SOMBRAS DEL

PASADO

Félix Díaz González

© 2017 Félix Díaz González

(Edición revisada)

Sumario

VIAJERO LEJANO

A TRAVÉS DE LOS HIELOS

TIEMPOS PRETÉRITOS

SOMBRAS DEL PASADO

COMENTARIO DEL AUTOR

VIAJERO LEJANO

-1-

Ayzien Torres estaba ya tan cansado de las burlas acerca de su nombre que en cuanto pudiera se lo cambiaría. Solo el tiempo necesario para hacer los trámites, y la necesidad de estar en España para hacerlo se lo habían impedido.

Aunque por suerte eso tan solo le pasaba con sus colegas hispanos. Cuando decía su nombre, era muy frecuente que alguien preguntara «¿dónde hay cien torres?». A veces por despiste, otras por burla, pero no le sucedía lo mismo con hablantes de otras lenguas, para quienes el juego de palabras no tenía sentido.

De todos modos, en Melbourne era muy poco frecuente tener que tratar con algún hispano, ni de España ni de América, así que tal vez podría estar exagerando…

Y en el equipo que montaba la antena del Espacio Profundo de la ESA ya le conocían todos, así que nadie hacía chistes a costa de su nombre. Ni siquiera el capullo de Carlos López, gracioso como tantos sevillanos, aunque él solo lo era por sus dos padres (su nacionalidad era colombiana).

La antena de Espacio Profundo era imprescindible para la sonda Johann Galle que ya estaba camino de Neptuno (vía Júpiter y Saturno) y con la probable continuación de su misión entre los planetas menores transplutonianos. Se estaban instalando tres antenas en diferentes localizaciones terrestres, para mantener siempre una apuntando a la sonda. Las nuevas antenas eran mucho mayores y más sensibles que cualquier otra que se hubiera instalado antes, superando incluso a las de la NASA. De hecho se esperaba compensar la enorme inversión alquilándolas a otras agencias espaciales.

Era el momento de hacer la tercera prueba. Ya habían captado la señal de la Johann Galle, aún muy cercana, y más tarde la señal de la Voyager 2, que aún podía recibirse. Ahora necesitaban apuntar a un lugar del espacio donde no se recibiera más señales que las de las estrellas…

¡Eh! ¿Qué era eso? Una señal muy intensa, casi puntual, proveniente de Géminis… ¡No estaba asociada a una estrella conocida!

Ayzien activó todos los sistemas de grabación y avisó a todos sus compañeros.

Muy pronto tuvieron un primer análisis de la señal. Parecía estar codificada, era muy intensa y aparentaba moverse junto con el campo estelar, por lo que no se originaba en las cercanías de la Tierra.

¡Un momento! ¡Si que se movía respecto a las estrellas! Carlos López y Sergei Tuwlanov eran los más capacitados para hacer los cálculos. En cuanto dispusieron de varias horas de seguimiento de la señal, pudieron hallar la respuesta: se trataba de un objeto en movimiento a unas 45 U.A. Es decir algo más alejado que Neptuno, pero en cualquier caso dentro del Sistema Solar. ¡Tenía que ser una nave extraterrestre!

-2-

En la nave espacial «Viajero Lejano» la expectación crecía día a día, conforme se acercaban a su planeta natal. Durante décadas habían viajado a velocidades muy cercanas a la de la luz, recorriendo la galaxia hasta llegar a las cercanías del núcleo. Traían noticias de otros mundos, incluyendo grandes civilizaciones y restos de otras ya desaparecidas pero que fueron aún mayores.

Cuando partieron del planeta natal, al que todos llamaban Hogar, recién empezaban a conquistar y habitar otros planetas cercanos. Pero habían pasado más de 50.000 años desde su partida…

¿Qué grandes logros habrían conseguido sus compatriotas en ese tiempo? Algunos esperaban hallar en Hogar una civilización tan grandiosa como las que habían visto en el interior de la galaxia.

Pero también era posible que simplemente hubieran desaparecido. El Hogar vacío de seres humanos…

Ya habían localizado los planetas mayores, y leyendo sus posiciones como si de un reloj se tratara pudieron calcular la fecha con algo más de precisión. Habían transcurrido 57.120 años desde su partida.

La capitana 4217-Ihya convocó el Consejo de Mando. Tres mujeres, 6021-Khea, 5402-Oha y 7040-Ihya (hija de la capitana), junto con un solo hombre, 11504-Lo-gis.

Entraron como era debido, por orden de primacía: las dos subcapitanas, la hija ayudante y, por último, el macho de rango inferior.

Todos permanecieron en pie hasta que la capitana les ordenó sentarse.

—Bien, he convocado este consejo porque he de tomar una decisión importante y quiero contar con vuestras opiniones —dijo y como era de rigor añadió—. Por supuesto que cualquier decisión será mía y solo mía.

—¿Y el motivo es? —preguntó 6021-Khea.

—Nos dirigimos al octavo planeta, como ya sabéis. Tal vez sería conveniente iniciar las transmisiones.

—¿Hemos captado alguna señal del tercer planeta, o bien de cualquier otro? —preguntó la hija de la capitana.

—No, pero es posible que aún no nos hayan detectado. Por eso quiero empezar a emitir, para facilitarles nuestra localización.

Durante 35 milésimas de día analizaron la cuestión. Incluso el hombre se animó a dar su opinión y las cuatro mujeres lo escucharon.

Al final, todos estuvieron de acuerdo en emitir la señal localizadora de la nave.

La capitana les vio marchar en el orden inverso al de la entrada. Luego se dirigió al puente de mando.

Pero antes pasó por su camarote para arreglarse un poco. Se miró en el espejo. Sus arcos ciliares marcaban una frente amplia y hundida; señalaban también el inicio de una larga cabellera llena de canas. Su barbilla hundida mostraba las arrugas de la edad. Su cuerpo rechoncho y de potentes músculos (incluso para una mujer del espacio) indicaba que se había mantenido al día en los ejercicios.

La ropa elástica marcaba sus formas con elegancia. Había oído algunos comentarios de los hombres, cuando se suponía que no estaba ella para oírlos, que le hacían pensar que aún mantenía la imagen de una mujer joven y atractiva.

Con tales pensamientos en mente, una sonrisa apareció en su rostro. Decidió que era una buena idea mantenerla hasta llegar al puente.

De hecho, fue uno de los hombres quien aportó la idea más importante del día, aunque en aquel momento nadie cayó en ello.

La capitana dio sus órdenes en el puente y uno de los técnicos, 11740-Kio-pet, preguntó:

—Disculpe la pregunta, capitana, pero ¿cuál señal emitimos? ¿La de localización normal o la de identificación ante desconocidos?

—Estamos ya en casa, así que lo lógico sería usar la señal normal.

—Conforme, entonces.

Pero de pronto, la capitana comprendió que la pregunta no era tan estúpida como parecía.

—¡Un momento! —dijo—. 11740-Kio-pet tiene razón. Aunque estemos en casa, han pasado unos 57.000 años y es posible que no reconozcan la señal normal. Debemos emitir la que hemos estado usando para identificarnos ante desconocidos. Emitan esa señal.

El técnico sonrió. No solo se había tenido en cuenta su sugerencia, sino que la capitana había tenido el detalle de llamarlo por su nombre, en lugar de «el técnico» como era lo habitual.

La señal de identificación normal era muy simple y apenas contenía información: el número de código de la nave, la fecha de partida y poco más. Y solo era reconocible como tal por las autoridades espaciales del Hogar. Para ser más precisos, por las autoridades que estaban en el Hogar cuando partió la nave.

En cambio, la señal que habían emitido cada vez que habían encontrado un mundo en su viaje galáctico, contenía un código interno que permitía traducirla. Y daba mucha más información, una vez que sus receptores lograban descodificarla. Estaba pensada para un intercambio con culturas extraterrestres desconocidas.

Y quizás lo que les esperaba era exactamente eso, pues no sabían nada de las gentes que habitaban el Hogar tras más de cincuenta milenios. Si es que había alguien…

-3-

Fue Sergei Tuwlanov quien sugirió avisar al Instituto SETI para traducir la señal. Lo hizo con discreción, pues todos habían acordado que por el momento lo mejor sería no avisar a la prensa.

Contestaron del Instituto casi enseguida. Aunque mostraban gran desconfianza, prometían enviar un especialista a Melbourne si se le pagaba el viaje. Ayzien sonrió para sus adentros al leer esto último. Tal vez les costaría justificar ese gasto a los contables de la ESA pero debían intentarlo. El Instituto SETI no pasaba por sus mejores momentos de financiación.

Sin embargo, no vino un especialista, vinieron tres. Eran tres hombres aunque tan solo uno de ellos parecía el típico profesor. Los otros dos aparentaban ser gemelos en cierto modo, idénticos en sus actitudes aunque tuvieran rostros diferentes. Rubios, con gafas oscuras, rostros bien afeitados, altos y fornidos. Aunque sus ropas no eran del todo iguales, daban la impresión de ser dos versiones del mismo uniforme.

El tercer hombre, en cambio, era moreno, con ojos claros y falta de afeitado, de aspecto apocado, delgado y vestido a desgana. Llevaba un jersey de colores estridentes sobre unos vaqueros algo gastados. Y la típica gorra con una insignia de Berkeley.

Habló uno de los «gemelos» con fuerte acento alemán:

—Soy Gunther Klauss, de Europol, división Inteligencia. Este caballero es Joe Brandon, de la CIA y éste otro es el Dr. Kingston, del Instituto SETI.

Los dos agentes secretos mostraron sus credenciales. Por eso eran tan parecidos, aunque tuvieran poco en común.

—Me temo que todo esto requiere una explicación —dijo el «profesor», Dr. Kingston—. Al igual que a vosotros, me metieron en este lío sin desearlo. En cuanto vosotros comunicasteis lo que teníais aquí, la CIA intervino la comunicación y nos exigió discreción total y absoluta. Ellos se encargaron de comunicar con la ESA y con Europol. Y aquí estamos.

—Creo que es evidente que desde ahora todo esto ha de guardarse en el máximo secreto —dijo el agente Brandon, con acento californiano similar al del Dr. Kingston—. Hasta que lo decidan nuestros gobiernos, la prensa no debe enterarse. ¿Está claro?

Todos los técnicos se miraron entre sí. Y miraron también a las chaquetas de los agentes. Si bien no las habían mostrado expresamente, ellos tampoco habían ocultado sus pistolas. La amenaza era evidente.

—Tendremos comunicación segura con el Instituto —aseguró el Dr. Kingston—. Así que podremos enviar fragmentos de la señal y recibir los programas para analizarlos. Entretanto, aquí debemos preparar la plataforma de cálculo necesaria. ¿Alguno de vosotros es especialista en hardware?

Hizo falta bastante ayuda para poder analizar la señal. Pero todo se realizaba a través de una red privada que conectaba las tres antenas de la ESA (donde se seguía recibiendo la señal desde Neptuno), un departamento de la ESA que nadie podía decir donde estaba situado, un equipo del Instituto SETI también de localización desconocida, y un grupo de Moscú que fue invitado por los representantes de la CIA y de Europol.

Mucho secretismo para los investigadores de la ESA en Melbourne, pero ellos sabían que si se quejaban demasiado serían apartados y enviados a otros proyectos, además de seguir siendo vigilados. Era cuestión de tomarlo o dejarlo, así que todos los que podían lo tomaban sin más.

Y como quiera que fuera el estudio avanzaba. En unas semanas ya tenían claro que en realidad se trataba de dos señales superpuestas, polarizadas en planos distintos, formando un ángulo de 104,5º. Sergei hizo notar que ese ángulo era el de la molécula de agua, por lo que no debía de ser casual.

Una de las señales duraba casi exactamente una hora con doce minutos, es decir un vigésimo de día y la otra era exactamente el doble de la anterior, casi un décimo de la duración del día. De nuevo, esas cifras no podían ser casuales. Ayzien hizo la sugerencia de que podían ser fracciones exactas del día local de los visitantes. Nadie le contradijo, pues tanto podía tener razón como no, a la vista de los pocos datos disponibles.

Y del grupo SETI surgió la propuesta de que la señal de doble duración era la primera que debía ser traducida, pues parecía una especie de cartilla o diccionario para interpretar la señal más corta. En efecto, era mucho más simple y en ella se detectaban las pautas con mayor facilidad.

Siempre en secreto, en cuestión de varios meses pudieron disponer de la cartilla para traducir la señal corta, que tenía ser la más importante.

Un mes después ya estaba todo traducido. Aunque nadie creía que fuera cierto el texto que surgió de los ordenadores…

-4-

El Consejo de Seguridad de la ONU estaba reunido en sesión secreta. Aunque lo correcto no sería decir «el Consejo de Seguridad», sino «las naciones con derecho a veto» del citado Consejo. En otras palabras, el grupo permanente.

Estaban presentes el Secretario General y los representantes de los EEUU, Rusia, China y Europa (Francia e Inglaterra).

Abrió la sesión el Secretario General:

—Se trata de un asunto de interés para todo el planeta. Tiene la palabra el delegado francés.

—Como vosotros ya sabéis desde hace ya varios meses nuestras antenas de la ESA han estado captando una señal de origen no terrestre procedente, suponemos, de una nave que permanece en órbita cerca de Neptuno. Hemos conseguido mantener alejada a la opinión pública, y aunque personalmente yo disiento de esta ocultación, he optado por mantener el criterio de todos ustedes, pues comprendo las razones que habéis aducido.

—¿Se trata acaso de discutir acerca de la necesidad de mantener el secreto? —preguntó el representante chino.

—No es ese el motivo de esta reunión. Si se me permite continuar…

—Siga, por favor, pero sea breve —invitó el Secretario General.

—Pues para abreviar, diré que ya tenemos traducida toda la señal. Y no es extraterrestre precisamente…

La nave espacial, que decía llamarse «Viajero Lejano», había partido del tercer planeta del sistema solar en el que ahora se hallaba hacía 57.120 años. Por lo tanto, se trataba de una nave terrestre.

Solo que… ¿qué civilización existía hacía unos 57.000 años? Hacia el 55.000 aC lo más sofisticado eran las herramientas de piedra tallada y el conocimiento del fuego. Los humanos eran cazadores recolectores que habitaban en cuevas o chozas de barro.

No había huella de ninguna civilización avanzada que existiera entonces.

En tal caso, ¿eran realmente terrestres? Había que averiguar más datos.

Y para eso obviamente tenían que contestar.

-5-

—Capitana 4217-Ihya, tenemos una señal procedente del tercer planeta.

—¡Maravilloso! ¿Se puede entender?

—Estamos en eso. Parece venir en nuestro propio código.

—Si han recibido nuestra señal y la han comprendido, lo lógico es que usen el mismo código. Bien, en cuanto tengan la lectura, me la hacen llegar.

—¡Ya está! Tenemos la lectura. Es un texto muy corto, y dice así:

«Saludos, somos los habitantes del tercer planeta, al que llamamos Tierra. Nos alegra mucho tener noticias vuestras, pero no sabemos nada de gente que viviera hace 57.120 años. Nos gustaría tener más datos. Enviaremos imágenes, si estáis de acuerdo.».

—Atención a toda la nave, prepárense para aceleración en 5 milésimas. Nos dirigimos al sexto planeta.

La hija de la capitana, 7040-Ihya, que estaba aprendiendo las complejidades del cargo, preguntó el motivo de la maniobra.

—Ya sabes que los habitantes actuales del Hogar nos han pedido más datos. Y como ellos planean enviar imágenes, nosotros deberemos hacer lo mismo. Para eso necesitamos más potencia de señal, o más bien asegurar menores pérdidas en nuestra señal, ya que estamos al límite de potencia.

—Por eso tenemos que acercarnos, es evidente. Y también creo que hay otro motivo para el acercamiento.

—A ver, explícate, hija.

—Como ya sabemos que existe una población que, por el momento, nos recibe en forma positiva, podemos ir iniciando las maniobras de proximidad para aterrizar tan pronto como sea posible. Mientras no recibiéramos respuesta no podíamos tomar una decisión en ese sentido.

—¡Muy bien! Pero dime, ¿y si no hubiéramos recibido respuesta alguna?

—Para estar seguros debíamos esperar un tiempo prudencial, pongamos un décimo de año. Entonces iniciaríamos el acercamiento de igual modo.

—Un décimo de año es muy poco. Mi idea era permanecer tres décimos. Pero ya no hace falta, y me alegro por ello.

—Otra cuestión, capitana, ¿se va a responder la señal de los habitantes de Hogar?

—Sí. Les avisaremos que nos desplazaremos al sexto planeta, con baja aceleración para que no tengan problemas en seguirnos. Y que pueden enviar sus imágenes si indican la codificación, aunque no podemos asegurar su recepción. De todos modos, es probable que ellos dispongan de mayor potencia de emisión que nosotros.

—¡Capitana! Ya hemos decodificado la última señal recibida. Tenemos una imagen de los actuales habitantes del Hogar.

—Bien, transmítela.

—Enseguida, Capitana.

En el visor de la capitana 4217-Ihya se formó una imagen plana. No era en tres dimensiones, pero es que realmente tampoco hacía falta.

Se apreciaba una cara, humana sin duda, pero no lo era del todo. Faltaban los arcos ciliares, tenía una frente recta, nariz pequeña, pómulos poco salientes, y una extraña protuberancia en la barbilla, lo que daba aspecto aplanado a la cara. Era totalmente diferente a cualquier ser civilizado conocido en la época en que el «Viajero Lejano» partió de Hogar.

La señal emitida por la nave hacia el tercer planeta, decía, entre otras cosas:

«Sorprendidos por la imagen enviada. No se parece a nosotros. No entendemos como nuestros descendientes han podido cambiar tanto en 57.000 años».

La respuesta del tercer planeta tan solo mostraba que ellos también estaban extrañados. Y que esperaban poder recibir imágenes para emitir un juicio.

Entretanto, 5402-Oha tuvo una idea, y así se lo comunicó a la capitana.

—¿Recuerda usted a los Sureños, los Oscuros Cara-planas?

—Sí, unos seres primitivos que vivían en las tierras cálidas del sur. Me parece que eran algo menos inteligentes que nosotros, pero no recuerdo bien esas cosas.

—Puedo consultar en la biblioteca para confirmarlo, pero me parece que sí, que los cara-planas tenían menor capacidad craneal, un 10% menos o así.

—Bien, ¿y a qué viene recordar esos sureños?

—Pues que me recuerdan muchísimo a la imagen recibida.

—¿Quiere decir, acaso, que son Sureños evolucionados? ¡Imposible!

—Pues yo diría que lo imposible ha sucedido, capitana. Los Cara-planas se han desarrollado y dominan el planeta.

—¿Y nuestros descendientes?

—Ya lo averiguaremos…

-6-

Nuevamente estaba reunido en sesión secreta el Consejo de Seguridad de la ONU. En esta ocasión al completo, pues se trataba de una reunión oficial.

—Esta reunión probablemente sea histórica —dijo el Secretario General en la apertura—. Hemos de decidir qué hacemos con la nave espacial que viene del pasado.

Ante la sorpresa de la mayoría de delegados, que no estaban al tanto, continuó haciendo un pequeño resumen de lo sucedido en las últimas semanas. Pero la hacer la mención de la reunión de los cinco, los restantes miembros del Consejo comenzaron a protestar…

—¡Silencio, por favor! —exclamó el Secretario General—. Sugiero que dejemos al margen esta cuestión de procedimiento, y solicito que se me permita continuar. Pero he de recordaros que no se trataba de una reunión oficial, por lo que no era obligatoria la presencia de todos los miembros.

—Creo que esa cuestión debería debatirse —pidió el delegado de Argentina.

—¿E interrumpir la exposición del Señor Secretario? —replicó la delegada de Grecia—. Sugiero al delegado que al terminar la exposición plantee su propuesta. Pero que ahora, por favor, permita que prosiga el discurso.

Se hizo el silencio y pudo así continuar el Secretario.

—Pero lo más asombroso fue cuando pudimos disponer de imágenes de los tripulantes de la nave espacial. Son neandertales.

—¡Imposible!

—¿Cómo es posible?

—¡Está loco!

Todos y cada uno de los presentes exclamaron algo similar mostrando su asombro.

Para todos, los neandertales eran una raza o especie humana (la diferencia no estaba clara), antepasados o primos cercanos, pero en todo caso extinguidos. Su capacidad técnica nunca había pasado de las herramientas de piedra, e incluso alguno de los delegados recordaba que ni siquiera conocían el arte rupestre. ¡Y ahora resultaba que un grupo de neandertales había abandonado el planeta en una nave espacial hacía milenios, con una tecnología totalmente fuera del alcance del ser humano del presente!

—¿Se puede creer en la veracidad de esos datos? —preguntó el delegado de los EEUU.

—Según me han informado, parece ser que sí. Pero eso seguro que lo sabe usted también, pues los datos son de la NASA.

—Ya, pero creo que la misma pregunta se la hacen mis colegas.

—En todo caso, debemos asumir que es cierto lo que ha dicho el Señor Secretario —indicó la delegada inglesa.

—La cuestión es ¿qué hacemos? —preguntó el delegado de Nigeria.

—Una cosa es seguro que no vamos a hacer —replicó el delegado de EEUU—. No informaremos a la prensa.

—Opino que esa es una cuestión a debatir —observó la delegada australiana.

Discutieron la cuestión durante largo rato, pero tras casi una hora se impuso finalmente el criterio de mantener el secreto.

—Y ha de quedar perfectamente claro que esa orden de mantener el secreto se aplica a todos nosotros, con independencia de lo que se haya votado —concluyó el Secretario. Y prosiguió—. Volvamos al tema de lo que debemos hacer. Personalmente soy partidario de una exposición completa de lo que somos nosotros los humanos actuales.

—¿Todo lo que somos? —replicó la australiana—. ¿Con guerras, religiones y todo eso? Hay elementos que tal vez sería mejor ocultar.

—Suprimir esa parte sería difícil, si hemos de responder enseguida —observó el delegado francés—. Sugiero que enviemos una enciclopedia en bruto.

—¿Es posible? —preguntó el delegado de Bolivia.

—Sí, con la adecuada compresión de datos y siempre que la velocidad sea adecuada. Según mis datos, sí que lo es.

Para terminar optaron por enviar toda la «Enciclopaedia Britannica» a la nave de los neandertales.

De hecho, ellos ya habían enviado un buen cúmulo de datos. Información acerca de los mundos que habían explorado, las civilizaciones extraterrestres que habían conocido. Y de sí mismos, aunque aún no era mucho lo que habían dicho.

-7-

En la «Viajero Lejano» había cundido el desánimo. El Hogar estaba ocupado por Oscuros, y de los suyos no había señal alguna.

La encargada de las comunicaciones era 5402-Oha, quien a su vez dirigía al técnico 11740-Kio-pet. Era éste quien tenía el duro cometido de decodificar la compleja señal emitida por los cara-planas.

—Hay gran profundidad en los datos, mi señora. Ni siquiera se han molestado en pasarla a nuestro código, aunque al menos nos han facilitado la equivalencia.

—¿Y por qué aún no puedes facilitarme un resumen?

—Porque no entiendo el orden. Se trata de una serie de datos sin orden aparerente.

—¿Una base de datos, tal vez?

—¡Es posible! ¡Claro que sí, ahora lo entiendo! Es una base de datos lineal, sin referencias cruzadas. Bien, si es así, puedo mostrar una parte.

—¡Muéstrala!

En el visor apareció un texto plano, con imágenes también planas. No tenían un orden claro.

—¿Por qué está así, en ese orden? —preguntó 5402-Oha.

—Parece ser lo que ellos llaman «orden alfabético». Se refiere a su codificación del lenguaje local que estamos usando como referencia. Me han indicado que el número de lenguajes es superior al centenar, aunque los más usados son una decena. Y que mediante este lenguaje en particular podremos comunicarnos con la mayoría de habitantes del Hogar sin grandes problemas.

—¡Pues menos mal! Porque no me apetece nada tener que aprender más de un centenar de lenguajes, ni siquiera una decena.

—Contamos con el traductor.

—¡Ya lo sé, imbécil!

—Perdón, señora.

5402-Oha hallaba muy satisfactoria la oportunidad para dejar en su sitio a aquel macho. La capitana lo había encumbrado a la vista de todos y ahora se creía más de lo que debía.

—Bien, técnico —ordenó, recalcando lo de «técnico»—. Busque en esa base de datos hasta hallar información relevante sobre el estado actual del Hogar, acerca de la civilización de los sureños y todo lo que ellos sepan sobre nosotros. Cuando tenga un resumen de un tamaño adecuado me avisa. Yo voy a deliberar con la capitana.

—Solo una cosa, señora, si se me permite decirlo.

—Permiso concedido.

—Pues que la transmisión podría durar varios décimos. Ni siquiera ha llegado a la cuarta parte de lo que esperan transmitir, según han indicado.

—¡Por los antepasados! Bueno, haga la búsqueda entre los datos que vaya recibiendo. En cuanto tenga algo interesante, hace el resumen con lo que haya recopilado. Supongo que usará un sistema automático de búsqueda.

—La señora supone bien.

—Pues eso es todo.

Algo más de dos décimos de día, y mientras realizaban la comida del Consejo de Mando, se recibió un aviso del técnico, indicando que ya disponía de información interesante.

Se le ordenó transmitirla al recinto de la capitana. El miembro masculino del Consejo, 11504-Lo-gis que no comía con las mujeres, fue convocado con urgencia, viéndose obligado a dejar su plato final en la repisa.

—Esto me lo guardas para comer luego, si puedo —le dijo al cocinero.

—Señor, ¡deberé ponerlo en el horno de radiación!

—Pues lo haces si es necesario. Ahora me voy.

11504-Lo-gis entró a tiempo de ver el inicio de la transmisión. Ésta era expuesta por la imagen de otro hombre, el técnico 11740-Kio-pet.

—Hemos hallado la información relativa a nuestra especie, los robustos —estaba explicando—. Está situada en el término «neandertal» y con lo que transmitieron he elaborado un resumen.

La información era muy limitada, puro texto e imágenes planas de poca calidad, pero así era toda la información enviada del Hogar. De todos modos, resultaba más que suficiente para confirmar lo que ya suponían.

Para los actuales habitantes del Hogar, los «neandertales» eran un subgrupo humano extinguido, salvajes que no habían superado el nivel tecnológico de la piedra tallada.

—Parece ser que solo han tenido conocimiento de los pueblos salvajes del sur —observó 4217-Ihya, la Capitana.

—¿Hay alguna referencia a nuestras ciudades? —preguntó 5402-Oha al técnico—. ¿Restos, ruinas, mapas?

—Nada, mi señora. He leído con atención todo el artículo y solo habla de las características físicas de esos neandertales, de los yacimientos hallados, que son todos del sur, por cierto, y de sus instrumentos de piedra. También sugiere que se pudieron haber extinguido por enfrentamientos con los cara-planas, aunque por supuesto ellos no los llaman así.

—¿Cómo se llaman a sí mismos? —preguntó 7040-Ihya.

—He encontrado el término «cromañón», pero no está claro que se refiera a todos ellos, sino al grupo que convivía con los neandertales, nuestros salvajes.

—Esos cromañones serían nuestros oscuros, los sureños salvajes —sugirió 7040-Ihya.

—Probablemente —replicó su madre.

—Y el término que usan en general para sí mismos es el de hombres —completó el técnico.

—¿Machos? ¿Llaman a toda la humanidad por el término de machos? —la Capitana estaba asombrada.

—Parece ser que es así, mi señora.

—Bien, 11740-Kio-pet, prosiga con su trabajo.

El técnico cerró la transmisión con un suspiro de orgullo.

La Capitana se volvió hacia 5402-Oha.

—Bien, 5402-Oha, siga vigilando el trabajo de este chico. A ver si averiguamos algo más de interés. Quiero conocer a grandes rasgos como es su civilización.

—Así se hará, mi señora.

5402-Oha estaba furiosa en su interior, aunque por supuesto no lo dejaba traslucir. ¡Otra vez aquella estúpida había valorado el trabajo del macho! Tendría que bajarle los humos una vez más, pero no podía usar el castigo físico como en los viejos tiempos.

Claro que por «viejos tiempos» se refería realmente a miles de años en el pasado… Ahora los tiempos habían cambiado de verdad si los oscuros mandaban en el Hogar y se daban a sí mismos el nombre de machos.

Los oscuros habían traído la oscuridad al mundo entero.

-8-

Todo el equipo de la ESA en Melbourne fue trasladado a La Haya, sin tan siquiera avisarles para cancelar sus reservas de hospedaje. Carlos López fue el único que se atrevió a protestar… pero se calló cuando le mencionaron la cuantiosa beca que pensaban enviar a Bogotá para sus estudios. Si proseguía con sus protestas, tal vez se viera obligado a regresar a Colombia sin completarlos…

En La Haya fueron recibidos por un nutrido grupo de agentes. Uno de ellos era Gunther Klauss, y los demás parecían clones, como siempre.

Los metieron a todos en un búnker. Bueno, para ser exactos era una residencia universitaria, más bien pequeña y apartada de la ciudad. Con las comodidades habituales, salvo la conexión a la red.

Porque estaban totalmente aislados. La policía cubría todos los accesos visibles. Y tampoco tenían cobertura telefónica ni mucho menos a la red informática.

Finalmente fueron conducidos a un saloncito, donde había una mesa bastante grande con varias autoridades. Se sentaron en la misma mesa y entonces llegó la autoridad principal, ¡la Presidenta de la Agencia Espacial, Nikki Braun!

La Señora Braun hablaba el inglés sin acento.

—¡Buenas tardes, señoras, caballeros! No voy a dar ninguna explicación por el hecho de que estén todos ustedes aquí encerrados, y si son ustedes tan inteligentes como me parece entenderán nuestros motivos. Aunque no los compartan eso por ahora no me importa.

Una de las chicas, Lorenna Brown iba a decir algo, pero no la dejaron.

—No, primero déjenme terminar y luego podré escucharles. Antes que nada, ustedes saben bien que hemos conseguido comunicar con una nave espacial que partió de nuestro planeta hace 57.000 años, y tripulada por neandertales. Ustedes mismos han colaborado en la comunicación e interpretación de las señales, así que si alguien aún no había deducido lo que acabo de decir, probablemente estaría cerca de lograrlo; es por eso que no me preocupa darles semejante información. Ahora bien, eso de que los neandertales tuvieran una cultura más avanzada que la nuestra choca con nuestros conceptos, y podría dar motivo a serias perturbaciones sociales.

»Como quiera que los tripulantes de esa nave por el momento no parecen tener mucho interés en venir a nuestro planeta y prefieren quedarse en órbita de Saturno, no nos costará mucho esconder su presencia a los medios. Y ahí es donde todos ustedes entran en juego.

»Deben de saber que no se trata de una orden ejecutiva mía, ni siquiera es algo exclusivo de nuestra agencia espacial. La orden viene de más arriba, de los gobiernos que nos dirigen. Y no me refiero tan solo a los gobiernos europeos, es una orden compartida por todas las potencias mundiales. Así que ustedes podrán ver que no se trata del capricho de una vieja loca, como sé que a veces me llaman.

»La cuestión es muy simple. ¿Están ustedes dispuestos a guardar el secreto? Si lo están, pasarán a la siguiente fase del proyecto. Si no, tomaremos las medidas adecuadas, como apartarlos.

»Suena como una amenaza, pero no lo es. Pueden ustedes elegir. Pero espero que entiendan que es mi obligación asegurar que nadie dirá una sola palabra acerca del asunto que nos mantiene aquí. Muchas gracias.

Y sin más, la presidenta de la ESA se marchó, ignorando las voces del grupo.

De todos modos, seguía habiendo otras autoridades menores, y fueron ellos quienes respondieron a las preguntas. Y se decidió en consecuencia.

Sergei Tuwlanov, Ayzien Torres, Carlos López, Lorenna Brown y todos los demás se comprometieron en un pacto de total secretismo. Y así pasaron a formar parte del Grupo Ulises.

Se había elegido esa denominación porque no daba información acerca del grupo ni de sus funciones. Pero lo que el Grupo Ulises debía hacer era actuar de intermediarios entre la nave espacial «Viajero Lejano» y las autoridades de la ESA. Solo podrían comunicarse, además, con otros grupos similares de la NASA, Rosskosmos y otras agencias espaciales.

Ni qué decir tiene que dentro del grupo se incluía la cuota habitual de agentes de Europol, y puede que alguno de otras agencias.

Pero al final se olvidaron de la vigilancia y se centraron en el trabajo. Se recibía un buen caudal de datos procedente de la nave espacial y con esa información estaban reescribiendo la prehistoria. ¡Lástima que no podían publicarlo!

-9-

Finalmente, la Capitana 4217-Ihya había decidido no descender al Hogar. Ya no existía el Hogar, ese simplemente era el motivo.

El choque había resultado tan fuerte para la tripulación que dos de sus miembros habían optado por la vía rápida y se quitaron la vida. Ambos eran de bajo rango y por tanto prescindibles, por lo que la Capitana no puso pegas cuando recibió la solicitud de los dos. Para la gente del Hogar (y eso incluía a la tripulación del «Viajero Lejano»), quitarse la vida era una decisión aceptable en ciertas circunstancias.

De todos modos, la Capitana avisó que no admitiría más solicitudes de suicidios. Todos los tripulantes estaban obligados a colaborar en la búsqueda de una solución al problema que tenían ante ellos: carecían de un destino al que dirigirse.

La primera opción era la más sencilla, y por eso la adoptaron enseguida. Consistía en seguir intercambiando información con los cara-planas, y entretanto mantenerse en órbita.

Los habitantes del Hogar solicitaron que el «Viajero Lejano» permaneciera en órbita en torno al sexto planeta, sin acercarse más. La Capitana no vio motivo alguno para no acatar la orden o sugerencia. No tenían claro si debían considerar a las actuales autoridades del Hogar como sus superiores, pero por el momento actuaban como si lo fueran para no ofenderles.

Entre la información que suministró 5402-Oha al Consejo de Mando hubo algo que sorprendió a todos: los oscuros no eran todos oscuros, sino en su mayoría claros. De todos modos seguían llamándolos oscuros aunque las imágenes mostraban que los dirigentes del hogar eran tan claros como ellos; aunque físicamente eran oscuros sin ninguna duda; o más bien, delgados. Pero no terminaban de cuajar los términos «delgados» o «cara-planas» para aludir a los habitantes del Hogar.

Además, analizaron otras opciones.

Podían viajar al Hogar y presentarse ante sus actuales habitantes exigiendo (o solicitando) un espacio donde vivir. Esa idea fue desechada por el momento, ya que las autoridades del hogar habían dicho bien claro que no querían.

También podían seguir viajando. Pero ya estaban cansados y además, ¿de qué serviría? Ya nunca podrían regresar al Hogar que dejaron.

Podrían colaborar con los delgados y permitirles que aprendieran de su tecnología. Era una opción a considerar, sobre todo porque ya sabían que los cara-planas no tenían naves espaciales como el «Viajero».

Finalmente, debían averiguar qué había sucedido con los anteriores habitantes del Hogar. No tenía sentido que se hubieran extinguido luchando contra los oscuros, cuyas armas eran de piedra. Podía entenderse que fuera así para los salvajes, pero no para los civilizados.

Necesitaban más información, eso era evidente.

Por lo tanto, se envió una solicitud para que un grupo de delgados se pusiera en contacto con la gente del «Viajero».

-10-

El Grupo Ulises se mantenía más o menos enclaustrado en Mersch, una población cercana a Luxemburgo. Sus miembros tenían libertad para entrar o salir del pequeño hotel convertido en sede del grupo, pero los agentes de seguridad resultaban casi asfixiantes con su estricto control.

