Segunda parte de esta trepidante historia en la que nuevas e inesperadas situaciones seguirán entrelazando la vida de los protagonistas haciendo que surjan extrañas alianzas, antiguos anhelos, reencuentros y una serie de misteriosos sucesos que desvelarán el primero de los dos grandes secretos que contiene esta obra.

Si te gustó la primera parte de la novela, créeme… ¡LO MEJOR ESTÁ POR LLEGAR!

Félix Arnás Polo

El precio de mi deseo

Parte

2

Título original: El precio de mi deseo

Félix Arnás Polo, 2015

Revisión: 1.0

25/08/2022

CAPÍTULO 1

Mientras Melania avanzaba con los ojos llenos de lágrimas por el estrecho paseo marítimo de la zona antigua de la ciudad, en dirección al EMIR, empezó a sentir que se apoderaba de ella un gran odio hacia su padre. De todas las cosas que ese hombre sin corazón le había hecho hasta ahora, esa había sido sin ningún tipo de duda la peor; pues no solo había vuelto en su contra a su propio hermano sino que, además, la había separado a la fuerza de su madre.

Las estrechas callejuelas del casco antiguo, dieron paso al amplio paseo marítimo que llegaba hasta la zona nueva de la ciudad. Sus pasos se sucedían sin descanso y a buen ritmo, mientras en su cabeza comenzaba a fraguarse su propia venganza hacia su padre. Aquel hombre sin estudios, que había enviado a sus hijos a los más prestigiosos colegios del mundo para intentar borrar así sus humildes orígenes, recibiría el mayor castigo que ella le pudiese dar, por haberle amargado la vida.

Melania sabía que nada le haría más daño a su padre que abandonar la carrera de arquitectura, que tanto había insistido en que realizara; y por eso, movida por el gran odio hacia su padre, que sentía en su interior, tomó al fin su decisión sobre aquel cambio tan drástico que Édgar le había ofrecido. Renunciaría a su prometedora carrera como arquitecto y aceptaría el trabajo que este le había propuesto como ayudante de Ronnie, una vez que concluyesen los trabajos del nuevo restaurante, para evitar así la posible venganza de Iker.

Cuando Édgar la vio llegar con los ojos llenos de lágrimas, y esta le dijo que aceptaba el trabajo que le había propuesto se abrazó con fuerza a ella para tranquilizarla; pues creía que el semblante que llevaba se debía a lo doloroso que habría resultado para ella tomar esa decisión. Después, tras escuchar atentamente todo lo que su padre le había hecho en su mansión, se separó un poco de ella y, secándole las lágrimas de la cara con su mano, le dijo para animarla:

—No te preocupes, cariño. Pronto todos aquellos que han intentado separarnos recibirán su castigo, y entonces se arrepentirán de haberse entrometido.

Para poder tener un poco más de intimidad, Édgar abandonó la casa que hasta ese momento compartía con Ronnie y se fue a vivir con Melania a un ático dúplex situado en la zona nueva de la ciudad. Desde lo más alto de aquel enorme edificio las vistas eran increíbles; ya que se podía divisar prácticamente la totalidad de Voilas del Mar.

Tras reunirse varias veces en aquel idílico lugar con Ronnie, los tres comenzaron a intercambiar ideas sobre cómo debería ser el nuevo restaurante; y planificaron, cuidadosamente, la presentación entre Melania y el señor Alain que se produciría próximamente en el despacho de Iker.

De esta manera, cuando finalmente llegó el día, ambos se comportaron como si no se conociesen de nada, y Melania fingió sentirse realmente sorprendida por aquel importante proyecto del que este le hablaba; como si aquella fuese la primera vez que lo oía.

Tras escuchar atentamente cómo el Sr. Alain le describía minuciosamente lo que quería que su restaurante tuviese en cada una de las plantas, y le insistía una vez más en que buscaba algo realmente especial que marcase la diferencia con el resto de locales, todos ellos acordaron volver a reunirse en aquel despacho cuando Melania tuviese acabados los planos del edificio, para que el Sr. Alain diese el visto bueno a la obra, y pudiesen comenzar cuanto antes con su construcción.

Durante los tres meses siguientes a esa cita, Melania permaneció encerrada en su despacho, dedicándose de manera exclusiva al diseño de aquel elegante y lujoso restaurante que supuestamente serviría como modelo para los otros diecinueve establecimientos que la cadena francesa, llamada Reviens Vite, tenía previstos abrir a lo largo de aquel primer año por toda España.

Puesto que ese sería su último proyecto como arquitecto, Melania quería hacer una verdadera obra de arte que perdurase en el tiempo y que fuese admirada por todo el mundo que visitara la ciudad. Por eso, tomando de inspiración el Taj Mahal, puso en el diseño de aquel edificio todo su potencial e imaginación.

Con la ayuda de un sofisticado programa informático, Melania pasó a tres dimensiones lo que hasta ese momento tan solo había sido una estructura creada en su imaginación; y el resultado fue espectacular. Tras añadir los pequeños detalles que lo harían ser realmente único, finalmente dio por concluido su último proyecto como arquitecto; y entonces, según lo habían acordado con anterioridad con el Sr. Alain, este volvió nuevamente hasta el despacho de Iker para poder ver aquella recreación, y dar su visto bueno al comienzo de las obras.

En ese momento, mientras Ronnie e Iker miraban asombrados en el ordenador aquel elegante edificio, Melania comprendió que todo el esfuerzo que había invertido en aquel proyecto había merecido la pena; pues Ronnie permanecía con la boca abierta y ojiplático, debido a que aquello superaba con creces tanto lo que Édgar como él habían imaginado.

La planta menos uno estaría situada cinco metros por debajo del nivel del suelo, y su forma sería cuadrada. En ella se construiría un amplio parking, con capacidad suficiente para albergar en su interior los numerosos vehículos de los clientes; pues, a través de un sofisticado sistema de arcos, Melania había conseguido eliminar las incómodas columnas de su interior, con lo que así, además de resultar mucho más sencillo el poder aparcar, conseguiría maximizar su espacio.

Para facilitar aún más a los clientes el poder estacionar sus vehículos, cada una de las plazas tendría colocada en el techo una luz de color verde cuando estuviese libre, que se volvería de color rojo al estar ocupada; con lo que así, dando un simple vistazo al techo, los clientes sabrían en todo momento dónde debían dirigirse para encontrar una plaza libre, dentro de aquel enorme parking.

La primera planta se encontraría situada a dos metros por encima del nivel del suelo; y aquí es donde comenzaría a verse el bonito diseño que Melania había pensado para aquel emblemático edificio. Su forma sería de decágono regular, y en cada una de sus diez esquinas habría situada una enorme columna estriada de mármol blanco pulido, de diez metros de alto y metro y medio de diámetro, que estaría coronada por un elegante y amplio capitel dorado, de estilo compuesto, adornado con bonitos motivos florales tallados a mano y recubiertos de pan de oro. Todas las columnas estarían unidas entre sí, tanto por debajo como por encima, por unas enormes y pesadas bigas cuadradas de mármol blanco pulido, que tendrían quince metros de largo y dos metros de grosor, que al igual que las columnas estarían realizadas de una sola pieza.

Apenas medio metro por detrás de este llamativo y brillante entramado de columnas, se situarían las paredes de aquella primera planta. Lo más peculiar sería que estarían realizadas con unas piedras de alabastro blanco sin pulir, que permitirían que la luz del sol las atravesase, iluminando de esta forma el interior del local. Para aumentar la luminosidad y la belleza arquitectónica de sus paredes estas no estarían cerradas del todo; pues contarían, en el centro, con unos amplios arcos de medio punto que después serían rellenados por unos cristales blindados de un color semejante al del alabastro.

Este peculiar diseño se repetiría en nueve de sus diez caras, pues, en la que estaría situada la entrada principal, en lugar de un arco de medio punto habría un amplio arco de trebolado sobre el que se grabaría, en grandes letras doradas, el nombre del local. Los cristales blindados serían sustituidos aquí por una gran puerta de roble macizo de doble hoja, que contaría con la misma forma de ese arco.

Para poder sortear los dos metros de altura, a los que se encontraba situada aquella primera planta, habría que subir por una amplia escalera de mármol blanco, que contaría con veinte escalones y unos robustos pasamanos tallados a mano, que estaría engalanada con una acogedora y espectacular alfombra roja.

Una vez en el interior, no habría ningún incómodo tabique que delimitase el espacio; pues, al igual que pasara con el parking subterráneo, un sofisticado sistema de arcos se encargaría de transmitir todo el peso del piso superior a cada una de las diez columnas situadas en el exterior.

En esa primera planta estaría situada la cafetería. Contaría con un amplio mostrador con forma decagonal, situado justo en el centro del recinto, que permitiría a los empleados poder atender a todos los clientes que se acercasen hasta allí desde cualquier punto del lugar. El resto de la enorme sala estaría ocupada por más de setenta mesas, y un par de baños equipados con las últimas tendencias en el sector.

La segunda planta, en la que estaría ubicado el restaurante, también tendría forma decagonal; pero, en lugar de encontrarse situada justo encima de la anterior, lo haría girada cuarenta y cinco grados con respecto a ella; de tal manera que cada una de las diez columnas de mármol blanco, que la compondrían, estaría situada justo en el centro de los brillantes tabiques superiores de la planta inferior. Gracias a la sólida estructura, formada por los tabiques inferiores de esta segunda planta, que sería donde verdaderamente descansarían aquellas columnas, se conseguiría crear un efecto espectacular; pues sobresaldrían un metro hacia el exterior.

Al igual que pasara con el piso anterior, todas las columnas se encontrarían después unidas por la parte superior por las enormes y relucientes bigas de mármol blanco, y sus paredes serían nuevamente de alabastro. El cambio más significativo, con respecto a la primera planta, estaría en la forma que tendrían sus arcos; pues aquí todos ellos serían apuntados. Una vez más, el interior de aquellos arcos acabados en punta sería recubierto por unos cristales blindados de color blanco, que darían al lugar más luminosidad, y que también permitirían a los clientes poder ver a través de ellos una magnífica vista del mar.

De nuevo no existirían antiestéticas columnas en esa planta, y la cocina del restaurante estaría situada justo en el centro. Su forma sería circular y, al carecer de paredes, permitiría a los clientes poder ver, desde cualquier punto de la sala, trabajar a Édgar y a Nilo en aquellos platos que tanto les gustaban. La idea de realizar la cocina de esa manera había sido de Melania; pues, al verle trabajar ante los fogones del EMIR, con una destreza y rapidez digna de admirar, había pensado que a los clientes del nuevo restaurante también les gustaría poder verlo.

Las mesas estarían distribuidas por toda la planta, a excepción de la esquina delantera de la izquierda; pues aquí, además de situarse un amplio mostrador, en el que se atendería y cobraría a los clientes, habría cinco amplios ascensores y escaleras que comunicarían todas las plantas del edificio. Al igual que pasara en la planta inferior, los servicios estarían colocados en el mismo lugar, y contarían con lo mejor del sector.

La tercera planta, en la que estaría situada la zona de ocio, volvería a tener una vez más forma decagonal y, al estar girada de nuevo cuarenta y cinco grados, con respecto a la anterior, se conseguiría crear el mismo sorprendente efecto hacia afuera en sus columnas. En esta planta, los arcos que describirían las piedras de alabastro serían en cortina, y se encontrarían recubiertos por los mismos cristales blindados, de color blanco, que habría en el resto del edificio.

En el centro de aquella enorme sala de fiesta, estaría colocada la barra del bar. Su forma sería circular, para permitir a los empleados poder atender rápidamente a la gran cantidad de gente que se esperaba que la llenasen diariamente; ya que podrían acceder hasta allí tanto los clientes provenientes del restaurante, de la cafetería o directamente de la calle.

El punto final, a tal colosal construcción, lo constituiría una enorme cúpula realizada en alabastro que recubriría por completo aquella enorme discoteca.

Tras terminar de contemplar cada una de las plantas que compondrían aquel edificio de ensueño, Iker y el Sr. Alain mostraron su satisfacción. Después, tras felicitar personalmente a Melania cada uno de ellos, por el gran trabajo que había realizado, aquel hombre de color dio el visto bueno al proyecto, y las máquinas comenzaron a trabajar en la construcción del nuevo restaurante.

CAPÍTULO 2

Volver a tomar las riendas del Fascinación no iba a ser tan fácil como había imaginado; pues aquellos rudos hombres, que antaño trabajasen sin descanso bajo pésimas condiciones laborales y sin protestar lo más mínimo, se habían acostumbrado rápidamente a las mejoras sustanciales introducidas por Melania, y ahora se negaban a volver a las originarias condiciones laborales, que Gorka les exigía nuevamente, si antes no se les gratificaba económicamente.

Le hubiese encantado poder despedirlos a todos, y contratar en su lugar a nuevos trabajadores; pero aquellos aborígenes australianos formaban parte de un conocido clan, que ejercía un férreo control sobre la mano de obra que se empleaba en todas las construcciones del lugar, con lo que le hubiese resultado imposible poder encontrar nuevos trabajadores que aceptasen aquellas duras condiciones de trabajo que él exigía.

De esta manera, forzado por sus propios capataces y por el tiempo, a Gorka no le quedó otro remedio que tener que aumentar los sueldos de todos ellos, para poder conseguir que el Fascinación avanzase dentro de los plazos previstos y evitar así aquella amenaza que su padre le hiciese, de dejarle viviendo en Australia de por vida.

Uno a uno, los meses fueron pasando y con cada uno de ellos aquel enorme rascacielos se fue acercando a su zona más delicada. Aquella en la que su estructura se abría progresivamente hacia los lados en dos ramificaciones inclinadas que alcanzarían alturas bien distintas.

Para poder seguir trabajando al mismo ritmo era muy importante que aquellos dos brazos se levantasen a la misma velocidad; pues habían sido diseñados por Melania de tal forma que el uno hiciese de contrapeso del otro y así pudiesen alcanzar aquel grado de inclinación sin venirse abajo. El más mínimo fallo, a la hora de levantar a la vez aquellas dos estructuras, podría tener funestas consecuencias; pues el cuerpo principal del rascacielos no soportaría la descompensación en el peso y sus más de setecientas mil toneladas se vendrían abajo.

Lamentablemente para Gorka, debido a lo peculiar del diseño, los trabajos en el Fascinación comenzaron a ralentizarse al llegar a esa zona; pues tuvo que dividir a todos los aborígenes, que antes trabajaban en la construcción del cuerpo principal, en dos grupos más pequeños que se encargasen de levantar a la vez aquellas estructuras.

Entonces, al ver que el plazo para terminar aquel rascacielos a tiempo se le echaba encima, se vio en la obligación de tener que aumentar nuevamente el salario a todos los trabajadores, para que estos se entregasen en cuerpo y alma al proyecto, y así poder recuperar nuevamente el ritmo esperado en su construcción.

Gracias al fuerte incentivo que suponía para ellos aquel dinero, los duros aborígenes australianos trabajaron sin descanso en aquel peculiar diseño, recuperando nuevamente el tiempo que habían perdido, y los dos brazos del Fascinación comenzaron a levantarse a la vez en el aire, adquiriendo entonces su peculiar forma de «Y».

Diez meses después de la marcha de Melania, se terminó de construir el primero de los dos brazos. Su oscura estructura se inclinaba ligeramente hacia el exterior del edificio, hasta alcanzar los cuatrocientos metros de altura. Desde el suelo, era un espectáculo poder contemplar su grado de inclinación; pues, si se colocaba uno pegado a la pared del cuerpo principal, y levantaba la vista al cielo, podía ver cómo aquel enorme muro oscuro lo sobrepasaba y se alejaba unos cuarenta metros de la base.

El grado de inclinación del otro brazo todavía era muy suave; pero, una vez que estuviese concluido el mirador, en lo más alto de la torre, sería increíble poder ver desde el suelo cómo aquel enorme muro se curvaba más y más, hasta llegar a alcanzar los más de cien metros de separación con el cuerpo principal.

Gorka estaba tan ilusionado, al comprobar que la construcción del Fascinación volvía a estar nuevamente por encima del tiempo estimado, que no se dio cuenta del problema hasta que lo tuvo encima. Debido a los sucesivos incrementos que se habían producido en los salarios de los trabajadores, por Melania en un principio y por él en varias ocasiones después, el presupuesto que había sido aprobado para realizar aquel rascacielos comenzó a agotarse mucho antes de lo previsto.

Aquello le generó un dilema, pues se dio cuenta de que si seguía trabajando a ese ritmo no podría pagar a los trabajadores dentro de pocos meses; pero, por otro lado, si bajaba el ritmo en la obra, se arriesgaba a no poder llegar a tiempo y tener que pagar entonces una fuerte suma en concepto de indemnización; además del destierro de por vida con el que su padre lo había amenazado.

Después de meditarlo durante varios días, llegó a la conclusión de que la mejor opción sería llamar a su padre, decirle que había agotado el presupuesto por culpa de Melania, y que necesitaba una nueva inyección económica para poder acabar la obra dentro del plazo.

A pesar de haber tomado la decisión en tan solo unos días, hacer esa llamada le costó mucho más; pues, en su interior, Gorka tenía un gran temor. Temía que al decirle a su padre que había agotado el presupuesto del Fascinación este le hiciese regresar, como había hecho con anterioridad con Melania, y que entonces perdiese la gran oportunidad de ser el creador del rascacielos de doble torre más alto jamás construido.

Sus temores se disiparon cuando finalmente se decidió a llamar a su padre; pues este en ningún momento lo amenazó con hacerle regresar. Simplemente le dijo que Melania era una excelente diseñadora, y que si la obra del Fascinación se había encarecido tendría que haber sido por su culpa. Después, le dijo que estirase todo lo que pudiese lo que aún quedase del presupuesto, porque hasta dentro de unos cuantos meses no podría volver a invertir en aquel enorme rascacielos; ya que se encontraba en medio de un importante proyecto que le impedía, de momento, poder enviarle el dinero que le pedía.

Con la esperanza puesta en que la ayuda económica de su padre llegase antes de que fuese demasiado tarde, y se agotase el tiempo para la entrega del rascacielos, Gorka siguió con los trabajos del Fascinación a un ritmo mucho más lento; para poder estirar así todo lo posible el escaso dinero del presupuesto que aún le quedaba.

CAPÍTULO 3

Llevaba tanto tiempo realizando aquel mismo viaje sin que pasara nada, que al final Raúl se confió y dejó de ser tan sigiloso por las noches. En lugar de moverse lentamente por los amplios pasillos de la mansión, como hacía antiguamente, ahora lo hacía dando grandes pasos que sonaban amplificados en el silencio de la noche; como si no le importase lo más mínimo que aquel llamativo sonido pudiese llegar hasta el dormitorio de sus padres.

Así, después de estar durante todo un año tentando a la suerte, al final aquel sonido llegó con la suficiente claridad hasta la habitación de sus padres, y Raúl bajó para ver qué era. Aquel hombre de mirada azul se movía por la casa en absoluto silencio; mientras todos los músculos de su cuerpo se tensaban ante aquella inesperada situación.

Lentamente, avanzó por los pasillos de la mansión, mientras miraba de un lado a otro intentando localizar la causa de aquel ruido que lo había despertado; y, al llegar al pasillo en el que se encontraba su despacho, Raúl se quedó paralizado; pues descubrió que un fino hilo de luz salía por debajo de esa puerta.

Muy despacio comenzó a caminar hacia esa luz y, después de esperar tras la puerta del despacho durante unos instantes, al final decidió abrirla de golpe; para sorprender a quien se encontrase en su interior.

Tal y como había planeado, la persona que se encontraba de rodillas junto a la caja fuerte se quedó paralizada ante su presencia, y Raúl, tras reconocer inmediatamente a su propio hijo, avanzó rápidamente hacia él y, cogiéndolo de la pechera, lo levantó del suelo.

—¡Qué coño estás haciendo! —lo zarandeó con violencia—. ¿Estás robando a tu propio padre? —lo miraba fijamente.

Raúl estaba tan sorprendido que no reaccionó ni ante las palabras ni los bruscos movimientos que su padre le daba. Simplemente, aquel muchacho con aspecto de zarigüeya se quedó en el sitio y en silencio; mientras esperaba a que este le diese una paliza y después lo echase de la mansión.

Su padre sintió en su interior un fuerte dolor, al comprobar que aquel hijo que durante el último año se había ganado su respeto le estaba robando su dinero a traición. Sin soltar su agarre, lo estampó con rabia contra la puerta del armario; descargando así todo aquel malestar interior que sentía al verse traicionado por este.

Le hubiese encantado agarrarlo por el cuello y sacarlo a la fuerza de su mansión; pero, después de haber hecho lo mismo con Melania, Raúl se había convertido en su única opción. Si lo perdía también a él, todo el negocio familiar se acabaría tras su jubilación. Por eso, aunque estaba muy molesto con él, y le hubiese encantado poder darle una buena paliza allí mismo; Raúl, de una manera totalmente inesperada, decidió darle a su hijo una segunda oportunidad.

Sin dejar de sujetarlo por la pechera acercó su cara hasta colocarla frente a la suya, y después, tras esperar unos instantes, le susurró:

—No quiero volver a verte por aquí, en lo que te resta de vida —su voz se hizo más amenazante—. Si vuelvo a cogerte robando mi dinero… —hizo una breve pausa, y después le gritó—, ¡te arrepentirás durante el resto de tu puta vida! —tras recibir con sorpresa aquella segunda oportunidad, por parte de su padre, Raúl asintió con su cabeza, mientras este lo soltaba, y después permaneció inmóvil en el sitio, mirando al suelo y sin saber qué hacer—. ¡Fuera de aquí! —su padre levantó con energía su mano derecha, indicándole la puerta del despacho, y sin pensárselo dos veces aquel joven con el ojo desviado abandonó aquella estancia y volvió rápidamente hasta su habitación.

En esta ocasión, la suerte le había sonreído; pero estaba claro que tendría que buscarse otra forma de poder pagar aquellas caras pastillas. Si su padre le volvía a coger robando en su despacho no tendría ningún miramiento con él, y las consecuencias podrían ser desastrosas.

Al no contar con aquel importante suministro de dinero, los ahorros que durante todo este tiempo había estado amasando no tardaron en comenzar a desaparecer; y, poco a poco, empezó a llegar hasta él un estado de ansiedad y nerviosismo que se acentuaba cada día; al ver con impotencia cómo su dinero se agotaba rápidamente.

Aquel desagradable estado le recordaba al que ya sufriese con anterioridad en su apartamento de Nueva York. El que se produjo cuando su padre le cortó el grifo del dinero y todos los que hasta ese momento él había creído que eran sus mejores amigos lo abandonaron sin más.

Al recordar aquel momento, también recordó su promesa: «Nunca jamás en su vida volvería a pasar por algo así. Si tenía que matar para conseguirlo lo haría; pero nunca más volvería a sentir sobre él la falta del dinero».

Motivado al escuchar en su interior aquella promesa que un día se hiciera, Raúl comenzó a pensar en una posible solución que pusiera fin a su grave problema económico; y entonces llegó a la conclusión de que había llegado el momento de tener que abandonar su gran sueño.

Montado en su impresionante Ferrari, llegó una vez más hasta el despacho de la doctora Takanashi. Nuevamente aquella pequeña mujer asiática se mostró con él tan amable y servicial como siempre solía hacerlo. Después, tras sacar de su armario metálico una nueva caja de color rojo, esperó a que Raúl sacase su dinero y lo colocase sobre la mesa, como era la costumbre; pero, para su sorpresa, esta vez aquel joven no sacó de su bolsillo ningún fajo de billetes. En lugar de eso, se reclinó cómodamente sobre la silla, y le dijo:

—Quiero proponerle un trato, doctora —al escuchar sus palabras, la Dra. Takanashi se guardó rápidamente, en el bolsillo de su bata blanca, aquella caja de color rojo; y después, mostrando nuevamente aquel fuerte carácter, que guardaba en su interior, le contestó:

—¡Tienes que pagarme en efectivo, Raúl! ¡Ya te lo dije! —y se cruzó de brazos ante él, mientras permanecía sentada en su cómodo sillón blanco.

Tras permanecer durante un tiempo en aquella silla, observándola con una ligera sonrisa en su cara de zarigüeya, Raúl añadió:

—Déjeme que le explique mi trato, y después decida… —al verle tan seguro de sí mismo, la Dra. Takanashi clavó sus rasgados ojos en él, mostrando en su cara cierta curiosidad, y cuando Raúl se dio cuenta, de que había captado toda su atención, comenzó a relatarle, lentamente, en qué consistía su trato—. Verá, doctora… Estoy pasando por una mala racha económica, y de momento no podré pagarle en efectivo —al comprobar que la cara de la Dra. Takanashi se mostraba cada vez más fría, pasó a contarle directamente el trato—. Como ya le he dicho, dinero en efectivo no puedo darle; pero, si usted sigue dándome las pastillas que necesite… yo le entregaré a cambio mi increíble superdeportivo —cuando Raúl sacó del bolsillo de su pantalón aquel llavero con el logotipo del coche y se lo mostró, observó que los ojos rasgados de la Dra. Takanashi, tras comprobar con asombro la clase de vehículo de la que este hablaba, se abrían de par en par.

Lo que Raúl le proponía no entraba dentro de su forma de trabajar; pero, al ver que aquel llavero correspondía a un Ferrari, la doctora cambió rápidamente de opinión. Lanzando su pequeña mano al frente, a una velocidad increíble, primero le arrebató las llaves del Ferrari, y después se levantó de su sillón.

—Primero necesito ver el coche, para decidir si acepto el trato o no.

A pesar de su baja estatura, aquella mujer se movía por los pasillos de la clínica con una velocidad impropia en una persona tan pequeña. Al verla tan impaciente por llegar al parking, Raúl supo enseguida que aquella mujer asiática aceptaría su trato, y que sus problemas económicos se acabarían; pues cuando esta viese que el Ferrari del que estaban hablando era uno de los últimos y exclusivos modelos sacados por la marca, tendría asegurado el suministro de aquellas adictivas pastillas de por vida.

Una vez que llegaron al lugar en el que estaba aparcado el coche, la cara de la Dra. Takanashi no pudo disimular la atracción que aquel espectacular vehículo rojo causaba en ella. Sin perder ni un instante, accedió al interior y, tras cerrar la puerta y adaptar el asiento a su pequeña estatura, lo arrancó y escuchó por primera vez su atronador motor.

Tal y como le pasara a Raúl, el día que lo probase por primera vez, al escuchar su rugido amplificado por el eco del lugar sintió que la adrenalina recorría su pequeño cuerpo y la llenaba de completa felicidad.

Después de unos minutos, que a Raúl le parecieron horas, aquella mujer se decidió por fin a bajar del coche.

—Bueno, Raúl —lo miró con sus ojos rasgados—. Normalmente solo acepto dinero en efectivo; pero, en este caso… creo que haré una excepción. A cambio del Ferrari… te suministraré las pastillas que necesites —al escuchar sus palabras, Raúl sintió en su interior una enorme alegría y su rostro así lo expresó. Sin embargo, cuando vio que la doctora levantaba su mano, como indicándole que no había acabado de hablar, aquel gesto cambió rápidamente—. Como ya te he dicho, te suministraré las pastillas que necesites… pero solo por un determinado espacio de tiempo. Este trato… no puede durar eternamente —lo miró de forma seria—. A cambio del Ferrari, te suministraré las pastillas que necesites durante los próximos dos años; pero, después, tendrás que volver a pagarme en efectivo.

Al escuchar el trato que la Dra. Takanashi le ofrecía, Raúl se enfureció. Aquel periodo de tiempo le parecía insuficiente, y empezó a dudar si merecía la pena renunciar a su gran sueño por tan solo dos años de medicación.

Cuando la Dra. Takanashi vio en la cara de Raúl que este empezaba a dudar, alejándosele así la oportunidad de tener aquel impresionante superdeportivo, sabiendo que había algo en su poder, que aquel muchacho no podría rechazar, le obligó a elegir.

Tras sacar del bolsillo de su bata blanca aquella caja de color rojo, que se había guardado anteriormente en su despacho, la colocó sobre una de sus manos, a la vez que ponía las llaves del Ferrari en la otra, y le dijo:

—Tú elijes… ¿Con qué te quedas? —lo miró con sus rasgados ojos oscuros.

Tal y como ella había supuesto, debido al efecto tan potente que aquellos fármacos tenían sobre él, aquel muchacho eligió la caja de color rojo, que estaba sobre su pequeña mano, y entonces se dio un importante contraste en sus rostros.

Mientras el de la Dra. Takanashi mostraba una malévola sonrisa, al salir ganando con su trato, el de Raúl mostraba una gran desilusión; ya que, aunque aquel muchacho había ganado dos años enteros de medicamentos gratis, había tenido que pagar por ellos un gran precio.

¡Había tenido que renunciar a su gran sueño!… Un potente superdeportivo con el que poder demostrarle al resto de la gente que él era superior.

CAPÍTULO 4

Apenas dos meses después de que comenzasen las obras en el enorme solar junto a la playa, el parking subterráneo del restaurante había sido ya construido y los trabajos avanzaban según lo previsto. La dedicación que Melania ponía en aquel proyecto seguía siendo máxima, y cada día se desplazaba hasta el lugar para supervisar personalmente todos los trabajos que allí se estaban realizando.

Una vez que estuvo terminado el garaje, se empezó a construir la primera planta. Aquella que contaría con un enorme arco de trebolado en la entrada principal, donde estaría grabado el nombre del local.

Poco a poco, cada una de las diez columnas y tabiques de mármol blanco que la compondrían, fueron llegando hasta Voilas del Mar desde la provincia italiana de Carrara, que era donde se estaban realizando de una sola pieza.

Aquellas colosales y relucientes columnas, de diez metros de longitud, traían protegidos los capiteles tallados a mano para evitar así que la fina capa de pan de oro, que los recubría, se dañase durante el viaje o la posterior colocación.

Al igual que aquellos colosales bloques de mármol, las piedras de alabastro utilizadas tampoco provenían de ninguna cantera situada en las proximidades. De hecho, la decisión de utilizar aquel tipo de piedra en lugar de otro la había tomado Melania; porque quería hacerle a Édgar un pequeño regalo de su tierra. Por eso, aquellas blanquecinas y translúcidas piedras de alabastro, provenían de una cantera situada en la provincia de Zaragoza.

Debido a la excelente calidad de los materiales empleados, y a que no se escatimó en gastos a la hora de traerlos desde donde hiciese falta, el presupuesto aproximado que le habían dado de aquel proyecto al señor Alain pronto empezó a dispararse, y eso le generó a Iker una seria duda: ¿estaría realmente capacitado el Sr. Alain para hacer frente a ese nuevo presupuesto en su enorme proyecto; o, por el contrario, no dispondría en sus cuentas de la liquidez suficiente como para poder pagar aquellos cien restaurantes de lujo que tenía pensados abrir?…

Puesto que Iker estaba ya escarmentado, pues no sería la primera vez que alguien le encargaba un importante proyecto que después no podía costear, decidió que lo mejor para salir de dudas sería llamarle por teléfono y decirle que necesitaba que le hiciese un pequeño ingreso, a modo de señal, para poder empezar a cubrir parte de los gastos de aquellos caros materiales que se estaban empleando en la realización de su nuevo y exclusivo restaurante.

Sorprendentemente, apenas unos días después de haberle llamado por teléfono, el Sr. Alain regresó hasta su despacho cargado con un elegante maletín. Lo que más le había llamado la atención a Iker, sobre la reacción que este tuvo ante su petición, fue que a pesar de haberle dicho varias veces que no hacía falta que fuese a verle hasta allí, el Sr. Alain había insistido de forma tajante en que prefería llevarle en persona aquel dinero en lugar de hacerle una transferencia desde Francia, tal y como él le había dicho.

Cuando Iker abrió aquel maletín, sus ojos mostraron su alegría y se convenció totalmente de su solvencia; pues, a pesar de que este le había pedido tan solo una pequeña señal del presupuesto, el Sr. Alain le había traído en aquel maletín más de la mitad del coste total de la obra.

Nada más guardar aquel maletín en el interior de su caja fuerte, Iker llevó al Sr. Alain hasta el lugar en el que se estaba levantando su nuevo restaurante; para que pudiese ver la obra. Su jefe se sentía tan orgulloso del gran trabajo que Melania estaba realizando allí, que quería que aquel hombre de color también fuese partícipe de la increíble visión que ofrecía el espectacular diseño que esta había imaginado para él.

Al llegar al lugar, y ver ya colocadas en su sitio las diez brillantes columnas blancas de las esquinas con sus respectivos capiteles dorados tapados para protegerlos, las enormes vigas macizas de mármol blanco de quince metros de longitud y más de dos metros de grosor que las unían y sus paredes de piedra de alabastro describiendo los amplios arcos de medio punto en su interior, los dos se quedaron embelesados al ser conscientes del verdadero tamaño que tendría aquella colosal obra de arte que hasta entonces solo habían visto en el ordenador.

Tras deleitarse la vista durante varios minutos, ante tanta belleza, ambos se acercaron hasta la posición de Melania; para felicitarla personalmente por la gran labor que estaba desarrollando.

Mientras los dos se acercaban hasta la posición de Melania, Iker observó algo que le llamó la atención; ya que el gran arco de trebolado de la puerta principal se encontraba tapado por una enorme lona y unas cuantas cuerdas, que hacían imposible poder ver lo que había grabado allí.

—Enhorabuena, Melania. Un trabajo excelente —la felicitaron ambos al llegar a su altura, mientras seguían observando detenidamente aquella construcción.

—Muchas gracias —respondió Melania, sintiéndose orgullosa de su trabajo. Tras permanecer durante un tiempo charlando con esta, sobre diferentes temas relacionados con la obra, Iker no aguantó su curiosidad, y le preguntó:

—Melania, ¿por qué se encuentra tapado el gran arco de trebolado de la entrada? —señaló con su mano la enorme lona y las cuerdas que había colocadas allí.

—Es para protegerlo, D. Iker —le dijo mostrándose muy tranquila—. Al igual que pasa con los capiteles de las columnas, aquel arco está tapado porque en el interior se encuentra ya grabado, en grandes letras doradas, el nombre del restaurante; y así evitamos posibles golpes o manchas que se puedan producir durante la construcción.

Cuando Iker escuchó que el nombre del local figuraba ya en el interior de aquel gran arco sonrió; pues pensó que al Sr. Alain le haría mucha ilusión poder verlo.

—Por favor, Melania —volvió a indicar aquel lugar—, haz que quiten la lona un momento; para que el Sr. Alain pueda ver el nombre de su cadena de restaurantes de lujo inscrito en aquel bonito arco —le dijo de manera totalmente inesperada, mientras permanecía con el rostro sonriente.

En ese momento, la cara de Melania cambió de repente, al escuchar su petición, ya que este se daría cuenta de que el nombre que figuraba allí no era el de esa cadena de restaurantes de lujo francesa que le habían hecho creer, y descubriría la verdad antes de tiempo.

—¡No hace falta! —se vio obligado a intervenir Ronnie, al percatarse de la violenta situación que se había generado—. ¡Prefiero verlo cuando el restaurante esté completamente terminado… porque así la imagen será mucho más impactante! —tras ver la reacción tan enérgica que aquel hombre de color había tenido ante su petición, Iker decidió que si el Sr. Alain no quería verlo hasta su terminación no sería él quien se lo impidiese. Y así, una vez resuelta su curiosidad sobre por qué estaba tapado el gran arco de trebolado de la entrada principal, ambos abandonaron el lugar y Melania pudo respirar al fin tranquila.

El tiempo siguió avanzando, y una vez que aquella planta se finalizó se empezó a levantar la siguiente. Girándola cuarenta y cinco grados, con respecto a la inferior, cada una de las diez gruesas columnas de aquel piso fue colocada en el centro justo de las anteriores, descansando sobre las gruesas vigas inferiores de esa planta y haciendo que estas columnas sobresaliesen con respecto a la planta anterior, y los arcos apuntados, que había colocados en mitad de las paredes de alabastro, fueron cubiertos por unos cristales blindados del mismo color.

De esta forma, aquella bonita estructura blanca comenzó a levantarse cada vez más del suelo; mientras el Sr. Alain continuaba realizando de manera esporádica aquellas visitas hasta la obra, para ver cómo iba su restaurante.

Su reacción siempre era la misma. Aquel hombre de color permanecía en silencio observando el gran trabajo que Melania había desarrollado para él; mientras Iker pensaba en el gran acierto que había sido traerla desde Australia.

De hecho, estaba tan seguro de que en cuanto le enseñasen el resultado final de su restaurante el Sr. Alain le daría el visto bueno para que se empezasen a construir los otros diecinueve locales que tenía previstos abrir en España ese año, que se adelantó a la decisión de su cliente y comenzó a encargar los caros materiales que se iban a emplear en la construcción de aquella cadena de restaurantes de lujo francesa.

Al comprobar que los descuentos en aquellos costosos materiales eran mayores cuanto más grandes eran los pedidos, tomó una arriesgada decisión. Con el completo convencimiento de que en pocos meses habría recuperado gran parte de aquel importante gasto que iba a realizar, decidió comprar de golpe todos los materiales que se iban a necesitar para construir los noventa y nueve locales restantes, que se levantarían durante los próximos cinco años, para que así, al reducirse significativamente el precio de esos caros materiales, aumentasen sus ganancias de manera considerable.

Sin embargo, poco antes de proceder a la entrega de aquel primer restaurante al Sr. Alain, y comenzar a sacar el beneficio esperado con su arriesgada decisión, se produjo un acontecimiento con el que Iker no contaba. Después de haber invertido una verdadera fortuna en conseguir aquellos caros materiales, recibió una llamada inesperada de su hijo Gorka, en la que le comunicaba que el presupuesto del Fascinación se le estaba quedando corto y que necesitaba una fuerte inyección económica para poder terminarlo a tiempo.

Aquella llamada telefónica alteró mucho a Iker; pues veía cómo el aprecio que desde niño había sentido por su hijo Gorka se estaba empezando a disipar rápidamente, debido a los constantes fallos que este estaba cometiendo en la construcción de aquel enorme rascacielos.

Además, por alguna razón que Iker desconocía, aquel muchacho se empeñaba una y otra vez en culpar a Melania de todo lo que sucedía en el Fascinación, a pesar de que esta se encontrase en esos momentos a más de dieciséis mil kilómetros de distancia.

Mostrándose enfadado, por las continuas referencias en tono despectivo que su hijo hacía contra aquella muchacha que cada día se estaba dejando la piel en la construcción de aquel lujoso restaurante, Iker le dijo que Melania era una excelente diseñadora y que si la obra del Fascinación se había encarecido tendría que haber sido por su culpa. Después, le dijo que de momento no podría invertir más dinero en aquel enorme rascacielos; hasta que no recuperase parte de lo que había invertido en los caros materiales de esos nuevos restaurantes.

Debido a que la finalización de aquel primer restaurante estaba ya próxima, Iker se mostró ligeramente optimista en poder ayudar a su hijo a tiempo; pues contaba con que el Sr. Alain le pagase, por cada uno de los diecinueve locales que se iban a empezar a construir a la vez, la misma cantidad de dinero que había pagado en ese en concepto de adelanto; y que así, dentro de poco más de tres meses, podría hacerle a su hijo una primera transferencia de capital, para que fuese tirando hasta que terminasen de construir esos locales, y entonces le pudiese enviar una gran inyección económica con el dinero que el Sr. Alain le hubiese pagado por ellos.

Después de sacar cuentas en su despacho, su optimismo creció un poco más; pues si los otros restaurantes también se levantaban en poco más de nueve meses, como este, todavía tendrían algo más de siete meses para terminar de construir el Fascinación dentro del plazo; y así evitar tener que pagar aquella importante cantidad de dinero, en concepto de indemnización por retraso en la entrega, a la que se exponía.

CAPÍTULO 5

El gran día había llegado. Después de estar durante tres largos meses diseñándolo, y poco más de nueve meses pendiente cada uno de los días de la semana de las obras que se realizaban en aquel enorme solar junto a la playa, Melania les haría hoy entrega, tanto a Édgar como a Ronnie, de aquel elegante restaurante con el que comenzaría una nueva vida para ella.

A pesar de sentirse ciertamente orgullosa de aquel gran edificio, que pondría el punto y final a su brillante carrera como arquitecto, en su interior Melania se sentía muy nerviosa; pues hoy también sería el día en el que se descubriría todo el engaño y temía la reacción que Iker pudiese tener. Al igual que su padre, Iker era un hombre poderoso que estaba acostumbrado a ganar, y no le sentaría nada bien que le hubiesen engañado de esa manera.

El primero en llegar hasta el local, fue Édgar. Como durante todo el tiempo que habían durado las obras este ni siquiera se había acercado ni una sola vez por allí, para evitar que alguien pudiese sospechar que ese nuevo restaurante que se estaba construyendo en la playa fuese suyo, su reacción, al ver aquel brillante y elegante monumento decagonal de color blanco, fue muy similar a las que había tenido Ronnie en cada una de sus numerosas visitas.

Aprovechando que Édgar había llegado hasta allí mucho antes de la hora a la que estaba prevista tanto la llegada de Iker como la del Sr. Alain, Melania le mostró ilusionada el interior del que a partir de entonces sería su nuevo restaurante; y este, al ver cada una de las plantas que visitaban, mostró en su cara una expresión de completa felicidad.

El gran espacio que cada una de ellas tenía, al carecer de columnas en su interior, hizo que a pesar de que se encontrasen vacías su boca se abriese de par en par; al pensar en el espectacular resultado final que aquellas plantas obtendrían cuando la persona, a la que tenía pensado pedirle que las decorara, hiciese su trabajo.

Después de llegar hasta la última planta, y contemplar cómo la luz del sol penetraba por aquella enorme cúpula, Édgar se acercó hasta los cristales blindados, situados en las paredes de alabastro, y desde allí arriba observó las bonitas vistas que había tanto del mar como de la ciudad. Luego, tras permanecer un rato más junto a él, Melania se despidió de Édgar, dándole un apasionado beso que duró varios minutos, y después se dirigió hacia la gran puerta de entrada al local para esperar allí, con cierto margen de tiempo, la llegada de su jefe.

Mientras Melania bajaba en uno de aquellos amplios ascensores, que comunicaban todas las plantas del local, Édgar siguió mirando a través de la enorme cristalera el exterior del edificio, para poder esconderse a tiempo en el interior de los servicios, tal y como lo habían acordado con anterioridad, cuando Ronnie e Iker visitasen aquella planta.

Poco antes del mediodía, se produjo la esperada llegada del jefe de Melania. Iker, que traía consigo un elegante maletín negro, la saludó nada más llegar a su altura; y desde allí observó que la lona, que hasta ese momento había tapado el nombre del local, había sido retirada, y en su lugar se había colocado una bonita y amplia cortina de terciopelo rojo. En uno de los laterales de aquella cortina, se podía observar una gran cuerda blanca que descendía hasta llegar a la altura de ambos; y que se emplearía para dejar al descubierto el nombre del local.

En aquel momento, le hubiese encantado tirar de aquella cuerda, para comprobar que todo estuviese de manera correcta; pero, como si tiraba de ella la cortina de terciopelo rojo se desprendería del amplio arco de trebolado de la entrada pero después no podrían volver a colocarla de nuevo en su sitio, pues no había allí ningún empleado o escalera que pudiesen utilizar para volver a colocar esa cortina a los cerca de ocho metros de altura a la que se encontraba, a Iker no le quedó más remedio que contenerse y confiar en el excelente trabajo que Melania había estado realizando durante cada uno de los días que había permanecido en aquel lugar; ya que el honor de descubrir aquel bonito arco de trebolado estaba reservado tan solo para su excéntrico e impulsivo cliente.

Minutos más tarde de la hora prevista, apareció de entre las estrechas calles del casco antiguo la figura inconfundible del señor Alain. Vestido con aquel elegante traje de color blanco y sombrero de ala ancha, que luciese en su primer encuentro con Iker, este caminaba a paso vivo, apoyando ligeramente aquel bonito bastón con la empuñadura dorada en el suelo, mientras agarraba firmemente, con la otra mano, un maletín de color negro que iba unido a su muñeca a través de una gruesa cadena plateada.

Al llegar al sitio en el que le estaban esperando, todos ellos se saludaron y, tras decirle al Sr. Alain que hiciese los honores, Iker y Melania se colocaron a la derecha del gran arco de trebolado; para que este tirase de aquella cuerda blanca y descubriese el nombre de su local.

Sin embargo, nuevamente, el Sr. Alain se negó a descubrir aquel gran arco.

—¡Primero quiero ver si todo está correcto en el interior! —dijo con su marcado acento francés; y entonces, sorprendido por el peculiar carácter que aquel hombre de color tenía, a Iker no le quedó otro remedio que mostrarle primero cada una de las plantas que componían su restaurante; antes de poder firmar con él el contrato que les uniría durante los próximos cinco años.

Tal y como le pasase a Édgar, anteriormente, la cara de Ronnie reflejaba su asombro ante lo que Melania había sido capaz de crear. Incluso Iker, que debía estar ya acostumbrado a ese tipo de recintos, por su amplia experiencia en el sector, mostraba su admiración ante lo que aquella joven había levantado en tan poco espacio de tiempo.

Asintiendo con su cabeza, al finalizar el recorrido de la última planta, el Sr. Alain abrió la cadena que hasta ese momento había unido a su muñeca el maletín negro y, colocándolo sobre la redonda barra del bar, lo abrió y esperó impacientemente a que Iker comprobase que allí estaba el resto del dinero que faltaba por pagar.

Gracias a que los fajos de color morado venían perfectamente precintados por el banco, a Iker no le llevó mucho tiempo cerciorarse de que la cantidad de dinero que figuraba en el interior de aquel maletín era la correcta. Luego, tras mostrar una generosa sonrisa y asentir dando su conformidad, pasó a abrir el maletín que llevaba consigo; para sacar de su interior el contrato que les uniría al Sr. Alain y a él.

Una vez que colocó aquel documento sobre la amplia barra del bar, y le señaló el lugar exacto en el que debía firmar, introdujo su mano derecha en el bolsillo interior de su americana y, tras sacar de allí una lujosa pluma de color dorado, se la ofreció al Sr. Alain para que firmase y diese así validez a ese documento; mientras su cara seguía mostrando una ansiosa sonrisa.

Ronnie colocó aquella pluma lentamente sobre el lugar exacto en el que Iker le había dicho que debía firmar, y después permaneció inmóvil durante unos segundos.

—¡No! —negó con su cabeza—. ¡Aún no!… ¡Primero quiero descubrir el gran arco de la entrada! —y le devolvió enérgicamente su lujosa pluma.

Aquella reacción descolocó nuevamente a Iker; pero, como ya había recibido el dinero por parte de este, decidió cargar con los dos maletines y aceptar así el nuevo capricho que aquel adinerado cliente parecía tener.

Tras bajar en uno de los cinco ascensores hasta la cafetería, y atravesarla, llegaron a la gran puerta de madera de la entrada, y salieron al exterior. La tensión que se generó en aquel instante se podría cortar con un cuchillo; pues, por un lado, estaban las caras de Melania y de Ronnie, reflejando su nerviosismo ante lo que a partir de ese momento iba a empezar a pasar, y por otro lado estaba la cara ilusionada de Iker, quien veía acercarse el momento de firmar aquellos papeles con los que comenzaría a ganar una importante suma de dinero que después invertiría en el Fascinación.

Tras colocarse en el lado izquierdo del gran arco de trebolado y mirar desde allí el tenso rostro de Melania, que permanecía al otro lado del gran arco junto a Iker, Ronnie comenzó a tirar suavemente de aquella cuerda blanca que colgaba del lateral de la cortina de terciopelo rojo; al tiempo que ella cerraba sus ojos al no poder soportar más aquella tensión.

—¡Pero qué cojones es esto, Melania! —gritó Iker al ver que el nombre que estaba inscrito en aquel gran arco de trebolado no era el de la cadena de restaurantes de lujo Reviens Vite.

En ese momento, al escuchar su voz, Melania abrió los ojos y comprobó que este clavaba su mirada en ella; esperando una respuesta.

—¿Qué pasa? —contestó el Sr. Alain sin aquel exagerado acento francés del que hasta ese momento había hecho gala—. ¿No sabes leer?… —clavó su mirada en Iker, y este dejó de mirar a Melania y pasó a mirar a Ronnie con absoluto asombro—. Este… —señaló con su mano aquellas letras doradas—, ¡es el nombre de mi restaurante! —tiró con fuerza de la punta de aquella espesa barba postiza que llevaba pegada a su cara, y esta cayó al suelo al tiempo que Ronnie se retiraba el sombrero de la cabeza—. Como habrás podido imaginar… ni soy francés… ni tengo una cadena de restaurantes de lujo… y, por supuesto, aparte de este local… no se va a construir ningún otro más —se retiró de los ojos las lentillas que hacían que estos fuesen de color negro.

—¿Pero entonces…? —se quedó sin palabras, y se volvió hacia Melania—. ¿Tú sabías todo esto y me lo has estado ocultando? —le dijo con un tono lleno de rabia, al darse cuenta de que esta estaba al corriente de todo; pues había sido precisamente Melania la que había mandado grabar, en el interior de aquel gran arco de trebolado, el nombre del local—. Pero… ¿por qué?…

—¡Deja que sea yo el que se lo diga! —se escuchó decir a un hombre, Édgar atravesó la enorme puerta de roble de la entrada, que hasta ese momento había permanecido cerrada, y, tras avanzar rápidamente hasta colocarse a escasos centímetros de Iker, añadió—. ¿Sabes quién soy?… —le preguntó aquel coloso de casi dos metros de altura, colocando una de sus enormes manos sobre su hombro de manera amenazante; al tiempo que Iker se veía obligado a tener que levantar su cabeza para poder mirarle a la cara.

Tras unos instantes, en los que permaneció en blanco, llegaron hasta su mente las referencias que le habían dado sobre Édgar, antes de enviar a su hijo Gorka hasta Australia; y entonces, al relacionar el nombre que estaba inscrito en el gran arco de trebolado de la entrada con aquel enorme muchacho que tenía frente a él, lo reconoció.

De esta forma, tras atar cabos, Iker no tardó en darse cuenta de que todo había formado parte de un brillante plan para hacer regresar a Melania mucho antes de terminar con la construcción del Fascinación, y anular así el duro castigo al que Raúl les había sometido por no aceptar su relación.

—¡No podéis hacerme esto! —le miró fijamente a los ojos, mostrando su ira—. ¡Tenéis que pagarme los caros materiales que ya he comprado para los noventa y nueve locales restantes que íbamos a construir! —levantó uno de sus dedos y apuntó a Édgar de manera amenazante a la cara.

—¿Qué? —contestó al tiempo que comenzaba a bajar su cabeza, hasta colocarla a la altura de la de Iker; y este bajaba aquel dedo amenazante—. ¡De eso nada!… ¡Has intentado jugármela!… —lo miró con odio—. ¿Crees que no sé por qué enviaste a tu hijo Gorka hasta Australia, ni cómo Raúl te convenció para que te llevases a Melania de mi lado? —agarrándolo de la pechera lo levantó del suelo y lo miró a la cara con desprecio—. ¡Ese será tu castigo, por haberte entrometido entre mi novia y yo! —y tras mirarlo fríamente durante unos instantes más, lo soltó de golpe y este cayó al suelo.

Iker dio un par de pasos atrás, y entonces pareció encontrar el valor suficiente para plantarle cara a ese titánico muchacho.

—¿Pero tú quién te crees que eres, niñato? —se colocó bien el traje—. ¿Crees que puedes hacerme gastar una fortuna en caros materiales sin que tenga ninguna consecuencia?… ¿De verdad crees que me voy a quedar sin hacer nada? —sonrió con maldad; antes de levantar su mano y señalar de manera desafiante a Melania—. ¡Mañana mismo regresarás hasta Australia, para terminar el Fascinación, y cuando se termine te enviaré por los distintos proyectos que me sean concedidos por todo el jodido mundo! —luego cambió su entonación, y la hizo más burlona—. ¡Pasaréis tanto tiempo separados, el uno del otro… que ni siquiera recordaréis vuestras caras al cerrar los ojos! —tras la dura sentencia que les acababa de dictar, en su rostro apareció una cruel sonrisa.

—¿Así piensas recompensar la dedicación y la entrega que he puesto en cada uno de los proyectos que he desarrollado para ti? —le dijo Melania con los ojos llenos de lágrimas.

Al verla así, regresaron hasta la mente de Iker los numerosos proyectos en los que esta siempre había estado trabajando con total dedicación, desde que comenzase a trabajar en su empresa; y por un momento pareció querer dar marcha atrás a aquella cruel decisión. Pero precisamente, al recordar el ambicioso proyecto que esta había tenido que abandonar en Australia, para venir a construir el impresionante restaurante de su novio y de aquel otro hombre de color que permanecía en silencio observándolo todo desde el otro lado de la entrada, su corazón volvió a hacerse de hielo, tras pensar en las graves consecuencias económicas que aquellos dos enamorados le habían causado en sus cuentas, reafirmándose en su dura postura.

—¡Por supuesto!… ¡Mañana mismo regresarás al Fascinación!

—¡No! —cerró sus ojos y las lágrimas recorrieron lentamente su bonita cara—. ¡Ya no puedes hacerme eso! —abrió sus ojos, y pasó a mirarle fríamente—. ¡Ya no trabajo para ti! —a Iker se le envenenó la sangre, tras escuchar esas palabras.

—¡Estúpida! —le contestó, mientras su cabeza temblaba de la tensión—. ¿Crees que marchándote a otra empresa saldrás inmune de todo esto? —sus ojos estaban abiertos de par en par; mientras le apuntaba con su mano de manera amenazante—. ¡Utilizaré cada uno de mis numerosos contactos para amargarte la vida!… ¡Conozco a todos los dueños de las mejores empresas de arquitectura del país; y, vayas donde vayas, serás enviada sin miramientos al otro lado del mundo… en cuanto haga una sola llamada telefónica y les diga lo que has hecho! —realizó una gran cruz con su mano en el aire, y después volvió a señalarla—. ¡Estás sentenciada!

—¡Basta ya! —al ver a Melania llorar de manera desconsolada, Édgar avanzó decididamente hasta llegar a la altura de Iker y, tras cogerlo con una de sus enormes manos de la pechera, tiró con violencia de él; haciéndole caminar a la fuerza hacia la escalinata de mármol blanca por la que se accedía al local—. ¡Ya he escuchado demasiado! ¡Fuera de mi casa, miserable! —y lo empujó con todas sus fuerzas; haciendo que Iker comenzase a rodar por los veinte escalones que había hasta llegar al suelo.

Ligeramente conmocionado, tras aquel gran golpe, Iker se levantó y miró hacia la entrada del local, observando entonces que junto a Édgar se había colocado aquel muchacho de color que hasta ese momento había permanecido sin hacer nada; mostrando así su apoyo a lo que este le acababa de hacer.

—¡Ya has escuchado a mi hermano! ¡Fuera de aquí, desgraciado! —le gritó Ronnie mientras lo miraba fijamente y le mostraba, de manera amenazante, la gruesa empuñadura dorada de su bastón.

—¡Esto no va a quedar así! —les gritó con los ojos consumidos por el odio. Después, tras permanecer en el sitio durante unos instantes, desafiando con la mirada a los dos, recogió del suelo los dos maletines y se marchó de allí cojeando ligeramente y sin volver la vista atrás.

Cuando Édgar y Ronnie dejaron de ver la maltrecha imagen de Iker, se volvieron hacia Melania y, para su sorpresa, comprobaron que esta seguía llorando desconsoladamente.

—No te preocupes, cariño. Ya no puede hacernos nada —Édgar se abrazó con fuerza a Melania, para intentar calmarla.

—Yo no estaría tan segura —apartó su cara y lo miró a los ojos—. Conozco demasiado bien a ese hombre… y sé que no se quedará de brazos cruzados.

—¡Él se lo ha buscado! —intervino Ronnie—. Si se hubiese limitado a seguir nuestro plan, tan solo se habría llevado una gran desilusión al comprobar que detrás de este restaurante no se iba a construir ningún otro, y no hubiese pasado nada más. Nadie le ha dicho que comprase los materiales para el resto de locales. Si lo ha hecho… ha sido bajo su responsabilidad —se acercó hasta los dos y colocó cada una de sus manos sobre los hombros de ambos—. Nosotros… no tenemos la culpa de su avaricia.

Tras escuchar sus palabras, los tres se fundieron en un emotivo abrazo, bajo el gran arco de trebolado de la entrada principal en el que se podía ver, inscrito en grandes letras doradas, el nombre del local: El nuevo EMIR.

CAPÍTULO 6

Cuando Édgar realizó aquella llamada telefónica, y le explicó a Inés lo que quería de ella, aquella mujer con aspecto de zarigüeya sonrió con picardía y después aceptó encantada realizar aquellos dos favores que este le pedía; pues, por un lado, pasaría mucho más tiempo junto a Melania, y, por el otro, ayudaría nuevamente a Édgar, sabiendo que ambas cosas disgustarían enormemente a su esposo; con lo que así ella también conseguiría tener su propia venganza, por todo lo que Raúl la había hecho sufrir hasta entonces; al empeñarse una y otra vez en no aceptar la relación entre su hija y aquel enorme muchacho.

De esta manera, motivada por la venganza, Inés volvió a utilizar sus contactos para conseguir los papeles necesarios para que todos los familiares de los trabajadores del EMIR pudiesen trabajar en el nuevo restaurante y, junto a su querida Melania, se encargó de decorar cada una de las plantas de aquel elegante edificio; para hacer de aquel lugar un sitio realmente único.

Al igual que hiciese en el EMIR, contrató los servicios de los mejores diseñadores del lugar y supervisó personalmente sus trabajos; para asegurarse de que el resultado final fuese el esperado.

Grandes cuadros de diversos estilos colgando de las paredes de alabastro de la segunda planta, espectaculares dibujos realizados sobre los techos de cada una de las plantas, estatuas a tamaño natural talladas en mármol, grandes jarrones de porcelana con dibujos dorados…

El lujo y el buen gusto se mezclaban por igual en todas las plantas de aquel lugar, haciendo que el nombre elegido para ese nuevo restaurante fuese el apropiado; pues, realmente, aquello parecía todo un Palacio Real.

Gracias a sus múltiples contactos, y a las ganas de trabajar junto a su pequeña que tenía, en apenas dos meses el interior de El nuevo EMIR estuvo terminado y listo para que su gran puerta de trebolado se abriese. Los primeros en poder contemplar aquella gran obra de arte, fueron Ronnie y Édgar. Sus caras de admiración y los continuos gestos de asombro que ambos realizaban, ante lo que veían, fueron la mejor recompensa que Inés y Melania pudieron recibir.

Al finalizar aquella visita en la última planta, y deleitarse la vista durante un tiempo con la enorme bola de espejos que colgaba sobre la pista de baile, Édgar se acercó a esas dos mujeres a las que tanto quería y, como si de dos niñas pequeñas se tratase, las levantó a la vez del suelo, cogiéndolas por debajo de sus cinturas con sus enormes brazos, y, tras colocarlas a su altura, les dio primero las gracias y después las besó con cariño en la frente.

—¿Y para mí no hay? —dijo Ronnie en tono burlón y gesticulando exageradamente; como si estuviese celoso ante aquella sorprendente situación.

Cuando todos ellos le miraron, y vieron desde allí arriba la cara que este había puesto, rompieron a reír de manera escandalosa durante un buen rato, debido a su excelente actuación, y después volvieron a salir al exterior del edificio. Entonces, quien puso cara de admiración ante lo que veía frente a ella fue Inés; ya que todos los trabajadores del EMIR, junto con sus familiares, la estaban esperando al final de la blanca escalinata de acceso al local.

Nada más verla, todos ellos rompieron en sonoros aplausos y gritos de alegría; al saber, por parte de Édgar, que ella había sido la artífice de que todos ellos pudiesen tener tanto los papeles de residencia en el país como los necesarios para empezar a trabajar en aquel lujoso lugar.

Ver a toda esa gente agradeciéndole de aquella manera tan visible el favor que ella le había hecho a Édgar, acabó de disipar el estado de malestar que la había estado torturando desde que su esposo echase a la fuerza a Melania de su mansión; y, a partir de ese momento, se creó entre Inés y los trabajadores de El nuevo EMIR una sólida relación de amistad que los unió como si fuesen una gran familia.

Una semana después de aquella visita, las puertas del local se abrieron por primera vez al público. Durante todo este tiempo, Melania había permanecido junto a Ronnie, para aprender bien sus funciones en el restaurante, al igual que el resto de trabajadores lo habían estado haciendo, en cada una de las plantas que componían aquel edificio, aprendiendo de sus encargados.

Debido a la gran fama con la que contaba el EMIR, entre todos los habitantes de la ciudad, la noche de la inauguración aquel local estaba repleto de gente dispuesta a pagar lo que hiciese falta por ser uno de los primeros en poder cenar en aquel lujoso y nuevo espacio creado por ese increíble y enorme chef.

De hecho, la afluencia de público fue tan elevada, que tanto Melania como Ronnie no paraban de hacer viajes, desde el amplio mostrador situado junto a los ascensores hasta alguna de las numerosas mesas del restaurante, para indicarles el lugar en el que debían sentarse para poder degustar alguno de los exclusivos platos que tanto Édgar como Nilo preparaban en aquella gran cocina sin paredes que estaba situada en el centro de la sala.

Tal y como Melania había supuesto, la gente miraba con verdadera admiración cómo ese chef, de casi dos metros de altura, se movía velozmente entre los fogones, preparando a la vez varios de aquellos deliciosos platos con su característico don especial; y junto a Édgar, además de Nilo, también se encontraban trabajando otros diez ayudantes, que les facilitaban mucho el trabajo a los dos; pues se encargaban de realizar las labores más sencillas.

Aquella primera noche fue un verdadero caos; pues, a pesar de que todos ellos se habían estado preparando durante la última semana, antes de la apertura, la enorme afluencia de público los desbordó y se produjeron algunos pequeños fallos de organización que se fueron subsanando con el tiempo.

Poco a poco, Melania fue perdiendo el miedo a su nuevo trabajo y comenzó a sentirse mucho más cómoda en el restaurante. Al igual que ella, el resto de trabajadores se habituó poco a poco a sus tareas y, al comenzar todos ellos a ser mucho más eficaces, el volumen de gente que se empezó a mover cada día en aquel edificio fue asombroso.

Nuevamente, las predicciones de Melania volvieron a cumplirse; pues aquel espectacular edificio blanco que había creado comenzó a hacerse famoso en el lugar y pronto llegaron hasta allí numerosos turistas que hicieron que su fama se extendiera rápidamente más allá de Voilas del Mar.

Aunque en un principio las labores de Melania se limitaban a comprobar que el nombre de los clientes figurase en la amplia lista de reservas que tenían sobre el mostrador situado junto al ascensor, acompañarles hasta las mesas y cobrarles al salir; debido al gran volumen de gente que se movía diariamente por aquel salón, que hacía que los camareros muchas veces no consiguiesen moverse lo suficientemente rápido para que estos no esperasen en sus mesas más de lo necesario, aunque no entraba dentro de sus funciones comenzó a ayudarles en las horas punta, mejorando así el servicio del restaurante, y demostrando tener una gran agilidad con los platos.

Tras ver que apenas cinco meses después de que El nuevo EMIR abriese sus puertas todo funcionaba a la perfección, Melania se alegró de haber dado aquel importante paso que cambió su vida; ya que, al renunciar a su prometedora carrera como arquitecto, para estar junto al hombre que amaba, había conseguido burlar la posible venganza que Iker pudiese tener contra ella. Entonces, con el paso de los días, aquella angustiosa sensación, que notara al verlo marchar cojeando por el paseo marítimo, acabó desapareciendo.

Por su parte, Ronnie y Édgar estaban tan contentos de cómo respondían todos sus empleados que, para agradecerles su dedicación absoluta y motivarles en el trabajo, solían tener con ellos continuos detalles, pues sabían que sin estos El nuevo EMIR no sería nada; y los trabajadores, al ver recompensado su trabajo, empezaron a sentirse llenos de una energía positiva, que a su vez se transmitió de manera indirecta sobre todas las personas que cada día atestaban cada una de sus plantas, y aquel edificio blanco se convirtió, para todos los clientes, como en una especie de santuario donde las penas parecían quedarse fuera; pues en su interior tan solo reinaba la alegría y la paz.

CAPÍTULO 7

Cuando Raúl se enteró, por algunos conocidos, de que su hija estaba trabajando como camarera en un restaurante junto al mar empezó a sentir en su interior una gran vergüenza; al imaginarse a Melania cargando platos como si fuera una vulgar sirvienta. Entonces, llegó hasta su cabeza una gran duda: ¿cómo era posible que Melania estuviese trabajando como camarera en aquel restaurante, si Iker le había dicho que tenía reservado para ella un importante proyecto con una cadena de restaurantes de lujo francesa?…

Muerto por la curiosidad, utilizó sus contactos para saber algo más acerca de aquel restaurante; y entonces fue cuando se enteró de que los dueños de aquel negocio eran Ronnie y Édgar. Aquello resolvía sus dudas; pues estaba seguro de que Édgar habría convencido a Melania, de alguna manera, para que esta dejase de lado aquel importante proyecto y se marchase a trabajar junto a él.

La humillación de imaginarse a Melania recogiendo las sobras de la gente, como si fuese una cualquiera, era más poderosa que todo el odio que Raúl sentía hacia Édgar. Por eso, a pesar de que no le hacía ninguna gracia que esta siguiese saliendo con aquel enorme muchacho, después de estar meditando durante algunos días llegó a la conclusión de que había llegado el momento de tener que ceder ante él; pues necesitaría de su ayuda para poder domar el fuerte carácter que su hija tenía. Raúl sabía que si conseguía que Édgar aceptase su propuesta Melania le seguiría sin dudar; y entonces nadie podría volver a ponerle en evidencia cuando hablase de ella.

Tragándose su orgullo se dirigió con paso lento hacia aquel edificio de color blanco, situado en la zona antigua de la ciudad, para hablar con los dos. Mientras avanzaba, pensaba una y otra vez en la bochornosa escena que se iba a dar en el interior de aquel lugar; y por eso, para evitar que algún conocido pudiese verle, decidió acercarse hasta allí pasadas las doce de la noche; pues imaginaba que, a esa hora, el restaurante se encontraría prácticamente vacío.

Raúl continuó caminando por la zona antigua hasta detenerse ante las puertas de El nuevo EMIR. Entonces, al ver aquella increíble obra arquitectónica ante él se quedó impactado; pues no llegaba a entender cómo era posible que aquellos dos hombres hubiesen podido montar aquel impresionante negocio, si eran dos muertos de hambre.

Tras subir por la escalinata de mármol blanco, engalanada con una elegante alfombra roja, llegó hasta la gran puerta de madera de la entrada principal, que en esos momentos se encontraba cerrada, y cuando estiró su mano, para poder abrirla, alguien lo hizo desde el interior.

—Buenas noches, señor —le dijo con su acento colombiano un hombre vestido con un elegante uniforme negro lleno de cordones dorados.

—Buenas noches —respondió él de forma amable y, mientras el trabajador se hacía a un lado, y le indicaba con un leve gesto de su cabeza que podía pasar, Raúl accedió al interior; contemplando todo el lujo y la elegancia que había en aquel bar.

En el interior de aquella impresionante estancia no había ninguna otra persona más, aparte de aquel trabajador que tan amablemente le había abierto la puerta; y este último, al verle tan perdido en el centro del bar, le dijo desde la gran puerta de la entrada:

—Tiene usted que coger el ascensor —le indicó con su mano las puertas plateadas situadas en el lado izquierdo del bar.

—Oh, claro. Disculpe —se llevó una mano a su frente, como disimulando, y tras una ligera sonrisa se acercó hasta la zona de los ascensores y pulsó el botón de llamada.

Una vez en el interior, subió hasta la siguiente planta y, tras salir, volvió a encontrarse nuevamente todo vacío. Ver el amplio restaurante repleto de elegantes mesas de madera y aquellas impresionantes cristaleras de color blanquecino pero sin nadie dentro le hizo dudar. ¿Estaría el local cerrado y por eso no había nadie dentro?… Eso no podía ser; ya que entonces aquel hombre de la entrada no le habría permitido entrar.

Totalmente confundido, se acercó nuevamente hasta los ascensores, tras pulsar el botón subió hasta la última planta y entonces, cuando aquellas relucientes puertas plateadas se abrieron, se quedó paralizado ante lo que vio.

Una infinidad de luces de todos los colores llegaban hasta él, al igual que lo hacía, a un volumen más bien alto, la música que un joven pinchaba desde una pequeña plataforma que estaba situada dentro de la barra circular del bar. Toda aquella enorme sala estaba repleta de una cantidad ingente de personas que se movían al ritmo que aquel muchacho marcaba; pero, lo más curioso, era que todos ellos miraban hacia una de las esquinas del fondo, en la que se había formado una especie de círculo.

Tras salir del ascensor, y mover su cabeza intentando localizar la enorme silueta de Édgar entre aquellas personas, decidió avanzar hacia aquel lugar al que todos miraban; pues, la verdad, es que sentía cierta curiosidad por saber qué les hacía aplaudir y divertirse de aquella manera.

Aunque en un principio consiguió moverse con agilidad, entre la gente, según se fue acercando hasta la zona en cuestión tuvo que empezar a utilizar cierta fuerza, para abrirse camino; pues todos ellos parecían no querer ceder su sitio y se resistían cada vez con más ímpetu.

Cuando finalmente consiguió llegar hasta la primera fila, y observó aquello que con tantas ganas miraban todos, se quedó helado. Tanto Édgar como Melania se movían al ritmo de la música de una manera que nunca antes hubiese podido imaginar. Sus cuerpos se enredaban y doblaban, adquiriendo formas inimaginables, y como cada paso que hacían superaba claramente al anterior, la gente se arremolinaba a su alrededor, maravillada, mientras aplaudían al ritmo de la música los acrobáticos pasos de baile que veían.

Cuando aquella canción se terminó, todos los allí presentes comenzaron a aplaudir y a felicitar tanto a Melania como a Édgar; mientras los rostros de ambos mostraban la alegría que sentían al verse rodeados de aquella gente que tanto les quería.

En ese momento, al girarse hacia ella, Édgar observó que el rostro de Melania cambiaba bruscamente y se volvía mucho más frío. Entonces, al mirar en la misma dirección en la que esta lo hacía, comprendió el motivo que había causado aquel cambio tan radical en ella: su padre, Raúl, se encontraba inmóvil frente a Melania, y las miradas de ambos se cruzaban de manera desafiante.

Decidido a terminar de una vez con aquella incómoda situación, Édgar avanzó hacia Raúl, con la intención de sacarlo de su negocio de la misma brusca manera que había hecho con Iker; pero, para su sorpresa, al ir a coger a aquel hombre de la pechera, este levantó sus brazos, mostrándole la palma de sus manos, en clara señal de paz.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó Melania de forma seria, y sin moverse del sitio.

—Me gustaría hablar con los dos —su rostro mostraba serenidad—. A poder ser, en privado —bajó lentamente sus manos.

Melania miró a Édgar y, tras ver que este asentía con su cabeza, los tres se montaron en uno de los ascensores y bajaron hasta la planta inferior. Una vez allí, se sentaron alrededor de la primera mesa que encontraron; y esperaron, con impaciencia, a que Raúl comenzase a hablar.

—Bonito lugar… —dijo Raúl moviendo su cabeza de un lado a otro del restaurante, mostrando cierto interés.

—¿A qué has venido? —le interrumpió Melania de forma brusca.

—Hija mía —hizo una breve pausa—, sé que hace más de un año y medio que no nos vemos, y entiendo que mi presencia aquí pueda resultarte violenta; pero quiero que sepas que he estado pensando en todo lo que te he hecho y siento muchísimo que hayas tenido que acabar así por mi culpa… Melania, me gustaría poder dar marcha atrás —su voz era muy sumisa, y se mostraba claramente arrepentido—. Me he enterado de que has dejado de trabajar para Iker, y que ahora trabajas aquí. Este trabajo… no está hecho para ti —negó con su cabeza un par de veces, antes de seguir—. Tú, te mereces algo mejor… ¿Quieres trabajar con Édgar?… De acuerdo —gesticuló con sus manos—. ¡Venid los dos al Hotel RADIAL! —dijo con una sonrisa en su cara, mientras les miraba—. ¡Os estaré esperando con los brazos abiertos!

—¡Oh, por supuesto! —golpeó en la mesa con su mano—. Ya sé por qué has venido. No has venido porque quieras darnos un trabajo a tu lado. Has venido porque no soportas que la gente diga que tu hija está sirviendo platos, ya que eso es una deshonra para tu familia, ¿no es así?… ¡Pues más vergüenza te debería dar haber separado a tu hija de su madre a la fuerza, y haber vuelto en mi contra a mi propio hermano, por no aceptar de una vez mi relación con Édgar! —se levantó de la mesa—. Y ahora… vete de aquí con tus mentiras —le señaló la puerta del ascensor—. ¡No quiero volver a verte!… ¡Ya me has causado demasiado daño!

El rostro de Raúl se sonrojó, al ver que Melania había intuido el motivo real de su visita, y tras ver que Édgar se levantaba de la silla, y se colocaba frente a él, no le quedó otro remedio que levantarse de allí antes de que aquel enorme muchacho lo sacase a la fuerza. De camino al ascensor, Raúl miró un par de veces atrás; y observó que Melania no apartaba su fría mirada de él.

Édgar subió en el ascensor junto a Raúl, para asegurarse de que este se marchase de allí, y tras bajar en absoluto silencio hasta la planta inferior, ambos se dirigieron hacia la gran puerta de la entrada principal. Raúl, mostrándose siempre muy dócil con él, decidió que había llegado el momento de intentar convencer a Édgar; pues creía que este no se mostraría tan reacio a trabajar en su hotel, como lo había hecho Melania, cuando le dijese la oferta que le tenía reservada.

—¿Podemos hablar los dos? —lo miró a los ojos y colocó una de sus manos sobre su brazo.

Al ver aquel gesto, Édgar se quedó por unos instantes descolocado; pues era la primera vez que aquel severo hombre se había dignado a hablar con él, desde que le retirase la palabra tras aquella cena en su mansión en la que descubrió cuál era su profesión.

—Acompáñame —le hizo un leve gesto con su cabeza, y ambos se dirigieron hacia una de las mesas del bar.

—Édgar… —se tomó su tiempo—. Sé que hasta ahora no me he comportado muy bien contigo, y quiero remediarlo. Me he dado cuenta de que eres un buen muchacho, y estoy seguro de que comprenderás que Melania se merece algo mejor que estar sirviendo platos —clavaba su mirada en él, intentando captar su más mínima reacción—. Yo —colocó lentamente su mano derecha sobre su corazón—, os ofrezco la posibilidad de seguir trabajando juntos; pero cada uno en un empleo que esté a su altura —retiró aquella mano de su pecho, y prosiguió tras inclinarse ligeramente hacia Édgar—. Si os venís conmigo al Hotel RADIAL… Melania se encargaría de la dirección junto a su hermano, y a ti te ofrezco la posibilidad de trabajar en la cocina del restaurante. ¿Qué me dices? —esperaba impaciente su respuesta.

—¡No! —se mostró firme en su contestación—. No puedo elegir por Melania.

—¿Y por ti? —le preguntó con malicia; sabiendo que si él aceptaba era tan solo cuestión de tiempo que su hija también lo siguiese.

—¡No! —volvió a repetir nuevamente—. Me ha costado mucho trabajo poder llegar hasta aquí, y no pienso renunciar a todo lo que he conseguido por ti.

—Vamos… piénsalo bien, Édgar —apoyó sus codos sobre la mesa y, tras juntar ambas manos, colocó su cabeza sobre estas—. ¿Cuánto ganas aquí?… —clavó su mirada en él, y le tentó—. Yo… puedo darte fácilmente el doble o incluso el triple, si trabajas para mí.

—¡Pero cómo puedes seguir pensando eso de mí!… ¿Aún no te has dado cuenta de que no estoy interesado lo más mínimo en tu maldito dinero? —le contestó lleno de ira; al comprobar que Raúl seguía siendo la misma clase de persona que conociese en su mansión—. Escúchame bien… ¡Ni con todo el oro del mundo conseguirás que trabaje para ti! —cambió su entonación, y la hizo más suave—. Y así… aprenderás una gran lección sobre la vida. Comprenderás que hay cosas que nunca podrás tener, por mucho dinero que poseas, y ahora… —se levantó de la silla—, ¡lárgate de mi restaurante con tu asqueroso dinero, y déjanos vivir en paz a Melania y a mí de una vez!

—¡Maldito niñato! —Raúl se levantó de la silla visiblemente enrabietado—. ¡He venido hasta aquí tragándome mi orgullo y dispuesto a reconciliarme con los dos para ofreceros un futuro digno y me lo agradecéis así! —se mostraba muy furioso al ver que su plan había fracasado—. ¿Sabes qué te digo?… —golpeó con su puño la mesa—. Que se acabó. Vosotros mismos lo habéis elegido. A partir de ahora, ya no habrá ninguna otra oportunidad. Habéis firmado vuestra propia sentencia de muerte —su voz se hizo más suave—. Y así… aprenderás una gran lección sobre la vida… ¡El pez grande… siempre se come al pez chico! —gritó enfurecido.

—¡Basta ya! ¡Lárgate de aquí de una vez, y no me obligues a tener que cruzarte la cara! —Édgar levantó una de sus enormes manos en el aire de manera intimidante; y, al ver aquel gesto, Raúl abandonó rápidamente aquella mesa; no sin antes volverse por última vez desde la gran puerta de la entrada.

—¡Qué estúpido has sido al rechazar mi oferta, Édgar! ¡Lo hubieses tenido todo! —le apuntó de manera amenazante con su mano—. Y sin embargo, ahora, por llevarme la contraria, pienso acabar con todo lo que te rodea —clavó su fría mirada en él, consumido por el odio, y añadió—. ¡Escúchame bien, niñato!… Solamente tú serás el culpable de todo lo que a partir de ahora les pase a todos aquellos que estén a tu lado —hizo una leve pausa, antes de agregar—. Dime… ¿podrás vivir con ese peso sobre tu conciencia?

Tras lanzar aquella amenaza, Raúl sonrió con malicia y abandonó aquel local; mientras Édgar se quedaba durante unos instantes junto a la mesa del bar pensando en lo que aquel hombre tan poderoso, que había sido herido en su orgullo, estaba dispuesto a hacer para vengarse del duro golpe recibido aquella noche.

CAPÍTULO 8

Cojeando y dolorido, después de haber sufrido aquella brusca caída por la escalinata de El nuevo EMIR, Iker llegó hasta su despacho y, tal y como había amenazado a Melania que haría, comenzó a llamar a todos los dueños de las mayores empresas de arquitectura del país, para informarles de lo que esta le había hecho y para que, en el caso de que Melania fuese a pedirles trabajo, la enviasen tan lejos como fuese posible y en las peores condiciones laborales que pudiesen.

Uno a uno, todos los grandes jefes a los que llamó se comprometieron a que en cuanto aquella muchacha les fuese a pedir trabajo la enviarían al otro lado del mundo sin ningún miramiento y que después, una vez cumplida su amenaza, se lo comunicarían a él; para que tuviese la certeza de que Melania había pagado cara aquella osadía.

Los días comenzaron a pasar lentamente, mientras Iker esperaba en el interior de su despacho que se produjese aquella llamada que le confirmase su venganza; pero, lamentablemente para él, el tiempo pasó y esta nunca se produjo.

Desesperado al ver que nadie le llamaba, utilizó sus múltiples contactos para averiguar qué había sido de Melania y entonces sintió en su interior una gran punzada, al enterarse de que ella estaba trabajando en aquel elegante edificio que había diseñado para su novio y aquel muchacho de color; ya que, de esta forma, había burlado la venganza que él le había preparado.

La ira lo consumió por dentro, al darse cuenta de que esos tres habían conseguido burlarse nuevamente de él; y juró, por su vida, que encontraría la manera de hacer que todos ellos pagasen por lo que le habían hecho.

Con aquel odio siempre en su interior, Iker pasó a preocuparse del otro proyecto que se había visto seriamente perjudicado por la estafa del señor Alain. Acosado por las continuas llamadas de su hijo, en las que le pedía más dinero para poder pagar a los trabajadores aborígenes del Fascinación, a Iker no le quedó otro remedio que malvender los caros materiales que había comprado para el resto de locales de aquella cadena francesa de restaurantes de lujo, para poder enviar el dinero obtenido a su hijo Gorka; y que así este pudiese ir pagando a aquellos trabajadores aborígenes australianos.

La situación económica de su empresa se vio tan seriamente afectada, desde la construcción de aquel edificio blanco junto al mar, que Iker veía con impotencia cómo sus cuentas se vaciaban; mientras el tiempo de entrega del Fascinación se le echaba encima.

Aquello acabaría llevándole a la ruina total; pues tendría que hacer frente a una elevada multa, por el retraso en la fecha de entrega de ese edificio, con un dinero que no tenía. La suerte parecía haberle abandonado; pues todo cuanto hacía para intentar conseguir algo de dinero fallaba, y en su interior comenzó a sentirse hundido y sin ganas de luchar.

Pero de pronto, un día, recibió una visita inesperada que volvió a levantarle los ánimos. Aquel hombre de fría mirada azul, del que no había vuelto a saber nada desde que Melania regresase de Australia, se presentó en su despacho sin previo aviso, y visiblemente enojado, para pedirle que le hiciera un gran favor.

Tras recibirle y hacerle tomar asiento, en una de las sillas colocadas frente a su sillón, Iker esperó con impaciencia; para ver qué era lo que aquel hombre tan enojado quería pedirle.

Raúl comenzó a relatarle todo lo que le había pasado la noche anterior, en aquel bonito restaurante construido frente al mar, y entonces observó que el rostro de Iker comenzaba a cambiar. Aquella cara de expectación, que este tenía, se fue transformando poco a poco en un rostro cada vez más enfadado; sin que Raúl alcanzara a entender el motivo de ese cambio.

Por eso, antes de decirle lo que había ido a pedirle, le preguntó el porqué de su reacción; y entonces Iker le contó, con todo lujo de detalles, todo lo que aquellos tres jóvenes le habían hecho. Comenzó diciéndole que aquella cadena de restaurantes de lujo francesa no existía y que todo había sido un engaño que habían planificado tanto Édgar como Ronnie, para traer de vuelta a Melania desde Australia anulando así el duro castigo que él les había infligido, para que esta construyese aquel elegante edificio blanco para ellos.

