal vez no era un sueño?

¿Acaso estaba vivo y en otro lugar?

Porque, y ahora caía en la cuenta, se suponía que los muertos ya no tenían dolores. Y a él no solo le dolía la cabeza (ahora algo menos, después de un buen sorbo de aquel agua amarga), también sentía los brazos cansados y las piernas doloridas de tanto caminar. Igualmente tenía hambre, el lecho de piel olía de forma extraña y se le hacía incómodo.

También había más gente, que hablaba en una lengua desconocida.

Fue entonces cuando se fijó mejor en la «valkiria». Vestía con una piel rústica, de cabra al parecer, que le cubría el torso pero no las piernas. Ya no le chocaba tanto su pelo negro, si no era una valkiria, a fin de cuentas. Eso sí, era muy hermosa.

Asímismo vio a un hombre, bastante viejo, que vestía de forma similar a la chica, aunque llevaba una especie de sombrero de cuero.

Por fin fue el fuerte olor a cabra, procedente del exterior, lo que le hizo comprender bien donde se hallaba.

¡En una vivienda de los habitantes de la isla!

Quiso saber de sus compañeros.

—¿Dónde estoy? ¿Qué ha sido de Bjarni y los demás? ¿Qué me ha pasado?

El viejo le oyó y le dijo algo a la chica. Ésta salió fuera de la vivienda y vino con algo de comida sobre una tabla de madera.

Le habló en su lengua, sin que Asbjörn pudiera entender ni una palabra.

Observó la tabla. En ella había unos trozos de carne cocida, unos frutos desconocidos, una especie de sopa de color marrón en un cazo de barro y algo parecido a un pan de color grisáceo.

La chica le ofreció la sopa. No era lo que parecía, pues si bien tenía un sabor que recordaba al caldo era mucho más espeso; parecía llevar alguna especie de harina.

Asbjörn nunca fue muy exigente con las comidas. Y tenía hambre. Así que se bebió toda la sopa, o lo que fuera aquel líquido.

Con la carne no tuvo el más mínimo problema para reconocerla. Era carne de cabra, aunque con un aroma distinto de lo que podía recordar. Parecía llevar algo de tomillo o alguna hierba por el estilo.

Lo que parecía pan era una masa seca. El sabor recordaba a la «sopa», así que supuso que sería el mismo tipo de harina.

Y los frutos eran desconocidos. Unos eran bayas violetas y los otros de color naranja, ambos jugosos y dulces.

Después de la comida, que debía de ser una cena pues ya estaba oscureciendo, el viejo le dio a beber otra vez aquel líquido amargo que le quitaba el dolor de cabeza. Usando un candil, elaborado con arcilla y que olía a grasa de cerdo, el hombre examinó la cabeza de Asbjörn, palpando en el sitio donde le dolía más y hablando con la joven en aquella lengua extraña.

El vikingo optó por no hacer preguntas mientras no pudiera conocer lo suficiente su lengua.

Para concluir, el que debía ser un médico-brujo o sacerdote (para Asbjörn no había mucha diferencia entre uno y otro), lo dejó tranquilo. La chica le entregó un pellejo lleno de agua fresca.

Ella comprendía que él necesitaba conocer la lengua.

—Aemón —dijo, señalando el agua.

Asbjörn supuso que quería decir «agua» pero tal vez se refería al envase. Tocó el recipiente de cuero y dijo «aemón».

Ella negó con la cabeza y luego vertió un poco del agua.

—Aemón —repitió.

Ya más seguro, el vikingo tomó un sorbo de agua fresca y dijo una vez más «aemón». Ella asintió.

Para Asbjörn, su sonrisa fue como si saliera el sol. Se señaló a sí mismo.

—Asbjörn — dijo.

Ella lo miró extrañada. No estaba segura de ser capaz de repetir aquella palabra.

—Amcor —fue lo que dijo.

Para el vikingo fue suficiente. Si ella quería llamarlo Amcor, él sería Amcor. Ya no más Asbjörn.

La señaló a ella, sin atreverse a tocarla.

—Adaya —respondió.

Él se señaló a sí mismo y luego la señaló a ella.

—Amcor —dijo primero y luego prosiguió—. Adaya.

¡Una nueva sonrisa como un amanecer!

Adaya se señaló a sí misma.

—¡Adaya! —y luego lo señaló a él—. Amcor.

Siguió la lección de lenguaje. La masa de harina seca resultó ser «gofio» y la carne era de «baifo», probablemente cabrito.

Amcor, el vikingo, se fue adaptando a la vida entre los habitantes de la isla, que se llamaban canarii a sí mismos. Poco a poco iba conociendo el lenguaje y sus costumbres.

Hasta que llegó el día en el que tuvo que abandonar la vivienda del faycán. Extrañado, observó que le cortaban todo el pelo y la barba y Adaya lo acompañó hasta una cueva donde vivían otros jóvenes, trasquilados como él.

Ya había notado la existencia de dos castas, la de los peludos o nobles y la de los trasquilados o villanos. Estaba claro que debería vivir como un villano.

Al menos podía seguir hablando con Adaya, quien ya sabía que era la hija del jefe, el guanarteme llamado Utindama.

Tuvo la suerte de que le dejaron seguir vistiendo al estilo vikingo. Aquella ropa le daba bastante calor, pero le servía para recordar su origen.

No sabía si volvería alguna expedición. Por lo que le habían contado, y había podido entender, Bjarni había salido bastante escaldado, con tres muertos más y Asbjörn, que no estaba muerto aunque lo dieron por tal. No sabía lo que contaría su capitán al llegar a las tierras del norte, pero incluso en el mejor de los casos tardarían unos años en organizar una expedición de conquista de aquellas islas. Y la presencia de aquella montaña de fuego (Echeyde lo llamaban los canarii) desde luego que no animaba a la conquista.

El que hubiera nativos aguerridos estaba claro que no desanimaría a ningún vikingo de verdad, pero también tenía que haber la seguridad de una recompensa a la lucha. Luchar por luchar no tenía sentido. Y ¿qué podría decirles Bjarni a los daneses que les convenciera de que valía la pena conquistar aquellas islas? Poco más al norte había oro y otras riquezas por las que valía más la pena buscar la lucha.

Bien, Amcor esperaría unos años antes de darse por vencido. Entretanto, debía ganarse a aquellos nativos de Amogán. En especial a Adaya.

Había unos nobles guerreros o tal vez la palabra fuera «consejeros». Eran los guayres.

Dos de los guayres interesaban a Amcor más que los demás. Tacaycate era hermano de Adaya, y probable heredero del guanarteme. Se había mostrado amigable con Amcor, aunque no lo trataba mucho por su condición de trasquilado.

El otro guayre era Guanache, y estaba coladito por Adaya. Era, por tanto, el rival de Amcor… suponiendo que él tuviera alguna posibilidad con ella, eso por supuesto.

La ambición de Guanache era tan transparente como su amor por Adaya. Anhelaba casarse con ella (o como quiera que fuera la unión entre hombre y mujer entre los canarii), para llegar a ser el guanarteme.

Es decir, además de ser el rival de Amcor, también lo era de Tacaycate.

Eso le llevó a pensar a Amcor que Tacaycate podía ser su aliado. Pero, ¿cómo podía un trasquilado aliarse con un guayre?

Tenía que conocer mejor las costumbres de aquella gente.

Después de tres meses, Amcor tomó una decisión. Fue después de una larga noche en la que sopesó pros y contras.

—Tamaragua, Guayasén —dio los buenos días al trasquilado con el que se llevaba mejor.

—Tamaragua, Amcor —respondió aquel.

—¿Cómo puedo conseguir un tamarco? No quiero llevar más estas ropas extranjeras. Aunque desearía guardarlas, ¿puedo hacerlo?

—Puedes esconder tus ropas en un lugar que solo tú conozcas. Hay una cueva más arriba en la que yo he escondido algunas cosas que no voy a decirte. Puedes guardar tus ropas, si quieres. Pero primero habla con el faycán para que te concedan el tamarco.

Amcor había decidido que debía parecer uno más entre ellos, y la ropa vikinga no le convenía. Pero quería guardarla por si alguna vez aparecían sus compatriotas.

El verano estaba ya muy avanzado, y así agradeció poder vestir más fresco. Pero se sentía extraño sin llevar unos pantalones, con sus partes al aire, aunque no fueran visibles bajo la piel del tamarco.

Una vez le contaron que los antiguos romanos vestían así. Y que lo mismo hacían los religiosos cristianos. Pero la gente que él conocía, los «bárbaros» al decir de los romanos, llevaban pantalones. Con aquella especie de falda que era el tamarco se sentía como un hombre de la antigüedad.

Guayasén le explicó que cuando hacía frío se solía poner una especie de taparrabo para abrigarse sus partes. Aparte de que el tamarco de invierno era mayor que el de verano, y más abrigado. Los guayres y guanartemes sí que vestían una ropa interior hecha de juncos.

Amcor le preguntó si nevaba. Tuvo que explicarle lo que era la nieve.

Guayasén solo la había visto una vez.

—En las cumbres de Texera cayó una vez y yo lo vi. Hacía mucho frío y para caminar por aquello blanco había que usar xercos— se refería a una especie de botines de piel.

¡Solo nevó una vez según aquel joven! Amcor nunca había vivido en un lugar en el que no nevara. Supo que extrañaría el frío que obligaba a refugiarse al calor del hogar.

También extrañaba las noches cortas. Se le hacía extraño ver oscurecer tan temprano, incluso en verano. En su tierra y en verano, todos se acostaban cuando el sol aún estaba sobre el horizonte, pues las noches apenas duraban un par de horas.

Claro que en el invierno era al revés. Algunos días eran tan breves que el sol apenas subía un poco sobre el horizonte antes de ponerse de nuevo. Eso cuando llegaba a ser visible entre tormenta y tormenta.

Tal vez en aquella isla de Tamarán, el clima fuera más agradable.

En la lejana Dinamarca, cuando no navegaba, Asbjörn era agricultor. También cuidaba algunos animales de granja, pero su ocupación principal, en el verano, era labrar la tierra. En invierno pasaba los días cortísimos a la búsqueda de leña para calentar su casa. Otras veces ayudaba a elaborar cestas o a curtir las pieles. O simplemente se ponía a jugar con otros hombres desocupados.

Nada de lo que sabía hacer le servía ahora a Amcor. Había unos campos sembrados pero se labraban de la forma más simple, sin la ayuda de animales. Y todos los aperos eran de madera y cuerno, sin nada de metal.

Otra parte del alimento se recogía en el bosque. Aunque más que bosque era una verdadera selva: húmeda, a veces impenetrable. No costaba mucho imaginar toda clase de monstruos al acecho en la sombra. Pero allí se recogían sabrosas bayas y setas.

En la playa conseguían peces y moluscos, también con métodos muy rudimentarios.

De todos modos, la principal ocupación de Amcor era el pastoreo. El faycán, Hisaco, le había encargado de media docena de cabras, cuatro ovejas y dos cerdos y él tenía la obligación de sacarlos todos los días a pastar. Los cerdos los tenía en una especie de corral de piedra, llamado goro; Amcor los sacaba para que hicieran algo de ejercicio y al poco los devolvía al corral. Las cabras y ovejas tenían que estar fuera casi todo el día.

Las ovejas se distinguían de las cabras en que no tenían cuernos, porque tampoco tenían lana. Amcor llevaba a ambos al sitio que el faycán le había indicado, normalmente junto a la ladera del barranco. Una de las diferencias más evidentes entre ovejas y cabras era que las segundas se atrevían a subir por los riscos, buscando los lugares más increíbles, mientras que las ovejas preferían el llano.

Guayasén le ayudaba en esas labores, sobre todo al principio. También contaban con un perro, al que llamaban Fasén, de una raza que Amcor nunca antes había visto. Tamaño más bien grande, sin llegar a ser como los de su tierra danesa, de color oscuro y hocico algo chato. Era un buen perro de pastoreo, obediente, muy inteligente, que sabía buscar a las cabras y hacerlas bajar cuando era necesario.

Su compañero trasquilado le iba enseñando lo que sabía. En pocos meses, Amcor ya fue capaz de entender a casi todo el mundo y conocía muchas de las costumbres canarias.

Guayasén le habló de la fiesta, el Beñesmén. Ya el faycán les había dado la noticia, pronto lo celebrarían.

En el Beñesmén la gente se divertía comiendo, bailando y luchando. Y en la lucha se demostraba lo que valía un hombre.

Había unas cuantas formas para que un trasquilado dejara de serlo y se volviera noble. Una era demostrando su capacidad en la guerra; pero para eso debía haber una guerra. Otra era mediante demostraciones de valor, ante un hecho inesperado, como ayudar a alguien en un grave problema. Y la tercera era ganando en las luchadas.

En su época como Asbjörn, había practicado la lucha con puños y cuchillo. Pero no tenía mucho que ver con lo que le había explicado Guayasén. La lucha que allí se practicaba no era ni a puñetazos ni a navajazos.

