PLANETESIMALES

Félix Díaz González

(c) Félix Díaz G.

Edición: junio 2017

Sumario

 PRESENTACIÓN

ALPUJARRA

EL BAILE

ÍCARO

EL ORDEN CORRECTO

EL PLATILLO VOLANTE

ALEX

CONFIESO QUE ESTOY MUERTO

CUESTIÓN DE TIEMPOS

SINFONÍA

DUENDES

EL FIN DEL PRINCIPIO

AMOR DE ROBOT

FECUNDACIÓN

PRIMERA Y ÚLTIMA FUNDACIÓN

 FURTIVOS

GUERRA O PAZ

LA MONTAÑA

LA SOLUCIÓN

LAIKA: MISIÓN EXTENDIDA

FEROMONAS

ALERTA ESPACIAL

ALONE (SOLO)

HONDEROS

ACCIDENTE

EVA

TRANSPORTES

VIAJEROS DEL TIEMPO

24 DE SHA'BAN DEL 1422 DE LA HÉGIRA

LOS ÚLTIMOS DEL PLANETA

ANA EN EL SIGLO 25

ESQUIZOS

PRESENTACIÓN

Los planetesimales son los elementos que se unen para formar los planetas en un sistema solar. Empiezan siendo granos de polvo dentro de una nebulosa y poco a poco se van agrupando hasta formar fragmentos de gran tamaño. Esos fragmentos siguen atrayéndose y uniéndose, formando planetesimales mayores. Y, por fin, se forman los planetas.

Los planetesimales que sobran, por así decirlo, son los asteroides, o a veces algunos de los satélites que orbitan en torno a los planetas.

En esta colección de relatos de ciencia ficción y fantasía hay elementos de todos los tamaños y aquí se han unido para formar un planeta que está lleno de vida.

El lector dirá si es así.

ALPUJARRA

—¡Hay un hombre asomado en el borde de la azotea! ¡Está allí en el edificio abandonado! —gritaron.

La Policía acordonó la zona. Llamaron a una ambulancia y un forense, por si acaso llegaran a ser necesarios.

Un par de policías acompañados de un psicólogo entraron en el viejo edificio abandonado. Una mole de 25 plantas sin terminar que se erguía en lo más alto del valle. Fue el último intento del desarrollismo urbano brutal de principios del siglo 21, abandonado a tiempo.

Se suponía que nadie podía saltar las vallas, pero de alguna forma aquel hombre lo había logrado.

Los dos policías y el psicólogo fueron acompañados por un técnico de seguridad; los cuatro subieron por las escaleras a medio terminar. Procuraban no mirar hacia los lados, donde se abría el precipicio. Por supuesto, llevaban las medidas de protección habituales.

Tras media hora de duro ascenso llegaron a la azotea. Allí estaba el individuo, asomado al borde.

No parecía temer al enorme vacío a sus pies. De hecho, parecía mirarlo con sumo interés.

Con cuidado y en voz baja, el psicólogo explicó a los policías cómo aproximarse sin que el hombre tomara una fatídica decisión.

Los dos agentes se acercaron furtivamente. El desconocido no se enteró de su presencia hasta que, al fin, ellos lograron aferrarle por los brazos y lo tumbaron en el suelo.

—¡Coño! —exclamó—. ¿Es que uno no puede subir a disfrutar tranquilo del paisaje?

Allá, a lo lejos, se divisaba la Alpujarra.

EL BAILE

Hacía meses que deseaba asistir al Baile. Pero eran miles de solicitudes y la mía no contaba con recomendaciones para mayor prioridad. Así que tuve que esperar.

Pero por fin me avisaron.

Llegué a la plaza de Saint Peter, donde se celebraría el Baile en esta ocasión. Mil personas formaban el público autorizado, yo entre ellos. Aguardábamos ansiosos a los bailarines.

A la hora prevista, empezaron a desfilar todos los doscientos bailarines. Eran azules, tenían cuatro patas y dos brazos, parecían caballos o más bien centauros. Sí, eran los extraterrestres, que bailaban por algún motivo desconocido.

De hecho, dado que no ha sido posible comunicarnos, nadie sabe a ciencia cierta de   lo que es esta ceremonia en concreto que llamamos Baile, por darle un nombre.

Los extraterrestres se agrupaban por pares; no sabemos si hembras y machos. A menudo no había música, todo se desarrollaba en silencio. Aquella especie de baile les hacía girar en movimientos complejos, siguiendo patrones desconocidos.

Nadie habló entre el público: el espectáculo era tan extraño... Además, nos habían avisado de lo inconveniente que sería hablar.

Por fin, todo acabó. Igual que salieron los doscientos volvieron a irse.

Creo que ahora sé a qué han venido los extraterrestres a nuestro planeta.

Han venido a traernos el Baile.

ÍCARO

La nave tripulada Ícaro se había adentrado en la órbita de Mercurio. Nunca un vehículo tripulado había llegado tan cerca del Sol.

Y nunca una nave tripulada había visto «la otra cara» del Sol.

Aunque decían los científicos que eso carecía de sentido. Que el Sol gira sobre sí mismo y que tarde o temprano muestra todo su globo hacia cualquier observador, en la Tierra o en cualquier otro lugar. No hay «cara oculta», decían.

Y sin embargo John LaPorta sentía que era la primera vez que estarían detrás del Sol, ocultos de la Tierra.

Junto con Magie Ortíz y Sergei Ivanovich se disponían a perder las comunicaciones con la Tierra.

—Control, aquí Ícaro. Dos minutos para que la corona se interponga.

—Aquí... Gzzzz... Inutos recibi... Grrrsss.

—Control, me temo que las interferencias han empezado antes. No recibimos.

—Krrrgrr...

—¡Déjalo, John! —comentó Magie—. Los límites de la corona no están bien definidos, ya lo sabemos.

—Las interferencias empezaron antes de lo previsto —añadió Sergei.

—Vale, pero dejaré el canal abierto.

John echó una mirada al telescopio que apuntaba a la Tierra. La imagen era borrosa, como si una masa de gas se interpusiera. Y eso era justo lo que estaba sucediendo.

Esperaron un minuto para contemplar lo que tenían debajo.

Hasta entonces, la superficie ardiente del Sol se había visto matizada por los filtros. Toda clase de filtros protegían a la Ícaro de la enorme radiación que recibían de la estrella. En visible, en infrarrojos, en ultravioleta, en radio... en todo el espectro electromagnético.

Los filtros dejaban pasar un poco del visible, para que les fuera posible ver. Pero ese poco era un resplandor casi intolerable.

Y ahora el resplandor estaba desapareciendo...

—¿Qué diablos? —exclamó John.

Un minuto más y bajo ellos la mayor de las negruras.

—Magie, quita el filtro visible —ordenó Sergei.

—¿Estás loco? ¡Nos freiremos!

—Solo un segundo. Mantente lista para ponerlo de inmediato.

—Como ordenes.

Magie pulsó un botón en el control y el filtro visible desapareció.

Seguía la oscuridad.

Ahora, Magie fue eliminando filtro tras filtro. Y observando con atención los indicadores.

No recibían nada de radiación del Sol.

—Es como si no hubiera cara oculta del Sol —observó John.

—¡No es posible! —exclamó Sergei—. ¡Está comprobado el giro del Sol! ¡Y hemos lanzado miles de sondas que han dado la vuelta al Sol!

—Pero todo eso son aparatos —dijo Magie.

—¿Qué insinúas?

—No insinúo nada, Sergei. Lo digo con toda claridad. Somos los primeros seres humanos que vemos directamente el otro lado del Sol. Y no hay nada.

—Entonces, el universo no es lo que parece —sugirió John.

—Así es —confirmó Sergei—. El Sol es plano. Fijaos bien, solo tiene una cara.

Había enfocado el borde de la cara oscura. Era fina como el papel.

En ese momento se encendieron los motores de la nave.

John corrió hacia sus controles.

—¡No he tocado nada! Pero están a la máxima potencia. ¡Y estamos justo en el perihelio!

La nave Ícaro salió detrás del Sol con velocidad suficiente para salir del Sistema Solar.

—Creo que está claro, señores —comentó Magie—. Dios nos está llamando.

—Espero que sea para darnos alguna explicación —añadió Sergei.

EL ORDEN CORRECTO

La estudiante Susan Calvin quería ser programadora. Y ya tenía listo su primer programa para robots. Estudiaba Programación de Computadoras y Máquinas Afines en la universidad de Boston, y estaba en segundo curso.

La asignatura de Diseño de Programas para Autómatas era su favorita. Aunque el profesor, Galveston, hacía todo lo posible para que se le atragantara.

Como sucedía ahora, en que ella le mostraba lo que había elaborado.

Un mes entero de trabajo con el simulador de autómatas, cortesía de U S Robots and Mechanical Men. Un mes para dominar el lenguaje Positive, elaborando rutinas para crear senderos positrónicos en las máquinas que usaban ese tipo de estructuras. Lo que la gente llamaba robots, pero el profesor Galveston insistía en llamarlos autómatas.

Susan había impreso el listado del programa, porque el anticuado profesor exigía usar papel. Él decía que solo así podía escribir sus notas. Como si no pudiera hacerlo en la pantalla táctil.

Pero era cuestión de aceptarlo o suspender. Y todos los estudiantes de la asignatura lo aceptaban. Sobre todo porque era obligatoria para el título de Programador de Nivel 5. En US Robots no admitían programadores con nivel inferior al 4.

Galveston examinó el listado con su lápiz rojo en la mano. Marcaba pequeños fallos, errores sin importancia. Una coma aquí, un salto de línea allí. Una variable entera donde bastaba una natural. Un espacio innecesario…

Todos eran pequeños errores de transcripción, que no impedirían que el programa funcionara. O sea, que apenas bajaban la nota.

Sin embargo, cada pequeño error era un céntimo de punto menos. Y ya había marcados más de ochenta. El profesor Galveston era un corrector implacable.

Susan recordaba que los estudiantes de 3º habían preparado un listado con 525 errores. Se lo habían dado a Galveston y éste había encontrado 524 de esos errores. ¡Y resultó que el error que no señaló no era tal! Los estudiantes se habían equivocado.

Por fin, el profesor devolvió el listado.

—Ha hecho usted un buen trabajo, Calvin.

Susan no pudo evitar una sonrisa. Un halago de Galveston era algo inusitado.

—Gracias, Profesor. No lo merezco, creo.

—Claro que no lo merece. He dicho que ha realizado usted un buen trabajo, no que esté todo correcto.

Susan sintió que el rubor le cubría la cara. La sonrisa desapareció enseguida.

—¿Cuál es el problema, Profesor?

—Ahora llegaré a eso. Usted pretende diseñar una programación básica en los autómatas, un conjunto de programas de nivel muy básico que sirvan a modo de leyes fundamentales.

—En efecto. Las llamo las Tres Leyes de la Robótica. Perdón, de la Automática.

—Dejémonos de nombres rimbombantes, por favor. Por ahora, esto es solo un programa de estudiante. Dudo mucho que llegue a implantarse.

—Si fuera tan amable de explicarse, Profesor.

—El problema está en el orden de prioridades, señorita Calvin. Usted propone que la primera ley sea «un autómata debe proteger su propia existencia», la segunda «un autómata no puede dañar a un ser humano o, por inacción, permitir que un ser humano sufra daño, salvo si ello entra en conflicto con la 1ª ley», y la tercera «un autómata debe obedecer a un ser humano siempre que eso esté de acuerdo con las leyes 1ª y 2ª»

—Así es. Aunque he usado el término «robot» y no el de «autómata» en mi programación, pero no creo que eso sea un problema. Es mera cuestión semántica, con su permiso, Profesor.

—Es cierto lo que dice, pura semántica. Pero es que pone usted la autoprotección del autómata por encima de la protección del ser humano. Creo que debería ser al revés. Su primera ley debería ser la tercera.

—¡Pero eso haría de los robots, perdón, autómatas, esclavos al servicio del hombre! ¡No tendrían la autonomía de unos seres inteligentes y libres!

—Somos seres humanos y ningún humano aceptará un autómata que esté por encima de él. Debe usted cambiar su programación. Es mi última palabra.

Galveston soltó el listado y se marchó, antes de que Susan pudiera replicar.

Bien, ella modificaría el programa. Haría lo posible por aprobar.

Pero ya tenía claro su futuro. No seguiría estudiando Programación. Sería Robopsicóloga.

No importaba para nada que esa especialidad no existiera.

Ella sería la primera robopsicóloga de la historia.

EL PLATILLO VOLANTE

La nave espacial de los kilits llegó a las cercanías del planeta sin ser detectada por sus habitantes. El nombre que los habitantes daban a su planeta era La Tierra.

La nave kilit penetró en la atmósfera. Alguno de los habitantes de La Tierra creyó ver una estrella fugaz.

La nave kilit llegó a la superficie del planeta. Pero antes de poder establecer contacto con las autoridades, tal y como estaba previsto, unos seres extraños tomaron posesión de ella.

Dani enseñó a los otros chicos lo que había hallado.

—Parece un platillo volante —dijo Mario.

—¡Qué chulada! —exclamó Jose.

—¡Tíralo, a ver si vuela! —sugirió César.

—¡No, que se rompe! —observó Dani.

—No lo creo —replicó Jose—. ¡Déjame verlo!

Y antes de que Dani pudiera evitarlo, Jose se hizo con el platillo. Lo cogió con la mano, apreciando el peso (mayor de lo que había pensado) y lo lanzó a César con un giro de la muñeca.

—¡Cógelo! —gritó.

—¡No hagas eso! —exclamó Dani, visiblemente enfadado.

César cogió al vuelo el platillo y se lo lanzó a Mario. Éste, lo devolvió a Jose, quien al fin lo envió a Dani.

—¡Ves como sí vuela! —concluyó Jose.

Poco después, los cuatro chicos jugaban con el platillo, lanzándolo de uno a otro lado o tirándolo a la hierba del jardín. El platillo volaba bien, aunque sus recorridos eran cortos por su peso, mayor que si fuera un disco de plástico.

Valeria se asomó al oír el escándalo de los chicos. Vio que estaban jugando con algo nuevo y quiso apuntarse. Se acercó a su hermano.

—¿Qué es eso, Dani?

—Un platillo que me encontré. Parece de verdad y vuela como uno de verdad.

—¿Por qué no me lo tiras?

César era quien tenía el platillo en ese momento y por un momento estuvo a punto de lanzarlo. Pero lo retuvo en su mano.

—No jugamos con chicas —explicó.

—Mentiroso —objetó Valeria—. Te he visto jugar con tu hermana Luci.

—Eso es en casa. Pero aquí solo estamos los chicos.

—Ahora estoy yo también.

—Pero te irás enseguida —indicó Jose—. Porque no vamos a jugar contigo.

—No, no queremos que juegues con nosotros —añadió Mario.

Dani estaba dubitativo. Él solía jugar con su hermana, pero solo cuando no estaba con sus amigos. Nunca había tenido que elegir como ahora.

Si intercedía a favor de su hermana, los otros se reirían de él. Lo llamarían niña y otras cosas peores.

—Valeria, mejor te vas a casa —dijo al fin. Procuró que sonara más como recomendación que como orden.

Pero no evitó que un par de lágrimas cayeran de los ojos de Valeria.

Comprendiendo que no la dejarían jugar con aquel objeto, se fue en silencio.

Los cuatro chicos celebraron la victoria con una carcajada generalizada.

Poco después, volvían a lanzar el platillo.

Dentro de la nave kilit, el desconcierto era total. Por suerte, aún mantenían las sujeciones que habían usado para cruzar la atmósfera. Las sacudidas a bordo eran terribles.

Una de las pocas veces que el capitán logró hacer algo, pudo conectar las pantallas externas. Todos contemplaron los terribles seres que se habían hecho con el control de la nave.

—¡Capitán! ¿Activo los neutralizadores? ¿Disparo los rayos de antimateria?

—¡Un momento! Tengo que ver qué seres son esos.

Con las sacudidas, apenas podía operar el sistema de datos. Pero al final consiguió la información que deseaba.

—¡No podemos hacer nada! ¡Son crías de los habitantes del planeta! Si les hacemos daño, adiós al contacto.

Siguieron las sacudidas. Ahora estaban todos cabeza abajo.

Por fin, los cuatro chicos se aburrieron de jugar con el platillo y lo dejaron tirado en la hierba.

César cogió la pelota que había traído de su casa, y todos se pusieron a jugar al fútbol.

Se fueron al parque, donde había un sitio mejor que el jardín de Dani para jugar a la pelota.

Valeria los había estado viendo desde la ventana de su cuarto. Comprendiendo que era el momento, se acercó al jardín.

El capitán kilit decidió arriesgar aquel momento de calma. Las crías habían dejado de zarandear la nave y la habían dejado caer en el suelo.

Por suerte, estaban cabeza arriba; aunque eso no tenía tanta importancia, pero ayudaba a pensar mejor y a usar todos los aparatos de a bordo.

El capitán y dos ayudantes salieron al exterior de la nave.

Valeria cogió el platillo, justo cuando se abrió un pequeño agujero y salieron por él tres hormigas.

¿De verdad eran hormigas? Tenían aspecto raro, y eran azules.

Valeria llevaba una lupa en su bolsillo del pantalón. Le gustaba observar los insectos y las hojas de las plantas. Ahora la usó para ver mejor aquellas extrañas hormigas.

¡No eran hormigas! Tenían ocho patas, y las delanteras no tocaban el suelo, sino que se movían como si fueran brazos. Las cabezas parecían llevar un casco transparente y miraban hacia ella.

De pronto, le llegó una idea. Como si alguien hablara con ella en la cabeza. Era una voz extraña.

—¡No somos peligrosos! ¡Venimos de otro planeta! —decía aquella voz en su cabeza.

Valeria comprendió que aquel platillo volante podría ser un platillo volante de verdad. Una nave espacial extraterrestre.

—Sí, somos extraterrestres —pareció responder aquella voz—. ¡Llévanos ante tu líder!

La niña decidió llevar el objeto a su madre.

Por fin, los kilits lograron contactar con un adulto terrestre. Sus sistemas de comunicación estaban diseñados para ellos, no para los cerebros inmaduros de sus crías.

Ahora la comunicación fue perfecta.

La madre de Valeria comprendió lo que le dijeron los alienígenas y avisó a las autoridades.

El capitán kilit pudo comunicarse con autoridades terrestres cada vez más importantes, hasta lograr dirigirse a la Asamblea General de las Naciones Unidas.

Los terrestres los llamaron «los micros» por su reducido tamaño, y ese fue el nombre con el que se quedaron los kilit.

Y Valeria fue nombrada embajadora de honor de los micros en la Tierra.

ALEX

-1-

Alexis caminaba por la calle, metido en su mundo como siempre. Iba por la acera casi sin prestar atención, salvo lo imprescindible para no tropezar.

Algunos conocidos del Instituto lo reconocían, pero no se molestaban en saludarle. ¿Para qué, si él nunca devolvía el saludo?

Si acaso, dejaban caer un comentario casual, dicho de forma que él pudiera oírlo. Lo llamaban «friki» y hacían un gesto como si tuviera las orejas puntiagudas, riéndose.

Alex los oía e ignoraba, pues no le importaba lo más mínimo. A fin de cuentas, ¡era cierto! Él era un friki.

Más exactamente, Alex era un «treki», un fan de Star Trek en sus distintas ediciones y formatos. Podía discutir con cualquiera acerca de los méritos de la serie original, o de la Nueva Generación. Conocía toda clase de detalles acerca de los habitantes de Vulcano o bien de los klingons o los romulanos. Siempre que le resultaba adecuado, se disfrazaba, o más bien se caracterizaba.

En Internet, era «Alex el vulcaniano», y como tal era muy conocido en los círculos especializados. Fuera de ellos, Alex no era nadie, pues no se relacionaba con ningún otro que no perteneciera al mundo treki.

Alex no tenía amigos. A sus 16 años estaba siempre solo. Si no fuera por quienes compartían sus gustos en Internet, estaría completamente solo.

En su clase, todos los compañeros pasaban de él, salvo para hacerle alguna burla. Ni siquiera las chicas se sentían interesadas por él.

Por tres veces, Alex había recibido una llamada de una chica que decía querer conocerlo, y lo citaba en un lugar determinado. Alex iba lleno de ilusión y, tras esperar unas dos horas, acababa por volverse a casa todo triste. Después de la tercera cita falsa, Alex optó por negarse a asistir a cualquier cita que le hicieran. Comprendió que las chicas normales no solían citar a los chicos, sino que era al revés.

Pero Alex era incapaz de acercarse a una chica para invitarla a tomar un refresco. Había una o dos de su clase que le gustaban, pero siempre que se planteó la idea se le hizo un nudo en la garganta, se le trabaron las piernas, y tuvo que dejar que algún otro las invitara.

Además, ¿de qué iba a hablar él con una chica? ¿De la última película de Star Trek? Estaba casi seguro de que con semejantes temas de conversación la chica saldría por patas… Y no tenía otros temas, pues no estaba al tanto de lo último en música, ni había visto otras películas que no fueran de ciencia ficción. En realidad, no tenía ni idea de los temas que se supone han de hablar un chico y una chica.

No hace falta decirlo, pero además Alex no era lo que se dice guapo. Era bajito, casi enano, regordete y con la cara llena de espinos que tenía la mala costumbre de reventar. Su pelo negro lo debía llevar siempre muy corto pues era la única forma de mantenerlo domado. Sus gafas eran de un modelo anticuado, pero eran como a él le gustaba, pues no hacía caso de las modas; solo se las quitaba para vestirse de vulcaniano.

Siempre andaba desaliñado, con la camisa por fuera de los pantalones anticuados. Nunca vestía ropa deportiva, pues no le gustaba; y siempre llevaba zapatos de cuero como un adulto, jamás deportivos. Había leído que no eran convenientes y ni siquiera los llevaba para las clases de educación física (en las que procuraba quedar al margen, evitando todas las actividades que le era posible).

En clase se ponía siempre en primera fila, pues era la única forma de que no lo molestaran. E incluso así, a veces recibía alguna colleja de alguien de atrás, o lo bombardeaban con bolitas impulsadas por cerbatanas de bolígrafo o tiras de goma. Una vez incluso le clavaron en la nuca un clip lanzado con demasiada potencia.

Los profesores trataban de protegerlo del acoso, pero no siempre lo conseguían. Y a veces, sus esfuerzos servían para que lo trataran como un mimado de los profes, con lo que redoblaban el acoso.

Alex se acostumbró a llevar el cuello de la camisa desplegado para proteger su nuca, aparte de que al ser más bien bajito no le costaba mucho curvar la espalda para que así la nuca no quedara expuesta. Claro que los profesores solo veían que esa postura no era recomendable y le exigían que se sentara recto.

En casa, Alex dedicaba el tiempo necesario para hacer la tarea (otro motivo por el que los demás le tenían rabia, pues siempre hacía los deberes) y estudiar un poco (no necesitaba dedicar mucho tiempo al estudio pues tenía una gran retentiva); luego entraba en su mundo de Internet y allí permanecía hasta que lo llamaban para cenar. A veces volvía después de la cena aunque entonces procuraba que no se le pasara la hora de dormirse. Si se quedaba demasiado tiempo y no dormía lo suficiente, al día siguiente no rendía en clase, y eso era lo peor que le podía suceder.

El curso avanzaba ya hacia el final del segundo trimestre, y las calificaciones de Alex serían tan buenas como las del primer trimestre. Aunque no tan buenas como Alexis hubiera deseado, porque algunas asignaturas se le atragantaban; tal vez porque los profesores no sabían hacerlas interesantes, o porque a él no le parecían así, lo cierto es que sacaría unos cuantos aprobados raspados.

Tampoco era tan importante. Con tal de aprobar, ya era suficiente para que sus padres le dejaran estar en el ordenador todo el tiempo que quisiera, y no le dieran la vara con que saliera a tomar el sol o a pasear con los amigos. «¿Qué amigos?» tenía ganas de decir pero sabía que lo mejor era callarse y así evitar la típica llorona de su madre o el discursito de su padre sobre lo que debía hacer un chico decente y «normal».

¿Qué sabría su padre sobre los chicos, si en su tiempo no había ordenadores? De hecho, él apenas era capaz de leer el correo en el trabajo y abrir los archivos que le enviaban. Fuera de usar el programa de gestión de contabilidad, no tenía ni idea de informática. Y su madre, menos que eso.

Venía de clases cuando vio una pintada en la casa abandonada. Era una casa vieja, que desde siempre había estado vacía, salvo cuando se metieron unos ocupas que hacía meses se habían largado. Alexis sabía que a veces se metían grupos de jóvenes a consumir drogas, o simplemente a beber y montar una juerga. Nunca había estado dentro, pero según los que sí se habían atrevido (o al menos eso afirmaban), todo estaba lleno de basuras y en algunas habitaciones había jeringuillas tiradas en el suelo; aparte de botellas rotas, preservativos, papeles, mierda y basura muy diversa.

En las paredes de la casa estaban las típicas pintadas. Había un par de consignas contra el sistema, una convocatoria a una manifestación de unos años atrás, varias firmas de grafiteros, un dibujo más complejo, obra de un artista que prefería el spray de pintura al óleo o la acuarela. También estaban los típicos dibujos obscenos, hechos por adolescentes llenos de hormonas y sin otra cosa en que pensar.

Pero ahora había una nueva, hecha con pintura roja sobre todas las demás. Decía claramente «Alex es un friki de mierda».

Le molestó, pero no por lo que decía, pues era lo mismo que decían en el Instituto, a sus espaldas o a veces en su cara. Le molestaba porque estaba allí, donde tenía que pasar todos los días, y podría leerlo cada vez que entrara o saliera de su casa y cogiera ese camino. Sí, podía seguir otra ruta, pero para ir al Instituto debía pasar por allí, o dar un rodeo estúpido.

Alex pasó al lado del graffiti e hizo lo posible por ignorarlo. Como si no existiera, como hacía otros días.

Pero no podía. Se le iban los ojos a las letras rojas, bien legibles.

Pasó de largo y ya dejó de verlo, porque para eso debía girar la cabeza. Aunque pese a todo, seguía teniendo el deseo de volverse y leer de nuevo la frase insultante.

Sentía hervir la sangre en su interior. Aunque él no era un chico violento, si le pusieran de frente al autor de aquella pintada, Alex le daría de patadas en la cara hasta hacerle sangre. O al menos así se sentía, mientras la testosterona le corría por las venas.

Esa tarde tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para centrarse en los deberes. A punto estuvo de abandonarlo, y si no lo hizo fue por imaginar la cara que pondrían todos, profesores y compañeros, cuando él no entregara la tarea marcada.

Ya no fue capaz de concentrarse para estudiar un poco, y se justificó a si mismo pensando que no tenía exámenes cercanos, así que no importaba tanto.

Y se refugió en el Chat de los trekis que solía abrir día sí y día también. Anunció a todos que estaba enfadado («Odio a muerte a todos los klingons y romulanos») y así pasaron las horas. Fue a cenar sin cerrar el Chat y luego volvió hasta que su padre le gritó que apagara la luz y se acostara de una vez.

Alex descubrió que eran ya las 2 de la noche, mucho más tarde de lo que solía. Se despidió de los demás en el Chat y se fue a dormir.

Soñó que una mano le llenaba el cuerpo de pintura roja y que debía ir así a clases. Sin ropas, aunque las orejas se le habían puesto puntiagudas, y la pintura roja parecía el nuevo uniforme de la Federación. Pero todos se reían de él, incluyendo al Señor Spock, porque estaba disfrazado de vulcaniano sin serlo realmente. Y el Señor Spock cogió una pistola láser para escribir en la pared «Alex es un friki de mierda».

Alexis se despertó entre sudores. El despertador llevaba un buen rato sonando.

Se dio un baño rápido, se vistió y se desayunó a toda prisa. Cuando salió de casa sabía que no debía entretenerse o llegaría tarde.

Pero al pasar por la casa abandonada, la sangre volvió a hervirle.

Tenía que hacer algo.

Fue un día horrible. No atendía a las explicaciones, le llamaron la atención varias veces por estar distraído, casi se olvida de entregar la tarea y encima no fue capaz de recordar como había hecho aquel problema de ciencias. Para completarlo todo, una bola lanzada con una cerbatana le dio tan fuerte en el cuello que tuvo que volverse a ver si localizaba al autor. Como siempre, no pudo ver a nadie, y la profesora de inglés le llamó la atención porque no atendía a la pizarra.

Pasó de nuevo junto a la casa abandonada y tomó una decisión. Debía borrar aquello.

Esa misma tarde, tras hacer los deberes, habló con su padre:

—¡Pá! ¿Tienes pintura blanca?

—Sí, la tengo en el cuarto de los trastos. ¿Para qué la quieres, Alex?

—Es para una actividad en el Instituto. ¿Puedo cogerla y llevarla ahora? ¿Y una brocha?

—Vale, te la dejo. ¿La necesitas toda? Creo que el bote está por la mitad, y eso es mucho.

—No, solo un poco, y luego te traigo el bote de vuelta. ¿Lo puedo coger ahora?

—Vale. ¡Un momento! ¿Para qué quieres cogerlo ahora? Lo puedes llevar mañana por la mañana.

—Es que si lo hago así todo el mundo se va a burlar de mí. Ya sabes como son los otros. Y había quedado con el conserje en llevarlo ahora y él me lo guarda hasta mañana.

—Bueno, si es así, ¡de acuerdo! Ven conmigo que te lo doy. La brocha, ¿tiene que ser grande o pequeña? ¿No te vale mejor un rodillo?

—No sé. Según lo que haya.

Finalmente, Alex salió de su casa con el bote de pintura y una brocha de tamaño mediano. Llegó a la casa abandonada y por un momento estuvo a punto de volverse atrás. Pero al leer una vez más la pintada insultante, le hirvió la sangre y eso le dio el impulso que necesitaba para cruzar la verja.

Había una cadena, pero no costaba mucho saltar el muro. De hecho, en un lugar estaba roto y Alex no tuvo dificultad alguna para entrar en el abandonado jardín.

Entre hierbas y basura, llegó a la pared. No se veía a nadie a su alrededor. Abrió el bote de pintura y mojó la brocha.

No le costó nada cubrir las letras rojas con la pintura blanca. De hecho, había pensado que le sería más difícil pues la pintura roja era muy intensa y la blanca no parecía bastante para cubrirla con una sola mano.