Después, continuó diciéndole que hasta el último momento le habían hecho creer que se iban a construir el resto de locales de esa cadena de restaurantes de lujo; y que, al descubrir el engaño e intentar hacer que esos malnacidos le pagasen los caros materiales que ya había comprado, Édgar lo había empujado por las escaleras del restaurante; causándole una ligera molestia en una de sus piernas que todavía arrastraba.

Al escuchar sus palabras, Raúl sintió en su interior una mezcla de sentimientos; pues, por un lado, estaba tremendamente enfadado al ver que Édgar, ayudado por Ronnie, había conseguido saltarse su duro castigo gracias a ese engaño; pero, por otro lado, se sentía tremendamente contento al saber que aquel gran edificio blanco lo había diseñado Melania y que la empresa de Iker había sido la encargada de construirlo; pues se dio cuenta de que este podría conseguirle fácilmente aquel gran favor que iba a pedirle y que, hasta ese momento, no sabía si podría realizar. Además, viendo el gran rencor que este todavía les guardaba a esos tres jóvenes, estaba claro que no le costaría ningún esfuerzo convencerle; ya que, en cuanto este supiese en qué consistía su plan, se sumaría rápidamente a él para hacer que Melania, Édgar y Ronnie recibiesen su castigo.

Tras escuchar atentamente su historia, finalmente Raúl le contó a Iker lo que había ido a pedirle:

—Necesito que me consigas los documentos necesarios para poder derribar ese gran edificio blanco construido junto al mar —al escuchar su petición, Iker se sorprendió y, por un momento, estuvo meditando sobre lo que Raúl le pedía.

Por un lado, si lo hacía, conseguiría vengarse de esos tres estafadores; pero, por otro lado, la imagen de su empresa podría verse seriamente perjudicada, al tener que demolerse aquel edificio recién construido.

Finalmente, agobiado por las deudas y empujado por aquel orgullo que había sido malherido, tras caer por la blanca escalinata de El nuevo EMIR, Iker tomó su decisión. Con una empresa al borde de la ruina, y una última oportunidad para poder vengarse de ellos, se decidió por lo último.

—No hay problema, Raúl —lo miró con el odio en sus ojos—. Realizaré un informe falso sobre ese edificio en el que figuren una serie de daños estructurales tan graves que aconsejen su demolición inmediata.

Al ver que Iker colaboraba, Raúl, al pensar en las caras que pondrían esos tres mocosos cuando su bonito restaurante fuese demolido, sonrió con maldad; pues, en cuanto él tuviese aquel informe negativo en sus manos, movería algunos hilos y, gracias a sus numerosas influencias en los Tribunales, conseguiría que se ejecutase la orden de derribo en un tiempo mínimo.

Sin embargo, al mirar a Iker, Raúl observó que este parecía seguir pensando en algo; ya que su rostro no mostraba la misma ilusión que el suyo.

—¿Ocurre algo, Iker? —le preguntó tras dejar un tiempo prudencial.

—Eso no bastará —dijo saliendo de aquel estado reflexivo en el que estaba.

—No te entiendo —Raúl lo miraba fijamente, mientras esperaba que este se explicase.

—Tenemos que hacer algo más. Algo que acabe de una vez con esos niñatos —entrelazó sus manos con los codos apoyados en la mesa, y añadió—. Si nos limitamos a derribar ese edificio blanco, podrán regresar a su antiguo local y, con el tiempo, volver a levantar otro restaurante aún mejor; saltándose así nuestro castigo —después de escucharle, Raúl asintió con su cabeza; al darse cuenta de que aquello era verdad.

—Tienes razón, Iker. Tenemos que buscar algún trapo sucio. Algo que podamos utilizar en su contra —mostró una pícara sonrisa en su rostro y, tras comprometerse los dos a seguir adelante con su venganza, se dieron la mano y Raúl abandonó aquel despacho.

CAPÍTULO 9

Durante varios días, tanto Iker como Raúl utilizaron sus múltiples contactos en la ciudad para intentar averiguar algo más sobre las vidas de Ronnie y de Édgar que les pudiese servir. De esta manera, descubrieron un dato cuanto menos curioso; y es que tanto el pasado de Édgar como el de Ronnie parecía haberse evaporado antes de su primer trabajo conocido en la ciudad; pues nadie, en todo Voilas del Mar, podía decirles de dónde venían o a qué se habían dedicado esos dos con anterioridad.

Dispuestos a terminar de una vez con aquel gran misterio, que parecía envolver sus vidas, Iker y Raúl se acercaron hasta el primer lugar en el que ambos habían trabajado; para intentar sacar allí alguna información provechosa.

Comenzaron a caminar, por aquel amplio paseo marítimo de color vainilla de la zona nueva de la ciudad, hasta detenerse frente al lugar indicado. Al levantar sus miradas, vieron un enorme letrero de color rojo, comido por el sol, que en el centro tenía dibujado un plato ovalado de color blanco. Dentro de este plato, se encontraba escrito, en unas letras doradas también apagadas por el sol, el nombre del establecimiento: BuenKómeR.

La fachada del local estaba agrietada y pintada en un amarillento color blanco, tenía unas amplias ventanas con los cristales tintados en negro, que almacenaban gran cantidad de polvo y telarañas, y tanto alrededor de los marcos de las ventanas como de la gruesa puerta de madera de acceso había pintado, en color rojo, un amplio ribete que las adornaba.

Tras ver el lamentable estado que presentaba aquel establecimiento, los dos se quedaron por unos instantes inmóviles en el lugar, mientras decidían qué hacer; pues todo indicaba que aquel negocio se encontraba abandonado.

Después de un tiempo, Raúl decidió que había llegado el momento de acabar de una vez con aquella incómoda espera; y, tras colocarse frente a la pesada puerta de madera, la empujó con todas sus fuerzas para intentar abrirla.

Sin embargo, pese al fuerte golpe recibido, aquella gruesa puerta no se movió lo más mínimo; y ambos se quedaron decepcionados al verlo. Raúl deshizo lentamente sus pasos, con la intención de abandonar aquel lugar; pero, en ese mismo instante, Iker avanzó hasta la puerta y comenzó a golpearla con todas sus fuerzas.

El sonido producido por sus puños era claramente audible; y, después de unos cuantos porrazos, obtuvieron al fin una contestación desde su interior.

—¡Largo de aquí! ¡Esto ya no es un bar! —aquella voz se escuchaba como con resonancia.

—¡Nos gustaría hablar con usted! —gritó Iker desde la puerta.

—¡Qué pasa!… ¿Están sordos?… ¡Les he dicho que se larguen de una puta vez de aquí! —Iker y Raúl volvieron a mirarse nuevamente entre sí, para ver qué hacían; y entonces, tras sonreírle con astucia, Raúl se aproximó de nuevo hasta la gruesa puerta.

—¡Le pagaremos una buena cantidad de dinero por su información! —Iker lo miró sorprendido.

Tras un breve espacio de tiempo, en silencio absoluto, pudieron escuchar que, desde el interior de aquel lugar, se retiraba primero un cerrojo y que después las bisagras comenzaban a chirriar al ser abierta aquella puerta. En ese momento, el nauseabundo olor que salió de su interior les hizo llevarse las manos hasta la nariz, en un claro gesto instintivo, mientras miraban el lamentable aspecto que presentaba la persona que se encontraba en su interior.

Tenía el cuerpo completamente consumido, y las mugrientas ropas que llevaba le colgaban por todas partes. Su cabeza estaba completamente calva, y sus pequeños ojos, de color verde, se encontraban completamente hundidos en aquella cadavérica cara.

Con unas enormes cejas blancas acabadas en punta, y una ancha nariz, lo que más llamaba la atención, de su fea cara, era una enorme y arrugada bolsa de pellejo que colgaba flácidamente bajo su mandíbula y que se movía con el más mínimo movimiento de su cabeza, recordando a la papada de un pavo.

—¡Primero el dinero! —extendió su huesuda mano desde la puerta; y, al abrir aquella boca, comprendieron de dónde venía aquel desagradable olor.

Raúl introdujo su mano en el bolsillo interior de su americana y, tal y como le había prometido que haría, le pagó. Entonces, aquel hombre se guardó rápidamente aquellos billetes, tras agarrarlos vivamente con sus delgados dedos, y después, haciéndose a un lado, les invitó a pasar.

Una vez en su interior, lo primero que observaron fue una vieja cama de madera, cuyas sábanas de color amarillento estaban completamente deshechas y revueltas, que estaba colocada en el centro justo del bar. En la pared del fondo se podía ver una gran barra de mármol gris, que tenía en la parte superior una amplia cristalera que en tiempos serviría para proteger los platos que estuviesen en su interior, pero que ahora se encontraba vacía y muy deteriorada; pues había gran cantidad de polvo en ella y algunos de los cristales que la componían estaban rotos.

En la pared situada a la izquierda de la barra se podían ver dos puertas, que estaban cerradas, y a la derecha de la barra existía otra amplia puerta, que también estaba cerrada, pero con un candado. En el interior de aquel abandonado lugar, no existía ninguna silla, mesa o cosa que lo adornase; a excepción de aquella gran barra de color gris y la vieja cama situada en el centro.

Iker y Raúl se miraron entre sí, después de ver el interior de aquel destartalado lugar; y, tras escuchar cómo la puerta volvía a cerrarse tras ellos, esperaron a que aquel demacrado hombre llegase hasta su altura.

—Pueden tomar asiento —les dijo señalándoles la cama; pero, al sentir verdadera repugnancia de aquellas sábanas amarillentas, tanto Raúl como Iker se quedaron de pie—. Como quieran —dijo al ver su reacción y, tras encogerse de hombros, se sentó tranquilamente en aquella cama, clavando su mirada en ellos—. Ustedes dirán.

—Mi nombre es Raúl, y él es Iker —ambos permanecían de pie, y ninguno de ellos mostró el más mínimo interés en dar la mano a esa andrajosa persona que los miraba—. ¿Usted es…?

—Generoso —contestó al cabo de un tiempo—. Me llamo Generoso —siguió mirándoles con curiosidad.

—Bien, señor Generoso. Nos gustaría saber si usted tiene algo que ver con este establecimiento, o simplemente se encuentra viviendo aquí —Raúl señaló con su mano el lugar.

—Fue mi negocio hace algunos años —su voz sonaba como apagada—. Aunque ahora, como pueden observar, también se ha convertido en mi hogar —sus pequeños ojos verdes se humedecieron al recordar todo lo que había perdido; al tiempo que Iker y Raúl, al darse cuenta de que aquella persona podría tener la información que buscaban, sonreían.

—Estupendo —dijo Iker—. Entonces, nos podrá ayudar. Estamos buscando información sobre algo que ocurrió en este lugar hace algunos años.

Al ver el gran interés que aquel hombre trajeado ponía, a Generoso le cambió la cara. Comenzó a pensar que tal vez aquellos dos hombres viniesen a preguntar por el incidente ocurrido años atrás con Mohamed; y entonces empezó a pensar que no había sido tan buena idea abrirles la puerta.

—Queremos saber si recuerda la llegada hasta aquí de dos personas. Dos trabajadores suyos —añadió Iker, haciendo que el rostro de Generoso se relajase; tras ver que aquellos dos hombres no habían ido hasta allí para preguntarle por aquel joven marroquí.

—¿Cómo se llamaban? —su rostro mostraba el alivio que sentía; pues incluso se adivinaba en él una ligera sonrisa.

—Édgar y Ronnie —tras escuchar esos nombres, Generoso se levantó enérgicamente de aquella maltrecha cama y mostró un fuerte enfado en su fea y consumida cara.

La reacción tan violenta que aquellos dos nombres tuvieron en ese hombre tan demacrado llamó mucho la atención tanto de Iker como de Raúl; pues, hasta ese mismo momento, este había estado sentado muy tranquilo sobre la cama.

—¿Qué ocurre, Sr. Generoso? —se interesó Raúl.

—¿Que qué ocurre?… —dijo aún muy alterado y, tras entornar sus pequeños ojos verdes, como si viajase atrás en el tiempo, comenzó a relatarles su versión de todo lo que aquellos dos hombres le habían hecho para acabar en esa lamentable situación que estaban viendo—. Un buen día, tanto Édgar como Ronnie dejaron de trabajar en mi negocio, sin haberme avisado con el tiempo necesario; y después, a traición, me quitaron al resto de trabajadores que tenía y los pusieron a trabajar en un lujoso restaurante llamado EMIR, que ambos habían abierto en el paseo marítimo. Yo intenté hacer que mi negocio levantase cabeza; pero, debido a la mala fama que esos dos malnacidos me habían dado, nadie en toda la zona quiso trabajar para mí. Me vi en la necesidad de tener que ponerme a trabajar para poder comer, y de vender algunas de las cosas que ya no iba a necesitar —sus pequeños ojos se humedecieron—. Poco a poco, la escasa clientela que acudía hasta mi bar comenzó a desaparecer, y con ellos también lo hicieron mis ingresos. Tuve que deshacerme primero de mi vieja furgoneta, y más tarde de mi coche; pero, como la cosa no mejoraba… al final me vi forzado a malvender mi piso y todo lo que quedaba en el interior de mi bar para poder subsistir —las lágrimas brotaron de sus pequeños ojos verdes—. Cuando me vi solo y sin un techo bajo el que poder dormir, fue cuando decidí que para estar malviviendo en la calle era mejor quedarme en el que hasta entonces había sido mi negocio —se secó las lágrimas de la cara con su esquelética mano, y volvió a mostrarse muy tenso—. ¡Esos bastardos merecen la muerte por todo lo que me han hecho!… ¡Son unos desagradecidos!… ¡Después de haberles dado un puesto de trabajo con el que poder comer… así me lo han agradecido!

Tras escuchar atentamente la emotiva narración de los hechos que Generoso les había contado, tanto Iker como Raúl empatizaron rápidamente con aquel enjuto hombre que apretaba con fuerza sus manos, y entonces le contaron, cada uno de ellos, todo lo que Édgar y Ronnie les habían hecho; explicándole después para qué necesitaban esa información.

En aquel momento, Generoso sintió en su interior una especie de llama que comenzaba a encenderse; pues, después de tanto tiempo sin poder cumplir su amenaza, de repente se presentaba ante él una clara posibilidad de hacer pagar a esos dos desgraciados todo el daño que le habían hecho.

Decidido a colaborar en los perversos planes que aquellos dos hombres tan trajeados tenían para sus antiguos trabajadores, Generoso les dijo lo único que sabía de ellos:

—El primero en llegar hasta mi negocio, fue Ronnie. Al igual que los demás empleados que tenía trabajando en mi negocio, se trataba de un inmigrante ilegal. La verdad es que nunca me dijo de dónde provenía; pero yo intuyo que llegó hasta aquí montado en alguna de las numerosas pateras que cada cierto tiempo salen desde la costa marroquí —asintió con su esquelética cabeza, haciendo que los pellejos de su papada se moviesen flácidamente de un lado a otro, y añadió—. De Édgar, tampoco sé mucho. Llegó hasta aquí desde Zaragoza, para cubrir un puesto de trabajo que oferté en la Oficina de Empleo. Lo que más me llamó la atención sobre él, fue que se mostró realmente interesado en aquel puesto de trabajo; pues recorrió los más de novecientos kilómetros de distancia que tenía hasta aquí sin saber siquiera si sería contratado.

Una vez que tanto Iker como Raúl escucharon los escasos datos que Generoso les había podido proporcionar, sobre la llegada de Édgar y de Ronnie hasta la ciudad, sus rostros mostraron su decepción; pues esperaban que, al estar tan resentido con los dos, Generoso les contase algo lo suficientemente impactante para acabar con ellos.

Mientras Raúl empezaba a pensar en abandonar aquel fétido lugar, volvió a ver que en el rostro de Iker aparecía nuevamente aquella expresión como de ausencia, que ya había visto con anterioridad en el despacho de este; y entonces abandonó rápidamente aquella idea y permaneció en silencio junto a él, esperando a que aquel inteligente hombre de negocios diese con alguna manera de hacerles pagar por todo el daño que les habían causado a los tres.

—Creo que tengo algo… —dijo Iker al cabo de un tiempo, mostrando cierta alegría en su cara; y, cuando comprobó que había captado la atención tanto de Raúl como de Generoso, se explicó—. Si no recuerdo mal, usted ha dicho que todos los empleados que tenía en su negocio eran trabajadores ilegales, ¿no es así? —miró a Generoso, esperando su confirmación.

—Sí, sí. Todos a excepción de Édgar, eran trabajadores ilegales… ¡Hasta que ese malnacido, de casi dos metros de altura, les proporcionó los papeles a todos ellos para que se fuesen con él, y que yo no pudiese hacer nada para retenerlos! —se mostró muy alterado, y el pellejo de piel que colgaba de su mandíbula se movió violentamente a un lado y a otro.

—¡Maldita sea! —Iker apretó con furia sus manos—. ¡Ese desgraciado se nos ha vuelto a adelantar!

—¿Por qué dices eso? —preguntó Raúl muy intrigado, al ver su reacción.

—¿Es que no lo ves? —gesticuló con sus manos—. Si ese coloso no les hubiese conseguido los papeles a todos sus empleados, tendríamos la forma perfecta de poder acabar con todos ellos de una sola vez —respiró aceleradamente, y se explicó—. Derribaríamos ese edificio blanco, con lo que Melania recibiría su castigo; expulsaríamos del país a todos sus trabajadores ilegales, haciendo que Ronnie recibiese su castigo y evitando que con los demás empleados pudiesen volver a trabajar al EMIR; y finalmente Édgar tendría que hacer frente a una elevada multa, por tener trabajadores ilegales en su negocio, que le dejaría en la más absoluta miseria; e incluso, si el juez así lo estimase, podría ir a la cárcel.

Al escuchar aquel plan que Iker había discurrido en un espacio de tiempo tan corto, tanto Raúl como Generoso maldijeron en voz alta a Édgar, por haberles impedido con aquella maniobra el poder llevarlo a cabo, y después esperaron con impaciencia, y en absoluto silencio, para ver si aquel avispado hombre daba con otra solución.

Sin embargo, poco después, el que habló fue Raúl, quien dijo:

—¡Un momento! —miró a Generoso—. ¿Ha dicho que Édgar les consiguió los papeles de residencia cuando abrió el EMIR?

—Sí, sí. Primero a Ronnie, y después al resto de trabajadores —asintió con su cabeza, y aquel montón de pellejos, que tenía en su papada, volvieron a moverse flácidamente de un lado a otro.

—Entonces… puede que todavía podamos hacer algo —entornó maliciosamente sus ojos azules—. Estoy seguro de que aquel niñato aprovechó los contactos de mi esposa para conseguirles los documentos a sus trabajadores, tal y como hizo con los papeles necesarios para poder montar el EMIR —introdujo su mano en el bolsillo de su pantalón, y sacó de allí su teléfono móvil.

Rápidamente, Raúl llamó a la persona que él creía que se habría encargado de tramitar aquellos documentos de residencia en el país para Inés; y después, cuando le preguntó con voz seria si él había sido el que se los había conseguido, y recibió de este la confirmación de su sospecha, sonrió con maldad.

Mientras Raúl continuaba hablando por aquel teléfono, moviéndose constantemente de un lado para otro, tanto Iker como Generoso lo seguían con la mirada, esperando que este les diese buenas noticias; y después de un largo periodo de tiempo, en el que Raúl permaneció hablando por su teléfono con aquella persona, finalmente colgó y se dirigió hacia ellos.

—Con los últimos documentos tramitados no hay ningún problema, pues todavía se podrían denegar. Según me ha dicho, como los papeles de residencia tardan algún tiempo en ser concedidos, de momento se encuentran trabajando en el país con unos permisos temporales que se podrían anular fácilmente —hizo una breve pausa, mientras su rostro adquiría cierta seriedad, y agregó—. El problema, está con los permisos de los primeros trabajadores; pues, como estos fueron tramitados hace ya varios años, ahora tan solo podrían perderse a través de una resolución judicial —miró a ambos con el rostro serio.

—¡Yo sé cómo se les podrían denegar! —dijo de forma inesperada Generoso—. Presentando una denuncia que demostrase que todos ellos habían estado trabajando de manera ilegal en el país con anterioridad a la concesión de esos permisos.

—¿Y cómo vamos a poder demostrar eso ante un juez? —le preguntó Iker.

—Muy fácil… —respondió Generoso—. ¡Yo presentaré esa denuncia! —apretó con rabia sus manos—. ¿Quién mejor que yo puede demostrar que todos ellos estaban trabajando de forma ilegal en el país con anterioridad a la concesión de esos permisos? —se mostró muy tenso.

—Pero eso… tendría sus consecuencias. Se le impondría una fuerte multa —respondió Iker.

—¡Y qué!… —lo miró con los ojos húmedos—. ¿Cree que todavía tengo algo más que perder? —señaló con su mano el desamparado y sucio bar.

—¡Su libertad! —le dijo Iker, al ver que este no parecía ser consciente de las consecuencias—. Si no puede hacer frente a la multa que se le imponga, por haber tenido trabajadores ilegales, será ingresado en prisión.

—Al menos allí tendría asegurada la comida todos los días —le contestó Generoso con resignación, mientras miraba al suelo.

—¡No hará falta! —intervino Raúl—. ¡Yo pagaré esa multa! —colocó una mano sobre su esquelético hombro, y este le miró—. Si usted firma esa denuncia… yo me encargaré de su tramitación y de abonar la cantidad que el juez le imponga.

—¡Hecho! —respondió Generoso con un brillo en su mirada, después extendió su mano, Raúl imitó su gesto, dándose los dos un fuerte apretón de manos que sellaba su acuerdo; y, en ese momento, los tres sonrieron con maldad en el interior de aquel deteriorado bar, al haber encontrado al fin la forma de acabar de una vez con todos ellos.

CAPÍTULO 10

Ajenos a la extraña alianza que se acababa de formar contra todos ellos, aquel bonito edificio blanco siguió siendo el centro de atención de turistas y lugareños de Voilas del Mar, consiguiendo que con el paso de los días, gracias a tener constantemente su mente ocupada en atender a sus numerosos clientes, tanto Melania como Édgar olvidasen el desagradable incidente vivido con Raúl.

De hecho, Édgar llegó a convencerse de que, al igual que con anterioridad había pasado con Iker o incluso con Generoso, aquellas amenazas vertidas por el padre de Melania se quedarían tan solo en eso, y no pasaría nada más.

Por eso, cuando un par de meses más tarde aparecieron en su negocio dos policías uniformados preguntando por Melania, Ronnie y Édgar, poco antes de que las puertas del restaurante se abriesen al público, el pulso de todos ellos se aceleró y comenzaron a pensar en quién sería el responsable de aquellas notificaciones judiciales que los agentes portaban, y las funestas consecuencias que traerían para cada uno de ellos.

Una vez que firmaron el recibido de la notificación, y aquellos agentes abandonaron su restaurante, la primera en abrir aquel sobre y salir de dudas fue Melania. Su bonito rostro comenzó a palidecer poco a poco, a medida que la pobre iba asimilando todo lo que aquella carta decía; y, una vez concluida su lectura, y con los ojos llenos de lágrimas, pasó a resumirles las malas noticias que aquella notificación traía para todos ellos.

Les contó que, según decía aquella resolución judicial con sentencia en firme sobre el juicio abierto contra todos ellos por peligro inminente de ruina en sus instalaciones, dentro de quince días se procedería a la demolición de aquel lujoso edificio blanco por presentar este unos graves daños estructurales en su diseño que exigían su inmediato derribo para evitar daños personales.

En ese mismo instante, al ser escuchado el contenido de aquella carta por la voz rota de Melania, fueron conscientes de las altas influencias que aquellos enemigos que se habían buscado tenían; ya que en ningún momento habían sido citados para declarar en ningún juicio abierto contra todos ellos ni tenían constancia siquiera de que se hubiesen presentado cargos en su contra.

El siguiente en abrir su sobre fue Ronnie; y, al igual que pasara con anterioridad con Melania, su rostro comenzó a mostrar la gravedad del contenido que aquella notificación tenía para él. El oscuro color de su piel parecía perder tonalidad mientras los desgarradores lamentos que Melania daba abrazada con fuerza de la cintura de Édgar, al ver que aquel bonito edificio blanco que ella había diseñado con tanto amor iba a ser destruido sin más por la imposición de un juez corrupto, se escuchaban en el lugar.

Con la cara totalmente desencajada, les dijo que le habían sido retirados los papeles de residencia en el país porque, según dictaba la sentencia en firme del juicio que se había celebrado contra él, quedaba demostrado que había estado trabajando con anterioridad a la concesión de aquel permiso de residencia durante varios años en el territorio nacional de manera ilegal; y que, por tanto, se le condenaba a perder de forma instantánea la residencia en el país y a ser repatriado en un plazo máximo de quince días hasta el reino de Emboe, por orden judicial.

Tras decir estas palabras, Ronnie tuvo que apoyarse en el amplio mostrador que estaba situado junto al ascensor para no perder el equilibrio; pues, de pronto, sintió que sus piernas dejaban de sujetarle y comenzaban a temblar de forma incontrolable, al ser consciente del verdadero peligro que aquella sentencia tenía para él.

Aquella resolución judicial, era mucho más que una simple orden de expulsión del país. ¡Aquella sentencia judicial significaba su condena de muerte!… pues, en cuanto pusiese sus pies en el lejano reino de Emboe, sería pasado a cuchillo por el sanguinario dictador Mabinga, para evitar así que el primogénito del rey Imose III, y por tanto legítimo sucesor al trono, pudiese hacerse de nuevo con el control del reino.

Finalmente, Ronnie no pudo soportar tanta presión y se desplomó en el suelo, Édgar y Melania acudieron rápidamente a su lado para auxiliarle; y, mientras este permanecía inconsciente en el suelo, Édgar le contó a Melania, de forma muy resumida, el porqué de su reacción; siendo entonces ella consciente del verdadero alcance que aquella carta tenía para él.

En ese momento, todo aquel malestar interior que sentía, después de haber leído que su edificio iba a ser derribado, desapareció instantáneamente; al darse cuenta de que no tenía importancia alguna si lo comparaba con lo que le esperaba al pobre Ronnie en el lejano reino de Emboe.

Después de estar durante varios minutos tirado en el suelo y con los pies en alto, poco a poco Ronnie comenzó a recobrar la consciencia. Entonces, tras abrir los ojos y ver que su hermano y Melania estaban a su lado, se tranquilizó un poco. Lentamente, y con la ayuda de Édgar, se puso de nuevo en pie; pero tuvo que volver a apoyar su débil cuerpo en el amplio mostrador de madera para no caer.

En aquel instante, todas las miradas se centraron en Édgar, pues tanto Ronnie como Melania no alcanzaban a entender la condena a la que este se expondría; ya que el sobre que los agentes le habían entregado a él era mucho más grueso que los que habían recibido cada uno de ellos.

Lentamente, desgarró por un lateral aquel sobre y descubrió que en su interior había dos sobres más. En uno de ellos figuraba su nombre, mientras que en el otro, que era realmente grueso, no había nada escrito. Después de dejar aquel sobre en blanco en el mostrador de madera, abrió el sobre en el que figuraba su nombre y comenzó a leer su contenido, haciendo que las malas noticias que portaba se viesen reflejadas en su rostro; tal y como antes les hubiese pasado tanto a Melania como a Ronnie.

Clavando su mirada en ellos, les dijo que, en el juicio que se había abierto contra los propietarios de El nuevo EMIR por explotación de trabajadores ilegales, habían sido declarados culpables y que, por tanto, se les condenaba a abonar una multa por cada uno de los trabajadores que figuraban en el sobre anexo en un plazo máximo de treinta días, o se enfrentarían a una pena de cárcel de hasta diez años en caso de no abonarla.

Sin poder entender cómo era posible que se les acusara de contratar trabajadores ilegales en su negocio, cuando todos ellos habían sido dados de alta y contaban con sus respectivos permisos de residencia en el país, Édgar abrió claramente enfadado el otro sobre; y entonces se dio cuenta de lo que pasaba.

En el interior, aparte de figurar los nombres de todos los empleados que tenían en una larga lista, figuraban también las respectivas órdenes de expulsión para cada uno de ellos. En un plazo máximo de quince días, estos deberían abandonar el país, por haberles sido retirados los permisos de residencia a los más antiguos y haber sido anulados los papeles temporales de residencia en el caso de sus familiares, o serían repatriados a la fuerza a sus países de origen.

Con aquel sobre en sus manos, y mirando a los numerosos trabajadores que ultimaban las mesas del restaurante antes de que este se abriese para sus clientes, Édgar escuchó en su interior la amenaza que Raúl le lanzara antes de abandonar su local: «Solamente tú serás el culpable de todo lo que a partir de ahora les pase a todos aquellos que estén a tu lado. Dime… ¿podrás vivir con ese peso sobre tu conciencia?».

De esta manera, se resolvía la incógnita que tenía sobre lo que haría aquel hombre tan poderoso al que había echado de malas maneras de su local; tras rechazar la oferta que este le hiciese para trabajar en el RADIAL.

Durante un momento, Édgar se quedó paralizado mientras asimilaba lentamente el duro golpe que habían recibido todos ellos; pero después, volviendo a recuperar nuevamente la esperanza, se guardó los dos sobres y les dijo tanto a Ronnie como a Melania que no dijesen nada de lo que había sucedido al resto de trabajadores; pues, como tenían todavía quince días, para intentar evitar la expulsión del país de todos ellos, aún tenía la esperanza de que Inés pudiese hacer algo con aquellos documentos de residencia y así evitarle tanto a Ronnie como al resto de trabajadores el mal trago de tener que regresar a sus países de origen.

De esta manera, con todas sus esperanzas puestas en aquella buena mujer que siempre había colaborado con todos ellos, los tres se abrazaron de forma muy emotiva junto al amplio mostrador de madera; instantes antes de que las puertas de los ascensores de El nuevo EMIR dejasen entrar al interior del restaurante a sus numerosos clientes.

CAPÍTULO 11

Dos días después de haber recibido la llamada telefónica de Édgar, en la que este le había contado todo lo sucedido con los papeles de residencia de aquellas personas a las que ella consideraba como parte de su familia, Inés se presentó en El nuevo EMIR para contarles a Ronnie, Melania y Édgar qué tal le había ido en su intento de solucionar aquel problema.

Aprovechando el momento en el que los empleados se encontraban atareados arreglando las numerosas mesas del restaurante, poco antes de su apertura, se reunieron nuevamente junto al amplio mostrador de madera y escucharon atentamente lo que aquella mujer con el ojo desviado tenía que contarles.

Tal y como presagiaba su angustiado rostro de zarigüeya, las noticias que portaba no eran nada buenas. Con sus saltones ojos húmedos les contó que durante todo este tiempo había estado intentando solucionar aquel problema con los permisos de mil maneras diferentes pero que al final le había sido del todo imposible poder hacerlo; pues todas aquellas personas que hasta ese día siempre habían colaborado amablemente con ella, haciendo que los múltiples trámites burocráticos que les pedía se aceleraran, parecían haber desaparecido misteriosamente de la ciudad sin dejar pista alguna sobre su paradero.

Tras acabar de decir estas palabras, Inés se derrumbó y empezó a llorar desconsoladamente; pues comenzaron a llegar hasta su mente las imágenes de aquel dichoso día en el que todos los trabajadores del EMIR, junto con sus familiares, le habían aplaudido y agradecido desde el exterior de ese elegante edificio blanco el que ella les hubiese ayudado a todos ellos a conseguir su gran sueño.

Al ver que la única persona que siempre les había ayudado fracasaba en esta ocasión, Ronnie volvió a sentirse indispuesto y necesitó de la ayuda de Melania para no caer al suelo. En ese mismo instante, la tristeza que Inés portaba se adueñó rápidamente de todos ellos, al sentirse finalmente derrotados, y tras consolar a Inés durante un buen rato, y secarse las lágrimas tras su marcha, volvieron a ocupar sus puestos de trabajo con la cabeza baja.

Durante todo ese día, Édgar escuchó en su interior aquella frase en la que Raúl le decía que solamente él sería el culpable de todo lo que a partir de entonces le pasase a todos aquellos que le rodeasen. Así, una y otra vez, rememoró aquel amargo instante en el que podría haber evitado todo aquel sufrimiento a tantas personas, si hubiese aceptado aquella oferta de trabajo en el Hotel RADIAL que este le proponía; y entonces, tras martirizarse y convencerse de que la culpa de todo había sido solo suya, creyó encontrar al fin una solución.

Una vez que las puertas del restaurante se cerraron al público, y no quedó ningún trabajador en su interior, Édgar se reunió con Melania para decirle lo que había estado pensando durante todo el día. Tras sentarse en una de las sillas, y colocarse ella sobre sus muslos, la cogió con dulzura de las manos y, mirándola directamente a los ojos, le dijo:

—Debo ceder, Melania —su rostro estaba serio—. Tu padre tenía razón. No puedo luchar contra él —miró al suelo derrotado.

—¿De qué estás hablando? —se mostró confundida.

—Verás… —hizo una breve pausa, mientras acariciaba sus manos, y añadió—. La culpa de todo lo que ha pasado… es solo mía —volvió a mirarla.

—¿Por qué dices eso, cariño? —seguía sin entender nada.

—Tengo algo que contarte —su voz sonaba triste—. Cuando acompañé a tu padre hasta la salida del local aquella noche, pasó algo que no te conté —negó ligeramente con su cabeza—. Tu padre me ofreció trabajar junto a él, en el restaurante del Hotel RADIAL, y yo me negué. Le dije que nunca podría comprarme con su dinero, él se enfadó muchísimo… y entonces me dijo que por mi culpa todos aquellos que estuviesen a mi lado sufrirían, y que yo sería el único responsable de todo lo que les pasara —sus ojos comenzaron a brillar—. Y eso… me está matando por dentro. No puedo permitir que todos paguéis por mi culpa —la miraba fijamente—. Debo aceptar la oferta de trabajo que tu padre me hizo; pues es la única persona con la suficiente influencia para poder dar marcha atrás a todas las causas que se han abierto contra todos nosotros y poder salvar la vida de Ronnie.

Al escuchar estas palabras, Melania clavó su mirada en Édgar y asintió con su cabeza, mientras las lágrimas comenzaban a salir de sus bonitos ojos al darse cuenta de que el gran perjudicado con la negativa que ambos habían dado a su padre había sido el pobre Ronnie. Por eso, decidida a salvar la vida de aquel inocente, le respondió:

—¡No irás solo! —apretó sus manos con fuerza—. Yo también te acompañaré y así nos aseguraremos que mi padre dé marcha atrás a todo esto; pues, más que tu negativa a ese puesto de trabajo, lo que de verdad ha herido su orgullo ha sido el que yo estuviese trabajando en el restaurante —cambió su entonación, y entonces imitó la voz de su padre de forma burlona—. Este trabajo, no está a la altura de alguien de mi familia.

Tras escuchar aquellas palabras de apoyo de Melania, en las que le había quitado la responsabilidad absoluta sobre todo lo ocurrido, y ver que esta estaba dispuesta a tragarse su orgullo para salvar a su hermano, Édgar se encontró mucho mejor. Por eso, después de ver cómo imitaba a su padre de forma cómica, soltó una gran carcajada con la que descargó toda aquella tensión negativa que llevaba acumulada en su interior desde hacía varios días; y Melania, al ver que Édgar sonreía abiertamente, y esa cara de preocupación que tenía desaparecía, se sumó rápidamente a él, haciendo que ambos permaneciesen juntos, sobre aquella silla, riendo por un largo rato.

CAPÍTULO 12

Cuando la puerta de su despacho se abrió, y comprobó quiénes eran aquellas dos personas que según su secretaria mostraban un gran interés en poder hablar con él, Raúl sonrió con maldad al observar tanto en el rostro de Melania como en el de Édgar su total sumisión; pues nada quedaba ya en ellos de aquellos dos jóvenes arrogantes que habían rechazado su oferta de trabajo en el interior de El nuevo EMIR.

Después de comprobar que el plan elaborado junto a Iker y Generoso para acabar con todos ellos había dado su resultado, les hizo tomar asiento en las lujosas sillas colocadas frente a su gran mesa, mientras les miraba con gran desprecio, y les dijo:

—Y bien… ¿a qué se debe esta agradable visita? —preguntó con ironía, mientras sonreía ligeramente.

—Creo que ya sabes a qué hemos venido, papá —le dijo Melania en un tono agradable, intentando así ablandar su frío corazón—. Nos lo hemos pensado mejor… y aceptamos tu oferta de trabajo en el RADIAL. Empezaremos a trabajar contigo cuando quieras —empleó un tono sumiso en sus palabras y después, tras coger de la mano a Édgar y mirarle por unos instantes, continuó—. Pero a cambio… queremos que sean anuladas todas las sentencias judiciales que se han abierto contra todos nosotros, y que les sean devueltos los permisos de residencia en el país a nuestros trabajadores —miró fijamente a su padre, mientras esperaba, algo inquieta, su respuesta.

—Ah… muy bien —Raúl asintió con su cabeza por un tiempo—. Por fin parece que la sensatez ha llegado hasta vosotros, y os habéis dado cuenta de que no podéis luchar contra mí… ¿no es así? —se quedó mirando la cara abatida de Édgar.

—Sí, Raúl. He aprendido tu lección sobre la vida —los ojos de Édgar mostraban su tristeza, al tener que rebajarse ante él de esa manera.

—Así es —sonrió con maldad, mientras asentía con su cabeza y se deleitaba con aquel momento tan esperado por él; pues, después de tantos años enfrentados, por fin tenía sobre la palma de su mano y totalmente sometidos a esos dos jóvenes rebeldes que tantas veces le habían llevado la contraria—. Sin embargo… es una pena que ya no pueda hacer lo que me pedís —se encogió de hombros como si lo lamentase—. Pues ahora… ya no existen esas ofertas de trabajo —les apuntó con el dedo—. ¡Deberíais haberlas aceptado en su momento! —les recriminó en un tono burlón, y se reclinó en su silla.

—¡Vamos papá, no seas rencoroso!… Te has salido con la tuya, ¿no es así? —le contestó Melania abriendo sus brazos por completo, en un claro gesto de total sumisión ante él; pero, tras ver que el rostro de su padre seguía mostrando la misma indiferencia ante sus palabras, decidió tocarle el orgullo—. ¿O acaso quieres que tus conocidos sigan viendo que tu hija está trabajando de camarera en un restaurante? —sonrió levemente mientras esperaba su contestación.

—¿Mi hija? —puso cara de sorpresa—. ¡Yo no tengo ninguna hija! —gritó muy alterado—. ¡Por lo que a mí respecta… estás muerta! ¡No quiero saber nada más de ti! —se levantó de la silla enérgicamente—. ¡Y ahora… largo de aquí si no queréis que llame a seguridad! —colocó rápidamente su mano sobre el teléfono situado en la mesa.

—¿Es que no tienes corazón, papá? —le gritó Melania tras colocarse de pie y mirarle a los ojos.

—¡Fuera de aquí he dicho! —estiró su mano indicándoles la salida.

En ese momento, tanto Édgar como Melania se quedaron helados con la inesperada respuesta que Raúl había tenido ante aquel plan infalible que ambos habían pensado para dar marcha atrás a todo lo sucedido; y después, tras unos tensos segundos, en los que tanto esta como su padre permanecieron de pie mirándose mutuamente de manera desafiante, Édgar y Melania comenzaron a abandonar aquel lujoso despacho, con la mirada puesta en el suelo y completamente abatidos, mientras pensaban en cómo iba a reaccionar el pobre Ronnie al conocer su fracaso.

Todo había terminado para él… En poco más de una semana lo extraditarían a Emboe y moriría de forma salvaje a manos de aquel sanguinario dictador que se había hecho con el poder…

Entonces, tras venir hasta su mente la imagen de su hermano completamente ensangrentado, Édgar comenzó a ponerse tenso. No podía permitirlo. Debía darse prisa y pensar en una oferta que Raúl no pudiese rechazar.

En ese momento, al comenzar a hacer un rápido repaso mental de todo lo que Melania le había contado acerca de su padre, durante todos estos años, Édgar creyó encontrar al fin la solución. Por eso, antes de llegar a salir por la puerta de su despacho, se detuvo en seco y, tras darse la vuelta, comenzó a caminar con paso decidido hacia Raúl, mientras Melania lo seguía visiblemente sorprendida.

—¡Puedo conseguirte lo que más deseas! —le gritó mientras caminaba enérgicamente hacia él—. Pero antes… tienes que anular todas las sentencias judiciales dictadas contra nosotros, y devolverles los permisos de residencia en el país a nuestros trabajadores —apoyó sus grandes manos sobre la mesa y se inclinó hacia él, mientras esperaba impaciente su respuesta.

—¿Qué vas a conseguirme?… ¿Dinero? —volvió a pronunciar en aquel tono tan burlón—. ¡Tengo más del que puedas imaginar! —sonrió con maldad mientras permanecía de pie.

—¡No, estúpido! —respondió con rotundidad, tras golpear la mesa con ambos puños—. Te estoy hablando de prestigio internacional —clavó su mirada en él—. ¡Puedo hacer que tu hotel sea conocido en todo el mundo!

—¿Tú? —lo señaló con el dedo y sonrió con ironía—. ¿Y se puede saber cómo? —preguntó sin mostrar demasiado interés.

—Ganando para ti lo que llevas deseando desde hace más de veinte años —hizo una ligera pausa en sus palabras—. ¡La Gran Cuchara de Oro! —apoyó sus manos sobre la mesa y acercó su cara a la de Raúl—. Puedo ganar ese importante premio para ti, y así hacer que el RADIAL sea mundialmente conocido —se quedó observándolo, mientras esperaba su respuesta.

En ese momento, tras escuchar las palabras de Édgar, aquel rostro risueño que este mantenía se difuminó rápidamente y en su lugar apareció uno más preocupado; ya que aquel gran premio, que marcaba la diferencia entre ser un buen restaurante o uno de los mejores del mundo, siempre se le había resistido. ¡Incluso se le había pasado por la cabeza sobornar a parte del jurado para hacerse con ese galardón!

Sin embargo, ahora, con aquel don tan especial para la cocina que Édgar le había demostrado tener, durante la cena de inauguración del EMIR, sabía que podría hacerse finalmente con aquel soñado premio que tanto ansiaba si este se presentaba, dentro de apenas tres meses, en aquel concurso internacional de alta cocina representando a su hotel.

En ese mismo instante, comenzaron a crecer las dudas en su interior. ¿Qué era lo que debía hacer?… ¿Acabar de hundirlos en la miseria, demostrándoles así lo poderoso que era; o, por el contrario, aceptar la oferta que Édgar le hacía y poder lograr al fin aquel importante premio que tanto ansiaba?…

Sin decir nada, Raúl se sentó de nuevo en su silla mientras Melania y Édgar hacían lo mismo, al otro lado de la mesa, esperando su respuesta. Al ver la reacción que sus palabras habían causado en él, Édgar se alegró; pues dedujo que, tal y como había pretendido, le habían tocado su punto débil. Aquel hombre tan egocéntrico, que siempre estaba preocupado por la imagen que los demás tuviesen sobre él, no podría desaprovechar la oportunidad de hacerse con aquel importante galardón que le permitiría poder presumir ante todos ellos de ser el mejor.

Mientras Raúl permanecía pensativo, con una mano apoyada en su mentón, el tiempo parecía no querer avanzar.

—¡Un momento! —dijo de repente—. ¡Ya sé qué es lo que pasa aquí! —les apuntó de manera desafiante con su dedo índice—. Es una trampa, ¿verdad? En cuanto sean anuladas las sentencias judiciales contra vosotros, y devueltos los permisos de residencia en el país a vuestros trabajadores, os quedaréis en vuestro negocio y yo me quedaré a dos velas —asintió con su cabeza—. Habéis sido muy listos… Casi conseguís engañarme —sonrió ligeramente, al creer haber descubierto lo que tramaban.

—¿De qué estás hablando? —respondió Édgar, claramente sorprendido—. No es ninguna trampa. Si cumples con tu parte, lo comprobarás —lo miró fijamente.

—Ya. ¿Y cómo puedo estar seguro de que una vez que lo tengáis todo solucionado no me la jugaréis? —le dijo en un tono desconfiado; antes de apoyar sus brazos en la mesa y entrelazar sus dedos.

—Porque te doy mi palabra —le contestó muy serio, mientras mantenía su mirada puesta en él, y añadió—. Si anulas todas las sentencias judiciales, y devuelves a nuestros trabajadores sus permisos de residencia en el país… Melania y yo nos presentaremos en el RADIAL, para trabajar bajo tus órdenes, y yo representaré a tu hotel en el concurso internacional de La Gran Cuchara de Oro —hizo una breve pausa—. Y así… verás que soy una persona en la que se puede confiar —extendió su enorme mano, esperando que Raúl hiciese lo mismo.

Después de unos segundos de duda, en los que volvió a pensar en la cara que todos pondrían cuando ganase por fin aquel importante premio, Raúl acercó su mano a la de Édgar y la estrechó con fuerza.

—Espero que no me falles, o te arrepentirás para toda tu vida, muchacho —dijo clavando su fría mirada azul en él—. Porque para mí… esto será más que una prueba de confianza —hizo una breve pausa—. Si cumples con tu promesa, además de demostrarme que eres una persona totalmente legal… también me demostrarás que mereces formar parte de mi familia —añadió Raúl, sabiendo que de esa manera Édgar no se arriesgaría a jugársela.

—¡Puedes darlo por hecho! —respondió Édgar inmediatamente; al tiempo que sus ojos, y los de Melania, emitían un brillo especial ante lo que acababan de escuchar.

CAPÍTULO 13

Una vez que ambos salieron de su despacho, Raúl comenzó a mover sus influencias para anular aquellas sentencias judiciales que exigían la demolición de El nuevo EMIR, la pérdida de los permisos de residencia en el país de sus trabajadores y la elevada multa económica para los dueños del negocio por tenerlos trabajando allí.

Entonces, se dio cuenta de que no le iba a resultar tan fácil como pensaba cumplir su parte del trato; pues aquel juez corrupto, al que había sobornado para que dictase aquellas sentencias condenatorias, le dijo que para poder anularlas necesitaría que tanto Iker como Generoso firmasen los documentos.

Aquello le generó un mar de dudas, ya que Raúl no sabía cómo reaccionarían ante su petición aquellos dos hombres que les guardaban tanto odio; pero, decidido a conseguir aquel premio como fuese, al día siguiente se presentó en el despacho de Iker, con la intención de conseguir la firma de este, y salir así de dudas.

El aspecto que aquel hombre de negocios presentaba, no se parecía en absoluto al que Raúl había visto la última vez. Debajo de sus ojos marrones había ahora dos abultadas ojeras de un color azulado, el hoyuelo de su cara apenas podía intuirse entre la descuidada barba que llevaba, su rostro mostraba un gran cansancio y se le veía muy apagado.

—Caray. Qué mala cara tienes, Iker. ¿Te pasa algo? —seguía observando aquel rostro tan deteriorado.

—Estoy desesperado, Raúl —se le notaba angustiado—. Llevo varios días sin poder dormir, por culpa del Fascinación. Ese maldito rascacielos de doble torre va a acabar con mi salud —clavó sus cansados ojos en él—. ¡No voy a llegar, Raúl!… ¡No voy a poder entregarlo a tiempo! —tragó saliva mientras se aflojaba el nudo de la corbata—. La multa a la que voy a tener que hacer frente, por el retraso en la fecha de su entrega, va a ser tan elevada… ¡qué me va a llevar a la ruina!… ¡A la ruina total! —sus manos temblaban visiblemente, de lo nervioso que estaba—. Mi pobre hijo, Gorka, está en Australia pasándolo muy mal. Como con el dinero que le envío apenas puede llegar a cubrir los materiales necesarios para la construcción del rascacielos, ha tenido que dejar de pagar a los aborígenes australianos encargados de levantar aquel enorme edificio y, en más de una ocasión, me ha confesado que teme por su integridad. En cualquier momento, esos rudos hombres podrían sublevarse y hacerle pagar muy caro todos los meses que llevan sin cobrar.

Mientras permanecía sentado frente a Iker, Raúl sintió en su interior un gran alivio, al escuchar el mal momento por el que este estaba pasando; pues todas las desgracias que estaba acumulando, a causa de aquel enorme rascacielos, le ayudarían sin ninguna duda a conseguir lo que él había ido a buscar.

Dejando un espacio de tiempo prudencial para que Iker se calmase un poco, después de haberle relatado con la voz rota todas las penurias por las que estaba pasando, Raúl le contó cuál era el motivo de su visita, y no tardó en recibir su respuesta.

—¡De eso nada! —exclamó con los ojos llenos de ira—. ¡Esos desgraciados que me han arruinado la vida tienen que sufrir! ¡No pienso perdonarles jamás!

—Comprendo tu reacción, Iker —le dijo en un tono tranquilo—. Pero si firmas esos papeles para mí… todas tus desgracias se habrán acabado —mostró una ligera sonrisa.

—¿A qué te refieres? —la expresión de su cara cambió, tras escuchar sus palabras, pasando a mostrar gran interés.

—Te daré el dinero necesario para terminar el Fascinación dentro del plazo, y así, además de evitar la elevada multa y la consiguiente ruina total de tu empresa, conseguirás tener un gran prestigio a nivel mundial; tras haber sido capaz de terminar, dentro del plazo previsto, el rascacielos de doble torre más alto jamás construido por el hombre. Recibirás tantos proyectos, llegados de todas las partes del mundo, que no sabrás por dónde empezar —Raúl observó que, tras haber escuchado atentamente sus palabras, el cansado rostro de Iker parecía recuperarse inmediatamente.

—¿De verdad harías eso si firmo los papeles? —no terminaba de creérselo.

—Sí —asintió ligeramente, mientras esperaba su respuesta.

—De acuerdo. ¡Firmaré! —respondió sin pensárselo dos veces; olvidando, de repente, todo el odio que mantenía hacia Ronnie, Melania y Édgar.

Una vez conseguida la firma de Iker, Raúl se dirigió hacia el BuenKómeR; para hacer que Generoso también firmase aquellos documentos. Las dudas que tenía en un principio, sobre cómo reaccionarían ambos ante su petición, se esfumaron rápidamente; ya que, al ver lo fácil que le había resultado que aquel hombre de negocios firmase gracias a su dinero, se dio cuenta de que aquel individuo, que vivía en tan lamentables condiciones de vida, aceptaría sin dudar en cuanto viese frente a él el color de los billetes. Por eso, antes de presentarse en aquel destartalado lugar, llenó un gran maletín de color negro con aquellos innumerables fajos de billetes morados de quinientos euros que guardaba en el interior de la caja fuerte de su mansión.

Tras aporrear varias veces la puerta del BuenKómeR, y esperar con cierta impaciencia a que Generoso le abriese, entró en el interior de aquel fétido lugar y tiró, sobre la desvencijada cama situada en medio del bar, el enorme maletín.

Con la cara estupefacta de Generoso, ante aquella inesperada visita, comenzó a relatarle lo que necesitaba de él; y entonces, al igual que antes pasara con Iker, este se negó de forma tajante a colaborar, y se puso hecho una fiera.

Al ver aquella reacción, Raúl mostró una astuta sonrisa; antes de decirle a Generoso que abriese el maletín que había lanzado sobre la cama. Entonces, mientras este se acercaba hasta allí, comenzó a pensar en lo rápido que aquel desguazado hombre cambiaría de idea, al ver lo que contenía.

Una vez frente a esas sábanas de color amarillento, que estaban totalmente revueltas, Generoso observó con cierta intriga aquel gran maletín de color negro; pues nunca había visto ninguno así. Parecía estar realizado en metal, y su tamaño era realmente considerable.

Tras mirar primero a Raúl y ver que este asentía claramente, incitándole a hacerlo, tiró de aquellos pasadores dorados hacia arriba y aquel gran maletín se abrió de repente, mostrándole su contenido.

Los ojos de Generoso se abrieron de par en par, en cuanto observó la gran cantidad de dinero que tenía frente a él; y Raúl supo enseguida que este no pondría ninguna clase de pega a su petición.

—Si firmas esos documentos para mí… todo ese dinero será tuyo —le dijo lentamente, mientras miraba cómo aquel hombre tan demacrado se había quedado paralizado frente a la cama—. Con él podrás volver a abrir tu negocio y comenzar una nueva vida, dejando atrás toda esta miseria —abrió sus manos señalando aquel lugar—. ¿Qué me dices, Generoso?… ¿Aceptas?… —esperó su respuesta.

—¡Acepto! ¡Acepto! —sus pequeños ojos verdes brillaban llenos de codicia—. ¿Dónde tengo que firmar? —se mostró visiblemente excitado por tener cuanto antes aquel dinero, y Raúl sonrió tras haber conseguido lo que quería.

Una vez que obtuvo las firmas de Iker y de Generoso, Raúl se reunió de nuevo con aquel juez al que previamente había tenido que sobornar para que dictase las sentencias condenatorias contra todos ellos. A diferencia de aquellos dos hombres agobiados por sus deudas económicas, en esta ocasión fue él quien tuvo que ceder frente al juez; pues ese astuto hombre, al ver el gran interés que este tenía en anular aquellas sentencias judiciales, no perdió su oportunidad para poder sacar una gran tajada. Por eso, aparte de exigirle el doble de dinero que le había pedido al tramitarlas, incluyó la posibilidad de poder alojarse en una de las mejores suites de su hotel, cuando él lo necesitara, para que Raúl pudiese contar con sus servicios.

A pesar de que aquel trato no le parecía nada justo, a Raúl no le quedó otro remedio que aceptar lo que aquel juez sin escrúpulos le exigía, pues había invertido ya una cantidad considerable de dinero en hacer cambiar de idea tanto a Iker como a Generoso y, además, era la única manera de poder dar marcha atrás rápidamente a todo aquel elaborado plan que junto a ellos había realizado; al tratarse del mismo magistrado que las había cursado.

Así, una vez acabados todos los trámites burocráticos dentro del plazo, se les notificó a los interesados que todas las sentencias judiciales dictadas en su contra habían quedado anuladas y que sus permisos de residencia en el país volvían a estar vigentes, quedando ya solamente una cosa más por hacer.

En el interior de su despacho, Raúl esperaba con impaciencia para ver si Édgar era un hombre de palabra y, tal y como le había prometido que haría, cumplía con su parte del trato acercándose hasta allí junto a Melania, para empezar a trabajar los dos en su hotel, y representaba al RADIAL en la próxima edición del concurso internacional de La Gran Cuchara de Oro.

CAPÍTULO 14

Tal y como le había comunicado en innumerables ocasiones a su padre, Gorka estaba pasando por un momento muy delicado en Australia, debido a las dificultades económicas que atravesaba la empresa; pues, al ver que el dinero que su padre le enviaba era cada vez menor, se había visto en la necesidad de tener que elegir entre pagar a sus empleados o pagar los materiales necesarios para seguir construyendo aquel enorme rascacielos.

Movido por las ganas de terminar el Fascinación dentro del plazo, para que así su nombre fuese mundialmente conocido, se vio obligado a tener que mentir a aquellos rudos trabajadores aborígenes, para que siguiesen trabajando sin cobrar, y les prometió que si tenían la paciencia necesaria y confiaban en él conseguirían sacar un importante beneficio de todo aquel enorme proyecto; pues doblaría el sueldo de cada uno de ellos en un breve espacio de tiempo.

Cuando los aborígenes escucharon su promesa, se olvidaron momentáneamente de sus sueldos y siguieron trabajando en el Fascinación sin cobrar, a la espera de aquella suculenta recompensa que llenaría sus bolsillos; y de esta forma los días comenzaron a pasar rápidamente, al igual que lo hicieron las semanas y después los meses.

Según fue pasando el tiempo, aquella gran ilusión que los trabajadores tenían, al creerse realmente la oferta que Gorka les había hecho, fue poco a poco cayendo en el olvido; al ver que ese dinero prometido en un breve espacio de tiempo nunca llegaba.

Según veían que sus cuentas corrientes comenzaban a vaciarse, y sus familias empezaban a pasar hambre, aquellos aborígenes, que hasta ese momento habían cumplido con su parte del trato sin protestar lo más mínimo, empezaron a mostrarse cada vez más hostiles con él.

Cada vez que aquel joven de melena dorada pasaba junto a ellos les escuchaba susurrar algo entre sí, que no llegaba a entender, ya que aquellos trabajadores lo hacían en una lengua propia que tan solo los aborígenes australianos conocían; pero, a pesar de no conocer aquel lenguaje, Gorka intuía que no debían de decir nada bueno sobre él; pues los rostros de todos ellos se mostraban cada vez más tensos cuando pasaba por su lado.

Temiendo algún tipo de represalia por parte de ellos, comenzó a dejar de subir hasta el brazo más elevado del Fascinación; pues, en alguna ocasión, les había visto hablar entre sí y después sonreír con malicia; mientras hacían con sus manos unos gestos que a él le parecían que imitaban el movimiento que haría si caía desde allí arriba.

Al encontrarse totalmente solo en aquella tierra lejana, y pensar que los trabajadores del rascacielos querían arrojarlo al vacío, decidió encerrarse durante toda su jornada de trabajo en aquel contenedor que antiguamente se utilizaba para las reuniones con los jefes de las distintas secciones, utilizándolo como si fuera un refugio.

La situación empezó a hacerse cada vez más tensa; pues los jefes de obra, que hasta ese momento se habían encargado de controlar a las masas, comenzaron a exigirle también aquel dinero prometido; cuando vieron que sus bolsillos empezaron a vaciarse.

Nuevamente, Gorka tuvo que mentir para intentar calmar los ánimos de todos ellos; pero, lo que él no sabía, era que con esos nuevos engaños estaba cavando su propia tumba; pues, al darse cuenta los jefes de obra de que esas promesas nunca se llegarían a cumplir, dejaron de controlar a los trabajadores y comenzó una gran revuelta en el Fascinación.

Cuando aquella mañana Gorka llegó hasta la obra se dio cuenta inmediatamente de que algo raro estaba pasando; pues los cientos de aborígenes que normalmente se encontrarían en el interior del rascacielos, trabajando en sus distintas secciones, le esperaban con los brazos cruzados o armados con grandes palos frente a las puertas de aquel enorme edificio.

Al ver aquel panorama, comenzó a dirigirse lentamente hacia el contenedor metálico que utilizaba como refugio, con la esperanza de no ser visto por todos ellos; pero cuando vio que los trabajadores se percataron de su presencia, y comenzaron a gritarle mientras se dirigían corriendo velozmente hacia él, empleó sus largas piernas para dirigirse a la carrera hacia aquella estructura metálica que le protegería de todos ellos.

Con los nervios del momento, le costó una eternidad poder abrir aquel candado situado en la puerta; pues el pulso le temblaba mientras veía que aquellos salvajes se aproximaban hacia él con ganas de lincharle.

Cuando apenas faltaban un par de metros para ser alcanzado, Gorka consiguió cerrar aquella puerta metálica desde el interior, impidiendo así que aquella masa humana pudiese abrirla desde fuera. Entonces, con su espalda apoyada en la puerta y el pulso a mil por hora, respiró por fin algo más aliviado; mientras el sonido producido por los golpes que aquellos cientos de trabajadores daban con los palos o con sus manos sobre las paredes metálicas del contenedor retumbaban por todos lados, emitiendo un ruido ensordecedor.

Pero de pronto, todo cesó… Aquellos golpes metálicos, que le estaban destrozando los oídos, dejaron de escucharse; y entonces aproximó su cara lentamente hacia la puerta, muerto de curiosidad.

Al colocar su oreja pegada a la chapa, pudo escuchar que los trabajadores susurraban algo entre sí, en aquella lengua tan peculiar que empleaban, y Gorka puso entonces todos sus sentidos en intentar descifrar lo que decía ese leve susurro.

Estaba tan concentrado, en medio de aquel silencio, que se sobresaltó considerablemente cuando de pronto empezaron a escucharse unas pisadas sobre el techo del contenedor, y a toda esa multitud humana gritar entusiasmada. Gorka no entendía nada. ¿Qué estaban haciendo allí arriba?…

Sus dudas no tardaron en ser resueltas; pues, poco tiempo después, el contenedor comenzó a elevarse del suelo, y tuvo que sujetarse a las paredes para no caer. Sus sospechas se estaban confirmando. ¡Aquellos salvajes planeaban tirarlo desde lo más alto del rascacielos!

Con aquel contenedor sujetado por las enormes sirgas de una de las grúas colocadas en la parte superior del Fascinación, lo único que podía hacer era rezar para que los trabajadores no le dejasen caer al vacío, una vez que se encontrase en lo más alto.

Sus piernas comenzaron a temblar de forma involuntaria, y el miedo se apoderó de él. Todo había terminado… En cualquier momento soltarían el contenedor… y moriría aplastado contra el suelo como una cucaracha.

Sin embargo, aunque se produjo un golpe brusco, este lo desconcertó; pues no fue tan fuerte como él había imaginado. ¿Eso era todo?… ¿Ya había caído desde lo más alto?…

Mientras permanecía inmóvil en el centro del contenedor, totalmente paralizado por el miedo, escuchó que alguien, desde fuera, estaba dando órdenes a algún trabajador; y poco después observó que una llama rojiza devoraba, sin ningún tipo de oposición, la dura chapa metálica cercana al pestillo de la puerta.

De esta manera, varios hombres consiguieron entrar en el contenedor y, tras sacarlo a la fuerza, Gorka comprendió dónde se encontraba. El brusco golpe, que había dado anteriormente, había sido contra el suelo de la última planta construida del Fascinación; y frente a él se encontraba el jefe de obra más veterano de todos, con un rostro que no presagiaba nada bueno.

Aquel curtido hombre, de apenas metro ochenta, agarró a Gorka por el cuello sin mediar palabra y consiguió levantarlo del suelo sin que en su frío rostro se mostrase en ningún momento el esfuerzo que tuvo que hacer para mover su metro noventa de altura.

El miedo que aquel muchacho de melena dorada sentía era tal, que permaneció inmóvil mientras aquel hombre lo sujetaba con fuerza con sus curtidas manos y lo miraba lleno de odio. Cuando el oxígeno empezó a faltarle, Gorka cerró sus ojos como si se hubiese resignado a tener aquel triste final; pero entonces el jefe de obra lo soltó de golpe, dejándole respirar.

Mientras aquel muchacho de melena dorada permanecía de rodillas en el suelo, tosiendo sin parar por el mal rato pasado, el jefe le dijo, con su profunda voz, que estaban ya hartos de sus mentiras y que iba a pagar muy caro todos sus engaños.

Tras elevar con autoridad una de sus manos, dos hombres se acercaron hasta Gorka, lo levantaron del suelo rápidamente, cada uno de ellos lo agarró de un brazo y empezaron a llevarlo a la fuerza hacia el lado más exterior de aquella enorme torre curvada del rascacielos.

A pesar de la altura a la que se encontraban, Gorka pudo escuchar claramente los gritos de toda aquella multitud humana que, visiblemente excitada, se encontraba arremolinada en el suelo, pidiendo su ejecución.

Lentamente, aquel gran jefe avanzó hasta colocarse frente al enorme abismo que les separaba del suelo, desde allí les gritó, a través de un megáfono, una especie de orden a los cientos de aborígenes que se congregaban en el suelo; y entonces todos ellos comenzaron a cantar y a bailar a la vez una especie de danza en la que se movían de forma enérgica y claramente amenazante.

Al escuchar el rugido de sus voces por todas partes, Gorka comenzó a temblar de miedo; pues se dio cuenta de que aquel ritual debía de formar parte de su sacrificio.

Nada más acabar aquel baile, se produjo el silencio más absoluto; y Gorka percibió claramente el rítmico sonido que los acelerados latidos de su corazón emitían desde el interior de su pecho.

Tras una breve pausa, en la que permaneció totalmente inmóvil, aquel viejo jefe de obra hizo nuevamente una señal con su mano a los dos hombres que le agarraban con fuerza por los brazos; y estos comenzaron a avanzar lentamente los escasos metros que les separaban hasta llegar a aquel gran precipicio, sin mostrar ningún tipo de sentimiento en sus curtidos rostros.

Todo había acabado. Sus días de fama mundial habían llegado a su fin; pues moriría al ser lanzado desde el rascacielos de doble torre más alto del planeta por sus propios trabajadores, y su nombre jamás llegaría a ser conocido por nadie.

Sin embargo, perdida ya toda esperanza, sucedió algo inesperado que cambió de repente el trágico destino que le esperaba… En el más absoluto silencio, se escuchó claramente el sonido de su teléfono móvil. Entonces, al reconocer Gorka, por el tono que sonaba, que quien le llamaba era su padre, comenzó a moverse desesperadamente para intentar hablar con él, y decirle lo que los aborígenes estaban a punto de hacerle.

Gorka pensó que ya que iba a morir por lo menos le quedaría el consuelo de saber que aquellos salvajes iban a pagar por su delito; pues, al quedar constancia en algún sitio de esa llamada, no podrían alegar que se había caído desde allí arriba de forma accidental.

El forcejeo que se produjo entre Gorka y los dos hombres que agarraban con fuerza cada uno de sus brazos provocó que, en uno de aquellos desesperados intentos de Gorka por coger el teléfono móvil que llevaba en el bolsillo de su pantalón, se accionase de forma accidental el manos libres; y que entonces todos los trabajadores que se encontraban en la última planta construida del Fascinación escuchasen, en medio de aquel absoluto silencio, los enormes gritos de júbilo que Iker daba mientras le decía que los problemas económicos por los que atravesaba la empresa se habían acabado definitivamente, y que podía empezar a pagar a sus trabajadores cuando él quisiera; pues, gracias a la fuerte inyección económica que Raúl había puesto en aquel proyecto, acabarían sin ningún tipo de duda el Fascinación dentro del plazo.

Al escuchar aquel mensaje, los dos hombres que sujetaban por los brazos a Gorka se detuvieron inmediatamente, cuando apenas les faltaban unos centímetros para arrojarlo al vacío, y miraron seriamente al gran jefe, esperando a que este les dijese qué debían hacer.

Entonces, tras permanecer por un tiempo mirándole a los ojos, completamente inmóvil, finalmente este asintió con la cabeza y, mientras se giraba nuevamente hacia el borde del edificio, aquellos dos aborígenes que sujetaban con fuerza a Gorka por los brazos lo soltaron y este último retrocedió rápidamente; antes de caer al suelo visiblemente emocionado por haber salvado la vida en el último momento.

Aquel gran jefe levantó sus dos brazos en el aire, en clara señal de victoria, y después pasó a comunicarles a todos la buena noticia desde allí arriba, a través del megáfono. Entonces, al escuchar sus palabras, toda esa multitud humana, que esperaba impaciente en el suelo el sacrificio de aquel joven, comenzó a cantar y a bailar de alegría una danza bien distinta a la anterior; pues las carcajadas y los gritos de euforia, que todos ellos daban, se mezclaban por todas partes con los suaves movimientos de sus cuerpos.

Gracias al extraño poder que el dinero tiene para hacer amigos, aquella revuelta que estuvo a punto de costarle la vida se olvidó rápidamente por ambas partes; y los aborígenes nunca más volvieron a susurrar entre sí o a poner malas caras al pasar junto a Gorka.

Debido a ese cambio de actitud en aquellos rudos hombres, que hasta ese momento se habían mostrado tan distantes con él, aquel joven de melena dorada recuperó su autoestima y los últimos metros, que faltaban por construir de aquel enorme rascacielos, fueron sin ningún tipo de duda los mejores de todo aquel enorme proyecto que lo había mantenido ocupado en el otro lado del mundo durante casi cuatro años de su vida.

Finalmente, el Fascinación se terminó de construir dentro del plazo marcado, y tanto Gorka como su padre consiguieron sacar de aquel enorme proyecto el beneficio esperado: el nombre de aquel joven de melena dorada fue reconocido a nivel mundial, por haber levantado el rascacielos de doble torre más alto del planeta, y la empresa de su padre salió reconfortada, por haber cumplido con el exigente plazo de entrega de aquel enorme edificio, y no tardaron en llegarle nuevos y caros proyectos, de todas las partes del mundo, con los que llenó nuevamente sus cuentas.

CAPÍTULO 15

Después de que Raúl abandonase aquel fétido lugar, Generoso se quedó observando minuciosamente el contenido de aquel enorme maletín metálico que permanecía abierto sobre sus amarillentas sábanas. Puede que con el tiempo emplease parte de aquel dinero para levantar nuevamente su negocio; pero, en esos momentos, ponerse a trabajar era lo último en lo que estaba pensando.

Si algo había echado de menos aquel repugnante ser, durante todos estos años de declive en su vida, había sido sin ningún tipo de duda el mejor polvo blanco de la ciudad. Llevaba tanto tiempo teniéndose que conformar con alguna esporádica raya, hecha con un polvo de malísima calidad, que al pensar de nuevo en aquel excelente polvo blanco, que se iba a volver a meter por su ancha nariz, sus ojos emitieron un brillo especial.

En ese momento, al recordar de nuevo aquellos buenos tiempos pasados, llegó hasta su mente el otro gran vicio que le había proporcionado unos momentos realmente placenteros. Aquel miserable ser volvió a pensar en aquella jovencita de pelo rubio y ojos azules, a la que había humillado anteriormente en infinidad de ocasiones, y su rostro mostró una malévola sonrisa al pensar en todo el sufrimiento que aquella putita recibiría cuando la tuviese nuevamente frente a él.

Decidido a terminar cuanto antes con aquel nerviosismo que comenzaba a crecer en su interior, al pensar continuamente en aquella mezcla de drogas y sexo que le esperaba, Generoso se dispuso a abandonar rápidamente aquel destartalado bar; tras guardarse uno de aquellos fajos de billetes de color morado del maletín en uno de los bolsillos de su mugriento y amplio pantalón.

Sin embargo, un oscuro temor llegó hasta él, justo antes de abrir aquella puerta: ¿y si alguien entraba en el BuenKómeR cuando él no estuviese?… Aquel pensamiento lo paralizó; pues no podía arriesgarse a perderlo todo ahora que el destino le había sonreído. Por eso, movido por aquel temor a que alguien se lo quitara, se dio la vuelta y, tras recogerlo enérgicamente de la cama, salió a la calle portando en aquella esquelética mano ese enorme maletín de color negro.

Lo primero que hizo, fue conseguir una bolsita de aquel excelente polvo blanco; tras acercarse de nuevo hasta uno de los puntos de venta de la ciudad. Generoso tenía tantas ganas de probar nuevamente aquella adictiva sensación sobre él; que, al no poder esperar más, utilizó aquel maletín, como si fuese una especie de mesita, y se introdujo, por su ancha nariz, una enorme raya hecha con aquel polvo blanco, en uno de los oscuros callejones que había cerca de aquel lugar.

Al probar de nuevo aquel polvo blanco en su interior, se dio cuenta de una cosa que le gustó. Llevaba tanto tiempo sin probar una droga con aquella calidad, y su cuerpo había perdido tanto peso; que, al meterse una raya del mismo tamaño de las que estaba acostumbrado a meterse antiguamente, sintió como si su efecto se hubiese multiplicado por diez.

Con aquella excitación añadida por la droga, se dirigió hacia el burdel donde trabajaba Sena; para satisfacer allí sus más primitivos instintos.

El aspecto que Generoso llevaba era tan lamentable, que los dos porteros que se encontraban a cada lado de la entrada, y que anteriormente siempre le habían abierto de forma amable sus puertas, le cerraron el paso; impidiéndole entrar. Entonces, al ver que aquellos dos enormes hombres vestidos con trajes oscuros no le permitían entrar al local, Generoso se encolerizó y comenzó a discutir con ellos vivamente; mostrándose realmente nervioso por el efecto que la droga había causado en él.

En condiciones normales, ni se le hubiese pasado por la cabeza enfrentarse a esos dos gorilas; pero, envalentonado por el efecto que el polvo blanco tenía sobre él, aquel desguazado ser comenzó una pelea con los porteros; pues estaba decidido a dejarse la vida, si hiciese falta, para entrar al burdel.

Los golpes lanzados por aquellos dos fornidos hombres lo alcanzaban una y otra vez pero parecían no causarle el menor daño; pues Generoso, a pesar del largo tiempo transcurrido, seguía manteniendo la misma actitud violenta hacia ellos.

La trifulca que se generó a las puertas del local fue tan escandalosa, que hasta Moldov tuvo que salir para ver qué estaba pasando. Tras dudar por unos instantes qué hacer, detenido junto a la entrada de su negocio, finalmente se acercó hasta aquel consumido ser que se defendía, como gato panza arriba, de los ataques que continuamente le lanzaban sus dos hombres.

Una vez allí, ordenó a sus empleados que dejasen de atacar a ese hombre y estos se hicieron a un lado; mientras respiraban de manera acelerada ante el gran esfuerzo que habían realizado. Lentamente, aquel magullado individuo se levantó del suelo; y entonces Moldov creyó reconocer, en aquella esquelética cara que lo miraba de manera desafiante, algún rasgo que le era conocido.

—¿Así tratáis a vuestros clientes? —Generoso se pasó una mano por la boca y se limpió la sangre.

En ese momento, al llegar hasta él aquel nauseabundo aroma que desprendía su podrida boca, lo reconoció inmediatamente. Había perdido tanto peso, y tenía un aspecto tan lamentable con aquellas amplias y mugrientas ropas que llevaba, que Moldov olvidó rápidamente todo el dinero que este se había dejado con anterioridad en su negocio y buscó una excusa para no dejarle entrar.

—Lo siento, amigo, pero no creo que ahora puedas pagar los servicios de mis chicas —le dijo con su fuerte acento ruso—. Desde la última vez que viniste, las cosas han cambiado un poco —lo miraba seriamente—. Ahora, si quieres disfrutar de ellas, tendrás que pagarme el doble —se quedó mirando por unos instantes aquellos pequeños ojos verdes, que brillaban en su esquelética cara, y después se dio la vuelta; mientras continuaba hablándole—. ¡Lárgate de aquí, antes de que mis chicos acaben el trabajo! —comenzó a caminar lentamente hacia la puerta del local.

—¿Cuánto me vas a cobrar por Sena? —su respiración todavía sonaba acelerada.

—¡Olvídalo, amigo! ¡Ya no está a tu alcance! —Moldov seguía andando sin volver la vista hacia él.

—¿Estás seguro, amiguito? —le dijo esto último en un tono claramente burlón, mientras sonreía ligeramente y esperaba en el sitio a que aquel enorme gorila, de más de dos metros de altura, se diese la vuelta.

—¿Cómo tengo que decírtelo? —Moldov se volvió enfurecido hacia Generoso; tras ver que este lo provocaba sin tenerle miedo alguno.

Comenzó a caminar decididamente hacia él, dispuesto a zanjar aquel asunto con sus propios puños; pero, a escasos metros antes de llegar a su altura, Generoso sacó aquel fajo de billetes que guardaba en el bolsillo de su pantalón; y aquel enorme proxeneta, que se estaba subiendo ya las mangas de su americana para la pelea, cambió inmediatamente de idea, al ver el bonito color morado que tenían los billetes.

—Parece que ahora sí que nos entendemos, amigo —le dijo Generoso en un tono calmado y manteniendo en todo momento aquella sonrisa en su rostro. Después alargó su esquelética mano con los billetes, Moldov los agarró con fuerza, antes de guardárselos en el bolsillo interior de su americana, y le dijo:

—Sígueme —le hizo un gesto con su cabeza, y ambos comenzaron a caminar hacia el interior del local.

CAPÍTULO 16

Nada había cambiado allí durante todo el tiempo que había permanecido fuera. La misma decoración, los mismos empleados y, lo más importante para él… las mismas zorritas de siempre. Aquello le gustó; pues, como era habitual que cada cierto tiempo las chicas cambiasen de local, para que los clientes no se cansasen de ver siempre las mismas caras, cabía la posibilidad de que Sena ya no se encontrase trabajando allí.

Según se aproximaban hacia la barra del bar, Generoso la vio sentada sobre una de aquellas sillas de color rojo que allí había. Durante todo este tiempo, su larga melena rubia había crecido todavía más, y la vio mucho más guapa de lo que recordaba; pues, al haber dejado de recibir aquellas impresionantes palizas, por parte suya, su blanca piel estaba radiante y emitía una especie de brillo que la hacía no parecer de este mundo.

Sin embargo, aquel rostro angelical que esta mostraba cambió de repente, tras observar con angustia quién era el extraño individuo que se acercaba hasta ella acompañado por Moldov; pues a Sena no le hizo falta tener que sentir su nauseabundo aroma para reconocerlo.

Uno a uno, llegaron hasta su mente los horribles momentos que había vivido en el pasado, a manos de aquel miserable al que había dado ya por muerto; mientras ambos llegaban a su posición.

—Hola, preciosa, ¿te acuerdas de mí? —dijo sonriendo con malicia—. No importa… —continuó poco después, al ver que esta se había quedado petrificada—, yo te refrescaré la memoria —la miró lleno de odio.

—¡Vamos! ¡Acompáñale! —Moldov la cogió con fuerza de uno de sus finos brazos, la levantó a la fuerza de aquella silla y la empujó hacia las escaleras de mármol negro que conducían a la segunda planta; y Generoso, que comenzó a caminar tras ella, le susurró al llegar a su altura:

—Te juro que a partir de hoy te acordarás de mí durante toda tu vida… —la cogió fuertemente del brazo, y subió junto a ella hasta la habitación.

La gran excitación que Generoso sentía en su interior, causada por la explosiva mezcla entre la adrenalina que había soltado durante su pelea en la entrada del local y el efecto tan potente que aquel polvo blanco tenía ahora sobre él, le hizo perder el control nada más cerrar aquella puerta. Por eso, tras dejar el maletín negro que portaba sobre la pequeña mesita colocada junto a la cama, avanzó decididamente hacia Sena con una mirada llena de rabia que no presagiaba nada bueno.

Una vez situado frente a ella, comenzó a lanzarle sus huesudos puños contra su angelical rostro y, tras ser alcanzada varias veces de lleno por sus certeros golpes, la pobre cayó al suelo medio aturdida; por aquel inesperado y brutal ataque. Sin embargo, esto, en lugar de detenerlo, lo que hizo fue excitarlo aún más; pues aquel desgraciado, al ver frente a él su frágil cuerpo tirado en el suelo, completamente desprotegido, se quitó su cinturón y comenzó a golpearla brutalmente con la hebilla y a lanzarle todo tipo de patadas que impactaban de forma violenta tanto en su fina cara como en su escultural cuerpo.

La paliza que Sena recibió fue inhumana; pues tan solo cuando las fuerzas comenzaron a fallarle, y sintió sobre él la falta de oxígeno, Generoso se detuvo. Entonces, con aquel pestilente jadeo saliendo continuamente de su podrida boca, miró al suelo y contempló con cierto orgullo lo que sus potentes golpes habían causado sobre la joven.

Su ojo derecho era como si fuese una especie de amasijo de carne deformada de un color negruzco, tenía varios cardenales y brechas abiertas tanto sobre su frente como en sus mejillas; y su nariz, que estaba visiblemente partida, derramaba abundante sangre que caía sobre el suelo, creando así un pequeño charco justo debajo de su cara. El resto de su cuerpo tenía marcas visibles, producidas por sus zapatos y la hebilla del cinturón, y no se apreciaba ningún tipo de movimiento en ella.

En ese momento, Generoso se asustó, pues creyó haberla matado; pero, tras escuchar con atención y percatarse del agudo sonido que salía de su tabique nasal partido, se dio cuenta de que Sena estaba viva y que tan solo había perdido la consciencia.

Sin mostrar ningún tipo de compasión hacia ella, apretó con fuerza aquella destrozada nariz con su mano; y entonces, el fuerte dolor producido hizo que la joven despertase de repente de su letargo y que comenzase a gritar desesperadamente para que la soltara.

Cuando Sena abrió su boca, y la sangre comenzó a salir de ella, Generoso sonrió con maldad; pues se dio cuenta de que también le había arrancado un par de dientes con aquellos golpes.

—¡Levántate, puta! —gritó sin dejar de apretar su destrozada nariz—. ¡Tu sufrimiento, no ha hecho nada más que comenzar! —volvió a sonreír con malicia antes de soltarla, después observó que esta se levantaba del suelo con dificultad y, en cuanto Sena apoyó su espalda contra la pared, volvió a aproximarse a ella rápidamente—. ¡Desnúdate, zorra! —cogió su fina camisa con ambas manos y, tras tirar bruscamente, le arrancó algunos botones.

Dolorida y aturdida, por los numerosos golpes recibidos, Sena comenzó a despojarse lentamente de sus ensangrentadas ropas mientras observaba con temor a ese hombre que permanecía completamente inmóvil frente a ella; mirándola como si estuviese planeando un nuevo y definitivo ataque en su contra. En su blanca piel se veían perfectamente los numerosos cardenales y cortes que aquel miserable le había causado con sus patadas y con el cinturón; y la abundante sangre, que continuaba saliendo por aquel tabique nasal destrozado, recorría su desnudo y tembloroso cuerpo hasta llegar al suelo.

—Buena chica —asintió con su esquelética cabeza y se sintió realmente poderoso; pues pudo ver en aquel deformado rostro el miedo que esta le tenía—. ¡Túmbate en la cama! —le ordenó antes de golpearla con el dorso de su mano sobre su maltrecho ojo, y esta cayó sobre las sábanas sin mostrar resistencia alguna.

El cuerpo de Sena temblaba de manera involuntaria sobre la cama, debido al terror que esta sentía hacia aquel repugnante ser que tanto la despreciaba. Por eso, cuando este se dio la vuelta y comenzó a dirigirse rápidamente hacia aquel gran maletín metálico de color negro, que había dejado apoyado con anterioridad sobre la mesita que había junto a la cama, su imaginación empezó a jugarle una mala pasada y comenzó a pensar que este iba a sacar de allí algún tipo de cuchillo o arma con el que acabar definitivamente con su vida.

Estaba tan nerviosa que, al escuchar el sonido metálico producido al abrirse los pasadores dorados del maletín, se encogió rápidamente en un acto reflejo y se quedó colocada en posición fetal sobre la cama; sintiéndose así algo más protegida frente a ese desgraciado.

Mientras permanecía acurrucada, temblando de miedo y esperando de un momento a otro la llegada de su muerte, observó que Generoso introducía su mano en el interior del maletín y que sacaba, de entre los innumerables fajos de billetes de color morado que allí había, una pequeña bolsa transparente que contenía un polvo blanco.