Amcor decidió que lo mejor sería esperar a ver. Si el Beñesmén se celebraba todos los años, lo que debería hacer era prepararse para el próximo. Pero en éste tan solo miraría.

Llegó el día de la fiesta. Los olores de la comida abrían el apetito a todos, pero primero debían aguardar.

Hisaco sacó los dos cerdos del goro y los amarró a una cuerda para llevarlos a un sitio al que hasta entonces se le había prohibido entrar a Amcor. Era el almogarén, un recinto de piedra en cuyo centro había un ídolo de barro, al que llamaban Atara.

Atara tenía forma más o menos femenina, por lo poco que Amcor llegó a ver sin acercarse mucho; solo los guayres, el guanarteme, su hija y el faycán se podían acercar.

Los cerdos se alimentaron con trozos selectos de la comida preparada, y el faycán rezó a los dioses. Rezó a la madre, Atara, a su hijo Acorán, y le rezó al demonio, Gabiot rogándole que permaneciera oculto. Hisaco recordó a todos que aún podía verse el fuego en el lejano Echeyde, donde Acorán y Gabiot decidían el futuro de los canarii, y de los habitantes de las demás islas.

Cuando terminó el faycán con sus oraciones, Utindama hizo un anuncio. Su hija Adaya sería una harimaguada por un tiempo.

—En esta fiesta tiene permiso para bailar si lo desea, pero debe mantenerse pura. Y a partir de mañana, cuando partirá para el tamogante, ningún hombre podrá siquiera dirigirle la palabra, bajo pena de muerte.

Guanache mostró su pesar. Como guayre podía hacer una pregunta, la misma que tenía Amcor en mente.

—¿Volverá alguna vez?

—Sí. Cuando lo estime adecuado, podrá volver y casarse con el hombre que ella quiera. Es su privilegio como hija del guanarteme.

Por fin, todos abandonaron el almoragén y regresaron al terreno central. Allí estaban montadas unas toscas mesas llenas de manjares, que atacaron como muertos de hambre. Allí ya no se diferenciaban nobles de trasquilados, todos podían comer lo que quisieran.

Para beber había leche de cabra y de oveja, endulzadas con miel de palma. Y un jugo hecho con las frutas del madroño, ligeramente fermentado. No era la cerveza que Amcor echaba tanto de menos, ni mucho menos el hidromiel de los festejos, pero no estaba nada mal.

Luego venían los juegos, sobre todo las luchas.

Amcor observó bien cómo eran las reglas. Se amparó en su desconocimiento para rechazar todos los desafíos que le hicieron (y fueron unos cuantos).

Primero se hicieron saltos. Con unas enormes pértigas, varios hombres demostraron su capacidad para bajar, ¡y para subir! por unas paredes casi verticales. Amcor los había visto en alguna ocasión pero hasta ese momento no había apreciado los detalles de la técnica. Ahora podía entender cómo habían logrado subir las laderas de aquel barranco donde los vikingos fueron derrotados.

Luego fueron las trepadas. La competición consistía en llevar un pesado tronco al hombro subiendo por el risco, sin ninguna ayuda. Guayasén demostró su habilidad llegando el segundo a la cima.

A continuación los hombres más fuertes y brutos hicieron levantamiento de toniques (rocas) enormes.

Por fin llegaron los enfrentamientos. Primero, la esquiva de piedras. Dos hombres se colocaban en un sitio del que no podían moverse y por turno se lanzaban uno al otro piedras redondas o afiladas, que debían esquivar sin mover un pie del sitio; perdía el que recibía una pedrada o se movía del lugar.

Y luego fue Guanache el que desafió a otro guayre, Ventagay, a una luchada. Ambos pidieron permiso al guanarteme y al faycán, que fue concedido por los dos.

Los luchadores se untaron con grasa de cabra. Luego se subieron a una especie de terraplén donde podían ser bien vistos por todos. Cada uno llevaba un garrote, tres piedras redondas y otras tantas tabonas.

La primera parte fue otra demostración de esquiva, tirándose las piedras redondas. Luego los dos contendientes se acercaron y se atacaron mutuamente con los garrotes. Finalmente, el faycán dio la orden de tirar los garrotes y pasaron a acuchillarse con las tabonas. Ventagay recibió una herida en un brazo, pero la ignoró.

Ambos luchadores llevaban un buen rato enfrentados cuando Hisaco ordenó tirar los cuchillos de piedra. Desde ese momento podían seguir luchando, pero ya sin armas.

Había una regla en la que Amcor no había caído y es que debían permanecer en un cierto espacio sin caer al suelo. Habían trazado una especie de círculo en la tierra y los luchadores no salían del mismo. Igualmente, cuando el faycán decidía que ya habían luchado bastante se ordenaba un receso y las mujeres ofrecían agua y comida a los contendientes. Luego proseguía el enfrentamiento.

Cuando finalmente, Ventagay quedó tumbado de espalda, el guanarteme gritó «gama, gama». Había terminado la lucha.

Amcor decidió que debía aprender a luchar de esa manera, hasta ser capaz de vencer a Guanache.

Capítulo 6

Hisaco nunca se atrevería a ir en contra del guanarteme, pero la marcha de Adaya como harimaguada le había creado un grave problema. El faycán era un hombre ya mayor y no tenía ayudante, salvo Adaya. Y ahora la había perdido, por lo que se había quedado solo para atender a todos los habitantes de Amogán.

Tendría que preparar a alguien, y encima empezando desde cero. Un faycán debería ser necesariamente un noble, pero ni uno solo de ellos mostraba interés por las prácticas curativas. Los jóvenes solo aspiraban a ser guayres, o si no a mandar a un buen grupo de trasquilados. Y las chicas solo demostraban interés por el matrimonio, a ser posible con un guayre, eso por descontado.

¿Y si buscaba un ayudante entre los trasquilados? De entrada, no llegaría a ser faycán, eso era evidente, pero si demostraba su valía tal vez sí. En todo caso no sería asunto suyo si llegaba el caso.

Hisaco sabía bien que el pueblo de Amogán no se quedaría sin ayuda cuando él faltara (o cuando ya estuviera demasiado viejo para andar visitando todas las viviendas). En Texera el faycán tenía dos ayudantes con experiencia, y cualquiera de ellos podría ocupar su lugar. Pero los amoganeses preferirían que fuera uno de los suyos, como era lógico.

Bien, un trasquilado pero, ¿quién?

Solo se le ocurría el extranjero, Amcor. Nunca valdría para faycán, pero había mostrado cierto interés y quizás pudiera aprender.

Pero primero tendría que estar más tiempo con los suyos. Aún no se podía fiar de él, pues no en vano llegó como invasor.

Hisaco decidió así aguardar uno o dos años. Entretanto, sabría si Adaya permanecería mucho tiempo en el tamogante. Tal vez no tuviera necesidad de preparar a un ayudante.

La marcha de Adaya también había afectado a los dos hombres que tenían interés en ella. Aunque ninguno había llegado a tener alguna oportunidad de relacionarse con la chica, por lo que no tampoco les supuso una pérdida irreparable a ninguno de ellos.

En realidad, Guanache dejó de pensar en el vikingo como un posible rival, y empezó a verlo de otra manera. Por cierto que era un hombre que no mostraba temor y tenía interés en aprender. Podría ser un buen subordinado.

Amcor no podía olvidar su pasado. Él había sido un campesino y también hombre de armas, y lo poco que había aprendido se relacionaba directamente con ambas labores. Pero echaba en falta algunas cosas, por lo que se preguntaba si sería posible fabricarlas.

Por ejemplo, las flechas. Ya había descubierto que en los espesos bosques crecían tejos, muy adecuados para fabricar arcos. Para las flechas valdría cualquier madera ligera, pero el problema sería la punta: no había metales.

De niño había jugado con arcos pequeños sin punta, y ya entonces sabía que se podía fabricar una flecha con punta endurecida al fuego. No atravesaría una coraza, pero sí una paloma; por lo tanto serviría para cazar.

Intentó fabricar un arco con una cuerda de cuero de oveja, pero se dio cuenta de que no era tan sencillo. Todas sus pruebas fueron un fracaso y nadie captó la idea.

También echaba de menos la cerveza. Y el hidromiel que podía beber en el festival de Odín, pues solo entonces estaba permitido beberlo.

No tenía ni idea de cómo fabricar cerveza. Lo único que sabía era que se hacía con cebada, y ya había visto que los canarii la cultivaban. Pero no mucha, y toda ella se dedicaba a fabricar gofio, por lo que no veía como podría conseguir apartar un poco para hacer cerveza. Aparte del pequeño detalle de que no sabría qué hacer con ella.

El hidromiel era más simple, o eso creía. Sería cosa de mezclar miel con agua y dejarlo fermentar. Pero para eso necesitaría la ayuda del faycán. Dejó la idea guardada para cuando pudiera hacer algo.

Todavía le quedaban ideas. Pero como trasquilado no podía llevarlas a cabo.

¡Ya tendría tiempo para ello!

Mientras tanto, él y Guayasén cuidaban del ganado de Hisaco, con la ayuda de Fasén, el perro.

Las labores pastoriles les dejaban bastante tiempo libre, que dedicaban a la lucha. Guayasén era buen instructor, pues tenía mucha paciencia con los fallos de Amcor, acostumbrado a otras formas de luchar.

El mayor error de Amcor eran sus jugarretas, algunas muy sucias. Guayasén insistía una y otra vez en que la lucha debía de ser limpia. Si el otro caía, no debía aprovecharse de su debilidad, tampoco eran válidos los golpes bajos, o las trampas para obligar a moverse al otro.

Poco a poco Amcor acabó por captar la idea principal: lo que primaba era la habilidad para moverse, más incluso que la fuerza bruta. Los buenos luchadores no eran los más fuertes sino los más ágiles, aquellos que sabían aprovechar su fuerza de la mejor manera, e incluso la fuerza del otro en su contra.

Pero no todo era aprender a luchar. Tenían trabajo, sobre todo con las cabras, que se metían donde no debían. Las ovejas rara vez salían de la tierra acotada para ellas si tenían comida a su gusto. Pero las cabras subían por las laderas y llegaban a los lugares más inaccesibles.

Fasén les resultaba de gran ayuda, pues él también subía por los riscos y mordisqueaba al animal díscolo para obligarle a bajar cuando su amo (Guayasén) se lo ordenaba. El perro solo le obedecía a él, nunca hacía caso a Amcor.

De todos modos, había ocasiones en las que una de las cabras, una negra llamada Tigual, subía a tales lugares que ni Fasén era capaz de llegar. Si querían que bajara debían hacerlo a base de pedradas, y a veces ni así. En tales casos debía subir uno de ellos para obligarle a bajar.

Había un rincón en el medio de la ladera que resultaba en especial atractivo para Tigual. Una pequeña grieta producía un naciente de agua y allí crecían las hierbas más apetitosas, una golosina para cualquier cabra. Pero aquel sitio estaba a una altura mayor que tres hombres, puestos uno encima del otro, y solo una cabra loca era capaz de subir hasta allí. Para mayor complicación, justo debajo corría el barranco excavado entre unas paredes lisas.

Un día de invierno, el barranco corría lleno de agua pues había llovido de forma considerable. La tierra estaba impregnada de agua y eran frecuentes los resbalones. Guayasén y Amcor tenían los pies llenos de fango, pero no podían hacer gran cosa, salvo evitar los charcos visibles.

Y Tigual eligió ese día inhóspito para hacer su travesura. Cuando Amcor se dio cuenta, el animal había subido a su lugar favorito. Le tiró una piedra, que pese a darle en todo el lomo no sirvió de mucho: la cabra siguió comiendo.

Guayasén estaba ocupado con las ovejas y cuando vio lo que pasaba, exclamó: —¡Por Gabiot, ya estamos otra vez! ¡Fasén, trae a Tigual!

El perro fue, obediente, pero el llegar al risco comenzó a gemir. No era capaz de subir por allí.

—¡Fasén, trae a Tigual! —repitió Guayasén.

El perro intentó subir por la pared fangosa, pero resbaló y cayó. No se hizo daño, pero vino junto a su amo con el rabo entre las piernas. Odiaba ser incapaz de obedecer.

—¡Vale, vale, ya veo que lo has intentado! —su amo le acarició la cabeza para calmarlo. Y dirigiéndose ahora a su compañero, dijo—: Amcor, voy a subir a ver si la hago bajar.

—¡Pero es una locura!

—Tendré cuidado.

Guayasén se apoyó en su lanza de pastor, con la punta de cuerno. Clavándola en el suelo la usó como apoyo para ir subiendo por la pared fangosa.

Ya había subido casi todo el recorrido, y estaba a punto de tocar a la cabra, cuando el punto de apoyo donde había clavado la lanza cedió.

El pastor cayó al barranco lleno de agua.

—¡Guayasén! —exclamó Amcor, a la vez que corría hacia el borde del barranco.

