EXOPLANETA

Félix Díaz González

Vista desde otras estrellas, la Tierra es un exoplaneta

© Félix Díaz González

Primera edición: mayo de 2017

Imagen de portada creada a partir de imagen cortesía de NASA/JPL-Caltech.

A Santiago Eugenio, quien me inspiró toda la obra y además aportó ideas muy interesantes.

Índice

PRÓLOGO

ALIENS (I)

LA VIDA SOBRE EL EXOPLANETA TIERRA

TRUEQUE

BUSCANDO TRABAJO

NANOCHIPS

COLONA MARCIANA

AVENTURA

CONCURSO (I)

EL DESCUBRIMIENTO DEL OTRO EXOPLANETA

CONTACTO

LADRONES

JUICIO

CONCURSO (II)

ALIENS (II)

NAVE ESTELAR

HIPERVÍDEO

EL VIAJE HACIA EL EXOPLANETA

VIAJANDO HACIA LAS ESTRELLAS

COACCIÓN

ADIÓS A LA TIERRA

A BORDO

CONVERSACIÓN A TRAVÉS DE LAS ESTRELLAS (I)

CAOS

EL ENCUENTRO DE LOS EXOPLANETAS

NUEVA TIERRA

EMBAJADORES

NEGOCIACIÓN

TRATADO

CONVERSACIÓN A TRAVÉS DE LAS ESTRELLAS (II)

LA INDEPENDENCIA DE MARTE

ATALANTA

EPÍLOGO

MÁRTIR

AÑOS DESPUÉS

PRÓLOGO

ALIENS (I)

X-Kling lo descubrió.

Un planeta lejano, pero habitable y al parecer lleno de vida.

Ella contempló una vez más la pantalla triangular. ¡Allí estaba!, la estrella pequeña amarilla, igual que el Sol. Justo a su lado se apreciaban otras tres estrellas, una de las cuales era también una pequeña amarilla; a su lado tenía una pequeña naranja y completaba el trío una muy pequeña roja.

Pero X-Kling sabía que la cercanía era engañosa: no tenía más que activar la visión en profundidad para comprobarlo. El grupo de tres se situaba más cerca del Mundo que la otra estrella. En aquel trío, además, no había planetas habitables; tan sólo rocas estériles en órbitas caóticas con frecuentes choques entre las mismas. Era un sistema inestable.

Pero más allá se encontraba la amarilla solitaria.

Ya desde hacía años se sabía que la estrella Ftinx-8296 tenía exoplanetas. Primero se encontró un gigante de gas; luego fue otro aún mayor y más cercano a su sol. Más tarde fueron descubiertos otros gigantes menores y más alejados.

Fue justo en ese momento cuando X-Kling se sumó al equipo investigador. Y ella encontró los dos primeros exoplanetas interiores.

Eran pequeños, rocosos, de un tamaño perfectamente habitable, es decir con la gravedad adecuada para tener una atmósfera estable. Uno de ellos se encontraba demasiado cerca de la estrella; tenía atmósfera, cierto, pero estaba a una temperatura demasiado elevada; era un infierno.

Pero el otro, más lejano, se situaba en el lugar adecuado. X-Kling centró en él su estudio. Debía tener agua… ¡y en efecto, encontró agua en estado líquido!

Siguió estudiándolo. Ella observó que en la luz reflejada se apreciaba un espectro peculiar. Buscó su posible origen en la biblioteca de espectros planetarios y comprendió que podía ser producido por un complejo de carbono orgánico, algo cuyo origen sólo podía ser un ser vivo.

¡Había hallado señales de vida en aquel exoplaneta! Ftinx-8296-6 era sin duda un planeta habitado.

Ftinx-8296-6, además, era un exoplaneta emisor. X-Kling captaba señales de radio y de luz visible, muy tenues, pero que indicaban la presencia de algunas fuentes de radiación.

Nuevamente consultó la biblioteca, ésta vez en el apartado de emisiones. Y supo que tales señales eran compatibles con cierto nivel de tecnología.

¡Vida inteligente! ¡Allí había seres inteligentes!

Pero se hallaban muy lejos. Aquellas señales tardaban sus buenos quince años en llegar al Mundo.

El pueblo de X-Kling tan sólo era capaz de viajar a los otros planetas de su propio sistema, ¡ni pensar en hacerlo a exoplanetas, situados en otras estrellas! X-Kling era consciente de la inmensidad del espacio y sabía que nunca llegarían a encontrarse con los habitantes de Ftinx-8296-6.

Allí había otros seres inteligentes, que tal vez también fueran conscientes de la enorme distancia. Y era posible que ellos quisieran comunicarse con el Mundo.

De hecho, en aquellas tenues señales se apreciaban ciertas pautas. Pero era tal la cantidad de ruido que X-Kling dudaba que pudiera averiguarse algo.

No obstante, X-Kling tenía recursos.

Apelando a los miembros de su clan, a sus hijos, a sus ascendientes y a todos los que se relacionaban con ella en una u otra forma, consiguió construir una enorme antena y un potente foco de luz. Durante veinte años emitió hacia Ftinx-8296-6 una señal de radio de alta intensidad y otra en el visible, ésta de radiación coherente. Si en aquel planeta había alguien atento, notaría que cualquiera de aquellas señales era artificial; tal vez intentara interpretarla. O al menos contestaría.

A los veinte años, X-Kling se vio obligada a cancelar la emisión, pues no era compatible con la energía disponible: hacía falta para otros recursos más urgentes.

Pero aunque ya no podía transmitir, nada impedía que siguiera investigando cualquier emisión procedente de Ftinx-8296.

X-Kling sabía que debía esperar un mínimo de treinta años para recibir su respuesta. Eran quince para que llegara el mensaje a Ftinx-8296-6 y otros tantos para que respondieran. Eso suponiendo que fueran capaces de contestar enseguida, lo que no era seguro.

El plazo mínimo concluyó y X-Kling puso el máximo interés en cualquier señal recibida. Pero pasaba el tiempo y no había nada.

Ella ya se sentía vieja y no estaba segura de que pudiera llegar a verlo. Justo cuando ya estaba a punto de entregar su cuerpo a la tierra, se recibió una señal de radio procedente de Ftinx-8296-6. Fuerte, intensa, cargada de información.

¡Habían contestado!

LA VIDA SOBRE EL EXOPLANETA TIERRA

TRUEQUE

La calle tenía lámparas situadas cada pocos metros. Cada una brotaba de la pared del edificio más cercano y se situaba a una altura conveniente para iluminar un amplio espacio de la acera. No había movimiento de coches, sólo se apreciaban unos cuantos aparcados junto a los bordillos de la acera.

Pero casi ninguna de las lámparas estaba encendida, la gran mayoría había dejado de funcionar hacía ya años. Los coches aparcados eran ruinas oxidadas, sin cristales y llenos de basura… salvo aquellos que servían de vivienda, pues en ese caso sus habitantes los mantenían lo más limpios que podían.

Alguno de los viejos vehículos ni siquiera podía reconocerse como tal, estando como estaba bajo una capa de basura y tierra. Sólo eran montículos cubiertos de hierba.

En la casi oscuridad, la calle estaba llena de vida. La muchedumbre ocupaba la mayor parte del espacio: si por casualidad apareciera un coche en movimiento no tendría por donde circular, tal era la cantidad de gente que se hallaba en la calle.

La mayoría se limitaba a estar, pues no tenía a donde ir: ni vivienda, ni trabajo, ni entretenimientos. Las peleas eran frecuentes pues servían para mitigar el tedio y liberar tensiones; aparte de servir, cuando eran a muerte, para reducir un poco la población, junto con las enfermedades y los ataques de terroristas.

Éstos últimos eran en realidad sicarios de la gente de los Cercados, pues para evitar las invasiones les convenía mantener a las masas controladas mediante el miedo.

Un pequeño espacio se había abierto en el centro de la calle, y allí habían encendido una hoguera. Hix-Allim se hallaba a un lado, calentándose con sus compañeros de armas y esperando.

Había gente que rodeaba la hoguera, buscando el poco calor que podía conseguir sin tener que enfrentarse al grupo armado que rodeaba el fuego. No se acercaban más porque no podían. Entre ellos se oyó un tumulto lejano que se fue acercando. Gritos y empujones, conforme otro grupo se abría camino.

Hix-Allim aferró su fusil y sus compañeros hicieron lo propio. Pero pronto pudieron tranquilizarse pues el origen del tumulto era el grupo que acompañaba a Löeframi.

La compañera de Hix-Allim le mostró el niño que llevaba, envuelto en los trapos más limpios que pudo hallar.

—Aquí, lo tienes, Hix —dijo ella, aún llorosa—. ¿Crees de verdad que no tenemos otro remedio?

—¡No pienso discutir lo mismo otra vez, mujer! ¡Elige de una vez! ¿Sigues conmigo o te quedas con el niño?

—¡He de obedecerte, así que no voy a insistir! Pero si pudiera, ¡sabes muy bien lo que elegiría!

—¡Hazlo, y te morirás de hambre en dos semanas, y el niño morirá contigo! Eso, si no lo captura antes algún grupo de hambrientos…

—¡Por favor, Hix! ¡Dejemos ya eso! Lo que haya que hacer, ¡hazlo!

Todos los hombres tomaron sus armas. Apagaron el fuego, ignorando los gritos de alrededor. Y rodeando a Hix-Allim, Löeframi y el pequeño hijo de ambos, se encaminaron hacia el punto de intercambio.

Haribut-147 dio un beso de despedida a su esposa, Haributia-2014.

—Ten mucho cuidado, querido —dijo ella—. ¡No sabes cuánto me gustaría ir contigo!

—Sabes bien que es muy peligroso, querida. Hemos de salir del Cercado para negociar con esa gente, y los soldados no pueden garantizar nuestra seguridad Afuera.

—Lo sé perfectamente. Pero ¿es que no entiendes que me gustaría poder echarle un vistazo a ese niño lo antes posible?

—Primero habrá que ponerlo en manos de los médicos. Tendrán que limpiarlo, sanearlo genéticamente, inmunizarlo, alimentarlo y vestirlo para que lo puedas tener. De nada servirá que lo veas antes si finalmente no sobrevive al proceso y tenemos que ir a por otro.

—Nunca entenderás a una mujer, y menos a una madre, Haribut.

—¡No! ¡Supongo que no!

El sargento al mando del grupo le hizo un gesto de impaciencia.

—¡He de irme, Hari!

—¡Adiós, y ten mucho cuidado!

Haribut salió de su vivienda y desde el interior su esposa activó el escudo de seguridad local. Haribut contempló como el campo brillante se extendía formando una semiesfera plateada. Sólo él podía atravesarlo gracias a los nano-neutralizadores implantados en su cuerpo. Pero eso no impedía que sintiera una sensación de congoja al estar fuera del escudo. Incluso habiendo un escudo mayor sobre todo el Cercado.

El sargento se cuadró ante él.

—Mi señor Haribut, ¡cuando usted ordene!

—¡Adelante, sargento! ¡Reúna a la patrulla y vayamos todos al punto convenido!

Con el sargento estaba también el equipo pediátrico, formado por un médico, una enfermera y dos robots auxiliares.

Los veinte soldados de la patrulla y los dos cabos al mando se desplegaron en torno al equipo médico y Haribut-147. Dirigidos por el sargento, se subieron a un transporte blindado.

En la puerta del Cercado, el sargento se detuvo para mostrar su autorización para salir. Haribut también tuvo que mostrar la suya. Había un lector automático que habría bastado para la operación, pero el estatus de Haribut-147 se habría resentido si lo trataban de forma tan vulgar: él quería que lo identificara un ser humano, no un robot.

El escudo global se desactivó en parte. Una abertura semicircular en el campo protector.

Por el espacio justo pasó el blindado. Estaban ya Afuera.

Hix-Allim vio abrirse un semicírculo en la semiesfera plateada que rodeaba el Cercado. Por aquel pequeño orificio salió un vehículo blindado.

El orificio del escudo se cerró de inmediato. El blindado se movió apenas unos cien metros, sin alejarse demasiado de la seguridad que daba permanecer en las cercanías del Cercado.

El grupo de Hix-Allim esperó a que el vehículo se detuviera antes de acercársele. No querían que un mal movimiento les obligara a abrir fuego.

El blindado finalmente se detuvo y los soldados de su interior brotaron por todas sus escotillas, formando una barrera en torno. Todos y cada uno aferraban sus lanzadores de plasma como si la vida les fuera en ello… y así era, en efecto.

Hix-Allim comprobó que no hubiera muchedumbres cercanas que pudieran complicar la operación. Nunca se haría el trato si la gente del Cercado pensara que había algún peligro.

Pero estaban solos. Las muchedumbres se habían quedado atrás, lejos del Cercado y temerosas de las armas de los soldados. También del grupo de Hix-Allim, por supuesto, pues los conocían bien como sicarios del Cercado.

Hix-Allim hizo un gesto a Löeframi para que acercara el niño. La mujer se aproximó a desgana. Hix-Allim le dio un empujón para que se diera prisa, sin demasiada energía no fuera a hacer caer al pequeño.

Haribut-147 salió del blindado al ver acercarse a la pareja con el niño. Se aproximó y habló el primero, tal y como era su privilegio.

—¿Tienen un niño, tal y como hemos acordado?

—¡Aquí está, señor! —respondió Hix-Allim, haciendo una reverencia.

Haribut hizo un gesto y el equipo médico rodeó a la mujer de Afuera y a su niño.

El pediatra realizó un examen de urgencia. Todos los indicadores dieron señales positivas, o cuando menos neutras.

—¡Cumple los requisitos! —anunció el médico.

—¡Conforme! —respondió Haribut-147—. ¡Sargento! ¡Entregue a este hombre las cajas con alimentos!

Los dos robots auxiliares se movieron hacia el depósito del blindado, saliendo con varias cajas de provisiones militares. Aquellos hombres de Afuera abandonaron sus armas para ir corriendo a recoger cada una de las cajas. Por su actitud no cabía duda de que se hallaban complacidos.

Su jefe, Hix-Allim, los observó en silencio. Tuvo un gesto duro hacia la mujer, quien estaba claramente contrita por perder el niño.

Finalmente, toda la gente se alejó del blindado. Los hombres tomaron nuevamente sus armas para impedir que las muchedumbres les arrebataran su tesoro.

Los robots se encargaron de acondicionar al niño en una cuna estéril, aislado de los demás hasta que estuviera libre de gérmenes. Al menos dormía, tranquilo en su sueño. Si hubiera estado llorando habría sido un incordio para los ocupantes del blindado.

Todo el mundo subió al blindado y éste regresó hacia el Cercado. Se abrió el escudo lo justo para que pudieran entrar y el vehículo se perdió tras la pared plateada.

Hix-Allim consoló a Löeframi. Le mostró las cuatro cajas que se había reservado, con alimentos de primera calidad que les permitirían sobrevivir bastante tiempo. Sobre todo si cambiaban algunas de las cosas en el mercado por verduras frescas, o tal vez carne.

Su mujer tendría otro niño, tarde o temprano, y si sobrevivía quizás pudieran conservarlo con ellos hasta que se hiciera hombre. Él ya necesitaba tener un chico al que preparar para el futuro… ¡si es que había un futuro!

Haribut-147 estaba satisfecho. Según le explicó el pediatra, el niño parecía sano y estar en perfecto estado. Una vez completado el tratamiento, con los genes rectificados y ya libre de gérmenes, estaría en perfectas condiciones para formar parte de la Sociedad Libre.

Era una lástima que la natalidad en el Cercado fuera tan baja y se vieran obligados a tener que conseguir niños de las masas del exterior. Pero Afuera la gente seguía con la locura de tener niños a montones, a pesar de las campañas de esterilización forzosa y del hecho simple de que la mayor parte de la población se moría de hambre. Sólo en el interior de las ciudades blindadas, en los Cercados, se podía disponer de recursos suficientes, y eso tan sólo para los habitantes de la Sociedad Libre, la gente que vivía en los Cercados.

BUSCANDO TRABAJO

La calle era de pavimento sintético, bastante poroso, pero no podía apreciarse bajo la capa de detritus. Entre uno y dos centímetros de restos compactados y polvo se habían convertido en tierra con el paso de los años. En ella crecían plantas a duras penas y luego morían; sus restos se incorporaban al fin a la capa sobre el pavimento.

Los restos acumulados procedían de la basura que la gente había arrojado al suelo, incluyendo sus excrementos. También de las paredes de los edificios antiguos, de la pintura de los coches abandonados. Y de la basura plástica que no se había degradado por completo.

Asimismo abundaban los restos metálicos, procedentes de la misma basura y de los coches oxidados.

El resultado era así una capa más o menos uniforme, en parte cubierta por hierbas y musgo. Hacia el centro de la calle, la hierba y el musgo desaparecían dejando un sendero, allí por donde la gente solía circular.

Por aquel sendero caminaba cautelosa una chica solitaria. Era de noche cerrada, reinaba la oscuridad y ella se alumbraba con una diminuta linterna en la que había invertido la mitad de sus ahorros. La otra mitad la había gastado en una navaja que aferraba con su mano derecha, llevando la linterna en la izquierda.

Aquí y allá se apreciaban grupos de personas durmiendo, y Limanova hacía lo posible por no perturbar su sueño. Pero debía caminar entre ellos sin tropezar con nadie, lo que no era nada fácil.

Un hombre se levantó de repente e intentó agarrarla. Rápida como el rayo, la chica colocó la navaja en el cuello del hombre.

—Harías mejor en seguir haciéndote el dormido, cabrón —le dijo entre susurros.

El otro comprendió que llevaba las de perder. Aunque si armaba escándalo la chica podía salir perdiendo, él recibiría un corte fatal, así que no compensaba. La soltó y dejó que se marchara en silencio.

Cuando ella ya se alejaba, él optó por gritar.

—¡Eh! ¿A dónde vas tú, cacho puta?

Limanova se escondió detrás de los restos de un coche. Estaba vacío, así que podía refugiarse sin peligro. Apagó la linterna.

Los compañeros de aquel hombre se fueron despertando uno tras otro, alertados por los gritos.

—¿Qué coño pasa?

—¿Por qué nos despiertas, Kiyodrenco?

—Allí hay una chavala que está sola. Le podíamos dar un buen viaje, ¿no creen?

—¡Yo no veo nada! ¡Estás soñando, capullo!

—¡Anda ya, Kiyodrenco, vuelve a dormirte, que eso era un sueño!

—Si te acuestas, tal vez puedas encontrarla de nuevo.

—Pero si yo…

—¡Que te acuestes, cojones!

—¡Vale, jefe! Ya me acuesto.

Desde su escondite, Limanova oyó la discusión, sonriendo para sí.

Cuando estuvo razonablemente segura de que todos estaban de nuevo durmiendo, encendió la linterna y prosiguió su camino.

Al acercarse al Cercado, ya fueron menos frecuentes los grupos de gente. Limanova pudo así caminar más tranquila. Pero al mismo tiempo la soledad era mayor y eso generaba intranquilidad.

Para ser sinceros, Limanova temía acercarse al Cercado, pero no le quedaba otro remedio si quería encontrar una ocupación. Afuera casi no existía un solo trabajo decente. Y ni siquiera «indecente», pues hasta las prostitutas se las veían y deseaban para encontrar un cliente que les pudiera pagar, siquiera en especie. ¡Era tal la oferta y había tan poco dinero que muchas aceptaban lo más denigrante por una simple comida! Limanova era joven y guapa, pero tenía la esperanza de no verse nunca en esa situación.

Otra opción para una chica como ella podría ser convertirse en la mantenida de un capo de los sicarios. Ellos sí tenían recursos y solían tener una o dos chicas a su cargo para que les calentaran la cama. En realidad venía a ser casi lo mismo que una prostituta, salvo porque no se tenía que estar en la calle; pero el trabajo era casi equivalente.

Dentro del Cercado había otras opciones, y mejor consideradas. Incluso el puesto más bajo, también de puta, estaría bien pagado y con clientes decentes. Sobre todo limpios.

Pero Limanova aspiraba a otras ocupaciones, que no tuvieran nada que ver con el sexo.

En realidad no tenía muchas esperanzas. Para una mujer había pocas posibilidades de trabajar que no fueran con su cuerpo. Pocas sí, pero existían, y ella no estaba dispuesta a perder esas oportunidades.

Ya en las proximidades del Cercado, las iluminarias realmente alumbraban la calle. La linterna ya no era necesaria y Limanova sabía que tendría que dejarla para cruzar.

Vio cerca un depósito de recogida y en él dejó su preciada linterna. Más tarde, ya avanzado el día, alguna otra persona la recogería, junto con los demás objetos variados que se habían abandonado en aquel sitio. Ella pudo ver varias armas y eso le hizo pensar en dejar también la navaja.

Pero aún no se sentía lo bastante segura como para abandonar aquel recurso. Tarde o temprano debería desprenderse de ella, sin duda; pero aún no era el momento.

Llegó al edificio de contratación y vio atónita la enorme cola. Todavía era muy de madrugada, faltaban varias horas para el amanecer y ya la cantidad de gente era increíble. ¡Limanova no estaba nada segura de que la llegaran a atender!

Pero no se arredró por ello.

Primero se acercó a otro depósito y dejó en él la navaja. Ya no le serviría de mucho.

Luego anduvo caminando junto a la fila de hombres y mujeres. Cuando ya estaba cerca de la puerta se fijó en un chico corpulento, muy joven y probablemente inexperto en las cosas mundanas. Se le acercó insinuante.

—¡Hola! —le dijo—. ¿Llevas mucho rato en la cola?

—¡Hola! ¿Qué tal? Sí, me puse aquí antes de oscurecer. Llevo toda la noche sin dormir.

—Tienes suerte, porque a ti seguro que te dejan pasar. A mí no.

—¿Cómo es eso?

—Acabo de llegar y la cola tiene ya más de dos kilómetros. Mira detrás de ti.

El chico miró y comprobó la enorme longitud de la cola.

—¡Caray! ¡Pues sí que es larga! No me había dado cuenta.

—Si me pongo en mi sitio no tendré suerte. ¡Y llevaba meses esperando este momento!

—¿No te habías puesto en cola antes?

—¡Cinco veces! Pero siempre he llegado tarde. Hoy pensé que para una vez que conseguía llegar temprano tendría suerte, pero veo que no.

—¿Quieres que te deje pasar?

—¿De verdad que lo harás? Te ayudaré a mantenerte despierto.

—Pues te lo agradecería mucho. Si me caigo dormido es seguro que pierdo el puesto.

—Eso desde luego. Nadie te va a despertar. Y si no es que roban lo que lleves encima.

—Sí, es terrible. Ni siquiera tan cerca del Cercado puede uno estar seguro.

—Dime una cosa, ¿y si cuando la gente se ponga en marcha alguien protesta?

—¡Pues que lo haga! Soy yo quien te deja pasar, no tú que te cuelas. No es lo mismo. De todos modos, lo haremos rápido cuando todos empiecen a caminar. Entretanto, quédate a mi lado y cuéntame cosas. He tenido una noche muy aburrida.

Limanova buscó mil y un temas de conversación para entretener al chico, que resultó llamarse Ernest. Éste por su cuenta se imaginó a la chica en su cama y realizando con ella toda clase de fantasías. Incluso llegó a decírselo y ella se echó a reír, sin prometer nada, pero tampoco decir abiertamente que no.

Finalmente, la puerta se abrió y una docena de soldados se apostaron a ambos lados de la misma. La fila se puso en camino despacio, pues cada persona que llegaba a entrar era registrada concienzudamente.

Limanova se colocó delante de Ernest, ignorando los gritos provenientes de atrás. Uno incluso llegó a empujar al chico pero éste se limitó a darse la vuelta y mirar desafiante al que estaba detrás.

Limanova había realizado una buena elección, pues Ernest se impuso al que le seguía, un hombre pequeño y bastante apocado. No tuvo necesidad siquiera de amenazarle, le bastó con aquella mirada que imponía.

Cuando al fin ella llegó a la puerta, los soldados la miraron de arriba abajo, desnudándola con la mirada. De hecho, era eso exactamente lo que hacían, pues usaban los escáneres visuales para detectar cualquier objeto oculto entre sus ropas; como efecto secundario, podían verla exactamente igual que si no llevara nada puesto, y sin duda se aprovechaban y disfrutaban con lo que podían apreciar. Limanova fue consciente de las miradas libidinosas pero las ignoró, pues no le quedaba otro remedio.

Ya en el interior del recinto se hallaba un hombre ante un teclado. Le preguntó el nombre, la edad y fecha de nacimiento (si no concordaban, él mismo se lo indicaría) y el código de registro.

—Limanova Petroskaya, 21 años, fecha 125/15, código PetLim-014178247.

Aquel empleado ni siquiera se molestó en escribirlo. Su función se limitaba a verificar que los datos quedaban registrados; el teclado sólo se usaba cuando había problemas para reconocer la voz del interesado.

—Conforme —dijo—. Siga hacia la izquierda.

Limanova vio hacia la derecha un pequeño grupo de personas, que probablemente no recordaban su código y estaban esperando su reconocimiento por los métodos físicos de rigor: detección dactilográfica, observación retinal y registro genético. O quizás simplemente no habían sido registrados por sus padres al nacer; en ese caso el proceso venía a ser el mismo, pero algo más tedioso pues el funcionario debía abrir una nueva ficha individual y encima ni se molestaba en disimular su descontento por ese trabajo.

Hacia la izquierda había un pequeño pasillo que conducía a un escáner corporal completo. Era una versión más sofisticada de la que tenían los soldados, pues daba una imagen de gran tamaño y en tres dimensiones que incluso podía graduarse para detectar en el interior del cuerpo. Podían verse los huesos, cualquier órgano… o cualquier objeto que se llevara en el interior. Como bien sabía ella, más de un caso de estreñimiento había llevado a una inspección detallada del recto, pues las heces se confundían con objetos. Igualmente, una chica con la menstruación podía tener problemas si se detectaba un tampón insertado en su vagina. Hasta las prótesis dentales podían ser fuente de dificultades.

Ella pasó por el aparato sin que nadie le diera el alto, y eso la tranquilizó. Sabía muy bien que la imagen de su cuerpo desnudo había sido totalmente detallada, aunque no la hubiera podido ver.

Por fin pudo ver su destino: un grupo de despachos con una fila de personas ante cada uno, y una enorme sala con asientos donde cada vez se iban situando más y más hombres y mujeres. Todos ellos estaban pendientes de las pantallas que les iban llamando uno a uno.

Miró hacia atrás y vio como Ernest, el chico que la dejó colarse, se disponía a pasar por el escáner. Lo ignoró y se fijó en los distintos carteles situados sobre los despachos.

Estudió bien las opciones que tenía ante sí.

La primera no le interesaba en lo más mínimo: comando de los sicarios. Para empezar, una mujer tenía pocas posibilidades de ser aceptada. Pero además se trataba de un destino que le haría volver a las masas, Afuera. Los sicarios estaban cerca de la gente, por eso eran un destino muy solicitado. Además, la autoridad que daba ser un sicario resultaba muy apreciada por muchos. Todo ello venía a significar, ni más ni menos, mucha competencia para los puestos, y pocas posibilidades de lograrlo para Limanova.

La segunda posibilidad era la primera realmente accesible como mujer. Pero ella ya había rechazado la prostitución en cualquiera de sus modalidades. Incluso dentro del Cercado, en un salón de lujo.

Luego estaba la opción militar. Podían admitirla como mujer, aunque las soldadas no tenían lo que se dice buena fama. Los soldados (hombres y mujeres) permanecían en los Cercados mientras no fueran movilizados, pero cuando pasaban a serlo debían viajar a lugares lejanos, y vivir en barracones cumpliendo misiones extrañas que debían seguir ciegamente. Los soldados cumplían una función análoga a la de los sicarios, es decir mantener la opresión de las clases bajas; pero lo hacían en sitios alejados de sus hogares para que no se comprometieran con la población. Si les ordenaban masacrar a un grupo de mujeres y niños, debían hacerlo sin más. Lo único bueno de ser soldado era la formación que recibía: un soldado debía manejar un equipo muy complejo y la preparación de un soldado resultaba carísima. Por eso la mayor parte del tiempo la pasaban en el Cercado o haciendo maniobras.

La siguiente opción era adecuada tanto para hombres como para mujeres: sujetos experimentales. La investigación en medicina requería probar técnicas y medicamentos, y eso se hacía mejor sobre gente de Afuera, llenas de enfermedades, que en los habitantes del Cercado. Por eso siempre se solicitaban voluntarios para las distintas experiencias. Se suponía que los que participaban en los experimentos eran todos voluntarios, aunque la mayoría realmente no se fijaba en lo que firmaba (a veces ni sabía lo que firmaba, pues no sabía leer).

Aquella opción era peligrosa, pero Limanova la consideró seriamente.

Luego se fijó en una cola pequeña, que llevaba al punto de reclutamiento de la servidumbre doméstica.

No era una mala opción, aunque poca gente la elegía porque con frecuencia las condiciones eran penosas. Limanova estuvo a punto de elegirla, pese a ello.

Pero entonces se fijó en la última opción.

Decía simplemente: «colonos». Y la fila de gente estaba formada tanto por hombres como por mujeres. Era apenas un poco más larga que la de los interesados en el servicio doméstico.

Decidió preguntar, así que se puso en aquella última cola.

Al otro extremo, observó que el chico, Ernest, se había puesto en la cola de los sicarios. Mejor, así no tendría que volver a verlo. Era bastante probable que le pidiera «un favor» por dejarla colarse. Aunque siendo tan inexperto, lo mismo ni se le ocurría, pero ella no podía contar con eso. Si él insistía en cobrarse en especie, ella improvisaría. Sólo accedería si no le quedaba otra alternativa, pues Limanova no se ofrecía a cualquiera así como así.

La cola avanzó rápido y ella se colocó ante la mesa de la especialista.

—Hola, ¿quieres ser colonizadora? —le preguntó la mujer.

—¿De qué va esto?

—En este folleto se te explica todo. Veo que eres joven y decidida y supongo que estás en buen estado de salud.

—Sí, así es. Aunque hace tiempo que no me hacen una analítica y…

—No importa. Si aceptas te la haremos antes de firmar el contrato. Sólo aceptamos a gente con una salud perfecta.

—Vale, ¿y qué más?

—¿Quieres ir a otro mundo?

—¿Morir? ¡No gracias! Estoy muy contenta con mi vida y quiero disfrutarla.

La mujer se echó a reír.

—¡Me refería a salir del planeta! ¡Ir a Marte!

—¡Ah claro, ya lo veo! ¡Se trata de eso, hacer de colona en Marte! ¡Ahora lo entiendo! No sé mucho de cómo es la vida allá, pero podría interesarme.

—Perfecto. Bien, toma el folleto para que lo leas mientras te llamamos. Tu nombre es Limanova, ¿no?

—Sí.

—Bien, Limanova, siéntate por favor mientras esperas tu turno.

La joven se apartó y buscó una silla libre. Eligió una entre dos ya ocupadas por desconocidos para que Ernest no se pudiera sentar a su lado.

Pero el chico simplemente la había olvidado. Ella vio como se sentaba muy lejos de donde se encontraba. Por el momento podía dejarlo al margen.

Transcurrió bastante tiempo, pero finalmente la pantalla indicó «LIMANOVA PETROSKAYA, sala D, puesto 45A».

Limanova buscó los indicadores de la sala D y se dirigió hacia ella. Luego localizó el puesto 45A, donde la esperaba un hombre mayor de aspecto serio y aburrido. Nada más sentarse ella e identificarse, él la acribilló a preguntas.

Era un cuestionario que incluía muchos temas: datos personales, educación y formación, experiencia laboral, situación sentimental, ideas filosóficas, religiosas y políticas, fantasías y deseos, aspiraciones, gustos y preferencias, enfermedades, accidentes y operaciones, afinidades sociales…

Cuando terminó, Limanova estaba tan cansada que ya ni recordaba la mayoría de las preguntas. Había una que sí recordaba porque la había dejado desconcertada.

«Se encuentra usted totalmente desnuda en el centro de una habitación enorme y vacía. La temperatura es de 23º y las paredes son blancas pero en ellas hay colgados cuadros de todo tipo. En uno de los más cercanos se aprecia la figura de un niño pequeño, en otro hay un perro, al lado un hombre maduro y en un cuarto cuadro aparece una casa antigua. De repente todos los cuadros empiezan a arder y usted sólo puede apagar uno de ellos pulsando el botón antiincendios situado en la parte inferior. Insisto en que sólo puede salvar uno, y los demás arderán de inmediato. Todos los cuadros son igualmente valiosos y su pérdida será irreparable. ¿Cuál de ellos decidirá salvar?»

Recordaba haber respondido que el del niño pequeño, pero también que no entendía qué tenía que ver aquella situación, obviamente fantástica y casi imposible, con la colonización de Marte.

Al salir de la sala D, le dieron una tarjeta personal. Con ella pudo acceder al sistema de servicios del Cercado.

Pues ahora Limanova se encontraba ya dentro del Cercado. Era parte de la Sociedad Libre.

Salió por una puerta distinta de la que entró. Había una estación con diversos vehículos unipersonales. Eligió uno e introdujo la tarjeta en la ranura para ello.

Una voz automática le dijo:

—Bienvenida, Limanova. Te llevaré a tu hábitat.

Y sin más, el vehículo automático se puso en marcha. Ella no tenía ni idea de cómo controlarlo, aparte de que tampoco sabía a donde debía ir.

Pero no hacía falta. El pequeño automóvil se movió entre las vías con toda seguridad hasta entrar en un edificio. Siguió por el pasillo y se detuvo ante una puerta.

—Aquí es —dijo, y la puerta del vehículo se abrió.

Limanova salió y se plantó ante la puerta del habitáculo. Ya había comprendido que los sistemas automáticos estaban puestos al día, así que no se extrañó cuando al introducir su tarjeta en la ranura de la puerta, ésta se abrió y le dio paso a su nueva vivienda.

Una enorme pantalla le dio la bienvenida, y a continuación le hizo una serie de sugerencias: lavarse, comer, salir a adquirir ropa, luego asistir a un espectáculo, finalmente un paseo por el parque para hacer ejercicio. También le informó que por la mañana, antes de comer, vendría el equipo del laboratorio para hacerle las primeras pruebas, incluyendo la toma de muestras. Y que hasta obtener los resultados, ella era libre de hacer lo que quisiera como cualquier otro habitante del Cercado. Lo que no podía hacer era salir, salvo que deseara renunciar a su nuevo estatus.

Disfrutó de su nueva vida durante 10 días. En ese tiempo, aparte de sufrir toda clase de análisis y pruebas clínicas, recibió una formación muy completa.

No había caído en la cuenta de que un colono tenía que ser una persona muy preparada, pero el conocer ese detalle se llenó de satisfacción. Si en algún momento se había planteado si seguir o no el destino de colona, desde el momento en que supo lo de la formación ya no le quedó ninguna duda.

Aquellos diez días eran sólo preparatorios. La mayor parte de la formación tendría lugar en la nave, mientras viajaban hacia el planeta rojo.

Se le hizo extraño tener que cambiar de nombre, pero eso mismo era un símbolo de su inclusión en la Sociedad Libre. Perdió el apellido y pasó a ser Limanova-1362. Ese fue uno de los primeros trámites, igual que la recogida de su tarjeta definitiva, no aquella provisional que le dieron al acceder al Cercado el primer día.

Transcurridos los diez días, Limanova salió del Cercado. Pero lo hizo en un avión acorazado, con todos los demás colonos de aquel Cercado.

Viajaron hacia el puerto espacial. Y allí continuó la preparación física y la formación.

35 días más tarde, Limanova embarcaba en una nave espacial, con rumbo a Marte.

NANOCHIPS

INFORME 68102 del 17/2519. Cercado de Madrid

Soy Kirtens-4570, y hasta no hace mucho habitaba en el Cercado de Madrid. Pero eso fue hace tiempo, ya lo he dicho.

Mi intención es narrar cómo surgieron los Cercados y por qué. Y, de paso, el motivo por el que yo salí de uno de ellos para vivir en el Afuera. No soy escritor y aquí Afuera no cuento con una adecuada ayuda para escribir, así que les ruego me perdonen si mi relato resulta algo incoherente.

Creo que todo empezó hace ya algunos siglos, cuando surgieron los primeros implantes de nanobots y microchips. Eran caros, y el tratamiento completo solo estaba al alcance de unos pocos privilegiados, pues podía costar del orden de un millón de las unidades monetarias de la época. No eran los créditos actuales y no conozco la equivalencia, por eso no doy cifras, pero era un montón de pasta, seguro.

Y aquel que podía hacerlo conseguía tener una piel tersa y firme, sin arrugas ni otras señales de vejez, evitaba cualquier problema de corazón, riñones, hígados, lo que fuera, pues los nanobots mantenían el cuerpo en las mejores condiciones y cuando no era posible los chips avisaban para tratamientos de reconstrucción o incluso trasplantes. La función sexual era perfecta: los hombres sin problemas de erección, las mujeres siempre con ganas, si era lo que deseaban; y disfrutando, por supuesto. La salud, perfecta, gracias a la vigilancia continuada de los nanobots y microchips implantados.

Entre los microchips, el no va más era el implante cerebral, con conexión directa a datos externos, el memochip. No hacía falta teléfono ni ordenador, todo estaba ya en el cerebro y bastaba con concentrarse un poco para acceder a los datos; o para hacer una llamada telefónica, por poner dos ejemplos.

Por esa época ya empezó a notarse la diferenciación entre los humanos potenciados, con nanos y micros, es decir la élite, y la gente no potenciada, las masas con bajos recursos. También estaban los medio potenciados, con algunos tratamientos parciales, según sus recursos. No por casualidad esos formaban la clase media.

La separación entre élite y masas venía sobre todo por su aspecto. Si veías a una persona joven, sana, ágil y atractiva era muy probable que fuera de la élite; a veces una persona de las masas podía tener ese aspecto, pero sin duda no duraba mucho tiempo en esas condiciones. La de la élite seguía así año tras año, mientras pagara sus tratamientos renovadores.