Tras volver a cerrar el maletín, lo utilizó como si fuese una mesita y realizó, sobre su lisa y negra superficie, una gruesa línea con aquel denso y fino polvo blanco; después, ayudándose de un billete enrollado, esnifó toda aquella enorme cantidad de droga de una sola vez, por su amplia y plana nariz; y luego, tras impregnarse uno de sus dedos con los restos que habían quedado sobre el oscuro maletín, se frotó aquella sustancia por sus podridos y oscuros dientes, emitiendo un sonoro gemido de placer.

Lentamente, alzó su enfermiza mirada hacia Sena y comenzó a despojarse de aquellas mugrientas y grandes ropas que llevaba. Si el aspecto que tenía con aquellas prendas era lamentable, el que tenía sin ellas era aún mucho peor; pues, debido al hambre que Generoso había pasado durante los últimos años, el voluminoso cuerpo que antes tuviera había desaparecido por completo; y ahora tan solo podían verse grandes pellejos de piel que colgaban flácidamente donde antes hubo carne y grasa.

Por si aquella imagen no fuese ya lo suficientemente vomitiva, sobre su fofa y abundante piel podía apreciarse que aquel malnacido no había visto una ducha en mucho tiempo; pues tenía unas grandes y oscuras costras de roña distribuidas por todo su repugnante cuerpo y el olor que desprendía era casi tan vomitivo como el de su pestilente aliento.

Generoso comenzó a moverse hacia Sena de forma lenta y, mientras se frotaba las manos hasta llegar a su altura, esta pudo observar que su esquelético rostro cambiaba poco a poco. Aquel polvo blanco parecía haber causado algún tipo de cambio en su interior; pues su cara se mostraba muy pálida y la expresión de su rostro daba auténtico terror.

Sus ojos se encontraban como fuera de sus órbitas y por sus agrietados labios salía ahora una densa baba de color blanco que, tras atravesar su barbilla, acababa colgando del pellejo de su flácida papada como si de un perro rabioso se tratase.

Una vez situado frente a ella, la cogió por su dorada melena con ambas manos y, tras tirar con fuerza hacia él, le colocó su pestilente y repulsivo miembro justo delante de su boca.

—¡Vamos, puta!… ¡Límpiamela! —ordenó burlándose de ella, y sonrió al ver la cara de asco que la joven ponía.

Sena sentía tanta repugnancia, que tuvo que cerrar sus ojos para poder comenzar a practicarle la felación. Para aquel malnacido el que su boca se encontrase llena de sangre no parecía ser ningún problema; pues gemía con cada una de las idas y venidas que su cabeza realizaba.

El dolor que Sena sentía, cada vez que su miembro alcanzaba a rozar su destrozada encía, era insoportable; y comenzó a llorar desconsoladamente al pensar una y otra vez en lo cruel que la vida se había portado con ella, tan solo por haber tenido la desgracia de nacer hermosa.

Mientras permanecía con los ojos cerrados, empezó a sentir que caían sobre su rostro unas gotas de un líquido caliente que ella supuso que serían aquellas densas babas de color blanco que colgaban de su pellejuda papada. Por eso, para evitar tener que ver esa lamentable imagen, continuó realizando aquella felación sin mirarle en ningún momento y deseando, con todas sus fuerzas, que aquel desgraciado se corriese pronto; para evitar tener que acostarse con él.

Poco tiempo después, Sena comenzó a sentir que aquel repulsivo individuo comenzaba a temblar. Aquellas huesudas manos, que hasta ese momento la habían sujetado con fuerza de su pelo, empezaron a aflojarse poco a poco; y escuchó que este balbuceaba algo que no llegaba a entender.

Las gotas calientes que caían sobre su rostro comenzaron a hacerlo de una manera mucho más seguida; y entonces ella dedujo que se estaba acercando el momento de que aquel desgraciado se corriese.

Sin embargo, pasó algo muy diferente a lo que ella esperaba; pues su miembro comenzó a debilitarse poco a poco en el interior de su boca y sus esqueléticas manos dejaron de cogerle de la melena. Aquellas gotas calientes que caían sobre su rostro, lo hacían ya como si de un grifo abierto se tratase; y escuchó que su respiración se hacía cada vez más forzada. Por el angustioso sonido que emitía, era como si a ese malnacido le faltase el aire e intentase cogerlo desesperadamente.

Intrigada por saber qué estaba pasando, Sena abrió su ojo izquierdo y entonces vio lo que era aquel líquido caliente que caía constantemente sobre su rostro. Por las fosas nasales de Generoso salían ahora dos grandes chorros de sangre que, tras pasar por su boca y los pellejos de su papada, llegaban hasta ella golpeándola una y otra vez de forma constante.

Rápidamente, Sena se apartó de Generoso y entonces, con la distancia, fue realmente consciente de todo lo que había pasado. Aquel miserable había cometido un error fatal con aquel polvo blanco que traía consigo; pues, al no haber tenido en cuenta todos los años que llevaba sin probarlo y el gran número de kilos que durante todo este tiempo había perdido, al esnifar una cantidad de polvo que en el pasado no le hubiese acarreado ningún problema, por estar ya más que acostumbrado, se había provocado él mismo una sobredosis y se estaba debatiendo, en esos momentos, entre la vida y la muerte.

—¡A… yú… da… me! —le suplicó balbuceando con dificultad, esperando que esta hiciese algo; pero, sin embargo, Sena no se movió del sitio.

Ella permaneció sobre la cama, alejada de Generoso y observando cómo aquel malnacido se asfixiaba lentamente; y entonces, al ver en aquel magullado rostro que esta sonreía sin ninguna intención de ayudarle, Generoso se abalanzó sobre la cama y comenzó a estrangularla con las últimas fuerzas que aún le quedaban.

Los jadeos producidos por ambos, al intentar coger desesperadamente algo de oxígeno con el que poder llenar sus pulmones, sonaban una y otra vez en aquella silenciosa habitación. Sena agarró las huesudas manos de Generoso con todas sus fuerzas, para intentar quitárselas de encima; pero, a pesar de estar ya de un color azulado, aquel malnacido seguía apretando fuertemente su cuello; pues estaba dispuesto a acabar con su vida antes de morir.

El tiempo se eternizó mientras permanecía sobre la cama, con el huesudo y sucio cuerpo de Generoso encima de ella, y la falta de oxígeno comenzó a pasarle factura: sus manos parecían no querer responderle, su ojo izquierdo comenzó a cerrarse lentamente…

Su hora había llegado. Después de tantos años de sufrimiento, por culpa de su belleza, encontraría al fin el descanso merecido en la otra vida. Sena estaba ya resignada a abandonar de aquella triste manera este mundo… cuando comenzó a sentir que las esqueléticas manos de Generoso perdían su tensión.

Poco después de que sus manos se aflojasen, su cabeza cayó bruscamente sobre su pecho; y entonces pudo sentir su frío rostro sobre ella. Tras varias bocanadas de oxígeno, con las que Sena recobró nuevamente sus fuerzas, empujó aquel azulado cuerpo a un lado de la cama y se levantó rápidamente.

Durante varios minutos permaneció en absoluto silencio, observando con cierta cautela a Generoso; pues temía que, en cualquier momento, este se levantase de la cama y se abalanzase nuevamente contra ella.

Sin embargo, cuando con el paso del tiempo observó que este permanecía igual, Sena se convenció de que aquel desgraciado ya no volvería nunca más a ponerle la mano encima, y entonces pudo al fin comenzar a relajarse.

Avanzó hasta el cuarto de baño y, al observar su desfigurado rostro en el espejo que allí había, se quedó paralizada. La imagen que el espejo le daba de sí misma era tan diferente de la que tantas veces había visto, que le parecía estar mirando directamente a una extraña. Era como si frente a ella se encontrase ahora una persona totalmente diferente; una persona que nada tuviese que ver con ella o con su triste forma de vida.

Mientras Sena permanecía frente al espejo, comenzó a invadirla lentamente un sentimiento de esperanza y de alegría que la animó; pues, al contrario de lo que podría imaginarse, tras ver aquella imagen de su rostro deformado e inflamado por los numerosos golpes que Generoso le había dado, en lugar de ponerse a llorar, por haber perdido su bonita cara, esta sonrió abiertamente… al creer que aquel lamentable aspecto, que ahora presentaba, la ayudaría a poder escapar de aquel burdel en el que estaba retenida.

CAPÍTULO 17

Después de darse una ducha rápida, para quitarse de encima la abundante sangre que Generoso había derramado sobre su blanco cuerpo, Sena se vistió con ropa limpia y comenzó a meter sus escasas pertenencias en una vieja maleta.

Pensaba que debía darse prisa y salir de aquel burdel cuanto antes; pues cuando Moldov se enterase de que aquel cliente al que siempre había sacado tanto dinero a costa de su sufrimiento había fallecido en el interior de su negocio podría culparla y tomar represalias contra ella, temiendo acabar en el interior de una gran bolsa de basura con su cuerpo desmembrado y abandonado en algún remoto lugar, como en más de una ocasión había escuchado decir a las muchachas más veteranas que Moldov hacía con las chicas que le daban problemas.

Antes de llegar a salir se dirigió hasta el cuarto de baño y, tras abrir el grifo de la ducha y asegurarse de que el sonido del agua se escuchase claramente en toda la habitación, miró por última vez el cuerpo consumido de Generoso sobre la cama; como si necesitase convencerse de que aquel malnacido ya no volvería a levantarse para torturarla nunca más.

Después, agarró el enorme maletín metálico de color negro que había sobre la mesita con su mano izquierda y tras bloquear aquella puerta desde el interior, haciendo girar el pequeño pestillo que se encontraba situado justo en el centro del pomo, salió de aquella habitación dando un fuerte portazo tras de sí y llevándose también su vieja maleta.

Con el pulso acelerado comenzó a moverse por el pasillo hacia el despacho de Moldov mientras intentaba mantener su mente fría. Sabía que debía mostrarse firme o estaría perdida, pues si aquel proxeneta con aspecto de gorila se daba cuenta de que le estaba engañando acabaría con ella en ese mismo instante; sin mostrar ningún tipo de compasión.

Tras tener que insistirle varias veces a uno de los dos hombres que custodiaban la puerta de su despacho, para que le dejase entrar, Sena se encontró al fin cara a cara con Moldov; y entonces pudo observar, en el frío rostro de este, que la enorme paliza que había recibido por parte de Generoso no pasaba desapercibida para él.

—¿Qué haces aquí? —preguntó extrañado al verla llegar hasta su despacho de esa guisa, con su maleta y un enorme maletín de color negro.

—He venido para decirte… —tragó saliva—, que me voy de aquí —esperó su reacción.

—¿Te has vuelto loca? —sonrió con ironía, al escuchar sus palabras—. ¡Sabes que no puedes irte hasta que no saldes tu deuda! —le apuntó con su dedo de forma amenazante.

—Lo sé —asintió con su cabeza, y después dejó aquel maletín de color negro sobre su mesa—. Aquí tienes el dinero.

Ciertamente intrigado, al ver en su desfigurado rostro la gran seguridad que Sena transmitía, Moldov abrió aquel maletín y, tras escucharse nuevamente el sonido metálico de los pasadores, su cara se quedó paralizada ante la enorme cantidad de fajos de billetes de color morado que había en el interior de aquel gran maletín; ya que estos superaban con creces la deuda que Sena mantenía con él.

—¿A quién coño se lo has quitado? —le dijo mientras manoseaba aquel dinero sin levantar la vista.

—A nadie —contestó Sena—. Ese desgraciado me lo ha dado por haberme destrozado la cara —hizo una breve pausa—. Dice que ha estado durante todos estos años sin poder venir porque estaba reuniendo el dinero necesario para satisfacer una de sus más extremas fantasías sexuales —captó toda la atención de Moldov, y este levantó la vista del dinero—. Golpearme violentamente hasta llegar a desfigurarme el rostro, a base de patadas y puñetazos, para que después le practicase una felación con la boca destrozada y llena de sangre —Sena abrió su boca y le mostró los agujeros de los dos dientes que este le había arrancado.

En aquel momento, Moldov recordó que Generoso había llegado hasta allí con aquel enorme maletín metálico; y que este siempre se había mostrado cada vez más violento en cada uno de los múltiples encuentros que había mantenido con Sena. Al parecer, la gran obsesión que ese desgraciado tenía sobre ella lo había llevado a estar amasando toda esa enorme cantidad de dinero durante todo este tiempo; para poder pagar así aquella enfermiza fantasía sexual con Sena y cumplir su oscuro sueño.

Ahora comprendía el mal aspecto que Generoso tenía; pues, sin ningún tipo de duda, movido por aquella enfermiza obsesión, ese desgraciado habría dejado hasta de comer para poder reunir cuanto antes aquella importante suma de dinero.

Sin embargo, había algo en todo esto que a Moldov no le cuadraba: ¿por qué Generoso le habría pagado esa enorme cantidad de dinero directamente a Sena en lugar de pagarle a él como de costumbre?… Aquello no tenía sentido; ya que él le hubiese cobrado muchísimo menos dinero por haberle destrozado la cara.

—¿Dónde está ese desgraciado? —se levantó de su sillón visiblemente enojado; tras ver que Generoso se había saltado el procedimiento habitual y había pagado directamente a Sena.

—Se está duchando —contestó esta rápidamente, mientras levantaba sus manos para intentar detenerlo—. Y la verdad… es que estará un buen rato —su pulso se aceleró mientras esperaba que aquel gorila, de más de dos metros de alto, se sentase nuevamente en su sillón y la dejase ir.

—Ya… —dijo Moldov asintiendo con su cabeza, al recordar el nauseabundo olor que este desprendía.

Lentamente, comenzó a moverse hasta llegar a la puerta de su despacho y, tras abrirla, le dijo a uno de los dos porteros que permanecían en el exterior que se acercase hasta la habitación de Sena; porque quería hablar con aquel miserable en cuanto saliera de allí.

Obedeciendo rápidamente aquella orden, uno de los dos hombres trajeados se acercó hasta la habitación; mientras Moldov permanecía junto a la puerta de su despacho con el otro portero. Siguiéndolo con la mirada, observó que este colocaba su oreja en la puerta y, tras escuchar claramente el sonido del agua en el interior, asentía con su cabeza; para indicarle que aquel individuo todavía permanecía en el interior.

Tras ver aquel gesto, Moldov volvió nuevamente a introducirse en su despacho y se sentó en su sillón. Con sus peludas manos entrelazadas bajo su barbilla, comenzó a pensar en lo que iba a hacer con Sena; mientras miraba el enorme maletín metálico repleto de billetes que había sobre su mesa.

En un primer momento, su rostro se iluminó por la codicia, pues pensó quedarse con todo ese dinero y además hacer que Sena siguiese trabajando para él en su negocio, hasta que ella pagase lentamente su deuda como las demás chicas; ya que, si ese malnacido había pagado toda esa suma de dinero por ella, tal vez pudiese seguir sacando un gran beneficio con su sufrimiento, como había estado haciendo hasta ahora.

Sin embargo, poco después, aquel brillo en su mirada desapareció instantáneamente, al darse cuenta de que aquel infeliz había estado amasando todo ese dinero para poder satisfacer aquella extraña fantasía sexual con ella durante todos estos años; pero seguramente, después de haberla cumplido finalmente, este habría perdido todo el interés que tuviese en Sena con lo que, probablemente, no volviese a pisar su negocio. Además, dudaba que ahora pudiese seguir pagando las caras tarifas que siempre le había cobrado por sus servicios; después de ver el lamentable aspecto que presentaba.

Si aquel individuo ya no iba a pagar por los servicios de Sena nadie lo haría, pues sabía que aquel rostro, deformado e inflamado por los numerosos golpes que había recibido, espantaría a sus clientes; y tenerla trabajando para él le causaría más problemas que ventajas.

Tal vez con el tiempo sus heridas cicatrizasen y tras operarla nuevamente le pudiesen volver a colocar la nariz en su sitio; pero lo que de verdad preocupaba a Moldov era el aspecto que su ojo derecho tenía. Una persona como él, que estaba acostumbrado a dar tremendas palizas a la gente, sabía que ese ojo estaba ya perdido y que, por mucho que lo intentasen, no tenía solución.

Por eso, viendo que ya no iba a poder sacar ningún beneficio más de ella, y tras estar durante varios minutos pensando fríamente en lo que iba a hacer con Sena, finalmente Moldov tomó su decisión. Sin decirle nada se levantó del sillón y, tras acercarse hasta la puerta del despacho y abrirla, comenzó a hablar en voz baja con el portero que allí había. Después, le hizo una señal a esta con su mano, para que avanzase hasta llegar a su altura, y ambos hombres se quedaron mirando a Sena.

Su frágil cuerpo temblaba, mientras caminaba hacia allí con su vieja maleta, pues no sabía la intención que tendría Moldov. Tal vez hubiese descubierto su engaño y le hubiese dicho a ese hombre, cuyo frío rostro estaba lleno de llamativas y feas cicatrices como de arañazos, que se deshiciese de ella en cuanto saliesen de allí por haberle mentido o simplemente por no serle ya útil.

En su cabeza, pensaba una y otra vez en su cuerpo cruelmente desmembrado e introducido en una bolsa, sin ningún tipo de miramiento, mientras su corazón latía cada vez con más fuerza en el interior de su pecho.

—Ve con él —le dijo Moldov a Sena, indicándole con un leve gesto de su cabeza al portero que permanecía a su lado.

Sin decir ni una palabra, aquel hombre con el rostro lleno de cicatrices comenzó a caminar por el pasillo y esta lo siguió con su maleta. Con el miedo reflejado en su cara, Sena se volvió varias veces, para intentar ver en el rostro de Moldov algún tipo de señal que le hiciese saber hacia dónde la llevaban; pero aquel proxeneta permaneció inmóvil junto a la puerta de su despacho durante unos instantes, mirándola de manera fría y sin mostrar gesto alguno en su cara, y después se introdujo nuevamente en su despacho, cerrando la puerta con un sonoro portazo tras de sí.

Poco después, Sena y aquel hombre llegaron a la altura del portero que custodiaba la habitación en la que se encontraba Generoso. Al pasar por su lado, los dos hombres trajeados se miraron pero ninguno de ellos dijo ninguna palabra. Simplemente se observaron durante unos instantes; mientras Sena bajaba ligeramente su mirada al temer que aquel hombre pudiese ver en su rostro algún tipo de gesto que le hiciese sospechar y abrir aquella puerta antes de tiempo.

Uno a uno, comenzaron a descender los escalones de mármol negro que conducían hasta la primera planta y, una vez allí, se dirigieron hacia la enorme puerta de madera que conducía a la salida. Aquel hombre empujó una de sus dos hojas con su mano y le hizo una señal a Sena con su cabeza para que pasara. Entonces, en cuanto esta puso un pie en el exterior, rápidamente los dos porteros que custodiaban la entrada del local se abalanzaron sobre ella y la inmovilizaron, mientras la increpaban duramente, al creer que esta se estaba escapando de allí.

Afortunadamente para Sena, aquella violenta situación duró muy poco; pues una vez que el portero que le había abierto la puerta salió al exterior y habló con los dos hombres que la sujetaban firmemente, estos la soltaron inmediatamente y volvieron a colocarse a cada lado de las puertas del local.

—Vete —le dijo fríamente aquel hombre con el rostro lleno de arañazos, mientras le indicaba con su mano la salida.

En ese mismo instante, Sena no lo dudó ni un segundo y salió corriendo velozmente con su maleta, como si de un animal salvaje que hubiese conseguido escapar de su jaula se tratase, y una vez en la calle no se detuvo para contemplar la luz del sol o las distintas cosas que durante tantos años le habían estado prohibidas. Simplemente siguió corriendo hasta alejarse de allí y, en cuanto pudo, se subió en un taxi.

Temerosa de que los hombres de Moldov la fuesen a buscar al aeropuerto, a la estación de tren o de autobús, en cuanto descubriesen el cuerpo inerte de Generoso sobre su cama, tras separar uno de los billetes de color morado, del fajo que previamente se había guardado en su vieja maleta, le dijo al taxista que había parado que la llevase tan lejos como aquel billete le permitiese; y entonces, al ver que aquel vehículo comenzaba a moverse velozmente hacia la salida de la ciudad, fue cuando realmente comenzó a relajarse y a recrearse la vista con las cosas más simples que durante tantos años le habían sido prohibidas.

El curioso efecto que la luz del sol hacía al reflejarse sobre los múltiples cristales de color dorado que tenía el edificio circular más alto de la ciudad, el intenso color azul del mar abarcando por completo todo el horizonte, gente moviéndose con total libertad de un lado para otro ataviados con todo lo necesario para pasar un buen día de playa, las ligeras nubes blancas que surcaban lentamente el enorme cielo azul sin ningún tipo de prisa… Al ver todo aquello, y sentirse realmente libre, fue cuando Sena se emocionó y comenzó a llorar de alegría en el interior de aquel taxi.

Poco a poco, los kilómetros se fueron sucediendo sin descanso, y finalmente el trayecto que había pagado con aquel billete de color morado se agotó. Ahora Sena se encontraba en otra ciudad más grande, y a muchos kilómetros de distancia de Voilas del Mar, donde le sería más fácil poder pasar desapercibida mientras encontraba una ruta segura que la llevase hasta el lejano pueblo ruso en el que vivía su familia, sin que nadie de la organización pudiese localizarla.

Finalmente, tras un largo viaje de más de un mes en el que siempre le quedó la duda de si aquellos hombres habrían ido o no a buscarla por Voilas del Mar, Sena llegó hasta el remoto pueblo ruso en el que con tan solo diecisiete años había sido separada a la fuerza de su familia.

Tras caminar varios minutos por el pequeño sendero que atravesaba todo el pueblo, captando la atención de los pocos habitantes de la zona, llegó hasta la humilde casa de sus padres y, tras dejar su maleta en el suelo, alzó su mano y golpeó varias veces con sus nudillos en la gruesa puerta de madera, mientras esperaba, con cierta impaciencia, a que alguien desde el interior le abriese.

—¿Ileana? —dijo su madre nada más abrir aquella puerta; y tras unos instantes, en los que se quedó paralizada por la emoción, se abrazó con fuerza a ella, mientras gritaba de alegría y lloraba abiertamente por haberla recuperado de nuevo.

Una vez que los escasos habitantes del pueblo vieron la reacción que aquella mujer tuvo, reconocieron inmediatamente a Ileana y dejaron de mirarla de manera desconfiada, desde sus puertas y ventanas, y salieron a saludarla mientras aplaudían y gritaban su nombre en alto llenos de alegría por tener nuevamente en el pueblo a aquella joven que había sido raptada y llevada a la fuerza tan lejos de su familia años atrás.

Al volver a escuchar su nombre, y verse nuevamente en aquel lugar, fue como si de repente todo aquel triste pasado se hubiese borrado instantáneamente de su mente. Como si todo lo sufrido, desde su rapto a manos de la organización y los duros años de trabajo como prostituta en aquel burdel de España, no lo hubiese vivido ella sino una hermosa joven a la que llamaban Sena.

De esta manera, Ileana comenzó a recuperar el tiempo perdido junto a su familia en aquel pequeño y remoto pueblo ruso. Tal y como Moldov había pronosticado, perdió su ojo derecho a causa de la tremenda paliza recibida por parte de Generoso; y a partir de entonces lució en su cara un pequeño parche de color negro que ocultaba disimuladamente bajo su dorado flequillo.

Nunca se operó la nariz, por miedo a que aquella organización u otra mafia parecida pudiesen volver a raptarla, su tabique nasal continuó estando hundido y en su boca permanecieron estando visibles los huecos de los dos dientes que había perdido en aquella paliza.

Sin embargo, a pesar del alto precio que tuvo que pagar por su libertad, Ileana fue muy feliz en aquel lugar; pues nunca más tuvo que volver a sentirse desgraciada por culpa de su belleza.

CAPÍTULO 18

Aquella organización mafiosa dedicada al tráfico de mujeres, a la que pertenecía Moldov, recibió un duro golpe por parte de la Policía rusa, unos meses después de que Ileana fuese raptada. Varios de sus máximos cabecillas fueron detenidos en una importante redada realizada en aquel país, con lo que el tráfico de muchachas, que antaño se consiguiese a muy bajo coste y sin ningún tipo de problema, empezó a hacerse cada vez más difícil; haciendo que las tarifas que se pagaban por estas en el mercado negro se multiplicasen de una manera espectacular en muy poco tiempo.

Las consecuencias de aquellas detenciones pronto llegaron hasta Moldov; pues aquel proxeneta sufrió de repente un cambio drástico en los planes que tenía para hacerse con nuevas chicas, al incrementarse los precios de aquella manera tan brusca.

Sin embargo, un día sucedió algo que le hizo pensar que tal vez el momento de comprar nuevas chicas estaba mucho más cerca de lo que él creía; pues de pronto llegó hasta su negocio un hombre gordo y feo, cargado con abundantes billetes, que pronto se encariñó de una de sus chicas.

Aprovechándose de la enfermiza obsesión que aquel miserable tenía por ella, pasó por alto las numerosas palizas que Sena recibía, a cambio de que este le soltase una importante suma de dinero por sus servicios; y así, gracias a ese dinero ganado con el sufrimiento de aquella joven, Moldov tenía pensado comprar pronto nuevas chicas a la organización, para traerlas hasta su local.

Pero justo cuando tenía ya apalabrado un nuevo cargamento de jovencitas, que terminaría de pagar con lo que le cobrase a Generoso por sus próximos servicios, aquel desagradable individuo desapareció de repente de su negocio, sin dejar rastro alguno, desbaratando así aquellos planes.

Cuando Moldov reunió finalmente la cantidad de dinero que le exigían para poder comprar a esas mujeres sufrió un segundo revés; pues, durante todo ese tiempo extra en el que estuvo amasando lentamente aquel dinero, las cosas volvieron a cambiar en su país natal.

Ahora nada quedaba ya de la antigua organización a la que él pertenecía, y que siempre le había suministrado el género. En estos momentos, si quería volver a comprar mujeres, debía hacerlo a través de la nueva organización que se había hecho con aquel lucrativo negocio por la fuerza de las armas, y pagar por ellas muchísimo más dinero del que tenía pensado.

Una vez más, Moldov se vio obligado a tener que reunir lentamente el dinero necesario para poder comprar nuevas mujeres a esa organización; pero esta vez aquel imprevisto le salió muy caro. Al tener trabajando a las mismas prostitutas en su local, durante tanto tiempo, comenzó a perder lentamente a sus clientes; ya que estos pronto perdieron el interés en aquellas mujeres con las que tantas veces se habían acostado y dejaron de acudir hasta allí, para marcharse hasta otros locales situados a las afueras de la ciudad.

De esta manera, Moldov nunca pudo reunir el dinero necesario para poder cambiar a sus chicas, y esa era la razón por la que Generoso se había encontrado con Sena después de estar durante tantos años apartado de aquel burdel.

Afortunadamente para Moldov, en esta ocasión la suerte parecía sonreírle; pues, gracias a no haber cambiado aún de mujeres, Generoso se había encontrado con Sena y le había pagado a esta esa enorme cantidad de dinero por haberle reventado la cara.

Precisamente, gracias al enorme maletín metálico que permanecía sobre su mesa, Moldov podría comprar al fin aquellas nuevas chicas que a su vez le reportarían muchas más ganancias; ya que cuando los clientes que habían dejado de acudir hasta su local se enterasen de que por fin había cambiado a las muchachas de su burdel regresarían rápidamente, para poder probar aquel nuevo género adquirido, con lo que sus cuentas se llenarían nuevamente de abundante dinero que volvería a invertir en nuevas chicas; y, en poco tiempo, volvería a ser alguien importante en el sector.

Pero antes de realizar aquel importante pedido, a la nueva organización surgida en su país, Moldov quería hablar con Generoso, para asegurarse de que aquel malnacido no volviese a ponerle la mano encima a ninguna de las nuevas muchachas que fuese a traer; ya que ahora el precio que estas tenían era demasiado caro para permitir que aquel desgraciado les fuese destrozando la cara en sus futuras visitas. Además, Generoso había hecho con Sena otra cosa que a Moldov no le había gustado nada, y que también le quería recriminar: pagarle directamente a esta por los servicios realizados; saltándose así la más importante de las reglas de su negocio.

Moldov no podía volver a permitirlo; pues si en lugar de darle ese dinero a él, como Sena había hecho, las muchachas se lo quedaban y no le decían nada, perdería una elevada cantidad de dinero sin darse cuenta y eso era una cosa que, desde luego, no estaba dispuesto a consentir.

En el interior de su despacho, esperaba de forma impaciente a que el portero, que había enviado con anterioridad a vigilar la puerta de la habitación de Sena, le trajese de una vez a Generoso; para ponerle las cosas bien claras con respecto al pago de los servicios y además hacer que se le quitasen las ganas de seguir con aquellas raras y extremas fantasías sexuales.

Los minutos se fueron sucediendo lentamente, sin que aquella deseada visita se llegase a producir, y al cabo de casi media hora, desde que Sena abandonase su despacho, Moldov perdió definitivamente la paciencia y decidió que había llegado el momento de que aquella larga ducha, que ese nauseabundo ser se estaba dando en aquella habitación, terminase de una vez.

Tras abrir de golpe la puerta de su despacho y hacerle una breve señal con su cabeza al hombre de la cara marcada, que había regresado hasta allí después de acompañar a Sena hasta la puerta del burdel, ambos se dirigieron a buen paso hacia la puerta de la habitación en la que todavía permanecía completamente inmóvil el portero que previamente había mandado hasta allí.

—¿Todavía no ha salido? —preguntó Moldov claramente enojado, al llegar a su altura.

—No, señor. Aún sigue en la habitación —negó con su cabeza, y se hizo a un lado.

—¡Se acabó tu tiempo, amigo! —golpeó varias veces con su enorme puño peludo sobre la puerta, mientras respiraba de manera acelerada; y después, tras esperar unos segundos junto a la puerta, y no recibir ninguna contestación, gritó—. ¡Estás sordo o qué! ¡Sal de una puta vez, joder! —volvió a golpear con furia aquella puerta, al escuchar claramente el sonido del agua en su interior.

Tras recibir nuevamente el silencio como respuesta, Moldov agarró fuertemente aquel pomo circular e intentó girarlo varias veces; y entonces, al percatarse de que la puerta estaba cerrada desde el interior, se hizo a un lado y ordenó a los dos hombres que lo acompañaban que la tirasen abajo.

Obedeciendo rápidamente las órdenes recibidas por su jefe, comenzaron a empotrar una y otra vez sus fornidos hombros contra la puerta de madera, hasta que al fin consiguieron abrirla; y entonces se quedaron paralizados ante la inesperada escena que contemplaron en el interior de la habitación.

Un denso charco de sangre se encontraba situado justo al pie de la cama, sobre la que descansaba completamente inmóvil el enjuto y azulado cuerpo de Generoso con un gesto de angustia en su esquelético rostro que daba muestras del duro momento por el que este habría tenido que pasar hasta encontrar su muerte.

Sobre la pequeña mesita, situada junto a la cama, se podía ver una bolsa transparente, que contenía un denso polvo blanco en su interior, y del cuarto de baño salía una espesa cortina de humo blanco, provocada por el agua caliente que continuamente salía con fuerza por la ducha.

Tras reponerse rápidamente de aquel inesperado acontecimiento, Moldov hizo una señal con su mano a los dos hombres que lo acompañaban; y entonces estos comenzaron a moverse. Con paso decidido, aquel cuyo rostro se encontraba lleno de cicatrices como de arañazos se acercó hasta el cuarto de baño para cerrar el grifo de la ducha; mientras que el otro, tras salir al pasillo y cerrar la puerta, se quedaba esperando en el exterior de la habitación para evitar que alguien pudiese acercarse hasta allí.

Moldov se encaminó lentamente hacia la cama y tras detenerse por unos instantes frente a Generoso, observando detenidamente su rostro para intentar averiguar qué le habría sucedido, se acercó después hasta la pequeña mesita situada junto a la cama y asintió con su cabeza; tras recoger con su peluda mano aquella bolsa transparente que allí había.

—Pobre infeliz —dijo tras introducir uno de sus gruesos dedos en la bolsa y probar su contenido—. Después de estar durante tantos años reuniendo el dinero necesario para poder satisfacer su extraña fantasía sexual con Sena debía de sentirse tan eufórico, tras haberla consumado, que se le ha ido la mano con la droga que traía para celebrarlo y ha encontrado la muerte, por sobredosis, antes de llegar a darse el baño —sonrió con ironía, y dejó aquella bolsa transparente nuevamente sobre la mesita.

En aquel instante, el rostro de Moldov mostró abiertamente el alivio que sentía en su interior; tras darse cuenta de que aquel miserable ya no iba a causarle ningún tipo de problema en su negocio. Ahora podría comprar toda aquella remesa de nuevas muchachas a la organización surgida en su país sin tener que preocuparse de que este les pagase bajo mano o les reventase la cara de una paliza, como había hecho con Sena.

Sin embargo, poco después, aquel rostro sonriente se difuminó rápidamente y entonces mostró su preocupación; ya que Moldov se dio cuenta del serio inconveniente que suponía para él que Generoso hubiese fallecido en el interior de su local.

Si avisaba a la Policía, para comunicarles su muerte, estos verían las duras condiciones de trabajo a las que eran sometidas las chicas que tenía trabajando allí y entonces lo juzgarían y condenarían por explotación sexual, perdiendo algo mucho más importante que el dinero; pues le arrebatarían su libertad.

Angustiado ante la posibilidad de acabar entre rejas, si descubrían aquel cadáver en su negocio, Moldov levantó una de sus peludas manos en el aire y aquel portero, que se encontraba observándolo en silencio desde el baño, avanzó rápidamente hasta llegar a su altura.

—Hay que deshacerse del cuerpo —le dijo Moldov seriamente—. Nadie debe saber que este desgraciado ha estado aquí —lo miró esperando su contestación.

—Por supuesto, jefe. ¿Le hago lo mismo que a las chicas? —preguntó llevándose una mano hasta su costado.

—Sí —respondió Moldov al ver ese gesto; y tras permanecer por unos instantes observando nuevamente el cadáver de Generoso, tendido sobre la cama, salió de aquella habitación y se dirigió con paso decidido hacia su despacho.

Una vez allí, se sentó tranquilamente en su sillón y comenzó a mover los hilos necesarios para poder traer hasta su negocio todo aquel esperado cargamento de nuevas jovencitas que le reportaría grandes beneficios; como si en el interior de su local nunca hubiese pasado nada.

CAPÍTULO 19

Nada más quedarse a solas en la habitación con él, aquel hombre cuyo rostro se encontraba lleno de cicatrices agarró el enjuto cuerpo de Generoso por un brazo y lo arrastró sin ninguna dificultad hasta el cuarto de baño; mientras pensaba que, de todos los trabajos sucios que Moldov le había encargado hacer, este sería sin duda el más fácil de cumplir para él.

Hasta ahora, cuando su jefe le había dicho que se deshiciese de alguien, siempre se había tratado de alguna jovencita que le había estado dando problemas en el negocio y que, al verle sacar del interior de su americana el enorme machete que guardaba oculto bajo su axila, comenzaba a gritar de forma histérica e intentaba defender su vida de forma feroz con las únicas armas con las que contaba.

Por eso su rostro se encontraba lleno de cicatrices de arañazos. Porque las pobres habían clavado sus uñas en él, con la malévola e ilusa intención de poder sacarle algún ojo o de causarle un daño lo suficientemente grave como para que este las soltase; y así conseguir escapar del atroz destino que les esperaba.

Afortunadamente para él, esta vez no tendría ni que escuchar aquellos gritos desesperados ni evitar constantemente que le sacasen algún ojo; pues ese desgraciado ya estaba muerto.

Después de quitarse la americana, y dejarla doblada sobre el lavabo, se remangó cuidadosamente las mangas de su camisa y arrojó, al interior de la ducha, el cuerpo inerte de Generoso. Luego, para favorecer que la sangre no se coagulase, abrió el grifo del agua caliente, después, tras sacar el enorme machete de su funda, le desgarró el cuello sin ningún tipo de miramiento y le colocó las piernas en alto, apoyadas contra la pared, para que la sangre brotase por aquella profunda herida abierta con mayor facilidad.

Mientras el cuerpo de Generoso permanecía en la ducha, salió de la habitación y tras buscar el material necesario, en el cuarto de limpieza, regresó. Se colocó un par de guantes de látex y comenzó a limpiar cuidadosamente el gran charco de sangre coagulada que había junto a la cama, utilizando para ello las propias sábanas que esta tenía.

Cuando no quedó allí ningún rastro de sangre, introdujo en dos grandes bolsas de basura tanto aquellas sábanas manchadas como las mugrientas ropas que Generoso había dejado tiradas por el suelo; y después, agarrando ambas bolsas con sus manos, se dirigió nuevamente hasta el cuarto de baño.

Mientras con una mano le sujetaba aquel montón de pellejos que le colgaban de la papada, con la otra terminó de seccionar su fino cuello, utilizando para ello su enorme machete, una vez decapitado introdujo su esquelética cabeza en una de las bolsas de basura y comenzó a fragmentarle los brazos.

Tras seccionar de forma efectiva todos los tendones que los sujetaban a los hombros, los arrancó de su posición y, colocándolos sobre el canto de la ducha, dejó caer todo el peso de su grueso cuerpo, primero sobre uno y después sobre el otro, escuchándose un fuerte crujido cuando las articulaciones de los codos se rompieron y giraron en sentido contrario.

Tras introducir aquellos brazos completamente doblados en la misma bolsa de basura que la cabeza, comenzó con sus piernas. Al igual que antes hiciera con sus brazos, primero las liberó de todos los tendones que las sujetaban firmemente a la cadera y después tiró con fuerza de ellas, arrancándolas de su alojamiento. Para reducir su tamaño, seccionó los gruesos tendones que sujetaban tanto la rótula como el tobillo y, al no haber ya ninguna resistencia, las dobló como si de un acordeón se tratase; metiéndolas en la misma bolsa que los brazos y la cabeza.

Finalmente, agarró aquel consumido y sucio tronco, lleno de pellejos, y tras meterlo en la otra bolsa de basura comenzó a limpiar a conciencia aquella ducha; para que no quedase ningún rastro de la carnicería que acababa de hacer.

Tras asegurarse de que toda la habitación quedase perfecta, se guardó en el bolsillo interior de su americana la bolsa con el polvo blanco, que permanecía sobre la mesita, y llamó al compañero que aguardaba en el exterior de la habitación; para que le ayudase a bajar aquellas bolsas negras hasta el parking. Una vez allí, las introdujeron en el maletero de un vehículo de gran cilindrada, y esperaron la llegada de la noche.

Después de circular durante casi media hora, por una carretera poco transitada, cogieron un desvío sin señalizar y avanzaron por un pequeño camino de tierra que conducía hasta un enorme acantilado de más de cincuenta metros de altura. Para evitar ser vistos, apagaron las luces del vehículo, en cuanto tomaron aquel desvío, y subieron lentamente por el camino de tierra, iluminados tan solo por la luz de la luna y las estrellas.

Una vez en la cima, salieron del vehículo y sacaron las dos bolsas de basura del interior del maletero. Entonces, tal y como hacían todas las veces que habían ido hasta allí, para deshacerse de alguna jovencita que les había dado problemas en el negocio, introdujeron en el interior de las bolsas de basura un par de gruesas piedras para que, con aquel lastre, se hundiesen hasta el fondo.

Debido al peso extra que ahora tenían las bolsas, fue necesario que ambos hombres las cogiesen por la parte inferior, para evitar que se rompiesen antes de ser lanzadas por aquel tremendo abismo; y cuando las dos bolsas fueron finalmente arrojadas, a las bravas aguas que rompían con fuerza sobre el acantilado, se sumergieron rápidamente; tras impactar violentamente.

De esta manera, muchos años después de que él hiciese lo propio con Mohamed, el destino parecía querer devolverle toda la crueldad que este había tenido con aquel joven marroquí que se había abrasado en la cocina del BuenKómeR; reservándole a Generoso aquel triste final en el mismo apartado acantilado en el que él lo había arrojado.

CAPÍTULO 20

Desde que recibió aquella notificación proveniente de los Juzgados, en la que se le indicaba que en apenas dos semanas sería devuelto al lejano reino de Emboe, el tiempo se eternizó para Ronnie; mientras esperaba, con todas sus fuerzas, que sucediese alguna cosa inesperada que hiciese que aquella amenaza, que lo martirizaba, nunca se llegase a cumplir.

Para evitar darles falsas esperanzas, tanto a Ronnie como al resto de trabajadores de El nuevo EMIR, Édgar y Melania decidieron mantener en secreto la reunión que habían mantenido con Raúl, hasta que no tuviesen la certeza de que aquellas causas abiertas contra todos ellos se hubiesen anulado y los papeles de residencia de estos les hubiesen sido devueltos.

Pero precisamente, aquel silencio que ambos habían planificado, para no dañar ni a su amigo ni al resto de trabajadores, resultó tener un efecto más bien contrario sobre Ronnie; pues este, al ver que los días pasaban y ninguno de ellos parecía preocuparse por su triste final, comenzó a planificar en secreto su propio plan de fuga para evitar ser deportado hasta Emboe y morir allí de forma atroz a manos del dictador Mabinga.

Aquel joven de color lo tenía todo planificado; y, para evitar meter en un lío a sus amigos, también optó por no decirles nada; pues pensaba que era mejor que cuando las autoridades llegasen hasta allí, para buscarle, estos no conociesen su verdadero destino.

Y así, mientras cada uno de ellos guardaba celosamente su secreto, el tiempo continuó pasando lentamente; y cuando tan solo faltaban ya tres días, para que se cumpliese la fecha tope indicada por aquella sentencia judicial, Ronnie decidió que había llegado el momento de poner en marcha su plan de fuga; para contar así con un valioso tiempo que le asegurase el poder salir del país antes de que fuese demasiado tarde.

Todo estaba previsto. Durante el día trabajaría atendiendo a los clientes de El nuevo EMIR junto a Melania, como había estado haciendo desde que sus lujosas puertas se abriesen al público; y después, una vez que todos se hubiesen marchado a sus casas o se encontrasen en la discoteca de la última planta, dejaría un pequeño sobre en el interior de uno de los cajones del elegante mostrador de la entrada, con el nombre de Melania y de Édgar escrito en el exterior, en el que les explicaría los motivos que le habían llevado a tener que abandonar la ciudad de esa manera tan secreta y les pediría perdón por no haber podido despedirse de ambos.

Tal y como solía hacer cada mañana, Ronnie salió de su apartamento en la zona nueva de la ciudad y se dirigió caminando por el amplio paseo marítimo hacia la zona antigua. A pesar de haber realizado el mismo viaje en innumerables ocasiones, esta vez todo le parecía distinto; pues, al saber que era la última vez que iba a poder contemplar todo aquello, su mirada se movía de forma curiosa de un lado para otro de la enorme avenida, mientras sus redondeados ojos marrones se encontraban a punto de romper a llorar.

Una vez en la zona antigua, y tras contemplar a lo lejos el impresionante edificio blanco de El nuevo EMIR, Ronnie no pudo retener sus emociones y rompió a llorar como un niño; al darse cuenta de que Édgar y Melania ya se encontraban bajo el arco de trebolado de la entrada principal, esperándolo como cada mañana.

Para evitar que estos le viesen llegar con los ojos llorosos, y le preguntasen qué le pasaba, Ronnie esperó durante unos instantes en el sitio; mientras se secaba las lágrimas con sus manos y respiraba profundamente para bajar su acelerado ritmo cardíaco.

Debía ser fuerte y no mostrar ningún signo externo que le delatase, o todo el sacrificio que había realizado hasta ahora, para poder ocultarles aquel elaborado plan de fuga, no serviría de nada. Con la llegada de la noche, y tras asegurarse de que nadie le viese hacerlo, dejaría aquel sobre en el interior de uno de los cajones del mostrador de la entrada y, a continuación, desaparecería para siempre del país, sin dejar rastro alguno.

Una vez que se reunió con Édgar y Melania, bajo el arco de trebolado, la mañana continuó desarrollándose con total tranquilidad y, poco después de que abriesen las puertas del local, comenzaron a llegar hasta allí sus numerosos empleados.

La alegría que toda esa gente transmitía, con sus risas y alegres comentarios, contrastaba claramente con el sentimiento de tristeza que Ronnie tenía en su interior; ya que, al tenerlos frente a él, se dio cuenta de lo mucho que los iba a echar de menos.

Al igual que le pasara con anterioridad, en la ciudad, clavaba sus redondos ojos marrones en cada uno de los miembros de aquella gran familia que habían formado entre todos y observaba minuciosamente cada uno de los movimientos que estos hacían; como si intentase memorizarlos en su mente para revivirlos cuando se encontrase lejos de allí.

De esta manera, al tener su mente ocupada, los nervios que Ronnie tenía aquella mañana se fueron dispersando lentamente; y tras recrearse la vista durante un buen rato más, con todos sus empleados, comenzó a pasar a limpio las numerosas reservas que tenían hechas para el día; tras colocarse detrás del amplio mostrador de madera que había situado junto a la entrada del restaurante.

Al poco rato de empezar con su trabajo, Melania llegó hasta allí llevando consigo una bonita carpeta de color dorado, que Édgar le había entregado junto a la cocina circular del amplio salón, y tras colocarse a su lado, y mirarse por unos instantes, ambos bajaron la vista y se pusieron a trabajar.

Mientras Ronnie se encargaba de las reservas de aquel día, Melania lo hacía de los distintos platos que Édgar había preparado. Una a una, leía las hojas con los menús que este le había dado en aquella carpeta dorada y, tras escribirlas con su excelente letra en unas cuartillas con el logotipo del restaurante, las introducía delicadamente dentro de las numerosas cartas que más tarde serían colocadas sobre cada una de las mesas.

Ambos estaban tan concentrados, realizando sus labores, que no se percataron ni del sonido producido por las puertas del ascensor ni del de los zapatos de los dos hombres uniformados que salieron de su interior.

—Buenos días —al escuchar tan cerca de ellos aquella voz, más bien seria, Ronnie levantó instintivamente su cabeza y su rostro se paralizó ante lo que vio; pues, frente a él, se encontraban los mismos dos hombres uniformados que con anterioridad les habían llevado las sentencias judiciales.

Nada más reconocerles, las piernas de Ronnie comenzaron a temblar de forma involuntaria, por el terror que sentía, y después empezó a pensar en lo estúpido que había sido, por esperar hasta el último momento para poner en marcha su plan de fuga; ya que, si no hubiese estado esperando aquel milagro de última hora, ahora se encontraría lejos de allí y su vida no correría peligro.

Se dio cuenta de que había perdido un tiempo precioso, debido a ese iluso deseo; pues, si tan solo hubiese adelantado un día todo aquel elaborado plan de fuga, habría conseguido escapar de esos dos policías uniformados que habían ido hasta allí a buscarle.

Su cabeza era un hervidero de ideas que buscaban aceleradamente la mejor forma de poder escapar de allí; o cuanto menos evitar ser deportado hasta su lejano país de origen. Mientras continuaba temblando, y sin decir ni una palabra, pudo observar que la enorme figura de Édgar avanzaba rápidamente por el amplio salón y se detenía justo enfrente de ellos, recobrando en ese momento la esperanza; pues pensó que su hermano no le dejaría solo y que cuando él saltase por encima del mostrador, para salir corriendo de allí, este retendría a los dos agentes con su enorme cuerpo; permitiendo así que él pudiese salir del local.

Pero entonces, llegaron hasta su mente las dudas: ¿y si aquello no funcionaba?… ¿Y si Édgar no era capaz de retenerlos?… Con aquel oscuro pensamiento en su cabeza, comenzó a pensar en otra opción; otra forma de poder evitar su extradición… y, pensando, pensando, no tardó mucho tiempo en llegar hasta su mente una nueva manera de evitar ser extraditado… aunque esa nueva forma sería bastante más violenta.

Tras bajar por un instante su mirada y observar su mano asintió levemente con su cabeza, confirmando su nuevo plan. Utilizaría aquella pluma con la que estaba apuntando los nombres de los clientes a modo de navaja, y les atacaría si alguno de los dos policías le daba caza o si no conseguía salir de allí.

De esta manera, ganaría un tiempo precioso y evitaría ser deportado hasta Emboe; pues sería juzgado y condenado a cumplir varios años de prisión en España por atentar contra la autoridad. Además, cuando la pena a la que fuese condenado estuviese a punto de terminar, volvería a realizar alguna cosa que la ampliase; con lo que conseguiría evitar nuevamente ser deportado hasta Emboe y con ello seguir viviendo.

En cualquier otro lugar estaría mejor que en su país de origen; y tenía muy claro que si para evitar volver hasta allí tenía que matar a alguno de los dos hombres que habían ido a buscarle, lo haría sin ningún tipo de duda o remordimiento.

Su oscura mano agarró con fuerza aquella gruesa pluma acabada en una fina punta dorada. Con su pulso acelerado, comenzó a sentir que en su interior la adrenalina circulaba rápidamente por sus venas; envalentonándolo y dándole fuerzas. El momento había llegado… ¡No debía esperar más!…

Lentamente dio un par de pasos hacia atrás, para coger el impulso suficiente que le permitiese saltar por encima del amplio mostrador de madera; mientras mentalmente comenzaba a contar hasta tres para iniciar su huida.

Uno… dos… y tr… aquella angustiosa cuenta se detuvo de repente de una forma totalmente inesperada, tras ver el extraño comportamiento de aquellos dos policías; pues, sin prestarle ningún tipo de atención, ambos se dieron la vuelta y salieron del local con la misma rapidez con la que antes habían entrado.

Al mirar a Édgar, Ronnie descubrió que esos dos agentes se habían desplazado hasta allí para entregarle a este unos sobres procedentes del Juzgado; y, mientras aquel enorme muchacho de casi dos metros de altura abría de forma nerviosa uno de los sobres, tanto Melania como Ronnie, situados detrás del amplio mostrador, lo observaron en absoluto silencio.

Entonces, tras leer rápidamente su contenido, Édgar les miró a la cara con una enorme sonrisa, y exclamó lleno de felicidad:

—¡Lo hemos conseguido!

Al escuchar sus palabras, y ver su alegría, Melania saltó por encima de aquel amplio mostrador de madera y se fundió en un emotivo abrazo con Édgar; mientras Ronnie se quedaba en el sitio esperando a que alguien le contase qué estaba pasando.

Tras permanecer por unos instantes abrazados, Édgar dejó a Melania en el suelo con suavidad y se volvió hacia su hermano. Manteniendo en todo momento esa sonrisa en su cara, le entregó a Ronnie uno de aquellos sobres que los dos agentes le habían dado; y entonces este, muerto por la curiosidad, lo desgarró sin perder ni un instante por uno de los laterales, y extrajo rápidamente de su interior la notificación que contenía.

A medida que iba leyendo aquellas líneas sus redondos ojos marrones se iban llenando de lágrimas de alegría; pues aquel milagro de última hora, que siempre había estado esperando que sucediese, había llegado.

Tras leer emocionado que la orden de expulsión del país, que anteriormente se había dictado contra él, había sido anulada y se le devolvía nuevamente el permiso de residencia, se alegró de haber esperado hasta el último momento para poner en marcha su plan de fuga y sobre todo de no haber llegado hasta el final de aquella pequeña cuenta de tres que había iniciado tras el mostrador.

Sin embargo, aquella alegría inicial que se dio en los tres, tras conocer que todas las sentencias judiciales habían sido anuladas y que los trabajadores de El nuevo EMIR recuperaban nuevamente sus permisos de residencia en el país, dio paso, poco a poco, a un estado de ánimo bien distinto en los rostros de Édgar y de Melania; y entonces Ronnie se dio cuenta de que detrás de esa buena noticia se escondía otra seguramente no tan agradable.

Tras observar que Melania y Édgar se miraban a los ojos y asentían levemente con su cabeza, como si se hubiesen puesto de acuerdo en algo, los dos se acercaron hasta él y comenzaron a explicarle, lentamente, todo lo que había sucedido durante estos días.

Así, Ronnie se enteró de que ese milagro de última hora no había sucedido por casualidad. Comprendió que todas aquellas causas habían sido retiradas porque Édgar y Melania habían ido a ver al padre de esta, y lo habían convencido de alguna manera para que las retirase.

Cuando se enteró del precio que ambos habían tenido que pagar, para poder salvarle la vida, Ronnie se sintió culpable y comenzó a llorar desconsoladamente; pues, durante todos estos días, él había pensado que a ninguno de los dos le importaba lo más mínimo el triste final que le esperaba en Emboe, cuando, en realidad, ambos habían hecho un gran sacrificio por él.

Melania no solo había tenido que tragarse su orgullo para visitar a aquel hombre sin escrúpulos que tantos disgustos le había causado desde que comenzase a salir con Édgar; además, había tenido que hacer un gran esfuerzo para domar su fuerte carácter y doblegarse a la voluntad de su padre; aceptando aquel puesto de trabajo en el RADIAL junto a un hermano al que odiaba por haberla separado a la fuerza de su madre.

Por su parte, Édgar había tenido que renunciar a ese gran sueño que con tantos sacrificios había conseguido sacar adelante. Aquel gran sueño que había comenzado mucho tiempo atrás, cuando ambos trabajaban en el BuenKómeR.

Después de todas las dificultades que había tenido que superar, hasta poder montar ese gran local, finalmente había tenido que renunciar a él y marcharse a trabajar al restaurante de aquel hombre arrogante que siempre lo había despreciado; para que él pudiese salvar la vida.

Al ver el desconsolado rostro de su hermano, Édgar se colocó detrás del mostrador y apoyó sus enormes manos sobre los hombros de Ronnie; haciendo que este último tuviese que levantar la cabeza para poder mirarle a la cara.

—No llores más, hermano. Esto no es el final —le dijo mirándole a los ojos—. Nuestra amistad seguirá siendo la misma, aunque estemos trabajando en lugares distintos.

—¡Claro que sí, hermano!… ¡Nos seguiremos viendo cada día! —asintió con su cabeza.

—Quiero hacerte un regalo muy especial —añadió Édgar, mirándolo con un brillo en su mirada, mientras sonreía abiertamente.

—A mí… ¿Por qué? —Ronnie lo miraba extrañado.

—Porque gracias a ti… he conocido a la mujer de mi vida. Si no me hubieses obligado a tener que acudir a las continuas citas que tenías con Emily, para que Melania no estuviese sola, nunca me habría fijado en ella —al recordar la cara que Édgar puso la primera vez que le pidió que les acompañase, cuando este se encontraba trabajando en la cocina del BuenKómeR, Ronnie sonrió al darse cuenta de las vueltas que la vida había dado desde entonces—. Quiero hacerte entrega de mi parte del negocio. El nuevo EMIR… es todo tuyo —le ofreció de forma simbólica sus llaves del local.

Cuando Ronnie escuchó el regalo que su hermano quería hacerle, sintió que sus ojos volvían a humedecerse; pues vinieron hasta su mente todas las penurias por las que había tenido que pasar tras abandonar precipitadamente el reino de Emboe, y con ello verse obligado a tener que renunciar a la cómoda vida que hasta entonces había llevado como príncipe en el Palacio Real.

Si durante su largo peregrinar por tierras africanas, cuando tantas veces no había tenido nada que poder llevarse a la boca, alguien le hubiese dicho que iba a terminar siendo el dueño de aquel impresionante negocio de varias plantas, jamás lo hubiese creído.

Y así, con la promesa de seguir manteniendo su estrecha amistad, a pesar de la distancia, los tres se fundieron en un emotivo abrazo detrás del elegante y amplio mostrador de madera que había situado junto a la entrada del restaurante de El nuevo EMIR.

CAPÍTULO 21

Cuando al día siguiente tanto Édgar como Melania se presentaron en el despacho de Raúl, este último se sintió orgulloso tras comprobar como aquel astuto chantaje emocional que había lanzado sobre Édgar, al prometerle que si cumplía con su palabra y los dos se presentaban a trabajar al RADIAL le demostraría que era una persona de total confianza y que además merecería ser parte de su familia, había funcionado a la perfección.

En lo más profundo de su corazón, Raúl seguía sin ver con buenos ojos la relación entre estos dos jóvenes; ya que aquel hombre tan rencoroso todavía no les perdonaba que después de haber hecho el gran esfuerzo de desplazarse hasta El nuevo EMIR, dispuesto a olvidar todas sus diferencias y permitir que ambos pudiesen salir juntos, si Melania dejaba de estar sirviendo platos y trabajaba con él en su hotel, esos desagradecidos no solo le hubiesen ignorado sino que además lo hubiesen echado de malas maneras del local.

Si Raúl les había engañado con aquellas esperanzadoras palabras, era tan solo porque este avispado hombre sabía que de esta manera se aseguraría el salirse con la suya; ya que su hija dejaría de servir platos en El nuevo EMIR, Édgar ganaría para él La Gran Cuchara de Oro y sobre todo estos dos jóvenes rebeldes se presentarían en su hotel completamente sumisos a su voluntad, como agradecimiento por haberles sido anuladas las sentencias judiciales y devueltos los papeles de residencia a sus trabajadores.

Tras darles la bienvenida a su nuevo puesto de trabajo, Raúl llamó a su hijo por teléfono y le dijo que se presentase inmediatamente en su despacho. Entonces, cuando apenas unos minutos más tarde este abrió aquella lujosa puerta, su cara se desencajó tras ver sentados junto a su padre a Melania y a Édgar; ya que aquel muchacho con aspecto de zarigüeya había permanecido hasta ese mismo momento al margen de todo lo sucedido.

Mientras este último se mostraba claramente distante con esos inesperados invitados, su padre pasó a comunicarle la nueva situación que a partir de ese momento se iba a dar en el hotel. Entonces, al escucharle decir que su hermana iba a estar ayudándole en las tareas de supervisión del RADIAL, Raúl no pudo evitar sentirse molesto por aquella decisión; ya que él se había estado preparando durante cinco largos años en Nueva York, para poder desarrollar correctamente aquellas funciones; y ahora, de repente, su padre decidía saltarse toda esa preparación que a él le había sido impuesta, y ponía a trabajar a su lado a Melania sin que esta estuviese capacitada.

En aquel momento, las miradas de los dos mellizos se cruzaron de forma desafiante por unos instantes en el interior de aquel despacho, hasta que finalmente Melania decidió apartar la suya para rebajar así toda la tensión que comenzaba a vivirse entre los dos; pues no quería estropear la buena relación que tanto Édgar como ella acababan de comenzar con su padre.

Al haberse presentado los dos a trabajar al RADIAL, cumpliendo así la promesa que Édgar le había hecho, Melania daba por hecho que este aceptaría de una vez su relación; pues aquel enorme muchacho le había demostrado ser una persona de total confianza y que además estaba a la altura de su familia.

Sin embargo, aquel gesto de tregua por parte de Melania fue malinterpretado por su hermano; pues, al verla ceder ante él, Raúl se sintió superior a esta y comenzó a pensar con malicia que tal vez la incorporación de su hermana al hotel no fuese tan mala idea después de todo.

Una vez finalizada la reunión, tanto Melania como Édgar fueron conducidos a sus respectivos lugares de trabajo. Mientras que ella lo hacía acompañada por su hermano, Édgar lo hacía al lado de Raúl.

Aquel hombre de fría mirada azul quería enseñarle personalmente a este todo lo que había conseguido levantar gracias a su esfuerzo y dedicación, para que Édgar fuese consciente del lugar en el que a partir de entonces iba a desarrollar su trabajo; y por eso, visiblemente orgulloso de todo lo que había conseguido, comenzó a mostrarle el interior de su hotel, antes de llevarle hasta la cocina.

Mientras Raúl se movía sacando pecho por cada una de las numerosas estancias y pasillos que componían aquella enorme torre dorada, los ojos de Édgar no paraban de moverse constantemente de un lado para otro, captando así todo el lujo y la exclusividad que se podía contemplar en cada una de las plantas que componían ese elegante edificio circular de más de trescientos metros de altura. El interior del Hotel RADIAL era tan espectacular, que hacía que a su lado El nuevo EMIR apenas llegase a ser un humilde local.

Suelos de un mármol especial traído desde Italia, figuras de porcelana traídas directamente desde China, las más bonitas y olorosas flores cortadas cada mañana de los viveros de la ciudad colocadas junto a las puertas de sus clientes en un elegante y reluciente soporte plateado, los más impresionantes tapices que uno se podía imaginar estaban colgados sobre sus paredes como si fueran auténticas obras de arte; es decir, enmarcados dentro de unos amplios y brillantes marcos dorados, infinidad de lámparas de caros cristales se encargaban de alumbrar cada uno de los enormes pasillos circulares de contenía aquel edificio, cuadros con los paisajes más bonitos que la imaginación humana podría llegar a dibujar, estatuas a tamaño natural de bronce, mármol, piedra… Si en el exterior de los pasillos del hotel se podía ver toda esa ostentación, Édgar no podía ni llegar a imaginar cómo serían por dentro cada una de las exclusivas habitaciones que había detrás de las imponentes puertas de roble.

El hotel también contaba con dos enormes piscinas olímpicas y cuatro más pequeñas, con diversos juegos para los más pequeños, un espectacular casino lleno de luces, un gimnasio con las máquinas más sofisticadas del mercado, una increíble sala de fiestas con un gran escenario elevado en el que cada noche se producían actuaciones en vivo, casi veinte amplias salas para reuniones, su propio helipuerto en la azotea… En fin, todo lo que uno podía imaginarse al pensar en la palabra lujo, se podía ver allí.

Una vez que concluyó aquella visita guiada por las instalaciones del hotel, Raúl se dirigió hacia el lugar en el que Édgar tendría que demostrar diariamente su toque tan especial ante los fogones.

Entonces, cuando ese enorme muchacho de casi dos metros de altura atravesó las amplias puertas que conducían al interior de las instalaciones no pudo evitar quedarse paralizado ante lo que veía frente a él, ya que en el interior de aquella enorme cocina había más de cien personas perfectamente uniformadas con unos elegantes trajes blancos, que se movían constantemente de un lado para otro y en absoluto silencio; como si cada una de ellas tuviese muy claro lo que tenía que hacer.

En cuanto Édgar se repuso de esa primera impresión, ambos continuaron la marcha y se dirigieron hacia el centro de la cocina. En aquel lugar, y luciendo un enorme gorro circular blanco en su cabeza, se encontraba un hombre delgado de mediana estatura, con un largo y fino bigote negro acabado en punta y unos ojos marrones muy hundidos, que vestido con un traje de color negro, y sin moverse lo más mínimo del sitio, les indicaba a estos empleados, con unos exagerados movimientos de sus manos y con unos gritos bastante agudos, lo que tenían que hacer.

Una vez que ambos llegaron hasta su altura, Raúl le presentó a Édgar este hombre tan peculiar.

—Este es Christophe —ambos se dieron la mano—. Proviene de la mejor escuela de alta cocina de todo París —nada más verlo, la impresión que aquel hombre de avanzada edad le causó a Édgar, fue la de una persona bastante distante, que tenía muy claro que su trabajo consistía tan solo en mandar a todos esos empleados lo que tenían que hacer; pues alguien con una dilatada carrera como la suya no podía rebajarse y mancharse las manos en los fogones, como si fuese un vulgar aprendiz—. A partir de hoy, Édgar compartirá la dirección del restaurante contigo —cuando aquel hombre que llevaba casi quince años al frente de esa cocina le escuchó decir esto, se alteró visiblemente.

—¿Él? —lo señaló con su dedo—. ¿Qué preparación has recibido? ¿Dónde te has formado? —le dijo con un fuerte acento francés, y después se quedó mirándole fijamente con aquellos ojos marrones hundidos.

—Nunca he ido a ningún sitio a formarme. Simplemente un día descubrí que tenía un don especial para la cocina —respondió Édgar, encogiéndose de hombros.

—¿Cómo? —sus ojos hundidos parecían querer salírsele de la cara—. ¡Esto es increíble!… ¡Lo que me faltaba por escuchar!… —el enfado de Christophe era tan visible, que Raúl tuvo que intervenir para que esa incómoda situación no fuese a más.

—¡Basta ya! ¡Se acabó! —dijo enérgicamente y clavando su fría mirada azul en él—. Si no estás conforme con mi decisión… siempre puedes volverte a París —se quedó esperando su respuesta y, al no obtenerla, continuó de forma rencorosa—. Puede que Édgar no haya estudiado en ninguna prestigiosa escuela de alta cocina parisina; pero estoy seguro de que sabrá darme el punto de exclusividad y distinción que busco para mi hotel y que hasta ahora tú, con toda tu excelente preparación recibida, no has sabido darme —se quedó inmóvil frente a él durante un buen rato, mirándole de forma desafiante.

En ese momento, tras apretar con furia sus manos, mientras le aguantaba la mirada, el hundido rostro de Christophe pareció viajar atrás en el tiempo durante un instante, antes de responder:

—Está bien —dijo finalmente con su marcado acento francés, mientras mostraba en su cara una ligera mueca—. Comprobemos si el don tan especial para la cocina que dice tener es cierto o no —le contestó dejándole así bien claro a Raúl que no pensaba renunciar a su puesto de trabajo en la cocina del RADIAL; y después, tras mirar de forma resentida a ambos por unos instantes, Christophe se dio la vuelta y se alejó de aquel lugar con paso lento.

CAPÍTULO 22

En cuanto Édgar empezó a trabajar en la cocina del Hotel RADIAL comenzaron a producirse algunos cambios; pues la forma de trabajar de aquellos dos chefs era tan diferente como lo era su aspecto físico.

Mientras Christophe seguía inmóvil en el centro de la cocina, observando en silencio todo lo que hacía aquel enorme muchacho, Édgar se movía constantemente de un lado para otro, enseñándoles con detenimiento a sus nuevos empleados lo que tenían que hacer para conseguir sacarle el máximo partido a cada uno de los numerosos platos de su repertorio que estaban preparando, sin importarle lo más mínimo si tenía que mancharse las manos en los fogones.

Édgar estaba tan decidido a demostrarle a Raúl que estaba a la altura de su hotel y de su familia, que no prestó excesiva importancia a la actitud tan negativa que ese gran chef francés mostraba. Pensaba que en cierta medida era lógica aquella reacción; ya que después de llevar tantos años al mando, actuando de esa manera tan distante con los trabajadores, le costaría algún tiempo poder cambiar e involucrarse con todos ellos como hacía él.

Convencido de que Christophe cambiaría con el tiempo, y movido por aquel fuerte deseo de agradar a Raúl para que este finalmente aceptase su relación con Melania, Édgar se dejó el alma trabajando en el interior de esa enorme cocina; pues estaba convencido de que gracias a su esfuerzo y dedicación podría mejorar el rendimiento de todos los empleados que trabajaban allí, y así hacer que aquel hombre de fría mirada azul se sintiese orgulloso de él.

Con el paso de los días, y al ver que aquel enorme muchacho se dejaba la piel en el trabajo, la opinión que en un principio tenían los más de cien empleados sobre Édgar comenzó a cambiar; pues, al ser colocado allí directamente por Raúl, todos ellos habían imaginado que se trataría de otro nuevo cocinero de fama mundial y aires de grandeza que, al igual que hasta entonces había hecho Christophe, ni siquiera se dignaría a hablar con ellos o a mancharse las manos en la cocina.

De esta forma, aquel chef francés dejó de tener trabajadores a los que poder mandar, pues estos ya no se acercaban hasta su posición para preguntarle ya que Édgar siempre estaba más cerca de ellos; y como al no prestarle este último atención, por estar siempre ocupado, empezó a creer que Édgar le estaba haciendo el vacío para que se fuera de allí, se limitó a ir cada mañana hasta su puesto de trabajo sin hablarse con él.

Como Christophe sabía que le sería muy difícil poder volver a ocupar ese exclusivo puesto de trabajo en París, al que había renunciado voluntariamente muchos años atrás, a pesar de no encontrarse para nada a gusto en aquella cocina decidió continuar en el RADIAL; para cobrar así su enorme sueldo fijo a final de mes.

De esta manera, mientras esos dos chefs continuaban sin tratarse, gracias al buen ambiente en el trabajo, que Édgar supo lograr con aquellos trabajadores que antaño se moviesen en absoluto silencio, oprimidos por la fuerte disciplina a la que los sometía constantemente Christophe, pronto dejó de escucharse en aquella cocina tan solo el sonido de los guisos y de los cuchillos trabajando y, en su lugar, pasaron a escucharse las risas y las voces de todos ellos; ya que, aunque Édgar les exigía el máximo diariamente, estos trabajaban mucho más felices y coordinados que con su jefe anterior.

Aquel trabajo duro en los fogones, pronto comenzó a tener sus frutos en el exterior; y, con el paso del tiempo, comenzaron a multiplicarse, de una manera increíble, el número de clientes que acudían hasta el restaurante del hotel movidos por la fama que, a través del boca a boca, toda la gente más importante del lugar le había otorgado al nuevo chef que Raúl había contratado para su negocio.

La popularidad de Édgar creció tanto en tan poco tiempo, que continuamente se veía forzado a tener que abandonar la cocina del RADIAL para saludar personalmente a los clientes más exclusivos e influyentes que abarrotaban diariamente las mesas del restaurante; ya que estos se empeñaban en felicitar personalmente el excelente trabajo que este había realizado con aquellos platos únicos que habían degustado.

El número de clientes maravillados ante el excelente trabajo que Édgar realizaba diariamente en la cocina del hotel era tan alto, que pronto aquellas felicitaciones dejaron de quedarse tan solo en la cocina y comenzaron a elevarse rápidamente por todas y cada una de las plantas que el Hotel RADIAL tenía; hasta alcanzar, en la parte superior de aquella enorme torre dorada, el despacho de Raúl.

CAPÍTULO 23

Mientras Édgar se ganaba fácilmente el respeto de sus trabajadores, Melania pagaba las consecuencias de estar trabajando bajo las órdenes de su hermano. Debido a que aquel joven con aspecto de zarigüeya no estaba dispuesto a tener que compartir con su hermana la dirección del hotel, pues le parecía del todo injusto que su padre la hubiese colocado allí sin haber recibido antes ningún tipo de preparación, Raúl le mandó a esta una serie de trabajos y obligaciones lo más duras posibles, con la malvada intención de que Melania no soportase tanta presión y fuese corriendo a ver a su padre, para pedirle que por favor la pusiera a trabajar con Édgar en la cocina, ya que la dirección del hotel le quedaba demasiado grande.

Desde que su carácter cambiase, debido a las pastillas que la doctora Takanashi le suministraba, el número de empleados descontentos con Raúl había ido aumentando de manera considerable en los últimos años; pero, debido a que estos no se atrevían a enfrentarse a él, por el mal genio que ahora se gastaba, todos disimulaban como podían el enorme rencor que sentían hacia aquel joven tan poco capacitado para ese puesto; mientras trabajaban lo menos posible y guardaban en el interior de sus corazones un odio irracional hacia todo lo que tuviese que ver con él.

Por eso, cuando Raúl les presentó a Melania diciéndoles que era su hermana y vieron el carácter tan sumiso que esta mostraba, vieron en ella la oportunidad perfecta para poder vengarse de todas las humillaciones y vejaciones a las que diariamente este les sometía; y no dudaron a la hora de hacerle la vida imposible en el interior del RADIAL.

De esta manera, en lugar de trabajar en la dirección del hotel, Melania pasó a realizar los trabajos más humillantes y desagradables que a su hermano se le ocurrían; pues como estaba convencida de que si el tiempo pasaba y su padre no recibía ninguna queja de su hermano se sentiría orgulloso de ella y aceptaría para siempre su relación con Édgar, la pobre tragaba con todo lo que este le mandaba hacer sin protestar lo más mínimo.

Aquella resignación que Melania mostraba no tardó en ser aprovechada por todos los trabajadores del RADIAL, pues, al ver que esta realizaba sin rechistar cualquier tarea que su hermano le hubiese encomendado, comenzaron a delegar en ella las tareas más desagradables que este les había mandado hacer a ellos; utilizando siempre la excusa de que era Raúl el que les había dicho que esa tarea debía realizarla ella.

De esta forma, día tras día, Melania sufría en silencio las continuas vejaciones a las que era sometida tanto por parte de su hermano como por parte de los trabajadores del hotel, movida tan solo por la ilusión de ver al fin reconocido su gran amor por Édgar; pues el sentimiento que esta sentía hacia ese enorme muchacho era tan fuerte, que le daba las fuerzas necesarias para poder seguir adelante por muy duro que el día hubiese sido.

Precisamente, la capacidad de sufrimiento que la pobre mostró durante todos y cada uno de aquellos infernales días fue tan alta; que, con el paso del tiempo, aquellos trabajadores, que continuamente la humillaban para poder vengar el odio irracional que sentían hacia su hermano, comenzaron a tenerle lástima; pues se dieron cuenta de que, a pesar de ser su hermana, Melania no tenía nada que ver con aquel tirano que los humillaba continuamente.

Lentamente, todos ellos comenzaron a levantar aquel distanciamiento que siempre habían mantenido con ella, y a liberarla poco a poco de los trabajos más desagradables que le habían delegado; y esta, al ver que aquellos trabajadores que siempre se habían mantenido tan lejos suyo comenzaban a mostrarse cada vez más abiertos y amables con ella, empezó a sentirse mejor en su puesto de trabajo.

Al mejorar su estado anímico, comenzó a relacionarse abiertamente con todos ellos; y fue entonces, al adquirir la confianza suficiente para que estos le explicasen la verdadera situación que se vivía dentro del hotel, cuando Melania descubrió el motivo por el que aquellos trabajadores se habían mostrado de esa manera tan dura con ella, desde el mismo día en el que había comenzado a trabajar en el RADIAL.

Al serle quitada de repente aquella venda que cubría sus ojos, y le impedía darse cuenta de todos los abusos a los que tanto ella como aquellos trabajadores estaban siendo sometidos por parte de su hermano, el fuerte carácter que Melania tenía adormecido volvió a salir nuevamente con más rabia que nunca hacia el exterior; y, al igual que le sucediese en Australia, durante la construcción del Fascinación, decidió que a partir de entonces todo eso iba a cambiar, pues empezaría a defender a muerte los derechos que todos esos trabajadores tenían frente a su hermano; ya que estaba segura de que, aunque su padre le habría otorgado a Raúl ciertas libertades, a la hora de poder dirigir a toda esa enorme cantidad de gente, este debía de estar actuando a espaldas suyas; pues un hombre tan recto y disciplinado, como lo era su padre, jamás permitiría que en su hotel se estuviesen cometiendo ese tipo de abusos.

Cuando Melania se presentó frente a su hermano, con el rostro totalmente enfurecido, Raúl se quedó paralizado; pues se dio cuenta inmediatamente de que, por algún motivo que él desconocía, esta había dejado de ser esa dócil muchacha, a la que había engañado con facilidad para realizar aquellas tareas tan desagradables, y volvía a ser nuevamente esa testaruda e impulsiva joven que había sido capaz de llevarle la contraria a su propio padre.

—¿Quién te has creído que eres para tratar así a los empleados? —le dijo clavando su enrabietada mirada en él, mientras le apuntaba con su dedo índice de forma amenazante, y después añadió—. ¡Escúchame bien, porque no pienso volver a repetírtelo! Espero que a partir de este momento tu actitud tan despreciable con todos ellos cambie de forma radical… o tendrás que rendir cuentas ante papá —le amenazó a sabiendas del miedo que su hermano guardaba hacia la figura de su padre, y después continuó en un tono mucho más sarcástico—. Pues yo misma iré a verle hasta su despacho y le contaré, con todo lujo de detalles, todas las vejaciones y humillaciones que te he visto mandar durante este tiempo; para que te castigue, duramente, por haber estado actuando a espaldas suyas de esa manera tan poco civilizada con todos ellos —nada más pronunciar estas palabras, el rostro de Raúl palideció y entonces Melania sonrió ligeramente; tras darse cuenta de que sus palabras habían conseguido lo que buscaba.

Sin embargo, a pesar de lo que pudiese parecer, la reacción que aquel joven con el ojo desviado tuvo, al escuchar que su hermana estaba dispuesta a presentarse en el despacho de su padre para contarle, con todo lujo de detalles, todo lo que estaba haciendo con los trabajadores, no fue precisamente lo que le hizo palidecer. Él sabía que si su hermana le contaba eso a su padre, este último se sentiría muy orgulloso de él; tras ver que, gracias al fuerte carácter que había despertado en su interior, lideraba con mano dura a esa enorme cantidad de gente.

Lo que de verdad le había helado la sangre, era el hecho de que si Melania se presentaba ante su padre y le contaba lo que había estado haciendo, durante todo este tiempo, se daría cuenta de que, en lugar de haber estado enseñándole las funciones propias de la dirección del hotel, tal y como él le había ordenado que hiciese durante aquella reunión que mantuvieron en su despacho, Melania había estado realizando los trabajos más humillantes y vejatorios que a él se le habían estado ocurriendo, y la reacción que su padre pudiese tener, al conocer todo eso, era lo que de verdad le aterraba; ya que, conociendo el fuerte carácter que este tenía, sabía que si llegaba a enterarse de que su hija había estado realizando aquellas tareas tan impropias en alguien de su familia, y encima había sido por culpa suya, el castigo al que se enfrentaría sería tan duro que no descartaba que incluso le pudiese costar su puesto de trabajo en el RADIAL.

—Tienes razón, Melania —intentó mostrarse arrepentido, mientras pensaba en cómo solucionar aquel problema—. Puede que me haya excedido un poco en el desarrollo de mis funciones; pero comprenderás que estar al frente de más de mil trabajadores no es nada sencillo —miró al suelo a posta, para dar más sensación de abatimiento, mientras seguía pensando en una solución—. De hecho… —levantó lentamente su cara, mostrando una pícara sonrisa, y añadió—, creo que lo mejor va a ser que tú misma lo compruebes —afirmó un par de veces con su cabeza; mostrándose realmente orgulloso de lo que había pensado—. ¿Qué te parece si a partir de hoy te encargas tú personalmente de supervisar el trabajo de todos los empleados del RADIAL? —se quedó esperando su respuesta.

—Me parece bien —dijo Melania sin titubear, aceptando así aquel nuevo reto.

—¡Bien! —respondió Raúl visiblemente emocionado, tras ver que su plan había salido a la perfección; pues por un lado su hermana estaría ocupada realizando las tareas propias en la dirección del hotel, que su padre le había encomendado, y por otro lado, al encargarse ella directamente de la supervisión de todos esos conflictivos trabajadores, y mantenerse él al margen, se habría producido aquel cambio en su actitud con respecto a ellos, que Melania le pedía, con lo que, al no tener motivos para ir a ver a su padre, evitaría esa comprometedora visita hasta su despacho y su puesto de trabajo en el RADIAL ya no correría ningún peligro.

CAPÍTULO 24

En cuanto Melania se hizo cargo de aquella enorme cantidad de trabajadores, las cosas en el RADIAL comenzaron a cambiar; pues gracias a la experiencia que esta había adquirido previamente, con los trabajadores del Fascinación y los de El nuevo EMIR, supo ganarse rápidamente la confianza de todos ellos, mientras supervisaba personalmente sus trabajos, ya que les trataba siempre de una manera exquisita y sabía en todo momento lo que debía decirles para conseguir que estos se motivasen al máximo.

El ambiente de euforia y de energía positiva que comenzó a respirarse entre todos los empleados era tan alto, que les hizo trabajar a un ritmo mucho más elevado y concienzudo del que había conseguido su hermano a base de amenazas y vejaciones durante todos estos años.

De esta forma, los clientes del RADIAL comenzaron a observar que aquellos empleados que hasta entonces siempre se habían mostrado tan distantes y cabizbajos con ellos, como si estuviesen siempre cabreados por algo, comenzaban a dirigírseles de una manera mucho más amable y con una sonrisa permanente en sus alegres caras, al igual que se percataron de que cualquier cosa que les pidiesen era realizada en un tiempo mucho menor del habitual y, además, por muy compleja que esta fuese, la hacían de una manera perfecta.

Aquel cambio en la actitud de los empleados, pronto se vio reflejado en las propinas que aquellos adinerados clientes comenzaron a dejarles, por el trato tan excelente que continuamente recibían; con lo que, al darse cuenta del dinero que podrían llegar a ganar, si se esforzaban todavía un poquito más de lo que lo hacían, todos ellos elevaron el frenético ritmo que ya llevaban, hasta hacer que los trabajadores del RADIAL fuesen considerados sin ningún tipo de duda, por todos aquellos importantes clientes llegados de todas las partes del mundo, los mejores empleados de hotel que jamás hubiesen visto.

Cuando al cabo de dos meses, desde que Édgar y Melania comenzasen a trabajar en el hotel, Raúl empezó a recibir en su despacho las numerosas felicitaciones que sus adinerados clientes le daban, tanto por el excelente trato recibido como por la exquisita comida que podían degustar en el restaurante del RADIAL, aquel hombre tan egocéntrico comenzó a sentirse orgulloso por haber colocado a Édgar en la cocina y haber delegado en su hijo la formación de Melania; ya que, a pesar de que la gente le hablaba maravillas sobre su hija, este estaba convencido de que en realidad aquel mérito no era de ella sino de su hermano; pues, al ponerla a trabajar bajo sus órdenes, creía que sería este el que le habría enseñado a Melania lo que tenía que hacer, para conseguir que aquellos problemáticos trabajadores se esforzasen al máximo, y de esa manera conseguir que sus clientes estuviesen tan contentos con el trabajo que esta hacía.

Raúl estaba tan satisfecho con el gran talento que su hijo demostraba tener, a la hora de poder dirigir a toda esa enorme cantidad de gente, que pronto olvidó aquel incidente tan desagradable con la caja fuerte de su mansión, que los había separado, y volvió a confiar en él como el único heredero de su gran fortuna. Entonces, cuando aquel muchacho con aspecto de zarigüeya observó que su padre volvía a acercarse nuevamente hasta él, respiró por fin tranquilo; pues se dio cuenta de que, gracias a su brillante plan, Melania no le había contado nada a su padre y su puesto en el RADIAL no corría ningún peligro.

CAPÍTULO 25

Después de que Inés se enterase de que tanto Ronnie como aquellos trabajadores de El nuevo EMIR, que para ella eran como una gran familia, no iban a ser expulsados del país, gracias al generoso sacrificio que tanto Édgar como Melania habían hecho al aceptar trabajar para su esposo, se sintió en deuda con los dos y pronto empezó a pensar en la mejor manera de poder agradecerles aquel gesto tan altruista que ambos habían tenido; pues, al conseguir anular la expulsión del país de todos aquellos trabajadores, habían conseguido que ese sentimiento de angustia y desesperación, que la embargase tras darse cuenta de que ella no podía hacer nada para protegerlos frente a esas sentencias judiciales, desapareciese inmediatamente y que a partir de entonces volviese a recobrar las ganas de vivir.

