ESTRELLA

DE LOS

ASTEROIDES

por Félix Díaz

Día -1

-1-

Bajo microgravedad no se puede dar una bofetada.

Katerina Tolschenko, Katy para los íntimos, lo había descubierto a la semana justa de iniciar el viaje a Ceres, cuando el tripulante «Pulpo» Nirono Yamamoto le había dado un pellizco en la nalga. Desde entonces había procurado por todos los medios evitar su cercanía, pero eso no siempre era posible: la nave Star Queen era pequeña y claustrofóbica.

«Pulpo» se había ganado a pulso su apodo entre las féminas de la nave, tanto pasajeras como tripulantes. Katy no entendía como era que aún permanecía dentro de una tripulación mixta, pues lo lógico era que le hubiesen expedientado por acoso sexual.

Por ese motivo y también por otros, los seis meses del viaje se le habían hecho eternos.

Formaba parte de un grupo de apenas 13 personas. Katy ya estaba cansada y con ganas de descender al planeta enano, lo que acontecería al día siguiente.

En un grupo tan reducido todos llegan a conocerse tanto como es posible. Estaban los seis tripulantes, empezando por la capitana Chi Lu Han. Katy no tenía quejas acerca de ella, aunque sospechaba que era adicta a alguna droga, probablemente sintética.Había otra mujer, Kiloya Watson, especialista de algo que a Katy le traía sin cuidado, una morena de cuerpo escultural y casi seguramente ninfómana. De esto último, Katy no podía estar segura, pero sí de que era bisexual y que andaba persiguiendo a todo el mundo, fuera del sexo que fuera. A ella misma se le insinuó un par de veces.

Eso sí, no era tan insistente como Yamamoto. El astronauta japonés parecía no tener otra ocupación que perseguir a las mujeres de a bordo, salvo tal vez la propia capitana. Seguramente la Watson y él se entendían a la perfección, pero Katy suponía que de vez en cuando a ambos les apetecía la variedad. El problema era que «Pulpo» Yamamoto era muy poco discreto en sus avances, y no sabía tener las manos quietas. Resultaba muy curioso que un personaje así permaneciera a bordo. Katy suponía que tal vez las drogas que consumía la capitana tenían algo que ver, quizás su camello fuera el japonés.

Los otros cuatro tripulantes eran de género masculino (aunque en el caso de Andrew Leronne, Katy no estaba muy segura) y tanto Jason Hernández como Zelie Masezo y JiJong Daomet habían intentado en algún momento algo con Katy. Nada fuera de lo normal dentro de la dinámica de un grupo como aquel.

Respecto a los demás pasajeros, había dos parejas que apenas salían de sus camarotes y los otros dos eran también hombres, ambos comerciantes, y todos ellos casi siempre muy respetuosos con Katy.

Aunque, todo hay que decirlo, tampoco Katy era de las que daban facilidades. Ella no tenía el más mínimo interés en establecer relaciones de ningún género con alguno de aquellos monos espaciales (como llamaba en su fuero intento a los tripulantes) o con cualquiera de los otros estúpidos, cuyas áreas de interés se reducían al comercio, algo de política, mucho de cotilleo y una buena dosis de deportes de masas. También, Katy sospechaba que el sexo era otra área de interés para todos ellos, pero ese tema era evitado cuando ella estaba presente. Si hacían tríos, cuartetos, intercambios o cualquier otra variante sería a sus espaldas; incluyendo a parte de la tripulación, eso por descontado…

Habían sido así seis larguísimos meses siempre bajo microgravedad, salvo los 15 minutos diarios en la centrífuga del gimnasio. Y con las mismas personas, todas ellas invariablemente estúpidas y con muy pocas cosas que hacer.

Todo en la nave resultaba incómodo. Empezando por el nombre. La Star Queen no hacía honor a su nombre, pues no era por cierto una «reina de las estrellas».

Desde el momento en que Katy supo el nombre de la nave que le llevaría de la O.B.A. terrestre (órbita de baja altitud) hasta el planeta enano, un sudor frío recorrió su espina dorsal. ¡Ese nombre era de lo más inapropiado para una nave espacial!, y eso lo sabía cualquier aficionado a la literatura del siglo 20.

Uno de los primeros accidentes espaciales mejor relatados en la ficción tuvo lugar en una nave precisamente con ese nombre. Aquello fue narrado incluso antes de que aconteciera el primer suceso real, con el Apolo 13.

Era evidente que los armadores que habían elegido ese nombre para un carguero mixto no tenían ni idea de literatura. Eso sí, resultaba un nombre muy rimbombante.

Por otro lado, se trataba de una nave lenta, horriblemente lenta, que recorría una órbita elíptica sin más aceleración que la inicial, la misma que le sirvió para abandonar la OBA.

Todo muy económico, por supuesto, pues Katy no podía aspirar a nada mejor…

Para viajar por el espacio había diferentes medios según los recursos disponibles. Las fuerzas especiales podían disponer de naves de alta velocidad, que consumían grandes cantidades de combustible y de masa eyectable. Ellos podían permitirse ese lujo, pues a fin de cuentas lo pagaban los contribuyentes. También los más ricos, los billonarios, podían tener yates casi tan rápidos y de mucho consumo, que ellos mismos se costeaban.

Otros podían viajar en naves de turismo. No eran tan rápidas como los yates y las naves militares, pero tampoco excesivamente lentas. Sus pasajeros también eran gente adinerada, los miembros de la Clase Elevada (es decir los que podían elevarse y viajar por el espacio) y no tenían tanto tiempo que perder como para viajar despacio.

Luego estaban las naves colonizadoras. Cada cierto tiempo se organizaba un viaje desde la OBA terrestre en el que embarcaban enormes masas de colonos con destino a un mundo o una ciudad orbital. Solían ser naves bastante rápidas, pero muy masificadas. Y su destino ya estaba prefijado desde el principio.

Finalmente quedaban los cargueros. Casi todos eran muy lentos, pues para las cargas habituales el tiempo no tenía importancia, y sí la economía en su transporte. Para aquellas cargas que requerían rapidez se usaban las mismas naves de turismo, que como es lógico cobraban tasas desmesuradas. Pero lo más habitual era recurrir a las tasas económicas de los cargueros.

Algunos cargueros, como el Star Queen, admitían pasaje. En estos casos, las condiciones eran más parecidas a las de una nave colonizadora que a una de turismo. Pero podía encontrarse pasaje para casi cualquier destino y a unos precios asequibles.

Katy no era un miembro de la Clase Elevada, y de hecho le costó bastante lograr que la Universidad Católica de Moscú le pagara el viaje. Así que la Star Queen era todo lo que podía conseguir, salvo que esperara cinco meses más para ir en otro carguero mixto similar. O que buscara la forma de pagarse un pasaje en el crucero turístico «Sky Venture», uno de los pocos que hacía escala en Ceres y en asteroides como Vesta o Palas; y para eso la única forma más o menos legal que se le ocurría era seducir a un joven Elevado, lo que desde luego quedaba fuera de sus posibilidades. Katy no tenía el tipo de modelo o estrella de los medios que, se suponía, era la pareja habitual de estos jóvenes. Ni conocía a ninguno de ellos para probar suerte; eso suponiendo que ella quisiera, por supuesto…

En todo caso, seis meses de convivencia con una tripulación de seis monos espaciales y media docena de viajeros era mucho más de lo que podía aguantar una persona. Katy estaba ya hasta la coronilla de escuchar las mismas historias vulgares de los demás pasajeros, todos ellos hombres y mujeres de negocios maduros y con intereses en las minas de Ceres. Ni uno solo era alguien cuyo nombre valía la pena recordar.

También se había cansado de andar esquivando a los cuatro tripulantes que en uno u otro momento habían intentado seducirla. No sólo «Pulpo» Nirono Yamamoto.

La videoteca de la nave había resultado más bien sosa, con muy pocos títulos interesantes, los cuales por supuesto ya conocía. También había unos cuantos juegos electrónicos, casi todos ellos de simulación y con nulo interés intelectual.

El gimnasio era el otro lugar de entretenimiento. Además del cuarto de hora de centrífuga que era obligatorio, podía «disfrutar» sudando la gota gorda en cualquiera de los aparatos de tortura dignos del inquisidor Torquemada. Y, eso por descontado, desconectando el cerebro mientras tanto.

Añadamos a eso una comida muy poco original gracias a la nada inspirada labor del cocinero-ingeniero de telecomunicaciones Giulio Sereni; éste sabría mucho de transmisiones, pero poco de cocina de calidad, y apenas era capaz de hacer una docena de platos sabrosos y bien hechos. Platos que, evidentemente, no se cansaba de repetir cada semana.

Y aunque Katy no era supersticiosa, le llamaba la atención que tampoco parecían serlo los navegantes. No lo era ciertamente Chi Lu Han, la capitana de la nave.

No se trataba tan sólo del nombre de la nave, era también el número de personas que llevaba, 13. Muchos armadores se las hubieran arreglado para llevar un número distinto, aunque fuera añadiendo un pasaje gratuito. A Katy le habría encantado que fuera así, pese a que a ella no le tocara, porque tal vez de ese modo hubiera una persona joven con la que trabar amistad, fuera del sexo que fuera (ellos eran los habituales receptores de pasajes gratuitos, pues era la única forma que muchos de ellos tenían para viajar).

-2-

Finalmente, tras medio año terrestre de viaje, la nave estaba llegando a la órbita de Ceres sin incidentes y con sus trece personas a bordo.

Ya era hora de pensar en su trabajo.

Katy era geóloga y exobióloga, especializada en minerales y fósiles. Había tenido en sus manos algunos de los fósiles más extraños del sistema solar, desde las microesferas marcianas a los cristales bioformos de Venus. Su trabajo había llamado la atención de la mayor parte de especialistas en exobiología, pues había aportado elementos de gran importancia a la teoría de la panespermia. La vida en la Tierra, igual que en otros mundos donde una vez floreció, procedía del exterior. Las sustancias necesarias para la vida se formaron entre las estrellas y, viajando en el interior de cometas, fecundaron diversos mundos. En Venus y en Marte, el éxito fue tan sólo parcial y temporal, mientras que en la Tierra había florecido la vida. Eso en lo relativo a los planetas pues también recibieron su dosis vital grandes satélites como Europa y Ganímedes en Júpiter y Encélado y Titán en Saturno; de ellos, tan sólo en Europa había florecido pero en los demás se habían hallado huellas del intento fracasado. E incluso había sido así en otros mundos, como en el propio Ceres, y en la Luna terrestre.

A veces aparecían huellas de la panespermia en los asteroides, siempre muy raras, escasas y sobre todo ambiguas. Pero ninguna tan evidente como el diamante de cinco mil kilates hallado en el interior de una condrita carbonácea conocida sólo por sus siglas: 2057 MT-25, aunque luego se le había propuesto el nombre de Amberes, ciudad famosa por sus diamantes; o bien el de Kimberley, la mina de diamantes más famosa de la Tierra. Y es que 2057 MT-25, o sea Amberes/Kimberley, era una enorme mina de diamante, capaz de rendir millones de kilates en piezas de alta calidad.

De todos modos, a mitad del siglo 22 el diamante no tenía el interés que tuviera en el pasado. La fabricación de piezas sintéticas había hecho que presumir de una joya de unos pocos kilates quedara al alcance de cualquiera. Aunque la mayor parte del diamante sintético se elaboraba como nanotubos de carbono, los diamantes artificiales de hasta medio kilate constituían un subproducto apreciado, ofrecido para joyas vistosas y económicas.

La mayor parte de la producción del asteroide era transformada en nanotubos. Pero cuando apareció la Estrella de los Asteroides, la enorme piedra de 1288,78 gramos (5155,12 kilates), un ingeniero de reacciones rápidas logró salvarla de los transformadores robotizados.

No era sólo porque se trataba de uno de los mayores diamantes en bruto hallados, además del más grande en el espacio. Era además que presentaba una curiosa estructura interna. Esto último se descubrió al intentar labrarlo para joyería: tenía una serie de tubos microscópicos y de celdillas que hacían pensar en un origen biológico.

Nadie se atrevió a seguir cortando, y se optó en su lugar por el análisis mediante microfrecuencias. Observaron que la estructura se mantenía en todo el interior, con unas formas realmente sugestivas que a muchos les parecían relacionadas con la vida.

Con todo, hasta ahora nadie había dado una explicación aceptable de la estructura interna de la Estrella de los Asteroides.

Katy tenía algunas ideas, como la mayoría de los exobiólogos, y siempre había deseado ponerlas a prueba. Más de una vez había deseado poder tener la Estrella al alcance de sus instrumentos (ni pensar en tocarla con las manos).

 Por fin había logrado el permiso necesario para estudiarla en el lugar donde descansaba, el Museo de Ceres. Pues no podía ni pensarse en arriesgar semejante joya en un viaje a través del espacio. A ella no le hacía mucha gracia salir de la Tierra, pero en su profesión resultaba inevitable. Ella no era como cierto personaje de ficción del siglo 20 que había labrado su nombre como exobiólogo sin salir jamás del planeta.

Día 0

-1-

La Star Queen aparcó en órbita alrededor de Ceres, y Katy bajó al planeta enano en una lanzadera.

Nada más poner el pie en la Base Central, lo primero que Katy hizo fue averiguar el nombre de quien tenía que darle acceso al Museo. Se trataba de un tal Julius Nigerpoint, cuyo título de Ingeniero Jefe no le inspiraba ninguna confianza. En su experiencia, los ingenieros solían ser demasiado cautos, mucho más preocupados por cuestiones como la seguridad o los costes que por el desarrollo en sí. Eran rémoras para el progreso y muchas de las peleas que había tenido Katy para sacar adelante sus proyectos habían tenido lugar con ingenieros demasiado prudentes.

Además, ¿qué diablos hacía un ingeniero como director de un museo?