Pudo ver al otro, tendido sobre las rocas, al parecer inconsciente. Tenía la cabeza bajo el agua por lo que se ahogaría en poco tiempo si nadie lo sacaba.

Amcor ni lo pensó. Bajar al barranco era peligroso, pues las rocas estaban resbaladizas y el agua corría con fuerza, pero eso no representó ningún obstáculo para él.

La pared cercana tenía una altura de unos tres pies, por lo que se dejó resbalar por ella, cayendo de pie en el agua. No fue una buena caída, y de hecho a punto estuvo de caer de bruces al agua; las piedras eran más irregulares de lo que había supuesto.

Pero Amcor se repuso y conservó el equilibrio. Caminando entre las rocas y el agua, llegó hasta donde yacía su compañero y sacó la cabeza del agua. Eso era lo primero, sin ninguna duda.

Ahora solo quedaba sacarlo del agua. Pero no iba a ser nada fácil.

Amcor trató de hacerlo despertar. Pero tenía un fuerte golpe y estaba inconsciente; la sangre le corría por la cara, ahora que no estaba el agua del barranco para lavársela.

Tal vez podría cargar con él, pero no podría sacarlo del barranco.

Fasén les observaba desde el borde.

—¡Trae ayuda, Fasén! —exclamó Amcor—. ¡Trae ayuda!

El animal se le quedó mirando.

—¡Trae ayuda para Guayasén! ¡Fasén, trae ayuda!

¡Y Fasén se echó a correr! Quizás había comprendido que su amo estaba en peligro y que su deber era buscar ayuda.

Bien fuera porque el perro los fue a buscar, o tal vez porque vieron lo que había sucedido, lo cierto es que muy pronto llegaron otras personas. Así Amcor pudo sacar a Guayasén, subiéndolo por la pared del barranco con la ayuda de los demás.

Hisaco también había venido y, tras ordenar poner al herido en el suelo, lo estaba examinando.

Con una tabona bien afilada, le afeitó por completo el cabello en el área de la herida. Luego lo lavó con agua para así poder bien su estado.

Guayasén aún seguía inconsciente, pero respiraba con normalidad.

—Se pondrá bien —dijo el faycán—, con la ayuda de Acorán desde luego.

—¿Y si no despierta? —preguntó Amcor.

—Espero que lo haga pronto. Lo que me preocupa es que se le hinche la cabeza y tenga que hacer un agujero.

—¿Agujero? ¿En la cabeza?

—Sí. A veces se hincha por dentro del hueso y hay que hacer un agujero en él para que salga el líquido. Yo sé cómo hacerlo, pero para eso me hace falta ayuda. Es una pena que no esté Adaya, porque ella me serviría de ayuda.

—¿No podría servir otra persona?

—Conviene que sea alguien que ya haya ayudado. Y no hay nadie en Amogán ahora mismo.

—¿Qué podríamos hacer?

—Llamar a alguien de Texera. El faycán de allí tiene un buen ayudante. Pero solo lo mandaremos a buscar si hace falta. Por ahora no veo que haya mucha hinchazón.

Poco después, Guayasén despertaba sin recordar nada de lo sucedido. Amcor le ayudó a caminar hasta la cueva del faycán y allí lo dejó al cuidado de Hisaco.

Ahora solo, se dedicó a recoger todo el ganado y conducirlo hasta su cueva.

Pero Tigual seguía allá arriba, encaramada en la ladera inaccesible. Y no mostraba traza alguna de querer bajar.

Amcor la miró con odio. De haber tenido un arco con flechas la habría acribillado.

Pero no podía hacerlo, tanto por no tener el arco ni las flechas, tampoco porque Tigual pertenecía a Hisaco y a él correspondía decidir sobre el animal.

Amcor meditó un poco. Tal vez el faycán decidiera que fuera sacrificado, para lo que podría servir un magado bien lanzado. Pero él suponía que a Hisaco le encantaría seguir contando el animal, pues le faltaba poco para criar y daba una buena leche.

Amcor fue a hablar con Tacaycate. Lo encontró en la entrada de la vivienda del guanarteme, lo que fue una suerte pues Amcor no habría podido entrar sin tener permiso.

El trasquilado le hizo señas para llamar la atención del guayre.

—¿Qué se te ofrece, Amcor?

—Mi señor, una cabra de las que el faycán ha puesto al cuidado mío y de Guayasén tiene la mala costumbre de subir por la ladera a un lugar inaccesible. Mi compañero ha tenido un grave accidente al tratar de hacerla bajar, y el animal sigue allá arriba.

—Sí, pero será cosa de Hisaco si decide que hay que matarla. Si se empeña en quedarse allá arriba y no baja…

—Mi señor, creo que podría recogerla desde arriba. Para eso necesito ayuda.

—¿Desde arriba? ¿Cómo?

—Yo sería capaz de descolgarme con una cuerda, si hay una lo bastante larga y fuerte. Y alguien que me aguante desde la cima.

—Creo que entiendo tu idea. Me parece una locura, pero si eres tú quien lo va a hacer y estás decidido, ¡adelante! Habla con Guanache, que él te dará los hombres que hagan falta. Y yo te buscaré esa cuerda.

Amcor no quería hablar con Guanache, pero a fin de cuentas se le había ordenado. Tampoco Guanache se quedó contento de colaborar con aquel trasquilado extranjero, pero no podía negarse a una sugerencia de Tacaycate.

Seis hombres, entre ellos Guanache y Tacaycate, subieron a la montaña justo por encima de donde estaba la cabra, balando de miedo (quería bajar pero no se atrevía pues ya había notado que la tierra estaba resbaladiza). Con ellos subió Amcor llevando un buen trozo de cuerda, hecha con tiras de cuero trenzado.

Ya arriba, buscó una roca lo bastante firme y amarró a ella un extremo de la soga. El otro extremo se lo sujetó alrededor de la cintura, formando un lazo bien apretado que no fuera corredizo. Tiró con fuerza de la cuerda hasta quedar convencido.

Dos hombres se colocaron en el borde del barranco, sujetando la cuerda.

—Ustedes aguanten mi peso, y solo deben ir dejando caer un poco de soga mientras yo voy bajando —les explicó—. Iré dando pequeños tirones para que suelten un poco. Pero solo un poco.

Cogió varios trozos de cuerda para sujetar al animal.

—Si no consigo amarrarla, la despeñaré —explicó. Hisaco había dado su visto bueno a la maniobra. Quería recuperar a la cabra, pero no era cosa de que un hombre muriera por salvarla.

Amcor se colocó en el borde del precipicio y miró hacia abajo. Había algunos lugares donde podía agarrarse, pues siempre era mejor bajar agarrado que no confiar por completo en la cuerda.

Sin embargo, la roca estaba resbaladiza y apenas hubo dado unos pasos bajando por la pared, perdió pie y quedó colgando.

La cuerda soportaba bien su peso.

—¡Suelten un poco más!

Bajó unos pies y pudo agarrarse a una raíz que sobresalía. Luego se sujetó a una roca.

—¡Suelten!

Ahora la cuerda tendía sobre él mientras seguía bajando aferrado a cualquier pequeño saliente en el que pudiera apoyar sus manos y sus pies.

Finalmente llegó hasta donde Tigual balaba desesperada.

—¡Tranquila, Tigual!

Amcor trató de acariciarla. Pero el arisco animal intentó cornearlo.

—¡Por Gabiot! ¡Estate quieta! —Amcor había practicado las exclamaciones canarias hasta hacerlas suyas.

Tendría que amarrar a Tigual. Lo que no sería nada fácil, estando colgado de una cuerda.

—¡Aguanten bien! —gritó—. ¡Ahora viene lo bueno!

En la pequeña terraza había espacio suficiente para estar él y para tumbar al animal. Sin darle tiempo para reaccionar, hizo un lazo corredizo con una de las cuerdas que llevaba y le sujetó las patas delanteras. Luego hizo lo propio con las traseras, lo que por cierto le dio más trabajo pues ahora la cabra sabía lo que le esperaba, y además ya estaba tumbada. Finalmente le sujetó la cabeza con fuerza, con un solo brazo mientras con el otro le aferraba el lomo.

—¡Suban con fuerza! —gritó.

Ahora hicieron falta los seis hombres para tirar de Amcor y la cabra preñada. Y además tenían que hacerlo rápido, mientras Amcor se desgañitaba soportando el peso del animal que pendía con él sobre el vacío.

Llegaron arriba, y dos de los hombres recogieron a la cabra mientras los demás mantenían la cuerda.

Finalmente, Amcor termino de subir por su propio pie, dejándose caer agotado al suelo.

No pudo soltar la cuerda que tenía sujeta a la cintura. Una tabona sirvió para liberarlo.

Tigual balaba de miedo, aún amarrada. Uno de los trasquilados que había colaborado se disponía a cortar las cuerdas que la sujetaban.

—¡No! ¡Déjala amarrada! —exclamó Amcor.

Tan pronto hubo tomado algo de resuello, cogió a la cabra en brazos y se la echó sobre los hombros.

—¡Vamos! —le dijo a los otros hombres, que lo miraban atónitos.

Fue una demostración de fuerza no meditada, pero con aquel acto Amcor ganó suficientes méritos entre los hombres. Ni siquiera Guanache volvió a mencionar su origen extranjero.

Hisaco quedó complacido por recuperar al animal, y se dispuso a enseñar todo lo que sabía a Amcor, cuyo ingenio había quedado bien demostrado, y cuya fuerza y valor ya nadie las ponía en duda.

Capítulo 7

Entretanto, ¿qué había ocurrido con el grupo de Bjarni?

Los supervivientes empujaron el drakkar sobre las rocas de la playa y tan pronto como estuvo a flote embarcaron en él.

Bjarni se sentía abochornado por tener que huir, pero sabía reconocer a un enemigo poderoso cuando lo encontraba. Y aquellos nativos lo eran.

Con un drakkar y solo 25 hombres no se podía atacar a una gente que ocupaba las laderas de un barranco y, por centenares, les acribillaba a pedradas.

Debía volver con una expedición más poderosa. E inventarse toda clase de riquezas para convencer a los hombres pues si no, no querrían venir.

Ya se estaba imaginando su discurso, hablando del oro que recubría las paredes de los templos, de los rebaños inmensos de ganado, de las telas de seda y lino que vestían las mujeres, de la plata y joyas que lucían éstas encima.

Por supuesto que Bjarni no vio nada de eso pero, una vez reclutado un buen grupo de conquistadores, ¡qué importaba si al final todo ello era mentira!

Cuando ya hubieran conquistado las islas, se buscaría alguna forma de compensar el esfuerzo. Aunque fuera a base de mujeres y esclavos, que de eso siempre había.

Con esa idea en mente, Bjarni costeó la isla por el sur en dirección al levante y luego mantuvo ese rumbo hasta llegar a la costa africana. Entonces viró hacia el norte y fue costeando, siempre manteniendo la costa a estribor.

Y cuando finalmente tuvo ante sí las Columnas de Hércules, prosiguió hacia el norte, rumbo a Gadir y Lusitania. Se dio cuenta de que al llegar a cierto cabo viniendo del norte, podría seguir hacia el sur hasta dar con África y así acortar camino; pero eso solo funcionaría bien en la ruta de vuelta a las Islas de Fuego. Ahora no conocía el mar lo suficiente para atreverse a hacerlo; por eso había preferido costear y no arriesgarse. Pero Bjarni recordaba bien cierto cabo africano; sospechaba que desde él podría seguir hacia el norte y llegar a Iberia a través de mar abierto, ganando unas cuantas singladuras.

Tomó nota mental para la expedición que esperaba organizar.

Entretanto, el drakkar seguía costeando tierras musulmanas. O tal vez fueran ya cristianas pues había oído que los cristianos habían reconquistado parte del territorio moro en la península de Iberia; no sabía bien donde quedaba la frontera… ni le importaba, pues tan enemigos eran unos como los otros.

Hrafnkell echaba de menos a Asbjörn, a quien imaginaba en el banquete de Odín, servido por las valkirias. Recordaba incluso que habían dejado pendiente una pelea, por unas palabras de las que ahora se arrepentía.

Pero entretanto, no tenía otra opción que cumplir su tarea en el barco, cubriendo su baja como podía. Cuatro remos del barco eran inútiles por falta de los hombres que debían moverlos, y eso se notaba a bordo.

Mientras tuvieron vientos favorables, todo fue bien, pero tan pronto como el viento les vino de proa y se vieron obligados a ceñir y a remar, entonces se echaron de menos todos aquellos brazos perdidos en la isla de fuego.

Como por ejemplo ahora que navegaban hacia el norte y el viento les venía de frente. Por suerte no era un viento norte, que les habría obligado a arriar la vela y remar, pero sí lo bastante contrario para obligar a que Bjarni hiciera ceñidas a uno y otro lado, obligando a todos los hombres a soltar y amarrar los aparejos según el capricho del piloto.