Mientras el tiempo pasaba, y tanto Édgar como Melania comenzaban a despuntar en sus respectivos puestos de trabajo, Inés seguía dándole vueltas a la cabeza, pensando continuamente en qué podía hacer para devolverles aquel gesto que ellos habían tenido; hasta que finalmente, tras observar lo ilusionado que Raúl se mostraba, según se iba acercando la fecha en la que se celebraría el concurso internacional de La Gran Cuchara de Oro, aquella mujer tan poco agraciada creyó encontrar la manera perfecta de poder devolverles el gran sacrificio que habían hecho. Utilizaría la proximidad de aquel evento para hacer que su esposo aceptase de una vez la relación que ambos jóvenes mantenían, y de esa manera hacer que tanto Édgar como Melania también obtuviesen su recompensa.

Siendo consciente de que Raúl no podría resistirse ante la tentación de poder presumir delante de su círculo de amistades más íntimo, de las altas posibilidades que tenía de ganar por fin aquel importante premio, le convenció para que realizasen en el RADIAL una especie de cena degustación, con los diferentes platos que estaban pensando presentar al evento, utilizando para ello la excusa de que así, entre todos, le ayudarían a elegir mejor el plato que debería presentar en la gran final.

Tal y como Inés había imaginado, en cuanto Raúl escuchó lo que esta le propuso aceptó inmediatamente, pues comenzó a pensar en las caras de admiración que aquellos importantes hombres pondrían al degustar esos exquisitos platos y en las múltiples felicitaciones que recibiría por parte de cada uno de estos; ya que, al verle como futuro ganador de aquel importante premio, todos ellos le halagarían constantemente y, de esa manera, se aseguraría ser el centro de atención de aquella importante cena.

Al día siguiente de que Inés se lo propusiera, Raúl comenzó a enviar a cada uno de los miembros de ese íntimo círculo de amistades, compuesto en su mayoría por políticos, magistrados, banqueros y grandes empresarios de diversos sectores, las invitaciones oportunas para que todos ellos acudiesen a la semana siguiente, acompañados por sus respectivas esposas, hasta el restaurante de su hotel; porque habían sido invitados para degustar, de forma exclusiva, los diferentes platos que tenía pensado presentar en el concurso internacional de La Gran Cuchara de Oro.

Cuando aquellas cartas llegaron hasta sus invitados, estos se sintieron muy halagados por haber sido elegidos personalmente por Raúl, para probar aquellos platos; ya que sabían lo importante que ese premio era para él. Por eso, como si de una cena de Estado se tratase, todos ellos acudieron al RADIAL, vestidos con sus mejores galas.

Mientras la mayoría de hombres se había decantado por utilizar un frac de color oscuro y camisa de color blanco, las mujeres de estos parecían querer rivalizar entre sí; pues todas ellas, además de llevar unos elegantes y llamativos vestidos de diversos colores, lucían sobre sus manos, muñecas y cuellos las mejores y más caras joyas que tenían.

Una a una, todas las parejas invitadas comenzaron a llegar escalonadamente hasta las puertas del hotel; montadas en las impresionantes limusinas blancas, de nueve metros de largo, que Raúl había mandado previamente hasta sus casas para recogerles. Una vez allí, eran recibidas de manera efusiva por sus anfitriones, quienes, después de charlar varios minutos con ellos, se iban turnando para acompañarles hasta una exclusiva sala situada cerca del restaurante; en la que se les había preparado un pequeño tentempié para que estuviesen entretenidos hasta que llegase la hora de pasar a cenar.

Una vez que la última pareja invitada llegó hasta el RADIAL, tanto Raúl como Inés la acompañaron hasta la sala en la que estaban esperando las demás y compartieron con todos ellos unos momentos ociosos, en los que las risas y el murmullo de sus voces hizo que la música clásica que se podía escuchar de fondo apenas fuese audible; mientras los empleados, que habían sido colocados allí por Melania, se movían continuamente de un lado para otro; para hacer que las copas de aquellos elegantes e importantes invitados nunca estuviesen vacías.

El caro champán que estaban degustando no tardó en hacer efecto, sobre los más de treinta invitados elegidos para aquella cena degustación, y pronto todos ellos comenzaron a sentir que sus cuerpos eran invadidos por una especie de bola de calor que les hacía mostrarse cada vez más desinhibidos y alegres.

En medio de aquel ambiente de fiesta, la puerta de la sala se abrió de repente y Raúl se dirigió lentamente hacia la posición en la que estaba su padre, para comunicarle que todo estaba ya listo; y en ese momento, tras mirar el reloj de oro de su muñeca, aquel hombre de mirada azul sonrió levemente; al darse cuenta de que su hijo había entrado a la hora exacta a la que él le había dicho que debía estar preparada la mesa de invitados.

Haciendo sonar la copa que llevaba en la mano, con la ayuda de un tenedor, Raúl llamó la atención de todos sus invitados y les comunicó que el sitio en el que iban a degustar aquellos maravillosos platos estaba ya preparado. Entonces, tras dejar sus copas en esa sala, todos ellos comenzaron a salir de aquel lugar y empezaron a dirigirse, con sus respectivas esposas, hacia uno de los laterales del restaurante, en el que había una amplia escalera de caracol que conectaba la primera planta con una segunda planta mucho más pequeña a la que, normalmente, tan solo tenían acceso las personalidades más importantes mediante cita previa; pues, para esa noche tan especial, aquella segunda planta había sido cerrada al público; para que pudiesen disfrutar en la intimidad de esa importante cena.

Mientras caminaban lentamente hacia allí, bien erguidos y con sus respectivas esposas cogidas por sus antebrazos, todos los invitados de aquella exclusiva cena se sentían el centro de atención de ese lujoso lugar; pues veían que las cabezas de los cientos de clientes, que abarrotaban en aquel momento el restaurante, se volvían sin ningún tipo de disimulo para mirarles a su paso.

Una vez que subieron hasta la segunda planta, se dirigieron hacia una alargada mesa con un mantel de color rojo, que había sido engalanada con todo tipo de bonitos adornos para la ocasión, y cada una de las parejas fue distribuyéndose en ella de tal manera que, tanto los hombres como las mujeres, estuviesen siempre colocados alternativamente a ambos lados.

Siguiendo la costumbre habitual en él, Raúl presidió aquella gran mesa colocándose en el extremo derecho, mientras que Inés lo hacía justo en el lado contrario; para que así todos los invitados estuviesen cerca de algún anfitrión. A pesar de que todos ellos eran personas con un elevado poder adquisitivo, entre aquel selecto grupo de hombres y mujeres existían ciertas clases o distinciones, que les hacían ser más o menos poderosos, y aunque nunca habían hablado de manera expresa sobre cómo debían colocarse, los más influyentes lo hacían siempre cerca de Raúl mientras que los menos poderosos, o los nuevos ricos, lo hacían cerca de Inés.

Así, junto a Raúl se colocaron primero todos los altos cargos del Ayuntamiento, entre los que se encontraba el mismísimo alcalde de Voilas del Mar, después los magistrados, los directores de los mejores bancos y cajas de ahorro y finalmente los empresarios de la ciudad; colocados siempre de mayor a menor fortuna personal.

Para que aquel grupo de elegidos estuviese siempre bien atendido, fueron colocados en aquel lugar, expresamente por Melania, más de treinta camareros que, tras apartar rápidamente las sillas para que los invitados pudiesen tomar asiento, comenzaron a moverse velozmente hacia la cocina; para empezar a sacar, uno a uno, los deliciosos platos que Édgar les estaba preparando junto con su equipo de cocineros.

Cochinillo con cerezas a las finas hierbas, mouse de manzana con espuma de queso, sopa de tomate verde con guindillas, sushi de verduras, sorbete de ternera con patatas batidas, gelatina de potaje, helado de ostras, merluza caramelizada, pan de miel y limón…

Tal y como Raúl había imaginado, en cuanto sus invitados comenzaron a probar aquellos platos pasó a ser el centro de atención de esa cena; pues al sentir el don tan especial para la cocina que Édgar tenía, sobre sus papilas gustativas, todos ellos dieron por hecho que ese año ganaría de una vez aquel importante premio que se le había resistido durante tanto tiempo y, movidos por sus propios intereses, comenzaron a hacerle la pelota de una forma exagerada, para quedar por delante de los demás; pues esperaban que una vez que este alcanzase la fama mundial, tras haber ganado aquel importante premio, pudiesen sacar algún tipo de beneficio para sus propios bolsillos.

De esta forma, el ego de Raúl comenzó a alcanzar cotas inimaginables, tras darse cuenta de que tenía comiendo de su mano a toda esa gente tan poderosa; y en parte favorecido por el efecto que el vino empezaba a causar en él, comenzó a reír y a bromear con los presentes, mientras los diferentes platos de alta cocina, entre los que tendrían que elegir el ganador, continuaban pasando.

La explosión de sabores, que continuamente experimentaban en sus bocas, les hacía prácticamente imposible poder elegir entre los más de cinco platos que habían probado hasta el momento el que debía ser el elegido; ya que, cuando parecía que ninguno iba a superar al anterior, aparecía un nuevo sabor que les cautivaba y les hacía volver a dudar sobre el que debía ser el ganador.

El número total, de aquellos pequeños platos de alta cocina que degustaron, fue diez. Conocedor de las sensaciones que sus platos causaban sobre sus clientes, Édgar les había reservado para el final el que sin duda sería el elegido por todos ellos para ganar el concurso. Se trataba de una pequeña bola del tamaño de una cereza, que estaba recubierta por una finísima capa negra que le daba la consistencia necesaria para que su elástico contenido permaneciese inalterable y conservase todas sus propiedades hasta ser introducido en sus bocas.

Según les explicaron los camareros que las traían, Édgar había insistido en que aquellas bolas de color oscuro debían ser masticadas nada más ser introducidas en sus bocas y mantenidas allí hasta el final; para que pudiesen captar todo su sabor.

Entonces, como si de un brindis se tratase, Raúl se puso de pie y, alzando en el aire aquella pequeña esfera negra con su mano, les indicó al resto de asistentes que hicieran lo mismo; para que todos ellos probasen a la vez aquel insólito plato con el que se cerraba la degustación.

Uno a uno, los invitados comenzaron a levantarse con aquella bolita oscura en sus manos y empezaron a simular, entre risas y bromas, que las chocaban entre sí. Luego, todos ellos se giraron y miraron a Raúl durante unos segundos completamente inmóviles; ya que estaban esperando a que este les hiciese algún tipo de señal para comenzar a degustarlas.

Tras disfrutar un poco más de esa sensación de poder, que sentía al ver que todos le miraban, Raúl asintió con su cabeza y todos los invitados introdujeron en sus bocas esas oscuras y pequeñas bolas; mientras aquel hombre de mirada azul les observaba con una enorme sonrisa de satisfacción en su cara.

La primera sensación que les causó aquel extraño plato, fue la de estar comiendo una especie de chicle insípido; pues la dura textura elástica que tenía no desprendía ningún tipo de sabor. Mientras todos los invitados permanecían de pie, masticando aquel duro amasijo sin sabor, comenzaron a mirarse de manera contrariada; pues empezaron a pensar que tal vez se tratase de algún tipo de broma que Raúl les había querido gastar.

Mientras continuaban masticando, esperando a que este les hiciese algún tipo de gesto para sacárselas de la boca, comenzaron a sentir que aquella dura bola comenzaba a hacerse cada vez más y más suave; hasta el punto de poder masticarla sin ningún tipo de esfuerzo.

Entonces, de repente, pasó algo realmente asombroso; pues lo que hasta ese momento había sido una bola completamente insípida pasó a transformarse, instantáneamente, en una sabrosa y refrescante esfera llena de sabor.

Sin saber muy bien cómo era posible que en una cosa tan pequeña se pudiese dar todo ese tipo de contrastes, comenzaron a sentir nuevamente en sus bocas cada uno de los platos que con anterioridad habían degustado; aunque, en esta ocasión, tan solo lo hacían por unos instantes.

Cada vez que masticaban aquella masa se iban alternando en sus bocas tanto los sabores salados como los dulces; haciendo que todos ellos, ante las excitantes sensaciones que estaban percibiendo, gimiesen o realizasen gestos de exclamación con sus manos.

Sin embargo, cuando todos ellos creían que ya lo habían probado todo, llegó de repente una nueva y excitante sensación que los cautivó completamente; pues, tras sentir primero que un extraño escalofrío les recorría el cuerpo entero, poco después percibieron una sensación muy parecida a la que se siente al caer al vacío.

Aquella sensación de caída les produjo un tremendo subidón de adrenalina en sus cuerpos, a la vez que en sus bocas se producía un fenómeno no menos impactante; ya que esa masa que estaban masticando desapareció de repente, como por arte de magia, sin dejar ningún tipo de rastro en el interior de sus bocas.

Tras aquel extraño suceso, todos ellos permanecieron inmóviles en el sitio por unos instantes; mientras sus rostros reflejaban una gran felicidad. Después de lo que habían sentido, estaba claro que no les haría falta tener que votar el plato ganador; pues todos ellos estaban de acuerdo en que con aquella pequeña bolita, de color oscuro, el RADIAL ganaría este año La Gran Cuchara de Oro.

Raúl estaba tan sorprendido, ante el increíble don para la cocina que Édgar le había demostrado tener; que, tras levantar su copa en el aire, les propuso hacer un brindis a todos ellos para celebrar el haber encontrado, definitivamente, el plato que representaría a su hotel en la gran final de aquel concurso internacional de alta cocina.

Después de dejar que su esposo disfrutase durante algún tiempo más, siendo el centro de atención de esa cena, Inés decidió que había llegado el momento de poner en marcha aquel plan que había pensado para hacer que Raúl aceptase definitivamente la relación entre Édgar y Melania; y por eso, convencida de que este no se negaría después de la grata impresión que sus platos habían causado en él, dijo en voz alta a sus invitados:

—Ha sido una cena increíble, ¿verdad? —miró a los asistentes, esperando su contestación.

—Oh, sí, sí. Por supuesto. Espectacular, querida… —comenzaron a decir todos ellos, haciendo que sus halagadores comentarios se escuchasen por toda la mesa.

—Se me acaba de ocurrir una idea —continuó Inés poco después, al comprobar lo entregada que se mostraba esa gente tan poderosa—. Podríamos llamar a Édgar, para comunicarle el plato que hemos elegido para la gran final. ¿No os parece? —lanzó aquella inocente pregunta al aire y todos los asistentes comenzaron a apoyar firmemente su idea; escuchándose un leve murmullo en toda la mesa—. Vamos… si estás de acuerdo, Raúl —dijo después mirando a su esposo, y cediéndole así a este el protagonismo de esa elección.

Tras escuchar esas palabras, Raúl se quedó callado por unos instantes; y entonces todos los invitados comenzaron a pedirle de forma explícita que hiciese que aquel chef, que había preparado esa suculenta cena, llegase hasta la mesa para que pudiesen felicitarle personalmente por su gran trabajo.

En ese momento, al sentir nuevamente sobre él el poder que le daba el tener a toda esa gente tan importante suplicándole para que Édgar se acercase hasta la mesa, Raúl aceptó finalmente la propuesta que le hizo su esposa; pues no vio ningún problema en que sus invitados le felicitasen por el excelente trabajo que este había realizado.

Por eso, tras levantar ligeramente su mano, y esperar a que uno de los camareros que se encontraban en el lugar llegase hasta su posición, le susurró al oído:

—Vaya hasta la cocina, y dígale a Édgar que venga inmediatamente.

—Enseguida, señor —respondió aquel hombre y, tras hacer un leve gesto con su cabeza, abandonó rápidamente el lugar.

Cuando apenas un par de minutos después todos los invitados vieron aparecer la impresionante figura de aquel enorme muchacho de casi dos metros de altura vestido completamente de blanco se quedaron impactados; pues ninguno había imaginado que el artífice de aquellos increíbles platos fuese a ser ese fornido y atractivo muchacho.

Tras recorrer la alargada mesa hasta llegar a la posición de Raúl, transmitiendo en cada uno de sus amplios pasos una gran seguridad en sí mismo, aquel hombre de mirada azul le comunicó que el plato elegido por todos ellos había sido la pequeña bolita de color oscuro que les había servido en el último lugar; y entonces, de una forma completamente espontánea, todos los invitados empezaron a aplaudir y a ponerse de pie, para felicitarle por el excelente trabajo que este había realizado, mientras en sus alegres rostros se reflejaba la grata impresión que ese muchacho les había causado.

En ese momento, Édgar se quedó paralizado; pues como no esperaba una reacción tan efusiva, en aquella gente tan poderosa, no sabía muy bien qué debía hacer. Sin embargo, aquel incómodo momento que se produjo duró más bien poco; ya que el mismísimo alcalde de la ciudad se encargó de romperlo, diciendo:

—Enhorabuena, hijo. Ha sido la mejor cena que he probado en mi vida —extendió su mano y Édgar respondió aquel gesto dándole firmemente la suya.

—Realmente espectacular —repuso la esposa del alcalde, tras darle un par de efusivos besos en la cara.

Aquel gesto tan espontáneo, por parte del alcalde y de su esposa, pronto fue imitado por todos los asistentes; haciendo que Édgar se viese obligado a tener que saludar, uno por uno, a todos los invitados que se encontraban en aquella alargada mesa. De esta forma, tras comenzar desde la posición en la que se encontraba Raúl, finalmente llegó hasta el lugar en el que se encontraba Inés.

Una vez allí, tras escuchar los cumplidos de aquella mujer que le tenía tanto aprecio, este se dispuso a abandonar definitivamente ese lugar, tras hacer una leve y respetuosa reverencia a todos ellos; pero entonces, de una forma totalmente inesperada, Inés lo tomó fuertemente de la mano y, mientras le sonreía levemente, dijo:

—¿Por qué no te quedas un poco más con todos nosotros, y así nos explicas cómo has conseguido elaborar esa increíble esfera de color oscuro que tanto nos ha encantado? —levantó rápidamente la mano que le quedaba libre e hizo un claro gesto a uno de los camareros, que se encontraban en el lugar, para que colocase una silla más junto a ella.

En ese momento, mientras el rostro de los invitados mostraba una gran expectación por el hecho de que aquel enorme muchacho fuese a compartir con todos ellos sus secretos de cocina, el de Raúl pasó a mostrar un tremendo enfado; ya que, al haber sentado su esposa en aquella mesa al cocinero de su hotel, sin su permiso, le había quitado de golpe la autoridad que hasta entonces había tenido en esa cena y, además, pensaba que esta estaba cometiendo una gran estupidez, al haber sentado en su misma mesa a un simple cocinero; pues su poderoso círculo de amistades podría sentirse menospreciado, por ese gesto tan imprudente, ya que Édgar no pertenecía a la misma clase social que todos ellos.

CAPÍTULO 26

Confiando una vez más en aquella mujer que siempre había estado de su lado, Édgar se sentó junto a Inés y comenzó a explicarles a grandes rasgos, a ese grupo de entregados oyentes, lo que había tenido que hacer para conseguir que en un trozo tan pequeño de comida se pudiesen almacenar a la vez tantos y tan diferentes sabores.

Entonces, tal y como Inés había planeado que sucedería, gracias al don para ganarse a la gente que Édgar había experimentado con anterioridad, mientras servía en la terraza del BuenKómeR, este comenzó a hacerse fácilmente con la confianza de aquellos poderosos invitados, consiguiendo así que al terminar de narrarles cómo había conseguido elaborar aquel plato varias de las esposas de aquellos poderosos invitados insistiesen en que les acompañase todavía un poco más, haciendo que sus esposos se sumasen también a esa petición; y de esta manera, al ver que toda la mesa le pedía que se quedase un poco más, Édgar se quedó junto a Inés; mientras observaba en la distancia que Raúl lo miraba con un semblante contrariado.

A partir de ese momento, mientras Inés mantenía una sonrisa permanente en su cara, Édgar continuó siendo el centro de atención de aquella gran mesa, al tiempo que Raúl observaba sorprendido desde su posición que los integrantes de aquel círculo de amistades tan selecto no parecían tener en cuenta la profesión de aquel enorme muchacho; pues todos ellos lo estaban tratando como si perteneciese a su misma clase social.

Al ver que sus invitados lo aceptaban, e intercambiaban fluidos comentarios con él, Raúl pasó a prestar especial atención a los rostros de algunos de los hombres y mujeres que estaban sentados a su lado, percatándose entonces de que varios de ellos miraban a Édgar de una manera muy especial; pues en sus ojos se podía ver un extraño brillo cada vez que este les miraba o respondía a alguna de sus preguntas.

Después, observó que esas mismas personas empezaron a abandonar poco a poco aquellos temas de conversación tan banales, que hasta entonces estaban teniendo, y comenzaron a indagar, de forma sutil, en aspectos más personales sobre la vida de Édgar.

Raúl no podía dar crédito a lo que estaba viendo; pues, como conocía demasiado bien a sus invitados, pronto creyó intuir el motivo por el que estos se estaban comportando así. Entonces, tras hacer un breve repaso mental, se dio cuenta de que tenía razón; pues eran precisamente aquellos que tenían alguna hija sin compromiso los que más interés mostraban en ese enorme muchacho.

En ese momento, al ver que la gente más poderosa de toda la ciudad rivalizaba entre sí para conseguir que Édgar formase parte de sus familias, se produjo un cambio asombroso en la mentalidad de Raúl; ya que de repente, aquel hombre que siempre lo había despreciado por considerar que no estaba a la altura de su familia, empezó a ver a Édgar de una manera diferente.

Desde la tranquilidad que ahora le otorgaba el estar sentado cómodamente en su restaurante, su mente comenzó a viajar en el tiempo, haciendo que gracias a la distancia a la que ahora se encontraban aquellos hechos ya pasados y a la nueva forma de pensar que tenía sobre Édgar, tras observar la reacción causada por este en esa gente tan poderosa, Raúl pudiese ver de una manera mucho más objetiva todo lo que había sucedido hasta entonces; pues no existía sobre él aquel calentón propio del momento que le había impulsado en el pasado a actuar de una manera tan irracional.

De esta forma, tras volver a rememorar nuevamente cada uno de los duros enfrentamientos que hasta entonces había tenido con él, y analizar fríamente cuál había sido siempre la respuesta de aquel enorme muchacho, Raúl se dio cuenta de que no existiría en el mundo ningún pretendiente mejor para su hija que Édgar; pues este siempre había estado a su lado, cuidándola y protegiéndola, incluso cuando él la había tirado a la calle como a un perro por negarse a seguir sus normas.

Al volver nuevamente hasta su mente aquellas historias del pasado, sucedió algo insólito en él; pues de repente, aquel hombre que nunca había mostrado ningún tipo de compasión hacia su hija, desde que esta comenzase su relación con Édgar, sintió en lo más profundo de su corazón de hielo un agudo dolor que le hizo recordar que él también era humano; tras ver nuevamente, en su mente, cómo el rostro ilusionado de Melania se rompía en mil pedazos tras prohibirle seguir viendo a Édgar, el día de su presentación en la mansión.

Raúl comenzó a sentirse un miserable, por haberle destrozado aquel día que debía de ser tan especial en la vida de su pequeña; y con los ojos algo húmedos, tras recordar nuevamente aquel rostro totalmente hundido de Melania, decidió que había llegado el momento de volver a recuperar el protagonismo en esa cena y hacer que su hija volviese a sentir nuevamente la ilusión de aquel día tan especial que él le había robado.

Sin perder ni un instante, ordenó a uno de los camareros que se encontraban en aquel lugar que fuese a buscar a Melania y que le dijese que quería verla. Entonces, gracias al hecho de que esta había sido personalmente la encargada de que esa cena saliese a la perfección, a ese camarero no le fue difícil poder localizarla; consiguiendo que esta se presentase frente a su padre en un breve espacio de tiempo.

Mientras Melania permanecía de pie junto a Raúl, esperando a que este le ordenase hacer cualquier cosa, se percató de que algo raro le estaba pasando a su padre; pues, después de tantos años sin hacerlo, de repente aquel hombre de fría mirada azul volvía a sonreírle mientras la miraba fijamente.

Después de golpear varias veces su copa con un cuchillo, para captar la atención de todos los invitados, Raúl cogió de la mano a Melania y empezó a caminar lentamente con ella por un lateral de aquella alargada mesa; hacia la posición en la que se encontraban tanto Édgar como Inés.

—Me gustaría aprovechar… que estamos hoy todos reunidos… —hablaba a sus invitados de manera pausada intencionadamente; pues disfrutaba volviéndose a sentir el centro de atención de toda esa gente tan poderosa—, para comunicar… una importante noticia —se detuvo a mitad del camino y miró lentamente a ambos lados de la mesa, antes de seguir caminando—. Quiero hacer público… hoy y aquí… —miró hacia la posición de su esposa y observó que esta lo miraba sorprendida—, algo… que debería haber hecho mucho antes… —hizo un leve gesto con la mano que tenía libre a Édgar, para que este se levantase, y añadió—. Quiero anunciar… que mi hija Melania… —levantó elegantemente la mano con la que la sujetaba, para que todos los invitados se fijasen en ella—, y Édgar… —hizo lo propio señalando a este con la otra mano; y luego le hizo un ligero gesto para que se colocase en el mismo lado de la mesa por el que él se acercaba con su hija. Una vez que llegó a su altura, unió las manos de aquellos dos jóvenes y, tras colocarse detrás de Inés, apoyando cariñosamente sus manos sobre los hombros de esta, exclamó—. ¡Contraerán matrimonio, una vez que volvamos del concurso internacional de La Gran Cuchara de Oro!

En ese momento, el silencio se adueñó por completo del lugar, pues todos los asistentes se quedaron petrificados ante aquella inesperada noticia, pero después aquel silencio se transformó en una gran alegría, ya que todos los invitados comenzaron a aplaudir y a ponerse de pie para celebrar el comunicado del próximo enlace entre aquellos dos jóvenes tan apuestos, mientras las lágrimas de alegría recorrían tanto el rostro de Melania como el de su madre tras escuchar, finalmente, que Raúl aceptaba a Édgar en su familia.

Después, ante la petición unánime de aquellos exaltados invitados, y tras recibir la aprobación por parte de su padre, Édgar y Melania se fundieron en un emotivo beso delante de la gente más poderosa de Voilas del Mar, mientras Inés colocaba cariñosamente sus manos sobre las de su esposo y lo miraba con aquellos llorosos ojos saltones llena de felicidad; por haber superado, aquel plan elaborado por ella, todas sus expectativas.

CAPÍTULO 27

Al día siguiente de que Raúl comunicase por sorpresa que tras el concurso internacional de La Gran Cuchara de Oro ambos se casarían, tanto Inés como Melania comenzaron a planificar todo lo que haría falta para que la boda se pudiese realizar en el menor tiempo posible; pues como ambas temían que si Édgar no conseguía hacerse finalmente con aquel soñado galardón, ese hombre sin corazón que siempre se había opuesto a la relación entre ambos podría volver a aparecer nuevamente, anulando la boda; pensaron que la mejor forma de poder evitar aquella posible reacción en contra sería adelantando la ceremonia lo máximo posible; ya que, como no habría tiempo físico para poder avisar a todos los invitados ni para paralizar los caros preparativos del enlace, a Raúl no le quedaría más remedio que tener que aceptar que esa unión se celebrase a pesar de que Édgar no lograse hacerse con ese premio que él tanto ansiaba.

Como para poder empezar a organizar los múltiples preparativos del enlace lo primero que necesitaban saber era la fecha en la que este se podría celebrar, ambas se dirigieron muy ilusionadas hasta la catedral de la ciudad, para hablar en persona con el obispo; ya que estaban convencidas de que, gracias a la buena relación que existía entre su familia y aquel religioso, este les haría un hueco para que pudiesen celebrar su unión en apenas un mes.

Después de caminar por la zona antigua de la ciudad, dejando atrás El nuevo EMIR, llegaron hasta una amplia explanada de adoquines grises y, tras deleitarse la vista durante unos instantes, observando las dos enormes torres acabadas en punta que estaban situadas a cada lado del gran arco de piedra de la entrada principal de la catedral, ambas pasaron a su interior.

Después de los oportunos saludos entre los tres, y de que aquel hombre de avanzada edad se interesase de forma cortés por el resto de su familia, las invitó a pasar a una pequeña sala que él usaba a modo de despacho; para que pudiesen contarle con más intimidad el motivo de su visita. Entonces, tras pasar al interior de aquel silencioso lugar, y tomar asiento en unas sillas de madera bastante antiguas, Inés pasó a contarle al obispo el motivo por el que ambas habían ido a verle.

En ese momento, al ser consciente del paso del tiempo, aquel hombre tan bondadoso no pudo disimular en su arrugada cara la enorme alegría que sentía al ver que aquella niña, a la que había dado su primera comunión años atrás, se había convertido ya en toda una mujer.

—Bien, vamos a ver… —dijo pausadamente, mientras se colocaba unas pequeñas gafas sobre su amplia nariz y comenzaba a pasar, lentamente, las hojas de un gran libro cuyas tapas estaban forradas de cuero negro—. Sí… aquí… —repuso mientras señalaba con su arrugado dedo una línea y entornaba ligeramente sus ojos para poder ver mejor—. Os puedo dar fecha para dentro de… cuatro meses y medio —levantó la vista del libro, esperando que ambas mostrasen en sus rostros lo satisfechas que se sentían del gran favor que les acababa de hacer; pues lo normal era que la fecha de la boda se reservase con al menos un año de antelación.

Sin embargo, como con lo que se encontró no fue para nada lo esperado, ya que ambas mostraban en sus caras una gran desilusión, poco después añadió las siguientes palabras, hablándoles en un tono bastante esperanzador:

—Bueno… si realmente lo deseáis tanto… tal vez podamos celebrarla antes… —cerró aquel libro de forma sonora, y lo dejó sobre la mesa.

—¿De verdad, monseñor, cómo? —se interesó Inés.

—Verá, doña Inés… —se quitó las gafas y, mientras las guardaba de forma pausada en su funda, agregó—, a veces… en el último momento… alguna de las parejas puede decidir echarse para atrás… con lo que esa fecha queda libre. Si eso ocurriese… y ustedes todavía quisieran… yo podría avisarles y adelantar de esta forma la fecha del enlace.

—¿De verdad haría eso por nosotras, monseñor? —contestó Inés visiblemente ilusionada, al darse cuenta de lo involucrado que este se mostraba.

—Por supuesto, hijas mías —miró a ambas y, al contagiarse de su alegría, continuó con aquel tono esperanzador—. De hecho… hoy mismo comenzaré a rezar por vosotras, para que ese enlace se pueda celebrar lo antes posible —miró a ambas con una enorme sonrisa.

—Muchas gracias, monseñor. Siempre estaré en deuda con usted —contestó Melania mientras besaba afectuosamente el gran anillo dorado que este tenía en su mano.

—Oh… no tienes por qué dármelas, hija mía —retiró lentamente su mano y, tras despedirse de forma afectiva tanto de Inés como de Melania, ambas abandonaron la catedral.

Convencidas de que aquella esperanzadora llamada del obispo se produciría mucho antes de concluir los cuatro meses y medio que aún faltaban hasta la fecha que tenían reservada, Inés y Melania comenzaron a realizar los preparativos de la boda, si bien ocultaron a Édgar y a Raúl la posibilidad que existía de que esa unión se pudiese celebrar antes de esa fecha; ya que así conseguirían que Édgar se centrase exclusivamente en aquel importante concurso y que Raúl no pudiese anticiparse a sus planes y anular aquella unión, al desconocer que existía esa posibilidad.

De esta forma, los días se fueron sucediendo lentamente; haciendo que el concurso internacional de La Gran Cuchara de Oro estuviese cada vez más cerca. Este año, los organizadores del evento habían elegido la ciudad de York, situada al norte de Inglaterra, como sede de la vigesimotercera edición del concurso; y al igual que Inés y Melania hacían por su parte, con los preparativos de la boda, Raúl se había encargado de planificar perfectamente aquel viaje de una semana de duración a York, donde acudiría junto a su esposa, su hija y Édgar.

Sin embargo, cuando tan solo quedaba un día para partir hacia esa ciudad inglesa, y tanto Inés como Melania se sentían realmente ilusionadas con aquel viaje, pues deseaban fervientemente poder ver a Édgar compitiendo mano a mano contra los mejores chefs llegados de todas las partes del mundo, se produjo una escueta llamada del obispo, en la que este les decía que necesitaba verlas de forma urgente, esa misma tarde, en la catedral.

Deseosas de conocer el motivo por el que este las había citado con tanta premura, ambas se presentaron nuevamente en ese elegante edificio y, tras ser recibidas y conducidas hasta la pequeña sala en la que les esperaba el obispo, por uno de los religiosos, pasaron a su interior.

—Bienvenidas de nuevo, hijas mías —les dijo el obispo mientras estas le besaban su anillo—. Tengo buenas noticias —les hizo un gesto muy claro con su mano a ambas, para que tomasen asiento, y añadió—. Nuestras plegarias… han sido escuchadas —mostró una enorme sonrisa en su cara, y después repuso—. Tal y como os comenté que podría pasar… una de las parejas que teníamos apuntadas ha decidido echarse para atrás en el último momento, con lo que la fecha de su enlace ha quedado libre.

—¡Estupendo! ¡Maravilloso! —exclamaron ambas, mientras se miraban y estrechaban sus manos de forma nerviosa, y después Melania le preguntó—. Y… ¿para cuándo sería, monseñor?

—Dejadme ver… —contestó pausadamente, mientras se colocaba sus pequeñas gafas, luego abrió el gran libro con las tapas negras y, tras pasar algunas hojas, añadió—. Sí… aquí está… —señaló con su dedo sobre una página y, tras entornar ligeramente los ojos, repuso—. Concretamente… es para dentro de quince días —levantó rápidamente su cara, esperando que en esta ocasión los rostros de ambas mujeres mostrasen su alegría; pero, una vez más, se quedó sorprendido; pues sus caras se mostraban nuevamente serias—. ¿Hay algún problema, hijas mías? —se interesó rápidamente por ellas.

—Verá, monseñor —comenzó a hablar Inés, mientras Melania permanecía pensativa—. Agradezco mucho el detalle que ha tenido con nosotras; pero es imposible que podamos celebrar la boda dentro de quince días —hizo una breve pausa en sus palabras, y después añadió—. Mañana mismo nos vamos durante una semana a Inglaterra, con mi esposo y su futuro marido, con lo que el tiempo que tendríamos para poder prepararla se reduciría a tan solo una semana… —negó un par de veces con su cabeza—, y eso… aunque nos haría mucha ilusión… es imposible.

—Oh, lo lamento —contestó el obispo visiblemente afectado; tras asumir la imposibilidad de poder celebrar aquella unión en esa fecha.

—¡No, mamá! —exclamó Melania mostrándose decidida—. ¡Podemos organizar la boda! —la miró con un brillo especial en sus ojos.

—Pero… ¿cómo, hija mía?… Es imposible —negó con su cabeza—. No tenemos tiempo —la miraba de forma contrariada.

—¡Sí, mamá! ¡Sí que tenemos tiempo! —la cogió firmemente de la mano—. Si nos quedamos aquí, en lugar de viajar hasta Inglaterra, ganaríamos toda una semana y entonces, aunque un poco justas, creo que sí que podríamos organizar todos los preparativos de la boda —siguió mirándola con aquel brillo especial en sus ojos.

—Pero cariño, ¿cómo vas a renunciar a ese viaje? —contestó su madre visiblemente emocionada; tras darse cuenta de lo que esta estaba dispuesta a hacer para poder celebrar su unión—. Se trata de un momento crucial en la carrera de Édgar que no puedes perderte. Ya sabes lo ilusionado que está de que lo acompañes —volvió a negar con su cabeza—. No, hija mía… Es un sacrificio demasiado grande. Piensa que tal vez nunca más se vuelva a producir… —clavó su mirada en ella—. Créeme… luego te estarías arrepintiendo durante toda tu vida de esta decisión —tras estas fulminantes palabras, pronunciadas por su madre, Melania alzó su voz de forma decidida.

—Si el precio que he de pagar por estar toda una vida junto a Édgar es el hecho de no poder verle participar en ese afamado concurso… acepto de buen grado mi castigo pues estoy segura de que, cuando sepa los motivos por los que no he podido ir a verle, Édgar comprenderá y apoyará sin ninguna duda mi decisión —contestó de forma rotunda; mostrando una vez más su fuerte carácter.

—Entonces… ¿habrá boda? —preguntó poco después el obispo; acabando así con el incómodo silencio que se acababa de producir en aquella pequeña sala.

—¡Sí, monseñor!… ¡Habrá boda! —respondió Melania de forma contundente.

CAPÍTULO 28

Mientras Inés y Melania se quedaban en la ciudad, alegando que tenían algunos problemas con los preparativos que debían solucionar, su hermano lo hacía dirigiendo el RADIAL; pues, gracias a la buena relación que había vuelto a surgir entre ambos, tras pensar su padre que el artífice de que el hotel funcionase mejor que nunca era su hijo, este había decidido que fuese Raúl el que se quedase al mando del negocio durante su ausencia, ya que así iría cogiendo experiencia en el puesto de trabajo que le esperaba cuando él se jubilase.

De esta forma, cuando dos semanas después del anuncio de la boda llegó el momento de partir hacia la ciudad inglesa de York, las únicas personas que se subieron en el jet privado que Raúl había contratado para la ocasión, fueron tan solo Édgar y él.

Lo que en otros tiempos hubiese supuesto un viaje realmente tenso entre los dos pasó a convertirse en un desplazamiento más bien tranquilo; pues una vez que Raúl olvidó todos sus prejuicios y se dio cuenta de la bellísima persona que había detrás de aquel enorme muchacho, la relación tan tensa que ambos habían mantenido, desde la presentación de Édgar en el interior de su mansión, había dado un increíble giro de ciento ochenta grados, y ahora aquellos dos hombres, que en otros tiempos eran enemigos irreconciliables, habían comenzado desde cero una nueva, aunque algo distante, relación.

En cuanto aquel avión privado aterrizó en el aeropuerto de destino, gracias a las gestiones que Raúl había hecho previamente fueron recibidos por dos hombres perfectamente uniformados que, tras introducir cuidadosamente todos sus bultos en el interior del vehículo de alta gama que traían consigo, les llevaron hasta el hotel más lujoso de toda la ciudad, en el que este había hecho las reservas.

Después de alojarse, comer tranquilamente y dormir una pequeña siesta en sus respectivas habitaciones, ambos se vistieron con dos elegantes trajes hechos a medida de color oscuro y tras engominar su negro pelo hacia atrás, adquiriendo entonces un aspecto realmente señorial, se dirigieron hacia el Gran Teatro de la ciudad; pues ese era el lugar en el que los organizadores de aquel concurso internacional de alta cocina iban a realizar este año el acto inaugural, en el que se daría a conocer el nombre de todos los participantes de esa nueva edición de La Gran Cuchara de Oro.

Mientras el chófer del hotel les acercaba hasta el Gran Teatro, subidos en un lujoso y típico vehículo inglés, Édgar observó que el rostro de Raúl comenzaba a mostrarse cada vez más tenso, según se iban aproximando a su destino.

—¿Ocurre algo, Raúl? —se interesó por él.

—No… No es nada —negó un par de veces con su cabeza y, tras dejar de mirar por la ventanilla del coche, se volvió hacia él—. Es solo que como los organizadores del concurso mantienen en secreto el nombre de los cien restaurantes participantes hasta el acto al que ahora nos dirigimos estoy un poco nervioso, pues no sé el nivel que habrá este año.

—Entiendo —Édgar asintió un par de veces—. Pero no merece la pena que sigas dándole más vueltas a ese asunto, ya que no podemos hacer nada —se encogió de hombros—. En cuanto el acto inaugural comience, saldremos de dudas —al ver que en su cara todavía se reflejaba su preocupación, intentó sacarle una sonrisa—. Además… los que tendrían que estar preocupados son nuestros rivales, no nosotros —esperó impaciente para ver su reacción.

—Ya —se limitó a decir Raúl escuetamente, antes de volver a mirar por la ventanilla del coche con la mirada perdida.

Instantes después de esta conversación, el vehículo en el que viajaban se detuvo de repente, poco antes de llegar al Gran Teatro de la ciudad, ya que el número de coches de lujo que había aparcados en aquel lugar imposibilitaba el poder seguir avanzando más.

Tras descender de aquel vehículo, ambos continuaron a pie los aproximadamente doscientos metros que les separaban de la gran escalinata de color rojo que precedía las amplias puertas de entrada al Gran Teatro, y mientras Édgar se deleitaba la vista observando con detenimiento todo el glamur que desprendían esos cientos de personas que ataviados con sus mejores galas avanzaban lentamente junto a ellos, Raúl no paraba de mirar insistentemente de un lado para otro, algo nervioso, como si entre aquella enorme marea humana que los rodeaba esperase ver a alguien.

Una vez en el interior del Gran Teatro, que estaba perfectamente engalanado para la ocasión, ambos se sentaron en la zona central del patio de butacas y continuaron moviendo sus cabezas de un lado para otro, observando con detenimiento la enorme cantidad de gente que les rodeaba, hasta que pocos minutos después la suave música que se podía escuchar de fondo dejó de sonar; y entonces, mientras el murmullo de los asistentes se apagaba lentamente, los dos centraron su visión en el amplio escenario que tenían frente a ellos.

Además de varios carteles dorados, en los que se anunciaba que esa era la vigesimotercera edición del concurso internacional de alta cocina que organizaba la revista Gourmet One, en el centro de aquel amplio escenario se podía ver una columna de mármol blanco, de poco más de un metro de alto, que estaba iluminada por un gran foco. Sobre ella se podía contemplar una enorme pantalla, que se elevaba hasta casi tocar el techo del Gran Teatro, y después, en el lado derecho del escenario, se podían ver cinco asientos, que se encontraban vacíos, mientras que en el lado izquierdo había como una especie de trono dorado, que también se encontraba sin ocupar.

Después de unos instantes en silencio, en los que se podría cortar con un cuchillo la tensión que había en ese lugar, comenzaron a sonar de fondo unas trompetas; y entonces, nada más ser oídas, toda la enorme cantidad de gente que abarrotaba el Gran Teatro comenzó a aplaudir enloquecida, con todas sus fuerzas, mientras Édgar, que estaba algo sorprendido por esta extraña reacción en esa gente tan glamurosa, contemplaba que, al igual que en el resto de asistentes, el rostro de Raúl se había iluminado de una forma muy especial, nada más escuchar aquella llamativa melodía.

Instantes después, y en medio de una gran ovación, salió del lado derecho del escenario un hombre de pelo cano, vestido con un elegante frac de color negro, camisa blanca y una llamativa pajarita de color dorado en su cuello, que mientras avanzaba solemnemente hacia el centro del escenario levantaba sus manos en el aire, para pedir al público que abarrotaba el Gran Teatro que dejase de aplaudir.

Una vez en el centro, y después de conseguir que todo el mundo guardase silencio, aquel hombre tan peculiar pasó a hablar a los asistentes en diferentes idiomas. Tras darles la bienvenida a la vigesimotercera edición del concurso internacional que organizaba un año más la revista especializada en alta cocina número uno en todo el mundo; es decir, la revista Gourmet One, pidió a los asistentes que dieran un fuerte aplauso para recibir al ganador de la edición anterior, el representante del Hotel Penk Chuao de Pekín, Taíto Akashi.

En medio de la gran ovación que comenzó instantáneamente tras sus palabras, hizo acto de presencia en el escenario un hombre bajito, con claros rasgos asiáticos, que iba vestido con un elegante traje oscuro y una llamativa banda dorada que cruzaba en diagonal su pequeño pecho. En sus finas manos, elevadas al aire, portaba aquello que todos los presentes en el Gran Teatro habían ido a buscar. Nada más y nada menos que el trofeo internacional de La Gran Cuchara de Oro que se llevaría el ganador de esa nueva edición.

Sobre una fina y amplia base de mármol negro, con forma cuadrada, se alzaba algo inclinada y apoyada sobre la punta de su mango una enorme cuchara de oro macizo, de casi cuarenta centímetros de altura, que emitía una bonita luz dorada cada vez que se reflejaba sobre ella la luz de los focos o de los cientos de flashes que continuamente se encendían mientras aquel pequeño señor avanzaba con ella lentamente hacia el centro del escenario.

Una vez allí, y tras mirar de un lado a otro con sus rasgados ojos a punto de llorar, impresionado sin duda tras ver que aquel Gran Teatro abarrotado de gente le aplaudía sin cesar, se encaminó hacia la columna blanca que estaba iluminada por el gran foco y tras dejar delicadamente el trofeo sobre ella, y hacer una respetuosa y prolongada reverencia a todos los asistentes, abandonó finalmente el escenario; haciendo que nuevamente el hombre de la pajarita dorada tuviese que esforzarse en pedir silencio a los asistentes, para poder continuar con el acto.

Después de agradecer al señor Taíto el haberse desplazado expresamente desde Pekín hasta esa ciudad situada al norte de Inglaterra, para continuar así con la vieja tradición que decía que el último ganador del concurso tenía que ser el encargado de entregar de forma simbólica a la ciudad organizadora del siguiente evento el trofeo que se llevaría su ganador, aquel hombre de pelo cano pasó a presentar al público a los cinco miembros del jurado que decidirían al ganador.

Según iba diciendo sus nombres en alto, cada uno de ellos iba saliendo al escenario y, tras saludar brevemente con su mano a todos los asistentes, pasaba a tomar asiento en una de las cinco sillas que estaban colocadas en el lado derecho del escenario. Aquel jurado, que estaba formado por cinco críticos gastronómicos pertenecientes a la revista Gourmet One, estaba integrado por tres hombres y dos mujeres; en cuyos gruesos cuerpos se intuía el largo tiempo que todos ellos llevaban dedicándose profesionalmente a probar platos.

Cuando la última de aquellas orondas personas salió al escenario, el conductor de la gala la presentó al público como la presidenta del jurado; y entonces, mientras esa mujer rolliza de pelo castaño y baja estatura permanecía inmóvil en el centro de la tarima, con un rostro algo serio, este recordó a los presentes que, en caso de empate en las decisiones del jurado, el voto de la presidenta valdría doble; para así poder deshacer aquel empate y poder nombrar a un ganador.

Tras recordar ese importante dato a todos los presentes, en varios idiomas, aquel hombre de pelo cano invitó a la presidenta del jurado a tomar asiento junto a los demás jueces y, una vez que esta se sentó, en el centro justo de todos ellos, continuó con la gala.

Moviéndose lentamente de un lado para otro de ese escenario, con una enorme sonrisa de satisfacción en su cara, informó al público de lo siguiente:

—Gracias al empeño personal que los organizadores de la vigesimotercera edición del concurso internacional de La Gran Cuchara de Oro han puesto en este evento, esta edición del concurso pasará a ser recordada en todo el mundo durante muchos años; pues, puedo afirmar, sin ningún temor a equivocarme, que nos encontramos ante un acontecimiento histórico… —tras esperar hábilmente durante unos segundos, para mantener la expectación generada con sus palabras, comenzó a hablarles en un tono de voz muy especial; que recordaba al empleado por los presentadores de una gran velada de boxeo—. Es un verdadero honor… para los organizadores de la vigesimotercera edición del concurso internacional de La Gran Cuchara de Oro… el poder presentarles a toda una leyenda de este evento… —al detener sus palabras, pudo escuchar que entre los asistentes comenzaba a levantarse un leve susurro—. Alguien que llevaba sin participar con nosotros nueve años, y que ha aceptado volver en esta edición… —gesticulaba enérgicamente con sus manos, para dar más fuerza a sus palabras, mientras el susurro del público se hacía cada vez más fuerte—. ¡El único invicto!… ¡Aquel que cuenta todas sus participaciones por victorias!… ¡El ganador de nueve trofeos como este! —señaló con su mano la gran cuchara que descansaba sobre la columna de mármol blanco, y aquel susurro de los asistentes se elevó de repente, hasta alcanzar un sonido atronador, tras saber entonces de quién estaba hablando—. Sí, amigos, sí… —asintió varias veces con su cabeza, mientras les hablaba en un tono muy suave—. Tenemos con nosotros a… —detuvo momentáneamente sus palabras—. ¡El Gran Campeón! —gritó con todas sus fuerzas y el Gran Teatro se vino abajo; ya que el respeto y la admiración que todos los asistentes sentían hacia aquel mito del concurso era tan alto que les hizo levantarse instantáneamente de sus butacas y comenzar a aplaudir de una forma realmente enloquecida; para poder recibir, tal y como se merecía, a aquel hombre que había hecho historia en ese evento mundial—. ¡Desde Sicilia… y representando al Restaurante Bocatto di Cardinale!… ¡El inigualable!… ¡El magnífico!… ¡El maestro de maestros!… ¡¡¡¡Tierryyyyyy… Fournieeeerr!!!! —señaló con su mano el lado derecho del escenario; y el gran foco, que hasta entonces le iluminaba a él, pasó a dirigirse hacia allí.

En medio de aquella increíble ovación apareció en el escenario un hombre de mediana estatura y complexión más bien frágil; que distaba mucho de la idea que Édgar se había hecho sobre cómo sería El Gran Campeón.

Vestido con un traje de color oscuro y una camisa blanca, aquel hombre pelirrojo que transmitía una gran humildad, pese a ser encumbrado por todo el Gran Teatro, caminó tímidamente hacia el centro del escenario, iluminado en todo momento por el gran foco, y una vez allí saludó a los presentes, realizando una prolongada reverencia; mientras la gran ovación, con la que había sido recibido, seguía sonando.

En ese momento, Édgar, que permanecía de pie aplaudiendo por cortesía al igual que lo hacía el resto de asistentes, se percató de que Raúl estaba sentado en su butaca con la cara completamente descompuesta y apretando con rabia sus manos; por lo que dejó de aplaudir inmediatamente y se sentó a su lado sin decir ni una palabra, ya que intuía cuál era el motivo de esa reacción.

Sin duda, enterarse de repente de que en esa edición del concurso iba a volver a participar aquel chef que permanecía invicto y que había ganado ya en nueve ocasiones aquel trofeo, debía de ser un duro golpe de encajar para este hombre que ya le había manifestado, anteriormente, el gran temor que sentía ante el nivel que fuesen a tener los participantes.

Una vez que El Gran Campeón tomó asiento en el trono dorado que estaba situado a la izquierda del escenario, y el clamor popular se fue apagando lentamente, el hombre de la pajarita dorada volvió a continuar presentando la gala. Hablándoles en varios idiomas, recordó a todos los participantes la forma en la que sería elegido el ganador de esa edición.

Para empezar, los nombres de los cien participantes serían divididos en cuatro grandes bloques de veinticinco componentes cada uno, que recibirían los nombres A, B, C y D. Después, cada uno de esos bloques de veinticinco concursantes sería nuevamente dividido en otros cinco grupos más pequeños, de cinco participantes cada uno, que recibirían los nombres A1, A2, A3, A4, A5 en el caso del bloque A; B1, B2, B3, B4, B5 en el caso del bloque B, y así sucesivamente hasta completar cada uno de los cuatro grandes bloques anteriores.

El lunes, se elegiría al ganador del bloque A, el martes al del bloque B, el miércoles al del C, el jueves al del D, el viernes sería un día de descanso para los finalistas y el sábado por la noche se disputaría la gran final, entre los ganadores de los bloques A, B, C y D, obteniendo al ganador absoluto de esa edición y, por tanto, al nuevo campeón del concurso.

La forma en la que se obtendría al ganador de cada uno de los bloques sería la siguiente: en el caso del bloque A, el lunes por la mañana comenzaría la competición con los componentes del grupo A1. Los cinco integrantes tendrían tan solo una hora para poder preparar su plato, antes de someterse a la votación del jurado. Entonces, una vez que aquellas cinco orondas personas probasen cada uno de los platos y diesen su veredicto, se obtendría al ganador de ese grupo y se repetiría el proceso con los cinco integrantes del grupo A2. Una vez que se hubiesen obtenido los ganadores de los grupos A1, A2, A3, A4 y A5 se disputaría esa misma noche una final con todos ellos, en la que tendrían dos horas para poder preparar su plato, y después el jurado elegiría nuevamente de entre esos cinco participantes a un ganador, que sería nombrado vencedor del bloque A, y que, por tanto, pasaría directamente a disputar la gran final que se celebraría el sábado por la noche.

Tras acabar de contarles esto, aquel hombre de pelo cano se apartó a un lado y utilizando la gran pantalla blanca que estaba colocada en el centro del escenario, y un programa informático que según dijo elegiría de manera aleatoria el lugar en el que participaría cada uno de ellos, se procedió a asignar a cada uno de los cien restaurantes el bloque en el que concursaría.

Mientras sus nombres se barajaban rápidamente, de un lado para otro de la gran pantalla, Raúl apretaba con fuerza sus manos, esperando que el bloque al que fuese asignado el RADIAL no coincidiese con el de El Gran Campeón; es decir, con el Bocatto di Cardinale.

Tras unos instantes de tensión, en el que los nombres de todos ellos se fueron colocando lentamente dentro de los cuatro grandes bloques, Raúl pudo respirar al fin tranquilo; pues el RADIAL quedó asignado dentro del bloque D, mientras que el Bocatto di Cardinale lo hacía dentro del C.

Una vez que todos los participantes fueron asignados a uno de los cuatro grandes bloques, se pasó a dividir cada uno de estos en los cinco grupos de cinco concursantes que los compondrían. Después, el presentador de la gala leyó en voz alta cómo quedaba compuesto cada uno de los bloques y sus grupos; y, tras dar un tiempo prudencial a todos los asistentes, para que tomasen nota del lugar y el día en el que les iba a tocar participar, dio por concluida aquella ceremonia de inauguración de la vigesimotercera edición del concurso internacional de La Gran Cuchara de Oro; recordando, a todos los componentes del grupo A1, que su ronda clasificatoria comenzaría a las diez de la mañana del día siguiente, dentro de las instalaciones del Recinto de Exposiciones de la ciudad.

Mientras aquella gente tan glamurosa comenzaba a abandonar lentamente el Gran Teatro, Raúl se quedó inmóvil en su butaca con la mirada perdida. Después, una vez que ya no quedó nadie en su interior, se levantó y comenzó a andar cabizbajo hacia la puerta de salida, mientras Édgar le seguía en absoluto silencio.

Durante todo el camino de regreso al hotel, Raúl no dijo ni una palabra. Simplemente se limitó a mirar por la ventanilla del coche, con la mirada puesta en el infinito, mientras Édgar permanecía a su lado sin saber muy bien qué decirle.

Por el semblante que este mostraba, estaba claro que la presencia de El Gran Campeón en esta edición había tirado por el suelo todas las esperanzas que tenía de ganar finalmente aquel importante trofeo, y de ser el centro de atención del mundo entero.

Una vez que ambos llegaron hasta el lujoso hotel en el que tenían hechas las reservas, comenzaron a andar lentamente por su amplio recibidor; ya que, en esos momentos, aquel lugar se encontraba abarrotado de gente elegante que, al igual que ellos, provenía del acto inaugural que se había celebrado en el Gran Teatro. Mientras Raúl seguía con su mirada puesta en el suelo, como mirando al infinito, Édgar le seguía un par de metros por detrás; y pudo ver algo que le llamó poderosamente la atención. Observó que alguien se abría paso a empujones, entre aquella multitud congregada en el recibidor, para poder colocarse descaradamente delante de Raúl y cortarle el paso.

En ese momento, Édgar estaba convencido de que ese hombre debía de ser algún amigo o conocido de Raúl, que se había desplazado hasta allí expresamente para poder saludarle; ya que este mostraba una enorme sonrisa en su cara. Sin embargo, al observar la actitud tan prepotente que aquel hombre comenzó a mostrar con Raúl, se dio cuenta de que este no había ido hasta allí precisamente para darle la bienvenida; pues aquel individuo barrigón, de casi un metro noventa de altura, estaba aprovechando claramente la diferencia de estatura y de complexión que había entre los dos para intimidarle; mientras le hablaba en un tono despectivo que hizo que Raúl saliese rápidamente de aquel estado pensativo en el que hasta entonces había permanecido.

—¡Vaya, vaya! ¡Menuda sorpresa! —vociferó aquel individuo en alto, captando la atención de toda la gente que estaba congregada en el recibidor—. ¡Pero si es… El Gran Perdedor! —sonrió con maldad, a la vez que le propinaba un ligero empujón con una de sus manos, y añadió—. ¿No te alegras de volver a verme? —dijo esto sarcásticamente y con un fuerte acento italiano, mientras lo miraba fijamente.

—¡Maldito bastardo! —respondió Raúl mostrándose extremadamente tenso con aquel individuo.

En ese momento, nada más percibir la agitación y el revuelo que se había levantado entre la gente que estaba más próxima a los dos, Édgar avanzó rápidamente hacia Raúl y se dio cuenta de que, junto a ese hombre barrigón, había otra persona más, que ya había visto antes aquella noche.

Se trataba nada más y nada menos que de El Gran Campeón. Aquel hombre pelirrojo de frágil aspecto permanecía al lado de aquel corpulento individuo que seguía amedrentando a Raúl, sin decir ni una sola palabra; como si él también temiese la violenta reacción que aquel orondo personaje pudiese tener si decía alguna cosa.

Al verlo desde tan cerca, Édgar se percató de un curioso detalle sobre El Gran Campeón que le había pasado totalmente desapercibido durante la gala de presentación del concurso; y es que se dio cuenta de que le faltaba parte del dedo meñique de su mano izquierda.

Utilizando sus casi dos metros de altura para intimidarle, de la misma manera en la que él lo estaba haciendo con Raúl, Édgar se plantó frente a ese corpulento hombre y le dio un contundente empujón, que lo desestabilizó y lo hizo retroceder un par de pasos, y luego, mirándole a los ojos con cara de pocos amigos, le preguntó:

—¿Cuál es tu problema?

Al verse superado en altura y envergadura, por ese fornido muchacho que permanecía al lado de Raúl, aquel individuo barrigón abandonó rápidamente esa actitud tan chulesca que hasta entonces había mantenido y, tras dudar por unos instantes qué hacer, finalmente agarró bruscamente de un brazo a El Gran Campeón y abandonó aquel lugar llevándose consigo, de malas maneras, a ese enjuto hombre cuyo frágil cuerpo era zarandeado de un lado para otro.

Volviéndose a abrir paso nuevamente entre la multitud congregada, a base de empujones y de blasfemias, aquel individuo barrigón desapareció del lujoso recibidor del hotel; levantando un gran revuelo entre las personas que eran empujadas por este sin ningún tipo de contemplación.

En cuanto aquel hombre desapareció de su vista, Raúl colocó de forma afectuosa una de sus manos sobre el hombro de Édgar, y le dijo:

—Gracias por haberme quitado de encima a ese miserable —todavía se podía percibir en él la tensión generada con aquel individuo.

Después de un breve momento en el sitio, ambos subieron hasta sus habitaciones en absoluto silencio; y entonces, cuando Édgar ya se disponía a despedirse de Raúl hasta el día siguiente, este le sorprendió diciendo:

—Oye, Édgar… ¿Por qué no pasas a mi habitación? —clavó sus azules ojos en él—. Me gustaría contarte con más calma la historia que hay detrás del violento encuentro que has presenciado —el tono empleado en sus palabras era bastante afectivo; y Édgar, con la intriga reflejada en su rostro, aceptó su invitación; y se introdujo en aquella lujosa habitación que Raúl había reservado en el hotel.

CAPÍTULO 29

Tras avanzar por un amplio pasillo hasta llegar a un elegante salón, que se encontraba repleto de finos y caros muebles de madera, Raúl le invitó a tomar asiento en uno de los dos sillones orejeros que había colocados frente a una gran chimenea. Luego, sacó un par de vasos de uno de los armarios y, tras llenarlos con el mejor whisky inglés, le ofreció uno a Édgar y se sentó lentamente en el otro sillón, mientras su mirada parecía perderse lentamente en el tiempo, y finalmente, tras dar un pequeño sorbo a su vaso, Raúl comenzó a narrarle a Édgar, de forma pausada, toda la historia.

Según le dijo, todo había comenzado muchos años atrás; concretamente veintitrés, cuando la revista especializada en alta cocina, llamada Gourmet One, empezó a organizar el concurso internacional de La Gran Cuchara de Oro.

Aunque por aquel entonces el RADIAL ya estaba considerado como uno de los mejores hoteles del país, aquel hombre tan ambicioso, que buscaba por encima de todo poder destacar sobre los demás, vio en aquel concurso internacional de alta cocina la manera perfecta de conseguir que su negocio se diferenciase del resto y alcanzase la fama mundial y la notoriedad que él tanto deseaba.

Por eso, en cuanto se celebró la primera edición de aquel concurso internacional de alta cocina, se presentó muy ilusionado con el chef que había conseguido que su hotel fuese considerado ya como uno de los mejores del país; pues daba por hecho que, con el impecable trabajo que ese hombre había realizado en su hotel, conseguiría hacerse fácilmente con aquel importante galardón.

Sin embargo, el nivel que había en aquel concurso mundial era tan alto que, a pesar del gran talento que ese prestigioso chef le había demostrado tener, durante todos los años que llevaba trabajando para él, ni siquiera consiguieron pasar de la primera ronda.

Obcecado en alcanzar ese prestigioso galardón como fuese, Raúl olvidó rápidamente el excelente trabajo y la dedicación que este hombre había puesto en su negocio y, tras despedirlo sin ningún tipo de miramiento, pasó a contratar, a base de talonario, al chef del que estaba considerado el mejor restaurante del país.

Durante todo un año esperó impacientemente a que el tiempo pasase para poder presentarse a la segunda edición de aquel concurso internacional de alta cocina, y poner a prueba a su nueva adquisición. Esta vez, sus ánimos crecieron, pues consiguió sin ningún problema superar la primera ronda; pero, en el segundo de los enfrentamientos, aquel en el que se elegiría al ganador del bloque en el que estaba, el RADIAL fue nuevamente eliminado de aquel concurso, y todas sus esperanzas se vinieron otra vez abajo.

Decepcionado ante el resultado obtenido con su nueva adquisición, se deshizo de él nada más terminar esa edición y, a partir de entonces, se dedicó a buscar enfermizamente por todo el país a la persona que debía representar a su hotel en aquel prestigioso concurso.

Cada cierto tiempo organizaba alguna escapada con Inés, en la que se iban a comer a algún exclusivo lugar de España que estuviese de moda, o que alguno de sus adinerados clientes le hubiese recomendado; y entonces, si los platos allí servidos le gustaban, se hacía con los servicios del chef a base de talonario y después se presentaba con él en aquel concurso.

Sin embargo, su desesperación creció y creció hasta alcanzar límites inimaginables; pues, a pesar de todas las veces que lo intentó, nunca consiguió pasar de la segunda ronda. Entonces, al darse cuenta de que así jamás se haría con aquel soñado galardón, fue cuando decidió que había llegado el momento de ampliar su campo de búsqueda fuera del país.

Imitando una vez más la táctica empleada anteriormente, organizaba de vez en cuando alguna que otra escapada junto a su esposa y sus hijos a los lugares más prestigiosos y exclusivos del planeta, para poder hacerse con los servicios de sus chefs, y de esta manera, gracias a las contrataciones de aquellos cocineros de fama mundial, el RADIAL llegó en varias ocasiones a ser el ganador del bloque en el que estaba; pero, después, siempre había obtenido el último lugar entre los finalistas.

Decepcionado ante los pobres resultados que siempre había obtenido, Raúl estuvo a punto de abandonar definitivamente la idea de hacerse con aquel ansiado trofeo; hasta que en la octava edición de aquel concurso internacional de alta cocina se produjo un acontecimiento histórico que le hizo darse cuenta de lo estúpido que había sido, al estar buscando por todo el mundo a futuros ganadores de aquel concurso; pues, tras ver cómo aquel enjuto chef pelirrojo se alzaba con su tercera gran cuchara en su tercera participación, alcanzando así el mayor número de victorias que ningún participante hubiese conseguido hasta entonces, decidió que lo que tenía que hacer era ir a lo seguro y hacerse con los servicios de aquel chef, que contaba todas sus participaciones por victorias; ya que así se aseguraría ganar aquel soñado galardón.

Apenas un mes después de la celebración de la octava edición de aquel concurso internacional de alta cocina, Raúl se desplazó hasta Sicilia; con la intención de hacerse con los servicios de aquel chef pelirrojo al precio que fuese.

Tras contratar un vuelo privado, que le llevó directamente desde Voilas del Mar hasta la ciudad costera siciliana en la que se encontraba situado el Restaurante Bocatto di Cardinale, Raúl se sorprendió al ver el lugar tan idílico en el que estaba situado ese establecimiento; pues se encontraba ni más ni menos que dentro de un exclusivo y enorme complejo residencial de lujo, que se extendía a lo largo de la costa, que estaba compuesto por más de un centenar de mansiones muchísimo más grandes y espectaculares que la suya, que contaban con su propia playa privada y un mini puerto en el que se podían ver atracadas las lujosas embarcaciones que sus adinerados propietarios tenían.

Además de aquellas enormes mansiones, pintadas con llamativos colores, las zonas comunes que aquel complejo residencial de lujo tenía no se quedaban nada atrás; pues contaba con un amplio y espectacular campo de golf, varias zonas con aguas termales y masajes, un amplio gimnasio, diferentes zonas de ocio nocturno, tiendas de moda de las marcas más exclusivas a nivel mundial… En fin, que en aquella exclusiva zona residencial había todo lo necesario para poder vivir sin tener que salir para nada al exterior.

Por eso, cuando Raúl terminó de ver ese enorme e idílico lugar se dio cuenta de lo acertado de su nombre; pues si tuviese que poner un título, a todo lo que había visto, sería sin ninguna duda El Edén.

Tras descender lentamente del elegante coche de lujo con chófer propio, que había alquilado para poder ver aquella enorme urbanización, Raúl se situó frente a las puertas del Restaurante Bocatto di Cardinale y, al ver el discreto tamaño que aquel establecimiento tenía, sonrió con maldad; pues supuso que, a pesar de estar situado en aquel enclave de ensueño, los beneficios que ese local generase no podrían compararse en ningún momento con las múltiples ganancias que él obtenía del RADIAL; con lo que hacerse con los servicios de aquel chef pelirrojo que había ganado en tres ocasiones La Gran Cuchara de Oro, a base de talonario, le iba a resultar mucho más fácil de conseguir de lo que había imaginado.

Después de ser atendido amablemente en la entrada del restaurante, por un hombre trajeado que lo acompañó directamente hasta una de las mesas de diseño situadas en el interior, Raúl pidió uno de los exclusivos platos que aparecían en la variada carta de menús del local y esperó muy nervioso a que el camarero se lo trajese; pues se moría de ganas de comprobar por sí mismo si el gran talento para la cocina que aquel chef parecía tener era merecedor o no de los tres galardones con los que se había hecho hasta el momento.

No había lugar a dudas… En cuanto Raúl probó aquella delicia culinaria que le sirvieron, se dio cuenta de la gran calidad que ese chef tenía; pues, después de estar durante varios años recorriendo el mundo entero, buscando al candidato idóneo que representase a su hotel, podía afirmar, sin temor a equivocarse, que el plato que tenía frente a él era lo mejor que jamás había probado.

Aquella sensación tan placentera y única, que obtuvo sobre sus papilas gustativas, tan solo pudo igualarse muchos años después durante la cena de inauguración del EMIR; aquella en la que, tras probar esos exquisitos platos y hacer llamar al chef, con la excusa de querer felicitarle cuando en realidad lo que quería era contratarle para que este ganase para él La Gran Cuchara de Oro, Raúl descubrió muy enojado que el artífice de aquel don tan especial para la cocina, que le había hecho recordar la misma placentera sensación vivida años atrás en el Restaurante Bocatto di Cardinale, había sido Édgar.

Una vez confirmado el gran talento natural que aquel chef pelirrojo tenía en la cocina, llegó el momento de hacerse con sus servicios. Tras alargar hábilmente su comida durante un buen rato, para poder hablar tranquilamente con él cuando el restaurante se encontrase casi vacío, volvió a emplear una vez más el viejo truco de hacerle llamar para que acudiese hasta su mesa, con la excusa de querer felicitarle en persona por el excelente trabajo que este había realizado, y una vez que aquel enjuto chef se presentó frente a él, y se ganó su confianza después de estar durante varios minutos ensalzando su gran trabajo, Raúl le invitó a tomar asiento a su lado y le desveló, sin más rodeos, el verdadero motivo por el que le había hecho llamar.

Como Raúl estaba convencido de que si le tocaba el orgullo este aceptaría su propuesta, puso especial interés en contarle lo ostentoso que era su hotel y en el gran prestigio que adquiriría si dejaba de trabajar en ese pequeño restaurante y se iba con él hasta Voilas del Mar. Con gran sutileza endulzó sus oídos durante varios minutos, esperando que aquel enjuto hombre pelirrojo mostrase en su escurrida cara algún tipo de signo que le hiciese pensar que iba por buen camino; pero la reacción que aquel hombre tuvo no fue para nada la esperada.

Por algún motivo que Raúl desconocía, este se mostraba excesivamente nervioso ante la idea de tener que abandonar aquel complejo residencial de lujo; a pesar de la enorme cantidad de dinero con la que él lo había tentado.

Decidido a hacerse con los servicios de aquel chef al precio que fuese, Raúl preguntó muy exaltado a Tierry por la causa que le impedía irse hasta Voilas del Mar con él; descubriendo entonces que aquel hombre pelirrojo guardaba un miedo atroz hacia una persona llamada don Enzo.

Bajando su voz hasta casi hacerla un susurro, le contó que aquel hombre tenía un pronto muy malo y que no creía que le hiciese mucha gracia que se marchase de su restaurante sin contar antes con su aprobación.

En ese momento, tras escuchar esas palabras, Raúl mostró una pícara sonrisa en su cara; pues, a pesar de lo que Tierry le había contado sobre su jefe, estaba seguro de que cuando este viese el cuantioso cheque que pensaba darle por él conseguiría domar rápidamente aquel pronto tan malo que este decía que tenía; con lo que hacerse con esa aprobación, que a Tierry tanto le preocupaba, le resultaría realmente fácil.

La seguridad que Raúl transmitía en su rostro, de poder convencer a D. Enzo para que le dejase marchar, era tan alta que Tierry pareció perder de repente el miedo que hasta entonces le tenía; y aceptó la idea de acompañarle hasta su despacho para que este pudiese pedirle su aprobación.

Tras llamar un par de veces a la puerta, y recibir su permiso desde el interior, ambos entraron en aquel despacho, siendo entonces recibidos, con cara de sorpresa, por un orondo hombre de casi un metro noventa de estatura que permanecía sentado tras su mesa.

Después de las presentaciones oportunas, D. Enzo cogió una elegante caja de madera que había sobre su escritorio y, tras abrirla, le ofreció cortésmente a Raúl un enorme y grueso puro de su interior.

—No, no, gracias —contestó este negando un par de veces con su cabeza, a la vez que agradecía aquel amable gesto con una leve sonrisa.

Después de encogerse de hombros, y coger uno de aquellos puros, D. Enzo volvió a cerrar la elegante caja de madera y, tras dejarla de nuevo en el mismo sitio, cogió una pequeña y afilada guillotina que había a su lado. Tras introducir uno de los extremos de aquel enorme puro por el orificio de la guillotina, y dar un fuerte golpe con su gruesa mano sobre ella, lo seccionó limpiamente y pasó a encenderlo; teniendo que dar numerosas y breves caladas hasta conseguirlo.

—Bien… usted dirá —dijo con un fuerte acento italiano, antes de comenzar a soltar una densa cortina de humo por su boca.

Sin perder el tiempo, Raúl le explicó directamente a D. Enzo por qué se había presentado en su despacho acompañado de Tierry; y entonces, aquel hombre que hasta ese momento había permanecido en absoluto silencio y completamente inmóvil, como si lo estuviese analizando, mostró aquel fuerte carácter que Tierry le había comentado que tenía; y le dejó muy claro que no estaba dispuesto a perder a ese magnífico chef, con el que había ganado las tres Cucharas de Oro, por mucho dinero que él pensase ofrecerle.

Al escucharle decir eso, Raúl se quedó muy sorprendido; ya que la oferta que le acababa de hacer por Tierry era muy superior a la que hasta entonces había hecho por cualquier otro chef. Sin pensárselo dos veces, pasó a triplicarla; pues estaba seguro de que cuando el dueño de aquel pequeño local viese sobre su mesa la enorme cantidad de dinero de la que estaba hablando cambiaría de idea inmediatamente; al igual que lo habían hecho todos los dueños de los restaurantes más exclusivos a los que había comprado anteriormente sus afamados chefs.

Sin perder ni un instante, Raúl sacó del bolsillo interior de su americana la chequera y, tras rellenar uno de los cheques con aquella impresionante cantidad de dinero, se lo acercó a D. Enzo y se quedó esperando su reacción, con una pícara sonrisa en su cara.

Sin embargo, la reacción que D. Enzo tuvo no fue para nada la esperada; pues, además de no aceptar su oferta, le tiró a la cara, roto en mil pedazos, el suculento cheque que Raúl le acababa de rellenar; mientras reía sarcásticamente con el puro en la boca y clavando su fría mirada en él.

Mientras el rostro de Raúl permanecía totalmente contrariado, al no entender cómo era posible que aquel hombre pudiese rechazar su suculenta oferta, D. Enzo le sacó de dudas, acerca de su verdadero poder adquisitivo, y entonces Raúl se vino abajo, al darse cuenta de que nunca podría competir contra él; ya que D. Enzo no solo era el dueño del Restaurante Bocatto di Cardinale… en realidad… ¡lo era de todo aquel complejo residencial de lujo que acababa de ver!

Todo estaba ya perdido. Había viajado hasta Sicilia con la esperanza de hacerse con los servicios de Tierry, para poder ganar al fin aquel soñado galardón, y ahora debía volverse con las manos vacías hasta Voilas del Mar y comenzar a buscar nuevamente, por todo el mundo, a un nuevo candidato con el que poder presentarse en aquel concurso.

Con la mirada triste y puesta en el suelo, Raúl comenzó a caminar lentamente hacia la puerta del despacho. Entonces, tras abrirla, se volvió para mirar por última vez a ese enjuto chef pelirrojo, con el que podría haber ganado su ansiado premio; y en ese preciso momento, al ver en su hundido rostro la misma decepción que él mostraba, acudió hasta su mente una idea… Puede que D. Enzo fuese más poderoso que él, y que no pudiese comprarle con su dinero; pero tal vez no todo estuviese ya perdido, ¡aún le quedaba otra opción!… Todavía podía intentar convencer directamente a Tierry para que le acompañase hasta Voilas del Mar, a pesar de no contar con la aprobación de D. Enzo.

Tras cerrar rápidamente la puerta del despacho y colocarse a su lado, le dijo en un tono muy afectivo:

—Tierry, la única persona que puede elegir el camino que debes tomar eres tú. Recuerda que eres un hombre libre, y que nadie puede obligarte a seguir trabajando en un lugar en el que ya no quieras estar —después, tras colocar suavemente una mano sobre su hombro, añadió—. Si quieres… puedes venirte ahora mismo a España conmigo, y comenzar allí una nueva vida lejos de todo lo que te atormente en Sicilia. ¿Qué me dices, Tierry?… —se quedó esperando su respuesta, mientras lo miraba con una generosa sonrisa.

En aquel momento, tras escuchar esas afectuosas palabras por parte de Raúl, Tierry se quedó pensativo y en su delgado rostro comenzó a verse la llama de la duda. ¿Qué era lo que debía hacer?… ¿Seguir trabajando como hasta ahora bajo las órdenes de D. Enzo en aquel complejo residencial de lujo o, por el contrario, arriesgarse y marcharse hasta España junto a ese hombre recién llegado, al que no conocía de nada, para empezar a trabajar en su ostentoso hotel?…

Tras quedarse durante un instante pensativo, sopesando ambas opciones, finalmente aquel enjuto chef pareció llegar a una conclusión; pues sus ojos se llenaron de repente con un brillo muy especial. Sin embargo, lamentablemente para él, aquella luz de esperanza también se hizo visible para D. Enzo; y, al darse este cuenta de que Tierry parecía haber perdido de repente el miedo que hasta entonces le tenía, y querer marcharse con aquel hombre que había venido desde España expresamente a buscarle, decidió que había llegado el momento de tener que intervenir para acabar inmediatamente con aquellas dudas e imponer nuevamente su voluntad; tal y como llevaba haciendo en aquel complejo residencial de lujo desde su inauguración.

Tras apagar bruscamente el puro y levantarse enérgicamente del sillón, agarró con fuerza a Raúl por un brazo y lo arrastró sin ningún tipo de miramiento hasta la puerta de su despacho. Después, tras abrirla con la otra mano, lo empujó de forma violenta contra el suelo, haciéndole caer de forma estrepitosa; y mientras este permanecía allí tirado, recuperándose de la inesperada respuesta de D. Enzo, aquel voluminoso hombre se colocó bajo el marco de la puerta y, tras mirarle por unos instantes de forma amenazante, le gritó visiblemente enrabietado:

—¡Largo de mi casa, miserable! —después, cambió el volumen de su voz y, haciéndola casi un susurro, añadió—. Y ni se te ocurra volver a poner los pies por aquí… o pagarás las consecuencias —mientras seguía mirándole fríamente a los ojos se pasó lentamente el dedo pulgar sobre su cuello, amenazándole claramente de muerte, y después cerró la puerta de su despacho dando un fuerte portazo; mientras Raúl observaba, con gran impotencia, la cara de auténtico terror que Tierry mostraba al quedarse a solas con aquel energúmeno.

Mientras Raúl volaba hacia Voilas del Mar completamente abatido, tras no haber podido hacerse con los servicios de Tierry, este último pagaba las consecuencias de haber mostrado en su escurrido rostro aquel halo de esperanza; tras imaginarse esa nueva vida en España sin el acoso permanente de aquel engreído y tirano que tenía como jefe.

—Estoy muy decepcionado contigo, Tierry… —le dijo desde la puerta—. ¿Así piensas agradecerme todo lo que he hecho por ti? —gesticulaba con ambas manos a la altura del pecho—. ¿Marchándote con el primer chiquilicuatre que venga a buscarte? —comenzó a caminar hacia él visiblemente alterado.

Al escuchar esas palabras por parte de su jefe, su mente retrocedió rápidamente en el tiempo y Tierry se sintió realmente mal por haber pensado abandonarle. Se dio cuenta de que a pesar de ser un tirano siempre tendría que estarle agradecido, por haber confiado en él y haberle dado la gran oportunidad de trabajar en su complejo residencial de lujo nada más salir de la escuela de alta cocina en la que había estado estudiando; ya que él había entrado a trabajar en el Bocatto di Cardinale sin tener ninguna experiencia y, gracias a D. Enzo, había alcanzado la fama mundial al hacerse en tres ocasiones con La Gran Cuchara de Oro.

—Tiene usted razón, D. Enzo. No volverá a ocurrir —le dijo con su voz entrecortada.

Aquel muchacho pelirrojo estaba tan avergonzado por su comportamiento, que ni siquiera era capaz de mirarle a la cara. Sin embargo, aquel inocente gesto por parte de Tierry fue malinterpretado por D. Enzo; pues, al no mirarle a la cara, este creyó que le estaba mintiendo.

Enrabietado al temer que, tras esa inesperada visita de Raúl, Tierry pudiese marcharse cualquier día de Sicilia a traición y sin dejar rastro alguno, decidió que lo que tenía que hacer era darle un escarmiento lo suficientemente serio para que a ese enjuto chef se le quitasen las ganas de querer abandonarle aun en el caso de que recibiese más tarde alguna tentadora llamada por parte de Raúl o de algún otro dueño de algún importante restaurante del mundo que, tentado al igual que este, por los tres galardones que hasta entonces había logrado, quisiese hacerse con sus servicios.

—Sabes una cosa, Tierry… ¡No te creo! —lo miró con sus ojos llenos de odio por unos instantes; y después, agarrándole con gran violencia del brazo izquierdo, lo arrastró hasta llegar a la mesa de su despacho.

Una vez allí, y aprovechando su gran corpulencia, lo inmovilizó contra ella, colocándole sobre el hombro izquierdo una de sus rodillas, de tal manera que Tierry se quedó con su cara pegada contra la mesa y su brazo izquierdo completamente extendido; siéndole del todo imposible poder mover su frágil cuerpo con aquel enorme peso encima.

Tras palpar nerviosamente un par de veces con su gruesa mano sobre la mesa, finalmente D. Enzo pareció encontrar lo que estaba buscando. Entonces, separando el dedo meñique de la mano izquierda de Tierry, con una de sus manos, lo introdujo rápidamente en el interior de la pequeña guillotina que utilizaba para cortar los enormes puros que fumaba y, sin darle tiempo a reaccionar, la golpeó con todas sus fuerzas contra la mesa, haciendo que su afilada hoja se introdujese entre la segunda y la tercera falange del huesudo dedo de Tierry… ¡amputándole la tercera falange de forma instantánea!

Mientras la sangre comenzaba a brotar por aquella herida abierta, y los desgarradores gritos de Tierry se sucedían sin descanso en el interior de aquel despacho, D. Enzo acercó su cara lentamente a la de este, y le susurró al oído:

—Espero que a partir de hoy… cada vez que pienses abandonarme a traición… mires primero tu huesuda mano y recuerdes este momento… porque quiero que tengas muy claro que si intentas jugármela, marchándote a trabajar a otro lugar… —cambió bruscamente su entonación, y pasó a gritarle—. ¡Juro por Dios que iré a buscarte allí donde estés y entonces no seré tan benevolente contigo; pues acabaré definitivamente con tu carrera como chef! —de nuevo su entonación se hizo más suave y, mientras le hablaba en un claro tono burlón, añadió—. Porque… querido amigo… lo que te amputaré entonces… —hizo una breve pausa antes de volver a gritarle—. ¡Serán tus jodidos pulgares! —tras lanzarle aquella amenaza recogió rápidamente el trozo de dedo de Tierry, que estaba sobre la mesa, y lo tiró por la ventana del despacho al mar; mientras aquel enjuto chef se desmallaba a causa de la sangre vertida.