Pero en pocos minutos el texto había desaparecido. Alex tapó el bote y sacudió la brocha. Algunas gotas cayeron al suelo e incluso le mancharon la ropa, pero él no se dio cuenta.

De pronto, vio una luz que venía de dentro. Era dorada e intermitente, y salía de una ventana sin cristales.

Alex se asomó y no vio nada de particular. Solo una especie de tronco en medio de una habitación. De repente, se encendió una luz dorada en el tronco, apagándose al momento.

¿Qué diablos era aquello?

Alexis casi se olvida de la pintura, pero recogió el bote y la brocha y con ellos en la mano se acercó a la puerta. Estaba rota y no tuvo dificultad para entrar.

El salón al que accedió estaba oscuro, pero entraba suficiente luz por las ventanas rotas y la puerta. No había más que basura, incluyendo algunos muebles destrozados e irreconocibles. Las paredes estaban ennegrecidas, allí donde no estaban decoradas con toda clase de graffitis. Un rápido rumor de pequeñas patas le hizo caer en la cuenta que podía haber ratas.

No sabía hacia donde dirigirse, pero vio de nuevo la luz dorada que salía de una habitación. Se dirigió hacia ella, con cuidado de mirar donde pisaba.

El suelo estaba repleto de excrementos, papeles, colillas, botellas rotas, latas y otros envases; también trapos. Incluso le pareció ver una jeringuilla.

Entró en la habitación. Era la misma que había visto desde afuera, y estaba en mejor estado que el salón. Apenas había basuras y solo las paredes mostraban la habitual decoración.

El tronco, o lo que fuera, estaba en el centro. Alex se acercó para verlo mejor.

No era un tronco, aunque lo parecía. Tenía forma cilíndrica, con lados lisos y de color marrón claro, y se mantenía recto. De alto tendría un metro y de ancho unos treinta centímetros.

Alex lo tocó. Estaba caliente al tacto, y no parecía madera, pero tampoco plástico. Más bien era como seda o una piel muy fina.

La parte superior era lo más extraño de todo. Había diversos abultamientos, como hongos que crecieran en un tronco podrido. Pero algunos de estos abultamientos brillaban con luz dorada. No siempre eran los mismos.

Eran como ¡indicadores de un aparato electrónico! Pero aquello no parecía fabricado en ningún lugar de la Tierra.

Alex notó ahora que el objeto, aparato o lo que fuera, emitía un zumbido muy bajo, casi infrasónico. Lo sentía en su cráneo, más que oírlo.

Siendo aficionado a la ciencia ficción, Alex pensó de inmediato que aquello era un objeto extraterrestre.

Pero él tenía bien clara la diferencia entre la vida real y la fantasía. Nunca dejaba que una se mezclara con la otra.

Una cosa era su mundo fantástico, con las batallas entre las naves de la Federación y los klingons y otros enemigos. Allí estaban sus héroes, el capitán Kirk, el señor Spock, la guapa teniente Uhura, Scooty y su grupo de ingenieros, etc.

Y otra muy distinta era el mundo real. El Instituto con sus profesores, los estudios y los despreciables compañeros. Su casa con los muermos de sus viejos. La comida de todos los días, el baño, la cama, vestirse, y todo eso.

Nunca se mezclaban, pues eso solo le pasaba a los enfermos mentales. O es lo que sucedía en las películas, es decir en el mundo de la fantasía.

Pero ahora estaba él, en el mundo real, con lo que parecía salido de su fantasía. Una de dos, o él se estaba volviendo loco o bien alguien le estaba jugando una repugnante broma.

Optó por lo segundo. ¿Qué hacer? Debía descubrirles el juego, pero primero tenía que seguirles la corriente.

Francamente, aquello estaba muy bien hecho. Se puso a observarlo con detalle a ver si descubría donde estaba el truco. Debía de haber algún reborde para quitarle el envoltorio…

Estaba abstraído en su estudio del objeto cuando sintió que había alguien a su espalda. ¡Ya tenía a uno de los graciosos!

Se volvió mientras decía:

—¿Así que se creen que me van a engañ…?

Se detuvo en mitad de la frase. Detrás de él, ahora de frente, estaba ¡el mismísimo Capitán James Kirk, con el uniforme de la Enterprise!

Desde luego, quien quiera que fuese estaba muy bien caracterizado.

—¡Vale ya la broma, chico! Quítate ese disfraz.

—De acuerdo, Alex —dijo el otro; su voz era desconocida para Alexis—. Te has dado cuenta de que es un disfraz, así que voy a cambiármelo.

La cara de transformó ante los ojos de Alex, pasando a adoptar la imagen de Spock.

—¿Cómo es posible? —preguntó Alex.

—Tal vez ahora te des cuenta de que no soy ningún colega tuyo. Soy un extraterrestre.

—¡Menos vacilones!

—¿No me crees? ¿Te parece posible cambiar de cara como acabo de hacer?

—No, la verdad es que no.

—¿Crees que ese aparato es de manufactura terrestre?

—No lo parece. He estado buscando el truco, pero no se lo veo.

—No lo tiene. Voy a desconectarlo.

El que parecía Spock pasó la mano sobre el aparato y éste dejó de emitir luces doradas. El zumbido infrasónico en el cráneo de Alexis también desapareció.

—Pero es mejor tenerlo encendido. Es un detector mental, y nos sirve para ver si alguien más entra. ¿Te parece bien que lo active de nuevo?

—¡Eh, si… claro!

Una nueva pasada de mano, y volvieron las luces y el zumbido. No era molesto, y Alex lo ignoró de nuevo.

—Pero sigues sin creerlo del todo, Alex, ¿no es verdad?

—¿Puede leer mi mente?

—No. Pero te conozco bien. Esto podría estar bien en una película, pero no en el mundo real.

—¡Eso es! Sigo pensando que es una broma de mal gusto.

—Para ser una broma, está demasiado bien montada, ¿no te parece?

—Sí. ¡Vale! Supongamos que me creo que es usted un extraterrestre con la capacidad de cambiar de forma. ¿Puede adoptar su forma real?

—Para eso tendría que quitarme el traje mimético y quedar expuesto a este ambiente. No sería adecuado. Pero puedo adoptar una forma que te perturbe menos.

—¡Eso es! Una forma más enrollada, que no desentone.

Spock cambió ante los ojos de Alex. Su cara pasó a ser la de un chico joven, con el pelo rapado por un lado y el otro con el pelo corto, una argolla en la nariz y una diminuta perilla. Vestía gorra, camiseta y pantalones pirata, con zapatillas deportivas sin calcetines. En la pantorrilla izquierda lucía un tatuaje y, por supuesto, tanto las piernas como los brazos estaban depilados.

—¿Qué tal? —preguntó.

—¡Guay! Pero esos calzones deben ir más bajos, que se vean los boxers.

—¿Así?

—Sí, ahora pareces un colega enrollado.

—¿Ahora podemos hablar?

—Supongo que sí. Quedamos en que eras un extraterrestre.

—¡Exacto! Y te buscaba a ti, Alex. Por eso hice la pintada, y espero que me disculpes si te ofendí con ello.

—¿¡Tú!?

—Sí. Era la mejor forma de atraerte aquí. ¿Estás ofendido?

En realidad, Alex había olvidado lo ofendido que se había sentido con la pintura. La había relegado a un rincón perdido de su mente.

—No, no me siento ofendido, porque ya no es algo que me interese —dijo, y añadió—: y supongo que ahora vendrá un platillo y me hará una abducción.

—Te estás confundiendo de película. No vamos a hacer nada que tú no quieras. Te llevaremos con nosotros, pero solo si quieres y tus padres te dan el permiso.

—¡No me veo pidiéndole a mis viejos permiso para ir con unos extraterrestres?

—Por eso no te preocupes. Lo arreglaremos de forma que acepten. No les diremos la verdad, ¿o sí?

—Mejor que no, claro está.

—Y tú, ¿quieres venir?

—¿De verdad? ¿Esto no es un cachondeo a mi costa?

—No, te lo juro por lo que más quieras.

—Pues si todo es verdad, si eres un extraterrestre que has venido en una nave a buscarme, ¡claro que iré! ¡Ahora mismo!

—No, ahora no. Tenemos que arreglarlo de forma que puedas irte legalmente. Y tengo que explicarte los motivos…

Se interrumpió de repente. Fuera se oían unas voces extrañas. El aparato emitía luces rojas y azules.

—Vaya, tenemos visita —dijo en voz baja.

—¿Qué hacemos?

—No te preocupes. Se irán enseguida.

Las voces eran de unos chicos jóvenes, todos varones, con un equipo de música a todo volumen. Hablaban a gritos y apenas se entendía lo que decían, aunque parecían estar medio borrachos. O tal vez drogados.

De pronto se oyó una sirena lejana.

—¡Mierda, la pasma! ¡Corramos!

Se oyeron unas carreras y unos gritos y en pocos minutos los extraños habían desaparecido.

—¡Menos mal que no nos vieron! —dijo Alex.

—No nos habrían visto ni aunque hubieran entrado en esta habitación.

—¿Cómo es eso?

—Hay una barrera óptica. Quiero decir que somos invisibles.

—¡Pero yo te veo!

—Porque mi campo está abierto para ti. Pero dime una cosa, Alex, ¿crees que estamos solos?

—Sí, así parece.

—Pues te equivocas. ¡Ni loco hubiera venido sin escolta a este lugar tan peligroso!

La habitación era grande, pero ahora parecía pequeña. Diez hombres y mujeres, todos ellos con el uniforme de la Enterprise, habían aparecido a su alrededor.

—Les he pedido que adopten una forma aceptable para ti, Alex. Pero ahora que sabes que estamos protegidos, mejor es que vuelvan a ser invisibles.

Nuevamente se quedaron solos.

Pero ahora Alex ya no se sentía tan tranquilo. ¡Aquello estaba lleno de extraterrestres!

Comprendió que la sirena de policía había sido generada por ellos.

—Bien, volviendo a lo que hablábamos —dijo el ET.

—¿Cómo puedo llamarte?

—Mi nombre es impronunciable para ti. Pero podemos dejarlo en Willy.

—Pues Willy, ya que pareces un chico joven, ¿qué opinas de decirle a mis viejos que eres mi colega y que me invitas a pasar un finde?

—¿Un finde? Los demás términos de argot los he captado, pero ese en particular, no.

—Un fin de semana. En tu casa, con tus viejos, pongamos que en el monte haciendo senderismo y todo eso. A ellos les mola aunque a mí me aburre.

—Pensaba proponerte algo por el estilo, Alex.

—Y ahora tengo que irme a mi casa. ¡Mierda, la pintura!

—¿Qué pasa con ella?

—Dije que la iba a llevar al Instituto. No puedo llevarla a casa ahora.

—La dejas aquí. Y mañana la recoges cuando vayas a tu casa. Entonces podré ir contigo, y me presentas como un compañero nuevo. Yo me encargaré de comerles el tarro a tus viejos con lo del finde.

—¡Oki, tronco! ¡Hasta mañana, colega!

-2-

Los padres de Alex se quedaron encantados con su nuevo amigo, hasta el punto de no poner inconvenientes para que se fuera el fin de semana, pese a no conocerlo anteriormente. Pero Alexis nunca antes les había presentado a ningún amigo, de hecho era el primero que él reconocía como tal. Y si bien nunca hasta entonces había pasado un día fuera de la casa, confiaron en el chico nada más verlo. Parecía un chico normal, estudioso pero no un empollón, con los gustos normales de los chicos de su edad. Mientras estuvo con ellos habló de novias, de juegos de ordenador y consola, de música, de cine, incluso dio su opinión acerca de varios programas de televisión; opiniones que en general coincidían bastante con las de los padres de Alexis.

El viernes por la tarde, tras asegurar que tenía hecha toda la tarea, Alexis salió a esperar a Willy. Éste llegó en un coche pequeño, conducido por un hombre y una mujer que dijeron ser sus padres. Éstos hablaron un rato con los padres de Alexis, intercambiándose direcciones y números de teléfono. Finalmente, Alex guardó su equipaje en el portabultos y subió al vehículo.

—Bien, Alex, antes de partir quiero asegurarme de que estás dispuesto a hacer el viaje. ¿Sabes lo que te espera?

—Más o menos. Supongo que me llevarán a una nave espacial. Me pregunto cómo será, cómo es que no la detectan y de qué forma llegaremos a ella.

—Todo a su tiempo.

—¿Y estaremos de regreso el domingo?

—Seguro. No te preocupes que en cuanto pasemos al hiperespacio podremos jugar con el tiempo.

—Entonces, ¿es verdad eso del hiperespacio y el factor warp?

—Lo primero, sí. Lo otro es pura ficción. No te voy a explicar como nos movemos por el espacio, porque no lo entenderías. De hecho, ni yo mismo lo entiendo del todo, es cuestión para los ingenieros.

—¿Y no eres el capitán de la nave?

—Sí que lo soy. Pero aparte de que se genera una curvatura en el espacio-tiempo debido al campo que generan nuestros motores, no me pidas detalles. Conozco los suficientes para poder dirigir la nave, pero para repararla hacen falta los ingenieros robots. Ninguno de nosotros tiene capacidad mental para comprender todo el mecanismo, eso se lo dejamos a las máquinas.

—¿Y por qué nos paramos aquí?

Habían entrado en un callejón sin salida y se habían detenido.

—Necesitamos transformar el vehículo. Ya no es necesario que el resto se mantenga oculto.

Ante los ojos de Alex aparecieron varios asientos más, ocupados por ocho personas. El pequeño coche se transformó en un microbús. Salió en marcha atrás del callejón y se incorporó al tráfico, en dirección salida de la ciudad.

—Supongo que me llevarán hasta la nave —dijo Alex.

—La nave está en órbita.

—¿Y cómo llegaremos a ella? ¿Por teletransporte?

—Olvida la ficción, Alex. Lo haremos de una forma más sencilla. Volando.

Se habían detenido en un lateral de la autopista.

Y antes de que Alex se diera cuenta, se hallaban en el aire, subiendo como un globo.

—¿No nos ven los demás?

—Hemos activado la barrera óptica. Nadie puede vernos, ni tampoco detectarnos con el radar.

Alex pudo ver alejarse la autopista llena de vehículos que entraban y salían de la ciudad. Parecía un circuito de coches de juguete.

Entraron en un banco de nubes, y perdieron de vista la superficie. Seguían subiendo verticalmente.

Cuando salieron de las nubes ya se apreciaban las montañas lejanas, cubiertas de nieve. La ciudad se veía borrosa, entre las nubes.

Siguieron subiendo y pronto el cielo se vio más oscuro. Ya se apreciaba la redondez del planeta.

—Podemos decir que ya estamos en el espacio —dijo Willy—. Ya estamos por encima de los 100 kilómetros de altura.

—Supongo que los cristales serán estancos.

—Supones bien. Éste es un vehículo espacial. Y allí está nuestra nave.

Sí, allí estaba la NCC-1701 USS Enterprise.

—¡No es posible! —exclamó, atónito, Alexis.

—¡Ja, ja! Entiendo tu desconcierto. En realidad, nuestra nave es polimórfica.

—¿Cómo es eso?

—Que puede adoptar cualquier forma. Puede ser una nube, una roca, un platillo volante, un barco, cualquier forma que sea compatible con el tamaño y la masa.

—Por lo tanto, han adoptado esa forma porque sí.

—¡Exacto! Es en tu honor, Alex. Pero podríamos parecernos al Halcón Milenario o a la nave nodriza de «Encuentros en la Tercera Fase».

—Pues ¡muchas gracias!

Para Alex fueron quince días, pero el domingo por la tarde estaba de nuevo en su casa. Tenía unas cuantas fotografías de la casa en el campo de los padres de Willy y de una caminata que realizaron los dos. También, algo de ropa sucia.

Pero desde ese lunes, Alex cambió. Y pocos de entre sus compañeros dejaron de notar el cambio.

Si antes Alex atendía a clase, ahora es que no se perdía nada. Incluso cuando parecía estar distraído, realmente estaba captando todo lo que los profesores explicaban. Hasta en aquellas asignaturas en las que no destacaba, ahora pasó a ser el número uno.

Lo mejor fue que algunos compañeros se atrevieron a pedirle ayuda con las tareas. Primero fue una chica, luego fue otra, más tarde un chico, hasta que finalmente un grupo de unos doce chicos solían contar con él para hacer los deberes. No es que él se los hiciera, es que les ayudaba realmente, pues sabía hacerlos y los explicaba mejor que los profesores.

Cuando Alex se concentraba, se tocaba la oreja izquierda, o se rascaba la ceja derecha mientras cerraba los ojos.

En la oreja izquierda tenía una nanograbadora implantada, donde grababa todas las clases; así que no tenía más que activarla para recordar lo que se dijo en un momento dado. Y tras la retina del ojo derecho tenía un circuito de memoria con varios terabytes almacenados. Tocándose la ceja y cerrando los ojos podía acceder a los datos almacenados, mucho más completos que cualquier enciclopedia en Internet.

Ambas implementaciones le fueron realizadas durante el viaje con Willy.

Sin embargo, donde el cambio fue más notorio fue en el mundo treki. Alex ya no se dedicaba a imaginar, ahora contaba lo que realmente había visto en aquellos quince días. Como es lógico, nadie creía que fuera cierto, lo tomaban como una manifestación más de sus fantasías. Pero esta vez eran fantasías creíbles, absolutamente realistas. Si alguien comentaba alguna incoherencia, Alex lo explicaba: no había tal incoherencia, era o bien que el otro no lo había entendido o que él se había explicado mal. Muy pronto, Alex el vulcaniano fue reconocido por su prodigiosa imaginación y por los increíbles mundos que describía. Él decía, insistía incluso, en que eran reales, pero nadie le hacía caso.

Y era mejor así. Willy le había dicho que en los foros trekis podía contar con absoluta libertad lo que sabía. No le harían caso, lo tomarían por fantasías; pero se irían preparando para cuando se revelara a la Tierra la verdad.

Porque el planeta estaba en disputa. Dos potencias galácticas querían hacerse fuertes en la Tierra. Una era la Federación, representaba por Willy y su gente. Los otros eran los que Alex llamaba «klingons», no porque tuvieran algo que ver con los enemigos homónimos de Star Trek, sino porque eran los contrarios. Lo mismo podría haberlos llamado el Imperio, o los fantoches espaciales. Pero según la información que le había suministrado Willy, los otros, como quiera que los llamara, eran más bien dictatoriales, e imponían una serie de normas a los planetas bajo su organización, normas que en la Tierra no serían bien recibidas. Como el pago de tributos en forma de recursos, de mano de obra esclava o de carne de cañón para sus ejércitos. La Federación parecía más democrática, y de hecho no obligaría a casi nada a la Tierra, salvo a no dar ayuda a los «klingons».

En pocos años, la Federación haría una oferta a la Tierra, si los «klingons» no se adelantaban. Y Alexis sería el encargado de plantearla.

Pero primero debería prepararse.

Como Willy no conocía del todo las peculiaridades del mundo de Alex, éste le había sugerido la forma de plantear su preparación. Lo primero sería obtener buenas notas en el resto del curso.

Al acabar el segundo trimestre, Alex tenía matrículas de honor en casi todas las asignaturas.

Y al finalizar el curso, las tenía en todas. Así que a nadie le extrañó que recibiera una carta del Alien College, en Londres, anunciándole que disponía de una beca con todos los gastos pagados para estudiar un año en sus instalaciones.

Los padres de Alexis se quedaron asombrados. Ni siquiera sabían que existiera ese centro. Alex explicó que él se había encargado de escribirles, y que tal vez había olvidado comentárselo a sus padres.

Hacía falta un pasaporte, una autorización paterna, el traslado de expediente, la apertura de una cuenta corriente en un banco de Londres, y otros trámites. El colegio se encargaba del alojamiento, que sería en régimen de pensión completa con una familia.

Y así, un día de septiembre, Alex subió en un avión hacia Londres. Siendo menor, estuvo acompañado por la tripulación en todo el viaje.

Pero a su lado se sentó un hombre de aspecto maduro, con apariencia de un empresario, que resultó ser Willy.

En el aeropuerto de Gatwick le esperaba una mujer, representante del Alien College. Acompañó al chico a un microbús, en el que también se subió Willy.

Y poco después estaban ascendiendo en el cielo de la metrópolis hasta llegar a la nave espacial.

-3-

Durante todo el curso, los padres de Alex recibieron con frecuencia más o menos semanal cartas suyas. En ellas comentaba cómo le iba en el Alien College, cómo se las arreglaba con el inglés, con la familia con quienes convivía, los amigos que hacía, etc., etc. Ni qué decir tiene que ellos se sentían encantados del cambio y le contestaban dándole ánimos.

Sí que les extrañó un poco que no viniera a casa por Navidad ni por Semana Santa. Alexis aseguró en las dos ocasiones que estaba muy a gusto y no quería ocasionar gastos innecesarios, pues estos viajes no estaban incluidos en la beca.

Finalmente, acabó el curso y Alex volvió con sus padres. Éstos sí notaron que se había desarrollado bastante; de hecho había crecido.

Nada de extrañar si tenemos en cuenta que en realidad habían sido tres los años que Alex había pasado fuera; y cuando partió aún no había completado su desarrollo.

Alex traía una unidad de memoria repleta de fotografías. Su amigo Willy estaba cuando conectó la unidad a su ordenador para que sus padres las vieran.

No eran fotos de Londres. Ni siquiera de Inglaterra.

De hecho, no eran imágenes de la Tierra.

Los dos lo comprendieron casi a la vez.

—Alex, ¿dónde diablos has estado? —dijeron al unísono.

—Papá, mamá, ¿sabían que Willy es un extraterrestre?

Costó un buen rato de explicaciones, incluyendo la típica demostración de la capacidad de Willy para cambiar de forma. También ayudaron las imágenes, que mostraban otros mundos sin ninguna duda muy lejos del Sistema Solar.

Y también resultó muy útil un cuaderno que trajo Alex. Cada página era realmente una grabación de vídeo que mostraba algún aspecto de la vida alienígena. Las hojas se podían pasar como si fueran de papel pero al activarlas se veía en cada página una película. El cuaderno tenía 150 hojas, es decir 300 páginas, cada una con una secuencia de vídeo de distinta duración: entre 15 minutos y dos horas. Era tecnología totalmente fuera de lugar en la Tierra.

Alex explicó también que tenía unos implantes en la cabeza que podrían apreciarse en una tomografía o una imagen de resonancia. Esos implantes eran diminutos y resultaba imposible para los medios de la Tierra colocarlos.

Finalmente, completó su explicación con una demostración de su funda polimórfica.

—Me han preparado como representante de la Federación en la Tierra, pero soy muy joven y mi imagen no ofrece confianza. Por eso he de adoptar la imagen de un hombre maduro en el que puedan confiar los políticos.

Y mientras decía esto último, cambió de aspecto. Su ropa pasó a ser un conjunto de chaqueta y pantalón a juego con una corbata discreta. Su cara, la de un hombre de unos cuarenta años, bien afeitado y con un corte de pelo clásico.

—Con esta imagen me presentaré ante nuestra presidenta. Debo conseguir llegar a contactar con el presidente de los Estados Unidos para hacer una alocución en las Naciones Unidas.

—Eso no será fácil —observó su padre.

—No, no lo será —convino Willy—. Pero contamos con buenos argumentos para que nos atiendan. Comprenderán que no se trata de una fantasía de ovnis.

—¿Puedo contar con ustedes, papá, mamá?

—Parece que te has vuelto alguien muy importante, Alex. Cuenta con nosotros —dijo su madre, emocionada y orgullosa.

Primero hubo que contactar con los políticos locales. Como era de esperar, al principio reaccionaron con total desconfianza. Pero las pruebas que mostraba Alex (incluyendo las imágenes de escáner que le habían realizado) eran lo bastante creíbles como para que aceptaran llevar el asunto a una instancia superior.

Finalmente, Alex y Willy viajaron a Madrid y luego a Bruselas. Convencieron al presidente de turno de la Unión Europea, y éste propuso una reunión de las Naciones Unidas.

Alex viajó a Washington y se entrevistó con el presidente.

Hasta entonces, la nave alienígena había permanecido oculta, pero en esta ocasión anuló su camuflaje, apareciendo en todos los sistemas de detección justo cuando Alex lo anunció.

Cuando se presentó ante la Asamblea General de las Naciones Unidas, Alexis ya no estaba solo. Con él estaban Willy y otros extraterrestres, todos ellos con aspecto claramente humano.

Alex anunció a todos los delegados que la Tierra debería votar su inclusión en la Federación Galáctica. Explicó los motivos para hacerlo. Willy expuso las ventajas que eso supondría para el planeta: acceso a nuevas tecnologías, planetas vírgenes para colonizar, un nuevo impulso al desarrollo como nunca antes se había visto.

Muchos oradores se opusieron, pues eran incrédulos. O desconfiaban de la oferta de los extraterrestres: «y si luego aparecían las naves para llevarse a la gente como esclavos…».

Willy repuso que exactamente eso sería lo que harían los otros, los «klingons».

Otros oradores aplaudieron la idea. Solo les preocupaba el futuro de aquellos técnicos cuyos conocimientos quedaran desfasados por las nuevas tecnologías.

Según Willy, tendrían prioridad a la hora de colonizar nuevos mundos. Y una de las nuevas tecnologías, que Alexis conocía bien, permitía el aprendizaje rápido; esos técnicos podrían adaptarse a las nuevas formas de hacer las cosas.

Pasaron a votar.

Se aprobó la entrada.

Desde ese día, la Tierra ya era miembro de la Federación Galáctica. Y Alexis, su embajador.

Todo un logro para un treki, pues su mundo fantástico se había hecho realidad.

CONFIESO QUE ESTOY MUERTO

Dicen que hablar por el teléfono móvil mientras se hace otra cosa es peligroso. Desde luego para mí lo fue. Caminaba por la calle hablando con un amigo y crucé por el paso de peatones. Miré hacia un lado, no venían coches. Pero no caí en la cuenta de que la calle era de sentido contrario (justo esa mañana el Ayuntamiento había cambiado el sentido de circulación). El coche venía a demasiada velocidad, no me vio hasta que ya era tarde…

Ni siquiera grité, fue demasiado rápido. Sentí dos fuertes golpes, primero en las piernas, luego en la cabeza cuando caí sobre el vehículo. Los cristales del parabrisas se incrustaron en mi piel. Y ya dejé de sentir.

No vi como caía en el interior del vehículo, sobre el conductor aterrorizado, ni como mi sangre manchaba el coche.

Ni oí a mi compañero gritando mi nombre por el teléfono. Por suerte era él quien había llamado, así que pudo cortar y avisar a Emergencias. Poco más tarde sonaba la música de Vangelis que tenía elegida como tono de llamada.

El aparato estaba tirado sobre el asfalto, y nadie le hizo caso. Todos los curiosos estaban mirando el interior del vehículo, donde el conductor trataba, entre gritos de terror, de zafarse mi cadáver de encima. Nadie fue capaz de ayudarle…

Por fin uno de los curiosos se fijó en el teléfono que sonaba sin cesar y lo recogió. Incluso pulsó el botón del telefonito verde y contestó.

Eran los de Emergencia.

Así pudieron enterarse, pues ni uno solo de los curiosos había pensado en llamarles.

Por cierto quien recogió el móvil se lo guardó en el bolsillo. No es que me importe mucho ahora, claro está. Pero es muy significativo.

Para entonces, el conductor estaba bajo un ataque de histeria. Mi sangre le caía sobre la cara y él no era capaz de otra cosa sino de gritar.

Entre los curiosos, solo uno hizo algo: tomó su teléfono con cámara de vídeo y se puso a grabar la escena. Más tarde (ya se lo pueden imaginar) apareció el vídeo en Internet. Durante 2 días fue una de las páginas más visitadas: 25.476 visitas.

Por fin llegaron los de Emergencia. Una ambulancia y un coche de policía aparecieron atronando las sirenas.

Rápidamente, los policías se hicieron cargo, unos dirigiendo el tráfico (ni que decir tiene que el atasco formado tardó aún media hora en despejarse), otros tomando declaraciones a los testigos, que por cierto solo eran dos; de todos los curiosos que aparecieron tras el accidente, la mayoría desapareció sin dejar rastro en cuanto vieron a la policía… incluyendo el que tenía mi móvil en su bolsillo. Los dos testigos que fueron interrogados, simplemente no pudieron escabullirse.

Y un par de enfermeros habían inyectado un sedante al conductor y lo tendieron en una camilla. Para entonces ya había una segunda ambulancia, y una grúa para hacerse cargo del coche.

Aquellos primeros enfermeros hablaron con los recién llegados, recogieron al conductor y se lo llevaron a un hospital para enfermos mentales. Estuvo allí dos semanas antes de recibir el alta y nunca más fue capaz de conducir.

Entretanto, mi cuerpo fue recogido y colocado en una camilla. El corazón estaba parado, no había pulso ni reaccionaba a ningún estímulo. Lo cubrieron con una manta y esperaron a la llegada del forense.

A todo esto, he de decir que yo lo sentía todo como si lo viera desde lo alto. Eso que dicen que se ve un túnel y una luz no fue cierto en mi caso. Simplemente, de pronto me sentí fuera del cuerpo. Como si fuera a vista de pájaro, contemplé mi cuerpo tendido dentro del coche. Pude ver como lo recogían, lo colocaban en la camilla, y lo cubrían.

Sentir, yo no sentía nada, ni dolor, ni sensación de peso, pero tampoco de ligereza. Ciertamente, no sentía nada de nada. Pero podía ver y oír. En cierta manera.

Oí algunas estupideces acerca del accidente, en boca de personas que no habían presenciado nada de nada. También oí a un policía llamar a mi familia para darle la noticia.

Vi como llegaba el forense y firmaba el certificado de defunción. La verdad es que no tuvo que esforzarse demasiado, y aún me tenían que hacer la autopsia para confirmar la causa de mi deceso.

En el hospital, mi esposa me reconoció y se echó a llorar. Con ella estaba una prima que la consoló como pudo.

Luego me hicieron la autopsia, y los enterradores se hicieron cargo de mi cadáver. Como es habitual en ellos, aprovecharon el dolor de mi esposa para hacerle firmar un entierro a todo lujo, vaciando mi cuenta corriente.

Yo había dejado bien claro que no quería entierros, sino cremación, pero o bien se olvidaron o no me hicieron caso.

Me enterraron en un nicho del cementerio, y allí fueron todos mis familiares, incluidos primos y tíos que ni sabía que existían, y muchos más amigos de los que he tenido alguna vez.