Pero la separación definitiva entre las masas y las élites no fue cuestión de aspecto. Fue por culpa de los memochips. La gente que los tenía se distraía por cualquier motivo. Tal vez estuviera caminando por la acera y recibiendo un informe o viendo las noticias, o realizando cualquier otra actividad. Andaban distraídos, claro está. Sobre todo si el memochip enviaba imágenes que se superponían a la vista.

Ocurrieron muchos accidentes, y la gente empezó a no querer salir. Pero eso era inviable, así que se organizaron entornos seguros para quienes portaban el memochip, lugares donde podían distraerse sin peligro. Muy pronto, esos sitios quedaron restringidos a quienes tenían memochip… y los demás implantes nanos y micros. Es decir, la élite. Las masas quedaron aisladas.

Dentro de aquellos lugares, los de la élite estaban seguros, por lo que permanecían allí todo el tiempo. Y así fue como surgieron los Cercados, entornos cerrados exclusivos para la élite. Las masas tienen prohibido el acceso a los Cercados, se quedan Afuera.

¿Y los de la clase media? Pues unos se quedaron Afuera, otros pudieron acceder a los Cercados. Según los recursos de cada cual.

Bueno, el lector se preguntará qué pinto yo en todo ésto.

Nací en el Cercado de Madrid, soy miembro de la élite, por tanto. Desde que nací tenía el cuerpo lleno de nanos y micros y mi salud había sido siempre perfecta. Demasiado perfecta, aburridamente perfecta. Un día conseguí salir Afuera y vi un mundo distinto: apenas tienen comida o trabajo, viven en la calle, hay delincuencia por todos lados, la basura cubre las calles y no hay luz por la noche. Pero esa gente está viva, saben lo que es disfrutar sin tener un solo órgano artificial.

Así que al regresar pedí que me quitaran todos los nanos y micros. Me llamaron loco, pero por algo soy un ser libre; impuse mi deseo.

Enfermé, por supuesto, pero tras un par de viajes Afuera y sus consiguientes regresos, estoy lo bastante fuerte como para quedarme Afuera para siempre.

Así que este es mi informe para los sabios del Cercado de Madrid.

Adiós.

ANEXOS AL INFORME

1) El capitán Henrio-81031 informa de la patrulla 1792 del 18/2519 Cercado de Madrid.- A las 1015 procedimos a salir en el transporte acorazado de resultas de una notificación de auxilio procedente de un ciudadano presente en Afuera. Localización, alrededores de Alcorcón. La patrulla contaba con el equipo habitual y estaba constituida por cinco soldados, un suboficial y quien firma este informe al mando.

A las 1252 llegamos al sector señalado. Allí encontramos a un grupo numeroso de personas rodeando a un ciudadano con muestras de haberlo agredido y mutilado. Tras dispersarlos recogimos al ciudadano, cuyas constantes vitales eran críticas pero estaba vivo. El ciudadano fue identificado como Kirtens-4570 y fue atendido de inmediato en el interior del vehículo mientras procedíamos al regreso. A la llegada al Cercado fue entregado al equipo sanitario.

2) Informe sanitario (resumido) acerca del estado del ciudadano Kirtens-4570.- Presenta mutilación de la mano derecha a la altura de la muñeca y de la pierna izquierda justo por debajo de la rodilla. Diversos hematomas y contusiones repartidos por todo el cuerpo. Pérdida de cuatro incisivos y un canino en la boca. La pérdida de sangre fue oportunamente compensada con sangre sintética. Se está procediendo a la reparación clónica y a la activación de los nanoimplantes…

3) Informe del técnico Oliando-219013.- Con fecha 16/2519 se presentó ante mí el ciudadano Kirtens-4570, solicitando la supresión de todos los nanoimplantes y microchips.

Tras argumentar con él sobre la inconveniencia de obedecerle, el ciudadano impuso su voluntad. Por tanto, y de acuerdo con las órdenes de la Superioridad, procedí a simular la desactivación de los nanos y micros, haciéndole creer que los había eliminado por completo. El ciudadano se mostró satisfecho.

4) Nota del ciudadano.- ¡Joder, casi me comen vivo! Menos mal que me pueden reparar la mano y pierna que me cortaron para comerlas. ¡No quiero saber ya más de Afuera!

COLONA MARCIANA

Limanova bajó de la naveta de aterrizaje. Se apartó de la esclusa para dejar salir a los demás colonos que habían bajado con ella.

El suelo que pisaba era de arena rojiza. Y el cielo, de color salmón.

Estaba en Marte. Era una colonizadora.

Lejos quedaba la Tierra, con sus Cercados; aquellos sitios cerrados, muy tecnificados y con sus habitantes viviendo en jaulas de oro. Y Afuera, donde se amontonaba la gente sin fortuna, luchando para mal vivir, y sin tener siquiera futuro.

En Marte todos eran iguales.

Tal vez porque todos vivían en Cercados, ahora lo comprendía.

Afuera, en Marte, era un aire irrespirable, un terreno seco y gélido en el que resultaba imposible sobrevivir. Por eso ella llevaba puesto un traje espacial, y respiraba el aire de un depósito en su mochila, que además servía para calentarla. Afuera, la temperatura era de 260 kelvin, algo comparable con las regiones polares terrestres.

Mientras pisaba la arena roja, vio las cúpulas de la ciudad marciana. Se llamaba Asimov, siguiendo la tradición de poner nombres de científicos y escritores de ciencia ficción. Eran varias estructuras de forma hemiesférica, bajo las cuales estaban los edificios. Y sobre todas ellas se podía apreciar el brillo de un campo de escudo. Justo igual que en los Cercados de la Tierra.

El escudo era para proteger de los micrometeoritos, pues la débil atmósfera no servía de mucho en tal sentido. Pero resultaría totalmente inútil en el caso de la pérdida de aire, por eso las cúpulas.

El bus que debía llevarles a Asimov estaba esperando. Tenía la esclusa abierta, pues en su interior se había hecho el vacío.

Limanova subió. Era la última, así que cerraron la esclusa y llenaron de aire el interior.

Ya estaban en marcha cuando avisaron que podían quitarse los cascos. Limanova lo hizo de inmediato.

Ahora podían conversar libremente, sin tener que recurrir al engorro de la radio de los trajes.

El trayecto del puerto espacial a Asimov fue breve. Atravesaron dos esclusas y finalmente oyeron desde el exterior el bramido del aire. Cruzaron la tercera puerta y ¡ya estaban dentro de la ciudad marciana!

No parecían estar dentro de una cúpula. El interior de la misma mostraba un cielo azul, con nubes que se movían llevadas por el viento. No había sol, por lo que tampoco se apreciaban las sombras.

El efecto era incluso mejor que si estuvieran en la Tierra. Ni siquiera en el interior de los Cercados era frecuente ver aquel cielo azul, pues a través del escudo se apreciaba la contaminación que cubría la gran mayoría de las ciudades.

Lo único que permitía recordar que no estaban en la Tierra era la gravedad. Limanova sentía que sólo pesaba unos veinte kilos.

Junto a ella se encontraba Carlos. Se habían conocido en la nave espacial.

Salieron del bus y se quedaron mirando hacia la cúpula.

—¡Bien, aquí estamos! —dijo él. Hablaba el panterrestre con fuerte acento sudamericano.

—¡Sí, al fin estamos en Marte! —respondió ella. Su acento era netamente ruso, pero eso no le impedía hacerse entender.

—Es increíble ese cielo, ¿verdad, Lima?

—Increíble es la palabra. Creo que nadie ha visto nunca un cielo así en la Tierra. Quiero decir, verlo de verdad, no en imagen.

—No sé. Me parece que hay lugares donde la contaminación no ha llegado. Pero, ¡qué más da!

—Es verdad. No espero volver a la Tierra. ¿Y tú?

—Tampoco. Dime, ¿de verdad te irás a vivir conmigo?

—¡No tan deprisa, jovencito! He de conocerte mejor.

—¡No me malinterpretes! Me refiero sólo a convivir en la misma zona residencial.

—¡Ah, eso! Sí, estaremos cerca. ¡Pero eso no significa que siempre deba compartir contigo la habitación!

—Bueno, dejemos que el tiempo vaya pasando. Tal vez cuando me conozcas mejor te animes…

—¡Como si no hubiera más hombres!

—¡Busca, compara y verás como no hay nadie como yo!

—¡Anda ya, pretencioso! ¡Ni que fueras el Más Guapo!

—Si hubiera ganado el concurso del Más Guapo, ¿crees que estaría aquí, en Marte?

—No, supongo que no. Venga, ¡camina un poco, que tenemos que ir al centro de orientación!

—Donde nos explicarán por qué no debemos salir sin llevar un traje, y que debemos reciclarlo todo.

—Espera a ver lo que nos dicen. Eso que dices ya lo sabemos.

El centro de orientación no era más que una excusa para dar la bienvenida a todos los colonos. Luego se les indicó donde se alojaría cada uno y se les explicaron algunos detalles de la organización de la ciudad. Nada que ver con una de la Tierra… y sin embargo se parecía mucho a cualquier Cercado. No podían salir libremente, disponían de todos los lujos que permitía la tecnología (y la distancia), la comida era sintética y debían reciclarlo todo. Pero eso ya se hacía en los Cercados.

Y aunque casi ningún colono era un miembro de la Sociedad Libre de nacimiento, todos habían pasado unos cuantos días en ella tras haber firmado como colonos y abandonar el Afuera.

De todos modos nadie se quejaba por ello. Ya sabían cómo era la vida en las ciudades marcianas, pues no en vano recibieron una instrucción completa. Y, a diferencia de la Tierra, si aquí estaban encerrados era por motivos más que lógicos. Y además tenían la esperanza de que algún día pudieran salir al exterior, en un Marte terraformado. En unos cuantos siglos, eso sí.

Otra cuestión, mucho más importante, era decidir a qué se dedicarían. A diferencia de lo que sucedía en los Cercados terrestres, todos los habitantes de las ciudades marcianas debían colaborar por el bien común. Mantener un colono era carísimo, y sólo tenía sentido si éste aportaba todas sus habilidades de la mejor forma posible.

Durante el viaje por el espacio, ya todos habían recibido alguna orientación sobre sus capacidades, pues no siempre el propio individuo es capaz de reconocerlas. Realizaron diversos test y por fin se les dieron algunas indicaciones sobre los puestos que mejor ocuparían.

Pero nadie estaba obligado a realizar la tarea que se le indicaba si no quería. Por eso una de las primeras cosas que deberían hacer los colonos era apuntarse a una determinada labor, preferiblemente siguiendo las indicaciones de los especialistas.

Apuntarse no era lo mismo que hacer esa actividad. Con mucha frecuencia, para ello hacía falta una capacitación que los colonos no tenían. Lo que no era ningún problema: había buenos sistemas educativos de autoestudio a disposición de todos los colonos.

Limanova había completado los test con la sugerencia de que se dedicara a la exploración astronómica. Tenía gran facilidad para el cálculo, espíritu crítico, capacidad de resolución de problemas complejos y un elevado índice de inteligencia racional, entre otras cualidades. Sólo le faltaban los conocimientos: su formación apenas superaba el nivel básico de lectura, escritura y cálculo. En un siglo anterior, se habría dicho que ni siquiera llegaba al nivel de educación secundaria… y para la actividad propuesta tendría que tener formación universitaria.

Pero con el autoestudio adecuado y sintonizado para ella, Limanova podría estar en condiciones de hacer el trabajo en poco más de un año… marciano, es decir dos años terrestres.

Su amigo Carlos lo tenía más fácil. Se le indicó que sus habilidades mecánicas lo hacían adecuado para el manejo de aparatos complejos. Podía elegir los que quisiera, pues había pocos mecánicos en Asimov. Como él quería permanecer cerca de Limanova, eligió las grandes antenas automáticas de Fobos y Deimos, ya que ella las operaría, en cuanto estuviera preparada, al igual que los telescopios ópticos gemelos.

Carlos se preparó en cuestión de un par de meses… y su trabajo le llevó a estar más tiempo en los satélites marcianos que en la ciudad de Asimov. Había cometido un pequeño error. Pero no tuvo importancia, y de hecho fue mejor así: no hay cosa peor para una pareja que tener que compartir el trabajo además de la casa.

La relación entre Limanova y Carlos se fortaleció hasta el punto de engendrar un hijo. Un marciano de verdad.

Limanova gestó a Boris durante la fase final de sus estudios. Gracias a la baja gravedad marciana, el embarazo apenas le supuso molestias por el aumento de peso. Ella misma se sorprendió de lo fácil y rápido que fue el parto, aunque también se debió a la ayuda de los nanos que usaron en la clínica.

Cuando ya empezó a observar el cielo, era habitual que llevara al pequeño Boris para darle el pecho mientras los telescopios gemelos exploraban el cielo. A veces, Carlos también estaba allí, para comprobar que el funcionamiento era el correcto. Entonces se quedaba extasiado viendo mamar a su retoño.

Boris había dejado de acompañarla más adelante, cuando ya no tomaba el pecho y se hallaba con otros niños en el jardín de infancia.

Carlos estaba en Deimos, trabajando en la antena del radiotelescopio nº 5, pero se mantenía en contacto.

Limanova estaba haciendo una exploración de rutina del cielo, y para eso sólo empleaba el aparato de Fobos. Llevaba ya diez días dedicada a esa labor aburrida, en la que apenas había localizado un cuerpo helado de Kuiper y dos pequeños cometas.

De pronto, el sistema de chequeo hizo sonar su alarma una vez más. Había detectado algo que no estaba en los viejos registros, y no era una nave espacial ni un satélite.

Limanova observó la imagen. Marcaba un punto rojo, destacado dentro de una cuadrícula. No estaba en la otra imagen, correspondiente al último chequeo del cielo, de diez años atrás.

¿Sería una nova? Limanova se puso manos a la obra. Tenía que localizar el objeto, para lo cual pidió acceso al telescopio de Deimos.

Tuvo que esperar una hora, pues no estaba disponible. Mientras tanto, programó el seguimiento del punto rojo, para ver si se desplazaba con las estrellas o más rápido que éstas.

Para cuando le llegó el acceso a Deimos, ya había comprobado que el punto rojo se movía con las demás estrellas. No era un objeto del sistema solar.

Usando los dos telescopios podía disponer de gran capacidad para ampliar la imagen. ¡Pero seguía siendo un punto! No era una nebulosa, ni una galaxia, eso quedaba claro.

Además, usando ambos telescopios durante el tiempo suficiente (seguía manteniendo el seguimiento, ahora con los dos aparatos), dispuso finalmente de una base para calcular el paralaje. Dicho de otra forma, halló la distancia a la que se hallaba la fuente del punto. Y no era muy grande, sólo 15,2 años luz, demasiado cerca para poder ser una galaxia (aunque sí que podía ser una nebulosa).

¡Tenía que tratarse de una nova!

Limanova no podía mantenerse ella sola en el estudio de aquel fenómeno. Ya se estaba haciendo bastante tarde y aunque los telescopios podían mantenerse enfocados a un punto del cielo de forma indefinida, al estar situados en el espacio y sobre una plataforma móvil que compensaba el giro de cada satélite, ella debía irse a descansar.

Pasó un informe detallado a todo el equipo de Asimov y por extensión a todos los astrónomos marcianos. También envió una petición de transmisión hacia la Tierra, que esperaba fuera aprobada por la Corporación de Comunicaciones.

Ni siquiera en Marte podían estar al margen de las corporaciones terrestres. Una en particular, la ComDat se encargaba de controlar todas las comunicaciones entre Marte y la Tierra. Cualquier mensaje dirigido hacia o desde la Tierra debía contar con la aquiescencia de ComDat o simplemente no era transmitido.

Pero siendo una comunicación de interés científico, Limanova esperaba que la corporación no pusiera pegas, y así fue. Su mensaje llegó, en especial a la gran estación de la Cara Oculta de la Luna, donde disponían de un telescopio de mil metros.

La astrónoma se fue a su vivienda, donde la esperaban ya Boris y Carlos, éste había vuelto de Deimos y recogido al pequeño en el jardín de infancia.

Carlos se encargó de seleccionar la comida en el menú, mientras ella le contaba en detalle lo que había sucedido.

Apenas había terminado él de pulsar los botones cuando ella recibió un aviso en su comunicador.

—¿Pero es que no te van a dejar descansar? —protestó Carlos.

Ignorándolo, Limanova activó el aparato para recibir el mensaje. Lo leyó y se quedó pálida. Carlos, al verla se asustó. E incluso el niño se echó a llorar, asustado.

—¿Qué ocurre, amor? —preguntó Carlos—. ¿Algún problema? ¿Debes ir…?

—¡No! No es nada malo y no hace falta que vaya de inmediato. Podemos comer tranquilos. Pero mañana tendremos una reunión para acordar una estrategia de investigación. Hay nuevos datos, ¡y son increíbles!

—¿Qué datos?

—El punto rojo de Centauro, ya sabes.

—Sí.

—¡Es luz coherente y monocromática!

—¿Láser?

—¡Eso es! ¡Y procede de un punto a quince años luz de distancia!

—¿Extraterrestre?

—¡Sí! ¡He descubierto una civilización extraterrestre que nos envía un láser!

—¿Estás segura?

—Lo acaban de confirmar desde la Luna.

—Pero, ¿no podría tratarse de una fuente natural?

—¡No se conoce ninguna fuente natural de radiación láser! ¡Sólo puede ser producido por medios artificiales! O al menos eso es lo que sabemos…

AVENTURA

Tsarik llevaba tiempo aburrido. Así solía comentarlo con sus guites, J’Loin, Brek y Yurömbe, y ellos coincidían en su apreciación.

En el Cercado se estaba gul, y había muchas diversiones. Pero llegado un determinado momento, cansaban. Nunca había una verdadera sensación de peligro, todo era virtual, imaginario. Aunque fueran a un espectáculo realista gul, al salir podían olvidar la sangre, los dolores, todo lo que pudieron sentir y volver al mundo anodino de siempre.

No les atraían las drogas, pues una vez que empezaban ya no podrían parar. Ni los estímulos eléctricos, por lo mismo: Tsarik conocía un par de fumetas y un electro, y los tres eran pura birria.

Brek fue el primero en sugerirlo.

—¿Por qué no salimos?

J’Loin le recordó que Afuera había una total y absoluta falta de seguridad.

—Allí te matan por cualquier motivo, hasta para quitarte los zapatos.

Brek se miró los blaster que llevaba puestos, unos Kistrom recién comprados y se lo pensó mejor.

Otro día fue Yurömbe quien trajo el tema a colación.

—Oigan, guites, ¿no les parece que Afuera no hay aburrimiento?

—Sí, no te aburres —replicó Tsarik—. Pero no estoy seguro de que valga la pena. Una cosa es buscar algo gul y otra muy distinta suicidarte.

—Es verdad, Yur, piensa otra cosa —pidió J’Loin.

Y finalmente, quien propuso la idea fue Tsarik.

—¡Vamos Afuera! —dijo—. Creo que podemos hacerlo.

—¿A que nos maten, Tsar? —contestó Yurömbe—. ¡Si tú mismo me limaste la idea el otro día!

—Vale, pero es que ahora conocí a un guite de los sics. Uno gul de verdad.

—¿Te refieres a los sicarios, esos que mandan Afuera? —preguntó J’Loin—. ¡Qué guper!

—Sis. Él podría darnos prote cuando vayamos Afuera.

—¡Estaría gul, Tsar! —observó Brek—. ¡Dale plan!

—A eso voy. Escuchen el plan…

Salieron temprano, justo después del desayuno. Los cuatro se dirigieron hacia un control, donde el jefe de los soldados (un sargento, teniente o algo por el estilo, pues para Tsarik eran todos iguales), les dijo:

—He chequeado sus tarjetas y todos son ciudadanos libres, así que no puedo impedirles salir. Pero han de saber que Afuera no tendrán la protección del Cercado. Si les sucede algo, ¡allá ustedes!

Y sin más, les abrió el escudo protector del Cercado. Un pequeño agujero circular de metro y medio de diámetro se abrió y a través de él fueron saliendo uno tras otro. Debían agachar la cabeza para poder pasar.

Tsarik fue el primero en pasar. Miró a su alrededor mientras cruzaban sus guites.

—¡Guper! —dijo—. ¡No hay nadie al busco!

En efecto, la calle que conducía a unos edificios ruinosos estaba vacía. Sólo se veía un poco de basura y los restos de un viejo coche abandonado.

Yurömbe fue el último en cruzar. El agujero se cerró de inmediato.

Estaban los cuatro guites Afuera. Sin prote.

J’Loin fue el primero en hablar:

—Tsar, ¡dale busco, como dijiste!

—Sis. Por aquí tiene que haber un depo…

Tsarik miró a su alrededor y al fin localizó lo que buscaba.

—¡Allí está el depo!

A unos metros de distancia había lo que parecía un depósito de basuras. Fueron hacia él y lo abrieron.

En el interior había objetos diversos, las cosas que la gente de Afuera debía abandonar antes de entrar en el Cercado. Sobre todo armas.

Había cuchillos, pistolas energéticas y de munición, palos…

También había porciones de drogas, linternas, incluso ropa.

Cogieron algunos trapos malolientes para ponerse encima de su ropa gul, pues resultaba demasiado llamativa. Y recogieron algunas armas.

Tsarik y Yurömbe tomaron una pistola cada uno, aunque no tenían ni idea de cómo usarlas. J’Loin fue más prudente y recogió un cuchillo. Brek optó por un palo grande, una especie de bastón.

—Ahora, sigamos con el plan —dijo Tsarik—. Toca la busca de los sics. Ya deberían estar al aviso.

En efecto, unos doce individuos de mal aspecto se les acercaban. Habían aparecido tras una esquina sin que ellos se dieran cuenta, enfrascados como estaban en buscar en el depósito.

Tsarik se quedó pálido al verlos, pero reconoció a su líder.

—¡Salud, Klinterio! Estos son mis guites.

—¡Ya lo veo, Tsar! —respondió el aludido. Y continuó, dirigiéndose a los suyos—. ¡Chicos, hoy toca hacer de gallinas!

—¡Pues que se porten gul los pollitos! —replicó uno de los sicarios.

Tsarik conocía un poco de la jerga de los sics. «Hacer de gallina» era cuidar de ellos como una gallina cuidaría a sus polluelos. Era una expresión algo injuriosa, pero no podían responder. Aquellos sics les harían papilla y ahora tenían que estar guper con ellos.

—Pues dale plan —concluyó Tsarik—. ¡Vamos, guites!

—Gul, pero ¡que todos los pollitos estén juntos! —exclamó Klinterio—. ¡Nada de separarse!

Así, totalmente rodeados por su escolta, los cuatro se internaron en el dédalo de calles. La basura cubría el pavimento hasta el extremo que se había convertido en tierra y por todos lados brotaban la hierba y el musgo.

Lo poco que podían ver era una pura birria. Y era poco, pues los sics no les dejaban ver casi nada, salvo el suelo que pisaban.

De vez en cuando pasaban junto a unos montículos terrosos, a veces cubiertos de musgo. Yurömbe preguntó por ellos y le respondieron:

—Hace años, ¡muchos años!, eran vehículos. Están así, abandonados, porque nadie los usa para vivir. Los que hacen de casas están más cuidados.

Y, en efecto, otros eran claramente reconocibles como vehículos abandonados. Sin cristales, pero más limpios, en ellos siempre había alguien.

—Si los dejan vacíos se los quitan —explicó Klinterio—. Por eso siempre se queda alguien del grupo.

—¿Cuánta gente vive en un coche de esos? —preguntó J’Loin.

—Depende del tamaño. En un modelo de dos asientos grandes viven gul hasta siete.

—Pero ¡ahí dentro no pueden dormir siete!

—¿Quién habla de dormir? Siempre hay alguien despierto, buscando comida o cuidando.

Siguieron caminando. Pasaron junto a algunos grupos de gente, que se apartaban al ver llegar a los sicarios.

Nadie se atrevió a decirles nada, pues reconocían y respetaban a Klinterio.

Pero Brek se quejó.

—¡Con esta escolta no podemos ver nada!

—Si nos apartamos, no podemos garantizar la prote —arguyó el jefe.

—Pueden hacerlo si no se alejan —observó Tsarik—. Pero Brek tiene razón. Vinimos a ver esto y no vemos una birria. Apártense un poco.

—Vale, ¡pero no se separen!

Ahora la escolta les dejaba más espacio, y los cuatro guites podían ver el panorama. Seguía siendo una birria, pues nada más apreciaban que no fuera basura, gente mal vestida y con aspecto hambriento, y edificios ruinosos.

Pasaron junto a un grupo de árboles. En su interior vieron unas tierras labradas protegidas por unas cercas muy toscas, llenas de alambre de espino y restos de latas afiladas.

—Es el campo de los mercaderes —explicó el jefe de los sicarios—. Ahí se cultivan unas cuantas cosas para vender.

Klinterio saludó a un grupo de hombres que vigilaban aquellos campos.

—¡Qué hay, Gustavio! ¿Alguna novedad?

—¡Nada, Klinterio, esto está muerto hoy!

—¡Pues que siga así, guite!

—¡Ya, pero me gustaría tener un poco de diversión!

—¡En unos días la tendrás! No te cuento más porque ahora están estos pollitos, pero ¡ya lo verás!

—¡Una incursión! ¡De guper!

Siguieron caminando, ya de regreso al Cercado.

De pronto, Tsarik observó que faltaba Brek.

Justo cuando descubrió su falta, todos oyeron su grito. Venía de una esquina cercana, donde se apreciaba un grupo de gente.

—¡Por mis huevos! ¡Ese pollo nos ha jodido! —exclamó Klinterio.

Todos corrieron hacia donde se oían los gritos.

Brek se había distraído observando la forma en que estaba elaborada aquella cerca. Era tosca pero parecía efectiva; quien intentara cruzarla se haría daño con los pinchos de alambre o se cortaría con las latas. Era muy gul…

No se dio cuenta de que los otros había seguido su camino. Cuando lo descubrió, estaba solo.

Un grupo de unos veinte desarrapados venía hacia él, bloqueando el regreso a su gente.

Cogió su bastón, y lo blandió ante ellos con gesto amenazante.

Varios de los desarrapados hicieron gestos burlones. No hablaron, pero su amenaza era evidente.

Lo rodearon de inmediato y le quitaron el palo.

Brek gritó.

Tsarik y Yurömbe prepararon sus pistolas, y J’Loin su cuchillo. Todos los sicarios tenían a punto sus propias armas.

Mientras tanto, todos ellos corrían hacia donde habían escuchado el grito.

La gente que había emboscado a Brek ya había desaparecido, escondida entre la multitud.

De Brek sólo quedaba el cuerpo desnudo, lleno de sangre y todo golpeado. Estaba muerto.

Yurömbe disparó su arma y casi le da a uno de los sicarios.

—¡Dame eso, imbécil! —exclamó Klinterio—. Si no sabes usarlo, es mejor que lo dejes o vas a acabar matándote tú.

Hizo lo mismo con el arma de Tsarik y el cuchillo de J’Loin.

—Estos cacharros hay que saber usarlos, pollitos.

—¿Qué hacemos con Brek? —preguntó Tsarik.

—¡Carga con él si quieres! Nosotros no haremos nada, porque ya no sirve.

Tsarik y Yurömbe intentaron cargar con el cuerpo, pero comprendieron que no podían llevarlo hasta el Cercado. Lo dejaron allí, abandonado.

Apenas se alejó el grupo, varios de los más hambrientos se acercaron al cadáver. Había estado bien alimentado…

Poco después, el grupo de tres finalmente llegaba junto al escudo.

En un rinconcito se apreciaba una unidad lectora. Estaba llena de basura y más de una vez había sufrido el pillaje. Pero ahora funcionaba.

Los tres chicos del Cercado prepararon sus tarjetas. Pero antes que nada, el jefe de los sicarios debía despedirse de ellos.

—Bien, aquí les dejo, guites. Pero antes de cruzar el escudo, escúchenme bien. ¿No querían aventuras? ¡Pues ya las tienen! Ahora vuelvan a sus refugios ¡y no salgan nunca más! Afuera no es sitio para disfrutar de aventuras. ¡Es el infierno!

CONCURSO (I)

Zastayerama nació fuera del Cercado, pero no recordaba absolutamente nada de su vida anterior. Entró cuando era una niña de tres años y todos sus recuerdos se circunscribían a uno u otro Cercado, como un miembro más de la Sociedad Libre.

Según le contaron sus padres adoptivos, ella fue recogida de manos de una mujer que no podía cuidarla, pues no tenía con qué hacerlo. De haber seguido con ella, sin duda Zastayerama habría muerto de hambre. Por eso estaba agradecida a sus padres actuales, a quienes les debía la vida.

Y por lo que ella sabía, no tenía motivos para dudar de la versión de su origen. A veces oía comentarios, rumores, de que Afuera las cosas tal vez no eran como se decía, pero ella no hacía mucho caso de los rumores. Sólo atendía a las noticias oficiales, pues eran las únicas en las que podía confiar.

Recordaba, eso sí, los estudios en la escuela. Cada niño contaba con un cubículo para el aprendizaje individual y en él permanecía entre 20 y 50 minutos seguidos, dependiendo de la edad. Para los más pequeños, 20 minutos era incluso demasiado tiempo, pero debían acostumbrarse a centrar su atención durante ese periodo. Luego venía un intervalo de descanso y juego, y todos los chicos de edades similares se reunían en el patio. Se procuraba que en estos descansos interactuaran unos con otros: los juegos solitarios estaban desaconsejados. Zastayerama recordaba correr y saltar con los niños de su edad; sobre todo les encantaba «la selva», un escenario virtual donde había numerosos peligros que les obligaban a huir y esconderse: serpientes, caníbales, fantasmas, leopardos, plantas carnívoras y otros monstruos. También había tesoros, nativos amables y juguetones, flores preciosas. En el verano solía haber una charca donde se podían bañar (por supuesto, la charca era real, aunque el escenario no lo fuera).

Conforme fue creciendo, los periodos de instrucción fueron creciendo y los de descanso se fueron reduciendo. Con 10 años, ya tenía que estar 50 minutos seguidos y disponía tan sólo de 20 minutos para descansar. Más el descanso central, de 60 minutos como era debido.

Ya con 9 años, Zastayerama participó en el primer concurso de belleza. Todos sus tutores e instructores la animaron, pues coincidían en que su cuerpo era perfecto, totalmente acorde con los cánones. Ella preguntó el significado de esa palabra «canon», y durante algunos días su instrucción fue acerca de los cánones de belleza. Supo así que éstos habían cambiado con las modas, sobre todo en los últimos años.

Le costó entender un poco lo que significaban aquellos datos del canon vigente, pero pudo comprobar que más o menos eran sus características personales, salvo por el hecho de que aún era una niña. Se presentó al concurso, alentada por sus padres, y lo ganó.

Fue toda una satisfacción sentirse la más bella entre todas aquellas niñas y jamás olvidó aquella sensación.

Zastayerama siguió creciendo y ganando en belleza. Su instrucción se orientó en esa dirección: como cuidar su cuerpo, como comportarse, la historia de la belleza…

Supo así que debía su perfección al control genético. Aunque sus padres eran reacios a contarlo, ella estaba segura de que antes de serles entregada, su cuerpo fue sometido a una revisión genética exhaustiva, y que se alteraron todos los genes que fueron necesarios. Ahora ya no tenía nanos en el interior, estaba totalmente segura, y así debería seguir mientras participara en los concursos.

Un requisito imprescindible para poder participar en los concursos de belleza era la total ausencia de prótesis, incluso microscópicas, lo que impedía llevar nanos. Zastayerama sabía bien que con los nanos se podían mejorar todas las medidas corporales: desde la altura hasta el tamaño de los senos o la forma de la cintura. Pero era algo muy vigilado en las fases previas de cualquier concurso: el escáner corporal global era obligatorio.

Ella siguió participando, y ganando.

Finalmente, el propio Cercado se le quedó pequeño.

Zastayerama viajó en hipertren por primera vez. La estación estaba en el centro mismo del Cercado. Un ascensor bajaba hasta la estación propiamente dicha, a un kilómetro bajo tierra. El hipertren circulaba a dos mil kilómetros por hora (en un túnel al vacío) y conectaba todos los Cercados sin tener que cruzar las tierras conflictivas de Afuera. Era muy difícil, casi imposible, acceder a las líneas desde los exteriores y así se mantenía la seguridad.

La joven compitió con otras jóvenes de los Cercados vecinos. Y triunfó.

Zastayerama ya se estaba abriendo camino en el mundo de la moda. Posaba para los mejores modistos, desfilaba con las ropas más exclusivas, e incluso tenía ofertas para hacer películas.

Pero no se comprometía demasiado. Primero quería alcanzar lo más alto y luego ya decidiría su futuro.

«Lo más alto» era desde luego el concurso mundial. Bellas y bellos de toda la Sociedad Libre llegaban buscando el título de la Más Guapa o el Más Guapo del Mundo. El concurso era el mejor trampolín para quien conseguía el preciado título… e incluso sin conseguirlo. Un segundo puesto era casi tan bueno como el primero, al menos en lo relativo a destacar y conseguir buenas oportunidades.

Sólo una vez vio en peligro su meta. Y no fue precisamente en los concursos.

Fue por una cuestión de salud.

Dentro de su preparación para el concurso final, Zastayerama viajaba por todo el mundo. Debía conocer el mayor número de Cercados que le fuera posible, y también a la mayor cantidad de gente influyente.

Si fue a Sídney fue por conocer el Cercado y para tratar de contactar con Jimenek-19, un personaje muy influyente en diversas corporaciones relacionadas con la moda y la belleza.

Nada más salir del hiperreactor, se sintió mal. El vuelo había sido algo desagradable, pues en el momento de reingresar en la atmósfera se toparon con fuertes turbulencias. Zastayerama sintió unas ligeras náuseas, aunque no llegó a vomitar.

Pero tras recoger un vehículo monoplaza con su tarjeta, notó que seguía sintiéndose mal. Las náuseas no se iban.

Llegó al apartamento que el Sistema le había asignado, y nada más entrar lo «estrenó» vomitando por el pasillo.

Se lavó, se cambió de ropa y mientras el robot lo limpiaba todo, pidió consulta médica.

En la pantalla apareció un hombre joven. Tal vez demasiado joven, pensó la chica.

—¿Zastayerama-41? Yo soy Melanio-7522, su médico de cabecera.

—Disculpe la pregunta, doctor, pero me parece usted muy joven. No quisiera dudar de su capacitación pero…

—¡Tengo 37 años! Gracias por decir que le parezco joven. Pero si eso le hace dudar de mi capacidad…

—¡Mis disculpas!

—Es la ventaja de disponer de nanotecnología para la imagen personal. En cuanto a usted, por lo que veo en sus datos es el caso justamente contrario. Es usted realmente joven y no ha recurrido a los nanos. Tampoco los necesita, por lo que puedo apreciar.

—Gracias —Zastayerama tuvo el detalle de ruborizarse, pese a estar algo habituada a los halagos.

—Bien, señorita. ¿Puede decirme qué le ocurre?

—Pues verá. Acabo de llegar en hiperreactor desde Atlanta y de repente he sentido náuseas. Pensaba que podría ser que mareé en el vuelo, pero prosiguieron y al llegar al apartamento lo dejé todo perdido.

—¡Hum! He de teleobservarla y además tomaré algunas muestras para analizar. En este momento estoy dando las instrucciones al Sistema. El robot llegará con el equipo necesario. ¡Ah, ya está ahí mismo!

Junto a Zastayerama estaba el robot con un dispositivo para observar la garganta.

—Abra la boca cuando yo le diga, y deje que el robot introduzca el depresor con la cámara. También tomará algunas células para un cultivo, recogerá saliva y analizará el aire espirado. Será cosa de unos segundos. ¿Está lista?

—Sí.

—Pues abra la boca. Así…

La joven dejó que el robot metiera aquellos cacharros en su boca. Y antes de que se diera cuenta, ya había terminado.

Luego le tomó la tensión arterial y el pulso, y también le sacó una muestra de sangre.

Al terminar, el robot se alejó, dejándola sola y sentada sobre la cama.

—Bien, señorita —dijo el médico—. Por ahora ya vale. Le programo el Sistema para que disponga de una bebida isotónica, que debe beber para recuperarse del vómito. Y tendrá unas cápsulas para consumir si le vuelven a dar las náuseas. Es un remedio paliativo, porque mañana tendremos una entrevista con el especialista.

—Gracias, doctor Melanio.

Al día siguiente, prácticamente a la misma hora, Melanio-7522 volvía a aparecer en la pantalla, que en esta ocasión se hallaba dividida y mostraba a otro hombre, claramente mayor.

—Le saludo, Zastayerama-41, ¿se encuentra mejor?

—Pues me temo que no. Las náuseas me han seguido y me he tenido que tomar tres cápsulas. Eso sí, no he vomitado. Pero no tengo apetito ni ganas de salir.

—Comprendo. Le presento al doctor Fling-533, especialista en trastornos BNG.

—¿BNG?

—Boca, nariz y garganta, por usar los términos vulgares. También se usa el término de otorrinolaringólogo.

—¡Ah!, ya lo entiendo.

—Bien, antes de dejarla con el doctor Fling, aprecio en mis datos que es la primera vez que usted recurre al sistema de salud, al menos desde que es adulta.

—Sí. Me suena que una o dos veces mis padres llamaron al médico, pero apenas recuerdo nada de todo aquello.

—Conforme. Bien, le explico una cosa más y luego me callo. Para cualquier consulta, mientras usted esté en este Cercado, estoy yo, su médico de cabecera. Incluso puede consultarme si se encuentra en otro Cercado, pero eso ya dependerá de los horarios relativos. Puedo asegurarle que haré lo posible puesto que la clave del sistema de salud es que cada médico conozca a sus pacientes lo mejor posible. No hace falta que usted vaya de especialista en especialista. A los especialistas los consulto yo, y siempre será por mi intermedio como usted los verá. Salvo que expresamente no lo quiera así.