CAPÍTULO 30

Durante las dos semanas siguientes a ese encuentro, Raúl estuvo pensando constantemente en el magnífico chef que había conocido en Sicilia y en la gran oportunidad de ganar aquel prestigioso concurso de alta cocina, que había perdido por culpa de D. Enzo, y fue precisamente esa enfermiza obsesión por Tierry, que comenzó a invadirle día y noche, la que lo llevó a indagar sobre su pasado; descubriendo que aquel enjuto muchacho se había estado formando en la mejor escuela de alta cocina de todo París.

Aquellos ojos azules, que hasta ese momento se habían mostrado siempre tristes, pasaron a mostrar un brillo muy especial; pues Raúl creyó encontrar de repente la solución a todos sus problemas. Viajaría hasta esa prestigiosa escuela de alta cocina parisina y, al igual que había hecho D. Enzo con Tierry, contrataría al mejor alumno que allí tuviesen para que este trabajase en el RADIAL y ganase para él La Gran Cuchara de Oro.

Tras contratar nuevamente un jet privado, que lo llevó directamente desde Voilas del Mar hasta la llamada Ciudad de la Luz, Raúl se presentó en aquella prestigiosa escuela de alta cocina que estaba situada en uno de los barrios más caros de todo París. Gracias a la cita previa que había concertado con el director de esa prestigiosa escuela de alta cocina, fue recibido por este a las puertas del centro y, tras un breve saludo entre ambos, aquel astuto director, que intuía el motivo de su visita, pasó a mostrarle muy orgulloso el interior de sus instalaciones.

Después de enseñarle una a una las diferentes estancias que componían aquel exclusivo centro, finalmente el director de la escuela lo llevó a ver el lugar que este estaba buscando. Nada más entrar allí, Raúl pudo comprobar por sí mismo la disciplina y el respeto que existía en aquel centro; pues, a pesar de que la enorme aula se encontraba abarrotada de jóvenes llegados de todas las partes del mundo, todos ellos guardaban un escrupuloso silencio mientras prestaban especial atención a los sabios consejos que les daba su gran maestro de cocina.

En aquel preciso momento, al imaginarse a Tierry dentro de esa aula, Raúl se olvidó de los alumnos y pasó a centrarse en la figura de aquel enjuto maestro del que todos ellos estaban aprendiendo; acudiendo hasta su mente un nuevo pensamiento.

—¿Por qué no? —se dijo—. ¿Por qué perder el tiempo contratando a un alumno que tuviese que demostrarme más tarde su valía, cuando puedo contratar directamente a la persona que le habrá enseñado todo?… ¿Quién va a estar mejor capacitado para ganar La Gran Cuchara de Oro que el gran maestro de Tierry?… ¡Aquel del que este habrá aprendido todo lo que sabe!…

Tras mostrar una leve sonrisa en su cara, Raúl acompañó nuevamente al director de la escuela hasta su despacho y, después de tomar asiento en uno de los caros sillones que allí había, se aclaró la garganta, tosiendo un par de veces, antes de empezar a comunicarle a este su nueva decisión.

Sin embargo, cuando ya se disponía a hacerlo, Raúl se calló de repente; pues llegó hasta él un oscuro pensamiento: «¿Y si, al igual que le había pasado en Sicilia con D. Enzo, aquel hombre no estuviese dispuesto a perder a ese magnífico profesor?». Por si eso fuera poco, aunque aquel hombre aceptase finalmente que ese gran maestro se fuese con él hasta Voilas del Mar, estaba seguro de que le pediría por él una cantidad de dinero desorbitada, para poder sacar un cuantioso provecho de su nueva decisión; por lo que, sin duda, le convenía mucho más seguir manteniendo en secreto sus verdaderas intenciones.

Por eso, para evitar que aquel hombre pudiera entrometerse en sus planes, Raúl optó por no decirle nada y simplemente se despidió educadamente de él, prometiéndole que volvería otro día; pues el largo viaje que había hecho hasta allí le había pasado factura, y no se encontraba nada bien.

Después de abandonar el despacho del director, Raúl esperó impacientemente, a las puertas del centro, a que ese gran maestro que había visto en el aula terminase su jornada de trabajo; ya que estaba seguro de que si hablaba directamente con él le sería mucho más fácil y barato poder convencerle.

Durante casi dos horas, Raúl permaneció esperando en un bar cercano a que ese hombre tan peculiar, que había visto en el interior de la escuela, saliese al exterior. Su extrema delgadez, unida a unos ojos marrones muy hundidos y un largo y fino bigote negro acabado en punta, le hicieron reconocerle fácilmente; a pesar de no lucir el típico traje de cocina blanco con el que él lo había visto impartir clase.

Después de colocarse bien la americana, Raúl salió rápidamente a su encuentro y, mostrándose en todo momento muy amable y educado con él, lo invitó a tomar un café para que así pudiese explicarle, con más calma, el motivo de ese precipitado encuentro.

Con la intriga reflejada en su escurrido rostro, aquel hombre tan distante aceptó la oferta que ese desconocido le acababa de hacer; ya que sentía verdadera curiosidad por saber lo que ese hombre, con acento extranjero, tenía que contarle.

Tras caminar hasta un bar cercano, ambos entraron dentro y comenzaron a hablar. Gracias a las presentaciones oportunas, Raúl se enteró de que el nombre de aquel peculiar maestro de alta cocina, que había visto en la escuela, era Christophe. Luego, tras un par de inocentes comentarios para romper el hielo, Raúl pasó a contarle a este sus intenciones; dejándole en todo momento bien claro la gran cantidad de dinero que estaba dispuesto a pagarle si dejaba de impartir clase en aquella prestigiosa escuela de alta cocina parisina y se iba a trabajar con él hasta Voilas del Mar.

En ese mismo instante, Christophe se quedó pensativo; mientras daba un pequeño sorbo a su taza de café.

—Le agradezco mucho que se haya fijado en mí, señor Raúl —tenía un marcado acento francés—. Pero, como comprenderá, yo ya tengo mi vida hecha aquí —dejó la taza sobre la mesa, y añadió—. Verá… me ha costado mucho esfuerzo poder llegar hasta aquí y, después de más de diez años impartiendo clase en esta escuela de alta cocina, ya no me veo trabajando en otro lugar. Lo que usted me pide… supone un gran sacrificio para mí —las palabras de Christophe cayeron como un jarro de agua fría sobre Raúl; alterándolo enormemente al ver que su plan se desbarataba.

—¿Dónde está el problema, Christophe? ¿Cuál es ese sacrificio? —le dijo fuera de sí; pues no comprendía por qué rechazaba su suculenta oferta.

—Verá, Sr. Raúl. Tengo mis dudas —volvió a dar otro pequeño sorbo a su taza, asegurándose de que captaba toda su atención, y agregó—. Si después de renunciar a mi puesto de trabajo fijo en la escuela de alta cocina no cumplo con sus expectativas… ¿qué pasará conmigo?… ¿Dónde encontraré un puesto de trabajo que esté a mi altura después de dejar tirado, en medio del curso, al director de la mejor escuela de alta cocina de todo París?… Piense un poco… ¿Quién me contratará después de la mala reputación que él me dará? —negó rápidamente un par de veces con su cabeza, y añadió—. Lo siento… pero lo que usted me pide… no lo puedo hacer… Es demasiado arriesgado.

Mientras Raúl daba un pequeño sorbo a su taza de café, comenzó a pensar una y otra vez en las palabras que Christophe acababa de pronunciar y, finalmente, creyó encontrar una solución.

—¿Y si yo le ofreciese un trabajo de por vida?… Si le blindase su contrato en el RADIAL para siempre… ¿aceptaría? —insistió Raúl, convencido de que jamás habría ningún candidato mejor que ese para ganar La Gran Cuchara de Oro.

—¿A qué se refiere concretamente? —preguntó intrigado Christophe.

—Verá… estoy hablando de hacerle un contrato permanente que imposibilitase el que yo pudiese despedirle. Un contrato que tan solo usted tuviese la opción de poder romper cuando quisiera; marchándose libremente y sin ningún tipo de explicación.

—Pero… ¿manteniendo el mismo sueldo que me prometió? —se interesó Christophe.

—Sí, sí —afirmó Raúl, con una ligera sonrisa en su rostro, al ver que este comenzaba a ceder—. Le doy mi palabra.

—Entonces, si cumple su palabra y me lo da por escrito… me iré con usted —respondió Christophe olvidándose rápidamente de aquel importante puesto de trabajo que tenía en París.

—¡Puede darlo por hecho! —respondió Raúl antes de que sus manos se estrechasen firmemente, cerrando así su acuerdo.

Una vez que Christophe llegó al RADIAL también lo hicieron con él la disciplina y el respeto que Raúl había visto en aquella escuela de alta cocina francesa; pues, después de estar durante tantos años acostumbrado a mandar a esos jóvenes estudiantes de una forma tan autoritaria, les exigió a sus trabajadores el mismo trato respetuoso que antaño recibiese de sus alumnos; convirtiéndose así la cocina del RADIAL en una prolongación de esa exclusiva escuela de alta cocina parisina que Raúl había visitado.

Lentamente, los meses se fueron sucediendo hasta que por fin llegó la tan ansiada cita con la nueva edición del concurso internacional de La Gran Cuchara de Oro. Vestidos para la ocasión con dos elegantes trajes oscuros, ambos volaron hasta la ciudad canadiense elegida por la revista Gourmet One para acoger la novena edición del evento y, tras descansar un par de horas en sus respectivas habitaciones, se dirigieron después hasta el lugar en el que tendría lugar la gala de presentación.

Como era de esperar, aquel lugar se encontraba abarrotado de gente elegante llegada de todas las partes del mundo que ataviadas con sus mejores galas avanzaban con cierto paso orgulloso hacia el interior del moderno hotel en el que se celebraría ese año el acto inaugural.

De entre toda esa marea humana, congregada a las puertas del hotel, la casualidad quiso que tanto Raúl como D. Enzo coincidieran en su entrada, produciéndose una curiosa reacción en aquel orondo personaje; pues después de mirarle un par de veces, como si estuviese intentando recordar dónde diablos lo había visto antes, cuando D. Enzo finalmente se dio cuenta de que aquel hombre con los ojos hundidos y ese largo y fino bigote negro acabado en punta que acompañaba a Raúl era el profesor de alta cocina que había visto impartiendo clase, el día que él se había desplazado hasta París para hacerse con los servicios de Tierry, el rostro de chulería que hasta ese momento mantenía desapareció instantáneamente, siendo entonces el de Raúl el que pasase a mostrar un cierto aire de orgullo y satisfacción; al comprobar que su nueva adquisición había pasado factura en aquel individuo tan prepotente.

Después de que Tierry subiese al escenario y mostrase a los presentes el trofeo, cumpliendo así con la tradición de que el último ganador entregase a la ciudad organizadora del nuevo evento el trofeo que se iban a disputar, se produjeron los oportunos emparejamientos entre los participantes y, al día siguiente, comenzó el concurso.

Tal y como era de esperar, tanto Tierry como Christophe superaron sin ningún tipo de problema sus primeros enfrentamientos y, tras ser nombrados los vencedores de sus respectivos grupos, llegaron hasta la ansiada gran final.

En ese momento, el miedo se adueñó por completo de D. Enzo; ya que al pensar que Raúl había sido más inteligente que él, al contratar directamente al gran maestro de aquellos prestigiosos alumnos, dio la batalla por perdida mucho antes de que esta se empezase a disputar; con lo que, al mostrarse en público preocupado y abatido, consiguió hacer que Raúl se sintiese ya el nuevo ganador de aquel prestigioso concurso que tanto ansiaba. De esta forma, cuando Tierry se alzó finalmente con La Gran Cuchara de Oro, de una forma totalmente inesperada para los dos, el palo que Raúl se llevó fue todavía muchísimo mayor.

Convencido de que Tierry se había alzado con aquel premio por casualidad, ya que lo había hecho gracias al voto doble del presidente del jurado, Raúl siguió confiando en las posibilidades de Christophe para hacerse con aquel premio; pues Raúl desconocía que el gran talento para la cocina que Tierry tenía no se debía a lo que aquel maestro le hubiese enseñado en aquella prestigiosa escuela parisina, sino a que aquel enjuto muchacho pelirrojo tenía el mismo extraordinario don natural para la cocina que tenía Édgar.

De esta manera, al año siguiente, todos ellos volvieron a verse las caras en la décima edición del concurso. En esta ocasión, se produjeron algunos cambios con respecto a la última edición; pues como Tierry había superado ya a su maestro el año anterior, D. Enzo le perdió el miedo que hasta entonces le tenía y, poco a poco, aquel carácter tan prepotente y chulesco que este tenía fue saliendo nuevamente hacia el exterior.

Por eso, cuando ambos volvieron a llegar hasta la gran final y aquel enjuto chef pelirrojo se hizo una vez más con aquel premio, D. Enzo aprovechó egoístamente aquel momento de gloria, que debía pertenecer a Tierry, para subirse al escenario y mofarse desde allí arriba abiertamente de Raúl, delante de los medios de comunicación llegados desde todas las partes del mundo; percibiendo sobre él una agradable y placentera sensación que nunca antes había experimentado.

Tras aquel gesto tan feo por parte de D. Enzo, la enemistad entre ambos se elevó hasta alcanzar cotas inimaginables y, a partir de entonces, aquel concurso de alta cocina pasó a convertirse en una especie de duelo personal.

Después de la décima edición llegó la undécima, la duodécima y finalmente la decimotercera edición, dándose en todas ellas siempre el mismo resultado. Raúl perdió toda esperanza de alzarse ya con aquel premio; pues, como pensó que si su propio maestro era incapaz de poder vencerle nadie más podría hacerlo, desechó la idea de volver a contratar algún otro cocinero de fama mundial con el que poder presentarse en aquel concurso y, tras dar finalmente por perdida su batalla personal con D. Enzo, dejó de participar en aquel evento que le iba a dar la tan ansiada fama mundial.

Por su parte, D. Enzo volvió a presentarse en aquel certamen tan solo un año más que Raúl; pues después de tantos años de duros enfrentamientos se dio cuenta, tras ganar la decimocuarta edición del concurso, que alzarse con aquel premio sin su máximo rival no era lo mismo, ya que no le generaba aquella placentera y adictiva sensación que había estado experimentando en cada uno de sus anteriores encuentros, al mofarse de Raúl delante de todo el mundo; con lo que tras ganar su novena Gran Cuchara él también decidió retirarse de aquel concurso internacional, al que no otorgaba ya importancia alguna, y se centró en su complejo residencial de lujo.

Precisamente, esa rivalidad existente entre aquellos dos hombres fue utilizada por los organizadores de la vigesimotercera edición de La Gran Cuchara de Oro para conseguir que El Gran Campeón volviese a participar en ese evento tantos años después; pues como estaban dispuestos a todo, con tal de lograr que su edición fuese la más recordada de toda la historia, no dudaron en comunicarle a D. Enzo que el RADIAL volvía a presentarse nuevamente en el concurso, saltándose así a propósito una de sus más estrictas normas; ya que estaban convencidos de que cuando este se enterase de que su máximo rival volvía nuevamente a la competición conseguirían, de una forma totalmente gratuita, aquello que otros muchos organizadores no habían conseguido ni ofreciéndole todo el dinero del mundo.

Tal y como habían imaginado, en cuanto D. Enzo se enteró de que el RADIAL volvía nuevamente a la competición aceptó inmediatamente la invitación personal que los organizadores del concurso le habían hecho; pues se moría de ganas de volver a sentir sobre él aquella placentera y adictiva sensación que le causaba la simple presencia de Raúl.

Una vez que Édgar terminó de escuchar atentamente toda la historia que había detrás de aquel tenso encuentro que había vivido en el recibidor del hotel, fue consciente del significado que aquel premio tenía para Raúl y de la gran enemistad existente entre aquellos dos hombres tan poderosos.

Por eso, tras terminarse el whisky de su vaso de un solo trago y despedirse de él hasta el día siguiente, al llegar a su habitación comenzó a pensar durante toda la noche en un plan que hiciese que aquel miserable recibiese de forma aumentada el castigo que merecía.

Sin embargo, cuando finalmente creyó encontrar la manera de poder hacerlo, también se dio cuenta de que aquel plan que había ideado presentaba un serio inconveniente; pues como necesitaba que la reacción de Raúl fuese lo más natural posible, para que D. Enzo mordiese el anzuelo, tendría que mantenerlo al margen aun sabiendo que, con esa acción, le iba a causar un gran dolor.

Convencido de que el resultado final compensaría con creces todo el sufrimiento por el que este pasaría, Édgar decidió seguir adelante con su plan…

CAPÍTULO 31

Enviar las invitaciones con la fecha del enlace a más de quinientas personas, entre las que se encontraban las máximas autoridades de Voilas del Mar, preparar los adornos para la catedral, contratar los servicios de un fotógrafo, un coro, conseguir que terminasen de hacer a tiempo el traje de novia, organizar el banquete y la gran fiesta posterior…

El número de cosas que ambas tenían que controlar era tan elevado, y el tiempo del que disponían tan escaso, que Melania comenzó a pensar que tal vez se había equivocado al aceptar de esa manera tan precipitada la nueva fecha que el obispo les había dado.

Con una gran preocupación en su interior, al pensar en el compromiso en el que le iba a poner, se dirigió hacia El nuevo EMIR acompañada de su madre, para hablar con Ronnie; ya que necesitaba saber si dentro de dos semanas podrían utilizar su local.

Después de subir por uno de los ascensores hasta el restaurante, aprovechando el momento de calma que se producía justo antes de que sus lujosas puertas se abriesen al público, ambas saludaron de forma afectiva a Ronnie y, tras una breve conversación entre ellos, Melania pasó a contarle a este el motivo de su visita.

—¡Estás de broma o qué! —le dijo de forma seria, mientras la miraba con sus redondos ojos marrones, y luego añadió—. ¡Por supuesto que podéis contar con el local, tonta! —sonrió abiertamente, tras conocer el adelanto de la fecha del enlace; y después, colocando de forma cariñosa una mano sobre el hombro de Melania, agregó—. Aquí… siempre seréis bien recibidos… Esta es vuestra casa —señaló el restaurante con la otra mano, mientras seguía sonriendo.

En ese momento, al escuchar que podían contar con el local y celebrar allí tanto el banquete como la gran fiesta posterior, Melania se abrazó con fuerza a Ronnie y este, tras sentir la gran tensión por la que la pobre estaba pasando, le preguntó abiertamente por el motivo; una vez que aquel fuerte abrazo se deshizo.

—Entiendo… —dijo escuetamente tras escuchar a Melania—. Es un trabajo demasiado laborioso para que dos personas solas puedan tenerlo preparado todo a tiempo… —permaneció por unos instantes en silencio, como si estuviese pensando en algo, y después continuó—. Sin embargo… creo que tengo la solución a vuestros problemas… —levantó una de sus manos, para indicarles a ambas que permanecieran allí, y tras subirse en uno de los ascensores desapareció del restaurante.

En ese momento, tanto Melania como Inés se mostraron sorprendidas ante aquella inesperada reacción por parte de Ronnie; e instantes después, tras escuchar el sonido de los ascensores, pasaron a mirar con cierta cara de curiosidad hacia aquellas relucientes puertas plateadas.

Cuando, precedidas por una agradable campanilla, estas se abrieron, comenzaron a salir de su interior, y con una enorme sonrisa en sus caras, algunos de los trabajadores de El nuevo EMIR; y después, mientras aquellos ascensores continuaban realizando más y más viajes, estos se fueron colocando a su alrededor; formando un círculo que cada vez se hacía más y más denso.

—¡Puede que sea un trabajo demasiado laborioso para dos personas solas! —dijo Ronnie tras salir del ascensor en el último de aquellos viajes—. ¡Pero no para más de setenta! —se abrió paso entre la multitud congregada a su alrededor, y se colocó junto a las dos.

—No sé… —dijo Melania, mirando a sus antiguos compañeros de trabajo con humildad—. Me parece que es un poco violento. No quisiera abusar de vuestra amistad —se colocó una mano sobre el pecho, mientras les seguía mirando, y añadió—. Además… ya pasáis demasiadas horas trabajando en el local para encima tener que invertir vuestro escaso tiempo libre en preparar mi boda —negó con su cabeza—. No me parece correcto —tras estas palabras de Melania, pasó a escucharse un sonoro murmullo de decepción entre aquellos trabajadores que estaban deseando poder ayudarla.

—Si es por eso… tiene fácil solución —repuso Ronnie, poco después—. Desde hoy… ¡El nuevo EMIR permanecerá cerrado al público, para que así todos nosotros podamos centrarnos en ayudaos a organizar la boda! —mientras los trabajadores apoyaban su decisión, propinando unos sonoros gritos de júbilo, los ojos de Ronnie se llenaron de un brillo muy especial al imaginarse que, gracias a su inestimable ayuda, finalmente Melania y su hermano Édgar culminaban esa bonita historia de amor protagonizada por los dos—. ¿Qué me dices ahora, Melania?

—¡Ah, no! —levantó sus manos enérgicamente en el aire, mostrando una vez más su fuerte carácter—. ¡Eso no puedo permitirlo! ¡Es una locura! —se mostró realmente alterada, y los gritos de alegría de los trabajadores cesaron inmediatamente.

—Créeme, Melania —Ronnie colocó sus dos manos sobre los hombros de esta y, tras mirarla con sus redondos ojos a punto de llorar, añadió—, nada de lo que yo haga podrá igualar nunca el enorme sacrificio que ambos habéis hecho por mí —hizo una breve pausa, y después, tras acercar lentamente su cara a la de ella, le susurró al oído con la voz entrecortada—. Yo… os debo la vida a ambos. Por favor… déjame que os ayude —tras pronunciar esas emotivas palabras una lágrima comenzó a caer lentamente por su negra mejilla, mientras permanecía inmóvil mirando a Melania.

En ese preciso momento un incómodo silencio se adueñó del lugar; hasta que poco después Nilo se encargó de romperlo, mientras comenzaba a abrirse paso lentamente entre los trabajadores congregados a su alrededor.

—¡Por favor, doña Inés… déjenos ayudarla! —dijo en voz alta, con su peculiar acento colombiano, mientras se acercaba hasta ella—. Usted siempre se ha portado muy bien con todos nosotros, sin esperar nada a cambio, y esta es la oportunidad perfecta para que nosotros podamos devolverle todo el cariño que siempre nos ha dado —al llegar a su altura la cogió suavemente de la mano, y añadió—. Creo que no es necesario recordarle que gracias a sus gestiones tanto nosotros como nuestros familiares conseguimos tener nuestros papeles de residencia en regla —le dijo afectuosamente, mientras acariciaba lentamente aquella fina mano; pues, como los trabajadores de El nuevo EMIR desconocían todo el tema de aquellas sentencias judiciales, estos no sabían que ese mérito pertenecía ahora a Édgar y a Melania—. Créame, nada nos haría más felices a todos nosotros que poder ayudarlas en la preparación de la boda —tras las sinceras palabras pronunciadas por parte de la persona que iniciase a Édgar en la cocina, comenzaron a elevarse una vez más las voces de todos aquellos trabajadores que formaban una gran familia.

—No sé… —Inés miró al suelo mostrándose dubitativa, ya que sabía que ese mérito ahora no era suyo, y añadió—. Agradezco muchísimo vuestro gesto, pero creo que esa decisión ya no me pertenece a mí —levantó lentamente la vista del suelo y pasó a mirar a su hija; cediéndole así a esta toda la responsabilidad en esa elección.

Mientras Melania permanecía en silencio, decidiendo cuál iba a ser su respuesta, comenzó a mirar a sus antiguos compañeros de trabajo; y entonces estos, al ver en su rostro la sombra de la duda, comenzaron a pedirle abiertamente que por favor les dejase ayudarla.

—¡Está bien! —dijo finalmente, mientras sonreía abiertamente; contagiada por el gran entusiasmo que todos ellos transmitían—. ¡Será un verdadero honor para mí! —asintió levemente con su cabeza y todos los trabajadores, que permanecían a su alrededor formando un denso círculo, comenzaron a aplaudir y a abrazarse afectuosamente a las dos; demostrándoles a ambas lo mucho que las apreciaban.

De esta forma, gracias a la inestimable e inesperada ayuda de todos aquellos motivados trabajadores, e incluso algunos de sus amigos, los múltiples preparativos del enlace comenzaron a realizarse en un espacio de tiempo muchísimo menor del esperado; ya que aquel centenar de personas, perfectamente coordinadas tanto por Melania como por Inés, eran capaces de hacer a la vez una enorme cantidad de trabajos.

Así, mientras unos se encargaban de los adornos de la catedral, otros lo hacían del menú que se serviría en El nuevo EMIR, algunos ayudaban a confeccionar el traje de novia de Melania, otros se encargaban de entregar personalmente las invitaciones de la boda… Desde primera hora de la mañana hasta la última del día todos ellos trabajaban sin descanso; motivados por la idea de poder devolver al fin los favores que habían recibido.

Con el paso de los días, tras ver que los preparativos de su boda comenzaban poco a poco a finalizarse, aquel sentimiento de angustia y desesperación, que comenzó a crecer en su interior tras aceptar de esa manera tan precipitada la nueva fecha que el obispo les había dado, empezó a desaparecer rápidamente; y ahora Melania se veía tan segura de poder celebrar su unión, que estaba deseando que la semana del concurso llegase a su fin para poder comunicarle tanto a Édgar como a su padre la nueva fecha en la que tendría lugar el enlace.

CAPÍTULO 32

Tal y como el presentador de la pajarita dorada había anunciado, el lunes por la mañana dio comienzo de forma oficial la vigesimotercera edición de La Gran Cuchara de Oro; con el enfrentamiento entre sí de cada uno de los cinco grupos que componían el bloque A.

Después, esa misma noche, se celebró una final con todos los ganadores de aquellos grupos y, de esta manera, se obtuvo al primer clasificado para disputar la ansiada gran final que tendría lugar el sábado por la noche. Se trataba del representante de un lujoso hotel situado en Dubái, que consiguió hacerse con esa plaza de una manera realmente aplastante; pues consiguió, en aquella final, cuatro de los cinco votos posibles del jurado.

El martes fue el turno para los integrantes del bloque B y, tras repetirse el mismo proceso que el día anterior, finalmente la segunda de las plazas, para disputar la gran final del sábado, fue para el representante de un exclusivo complejo hotelero situado en Finlandia; que se impuso a sus rivales obteniendo la misma puntuación que el anterior finalista.

De esta manera, con las dos primeras plazas para disputar la ansiada gran final del sábado ya adjudicadas, el miércoles le llegó el turno de competir a El Gran Campeón. Desde que Édgar lo viese por primera vez, durante la gala de presentación celebrada en el Gran Teatro de la ciudad, algo había despertado su curiosidad; pues Édgar no llegaba a entender cómo era posible que aquel hombre, que siempre se había comportado de una manera más bien tímida, despertara entre el público tanta admiración.

Por eso, decidido a resolver de una vez aquel misterio, Édgar se presentó en solitario esa misma noche en el Recinto de Exposiciones de la ciudad, para poder verlo actuar durante la final que disputarían los ganadores de los cinco grupos que componían el bloque C; ya que como Raúl daba por hecho que Tierry ganaría esa final y se clasificaría para disputar la ansiada gran final del sábado, e intuía que D. Enzo, tal y como había hecho en el pasado, aprovecharía ese momento de gloria para mofarse de él delante de todo el mundo, Raúl no quiso acompañarle.

Después de abrirse paso a duras penas entre la multitud de personas que se habían acercado hasta allí, para poder ver en directo la actuación de esa leyenda del concurso, Édgar tomó asiento en una de las sillas colocadas en primera fila, que los organizadores del evento tenían reservadas para los participantes, y esperó impacientemente la salida de los concursantes.

Uno a uno, todos ellos fueron saliendo y colocándose en sus respectivas cocinas, que se encontraban situadas sobre una amplia tarima colocada en el centro justo del Recinto de Exposiciones y elevada a poco más de un metro del suelo; mientras eran recibidos por los sonoros aplausos que les propinaba el numeroso público asistente.

Sin embargo, lo que hasta entonces parecía ser una gran ovación se convirtió de repente en un ligero recibimiento; si lo comparamos con el tremendo estruendo que comenzó a escucharse en el Recinto de Exposiciones cuando el presentador de la pajarita dorada pronunció por la megafonía el nombre de Tierry.

Con las decenas de miles de incondicionales fans de aquel enjuto hombre puestos en pie, este hizo su aparición en el Recinto de Exposiciones; pero, a diferencia del resto de participantes, no lo hizo solo; pues a su lado, y agradeciendo aquellos efusivos gestos como si fuesen para él, se encontraba D. Enzo.

Aquel voluminoso hombre, de casi un metro noventa de estatura, levantaba sus manos en el aire intentando captar toda la atención de los presentes; mientras Tierry avanzaba lentamente hacia la tarima, con su frágil cuerpo algo encorvado y su mirada puesta en el suelo.

Al llegar a las escaleras que conducían hasta la tarima ambos se separaron; y mientras aquel chef pelirrojo ascendía por estas, hasta colocarse frente a su cocina, D. Enzo se dirigió hacia una de las sillas colocadas en primera fila por los organizadores del evento. Antes de sentarse, y con una enorme sonrisa de satisfacción en su cara, intentó buscar entre los asistentes el rostro de Raúl; pero sin embargo, para su sorpresa, con quien se encontró no fue con aquel hombre de fría mirada azul sino con ese enorme muchacho con el que había tenido aquel encuentro tan tenso en el recibidor del hotel.

Nada más verlo, aquel rostro risueño que portaba desapareció inmediatamente, apareciendo en su lugar un semblante más bien serio; y tras unos segundos eternos, en los que las miradas de ambos permanecieron cruzadas de manera desafiante, D. Enzo tomó asiento y poco después comenzó a disputarse la final del bloque C.

Ahora lo comprendía todo… Ahora entendía por qué aquel enjuto muchacho gozaba de la admiración del público… Aquel chef pelirrojo, que hasta entonces siempre se había comportado de una manera más bien tímida, parecía haberse transformado de repente sobre el escenario en otra persona completamente diferente; pues se movía ágilmente de un lado para otro, realizando acrobáticos movimientos tanto con los utensilios de cocina como con los alimentos, despertando entre el público numerosas ovaciones y gritos de admiración.

Era una maravilla. La actuación que ofrecía con aquellos increíbles trucos aprendidos tras años de práctica era tan cautivadora, que hasta Édgar no pudo evitar caer bajo sus encantos y, en más de una ocasión, se quedó boquiabierto mientras Tierry lanzaba por los aires los alimentos y los cortaba, con unos rápidos movimientos de sus manos, en finísimos trozos antes de que estos cayesen en el interior de la cazuela.

Gracias al increíble espectáculo que este daba, las dos horas que los cinco finalistas tenían para preparar sus platos pasaron rápidamente, y llegó el momento de las votaciones.

No hubo lugar a dudas. Para los cinco críticos gastronómicos de la revista Gourmet One la superioridad que Tierry tenía era tan evidente que obtuvo la totalidad de los votos; convirtiéndose, por el momento, en el único concursante de la vigesimotercera edición de La Gran Cuchara de Oro que había sido capaz de conseguir los cinco votos posibles del jurado en los dos enfrentamientos en los que había participado.

Mientras D. Enzo se levantaba de su silla realizando efusivos movimientos con sus manos al público asistente, adueñándose una vez más de aquel momento de gloria que debía pertenecer a Tierry, Édgar abandonó el Recinto de Exposiciones con un semblante más bien serio; pues fue consciente de que, si llegaba hasta la gran final del sábado, aquel chef pelirrojo gozaría del beneplácito del público y las votaciones del jurado podrían verse alteradas ante la presión que ejercerían las decenas de miles de incondicionales fans que este tenía.

Al día siguiente, llegó el turno del RADIAL. Mientras Raúl se sentaba en la primera fila, Édgar ascendió por aquellas escaleras hasta la tarima y se colocó frente a su cocina. Entonces, al mirarle desde allí arriba y ver en su cara la gran ilusión que este tenía depositada en él dudó por unos instantes qué hacer; ya que sabía que si ponía en marcha aquel astuto plan que había ideado en la habitación del hotel, para castigar a D. Enzo, le causaría a Raúl una gran desilusión. Sin embargo, pensando una vez más que el resultado final compensaría con creces todo el sufrimiento que Raúl recibiría, decidió ponerlo en marcha una vez que el presentador de la pajarita dorada dio por iniciada aquella ronda clasificatoria.

Mientras el resto de concursantes se dejaba la piel intentando hacer que sus platos fuesen realmente irresistibles, Édgar hacía lo justo para vencerles sin mostrar en ningún momento el gran talento natural para la cocina que tenía. De esta manera, cuando llegó el momento de las votaciones y se impuso a todos ellos por la mínima, Raúl pensó que el motivo por el que este había sacado una puntuación tan baja se debía simplemente a que el nivel de aquel grupo debía de ser excepcional.

Esperanzado con la idea de que Édgar pudiese demostrar toda su valía durante la final del bloque D, que se disputaría aquella noche, ambos abandonaron el Recinto de Exposiciones; mientras el resto de grupos seguían compitiendo para intentar obtener una plaza en esa final.

Una vez que se obtuvieron los cinco finalistas del bloque D, llegó el momento de conocer al que sería el último clasificado para disputar la ansiada gran final que tendría lugar el sábado por la noche. Tras ser nombrados uno a uno, por el presentador de la pajarita dorada, todos los finalistas fueron entrando en el Recinto de Exposiciones y, tras ascender por las escaleras hasta la tarima, se fueron colocando frente a sus cocinas; mientras esperaban impacientes a que diese comienzo aquella final.

Mientras Édgar observaba desde allí arriba la cara ilusionada de Raúl, se percató de que, varias filas por detrás de este, se encontraba sentado entre el público un invitado inesperado; y es que, al igual que Édgar había hecho con Tierry, D. Enzo se había presentado en esa final del bloque D para poder resolver de una vez una gran duda que lo martirizaba. Desde que los organizadores del evento le contasen que Raúl había decidido volver a La Gran Cuchara de Oro, aquel bravucón sentía en su interior cierta curiosidad por saber si este volvería a participar en el concurso con Christophe o si, por el contrario, habría contratado los servicios de algún otro importante chef de fama mundial.

En ese preciso momento, al verlo vestido completamente de blanco sobre la tarima, se resolvieron todas sus dudas; pues se dio cuenta de que aquel enorme muchacho, que hasta entonces había creído que debía de ser algún tipo de guardaespaldas que Raúl había contratado para protegerlo de él, era en realidad el chef con el que este había decidido volver al concurso.

Con su mirada fija sobre Édgar, D. Enzo sintió que su sangre comenzaba a helarse; ya que estaba convencido de que aquel hombre de fría mirada azul, que había sido capaz de contratar al propio maestro de Tierry para hacerse con ese trofeo, no se habría presentado en aquel evento de fama mundial con cualquier chiquilicuatre. Sin ningún tipo de duda, aquel enorme muchacho de casi dos metros de altura, que representaba al RADIAL, debía de ser un extraordinario chef; para que Raúl hubiese apostado por él.

La tensión que le generaba el desconocimiento sobre el verdadero potencial que Édgar tendría ante los fogones pasó factura en su rostro, y este último se percató. Entonces, tras observar por última vez las expresiones tan distintas que portaban en sus caras tanto Raúl como D. Enzo, Édgar se dio la vuelta y comenzó a elaborar lentamente su plato.

Tal y como hiciera en su anterior participación, mientras el resto de concursantes se dejaban la piel, intentando hacer que sus platos fuesen realmente únicos, Édgar hacía lo justo para poder vencerles; es decir, sin demostrar en ningún momento su verdadero don; y así, cuando llegó el momento de las votaciones, nuevamente se impuso a todos ellos por la mínima, convirtiéndose en el clasificado para disputar la gran final del sábado que menor puntuación había obtenido y por lo tanto en el menos favorito de los cuatro; tal y como él había planeado.

Tras conocerse el resultado de las votaciones, las caras de Raúl y de D. Enzo se intercambiaron; pues mientras Raúl mostraba en la suya la gran preocupación que sentía en su interior, al ver que Édgar no era capaz de arrasar en ninguno de sus enfrentamientos como él esperaba, D. Enzo mostraba en la suya una pícara sonrisa; tras desvanecerse, instantáneamente, aquel miedo interior que le causaba la incertidumbre de no conocer el verdadero talento que tendría aquel enorme muchacho contratado por Raúl.

De esta manera, al pensar que Édgar no tendría nada que hacer frente al gran talento natural para la cocina de Tierry, aquel fanfarrón abandonó el Recinto de Exposiciones con un brillo de maldad en sus ojos, mientras Édgar intentaba disimular sobre el escenario la alegría que sentía en su interior; tras ver que aquel plan, que había ideado en la habitación del hotel, estaba saliendo a la perfección.

CAPÍTULO 33

Tras el viernes, finalmente llegó el momento de la verdad. Durante todo aquel día y medio que habían tenido de descanso, hasta la noche del sábado, Édgar había tenido que estar haciendo verdaderos esfuerzos para no contarle a Raúl nada de su plan; pues, cada vez que veía en sus ojos azules la terrible desilusión que este sentía, un agudo dolor recorría todo su pecho al saber que ese malestar, por el que este estaba pasando, era por culpa suya.

Sin embargo, tras volver a pensar una vez más en lo fundamental que era que la reacción de Raúl fuese lo más natural posible, para que así D. Enzo recibiese de forma aumentada el castigo que merecía, se mordió la lengua en más de una ocasión; esperando que el resultado final compensase con creces todo aquel sufrimiento.

Con las más de cincuenta mil entradas de aquel Recinto de Exposiciones de la ciudad vendidas y una audiencia potencial estimada de más de mil millones de personas, que verían ese acontecimiento a través de los cientos de medios de comunicación llegados de todas las partes del mundo, dio comienzo la ansiada gran final de la vigesimotercera edición de La Gran Cuchara de Oro.

Nada más oírse por la megafonía los primeros acordes de esa peculiar melodía de las trompetas, que se escuchase anteriormente durante el acto inaugural, comenzó a elevarse en el aire el rugido atronador producido por aquella enorme cantidad de personas deseosas de espectáculo. Puestas en pie, no dejaban de gritar y aplaudir enloquecidamente desde sus asientos; al tiempo que desde uno de los extremos accedía hasta la gran tarima, situada justo en el centro del Recinto de Exposiciones, aquel peculiar presentador de pelo cano y pajarita dorada que había estado amenizando todo el concurso.

Después de dar la bienvenida al público asistente en varios idiomas, y ensalzar una vez más el gran trabajo que los organizadores del evento habían realizado, pasó a presentar, de uno en uno, a los cinco miembros del jurado que se encargarían de nombrar al vencedor de esa edición.

Lentamente, aquellas orondas personas subieron por las escaleras y, tras saludar fugazmente con su mano, fueron ocupando su sitio en el extremo derecho de la tarima; que había sido acondicionada para la ocasión con cinco amplios sillones.

Después de nombrar en último lugar a la presidenta del jurado, esta hizo su aparición sobre la tarima, portando el trofeo que se llevaría el ganador de esa edición, y tras mostrar orgullosa, a toda esa entregada multitud que aplaudía sin parar, la reluciente cuchara de oro macizo de casi cuarenta centímetros de altura, que se alzaba algo inclinada sobre la fina y amplia base de mármol negro en que se encontraba apoyada sobre la punta de su mango, finalmente la depositó sobre una columna de mármol blanco iluminada por un gran foco, que se encontraba situada junto a los amplios sillones del jurado, y después se sentó a la derecha de todos ellos, tomándose su tiempo para hacerlo.

Continuando con las presentaciones, aquel peculiar hombre de la pajarita dorada aclaró al público asistente que el orden en el que los finalistas accederían al Recinto de Exposiciones sería por el de la puntuación obtenida en la final de sus bloques; y no por el orden en el que estos hubiesen participado a lo largo de la semana. Luego, tras aclararse la voz tosiendo un par de veces, comenzó a nombrar de uno en uno a los cuatro finalistas del concurso; como si de una gran velada de boxeo se tratase.

De esta forma, el primero en aparecer por el pequeño pasillo realizado con vallas blancas, que unía la entrada principal con la amplia tarima situada justo en el centro del Recinto de Exposiciones, fue Édgar.

La primera sensación que tuvo, nada más pisar aquel lugar, se podría comparar con la que debían de sentir los gladiadores mientras saltaban a la arena a luchar; pues el rugido atronador, proveniente de aquellas más de cincuenta mil personas deseosas de espectáculo, paralizó su enorme cuerpo durante unos instantes. Después, cuando comenzó a sentirse el centro del mundo, aquella primera sensación se desvaneció y en su lugar apareció otra mucho más placentera; pues, al escuchar cómo esa multitud excitada le aplaudía y gritaba a su paso, comenzó a sentirse alguien importante.

Antes de subirse a la tarima y, ocupar su sitio frente a la cocina que estaba situada más a la izquierda, Édgar colocó una de sus enormes manos sobre el hombro de Raúl, intentando transmitirle a este parte de la fuerza que el público le había transmitido a él; y entonces, tras agradecerle aquel amable gesto con una breve sonrisa, Raúl se sentó en una silla colocada en primera fila y volvió a mostrar en sus ojos la gran tristeza que sentía en su interior; al dar ya por perdida aquella batalla.

Debido a que los dos siguientes concursantes habían sacado en la final de sus bloques la misma puntuación, el orden por el que accedieron hasta la tarima fue por el número total de votos conseguidos en las dos participaciones del concurso. De esta manera, el siguiente en acceder al escenario fue el representante de aquel exclusivo complejo hotelero situado en Finlandia; que había participado dentro del bloque B.

Mostrando en su pálido rostro la misma impresión que anteriormente había causado sobre Édgar aquel caluroso recibimiento, avanzó hasta la tarima y una vez allí se situó en la segunda de las cocinas, empezando por la izquierda.

El tercero en ocupar su sitio, fue el representante del lujoso hotel situado en Dubái que había participado dentro del bloque A. Agradeciendo los numerosos aplausos recibidos, con unas leves reverencias, aquel hombre con una densa barba negra avanzó hasta el escenario y una vez allí se situó en la tercera de las cocinas.

Finalmente, en cuarto y último lugar, se produjo la entrada en el Recinto de Exposiciones de El Gran Campeón. Tal y como sucediera durante la final del bloque C, lo que hasta entonces parecía ser un cálido recibimiento a cada uno de los finalistas se transformó de repente en una breve bienvenida; ya que el tremendo rugido producido por aquellos incondicionales fans llegados de todas las partes del mundo, que se habían desplazado expresamente hasta York para poder ver en directo el increíble espectáculo que este ofrecería en la gran final, no dejaba ninguna duda sobre cuál de los cuatro clasificados era el favorito del público.

Con aquellos más de cincuenta mil enfervorecidos seguidores gritando al unísono su nombre, y golpeando con fuerza el suelo con sus pies, Tierry comenzó a caminar por aquel pequeño pasillo realizado con vallas blancas, que unía la entrada principal con la tarima situada en el centro del Recinto de Exposiciones; a la vez que, desde todas las partes, comenzaba un espectacular y cegador juego de luces blancas producido por los incesantes flashes de las decenas de miles de cámaras de fotos y móviles que aquellos incondicionales fans portaban.

Junto a él, tal y como sucediera durante la final de su bloque, se encontraba D. Enzo quien, visiblemente excitado, al sentirse ya ganador de esa nueva edición, no paraba de animar continuamente al público asistente; realizando enérgicos movimientos con sus voluminosas manos en el aire.

La fuerza que le transmitía esa multitud entregada a sus gestos era tan cautivadora que, llevado por la emoción del momento, en lugar de detenerse y sentarse en una de las sillas colocadas en primera fila, al llegar al final del pasillo, continuó avanzando por las escaleras hasta llegar a lo más alto de la tarima y, una vez allí, se dirigió decididamente hacia el presentador de la pajarita dorada. Entonces, sin darle tiempo a este último a reaccionar, le arrebató con un brusco movimiento de su mano el micrófono que portaba, y después se situó delante de Raúl.

Envalentonado al ver en sus ojos azules la derrota, y con las cámaras de televisión de medio mundo emitiendo en directo aquel importante evento, D. Enzo comenzó a mofarse cruelmente de él, siendo acompañado cada uno de sus insultos y desprecios por los miles de aplausos y risas fáciles de aquel público tan entregado; recibiendo así una humillación muy superior a la que Édgar había imaginado.

Su cara lo decía todo. Raúl estaba tan hundido, al sentir que una vez más se le escapaba la oportunidad de poder hacerse con aquel soñado galardón, que ni siquiera era capaz de aguantarle la mirada a ese fanfarrón. Con sus ojos azules a punto de llorar, Édgar tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para permanecer en su sitio; pues le hubiese encantado haberle cerrado la boca al miserable de D. Enzo, estampándole un par de puñetazos en su asquerosa cara.

Sin embargo, al pensar una vez más que este último recibiría el mayor de los castigos esa misma noche, cerró sus manos con fuerza, reteniendo así su rabia; mientras el presentador de la pajarita dorada volvía a hacerse nuevamente con el micrófono.

Una vez recuperado el control del evento, y tras esperar pacientemente a que D. Enzo abandonase la tarima, informó a los presentes que los finalistas tendrían tres horas para poder realizar sus platos; y después, haciéndose a un lado, comenzó una breve cuenta atrás en un gran reloj situado sobre las cocinas; que fue acompañada en voz alta por aquella entregada marea humana.

El momento de la verdad había llegado. Después de estar fingiendo durante todo el concurso, finalmente había llegado la hora de comenzar a desplegar su verdadero potencial; mientras realizaba aquellas pequeñas bolitas de color oscuro con las que intentaría alzarse con el trofeo. Con un nivel de concentración máximo, Édgar calculaba al milímetro cada uno de los numerosos ingredientes que aquel complejo plato necesitaba; hasta que el atronador sonido producido por el público lo descentró.

Entonces, tras levantar la vista y mirar a Tierry, recordó que tendría que hacer algo más si quería que los jueces no se viesen influenciados en sus votaciones por la tremenda presión que ejercería sobre ellos aquel público tan entregado. Tras analizar completamente inmóvil durante varios segundos cada uno de los movimientos que aquel chef pelirrojo realizaba, Édgar comenzó a imitarlo descubriendo entonces una nueva habilidad; pues, para su sorpresa, al igual que le pasara con la cocina, se dio cuenta de que esos complicados movimientos que este hacía le salían de una forma totalmente natural; como si también tuviese un don especial para eso.

El nuevo talento de Édgar no tardó en ser descubierto por el gran público que, deseoso de espectáculo, comenzó a animarle y a jalearle de la misma manera en que hasta entonces lo estaba haciendo con Tierry.

Cuando sorprendido por esos nuevos gritos El Gran Campeón levantó la vista, y se percató de que aquel enorme muchacho situado en el otro extremo de la tarima estaba imitando sus movimientos, comenzó a aumentar progresivamente la dificultad de estos; ya que estaba convencido de que a este le sería totalmente imposible poder realizar esos complejos trucos que él había conseguido desarrollar tras largos años de práctica.

Sin embargo, para su sorpresa, lo que a él le había costado varios años de desarrollo y aprendizaje aquel enorme muchacho lo realizaba con toda naturalidad; como si llevase toda una vida realizándolos.

De hecho, Édgar se sentía tan cómodo con su nueva habilidad, que pronto dejó de imitar los complejos movimientos que Tierry realizaba y pasó a desarrollar sus propios trucos. De esta forma, aquella final, que en un principio parecía claramente decantada hacia El Gran Campeón, comenzó a transformarse en un duelo personal entre esos dos chefs, para disfrute del público; pues, como a cada acrobático movimiento de Tierry, Édgar respondía con otro más complejo y viceversa, el espectáculo que ambos ofrecían era realmente cautivador.

Gracias a esa fabulosa lucha protagonizada por los dos, las tres horas que los finalistas tenían para preparar sus platos pasaron rápidamente, y tras realizar en voz alta todo aquel entregado público la cuenta atrás de los últimos diez segundos al unísono, finalmente llegó el momento de conocer al ganador.

Después de felicitarles personalmente por el increíble espectáculo que ambos habían protagonizado, en nombre de la organización y del numeroso público que había seguido el evento en directo, tanto en el Recinto de Exposiciones como a través de los cientos de medios de comunicación llegados de todas las partes del mundo, el presentador de la pajarita dorada se hizo a un lado y los cinco jueces comenzaron a pasar lentamente por las cocinas de los cuatro chefs.

Según lo hacían, iban apuntando cada uno de ellos, en una pequeña carpeta que llevaban, las sensaciones que habían percibido al probar esas delicias culinarias; para así poder decidir después para quién sería su voto.

Una vez recorridas las cuatro cocinas, los jueces volvieron a ocupar su sitio a la derecha del escenario y, con sus redondas caras mostrando una gran duda, provocada por la tremenda igualdad que existía entre los platos realizados tanto por Édgar como por Tierry, se sentaron en aquellos amplios sillones que habían sido colocados allí para ellos; mientras el murmullo incesante del público se hacía cada vez más y más audible.

Muy lentamente, tras sopesar a conciencia cada uno de ellos para quién iría su voto, comenzaron a escribir el nombre de su ganador en unas pizarras de madera y, una vez que la presidenta del jurado se aseguró de que todos ellos habían tomado su decisión, comenzaron a hacer público su veredicto…

CAPÍTULO 34

—Mi voto es para… —el primer miembro del jurado hizo una breve pausa intencionadamente, para aumentar la expectación del momento; provocando con ello que el fuerte murmullo reinante cesase de manera inmediata—. ¡El Bocatto di Cardinale! —dijo finalmente el primero de los cinco críticos gastronómicos de la revista Gourmet One, a la vez que giraba su pizarra; desatándose una tremenda ovación que acabó con el sepulcral silencio que se había adueñado del Recinto de Exposiciones.

—El mío, es para… —imitó a su compañero, mientras el público volvía a guardar silencio y esperaba expectante su decisión—. ¡El RADIAL! —apuntó con su fina voz aquella gruesa mujer, y el rugido producido por las más de cincuenta mil personas, que abarrotaban la instalación, volvió a resonar con fuerza.

—¡El Bocatto di Cardinale! —indicó el tercer miembro del jurado, tras esperar unos instantes; desatándose nuevamente la locura colectiva.

—Pues… mi voto… es para… —hizo una intencionada pausa bastante superior al resto de sus compañeros—. ¡El RADIAL! —dijo finalmente aquel orondo hombre, mostrando una leve sonrisa en su rostro; tras ser consciente de que, con su voto, se empataba aquel fantástico duelo protagonizado por los dos, y la emoción de conocer al ganador de esa edición se mantendría hasta el final.

Tras esperar hábilmente durante un par de minutos, a que el tremendo griterío producido por aquella marea humana cesase lentamente, la presidenta del jurado se aclaró la voz, tosiendo varias veces, y después comunicó con voz seria su decisión:

—Señoras y señores… como presidenta del jurado… y en nombre de la revista especializada en alta cocina número uno en todo el mundo, la revista Gourmet One… es un honor para mí poder presentarles al ganador de la vigesimotercera edición de La Gran Cuchara de Oro… —los aplausos enloquecidos, de aquel público tan expectante, interrumpieron su discurso por unos segundos—. Con un total de tres votos frente a dos… La Gran Cuchara de Oro de este año es para… —la enorme tensión del momento hizo que en el Recinto de Exposiciones se hiciese el silencio más absoluto—. ¡El Hotel RADIAL! —gritó con todas sus fuerzas y después cambió inmediatamente aquel gesto tan serio que hasta entonces había mostrado; contagiándose de la enorme alegría que transmitía ese público tan entregado.

Cuando las más de cincuenta mil personas que abarrotaban el Recinto de Exposiciones se pusieron en pie y comenzaron a aplaudirle y sacarle fotos, Édgar creyó encontrarse en el Cielo. Aquel estado de euforia que recorría sus venas, al ser nombrado el mejor cocinero del mundo, no se podía expresar con palabras. Profesionalmente, había alcanzado lo más alto. ¡Jamás podría superar esa gesta!

Tras mirar desde lo alto del escenario hacia la primera fila, y ver en los rostros de Raúl y de D. Enzo las expresiones tan diferentes que ambos portaban, Édgar se sintió orgulloso de su plan; pues, al no mostrar su verdadero potencial hasta la gran final, había conseguido hacer que D. Enzo se sintiese ya ganador de esa edición y que por tanto, al perder de una forma totalmente inesperada por él ese nuevo enfrentamiento con Raúl, el varapalo que aquel fanfarrón se hubiese llevado fuese muy superior.

Con un semblante blanco y desencajado, D. Enzo permanecía inmóvil en su sitio; mientras Raúl mostraba en el suyo la felicidad más absoluta. Habían sido veintitrés años. Veintitrés largos años los que habían tenido que pasar, desde su primera participación en aquel concurso internacional, para que aquel hombre tan egocéntrico consiguiese finalmente lo que más deseaba en el mundo: poder presumir ante los demás de aquel importante trofeo que marcaba la diferencia entre ser un buen restaurante o uno de los mejores del planeta.

Encumbrado por la multitud, Édgar sintió de repente un gran vacío en su interior. Una gran ausencia. Al mirar a toda esa marea humana que lo jaleaba y aplaudía, se acordó de Melania y de lo mucho que le hubiese gustado que ella hubiese viajado hasta York, como tenían previsto en un principio, para poder compartir los dos aquel inolvidable momento de gloria.

A pesar de lo ilusionada que a esta se le veía con la boda, Édgar no llegaba a comprender por qué Melania había preferido quedarse en Voilas del Mar, realizando los preparativos de un enlace para el que todavía faltaban cuatro meses, en lugar de viajar esa semana hasta York junto a él.

Con el consuelo de pensar que al menos esta habría participado de su alegría, al ver aquel importante evento en directo por la televisión, Édgar avanzó solemnemente hasta el centro de la tarima y, una vez allí, saludó efusivamente con ambas manos a sus incondicionales seguidores; mientras las cámaras de fotos y de televisión se centraban tan solo en él.

Después de permanecer durante varios minutos en solitario, disfrutando de esa placentera y adictiva sensación que le generaba el sentirse el centro del mundo, finalmente dio comienzo la ceremonia de entrega de La Gran Cuchara de Oro.

Mientras el presentador de la pajarita dorada se colocaba a la derecha de Édgar, portando en su mano un micrófono inalámbrico con el que recogería las primeras palabras que este pronunciase tras recibir el trofeo, la presidenta del jurado se colocó a su izquierda, llevando entre sus gruesas manos la bonita y reluciente banda dorada que le acreditaba como vencedor del concurso.

Tras tener que hacer una exagerada reverencia con su enorme cuerpo, para que esa pequeña y rechoncha mujer pudiese llegar a colocarle aquella elegante banda dorada en diagonal sobre su amplio pecho, Édgar recuperó sus casi dos metros de altura y entonces volvió a saludar a ese público tan entregado, moviendo de un lado a otro sus enormes manos; mientras el Recinto de Exposiciones se llenaba nuevamente de un espectacular y cegador juego de luces blancas provenientes de las decenas de miles de cámaras de fotos y móviles que todos ellos portaban.

Mientras Édgar continuaba saludando efusivamente a sus seguidores, con el presentador de la pajarita dorada a su lado, la presidenta del jurado se dirigió hacia la derecha de la tarima y, tras recoger con sus gruesas manos La Gran Cuchara de Oro que permanecía sobre la columna de mármol blanco situada junto al resto del jurado, regresó poco después hasta ellos; mostrando en su redonda cara una generosa sonrisa.

Cuando esta ya se disponía a entregarle aquel reluciente trofeo a Édgar, este último levantó de forma inesperada su mano derecha, para indicarle a la presidenta que esperase; y a continuación, mostrando en su cara una pícara sonrisa, se hizo con el micrófono inalámbrico que portaba el presentador de la gala.

Después de unos segundos en silencio, en los que parecía estar pensando muy bien lo que iba a decir, finalmente decidió que había llegado la hora de recompensar todo el sufrimiento que le había causado; al mantenerlo en todo momento al margen de su plan.

—Señoras y señores… —hizo una breve pausa intencionadamente, para que el presentador de la pajarita dorada pudiese traducir sus palabras a varios idiomas—. Me gustaría ceder el honor de recibir este gran premio… a otra persona —nuevamente volvió a guardar silencio durante unos instantes, antes de continuar—. Alguien… para el que La Gran Cuchara de Oro significa mucho más que un reluciente trofeo. Alguien… que tras veintitrés largos años de dura espera… ve por fin cumplido su gran sueño… Quisiera invitar a subir al escenario… ¡al dueño del Hotel RADIAL! —en ese momento le hizo un claro gesto con su mano; para que subiese por las escaleras—. ¡Por favor, Raúl! —se vio obligado a decirle poco después; tras observar que este se había quedado totalmente bloqueado al escuchar esa inesperada invitación.

En cuanto Raúl se recuperó de aquella grata sorpresa, avanzó con paso decidido hacia las escaleras que conducían hasta la tarima; y en ese momento, al ver que su máximo rival durante tantos años se dirigía hacia allí, D. Enzo comenzó a sentir en su interior un miedo atroz; ya que daba por hecho que Raúl aprovecharía ese momento de gloria en el que sería el centro de atención de todo el mundo para vengarse de las continuas humillaciones a las que él le había sometido en cada uno de sus anteriores encuentros.

Una vez que Raúl llegó hasta su posición, Édgar le colocó de forma afectuosa una de sus enormes manos sobre su hombro y, tras cederle a este gentilmente el sitio que hasta entonces estaba ocupando, entre el presentador de la pajarita dorada y la presidenta del jurado, pasó a observar, a cierta distancia, su reacción al recibir aquel ansiado trofeo.

Lentamente, esa bajita y gruesa mujer comenzó a acercar La Gran Cuchara de Oro hasta llegar a sus temblorosas manos y, una vez que este sintió sobre él todo su peso, permaneció durante varios segundos ensimismado, contemplando cada uno de los múltiples reflejos dorados que esta emitía; antes de levantar la vista y mirar a Édgar con sus ojos azules a punto de llorar.

Después de mirarle como si estuviese pidiéndole permiso para poder hacerlo, Édgar asintió con una enorme sonrisa de satisfacción en su cara; y entonces Raúl levantó aquel trofeo en el aire como si de la Copa del Mundo de Fútbol se tratase, desatándose la locura colectiva dentro del Recinto de Exposiciones de la ciudad; pues a los gritos y aplausos de las más de cincuenta mil personas que abarrotaban el local se le sumaron una espectacular lluvia de confeti dorado que caía desde el techo y un cegador juego de luces de varios colores realizado por unos potentes focos situados a pie de la tarima.

Con las cámaras de televisión de medio planeta centradas tan solo en él, Raúl se sintió de pronto el dueño del mundo. Aquel hombre tan egocéntrico que llevaba en su interior, y que siempre había permanecido oculto tras la larga sombra de D. Enzo en aquel concurso, salió de repente hacia el exterior sin ningún tipo de censura y acaparando enteramente para él todo aquel momento de gloria, sin ser consciente de que al atesorar enteramente para él aquel inolvidable momento de fama y no pensar en ningún instante en D. Enzo iba a conseguir que este último recibiese aquella noche el mayor de los castigos; pues aquel hombre tan brabucón, que hasta entonces siempre había sido el centro de atención de los medios de comunicación llegados de todo el mundo y del numeroso público asistente en cada una de las anteriores ediciones de La Gran Cuchara de Oro en las que había participado, sintió de repente en su interior que una nueva y desagradable sensación le invadía, al verse excluido e ignorado por toda esa enorme marea humana que lo rodeaba y que hasta entonces siempre le había estado riendo las gracias; haciendo que ese gran vacío de protagonismo golpease con fuerza dentro de su enorme ego y que entonces, al sentirse de pronto un don nadie, en medio de aquella enorme multitud de personas que jaleaban y aclamaban como si de un héroe se tratase al que hasta entonces había sido blanco fácil de sus insultos y humillaciones, D. Enzo abandonase rápidamente aquel atestado Recinto de Exposiciones con la cabeza gacha y llevándose consigo una enorme herida en lo más profundo de su corazón; mientras Tierry disfrutaba del escarmiento recibido por este, mostrando, sobre la tarima, una pícara sonrisa en su escurrido rostro; al tiempo que aplaudía noblemente al vencedor.

Con Raúl extasiado en el centro del escenario, disfrutando de su gran momento de gloria, Édgar bajó por las escaleras y continuó viendo el resto de la ceremonia desde abajo. Poco a poco, comenzaron a acercarse hasta su posición algunos seguidores, que aprovechaban el momento para felicitarle por el trofeo conseguido y por el increíble espectáculo que les había ofrecido junto con El Gran Campeón; y mientras aquel círculo de personas que se congregaban a su alrededor se iba haciendo cada vez más y más denso, Édgar escuchó una sensual voz femenina que le decía justo por detrás de él:

—Enhorabuena, cariño —una fina mano acarició su amplia espalda; y entonces su corazón se aceleró bruscamente dentro de su fornido pecho.

Sin embargo, tras girarse rápidamente, embargado por la emoción, aquel rostro ilusionado que mostraba cambió bruscamente, pasando a mostrar entonces un semblante totalmente contrariado; al descubrir que aquella fina mano, que acariciaba sensualmente su fornida espalda, y esa tentadora voz que había escuchado no correspondían a Melania… sino a otra persona a la que hacía muchos años que no veía.

—¿Emily? —dijo Édgar con voz seria, y mostrándose en todo momento muy distante con ella.

—Vaya, vaya… me alegra saber que todavía te acuerdas de mí… —le contestó en un castellano bastante mejorado, mientras clavaba su felina mirada en él; y después, coqueteando abiertamente como solamente ella sabía hacer, colocó dulcemente una de sus manos sobre la banda dorada que recorría en diagonal su amplio pecho, a la vez que le decía con voz mimosa—. ¿Qué pasa?… ¿No piensas darme dos besos? —mostró una pícara sonrisa en su atractivo rostro; mientras se mordía sensualmente aquellos carnosos labios pintados en rojo pasión.

A pesar de todo el tiempo transcurrido, Emily seguía estando igual. A su espectacular melena rizada de color rojizo y sus increíbles ojos de color verde lima, que hacía resaltar aún más tras añadirles una gruesa línea de color negro que recorría por entero su párpado, y que al finalizar varios centímetros por detrás de este y ligeramente en diagonal le otorgaba un atractivo e irresistible aspecto felino, había que sumar un cuerpo de infarto, colmado de prominentes curvas, en el que, gracias al ajustado traje de licra de color blanco sin mangas que llevaba puesto, cuyo generoso escote acabado en punta llegaba hasta el ombligo, se podía intuir que no llevaba puesta prenda interior alguna.

Tras mantenerse durante varios instantes completamente inmóvil, sopesando qué debía hacer, finalmente Édgar se dispuso a darle aquellos dos besos a Emily por cortesía; y entonces esta aprovechó la ocasión para tentarle nuevamente, acercando sus provocadores y carnosos labios a la comisura de los de este; pero, para su sorpresa, tal y como ya le sucediera durante aquel verano que había estado en Voilas del Mar, comprobó que Édgar seguía sin mostrar el más mínimo interés en ella.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó Édgar mientras se apartaba, con cierta brusquedad, aquella fina mano que todavía permanecía colocada sobre la banda dorada que recorría su pecho.

—¿A ti qué te parece? —sonrió ligeramente, antes de añadir—. He venido a ver el concurso —se limitó a decirle mientras se encogía levemente de hombros y se apartaba sensualmente el pelo de su rostro, ocultándole así el verdadero motivo de su presencia en aquel importante evento; ya que esta joven tan interesada no se había desplazado hasta esa ciudad situada al norte de Inglaterra para ver aquel concurso de alta cocina.

Si lo había hecho, era simplemente porque aquella impresionante pelirroja, que en el pasado coqueteara con cualquier hombre que se le acercara, había aprendido, con el paso de los años, a sacar provecho del deseo incontrolable que despertaba en todos ellos. De esta forma, tras comenzar a rechazar a cualquier pretendiente que no pudiese pagarle sus caros caprichos, empezó a ser ella la que se acercase hasta los adinerados hombres que veía en alguna fiesta exclusiva o en diversos eventos de fama mundial, sin importarle para nada el aspecto físico o los años que pudiesen tener; pues a esta tan solo le interesaba una cosa de todos ellos: el dinero que tuviesen en sus cuentas.

Ese había sido el verdadero motivo por el que Emily se había acercado hasta aquel evento de fama mundial; pues sabía que hasta allí acudirían ricachones llegados de todas las partes del mundo a los que podría embelesar fácilmente, utilizando sus armas de seducción, para que le pagasen todos sus caprichos.

Por eso, cuando esta vio que el ganador de ese concurso, aquel que acaparaba la atención de todos los medios de comunicación del mundo entero y que era ensalzado por el numeroso público asistente como si de un verdadero héroe se tratase, era aquel fornido y atractivo muchacho de casi dos metros de altura que había conocido durante aquel verano que había pasado en Voilas del Mar, rechazó inmediatamente la idea de quedarse junto a algún viejo decrépito y entonces acudió hasta su mente otro plan mucho más atractivo para conseguir materializar todos sus deseos; pues Emily pensó que podría engatusarle, utilizando sus llamativos encantos, y así aprovecharse de los múltiples beneficios que imaginaba que Édgar obtendría a partir de aquella noche; tras alzarse como vencedor de ese prestigioso evento de fama mundial.

—Se me ha ocurrido una idea —le dijo Emily sensualmente, mientras elevaba lentamente sus manos en el aire, las colocaba tras el cuello de este y después, apretando su cuerpo contra el suyo a propósito, para que Édgar pudiese sentir sus duros senos, añadió—. ¿Por qué no nos vamos tú y yo solos a celebrarlo? —se quedó mirándole esperando su respuesta; con el fuego de la pasión reflejado en sus increíbles ojos verde lima.

—¡No! —se limitó a contestarle Édgar; a la vez que se quitaba bruscamente aquellas manos de su cuello—. Y que te quede bien claro de una vez… ¡Yo no tengo nada que celebrar contigo! —y tras mirarla por unos instantes completamente serio se dio la vuelta, ignorándola por completo, y se dispuso a alejarse de allí.

—¡Maldito imbécil! —le gritó Emily muy enojada; tras verse rechazada nuevamente por él—. ¡Qué pasa!… ¡Todavía sigues estando con Melania!… ¡Es eso!… ¡No me lo puedo creer! —resopló con fuerza, antes de añadir—. ¡No alcanzo a entender por qué prefieres estar con una mojigata como ella, en lugar de estar con una mujer de verdad como yo! —se señaló de arriba abajo su escultural cuerpo, con ambas manos.

Estas palabras de desprecio pronunciadas por Emily tocaron en lo más profundo del corazón de Édgar; e hicieron que este se girase y se colocase nuevamente frente a ella.

—¡Por supuesto que prefiero mil veces estar con Melania que estar contigo! —pasó a señalarla lleno de rabia con su dedo índice—. ¡Tú… eres simplemente un envoltorio! ¡Estás completamente vacía por dentro!… ¡Yo nunca me fijaría en alguien como tú! —y tras mirarla fríamente durante un instante se dio la vuelta, y comenzó a alejarse de ella.

—Pues claro… —dijo Emily tras mirar llena de rabia a la tarima, y ver allí arriba a Raúl—. Pero cómo he sido tan estúpida… Ahora lo entiendo todo… Ahora sé por qué te fijaste en Melania aquel verano, en lugar de fijarte en mí… —al ver que este continuaba alejándose de ella, pasó a gritarle con todas sus fuerzas; para llamar su atención—. ¿Sabes una cosa, Édgar?… ¡En el fondo tú y yo no somos tan diferentes como te imaginas!… ¡Los dos nos hemos aprovechado de esa boba, para beneficiarnos de la fortuna de su padre! —sonrió perversamente al ver que esas palabras, pronunciadas con maldad, habían conseguido lo que buscaba; pues Édgar detuvo su avance y se giró hacia ella. Entonces, avanzando lentamente entre la multitud que les separaba, mientras contoneaba exageradamente su escultural cuerpo y disfrutaba con cada uno de los pasos que daba, al ser consciente de que estaba acaparando por completo toda su atención, Emily le dijo al llegar a su altura—. Yo… para vivir en Inglaterra durante cinco años a cuerpo de reina, gracias al cuantioso dinero que este le ingresaba; y tú… para conseguir salir de esa cocina de mala muerte, en la que estabas trabajando para ese asqueroso y fétido gordo, y obtener un buen puesto de trabajo en el lujoso hotel que este tiene en la ciudad —asintió un par de veces, antes de continuar—. Debo reconocer que has sido muy astuto, Édgar… pues hasta hoy… no había encontrado el motivo por el que habías preferido estar con ella antes que conmigo —clavó su mirada felina llena de rencor en él, y luego le susurró—. Muy listo, Édgar… Has sido muy listo.

—¡Pero qué estás diciendo, estúpida! —respondió enérgicamente—. ¡Si tuvieses la menor idea de todo a lo que he tenido que renunciar por ese puesto de trabajo, te tragarías tus palabras! —en ese momento, sus ojos negros se llenaron con un brillo muy especial—. Si yo estoy junto a Melania, no es por el dinero de su padre ni por ese puesto de trabajo en el RADIAL. Si estoy junto a Melania… —la miró fijamente—, es por algo que tú nunca llegarás a sentir en tu frío corazón… Amor verdadero —le dijo tras una breve pausa en un tono de voz muy dulce, tocando así sin querer el punto débil de Emily; pues esta, a pesar de su increíble hermosura y de haber estado con infinidad de hombres, jamás había llegado a experimentar lo que era estar enamorada.

—¿Amor verdadero? —puso cara de repulsa, mientras intentaba disimular el daño que este le había causado con sus palabras; y luego continuó en un tono claramente hiriente—. ¡Pues me parece que ella no siente lo mismo por ti!

—¿Por qué dices eso? —se apresuró a preguntar Édgar.

—Porque no la veo por ningún lado —miró descaradamente de un lado a otro del Recinto de Exposiciones—. Créeme… si yo estuviese realmente enamorada de ti… te aseguro que nunca te dejaría solo —mostró una pícara sonrisa en su rostro; mientras esperaba ansiosa su contestación.

—Melania no ha podido venir… porque tenía algo muy importante que hacer en Voilas del Mar —se limitó a decirle Édgar sin más.

—Ya… —respondió Emily, mientras ponía cara de no creérselo, y agregó—. ¿Y se puede saber qué puede haber tan importante en una ciudad como Voilas del Mar como para perderte el momento en el que tu novio es proclamado el mejor cocinero del mundo?

Tras estas palabras pronunciadas por Emily, Édgar se quedó en silencio por unos instantes, mientras reflexionaba sobre si debía o no contarle a esta el motivo por el que Melania no había podido acudir a aquel evento; y entonces Emily sonrió con maldad tras creer que aquel silencio se debía a que con sus palabras había conseguido hacerle dudar sobre los sentimientos que Melania tendría hacia él.

—¡Nuestra boda! —dijo finalmente Édgar; haciendo que la cara de Emily cambiase de repente y se mostrase completamente sorprendida—. ¡Si Melania no ha podido venir a este concurso, es porque se ha quedado en Voilas del Mar realizando los preparativos de nuestra boda!

—A… así que os ca… casáis —tartamudeó Emily; tras recibir de forma inesperada la noticia.

—¡Sí!… ¡Dentro de cuatro meses! —le contestó muy orgulloso; mientras su cara reflejaba la felicidad más absoluta al pensar una vez más en su amada Melania.

En ese instante, Emily sintió como si una gran bola de fuego la consumiese por dentro, al imaginarse el momento en el que ambos culminarían aquella idílica relación que había surgido durante el verano que ella había pasado en Voilas del Mar; y después, tras llegar nuevamente hasta su mente las palabras pronunciadas por Édgar, en las que este le decía que ella nunca llegaría a sentir en su frío corazón lo que era el amor, se desató en su interior una gran cólera y cegada por la envidia que le causaba el amor verdadero que ambos sentían, y la frustración que le causaba el hecho de no haber podido experimentar nunca algo parecido, llegó a la drástica conclusión de que si ella nunca iba a ser feliz junto a otra persona ellos tampoco lo harían.

—¡No estés tan seguro! —le gritó llena de rabia y después, tras mirarle por unos instantes con un brillo de maldad en sus increíbles ojos verde lima, Emily se dio la vuelta y desapareció entre la multitud congregada en el Recinto de Exposiciones de la ciudad.

CAPÍTULO 35

Al día siguiente de que el RADIAL ganase La Gran Cuchara de Oro, tanto Melania como Inés organizaron una comida de bienvenida, en la mansión que la familia tenía en la zona antigua de la ciudad, en la que además de felicitar a Édgar y a Raúl por el trofeo conseguido les comunicarían a ambos el adelantamiento que se había producido en la fecha del enlace.

Debido a los numerosos acontecimientos vividos por Raúl y Édgar en Inglaterra, durante la última semana, la segunda visita de este último a esa lujosa mansión se desarrolló de una manera mucho más relajada que la vez anterior. Al ser el artífice de que aquel soñado galardón se encontrase finalmente entre todos ellos, las miradas expectantes de los miembros de la familia se centraron en Édgar; pues esperaban que este les contase alguna de las anécdotas que, con toda seguridad, habría vivido dentro de aquel famoso concurso.

Por su parte Édgar se sentía tan a gusto al acaparar enteramente para él las miradas llenas de curiosidad de Inés, Melania, su hermano e incluso el propio Raúl, que decidió contar algo que hasta ese momento había permanecido completamente oculto. Tras dar un pequeño sorbo a su copa de vino, y mostrar una pícara mirada en sus ojos negros, comenzó a narrar lentamente y con gran maestría aquel astuto plan que había desarrollado en la habitación del hotel, la noche antes del concurso.

Poco a poco, les fue contando que había hecho lo justo en cada una de las fases del certamen en las que había participado para poder llegar hasta la gran final del sábado sin descubrir su verdadero don; pues, a pesar de que eso le supusiese tener que ser el finalista con menos votos de todos los clasificados, y por tanto ser el menos favorito de todos ellos para conseguir hacerse con aquel trofeo, conseguiría de esta forma que D. Enzo mordiese el anzuelo y que, al verse ya como ganador de esa edición, el varapalo que este se llevase finalmente, tras perder de forma inesperada en la gran final a manos de su máximo rival, fuese aún mayor.

Después les contó que, una vez en la gran final, se había dado cuenta de que para ganar a El Gran Campeón debería hacer algo más que mostrar su verdadero talento ante los fogones, pues intuía que la presión que ejercería aquel público tan entregado sobre el jurado podría decantar la balanza en el último momento hacia aquel enjuto chef; y que por eso, tras mirar atentamente a Tierry durante varios instantes, decidió imitar sus acrobáticos movimientos en un principio, antes de empezar a desarrollar sus propias creaciones.

Lo último que les contó, fue la cara completamente descompuesta que D. Enzo puso al verse derrotado de una forma completamente inesperada para él por su gran enemigo; y cómo aquel fanfarrón había salido huyendo del atestado Recinto de Exposiciones de la ciudad con la cabeza gacha y empujando a todo aquel que se encontraba en su camino.

Nada más escuchar que aquel miserable había recibido por fin el castigo que merecía, todos los miembros de la familia rompieron a aplaudir entre sonoras carcajadas, mientras mostraban en sus rostros la más absoluta felicidad; pues, después de estar durante tantos años recibiendo las humillaciones públicas de ese malnacido, ahora, gracias a Édgar, ya podían dar por vengado el honor de la familia.

En ese momento, al escuchar aquel ingenioso plan que Édgar le había mantenido oculto durante el concurso, todo comenzó a cuadrar para Raúl. De esta forma, comprendió que el motivo por el que este se había clasificado de esa manera tan apurada para disputar la gran final no se debía a la excelente calidad de sus oponentes, como él había imaginado en un principio, sino a que Édgar, tras escuchar la historia que había detrás del desagradable encuentro vivido en el recibidor del hotel, había decidido tragarse voluntariamente su orgullo profesional para poder pasar completamente desapercibido en aquel concurso de fama mundial, y así dar su merecido a D. Enzo.

Al conocer la verdad, y ser consciente de todo lo que aquel enorme muchacho había hecho por él, el aprecio que Raúl sentía ya hacia Édgar aumentó hasta alcanzar cotas inimaginables.

Por otro lado, Melania e Inés estaban tan ilusionadas, al ver que Édgar intercambiaba jocosos comentarios con todos los miembros de la familia, que se vieron obligadas a posponer hasta los postres la noticia por la que habían organizado aquella comida; para no robarle nada de protagonismo.

—Cariño… tengo algo muy importante que contaos sobre la boda —Melania hizo un breve repaso visual a todos los comensales, y después continuó de forma titubeante—. Veréis… eh… se ha producido un cambio de última hora en la fecha… y ya no se va a celebrar dentro de cuatro meses… —en ese momento el silencio más absoluto se adueñó del lugar; mientras Melania bajaba su mirada hacia la mesa y las caras perplejas de Raúl y de Édgar se centraban tan solo en ella.

—¿Por qué no se va a celebrar la boda dentro de cuatro meses? ¿Qué es lo que ha pasado? —preguntaron ambos visiblemente sorprendidos; tras ver que Melania seguía con su mirada clavada sobre la mesa y en el más absoluto silencio.

—Veréis… Como dice Melania, la boda… no se va a celebrar dentro de cuatro meses… —volvió a repetirles Inés, con un tono de voz mucho más sereno que el que mostraba su hija; y luego, tras hacer una ligera e intencionada pausa en sus palabras, para aumentar la expectación que había generado en ambos, continuó hablando mientras mostraba una gran sonrisa—. ¡Simplemente… porque se va a celebrar el próximo domingo!

Tras escuchar de esa forma tan repentina la sorprendente noticia, tanto Édgar como Raúl se quedaron paralizados por unos instantes y después se produjo una reacción bien distinta en ambos; pues mientras Édgar mostraba en su rostro la más absoluta felicidad, Raúl mostraba en el suyo una gran preocupación.

—¡Eso no puede ser! —Raúl negó con su cabeza un par de veces—. ¡No podéis casaos tan pronto! —miró a los dos con el semblante bien serio.

—¿Por qué no pueden casarse los chicos? —saltó rápidamente Inés—. ¡Ya has conseguido lo que querías! ¿Cuál es el motivo por el que te opones ahora? —le recriminó de forma nerviosa su esposa.

—Oh, por favor, Inés. ¿Por quién me has tomado? —se mostró muy dolido por aquel comentario hecho por su esposa, y después continuó hablándole lentamente; mientras le acariciaba dulcemente la mano—. Por supuesto que quiero que Melania y Édgar se casen. Lo que quiero decir, es que no se puede celebrar la boda la semana que viene… simplemente porque no hay tiempo físico para poder organizarlo todo —y tras sincerarse con ella, permaneció en silencio esperando una respuesta.

En ese instante, tras escuchar cuál era la preocupación de su padre, Melania pudo respirar al fin tranquila; pues, al ver la reacción que este había tenido al escuchar la noticia, había empezado a pensar que tal vez todo eso de anunciar la boda en aquella cena con la gente más importante de la ciudad hubiese sido tan solo parte de una estratagema urdida en secreto por él, para conseguir que Édgar se esforzase al máximo en el concurso y consiguiese ganar para él aquel ansiado galardón, y que una vez alcanzado su objetivo este se hubiese olvidado de repente de sus palabras; volviendo a ser nuevamente aquel hombre de fría mirada azul que fuese antaño.

—¡Sí que se puede, papá! —le contestó Melania levantando la voz, para captar toda su atención, y añadió—. Verás… recuerdas que el día antes de viajar hasta Inglaterra con vosotros te dije que tenía que ir con mamá a la catedral para ver al obispo —Raúl asintió brevemente; tras recordar ese momento que se había producido en el interior del RADIAL—. Pues verás, lo que sucedió… es que como mamá y yo le habíamos comunicado al obispo las ganas que teníamos de que nuestra boda se celebrase lo antes posible, ya que temíamos que si Édgar no ganaba La Gran Cuchara de Oro para ti tú pudieses anular nuestra boda como represalia, monseñor nos había citado para contarnos que se podría adelantar la fecha del enlace; al echarse para atrás, en el último momento, una de las parejas que estaban apuntadas —en ese momento, Melania centró su mirada tan solo en Édgar y, tras cogerle firmemente la mano, continuó—. Por eso, a pesar de que supusiese un gran varapalo para mí, pues ya sabes que me hubiese encantado poder viajar contigo hasta York para ver cómo te alzabas con La Gran Cuchara de Oro, decidí quedarme junto a mi madre en Voilas del Mar; para poder realizar a tiempo todos los preparativos del enlace.

—¿Y por qué no me dijiste nada? —le preguntó Édgar de forma afectuosa.

—Pues porque no quería distraerte —le contestó Melania dulcemente—. Demasiado ocupado ibas a estar ya durante aquella semana, como para encima tener que preocuparte con los numerosos preparativos de nuestro enlace —se quedó mirándole fijamente con sus bonitos ojos a punto de llorar.

En ese preciso momento, al comprender el verdadero motivo por el que Melania había preferido quedarse en Voilas del Mar en lugar de viajar hasta Inglaterra con él, como tenían pensado en un principio, Édgar se sintió mal consigo mismo, al recordar aquel momento sobre la tarima en el que le había echado en cara el que ella no se encontrase allí para poder ver cómo se alzaba vencedor de ese importante concurso; pues se dio cuenta de una cosa.

Édgar comprendió que debía estarle agradecido de por vida, y no solo por el sacrificio que esta había estado realizando durante toda esa semana, al dedicarse personalmente de los múltiples preparativos de la boda, sino también por el hecho de haberle mantenido en secreto hasta hoy sus verdaderas intenciones; pues si Melania le hubiese contado la verdadera fecha del enlace antes del concurso, él hubiese cometido un error imperdonable con Emily; ya que, cegado por la tensión del momento, seguro que se lo habría terminado contando y entonces esta se podría presentar en la catedral para arruinarles la boda; tal y como le había dejado entrever.

Sin embargo, ahora la situación era bien distinta; ya que, al ocultárselo Melania, esta había conseguido, sin saberlo, realizar un plan perfecto para evitar que aquella mujer de mirada felina pudiese llegar a anular su unión; pues como él le había dicho que se casarían dentro de cuatro meses, cuando esta se presentase en la catedral, con la malévola intención de anular la boda, llegaría demasiado tarde.

Tras sentir en su interior cómo una gran alegría lo invadía, al desaparecer de repente la amenaza lanzada por esa despechada mujer, Édgar se abalanzó sobre Melania y, tras besarla apasionadamente durante unos instantes, le dijo mirándola a los ojos:

—Gracias, mi amor, por haberlo hecho.