Al menos así lo sentía Ayzien, por lo que raras veces salía a pasear por la ciudad. Solo lo hacía para comprar alguna cosa que necesitaba, y a veces simplemente para descansar.

En esta ocasión salió de paseo para relajarse, aunque el tiempo frío y amenazando nieve no resultaba apetecible.

Era una de esas raras ocasiones en que el joven sentía que debía salir afuera. Aunque eso significara cubrirse hasta la boca para combatir el frío; y tener la inevitable sombra de dos agentes detrás suyo.

Como hacía siempre, Ayzien los ignoró. Entró en una chocolatería y tomó una taza bien caliente. Dentro del local había una buena calefacción (tal vez algo excesiva) que obligaba a desprenderse de los abrigos; pudo así apreciar bien a dos hermosas jóvenes que conversaban entre ellas y que de vez en cuando miraban hacia él con disimulo. Pensó en acercárseles y probar a ver si conseguía trabar conversación con ellas, pues la cosa parecía prometer.

Los agentes eran tan discretos que tal vez habría podido incluso ir a la casa de alguna de ellas y pasar la noche, pero Ayzien prefería no correr riesgos.

Así que finalmente salió del local, no sin antes dirigir a ambas un beso volado sin ningún disimulo mientras salía por la puerta. Las risas femeninas que pudo oír le hicieron comprender que su mensaje había sido captado. Quizás la próxima vez que coincidiera con alguna de ellas…

La calle estaba oscura pese a ser media tarde y aún faltaban dos horas para la noche. Pero las nubes que cubrían el cielo eran casi negras.

No solo nevaría, probablemente habría ventisca. Lo habían avisado en la predicción metereológica.

Llegó al hotel y entró. De inmediato le llamó la atención la ausencia de compañeros en el hall, como sería lo normal a aquellas horas de relativa inactividad.

El conserje (otro agente de seguridad) le informó que se había convocado una reunión urgente en el comedor. Hacia allá se dirigió Ayzien.

En la mesa principal estaba Nikki Braun, lo que no daba buenos augurios.

La presidenta le vio llegar y consultó con un asesor. Asintió con la cabeza y comenzó.

—Bien, ya veo que estamos todos. Lamento haber llegado así sin avisar, y por eso hemos tenido que esperar a alguno de ustedes; no hace falta que se disculpen. Voy al grano, confiando en que todos ustedes serán fieles al secreto. Necesito voluntarios para un viaje, digamos que bastante largo. ¿Quién se presenta?

—Perdón, señora presidenta, pero ¿podría ser más precisa? —preguntó Carlos López.

—No daré más detalles, salvo que cualquiera de vosotros cumple con los requisitos para viajar. Es muy lejos, tanto que quien decida ir no podrá comunicarse con sus familiares. Quien desee ser voluntario, que levante la mano.

Una luz se encendió en la mente de Ayzien. Levantó la mano el primero.

Sergei Tuwlanov y Lorenna Brown levantaron también la mano.

—Bien, ya tenemos tres voluntarios. Ya basta. Creo que entre ellos podremos encontrar a la persona idónea para esta misión. Si no les importa partir de inmediato, les rogaría que recojan sus cosas. Partimos en una hora. Claro que si alguno cambia de idea, que lo diga de inmediato, por favor.

Ninguno dijo nada. Los tres se miraron entre sí y salieron a sus respectivas habitaciones a preparar el equipaje.

Una hora más tarde, los tres estaban en el hall listos para viajar con rumbo desconocido.

En realidad no fueron muy lejos, pues su primer destino fue La Haya. Allí fueron sometidos a una compleja batería de pruebas físicas, ¡incluyendo una sesión en una centrifugadora a 3g!

Ayzien cada vez estaba más seguro de saber cual era el misterioso destino que había mencionado la presidenta de la agencia espacial. No conocía bien las pruebas que se realizaban a los astronautas, pero las que le hacían a los tres se les parecían bastante.

Finalmente, la Señora Nikki Braun les convocó a una reunión en su lujoso despacho.

Esta vez estaba ella sola, sin ayudantes ni vigilantes. Al menos no los había a la vista.

—Bien, señores, debo felicitarles por su buen estado físico, pero hemos tenido que elegir a uno, y ese es Ayzien Torres. Señor Tuwlanov, Señorita Brown, lamento informarles que han de regresar a Mersch de inmediato. Salvo que el Señor Torres haya cambiado de idea.

—¡Sigo queriendo hacer ese viaje misterioso!

—¡Una curiosa descripción, pero tal vez acertada!

Los otros dos salieron del despacho. Fuera les aguardaban cuatro agentes para conducirles de nuevo a Luxemburgo.

Nikki Braun esperó un minuto después de que se fueran los demás. Encendió su equipo y apareció una imagen holográfica sobre su escritorio.

—¿Puedo llamarle Ayzien?

—Sí usted lo prefiere, señora…

—Bien, Ayzien, siéntese por favor. Hemos de hablar un buen rato y por una vez no tengo prisa. Tengo disponible mucho tiempo para usted en este momento. Dígame, ¿qué le parece este objeto?

Ayzien observó la imagen lo mejor que pudo. Era un objeto con forma triangular, una especie de avión sin timón de cola. O más bien sí que tenía cola, pero era plana como la de un ave. Y disponía de unos enormes motores bajo las alas.

—Parece un avión de diseño futurista. Pero no me consta que exista algo así.

—Existe, aunque tiene usted razón, porque no es nuestro. Es de los neandertales.

—¿Se refiere a los viajeros espaciales?

—Los mismos. Nos han enviado una imagen del vehículo planetario que utilizan para el transporte dentro de los sistemas estelares.

—¿Vehículo planetario? Ciertamente parece preparado para atravesar una atmósfera. Y ¿por qué motivo…?

—¿No se le ocurre?

—¡Claro que sí! Ese vehículo descenderá a nuestro planeta. Disculpe, señora pero, ¿no se había acordado que deberían permanecer en órbita de Saturno?

—En efecto, pero hemos decidido que podían enviar una nave a recoger gente para hacerles una visita. De hecho, es posible que ya esté en camino.

—¿Acaso yo?

—Sí, en efecto. Usted y tres personas más. Cuatro terrestres modernos que harán contacto con los otros terrestres. ¿Acepta?

—¡Por mi vida que sí! ¡Le puedo asegurar que haré lo que usted me ordene!

—Bien, me alegro entonces. Por ahora le diré tan solo que la nave descenderá en un lugar del planeta que aún está por determinar, aunque nosotros votamos por el desierto de Libia. Usted irá en representación de Europa, y las otras tres personas serán elegidas por otras potencias; ya las conocerá sin duda. Desde ahora, usted será considerado un astronauta en activo, aunque no pertenezca al programa oficial. Se le elaborará un traje a medida, o más bien un conjunto de trajes según los requisitos que hemos de acordar con los neandertales. Espero que no se enferme a partir de ahora, ni siquiera de un resfriado, pues nos crearía un montón de problemas. Y sigue estando bajo la orden de secreto, incluso respecto a sus compañeros. No podrá ponerse en contacto con ellos hasta que le autoricemos.

—Si me lo permite, señora, me parece bastante injusto con mis colegas. Que no pueda comunicarme con mi familia lo entiendo pues una comunicación en línea es imposible sin que se note el desfase temporal por la distancia. Pero la gente del Grupo Ulises podría estar al tanto.

—Lo estará, pero no de inmediato. Cuando sean informados, usted podrá hablar con sus amigos. Pero solo entonces.

La preparación de Ayzien tuvo lugar en algún lugar de las afueras de Lyon. Él nunca supo exactamente donde, pues ni una sola vez pudo salir de las instalaciones.

No recibió un entrenamiento completo como astronauta, aunque sí que debió soportar duras sesiones en la centrifugadora, en cámaras de vacío e hiperbáricas. Y soportar toda clase de análisis y tratamientos médicos.

También recibió entrenamiento en baja gravedad, para lo cual viajó dos veces en un avión que realizaba picados desde la estratosfera para que sus ocupantes pudieran experimentar la ingravidez durante escasos minutos. Y se sumergió en una piscina con un traje espacial simulado, mientras otros buzos, vestidos de la forma habitual (o sea, traje de neopreno, mascarilla, botellas de aire y aletas) lo examinaban y vigilaban.

Se acostumbró a dietas extrañísimas, y también a comer cualquier cosa que le pusieran delante.

No sabían lo que le darían de comer, pero él llevaría unas cuantas raciones alimenticias deshidratadas, congeladas y al vacío. Un máximo de 20 kilos en alimentos era el límite impuesto por los anfitriones. Agua no era necesaria, decían.

Finalmente, su equipaje completo eran 50 kilos. Los 20 de comida, 5 de objetos personales, 5 de equipo electrónico y 20 de la ropa, incluido el traje espacial que solo pesaba 15 kilos con casco, mochila y todo.

Con ese equipaje subió a bordo de un avión hipersónico que le llevó a Australia.

-11-

La hija de la Capitana, 7040-Ihya fue designada como comandante del grupo que recogería a los oscuros en el Hogar. Su madre le encomendó la misión como su primera prueba. Si la superaba, demostraría que estaba capacitada para ejercer el mando; si no, 4217-Ihya debería buscar a otra para ejercer el liderazgo de la nave cuando le fallaran las fuerzas.

7040-Ihya eligió sus tripulantes. Nombró a dos mujeres y dos hombres, todos ellos técnicos. Uno de los hombres era 11740-Kio-pet, el mismo que se destacara por su papel en la traducción de la señal de los oscuros (lo que por cierto molestó a 5402-Oha, pero no dijo nada).

La piloto jefa era 3601-Jorh y a ella correspondió establecer el rumbo que llevaría el transporte planetario al Hogar.

Los cara-planas habían enviado una información muy detallada indicando el lugar exacto donde deseaban que descendiera el transporte. Se trataba de un sitio muy aislado, en el centro del desierto de la isla mayor del Sur, llamada Tierra del Sol por los robustos.

Aunque Tierra del Sol se hallaba en los «confines del mundo», más allá del territorio habitado por los claros, éstos la conocían por sus viajes.

3601-Jorh explicó a 7040-Ihya la ruta a seguir, y ésta la aprobó. Había dos condicionantes a tener en cuenta: primero, la ruta debería ser lo más rápida posible, para lo cual irían acelerando casi todo el trayecto, y frenando al final. Confiarían en un frenado atmosférico ya en el Hogar.

El otro condicionante era impuesto por los cara-planas: el viaje debía quedar oculto para los habitantes del Hogar; por lo tanto, el frenado se haría sobre el Océano Mayor y el Continente Helado, evitando las mayores ciudades de Tierra del Sol. Una ruta algo compleja, pero posible.

La Capitana despidió a su hija, recordándole la importancia de la misión que le había encomendado. Debía establecer contacto físico con los habitantes del Hogar, y de ese contacto dependería el futuro del «Viajero Lejano».

-12-

Junto al Lago Amadeus, en el interior de Australia, se hallaba el «Grupo de los Cuatro», formado por Hou Piong, Ayzien Torres, Ivan Yergeinovich y Bruce Lincoln. Se habían encontrado por primera vez en el Aeropuerto de Sydney, procedentes de lugares muy diferentes del mundo (Hou venía de Hong Kong, Ayzien de Paris, Ivan de Moscú y Bruce de Houston). Apenas tuvieron unas horas para comenzar a intimar, mientras volaban hasta Alice y luego durante el viaje en un pequeño automóvil todo terreno hasta el Lago Amadeus.

La mujer del grupo, Hou Piong era menuda y de cara redonda. Su inglés era el de Hong-Kong sin ninguna duda. Ivan Yergeinovich era el más corpulento del grupo, un caucásico típico que hablaba con fuerte acento. Y Bruce Lincoln era tan americano que no constaba mucho imaginarlo vestido de cow-boy con sus pistolas al cinto. Su acento era el más áspero de todos.

En el auto tan solo les acompañaba el chofer, un aborigen australiano que apenas llegó a articular un seco saludo al subir los cuatro y una despedida al bajarse. Sin embargo a una distancia discreta le seguían dos vehículos más, además de la escolta aérea de un par de helicópteros y tres cazas de las Fuerzas Aéreas Australianas.

De todos modos, los cuatro estaban solos a todos los efectos para establecer lo que sería sin duda un contacto histórico. No había periodistas, aunque Bruce y Hou portaban unos buenos equipos de grabación.

Todos ellos vestían con un mono azul con el anagrama de la ONU. El mono les cubría también la cabeza, y además llevaban guantes y botas, por lo que solo tenían la cara al descubierto.

Como estaban en medio del desierto y era el mediodía, no puede decirse que se sintieran cómodos así vestidos. Además, ni siquiera contaban con una sombra, pues no se veía un solo árbol en el horizonte.

Una ligera brisa soplaba desde el lago, pero casi no servía para aliviar el sofoco.

Todos miraban hacia el sur. Ayzien fue el primero en recibir en su auricular la información de que se había visto la estela del transporte neandertal sobre la Antártida. Bruce comentó que se había visto también desde Adelaida.

Y por fin los cuatro pudieran apreciarlo. Era el vehículo cuya imagen ya conocían, pero una cosa era verlo en imagen y otra a simple vista.

Se trataba de un objeto de extraña manufactura, eso saltaba a la vista. Su diseño no era habitual, ni su sonido: apenas llegaba un zumbido, pese a que probablemente había viajado a velocidad supersónica hasta hacía unos minutos.

Y no descendía como un avión. Simplemente se paró en medio del aire y bajó como una piedra. Cuando estaba a unos cien metros del suelo redujo la velocidad de su descenso y finalmente se posó como una pluma.

Ningún vehículo tripulado por un ser humano habría sido capaz de volar así.

Apenas se levantó un poco de polvo, y ese poco se dispersó de inmediato con la brisa.

Se abrió una puerta, mejor dicho un esfínter (pues eso era lo que parecía: una puerta circular que cuya apertura fue como la del objetivo de una cámara fotográfica). Asomó un ser de apariencia humana.

Ya habían decidido que Ayzien sería el encargado de dar la bienvenida, así que el joven se acercó hacia el vehículo. Así pudo tener una buena visión de aquel otro ser.

Se trata, sin ninguna duda, de una mujer. Vestía una especie de mono muy ajustado, tanto que daba la impresión de estar pintado sobre el cuerpo; por eso no cabía la menor duda acerca de su sexo. Era de color verde brillante y también le cubría el pelo, las manos y los pies. Aquella prenda debía hacer las veces de calzado, pues no llevaba nada más que le protegiera el pie.

El cuerpo era realmente fornido, puro músculo si se comparaba con el de Ayzien (y éste no era precisamente un chico delgado). Aunque no se planteaba un enfrentamiento, no cabía la menor duda de que la mujer vencería al hombre si se diera el caso.

Con todo, lo más llamativo era su cabeza. Piel muy clara, casi rosada, en la que faltaban la barbilla y la frente, pero en cambio destacaba un recio arco óseo en la parte superior. Era una neandertal típica, eso saltaba a la vista.

La mujer se aproximó con las dos manos abiertas al frente y vueltas hacia arriba.

Ayzien imitó el gesto y se le acercó.

La mujer tocó sus manos, oponiendo las suyas a las del joven. Y habló.

No se le entendía nada, pero era algo que ya estaba previsto.

Fue la mujer quien tocó un botón en un diminuto aparato que portaba en la cintura, y se oyó la traducción. En inglés.

—Soy 7040-Ihya, la comandante de este vehículo del Viajero Lejano, y les invito a subir a bordo. Nuestra permanencia en este lugar ha de ser limitada, pues esas son nuestras órdenes.

—Mi nombre es Ayzien Torres y me han designado para darles la bienvenida a usted y a sus compañeros a este planeta, que también es el vuestro. Subiremos encantados a su vehículo.

—Correcto, pero primero deben disponer de los traductores.

Otro neandertal, un hombre, salió del vehículo con cuatro aparatos similares al de la comandante. Los repartió entre los cuatro y señaló un punto azul para que lo tocaran.

Ayzien hizo lo propio, y observó como salía un pequeño objeto que colocó en su oído, siguiendo las indicaciones del técnico (pues eso era lo que parecía ser aquel hombre).

Ahora podía oír en inglés lo que decían los neandertales. La comandante insistía en que debían subir a bordo.

Entraron en el aparato. Nunca habían visto nada igual.

El interior parecía estar dentro de una planta. Todo era de bordes redondeados, no se veía nada filoso ni cortante. Aunque habían columnas y contrafuertes, todos muy finos, como si fueran de de gasa o algo muy ligero. El color dominante era el verde, muy suave para los sentidos, relajante incluso.

Los asientos estaban dispuestos de una forma casi al azar, o eso es lo que parecía. Pero realmente cada asiento tenía otro enfrente. Solo había un asiento aislado, y en él se colocó la comandante. En los restantes se situaron los neandertales, con un humano moderno enfrente.

Ayzien temía que aquellos asientos no fueran adecuados para él, pues eran muy anchos y más bien bajos; parecían diseñados para el cuerpo de los neandertales. Se sentó en el que le indicaron, y de inmediato éste redujo su anchura y aumentó el tamaño del respaldo, adaptándose a su cuerpo con toda precisión.

Nadie se sujetó ni realizó maniobra alguna a fin de prepararse para el despegue, pero en pocos minutos ya estaban en el aire.

No había ventanas, y además el asiento de Ayzien miraba hacia una neandertal que resultó llamarse 3004-Klio. Pero había pantallas holográficas que mostraban el exterior, y en ellas pudo observar como el Lago Amadeus se hacía muy pequeño bajo ellos. A continuación, viajaron hacia el sur a gran velocidad y muy pronto les fue posible apreciar la curva del planeta, con la Antártida a sus pies.

El cielo negro les indicó que ya estaban en el espacio.

La piloto informó que activaban los motores de desplazamiento espacial. Por primera vez, Ayzien sintió una ligera aceleración, que le impulsó hacia delante pues su asiento estaba orientado hacia la parte trasera del vehículo.

Y eso fue todo. En poco más de una hora, habían despegado de la Tierra y ya estaban rumbo a Saturno.

Todo el mundo se levantó de su asiento. Ayzien recibió otra sorpresa: ¡había gravedad artificial!

El joven podía caminar por el interior de la nave exactamente como si estuviera en un avión o un tren. O incluso mejor, pues no existía sensación alguna de movimiento.

Se acercó al asiento donde había estado Hou Piong. Era evidente que se había adaptado al pequeño cuerpo de la hongkonesa. Ésta se había levantado y estaba contemplando una pantalla holográfica cercana.

—Según esto, parece que ya hemos pasado la órbita de la Luna —dijo, al ver a su compañero.

—Este viaje va a ser increíble, Hou. ¿Te has fijado en que no da ninguna impresión de que estemos en el espacio?

—Cierto. Tenemos que preguntar cómo lo hacen.

—Su tecnología quedará muy lejos para nuestra comprensión, quizás.

—O no.

—Depende de lo que quieran decirnos.

—OK. Pero eso ya es otro motivo para preguntar.

—Bueno, vamos a ver que cavilan Ivan y Bruce.

—Están junto a la capitana.

7040-Ihya esperó a que estuvieran los cuatro juntos para hablar. Con el traductor que tenían todos no había problemas para entenderse, aunque algunos sonidos se hacían difíciles de entender porque al parecer los robustos no podían pronunciarlos… o los humanos modernos (es decir los cara-planas).

—Bien, puedo apreciar que estáis todos juntos así que es el momento de iniciar las conversaciones. Lo primero será una cuestión de procedimiento. ¿Quién es vuestro jefe?

Los cuatro se miraron. Esa era un asunto que habían decidido dejar pendiente: ninguna potencia quería que el grupo fuera dirigido por un miembro de otro país.

—Ninguno —dijo Ayzien—. Yo solo soy el portavoz, pero podemos hablar todos en nombre de nuestros gobiernos. Juntos representamos a la humanidad.

—Y sin embargo, entre nosotros solo tratamos de jefa a jefa. Casi siempre es una hembra. Observo que entre vosotros hay tan solo una mujer, así que desde ahora pasaré a considerarla vuestra jefa. Entre vosotros os podéis relacionar como prefiráis, pero para mí la jefa es —consultó su panel de datos— Hou Piong.

—Como usted prefiera, señora —respondió Hou Piong.

—Conforme. Bien, Hou Piong, ¿qué coméis vosotros?

—Lo mismo que vosotros, supongo. No somos tan diferentes. Sugiero probar vuestra comida pues, aunque es casi seguro que no nos hará daño, el gusto nos puede resultar extraño. Igualmente, desearía que aceptara un intercambio con la comida que hemos traído.

—Será interesante compartir vuestros alimentos. Daré órdenes a un tripulante para que prepare alimentos para vosotros. Y le entregaréis lo que deseéis compartir con nosotros.

Sin más, la comandante se alejó hacia donde estaba uno de los dos hombres neandertales y le dijo algo. Hou podría haber traducido sus palabras pero prefirió no hacerlo.

Se volvió hacia sus compañeros.

—Tal y como suponíamos. Esto es un matriarcado.

—Así que ahora tú eres la jefa —dijo Ivan con retintín.

—No lo seré en realidad si vosotros no lo consideráis adecuado. Así que no te molestes por eso, Ivan. No lo he decidido yo, sino nuestra anfitriona.

—OK. Ivan, Hou tiene razón, hemos de plegarnos a sus gustos —señaló Bruce—. Si mandan las mujeres, pues que manden y ya está. Prefiero preocuparme por ver lo que le vamos a dar de nuestra comida.

—Sugiero que cada uno de nosotros elija un plato de su despensa personal. Así remarcamos que somos diferentes —sugirió Ayzien—. Sospecho que entre ellos no hay tantas diferencias.

—Es una buena idea —convino Bruce.

—OK. Comparto la idea —dijo Ivan.

—Pues de acuerdo. Os ordeno que hagáis eso —concluyó Hou con una sonrisa.

-13-

La comida en el vehículo planetario resultó todo un acontecimiento. Los Cuatro aportaron lo más selecto de sus respectivos menús personales. El técnico neandertal, que se presentó a sí mismo como 10472-Kin-est, colocó seis raciones en forma de esferas; al abrirse éstas por la mitad mostraron dos platos semiesféricos divididos a su vez en tres compartimientos. Cada espacio lleno de una mezcla distinta.

Había un pequeño problema con los menús de los Cuatro, y es que no estaban pensados para ser compartidos: en su mayor parte se trataba de alimentos envasados y listos para su consumo individual, incluso sin usar cubiertos. Solo una ración de pollo en salsa con patatas, aportada por Ayzien, tenía un cubierto: un tenedor.

Los neandertales disponían de unas especies de cucharas dentadas, y entregaron una a cada cara-plana. Ayzien colocó sus raciones sobre una mesa alta: se comía de pie.

10472-Kin-est solucionó el problema del reparto con dos fuentes, en realidad una esfera del menú estándar vacía. En sus diferentes compartimientos depositaron algunos de los platos de los terrestres modernos.

Los seis menús neandertales eran idénticos, así que bastaba con probar cualquiera de ellos. Ayzien probó los seis alimentos de su ración, observando su gran riqueza de texturas y sabores muy distintos; casi todos intensos: dulce, picante, salado, agrio; con aromas agradables aunque irreconocibles. Algunos eran blandos, otros bastante duros, con piezas de forma cúbica que debía masticar. Los colores eran también peculiares y nada naturales.

Nunca había comido nada parecido, y en términos generales le gustó (salvo una cosa azul muy agria y salada, que por lo que pudo apreciar era uno de los platos favoritos de los neandertales).

7040-Ihya tomó una pequeña ración de cada uno de los alimentos de los Cuatro. En algún caso, eso significó tener que chupar de una bolsa, por lo que nadie más consumió ese producto.

—Interesante —dijo tras ingerir un zumo de frutas—. Os gustan los sabores naturales, ¿no?

—Nuestros alimentos son de origen natural, es cierto —respondió Hou Piong—. ¿Acaso los vuestros no?

—En nuestra nave, todos los alimentos son sintéticos y nos gusta que sea así. Claro que en el Hogar hay gente que prefiere lo natural, pero no puede ser así en una nave que viaja por toda la Galaxia. O quizás debería decir, «había gente que prefería lo natural». Me temo que ya no hay nadie de los nuestros.

—Siento mucho que sea así. Tal vez podamos hacer algo en ese sentido.

—Esa es mi esperanza, y el motivo por el que se les ha convocado a bordo.

Ayzien e Ivan conversaban con 11740-Kio-pet, el otro hombre a bordo. Cerca de ellos, la piloto 3601-Jorh escuchaba pero no deseaba participar en una conversación de machos.

—¿Por qué no hay variación en vuestras raciones? —preguntó Ivan.

—Nuestros menús son variados y equilibrados. Cada uno puede comer lo que prefiera, y lo que sobra se reutiliza.

—Se recicla, supongo que quieres decir —observó Ayzien.

—Eso mismo. Se recicla, se reutiliza, se aprovecha de nuevo. Se recoge, se higieniza y se emplea como materia prima para los procesadores de alimento. ¿Cómo hacéis vosotros para tener tantas diferencias?

—Bueno, ten en cuenta que en realidad las diferencias son intencionadas. Cada uno de los cuatro procede de un sector dominante del planeta, y nuestros gobiernos, o sea nuestros jefes, han preferido que llevemos muestras de lo que a ellos les ha parecido lo mejor de su cocina espacial.

—No tenemos procesadores de alimento en nuestras naves, tan solo depósitos y aparatos para prepararlos —añadió Ivan.

—También es cierto que nuestras naves no llegan muy lejos —dijo Ayzien—. Solo hemos enviado alguna misión al cuarto planeta, Marte.

3601-Jorh no resistió las ganas de saber más.

—Si me permiten intervenir, ¿tenéis los oscuros colonias en el satélite del Hogar?

—Sí tenemos —respondió Bruce, quien se había acercado a tiempo para escuchar la pregunta.

En realidad estaba exagerando un poco. Cinco misiones recientes a la Luna, de las que solo la última había permanecido más de seis meses, no eran exactamente «una colonia lunar». Pero no iba a dejar que los neandertales consideraran a los humanos modernos unos seres atrasados.

Poco después, los dos neandertales dejaban solos a los cuatro modernos. Hou Piong aprovechó ese momento de relativa intimidad para comentar:

—La comandante me ha dicho que en 35 días llegaremos a la órbita de Saturno.

—Disculpa mis dudas, Hou, pero ¿estás segura? —preguntó Bruce.

—Totalmente. Se refería a 35 rotaciones del planeta Hogar. O sea lo que nosotros llamamos días, sin duda.

—¡Pero eso significa que la velocidad que alcanza este vehículo es de…!

—No hace falta que la calcules, yo también sé hacerlo. Y está muy lejos de nuestros medios, eso es evidente. ¿Te extrañas por eso? Esta gente ya tenía hace 57 milenios los medios para ir al centro de la Galaxia, de ahí que no es raro que sean capaces de alcanzar tales velocidades en un simple vehículo interplanetario.

—Dejemos esas cuestiones técnicas y aprovechemos el tiempo —observó Ayzien.

—Coincido con el español —dijo Hou—. Bien, chicos, ¿qué opinan de este matriarcado?

—Tú desde luego que estás disfrutando, jefa —replicó Bruce.

—No seas cruel, Bruce. Pregunto que os parece a vosotros, mi opinión la daré luego.

—Lo que es funcionar, funciona —observó Ayzien—. Los dos hombres con quienes he hablado no muestran señales de sentirse mal porque no tengan poder. Y 3004-Klio, la otra técnica, no parece aprovecharse de su posible superioridad; tampoco la comandante.

—La que sí es despótica es 3601-Jorh, la piloto. La he visto discutir con los dos hombres por una bobería —observó Ivan.

—Sí, yo también lo vi —añadió Hou.

—Y a ellos ¿qué les parece nuestro sistema social? —preguntó Ivan.

—Caótico —dijeron al unísono Hou y Ayzien.

—Parece que está claro —dijo Ivan, con sorna.

—A mí personalmente no me gusta su sistema social —fue la observación de Bruce.

—A mi tampoco —observó Hou.

Los tres hombres la miraron con asombro.

—Pensaba que te gustaba ser la que manda —comentó Ayzien.

—No es solo por eso que no me gusta. Aprecio una estructura de mando demasiado rígida. ¿Sabéis que la comandante es hija de la capitana de la nave mayor?

—No lo sabía —respondió Ivan

—¿Es una casta hereditaria? —preguntó Bruce.

—Tal vez. Tengo que averiguarlo —dijo Hou.

—Pero que la nave esté gobernada así no significa que en el planeta fuera igual —observó Ayzien.

—¿Puedes explicarte mejor? —quiso saber Hou.

—Recordad la observación acerca de la comida natural.

—Sí, es cierto —convino Ivan—. En la nave todos son partidarios de la comida sintética, pero eso no es así en el planeta. O era así hace 57 milenios.

—Exacto —continuó Ayzien—. Por lo tanto, la tripulación no es representativa de la población planetaria; fue escogida bajo ciertos requisitos para un viaje muy largo y peligroso. Eso podría incluir el matriarcado aristocrático.

Entretanto, la comandante 7040-Ihya se había reunido con su tripulación y mantenían una conversación similar a la de los modernos.

—Con su permiso, comandante, pero la comida de los oscuros es asquerosa —dijo 3601-Jorh.

—No tiene por qué gustarnos, piloto. Ellos tienen otras costumbres.

—Y no olvide usted que en el Hogar hay gentes a la que les gusta la comida natural, como parece ser el caso de los oscuros —dijo 3004-Klio.

—De hecho he comentado eso mismo con la hembra —dijo 7040-Ihya—. En nuestra nave todos somos amigos de la comida sintética, de ahí que lo natural no nos guste.

—¿Puedo hacer un comentario, señora? —preguntó 11740-Kio-pet, ignorando el gesto de desagrado de la piloto.

—Sí que puedes.

—Bien, señora, hablé con los dos hombres y a ellos les extrañó que todos nuestros menús fueran iguales.

—¿Acaso les informaste de que todos los días se varía el contenido de las raciones? —preguntó 3601-Jorh.

—No, no lo hice porque no surgió la oportunidad. Pero es interesante observar que los cuatro cara-planas tienen menús diferentes, porque representan a distintos grupos de poder en el planeta.

—Es un dato a tener en cuenta en nuestras relaciones con ellos —observó la comandante—. He asignado a la mujer el puesto de jefa por sencillez, pero eso significa que en realidad ella no tiene el mando, ¿no es así?

—En efecto, comandante —respondió 3004-Klio—. Ninguno de los cuatro manda sobre los demás.

Algo más tarde, llegó el momento del reposo. A los Cuatro se asignaron otros tantos cubículos para dormir.

Ayzien entró en su dormitorio preparado para nuevas sorpresas. Y las tuvo.

Ya había estado allí anteriormente, cuando colocó su equipaje y cuando entró a buscar algo de comida. Pero en ninguna de ambas ocasiones prestó atención a lo que le rodeaba, pues llevaba prisa.

Pero en esta ocasión tenía tiempo de sobra.

Observó que era un espacio en forma de cuña; tenía algo así como un metro de ancho, dos y medio de largo y una altura de unos dos metros. Suficiente para un neandertal, pero algo pequeño para algunos de los humanos modernos. Tal vez Ivan llegara al techo, pues medía casi los dos metros. Tendría que preguntárselo.

El techo tenía solo unos centímetros de ancho porque las paredes eran inclinadas.

La mayor parte del suelo estaba ocupada por una especie de alfombra. El técnico 11740-Kio-pet le explicó como podía hacer que la cama se desplegara: la «alfombra» se elevó e hinchó, convirtiéndose en una mullida cama.

No obstante, la mayor de las sorpresas era el retrete. Ayzien bajó la cama, siguiendo las indicaciones del tripulante, y se acercó al extremo del cubículo contrario a la puerta. 11740-Kio-pet tocó un círculo de color malva y surgió una especie de tazón de unos treinta centímetros de diámetro. El técnico explicó, mediante gestos muy explícitos (se quitó la parte inferior del traje) lo que debía hacer para realizar cualquier función fisiológica. Ayzien tuvo una visión fugaz del grueso pene del neandertal, y apartó la vista por costumbre. Cuando comprendió que se estaba perdiendo la demostración, volvió a mirar.

También supo como usar el agua para lavarse. A bordo había fuertes restricciones en el uso del agua; no tanto porque fuera escasa sino por tradición. No usaban bañeras, solo una esponja húmeda para frotarse el cuerpo, opcionalmente con un líquido detergente. Se secaban con una corriente de aire.

Todo ello lo demostró el neandertal desnudo, pues se bañó por completo, y se secó.

Finalmente, el técnico se vistió y salió, dejando a Ayzien solo para arreglarse.

Primero se lavó y cambió de ropa. Luego se sentó en el retrete, o mejor dicho se agachó sobre él (el neandertal no se había sentado, y el tazón quedaba muy bajo para sentarse). Al terminar comprendió que no tenía otra forma de lavarse que con las dichosas esponjas húmedas, así que tuvo que desvestirse y lavarse otra vez. Por suerte, las esponjas eran desechables: seguramente irían a parar al procesador de alimentos, como todos los demás materiales orgánicos. El mismo procesador producía las esponjas y otros objetos de material orgánico desechables.

Por fin, observó el indicador amarillo que estaba sobre la puerta. Aún no se aclaraba con los números neandertales, pero el traductor permitía traducir textos escritos; así que lo enfocó hacia la pantalla amarilla y leyó la hora equivalente. Era el momento de acostarse: a bordo seguían un horario basado en la Tierra, y según el traductor eran más de las 11 de la noche. De todos modos, Ayzien no tenía sueño debido al «jet-lag» ocasionado por el viaje supersónico.

Pero no le quedaba otro remedio que intentarlo. Ya se iría recuperando durante el viaje a Saturno.

La temperatura era agradable, y una suave música lo envolvía todo. Era una música sin duda extraña, inhumana. Pero relajante.

La cama se adaptó como un guante al cuerpo del joven. Lo cubrió por completo, con lo que éste sintió calor excesivo.

Se levantó y que quitó casi todo, quedándose en ropa inte-rior.

Volvió a acostarse y se dejó envolver por la cama.

Notó que la gravedad se reducía, aunque no desaparecía por completo.

-14-

Viajando mucho más deprisa que ningún otro ser humano (moderno) en la historia, Ayzien Torres dedicaba buena parte del tiempo libre a observar las holopantallas. Había una que le resultaba particularmente perturbadora, la que mostraba la imagen de la Tierra y la Luna cada vez más diminutas. Indicaba que los Cuatro eran los miembros de la especie Homo sapiens que más lejos habían llegado hasta ahora. No importaba que los otros tripulantes hubieran llegado aún más lejos. Eran Homo neanderthalensis y aunque también fueran terrestres y humanos, Ayzien no se sentía identificado con ellos; eran como unos primos muy lejanos que vivieran en otro país y a quienes ahora llegaba a conocer: no podía considerarlos familia suya.

Por eso fue una sorpresa saber que para los cinco neandertales a bordo de la nave, también resultaba perturbadora la imagen del planeta y su satélite.

Se lo dijo 10472-Kin-est, con quien había logrado intimar más.

—Vosotros sentís que os alejáis del planeta madre, por eso te sientes así, Ayzien; nuestro caso es ligeramente distinto, pues hemos llegado mucho más lejos. Pero ahora estamos al lado mismo del Hogar y no podemos ir a él. Nuestro mundo se ha perdido en el tiempo, y este alejamiento nos lo recuerda.

—No lo había visto de esa forma. Nosotros al menos sabemos que podremos volver a nuestro mundo. Pero el vuestro ya no existe. ¡Es triste!