—O sea que mientras yo hablo con el otro doctor, usted estará ahí.

—Sólo intervendré si se solicita mi participación, o en caso de que surja algún problema. Si lo prefiere, puedo dejar mi pantalla en blanco. Aunque no me vea, seguiré monitorizando la comunicación.

—Prefiero verle, gracias.

—Correcto, entonces. Doctor Fling, ¡adelante!

—Buenos días, Zastayerama-41 —el doctor Fling tenía la voz seca y parecía algo cansado. Teniendo en cuenta que en su huso horario era casi la medianoche, era algo muy comprensible.

—Buenos días, doctor.

—Bien. Según la ficha, usted nació Afuera y fue sometida a un tratamiento post-natal y se ajustaron los genes perniciosos. ¿Está usted al tanto?

—Sólo de que nací Afuera. Mis padres me recogieron cuando tenía muy pocos años. Lo del tratamiento genético lo sospecho, pero no me consta.

—Forma parte del tratamiento habitual y sí que consta en su ficha. Lo que pretendo explicarle es que aunque se corrigieron los genes perniciosos, eso no es óbice para que pueda desarrollar enfermedades infecciosas. Hemos detectado un brote en Atlanta, y mucho me temo que usted lo ha traído. Incluso he de advertirle que cabe en lo posible que usted lo haya propagado al Cercado de Sídney.

—¡Pues si es así lo siento mucho!

—Por eso no tiene que preocuparse. ¡Bueno, vamos a lo que es su caso! Hemos confirmado la infección y le receto un antiviral específico para su genoma. Si inicia el tratamiento en la próxima hora, en unas 28 ó 30 horas debería estar ya curada. Podemos incluir unos nanobots para facilitar la liberación de los virus para reforzar el sistema inmunitario, pero sospecho que no los querrá.

—¡Y tiene usted toda la razón! Mientras esté en los concursos, no puedo llevar ni un nano!

—Es lo que suponía. Dejemos en tal caso sólo la medicación química. El doctor Melanio le indicará las pautas que deberá seguir y le atenderá cualquier duda.

—¡Gracias!

—¡Adiós!

—Aquí estoy otra vez, Zastayerama —dijo el otro médico, que hasta entonces había permanecido en silencio.

—Hola, otra vez, doctor Melanio. Es curioso este sistema…

—Como ya le dije, para cualquier consulta de salud me llamará a mí. Salvo que esté en otro Cercado y no cuadren las horas. Veo que usted viaja mucho, ¿no?

—¡En efecto!

—Pero aunque no tenga un lugar de residencia oficial, suele estar más en Delhi que en otro Cercado.

—Allí me crie.

—Pues el horario con Delhi es bastante compatible para mí. Seguiré siendo su médico de cabecera. Si le parece bien.

—¡Claro que sí!

—Bien. Le daré las pautas del tratamiento. El antiviral llegará a su vivienda en unos minutos y estará a disposición de su robot. Esto es lo que ha de hacer…

29 horas más tarde, ya todos los síntomas habían desaparecido. Zastayerama quiso entonces contactar con Jimenek-19. Pero le informaron que «el Delegado Jimenek se encuentra bajo un trastorno de salud. En unos días no estará disponible».

Al menos podía hacer turismo. La antigua Ópera se conservaba bastante bien, incluso tras un bombardeo y un terremoto…

EL DESCUBRIMIENTO DEL OTRO EXOPLANETA

CONTACTO

Limanova se dedicó plenamente al estudio del objeto Cen-145-AG, nombre que se asignó al misterioso punto rojo.

En el mundo de la Sociedad Libre (y las colonias espaciales formaban parte de la misma, aunque estuvieran fuera de los Cercados), no era necesario tener un título para demostrar lo que se valía. No había Doctores ni Graduados, aunque seguían existiendo las universidades… en la Tierra. Limanova no tenía título alguno, pero no por ello dejaba de estar plenamente capacitada para la investigación astronómica. Eran las capacidades lo que contaba, no los títulos.

Por lo tanto, ella no necesitaba hacer una Tesis Doctoral. Pero si ese fuera el caso, como hubiera sido siglos atrás, ya tenía un buen tema de estudio.

Lo que al principio era un simple punto de luz láser, muy pronto pudieron ver que procedía de un exoplaneta. Junto a la fuente de láser había una estrella, tipo G2 como el Sol. La fuente láser se movía en torno a la estrella a una distancia de 1,1 Unidades Astronómicas; es decir más o menos a la misma distancia que la Tierra de su estrella.

Observar el exoplaneta no era nada fácil, con esa incómoda fuente de luz que emitía continuamente. Pero lograron hacerlo combinando los dos telescopios gemelos de Fobos y Deimos y, ocasionalmente, el de la Cara Oculta de la Luna. Esto último no resultaba sencillo pues no era posible la comunicación directa, dada la demora en las señales de radio. Cuando conseguían organizar una observación conjunta (es decir, cuando la Corporación lo permitía), no les quedaba otra opción que hacer los cálculos con la mayor precisión posible y esperar que fueran exactos y así las observaciones coincidirían en el tiempo; si no era así, no se podía hacer nada para corregirlo.

Pero con esfuerzo y dedicación, fue posible observar el exoplaneta. Su tamaño se determinó indirectamente, por la órbita que seguía… y era algo mayor que la Tierra; tenía un 20% más de masa. Su densidad parecía ser muy similar.

Tenía todas las cartas para tener una atmósfera y agua líquida, y ambos extremos se confirmaron. La temperatura superficial rondaba los 295 kelvin, es decir una temperatura perfectamente aceptable para el ser humano… y para la vida.

Limanova ya no se extrañó cuando recibió la noticia de que el espectro del exoplaneta en el infrarrojo indicaba la presencia de moléculas complejas de carbono, algo parecido a la clorofila terrestre. Ni cuando supo que había oxígeno y metano libres, junto con una pequeña proporción de CO₂. En otras palabras, indicios claros de vida.

Ella nunca hubiera creído que acogería con semejante indiferencia la información de la existencia de vida en un exoplaneta… ¡pero es que ya lo sabían! Desde que supieron que la luz roja era un láser, todo lo demás resultaba más que evidente.

Una cosa sí era cierta. La confirmación de vida en el exoplaneta venía a subrayar que la fuente del láser tenía que ser artificial. No sólo había vida, sino seres inteligentes que estaban emitiendo hacia la Tierra.

Fue en ese momento cuando Carlos hizo una sugerencia crucial.

No era frecuente que Limanova y él comentaran los detalles del trabajo cuando estaban en el hogar. Trataban de mantenerlo en esferas separadas. Pero a veces sucedía.

Estaban en la cama y ella esperaba que él iniciara los prolegómenos del acto sexual, como solía ser lo habitual. Pero Carlos, en vez de tocarla, dijo:

—Querida, estaba pensando.

—¿En qué, mi amor?

—En… dime antes que nada, ¿te molestaría que hablara ahora del trabajo?

—Un poco sí. No es tu costumbre. ¿A qué viene eso, ahora?

—Es una idea que acabo de tener. Si quieres oírla.

—La oigo y luego hacemos el amor. Si te parece, claro está.

—Creo que te he molestado. Mejor lo dejo.

—¡Ahora lo sueltas! Has despertado mi curiosidad. Adelante, querido.

—Bien. Estaba pensando que tú y los demás se han centrado en analizar esa señal láser de Centauro.

—No sólo el láser. También hemos observado en todo el espectro visible y parte del infrarrojo. Gracias a eso sabemos que hay agua líquida y vida. Y que ha de haber seres inteligentes que envían el láser.

—Por eso lo digo. ¿Estás segura que sólo envían el láser? ¿Y si emiten otras señales?

—No hemos visto nada más que… ¡Un momento! ¿Te refieres a ondas de radio?

—¡Exacto!

—Pero, ¡qué estúpida he sido! ¡Por supuesto! Mañana mismo tenemos que comprobarlo. Tendría que haber una emisión intensa procedente del mismo lugar, si lo que quieren es comunicar con nosotros. Y también deberíamos…

—¿Qué es lo que deberíamos?

—¡Olvídalo! Estaba pensando en voz alta. Pero ahora creo que te mereces un premio…

—¡Eh! ¿Qué haces?

—Tomar la iniciativa. Sigo teniendo ganas de hacerlo, y esta vez no voy a esperar a que tú empieces…

Por la mañana, Limanova recordaba muy bien aquella conversación (y lo que vino después). Sin entrar en detalles íntimos, le comentó la idea a sus compañeros. Todos quedaron atónitos. ¿Cómo se les podía haber pasado por alto? ¡Era tan evidente!

¿O no lo era? ¿Y si los alienígenas no querían comunicarse por radio? ¡Sólo había una forma de comprobarlo!

Las antenas de Deimos estaban todas ellas ocupadas en diversos proyectos. Las de Fobos también, pero pudieron liberar una para la búsqueda SETI, como dijeron en tono de burla los encargados de asignar tiempos de uso. El SETI había terminado por ser considerado una pérdida de tiempo, pues tras casi un siglo de permanecer en activo nunca se había logrado hallar una sola emisión de radio extraterrestre.

Pero los programas seguían estando disponibles. Y Limanova no tuvo dificultad para programar la antena disponible de acuerdo con el procedimiento SETI. La apuntó hacia el punto rojo que aún brillaba en Centauro.

¡Y fue un éxito!

Registraron una señal compleja, que podía tener mucha información.

Limanova tuvo otra idea. El algoritmo SETI también era aplicable a la señal óptica. Lo hizo y pudo comprobar que, en efecto, también el láser estaba codificado.

Ahora «sólo» quedaba decodificar cualquiera de las dos señales, la de radio o la visible.

Era un trabajo para el que Limanova no estaba cualificada.

La noticia del exoplaneta saltó de Marte a todo el sistema solar. Ni siquiera ComDat pudo impedirlo… o más bien no quiso hacerlo. En toda la Tierra se supo que había un planeta habitable a unos quince años luz.

La noticia tuvo un efecto distinto según el grupo al que llegara. Para los científicos de la Tierra y de las distintas colonias espaciales, era la confirmación de algunas teorías y la negación de otras, aparte de suponer una nueva línea de trabajo. Y no sólo en lo astronómico: los biólogos se pusieron a trabajar y a elucubrar sobre cómo serían los seres vivos del planeta, los sicólogos estudiaron los efectos de la noticia en las masas, los físicos se preguntaban cómo sería allí la meteorología, los geógrafos preguntaban por la distribución de mares y tierras y así un largo etcétera.

Fue curioso que sólo un pequeño grupo de científicos supiera del problema de la traducción pero todos ofrecieron su ayuda a Marte. Decodificar las señales recibidas en radio y luz era un trabajo ímprobo. Ni siquiera se sabía si eran las mismas señales, duplicadas por seguridad, o si más bien se complementaban entre sí. Lo más lógico era trabajar en cada una de ellas en forma independiente y cuando se tuviera suficientemente avanzado el trabajo, compararlas.

Para los dirigentes de la Sociedad Libre, la existencia del exoplaneta suponía la aparición de una válvula de escape para los sujetos más incómodos. Aunque seguía existiendo la organización de las Naciones Unidas y bajo ella las distintas naciones del planeta, el verdadero gobierno mundial lo ejercían las corporaciones. Ellas ponían y quitaban a sus títeres en las jefaturas de estado. Y la mayor parte de los jefes de las corporaciones coincidían en ese punto de vista.

El sistema de los Cercados no funcionaba como debía. La gente estaba cómoda, tranquila, pero no había progreso ni nacían los suficientes niños. Cada vez había menos personal adecuado para los puestos dirigentes, o para desarrollar nuevos productos. En realidad, la investigación estaba casi estancada: el número de patentes era cada año menor, y ya se acercaba peligrosamente a cero. Los mismos jefes se encontraban con que no tenían a ningún subordinado al que cederle el puesto, y muchos estaban ya viejos y cansados, sin tener un heredero a la vista.

Si no fuera por la gente de Afuera que accedía a los puestos de los Cercados, éstos ya habrían muerto. Por un lado, los niños que se compraban (era justo lo que se hacía, al margen de subterfugios e hipocresías) servían para renovar la población. Por otro, los trabajadores de Afuera que conseguían entrar solían estar en mejores condiciones que los propios del Cercado, ya acostumbrados a la vida muelle; sólo carecían, habitualmente, de una formación adecuada pero eso no constituía ningún problema.

Pongamos por ejemplo a Griternio-301, el jefe de ComDat. Tenía un hijo, suponía que propio, aunque no se había molestado en comprobar los genes. Pero Huinitere-52 no tenía ni la preparación ni el interés en sustituirle; su mayor interés se centraba en las chicas de compañía, en las que gastaba grandes sumas, y en el juego. Griternio se había fijado en uno de sus subordinados, Eleuter-1024, quien procedía de Afuera. Eleuter había demostrado tener capacidad de sobra para dirigir distintos grupos, y poco a poco había ido ascendiendo en la pirámide de poder. En unos meses, Griternio hablaría con él para empezar su preparación como futuro jefe.

Afuera, la gente supo que existía un planeta habitable (pero no que estaba habitado), y de inmediato pidieron viajar a él. Fuera de los Cercados reinaba el hacinamiento y la gente se peleaba por la comida, el agua, la vivienda o incluso por los espectáculos. Sólo la presencia de los sicarios impedía los brotes explosivos… y a veces ni siquiera así. Cuando se producía una algarada, en los Cercados cerraban todos los accesos y se limitaban a esperar a que la gente recogiera sus muertos y abandonara los alrededores, tan frustrada como antes.

Era fácil hablar de viajar a un planeta a 15 años luz. Otra cosa es que fuera posible. Los jefes de las corporaciones se reunieron con sus ingenieros y sus científicos. La tecnología necesaria para una nave interestelar estaba ya a punto. Sólo faltaba construirla…

Las distintas corporaciones movieron a sus títeres correspondientes. Tuvo lugar una reunión en las Naciones Unidas y se creó el organismo encargado de fabricar una nave espacial para llevar colonos de la Tierra hacia Nueva Tierra, nombre que se adoptó de inmediato para el exoplaneta.

Ningún estadista, ningún jefe de corporación dio importancia al detalle de que Nueva Tierra ya estaba habitada…

Mientras tanto, los pocos científicos que trabajaban en la Tierra sobre la decodificación, enviaron sus propuestas. En un principio, sin trabas de ningún género.

Pero un resumen de aquellas transmisiones llegó hasta Griternio-301. Él tomó su decisión de inmediato pero antes de hacerla efectiva probó a consultarlo con Eleuter-1024, y éste estuvo totalmente de acuerdo. Griternio no lo necesitaba, por cierto, pero sirvió para confirmarlo como candidato a sucederle.

Toda colaboración entre la Tierra y Marte para la traducción de las señales quedó suspendida. En la Tierra no debía conocerse siquiera la existencia de una señal procedente de Nueva Tierra. Y en Marte deberían también suspender todas aquellas investigaciones.

Limanova saltó llena de furia cuando lo supo. ¿Pero quienes se creían que eran los de ComDat para decidir sobre lo que se podía o no investigar? ¡Ni siquiera eran ellos quienes pagaban los estudios!

Limanova se reunió con algunos de sus compañeros. Todos estaban al tanto de la noticia y muchos ya habían decidido dedicar sus esfuerzos a otras tareas menos conflictivas.

Pero no todos. Un puñado de científicos coincidía con Limanova y consideraron lo que podían hacer.

Aunque no era científico, sino técnico, Carlos también estaba al tanto de la cuestión. Su compañera hablaba libremente con él, y confiaba plenamente en sus criterios.

—Dime, Carlos, ¿sería posible simular una avería en la antena de Deimos? —le preguntó una tarde.

—Sólo por unos pocos días. Puedo enviar una falsa señal de avería, pero de inmediato me pedirán que la arregle. Y si no lo hago pronto, empezarán a sospechar.

—¿Cuántos días?

—Tres, cuatro como máximo.

—Creo que es suficiente.

—¿La avería será de inmediato?

—No. Puedes ir preparando todo mientras yo hago lo mismo. Quiero emitir hacia Cen-145-AG.

—¿Cuánta información vas a emitir?

—Sólo unos gigabits. Pero se repetirán todas las veces que sea posible.

—¿Y crees que en unos pocos días, los alienígenas del exoplaneta podrán captarlo?

—¡No lo sé! Pero voy a correr el riesgo. Al menos ellos tienen la ventaja de estar esperando una respuesta por nuestra parte.

Limanova suspendió los trabajos de decodificación. Al menos ya conocía un poco del contenido de la señal. Lo suficiente para emitir un bloque con un esquema similar.

Carlos montó un circuito que simulaba la avería en la antena de Deimos, y Limanova pasó a controlarla para emitir su bloque de datos en dirección a la llamada Nueva Tierra.

Los jefes de Carlos llevaban ya dos días encima de él exigiéndole que arreglara el fallo. Éste viajaba de Asimov a Deimos aparentando trabajar duramente. Hasta que por fin retiró el circuito, y la antena funcionó normalmente.

La emisión de Limanova se cortó inmediatamente. Ella se centró ahora en la decodificación, junto con su pequeño grupo de Asimov.

El mayor problema había sido hallar una clave para interpretarlo todo. Había un pequeño bloque que se repetía una y otra vez y en él debía estar la clave, pero no le encontraban el sentido. Suponían que sería un mensaje en binario, pero era un galimatías sin pies ni cabeza.

Hasta que el propio Carlos hizo, nuevamente, la sugerencia clave.

—¿Por qué suponen que está en binario? —le preguntó a Limanova.

Ella estaba pensando en la respuesta, cuando de repente cayó en la cuenta. ¡Nada hacía suponer que fuera binario! Simplemente habría sido lo más lógico para una mente terrestre, humana, con simetría bilateral.

Una vez eliminada esa suposición, probaron con otras posibilidades.

Muy pronto pudieron comprobar así que la clave estaba escrita en un sistema ternario: tres caracteres, neutro, positivo y negativo.

Usando lógica ternaria, la clave surgió claramente. Permitía la interpretación de todo el resto, tal y como ya habían supuesto.

Había imágenes en código duodecimal (base numérica de doce dígitos), registros sonoros, información muy variada. Tanto en radio con el visible: ambas señales eran idénticas. Otra suposición confirmada.

Oficialmente, Limanova se dedicó a otras investigaciones. Pero en sus ratos libres, oía, veía o leía la información enviada desde el exoplaneta.

Era muy interesante.

¡Lástima que en la Tierra no pudieran conocerla!

LADRONES

Lípledi echó un vistazo a su grupo una vez más. Todo tenía que estar perfecto para la operación. Introducirse en el Cercado no era ninguna bobería, pues cualquier error podría ser fatal.

Los cuatro vestían de negro, con trajes atérmicos que no dejaban señal alguna en los visores infrarrojos. Eran una variante de los trajes de camuflaje óptico (más conocidos como de invisibilidad), que producían la apariencia de que la luz atravesaba el cuerpo como si fuera transparente. Los trajes atérmicos funcionaban de manera similar, pero con radiación infrarroja; quienes los llevaban eran claramente visibles pero no quedaban registrados en los sensores de calor. Incluso las gafas eran atérmicas.

Con Lípledi estaban Jonathan, Omet y Sirigambe. Aparte de Lípledi, sólo Sirigambe había estado en el interior del Cercado; de hecho él era el único que conocía el lugar previsto para la operación, pues había servido en aquella vivienda.

—¿Todos tienen sus tarjetas a mano? —preguntó el jefe del grupo, que era Lípledi.

Cada uno de ellos revisó su tarjeta y Lípledi hizo lo mismo. Conseguirlas había sido uno de los aspectos más críticos de los preparativos. Más inclusive que lograr el equipo: los trajes y el comunicador. Armas no podían llevar y si llegaban a necesitarlas sería porque todo se había ido al traste, así que de poco les servirían.

Pero falsificar cuatro tarjetas de identificación no había sido simple. Lípledi las pudo conseguir gracias a sus contactos, de hecho los mismos que le habían propuesto toda la operación.

Como quiera que fuese, cada uno de los cuatro disponía de una tarjeta de identificación que se correspondía con sus parámetros corporales y les permitiría entrar en el Cercado sin dificultad alguna. Era la única manera de conseguirlo.

Cada tarjeta estaba codificada de acuerdo con su portador, por eso no les hubieran servidos unas robadas. Si así fuera, conseguirlas habría sido mucho más simple: siempre había imbéciles que se arriesgaban a salir del Cercado para vivir la aventura; casi nunca volvían y lo habitual era que desaparecieran sin dejar rastro alguno.

Lípledi había visto en cierta ocasión como un grupo de forajidos atacaba a uno de esos imprudentes. Cuando terminaron, tan sólo quedaba un cuerpo irreconocible y desnudo, que muy pronto fue a parar a un montón de basura. Incluso era posible que en pocas horas desapareciera por completo: la gente pasaba mucha hambre. Lípledi nunca lo supo.

Pero el propio Lípledi habría sido incapaz de cometer semejante barbarie. Él contaba con el apoyo de la gente del Cercado, quienes le pagaban, le daban suministros (armas y a veces comida) y a cambio él cumplía con las misiones encomendadas. Casi siempre estas misiones consistían en dar alguna paliza a desconocidos de Afuera, como líderes que promovían el descontento en la población. Otras veces, luchar contra otros grupos de sicarios rivales o tal vez atacar algún grupo de gente ajena. También se dedicaban a escuchar y contar lo que oían que resultara interesante. Y, por supuesto, él actuaba por su cuenta: su grupo de sicarios se ocupaba en mantener el orden en un sector de la ciudad y esa era, de hecho, su principal ocupación. La gente de su sector les respetaba y confiaba en ellos para solucionar los problemas.

Los sicarios de Lípledi de vez en cuando también atacaban por cuenta propia los sectores vecinos; era una forma de mantener unido al grupo y de demostrar su fuerza. Además de que servía para divertirse. En el curso de aquellas incursiones tenían vía libre para hacer lo que quisieran… y lo hacían. El propio Lípledi aún recordaba a una furcia a la que había violado en la última incursión. ¡Cómo se debatía y cuánto disfrutó él obligándola! Después del jefe, cinco más de sus hombres le habían dado su merecido.

Pero ahora tenía que centrarse en su misión, no dejarse llevar por los recuerdos.

Caminaban hacia el edificio de contratación, que todos ellos conocían bien.

En otras circunstancias, tal vez la cola de gente esperando llegara hasta donde ellos se hallaban. Pese a ser temprano, la gente se ponía en cola mucho antes del amanecer. Pero hoy no había contratación así que no había nadie aguardando.

Lípledi aún tenía tiempo para repasarlo todo. Y recordar como había dado comienzo todo el proyecto.

Él no estaba al margen de los enfrentamientos entre grupos del propio Cercado. Allí estaban prohibidas las armas, pero eso no impedía que existiera alguna forma de violencia; soterrada y muy disimulada, eso sí.

El jefe de Lípledi era un hombre de aspecto corpulento y bien alimentado al que él llamaba simplemente Jefe. Seguro que pertenecía a alguna corporación, porque todos los que mandaban en el Cercado estaban en corporaciones. Y era muy probable que la corporación del jefe tuviera sus enemigos, casi seguro rivales comerciales.

Haría cosa de tres meses, el Jefe llamó a Lípledi, para lo cual éste usó su tarjeta personal y, limpio y bien vestido, cruzó el escudo para entrar en el Cercado. ¡Ni pensar en que el Jefe saliera a verle! Nada de eso, y Lípledi podía entrar porque para ello el Jefe le había dado una tarjeta.

Dentro del Cercado, Lípledi sólo podía subir en un vehículo que le llevaba directamente a donde el Jefe le aguardaba. Un despacho en algún lugar, no siempre el mismo.

Esta vez el despacho estaba en lo alto de un edificio, tanto que daba la impresión de que si sacaba la mano por la ventana podría tocar el escudo sobre ellos.

El Jefe ni tan siquiera le saludó. Tenía ante sí una copa, pero no invitó a Lípledi a tomar nada.

—Lípledi, tengo un encarguito que hacerte. Un fulano de otra corporación quiere joderme, pero más bien soy yo quien va a joderlo a él. No te interesa ni el nombre ni los demás detalles.

—Usted dirá, Jefe.

—Bien, se trata de que entres con unos pocos de los tuyos y vayas a su casa. A su propia casa.

—¿En el Cercado?

—Sí, en este mismo Cercado.

—Pero, Jefe, ¡ninguno de mis hombres puede entrar en el Cercado!

—Eso tiene arreglo. Elige a dos de los mejores, sólo dos. Contigo y uno más que ya te indicaré, serán cuatro y podrán entrar, eso yo te lo aseguro. ¡Ah! Y no uses tu tarjeta, todos tendrán sus tarjetas propias tan sólo para esta operación.

—Conforme, Jefe. Supongamos que logramos entrar, dos de mis hombres, yo mismo y ese otro más. ¿Qué se supone que hemos de hacer?

—¡Caramba, Lípledi! ¡Qué poca imaginación! ¿Acaso no te gustaría hacer una incursión en una casa del Cercado? ¿Y de un enemigo mío, nada menos?

—Creo que le entiendo, Jefe —El sicario esbozó una sonrisa—. Un poco de diversión para los míos, ¿no?

—Más o menos. Ten en cuenta que es poco probable que puedan llevarse algo. Si acaso alguna joya, porque lo demás no les va a servir allá afuera. Pero podrán divertirse con los que estén en la casa.

—Bien. ¿Puede darme más detalles?

—Por ahora no. Sólo has de saber que el cuarto hombre es quien conoce el lugar, pues ha estado trabajando allí. Está de nuestra parte y se reunirá contigo afuera. Ya te avisaré. Se llama Sirigambe, y eso es todo lo que necesitas saber por ahora. Puedes retirarte.

Lípledi salió, montó en un vehículo y a los pocos minutos ya se hallaba fuera del Cercado.

Dos días después tuvo lugar la reunión con Sirigambe, un fornido mulato que se sentía incómodo fuera del Cercado, justo lo mismo que le sucedía a Lípledi. Cuando uno puede entrar y salir desearía quedarse dentro siempre: el contraste entre el Cercado y Afuera era intolerable. Pero ninguno de los dos podía permanecer más tiempo del estipulado, porque así quedaba registrado en sus tarjetas. Aunque pudieran entrar, no formaban parte de la Sociedad Libre.

Por eso Lípledi cayó en la cuenta de que estaban obligados a usar otras tarjetas, unas que no estuvieran asociadas con sus personalidades oficiales de sicarios, que les identificaran como miembros de pleno derecho de la Sociedad Libre.

Entretanto, los cuatro ya habían llegado a la puerta del edificio de contratación. No había vigilancia humana, como era lo habitual, pero los sensores estaban activos.

Los sensores estaban controlados por el Sistema, pero éste no detectó nada extraño. Los subsistemas de reconocimiento de formas no apreciaron la llegada de los cuatro hombres, pues sus trajes atérmicos los enmascaraban perfectamente.

Cuando cada uno de los cuatro introdujo sus tarjetas personales en el lector, la puerta se abrió para que pasara, cerrándose a continuación. Curiosamente, los programas del sistema no habían previsto la posibilidad de que quien introdujera una tarjeta correcta no fuera visible. Lípledi lo sabía y por eso todos estaban usando los trajes atérmicos; de esa forma el reconocimiento de la incursión ilegal se retrasaría al menos unos minutos que bien podían ser críticos. Si ellos se hubieran acercado vestidos normalmente, el Sistema habría activado las alarmas al ver llegar a horas intempestivas a unos ciudadanos desde el exterior. Aunque dispusieran de tarjetas válidas, tal vez el Sistema no las aceptara.

En todo caso, pudieron entrar sin dificultad en el edificio. La luz se encendió de inmediato, pero ellos siguieron siendo invisibles para los sensores térmicos. Las cámaras los grabaron, pero la entrada había sido válida de ahí que no hubiera motivo alguno de alarma.

Eso sí, los cuatro sabían muy bien que ahora les estaban grabando, de ahí que debían comportarse con mucho cuidado. No tocaron nada mientras cruzaron los pasillos hasta la salida al interior del Cercado. Ya que no se habían activado las alarmas, los sistemas no vieron nada extraño en aquellos hombres con trajes negros que caminaban por los pasillos.

El grupo de Lípledi salió sin novedad.

Allí estaban los vehículos automáticos, siempre disponibles.

Eligieron un modelo grande, con capacidad para los cuatro y mandos manuales. Fue ahora el turno de Sirigambe para teclear las coordenadas de la casa que debían atacar.

Para Jonathan y Omet se trataba de la primera vez que estaban dentro del Cercado. Miraban a todos lados con ojos como platos.

Incluso a esas horas intempestivas, bastante antes del amanecer, todo estaba iluminado. Los edificios se veían claros, llenos de luces, alzándose hacia el cielo (en realidad, hasta pocos metros por debajo del escudo). Las vías automáticas a varios niveles estaban casi vacías y sin embargo había movimiento: las máquinas y algunos sirvientes humanos trabajaban mientras los habitantes del Cercado descansaban. Algún juerguista acababa de salir de los antros que aún estaban abiertos, pero éstos eran muy pocos.

Pasaron junto a un pirado, tumbado en el suelo; probablemente algún fumeta que prefería su paraíso particular en vez del oficial que ofrecían los antros. Junto a él, había otro que tenía un casco conectado a un emisor, viviendo su fantasía electrónica.

Apenas alcanzaron a verlos a los dos mientras el vehículo seguía su ruta en silencio y rápidamente.

Finalmente llegaron a su destino. Salieron del vehículo y Sirigambe activó los controles para una espera de dos horas; mucho antes tendrían que haber terminado para volver antes del amanecer.

Muy cerca había una mansión. No era un alto edificio, era una vivienda enorme para una sola familia. Un verdadero despilfarro de espacio, pensó Lípledi.

Sirigambe ya lo conocía, pero los otros tres miraron aquel sitio con asombro.

Parecía un palacio salido de la historia. Paredes y columnas blancas, una escalinata en la entrada, muros altísimos con protección disimulada (¡sí, protección dentro del Cercado!). El escudo propio del edificio hacía que el aire rielara, enturbiando ligeramente la imagen.

Sirigambe les condujo a una entrada lateral, la entrada de servicio.

Nada que ver con la ostentación de la principal, aquella era una simple puerta con su omnipresente lector, a dos metros de distancia (donde acababa el escudo invisible). Deslizaron sus tarjetas y se les permitió la entrada a todos ellos, pues a fin de cuentas eran ciudadanos libre con acceso a cualquier lugar del Cercado (eso indicaban las tarjetas). Cuando Sirigambe trabajaba en aquel lugar, ni siquiera tenía que usar la tarjeta, pues tenía implantados en el cuerpo los nanos de identificación. Ahora no los tenía, y estaba obligado a usar la tarjeta, al igual que los demás.

—Ahora mismo todo el mundo duerme —les dijo el antiguo sirviente cuando ya estaban dentro—. Vamos hacia el dormitorio del señor.

Cruzaron la cocina. Sirigambe les guio por una escalera y llegaron hasta una puerta.

Los trajes atérmicos los habían dejado en la entrada. Para algunas de las cosas que tenían en mente era mejor tener facilidad para quitarse parte de la ropa. Los cuatro tenían ahora todo el aspecto de sicarios de Afuera.

Empujaron con fuerza la puerta y entraron en tromba.

Dentro había una cama de hidrogel y en ella se encontraba un hombre obeso y maduro con dos chicas jóvenes, todos ellos desnudos, durmiendo.

—¡Vaya, vaya! —exclamó Lípledi en voz alta—. ¡Miren qué hermosuras tenemos aquí!

Corrió hasta la cama y empujó al hombre, que cayó con fuerza despertándose. Lípledi le aferró los brazos, sujetándoselos con cinta adhesiva. También le tapó la boca para que no gritara. Terminó de sujetarlo amarrándole las piernas.

Cerraron la puerta, y los cuatro subieron a la cama. Las dos mujeres habían despertado pero no llegaron a gritar pues les taparon la boca.

No podían despreciar semejante botín, así que los cuatro sicarios se aprovecharon de ellas. Lo cierto es que no hicieron mucha oposición, pensó Lípledi, probablemente ya estaban acostumbradas.

Cuando el jefe se hubo satisfecho, comprobó la hora. Ya llevaban una hora dentro, debían ir pensando en salir si no querían que les atraparan.

—¡Dejen eso ya, que parece que lleven dos años sin follar! —gritó a sus hombres—. ¡Hay que mirar aquí dentro a ver lo que nos podemos llevar!

—¿Y si nos llevamos a las chicas? —preguntó Omet.

—¿Eres gilipollas? Sabes bien que sólo podemos coger joyas y cosas así muy menudas.

—¡Vale, jefe!

Empezaron a revolver en los armarios, las gavetas y todos los demás rincones. Apenas hallaron unos anillos de oro y las tarjetas personales de aquellos tres, que no les servirían de nada.

Lípledi se acercó al gordo desnudo.

—Si hay alguna caja fuerte, me la vas a abrir si es que quieres conservar los cojones —le dijo, amenazándole con un cuchillo que había encontrado en la cocina.

El hombre hizo un gesto de asentimiento con la cabeza. Lípledi le cortó las ligaduras de las piernas y le obligó a caminar con el cuchillo en la espalda.

Mientras tanto, las dos mujeres habían sido convenientemente atadas y amordazadas; las habían dejado en la cama.

El gordo fue hacia un cuadro y Lípledi le cortó las ligaduras de las manos.

—Como hagas algún gesto extraño, mis hombres se cargan a tus chicas. Y yo te corto los cataplines, tal y como te he prometido.

Jonathan y Omet, obedientes, ya estaban sobre la cama con las manos dispuestas sobre el cuello de las chicas, prontos a cumplir la amenaza. De momento aprovechaban para acariciarlas, aún lujuriosos.

Sirigambe se hallaba al lado de Lípledi y su antiguo jefe. Disfrutaba como un niño viendo a su señor en aquella situación tan comprometida.

El señor pulsó un botón y el cuadro se abrió, dejando ver una caja fuerte. Pulsando en determinadas teclas, se abrió la puerta y el interior se hizo visible. Sólo él, con sus huellas digitales, podía activar la clave de seguridad.

Lípledi le dio un empujón, y Sirigambe le volvió a poner la cinta en las piernas y en las manos.

Los cuatro hombres contemplaron atónitos el contenido de la caja fuerte. Había joyas y monedas de oro, más que suficiente para volverlos ricos a todos ellos en el mundo de Afuera.

Llenaron sus bolsillos en pocos minutos. Aún quedaban riquezas allí dentro, pero no podían llevarlas.

Lípledi se esforzó porque nadie se dejara llevar por la avaricia y cargara con demasiado peso. Apartó a Omet cuando insistió en coger otro puñado de monedas de oro.

—¡Ya basta! ¡Tenemos que irnos ahora mismo!

A regañadientes, los cuatro abandonaron la caja fuerte, y también a las dos chicas. El gordo maduro estaba tumbado en el suelo, sin dejar de mirarles. Había reconocido a Sirigambe como un antiguo sirviente, aunque sin recordar su nombre.

Y tenía sus sospechas sobre quién podía estar detrás de aquel acto ignominioso. Pero no tenía pruebas, tan sólo sospechas. Si salía con vida de aquello lo comentaría en su corporación y que ellos decidieran.

Los cuatro sicarios salían por la puerta de la habitación cuando vieron llegar a dos grupos de policías fuertemente armados que venían por ambos lados del pasillo.

No podían hacer nada. Estaban atrapados y resistir era una estupidez.

No los trataron mal. De hecho incluso en prisión estaban mucho mejor que Afuera. No podían salir de la habitación, pero no parecía una cárcel. Contaban hasta con un robot asistente y tenían un comunicador que podían usar para entretenerse. Lípledi y Sirigambe se turnaron en su uso, pues eran los únicos que sabían sacarle provecho. Pero Lípledi instruyó a los otros dos y en pocas horas tanto Jonathan como Omet estaban jugando con la máquina, pues aunque fuera una sola tenía mandos múltiples.

La comida era buena, eso sin lugar a dudas y les dieron ropas limpias y material de higiene personal.

Lípledi conocía sus derechos como jefe de sicarios y pidió información legal. Un oficial de policía se entrevistó con él en privado. Le explicó que todo había sido una trampa, tramada por su propio Jefe.

—Él lo había previsto todo desde el principio. Primero dejaría que ustedes hicieran lo que quisieran en la casa de su rival pero luego nos avisaría para les detuviéramos. Conocía los tiempos que ustedes debían seguir y lo calculó todo muy bien.

—Y la policía estaba al tanto desde el principio.

—¡Pues no! Nos enteramos cuando don… ¡perdón! No debo mencionarlo. Cuando su Jefe nos llamó. En aquella casa nadie sabía nada, de ahí que se sorprendieran cuando llegamos e informamos que estaba teniendo lugar el asalto. Fue un trabajo muy discreto, debo felicitarles por eso. Si no es por el aviso, habrían podido salir como si nada. Pero ahora tenemos que investigar los detalles: como consiguieron entrar, quien les facilitó las tarjetas falsas, y esos trajes atérmicos que vimos en la entrada. Todas esas cosas.

—¿Y si no decimos nada?

—¡Vamos, Lípledi! Ustedes van a colaborar, de eso estoy seguro. Porque no querrán volver Afuera, sin tener ni los derechos de unos sicarios, ¿verdad que no?

Lípledi palideció.

—Sí, supongo que no tenemos otro remedio—respondió.

—Pues bien, porque vuestro destino ya está casi decidido. Si colaboran, quiero decir. Si no, ¡Afuera!

Fue curioso, pero el suceso no llegó a ser conocido por los medios. Las corporaciones implicadas estuvieron de acuerdo (sin siquiera reunirse para decidirlo) en mantener aquella batalla en la oscuridad. Los resultados del enfrentamiento tenían interés tan solo para ellas.

Así, la Sociedad Libre siguió ignorante de que un grupo de sicarios de Afuera había violado la seguridad del Cercado y penetrado en una vivienda para cometer varias fechorías. De haberlo sabido, habrían tenido lugar manifestaciones e incluso algaradas callejeras pidiendo más seguridad. Nadie lo supo y no pasó nada.