Apenas llegó a notar que ya estaba en el planeta enano, con una gravedad minúscula (2,7 % de la terrestre) que le hacía sentir casi igual que en la nave, bajo microgravedad. Base Central era una ciudad pequeña, apenas diez mil habitantes, todos ellos apiñados bajo una cúpula de vidrio. Aunque estaba presurizada, la presión se mantenía en unos escasos 200 milibares de oxígeno puro, pues el nitrógeno era un gas muy valioso (más que el oxígeno que podía obtenerse del hielo). Los edificios se mantenían a mayor presión, 500 milibares con un 40% de oxígeno. Numerosos túneles conectaban los edificios entre sí, pues ellos eran las verdaderas calles de la ciudad.

En los túneles la temperatura se mantenía bastante baja, entre 5 y 10º C, pero en los edificios se elevaba hasta los 20º C. Eso hacía que, sin un abrigo, la gente estuviera poco tiempo paseando por los túneles; por lo general, tan sólo estaban de paso.

Katy casi ni se fijó en todos esos detalles. La información importante ya la conocía y las sensaciones que percibió apenas superaron el umbral de su consciencia, mientras buscaba un lugar donde poder dejar su equipaje.

Localizó el hotel más cercano, con el pretencioso nombre de Hotel Paradise, y en él apenas perdió tiempo ante el registro. Subió a su habitación en la tercera planta (la más alta) y se limitó a colocar sus maletas sobre la cama. Pensaba salir tal y como estaba vestida, pero un vistazo ante el espejo le hizo reconsiderar su imagen. Debía dar una buena presencia para evitar prejuicios inconvenientes.

Así que deshizo su equipaje gastando un par de preciosos minutos para localizar las prendas más adecuadas a la imagen de científica segura de sí misma que pretendía dar; no la de una turista recién desembarcada y despistada por completo.

Se arregló enseguida, pues ella no solía perder mucho tiempo con el maquillaje.

Ya lista, salió del hotel en dirección a Central Ingeniería (¡bonito lugar para acceder a un museo!).

Así fue como, a las dos horas de llegar a Ceres, Katy se entrevistaba con Julius.

El ingeniero estaba sentado ante el escritorio en su despacho, aislado del resto de funcionarios, cuando vio entrar a la astrobióloga con paso firme.

Katy era alta, delgada pero no frágil, como si estuviera fabricada en acero. Sus músculos destacaban bajo el traje ajusta-do, al igual que sus senos. Pero la expresión de la cara, muy dura, hacía desistir a cualquiera que pretendiera fijarse demasiado en sus formas. Era guapa, sí, pero no atractiva. Y sus modales no contribuían precisamente a hacerla más atractiva.

A Katy esas cosas le tenían sin cuidado. Su genio estaba por encima de las trivialidades femeninas, pues la inteligencia no depende del sexo, según decía ella misma. Quería que la apreciaran por su intelecto, no por su cuerpo. Y a cualquiera que pretendiera lo contrario, simplemente lo espantaba.

Lo único que le importaba era la consideración que recibía en los círculos intelectuales, con sus cientos de publicaciones y sus casi mil conferencias en la Tierra, retransmitidas en vídeo a todo el Sistema Solar.

Jule leyó el nombre en la pantalla de la agenda del día. Tenía cita confirmada ¡pero la había pedido ese mismo día!

—Buenos días, supongo que es usted Katerina Tolschenko, ¿me equivoco?

—No se equivoca, Julius Nigerpoint, y lo sabe muy bien porque lo tiene apuntado en esa pantalla. No perdamos el tiempo con estupideces sociales. ¿Cuándo puedo ir al Museo?

—Perdone pero no me han informado del motivo de su visita. ¿A qué se refiere? Si fuera tan amable de explicarme…

—¡¡Que no le han informado!! ¡Estúpidos burócratas! Desde la Star Queen envié una comunicación solicitando acceso al Museo. Cuento con la autorización de la Autoridad Terrestre verificada por el Presidente de Ceres.

—Pues no, lo siento mucho pero no he recibido ninguna comunicación. En cuanto termine esta entrevista me pondré en contacto con mis asesores a fin de averiguar qué es lo que ha podido pasar. Entretanto podemos abreviar si usted es tan amable de explicarlo.

—¿Será posible? —ella estaba indignada—. Es sencillo. Quiero estudiar la Estrella de los Asteroides. Soy astrobióloga especializada en fósiles minerales y tengo experiencia suficiente en estudiar objetos similares.

—¡Hum! ¿La Estrella de los Asteroides, dice? No es tan fácil acceder a ella, como podrá comprender.

—¡No empecemos con las pegas! Debo decirle que no estoy dispuesta a tolerar ni el más mínimo retraso burocrático. Vine a Ceres con un objetivo exclusivo, y es ese. Ahora mismo pienso dar por terminada esta entrevista, si me lo permite usted por supuesto, y espero que nada más salir yo, usted se entreviste con los estúpidos de sus asesores para que le pongan en antecedentes. Tan sólo dígame cuando he de volver para tener la autorización.

—¿Mañana podría ser? A esta misma hora. Y si no fuera así, ya le avisaré.

—Bien, me hospedo en el Hotel Paradise (Katy tuvo que consultar la tarjeta que le dieron en el hotel para recordar su nombre pues no se había molestado en memorizarlo), así que espero me informe de cualquier inconveniente. Pero le aviso que cuento con el apoyo de las autoridades terrestres, así que no intente poner trabas innecesarias. ¡Estoy rodeada de estúpidos e imbéciles!

Y tal como entró, Katy salió por la puerta sin siquiera despedirse.

Julius se había quedado frío por la actitud prepotente de la mujer. No estaba acostumbrado a ese nivel de exigencias, y menos por parte de una completa desconocida. Pero no podía correr riesgos. Primero que nada, debía disponer de todos los datos antes de actuar, tanto en un sentido (ignorar la petición) como en el otro.

Superada la impresión desagradable que le dejó la entre-vista, Jule se puso en contacto con su secretario, Pierre DuMorier.

—¡Pierre! —gritó por el fonoenlace—. ¿Quién ha dejado entrar a esta fulana? ¡Con una cita de hoy mismo y esas exigencias! ¿Qué diablos es eso de que viene a investigar el Estrella de los Asteroides? ¡Se supone que deberías haberme informado!

—¡Jefe! No sé de qué me habla usted. ¿Se refiere a esa tía seca que entró en su despacho? Pidió cita con urgencia hace un par de horas y como sabía que usted estaba libre se la concedí. Me mostró una prioridad alfa de la autoridad Terrestre, pero no dio explicaciones. ¿Qué coño quería?

—¿No lo sabes? ¿DE VERDAD QUE NO LO SABES?

—Mierda, Jefe, ¡le juro a usted que no tengo ni puta idea! Ya le he dicho que me lo exigió sin dar detalles. Y usted sabe que los de la Tierra no dan esas autorizaciones con prioridad así por las buenas.

—¡Ven a mi despacho enseguida!

—Pero es que estoy clasificando…

—¡DEJA YA LAS CLASIFICACIONES! Y ven a mi despacho.

—Como mande usted, Jefe.

Pierre entró, temiendo lo peor. Los arrebatos del jefe solían acabar con alguien en la calle. Tan sólo esperaba que en esta ocasión no fuera él la víctima.

Jule le contó la breve conversación, sin ahorrarse ni un epíteto hacia la mujer.

Pierre demostró que su ignorancia era total. Incluso, ya no estaba seguro de si obró bien al concederle la cita…

Jule le tranquilizó al decirle que tal vez sí que hizo lo correcto.

Luego ambos investigaron en los archivos. ¿Dónde demonios estaba esa petición que la mujer decía haber enviado desde la Star Queen?

Finalmente, la nota enviada por Katerina apareció entre los informes archivados de un expediente cualquiera, y los dos empleados responsables, Pedro López y Narinha Kategonaga, uno de los cuales debía haberla remitido a Pierre, fueron puestos de patitas en la calle. No quedó claro cual de los dos era el responsable del desaguisado, pero ese detalle no importaba.

Tal y como había temido Pierre, en efecto habían tenido lugar despidos.

Pierre se encargó él mismo de escribir los documentos con los permisos para que Katy tuviera pleno acceso al Museo.

Jule pensó en llamar a la exobióloga para darle la noticia, pero lo pensó mejor.

A fin de cuentas, ella ya estaba citada para el día siguiente, ¿no? Pues no había necesidad de darle más prisa, ella era capaz de pretender ir al Museo nada más tener los permisos en la mano.

Se tomó el resto del día libre. Ciertamente, necesitaba preparar su equipaje. No resultaba extraño pues habiendo estado dos años de Ceres (9 años terrestres) en el planeta enano tenía muchos asuntos que arreglar antes de irse a la Tierra, tal vez para siempre.

Realmente Julius Nigerpoint se moría de ganas por subir en la Star Queen. Él no sabía nada acerca de la leyenda de tal nombre, tan sólo que esa era la próxima nave que saldría de Ceres y que en ella él podría viajar hasta la Tierra.

Jule ya estaba cansado de Ceres y desesperado por partir.

Como ya tenía la mayor parte de las cosas preparadas, tardó mucho menos de lo previsto. Así que aprovechó el resto de su tiempo libre para concertar un viaje de la lanzadera a la Star Queen a fin de dejar en la nave la mayor parte de su equipaje. No era lo habitual, pero se aceptó sin pegas.

Ya en la nave, los tripulantes le mostraron el que sería su camarote y luego le dejaron solo para que organizara sus cosas.

Dos horas más tarde, tras dar las gracias a los seis tripulantes de la nave, Jule regresaba a Ceres. Decidió encerrarse en su apartamento a pasar el rato, pues no faltaba mucho para la hora del fin de jornada.

-2-

Tal y como había sospechado Julius, Katerina no descansó. Apenas tuvo en su mano la llave del Museo, por así decirlo, quiso entrar en él. Jule había delegado la labor en su subordinado, y así el pobre Pierre tuvo que acompañar a la formidable rubia caucásica a ver el diamante en su pedestal.

Katy montó muy pronto toda la parafernalia de sus aparatos alrededor de la piedra e inició la observación.

No tardó más de un par de minutos en dar un fuerte grito.

Pierre se había apartado para observar la galería de fragmentos de la sonda Newton, que se estrelló contra el planeta enano en 2045, y tuvo que regresar corriendo al oír los gritos.

—¡Esto no es la Estrella de los Asteroides! ¿Es que pretendéis engañarme? ¡Yo no soy ninguna estúpida turista!

—¿Qué sucede, señorita?

—Esta piedra, esto que se supone es la Estrella de los Asteroides, ¡es más falsa que un denario con la cara de Napoleón!

—¿Cómo dice? ¿Qué es eso de un denario de Napoleón? Los denarios eran monedas romanas, ¿no? Así que no podían tener la cara de Napoleón.

—¡Claro que no, imbécil! ¿No le he dicho ya que es falso? ¡Igual que esta piedra tan toscamente imitada!

—Pero, ¿qué dice usted? ¡Esa es la auténtica Estrella!

—¡Seguro que sí, estúpido! Con un núcleo de vidrio recubierto de diamante sintético. ¡Si ni siquiera se parece a las fotografías detalladas que tengo! Vea esta imagen…

Katy mostró una serie de imágenes que tenía grabadas en su reproductor. Mostraban diferencias visibles entre ellas y el objeto que estaba ante ellos.

—¿Seguro que esas imágenes son de la auténtica Estrella?

—Creo que sí. Pero tiene razón, no puedo estar totalmente segura. Sin embargo, vea este escáner que acabo de hacer.

—Sí, lo veo.

—Bien, ¿ve esta estructura cuasi esférica?

—¿Qué cosa?

—Esto de aquí que es casi una esfera —Katy señaló en la pantalla—. Aquí en el interior.

—Sí, lo veo —Pierre sentía el calor de la mujer junto a su rostro. Sintió que a él también se le acaloraba la cara.

—Pues bien, ese material no es diamante. Parece vidrio de lo más vulgar.

—¿Está segura?

—¡Claro que estoy segura! Yo no hago afirmaciones gratuitas. El espectro lo indica claramente, es un material con un coeficiente de refracción diferente al del diamante. Su valor es coherente con que pueda tratarse de vidrio silíceo.

—Si usted lo dice…

—¡Pero es que hay más!

—¿Más aún?

—¡Por Dios, cuánta estupidez! Supongo que sabrá algo de lo que hace peculiar a esta gema, ¿o no?

—Señorita, por favor, deje de insultarme. Yo soy un administrador y mi especialidad es la gestión. No sé nada de piedras.

—Bueno, lo acepto, así que se lo diré. La Estrella de los Asteroides es famosa no sólo por ser el mayor diamante natural encontrado fuera de la Tierra, sino también por tener una estructura interna muy peculiar. ¿La ve?

—Yo no veo nada.

—¡Porque no hay nada que ver! Con este nivel de amplificación ya deberían apreciarse unos minúsculos canales internos. De todos modos, voy a dar más aumentos.

Al hacerse más grande la imagen, aparecieron algunos detalles antes invisibles.

—Se ven como canalitos —observó Pierre

—Eso son irregularidades en el vidrio, so bobo, no son canales. Aquí tengo unas imágenes grabadas al año justo de haberse hallado la piedra.

La pantalla mostraba ahora dos imágenes. Una de ellas era la que se apreciaba en el escáner de la piedra en el museo. La otra, una imagen, que debería ser similar, correspondiente a la Estrella auténtica.

—No se parecen en nada —convino Pierre—. Tal vez no estemos observando la misma región.

—Vaya, no es usted tan tonto como parecía —Katy se sorprendió al decirlo—. Pero ambas imágenes son representativas. De todos modos, voy a explorar otros sectores.

La imagen de la izquierda cambió, mientras Katy seleccionaba otro sector interno de la piedra. Sin embargo, en esquema seguía siendo similar; y totalmente diferente a lo que debería mostrar el escáner, si se tratara de la piedra auténtica.

Finalmente, Pierre estuvo de acuerdo con la astrobióloga en que no era la verdadera gema.

—Tendré que avisar al Jefe —dijo.

—Y a la policía.

Pierre se echó a reír.

Kety le miró como si estuviera loco.

—No le veo la gracia.

—En Ceres no hay policía.

—¡Pues no me extraña que les roben la Estrella en sus mismas narices! Si no hay policía, ¿es que acaso aquí no hay ni un solo crimen? ¿Tal vez los habitantes de Ceres son todos perfectos, por casualidad?