—No tienes por qué dármelas —respondió Melania con una amplia sonrisa de satisfacción en su cara; tras darse cuenta de que Édgar, tal y como ella había imaginado, comprendía y entendía el motivo por el que había preferido quedarse en Voilas del Mar, en lugar de viajar hasta York con él.

—Pero entonces… ¿ya está todo preparado?… ¿Nos vamos de boda? —preguntó Raúl a su hija visiblemente contrariado; pues no llegaba a creerse todavía que ellas dos solas hubiesen podido organizar todos los preparativos de aquel multitudinario enlace en un periodo de tiempo tan escaso.

—¡Sí, papá!… ¡Nos vamos de boda! —respondió Melania de forma rotunda.

—Pues entonces… —Raúl tomó su copa de vino de la mesa y, tras mirar por unos instantes a la feliz pareja, les dijo a todos ellos—. ¡Brindemos por los futuros novios! —levantó enérgicamente su copa en el aire.

—¡Por los futuros novios! —respondieron todos ellos al unísono, imitando aquel gesto; antes de chocar en el aire sus copas entre sí y beberse de un trago el contenido rojizo de su interior.

CAPÍTULO 36

Como si también quisiese participar en ese momento tan especial en sus vidas, el día amaneció radiante, con un cielo totalmente despejado y unos cálidos rayos dorados que iluminaban por completo la ciudad; otorgándole así, a Voilas del Mar, una belleza jamás vista.

Vestido para la ocasión con uno de sus llamativos trajes en color rojo sangre, adornado tanto en los laterales del pantalón como en las mangas y los hombros de la casaca por unos finos ribetes dorados y unos amplios y relucientes botones plateados colocados en dos filas a lo largo de todo su pecho, que hacían que pareciese que llevase puesto un traje de domador de Circo en lugar del típico traje que se esperaba para una boda, una vistosa camisa verde pistacho, una corbata azul celeste y unos chillones zapatos a juego con esta, Ronnie estiraba sus manos en el aire, mientras terminaba de hacerle el nudo de la corbata a Édgar; quien, vestido para el gran día con un elegante esmoquin oscuro con camisa blanca, corbata negra, un vistoso chaleco con ligeros tonos plateados y unos relucientes zapatos de charol, no dejaba de preguntarle visiblemente nervioso:

—Te habrás acordado, ¿no?… ¿Los llevas encima?… —miró insistentemente sus redondos ojos marrones.

—Por favor, ¿cuántas veces más me lo vas a preguntar? —contestó Ronnie, deteniendo sus manos por un momento—. Puedes estar tranquilo. Están a buen recaudo —y continuó realizando aquel complejo nudo—. Bueno, ya está. ¿Qué te parece? —le preguntó mientras se hacía a un lado, y dejaba que este se mirase en el espejo del salón.

—¡Perfecto! —contestó mientras comprobaba que su negro pelo permanecía engominado hacia atrás, tal y como él lo había dejado; y, en ese instante, el sonido del timbre captó la atención de los dos.

—¡Enseguida bajamos! —se apresuró a decir Ronnie por el portero automático del ático de Édgar, tras llegar hasta allí corriendo, y después pulsó el interruptor para abrir la puerta de la calle—. ¡Ya ha llegado! ¡Tenemos que irnos! —le gritó al tiempo que abría la puerta de la casa.

—Bueno… ha llegado el gran día —susurró Édgar delante del espejo; y después, tras comprobar por última vez que su pelo permanecía inmóvil e igual de reluciente que antes, avanzó por el pasillo hasta encontrarse con Ronnie—. Entonces… me has dicho que los llevas, ¿no? —le preguntó una vez más; deteniendo sus pasos frente a él.

—¡Que sííí!… —le contestó este con el rostro serio, al tiempo que le hacía una señal con su mano para que continuase caminando; y después, tras introducirse en el ascensor, los dos bajaron hasta el portal.

—¡Caramba, Inés!… ¡Estás preciosa! ¡Muy guapa! —dijeron ambos nada más verla; y entonces esta, al ver en sus rostros el agradable impacto que había causado con aquel largo y ceñido vestido anaranjado muy claro, adornado en la cintura por un fino lazo de color marfil que resaltaba aún más su fina figura, el amplio sombrero del mismo color del lazo cuya ancha ala ondulaba de forma juguetona sobre su cara, ocultando así el defecto de sus ojos saltones, y los impresionantes zapatos con tacón de aguja del mismo color del traje, de más de diez centímetros de alto, supo inmediatamente que había acertado de pleno con su elección.

—Muchas gracias, chicos. Vosotros también lo estáis —dijo sin poder evitar una leve sonrisa; tras ver el llamativo traje que Ronnie había escogido para la ocasión—. ¿Nos vamos? —les preguntó a ambos y, tras recibir una breve afirmación con sus cabezas, los tres salieron del portal.

Una vez en el exterior, se encontraron con una de las llamativas limusinas de color blanco con los cristales tintados en negro, que el RADIAL tenía reservadas para sus clientes más distinguidos, aparcada justo enfrente de la casa; y, nada más verles aparecer por la puerta, el chófer, que iba perfectamente uniformado con un elegante traje oscuro con gorra de plato blanca y guantes del mismo color, se apresuró a abrirles la puerta trasera de aquel impresionante vehículo de nueve metros de largo; al tiempo que bajaba ligeramente su cabeza.

Entonces, con sumo cuidado, Inés se introdujo la primera, sujetando con una de sus manos el vistoso sombrero que adornaba su cabeza; y después lo hicieron Édgar y Ronnie.

—Vámonos, Ambrosio —le dijo Inés una vez que el chófer ocupó su lugar tras el volante, después de haber cerrado previamente la puerta por la que todos ellos habían entrado, y, sin decir ni una palabra más, aquel hombre con el rostro serio puso en marcha el motor de la limusina y comenzó a avanzar.

Tras atravesar la zona nueva de la ciudad, llegaron hasta la amplia explanada de adoquines grises que precedía al gran arco de piedra de la entrada principal de la catedral, que estaba situada en la zona antigua, y, tras esperar nuevamente a que Ambrosio les abriese la puerta de la limusina, todos ellos salieron al exterior.

—¿Estás preparado, Édgar? —le preguntó Inés mientras le colocaba bien el cuello de la chaqueta.

—Por supuesto —contestó él al tiempo que sacaba pecho y flexionaba su brazo derecho de forma caballerosa, hasta dejarlo a noventa grados, para que Inés pudiese sujetarse.

—Pues vamos allá —contestó esta con una enorme sonrisa en su cara; antes de comenzar a andar de forma solemne hacia la entrada de la catedral, seguidos en la distancia por Ronnie.

El exterior de la catedral presentaba un aspecto fabuloso; ya que, debido a la fama que ambos contrayentes tenían en Voilas del Mar, pues Édgar había sido proclamado recientemente el mejor cocinero del mundo y Melania era la hija del dueño del hotel más lujoso y representativo de toda la ciudad, nadie quiso perderse el enlace.

Por eso, agolpados tras las vallas amarillas desplegadas por la Policía Local a ambos lados del gran arco de la entrada principal, cientos de personas jaleaban la llegada del novio, la madrina y aquel peculiar hombre de color que, vestido con un llamativo traje rojo sangre, les seguía varios pasos por detrás.

Tanto Édgar como Inés saludaban con sus manos de forma tímida a toda esa marea humana que se había acercado hasta allí, sin desviarse lo más mínimo de su camino hacia la catedral; mientras que Ronnie, por el contrario, disfrutaba de su momento de gloria, devolviéndoles enérgicos movimientos con sus manos e incluso acercándose en más de una ocasión hasta las vallas amarillas para hacerse fotos con ellos; desatándose la locura colectiva en el lugar.

El ambiente que se respiraba en el interior de la catedral era muy diferente al del exterior; pues aquí, a pesar de encontrarse todos los bancos abarrotados de gente, tan solo se alcanzaba a escuchar el leve murmullo de sus voces reverberado por las amplias dimensiones del lugar.

Todos los bancos, adornados con flores, estaban distribuidos a ambos lados del amplio pasillo que conducía desde la entrada de la calle hasta el dorado púlpito situado al fondo; en el que les esperaba, vestido con sus mejores galas, el obispo.

El lado izquierdo de la catedral había sido reservado para los familiares y amigos que asistían al enlace por parte de la novia; y se encontraba ocupado por la gente más importante y acaudalada de la ciudad. Es decir, que allí había elegantes señores vestidos de etiqueta que estaban acompañados por unas vistosas esposas que parecían querer rivalizar entre sí por ver quién llevaba el vestido más elegante, el sombrero más llamativo o las joyas más fastuosas.

Por otro lado, la parte derecha de la catedral ofrecía un aspecto claramente diferente; pues al ser reservado para los asistentes al acto por parte del novio, y carecer Édgar de familia que pudiese llenarlos, habían sido ocupados por los trabajadores de El nuevo EMIR y sus familiares. Aquí, los trajes de diseño y las ostentosas joyas habían sido sustituidos por los vistosos vestidos de llamativos colores y los múltiples complementos tradicionales de las distintas regiones sudamericanas de las que procedían; lo que otorgaba, a esos fríos bancos, una bonita y singular mezcla de color.

Lentamente, tanto Édgar como Inés avanzaron por el adornado pasillo hasta llegar a la altura del obispo y, tras saludarlo solemnemente, besándole el anillo que portaba en su mano, se colocaron de pie frente a un pequeño banco acolchado de color negro; situado a su derecha. Después, de una forma mucho más discreta que en el exterior, Ronnie ocupó su lugar justo por detrás de ellos y, tras saludar al obispo con un leve gesto de su cabeza, se volvió brevemente para observar a toda esa multitud que les observaba en silencio.

CAPÍTULO 37

—¡Estás preciosa, hija mía! —dijo Raúl al observar a Melania con aquel impresionante traje blanco adornado en la cintura con vistosos dibujos florales realizados con brillantes que resaltaban aún más su delgada cintura, el cuello tipo barco que insinuaba sus pechos de forma sutil pero sin llegar a provocar, los finos tirantes que dejaban ver sus bronceados hombros al descubierto, la amplia cola del vestido en la que habían estado trabajando sin descanso casi cincuenta personas para poder terminarla a tiempo y que, a pesar de estar en esos momentos enrollada sobre su brazo, dejaba ver el enorme trabajo de pedrería con el que contaba a lo largo de sus más de cinco metros de largo, el vistoso y transparente velo blanco que permanecía doblado hacia atrás sobre el enorme recogido que había ideado expresamente para ella la más afamada esteticién llegada desde París, el gran trabajo que había realizado en su rostro uno de los mejores maquilladores nacionales resaltando toda su belleza natural…

—¡Caray! ¡Es tardísimo! —alcanzó a decir Melania tras salir finalmente de aquel cuarto en el que estaba y ver la hora que era en el gran reloj de pared situado en el salón, donde su padre la estaba esperando.

—No te preocupes, cariño. Édgar esperará —sonrió levemente mientras asentía.

Ayudada por varias sirvientas, Melania y su padre atravesaron a paso vivo el amplio jardín que separaba la vivienda de las puertas de hierro de doble hoja que había en el muro exterior; y una vez allí, cuando el mayordomo tiró de ellas y estas se abrieron, Melania sonrió al ver que tras esas enormes puertas ya se encontraba esperándoles la impresionante carroza dorada descubierta, con asientos tapizados en rojo y tirada por seis formidables caballos blancos colocados en dos filas, que estaban adornados con unas vistosas mantas rojas en el lomo y una enorme pluma blanca sobre la cabeza; tal y como ella había pedido.

Tras ser ayudada por su padre, para colocarse en el lado derecho de esa llamativa carroza, el chófer, que iba vestido con un elaborado traje de época, recibió la orden por parte de Raúl para ponerse en marcha; y entonces, tras un ligero golpe con las riendas, a esos majestuosos caballos llegados desde Jerez, estos comenzaron a trotar elevando sus patas delanteras, como si estuviesen bailando, en dirección a la playa.

A pesar de estar totalmente prohibido que cualquier tipo de vehículo circulase por la arena, gracias a la influencia que la familia de Raúl tenía sobre el alcalde este hizo una excepción, cuando Inés y Melania le fueron a ver, permitiéndoles ir desde su casa hasta la catedral avanzando por la blanca arena de la playa; que en esos momentos se encontraba abarrotada de turistas.

Aunque en un principio todos ellos miraban inmóviles y algo incrédulos desde su sitio cómo esa impresionante carroza se movía elegantemente tirada por aquellos danzarines caballos, poco después comenzaron a aplaudir y a vitorearla a su paso; tras ser conscientes de que aquello no formaba parte de ningún acto promocional sino que en realidad se trataba de una boda.

Al llegar a la altura de la amplia explanada de adoquines grises, que precedía al gran arco de piedra de la entrada principal de la catedral, la carroza giró, dejando atrás la blanca arena de la playa, y se encaminó con el peculiar baile de los caballos hacia la entrada. En ese momento, la gente que permanecía colocada tras las vallas amarillas se percató de la llegada de la novia y, mientras los turistas en bañador se quedaban sobre la arena de la playa, justo en el lugar en el que esta terminaba y comenzaba la gran explanada, los allí presentes comenzaron a aplaudir como locos y a gritarle «¡Guapa!» a su paso; viéndose obligada a tener que saludarles con su mano desde lo alto de la carroza.

A escasos metros de la entrada principal, los caballos se detuvieron y Raúl ayudó a su hija a bajar los dos escalones que la separaban del suelo. Tal y como lo habían ensayado con anterioridad, nada más bajar del carruaje salieron a su encuentro, desde el interior de la catedral, dos pequeñas damas de honor vestidas con unos bonitos trajes blancos, que eran las hijas de Nilo, y tras recibir por parte de Melania la enorme cola del vestido, las dos niñas se apresuraron a extenderla en el suelo, para que se pudiese ver en todo su esplendor, y cuando los más de cinco metros de larga cola se desplegaron ante el numeroso público congregado pudo oírse un sonoro clamor; provocado por el increíble y elaborado trabajo de pedrería y bordado que esta presentaba.

Melania contempló una vez más el increíble aspecto que presentaba la explanada y, tras respirar profundamente un par de veces, miró a su padre y asintió. Entonces, este retiró suavemente las dos horquillas doradas que mantenían el velo plegado hacia atrás y, tras agarrarlo delicadamente por los extremos, lo extendió sobre su rostro. Acto seguido colocó su brazo de la misma forma señorial que lo había hecho Édgar con Inés; y, mostrándose en todo momento muy orgulloso de su pequeña, comenzaron a caminar lentamente hacia la entrada.

Antes de que ambos llegasen a colocar sus pies en el interior del sagrado templo, comenzaron a sonar los primeros acordes de la «Marcha Nupcial» de Félix Mendelssohn en el antiquísimo y bien conservado órgano de la catedral, cuyos pulidos tubos de diferentes grosores ocupaban todo un lateral del edificio; avisando así, a todos los presentes, que la entrada de la novia en el lugar estaba próxima.

El momento era tan emotivo, con esa bonita melodía sonando de fondo, que por un momento se olvidaron las diferencias sociales existentes entre los invitados de ambos lados del pasillo y todos ellos recibieron a la novia colocándose de pie y brindándole una impresionante ovación.

Lentamente, Melania avanzó disfrutando cada uno de los acompasados pasos que daba junto a su padre, mientras sus ojos se movían de forma incesante de un lado a otro del adornado pasillo observando, a través del velo transparente, las sinceras muestras de cariño que recibía por parte de todos los asistentes.

Poco a poco, con cada uno de aquellos elegantes pasos que ambos daban, la distancia que les separaba de Édgar y de Inés se fue haciendo cada vez más y más corta y, coincidiendo con los últimos acordes de la «Marcha Nupcial», ambos ocuparon su sitio, a la izquierda del pequeño banco acolchado de color negro donde les estaban esperando su prometido y su madre y después, tras saludar al obispo, besándole de forma protocolaria su anillo, intercambiaron una breve mirada y esperaron, en silencio y bastante nerviosos, el comienzo del acto.

—Queridos hermanos, sed todos bienvenidos a la casa del Señor —dijo aquel hombre de avanzada edad arrastrando sus palabras; mientras miraba a los asistentes por encima de sus pequeñas gafas—. Nos encontramos hoy aquí… para asistir al enlace que tendrá lugar entre Édgar y Melania —miró a los dos y les sonrió brevemente, contagiado por la emoción del momento.

Después, sin ningún tipo de prisa, continuó de forma monótona con aquella ceremonia que sin duda habría realizado infinidad de veces a lo largo de toda su dilatada vida religiosa, en la que cada cierto tiempo sus palabras se intercalaban con tradicionales cánticos acompasados por el impresionante órgano de la catedral, que los asistentes pudieron seguir sin ningún tipo de problema gracias a los múltiples folletos que previamente habían sido depositados sobre los bancos que estos ocupaban; y ya casi al final del solemne acto llegó el momento en el que Ronnie tuvo que intervenir.

Tras recibir la mirada cómplice del obispo, Ronnie avanzó hasta colocarse tras Édgar y Melania y después se quedó allí, inmóvil, observando detenidamente los acontecimientos.

—Édgar… —le dijo el obispo clavando su mirada en él, al tiempo que su curtido rostro adquiría una seriedad que hasta ese momento no había mostrado—. ¿Quieres recibir a Melania como tu esposa y prometes serle fiel en las alegrías y en las penas, en la salud y en la enfermedad y así amarla y respetarla todos los días de tu vida?

—¡Sí, quiero! —contestó de forma enérgica, mientras miraba a su prometida.

—Melania… ¿Quieres recibir a Édgar como tu esposo y prometes serle fiel en las alegrías y en las penas, en la salud y en la enfermedad y así amarlo y respetarlo todos los días de tu vida?

—¡Sí, quiero! —repitió ella clavando su mirada a través del velo blanco en él.

—El Señor, que hizo nacer entre vosotros el amor, confirme este consentimiento mutuo que habéis manifestado ante la Iglesia. Lo que Dios ha unido, que no lo separe el hombre —tras pronunciar esas palabras, el obispo miró a Ronnie como haciéndole una señal, y entonces este sacó, de uno de los bolsillos interiores de su llamativa chaqueta roja, una brillante cajita de color negro, que acercó con sumo cuidado hasta colocarla justo en medio de ambos y, al tiempo que la abría sujetándola con fuerza con la otra mano, le susurró a Édgar al oído:

—Ves como me había acordado —mostró una pícara sonrisa en su oscuro rostro, al tiempo que ambos extendían lentamente sus manos y recogían, del interior de aquella elegante cajita, unos elaborados anillos dorados; y después, lentamente, Ronnie volvió a ocupar su sitio en la primera fila.

—El Señor bendiga estos anillos que vais a entregaros el uno al otro en señal de amor y de fidelidad —y mirando a Édgar asintió levemente, como dándole paso.

—Melania… recibe esta alianza en señal de mi amor y fidelidad a ti —con sumo cuidado introdujo aquel reluciente anillo en su dedo anular.

—Édgar… recibe esta alianza en señal de mi amor y fidelidad a ti —repitió aquel acto; aunque ella tuvo que hacer algo más de fuerza para conseguir introducir el anillo en su grueso dedo.

Después, tuvo lugar el acto con las arras y finalmente el obispo, tras alzar la vista y mirar directamente a todos los invitados, dijo seriamente:

—Bien… si hay alguien que conoce algún impedimento para que esta ceremonia pueda llevarse a cabo… que hable ahora… o calle para siempre —repuso lentamente, mientras escrutaba a los presentes con su mirada; y en ese momento, tras estas palabras, el silencio más absoluto se adueñó de la catedral—. Así pues… yo os declaro… marido y mujer —prosiguió el obispo poco después, mostrando una sonrisa de felicidad en su curtido rostro; y luego, tras dejar un tiempo prudencial, añadió—. Puedes besar a la novia.

Con suma delicadeza, Édgar retiró el velo de la cara de Melania, echándolo hacia atrás, y tras deleitarse por unos instantes, con la belleza que esta irradiaba, la besó apasionadamente, mientras en el interior del templo comenzaba una apoteósica y duradera ovación que era acompañada por los acordes de la «Marcha Nupcial» de Wagner, que un coro de niños, situados en la segunda planta, cantaba a capela; poniéndole así la banda sonora perfecta a ese emotivo momento que estaban presenciando.

CAPÍTULO 38

Con una longitud de trescientos cincuenta y dos metros y una altura de cuarenta y uno, el imponente transatlántico de lujo llamado Oceánico se alzaba de forma majestuosa en el pequeño puerto de Voilas del Mar.

En condiciones normales, aquella ciudad costera nunca formaría parte de las numerosas escalas que esa increíble embarcación tenía establecidas a lo largo de todo el mundo; sin embargo, en esta ocasión, había hecho una excepción y se había desviado de su ruta oficial desde Southampton (Inglaterra) hasta Barcelona, para poder recoger allí a Édgar y a Melania; ya que ese había sido el regalo de boda que Raúl había ofrecido a la feliz pareja: un fantástico viaje de luna de miel alrededor del mundo, de seis meses de duración, en aquel buque de ensueño.

Conseguirlo no había sido nada fácil, debido al adelantamiento inesperado en la fecha del enlace; pero, gracias a su cuantioso dinero, Raúl había logrado adelantar la fecha de inicio de ese crucero alrededor del mundo y desviarlo de su ruta oficial; para que ambos embarcasen al día siguiente de su boda.

Como cabría esperar, una embarcación de esas dimensiones no tardó en captar toda la atención de los lugareños y de los miles de turistas que disfrutaban de las maravillosas playas de Voilas del Mar; de tal manera que el reducido puerto de la ciudad, que en condiciones normales estaría más bien desierto, se encontraba a las doce del mediodía completamente abarrotado de curiosos y, junto a ellos, también lo hacían los escasos supervivientes del largo día de boda; que había terminado escasas horas antes en la sala de fiestas situada en la tercera planta de El nuevo EMIR.

—¡Adiós!… ¡Que tengáis buen viaje! —gritó emocionado Raúl desde el muelle, mientras agitaba su mano de forma enérgica.

—¡Disfrutad mucho… y no os olvidéis de nuestro regalito! —dijo Inés a la feliz pareja, enfatizando esta última palabra y mostrando una pícara sonrisa en su rostro; y tanto Édgar como Melania, al comprender lo que Inés había definido como regalito, también sonrieron.

—¡Eso está hecho! —le contestó Édgar desde el Oceánico; al tiempo que le guiñaba un ojo de forma cómplice y abrazaba a Melania de forma posesiva junto a su pecho.

—Bobo —le contestó esta última sonriendo, mientras se separaba un poco de él, y después se dieron un fogoso beso.

—¡No hace falta que os pongáis ahora a eso! —les recriminó Ronnie, haciendo que aquel beso concluyese, y luego añadió—. ¡Que tenéis seis meses! —abrió sus manos gesticulando exageradamente; y todos los presentes esbozaron una sonrisa.

—¡Adiós a todos! —gritaron Édgar y Melania, moviendo sus manos en el aire desde la espaciosa cubierta del Oceánico; poco antes de que una gran sirena se encargase de anunciar, a los presentes, que el enorme transatlántico iba a empezar a moverse de un momento a otro.

A diferencia de otras embarcaciones de características similares, el Oceánico no necesitaba ser ayudado por potentes remolcadores para mover sus ciento cincuenta y una mil cuatrocientas toneladas hacia el interior del mar; ya que el lujoso transatlántico contaba con cuatro hélices giratorias que le permitían tanto atracar como zarpar de forma autónoma.

Así, tras ser giradas y escucharse el rugido de sus cuatro potentes motores diésel, aquella ciudad flotante comenzó a moverse lentamente hacia el interior del mar; mientras en el puerto tanto el personal procedente de la boda como los lugareños y turistas se despedían de la feliz pareja agitando sus brazos en el aire, como si los conociesen de toda la vida.

Desde esa preciosa cubierta, Édgar y Melania observaron cómo los presentes se fueron haciendo cada vez más y más pequeños; hasta llegar a convertirse en una masa multicolor en la que ya no podían distinguir a nadie. Después, tras recibir la orden de máxima potencia por parte del capitán, los motores rugieron con fuerza y los dejaron atrás rápidamente; mientras se dirigían, a más de treinta nudos por hora, hacia Barcelona.

—Buenos días. Sean bienvenidos al Oceánico. Soy Marcelo —les dijo pausadamente y con un marcado acento italiano un hombre joven de metro ochenta de estatura, con la tez tostada y grandes ojos marrones, que vestía un elegante uniforme oscuro con ribetes dorados en las mangas, camisa blanca con corbata negra y gorra de plato a juego con el uniforme.

—Muchas gracias. Mi nombre es Édgar —respondió este último estrechándole la mano con fuerza.

—Y yo soy Melania —contestó ella dándole dos besos, dejando a ese hombre con la mano extendida y, a juzgar por la expresión de su cara, también completamente descolocado; por lo cercano de ese saludo.

—Soy el ayudante personal del comodoro del Oceánico: el capitán Smith. Vengo en su nombre para comunicarles que esta noche, tal y como es tradición, se les dará una cena de bienvenida a bordo —hizo una breve pausa, mientras Édgar y Melania se mostraban agradecidos ante aquel bonito detalle, y añadió—. Dicha cena, se realizará en la mesa presidencial del Restaurante Golden, situado en crujía del buque hacia popa —al observar la cara que ambos pusieron ante sus palabras, Marcelo señaló con su mano hacia la parte trasera del transatlántico—. Oh, discúlpenme. Es la costumbre —mostró una ligera sonrisa—. El restaurante se encuentra situado allí.

—Muchas gracias —respondió Édgar.

—Será todo un honor —contestó Melania, mostrándose muy ilusionada.

—Estupendo. Entonces, nos veremos esta noche. Recuerden que será a las nueve, y que hay que acudir de etiqueta. Mientras tanto, espero que disfruten del día —después de hacer una breve inclinación con su cabeza se dio la vuelta y, tras colocar lentamente sus manos en la espalda, se alejó de allí caminando relajadamente por la amplia cubierta.

CAPÍTULO 39

Quince minutos antes de las nueve de la noche, Édgar y Melania llegaron ante las lujosas puertas dobles de madera que el Restaurante Golden tenía para acceder a su interior. Tal y como Marcelo les había dicho, ambos se presentaron perfectamente engalanados para la ocasión, si bien sus estilos eran algo distintos; pues mientras Édgar se había decantado por un corte más bien clásico, engominándose el pelo hacia atrás y vistiéndose con un elegante frac negro con levita de cola abierta, pantalones negros con galones a lo largo de toda la pernera, chaleco de color marfil, camisa blanca con el cuello diplomático, pajarita de color blanco y zapatos negros de cordones con un pequeño tacón; Melania había sido un poco más atrevida y se había vestido con un ceñido traje de noche de color negro con tirantes y pequeños brillos, cuya larga falda, que casi le llegaba hasta los tobillos, contaba con una amplia raja en un lateral por la que enseñaba, de forma muy sensual, hasta la mitad del muslo izquierdo.

Para que la diferencia de altura con Édgar no fuese tan evidente, sus zapatos, también negros, contaban con un considerable tacón de aguja; y finalmente, como buscando dar un pequeño toque de color, había añadido al elegante recogido de su pelo una serie de brillantes horquillas doradas que le sentaban francamente bien.

Nada más atravesar las puertas del Restaurante Golden, Marcelo salió rápidamente a su encuentro y tras saludarlos, vestido con un radiante y blanco uniforme de gala, los llevó lentamente por el interior de aquel enorme y lujoso restaurante de dos plantas, que tenía un llamativo techo acristalado; mientras el resto del pasaje les miraba desde las numerosas mesas de forma curiosa.

—Este restaurante, puede acoger hasta mil trescientos cuarenta y siete comensales… y es de uso exclusivo para los clientes de primera clase —les fue diciendo Marcelo, con su inconfundible acento italiano, al tiempo que avanzaban lentamente por aquel precioso salón—. Es el más espacioso, pero el Oceánico cuenta con un total de cinco restaurantes donde se puede atender a un número máximo de tres mil pasajeros —al llegar aproximadamente al centro del salón se encontraron con unas amplias escalinatas de madera, cuyo elaborado trabajo de ebanistería, tanto en los pasamanos como en los escalones, no pasaba desapercibido. Partían desde la primera planta en línea recta y, a mitad de camino con la segunda, se abrían lentamente a izquierda y a derecha, formando dos escaleras distintas que giraban suavemente sobre sí mismas hasta conseguir un ángulo de noventa grados que concluía al llegar a la segunda planta—. Para poder atender a tal número de pasajeros… —continuó hablando Marcelo—, contamos con una tripulación de mil doscientos cincuenta y cuatro miembros.

Tras subir por la enorme escalinata, y llegar a la segunda planta, Marcelo les guio hasta una amplia mesa rectangular que se encontraba situada en un extremo de la estancia; y desde la cual se tenía una magnífica visión de las dos plantas del restaurante. La mesa estaba engalanada para la ocasión con un mantel rojo con bordados de colores y una exclusiva vajilla artesanal con el escudo del transatlántico; y en ella se encontraban ya sentados varios oficiales de la tripulación que, al igual que Marcelo, iban ataviados con sus respectivos uniformes de gala blancos.

Uno a uno, el ayudante personal del capitán los fue presentando; y después, tras excusarse educadamente, Marcelo se dirigió nuevamente hacia la entrada del restaurante; mientras Édgar y Melania se sentaban a ambos lados de la gran silla presidencial.

A las nueve en punto, haciendo gala de una puntualidad británica, tres toques de campana hicieron saber a los presentes que el comodoro acababa de hacer acto de presencia en el restaurante; y poco después, y escoltado en todo momento por Marcelo, hizo su aparición, en la segunda planta del restaurante, el capitán Smith.

La imagen que este ofrecía, vestido con su impoluto traje blanco de gala, era la típica imagen que se puede tener de un experimentado capitán de barco; pues aquel hombre de pelo cano, que rondaba los sesenta años, lucía una densa y bien cuidada barba completamente blanca en su curtido rostro.

Poco antes de llegar a la mesa donde se encontraban Édgar y Melania, todos los oficiales que se encontraban en ella se pusieron de pie rápidamente y de forma marcial, haciendo que ambos imitasen sus movimientos de forma inconsciente y que esperasen, también de pie, la llegada del capitán.

—Oh, por favor. Tomen asiento —les dijo este con un fuerte acento inglés; al tiempo que con sus manos les indicaba que se sentasen—. ¿Qué tal se encuentran? —les preguntó cortésmente a Édgar y a Melania, al tiempo que estrechaba sus manos; y estos pudieron percibir la dureza de aquellas manos trabajadas durante tantos años—. Mi nombre es John Smith y, como habrán podido intuir, soy el capitán y la máxima autoridad dentro de esta pequeña ciudad flotante de mil trescientos diez camarotes que se encuentran distribuidos en lo que vendría a ser un edificio de trece plantas de altura —hizo una breve pausa, para que ambos asimilasen los datos que acababa de darles, y añadió—. En nombre de la tripulación del Oceánico, les doy la más sincera bienvenida —dijo mostrando una amable sonrisa en su rostro enrojecido por el sol.

—Muchas gracias, capitán. Es usted muy amable —le contestaron de forma cortés tanto Édgar como Melania.

Poco después, atendiendo rápidamente a una ligera señal hecha con su mano, se acercaron hasta la mesa una serie de camareros cargados con los platos que conformaban aquella cena de bienvenida; y todos ellos comenzaron a saborearlos al tiempo que se llenaban sus copas con vino.

Tras vencer la vergüenza inicial, gracias a los efectos del exquisito vino que estaban degustando, tanto Édgar como Melania comenzaron a intercambiar jocosos comentarios con todos los oficiales presentes en la gran mesa y hasta hicieron que el capitán Smith se sintiese tan cómodo con ellos que les contó algunas batallitas de viejo lobo de mar que captaron la atención de todos.

Tan buena impresión le causó aquella pareja de recién casados al comodoro del Oceánico que, tras finalizar la cena, en lugar de despedirse de ellos, como era lo habitual, les propuso que le acompañasen hasta la gran sala de baile; pues ese día se iba a proceder a la inauguración oficial de la temporada de fiestas que estaban programadas en el crucero.

No viendo ningún motivo por el que despreciar esa invitación que el capitán Smith les había hecho, Édgar y Melania la aceptaron y, tras levantarse junto al resto de oficiales de la mesa, se marcharon todos juntos hacia la gran sala de baile.

Las diecisiete espaciosas cubiertas del Oceánico estaban repletas de pasajeros risueños que, vestidos con sus mejores galas, se dirigían apresuradamente hacia la esperada inauguración. A pesar de contar con varias puertas dobles, para poder acceder hasta su interior, varios cientos de ellos se encontraban en esos momentos charlando animadamente; mientras esperaban pacientemente que llegase su turno para entrar.

—Por aquí. Síganme —les dijo Marcelo realizando un gesto con su mano y, tras dejar al resto de oficiales entre aquella multitud congregada a las puertas, se introdujeron junto al capitán por una pequeña entrada situada en un lateral; que se encontraba vigilada.

El interior de aquella sala se encontraba tan oscuro que, debido al contraste con la luminosidad que había en el exterior, sus ojos tardaron varios segundos en poder aclimatarse. Mientras lo hacían, podían sentir el bullicio que generaba la multitud congregada en la gran sala de baile; pero, para su sorpresa, cuando instantes después pudieron ver con total normalidad, se dieron cuenta de que no se encontraban rodeados de gente sino que estaban solos en una especie de pasillo que tenía una escalera al fondo que ascendía.

—¿Están preparados? —les preguntó sonriente el capitán Smith y, sin esperar su respuesta, comenzó a caminar por aquel oscuro pasillo, en dirección a la escalera.

Édgar y Melania se miraron brevemente, como preguntándose qué estaba pasando; y después, tras mostrar en sus rostros cierta curiosidad, comenzaron a caminar detrás de él, por aquel oscuro pasillo, seguidos de Marcelo.

Tras subir la escalera y atravesar unas gruesas cortinas se produjo nuevamente un fuerte contraste de luz que los dejó paralizados, aunque esta vez no fue producido por su defecto sino más bien por su exceso; ya que unos potentes focos de colores les apuntaban directamente a la cara, impidiéndoles saber dónde se encontraban.

Cuando lentamente sus ojos se fueron haciendo nuevamente con el control, se dieron cuenta de que se encontraban sobre el escenario principal de aquella enorme sala de baile y que los ojos de toda la multitud congregada bajo sus pies estaban clavados en ellos.

—¡Lady’s and gentleman’s! ¡Señoras y caballeros! ¡Mesdames et Messieurs! —dijo el capitán Smith lentamente a los presentes, haciendo tiempo para que la gente congregada en el exterior pudiese acceder al recinto—. ¡Bienvenidos! —tradujo sus palabras nuevamente a varios idiomas; y los miles de pasajeros congregados rugieron al unísono—. Como todos ustedes sabrán… hoy se procederá a la inauguración oficial de la temporada de fiestas que hemos programado para este crucero de ensueño alrededor del mundo —una nueva pausa produjo el mismo efecto anterior—. Cada noche… durante los seis meses de duración del viaje… les ofreceremos una serie de actuaciones y espectáculos temáticos acordes con el lugar en el que nos encontremos. Tradicionalmente, corresponde al capitán del barco proceder a la inauguración de la temporada realizando el protocolario baile inicial; pero sin embargo, en esta ocasión, me gustaría romper con esta tradición y ceder ese honor a una joven pareja de recién casados que acaba de embarcarse con nosotros para realizar su viaje de luna de miel —la propuesta del capitán fue acogida con una enorme ovación; ya que muchos de los viajeros se habían casado recientemente, se encontraban disfrutando de un romántico viaje o se habían casado hacía ya mucho tiempo y recordaban con nostalgia aquellos días—. ¡Édgar, Melania!… ¡La pista es vuestra! —y tras extender su mano, indicándoles el centro del escenario, el capitán se hizo a un lado acompañado de su joven ayudante.

Como cabría de esperar, el capitán Smith imaginaba que esa pareja de recién casados se limitaría a moverse de forma cohibida por el centro del amplio escenario, intimidados por la enorme presión que ejercería sobre ellos la presencia de tal cantidad de gente pendiente de cada uno de sus pasos; pero sin embargo, al avanzar los dos hasta el centro de la tarima, el capitán se dio cuenta de que iba a suceder algo bien distinto; pues, mientras Édgar se quedaba allí esperando a Melania, esta última se dirigía con paso decidido hasta el otro extremo del escenario, donde se encontraba situada la gran orquesta del transatlántico y, tras decirles unas palabras, y asentir los músicos que allí había, volvía después rápidamente a colocarse a su lado.

—¿Qué les has dicho? —le preguntó Édgar completamente sorprendido ante su reacción.

—Nada —se limitó a decir Melania—. Tú, sígueme —y tras poner sus manos alrededor de su cintura se alejó un poco de él. Después, se irguió sacando pecho y giró su cabeza hacia un lado; esperando, completamente inmóvil, a que la orquesta comenzase a tocar.

Lentamente, el sonido procedente de los violines se fue alzando poco a poco, mientras el gran rumor del público se iba apagando mansamente; y fue entonces cuando Édgar, al igual que el resto de la gente, reconoció la bonita melodía que estaba comenzando a sonar.

Se trataba de un tango. De un tango de Carlos Gardel titulado «Por una cabeza». Coincidiendo con los primeros acordes de aquel fantástico tema, Melania comenzó a moverse de forma sensual hacia Édgar, mostrando con picardía su muslo izquierdo a través de la enorme raja de su falda, y al llegar a su altura este la agarró enérgicamente con una mano de la cintura y extendió la otra; colocándola paralela al suelo y unida a la de Melania.

Con la mirada permanentemente clavada en la del otro, ambos comenzaron a girar sobre sí mismos utilizando gran parte de la amplia tarima. Algunas veces lo hacían de manera rápida; y otras, sin embargo, lo hacían de una manera mucho más lenta y sensual. Después, aquellas vueltas en las que en un principio sus cuerpos se limitaban a girar, sin más, comenzaron a complicarse; pues los pies de ambos se entremezclaban cada vez de manera más compleja, a la vez que la cadencia del giro iba en aumento, haciéndolo finalmente de una manera completamente vertiginosa.

Luego, sin previo aviso, ambos se detuvieron bruscamente y Melania, tras colocar sus dos manos tras la nuca de Édgar, estiró su pierna izquierda completamente recta en el aire antes de enredarla alrededor de la cintura de este y después se dejó caer hacia atrás, soltando sus manos y permaneciendo agarrada a él solamente a través de aquella pierna que tenía enredada alrededor de su cintura; recibiendo una gran ovación por parte del público.

Después, tras recobrar el equilibrio y volver a bajar aquella pierna enredada nuevamente al suelo, mientras Édgar permanecía completamente inmóvil ella comenzó a realizar unos complejos movimientos con sus pies, acompasados con la cadera; que más tarde recibieron su réplica por parte de Édgar. Al igual que sucediese anteriormente, aquellos complejos pasos de baile se fueron haciendo cada vez más increíbles; hasta que nuevamente ambos comenzaron a girar velozmente por el escenario.

Durante cuatro largos minutos, los dos engatusaron a los miles de pasajeros que asistían atónitos a ese increíble espectáculo que estaban presenciando. Para poner la guinda final, y coincidiendo con los últimos acordes del famoso tango, Melania se colocó frente a Édgar con los brazos apoyados en la cintura y tras estirar su pierna izquierda en el aire, por completo, la apoyó sobre el hombro de este y acto seguido se dejó caer hacia atrás de una manera completamente inesperada, levantando los gritos desesperados de los asistentes en un primer momento y los gritos de júbilo después, tras ser recogida, en el último momento, por el brazo salvador de Édgar; quien evitó que esta se golpease contra el suelo al no haber nada que la sujetase como la otra vez.

Tras permanecer inmóviles en esa posición, durante unos segundos, se colocaron lentamente de pie y avanzaron hasta colocarse en el centro del escenario, donde realizaron unas pequeñas reverencias mientras recogían los aplausos que aquel público tan entregado les lanzaba; pero en ese momento, cuando Melania miró a Édgar llena de emoción para ver su reacción, se percató de que algo no iba bien.

—¿Qué te ocurre, cariño? —le preguntó Melania rápidamente.

—No lo sé… He sentido algo extraño —contestó Édgar colocándose una mano sobre la frente.

—¿En la cabeza? —dijo ella clavó su mirada en él.

—No… En la cabeza, no —hizo una breve pausa—. ¡Ha sido en el cerebro!

CAPÍTULO 40

En el mismo momento en el que su hermana partió en aquel crucero y dejó de trabajar en el RADIAL, la cómoda vida que Raúl había llevado hasta entonces, gracias al trabajo y la dedicación que esta había invertido para que esa enorme torre dorada funcionara a la perfección, desapareció rápidamente.

No había estado durante mucho tiempo, apenas habían sido tres meses; pero, en ese breve espacio de tiempo, aquel muchacho con aspecto de zarigüeya ya se había olvidado de lo complicado que se le hacía tener que controlar personalmente el trabajo de los más de mil problemáticos empleados del RADIAL.

Debido a esa nueva situación, aquel joven con la personalidad alterada por los fármacos se vio obligado a tener que tratar nuevamente con todos ellos, deshaciendo así el acuerdo alcanzado con su hermana, y la tensa relación, que existiese en el pasado entre ambas partes, resurgió con más fuerza todavía; pues esos mismos trabajadores, que en el pasado se amilanaran fácilmente con algunas reprimendas o imprecaciones, habían cambiado y ahora le plantaban cara e incluso algunos de ellos se permitían el lujo de poder opinar.

Raúl pronto se dio cuenta de quién era la culpa de que esos hombres y mujeres se comportasen así. La verdad, es que no le hizo falta tener que indagar mucho sobre el motivo de su nuevo comportamiento; pues ellos mismos se delataban y lo dejaban bien claro en cuanto este les mandaba efectuar alguna tarea de manera distinta.

—Melania no lo hace así —decían todos con cara de prepotencia y, escudados en esa simple frase, no hacían lo que él les ordenaba; pues sabían que su hermana los protegería a su regreso.

Al principio, Raúl pasó por alto aquel comportamiento en el personal, debido a que el hotel funcionaba mejor que nunca; pero al creer con el tiempo que los trabajadores le engañaban, y que utilizaban esa frase simplemente para poder librarse de algunas de las tareas más incómodas que él les mandaba, dejó de aceptarla y cada vez que escuchaba a cualquier trabajador hablar de Melania, de cómo esta les mandaba las cosas o de lo buena persona que era, él sentía en su interior cómo le hervía la sangre y, consumido por unos celos enfermizos hacia ella, llegó a la conclusión de que debía tener una pequeña charla con todos ellos; para dejarles bien claro a quién debían obedecer.

—¡Melania! ¡Melania!… ¡Ya estoy harto de escuchar siempre lo mismo! —miró lleno de rabia a los cientos de trabajadores congregados en aquella sala—. ¡Ahora mando yo… y haréis lo que yo diga! —cerró su mano con fuerza, haciendo que su puño temblase ligeramente debido a la fuerza empleada, y añadió—. ¿Queda claro? —preguntó mirando a los presentes durante unos segundos, con sus ojos consumidos por un odio incontrolable hacia su hermana, y les gritó—. ¡Bien!… ¡Pues a trabajar todo el mundo!

Mano dura. Eso era lo que necesitaban todos esos vagos; y no tantas contemplaciones y mimos como hacía su hermana. Tras aquella pequeña charla, Raúl esperaba que los trabajadores dejasen de mencionarle a Melania y comenzasen a acatar sus órdenes sin rechistar lo más mínimo, comportándose de la misma manera que en el pasado; y, la verdad, es que lo consiguió.

Aquellos trabajadores que se dejasen la piel trabajando y consiguiesen ser considerados por sus clientes como unos de los mejores del mundo comenzaron poco a poco a desmotivarse, ante la falta de talento y el abuso de poder empleado por parte de Raúl; haciendo que lentamente todo lo conseguido por Melania se desvaneciera y sus clientes ya no estuviesen tan contentos con ellos.

Aquel drástico cambio en el comportamiento de los trabajadores del hotel coincidió con otra serie de hechos acaecidos en la cocina del RADIAL; pues, tras la marcha de Édgar, sus trabajadores se dieron cuenta de que lamentablemente, sin su don especial para la cocina, iba a ser del todo imposible que consiguieran sacar en perfecto estado aquellos platos que este les había enseñado a realizar; a pesar de poner todo su empeño.

Cuando con el tiempo estos empezaron a desmotivarse, y ya no sabían hacia dónde tirar, decidieron hablar con Christophe para que, en ausencia de Édgar, fuese él quien tomase nuevamente las riendas de la cocina. Aquel antiguo profesor de alta cocina parisina, al que ese enorme muchacho sin preparación alguna había relegado de su puesto al mando de los fogones del RADIAL y humillado al conseguir ganar La Gran Cuchara de Oro que tanto ansiaba Raúl, los miró lleno de desprecio; antes de decir con su marcado acento francés:

—Claro… ahora que no está el otro… venís a mí, ¿no? —hizo una breve pausa—. Pues sabéis lo que os digo… ¡que esta cocina ya no es asunto mío! —y tras atusarse el largo y fino bigote acabado en punta los dejó de lado, mientras en su escurrido rostro aparecía una malévola sonrisa al ver que aquel restaurante, que hasta ese momento había sido dirigido por la persona que más odiaba en el mundo, se venía abajo.

De esta forma, sin nadie que los dirigiese en ese momento de dificultad, las atestadas mesas del restaurante comenzaron poco a poco a vaciarse de clientes, al no conseguir ese toque tan especial en sus platos; y los malos datos que el hotel había cosechado, durante el primer mes desde la marcha de Melania y de Édgar, no tardaron en llegar hasta el despacho de Raúl.

—¿Se puede saber qué está pasando? —le dijo clavando su fría mirada azul en él—. En el último mes, hemos tenido un treinta por ciento menos de beneficio que el mes anterior —le mostró enérgicamente unos folios con gráficos de colores.

—No lo sé, papá —respondió manteniéndole la mirada en todo momento; mientras se encogía ligeramente de hombros.

—Pues, por tu bien, espero que lo averigües… —dejó aquellos folios de golpe sobre la robusta mesa de su despacho—, o tendré que espabilarte de alguna manera… ¡Puedes irte! —le ordenó fríamente; mientras se reclinaba sobre su silla con el rostro completamente pensativo.

Su corazón latía con fuerza. Podía sentirlo bajo la ropa. Aquella amenaza lanzada por su padre lo había irritado de tal manera, que se dirigió con paso vivo por los circulares pasillos del RADIAL hasta llegar al pequeño cuarto en el que desarrollaba sus funciones y, tras cerrar la puerta con llave, recogió muy nervioso, de uno de los cajones de su escritorio, una pequeña caja de color rojo y, en lugar de tomarse la dosis habitual, sin pensárselo dos veces la dobló.

Instantes después, cuando aquellos adictivos fármacos hicieron su efecto, se dio cuenta de que al doblar la dosis también había multiplicado sus efectos; y mientras permanecía sentado, con sus ojos cerrados y una malévola sonrisa en su cara, se dijo que, a partir de ese día, las tomaría así.

Más pastillas, más efectos y mayor irritabilidad. La personalidad de aquel muchacho con el ojo desviado sufrió un cambio tan drástico en tan poco tiempo que en el hotel ninguno de los trabajadores se atrevía ahora a mantenerle la mirada; pues sus ojos saltones mostraban un extraño tono enrojecido que le hacía parecer ser capaz de hacer cualquier cosa a quien osase llevarle la contraria.

Sentirse de nuevo temido le hizo crecerse; pero, lamentablemente, aquel ritmo de vida también tuvo sus consecuencias. Las pastillas de la pequeña caja roja no tardaron en agotarse, y pronto se vio en la necesidad de tener que visitar nuevamente a la Dra. Takanashi.

—¿Raúl? —le dijo, algo sorprendida por su visita, aquella pequeña mujer asiática—. No esperaba verte tan pronto —le estrechó la mano de forma afectiva, y le invitó a tomar asiento.

—Bueno… ya sabe a lo que vengo —repuso nada más sentarse; con un cierto grado de nerviosismo que no pasó desapercibido para aquella astuta mujer.

—Por supuesto —respondió mirándole de forma cómplice; antes de volverse hacia el gran armario metálico situado a su espalda y recoger de su interior una nueva caja roja—. Aquí tienes —extendió su mano con la caja, al tiempo que Raúl hacía lo mismo; pero, a diferencia de las veces anteriores, ella no llegó a soltarla—. Por cierto… ¿sabes qué día es hoy? —le preguntó mirándole con sus ojos rasgados—. Hoy… se cumplen exactamente dos años de nuestro acuerdo —ante estas palabras, la mente de Raúl retrocedió en el tiempo hasta recordar cómo había tenido que renunciar al gran sueño de su vida, un potente y fabuloso Ferrari, por dos años gratis de medicación—. Sabes lo que eso significa, ¿no? —escrutó su rostro de zarigüeya, y se percató del extraño aspecto de sus ojos saltones.

—Que tendré que volver a pagar por ellas —contestó con el rostro completamente tenso.

—Así es —asintió la doctora con una ligera mueca en su fina cara—. Toma —abrió su mano y depositó en la de Raúl la caja roja—. A esta te invito yo; pero, la próxima vez… tendrás que pagarme —Raúl se guardó rápidamente aquella caja en su pantalón y se levantó dispuesto a marcharse—. ¡Ah!… Una cosa más —volvió a captar su atención—. Como comprenderás, la vida se ha encarecido mucho durante estos dos años —puso cara de no tener otra opción, mientras este permanecía de pie frente a ella, y añadió—. Así que el precio de las pastillas se ha encarecido… un cincuenta por ciento —en ese momento, el rostro de zarigüeya de Raúl se convulsionó de tal manera que, por un momento, se asemejó más al de un dóberman rabioso.

—¿Qué? —la miraba lleno de ira con sus ojos enrojecidos; pero, sin embargo, cuanto más se enfurecía, más tranquila se veía a la doctora.

—Ya me has oído —dijo relajadamente—. Si quieres seguir tomando tus pastillas… tendrás que pagarlas —Raúl permaneció en silencio, mientras su cuerpo sufría una serie de pequeñas convulsiones; y después, tras apretar sus manos con rabia, se dio la vuelta dispuesto a marcharse de una vez de aquel despacho.

—¡Ah, Raúl! —dijo la Dra. Takanashi desde su escritorio; al tiempo que levantaba sutilmente el dedo índice—. Recuerda que debes pagarme en efectivo —y tras abandonar este su despacho, dando un fuerte portazo, la doctora sonrió abiertamente de forma malvada, mientras se reclinaba cómodamente en su blanco sillón; tras darse cuenta de que tenía a ese infeliz completamente enganchado y a su merced.

CAPÍTULO 41

Nada más concluir su increíble actuación sobre el escenario, Édgar y Melania se acercaron hasta la enfermería del Oceánico y allí fueron recibidos por un joven médico de guardia que avisó rápidamente al oficial a cargo del hospital, el teniente Weber, debido a los extraños síntomas que Édgar decía sentir.

—Probablemente no sea nada —les dijo aquel rubio oficial médico alemán, que había compartido mesa con ellos, al tiempo que observaba unas radiografías que le acababan de realizar—. Lo más seguro es que ese extraño hormigueo en el cerebro, que dices sentir, se deba simplemente a la mezcla realizada entre el esfuerzo en la pista de baile y la cantidad de vino tomado durante la cena —les miró sonriente, mientras recordaba el increíble espectáculo ofrecido por ambos y los jocosos comentarios realizados durante la cena, y añadió—. Aquí… no veo nada —dejó las radiografías sobre la mesa, y pasó a mirarles de forma relajada—. No hay ningún motivo por el que preocuparse, Édgar. De todas maneras, lo mejor será que por hoy no hagáis ningún esfuerzo más. El descanso, es la mejor de las curas —acompañó sus palabras con un ligero movimiento de su dedo índice—. Mañana, una vez que hayas dormido bien, verás que te encuentras mucho mejor.

—Gracias, doctor; y perdón por haberle molestado —se disculpó educadamente Édgar.

—Oh, por favor —el teniente Weber sonrió abiertamente—. Para eso estamos.

Tras despedirse del oficial médico, Édgar y Melania se fueron hasta su lujoso camarote y, siguiendo las recomendaciones del doctor, esa noche se acostaron sin tener relaciones. Al día siguiente, tal y como el médico les había dicho, el extraño hormigueo en el cerebro que este sentía comenzó a remitir lentamente; pero, en su interior, Édgar empezó a percibir que crecía otra extraña sensación.

—¿Entumecido? —repuso el teniente Weber al día siguiente; cuando ambos se presentaron nuevamente en su consulta.

—Sí, doctor, ahora siento el cuerpo como adormecido —contestó Édgar, al tiempo que abría y cerraba una de sus enormes manos con cierta dificultad.

—Habrá que realizarte más pruebas, Édgar —el teniente negó con su cabeza—. Pero, sinceramente, no sé a qué se puede deber esa sensación —su rostro se mostró realmente sorprendido, por los síntomas que este decía percibir; al tiempo que en la cara de Melania aparecía su preocupación.

A pesar de ser sometido a todo tipo de pruebas, e ingerir diversos fármacos que intentasen mitigar los síntomas de la extraña dolencia que percibía, esta continuó desarrollándose sin encontrarse cura alguna, hasta el punto de tener que empezar a utilizar un robusto bastón para poder caminar; pues, con el paso de los días, aquel entumecimiento inicial que había percibido en su cuerpo dio paso a un severo adormecimiento de las articulaciones que le limitaba el movimiento.

De esta forma, lo que en un principio habría sido un viaje de ensueño alrededor del mundo, disfrutando tanto de las fiestas a bordo como de las numerosas excursiones que se realizaban en las ciudades por las que el transatlántico atracaba, llegó a convertirse en una pesadilla para aquel enorme muchacho que le había prometido a Inés llevarle su regalito.

—No te preocupes, cariño —le dijo Melania mientras acariciaba su mano, tumbados sobre la cama—. Ya lo intentaremos cuando todo esto termine —y tras darle un apasionado beso apoyó delicadamente su cabeza en su fornido torso, y cerró los ojos.

Barcelona, Atenas, Puerto Said en Egipto, Dubái, la India, Malasia, Tailandia, China, Nueva Zelanda… Lentamente los días fueron pasando y con ellos se fueron sucediendo los numerosos países con sus respectivas ciudades por las que aquel transatlántico de lujo tenía programadas sus excursiones. De esta forma, a los tres meses de crucero, el Oceánico llegó hasta Sídney, (Australia).

Sobreponiéndose al dolor que le causaba ahora el tener que mover sus casi dos metros de altura, Édgar hizo una excepción al llegar a esa ciudad costera australiana y le propuso a Melania ir a visitarla, junto con el resto del pasaje, ya que sabía la ilusión que a esta le haría poder contemplar totalmente terminado el rascacielos de doble torre más alto del mundo, que ella había diseñado, y que había tenido que dejar a medio construir para realizar el elegante edificio blanco que albergaba El nuevo EMIR.

Cuando Édgar le comunicó a Melania la noticia, y desembarcaron, en el rostro de esta se pudo ver una extraña mezcla de sentimientos; pues, por un lado, se sentía enfadada, al rememorar nuevamente todo lo referente a Gorka y a su intento de violación; mientras que, por otro lado, se sentía realmente ilusionada, ante la idea de poder ver finalmente terminada aquella gran obra maestra suya en la que había invertido diecinueve largos meses de su vida.

Tras subirse en un taxi, que les llevó desde el puerto de Sídney hasta el emplazamiento en el que se encontraba aquel coloso de hormigón, ambos se quedaron maravillados al ver frente a ellos la singular forma de «Y» del Fascinación.

—¡Ven, Édgar! —le dijo Melania sonriente, mientras lo cogía de la mano y lo llevaba, cuidadosamente, hasta la base de la torre más alta y estrecha de las dos—. Ahora, levanta la cabeza —este apoyó el peso de su cuerpo sobre el bastón, al tiempo que las manos de ambos permanecían unidas—. ¿Qué te parece? —desde que lo había diseñado, Melania había estado esperando ese momento.

Al levantar la vista, desde esa posición, se podía ver aquel enorme muro oscuro elevándose en línea recta hasta alcanzar los trescientos metros de altura; y después, lentamente, cómo empezaba a curvarse hacia el exterior, hasta alcanzar los quinientos cuarenta metros de altura, separándose la parte más alta, la del mirador acristalado, más de cien metros del cuerpo principal.

—¡Guau! —exclamó Édgar con la boca abierta—. ¿Cómo es posible que esta enorme y pesada torre permanezca sustentada en el aire con ese grado de inclinación? —le preguntó de forma curiosa.

—Se contrarrestan —dijo Melania.

—¿Qué? —Édgar la miró con el rostro contrariado.

—Las torres se contrapesan. Por eso la de la izquierda es más gruesa que la más alta, la de la derecha —dijo apartando su vista del rascacielos y mirando a Édgar—. Ambas torres están diseñadas para que, gracias a su grado de inclinación y a ese enorme y brillante cordón metálico que las une bajo sus cimas, sus pesos se igualen y puedan mantenerse en el aire —hizo una breve pausa—. ¿Sabes de dónde saqué la idea? —Édgar negó con su cabeza—. Ven. Te lo explicaré —lo agarró de la mano hasta alejarlo lo suficiente del rascacielos—. Junta tus pies —le dijo al tiempo que lo tomaba de las manos, dejando su bastón en el suelo—. Ahora, deja caer tu cuerpo hacia atrás —el rostro de Édgar mostró su desconfianza ante lo que esta le pedía; pues la diferencia de peso entre ambos era considerable y su equilibrio, ahora, estaba muy limitado—. Tranquilo —dijo Melania al ver el miedo en su rostro—. Confía en mí —lentamente, los dos se dejaron caer hacia atrás, con las manos unidas y los pies juntos, mientras ella contrarrestaba el mayor peso de Édgar tirando de él—. ¿Lo ves?… ¿No te resulta familiar su forma?…

Al decirle Melania eso, Édgar miró hacia el Fascinación y se dio cuenta de que aquellas dos enormes torres oscuras, que estaban unidas por un brillante cordón metálico, eran algo más que un simple diseño innovador. En realidad, se trataba de la imagen de ambos unidos por las manos. Una imagen que, gracias a ese coloso de hormigón, perduraría en el tiempo para siempre.

Haciendo un gran esfuerzo, Édgar tiró suavemente de Melania hacia él, al tiempo que se erguían, y, sin soltarle las manos, la abrazó con ternura por detrás.

—Si antes me gustaba… ahora me fascina —le susurró dulcemente al oído, antes de besarla, y luego añadió—. ¿Vamos a verlo por dentro? —le preguntó a Melania y esta asintió varias veces, mostrándose realmente impaciente.

Aquel coloso de más de ciento sesenta pisos de altura albergaba en su parte baja un enorme centro comercial, de cinco plantas, en el que las mejores marcas del mundo presentaban en exclusiva a sus clientes los últimos modelos para que fuesen testados antes de ser presentados al resto del planeta. Las demás plantas, de aquellas enormes torres inclinadas, se encontraban ocupadas por una ingente cantidad de oficinas en las que, cada día, más de doce mil trabajadores desempeñaban sus funciones.

Para poder acceder al interior de las torres, todo el mundo debía pasar obligatoriamente por un control compuesto por más de cien tornos que giraban automáticamente al ser introducidos en ellos las tarjetas que los trabajadores tenían. Los visitantes, que tenían limitado el movimiento por aquellos enormes edificios, y tan solo podían entrar para visitar el mirador acristalado que estaba situado en la parte más alta de la Torre Este, debían pedir una autorización especial a los vigilantes de seguridad habilitados; que se encontraban detrás de un amplio mostrador.

Tras pagar la cara tarifa establecida, y obtener así su tarjeta de visita, tanto Édgar como Melania accedieron por los tornos reservados a los turistas y después comenzaron a caminar lentamente por el amplio recibidor, plagado de personas, hacia la zona en la que se encontraban los ascensores.

Según lo hacían, percibieron en la distancia una enorme columna de mármol verde perfectamente iluminada, que parecía tener en su parte más alta una especie de escultura que la gente se detenía a ver; y después observaron con curiosidad cómo, tras sacar alguna que otra foto y leer algo que había escrito en una placa, todos los visitantes acababan dando unos suspiros de admiración.

Cuando poco a poco ambos se fueron acercando a esa columna de mármol verde, junto con la multitud que les rodeaba, comenzaron a distinguir que en la parte superior había situada una cabeza. Se trataba de la cabeza de un hombre joven, con una cuidada melena y un marcado hoyuelo en la barbilla, que miraba a todo el que pasaba por delante de él con cierto aire triunfador.

Édgar comenzó a sentir que la mano de Melania temblaba según se iban acercando a ese enorme rostro tallado en piedra, sin comprender a qué se podía deber esa reacción; pero sin embargo, una vez que vio escrito su nombre, en la gran placa que estaba situada justo debajo de aquella cabeza, comprendió el motivo por el que esta lo hacía; pues aquel joven, que miraba a todos con aire de victoria, ¡era nada más y nada menos que Gorka!

Al parecer, ese miserable que había intentado abusar de Melania había conseguido finalmente lo que buscaba; ya que la placa que se encontraba bajo su rostro era una del Guinness World Records en la que le reconocían ser oficialmente el diseñador y creador del rascacielos de doble torre más alto del mundo construido hasta la fecha. El nombre de Melania había sido ignorado a propósito de aquel importante proyecto, y no figuraba en esa reluciente placa que estaba traducida a varios idiomas.

—Malnacido —dijo esta entre dientes, al ver que Gorka se había atribuido todo su trabajo y presumía constantemente de ello ante los miles de turistas y trabajadores que cada día debían pasar por delante de esa iluminada columna verde; pues esta había sido colocada estratégicamente en la zona de paso obligatorio para poder tomar alguno de los ascensores del Fascinación.

Tras permanecer durante unos instantes frente a esa columna, escuchando aquel rumor de admiración producido por los cientos de visitantes que leían con atención esa reluciente placa, Melania se dirigió a Édgar:

—Continuemos con la visita, cariño —esbozó una forzada sonrisa en su rostro, intentando disimular el mal cuerpo que la imagen de Gorka le había causado, y añadió—. Subamos hasta el mirador —tiró suavemente de la mano de Édgar; mientras este retenía en su mente la cara de aquel indeseable.

De los más de ochenta ascensores de alta velocidad, distribuidos en aquella amplia sala, diez lo eran para los turistas. Su capacidad era para unas cincuenta personas y ascendían hasta la parte más alta del Fascinación, el mirador acristalado situado a quinientos cuarenta metros de altura, en algo menos de dos minutos.

Una vez que sus amplias puertas se abrieron, al llegar al último piso, se encontraron en una enorme y amplia estancia cuyas paredes estaban repletas de fotografías realizadas durante la fase de construcción del Fascinación. En dichas imágenes, captadas en blanco y negro, se podían seguir perfectamente todos los pasos realizados para poder levantar aquel coloso; pues comenzaban con el gran socavón que se tuvo que realizar para anclar sus enormes cimientos, en lo que por aquel entonces era un amplio solar de tierra, y concluían con el glamuroso día de la inauguración oficial del Fascinación.

Precisamente, al observar más detenidamente esta última fotografía, el rostro de Melania se iluminó de una forma muy especial; pues pudo distinguir, entre aquella multitud de personas congregadas a los pies del rascacielos, a los trabajadores aborígenes australianos que ella había protegido ante Gorka. Iban vestidos de una manera muy distinta a como ella los recordaba, pues llevaban puesto el traje típico que los aborígenes utilizaban en las grandes ocasiones, consistente en un pequeño taparrabos del que colgaban diversos flecos, dejando al descubierto gran parte de sus morenos cuerpos; pero, aun así, Melania pudo distinguir perfectamente al cabecilla de todos ellos. Al capataz que estuvo al mando de la obra y que se despidió de ella, junto con el resto de trabajadores, realizando aquella danza reservada para las grandes ocasiones.

Precisamente, esa danza era la que estaban realizando en esa última fotografía todos ellos, con sus cuerpos y sus rostros pintados con gena negra, y fue lo que hizo que el rostro de Melania se iluminase, olvidando rápidamente el mal momento que había pasado en el recibidor, al hacerle recordar aquel emotivo momento que había vivido el día que abandonó la construcción del Fascinación.

Aquella amplia exposición fotográfica utilizaba unos cuarenta metros de los cien que componían el mirador y, al sobrepasarla, los visitantes descubrían que las paredes azules, el techo blanco e incluso el suelo de mármol negro desaparecían de repente; pasando a encontrarse entonces en un luminoso espacio cerrado realizado completamente con cristales transparentes.

Ese lugar era tan impactante que hacía que muchos de los turistas se frenasen en seco; pues, debido a la limpieza extrema de esos cristales transparentes, daba la sensación de que delante de ellos no había nada más y que si avanzaban caerían por ese enorme vacío de más de medio kilómetro de altura que se abría ante ellos.

—Tranquilo, cariño —le dijo Melania, al percibir que Édgar también se había detenido al llegar a esa zona—. Los cristales que nos rodean tienen un grosor superior a medio metro. Soportarán perfectamente nuestro peso —y tras dejar que este apoyase parte de su peso en su hombro, comenzaron a abrirse paso entre la multitud de visitantes que no se atrevían a cruzar.

La sensación que se tenía al estar caminando por aquel lugar, una vez superado el vértigo inicial, era la de estar flotando en el aire. Gracias a la segregación de endorfinas, que se producía al encontrarse caminando por las nubes, aquel paseo que se iniciaba como un acto de fe pronto se volvía adictivo e incluso placentero; por lo que Édgar olvidó rápidamente aquel miedo inicial y avanzó junto a Melania hasta la parte más sobresaliente del Fascinación.

Al llegar frente a la pared de cristal situada al final del mirador, ambos se dieron la mano, tras apartarse un poco del resto de visitantes, y mientras contemplaban una espectacular panorámica de la ciudad, Melania pasó a contarle a Édgar qué estaba viendo:

—Aquello de allí, es sin duda una de las construcciones más fotografiadas de Sídney —señaló con su mano hacia una amplia estructura plateada, en la que las grandes curvas que la componían se solapaban de una manera muy especial, dándole así, a ese edificio, un aspecto realmente llamativo—. Se trata de la Casa de la Ópera y, a pesar de su imagen tan moderna, fue inaugurada en 1.973 —Édgar escuchaba atentamente los comentarios que Melania hacía—. Justo delante, está el Harbour Bridge, que fue el primer puente de un solo arco más largo del mundo —dirigió su mano hacia aquel puente, para facilitarle su localización—. Mira, también se pueden ver las cerca de cincuenta playas de la ciudad —desde esa altura, se podía observar la claridad de la arena y la transparencia de sus aguas—. El Jardín Botánico… el Zoo… —señaló cada uno de los lugares, dando un tiempo prudencial para que Édgar pudiese localizarlos, antes de añadir—. Y si miras a lo lejos… a unos ochenta kilómetros de aquí… —levantó su mano hacia el horizonte—, se pueden ver hasta las Blue Mountains; llamadas así por el tono azulado que tienen —ambos se quedaron ensimismados mirando esas llamativas montañas, hasta que de repente Melania sintió que Édgar le apretaba la mano brevemente, como en un acto reflejo, al tiempo que daba un bote en el sitio, soltaba el bastón de su mano derecha y exclamaba:

—¡Ay!

—¿Qué te pasa, mi amor? —escrutó su rostro, percibiendo entonces su extrañeza.

—No lo sé… —dijo lentamente—. He sentido una cosa muy rara… —elevó su mano derecha hacia su cara y tras girarla, dejando la palma hacia arriba, comenzó a abrirla y a cerrarla muy lentamente—. He sentido como si alguien… ¡me hubiese apretado la mano con todas sus fuerzas!…

CAPÍTULO 42

Al mes siguiente de haberse producido aquella reunión en su despacho, en la que le había dejado bien claro que si la situación del RADIAL no cambiaba tendría que espabilarle de alguna manera, Raúl volvió a llamar a su hijo y, tras dejar que este se sentase en una de las sillas colocadas frente a su escritorio, le miró de una manera realmente seria.

—¡La cosa no mejora! ¡Vamos de mal en peor! —recogió unos folios de su mesa y se los mostró—. El mes pasado teníamos un treinta por ciento menos de beneficios; pero es que este mes… —agitó aquellos folios de forma nerviosa en su mano—, ¡ha sido un cuarenta! —permaneció durante unos instantes agitando esos papeles en el aire; y después, mientras su hijo le miraba en completo silencio, volvió a colocarlos sobre su escritorio, antes de seguir hablando de forma pausada—. Desde el mismo momento en que saliste por esa puerta, me estuve preguntando cuál sería la mejor forma de espabilarte, para que pusieses todo tu interés en el trabajo y consiguieses levantar nuevamente el hotel hasta alcanzar los beneficios de antes; y, finalmente… creo haber encontrado la solución… —juntó sus manos, mostrando una ligera sonrisa, al tiempo que se reclinaba sobre la mesa apoyando el peso de su cuerpo sobre los codos—, hacer que tus ganancias… sean proporcionales a las ganancias del hotel —permaneció con su mirada puesta en él—. Así que como el hotel tiene actualmente un cuarenta por ciento menos de ganancias… ¡tu sueldo también será reducido un cuarenta por ciento!

—¿Qué? —lo miró con sus enrojecidos ojos saltones abiertos de par en par—. ¿Y qué culpa tengo yo de que el hotel reciba menos clientes?

—¡Toda! —respondió rápidamente su padre—. Pues últimamente muchos de ellos han anulado sus reservas, porque se han quejado del pésimo trato recibido por los empleados; y, si no me equivoco, esa es una de las muchas funciones que tienes que desempeñar. Escúchame —elevó un poco su tono de voz—, un hotel que está entre los mejores del mundo, como lo está ahora el RADIAL, no puede permitirse ese tipo de cosas —le dijo dejándole bien claro que no estaba dispuesto a jugarse el prestigio mundial adquirido tras hacerse con La Gran Cuchara de Oro—. Así que ya sabes… si quieres volver a cobrar lo que cobrabas anteriormente… tendrás que ganártelo. De momento… —hizo un alto en sus palabras, mientras se sentaba apoyando la espalda en su silla, y luego le gritó—, ¡tu nómina será reducida de forma inmediata!

Aquella inesperada noticia llegaba justo en el peor momento para ese muchacho con aspecto de zarigüeya. Ahora que debía pagar un cincuenta por ciento más por sus caras medicinas, su padre le recortaba el sueldo.

Después de salir de aquel despacho, con los nervios a flor de piel, se dirigió hasta el cuarto en el que desempeñaba sus funciones y tras ingerir aquellas pastillas, que le hacían sentirse poderoso, comenzó a pensar en la manera de hacer que esos holgazanes trabajadores espabilasen; para que así las ganancias del hotel creciesen al igual que lo haría su sueldo.

Lamentablemente, la única manera que se le ocurrió para conseguirlo fue la misma que su padre había utilizado con él; pues imaginaba que, al igual que le había pasado, en cuanto estos se enterasen de que su sueldo iba a estar directamente relacionado con la productividad del hotel, y que de momento sería reducido un cuarenta por ciento, comenzarían a dejarse la vida en el trabajo; con lo que el número de clientes satisfechos aumentaría y con ello también lo harían sus ingresos.

Sin embargo, esa solución que a él le parecía perfecta escondía tras de sí unas fatídicas consecuencias; pues, al contrario de lo que había pensado, en cuanto los empleados del hotel se enteraron de que iban a cobrar un poco más de la mitad de su sueldo se encolerizaron de tal manera que en lugar de esforzarse al máximo, como pretendía Raúl, hicieron más bien lo contrario; y llevados por un odio irracional hacia aquel niñato que había sido colocado allí por su padre, sin tener ni idea de cómo debía tratar a la gente, comenzaron a realizar sus funciones de mala gana y con una desidia que no tardó en ser percibida por los clientes del RADIAL; haciendo que las reservas del hotel comenzasen a caer en picado.

Menos reservas, menos ganancias. Menos ganancias, sueldos más bajos. Sueldos más bajos, menos ganas de trabajar. Menos ganas de trabajar, menos reservas… El hotel cayó en un círculo vicioso, del que parecía no poder salir jamás, y todo aquello repercutió seriamente sobre la economía de aquel muchacho con aspecto de zarigüeya. Como la única manera que este tenía de soportar el estrés que le producía el ver cómo el RADIAL iba cada vez a peor, y con él su nómina, era a través de aquellas adictivas pastillas, aumentó más la dosis consiguiendo con ello que sus ahorros se agotasen por completo en poco más de tres meses desde la última visita al despacho de su padre.

Sin un céntimo en sus bolsillos, se dirigió muy nervioso hasta el despacho de la doctora Takanashi; pues estaba convencido de que, gracias al cuantioso dinero que se había dejado últimamente en aquellas adictivas pastillas, esa diminuta mujer asiática le fiaría alguna caja roja hasta que cobrase.

—¡Qué te piensas! —abrió sus rasgados ojos de par en par—. ¡Que soy un banco! —se le quedó mirando fríamente y después, tras agarrarlo de un brazo, aquella mujer, de apenas metro y medio de alto, lo levantó de la silla y se lo llevó violentamente hacia la puerta de su despacho—. ¡Si no hay dinero… no hay pastillas! —y cerró con un golpe seco aquella puerta.

Tras recibir esa tajante respuesta por parte de aquella diminuta mujer con ese fuerte carácter, Raúl fue consciente de que solo le quedaba una opción: tener que aguantar, las poco más de dos semanas que aún restaban hasta cobrar, sin tomar ni una sola de aquellas adictivas pastillas.

Al principio, creyó que lo conseguiría, pues tan solo sentía ansiedad e irritabilidad de vez en cuando; pero sin embargo, cuando con el paso del tiempo su organismo empezó a notar la falta de aquellos adictivos fármacos, comenzó a invadirlo un estado permanente de nerviosismo, que hacía que su cuerpo temblase de manera incontrolable, después llegaron unos sudores fríos y escalofríos que recorrían todo su ser y, finalmente, un insomnio permanente que terminó por desequilibrarlo.

Noche y día, su cabeza era un hervidero continuo de pensamientos en busca de dinero. ¿Dónde podría conseguirlo?…

Durante casi dos semanas permaneció dándole vueltas a ese asunto; hasta que finalmente la falta de sueño, unida al potente síndrome de abstinencia que sentía en su interior, hicieron que aquel cerebro enfermo olvidase rápidamente la amenaza que en su día le lanzara su padre y, tras rememorar nuevamente la impactante visión de aquella caja fuerte repleta de billetes morados, que este tenía en una de las numerosas salas de su mansión que utilizaba a modo de despacho, sus enrojecidos ojos saltones adquirieron un brillo muy especial, mientras sonreía de forma perversa; pues creía haber encontrado la solución definitiva para sus problemas económicos…

CAPÍTULO 43

Tras abandonar Australia, el Oceánico partió hacia Chile. Así como aquel enorme transatlántico avanzaba sin detenerse por la inmensidad del Océano Pacífico, los extraños síntomas que Édgar percibía también lo hacían, y lo último que había notado era una especie de sonido monótono que al parecer solamente él podía escuchar. Dicho ruido, que no lo percibía de forma continua sino que lo escuchaba muy de vez en cuando, llegaba hasta él de una forma tan baja y distorsionada que, aunque había intentado descifrarlo varias veces, aún no había podido precisar de qué se trataba.

Después de Chile, el transatlántico se dirigió hacia Perú, luego a Ecuador, más tarde a Colombia y, a los cuatro meses y medio de crucero, llegaron hasta Panamá. Édgar y Melania, que al igual que el resto del pasaje se encontraban en ese momento sobre una de las diecisiete espaciosas cubiertas del transatlántico, mirando con cierta curiosidad aquel estrecho canal que se abría ante ellos y que unía el Océano Pacífico con el Mar Caribe, recibieron la inesperada visita del ayudante personal del capitán Smith; es decir, de Marcelo, quien se dirigió a ellos con su inconfundible acento italiano.

—Buenos días. El capitán me ha pedido que les pregunte si estarían ustedes interesados en ver el paso del Oceánico por las esclusas del canal desde la cubierta de mando —señaló con su mano la parte más alta del transatlántico.

—Gracias; pero no creo que sea una buena idea —le contestó Melania mostrando cierta desilusión en su rostro; pues, desde su salida para ver el Fascinación, Édgar había estado tan cansado que apenas habían salido de su camarote.

—¿Por qué no, cariño? —respondió este último y, sobreponiéndose al dolor que sentía en sus articulaciones, al mover todo su cuerpo, apoyó el peso sobre el bastón y comenzó a caminar hacia las escaleras que unían la cubierta en la que estaban con el puente de mando, disimulando como pudo el dolor; pues como en su interior se sentía culpable, al pensar en las muchas cosas que Melania se estaba perdiendo en aquel crucero de ensueño por culpa de su extraña enfermedad, vio en esa visita al puente de mando la oportunidad perfecta de poder desquitarse un poco—. Vamos, cariño —le hizo un gesto con su mano a Melania, y esta avanzó con una sonrisa en su cara hasta colocarse a su altura.

—Mira que eres cabezota. ¿Esto es lo que entiendes por descanso? —le dijo gesticulando con su cabeza y, tras darle la mano, se pusieron en marcha.

Con cierta dificultad, Édgar consiguió subir por aquellas escaleras y, al llegar a la cubierta, le sorprendió ver al capitán Smith fuera de la sala de mando y apoyado tranquilamente sobre la barandilla; mientras observaba algo que sucedía en uno de los laterales.

—Oh, gracias por venir —les dijo apartando la vista de allí, nada más percatarse de su presencia; y luego, tras hacerles una señal con su mano para que avanzasen hasta su altura, volvió a mirar otra vez abajo—. ¿Sabéis cómo se llaman esas locomotoras eléctricas que se desplazan sobre rieles y que se unen al transatlántico a través de esos enormes cables? —les preguntó mientras señalaba con su mano una de las cuatro locomotoras colocadas a cada lado de la embarcación—. Mulas —dijo poco después, sin darles tiempo a pensar en su respuesta, y añadió—. Se llaman así porque, antiguamente, los barcos que cruzaban el canal eran empujados por amplias filas de mulas que se colocaban a ambos lados. La verdad, es que no me imagino cuántas de ellas harían falta si tuviésemos que remolcar el Oceánico de esa manera —aquel gracioso comentario rompió el hielo, e hizo que todos ellos soltasen una pequeña carcajada—. Precisamente, gracias al trabajo de esas mulas —volvió a señalarlas con su mano—, este es el único momento del crucero en el que mi presencia no es necesaria en el puente de mando; ya que son los operarios del canal los que se encargan de hacernos avanzar por las distintas esclusas —cruzó sus brazos sobre su pecho y, tras darse la vuelta, se les quedó mirando—. ¿Qué tal te encuentras, hijo?

—Bueno… sigo estando un poco cansado; pero por lo demás bastante bien —le dijo quitando hierro al asunto y obviando a propósito los últimos sonidos que había percibido; para no preocupar a Melania.

—Me alegro de que por lo menos la cosa no vaya a más —repuso el capitán—. He de reconocer que en todos los años que llevo en la mar nunca había visto un caso así.

—Quién sabe —se apresuró a decir Édgar—. Tal vez sea precisamente el mar lo que me causa ese malestar, y una vez en tierra todo vuelva poco a poco a la normalidad —acarició dulcemente la mano de Melania, mientras intentaba trasmitirle esperanzas.

—Tal vez —contestó el comodoro sin querer ahondar más en el tema y, tras darse la vuelta y apoyarse nuevamente sobre la barandilla, comenzó a contarles algunas cosas curiosas sobre aquel angosto paso—. Actualmente, el canal tiene tres juegos de esclusas de dos vías, que sirven como ascensores de agua —pasó a acompañar sus palabras con gestos en sus manos—. Se utilizan en un principio para elevar los barcos desde el nivel del mar hasta el nivel del lago Gatún, que se encuentra a veintiséis metros por encima, y después, una vez superado el cruce de la Cordillera Central, volver a bajarlos hasta el nivel del mar por el otro lado del canal, utilizando siempre para ello el agua del lago Gatún. Como curiosidad… os diré que se usan unos ciento noventa y siete millones de litros de agua dulce en cada viaje —observó que los rostros de ambos estaban puestos en él, y continuó dándoles más datos—. Durante la construcción de esta impresionante obra de ingeniería, se removieron más de doscientos cinco millones de metros cúbicos de tierra. Lo que significa que si el material excavado se pusiera en un tren de plataformas, este daría la vuelta al mundo cuatro veces…

Mientras el capitán Smith continuaba narrándoles algunas curiosidades, Édgar comenzó a percibir que aquel extraño sonido llegaba nuevamente hasta él. Entonces, manteniendo en todo momento su mirada puesta en el capitán, como si realmente estuviese escuchando sus palabras, comenzó a concentrarse en aquel ruido que le llegaba de una forma casi inaudible; dándose cuenta de que, si se esforzaba y se centraba tan solo en él, aquel sonido lejano parecía limpiarse poco a poco y comenzar a llegarle con más nitidez.

Aún no estaba seguro de lo que se trataba; pero aquel sonido comenzaba a resultarle inquietantemente familiar. Como si ya lo hubiese escuchado en alguna ocasión…

—¿Te encuentras bien, muchacho?

—¡Édgar! —dijo Melania sacudiéndolo varias veces del brazo y sacándolo de ese estado de trance en el que este parecía haber caído.

—Sí, sí —se apresuró a decir Édgar mientras intentaba poner cara de normalidad; para tranquilizar a ambos.

—Bueno. Tengo que dejaos —dijo el capitán de forma seria; y luego, clavando su mirada en Édgar, añadió—. Acabamos de llegar al Corte Culebra, y aquí la responsabilidad sobre el transatlántico vuelve a ser mía. Espero que te mejores, hijo —y tras despedirse de ambos se dirigió nuevamente al puesto de mando; mientras ellos abandonaban la cubierta y volvían a su camarote.

Durante el resto del día, Édgar intentó escuchar nuevamente aquel inquietante sonido; pero este no volvió a aparecer. Simplemente, de la misma manera en que había surgido, desapareció.

Una vez que el Oceánico atravesó el canal de Panamá se dirigieron hacia la República Dominicana, de allí a las Bahamas, luego alcanzaron la costa este de los Estados Unidos y finalmente, cuando apenas quedaban quince días para cumplirse los seis meses de crucero, se encaminaron hacia su última escala antes de regresar a casa: Nueva York.