Los cuatro colaboraron. Dijeron todo lo que sabían, que no era mucho pues buena parte del material había sido facilitado por el Jefe en persona. Y a él no se le podía tocar, como reconocieron todos los agentes de policía que les interrogaron.

Pero por debajo del Jefe sí podían actuar, y así cayó una red de falsificación de la que no tenían conocimiento. Eso sí, ni uno solo de aquellos profesionales tuvo que abandonar el Cercado. Pasaron a ser asesores de seguridad, pues es bien sabido que los que son capaces de violar los sistemas de seguridad son los más capacitados para mejorarlos. Les pusieron a trabajar en mejorar los sistemas de identificación, haciéndolos más inteligentes: si alguien usaba una tarjeta, alguna cámara debía captarlo y comprobar que la imagen casaba con la información de la tarjeta. Nada de validar tarjetas sin imagen válida. Y también se hizo más difícil falsificar una personalidad… aunque los especialistas se guardaron un par de ases en la manga por si volvían a tener la necesidad de construir una personalidad falsa. Todos los especialistas en seguridad dejaban alguna puerta falsa para su propio uso; mientras no se descubriera, allí quedaba.

En cuanto al grupo de Lípledi, pasó a los Comandos de Acción Especial, es decir se convirtieron en soldados.

Pero no unos soldados cualesquiera. Los C.A.E. eran enviados a lugares lejanos en misiones casi siempre suicidas. Su equipamiento era mínimo, pero su eficacia total gracias a los nanos implantados en sus cerebros, que les convertían en máquinas de matar. Esos nanos servían tanto para impedir que huyeran como para motivarles a actuar cuando llegaba el momento, anulando cualquier sentimiento que pudieran sentir hacia la población.

El comando de Lípledi fue enviado a un lugar del sur de África, donde una corporación había conseguido que la población se alzara en armas contra la corporación rival que explotaba las minas cercanas. Lípledi y los suyos llegaron en miniaviones unipersonales que aterrizaron en un claro cercano al pueblo.

Ellos no sabían dónde se encontraban, tan sólo que cerca había un poblado que debían masacrar. Una vez completada la acción, serían recogidos por un helicóptero… si es que sobrevivían.

Marcharon al amanecer y sorprendieron a la población disparando a mansalva. Mataron a hombres, mujeres y niños y sólo reservaron algunas jóvenes para violarlas.

Pero mientras se dedicaban al saqueo, llegó un grupo armado procedente de otro poblado. Eran varias decenas y aunque su armamento era inferior al del grupo de Lípledi, les superaban en ardor pues estaban rabiosos viendo lo que Lípledi y los suyos habían hecho.

La mitad de aquellos soldados locales cayó en el enfrentamiento, pero finalmente hasta el propio Lípledi resultó herido mortalmente. Para entonces, sus compañeros yacían en el suelo en diferentes posturas.

Su último pensamiento fue hacia una joven de la que había disfrutado un par de horas antes. ¡Cómo se debatía! Había sido un placer…

Los supervivientes locales del enfrentamiento informaron a sus mandos; éstos prepararon una acción de guerra contra la mina en represalia por la incursión.

Pero todo aquello había sido previsto; tan sólo hacía falta una buena provocación para poder actuar, y de ello se encargó el C.A.E. Los soldados que fueron a proteger la mina estaban muy bien equipados y no se arriesgaron sin necesidad. Primero enviaron varios bombarderos robots que arrasaron los campamentos del enemigo. Luego ellos se limitaron a tomar las poblaciones, en lo que fue casi un paseo. Sin víctimas entre los soldados invasores, se entiende.

Y la mina siguió en las manos de la corporación original.

JUICIO

En la sala del juicio sólo se hallaban los dos equipos programadores y el personal de seguridad. Cada una de las dos corporaciones había elegido a sus mejores especialistas en juicios y los había colocado en su sector.

A un lado estaban los tres técnicos de Kiltrex, la corporación acusada. Al otro lado y separados por una mampara transparente (en realidad, una variación del escudo que protegía el Cercado), los cuatro programadores de Liliplextum, la corporación víctima del ataque presuntamente perpetrado por Kiltrex.

El grupo de seguridad estaba aburrido, sin nada que hacer. Y esperaba seguir así durante todo el juicio.

Dos enormes pantallas presidían cada sector. En la de Kiltrex se hallaba German-11, el presidente de la corporación cuyo rostro sólo conocían unos pocos, aparte claro está de los directivos. A German se le veía tranquilo pues tenía plena confianza en que no se pudiera demostrar la acusación.

En la pantalla del otro lado se veía a Kensing-5, recientemente elegido máximo director de Liliplextum. Estaba tenso, a la espera de lo que decidieran las máquinas.

Los Sistemas de Juicio habían demostrado ser prácticamente inmunes a cualquier intento de manipulación. Tras siglo y medio de aplicación habían dictado miles de sentencias, millones incluso, que casi siempre habían resultado ser correctas. Incluso las que no lo fueron y por tanto debieron ser revisadas, resultaron estar basadas en pruebas erróneas o en declaraciones falsas. En todo ese tiempo, los juicios se habían reducido a lo esencial: declaración de los implicados y presentación de las pruebas, sin alegatos de abogados. En la actualidad, el dictamen de los sistemas se aceptaba sin dudar.

Los abogados y fiscales se habían convertido en programadores, encargados de diseñar la defensa y la acusación respectivamente. Un buen diseño del programa facilitaba una sentencia correcta, en eso estaban todos de acuerdo; aunque el propio sistema disponía de un programa estándar, se permitía a las partes adaptarlo a sus intereses. Se había comprobado que eso no afectaba a la imparcialidad, aunque sí que servía para que la sentencia se determinara con mayor o menor rapidez.

Aparte de las dos grandes pantallas de cada grupo, una tercera pantalla central mostraba el resultado del trabajo de cada programador, o bien la respuesta del sistema.

Era el turno del grupo de Liliplextum. Habían elegido un rostro femenino, fabricado a partir de la reciente ganadora del concurso La Más Guapa, aunque su voz se había hecho más seductora para este propósito.

—El pasado día diecisiete del corriente —dijo el rostro virtual—, fueron atacadas las instalaciones propiedad de Liliplextum situadas en Lima. El ataque se realizó mediante dos voladores-robots que sobrevolaron las instalaciones, pese a estar bajo el escudo del Cercado. Los robots liberaron sendas nubes de nanos sobre las instalaciones, y a continuación se autodestruyeron.

»Se activó el protocolo de seguridad, y todo el personal evacuó los edificios con la máxima rapidez que fue posible. No hay constancia de víctimas entre el personal, salvo un esguince de tobillo provocado por la precipitación en la huida. Todos los implicados fueron sometidos a análisis corporal, concluyéndose que los nanos no eran efectivos en el cuerpo humano.

»Toda la destrucción tuvo lugar en la maquinaria y en los productos almacenados en las instalaciones. Las máquinas quedaron hechas pedazos, y lo mismo los productos. Se detectó asimismo que todos los nanos propios empleados en la cadena de producción se habían desintegrado.

»Se realizó la toma de muestras por parte del equipo de incidentes de la corporación. Sus conclusiones son las que siguen.

»Se hallaron dos tipos de nanos extraños. Unos eran del tipo «killer» especializados en destruir todo objeto mecánico. Y otros del tipo «predator» encargados de aniquilar todos los nanos existentes, incluyendo los killer ya inactivos.

»No se pudo identificar al fabricante de ninguno de esos nanos, pero sus características se corresponden plenamente con los modelos K-14 y PD-X1 de Kiltrex. Si se confirma la identificación, se hace constar que la misma no figuraba en los nanos como es preceptivo. De hecho no aparecía ningún código de identificación reconocible.

»Aunque los dos voladores quedaron hechos pedazos por su autodestrucción, se pudieron localizar fragmentos suficientes para identificarlos como los modelos GFL-12457-Z de Kiltrex. Cabe hacer constar que la correlación con el modelo indicado es de un 91,5%. Uno de los fragmentos resultó ser el chip de control, un Android-547XT, que es precisamente el modelo que equipan los GFL-12457-Z.

»Todo ello apunta a la corporación acusada como promotora de la acción, cuyo importe de daños ya ha sido señalado.

»Fin del informe.

Era el turno de Kiltrex. Sus técnicos habían optado por el rostro de un hombre maduro, de barba blanca y voz sosegada.

—En primer lugar, hay que hacer constar que ninguna de las pruebas presentadas por la otra parte es concluyente. Se habla de nanos y voladores que podrían ser fabricados por Kiltrex, pero no se llega a demostrar que fuera así. E incluso si realmente se tratara de equipo nuestro, podría haber sido usado por otra corporación con la intención de acusarnos, con los códigos de identificación borrados.

»Pero supongamos, tan sólo como hipótesis de trabajo, que esa acción fuera nuestra. ¿Cuáles podrían ser los motivos? Resulta lícito dentro de la competencia comercial recurrir a ciertas acciones drásticas cuando la otra parte inició la acción de esa forma. Ya hay varios precedentes en tal sentido.

»Por lo tanto, si exponemos unos hechos que pudieran justificar esa acción, incluso aunque se concluyera que hemos sido los causantes, el sistema puede decidir que tal acción ha estado justificada.

»El día 15 del pasado, la vivienda de German-11, nuestro presidente, fue objeto de una violación que hasta ahora resultaba inconcebible. Un grupo de sicarios de Afuera logró introducirse en el Cercado con identificaciones falsas y llegó hasta la mencionada vivienda. En su interior procedieron a robar joyas y monedas de oro y sometieron a diversas vejaciones a sus ocupantes, específicamente a German-11 y dos señoritas que le hacían compañía. El resto del personal permaneció ignorante del suceso hasta que tres unidades de seguridad se personaron en el lugar.

»Puede imaginarse la sorpresa del jefe del servicio de la vivienda cuando el teniente de seguridad le avisó que se había recibido la información de que un grupo de asaltantes se había introducido en la vivienda. El jefe no tenía noticias de ello, pero permitió la entrada de los agentes. Éstos se dirigieron hacia la habitación de German-11 y hallaron a los asaltantes, ya en plena retirada.

»Los asaltantes eran sicarios de Afuera y aunque no pudieron informar sobre la persona que les había dirigido, su líder identificó a Kensing-5 como el individuo a quien él llamaba «Jefe» y quien le había ordenado la acción, dándole toda clase de facilidades.

»Este hecho ha sido mantenido fuera del alcance de la población para evitar cualquier alarma social. Todos los implicados por debajo del llamado «Jefe» han sido arrestados y se hallan bajo control.

»Con respecto al informante, el teniente de seguridad no ha sido capaz de identificarlo, pero según él mismo afirma, dicha persona parecía tener cabal conocimiento de los hechos y llamó para atrapar a los delincuentes con las manos en la masa, como suele decirse, pero justo después de que ya hubieran cometido sus fechorías. Todo apunta a que el informante podría ser el llamado «Jefe», es decir el ciudadano Kensing-5.

»Si, como parece evidente, la Corporación Liliplextum fue capaz de un ataque directo a la vivienda de nuestro presidente violando así todas las normas de seguridad del Cercado en el curso de la acción, quedaría plenamente justificada cualquier acción por nuestra parte.

»He dicho.

El grupo de Liliplextum pidió la palabra.

—Sólo queríamos dejar constancia que el grupo de Kiltrex ha asegurado tener motivos para su acción, basándose para ello en un acto que no consta en el sumario del presente juicio. Por ello se deduce que reconocen la autoría del hecho que se juzga.

Sonó una suave música. El sistema ya disponía de datos suficientes. Dada la hora avanzada del día, se suspendía la sesión hasta la siguiente jornada.

Los dos jefes de las corporaciones se desconectaron, volviendo a sus ocupaciones normales. Los grupos de técnicos salieron por puertas distintas, como era lo tradicional.

Aunque, también siguiendo una tradición algo más moderna, se reunieron en un saloncito con el personal de seguridad. Toda animosidad quedaba apartada frente a la camaradería del trabajo en común.

—Ustedes metieron la pata al mencionar la violación de la casa de German —decía uno de los técnicos de Liliplextum.

—No lo creo —replicó el de Kiltrex con el que compartía una copa—. Según nuestros análisis, era necesario señalar la causa para mitigar el efecto…

—Sí, pero sacaron a colación un suceso que no era motivo del juicio, lo que puede obrar en contra de ustedes y…

Por la mañana, los dos grupos de técnicos se hallaban en su sitio. Una de las pantallas mostraba a Kensing-5, pero la otra estaba en blanco. ¿Dónde estaba German-11?

En la pantalla central podía verse el rostro neutro, asexuado y de edad indeterminada, que constituía la identificación del sistema.

—El juicio ha quedado suspendido —informó—. El ciudadano German-11 ha aparecido muerto en su domicilio esta madrugada. Suponemos que la causa del deceso es el suicidio. Al no haber ya querellante, el resultado del juicio es irrelevante. ¿Alguna pregunta?

—Señoría, nuestro grupo de Kiltrex desearía conocer la sentencia en todo caso. Se nos ha acusado de un hecho que nos desacredita y deseamos que sea verificada nuestra inocencia.

—Se han señalado otros hechos que podrían justificar tal acción, pero tanto si son inocentes como si son culpables, el suceso se enmarca dentro de la actividad comercial habitual. Quien planteó la demanda aquí juzgada fue el ciudadano German-11. Al no estar él presente, ya no hay demanda que valga.

»Si ustedes, los representantes de Kiltrex, desean presentar de nuevo una demanda contra Liliplextum, pueden hacerlo, pero habrá de repetirse todo el procedimiento.

»Por otro lado, aún queda por investigar el fallecimiento del ciudadano. Los indicios apuntan a un suicidio, como ya se ha dicho, pero bien podría tratarse de un asesinato. Si se indicara el asesinato como causa del fallecimiento, la Corporación Liliplextum sería el principal acusado. Lamentablemente, tratándose de la muerte de un ciudadano no resulta competencia de este sistema, sino del tribunal central.

»En resumen, sugiero a los miembros de la Corporación Kiltrex que si consideran llevar a cabo las acciones oportunas para esclarecer su inocencia en este caso, se dirijan a la audiencia adecuada. Fin de la vista.

CONCURSO (II)

El Cercado de Manhattan era uno de los más antiguos y también de los más prestigiosos del mundo. Fundado siglo y medio atrás, después de limpiar Harlem, Bronx y otros barrios bajos, cuando los habitantes del rico Manhattan decidieron que tenían que mantener su estatus a cualquier precio y para ello instalaron el escudo que cubría la isla. Con el escudo realmente se encerraron en la isla, pero estaban convencidos de que no tenían necesidad de salir, pues todas sus necesidades se podían cubrir a distancia, y para las que no, había espacio suficiente dentro del recinto. De esta forma, la isla se convirtió en el primero Cercado y el resto de la megalópolis Nueva York - Nueva Jersey pasó a ser el Exterior, o Afuera. En pocos años, el mismo esquema se fue repitiendo en las principales ciudades del planeta., conformando lo que se dio en llamar la Sociedad Libre.

Por otro lado, la presencia de las Naciones Unidas en el Cercado hacía de Manhattan lo más parecido a una capital de la Tierra.

Allí se celebraba el concurso del Más Guapo y la Más Guapa del Mundo.

La estación de hipertren era una de las más profundas. El ascensor que llevaba a Zastayerama junto con otros recién llegados, tardó unos cuantos minutos en subir hasta la superficie.

La sorpresa de la joven cuando salió del ascensor fue mayúscula al comprobar que se hallaba en el interior de un rascacielos. No en vano, Manhattan seguía siendo una ciudad de enormes edificios. Incluso bajo el escudo, las torres se elevaban cientos de metros sobre el suelo… y también bajo el mismo. De hecho, la propia estación del hipertren estaba en el nivel más profundo de un enorme edificio en cuya cima (¡no podía ser menos!) había un aeropuerto para despegue vertical. Y de distintos niveles brotaban las vías para vehículos automáticos que conectaban unos edificios con otros.

Zastayerama se asomó a un mirador y quedó atónita ante el espectáculo de las torres interconectadas a decenas de niveles. Abajo, muy abajo, podía ver el suelo, donde los vehículos de superficie parecían hormigas.

Superada la impresión, introdujo su tarjeta en un comunicador cercano. En la pantalla apareció la información que necesitaba.

Aparte de darle la bienvenida al Cercado, se le notificaba que debía dirigirse al Hotel Saxxonfly, usando para ello el medio que más le agradara.

Zastayerama comprobó que podía desplazarse en un monoplaza volador, por vía subterránea (el hotel contaba con una estación propia), por superficie (pintoresco, pero lento) o siguiendo el 4º nivel en un vehículo normal. Eligió esta última opción, pues le parecía la más segura y rápida: el 4º nivel de vías estaba a sólo tres pisos por debajo de donde ella se encontraba. Ya tendría tiempo más adelante para hacer un recorrido turístico, bien fuera por aire o por superficie.

El Hotel Saxxonfly tenía todos los medios para una estancia cómoda. A Zastayerama le asignaron un robot asistente para su uso exclusivo. Tenía forma casi humana, y de hecho recordaba una criada del siglo 19. Su voz era femenina por lo que no costaba nada hablarle, olvidando que era una máquina.

Zastayerama se encontró hablando con Cinthia, el robot, como si fuera una asistenta. Le contó intimidades, dudas, le hizo preguntas sobre la ciudad, sobre modas, acerca de la gente. Cinthia tenía una buena base de datos, y le aportó información muy útil.

El robot podía incluso salir del hotel y acompañar a los clientes por el Cercado. La joven hizo buen uso de Cinthia, quien le sirvió de guía turística, de asesora de compras, e incluso para mantenerse en contacto con los encargados del concurso.

Zastayerama estaba en una tienda viendo unas joyas increíbles, y preguntándose si podría adquirir alguno de aquellos collares de diamantes, cuando Cinthia le avisó:

—Señorita, me avisan de que ha de regresar al hotel de inmediato. El Delegado Kuporsky desea verla lo antes posible.

—Notifícale que llegaré lo más pronto que pueda. Le indicas lo que tardaremos, que puedes calcular, y luego me buscas un transporte.

—Lo más rápido sería un volador, señorita. La llevaré a una terminal.

Por las aceras móviles llegaron en pocos minutos a una terminal de vuelo. Con su tarjeta de identidad, Zastayerama reservó un monoplaza. No había espacio para el robot, pero eso no era problema suyo. Cinthia regresaría por sus propios medios.

El Delegado Kuporsky no parecía sentirse molesto porque Zastayerama le hubiera hecho esperar, pero ella no se confiaba. Incluso un minuto de espera producía muy mala impresión y era un elemento negativo en su contra.

—Le pido disculpas, Delegado. No me informaron de la cita con usted, pues de haberlo sabido no me habría ausentado.

—No había cita, Zastayerama. Ocurre que estaba de paso y decidí esta entrevista, pues quería verla. Tiene usted muy buenas referencias. ¿Cree que tiene posibilidades?

—Aún no he visto a las otras concursantes, Delegado, así que carezco de opinión. Y no tengo opiniones preestablecidas sobre lo que pueda decidir el jurado. Me atendré a su decisión.

—Una respuesta muy prudente, Zastayerama. De todos modos, debo informarle de que el canon ha variado ligeramente. Ahora se prefieren las chicas con alturas entre 1,70 y 1,80.

—¿Cuándo fue ese cambio? No tenía noticias —la chica estaba realmente alarmada y no lo disimuló.

—Hace 45 días.

—Gracias por la información.

El Delegado se marchó y Zastayerama entró en su habitación.

Cinthia no había regresado y ella estuvo pensando en pedir otro robot, pero no lo hizo.

No se sentía con ánimos para nada, ni siquiera para protestar por la falta de robot (pese a que era culpa suya). Ella medía 1,85, lo que la situaba fuera del canon establecido.

¿Cuándo demonios había cambiado? La última vez que había concursado, hacía unos 65 días, había entrado de lleno en el canon y fue eso lo que le permitió ganar una vez más.

Pero ahora ya era difícil. No ganaría.

Tendría que dejar los concursos y buscar un puesto como modelo o algo por el estilo. Sin el prestigio que daba ser La Más Guapa…

Finalmente, se acercó el gran día. Zastayerama se encontró con las demás concursantes, pues hasta entonces no había tenido ocasión. Fue en la elección de los modelos que debían vestir durante la exhibición previa. En el concurso llevarían modelos estándar, idénticos para todas, pero el día antes posarían ante los medios con el traje de su preferencia. Zastayerama sabía bien que no debía elegir cualquier cosa, pues su criterio y su gusto para vestir serían juzgados como cualquier otro aspecto personal.

Eligió un modelo no demasiado pretencioso ni ostentoso, pero que realzaba su figura con elegancia. Como sabía que era la más alta del grupo (y así pudo comprobarlo al ver a las demás), optó por un vestido con líneas horizontales y algo de vuelo, que producía el efecto de achatar su figura. Si ella fuera algo gruesa sería una elección desastrosa, pero era bien esbelta. El traje tenía colores irisados que variaban al caminar, mostrando todo el espectro del rojo al violeta. También mostraba algunas partes del cuerpo pero sin enseñar nada que no debiera.

No descuidó los complementos, incluyendo un discreto collar de diamantes azules y blancos, con platino y perlas. Valía demasiado para que pudiera soñar en que fuera suyo, pero por un día podría lucirlo. Con pendientes a juego, bolso y zapatos irisados, completó su imagen.

Ni que decir tiene que los zapatos los eligió bajos, con un tacón mínimo para no verse aún más alta.

Aún tardarían unos días en ajustar el modelo a sus medidas, pero entretanto podía relacionarse con sus compañeras. Y con los chicos del concurso masculino, todos ellos guapísimos y varoniles: en el concurso del Más Guapo se descartaban aquellos sujetos que no fueran decididamente masculinos, incluso en los detalles más nimios: más de uno fue descalificado al reconocerse homosexual… y lo mismo sucedía en la Más Guapa.

Por supuesto, los medios ya estaban encima. La seguían a todas partes y eso la obligaba a mostrar una sonrisa constante, pues tenía que ser amable por muy pesados que fueran los reporteros.

Lo que les más interesaba eran los aspectos morbosos. Si había algún detalle escabroso relativo a alguno de los concursantes, era destacado y ampliado hasta lo inimaginable. Como era de esperar, de Zastayerama se dijo que era demasiado alta. Incluso se la llegó a comparar con los chicos, lo que era claramente injusto. La seguían cuando conversaba con alguno de los chicos y una imagen que la mostraba más alta que el varón fue portada en varias revistas. No sirvió de mucho decir que el chico estuviera algo agachado ni que se tratara del más bajo del grupo masculino.

Por supuesto, otro tema de interés para los medios eran los romances entre concursantes, lo que por cierto estaba prohibido. Había fuertes controles para evitar las relaciones sexuales y se les impedían incluso las conversaciones más íntimas; pero eso no era obstáculo para que los reporteros se inventaran romance tras romance. A Zastayerama le atribuyeron relaciones con tres hombres distintos e incluso con una concursante, y todas debieron ser desmentidas. La más difícil de desmentir fue la supuesta relación con un miembro del jurado, el Delegado Kuporsky, pero eso fue aún más importante para no indicar favoritismos.

Por fin llegó la presentación a los periodistas. Zastayerama vistió su traje irisado y ciertamente deslumbró a todos. Nadie llegó a decir que era demasiado alta y las miradas de envidia de sus compañeras fueron la mejor de las felicitaciones que recibió.

Y el día después, el concurso.

En la fase inicial desfilaban todas. Desde hacía siglos que se desfilaba en ropa de baño, y Zastayerama se enfundó la anticuada malla roja reglamentaria que le cubría todo el torso, dejando libres brazos y piernas; nada que ver con un traje de baño a la moda, pero esa era la tradición. Luego desfilaron todas en traje de día, un vestido muy discreto y femenino, con blusa plisada blanca y falda multicolor de amplio vuelo. Para terminar, el tercer desfile en traje de noche, un modelo muy vistoso de color dorado brillante, muy escotado, con líneas lisas y amplias aberturas para las piernas. Para el modelo de noche debía llevar zapatos de tacón muy alto, en cuña, lo que desde luego no favorecía a Zastayerama pues la hacía parecer aún más alta.

Mientras deliberaba el jurado, las chicas pasaron a la salita de reposo. Zastayerama pudo contar con la ayuda del robot Cinthia para limpiarse el maquillaje, descansar y arreglarse un poco. No se atrevió a comer, pues con la tensión podía vomitar, pero sí tomó una infusión relajante.

En el jurado, el Delegado Kuporsky tenía sus propios problemas. Los miembros del grupo Celium, patrocinados por un conocido fabricante de cosméticos, habían promovido el nuevo canon con menos estatura. Desde el principio, él se había mostrado en contra y ahora tenía que padecer las consecuencias de su oposición. Todos los miembros del jurado sabían que él era partidario de Zastayerama y le hacían ver que era demasiado alta. Él, por su parte, hacía ver sus otras cualidades, aprovechando para despotricar contra el nuevo canon.

Poco a poco había logrado convencer a unos cuantos miembros más y sabía que podía contar con sus votos. Pero tan sólo al final, durante la selección final, sabría si había tenido éxito o no.

Ignorantes de los detalles en las deliberaciones, las concursantes aguardaban. Por fin se oyó la elección del jurado, y Zastayerama pasaba el primer corte. Nuevamente tuvo que desfilar, en traje de día, y luego esperar la segunda selección.

En los intermedios había actuaciones de grupos y artistas de relieve, pero eso no llegaba hasta la salita donde seguían esperando todas las seleccionadas.

Finalmente, Zastayerama oyó su nombre y salió vestida con la malla de baño para la selección final.

Las doce finalistas se pasearon ante el público y el jurado. Zastayerama temía sobre todo dar un mal paso y tropezar, pero no en vano su profesionalidad se impuso una vez más y desfiló como muy bien sabía hacer.

Otra vez en la salita. Las demás concursantes, ya eliminadas, se habían marchado. Las doce que quedaban aguardaban el veredicto final.

Como era tradicional, primero se nombró a la tercera finalista. Una chica sudamericana, que salió con sentimientos encontrados. No había ganado, pero había quedado tercera, lo que ya era todo un logro.

Luego se nombró a la segunda finalista.

Era Zastayerama.

Al final el Delegado Kuporsky no había conseguido su objetivo. Los pagados por Celium demostraron tener mayor fuerza y consiguieron más votos para su favorita, una chica europea del Cercado de París, candidata perfecta para mostrar las virtudes de los nanos incorporados en sus cosméticos. Medía 1,72 metros.

Zastayerama salió por última vez, entre sentimientos contradictorios.

Le dolía no haber ganado, pero sabía bien que era tan sólo por su estatura. Para muchos medios, ella resultaba ser la ganadora virtual pues no era desconocida la presión del grupo Celium para modificar el canon a su favor.

Pero por otro lado, si lo pensaba bien el resultado era más que satisfactorio. La Más Guapa debía participar en una serie de actos de compromiso y durante un año debería estar disponible para las autoridades de la Sociedad Libre y las corporaciones. En ese tiempo ni pensar en romances ni, ¡mucho menos!, en un embarazo que le haría quedar descalificada. Todo eso formaba parte del contrato que debía firmar.

Pero la segunda quedaba libre de todo compromiso. Sólo en el caso de que la ganadora quedara descalificada, por incumplimiento del contrato, la segunda pasaría a ostentar la corona de Más Guapa (y con ella, todos los compromisos asociados).

Pero mientras no fuera así, Zastayerama era libre.

Libre para aceptar cualquier oferta: películas, desfiles, actos de todo tipo. Incluso podía enamorarse, pues más de un magnate le ofrecería su corazón, con ofertas que valía la pena atender incluso sin que hubiera amor de por medio. También podía quedarse embarazada ya que sabía que muchos de esos magnates lo que querían era tener un hijo de una belleza como Zastayerama.

Tenía tiempo para pensar y elegir.

Así que no era tan malo haber quedado segunda.

Por cierto, ella sabía que casi la mitad de los miembros del jurado eran de piel oscura.

Así que no tenía nada que ver que ella fuera la única concursante de piel morena, mientras que todas las demás eran de piel clara.

Estaba por completo segura de que no tenía la menor importancia.

ALIENS (II)

X-Kling estaba que no cabía en sí de júbilo.

Era ya muy mayor, pero aún pudo hacerse cargo de la investigación. Aunque designó a Ji-Brentx como cabeza visible, éste debía informarle a ella de todos los asuntos tratados.

Ji-Brentx organizó el equipo dedicado a captar y analizar la señal emitida desde Ftinx-8296-6. Resultó que la señal apenas se recibió durante un breve periodo de tiempo. Fue una suerte que X-Kling confiara en su recepción, y desde que transcurrieran 30 años de que Glim emitiera su señal, había un pequeño grupo esperando la respuesta. 30 años era el mínimo, pero de hecho fueron 32 años.

Lo más extraño fue que la señal no había sido emitida desde Ftinx-8296-6, sino desde Ftinx-8296-8, un pequeño exoplaneta algo más alejado de su sol. Ji-Brentx confiaba en averiguar el motivo para ello a partir de la información recibida.

No fue difícil decodificarla, pues habían tenido el detalle de usar el mismo esquema que ellos, salvando algunas diferencias. Por ejemplo, en lugar de una lógica ternaria, ¡usaban una binaria!

Y no es que hubiera mucha información en el pequeño bloque… no era más que un diminuto fragmento de datos repetido una y otra vez. Los alienígenas querían asegurarse de que se recibían sus datos, aunque sólo emitían esos pocos.

Ji-Brentx no tuvo que esforzarse mucho. Apenas daban algo de información sobre su fisiología, acerca de su forma de ser, y de sus lenguajes.

Antes de dejar el proyecto de modo definitivo, X-Kling pudo dejar las indicaciones para preparar un sistema de traducción. ¡Si los alienígenas alguna vez fueran capaces de viajar hasta Glim, se podría traducir su lengua!

Aunque Ji-Brentx lo dudaba. ¡Hasta el momento, nadie había podido viajar a otras estrellas!

NAVE ESTELAR

Karigombe-719 era el presidente del Comité de las Naciones Unidas para la Colonización Interestelar (ICUNC), bajo el mando directo del Secretario General. Eso hacía que incluso para un jefe de estado resultara difícil entrevistarse con él sin haberlo acordarlo previamente.

Pero si Eleuter-1024, presidente de la Corporación ComDat le pedía una entrevista, Karigombe suspendía de inmediato cualquier acto que tuviera pendiente. No en vano, ComDat era la que aportaba el mayor porcentaje del presupuesto de ICUNC, si bien no era así de manera oficial.

Eleuter aún era nuevo en el cargo, y solía consultar con Griternio-301 (ya retirado) antes de tomar las decisiones más importantes. Pero eso tan sólo lo hacía para confirmar sus propias decisiones, y como un detalle de cortesía hacia su anterior jefe. Cada vez se sentía menos dispuesto a ello conforme se afianzaba su seguridad en el liderato.

—Mi señor Eleuter, ¿a qué obedece su visita, si puede saberse?

—Quería conocer de primera mano cómo va la construcción de la nave estelar.

—¡Pues va muy bien! Hemos tenido algunas quejas de la base de Fobos, pues al parecer la construcción de la nave interfiere en los aparatos científicos que tienen allí. Y ese es el mayor problema que hemos tenido.

—¡Pues que trasladen esos aparatos!

—Eso mismo les hemos dicho. Pero por lo visto hay un telescopio y un radiotelescopio que son muy grandes y han de operar en pareja con otros de Deimos. No pueden trasladarse.

—¡Es igual! Ya volverán a usarlos cuando terminemos la nave.

—¡Justo lo que hemos dicho! Sin embargo, parece que esos equipos de Fobos tienen mucho que ver en la recepción de esa señal procedente de Nueva Tierra.

—¿Cómo ha dicho usted? Karigombe, dígame sinceramente, ¿quiénes están al tanto de la existencia de seres inteligentes en Nueva Tierra?

—Muy pocos. Los marcianos sí que lo saben, pero como ustedes controlan las comunicaciones no suponen un problema. Aquí en la Tierra sólo lo saben un puñado de personas, y todas son de confianza.

—Sabe usted que es muy importante mantener ese asunto en secreto.

—Soy consciente de ello. No se preocupe.

—¡Bien! ¿Y sabe usted por qué estamos construyendo la nave precisamente en Fobos?

—Según los ingenieros, la intensidad de los campos gravitatorios es menor allí. Tanto el del Sol como el del planeta.

—Eso no es más que la excusa oficial. La verdadera razón es que así tenemos una buena razón para viajar hasta Marte y controlar mejor a aquellos exaltados.

—¡Es justo lo que me había parecido! Las opiniones de los ingenieros no me parecían tan importantes como ellos han pretendido.

—Las colonias espaciales, y las marcianas sobre todo, nos suponen un quebradero de cabeza. No están en los Cercados, pero tampoco son Afuera y no podemos enviar sicarios a controlarlas.

—Sí, son demasiado independientes.

—Hasta ahora no nos importaba, pero con este asunto de la nave tenemos que asegurarnos de que no digan más de la cuenta.

—¡Ya! Y mientras podamos poner un pie en Fobos, con la excusa de los astilleros, podremos actuar si alguien no se porta como es debido.

—¡Justo! Tenemos un pequeño grupo preparado para la vigilancia. Estará en Fobos todo el tiempo, pero desde allí hasta cualquier ciudad de Marte no son más que unas horas.

—¡Bien pensado! Por cierto, ¿puedo preguntarle una cosa?

—Claro que sí.

—He estado pensando. Yo sólo, sin comentarlo con nadie. ¿Qué pasa con esos alienígenas?

—¿Puede explicarse mejor?

—Pues que aunque guardemos el secreto, ellos están allí en su planeta. Vamos a enviar una nave con colonos a su encuentro. ¿Y si no quieren a nuestros colonos?

—No se preocupe por ello. Hay una solución de contingencia.

—¡Ah, qué bien! No hace falta que me cuente los detalles, ¡faltaría más!

—Y ahora, si me permite cambiar de tema, ¿cuándo estará lista la nave?

—Aún faltan unos tres años para terminarla. ¡Es tan grande!

—Ya. Y una vez terminada, ¿para cuándo se calcula la partida hacia Nueva Tierra?

—No se harán muchas pruebas, porque las más importantes son difíciles de hacer.

—Si pudiera explicarse mejor…

—Los motores no se pueden probar a toda potencia. Sólo con desatracar la nave y volver a atracar en el puerto espacial ya supone un enorme trastorno. Y no digamos si quisiéramos verla a toda potencia. Eso sin mencionar el problemita de la contaminación cuántica, un problema que no acabo de entender, por más que me lo expliquen los técnicos.

—No tiene importancia.

—Por lo que he podido entender, al parecer el motor cuántico se desgasta con el uso y al cabo de cierto tiempo hay que parar y limpiarlo. No podemos perder mucho tiempo, así que no es cosa de ensuciarlo por gusto con pruebas que pueden obviarse. Yendo al grano, si fuera una nave más pequeña y con un motor más convencional sería factible, pero con un monstruo como ese debemos confiar en que funcione a la primera.

—¿Y eso no constituye un factor de riesgo? Tal vez deberíamos perder ese tiempo en hacer las pruebas y limpiar el motor si hace falta.

—Se trata de un problema realmente complejo y sólo le estoy dando algunas referencias. A modo de resumen, no interesa una prueba directa, esa es la cuestión.

—De todos modos, se harán pruebas indirectas.

—Eso por descontado.

—Y esas pruebas, ¿cuánto llevarán?

—Seis meses. No sólo los motores, todos los sistemas de a bordo se probarán en ese tiempo. Para entonces comenzaremos a cargarla. Y también tenemos que buscar a los tripulantes.

—En resumen, ¿de cuánto tiempo estamos hablando?

—Según mis asesores, de año y medio. Más los seis meses de prueba, eso hace un año marciano.

—¿Perdón? ¿No se equivoca en los cálculos? A mí me salen dos años.

—¡Disculpe! Es un año marciano, dos años terrestres.

—¡Ah, es cierto! Y eso me recuerda. Antes, cuando habló de tres años para terminar la nave, ¿no serían también años marcianos?

—¡No, por favor! Años terrestres.

—En resumen, hablamos de que faltan unos cinco años para que esté lista.

—Correcto, señor.

HIPERVÍDEO

Asistir a un espectáculo de hipervídeo era algo que sin duda valía la pena. En el mundo de Afuera, pocos eran los entretenimientos y esos pocos estaban muy solicitados.

Silawayama había cambiado sus zapatos por un puesto en la parte delantera de la cola, y se alegraba de que el trueque hubiera sido tan sencillo; otras chicas habían tenido que dar su cuerpo a cambio. Pero ella había tenido suerte, el chico que guardaba el puesto (y que se había puesto en cola un día antes) en realidad no tenía ganas de asistir, de ahí que cediera su plaza con facilidad. Y aunque él llevaba zapatos (los de Silawayama difícilmente le servirían), aseguró que a su madre le vendrían muy bien.

De esa forma, aunque descalza, Silawayama pudo entrar en el recinto cerrado. Un grupo de sicarios controlaba el acceso, procurando que nadie se colara. El espacio en el interior era muy limitado, unas quinientas personas de pie más unas pocas decenas de privilegiados sentados en los palcos laterales. Esas butacas sólo estaban al alcance de los sicarios y sus amigos y para Silawayama quedaban fuera de sus posibilidades.

La pared del fondo del recinto era una pantalla y mientras la gente iba entrando permanecía en blanco. Por fin se cerraron las puertas, las luces redujeron su intensidad (¡ni pensar en apagarlas con toda esa gente dentro!) y se empezó a oír una suave música.

¡Empezaba el espectáculo! La pantalla ganó profundidad y mostró las imágenes en tres dimensiones.