Además eran vientos racheados y poco fiables. Lo mismo soplaban desde poniente que desde levante, pasaban a soplar favorables del sur o totalmente opuestos, del norte.

El cielo encapotado anunciaba una tormenta.

Bjarni pensó que el dios Loki estaba haciendo lo imposible para fastidiarlo. Se acercaba a Finisterre, un lugar inhóspito y lleno de arrecifes y costas peligrosas, ¡y les alcanzaría una tormenta! Mandó plegar el aparejo para capear el temporal como pudieran.

El pequeño snekke flotaba entre las enormes olas como un corcho, pero si una sola les cayera encima dejaría de flotar. Así que era importante mantener la proa hacia las olas mayores.

Los hombres remaban y remaban siguiendo las indicaciones del piloto, y se notaba la falta de cuatro pares de brazos.

Pero parecía que Odín, tal vez Thor, les ayudaba, pues ninguna ola había barrido la cubierta hasta ahora.

¿O tal vez solo le había parecido? Quizás Njörðr estaba ganando la batalla… porque una ráfaga de viento repentino les rompió el mástil. Al caer mató a dos hombres y dejó malheridos a cuatro más.

Ya el barco era ingobernable. No había gente suficiente para hacerlo virar, de ahí que a Bjarni no le extrañó cuando una ola les dio de través.

El drakkar se viró de lado y todos los hombres cayeron al agua.

Bjarni trató de nadar hacia la costa. ¿Pero dónde estaba la costa? Creyó verla hacia su derecha y hacia allá nadó con todas sus fuerzas.

En realidad, se estaba adentrando en el mar. Cuando ya le fallaron las fuerzas, seguía sin ver tierra alguna.

Era muy cómodo dejarse llevar por las olas. Descansar hasta que llegaran las valkirias…

Hrafnkell podía ver el casco del navío virado por completo. Se alejó del mismo, y de los pocos supervivientes que tenía al alcance de la vista. Solo podía salvarse él y no podía hacer nada por los demás.

Recordaba haber visto unas rocas hacia babor. No tenía sentido, porque la costa debía estar hacia estribor, pero tal vez el barco había virado durante la tormenta.

Ahora que estaba en el agua, recordó hacia donde estaban aquellas rocas. Las tenía enfrente, o debían estar en aquella dirección pues tan solo podía ver olas y más olas.

Hrafnkell sabía que nada más que la suerte podía ayudarle. No sabía bien hasta donde llegaba su destino, eso solo lo conocía la norna Skuld. Pero esperaba que aún le quedara algo de hilo en la madeja…

Felizmente, Hrafnkell llegó a tierra y consiguió salir de entre las rocas bañadas por olas violentas. Subió a un terreno cubierto de hierba, y comprendió que hasta allí no llegaban las olas.

Fue el único superviviente. Hrafnkell estaba en tierras cristianas del Reino de Galicia. Fue bautizado y recibió el nombre de Santiago Normán. Aprendió el gallego y olvidó su lengua vikinga.

Una tarde, ya mayor, conversaba con un viejo marino de Finisterre, llamado Eulogio.

Eulogio era pescador veterano y había navegado por las aguas del Cantábrico hasta las tierras de los francos, y también por el sur, hacia Portugal.

—Hacia el mediodía está lo que llaman el Algarbe, que antes era tierra mora y ahora cristiana. No nos atrevimos a seguir porque podríamos encontrarnos con los moros de Granada. Pero aquella gente es como nosotros, aunque tenga costumbres diferentes, lo suyo es la pesca y lo demás no importa.

»Nos contaron unas historias que no sé si creerlas. Dijeron que más al mediodía, cerca de África, hay unas islas de fuego, que son la entrada al infierno.

—Yo también he oído algo acerca de esas islas de fuego —replicó Santiago/Hrafnkell—. En una de ellas hay una montaña que, aunque llega hasta el cielo es la entrada al infierno, como dijeron esos moros. Y en todas esas islas habitan demonios muy peligrosos, que lanzan piedras a quien ose llegar a sus tierras.

En Alabu nunca tuvieron noticias del barco de Bjarni. Cuando, meses después de la partida, llegó Thorberg victorioso de su raid por tierras de Roma y Sicilia, informó que había perdido dos barcos; uno de ellos, el de Bjarni, en una tormenta ante las Columnas de Hércules. El otro fue en el curso de una batalla contra los cristianos.

Capítulo 8

A Guanache no le hacía mucha gracia que Hisaco se dedicara a enseñar a Amcor, pero no podía hacer nada por evitarlo. El faycán era libre para elegir a quien darle sus enseñanzas, y mientras Adaya estuviera con las harimaguadas no había nadie para ayudarle a curar.

Pero Amcor seguía manteniendo sus obligaciones. Tenía que cuidar del ganado del faycán, con la inestimable ayuda de Guayasén.

Cada vez que tenía ocasión, Amcor ensayaba algún aspecto de la lucha con su compañero. Éste le estaba más que agradecido por salvarle la vida, y aunque no lo vio luego rescatar a la arisca cabra Tigual, se enteró más tarde y se quedó tan asombrado como los demás amoganenses.

Amcor ya era capaz de esquivar las pedradas sin moverse del lugar y más de una vez venció a Guayasén en el enfrentamiento sin armas.

Guanache también veía a veces esos entrenamientos y tampoco le gustaban. No podía decir nada porque dos hombres se mantuvieran entrenados para la lucha, pero sospechaba que el rival que Amcor quería desafiar era él mismo.

Llegó el Beñesmén, y antes de que Guanache se viera insultado porque un trasquilado lo desafiara, optó por invertir los términos y desafiar él a Amcor. Éste aceptó.

Siendo guayre uno de ellos, pidieron permiso al guanarteme, quien lo concedió. Luego fue el turno del faycán, Hisaco. Éste hubiera querido negarse, pero no podía sin un motivo claro, así que también dio el permiso.

Los dos hombres se quedaron casi desnudos, vestidos solo con un taparrabos. Se untaron el cuerpo con grasa de cerdo y se subieron al terraplén acondicionado como campo de lucha.

Cada uno llevaba las armas autorizadas para el combate, y las depositó a su lado.

Comenzaron con el lanzamiento de las piedras redondas, los toniques. Al ser de menor rango, Amcor fue el primero en lanzar. Apuntó a la cabeza de Guanache, pero éste se agachó esquivándola.

Ahora era el turno del guayre, quien lanzó la piedra hacia el pecho de Amcor; éste se giró sin moverse del lugar y la piedra pasó rozándole.

En el segundo lanzamiento, Amcor trató de engañar a Guanache, apuntando bajo pero tirando alto. Su contrincante no se dejó embaucar y de nuevo esquivó la pedrada.

Cuando el otro tiró hacia Amcor, éste estuvo a punto de perder el equilibrio. Al moverse para recuperar la posición, tocó la piedra con el brazo sintiendo el dolor del impacto. No fue un golpe directo, solo un roce.

En su último lanzamiento, Amcor trató de obligar a Guanache a moverse del sitio, tirando hacia los pies; pero el guayre realizó un ágil movimiento levantando la pierna, y la piedra ni siquiera lo rozó.

El guayre lanzó su última pedrada apuntando a la cabeza de Amcor, pero cambió el tiro y casi le da en el hombro izquierdo; de todos modos, Amcor logró esquivar la piedra.

Era el momento de pasar a la segunda etapa. Ambos contendientes se acercaron al centro del terreno, donde se había dibujado un círculo en la tierra. Cada luchador portaba un largo garrote y dejó en el suelo sus tabonas.

Cuando el faycán dio el grito para que empezaran, Guanache atacó a Amcor con el garrote; el otro se defendió interponiendo el suyo.

Durante largo rato estuvieron los dos intentando golpear al otro, pero ninguno conseguía siquiera tocar a su contrincante. Los dos demostraban gran habilidad para la esquiva.

Por un momento, Amcor logró tocar el brazo de Guanache, pero apenas fue un roce pues el guayre interpuso su garrote.

El sudor corría copiosamente por los cuerpos de ambos cuando el faycán ordenó parar.

Dos mujeres trasquiladas les limpiaron y dieron agua para beber. Luego comieron una pella de gofio y bebieron más agua.

Finalmente, los dos luchadores volvieron al lugar de brega. Ahora era el turno de las tabonas.

Cuando era Asbjörn había luchado más de una vez con puñales, por lo que Amcor se sentía en su salsa en esta fase de la lucha.

Pero Guanache también estaba muy experimentado. Cada uno intentaba cortar la piel del contrincante, pero éste siempre esquivaba el filo cortante.

Entretanto, los dos se movían por el terreno acotado, pues si alguno salía del círculo sería perdedor. Amcor trataba de empujar a Guanache hacia el borde, pero éste siempre retrocedía y trataba de que fuera Amcor el obligado a salir. Como ambos debían estar pendientes de los límites, Amcor consiguió rozar su tabona por la pierna de Guanache, dejándole un pequeño hilo de sangre.

El público gritó al ver la sangre. Pero no era más que un rasguño. Guanache lo ignoró y atacó con mayor ferocidad, tratando de que Amcor se diera la vuelta y saliera del terreno.

El faycán gritó y ambos luchadores debieron volver al centro. Siguieron luchando largo rato, hasta que finalmente Hisaco ordenó parar.

Otra vez fueron atendidos los dos luchadores por las mujeres. Guanache recibió un poco de sangre de drago en su herida y el guayre ni siquiera dejó salir un murmullo al sentir el escozor del líquido astringente.

Bebieron agua y comieron gofio y finalmente volvieron al terrero. Ahora, sin armas.

Se colocaron en el centro, cada uno frente al otro. Los dos se inclinaron, sujetando uno la mano izquierda del otro que llevaron hasta el suelo, mientras la derecha era situada sobre la espalda del contrincante. Al grito del faycán, comenzó la luchada.

Cada cual intentaba derribar al otro, o bien obligarle a salir del círculo. Pero Amcor estaba ya agotado y no conseguía parar del todo los lances de Guanache. Más de una vez estuvo a punto de caer al suelo de espalda, pero siempre lograba mantener el equilibrio y levantarse a tiempo.

Ya los espectadores iban comprendiendo quien acabaría por ganar. Pero fue del todo evidente cuando el guayre hizo una zancadilla a su contrincante, sorprendiéndolo de tal manera que éste cayó de espaldas.

Había perdido Amcor.

Pero la luchada había sido tan larga que durante semanas todo el mundo habló de su habilidad. Hasta el punto de que incluso parecía ser Amcor quien había vencido, pues casi nadie mencionaba a Guanache.

El guayre pensó que la luchada no había servido para dejar claro quién era mejor. Aquel advenedizo había perdido, ¡y la gente hablaba de su habilidad como si hubiera ganado!

Como parte de sus enseñanzas, Hisaco llevó a Amcor de acompañante en diversos viajes a través de la isla.

Gracias a ello, Amcor tuvo mejor conocimiento de la que ya consideraba su tierra.

Visitaron las cuevas abandonadas de Tirjarna. Hisaco le explicó que hacía ya unos cuantos años que una gran pestilencia se cernió por la zona, obra de Gabiot con toda certeza, y murió la tercera parte de la población, incluidos el guanarteme y el faycán. Decían que habían visto tibicenas.

—¿Qué son tibicenas? —preguntó Amcor.

—Perros demonios, hijos de Gabiot. A veces salen del agua y devoran el ganado. También pueden salir de grietas en la tierra.

Amcor asociaba esas ideas con Fenrir, el lobo hijo de Loki y Angrboda. No era lo mismo, pero apreciaba ideas comunes. Pero Fenrir era solo uno y estaba encadenado, en cambio las tibicenas eran muchos y andaban sueltos, lo que les hacía más de temer.

Hisaco prosiguió con su narración.

—Todos los supervivientes huyeron asustados y varios encontraron cobijo en Amogán, otros en Araginés, Texeda y Artiacar.

—¿Y nunca se volverán a habitar?— preguntó Amcor.

—Es posible. Ya no hay señales de los venenos de Gabiot ni de tibicenas y como podrás ver estas cuevas están bien situadas. Hay agua limpia, pastos, los árboles están cercanos.

—¿Y quién podrá habitarlas?

—Deberían ser los descendientes de quienes vivieron en ellas. Pero si ellos no quieren, cosa que entiendo, cualquiera que sea lo bastante valiente para venirse a vivir aquí podría reclamarlas. Y si es de la familia de los guanartemes, podría incluso convertirse en guanarteme de Tirjarna, ¿por qué no?

—¿Las tibicenas dejan huellas como los perros?

—Creo que sí. Por eso cada vez que me acerco a Tirjarna busco huellas de perros. Nunca las he visto.

Amcor sabía que solo tendría una manera de llegar a la familia de los guanartemes. Primero, convertirse en guayre demostrando su valía. Y luego, casándose con la hija de un guanarteme.