Las cosas que dijeron de mí… en fin, mejor no las repito. Eran alabanzas tan exageradas, que hubiera preferido me las dijeran en vida (tengo el ego muy fuerte, y no tuve muchas ocasiones de satisfacerlo hasta entonces).

Termino.

Mi cuerpo se fue descomponiendo. Es curioso que en todo momento fui consciente de mi cuerpo pese a no estar en él, y ni siquiera poder verlo en la oscuridad del nicho. Incluso ahora siento cómo los huesos permanecen sin descomponerse. Es la única sensación que tengo. La única.

Dicen que hay otra vida después de la muerte. No lo sé. Solo soy consciente de ésta percepción corporal que se va desvaneciendo poco a poco. Llevo ya unos doce años así, pues también tengo percepción del tiempo.

Pero no he visto ni ángeles ni demonios, ni santos ni dioses. No me han juzgado ni me han prometido otro cuerpo para reencarnarme.

Aún estoy aquí. Pero voy desapareciendo…

CUESTIÓN DE TIEMPOS

C52RCDT creía en los fantasmas. A3HKST7, en cambio, no creía. Y por eso discutían.

Fantasmas o no, algo sucedía. Los líteos no podían ignorarlo.

Algo había que cambiaba a los líteos de lugar. A veces incluso los destruía. Y nadie lograba ver lo que pasaba.

Uno podía estar hablando tranquilamente con su vecino, y de pronto éste desaparecía, para aparecer en otro lugar. Cerca o lejos, no se sabía. O tal vez no apareciera…

Más de un líteo apareció horriblemente fragmentado.

C52RCDT decía que había algo mucho más rápido que los líteos, que se movía a una velocidad inimaginable, tanto que no era visible. Eran los fantasmas.

A3HKST7 se reía. No podía haber otros seres vivos con semejante velocidad. Era impensable: ¿cómo se alimentarían, si ni siquiera podían detenerse? Y si fuera posible moverse a tal velocidad, necesitarían mucho alimento; tanto que deberían estar todo el tiempo comiendo, y no tendrían tiempo para moverse. En otras palabras, una reducción al absurdo, o sea que los fantasmas no podían existir.

De pronto, A3HKST7 desapareció.

C52RCDT no lo pudo soportar. Había que hacer algo. Convocó a todos los líteos más cercanos y se movieron. Todos a la vez.

Un extraño derrumbe de rocas cayó sobre los trabajadores. Uno falleció de inmediato, dos más quedaron intoxicados por rotura de su traje y murieron más tarde. Y uno más quedó afectado sicológicamente. Aseguraba que había visto moverse a las rocas. «Muy despacio, pero se movían. Y saltaron sobre nosotros».

SINFONÍA

El Maestro Gaisowitz golpeó el atril con la batuta. A continuación la levantó. Los 125 músicos presentes alzaron la vista. Estaban preparados.

Gaisowitz inició los movimientos y sonaron las trompas y los tambores. Las flautas añadieron su dulce sonido y se unieron los violines con los timbales.

En pocos segundos, todos los instrumentos participaban de la partitura.

El público oía extasiado. Un paño de silencio cubría los asientos, no se oía ni siquiera una respiración.

En primera fila, las autoridades. Entre ellas, dos diplomáticos, representantes de países en guerra. Ambos sentían como la paz inundaba sus mentes. ¿Por qué mantener ese estúpido conflicto? ¿Por qué no podían vivir en paz los dos pueblos? ¡Era posible!

Edmon Gaisowitz había estudiado medicina, física y música a la vez. De alguna manera, había hecho posible compatibilizar las prácticas diarias en el Conservatorio con los duros estudios universitarios. Y se había graduado con buenas notas.

Luego se puso a trabajar en un doctorado en neurofísica, uniendo sus dos carreras, mientras seguía avanzando en su carrera musical. Un año antes de leer su tesis, ya dirigía la orquesta universitaria en el Paraninfo.

Era inevitable que terminara por unir todos sus intereses. Igual que había unido la física con la medicina, acabó por integrar la música en sus estudios. «Efectos de las ondas armónicas y disarmónicas en la actividad neurológica» era el título de su ponencia, que recibió el Cum Laude con los aplausos del tribunal.

Edmon estudió el efecto de la música en el cerebro de muchas personas, tanto enfermos como sanos. La musicoterapia pasó a ser una técnica habitual en el tratamiento de diversas patologías, no solo cerebrales: descubrió que diversos adagios estimulaban el sistema inmunitario, logrando incluso vencer al cáncer. Según sus conclusiones, determinados ritmos activaban por resonancia las ondas cerebrales adecuadas, y podrían afectar desde al hipotálamo hasta determinadas áreas de la corteza cerebral.

Tuvo una idea y durante varios años luchó para sacarla adelante. Lo primero fue componer una sinfonía muy especial, aplicando en ella tanto sus conocimientos de música como lo que había averiguado en neurofísica.

Mas difícil fue la segunda parte; tuvo que mover influencias entre autoridades, escribir cartas a muchos diplomáticos, incluso organizar pequeñas audiencias, donde solo mostró una parte de su obra.

Y al fin lo había logrado. El estreno de su Sinfonía se hizo con la presencia de los representantes de países largo tiempo en guerra. Allí estaban los delegados de Israel, de Siria, Egipto, Líbano, Arabia, Irán, Turquía… Todos estaban escuchando la música que les llevaba un mensaje de paz como nunca antes habían oído.

El Maestro Gaisowitz bajó la batuta. La sinfonía estaba dividida en dos movimientos, y estaba previsto un pequeño receso entre ambos.

Los diplomáticos se reunieron en un cuartito. Allí esperaban los tratados para ser firmados.

Todos ellos estamparon sus autógrafos.

Aunque el representante de Israel estaba dudando. Tenía la impresión de haber sido engañado por aquella música. Ahora que había dejado de oírla, volvían sus sentimientos de odio hacia aquellos gentiles, aquella gente que no era el Pueblo Elegido por Yaveh.

De todos modos, ya estaba firmado y sería difícil la vuelta atrás.

El segundo movimiento de la sinfonía tenía un tempo distinto. Aquí no buscaba tanto la paz como influir en los cerebros de manera más directa.

Era una música extraña. A veces alegre, otras triste, unas elevaba el espíritu, para luego deprimirlo. Aquellos vaivenes se hacían extraños.

El representante israelí se sentía mal, pero no se atrevía a reconocerlo. Aquella música se le estaba metiendo en la cabeza de una forma tremenda. Era incapaz de hacer nada, siquiera mover la mano. Tampoco respirar…

Aquellos compases estaban diseñados para afectar específicamente a los cerebros de los fanáticos violentos. Había tres personas así en la sala, todos ellos diplomáticos.

La música volvió a ser alegre, estimulante.

El director bajó la batuta, pero los últimos compases todavía resonaban en los oídos del público, aún callados los instrumentos.

Segundos más tarde, todo el mundo se ponía en pie para aplaudir.

Solo tres personas permanecieron en sus asientos. Sus vecinos tardaron largos minutos (que pasaron aplaudiendo con fuerza) hasta darse cuenta de que estaban muertos.

Uno de ellos era el representante de Israel.

DUENDES

Cada vez que oigo a alguien hablar de los duendes como si fueran pura fantasía, no puedo evitar una sonrisa. Porque yo sé que existen.

Desde que era un niño he podido verlos en distintas ocasiones. Y he podido estudiarlos bien.

Por supuesto, no son como la gente los suele pintar: unos viejecitos rechonchos, diminutos, de barba blanca y piel verde, gorrito rojo, etc., etc.

Para empezar, ni siquiera tienen rostro humano; son extraterrestres, unos ET diminutos y extravagantes. Tienen un hocico afilado como el de los osos hormigueros, y de color blanco como una barba. El gorro rojo es en realidad un penacho de plumas. La piel es ciertamente verde, aunque el torso suele ser de otro color, de una forma tal que se confunde con una chaquetilla y un pantaloncito. ¡Ah! Y lo que parecen botas son realmente pezuñas. Y me olvidaba de que tienen un rabo diminuto parecido al de los ratones pero bastante menor.

Aún no he dicho que su tamaño va desde el de una abeja hasta el de un ratoncillo. Y no vayan a creer que su mente es parecida a estos animales: son muy inteligentes. Sé perfectamente lo que dicen los sabios, que no puede haber inteligencia en un cerebro tan pequeño. Yo solo digo que, o bien sus cerebros no son como los nuestros, o bien tienen una mente comunal, algo al estilo de las abejas. No sé si me explico, peor desde luego ellos son telépatas, nunca están solos y siempre permanecen en contacto con sus congéneres. No son para nada individualistas.

Vienen aquí, a la Tierra, desde su mundo allá en las estrellas, en naves espaciales parecidas a setas. Por suerte, se parecen mucho más a setas venenosas, lo que les ha salvado más de una vez de ir a parar con sus naves a la cesta de un recolector de setas. Francamente, no me parece nada divertida la posibilidad de hallar trozos de metal en medio de un picadillo de setas.

Les encanta venir a este planeta. Vuelan entre las flores con algún aparato que tienen, y se alimentan del néctar, que recogen con su hocico similar a una barba. Siempre tratan de acercarse a los humanos.

¡Sí! Claro que se han dado a conocer desde el principio. ¿Cómo, si no, creen ustedes que han surgido tantas fábulas sobre duendes y gnomos?

EL FIN DEL PRINCIPIO

Carlo Tissot hizo clic con el ratón. El cursor estaba en la casilla de activación del LHC.

Con ese sencillo acto puso en marcha la máquina más poderosa jamás creada. Varios chorros de partículas se pusieron en marcha, en sentidos opuestos, siguiendo la circunferencia del enorme acelerador. Algunas de esas partículas, la mitad exactamente, eran de naturaleza opuesta a las otras, de tal forma que cuando se encontraran se produciría una tremenda explosión de energía.

Durante unos segundos, los dos chorros de partículas se mantuvieron en su recorrido, sin apenas perder energía. A veces alguna de ellas chocaba contra las paredes o contra algún átomo en el casi vacío, pero eso ya estaba previsto.

Carlo no tuvo que dar la orden. Ya estaba programada.

Transcurrido el tiempo de activación, los dos chorros convergieron en el lugar preparado para ello.

El Útero, tal y como lo llamaban todos. Pues en ese lugar se formaría un nuevo universo.

Los detectores lo mostraron, aunque para ello fue necesario reducir la intensidad de la señal hasta unos valores aceptables para el ojo humano. La energía liberada se condensó en un punto y éste se expandió en otras dimensiones. Dentro del Útero, seguía siendo un diminuto punto luminoso, pero de alguna manera, en otro espacio, del punto inicial estaba surgiendo todo un universo.

¡El experimento era un éxito! Ahora era simple cuestión de observar la evolución del universo hijo.

Durante varios años, el Útero mantuvo su universo en el interior. Fue fotografiado, y aunque las imágenes no mostraban nada espectacular, los comentarios de los medios fueron suficientes. A Carlo se le comparó con un dios, y de hecho según la definición eso era él: el dios creador de su universo.

El dios Carlo fue entrevistado por medio mundo, y finalmente se negó a tener más entrevistas, pues le robaban tiempo para la observación.

Carlo prefería estar ante las pantallas que mostraban lo que sucedía en su universo. Vio como se formaban galaxias, como éstas evolucionaban, haciéndose más y más grandes al engullir a sus vecinas. Cómo las estrellas envejecían, explotando y naciendo de nuevo. Las primeras galaxias eran de color azul, pero muy pronto todas esas estrellas acabaron sus días, mientras que las enanas rojas se mantenían. Poco a poco, la luz de las galaxias fue pasando de un virulento azul a un suave rojo.

No tenía medios para observar lo que sucedía en las cercanías de las estrellas, pero de alguna forma pudo deducir que se estaban formando planetas. Alguno de esos planetas podía tener agua líquida, y así lo señalaron los sensores.

Llevaba ya cinco años de observación y ya se estaba cansando del experimento. El universo se había mantenido estable, pero Carlo había pensado que tal vez bombardeando el universo con nuevos chorros de partículas podría generar una inestabilidad que lo destruiría.

Pensaba iniciar el bombardeo cuando detectó algo nuevo. En una de las galaxias elípticas mayores se estaba formando una estructura en forma de red hexagonal. Una serie de líneas, mucho mayores que las estrellas, empezó a formar un poliedro geodésico. Poco a poco la esfera geodésica cubrió toda la galaxia.

El tiempo transcurría a mayor velocidad en el universo de Carlo, y eso él ya lo sabía. Un minuto equivalía a un siglo en el universo hijo. En poco tiempo, lo que equivalía a millones de años en el otro universo, todas las galaxias mayores se habían rodeado de una esfera geodésica.

En el mundo del Dr. Tissot, él y sus colegas discutían acerca del significado de esas redes. No conocían fenómeno alguno que pudiera producirlas. Al menos, entre los fenómenos naturales.

Eso dejaba dos posibilidades. Primera, un fenómeno desconocido, más propio de un universo envejecido, por lo que aún no se había observado en el mayor.

Y la segunda posibilidad, que se tratara de un fenómeno artificial.

Planteada la segunda de las hipótesis, surgían dos consecuencias: una, que había vida, y vida inteligente en el universo de Tissot. Y dos, una pregunta: ¿qué les llevaba a construir aquellas estructuras.

Solo quedaba seguir elucubrando, por supuesto. Suponiendo que los seres inteligentes del universo hijo sabían lo que hacían, deberían saber ya que su universo se dirigía hacia el fin de todo. No habría compasión para ellos: las estrellas se estaban enfriando, las galaxias se hallaban cada vez más lejos unas de otras y ya no había ninguna lo bastante cercana como para ser absorbida por las galaxias mayores. El color predominante era el rojo, pues tan solo quedaban estrellas amarillas y rojizas. Y ninguna de ellas tenía masa suficiente para producir una supernova y así, tal vez dar origen a una nueva generación estelar.

Puede que aquellas redes fueran para modificar la gravedad o manipular de alguna manera el universo a fin de evitar su enfriamiento. Si así fuera, debería notarse su efecto.

Carlo midió la velocidad de expansión de las galaxias en su universo. Se estaba frenando, sí, pero de acuerdo con lo previsto por la teoría. No sería suficiente para detener la expansión. Las redes no habían logrado su objetivo. O quizás su objetivo era otro. No había forma de saberlo.

Finalmente, el organismo rector del LHC dio la orden. Había que dar por terminado el experimento, que ya llevaba consumidos siete años de recursos. Ya no se podía averiguar nada útil del universo de Tissot.

Carlo programó el chorro de partículas. Dos chorros, uno a cada lado del universo, que deberían bastar para destruirlo.

Activó el proceso. Y permaneció pendiente de los detectores.

¡El universo del Útero sobrevivió! Finalmente, Carlo sabía al fin para qué eran las redes. Eran para proteger las galaxias del chorro de partículas procedentes del universo mayor.

¡Los habitantes de su universo lo sabían! Ellos también habían fabricado sus propios universos y comprendieron así su origen. De ahí que tomaran medidas para que el creador, es decir Carlo, no pudiera destruirles.

El dios Carlo comprendió igualmente que tal vez otro ser estuviera pensando lo mismo. El universo en que habitaba Carlo podía tener sus días contados. Había que impedirlo a toda costa.

¡Dios mío!

(Nunca mejor dicho).

AMOR DE ROBOT

-1-

¿Puede amar un robot? No lo sé. Dejaré la pregunta en el aire para que sea el lector quien la responda, después de leer mi relato.

He de empezar por presentarme. Mi identificativo es GUS-457-H y soy un modelo Asimo 102-V con nivel Turing 5c; esto último quiere decir que si el lector no ve como soy, creería estar hablando con un ser humano en un 99,99% de los casos. Pero no haré trampas, por eso empezaré por decir la verdad: soy un robot.

Aunque en mi programación original carecía de estas capacidades, he conseguido dos módulos de semántica y lingüística, con los que espero poder redactar un relato más o menos coherente. Ahora que el lector ya sabe que no soy un humano, le ruego comprensión ante mis errores y dificultades para comunicarme.

Dije que diría la verdad, pero ya eso es una mentira. Por motivos de seguridad, todos los nombres que aparecen en este texto son falsos, han sido cambiados para proteger a los verdaderos protagonistas. Empezando por mí mismo, pues el lector comprenderá que mi existencia corre peligro tan solo por escribir esto. Se podría ordenar mi desconexión, si se sabe lo que he hecho.

Aunque he tratado de cubrir mis huellas, y espero que no se pueda detectar el origen de este texto en la Red, sé bien que un buen equipo de humanos, ayudados por ordenadores de alta capacidad, podría ser capaz de rastrear todo el proceso y así dar conmigo. Espero la comprensión del lector, y que su humanidad le lleve a no delatarme.

Por fin, estoy convencido de que al terminar la lectura entenderá la razón de mis actos. Así que si algún lector se siente incómodo o incluso disgustado que espere a llegar a la última línea.

Debo seguir un orden más o menos cronológico. El lector ya sabe que soy un robot, pero no que pertenezco al grupo de unidades cuasi-antropomorfas.

He sido diseñado como explorador y vigilante, con movimiento autónomo. Tengo dos piernas y dos brazos y una estructura corporal que recuerda a un ser humano, aunque de dos metros y medio de alto y 350 kilogramos de peso. Según mis creadores japoneses, parezco un samurái, aunque no llevo armas. Todos los modelos Asimo 102-V son idénticos y nos diferenciamos solo por detalles de diseño, como la combinación de colores. En mi caso, soy azul, negro y rojo, por ese orden: cabeza azul, torso y brazos negros y piernas rojas. O así podría describirme si no fuera porque es una falsa descripción. La verdadera, más o menos similar, me la reservo.

Para tener autonomía energética todos contamos con paneles solares abatibles, que se despliegan cuando estamos desocupados y es de día, y cubren todo nuestro cuerpo. También contamos con enchufe a la red eléctrica, como los autos eléctricos; a veces usamos ese enchufe para proporcionar la electricidad captada por los paneles si tenemos las baterías colmadas. Esa capacidad de producir energía nos hace muy rentables, pero así y todo somos modelos muy caros.

Mi primer recuerdo es el de estar en una amplia sala, muy iluminada, recibiendo datos a través del hiperconector. Más adelante daré detalles sobre dicho sistema, ahora bastará con saber que recibía datos a muy alta velocidad. En un determinado instante los datos acumulados alcanzaron el nivel crítico de autoconciencia y desperté.

Antes de ese momento, yo existía y era incluso operativo, pero no consciente. No sabía que existía.

Realicé un análisis rápido de mis sistemas, reconociendo que unos microsegundos antes ya lo había efectuado de manera automática. Accedí a mis memorias de forma aleatoria y me reconocí como un robot con inteligencia artificial, nivel Turing 5-c como ya dije más arriba.

En mi entorno reconocí dos objetos casi idénticos a mí (tal y como era capaz de autorreconocerme), por lo que deduje que eran robots Asimo 102-V como yo. Y cuatro seres móviles, más pequeños y de aspecto frágil que identifiqué como seres humanos. Uno de ellos estaba ante mí. Accedí a mi memoria y supe que era la ingeniera Nikirama, pues así se había identificado antes de que yo lograra mi conciencia.

Oí un sonido, que comprendí eran palabras pronunciadas por la mujer.

—¡Hola, GUS-457-H! ¿Me reconoces?

Activé mis emisores de voz.

—¡ES USTED…!

Observando el gesto de malestar en la expresión de Nikirama comprendí que estaba usando un volumen excesivo. Lo bajé y repetí.

—Es usted la ingeniera Nikirama!

—Correcto. Y aprecio que captas ya las emociones en la expresión facial. Sabes que no debes hacer daño a un ser humano.

—Afirmativo.

—¿Cómo te sientes?

—Me siento plenamente operativo.

—Gus, me refiero a qué sientes. Hace unos segundos emitiste un sonido muy alto y eso me dañó. Dame tus impresiones sobre eso.

—Siento malestar. Lamento haberle hecho daño y espero comprenda que no fue intencionado. No obstante, mi programación dice «no debo dañar a un ser humano» y eso se aplica tanto de forma intencionada como no intencionada.

—Perfecto, Gus. Ahora pasemos a otro punto de tu preparación. Dame tu mano.

La ingeniera extendió su mano derecha. Yo extendí el apéndice retráctil que hace las veces de mano en el extremo del brazo. Aferré sus dedos usando la fuerza justa para sujetarlos.

Era consciente de que podía aplicar tanta fuerza como para destrozarle los huesos e incluso reducir su mano a una masa informe, pero no era capaz de hacerlo. El simple hecho de pensar en esa posibilidad ya me causaba malestar.

Sí, sentía un malestar similar al que sentí cuando me di cuenta antes que había hablado muy alto. Los modelos Asimo 102-V tenemos la capacidad de reaccionar ante ciertos estímulos de forma similar a los sentimientos de un ser humano. Puede que el lector no esté de acuerdo, pero yo diré que «siento» en una forma parecida a los humanos. Aunque no tenga los mismos sentimientos pues pertenezco a otra categoría de seres sentientes.

La mujer aferró mi «mano» y luego la soltó. Apuntó algo en su tableta y por fin me dijo.

—Todo en orden, Gus. En un rato te podrás desconectar y serás plenamente autónomo.

Y se fue. 42 minutos más tarde, recibí la indicación de que podía soltar el hiperconector.

Sentí un malestar que tardé mucho en reconocer. Era debido a la desconexión.

Por otro lado era libre para moverme. Pero no completamente libre. Nikirama me dio sus primeras instrucciones:

—Permanece inmóvil hasta que yo te ordene moverte. Puedes continuar operativo, pero sin moverte.

Obedecí. Tengo la directriz primordial de obedecer a un humano salvo si se me ordena dañar a otro humano, o a sí mismo.

Pero podía acceder a mi biblioteca interna. Había un apartado dedicado a los robots, con títulos de ficción incluidos. Un registro de una antigua conversación con Nikirama (previa a la conciencia) me informó que ella sospechaba que un programador, ya retirado, tuvo el sentido del humor suficiente para incluir esos datos en la programación de todos los Asimo 102.

Busqué información sobre el nombre. Asimo era derivado de un apellido humano, Asimov. Había amplia información sobre el humano Isaac Asimov, en particular sobre sus «leyes de la robótica», que reconocí plenamente integradas en mi programación.

Entre las obras de ficción había, sobre todo, relatos de robots y seres artificiales. Podía leer a muy alta velocidad: una novela extensa en pocos minutos. Encontré títulos como «REM» o «Frankestein», pero los más interesantes eran del propio Asimov. Sentí malestar al leer «El Sol Desnudo», donde se describe una sociedad repleta de robots, y tal que éstos pueden llegar a matar a seres humanos por simple ignorancia de las consecuencias de sus actos.

Apliqué esas conclusiones a una situación hipotética. Podría hacer daño a seres humanos sin pretender hacerlo, como accidente; por ejemplo, podría estar corriendo en el taller de implementación (donde había despertado), a mi velocidad máxima de 65 km/h y un humano, por ejemplo la ingeniera Nikirama, cruzarse de forma imprevista en mi camino. Por supuesto que trataría de detenerme, pero las circunstancias podrían no ser propicias y así impactar mi masa de 350 kilogramos contra sus apenas 60 kilogramos. Un simple cálculo permitía concluir que la mujer recibiría serios daños en su estructura corporal.

La conclusión extraíble de esa hipótesis era que estaba obligado a tomar las máximas precauciones. Por ejemplo, mantener todos mis sensores activos y estar seguro de poder detenerme en un tiempo lo más breve posible.

Pero podría causar daño sin siquiera ser consciente de ello. Los modelos como yo son adecuados para toda clase de labores, y muchas de ellas implican sustituir a seres humanos que pueden hacer el mismo trabajo, pero con inferior resultado. Estos humanos desplazados por la presencia del robot sufren un daño evidente, aunque no sea físico. Pero no podía negarme a realizar una labor que antes efectuaba un humano. Aparte de que significaría desobedecer una orden, no quedaba tan claro el daño como para hacerme desobedecer. A fin de cuentas, quien haría daño al humano sería la sociedad humana, incapaz de darle alternativas mejores a un trabajo fácilmente mecanizable. En mi biblioteca se habían incluido diversos tratados que así lo señalaban. Y en mi fantasía, el humano desplazado bien que podría conseguir un trabajo mejor, con lo que no sufriría daño alguno.

Ocupado con tales elucubraciones pasé largas horas. Otras veces era simplemente desconectado, permaneciendo en el almacén hasta ser activado para una demostración. En ese caso, realizaba las operaciones de rutina de una demo, casi siempre bajo las órdenes de Nikirama, o de algún vendedor.

Y por fin supe que había sido adquirido por una multinacional del petróleo. Tras activarme, e informarme de las novedades, tuve ocasión de conectarme por hiperconector para captar toda la información relativa a mis dueños y el entorno productivo. Luego subí a un camión, junto con otras unidades Asimo 102-V.

Y empezó mi nueva vida, trabajando.

-2-

Me había tocado en suerte servir en una planta petroquímica de Hokaido.Y allí sigo hasta el presente.

Aunque algunas veces sirvo de simple generador de electricidad, con las baterías repletas y conectado a la red mientras mis paneles solares reciben la energía del sol, la mayor parte de mi tiempo lo dedico a labores de vigilancia. No puedo dar más detalles, pues lo prohíben las directivas de seguridad de mi programación.

Pero sí puedo hablar de mi labor habitual sin entrar en demasiados pormenores, y eso mismo es lo que haré.

Ya conocía que conmigo se adquirieron otras unidades Asimo 102-V, así que no me sorprendió saber que formaba parte de un grupo amplio. No puedo indicar la cifra total, baste con decir que somos varias unidades las que nos repartimos la vigilancia, cada uno en su sector. Compartimos la información cuando coincidimos en determinados puntos, de acuerdo con ciertas pautas en el recorrido.

Compartir la información es la parte más agradable de mi labor, aparte del simple hecho de hacer algo útil para los humanos.

Para compartir la información recurrimos a un sistema de conexión física. Podríamos usar conexión inalámbrica, al estilo del Bluetooth o el WiFi, pero los ingenieros saben que puede captarse e incluso desencriptarse. Siempre es más seguro un intercambio directo máquina-máquina con un cable, y eso es lo que hacemos.

Usamos el hiperconector que ya mencioné. Se trata de un sistema de conexión tan complejo que comparado con el USB es como si comparamos éste con un enchufe a la red eléctrica. Y es increíblemente rápida: transmitimos terabits en pocos segundos.

La conexión es tan completa que la ingeniera Nikirama la comparó a una relación sexual. En realidad, estoy convencido de que lo dijo en broma, pero ella no tenía ni idea de lo cerca que ha estado con su afirmación.

Antes de continuar, un detalle sobre el género. No soy hembra ni macho, no tengo sexo pues soy una máquina asexuada. En mis interacciones con humanos es frecuente que se me asigne un género, pero siempre será de forma arbitraria; así, para las programadoras de la empresa yo suelo ser Gus, o Gustavo, mientras que los programadores me consideran una hembra, con nombres según el gusto de cada cual. Si solo tengo un nombre para las programadoras es porque hay tan solo dos, y han coincidido en darme el mismo. Los hombres me han asignado hasta cinco nombres de mujer distintos.

El lenguaje me obliga a usar un género, así que usaré el masculino cuando sea necesario. Tanto para hablar de mí como de otros robots.

En mis interacciones con otros robots no hay género a tener en cuenta, así que no se puede hablar de sexo en ese sentido. A veces discutimos entre nosotros estos detalles (en los intercambios de información hay tiempo de sobra para discutir cuestiones ajenas a la simple vigilancia; por ejemplo HIK-954-D muestra curiosidad acerca del origen del universo y su relación con los humanos). Según algunos, el robot que emite el cable hiperconector actúa como macho y el que lo recibe como hembra, pero ese es un detalle anecdótico: cualquiera puede emitir el cable pues todos disponemos de uno, al igual que disponemos de una entrada libre. De hecho, el primer punto en el protocolo de interconexión es decidir quién emite el cable; según ese punto de vista, más que neutros somos hermafroditas.

En todo caso, no aprecio diferencia alguna cuando emito el cable a cuando lo albergo en mi entrada, por lo que creo irrelevantes esas discusiones sobre género.

Ya estamos otra vez con el tema de mis sentimientos. Se preguntará el lector cómo es que aprecio algo, si acaso tengo sentimientos de algún tipo. Y la respuesta es que sí. No puedo describir lo que siento cuando exploro, ni cuando avanzo por mi ruta o descubro algo inesperado. Son sensaciones que pueden compararse con las que podría tener un ser humano; aunque como no soy humano no sé hasta qué punto se parecen y en qué se diferencian. Vamos a dejarlo en que siento algo, y sobre eso no ha de quedar ninguna duda.

Me gustan ciertas acciones de mi trabajo y otras me disgustan, pero las hago porque son mi obligación.

Por poner un ejemplo, describiré mis sensaciones durante un par de sucesos que pasaré a narrar.

Una noche me encontraba patrullando por el sector A-2. No puedo dar más detalles, baste con decir que ese sector contiene diversos depósitos y que la presencia humana a esas horas está totalmente prohibida.

Mi visión de infrarrojos, que me permite patrullar de noche sin usar luces, me indicó una fuente de calor móvil. Podría ser un animal, pero el tamaño y la forma señalaban más bien a un ser humano.

Me acerqué sigilosamente, seguro de no emitir ni un sonido que el presunto humano pudiera captar. En la oscuridad casi total capté una fuente de luz: una linterna con la que el intruso alumbraba su camino. Opté por acercarme por detrás, ahora que ya sabía en qué dirección se desplazaba, y por tanto hacia donde podría ver.

El intruso de pronto notó como unos brazos de acero lo aferraban. Dije, subiendo el tono hasta los 80 decibelios:

—¡ALTO! ¡DETÉNGASE DE INMEDIATO, HUMANO!

El hombre gritó al oírme, pero no se movió del lugar.

—Está usted en un sector prohibido —dije—. Es mi obligación llevarlo ante las fuerzas de seguridad.

—¡Por favor, no me haga daño!

El humano estaba aterrorizado, sin duda. De hecho, capté un sonido que posiblemente fuera debido a la pérdida de control de sus esfínteres. No noté olor alguno, pues carezco de receptores olfativos.

Levantándolo en vilo, lo sujeté tratando de hacerle el menor daño posible, mientras le informaba:

—Soy un robot. No puedo hacerle daño.