—Sí, es triste y por eso prefiero no hablar del tema —y cambiando de conversación, añadió—: creo que podemos enfocar el cuatro planeta, Marte lo llamáis vosotros. Ahora mismo estamos lo más cerca que llegaremos a estar en este viaje.

La holopantalla dejó de mostrar el diminuto planeta azul con su luna, y en su lugar mostró un disco rojo, ligeramente más grande. El color rojo se apreciaba muy borroso, sin detalles visibles.

—¿Qué le ocurre a la imagen? —preguntó Ayzien.

El técnico neandertal consultó sus datos y dijo:

—Nada. Parece que hay una tormenta que abarca todo el planeta. El polvo lo cubre todo.

—¿Ahora precisamente? ¡Vaya casualidad! De todos modos, estoy cansado de ver imágenes de Marte transmitidas por las sondas que hemos enviado. Ahora mismo hay tres o cuatro naves robots posadas en el planeta.

—¿Es cierto que planeáis enviar una misión tripulada?

—Para el año próximo. Se están entrenando en la Antártida, el continente helado.

—Pero por ahora no hay nadie allí.

—No, nosotros somos los que más lejos hemos llegado. Aparte de vosotros, quiero decir.

—Sí, claro.

En realidad, el tiempo disponible para contemplar las holopantallas era mucho. Los Cuatro eran pasajeros a bordo, y no tenían ninguna labor prefijada. Incluso cuando sugerían hacer algo para evitar el aburrimiento, resultaba que el desconocimiento de los equipos neandertales era tal que no podían realizar ninguna labor complicada.

De todos modos, lograron hacer alguna tarea muy simple, como llevar envases con material de un lado a otro. O acompañar a los neandertales en sus actividades, incordiándoles con sus preguntas. Los dos hombres mostraron total tolerancia a las preguntas de los modernos, y también una de las mujeres, 3004-Klio. Pero ni la piloto ni la comandante podían ser molestadas con preguntas impertinentes, sobre todo si quienes las realizaban era alguno de los tres hombres. En tal sentido, Hou Piong tenía el privilegio de poder interrogar a cualquiera de las dos sin recibir un «¡no molestes!», si acaso un «ahora no puedo atenderla, más tarde, si no le importa».

Por eso cuando surgía alguna cuestión que atañaba a las dos mujeres al mando, Ayzien, Ivan o Bruce relegaban la tarea de preguntar en Hou.

Los Cuatro disponían de bastante tiempo para deliberar y para conversar. Apenas tenían contacto con la Tierra, aunque una vez al día recibían una transmisión de control, procedente de alguna de las organizaciones espaciales correspondientes. A través de la ESA, Ayzien supo que sus compañeros seguían trabajando en el Grupo Ulises, y pudo enviarles un mensaje asegurando que estaba bien y que esperaba poder ponerse en contacto pronto con ellos. Carlos López le envió una respuesta neutra comentando el tiempo en Luxemburgo (estaban ya en lo más crudo del invierno).

10472-Kin-est leyó este último mensaje y comentó:

—¡Qué envidia! Todo nevado. ¡Cuánto desearía yo poder ver un poco de nieve!

—Vosotros os habéis desarrollado en un clima polar, ¿no es así?

—Afirmativo. Nuestras ciudades estaban todas ellas cerca del Círculo Polar.

—¿Cómo es que no las hemos encontrado?

—No habéis buscado correctamente. Os daremos las coordenadas, y tal vez podáis hallar algún resto. Nuestras ciudades estaban todas ellas sobre el hielo permanente, siempre en el norte.

—Supongo que con el deshielo los restos se habrán mezclado con las rocas.

—Es posible. Será cuestión de vosotros el comprobarlo.

Hou Piong tenía más curiosidad por el viaje del «Viajero Lejano» a través de la galaxia. Conversaba sobre todo con las dos líderes, 7040-Ihya y 3601-Jorh.

—Díganme, si pueden, ¿hallaron civilizaciones inteligentes?

—Sí, claro que sí. Y no hay inconveniente alguno en decirlo, ¿verdad, comandante? —respondió la piloto.

—Ningún problema. 3601-Jorh, tú eras quien solía estar a cargo del contacto, ¿te importaría contar algo de aquello?

—Bien. Casi siempre el esquema era el mismo. Entrábamos en un sistema, localizábamos un mundo habitado con señales de tecnología y emitíamos una señal de radio. Esperábamos la respuesta y tras varios contactos conseguíamos mantener una comunicación. Exactamente como en el caso de vosotros, ciertamente.

—¿El contacto con nosotros fue como los demás contactos? —preguntó Hou de forma innecesaria.

—Parece sorprenderte, pero si lo analizas un poco verás que es lógico. Aunque se tratara de nuestro planeta, Hogar, vosotros sois una especie inteligente de la que no teníamos noticia. Igual que en los demás casos.

—Dicho así tiene sentido. Una pregunta, ¿nunca tuvieron un encuentro negativo?

—¿Comandante?

—Sí, tienes permiso para narrarlo. Adelante.

—Bien, Hou, ya ves que tengo permiso para decirlo. Sí que tuvimos un caso, nos atacaron con explosivos autoguiados. Pudimos esquivarlos y nos largamos a potencia máxima.

—Por lo que dices, esos explosivos autoguiados serían lo que llamamos misiles. ¿Me equivoco?

La piloto consultó su base de datos.

—Sí, ya veo. Vosotros disponéis de esa tecnología. ¿Puedo preguntar si la habríais usado contra nosotros?

—¡3601-Jorh! —exclamó la comandante.

—No me molesta la pregunta, señora —replicó Hou en tono conciliador—. Y puede que alguno de nuestros gobiernos fuera capaz de lanzar misiles. Aunque solo puedo responder por mi nación, China, no por las demás potencias.

—Me alegro de que la situación no surgiera —dijo la piloto.

—Yo no estaría tan segura de que no pueda surgir —observó la astronauta china—. Os sugiero mucho tacto en el trato con nuestros gobiernos. De todos modos, los misiles nunca podrían llegar hasta Saturno.

—Le agradecería que me informara del alcance de esos explosivos —pidió 7040-Ihya.

—No es difícil. Solo llegan a la órbita terrestre. Tened en cuenta que hasta ahora no hemos tenido que desarrollar armas con-tra naves espaciales. Los misiles son para lanzarse de uno a otro lugar de la Tierra, y pueden alcanzar vehículos en órbita, pero no mucho más allá. Eso sí, no dudo que alguna potencia pueda desarrollar un cohete que llegue hasta el sexto planeta, pero lo dudo. Llevaría tiempo, demasiado tal vez.

—Por lo tanto, allí estamos seguros —convino la comandante.

—Sí, en efecto. Y si no les importa, preferiría hablar de vuestros anteriores contactos. Sobre todo de los positivos.

—No hay problema, querida —respondió 3601-Jorh.

Le habló de civilizaciones extrañas. Unos seres aracnoideos que habitaban en enormes telas metálicas. Otros con el aspecto de herbívoros con cuernos, tenían pedipalpos en torno a la boca que usaban como dedos. Había calamares que vivían en el agua y sin embargo disponían de una potente tecnología (de hecho tenían varios sistemas solares bajo su dominio). Incluso hallaron seres vivos gaseosos en la atmósfera de un planeta tipo Júpiter caliente.

—Nunca lo habríamos estudiado si no nos lo hubieran sugerido los calamarios. No había inteligencia, pero sí un ecosistema muy complejo en aquel planeta. Vimos cientos de especies distintas, todas ellas flotando en la atmósfera.

—Un científico nuestro, Carl Sagan, previó la posibilidad de seres así en la atmósfera de Júpiter, el quinto planeta —comentó Hou Piong.

—En el quinto planeta no hay vida —replicó la comandante—. Es demasiado frío. Pero es interesante que uno de vosotros haya sugerido esa posibilidad.

Ivan Yergeinovich y Bruce Lincoln preferían conversar con 11740-Kio-pet. A ellos solía sumarse, sorprendentemente, la otra mujer neandertal 3004-Klio.

Ella explicaba que se sentía más cómoda entre hombres que entre las pretensiosas mujeres de su nave. Al ser de baja casta, no solía relacionarse con las hembras de casta superior, y estaba más cerca de los machos.

Los cuatro conversaban de temas muy diversos, aunque los más habituales versaban acerca de la tecnología de los neandertales y de los humanos modernos. Bruce solía llevar la voz cantante al describir sus logros tecnológicos, que casi siempre estaban superados por los neandertales.

Con una curiosa excepción: los neandertales no habían desa-rrollado tanto la aerodinámica, pues habían conseguido muy pronto la forma de superar la gravedad.

Según explicó 11740-Kio-pet, los primeros vehículos de alta velocidad se desarrollaron en el espacio.

—Nuestras naves despegaban verticalmente por antigravedad, y por eso solían ser simples esferas. En el espacio no hace falta una forma determinada.

—Pero vosotros disponéis de vehículos muy aerodinámicos. Este en el que estamos lo es —fue la objeción de Ivan.

—Sí, para penetrar en la atmósfera en los descensos nos hizo falta un desarrollo específico. Pero nunca hemos tenido aviones como vosotros —observó 3004-Klio.

-15-

A los 15 días de viaje, la piloto anunció a Hou Piong que ya habían alcanzado la órbita del quinto planeta, Júpiter. La china se lo comunicó a sus compañeros.

Para Ayzien eso supuso tan solo una confirmación, pues hacía ya varios días que se dedicaba a observar el planeta gigante en la holopantalla. Quedaba un poco lejos, de ahí que no se apreciara bien su imagen.

Pero tan solo observar el baile de sus satélites resultaba casi hipnótico. Un día podía apreciar a Ganímedes e Io a un lado, otro más era Europa junto a Ganímedes, más adelante estaban juntos Io y Calisto, otro eran tres a la vista y así sucesivamente.

Aprovechó la ocasión para aclarar una de las dudas que aún no había podido solucionar la ciencia moderna.

—Hace unos días comentó la comandante que en la atmósfera de Júpiter no hay vida —preguntó a 10472-Kin-est—. ¿Qué hay de sus satélites? Hay uno de ellos que llamamos Europa, en el que creemos que existe un océano de agua cubierto de hielo. ¿Sabes si hay vida en él?

El neandertal tuvo que consultar su base de datos para poder responder.

—Afirmativo. Creo que te refieres al satélite situado en segundo lugar desde el planeta, contando solo los cuatro grandes, ¿me equivoco?

—No te equivocas. Ese es Europa, un mundo muy liso, el de superficie más lisa de todos.

—Sí. Aquí tengo una imagen. O mejor lo busco en la holopantalla —manipuló en los mandos, y logró centrar la imagen de una bola de color rosado con innumerables rayas blancas y amarillas—. ¿Es éste?

—Sí, es Europa. ¿Y me aseguras que allí hay vida?

—En efecto. Es el único mundo, aparte del Hogar evidentemente, que tiene vida en nuestro sistema. Además, hemos detectado restos en el cuatro planeta.

—Marte.

—Sí. Y también indicios en el satélite mayor del sexto planeta.

—Titán.

—Ese mismo. En ese satélite hay estructuras que recuerdan a seres vivos, pero incompletas.

—¿Qué quieres decir con «incompletas»?

—Que no son seres vivos del todo. Parcialmente vivos, decimos nosotros. Se alimentan y se reproducen, pero su estructura no es estable, cambia de uno a otro. Son todos diferentes.

—¿Crees que por evolución podrían convertirse en seres vivos?

—Sí, pero para eso harán falta cinco mil millones de años. O sea, lo que le queda de vida al Sol.

—Algunos de los nuestros han especulado en ese sentido. La temperatura de Titán es demasiado baja.

—Por cierto, es hora de comer. Cada vez me gusta más vuestra comida natural.

—Y vosotros, ¿qué tendréis de comer?

—Lo que decida el cerebro, como siempre.

Llamaban cerebro al ordenador de la nave. Ayzien apenas había podido averiguar algo acerca del funcionamiento de esa máquina, pero suponía que estaba basada en circuitos electrónicos de silicio.

Una semana más tarde, la imagen que acaparaba el interés de los Cuatro era la del planeta anillado. Conforme se acercaban a Saturno, sus anillos eran más visibles.

Por suerte, la inclinación del planeta hacía que el sistema de anillos se presentara de frente. Podían así apreciar su enorme complejidad, los cientos de circunferencias claras y oscuras, e incluso (con algo de ampliación) las formas anómalas: ondulaciones, cortes, todas esas formas curiosas que señalaban el paso de algún microsatélite, realmente un trozo de anillo más grande de lo habitual.

La nave «Viajero Lejano» estaba en órbita bastante alejada, cerca de Japeto, a casi tres millones de kilómetros del planeta.

Ayzien estaba observando la curiosa mancha blanca que cubría una cara de Japeto, cuando se le acercó Hou Piong.

—Ha llegado una nota de la ESA para ti —dijo—. Es un emelio dirigido a tu nombre. Si conectas tu unidad, te lo paso.

Todas las transmisiones que se recibían en el vehículo para los Cuatro eran puestas bajo el control de Hou por la comandante. Evidentemente no podía haber secretos en tales condiciones. Ayzien sabía que su emelio ya había sido leído y que eso no tenía la menor importancia.

Era de Sergei Tuwlanov, lo que no constituía precisamente una sorpresa.

«Apreciado Ayzien. Para empezar, mi más manifiesta envidia porque estés cerca de Saturno, allí donde nunca antes había llegado un ser humano moderno. Tendremos que acostumbrarnos a hablar así, por cierto. A estas alturas todos los compañeros del Grupo Ulises conocen tu suerte y, al igual que yo, te envidian. Recibe saludos de todos ellos, particularmente de Carlos López y Lorenna Brown.

Se nos ha dicho que durante vuestra estancia en la nave de los neandertales se os dará información directa de gran utilidad. Es evidente que no es posible que nos faciliten toda la información que nos gustaría tener, incluso aunque quisieran, pues no hay tiempo para ello. Espero que tarde o temprano puedan descender en nuestro planeta para así establecer una comunicación más plena y completa.

Entretanto, hay un par de cosas que nos gustaría conocer de inmediato. La primera, la localización de alguna de sus ciudades, a ver si nos es posible hallar sus restos. Parece que una de ellas podría estar en lo que hoy es el Mar Báltico, si nos dan las coordenadas exactas la podremos buscar.

También queremos confirmación de la existencia de vida en el satélite Europa, y de restos en Marte. Podríamos enviar vehículos automáticos dedicados a confirmar esos datos. En el caso de Marte, seguimos adelante con la misión tripulada y uno de sus objetivos podría ser ese.

Se ha sugerido que el Viajero Lejano podría confirmar la existencia de planetas habitables en las estrellas cercanas, como Alfa Centauro, Tau Ceti y Épsilon Eridani. Unos cuantos viajes pequeños a tales destinos servirían para hacer tiempo mientras decidimos la mejor forma de aceptarlos en nuestro planeta; si nos aportan su tecnología para los viajes interestelares, podríamos enviar misiones de colonización a dichos planetas en poco tiempo. Sería un enorme logro.

Por mi parte, tengo una petición que hacerte. Sabes que soy físico teórico antes que práctico, y he estado analizando unas ecuaciones de Hawking que me han sugerido la posibilidad de viajes en el tiempo. Si hay alguien en la nave con suficiente información, estaría encantado en contrastarla. Es evidente que los neandertales no se han planteado esa posibilidad, pues de lo contrario ya lo habrían hecho, en vez de estar en esta época a miles de años de su gente. O bien ya saben que es imposible, o bien simplemente no lo han estudiado.

En el primer caso, me gustaría conocer sus argumentos. En el segundo, ese podría ser un logro nuestro, lo que nos ayudaría recuperar el orgullo racial. Y si lo logramos, habremos solucionado su problema.

Saludos desde Luxemburgo.

Sergei.

P.D.: Lorenna te envía besos.»

La información con las coordenadas de las ciudades la pidió Ayzien de inmediato. 11740-Kio-pet se la facilitó, aunque primero tuvo que convertir los números a las referencias modernas.

Observando los resultados, Ayzien captó enseguida un hecho curioso: una de las ciudades estaba en la Bahía de Hudson. Por lo tanto, ¡los neandertales habían llegado a América!

Era evidente que eso tan solo lo habían hecho los más avanzados, pues nunca se habían hallado restos neandertales «salvajes» en ese continente… y lo contrario habría sido toda una sorpresa.

Cuando buscó las localizaciones de las ocho ciudades en un mapa moderno comprobó que casi todas ellas estaban en regiones actualmente sumergidas: en el Mar del Norte, en el Mar Báltico, en el Lago Ladoga, cerca de San Petersburgo, en el Mar de Kara, en la Bahía de Hudson y en el Gran Lago del Esclavo, Canadá. Solo había dos localizaciones en tierras emergidas, y una de ellas correspondía a Groenlandia; la otra estaba en Siberia. Ayzien no tenía la menor duda de que en unos meses se realizaría una expedición a los Montes Putorana, en Siberia…

Respecto a las restantes peticiones, se le dijo que se facilitarían datos en las próximas transmisiones. Y cuando preguntó sobre un experto en física en la «Viajero Lejano», surgió algún que otro problema. Primero, no entendían a qué se refería con «física», pues los neandertales no hacían divisiones del conocimiento en grupos estancos, ellos concebían el conocimiento como un todo. Desde luego que había especialistas, pero se centraban en un tema desde todos los puntos de vista, incluso artísticos. Por otro lado, todos los tripulantes de la nave eran especialistas en áreas de interés para la exploración, la navegación o el mantenimiento de la nave. No había expertos en conceptos teóricos del cosmos, pues no hacían falta a bordo.

De todos modos, le facilitarían el acceso a las bases de datos de la nave matriz, mucho más completa que la de aquel pequeño vehículo planetario.

Ayzien consultó con sus compañeros y resultó ser el que tenía la mejor base en física teórica (aunque no tan completa como la de Sergei), así que a él se le asignó la tarea de buscar todo lo relacionado con las ideas de Sergei.

Así pues, Ayzien asumió la ingrata tarea de pedirle a su compañero los estudios teóricos. Ingrata no porque se perdiera en los desarrollos matemáticos sino porque Ayzien prefería más los resultados prácticos que los áridos estudios teóricos.

Entretanto, Saturno crecía día tras día. Finalmente, el vehículo estabilizó su órbita y se dirigió al encuentro de la nave matriz.

Ayzien dejó de observar al planeta de los anillos para ver la nave «Viajero Lejano». No se parecía a nada que hubiera visto anteriormente, ni objeto artificial ni ser vivo; aunque a la vez parecía estar entre una cosa y la otra. Básicamente, era una esfera con diversos apéndices. Tres de ellos se dirigían hacia el mismo lado y tenían todo el aspecto de ser los propulsores. Otros dos apéndices estaban en posición opuesta a los tres anteriores y aparentaban ser cabinas de observación. Más estructuras parecían antenas y sensores de algún tipo.

Y al menos una estructura era un puerto de atraque, pues a ella se dirigía el vehículo en el que viajaban.

Siguiendo las indicaciones de la comandante, todos se sentaron en sus asientos. Frente a Ayzien se sentó 3004-Klio.

La nave pequeña se acopló a la grande, y por fin se abrió la compuerta triangular. Salió la comandante, seguida de la piloto; luego salieron los cuatro invitados, con Hou Piong en cabeza (habían acordado hacerlo así para no herir las posibles susceptibilidades de los anfitriones). Cerraban la comitiva los otros tres tripulantes neandertales.

Una mujer neandertal recibió a la comandante con un abrazo efusivo. Ayzien notó cierto parecido, y comprendió que era la capitana de la nave, madre de 7040-Ihya. A continuación ella se fijó en los cuatro invitados. Era la primera vez que veía a los habitantes modernos de la Tierra, así que resultaba comprensible su extrañeza.

Superada la sorpresa, habló para Hou, pero todos pudieron oír sus palabras.

—Me siento complacida en daros la bienvenida a bordo del «Viajero Lejano». Espero que vuestra estancia entre nosotros resulte grata y plena de resultados para nuestras respectivas gentes.

—Es para mí un honor estar aquí, en este vehículo que ha realizado el viaje más fantástico que jamás se haya realizado desde nuestro planeta. Deseo que todos podamos sacar provecho de nuestra estancia. Y aprovecho para transmitir los mejores deseos de nuestros gobiernos en la Tierra. El Secretario General de las Naciones Unidas, lo más cercano que tenemos a un dirigente global, me ha encargado que le haga entrega de este pequeño objeto.

Hou Piong entregó a la Capitana una pequeña placa que representaba el disco azul símbolo de la ONU. En su interior guardaba un pequeño disco de datos con el texto de constitución de las Naciones Unidas y un mensaje personal del Secretario General.

—Este pequeño disco puede ser reproducido mediante nuestros aparatos. Le podemos facilitar las claves para leerlo, o bien podemos reproducirlo nosotros y le acoplamos un traductor.

—En todo caso, no hay prisa. Pasen, por favor que toda la tripulación está ansiosa por ver a los actuales habitantes del Hogar.

Siguieron a la Capitana al interior de la nave.

-16-

La estancia en la nave duró 100 días. Durante ese tiempo, los Cuatro intercambiaron información con la tripulación del «Viajero Lejano». Su presencia era necesaria para filtrar las interpretaciones erróneas y para aclarar conceptos.

Una vez que alguno de ellos concretaba un volumen de información interesante, ésta era volcada hacia la Tierra. De la misma forma, cuando en las conversaciones con los neandertales éstos decidían que necesitaban información acerca de alguna cuestión determinada, se solicitaba a la Tierra dicha información. Resultaba más ágil tomar esas decisiones estando en la misma nave que no a más de una hora luz de distancia.

Se había decidido que cien días era la duración adecuada, pero más que nada por fijar un tiempo de estancia. Para los Cuatro, llegar al final de dicho periodo fue como tener que abandonar una fiesta en pleno apogeo.

Subieron al vehículo planetario con verdadera pena. El equipo que les llevaría sería el mismo que a la ida, por lo que aún tendrían cinco semanas más para intimar. La Capitana entregó solemnemente a Hou Piong un disco (grabado con tecnología moderna, gracias a la propia Hou) con un mensaje para la Asamblea de las Naciones Unidas, y un presente para el Secretario General: una estatuilla de magnetita elaborada en uno de los planetas que visitaron en la galaxia. Representaba un dios local, pero su forma era la típica de los individuos de la especie dominante. Era, por lo tanto, un objeto elaborado sin ninguna duda por extraterrestres.

Ya habían decidido que el vehículo dejaría a los Cuatro en el mismo lugar donde les recogiera y regresaría de inmediato a la nave matriz.

Una vez estuvieran todos a bordo, el «Viajero Lejano» realizaría un recorrido de turismo (así se le había denominado) por los diez sistemas solares más cercanos y adecuados para establecer colonias. Más tarde, volvería al Hogar con la información actualizada, pues la que ellos disponían tenía unos cincuenta mil años de antigüedad. Y la experiencia demostraba que en ese tiempo las cosas podrían haber cambiado bastante en cualquiera de dichos planetas.

Se había calculado que en ese recorrido la nave consumiría unos cincuenta años, tiempo más que suficiente para que en la Tierra se analizara el problema; tal vez a su regreso ya habría una solución para los tripulantes del «Viajero Lejano».

Dos meses más tarde, Ayzien estaba otra vez en Mersch como si nada hubiera pasado. Seguían todos encerrados, pero al menos había podido comunicar con su familia y allegados. Aunque no pudo contar nada, al menos pudo tranquilizarles: estaba bien, pero seguía en unas instalaciones secretas. Y no podía decir nada más.

El Grupo Ulises volvió a la rutina anterior. O casi, porque ahora había nuevos estudios que realizar.

Sergei Tuwlanov estaba la mayor parte del tiempo discutiendo con Ayzien sobre ésta o aquella ecuación. Los datos aportados por los neandertales parecían señalar que las ideas del ruso iban en buen camino; por lo menos no halló nada que las contradijera, y esa ya era la mejor de las noticias. Sergei estaba convencido de que los neandertales no habían desarrollado los viajes por el tiempo sencillamente porque no se les había ocurrido; pues de ser posibles (y él estaba convencido de ello), ya los habrían realizado.

En cuanto a los viajeros, se sabía que habían abandonado la órbita de Saturno y se dirigían al exterior del sistema solar. Esperaban volver en medio siglo, y los que eran lo bastante jóvenes en la Tierra contaban con poder verlo.

A TRAVÉS DE LOS HIELOS

-1-

Pasaron los años. Ayzien siguió dentro del Grupo Ulises hasta que fue disuelto. Se recordó a cada uno de sus miembros que cualquier comentario relacionado con sus actividades sería considerado delito y su autor encarcelado de forma inmediata… aparte de que era difícil que alguien le pudiera creer, tal y como se había manipulado la opinión pública.

El joven siguió manteniendo el contacto con varios de sus compañeros. Particularmente con Lorenna Brown, con quien finalmente llegó a formar pareja. Tuvieron una hija, a la que llamaron Karla.

Ambos entraron a formar parte de la Universidad de Bolonia. Seguían intercambiando emelios y llamadas con Sergei Tuwlanov, quien afirmaba estar a punto de poder probar sus teorías acerca del viaje temporal.

Como miembros del claustro universitario, se enteraron de que ciertos estudios relacionados con los neandertales estaban, por decirlo suavemente, desautorizados. Al menos uno de los profesores de antropología vio como se le negaba rotundamente su petición de fondos para un estudio en esa área.

Antes de que se disolviera el Grupo Ulises, tuvieron noticias de que se habían hallado unos extraños restos metálicos en el Báltico y también en el Mar de Barentz; se trataba de objetos de composición desconocida, y cuya complejidad no podía ser natural. Su antigüedad se había calculado en 45.000 años para los dos casos. Los miembros del grupo comentaron entre ellos que las ciudades de los neandertales, al estar sobre el hielo, habrían quedado destruidas por completo al tener lugar el deshielo; sus restos estarían mezclados con miles de rocas en las morrenas y sería difícil distinguir un solo resto de la masa de rocas dispersas. No se halló ningún hueso humano fósil.

Ni una sola noticia acerca de esos hallazgos apareció en los medios de información públicos. Tampoco en las revistas científicas especializadas. Los únicos que conocían los hechos eran los miembros del antiguo Grupo Ulises.

Las expediciones espaciales tripuladas llegaron a Marte y encontraron indicios de la existencia de seres vivos en el pasado, pero ninguna forma de vida presente. Eso sí que apareció en los medios, donde fue tratada como una auténtica sorpresa, algo inesperado aunque sospechado por algunos. Nadie del Grupo Ulises hizo comentario alguno, por supuesto.

Se envió una sonda robot al satélite Europa, que perforó el hielo y halló vida. Esta noticia, curiosamente, apenas afectó a la opinión pública, pues casi no fue del conocimiento del gran público (la Guerra Civil de Indonesia acaparaba por entonces todos los medios). Sin embargo entre los círculos científicos cundió la alegría. Muy pocos sabían que no se trataba exactamente de un descubrimiento, y ni uno solo de esos pocos se atrevió a decirlo.

La opinión generalizada acerca de los antepasados neandertales era que se trató de un grupo de gente muy bruta, primitiva, e incapaz de un desarrollo tecnológico tan sofisticado como el hombre moderno; muy probablemente se habían extinguido superados por la competencia de la especie actual, superior en todos los aspectos.

-2-

Destino: gylfran.arq@sguniv.org <Dr. Gyllpander, F., Profesor Investigador Arqueología, Univ. Saint Gennaro>

Origen: rect1@sguniv.org <Dra. Boetischer, M., Rectora Máxima Univ. Saint Gennaro>

Asunto: Beca de Investigación 98/5454 denegada.

Texto: Estimado Profesor Gyllpander. Lamento informarle que hemos recibido denegada su petición de Beca de Investigación con ref. 98/5454.

Aunque se mencionan diversos motivos muchos de ellos podrían ser subsanables, simples defectos de forma. Pero el motivo más importante, a mi modesto parecer, es el que cito a continuación:

«En este momento cualquier investigación acerca de la desaparición de Homo neanderthalensis resulta poco conveniente de acuerdo a la política de este Departamento Gubernamental. La idea generalmente aceptada por el público es que desapareció por nuestra causa, pero sin que exista una apreciación clara de los detalles que bien podrían ser desagradables. En este momento, la mayoría de los gobiernos del mundo consideran que ha de evitarse en lo posible cualquier referencia a extinciones sistemáticas causadas por nosotros, sobre todo si se trata de seres humanos, y tanto da si fueron a propósito o por accidente. El tema, desde el punto de vista de los mass media, recuerda demasiado a las atrocidades de los nazis en el siglo pasado. Por tanto, no otorgaremos subvención alguna a cualquier estudio relacionado con este escabroso asunto.»

Como podrá observar, todo se reduce a una simple cuestión de inoportunidad política. Mi opinión personal me la reservo como bien podrá comprender, aunque no tendría inconveniente en exponérsela en privado.

A partir de ahora cualquier decisión corre de su cuenta, pero si me permite algunos consejos, le sugiero considere las siguientes alternativas:

1)                   Puede esperar a que cambie la política del Departamento de Ciencia e Investigación del Ministerio de Economía. O a que cambie la composición de su cúpula, lo que podría ser equivalente. En la actual coyuntura eso significa tal vez esperar a las próximas elecciones, dentro de tres años. Personalmente dudo que le interese esperar tanto, salvo que disponga de otras fuentes de ingreso.

2)                  Puede optar por otras líneas de investigación no problemáticas. Conociendo sus antecedentes, le puedo sugerir bien un análisis cromosómico comparativo entre los diferentes homínidos (verificando la sugerencia de G. Hustings de que H. neanderthalensis tenía 24 pares de cromosomas), o bien estudiar las rutas de migración de H. sapiens a Europa, que tras los estudios de J. Kingdomiz acerca de las áreas pantanosas en el Magreg podrían hacer inviable los pasos por los istmos de Gibraltar y Messania que hasta ahora se han sugerido.

En cualquier caso, este Rectorado solo le apoyará mientras siga las consignas oficiales y no muestre públicamente su rechazo, por muy justificado que le pueda parecer a usted dar su opinión.

Por lo tanto espero que impere la sabiduría y moderación que en Vd. suelen ser características y sepa aceptar este inconveniente para tomar una decisión adecuada. Decisión que estoy razonablemente convencida de que este Rectorado podrá apoyar sin dificultades. No obstante, espero que comprenda que no puedo comprometer al Rectorado mientras Vd. no nos informe de su decisión.

Quedo, por tanto, a la espera de tener noticias suyas.

Attmte.:

Marie Boetischer.

-3-

Tryemg era joven, pero ya adulto. Con 16 primaveras y un hijo, era el preferido de su padre Fjewut.

Ambos formaban parte de un grupo de nueve cazadores y habían salido hacia las cercanías del glaciar en busca de mamuts.

Tryemg apartó el pelo rubio que le caía sobre los ojos verdes. Algunos cazadores se sujetaban el pelo con una tira de cuero, pero a él eso le parecía cosas de mujeres. De todos modos, los arcos ciliares que cubrían sus cejas le proporcionaban suficiente protección: el pelo apenas molestaba.

Se frotó la barbilla, pensativo. Su rostro sin mentón mostraba una incipiente barba, otro signo de madurez.

Frente a él se alcanzaba a ver ya el borde del glaciar. Era como una montaña de hielo, pero no parecía que fuera difícil subir a su cima. Y desde arriba se podría ver mejor que desde el fondo de aquel valle encajonado.

—Padre —se dirigió a Fjewut, el jefe del grupo—. Tryemg creer que si subir hielo ver mamuts lejanos (Nota:  El lenguaje de la tribu de Tryemg solo tiene una forma verbal, que aquí se traduce como infinitivo)

Fjewut se mostró muy preocupado por la sugerencia de su hijo.

—¡Tryemg no subir! ¡Espíritus del hielo morar arriba! ¡Ellos tragar a quien desafiarles!

—Tryemg no tener miedo —repuso el aludido—. Tryemg subir hielo y ver mamuts.

Su padre insistió por un rato, pero al fin optó por rendirse.

—Fjewut no ser capaz de detener a Tryemg. Tryemg tener mucho cuidado. Hielo peligroso, con espíritus o sin espíritus.

—Tryemg subir y llamar si ver mamuts. Si no ver, bajar antes caer Sol.

—Fjewut esperar hasta caer Sol. Entonces marchar campamento con cazadores restantes. Fjewut decir mujeres que llorar por Tryemg.

El joven neandertal no hizo demasiado caso de los negros augurios de su padre y marchó a buen paso hasta el borde del glacial.

Llegó a un enorme montón de rocas de todos los tamaños, cubiertas de nieve fresca. Se podía andar entre ellas, y sobre ellas, teniendo cuidado de no resbalar. El calzado de piel de mamut era áspero y muy adecuado para caminar por aquel lugar; y por dentro estaba relleno de suave plumón. Era un buen trabajo de su hembra, Uiloyoa.

Escalando entre las rocas, pronto se encontró en el hielo. Era liso y bastante empinado. Tenía que agacharse y clavar su lanza en el hielo para no caer. La punta de sílex la había trabajado él mismo, por lo que procuraba estropearla lo menos posible. Una punta poco afilada significaba un mayor esfuerzo a la hora de clavarla en la dura piel de los animales.

Optó por apoyar el lado sin punta, pues observó que era suficiente para trepar.

Miró hacia atrás. Allá abajo estaban los demás cazadores, contemplándolo. Levantó la mano para saludarles.

Miró al cielo, para ver la altura del Sol. Aún era temprano, ni siquiera era la hora de la comida.

Siguió subiendo. Ahora la pendiente ya no resultaba tan dura.

De pronto se encontró con una pared vertical. Por allí no podía subir.

Caminó hacia un lado de la pared. Un derrumbe reciente, con nieve aún fresca y algo suelta, proporcionaba una ruta hasta la parte alta de la pared. Era una rampa difícil, pues los pies se hundían y se metía algo de nieve por dentro del calzado, a pesar de las polainas.

Por fin llegó a la parte alta de la pared. La rampa seguía, esta vez con nieve dura.

Tryemg siguió ascendiendo. Ahora resultaba más fácil caminar sobre el hielo firme y con poca inclinación. Había algunas grietas que podían superarse de un salto sin ninguna dificultad.

Una grieta más grande que las demás le exigió buscar un puente, por el que Tryemg pasó con cuidado: si se rompía caería al vacío.

Finalmente llegó a la cima. Tryemg se plantó con firmeza sobre el hielo y miró en torno suyo. Hacia un lado, el hielo seguía hasta el horizonte. No se veía otra cosa sino hielo en esa dirección.

Hacia el otro lado podía verse a gran distancia. Tryemg pudo ver a sus compañeros, allá lejos pero aún cerca de la pared helada.

Tryemg podía ver incluso otros valles. Y allí, en aquella hondonada, ¡sí, había mamuts!

Lleno de alegría trató de contarlos. Uno, dos, tres,…, ¡doce! Había uno o dos muy grandes, probablemente machos viejos que no valía la pena cazar; cerca de cinco parecían hembras, alguna de ellas podría ser joven e inexperta. Y también había crías, incluyendo una casi adulta a la que podrían capturar con una trampa con gran facilidad.

Tenía que avisar a su gente.

—¡Mirar aquí! ¡Tryemg ver mamuts! —gritó con todas sus fuerzas.

No lo oían. Volvió a gritar.

Seguían sin oírlo.

Tal vez si se movía saltando…

Tryemg se puso a dar brincos con todas sus ganas.

Pero el hielo no era tan firme como había creído. Bajo sus pies existía una grieta cubierta por una capa de nieve endurecida. Suficiente para soportar el peso del joven neandertal, pero no si se ponía a brincar con fuerza.