También recorrieron el barranco de Guayadeque hasta llegar a Araginés. Allí estuvieron unos días, mientras su faycán le explicaba algunas cuestiones a Amcor.

Visitaron el almogarén de Atara, en Telde, casi el más importante de todo Tamarán.

—Hay otro lugar más importante aún en Bentayga —explicó Hisaco—, pero es el tamogante de las harimaguadas y allí no podemos entrar.

De todos modos, pudieron acercarse hasta los límites de Bentayga. Amcor vio aquellas estructuras, y le recordaron un castillo de los cristianos, una fortaleza militar. Así se lo dijo al faycán.

—Pues sí, porque las harimaguadas viven ahí dentro sin tener contacto con los demás. La gente del pueblo les lleva comida y la deposita en la puerta y ese es todo el contacto que tienen con el exterior.

—Entiendo que sea un lugar cerrado, pero ¿por qué una fortaleza?

—Ha habido casos. Algún guayre disgustado porque su amada se haya convertido en harimaguada ha intentado entrar por la fuerza, desafiando a Acorán. Y lo ha pagado con su vida, pues las harimaguadas son capaces de defenderse.

—Ahí dentro está Adaya, ¿no?

—Es posible, pero también puede estar en el tamogante de Agáldar, que no sé dónde se encuentra, pues es un secreto del faycán y ni siquiera otros faycanes como yo lo sabemos. De todos modos, Amcor, harías mejor en olvidarte de Adaya. Ella debe de casarse con alguien de la familia de los guanartemes, o, si acaso, con un guayre. Nunca con un trasquilado como tú.

—¿Y si yo fuera un guayre?

—Lo tienes difícil. Ya me he dado cuenta de que aspiras a ello, y me parece muy loable por tu parte. Pero no olvides que Utindama ya tiene seis guayres y no puede tener más. Y que Guanache conoce tu ambición y hará todo lo posible para impedirla.

—Cuento con la ayuda de Acorán.

—Será la única que puedas tener, Amcor.

Capítulo 9

Durante la visita a Artiacar, Amcor observó con preocupación ciertas señales. Aunque ahora fuera un pacífico pastor y aprendiz de ayudante del faycán, no podía olvidar su pasado guerrero, mucho menos las habilidades que aún mantenía.

Por ejemplo, se fijaba mucho en los hombres, a quienes veía como posibles rivales en una lucha. Y si hacían muchas preguntas, las evaluaba como una posible fuente de información para la guerra.

Eran hábitos a veces incómodos pero que no lograba borrar.

La gente de Artiacar, en particular los guayres, les hicieron numerosas preguntas a él y a Hisaco. Sobre todo preguntaron acerca de cómo les iba en Amogán.

Amcor dijo lo menos posible sin ofender a los guayres, pues como trasquilado debía responderles. Pero Hisaco no fue tan comedido y explicó con todo detalle la gente que vivía en cada cueva, el ganado que cuidaba, y otras cosas por el estilo.

Amcor sintió que se encendían las alarmas en su cabeza. Aquellos guayres estaban consiguiendo información de gran valor para una incursión en sus tierras. Pero él no podía hacer nada para evitarlo, ni siquiera sugerirle al faycán que no hablara tanto.

Otro rasgo que conservaba Amcor de su pasado era un enorme interés por mejorar las armas. Ya había intentado fabricar un arco pero había fracasado por completo. Pero construyó una honda y aprendió a usarla. Con ella en la mano ya fue capaz de acertar a una cabra que estuviera a muchos pasos de distancia. No solo llegaba más lejos la piedra que si la tiraba con la mano, además tenía la misma puntería.

Guayasén se había interesado en el artefacto y elaboró otro para sí. Pero aún no lo dominaba. Otros trasquilados también estaban experimentando con el harhuyberolo, que es como llamaban a la honda, porque estaba hecha con piel (harhuy) y servía para lanzar piedras pequeñas (berolos). Incluso un guayre como Tacaycate había mostrado interés en el arma.

Cuando finalmente los de Artiacar se decidieron a la incursión, lo hicieron por Tirjarna, pues confiaban en que por aquella ruta no serían vistos. Aunque pasaron por la parte alta del Guayadeque, lo hicieron por la selva y por cierto que nadie les llegó a ver.

Los últimos años habían sido aciagos para Artiacar. Primero, habían perdido varias docenas de cabras y algunas ovejas y la gente pasaba hambre, pues no se atrevían a sacrificar más animales sin haber repuesto las pérdidas. Una enfermedad se había llevado la mitad; luego sucedieron varios accidentes y para completar, en una incursión de Aquexata les habían robado unas cuantas cabezas de ganado.

Lo de Aquexata fue lo peor, pues nunca pudieron probarlo y su guanarteme les amenazó con una guerra abierta si insistían en reclamar unas cabras que todos aseguraban que siempre habían sido de Aquexata.

Por eso Soront, el guanarteme de Artiacar, había decidido conseguir los animales que necesitaban en otros lugares. Había gente que tenía demasiados y, con la ayuda de Acorán, deberían ceder un poco a quienes los necesitaban.

A través de diversos medios, Soront consiguió averiguar donde había más ganado. Supo así que la mayor cantidad de animales la tenían en Agaete y también en Agáldar. Pero ambos eran territorios poblados y bastante alejados. No sería fácil conseguir capturar un buen número de cabezas y luego traerlas sin que nadie lo impidiera.

En el tercer puesto estaba Amogán. Gracias a la información que tan alegremente les diera el faycán, Soront tenía una buena idea de lo que podrían conseguir. Además, si marchaban por el sur menos poblado poca gente les vería. Eso sin contar con el detalle de que la población de Amogán era más reducida que la de Agáldar y Agaete.

Tampoco podrían ser demasiados para realizar la incursión. Soront eligió a cuatro de sus guayres, los más rápidos, y cada uno de ellos buscó quince hombres ágiles y acostumbrados a caminar deprisa.

Dos meses antes del Beñesmén, el tiempo había mejorado lo suficiente; los barrancos llevaban ya menos agua. Soront despidió a su grupo y les deseó suerte.

La gente de Artiacar siguió el camino hacia el sur, para pasar entre los dominios de Texera y Telde. Llegaron hasta el Guayadeque y lo siguieron hasta cerca de su nacimiento. Prosiguieron hacia la zona de Tirjarna para por fin poner rumbo a Amogán.

Guayasén estaba practicando con el harhuyberolo y casualmente estaba mirando hacia levante cuando vio un grupo de gente que se acercaba, al otro lado del barranco. Era un gran número de hombres, armados con banotes y magados; tal vez llevaran piedras, pero eso no se apreciaba a distancia.

No dijo nada y corrió hacia donde estaba Amcor con el ganado.

—¡Vienen hombres desde Tirjarna! —le dijo.

—¿Muchos?

—Como muchas manos —Guayasén no sabía contar más allá de cinco.

Amcor le pidió que lo llevara a donde pudiera verlos.

—Me parece una incursión para capturar nuestro ganado —Amcor nunca había revelado que Hisaco había hablado más de la cuenta, pues debía mantener el respeto al faycán, pero sí le había contado a Guayasén que temía una incursión. Y por eso su compañero se había alarmado al ver tantos hombres—. Guayasén, ¡corre a avisar a Hisaco y Utindama!

—¿Y tú, qué harás?

—Me quedo con el ganado, y vigilaré lo que hacen todos esos. Dile a Hisaco que son unos sesenta.

—¡Cuídate, hermano!

Guayasén se echó a correr.

Amcor había asegurado que se haría cargo del ganado, pero él tenía otras ideas. Con suerte, aquellos hombres no capturarían ningún animal. Por otro lado, si perdían de todos modos se los llevarían, así que a fin de cuentas daba lo mismo.

Buscó un risco elevado desde el que pudiera hacer blanco con facilidad usando su honda. Tan pronto como los tuvo a tiro, lanzó la primera piedra.

Uno de los enemigos cayó al suelo, seguido de inmediato por otros dos. Todos se pusieron a cubierto, evitando aquellas piedras que llegaban desde muy lejos, tanto que no podrían responder.

Localizaron sin dificultad el risco desde el que Amcor les disparaba, pero para capturarlo deberían acercarse.

Amcor sabía bien que no podía permitir que alguno de ellos se acercara sin que él lo viera, pues eso precisamente sería lo que intentarían. Siendo ellos sesenta y él uno solo, era solo cuestión de tiempo que lograran llegar hasta el risco. Pero en ese tiempo, tal vez Utindama fuera capaz de organizar un grupo que le sirviera de refuerzo.

Los otros no comprendían como era posible que aquel hombre solitario pudiera lanzar piedras con tanta fuerza y a esa distancia. Pero no eran tontos y sabían que ellos eran muchos más. Lo que debían hacer era dispersarse para ofrecer blancos más alejados unos de otros, y aquel solitario no podría cubrirlos a todos a la vez.

Poco a poco, aún a riesgo de recibir duras pedradas, los de Artiacar se fueron dispersando en una y otra dirección del sendero. Amcor atacaba de preferencia a los que más se acercaban, pero finalmente dejó de verlos a todos. Los que se vieron a salvo de las pedradas buscaron un lugar por el que dar un rodeo y llegar hasta el risco.

Amcor vio a tres hombres que intentaban subir por la derecha. Con tras rápidas piedras los derribó, para seguir disparando por la izquierda. Cada vez se lo ponían más difícil, y a la vez quedaban menos berolos aprovechables: estaba gastando todas las piedras que tenía a mano.

Guayasén llegó sofocado hasta la vivienda de Hisaco, la que le quedaba más a mano. Le contó lo que había visto y que Amcor se había quedado solo.

Hisaco supo más que lo que le había contado el trasquilado. Mandó tocar el bucio y convocando el sábor se reunió con Utindama y los guayres disponibles.

—¡Ese pequeño imbécil de Amcor va a intentar detenerlos él solo! —explicó.

Tacaycate organizó un grupo con rapidez y se fueron corriendo hacia el lugar. Los demás se fueron organizando como podían, según iban llegando suficientes hombres armados.

Amcor estaba ya a punto de ser atrapado. Cuatro grupos diferentes escalaban el risco por varios lugares, y él no podía dispararles a todos a la vez.

Pero llegó Tacaycate, y lanzó a los suyos con sus magados.

Las cosas no estaban saliendo bien para los de Artiacar. Primero fue aquel loco con sus piedras lejanas que les mantuvo a raya demasiado tiempo, acabando además con la sorpresa. Ahora llegaban los refuerzos de Amogán. Cada vez llegaban más grupos.

En el suelo había ya más de quince hombres tendidos, heridos gravemente o muertos, cuando se rindieron los de Artiacar.

Tacaycate ordenó parar la lucha.

Amcor bajó del risco y fue felicitado por todos.

Entre los muertos había dos guayres. Uno de Artiacar, el otro (Teniguado) de Amogán. Llamaron al guanxaxo, el encargado de preparar a los muertos, para que se ocupara de ellos. Teniguado sería enterrado en una cueva cuya localización solo la conocía el guanxaxo; respecto al guayre de Artiacar, lo limpiaría y prepararía para que se lo llevaran a su lugar de origen; allí completaría el proceso otro guanxaxo.

Los demás muertos (incluyendo a dos de Amogán) serían enterrados sin ninguna ceremonia, pues se trataba de trasquilados.

Más importante era tratar a los heridos. Para la gente de Artiacar resultó toda una sorpresa cuando el mismo hombre que había herido a la mayoría, Amcor, apareció con el faycán Hisaco para realizar las curas. Amcor ya era bastante hábil a la hora de preparar la sangre de drago o el agua de sauce, entre otros remedios sencillos. Entre el faycán y él se ocuparon de todos y fueron curados con habilidad. Aunque uno de los heridos no superó la enorme brecha que tenía en el cráneo y se sumó a la lista de muertos, el que hacía el número cuatro de Amogán.

Los heridos permanecieron unos días en las cuevas de Tirjarna, atendidos por sus compañeros y por algunas de las mujeres de Amogán. Utindama había sugerido esa solución para no tener que hospedarlos en las propias cuevas.

Finalmente, el xaxo de Teniguado fue llevado a la cueva de los muertos por los otros cinco guayres, Utindama, Hisaco y Amcor. Utindama insistió en que Amcor debía ir con ellos, pues le nombraría guayre en el Beñesmén. Y, de paso, ordenó que se fuera dejando el pelo largo desde ese preciso momento.

Llegaron hasta el Guayadeque y allí despidieron al guanxaxo y su ayudante, los únicos que podían llevar al muerto a su lugar de descanso eterno.

Mientras aguardaba, Hisaco le narró a Amcor la leyenda del barranco:

—Se dice que cuando Acorán quiso descansar después de hacer el mundo, se echó aquí, y dejó una profunda huella en la tierra. Esa huella es Guayadeque, el barranco bendito. Por eso está aquí la cueva de los muertos.

—¿Traen muertos de muchos lugares?