Si la imagen de aquellos rascacielos de día era sobrecogedora, de noche era simplemente espectacular. Ver esas enormes edificaciones totalmente iluminadas, con la Estatua de la Libertad al frente, ponía los vellos de punta a cualquiera que estuviese mirando desde las cubiertas del barco. Por eso, sobreponiéndose una vez más al dolor que le causaba mover su enorme cuerpo, Édgar convenció a Melania para que se acercasen hasta la cubierta más cercana a su camarote; pues intuía que a la mujer que había diseñado el rascacielos de doble torre más alto del mundo le encantaría poder ver La Gran Manzana.

—Ahora se entiende por qué se dice que Nueva York es la ciudad que nunca duerme —le dijo Melania mostrando una amplia sonrisa; y Édgar asintió contento al verla tan feliz—. ¿Sabías que hay algo así como cuatro mil cuatrocientos noventa y tres rascacielos en la ciudad? —Édgar negó con su cabeza, y Melania continuó ilustrándolo un poco más—. Pues sí, es la metrópoli con más rascacielos del mundo —mientras Melania le seguía contando cosas sobre esos enormes rascacielos completamente ilusionada, Édgar comenzó a percibir nuevamente aquel misterioso sonido que parecía haberle abandonado.

Tal y como sucediera con anterioridad, comenzó a centrarse exclusivamente en ese lejano sonido; percibiendo entonces que, lentamente, este empezaba a llegarle con mayor claridad. Sin inmutarse lo más mínimo, permaneció con todos sus sentidos puestos en aquel misterioso sonido, mientras miraba a Melania como si realmente estuviese escuchando sus comentarios; hasta que, de repente, el sonido misterioso comenzó a llegarle con tal grado de nitidez que su rostro palideció y comenzó a temblar de forma involuntaria; captando así toda la atención de Melania.

—¿Qué te ocurre, cariño? —ella interrumpió sus comentarios sobre la ciudad, y se centró tan solo en él.

—Nada, nada… No es nada —negó un par de veces con su cabeza; mientras intentaba disimular su malestar mostrando una leve sonrisa.

—¡Cómo que no es nada!… ¡Si te has quedado blanco y estás temblando! —se le quedó mirando tan fijamente, con sus bonitos ojos a punto de llorar, que a Édgar le dio un vuelco el corazón y, aunque lo intentó, no pudo mantener por más tiempo en secreto lo que acababa de escuchar.

—Verás, mi amor… —acarició su mano al tiempo que comenzaba a narrarle lentamente lo sucedido—. Desde que partimos de Sídney… he empezado a escuchar unos sonidos extraños. Al principio, esos sonidos me llegaban de una manera tan débil y distorsionada que no podía precisar de qué se trataba… —hizo un alto en sus palabras, y tragó saliva antes de continuar—, pero, con el tiempo… me di cuenta de que si me centraba tan solo en ellos, los sonidos comenzaban a llegarme de una forma mucho más alta y clara. Hasta ahora, no había podido distinguir de qué se trataba; pero esta noche… acabo de descubrirlo… —volvió a hacer un alto en sus palabras y, tras mirar a Melania muy seriamente, le susurró—. Son voces, cariño —detuvo sus palabras y después, mostrando un gran nerviosismo, añadió—. No puedo precisar si el que habla es un hombre o una mujer, ni lo que está diciendo… pero estoy completamente convencido de que lo que estoy escuchando… ¡son voces! —y ante la rotundidad con la que Édgar pronunció estas palabras, Melania se quedó petrificada.

CAPÍTULO 44

Amparándose en la oscuridad de la noche, Raúl comenzó a moverse de forma sigilosa por los pasillos de la mansión; en dirección al despacho de su padre. Su cuerpo temblaba de forma involuntaria debido a la tensión del momento y, sobre todo, al potente síndrome de abstinencia que sentía en su interior. Con los ojos inyectados en sangre colocó su mano sobre el picaporte de la puerta del despacho y, tras girarlo lentamente, accedió a su interior; volviendo a cerrar la puerta después.

Tras respirar varias veces, con el pulso acelerado, decidió no encender la luz de la habitación para evitar que esta traspasase aquella puerta y pudiese delatarle; por lo que continuó avanzando sigilosamente por el interior del despacho a oscuras. Al llegar a la altura de la mesa del escritorio de su padre, accionó el interruptor de la pequeña lámpara que este tenía allí para leer documentos y, tras iluminarse de forma tímida la habitación, Raúl mostró una ansiosa sonrisa en su rostro completamente ido; pues reconoció el gran armario de madera que había pegado junto a la pared.

Tras llegar hasta allí, y abrirlo, quitó la tapa que camuflaba el doble fondo en el que se escondía la gran caja fuerte de color plateado, y se preguntó si su padre habría cambiado la combinación desde su última visita. Sin tiempo para averiguarlo, Raúl comenzó a marcar los seis ceros que componían aquella extraña combinación, y la minúscula luz roja, que estaba situada sobre los números, se apagó; apareciendo entonces dos luces más: una de color verde y otra de color azul, que antes no estaba.

Extrañado al ver esa inesperada luz azul allí, Raúl se quedó quieto, mientras se escuchaba el sonido metálico producido al introducirse los pestillos de seguridad en su alojamiento; y la gruesa puerta blindada se abrió ligeramente. Entonces, tras esperar un tiempo prudencial, y ver que la luz azul desaparecía sin que sucediera nada más, se decidió finalmente a abrir la gran caja fuerte de su padre.

Cuando tiró de ella y observó el interior, su rostro se iluminó ante lo que estaba presenciando; pues, a pesar de que el hotel no estaba atravesando ahora por su mejor momento, en el interior de aquella caja fuerte se encontraban los numerosos ahorros que su padre había ido juntando durante sus múltiples años de bonanza.

Al sentir nuevamente el característico olor que desprendía aquella infinidad de billetes morados colocados ordenadamente en grandes fajos, que ocupaban prácticamente la totalidad de la caja fuerte, Raúl sonrió abiertamente; al darse cuenta de que, con todo el dinero que había allí dentro, podría comprar aquellas caras pastillas a la doctora Takanashi para el resto de su vida.

Alargando una de sus temblorosas manos agarró uno de esos fajos de billetes; pero, cuando ya se disponía a guardárselo en el bolsillo, escuchó que la puerta del despacho comenzaba a abrirse lentamente, quedándose entonces petrificado.

Iluminado de forma tímida, por la pequeña lámpara del escritorio, alcanzó a ver, al otro lado de la puerta, la silueta de una persona que portaba en la mano una especie de mando a distancia que emitía una luz azul muy parecida a la que él había visto con anterioridad en la puerta de la caja fuerte. Dicha persona, tras accionar aquel mando y hacer que la luz azul que este emitía desapareciera, encendió la luz del despacho; y entonces Raúl pudo ver, con total claridad, a la persona que lo portaba y que le estaba mirando desde la puerta.

—¡Sabía que no podía confiar en ti! —elevó aquel mando en el aire—. Por eso instalé este mecanismo de seguridad para que me avisase cuando la caja fuerte de mi despacho fuese abierta —le dijo su padre desde la puerta y, según avanzaba hacia él, se guardó aquel mando en el bolsillo.

—No… es… lo que… parece —se apresuró a decir Raúl de forma nerviosa; mientras dejaba aquel fajo de billetes nuevamente en el interior de la caja fuerte.

—¡Maldito embustero! ¿Acaso crees que no sé lo que estás haciendo aquí? —lo agarró fuertemente de la pechera—. En lugar de estar ganándote tu sueldo con tu esfuerzo, has decidido venir hasta aquí para robarlo, ¿verdad? —Raúl estaba tan sorprendido, por la visita inesperada de su padre, que tan solo se le ocurrió asentir levemente; mientras era zarandeado por este—. ¡Ay… qué equivocado estaba contigo! —lo soltó propinándole un empujón, y después, mirándole de forma decepcionada, añadió—. Ahora lo entiendo todo… Ahora sé por qué el hotel funciona tan mal últimamente… —hizo una breve pausa—, porque, al contrario de lo que yo creía… los clientes tenían razón; y era Melania la que hacía que el RADIAL brillase y no tú.

—¡Ya estamos con Melania! —gritó su hermano enfurecido; tras escuchar que su padre también alababa el trabajo de su hermana y menospreciaba el suyo—. ¡Qué sabrá ella de cómo dirigir un hotel! —los celos que sentía hacia su melliza le hicieron ponerse más nervioso todavía—. ¿Acaso Melania ha estado preparándose durante cinco largos años estudiando en una exclusiva universidad de Nueva York? —negó varias veces con su cabeza—. ¡No!… ¡Te recuerdo que fui yo… y que además fui el número uno de mi promoción! —se quedó con su dedo índice elevado en el aire; al tiempo que cerraba la mano y se erguía orgulloso.

—¿Tú, maldito zoquete?… ¿Cómo crees que sacaste ese número uno? —su padre se acercó a él.

—¡Estudiando! —se apresuró a decir tras rememorar los dos intensos meses de estudio que había tenido antes de los exámenes de recuperación de septiembre; que él creía que habían sido los responsables de que hubiese obtenido aquel número uno.

—¡Los cojones! —el cuerpo de su padre vibró entero, mientras apretaba sus manos con fuerza; y luego añadió—. Si has sido el número uno de tu promoción… —detuvo sus palabras por unos instantes, mientras decidía si le contaba o no la verdad a su vástago; y finalmente se decantó por decírsela—. ¡Ha sido gracias a mí!

—¿A ti? —respondió mirándolo de forma incrédula.

—¡Sí, inútil, a mí!… Yo fui el que consiguió que sacases ese número uno de tu promoción… ¡sobornando al rector de la universidad! ¿De dónde crees que salía el dinero para mejorar las instalaciones?

Al escuchar a su padre decir esto, Raúl recordó que año tras año las instalaciones de la universidad habían ido mejorándose y entonces sufrió un fuerte revés en su orgullo, al percatarse de que lo que su padre le decía podría ser verdad; pues siempre le había chocado el hecho de que pasara todos los cursos siendo el primero de la clase, cuando apenas se dedicaba a estudiar.

—¡Qué estúpido he sido durante todos estos años volcándome en ti! —por primera vez en su vida, Raúl veía que los ojos azules de su padre estaban a punto de llorar—. Desde el mismo día de tu nacimiento… te crie con la intención de ser mi digno sucesor. Por eso te puse mi mismo nombre… porque quería que fueses igual que yo —le dijo de forma emotiva, con un fino hilo de voz, antes de continuar—. Sin embargo, pronto me di cuenta de que no tenías el carácter propio de un líder que yo esperaba en ti —negó con su cabeza mirando al suelo—. Y por eso… me vi obligado a tener que exigirte más de la cuenta; pues estaba convencido de que si te presionaba lo suficiente conseguiría finalmente despertar el fuerte carácter heredado de mí que pensaba que albergabas en tu interior; pero ahora… me doy cuenta de que todo eso no sirvió para nada… pues simplemente me equivoqué de mellizo —levantó la vista y lo miró directamente a sus enrojecidos ojos saltones—. Desde un principio… fue tu hermana la que heredó mi fuerte carácter de líder; y, por tanto… debía ser a ella y no a ti a quien tendría que haber preparado para ser mi digna sucesora —se dio la vuelta y comenzó a caminar lentamente por el despacho mientras meditaba—. Bueno… —dijo poco después, deteniéndose—. Aún estoy a tiempo de enmendar mi error —se secó los ojos y, tras girarse hacia su hijo, comenzó a caminar hacia su posición—. Cuando mañana regrese con Édgar de su viaje de luna de miel… le comunicaré a Melania la nueva situación.

—¿Y yo?… ¿A qué me voy a dedicar entonces? —le preguntó consumido por los celos.

—¡Eso me da absolutamente igual! —lo miró lleno de desprecio—. ¿Acaso crees que te voy a mantener en el hotel después de sorprenderte robando otra vez en mi caja fuerte? —lo agarró de la pechera fuertemente—. ¡Escúchame bien, niñato! Ya te lo advertí la otra vez. Te dije que si te volvía a ver por aquí te arrepentirías durante el resto de tu puta vida, ¿no es así? —hizo una breve pausa—. Pues ahora… atente a las consecuencias —lo soltó de golpe y, mientras lo miraba de forma desafiante, añadió—. ¡Desde este mismo momento… dejas de ser mi hijo! ¡No quiero verte nunca más! ¡Recoge tus cosas… y lárgate de mi casa! —señaló enérgicamente la puerta del despacho con su mano.

—Pero… no puedes hacerme eso… ¡Yo soy tu único heredero! ¡Lo vi en el testamento! —le dijo Raúl intentando que, con esas palabras, su padre se ablandase y recordase la época en la que ambos habían estado fuertemente unidos.

—¡Ah, tienes razón!… —contestó su padre, llevándose una mano a la frente—. Se me había olvidado por completo —y después, mirándolo con todo el desprecio que fue capaz, agregó—. ¡Mañana mismo llamaré al notario para cambiar ese maldito testamento y nombrar a tu hermana única heredera de todos mis bienes! ¡Para ti… no habrá nada! ¡Nada en absoluto!

—¿Qué? —en ese momento, un cúmulo de pensamientos llegó hasta aquel muchacho con aspecto de zarigüeya; provocando en él una reacción imprevista.

Con sus saltones ojos abiertos de par en par, completamente enrojecidos por los fármacos, se vio a sí mismo tirado en la calle, sin un lugar a donde ir, sin el dinero necesario para poder pagarse su cara adicción y además despojado del trabajo para el que se había estado preparando durante toda su vida.

En ese momento, tras darse cuenta de que todos esos años que había estado sometido a la dura disciplina de su padre no habrían servido para nada, Raúl explotó finalmente y todo el odio que durante tantos años había ido acumulando hacia su progenitor, por aquella severa forma de vida que este le había impuesto, salió hacia el exterior; aumentado por la locura de una mente desequilibrada por el insomnio que el síndrome de abstinencia le había estado provocando durante casi dos semanas.

—¡Yo te mato! —exclamó al tiempo que se abalanzaba rápidamente sobre su padre y lo agarraba fuertemente del cuello.

Raúl, al ver que su hijo se abalanzaba sobre él, se quedó petrificado; pues este jamás le había plantado cara de esa manera. Después, cuando comenzó a sentir la falta de oxígeno, reaccionó dándole dos fuertes puñetazos en la boca del estómago; que hicieron que su vástago le soltase de forma inmediata.

—¿Estás loco? —le dijo mientras se llevaba una mano hasta la garganta; pero la mente de su hijo estaba tan perturbada, que ni siquiera lo escuchó.

Como si fuese un perro de presa, Raúl volvió a lanzarse sobre su padre; provocando con aquella dura embestida que ambos cayesen al suelo. Sus cuerpos comenzaron a rodar, llevándose por delante todas las sillas que se encontraban a su paso; y, cuando ambos se detuvieron finalmente, empezaron a lanzarse toda clase de puñetazos sin ningún tipo de compasión.

El estruendo producido por aquella dura pelea fue tan alto, que Inés no tardó en presentarse en ese despacho alarmada por los sonidos que, a esas horas de la madrugada, llegaban hasta su dormitorio.

—¡Pero qué estáis haciendo! —se echó las manos a la cabeza, nada más llegar a la puerta, e inmediatamente corrió a interponerse entre padre e hijo—. ¡Basta! ¡Basta ya! —tirando de ellos con todas sus fuerzas consiguió que ambos se separasen un poco; pero, tal y como había pasado con anterioridad, en cuanto Raúl volvió a clavar sus enloquecidos ojos inyectados en sangre sobre su padre se abalanzó sobre él sin pensárselo dos veces; llevándose esta vez por delante también a su madre.

La lluvia de golpes entre padre e hijo parecía no tener fin. Puñetazos de todas clases se entremezclaban con empujones y patadas lanzadas sobre todas las partes de sus cuerpos hasta que finalmente, sin saber muy bien cómo, ambos terminaron enzarzados sobre la mesa del escritorio.

En ese momento, Raúl estaba colocado sobre su padre, apretando con todas sus fuerzas su cuello para estrangularlo; mientras este intentaba, sin éxito, separar aquellas manos que se aferraban duramente a su garganta.

—¡Muere! —le gritó su hijo consumido por el odio.

Al comenzar a sentir la falta de oxígeno, y ver que le era del todo imposible poder separar aquellas manos de su cuello, Raúl apartó sus manos de las de su hijo y, sin pensárselo dos veces, le introdujo los pulgares en los ojos; apretándolos con fuerza.

—¡Ah! —gritó este mientras se echaba para atrás e instintivamente se colocaba las manos abiertas sobre los ojos.

Viéndolo completamente vencido, su padre no perdió la oportunidad y, tras agarrarlo del cuello, lo lanzó violentamente contra la amplia mesa del escritorio; colocándose después él encima. Ahora los papeles se habían cambiado, y era su padre el que agarraba del cuello a Raúl con todas sus fuerzas.

—¡Malnacido! —repetía su padre una y otra vez; mientras apretaba con fuerza sus dientes.

Raúl intentaba defenderse; pero estaba prácticamente ciego. Al introducirle su padre los dedos en los ojos le había provocado que su visión fuese escasa y borrosa; por lo que este no acertaba a alcanzarle en la cara y lanzaba uno tras otro los golpes al aire sin ningún éxito.

Viéndose ya perdido, y sin apenas oxígeno en sus pulmones, comenzó a palpar sobre la mesa de forma desesperada, en busca de algún objeto que le pudiera valer, y tras dar con la fría base de mármol de La Gran Cuchara de Oro la agarró y le asestó un golpe en la cabeza a su padre; con el último aliento que le quedaba.

Pronto empezó a sentir que las manos de su padre se relajaban y que, tras caer su cuerpo a plomo a un lado del escritorio, el oxígeno comenzaba a llegarle de nuevo hasta los pulmones. Durante un tiempo, Raúl permaneció tumbado sobre la mesa, recuperando el aliento y la visión; y cuando lentamente sus ojos pudieron volver a enfocar fue consciente de todo lo que había sucedido.

Aquel golpe desesperado, que había lanzado contra su padre, le había alcanzado de lleno sobre la sien, matándolo en el acto, y su cuerpo, completamente inerte, permanecía tumbado sobre el escritorio; sangrando por el oído y la boca.

Al darse cuenta de lo que había hecho se levantó de la mesa muy nervioso; y entonces fue cuando vio a su madre tumbada en el suelo. Había estado tan centrado en su padre… que se había olvidado por completo de ella.

Lentamente se fue aproximando al cuerpo de esta, que estaba en medio de las sillas que ambos habían tirado durante la pelea, y tras ver su rostro completamente ausente apoyado sobre una pata, y su cuello describiendo una forma antinatural, se dio cuenta de que en esa envestida que había lanzado contra su padre, en la que también se había visto involucrada su madre, esta se había golpeado en la nuca, al caer violentamente al suelo, con la pata de aquella silla tirada de mala manera; y se había desnucado en el acto.

Las cosas no pintaban nada bien. Antes de aquella pelea con su padre se habría quedado en la calle, sin trabajo y sin dinero; pero podría haber salido adelante de alguna manera. Sin embargo, ahora las cosas eran mucho peor; pues iría a prisión para el resto de su vida y sufriría ese insoportable síndrome de abstinencia, que le estaba volviendo loco, encerrado entre cuatro paredes.

Durante un largo periodo de tiempo, Raúl permaneció inmóvil en el interior de aquel despacho; mientras pensaba una y otra vez qué iba a hacer. Es curioso, pero el cerebro humano es capaz de buscar ingeniosas alternativas en momentos de máxima tensión. Así, aquella mente perturbada por los fármacos, que no había sido capaz de encontrar la forma de motivar a los trabajadores del hotel, fue capaz de buscar una astuta alternativa al negro destino que le esperaba. Una alternativa que, si le salía bien, daría un giro inesperado a los acontecimientos…

CAPÍTULO 45

—¡Doctora, tiene que venir a mi casa inmediatamente! —le dijo con la voz entrecortada, desde el teléfono del despacho.

—¡Raúl, no son horas de llamar! ¡Si quieres algo, ven mañana a mi consulta… y trae el dinero! —sin moverse de la cama, la doctora alargó su mano dispuesta a colgar.

—¡No, no, no! —se apresuró a decir Raúl, evitando que esta colgase—. ¡No soy yo!… ¡Son mis padres!

—¿Tus padres? —preguntó la Dra. Takanashi intrigada—. ¿Qué ha pasado?

—Por teléfono no. Es mejor que venga usted y lo vea —esperó su respuesta.

—Bien. Dame… media hora —contestó la Dra. Takanashi y, tras colgar el teléfono, vestirse y coger lo básico para poder hacerles un primer reconocimiento, la médico personal de la familia se dirigió montada en su lujoso Ferrari hasta aquella mansión situada junto a la playa.

En cuanto Raúl escuchó el sonido inconfundible de aquel potente motor, salió rápidamente para abrirle la puerta de la parte trasera de la mansión, que se comunicaba a través de su propia carretera con la zona nueva de la ciudad, y después, tras esperar a que esta aparcase el superdeportivo rojo en el garaje de la familia, la acompañó hasta el despacho.

—Pero… ¿qué ha pasado aquí? —preguntó con el rostro completamente descompuesto desde la puerta, al ver todo aquello revuelto y observar los cuerpos de sus padres: uno tirado en el suelo, y el otro sobre el escritorio.

Sin esperar su respuesta, aquella diminuta mujer avanzó rápidamente hasta llegar al cadáver de Inés y, tras intentar tomarle el pulso varias veces con su mano, se dirigió después hacia el cuerpo de su padre, repitiendo la misma operación.

—Creo… que te has equivocado, Raúl —le dijo muy despacio la doctora, mientras lo miraba completamente impactada—. No era a mí a la que tenías que llamar… sino a la Policía —tras estas palabras la Dra. Takanashi se dispuso a marcharse de aquel despacho; pero Raúl se lo impidió, colocando una mano sobre el marco de la puerta, bloqueándole así el paso.

—Tiene que ayudarme, doctora —le dijo mientras la miraba con su perturbado rostro de zarigüeya mostrando una ligera sonrisa.

—¿Ayudarte?… ¿A qué? —abrió sus brazos como pidiéndole una explicación.

—¡A qué va a ser! —soltó una carcajada—. ¡A ocultar la verdadera causa de la muerte de mis padres!

—No, no, no —negó con rotundidad—. Yo no pienso mancharme las manos por ti.

—Oh, vamos, doctora… ¿Qué le cuesta? —le dijo volviéndose a reír sarcásticamente—. Tan solo tiene que falsear en el acta de defunción la causa de sus muertes.

—¡No! —volvió a negar con su cabeza—. No pienso jugarme mi carrera por ti —estaba realmente alterada.

—¿Está segura… doctora? —le dijo en un tono de voz bastante chulesco.

—¡Sí! —respondió ella sin miramientos.

—¿Y si le digo a la Policía que todo esto ha sido por culpa suya? —señaló los cuerpos de sus padres con la mano.

—¿Por mi culpa? —lo miró intrigada.

—Sí, por su culpa —repitió con aquel tono prepotente.

—No entiendo… ¿A qué te refieres? —dijo la doctora mostrando cierto interés.

—Bueno… puedo decirle a la Policía que todo esto ha sucedido porque he perdido la cabeza… por culpa de las pastillas que usted me vende —puso especial interés en pronunciar aquel «usted» mientras la señalaba.

—Oh… no tienes pruebas —dijo esta rápidamente.

—Usted cree, doctora —hizo una breve pausa y la miró fijamente—. En cuanto me hagan un análisis de sangre comprobarán que todavía quedan restos de esos potentes fármacos en mí y cuando, atando cabos, se den cuenta de que es usted la médico personal de la familia, se presentarán en su despacho. Al comenzar con el registro, descubrirán en el armario metálico que hay tras su escritorio los mismos fármacos que todavía quedan en mi cuerpo, e indagando un poco más sobre usted también se darán cuenta de que vive con un tren de vida muy superior al de alguien con sus ingresos —volvió a detener sus palabras, y continuó después con aquel aire de superioridad—. Recuerde que entre otras cosas… tiene el lujoso Ferrari que mi padre me regaló. ¿Cómo piensa decirles que lo ha conseguido? —tras ver que sus palabras la hacían recapacitar, Raúl apartó la mano del marco de la puerta y avanzó hasta llegar a la gran caja fuerte de su padre—. No sea estúpida… —introdujo la mano en la caja fuerte y sacó del interior un fajo de billetes morados—. Si colabora… los dos podemos salir ganando —olió aquellos billetes—. Yo… seré nombrado único heredero del imperio de mi padre, y usted… evitará ir a la cárcel por suministrarme, previo pago y sin receta médica, esos potentes fármacos que me llevaron a cometer esta locura; con lo que seguirá disfrutando de su alto tren de vida —extendió aquel fajo de billetes en el aire, en dirección a la doctora, y añadió—. Qué me dice —esperó su contestación.

Lentamente, aquella diminuta mujer comenzó a caminar hacia Raúl; mientras pensaba en las distintas consecuencias que tendría su elección. Por un lado, si decidía no ayudar a ese perturbado, la Policía se presentaría en su despacho, tras ser acusada por este de venderle aquellos adictivos fármacos; y entonces, además de encontrar allí las pastillas que le suministraba a Raúl, encontrarían también en ese mismo armario metálico una larga lista de productos prohibidos que ella proporcionaba al resto de sus adinerados clientes; destapándose así el lucrativo negocio que tenía montado con todos ellos.

Por otro lado, si decidía ayudar a Raúl evitaría ir a prisión y sacaría una importante tajada de esa inesperada situación; pues, al ser nombrado único heredero de aquel importante imperio, podría seguir aumentándole de forma ilimitada el valor de aquellas cajas rojas que tomaba; garantizándose así para siempre ese lujoso tren de vida al que se había acostumbrado. Además, si algún día este se negaba a pagarle lo que ella le pidiera por sus pastillas, siempre podría chantajearle con destapar la verdadera causa de la muerte de sus padres; con lo que no le quedaría otro remedio que tener que pagar.

—De acuerdo —dijo la doctora al llegar a su altura—. Te ayudaré —extendió su pequeña mano y, mientras agarraba aquel fajo de dinero, comenzó a sonreír malévolamente, tras darse cuenta de lo irónico de la situación; pues se dio cuenta de que finalmente iba a conseguir hacerse con la enorme fortuna de aquel testarudo hombre de ojos azules al que nunca había conseguido hacer entrar en su perverso juego.

CAPÍTULO 46

Después de percibir con total claridad el sonido de aquellas misteriosas voces, Édgar se encontraba tan alterado que tuvieron que visitar al teniente Weber, para que este le facilitase algún tipo de tranquilizante que le calmase los nervios; pues le era del todo imposible poder quedarse dormido.

Al verle con aquel rostro completamente blanco y descompuesto, el oficial médico alemán no lo dudó y le entregó a Édgar unos potentes somníferos para ayudarle a descansar que, tras ser ingeridos por este, hicieron rápidamente su efecto; permitiéndole así poder dormir plácidamente durante toda la noche, para gran alivio de Melania.

Sin embargo, cuando a la mañana siguiente Édgar abrió los ojos, se encontró con un extraño síntoma que le hizo tener que volver a visitar nuevamente al doctor.

—No sé cómo explicárselo, teniente Weber. Es… como si la luz me molestase. Cada vez que me quito las gafas de sol, siento como si alguien me estuviese enfocando directamente a la cara con una linterna —se quitó las negras gafas de sol que llevaba puestas, y entonces el doctor pudo ver la extrema reacción a la luz que este tuvo en sus pupilas.

—No te alarmes, Édgar —le dijo el teniente, mirándole de forma tranquilizadora—. Para esto… sí que tengo una explicación. Uno de los efectos secundarios, de los potentes somníferos que te he recetado, es el aumento de la sensibilidad a la luz, conocido también como fotofobia. Una vez que dejes de tomarlos, esa molestia que sientes ante la luz desaparecerá; pero, por el momento, lo único que puedes hacer para mitigar esa fuerte reacción, mientras te sigas medicando, es permanecer con las gafas de sol puestas.

—Menos mal —el rostro de Édgar mostró su alivio—. Ya estaba empezando a creer que se trataba de otro extraño síntoma más.

—No… Podéis estar tranquilos —el doctor miró a ambos relajadamente.

—Gracias, teniente —dijo Melania y, tras despedirse de aquel rubio oficial médico, ambos abandonaron su consulta.

Después de permanecer durante un par de días más en Nueva York, el Oceánico partió rumbo hacia Voilas del Mar. Gracias al acuerdo económico al que Raúl había llegado con la naviera de aquel lujoso transatlántico, este dejaría primero a Édgar y a Melania en el pequeño puerto de la ciudad y después se dirigiría hacia Southampton (Inglaterra) para concluir allí, de forma oficial, aquel viaje alrededor del mundo de seis meses de duración.

Con los cuatro potentes motores diésel trabajando a media máquina, estaba previsto que ese lujoso transatlántico alcanzase las costas españolas una semana después de partir desde América. Durante gran parte de ese viaje de vuelta a casa, Édgar siguió tomando aquellos somníferos que le ayudaban a descansar por la noche; pero, cuando con el paso de los días aquellas misteriosas voces que lo habían hecho ir hasta la consulta del teniente Weber desaparecieron, decidió quitárselos para evitar también aquel molesto efecto secundario que estos tenían; pues, si en un principio la sensibilidad a la luz tan solo le afectaba durante el día, con el paso del tiempo sus ojos comenzaron a hacerse cada vez más sensibles a esta; viéndose obligado a tener que llevar puestas sus gafas de sol incluso por la noche.

De hecho, ese efecto secundario tan molesto se había hecho tan extremo durante los últimos días que debía colocarse un antifaz oscuro para poder dormir; ya que, aún estando con las luces apagadas y en completa oscuridad, él seguía percibiendo en sus ojos cierta luminosidad.

Convencido de que al dejar de tomar aquellos somníferos desaparecería de forma inmediata su extrema reacción a la luz, cuando al día siguiente Édgar se despertó y se dio cuenta de que aquellos síntomas persistían se dirigió acompañado de Melania a ver al teniente Weber; para preguntarle el porqué.

—Es absolutamente normal, Édgar —le dijo el oficial médico, mostrándose siempre muy tranquilo—. Que hayas dejado de tomar esos somníferos, no significa que hayan desaparecido de tu cuerpo. Todavía quedan algunas sustancias de su amplia composición en tu organismo, que tardarán varios días en ser expulsadas. Mientras tanto, sus efectos secundarios seguirán estando presentes; aunque cada vez los percibirás de una manera mucho más débil.

—Gracias, doctor. No sabe cómo me tranquiliza oírle decir eso —contestó Édgar con sus gafas de sol puestas.

—Confiad en mí —miró también a Melania, intentando transmitirle seguridad, y añadió—. Dentro de pocos días, empezarás a sentirte mucho mejor.

Con todas sus esperanzas puestas en las palabras de aquel médico alemán, Édgar y Melania pasaron su última noche a bordo del Oceánico; y al día siguiente, a las doce en punto del mediodía, exactamente a la misma hora en la que seis meses antes habían partido, llegaron hasta el pequeño puerto de Voilas del Mar.

Lo que más les llamó la atención, fue que, a diferencia del día de su partida, aquel puerto se encontraba en ese momento completamente vacío. Nadie había ido a recibirles. ¡Nadie en absoluto!… Ni los padres de Melania, ni Ronnie, ni los trabajadores de El nuevo EMIR… Por no ir, no habían ido ni los turistas que se encontraban en la playa; y eso que, sin duda, esa enorme embarcación habría llamado su atención.

Una vez que el capitán Smith se aseguró de que la maniobra de atraque saliera a la perfección, abandonó la sala de mando y, acompañado en todo momento por Marcelo, avanzó hasta alcanzar la gran escalinata blanca, que unía la cubierta del transatlántico con el puerto, y, una vez allí, se despidió afectivamente de Édgar y de Melania.

Mientras varios empleados del transatlántico bajaban sus numerosas maletas, Marcelo se ofreció voluntario para ayudar a Édgar a bajar por aquella inclinada escalinata. Tras apoyar este último parte de su peso sobre el brazo de aquel atento italiano, y el resto de su enorme cuerpo sobre el robusto bastón que ahora le acompañaba de forma permanente, finalmente llegaron a tierra firme y, una vez allí, tras despedirse ambos de Marcelo, se subieron a un taxi en el que fueron primero hasta su ático dúplex situado en la zona nueva de la ciudad, para dejar allí sus numerosas maletas, y después se dirigieron hacia la mansión de los padres de Melania; indicándole al taxista el camino que debía seguir para poder llegar hasta la puerta trasera de la mansión directamente desde allí.

Cuando se fueron aproximando, se dieron cuenta de que algo extraño estaba pasando; pues la puerta trasera de la mansión se encontraba abierta y, a ambos lados de la carretera, se podían ver aparcados muchos coches de alta gama. Pensando que todo aquello podría ser parte de su recibimiento, Melania se bajó del taxi rápidamente, tras abonar el importe de la carrera, y luego, ayudando a Édgar a salir del coche, se dirigieron lo más rápido que les fue posible hacia el interior.

Toda la zona reservada para aparcar se encontraba llena de elegantes vehículos, y a lo lejos podían distinguir a varias personas situadas cerca de la puerta de entrada. Según se fueron acercando, se percataron de que toda la gente que estaba en la puerta iba vestida igual: de un negro riguroso tanto en los trajes de los hombres como en los largos vestidos que las mujeres portaban.

—Pero… ¿qué ha pasado aquí? —dijo Melania en voz baja, antes de llegar a esas personas.

—Lo siento mucho, cariño… Te acompaño en el sentimiento… Mis más sinceras condolencias… Ha sido una gran pérdida… —fueron diciendo a su paso cada una de aquellas personas; haciendo que el rostro de Melania se descompusiera y su cuerpo comenzase a temblar.

Agarrada fuertemente del brazo de Édgar entraron en la mansión, descubriendo que aquellas personas que se encontraban en la puerta lo hacían simplemente porque en el interior no había sitio para nadie más. Abriéndose paso casi a empujones, en medio de la marea negra de personas desconocidas que repetían una y otra vez las mismas palabras de condolencia escuchadas con anterioridad, llegaron hasta el gran salón de la casa y descubrieron allí dos lujosos y relucientes féretros que se encontraban abiertos. Junto a estos, había dos enormes filas de personas que pasaban lentamente por delante y que después se dirigían hacia alguien que estaba situado en el centro del salón.

Cuando Melania se percató de que la persona a la que todo el mundo daba las condolencias era su hermano, sintió como si su corazón se parase de repente y Édgar tuvo que hacer un gran esfuerzo para conseguir que esta no cayese al suelo.

—No, no. Quiero verlos, cariño —le dijo esta con un fino hilo de voz, y Édgar la acercó lentamente hasta los féretros—. ¡Mamá!… ¡Papá!… —fue lo único que alcanzó a decir entre sollozos, antes de volver a sufrir un pequeño desvanecimiento.

—¡Dejadla respirar! ¡Necesita oxígeno! —sintió que alguien la abanicaba y, al abrir los ojos, vio a una mujer asiática moviendo sus pequeñas manos frente a ella—. ¿Qué tal te encuentras, Melania?… ¿Sabes quién soy?… —le preguntó con la intención de evaluar su estado de salud.

—Doctora Takanashi, ¿qué ha pasado? —le dijo débilmente, y con el rostro completamente abatido.

—Aquí no, cariño —le contestó mientras le acariciaba suavemente la cara—. ¿Hay algún lugar en el que podamos hablar a solas? —le preguntó a su hermano y, tras asentir, este las acompañó, junto con Édgar, hasta una sala contigua.

Llevada casi en volandas entre Édgar y la doctora, dejaron a Melania sentada en un cómodo sillón; mientras todos los demás permanecían de pie.

—Todo ha sido muy rápido. Durante la noche. Pero ninguno ha sufrido, cariño —le dijo la doctora personal de la familia para consolarla, mientras acariciaba suavemente sus manos; y luego, tras colocarse de cuclillas frente a ella, añadió—. Tu padre ha tenido un derrame cerebral, y a tu madre le ha dado un infarto al ver su cuerpo.

—¿Mi padre un derrame cerebral? —dijo Melania algo extrañada y con la voz entrecortada—. Pero si nunca se ha puesto malo… ¿Cuánto hace que no iba a su consulta?

—Ese, querida mía, ha sido el problema. Si tu padre hubiese ido más a menudo a mi consulta, podríamos haberle descubierto, en algún chequeo preventivo, el frágil estado del vaso sanguíneo que se ha roto, provocándole el derrame.

—¿Rotura de un vaso sanguíneo del cerebro? Pero… ¿cómo puede producirse eso?

—Hay muchas causas, cielo. Entre ellas, situaciones de estrés o presión continua que a la larga pueden desembocar en un derrame —le dijo la doctora de la manera más relajada que pudo; pero, viendo que Melania no acababa de creerse aquella versión, Raúl se vio obligado a tener que intervenir.

—Últimamente, el hotel no funcionaba demasiado bien; y papá se pasaba prácticamente todo el día encerrado en su despacho mientras pensaba constantemente en la manera de hacer que el RADIAL volviese a su época de máximo esplendor —la miró con sus saltones ojos enrojecidos—. Yo intentaba que delegase en mí parte de esa responsabilidad, pero ya sabes lo testarudo que era papá. Cuando se le metía una cosa en la cabeza, no paraba hasta conseguirla. Se había propuesto ser él quien levantase de nuevo su hotel, y hasta que no lo consiguiese no pararía —negó un par de veces con su cabeza—. Lamentablemente para él… esta vez la presión le ha podido —tras hacer una breve pausa, le dijo de forma muy tranquila—. No le des más vueltas al asunto, Melania. Lo que ha pasado, ya no tiene solución.

Completamente abatida y viendo que su hermano la miraba con total resignación, con esos ojos enrojecidos por los fármacos que ella creía que serían a causa del largo tiempo que el pobre se habría pasado llorando desde que descubriese por la mañana los cuerpos sin vida de sus padres, Melania no hizo más preguntas y tras levantarse, haciendo un gran esfuerzo, se abrazó fuertemente a Raúl, zanjando así por su parte la vieja enemistad existente entre ambos; desde que este la separase a la fuerza de su madre tras cumplir estrictamente la orden que su padre le había dado.

Por su parte, Raúl se abrazó también enérgicamente a su hermana, mientras mostraba una ligera sonrisa en su rostro; pero no porque ambos hubiesen hecho las paces. Si este sonreía, era simplemente porque con aquel abrazo Melania le había dado a entender que daba por buena la versión que le había contado, y ya no haría más preguntas incómodas.

Gracias a las actas de defunción que la doctora Takanashi se había encargado de tramitar, los cuerpos de Raúl y de Inés fueron enterrados sin que se les realizase ninguna autopsia que descubriese las verdaderas causas del fallecimiento; pues al tratarse de muertes naturales, corroboradas por la doctora personal de la familia, nadie las pidió.

Tras permanecer durante todo el día sus cuerpos expuestos en el gran salón de la mansión, recibiendo la visita continua de las personas más influyentes de toda la ciudad, al día siguiente sus cuerpos fueron enterrados en el panteón particular que la familia tenía en el cementerio de Voilas del Mar; en un acto multitudinario para el que no se escatimó el dinero.

Abría la comitiva un par de elegantes carrozas negras tiradas cada una de ellas por cuatro caballos azabaches engalanados con plumas negras en la cabeza y grandes mantos oscuros en sus lomos. En el interior de cada una de aquellas carrozas acristaladas se podían ver parte de los féretros de Raúl y de Inés, adornados con múltiples coronas de flores, y detrás de las carrozas acristaladas iba toda la comitiva, formada por varios cientos de personas que, vestidas de luto riguroso, caminaban lentamente siguiendo los pasos de aquellos caballos.

Mientras Raúl caminaba tras la carroza de su padre, Melania lo hacía junto a Édgar tras la de su madre. Vestida con un largo traje negro y amplias gafas de sol, Melania apoyaba parte de su peso sobre Édgar; quien, ayudándose en todo momento de su grueso bastón, permanecía a su lado vestido de luto absoluto y con las gafas de sol puestas, para protegerse de la luz.

Una vez en el cementerio, avanzaron hasta llegar al gran panteón que la familia tenía reservado en una zona algo apartada; y, tras detenerse las carrozas y ser sus féretros bajados por los empleados del cementerio, estos fueron colocados sobre dos bases de metal que se habían llevado hasta las puertas del panteón con anterioridad. Después, apareciendo entre la amplia comitiva, el obispo de la catedral se colocó en medio de los dos ataúdes, y comenzó a ofrecerles una escueta misa.

Aquel hombre, que escasamente seis meses antes había vivido junto a esa pareja uno de los días más felices de toda la familia, compartía ahora con ellos el que sin duda sería uno de los más difíciles de llevar. Tras terminar aquel acto, rociando los féretros de Raúl y de Inés con el agua bendecida que contenía su plateado hisopo, el obispo se acercó a los dos hermanos y a Édgar y, tras darles personalmente el pésame, estos le besaron su anillo; antes de que se hiciese a un lado.

Levantados cada uno de ellos por cuatro trabajadores del cementerio, los féretros fueron introducidos en una fosa doble y después aquella ancha abertura fue tapada, de forma provisional, por varias planchas de escayola hasta que se colocase, de forma definitiva, la gran lápida de más de dos metros de longitud en la que se estaban terminando de grabar sus nombres.

Lentamente, de la misma manera en la que todos se habían acercado hasta allí, los cientos de asistentes fueron abandonando la zona en absoluto silencio; quedando solamente en el interior de aquel enorme y caro panteón los dos hermanos y Édgar. Después de acariciar con su mano lentamente las planchas de escayola, tras las que ahora se encontraban los cuerpos de sus padres, Melania les lanzó un beso y después, cogiendo de la mano a Édgar, ambos se acercaron hasta su hermano.

—Tenemos que hacer que el RADIAL vuelva a brillar nuevamente. ¡Por papá! —les dijo Melania a los dos, con un tono muy emotivo y sus ojos a punto de llorar; dejándoles bien claro las ganas que tenía de regresar a su puesto de trabajo para volver a motivar nuevamente a esos trabajadores que, por algún motivo que desconocía, habían dejado de dar lo mejor de sí.

—Puedes estar segura de que haré todo lo que esté en mis manos para que así sea, cariño mío. Mañana mismo comenzaré a elaborar una nueva lista de menús y platos únicos para que las mesas del restaurante vuelvan a estar repletas de clientes —repuso Édgar mirando a ambos.

Después de una breve pausa en la que Raúl permaneció con el rostro serio, tras escuchar que ambos empezaban a planificar las distintas tareas que iban a comenzar a desarrollar en cuanto regresasen al hotel, finalmente les dijo de una forma muy tranquila:

—Podéis contar conmigo… Os aseguro que a partir de mañana… las cosas en el RADIAL van a cambiar —y tras pronunciar estas palabras se les quedó mirando fijamente; mostrando una inquietante sonrisa en su rostro de zarigüeya.

CAPÍTULO 47

Al día siguiente del entierro de sus padres, Melania y Raúl fueron citados en el despacho del notario de la familia para asistir allí al acto protocolario de la lectura del último testamento que su progenitor había dejado escrito. Utilizando una de las lujosas limusinas blancas de nueve metros de largo del hotel, Melania, Édgar y Raúl se desplazaron hasta aquel despacho y tras saludar al notario, y recibir de este sus más sinceras condolencias, se procedió a la lectura de la que sería la última voluntad de su padre.

Tal y como Raúl había leído con anterioridad, en aquel testamento Melania quedaba excluida de cualquier posesión de la familia, mientras que él pasaba a ser el administrador de todos los bienes; pues su padre lo había nombrado heredero universal.

Una vez cumplido el formalismo de la lectura del testamento, los tres se despidieron del notario y tras subirse nuevamente en aquella espaciosa limusina, en la que habían llegado hasta allí, se dirigieron hacia el RADIAL. Ahora que Melania y Édgar sabían ya que el nuevo jefe del hotel sería solamente él, faltaba comunicarle esta noticia al resto de los trabajadores; y por eso, antes de llegar a descender de la limusina, Raúl se dirigió a los dos:

—Me gustaría reunirme con todos los empleados del hotel, para comunicarles, personalmente, la nueva etapa en la dirección del RADIAL que comienza a partir de hoy. Una nueva etapa que espero que nos haga recuperar muy pronto ese prestigio mundial perdido; que tanto esfuerzo le costó conseguir a nuestro padre —al escuchar sus palabras, Melania sintió que el vello de sus brazos se erizaba—. Pero, para que este nuevo paso en la dirección del hotel tenga éxito… os necesito a ambos a mi lado. Sé que sin vosotros… nada cambiará —al ver que Raúl les confería una gran importancia, en el nuevo proyecto que a partir de ese día iba a comenzar en el RADIAL, Melania y Édgar se mostraron realmente impacientes por empezar.

—¿Te parece bien dentro de una media hora en el Salón Naciente? —preguntó Melania a su hermano.

—Eso sería estupendo —repuso Raúl mirando su reloj.

—Yo me encargo de comunicárselo a los trabajadores del restaurante —dijo Édgar.

—Y yo a los del hotel —contestó Melania rápidamente; y, tras ayudar a Édgar a descender del vehículo, ambos comenzaron a comunicar a los trabajadores la reunión que tendría lugar dentro de media hora en el Salón Naciente.

Cuando aquellos empleados descontentos volvieron a ver tanto a Édgar como a Melania en sus puestos de trabajo, sus rostros mostraron una gran alegría; pues daban por hecho que, una vez que ambos se ocupasen de sus respectivas zonas de trabajo, todo volvería a ser como antes de su partida de viaje de novios. Así, con un ambiente inmejorable, los más de mil empleados del RADIAL se fueron dirigiendo lentamente hacia el interior de aquel amplio salón y esperaron sentados en sus cómodas butacas rojas, y con suma impaciencia, el inicio de esa esperanzadora reunión.

Una vez que se aseguraron de que todos los trabajadores disponibles estuviesen en aquel espacioso salón, Melania y Édgar subieron hasta el despacho situado en la última planta, que ahora ocupaba su hermano, y sin esperar la autorización, por parte de su secretaria, entraron.

—Ya está todo listo, Raúl —repuso Melania mientras abría rápidamente la puerta sin llamar y después permanecía, bajo el marco, esperando su contestación.

—Oh, gracias —dijo su hermano, tras beberse de un trago el vaso de agua que tenía en su mano.

Después, tras guardar en uno de los cajones de su escritorio una pequeña caja roja, se levantó enérgicamente y, al llegar a su altura, colocó cada uno de sus brazos sobre los hombros de su hermana y de Édgar, haciendo que estos se diesen la vuelta en el sitio, y comenzaron a caminar los tres juntos hacia el Salón Naciente.

Construido para dar conferencias o mítines, aquel amplio salón, que se asemejaba más a un pequeño Teatro que a otra cosa, era el más grande y espacioso de todo el hotel. Contaba con un pequeño pasillo, situado justo en el centro de las cómodas butacas rojas, que comunicaba directamente la puerta de entrada con los cinco escalones que daban acceso a la pequeña tarima elevada situada al fondo. En esta última había unas elegantes cortinas de terciopelo rojo y un pequeño estrado de madera, situado justo en el centro, y gracias a la perfecta acústica del salón las palabras del conferenciante llegaban nítidamente a todos los asistentes, sin necesidad de tener que emplear algún micrófono.

Escoltado en todo momento por su hermana y su esposo, Raúl hizo acto de presencia en el Salón Naciente. Entonces, cuando los trabajadores se percataron de que detrás de él se encontraban tanto Édgar como Melania, estos comenzaron a aplaudir de forma espontánea; haciendo que Raúl empezase a caminar hacia la tarima situada al fondo de forma orgullosa y mostrando una sonrisa triunfadora en su peculiar rostro.

Al llegar al final de aquel estrecho pasillo, Raúl subió hasta colocarse detrás del pequeño estrado y, una vez allí, les hizo un claro gesto con su mano a Melania y a Édgar; para que subiesen por los escalones y se situasen junto a él.

—Gracias… Gracias… —Raúl tuvo que insistir varias veces, levantando sus manos en el aire, para hacer que los trabajadores terminasen con aquel sonoro aplauso—. Como todos ustedes sabrán, hoy hace escasamente tres días que se produjo una importante pérdida en mi familia. Mis padres, Raúl e Inés, nos dijeron adiós repentinamente… dejando sobre todos nosotros una importante misión… Hacer que el RADIAL volviese a recuperar el prestigio mundial obtenido tras conseguir La Gran Cuchara de Oro —señaló con su mano a Édgar; y el salón volvió a llenarse con sonoros aplausos. Tras dejar que esa entregada multitud le ovacionara un buen rato más, Raúl se vio obligado a tener que pedirles nuevamente silencio, levantando varias veces sus manos en el aire, para poder continuar—. Lamentablemente, en los últimos meses, nuestros clientes no han recibido el trato diferencial que un hotel puntero a nivel mundial, como lo es ahora el RADIAL, debía darles —juntó sus manos sobre el estrado—, y por eso, el número de reservas ha caído hasta alcanzar cotas inimaginables —tras separar sus manos, pasó a apuntar directamente a los trabajadores congregados en el salón—. Pero les puedo asegurar, con total rotundidad… que esto ya no volverá a pasar nunca más —negó un par de veces con su cabeza—. ¡Édgar, Melania! —los llamó a ambos y haciéndoles una señal con su mano, para que avanzasen y se colocasen por delante de él, continuó tras ver que en el rostro de los trabajadores se reflejaba la ilusión y la alegría que todos ellos sentían al ver de nuevo a esa pareja junto a ellos—. Me gustaría que ambos memorizaseis las caras que tenéis frente a vosotros… ¡porque va a ser la última vez que las veáis! —con estas palabras comenzó a elevarse un ligero murmullo—. ¡A partir de este momento… los dos estáis despedidos! ¿Qué os habéis creído? ¿Que podéis venir hasta aquí a imponerme vuestra forma de trabajar sin ni siquiera contar conmigo? —avanzó hasta colocarse a la altura de ambos y, apuntándoles con su dedo, añadió—. ¡Que os quede bien claro!… ¡A partir de ahora… nadie va a venir a decirme cómo tengo que hacer las cosas en mi hotel! —mientras aquel murmullo comenzaba a elevarse sonoramente, Raúl se apartó de Édgar y de Melania; y entonces pasó a dirigirse directamente a los trabajadores—. ¡Prestadme atención, escoria! —al escucharle decir esto el salón enmudeció—. ¡Yo soy el único dueño de este lugar, y cualquiera que ose llevarme la contraria… acabará como estos dos! —apuntó con su mano a Édgar y a Melania de forma despectiva—. ¡A partir de hoy, se acabó el holgazanear en el RADIAL! ¡Mi hotel será de nuevo el mejor del mundo, y si para eso tengo que despedir a toda la plantilla… juro por Dios que lo haré sin ningún tipo de remordimiento! —se quedó mirando fijamente a todos los trabajadores, con aquellos inquietantes ojos rojos.

Tras la inesperada noticia del despido de Édgar y Melania, los rostros de los empleados palidecieron; al comprobar el verdadero poder que Raúl había adquirido con la muerte de sus padres. Mientras aquellos rostros impresionados por la noticia se mantenían totalmente paralizados, la cara de Raúl se mostraba cada vez más satisfecha, con la impactante reacción conseguida; pues, tal y como había planeado, gracias a Édgar y a Melania había conseguido aquello que en la anterior reunión con todos los trabajadores no había sido capaz de conseguir: atemorizarlos de una manera contundente e imprevisible que hiciese que todos le temieran y respetasen para siempre; pues si había sido capaz de despedir al mejor cocinero del mundo y a su propia hermana, tras el reciente fallecimiento de sus padres, qué le impediría hacer lo mismo con cualquiera que osase llevarle la contraria o no cumpliese exactamente sus órdenes.

—¡Guardias! —Raúl levantó su mano e instantáneamente llegaron a la carrera más de diez miembros de seguridad—. ¡Lleváoslos de aquí, y recordad que, a partir de hoy… tienen prohibido el paso a mi hotel!

—¡Sí, señor! —se limitaron a decir y, tras agarrar tanto a Édgar como a Melania por los brazos, los sacaron a la fuerza del Salón Naciente; mientras Raúl disfrutaba plenamente de ese recién estrenado poder frente a los más de mil obedientes trabajadores que lo miraban en absoluto silencio.

CAPÍTULO 48

Melania lloraba desconsoladamente frente a las puertas del Hotel RADIAL; pues, con aquel gesto que su hermano había realizado, perdía algo más que un puesto de trabajo. Realmente, tras ejecutarse aquel testamento en el que se le excluía de cualquier posesión de la familia, Melania perdía el único vínculo que la unía a sus padres.

—Vamos, cariño —le dijo Édgar, secándole las lágrimas que recorrían lentamente su cara—. Tú no tienes la culpa de lo que ha pasado. Tu padre estaba realmente orgulloso de ti. Ese viejo testamento lo escribió hace mucho tiempo. Cuando nuestra relación con él era muy tensa. Si lo hubiese vuelto a redactar… te aseguro que todo habría sido muy distinto. ¿Recuerdas lo que le prometimos a tu padre que conseguiría si trabajábamos para él? —tras realizar una breve pausa, Melania alzó su mirada.

—El prestigio mundial que tanto deseaba.

—Exacto; y cumplimos con nuestra parte del trato, ¿no es así? —Melania asintió, mostrando una ligera sonrisa—. Pues eso es lo que tienes que mantener en tu mente, y no este desagradable momento con tu hermano. Esas caras llenas de felicidad, tras el concurso de La Gran Cuchara de Oro o de nuestra boda, siempre te pertenecerán. ¡Nadie podrá arrebatártelas jamás! —tras darse cuenta de que aquella enorme torre dorada no dejaba de ser más que un mero edificio, y que el vínculo con sus padres perduraría para siempre en su interior con aquellos imborrables recuerdos vividos junto a ellos, Melania se sintió mucho mejor.

—¿Y qué vamos a hacer ahora? —le preguntó a Édgar.

—Bueno… se me ocurre un sitio al que podríamos ir a buscar trabajo —le dijo este medio sonriendo—. Es un pequeño edificio de color blanco, construido en la zona antigua de la ciudad, que he oído que no está nada mal.

—¡Qué bobo eres! —le dio un pequeño golpe en el brazo—. ¡Es un brillante… elegante… impresionante… y espectacular monumento decagonal único en el mundo! —tras permanecer un instante mirándolo con una ligera sonrisa, prosiguió—. Por cierto… ¿qué habrá sido de Ronnie?… No le hemos visto desde nuestra boda.

—Tienes razón —repuso Édgar asintiendo, tras darse cuenta de que hacía mucho tiempo que no veían a su hermano—. Vamos a salir de dudas.

Tras montarse en un taxi se dirigieron hacia la zona antigua de la ciudad y, al ver a lo lejos la impresionante y blanca figura de El nuevo EMIR resaltando entre los viejos edificios de la zona, como si de un faro se tratase, sus corazones comenzaron a latir con fuerza; tras recordar nuevamente todo lo que habían tenido que hacer para lograr levantar aquel singular edificio.

De esta forma, con sus mentes puestas en esos lejanos recuerdos, la traumática situación vivida aquella mañana con Raúl se fue quedando poco a poco en el olvido y, una vez que el taxi llegó y les dejó en la entrada de aquel bonito lugar, ambos descendieron tras pagar la tarifa y se encaminaron hacia el gran arco de trebolado que daba acceso al local.

Después de atravesarlo, accedieron al interior y, tras subirse en uno de los ascensores, llegaron hasta el restaurante. Allí, tal y como habían previsto, se encontraba Ronnie vestido con un elegante traje negro dando las últimas órdenes a los empleados, antes de que las puertas del restaurante se abriesen al público.

—¿Se puede? —preguntó Édgar de forma ronca, tras cambiar intencionadamente el tono de su voz.

—Lo siento; pero no estamos… todavía… —al darse la vuelta, y ver a Édgar y a Melania, Ronnie detuvo sus palabras y corrió rápidamente a su encuentro—. ¡Caray, qué sorpresa! —se abrazó a Édgar y después le dio dos besos a Melania en la cara—. ¿Pero… qué te ha pasado, hermano? —le preguntó tras verlo apoyado en aquel grueso bastón y con las gafas de sol puestas.

—Es una larga historia —se limitó a decirle, quitándole importancia a aquel asunto; pues no le parecía ni el momento ni el lugar más apropiado para contarle las cosas tan extrañas que le habían sucedido desde que embarcase en el Oceánico—. Vaya —dijo mirando a su alrededor con cierta nostalgia—. Está todo igual… Bueno, a decir verdad… todo, todo… no —miró directamente a Ronnie—. ¿Qué ha pasado con tus llamativos trajes? —le preguntó ciertamente intrigado.

—Eso, querido hermano, también es una larga historia —le contestó este dándole a entender que él tampoco quería entrar en detalle sobre aquel tema en ese momento—. ¿Qué os trae por aquí?

—Verás, Ronnie —dijo Melania—. No sé si te habrás enterado… pero mis padres han fallecido hace tres días.

—Vaya, lo siento en el alma —hizo una breve pausa, mientras colocaba sus manos sobre el pecho, y añadió—. Algo he oído; pero me ha sido del todo imposible poder ir al entierro —miró brevemente al suelo; como pidiendo disculpas por no haberse acercado a darle el pésame.

—No te preocupes —le cogió de las manos, haciendo que este levantase la mirada, y agregó—. Aquello es un simple formalismo. Lo que de verdad cuenta… es que lo sientas en el corazón —y tras ver que Melania le miraba de forma sonriente, este se sintió mucho mejor.

—Ronnie —prosiguió Édgar—. Además de acercarnos hasta aquí para comunicarte el fallecimiento de los padres de Melania, hay otra cosa más que te queremos contar. Verás… esta mañana, su hermano ha sido nombrado único heredero de todas las posesiones de la familia, ¿y sabes qué?… ¡Nos ha despedido del RADIAL!

—¿Qué? —contestó Ronnie de forma incrédula; tras rememorar los sacrificios que ambos tuvieron que hacer al irse a trabajar con el padre de Melania—. ¿Después de todo lo que habéis conseguido?

—Sí, ¿qué te parece? —continuó Melania—. Después de darlo todo, y conseguir que el RADIAL alcanzase la hegemonía mundial… mi hermano nos despide ahora por querer ayudarle.

—Me parece increíble —se limitó a decir Ronnie, mientras negaba varias veces con su cabeza, y luego añadió—. Y… ¿qué tenéis pensado hacer ahora?

—Bueno —dijo Édgar en un tono bastante irónico—. Se nos había ocurrido volver por aquí… para ver si necesitabas un par de empleados más.

—¡Por supuesto! ¡No sabéis lo que me alegro de teneos de vuelta! —se abrazó a ellos de forma enérgica—. Ya veréis qué sorpresa se va a llevar cuando os vea a los dos por aquí.

—¿Quién? —preguntó Melania algo confundida.

—La persona que ahora comparte conmigo el negocio… y algo más —deshizo aquel abrazo y levantó su negra mano para mostrarles el bonito anillo dorado que lucía en el dedo anular.

—¿Te has casado? —dijeron los dos al mismo tiempo—. ¿Pero cuándo? —preguntó Édgar rápidamente.

—Hace quince días —contestó Ronnie—. Esta mañana… hemos vuelto de nuestro viaje de novios —miró a Melania como indicándole que ese era el motivo por el que no había podido asistir al entierro de sus padres.

—¡Muchas felicidades, Ronnie! —Melania le dio dos besos, para indicarle que no pasaba nada, y después Édgar estrechó su mano con fuerza—. Y… ¿dónde está la agraciada? —preguntó Melania.

—Pues la verdad, es que tiene que estar al caer —contestó Ronnie al tiempo que miraba la hora en su reloj. En ese momento, nada más pronunciar estas palabras, se escuchó el agradable sonido de la campanilla que anunciaba que la puerta de los ascensores se estaba abriendo; y entonces Ronnie se dirigió con ternura a la persona que salía de allí—. Cariño… mira quiénes han venido a trabajar con nosotros.

Tras pronunciar esas palabras, Édgar y Melania se giraron rápidamente, intrigados por descubrir la identidad de la esposa de Ronnie; y, una vez que vieron de quién se trataba, dijeron a la vez visiblemente sorprendidos.

—¿Emily?…

CAPÍTULO 49

¿Cómo se encontraba Emily en Voilas del Mar y siendo la esposa de Ronnie?… Esto es algo que contaremos a continuación:

Durante cuatro meses, Emily permaneció dándole vueltas a un único pensamiento: hacer que Édgar recibiese su castigo por haberle desvelado, tras el concurso de La Gran Cuchara de Oro, la dura realidad: que ella, a pesar de toda su hermosura, jamás llegaría a sentir en su frío corazón lo que era el amor.

Movida por aquel pensamiento de venganza, que nació en su interior tras escuchar esas duras palabras, Emily se desplazó hasta Voilas del Mar el día acordado para la boda entre ambos, según la fecha que Édgar le había dado, con la malévola intención de arruinarles el enlace.

Lo tenía todo pensado. Se sentaría al fondo de la iglesia, donde nadie la pudiese reconocer, y cuando el cura dijese la conocida frase: «Si alguien conoce algún impedimento para que esta unión se produzca, que hable ahora o calle para siempre», ella alzaría la voz y diría que la boda no se podía llevar a cabo; porque Édgar se había acostado con ella tras ganar La Gran Cuchara de Oro.

Como Emily sabía que Melania no había asistido al concurso, porque según le había contado Édgar había preferido quedarse en Voilas del Mar ultimando los preparativos de la boda, confiaba en crear en ella la duda suficiente como para que esta decidiese anular aquel enlace hasta que las cosas se aclarasen; y así Édgar recibiría su castigo por haber sacado a la luz aquel doloroso tema para ella.

Nada más aterrizar, Emily se subió en un taxi que la acercó hasta la ciudad. Al pasar por el amplio paseo marítimo situado en la zona nueva recordó su anterior estancia; y entonces, al mirar el lugar en el que estaba situado el BuenKómeR, descubrió que este no solo no estaba abierto sino que además parecía llevar cerrado una eternidad; pues su fachada estaba completamente desquebrajada y presentaba un aspecto totalmente abandonado.

Después de atravesar aquel largo paseo marítimo, se dirigieron hacia la zona antigua de la ciudad y, una vez allí, el taxi la llevó hasta la gran explanada de adoquines situada en el exterior de la catedral. Tras pagar al taxista, Emily avanzó por la explanada y accedió al interior del templo, llamándole algo poderosamente la atención; pues, para ser el día en el que se tenía que celebrar su enlace, la catedral no presentaba ningún adorno floral ni tampoco había gente esperando en aquellas largas filas de bancos.

Decidida a salir de dudas, Emily se acercó hasta un religioso que iba caminando lentamente, con sus manos cruzadas en la espalda, hacia el altar mayor; que se encontraba situado al fondo de la catedral.

—Disculpe, hermano —le dijo con su inconfundible acento inglés—. ¿A qué hora está prevista que comience la boda?

—¿La boda? —repuso este con cara de sorpresa—. ¿Qué boda, hija mía? Hoy no tenemos ninguna boda.

—La de Édgar y Melania. ¿No es hoy? —clavó sus ojos felinos en él.

—¿Édgar y Melania? —puso cara de estar reflexionando; y después, tras negar un par de veces con su cabeza, respondió—. Lo siento, hija mía; pero no puedo ayudarte. Ese tema, lo lleva personalmente el obispo. Será mejor que le preguntes a él para salir de dudas.

Siguiendo ciertamente intrigada los pasos de aquel religioso, Emily llegó hasta el despacho que el obispo tenía en la catedral; y después, tras ser invitada por este a pasar y tomar asiento, le preguntó directamente por la fecha de la boda; mientras el religioso, que la había acompañado hasta allí, la esperaba en el exterior.

—¿Édgar y Melania? —repitió el obispo con el rostro visiblemente contrariado—. Pero… si esa boda se celebró hace ya… casi cuatro meses.

—¿Qué? —dijo Emily visiblemente sorprendida.

—¿No te lo comunicaron, hija mía? La boda se adelantó, y ambos se casaron una semana después de que Édgar ganase aquel famoso concurso. Ahora los dos se encuentran de viaje de novios, realizando un crucero alrededor del mundo —y permaneció mostrando en su envejecido rostro una medio sonrisa; al rememorar nuevamente aquel idílico enlace celebrado entre ambos.

Nada más escuchar esas palabras, Emily se enfureció de tal manera que se levantó enérgicamente de la silla en la que había permanecido sentada escuchando al obispo y, tras darse la vuelta, salió de aquel despacho y de la catedral casi corriendo; sin despedirse ni del obispo ni del religioso que permanecía esperándola en el exterior del despacho.

—Miserable —dijo Emily entre dientes al llegar a la amplia explanada de adoquines situada en el exterior, mientras apretaba sus manos con rabia; tras pensar que Édgar había sido el artífice de adelantar aquella boda a propósito para evitar así que ella pudiese llegar a tiempo para arruinarles el enlace—. Has sido muy hábil, Édgar… ¡pero te prometo que encontraré la manera de hacerte pagar también por esto!

Con un único pensamiento en su cabeza, Emily comenzó a caminar lentamente por la zona antigua de la ciudad; y entonces, al igual que le sucedía a todo aquel que pasaba por esa zona, divisó, alzándose entre las casas del lugar, un llamativo edificio de color blanco que no recordaba haber visto durante su anterior estancia en Voilas del Mar.

Cautivada por su belleza se acercó hasta allí y, tras observar el lujo y el buen gusto con el que había sido decorada la cafetería situada en la primera planta, decidió quedarse a tomar algo; mientras en su cabeza seguía pensando en la manera de castigar a ese enorme muchacho.

Sentada en uno de los taburetes de diseño situados junto a la peculiar barra con forma decagonal, que estaba ubicada justo en el centro de la cafetería, Emily se encontraba degustando un té cuando de pronto vio acercarse, hasta aquella barra repleta de clientes, a un hombre de color que iba vestido con un llamativo traje que contenía todos los colores del arcoíris.

En ese momento, tras reconocerlo inmediatamente, Emily se dio la vuelta, ya que no quería saber nada de aquel simple camarero con el que había estado en el pasado; y mientras confiaba en que este no se percatase de su presencia, gracias a la enorme cantidad de gente que se encontraba en esos momentos en la cafetería, escuchó la conversación que Ronnie tenía con el barman.

—Ya está todo listo. Puedes comunicarle a la gente que el restaurante está abierto.

—Ahora mismo, jefe —y tras recibir esta escueta contestación por parte del barman, Ronnie se dio la vuelta y se dirigió hacia uno de los ascensores por los que había bajado con anterioridad.

Instantes después, siguiendo las instrucciones recibidas por Ronnie, el barman comunicó por la megafonía del local que el restaurante se encontraba ya abierto; y aquella multitud, congregada en la cafetería, comenzó a moverse ordenadamente hacia los ascensores.

—Disculpa —dijo Emily al mismo barman que había visto hablando con Ronnie—. Ese hombre con el traje tan discreto con el que has hablado, ¿quién es?… ¿El encargado del restaurante?… —preguntó algo intrigada, al oír la contestación que este le había dado a Ronnie.

—No, no, señorita —al ver a la atractiva pelirroja que estaba hablando con él, aquel barman sudamericano le sonrió, antes de decirle con su peculiar acento—. Él, no es el encargado del restaurante. El señor Ronnie… es el dueño de El nuevo EMIR.

—Así que el Sr. Ronnie es el dueño de todo esto… —susurró Emily y, tras unos instantes en los que se quedó como pensativa, esta le devolvió aquella sonrisa al barman—. Gracias por la información —y mientras este esperaba en el sitio, para entablar una conversación con ella, Emily se dio la vuelta, ignorándolo por completo, y haciendo que este captase rápidamente la indirecta.

Aquello cambiaba las cosas. Ronnie ya no era aquel simple camarero que ella había conocido durante su anterior estancia en Voilas del Mar. Aquel que trabajaba en ese pequeño bar restaurante que había visto abandonado en el paseo marítimo. Ahora, Ronnie era el dueño de ese impresionante y caro edificio de mármol blanco, de tres plantas de altura, y eso cambiaba sustancialmente la opinión que Emily tenía hasta ese momento sobre aquel muchacho de color.

Movida nuevamente por el interés, aquella espectacular pelirroja olvidó rápidamente la idea de vengarse de Édgar, y pasó a centrarse en elaborar un plan creíble que hiciera caer en sus redes a su nueva víctima.

Tras repasar mentalmente unas cuantas veces lo que le tenía que decir, terminó de beberse el té de un trago y, tras bajarse de forma sutil los tirantes de su ceñido vestido negro, para dejar al descubierto parte de sus generosos y blancos pechos, se encaminó hacia las puertas de los ascensores, se introdujo en uno de ellos y subió hasta el restaurante.

A pesar de no haber estado allí en su vida, a Emily no le resultó nada difícil localizar a Ronnie entre aquella multitud de mesas repletas de clientes; pues, gracias al llamativo traje con todos los colores del arcoíris que llevaba puesto, este resaltaba fácilmente en aquel amplio lugar sin columnas.

Tras percatarse de que este se estaba dedicando a acompañar a los clientes desde la entrada hasta las mesas que debían tener reservadas con antelación, decidió quedarse junto al amplio mostrador de madera que allí había; ya que sabía que antes o después este acudiría hasta allí, en busca de clientes.

Realizando uno más de los numerosos viajes que llevaba hechos hasta el momento, en busca de clientes que llevar hasta sus respectivas mesas, Ronnie iba con su mente ocupada, pensando en algunas cosas que tenía que hacer, y sin prestar excesiva atención a la mujer vestida de negro que aguardaba su turno junto al amplio mostrador de madera situado en la entrada.

De esta manera, cuando al llegar a su altura alzó la vista y reconoció en ella a esa diosa pelirroja que le había robado el corazón durante aquel verano del que habían pasado ya tantos años; aquella que desapareció de repente sin darle ninguna explicación y que además había sido la última mujer con la que él había estado; Ronnie sintió en su interior que su corazón comenzaba a latir cada vez con más fuerza y, mientras sus pupilas se dilataban por la emoción de volver a verla, se quedó paralizado en el sitio.

—¿Ronnie? —dijo esta rápidamente—. Gracias a Dios… ¡Por fin te encuentro! —y sin darle tiempo a reaccionar se abrazó fuertemente a él, de forma intencionada; para que este pudiese sentir sus duros senos.

—¿Emily?… Pero… ¿qué haces aquí? —es lo único que alcanzó a decir, con un fino hilo de voz.

—He venido a buscarte, Ronnie —deshizo aquel abrazo y, tras mirarle sensualmente con aquellos impactantes ojos felinos, añadió—. Desde que me fui, no he podido olvidarte —se apartó sensualmente el cabello de su cara, antes de continuar—. ¿Podemos hablar en algún sitio tú y yo a solas? —Ronnie permaneció durante unos instantes en silencio; y después asintió.

—Espérame aquí —contestó él; y luego, tras darse la vuelta, se dirigió a un par de empleados, a los que les dijo algo, y después regresó nuevamente hasta Emily—. Ven, acompáñame —ambos se encaminaron hacia los ascensores y, tras introducirse en uno de ellos, subieron hasta la discoteca; situada en la planta superior—. ¿Por qué te fuiste sin decirme nada? —le preguntó con los ojos húmedos nada más entrar.

—Ronnie… aquel verano pasó algo muy desagradable… que no quiero volver a recordar… Algo que sé que te hubiese desgarrado por dentro, si te lo hubiese contado… y que preferí llevarme conmigo para no hacerte sufrir… —bajó su mirada intencionadamente, mientras ponía cara de estar pasándolo realmente mal; haciendo así que este no quisiera continuar con aquel tema del que llevaba tantos años esperando una explicación—. Pero todo eso ya está olvidado, mi amor —Emily levantó su mirada y le sonrió—. Ahora que volvemos a estar juntos, nada nos separará —le cogió de las manos suavemente.

—No sé… Estoy un poco confundido. Ha pasado tanto tiempo desde aquel verano… —soltó sus manos y se cruzó de brazos—. Por cierto… ¿cómo has conseguido dar conmigo?

—¿Crees en el destino, Ronnie? —abrió sus increíbles ojos verde lima, captando toda su atención, y luego añadió—. Como ya te he dicho, desde que me fui… no te he podido olvidar. Durante todo este tiempo, tu recuerdo ha permanecido a mi lado… impidiéndome poder estar junto a otro hombre —al verlo tan distante, Emily decidió que había llegado el momento de desplegar con él sus armas de seducción; y por eso, mientras le hablaba, empezó a colocarle bien el nudo de la corbata lentamente—. Durante todo este tiempo, me he propuesto muchas veces volver para estar contigo; pero, hasta hace tan solo una semana, no he reunido el valor suficiente como para dejarlo todo y venirme hasta aquí a buscarte —tras apartar sus manos de la corbata las dejó a cada lado de su cuello; y sus dedos comenzaron a acariciarlo suavemente—. El primer sitio en el que pensé encontrarte, fue en el bar restaurante en el que te había visto trabajando durante aquel verano; pero cuando llegué, y vi su deteriorado estado, me llevé una gran desilusión; pues no sabía dónde más podría buscarte. Decidida a dar contigo, comencé a mirar por todos los bares y restaurantes de la zona nueva de la ciudad; sin obtener ningún resultado —mientras una de sus manos continuaba sobre su cuello, la otra comenzó a subir hasta acariciarle sensualmente la oreja—. Después, continué la búsqueda por todos los bares que se encontraban en la zona antigua de la ciudad, sin conseguir dar contigo; y hace tan solo un momento, cuando ya me había dado por vencida y me disponía a regresar a Inglaterra, he visto a lo lejos un elegante edificio de color blanco que resaltaba entre los demás, como si quisiera llamar mi atención, y me he dirigido hacia aquí —comenzó a susurrarle de manera muy sensual—. Primero, he mirado en la cafetería… y al no verte he subido a la segunda planta donde, después de toda una semana buscándote desesperadamente, al fin te he encontrado… mi amor —se inclinó lentamente hacia él y, tras morderse la boca de forma provocadora, lo besó con sus carnosos labios.

Llevaba tantos años sin sentir unos labios contra los suyos, sin que nadie le tocase y sin sentirse deseado… que Ronnie no tardó en caer en sus redes. Con el pulso completamente acelerado la besó apasionadamente; mientras sus manos recorrían ansiosamente, una y otra vez, aquel espectacular cuerpo lleno de curvas.

Emily, que no tardó en notar su erección, comenzó a manosearle el miembro sobre el pantalón durante unos instantes; y después, tras escuchar que sus gemidos iban en aumento, se arrodilló, despojándole rápidamente de aquellos llamativos pantalones con todos los colores del arcoíris, y comenzó a realizarle una felación.

Lentamente pasó la punta de su lengua sobre su negro y venoso falo, mientras clavaba en él su mirada felina; y entonces Ronnie la cogió por su densa melena rojiza y acompañó el movimiento de su cabeza con sus manos, haciendo que este fuese cada vez más y más rápido, hasta que ya no pudo aguantar más.

Tras tirar de su melena hacia arriba, y hacer que esta se colocase de pie, la despojó de su ceñido vestido negro, contemplando su escultural y blanco cuerpo cubierto tan solo por un minúsculo tanga de color crema; y después, tras agarrar con ambas manos la fina goma que se alzaba sobre las caderas de esta, desgarró con fuerza primero una y después la otra; dejando al descubierto el rojizo vello de su sexo.

Asiéndola de las axilas la levantó hasta colocarla sobre la redonda barra de la discoteca; y entonces fue él quien se deleitó, lamiendo a conciencia su dulce flor; haciendo que los gritos de placer de Emily resonasen en aquella amplia sala sin columnas.

—¡No puedo más! —exclamó Emily agarrándole de la cara y haciendo que este levantase la vista—. ¡Fóllame aquí, Ronnie! —se colocó a cuatro patas sobre la barra del bar; y este, tras subirse de un salto, la penetró violentamente mientras la agarraba de las caderas.

Tras permanecer así durante un buen rato, las posturas se fueron sucediendo sin descanso, sobre aquella amplia y fría barra; hasta que de pronto, mientras Emily cabalgaba sobre Ronnie, esta se detuvo de forma repentina, clavando su mirada felina en él como si estuviese esperando para ver su reacción.

—No pares, cariño… ¡Continúa, por lo que más quieras!… —le rogó con una cara completamente extasiada, haciendo que esta sonriese con maldad al ver que lo tenía completamente dominado; y después Emily comenzó a moverse como una loca, haciendo que el sonido de sus cuerpos al chocar se hiciese cada vez más y más seguido—. ¡No puedo más, mi amor! —le gritó Ronnie, avisándola para que se apartase; pero Emily se agarró con fuerza de su cuerpo, haciendo que este eyaculase dentro de ella; y después, mientras sentía en su interior aquel líquido caliente que la recorría, se abrazó a Ronnie y los dos se fundieron en un abrazo que duró varios minutos.

Tras ese primer encuentro sexual, Emily se fue con Ronnie a la exclusiva urbanización en la que este se había comprado un lujoso apartamento, que nada tenía que ver con aquel cuchitril que compartiese con Édgar en el pasado; y al ver el lujo y el buen gusto con el que había sido decorado, a Emily se le abrieron los ojos de par en par y comenzó a interrogar a Ronnie; pues se moría de ganas de saber cómo un simple empleado de un triste bar restaurante había acabado siendo el dueño de El nuevo EMIR.

De esta manera, aquella mujer de mirada felina se enteró de que Édgar y él habían abandonado a Generoso para montar un primer restaurante llamado EMIR, que aquel nombre estaba compuesto por las siglas de Édgar, Melania, Inés y la suya, del ingenioso plan que había desarrollado junto con Édgar para hacer traer de vuelta a Melania desde Australia y que ambos tuvieron que renunciar a ese impresionante edificio blanco para irse a trabajar al RADIAL con el padre de Melania, convirtiéndose entonces en el dueño de El nuevo EMIR.

Después de escuchar toda la historia, Emily decidió que había llegado el momento de aprovecharse del giro inesperado en los acontecimientos que se había dado tras su regreso a Voilas del Mar; y por eso, a partir de ese día, sus esfuerzos se centraron únicamente en cazar a ese nuevo rico en el que se había convertido Ronnie.

Cada día iba a buscarle al trabajo y después regresaba junto a él hasta su lujoso apartamento, que ahora compartía con ella, y allí lo sometía noche tras noche a unos desenfrenados encuentros sexuales que lo dejaban completamente extasiado y sumiso a su voluntad.

Sin embargo, aquella astuta mujer se dio cuenta de que si quería atrapar a Ronnie debía darse prisa; pues había una persona que conocía toda la verdad y que podría echar por tierra todos sus planes. Emily sabía que si Édgar regresaba de su viaje de novios antes de que ambos se hubiesen casado, este podría entrometerse e incluso llegar a romper su unión; pues sin duda, debido a la gran enemistad existente entre ambos, Édgar le contaría a Ronnie que ella había intentado acostarse con él tras ganar La Gran Cuchara de Oro; con lo que la increíble historia de amor que le había contado, en la que le decía que no había podido olvidarle desde su lejana marcha de Voilas del Mar, quedaría al descubierto; dejándola por mentirosa y mostrando sus verdaderas intenciones.

Por eso, apenas una semana después de su reencuentro en El nuevo EMIR, le dejó caer a Ronnie la idea del matrimonio para tantearle, tras acabar de mantener con él otro de aquellos increíbles encuentros sexuales; recibiendo, para su sorpresa, una contestación muy positiva por parte de este; ya que, desde que Édgar y Melania se marchasen a trabajar al RADIAL, Ronnie se había sentido un poco solo y además, no quería dejar escapar la oportunidad que se le había presentado de casarse con aquella diosa pelirroja a la que amaba con locura, y que tanto lo hacía disfrutar en la cama.

Gracias a la irresistible atracción sexual que Ronnie sentía por Emily, este pronto se convirtió en un pelele fácil de manipular para esa experimentada mujer. Así, sin darse cuenta, comenzó a transformar sus gustos e imponerle sutilmente su voluntad; sin que este se percatase absolutamente de nada.

De esta manera, Ronnie dejó de vestir aquellos llamativos trajes que hasta entonces habían sido parte de su identidad, pues a Emily no le parecía que fuesen apropiados para él; comenzó a pasar más tiempo junto a ella, regalándole todos los caros caprichos que a esta se le antojaban sin mirar lo más mínimo el precio, con tal de verla feliz; y de esta forma, guiado por un amor ciego hacia aquella diosa pelirroja, apenas un mes y medio después de su reencuentro en El nuevo EMIR llegó el día en el que ambos pasaron a ser marido y mujer.

La ceremonia civil, que unió a los dos en matrimonio, tuvo lugar en el Ayuntamiento de la ciudad. A ese escueto acto, tan solo acudieron los novios y los dos testigos que marcaba la ley, pues Ronnie no tenía ningún familiar al que poder invitar y a Emily no le pareció apropiado el invitar a los suyos; ya que, si lo hacía, tendría que posponer la fecha elegida para el enlace, para poder avisarles con el tiempo suficiente para que estos pudiesen desplazarse hasta Voilas del Mar desde Inglaterra, con lo que Édgar podría llegar de su viaje de novios y entrometerse en sus planes.

Vestido con un impoluto traje negro, Ronnie esperó la llegada de Emily junto a las puertas del Ayuntamiento y cuando la vio acercarse, vestida con un ceñido vestido blanco que hacía resaltar sus increíbles curvas, sonrió lleno de felicidad.

Después de tener lugar el breve acto y poner sus firmas en los documentos, haciéndose así oficial el enlace entre ambos, se fueron durante quince días de viaje de novios hasta Venecia, donde Emily acabó de doblegar la escasa voluntad que aún existiera en Ronnie; tras someterlo noche y día a unos frenéticos encuentros sexuales en la habitación del exclusivo hotel de lujo en el que ambos se habían alojado.

CAPÍTULO 50

Regresemos ahora al momento en que la puerta de los ascensores del restaurante de El nuevo EMIR se abría, y Édgar y Melania descubrían, sorprendidos, quién era la esposa de Ronnie.