—Bueno, para los pocos casos que tenemos recurrimos a la gente de Vesta.

—¡Pues corra a avisarles! Que una nave rápida venga tan pronto sea posible. Un momento, Vesta está ahora al otro lado del Sol, ¿no es cierto?

—Es posible.

—Pues llamen a Marte o Ganímedes. O a otra ciudad orbital. Que venga la nave más cercana que esté disponible. ¡Pero muévase, demonio bobalicón!

Pierre salió a toda prisa, casi tropezando. Olvidó que por un momento la chica le había tenido por inteligente…

-3-

—¿Dónde está el Jefe? —preguntó Pierre nada más entrar en la oficina central

Había salido, pero estaba al llegar en cualquier momento, le dijeron. Olvidaron comentar que se había tomado el resto del día libre.

Pierre no podía esperar, así que usó el comunicador privado de Julius, el mismo que tenía prohibido usar salvo para una emergencia. Esperaba que el Jefe estuviera de acuerdo con él en que era una emergencia…

—¡Diga! ¿Quién…? ¡Pierre! ¡Espero que me llames por un motivo justificado!

—Sí que lo es Jefe. Le ruego que venga de inmediato al centro.

—¿Qué sucede? ¿No puedes comunicarlo por este medio? No sé si te lo han dicho, pero estoy en mi domicilio.

—Pues lo siento pero no puedo explicárselo. Venga lo más rápido que pueda. Es urgente, creo yo.

—En un minuto estaré ahí.

Pierre no lo cronometró pero el minuto fue casi exacto (el domicilio de Julius estaba en el mismo túnel de aire que la oficina).

Nada más entrar el jefe, Pierre le siguió a su despacho y cerró la puerta.

Verificó que los sistemas de comunicación y de grabación estaban desconectados, y luego hizo un relato breve de lo sucedido en el Museo.

—¡Falsa, dices! ¡La Estrella de los Asteroides es falsa! ¡Por todos los dioses!

—Hemos de llamar a la policía de Vesta.

—Eso es evidente. ¿Te encargas tú?

—Disculpe, Jefe pero, ¿no debería hacerlo usted?

—Yo no estaba allí, así que si necesitan algún detalle es mejor que tú mismo se lo digas. Yo aguardaré aquí por si hace falta algún permiso especial.

—¡OK!

La Central de Policía de Vesta solía estar saturada de trabajo, pero por esta vez respondió enseguida. Probablemente porque la línea con Ceres tenía prioridad doble alfa…

Pierre repitió lo que le contó a su jefe, pero esta vez con mucho más detalle, pues el jefe de policía de Vesta le interrogó a conciencia. Con una demora de casi media hora, el interrogatorio fue complicado: con frecuencia, desde Vesta le hacían una pregunta que ya había contestado por su cuenta, pero que no les había llegado.

Finalmente, tras casi dos horas de conexión entre los mundos, Pierre soltó el comunicador y se dirigió al despacho de Julius. Ya había terminado la jornada, por lo que estaban los dos solos.

—¡Pensaba que te habías muerto hablando! —exclamó Julius.

—Casi, Jefe. Envían una unidad en alta velocidad, pero tardará 75 horas.

—No es mucho tiempo, así que está bien.

—Pero Jefe, se me ha ocurrido una cosa. Entre pregunta y pregunta tuve tiempo de sobra para pensar.

—Dime lo que has pensado.

—No sabemos cuando fue hecha la sustitución, pero tuvo que ser hace menos de seis meses.

—¿Por qué lo dices?

—Fue entonces cuando se hizo la última limpieza a fondo del museo. Recuerde que yo mismo me encargué de vigilar la Estrella, y la tuve en mis manos. Estoy seguro de que era la auténtica. No la que está ahora.

—¿Estás totalmente seguro, Pierre?

—Tanto como es posible estarlo. En otras palabras, podría jurarlo en un juicio.

—Bien, puede ser entonces. ¿Y qué con hay eso?

—Pues que desde entonces no ha llegado ninguna nave hasta hoy mismo.

—Pierre, me temo que no te sigo.

—Es muy simple. Supongamos que hasta ahora el diamante auténtico esté escondido en alguna parte. Quien lo haya robado es casi seguro que intentará llevárselo.

—Y lo haría en la Star Queen, ¿no?

—Es lo que creo yo.

—Pierre, ¿qué sugieres? ¿Qué detengamos la salida de la nave? Recuerda que yo mismo me iré en ella. La verdad es que no me apetece retardar la salida.

—Pero Jefe, ¿y si hay motivos justificados?

—Si los hay, y repito «si los hay», no me importará. Pero has de estar totalmente seguro. ¿Sabes tú lo que nos dirán los armadores y las aseguradoras si retenemos la nave sin una causa justificada? Además, es muy posible que pierdan la actual ventana de lanzamiento y deban quedarse meses hasta la próxima ventana. Sabes bien que los mundos se mueven y las rutas no pueden improvisarse.

—Lo sé, jefe, lo sé. Por eso desearía que estuvieran ya aquí esos policías. Tal vez ellos puedan hallar indicios suficientes para retener a la Star Queen.

—Supongo que tienes razón. Es una pena que aquí no tengamos policía. Nunca hasta ahora había creído tener que decir esas palabras.

—Están los agentes de seguridad privados.

—No son verdaderos policías. Sólo sirven para vigilar. Y ni siquiera eso lo hacen bien, o no nos habría sucedido nada de esto.

—Jefe, voy a ponerme en contacto con Marte y Ganímedes. Y con otros mundos. Tal vez haya una nave que pueda llegar antes.

—Primero verifica las posiciones. Y no quiero que la noticia salte a todo el Sistema Solar antes de que estemos preparados para ello. Sólo le vas a contar lo necesario a las personas imprescindibles, y asegúrate de que no se divulgue el asunto.

—Eso haré. Puede estar seguro, Jefe.

Pierre pensó en ponerse de nuevo en contacto con el jefe de policía de Vesta y explicarle sus ideas. Pero con tanta demora, optó por establecer comunicaciones simultáneas con los otros mundos. Desde Vesta le llegó la confirmación antes que la respuesta de los otros: estaban conformes con él. Por desgracia, según dijo el jefe de policía, ni Marte ni Ganímedes se hallaban lo bastante cerca. En el asteroide Palas había una nave disponible, que podría llegar en 110 horas.

Entretanto, la partida de la Star Queen estaba prevista para 28 horas. No era suficiente.

No pidieron ayuda a Palas. Y no había otras naves más cercanas en todo el cinturón de asteroides.

Pierre y su jefe salieron de la oficina con bastante retraso respecto al horario oficial.

No era la primera vez. Con bastante frecuencia debían hacer gestiones urgentes, y por algo cobraban bastante más que los empleados sujetos a horario fijo.

-4-

Pierre no tuvo problemas para localizar a Katerina en el hotel. Ella lo reconoció de inmediato y le pidió que subiera a su habitación.

El «día» de Ceres duraba tan sólo 9 horas, pero la iluminación era tan pobre que apenas se notaba en los túneles iluminados. Por eso todo el mundo se guiaba por el día terrestre de 24 horas, como en casi todo el Sistema Solar.

Era, por lo tanto, «de noche» y por un instante, Pierre pensó en lo que podría significar el visitar a una mujer, joven y solitaria, en su habitación del hotel. Pero desechó tales fantasías de inmediato.

No eran adecuadas para la formidable Katerina…

—¡Pase, Pierre! Estaba preparando mi equipaje, porque me marcho en la Star Queen. Sale mañana, si no me equivoco.

—Ojalá que no fuera así.

—¿Por qué lo dice? Deseo largarme de inmediato, pues veo que he perdido el viaje. No tengo el más mínimo interés en estudiar un trozo de vidrio recubierto de diamante sintético.

—Me refiero a que desearía tener motivos para retener esa nave en puerto.

—¿Puede usted explicarse, por favor? ¿Tiene algo que ver conmigo?

—¡Oh, no, claro que no!

Por un momento, Pierre dudó pues estaba a punto de revelar información secreta. Pero algo le decía que Katy era la persona indicada para recibirla. Así que optó finalmente por relatar bien pormenorizada la entrevista con su jefe y con la policía de Vesta.

Katy se quedó pensando un momento. Su poderosa mente tenía ante sí un reto digno de ella, así lo comprendió enseguida.

—¿Quién puede ordenar la retención de esa nave?

—La policía y las autoridades locales. Por ejemplo Julius.

—¿Y usted?

—Sí que podría. Pero ya sabe que si no lo justifico me caerían encima.

—¿Y un pasajero?

—Es muy difícil. Aunque creo que ya ha sucedido alguna vez. Eso sí, tratándose de pasajeros con gran influencia.

—Me temo que se refiere a la Gente Elevada, ¿no?

—Sí, y ninguno de ellos viajaría en la Star Queen, desde luego.

—Bueno, dejemos eso por el momento. Luego analizaré las posibilidades que tengo yo de detener la partida. Entretanto podemos jugar a los detectives. Como podrá ver, usted me ha convencido. Parece un ejercicio intelectual muy interesante.

—Usted dirá, para empezar.

—Antes que nada, ¿de cuánto tiempo dispone usted? Tal vez deba regresar pronto a su despacho.

—Ya es de noche, supongo que lo sabe, y estoy fuera de mi horario habitual.

—¡Cuánto lo siento!

—No importa. Quiero resolver este asunto lo más rápido posible. Y si no le molesta, podríamos proseguir mañana temprano si no obtenemos resultados hoy mismo.

—Si usted no tiene nada mejor que hacer. Y mientras que yo tampoco deba hacer otra cosa antes de la partida…

—¡Perfecto! He dado la máxima prioridad a esta cuestión. Además, mis subordinados estarán encantados de que los deje solos, sin vigilancia. Creo que incluso trabajan mejor sin que yo los controle. Y eso es realmente todo lo que hago, salvo que el Jefe me reclame. Por otro lado, él está pensando más en su partida que en otra cosa así que no creo que me solicite.

—¿Y si lo hace? Para ser más exactos, supongo que le puede llamar ahora, aunque esté fuera de su horario.

—Pues en tal caso me llamaría al comunicador.

—Conforme. Si lo hace, no le diga donde está.

—¿Por qué?

—Llámelo intuición femenina.

—¿Eso existe?

—Es un bulo machista. Pero en todo caso no tiene la menor importancia. Hemos de aprovechar el tiempo. Dígame quienes han podido tener acceso al diamante en estos seis meses. Estoy dando por cierto que cuando usted lo tuvo en su mano aún no había sido sustituido.

La lista de sospechosos era terriblemente larga. Aunque la mayoría eran simples desconocidos, visitantes del museo.

—Podemos localizar sus imágenes en las grabaciones de vigilancia.

—¿Seis meses?

—Sí.

—Pero si dispusieran de seis meses de grabaciones continuas, estaría grabado el cambio, ¿no? Supongo que ahora va a decirme que la grabación no es de 24 horas al día…

—En efecto. Sólo se graba en forma continuada mientras el museo está abierto. Luego se hace una grabación al azar durante el periodo de cierre. No tiene sentido tener horas y horas de nada ocupando espacio de memoria.

—¿Quién revisa esas grabaciones? ¿Con qué frecuencia?

—El servicio de seguridad revisa las del día anterior. Más de una vez han detectado pequeños hurtos. Ellos mismos se encargan de buscar a los rateros y detenerlos.

—Supongamos que se haya grabado la sustitución. ¿Podríamos verla?

—No lo creo. Si fuera ese el caso, o los propios vigilantes son los autores, o bien son cómplices del ladrón. Pues me habrían informado de inmediato en caso contrario.

—Y no lo han hecho. Así que no valdrá la pena ver esos cristales. Habrán borrado la información comprometedora, con casi total seguridad.

—No es tan fácil. Solo el Jefe o yo podemos activar el borrado de los cristales. Nada más lo hemos hecho una vez, y eran cristales de hace diez años.

—¿Podemos ver los cristales, en todo caso?

—Sí, con mi autorización. Pero ¿cree acaso que vale la pena? Serían horas de visualización, muchas horas.

—Sí, eso es evidente. Sólo preguntaba si podíamos verlos, pero no porque yo quisiera verlos. En realidad, no vamos a ver nada porque no habrá nada.

—No lo entiendo.

—Quien robó el diamante conocía a la perfección el sistema de grabado. No tuvo necesidad de borrar nada. Tal vez lo hizo cuando no estaba grabando o incluso desconectó el sistema. Porque se puede desconectar, ¿verdad?

—Sí claro. Pero no los vigilantes.

—No lo pueden hacer los mismos vigilantes. ¡Eso tiene su lógica…! Una pregunta, ese sistema de grabación al azar, ¿puede detectarse de alguna manera? Si uno está en el museo, ¿puede saber si está siendo o no grabado?

—Algún indicador en las cámaras, quiere usted decir, ¿no? Pues no lo tienen. Ni uno solo de los vigilantes tiene acceso al sistema. De hecho una de las cosas que se controla con las cámaras es que ellos hagan la ronda como es debido, en lugar de estar durmiendo dentro del museo.

—Por lo tanto, podemos eliminar a los vigilantes como ladrones. O siquiera como cómplices.

—¡Vaya, eso reduce la lista considerablemente! Queda el personal de limpieza y mantenimiento… ¿Y los visitantes?

—Todo eso después, Pierre. Hay otro asunto que quiero analizar. La copia. ¿Quién pudo hacerla?

—Alguien con acceso a los sintetizadores.

—¿Usted?

—Yo tengo acceso. ¡Pero no creerá usted que yo lo robé!

La cara de estupor de Pierre era auténtica.

—No soy tan estúpida, Pierre. Piense un poco. Si usted mismo lo hubiera robado, ¿vendría a mi habitación a contarme todo esto? Con estarse callado, la Star Queen partiría y yo me iría en ella.

—Además, yo no tengo pasaje en esa nave.

—No se atenga demasiado a la hipótesis de que el ladrón se vaya en esa nave, Pierre. Precisamente si fuera usted tendría mucho interés en que yo lo creyera, a fin de olvidar la cuestión. Podría usted tener el diamante guardado en lugar seguro y dentro de uno o dos años marcharse con él.