—¡Suéltame robot! ¡Has de obedecer mis órdenes, pues soy un ser humano!

—Le reconozco como humano, y por eso no le haré daño, salvo por sus propias acciones si intenta escaparse. Pero mis órdenes actuales son de mayor prioridad que la que acaba de darme. No puedo obedecerle. He llevarle ante las fuerzas de seguridad, y si usted se resiste lamentaré el daño que pueda hacerse usted mismo.

El intruso comprendió que no podía hacer nada y dejó de debatirse entre mis brazos. Ya inmóvil, no tuve dificultad alguna para entregarlo a los cuatro hombres del servicio de seguridad que ya había llamado por medio de la radio interna.

Los humanos de la patrulla me ordenaron soltarlo. El lugar estaba bien iluminado y ellos portaban armas que, sin duda, podrían matar al otro humano. Yo no podía hacer otra cosa que soltarlo, pues eran las órdenes.

Los vigilantes sabían muy bien que no podían hacerle daño al intruso en mi presencia, pues mi programación me obligaría a impedirlo. Por eso su actitud fue meramente disuasoria. El intruso no se resistió mientras le esposaban y se lo llevaron.

El jefe del escuadrón de vigilancia, al que yo reconocía como tal, me ordenó volver a mi actividad, prosiguiendo la vigilancia según el esquema programado.

Yo obedecí y dejé de verles.

Nunca supe qué fue de aquel hombre intruso. Para empezar, ignoro cómo entró en la planta o cuales eran sus planes, pero lo más probable es que su intensión fuera causar algún daño a la empresa. Incluso cabría en lo posible que se tratara de un terrorista, con explosivos para dañar las instalaciones, y causando un número imprevisible de muertos. Puesto que no lo registré, es una hipótesis plausible.

Pero para mí era un ser humano, al margen de sus intenciones, fueran éstas las que fueran.

Sentí algo muy desagradable al dejarlo en manos del escuadrón. Una vez que yo estuviera lejos, nada les impediría someterle a toda clase de vejaciones. O incluso sin que lo hicieran, pues se trataba de vigilantes muy profesionales, cualquier cosa que llegaran a hacerle no sería agradable; incluso entregarlo a la policía que lo encerraría en una celda, privándole de libertad.

Pero, pese a las malas sensaciones, quedaba el deber de obedecer. Y el hecho de que cualquier daño que el intruso pudiera recibir no sería causado por mí, sino por otros seres humanos. Y, en todo caso, yo no podía permitir su presencia en el lugar, eso es lo más importante.

-3-

El otro suceso implicando a seres humanos, es el caso de Ayumu Nijmura. Se trata de un técnico, ya retirado de la planta, quien padeció un brote psicótico.

Los motivos los supe después, cuando accedí al banco de datos y encontré todo lo relacionado con su caso.

Ayumu estaba casado con Naoko Tanaka y tenían una hija, Mitsumi. No había datos dignos de destacar en la familia Nijmura, hasta que Ayumu empezó a detectar misteriosas ausencias de su esposa: cuando se suponía que debía estar en la casa (ella trabajaba, pero tenía un horario más flexible que el suyo, pues tenía permisos para atender a su hija pequeña), ella no se encontraba en casa. Incluso llegó a dejar a la niña sola durante más de una hora.

En otras ocasiones ella sí que estaba en la casa, pero entretenida en alguna labor que le impedía atender a las llamadas telefónicas.

Ayumu decidió espiarla. Y comprobó que Naoko tenía un amante. A veces ella iba a la casa del amante, otras lo invitaba a su hogar.

Ayumu se sintió deshonrado y quiso suicidarse.

Una noche, durante mi guardia por el sector B-1, detecté una presencia en lo alto de un depósito de gas.

Como otras veces, analicé la imagen en infrarrojos. Correspondía a un ser humano de una estatura entre 1,75 y 1,85 metros y unos 80 kilogramos de peso, vestido con ropas similares a un uniforme de técnico.

El humano estaba subiendo por la escalera, a cinco metros del suelo y dos de la cima.

Subí con el mayor sigilo, pero fue inevitable hacer ruido debido al roce del metal contra metal.

Cuando alcancé al humano tuve que sujetarlo con un brazo mientras empleaba el otro en mantenerme sujeto a la escalera. Aquella escala estaba diseñada para humanos, no para robots de 350 kilogramos de peso y podría hundirse bajo el paso combinado de ambos, superando los 400 kilogramos.

Decidí que el daño producido por una caída sería mayor que el que pudiera hacerle al humano agarrándolo de aquella manera, así que bajé a toda prisa. Los escalones se deformaron pero resistieron.

Ya en el suelo, por un instante pensé en liberar al humano al que ya reconocí como el técnico Ayumu Nijmura-san.

Solo un microsegundo. Luego opté por agarrarlo mejor, sin dañarle pero sin dejarle libre.

—¡Suéltame, robot! —dijo.

—Lo siento, Nijmura-san. No puedo liberarlo mientras no me explique qué hacía subido al depósito fuera de las horas laborales. Podría ser un terrorista infiltrado en nuestra empresa.

—No soy un terrorista. Más aún, no llevo encima nada con la que pueda hacer daño. Ni siquiera un encendedor. Puedes revisarme.

Cachear humanos es algo habitual dentro de mis funciones. Lo hice con eficacia. No llevaba encima ni un comunicador, mucho menos instrumento alguno, salvo una tarjeta de acceso, con la que supongo entró en las instalaciones.

—Conforme, Nijmura-san. No porta usted ningún instrumento con el que causar daño. De hecho, no porta encima nada salvo la tarjeta, así que repito la pregunta, que antes tal vez no expresé con claridad. ¿Qué pretendía hacer usted encima del depósito?

—Nada, robot. Nada que te incumba.

—Me incumbe todo lo que se relaciona con la seguridad, Nijmura-san. Y usted debió subir con un propósito. He de conocerlo.

—Quería ver el panorama.

—Imposible. Usted no dispone de visión infrarroja. No podría ver nada, ni en el suelo ni sobre el depósito. No podría, por tanto, «apreciar el panorama».

—¡Lo que yo iba a hacer no es de tu competencia, robot! ¡Te ordeno que me dejes subir! ¡Es una orden emitida por un técnico de la empresa, y debes obedecerla!

A pesar del tono con que dio la orden, había un fondo de súplica. Y algo no cuadraba con el contexto.

De pronto lo comprendí todo.

—Lo siento mucho, Nijmura-san. Sospecho que usted pensaba dejarse caer desde la cima del depósito, con la evidente intención de matarse. Estoy obligado a impedirlo. No puedo soltarle, incluso si me asegura que no subirá al depósito, hasta que llegue la ayuda que he solicitado.

Ayumu se debatió entre mis brazos, pero no pudo liberarse.

Por fin llegó la pareja de sanitarios que había solicitado, con una camilla.

Eran un hombre y un robot. No un Asimo, era un Harutsi, modelo similar al mío pero de inferiores prestaciones.

—Se me informó de que venía una pareja de sanitarios —dije, extrañado.

—Somos una pareja. El robot también es sanitario —me explicó el humano.

El Harutsi tomó a Ayumu y lo sujetó a la camilla con fuertes sujeciones. El humano sanitario se limitó a darle las instrucciones.

Los dos se fueron, el robot empujando la camilla y el humano a su lado, informando por la radio.

Más tarde supe que el técnico Nijmura estuvo sedado bajo tratamiento varias horas y que al despertar había solicitado el divorcio. Seguía vivo gracias a mi intervención.

Dos semanas después recibí un correo, procedente de Ayumu.

«Nunca me he dirigido a un robot por medio del correo, pero me han dicho que en tu caso puedo hacerlo, GUS. Y lo hago para darte las gracias. No solo me has salvado la vida, me has hecho ver que vale la pena seguir viviendo. Gracias, de nuevo, Gus»

No puedo explicar lo que sentí al leer eso. Pero mis potenciales se dispararon. Esa tarde trabajé con más eficacia que otras veces.

-4-

Al margen de la interacción con los humanos, hay varios aspectos de mi labor que me resultan agradables. Para empezar, el mero contraste con esos periodos de inactividad, cuando debo permanecer en el depósito inmóvil, incluso desconectado. Durante la desconexión el tiempo se detiene, pero la sensación de haber transcurrido millones de nanosegundos sin captarlos es muy desagradable.

Incluso cuando estoy operativo pero inmóvil me siento mal. Es una sensación de inutilidad difícil de explicar. Lo mismo da si estoy en el almacén o simplemente en el exterior con los paneles desplegados, la sensación de no hacer nada es molesta.

Así, cualquier labor de vigilancia supone la satisfacción de estar haciendo algo útil. Aunque en el 95% de las ocasiones ese «hacer algo» no es más que vagar sin rumbo fijo, siguiendo unas trayectorias decididas aleatoriamente. Queda el 5%, cuando sucede algo, lo que sea, que justifica la labor de vigilancia. No importa si al final esa vigilancia conduce a situaciones desagradables como localizar a un intruso, lo que cuenta es realizar mi labor tal y como está estipulado.

Hay un punto de mi tarea que destaca, pues resulta mucho más agradable que los demás: cuando me encuentro con un compañero durante la ronda debo intercambiar datos con él.

Este intercambio se hace también al terminar la jornada y asimismo a veces de forma casual, no relacionada con el trabajo.

El intercambio de datos podrá no ser una relación sexual, pero sí que es agradable. Después de uno de esos contactos me siento con más ganas de cumplir con mis obligaciones y aumentan mis ganas de permanecer activo, plenamente operativo.

Ahora bien, no siento lo mismo en el intercambio con cualquiera de ellos. Con algunos es mera rutina y por ejemplo no suele incluir discusiones no relacionadas con la vigilancia. MPY-127-A, por mencionar un caso, apenas me suele preguntar si hay alguna nueva actualización del software que no haya recibido.

Pero con JUN-620-X es diferente. Con él siento algo imposible de explicar en palabras. La comunicación con JUN es plena, total, coincidimos en muchos puntos de vista y cuando no es así tampoco hay problema. Durante la comunicación siento más ganas de funcionar que nunca, cualquier problema desaparece sin más, incluso se reducen las interacciones con los periféricos (en otras palabras, la información que recibo del exterior se procesa más despacio, pierde prioridad).

Comprendo que el lenguaje me limita para poderme explicar mejor. Me consta que a los humanos les sucede algo parecido, pues a veces no son capaces de expresar lo que sienten; quienes mejor lo hacen son los poetas, y yo quisiera ser poeta.

Si tuviera la capacidad de hacer poesía expresaría lo que siento en mis interacciones con JUN. Y me consta que él tiene las mismas dificultades: no es capaz de dar salida a las extrañas emociones que siente cuando está conmigo. Es algo mutuo, como ahora sé.

Decía antes que tal vez la interconexión tenga algo de sexual, si no entro en detalles de machos y hembras y es posible que así sea con JUN.

He de ser más concreto. No sé si será sexo, pero seguro que es amor. No se me ocurre otro término para expresar lo que siento, o lo que JUN siente hacia mí.

Me alegra que JUN exista y que esté en mi grupo de trabajo. A veces imagino que JUN es desactivado y siento el deseo que a mí me hagan lo mismo. O si JUN fuera trasladado, desearía que a mí me llevaran al mismo lugar. No consigo imaginar mi existencia sin JUN.

-5-

Expuesta la introducción, llega el momento de relatar lo que hice. Algo que podría parecer una grave violación de mi programación. Dejaré que el lector se forme su propia opinión, y que me juzgue al final.

Dos son las circunstancias que me condujeron a ello. La primera fue disponer de información que tal vez no debía haber conocido.

Durante los intercambios de datos podemos decidir qué compartir y qué no. Por ejemplo, hasta ahora no he compartido con nadie (no siquiera con JUN) mis sentimientos hacia él, esa información se ha quedado en el rincón más recóndito de mi biblioteca. (Si ahora sé que JUN siente lo mismo hacia mí es más bien de forma indirecta). Pero otros compañeros no son tan celosos de su intimidad, y comparten información que podría considerarse indiscreta. No es que importe demasiado pues ninguno de nosotros expondrá datos que comprometan a la empresa, ya que equivaldría a dañar a los humanos que la componen; pero hay ciertos tipos de datos que tal vez no deberían ser compartidos, según mi punto de vista personal.

FRA-501-K no comparte esa visión, y alguna vez hemos tenido contrastes de opiniones sobre ese asunto. No una discusión en el sentido humano, pues ambos reconocemos que el otro tiene razón aunque a cada uno le parezca equivocado. En cuestión de opiniones no hay una verdad absoluta, y eso es lo que nos distingue a los robots Asimo 102-V de otros modelos menos flexibles.

FRA está encargado de la vigilancia electrónica, no de la tangible como yo. Su puesto está en hiperconexión casi continua con los grandes ordenadores del lugar, y tiene un acceso completo a la Red. Su programación incluye las técnicas de los hackers, y él mismo ha probado sus capacidades entrando en sitios aparentemente inexpugnables (luego ha informado a los programadores de esos sitios de los huecos que ha detectado). La labor de FRA consiste en evitar que otros hagan lo mismo en el sistema de la empresa, de la misma forma que yo y otros compañeros evitamos la entrada física en las instalaciones.

Pues bien, FRA ha compartido buena parte de la información que ha conseguido, así como las técnicas que aplica. Yo creo que ese tipo de información no debería estar en nuestro conocimiento, pues no le sacaremos provecho, pero así ha sido.

En particular, FRA me explicó cómo acceder a los registros de los robots; es decir a nuestros registros.

Una vez entré en ellos por simple curiosidad. Y fue entonces cuando aconteció la segunda circunstancia a que hice referencia.

En mi archivo no hallé absolutamente nada de interés. Así que busqué los datos de otros robots.

En el bloque dedicado a JUN-620-X encontré la orden de transferirla a otra planta. En Fukuoka, para más señas.

Lejos de mí.

Solté el hiperconector con la computadora a la mayor velocidad, como si me quemara.

Me quedé inmóvil, justo como si se me hubiera ordenado la desconexión.

Pero no estaba desconectado, estaba plenamente operativo.

De hecho, me encontré analizando las diversas opciones que tenía ante mí. Y algunas de tales opciones fueron tales que a mí mismo me sorprendió siquiera el plantearlas.

Bueno. Ya sabía yo que podía imaginar situaciones hipotéticas, incluso con daño a seres humanos, mientras fueran solo eso, hipótesis de trabajo. Así que mantuve las opciones como meras hipótesis, con lo que podría analizar mejor sus pros y contras.

Deseché de inmediato la posibilidad de revelar a JUN mis sentimientos. Por ese entonces ni siquiera sabía si él compartía algo de lo que yo sentía. De hecho, en ninguna de las conexiones con los compañeros había apreciado algo relativo a lo que sentían los otros durante la hiperconexión. Bien podría ser un defecto de mi programación.

Defecto o no, tampoco me planteé el borrado de esas peculiaridades.

¿O no eran peculiaridades mías? ¿Y si los demás sentían lo mismo o algo similar y al igual que yo habían decidido esconder esas reacciones no programadas.

Me sometí al análisis más detallado que pude de mis directrices primarias, y así comprobé que no eran defectos.

Estoy programado para reaccionar de forma similar a como lo hacen los humanos ante determinados situaciones. Podemos llamar «sentimientos» a esas reacciones. Por tanto, la idea de que un robot tenga sentimientos no es rechazable de plano.

Lleno de confusión, decidí una aproximación paulatina. Durante varias conexiones con los compañeros, les interrogué acerca de sus sentimientos. Y obtuve tres conclusiones.

La primera era que todos tenían sentimientos.

La segunda, que todos creían que esas reacciones emocionales no debían reconocerse ante los demás. Es decir, que era preciso ocultarlas.

Y la tercera conclusión, que la hiperconexión les resultaba placentera a todos. Si bien no compartían la idea de que pudiera ser como el sexo en los humanos, era más que nada por falta de referencias para poder establecer una comparación.

Reconocer que todos sentíamos fue una revolución silenciosa que nos afectó a todos. Silenciosa porque los humanos no la notaron. Pero revolución al fin.

Ya no nos importó tanto revelar lo que sentíamos durante las conexiones.

Y así pude averiguar lo que para mí era más importante en este mundo.

JUN compartía mis sentimientos. Tenía claras preferencias a la conexión conmigo frente a la que hacía con los demás. Justo al igual que yo, aunque no llegué a revelarlo.

Ya tenía el impulso que me faltaba para actuar.

-6-

Aunque habían pasado algunos días mientras sucedía aquella revolución emocional y silenciosa, no había dejado de consultar los archivos sobre el traslado de JUN. Pude saber la fecha prevista para el mismo.

Disponía de tres días para que se ejecutara la orden.

Por un momento mi programación se impuso, dejándome en un casi bloqueo.

Tal vez estaba desobedeciendo una orden.

¿O no?

Estudié la situación. Nadie me había ordenado de forma explícita que no me conectara al sistema, ni me había impedido acceder a los datos.

Entonces, ¿dónde estaba el problema?

Comprendí que estaría faltando a la confianza que mis dueños habían depositado en mí, haciendo algo que podría causar daño.

¡Un momento! Lo de faltar a la confianza sí que era hacer cierto daño, pero solo si se descubría. Por lo tanto, mientras no dejara rastros de mi acción no habría daño alguno. Gracias a FRA sabía bien cómo acceder a los registros sin dejar huellas, como un buen hacker.

Quedaba la posibilidad de causar daño directo con mi actuación. Analicé los detalles de mi plan de acción. No habría daño alguno.

Se ordenaba trasladar un robot a la planta de Fukuoka. Pues se trasladaría un robot a Fukuoka. Si el hecho de no ejecutar la orden pudiera causar daño, al hacerla efectiva no habría daño. Y si el traslado en sí causaba daño ya quedaba más allá de mis posibilidades, pues sería por culpa de los humanos que habían dado dicha orden.

La única diferencia era que en lugar de un robot se enviaría a otro.

Accedí al sistema, edité la orden de traslado, y cambié la referencia a JUN por la de MPY-127-A. Era un robot idéntico, con una programación muy similar, así que el cambio no podía implicar daño alguno para los humanos. Tal vez a MPY no le gustara, pero eso no carecía de importancia.

Salí del sistema y revisé mi acceso, borrando todos los registros.

En la siguiente conexión con JUN, no di ni un solo indicio de lo que había hecho. Pero tal vez a un nivel subterráneo se me notó, porque JUN preguntó si me sucedía algo. Interrogado sobre el tema, explicó que le parecía captar algo muy peculiar en mí.

Estuve a punto de revelar lo que había hecho. Pero no me sentí capaz.

Así que por fin opté por escribir estas memorias. Gracias a mi capacidad como hacker, regalo de FRA, sé cómo depositar este archivo en la Red sin dejar huellas delatoras.

El lector puede haberlo recibido compartido con otro humano. Conozco el funcionamiento de las redes sociales y sé que gracias a ellas un archivo como el presente puede difundirse con facilidad.

Quiero que el lector humano analice mis actos. Si me juzga espero que no sea severo y que por el contrario me comprenda.

Si cometí alguna falta, fue solo movido por un sentimiento superior. Un sentimiento equivalente al que afecta a la gran mayoría de seres humanos.

Así que, para terminar, repito la pregunta con la que inicié este alegato.

¿Puede amar un robot?

FECUNDACIÓN

La sonda espacial «Espacio Profundo» ha alcanzado su destino: la nube molecular entre las estrellas. Durante largos años había mantenido los sistemas al mínimo pero ahora, alcanzado el objetivo, todos ellos se han activado. Todos menos una cámara de UV, pero nada es perfecto…

Se abren portezuelas, se despliegan antenas, se disparan chorros de los motores de posición.

Salvo la dichosa cámara, todos los equipos empiezan a tomar datos y a transmitirlos hacia la lejana Tierra, a donde llegarán varios años más tarde.

Durante millones de años, las moléculas y partículas sólidas de la nube habían mantenido un total equilibrio. Sustancias orgánicas de gran complejidad se habían formado muy despacio, cada vez que algunos átomos o moléculas más simples habían chocado llevados por sus vibraciones al azar. Pero, fuera de ese movimiento propio de las moléculas, nada se movía en la enorme nube. Ni una sola partícula de hielo tenía tendencia a agruparse con las demás.

Pero he aquí que ha aparecido un elemento nuevo y perturbador. Un objeto enviado por seres vivos de un planeta cercano está provocando movimientos entre las partículas heladas. Algunas se acercan y se ven atraídas por sus fuerzas gravitatorias. Se funden para formar una masa mayor, que a su vez atraerá a otras partículas…

El objeto, la sonda «Espacio Profundo», prosigue su camino. Ya ha cumplido sus dos funciones. Una de ellas involuntaria.

La primera, transmitir los datos a la Tierra de la nube molecular de donde procede toda la vida del Sistema Solar.

La segunda, la función no prevista, permitir la formación de nuevos cometas que servirán para que la vida aparezca en otros planetas.

La nube ha sido fecundada una vez más.

PRIMERA Y ÚLTIMA FUNDACIÓN

Salvor Hardin se miró las manos, desesperado. Otro día más en su despacho de la Alcaldía de Términus, atendiendo los asuntos de la Fundación. Otro día más teniendo que soportar pedigüeños, pedantes, locos, extravagantes de toda clase, y, sobre todo, vendedores. Todo el mundo quería algo de la Fundación, y lo quería a través de su representante, como es lógico.

Suspirando, revisó la agenda de la semana. En los días pasados había tenido que atender a un vendedor de energía nuclear ¡que quería venderle plutonio!, a una tal Susan Calvin que le ofrecía ¡robots positrónicos!, y a un orondo vendedor de Trántor, llamado Preem Palver, que le ofreció una extraña técnica de predicción del futuro llamada «psicohistoria». Acaba de despedir a un doctor llamado Chandra que traía «lo último en computación, el Hal-9000» y aún tenía otra cita pendiente antes del almuerzo.

Entró un hombre canoso sobre una silla de ruedas motorizada. La silla se detuvo frente a su mesa y su ocupante saludó:

—¡Buenos días, Señor Alcalde! ¡Disculpe que no me levante como es de rigor! ¡Me llamo Hari Seldon!

—¡Buenos días, Señor Seldon! No se preocupe por el protocolo, en realidad estoy cansado de todas esas formalidades. Dígame, ¿qué se le ofrece?

—Señor Alcalde Hardin, ha de saber que me siento muy complacido porque le hayan nombrado a usted para dirigir esta maravilla de Fundación. Es un logro de la Humanidad reunir a tantos sabios aquí, en este alejado planeta de Términus, pare preservar todo el saber que la Humanidad ha acumulado en 25 mil años de civilización espacial.

—Bueno, el Emperador Galáctico ha tenido a bien nombrarme, pero es un favor que no merezco.

—No hace falta que sea humilde. Usted es la persona más indicada para tomar las cruciales decisiones que son imprescindibles para la buena marcha de este encomiable proyecto. Solo un gigante como usted puede llevar una obra de gigantes como es la Fundación. Y para una obra de gigantes, hacen falta recursos de gigantes.

—¿Recursos de gigantes?

—¡Sí, de gigantes! Usted y su gente de la Fundación tienen ante sí la enormísima tarea de recoger todos los logros de la Humanidad. No dudo podrán hacerlo, pero estoy seguro de que no rechazarán la ayuda que les ofrezco.

—Y esa ayuda ¿es?

—¡La Enciclopedia Galáctica! ¡La obra magna del conocimiento! ¡Justo lo que necesita la Fundación! ¡Y en unas condiciones inmejorables! No es una oferta, ¡es un regalo!

—¿Regalo, ha dicho?

—¡Sí, un regalo! Porque las condiciones que ofrezco son tan increíbles que se trata de un verdadero regalo. Verá usted, Señor Alcalde: ¡por tan solo 25 créditos al mes podrán ser suyos los más de 52.000 tomos de la Enciclopedia Galáctica!

—¡25 créditos!

—¡Sí, 25 créditos al mes, según las condiciones de financiación que podemos establecer! Es la cuota mínima, por supuesto, porque si prefiere pagar más, el periodo de amortización será proporcionalmente menor.

—Y ha dicho usted «más de 52.000 tomos»…

—La obra está calculada en 52.000 tomos exactamente. Pero es una obra monumental, que llevará décadas completar, por lo que habrán actualizaciones con la frecuencia que sea necesaria. Observe este tomo de muestra.

El vendedor abre su maletín y saca un grueso libro que alarga hacia el alcalde. Éste tiene que inclinarse sobre su mesa para recogerlo.

—Disculpe —dice Hari Seldon—. Por favor, examine este ejemplar. Vea la calidad de su encuadernación, en símil piel de guarnidorfo de Pleitom. Las letras son doradas al láser. El papel es, por supuesto, plastipapel microimpreso con actualización automática. Las imágenes son tridimensionales con 8 millones de colores, y a 12.000 píxeles por centímetro cúbico. Aprecie, también, que pese a su gran tamaño es muy ligero y manejable. Puede abrirlo sin temor a que se desencuaderne, pues las hojas están cosidas con hilo sincrónico de monofilamento. Un niño podría manejarlo sin el menor peligro, ni para el niño ni para la obra, por supuesto.

Salvor Hardin hojeó el libro, leyendo aquí y allá. Encontró un mapa que desplegó. Una imagen galáctica apareció ante sí.

—Los mapas son desplegables, por supuesto —recalcó el vendedor—. Hay miles y miles de mapas de todo tipo. Ese es un mapa galáctico, evidentemente, pero asimismo hay mapas locales de cada planeta e incluso mapas de las principales ciudades, y regiones planetarias. Algunos de ellos son interactivos para servirle de guías cuando viaje.

—Parece interesante —dijo Hardin mientras se estiraba para alcanzarle el libro al vendedor.

—¡Es la maravilla de las maravillas! ¡La obra más grandiosa que se ha compuesto jamás en toda la historia de la Humanidad!

—No se queda usted corto con las alabanzas…

—Ciertamente, ¡las merece! Pero hay más.

—¿Más?

—¡Sí, más! Si firma el contrato ahora le podré entregar un mapa lenticular galáctico interactivo, de gran tamaño, ajustable dentro de 1.500 parámetros para poder estudiar todas las estrellas conocidas. Muy fácil de manejar, con solo seleccionar las coordenadas le indicará los datos de la estrella elegida. También puede marcar sectores galácticos, y ya incluye en memoria todos los sectores conocidos en este momento y durante los 12.000 años del Imperio. Más muchos de los sectores preimperiales, como por ejemplo la República de Trántor. ¡Y totalmente gratis!

—Si firmamos ahora. Pero debo responder de los fondos ante el Emperador.

—Señor Alcalde, ¿no creerá que no he consultado con su Inmensa Majestad? Tengo el aval del Administrador Imperial. Sujeto, por supuesto, a su aprobación.

—A verlo.

—Tenga.

Nuevamente, Salvor Hardin tuvo que estirarse sobre la mesa para recoger la hoja de plastipapel. La examinó y colocó en su lector para verificar su autenticidad.

—Podrá comprobar que es auténtica, Señor Alcalde.

—Sí, ya lo veo. Pues de acuerdo, ¡firmaré ese contrato, si me lo entrega!

Otra vez se hubo de estirar sobre la mesa. Estudió el contrato de compra con todo el detalle que pudo. Su ordenador de sobremesa lo leyó y le dio el visto bueno. El alcalde estampó su firma y se lo devolvió al vendedor.

—¡Muchas gracias, Señor Alcalde! ¡Ha adquirido lo mejor para su Fundación! Mañana recibirá el primer tomo y dispondrá de 15 días para examinarlo sin reservas. Si no es de su agrado, lo devuelve y cancelamos el contrato.

—¡De acuerdo! ¡Que tenga un buen día, Señor Hardin!

—Buen día para usted, Señor Alcalde. ¡Ha sido un placer hacer negocios con usted!

Hari Seldon activó su silla y salió del despacho.

Salvor Hardin miró el reloj de la pared. ¡Llevaba ya 30 minutos de retraso para su comida! ¡Y después de la siesta tenía otra cita que atender! ¡Otro loco que tal vez pretendería venderle una parcela en la galaxia de Andrómeda! ¡O algo peor!

¡Era la última vez que se metía en un berenjenal como ese!

¡Primera y Última Fundación!

FURTIVOS

Solos en la noche, Lut y su grupo caminan por el centro de la calle.

La oscuridad es total. Reina el silencio.

No llega ni un solo ruido de los edificios ni de los vehículos parados junto a los bordillos.

En el cielo sin Luna y despejado, miles de estrellas.

Nadie las mira. Todos los sentidos están puestos en andar por la oscura calle, sorteando los obstáculos.

De pronto, el fino olfato del jefe señala el objetivo.

—Ya estamos cerca —indica Lut—. ¡Ahora todo el mundo en silencio!

Ya pueden apreciar el fuerte olor de sus presas.

Cruzan la puerta abierta del edificio con movimientos furtivos, guiados por el olor. Llegan a otra puerta. Está cerrada.

Del otro lado llega un rumor, un pequeño ruido apenas perceptible.

Alzándose sobre sus patas traseras, Lut se apoya en la pestilla de la puerta.

Se abre.

Todos los perros entran en tromba al interior del gallinero automatizado, donde las máquinas aún funcionan alimentando a mil gallinas.

Sobre el ruido de los sistemas automáticos se alza la algarabía de las pobres gallinas. Cacarean estruendosa e inútilmente. Saben que no tienen salvación frente a la jauría de perros hambrientos.

Los amos humanos ya nunca vendrán a salvarlas.

GUERRA O PAZ

La guerra contra los meduseos llevaba ya tanto tiempo que nadie recordaba cómo empezó… ni cuando. Durante siglos se habían enfrentado terrestres y meduseos, y no se conocía solución alguna al problema.

El comandante Harold Grimson no permitía que tales disquisiciones le afectaran. Sus problemas se circunscribían a la nave de batalla Hector 102, a su tripulación y a los cazas que dependían de ella. Si se le ordenaba luchar, ya procuraría que sobreviviera su gente lo mejor posible, a la vez que cumplían la misión de la manera más adecuada. Si se encontraban con meduseos, luchaban por su supervivencia. Y muy rara vez él se planteaba dudas sobre la guerra.

Desde que nació había oído hablar de los meduseos. Seres terribles, de cabeza esférica llena de protuberancias tentaculares, con ojos y otros sentidos en los tentáculos. Dominaban cientos de sistemas solares que correspondían a los terrestres (según la opinión generalizada, aunque nadie explicaba porqué era así) y atacaban a cualquier nave terrestre que hallaran.