La nieve cedió bajo los pies de Tryemg y éste se hundió en el hielo.

Finalmente, los espíritus del hielo lo habían atrapado.

Tryemg se vio en el fondo de una hondonada de paredes lisas. No tenía ninguna posibilidad de subir. Estaba perdido.

Cosa curiosa, no estaba oscuro, había luz azul, el azul lo cubría todo.

Fjewut tenía razón, Tryemg no debería haber subido al hielo.

Tenía frío, mucho frío y se estaba quedando sin aire.

Poco a poco se fue quedando quieto. Se sentía cansado, muy cansado. Tenía sueño. Dormir, descansar…

Su último pensamiento fue para su compañera Uiloyoa. Le buscarían otro hombre para que le calentara por las noches…

Abajo en el valle, su padre y los demás aguardaron hasta que el sol se fue. Luego regresaron cabizbajos al campamento. Al día siguiente volvían con los suyos en el poblado sin haber logrado cazar y con un hombre menos. El chamán tuvo que hacer algo para pedir la ayuda de los espíritus favorables, pues de lo contrario la tribu pasaría un invierno rozando el hambre…

La grieta en la que cayó Tryemg era profunda, muy profunda, pues llegaba al mismo fondo del hielo. El hielo que lo cubría se fue endureciendo cada vez más. Toneladas de hielo cubrieron el cuerpo, aunque apenas lo deformaron.

Durante siglos permaneció allí el cuerpo congelado, mientras el glaciar avanzaba y luego retrocedía. Más tarde, el glaciar retrocedió un poco más, con lo que el cuerpo casi quedó fuera del hielo, pero de inmediato fue enterrado en una grieta del terreno, dentro ya del permafrost, si bien fuera del hielo.

Algunos años más tarde, el glaciar volvió a avanzar con lo que el hielo volvió a cubrir el lugar. El cuerpo de Tryemg estaba sólidamente incrustado en el permafrost, a salvo de cualquier descomposición.

Mucho más tarde, el glaciar volvió a retroceder. El deshielo en la superficie llegó a provocar que un domo se elevara a poca distancia, formando un pingo, mientras en otros lugares se hundía el terreno. El cuerpo congelado se enterró así unos metros más. Cuando se formó un río, años más tarde, su cauce se situó sobre el cuerpo para evitar el pingo; se depositaron más sedimentos.

Llegó una época en la que las temperaturas subieron, pero no fueron suficientes para descongelar la tierra al nivel de Tryemg. Años más tarde volvió el frío.

El glaciar se alejó y terminó por desaparecer. Solo en el lejano mar al norte seguía habiendo hielo todo el año.

El pueblo de Tryemg desapareció de la faz de la tierra. En su lugar se quedaron los que Tryemg llamaba «largos».

Los largos se repartieron por todo el mundo.

Y así fue como un largo encontró a Tryemg.

-4-

Norilsk era una de las ciudades más contaminadas del mundo. Años después de cerrada la fundición de níquel causante de aquel desaguisado, aún existía un desierto sin árboles centrado en la ciudad. La única nota verde la ponía el parque Siberia, el único del mundo techado y cuyos árboles se criaban en macetas hidropónicas.

Desde el avión, Piotr Turmonev observó aquello y sintió que la congoja le podía. ¡En semejante infierno tendría que empezar a trabajar!

Ya de por sí, Siberia es un infierno frío. Pero tener que habitar en una ciudad como aquella era aún peor.

Con un poco de suerte, Piotr solo permanecería uno o dos meses en Norilsk, mientras concretaba la expedición a la meseta Putorana. Allí sin duda vería árboles, miles de árboles.

El plan de Piotr era buscar algún indicio del meteorito que ocasionó el suceso de Tunguska de 1908. El 30 de junio de ese año, algo explotó en el centro de Siberia, con una explosión de miles de megatones. Se suponía que debió de ser un meteorito de gran tamaño, pero no dejó restos, ni siquiera un cráter.

La teoría era que había explotado antes de chocar. De ser así, los fragmentos habrían quedado diseminados en una extensa área.

Piotr había sugerido que tal vez hacia el norte, en los Montes Putorana, se podría localizar mejor cualquier fragmento, que no entre los bosques que cubrían la mayor parte de la zona. Contaba con un nuevo tipo de escáner geológico que permitía detectar rocas y fragmentos extraños enterrados hasta cincuenta metros de profundidad.

El escáner geológico había revolucionado la arqueología y la mineralogía. Gracias a su empleo se habían ahorrado cientos de horas en prospecciones al azar: ahora se podía excavar teniendo ya una cierta idea de lo que se podía localizar enterrado en el suelo.

Fueron dos meses y medio el tiempo que Piotr se demoró en la ciudad, mientras se desesperaba a la espera de una u otra pieza de su equipo, o bien por algún miembro que no se incorporaba al grupo. Pero por fin pudo partir en un barco que subía por el Yenisei. Era ya el mes de junio y apenas se veían hielos flotando en el agua.

Durante unos cuantos días recorrieron el río cauce arriba hasta que llegaron a un pequeño desembarcadero. Allí bajó Piotr con su equipo.

Ahora tocaba seguir por tierra, hacia el este.

En el límite de la taiga, donde los pinos desaparecían para dejar paso a la tundra, y cerca ya de las montañas. Allí estableció Piotr su campamento y comenzó a explorar.

El suelo era limpio, puro sedimento, pues estaban en el cauce de un río que desaguaba un lago de montaña. El típico lago de origen glaciar, a unos cuantos kilómetros al norte. De hecho el propio valle tenía la clásica forma en U de los valles de origen glaciar, recordando que unos cuantos miles de años atrás aquellas tierras estuvieron cubiertas de hielo.

Piotr se imaginó mamuts y rinocerontes lanudos caminando por aquellas tierras, mientras hombres primitivos los cazaban. Hombres vestidos con pieles y armados con lanzas y hachas de piedra.

El joven ucraniano había estudiado antropología antes de decidir que la geología era más interesante. Pero no recordaba con claridad si por aquellos lugares llegó a haber neandertales. ¿Tan al este? Pensaba que no, de ahí que los hombres que imaginó eran como él, de piel blanca y altos, algo delgados y con gruesas barbas.

De todos modos había poco tiempo para las fantasías. El escáner estaba proporcionando un buen mapa del subsuelo.

Útil para los geólogos, sin duda, pero no para Piotr, pues no se apeciaba nada de interés.

Bien, ¡no esperaba tener éxito a la primera!

La expedición recorrería aquellas tierras durante un mes, y luego regresarían antes de que llegara el frío invernal. Que por allí no era ninguna cosa sin importancia…

Entre fantasías y estudios de las imágenes del escáner, fueron pasando los días. Ya había pasado la primera mitad de agosto y debían ir pensando en recoger. El viaje de regreso duraría semanas y si se demoraban llegaría el crudo invierno siberiano.

Pero ¡he aquí que el escáner mostró algo extraño!

No era un trozo del meteoro de Tunguska, sin embargo.

Era una forma claramente humana. A unos treinta metros bajo el suelo, en medio del permafrost, había un cuerpo humano. Casi seguro, un hombre primitivo.

Piotr se comunicó rápidamente con Norilsk y consiguió un equipo especial que le trajeron en un avión de despegue vertical.

Excavaron con cuidado y hallaron un hombre congelado, vestido con pieles. A su lado, una tosca lanza con punta de piedra.

Pero la cara era extraña. De los presentes, tan solo Piotr reconoció los rasgos de un neandertal.

Por lo tanto, ¡sí que habían llegado tan al este de los Urales! Ahora quedaba claro.

El equipo especial que había solicitado era una nevera. Depositaron el cuerpo en su interior, manteniéndolo así congelado todo el tiempo.

Lo llevaron a Moscú, mientras Piotr regresaba con su gente por tierra hasta el Yenisei.

Debían darse prisa pues ya comenzaba el frío; aunque estuvieran aún a finales de agosto.

En Moscú, Ivan Yergeinovich supo antes que los periodistas que se había hallado un neandertal congelado en Siberia. Y lo supo porque un amigo suyo lo era también de Piotr Turmonev.

Ivan no había contado a nadie que en cierta ocasión llegó a estar a bordo de una nave espacial tripulada por neandertales, pero sus amigos sabían que le interesaba la antropología; eso a pesar de ser un físico especializado en partículas.

Gracias a sus contactos, Ivan consiguió ir al hospital donde se hallaba el cuerpo.

Supo así que su estado de conservación era tan bueno que estaban considerando la posibilidad de descongelarlo y tal vez revivirlo.

El caso del neandertal congelado sorprendió al planeta entero. Medio mundo discutía si era conveniente descongelarlo, mientras que el otro medio pedía que lo dejaran tranquilo, pues ¿qué sería de él en una cultura miles de años distinta de la que dejara?

Desde el punto de vista médico era un reto muy difícil. Pero no imposible pues ya se tenía una amplia experiencia en la hibernación de seres humanos. Varios centenares de personas dormían congeladas a la espera de despertar en un mundo futuro. Y se habían despertado enfermos congelados años atrás con la esperanza de que al despertar ya existiera una cura para su mal. Otros lo habían hecho simplemente para viajar al futuro; si el viaje había valido o no la pena, esa ya era otra cuestión a discutir.

-5-

Para sorpresa de Ayzien y los demás, el Grupo Ulises volvió a convocarse a los quince años de haber sido disuelto.

Solo faltaba Carlos López, quien desde Chile había declinado su participación. Y por otro lado, Nikki Braun se había jubilado, estando en su lugar un oscuro desconocido. Y lo de «oscuro» era tanto en sentido figurado como real, pues era de tez morena.

Allí estaba Sergei Tuwlanov. Lorenna había ido acompañando a Ayzien, pues no en vano estaban casados.

Tras apenas dudarlo, habían optado por llevar a su niña de 8 años, Karla. Ello supuso algunos problemas con Seguridad, pues la niña no formaba parte del grupo. Pero una entrevista entre varios expertos y Karla dejó claras las cosas.

—Vamos a ver, Karla —dijo una de las entrevistadoras, una mujer de aspecto maternal—. Tus padres insisten en que vayas a una reunión secreta, y quiero ver qué es lo que sabes para tal vez así dejarte pasar.

—Es muy fácil. Van a hablar de los neandertales —hablaba inglés como si fuera su lengua nativa, aunque no lo era.

—¿Qué sabes tú de los neandertales?

—Que eran unos hombres que vivieron hace miles de años y que ya no existen. Tenían un aspecto como de brutos, y eran muy primitivos.

—Y dime, ¿qué te contaron tus padres acerca del tema?

—Eso mismo que acabo de decir. Nunca me contaron las cosas secretas.

—¿Qué cosas secretas?

—Unas cosas que decían cuando pensaban que nadie les escuchaba, pero yo sí. Muchas veces me escondía para oírles.

—¿Y qué decían?

—No puedo decirlo. Cuando mamá se dio cuenta de que estaba escuchando, me dijo que eran secretos y que no podía decírselos a nadie. Absolutamente a nadie, ni siquiera a ellos mismos. Así que no puedo repetírselos ahora a usted. Lo siento mucho.

—¿Por qué no puedes decir esas cosas?

—Se lo pregunté a papá. Le dije «¿qué pasaría si repito algunas de las cosas que oí?». Lo pregunté solo por saber, y me dijo que iríamos todos a la cárcel. La cárcel es un sitio muy malo y feo donde encierran a la gente que es mala. Y por lo visto también encierran a quien cuenta los secretos.

—Eres muy lista. Bien, no voy a hacer que vayas a la cárcel, ni que por tu culpa vayan tus padres, así que no me cuentes ninguno de esos secretos, si no quieres hacerlo.

—Además, usted ya sabe esas cosas.

La mujer se quedó sorprendida ante la afirmación de la pequeña.

—¡Caramba! ¿Y por qué dices eso?

—Porque sé que esa reunión es para tratar de los secretos. El Grupo Ulises, donde se conocieron mi papá y mi mamá, se dedicaba a esas cosas secretas. Y si ahora los vuelven a llamar, pues deberá ser para lo mismo. Estoy segura de que usted pertenece a ese mismo Grupo Ulises. Además, Ulises era un señor muy listo que tuvo muchas aventuras.

—Ya decía yo que el nombre podría ser una pista. Bien, Karla, en realidad yo no pertenezco al Grupo Ulises, sino al de sus asesores, pero es cierto que conozco algunos de sus secretos. Y no vamos a hablar de ellos.

—Usted dirá señora. Me recuerda a mi maestra.

—Gracias, Karla. Bien, una última pregunta. ¿Sabes tú por qué tus padres quieren que vengas a la reunión?

—Porque no quieren que diga a los compañeros de la escuela que están trabajando en cosas secretas. Todos mis amigos hablan de lo que hacen sus padres, y yo no puedo.

—Eso es un problema, es cierto.

—Yo ya juré que no contaría nada, pero si me preguntan, ¿qué digo? Simplemente decir que es secreto ya es decir mucho.

—Es verdad.

—Y además, mi madre dice que una mente despierta es lo más importante, más que lo que pueda saber uno.

—¡Hum! Dime una cosa, Karla, ¿en qué curso estás?

—Usted había dicho que era solo una pregunta y ésta no ya cuenta. Pero la responderé, estoy en cuarto. Adelantada respecto a mi edad, y eso que dice mi papá que mi nivel más bien es el de quinto.

—No lo dudo, pues veo que eres muy lista. Y ¡quien sabe si cuando regreses te ponen en 5º curso!

—Entonces, ¿podré estar en las reuniones?

—Ya veremos. Tal vez organicemos un salón de juegos para ti.

—Jugar sola es muy aburrido.

—Si mantienes tu juramento de no hablar, podrás jugar con otros niños.

—¡Bien!

Así que Karla se incorporó al Grupo Ulises como miembro de pleno derecho; incluso podía participar en las deliberaciones.

Sergei estaba encantado con la niña.

—Lorenna, es una chica muy lista, y sin duda sus ideas son originales. Creo que puede aportar cosas interesantes a este grupo lleno de viejos. Nuestros cerebros ya están oxidados. Por lo menos el mío.

—No lo creo, Sergei. He oído que estás trabajando en una máquina del tiempo.

—Dicho así suena a ciencia ficción. Digamos más bien que estamos analizando la forma de alterar el discurrir cronológico en un entorno cerrado.

—¡Es lo mismo!

—Señor Sergei —intervino Karla—. He estado pensando. Si yo me subo en esa máquina suya y viajo hacia atrás antes de que haya nacido, ¿cómo puedo estar en esa máquina si no he nacido?

—Karla, ya decía yo que eras muy lista. Esa es una de las paradojas de los viajes en el tiempo. Al menos ésta es muy fácil de explicar: el tiempo dentro de la máquina corre de forma distinta.

—Tengo que pensar en ello.

—Piensa, y me cuentas tus ideas.

—Karla, ¿qué te parecería trabajar con Sergei cuando vayas a la Universidad? —preguntó su madre.

—Para eso faltan muchos años. Ya veré.

—No se compromete, por lo que veo —observó el ruso.

—De todos modos, podría suceder antes de lo que parece, Sergei —respondió su madre.

Al grupo también se incorporó un viejo conocido, el Dr. Kingston del Instituto SETI. Al principio no entendieron el motivo, pero cuando se les explicó que esperaban poder despertar al neandertal hallado en Siberia, todos lo comprendieron.

—Si los médicos de Moscú consiguen revivirlo —explicó el experto en lenguajes—. Tendremos un individuo inteligente que habla una lengua totalmente extraña. Algo similar a lo que nos hemos planteado en el SETI.

—Y muy parecido a la interpretación del lenguaje de los otros neandertales —añadió Ayzien.

—No sería igual —objetó Sergei—. Los de la nave transmitían una señal pensada para ser traducida. Lo que hable este hombre, si es que habla, serán balbuceos sin referencias que podamos analizar.

—Contamos con el lenguaje de los otros neandertales. Tiene que haber similitudes —replicó Lorenna.

—O tal vez no —replicó Sergei—. Este hombre pertenece a una tribu salvaje, y el lenguaje que conocemos es de los civilizados.

—Pues lo comparamos con alguno de los salvajes que conocemos. Aunque sean de otra especie —añadió Lorenna.

—Bien, ya veo que la mecánica está definida —dijo el Dr. Kingston—. ¿Y la niña?

—¿Qué pasa con la niña? —preguntó Sergei.

—Pues que no puede participar en las discusiones. Son cosas de adultos.

—Bastará con que tenga usted una pequeña conversación con Karla para que se convenza de su error. Es miembro del grupo de pleno derecho. Tal vez no entienda algunas cosas, pero es tan inteligente como cualquiera de nosotros. Y puede que más que yo mismo.

Sergei le guiñó un ojo a la pequeña, quien dijo a su vez:

—Estoy segura de que lo primero que dirá ese hombre será algo relacionado con el miedo.

—¿Por qué dices eso?

—Porque no entenderá nada de nada. Es un hombre primitivo que cree haber muerto y se despertará en un lugar extraño que no entiende. A mí me daría mucho miedo.

—¿Se convence ahora, doctor? —preguntó Sergei.

—Bien, esto, Karla, tu sugerencia es muy buena y la tendremos en cuenta.

—Gracias, doctor. ¿Y por qué usted se llama doctor si no es médico? Mi padre y mi madre también son doctores en física y nadie les llama así.

—Es una costumbre en mi país y donde trabajo. Pero no deja de ser una bobería. Llámame Eduard, que ese es mi nombre, Eduard Kingston.

-6-

Tryemg despertó. No sabía donde se encontraba. Sus últimos recuerdos eran los de estar encerrado dentro del hielo, y sentir frío, mucho frío.

Ya no tenía frío, pero no se podía mover. Estaba acostado y apenas podía mover la cabeza. Solo veía luces, muchas luces. También oía sonidos extraños, voces desconocidas que hablaban en un idioma que nunca antes había oído. Y percibía olores raros, incluso en su boca sentía un sabor peculiar, que no reconocía.

Se acordó de los espíritus del hielo. Dedujo, por lo tanto, que era un prisionero de los espíritus. ¡A saber lo que harían con él!

Sintió miedo, y trató de moverse para escapar. Pero no podía.

La enfermera que vigilaba la cámara observó movimiento. Avisó a los doctores.

—El enfermo ha despertado. Sus constantes vitales son normales.

Lo de «constantes normales» era una presunción. Nunca antes se había tenido a un neandertal, así que no había forma de saber si sus constantes vitales eran como las de un ser humano moderno.

Los doctores fueron corriendo a la unidad de vigilancia intensiva, donde habían colocado al neandertal tras la compleja operación posterior al descongelamiento.

El joven tenía los ojos abiertos, muy abiertos. No podía moverse pues estaba sujeto con correas, aparte de entubado: sonda gástrica, intravenosa, respiración asistida, otras sondas en el ano y la uretra, yeso en diversas partes (algunos huesos fueron aplastados por el hielo), todo el cuerpo vendado. Solo podía mover los ojos, y éstos no paraban.

Tryemg observó de pronto la aparición de unos «largos», vestidos de forma muy extraña, que lo miraban. Tenían la cara tapada, pero no cabía la menor duda de que eran largos: lo mostraban sus extrañas mandíbulas prominentes y sus frentes aplanadas, sin arcos frontales.

Siempre se había dicho que los largos se llevaban bien con los espíritus del frío, y lo que podía ver Tryemg así lo confirmaba. El problema era que con los largos no había forma de entenderse.

Trató de decirles que se largaran, que lo dejaran tranquilo, pero no podía hablar.

—El paciente está tratando de hablar —dijo uno de los médicos.

—Espero que estén grabando todo tal y como habíamos quedado —dijo otro.

—Aún es pronto. Solo podrá emitir vagos balbuceos mientras tenga la sonda gástrica.

—¡Hum! Se está esforzando demasiado. Enfermera, póngale 10 unidades de somatil-gamma.

Tryemg oyó a los largos hablar en su extraña lengua. Como era de esperar, no entendía nada. Siguió intentando hablar, pero no lo lograba.

Finalmente, sintió como el sueño lo iba alcanzado. Se relajó, aunque seguía teniendo miedo…

A miles de kilómetros de distancia, en la ciudad de Mersch el Grupo Ulises se enteró casi de inmediato de que el neandertal había despertado. Ellos estaban preparando un hábitat diseñado para reducir, en lo posible, el impacto cultural al que se vería sometido el joven de un modo inevitable.

Tenían una especie de cueva donde el neandertal permanecería encerrado mientras ellos lo consideraran oportuno. Se proyectarían holoimágenes desde la entrada para simular el mundo que, según ellos suponían, habría conocido el joven: montañas nevadas, imágenes de animales prehistóricos: mamuts, renos, y otros ya desaparecidos. Incluso la vestimenta de quienes le atendieran (en principio, solo miembros del Grupo Ulises) sería a base de pieles; es decir, pieles sintéticas porque a nadie le apetecía matar animales para vestir sus pieles.

-7-

Tryemg seguía sin poder moverse, aunque al menos la cabeza sí que podía girarla de uno a otro lado.

Pudo así observar mejor aquel extraño lugar donde se encontraba. Era una cueva probablemente, pero de bordes rectos y lisos, con muchas piedras brillantes. Predominaba el color blanco, como si fuera hielo, pero no hacía frío; por lo tanto, no debía de ser hielo, sino una roca como cuarzo.

Los largos que le atendían eran sobre todo mujeres, aunque había dos o tres hombres. Todos ellos eran largos típicos, salvo por un detalle: tenían la piel tan clara como la gente robusta, es decir como él; no eran oscuros. Y vestían unas pieles blancas muy finas de un corte peculiar, que le ajustaban bastante bien al cuerpo. En especial las mujeres, aquellas pieles les marcaban los senos de una forma muy interesante.

Si Tryemg fuera capaz de moverse, y sobre todo si en vez de ser hembras largas fueran mujeres normales, él estaría encantado de estar allí. Aquellas mujeres estaban a su servicio, y sin duda se prestarían a atender sus necesidades sexuales, como era su obligación. Pero en las actuales circunstancias no podía hacer nada; e incluso de poder hacer algo, dudaba mucho de hacerlo con una de aquellas larguiruchas, flacas como troncos y de caras aplanadas.

Ya podía hablar, pero no conseguía hacerse entender. Cuando decía algo, alguno de los largos se le acercaba interesado, como si quisiera comprenderlo.

—¿Dónde estar mi gente? ¿Vosotros ser espíritus de hielo? Tryemg querer salir de aquí. Tryemg tener hambre.

A veces parecían entenderle, como cuando le traían una especie de papilla comestible, que le daban en la boca como si fuera un niño.

Al principio, Tryemg escupía aquel extraño alimento; eso fue antes de comprender que no le darían carne de mamut o semillas de pino asadas. Comenzó a saborear aquellas cosas, captando así nuevos sabores; extraños pero agradables. Y finalmente llegaron a gustarle.

Además, se lo daba una de aquellas largas, y cuando estaba tan cerca él sentía que su órgano revivía. Lamentaba entonces no poder mover las manos para tocarla.

Lo peor era cuando sentía ganas de agacharse y tenía que hacérselo encima. De todos modos, aquellos largos tenían un sistema, que por supuesto él no podía ver, para que su suciedad no se le quedara encima; de hecho la recogían y estudiaban con interés. ¡Como si la mierda fuera algo interesante!

Y lo mismo al orinar. Sentía que había algo pegado a su órgano, pues cuando orinaba, el líquido salía por un tubo y no le ensuciaba. De vez en cuando recogían una bolsa llena de orina y se la llevaban.

Con todo, lo peor eran los dolores. Tal vez fuera parte de la tortura de los espíritus del hielo, pero de vez en cuando le sacudían fuertes dolores en el pecho, en las piernas, en los brazos, en el estómago o en la cabeza. Y de alguna forma, los largos lo sabían, pues venía una de aquellas mujeres y hacía algo, Tryemg no sabía qué, y poco después los dolores se iban. A veces incluso sentía ganas de dormir.

Pasó el tiempo. Tryemg seguía sin saber donde estaba, pero ya no creía que estuviera bajo una tortura de los espíritus.

Más bien, era que los largos le estaban curando.

Probablemente Tryemg se habría hecho daño al caer en el hielo y había perdido el conocimiento.

De alguna forma, aquellos extraños largos de piel clara lo habían rescatado. Debían de ser unos magos poderosos, lo que tal vez explicaba que vivieran con los espíritus del hielo.

En todo caso, Tryemg sabía que poco a poco se iba curando. A veces podía mover un brazo o una pierna, con la ayuda de los largos. La comida ya no era una simple papilla, ahora tenía trozos de algo que era sin duda carne o verdura, aunque no pudiera reconocer ni una ni otra. Y en ocasiones le traían frutas en trozos pequeños que debía masticar.

Una vez que tenía el brazo libre, alargó la mano para tocar a la larga que le daba de comer. Ésta se quedó sorprendida, y su expresión fue de incomodidad. Sujetó el brazo del joven y se colocó de forma tal que él no pudo seguir tocándola.

Al parecer, a las largas aquellas no les gustaba que las tocaran. Por tanto, Tryemg debería tener más tacto, pues dependía de que los largos lo trataran bien. Al menos mientras no pudiera levantarse de aquel extraño lecho.

De todos modos, sus ganas eran tan grandes que por las mañanas sentía que se había mojado como si fuera un adolescente primerizo. Y en sus fantasías eróticas ya no aparecía su compañera Uiloyoa, sino una de aquellas largas de cabellos rubios y ojos azules como el hielo.

-8-

Finalmente Tryemg quedó curado, o al menos eso parecía. Aunque aún debía permanecer postrado, podía sentarse y comer por su propia cuenta. Le habían enseñado a usar unos instrumentos para comer que nunca antes había visto. Eran unas cosas brillantes, de tres tipos: una servía para las comidas líquidas, otra tenía pinchos y se usaba con las piezas más duras y la tercera era un cuchillo que cortaba como los de piedra, aunque apenas tenía filo.

Ya se había acostumbrado a las extrañas comidas. También se había habituado a la presencia de los largos, aunque no lograba entenderles.

Solía hablarles, más que nada porque así se sentía mejor, aunque ellos no parecían comprenderle muchas veces. Otras sí que le entendían, en cambio.

Ahora que podía sentarse era más consciente que antes de su estado. Debía de haber estado muy mal, con los dos brazos, las piernas y algunas costillas rotas. Veía que aún le mantenían esas partes cubiertas con cosas blancas, algo muy duro que le impedía moverse.

Tryemg había visto una vez como curaban a un cazador que se había roto un brazo y recordaba que le habían puesto unos emplastos sujetos con varillas para mantener rígido el brazo; el brujo le explicó que así se curaba el hueso en su sitio. Comprendía que le habían puesto algo parecido a los emplastos pero de color blanco. Estos largos usaban mucho las cosas blancas: las pieles que vestían (si es que eran pieles…) eran blancas, la cueva donde estaba era blanca, muchos de los objetos eran blancos. También había cosas de otros colores, sobre todo verdes, pero predominaba el blanco.

Cierto día, todos los largos se pusieron a su alrededor, hablando en su peculiar lenguaje. Algunos lo tocaban y otros le hacían gestos con la mano. Dos de las mujeres le tocaron en la cara con los labios, un gesto que para Tryemg no significaba nada.

Poco después se quedaba dormido, con un sueño muy profundo.

Durante el sueño, a Tryemg le pareció que lo movían.

Despertó para verse en un lugar más extraño que la cueva, con otros largos muy diferentes a su alrededor; se oía un ruido extraño, que parecía venir de fuera de aquel lugar…

Tryemg volvió a quedarse dormido.

Finalmente, despertó… ¡en una cueva de verdad!

Seguía estando acostado en un lecho, pero ahora estaba cubierto con pieles. La cueva parecía una cueva normal, solo que la gente que había en ella eran todos largos de piel clara; mejor dicho, casi todos pues uno de los largos, una mujer, era oscuro como los que Tryemg había visto una vez.

Aún tenía los emplastos blancos en brazos y piernas.

Los largos se le acercaron y uno de ellos habló:

—Tú Tryemg, yo Ayzien —dijo de forma más o menos clara, señalando a Tryemg y luego a sí mismo.

—Tryemg entender tú llamarte Ayzien.

El largo tenía un objeto en la mano que tocaba con sus finos dedos.

—Sí, yo ser Ayzien. Ayzien saludar Tryemg. Esperar Tryemg estar bien.

—Tryemg muy contento poder hablar.

Tryemg se echó las manos a la cara. Estaba a punto de llorar y eso de ninguna manera podía permitir que lo vieran los otros.

¡Por fin podía comunicarse, aunque bastante mal por cierto! Aquel largo hablaba de una forma extraña y difícil de entender. Pero al menos lo intentaba, y eso ya era algo importante.

Y aquella cueva le hacía sentirse como en casa. Tal vez en unos días podría levantarse e ir de cacería con aquellos largos. En un rincón de la cueva podía ver algunas lanzas y hachas de piedra. Tenía que averiguar quien las había elaborado, parecían ser obra de un buen artesano. Según le habían contado, entre los largos había muy buenos picadores de piedra, se decía que hacían unas cosas increíbles.

Lorenna se sentía ridícula con aquellas ropas de piel sintética. Debajo llevaba su ropa normal, lo que Ayzien había criticado más de una vez.

—Se notará demasiado que ésta no es nuestra ropa habitual —dijo.

—Pues lo siento pero yo no voy a dejar que se me vea algo. Ni tampoco a la niña. Si tú quieres ir con tus cosas al aire, ¡allá tú!

Fiel a sus principios, Ayzien continuó sin llevar puesta su ropa interior.

Si alguno de los demás llevaba o no ropa interior era algo que, por supuesto, no iba a preguntar.

Se acercaban con cuidado al lecho donde aún permanecía echado el joven cuyo nombre ya sabían que era Tryemg. Por el momento, el único que le hablaba era Ayzien, pero pronto lo podrían hacer los demás.

.

Al grupo se habían incorporado dos enfermeros (hombre y mujer) ambos especializados en traumatología.

La enfermera tenía el turno para cuidar al enfermo. Su nombre era Celia.

—Celia cuidar ahora Tryemg. Ayudar Celia y hacer lo que Celia decir.

—Celia decir, Tryemg hacer.

—Curar pierna, Tryemg no mover.

Con una pequeña sierra, Celia cortó el yeso. Mediante la observación con un escáner portátil ya sabía que el hueso estaba soldado.

Bajo el yeso, los restos de piel vieja apestaban. Celia ni siquiera arrugó la nariz pues estaba acostumbrada al olor, pero los demás se apartaron.

Tryemg captó el olor, pero para él no tenía significado alguno.

—¿Por qué huele tan mal? —preguntó Karla en su lengua materna.

—Porque la piel ha estado mucho tiempo sin poderse limpiar y se han acumulado los residuos —respondió Lorenna en la misma lengua.

—¡Por favor, no habléis en francés, que lo confundís!

—Karla y Celia hablar lengua Tryemg —dijo la pequeña en lengua neandertal.

A Tryemg no se le había escapado la conversación. Observó que la pequeña había hablado en otra lengua, pero finalmente lo había hecho en la suya propia, y precisamente para decir que debía hablar en esa lengua. Tryemg lo agradecía pues así sabía lo que decían.

—¿Tú bruja-curadora? —preguntó, dirigiéndose a la enfermera.

—Celia ser bruja-curadora. Tryemg no mover aún.

Con una esponja húmeda estaba limpiando la pierna. A continuación pasó a la otra, cuyo yeso solo cubría la rodilla.

Cuando hubo retirado los dos yesos y limpiado la piel, flexionó una de las extremidades y preguntó:

—Tryemg decir si doler.

—No tener dolor.

Repitió la operación con la otra. El joven respondió que tampoco sentía dolor.

Con una aguja, Celia pinchó en el muslo.

—¡Ahora sí dolor!

—Bien. Ahora Tryemg mover piernas.

El neandertal flexionó una y luego la otra pierna. Las movió despacio y con notable esfuerzo, pues no en vano llevaba mucho tiempo sin poder hacerlo.

Finalmente, mostró su cansancio y las dejó quietas.

—Tryemg cansado.

—Tryemg ser bueno. Ahora, Tryemg descansar.

—Tryemg preguntar cuando caminar.

—Celia no decir. Tryemg esperar días. Celia no saber.

Lo dejaron solo, visiblemente cansado.

Fuera ya de la cueva simulada, Celia se desprendió de la piel que cubría su uniforme de enfermera y dijo, ahora en inglés:

—¡Uf, qué difícil es hablar en esa lengua!

Lorenna, que estaba con ella, replicó:

—Sí, pero hemos de hacerlo. Usted sabe muy bien que estamos ante un caso muy especial.

—¡Y tanto! Jamás había visto que alguien se haya recuperado de sus lesiones como él. ¡Y pensar que ha estado congelado cerca de cincuenta mil años!

—Me pregunto qué pensará de nosotros.

—Sabe que somos distintos —indicó Klara, que estaba con ambas mujeres.

—¿Por qué lo dices?

—Es lógico. No hace más que mirarnos a la cara, sobre todo a la barbilla y a la frente, donde somos diferentes. Y nos llama «largos» —esta última palabra la dijo en neandertal—. Significa algo así como largos.

Cuando la enfermera estaba lejos, Lorenna no resistió la tentación de decirle a su hija:

—Es curioso, para los otros neandertales, nosotros éramos «delgados y oscuros», incluso aunque la mayoría fuéramos blancos. También nos llamaban «cara-planas».

—Eso indica que el de Tryemg es un pueblo distinto. Pero él también conoció a nuestros antepasados.

—Karla, tú siempre me sorprendes.

—Pero mamá, ¡si eso ya se comentó en las reuniones de traducción!

—Creo que yo falté a esa en particular.

—No importa. Sabes que hay muchas similitudes entre el lenguaje de Tryemg y el de la gente de la nave.

—Bien, pero no debemos mencionar a los otros neandertales donde puedan oírnos.

—¡Tú empezaste!

—Conforme.

-9-

Tryemg ya podía levantarse y dar algunos pasos en el interior de la cueva simulada. A los dos enfermeros, Celia y Jean Pierre, se sumó ahora un fisioterapeuta, Klaus.

Éste se mostraba asombrado por el cuerpo del neandertal.

—Yo he tratado a atletas, incluso a culturistas y nunca había visto unos músculos como esos. Si este hombre participara en un concurso de culturismo, arrasaba.

—Dudo mucho que lo dejemos participar —observó Sergei—. Además, no sería justo pues pertenece a otra especie más desarrollada que nosotros. Por otro lado, sospecho que en unas carreras cualquiera de los nuestros le superaría.

—No lo sé. Esas piernas son muy musculosas. Debe de desarrollar una buena zancada.

—Pero son más cortas, y también en una carrera larga el mayor peso se impondría. Se cansaría más.

—Supongo que habría que comprobarlo.

—Ya lo veremos. O eso imagino.

Esta conversación tenía lugar, por supuesto, fuera de la cueva. Dentro de ella procuraban siempre hablar de forma que el neandertal pudiera entenderles.

Klaus daba masajes para tonificar los músculos de Tryemg y éste se dejaba hacer, pues entendía que formaba parte de la curación.

Para el especialista, la tarea suponía un duro esfuerzo. Al principio tenía que pedir ayuda para darle la vuelta, pues Tryemg no entendía lo que se esperaba de él. Pero más adelante, él ya se daba la vuelta siempre que se le solicitaba, y no se movía si no era el momento para hacerlo.

Pero un día hizo un movimiento inesperado. Levantó la piel que cubría a Klaus y preguntó:

—¿Qué ser eso que Klaus tener bajo piel?

Se refería a la ropa interior. El fisioterapeuta llevaba unos boxer azules bajo la piel sintética.