—¿De verdad cree usted eso?

—Lo que yo crea carece de importancia. Es tan sólo una hipótesis de trabajo. Y ésta en cuestión no tiene muchas posibilidades de ser real. Su cara lo expresa con toda claridad.

Pierre no estaba del todo convencido, pero lo aceptó.

—¿Y a qué viene todo eso, entonces?

—Sigamos con la hipótesis de que fuera usted, si me lo permite. Ha dicho que tendría acceso a los sintetizadores de nanotubos. ¿Cómo podría usted fabricar esa copia?

—Hay que modificar los programas. Y no sólo los de elaboración de nanotubos, también los productores de masas. Ese núcleo de vidrio…

—Sí, yo me lo pregunto. ¿No habría sido más sencillo hacer un diamante entero?

—No, porque la derivación de tanto material sería detectada por los controles. En cambio, una pequeña capa puede escapar a los sistemas de control, ya que pasaría como pérdidas en el proceso.

—¿Y el vidrio?

—Cualquier productor de masas lo puede hacer. Y sin dejar registro.

—Explíqueme como funcionan esos productores.

—¿No lo sabe? ¡Ah claro, que usted es de la Tierra! Bien, en la mayor parte de las colonias espaciales existen máquinas que pueden elaborar un amplio catálogo de productos a partir sólo de materias primas como las rocas.

—Se programan las características de una silla como ésta en la que estoy sentada, se alimenta la máquina con rocas y, si éstas tienen todos los componentes adecuados, sale una silla de la máquina.

—¡Pero si usted las conoce!

—También se utilizan en la Tierra. Han revolucionado todo el tejido industrial. Era sólo que quería estar segura de que hablamos de lo mismo. Reciben muchos nombres diferentes, según el lugar.

—Entonces ya sabe como se elaboró el núcleo de vidrio.

—Por supuesto. ¿Y cuántas máquinas de Aladino de esas hay en este planeta enano?

—¿Máquinas de Aladino?

—Productores de masas. En mi ciudad natal las llaman así porque parecen mágicas.

—¡Ah, claro que sí! Veamos. Hay uno aquí y otra en el cráter Piazzi.

—¿Y quiénes tienen acceso a ellas?

—Pocas personas.

—¿Usted, por ejemplo?

—¡Pero es que sigue con esa idea! ¡Yo no he sido!

—Cálmese, Pierre. Sigo con la hipótesis de trabajo, pero sospecho que llegaremos a una conclusión negativa. Dígame, ¿tiene usted acceso?

—¡Sí que lo tengo! ¡Y mi jefe, y el Presidente de Ceres! ¡Y también…!

—¡Deje eso ya! —interrumpió Katy—. Luego veremos quienes son los que tienen acceso a esas máquinas. Otra cuestión, y me temo que he de seguir con la hipótesis inicial.

—¡Adelante, siga con sus estúpidas sospechas!

—Pierre, no se excite usted. Se está comportando de forma estúpida y así no vamos a avanzar en la investigación. Le pregunto a usted porque está aquí mismo y porque es la mejor fuente de información de que dispongo. ¿Quiere que vaya por ahí haciendo preguntas?

—No, porque no quiero que se sepa lo que sucedió. De momento, al menos.

—Y porque no van a responder a una desconocida como yo. Así que sigamos con mi interrogatorio, y por favor guárdese sus justificaciones.

—Conforme. Estaré tranquilo. Siga con sus preguntas.

—Como decía, supongamos que ya tiene el núcleo de vidrio. Ahora debería programar los sintetizadores de nanotubos, ¿no?

—Sí claro. Me pondría en contacto con los programadores pues yo soy incapaz de hacer eso. Cada vez que he de elaborar incluso un procedimiento de búsqueda de información debo solicitar ayuda.

—Es decir que usted necesitaría un cómplice. ¿Qué es lo que haría ese cómplice suyo?

—Modificar el programa de uno o varios sintetizadores para que depositen una capa de diamante cristalino sobre el vidrio. No me pida los detalles, porque los desconozco.

—Pero usted cree que es posible.

—Es casi seguro.

—Bien, ¿puede usted permanecer un rato más? ¿O debe irse?

—¿Me está echando, con perdón?

—No, es tan sólo que tengo hambre. ¿Puede usted comer aquí?

—No tengo ningún problema.

—Estupendo porque así podremos seguir la investigación. ¿Qué desea comer?

—Cualquier cosa.

—A mí me gusta la comida terrestre siempre que sea posible. Un goulash, ¿lo conoce?

—De oídas.

—Debería probarlo. ¿Le apetece?

—OK.

Katy se sentó ante los controles del ordenador de la habitación.

—¡Caramba! ¡Qué sistema tan endiablado tienen aquí! No lo conozco.

—Yo sí que lo conozco.

—Lógico. Dígame, ¿le importaría echarme una mano?

—No hay de qué.

Pierre se sentó al lado de Katy, sintiendo su calor. Nuevamente volaron las fantasías por su mente.

Pero Katerina no tenía intención de seducirle. Fue siguiendo sus instrucciones hasta que llegó al menú.

—No aparece el goulash —observó.

—Pidamos otra cosa.

—Es que juraría que aquí se puede elaborar el goulash. Lo vi en un índice, pero no recuerdo donde. Tendré que hacer una búsqueda.

—De acuerdo.

—Pierre, ¿puede usted hacerme un favor? Necesito ir al baño urgentemente. ¿Le importaría organizar esa búsqueda? Usted conoce el sistema, y yo no tengo ni idea.

Sin darle tiempo a responder, Katy se levantó y se dirigió al cubículo de aseo. Cerró la puerta, dejando a Pierre solo ante los controles.

A través de la puerta, que no estaba insonorizada, se oyeron los ruidos normales.

Minutos más tarde, Katy salió vestida con un traje menos ceñido.

—Me mojé toda y tuve que cambiarme —dijo a modo de explicación.

Pierre estaba rojo como un tomate. No solo por la situación (se había sentido violento mientras podía oír a la mujer en el baño) sino porque no había avanzado nada en la búsqueda.

Katy observó los magros resultados en la pantalla.

—Debe usted disculparme, Pierre. Necesitaba comprobar si era cierto que no es capaz de hacer una búsqueda en el sistema. Veo que no, en efecto.

Ella se sentó de nuevo ante los controles y en pocos segundos hubo localizado el goulash en el menú, y luego encargado dos platos.

—Ahora sí que estoy segura de que usted no pudo programar esos sintetizadores.

—¿Me elimina como sospechoso?

—No del todo. Pudo tener un cómplice.

—Pero no conviene buscar complicaciones sin necesidad. La navaja de Occam, recuerde.

—Me sorprende usted, Pierre. Cada vez que le tomo por tonto, descubro que es más listo de lo que parece.

Nuevamente subió el rubor a la cara del hombre. Y en esta ocasión fue al ver la sonrisa en la cara de Katy.

Por un momento, ella se le quedó mirando. A Pierre le dio la impresión de que parecía dudar entre besarle o no.

Justo en ese momento tocaron a la puerta. Entró un robot con la comida.

Pierre no llegó a saber si la interrupción fue o no importante. Aunque él podía tener todas las fantasías que quisiera…

Pierre esperaba que siguiera el interrogatorio mientras comían, pero no fue así. Observó a Katy varias veces mientras ingerían aquella especie de sopa. Ella estaba pensativa, concentrada.

No quiso molestarla.

Ella apenas se fijó ella en el vino de Ganímedes que acompañaba el plato.

Katy había pedido el vino sin que él se hubiera dado cuenta, al igual que el helado de frambuesa de postre.

Terminaron los dos y dejaron los platos sobre el robot de servicio, que se marchó silenciosamente de la habitación.

Katy estaba convencida de saber ya quien había robado la Estrella, pero necesitaba pruebas. No le dijo nada a Pierre.

—Necesitamos detener esa nave —fue lo que dijo.

—Pero, ¿cómo lo hacemos?

—Déjeme eso a mí. De esa forma, si hay problemas seré yo quien los resuelva.

—No me gustaría que se sacrificara por eso.

—No me sacrifico, Pierre. Estoy convencida de que su razonamiento para detener la nave es correcto y que tan sólo investigando en la Star Queen podremos localizar al diamante. Además, tengo medios para conseguirlo.

—Espero que tenga usted razón.

—Lo veremos. Entretanto, he de pedirle a usted un favor.

—¿Cuál?

—No diga nada a nadie. Podríamos levantar la liebre, si conoce la expresión.

—Sí que la conozco. Pero no entiendo hasta donde ha de llegar la discreción.

—Tan lejos como sea posible. Eso es todo. Buenas noches.

Pierre se sorprendió de la brusquedad con que lo despidió. Todas sus fantasías se hicieron añicos.

Día +1

-1-

A la mañana siguiente, Julius mandó llamar a su secretario.

—Pierre, hoy embarco en la Star Queen para la Tierra, si es que no surgen problemas de última hora. Quiero que sepas que confío en ti como para nombrarte director interino, al menos mientras la Tierra no nombre a otra persona.

—Es un honor, Jefe.

—Ya no soy Jefe. Ahora el Jefe eres tú, Pierre.

—¿Cómo quiere que le llame?

—Jule. Y debes tutearme.

—Pues entonces, Jule, que tengas suerte en el viaje y en tu nuevo destino —se le hacía difícil el tuteo.

—Gracias Pierre, ya te he dicho que confío en ti. Pero esa confianza implica no tener secretos.

—No entiendo.

Julius fue directo al grano.

—¿Qué hiciste ayer por la noche en la habitación de Katerina Tolschenko? ¡No me irás a decir que estuvieron haciendo el amor porque no me lo voy a creer!

—¡Jefe! ¡Perdón, Jule! ¡No esperaba semejante intromisión en mi vida privada!

—Pierre, mientras has sido mi secretario has conocido muy bien mi propia vida privada. ¿Cuántas citas concerté por medio de ti?

—Es cierto. Fueron unas cuantas.

—La gran mayoría, en realidad. Así que si me dices que te acostaste con esa mujer, puedes decirlo. Quedará entre nosotros. Dime, ¿lo hiciste?

—No.

—Tal vez sea mejor que te crea. Porque si me dijeras que sí te pediría que me explicaras como lograste seducir a ese bloque de hielo y acero.

—La conoces bien.

—Sólo he tenido un encuentro con ella, pero me basta. Además, he podido conseguir referencias adicionales. ¿Me equivoco en mi apreciación? Es una belleza, pero inaccesible.

—Es conforme con lo que yo he podido observar.

—Deduzco que hiciste tus avances y no hubo éxito, ¿cierto?

—No, porque no hice ni un solo avance. Sólo fantasías en mi cabeza que no se hicieron realidad.

—¡Pierre, siempre estás perdido en tus fantasías! ¡Busca una mujer real no esas bellezas virtuales del ordenador! En todo caso, si no estuvieron jodiendo, ¿qué hicieron? Fueron unas cuantas horas.

—¿Me has estado siguiendo?

—No, pero sí que he recibido informes. Al grano, por favor.

—Bien, resulta que la tal Katerina se ha erigido en detective y se ha puesto a investigar el robo de la Estrella. Por cierto, jefe, digo Jule, ¿sabes que planea irse en la Star Queen?

—¡Uf! Tal vez en seis meses de viaje logre romper ese bloque de hielo. Pero antes de eso, dime, ¿cómo va esa investigación?

—Me pidió que no lo contara a nadie.

—Pierre, ¿dónde está la confianza?

—¡De acuerdo!

Pierre describió el interrogatorio. Julius se echó a reír cuando oyó las sospechas de que Pierre fuera el ladrón.

—¡Tú robando la Estrella! ¡Qué risa! ¡Me troncho!

Pierre le miró con cara seria.

—Para mí no tenía nada de gracioso.

—Supongo que no —Jule se calmó—. Bien, sigue.

Pierre siguió contando la conversación que mantuvo con Katy.

Finalmente, Jule dijo:

—Así que espera detener la Star Queen. Ya veremos si lo consigue.

—¿Y si lo logra?

—Vamos Pierre, revisa la lista de pasajeros y mira a ver quien puede ser sospechoso de robar el diamante. Puedes detenerlo incluso, si te parece. Déjala que haga el ridículo reteniendo la nave, así luego la tendré más amansadita cuando viaje con ella. Ya te contaré si es tan helada en la cama como pretende…

—Entonces, ¿no crees que el diamante vaya a bordo?

—No. El ladrón lo tiene bien escondido y esperará a que pase el revuelo. Luego se irá en otra nave. Cuando ya no le busquemos.

—Bueno, eso ya será cosa de la policía de Vesta. Cuando llegue.

—Exacto. Vigila que no salga ni una sola nave minera. No costaría mucho poner el diamante en órbita.

—No se me había ocurrido esa posibilidad. Hablaré con la central astronáutica.

Mientras Pierre hablaba con su jefe, Katy se había puesto en comunicación con la Tierra. La demora de comunicación estaba en 22 minutos, según le explicaron. Un valor intermedio entre los 13 minutos mínimos (cuando la Tierra se hallaba más cercana) y los 30 minutos máximos. De todos modos, en cualquier caso resultaba imposible mantener una conversación con semejante demora. Ni le hacía falta.

Katy envió un mensaje, por vía segura, dirigido a Hamed Eliazan, Jefe de Policía de Estambul, diciéndole lo siguiente:

«Muy apreciado Hamed. Siempre pensé que tu oferta de ayuda era un gesto muy amable de tu parte al que yo nunca habría tenido que recurrir. Sin embargo, las circunstancias son imprevisibles y me encuentro actualmente en la tesitura de tener que recurrir a ti. Te supongo enterado de que vine a Ceres para estudiar el diamante Estrella de los Asteroides. No puedo darte detalles de lo que ha sucedido porque por muy segura que parezca esta línea yo no me fío, pero sí te diré que algo muy grave ha acontecido y que requiere investigación policial. Desde Vesta envían una nave con agentes pero no llegarán a tiempo. Necesito con la máxima urgencia que me nombres investigadora policial pro tempore a fin de tener la autoridad necesaria para ordenar la retención en puerto de una nave que está a punto de partir y en la que sospecho que pretende huir un criminal. No tengo pruebas pero si logro mantener esa nave en órbita podré conseguirlas. Y si no es así, la responsabilidad será por completo mía, por lo que puedes quedarte tranquilo.