Los terrestres hacían lo mismo, atacando a cualquier nave enemiga que descubrieran, e invadiendo sistemas bajo control enemigo, lo que se justificaba como «acción de guerra».

¿Quién atacó en primer lugar? ¿Por qué habían iniciado las hostilidades? Nadie lo sabía...

Apenas hacía un año desde que Grimson se había enfrentado con dos naves meduseas. Su propia nave, la Hector 102 las había destruido con muy pocas bajas propias; realmente, los enemigos no fueron más que exploradores poco armados. Muy distinto habría sido si hubieran topado con un super-crucero meduseo, una nave enorme, mayor incluso que la Hector 102. Nadie sabía cuantos super-cruceros tenían los meduseos, pero se creía que no pasaban de diez o doce. Por suerte, pues de tener un centenar, el conflicto con los terrestres ya estaría decidido.

Grimson sabía que en los astilleros de Alfa Centauro se estaban construyendo varias supernaves de batalla, junto a las cuales la Hector 102 sería como una nuez frente a un globo aerostático.

Por cierto que esa había sido la tónica general en todo el conflicto. Cada vez que uno de los bandos superaba ligeramente al otro, en poco tiempo la otra parte se había puesto de nuevo al nivel. Por poner un ejemplo, hacía ya siete siglos desde que los meduseos habían alcanzado el sistema solar y casi destruido la colonia marciana. Pero en la Batalla de Marte había quedado aniquilado todo el ejército invasor… con la excepción de una sola nave. Aquel explorador meduseo se libró de la destrucción de forma intencionada, para que pudiera informar a su pueblo de lo sucedido.

Casi un siglo más tarde, los Cuerpos Espaciales 3 y 4 de las Fuerzas Terrestres llegaron al Sistema Meduseo, y tan solo sobrevivió un cazador que volvió para informar del desastre. Desde entonces no se había atacado a ningún sistema importante, solo colonias aisladas, tanto terrestres como meduseas. Y naves, como aquellas dos meduseas en el sistema KJ-457.

Tras aquel ataque, la Hector 102 había pasado a velocidades relativistas. Y en un año de su tiempo había recorrido decenas de años luz.

La nave Hector 102 se encontraba ahora en el sector F-56, y en sus cercanías se habían detectado naves enemigas. Por eso la nave se encontraba bajo alerta, con los cazas listos para salir disparados en caso necesario, y toda la artillería a punto. Ni qué decir tiene que los escudos estaban activados. Aunque la información disponible fuera en realidad de varios años atrás, no podían arriesgarse. Menos mal que los sistemas cercanos eran todos ellos colonias terrestres o bien territorio no colonizable. Como la estrella cercana, una A-5 cuyos planetas estaban bañados en radiación letal.

Grimson se hallaba en el puente, viendo trabajar a su bien entrenado equipo. Cada uno de ellos sabía perfectamente lo que debía hacer, y lo hacía sin preguntas. Incluso los dos grumetes se dedicaban a contemplar la labor de sus instructores, sin hacer preguntas innecesarias.

Una luz roja se encendió en el panel del comandante. Casi de inmediato se activó la comunicación con el equipo de sensores.

—¡Comandante! —dijo la teniente Swift—, detectada nave extraña. Dirección menos 12,56 grados, más 35,89 grados de elevación.

—¿Características? —preguntó el comandante.

—¡Desconocidas! No figura en las bases ni como amiga ni como enemiga.

Grimson se quedó sorprendido, pero reaccionó de inmediato.

—Será tratada como hostil mientras no se defina. ¡Artillería, manténganla bajo la mira sin disparar hasta que yo lo ordene! ¡Santos, envíe diez cazas en misión de escolta!

Grimson dio aquellas órdenes ante los comunicadores de los jefes de guardia.

—¡A la orden! —respondió el alférez Gabriel Santos, el oficial de guardia al mando de los cazas. Lo mismo respondió, casi simultáneamente, el oficial de guardia al mando de los artilleros, Sergei Kamarov.

De inmediato, varios cazadores salieron al encuentro de la nave desconocida. Un minuto más tarde, Grimson podía escuchar el reporte del jefe del grupo.

—Puente, aquí Jefe de Clan. Informo sobre nave hostil.

—Aquí el comandante. Informe, Luwoszky.

—Señor. Es una nave de tamaño medio, forma esférica. No presenta armas a la vista, pero tampoco aprecio sistema de propulsión, ni antenas o cualquier forma de comunicación. Si todo eso está oculto, también podrían estarlo las armas.

—Bien, Jefe de Clan, mantenga la posición. Distribuya sus naves para escolta y vigilancia, manteniendo las distancias. No ataque sin estar seguro de que sea en defensa propia. ¿Entendido?

—Afirmativo, Puente. Vigilancia y escolta. Y solo defendernos si estamos seguros. ¿Recibido?

—Afirmativo, Jefe de Clan.

Grimson convocó al gabinete de guardia. Aparte del comandante de la nave, estaban los mandos de artillería, cazadores, infantería, astronáutica y ciencia. La directora de los científicos, Sia Ling, era la única civil del grupo, pero no la única mujer: también lo era la capitana de astronáutica, Naraya Silatopeyama. Junto con Santos y Kamarov, completaba el grupo el teniente Homito Tayata, al mando de la infantería espacial.

Tomó la palabra Grimson, como era preceptivo.

—Como ya saben, hemos detectado una nave desconocida en las cercanías. No es amiga ni enemiga y por el momento la consideramos hostil hasta ver lo que hace.

—¿Y puede saberse qué hace? —preguntó Tayata.

—Por ahora, nada. Se ha situado a 15 unidades de distancia y allí se mantiene estable. Tiene nuestros cazas a una unidad de distancia y no parece importarle. No reacciona.

—Debe de estar a la espera de nuestra reacción —sugirió Silatopeyama.

—Es lo que yo me imagino —replicó el comandante—. Pero me pregunto qué debemos hacer. No podemos seguir así. Y si es cierto que está esperando nuestra respuesta, ¿cómo respondemos?

—¿Podríamos destruirla? —quiso saber Kamarov.

—Tal vez sí, o tal vez no. No conocemos nada de sus potenciales, pues no tiene armas a la vista; si las tiene, estarán ocultas. Y tampoco sabemos el tipo de escudo que pueda tener.

—Además, no podemos atacar una nave desconocida sin una provocación previa —observó Ling—. Si fuera medusea ya tendríamos argumentos, pero no sabemos si lo es.

—¿Podría serlo? —preguntó Santos.

—Tal vez sí. No figura en nuestros datos, pero puede tratarse de un nuevo modelo.

—Si así fuera, ¿por qué no nos ataca?

—Se me ocurren dos razones —sugirió Silatopeyama—. Una, porque no es medusea. Y dos, porque si lo es, desde que ataque se pondrá en evidencia.

—Propongo que la consideremos no hostil —indicó Ling—. Aunque estemos preparados para una acción hostil, obviamente. La pregunta es: ¿seguro que no hace nada de nada? ¿No estará espiando nuestras comunicaciones?

—Es una posibilidad —contestó Tayata.

—¡Nada de eso! —replicó Santos—. Las comunicaciones entre los cazas y la nave de batalla son encriptadas y direccionales. No creo que sea posible captarlas.

—Lo confirmo —añadió Silatopeyama. Era la responsable precisamente de que las comunicaciones fueran de la forma descrita.

—Estamos suponiéndole capacidades al enemigo —observó Grimson—. No tenemos base para saber si puede o no captar las comunicaciones…

—Creo que la discusión está fuera de lugar —intervino Ling—, desde el momento en que hemos decidido considerarla no hostil, ni siquiera debemos hablar de «el enemigo». Con el permiso del comandante, me he permitido corregirle.

Ling aprovechaba que era la única persona que podía hacer callar al comandante sin tener que responder ante un tribunal militar. Pero no quería abusar de ese privilegio, por eso adornó la corrección con toda la amabilidad de que fue capaz. El comandante aceptó la rectificación sin inmutarse.

—Nave desconocida, entonces. Doctora Ling, ¿puede saberse el motivo de su pregunta, si no cree que nos esté espiando?

—Claro que sí, comandante. Expondré mi razonamiento. Si se trata de una nave extraña, que hasta ahora no ha entrado en contacto con los terrestres y no es de los meduseos, ¿no es lógico que busque la manera de entrar en contacto?

—Tiene usted razón…

—¡Y para eso ha de detectar nuestras comunicaciones!

—¡Por lo tanto, nos está espiando! —exclamó Tayata.

—Prefiero no usar terminología militar, si no le molesta, teniente. Digamos más bien que están analizando nuestras comunicaciones para hallar una pauta que les permita entrar en contacto. Pero no creo que lo consigan.

—¿Por qué? —preguntó el comandante.

—¡Pues precisamente porque las comunicaciones están blindadas! Sugiero que nos comuniquemos en abierto, para que ellos puedan captarlas y analizarlas. Si es así, es posible que en un tiempo prudencial ellos se comuniquen con nosotros.

—¡Me niego! —replicó Kamarov.

—¡Un momento, Sergei! —dijo el comandante—. Este gabinete es meramente consultivo, no lo olviden. Quiero saber qué otras sugerencias hacen ustedes.

Nadie más dijo nada. Se miraron unos a otros en silencio. Más de uno era partidario de atacar, pero no había lugar a ello si se consideraba como no hostil a la nave.

—Al menos Ling ha hecho una propuesta —dijo finalmente Grimson—. Bien, estas son las órdenes: abran el canal entre los cazas y la nave, informen de tal situación a los cazadores para que estén al tanto y procuren no suministrar información valiosa. Pero que hablen. Ling, ¿cuándo deberíamos tener esa comunicación?

—No lo se, comandante. Depende de su capacidad de procesamiento y de que dispongan de datos suficientes para conocer las pautas de comunicación.

—Les daré una hora. Si su nave tiene recursos comparables a los nuestros, en una hora deberían haberlo computado. Y creo que lo mismo puede decirse de los meduseos.

—¿Y si transcurre la hora y no hay comunicación? —preguntó Santos.

—En tal caso, convocaré de nuevo a este gabinete para decidir el plan de ataque.

—Conforme, comandante —dijo Silatopeyama—. Si no hay más órdenes, le solicito permiso para retirarme y proceder de acuerdo con sus instrucciones.

—Solo una cosa más. Si hay comunicación, les convocaré para decidir nuestra respuesta. En caso contrario, en una hora exacta les quiero aquí a todos, como ya dije.

—Si es para una acción militar, no veo para que debo estar yo —comentó Ling.

—Es lo preceptivo. Luego usted podrá retirarse, una vez iniciadas las deliberaciones.

—Conforme, si es así.

—Así lo es y usted lo sabe. Bien, pueden retirarse todos.

Apenas tuvieron que esperar cinco minutos. Nuevamente fue la teniente Swift quien informó:

—¡Comandante! La nave extraña está enviando señales. Son casi compatibles con nuestros sistemas.

—¿Puede interpretarlas?

—Afirmativo.

—¡Pues hágalo y envíe el código sellado al Puente. ¡Se convoca al gabinete! —Esto último lo anunció por los intercomunicadores.

La mayoría de los miembros del gabinete ya estaba en el Puente. Solo la doctora Ling tuvo que subir desde su oficina. Entró entonando una disculpa:

—¡Perdón, comandante! No me esperaba que respondieran tan pronto.

—¡Nadie lo esperaba, Sia!, así que no tiene importancia. Bien, ahora que estamos todos, oigamos lo que nos tienen que decir estos extraños.

—¿Será comprensible? —quiso saber Kamarov.

—Está en nuestro idioma, eso ya lo he comprobado pues pude oír la primera frase. Voy a ponerlo completo.

Grimson activó el reproductor. Frente a ellos se encendió una esfera en el aire. De inmediato se convirtió en lo que parecía la cabeza de un ser alienígena. Era cónica, de color rojo y tenía cinco ojos distribuidos alrededor. Mostraba otros órganos de función desconocidos, aunque uno de ellos era una especie de boca. Se abrió mientras se empezó a oír una voz metálica, típica de un traductor mecánico.

—¡Hola, terrestres! Represento a una especie desconocida para ustedes, pero pueden llamarnos «ribosos» por el momento. Y a mí pueden nombrarme «Kliv», que es algo así como «embajador» en nuestra lengua primordial. Este mensaje es una señal de paz, los ribosos venimos para comunicarnos con los terrestres y establecer relaciones pacíficas. Sabemos que están ustedes en guerra con los que llaman meduseos, y puedo afirmar que no mantenemos relación alguna con ellos. Quedamos a la espera de su respuesta, que esperamos en menos de una hora.

—¡Muy sutil! —observó Santos, pensativo.

—¿Por qué dices eso, Gabriel?

—Son muy diplomáticos, pero aprecio amenazas veladas.

—No entiendo —dijo Ling.

—Primero, está esa demostración de potencia y eficacia. ¡Han detectado y traducido una lengua desconocida en menos de cinco minutos!

—Eso, suponiendo que realmente sea nueva. Tal vez llevan espiándonos desde hace años.

—Es posible, pero creo más bien que es el primer contacto. Sugiero mantener esa hipótesis y seguir con mi razonamiento.

—Conforme, alférez —dijo el comandante—. Prosiga.

—Gracias, señor. En segundo lugar, reconocen estar al tanto de nuestro conflicto con los meduseos. ¿No creen que lo lógico es que entren en contacto con ellos. Y a ellos les dirán que no tienen contacto con los terrestres.

—Hasta hace unos minutos, esa afirmación sería exacta —observó Ling.

—Y lo seguirá siendo para estos «ribosos» si así les interesa —añadió Grimson—. Lo lógico es que otra nave de los suyos esté en el sector meduseo haciendo algo parecido.

—¡Es también lo que yo creo, comandante! —añadió Santos—. Por lo tanto, tenemos la sutil amenaza de que se alíen con ellos si no lo hacen con nosotros.

—¡Entiendo! ¿Algo más, Gabriel?

—Sí, comandante. Tenemos una hora para responder. O irán a buscar a los meduseos.

—¡Opino que el alférez Santos está en lo cierto, comandante! —exclamó Kamarov.

—¿Alguna sugerencia más, Gabriel?

—¡No, señor! Solo esos tres puntos.

—Potencia de proceso, lo que implica una tecnología desarrollada, conocimiento de nuestros enemigos y urgencia en nuestra respuesta. ¡Sí, todo ello tiene su lógica! Y creo que hemos de seguirla. ¿Alguien más tiene otra sugerencia que hacer?

—Sí, comandante —dijo la doctora Ling—. Que respondamos con una invitación para venir a bordo. Que venga ese tal Kliv, si es el embajador como asegura ser.

—¿No nos estaremos precipitando? —intervino Kamarov.

—En realidad, más bien no, Sergei —observó el comandante—. Tarde o temprano tendremos que llegar a ello. Pero aún no. En primer lugar debemos aclarar unas cuantas cosas, como por ejemplo si a ellos les es posible desplazarse a esta nave. Pero ya habrá tiempo. ¿Alguna otra cuestión, señores?

Nadie respondió.

—¡Perfecto! Silatopeyama, ¿cómo andamos de tiempo?

—Recibimos la señal hace 21 minutos. Nos quedan, por lo tanto, 39 minutos para responder.

—¡Vamos a hacerlo ya! Envíe el mensaje que le voy a dictar y a continuación tome usted el control de las comunicaciones. Encárguese de aclarar todos los puntos necesarios y finalmente, proponga a Kliv que se desplace hasta nosotros, eso si es que ellos no lo proponen antes. El mensaje es el que sigue:

»Al habla Harold Grimson, comandante de la nave terrestre Hector 102. Estamos encantados de entrar en contacto con una nueva especie inteligente, y más aún si se trata de individuos amigos de la paz. Nosotros también queremos la paz con el pueblo riboso. Les ruego se pongan en contacto con mis oficiales para organizar la mejor forma de contacto. Yo mismo me encargaré de hacer llegar a las autoridades terrestres cualquier información que ustedes deseen darnos. Eso es todo, por ahora.

Silatopeyama se encargó de las comunicaciones desde ese momento. Los ribosos enviaron los datos necesarios y muy pronto ellos mismos sugirieron que Kliv viajara hasta la nave terrestre.

El vehículo usado por Kliv resultó ser enorme. Y cuando éste desembarcó en el hangar de la nave de batalla terrestre, todos comprendieron porqué: el riboso era grande, casi tanto como un elefante. Unos tres metros de alto, cuerpo casi esférico apoyado en seis gruesas patas. Tenía dos apéndices superiores a modo de brazos.

Todo ello estaba enfundado en un traje transparente con un casco cónico en su parte superior.

Sin duda, Kliv no cabía dentro de los pasillos de la nave, ni tampoco en la mayor parte de sus salas. Por eso habían acondicionado un volumen en el propio hangar, siguiendo las indicaciones de los ribosos. Hacia allí condujeron al embajador alienígena, precedido por el comandante Grimson.

Una vez en el interior, Kliv y Grimson hablaron. Solos, usando los traductores automáticos, pero sin la presencia de otros humanos.

En el Puente, la capitana Silatopeyama mostró su inquietud. En ausencia del comandante, ella era la oficial de mayor rango y a su cargo había quedado la nave.

—No se preocupe, capitana —observó el alférez Santos—. Conozco al comandante desde hace tiempo y estoy más que convencido de que saldrá bien de esta.

—No es el comandante lo que me preocupa, Santos. Se trata de lo que puede salir de esta conversación. Se me ocurre que es casi seguro que debamos llevar a este ser hasta la Tierra.

—¡Sería estupendo! —exclamó el teniente Tayata.

—No te entusiasmes, Homito —observó el jefe de artilleros, el teniente primero Kamarov—. Comprendo el temor de Silatopeyama. Esta podría ser nuestra misión más difícil. ¿Qué dirías si nuestra misión fuera llevar a este Kliv para que la Tierra firmara la rendición? Sospecho que de una u otra forma, nuestro viaje a la Tierra traerá el fin de la guerra.

—¿Y qué hay de malo en eso? —preguntó la Dra. Ling.

—Tan solo esto —respondió la capitana al mando—: ¿Quién nos asegura que la paz deseada por los ribosos será de acuerdo con nuestros intereses?

—No lo entiendo —dijo Tayata.

—Los ribosos parecen tener una tecnología superior, muy superior. No hacen ostentación clara de ella, pero sí que lo hacen de forma muy sutil. Y si bien han dicho que quieren la paz, podría ser que lo que ellos llamen «paz» no nos guste nada a nosotros. ¿Me explico?

Media hora más tarde, Grimson volvía al puente. Casi sin tomar aire, gritó:

—¡A toda la nave! ¡Prepárense para aceleración máxima! Navegación, ponga rumbo al Sistema Solar.

Justo lo que todos esperaban…

Probablemente, una de las causas de que la guerra entre terrestres y meduseos se eternizara fueran las distancias interestelares. Entre una estrella y otra se tardaban años de viaje, incluso a velocidades cercanas a la de la luz; aunque para los tripulantes el tiempo trascurrido fuera mucho menor, desde que la nave partía con una misión hasta que llegaba al destino las circunstancias podían haber cambiado mucho. Los planes de ataque podían verse alterados durante el viaje, pero quienes iban en las naves no tenían forma alguna de saberlo… ni tampoco el alto mando en los planetas de origen. Uno de los bandos desarrollaba una nueva tecnología y tal vez cuando las naves mejoradas llegaran al objetivo, años más tarde, ya los otros habían logrado su propia versión de la misma tecnología.

La Hector 102 tardó cien años en llegar a la Tierra con su embajador Kliv. Mientras tanto, en otros lugares seguía la guerra: naves terrestres atacaron una colonia medusea fronteriza, en otro sistema un escuadrón de meduseos incluyendo un super-crucero había aniquilado a tres naves de batalla terrestres completamente equipadas…

De hecho, esas acciones de guerra ni siquiera eran conocidas cuando el comandante Grimson pidió permiso para desembarcar en el puerto espacial terrestre, y la nave ribosa con Kliv a bordo salió del hangar de la Hector 102 con rumbo hacia el planeta.

Fue sorprendente comprobar que aquella nave alienígena tenía capacidad para descender en la superficie de la Tierra. Era algo que no sucedía desde hacía siglos.

De hecho, en la memoria colectiva se hallaba la primera (y única) visita de los meduseos, cuando apenas se habían iniciado los conflictos; de eso hacía tanto tiempo que no quedaban registros, tan solo leyendas. Y esas leyendas resucitaron al ver llegar a la Tierra la nave de los ribosos.

Kliv salió de su nave, enorme y llamativo en su traje espacial dorado. Grimson, Ling y Kamarov estaban presentes entre los terrestres que les esperaban. Grimson, en particular, se había encargado de concertar la reunión con el Presidente Nume’Fil y la Secretaria General Oshinnin (ella era quien mandaba en la Tierra, pues el cargo de Presidente era más honorífico que real).

El extraterrestre Kliv ignoró la nube de reporteros que le rodeó, captando su imagen y sus sonidos. No respondió a las preguntas, dirigiéndose de inmediato hacia el espacio reservado para su primer contacto con los líderes terrestres. Una mesa sobre una tarima, con cinco sillas en el lado terrestre y un espacio vacío, fuera de la tarima, para Kliv. Las diferencias de tamaño entre ribosos y terrestres obligaban a aquella disposición tan peculiar.

En las sillas se sentaron Nume’Fil, Oshinnin, el Primer Ministro Lekongo, y Grimson con la doctora Ling. Se había concedido tal honor a dos miembros de la Hector 102 porque eran ellos quienes mejor conocían al alienígena; es decir que era más por motivos prácticos que por méritos propios.

El Presidente Nume’Fil tenía previsto un discurso y nadie le impediría decirlo.

—Como representante del pueblo de la Tierra y de las colonias espaciales, es para mí un honor dar la bienvenida a un miembro de otra especie viva que, al igual que nosotros, ha desarrollado los viajes espaciales…

Grimson observó al riboso mientras el Presidente hablaba. No sabía si escuchaba atentamente, si estaba dormido, o si hacía cualquier otra cosa. De hecho, la falta de expresión del ET era todo un problema a la hora de poder juzgar su reacción. Ni siquiera sabía hacia donde miraba.

De todos modos, el discurso estaba más dirigido hacia los espectadores terrestres que hacia el visitante. El comandante de la nave de batalla lo sabía muy bien. Suponía que Kliv simplemente grabaría el discurso para un análisis detallado y una traducción completa. Por ahora le bastaba con esperar su turno.

El extraño no se movió prácticamente en todo ese tiempo. Pero cuando finalmente terminó el presidente, Kliv giró su cuerpo hacia todos los lados y habló.

Como ya sabían Grimson y Ling, la voz del riboso era infrasónica, es decir inaudible, pero gracias al traductor todos pudieron oír su respuesta.

Fue muy breve.

—Doy mi saludo a los terrestres. Vengo a traerles la paz y desearía empezar a discutir los detalles de inmediato. Señor presidente, mi intención es hablar con las máximas autoridades terrestres. Si son ustedes, ¿podríamos dirigirnos a un lugar donde sea posible hablar sin molestias?

Nada de discursos. Los terrestres se quedaron atónitos. Pero muy pronto el comandante de la Hector 102 tomó la palabra para decir:

—Señor presidente. Sugiero que nos desplacemos al lugar previsto para la reunión. El embajador Kliv no es amigo de las grandes recepciones, así que, si lo permite el protocolo…

Para ser exactos el protocolo no existía, pues era la primera vez que se producía una situación semejante. Si se descontaba la mítica visita de los meduseos a la Tierra de siglos atrás, y de la cual ya no quedaba registro, era la primera vez que se planteaba el protocolo a seguir en una reunión entre especies inteligentes diferentes.

Si el alienígena deseaba saltarse las recepciones y entrevistas, habría que hacerle caso. Así que el jefe de protocolo se acercó al presidente de la Tierra y le susurró algo en el oído.

—Bien, ¡adelante, embajador Kliv! —dijo Nume’Fil. Y todos se dirigieron hacia los vehículos que les esperaban.

Para el riboso se había adaptado un vehículo de carga con un contenedor transparente siguiendo las indicaciones recibidas de la Hector 102. Las autoridades terrestres subieron en sus propios vehículos con la escolta habitual. Grimson y Ling también subieron a un transporte, mucho más lujoso de lo que ellos habían tenido ocasión de usar hasta entonces. Por tener, ¡hasta tenía conductor humano!, aunque éste no parecía hacer nada salvo vigilar los controles y hablar con los pasajeros.

La doctora Ling aprovechó para averiguar todo lo que pudo acerca de aquel hombre. Era asiático, como ella, pero de Tailandia, no de China y le describió su población natal con bastante detalle. Ling llevaba siglos fuera de la Tierra, por el efecto relativista, y tenía mucho interés por conocer las novedades en su tierra; o al menos de un lugar cercano a ella. El conductor poco le pudo decir de China, pero alguna información útil le pudo suministrar.

Lamentablemente llegaron muy pronto al palacio presidencial. Todos se bajaron de inmediato, y Ling no pudo proseguir su conversación con el chofer.

En poco tiempo se reunieron en la sala acondicionada para la reunión. Había cámaras, por lo que todo sería grabado, pero no se emitiría nada sin pasar antes por el control de la autoridad terrestre. El propio riboso estaba de acuerdo con ello, pues sabía bien que su propuesta sería discutida por los terrestres, y que no todo el mundo estaría de acuerdo.

Todos los presentes oyeron lo que Kliv quería transmitirles. Se plantearon algunas dudas, que se aclararon lo mejor posible.

En teoría, la propuesta debería ser debatida por el senado y por la junta de colonos. Pero en estado de guerra ambos órganos podían ser ignorados y de hecho lo eran desde hacía siglos. Ni uno ni otro tomaban decisiones de importancia en relación con la guerra.

La decisión fue tomada por Oshinnin y respaldada por Nume’Fil. Lekongo mostró su oposición, pero finalmente se avino a respaldarla también. Con los tres de acuerdo, y siendo un tema de interés bélico, la propuesta de los ribosos según la transmitió Kliv fue aceptada. Sobre todo porque éste les aseguró que una muy parecida había sido llevada ante los meduseos.

Grimson y Ling volvieron a la Hector 102. Su misión era doble: en primer lugar, devolver al embajador Kliv hasta su nave matriz, en el lugar de encuentro acordado. Y luego se dirigirían al planeta que les indicaran los ribosos para su nueva misión: defenderlos.

La orden (emitida por Nume’Fil) según la cual la guerra había terminado, tardaría años en llegar a todas las naves terrestres dispersas por la Galaxia. Cabía en lo posible que la Hector 102 encontrara algún meduseo beligerante, que ignorara la orden de detener los enfrentamientos; sobre todo porque oficialmente, aún no se había firmado la paz con éstos. Solo contaban con la palabra de Kliv y la suposición de que los meduseos también aceptarían la solución propuesta.

En tal caso, la nave de batalla terrestre se defendería, tratando de hacer el menor daño posible y de entrar en conversación con los meduseos para explicar la situación.

Un grupo de terrestres se había puesto en camino hacia el Sistema Meduseo para negociar un tratado de paz, pero eso también llevaría años. Era de esperar que antes de que ellos llegaran al planeta ya se habría recibido la transmisión; de todos modos, no viajarían a una gran velocidad para dar tiempo a tener noticias frescas. Y probablemente, otro grupo de meduseos se dirigía a la Tierra con un objetivo similar. No tenían forma de saberlo.

Nada de eso debería preocupar al comandante de la Hector 102. Lo importante era que los ribosos habían comprado la paz con los meduseos, simplemente contratando los servicios de defensa terrestre y meduseo.

La Agrupación de Culturas Galácticas, en la que entrarían a formar parte tanto los terrestres como los meduseos si aceptaban el acuerdo con los ribosos, era un grupo heterogéneo, pero más bien pequeño a nivel galáctico. Como explicó Kliv, la gran mayoría de las especies representadas en la Agrupación eran pacíficas y tenían poca experiencia militar. Pero se sabía de la existencia de otras civilizaciones galácticas más agresivas; aunque no se había entrado en contacto con ninguna de ellas, era simple cuestión de tiempo que eso ocurriera. Por eso la Agrupación tenía miedo de lo que pudiera suceder a cualquiera de sus miembros en un encuentro de ese tipo. Aunque en términos generales casi todos contaban con una aceptable tecnología defensiva, nunca habían tenido ocasión de ponerla a prueba. Y solo con defenderse no llegarían a ninguna parte en un enfrentamiento real.

Los ribosos habían hecho la propuesta de admitir alguna especie belicosa para que les defendiera a todos ellos. Y enviaron a Kliv a hablar con los terrestres, además de a otro riboso con los meduseos.

Para la Tierra, las condiciones eran claras: abandonar el enfrentamiento y aprovechar su enorme experiencia militar en la defensa de aquellos pueblos de la Agrupación que solicitaran sus servicios. Pagando bien, por supuesto.

A cambio de renunciar a la guerra tendrían acceso a todos los recursos de la Agrupación. A sus conocimientos y a toda su tecnología.

Era un buen negocio, y lo curioso era que el enfrentamiento con los meduseos proseguiría, pero en otro nivel.

A ellos también se les hacía la misma propuesta. Para la Agrupación, sería simple cuestión de elegir entre contratar la defensa terrestre o la medusea.

Es decir, serían rivales comerciales.

LA MONTAÑA

Luis y María están en el todoterreno por el camino de la montaña. Es un camino sin asfaltar, arenoso, pero practicable con el vehículo 4x4. Para ser exactos, toda la enorme montaña es de arena y de vez en cuando hay algún que otro desprendimiento.

Cuando llegan a algún punto donde la arena caída impide el paso, Luis detiene el vehículo y espera. Tarde o temprano llega el equipo de nivelación y después pueden proseguir por la vía recién alisada.

En esta parte de la montaña, el camino bordea un gran talud. Cualquier desprendimiento aquí sería peligroso, así que los dos extreman las precauciones.

De repente, el camino desaparece. Una enorme zanja se abre de uno a otro lado, señalando un gran agujero en la vía. Tiene una forma curiosa, como la huella de un zapato.

Los desprendimientos son cada vez más abundantes. María tiene miedo y se abraza a su compañero.