Primero había que soportar unos quince minutos de publicidad. En su mayor parte se trataba de cortos institucionales, mostrando las virtudes de algunos puestos de trabajo, pidiendo nuevos candidatos. También había otros que insistían en la necesidad de vacunarse o en mantener medidas de higiene que resultaban absurdas, no porque lo fueran en sí sino porque no eran practicables: estaba muy bien pedir que se lavaran las manos antes de comer pero ¿y si no había una sola fuente de agua limpia en kilómetros a la redonda? La poca agua potable que podía conseguirse era para beber, no para desperdiciarla en la higiene.

El último corto hablaba de la conquista del espacio. Anunciaba la construcción de una nave espacial que viajaría a un lejano planeta a 15 años luz. Lo llamaban Nueva Tierra y la publicidad lo pintaba como un nuevo paraíso.

¡Y por fin empezó la película! El argumento carecía de importancia para Silawayama (algo acerca de un planeta lleno de peligros, la típica fantasía sin pies ni cabeza); para ella lo único que importaba era ver a los dos protagonistas, Elkin-25 y Zastayerama-41.

Elkin era guapísimo, un joven de porte atlético que había ganado el concurso del Más Guapo hacía un par de años y desde entonces se había consagrado como un famoso actor. Aquí aparecía vestido con un traje muy ajustado, tanto que se marcaban los músculos y los genitales; muchas de las chicas en el público daban grititos enfervorizados cuando se le veía en primer plano. Y lo cierto es que la acción le obligaba a aparecer muchas veces de esa forma.

En cuanto a Zastayerama era una recién llegada al mundo del hipervídeo. Silawayama había oído que había quedado segunda en el último concurso y que había optado por las películas. Sin duda era guapísima, una digna pareja de Elkin. Cuando ella aparecía en la pantalla, vestida mínimamente, casi todos los chicos silbaban.

Entre los silbidos de los chicos y los gritos de las chicas, se hacía bastante difícil seguir la trama, pero eso carecía de importancia.

Unos monstruos con aspecto de barro habían capturado a la heroína y mientras su pareja buscaba la forma de salvarla se vio un primer plano del rostro de la chica. Silawayama se sorprendió al apreciar el enorme parecido con ella. ¡Podría ser hermana suya!

Y entonces recordó. Su madre le había confesado que había tenido tres hijas más y no había podido criarlas. La mayor murió y las otras dos fueron a parar al Cercado. Una de ellas, la más guapa (según decía su madre) se llamaba Zastayerama.

Resultaba muy raro conocer el destino de los niños vendidos a la gente del Cercado, y Silawayama hubiera querido poder contárselo a su madre; pero ésta había fallecido de tuberculosis unos meses antes.

Como fuera, ver a la que podía ser su hermana en la pantalla le hizo recordar el último vídeo publicitario. Ella no quería ir al Cercado para vivir en el lujo mientras sus dos hermanos menores morían de hambre. Pero tampoco deseaba seguir Afuera.

Esa nave con rumbo a Nueva Tierra podría ser una solución. Aunque debiera permanecer largos años en congelación.

EL VIAJE HACIA EL EXOPLANETA

VIAJANDO HACIA LAS ESTRELLAS

La nave se llamaba Star-Kayak y se trataba de la primera nave interestelar tripulada. Ya se habían probado algunas naves movidas por el conversor de vacío, que permitía aprovechar la energía cuántica, una fuente casi inagotable de energía. Pero aquellas naves habían sido vehículos automáticos, robots que habían viajado hasta Alfa-A o Tau Ceti, por mencionar dos de los destinos más conocidos entre las estrellas cercanas.

Aquellas primeras naves habían servido para comprobar todo el mecanismo del viaje interestelar, y habían regresado con sus informes. En aquellas estrellas no había planetas habitables, como ya se sospechaba; pero aun así fue una lástima.

Entretanto, otros prototipos se habían probado dentro del sistema solar, éstos para verificar el funcionamiento de los sistemas de sostén de vida en un viaje a otras estrellas. Sobre todo la hibernación, la única forma de viajar durante años y años sin volver locos a los tripulantes.

Por fin, con todos los datos ya digeridos, se elaboró el diseño definitivo y se pusieron a trabajar a los robots en los astilleros de Fobos.

El pequeño satélite marciano era el lugar ideal para anclar una nave que nunca podría acercarse a la Tierra. Pese a que no había ningún peligro en el conversor de vacío, o motor cuántico (recibía ambos nombres) se había dicho tal cantidad de estupideces que la opinión pública estaba totalmente en contra de que funcionara en órbita terrestre.

Se había afirmado que podría abrirse un agujero negro, que se alteraría la órbita de la Tierra, que surgiría un nuevo universo que se tragaría el actual, que aparecería un agujero blanco por el cual brotaría tal cantidad de materia que se crearía otro planeta (o incluso una estrella)…

La ciencia había desestimado todas y cada una de aquellas fantasías, pero por si acaso las autoridades decidieron que era mejor tenerlo lo más lejos posible… y eso quería decir en Marte. De hecho, la distancia de la Tierra facilitaba el control de todo el proceso, y de las personas implicadas en él.

Más lejos estaban los asteroides y luego los planetas gigantes, cuyas gravedades no darían más que problemas para el despegue. Se consideró seriamente montar la nave en los asteroides pero finalmente se optó por la órbita de Marte.

A fin de cuentas, Fobos era un asteroide capturado por Marte y su órbita era bien estable, mucho más que las de cualquiera de los asteroides interesantes. Además, el material más necesario para construir la nave era carbono, y el satélite marciano lo tenía en abundancia.

Un detalle que preocupó y esta vez con cierta razón, fue saber que no se harían pruebas directas del propulsor. El motor cuántico sólo sería usado una vez, cuando la nave arrancara en su viaje definitivo.

Las explicaciones que dieron los ingenieros resultaron tan complejas que casi nadie las entendió. Unos hablaban de deltas de potencia, de factores orbitales y de demoras en el proyecto; otros de contaminación cuántica, de pares de Hawking y de la necesidad de un vacío riguroso. Uno de los que fue más explícito dijo: «Durante la operación del conversor de vacío se generan pares de Hawking, es decir pares de partículas y antipartículas; las antipartículas reaccionan con las paredes dando lugar a radiación gamma, pero las partículas quedan en el espacio de generación, reduciendo el vacío necesario para la conversión cuántica. En resumen, tras un cierto tiempo de operación, hay que limpiar a fondo el motor pues deja de ser útil. Queremos aprovechar al máximo su efectividad durante la primera parte del recorrido, así que lo queremos limpio desde el comienzo». Cuando alguien sugirió que se podía limpiar el motor después de la prueba, la respuesta fue: «Demasiada demora, hay otros factores a tener en cuenta».

Un argumento de más peso fue aportado por los ingenieros para la elección de Fobos. El gradiente gravitatorio, por usar sus propios términos, era menor que en órbita terrestre. En términos más simples, la gravedad del Sol allí era menos intensa (pues estaba al doble que la distancia de la Tierra), y además el planeta también tenía menor gravedad. Por lo tanto, la nave debería esforzarse menos para iniciar su partida con rumbo a las estrellas.

Por si fuera poco, la colonia marciana estaba de acuerdo, pues sabían bien que la construcción de la nave les aportaría muchos beneficios… como así fue, en efecto. Sólo hubo algunas protestas por parte de los científicos que trabajaban en Fobos, o con los aparatos situados en Fobos. Simplemente, se les ignoró.

Con respecto al nombre de la nave, hubo muchas propuestas. Al final se optó por un nombre que se asociara con grandes viajeros, pero evitando las referencias a Occidente para no ofender a los demás grupos nacionales. Y los indios que viajaban en los kayaks habían sido sin duda grandes viajeros que no temían a los hielos ni a la inmensidad.

La Star-Kayak estaba ya casi lista. Totalmente terminada, sólo faltaba una parte del equipo… y del pasaje. Cinco millones de colonos, todos ellos hibernados. Se les hibernaba en la Tierra y así llegaban ya congelados a la nave.

Pero se tarda bastante en meter a cinco millones de personas en una nave, aunque estén congelados y se disponga de cientos de robots. Aparte del transporte desde la Tierra hasta Marte: incluso en hibernación, sólo podían transportarse unos pocos miles en cada viaje. Y no había disponibles tantos vehículos.

La carga duraba ya más de un año y aún faltaba un treinta por ciento. Pero no había prisa.

Cada uno de los colonos había sido un desarrapado de Afuera, una persona sin futuro que había demostrado estar en buen estado de salud. Antes de pasar a hibernación se le había sometido a una batería de análisis para verificar que estaba bien, y se le habían aplicado nanos para curarle de los principales trastornos. Durante esos días había permanecido en algún Cercado, y sin duda había disfrutado de su situación, deseando fervientemente que no le rechazaran y le obligaran a volver al estercolero. Más de uno de los rechazados no se había adaptado a Afuera y se había suicidado.

Y así uno tras otro hasta sumar cinco millones. Los futuros colonos de Nueva Tierra.

Por otro lado, también estaban los tripulantes, que debían de ser gente preparada, muy bien preparada.

Fue en la selección de los tripulantes donde surgió el mayor problema. Las personas mejor preparadas eran de la Sociedad Libre pero, ¿quién querría abandonar las comodidades de los Cercados para embarcarse con rumbo a lo desconocido? Pocos, muy pocos presentaron solicitudes y de ellos aún menos estaban realmente capacitados.

Preparar a gente de Afuera llevaba su tiempo, pero con todo hubo que hacerlo así en bastantes casos.

Por suerte quedaba una solución mejor. Había un grupo de gente de la Sociedad Libre que sin embargo no estaba en los Cercados y contaba con una buena preparación. De hecho, ya estaban en el espacio, pues se trataba de los propios colonos.

Para las diminutas colonias espaciales de Marte, la Luna y orbitales, la búsqueda de tripulantes para la nave estelar supuso una sangría de la que les costaría recuperarse. Y así y todo no pudieron ser muchos: la gran mayoría de los candidatos eran irreemplazables, así que se hizo un gran esfuerzo para convencerles de que se quedaran; esfuerzo que casi siempre tuvo éxito.

En resumen, los seleccionadores de tripulantes se vieron obligados a buscarlos por todo el sistema solar. Y ya estaban volviendo al Afuera de la Tierra cuando recordaron que había candidatos entre las naves que ya viajaban por el espacio. Pocos sí, pero todos ellos adecuados, y con experiencia en navegación.

Fue una nueva sangría, y tan dura como la de las colonias. Pero entre las cerca de cien naves espaciales se hallaron unos cuantos candidatos para los puestos clave.

Anita-197 había sido piloto de un ferry marciano y ahora sería comandante científica de la Star-Kayak.

Anita había nacido Afuera y crecido a duras penas entre peleas callejeras por comida. Aprendió a cuidar de sí misma y llegó incluso a matar a un sicario que estaba empeñado en convertirla en puta a su servicio.

Entonces comprendió que debía buscar un lugar más seguro y se dirigió al edificio de contratación para entrar en el Cercado. Pensaba ya que no le quedaría otro remedio que ejercer la prostitución, aunque fuera en el interior, cuando descubrió la opción del espacio.

Ella esperaba convertirse en colona, pero en vez de eso se quedó como tripulante de la nave que debía llevarla a la Luna. Demostró estar muy bien cualificada para la navegación espacial, y además aprendió geología, química y biología en el tiempo libre que le quedaba entre misión y misión.

Estuvo en el trayecto lunar unos meses, luego pasó a la ruta marciana.

La nave en cuya tripulación se integró por fin era un ferry marciano, un vehículo que hacía la ruta Marte-Tierra en un tiempo que variaba entre el mes justo y los tres meses, dependiendo de si los planetas estaban en conjunción o en oposición (esta última ruta era evitada todo lo posible, pues implicaba acercarse al sol tanto como Mercurio).

Aquella nave era el EMFS (Earth-Mars-Ferry-Ship) Enterprise. Según su capitán, Ohio-5461, era la primera nave espacial verdadera con ese nombre. Él se había ocupado en averiguar todo lo posible de los anteriores Enterprises, tanto reales como de ficción. Empezando por los diversos navíos marinos de ese nombre, siguiendo por las naves estelares de ficción que tan famosas fueron entre los siglos 20 y 21 y terminando con las otras dos naves que pretendían ser espaciales, pero que nunca llegaron al espacio: la Space Shuttle Enterprise no llegó siquiera a despegar, pues fue una lanzadera de pruebas y la VSS Enterprise fue llamada la primera «nave espacial privada» pero en realidad no fue más que un avión suborbital. Desde entonces, el nombre no había vuelto a ser usado hasta que el propio Ohio se lo sugirió a los armadores de ferrys marcianos.

Así podría decirse que la EMFS Enterprise podía estar a la altura de la NCC-1701 Enterprise, la nave de ficción más famosa, al menos comparada con las anteriores. Y el propio Ohio había pensado en cambiar su nombre por el de Kirk, pero le pareció demasiado pretencioso. Aunque en privado sus tripulantes lo llamaban así, y Anita no iba a ser menos.

Anita se había despedido de «Kirk» con lágrimas, en el propio Fobos. Habían llegado con una nueva carga de hibernados y ahora la nave se las tendría que arreglar con un piloto sustituto hasta el regreso a la Tierra, pero el viaje sería casi en automático pues los dos mundos se hallaban en conjunción.

La nave estelar era enorme, y aunque quedaba empequeñecida por el propio satélite, había creado algunas perturbaciones orbitales que habían obligado a construir parte de los astilleros al otro lado, incluyendo un propio propulsor para hacer algunas correcciones en la órbita de Fobos.

Anita se hallaba al otro lado, y así podía tener una buena visión de la S.K., como la llamaban todos. Ya había conocido a unos cuantos de sus tripulantes, aunque habían sido más bien pocos: la tripulación completa estaría formada por 985 personas, y todos ellos viajarían congelados. Sólo se les despertaría ante una emergencia o al final del viaje, salvo aquellos que debían estar de guardia rotatoria durante el recorrido.

Anita deseaba fervientemente no tener que encontrarse con sus compañeros antes de llegar a Nueva Tierra, porque eso significaría problemas. Ella no entraba en las guardias rotatorias.

Y le vino a la mente el nuevo planeta. Nueva Tierra, un nombre totalmente falto de originalidad que se suponía provisional; tal vez los colonos, una vez asentados, acordaran un nombre más adecuado.

No se sabía gran cosa de él, salvo que estaba a 15 años luz y que era un planeta casi gemelo de la Tierra, excepto que no estaba habitado. Sin duda había vida en él, pues se habían detectado huellas de algo parecido a la clorofila, aparte de que había oxígeno en su atmósfera y un poco de metano que no tenía origen volcánico. También había agua en estado líquido y una pizca de CO₂, lo justo para mantener una temperatura media de 293 kelvin.

De hecho, en su calidad de comandante científica, Anita se encargaría de dirigir las primeras investigaciones hasta que se decidiera despertar a los dormidos. En otras palabras, de ella dependía la enorme responsabilidad de que el planeta fuera o no colonizado. Si no lo era, tendría que dar unas buenas razones… ¡y buscar otro destino!

Se conocían algunos planetas candidatos, pero el más cercano estaba a 29 años luz, y encima en el lugar equivocado, al otro lado de Nueva Tierra. Ésta se hallaba en la dirección de Alfa Centauro y el segundo candidato hacia la constelación de Casiopea. Un tercer candidato, en Eridano, estaba a 42 años luz y podría ser la opción elegida si Nueva Tierra no servía, pues el viaje hacia él sería más asequible.

Como fuera, Anita ya había aceptado esa responsabilidad. Y los selectores habían pensado que ella era la persona adecuada, así que sus motivos tendrían.

COACCIÓN

Limanova no se había arredrado, pese a la negativa oficial para que siguiera trabajando en la recepción del mensaje proveniente de Cen-145-AG. Mientras se dedicaba a otras actividades, más oficiales, dedicaba su tiempo libre a recoger la emisión en el visible, aprovechando su amplio acceso al telescopio de Deimos (el de Fobos había quedado inutilizado por los astilleros).

Actuaba con discreción, pero sin miedo, pues sabía que todos los colonos de Asimov (de todo Marte, en realidad) se sentían al margen de la Sociedad Libre que imperaba en la Tierra. La sociedad marciana era realmente libre, libre para decir lo que pensaban sin temor.

No había sicarios en Marte. No había gente violenta que se dedicara a imponer los criterios de otros.

Al menos no los había habido hasta ese momento.

Shaggybull era jefe de un grupo de sicarios en los alrededores de Singapur. Allí, en aquel Afuera, el ambiente era singularmente violento, siendo habituales las muertes por agresiones de todo tipo. Él mismo había sido herido un par de veces, y tenía las marcas en la cara y en el cuerpo que así lo indicaban; aunque hubiera tenido la posibilidad de arreglarse las cicatrices no lo habría hecho pues se sentía orgulloso de llevarlas.

Como todos los sicarios, respondía ante un «jefe» del Cercado, un cargo importante de una corporación. Shaggybull nunca supo qué cargo, ni qué corporación; ni siquiera sabía cómo se llamaba el hombre al que simplemente llamaba «Jefe».

Un día, el Jefe le hizo un encargo muy especial. Debía preparar un grupo de once hombres para viajar con ellos al espacio. Shaggybull tuvo que colaborar por vez primera con especialistas para poder realizar la selección, pues no servía cualquiera, por muy sano y fuerte que estuviera en apariencia.

Lo más duro había sido tener que aceptar a varios miembros de grupos rivales, pues entre los suyos no hubo suficientes candidatos. Aparte de que tuvo que dejar a éstos sin su líder, por lo que ellos eligieron otro por la vía más rápida (luchando entre sí por el puesto).

Finalmente, el Jefe reunió a los doce seleccionados y les explicó que viajarían a Fobos para formar parte del servicio de vigilancia de los astilleros. El grupo de Shaggybull se encargaría en particular de controlar a aquellos individuos que fueran molestos para el interés corporativo, siguiendo las indicaciones que se le harían llegar.

Viajaron hasta el satélite marciano y una vez allí se integraron en los servicios de seguridad. Cada uno de los doce trabajaba por su cuenta, sirviendo en los turnos y lugares que les correspondía. Pero una vez a la semana se reunían en su día libre y, si había algún «trabajo» especial, lo realizaban.

La especialidad de Shaggybull era dar una paliza sin que quedaran marcas visibles. Empleaba para ello bastones recubiertos de goma, que no dejaban hematomas en la piel aunque sí que producían lesiones internas. Otras veces, provocaba «accidentes», como por ejemplo la apertura de una esclusa de aire al vacío.

En realidad, el grupo de Shaggybull tuvo muy poco trabajo, aparte de las actividades normales de seguridad. El líder sentía que se aburría.

Fue entonces cuando los trasladaron al planeta. El encargo esta vez era muy especial, y debía hacerse en la ciudad de Asimov.

Limanova caminaba sola por los pasillos de Asimov. No pensaba que hubiera algún peligro por ello, pues no estaba precisamente Afuera, en la Tierra. Una mujer sola no corría peligro alguno, incluso aunque no se viera nadie a la vista.

Era la hora pasada del mediodía y casi todo el mundo estaba almorzando. Ella se había retrasado un poco y de hecho se dirigía a su vivienda para comer con Carlos, que la esperaba.

Vio un grupo de doce hombres que entró por una esclusa de salida. Vestían sus trajes de exterior y, cosa curiosa, no se quitaron los cascos.

Cuando notó que se le acercaban, sintió miedo. Miró hacia atrás, pero no se veía a nadie más.

Quiso echarse a correr, pero una sombra de orgullo se lo impidió. ¡En Asimov no había actos violentos!

Se dio la vuelta para ir en dirección contraria a los extraños, cuando éstos llegaron a su altura y la rodearon.

—¿Puede saberse a dónde vas?— preguntó uno de ellos. Su voz se oyó a través del altavoz externo del traje.

—A dónde voy no es asunto suyo. Y debería quitarse el casco para poder saber con quién estoy hablando.

—¿Han oído, chicos? ¡Quiere que me quite el casco!

Varios de los otros se echaron a reír. El que habló primero la sujetó con fuerza.

—No vas a ir a ninguna parte, porque vas a dar un paseo con nosotros.

Limanova comprendió que pensaban llevarla a la esclusa y abandonarla en el casi vacío que era la atmósfera de Marte. Moriría por asfixia en poco tiempo.

No lo pensó más. Inclinándose hacia delante, dio un empujón a quien la sujetaba, el cual se vio sorprendido y la soltó. Limanova se echó a correr.

Shaggybull no había contado con la gravedad marciana. Desde que estaba en Fobos se había adaptado a la baja gravedad, pero en Marte se sentía más bien pesado, y lo mismo les ocurría a sus hombres. Por otro lado, tampoco era la gravedad terrestre, a la que se habían acostumbrado desde que nacieron. En Marte, les faltaba coordinación muscular, sobre todo para la carrera. Y aquellos trajes se les hacían incluso más pesados.

Limanova, en cambio, llevaba ya unos cuantos años (terrestres) en Asimov, y estaba plenamente adaptada a la gravedad; de hecho, hacía ejercicio de forma regular para mantenerse en forma. Pudo así coordinar sus movimientos para sorprender al sicario y hacerle soltar su presa. Aparte de que su ropa no le causaba impedimento alguno para moverse.

Los doce hombres no podían correr como ella. Pero ni siquiera tuvo que hacerlo mucho tiempo. Tres colonos habían aparecido, saliendo de un portal, y vieron la extraña escena. Una mujer, conocida de vista por todos, corriendo delante de doce hombres en traje exterior.

—¿Qué diablos sucede? —preguntó uno de los colonos, antes de ser empujado por el que iba delante del grupo.

Otro de los colonos saltó hacia un avisador de emergencia. En todos los rincones había avisadores para ser pulsados en casos de emergencia. Si alguien los pulsaba por error o por gusto, sufría una fuerte sanción; por eso la gente sentía que si sonaba la señal de emergencia era porque de verdad había una emergencia.

La gente comenzó a salir, alarmada.

—¿Qué ocurre?

—¿Se ha roto el aislamiento?

—¿Qué pasó?

Los sicarios se sintieron rodeados. La gente salía por todos lados y quedaron encerrados.

Intentaron salir a empujones, pero eso sólo sirvió para que les sujetaran con más fuerza.

Haciéndose oír por encima del barullo de voces, Limanova explicó que aquellos doce hombres habían querido matarla.

Los colonos marcianos odiaban la violencia, pero más odiaban a quienes la practicaban. Limanova nunca pensó que existiera semejante poso en la conciencia social de los marcianos. Enfrentados a un grupo que predicaba la violencia, los pacíficos ciudadanos se convirtieron en una masa sedienta de sangre.

Ella no pudo ver lo que sucedió, sólo notó que la gente rodeaba a los doce y los agredía con saña. Aunque estaban protegidos por los cascos, más de uno fue roto a golpes.

Para finalizar, algunos de los ciudadanos, que se habían vestido con traje exterior pensando que había una fuga, sacaron a empujones a los doce por la misma esclusa por la que habían entrado. No les importó que tres de ellos tuvieran los cascos rotos.

Los cuerpos de aquellos tres sicarios quedaron tendidos en el exterior, sin aire y congelados bajo el gélido aire marciano (estaban en pleno invierno, y la temperatura era del orden de los 220 kelvin). Los otros nueve volvieron a Fobos y, más tarde, a la Tierra. Una vez allí se integraron en sendos grupos de Afuera, y nunca quisieron saber nada del espacio.

Limanova apenas pudo creerlo cuando se lo contó todo a Carlos. No pudo probar bocado, pues en cuanto comía algo lo vomitaba.

Tardó una semana en recuperarse del susto.

En la Tierra, los jefes de las corporaciones recibieron un detallado informe de lo sucedido en Asimov. Decidieron que a fin de cuentas Marte quedaba algo lejos de la Tierra. Mientras pudieran controlar las comunicaciones, ¡qué importaba si los marcianos hacían lo que quisieran!

El resultado de aquella intentona fue justo el contrario del previsto. Limanova se sintió libre para hacer lo que realmente deseaba: seguir estudiando las señales de Cen-145-AG. Ahora se atrevió a hacerlo sin tener que ocultarlo.

De todos modos, mantenía varios proyectos, dedicando sólo una hora diaria a las señales. Ya que había confirmado que la de radio y la óptica coincidían, ahora se centraba en el láser, pues para ello le bastaba el telescopio de Deimos.

La información recibida era almacenada y luego procesada para su traducción. Ya podía leer con pocas dificultades lo que transmitían los alienígenas. Si bien había esperado alguna teoría novedosa, ésta no había llegado. La mayor parte del contenido del mensaje del exoplaneta era descriptivo: como eran ellos, la vida en su mundo, su cultura, la geografía, historia, arte. Su lenguaje, su tecnología (aquí Limanova vio cosas muy interesantes), su ciencia.

Si la Tierra no quería recibir toda aquella información, ¡allá ellos! Los marcianos estaban complacidos con todo lo que estaban aprendiendo, gracias a los extraterrestres. Incluso sin teorías novedosas, varias especialidades científicas dieron saltos de gigante.

Sobre todo, en lo que destacaban los alienígenas era en ecología y reciclaje de productos. Por lo visto, en su mundo todo se reciclaba una y otra vez. No parecían tener conceptos como la escasez de recursos, o más bien estaban tan acostumbrados a aprovecharlo todo al máximo que ya no tenían escasez.

Y si algo faltaba en la información recibida era lo relativo a los viajes espaciales. Un colega de Limanova sugirió que podía ser alguna forma de censura.

Sí que hablaban de viajes por el espacio, y comentaban ampliamente la tecnología que usaban. Pero sólo eran viajes interplanetarios.

Un análisis detallado de sus teorías científicas y de su tecnología, de lo que se encargaron varios ingenieros, les llevó finalmente a una conclusión apabullante: los habitantes del planeta en Cen-145-AG no conocían los viajes interestelares. No era censura, era desconocimiento. En ningún momento hablaron de colonias en otras estrellas, aunque sí en otros mundos de su propio sistema solar. Y también hablaban de otras estrellas, donde podía haber planetas habitables.

Esta última información era muy valiosa: Limanova descubrió la existencia de al menos siete planetas con vida, cuya presencia apenas había sospechado. ¡La Tierra no lo sabría, ya que no querían saber nada de aquellas transmisiones! Era información en exclusiva para Marte, y se guardó celosamente.

¡Y de pronto, la señal se cortó!

No sólo el láser, también dejó de recibirse la señal de radio.

Limanova aguardó durante varios meses. E incluso después, cuando dejó organizado un seguimiento automático.

Parecía evidente que los aliens habían suspendido la transmisión. Tal vez su equivalente a un presidente de corporación había decidido que ya estaba bien de tanto gasto energético…

Había dos eventos en camino hacia ellos, y cuando cualquiera de ellos sucediera, era posible que volvieran a emitir. Y aún entonces habría que aguardar los quince años de demora.

El primer evento era la respuesta de Limanova. Pero era una señal pequeña y resultaba poco probable que les llevara a responder, pues la propia Limanova sugería que no valía la pena.

El segundo evento sería la llegada de la Star-Kayak. Entonces casi seguro que respondían… y tal vez lo hicieran enfadados porque no se les informó de su llegada.

Pero ¡faltaban bastantes años para ello! Limanova no esperaba estar en activo cuando sucediera.

Sin embargo, su hijo Boris se estaba preparando…

ADIÓS A LA TIERRA

Kirimoro-1478 se colocó en su asiento. Como capitán de la primera nave estelar terrestre, la Star-Kayak, sentía que estaba haciendo historia. Las cámaras estaban captando todos sus gestos mientras se sentaba y se ajustaba los arneses de seguridad. No debería haber aceleraciones bruscas, pero nunca se sabía. Comenzarían con un décimo de gravedad para ir aumentando gradualmente hasta la aceleración máxima, de un g.

Miró a su alrededor, en el puente de mando. Allí estaba su segunda de a bordo, la piloto Rodríguez-254. Podía distinguir a todo su equipo, incluso a gente que ahora no tendría nada que hacer, como por ejemplo Mohamed-5471 y Katarina-94, el equipo de una de las lanzaderas (aunque ninguna lanzadera sería operativa durante el viaje, los tripulantes tendrían otras ocupaciones, por eso no pasaban a hibernación).

También estaban allí, ocupando asientos de visitantes, los equipos de los turnos B y C. El equipo B, dirigido por la teniente Nödlit-37, y el C, por el teniente primero Jiletex-3401.

La tripulación completa de la Star-Kayak estaba formada por 985, pero de éstas sólo 75 estarían activas durante todo el viaje. El resto estaba ya hibernado y sólo serían despertados en las postrimerías del viaje, ya cerca del destino. O en caso de un imprevisto, como sustitutos de los tripulantes en activo.

Estos 75 se repartían en los tres turnos, para que siempre hubiera personas despiertas ante cualquier emergencia, haciendo las guardias rotativas. Cada grupo de 25 estaría al cargo durante 8 horas, siguiendo un día de 24 horas terrestres; otras 8 horas serían para otros menesteres (dos horas antes de entrar en activo, para desayunar y asearse, y seis horas después para dedicarse a actividades personales). Y las restantes 8 horas, para dormir… aunque muchos usaban una parte de ese tiempo para continuar con sus asuntos personales, pues les bastaba con dormir menos tiempo. Siempre que eso no afectara a su rendimiento, se permitía.

En el puente no cabían todas esas 75 personas, de ahí que ahora se repartieran por diversos lugares de la nave. La mayoría se encontraba en el salón de recreo, cuya enorme pantalla mostraba el cercano planeta Marte.

Kirimoro habló para la nave (y para los registros).

—¡A toda la nave! Vamos a iniciar un viaje que será recordado por la historia, como lo fue aquel de Cristóbal Colón y sus tres carabelas en 1492. O el de Yuri Gagarin, en 1961. Esta es la nave estelar Star-Kayak que iniciará su partida hacia las estrellas en treinta segundos.

Hubiera querido alargar el discurso, pero no quiso correr riesgos. Mientras él hablaba el reloj automático había ido descontando los segundos y pensó que no le daría tiempo de terminar con elegancia. Así que optó por dejar medio minuto de espera.

El reloj prosiguió, totalmente ajeno a sus palabras, y finalmente la cuenta regresiva llegó a su término.

5…4…3…2…1…0.

El impulso que todos sintieron fue casi inapreciable. Con apenas un décimo de gravedad, los motores de la nave no producían más que un ligero peso. La gravedad artificial del carrusel giratorio se había detenido, y aquella aceleración era más que nada una ligera molestia, un poco de mareo que muy pronto pasó.

Para una nave tan grande, esa pequeña aceleración significaba una fuerza gigantesca. Y no es que hiciera falta mucha para sacarla de la órbita marciana.

La ligadura con Fobos desapareció. Con Marte costaría un poco más, pues no en vano era un planeta.

Pero la aceleración era mantenida y además crecía gradualmente, y así la nave describió una espiral en torno al planeta, para salir disparada hacia el espacio exterior.

Para cuando dejaron atrás Marte, ya todos podían sentir el peso correspondiente a una gravedad terrestre. El puente, y los demás habitáculos del «carrusel» se habían orientado de tal manera que «arriba» era la proa de la nave y «abajo» la popa. Sería así durante todo un año. Luego se cortaría la propulsión y el carrusel empezaría a girar hasta alcanzar las cuatro revoluciones por minuto; es decir, sería propiamente un carrusel giratorio y todos los espacios habitados (excepto los pasillos) se orientarían de tal manera que «arriba» sería hacia el exterior del carrusel y «abajo» hacia el interior, mientras actuaba una gravedad aparente con valor la mitad de la terrestre. Finalmente, cuando aún les faltara un año para llegar a su destino el carrusel se detendría, la nave giraría sobre sí misma y se encendería de nuevo el motor cuántico. Otra vez gravedad terrestre hasta llegar a destino. Tal vez volvieran a activar el carrusel cuando la nave estuviera parada, pero eso ya se vería.

Kirimoro dejó de pensar en las complejidades de la gravedad artificial y se comunicó con la sala de ingeniería, donde se recibían directamente los datos del propulsor. Pidió «ingeniería» al Sistema y en la pantalla se situó Karamanlis-112, el Ingeniero Jefe.

—Karamanlis, ¿cómo va el conversor?

—¡Como la seda, capitán! Todos los controles están en sus valores óptimos. Previsión de parada en 185 días.

—Los seis meses previstos. Tome nota de avisar cuando el valor sea inferior a 10 días.

—Recibido, capitán Kirimoro. Consignado en el registro y transmitido a los registros de los otros turnos. ¿Se le ofrece alguna otra cosa?

—Nada más. No lo entretengo más.

—Adiós capitán.

Mientras tanto, aún les quedaba una ligadura gravitacional, la del Sol. Les llevaría un día de aceleración el poder superarla.

En el salón de recreo, todos vieron a Marte reducirse a simple vista en la pantalla. Kirimoro y los suyos tuvieron la ventaja de ver lo mismo con sus propios ojos.

El planeta rojo quedó atrás, y Rodríguez-254 no pudo evitar que una lágrima corriera por su mejilla. Más allá, ya lejos de la vista, estaba el planeta Tierra con los suyos. Su gente vivía en el Afuera de Ciudad de México y ella no estaba segura de si podrían verlo en alguna pantalla en directo. Habían prometido que pondrían el mayor número de pantallas para seguir la partida en directo, pero Rodríguez no confiaba en las promesas de las autoridades.

Al menos esperaba que su madre y sus hermanos pudieran verlo en una grabación, más adelante.

Ella estaba casi segura de que nunca volvería a verlos. A ninguno de ellos, incluso aunque regresara a la Tierra.

Una hora más tarde, Kirimoro ordenó que todos los miembros de las tripulaciones B y C abandonaran el puente. Y en especial los de la C deberían irse a dormir.

Todos obedecieron, pero sólo unos pocos miembros del grupo C se dirigieron a sus habitáculos. Estaban demasiado excitados como para poder descansar, pero al menos lo intentarían.

Kirimoro era consciente de que tardarían unos cuantos días en lograr que los turnos funcionaran como era debido. Mientras, tal vez debería hacer algunos ajustes. Tomó nota de quienes se fueron a descansar y quienes no lo hicieron. El Sistema le proporcionaba información detallada de todo lo que pasaba a bordo.

La transmisión de la partida fue emitida hacia la Tierra, a donde llegó seis minutos más tarde. ComDat, la corporación encargada de las comunicaciones, revisó todo el registro a la máxima velocidad para asegurarse de que no había mensajes subversivos o peligrosos, y luego retransmitió el resultado de la censura (había suprimido un par de comentarios de los tripulantes de la nave) a todo el planeta.

En el Cercado de San Francisco, Zastayerama-41 lo vio en su pantalla personal. Y no pudo evitar el llanto, pues sabía que su hermana estaba a bordo.

Había sido pura casualidad que ella se enterara de que una de las colonas a bordo se llamaba Silawayama. Ésta la había visto a ella en un hipervídeo y se había sentido seducida por la publicad acerca de la colonización. Cuando Silawayama fue admitida y entró en un Cercado, dedicó casi todo su tiempo libre a localizar a la famosa artista Zastayerama-41, pues estaba convencida de ser hermana suya.

Al principio, Zastayerama no hizo demasiado caso de aquella joven que tanto insistía en hablar con ella. Estaba cansada de los fans que la buscaban a todas horas.

Pero cuando Silawayama mencionó su lugar de origen, Calcuta, Zastayerama cayó en la cuenta…

Ella había sido adoptada del Afuera de Calcuta. Mejor dicho, fue comprada, aunque nunca se usaba tal expresión. Al pasar a ser una niña del Cercado, Zastayerama perdió todo contacto con el exterior. Sólo conservó su nombre, y eso fue porque a sus padres les gustó.

Pero comparando una imagen de Silawayama y una propia, Zastayerama comprendió que ambas eran hermanas. Decidió reunirse con ella.

¡Y entonces Silawayama fue convocada para viajar hasta Fobos, para embarcar en la nave!

Zastayerama nunca pudo conocer en persona a su hermana. Sólo pudo hablar con ella minutos antes de viajar hacia donde esperaba la Star-Kayak.

Su hermana fue congelada y nunca más supo de ella.

Sólo sabía que en este momento se dirigía hacia Nueva Tierra, a unos 15 años luz de distancia.

Dos hermanos de Silawayama pudieron asistir al salón de hipervídeo donde pusieron la grabación de la partida de la nave. Eran la más pequeña y el varón mayor; éste formaba parte de un grupo de sicarios y gracias a sus contactos pudo conseguir que su hermana consiguiera entrar. Además, había convencido a dos de sus compañeros para rodear entre los tres a la niña de 10 años, para que no corriera peligro alguno.

La famosa actriz Zastayerama-41 apareció en un corto previo, anunciando su próxima película, una superproducción sobre la conquista de la Luna, grabada en parte en la colonia lunar. Muy pocos de los presentes sabían que la actriz tenía familia entre el numeroso público… y los pocos que lo sabían se mantuvieron en silencio. Lo que realmente importaba era ver la partida de la nave. Mientras la veían alejarse de la base de Fobos, muchos desearon que la siguiente nave fuera construida muy pronto, para tener sitio en ella.

A BORDO

Era pura casualidad que la Star-Kayak pasara cerca de las tres estrellas de Alfa del Centauro. Lo que en un principio fue llamado Cen-145-AG estaba en apariencia muy cerca de Alfa, pero se hallaba a unos 15 años luz, es decir mucho más lejos. Era inevitable que el viaje hasta la estrella de Nueva Tierra se acercara al trío de Alfa, y los científicos no quisieron desperdiciar la oportunidad.

Ya habían enviado una nave automática desde la Tierra hasta Alfa Centauro. De hecho, esa había sido la primera nave que viajó a otra estrella, y sirvió para probar los mecanismos y motores necesarios para ese tipo de misiones. Por lo tanto, la Star-Kayak era beneficiaria de aquel pionero, la sonda Carabel-1.