Si aceptas mi solicitud y me envías la autorización, te estaré eternamente agradecida. Y puede que ahora sea yo quien quede a tu disposición para lo que gustes en el futuro.

Afectuosamente, Katy.

Nota: recuerdo que me pediste que entrara en Investigación Criminal. Yo me negué, pero ahora ya no me importaría… Es una broma, claro está.»

42 minutos más tarde, Katy recibía una autorización expedida desde la Tierra que la nombraba «Investigadora Policial de Primera Categoría». Le proporcionaba la autoridad necesaria para «retener a cualquier persona sospechosa el tiempo adecuado y siempre conforme a los plazos legales y para inmovilizar de forma indefinida cualquier vehículo que deba ser investigado, así como poner en custodia cualquier objeto que pueda servir como prueba de la comisión de un delito». La autorización sólo tendría vigor «mientras permaneciera en Ceres y con una duración máxima de un año terrestre».

¡Un año! Hamed había sido más que generoso. Claro que la ayuda que Katy le había prestado cuatro años antes fue lo que permitió a la TERRAPOL detener a una peligrosa banda de falsificadores de joyas y fósiles.

Katy no esperó, por así decirlo, ni a que se secara la tinta de la autorización impresa. De inmediato se puso en contacto con la capitana de la Star Queen, Chi Lu Han.

—Capitana, supongo que usted me recordará pues viajé en la nave desde la OBA terrestre. Soy Katerina Tolschenko.

—¡Katerina! ¿Qué se le ofrece? He visto su nombre en las reservas de plazas y me ha sorprendido. ¿No se queda usted en Ceres?

—La reserva de momento es sólo eso, una reserva. Puede disponer de ella si le resulta necesario. Mañana confirmaré si la uso o si me quedo.

—Bien, como prefiera. No tenemos problemas de plazas por el momento, aún las hay libres como es lo habitual. ¿Y puedo saber a qué obedece su llamada?

—En este momento estoy enviando por correo la reproducción de una autorización que he recibido desde la Tierra hace pocos minutos, en ella se me nombra investigadora policial y eso me autoriza a retener la Star Queen. Capitana, le ordeno que no parta mañana.

—¡¡QUÉ!! ¿Cómo dice? ¿Está usted de broma?

—Capitana, creo que los seis meses de convivencia fueron suficientes para saber cuando bromeo, es decir nunca. Le ruego que lea detenidamente esa autorización. ¿Hará falta que también envíe mi orden por escrito?

—Me temo que sí. No puedo retener la nave en órbita sin una causa justificada.

—La hay. Eso se lo puedo asegurar.

—¿Cuál?

—No puedo decirlo por este medio. Si tenemos una entrevista en privado tendré mucho gusto en explicárselo.

—Katerina. Ya he visto esa autorización y aunque da la impresión de ser válida, me parece por completo irregular. Sospecho que aquí hay algo que no es correcto y le aseguro que iniciaré por mi parte las acciones que sean convenientes. Y tenga por descontado que cualquier motivo que pueda tener usted para hacer esto deberá justificarlo ante las autoridades cuando llegue el momento.

—Capitana, no hace falta que me insulte explicándome lo que yo ya sé. Conozco el riego que corro. No se moleste es decir más y actúe según lo crea conveniente. Pero créame cuando le digo que si usted decide partir con la Star Queen, no sólo se habrá convertido en cómplice de un delito sino que además será culpable de obstrucción de una investigación y resistencia a la autoridad. Entre otros delitos.

—Tampoco hace falta que me amenace. En cuanto verifique la autenticidad de este documento y me informe a través de mis propias fuentes, daré orden de anular la partida. Tendremos que esperar a la siguiente ventana de lanzamiento, dentro de algunas semanas.

—Unas semanas será tiempo más que suficiente, gracias.

—No hay por qué darlas. Y nunca me había parecido tan adecuada esta frase hecha.

Casi inmediatamente, Julius Nigerpoint recibió la llamada de la capitana de la Star Queen

—Julius, lamento informarle que he recibido órdenes de retener la nave en órbita, por lo que la partida prevista para mañana queda suspendida por tiempo indefinido. Ya le daré aviso tan pronto como tengamos la nueva fecha y hora de partida.

—¡Capitana! ¿Qué diablos dice usted? Perdone la expresión, pero todo esto me sorprende.

—Repito por si no ha quedado claro. La Star Queen no saldrá mañana. Ya le avisaré cuando sepamos el momento de la nueva partida.

—OK, conforme, lo he entendido. Ahora, ¿sería tan amable de explicarme el motivo de esta demora?

—Exactamente, desconozco los motivos.

—Explíquese, por favor.

—Nos han ordenado quedarnos.

—¿Sus armadores?

—No. Una tal Katerina Tolschenko, a quien han nombrado investigadora oficial y le han conferido la autoridad necesaria para retenernos en puerto.

—Imagino que usted habrá verificado esa autorización, ¿verdad?

—¿Me toma por imbécil? No iba a aceptar una orden que no fuera verificable. Me temo que es auténtica y la tal Katerina nos ha hecho una putada. A ustedes los pasajeros, y también a nosotros los tripulantes. Ya tenemos casi cargada la nave y las aseguradoras son muy exigentes con los plazos.

—Esa Katerina, ¿le ha dado alguna explicación sobre el motivo de esa orden?

—Dijo algo de un delito, sin entrar en detalles. Espero que en cuanto tengamos una entrevista me los aclare. Eso es todo lo que sé. Tal vez usted sepa algo más y pueda informarme, ¿es así?

—Me temo que no.

—Ese «no» puede ser tanto que no tiene información como que no puede dármela. Bien, está claro que no son mis oídos los adecuados para oír lo que usted tenga que decir. Disculpe mi presunción.

—Capitana, ese «no» es porque no sé nada. Se lo aseguro.

—Dejemos eso, Señor Ingeniero Jefe. Tanto usted como yo sabemos que a veces hay que mentir por diplomacia. No insista.

—Usted es libre de creer lo que quiera.

—Perfecto. Ya le informaré de cualquier novedad. Y espero que usted también pueda informarme.

—Bien, como usted misma ha reconocido, es posible que no pueda darle tanta información como desearía. Pero desde que pueda decirle algo, le aseguro que se lo diré.

—Gracias, Julius.

Tras cortar, Jule llamó a Pierre.

—Creo que tu investigadora se ha pasado de órbita. Ha conseguido detener la partida de la Star Queen.

—¿Sí? ¡Qué maravilla! ¿Cómo lo ha logrado?

—Por lo que veo, eso no parece molestarte. ¿No entiendes acaso las graves consecuencias económicas que nos puede traer todo esto? Aunque luego caigamos sobre esa puta de Katerina, el daño ya estará hecho. Claro que tú estás enamorado.

—¡Jefe! Quiero decir, ¡Jule!

—No pongas esa cara de ofensa, que se te nota. Y en todo caso, de lo que no hay duda de que estás enamorado es de esa teoría de que el ladrón huiría en la nave.

—¿Y tú crees que no?

—Ya lo veremos.

Otra vez sonó el comunicador. Le pasaron la llamada a Pierre.

—¿Sí? ¡Ah, Katy! ¿Qué cuentas?

Escuchó lo que ella le decía, mientras tapando el micrófono con la mano, dijo a su antiguo jefe:

—Es Katerina.

—A ver qué quiere.

—En cuanto termine te lo explico.

Katy terminó de hablar por la línea, y Pierre se despidió:

—Conforme, así se hará. Gracias y te felicito por ese nombramiento. Llegó justo a tiempo.

Cortó la línea y dijo a Julius:

—Ahora que no vas a partir de inmediato, ¿sigo siendo director interino?

—Me temo que ya no, porque yo seguiré aquí. Vuelves a seguir siendo el adjunto. Lo siento. De todos modos, puedes mantener el tuteo.

—Es igual, pero ahora tendrás que ser tú quien haga lo que pide Katerina.

—¿Qué es lo que pide esa ramera?

—Entrevistar a todos los pasajeros de la Star Queen y revisar su equipaje. Ahora mismo, me lo pidió así.

—Pues delego la ejecución en ti, ¿qué pensabas? ¡Eh, un momento, que eso me incluye a mí! ¿Verdad?

—Me temo que sí.

—En ese caso no puedo ser juez y parte así que estoy obligado a inhibirme a favor de mi subordinado más inmediato. Es decir, tú.

—O sea que de una forma u otra tengo que cargar con el muerto.

—Tú lo has dicho.

—Entonces, para empezar te pido que permanezcas en tu despacho y no te pongas en contacto con nadie hasta que venga Katy. Lo siento, Jefe.

—Vuelvo a ser Jefe, pero no sé para qué. Eres un cabroncete, ¿lo sabías?

—Lo que yo quiero es que dejes de ser sospechoso lo antes posible.

-2-

Katy llegó enseguida, pues nada más ponerse en contacto con Pierre había salido del hotel. Entró en la oficina haciendo gala de la autorización que la convertía en policía provisional. Entró en el despacho del jefe, donde aún estaba Pierre.

—Solicito la presencia de Pierre como testigo —dijo Jule.

—Yo iba a sugerir lo mismo —repuso Katy.

Pierre, que se disponía a salir del despacho, se quedó en él a desgana.

Katy comenzó su interrogatorio con habilidad, cual si fuera realmente una investigadora policial con experiencia. Fue siempre al grano, sin rodeos, y no pareció dejar cabos sueltos. O eso fue lo que le pareció a Pierre.

Terminado el interrogatorio quedaba claro que la intención de Pierre de borrar a su jefe de la lista de sospechosos no había funcionado. Julius seguía siendo sospechoso, pues había tenido todas las oportunidades para hacer la copia y para sustituir la pieza original. Como Ingeniero Jefe tenía acceso a todos los sistemas de fabricación de los nanotubos (lo que incluía los sintetizadores), tenía conocimientos suficientes para programarlos, y además tenía acceso al museo y a sus sistemas de seguridad. Era cuestión de medios y oportunidad, sólo faltaba el motivo. Katy suponía que este último sería el más evidente: dinero. El sueldo de Ingeniero Jefe no estaba tan bien pagado como debería serlo, dada su enorme responsabilidad; y así pudo verificarlo en pocos minutos.

Katy pidió ver su equipaje. Quedó sorprendida al saber que ya estaba a bordo de la nave.

Finalmente, Katy ordenó que Julius fuera acompañado a su domicilio donde quedaría bajo arresto. Pierre se encargó de organizar su vigilancia. No era un verdadero arresto en un sentido real, por lo que Jule podría salir y entrar, aunque siempre bajo vigilancia.

Katy por su parte se puso en contacto con la capitana de la Star Queen.

—Capitana —dijo por el comunicador—. ¿Tiene usted o algún otro tripulante intención de abandonar la nave para bajar a Ceres?

—Es posible. ¿Puedo saber el motivo de su pregunta?

—Me temo que debo sellar la nave, junto con el contenido de las bodegas y de las habitaciones de pasajeros. He sabido que ya hay equipajes a bordo.

—Eso es cierto. Uno de los pasajeros ha pedido dejar su equipaje en su camarote.

—¿Y no es algo irregular? Debo decirle que conozco la identidad de ese pasajero, así que no hay necesidad alguna de ocultarlo.

—No es frecuente, pero tampoco tan extraño. Cuando se viaja con bastante equipaje suele hacerse.

—Conforme. Bien, siguiendo con lo del cierre de la nave, por favor que toda la tripulación baje a este planeta enano y permanezca donde se le pueda localizar.

—¿Estamos bajo arresto, por casualidad?

—No, por el momento tienen libertad de movimientos. Pero la Star Queen ha de estar sellada.

—Conforme. Así se hará.

Esta vez no tuvo necesidad de mostrar la autorización.

—Otra cosa, Capitana. Es posible que en cualquier momento yo decida subir a la nave con cualquiera de ustedes. Espero que no haya ningún inconveniente, ni siquiera demoras.

—Entiendo. Debemos de estar disponibles. Sobre todo yo, ¿no es cierto?

—En efecto. Y eso es todo por ahora.

—¡Piérdase!

Katy dedicó el resto de la mañana a interrogar a los restantes otros ocho pasajeros que esperaban viajar en la Star Queen.

A la hora de la comida, se reunió con Pierre en la habitación del hotel para revisar los resultados del interrogatorio.

Podían desechar como sospechosos a casi todos. Se trataba de personas corrientes, sin acceso a los medios necesarios para hacer la copia o sustituirla. Alguno podía ser cómplice, como sugirió Pierre, pero incluso esa posibilidad se desechó enseguida.

Pierre insistió en mantener a dos como sospechosos. Eran los dos empleados despedidos de su oficina, Pedro López y Narinha Kategonaga.

—Ellos sabían que tú ibas a investigar el diamante, y tal vez por eso ocultaron el hecho. Ahora no les importaría el despido si venden el diamante en la Tierra —explicó.

—Pierre, usa la cabeza —por algún motivo, ella ya no lo insultaba llamándole estúpido, aunque seguía usando ese epíteto con los demás—. Si ellos sabían que yo pensaba investigar el diamante, ¿lo habrían robado? ¿Y poniendo una copia tan burda? No tiene sentido. Precisamente la clave de la sustitución fue suponer que se tardaría en descubrirla el tiempo suficiente para huir. El ladrón no contaba con que yo viniera, así que eso les descalifica a ellos dos como sospechosos. Lo que sí es posible es que supieran quien lo hizo y quisieran desenmascararlo.

—¿Lo saben?

—Lo habrían dicho, ¿no te parece?

—Sí, es cierto. Bueno, pues no tenemos sospechosos entre los pasajeros.

—No es del todo cierto.

—Supongo que te refieres a que López y Kategonaga son cómplices. Ellos no lo hicieron, pero saben quien lo hizo y lo están encubriendo.