—No lo sé. De Amogán y de Texeda, estoy seguro. Y por supuesto de Araginés. Los de Artiacar, por ejemplo, no tengo ni idea de lo que harán; tal vez también los traigan aquí.

Capítulo 10

Ese Beñesmén fue uno de los más felices que pasó Amcor. No solo porque fue nombrado guayre, también porque reapareció Adaya. Había dejado ya la instrucción en el tamogante de Bentayga.

Finalmente, Amcor había logrado preparar hidromiel con la ayuda de Hisaco. En la fiesta fue servido un poco, para todos los hombres. Todos los que lo probaron se deshicieron en elogios hacia la bebida y se sintieron muy frustrados cuando vieron que no había más.

Ahora Amcor ya no tenía que pastorear, pues de eso se seguía encargando Guayasén; en cualquier caso y pese a su ascenso social, Amcor seguía manteniendo su buena relación con el trasquilado.

Ahora sus obligaciones eran otras. Por ejemplo, varios días a la semana debía permanecer en el taro desde el que se divisaba el mar y buena parte de la costa.

También podía ver la vecina Achinech, ahora con mayor claridad pues el Echeyde había dejado, al fin, de echar fuego y humo.

Decían los mayores que ahora el volcán parecía tener un tapón; tal vez fuera el recurso que usara Acorán para mantener encerrado a Gabiot en el interior del infierno. Amcor no podía saberlo, pues nunca había visto la montaña antes de que empezara a vomitar fuego.

Adaya ya no era harimaguada, y así podía ser pretendida por los jóvenes. Sin embargo al ser hija del guanarteme solo podía desposarse con alguien del mismo rango. La única persona de su mismo rango era su hermano, Tacaycate, quien por supuesto no podía casarse con ella. De Artebirgo llegó una solicitud, y Utindama prometió estudiarla.

El guanarteme habló del tema con su hija.

—Adaya, sabes que debes elegir a un hombre. Si estás conforme, podríamos celebrarlo en el Beñesmén.

—Sí, padre, ya lo he pensado. Cuando salí de Bentayga fue con esa idea.

—Tenemos esta petición de Artebirgo…

—¿Puedo negarme? No conozco al hijo del guanarteme.

—Podría pedir que venga para que lo conozcas. Es un hombre joven, aunque no demasiado.

—¡Es un viejo! Su anterior esposa murió no hace mucho.

—Bueno, pero si no hay nadie mejor.

—Podría ser un guayre.

—Lo que imaginaba. ¡De acuerdo, si esa es tu elección! En tal caso no hay necesidad de buscar afuera. Están Guanache y Amcor, que son los únicos que no están desposados…

—Guanache hace tiempo que me pretende, padre.

—¿Esa es tu elección? Me satisface porque…

—¡Perdona padre, si oso interrumpirte! No he dicho que sea mi elección, tan solo que lleva tiempo pretendiéndome. Pero él lo que quiere es convertirse en guanarteme, y solo lo puede lograr si se casa conmigo.

—Es una ambición válida en un hombre, y a mí no me parece mal mientras no quiera hacerse con el mando antes de tiempo.

—Está Tacaycate, quien merece ser el guanarteme cuando tú te vayas con Acorán.

—¡Eso no tiene nada que ver con lo que estamos decidiendo, hija! Es algo que deberé decidir yo cuando llegue el momento.

—Disculpa otra vez, padre. Lo que quiero decir es que no me gusta Guanache, ni creo que él me quiera en realidad.

—Entiendo. ¿Debo suponer entonces que tu elección es Amcor?

—Sí padre.

Lo había elegido desde la primera vez que lo vio, herido en la cueva del faycán. Y si Adaya había decidido entrar en el tamogante como harimaguada fue precisamente para no tener que aguantar las pretensiones de Guanache. Ella no podía querer a un trasquilado y rechazar a un guayre así que lo mejor era recluirse.

Adaya tenía una gran intuición, y pudo ver la ambición en los ojos del vikingo. Ella supuso así que Amcor no permanecería mucho tiempo como trasquilado. Y acertó.

Aunque estaban recluidas, todas las harimaguadas tenían formas de enterarse sobre lo que ocurría en el mundo exterior. Adaya supo así que Amcor había logrado defender al pueblo de Amogán de una incursión para robar ganado. Incluso supo que lo consiguió gracias a un artefacto que había inventado, un trozo de piel que permitía lanzar las piedras con fuerza y más lejos. Y, por supuesto, que por sus méritos había sido ascendido a guayre para suplir la plaza de Teniguado.

Las harimaguadas que eran hijas de guanartemes o guayres estaban casi siempre a condición, no de forma permanente. Cuando cualquiera de ellas lo deseaba, abandonaba la reclusión para volver con los suyos, casi siempre para casarse. Así que Adaya no tuvo ningún problema para marcharse. La madre harimaguada (como llamaban a la más veterana de las mujeres) la despidió con lágrimas en los ojos.

Ahora ella podría casarse con Amcor sin problemas.

En realidad sí que hubo un problema. Guanache cogió tal enfado que a punto estuvo de ser degradado a trasquilado. Pero al fin, comprendiendo que no podía hacer nada, optó por pedir la mano de la hija mayor de Abiam, que era de su misma clase; de hecho ella era una mujer que le gustaba desde hacía tiempo y si no fuera por su ambición hacia Adaya, la habría desposado hacía ya años.

Un mes antes del Beñesmén, Adaya entró en la cueva para el engorde. Durante ese tiempo no tuvo ninguna obligación, salvo la de comer para que estuviera hermosa en la boda.

Otras mujeres estaban sometidas al mismo rito. La semana antes del Beñesmén, las dos trasquiladas que iban a casarse fueron llevadas ante el guanarteme, con el fin de que pudiera ejercer su derecho de pernada. Utindama no estaba ya para esos trotes, así que cedió su derecho a dos de sus guayres, Guanache y Amcor.

Amcor se portó bien con la chica que le tocó. Era virgen, como sospechaba, y él trató de ser lo más suave posible. Se imaginó que ella era Adaya e incluso la llamó así en el momento de mayor pasión.

Como aquel acto era público, los asistentes no pudieron evitar la risa. Cuando se lo contaron a Adaya, ésta enrojeció.

Por ser hija del guanarteme, Adaya quedaba fuera del derecho de pernada.

Por su parte, Amcor tenía unos planes que estaba obligado a compartir con Utindama. Éste los consideró convenientes, y dio su visto bueno.

Llegado el Beñesmén, Amcor y Adaya se desposaron y se fueron a vivir a la cueva nueva de Amcor. Desde que fue nombrado guayre, éste había abandonado la que compartía con Guayasén y otros trasquilados para irse a otra más cercana a las casas del faycán y el guanarteme.

Pero solo vivieron allí unos pocos días. Mientras aún fuera el verano era la mejor época para organizar la mudanza a las viejas cuevas de Tirjarna.

Con ellos se fueron unos cuantos habitantes de Amogán, muchos de ellos hijos o nietos de los antiguos habitantes de Tirjarna. También Guayasén se fue con ellos.

Por más que miraron por todos los rincones, no vieron señales algunas de las tibicenas. Ni siquiera una huella de perro, salvo las de aquelllos que llevaron consigo.

No había nada que temer. Las cuevas eran habitables. No necesitaron construir viviendas; aunque esa idea estaba en la mente de Amcor para más adelante.

La idea era que, cuando el grupo fuera lo suficientemente grande, Amcor se convertiría en guanarteme del nuevo núcleo. Eso fue lo que le había propuesto a Utindama.

Y en Amogán, Tacaycate sería el nuevo guanarteme cuando a Utindama le llegara el momento de ser un xaxo y conducido a la cueva en Guayadeque.

Capítulo 11

Yusuf ibn Hašan al-Mu'yyad era capitán de las tropas almorávides, en África. Había conocido unas cuantas victorias, sobre todo la de Fez. En la nueva ciudad de Marrākuš solicitó una entrevista con el sultán.

Durante sus viajes por la costa, Yusuf había observado la existencia de unas islas, a no mucha distancia de la costa y que para su sorpresa estaban habitadas por infieles. Yusuf preguntó a la gente de la costa cercana, y no le habían dado mucha información.

Las llamaban Islas del Infierno, porque de alguna de ellas salía fuego en ocasiones. De hecho, según le contaron, no hacía muchos años que el fuego era visible en la más alta, aquella con una montaña que llegaba hasta el cielo y que a veces podía verse desde la costa continental. Con el fuego, terribles truenos que llegaban a muchas leguas y nubes de ceniza negra que cubrían el cielo. Los pescadores aún temían meterse por aquellas aguas, pese a saber que la pesca era muy buena.

Yusuf preguntó aquí y allá y así averiguó unas cuantas cosas más. No muchas, pero sí las suficientes para motivarle a entrevistarse con el sultán.

Nunca lo habría conseguido de no tener bastante oro para acelerar los trámites. Pues no en vano Yusuf había sacado buen provecho de las razias en las que había participado.

Ese día visitó la mezquita por la mañana y, tras colocarse en dirección a levante, rezó sus oraciones como era debido. Esperaba que Alah le ayudara, aunque por descontado que Él tendría la última palabra.

Marrākuš ya empezaba a parecer la Medina Al-Ham’rá (la ciudad roja), pero aún tenía pocos edificios, pues se trataba de una ciudad nueva. Entre los rojos edificios destacaba el palacio del sultán.

Fue recibido en la puerta por un oficial, quien confirmó su audiencia y le invitó a pasar al jardín. Las fuentes, las hermosas plantas y la música hacían olvidar que a no mucha distancia estaba el desierto. A través del enrejado de una ventana, Yusuf pudo ver, fugazmente, a una de las esposas del sultán.

Hizo como que no la había visto, pues solo reconocerlo ya era delito.

El sultán le esperaba sentado en su despacho. Tras los saludos de rigor y algunas preguntas sobre su familia, el sultán ordenó traer té.

No era correcto hablar de temas importantes durante la ceremonia del té, así que Yusuf aceptó los temas intrascendentes que el sultán abordaba, y si en alguna cuestión no estaba de acuerdo prudentemente calló su opinión.

El té fue servido por dos hermosas esclavas, muy perfumadas. Por supuesto, llevaban la cara cubierta y vestían muy pudorosas, aunque los suaves tejidos no podían ocultar sus hermosos cuerpos. Yusuf solo pudo verles los ojos, embellecidos a conciencia con kohl.

El sultán les ordenó retirarse con un gesto y las dos mujeres se fueron dejándolos solos.

En realidad, solos no estaban, por supuesto. A poca distancia, varios centinelas no le quitaban ojo de encima. Yusuf había tenido que entregar su alfanje y su puñal a la entrada, y si hubiera intentado hacer un solo movimiento sospechoso hacia el sultán, habría sido atacado de inmediato.

Pero eso era lo normal, y como a fin de cuentas Yusuf no pretendía atentar contra la vida del sultán, optó por ignorar tales detalles. Estaban solos y como tales podían hablar libremente.

El sultán le preguntó sobre la guerra en Al-Ándalus. Yusuf, por descontado que estaba de pleno acuerdo. Hacía ya unos cuantos años que Córdoba había desafiado a La Meca al crear un califato, que luego se escindió en los reinos de taifas. Había que controlar a esos herejes y conseguir que aceptaran la verdadera religión tal y como era preceptivo. Y luego también era necesario recuperar las tierras conquistadas por los reyes cristianos.

Hablaron de otros enemigos. Los normandos venían de más al norte que las tierras cristianas y se atrevían a amenazar a los árabes. Incluso habían tomado la isla de Sicilia, demasiado cerca de Túnez.

Y al fin, el sultán decidió que ya era hora de saber a qué había venido Yusuf. Éste le habló de las Islas del Infierno. Eran siete islas, habitadas por salvajes infieles, conocidas desde los romanos.

El sultán, ¡faltaría más!, se había informado con antelación y le mostró una copia de un mapa de las llamadas Hespérides, de la época del emperador Augusto. También eran conocidas por los sabios árabes, que las llamaban Al-Kaledat (Las Eternas).

Yusuf se quedó sorprendido. El sultán tenía muy buenas fuentes, eso sin ninguna duda.

De las siete, las dos más cercanas a la costa estaban muy poco pobladas y tenían pocos recursos. Las dos mayores eran las más interesantes, pues estaban más pobladas.

—Pero me han dicho que en una de ellas hay una montaña que aunque llega hasta el cielo es la entrada al infierno —completó su exposición el sultán.

—Sí, mi señor, eso se dice. Hasta no hace mucho, salía fuego de esa montaña. Pero está la otra, donde no hay montañas de fuego.

—¿Y qué hay allí?

—Hombres. Infieles y salvajes, que podrían ser enseñados. O dominados si no quieren aceptar por las buenas la Palabra.

—¿Conquista, no? ¿Es eso lo que pides?

—¡Sí, mi señor! Solicito el permiso para proceder a la conquista de esas islas para mayor gloria del Islam.