Aquel vehículo automático se había limitado a pasar por la estrella mayor del grupo, A, y enviar imágenes de los cuerpos que pudo hallar en órbita. Todos resultaron ser asteroides y planetas enanos, con órbitas irregulares y señales claras de grandes impactos.

Parecía que las órbitas en el sistema binario no eran nada estables, justo lo que desde un principio se había sospechado.

Pero para confirmarlo, habría que explorar los sistemas de las otras dos estrellas. La anaranjada B era algo más fría que la amarilla, A, y probablemente carecería de planetas grandes en órbita. De hecho, desde la Tierra no se había detectado nada de importancia. Y respecto a la tercera estrella, la C o Próxima Centauro, era una enana roja más alejada del grupo binario; podría tener algún exoplaneta en órbita estable, pero sería sin duda pequeño y frío.

Se hablaba de un trío, pero en realidad era un cuarteto: Alfa-D, el cuarto miembro siempre olvidado, era un planemo, un cuerpo planetario mayor que Júpiter pero que no orbitaba en torno a ninguna estrella. Estaba a una temperatura de unos 30 kelvin, es decir casi tan helado como el vacío interestelar. Si tenía cuerpos en órbita, estarían tan fríos como él y no ofrecerían interés alguno.

Kirimoro ordenó preparar los lanzamientos de cinco sondas. Una para cada una de las tres estrellas (aunque ya se había explorado una de ellas, los científicos de la Tierra no se sentían satisfechos). Y dos más por un motivo muy simple: ninguna de las sondas se detendría. Todas partirían con la velocidad de la nave, 90% de la luz y se dirigirían a esa velocidad al sistema de Alfa Centauro; llegarían en pocos meses y pasarían raudas al lado de una estrella. Si todo salía bien, cada sonda saldría despedida en una dirección distinta, dependiendo de su respectivo acercamiento estelar. Esos destinos eran las estrellas Sirio, Epsilon Eridani, Tau Ceti y Epsilon Indi.

Cada destino había sido elegido atendiendo a su interés y al hecho de que quedaba del mismo lado del plano galáctico: no tendría sentido elegir una estrella que quedara al otro lado de la Tierra, aunque alguna como Sirio quedaba algo a trasmano.

Sólo en uno de los sistemas (Tau Ceti) se sabía de la existencia de planetas, aunque ninguno habitable; se sospechaba la existencia de alguno pequeño en Epsilon Eridani pero aún no se había confirmado. Sirio era una estrella cercana que valía la pena explorar, aunque difícilmente podía tener planetas habitables y Epsilon Indi quedaba lo bastante cercana como para aprovechar la oportunidad, si bien era algo fría para que valiese la pena.

Y respecto al planemo, Alfa-D, una de las sondas pasaría lo bastante cerca como para hacer algunas observaciones. No valía la pena malgastar una sonda con él. O así pensaron los organizadores de la misión.

Las primeras dos sondas no serían lanzadas en el turno de Kirimoro, sino en el de Jiletex pues así se había calculado. Luego tocaban dos más en el turno de Nödlit, y eso dentro de tres días. Y finalmente la última sonda sería lanzada en su propio turno, una semana más tarde.

Todo ello venía a suponer un entretenimiento en el enorme tedio habitual. Aunque una vez lanzadas ya no tendrían nada que hacer. Cada sonda orientaría su antena hacia la Tierra y enviaría los datos que fuera necesario (inicialmente, sólo telemetría para confirmar el lanzamiento y su operatividad). Si alguna sonda no funcionaba, ni siquiera llegarían a saberlo y no podrían hacer nada: a la velocidad que se alejaban de la nave, ninguna orden de control sería eficaz; las sondas eran totalmente autónomas y tenían recursos para solucionar casi cualquier problema.

Lo peor de los viajes espaciales eran los días muertos, uno detrás de otro, que había que rellenar como fuera para no morir de aburrimiento. Salvo algún incidente aislado, lo más entretenido de los viajes era al comienzo y al final. Y nadie deseaba tener incidentes graves, incluso aunque supusieran una forma de romper el tedio.

Ningún tripulante lo sería si no fuera capaz de entretenerse día tras otro. Todos ellos aprovechaban para hacer alguna labor, y Kirimoro no era menos; él disponía de una completa biblioteca sobre los escritores mexicanos del siglo XXI y estaba desarrollando una tesis sobre el tema. Cuando llegara a la Tierra, haría lo posible por exponerla ante otros eruditos. Mientras tanto, analizaba la novela de Emiliano Rodríguez López de 2051, «El Diablo Blanco», sobre Moctezuma y Cortés. Emiliano usaba un lenguaje muy peculiar, incorporando términos aztecas con tal facilidad que durante las décadas posteriores fueron de uso habitual en México.

Tenía muy presentes (como todos los 75 tripulantes despiertos), los ocho años y cuatro meses que estaba previsto que durara el viaje. Habían consumido un año acelerando hasta alcanzar la velocidad de crucero, a 92,7% de la de la luz. Debían mantenerla durante cinco años y un tercio para finalmente decelerar durante otros doce meses hasta quedar en órbita cerca de Nueva Tierra.

Para entonces, en la Tierra habrían transcurrido unos 18 años. Esa diferencia de diez años entre el tiempo transcurrido en la Tierra y en el interior de la Star-Kayak era un efecto bien conocido desde principios del siglo XX, cuando lo descubrió el mítico Einstein. ¡Y menos mal! Ocho años era duro, ¡pero dieciocho habría sido mucho peor!

Alguien preguntaría, ¿y por qué no acelerar hasta conseguir velocidades mayores? Primero, era imposible superar la velocidad de la luz. Segundo, conforme se acercaba la velocidad de la nave hasta ese límite, el consumo de energía subía más y más. Pero el mayor problema era el bajo rendimiento del conversor cuántico. A Kirimoro se lo explicaron pero se perdió en las complejidades de la física cuántica y sólo se quedó con los aspectos puramente prácticos.

Mientras actuaba el conversor, el gradiente de energía que se creaba a partir del vacío permitía la aparición de pares de Hawking, esto es, pares de partículas y antipartículas que surgían de la nada. La mayoría de esos pares desaparecía igual que surgía, devolviendo la energía consumida. Pero en algunos casos la antipartícula encontraba la pared del recinto, reaccionando con la materia y volviendo a producir energía.

Durante ese choque, tal vez algún átomo de la pared se volatilizara, aunque era poco probable. Pero la certeza era total respecto a la partícula gemela de la antipartícula destruida. Esa partícula quedaba en el espacio de generación.

En resumen, poco a poco el vacío riguroso que era necesario para la conversión se iba perdiendo. Partículas de todo tipo y algunos átomos lo iban contaminando. Y el motor cuántico perdía efectividad.

Llegaba un momento en que era imprescindible parar y realizar una limpieza somera con nanomáquinas. Esta limpieza llevaba seis días y no era perfecta; por eso el motor ya no funcionaba con el mismo rendimiento que al principio. En términos prácticos, la siguiente limpieza debería hacerse antes.

Después de tres de esas limpiezas, no cabía hacer una cuarta si tan sólo era somera. Había que hacer un proceso a fondo y para ello se requerían entre dos y tres años. Sólo así quedaba el motor en perfectas condiciones.

Kirimoro había pensado que con una duración relativa del viaje de 5 años y cuatro meses, una vez parado el motor para su limpieza completa, tenían tiempo para usarlo durante un año más. Pero eso introduciría variables demasiado complejas en el viaje, que a fin de cuentas era el primero. Tal vez en otros viajes se intentaría una segunda tanda de operación. O quizás ya se dispusiera de motores más eficaces.

En todo caso, ¡era una lástima! Si pudieran mantener el motor funcionando continuamente, el tiempo relativo se reduciría aún más: a un 99% del límite, el tiempo relativo apenas superaría los 3 años y medio. ¡Y con un 99,9%, apenas tardarían dos años y medio! ¡Doce meses acelerando, cinco meses de viaje y otros doce meses de frenado!

En todo caso, los ingenieros habían sido claros. 92,7% era el límite práctico y a él se referían todos los cálculos.

Kirimoro se reservaba la posibilidad de incrementar la potencia, pero sólo si una emergencia así lo justificaba. Nunca arriesgaría la nave, ni la vida de los casi mil tripulantes… y los cinco millones de colonos.

Su segunda, Rodríguez-254, le recordó que ya era hora del relevo. Casi nunca tenía que recordárselo, pero en esta ocasión el capitán había estado mucho más ocupado de lo habitual.

Nödlit-37 y Lishenko-490 ya estaban en el puente, aguardando su turno. La teniente Nödlit le saludó protocolariamente, y Kirimoro le colocó los galones de capitán, que usaría durante las siguientes ocho horas.

Rodríguez y él se dirigieron a la salida del puente. Ahora que estaba el motor apagado podían caminar casi normalmente gracias a la gravedad simulada del carrusel. Éste giraba a la velocidad de 4 giros por minuto y con su radio de 28 metros permitía obtener una aceleración centrípeta tal que todos sentían una gravedad de 0,5 de la terrestre. Un valor más que suficiente para evitar los problemas de la ingravidez y facilitar la vida a bordo, a la vez que al ser más reducida que la terrestre resultaba bastante agradable, pues todo pesaba tan sólo la mitad.

Caminaron hacia el comedor, donde ya estaban los otros 23 tripulantes. Aquella comida sería el almuerzo para el turno A, aunque por la hora sería más bien una merienda. Pero se trataba de la comida más importante del día para los 25; y era la única vez en que todos ellos coincidían sin tener responsabilidades que atender. El desayuno con que iniciaban el día era una comida totalmente desorganizada, que cada uno consumía cuando le venía bien antes de entrar de servicio. Y había un tentempié hacia la hora 6ª de su turno que apenas servía para romper la monotonía del trabajo.

Quedaba una comida importante para todos ellos, la que llamaban cena, pero era la más desorganizada de todas: cada uno la hacía cuando le apetecía, y muchos preferían llevarla a su habitáculo, para consumirla mientras visualizaban la pantalla.

En el comedor estaban ya los otros tripulantes del turno. Aunque no estaban de servicio, era habitual conversar acerca de cualquier asunto de trabajo que fuera relevante, aprovechando que estaban todos juntos. Eso siempre que no fuera un tema conflictivo, pues todos deseaban comer tranquilos.

Si existía algún problema grave, el capitán ordenaría una reunión conjunta, bien en el horario de trabajo, bien en el descanso.

En realidad, hablar del trabajo durante la comida era poco frecuente, pues caso nunca había nada que comentar. Los temas tratados eran banales e intrascendentes, más para rellenar el hueco provocado por el silencio.

A veces resultaba penoso contemplar los intentos de conversación de algunos tripulantes. Todos estaban callados, pensando en sus cosas y alguien comentaba la última grabación de hipervídeo que había visto; con suerte podía conseguir que alguien le respondiera y así mantener una conversación. Pero lo más frecuente era un mero «¡vaya cosa!» o cualquier otra exclamación de indiferencia.

Quien había hablado se callaba y volvía el silencio. Luego algún otro lo intentaba, con la misma suerte.

Muchas veces nadie intentaba romper el silencio. Ni siquiera Kirimoro, pues él también había fracasado unas cuantas veces en sus intentos de lanzar un tema de conversación. Si la gente no tenía ganas de hablar, pues que no lo hiciera…

Tras meses y meses, años incluso, de verse las mismas caras a la misma hora ya estaban hastiados. Todos deseaban que el viaje terminara… ¡y aún faltaba más de la mitad!

Kirimoro leyó varios libros acerca de los viajes de exploración en barco de la antigüedad. Cayó en la cuenta de la similitud, y también de las diferencias.

Por ejemplo, él se comparaba con Robert Fitz-Roy, el comandante del HMS Beagle en su famosa segunda expedición científica, la misma que contaba con el joven Charles Darwin. Pero la gente del Beagle podía detenerse en diversos puertos y allí los tripulantes tenían entretenimiento a su gusto. Y durante el viaje había mucho que hacer, pues no existía la automatización. Incluso los científicos estaban ocupados tomando muestras, midiendo profundidades y otros datos del agua y del aire.

En cambio, ellos sólo tenían que controlar unos aparatos automáticos que nunca se averiaban. Y los científicos, ¿qué podían medir en el vacío interestelar? Alguna medición se podía realizar una vez por mes, y apenas servía para romper el tedio.

Kirimoro se fijó también en las exploraciones polares. Los grupos de Scott o de Shakelton habían tenido que superar el tedio en el largo invierno antártico.

Kirimoro decidió intentar la creación de grupos de teatro. Pero sin medios tecnológicos específicos, nadie quiso participar. Muy pocos de los tripulantes no sabía siquiera lo que era el teatro clásico. El intento fracasó antes de comenzar siquiera.

Otro elemento que tenían en común con los antiguos exploradores era la incomunicación. En los puertos podían enviar cartas y, con suerte, esperar que en el siguiente puerto les llegara la respuesta.

La Star Kayak podía comunicarse con la Tierra, pero desplegar las antenas tenía su peligro: parece mentira, pero en el vacío interestelar había suficiente materia como para frenar la nave, si se desplegaba una enorme superficie de medio kilómetro cuadrado. Para comunicarse debían compensar la debilidad de la señal con una amplia superficie de emisión, por eso la antena era tan grande. Y no podían mantenerla desplegada de forma continuada.

Tenían una antena pequeña (relativamente: tenía sus buenos cincuenta metros de diámetro) para captar cualquier señal no prevista procedente de la Tierra, pero cuando esperaban la recepción de una señal, o cuando querían emitir, activaban los nanobots que se encargaban de construir (esa era la palabra exacta) la antena principal. Una vez terminada la transmisión, todos los nanobots la desmontaban y se recogían en su recinto.

CONVERSACIÓN A TRAVÉS DE LAS ESTRELLAS (I)

Cuando Boris se hizo mayor, recibió su número como miembro de la Sociedad Libre. Pasó a llamarse Boris-6920, y no Boris a secas, hijo de Limanova-1362 y Carlos-823.

Aunque en Marte se sentían algo alejados de los Cercados terrestres, preferían mantener las formas. Y el número individual era una de ellas, pues servía para diferenciarlos de Afuera. Allí la gente solía usar nombres familiares, lo que llamaban «el apellido». Sus dos padres habían tenido sendos apellidos al nacer Afuera, pero los perdieron desde el momento en que se convirtieron en colonos.

Boris a veces se preguntaba cuál habría sido su apellido de haber nacido Afuera, en la Tierra. En algunas culturas, habría sido el paterno, «López», pero en otras el materno, «Petroskaya». Probablemente habría tenido que elegir entre uno y otro, o incluso fusionarlos, como «Petroslo», lo que sonaba fatal, o tal vez «Lopetros». Ese último no estaba tan mal.

Decidió que si alguna vez la colonia marciana decidía romper del todo los vínculos con la Tierra y volvían a los apellidos familiares, él adoptaría el de «Lopetros».

Elucubraciones vanas, mientras se está explorando el cielo.

Boris tenía mucho tiempo para pensar, pues la observación del cielo y la recepción de señales, dos aspectos de la misma tarea, eran labores tediosas, en las que debía dejar que las máquinas hicieran su trabajo. Él tendría algo que hacer cuando hubiera terminado la observación, es decir se pondría entonces a analizar los datos recogidos.

Pero mientras esperaba en el observatorio de Deimos, o bien en el centro de Asimov, no tenía otra cosa que hacer que aburrirse. Y pensar.

Había heredado el trabajo de sus dos padres. Las autoridades habían decidido que con una buena automatización la persona encargada de la observación también podía arreglar los desperfectos y así le habían preparado a él y a tres más para que se encargaran de las comunicaciones con la Star-Kayak. Y mientras tanto, podían aprovechar los recursos del observatorio para la exploración.

La nave estelar iba camino de Nueva Tierra, en su día llamada «objeto Cen-145-AG», y era necesario mantener un canal abierto para recibir cualquier emisión, fuera programada o no programada.

Boris estaba al tanto de los problemas que tenía la nave para emitir, pues la enorme antena podía frenarla, o incluso romperse, por lo que sólo era desplegada para las emisiones y recepciones programadas. Pero siempre cabía la posibilidad de alguna emergencia, o cualquier un imprevisto (un descubrimiento inesperado, por ejemplo), que les llevara a realizar una emisión no programada. No costaba nada mantener en Fobos una antena abierta y disponible para recibir en todo momento.

Antena, sí pero, ¿de qué tipo? La nave emitía en las microondas ultracortas, alrededor de los dos milímetros, pero al estarse alejando a una velocidad muy elevada, el efecto Doppler era muy marcado y se producía un corrimiento al rojo. El mismo efecto que los astrónomos conocían al observar la mayoría de las galaxias hacía que la señal de la S.K. cambiara hacia longitudes más largas.

El problema había sido peor cuando la nave aceleraba. En aquellos meses, la propia señal se veía alterada entre su inicio y su término, pues la longitud de onda inicial era más corta que la final. El mismo problema volvería a repetirse, al revés, cuando frenara.

Para solucionarlo, la señal emitida incluía una portadora que actuaba como un metrónomo, dando la longitud de onda necesaria para poder decodificar toda la señal.

Actualmente, ya a velocidad constante, la portadora no era necesaria pero se mantenía por seguridad. La señal emitida en 2 mm llegaba como 10,3 mm y había que adaptar la antena a esa longitud.

La antena se había situado en Fobos, pues lo permitió la infraestructura de los astilleros. Y desde allí mismo se emitían las transmisiones hacia la nave.

Esas señales emitidas desde Fobos partían como de 2 mm pero llegaban en 10,3 mm. Se repetía, a la inversa, todo el efecto Doppler.

Como curiosidad, si alguna vez la S.K. volviera a la Tierra, su señal de microondas, ¡sería recibida como ultravioleta cercano! Para recoger la señal no serviría una antena, ¡sino un telescopio! Al acercarse, el efecto Doppler haría que la radiación cambiara hacia frecuencias más cortas.

Boris no tenía apenas que viajar a Fobos, salvo si surgía alguna avería, y se alegraba mucho porque fuera así. En el satélite el ambiente era muy extraño; incluso sospechaba de la presencia de sicarios. No los mismos que una vez amenazaron a su madre, sino otros más adaptados al medio espacial. A veces incluso se les veía en Marte, donde nadie les quería.

En Deimos el ambiente era el típico de un centro de investigación, y allí Boris se sentía en su casa. Lo mismo que en la sede de Asimov.

De hecho, Boris trataba de no tener siquiera que ir a Deimos, salvo que fuera necesario. En Asimov podía ver a su madre, ya mayor. Su padre, Carlos, había fallecido hacía poco tiempo y su cuerpo incinerado había servido como abono para los jardines de la ciudad, tal y como era lo habitual.

Limanova hablaba con Boris siempre que le era posible, y a veces incluso aportaba ideas. Aunque ya anciana, su mente seguía activa.

Aparte de controlar las comunicaciones con la Star Kayak, Boris hacía observaciones con el telescopio.

Y una de esas observaciones era la señal láser emitida nuevamente desde Cen-145-AG, o Nueva Tierra.

La nueva señal era bastante diferente a la recibida por su madre. Para empezar, ya no recurrían a un código que debía ser interpretado, ¡hablaban en panterrestre! Con algunas incorrecciones, y con un conjunto limitado de términos y expresiones, pero era la lengua de la Tierra.

Los alienígenas, llamados glimitas (por Glim, nombre que daban a su mundo), describían diversos aspectos de su sociedad, desde la ciencia hasta el arte.

Boris lo habría tenido muy fácil para retransmitir la señal hacia la Tierra, pues ni siquiera tenía que traducirla. Pero seguía manteniéndose el boicot a las comunicaciones. De hecho, en la Tierra ni siquiera sabían que se había restablecido la comunicación, después de suspenderse durante bastantes años.

Los glimitas habían explicado lo que había sucedido en su mundo. La alienígena X-Kling (era una hembra) había sido la descubridora del exoplaneta habitado y había promovido la emisión de una señal. Después de estar transmitiendo durante bastantes años, finalmente se había cerrado el proyecto porque los recursos eran necesarios para otras prioridades (aquí eran un poco vagos, pues no decían cuales habían sido esas otras prioridades). Pero finalmente se había recibido la señal proveniente de la Tierra (de Marte, en realidad, pensaba Boris) y X-Kling había saltado de júbilo, justo antes de entregar su cuerpo a la tierra. Ji-Brentx (un macho) fue su sustituto y era él quien se había encargado de emitir la nueva señal, aprovechando la información recibida desde la Tierra (Marte).

Los marcianos sí que habían podido conocer el contenido de las transmisiones. Y lo hacían discretamente. Vale que no fueran retransmitidas a la Tierra, pero ¡mejor era si no se enteraban!

La parte más interesante fue al comienzo, cuando se restablecieron las comunicaciones. Había un apartado protocolario, saludos de dirigentes, encantados de saber la existencia de otros seres inteligentes en el espacio, lamentando que tal vez nunca podrían encontrarse.

Aquí, Boris se había preguntado qué dirían los glimitas de saber que sí era posible el contacto físico.

Que una nave con cinco millones de terrestres se dirigía hacia Glim.

Que ni siquiera se les había tenido la cortesía de avisarles.

Y, lo peor, que los propios ocupantes de la nave no sabían que el planeta, llamado por ellos Nueva Tierra, estaba poblado.

Boris se había planteado enviar la información hacia Glim. De hecho, de vez en cuando hacía alguna transmisión, siempre que conseguía camuflarla como observación óptica.

Pero la nave Star Kayak era demasiado rápida. Llegaría antes que su aviso.

Ya verían los glimitas lo que debían hacer.

De todos modos, Boris decidió que, puesto que a fin de cuentas sí podía enviar emisiones subversivas hacia Glim, no le costaba nada darles la información relativa a la nave. Les llegaría tarde, pero les llegaría y así él podría eludir cualquier responsabilidad posterior ante los alienígenas. Sería como si lavara las manos.

No quería sentirse responsable de permitir una guerra entre especies inteligentes.

CAOS

Lumuto-82 ya no soportaba más el tedio. Llevaba seis años visionando las mismas grabaciones de hipervídeo. Su biblioteca era tristemente reducida, pues al principio había contado con intercambiar grabaciones con sus compañeros; no había entrado en sus planes el que ellos ya tuvieran las mismas que él, y que no estuvieran por la labor de dejarle copiar otras.

Lumuto era poco sociable, y eso había obrado en su contra. De hecho, su perfil psicosocial era muy bajo y no habría sido contratado de haber más donde elegir durante la selección de los tripulantes para la Star-Kayak.

Pero la especialidad de Lumuto, la criogenia, era aún muy novedosa y pocos se preparaban en esa materia.

Para complicarlo todo aún más, los sistemas criogénicos a bordo eran asquerosamente perfectos. El número de averías se aproximaba a cero. Durante los seis años que llevaban viajando por el espacio, sólo se había requerido su presencia en siete ocasiones. Habían tenido lugar más averías, un total de doce, pero habían sucedido durante los turnos de los otros equipos. Sólo en dos ocasiones Lumuto tuvo que ayudar a su colega del turno B.

Kirimoro era muy consciente del problema que les suponía el técnico en criogenia. Pero por el momento no les había dado más problemas que su insistencia en compartir grabaciones. El capitán le había sugerido que iniciara alguna investigación en la amplia biblioteca de la nave, o incluso que estudiara algo, pero el técnico no hallaba ningún tema de interés.

Para colmo, sus gustos eran muy exclusivos: sólo le atraían ciertos temas morbosos como vampiros, zombis, hombres-lobo y fantasmas. A pocos de los restantes tripulantes les gustaban esas cosas y esos pocos no tenían material para intercambiar.

Kirimoro se quedó sorprendido al comprobar la escasez de grabaciones que sobre esos temas había en la biblioteca de la nave. De haber tenido unas cuantas, se las habría ofrecido sin nada a cambio, sólo para que se tranquilizara… aunque él no entendía como podía ser tranquilizante ver esas imágenes de miembros despedazados y sangre fluyendo, o bien oyendo gritos de terror.

Lumuto atrapó ansioso a Mohamed-5471 en el comedor, justo cuando éste terminaba la cena.

—Mohamed, tengo «Un hombre lobo americano en París». Hace unos días me dijiste que no la conocías.

—¡Ahora no, por favor, Lumuto! No me apetece ver esas escenas sangrientas. ¡Acabo de comer!

—¿Dices que mis grabaciones te dan asco? —el cambio en la expresión de Lumuto dejó sorprendido al otro tripulante. Parecía al borde del pánico.

—No eso no —Mohamed trató de ser lo más neutro posible—. Es sólo que tengo el estómago revuelto, creo que las salchichas no me han sentado bien y…

—¡Cuentos! ¡No disimules que sé muy bien lo que has querido decir!

—¡Tranquilízate!

Lumuto ya estaba fuera de sí. Comenzó a gritar.

—¡NO VOY A TRANQUILIZARME! ¡ESTOY CANSADO DE TODOS USTEDES! ¡ME DESPRECIAN PORQUE SOY NEGRO!

Mohamed trató de calmarlo poniéndole el brazo encima.

Fue un error. El técnico lo empujó violentamente. El capitán de lanzadera cayó sobre una mesa, dándose un fuerte golpe. Notó humedad en el cabello y cuando se pasó la mano la descubrió llena de sangre.

Lumuto salió corriendo y gritando por el pasillo.

—¡TODOS ME ODIAN! ¡LOS VOY A MATAR A TODOS!

Desde el puente, Kirimoro pudo oír el alboroto en el pasillo. Hizo sonar la alarma.

La primera medida de seguridad automática en la nave era siempre cerrar todas las compuertas. Luego, cada una podría abrirse si no había peligro.

Lidia-361 caminaba por el pasillo hacia el comedor, cuando oyó los gritos que venían desde delante. De inmediato, se oyó la alarma y antes de poder reaccionar se activaron las puertas. Una se cerró a sus espaldas y otra enfrente, aislándola del comedor.

Notó entonces que había otra persona con ella.

Lumuto-82.

Lo reconoció como el origen de los gritos. No le quedaba ninguna duda, pues seguía gritando.

Ahora, además, golpeaba las paredes.

Rompió de un puñetazo una lámpara y la emprendió a golpes contra la compuerta del lado del puente.

Lidia trataba de hacerse pequeña, evitando en lo posible ponerse al alcance de aquel loco. Por suerte, éste no parecía haber descubierto su presencia.

Desde el puente, Kirimoro asistía al drama cercano a través de las pantallas. Pensó en decirle algo a la tripulante, pero tal vez sólo serviría para que Lumuto la eligiera como víctima.

Lo mejor era dar el siguiente paso, contando con que el técnico no le hiciera nada a la navegante.

La presión en el interior del pasillo era la normal de la nave, 500 milibares con alto contenido en oxígeno. Se mantenía así, más bien baja, para reducir las pérdidas al exterior.

Comenzó por bajar el contenido en oxígeno y aumentar el de CO₂ mientras dejaba entrar un anestésico suave. Lumuto cayó al suelo y poco después lo hizo Lidia.

Un minuto más tarde, el pasillo volvía a estar bajo atmósfera normal. Se abrieron las compuertas y entraron varios tripulantes para recoger a los dos anestesiados. Lumuto fue amarrado, no fuera que despertara antes de tiempo. Lidia fue recogida sin más.

Al día siguiente, se procedió a despertar a dos hibernados, del grupo de tripulantes suplentes. Uno de ellos era un técnico en criogenia, para sustituir a Lumuto-82. El otro, un tripulante que debería ocupar el puesto de Lidia-361. La chica, tras el susto recibido al verse encerrada con Lumuto, no quería permanecer más tiempo despierta en la nave. Nada más salir de la anestesia había tenido una crisis de ansiedad.

Ellos dos eran respectivamente el tercero y cuarto miembros de la tripulación que eran sustituidos durante el viaje.

Kirimoro aprovechó la situación para reorganizar los turnos. Se había producido algunos roces entre varios tripulantes, debido principalmente a cuestiones amatorias: parejas que habían roto y que se veían obligados a verse todos los días. Consultó con los otros dos jefes de turno (los «capitanes» sustitutos) y con otros más de confianza, y finalmente anunció la reestructuración de los turnos.

Durante una semana fue un trastorno, pues muchos debían adaptarse a otros horarios de sueño y actividad, mientras que todos tenían que acostumbrarse a las nuevas caras. Pero ese mismo trastorno ya supuso una novedad.

Durante esa misma semana, nadie se aburrió en la nave.

EL ENCUENTRO DE LOS EXOPLANETAS

NUEVA TIERRA

Anita abrió los ojos. Sólo pudo ver una neblina luminosa.

Los cerró y volvió a abrir.

La neblina empezaba a aclararse.

Escuchó unos sonidos. Eran armoniosos y poco a poco su cerebro le dijo: «música suave».

Había otro sonido. Su confusa mente le hizo comprender al fin que era una voz.

La voz no sonaba normal, pero Anita pudo entender su mensaje.

—¡Relájese! ¡Permanezca tranquila, aún es pronto para moverse! Cierre los ojos si se siente molesta, pero no se mueva hasta que no sienta que tiene el cuerpo preparado.

La niebla que cubría su mente no era muy distinta de la que cubría sus ojos. Se estaba aclarando.

Comprendió que la voz le sonaba extraña porque procedía de un robot. No era la de un ser humano.

Y a los robots se les daba órdenes.

—¡Quiero novedades! —exclamó.

—Procediendo. Usted es Anita-197 y está saliendo del proceso de hibernación. Nos encontramos a bordo de la nave estelar SS-01 Star-Kayak, en órbita en torno al planeta llamado Nueva Tierra, a 15,2 años luz del sistema solar. En unos minutos podrá usted levantarse y tomar posesión de su puesto como comandante científica. Mientras tanto, le ruego que permanezca relajada y no se mueva sin necesidad. La música ambiental ha sido elegida de su base de datos personal, pero si lo prefiere puedo cambiarla.

Por fin, Anita pudo reconocer la música. Era un vals del siglo 18, aunque no recordaba ni el título ni su autor. Pero le encantaba.

—Así está bien. ¡Déjalo!

—¿Y el volumen?

—Súbelo un décimo.

El vals sonó a un volumen algo más alto.

Anita ya tenía los ojos abiertos. La niebla había desaparecido, pero todo lo que tenía delante era una tapa de color blanco con una ventana circular. A través de la ventana llegaban imágenes que aún no era capaz de reconocer.

Levantó la cabeza un poco y se miró el cuerpo. Lo reconoció sin dificultad, empezando por un detalle clave.

—¡Estoy desnuda!

—No se preocupe. Afuera no hay nadie en este momento, sólo los robots asistentes. En cuanto esté en condiciones para levantarse le darán un traje adecuado para ingravidez.

Aquella palabra, «ingravidez» despertó asociaciones conocidas. Como piloto experimentada, observó que el brazo permanecía flotando ante sus ojos.

—Veo que no hay gravedad —dijo.

—En efecto, Anita. Me permito recordarle que a la Star-Kayak no se le consideró conveniente disponer de gravedad sintética en todo el espacio habitable. Pero la zona de tripulación se halla bajo gravedad de 0,5.

—Gracias por la información, robot. ¿Aún no puedo levantarme?

—Los registros corporales todavía no son los adecuados, pero van acercándose. En un par de minutos puedo prever que podrá salir.

—Sube el volumen dos décimos.

La música se oyó a mayor volumen. Anita pudo reconocerlo al fin. Era el «Danubio Azul», su autor era uno de los Strauss y era del siglo 19, no del 18. Era por cierto una música perfecta para oír en el espacio, mientras se recuperaba de la hibernación.

Había una película de los tiempos del cine plano, en el siglo 20, donde también aparecía esa música. Era algo relacionado con el espacio…

Por fin, el volumen se redujo para dejar oír al robot que anunció:

—Los parámetros corporales son ya adecuados, Anita. Cuando lo desee, simplemente empuje la tapa y podrá salir.

Anita lamentó no esperar a que terminara el vals, pero decidió que más importante era poder salir. Empujó la tapa y la música cesó de inmediato.

Con el propio impulso, salió flotando de la urna. Dos robots la esperaban con la ropa.

Aunque ella prefería vestirse sola, no despreció la ayuda, pues que pudiera salir no significaba que aún estuviera recuperada del todo. Lo cierto es que notaba un ligero mareo, lo que bien podría ser debido a que llevaba años enteros sin comer. Cuantos, no lo sabía pero no tardaría en averiguarlo.

Los robots la guiaron hasta el conducto de salida. Antes de cruzar la compuerta estanca, Anita echó un último vistazo al área de hibernación.

Un enorme panal lleno de celdas hexagonales, en cada una de las cuales se hallaba un cuerpo humano congelado. Su celda había salido de su sitio y destacaba, prominente, entre las miles de celdas iguales. Ella sabía que aquella no era más que una de las cientos de áreas similares repartidas por la bodega de la nave. Cinco millones de personas, los futuros colonos de Nueva Tierra, además de los casi mil tripulantes.

Cada vez se sentía más recuperada. Uno de los robots marchaba delante de ella, flotando sin dificultad en el pasillo tubular. El otro la seguía detrás, presto a darle ayuda si la necesitaba.

Para Anita se convirtió en una cuestión de orgullo profesional que el segundo robot no tuviera que ayudarla. El primero era su guía, pues aunque formara parte de la tripulación de la nave, apenas la conocía. No en vano había subido a bordo ya hibernada, como si fuera un pasajero más.

¡La nave era enorme! Flotaron durante varios minutos, usando las agarraderas para coger más impulso o para cambiar de dirección.

Finalmente se detuvieron ante lo que parecía una cabina de ascensor. El robot delantero abrió la puerta y por ella penetraron los tres.

—Le ruego se sujete, Anita. Vamos a pasar a gravedad.

Obediente, ella orientó su cuerpo de acuerdo con el dibujo esquemático que aparecía en la pared. Apoyó sus manos en las agarraderas y colocó los pies en lo que sería el suelo.

—Estoy lista.

La cabina se cerró y la comandante comenzó a sentir el peso creciente. No había sensación de movimiento, pero ella sabía bien que la cabina se estaba desplazando a lo largo de la nave, hacia el espacio sometido a giro constante.

El peso se mantuvo estable y la puerta se abrió.

Los dos robots se quedaron en la cabina. Anita salió.

Estaba en el puente de mando. Allí estaban el capitán Kirimoro-1478 y la piloto Rodríguez-254. A ellos los había conocido antes de embarcar, en los Astilleros de Fobos.

Rodríguez corrió a recibirla afectuosamente.

—¡Anita! ¡Bienvenida a bordo! ¿Cómo estás?

—Débil y hambrienta. ¿Cómo estás Rodri? Y no debo olvidarme de lo más importante, ¿se me permite saludarle, Capitán?

—Bienvenida a bordo, Anita, y no hacen falta los saludos de rigor. La esperábamos para comer, si le parece bien ordenaré que nos traigan la comida.

—¿Bien? ¡Claro que me parece bien! Se diría que hace años que no como…

—¡Y así es, en efecto!

Anita ni se fijó en lo que había comido, lo había devorado con un apetito como no recordaba haber tenido durante todos sus días de viajera espacial. Rodri le hizo ver que era un efecto normal tras la hibernación, pues no en vano el estómago estaba totalmente vacío; también le indicó que no se preocupara, su menú estaba minuciosamente diseñado para la recuperación.

Después de comer, el capitán le hizo un rápido resumen.

—Aún estamos despertando a los tripulantes esenciales, vamos a llegar a los sesenta en esta fase inicial, y como hacemos turnos de ocho horas, eso quiere decir que habrá veinte personas más operativas.

—¿Dónde están los demás?

—Esta nave es muy grande, y aquí sólo estamos los mandos. Los demás son sobre todo técnicos. Pero despertaremos unos a cuantos navegantes y les tendremos por aquí, turnándose con nosotros. Por cierto, tienes que indicarme a los dos especialistas que han de sustituirte cuando estés fuera de turno.

—Ya lo había pensado. Están Doris-1270 y Tomas-2501.

—Yo pensaba en Jimer-45.

—¡Déjelo por el momento! Es muy técnico, está demasiado especializado y creo que ahora lo que hacen falta son generalistas. ¿No le parece?

—¡Hum! Puede que tengas razón, Anita. De acuerdo, que despierten a esos dos. Tan pronto como estén en condiciones, organiza tus turnos con ellos. Preferiría que coincidieran con los nuestros, si no te importa.

—¡Gracias, capitán! —Anita comprendía que el capitán le estaba pidiendo un favor. Pese a su cargo, no podía imponer los turnos de actividad a los especialistas como Anita, salvo por causas justificadas; y no era ese el caso.

—Bien, sigamos con la exposición —observó el capitán—. Aunque haré un resumen detallado en un pleno al que asistirán todos los despiertos.

»Estamos en órbita en torno al planeta que hemos llamado Nueva Tierra. En efecto, es un planeta de tamaño similar a la Tierra y tiene agua líquida y atmósfera con oxígeno. Tiene vida, de eso no hay duda. Sobre todo porque tiene vida inteligente.

—¿Cómo ha dicho, capitán? ¿Qué hay seres inteligentes allá abajo? ¿Hay seguridad como para poder afirmarlo? —Anita estaba realmente sorprendida.

—¡Total! Hemos visto el sector nocturno y hay grandes emisiones en el visible, microondas y otras longitudes del espectro. Y muestran pautas claramente artificiales. De hecho no hace falta más que ver estas imágenes.

La pantalla mostraba imágenes planas, como era lo normal en la observación de un planeta desde el espacio. Se apreciaba un mundo oscuro, con muchísimos puntos luminosos repartidos con cierta uniformidad. Se apreciaban líneas borrosas que conectaban algunos de ellos.

—Recuerda la Tierra de noche, sí, pero no están tan amontonadas. En nuestro mundo se pueden localizar los Cercados porque son los núcleos más luminosos, rodeados por masas de luces más dispersas y tenues.

—Cierto, parece que aquí hay otro principio. La distribución de luces es más homogénea. Pero en cualquier caso, ¿necesariamente indica inteligencia y tecnología?