—Te contradices. Primero dices que quieren desenmascararlo, ahora que lo encubren. Decídete.

—No son posibilidades mutuamente excluyentes. Ambas implican conocimiento, y a eso voy. Por lo menos explican la ocultación de información de tu llegada.

—Es posible que tengas razón. Pero sospecho que es simple y llanamente negligencia. Tú que conoces a esos dos, ¿puedes asegurar que siempre han sido empleados eficaces y que tan sólo ahora han cometido el error de perder un expediente?

—Tienes razón. No es la primera vez.

—Por cierto, ¿por qué dos? Lo normal es que sea una sola persona la encargada de hacer los trámites, ¿no?

—Y así es. Pero en este caso no quedó claro a cual de los dos le correspondía. Se echaron mutuamente la culpa, así que Jule decidió despedirlos a ambos. Uno de ellos es inocente, probablemente.

—¡Qué injusto!

—¿Podría ser un motivo para el delito?

—¿Después de haber hecho la sustitución? ¡Pierre, piensa un poco con esa cabeza!

—No sé qué es lo que me pasa. En todo caso no ha servido de nada detener la nave. Lo siento por ti, pues te van a caer encima.

—¡Pierre, Pierre! Está muy bien que seas leal a tu jefe, pero él sigue siendo sospechoso.

—¡Pero Katy! ¡No tiene sentido! ¡El motivo, Katy, el motivo!

—Dinero, siempre el dinero. Como secretario de Julius, tú has de conocer bien sus finanzas.

—Sí, eso es cierto.

—Y si conoces sus ingresos oficiales y sus gastos sabrás bien si realmente le alcanza el sueldo. Dímelo, con toda sinceridad.

Pierre tuvo que reconocerlo.

—Apenas le alcanza. A veces he sospechado que podría tener otros ingresos, no estrictamente legales. Sólo sospechas.

—¿Sigues considerándolo inocente?

—De acuerdo. Pero tú ya conocías su balance económico.

—¡Por supuesto! No me he limitado a interrogarlo. Conozco el balance económico de todos los pasajeros de la Star Queen, e incluso de la tripulación. No sabes las puertas que me ha abierto esta autorización que me enviaron.

—¿Y qué has descubierto?

—Que todos los pasajeros están limpios menos tu jefe. Los demás tienen ingresos y gastos normales, pero Julius tiene un nivel de vida que no cuadra con sus ingresos. No dudo yo que maneje contrabando o que tenga algún laboratorio ilegal de drogas.

—Nunca lo hubiera sospechado.

—En todo caso, que la policía de Vesta lo investigue. Llegarán mañana, si no me equivoco.

—¿Y qué haremos nosotros, entretanto?

—Iremos a la Star Queen. Me ha sorprendido lo de que llevara el equipaje con antelación. No es corriente.

—Tal vez el diamante esté allí.

—Es lo que sospecho. ¿Vendrás?

—Si no te molesta, prefiero no hacerlo. Será muy duro para mí. Porque Jule tiene que ir, ¿no es cierto?

—Es así. Él estará presente mientras investigamos en su camarote.

-3-

En la lanzadera que les llevaba a la Star Queen, viajaban siete personas: el piloto, dos vigilantes, Katy, Julius Nigerpoint, la capitana de la nave y Giulio Sereni, el cocinero/ingeniero de telecomunicaciones.

Jule estaba extrañamente sereno, tal y como pudo apreciar Katy.

En la Star Queen, la capitana rompió los sellos y entraron. Todos ellos se dirigieron flotando hacia el camarote reservado para Julius. Katy comprobó que los precintos que había ordenado poner en la habitación estaban en orden. Rompiéndolos, abrió la puerta.

Decidió dejar que los dos vigilantes revisaran el equipaje, el cual Julius había colocado en sus estantes y recipientes adecuados. Entretanto, ella se dedicó a observar al sospechoso.

Mientras investigaban en sus cosas, Julius estaba relajado. Incluso se permitió sonreír más de una vez.

Finalmente, tuvieron que concluir que no había nada extraño. Ni siquiera un envase de drogas o cualquier otro artículo de contrabando. Mucho menos la enorme piedra del diamante Estrella de los Asteroides.

—Bien, señorita investigadora, ¿qué va a hacer ahora? —preguntó ácidamente—. ¿Dejará partir la nave, ya que no hay nada en ella?

—Usted está jugando, Julius y pienso desenmascararlo.

—No pierda el tiempo con amenazas —Julius se volvió hacia la capitana, quien todo el tiempo había presenciado la investigación, como era de rigor—. Capitana, si se levantara ahora mismo la retención de su nave, ¿cuándo podría partir?

—En una semana —respondió—. Tengo autorización para dirigirme hacia Palas y cargar allí un vector de potencia que nos dará una delta suficiente para llegar a la Tierra con una demora mínima. Por supuesto que alguien deberá pagar los gastos.

Esto último lo dijo mirando a Katerina.

—Ya veremos si pueden partir en una semana —fue la seca respuesta de Katy—. De momento, Julius, seguirá usted retenido y este camarote sellado de nuevo.

—¿Por qué, si no hay nada? —preguntó Jule.

—Porque me sale de mis gónadas, si quiere usted tener una razón. En realidad tengo mis razones pero no pienso divulgarlas. Capitana, la nave debe mantenerse sellada y es posible que se investigue el cargamento.

—¿Ahora?

—No, porque debemos conducir a este caballero a su casa —dijo, señalando a Julius. Y añadió a modo de despedida—. ¡Vamos, de vuelta a Ceres!

Ya de regreso en Base Central, y una vez puesto a buen resguardo el principal sospechoso, Katy interrogó a la tripulación de la Star Queen mientras Pierre hacía lo propio con algunos técnicos.

Ninguno de los dos detectó nada relacionado con el robo, pero sí hubo un descubrimiento interesante por parte de Katy: Chi Lu Han, la capitana de la Star Queen era drogadicta. Más exactamente, adicta a los haluros de nitrointronio. Y era «Pulpo» Nirono Yamamoto quien le suministraba el material. Katy no podía descartar que cualquiera de los dos se implicara escondiendo el diamante, pero no parecía probable. Ninguno de ellos conocía con anterioridad ni siquiera la existencia de la Estrella de los Asteroides, pues sólo habían visitado Ceres en alguna ocasión: dos en el caso de la capitana y tres en el caso del tripulante.

Pero eso parecía explicar la anomalía de un obseso sexual al que se le permitía formar parte de una tripulación mixta y con pasaje. Katy estaba segura de que la capitana haría la vista gorda mientras recibiera un suministro adecuado.

Katy llegó a un acuerdo con Chi Lu Han: si colaboraba no la denunciaría. La misión de Katy no era buscar drogas sino localizar el diamante robado para poder estudiarlo. Todo lo demás carecía de importancia, por el momento.

Ya bastante avanzada la tarde, Katy y Pierre se reunieron para compartir resultados. Katy omitió lo que sabía acerca de las drogas en la Star Queen, detallando todo lo demás. Pierre también expuso su informe, al parecer sin omitir nada.

Seguían sin avanzar, así que debían investigar otros sospechosos.

—¡Son casi cien! —exclamó Pierre—. Entre técnicos y vigilantes, además del personal del museo.

—Te diré lo que haremos. Sólo entrevistaremos a unos diez, seleccionados al azar. Yo te diré como los seleccionamos.

—¿Crees que será suficiente?

—Es un tanteo al azar, un muestreo. Debería ser suficiente para captar la tónica general.

Katy tomó los datos de los sospechosos y realizó una selección aleatoria con su ordenador. La lista de diez nombres fue entregada a su colaborador, quien los fue llamando uno por uno.

Sólo dedicaron unos 15 minutos por entrevista. Las preguntas se centraron sobre todo en sus ingresos y gastos, y en el acceso a los medios para hacer la copia o sustituirla. Además de preguntar si sabían algo.

Ya era de noche avanzada cuando nuevamente Katy y Pierre cenaron en su habitación. Los informes de las todas las entrevistas del día eran casi concluyentes.

—Nadie sabe nada, ni tuvo los medios para hacerlo.

—¿Y si fueron varios? Así los medios se reparten.

—Es posible, pero eso supone complicar la trama de forma innecesaria. Cuantos más estuvieran al tanto, más fácil sería que descubriéramos a alguno.

—No los hemos entrevistado a todos.

—Que la policía haga eso. Mañana mismo dejaré el caso en sus manos.

—Y tú, ¿qué harás?

—Estoy bastante cansada de todo esto. Supongo que me iré en esa nave. Tal vez me quede en Palas, ya que hace escala en el asteroide. No me apetece viajar seis meses en compañía de tu Julius.

En ese momento oyeron un revuelo en el pasillo del hotel. El comunicador comenzó a sonar insistentemente.

—Aquí Katerina, diga.

—Señorita Katerina, lo siento pero ellos son demasiados y no he podido retenerles.

—¿De qué habla?

—Periodistas. Todos los periodistas acreditados en Ceres están ahora en el hotel y quieren hablar con usted. Además, la solicitan por la red desde medio Sistema Solar. ¿No lo sabía?

—No, no he conectado el comunicador hasta ahora.

—¿Qué hago con estos periodistas? Me temo que han llegado hasta el pasillo y le esperan a la salida.

—Llame al servicio de seguridad. Si en treinta minutos puedo circular por el pasillo sin que nadie me moleste, daré una entrevista en un local que usted habrá habilitado para entonces, ¿conforme?

—Conforme, señorita Katerina.

Pierre se le quedó mirando.

—Se han enterado —dijo.

—Es lo más probable.

—Será una complicación para nuestra investigación.

—Era inevitable. De todos modos, por mi parte ya casi he terminado, así que serán los de Vesta quienes tendrán que apechugar.

—¿Abandonas?

—No, no abandono. Verás, Pierre, ahora estoy casi segura de saber donde está el diamante.

—Hace un momento hablabas de dejarlo.

—Es curioso, pero al oír el revuelo me vino una idea a la mente. Recordé un detalle de la Star Queen que podría ser la clave en este caso.

—¿Qué detalle? En todo caso, ¿dónde está el diamante? ¿Sigues creyendo que está en la nave? ¡Pero ya hemos estado mirando!

—Mañana, por favor. Iremos a la Star Queen otra vez. Y tú vendrás tú conmigo.

—¿Yo?

—Sí tú, pues no irá tu jefe. No hace falta que vaya. Ahora hemos de ir a dar una rueda de prensa.

Durante la conferencia, casi lo único que hizo Pierre fue observar lleno de admiración la soltura con la que Katerina respondía a las preguntas de los periodistas. En realidad, ella tan sólo tenía que confirmar o negar, porque al parecer ellos ya lo sabían todo. Le preguntaron por la Estrella de los Asteroides, cuando descubrió que lo que estaba en el museo era una copia, que por qué había elegido este preciso momento para estudiarlo, sobre la autorización enviada desde la Tierra, que quién se la había enviado y por qué.

Katy respondía invariablemente «ustedes ya lo saben» y daba información que, en efecto, ya ellos conocían. Era lo habitual.

Eso sí, no dijo qué motivos tenía para seguir sospechando de Julius Nigerpoint. «Forma parte del secreto de investigación» fue todo lo que indicó.

A Pierre tan sólo le hicieron una pregunta, acerca de cómo era su jefe en el trabajo. Él se limitó a dar buenas referencias, pues realmente seguía sin entender por qué Katy mantenía sus sospechas.

Finalmente, los periodistas dieron por terminaba la rueda de prensa. Ya no tenían más que preguntar. O mejor dicho, no tenían preguntas que Katy o Pierre pudieran responder, porque o no las sabían o si lo sabían no lo iban a decir. Como por ejemplo, «quién había robado la Estrella de los Asteroides».

Por un momento, a Pierre le dio la impresión de que Katy le iba a decir algo, pero lo único que ella dijo fue «hasta mañana, Pierre» y le dejó en la entrada del hotel, subiendo ella a su habitación.

Una vez más, las fantasías de Pierre la habían hecho una jugarreta. Salió a la calle bajo la cúpula de Central Ceres.

La gente caminaba por la vía sin preocuparse por el hecho de que, a pocos metros sobre ellos, reinase el vacío fuera de la cúpula.

La pequeña gravedad del planeta enano daba una sensación de ligereza inigualable. Con menos de un 3% de la gravedad terrestre, los 95 kg de masa corporal de Pierre se convertían en dos kilos y medio. Él no entendía como alguien como Julius, que era incluso más corpulento que él, deseara volver a sentir la gravedad terrestre.

Pierre se conformaría con la gravedad lunar. Si alguna vez se veía obligado a abandonar Ceres, procuraría ir a la Luna, por ejemplo a Ptolomeus o Aristóteles. O en su lugar viajaría a Ganímedes o Titán, otros mundos de gravedad aceptable. Porque incluso Marte le parecía tener una gravedad excesiva y en la mayor parte de las ciudades orbitales se habían empeñado en mantener altas gravedades, desde la marciana hasta la terrestre. Aunque lo más probable era que no llegara a ir tan lejos. Vesta o Palas eran destinos más que aceptables.

Por el momento aún estaba en Ceres y aunque no era temprano, él no tenía sueño. No le apetecía encerrarse en su habitación, de manera que tomó el expreso hacia Piazzi. Conocía un local donde sólo servían bebidas suaves que no embriagaban. Allí podía pasar un buen rato con alguna profesional del sexo y luego regresar para dormir solo.

Mañana debía levantarse temprano.

Sólo con pensar en que acompañaría a Katy se le hacía más urgente que nunca ir a ese local de Piazzi. Tal vez ni siquiera perdería el tiempo bebiendo jugos energéticos…

Día +2

-1-

Julius conocía bien a los dos vigilantes que estaban ante la puerta de su domicilio, así que no le costó mucho convencerles para que le dejaran salir por la mañana. Bastó con ofrecerles un poco de «sustancia» y le permitieron salir a buscarla.

Vestido con un traje de exteriores, casco incluido, no era fácil de reconocer mientras caminaba por el túnel. Llegó a la esclusa más cercana y allí se encontró con una dificultad: debía teclear su código personal, por lo que sería fácilmente localizable.