—No es solo permiso lo que tú quieres, Yusuf.

—No, mi señor. Necesito barcos, hombres, armas y provisiones.

—Bien, ¿qué es lo que pides exactamente?

—Cinco galeras de tamaño pequeño, bien equipadas con una compañía de soldados y arqueros, y las provisiones para unas cuantas semanas.

—Pides mucho.

—Pido lo que creo que sería adecuado, Señor. Para asegurar la victoria y conquistar las siete islas, y para crear unas bases fortificadas en condiciones.

—El problema, Yusuf, es que la guerra en Al-Ándalus tiene prioridad, como tú mismo has reconocido. Pero no obstante te doy el permiso que solicitas. Y te haré entrega de una carta para que el emir de Tánger te facilite los medios adecuados. Dos galeras, más no te puedo dejar. Estoy seguro de que un buen capitán como tú sabrá hacer provecho de ellas.

—Como ordene mi señor. Me siento muy agradecido de que me haya escuchado. Alah ha oído mis oraciones y ha movido a mi señor a atenderme.

—Alah siempre nos ayuda, Yusuf. Puedes retirarte.

Ya con el papel firmado por el sultán, Yusuf subió a lomos de su dromedario. Avisó a sus ayudantes y escoltas y se puso en marcha sin esperar al nuevo día. Quería llegar a Tánger lo antes posible.

En la ciudad puerto, Yusuf pidió una entrevista con el emir. Esta vez no tuvo que hacer mucho uso del oro para acelerar los trámites; bastaba con mostrar la firma del sultán para que los funcionarios se dieran prisa en atenderle. Lo mismo sucedió con el emir; aunque lamentó no tener más que dos barcos algo viejos y que debían ser puestos a punto; se los entregó al capitán con toda clase de parabienes y buenos deseos.

Yusuf no era un experto marinero, pero tampoco un hombre de tierra adentro que no supiera nada de la mar. Comprendió que aquellos dos barcos estaban muy cercanos al desguace.

En esta ocasión sí que se vio obligado a echar mano de sus riquezas para ponerlos a punto. Debió mudar su residencia a Tánger para encargarse personalmente de los gastos; no se fiaba de los agentes que el emir puso a su cargo.

Al menos la carta del sultán le permitió reclutar a un número adecuado de hombres armados, y comprar esclavos a buen precio para los remos.

Al fin zarpó un día de primavera y puso rumbo suroeste. Gracias a los instrumentos de navegación, que había aprendido a usar en el tiempo que permaneció en Tánger, podía trazar su rumbo con bastante seguridad. Aunque de manera invariable lo consultaba con el capitán del barco, lo hacía más por cuestiones de protocolo.

Llegando desde el norte, avistaron la más septentrional de las dos islas orientales. Yusuf vio una colección de montañas áridas, una especie de prolongación del desierto más allá del mar. No le pareció interesante, tal y como le habían dicho. La otra isla llana asomaba al sur.

Pronto pudo ver, a la derecha, la isla tercera, la que había elegido como destino.

Una punta montañosa y llena de arrecifes se adentraba en el mar. Yusuf conferenció con el capitán del segundo barco y decidieron bordearla, uno por la derecha y el otro por la izquierda. Deberían volver a encontrarse al otro extremo de la isla, con la voluntad de Alah, y allí contrastarían sus respectivos informes.

Yusuf eligió seguir por el lado este, con rumbo sur, mientras la otra galera seguía rumbo a poniente.

Pasada la punta de los arrecifes, Yusuf vio una extensa bahía. Una pequeña península la protegía de los vientos dominantes, y tenía una playa en la desembocadura de un arroyo o barranco. Parecía un lugar adecuado para un puerto, o al menos para un desembarco.

Siguió navegando manteniendo la costa a la vista. Apreció señales de vida, tales como hogueras, pero ningún edificio.

Más al sur se encontraron con otro saliente que resguardaba una bahía, también adecuada para el desembarco, playa y desembocadura incluidas.

Prosiguieron navegando, ahora hacia el oeste. Ya no se apreciaban otros lugares adecuados para entrar en la isla. Había algunos acantilados, también playas y desembocaduras de barrancos, pero todas estaban expuestas a la fuerza del mar.

Finalmente dieron con unos enormes acantilados, ya hacia la parte sudoeste de la isla, cuando localizaron la otra galera.

El otro barco había tenido más problemas para navegar, pues encontró un mar bravío en casi todo el recorrido. Además, no localizó ni un solo lugar lo bastante resguardado como para realizar un desembarco.

—No importa —afirmó Yusuf—. Nosotros hemos hallado dos.

El barco de Yusuf dio media vuelta y volvió por donde vino, esta vez acompañado de la otra galera.

Yusuf había decidido hacer desembarcos en cada una de las dos bahías que había hallado por el este. Estaban lo suficientemente cerca como para intentar un movimiento en forma de pinza. Daba por supuesto que cada grupo podría asentarse sin dificultad, venciendo a los salvajes. De cada una de las dos fortificaciones saldría un grupo que se uniría con el otro. Y luego ya organizarían la conquista del resto de la isla.

Si alguno de los grupos fracasaba en su intento, el otro le ayudaría. Por eso era primordial construir unos fuertes en las playas.

Capítulo 12

Quedaba mejor doce guanartemes que once, y por eso Amcor fue admitido con rapidez por los restantes líderes insulares pese a que la población de Tirjarna era aún muy reducida, y dependían para casi todo de Amogán.

Pero siendo considerado un guanarteme, Amcor pudo entrar en el tagoror de Telde, donde se reunían todos los guanartemes una o dos veces al año para tratar asuntos de gran interés.

En una de tales reuniones, Amcor mostró su preocupación por las invasiones. Aprovechó para jurar que, pese a su pasado vikingo, se consideraba un canario más y dispuesto a luchar contra cualquier pueblo invasor. Incluso si se tratara de gente de su antiguo pueblo.

Y era cierto. Aunque él lo creía poco probable, si Bjarni regresaba, estaba dispuesto a enfrentarlo.

Amcor logró que se aprobara un sistema de aviso mediante hogueras, de mayor alcance que los bucios a las que de esa forma complementaba. La idea era avisar a toda la isla cuando un barco fuera avistado, indicando el lugar con un código muy simple.

En Amogán, Hisaco se vio obligado a traer un ayudante desde Texera para que fuera su heredero. Los dos que él había preparado (Adaya y Amcor) se habían marchado a Tirjarna. Aunque estaban cerca, no podía contar con ellos y además ninguno podría llegar a ser el futuro faycán.

Mucho antes de lo que Amcor esperaba, las hogueras avisaron que dos barcos habían aparecido por el extremo nordeste, y que estaban rodeando la isla cada uno por un lado.

Amcor comprendió que esos barcos volverían a reunirse cerca de Amogán, así que se mantuvo pendiente.

Tras ser avistado uno de los barcos frente a Tirjarna, Amcor fue al taro de Amogán, donde otra vez se encontraba Tacaycate de vigilante.

—Tal y como yo suponía, Tacaycate. Se reúnen y comparten la información. Cada uno ha explorado la isla por un lado y ahora deciden qué hacer.

—¿Son barcos de tu gente, Amcor?

—¿Vikingos, quieres decir? No. Estos me parecen galeras de las que usan en el Mare Nostrum. Árabes, tal vez.

—¿Guerreros?

—Desde luego. Vienen a conquistarnos. Y son muchos.

—Tú tienes experiencia en estas cosas. ¿Qué es lo que sugieres? Se lo haremos llegar a todos los demás.

—De momento, vigilarlos hasta ver donde desembarcan. Luego, atacarles, pero debemos evitar la lucha frente a frente. Esta gente tiene armas poderosas, como flechas y espadas.

—Recuerdo esas cosas cuando atacaron los tuyos.

—A los vikingos se les pudo vencer porque eran pocos y porque no pudieron usar las espadas ni las hachas, como la que yo llevaba.

—Las flechas sí las usaron, e hicieron daño.

—Pero recuerda bien que aquel ataque no fue una lucha frente a frente. En una así habrían vencido los vikingos, pese a ser muchos menos.

—Por lo tanto sugieres que evitemos cualquier enfrentamiento cara a cara.

—Sí. Buscar las emboscadas y atacar desde lo alto de los barrancos. Algo así.

—De acuerdo. Ese mensaje llegará a todos los guanartemes.

Vieron como los dos barcos finalmente viraban hacia levante.

Poco más tarde, Amcor recibía la noticia de que uno de los barcos se había apostado cerca de Gando, hacia la desembocadura del Guayadeque, es decir en tierras de Araginés. Del otro barco no se sabía nada, salvo que había seguido hacia el norte.

Amcor imaginó que desembarcaría en las costas de Aquexata o de Atamaraseit, en cualquier caso bastante lejos para los suyos. El de Gando quedaba más cerca para atacarle.

Al mando de un grupo formado por gente de Amogán y de Tirjarna, se encaminó hacia Gando a la mayor velocidad.

Bajando por el Guayadeque se encontraron con otro grupo de Texera y finalmente con los de Araginés, que habían decidido no atacarles en la playa, siguiendo las instrucciones de Amcor que habían recibido.

Llegaron a la playa de Gando cuando ya caía el sol. Amcor pudo ver una estructura con palos a cierta distancia de donde rompía la pleamar.

—La empezaron ayer mismo —le explicaron—. Aún no está terminada. Han buscado palos de los árboles cercanos. Tal y como nos avisaron, no les hemos atacado.

—No, aquí en la playa no es buena idea —respondió Amcor—. Pero tampoco podemos dejar que terminen ese fuerte, pues entonces no podremos echarles fácilmente.

Manteniéndose ocultos, siguieron espiando a los extranjeros. Éstos salieron del fortín a medio acabar y se encaminaron a unos botes; embarcaron en ellos y subieron a la galera, que estaba fondeada en la bahía.

Amcor concibió un plan de ataque.

—Por lo que veo, se sienten más seguros en el barco —dijo—. Si les atacamos cuando estén todos en él, podremos derrotarlos con facilidad.

—¿Cómo lo haremos?

—A ver, ¿cuántos de ustedes manejan bien el harhuyberolo?

Después de su éxito contra los de Artiacar, muchos eran los que se habían construido su propia honda y unos cuantos ya la dominaban.

Quince hombres alzaron la mano.

—Quiero gente que lance lejos y con puntería. Y que lo haga de verdad, pues de ello depende mi plan.

Solo nueve mantuvieron la mano en alto.

—Perfecto, ustedes vendrán conmigo. Que vengan unos cuantos más que sepan hacer fuego con rapidez, y que lleven todo lo que necesiten para ello.

También buscó grasa de cabra, y prepararon unas cuantas piedras redondas bien recubiertas de grasa.

Caminaron en silencio hacia el lado norte de la punta de Gando. La montaña se adentraba en el mar, quedando un gran risco por el sur, hacia la bahía.

Amcor y su grupo llegaron a la cima de la montaña. Bajo ellos se apreciaba el mar y, a poca distancia, el barco.

—Tenemos que acertarle al barco. Si alguno de ustedes no cree que pueda conseguirlo, que no lo intente. Mejor que ayude a los demás con el fuego.

No encendieron fuego de inmediato, pues era de noche cerrada y sería muy visible. Se organizaron las guardias mientras los demás descansaban, preparándose para la batalla.

Cuando ya salía el sol, encendieron una pequeña hoguera y se prepararon. Necesitaban ver el barco para poder dispararle.

Desde la montaña, vieron como los hombres se levantaban y se postraban en dirección a levante para sus oraciones. Amcor dio la orden de disparar.

Habían mojado las hondas con agua del mar (para que no se quemaran), y eso les impidió hacer mejor puntería. Lanzaron las piedras empapadas en grasa, que colocaban en la honda y luego acercaban una antorcha encendida. Las piedras salieron así llenas de fuego.

Dos cayeron al agua pero la tercera llegó al barco. Se apagó casi enseguida.

La cuarta dio en la vela, que empezó a arder.

Los hombres del barco ya empezaban a comprender que estaban siendo atacados. Suspendieron sus oraciones y se fueron a sus puestos a toda prisa.

Dos piedras más alcanzaron la vela, y una adicional tuvo la fortuna de caer en un barril de grasa de camello, usada para facilitar el deslizamiento de las jarcias. El barril con fuego de pronto se echó a rodar, dispersando la grasa ardiendo por toda la cubierta. Una ola repentina había venido en ayuda de los canarios.

En ese momento, ya un grupo de arqueros habían localizado a los hombres de Amcor. Éste les mandó ponerse a cubierto tan pronto como se dio cuenta.

Todavía intentaron algunos tiros más. Pero ya no hacía falta.

El fuego en el barco se estaba propagando por toda la estructura. Todos los que podían hacerlo, huían a los botes.

En la playa les esperaban, emboscados, todos los demás. Nada más llegar un bote, lo atacaban sin esperar a que se organizaran.