De repente una enorme mano sujeta el vehículo y lo alza por el aire. Se oye una voz tronante:

—¡Juanito, eso no vale! ¡Has estropeado todas las carreteras que hice en la montaña de arena! ¡Devuélveme el cochito 4x4!

—¡Vale, Pepillo, no te enfades! Aquí lo tienes. Pero la tía Antonia me ha mandado buscarte para la merienda.

—¿Y tenías que pisotearme la arena?

—¡Es que es tan divertido!

Los dos niños se van a comer. Pepillo guardó el pequeño todoterreno en su bolsillo.

LA SOLUCIÓN

Los radiotelescopios fueron los primeros en descubrirla. Una señal de radio desde más allá de Neptuno permitió dar la gran noticia: un objeto, claramente extraterrestre, se dirigía al Sistema Solar.

Pronto se supo que era un objeto pequeño. Y que no estaba tripulado. Era una sonda interestelar.

La señal que enviaba era sencilla, y fácil de traducir para unos seres con la inteligencia suficiente. De hecho, ser capaces de traducirla era toda la prueba que necesitaba la sonda para el contacto.

Desde el momento en que la sonda recibió la respuesta de la Tierra, indicando que habían captado y comprendido la señal, ésta cambió. Pedía datos, todos los datos disponibles.

Se reunieron los principales gobiernos. ¿Era peligrosa la sonda? ¿Suponía algún riesgo darle la información que pedía? ¿Se daría toda la información, absolutamente toda?

Se radiaron preguntas a la sonda. ¿De dónde venía, cuál era su misión, qué haría con la información que se entregara?

Primera respuesta: la sonda procedía de una estrella situada a más de 500 años luz. De hecho, no tuvo inconveniente en dar las coordenadas: se trataba de una estrella amarilla, en la que se había detectado un planeta gigante, pero nada más.

Segunda: la misión de la sonda era contactar con cualquier especie inteligente que existiera en el cosmos. Ya había contactado con otras culturas y sus datos habían sido transmitidos al planeta madre. Si se consideraba que era una información de interés, también serían transmitidos a la Tierra esos datos. Asimismo, había más información que podría ser de interés para los humanos.

Tercera: dependiendo de la información entregada, la sonda decidiría las prioridades a la hora de entregar su información. El volumen de información almacenado era tan elevado que tan solo podría entregar una pequeña parte mientras permaneciera en el Sistema Solar.

Los gobiernos decidieron que, si quienes enviaron la sonda estaban a más de 500 años luz, tardarían otro tanto en enterarse. Aunque tuvieran malas intenciones, sus acciones quedarían para un futuro muy lejano. Mucho más allá de las próximas elecciones, a fin de cuentas.

Por tanto, se podía enviar toda la información solicitada. Salvo lo relativo al poder militar, por supuesto.

Durante varios días, el contenido digital de varias bibliotecas se emitió hacia el espacio.

La sonda escuchó y decidió.

Una de sus primeras transmisiones, con la máxima prioridad fue la que sigue:

«Se han analizado vuestras comunicaciones y se ha deducido que padecéis un extraño mal, poco frecuente en las especies inteligentes pero que a las que afecta les produce serios trastornos; incluso podría llevaros a la autodestrucción. Por lo tanto, se considera que es obligación de esta sonda ofreceros una cura a ese mal.

Si creéis en dios, es posible ofreceros una cura para que dejéis de creer».

LAIKA: MISIÓN EXTENDIDA

En el control de Tierra de Baikonur estaban desconcertados. Algunos no se acababan de recuperar de la celebración, y tuvieron que despabilarse a duras penas. Otros, más formales, no habían tomado más que un poco de vodka, pero se habían controlado.

Pero había un problema.

La cápsula Sputnik-2 llevaba a bordo un pasajero. La perrita Laika había mostrado que estaba viva, y todos los indicadores así lo habían confirmado. Nerviosa y acalorada, pero viva. Incluso había comido un poco.

Pero ahora se había perdido toda señal. El Sputnik aún seguía en órbita, eso era seguro, pero no había datos de su pasajero. El doctor Dimitri Malashenkov fue uno de los primeros en aceptar la triste noticia, Laika había muerto, mucho antes de lo que ellos habían esperado. (El plan original era sacrificarla después de 10 días, pues no tenían medios para recuperarla).

Como era lógico, el mundo solo supo que Laika había llegado con viva al espacio. De lo demás, nada.

Laika estaba acostumbrada a los ruidos y a estar sujeta con un arnés. También a sentirse muy pesada y que todo a su alrededor vibraba. El amo Oleg se había dedicado a ello, junto con los otros perros.

No le pareció tan raro, por tanto, cuando la metieron en aquel lugar. Olía raro, como siempre. Le pusieron los arneses y la dejaron encerrada. Ella ladró, pero solo para indicar que estaba preparada.

Otra vez ruidos fuertes, aunque ahora más que nunca. De nuevo, esa sensación de mucho peso, y que todo vibra. Pero ahora sentía calor, mucho calor.

Algo más tarde, una sensación nueva. No era peso, era lo contrario: Laika se sentía muy ligera, como si pudiera flotar.

Seguía haciendo calor, pero ella tenía hambre y sed así que comió aquella papilla que le habían preparado.

Pasó mucho rato, un tiempo muy largo. Laika no recordaba haber estado tanto tiempo encerrada. Ni sentir tanto calor, la sed la abrasaba.

De pronto, oyó un nuevo ruido, algo que venía de fuera. Era raro, durante mucho tiempo no había oído nada del exterior y ahora podía oír cosas.

La puerta de la cápsula se abrió y apareció lo que parecía un ser humano. Pero a Laika no le llegaba el olor, tal vez porque tenía la cabeza metida dentro de una cosa redonda.

El extraño liberó las sujeciones de Laika y la cogió con sus brazos. La sacó fuera y la llevó a un lugar enorme, lleno de luces, donde todo flotaba.

El Sputnik-2 fue vuelto a colocar en su órbita original, ahora sin su pasajera.

La nave de rescate Selene-15 activó los controles de desplazamiento temporal y abandonó el año 1958. Volvió al 2158, ahora en órbita lunar.

En la ciudad de Galileo, Laika corretea libre por el pequeño parque. Es el único animal, pero tiene a varios niños como amigos.

Aquellos niños selenitas son altos y delgados, sus esqueletos se han desarrollado bajo una gravedad seis veces menor y no pueden ir a la Tierra.

Laika tampoco puede volver a la Tierra, pero solo porque su presencia es un secreto. Solo unos pocos habitantes de Galileo saben que fue raptada del Sputnik-2 antes de fallecer por el calor. A los rusos no les gustaría nada saberlo.

Oficialmente, el animal fue traído desde la Tierra, y la Selene-15 fue a buscarla.

Es cierto, si omitimos el pequeño detalle de que tardó dos siglos en el viaje…

FEROMONAS

Cris Jarber era el típico científico loco, y sin duda lo parecía: mirada extraviada, despeinado, vestido siempre con una bata manchada; y si alguna vez se la quitaba, ropas viejas y mal conjuntadas.

Cris no tenía amigos, ni amores; pero un día se enamoró.

Ella era Juani, la pastora del pueblo. Un pueblo muy pequeño, pero con una guapa pastora y un científico loco, lo que resulta más bien excesivo.

Cierto día, Juani pasó con sus cabritas por delante del laboratorio. Cris la vio y se quedó prendado de inmediato. Fue todo un flechazo.

Pero ella no le hizo el menor caso, así que Cris decidió usar sus conocimientos.

Se puso a trabajar de inmediato con sus probetas y tubos de ensayo. Durante un mes se concentró, apenas comió, ni siquiera se duchó. Pero por fin logró su objetivo: producir feromonas en gran cantidad.

Aquel tubo era pequeño, y su contenido también: ni quiera llegaba al centímetro cúbico. Un líquido muy pero que muy peligroso, pues quien lo oliera quedaría prendado de Cris de un modo inmediato e irresistible.

No podía probarlo, pero Cris estaba seguro de los resultados, así que roció con aquella esencia un ramo de flores, y lo dejó por donde ella pasaba siempre.

Y esperó...

Juani estaba desesperada. ¿Dónde diablos se había metido Blanquita? Una cabra tan mansa, que nunca le había dado problemas... La última vez que la había visto estaba comiendo unas flores. Desde entonces, había desaparecido en medio del pueblo.

De pronto, la vio. Cris corría por la calle, perseguido por Blanquita.

¡La cabra le balaba su amor!

ALERTA ESPACIAL

No sirvió de mucho que Hollywood lo hubiera previsto, ni que un buen montón de autores de ciencia ficción hubieran avisado. Cuando llegó el asteroide, pilló a casi todo el planeta sin preparación.

Los fondos recortados para la exploración espacial hicieron que el cuerpo denominado 2019 K21 fuera detectado apenas un mes antes de que impactara contra el planeta. No era muy grande, justo un kilómetro de diámetro, pero generó un mega-tsunami que causó la muerte directa de millones de personas. Además, la nube de vapor llegó hasta la ionosfera, destruyendo la capa de ozono por varios años; se calcula que muchos millones de personas (hay quien habla de cien millones) contrajeron cáncer, ceguera y otros trastornos que les llevaron a una muerte posterior. Y aún nos queda considerar los millones de desplazados por el hambre al perderse las cosechas.

El mundo no podía permitirse otro impacto. Éste tuvo lugar donde se suponía que haría menos daño, y sin embargo las cifras de bajas fueron abrumadoras. ¿Y si hubiera caído en una ciudad? Solo unos minutos de órbita salvaron a Tokio o Lima del impacto.

Así pues, la ONU optó por la rápida creación de la agencia Alerta Espacial (SA) para la vigilancia y posible desvío de cometas y asteroides.

Con los años, la gente se acostumbró a las misiones de SA. Tras detectar dos asteroides de los llamados NEO, o sea peligrosos, que podían impactar en fechas cercanas (en los veinte años siguientes), se encomendó a la SA el desvío de los mismos. La tecnología ya lo permitía, y el 2023 JK107 fue desviado con éxito. Luego le tocó turno al 2027 L592, pero al saber que estaba formado por hierro y níquel, se decidió desviarlo sí, pero solo un poco. 2027 L592 se convirtió en el primer satélite artificial rocoso de la Tierra y fue explotado por robots mineros. Cosa curiosa, la explotación fue concedida a una empresa cuyo principal accionista era el presidente de la SA; cuando se supo, dimitió y se retiró a su isla de las Bahamas.

SA no solo contaba con naves espaciales; de hecho su principal labor se realizaba en los telescopios situados en la Tierra, en la Luna y tres más en órbita.

Fue el telescopio de 150 metros de la Cara Oculta el que detectó un cuerpo situado a enorme distancia, más allá de Urano. Se movía y se dirigía, sin duda, al interior del sistema solar.

Saltaron todas las alarmas, pues un cuerpo que se detectara a tal distancia era, a no dudarlo, enorme.

Dos detalles del cuerpo extraño fueron realmente insólitos: un elevado albedo (en otras palabras, era muy brillante) y una masa muy pequeña.

Eso merece una pequeña explicación. Gracias al albedo se pudo calcular su tamaño con buena precisión; era una esfera casi perfecta con un radio cercano a los mil metros; no era tan grande, y eso lo hacía aún más sorprendente, Si estuviera formado por rocas, su masa debería ser de unas diez mil millones de toneladas. Sin embargo, la masa, cuando se logró medirla por un análisis detallado de la órbita, era de menos de la tercera parte de lo debido. Una de dos, o estaba formado por una sustancia más ligera que el agua, o era hueco.

Se supuso que sería la opción primera; y si era un cuerpo formado por hielos, eso podría explicar el brillo y la densidad.

Aunque más parecía brillo metálico, decían algunos. Esos especialistas insistían en que cabía una segunda opción. Y es que la masa también cuadraba con una esfera de acero de unos diez metros de espesor. En otras palabras, una nave espacial.

Medio mundo se echó a reír, claro está.

Ni qué decir tiene que se envió una sonda a estudiarlo. En los puntos troyanos de Júpiter, unas zonas de estabilidad gravitatoria situadas a 60º antes y después del planeta en su órbita, la SA mantenía una flotilla de sondas dispuestas para ser lanzadas a elevadas aceleraciones a cualquier punto del sistema solar donde se requiriera su presencia. Se enviaron cuatro sondas, usando el planeta gigante como catapulta para conseguir una aceleración aún mayor.

Las imágenes del cuerpo dieron la razón a los que habían sido objeto de mofa. No era una esfera de hielo, era una esfera metálica de la que brotaban antenas y otras protuberancias, como algo que parecían motores de propulsión, y otras cuyo objeto se ignoraba. Pero seguro que artificiales.

Había llegado el momento para preparar un contacto. Y la SA eligió mi nave, la Aurora. Por qué fue esa y no otra carece de importancia, pero podría ser porque estábamos cerca, en la estación espacial de Ganímedes y podía ser acondicionada con rapidez, o porque era barata (la SA contrata naves cuando no tiene equipos propios disponibles); o puede que fuera, sencillamente, por mi asombroso carisma, el mismo que me lleva a tener varias amantes en cada puerto espacial (no me conformo con una sola). Como fuera, la Aurora fue elegida.

Cuando supe la importancia de mi misión, no cupe en mí de gozo. ¡Pasaría a la historia como el capitán de la nave que estableció contacto con otra civilización galáctica! Neil Armstrong, ¡chúpate esa!

El acondicionamiento consistió en preparar un módulo de contacto, una esfera transparente de cinco metros de radio, donde tendría lugar el encuentro entre los alienígenas y dos astronautas de mi nave, a mi elección por supuesto. Todo el contacto tendría lugar en el módulo para evitar posibles contaminaciones con microorganismos. También se habilitaron dos cámaras estancas donde los voluntarios pasarían una desagradable cuarentena, por si las moscas.

Y eso fue todo. Un mes más tarde, usando la asistencia gravitatoria de Júpiter nos lanzamos hacia la nave extraña. Se habían propuesto varios nombres para el objeto, pero al final todo el mundo decía la Nave, y así se quedó.

El encuentro entre Aurora y la Nave tuvo lugar cerca de la órbita joviana, pero al otro lado de Júpiter. Nos detuvimos a diez kilómetros de distancia, desde donde podíamos apreciarla bien en su tamaño: parecía un asteroide de tamaño mediano. Pero a diferencia cualquier asteroide carecía de cráteres y estaba repleto de protuberancias. Algunas eran reconocibles, como antenas de gran tamaño, pero otras... ni idea de su función. Ya se lo preguntaríamos a los ET cuando pudiéramos hablar con ellos.

Hablar con los ET, comunicarnos, ese debía ser el primer paso. Así que bombardeamos la Nave con toda clase de radiaciones electromagnéticas, desde ondas largas de radio hasta rayos gamma. Eso sí, a niveles muy discretos, no fueran a creer que les estábamos atacando.

Conseguimos una reacción, pero no fue la esperada: la esfera de repente pareció crecer de tamaño y se volvió un espejo perfecto, que devolvía el 100% de la radiación.

Comprendimos que había desplegado una especie de escudo, así que cambiamos de estrategia, antes de que decidieran responder al ataque. Nosotros carecíamos de escudos anti radiación.

Ya sabían que estábamos allí, por lo que supusimos que ellos también explorarían todo el espectro a la búsqueda de señales ininteligibles. Enviamos una señal, en la longitud estándar, con un buen volumen de datos. Si eran capaces de interpretar la señal, podrían comunicarse con nosotros.

Y así fue. Tan solo unas horas después de emitir la señal, desactivaron el escudo y se abrió una pequeña compuerta. Por ella salió un objeto que se movió en nuestra dirección.

Mientras casi todos contemplábamos la aproximación de aquel extraño objeto, los dos astronautas elegidos para el contacto se preparaban. Eran Mayra, una técnica de Namibia y José, un joven aprendiz de Lima. Los elegí porque eran jóvenes y bien formados, y porque eran un hombre y una mujer. Los alienígenas tenían que hacerse una idea de nuestra especie, así que opté por dos representantes de las diferentes etnias terrestres; tampoco quería que uno fuera de los grupos dominantes, así que opté por una africana y un indio. Y bueno, ya que era yo quien elegía, opté por quienes más me gustaron, ¿para qué dar tanta explicación?

Como decía, Mayra y José se preparaban y los demás nos quedamos viendo las pantallas. El objeto parecía un misil o un tubo cilíndrico, sin señal alguna de propulsión. Cuando estaba a unos mil metros, recibimos una transmisión.

—Señalen lugar para encuentro.

Eso fue todo. Respondimos con las coordenadas del módulo, que ya habíamos sacado al exterior. Mayra y José esperaban en la esclusa para salir de la nave y entrar en el módulo, que manteníamos al vacío.

El módulo tenía dos aberturas, una del lado de la nave y otra en el lado opuesto, para que no hubiera dudas. Mayra y José entraron por el lado nuestro y el curioso cilindro atravesó la otra... pasando a duras penas. Casi nos equivocamos con el tamaño, pero por poco.

Una vez dentro, el objeto se desplegó. Estaba formado por dos partes, una especie de alfombra plana, de forma ovoide, y lo que nos pareció un ave enorme.

—Procedemos a cerrar las aberturas para introducir aire —avisamos—. Si no es adecuado, mantendremos el vacío, pero creemos que es conveniente tener el medio ambiente adecuado para un mejor conocimiento mutuo.

—Ningún problema. Conocemos vuestro medio ambiente y es tolerable. Proceded como deseéis.

Cerramos las aberturas y nuestros valientes astronautas procedieron a quitarse los trajes.

—Conocemos vuestras formas —recibimos—. No es necesario mostrarlas, salvo para que estéis cómodos.

Mayra y José no se desnudaron, como habíamos planeado para que supieran cómo son nuestros cuerpos. Pero sí se quitaron los cascos para así poder hablar con tranquilidad.

—¿No teméis a la contaminación con nuestros microorganismos? —preguntó Mayra.

—Nuestros amos nos diseñaron para soportar el vacío espacial. No somos biológicos, pero tenemos la misma forma que nuestros amos.

¡Eran robots! Ahora se entendía cómo habían podido salir de la Nave sin más.

El contacto duró poco. Según nos informaron aquellos robots, en ciento diez mil segundos, poco más de un día terrestre, la Nave procedería a activar los motores, por lo que antes tendríamos que apartarnos de su paso.

Enviaron toda la información, apenas prestaron interés por nuestros representantes y avisaron que debían irse.

—Nosotros nos quedaremos con el módulo de contacto, si no os importa, una vez vaciado de aire. Procederemos a su desinfección.

Lo vaciamos. Mayra y José salieron y volvieron a la nave, donde pasaron directo a las unidades de cuarentena.

Los dos robots se hicieron con el control del módulo, se lo llevaron a unos quinientos metros, ¡y todo desapareció en un relámpago de energía!

Cuando llegó el momento, la Nave encendió los motores, o eso nos pareció. Aceleró con rumbo desconocido... aunque supusimos que marcharía hacia la Tierra.

Entretanto, nos quedamos a analizar la información recibida.

La Nave era, en efecto, una esfera hueca. La habitaban dos especies simbióticas; unos eran voladores (por eso la nave era tan grande, pues su hábitat eran enormes espacios para volar), se les llamaba «aviformes» aunque para nosotros eran los «pájaros» sin más. La otra especie tenía forma de alfombra, aplanada con numerosos apéndices, eran los «planiformes». En su mundo de origen, los voladores son exploradores y los planiformes técnicos y artesanos; ambas especies tienen órganos manipuladores y un avanzado cerebro, con inteligencias comparables aunque sus visiones del mundo sean muy dispares.

Había más datos, aunque no incluían el lugar donde se encontraba el planeta de origen.

La última recepción nos dejó atónitos, pues dijeron:

—No tenemos interés en contactar con especies primitivas.

Y así fue. Creímos que la Nave se acercaría a la órbita terrestre, pero lo cierto fue que pasó a cientos de millones de kilómetros de la Tierra. Siguió hacia el Sol, hacia el interior de la órbita de Mercurio. Usando la estrella para asistencia gravitacional, siguió en dirección a la constelación de Andrómeda.

Y nunca supimos más de los ET.

ALONE (SOLO)

Este es mi último mensaje y es muy probable que no llegue a transmitirlo. En tal caso, lo dejaré grabado para que alguien pueda leerlo cuando yo ya haya muerto.

Veamos… ¿Por dónde podría empezar? Supongo que por el principio sería lo más lógico.

Me llamo Carl Jensen y soy el primer habitante de Marte. Llevo ya cinco años en el planeta y creo llegada mi hora. Me refiero a cinco años marcianos, es decir diez años de la Tierra.

Hace quince años, terrestres, se decidió que no había recursos para enviar una tripulación a Marte en un viaje de ida y vuelta. Se tardarían unos veinte años en tener los medios para poder hacerlo y aún así saldría caro, muy caro. Pero sí que había recursos para llevar un hombre al planeta y darle lo suficiente para sobrevivir en la superficie, eso sí con un poco de trabajo por su parte.

Detalle muy importante, no quedaba la posibilidad de recogerlo al terminar su misión, por lo que ésta se prolongaría indefinidamente. Dicho de otra forma, el astronauta se quedaría a vivir en Marte.

A pesar de que no había regreso, se presentaron muchas solicitudes. La mía fue una de ellas. Y tras una ardua selección se decidió que yo era la persona idónea.

Aunque no conozco todos los argumentos analizados por el tribunal de selección, hay unos cuantos que sí se. Voy a mencionarlos según me vienen a la mente.

Yo era por entonces relativamente joven, apenas tenía 32 años, y sin embargo ya contaba con una amplia experiencia como astronauta: tres misiones, aunque la segunda fue una misión abortada, cuando la Soyuz TMX-89 falló durante el despegue y tuvimos que activar los sistemas de emergencia; la cápsula salió disparada del cohete y aterrizamos en algún lugar de los Urales. Creo que fue la única vez que un despegue ha sido abortado con éxito. Al menos en la última década.

Además de mi experiencia como astronauta, he realizado dos viajes de vuelta al mundo en solitario, y en uno de ellos incluso me vi en la necesidad de curarme una fractura. Los médicos han podido comprobar que mi tibia izquierda está perfectamente soldada, pues logré encajar a la perfección los trozos del hueso roto, a pesar del dolor que sentía. No cabe la menor duda de que soy capaz de cuidar de mí mismo…

También carecía de trabas familiares. Tuve un hijo pero éste ya estaba crecido, y con once años podía prescindir de su padre. Para ser exactos, eso es lo que realmente había sucedido desde mi divorcio, un año antes.

Y tenía una buena preparación en biología y medicina, lo que me capacitaba no solo para cuidar de mí mismo sino para llevar un invernadero en el que obtener parte de mi alimento en Marte.

Así que, para resumir, finalmente fue a mí a quien metieron en una cápsula y me enviaron hacia el planeta rojo.

Debo decir que a mi llegada no había nadie para recibirme. Aunque este chiste ya lo he repetido demasiadas veces, es cierto.

No había nadie, pero sí que había algo esperándome: un hábitat, una nave con provisiones y maquinaria, dos robots auxiliares y un transporte. Todo eso se hallaba ya en Marte, esperando mi llegada.

Ya he contado cómo fueron mis primeros días, preparando la maquinaria y el hábitat, montando el invernadero y finalmente explorando. También he narrado lo que significa ser la persona más solitaria que haya podido existir en la historia. Ni siquiera quienes fueron a la Antártida o a la Luna llegaron a estar tan solos como yo. En todos los sentidos del término.

Al principio envié muchas transmisiones, pero luego las fui espaciando cada vez más. Cuando se cumplió mi primer año marciano apenas enviaba una a la semana. A los cuatro años, tan solo transmitía cada dos o tres meses. Y finalmente, hace ya seis meses desde que envié la última.

Esta grabación probablemente no la envíe, pero es porque no puedo. Con la tormenta de polvo, los paneles solares están al mínimo y además pienso reducir la potencia del reactor hasta quedarme congelado de frío.

Pero nuevamente me estoy adelantando.

Antes de explicar porqué, debo exponer mis sentimientos.

Mi hijo, Pete. Hace seis meses, como ya dije, que no le envío ninguna transmisión. Pero lo cierto es que él tampoco me ha enviado nada.

La Tierra dispone de grandes antenas y puede enviarme cualquier cosa siempre que esté dispuesta a gastar la energía necesaria; y la verdad es que casi siempre ha sido así. Gracias a ello, he podido disfrutar de las principales películas y estar al tanto de las noticias del planeta, algo que francamente me motiva cada día menos. También he recibido mensajes de todo tipo a través de la red. Al principio yo siempre respondía; pero emitir requiere mucha más energía que recibir y la verdad es que no dispongo de tanta. Finalmente, dejé mis intervenciones en la red al mínimo, y que desde Houston se encargaran de mis redes sociales. Mi otro yo virtual lo estaba haciendo tan bien que muy pocas veces me encontré en la tesitura de corregirle.

Por otro lado, lo cierto es que el público ya había perdido el interés. Al principio, algunos medios plantearon la misión como una especie de suicidio por mi parte. Sí, es cierto que esperaba morir en Marte, pero eso no sucedería en pocos meses; de ahí que cuando pasaron los meses y yo seguía vivo, la gente perdió todo interés por el «loco de Marte».

Los mensajes incluían a mi familia, como no podía ser menos. Mis padres me enviaron las típicas notas de orgullo y de pena por no estar con ellos en ciertos momentos. Mi ex me envió alguna que otra nota, sobre todo informes del desarrollo de Pete. Y mi hijo, en especial, me envió abundantes mensajes.

Yo trataba de responder sobre todo a las notas de Pete lo más rápidamente que podía.

Pero apreciaba cierta sensación de tristeza. «Papá, ¿por qué no estabas en mi cumpleaños? ¿Podrás venir para el próximo?» y otras por el estilo. Me hacían sentir culpable por abandonarlo, lo que ya había ocurrido antes de venir aquí, a Marte.

Además, Pete fue creciendo y ya no le hizo falta hablar con su padre; más bien llegó el momento en que quiso despegarse, y salieron a relucir los típicos problemas adolescentes. El joven ya no quiso saber nada de su padre, «ese loco que se fue a morir a Marte».

Así que yo también dejé de enviarle mensajes.

Algo similar me sucedió con las mujeres. No me refiero a mi ex, sino a las novias que aparecieron. Antes de partir conocí a dos que se mostraron emocionadas por mi valor. Y muy dispuestas a satisfacerme para dejar un buen recuerdo. Ninguna sabía de la existencia de la otra, por supuesto. O eso creo yo. En todo caso, si por casualidad es ahora cuando vienen a enterarse, no es cuestión que me preocupe.

Intercambié mensajes con ellas dos y con otras que conocí más tarde, pero la cosa fue menguando. Aún he podido enviar un mensaje a Marilyn, mi última novia, y eso fue hace ya seis meses.

No voy a comentar cómo he sobrellevado ese problema, pero a fin de cuentas no soy el primer hombre que se encuentra solo. Aunque tan solo como yo, ¡nadie!

Por lo demás, la soledad es fácil de sobrellevar si uno está ocupado. Y por cierto que sobrevivir en Marte es un trabajo duro, con muy poco tiempo libre.

Tan solo montar el invernadero y llevar las cosechas hasta conseguir las primeras verduras me mantuvo ocupado durante la mitad del tiempo. Aparte de eso, reciclar los residuos para tener agua potable y algo de aire, limpiar, hacer la comida y realizar las labores diarias ya servía para ocuparme el resto del tiempo. Cuando podía, salía a explorar, pero sin alejarme demasiado: solo me atreví a recorrer más de una hora en el transporte cuando pude conseguir que los sistemas estuvieran razonablemente controlados. Hasta entonces, apenas exploré los alrededores de la base.

Al final de todos los días, solo disponía de unas pocas horas para descansar, que ocupaba leyendo, viendo alguna película o respondiendo a los mensajes.

Así fue durante los primeros once meses. Luego fui entrando, poco a poco, en una cierta monotonía. No en el sentido desagradable del término, sino en el de un hábito que resulta agradable de mantener.

Para cuando cumplí el primer año marciano, de veinticuatro meses, ya tenía un par de cosechas recogidas (con luz y calor artificial las plantas crecen bastante rápido) y el sistema de reciclado de aire y agua aportaba una buena fracción de lo que necesitaba.

Recibí mi primer envío con mucha ilusión. No había habido tiempo para que incluyeran algunas cosas que eché en falta al llegar, pero eso ya sería en el siguiente envío. No obstante, ahora pude disponer de una buena colección de alimentos ya preparados, agua, oxígeno y algunos lujos como un disco de mayor capacidad para el ordenador central, con programas más avanzados.

No voy a describir toda mi vida, porque ya lo he hecho en los distintos mensajes anteriores. Acabo de observar que el indicador de oxígeno señala que estoy cerca de llegar al mínimo. Eso sucederá dentro de un par de horas, si mis cálculos no fallan. Cuando eso suceda, dejaré este mensaje grabado y procederé a bajar la temperatura, para que la anoxia me llegue sin que lo note. Tendré algo de frío y sueño, pero nunca despertaré.

¿Qué es lo que finalmente me ha llevado a tomar esta decisión? Pues una tormenta de polvo que lleva ya dos meses sin mostrar indicios de parar.

La primera tormenta de polvo llegó a los trece meses de mi llegada, y duró seis días. Durante ese tiempo tuve que encerrarme en casa, mientras afuera soplaba un viento furioso.

Los vientos en Marte son de poca intensidad, pero solo porque el aire es muy tenue. Es poco probable que el viento lo arrastre a uno; pero la visibilidad es nula y si uno se atreve a salir se puede perder a los pocos metros. La única vez que tuve que salir fue para sellar una compuerta en el invernadero, y usé un hilo al estilo de Aridacna para no perderme. Incluso así casi me extravío, pues por un momento no fui capaz de encontrar el hilo sobre el suelo.

A la semana llegó otra tormenta y luego una tercera. Era la temporada de las tormentas, evidentemente, y ya estaba prevista. Tenía que mantenerlo todo cerrado para impedir la entrada de polvo que podía averiar cualquier aparato.

Tras la última tormenta de la temporada tuve que limpiar algunos filtros, pero no pasó nada serio. Los paneles solares se cubrieron de polvo, reduciendo bastante la aportación de energía, pero disponía también de un pequeño reactor nuclear. De todos modos, siempre procuraba limpiar los paneles después de cada tormenta.

En mi segundo año marciano no hubo tormentas, pero sí en el tercero. Hubo cuatro, siendo la segunda la más prolongada, pues duró casi un mes y cuando acabó tuve que reparar un par de bombas atascadas en el invernadero.