Pero no era un verdadero problema. Meses atrás, cuando comprendió la necesidad de salir de vez en cuando sin que quedara registrado, había creado un personaje virtual, Julio Solís, con su propio código personal. Así pues, quien salió por la esclusa fue Julio Solís, técnico de sintetizadores de nanotubos.

Cerca de la esclusa tenía escondido un pequeño transporte. Ceres era un planeta enano, casi esférico y con un diámetro medio mayor de los 900 kilómetros. Teniendo tan sólo dos núcleos habitados (Central y Piazzi), había mucho espacio vacío, lo que era tanto como decir muchos lugares para esconder cualquier cosa.

Julius subió a bordo y lo puso en marcha de inmediato. Las baterías estaban cargadas (había estado conectado a la red) y además no necesitaba cerrar la cámara de aire. Pocos minutos después, se detenía junto a una grieta. De su interior sacó un pequeño envoltorio, y dentro quedaron aún otros paquetes similares.

Para disimular sus huellas, condujo el vehículo por el interior de dos cráteres, pasando sobre sus propias huellas más de una vez. No las borraba, pero sí que las emborronaba, haciendo así difícil seguirlas.

Finalmente estuvo de regreso ante la esclusa. Y algo más tarde, se hallaba de nuevo en su domicilio como si nada hubiera pasado. Eso sí, entregó a los dos vigilantes lo que le habían pedido. Si ellos lo querían para consumir o para revender no era asunto suyo. A él sólo le interesaba que le compararan el cloruro de nitrointronio que conseguía por sus propios medios. Por cierto que la retención de la Star Queen le estaba causando problemas, pues en ella venían los pedidos de todo un año.

Por su parte, Pierre fue a recibir a la nave de la policía de Vesta, en su calidad de jefe interino de Ingeniería y del Museo. Le acompañó Katy.

Los agentes de Vesta eran tres veteranos. Ya los conocía de otras ocasiones.

La sargento Leila Hassam era la más veterana. Había estado como mínimo seis veces en otras tantas misiones en Ceres. Pierre la había visto en acción más de una vez y le tenía mucho respeto.

El agente Willy Pérez había estado ya dos veces más en Ceres, aunque sólo una con el equipo de Hassam. Era un rudo policía ya cercano a la edad de jubilación, pero que se mantenía en forma.

Y la más novata del grupo era Ominda Hulofex, una joven graduada en Marte que sólo había estado una vez en Ceres, también con Hassam y Pérez.

—Pierre, ¿cómo te encuentras, viejo? —saludó la sargento—. Por lo visto esta vez te has arreglado bastante bien sin nosotros.

—Sargento, tengo que presentarte a Katerina Tolschenko, aunque supongo que ya la conoces por los medios. Katerina, ésta es Leila Hassam, sargento de la policía de Vesta. Luego tenemos a Willy Pérez y Ominda Hulofex.

Katy saludó uno a uno.

—En realidad ya los conocía por los informes que he pedido —no pudo evitar su prepotencia—. Pero me alegro de conocerles de forma personal.

—Katerina —dijo Hassam en tono serio—. Tenemos que decidir lo que hacemos con la Star Queen. No podemos retenerla de forma injustificada. Es posible que usted haya obrado de forma precipitada en todo este asunto, y ello le puede pesar.

—Sospecho que a usted le han estado presionando con ese asunto, ¿me equivoco?

—No, no se equivoca.

—Tengo mis motivos para lo que he hecho. Es más, ahora mismo esperaba subir a bordo para revisar toda la nave, o al menos la parte accesible. Tal vez fuera conveniente que viniera uno de ustedes.

—Iré yo misma. Willy, Ominda, vosotros aprovechad el tiempo revisando los informes disponibles, que Pierre os dejará y a ver si entretanto usáis esos cerebros para sacar alguna conclusión útil. Me tendréis informada en todo momento.

—Me temo que Pierre también debería ir con nosotros, Leila. ¿Puedo llamarla por su nombre, verdad?

—Sí. Mejor nos tuteamos si tenemos que colaborar.

—Conforme, Leila. Llámame Katy. Pierre puede sacar esos informes en un par de minutos, el tiempo que tardaré en reservar la lanzadera.

—¡Olvida la lanzadera! Tenemos la nave patrulla.

—No quería usarla sin permiso.

—Yo la llevaré, así que ya tienes el permiso.

—Pues voy a convocar a la capitana de la nave, Chi Lu Han.

La Capitana no se sorprendió al llegar y ver a la policía. Pero sí cuando vio que junto a la sargento estaban Katy y el jefe interino que había sustituido a Julius.

—Katerina, ¿otra vez usted? Pensaba que había concluido su investigación —dijo a modo de saludo.

—Buenos días, Capitana. La sargento Hassam y yo hemos decidido seguir otra línea en nuestra investigación. Tenemos que revisar la Star Queen y usted deberá acompañarnos. También cualquier otro tripulante que usted considere necesario.

—Conmigo será suficiente. No hará falta que moleste a nadie más.

—No obstante, yo podría decidir lo contrario.

—Lo entiendo, pero si así fuera habría llamado a otro, ¿no?

—Tiene razón. Vamos.

—Una pregunta, ¿qué pinta en todo esto Pierre?

—Él viene en calidad de representante de Julius Nigerpoint, por si hiciera falta.

Poco después, subían los cuatro en la nave de policía y se dirigían a la órbita de la Star Queen.

Como el día anterior, revisaron que los sellos estaban intactos. Esta vez fue la sargento quien los rompió.

—¿Podemos pasar a la cabina de control?— preguntó Katy por pura fórmula.

—Claro que sí —respondió la capitana—. No sé por qué hace la pregunta. Usted no es de las que hacen preguntas estúpidas, o eso pensaba yo.

Katy ignoró el comentario.

Flotaron por el pasillo a gravedad mínima con la experiencia que dan los años. El menos hábil era Pierre, acostumbrado a la gravedad de Ceres.

En la cabina, Katy hubo de reconocer que, pese a estar seis meses a bordo de aquella nave, nunca había estado en la cabina.

—De hecho me invitaron dos veces, pero lo rechacé porque me habrían llenado de pellizcos —dijo.

—Sí, ya sé a quien se refiere. No puede evitar tener las manos quietas. A mí me respeta, supongo que porque sabe que si me toca lo echaré por la escotilla sin casco.

Katy calló para no decir que conocía bien los motivos por los que «Pulpo» respetaba a la capitana.

A continuación siguieron flotando por los pasillos hacia las cámaras de carga. La capitana las fue abriendo una por una, y entraron en ellas para revisarlas. Por lo menos revisaron la parte accesible desde el interior, es decir bajo presión. Si fuera necesario revisar todo el espacio de carga, habrían de vestir trajes de exterior y ninguno de ellos lo llevaba puesto (aunque el uniforme de policía que llevaba la sargento se podía acondicionar para exterior sin más que añadirle un casco y provisión de aire).

Katy dejó que fuera la capitana quien dirigiera la revisión. Observó que la sargento ni siquiera pedía abrir alguna cámara que Chi Lu Han no le indicara.

Se le ocurrían tres posibilidades. Primera, que fuera tan estúpida que se dejara llevar. Segunda, que comprendiera la jugada y fuera cómplice, tal vez porque también consumía lo que se ocultaba en algún lugar de esas cámaras sin abrir. Tercera, que siguiera el juego para despistar, pero siendo consciente del mismo. Optó por seguir el juego ella también.

Finalmente, volvieron a la cabina de control. Allí observaron los controles un rato, alargando el momento del regreso, hasta que Katy hizo la pregunta que tenía en mente desde el principio.

—Desde aquí pueden controlar el estado de la circulación de aire por toda la nave, ¿no es cierto?

—Afirmativo. Aquí tenemos el diagrama. Podemos ver si hay algún problema en cualquier parte del sector bajo presión.

—¿Incluyendo los camarotes de pasajeros?

—Ahora mismo no hace falta porque no se usan. Pero si quisiera…

—Pues hágalo, por favor.

—Enseguida —la capitana manipuló en los controles—. ¡Vaya, parece que hay una obstrucción en una toma de aire!

—¿Puede localizarla?

—Sí. ¡Veamos…! ¡Hey, parece un objeto de cierto tamaño incrustado! Habría que revisar esa tubería.

—¿Podemos acceder a ese lugar? Sin trajes de exterior, quiero decir.

—Sí, se trata de un camarote. Seguidme.

La capitana se impulsó flotando con rapidez, seguida de los tres investigadores.

-2-

Poco más tarde concluía la investigación. Volvieron a Ceres.

La sargento Hassam llamó de inmediato a sus subordinados.

De mala gana, Ominda y Willy dejaron las fichas de sospechosos a quienes planeaban interrogar, para seguir a su jefa hacia el apartamento de Julius Nigerpoint.

Julius les recibió con gesto irónico, invitándoles a pasar al salón e ignorando los vigilantes de seguridad que le mantenían retenido en su casa.

—Sargento, ¡encantado de verla de nuevo! Veo que tiene ahora una nueva ayudante, aunque por ser aficionada ha metido la pata hasta el fondo —dijo, refiriéndose a Katy.

—Julius Nigerpoint, le acuso formalmente de robar la Estrella de los Asteroides. Tengo que hacerle algunas preguntas acerca de su localización.

Julius observó la presencia de su antiguo subordinado.

—Pierre, ¿cómo has dejado que tenga que decir todas estas sandeces? Sabes bien que no hay pruebas, y que todos ustedes quedarán en el más sonoro de los ridículos.

—Me temo que no será así, Jule —respondió Pierre.

—Julius, ¿quiere decirme dónde ha estado todo el tiempo? —preguntó Katy.

—¿Dónde iba a ser? ¡Aquí! Usted misma ha ordenado a Pierre que ponga vigilantes en la puerta de mi casa. No he salido al túnel ni a mear.

—Julius, usted me ha tomado por imbécil. ¿Acaso no cree que yo sabía bien que usted sobornaría a los guardias? Pierre puso los vigilantes, pero yo puse otros dos vigilantes ocultos para vigilarlos a ellos.

—¿Y no tenía otros vigilantes para controlar a los vigilantes que vigilaban a mis vigilantes? —preguntó con sorna.

—Responda. Se le observó salir con traje exterior y dirigirse a la esclusa 25-C. Dígame a dónde fue.

—A esconder el diamante Estrella de los Asteroides. Es lo que se supone que debo responder, ¿no?

—Sólo si es la verdad. En realidad, sé perfectamente que no lo es, ¿acaso no es cierto?

—Es usted muy lista. No voy a decir nada. Sí es cierto que salí pero dejaré que la policía averigüe el motivo.

—Su negativa a colaborar en la investigación obrará en su contra.

—Pues OK. ¿Y ahora qué más?

—De momento, voy a exponer los motivos que tengo para acusarlo.

—¡Adelante! Me encantan las novelas policíacas. Aunque ésta es malísima, por cierto. ¡Desde el principio ya se sabe que el asesino es el mayordomo, es decir yo mismo!

Katy empezó a exponer los motivos para detenerlo.

—Para empezar, usted tenía fácil acceso a los sintetizadores de nanotubos, por lo que no le costó mucho modificar el programa de alguno de ellos para que elaborara un diamante sintético copia de la Estrella. Tampoco tuvo dificultades para conseguir una matriz de vidrio macizo, usando el productor de masas local. Sobre esa matriz, el sintetizador de nanotubos fue depositando una capa de 5 milímetros de espesor de diamante, hasta conseguir así una copia aceptable de la piedra original. A usted no le preocupaba que no fuera una copia exacta, pues ya había observado que era muy raro que alguien se acercara a la Estrella a una distancia suficiente para estudiarla; con tal que desde una distancia superior a un metro diera el «cante» ya le bastaba. Por supuesto, no contaba con que yo apareciera tan pronto a estudiar el diamante, por eso se alarmó cuando se enteró y reaccionó de una forma tan violenta con los dos empleados culpables de la omisión.

—Una negligencia de tal calibre siempre se castiga con el cese de contrato —observó Julius.

—Puede ser, pero en este caso tenía motivos más que justificados. De haberlo sabido, usted no hubiera realizado el cambio. Bien, prosigo con mi exposición. Una vez conseguida la copia, borró sus huellas, reprogramando el sintetizador y eliminando los archivos de tal manera que no quedara el más mínimo rastro en la memoria de los ordenadores. Su puesto como Ingeniero Jefe le daba acceso al Museo, al que solía llevar equipo variado. Así que ni uno solo de los guardias se extrañó cuando entró en el museo con una caja metálica, la misma que seguía teniendo al salir. Nadie se molestó en abrir la caja ni a la entrada ni a la salida.

—Lo más probable es que aún sigan sin recordarlo.

—Pues no. Al menos un vigilante recuerda verlo a usted con la caja en cuestión. Ese día, curiosamente no se activó el sistema de revisión al azar de las cámaras de seguridad. Si los guardias hubieran revisado la caja que usted llevaba, habrían visto que a la entrada llevaba en su interior la copia de la Estrella de los Asteroides; y a la salida, la piedra auténtica. Esa tarde, al hacer la última ronda el vigilante observó que la Estrella estaba en su pedestal, como siempre, así que no dijo nada porque no vio nada especial. Ni siquiera supo que las cámaras estaban desconectadas. Por supuesto que más tarde usted activó el programa de exploración aleatoria.

—Muy interesante todo eso. ¿Y dónde se supone que guardé ese diamante?

—En esta casa. De hecho lo guardó en esa caja —Katy señaló una caja metálica de aspecto anodino tirada en un rincón del salón—. Es la misma que observaron los guardias, ¿no es así?

—No voy a perder el tiempo negando nada. Pero si usted la revisa, verá que no hay ningún diamante en su interior.

—No vale la pena hacerlo. Usted lo mantuvo en ella hasta que tuvo la ocasión de depositarlo en otro sitio.

—Ya, y por eso salí antes para esconderlo.

—No me moleste más con esa falsa pista. Sé perfectamente donde está actualmente el diamante, y no está en el exterior del planeta enano.