—Ser «ropa interior». Nosotros usar —tuvo que usar un término moderno en inglés, pues evidentemente «ropa interior» no era una palabra neandertal.

—Tryemg ver que algunos llevar «ropa interior» y otros no. Ayzien no llevar, pero Celia y Lorenna sí.

Lorenna estaba cerca y escuchó aquellas palabras.

—¡El muy sinvergüenza! —dijo en francés—. ¡Me ha estado mirando por debajo!

Ayzien le hizo señas para que se callara. La situación prometía ser interesante desde los puntos de vista sociocultural y antropológico.

—¿Tryemg querer «ropa interior»? —preguntó.

—Sí, Tryemg querer.

—Ayzien traer. Pero Tryemg no mirar «ropa interior» de los otros. No gustar.

—Ayzien traer «ropa interior» y Tryemg no mirar si no gustar.

Como es lógico, ellos ya tenían todas sus medidas corporales, de ahí que no hubo problemas para confeccionarle ropa. Sin embargo, la idea original era que la usara más adelante.

De todos modos, ya habían discutido el tema de la ropa inte-rior bajo las pieles más de una vez y ya que había surgido era conveniente que él no se sintiera distinto en ese aspecto.

Le trajeron varios modelos de boxer y slips, que el neandertal miró con curiosidad. No tenía claro cómo usarlos, hasta que Jean Pierre le hizo una demostración con los suyos.

La situación sirvió, además, para que Tryemg comparara su miembro viril con el del enfermero.

—Tú tenerla grande —y ni corto ni perezoso le cogió el pene con la mano.

Jean Pierre no sabía qué hacer. No le gustaban los toqueteos homosexuales, pero no estaba claro si se trataba de eso o simplemente de otra costumbre cultural. Optó por ser sincero.

—Jean Pierre no gustar Tryemg tocar. Tampoco gustar tocar hombres.

El neandertal, todo desconcertado, soltó el miembro del enfermero.

—Tryemg no entender. Hombres grupo Tryemg no molestar si otro coger órgano. No pasar nada.

Ayzien consideró oportuno el momento para averiguar un dato más acerca de la cultura neandertal primitiva.

—¿Qué hacer hombres grupo Tryemg cuando coger órgano de otro hombre?

—Medir con dedos y decir «más grande» o «más grueso».

—¿No hacer nada más?

—No hacer más.

Parecía que no existían las relaciones homosexuales. O que Tryemg no quería hablar de ellas. Algo le hacía sospechar que era lo segundo, por lo que prefirió dejar el tema.

Había otras cuestiones que a Tryemg le perturbaban más.

—Estas pieles ser todas mentira. Tryemg saber.

—Nosotros querer Tryemg cómodo —respondió Sergei—. No tener pieles de verdad.

—Vosotros gran magia. Pieles parecer de verdad, pero no serlo. Tampoco ser verdad animales que Tryemg ver fuera cueva. ¿Cuándo salir cueva? ¡Aquí ser todo mentira!

Ayzien decidió decir la verdad.

—Tryemg tener paciencia. Aún no curado y no conocer mundo fuera. Ayzien explicar y entonces Tryemg salir. Nosotros querer Tryemg contento en cueva. Aunque no ser verdad.

La desilusión se notó en el rostro del neandertal.

—Tryemg esperar —dijo, con tristeza.

-10-

Desde la llegada del joven neandertal a Mersch, la prensa había estado alborotando. Aunque habían logrado mantenerles fuera de las instalaciones del Grupo Ulises, los periodistas sabían bien que estaba en su interior y casi gritaban solicitando, exigiendo incluso, una entrevista.

Se les había mantenido apartados, primero porque aún estaba convaleciente, luego por el problema del idioma.

Pero finalmente no quedó más remedio que permitirles el acceso.

Eso sí, el Dr. Eduard Kingston impuso su criterio y solo entraron cinco periodistas y dos fotógrafos. Tres de los periodistas llevaban sus cámaras portátiles, así que había suficiente cobertura gráfica. La selección de los afortunados fue difícil, pero se optó por los medios con mayor fama de rigor informativo y seriedad.

El propio Kingston haría de intérprete. Dentro del Instituto SETI había desarrollado gran habilidad para responder a las preguntas comprometidas de los periodistas, por lo que su experiencia en relaciones públicas era inestimable.

Ayzien y Celia estaban con Tryemg. Ya le habían avisado que llegarían unas personas a hacerle una visita, que procurara no asustarse no importa lo que viera. Que le harían preguntas y él las respondería como le pareciera mejor.

Aprovecharon para probar un programa traductor. Kingston instaló su portátil con unos altavoces potentes, y entraron los periodistas.

—Hola, Tryemg, aquí estar gente hacer visita —dijo el especialista en comunicación.

El neandertal vio entrar a cinco hombres y dos mujeres, todos ellos largos, por supuesto, vestidos de forma totalmente extravagante. Varios de ellos tenían unas luces que apuntaron hacia él. Se cubrió la cara, asustado.

—¡Apaguen esos focos! —gritó Ayzien—. Hay luz suficiente para grabar; y si no es así, lo siento.

Todos apagaron las luces.

—Tryemg perdonar —dijo Kingston.

El joven abrió los ojos. Se quedó mirando fijamente a los extraños, pasando la vista de uno a otro en actitud desafiante. ¿Quiénes eran esos extraños que venían a molestarle?

—Bien, señores —dijo el intérprete para que fuera grabado, en inglés—. Éste es Tryemg, un joven neandertal que por circunstancias del destino ha despertado en nuestra época. Hagan sus preguntas, de uno en uno y esperen a que yo las traduzca a su lengua.

—Tryemg, Eduard decir extraños poder preguntar —dijo luego en la lengua del otro.

En realidad, pocas fueron las preguntas con respuestas. Los periodistas descubrieron que no era mucho lo que podía preguntarse a un hombre de la prehistoria que ni siquiera sabía donde estaba ni por qué estaba allí. De hecho, Tryemg seguía sin comprender qué quería aquella banda de largos escandalosos y alborotadores, que ni siquiera guardaban el debido orden al hablar, pues se atropellaban unos a otros.

También le extrañaba el objeto que había traído Eduard. De él salían voces en su idioma cuando hablaban los otros, y en el idioma de los otros cuando era él quien hablaba. ¡Tenía una magia realmente poderosa si sabía hablar!

Finalmente, los periodistas se fueron de la cueva. Más exactamente, ahora se entrevistarían con algunos de los miembros del Grupo.

Tryemg tocó al Dr. Kingston cuando recogía el portátil.

—Tryemg preguntar qué ser cosa —dijo, señalando el aparato.

—Esto ser «traductor».

Tuvo que usar la palabra del inglés, pues no existía equivalente en la lengua de Tryemg. Y decidió no decirle lo que realmente era el aparato: sería muy complejo. Para el neandertal, «traductor» sería un buen término, pues en adelante lo usaría como intérprete.

Los Cuatro que habían viajado con los neandertales civilizados le habían descrito los sistemas de traducción que ellos empleaban. Con esa información y unas cuantas pruebas con software de aquí y de allá, Eduard Kingston había elaborado un programa intérprete que debería servir para el neandertal.

Al día siguiente, las peticiones para ver a Tryemg se multiplicaron por cien. Ya no se trata tan solo de periodistas, ahora era gente de toda clase, desde políticos hasta fanáticos religiosos, incluyendo gente solitaria, y famosos venidos a menos. Y un curioso grupo de hombres y mujeres que estaban interesados en tener relaciones. Sin olvidar a las asociaciones de culturistas que mostraban su franca admiración por el neandertal.

El Dr. Kingston montó un servicio de prensa que se encargaba de dar largas a casi todas las solicitudes que llegaban. Algunas no pudieron ser rechazadas, y así varios primeros ministros y jefes de estado, además de la Secretaria de las Naciones Unidas, pasaron por Mersch, creando serios quebraderos de cabeza a las autoridades locales. (De hecho, la elección de una pequeña ciudad de Luxemburgo no había sido casual, pues así no se facilitaba precisamente la llegada de curiosos).

Tryemg hallaba agotador e inexplicable ese interés de los extraños en verlo. Y eso que los que podían verlo eran menos de la milésima parte de quienes lo pretendían, algo que él ignoraba.

Un grupo fue de lo más insistentes en visitarle. Al principio fueron dos o tres individuos que persistían una y otra vez. Luego se unieron en el «Movimiento Pro Derechos del Neandertal» (MovNean). Todos los días, alguien del MovNean llamaba para solicitar una entrevista, que era amablemente negada. Hasta que las negativas ya ni siquiera eran amables, pero ellos seguían erre que erre.

Lo peor era que el MovNean no se limitaba a pedir visitar a Tryemg. También concedían sus propias entrevistas a los medios de prensa, o mantenían diversas páginas de opinión en la Red. Aseguraban no creerse los argumentos de los especialistas, en el sentido de que se estaba intentando atenuar el tremendo impacto cultural que recibiría cuando saliera de su entorno controlado. El MovNean aseguraba que jamás lo soltarían, pues siempre se inventarían experimentos cada vez más retorcidos para justificar su encierro.

Entretanto, los miembros del Grupo Ulises ya habían renunciado a las pieles de fantasía. Tryemg vestía a veces con ropas modernas y otras con las pieles sintéticas con las que se sentía más cómodo. Eso sí, siempre llevaba ropa interior y ya no hacía ostentación de llevarla (como sucedió los primeros días, para susto de las mujeres).

Había aprendido a usar todas las instalaciones higiénicas con que contaba el recinto, y de hecho disfrutaba con ellas: a veces se bañaba dos veces al día sin que fuera necesario, y se cambiaba de ropa hasta cuatro veces en un día.

Conversaba con hombres y mujeres sin grandes dificultades gracias al traductor portátil que llevaba encima. También había aprendido a no tocar sin necesidad a los extraños, tanto hombres como mujeres; aunque no comprendía los motivos de tal rechazo al contacto personal.

Con las mujeres habían surgido algunos problemas, que por suerte no llegaron a mayores. Para el neandertal, cualquier mujer a su servicio debería estar dispuesta a tener relaciones sexuales con él si se lo solicitaba. Pero cada vez que hacía un tocamiento inadecuado a una chica, era rechazado de inmediato.

Lo peor fue cuando tocó en el pecho a la pequeña Karla. Tryemg no estaba intentando tener relaciones, pues sabía que era aún una niña y no fértil, pero la reacción de Lorenna lo dejó desconcertado. Se puso muy enfadada, y durante varios días la pequeña no fue a visitarle. Finalmente, el propio neandertal tuvo que pedirle disculpas y explicarle que no había pretendido hacerle daño.

Desde entonces fue mucho más cauto a la hora de tocar a las mujeres. Y solo lo intentaba con las más jóvenes, pues observaba que alguna de ellas no lo rechazaban tan rotundamente. Tal vez si insistiera lo suficiente… parecía que a las mujeres largas les gustaban los hombres que insistían, quizás por eso rechazaban con tanta facilidad.

Con los hombres, la situación era algo distinta. En general, tampoco les gustaba el contacto, sobre todo si era en la zona genital. Era una costumbre de su pueblo que le costaba dejar: entre los hombres se tocaban los órganos para mostrar su masculinidad, igual que las mujeres se tocaban los pechos o la vulva cuando estaban en grupo.

Aunque hubo un caso curioso, un visitante al que Tryemg tocó los genitales y ¡le sonrió! No solo es que no le molestaba, es que le gustaba. De todos modos, algo en la actitud del extraño provocó que fuera el neandertal quien lo rechazara, pues fue el otro quien se puso a tocarle a continuación.

Tryemg sabía que había algunos hombres a los que les gustaban los hombres, y por lo visto aquel era uno de esos.

Entre los cazadores, a veces había uno que hacía de hembra para los demás, pero eso sucedía en los viajes muy largos, pues no podían llevar a una hembra que los satisficiera. Pero una cosa era que alguno hiciera de hembra por obligación hacia el grupo, y algo muy distinto que se portara como una hembra. Tales individuos no eran bienvenidos para la cacería, pues portaban espíritus equívocos que asustaban a las presas.

Ese tipo de hombres-mujeres solía convertirse en brujos o curanderos. También había mujeres-hombres, es decir mujeres a las que les gustaban las otras mujeres; por ejemplo, siempre insistían en acompañar a los hombres para cazar, y no porque quisieran satisfacer sus necesidades. Por supuesto que no se les dejaba.

Todas estas cosas se las contó a Ayzien después de que aquel peculiar individuo se marchara.

Y respecto a sus propias necesidades, optó por hacer como los chicos jóvenes. Fue Ayzien quien se lo explicó, y también le dijo que no lo hiciera delante de los demás sino cuando estuviera solo. De esa forma, el neandertal practicó la masturbación como forma de aliviarse. Notaba que así no tenía tantas ganas de tocar a las mujeres, y por lo tanto tenía menos problemas con ellas.

-11-

Llegó, por fin, el día en el que Tryemg pudo salir. Sergei y Eduard lo ayudaron a salir de la cueva simulada.

Se alegró de poder cruzar la puerta detrás de la pantalla. Él ya sabía que aquellos animales, aquellos paisajes nevados no estaban allí en realidad; así que simplemente los ignoró.

El pasillo era de paredes rectas y estaba pintado de blanco. El suelo era de color oscuro. Tryemg observó la puerta que acaba de traspasar y notó que había varias muy similares en aquel pasadizo.

Sergei y Eduard lo acompañaron hasta el recodo final del pasillo. Salieron a una enorme sala, siempre de paredes rectas y cuadradas. Tryemg ya sabía que a los largos les encantaban las cuevas (o lo que fueran) de paredes rectas y cuadradas.

En aquella sala estaban Ayzien, Lorenna, Karla, Celia, Jean Pierre y todos los que en un momento u otro habían visitado a Tryemg en su cueva. Lorenna fue quien tomó la palabra para decir en su propio idioma:

—Espero que te vaya bien en el exterior, Tryemg. Ya sabes que ésta es tu casa.

El neandertal escuchó la traducción en su traductor, que llevaba colgado de su cinturón. Vestía al estilo moderno, con pantalones vaqueros y camiseta de color salmón (él mismo había elegido los colores y la camiseta llevaba el dibujo de un mamut). También llevaba una chaqueta de cuero marrón, pero hacía calor y optó por dejarla abierta.

Se había recortado el cabello y dejado barba, pues así disimulaba la falta de mentón. En realidad, parecía simplemente un hombre bajo y fornido, si uno no se fijaba demasiado en su rostro.

—Solo saldré afuera un rato y después volveré —dijo el traductor. Tryemg hablaba en voz baja en el micrófono.

—Pues hasta luego, entonces.

Tryemg observó donde estaba la puerta, y se dirigió hacia ella.

Todos los miembros del MovNean le esperaban por fuera. Junto a ellos, varios periodistas, aunque se les había solicitado expresamente que no lo molestaran.

La gente del MovNean aplaudió al ver salir al neandertal. Los periodistas enfocaron sus cámaras. Y así medio mundo se enteró de la noticia.

Los del MovNean habían insistido en que debían dejarlo solo en su primera salida. Mersch era una población pequeña en la que no había peligro de perderse. Así que habían optado por seguir las indicaciones de los fans. Tal vez así se quedaran tranquilos.

La sede del Grupo Ulises estaba en un pequeño edificio, rodeado de jardines. El neandertal respiró el aire exterior por primera vez y captó los olores. No reconocía ninguno de ellos, como tampoco los sonidos que pudo captar.

Tryemg estaba decidido a actuar según su criterio. Ignoró al grupo de fans y periodistas y se encaminó por el sendero que llevaba a la calle.

Llegó a la acera de una vía no muy transitada, pero para él todos aquellos objetos se movían a gran velocidad. Se le había advertido que debía permanecer en la acera y no cruzar la calle sin tomar precauciones. Ayzien le había hablado de esas precauciones, pero Tryemg no entendió gran cosa cuando habló de «semáforos», «cruces de peatones», «pasos elevados o subterráneos» y «policías».

Optó por caminar por la acera, seguido de sus fans del MovNean, y éstos a su vez por los periodistas. La gente lo miraba al pasar, pero más por la escolta que llevaba que no porque llamara la atención. De hecho, pocos eran los que sabían que en la ciudad estaba el único neandertal vivo.

Tryemg miraba a diestra y siniestra con total asombro. No entendía casi nada de lo que veía. Observaba unas estructuras más o menos cuadradas que brotaban del suelo, y que tenían todo el aspecto de ser las cuevas de los largos. Pero no eran cuevas, ¡aquellas cosas no podían ser naturales! Tenía que ser obra de la magia de los largos. La gente que pasaba a su lado apenas lo miraba, y por ello no era motivo de atención.

Había árboles, que crecían en huecos cuadrados de la acera, y otras plantas en espacios llenos de tierra delante de algunas de las cuevas. No se veían apenas animales, aunque en el cielo vio pájaros, todos ellos pequeños. Otros animales eran llevados por largos, atados con correas.

Una mujer traía uno de esos animales por la acera en la que él caminaba, así que Tryemg pudo verlo mejor. Recordaba a un lobo, pero era mucho más pequeño. ¡Y llevaba ropa, como si fuera una persona!

Tryemg observó que la mayor parte de los animales atados que llevaban los largos eran como lobos, pero muy distintos. Había lobos diminutos como conejos, y otros enormes; unos eran peludos y otros apenas tenían pelo. Algunos eran claramente deformes, con las patas cortas o el hocico chato. Un hombre pasó a su lado con uno que se parecía más a un lobo. Y llevaba sujeta la boca con algo; tal vez mordiera porque estaba más próximo a los lobos que los demás.

De todos modos, a Tryemg le gustaría conocer la magia que le permitiera tener un lobo a su lado, pues siempre le habían fascinado. Aunque de lejos, por supuesto, salvo que quisiera cazar uno de ellos (sus pieles eran muy buenas para proteger del frío, él recordaba bien como le había llevado una piel de lobo a Uiloyoa para que aceptara acompañarlo por las noches).

Ayzien le había explicado que en algunos sitios se podían conseguir cosas a cambio de una cosa que llamaban «dinero». Tryemg observó que algunas de las cuevas tenían paredes transparentes y mostraban objetos en su interior. La mayoría de las cosas que pudo ver no despertaron su interés; vio una tienda de ropa, pero le habían dicho que le sería difícil encontrar ropa a su medida, pues la que había era para el cuerpo de los largos.

Pero vio un sitio que sí le interesó. No mostraba cosas a través de su pared transparente, sino gente comiendo dentro. Una imagen brillante tenía el aspecto de una hamburguesa, una comida a base de carne que ya había probado. Leyó el nombre del lugar, su traductor le dijo que era «El rey de la hamburguesa». Y «rey» era una especie de jefe, así que tenía que ser un buen sitio.

Entró en la hamburguesería. No tenía claro lo que debía de hacer, pero se fijó en los demás.

La gente se ponía en alguna de las tres filas y cuando llegaba al frente pedía, le daban la comida, y se la llevaba en una bandeja a alguna de las mesas. Luego tiraba las sobras en una especie de caja, y se marchaba.

No parecía difícil, así que se puso en cola.

Cuando le llegó el turno, se encontró ante una joven vestida igual que todos los demás que estaban atendiendo.

—¿Qué desea? —preguntó ella, sin apenas mirarlo.

—Quiero una hamburguesa —dijo el traductor.

La chica lo miró extrañada, pues la voz no sonaba natural.

—¿Qué diablos? —exclamó, y fue entonces cuando le vio la cara—. ¡Jesús! Disculpe, señor, pero tiene que decirme lo que desea del menú. Tenemos muchas clases de hamburguesas.

Una mujer que estaba detrás de Tryemg empezó a protestar.

—¡Dése prisa, tío!

Tryemg se encontraba en un apuro pues no sabía qué pedir. Ignoraba que existieran tipos distintos de hamburguesas. Tuvo que confesar su ignorancia.

—Es que no lo sé. Dígame lo que puedo pedir.

—¡Hum! Ya que veo que es usted más bien corpulento, ¿quiere una grande?

—Pues sí.

—Bien, una maxi doble. ¿Con todo?

—Supongo.

—¿Patatas fritas?

—No sé lo que son.

—¿¡No sabe lo que son las patatas fritas!? Bueno, le pongo una ración pequeña.

—¿Refresco?

—¿Eso qué es?

—Algo para beber. Tal vez prefiera agua…

—Sí, mejor déme agua.

—¿Algo más?

La mujer detrás le estaba empujando para que se diera prisa.

—Nada más.

—Bien, son ocho con treinta.

—¿Cómo?

—Que me tiene que pagar 8 euros y 30 céntimos. Supongo que tendrá usted dinero, ¿no?

—¡Ah, sí, el dinero, aquí está!

Tryemg sacó su cartera del bolsillo del pantalón y mostró todos los billetes que llevaba.

—¡Ejem, señor, no hace falta que me lo muestre todo!

—Es que no sé cual es el correcto. Cójalo usted.

La chica tomó un billete de 10 euros. Tryemg guardó el resto y recogió su bandeja. La mujer tras él comenzó a hacer su pedido.

—¡Eh, señor! —le llamó la chica.

Tryemg volvió la cabeza. La otra mujer seguía esperando para encargar su comida.

—¡Olvida usted la vuelta! —exclamó la joven.

El neandertal regresó y recibió las monedas que le entregó la chica.

Fue entonces cuando la mujer de la cola se fijó en sus facciones y comprendió de quien se trataba.

—¡Santo cielo, si es el neandertal!

—¿Quién? —preguntó la empleada.

—El hombre primitivo que estaba encerrado en un laboratorio. Se ve que lo han dejado salir.

—Primitivo ha de ser si no conoce las patatas fritas ni el dinero…

Ajeno a esos comentarios, Tryemg se sentó en la primera mesa que vio libre. La silla de plástico crujió un poco bajo su cuerpo, pero lo soportó sin mayores problemas. Tryemg colocó la bandeja sobre la superficie y se dedicó a observar lo que tenía ante sí.

El agua la reconoció de inmediato, pues era idéntica a la que había consumido en la cueva. Un envase de paredes transparentes con una tapa que debía forzar para abrirla. Se abría girando con la mano. Y el otro envase de material blando era para colocar el agua que se bebería, pues estaba feo beber directamente del otro envase.

Tenía dos pequeñas cajas, también de material blando. Tryemg no sabía como abrir una de ellas, y finalmente la rompió. Por dentro estaba la hamburguesa y ¡sí, era enorme! Pero también la boca del neandertal era grande así que engulló media hamburguesa como si tal cosa. Masticó sin atragantarse.

¡Era deliciosa!

Tomó un trago de agua y antes de terminar de comerse la hamburguesa decidió abrir el otro envase. Tenían que ser las «patatas fritas».

Era una especie de bolsa, y casi no tuvo problemas para abrirla. Salvo que tiró con tanta fuerza que la rajó por la mitad y algunas de las «patatas» cayeron al suelo.

Tryemg se disponía a recogerlas cuando recordó que no debía hacerlo, según le había dicho más de una vez la niña Karla.

No importaba, en la bolsa había más.

Cogió una de aquellas piezas rectangulares y la saboreó con precaución. Le recordaba a algo que había comido una vez en la cueva. Y no estaba mal, sobre todo por la sal.

Se comió todas las patatas y el resto de la hamburguesa. Vació la botella de agua y finalmente usó el trozo de papel blanco para limpiarse la boca y las manos, tal y como le habían enseñado. Puso todas las sobras en la bandeja y la vació en una de las cajas, igual que vio hacer a los demás.

Se dirigía hacia la puerta cuando le tocaron el hombro. Se volvió y vio a la mujer de la cola.

—Disculpe, señor, pero antes no le había reconocido y yo tenía prisa.

Tryemg entendió que estaba tratando de disculparse. Otra de las curiosas costumbres de los largos.

—No importa.

—Bueno, a mí sí que hay algo que me importaría, si es que no le molesta. ¿Podría dejarme su autógrafo?

Tenía una servilleta y un objeto para dibujar, un «bolígrafo».

—¿Sabe usted escribir? —preguntó la mujer, viendo la cara de extrañeza del hombre.

—No entiendo.

—¿Sabe usted hacer una marca con su nombre?

—Mi nombre es Tryemg pero no sé hacer las marcas.

—No importa. Haga cualquier marca en este papel.

Tryemg cogió el bolígrafo y lo apoyó sobre la servilleta en una mesa cercana. No dejó marca, pero la mujer se lo quitó y le dio la vuelta, sonriendo al devolvérselo.

Esta vez sí que pudo dejar una marca. Una línea.

—¿Puede hacer otra que se cruce?

El neandertal trazó otra raya. La mujer recogió el papel y el bolígrafo con la misma expresión que un adolescente que conseguía su primera pieza de caza.

Entonces, la chica que le había servido la comida vino corriendo con más papel y bolígrafo. Se los entregó a Tryemg quien ya sabía lo que tenía que hacer.

Marcó sus dos líneas y se los entregó a la muchacha con una sonrisa.

En realidad, no tenía ni idea de lo que significaba aquella ceremonia para los largos, pero debía de ser muy importante. La chica llevaba su trofeo y lo mostraba orgullosa a todo el mundo.

Una luz repentina lo deslumbró. Los dichosos periodistas lo habían seguido hasta la hamburguesería. Y varios de los miembros del MovNean, que estaban allí prorrumpieron en aplausos.

Tryemg salió antes de que alguien más le pidiera participar en otra extraña ceremonia.

-12-

Mersch era una población pequeña, por lo que Tryemg no tenía muchos sitios para recorrer, aunque eso por el momento lo ignoraba. Para el neandertal había muchos lugares que ver en su primera salida al exterior.

Llegó a la estación del tren y se asomó, curioso. Pero para entrar debía cruzar una barrera. Tryemg trató de saltar por encima, pero oyó una voz de mujer gritándole.

—¡Eh, oiga, tiene que comprar un ticket!

Lo dijo en francés, pero su traductor lo interpretó sin dificultad. Tryemg entendió que debía comprar una cosa, un «ticket».

La voz procedía de una mujer situada tras una pared transparente con un agujero redondo.

El joven se acercó a ese lugar.

—Disculpe, pero no entiendo.

—Para pasar la barrera ha de tener un ticket. ¿No tiene?

—No, déme uno, por favor.

—¿A dónde va?

—A ver lo que hay al otro lado.

—No, lo que quiero decir es que adonde se dirigirá en el tren.

—No voy a ningún sitio. Solo quiero mirar.

Por primera vez, la encargada de la taquilla se fijó en que la voz salía de un aparato. Miró hacia la cara de aquel extraño, y finalmente comprendió.

—Señor, ¿seguro que no desea subir al tren? Si es así, puedo dejarlo pasar.

—Solo quiero mirar. No voy a subir a ningún tren de esos.

—Bien, pase usted. Pero los periodistas se quedan fuera. Si quieren pasar, que compren un ticket.

Salió de detrás de aquel lugar por una puerta. Se acercó a la barrera y tocó por un lado. Entonces pudo levantar la barra para que pudiera pasar Tryemg.

Solo uno de los periodistas compró un ticket, en la expendedora automática, para ir a Luxemburgo. Pudo así cruzar la barrera y fotografiar al neandertal.

Éste pasó a una amplia sala donde varias personas esperaban en asientos repartidos por todos lados. Había un sitio parecido a la hamburguesería, en el que vendían comidas y bebidas. Tryemg reconoció una hamburguesa y varios envases de «refrescos», unas bebidas que aún no había querido probar. También hacían «café», un líquido ardiente y oscuro que no le gustaba, como tampoco la leche.

La sala daba a otro lugar en el exterior. Tryemg se asomó y vio que también allí había lugares para sentarse. Igualmente, había un camino algo enterrado respecto del nivel donde se hallaba. En dicho camino se apreciaban unas tiras negras que se prolongaban en ambas direcciones.

Se disponía a bajar para verlas mejor, pero el periodista (que le había seguido todo el tiempo) le tocó y dijo:

—No baje a las vías del tren. Es muy peligroso.

Había cuatro de esas tiras negras. Y al otro lado había otro nivel elevado con asientos.

Si era peligroso bajar al camino con las tiras, ¿cómo se iba al otro lado? Fue entonces cuando Tryemg se fijó en una estructura que pasaba sobre las vías a bastante altura. Tenía escalones, y debía de ser uno de los «pasos elevados» que había mencionado Ayzien.

No sin algo de miedo subió por los escalones. Cuando estaba en la parte superior, oyó un sonido lejano de algo que se acercaba a gran velocidad.

Atónito, vio lo que parecía un gusano enorme. Iba sobre el camino de las tiras negras, así que debía de tratarse de un «tren».

Se aproximaba a donde se hallaba Tryemg, de ahí que éste no se sintiera nada seguro allá arriba. Bajó por el otro lado de la estación, justo a tiempo para ver detenerse al tren.

Se abrieron unas puertas y salieron varias personas del interior. Solo se subió otra que ya estaba esperando.

El gusano cerró las puertas y prosiguió su camino. La gente que había salido se encaminó hacia el paso elevado para salir de la estación. Tryemg fue con ellos.

El periodista hizo unas cuantas fotos y se quedó a la espera del tren de Luxemburgo.

Tryemg salió de la estación y volvió a la calle. No había mucho tráfico, pero él siguió por la acera. Al llegar a un cruce miró hacia uno y otro lado y cruzó deprisa la vía.

Caminó así un buen rato, ignorando tanto a sus seguidores del MovNean como a los periodistas.

De vez en cuando algún transeúnte se le quedaba mirando a la cara, atónito. Sin embargo, eran los menos, la mayoría de la gente simplemente le ignoraba.

Un lobo grande, llevado por un hombre con su correa, se puso a olfatearlo. El neandertal sintió miedo, pero el hombre le dijo:

—Disculpe, es muy manso —entonces le vio la cara y añadió—. Claro el que nunca había olido una persona como usted. Si me disculpa que lo diga.

—Nunca había estado tan cerca de un lobo.

—No es un lobo, es un perro. Raza pastor alemán, por eso supongo que le parecerá un lobo. Se llama Pierre.

A Tryemg le hizo mucha gracia eso de que un lobo llevara nombre como una persona.

—¡Hola Pierre! —dijo con voz temerosa.

El perro alzó la cabeza y olió el traductor, que era de donde había salido el sonido.

El hombre lo tocó en la cabeza con su mano y prosiguió su camino.

—¡Adiós, señor! —dijo.

El sol ya estaba descendiendo hacia el horizonte. Tryemg no tenía reloj, pero sí el sentido natural del tiempo del hombre primitivo, así que comprendió que ya era hora de regresar.

Lo malo era que se había perdido.

Aunque la población era pequeña, Tryemg no contaba con suficientes referencias para orientarse.

Sabía que había venido por esa vía ancha, así que se encaminó por ella en lo que creía que era la dirección contraria.

Pero no identificaba los lugares por los que pasaba. Anteriormente había circulado por la acera del otro lado, y el joven no se había dado cuenta.

Por otro lado, prefería seguir ignorando a sus seguidores. No les preguntaría por la ruta a seguir, pues no se fiaba de ellos. No eran más que unos aduladores, algo que él despreciaba.

Recorrió toda la vía hasta llegar a un lugar donde abundaban los vehículos. A estas alturas sabía bien que aquellas cajas que avanzaban a gran velocidad eran objetos llevados por personas en su interior. Una magia que le gustaría conocer, sin duda.

Los vehículos avanzaban bastante deprisa hacia una vía rápida. Tryemg se asomó hasta donde podía verla. Era una ancha cinta de color claro en la que los vehículos iban a gran velocidad. Unos iban en una dirección y otros en dirección contraria, pero por lados distintos.

Simplemente cruzar por allí debía de ser muy peligroso. De hecho, Tryemg no apreció que alguien intentara cruzar por aquel lugar sin ir a bordo de un vehículo. En realidad, las únicas personas que estaban por allí, sin entrar dentro de un vehículo, eran él y sus seguidores.

Comprendió que debía regresar por donde mismo había venido.

Ahora sí que pudo reconocer los lugares por donde había pasado. ¡No tenía tan mala memoria de los sitios, a fin de cuentas! Solo se había desorientado un poco…

Lamentablemente los lugares que reconocía eran aquellos por donde había pasado cuando ya se sabía perdido, de regreso del tren. Por lo tanto, a la ida no podía haber pasado por allí.

Pensó en volver al tren (a la estación, en realidad) y ver si allí conseguía orientarse correctamente.

Sin embargo, mientras caminaba por la acera de aquella vía, ésta le iba resultando familiar. Estaba seguro de que a la ida había ido por allí.

¡Un momento! Había dos aceras.

Tryemg estaba seguro de no haber cruzado la vía en ningún momento, ni siquiera por los pasos de peatones que veía pintados como rayas blancas en la piedra de la vía.

Pero tal vez al salir del tren había tomado por la acera contraria sin darse cuenta.

Por lo tanto, si cruzaba e iba a la acera de enfrente, podría reconocer los lugares. Más aún, ¿no era aquel el sitio donde comió la hamburguesa, el «rey de la hamburguesa»?

Tryemg decidió cruzar para orientarse.

Pero llevado por su entusiasmo al sentir que ya podía situarse, olvidó toda precaución y cruzó sin mirar.

Sintió un fuerte golpe y todo se volvió negro.

-13-

De nuevo Tryemg se hallaba en un hospital. Y ahora ya podía reconocerlo como tal. Se encontraba en una habitación blanca, sobre una cama y tenía la pierna y el brazo inmovilizados.

Sin embargo no era el mismo sitio de la vez anterior, como comprendió cuando entró una enfermera y le habló en francés. No era la misma lengua de la gente que le había atendido en el otro hospital, un lugar que, según le habían dicho, se llamaba Rusia.

Por desgracia, el traductor se había roto con el golpe.     Tryemg no entendió casi nada de lo que le dijo la enfermera.

Salvo un nombre, Lorenna.

En efecto, la mujer entró poco después acompañada de su pequeña, Karla.

Y llevaba un traductor nuevo.

—Lo sentimos mucho, Tryemg. Parece que aún no estabas preparado para salir al exterior, aunque creíamos que sí. Ahora tendrás que estar un tiempo de nuevo en cama.

—De todos modos, lo que vi era muy interesante, Lorenna. Cuando vosotros creáis que es el momento, espero salir de nuevo. Comer hamburguesas, subir en un tren, tener un perro, todas esas son cosas que me gustaría hacer.

—No te preocupes, las harás pronto —dijo Karla—. Cuando salgas del hospital, volveremos en un tren a Mersch, pues ahora estás en la capital, Luxemburgo. Y comerás hamburguesas, si es lo que quieres. También, en la cueva tendrás un perro. Un cachorrito de la raza que más te guste. ¿Verdad que sí, mamá?

Lorenna no respondió. En cambio, Tryemg preguntó:

—¿Qué es eso de la «raza»?

—Tipos de perros —siguió respondiendo Karla—. Por cierto, ¿cómo sabes lo que son los perros? No recuerdo que hayamos hablado de ellos en la cueva simulada.

—Porque vi varios por la vía. Creía que eran lobos, pero casi todos muy raros, y siempre estaban atados a una persona.

—A veces andan sueltos. Pero está prohibido y aquí la gente es muy cumplidora de las normas —intervino Lorenna.

—Pero es que son lobos, ¿verdad mamá? —observó Karla.

—Sí, son lobos modificados por el hombre.

—No entiendo —dijo Tryemg.

—Ya te lo explicaremos.

—Te lo explico yo —dijo Karla—. Verás, hace miles de años, algunos hombres de nuestra especie, los que tú llamas «largos», capturaron crías de lobos y no las mataron, las criaron con ellos.

—¿Eso fue en mi época?

La época a que se refería Tryemg era algo menos de 50.000 años atrás.

—¿Mamá?