—Es lo que parece. Al menos es la hipótesis más simple, por lo que sabemos. Pero no lo sabremos con certeza hasta que no bajemos o bien entremos en contacto con los habitantes, de la forma que sea.

—Pienso igual, y esa es una de las cuestiones que hemos de debatir.

—¿Puede explicarse mejor?

—Si debemos enviar una nave, y en calidad de qué. ¿Embajadora, exploradora, conquistadora?

—Entiendo. Y dígame, ¿no hay objetos en órbita?

—No hemos detectado nada hasta ahora. Pero lo cierto es que apenas llevamos unos días en órbita y nos hemos colocado en una trayectoria más bien alejada del planeta.

—Pero ellos deben de habernos descubierto. Nuestra nave no es pequeña precisamente.

—Por eso estamos a la espera. Tal vez ellos envíen un vehículo.

—Eso si es que tienen naves espaciales.

—Conocen la electricidad, o al menos una fuente de energía lumínica muy potente. Es dudoso que no hayan desarrollado alguna forma de navegación espacial. O quizás intenten comunicarse con nosotros por radio o láser.

—Entiendo. Esperaremos un tiempo a ver si hacen algo.

—¡Un resumen perfecto, Anita! Y bien, eso es todo por ahora.

—Mi misión por el momento, ¿cuál es?

—Usar los medios disponibles para averiguar todo lo que podamos sobre el planeta. Y estar pendientes de cualquier reacción, si es que la hay.

—¡Conforme!

—Ya lo has oído, Ani —intervino Rodríguez-254—. ¡Manos a la obra!

Durante tres días se fue alcanzando una cierta rutina. Despertados los sesenta primeros tripulantes, se organizaron los turnos y el capitán les reunió a todos para contarle las novedades con detalle. Anita se organizó con Doris-1270 y Tomas-2501 para que ellos realizaran su tarea cuando ella no estuviera en activo; aunque mientras estuviera despierta, también curiosearía por el puente a la búsqueda de novedades.

Muy pronto descubrieron que sí había objetos en órbita. Estaban todos ellos en órbitas bajas y en su mayoría parecían satélites artificiales; aunque algunos eran lo bastante grandes como para estar habitados.

—Parece que después de todo estos alienígenas tienen tecnología espacial —observó Anita.

—Pero aún no parecen habernos descubierto —replicó el capitán.

—¿No creen que los alienígenas aquí somos nosotros? —hizo notar Rodríguez.

—Es posible —contestó Kirimoro—. Pero de alguna forma hemos de llamarlos, ¿no te parece?

En el planeta Glim, los acontecimientos se sucedían a gran velocidad. Habían detectado la nave, que sin duda era enorme, e incluso habían localizado la estrella de la que parecía venir: Ftinx-8296, una estrella que sabían estaba habitada y con la que de hecho se había establecido comunicación.

Pero era extraño que desde aquella estrella no les hubieran informado de la nave.

En todo caso, se había planteado el problema de cómo entrar en contacto con los extraños. Los glimitas habían olvidado (casi) su pasado guerrero y de hecho estaban convencidos de que cualquier ser inteligente que viajara por el espacio debía ser pacífico, pues habría tenido que superar previamente sus impulsos belicosos. Justo como habían hecho los glimitas para evitar su autodestrucción.

Era probable, pero no seguro. Existía un riesgo, aunque tal vez pequeño, de que los extraños fueran peligrosos. Y con una nave tan grande ese posible peligro no era para ser ignorado.

Los líderes de Glim debatieron varias propuestas, que iban desde destruirlos con las viajas armas (que habría que reconstruir) hasta invitarles a descender al planeta de manera abierta. El problema afectaba a toda la especie y así hubo que consultar a todos los habitantes, incluyendo las colonias espaciales. Se tardó bastante en compilar todas las opiniones, pero finalmente el líder veterano Li-Petrs pudo tomar una decisión sabiendo que sería apoyada por la mayoría.

Envió una nave embajadora.

EMBAJADORES

Doris-1270 se encontraba de servicio cuando se recibieron las señales. Avisó de inmediato al capitán habilitado, la teniente Nödlit-37.

—¡Capitán! Se recibe una señal codificada procedente del planeta. Pautas reconocibles. Solicito permiso para analizarla.

—¡Adelante, Doris! Dime lo que averiguas.

—Por el momento, es de gran intensidad y está claramente dirigida hacia nosotros. El cálculo se está realizando, las pautas son bien evidentes… ¡hay traducción!

—A ver lo que dice.

—¡Un momento! ¡Eh, está en lengua panterrestre! ¡Nos están hablando en nuestra propia lengua!

Una hora más tarde, Anita era despertada antes de lo que le correspondía. Se sorprendió al ver a Doris en su habitáculo.

—¡Doris! ¿Qué sucede?

—¡Algo muy bueno! Del planeta nos han enviado una señal de radio, ¡en lengua panterrestre! Nos están saludando y nos dan la bienvenida.

—¡Vaya, al fin! —Aún no estaba despierta del todo porque tardó en darse cuenta—. ¡Un momento! ¿Has dicho que nos han enviando un mensaje en panterrestre? ¿En nuestra propia lengua?

—Eso mismo. El capitán también ha sido despertado. Me temo que tu turno empieza hoy antes de lo previsto.

—Conforme. Déjame lavarme que en unos minutos estaré en el puente.

Los habitáculos personales de los tripulantes estaban bajo gravedad reducida, entre 0,1 y 0,2 g; el de Anita era de los de menor gravedad, y por lo mismo de los más alejados del puente. Sin embargo, apenas tardó quince minutos en vestirse, lavarse y dirigirse al puente.

Kirimoro ya estaba allí. Y también Rodri.

—¡Ah, hola, Anita! —la saludó el capitán—. Mucho me temo que nuestro turno empezó tres horas antes de tiempo. Doris, Nödlit, Lishenko, vuestro turno ya ha terminado. Pueden retirarse.

—Disculpe, capitán, ¿nos ordena retirarnos, o tan sólo lo sugiere?

—Lo sugiero. Pueden quedarse si lo prefieren. Pero no roben mucho tiempo a su descanso.

El grupo relevado se quedó en el puente.

Kirimoro ordenó que les trajeran el desayuno. Mientras tanto, revisó la transmisión recibida.

—No cabe duda. Conocen nuestra lengua. Nos dan una lista de parámetros físicos y biológicos que indican los requisitos de sus organismos y nos piden que preparemos un espacio para tres de los suyos, ¡que vienen en una nave! Anita, ¿podremos tener el hábitat a punto?

—Sin problemas. El contenido de oxígeno es algo bajo, tal vez nuestra atmósfera la encuentren incómoda, pero no van a asfixiarse en ella. En realidad, no creo que debamos preparar nada especial, por lo que puedo ver. Si acaso, el inevitable aislamiento microbiológico, y eso ya lo tenemos preparado.

—Bien, porque aquí hay algo que no me gusta…

—¿Qué cosa, capitán?

Kirimoro miró a su alrededor. Había demasiada gente. Aparte del grupo relevado, había presentes dos técnicos que de alguna manera se habían enterado de la novedad y remoloneaban por el puente.

—¡Nada importante!

En el espacio, las relaciones personales son muy flexibles. Cuando se tiene que convivir en un espacio más o menos reducido con otras pocas personas, hay que tener una buena empatía o no se soporta mucho. Aquellos tripulantes con dificultades para relacionarse no solían resistir mucho tiempo.

Además, son frecuentes los largos periodos con poca ocupación. Con frecuencia la mayor parte de un viaje interplanetario es un enorme tedio, con jornadas repletas de actividad al comienzo y final de cada viaje. Pero en el medio… aburrimiento. Muchos aprovechan para leer, estudiar, hacer ejercicio, entretenerse en fin de todas las formas posibles.

Y siempre que un grupo de adultos ha de buscar entretenimiento durante un largo periodo de encierro, el sexo acaba por ser una opción más.

Las relaciones entre los tripulantes iban y venían como las olas del mar. A veces se formaban parejas estables y otras las uniones sólo duraban un viaje; más tarde los antiguos compañeros de cama seguían siendo buenos amigos. Y en contadas ocasiones el odio hacia las antiguas parejas provocaba conflictos que obligaban a cambios en los turnos.

El capitán Kirimoro se acostaba con la piloto Rodríguez y nadie hacía alharaca por ello. Como era igualmente sabido que Rodríguez era bisexual y también se relacionaba con Anita. El curioso triángulo al mando no era, ni mucho menos, un caso especial.

Anita se enteró así a través de Rodri del motivo de las preocupaciones del capitán.

Se les había ocultado gran cantidad de información. En la Tierra sabían que Nueva Tierra estaba habitada, pues ¡hasta se habían comunicado! Y sin embargo habían asegurado a todos los tripulantes (y a los colonos) que el planeta estaba vacío. Además ¡ni siquiera habían tenido el detalle de informar a sus habitantes que enviaban una nave!

—Me pregunto cuántas sorpresas más nos esperan —había dicho Kirimoro a su amiga.

La nave alienígena partió de uno de los satélites artificiales más cercanos. La vieron despegar y acercarse a la nave terrestre con profusión de emisiones. En el visible estaba totalmente iluminada, predominando las luces azules y verdes. En el radio, emitía una señal perfectamente codificada y en panterrestre, conteniendo gran cantidad de información. Información útil sobre todo para los científicos, aunque nada que pudiera interesarle al capitán Kirimoro.

Podían verla con los telescopios. Tenía forma esférica salvo por la popa, donde tenía los propulsores. Éstos parecían ser emisores iónicos, pues el escape estaba constituido por plasma de helio e hidrógeno; tecnología perfectamente compatible con la de los terrestres; aunque los técnicos que estudiaron esos escapes aseguraron que el rendimiento parecía ser muy superior al de los modelos terrestres conocidos. Sin duda allí se podría averiguar detalles interesantes sobre el diseño de los motores espaciales.

Por el momento, eso era lo que menos interesaba al capitán. Sus preocupaciones caminaban por otro camino. Lo más importante era saber si había sitio para ellos (¡y los cinco millones de colonos!) en aquel planeta que parecía superpoblado.

Cuando se encontró más cerca la nave, los mismos técnicos pudieron echar un buen vistazo al sistema de propulsión. Era, sin duda, original pero nada más. No observaron nada que fuera a suponer una revolución en el sistema solar.

La nave extraterrestre no podría acoplarse con la Star-Kayak, pero al parecer ellos ya lo habían previsto. Según habían explicado por las transmisiones, en la nave de la Tierra sólo necesitaban disponer de una compuerta estanca con alguien dispuesto a ayudar a los extraños. Ese honor fue para la piloto Rodríguez-254, muy experimentada en las EVA (actividades extravehiculares).

De la nave alienígena brotó un tubo flexible, que se movía por sí solo casi como si fuera la trompa de un elefante. Su extremo sensible localizó la esclusa de la nave terrestre y la rodeó por completo. Desde el interior de la nave, quienes estaban cerca pudieron oír el ruido de fricción provocado por el tubo al fijarse a la pared. Era casi obsceno.

Según les había explicado, se aplicaría un sellador a la unión, y aunque por razones de seguridad el cruce del tubo se haría con traje de vacío, en rigor no sería necesario.

Cuando los otros avisaron, Rodríguez cruzó la esclusa y se colocó fuera de la nave, es decir dentro del tubo.

—Ya estoy afuera —dijo para todos los espectadores de la nave terrestre. No se veía su imagen, pero la cámara frontal de su casco mostraba el interior del tubo —. Como pueden apreciar, el tubo tiene las paredes flexibles. Parecen de metal, aunque al moverse lo hacía como si fuera plástico.

La cámara enfocó a la esclusa de la otra nave. Se abrió como un esfínter triangular.

—Se abre la otra esclusa. Parece que va a salir algo. ¿Lo ven?

El otro ser llevaba un traje de brillante color amarillo verdoso. Era claramente humanoide, aunque presentaba tres apéndices parecidos a piernas y otros tres brazos; o más bien tentáculos, porque se doblaban por todas partes. En cambio las piernas eran rígidas, sin articulaciones apreciables tipo rodilla.

La cabeza era difícil de apreciar por el casco, pero éste parecía más o menos cilíndrico, con una cara frontal transparente y el resto opaco; justo como un ser humano.

Al acercarse, Rodri pudo distinguir los rasgos de la cara; al menos apreció tres ojos, dispuesto en un triángulo hacia arriba. No pudo ver más detalles, pues el cristal (o lo que fuera) estaba oscurecido.

El otro también la miraba a ella. Sin duda se hallaría tan extrañado por la apariencia de la terrestre como se encontraba ella.

El interior del tubo se hallaba bajo presión y la atmósfera era una mezcla de gases estériles muy parecida a la terrestre. El alien habló a través de un altavoz acoplado al casco.

—Mi identificación es Ka-Jimet y he sido designado para el primer contacto de Glim, el Mundo. Saludo al ente terrestre y solicito su identificación.

Rodríguez tardó un poco en asimilar lo que había oído. Para empezar, era un tono metálico fuertemente artificial. Comprendió que era un traductor. Y por fin captó el mensaje recibido.

—Saludos, Ka-Jimet. Me llamo Rodríguez-254 y quiero darle la bienvenida a la nave Star-Kayak, procedente de la Tierra.

Mientras lo decía, de alguna manera sabía que estaba haciendo historia. ¡El primer contacto con seres extraterrestres! Ni en sueños habría imaginado que ella sería la encargada de hacerlo.

Entretanto, accionó los controles de la esclusa. Hubo un ligero ajuste de presión, pero muy pronto los dos pudieron pasar al interior de la nave terrestre.

Por seguridad, ninguno de los dos se quitó el casco. De hecho, todos los presentes en el habitáculo preparado para el alien tenían puestos sus cascos.

Mientras no se hubiera verificado que no había riesgo con algún microorganismo (tanto para los terrestres como para los alienígenas), todas las comunicaciones se harían así.

Entre los presentes se hallaban el capitán y Anita.

No había gravedad en aquel lugar, pues mantenerlo bajo giro habría supuesto serias dificultades técnicas, pero los extraños habían asegurado que no les importaba.

Flotando en el aire, todos los terrestres se acercaron para ver bien al alien. Y éste pudo apreciar las diferencias existentes entre los humanos, aunque tan sólo aquellas que pudiera captar a través de los trajes de vacío.

Especialmente para la ocasión, los terrestres habían preparado unos trajes con el mínimo grosor, que no estaban diseñados para permanecer en el espacio vacío, sino bajo presión y sólo como protección microbiana. Así pues, Ka-Jimet pudo ver suficientes detalles de cómo estaban conformados los cuerpos de sus huéspedes.

Por el momento se habló poco, y sólo fueron nimiedades. Saludos, preguntas acerca del bienestar y cosas por el estilo. Todo muy protocolario.

El traductor de Ka-Jimet era realmente eficaz pues en ningún momento surgieron errores o ambigüedades en la traducción.

Para terminar, el visitante informó que ya había transcurrido el tiempo asignado para el primer contacto. Disponían de suficientes muestras microbianas del ambiente terrestre para analizar, y esperaba que ellos hubieran conseguido también las suyas.

Anita sintió algo de vergüenza. ¡Lo había olvidado! Sobrepasada por la novedad del contacto con el extraterrestre, no se había molestado siquiera en tomar muestras del aire procedente de la nave extraña.

De todos modos, seguro que en aquel hábitat habría unas cuantas muestras; bastaba con hacer pasar el aire por unos filtros… o más bien recoger dichos filtros, pues ya estaban operativos.

El alienígena salió por la esclusa y todos los terrestres se quedaron dentro.

—Que nadie se quite los cascos antes de pasar por descontaminación —recordó Anita.

Era un engorro pero mientras no tuvieran seguridad de que no había gérmenes peligrosos, para entrar y salir al espacio reservado para el contacto alien, deberían pasar por una descontaminación detallada y completa. Ella misma fue la última en pasar, tras asegurarse de que el aire contenido allí dentro estaba siendo succionado y pasado a través de los filtros.

Cruzó la esclusa interna y se quitó el traje, colocándolo en el esterilizador gamma. Ya desnuda, pasó a la cámara de ultravioletas. Se puso unos anteojos y esperó unos minutos mientras todo su cuerpo era irradiado con radiaciones letales; la intensidad y duración eran suficientes para matar todos los microbios sobre la piel pero no para llegar a las capas profundas de su piel. Luego pasó a una ducha desinfectante, y se lavó a conciencia todos los rincones de su cuerpo. Finalmente, se enjuagó la boca, se aplicó sendos lavados en el recto y la vagina y finalizó con una ducha nasal y otra en los oídos.

Se secó el cabello bajo el aire seco y se aplicó un poco de crema corporal: tanto tratamiento desinfectante producía sequedad en la piel; aparte de que al eliminar la flora cutánea se incrementaba el riesgo de contraer alguna infección por otros microbios locales. Pero lo normal era que en pocos días la piel se recuperaría al nivel normal.

El protocolo establecido para el contacto establecía que no fueran las mismas personas quienes debieran someterse de forma continuada a la desinfección en los contactos con alienígenas; al menos deberían pasar seis días entre un contacto y otro a fin de dejar que el cuerpo se recuperara.

Según eso, Anita no tendría que volver antes de seis días como mínimo. Ella esperaba fervientemente que se cumpliera con el protocolo.

Mientras tanto, bastante tenía con analizar todo lo que pudieran hallar en los filtros. Encargó de la tarea a dos de los técnicos, aunque ella no perdió de vista sus progresos.

Encontraron diversos organismos extraños. Y comprobaron que casi parecían ser terrestres. Sus estructuras no eran demasiado diferentes, y su metabolismo resultaba bastante parecido: basado en el carbono y el agua, con aminoácidos y ácidos nucleicos.

¡Los partidarios de la panespermia tendrían la mejor de las pruebas!

Eso sí, había suficientes diferencias como para que ni uno solo de aquellos microorganismos fuera dañino para la vida terrestre. De todos modos realizaron todos los controles que les parecieron necesarios.

Entretanto, cada uno de los tres ocupantes de la nave embajadora visitó la terrestre. Aunque Anita estaba ocupada con la investigación microbiológica y bioquímica, no perdía detalle de lo que se trataba en aquellas visitas.

Ka-Jimet fue directo al grano en la segunda visita, sin los circunloquios que serían típicos de un embajador humano.

—Esta nave es muy grande. Según nuestros cálculos, debe de contener un número muy elevado de seres. Deseamos saber cuál es su capacidad y cuáles son sus intenciones.

Kirimoro no vio motivo alguno para ocultarlo. Aunque no estaba presente en aquella visita, un oficial se estaba encargando de la tarea. Mantenía el contacto por radio con el capitán, quien le instruía sobre las respuestas que debía dar.

—Somos aproximadamente cinco millones de seres humanos. Y todos deseamos viajar al planeta que hemos llamado Nueva Tierra. El Mundo de vosotros, creo que lo llamáis Glim.

—¿Dónde están todos? Hasta este momento sólo hemos visto a veintidós seres diferentes.

—La gran mayoría está en estado de hibernación. No se encuentran operativos.

—¿Y cuánto tiempo pueden mantenerse en ese estado?

—Tanto como haga falta.

—¡Perfecto! Se me ha indicado que les haga llegar el ruego de que no sean activados por el momento. Tenemos que analizar ese dato y obtener conclusiones.

Más adelante, se les preguntó por la cantidad de seres que habitaban el planeta.

El traductor no sólo era capaz de traducir textos, también convertía los numerales entre los distintos sistemas numéricos: los glimitas utilizaban un sistema de numeración de base doce, distinto del decimal de los humanos. Pero el traductor daba las cifras en números decimales sin ningún problema; salvo porque la población del planeta resultó ser un número absurdamente preciso.

Según la respuesta dada por uno de los glimitas, la población del Mundo era de 5.159.780.352 habitantes. Semejante precisión dejó desconcertados a los humanos hasta que Anita hizo unos cálculos simples.

—¡Es un número redondo! ¡Doce elevado a la potencia nueve! Es como si nosotros dijéramos diez mil millones.

—¡Ya me extrañaba a mí semejante precisión! —respondió Rodríguez—. ¡Pensaba que los nacimientos y muertes estaban cronometrados al segundo!

—Podemos dejarlo en cinco mil millones, ¿no? —indicó el capitán. Los tres se hallaban en el puente comentando la última visita—. No parecen ser demasiados. En la Tierra tenemos el triple de esa población.

—Dos cosas a añadir, capitán —observó Anita—. Primero, que parecen ser muy celosos del espacio en su planeta, y esos cinco mil millones están distribuidos con bastante uniformidad por toda la superficie. Y segundo que la población fuera del planeta es del orden del doble. Viven en otros planetas, satélites, asteroides y colonias espaciales en todo su sistema solar. Así lo han dicho.

—Kiri —intervino Rodríguez—. Me informan que la próxima visita será más breve y servirá para despedirse. Que podemos enviar una nave pequeña para que descienda en su planeta. Sólo podrá llevar hasta un máximo de nueve seres a bordo. Han sido así de claros.

—Por supuesto, ellos ya saben que tenemos naves con esas características —hizo notar el capitán—. Bien, dale el conforme. Y creo que ya tengo al menos una candidata. Anita, ¡tú iras en esa nave!

—¿Yo? ¿Y puedo saber por qué? No es que me oponga, eso que quede claro.

—Pues porque creo que estás capacitada para discutir los aspectos científicos de la misión. Y también los políticos. Tienes que averiguar si hay sitio para nosotros. Hasta ahora les veo muy reticentes, y eso de que «mantengamos congelados a los colonos» mientras nos sea posible, no promete ser buena señal.

—Tal vez sólo desean prepararnos un lugar adecuado.

—O tal vez no haya sitio y quieren estar seguros de que no los vamos a despertar de repente. En todo caso es tu tarea averiguarlo.

NEGOCIACIÓN

La pequeña lanzadera T-02 de la Star Kayak tenía capacidad para seis personas, es decir dos tripulantes y cuatro pasajeros; o, por usar la vieja jerga espacial, cuatro especialistas más bien que pasajeros. En realidad, la distinción entre tripulación, pasajeros y especialistas era tan tenue que sólo se aplicaba en casos muy determinados.

Y aquel era uno de esos casos. Si bien la líder del grupo de aterrizaje era Anita-197, pues no en vano era la de mayor rango entre los presentes, durante el descenso quien dirigía toda la operación era el comandante, Mohamed-5471. Con él se hallaba Katarina-94, la piloto del vehículo.

Anita y los otros tres eran especialistas, o pasajeros, y no tenían voz ni voto durante el vuelo de la nave al planeta.

Katarina estaba pendiente de la radio. Los glimitas le enviaban instrucciones de forma continuada y ella trataba de seguirlas siempre que le era posible: la lanzadera no tenía tanta capacidad de maniobra como parecían pensar los habitantes locales.

Estaban sobrevolando una enorme ciudad. Se le había pedido que no lo hiciera pero no les fue posible obedecer. De todos modos era muy improbable que cayeran sobre ella.

Anita aprovechó para echarle un buen vistazo a la población.

Era, sin dudarlo, una ciudad alienígena. Las calles eran rectas, muy rectas, y formaban una red triangular. Parecían triángulos equiláteros perfectos.

En cada manzana había sólo un edificio, normalmente en el centro del triángulo, y que en varios casos ascendía por centenares de metros. En otros casos, un grupo de cúpulas cubría pequeñas construcciones conectadas entre sí.

Aquella arquitectura era extraña y diferente.

No había parques, o eso creyó Anita hasta que sobrevolaron un enorme espacio verde-azulado, de forma hexagonal y lleno de árboles sin ninguna construcción visible. Si era un parque, era por completo selvático. Pero estaba totalmente rodeado por la ciudad.

Durante casi media hora sobrevolaron la megalópolis y al fin vieron el aeropuerto que les habían indicado como su lugar de aterrizaje. Tenía una pista de casi cinco kilómetros, es decir más que suficiente para detenerse.

Mohamed estaba especializado en aterrizajes, pues no en vano había sido piloto militar en la Tierra, y fue quien tomó ahora los mandos. Desplegando toda la superficie alar, redujo la velocidad mientras el vehículo casi rozaba la superficie. Finalmente tocó el suelo y aplicó los frenos.

Aquel pavimento era demasiado liso, los frenos no servían de mucho. Pero Mohamed no se arredró: aplicó potencia inversa a los motores y todos sintieron como la fuerte aceleración los aplastaba contra los asientos.

Anita pensó que no había necesidad de frenar tan bruscamente, pues aún tenían más de un kilómetro de pista, pero no dijo nada. Supuso que el comandante habría querido hacer una demostración de su habilidad técnica. Durante los comentarios previos, los glimitas habían insistido en señalarles la pista más larga disponible y él se había mostrado malhumorado por eso; si su lanzadera podía aterrizar en una pista de dos kilómetros, ¿a santo de qué necesitaban una de casi cinco?

No había contado con la baja fricción del pavimento, pero por eso quiso demostrar que le sobraba pista.

Por fin, la T-02 avanzó por la pista a velocidad reducida. Tres vehículos locales se les acercaron. Parecían enormes gusanos amarillos, formados por unos seis segmentos con patas que se movían a gran velocidad.

Anita se quedó atónita. ¡Patas, no ruedas!

De nuevo recordó que estaban en otro planeta.

Eran los primeros seres humanos en aterrizar sobre otro mundo habitado. Tenía que decir algo…

—Aquí estamos, los representantes de la humanidad. Este es un gran día y sin duda será recordado en la historia. Estoy orgullosa de estar aquí, y espero tener éxito en mi misión, que podría ser crucial para el destino de todos los seres humanos, vivan en el mundo en el que vivan.

Mohamed oyó aquello, que por supuesto fue transmitido a la nave en órbita, y por prudencia no hizo comentario alguno. Pero para su coleto pensó que era una verdadera estupidez.

Los tres enormes gusanos mecánicos les rodearon. Atendiendo al gesto de Mohamed, Katarina aplicó los frenos hasta detener por completo la lanzadera. Todos se colocaron los cascos y cerraron sus trajes, que habían llevado puestos desde que abandonaron la nave.

Según habían acordado, Anita sería la primera en salir. Esta se colocó ante la puerta y desplegó la escalerilla para bajar.

Sentía todo su peso y un poco más, pues la gravedad era de 1,05 veces la terrestre. Ese cinco por ciento más eran unos cuantos kilos que debían sostener sus piernas.

Se agarró a la baranda de la escalera, pues no podía correr el riesgo de tropezar en aquel momento histórico.

Bajó con cuidado.

Abajo ya le esperaban nueve alienígenas. Todos eran como los que ya habían visto en la nave, pero con los trajes aislantes no habían notado un detalle realmente importante.

¡Eran verdes! Tenían la piel de color verde tirando a violeta.

Por lo demás, tenían tres piernas rígidas como patas de un taburete, tres tentáculos flexibles acabados en cuatro dedos cada uno, una cabeza alargada más o menos cilíndrica con una cara reconocible como tal. En la cara, tres ojos y lo que parecía una boca, amén de algunos apéndices de función desconocida: ¿narices, orejas, otros órganos?

Parte del cuerpo la cubrían con telas brillantes, o tal vez fueran metálicas…

Uno de los extraños se le acercó. Hizo un gesto con uno de los tentáculos y se oyó la voz electrónica del traductor.

—Soy delegado del líder Li-Petrs y en su nombre y el de todos los habitantes del Mundo, pido a los seres del espacio que acepten nuestra bienvenida. Sabíamos que el planeta Ftinx-8296-6 estaba habitado por seres como nosotros y aunque llevamos tiempo intercambiando información, nunca imaginamos que llegaría el día en que sus habitantes vinieran a visitarnos.

Anita comprendió que debía una respuesta.

—Muchas gracias. En nombre de los seres humanos a bordo de la nave espacial Star-Kayak y como representante de la Tierra, agradezco a Li-Petrs su bienvenida y la extiendo a todos los habitantes de este planeta. Me han asignado la misión de negociar nuestro futuro y estoy convencida de que llegaremos a un acuerdo satisfactorio para todos.

No quería perder el tiempo. Cuando antes se iniciaran las negociaciones, mejor. Había captado la indirecta de que los aliens se habían comunicado por radio con la Tierra y sin embargo no se les había informado de la llegada de aquella nave. Igual que ellos tampoco sabían que Nueva Tierra estaba habitada.

Esa ocultación no presagiaba nada bueno de cara a las negociaciones.

Resultó que los habitantes del planeta, llamado Glim, tenían una simbiosis con un alga microscópica, razón por la cual tenían la piel verdosa. Y no necesitaban tanto los espacios verdes, pues ellos mismos lo eran.

Anita y su grupo de humanos descubrieron otras cosas aún más importantes.

Aún no se podía asegurar la inexistencia de peligro microbiológico, por eso todos ellos vestían trajes aislantes la mayor parte del tiempo. Se les entregó un apartamento totalmente esterilizado y aislado biológicamente, con espacio para nueve humanos (tenía nueve camas), y con comodidades aceptables. Era un encierro inevitable. Salían del apartamento con sus trajes y a veces realizaban visitas por algún edificio, pero la mayor parte del tiempo se reunían con las autoridades.

Siempre que vestían los trajes, todo lo que decían y escuchaban era automáticamente retransmitido a la Star-Kayak. A veces Anita hubiera preferido poder hablar sin oídos indeseables al otro lado, pero no podía hacer nada para evitarlo: el simple hecho de desconectar el equipo de transmisiones sin justificación iba en contra de las normas.

Fue en el curso de una de esas reuniones escuchadas desde la nave cuando descubrieron lo más importante.

No había sitio en el planeta para los cinco millones de colonos. El planeta estaba ocupado en su totalidad, la población se mantenía estable dentro de la cifra indicada de unos cinco mil millones. Más aún, todos los planetas del sistema que podían ser acondicionados para ser habitados, ya lo estaban. Y el número de colonias espaciales ya era demasiado alto. La población de los glimitas se mantenía estable desde hacía siglos.

En la Star-Kayak, los sistemas automáticos también captaron aquella frase «no hay sitio para los colonos en el planeta ni en el sistema», y eso sirvió para activar una rutina que ninguno de los tripulantes conocía.

Se despertó a un hibernado. Figuraba como colono.

No era el turno del capitán Kirimoro, pero la emergencia exigía que se le despertara.

—¿Qué ocurre, Jil? —preguntó el capitán al ver a su subordinado Jiletex-3401.

—Capitán, ¡ha sido deshibernado un colono sin autorización! El Sistema se ha activado automáticamente, debe de tratarse de alguna subrutina que desconocemos.

—¿Colonos deshibernados? ¿Cuántos?

—Sólo uno.

—¿Sabe usted quién es?

—Dice el Sistema que se trata de Gálvez-701. Según indica, ha llegado el momento programado para despertarlo y él mismo explicará los motivos.

—Pues de acuerdo. Tan pronto como ese Gálvez esté en condiciones, que lo lleven al puente para que se entreviste conmigo. Jiletex, aún le queda un buen rato de turno, ¿no es así?

—Sí, señor. Unas cuatro horas.

—Siga al mando. Yo sólo me ocuparé de lo relacionado con ese Gálvez. Cuando llegue el momento, ceda el mando a Nödlit-37 como está programado. Yo intentaré dormir, ¡si es que puedo!

Una hora más tarde, el colono Gálvez era conducido al puente, donde le esperaba el capitán.

—Usted ha sido despertado sin haber sido autorizado, Gálvez. Según el Sistema, usted mismo me lo explicaría. Pues hágalo ahora y explíqueme por qué no puedo volver a congelarlo, como pienso hacer. Aún es pronto para despertar a los colonos.

—Bien, señor. Según mis informes, la nave está en órbita de Nueva Tierra y se ha establecido contacto.

—Sí, pero… ¡Un momento! ¿De qué informes me habla? Sistema, ¿quién ha dado la autorización para dar información a este colono sin mi conocimiento?

Sólo en contadas ocasiones se hacía una consulta al Sistema en público. Se podía pedir información, pero lo normal era hacerlo en privado.

El sistema de control respondió con su voz neutra por el altavoz general.

—Según las instrucciones recibidas, se dan las condiciones previstas para proceder a la deshibernación del comandante Gálvez. Los detalles se harán llegar al capitán por vía visual en su pantalla. Y el propio comandante Gálvez-701 dará al capitán las explicaciones pertinentes.

En la pantalla de la consola del capitán había aparecido un texto bastante largo. Él lo leyó atentamente, mientras Gálvez aguardaba.

Kirimoro terminó su lectura. Miró al colono (comandante militar, como ahora ya sabía) y frotándose el mentón dijo:

—Vamos a ver si lo he captado. Usted ya sabía que el planeta Nueva Tierra estaba habitado.

—En efecto, señor. Lo sabía antes de subir a bordo.

—¡Y POR QUÉ DEMONIOS NO SE ME INFORMÓ! —gritó el capitán. Muy rara vez perdía los estribos pero aquella situación lo desbordaba.

—¡Tranquilícese, por favor, capitán! Yo tengo que ver en todo esto tanto como usted. Cumplo órdenes, sólo que mis órdenes son algo distintas de las suyas. Ya sabe que subí a bordo congelado. No veo cómo le podría haber informado tal y como ahora me exige. En todo caso, sus protestas deberían ir dirigidas a las autoridades terrestres, no a mi persona.

—¡Tiene razón! Le pido disculpas por este exabrupto. Siga adelante con su explicación.

—Nada más. Creo que usted ya lo sabe.

—¡Puede ser! Bien, veamos. Según este informe, usted está al mando de un grupo de cien mil soldados, incluidos todos ellos dentro del contingente de colonos. ¿Me equivoco?

—No se equivoca. Desde el momento en que se recibió la información de que los habitantes actuales de Nueva Tierra no están dispuestos a dejarnos desembarcar, se ha activado la primera fase del contingente militar; es decir, se ha descongelado a su comandante, que soy yo. Y tan pronto como estime necesario la intervención militar, tomaré el mando de la operación.

—¿Pasando por encima de mí?

—Sería preferible contar con su aquiescencia, capitán. Pero habrá observado que en caso de un conflicto de mando, mis órdenes tienen prioridad sobre las suyas. Por ejemplo, si está pensando en enviarme a hibernación, descubrirá que el Sistema no le obedece, así que no lo intente, por favor. Personalmente, prefiero contar con su apoyo. Y sospecho que a poco que lo piense lo suficiente, comprenderá que la opción militar es la mejor, si estos alienígenas no nos dejan sitio en su mundo. ¡Lo tomaremos por la fuerza!

—¿Con qué medios dispone usted, aparte de esos cien mil hombres?

—Aviones robots, vehículos blindados con los medios para su transporte, bombas y misiles, incluyendo armas nucleares y otras que me reservo. Incluso, esta nave cuenta con sistemas de defensa propios por si es atacada. Podemos activar un escudo alrededor, además de otras defensas activas.

—¡Resulta que es una nave militar y ni siquiera me lo han informado! ¡Aparte de que no estoy al mando como nave militar!

—¡Cálmese, se lo pido otra vez, capitán!

—Bien. Hagamos una cosa, Gálvez. Ocupe su puesto pero ha de saber que en este momento estamos en plenas negociaciones con los glimitas. Supongo que esperará a ver como concluyen antes de despertar a su gente. ¿Puedo contar con eso?

—Conforme, capitán.

—Bien. Supongo que querrá comer algo, ¿me equivoco?

—No se equivoca. Tengo hambre, sí.

—Bien, ¿Jiletex, le importaría acompañar a Gálvez al comedor? Ya puede dar por terminado su turno, yo me encargaré de ceder el mando a Nödlit cuando se presente. Quiero quedarme un rato a pensar en todo esto.

—¡Gracias, señor! —contestó el capitán habilitado.

—Otra cosa, Gálvez. Puede hablar de su función, pero cuanto menos lo haga, mejor. La gente se sentirá muy molesta al saber que usted ya sabía que el planeta estaba habitado.

—Soy consciente de ello, capitán. De la misma manera, le ruego a usted que haga lo que esté en su mano para evitar conflictos por mi presencia a bordo.

Kirimoro captó la indirecta. Gálvez le recordaba que si no colaboraba, podría pasar por encima de él. De nuevo sintió cómo la cólera crecía en su interior pero respiró hondo y no dijo nada.

Gálvez y Jiletex salieron del puente hacia el comedor. El capitán se quedó solo en su puesto.

Tenía muchas cosas en las que pensar.

Cuando llegó Nödlit-37, sorprendiéndose al verle en vez de Jiletex, Kirimoro aún estaba meditando. Le dio una breve explicación de lo sucedido, recomendándole que se leyera el memorando que estaba aún en la pantalla.

El capitán se dirigió a su habitáculo. Tuvo que activar los inductores de sueño para descansar cuatro horas.

Más tarde, ya levantado, cambió su turno con Nödlit de acuerdo con el protocolo.

Ahora sí le acompañaba Rodríguez-254. Le comentó por encima lo que había sucedido.

—¿Puedes averiguar por dónde anda ahora ese tal Gálvez?

La piloto consultó su consola.

—Ahora mismo está durmiendo. Pero ha dado instrucciones para que sea despertado durante nuestro turno. Quiere sincronizar su periodo de vigilia con nosotros.

—Por el momento, déjale que duerma. Antes de que despierte quiero informar a nuestra embajadora en el planeta.

Kirimoro llamó a Anita. En el planeta el día duraba 28 horas por lo que los periodos de vigilia y sueño no concordaban con los de la nave. Para los seis terrestres que habían descendido, acostumbrarse a un día más largo había sido más difícil que adaptarse a la mayor gravedad. Pero ambas cosas las habían logrado.

Por pura suerte, Anita estaba despierta y disponible en el apartamento. El capitán le pidió que se pusiera el casco del traje, petición realmente extraña.

Anita, comprendiendo que sucedía algo peculiar, hizo lo solicitado.

—¿Hay alguien que te escuche, Anita?

—No, capitán. Sospecho que usted desea un canal seguro, ¿me equivoco?

—No te equivocas. Creo que la comunicación por medio de los trajes es razonablemente segura, pero es mejor que actives el canal codificado. ¿Sabe algún alien que existe?