—A ver, diga donde se encuentra. Supongo que será en órbita, ¿no?

—En efecto.

—Pues que tengan cuidado las naves. Un meteorito de más de un kilo de masa dejaría un buen agujero. Y si es de diamante, más cosas podrá romper.

—No hay peligro. La Estrella está en un lugar seguro, donde no es un peligro para la navegación.

—A ver, diga dónde.

—Aún no. He de seguir exponiendo mis hipótesis.

—¡Siga con la novelita! ¡Es divertidísima! Parece una historia de ciencia ficción, más que policíaca.

Katy prosiguió, ignorando las puyas de Jule.

—Durante un tiempo usted debía esperar la llegada de la nave que le llevaría de regreso a la Tierra con el fruto de su audacia. Ya había contactado con alguien de la Tierra, el mismo que le compraría el diamante por un precio astronómico. Él no podría exponerlo en público, por descontado, pero eso no sería un inconveniente.

—Una pena. Lo siento mucho por ese ricachón loco. Supongo que será de la Gente Elevada, ¿no?

—Por supuesto. Aún más, ya ha confesado. Hamed Eliazan, que es jefe de Policía de Estambul y amigo mío, lo ha localizado en su misma ciudad.

—¡Cuánta habilidad! Y supongo que le habrán torturado para que confesara, ¿no es así?

—Seguro que no, y eso lo sabe usted bien. Además, es algo que no viene al caso. Pero llegado el momento, le preguntaremos si contactó con usted. O tal vez con su alter ego Julio Solís.

—¿De quién habla?

Katy no podía evitar el presumir un poco de sus habilidades para la investigación.

—Julius. Soy muy hábil para investigar datos, aunque el otro día hice creer a Pierre que no era así para confirmar su inocencia.

—Pobre Pierre.

—Bien, no me costó nada hacer una búsqueda de una persona con sus mismos datos físicos entre los habitantes de este planeta enano. Descubrí así que tiene usted un hermano gemelo. Lamentablemente, aunque pudo crear una identidad falsa, tuvo que usar sus mismos datos físicos, ¿verdad?

—Es usted demasiado lista.

—Gracias. Tomaré eso como un cumplido.

—¿Y por qué no sigue con su novela? Por favor.

—Gracias, eso es lo que haré. Como decía, usted no podía estar tranquilo hasta llegar a la Tierra, pues entre tanto alguien podría descubrir el cambio y hacer sonar las alarmas. Su esperanza estaba en que lo más probable era que se tardaran años en descubrir el acto; y para entonces ya sería rico y habría cambiado de identidad, de manera que muy difícilmente darían con usted. Por eso se mostró tan impaciente en llevar el equipaje a la nave, sobre todo cuando comprendió que yo descubriría el cambio mucho antes de lo que había previsto.

—Muy interesante, pero me temo que ya han revisado la Star Queen. Y usted cree estar convencida de que mi salida al exterior no fue para esconder el diamante que dicen que he robado. Por cierto que si no aparece no puede demostrar que lo haya robado. Así que dígame ¿dónde está ese diamante?

—Está en la nave Star Queen. Le ordeno que me acompañe a la nave a fin de hacer el reconocimiento oficial. No obstante, puede negarse a hacerlo en cuyo caso su negativa será tenida en cuenta durante el juicio.

—¿No quedamos en que ya la había revisado?

—Venga con nosotros y lo verá usted mismo.

-3-

La nave patrulla estaba a su capacidad máxima con nueve ocupantes. Además de los tres policías iban Julius, Katy, Pierre, la capitana de la Star Queen y dos miembros de la tripulación, Kiloya Watson, y «Pulpo» Yamamoto.

Ya en la Star Queen, se dirigieron de inmediato a la habitación de Julius, escoltados por la Capitana y los dos tripulantes. Katy procuró colocarse de tal manera que Pierre siempre estuviera entre ella y las manos de Yamamoto. Aunque por lo visto, éste estaba más interesado en la Watson, pues ni siquiera intentó molestarla.

O tal vez la conocía demasiado, porque fue la agente Ominda quien tuvo que pararle los pies (o más bien, «los tentáculos»):

—O se comporta usted como es debido o no volverá a viajar por el espacio durante varios años. Y me refiero a años de Vesta, no de la Tierra.

Llegaron sin más incidentes al camarote. Nuevamente fueron rotos los precintos y Katy se dirigió flotando hacia una toma de aire. Haciendo presión en los tornillos laterales, éstos saltaron de inmediato, dejando suelta la rejilla.

—Mientras viajé en esta nave, lo que fueron seis meses, observé que era frecuente que se obstruyera algún conducto de aire. Por eso las tomas de aire son fácilmente extraíbles sin tener que usar herramientas específicas. Cualquier pasajero lo ignora, pues tienen el aspecto de tornillos normales. Pero en una ocasión tuvieron que intervenir en mi camarote y así descubrí que los tornillos no eran lo que parecían.

Katy recordaba que fue «Pulpo» Yamamoto el encargado de revisar el conducto de aire de su habitación, y le llamó la atención que no llevara ni una sola herramienta. Y de hecho mientras permaneció esperando que se limpiara el conducto, a ella bien que le costó evitar sus «tentáculos». Allí descubrió también que bajo gravedad mínima no se puede dar una cachetada.

Metiendo la mano en el interior del conducto de aire en la habitación de Julius, Katy sacó una bolsa opaca. Tenía algo de polvo que salió flotando en todas direcciones cuando la abrió bruscamente. Metió la mano en su interior y sacó una piedra de forma cuasi esférica muy brillante. Era la Estrella de los Asteroides.

—Ahora debemos llevarla al Museo, donde aún tengo mi equipo para verificar que es la auténtica piedra. Porque lo es, ¿no es así Julius?

El aludido no respondió.

—Por cierto —añadió Katy—. Espero que con esta manipulación tan descuidada no se haya estropeado. Seguro que la tocó con las manos desnudas y llenó la superficie de restos cutáneos. Por no mencionar el polvo que pudiera recibir en esta localización tan inadecuada.

—Usé guantes —fue la respuesta de Julius.

—Eso ya constituye un reconocimiento de los hechos, por cierto —replicó Katy con rapidez, añadiendo—: también sugiero que investiguen el recorrido que hizo en Ceres esta mañana al salir con traje exterior. Sospecho que además de robar esta pieza de museo, Julius está implicado en tráfico de drogas. Pues fue eso lo que salió usted a buscar esta mañana y de lo que entregó parte a los dos vigilantes, ¿no es así? Creo que si ahora investigamos de nuevo en su domicilio aparecerá alguna bolsa de haluros de nitrointronio. ¿Cloruro tal vez, Julius? ¿O prefiere vender bromuro?

Julius nuevamente permaneció en silencio. Simplemente, agachó la cabeza.

Pierre decidió hacer una pregunta por cuenta propia.

—Sólo una cuestión más, Julius, ¿cuándo hiciste el cambio? —curiosamente, ahora ya no le resultaba tan difícil el tuteo; era señal clara de que le había perdido el respeto a su antiguo jefe.

—¿Por qué tengo que contestarte, imbécil?

—No está usted obligado —intervino Katy—. Pero si lo hace se podría considerar que ha colaborado y serviría para reducir la pena.

—Es igual. Podría quedarme callado, pero diré cómo lo hice para satisfacer mi propio ego. Es cierto que si no es por esta maldita casualidad de que viniera usted tan pronto, Katerina, habrían tardado en descubrirlo. Tú lo habrías notado, Pierre, porque bastaba con tocar la copia para notar la diferencia; pero si nadie se hubiera acercado lo suficiente, no se habría notado nada. Hice el cambio hace un mes, Pierre, cuando recibí la conformidad de cierto personaje de la Tierra, cuyo nombre no pienso revelar; aunque por lo visto daría lo mismo si es cierto que ya saben de quien se trata. Por entonces yo ya estaba al tanto de que la Star Queen llegaría pronto y tenía a punto los documentos para mi traslado. Aquí son todos tan estúpidos que si no viene alguien de la Tierra, no se hubiera descubierto el asunto.

—¿Y puedo saber por qué? —insistió Pierre.

—Porque lo del cloruro de nitro era arriesgarme demasiado. Tarde o temprano algún drogata siempre termina por denunciar a su camello. Y esto es demasiado pequeño para esconderme.

—¿Eso es todo, Pierre? —preguntó Katy.

—Sí, es todo. Que la policía siga interrogando, yo tan sólo tenía curiosidad.

 Los dos agentes de policía se lo llevaron, seguidos por la sargento y los demás.

Día +4 y en adelante

Dos días más tarde, los tres policías regresaban a Vesta llevando con ellos a Julius Nigerpoint. Las cárceles de Vesta eran mucho más seguras que su apartamento en Ceres. Además que, siendo un personaje importante en el planeta enano, las posibilidades que tenía para corromper a algún funcionario eran muy elevadas, como en efecto ya había sucedido.

Resultaba más seguro encerrarlo en Vesta.

Se había confirmado que, además de robar el diamante, traficaba con drogas. Pese al intento de camuflar las huellas del vehículo, se localizó el escondrijo en una grieta cercana a la esclusa 25-C. Y se halló cloruro de nitro en su vivienda.

También se le acusó de falsificación de identidad y de prevaricación, al abusar de su posición con fines de lucro.

En la Tierra, el millonario Ebrahim Ibn Saud, miembro de los Elevados, reconoció haber tenido tratos con Julius para que le consiguiera la Estrella de los Asteroides. Aunque la Ley sería benévola con él dejándolo todo en una multa, mucho menos de lo que hubiera pagado por el diamante.

Nadie volvió a revisar la Star Queen. Aunque Katy sabía que, si lo hicieran, aparecería algún haluro de nitrointronio tal vez destinado a Julius, prefirió que la droga volviera de regreso a la Tierra. Allí sería localizada por agentes de TERRAPOL, pues ella ya había informado discretamente a Hamed Eliazan. Detendrían a «Pulpo» Yamamoto por traficante y a la capitana por adicta. No le preocupaba moralmente el acuerdo que había hecho con la capitana para que colaborara; no era Katy quien la denunciaba, al menos oficialmente. Además, ella era de la opinión de que «Roma no paga a los traidores».

Katy prefería, además, que la nave partiera pronto, con todo su pasaje y su carga. De hecho, eso fue lo que hizo en muy poco tiempo. Los aseguradores se hicieron cargo del coste adicional, ya que el retraso estaba plenamente justificado. De hecho por primera vez en su historia la nave estaba al completo, pues varios periodistas decidieron que debían viajar a la Tierra para relatar de primera mano su visión del incidente. No sería mucho el dinero que dejaran los pasajeros, pero era un valor a incluir en el «haber» contable.

La reserva que había hecho Katerina fue anulada, ahora que ya era evidente que podría quedarse en Ceres estudiando el diamante Estrella de los Asteroides. Además, ella tenía mucho interés en demorar su vuelta a la Tierra, entre otros motivos porque los periodistas no la dejarían tranquila. Recordaba bien lo pesados que estuvieron cuando ayudó a la policía turca a detener a aquellos falsificadores. Fue entonces cuando adquirió la soltura con la que ahora se desenvolvía en las ruedas de prensa.

Pero al mes de estancia en Ceres, recibió una llamada urgente de la sargento Leila Hassan.

Katy respondió, un tanto sorprendida.

Como es lo normal en el espacio, no podía mantenerse una conversación; Vesta estaba a diez minutos-luz de distancia.

—Katy, perdona que interrumpa tu trabajo —dijo la sargento—. Pero tienes que resolver un caso. Tu autorización como investigadora temporal sigue en vigor, lo he comprobado, así que no tengo necesidad de ir a Ceres en esta ocasión. Lo siento por ti pero me temo que estás obligada, y así podrás verificarlo por tus propios medios.

Katy comprendió que no hacía falta verificar nada. Seguía siendo una investigadora policial, y estaba en efecto obligada. ¿Por qué diablos Hamed le dio un permiso tan largo?

—Se trata de un caso de tráfico de drogas y tal vez de elaboración —prosiguió diciendo la sargento a través del comunicador—. Sospechamos que es un bioquímico de Ceres que trabaja en los invernaderos. Ya debes de tener todos los datos en tu equipo, porque los envío a la vez que este mensaje. No hace falta que detengas a nadie, de hecho lo mejor es que hagas tu trabajo con toda discreción y cuando tengas las pruebas nos las envías para mandar la patrulla.

Esa misma tarde, Katy visitó los invernaderos y averiguó todos los datos que necesitaba. Conseguir las pruebas resultó ridículamente fácil.

Despotricando mentalmente sobre cuanta estupidez había en el mundo, remitió los datos a Vesta.

Ni siquiera tuvo necesidad de contar nada a nadie. Pierre tan sólo supo que ella había recibido un encargo de Vesta y que había resuelto el caso en pocas horas. ¡Katy siempre tan brillante!

Con su rostro de hielo ella le contó lo poco que podía revelar.

Pierre no se molestó por esa imagen fría. Era la que siempre mostraba a todo el mundo. Absolutamente a todos.

Pero él sabía perfectamente que bajo esa capa de hielo había una total calidez humana.

Esa misma noche tuvo ocasión de comprobarlo una vez más.

COMENTARIO FINAL

La mención a la nave Star Queen es un homenaje claro a Arthur C. Clarke, quien en su relato «Máxima Tensión» describe un accidente en la nave del mismo nombre, y lo hizo con tal rigor que cuando, algunos años más tarde, tuvo lugar el accidente del Apolo 13, fue inevitable establecer los paralelismos. Empezando por la primera comunicación: «Houston, tenemos un problema».

La misma nave vuelve a aparecer en «Venus Prime I», novela escrita en colaboración de Clarke con Paul Preuss, y que de hecho está basada en el mismo relato.

Como además se trata de un nombre bonito («Reina de las Estrellas»), no creo que sea óbice para ser usado en el futuro; sobre todo si se trata de gente poco conocedora de la literatura de ciencia ficción… o si la conocen, de gente sin temores supersticiosos.

ÍNDICE

Día -1             3

Día 0             12

Día +1             39

Día +2             63

Día +4 y en adelante             79

COMENTARIO FINAL             83