—No, me parece que fue más tarde —explicó Lorenna—. Bastante más tarde, cuando ya no había robustos en el mundo.

Tryemg ya sabía que su especie había desaparecido del planeta. Como es lógico, no le hablaron de los tripulantes del «Viajero Lejano».

—Bien, Karla, cuéntame lo que hicieron esos largos con las crías de lobo.

—Pues las acostumbraron a vivir con las personas. Los lobos son animales de grupo y aquellas crías al ir creciendo creían que las personas eran los miembros de su manada, así que se acostumbraron a ellas y…

Por suerte, la sangre de Tryemg era compatible con la de los humanos modernos, pues hubo que hacerle una transfusión.

En cuanto a sus huesos rotos, los cirujanos se quedaron atónitos al comprobar la fortaleza de aquel cuerpo, ¡y eso que aún no se había recuperado por completo de las lesiones ocasionadas por el hielo durante 50 siglos!

Al mes, tras recibir el alta, Ayzien, Karla y Sergei pudieron acompañar a Tryemg en el tren rumbo a Mersch.

Allí pudo comer en la misma hamburguesería donde fue reconocido por la camarera, y quien le sirvió exactamente lo mismo.

Esta vez, Tryemg pagó sin dificultad alguna los 8,30 euros. Y firmó varias servilletas con su marca, una equis.

A la salida, le esperaba Lorenna con una cría de pastor belga, un precioso cachorro muy parecido a un lobo negro.

Tryemg lo cogió con cuidado, pues no sabía qué debía hacer con él. Lo acarició y el animal le lamió la mano.

Volvió así a su cueva simulada, a la que ya consideraba su hogar.

Tryemg volvió a salir de la cueva, a veces solo y otras acompañado de alguien del Grupo Ulises. Ya no lo seguían los periodistas, y la gente del MovNean simplemente había desaparecido (se les echó en cara, con toda justicia, que su insistencia había sido la causa de la salida precipitada del neandertal de su refugio).

En cierta ocasión, realizaron un viaje hasta Neander, el lugar donde se halló el primer fósil de la especie de Tryemg y donde había un museo de antropología dedicado a ese grupo humano.

Tryemg se fotografió al lado de aquellas figuras de yeso y plástico. Había versiones muy primitivas, que los representaban como seres brutales de piel oscura. Al verlas, el joven se echó a reír, pues le hacía gracia que representaran a su gente con el color de los largos.

Otras versiones eran más modernas, y con alguna de ellas Tryemg se identificó plenamente. Una en particular le emocionó especialmente.

Por alguna casualidad, el artista había conseguido representar a alguien muy parecido a Fjewut, el padre de Tryemg.

El joven creyó ver a su padre allí y casi lo toca (lo que tal vez hubiera supuesto la rotura de la imagen).

Una lágrima rodó por su mejilla.

Karla lo vio y no dijo nada. Había oído como el neandertal pronunciaba el nombre de su padre, que ya conocía.

Tras aquella visita, Tryemg se empeñó en no usar el traductor. Insistió en que le enseñaran la lengua de los largos.

—Pero, ¿cuál lengua? —preguntó Ayzien—. Aquí hablamos todos en inglés, pero en la calle lo hacemos en francés y a veces en alemán. Yo mismo hablo el español, que es la lengua del lugar donde nací.

Tryemg quería saberlas todas. Pero comenzaron por el francés, para que no tuviera problemas al salir. Luego pasaron al inglés. Y siguieron con otras lenguas. Tenía una asombrosa facilidad para aprender los lenguajes.

Un día, el neandertal llamó a Ayzien y le dijo, en español:

—Ya conozco lo que significa tu nombre. ¿Puedes decirme dónde están esas cien torres? Me gustaría verlas.

Ayzien se molestó al principio. Hacía ya tiempo que nadie hacía bromas con su nombre. Pero comprendió de inmediato que el neandertal realmente creía que eso era lo que significaba su nombre, y no había querido hacer una broma.

Tryemg también aprendió a conducir un coche. Demostró gran habilidad para llevarlo, aunque no se aclaraba con las marchas manuales por lo que se acostumbró a los vehículos automáticos.

Y finalmente llegó el día en que pidió irse a vivir a una casa como los demás.

El gobierno de Luxemburgo le había concedido una pensión vitalicia, siempre que aceptara colaborar con los investigadores. Con ello se pudo solucionar el problema de una fuente de ingresos para Tryemg.

Y el Grupo Ulises se volvió a disolver. El joven neandertal estaba integrado en la sociedad, como un ser humano más.

Por su parte, Karla entró en la universidad, para estudiar Física.

TIEMPOS PRETÉRITOS

-1-

Karla Torres se sentía satisfecha en la Universidad Gregorovich de San Petersburgo. Su doctorado caminaba a buen ritmo bajo la dirección de Sergei Tuwlanov. Desde luego, el hecho de conocerle personalmente le había resultado muy útil pues de lo contrario él precisamente no hubiera sido su director. Y las propias investigaciones de Tuwlanov sobre la forma de sintonizar cuerdas para manipular el espacio-tiempo daban resultados muy interesantes; nada digno de publicar por el momento, pero de todos modos interesante.

En lo personal, Karla estaba muy contenta de haber podido salir de la asfixiante vigilancia de su madre Lorenna, quien controlaba todas sus amistades. De ser por ella, tal vez aún fuera virgen. Pero en San Petersburgo había conocido a Bjorn, un finlandés que hablaba muy mal el ruso, pero de forma encantadora el francés. Al principio, ella se había limitado a hacer de intérprete en las clases (él apenas podía seguirlas, dado su bajo nivel de ruso), y a ayudarle con los apuntes. Pero luego la cosa había pasado a juegos de manos y finalmente… lo que tenía que pasar, claro está.

Se encaminaba al parque del campus, donde se había citado con Bjorn. Salió del comedor universitario y decidió atajar pasando justo por debajo del laboratorio de Sergei. Sabía muy bien donde estaba, pues no en vano ella misma solía trabajar allí; pero en esta ocasión había conseguido que le dejaran el día libre; los experimentos que se iban a realizar no se relacionaban con su tesis, sino con la de otra chica, una estadounidense del MIT.

No iba concentrada mientras caminaba, por eso no le extrañó tropezar.

Pero al mismo tiempo que tropezaba sintió una extraña luz, que le hizo cerrar los ojos. Y notó algo extraño, como un hormigueo que le recorría todo el cuerpo.

Se apoyó en el suelo y al instante sintió un fuerte shock. No era el suelo de cemento, irregular y rasposo, que conocía. Era una superficie lisa y cálida, agradable en realidad.

Seguía sintiendo la luz en los párpados, por lo que abrió los ojos. Se encontró observando directamente al sol.

Volvió la cabeza buscando el techo del edificio.

¡No había edificio!

Se hallaba en una especie de plaza triangular de color rojo, con objetos de formas peculiares colocados aquí y allá. Eran de colores variados, pero todos ellos tonos puros e intensos.

Aún se sentía desorientada, y lo que podía ver no servía precisamente para tranquilizarla.

Tampoco oía el rumor del tráfico lejano, que siempre se escuchaba incluso entre los árboles del campus. Ni le llegaba el olor a insecticida, el normal en el parque.

Oía sonidos como de música lejana, campanillas y algo por el estilo, muy tenue y apenas audible. Y voces de niños, gritos sin duda infantiles pero incomprensibles. El olor era extraño, no exactamente a perfume, pero tampoco desagradable. Algo así como almizcle diluido…

Al principio no vio a nadie, pero pronto reconoció que algunos de las formas extrañas eran seres humanos, vestidos de colores llamativos. Dos de ellos se le acercaban. Ya de cerca pudo apreciar que vestían trajes muy ajustados por lo que no había la menor duda de que uno era un hombre y el otro una mujer.

Karla se fijó en las caras, a ver si podía reconocer a alguien.

¡Eran neandertales!

Otra persona en su caso tal vez no lo habría tenido tan claro. De hecho hasta la aparición de Tryemg nadie había visto a un neandertal vivo.

Pero Karla no solo se había relacionado con el neandertal (y de una forma que habría escandalizado a su madre de haberlo sabido), es que además contaba con el testimonio de su padre, uno de los cuatro que había establecido contacto con neandertales avanzados tecnológicamente.

Su padre Ayzien le había mostrado imágenes de los tripulantes de aquella nave.

Y ciertamente no eran muy distintos de los dos que se le acercaban.

Recordó entonces otro detalle. Cuando Sergei Tuwlanov propuso realizar nuevas investigaciones, sugirió la ciudad de San Petersburgo por una serie de argumentos difíciles de rebatir. Y uno de ellos era que en las cercanías, en el Lago Ladoga, estuvo situada una de las ocho ciudades neandertales. No se habían hallado restos en la actualidad, pero su localización era muy cercana a la Universidad Gregorovich…

Por lo tanto, parecía estar claro donde se hallaba. La cuestión era «cuando» se hallaba. En qué época.

Y para averiguarlo tendría que comunicarse con ellos.

El problema era que no sabía prácticamente nada de la lengua neandertal. Recordaba algunas palabras, pero eran del lenguaje que hablaban los salvajes más al este, allí donde vivía Tryemg… y ni siquiera sabía si éste vivió antes o después del presente en el que se encontraba.

Respecto a la lengua de los civilizados, nada de nada. Y éstos eran, sin lugar a dudas, civilizados.

-2-

En la ciudad Sexta, Lugk-Rim y Hujers-Gretiew paseaban tranquilamente por la zona de ocio comunal cuando notaron un fuerte resplandor. Venía del interior del triángulo, un espacio normalmente vedado pues solo se usaba en las celebraciones. La gente lo respetaba para que no se ensuciara sin necesidad.

Lugk pensó de inmediato en que algún bromista había accedido al interior para hacer de las suyas. Tal vez se había puesto a jugar con detonantes: aquel resplandor parecía la típica gracia con fulminato.

Pasó el resplandor pero no había humo, como sería lo lógico si fuera fulminato. Por lo tanto, debía de ser otra cosa.

Sí que descubría al causante de aquel desaguisado. Lugk lo llevaría ante las autoridades, como era su obligación. Solo en las fiestas se toleraban tales transgresiones de las normas.

La persona que apareció allí era muy peculiar. Y ciertamente había hecho un buen truco, porque él juraba que antes allí no había nadie. Si lo hubiera hecho en una fiesta, habría sido aplaudido.

Por lo visto, no había resultado todo como esperaba, porque parecía estar conmocionado. Se hallaba en el suelo, con los ojos cerrados.

Hizo señas a su compañera para que le acompañara. Si pisaba el terreno prohibido, que fuera con alguien que le ayudara a justificarse.

Pero Hujers le dijo:

—¿La has visto bien?

Lugk observó entonces que se trataba de una mujer. Pero muy peculiar. Su estatura era desusada, mayor incluso que un hombre. Y muy delgada. ¡Seguro que en cuanto se pusiera en pie parecería un tronco fino!

—Bueno, sí, es algo rara. Alta y delgada. Pero lo que ha hecho no tiene nombre.

—No es eso, Lugk. ¿No te parece una cara plana?

—¡Imposible! No viste con pieles, y ninguna cara plana llegaría tan lejos en el hielo. Apenas se atreven a acercarse al borde, allá en el sur. Aparte de que no tienen medios para sobrevivir en el hielo mucho tiempo. Son muy primitivos.

—Y sin embargo, te aseguro que esa mujer es una cara plana, una oscura.

—¡Ni siquiera tiene el pelo rizado! Y la piel es de color claro, como la nuestra. No es oscura.

—Los rasgos faciales. Fíjate en su cara, Lugk.

Entretanto ya habían penetrado en el triangulo rojo. Lugk ahora podía apreciar bien los rasgos de su cara.

Tenía un mentón que salía hacia fuera, igual que la frente aplanada. Y carecía de arcos ciliares.

¡Era una oscura, sin duda!

Pero sus ropas...

Lugk nunca antes había visto ropas como esas. No eran primitivas, pues se trataba de materiales tejidos, eso estaba bien claro; no eran pieles.

Los primitivos, tanto los de cara plana como los robustos, no usaban tejidos, tan solo pieles.

Por otro lado, en ninguna de las ocho ciudades se fabricaban aquellos tejidos, y de eso Lugk podía estar totalmente seguro, pues su ocupación era precisamente el intercambio de tejidos.

Hujers se colocó al lado de la mujer y le preguntó:

—¿Estás bien?

La extraña la miró, con expresión de no comprender. Parecía asustada, pero al parecer se encontraba bien.

—¿De dónde vienes? —preguntó Lugk.

La mujer respondió en una lengua totalmente incomprensible.

—Necesitaremos un traductor —observó Lugk—. En la Tercera podemos obtenerlo, aquí no hay.

—Pues a ver como nos vamos a arreglar —respondió su compañera.

Por señas, indicó a la extraña que se levantara. Ésta comprendió y se puso en pie.

Era más alta que cualquiera de los dos. Ciertamente, tenía cuerpo de oscura, por algo su especie también era conocida como «largos» o «delgados». Además de «caras planas»

Lugk comenzaba a pensar en que, al igual que existían ocho ciudades de robustos civilizados en el norte, podría existir alguna ciudad de delgados civilizados. Lo raro era que nunca hasta entonces había sabido de su existencia.

Pero la mayor parte de la población humana estaba más al sur, lejos de los hielos permanentes. Robustos y delgados, todos ellos vivían de forma primitiva.

Los únicos civilizados eran los escasos habitantes de las ocho ciudades. Es decir, civilizados robustos. Delgados civilizados, hasta ahora no había. Que se supiera.

La mujer les acompañó aunque no paraba de hablar en su lengua. Lugk tenía un aparato grabador, así que lo activó para conservar todas las palabras de la extraña. Serían muy útiles para desa-rrollar el traductor.

Alrededor de una vez al año, él solía viajar al sur con otros expedicionarios. Entraban en contacto con los primitivos, casi siempre robustos, y gracias al traductor conseguían comunicarse con ellos.

Lugk conocía bien el procedimiento. Al principio simplemente hablaban y hablaban, grabándolo todo hasta que el registro era lo bastante amplio como para intentar una traducción.

-3-

Karla se dejó llevar por los dos neandertales. No había entendido nada de lo que habían dicho, como es lógico, ni ellos comprendieron lo que ella dijo.

Pero sus gestos estuvieron bien claros. La mujer quería que les acompañara. Y era evidente para Karla que no había alternativa.

Entraron en un edificio de forma esférica y colores estridentes.

Si fuera del parque la temperatura era baja pero agradable, dentro hacía más bien algo de calor.

Varios neandertales la rodearon, aunque los dos primeros permanecieron siempre cerca de ella.

Karla observó sus vestimentas. Su padre Ayzien, le había descrito más de una vez como eran las ropas de los tripulantes de aquella nave espacial, «Viajero Lejano». Estaba clara la relación con lo que vestían los que ahora rodeaban a Karla.

Era ropa muy ajustada, y cubría todo el cuerpo, incluidos los pies, pues no llevaban calzados. Los colores eran fuertes y llamativos, aunque muy variados. Todos presentaban figuras geométricas: triángulos, círculos, elipses, espirales, etc. Y todas ellas con gran riqueza cromática.

Contrastaba muchísimo con el simple conjunto de tono celeste que llevaba Karla.

Otro detalle: nadie tenía pelo. Todos llevaban el cráneo rapado y ni un solo hombre tenía barba o bigote. De nuevo, ella ofrecía un buen contraste con su melena ondulada. Se alegraba de haberse hecho las mechas hacía poco, pues así el efecto era más marcado.

Todo el mundo hablaba, aunque no lo hacían todos a la vez. Pero nadie parecía llevar la voz cantante, por cierto.

Karla también hablaba. Y ya había observado como algunos extendían una especie de pieza rectangular, parecida a una ficha de dominó. Tal vez se tratara de un grabador de algún tipo.

Esperaba que aquella gente dispusiera de los medios adecuados para poder traducir.

Por lo menos en su tiempo lo habían conseguido con la lengua de aquel otro neandertal, Tryemg.

No le extrañó cuando otros de aquellos seres le hicieron señas para conducirla a otro lugar. Otro edificio, éste piramidal. En su interior, Karla pasó a través de diversos sitios, uno de los cuales era claramente algún tipo de escáner.

Saltaba a la vista que la estaban examinando. Aunque por otro lado ella agradeció que no le hicieran desnudarse.

En todo caso, eso era lo que ella misma hubiera hecho si fuera al revés. Fue lo que hicieron con Tryemg, por ejemplo.

Solo que aquel hombre primitivo no había entendido nada de lo que le hacían, y Karla sí que tenía alguna idea. No mucha, desde luego. Pero estaba convencida de que si le explicaran los principios en los que se basaban aquellos aparatos, sería capaz de entenderlos.

Finalizados los exámenes, la acompañaron a un recinto redondo, con una especie de repisa que rodeaba toda la pared.

Había allí varias personas y obviamente estaban comiendo.

El hombre y la mujer que la habían encontrado en la plaza seguían con ella. Le mostraron unos recipientes con una especie de pasta de colores y le indicaron como usar una paleta para tomar porciones y comer.

A Karla no le parecían apetitosas aquellas masas de colores chillones, pero cogió su paleta y tomó una porción azul marino.

La olió con miedo. No estaba mal. Era un olor agradable, aunque irreconocible.

Probó un poco con la punta de la lengua. Era ligeramente dulce.

La saboreó con más detalle. El sabor era exótico, cierto.

Pero se podía comer.

Karla descubrió que tenía hambre. Aquella pasta era difícil que le hiciera daño, pues ya sabía que el aparato digestivo de los neandertales era idéntico al suyo: si ellos lo comían, ella podría comerlo.

Terminó con la pasta azul y pasó a unos cubitos rojos en una especie de salsa muy espesa de color verde. Ni uno ni otro tenían aspecto natural, era verdad. Pero estaban ricos.

Finalmente, otro envase tenía un líquido amarillo chillón, también de buen sabor y olor.

¡Y hasta la paleta se comía!

Después de ver aquello, a Karla no le hubiera extrañado que se comieran también los envases, pero no fue así. Los colocaron en un recipiente que parecía un contenedor de basura, aunque se iluminó como si estuviera procesando los residuos.

Una cuestión comenzaba a preocuparle a Karla. En ningún momento había visto que alguien hiciera algún tipo de trato para conseguir su comida. Tal vez fuera gratuita, pero debía averiguarlo.

Mientras permaneciera en aquella sociedad debería hacer algo para compensar sus gastos. No creía que le dejaran vivir de gorra mucho tiempo.

Ahora la mujer le hizo señas para que la acompañara, mientras el hombre se quedaba solo. Karla lo comprendió de inmediato cuando entraron en un recinto con asientos redondos dotados de orificios circulares. Dos mujeres estaban sentadas haciendo sus necesidades a la vista de las demás. Solo se veían mujeres, aquello era claramente un retrete público.

La falta de intimidad le cohibió un poco pero su cuerpo colaboró para que pudiera hacer sus necesidades. Realmente tenía ganas.

Tras la comida, la pareja la acompañó a una cápsula con asientos. Se sentaron los tres, sin que nadie pareciera ponerse al control del aparato.

Se cerró el techo transparente, y el vehículo (pues de eso se trataba sin duda) se elevó. Cruzaron una especie de barrera inmaterial y se encontraron fuera de la ciudad.

Se hallaban a gran altura y seguían ascendiendo.

Karla pudo contemplar la ciudad desde el aire. Estaba en medio del hielo, como una burbuja de color en el centro del glaciar.

La ciudad era diminuta para los estándares de Karla. Calculó que no tendría más allá de unos cien mil habitantes.

Y a su alrededor, el hielo. Hielo en todas direcciones. Ni una sola elevación se apreciaba, todo estaba cubierto por el glaciar. Si le dijeran que estaba en la Antártida o en Groenlandia, allá en su propia época, lo habría creído.

En cuanto al vehículo, Karla no observó ni controles ni medios de propulsión. Era totalmente automático y se mantenía en el aire por un sistema que no tenía nada que ver con la aeronáutica que ella conocía. No vio hélices, ni reactores, ni siquiera parecía estar en un globo. Tampoco había alas.

La cápsula alcanzó su altura de crucero probablemente, porque comenzó a moverse en alguna dirección. Karla carecía de referencias para saber si se movía hacia el norte, el sur, el este o el oeste. Pero sí que se alejaba de la ciudad.

De todos modos, pudo observar el sol y tomándolo como referencia dedujo que se movían hacia el oeste.

Karla lamentaba no recordar las localizaciones de las ocho ciudades que según su padre habían existido. Una de ellas estaba cerca de San Petersburgo, eso era lo único que sabía.

Al oeste estaba… ¡sí, eso era! Había una en el Báltico y otra más lejos, en el Mar del Norte.

En plena glaciación, eso significaba al oeste en el hielo en ambos casos. Si fueran a un lugar más alejado, habrían tomado otra dirección: al este o hacia el norte, para cruzar por el polo.

Claro está que no tenía referencias para calcular la velocidad del aparato. De hecho daba la impresión de alcanzar una enorme velocidad, supersónica sin duda.

Y sí que era rápido, porque de pronto comenzó a descender.

Bajo ellos apareció otra burbuja de colores estridentes.

Cruzaron la barrera y se hallaron en el interior de otra ciudad.

Era claramente distinta de la anterior, pero a la vez similar, con muchos elementos comunes.

Se posaron junto a unas pocas cápsulas vacías. Su vehículo se abrió y ellos salieron.

Otros neandertales les salieron al encuentro. Hablaron en su lengua y la miraron con curiosidad. El hombre les entregó varias piezas grabadoras y los demás le apuntaron a su vez con otros aparatos similares.

Karla habló. Sabía que era conveniente hablar así que dijo estar encantada de encontrarse allí, que quería saber en qué habían viajado de una a otra ciudad, que tenía algo de miedo pues no sabía donde ni cuando se hallaba, y que deseaba volver a su época.

-4-

Lugk-Rim y Hujers-Gretiew llevaron a la delgada a ciudad Tercera en una cápsula móvil, como era lo lógico.

Les bastó con comunicarlo a los controladores de cápsulas. Ellos ya conocían lo sucedido y aceptaron el viaje a Tercera para conseguir un traductor.

La extraña no se comportó como lo habría hecho un primitivo oscuro. Al contrario, se la veía muy familiarizada con la alta tecnología por la forma como miró el aparato. Ni siquiera se asustó al estar en el aire.

No cabía duda de que provenía de una cultura tecnificada.

Pero no se conocía ninguna cultura tecnificada de los de cara plana.

Mientras viajaban, Hujers meditaba en el asunto y así llegó a una conclusión que tanto podía ser cierta como falta.

—¿No podrá venir del espacio? —preguntó a su compañero.

—No hemos recibido informes de ninguna nave.

—Ya, pero me refiero a una que no sea nuestra. Ni del Hogar ni del nuevo grupo. De otro planeta.

—¿Y crees que unos alienígenas van a ser casualmente iguales a los delgados? Vamos, ¡sería increíble!

—No es como los delgados que conocemos.

—Solo se distingue en el color de la piel. Físicamente es idéntica. Pudiste ver las exploraciones corporales.

—Lo entiendo, pero así y todo…

—Hujers, los alienígenas que hasta ahora hemos conocido son todos muy diferentes a nosotros o a los delgados. Ahora que si pretendes sugerir que los de cara plana tengan un origen extraplanetario…

—No, eso no. Sé que han evolucionado al igual que nosotros en este planeta y que ambos estamos emparentados con los antiguos.

Llegaron a Tercera y condujeron a la delgada a los sabios del Templo del Conocimiento. Allí tenían cerebros artificiales con capacidad suficiente para desarrollar un traductor. Lo que hicieron en un tiempo sorprendente incluso para Lugk.

Solo faltaba ajustarlo, y para eso debían hablar con ella.

—Hola, me llamo Lugk y ella es Hujers —dijo Lugk.

La voz que surgió del aparato era muy parecida a la de la extraña. Y sonaba casi igual.

La delgada escuchó la traducción, y ni siquiera mostró extrañeza porque la voz saliera del aparato ni por el hecho de que lo hiciera en su lengua. Cogió el traductor y lo estuvo mirando, tal vez buscando un sitio por el que hablar.

Finalmente, optó por hablar sin más. Dijo unas cosas en su lengua y la traducción se pudo oír:

—Yo soy Karla Torres y me alegro de que podamos entendernos.

Lugk y Hujers respiraron aliviados. Dijo ella:

—Estupendo, Karl-Torrs. Dime si puedo usar un nombre más corto, ¿Karl, tal vez?

—Puedes llamarme Karla.

—Eso no puedo pronunciarlo. Si no te molesta, lo dejaremos en Karl.

—De acuerdo, Huyer.

—Es Hujers. Pero no importa. Dime, Karl, ¿de dónde vienes?

—Eso, estamos intrigados porque te pareces a una gente primitiva que vive al sur pero está claro que procedes de una sociedad tan tecnificada como la nuestra —intervino Lugk.

—No sé si estaremos tan avanzados como vosotros, Lugk, pero no pertenezco a esta época. Vengo del futuro.

—¡Eso es imposible!

—Ya, es lo que vosotros creéis, según nos han informado. Pero tenemos una teoría distinta, y hemos estado haciendo pruebas.

—Por tanto, ¡tenéis un vehículo para moveros por el tiempo!

—No es así exactamente, yo vine por accidente. En mi tiempo, aún no se ha creado ese vehículo, pero estamos convencidos de que puede hacerse.

—¿Y no vendrán a buscarte?

—Puede ser.

—O si nos dices como es esa teoría vuestra, tal vez tengamos la capacidad técnica para fabricarlo.

—Creo que sí tenéis esa capacidad. Y con gusto os explicaré todo lo que yo sé. Pero eso llevará tiempo.

—Disculpad, pero hay una cuestión que quisiera aclarar con Karl —intervino Hujers—. Dices que vienes del futuro y que tienes noticias nuestras. ¿Puedes contarlas?

—Me temo que va a ser largo. Para empezar, casi no tenemos propiamente noticias de las ocho ciudades, salvo por un suceso que contaré luego. Todo lo que sabemos es sobre la gente primitiva, los que llamamos neandertales. Sabemos también que en esta época hay gente como yo, asimismo primitiva y de la cual yo procedo. Esos otros primitivos son los cromañones y son algo más avanzados que los neandertales. Con los años, los neandertales desaparecerán y solo quedarán los cromañones, es decir nosotros.

—Pero veo que sabes que son ocho las ciudades y has mencionado un suceso…

—Sí, pero primero decidme una cosa. ¿Por casualidad vosotros habéis enviado naves al espacio?

—Sí, claro está. Tenemos algunas colonias de conocimiento en los principales mundos de este sistema solar y también en mundos de otras estrellas. ¿Acaso vosotros…?

—Nosotros no. Apenas hemos enviado unos hombres al cuarto planeta. Pero eso no tiene nada que ver. ¿Recordáis si alguna nave fue enviada en un viaje muy largo?

—No tengo información, pero podemos ir a otro rincón del Templo del Conocimiento para averiguarlo.

—Pues vamos allá, por favor.

Con la ayuda del traductor, Karl preguntó a los encargados del Templo los datos de las expediciones espaciales más lejanas.

—Sí, ésta debe de ser. Hace unos cinco mil años salió una nave hacia el interior de la Galaxia, en el viaje más largo jamás realizado. Se calcula que aún ha de estar en camino, pero al estar tan lejos no es posible la comunicación, ¿es lo cierto?

—Afirmativo. Ha de llegar dentro de 50.000 años aproximadamente —respondió el encargado.

—¿Y el nombre de la nave?

—El lenguaje ha cambiado ligeramente en estos cinco milenios. En lengua actual sería algo así como «Viajero Lejano».

—¡Esa es! Coincide plenamente. En mi tiempo, esa nave ha vuelto a la Tierra, perdón, vosotros llamáis Hogar a este planeta.

—¿Y se ha encontrado con vosotros?

—¡Justamente! Y somos la única especie inteligente del planeta. Vuestros descendientes no existen.

—¿Y qué ha sido del «Viajero Lejano»? ¿No podrían venir a nuestra era en ese vehículo del tiempo?

—Es uno de los motivos por lo que hemos estado trabajando en él, para ver si así podemos solucionar el problema. De momento los hemos enviado a recorrer los sistemas más cercanos, pues su tecnología está más avanzada que la nuestra. Y, por cierto, la de vosotros es cinco mil años posterior al Viajero, así que por lógica tiene que ser aún más avanzada que la de mi tiempo.

-5-

Karla esperaba que muy pronto vinieran a buscarla desde su época.

Ella seguía el siguiente razonamiento: si proseguía el desarrollo igual que hasta su desaparición, en unos pocos años Sergei podría disponer de un procedimiento para viajar por el tiempo. En tal caso, y si él era consciente de su desaparición, lo lógico sería que intentara rescatarla.

De todos modos, ella misma apreciaba algunos puntos débiles en su teoría. Primero, suponía que era posible el desarrollo de un sistema para viajar por el tiempo. Que era posible el viaje, eso era del todo evidente pues ella lo había hecho. Pero, ¿podría Sergei realmente controlar el proceso? No era seguro.

Segundo, ¿sabría él en qué época buscar? Ese era el mayor temor de Karla, que tuvieran que hacer una exploración en la infinitud del tiempo para averiguar en qué época se hallaba ella. Salvo que pudiera enviarle un mensaje, claro está.

¡Un momento! Había una forma de enviar ese mensaje: una cápsula de tiempo. Un objeto que pudiera colocarse en un lugar donde se pudiera localizar en el futuro. Y en el que se colocaría un registro que soportara cincuenta mil años sin alterarse demasiado. Tenía que pensar en algún sistema…

Además, quedaba el tercer punto débil: ¿realmente sabrían que ella había viajado hacia atrás en el tiempo? Es posible que ni siquiera notaran su desaparición; o si la notaron, que no la relacionaran con los experimentos espacio-temporales. Nadie la vio pasar bajo el edificio de Física justo en el momento del experimento. Solo Bjorn la esperaba en el jardín. Él sí que la echaría de menos y avisaría de su desaparición.

Karla se quedó en la ciudad Tercera con Lugk-Rim y Hujers-Gretiew. Al parecer, había cierta libertad para vivir en una u otra ciudad, pues la pareja no tuvo que hacer nada en especial para cambiar de residencia. Al menos nada que ella pudiera ver.

Vivía con ellos en una vivienda de forma asimétrica. Era como un gajo de naranja, un sector de un edificio esférico. Una de las paredes era redondeada, las otras tres eran planas pero formando una cuña. Ese espacio estaba dividido en sectores, lo que podrían llamarse habitaciones. Pero no estaban totalmente aisladas.

Al principio le molestó escuchar a la pareja en sus actividades sexuales, pero no le quedó otro remedio que aceptarlo. Al igual que el detalle de que cualquiera de ellos anduviera desnudo por la vivienda. O cuando hacía sus necesidades en el baño, sin puertas.

Poco a poco, la actitud de Karla hacia la pareja fue cambiando. De simplemente considerarlos sus anfitriones pasó a verlos como una familia. Aunque sus sentimientos no eran precisamente fraternales cuando veía a Lugk exhibirse ante ella (quizás no fuera eso lo que él hacía, pero era lo que a ella le parecía). Y cuando los oía en plena faena en su lecho, sentía excitación y envidia. Más de una vez aprovechó para masturbarse e incluso en una ocasión sus gemidos se unieron a los de la pareja al alcanzar el orgasmo. Llena de vergüenza, esperaba que no la hubieran oído.

Mientras tanto, se iba adaptando a la vida en la ciudad neandertal.

No tenía nada que ver con lo que le había contado su padre. No era un matriarcado, más bien parecía la utopía anarquista pues nadie mandaba sobre nadie.

Sobre ese particular solía hacerle preguntas a Hujers.

—Tengo entendido que hace miles de años hubo épocas de matriarcado y épocas de patriarcado —respondió aquella—. Es posible que la partida del «Viajero Lejano» correspondiera a una de matriarcado riguroso, por lo que me cuentas. Pero esas tendencias a que un grupo dominara a otro quedaron superadas hace ya más de mil años. Finalmente comprendimos que nadie tenía que estar por encima de los demás.

—¿Y no hay quien te diga lo que debes hacer?

—No hace falta. Todos elegimos nuestras tareas y si hay alguna que nadie desea hacerla y es necesaria, se impone por sorteo.

—¿Quién lo decide?

—Todos, la ciudad en pleno. Tenemos un sistema de comunicación que nos permite conversar e interactuar sin tener que estar todos juntos. Podemos discutir y llegar a una decisión común sin salir de nuestras viviendas.

—En mi época está comenzando a surgir algo así, lo llamamos Internet. Pero la gente siempre quiere mandar.

—Con nuestras redes de comunicación no hace falta. Todos sabemos lo que hace falta hacer.

—¿Y si alguien hace algo incorrecto, o tal vez dañino para los demás?

—Tenemos controladores. Voluntarios que vigilan el buen uso de los medios comunales, por ejemplo.

Parecía perfecto. Pero no existe la perfección, de ahí que Karla sospechara que algún detalle oscuro no le había sido revelado.

Y además no llegaba su rescate.

Pasaron los meses y finalmente optó por cambiar de estrategia. Le habían asegurado que los neandertales tenían medios para construir un vehículo temporal, si ella explicaba la manera de hacerlo. La verdad es que no dominaba todos los aspectos de la teoría, era Sergei quien más cerca estaba de hacerlo. Pero podría aportar sus conocimientos y tal vez con ellos bastara para poner a esta gente en el camino correcto.

Lugk le había hablado más de una vez del «Templo del Conocimiento», una especie de universidad, y hacia allá fue Karla. Encontró la gente con los conocimientos adecuados y se dedicó a conversar con ellos, a intercambiar información. Ella aprendió mucho, y también pudo enseñar.

Su interlocutora principal se llamaba Monyam-Jiwert. Era lo más parecido a una catedrática en física que existía en Tercera.

Los miembros del Templo del Conocimiento no eran partidarios de especializarse en un área de conocimiento concreto, sino que optaban por diversas áreas. Incluso el mismo concepto de «área de conocimiento», quedaba fuera de la mentalidad neandertal. Un miembro del Templo podía interesarse por la estructura cuántica ultrafina y a la vez dominar la historia pre-ciudades y ser un buen pintor o músico. Otros se dedicaban a los procesos de síntesis alimentaria con el mismo interés con que practicaban la literatura de ficción para dramas en hipervideo, o la teoría matemática de funciones fractoriales.

Monyam-Jiwert era la mayor experta en teoría espacio-temporal y pudo discutir sus puntos de vista con Karla, contrastando sus respectivas ideas. Monyam aceptó la idea de un vehículo para desplazarse a través del tiempo y promovió su desarrollo.

Pero no era fácil, pues nunca antes se había trabajado en esa línea.

Karla aportó su experiencia pero una vez más deseó poder contar con Sergei, quien era el verdadero especialista. Tuvieron que duplicar todo su trabajo, incluso repitiendo sus errores.

Diez años más tarde, habían llegado al punto de duplicar las condiciones que hicieron que Karla viajara al pasado. Pero aún no eran controlables, y de hecho estuvieron a punto de enviar al propio Lugk a un pasado remoto (o puede que al futuro, pues ni siquiera eso tenían claro).

Monyam lo dijo claramente:

—No, querida, no creo que lleguemos a dominar este extraño campo.

Karla estaba convencida de que sí podían, y sugirió varios experimentos más.

El último era tan peligroso que decidieron hacerlo en medio del hielo, bajo controles automáticos.

Fue una suerte que tomaran esas precauciones, pues la explosión dejó un cráter de varios metros. El hielo simplemente se volatilizó, tal vez viajando a otra época. Nunca lo sabrían.