Entretanto, Amcor regresó a la playa para ayudar a los otros.

Al final los pocos enemigos que aún estaban vivos soltaron sus armas y levantaron las manos. Se rendían.

Amcor ordenó atarles las manos y llevarlos a unas cuevas de Araginés, con el permiso del guanarteme. Debían de ser bien tratados pero vigilados en todo momento.

También pidió que se recogieran las ropas y las armas de todos los hombres caídos que estaban en la playa. Y a los que se rindieron se les obligó a desnudarse, y se les entregaron unos tamarcos para vestirse.

Capítulo 13

Mientras todo eso sucedía en Gando, el barco de Yusuf desembarcaba en la desembocadura del Guiniguada, del lado de Atamareseit.

Los habitantes de Atamareseit y de Aquexata no habían recibido la sugerencia de Amcor para no atacar; o si la habían recibido no le hicieron caso. En todo caso, decidieron expulsar de inmediato a los extranjeros.

El extenso palmeral fue testigo de cómo los almorávides arrasaron a los canarios; estos con los magados, susmagos y piedras poco pudieron hacer frente a alfanjes y flechas.

Yusuf ordenó de inmediato construir el fuerte, usando para ello toda la madera que pudieron hallar en las cercanías.

Requirieron a los esclavos galeotes para transportar los troncos desde la montaña cercana hasta la playa. En pocos días ya tenían una muralla lo bastante firme como para resistir una fuerte acometida.

Entretanto, Yusuf había enviado exploradores a reconocer las tierras cercanas. Todos regresaron y los que fueron hacia el poniente vinieron contando donde se hallaban los núcleos de población más importantes.

Al parecer, aquellos salvajes vivían en cuevas y toscas casas de piedra. No llegaron a ver objetos de metal ni tejidos, y solo unas pequeñas tierras cultivadas con algún cereal. Como dato positivo no parecían comer carne de cerdo; al menos solo llegaron a ver cabras.

Envalentonado por el éxito del primer enfrentamiento, Yusuf decidió no seguir los planes que él mismo había trazado. En lugar de marchar hacia el sur para unirse con el otro grupo, iría al oeste a conquistar el poblado más cercano. Luego seguiría un movimiento en forma de media luna por las montañas para converger con el grupo del sur. Él suponía que los otros podrían marchar tierra adentro sin dificultad, tal y como él había conseguido.

Así pues tomó a dos de los cuatro camellos embarcados, y se los entregó a los dos mensajeros. Acompañados de cuatro hombres, irían al sur llevando un mapa donde explicaba sus planes.

Y sin esperar la vuelta de los mensajeros, se encaminó hacia las montañas situadas al sudoeste.

El camino era arduo, lleno de matorrales y además desconocido. Nadie les hizo frente, pero debían marchar despacio. Salvo Yusuf y el capitán del barco que iban sobre dromedarios, todos los hombres estaban obligados a ir a pie por aquellas tierras llenas de rocas y plantas extrañas. Hasta los árboles eran peculiares: algunos parecían un monstruo de muchas cabezas.

Llegaron a un barranco muy escarpado y Yusuf ordenó descender con cuidado.

Ya todos estaban dentro del barranco y el capitán almorávide se preguntaba si deberían subir por la otra ladera o seguir hacia arriba por el barranco.

Entonces vio venir a un grupo de hombres de la parte alta del cauce. Por precaución, ordenó detenerse a los suyos y preparar las armas. Los arqueros tensaron las cuerdas de sus arcos con las flechas a punto.

¡Eran de los suyos! Era evidente que los otros habían recibido su mensaje y, más rápidos que ellos, habían llegado a la parte alta de aquel barranco.

Ya más tranquilo, Yusuf ordenó guardar las armas.

Sonó un extraño instrumento, como una trompeta o similar.

¡Y empezaron a llover las piedras desde ambas laderas del barranco! Los que había tomado como suyos resultaron ser infieles vestidos con las ropas de su gente y les atacaron con palos y piedras. Solo algunos parecían saber manejar los alfanjes. ¡Y uno de ellos también sabía lanzar las flechas!

Amcor marchaba hacia el norte por tierras de Telde con su grupo disfrazado cuando vio venir un pequeño grupo. Eran cuatro hombres a pie y dos más sobre unos animales que nunca había visto, aunque sí que había oído hablar de ellos; debían de ser camellos.

Los seis fueron rodeados sin notar nada raro, al menos en un principio. Pero uno de ellos captó un movimiento extraño y habló en su lengua árabe.

Nadie les respondió, pues ninguno de los presentes sabía esa lengua.

Pero antes de que los otros se dieran cuenta, ya estaban dominados.

Amcor se hizo con la hoja de papel que llevaba uno de ellos.

Tenía un texto en una lengua que sin duda tenía que ser árabe. Amcor no sabía leer, pues los vikingos no practicaban la escritura, pero sí que sabía reconocer un mapa. Y aquel documento mostraba uno, tosco aunque evidente para quien supiera leerlo. Los textos eran ilegibles, pero los dibujos resultaban bien claros.

Representaba el extremo nordeste de la isla, con la pequeña península junto a la bahía donde habían desembarcado los otros. Y mostraba el camino que pensaban seguir.

—Van hacia Arehucas —dijo Amcor a los demás jefes allí presentes.

—Debemos hacerles frente en el barranco de Tenoya —sugirió Tacaycate, quien también conocía al dedillo toda la geografía insular.

—No es mala idea —respondió Amcor y los otros guayres estuvieron de acuerdo con ellos dos.

Salvo el grupo disfrazado, todos los hombres disponibles marcharon hacia Tenoya. Los más veloces corrieron hasta Arehucas para avisarles del peligro y de cómo esperaban evitarlo. Lo más importante era evitar un ataque precoz: deberían esperar a que se encontraran con el grupo de Amcor.

Las noticias habían llegado con rapidez a Arehucas, e incluso alcanzaron Agáldar y Agaete. Cómo los de Amcor habían vencido a una parte de los extranjeros y también cómo los otros habían dominado a la gente de Atamareseit y Aquexata por atacar precipitadamente. Aquellos que decidieron dirigirse a Tenoya lo hicieron bajo el acuerdo de esperar al momento oportuno para el ataque.

Amcor y su pequeño grupo portaban alfanjes y arcos con flechas. Solo unos pocos habían demostrado ser capaces de manejar la espada árabe, siguiendo las explicaciones del ex vikingo. No era la espada que él había conocido, pero se le parecía. Respecto al uso del arco, él era el único capacitado para ello.

Por eso todos ellos llevaban magados y tabonas en sitios escondidos, pues a la hora de luchar las armas extranjeras les servirían de muy poco.

Localizaron a lo lejos al grupo de Yusuf, bajando al barranco cerca del mar. Los de Amcor bajaron más arriba y siguieron corriente abajo.

El árabe nada más verlo desconfió un poco, pero muy pronto se quedó engañado por los disfraces.

Era el momento de atacar.

Hizo sonar el bucio.

Después de tantos años, pudo disfrutar lanzando flechas con un arco. Su puntería no había desaparecido, seguía siendo muy buena.

Los otros estaban tan sorprendidos que no acertaban a organizarse. No sabían si atacar a los que tenían enfrente o a quienes tiraban las piedras desde arriba. Piedras mortales en cualquier caso.

Intentaron retroceder, pero ya había hombres en la parte baja del barranco, cerrándoles el paso.

Finalmente, los pocos hombres que quedaban soltaron sus armas y levantaron los brazos en señal de rendición.

Junto con los que habían permanecido en las cuevas de Araginés, todos los vencidos fueron llevados ante el guanarteme de Telde.

Yusuf había muerto en el barranco y Amcor se plantó ahora ante el capitán del barco, que era el de mayor rango entre los presentes.

El idioma era un problema, sin duda, pero por suerte los de Araginés no habían perdido el tiempo. Los prisioneros a su cargo aprendieron unas cuantas palabras canarias y pudieron servir de intérpretes.

Quedó claro que se les perdonaba la vida y que podían volver a sus tierras si prometían que nunca más atacarían Tamarán ni a ninguna otra de las islas que llamaban Al-Kaledat.

Los vencidos así lo prometieron.

Fueron acompañados hasta la desembocadura del Guiniguada, donde se incendió el fortín que habían construido. Los botes estaban intactos y en ellos embarcaron los supervivientes.

Al atardecer, Amcor vio satisfecho como el barco se alejaba rumbo a levante.

No todos los vencidos se fueron en el barco. Dos hombres habían sobrevivido al naufragio de Gando y dieron a entender que eran esclavos galeotes que querían quedarse. Y también otro prisionero de Araginés había aceptado abandonar las creencias musulmanas por las canarias para quedarse en Tamarán. Una joven de Araginés era la culpable de esa decisión, por supuesto.

Amcor volvió a Tirjarna. Ahora podía ejercer de guanarteme con todo orgullo, pues su pueblo estaba creciendo. De hecho unos cuantos residentes en otras poblaciones habían decidido irse a vivir a las tierras del gran líder que había vencido a los extranjeros. Pudo construir una vivienda con paredes de roca y techo de paja, olvidando así las cuevas.

Más aún. Su esposa Adaya había dado a luz un precioso niño al que llamaron Aridani. Y volvía a estar embarazada.

Unos pocos años más tarde, se encendieron las hogueras de nuevo. Un barco, una galera musulmana, había atracado en Gando. Un bote llegó hasta la playa y un hombre pidió a gritos hablar con el capitán Amcor.

Hizo de intérprete el que había sido soldado almorávide, ahora llamado Tamadana y que residía en Araginés. Confirmó que aquel mensajero deseaba hablar con Amcor, a quien daba el título de capitán.

Por mediación de Tamadana, supieron que aquella no era una expedición de conquista. De hecho solicitaban el permiso para desembarcar, y prometían hacerlo en son de paz.

Amcor dijo:

—No soy yo quien tiene más poder en Tamarán, pero por mi parte les permito desembarcar con una condición. No se hará el más mínimo intento de convertirnos al Islam. Han de aceptarnos con nuestras creencias o marcharse.

El mensajero prometió llevar ese mensaje al barco.

Poco más tarde desembarcaba un personaje, con todo el aspecto de estar al mando. Amcor le recordaba a Yusuf, el capitán almorávide.

Este otro dijo llamarse ibn Farrouckh y traía un mensaje del sultán de Marrākuš para el capitán Amcor.

Hizo entrega, por mediación del mensajero, de un papel para Amcor. Éste, como es natural, no supo qué hacer con él, pues no sabía leer.

Se lo dio a Tamadana, quien sí pudo leerlo.

Según explicó, el sultán de Marrākuš prometía mantener las islas Al-Kaledat libres de cualquier intento de conquista o conversión al Islam. Todo barco procedente de Al-Muslim que llegara a las islas sería para comerciar o de visita, siempre en paz y con la condición de que sus habitantes así lo permitieran. Finalmente, esperaba que le dieran permiso a ibn Farrouckh para conocer mejor a la isla y sus habitantes.

Ibn Farrouckh recorrió la isla hasta Agáldar y volvió a Gando, encantado con todo lo que pudo ver y con el trato que le habían dado. Así lo dejó constar en sus memorias, años más tarde.

Amcor volvió a su tierra y pudo dedicarse a gobernar.

A veces recordaba las palabras de la vieja Sigridur. «Nunca volvería a ver Dinamarca».

Tampoco la echaba de menos.

Aquí gobernaba en lo que parecía un paraíso.

En paz.

COMENTARIOS FINALES

Este relato es pura ficción, pero ¿quién sabe si no pudo ocurrir algo por el estilo? Los vikingos llegaron por el norte hasta Terranova y por el sur atravesaron el estrecho de Gibraltar en sus incursiones en el Mediterráneo. No les hubiera costado nada, por tanto, seguir un poco más al sur y alcanzar las islas Canarias. El problema es que no hay registros escritos de tales sucesos pues ni ellos ni los aborígenes canarios practicaban la escritura. Y si pudiendo hacerlo no lo hicieron fue, quizás, por una razón muy simple: en las islas no había casi nada que pudiera interesarles, como por ejemplo oro u otras riquezas. Si acaso, esclavos.

Algunos indicios señalan que, en efecto, los vikingos llegaron a las Canarias hacia el año 1000, pero eso ya es tema de estudio para los historiadores.

En cuando a expediciones procedentes de la costa africana, sí que hay algunos testimonios. La de Yusuf ibn Hašan es, por supuesto, ficticia, pero sí consta la de ibn Farrouckh, quien se entrevistó con el guanarteme de Gáldar.

En los tiempos de la conquista castellana había en Tamarán diez guanartematos, pero nada impide que en la época de este relato (cinco siglos antes) su número hubiera sido diferente. Es decir, los guanartematos de Amogán y Tirjarna bien que pudieron haber existido, aunque no exista testimonio de ello.

Por lo demás, cualquier error histórico es achacable al autor, no a las fuentes consultadas.