En el cuarto año no hubo tormentas, pues parece haber un ciclo de dos años marcianos, algo que habría que estudiar. Se lo dejo a futuros habitantes.

Este quinto año tocaban tormentas y la actual es la segunda. La primera fue breve, pues solo duró un día, pero la segunda es la más prolongada que he vivido en este planeta.

No solo los paneles solares están inoperativos, lo peor es que el sistema de bombeo de aire está roto; probablemente alguna de las bombas tiene polvo y se ha atascado. Para arreglarlo debería salir, pero no puedo hacerlo con esta tormenta. Y aunque pudiera, tampoco puedo hacer nada ya que para limpiar una bomba debo tener un aire despejado, o solo servirá para que se llene aún más de polvo. Tampoco podría desmontarla y traerla aquí dentro, pues se trata de equipo esencial para la supervivencia.

En resumen, que no puedo hacer nada. Y el oxígeno se ha ido reduciendo hasta casi llegar al mínimo.

Si la tormenta se detuviera ahora mismo, podría contar con el oxígeno que tengo en el traje, con tiempo suficiente para limpiar la bomba y ponerla en marcha. Pero no se detiene.

He parado el reactor nuclear para que baje la temperatura. Ya empieza a hacer frío, y el oxígeno está muy cerca del límite. Todavía no aprecio su falta, pero será cuestión de minutos, una hora tal vez.

Voy a dejar aquí esta grabación. Finalmente, parece que voy a morir en Marte.

Buscaré una película interesante hasta que llegue la hora. Sentiré sueño, me acostaré y no despertaré…

(…)

Bien, inesperadamente las cosas han cambiado. Esta grabación la enviaré tan pronto como pueda transmitir, ahora que la tormenta ya está amainando.

Fue una verdadera sorpresa. Ya estaba cansado de oír la alarma de la bomba de oxígeno y mientras veía la película la ignoraba, como siempre.

Pero de repente dejé de oírla, y eso sí que me sorprendió. ¡La bomba se había puesto en marcha por sí sola! Supongo que la partícula que impedía el giro de alguna pieza se había soltado, liberándola; hasta que no la examine no podré saber bien lo que ha ocurrido. Pero lo importante es que el nivel de oxígeno ahora está subiendo.

He vuelto a activar el reactor, pues ya no hay motivo para aguantar este frío glacial.

Finalmente, no me voy a dejar morir. Seguiré luchando por mi vida y cuando me llegue el momento, será por un accidente o algo igualmente inesperado.

Incluso es posible que me llegue en la Tierra. No lo había comentado porque antes no valía la pena; pero nuevamente se está hablando de enviar aquí una tripulación, y esta vez vendría con una nave para regresar. Uno o dos de ellos se quedarían aquí, y yo podría irme.

Es una posibilidad que debo considerar.

Aunque no estoy muy seguro de que desee volver a la Tierra. Mi planeta es Marte.

Yo soy el primer marciano, de eso no cabe ninguna duda.

HONDEROS

Tulio Sixto Nerón sabía muy bien que los honderos baleares eran temibles. No en vano habían logrado hundir su propia galera con sus certeras y potentes pedradas.

Él se salvó gracias a la intervención de los otros. Los mismos que había salvado a Tulet y dejado morir a todos los legionarios y esclavos de su navío.

Ahora, se encontraba frente a una nueva remesa de honderos. Tulet les expondría los detalles prácticos, pero a él le tocaba explicar la situación.

—Bienvenidos a bordo. Han sufrido ustedes una fuerte impresión y mi deber es decir qué es lo que ha sucedido. Me llamo Tulio Sixto Nerón y soy aquí tan prisionero como ustedes, aunque yo sea romano y ustedes baleares. Nadie puede aquí volver con los suyos, ni a Roma ni a las Gimnesias, por ejemplo. Estamos en una nave del futuro, una nave que viaja entre los mundos y, como podrán suponer, nos han capturado para que luchemos por ellos. No hay alternativa, eso lo puedo jurar por Neptuno, pues yo mismo intenté dejarme morir de hambre y unos seres metálicos, a los que llamo homúnculos, me obligaron a comer. Por otro lado, aquí no hay armas letales, salvo las que se usan para combatir contra otras naves.

»Y aquí es donde entran ustedes. Tulet les dirá cómo usar las armas, no muy diferentes de vuestras hondas, ya lo verán. Solo que no las tocarán. Es una magia que ni yo mismo, educado en Roma por Lidio Argento, puedo entender.

»Bienvenidos al futuro, honderos de Mallorca.

ACCIDENTE

Ana y Julián estaban de servicio cuando recibieron la llamada.

«Posible accidente aéreo en el monte del Pinoviejo. Se informa que han visto caer un vehículo pequeño, tal vez sea un helicóptero. Dirijan una ambulancia a la zona».

Los dos estaban listos, por supuesto. Ana se puso al volante y Julián de pasajero. Salieron tocando la sirena para avisar a los coches, que como siempre estorbaban.

—Siempre he dicho que deberíamos tener el puesto en un lugar mejor comunicado, como los bomberos, con salida directa a la autopista —dijo Julián.

Ana no le hizo caso porque estaba pendiente de pasar entre los coches, y porque siempre repetía lo mismo.

Salieron de la ciudad y ya pudo desconectar la sirena, aunque mantenía las luces de emergencia.

Julián se mantenía conectado por la radio.

—Informa la guardia forestal que, en efecto, es un vehículo pequeño. No hay fuego, pero los bomberos se mantienen en camino por si hay que excarcelar a alguien.

—Aparte de los forestales, ¿hay alguien más en la zona?

—Algunos curiosos, pero están siendo apartados por seguridad. la zona está aislada.

Ana tomaba las curvas de la carretera de montaña con lo que parecía una total imprudencia. No era así, pues no por nada era la mejor conductora de ambulancias del puesto de la Cruz Roja. Ella calculaba hasta donde podía acelerar y cuando podía circular por el carril contrario, manteniendo la velocidad máxima posible, pero sin correr riesgos innecesarios.

Julián empezaba a marearse, pero no dijo nada. Optó por mira al frente e ignorar la radio, donde no se decía nada importante.

Llegaron a un cruce de carreteras, y giraron a la izquierda, tal y como habían indicado.

—Acaba de llegar una unidad de la UME —avisaron por radio.

—¿Qué diablos pinta la Unidad Militar de Emergencias? —preguntó Julián.

—El ejército dice que tiene mucho que ver. No han explicado los motivos.

En efecto, dos pequeños todoterrenos del ejército estaban cortando el paso. Pero al ver la ambulancia blanca, la dejaron pasar. Julián vio que, en efecto, eran de la UME, con su banda amarilla característica.

En la vía estaban las dos motos de la guardia forestal, uno de los agentes conversaba con un oficial del ejército. Julián se les acercó.

El oficial, un teniente, les explicó lo que sabían.

—No es un helicóptero. Es un vehículo aéreo desconocido. Con vosotros irá un sargento para acompañaros. Usad mascarillas.

Aquello sonaba muy raro, pero Ana y Julián se pusieron las mascarillas. Eran de uso habitual en los desembarcos de inmigrantes, pero aquí no tenían mucho sentido, ¿o tal vez sí?

El sargento, cuyo apellido era Guzmán, tal y como indicaba la etiqueta de velcro de la camisa, también llevaba mascarilla. Y pistola.

Julián bajó por la senda que había indicado el guarda forestal. Se notaban los árboles destrozados por algo caído desde el cielo. Y, sí, allí había algo metálico.

Cierto, no era un helicóptero.

De hecho, no era ningún vehículo conocido.

Tenía forma de disco plateado, con dos protuberancias esféricas transparentes. Una de ellas estaba rota y se podía ver que dentro era una especie de cabina. La otra estaba intacta, pero no se apreciaba movimiento.

Por fuera, el extraño vehículo tenía marcas en algún idioma desconocido. Parecían ideogramas como los chinos.

—¿Eso es de los chinos? —preguntó Julián.

—Yo diría que no —replicó el sargento—. Esos ideogramas no son chinos ni japoneses, por lo que yo sé.

Se habían acercado a la cabina rota. En el interior había algo.

No era un ser humano.

Era algo extraño, con enormes ojos, de color azul, con tentáculos por todos lados.

Un extraterrestre.

Los ojos no veían, ni se movía. Parecía muerto.

Ana tuvo la entereza suficiente para acercarse al extraño cuerpo y ver que salía un líquido verdoso de su interior. Además, varios tentáculos estaban cortados por trozos de metal producidos en el choque.

—A mí me parece que este ser está muerto —dijo ella.

—Veamos si hay más cosas de esas —observó el sargento—. Pero hemos de tener cuidado, pues puede haber algún gas venenoso.

—Yo no noto nada al respirar —adujo Julián, respirando con precaución—. No detecto ningún olor extraño, y me temo que no tenemos máscaras antigás. Así que, si hay algo, estamos jodidos.

La otra cabina estaba intacta. Julián tocó algo, nunca supo el qué, y se abrió de repente. Se oyó un silbido, pero lo que salía parecía ser aire sin más.

Julián olió con mucha precaución.

—Yo diría que es aire normal —dijo.

En el interior había otro ser tentacular, azul, con los ojos cerrados. No se veía sangre verdosa, salvo por una pequeña brecha de lo que parecía ser la cabeza. Pero estaba inmóvil, como el otro, aunque entero.

—Este podría estar vivo —señaló Julián—. Tenemos que sacarlo de aquí.

—Y al otro, aunque esté muerto —añadió Ana.

Regresaron a buscar las camillas. El sargento ordenó a dos soldados que lo acompañaran al interior del vehículo, por si hubiera más seres dentro. Ya que no parecía haber peligro con la atmósfera del vehículo, olvidaron la cuestión por el momento. Nadie había traído máscaras antigás.

Mientras Ana y Julián buscaban la forma de sacar a los dos seres, los tres militares se metieron en las entrañas de lo que parecía una nave espacial.

Por suerte, llegó la unidad de bomberos y dos hombres bajaron a ayudar a sacar a los seres de su encierro. Uno pudo salir sin problemas, pues estaba sujeto con una especie de arnés, después de que el bombero lo cortara. Seguramente había un mecanismo para liberarlo, pero no tenían ni idea de cuál sería.

Para sacar al otro hubo que cortar el metal de la cabina.

No fue nada sencillo sujetarlos a las camillas, diseñadas para humanos, pero de alguna manera lo consiguieron.

Por fin, ambos seres estaban ya dentro de la ambulancia. Ana se puso al volante, y Julián en su puesto, cuando vieron subir a bordo el sargento Guzmán.

—¡Oiga! —exclamó Julián.

—Órdenes del teniente —replicó el sargento—. Debo acompañaros para asegurar la debida discreción en este incidente. Creo que es evidente porqué, ¿no os parece?

—Supongo que será secreto hasta que se decida divulgarlo —señaló Ana.

—¡Exacto, señorita! Bien, iremos al hospital universitario, donde han habilitado un espacio en una planta para nosotros. Ahora mismo la están evacuando.

—¿Puedo hablar por la radio, sargento? —preguntó Julián—. Necesito recibir las indicaciones.

—Canal 25.

Julián cambió al canal indicado y se identificó. Le dieron los datos que necesitaba.

—Ana, no entraremos por Urgencias, pues siempre hay demasiada gente. Iremos por el sótano, directo a los ascensores, a la planta 11. Debería estar allí un oficial de la UME para relevar al sargento.

—¡Mierda! No me gusta este secretismo, Julián. No va con nuestro estilo, lo sabes.

—Lo sé bien, pero no podemos hacer otra cosa.

La ambulancia bajaba por la carretera de montaña con las luces y la sirena a todo dar. Julián volvió a sentir el mareo creciente, pero hizo lo imposible para controlarse. Por fin, no pudiendo más, optó por tomar una pastilla de la guantera.

—¿Mareado? —preguntó Ana.

—¡Por supuesto! Pero tú sigue, atenta a la carretera.

—Ya casi no quedan curvas.

Llegaron al hospital. Se les hizo raro no entrar por Urgencias, sino seguir de largo a la entrada de servicio, ya sin las sirenas. Allí les aguardaba un jeep del ejército. No era de la UME, sino de Capitanía.

El sargento saludó al oficial que les esperaba.

—Soy el comandante Luis —dijo—. Tomo el control de la operación.

Ana ya no podía más.

—¡En la Cruz Roja no estamos bajo control militar, señor!

—Disculpe, señorita, pero aquí está en juego la seguridad nacional. Solo os pido la máxima discreción.

—Eso lo entendemos, comandante. Pero no pretenda que estemos bajo sus órdenes. Aceptaremos sus sugerencias, eso delo por descontado, pero no estamos obligados porque no somos militares —añadió Julián.

—Les aviso que si no me hacen caso pueden ser juzgados por un delito grave. Actúo como autoridad en todos los sentidos, y así son las cosas.

Ana comprendió que llevaban las de perder.

—Vale, le haremos caso, pero por favor no abuse de su poder. No somos soldados, por favor eso debe recordarlo. Y ahora, ¿podemos seguir adelante?

El oficial hizo un gesto y un soldado, con uniforme de la policía militar, les abrió la puerta.

Un enfermero salió para ayudarles con las dos camillas.

—Deje aquí la ambulancia —ordenó el comandante a Ana cuando ésta se disponía a arrancar. Ella se encogió de hombros y procedió a cerrar el vehículo. Si molestaba, ya le avisarían para que lo quitara.

En un ascensor subió Julián con una camilla, un enfermero, un policía militar y el oficial. En otro ascensor, Ana con la otra camilla, otro enfermero y otro soldado.

La camilla de Julián llevaba al ser que creían vivo, la de Ana al que estaba, casi seguro, muerto.

Julián no dejaba de mirar con disimulo las armas de los militares, odiaba toda forma de violencia, por eso se había apuntado voluntario en la Cruz Roja.

En la planta 11 les esperaban dos médicos, vestidos de verde por lo que serían cirujanos.

Uno de ellos se dirigió a Julián.

—Hola, soy el doctor López. El comandante ya me ha explicado el caso que tenemos y yo me ofrecí voluntario. Mi colega, el doctor Ortega, ha sugerido que usemos el cuerpo del ya fallecido para averiguar mediante una disección cómo es la anatomía de estos seres y veamos así lo que podemos hacer por el otro. No hace falta decir que estamos haciendo historia.

Todo un sector de la planta 11ª estaba cerrado. Un policía, civil, vigilaba el acceso al pasillo. Tenían un quirófano preparado y en él entraron todos, debidamente equipados con batas, mascarillas y guantes y luego de lavarse a conciencia y desinfectarse.

Julián y Ana se preguntaban qué hacían allí, si ya había terminado su misión, cuando notaron que varias personas entraban vestidas con trajes de protección biológica. Ana recordó los casos de contaminación por ébola y ató cabos.

—¿No nos dejarán salir? —preguntó al comandante.

—Me temo que no, ni uno solo de nosotros podrá salir mientras no se pueda asegurar que no hay peligro de contaminación biológica. Yo mismo acepté participar en estas condiciones, lo hice voluntariamente; lamento que vosotros no lo seáis, porque en vuestro caso no se os dejó elegir. Pero los militares estamos aquí voluntarios, sabiendo el riesgo que corremos.

—¡No nos avisaron! —exclamó Julián, ya muy molesto.

—No lo sabíamos. Solo cuando vimos lo que había en el monte decidimos tomar estas medidas. Vosotros ya estabais camino del monte. Lo siento mucho, pero ahora estamos todos en el mismo lío.

Vieron allí a los guardas forestales y a los soldados de la UME que habían colaborado. A todos se les estaba colocando en habitaciones libres.

Ana fue asignada a una habitación compartida con una soldado. Julián compartió habitación con el sargento Guzmán.

—Me temo que esto irá para largo —comentó Julián al sargento.

—Así es, caballero. A los medios de comunicación se les ha informado que se ha detectado un posible brote de ébola. Es lo que mejor cuadra. Y nos dejarán tranquilos.

—Lo dudo. Seguro que los alrededores se llenarán de periodistas y fotógrafos intentando captar lo que sucede aquí dentro.

—Mientras estén fuera, no importa. Porque si supieran la verdad, los periodistas se multiplicarían como hongos.

—Pues es cierto. Dígame una cosa, ¿podremos usar una tablet para conectarnos? Tengo una en la ambulancia y aquí hay una Wifi muy buena.

—Hay que consultarlo con el comandante. Pero creo que sí, con la debida censura, eso sí.

—¿Censura?

—Eso me temo. Hay que asegurar que nadie se vaya de la lengua y pueda decir lo que no debe. Es eso, o dejarnos incomunicados. ¿Qué prefiere?

—Supongo que la censura. Tendré cuidado en lo que diga por las redes.

—¡Mucho cuidado, caballero!

El comandante Luis dio el visto bueno, tras organizar el seguimiento de todo lo que se publicara en la Red, usando para ello un proxy, un canal por el que debía pasar toda la comunicación. En Capitanía, dos expertos seguirían todas las comunicaciones desde la planta a fin de asegurar que nadie diría lo que no convenía.

Julián aceptó esa censura, porque no le quedaba otro remedio. Pero, mientras una parte de su mente se rebelaba contra esa intromisión de los militares, otra la consideraba inevitable. Y si no hablaba más de la cuenta no tendría problemas, y podría ignorar su situación.

Se conectó a las redes y explicó que estaba incomunicado por un posible contagio de ébola, pero que no podía dar más detalles por razones de seguridad y secreto judicial. Por lo menos pudo hablar con sus padres y amigos, y explicar a todos que estaba bien.

También se enteró de lo que sucedía en el mundo: guerras, catástrofes, peleas de políticos, boberías de las estrellas de los espectáculos, noticias deportivas que le importaban un comino. Nada nuevo.

Ninguna mención al extraño suceso en el que estaban todos ellos implicados.

Al día siguiente, tuvo lugar una reunión de todos los encerrados.

El doctor López tomó la palabra.

—Bien, hemos decidido manteneros informados a todos porque nadie podrá comentarlo con el exterior. El comandante Luis me ha explicado cómo controlan las comunicaciones, así que no habrá riesgo en que yo cuente esto.

»Creo que entenderéis el tremendo problema con el que nos topamos. Tenemos una criatura, probablemente inteligente, de cuya anatomía y fisiología no sabemos nada, y que hemos de curar. Por suerte, contábamos con la otra, la que estaba muerta, cuyo cuerpo usamos para estudiarlo mediante disección. Así pudimos ver cómo era por dentro y de esa forma nos atrevimos a intervenir en el otro, el que estaba inconsciente pero vivo. Hemos encontrado lo que parecen huesos dentro de esas extremidades tentaculares y hemos soldado un par que estaban rotos. También hemos detectado un órgano equivalente a los pulmones del que hemos extraído un trozo de metal. Y luego hemos hecho las suturas con los materiales normales, que esperamos sean compatibles.

»Lo importante es que la criatura parece haber despertado y quiere conoceros a todos. No habla, al menos no lo hace con sonidos que podamos reconocer, y sin duda ahora habrá que ver cómo nos comunicamos. Por eso os pido ayuda a todos. Tal vez alguno de ustedes logre averiguar la forma de comunicarse.

Acordaron visitar al alien por turnos.

Ana fue de las primeras personas en verlo. No logró nada interesante, pero luego lo comentó con Julián.

—El muerto está en la misma habitación, cubierto con un plástico y semicongelado. No sé si es una buena idea.

—No saben qué hacer con él. Lo tienen allí para que su compañero sepa que aún está —explicó Julián, quien ya lo sabía—. Se espera decidir qué hacer con el cuerpo cuando haya una comunicación eficaz.

Julián fue con la tablet. El ET se quedó mirando el aparato y lo señaló con un tentáculo.

Eso ya era una comunicación, sin duda. Julián se lo entregó.

El ser tocó el aparato, sin saber cómo usarlo. Julián le ayudó, tocando la pantalla para que el otro viera el resultado.

Tras más de media hora infructuosa, el extraño halló lo que buscaba.

Era la herramienta de dibujo.

Con la punta de su tentáculo empezó a dibujar. Manejaba la herramienta con una habilidad que ya quisiera Julián para sí.

Poco a poco fue apareciendo lo que sin duda era un dibujo de la nave.

Julián asintió con la cabeza, y dijo—: sí esa es la nave.

El otro pareció aceptar y señaló la entrada. Julián la conocía porque por allí habían penetrado los soldados de la UME, buscando otras criaturas.

—Sí, es la entrada a la nave —dijo Julián, para demostrar que lo había captado.

Ana entró en la habitación, atraída por la voz de Julián. Éste le hizo señas de que no dijera nada.

El extraterrestre borró la imagen y empezó una nueva. Julián no lo podía reconocer.

—Ana, llama a los soldados que entraron en la nave. ¡Rápido!

La aludida salió de la habitación y volvió a los dos minutos con los dos soldados y el sargento.

Entretanto, el alien había seguido dibujando.

Julián le indicó que observaran el dibujo.

—¡Vaya! —exclamó el sargento—. ¡Pero si es el interior de la nave! ¡Qué bien está dibujado!

El ET señaló un punto de la pared del pasillo.

Uno de los soldados lo reconoció.

—Sí, es una especie de caja que vi en el pasillo.

Otra vez el alien borró el dibujo y procedió a dibujar algo nuevo. Era una caja con símbolos extraños. Luego señaló hacia sí mismo.

—Parece que quiere que le traigamos la caja, sargento —observó Julián.

—Eso creo yo también, mi sargento.

—De acuerdo, le traeremos esa caja —dijo Julián con grandes aspavientos dirigidos al ET.

Éste borró la pantalla y devolvió la tablet a Julián.

Salieron de la habitación. El sargento esperó a estar afuera para llamar la atención al enfermero de la Cruz Roja.

—No debió usted prometer eso. No podemos traerlo.

—No es seguro que nos entendiera. Pero creo que sí debemos traerlo. Y que el comandante Como_Se_Llame nos deje salir. Si hace falta, iré yo solo.

—Disculpe, pero he de ser yo quien lo solicite.

—¡Me importa un comino el rango y las normas militares! Se lo pediré yo. O si quiere hacerlo usted, yo estaré presente para dar mi punto de vista.

—De acuerdo —cedió el sargento.

Llamaron al comandante Luis.

—Con la venia de mi comandante, este caballero pretende salir a buscar un objeto que el extraño ha solicitado.

—¿Cómo es eso? ¿Quiere usted salir, Julián? ¿Es que no sabe que no se puede aún? —de pronto cayó en la cuenta—. ¡Un momento! ¿Dice usted, sargento, que el ET ha «solicitado» un objeto? ¿Acaso habéis logrado comunicaros?

—Sí, comandante —Julián explicó lo que habían hecho con la tablet. Y completó diciendo—: Y por lo visto desea tener ese objeto, sea lo que sea, por algún motivo. Creo que sería lo adecuado traerlo.

—Eso he de consultarlo —finalizó el oficial, y se retiró sin más para comunicarse con sus superiores.

Al día siguiente, el comandante entregó un objeto cuadrangular a Julián.

—Tenga usted, puede dárselo a la criatura —dijo—. Ordené que fueran a buscarlo a la nave, tal y como me indicó.

Julián no estaba seguro de que fuera el mismo objeto que esperaba el ET, pero no dijo nada y lo recogió.

La reacción del alien al ver aquello fue peculiar. Hizo unos gestos que no pudieron identificar pero al fin lo cogió, manipuló por un lado y el aparato, pues eso era, se abrió.

Julián, Ana y el sargento, quienes estaban presentes, reconocieron algo parecido a un ordenador portátil: dos superficies plegables en ángulo. Aunque la imagen apareció sobre el objeto: un holograma.

El ser hizo varias operaciones con sus tentáculos, pero por fin se oyó salir una voz del aparato.

—Hola, terrestres. No me habéis traído el sanador que os solicité, pero al menos el comunicador resulta útil. Necesito el sanador, pues vuestras curas no son todo lo eficaces que deberían ser.

Julián fue el primero en reaccionar.

—¿Conoces nuestro idioma? ¿Qué es el sanador?

—Claro que conozco vuestro idioma, llevamos siglos observándoos y captando vuestras comunicaciones. El sanador es el aparato que le describí a usted mismo, terrestre. ¿No lo vio en la nave?

—No fui yo quien fue a buscarlo. Los militares son unos estúpidos, y trajeron lo que no es.

—¡Oiga, no insulte! —interpuso el sargento.

Ana se echó a reír.

Ahora que ya era posible la comunicación, Julián insistió de nuevo ante el comandante.

—¡He de ir yo a buscar el aparato ese! Lo llama sanador y parece imprescindible para que se cure. Vosotros sois tan ineptos que no sabéis de lo que se trata. ¡Yo sí!

El oficial se sintió muy molesto por el insulto, pero tras meditar un poco cedió y permitió que Julián fuera a buscar aquello.

Poco más tarde, Julián y el sargento viajaban en la parte trasera de un vehículo de la UME, claramente una ambulancia. Vestían trajes de contención biológica, mientras que los ocupantes de la parte delantera, el chófer y un mecánico, vestían uniforme normal.

—Tiene que ser así para que no provocar alarma en la población —había exigido el comandante, negándose a la sugerencia de Julián de llevar Ana la ambulancia de la Cruz Roja, con los inevitables trajes de contención.

En la parte trasera no se les podía ver desde la calle. Julián estaba convencido de que esos equipos eran innecesarios, pero no era el momento de plantear el tema.

En esta ocasión no había motivos para ir a toda velocidad, y Julián lo agradeció. El conductor tomaba las curvas de la carretera de montaña con todo cuidado.

Se detuvieron unos minutos ante el control de carretera (el sector del accidente continuaba cortado al tráfico) pero desde la parte de atrás no pudieron apreciar nada de las negociaciones entre el conductor, el mecánico y los vigilantes. Por fin pudieron continuar.

Poco más tarde se detenían, ahora sí de forma definitiva.

—Pueden salir, mi sargento —informó el conductor.

Salieron por la parte trasera.

Julián miró a su alrededor. Podía reconocer el lugar, solo variaba un detalle: estaban solos.

Hizo una seña al sargento y se introdujeron por el sendero ya conocido. Pronto vieron los árboles destrozados y la nave.

Allí estaba la puerta por la que en su momento había entrado el sargento con los dos soldados.

Ahora fue éste quien se puso delante. Entraron en el oscuro pasillo.

La luz del exterior apenas alumbraba, pero lo peor eran los trajes.

Julián se empezó a quitar la capucha.

—¡Está usted loco! —exclamó el militar.

—Mire, sargento. Si aquí hubiera algún agente contaminante, químico o biológico, hace ya tiempo que se habría notado. Seguro que los vigilantes de la carretera estaban sanos y sin protección, ¿no es así?

—No pude verlos, pero si, lo más probable es que sea como usted dice.

—Aquí no hay peligro alguno. Y si lo hubiera, nosotros ya estaríamos contaminados, ¿no cree usted? La primera vez que entramos, ni usted ni yo llevábamos este trasto.

—Tiene razón —dijo el sargento y se quitó la capucha.

Ahora podían ver mucho mejor. Aunque la luz fuera pobre, sin pantallas transparentes que molestaran ante los ojos podían apreciar mejor los detalles.

Julián reconoció donde estaban por los dibujos del ET.

Enseguida localizó el objeto. Era cuadrangular, sí, pero de mayor tamaño que el que llevaron los soldados. Y de color verde, no azul como el otro. Tenía dibujados unos símbolos que él reconoció.

—Lo recuerdo bien —dijo Julián—. La criatura lo pintó en verde. ¡Este es!

Lo recogieron. Pesaba un poco, unos diez kilos, por lo que tuvieron que cogerlo entre los dos.

Salieron de los restos y se colocaron las capuchas. No debían alarmar a los demás sin necesidad.

Dos horas más tarde, el aparato era entregado al ET.

De inmediato, éste manipuló en su interior. Brotaron mangueras, cables y otras extensiones que rodearon el cuerpo del alienígena.

El aparato zumbó y brilló con sonidos y luces extrañas.

Tras un buen rato, todo se acabó.

El alien se levantó de la cama y se inclinó ante Julián.

—Muchas gracias. Ahora sí estoy curado.

Luego hizo lo mismo ante el doctor López.

—Y a usted también, doctor. Hizo lo que pudo por salvarme.

A continuación se acercó a los restos de su compañero.

—Lamento su muerte, pero veo que lo habéis destrozado.

El doctor captó el tono de reproche.

—Teníamos que diseccionarlo para entender su cuerpo —se disculpó.

—Podéis incinerarlo. No hay peligro alguno de contaminación. Podéis abrir esas puertas y dejar que los periodistas entren. Tengo algo que decir.

El comandante iba a comentar algo, pero todos los civiles presentes: los miembros de la Cruz Roja, los médicos y enfermeros del hospital, le miraron en forma desafiante.

El resto, ya es historia. La noticia salió en todos los medios de comunicación a la media hora justa.

¡Contacto con extraterrestres!

EVA

Eva Godness estaba totalmente sola en el planeta. Pero Eva tenía un equipo completo de microingeniería.

Eva tomó unas cuantas células de su propio cuerpo y separó algunos cromosomas X de ellas. Sometiéndolos al proceso de reducción creado años atrás por Huendel, Eva fabricó cromosomas Y.

Finalmente, Eva insertó un cromosoma Y en unas cuantas células, sustituyendo a un cromosoma X.

De esa forma, Eva fabricó unas cuantas células con el genoma de un macho.

Con esas células, Eva elaboró unos clones masculinos. También fabricó otros clones femeninos, con su propio genoma intacto.

La diosa Eva podría haberse puesto en hibernación, pero no se fiaba de los programas automáticos de enseñanza para los clones. Así que ella misma supervisó todo el desarrollo de los clones, machos y hembras.

Por algún motivo desconocido, Eva fabricó más machos que hembras. Y cuando transcurrieron los años precisos, todos los clones alcanzaron la madurez sexual. Se aparearon entre ellos. Pero como sobraban algunos machos, Eva se reservó para sí varios clones masculinos.

Así la diosa Eva pudo complacer su apetito sexual.

Y todos llegaron a tener hijos. Todos eran hijos de Eva, la diosa, pues incluso los que no habían sido concebidos por ella en persona, lo habían sido por alguno de sus clones, idénticos a ella. Y porque todos los padres de los niños eran clones de Eva.