-6-

En lo personal, Karla se había adaptado a vivir con Lugk y Hujers. Todos encajaron en Ciudad Tercera, pues sus ocupaciones eran compatibles.

Lugk se dedicaba a intercambiar bienes, sobre todo telas y otros tejidos. No era exactamente lo que Karla conocía como comerciante, pues no manejaban dinero como tal. Para los intercambios se establecía una equivalencia en términos del esfuerzo realizado en su preparación y el consumo de materiales, según fueran más o menos reciclables. Lugk se lo explicó en cierta ocasión pero Karla apenas comprendió gran cosa. A grosso modo, entendió que a cada bien se le asignaba un valor en «calorías» y que eso constituía una especie de precio. Los intercambios se hacían casi siempre por bienes de un total de calorías similar. Sin embargo, en el intercambio era muy importante la estimación personal de los valores, pues el número de calorías no era un valor fijo. Se trataba de un «toma y daca» que vendría a ser similar al regateo de algunos comerciantes en la época de Karla.

Hujers era algo así como ingeniera de alimentación, pues se dedicaba a diseñar nuevos alimentos. «Diseñar» era lo más parecido a lo que hacía pues se trataba de componer usando todos los sentidos: partía de un aspecto dado, añadía unos olores y sabores e incluso el tacto y el sonido al masticar, todo ello tenía su importancia.

La verdad es que las elaboraciones de Hujers eran casi siempre maravillosas, un placer para los sentidos. Incluso sus fracasos resultaban, por decirlo así, interesantes. Como un plato cuyo aspecto era repulsivo (tenía la apariencia de excrementos de reno) y sin embargo resultaba maravillosamente sabroso; por supuesto que solo Karla y Lugk llegaron a probarlo.

Karla se dedicaba a la investigación en el Templo. Como había observado que era habitual dedicar el tiempo a varias ocupaciones, optó por experimentar con los instrumentos de viento que Lugk le facilitó. Aprendió una música distinta de la que ya conocía, pues no estaba basada en la escala dodecafónica que Karla recordaba.

Por otro lado, ella sentía una atracción creciente por Lugk. Le recordaba a Tryemg, con quien llegó a mantener relaciones, por lo que sabía que físicamente eran posibles.

Al principio dudó acerca de si expresar sus sentimientos o callarlos, pues no cabía duda de la relación firme entre Hujers y Lugk. Karla no quería entrometerse en la pareja.

Pero pudo observar que la sociedad neandertal no era proclive a las uniones rígidas. Observó grupos de todo tipo: parejas hetero y homosexuales, tríos y grupos aún más complejos. La gente rompía cuando las cosas iban mal y se separaba para unirse a otros. Si a una mujer le gustaba un hombre, no importaba mucho si ese hombre ya tenía pareja, bastaba con que ésta aceptara. Y a nadie le importaba como eran las relaciones dentro del trío.

Este último ejemplo fue un caso que Karla vio en el Templo, pues se trataba ni más ni menos que de Monyam, la mujer cuya pareja masculina le comentó la situación: le gustaba otra mujer, y Monyam aceptó el trío, al parecer sin inmutarse.

Karla no se atrevió a preguntarle sobre lo que sucedía en la vivienda con los tres, pero sí que osó interrogar a Monyam acerca de sus sentimientos:

—Pues no me importa. Si Pretik es feliz con Sirtij, yo también soy feliz. Él dijo que me seguía queriendo, pero entiendo que desee una joven fogosa; yo ya no lo soy y él como macho que es necesita más. Además, Sirtij es una buena chica, podría ser mi hija, y nos llevamos muy bien. El día que no sea así, rompemos y ya está.

Al día siguiente, Karla propuso a Lugk y Hujers compartir lecho. Ambos aceptaron sin dudarlo ni un instante, pues de hecho ya lo habían discutido. Tan solo esperaban el momento de plantearlo.

Unos meses más tarde, Hujers quedó embarazada para alegría de todos. Eran muy pocos los niños que nacían en las ciudades y apenas se sabía el motivo. Pero el hecho de que la población se hubiera mantenido estable durante miles de años se debía a que la natalidad era tan baja como la mortalidad.

Hujers le hizo saber que, miles de años atrás, era relativamente frecuente que se robaran niños a las tribus primitivas del sur, pero finalmente habían decidido abandonar práctica tan cruel. No tanto por los niños, pues en general se integraban bien en la sociedad avanzada, como con sus padres quienes no entendían por qué se les privaba de sus pequeños. Y además, dificultaba las relaciones con los primitivos, una práctica más necesaria para la supervivencia de las ciudades (esto último lo señaló Lugk, pues entraba dentro de su especialidad).

Karla no sabía si era posible el embarazo con Lugk. Cuando se acostaba con Tryemg había estudiado toda la información disponible sobre el tema; además, en el templo hizo otras averiguaciones acerca de los posibles cruces con la gente oscura. La conclusión general era que no era posible el cruce entre especies.

De todos modos, aceptó correr el riesgo. Podría ser un experimento interesante, y los otros dos convinieron en ello.

Hujers tuvo un pequeño y luego una niña.

Karla tuvo cuatro abortos hasta que comprendió que no era posible.

-7-

Finalmente, Lugk rompió con Hujers y se quedó con Karla. Ambos habían renunciado a tener hijos, pero mantenían su relación.

Karla seguía con sus ocupaciones en el Templo del Conocimiento, enseñando las de su propia cultura del futuro y aprendiendo las peculiaridades de la cultura neandertal.

La cultura de las ciudades era muy vieja, más que cualquier otra de los delgados como Karla en el futuro, como los egipcios o los chinos. Abarcaba cerca de quince mil años.

No había sido homogénea, antes al contrario, la historia estaba llena de ascensos y caídas, de revoluciones, cambios bruscos y otros graduales, e incluso guerras. Estas últimas, sin embargo, apenas habían pasado de simples conflictos locales de acuerdo con los estándares de Karla, pero para los neandertales habían sido sucesos catastróficos.

Tras la época de las cinco guerras, diez mil años atrás, en la que desapareció una de las nueve ciudades originales, los supervivientes se comprometieron a no repetir aquellas situaciones. Desde entonces, lo habitual era que cualquier conflicto se resolviera de forma pacífica. Cuando no había entendimiento, cuando el conflicto parecía inevitable, el recuerdo de las guerras hacía que todas las partes enfrentadas cedieran en sus posturas.

Desde entonces nunca había habido enfrentamientos graves entre las ciudades.

También hubo modas culturales. Existieron épocas muy tecnificadas seguidas de otras que pretendían estar más en armonía con la Naturaleza.

De todos modos, el hielo no era un medio muy propicio para la armonía. Solo en el sur se podía vivir sin tener que recurrir a la tecnología, y allá estaban los primitivos. Tanto robustos como caras planas. Al igual que existía un convenio aceptado por todos para evitar las luchas, otro convenio les obligaba a permanecer en el hielo, lejos de los primitivos.

Lugk era uno de los pocos que, a veces, se relacionaba con los sureños. Su ocupación era el intercambio y una vez al año subía en un vehículo de superficie para viajar al lejano sur. Llevaba utensilios de metal, cuchillos sobre todo, envases y en especial telas para cambiar por pieles y carne; también por rocas calizas que aportaran el calcio y magnesio deficientes en las dietas del norte (lo mismo que el hueso que acompañaba a la carne). E igualmente otros minerales valiosos.

Karla le acompañó solo una vez. Salieron volando y recorrieron la inmensidad del hielo durante varias horas. Por fin alcanzaron el borde del glaciar y bajaron a la tierra cubierta de nieve. El vehículo pasó a modalidad superficie, avanzando sobre un colchón de aire (aunque ni mucho menos hacía el ruido de la época de Karla). Lugk le explicó que si hubieran proseguido por el aire los primitivos tendrían tanto miedo que no se les acercarían.

Bajaron por un valle formado por un río que se alimentaba con el deshielo del glaciar. Al ser invierno, estaba helado.

Observaron una manada de enormes animales. Karla los contempló atónita, pues nunca antes había visto mamuts vivos.

Eran como elefantes peludos, pero mayores que éstos. Y con unos colmillos realmente majestuosos.

Uno de los que vio era más grande que los demás, seguido por tres o cuatro ligeramente menores y otros cuatro pequeños, probablemente crías. Karla supuso que el mayor sería un macho, y los demás hembras con sus crías pero no tenía forma de saberlo a ciencia cierta. Lugk no le fue de ayuda, pues no entraba en su campo de conocimientos. Decidió averiguarlo en cuanto regresara a la ciudad.

Vieron también animales más pequeños, aunque así y todo enormes. Renos, leones, un tigre con dientes de sable (lo reconoció por sus colmillos, pues el color no era el de un tigre de su época: era completamente blanco).

Finalmente, dieron con un grupo de humanos.

Eran neandertales primitivos. Un grupo de cazadores, todos ellos hombres. Más de uno se parecía a Tryemg, lo que despertó en Karla una añoranza que con la que no contaba.

Lugk le recomendó que permaneciera a la sombra, tras él. Por su parte, tomó el traductor y les habló.

Karla siguió todo el proceso con sumo interés.

Primero, Lugk se señaló a sí mismo y dio su nombre. El jefe de los cazadores hizo lo mismo. A continuación, Lugk intentó comunicarse en una de las lenguas almacenada en el traductor. No hubo suerte, pues los otros no le comprendieron; pero hablaron y hablaron y con sus frases la máquina pudo hacer las adaptaciones necesarias.

Alrededor de una hora más tarde, ya el traductor era capaz de interpretar el lenguaje de los primitivos. Lugk explicó lo que pretendía. Tenía pieles de color (telas sintéticas, que provocaron miradas codiciosas del jefe), envases para guardar el agua y los alimentos, y cuchillos de metal. Acordaron que cuatro días más tarde (tiempo para volver a su campamento y regresar) volverían con el material de intercambio. Lugk les regaló un pequeño envase de plástico y un trozo de tela roja como muestra para llevar a sus compañeros.

Los cazadores se fueron y Karla y Lugk montaron un pequeño campamento.

Al mediodía del cuarto día llegaron los otros. Eran un grupo mayor, pues a los cazadores se habían sumado otras personas, algunas de ellas mujeres. Tras hablar con ellos, Lugk explicó a Karla que eran todos ellos autoridades del grupo: chamanes y las esposas del jefe y su ayudante.

Dedicaron el resto del día al intercambio. Lugk entregó varias telas, cerca de veinte envases y tres utensilios de metal: dos cuchillos y un punzón. A cambio recibió un costillar de reno y una pierna de mamut con toda su piel. Además de varias rocas blancas: mármol principalmente.

En cuanto se marcharon los primitivos, Lugk y Karla recogieron el campamento y se pusieron en marcha.

—Dime, Lugk, ¿cómo es que ni uno solo de esos objetos que has entregado ha sido descubierto en nuestra época? Sería una sorpresa para nuestros arqueólogos.

—Son todos ellos de material degradable. Incluso el metal se oxidará en unos quince años. No entregamos objetos de larga duración a los primitivos, pues eso alteraría su cultura. Los usarán un tiempo y luego volverán a sus objetos habituales.

—Ya lo veo. Y ahora, ¿a dónde vamos?

—Me comentaron que hacia el este hay un grupo de caras planas. Veamos si podemos hacer comercio con ellos.

—Suena interesante.

Mientras el vehículo remontaba la ladera del valle, que avanzaba hacia el sur, Karla recordó uno de los cambios en la cultura neandertal que más le había llamado la atención: los nombres.

Se lo comentó a Lugk.

Miles de años atrás, hubo un tiempo en el que todos los ciudadanos tenían un número, y esa era su forma de identificación. Fue una época de férreo control gubernamental; cada ciudad era gobernada por una élite y los restantes habitantes de las ciudades se encuadraban en castas hereditarias. Según había averiguado Karla en el Templo del Conocimiento, la mayor parte del tiempo fueron dictaduras machistas, donde las mujeres eran casi esclavas, incluyendo a las compañeras de los miembros dominantes.

Esa etapa fue inmediatamente posterior a la de las guerras y de hecho fue un remanente de las mismas. Luego cambió bruscamente.

Aunque los registros eran algo vagos, parecía haber habido una revolución. Más o menos pacífica, pero en todo caso fue un cambio brusco.

Le siguió un matriarcado, y los nombres cambiaron: ya no eran simples números, ahora incluían un nombre de casta, lo que Karla llamaba un apellido.

Esa fue la época en la que se lanzó la nave «Viajero Lejano» y por lo que Karla sabía, los nombres de sus tripulantes se adecuaban a dicho esquema.

Pero volviendo a la información obtenida del Templo, más tarde se fue atenuando el rígido matriarcado y las castas fueron de-sapareciendo. Se llegó así a la época presente, en la que no existían grupos dominantes y los nombres estaban formados por dos (a veces tres) palabras, elegidas por su portador cuando tenía edad suficiente.

—Yo elegí mi nombre a los tres años —corroboró Lugk—. Es el nombre de un antiguo intercambiador de objetos, pues ya entonces quería dedicarme a ello. Y Rim era como me llamaban los compañeros del nido.

Descendían por un valle hacia el este. Según los cazadores, la cordillera que habían superado señalaba el límite de las tierras de los cara-planas, así que no les extrañó cuando vieron un grupo de toscas cabañas cónicas cubiertas con pieles. Era un poblado de los flacos, los cromañones de Karla.

Detuvieron el vehículo de inmediato. En el pueblo les habían visto, pues muy pronto salió un grupo de hombres armados con lanzas.

Lugk conocía bien la estrategia a seguir. Bajó del vehículo, en apariencia desarmado y mostrando las manos vacías. Tenía el traductor activado para grabar las conversaciones.

Los otros gritaron y hablaron entre sí. Lugk habló en la lengua de los robustos vecinos.

Al oírle los cara-planas se miraron entre sí. Reconocían la lengua y le reconocían a él como un robusto.

Uno de los altos cara-planas se le acercó. Hablaba la lengua de los vecinos robustos con algo de acento.

Lugk explicó que no quería luchar. Que traía objetos para cambiar.

En ese momento, Karla salió del vehículo, siguiendo las indicaciones de su compañero.

Al verla, los hombres pusieron cara de asombro. El que parecía ser el jefe, le dijo algo al oído del interlocutor de Lugk.

Este último pudo oírlo, sin embargo, y el traductor le brindó una versión aproximada.

—Esto no me gusta nada, Karla —le susurró al oído.

Lo que dijo el intérprete se lo confirmó:

—Jefe quiere mujer para cambiar. Ofrece pieles —dijo en la lengua de los vecinos.

—Mujer no cambiar.

—¡Jefe quiere mujer, o de lo contrario matar!

Volvieron a aparecer las lanzas.

Lugk actuó de inmediato. Aunque les había hecho creer que estaba desarmado, realmente llevaba un adormecedor, el arma más potente de las ciudades y lo disparó contra el grupo. Karla también hizo uso del que también llevaba ella.

Subieron al vehículo y despegaron. Esta vez no les importaba tener que volar.

—Haberte traído fue un fallo, Karla, y perdona que te lo diga.

—¿Por qué?

—Porque los cara-planas consideran que las mujeres son propiedad de los machos, y por lo tanto son objeto de intercambio. El jefe pensó que tú eras lo que yo quería intercambiar. Está claro que le gustaste.

—¡Vaya! ¿Nunca habías establecido contacto con los primitivos teniendo una compañera?

—Sí, Hujers vino conmigo un par de veces. Pero ella es una robusta y tú una cara-plana.

—Seguramente, ningún cara-plana desearía a Hujers. Pero, ¿qué me dices de los primitivos robustos?

—Ellos son distintos, no consideran a la mujer una propiedad. Miraban a Hujers con interés pero no me propusieron ningún intercambio.

—Y ahora, ¿qué vamos a hacer?

—Volver a Tercera. Me temo que cualquier posible intercambio será imposible. Al menos con los caras planas.

—Podríamos volver al territorio de los robustos.

—Tenemos que buscar otro grupo, pues el que conocemos no tiene más cosas para cambiar. Y se nos hace tarde, ya pronto comenzará el deshielo en estas latitudes.

—Siento mucho haber estropeado tus negocios, Lugk.

—¿Mis qué? ¡Ah, sí es un término de tu época! No tiene importancia. Tú no tienes la culpa de ser tan guapa.

Lo último no dejaba de ser un halago descarado, pero con él Karla recuperó el buen humor. Siguieron conversando de temas diversos en el viaje de regreso.

Karla no volvió a salir con Lugk en sus viajes de intercambio.

-8-

Karla se estaba haciendo mayor y no estaba teniendo éxito en sus planes. Llevaba ya 25 años con los neandertales cuando decidió una vez más cambiar de estrategia.

Había una forma en la que sí podía viajar al futuro. El método de Tryemg.

El neandertal lo había hecho de forma involuntaria, por cierto. Pero en Ciudad Quinta tenían medios para hibernar a las personas.

Lo supo al mismo tiempo que averiguó que allí habían recuperado la bárbara costumbre de raptar niños primitivos.

Pero los pequeños ahora no eran llevados a las ciudades. Eran «congelados» y transportados en naves espaciales a un mundo nuevo, el «Mundo Tamiz».

Al principio, su traductor insistía en decirlo así, «Mundo Tamiz», hasta que Karla consiguió que usara el término neandertal, Jilogders.

Jilogders era realmente una esfera de Dyson, es decir una cubierta hueca que rodeaba una estrella parecida al Sol. Pero para evitar un excesivo calentamiento, habían dejado múltiples orificios por los que escapaba la luz del sol como si fuera un tamiz, de ahí el nombre.

Se estaba planificando el abandono de las ciudades terrestres para viajar todos a Jilogders. No solo los civilizados, también los primitivos, o al menos la mayoría de ellos.

Karla ya tenía la respuesta a la desaparición de los neandertales. Y no quería irse con ellos.

Ahora comprendía el motivo del secuestro de niños. Y no tan niños. Era cruel y duro pero necesario para la supervivencia.

Los neandertales no eran belicosos. Y sabían que la especie de los oscuros de caras planas se estaba imponiendo en el cálido mundo del sur. Cuando desaparecieran los hielos, tendría lugar el inevitable enfrentamiento entre los primitivos oscuros y los civilizados robustos.

Pero ese enfrentamiento nunca tendría lugar, pues los robustos se habrían ido a Jilogders.

Karla se mudó a Quinta, entró en su Templo del Conocimiento, y poco a poco fue preparando una urna.

Lugk estaba asombrado del valor que ella mostraba. Aunque la había seguido hasta Quinta, ni él mismo estaba dispuesto a hacer lo que haría ella, a pesar de que le gustaría acompañarla al mundo futuro.

Las cosas que Karla había contado de su época le parecían realmente interesantes. Pero ni loco se metería en una urna para estar congelado durante cincuenta mil años.

Algunos años más tarde, Lugk ya tenía todo dispuesto para marcharse a Jilogders; Hujers y los dos chicos ya lo habían hecho. Él se iría en cuanto la urna de Karla fuera depositada bajo el permafrost.

Karla había diseñado un sistema que usaba uranio como fuente de energía. La pequeña cantidad de radiación sería suficiente para mantener los sistemas electrónicos en funcionamiento, básicamente sensores. Otros mecanismos quedaban dormidos, por así decirlo, hasta que se les necesitara. La temperatura se mantendría bajo cero gracias, sobre todo, a la permanencia dentro de la tierra congelada; por si acaso, existía un sistema de perforación para emergencias, aunque el gasto de energía sería tremendo. También había que guardar energía para activar los sistemas al cumplirse la fecha exacta de 50.000 años; no tanto para descongelarla sino para avisar al exterior. Si el sistema la descongelaba y no conseguía llamar la atención, Karla quedaría asfixiada. La urna sería su tumba.

Había muchos peligros, y aunque esperaba superarlos no podía estar segura del todo. Pensaba que el riesgo valía la pena. Y si no era así, ¡no importaba! Ya había vivido bastante.

Se despidió de Lugk y de su mundo, sabiendo que nunca más volvería a verlos. Sintió como la dormían con una droga suave.

Ya no sintió cuando envolvieron su cuerpo desnudo en una capa de oro finísimo, que sumergieron en una solución glicero-alcohólica a -10º centígrados. Evaporaron el alcohol y dejaron que los cristales de glicerina envolvieran el cuerpo. Aportaron varias capas más de productos para mantener el cuerpo hibernado en las mejores condiciones posibles, y todo ello lo depositaron en una urna con la forma anatómica de Karla.

Finalmente, todo el conjunto fue depositado en una caja de oro, con una capa de plomo en su exterior (para evitar despertar el interés de algún buscador de tesoros antes de tiempo).

Aunque Karla ya sabía que antes de su época nunca se había hallado su urna, pues no constaba en los registros históricos, no quería correr riesgos. Era posible que alguien lo hubiera hecho y no hubiera informado. Y no le haría gracia despertarse en un periodo anterior a su época, ésta vez sin posibilidad alguna de seguir viajando al futuro.

La urna se colocó en un agujero excavado en el hielo, muy al norte. Habían alcanzado el suelo bajo el hielo, y Karla había calculado que aquella tierra sería el fondo del Mar Ártico, al norte de Finlandia en su época.

Por otro lado, previamente Karla había dejado también una cápsula del tiempo. En ella puso toda la información relativa a su urna, y así mismo las coordenadas de Jilogders para cuando regresara el «Viajero Lejano»; si ellos no lo hallaban por su cuenta, estarían muy contentos de saber donde se encontraban sus descendientes.

Con todo listo, y habiendo previsto todo lo que le fue posible, Karla durmió durante milenios.

Lugk abandonó el Hogar en una nave rumbo a Jilogders. Con él iban varios cientos de primitivos, también en estado de hibernación. En el Mundo Tamiz, éstos vivirían a su manera hasta que se integraran en la civilización más avanzada.

SOMBRAS DEL PASADO

-1-

Bjorn Lörny se dio cuenta casi de inmediato que Karla Torres había desaparecido. Ella nunca se retrasaba más allá de unos minutos, pues odiaba el viejo tópico machista de que las chicas tenían que hacerse esperar.

Cuando ya hubieron transcurrido quince minutos de demora, la llamó por teléfono.

No respondió. Y Karla era de las que no se alejaba mucho de su teléfono portátil, aparte de que siempre lo tenía encendido.

Llamó a la facultad. Le confirmaron que ella no estaba allí. De hecho, el propio Sergei Tuwlanov le dijo que debía de estar en su casa. O en cualquier otro sitio. Por supuesto que él no sabía nada de la cita.

A esas alturas Bjorn ya se estaba poniendo nervioso. Comenzó a buscarla por todo el campus.

La habían visto en el comedor, justo antes de la hora fijada para la cita.

Bjorn avisó a la policía.

Los dos agentes de San Petersburgo que lo atendieron no destacaban precisamente por su inteligencia. Comenzaron por insistir en que era una pérdida de tiempo; según ellos, todo lo que había era una estudiante de la Universidad Gregorovich que muy probablemente estaba sometiendo al chico a una broma de mal gusto y en cualquier momento aparecería riéndose a carcajadas, ¿por qué molestaba con eso a la Policía? Más adelante sugirieron en que tal vez ella se marchó a su casa, ¿por qué no averiguaba algo en el aeropuerto?

Pero en ninguno de los tres aeropuertos de San Petersburgo estaba registrado el nombre de Karla Torres como pasajera. Nuevamente la estupidez policial señaló que podría haber usado un nombre falso.

Al día siguiente, Bjorn se puso en contacto con los padres de Karla, que vivían en Lyon. No, ellos no sabían nada de ella, aunque la última noticia había sido un correo de dos días atrás.

Sergei Tuwlanov se sumó por entonces a las pesquisas, pues su alumna predilecta había faltado al último experimento, uno que estaba programado para ese día. Ella nunca hasta entonces había faltado a una actividad programada sin avisar previamente.

Unos días más tarde, la noticia de la desaparición saltó a la prensa, primero local y luego de todo el mundo. Pues no en vano Karla Torres estaba relacionada con Tryemg Neandertal (había adoptado ese apellido) y era alumna del afamado físico ruso Sergei Tuwlanov.

Aprovechando el revuelo montado, Bjorn se hizo amigo de Sergei, y éste le pudo comentar algunos detalles de sus experimentos. Fue cuando relató lo sucedido en el último (habían suspendido todas las experiencias por la ausencia de Karla), que el finlandés vio la luz.

Había caído en la cuenta de que Karla estaba justo bajo el laboratorio en el momento probable en que saltó la radiación que Sergei llegó a observar.

—¿Y si Karla viajó al pasado? —preguntó.

Una vez eliminadas todas las posibilidades más lógicas, las que quedaban, por imposibles que parecieran, debían ser ciertas. Y Karla no aparecía en ninguna parte del mundo.

Además, Bjorn incluso se había atrevido a recurrir a medios ilícitos. De forma muy discreta había entrado en contacto con una mafia dedicada a la extorsión y el secuestro. Le sacaron bastante dinero pero finalmente reconocieron que no sabían nada de nada; ni ellos ni ninguno de sus competidores habían secuestrado a la joven. Pero si le interesaba una chica morena y guapa, podían conseguírsela a buen precio…

Por lo tanto, la conclusión era que lo increíble había sucedido.

Desde ese momento, Bjorn pasó a formar parte del equipo de Sergei, aunque no estaba titulado. Olvidando sus propios estudios, buscaba la forma de ayudar aunque fuera llevando libros de un estante a otro.

Había que construir una máquina del tiempo.

Durante tres años siguieron en el intento. El campo multitemporal aparecía, pero era incontrolable. Y con alguna frecuencia afectaba al espacio en forma peligrosa. Hubo un par de accidentes, pero Bjorn siguió insistiendo y Sergei accedía a continuar.

Hasta que tuvo lugar el experimento final.

Un terrible fracaso.

La energía liberada fue de tal calibre que el edificio de física se vino abajo.

Sergei Tuwlanov falleció y con él se acabaron todos los experimentos. Solo apareció un dedo, el resto no se sabe si se desintegró o si pasó a otro tiempo (pasado o futuro, nadie lo sabía).

Bjorn Lörny quedó convertido en un tronco viviente, sin brazos ni piernas.

Optó por convertirse en un ciborg.

El ciborg Bjorn era un pequeño vehículo eléctrico que podía circular por las calles y por los pasillos de los edificios, siempre que no fueran demasiado estrechos. También podía viajar en aviones si se quitaba un asiento para anclarlo al fuselaje.

Con su mayor movilidad, Bjorn viajó por todo el norte buscando las localizaciones de las ciudades neandertales. Estaba convencido de que Karla había viajado al mundo neandertal, pues no por casualidad la Universidad Gregorovich estaba muy cerca de donde una vez estuvo una de sus ciudades.

Su figura se hizo célebre en los círculos antropológicos. Aunque seguía estando prohibido hablar acerca de los neandertales civilizados, de alguna manera los especialistas lo sabían y se atrevían a comentar el tema a puerta cerrada. Las autoridades lo toleraban pues la norma del silencio en público se mantenía. Aunque fuera un secreto a voces, no trascendía.

Bjorn también seguía el secreto, si bien para su fuero interno lo odiaba. Pero sabía que mientras no se fuera de la boca le seguirían dejando hacer sus investigaciones.

Su equipo ciborg le permitía sumergirse sin requerir más sistemas de apoyo que una botella de oxígeno. Podía bajar hasta los 500 metros usando mezclas adecuadas y manteniendo el tiempo de descompresión. Pero su cuerpo más pequeño (sin brazos ni piernas) gastaba menos oxígeno y así podía permanecer bajo el agua periodos más prolongados que los buzos.

Exploró el Mar Báltico, el Mar del Norte, el Lago Ladoga y la Bahía de Hudson pero en la mayor parte de los casos tan solo pudo hallar alguna pieza metálica que bien podía ser moderna.

Solo tuvo suerte con un objeto que pudo datarse sin ningún género de dudas como de 45.000 años de antigüedad, con un error de unos 5.000 años hacia arriba o hacia abajo. Se trataba de un trozo de metal imposible de identificar. En su interior había contenido algún material orgánico, tal vez un alimento, y por eso se le pudo datar con bastante exactitud.

Pasó al Mar de Barentz con iguales resultados.

Descansó un tiempo en Moscú antes de continuar su búsqueda más al Norte.

Fue entonces cuando oyó rumores de que se había hallado una fuente de radiación en el Ártico. Sintiendo una corazonada decidió mover cielo y tierra para explorarla.

Las autoridades rusas insistían en que debía de tratarse de un antiguo submarino soviético hundido cerca de allí.

Bjorn no cejó. Aunque por seguridad afirmó aceptar la hipótesis rusa y salió del país por Lituania con dirección a Suecia. Pero cuando estuvo seguro de que no lo seguían, cruzó la frontera sueca hacia Finlandia.

En Helsinki, Bjorn no tuvo inconvenientes para conseguir un transporte hacia el Ártico. Conocía unos cuantos marineros lo bastante atrevidos incluso para sortear a los rusos, pues de hecho se dedicaban al contrabando.

Desde hacía décadas, la navegación en el Océano Ártico era mucho más sencilla debida al deshielo. Solo en lo más crudo del invierno resultaba difícil navegar. Pero incluso entonces era posible hacerlo.

De todos modos, la época le resultaba favorable pues unos pocos bloques de hielo ayudaban a esconder el barco: el radar resultaba inútil con tantos fragmentos flotantes; aparte de que el barco tenía un perfil muy bajo precisamente con esa intención.

Llegaron relativamente cerca de donde se había captado la señal, y Bjorn saltó al agua. Sus amigos se fueron, buscando las aguas internacionales y dejándolo solo. Tal y como él había pedido, por cierto.

En el agua, Bjorn se movía con rapidez. Sus motores eléctricos le impulsaban a mayor velocidad que muchos submarinos. Se mantuvo cerca de la superficie todo el tiempo que le fue posible a fin de conservar la mezcla helio-oxígeno para inmersión.

Vio un barco de la armada rusa y decidió sumergirse.

Había otros objetos bajo el agua, y sus luces lo iluminaban todo. De esa forma, a Bjorn le bastó con mantenerse a una distancia prudencial, en la oscuridad.

Pudo ver como un robot submarino bajaba hasta el fondo. Lo siguió manteniéndose siempre lejos de los focos y fuera del alcance del sonar. Aunque lo bastante cerca como para poder ver lo que hacían.

Había suficiente luz en el fondo, pues no era muy profundo en aquel lugar tan cercano a la costa. Estaba a unos 50 metros bajo el agua.

El robot excavó en el limo del fondo durante un buen rato.

Bjorn ya temía que no pudiera aguantar mucho tiempo más, cuando el autómata recogió algo del agujero que había hecho.

Era un objeto grande, parecido a una urna, de color negro.

Bjorn abandonó toda precaución y ascendió lo más aprisa que pudo, manteniendo los tiempos para descompresión al mínimo de seguridad.

Salió a la superficie muy cerca del casco del barco ruso. En la cubierta había una hilera de marineros apuntándole con sus armas.

—¡Mantengan la urna en una nevera! —gritó en ruso, añadiendo—: ¡Me rindo!

-2-

A Bjorn no lo trataron tan mal en Moscú. Al menos le permitieron hablar con Ivan Yergeinovich.

Éste afirmó no conocerlo cuando le informaron de su solicitud para mantener una conversación, pero de todos modos aceptó hablar con él.

—Usted no me conoce, Ivan Yergeinovich, pero yo conozco a una persona a quien usted también conoce. Ayzien Torres.

Ivan saltó al oír ese nombre.

—¿De qué conoce usted a ese caballero? Es conocido por el asunto del neandertal ese que hallaron en Siberia, ¿no es eso?

—Sí, pero también él le conoce a usted. Voy a serle franco, Ivan, Ayzien me contó todo lo del grupo de los Cuatro.

Estaban solos en la habitación. Ivan sabía bien que la conversación sería grabada, y que solo llegaría a las autoridades competentes.

—Bueno, pero, ¿qué tiene usted que ver en todo esto?

—Dígame primero una cosa: ¿me hicieron caso en lo de mantener la urna en una nevera?

Ivan tuvo que consultar por el interfono. Le pusieron con un alto mando, el cual a su vez llamó a otro y así hasta que finalmente pudo conseguir la información solicitada.

—Sí. Está en un frigorífico, aunque no entienden el motivo. Es una urna de oro recubierta de plomo.

—Bien, ya lo entenderán. Primero le tengo que explicar mi relación con Ayzien y el motivo por el que él me contó lo de los Cuatro y la nave que los recogió.

—¡Por favor, no hable más de ese tema!

—De acuerdo. Bien, usted sabe que Ayzien tuvo una hija que fue a estudiar a San Petersburgo con Sergei Tuwlanov.

—Algo de eso he oído. Esa chica desapareció hace unos años.

—Yo era su prometido. Y estoy convencido de que ella viajó al pasado, al mundo neandertal. Sabrá también que Sergei intentaba fabricar una máquina del tiempo.

—Él prefería llamarla vehículo cronomóvil.

—Es igual. Y veo que usted, en efecto, tiene información acerca del tema. Sabrá también que Sergei falleció en un desgraciado accidente.

—En el cual usted también perdió sus extremidades y por eso ahora es un ciborg. ¡Ya le reconozco, Bjorn Lörny! Conozco igualmente sus investigaciones. Pero el Ártico no es una localización de una ciudad neandertal.

—Es que ahora me parece que he cometido un error. Karla no tiene por qué estar en la localización de una ciudad. Ella sabía que no habíamos hallado nada aprovechable en esas localizaciones. Tal vez buscó un entorno más fiable, y dentro del permafrost.

—Da la impresión de que usted está convencido de que esta urna contiene el cuerpo de Karla Torres.

—En efecto.

—Conforme. Es una posibilidad muy interesante. Espero que las autoridades acepten que participe usted en el estudio del objeto. No les va a gustar, aunque ya debería estar claro que no se trata de un objeto relacionado con la antigua URSS, y por lo tanto no es de interés militar sino arqueológico. Pero ya sabe usted como son los militares, no les gusta que los civiles andemos metiendo nuestras narices en sus asuntos.

—Creo que usted tiene influencias suficientes para lograrlo.

—Deseo que no se equivoque usted, Bjorn…

Lo único que pudo lograr Ivan Yergeinovich de los militares fue que aceptaran su presencia. Pero de ningún modo permitieron la de Bjorn, el cual debió conformarse con permanecer en la sala de visitas reservada a los civiles.

Allí colocaron una pantalla para poder seguir las evoluciones del equipo. Tanto él como cuatro periodistas estaban pendientes de las imágenes.

Vieron así como la urna era sacada del frigorífico y examinada por los militares.

Tenía inscripciones en ruso claramente legibles, aparte de otras imposibles de identificar. Aunque Ivan reconoció para su coleto que estas últimas eran similares a lo que él había podido ver en la nave neandertal, no fue capaz de leerlas: podían ser miles de años anteriores o posteriores a la partida de la nave.

De todos modos con el texto en ruso era suficiente. Daba instrucciones para activar los sistemas. Se discutió unos minutos sobre si hacer caso de ellas o si ignorarlas y buscar otra forma de abrir la urna. Siendo militares todos los especialistas, quienes discutieron realmente fueron los dos mandos de igual rango que coordinaban la operación.

Finalmente optaron por seguir las instrucciones. Podía ser una trampa, pero correrían el riesgo. Y de no hacer caso, el riesgo era incluso mayor.

Había que pulsar en ciertas zonas siguiendo una determinada secuencia, y esperando un número prefijado de segundos entre una pulsación y la siguiente. Parecía la combinación de una cerradura de seguridad, con la peculiaridad de estar escrita en la misma puerta.

—No es tan extraño —comentó Ivan— si pensamos que esta urna podría aparecer en otra época que no sea la nuestra. Probablemente habrían sido incapaces de entender las instrucciones.