—No lo creo. Hasta ahora no hemos comentado detalles técnicos de nuestros trajes. Pero sospecho que si escuchan nuestras transmisiones, ya habrán detectado que hay algo raro. Le ruego se de prisa, antes de que logren decodificar este canal.

—Sí, he de suponer que estás en lo cierto. En todo caso es la mejor de las opciones. Escucha lo que ha sucedido en la nave…

El capitán le narró lo acontecido en las últimas horas.

—En resumen, capitán, si fracasamos en las negociaciones, Gálvez llamará a los suyos. No diré más por si alguien nos escucha, pero creo que es evidente. ¿Estoy en lo cierto?

—Lo estás. Veo que has captado todas las implicaciones de lo acontecido. Te ruego que no lo comentes con nadie, ni siquiera conmigo. Para el próximo turno es muy posible que Gálvez esté presente y no podremos hablar con tanta libertad.

—Correcto. Es crucial que las negociaciones conduzcan a buen puerto.

—Afirmativo. Bien. Te dejo y te deseo suerte.

Anita cortó la comunicación y se quitó el casco. No le extrañaba que Kirimoro hubiera estallado de cólera. No era sólo que no le habían contado los detalles más importantes de su misión, ¡era que encima habían puesto a alguien por encima de él!

Tenía que hablar con Ka-Jimet (el mismo que había viajado hasta la nave). Debían acelerar las negociaciones. Y sin explicarle los motivos, por supuesto.

Los glimitas habían logrado sobrevivir en paz. Sin embargo, en su planeta se apreciaban las huellas de un pasado realmente violento: había amplias áreas desiertas, llenas de radiactividad y otros venenos. Aunque ahora fueran pacíficos, tal vez no hubieran olvidado sus armas y las mantuvieran escondidas por si llegaba el momento de sacarlas.

La gente que puso a Gálvez en la nave quizás creyera que el armamento terrestre sería superior al que pudieran oponer los alienígenas, si llevaban siglos viviendo en paz y sin guerras. Pero Anita no estaba tan segura. Y en todo caso, sin duda lo mejor sería evitar el tener que comprobarlo.

¡Tenía que averiguar el secreto de los glimitas!

TRATADO

Pasaron los días, y Kirimoro tuvo ocasión de escuchar ampliamente los argumentos de Gálvez, así como sus observaciones sobre el equipo militar disponible (armas y soldados).

La gente de Glim parecía ser muy pacífica. Empezó a pensar que tal vez la solución fuera el uso de las armas.

No hacía falta una acción muy amplia. Podría bastar con una demostración de fuerza. Elegir un sector del planeta y tomarlo. Asegurarían que si les dejaban vivir en paz en aquel lugar, serían buenos vecinos.

Pero necesitaban un sitio para cinco millones de seres humanos en Nueva Tierra.

Kirimoro comenzó a estudiar los mapas. Debía ser un sitio razonablemente despoblado, para que el impacto fuera el menor posible. Matarían el menor número de glimitas, pero debían demostrar que estaban dispuestos a todo.

De todos modos, aún se trataba de planes de contingencia. Faltaba por ver los resultados de la negociación de Anita.

Por fin, Anita-197 anunció que habían concluido las negociaciones y que debía comentar algunos detalles en privado con el capitán, para lo cual todos regresaron a la nave.

La lanzadera T-02 despegó sin novedad del aeropuerto. Esta vez sí que tuvo que aprovechar al máximo la enorme pista, pues la mayor gravedad lo hacía necesario.

Mohamed-5471 y Katarina-94 estaban felices de estar nuevamente en activo, después de tantos días de aburrimiento en el planeta. Habían hecho algunas visitas turísticas, ya que su presencia no era necesaria en las negociaciones, pero la necesidad de los trajes aislantes les había limitado mucho en sus paseos.

Según los informes recibidos de la nave ya estaba confirmada la ausencia de microorganismos peligrosos. Así que para el próximo viaje, les bastaría con unas mascarillas.

Pero ahora debían centrarse en el trabajo. Comandante y piloto tenían que conseguir que la pequeña nave ascendiera hasta alcanzar la órbita de la Star-Kayak.

La lanzadera usó toda su potencia al límite para elevarse en aquel campo gravitatorio y para superar aquella atmósfera más densa. Los tripulantes demostraron toda su pericia para lograrlo. A fin de cuentas, hubo motivos bien claros para ponerlos a ambos a los mandos de aquel vehículo.

Salieron de las nubes y subieron hasta ver el cielo negro.

Y así por fin vieron a lo lejos a la nave estelar de la Tierra.

Anita hubiera querido hablar de inmediato con el capitán, pero estaba cansada y no era el turno adecuado. Se fue de inmediato a su habitáculo, al que echaba de menos como ninguna otra cosa en el universo.

Ya descansada, Anita subió al puente. Allí estaban Kirimoro, Rodríguez y un desconocido vestido con colores militares, por lo que supuso de inmediato que sería Gálvez.

El capitán hizo las presentaciones. Y completó dándole el turno de palabra a Anita.

—Creo que tienes algo que decirnos, ¿no es cierto?

—Sí, capitán. Aún no hemos completado los detalles finales, pero nos encontramos cerca de un acuerdo, del que no puedo hablar hasta no haberlo completado.

—¿Y si ese acuerdo no nos satisface? —preguntó el militar.

—Nadie nos obliga a firmarlo si no nos gusta. Yo procuraré que sea satisfactorio, pero el capitán es quien decidirá si se firma o no en representación de la Tierra.

—Kirimoro y yo también. Ese acuerdo tiene que satisfacernos a ambos, ¡recuérdelo bien! Actualmente el mando es bicéfalo en esta nave.

—Sí, es cierto. De acuerdo, lo tendré en cuenta. Como decía, espero que el acuerdo sea satisfactorio, pero aún quedan flecos sueltos y no puedo comentar los detalles.

—Anita, ¡seguro que no has subido sólo para contarme eso! —observó el capitán.

—No. Si vine a bordo es porque quiero convencer a este amante de las armas de que es mejor opción mantenerlas guardadas, y a su gente dormida —Anita mantenía la calma, pero su tono reflejaba la furia contenida.

—A ver qué es eso que tiene que decirme —Gálvez respondió desafiante.

—¿Sabe usted cómo han logrado los glimitas superar su belicosidad? Ellos tienen un secreto que nos vendría bien a los terrestres.

—¿De qué habla usted?

—¿Ha observado usted bien todo su planeta? Sobre todo las regiones despobladas.

—Yo sí las he observado —intervino el capitán—. He estado buscando lugares para la colonia humana y he notado que existen unas cuantas áreas desiertas. Pero son totalmente inadecuadas para la colonia.

—¿Por qué? —preguntó Gálvez.

—¡Porque están contaminadas!

—¡Exacto! —añadió Anita—. Están llenas de radiactividad, venenos químicos y bacteriológicos de todo tipo.

—Parecen antiguos campos de batalla…

—¡Habló el experto! En la Tierra hay lugares así, ¿no es cierto?

—Sí. El mayor está en el Sahara donde hace tres siglos… ¡no importa! Lo que nos interesa es lo que sucedió aquí, no en nuestro planeta.

—Estoy segura de que usted lo sabe bien.

—Guerras. Atómicas, químicas, bacteriológicas…

—Y fueron hace siglos. Aunque esas regiones siguen estando contaminadas, ya no hay más guerras. ¿Sabe usted por qué?

—¡Por supuesto que no, mi querida Anita! Pero imagino que usted sí, ¿verdad?

—He de averiguarlo. Tengo que conocer el secreto de los glimitas.

—¿Y si no hay tal secreto?

—Lo hay. ¿Usted qué opina, capitán?

—Tiene que haber algún secreto. Si eran belicosos y ya no lo son, tal vez tengan una receta que nos pueda resultar útil en la Tierra.

—¡Justo lo que yo pensaba! Entretanto, ¿sería mucho pedir, comandante Gálvez, que guarde sus armas en la bodega, y que mantenga a su gente en el congelador?

—¡Usted no tiene por qué darme órdenes!

—Disculpe, comandante. No le estoy dando una orden, sólo le estoy haciendo una sugerencia. Le ruego que la acepte como tal.

—Conforme. Siga usted negociando a ver si descubre ese secreto.

—Hay otra cuestión, capitán —añadió Anita—. Existe un planeta muy cercano, a sólo tres años-luz, que puede hacerse habitable. Los glimitas tienen la tecnología adecuada para ello, ya lo han hecho en dos mundos de su sistema. Lo que no tienen es tecnología para viajar a las estrellas. Si los llevamos a ese lugar, ellos se encargarían de terraformar un planeta para nosotros. Ese es el trato que estoy negociando. También quieren que les demos la tecnología para el viaje estelar, o al menos los detalles teóricos.

—¡Pero eso es estupendo! ¡Gálvez, has de reconocer que es una solución perfecta! Incluso podríamos aprender de sus técnicas y luego llevarlas para completar el trabajo en Marte o incluso en Venus.

—No lo veo tan claro.

—¡Espere a ver el acuerdo terminado, comandante Gálvez! —exclamó Anita—. Verá usted que es mejor que mantengamos la paz con los glimitas, pues su ayuda será apreciada. Y por cierto que no estoy segura de que lleguemos a vencerles en un enfrentamiento.

—¡Llevan siglos sin luchar!

—¿Y está usted seguro de que no tienen sus armas guardadas sólo por si acaso? ¿Arriesgaría sus cien mil soldados y los cinco millones de colonos a esa posibilidad?

—¡Ejem!

—Sobre todo si existe otra opción. Por favor, comandante Gálvez, mantenga esa opción guardada. Aún podemos necesitarla, aunque no lo creo.

—¡Conforme! Si hay un acuerdo satisfactorio, los soldados no serán activados. Pero ese acuerdo ha de parecerme satisfactorio a mí en particular.

—¡Lo será, descuide usted!

—Y queda el asunto de regalarles el viaje estelar.

—No es un regalo, es un intercambio tecnológico. Ellos terraforman un planeta y nosotros vemos como lo hacen, así que nos dan su tecnología de terraformación. Por contra, ellos han visto que los viajes interestelares son posibles, de ahí que sólo necesitan un par de indicaciones por nuestra parte para que desarrollen sus propios vehículos.

—¡Para que luego ataquen nuestro planeta!

—¡Comandante Gálvez, por favor! Deme un motivo lógico para eso. Ellos ya conocen los riesgos de una guerra, y de hecho ya me han dejado claro que prefieren la paz antes que nada. Si necesitan mundos para expandirse, ¡no irán a buscar uno a quince años luz que además está superpoblado! Tienen uno cerca y nos lo ceden, ¡porque tienen más a su disposición! ¡No necesitan hacernos la guerra!

—¡Eso lo dice usted!

—Formará parte del acuerdo. Se establecerá un tratado de no agresión entre Glim y la Tierra extensible a todas las colonias estelares que funden las respectivas especies. ¿Es satisfactorio?

—En esas condiciones, parece que sí.

Anita volvió, satisfecha, al planeta que ahora todos llamaban Glim, ya no Nueva Tierra.

La existencia de otro planeta adaptable a la vida terrestre fue conocida por todos los tripulantes de la Star-Kayak. Acordaron llamar Atalanta a ese nuevo mundo.

Por fin, se completaron los detalles del acuerdo entre Glim y la Tierra.

El propio Gálvez bajó con Anita para la ceremonia. Ya no tenían que usar aquellos molestos trajes, les bastaba con una discreta mascarilla facial.

El capitán Kirimoro delegó en ellos dos y así no tuvo que abandonar la nave.

Los terrestres viajaron en un avión glimita hacia la capital. El vehículo era sorprendente, pues parecía un pájaro de metal, con patas y todo. Los glimitas no parecían conocer la rueda, o al menos no la usaban en sus vehículos.

En la capital de Glim se hallaba el líder Li-Petrs. Con él, estaba el embajador Ka-Jimet y una representante de X-Kling, la que descubriera que el planeta Ftinx-8296-6 estaba habitado por seres inteligentes, y que además lograra establecer el contacto con la colonia marciana (finalmente Anita había comprendido como se había mantenido en secreto el contacto, pues no en vano las comunicaciones con Marte se hallaban bajo el control de una sola corporación).

No hubo firma en principio, pues no era la costumbre local. Se leyó el texto y quedó grabado en un archivo permanente de piedra licuada. Se grabaron también las voces de los glimitas y de los terrestres aceptando, así como las traducciones respectivas.

Finalmente, dos glimitas que debían de ser técnicos, entregaron al líder una loza pétrea. Hicieron lo mismo con Anita.

Ésta observó la piedra plana de forma hexagonal. Sabía que en ella estaba registrado el acuerdo pero no disponía del lector adecuado.

No importaba. Ellos también lo habían grabado y sí que disponían de los lectores.

Entre los humanos había tres especialistas. Uno de ellos sacó el texto impreso en papel con el acuerdo en lengua panterrestre y entregó las dos copias a Anita y al líder alien.

Anita firmó en las dos y las pasó a Li-Petrs. Éste, debidamente asesorado, estampó la huella de uno de sus apéndices y se quedó mirando el objeto. Anita hizo entrega de una copia al líder planetario y guardó la suya.

No hubo más ceremonias. Los terrestres montaron en uno de aquellos vehículos con aspecto de enormes gusanos y marcharon a una «estación rápida».

Los glimitas habían decidido mostrarles sus maravillas técnicas. Después de llevarles en avión a la capital, les montaron en una especie de tren rápido para el regreso.

Este vehículo viajaba bajo tierra, como los hipertrenes terrestres. No tenía ruedas, por supuesto, pero tampoco patas, pues se movía por repulsión magnética.

No pudieron saber cuan largo fue el recorrido, pero sí que apenas tardó un poco más que el avión.

Antes de que se dieran cuenta estaban bajo el aeropuerto donde esperaba la lanzadera T-02. Allí estaban Mohamed y Katarina esperándoles.

CONVERSACIÓN A TRAVÉS DE LAS ESTRELLAS (II)

Boris no tenía acceso al contenido de las comunicaciones con la Star-Kayak. Al menos no lo tenía normalmente y de manera oficial.

Pero contaba con recursos para acceder, en ocasiones, al canal de recepción. Resultaba inevitable siendo el técnico encargado del mantenimiento.

De todos modos no solía abusar de ese privilegio.

En primer lugar, por simple ética profesional.

Y en segundo lugar porque se trataba de una carta que tal vez no pudiera jugar muchas veces. Le convenía guardarla para cuando pudiera ofrecerse.

Sin embargo, muy de vez en cuando, accedía al canal y se quedaba con una copia. Luego vigilaba si había quedado registrado su acceso. Sabía bien que no, pero podría haber algún control desconocido para él.

En todo caso, tenía otras formas de enterarse de lo más importante de las comunicaciones entre la Tierra y la nave. Y mucho menos sutiles.

Le bastaba con hablar con los especialistas de Fobos. Aunque todos ellos pertenecían a diversas corporaciones, eran seres humanos y como tales tenían sus puntos flacos.

Por ejemplo, a más de uno le encantaba hablar de su trabajo. Eso traía a los sicarios de cabeza, pero ya se habían dado cuenta de que en Fobos no disponían de los mismos recursos que en la Tierra.

Y así más de una vez, procurando que no hubiera sicarios a la vista, Boris conversaba con algún técnico sobre cuestiones profesionales. Y con frecuencia salía a relucir el contenido de las transmisiones hacia o desde la Tierra.

Se enteró así de jugosas anécdotas sobre lo acontecido en la nave, como cuando un tripulante se volvió loco y tuvo que ser hibernado. O acerca de las relaciones entre los distintos tripulantes, que llevó a tener que hacer cambios en los turnos.

También se enteró de cuando la nave llegó a Nueva Tierra.

Es decir, al exoplaneta llamado Glim por sus habitantes.

Ya que la nave estaba cerca del planeta, sus señales y las procedentes de Glim tardaban casi lo mismo.

Era así cuestión de poco tiempo para que la señal láser contuviera alguna referencia.

Boris había mantenido el seguimiento, ofreciendo luego lo recibido a la colonia marciana. Ni se molestaba en intentar enviarlo a la Tierra.

Incluso sabiendo que la Star-Kayak se hallaba dentro del sistema solar de Glim, los alienígenas no habían dado indicación alguna de ella.

Tal vez no la habían detectado.

O tal vez sí y no la identificaban con algo procedente de la Tierra, razón por la que no creyeran necesario mencionarla.

O quizás (y esta era la hipótesis que Boris creía más probable), sabían que era una nave procedente del planeta con el que mantenían un contacto, pero estaban esperando a saber más de ella.

Boris supo que la nave estelar entró en órbita. Y que había recibido la visita de una nave con embajadores.

Y entonces ya tuvo su mensaje.

La señal láser ahora sí que contenía una referencia a la nave.

«Nos sentimos asombrados de que haya sido posible viajar desde su estrella hasta la nuestra. Según nuestros conocimientos, eso no era posible.

»Esperamos que ustedes nos puedan ofrecer la base teórica necesaria y si lo desean, la tecnología. No vemos motivo para que no podamos construir una nave, con vuestra ayuda, y así devolverles la visita.

»Por otro lado, nos preguntamos cómo es que no nos avisaron. Siempre hemos supuesto que este canal de comunicaciones fuera representativo del planeta, pero ahora dudamos de esa aseveración. Sin ir más lejos, procede de planetas distintos. El que ustedes habitan, llamado Marte, es un mundo pequeño e inhóspito para la vida, mientras que la nave procede del mundo principal, el llamado Tierra.

»¿Tal vez las comunicaciones entre Marte y la Tierra son escasas? ¿Quizás ustedes los habitantes de Marte han ignorado la existencia de esta nave cósmica?

»También nos sentimos asombrados del enorme tamaño de vuestra nave espacial. Según los datos que tenemos, lleva varios millones de seres a bordo.

»Si es así, nos preguntamos por los planes que tienen. No podemos ofrecer espacio en nuestro planeta a un número tan grande de seres, dado que tenemos la población controlada y limitada a un valor óptimo que asegure el reparto de los recursos disponibles.

»Dada la demora en este medio de comunicación, no esperamos una respuesta. La única respuesta, sea la que sea, habrá de venir de la propia nave.

»Esperamos que se trate de una respuesta pacífica, que permita mantener unas relaciones adecuadas entre dos especies inteligentes.

»No obstante, algunos análisis nos sugieren que semejante número de seres sólo tiene sentido si esperan hacerse un lugar en nuestro mundo, o tal vez en otra parte de nuestro sistema. Y lamentamos informar que la respuesta para ambas solicitudes es negativa.

»Por lo tanto, y tras consultar con nuestros líderes, realizamos el siguiente aviso.

»Somos pacíficos, pero tenemos experiencia en la guerra. No tenemos armas, pero disponemos de medios para fabricarlas.

»Y si alguien pretende obligarnos a ocupar espacio en nuestro mundo, se lo impediremos.

»Por la fuerza, si no queda otra opción.»

LA INDEPENDENCIA DE MARTE

Boris nunca había hablado del incidente de su madre con los sicarios terrestres. Pero hubo suficientes testigos de lo sucedido. Sin contar con los que decidieron tomarse la justicia por su cuenta; nadie sabía quiénes eran, salvo ellos mismos.

Aquellos colonos «amigos del juez Lynch» vigilaron la presencia de otros sicarios.

Nunca se supo de incidentes como el de Limanova, pero hubo algún caso de personas que aparecieron fuera de las ciudades sin casco, o con éste mal puesto. No parecían accidentes.

Por aquella época Boris era aún muy joven y no se interesaba por tales noticias, pero años más tarde pudo averiguarlo.

Resultó que en casi todos los casos, los fallecidos eran extraños a Marte, trabajadores de Fobos que por algún motivo no estaban donde debían estar. Más de uno fue identificado como un sicario terrestre.

Sólo en dos ocasiones el fallecido se trataba de un colono marciano, y en ambos era gente del estilo de Limanova, es decir poco dada a seguir las directrices de las corporaciones terrestres. En esos dos casos, por lo visto los sicarios sí habían conseguido su objetivo.

Con el tiempo el número de casos extraños se redujo hasta desaparecer por completo.

A modo de resumen, daba la impresión de que el intento de introducir sicarios en Marte había fracasado. Pero ninguno de los que llegó a saberlo (y finalmente fueron muchos) lo olvidó.

Años más tarde, Boris mantenía contacto regular con los astilleros de Fobos y ya había detectado la presencia de algunos individuos sospechosos. Como mantenía buenos contactos entre quienes investigaron los casos anteriores en Marte (incluso sospechaba que uno de ellos había sido ejecutor del linchamiento de un sicario), les pasó la información.

Mientras estuvieran en Fobos, a nadie le importó. Fobos era territorio de las corporaciones, con su astillero y su central de comunicaciones con la nave estelar.

Pero algunos de aquellos individuos fueron a Deimos, se supone que para hacer alguna visita. Los residentes en el satélite les invitaron amablemente a largarse en todos los casos. No les dieron información, no les dejaron solo en ningún momento, ni siquiera dejaron que grabaran imágenes (las que grabaron se borraron «accidentalmente»).

Ninguno de aquellos presuntos sicarios volvió.

Marte era muy grande para hacer algo parecido. No podían impedir que bajaran al planeta… ¿o tal vez sí?

Surgió así el movimiento «Sicarios fuera de Marte» o SOM.

Donde aparecía un visitante inoportuno de Fobos, las pintadas del SOM llegaban hasta los lugares más increíbles, los vídeos pidiendo (¡exigiendo!) que se fuera eran proyectados incluso en medio de los pasillos de la ciudad. Si quería ponerse un traje exterior, todos los disponibles aparecían marcados con las tres letras.

Finalmente, el SOM logró su objetivo: ni uno solo de los sicarios de Fobos pudo acercarse siquiera al planeta.

Mientras tanto, los marcianos seguían al tanto de las noticias llegadas desde el exoplaneta. Ellos no lo llamaban Nueva Tierra, lo llamaban Glim, tal y como lo hacían sus propios habitantes.

Supieron así que los glimitas mostraron sorpresa por la llegada de la nave terrestre. En primer lugar, ellos pensaban que no era posible, pues su tecnología no había conseguido el viaje interestelar. En segundo lugar y más grave aún, que la Tierra no había tenido el detalle de informarles. Y lo peor, su tamaño, que les hacía temer las peores opciones.

Pero la cosa no pasó de ahí.

También, los glimitas estaban al tanto de las diferencias entre Marte y la Tierra, y de hecho habían preguntado cómo era posible que los marcianos lo permitieran.

La pregunta había sido hecha con total inocencia. Pero tenía la capacidad de saturar un ambiente ya de por sí explosivo. Era como una mezcla de oxígeno e hidrógeno en las proporciones correctas para reaccionar.

Sólo faltaba una chispa… y la chispa llegó.

De nuevo fue un mensaje, pero en esta ocasión no provenía de Glim, sino de la nave en órbita.

Boris-6920 se hallaba en Fobos revisando la antena receptora, cuando llegó una transmisión no programada.

El capitán de la nave, Kirimoro-1478, se quejaba a la superioridad por la presencia de un comandante militar y de un grupo de soldados hibernados.

Boris hizo una copia del mensaje con toda discreción, y la archivó bajo un nombre inocuo: «informe técnico 254». Nadie se dio cuenta.

Sólo cuando Boris entró en la cúpula de Asimov y se quitó el casco espacial pudo respirar tranquilo. Hasta ese momento había temido por su vida. Aún corría peligro, pero en cuestión de pocos minutos ya no tendría importancia.

Conocía a los líderes del SOM en Asimov y se puso en contacto con dos de ellos. Les mostró el mensaje.

Todos coincidieron en que era incendiario.

¡Justo la chispa que hacía falta!

La noticia fue como una bomba en todo Marte. ¡En la nave estelar habían embarcado soldados sin siquiera decirlo! La que supuestamente era una misión pacífica, ¡era en realidad una operación militar de conquista en toda regla!

Los marcianos se habían sentido despreciados, engañados, ignorados, maltratados por las corporaciones terrestres. Y ahora se pretendía hacer lo mismo con unos extraterrestres pacíficos.

¿Quién aseguraba que la Tierra no intentaría una operación similar con Marte? A fin de cuentas controlaban las comunicaciones.

Pero sólo las comunicaciones. A Marte no le hacían falta las comunicaciones con la Tierra. Marte era autónomo, no recibía recursos del planeta azul. Ni los necesitaba.

Marte era independiente.

O, más bien, podía serlo.

Sólo las centrales de ComDat ligaban al planeta rojo con la Tierra, así que fue muy fácil cortar el cordón umbilical. El siguiente paso fue la proclamación de la República de Marte, que se consideraba al margen de la Sociedad Libre de la Tierra.

A modo de símbolo, los marcianos dejaron de usar el número personal y adoptaron un apellido familiar. Boris pasó a llamarse Boris Lopetros y lo mismo hicieron todos los demás.

Hubo otros cambios, pero en su mayoría fueron más simbólicos que reales. La verdadera independencia llegaría cuando la Tierra la aceptara.

Mientras, era cosa de esperar la llegada de los sicarios desde Fobos.

Y a ellos ya sabían cómo tratarlos.

ATALANTA

Los preparativos duraron varios meses, pero finalmente, la Star-Kayak partió hacia una estrella a poca distancia, donde se hallaba el planeta que más adelante sería llamado Atalanta.

Hubo algunos cambios en su tripulación.

Al final, un grupo de veinte mil colonos había sido deshibernado para formar una colonia terrestre en Glim. Para un colectivo tan reducido sí que había un lugar disponible. Elegirlos no había sido sencillo: la propia Anita había dejado en el Sistema la selección, de acuerdo con sus ideas, pero cerca de unos quinientos no aceptaron las condiciones propuestas; esos fueron hibernados de nuevo.

Por supuesto, ni uno solo de los veinte mil colonos tenía relación con el grupo militar a bordo.

La colonia terrestre debía servir para mantener un pleno contacto con los glimitas. Aprenderían de ellos tanto como fuera posible y lo transmitirían a los demás.

Además, había que hacer sitio en la nave y ese fue otro motivo para dejar allí a veinte mil.

En la Star-Kayak embarcaron quinientos glimitas con sus máquinas para terraformar. Fue necesario adaptar una cámara entera de hibernación a las necesidades de los alienígenas, buscar acoplamientos entre los sistemas de la nave y los que ellos usaban, y hacer sitio en las bodegas para sus equipos.

Menos mal que las naves glimitas podían acoplarse a la terrestre, porque gracias a ese sistema se terminó por completar la preparación. Dos naves locales se adhirieron a la región ingrávida cercana al puente. Según los glimitas tolerarían perfectamente la aceleración de la nave mayor mientras no superara ciertos valores. Acordaron dejarla en un 95% de la gravedad terrestre.

Mientras el planeta estuviera en proceso de terraformación, casi todos los humanos permanecerían en hibernación. El proceso duraría años y de él se encargarían las máquinas glimitas. Los propios glimitas también serían hibernados, si bien uno o dos de ellos siempre estaría en una de sus naves para controlar sus propias máquinas.

Kirimoro insistió en que cada cierto tiempo se despertara un pequeño grupo de tripulantes humanos para comprobar que todo marchara a la perfección.

Y así, varios años más tarde, todos los tripulantes y colonos de la Star-Kayak fueron despertados. No estaban en Nueva Tierra, sino en Atalanta, un mundo vacío que les estaba esperando.

La colonia atalante se estructuró de manera análoga a las colonias marcianas. Y aunque los marcianos allí eran minoría, su espíritu era similar al de los cinco millones de desarrapados precedentes de Afuera.

Hubo intentos de crear grupos de sicarios, pero fueron abortados en sus mismos inicios. Hacía falta una fuerza de orden, pero ésta fue oficial, la Policía de Atalanta, debidamente uniformada y capacitada. De hecho, muchos de los antiguos componentes del grupo armado de la nave acabaron formando parte del cuerpo de Policía.

También se intentó montar empresas al estilo de las corporaciones, y ese intento fue abortado del mismo modo. La sociedad atalante permitía la libre empresa, pero no toleraba la concentración de poder. Si acaso, formando cooperativas de empresas y eso bajo leyes muy rígidas que siempre buscaban evitar las acumulaciones de poder.

Todo el mundo tenía acceso a los recursos públicos, sobre todo los necesarios para la supervivencia, incluyendo la educación y la salud.

No había dinero, pero era debido a que todos usaban sus tarjetas personales como instrumentos de pago. Cada colono recibía un crédito de acuerdo a su aportación al bien común y podía disponer de esa cifra como le apeteciera.

Anita-197 fue una colona más. Quisieron hacerla presidenta del planeta, pero ella rechazó todos los cargos y todos los honores.

Se asentó en las afueras de una ciudad y desde que fue posible cultivar (bajo cúpulas), lo hizo. Se dedicó a la agricultura y a la ganadería, con un pequeño ganado cuyo representante más grande era una oveja enana. Criaba pavos, gallinas, conejos, peces; cultivaba soja, frutas variadas, trigo, arroz, maíz, papas, verduras diversas e incluso algunas variedades de levaduras.

Encontró un compañero, tuvo tres hijos y vio como éstos crecieron.

Los glimitas volvieron a su mundo, para lo cual la Star Kayak hizo el segundo de los viajes entre Glim y Atalanta. A partir de entonces, la nave se quedó como lanzadera entre los dos mundos. Los humanos que vivían en Glim podían viajar a Atalanta, y al revés.

De hecho, la colonia humana en Glim acabó por desaparecer, pues se sentían extraños en aquella cultura. Sólo se mantuvo un grupo de dos mil personas que actuaban como embajada.

Por fin, la nave estelar fue llamada a la Tierra. Se estaba preparando otra nave, también con destino Atalanta y mientras tanto se buscaban nuevos destinos. Para cuando la Star Kayak regresara, tendría disponible un nuevo pasaje, hacia Atalanta o con otro rumbo.

Anita se enteró de la vuelta de la nave estelar y tomó una decisión casi brusca.

Dejó a sus hijos, ya mayores; dejó a su compañero, quien seguiría a cargo de la finca. Dejó sus animales y sus plantas.

Volvería a la Tierra.

Con todo, no fue una decisión repentina, pues la venía madurando desde que completó las negociaciones con Glim. Sólo esperaba a tener la oportunidad de regresar.

Ella conocía finalmente el secreto de los glimitas. Lo que les había salvado de las guerras.

Tenía que llevarlo a la Tierra.

EPÍLOGO

MÁRTIR

Anita-197 conocía muy bien la diferencia entre los Cercados y Afuera, pues no en vano había nacido Afuera.

Si había regresado a la Tierra era para acabar con esa diferencia.

En la plataforma desde la que hablaba no se encontraba sola. Un grupo de sicarios la protegía y también otro grupo de gente desarmada. Ella insistía en que no le hacía falta, pues poco podrían hacer frente a una masa de unas cien mil personas, su público.

Les hablaba de la vida en los Cercados, la que llevaba la llamada Sociedad Libre, y la gente rabiaba por el contraste. También les describió la vida en el nuevo mundo, Atalanta y les explicó lo que sabía de Glim, los habitantes del planeta que antes fuera llamado Nueva Tierra.

Narró el engaño a los colonos de la nave Star-Kayak, e incluso a sus tripulantes como ella, que fueron a Nueva Tierra creyendo que el planeta estaba deshabitado. Incluso mencionó la existencia de un grupo militar a bordo, lo que les podría haber llevado a todos al desastre.

Habló de los glimitas, con quienes habían tratado el destino de los colonos y quienes habían ayudado a preparar el nuevo planeta al que finalmente llegaron. Los glimitas habían logrado sobrevivir en un mundo superpoblado, sin desequilibrios, con comida y recursos para todos.

Narró cómo había buscado su «secreto» hasta dar con él. Y resultó que no era nada oculto, bastaba con observar atentamente.

El secreto de los glimitas era muy simple: repartir, no acaparar. Justo lo contrario a lo que hacía la gente del Cercado. La mal llamada Sociedad Libre.

—¡No es libre, sino esclava! Pues no pueden salir de sus recintos. No comparten porque nos temen. Pero vamos a ver, ¿de qué van a temernos? No tenemos armas que podamos usar contra ellos, y aunque las tuviéramos tampoco podríamos usarlas.

»Queremos que ellos compartan, pero ¡sólo hay una manera, y es obligándoles! No podemos luchar, pero sin embargo ¡tenemos que hacerlo!

»No hablo de luchar con armas, hablo de luchar con la fuerza de nuestro número. ¡Entremos en los Cercados para pedir nuestros derechos! ¡Más que pedir, exijamos lo que nos corresponde! Sin violencia, ¡pero entremos todos!

Justo en ese momento, se oyó un fuerte tumulto en las proximidades de la plataforma. Se oyeron explosiones y gritos. Un grupo armado avanzó con toda rudeza entre la multitud, abriéndose paso por la fuerza de sus armas.

Los defensores de Anita les hicieron frente, pero aquellos estaban mucho mejor armados.

Por fin, una bala de plasma alcanzó a Anita. Cayó con la cabeza carbonizada.

Al verlo, la multitud, que ya estaba aterrorizada, gritó de modo horrible. Un llanto desgarrador que se oyó a manzanas de distancia.

Algunos intentaron huir pero simplemente no pudieron. Casi todo el mundo se echó sobre los asaltantes.

Ni uno solo de aquellos asesinos sobrevivió a la estampida; pese a sus armas, que de hecho ya no pudieron usar.

Cuando por fin la gente empezó a abandonar el lugar, todos mostraban la tristeza en la cara. La esperanza que se había despertado por unas pocas horas estaba perdida.

¿O tal vez no?

Allí quedaron unos quinientos muertos, contando a la propia Anita y a los atacantes. Pero decenas de miles sobrevivieron al suceso y todos ellos decidieron propagar el mensaje.

Anita había muerto. Había nacido el anitismo.

AÑOS DESPUÉS

Los Cercados no desaparecieron en dos días, pero tampoco duraron mucho tiempo.

Los anitistas se encargaron de ello. El movimiento anitista surgió como la espuma en todo el Afuera y hasta se propagó al mismo interior de los Cercados.

No todos los que vivían encerrados estaban conformes con mantener el statu quo.

Pese a la falta de comunicaciones con Marte, de una u otra forma todo el mundo en la Tierra conocía la existencia del SOM. Y en más de un lugar se intentó aplicar esa norma. Antiguos sicarios cambiaban de actitud y buscaban la forma de defender a los suyos sin tener que usar las técnicas habituales, es decir la coacción, el chantaje, la violencia gratuita. Defendían a su gente, con armas si era necesario, pero no atacaban a los rivales. Ni seguían las indicaciones de algún «jefe» de las corporaciones.

Donde había «sicarios pacifistas» como se les llamaba irónicamente, o más bien anitistas como ellos se autodenominaban, las corporaciones enviaron soldados.

Pero el movimiento anitista había llegado incluso al ejército. Muchos soldados se negaron a masacrar a una multitud pacífica que rodeaba a un grupo de hombres armados con pocos recursos. Los anitistas avisaban de la llegada de los soldados y una falange desarmada se enfrentaba a los militares.

A veces no funcionaba, y entonces tenía lugar una masacre. Pero la mayor parte de las veces, los propios soldados abandonaban sus armas y se unían al grupo. No volvían al Cercado.

Fue una revolución extraña, pues era lo contrario de una revolución. La gente no salía a la calle a invadir los edificios de los aristócratas, simplemente se quedaba a resistir todo lo que podía. En realidad no tenían otra alternativa.

Y por fin, el anitismo llegó hasta las propias corporaciones. Más de un director comenzó a replantearse toda su estrategia.

Como suele decirse «si no puedes contra ellos, úneteles». Y las corporaciones aceptaron los planteamientos anitistas, aunque a regañadientes.

Se abrieron los Cercados. Se buscó la forma de garantizar las necesidades básicas para toda la población, al menos a nivel de subsistencia. Para conseguir lujos había que trabajar, en una jornada laboral de dos horas diarias durante cinco días a la semana. Al estar casi todo automatizado, lo que se entendía por trabajo era muy sutil: podía ser simplemente estar ante una pantalla.

Por otro lado, trabajar más de lo necesario se consideraba acaparar y negar la posibilidad a los demás. La nueva sociedad terrestre era consciente de la escasez de recursos para todos, y que acaparar era una acción criminal. El mayor insulto que se le podía hacer a cualquiera era llamarlo acaparador. Peor, incluso que el de sicario en el pasado.

Las naves estelares viajaban entre el Sistema Solar y las colonias en las estrellas. Atalanta había sido la primera, pero ya no era la única. Los glimitas seguían terraformando planetas para los terrestres, y éstos habían construido una nave estelar para los glimitas, aparte de estarles construyendo otra.

Los habitantes de Glim habían aprovechado bien su primera nave estelar y ya tenían dos planetas habitados en las cercanías de su estrella. En uno de aquellos sistemas estelares había dos planetas habitados, uno por terrestres y otro por glimitas.

Los grupos glimitas y terrestres mantenían sus buenas relaciones.

La nave glimita hizo una visita al Sistema Solar para ver cómo iba la construcción de la segunda nave. Y para hacer algo de turismo.

Todos los alienígenas insistieron en viajar hasta la República de Marte. Allí fueron a Asimov.

Fue una ceremonia enternecedora, a la que asistieron todos los descendientes de Boris-6920, o mejor Boris Lopetros. Un glimita que decía ser descendiente de X-Kling sacó una pequeña piedra rojiza. Era un diamante elaborado con una parte de las cenizas de X-Kling.

Boris Lopetros había guardado un fragmento de las cenizas de su madre, el resto fue esparcido sobre los jardines de la ciudad. Con aquellas cenizas que su padre conservó, la nieta mayor de Limanova confeccionó un diamante.

Era de color azul.

Las dos piedras preciosas fueron pulidas por una cara hasta formar planos perfectos; se pusieron en contacto bajo el vacío. Las dos caras sirvieron de unión y hubo así una única piedra, sin necesidad de pegamento.

La mitad azul, la otra roja, juntas representaban la unión de los dos exoplanetas.

FIN