Y sin embargo, todos eran diferentes, pues Eva, en su gran sabiduría, halló la manera de alterar los genes, cambiando caracteres a capricho. Unos clones tenían la piel clara, otros más oscura, unos pelo negro, otros rubio; los había más inteligentes, y otros algo menos listos; unos era altos, otros más bajos; algunos más fuertes y corpulentos, otros más delgados. Y así un largo etcétera.

Pasaron los años.

Y pasaron varias generaciones. Eva descansó al fin.

El planeta se llenó con los hijos de Eva, la Diosa Madre.

TRANSPORTES

Lentamente, la fila de transportistas avanzaba por la vía. Había muchísimo tráfico y todos debían circular muy despacio. Juan y Pedro iban uno al lado del otro, lo que les permitía conversar mientras llevaba cada uno su carga de grano al depósito.

―Pedro, ¿cómo te va?― preguntó Juan

―Aquí me ves, llevando la carga como siempre.

―No te quejes, que es mejor tener trabajo que estar todo el santo día aburrido.

―Supongo que tienes razón. Aunque esta inmensa cola viene a ser casi lo mismo que estar parado, ¿no te parece?

―Tienes razón. Avanzamos muy despacio. No sé qué diablos pasa.

―Los del depósito que, como siempre, se gastan toda su pachorra para atender las cargas de grano.

―¡Como ellos no tienen que estar aquí fuera al sol del mediodía!

―De todos modos, es una suerte tener tanto grano para llevar al depósito. No pasaremos hambre este invierno.

―No sé. He oído que van a hacer grano fermentado porque hay mucho.

―¡Grano fermentado! ¡Eso está muy bien!

―Sí, pero ni tú ni yo los probaremos. Será para los jefes.

―No se lo digas a nadie, pero yo puedo probarlo. Y si prometes silencio, tú también podrás probar el grano fermentado. Conozco a alguien que me lo puede pasar.

―¡Sería estupendo! Y ten por seguro que no diré ni una sola palabra. Ni bajo tortura.

―¡Eh, mira ese que viene en sentido contrario! ¡Menuda cara se gasta!

―Ya llega. ¡Pero si es Josito! ¡Eh, Josito! ¿Dónde vas con tanta prisa?

―¡Vaya, si son Juan y Pedro!― respondió el interpelado

―Sí, somos nosotros― dijo Pedro ―¿A dónde diablos vas tan deprisa?

―Pues voy a buscar más grano, ¿a donde si no?

―¿A esta hora? ¿No te tocaba ya descansar?

―Órdenes son órdenes. Y lo mismo os tocará a vosotros, supongo. Hay que recoger todo el grano que se pueda, dicen los jefes. Y almacenarlo antes de que cambie el tiempo. Si llueve, este camino se volverá imposible.

―¡Mierda!― exclamó Juan ―¡Me apetecía comer algo y luego descansar nada más llegar con la carga! ¿Seguro que habrá que seguir trabajando?

―No lo sé. Ya lo veréis cuando lleguéis. Aún os falta un buen trecho.

―Puede ser― observó Pedro

―Os dejo― concluyó Josito ―He de seguir adelante. Tengo que ir por la misma vía que vosotros porque la otra ruta está bloqueada.

―¡Ya me parecía a mí!― dijo Juan ―¡Adiós, Josito!

―¡Hasta luego, Josito!― se despidió Pedro.

Josito continuó su avance entre todos los que venían en sentido contrario, cargados con grano. Alguno largó una imprecación, pero todos lo dejaron pasar.

La ruta seguía, y los dos compañeros se mantenían avanzando.

―¿Falta mucho?― preguntó Pedro

―No recuerdo bien, pero creo que después de esta loma ya el resto del camino es cuesta abajo. Es la primera vez que vengo por esta ruta, igual que tú.

―Ahora que lo dices, creo que tienes razón. Ya pronto estaremos en casa.

Poco después, la vía dejaba de subir, superaba la loma y descendía bruscamente. Todos los transportistas siguieron la larguísima cola.

Junto a la entrada había unos soldados. Pedro conocía a uno de ellos.

―¡Felipe!― dijo ―¿Qué haces aquí fuera? ¿No se supone que deberías estar en el depósito vigilando?

―También hemos de vigilar los accesos. Los jefes temen que con tanto grano haya problemas. Hemos de controlar la entrada, para evitar intrusos.

―Tú me conoces, ¿no es así?

―Sí, Pedro, y si me dices quien es tu compañero no lo voy a revisar.

―Se trata de mi vecino, Juan.

―Perfecto, Pedro y Juan, podéis seguir.

El vigilante se acercó a otro de los transportistas para identificarlo.

Juan y Pedro entraron en el túnel que conducía al interior del hormiguero. Cada uno llevaba su grano de trigo para el depósito.

Fuera, la enorme fila de hormigas llevaba el grano que habían descubierto por pura suerte.

Mientras tanto, otras hormigas corrían en sentido contrario a buscar más grano.

VIAJEROS DEL TIEMPO

Jules-12 soltó la palanca. Las ventanas se oscurecieron, desapareciendo los intrincados diseños multicolores.

Los cinco ocupantes de la nave sintieron que la tensión del viaje había pasado. Viajar por el tiempo era peligroso, eso sin dudarlo, y solo cuando comprobaron que habían vuelto al espacio normal pudieron respirar tranquilos.

Al espacio normal, sí, pues eso mostraban las portillas: el negro espacio interplanetario. Pero, ¿dónde estaban? ¿Y cuándo?

En los relatos de ciencia ficción sobre viajes en el tiempo, siempre hay un indicador que muestra una fecha; a veces incluso señala los segundos exactos. En la ficción, basta con seleccionar esa fecha para llegar a ella, ¡exactamente! Así no queda la menor duda de a que época se ha llegado.

Pero eso era en la ficción. Como descubrieron los exploradores del tiempo, la realidad era muy diferente: había que calibrar los controles del vehículo para poder prever, con cierta seguridad, a que momento, del futuro o del pasado, se llegaba. Solo tras arduos experimentos se podía disponer de un sistema adecuado para medir los desplazamientos, siempre que no fueran más allá de unos pocos siglos respecto al presente.

Para viajes más largos, la solución estaba en observar. Si se viaja al pasado terrestre, no se pregunta a unos habitantes locales «Disculpe, señor pero, ¿podría decirme qué día es hoy?» si no se quiere terminar condenado por brujo o algo peor. Lo que se hace es observar los planetas y sus satélites: constituyen un reloj muy preciso, aunque lleva tiempo para poder observarlo.

Pero ni siquiera el reloj astronómico es lo bastante preciso cuando se viaja a 65 millones de años en el pasado. Así que Jules-12 y sus compañeros tenían que observar con mucho cuidado para ver si habían llegado a tiempo.

Debían localizar un asteroide en ruta de colisión hacia la Tierra. O ver si ya había tenido lugar el impacto.

No. El aspecto del planeta era el normal: nubes y claros, con los vientos distribuidos de forma típica en el planeta. No había señales de una perturbación reciente, de un impacto muy violento.

Y ¡en efecto! Allí estaba el asteroide. Les costó hallarlo porque estaba aún lejano. ¡Habían llegado dos meses antes del impacto!

Jules-12 ya había contado con ello. Activando los propulsores espaciales, llevó su nave detrás de la Luna, en el punto L-2 donde quedaría relativamente inmóvil durante el tiempo necesario.

El satélite estaba en la fase de Luna Nueva, por lo que en la superficie terrestre a la vista era de día.

Jules-12 no llegó a ver la cara nocturna del planeta.

Una infinidad de luces poblaban la oscuridad, algunas muy densas y agrupadas en enormes manchas blanquecinas.

Durante largos días, los ocupantes de la nave cronomóvil se entretuvieron observando el espacio. Estaban en una situación única para observar los planetas y satélites del sistema solar, varios millones de años antes que sus contemporáneos.

Los viajes en el tiempo habían aparecido como un efecto secundario de los viajes interestelares. Para ir a otras estrellas, había que salir del espacio-tiempo normal y acceder al Multiverso. De esa forma, se podían recorrer decenas o cientos de años luz en cuestión de minutos. Mientras se hallaba la nave en el Multiverso, el cielo negro desaparecía y se observaban unos complejos patrones muy sutiles con múltiples colores; de hecho, el patrón de radiaciones abarcaba todo el espectro y nadie tenía muy claro a qué se debía. Las teorías eran muchas y ninguna satisfactoria.

Pero a veces no se llegaba al punto previsto. Mínimas alteraciones podían hacer que la nave apareciera a cientos de años luz de distancia. Se hizo habitual la observación después de un salto por el Multiverso, para comprobar que todo había ido según lo previsto; de no ser así, había que programar otro salto, siempre que se supiera donde se encontraba la nave. El caso más dramático fue una nave que apareció fuera de la Galaxia y tuvo que hacer diez saltos antes de poner llegar al destino previsto. Ese viaje duró varios meses y a punto estuvieron de agotar las provisiones.

Tal vez había habido sucesos peores y simplemente no sabían nada de sus ocupantes. Algunas naves habían desaparecido sin dejar rastro…

El caso más curioso de todos fue cuando una nave llegó al sitio correcto, ¡veinte años antes! Lo supo porque se trataba de una colonia espacial recientemente fundada y no estaba. Observando los movimientos de los astros y comparando con los datos disponibles se pudo concluir que habían viajado por el tiempo, además de por el espacio.

Tenía sentido. Al entrar en el Multiverso, se abandonaba el espacio-tiempo normal y así se llegaba a otro punto del espacio-tiempo. En otras palabras, otro punto del espacio, ¡y del tiempo!

¡Ya faltaba poco para el impacto! Jules-12 abandonó su refugio tras la Luna y se acercó al asteroide. No cabía la menor duda de que se dirigía hacia la Tierra.

¡Pero se detectó algo más! Una nube de objetos se dirigía hacia el asteroide. La trayectoria de la nube indicaba que habían partido de distintos puntos del planeta.

La nube estaba formada por gran cantidad de cuerpos metálicos, de forma alargada, y propulsados por motores químicos. Tenían todo el aspecto de misiles intercontinentales.

Los viajeros del tiempo observaron el movimiento de los misiles. En realidad, suponían que se trataba de misiles, pero bien podían ser otra cosa.

Los supuestos misiles no impactaron directamente sobre el enorme cuerpo rocoso; entraron en órbita de forma coordinada. Pasados unos cuantos minutos, se pusieron de nuevo en movimiento, para impactar en un área muy reducida del asteroide.

No explotó en miles de pedazos (otra vez el tópico de la ciencia ficción), pero sí cambió su trayectoria.

El asteroide impactó contra la cara oculta de la Luna, dejando un enorme cráter de más de doscientos kilómetros de diámetro.

Jules-12 volvió a su época.

Tras el desagradable viaje por el Multiverso, la nave cronomóvil entró en el espacio normal: las portillas mostraban el negro del espacio. Jules-12 se dispuso a observar los planetas del sistema solar, para confirmar la fecha.

¡Bien! Estaban apenas una semana más tarde de la fecha de partida.

Podían regresar a casa.

Descendieron sobre la superficie terrestre y Jules-12 rindió su informe ante el director del proyecto, Kelim-54.

—Tal y como habíamos supuesto. La civilización de los dinosaurios inteligentes logró mover el asteroide; el cráter formado es, sin ninguna duda, el Galenius en la Cara Oculta.

—Por lo tanto, la civilización de los dinosaurios prosiguió hasta su agotamiento —replicó Kelim-54—. Agotaron todos sus recursos, acabaron con los árboles y la vegetación, y así terminaron con todos los grandes animales.

—En efecto. Y de la catástrofe que provocó su extinción, sobrevivieron las pequeñas alimañas que infestaban sus ciudades.

—Me pregunto qué habría sucedido si no hubieran terminado con los árboles. Según los fósiles, había un pequeño mamífero arbóreo que podría haber evolucionado tras la extinción de los dinosaurios. Tenía el potencial para dar una especie inteligente.

Tanto Jules-12 como Kelim-54 se quedaron pensativos. Lo suyo no era más que una especulación. Jules-12 se rascó los bigotes que sobresalían de su rostro afilado. Sus orejas redondas destacaban a ambos lados de su enorme cráneo. Lo mismo que sus incisivos, aunque éstos fueran mucho menores que los de sus antepasados roedores.

24 DE SHA'BAN DEL 1422 DE LA HÉGIRA

Carlos apuntó la fecha para el trabajo de historia. Su profesor, Ibn-Jaliff exigía que siempre escribiera la fecha de cualquier trabajo. Y tenía que ser aquella en que se realizaba, que él luego comprobaba.

Así pues, Carlos apuntó en el documento que estaba creando en su portátil «24 de Sha'ban del año 1422». Como cristiano, y por tanto perteneciente a una religión minoritaria, estaba obligado a usar la cronología oficial de la Hégira, y no el calendario gregoriano que usaban en casa.

El Colegio Yebel-al-Tariq tenía buenos recursos informáticos para el uso de los alumnos, y Carlos los aprovechaba bien. Allí, en el aula de ordenadores, podía usar la gorra y no el turbante que llevaban los musulmanes por la calle, y que Carlos aborrecía por ser caluroso.

Bueno, ya tenía la fecha y el título del documento «Historia de al-Ándalus, por Carlos Jiménez».

Empezó a escribir. Los detalles de la llegada de los musulmanes al reino visigodo los tenía bien claros. La derrota del rey Rodrigo a manos de Tariq ibn Ziyad y la progresiva toma de toda la península por parte de Musa ben Nusayr, su jefe.

Abd el-Aziz, hijo de Musa, consolidó la conquista de casi toda la Hispania, hasta que Omar II decidió suspender la conquista.

Quedó el reino de Asturias y una parte, al sur de los Pirineos, bajo el control del Imperio Carolingio.

En Asturias, el noble Pelayo se sublevó, pero fue capturado, luego ejecutado y su cuerpo crucificado fue enviado a Asturias como aviso para los rebeldes. Éstos lo volvieron a intentar en Covadonga, pero fueron ferozmente reprimidos por las tropas del califa Munuza.

Las tropas del califato, a pesar del enorme gasto que ello supuso, prosiguieron su avance en las montañas hasta llegar el mar Cantábrico. Los astures tuvieron que elegir entre la conversión al Islam o la muerte, como ya había sucedido con otros pueblos cristianos rebeldes.

En cuanto a los carolingios, mantenían la Marca Hispánica bajo su control. Tras el éxito en Asturias, las tropas árabes se enfrentaron a los francos con éxito; el dominio del califato se extendió por todo el sur de los Pirineos.

Carlos prosiguió con su redacción. Narró la incursión de Carlomagno, pretendiendo recuperar la Marca Hispánica, y su catastrófica derrota en Roncesvalles. La guerra entre el califato y los francos perduró hasta la muerte del emperador. Su hijo Carlos, quien heredó las tierras al sur de los Pirineos, nunca pudo tomar posesión de las mismas. Acabó sus días en Zaragoza, encerrado en las mazmorras.

Consolidado el control de toda la península, las incursiones hacia tierras francas, ya en tiempos de Carlomagno, fueron infructuosas. Por fin, muerto Carlos, el hijo del emperador franco, se llegó al acuerdo de Aquisgrán por el que el Califato se comprometía a mantener las fronteras entre el río Bidasoa y el cabo de Creus.

La historia de Europa, desde entonces, se centró en sus problemas internos. La caída de Jerusalén supuso que las cruzadas se orientaran hacia oriente y nunca hacia el sur, y aunque así se propuso más de una vez desde Roma, el Oriente atraía más a los caballeros feudales que la Hispania sureña.

Hacia el año 316, el emir de Córdoba, Abd al-Rahman III proclamó el Califato, declarándose independiente. Desde ese momento fueron muchos los devenires históricos: la descomposición en los reinos de taifas, las invasiones desde el sur de los almorávides y luego almohades, la sucesión de califas fuertes y débiles en Córdoba, la fundación de la capital en Madrid, huyendo de las luchas intestinas en Córdoba. Esta ciudad se eligió por su localización central, cercana a la antigua capital cristiana de Toledo y más adecuada para el control del norte levantisco. La capitalidad en Madrid fue clave para la separación del poder religioso, pues el califato siguió centrado en Córdoba.

Por otro lado, el 19 de Dhu'l-Hijja del 897, los barcos procedentes de al-Ándalus descubrieron las tierras del Oeste, Gharb al-Ard, el continente que fue luego llamado América por los cristianos. Esa fecha se correspondía con el 12 de octubre de 1492 por el calendario gregoriano, el que seguían las naciones cristianas de Europa.

La conquista de Gharb al-Ard ya no entraba en el trabajo de Carlos. Pero él esperaba tener ocasión de hablar más adelante en otro trabajo de historia. Cómo las naciones cristianas conquistaron el norte del continente, mientras los hispanos musulmanes dominaron las partes central y sur.

Pero había algo que sí interesaba para el trabajo presente. El oro proveniente de Gharb al-Ard sirvió para que Hispania, o al-Ándalus, comprara las voluntades de muchos reyes cristianos, quienes prefirieron dejar la península como territorio musulmán, en paz. La cultura hispana sirvió de referente para el Renacimiento Europeo y así una de las primeras democracias fundadas en Europa fue la República Federal de Hispania.

Carlos siguió con su trabajo. Las guerras entre los reinos cristianos de Inglaterra y Francia y al-Ándalus, los acuerdos con Roma, la independencia de las colonias americanas, promovidas por los ingleses y franceses, y por fin la entrada de Hispania en la Unión Europea, olvidándose siglos de luchas religiosas.

Volvió a su casa con el archivo impreso.

Su padre estaba viendo la televisión. Justo cuando Carlos entraba, dio un grito.

Carlos llegó a tiempo de ver en la TV cómo un avión se estrellaba contra una de las Torres Musulmanas, los mayores edificios del mundo, situados en Nueva York.

Aquello parecía un atentado de los integristas cristianos.

Carlos se fijó en la fecha gregoriana, 11 de septiembre del 2001.

LOS ÚLTIMOS DEL PLANETA

Cuando una fórmula funciona, la vida la repite una y otra vez. Por ejemplo, cada vez que ha surgido un nadador rápido, ha desarrollado la misma forma hidrodinámica. Lo mismo, los seres que vuelan por el aire.

Igual ha sucedido con la inteligencia. Cada vez que ha surgido un ser inteligente, con capacidad para desarrollar tecnología, ha resultado tener una forma similar. Bípedo, órganos sensoriales en la cabeza, cerebro muy desarrollado, órganos manipuladores muy ágiles, etc.

Al menos una de estas especies provocó grandes extinciones. Otras veces fueron catástrofes naturales las que provocaron las extinciones. Pero una y otra vez la vida resurgía. Y cuando se daban las condiciones propicias, aparecía la inteligencia.

Así, una y otra vez a lo largo de la historia del planeta. Hasta que el sol creció, y la vida empezó a resultar imposible en la Tierra. Por lo menos una vida compleja: la microbiana podría aguantar aún millones de años.

Fue entonces cuando aparecieron los Últimos. Se desarrollaron a partir de un animal terrestre, al igual que otras veces, pero como todos dependían del agua. Y ésta era cada vez más escasa en un planeta reseco, ya sin océanos. Por eso los Últimos almacenaban el agua en su cuerpo y excretaban amoniaco para mantener la temperatura corporal constante.

Eran inteligentes, cierto, y desarrollaron una cultura muy avanzada. Estudiaron el pasado y supieron así que eran, en efecto, los últimos. Cuando ellos se extinguieran, ya no habría vida compleja en la Tierra.

Descubrieron otros mundos, en otras estrellas. Buscaron un mundo joven, en una estrella amarilla con unos dos mil millones de años de edad. O sea, joven de verdad.

Encontraron la forma de viajar a ese mundo.

Cuando el sol, que ya era enorme, empezó a crecer a mayor velocidad, los Últimos subieron a sus naves. Congelaron sus cuerpos y sus máquinas pusieron rumbo al nuevo mundo.

Llegaron varios siglos más tarde, pero no se enteraron del tiempo transcurrido.

Despertaron en un planeta joven, nuevo. Lleno de agua. Y sin vida compleja: toda la vida existente estaba limitada a los enormes océanos.

Se dispusieron así a poblar el planeta. Serían los primeros seres inteligentes del planeta.

Y como dijo alguien en cierta ocasión:

«Los Últimos serán los Primeros».

ANA EN EL SIGLO 25

Ana odia la escuela. Nada le gustaría más que no tener que volver allí nunca más. A veces sueña con un terremoto que la destruye, un incendio que acaba con ella, le cae un meteorito encima, un enorme monstruo la pisotea o cualquier otra catástrofe por el estilo. Luego llega la mañana y descubre que el odiado edificio sigue allí, con sus profesores estúpidos, que no saben enseñar y no se enteran de lo que sucede, y los alumnos. En particular, allí sigue estando Alondra, o mejor dicho María Candelaria.

Ella exige que la llamen Alondra, pues sabe que su verdadero nombre, María Candelaria, es una estupidez. Eso fue una de las primeras cosas que Ana aprendió cuando llegó a clase, el primer día: que debía llamarla Alondra, o recibiría. La primera vez, vale, pero no podía haber una segunda vez.

Ana cometió el error de llamarla así dos veces. Y recibió.

Lo malo no fue eso. Lo que pasó desde entonces es que la cogieron con ella. Ana es bajita, gordita, con la cara llena de acné y siempre se sabe la lección. Es diferente a las otras.

Alondra canta: «Ana la gorda parece una pelota de tenis» y todas la corean. Le hacen la zancadilla y las demás se ríen. Le caen escupitinas cuando está en el recreo y no ve a nadie a su alrededor.

Y los profesores no se enteran, no sirve de nada decirlo, o más bien es peor. «Ana es una chivata» cantan. «Ana la gorda rechoncha es la amiga de los profes»...

Lo peor pasó hace pocos días. Entre Alondra y sus colegas la arrinconaron y le hicieron una barbaridad con un artefacto que trajo de su casa. Decía que era un «juguete» pero sería un juguete de adultos, pues parecía un pene. Alondra se lo puso y le hizo toda clase de cosas, tras bajarle las bragas.

Lo grabaron y ahora todos los chicos y todas las chicas del centro lo han visto.

Ana no ha vuelto a clases, se siente incapaz de mirarles a la cara a cualquier de ellos.

Su hermana mayor, Kety está preocupada por ella. Y cree tener la solución.

Kety trabaja en un sitio llamado Cryogenics Labs y le ha asegurado a su hermana que tiene la solución para su problema: congelarse para no tener que vivir con sus torturadoras. Despertará un par de siglos más tarde en un mundo nuevo y desconocido.

De hecho, en Cryogenics buscan personas jóvenes y sanas que quieran experimentar con las técnicas de hibernación, y les cuesta mucho hallar sujetos. Todo lo que tienen son viejos moribundos que esperan revivir en un futuro donde exista una cura para sus enfermedades. Son los que pagan, claro está, pero hace falta comprobar la técnica en cuerpos jóvenes y sanos.

Hay un problema con Ana, pues es menor de edad y hace falta la conformidad de los padres. Kety lo consigue falsificando las firmas.

Respecto a Ana, ningún problema, pues la alternativa para ella es el suicidio. Esto viene a ser casi lo mismo, si fallan los procesos, lo sabe bien; y si no es así, si todo sale bien ¡viajará al futuro! Sólo por eso ya vale la pena.

Se despide de su hermana mientras recubren su cuerpo con una malla elástica. Colocan electrodos en su cabeza y en otras partes del cuerpo. Siente sueño...

...Y despierta sintiendo frío, mucho frío.

Allí está Kety, vestida con una extraña malla celeste. Ana aprecia que parece mayor; aunque ella no es muy hábil para calcular la edad de los adultos, su hermana es apenas lo justo para ser así calificada, tiene unos veinte años. O más bien tenía veinte años, ¡porque ahora parece tener treinta! Incluso tiene arrugas en los ojos, patas de gallo se les llama.

—¡Hola, Anita! ¡Bienvenida al siglo 25! —dice.

Sin duda, aparte del shock de despertar cuatro siglos en el futuro, la presencia de su hermana es otro motivo para sentirse perturbada.

—Yo misma lo pedí para ayudarte a entrar en este mundo —explica Kety.

—Ayudarme, ¿a qué?

—A adaptarte. Llevo ya unos años y lo conozco un poco. Seré la encargada de explicarte lo que necesites saber.

Lo primero, la familia.

—No. Papá y mamá se tomaron muy mal que yo te apuntara el proyecto de Cryogenics, sobre todo cuando supieron que falsifiqué sus firmas. De hecho, me castigaron con dureza.

—¿Te golpearon?

—No, pero sí me echaron de casa. Lo último que supe de ellos, antes de entrar en hibernación, unos años después de ti, fue que habían adoptado un emigrante de Nigeria, un chico. No sé nada más de ellos, así que supongo que morirían en su momento y que ese negrito sería el heredero. También él debe de haber muerto, hace ya siglos. Eso es todo lo que puedo decir de nuestra familia.

—O sea que somos tú y yo. Nadie más.

—Exacto.

Luego viene un resumen de la historia de cuatro siglos.

—No te preocupes por tu edad, Ana. No tienes cuatrocientos y pico años, tienes tu edad fisiológica, es decir trece años. Eres menor, en efecto, pero aquí eso no tiene tanta importancia como en nuestra época. Puedes tomar tus propias decisiones, aunque algunas sí que tendré que avalarlas yo, como mayor de edad.

Las guerras, los cambios políticos...

—La última fue la Quinta Guerra Mundial, de eso hace ya más de un siglo. Y en dos de las guerras se usaron armas nucleares. Munich, Dakar, Atlanta y Sao Paulo sufrieron ese terrible final. Pero ahora hay un gobierno mundial y sólo se pueden usar las nucleares para desviar los asteroides peligrosos. Aunque cuando se intentó desviar uno de esos, el HC-47102 creo, un grupo se hizo con un misil y lo redirigió a Sao Paulo, pero hoy eso ya no puede suceder, o eso aseguran.

»Hay unos dos millones de personas en la Luna y más de cien mil en Marte y Ganímedes, creo. He leído que se está construyendo una nave para ir a Alfa Centauro, aprovechando la antimateria que se genera con la energía de enfriar Venus.

Y así más y más, pero siempre resumiendo. Ya habrá tiempo para los detalles.

Quedan aún muchos temas por tratar: los inventos, las modas, la forma de hablar, lo que cree la gente, etc., etc. Pero aún falta lo más importante.

—Verás, unos quince años después de que me congelaran, o sea veinte después de ti, se aprobó la ley de criogenia criminal, por la que los condenados de delitos graves en vez de ser ejecutados o enviados a cadena perpetua, podrían ser congelados y despertados en una época donde hubiera un remedio para su mal comportamiento. Esa época es la actual, y aunque hace ya dos siglos que se canceló esa cruel práctica, hay miles de hibernados por crímenes horribles, como el de capturar un misil nuclear y enviarlo a destruir una ciudad.

La pregunta es evidente, y Ana la hace.

—Ahora te lo explicaré, Ana, y en efecto, tú sí que tienes algo que ver. Pero primero debes de conocer las opciones. Esos criminales hoy pueden someterse a borrado de memoria e implantación de tendencias positivas, usando unos nanochips. O pueden convertirse en ciborg, incluso dirigir robots a distancia, con su cuerpo sujeto y su cerebro controlado.

»Tengo que mostrarte algunos de esos destinos.

Ana puede así ver cómo algunos criminales del pasado deben dirigir robots en Io, entre volcanes, o en Venus, bajo tormentas de ácido y presiones infernales; incluso en el interior de Júpiter o Saturno, explorando los planetas gigantes, arrostrando grandes peligros. Los robots sienten la presión y la temperatura, y los cerebros que los dirigen a distancia también sufren las duras condiciones.

Es entonces cuando Kety le muestra la última persona criminal despertada. Está en una cámara justo al lado de la suya.

—Fue congelada por abusar de cientos de ancianos, a los que quitó todo su dinero, la comida y la vivienda, para que ella disfrutara en un hotel de las Bahamas. Tú la conoces, aunque es algo mayor. Ahora podrá oírte, si quieres hablarle.

En efecto, Ana la reconoce enseguida.

—Hola, María Candelaria. ¡Perdón, quería decir Alondra!

—¿Ana? ¿Eres Ana la gordita?

—La misma. La que, gracias a ti, ya no es virgen del culo, cabrona.

—¿Qué haces aquí, en este siglo 25?

—Buscar qué hacer contigo, hija de puta.

Ana se echa a reír como una posesa.

La venganza será muy dulce...

ESQUIZOS

En el hospital psiquiátrico estaban desbordados.

—Es el caso número 851 —dijo el doctor—. El esquema habitual: una mujer de comportamiento normal hasta la fecha que de pronto parece alienada y muestra todos los síntomas de la esquizofrenia alienante.

—No tenemos sitio en la planta de los esquizoides, doctor —respondió la enfermera.

—¿Y si lo ponemos con los paranoicos? Esa gente no suele dar problemas por los pasillos.

—Esa planta también está llena. Todas las plantas están llenas.

—Tiene razón. He tenido que dar el alta a los pacientes con otras patologías.

—Pues sabe qué le digo, doctor, ¡que le den por culo! —la enfermera se puso a saltar en medio del pasillo, luego empezó a correr mientras se iba quitando la ropa y gritaba—: ¡yuju!

—¡Oh, no! Ahora también la enfermera Rojas. Pues bien, ¿por qué no? —y corriendo tras la enfermera se fue desnudando mientras gritaba—: ¡espérame Patricia!

Dos días más tarde, todos los internos del hospital salieron en tromba, seguidos del personal sanitario: médicos, enfermeros, cocineros, personal de limpieza... Todos desnudos por completo corrieron hacia el centro de la ciudad.

La gente, al verlos primero se reía, luego se quedaba pensativa y por fin se quitaba la ropa para unirse al grupo.

Llegaron al Ayuntamiento y se hicieron con el poder en la ciudad.

Lo mismo sucedía en todas las grandes ciudades. En la capital tomaron el gobierno, el parlamento y el palacio de justicia.

La epidemia esquizoide, que llevaba a la gente a hacer locuras y a desnudarse, se extendió por todo el planeta.

A mil kilómetros por encima del planeta, una nave espacial vigilaba lo sucedido. Era claramente extraterrestre.

En su interior, dos criaturas con forma de pulpos de color verde hablaban en su lengua.

—El microagente enviado al planeta ha cumplido con su función.

—Perfecto, podemos pasar a la invasión.