Nadie le replicó, pues los demás estaban pendientes de seguir la secuencia. Cuando se completó, se iluminaron varios círculos de color y apareció un texto en un lateral de la caja: «ACTIVADA SECUENCIA PARA DESHIBERNACIÓN». También había otro texto en unos caracteres ilegibles, que desde luego ignoraron.

Todos los presentes se apartaron.

La caja empezó a brillar, emitiendo un calor apreciable. Se levantó la tapa, revelando en su interior otra urna dorada, con la forma de un cuerpo humano.

En el lateral de la caja mayor seguía apareciendo información en inglés. Ahora ponía sencillamente: «AGUARDAR INSTRUCCIONES».

El texto cambió para indicar: «RETIRAR CUBIERTA, MANTENIENDO EN INTERIOR DE URNA».

Retiraron la tapa de la urna y dentro pudieron ver un cuerpo humano envuelto en oro. El calor en el interior estaba subiendo claramente.

El termómetro marcaba ya 25º C cuando sonó un ruido extraño. El texto pasó a decir «EMERGENCIA. FALLO DE ENERGÍA».

Comprendieron que aquel ruido era una alarma. Los doctores entraron en actividad de inmediato.

Cortaron sin ningún miramiento la envoltura de oro; debajo había otras envueltas de diversos tejidos hasta llegar a una última capa de oro. Bajo ella estaba el cuerpo de una persona moderna.

Bjorn reconoció en la pantalla la imagen de Karla, aunque bastante envejecida.

Afortunadamente, en la base militar había helicópteros. Porque a toda prisa subieron el cuerpo de Karla en uno de ellos y volaron hasta el hospital más cercano preparado para esta circunstancia.

De hecho era el mismo donde años antes habían logrado descongelar a Tryemg Neandertal.

Bjorn no pudo subir al helicóptero pero de todas formas conocía la dirección del hospital. No esperó a disponer de algún vehículo, él mismo salió a la calle y, circulando por calles y aceras, se desplazó a la velocidad de 20 km/h. Ignoró incluso a un agente de tráfico que le ordenó detenerse.

Ivan sí que consiguió subir en el helicóptero. No en vano tenía rango militar y cuando le convenía hacía uso del mismo.

-3-

Karla despertó. No sabía muy bien donde se hallaba.

Solo sentía luces sobre su cabeza y oía voces en una lengua extraña. Tenía los ojos cerrados, pero sentía el resplandor de las luces a través de los párpados.

Abrió los ojos y quedó deslumbrada.

Las voces cambiaron, se habían dado cuenta de que ella estaba despierta.

No podía moverse, pero una cara extraña apareció sobre su cabeza. Era una mujer, sin duda, pero llevaba un curioso tocado blanco. Con todo lo más peculiar era que carecía de arcos ciliares, en su lugar tenía el cráneo aplanado y recto. También tenía una curiosa protuberancia en la mandíbula.

Cuando Karla superó la conmoción, comprendió que aquella cara era tan rara como la suya propia, pues era una enfermera de su propia especie.

Seguía sin reconocer la lengua, hasta que cayó en la cuenta de que hablaban en ruso. No era precisamente la que más dominaba, y aún no se había recuperado por completo de la conmoción.

—Hola —dijo en ruso con fuerte acento, y añadió—: por favor, ¿pueden hablar en inglés o francés?

El griterío de emoción de las enfermeras se oyó hasta el pasillo, fuera de la sala. Varios visitantes que estaban en la sala de espera se quedaron atónitos al oírlo.

Entre los visitantes se hallaba Bjorn. Decidió intentar una vez más llegar hasta Karla. No se lo permitieron.

Algo más tarde, vio salir a Ivan Yergeinovich.

De inmediato se convirtió en su sombra hasta lograr que intercediera en su favor.

Así fue como logró Bjorn avanzar por el pasillo haciendo rodar sus ruedas silenciosas, tras los pasos de Ivan. Le habían concedido el tan ansiado permiso.

Karla estaba en la zona estéril del hospital. Colocaron a Bjorn una mascarilla y un gorro estériles pero se suponía que también debería llevar cubrezapatos. Solo que no tenía zapatos.

Optaron por lavar las ruedas con solución desinfectante, y así Bjorn pudo continuar.

En encuentro entre ambos fue muy emotivo. Pero nadie fue testigo, pues todos los demás salieron de la sala, para respetar su intimidad.

-4-

Después de muchos años, los Cuatro estaban de nuevo reunidos.

Se encontraban en una habitación del Hotel Atenas en Moscú. Seguían siendo cuatro, pero tan solo porque Lorenna había insistido en acompañar a su esposo Ayzien. También estaban Ivan Yergeinovich y Hou Piong, pero faltaba Bruce Lincoln. Había fallecido hacía dos años.

Hou había venido expresamente para hacerle una visita a Karla, invitada por Ayzien. A éste aún le costaba ver a su hija en aquella mujer que parecía tener la misma edad que su esposa.

Pero no se habían reunido en su habitación del hotel para hablar de eso precisamente.

—Creo que ya es hora de revelar los secretos —dijo Ayzien para abrir el fuego—. Será difícil explicar lo de Karla sin mencionar la civilización de los neandertales.

—De todos modos, sospecho que nuestros gobiernos lo intentarán —replicó Ivan—. Al menos el mío lo hará, pues así me lo han hecho saber.

—¿Qué pretendes hacer, Ayzien, una conferencia de prensa, así de pronto? —preguntó Hou.

—Nada tan drástico. Pero podríamos hablar con el Secretario General.

—El que está ahora no sabe nada del asunto —observó Lorenna.

—¡Tanto mejor! —dijo Hou.

—Tenemos que concertar una entrevista y que sea rápido —sugirió Ayzien.

—Creo que eso yo puedo lograrlo —respondió Ivan—. Tengo buenas relaciones con la presidenta Rastovinov y tal vez pueda convencerla.

Mientras los Cuatro discutían, Karla y Bjorn hablaban de sus respectivas vivencias.

—¿De modo que me buscaste por todas partes, Bjorn? ¿Y no hallaste la cápsula de tiempo?

—No sé de lo que me hablas.

—Una cápsula que dejé con la información detallada de donde se había enterrado la urna.

—Pues no hizo falta. La encontraron por casualidad.

—Y menos mal. Según mis cuentas aún faltaban 75 años para que se activara automáticamente. No te habría encontrado.

—Y puede que los sistemas no tuvieran energía suficiente para ello. Recuerda que falló.

—Puede ser. Pero ahora hay otra cosa que me preocupa. Dime, ¿ya ha vuelto el «Viajero Lejano»?

—Esas cosas no me las dicen pero creo que no.

— Ivan Yergeinovich tiene que saberlo.

—O tu padre.

—Sí, él también.

—¿Por qué lo preguntas?

—Porque ya conozco la solución al problema que tienen ellos. Tengo las coordenadas de una estrella donde podrían hallar a sus compatriotas. No desaparecieron, o eso espero.

—¿Dónde?

—No conozco las coordenadas exactas, pero sí donde están apuntadas. En la cápsula.

—¿Y qué estrella es esa?

Karla le habló del «Mundo Tamiz», Jilogders. Luego explicó también donde podrían hallar la cápsula del tiempo.

—¡En los Montes Putorana, allí donde apareció Tryemg! ¿Cómo no se me había ocurrido antes esa relación? ¡Soy un estúpido!

-5-

El Consejo de Seguridad de la ONU se había reunido por vez primera en toda la historia, a petición de cuatro ciudadanos. Claro que no eran ciudadanos corrientes. Tres de ellos habían viajado hasta Saturno para visitar una nave tripulada por neandertales y proveniente del pasado. Y la otra persona también estaba al tanto de esos secretos.

Tampoco era una reunión en pleno, tan solo estaban los miembros permanentes.

Como era preceptivo, abrió la sesión el Secretario General.

—He invitado a estos cuatro señores a esta reunión informativa, con el permiso de ustedes. Por otro lado, este asunto que hemos de tratar es algo que yo ignoraba, y considero una negligencia el que no se me haya informado.

—¿Puede saberse a quien acusa de negligencia, Señor Secretario? —preguntó la delegada china.

—A mi predecesor, evidentemente. En la relación de asuntos de interés que debía conocer no se incluyó esta cuestión de los neandertales. Y también, tal vez ustedes deberían haberme informado.

—Con su permiso, Señor Secretario —intervino el delegado de los EEUU—. Yo mismo sugerí al Sr. López la omisión de este tema. Consideré que no valía la pena y que en el caso de que surgiera nosotros mismos le informaríamos a usted directamente.

—Pues bien, ya ven que ha surgido y no han sido ustedes quienes me han informado en primer lugar, sino estos señores invitados. Razón por la cual me he tomado la prerrogativa de permitir su presencia. Espero que tengan la suficiente discreción y que nadie fuera de aquí llegue a saberlo, evidentemente.

Esto último lo dijo mirando hacia los cuatro invitados. Hou Piong, Ivan Yergeinovich, Ayzien Torres y Lorenna Brown se miraron entre sí. En silencio, asintieron.

—Perfecto —prosiguió el Secretario General—. Ahora, si uno de ustedes es tan amable de comentar el motivo de su presencia en este lugar…

—Me han designado portavoz, Excelencia —dijo Hou Piong—. Como espero que ya sepan todos ustedes, hace unos años tuve el gran honor de viajar en una nave espacial a Saturno. Me acompañaron mis dos compañeros aquí presentes y el difunto Bruce Lincoln. Esa nave espacial era un pequeño transporte procedente de otra mayor y que ya estaba en órbita en torno a Saturno. Ninguna de las naves era extraterrestre, aunque pudiera pensarse así; la mayor había partido de nuestro planeta hacía 57.000 años aproximadamente. Sus tripulantes eran neandertales. Este Consejo decidió mantener en secreto toda la operación, y todos los que hemos estado implicados en ella así lo hemos mantenido.

»Años más tarde, se descubrió el cuerpo de un neandertal congelado en las montaña de Siberia. El cuerpo estaba en un estado de conservación tan perfecto que pudo ser revivido. Resultó tratarse de un hombre primitivo y que actualmente se ha integrado en nuestra cultura. Estuvimos a punto de traerlo a esta reunión pero no nos pareció conveniente porque llamaría demasiado la atención de la prensa.

»Finalmente, en el curso de unos experimentos llevados a cabo en San Petersburgo, ocurrió un accidente a consecuencia del cual desapareció la hija de estos dos señores, Karla Torres. Tras una compleja investigación, se llegó a la conclusión de que tal vez habría viajado al pasado. Esta sorprendente hipótesis ha quedado plenamente confirmada cuando hemos localizado su cuerpo hibernado en el fondo del Ártico. Actualmente se ha recuperado por completo y está internada en un hospital de Moscú. Hemos verificado que se trata de la misma persona que desapareció y sus padres aquí presentes así podrán atestiguarlo.

»La cuestión es la siguiente: Karla Torres ha viajado al pasado y ha regresado, siendo la prueba viviente de que los neandertales en efecto tuvieron una civilización tecnológica. Opino que en este momento debería hacerse pública toda la información, antes de que por accidente algún periodista lo descubra. Cada vez son mayores las evidencias para un investigador avezado.

La delegada francesa fue la primera en preguntar:

—Me gustaría confirmar que en efecto esa chica rescatada de una urna es la misma hija de estos señores.

—Hemos realizado las pruebas de ADN —respondió Lorenna— y es hija nuestra. Además, las pruebas dactilográficas y retinales coinciden plenamente con los archivos de la policía. Estamos seguros de que es Karla Torres.

—Supongo que no cabe la menor duda de que esa chica entró en contacto con esos neandertales —añadió la misma delegada.

—No la hay —replicó Hou—. El sistema de hibernación es muy ingenioso y podemos asegurar que no ha sido construido por ninguna potencia moderna; su tecnología nos resulta totalmente extraña. Y aunque tiene información en ruso, también la tiene en otro sistema de escritura, que es muy similar al que usaban los neandertales de la nave espacial.

—Pero no idéntico. No se han podido traducir esos textos.

—No es de extrañar. Al parecer han transcurrido varios miles de años entre el lanzamiento de la nave y la época que visitó la Sta. Torres.

—De todos modos, sigo sin ver argumentos suficientes para levantar el secreto —arguyó el delegado de los EEUU.

—Hay más —intervino Ayzien—. Si me permiten sus excelencias puedo exponerlos.

—Usted dirá —respondió el delegado americano.

—Gracias. La nave «Viajero Lejano» fue enviada en misión de reconocimiento por los sistemas estelares más cercanos. Por un lado se trataba de mantenerlos apartados mientras se decidía qué hacer con ellos. Y por otro, si ellos más adelante nos pueden entregar la tecnología para viajar a las estrellas, sería interesante conocer a qué lugares podemos ir. Tal vez haya algún mundo que podamos poblar.

—Es cierto pero, ¿qué tiene que ver con lo de levantar el secreto ahora?

—Pues que según mis datos ellos volverán muy pronto, tal vez en este mismo año. Además, ahora ya estamos en condiciones de poderles decir donde se encuentran sus compañeros.

—¿Cómo dice usted?

—Bien, señores, compruebo que no disponen de toda la información, así que aprovecharé para dársela. Mi hija envió desde el pasado una cápsula de tiempo. Esa cápsula ha sido encontrada en Siberia y en su interior está la información detallada de donde localizar a los neandertales en la actualidad. Están en una estrella a 25 años luz de nuestro planeta, estrella que no ha sido identificada hasta ahora porque está recubierta de una capa que la envuelve, lo que se llama «esfera de Dyson». Tan pronto como Tryemg Neandertal se enteró de ello, por su propia cuenta y riesgo consiguió que el radiotelescopio chino de Houhin, que como saben es el mayor del mundo, enviara una señal hacia dicha estrella.

—¿Cómo puede haber hecho eso sin contar con nosotros?

—Fue su decisión personal. Por mi parte, les puedo asegurar que no intervine en el asunto, fue todo orquestado por Tryemg y algunas otras personas.

—¡Deberá informarnos de quienes son esas personas!

—Supongo que será mi obligación hacerlo, pero eso dependerá de ustedes mismos. Porque si acuerdan hacer público todo esto no será necesario, me parece.

—Bien, señor Torres —intervino el Secretario General—, ¿sería tan amable de indicarnos qué fue lo que movió a ese caballero a realizar ese acto? Si es que lo sabe, por supuesto.

—Sí que lo sé, porque me lo explicó después. Cuando lo supe, yo mismo le hice ver que tal vez no actuó de la forma correcta, pero él me replicó diciendo que «siendo él el único representante de su especie, tenía todo el derecho para entrar en contacto con sus semejantes; que si dejaba que nos pusiéramos a deliberar pasarían los años, a fin de cuentas se tardarán unos cincuenta años en recibir una respuesta, y más aún para llegar una nave a recogerle».

—¿Recogerle?

—Exacto. Quiere ir con sus semejantes, y considero que está en su derecho.

—Pero si la otra nave llega antes, ¿no lo podría llevar? —preguntó el delegado ruso.

—Evidentemente. Por otro lado, ¿no les parece que cuando vuelvan deberíamos dejarles venir a la Tierra?

—¡Hum!, creo que ya disponemos de información suficiente para deliberar —sugirió el Secretario General. ¿Alguna pregunta más de los señores delegados?

No había ninguna.

—¿Y alguna otra información que estos señores crean relevante darnos?

—Eso es todo, Señor Secretario General —dijo Hou.

—Bien, si son tan amables de salir de la sala, pues hemos de tomar una decisión.

Hou Piong, Ivan Yergeinovich, Ayzien Torres y Lorenna Brown salieron en silencio. Apenas traspasaron la puerta, se cerró ésta.

No se oyeron las discusiones que dieron comienzo de inmediato.

-6-

Lorenna y Ayzien visitaron a Karla en su habitación para darle la noticia. Con ella estaba, como era habitual, Bjorn.

—Pues sí, Karla, has conseguido que las autoridades estén conformes en levantar el secreto. Aunque no se hará de inmediato —dijo su madre.

—Esperarán a que llegue la «Viajero Lejano», que por lo visto ya está en el interior del sistema solar. Según sus transmisiones, esperan llegar a la órbita terrestre en 129 días. Y se les ha dado permiso, así que en poco más de cuatro meses habrá que dar la noticia —completó el padre.

—Y Tryemg, ¿alguien sabe que es lo que opina de todo esto? —preguntó Bjorn.

—Ahora mismo está en Australia —respondió Ayzien—. Está al tanto de todo, pues no en vano él fue uno de los que armaron el lío, y acepta mantener la discreción necesaria. De hecho tanto él como nosotros tendremos papeles importantes a la hora de las revelaciones. Hemos de seguir al pie de la letra las instrucciones de los psicólogos de masas, a ver si conseguimos minimizar las paranoias.

—¡Bah! Eso será inevitable —replicó Karla—. Ya verás como aparecerán familiares de los neandertales, locos que aseguran haber contactado con ellos y toda clase de estupideces en la misma línea. Cualquiera que tenga afán de notoriedad usará el tema como excusa. Y que Tryemg se ande con cuidado porque puede ser el objetivo de cualquier fanático; igual que nosotros, por cierto.

—Todos los miembros del Grupo Ulises, más los Cuatro y Tryemg quedarán bajo escolta desde hoy mismo. Los Cascos Azules Secretos, ¡nada menos! Y tú también, Bjorn; no perteneces a ninguno de los grupos que he nombrado, pero puedo incluir tu nombre si lo deseas.

—Ya veremos, porque primero he de hacer una cosa; y desearía comentarla con Karla a solas, si no os molesta.

Lorenna y Ayzien se miraron a la cara y asintieron. Salieron en silencio, cerrando la puerta.

Bjorn se quedó solo junto a la cama de Karla.

—Karla, ¿qué te parece mi aspecto?

—Estás muy bien. Es muy útil para desplazarte.

—Pero no para ciertas actividades humanas. Mientras estuve solo no me importó, pero ahora que te veo recuperada echo de menos mi cuerpo.

—¿Qué quieres decir?

—Si tuviera dos piernas normales podría estar contigo. No en esta cama, evidentemente; pero cuando te den el alta…

—No hace falta que sigas, te entiendo. Pero Bjorn, ¿tú me has visto bien? No soy la joven que conociste, he estado cerca de 30 años con los neandertales, podría ser tu madre. He tenido incluso cuatro abortos. ¿De verdad te gustaría hacer el amor a una vejestoria como yo?

—Dices que has tenido varios abortos, ¿puedo saber el motivo?

—Claro que sí. Los neandertales son otra especie, no es posible el cruzamiento, y de eso estoy totalmente segura.

—Porque lo intentaste, ¿verdad?

—Claro que sí. ¿Te molesta?

—¿Por qué iba a molestarme? No te voy a pedir cuentas de lo que hiciste. Lo que desees contarme, puedes hacerlo y mi opinión me la reservo. Y lo que quieras callar, pues lo mantienes en silencio porque a mí no me importa. Pero mi pregunta iba por otro lado. ¿Crees que aún podrías tener un hijo? Conmigo o con cualquier otro hombre de nuestra especie, quiero decir.

—No es fácil. Sé que es posible que una mujer en la menopausia tenga hijos con técnicas de estimulación ovárica y otros procedimientos. Pero mi cuerpo ya no está para soportar un embarazo.

—Es que no sé qué es lo que quiero. O tal vez sí lo sé. Son dos cosas, por un lado hacer el amor contigo, y por otro que tengamos un hijo.

—Para lo segundo no es imprescindible lo primero.

—¡Ya lo sé! Conservo mis gónadas, así que podría tomar una muestra de esperma. Si tú consigues ovular, se puede usar la fecundación in vitro. Y luego ya será cosa tuya si deseas llevar tú el embarazo, o si prefieres recurrir a un vientre de alquiler o un útero artificial.

—Eso ya dependerá de lo que diga el médico. Si hacemos todo eso que propones.

—Pero no me basta. Me encantaría tener un hijo contigo, de una u otra forma, pero desearía al menos intentarlo de la forma clásica.

—Ahora está muy difícil, me parece. ¿Puedes separarte de esa plataforma con ruedas?

—No, pero puedo lograrlo mediante una operación. He pensado en ponerme piernas biónicas y dejar de parecer un ciborg. Volver a ser humano.

—¿Y renunciar a moverte por el agua o por cualquier terreno a 25 kilómetros por hora? ¿Tener que pedir un taxi o alquilar un coche?

—Sí, pues podré ir contigo en esos vehículos.

Karla sintió que las lágrimas corrían por sus ojos.

—¿Puedes besar? —preguntó en voz baja.

—Sí, eso sí que puedo. Por lo menos si tú colaboras un poco.

Karla se sentó y giró hacia el borde. Bjorn se aproximó y alzó sus brazos artificiales para aferrar el cuerpo de su amiga. Sus bocas se juntaron sin dificultad.

Los labios de ella sabían a sal por las lágrimas.

-7-

Tryemg fue el primer sorprendido por su facilidad para adaptarse al mundo de los cara-planas. Pero se debía en buena parte a su juventud. Tenía 16 años cuando quedó enterrado en los hielos. Aunque para los robustos de su tribu ya era adulto, aún era lo bastante joven como para atreverse a escalar el glaciar y también para desafiar las ideas preestablecidas. Podía cambiar y adaptarse.

Así, cuando despertó en un mundo totalmente nuevo, dominado por los cara-planas, fue capaz de acomodarse a las nuevas circunstancias.

Le resultó difícil, pero solo porque este nuevo mundo le resultaba incomprensible.

Con los años llegó a entenderlo, al menos en parte. Y lo que no entendía lo aceptaba sin más.

Ahora, cuando ya habían pasado bastantes años desde que despertara en un hospital de Moscú, era tenido como una persona más. Se había asentado en Australia buscando la lejanía con el estruendoso Norte, donde llamaba demasiado la atención. En Darwin era tratado muchas veces como uno más de los nativos; aunque si se observaba bien se apreciaban las diferencias. Y quien lo reconocía no solía ser dado a molestarlo.

Si bien el calor tropical le fastidiaba un poco, vestido con una camiseta, pantalones cortos y gorra, pasaba por ser un fornido aborigen. Se había dejado barba para disimular la falta de mentón, y la gorra escondía la frente hundida.

También hablaba el inglés con escaso acento; hacía años que había dejado de usar el traductor; aunque lo guardaba en un bolsillo por si acaso…

Trabajaba como conductor de un taxi. Ya desde aquellos primeros años en Mersch, cuando fue atropellado, había decidido aprender a llevar aquellos vehículos. Aprendió con tanto fervor que, cuando se planteó la necesidad de tener una ocupación, vio que aquella era la respuesta. Y en Darwin era conocido entre el gremio de taxistas, quienes apenas le importunaban cuando subía en su vehículo eléctrico de dos pasajeros.

En realidad, la pensión que le había otorgado el Gobierno le bastaba para sus gastos, y la única condición que se le había puesto era colaborar con las universidades en todo lo que se les ofreciera. Pero esta colaboración apenas le suponía perder algún que otro día al mes (aunque al principio habían sido más exigentes); el resto del tiempo Tryemg no sabía como ocuparlo. Había intentado estudiar pero la falta de base tan solo le permitió conseguir el nivel básico obligatorio; no se atrevió siquiera a ir a la Universidad.

Así que finalmente había optado por buscar un trabajo acorde con sus capacidades.

Uno de los modos con que había intentado entretenerse era el sexo. No entendía bien el motivo de que tuviera tanto éxito entre las chicas jóvenes, pero la verdad es que no eso le molestaba, más bien le satisfacía. Aquellas cara-planas eran feas: altas, delgadas, con frecuencia demasiado oscuras y ¡con esas caras achatadas! Pero servían para pasar el rato, que era lo importante.

Sin embargo, acabó hartándose. Siempre resultaban unas relaciones poco satisfactorias. No había ni una sola que pudiera compararse con Uiloyoa, su compañera robusta en la vieja tribu. La insatisfacción era tanto física como mental. Físicamente, la forma de los órganos sexuales era ligeramente diferente, demasiado estrechos para su miembro, aparte de muy profundos. Él sabía que sus compañeras no quedaban plenamente satisfechas, y él tampoco. Y en lo mental, todas aquellas jovencitas solo buscaban su musculatura, no su cerebro; aparte de que ellas tampoco tenían mucho seso, según el criterio de Tryemg.

Así que poco a poco fue rechazando los intentos de relacionarse con las mujeres. A veces aparecía alguna, y lo intentaba una vez más… pero nunca le apetecía repetir.

Cuando se enteró de que Karla Torres había aparecido quiso buscarla. Era ella la única cara-plana con la que había tenido una sombra de relación positiva, aunque fue algo muy esporádico y a escondidas.

Pero ahora ella tenía un compañero y le dijo claramente que no le parecía adecuado compartirlo.

Todo eso influyó para que viajara a China, a Houhin y lograra convencerles para transmitir un mensaje dirigido a Jilogders. Lo había confeccionado con la ayuda del traductor, al que pudo programar con el lenguaje más reciente de los robustos gracias a la ayuda de Karla.

Ni por un momento dudó en que tenía todo el derecho del mundo para hacer lo que hizo. Él era el único neandertal vivo en la Tierra (el Hogar) y por lo tanto no necesitaba consultar con nadie para llamar a sus compañeros. Dijeran lo que dijeran los gobiernos de los cara-planas.

Y ahora no le quedaba más que esperar. En unos cincuenta años, como mínimo, podría aparecer una nave para recogerle.

Dudaba que pudiera esperar tanto tiempo. Por eso estaba dispuesto a someterse a hibernación.

Esta vez no sería como la primera, en que fue congelado por accidente. Karla había demostrado que era posible, y él no pedía que lo congelaran durante 50 mil años, sino tan solo la milésima parte de ese tiempo.

Ese había sido su plan original. Pero la nave había llegado mucho antes de lo que él había previsto.

Era la «Viajero Lejano».

Y su sorpresa fue doble. No solo porque ahora podía viajar a Jilogders sin tener que esperar largos años congelado.

También porque en ella había una mujer de verdad. La Capitana 4217-Ihya.

-8-

La estación espacial G-02 estaba repleta de periodistas. Todos los puertos de lanzaderas estaban ocupados e incluso tres naves habían tenido que aparcar a poca distancia, sin posibilidad alguna de atracar: sus ocupantes se tuvieron que conformar con ver lo que podían desde sus mirillas, lamentando los retrasos en sus viajes.

Cerca de G-02 estaba el «Viajero Lejano», la nave de los neandertales, que se disponía a iniciar un nuevo viaje, al mando de su recién nombrada capitana 7040-Ihya. Destino, Jilogders, el Mundo Tamiz donde estaban sus compatriotas.

La excapitana 4217-Ihya había sorprendido a sus compañeros, no solo al renunciar a su cargo en beneficio de su hija, sino al exponer su principal motivo. Había decidido unirse a Tryemg, el «primitivo», un hombre que se había adaptado bien a la cultura de los cara-planas modernos, pero que estaba igualmente dispuesto a conocer a los robustos civilizados.

En cuanto al primitivo, estaba contentísimo de hallarse entre sus semejantes. Pero su mayor alegría se debía a que estaba acompañado de una mujer auténtica, no solo por su carácter, sino porque tenía el cuerpo que él más deseaba: ancho, musculoso, no era delgada ni estaba rellena de grasas. Su edad era algo mayor que la suya, pero eso no tenía ninguna importancia: según la forma en que se midiera el tiempo, la diferencia podía ser de miles de años o tan solo de unos pocos.

La nave activó sus propulsores y comenzó a alejarse.

A poca distancia, en la misma órbita, se estaba construyendo otra nave bastante parecida. Su nombre (si no se le volvía a cambiar) sería «Espíritu Libre». Era una adaptación de la tecnología neandertal a los medios modernos. Y si todo iba bien, en pocos años estaría preparada para su primer viaje rumbo a Alfa-Centauro-A-3 un planeta del tamaño de Venus que orbitaba la estrella mayor del sistema Alfa Centauro. En dicho planeta había seres vivos, aunque no pasaran de ser unas extrañas formas que no se sabía si eran animales o plantas.

En Tahití, Karla Torres y Bjorn Lörny contemplaban las imágenes de hipervideo mostrando la partida del «Viajero», aunque a cada rato alguno de sus tres pequeños les distraía.

—¡Hugo, no debes subirte a esa palmera! —gritó Karla—. Toma, mejor juega con esta pelota.

Volvió junto a su compañero.

—La verdad es que me ha sorprendido lo de la excapitana y Tryemg —dijo Bjorn cuando estuvo a su lado de nuevo.

—A mí no.

—¿Eh?

—Verás. 4217-Ihya pertenece a una cultura en la que mandan las mujeres, por lo que todos los hombres que ella ha conocido son débiles. Tryemg pertenece a otra cultura donde era al revés: las débiles eran las mujeres. La antigua capitana nunca había conocido a un hombre con ese carácter, y lo mismo puede decirse de Tryemg, nunca había visto una mujer de su especie como ella. Parece que se atrajeron mutuamente desde el primer momento.

—Tú estabas allí.

—Sí, y recuerdo que Tryemg me dijo «¡esa sí que es una mujer de verdad!»

—Yo me dije lo mismo cuando te vi por primera vez.

—¡Adulón! Soy una flacucha, muy alta, tengo la frente lisa y recta y la mandíbula prominente. Y mi pelo es negro.

—Vale, esas características no serían de desear en la época que visitaste, pero en este aquí y ahora son las que me gustan. A mí, que soy otro de esos flacuchos altos de cara plana, aunque mi pelo sea rubio. Además, eres la madre de mis hijos.

—Soy un poco mayor para eso.

—¿Cuánto es «un poco mayor»? Has estado congelada durante cincuenta mil años de modo que esa podría ser tu edad, ¿no? Pues si es así, eres la mujer más vieja del mundo.

—La gente de esa nave que acaba de marcharse es aún más vieja que yo.

—No cuentan, son de otra especie.

—Pero cuando digo que soy mayor me refiero a mi edad fisiológica. Ya estoy en la menopausia.

—Sí, y por eso te adoro, porque a pesar de ello aceptaste tener tres embarazos de alto riesgo. Y creo que ya debemos parar.

—¡Hum! Mira, me parece que voy a llamar a las asistentas, la chica y los robots, para que se hagan cargo de los niños. Te propongo caminar un poco.

—¿Vamos a la playa? ¡Seguro que te gano nadando!

—Tramposo, tus piernas son artificiales.

—Pero no lo parecen.

Dejaron a los tres niños a cargo de la chica y sus dos robots de apoyo y ellos salieron del bungalow. Karla vestía un bikini que desmentía sus recientes afirmaciones acerca de su edad; su vientre ni siquiera mostraba las señales de tres embarazos. Bjorn llevaba un bañador ajustado en el que no se notaban las junturas entre la piel y sus dos piernas biónicas. Éstas incluso tenían abundante vello, al igual que su pecho y sus brazos, pues había optado por no depilarse.

Karla se echó a correr y su esposo la persiguió. Al llegar a la orilla del mar, ambos se lanzaron a nadar con energía.

Bjorn llegó el primero al atolón, pero Karla lo alcanzó en pocos segundos.

No había nadie a la vista, por lo que Bjorn la besó con fuerza. El beso se prolongó mientras él le quitaba la parte superior del bikini.

Acabaron haciendo el amor sobre la blanca arena de coral.

—Quedamos en que no íbamos a tener más hijos —dijo ella cuando descansaron al acabar todo.

—Eso no significa que no podamos seguir haciendo prácticas.

—Pues si insistes, así será —y añadió—. Me encantan tus piernas. Verás, nadie sabe que son artificiales. ¿Sabes que no me gustó verte sobre aquel carrito con tres ruedas?

—Yo sí lo sabía, y por eso decidí volver a mi forma humana. Quería vivir contigo.

—¡Anda ya, adulón! Ponte el bañador que hemos de regresar a la playa.

Más tarde, tumbados en la arena de la playa, Karla recordó unas palabras de Tryemg.

—Cuando envió la señal en dirección a la esfera de Dyson, Jilogders, fue muy criticado, como ya sabes.

—Sí me acuerdo. Dijeron que con esa acción nos había puesto a todos en peligro, que algo como eso era para ser decidido por los gobiernos de las naciones.

—De todos los argumentos que dijo para explicarse, el mejor fue insistir en que siendo el único neandertal, tenía todo el derecho a ponerse en contacto con los demás neandertales.

—Sí eso también lo recuerdo.

—Dijo algo más, pero solo me lo dijo a mí.

—Es una suerte que yo no sea celoso. Ese neandertal anduvo mucho contigo.

—Era bajito, muy grueso y tenía la frente hundida.

—Pero me han dicho que tenía un miembro bien gordo.

—Más pequeño que el tuyo, te lo aseguro.

—Vale, eso ya no importa. ¿Qué fue lo que te dijo?

—Que era como cuando uno está en un sitio en cual está a disgusto y no tiene medios para irse. ¿Qué es lo que harías tú en un caso así?

—Buscaría a alguien que me lleve. O tal vez llamaría a un taxi.

—Pues eso fue lo que hizo Tryemg. Llamó al taxi para que lo viniera a buscar.

—¡Pero ese taxi tardaría más de cincuenta años!

—Cierto. Tryemg estaba dispuesto a someterse a hibernación.

—¡Vaya, eso no lo sabía! Menos mal que al final no hizo falta. Apareció alguien que podía llevarlo.

—Sí, la nave de 4217-Ihya.

—¡Espera, Karla! Se me ha ocurrido una cosa. ¿Sabes tú lo que dijo Tryemg en ese mensaje que envió al espacio?

—Exactamente no lo sé. Era algo así como «vengan a buscarme, soy uno de vosotros».

—¡Pues entonces el taxi vendrá de todos modos!

—¡Es cierto! Pero, ¿qué importa?

—¿Y si se enfada por venir en balde?

—Ya veremos.

FIN

COMENTARIO DEL AUTOR

Desde que se descubrió el primer fósil en el valle de Neander, los neandertales han ocupado un lugar preeminente en la cultura popular. Eslabón perdido, seres brutales y primitivos, así se les ha considerado durante décadas.

En la actualidad, esos puntos de vista se consideran desfasados, sobre todo si entendemos la evolución, no como un proceso lineal, sino como las ramas que van surgiendo de un árbol. Nosotros somos una de esas ramas y los neandertales otra distinta. Una especie (o subespecie) diferente de humanidad, ni mejor ni peor que nuestra especie.

Uno de los mejores ejemplos de cómo cambian los planteamientos con las épocas, lo tenemos al pensar que a los neandertales se les considera ahora rubios y de piel blanca, mientras que nuestros antepasados eran de piel oscura, pues provenían de África a fin de cuentas; los neandertales, por tanto, parece ser que fueron los únicos europeos genuinamente nativos.

Dos aspectos de los neandertales siguen quedando en discusión; uno de ellos es si hubo mestizaje con los cromañones, es decir con nuestros antepasados. En esta novela, el autor parte del hecho de que no era posible el mestizaje, por lo tanto no pudo haber híbridos. Sin embargo, los estudios del ADN mitocondrial apuntan en el sentido contrario: parece ser que sí hubo mestizaje y algunos genes neandertales sobreviven entre nosotros.

Y el otro aspecto es el de su extinción: se supone que nuestros antepasados estaban mejor adaptados a los cambios del medio ambiente (la última glaciación, parece ser). O quizás tenían mejores armas y simplemente los arrollaron. Pero no se extinguieron por ser menos inteligentes que nosotros.

Me pregunto si alguna vez se sabrá lo que realmente sucedió cuando las últimas tribus neandertales se vieron atrapadas en el estrecho de Gibraltar, hace solo 25.000 años.