Ataviada con unas grandes bolsas con ropa de primeras marcas que acababa de comprar en sus manos, Emily se quedó de piedra tras salir del ascensor y encontrarse frente a ella tanto a Édgar como a Melania. Después, contoneando su escultural cuerpo como solo ella sabía hacerlo, pasó por delante de ambos hasta llegar a la altura de Ronnie, ignorándolos por completo, y tras soltar aquellas bolsas que llevaba en sus manos lo cogió suavemente de las mandíbulas, girándole intencionadamente la cara hacia el lado contrario para que este no pudiese verlos, y lo besó de forma apasionada, haciendo que el pulso de Ronnie se acelerase; al ser víctima de la irresistible atracción que sentía hacia ella.

Tras permanecer un buen rato en esa posición, menospreciando tanto a Édgar como a Melania, Emily deshizo su letal beso; y entonces ambos se giraron lentamente hacia sus inesperados visitantes.

—Hola —se limitó a decirles mientras clavaba sus increíbles ojos verde lima en ellos y pasaba a abrazar con ternura a Ronnie de la cintura—. Cariño… —le dijo de forma muy sensual, mientras apartaba la vista de ambos y pasaba a mirar a Ronnie directamente a la cara; haciendo que este hiciese lo mismo—. ¿Por qué has dicho que vienen a trabajar con nosotros? —su rostro se mostró tan serio, que hizo que a Ronnie le temblase un poco la voz.

—Verás, mi amor —comenzó a decirle de forma completamente sumisa—. Los padres de Melania han fallecido recientemente, y como su hermano, al ser proclamado único heredero, los ha despedido del RADIAL… han vuelto para trabajar con nosotros.

Al escuchar estas palabras el rostro de Emily mostró una ligera sonrisa, tras darse cuenta de que podría sacar un importante beneficio de la reacción que el hermano de Melania había tenido; pues, si jugaba bien sus cartas, podría hacer que Édgar recibiese finalmente aquel merecido castigo que ella había ido a darle hasta Voilas del Mar.

—Pues a mí… no me parece que sea una buena idea, cariño —Emily aumentó deliberadamente la presión que sus brazos ejercían alrededor de su cintura, para mostrarle de esta forma su desacuerdo, y añadió—. Si su propio hermano los ha despedido… por algo será —al escuchar sus palabras Ronnie asintió levemente, dándole la razón.

—Oh, vamos, hermano —intervino Édgar, al ver que Emily se mostraba tan reacia a que ambos regresasen de nuevo a El nuevo EMIR—. Sabes que eso no es verdad. Tú y yo nos conocemos desde hace muchos años —se acercó lentamente hasta él, apoyando su enorme cuerpo sobre el grueso bastón que portaba en su mano derecha, y, tras llegar a su altura y permanecer en silencio durante unos instantes, apretando con fuerza sus mandíbulas, continuó después hablándole; mientras el rostro de Emily se reflejaba sobre sus oscuras gafas de sol—. ¿Vas a permitir que alguien que te dejó abandonado sin darte ninguna explicación se interponga ahora entre nosotros?

Al escuchar a Édgar, la mente de Ronnie comenzó a viajar en el tiempo, hasta aquellos lejanos años de duro trabajo y múltiples sacrificios que ambos habían vivido, desde que Édgar se presentase en el BuenKómeR durante aquel verano en busca de trabajo; así como el duro momento en el que Emily se había marchado de la ciudad, sin darle ningún tipo de explicación y rompiéndole el corazón en mil pedazos.

—No… Claro que no —dijo Ronnie finalmente, negando un par de veces con su cabeza, tras sopesar aquellos recuerdos—. Tú, siempre serás mi hermano —mostró en su oscuro rostro una ligera sonrisa mientras lo miraba.

—¿No te das cuenta de lo que pretenden estos dos? —intervino Emily con un rostro completamente enfurecido; tras darse cuenta de que, frente a Édgar, el poder que ella ejercía sobre Ronnie parecía desaparecer—. Estos… no han venido para trabajar contigo… ¡Han venido para quitarnos el negocio! —lo cogió de la mandíbula, para asegurarse que solo la mirase a ella, y añadió—. Hazme caso, cariño. Ahora que se han quedado en la calle y sin nada… han venido para arrebatarnos lo que nos pertenece.

—¡Eso es mentira, Ronnie! —Édgar captó toda su atención—. Lo único que Melania y yo queremos, es trabajar contigo… ¡Bajo tus órdenes! —sus palabras sonaron tan sinceras, que a Ronnie se le humedecieron los ojos.

—¡Ven! —le ordenó Emily de forma brusca y, tras agarrarlo del brazo, se lo llevó a la fuerza hasta un lugar bien apartado; para asegurarse que Édgar no pudiese influenciarle ni defenderse—. No te dejes engatusar por sus palabras, Ronnie. Hazme caso —lo miró directamente a la cara, con sus increíbles ojos verde lima, y agregó—. Édgar… no es tan bueno como tú te piensas. Tras esa bonita fachada… se esconde un oscuro y perverso ser.

—¿Por qué dices eso? —aquellas intrigantes palabras captaron toda la atención de Ronnie.

—¿Recuerdas que cuando nos reencontramos en El nuevo EMIR me preguntaste por qué me había ido aquel verano sin decirte nada y yo te dije que fue porque pasó algo muy desagradable que no quería volver a recordar y que prefería mantener en secreto para no desgarrarte por dentro?

—Sí —se limitó a decir Ronnie, tras recordar exactamente esas palabras.

—Pues bien… creo que ha llegado el momento de que conozcas de una vez lo que pasó aquel verano… —lo cogió de las manos intencionadamente, para que este se sintiese mucho más influenciado por la historia que estaba a punto de contarle, y le dijo—. La razón por la que aquel verano me marché sin darte ninguna explicación, fue porque Édgar… ¡intentó abusar de mí! —bajó su mirada y comenzó a sobreactuar; para dar más credibilidad a sus palabras—. Una de las noches, cuando me dirigía hacia el baño de la discoteca maGma, Édgar me siguió… se metió conmigo en uno de los lavabos… y se me insinuó —levantó la vista para ver su reacción; y, tras comprobar que este permanecía con el rostro serio, pero sin expresar nada más, decidió seguir echando más leña al fuego—. Yo, cariño mío, le dije que estaba contigo y que no quería saber nada de él; pero Édgar no aceptó mi negativa y comenzó a menospreciarte, diciéndome que no entendía cómo podía ser que un bellezón como yo estuviese con un negro tan pequeño y feo como tú —al escuchar estas palabras el rostro de Ronnie comenzó a mostrarse cada vez más enfurecido; pero, como aún no alcanzaba a tener la brusca reacción que Emily estaba buscando, esta continuó endureciendo de forma intencionada aquella delirante historia—. Cuando intenté salir de aquel lavabo, Édgar cerró la puerta con una de sus manos, con la otra me empujó contra la pared… y después se acercó lentamente hacia mí e intentó tocarme los pechos. Yo me opuse con todas mis fuerzas; pero entonces, aprovechándose de su gran corpulencia, me agarró de las manos y, tras colocármelas por la fuerza a la espalda, me las mantuvo retenidas con una de las suyas… mientras que con la otra comenzaba a manosearme los pechos por encima del vestido —los ojos de Emily comenzaron a mostrarse muy brillantes, como a punto de llorar, y entonces Ronnie comenzó a mostrar los primeros síntomas de la explosiva reacción que esta estaba buscando con esa historia—. Después, pasó a tocármelos directamente, tras introducir aquella mano por dentro del vestido, y comenzó a restregarse contra mí para que pudiese sentir su duro miembro. Ese desgraciado estaba tan excitado que me levantó el vestido y, mientras observada mi ropa interior, se bajó los pantalones, con la mano que tenía libre, y comenzó a tocarse el miembro frente a mí. Luego, me dijo que iba a saber lo que era estar con un hombre de verdad… y tras arrancarme el tanga de un tirón se dispuso a penetrarme a la fuerza —Emily cerró sus ojos, y un par de lágrimas salieron de ellos recorriendo lentamente aquel bonito y blanco rostro—. La única manera que encontré para escapar de aquel miserable fue lanzándole una patada a los testículos; pero, cuando ya me disponía a salir del baño, mientras este se retorcía de dolor en el suelo, me lanzó una amenaza que me heló la sangre… —Emily volvió a abrir sus ojos y comprobó que su relato estaba a punto de dar sus frutos; pues el rostro de Ronnie mostraba ya una gran ira a punto de estallar—. Me dijo que antes de que se acabase aquel verano… ¡iba a violarme!… ¡Por eso, cariño mío, me tuve que ir de esa forma tan repentina y sin decirte nada, aún sabiendo el dolor que te iba a causar, pues cada día en esta ciudad se convirtió para mí en una tortura; debido al miedo que tenía a que Édgar cumpliese su promesa!

En ese momento, Ronnie se acordó de que Emily se fue apagando lentamente durante los últimos días que había pasado en la ciudad aquel lejano verano; dando así credibilidad a la impactante historia que acababa de escuchar. Con los ojos inyectados de un odio irracional hacia su hermano, que nunca antes había sentido, Ronnie dejó a su amada Emily en aquel apartado lugar y se encaminó con paso decidido hacia Édgar; mientras esta mostraba en su rostro una malévola sonrisa.

—¡No os podéis quedar aquí! —se limitó a decirle, mientras le señalaba la salida con una de sus manos.

—Oh, vamos, hermano —le contestó Édgar—. No sé lo que Emily te habrá contado; pero te prometo que Melania y yo tan solo queremos trabajar contigo.

—¿Qué pasa… también te has quedado sordo? —le dijo en un tono despectivo, que hizo que el rostro de Édgar se mostrase sorprendido, y añadió—. ¡Fuera de aquí, he dicho! —y volvió a señalarles la puerta con su mano.

—Ronnie, no puedes hacernos esto después de todo lo que hemos hecho por ti —Édgar negó ligeramente con su cabeza, antes de proseguir—. No quería llegar a este extremo… pero te recuerdo que nos lo debes. ¿O acaso has olvidado ya el motivo por el que Melania y yo nos marchamos a trabajar al Hotel RADIAL? —con esas palabras Édgar esperaba que Ronnie entrase en razón y les permitiese quedarse en El nuevo EMIR, tras recordarle que ambos se habían marchado entre otras cosas para que el padre de Melania anulase la orden de extradición a Emboe que recaía sobre él; librándole así de una muerte segura a manos del dictador Mabinga.

—No, hermanito… No te equivoques —repuso Ronnie en un tono bastante burlón—. Yo… ya no os debo nada. Estamos en paz —y tras comprobar la cara de incredulidad que Édgar ponía ante sus palabras, prosiguió—. O acaso piensas que Melania y su madre fueron capaces de encargarse de todos los preparativos de tu multitudinario enlace las dos solitas. No, Édgar, no. ¿Sabes por qué pudiste casarte con Melania una semana después de ganar La Gran Cuchara de Oro? —hizo una breve pausa en sus palabras—. ¡Pues porque yo cerré El nuevo EMIR para que mis trabajadores se pudiesen dedicar en exclusiva a realizar los múltiples preparativos de vuestro enlace! —en ese momento Édgar miró a Melania, como buscando una explicación, y esta asintió con su cabeza; antes de contestarle.

—Es verdad, cariño. Sin la ayuda de Ronnie… nunca hubiésemos podido prepararlo todo a tiempo.

—¡Ya habéis oído a mi esposo! —dijo Emily tras acercarse hasta la altura de Ronnie—. ¡Largaos de aquí! ¡No os queremos en nuestro negocio! —y tras agarrar a Ronnie con una mano de la cintura les señaló la puerta del restaurante con la otra; haciendo que este último también imitase aquel gesto.

En ese momento, mientras los ojos verde lima de Emily brillaban con más fuerza que nunca, tras haber conseguido al fin que Édgar recibiese su castigo, este último volvió a sentir en su cerebro aquel extraño hormigueo que percibiese con anterioridad en la gran sala de baile del Oceánico; pero esta vez, lo que antes habían sido unos leves pinchazos comenzaron a hacerse cada vez más y más intensos; llegando a convertirse en un insoportable dolor de cabeza que apretaba sus sienes con fuerza con cada latido de su corazón.

Mientras Édgar colocaba su mano izquierda sobre su frente, intentando calmar así aquel fuerte dolor, la luz del restaurante comenzó a hacerse cada vez más y más intensa, hasta el punto de empezar a deslumbrarle a pesar de llevar puestas sus gafas de sol, obligándole a tener que entornar los ojos y colocar aquella mano izquierda a modo de visera para conseguir distinguir, entre aquella densa claridad, las difusas siluetas de Ronnie y de Emily que estaban frente a él.

Con el rostro completamente contrariado, por lo que estaba sintiendo, Édgar comenzó a notar que un agotamiento general llegaba hasta él. Aquella extraña debilidad que sentía sobre todo su cuerpo se incrementaba a una velocidad tan alta, que pronto le costó un trabajo enorme poder mantener su mano izquierda sobre su frente y sus casi dos metros de altura comenzaron a tambalearse; a pesar de contar con la ayuda de su grueso bastón.

Édgar se giró hacia Melania y tras mirarla con desesperación intentó pedirle ayuda; pero de su boca no salió ninguna palabra. Era extraño; pero, por más que lo intentaba, no conseguía generar ningún tipo de sonido; y eso empezó a crearle un estado de ansiedad tan alto, que pronto hizo que le costase un trabajo enorme hasta poder respirar.

Mientras Melania se acercaba hasta él rápidamente, e intentaba averiguar lo que le estaba pasando, Édgar siguió sintiendo que la luz a su alrededor y su debilidad general aumentaban y que la falta de oxígeno comenzaba a pasarle factura.

Con la difusa silueta de Melania desapareciendo lentamente frente a él, en medio de aquella densa y extraña luminosidad que lo envolvía todo, Édgar elevó su mano izquierda para intentar acariciar su bello rostro una vez más, pero sin embargo no lo consiguió; pues todo se volvió de un misterioso y brillante color blanco antes de poder llegar a hacerlo…

CAPÍTULO 51

—Édgar… ¿Puedes oírme? —escuchó decir de forma distorsionada a una mujer; y, cuando abrió los ojos, recibió un fogonazo de luz tan potente, que se vio obligado a tener que cerrarlos nuevamente—. Tranquilo… Ya ha pasado todo —sintió que esta le acariciaba dulcemente su mano derecha.

En un segundo intento, Édgar abrió sus ojos de una manera mucho más lenta y los mantuvo entornados; dejando que estos se fuesen acostumbrando poco a poco a esa extraña luminosidad que lo envolvía todo y que no le dejaba ver nada.

—Te molesta la luz, ¿verdad? —comentó aquella mujer—. No te preocupes, Édgar… Es completamente normal. Tus ojos… llevan casi seis meses sin verla.

Tras escuchar estas palabras, Édgar se dio cuenta de que se encontraba tumbado sobre una cama; pues, aunque no podía ver nada, sentía claramente el fino tacto de las sábanas, el cómodo colchón sobre el que descansaba su cuerpo y la mullida almohada sobre la que lo hacía su cabeza.

Después de un tiempo, cuando los ojos de Édgar comenzaron a acostumbrarse lentamente a esa potente luz que lo envolvía todo, este se percató de que a su lado se encontraba la oscura silueta de alguien que permanecía de pie. Debido a la excesiva luminosidad que aún percibía, todavía no podía ver con claridad su rostro; pero sí que podía comenzar a distinguir algunos de sus rasgos.

Lo primero que llamó su atención, fue la llamativa camiseta color rosa chicle que esta llevaba puesta; y cómo, a través de aquel fino trozo de tela, se podía llegar a intuir el escultural torso que poseía. Después, al ir subiendo la vista, distinguió una densa melena negra como el carbón, recogida en una gruesa coleta que caía graciosamente sobre uno de sus hombros, y unos carnosos labios pintados en color rojo pasión. Cuando pasó a centrarse en sus ojos se quedó prendado de ellos; pues eran tan grandes y poseían un color azul oscuro tan bonito, que hacían que no pudiese apartar la vista de ellos.

Durante unos segundos, Édgar permaneció inmóvil, observando el desconocido rostro de aquella hermosa joven que lo miraba con un brillo especial en la mirada y le acariciaba dulcemente su mano derecha; hasta que finalmente sus ojos terminaron de aclimatarse a la excesiva luz que poseía la pequeña habitación de color blanco en la que se encontraba tumbado, y aquel rostro inexpresivo, con el que hasta ese momento la había estado mirando, pasó a mostrar la grata sorpresa que le causaba la presencia de la persona que permanecía junto a él.

—¿A… na… ís? —dijo lentamente, mientras se sorprendía al ver lo mucho que le costaba nuevamente poder hablar.

—¡Sí, Édgar! ¡Soy yo! —contestó visiblemente emocionada, tras ver que este la había reconocido; y después, acercando rápidamente la mano derecha de este hasta sus carnosos labios, la besó varias veces de forma sonora, mientras decía—. ¡Lo sabía! ¡Sabía que funcionaría!

—Pe… ro, ¿qué ha… ces aquí? ¿Cuán… do has lle… gado? —preguntó Édgar visiblemente aturdido; mientras movía su cabeza de un lado para otro de la habitación y comenzaba a percibir que un agotamiento general y un gran dolor articular llegaban hasta él.

—Tranquilízate, Édgar. Todavía estás un poco aturdido —le dijo pausadamente Anaís, mirándole fijamente—. Te encuentras en la UCI de la Clínica Santa Devota.

—¿En la U… CI de la Clíni… ca San… ta Devo… ta? —repitió Édgar de forma desconcertada—. ¿En Za… rago… za? —se quedó en silencio durante varios segundos, antes de preguntarle con la cara totalmente extrañada—. Pero… ¿qué ha… go yo a… quí? ¿Có… mo he lle… gado? —la miró fijamente a los ojos, esperando su contestación.

—Verás, Édgar… Es una historia un poco larga… —Anaís volvió a acariciar dulcemente su mano derecha; y, tras unos instantes en los que permaneció en absoluto silencio, mirándole a los ojos como si estuviese buscando las palabras adecuadas para contarle lo sucedido, tomó una silla que había junto a la pared y, tras acercarla hasta la cama y sentarse a su lado, comenzó lentamente con la narración; mientras le acariciaba la mano…

CAPÍTULO 52

La narración de Anaís comenzaba así:

Después de hablar con Tulio a través de su teléfono móvil, y decirle este que Édgar había abandonado la habitación de la clínica sin mostrar el más mínimo interés en ella, Anaís se quedó durante unos instantes en el exterior de la casa que su tío Mel tenía en el pueblo, recuperándose de aquel duro golpe recibido; y luego, tras secarse las lágrimas de los ojos y respirar profundamente unas cuantas veces, hasta conseguir recuperar por completo la serenidad, se introdujo en aquella rústica casa mostrando una leve sonrisa en su rostro; pues su amado tío Mel no debía sufrir por ella.

Tras atravesar rápidamente el pequeño pasillo que conducía hasta su dormitorio, llegó a la amplia cama ante la que se encontraba reunida su familia; y, haciéndose un hueco entre sus padres y sus dos hermanos, saludó efusivamente a su amado tío.

—¿Cómo está mi tío favorito? —acercó sus carnosos labios hasta su huesudo pómulo y, tras besarlo varias veces de forma sonora, se irguió frente a él.

—¡Qué tunante eres!… Seguro que eso se lo dices a todos… —dijo con un fino hilo de voz, mientras la miraba de forma cómplice y hacía que toda su familia soltase una ligera carcajada; ya que él era el único tío que tenían.

Mientras Anaís reía al igual que lo hacía toda su familia, por el comentario realizado por Mel, sus ojos se centraron en él; y entonces se percató de lo que el paso de los años y aquella grave enfermedad terminal que este tenía habían hecho con su tío.

Poco quedaba ya de aquel brabucón de pelo cano y enorme bigote que había conocido en sus primeros años de vida. Ahora, a sus ochenta y tres años, lo que antaño fuese su signo de identidad, un denso y cuidado bigote, había quedado reducido a una pequeña sucesión de pelos blancos sin ninguna forma; dentro de su consumido rostro.

Siempre lo había recordado vital y lleno de energía, y verlo ahora tirado sobre la cama, sin apenas fuerzas para poder hablar, le entristecía el alma. Sin embargo, sabía que no podía venirse abajo. Que debía ser fuerte y no mostrar su tristeza; pues quería que su tío disfrutase al máximo el poco tiempo de vida que le restase.

Por eso, Anaís permaneció a su lado, mostrando siempre una amable sonrisa en su rostro; mientras escuchaba una y otra vez las mismas historias que tantas veces su tío le había contado. Historias como la de su bautizo. Aquel en el que él había sido su padrino y, ataviado con un bonito traje negro, con chaleco y corbata del mismo color y camisa azul, había tenido que encender una vela.

Mel todavía se emocionaba al narrarle aquella historia; pues sin duda, al no haberse casado nunca ni haber tenido hijos, aquella experiencia fue para él lo más parecido a ser padre que había vivido; y desde entonces un fuerte vínculo lo había unido a ella.

Cuando finalmente, apenas dos días después, los ojos marrones de su tío Mel se apagaron para siempre y se quedaron mirando al infinito, Anaís descargó toda la tensión que llevaba acumulada en su interior y rompió a llorar desconsoladamente; mientras sus padres y sus dos hermanos hacían lo mismo reunidos frente a la cama.

Al día siguiente, no hubo grandes ceremonias de despedida para su tío. En el pequeño cementerio, de aquel lejano pueblo de montaña, tan solo la presencia del párroco y de los escasos lugareños que todavía vivían allí se sumaron a la familia de Anaís. Siguiendo su voluntad, Mel fue enterrado al lado de sus padres, en una amplia tumba situada a ras de suelo, y, tras recibir las últimas oraciones por parte del párroco, todos ellos se despidieron de él, acariciando la fría losa negra que cubría su sepulcro; y después abandonaron lentamente aquel lúgubre lugar, llorando desconsoladamente.

Esa misma tarde, Anaís y toda su familia regresaron a Zaragoza y, al día siguiente, esta se reincorporó a su puesto de trabajo en la Clínica Santa Devota. Allí volvió a encontrarse con su mejor amigo, con Tulio; es decir, con aquel joven rubio con un moderno corte de pelo acabado en cresta, que siempre había estado a su lado.

Anaís se alegró una vez más de tenerlo cerca, para poder contarle cómo se sentía y que este la animase con bonitas palabras que parecían salirle del corazón, mientras la miraba fijamente con sus ojos color miel.

CAPÍTULO 53

La inesperada muerte del tío de Anaís, hizo que Tulio se viese obligado a tener que posponer el momento de confesarle su gran secreto. En un principio, tenía previsto declarársele en cuanto Édgar abandonase la habitación de la clínica. Lo tenía todo calculado. Se arrodillaría frente a ella y pronunciaría un estudiado discurso antes de besarla con pasión; como hacían los protagonistas de aquellas ñoñas historias de amor que tantas veces se había visto obligado a ver junto a ella en el cine.

Sin embargo, al confesarle Anaís que estaba enamorada de Édgar, justo antes de marcharse al pueblo, dejó a un lado aquellos preparativos y pasó a centrarse únicamente en la manera de poder deshacerse de aquel duro rival que le había salido.

Aprovechando la ausencia de Anaís, le contó a Édgar que esta no había ido a despedirse de él porque tenía novio y porque además se sentía incómoda a su lado; pues creía que Édgar estaba malinterpretando la forma tan cariñosa con la que trataba a todos sus pacientes.

Cuando el rostro de aquel enorme muchacho se descompuso ante sus palabras, Tulio sonrió con maldad, mientras abandonaba victorioso la habitación de la clínica; pues sabía que nunca más tendría que volver a preocuparse ya de él.

Durante todo el tiempo que Anaís permaneció en el pueblo, Tulio estuvo repasando mentalmente las palabras exactas que debía decirle para poder robarle el corazón. Sin embargo, cuando esta volvió finalmente al trabajo, cuatro días después de marcharse, estaba tan hundida y desconsolada, por la muerte de su amado tío Mel, que una vez más se vio obligado a tener que posponer aquella hermosa declaración de amor.

Podría parecer miserable; pero, verla en ese frágil estado, lo atraía. Sentir que esta reposaba su cabeza sobre su hombro, mientras lloraba amargamente al contarle alguna historia sobre su tío; percibir que sus tersos senos se aplastaban contra él, cada vez que se abrazaba con fuerza a ella; pasarle suavemente una mano sobre su mejilla, para poder quitarle alguna lágrima que recorría lentamente aquel hermoso rostro… ¡Le encantaba!… ¡Le encantaba esa sensación!… ¡Sentir que Anaís le necesitaba y que no podía estar ni un minuto lejos de él!

Con el paso de los días, cuando esta comenzó a encontrarse mucho mejor y dejó de apoyar su cabeza sobre su hombro, de buscar sus abrazos y de llorar, Tulio decidió que había llegado el momento de confesarle finalmente lo que sentía por ella.

Para impresionarla, preparó una cena romántica en uno de los mejores restaurantes de la ciudad y, tras apartarle la silla de forma caballerosa, para que esta se pudiese sentar, eligieron los platos y la bebida y, entre las bonitas velas rojas que adornaban la mesa, ambos comenzaron a charlar.

Al principio, sus diálogos se centraban en temas cotidianos, básicamente del trabajo; pero, una vez que el vino comenzó a hacer su efecto, y ambos se encontraron mucho más relajados, pasaron a hablar de cosas mucho más personales.

Ya casi al final de la cena, cuando la primera botella de vino se había terminado y la segunda iba ya por la mitad, Tulio se sentía tan seguro de sí mismo, con aquella alegría interior que le producía el alcohol; que, olvidando por completo las estudiadas frases que tantas veces había ensayado, se lanzó de lleno a por la conquista de Anaís.

—Te confesaré una cosa… —dijo arrastrando las palabras, mientras la apuntaba con su dedo índice; y luego, tras dar un pequeño sorbo a su copa de vino y dejarla nuevamente sobre la mesa, continuó—. No entiendo cómo una chica tan guapa como tú… puede estar todavía sin novio —centró su mirada en ella.

—Venga ya, Tulio —Anaís se sonrojó, en parte por sus palabras y en parte por el calor que le generaba el vino, y añadió—. Lo tuyo sí que es raro —esbozó una leve sonrisa—. Tienes todo lo que una mujer puede buscar en un hombre. Eres guapo, atento, sabes escuchar, dar buenos consejos y siempre… siempre… estás ahí cuando se te necesita —le acarició de forma afectuosa su mano—. Créeme… la mujer que consiga hacerse un hueco en ese gran corazón que tienes… será muy afortunada —dejó de acariciarle la mano, y dio un pequeño sorbo a su copa.

Aquel cumplido, pronunciado sin ningún tipo de intención por parte de Anaís, hizo que el ego de Tulio se elevase tan rápido que, sin pensárselo dos veces, se levantó de la silla y, tras acercarse hasta su altura, se arrodilló frente a ella.

—¿Qué haces? —dijo Anaís sonriendo, al verlo en esa posición.

—Anaís… —Tulio estiró sus manos al frente y, tras tomar las de ella, apoyó todas juntas sobre su rodilla—, tengo que confesarte un gran secreto… El motivo por el que no he estado nunca con ninguna mujer… —al observar el alto grado de embriaguez que Tulio presentaba, Anaís le siguió el juego; mostrando en su cara una gran curiosidad—. Verás… el motivo por el que no he estado nunca con ninguna chica… es porque, desde que tengo uso de razón, desde mi más tierna infancia… —hizo una breve pausa, mientras clavaba sus ojos color miel en ella, y luego añadió—, he estado enamorado de ti —asintió varias veces con su cabeza, antes de proseguir—. Tus ojos… tu cuerpo… tu pelo… tu forma de hablar… de caminar… de ser… Todo… todo en ti me cautiva… Fíjate si estaré enamorado de ti… que hasta elegí la misma carrera y el mismo centro de trabajo que tú, solamente para poder estar más tiempo junto a ti —tragó saliva, antes de continuar—. Cuando cierro mis ojos… siempre te veo. Eres la primera imagen que se me viene a la mente por la mañana, y también la última que veo antes de acostarme —se quedó mirando cómo aquellos grandes ojos azules se llenaban de lágrimas—. Anaís… necesito que me saques de dudas y me digas si ese gran amor que yo siento por ti… es correspondido —se quedó inmóvil en el sitio; esperando su contestación.

—Lo siento, Tulio… —el rostro de Anaís dejó de mostrar esa curiosidad inicial; y después, tras apartar sus manos de las de este, y dejarlas apoyadas sobre la mesa, continuó hablándole lentamente—. Como te he dicho antes… eres encantador y cualquier mujer se sentiría orgullosa de estar a tu lado; pero yo… —cerró sus ojos y una amarga lágrima recorrió su mejilla, al saber el daño que con sus palabras le iba a causar—, no siento nada hacia ti, más allá del cariño y el afecto de una gran amistad.

Al escuchar estas palabras el corazón de Tulio se quebró en mil pedazos; y aquel rostro esperanzador, con el que la había estado mirando hasta ese mismo instante, desapareció rápidamente y en su lugar apareció un semblante completamente inexpresivo. Luego, tras levantarse lentamente del suelo y quedarse mirando a Anaís fijamente durante unos instantes, sin pronunciar ni una sola palabra, se dio la vuelta y comenzó a caminar con paso decidido hacia la salida del restaurante.

—¡Tulio! ¡Tulio, espera! —Anaís salió corriendo tras él—. Por favor, Tulio. No te marches así —lo tomó de la mano al llegar a su altura.

—¡Déjame! —Tulio detuvo sus pasos y, tras soltarse de su mano dando un brusco tirón, le dijo bastante alterado—. ¡No quiero saber nada más de ti! —la miró durante unos instantes, con los ojos consumidos por el odio, y después se dio la vuelta y se dirigió enfurecido hacia la salida del restaurante; donde, tras pagar la cena de ambos, desapareció rápidamente.

Aquella fue la última vez que Anaís vio a Tulio. Saliendo enfurecido por la puerta del restaurante. Al día siguiente, no pasó a recogerla por casa de sus padres, como siempre había estado haciendo, ni se presentó al trabajo; y cuando Anaís se acercó hasta su casa para hablar con él, tras terminar su jornada en la clínica, la madre de Tulio le pidió de forma enérgica que por favor dejara en paz a su hijo y, tras unos cuantos días en los que no acudió al trabajo ni tuvo noticias de él, Anaís supo, por otros compañeros, que Tulio había sido trasladado de forma inmediata a otro centro sanitario situado a las afueras de la ciudad, por expreso deseo suyo; y nunca más volvió a saber nada sobre él.

CAPÍTULO 54

Tras la pérdida del que hasta entonces había sido su amigo inseparable, Anaís dispuso de mucho más tiempo libre para pensar. Sentada ahora ella sola, en el pequeño cuarto que los enfermeros tenían para descansar entre ronda y ronda, empezó a hacer balance de todas las cosas tan tristes que le habían sucedido en poco más de dos semanas: primero, la pérdida de Édgar; después, el fallecimiento de su amado tío Mel; y finalmente el rechazo de Tulio, al confesarle este su gran amor y no ser correspondido.

Y fue precisamente así, mientras repasaba una y otra vez aquellos lamentables hechos acaecidos en tan breve espacio de tiempo, cuando Anaís se percató de una cosa. De un pequeño detalle que podría cambiarlo todo…

Al conocer ahora algo que en su momento desconocía, se dio cuenta de que tal vez había cometido un error imperdonable, al conferirle a Tulio la tarea de trasmitirle a Édgar su mensaje de amor; pues, si era cierto que este llevaba enamorado de ella toda la vida, tal vez no le hubiese trasmitido su mensaje o hubiese falseado a propósito la respuesta que Édgar le hubiese dado, cegado por los celos.

En ese momento, al regresar nuevamente hasta su mente la imagen de aquel enorme muchacho de casi dos metros de altura que le había robado el corazón, los impresionantes ojos azules de Anaís dejaron de estar tristes y comenzaron a irradiar un brillo de esperanza; al darse cuenta de que todavía podía iniciar una relación con él.

Tras levantarse de la silla de forma enérgica se dirigió hasta un armario situado en la entrada, en el que se guardaban las fichas personales de todos los pacientes que habían estado ingresados en esa planta de la clínica, para buscar allí la ficha personal de Édgar y conseguir su dirección.

Entonces, cuando Anaís abrió esa ligera carpeta de cartón con los datos personales de Édgar descubrió enseguida que Tulio le había engañado; pues, además de la dirección de su casa, allí también figuraba el número de teléfono de su domicilio.

Ahora lo comprendía todo. Ahora entendía por qué Tulio le había dicho que en su ficha personal tan solo figuraba la dirección de su casa, cuando ella le había pedido desde el pueblo que le diese su número de teléfono tras no creerse la respuesta que, según Tulio, Édgar había dado a su mensaje de amor. Para evitar que ella pudiese hablar con él, y que descubriese su gran mentira.

Mostrando una gran sonrisa en su rostro, Anaís introdujo aquel número de teléfono en la memoria de su móvil y después continuó desarrollando sus tareas en la clínica, radiante de felicidad. Sin embargo, así como en un principio Anaís se mostraba convencida de que la respuesta de Édgar a su pregunta sería positiva, y que ese habría sido el motivo por el que Tulio le habría ocultado aquel número de teléfono; con el paso de las horas ese pensamiento inicial se fue diluyendo y en su interior comenzó a crecer lentamente un gran temor: ¿y si se estuviese equivocando?… ¿Si realmente Édgar no sintiese nada por ella y Tulio le hubiese contado la verdad y ocultado aquel número de teléfono simplemente para no hacerla sufrir más?…

Con estas dudas ganando terreno en su interior, Anaís terminó su jornada de trabajo; y después, tras regresar a casa, siguió dándole vueltas a si debía o no marcar aquel número de teléfono para hablar con Édgar. Durante toda la tarde permaneció sentada en el salón con la mirada perdida; hasta que finalmente, tras analizar las consecuencias que aquella llamada tendría para ella y darse cuenta de que tan solo tenía cosas a ganar, pues lo peor que podía pasar era que Édgar le dijese que no sentía nada por ella y que todo continuase estando como hasta ahora, Anaís se decidió a hacer aquella llamada que podría cambiarlo todo.

Con la caída del sol, se dirigió a su habitación y, tras cerrar bien la puerta de su cuarto, se tumbó sobre la cama, con el móvil en la mano, y seleccionó el número de teléfono de Édgar. Con gran nerviosismo, Anaís comenzó a escuchar cómo los monótonos tonos se sucedían. Uno… dos… tres… hasta en diez ocasiones escuchó aquel intermitente sonido, sin recibir ninguna respuesta; y después, al no haber descolgado este el teléfono y sentirse rechazada, aquella gran ilusión interior que sentía se desvaneció repentinamente y, tras venirse abajo, colgó el teléfono y rompió a llorar.

Durante toda la noche, Anaís permaneció despierta con la imagen de Édgar ocupando constantemente sus pensamientos. Aquel triste rostro que este tenía la última vez que lo vio, en la habitación de la clínica la noche antes de recibir el alta, regresaba una y otra vez hasta su mente, impidiéndole poder descansar.

A pesar de que este nunca le hubiese dicho cuáles eran sus sentimientos, Anaís estaba convencida de que Édgar sentía hacia ella la misma atracción, pues en su interior había algo que así se lo decía; y fue precisamente aquella corazonada interior que esta sentía la encargada de darle las fuerzas necesarias para que, al día siguiente, decidiese ir a verlo.

Tras incorporarse nuevamente a su puesto de trabajo, Anaís aprovechó uno de los descansos que se hacían entre rondas para volver a acercarse hasta el armario en el que se guardaban los expedientes de los pacientes; y, tras dar con el de Édgar, apuntó en un pequeño trozo de papel la dirección de su casa. Después, continuó desarrollando sus tareas con total naturalidad, y cuando llegó la hora de comer en lugar de quedarse con el resto de sus compañeros, en el pequeño cuarto que todos ellos tenían habilitado para eso, salió de la clínica, tomó un taxi, se fue hasta el barrio de San José y se plantó delante de la modesta casa que indicaba aquella dirección.

Una vez situada en la estrecha calle que pasaba por delante del portal, pulsó el interruptor del tercer piso y esperó impacientemente a que alguien le contestara. Sin embargo, a pesar de intentarlo varias veces, nadie descolgó aquel telefonillo.

Aquello desbarataba sus planes; pero Anaís estaba tan decidida a hablar con Édgar que, en lugar de darse la vuelta, comenzó a pulsar de forma nerviosa los interruptores de los otros pisos; hasta que finalmente consiguió que alguien le abriera. Luego, tras empujar con su mano la puerta, entró en el portal y comenzó a subir, por los estrechos y desgastados escalones grises, los tres pisos que le separaban del domicilio de este.

Una vez frente a su casa, pulsó varias veces el timbre, sin recibir ninguna respuesta, y después comenzó a llamar nerviosamente, golpeando con sus nudillos contra aquella puerta, pero no hubo contestación. Del interior de aquella casa, no salía ningún tipo de sonido.

Con el rostro completamente abatido, Anaís se dio la vuelta y comenzó a descender lentamente por los escalones hasta llegar al rellano situado frente al portal. Entonces, al dirigir su mirada hacia los buzones marrones, que había colocados en dos hileras a un lado de las escaleras, algo llamó su atención; pues en uno de ellos la correspondencia y la propaganda se acumulaban, sobresaliendo medio dobladas por la pequeña abertura superior, como si su propietario llevase varios días sin recogerla.

Con cierta curiosidad, Anaís fijó su vista en la pequeña chapa plateada situada bajo la saturada abertura; descubriendo que el propietario de aquel buzón era Édgar. Entonces, tras unos instantes de reflexión, su rostro mostró cierto alivio; pues pensó que el motivo por el que este no había respondido a su llamada telefónica, ni le había abierto la puerta de su casa, era simplemente porque debía de llevar varios días fuera.

Girando sobre sí misma, Anaís se dio la vuelta y volvió a subir con paso vivo por aquellos escalones grises, hasta plantarse nuevamente en la tercera planta; pero, en esta ocasión, en lugar de llamar con su mano sobre la puerta de Édgar, lo hizo en la que estaba situada justo enfrente.

—¿Hola?… Buenos días —dijo al escuchar que la mirilla se abría, y la persona situada tras la puerta la observaba en absoluto silencio—. Disculpe que le moleste. Por casualidad… ¿no sabrá usted cuándo tiene previsto regresar Édgar? —preguntó señalando con su mano la puerta situada al otro lado del rellano.

En ese momento, al escucharla decir su nombre, la curiosidad que aquella anciana sentía por esa joven, que estaba preguntando por aquel vecino que nunca antes había recibido ninguna visita, pudo más que la desconfianza que siempre había sentido hacia los desconocidos. Por eso, haciendo una excepción, entreabrió la puerta de su casa, con la cadena puesta, y desde allí miró de arriba abajo a Anaís.

—Buenos días, señora —Anaís esbozó su mejor sonrisa—. No le habrá dicho Édgar cuándo tiene previsto volver.

—¿Volver? —hizo una breve pausa—. ¿Volver de dónde? —dijo con su voz temblorosa.

—Del lugar al que se ha ido de viaje —le aclaró Anaís a la anciana.

—¿Él? —su arrugado rostro mostró cierta sorpresa al escucharla decir aquello—. No se ha ido de viaje a ningún sitio —dijo de forma contundente, mientras negaba con su cabeza, y luego añadió—. Lleva diez días encerrado en casa… sin hacer ninguna clase de ruido.

—Pero entonces… ¿Édgar está en casa? —preguntó Anaís de forma incrédula.

—Sí, sí —la anciana asintió varias veces con su cabeza, mostrándose realmente segura—. En todo ese tiempo, no se ha movido de ahí —señaló con su temblorosa mano la puerta de la casa de este.

—Muchas gracias, señora. Ha sido usted muy amable —le dijo Anaís forzando una leve sonrisa; y después, tras darse la vuelta y escuchar que la puerta de la anciana se cerraba tras ella, se dirigió hacia la casa de Édgar; mostrando ahora un semblante bastante serio—. ¡Édgar!… ¡Soy Anaís! —gritó con todas sus fuerzas, una vez situada frente a su puerta, para que este pudiese oírla desde dentro—. ¡He venido a hablar contigo! —golpeó con su puño varias veces la puerta de forma sonora—. ¿Édgar? —preguntó ante el silencio reinante en el domicilio—. ¿Te encuentras bien?… ¡Ábreme, por favor!… ¡Soy Anaís! —continuó llamando a la puerta de forma desesperada un poco más; y luego, al no recibir ningún tipo de contestación, comenzó a asustarse; pues pensó que tal vez esa fuerte lesión en la espalda, que había sufrido en el trabajo, se le hubiese podido reproducir, causándole algún tipo de desvanecimiento; tal y como le sucediese la vez anterior.

Sin pensárselo dos veces, Anaís introdujo la mano en el interior de su bolso y, tras agarrar su teléfono móvil, marcó rápidamente el número de emergencias de la Clínica Santa Devota. Después, tras identificarse como enfermera de la clínica, expuso brevemente a la recepcionista que le estaba atendiendo las sospechas que tenía sobre el estado de salud de Édgar; y esta, al percibir en su tono de voz lo grave que podría llegar a ser la situación de aquel cliente, informó a la Policía Local y envió al domicilio de Édgar una ambulancia.

Una vez que los agentes de la Policía Local llegaron hasta el portal, acompañados por los Bomberos, Anaís les abrió la puerta y todos juntos subieron hasta la tercera planta. Allí, tras llamar varias veces a la puerta identificándose como agentes de la ley y no recibir del interior ningún tipo de sonido, los policías se hicieron a un lado y dejaron que fueran los bomberos los encargados de abrir aquella puerta.

Estos, con la ayuda de sus herramientas, no tardaron en conseguir que esta cediese; y, una vez abierta, los agentes y Anaís se introdujeron en el domicilio de Édgar; mientras los bomberos permanecían en el exterior.

—¿Hola?… ¿Hay alguien?… —preguntaron los agentes; mientras avanzaban lentamente por el estrecho y pequeño pasillo situado frente a ellos.

—¡Édgar!… ¡Soy Anaís! —gritó ella con la esperanza de que al oír una voz conocida este respondiera; pero del interior de aquella casa no salió ningún tipo de sonido.

Después de pasar por el cuarto de baño, el salón y la cocina, finalmente llegaron a los dormitorios… y encontraron a Édgar tumbado en la cama.

—Édgar… ¿te encuentras bien? —Anaís adelantó rápidamente a los agentes y se colocó a su lado; percatándose en ese momento del mal aspecto que este presentaba.

Édgar tenía el rostro consumido. Sus ojos se encontraban hundidos en las cuencas y sus pómulos resaltaban en su esquelético rostro; a pesar de la densa barba que este presentaba. Sobre su frente había un gran bulto de color azulado, que sobresalía visiblemente, y la piel alrededor de su cuello estaba como desgarrada.

—Édgar… despierta… —le susurró Anaís suavemente, mientras lo movía por los hombros—. ¿Édgar?… —al ver que este no reaccionaba, aumentó el volumen de sus palabras y la fuerza con la que lo estaba moviendo—. ¡Despierta, Édgar! —le gritó mientras lo agitaba violentamente; sin que este hiciese ningún tipo de gesto.

En ese momento, al verlo en la cama completamente inmóvil, Anaís temió haber llegado demasiado tarde. Con sus ojos a punto de llorar, alargó una de sus manos hasta colocarla sobre el cuello de Édgar, con la esperanza de que este aún presentase algo de pulso; y entonces, tras unos segundos que se le hicieron eternos, finalmente Anaís consiguió sentir en sus yemas las finas pulsaciones que aún emitía el corazón de Édgar.

—¡Está vivo! —exclamó mirando a los agentes, mientras las lágrimas recorrían su hermoso rostro; y en ese momento los compañeros de la ambulancia llegaron a la carrera hasta el dormitorio.

CAPÍTULO 55

Después de ser trasladado hasta la Clínica Santa Devota y esperar a que sus constantes vitales se estabilizaran, los médicos comenzaron a realizarle diferentes pruebas para intentar averiguar el motivo por el que Édgar permanecía inconsciente. Tras ser llevado hasta la quinta planta del edificio, tumbado en una camilla, fue trasladado por dos fornidos celadores hasta la estrecha plataforma que estaba situada frente a una enorme y circular máquina que allí había; y después, tras abandonar esos dos hombres la habitación, desde una sala contigua se procedió a introducir aquella plataforma, sobre la que descansaba el cuerpo de Édgar, en el interior de la máquina circular.

Lentamente, la cabeza de Édgar se fue acercando al redondo orificio de entrada de aquella máquina; y, una vez que estuvo toda dentro de ese sofisticado aparato, los médicos activaron el escáner y le realizaron un TAC en el cerebro. Entonces, gracias a las imágenes conseguidas del interior de su cabeza, finalmente descubrieron el motivo por el que este permanecía en ese estado.

Al parecer, Édgar había sufrido un fuerte traumatismo craneal, que exteriormente le había causado un bulto claramente visible sobre su frente pero que interiormente había tenido consecuencias mucho más serias; pues se había producido una pequeña hemorragia interna, que había terminado creándole un denso coágulo de sangre que se había alojado en su cerebro; obstruyéndole un importante vaso sanguíneo y provocándole caer en coma.

Nada más conocer los resultados del TAC, el doctor Guzmán se reunió en su despacho con Anaís y, tras tomar esta asiento en la silla situada frente a su escritorio, y el doctor tras la amplia mesa blanca situada justo en el centro, este último comenzó a contarle el motivo por el que Édgar permanecía inconsciente.

—¿Un coágulo en el cerebro? —repitió Anaís lentamente; mientras asimilaba toda la información recibida—. Y… ¿cuánto tiempo va a permanecer así, doctor? —preguntó visiblemente preocupada.

—No lo sé, Anaís —el Dr. Guzmán negó con su cabeza—. Sinceramente… tendremos que esperar hasta que su cuerpo lo reabsorba. Nosotros… no podemos hacer nada. Verás… —comenzó a gesticular con sus manos, para poder explicarse mejor—, ese coágulo está alojado en una zona del cerebro tan delicada… que hace imposible una intervención quirúrgica para poder extraerlo. Además, si utilizásemos algún tipo de anticoagulante para intentar deshacerlo correríamos el riesgo de empeorar aún más las cosas; pues si ese gran coágulo de sangre que ahora está localizado en un solo vaso sanguíneo acaba rompiéndose en varios trozos más pequeños… estos podrían llegar a taponar un mayor número de vasos con lo que provocaríamos que Édgar nunca despertase del coma… que lo hiciese pero con graves secuelas… o en el peor de los casos… hasta podríamos causarle la muerte.

—Entonces… ¿me está diciendo que lo único que podemos hacer es esperar? —se quedó mirándole con sus grandes ojos azules mostrando su impotencia.

—Sí, Anaís… —hizo una breve pausa, y después siguió hablando de forma seria—. Pero hay algo más que debes saber… —en ese momento, el Dr. Guzmán se levantó de la silla y, dejando atrás los formalismos utilizados con los familiares de sus pacientes, rodeó la mesa de su despacho y tras colocarse frente a Anaís se sentó sobre una esquina del escritorio, cogiéndola de las manos—. Verás… en realidad… tampoco disponemos de todo el tiempo del mundo. Cuando una persona permanece en coma más de seis meses, es muy difícil que llegue a despertar; y si lo hace… probablemente sufrirá graves daños cerebrales.

—¿Qué clase de daños, doctor? —sus ojos se humedecieron, mientras lo miraba atentamente.

—Son muy variados, y pueden darse en diferentes grados —comenzó a sentir en sus manos lo nerviosa que estaba Anaís—. Pueden ir desde la pérdida total del habla a la dificultad para poder hacerlo, desde la amnesia total a una ligera pérdida de memoria, desde una pequeña merma en la movilidad a la incapacidad más absoluta, problemas con el equilibrio, con la visión, con el sueño… En fin —dejó de enumerar las posibles consecuencias, al percibir en sus manos y en su rostro lo mal que lo estaba pasando Anaís, y añadió—, puede repercutir en todas y cada una de las cosas en las que intervenga nuestro cerebro —en ese momento, tras escuchar al Dr. Guzmán, Anaís se quedó en silencio durante unos instantes; y después rompió a llorar desconsoladamente—. Oh, vamos, Anaís —el doctor se levantó de la mesa y tras tirar levemente de sus manos hizo que Anaís también se levantase de la silla—. Todavía es muy pronto para ponerse en lo peor. Recuerda lo fuerte que es —la miró directamente a los ojos, mostrándose realmente firme, y agregó—. Édgar… se sobrepuso a su grave lesión de espalda mucho antes de lo que hubiésemos podido imaginar cualquiera de nosotros —esbozó una ligera sonrisa mientras seguía mirándola—. Estoy seguro de que su cuerpo también podrá con ese coágulo de sangre —al escucharle decir esas palabras de una forma tan contundente, el optimismo de Anaís comenzó a crecer en su interior y, tras soltarse de las manos del doctor, y secarse las lágrimas de la cara con ellas, le devolvió a este una sonrisa esperanzadora.

—Tiene usted razón, doctor. Estoy segura de que Édgar se recuperará mucho antes de esos seis meses —y embargada por una tremenda confianza, en aquel enorme muchacho de casi dos metros de altura, Anaís se abrazó fuertemente al Dr. Guzmán.

—Claro que sí, Anaís —dijo este mientras percibía en aquel abrazo su gran ilusión—. Seguro que lo hará…

CAPÍTULO 56

A partir de ese momento, el día a día de Anaís comenzó a cambiar. Cada mañana, antes de entrar a trabajar en su planta de la clínica, se acercaba hasta la UCI y, tras saludar a las enfermeras encargadas de su cuidado, les preguntaba cómo había pasado Édgar la noche. Después, tras decirle estas que no se había apreciado ningún tipo de cambio en los numerosos monitores que controlaban su cuerpo, se dirigía a su lugar de trabajo y seguía empleando allí la misma dedicación y amabilidad hacia sus pacientes, que le habían hecho ganarse el aprecio de todos ellos, mientras mantenía la esperanza de que en cualquier momento alguna de las enfermeras de la UCI acudiese hasta aquella planta para comunicarle que Édgar había comenzado a despertarse del coma. Finalmente, una vez concluida su jornada de trabajo, Anaís volvía a acercarse hasta la UCI para interesarse nuevamente por su estado; antes de regresar a casa y quedarse allí pendiente del teléfono durante toda la tarde y parte de la noche.

Tantas veces acudió Anaís hasta la UCI, y tantas veces preguntó por cómo se encontraba Édgar, que al final, dos meses más tarde, una de aquellas jóvenes enfermeras llamada Samanta se apiadó de ella, tras ver en sus enormes ojos azules lo enamorada que esta estaba de él, y haciendo una excepción con las estrictas normas de acceso que regían aquella zona la dejó entrar una tarde, durante un breve espacio de tiempo, en el pequeño cuarto de color blanco en el que este permanecía ingresado; para que así pudiese verlo.

Gracias a los cuidados recibidos en la UCI, el aspecto que Édgar presentaba ahora poco tenía ya que ver con aquel lamentable estado con el que ella recordaba haberlo encontrado en su casa. Al recibir su cuerpo los nutrientes necesarios, a través de una sonda, había recuperado su constitución habitual; abandonando por completo esa extremada delgadez y fragilidad que presentase antaño. Su rostro, que se encontraba parcialmente tapado por una mascarilla transparente por la que recibía oxígeno, continuaba teniendo aquella densa barba negra con la que ella lo encontró; pero había recuperado todo su esplendor habitual, al rellenársele las cuencas de los ojos y suavizársele la marca tan abultada de sus pómulos. Sobre su frente, aquel gran bulto azulado que tenía había desaparecido por completo; y alrededor de su cuello la piel estaba completamente recuperada.

Durante unos instantes, Anaís permaneció inmóvil, observándolo de pie; mientras en la silenciosa habitación tan solo se escuchaban los múltiples pitidos provenientes de los numerosos aparatos que se encargaban de controlar sus constantes vitales. Después, agarrando una de las sillas situadas junto a la pared, se sentó a su lado y se quedó mirándolo con sus bonitos ojos a punto de llorar; mientras acariciaba suavemente una de sus enormes manos.

—Tranquilo, Édgar. Todo va a salir bien —le susurró con la voz medio quebrada y, tras darle un beso en la mano, continuó después acariciándola; hasta que la puerta de la habitación volvió a abrirse minutos más tarde.

—Lo siento, Anaís. No puedo dejarte estar más tiempo —le dijo con su aguda voz y con cara de pena, desde la puerta, aquella joven y delgada enfermera rubia, de apenas metro cincuenta y cinco de estatura, que tenía el cabello recogido en una pequeña coleta.

—Hasta pronto, Édgar —volvió a susurrarle con la voz medio quebrada; y después, tras levantarse y besarle dulcemente en la frente, se dirigió hacia la puerta donde le estaba esperando aquella enfermera—. Muchas gracias por dejarme verle, Samanta —dijo al llegar a su altura, y tras esbozar una gran sonrisa y girarse una última vez, para volver a ver a Édgar, Anaís abandonó la habitación.

—La semana que viene, vuelvo a estar de guardia. Si quieres… puedes venir a ayudarme a moverlo —le dijo Samanta con un tono de voz muy bajito; mientras caminaban por el estrecho y largo pasillo de color blanco que les llevaba hasta la salida.

—¿Lo dices en serio? —preguntó Anaís llena de ilusión; al tener nuevamente la oportunidad de volver a ver a Édgar.

—Por supuesto —asintió con su cabeza, y Anaís se abrazó fuertemente a ella.

—Muchas gracias, Samanta. ¡Eres un sol! —y tras alargar aquel abrazo durante unos segundos más, Anaís abandonó la UCI de la clínica mientras Samanta continuaba realizando sus funciones en aquella zona.

Con la gran ilusión generada por la propuesta de esa joven enfermera, el tiempo pasó más rápidamente para Anaís; y así, una semana después de decírselo, llegó aquel día en el que esta le ayudaría a mover su enorme cuerpo.

Ataviada para la ocasión con su uniforme blanco de trabajo, para no levantar sospechas si alguien la veía trabajando en esa zona, Anaís llegó hasta la UCI y, tras saludar a Samanta y hablar con ella brevemente, ambas se dirigieron hacia la habitación en la que estaba ingresado Édgar.

Con la ayuda de Anaís, el trabajo se le hizo mucho más cómodo a Samanta; pues, al saber esta lo que tenía que hacer, la sincronización entre ambas fue perfecta. Cada día debían cambiar a Édgar de postura varias veces, para evitar que le saliesen laceraciones o úlceras en su piel por estar permanentemente tumbado en la cama, así como mover sus articulaciones para que no se le quedasen rígidas ni atrofiadas. Mientras Samanta se encargaba de mover una de sus piernas, Anaís hacía lo propio con cada uno de los dedos de sus enormes manos; y entonces, al mirar a Édgar a la cara, ella se percató de algo que estaba sucediendo en sus ojos.

—¡Samanta, mira! —reclamó su atención.

—¿Qué pasa? —preguntó esta mientras dejaba la pierna de Édgar apoyada nuevamente sobre la cama y se colocaba a su lado.

—Sus ojos… Mira sus ojos… —le indicó con una mano; y, al centrar su atención en la cara de Édgar, Samanta observó que los ojos de este comenzaban a moverse rápidamente de un lado para otro y a generar círculos con los párpados cerrados—. ¡Está en fase REM! —dijo Anaís llena de ilusión—. ¡Está soñando!… ¡Su cerebro está comenzando a despertar!… —tras escuchar que uno de los numerosos monitores situados junto a la cama de Édgar comenzaba a emitir una serie de pitidos, Samanta lo observó y después se dirigió a ella.

—Es verdad, Anaís. Su cerebro está empezando a tener mayor actividad… pero eso no significa que vaya a comenzar a despertar. Siento tener que quitarte la ilusión; pero es muy habitual que personas en coma presenten la fase REM del sueño. De hecho, tú te acabas de percatar de eso ahora; pero Édgar lleva soñando desde que llegó aquí —se quedó mirándola unos instantes; y después dirigió su mirada hacia Édgar—. Aún no es el momento… Tendremos que seguir esperando…

A partir de ese día, cada vez que Samanta entraba de guardia en la UCI Anaís le ayudaba a cambiar a Édgar de postura y, una vez que habían finalizado, mientras ella continuaba realizando su trabajo con el resto de pacientes, Anaís permanecía junto a Édgar y aprovechaba para hablarle y decirle lo mucho que lo necesitaba a su lado y lo enamorada que estaba de él; pues estaba convencida de que, a pesar de lo que Samanta le había dicho, Édgar podía oírle.

Así, con la esperanza puesta en que Édgar pronto mejoraría, los días continuaron pasando y cuando se cumplía aproximadamente el cuarto mes, desde su ingreso en la UCI, Samanta se acercó corriendo a buscar a Anaís hasta su zona de trabajo y, tras dirigirse ambas hasta el pequeño cuarto que los enfermeros tenían reservado, la tomó de las manos y mostrando una enorme sonrisa, mientras recuperaba el aliento, le dijo:

—¡Tengo buenas noticias, Anaís! ¡Ahora sí! ¡Édgar… está mejorando! —hizo una breve pausa, mientras asentía de forma nerviosa con su pequeña cabecita, y añadió—. Se le acaba de retirar la respiración asistida. Édgar… ¡ya respira por sí solo!

—¿En serio? —esbozó una gran sonrisa.

—¡Sí! —continuó moviendo su pequeña cabeza de forma nerviosa.

—Gracias, Samanta —se abrazó con fuerza a ella—. ¿Cuándo podría ir a verlo? —le preguntó de forma impaciente.

—Mañana… Mañana entro de guardia —se separó de ella y, cogiéndola por los hombros mientras la miraba con una amplia sonrisa, le preguntó—. ¿Qué tal se te da a ti eso de afeitar?

—¿Afeitar? ¿Por qué lo dices? —se quedó desconcertada.

—Bueno… creo que ha llegado ya la hora de quitarle esa barba que tiene. ¿No te parece? —en ese momento, al percatarse de que por fin iba a poder verle la cara sin nada que se la cubriera, Anaís sonrió completamente emocionada.

—¡Por supuesto! —contestó—. ¡Ya verás lo guapo que es! —y Anaís la miró ilusionada; mientras esperaba ansiosa que concluyese ya ese día.

CAPÍTULO 57

Portando en una de sus manos un pequeño neceser con todo lo necesario para poder afeitarle, y ataviada con su impoluto uniforme de trabajo, Anaís se presentó en la UCI al día siguiente por la tarde; y allí, tras hablar un poco con Samanta, esta última, gracias a la amistad surgida entre las dos, dejó que ella entrase sola en el estrecho y largo pasillo que separaba las habitaciones de los pacientes; para que así tuviese un poco más de intimidad para afeitar a Édgar.

Tras llenar con agua caliente una palangana, y humedecer su cara con la ayuda de una pequeña esponja, se aplicó la espumosa crema de afeitar en sus manos y, con suma delicadeza, pasó a expandirla por aquella densa y negra barba que ocultaba su rostro. Después, tras limpiarse las manos con una toalla, coger del neceser una navaja y abrirla, pasó a afeitarle con la mano derecha mientras que con la izquierda se encargaba de mantener en todo momento bien tensa la piel de su cara.

Poco a poco, con cada una de las amplias pasadas que esta daba con la navaja, el rostro de Édgar comenzó a perder aquel exceso de vello; y pronto recuperó la belleza que había enamorado a Anaís.

Tras pasarle una toalla limpia por la cara, para terminar de quitarle los restos de espuma que habían quedado cerca de sus orejas y la nariz, Anaís se quedó mirándolo y viéndolo allí dormido, completamente indefenso, no pudo resistir la tentación de besarlo. Lentamente comenzó a acercar sus carnosos labios a los suyos, mientras imaginaba cómo sería aquel primer beso; y finalmente, al unir sus labios a los de Édgar, una gran bola de fuego invadió su cuerpo; y Anaís sintió que sus piernas comenzaban a flojear.

Después de permanecer unida a él durante unos segundos más, se apartó lentamente con una amplia sonrisa en su cara, mientras seguía observando aquel hermoso rostro allí tumbado; y entonces, de una manera muy rápida, le pareció ver que Édgar movía levemente su boca.

Tras volver a centrar toda su atención en sus labios, Anaís volvió a ver que Édgar movía ligeramente y de forma muy rápida, casi refleja, parte de su boca. Ahora estaba segura. ¡Lo había visto con toda claridad!…

Saliendo de la habitación a la carrera, Anaís fue en busca de Samanta y, tras explicarle muy nerviosa lo que había visto, ambas regresaron rápidamente a la habitación. Allí, después de colocarse cada una de ellas a un lado de la cama, centraron su atención en la boca de Édgar; pero sin embargo, por más que miraron, sus labios no se movieron lo más mínimo.

—Se ha movido. Su boca se ha movido. Yo lo he visto. Estoy segura —dijo mirando a Samanta a los ojos.

—Te creo, Anaís. Te creo —contestó al ver en sus grandes ojos azules que esta decía la verdad—. Pero ahora… ya no lo hace —dejó de mirarla y pasó a mirar los distintos monitores que controlaban las constantes vitales de Édgar; mientras Anaís bajaba la mirada—. ¿Lo has visto? —dijo de repente Samanta; haciendo que Anaís levantase rápidamente la vista y mirase directamente la boca de Édgar—. ¡Lo acaba de volver a hacer!

—¡No! ¡No he visto nada! —respondió Anaís de forma nerviosa; mientras mantenía la vista puesta sobre su boca.

—¡La boca, no!… ¡Su mano! ¡Ha movido una mano! —dijo mirándola emocionada.

Nada más decir esto, la mano derecha de Édgar se abrió y se cerró levemente, de forma muy rápida, casi refleja; haciendo que Anaís sonriese llena de ilusión.

—¡Ahora sí que lo he visto, Samanta!

Al fugaz movimiento de aquella mano pronto lo siguió el de una pierna, la nariz, un hombro, un brazo… Diferentes partes del cuerpo de Édgar se convulsionaban brevemente con movimientos muy rápidos que ilusionaban a las dos.

—Esto sí que es una buena señal, Anaís. Su cuerpo está empezando a tener actividad motora —dijo Samanta mientras sacaba de forma apresurada del interior del bolsillo de su camiseta blanca una pequeña linterna plateada. Luego, tras abrirle un párpado a Édgar con la mano izquierda, le enfocó con la mano derecha aquella linterna directamente sobre ese ojo—. Sus pupilas todavía no tienen respuesta a la luz… —repuso mientras repetía el mismo gesto con el otro ojo—, pero es una buena señal, Anaís. Sin duda… ¡es muy buena señal! —y se quedó mirándola con una amplia sonrisa.

CAPÍTULO 58

Cuando todo parecía presagiar que la recuperación de Édgar se iba a producir de un momento a otro, aquellas esporádicas convulsiones realizadas por diferentes partes de su cuerpo se estabilizaron; y no se produjo ningún otro hecho destacable que hiciese pensar a ambas que su salida del coma estuviese ya cerca.

De esta forma tan poco esperanzadora concluyó el cuarto mes de Édgar en la UCI, y comenzó el quinto. Así como en un principio Anaís deseaba que el tiempo pasase lo más rápido posible, para poder tener a Édgar cuanto antes a su lado, al llegar a ese quinto mes comenzó a querer que el tiempo pasase lo más lento posible, ya que ahora la sombra de una gran amenaza se cernía sobre él; pues si Édgar no terminaba de despertarse en los próximos treinta días se enfrentaría a unas trágicas consecuencias que podrían dejarlo en coma de por vida, o hacer que sufriese unos graves daños cerebrales para siempre.

Al ser consciente de lo mal que lo tenía que estar pasando Anaís, al ver que el tiempo avanzaba rápidamente y tan solo podía visitar a Édgar cuando ella se encontraba de guardia, Samanta comenzó a pensar en la manera de hacer que esta pudiese verlo mucho más a menudo; y así, después de estar dándole vueltas una y otra vez a este asunto durante varios días sin descanso, finalmente creyó encontrar una arriesgada manera de poder conseguirlo.

Asumiendo grandes riesgos, se reunió con el resto de enfermeras de la UCI en una pequeña sala situada en esa zona y, tras cerciorarse de que estaban todas, respiró profundamente un par de veces y comenzó a decirles el motivo de aquella extraña reunión. De forma muy emotiva, les contó la trágica situación por la que estaba pasando Anaís, y cómo ella la había estado dejando pasar a ver a Édgar cada vez que entraba de guardia; a pesar de saber que estaba totalmente prohibido.

Al escucharla decir esto se formó un gran revuelo en aquella pequeña sala y Samanta sintió que el vello de sus brazos se erizaba, al ser consciente de que acababa de cavar su propia tumba; ya que si alguna de las enfermeras ponía en conocimiento de sus superiores lo que ella les acababa de confesar la echarían de inmediato de la clínica y tendría que buscar trabajo en otro lugar; pues sus jefes no tendrían en cuenta que Anaís fuese una enfermera del mismo centro sanitario a la hora de valorar aquella falta tan grave que ella había cometido.

Después de dejar que el alboroto inicial se fuese apagando lentamente, Samanta pasó a decirles el motivo por el que las había reunido allí:

—Tenéis que ayudarla… Por favor… haced lo mismo que yo —ante estas palabras, se generó un fuerte murmullo en la sala.

—¿Qué nos estás pidiendo? ¿Que la dejemos entrar cuando estemos de guardia? —la más veterana de todas ellas comenzó a mostrar su oposición—. Eso no puede ser, Samanta. Algunas tenemos una familia que mantener, ¿sabes? —la miró fríamente—. No podemos poner en riesgo nuestros puestos de trabajo así como así —miró al resto de enfermeras, y estas asintieron dándole la razón.

—¡Precisamente por eso, deberíais dejarla pasar! —ante estas palabras pronunciadas con fuerza por Samanta, el murmullo comenzó a disminuir—. Blanca… —se dirigió directamente a esa veterana enfermera que se había mostrado totalmente en contra—. Imagina que Édgar fuese tu esposo o alguno de tus hijos… y que estuviese ingresado en la zona en la que trabaja Anaís —tras dejarle un poco de tiempo para que reflexionase sobre esa situación, continuó—. Dime… ¿no te gustaría que ella te dejase pasar junto a esa persona a la que amas los últimos días de su vida?… —los ojos color miel de Samanta comenzaron a brillar; mientras aquella curtida mujer se ponía por unos instantes en la piel de Anaís—. Édgar… lleva en coma cinco meses, y puede que nunca llegue a despertar —su voz sonaba quebrada—. Todas sabéis de qué estoy hablando. ¡Se acerca el momento de la verdad! —tomó un poco de aire, antes de continuar—. Más allá del sexto mes en coma, es muy difícil que una persona despierte; y, si lo hace… probablemente lo hará sin poder valerse por sí mismo —en ese momento las lágrimas recorrieron su blanco rostro; mientras las allí presentes comenzaban a mostrar en sus caras lo impactadas que se habían quedado, tras ponerse durante un momento en la piel de Anaís.

—Tienes razón, Samanta. Anaís es nuestra compañera… y lo que le ha pasado a ella nos podría haber pasado a cualquiera de nosotras —Blanca miró al resto de enfermeras mostrando una gran seguridad en su mirada—. Samanta… si has puesto en juego tu propio puesto de trabajo dejándola entrar en la UCI… seguro que es porque Anaís se lo merece —dijo la más veterana tras plantarse frente a ella; y luego, tras colocarle una mano sobre el hombro y sonreír abiertamente, dijo bien alto para que el resto de enfermeras pudiese oírla con total claridad—. ¡Puedes contar conmigo!… ¡Yo dejaré entrar a Anaís en la UCI cuando esté de guardia!

—¡Y yo! ¡Yo también lo haré! ¡Cuenta conmigo! —una a una las voces de todas las enfermeras congregadas en la pequeña sala comenzaron a sumarse; haciendo que Samanta sonriera llena de felicidad.

Nada más recibir el respaldo de sus compañeras, Samanta salió corriendo de la UCI y, mientras se secaba las lágrimas con la mano, se dirigió a toda velocidad a ver a Anaís.

—¡Anaís, tengo algo muy bueno que contarte! —al ver de nuevo a Samanta en su zona de trabajo, el rostro de Anaís se iluminó—. Oh, lo siento… —dijo al ser consciente de las falsas expectativas que esta debía de haberse hecho, al verla llegar jadeando hasta aquel lugar—. Édgar sigue igual… pero te he conseguido algo —siguió tomando aire, mientras Anaís la miraba muy intrigada. Después de pedirle que la acompañara hasta el pequeño cuarto de los enfermeros, y sentarse cada una de ellas en una silla, Anaís esperó impaciente a que esta le dijese qué le había conseguido—. He estado hablando con el resto de mis compañeras, y he conseguido que puedas ver a Édgar todas las tardes.

—¿Qué? —dijo Anaís algo confusa.

—Pues eso. Que ya no vas a tener que esperar a que esté de guardia para poder ver a Édgar. A partir de ahora… podrás ir a verlo cuando quieras.

—¿En serio? —su voz se entrecortó.

—Sí —al ver que las lágrimas recorrían el rostro de Anaís, los ojos color miel de Samanta comenzaron a humedecerse—. Si quieres, esta misma tarde puedo acompañarte; y así te presento a la compañera que esté de guardia.

—Oh… no sé cómo puedo agradecértelo —rompió a llorar desconsoladamente mientras se abrazaba fuertemente a ella.

—Boba… no tienes por qué hacerlo… Tú también harías lo mismo por mí —dijo con su aguda voz quebrada por la emoción; poco antes de romper a llorar ella también.

CAPÍTULO 59

Gracias al acuerdo al que Samanta había llegado con el resto de enfermeras de la UCI, Anaís pudo pasar todas las tardes de aquel quinto mes junto a Édgar. Decidida a conseguir que este despertase antes de que se adentrase en su sexto mes en coma, Anaís varió su rutina diaria para poder pasar más tiempo junto a él. Así, tras terminar su jornada de trabajo en la clínica comía algo de forma rápida, en el pequeño cuarto que los enfermeros tenían reservado, y después se marchaba hasta la UCI y permanecía allí hasta bien entrada la noche junto a él.

Convencida de que Édgar podía sentirle o incluso oírle, Anaís comenzó a estimular su cuerpo de diferentes maneras. A veces lo hacía dándole un suave masaje por todo su cuerpo, otras colocándole unos auriculares conectados a su mp3 y haciéndole escuchar diferentes tipos de música, otras leyéndole algún libro, hablándole de lo mucho que lo necesitaba junto a ella… En fin, las formas de conseguir que este despertase fueron muy variadas; pues todo lo que se le venía a la mente ella lo intentaba.

Afortunadamente, Anaís nunca estuvo sola; pues siempre que podía recibía la visita de su amiga Samanta. Aquella joven enfermera rubia, de ojos color miel y agudo tono de voz, se mostraba siempre optimista y estaba convencida, al igual que ella, de que Édgar pronto comenzaría a mostrar los primeros síntomas de su total recuperación.

De esta manera, al ser compartido por ambas aquel pensamiento positivo, su ánimo se mantuvo bien alto durante la primera quincena de aquel quinto mes; pero sin embargo, según fueron pasando los días y la fecha límite para que se produjese el despertar de Édgar se fue acercando, Anaís comenzó a ver las cosas muy distintas; y una tarde, en la que la presión la superó, se vino abajo.

—No te rindas ahora, Anaís. Aún no —Samanta se abrazó a ella, mostrándole su cariño, y añadió—. Todavía hay tiempo. Tienes que mantener la esperanza.

—Ya no puedo más, Samanta —se separó de ella y se secó las lágrimas de los ojos—. Lo hemos intentado todo, y no ha servido para nada. Édgar… ya no va a despertar —negó con su cabeza; mientras las lágrimas volvían a caer por su hermoso rostro.

—Seguro que hay algo más que podamos hacer… Algo que podamos intentar… —la miró fijamente a los ojos.

—No, Samanta. Creo que cuanto antes me haga a la idea… será mucho mejor —bajó su mirada al suelo con el rostro completamente hundido.

—Tal vez si encontrásemos…

—¡No!… ¡Ya basta! —Anaís la interrumpió de forma contundente; y después, tras levantar la vista y mirarla con el rostro completamente serio, le gritó—. ¡Déjame sola! —y le giró la cara menospreciándola.

Tras unos tensos instantes, en los que Samanta permaneció inmóvil y sin saber muy bien qué hacer, finalmente salió rápidamente de aquella habitación, llorando desconsoladamente; por la inesperada reacción que había tenido la que ella consideraba que era su mejor amiga.

Después de aquel duro incidente con Samanta, Anaís no volvió a verla. A pesar de no albergar esperanza alguna en su corazón, Anaís siguió visitando a Édgar cada tarde; ya que con el tiempo aquel desplazamiento hasta la UCI se había convertido para ella en parte de su rutina diaria. Sentada a solas junto a él, pasaba las tardes en silencio y con la mirada perdida; mientras los diversos aparatos conectados a Édgar emitían sus característicos sonidos.

Solo con el paso de los días, Anaís fue consciente de la mala contestación que le había dado a Samanta. Al reflexionar cinco días más tarde en la misma habitación en la que había sucedido todo, sin la tensión añadida del momento, Anaís comenzó a sentirse fatal consigo misma; y necesitó hablar con ella para pedirle disculpas.

Tras levantarse de la silla se dirigió hasta la entrada de la UCI, para preguntarle a la enfermera que se encontraba de servicio cuándo entraría Samanta de guardia, y esta le contestó:

—No lo sé —se encogió de hombros—. Sé que ha pedido unos días libres… pero no sé cuándo volverá —se disculpó aquella enfermera lo más amablemente que pudo.

—Gracias de todas formas —Anaís esbozó una ligera sonrisa y volvió lentamente hasta la habitación, con el rostro serio, mientras meditaba sobre lo sucedido—. Desgraciadamente, parece que la historia se repite —dijo hablando sola; mientras permanecía sentada junto a Édgar—. Seguro que una chica en apariencia tan frágil como Samanta no ha aguantado la mala contestación que le he dado; y, al igual que hizo Tulio, ha pedido un cambio de destino inmediato para no volver a verme —detuvo sus palabras durante unos instantes, mientras sus ojos se humedecían, y exclamó—. ¡Qué estúpida has sido, Anaís!… ¡Qué estúpida!… —las lágrimas recorrieron una vez más su hermoso rostro; mientras se arrepentía de lo mal que se había portado con Samanta.

De esta forma, con el corazón roto en mil pedazos, el tiempo continuó pasando sin que aquella monótona rutina diaria adquirida por Anaís se viese alterada lo más mínimo. Sin embargo, cuando nada hacía ya presagiar que se produciría algún tipo de cambio este se produjo; ya que, dos días después, la puerta de la habitación de Édgar se abrió ligeramente y, a través de aquella fina rendija, Anaís pudo distinguir la pequeña silueta de una persona que permanecía inmóvil al otro lado.

—¿Samanta? —dijo Anaís tras ver que esa persona introducía de forma tímida su cabeza por la puerta—. ¡Por favor, perdóname! —se levantó de la silla y, tras salir corriendo a su encuentro, se abrazó fuertemente a ella—. ¡No sé cómo he podido tratarte así, después de todo lo que has hecho por mí!… ¡Soy una estúpida!

—Tranquila, Anaís. No tienes por qué disculparte —contestó Samanta mientras percibía, en aquel abrazo, que el cuerpo de Anaís temblaba de forma involuntaria—. Es más… ¡ojalá lo hubieses hecho mucho antes! —Samanta se separó de ella, pudiendo ver entonces la cara completamente desconcertada que mostraba Anaís; y luego, tras esbozar una amplia sonrisa, le dijo tomándola de la mano—. Ven… vamos dentro. Tengo que contarte algo muy importante —tras cerrar la puerta y tomar asiento, en las sillas colocadas junto a la pared, Samanta comenzó a hablar; mientras Anaís la miraba ciertamente intrigada—. Hace una semana, cuando me dijiste que te dejase sola porque no había nada que pudiésemos hacer para que Édgar despertase, sucedió algo sorprendente en mi interior. Yo estaba convencida de que todavía podía haber algún tipo de cosa que pudiésemos probar; y al decirme que me fuera, de esa manera tan contundente, conseguiste despertar en mí un fuerte carácter que yo desconocía que tuviera. Enrabietada y decidida a demostrarte lo equivocada que estabas, comencé a buscar insistentemente la manera de conseguir que Édgar despertase. Al no tener que pasar las tardes contigo tuve mucho más tiempo libre para poder pensar; y así, dos días más tarde, llegó hasta mi cabeza una persona que hacía muchos años que no veía, y que tal vez nos pudiese ayudar: mi profesor de la facultad, Denís —al pronunciar su nombre, los ojos color miel de Samanta se iluminaron—. Aunque hacía mucho tiempo que le había perdido la pista, pues en el tercer año de carrera se había marchado a trabajar a Estados Unidos, estaba convencida de que aquella gran eminencia daría con la solución. Gracias a las redes sociales, conseguí dar con él aquella misma noche. ¡Dios!… Estaba igual que lo recordaba. Seguía siendo aquel cuarentón resultón de metro ochenta de estatura con sus gafas de intelectual y su melena de rebelde que nos hacía suspirar a todas en la facultad. Tras la sorpresa inicial, comenzamos a charlar. Denís me dijo que actualmente se encontraba trabajando en California. En uno de los centros médicos más avanzados de todo el mundo; y yo le dije que había acabado la carrera siendo una de las primeras de mi promoción, y que actualmente me encontraba trabajando en Zaragoza. En una de las mejores clínicas privadas. Después de alargar un poco más la conversación, con temas banales, le expuse brevemente el motivo por el que me había puesto en contacto con él; y en cuanto Denís escuchó el caso de Édgar se mostró muy interesado en poder ayudar. Me dijo que ese mismo día comenzaría a ponerse en contacto con los mejores especialistas de los diferentes centros sanitarios de Estados Unidos; y que me mantendría informada en todo momento. Cumpliendo con lo que me dijo, se puso en contacto conmigo a primera hora del día siguiente; para decirme lo que había averiguado. Aunque en un principio nuestras conversaciones se centraban únicamente en asuntos referentes a Édgar, pronto se creó entre los dos un vínculo muy especial que nos hizo tener que ponernos en contacto varias veces al día; pues era como si los dos necesitásemos constantemente vernos y oírnos. Finalmente, dos días después de ponerme en contacto con él, Denís me informó de una posible cura. Se trataba de un anticoagulante experimental, que estaban desarrollando en un laboratorio de Nueva York, lo suficientemente potente como para poder acabar con el denso coágulo de sangre que Édgar tenía en el cerebro sin generarle ningún tipo de fragmento que pudiese agravar su estado. Cuando le escuché decir eso, mi corazón comenzó a acelerarse; pero cuando después me preguntó que por qué no quedábamos en Nueva York para ir a buscar aquel anticoagulante experimental los dos juntos, y así poder pasar algún tiempo a solas, casi me desmayo. Yo le dije que me encantaría; pero que no sabía qué opinaría su esposa de esa propuesta. Entonces, mostrándome la marca blanca que el anillo había dejado sobre su dedo anular, a través de la cámara, me dijo que estaban en proceso de separación. Con las hormonas revolucionadas, como si fuese una quinceañera, pedí unos días libres en el trabajo y cogí el primer vuelo que salía hacia Nueva York. Tras aterrizar entré en el aeropuerto, y allí vi a Denís esperándome. Las pulsaciones me iban a mil por hora, mientras me acercaba hasta él. ¿Cómo debía saludarlo?… ¿Dándole un par de besos en la cara, o lanzándome directamente a sus brazos?… Afortunadamente, no tuve que decidirme; pues, mostrándose siempre tan seguro de sí mismo como lo había hecho en la facultad, fue él quien tomó la iniciativa y me besó apasionadamente en los labios; nada más llegar a su altura. Del aeropuerto nos fuimos directamente al hotel; y allí nos desfogamos sexualmente antes de dirigirnos al laboratorio. Gracias a la gran notoriedad que Denís había adquirido en Estados Unidos, por su intachable trayectoria profesional, el director del centro se mostró muy interesado en reunirse con él en su despacho, nada más llegar…

CAPÍTULO 60

—¿Doctor, Denís? —salió a recibirlo en cuanto su secretaria le informó de su presencia—. Mi nombre es Thomas Bernie —le estrechó la mano con fuerza—. Quiero que sepa que es un honor poder recibirle en nuestras instalaciones —le dijo aquel hombre de color, con un marcado acento americano.

—Encantado —respondió Denís mientras sus manos seguían estrechadas—. Ella es Samanta. Mi pareja —dijo mientras la miraba mostrando un brillo especial en sus ojos, y una leve sonrisa.

—Es un placer —respondió Samanta dándole dos besos al director, con una enorme sonrisa en su rostro; tras haber oído decir a Denís por primera vez que ella era su pareja.

—Por favor, tomen asiento —les indicó con su mano las sillas que estaban colocadas frente a su escritorio; y mientras Denís y Samanta avanzaban, y se sentaban en ellas, el director cerró la puerta y después caminó hasta colocarse tras la amplia mesa de madera que presidía la estancia—. Tengo entendido que está usted interesado en el XA-I —le dijo a Denís; y, al ver la expresión con la que este lo estaba mirando, le aclaró lo que era—. Perdón… ese es el nombre de nuestro nuevo y revolucionario anticoagulante experimental —se mostró orgulloso de que una eminencia como él estuviese al tanto del nuevo anticoagulante que estaba desarrollando su laboratorio.

—Así es, director Thomas. Nos gustaría poder llevarnos una muestra de su… XA-I, para poder emplearlo en un difícil caso que tenemos en España.

—¿De qué se trata? —se interesó el director del laboratorio; mientras ponía su mano derecha en el mentón.

—De un paciente que está en coma desde hace casi seis meses por un denso coágulo de sangre que le está obstruyendo un importante vaso sanguíneo del cerebro —le informó Samanta de forma breve, con su agudo tono de voz, y luego añadió—. Creemos que el anticoagulante que está desarrollando su laboratorio sería perfecto para este caso; pues, debido al delicado lugar en el que está alojado dicho coágulo, es imposible poder extraerlo mediante una intervención quirúrgica; y si aplicásemos cualquier anticoagulante, de los que existen actualmente en el mercado, correríamos el riesgo de que el coágulo se fragmentase y acabase dañando más vasos sanguíneos del cerebro —mientras Samanta le explicaba el caso de Édgar al director del laboratorio, este último la escuchaba prestando mucha atención.

—Vaya —dijo mientras su rostro mostraba lo delicado del asunto—. Siento mucho que se hayan desplazado hasta aquí para esto… pero, lamentablemente, no puedo darles ninguna muestra del XA-I —detuvo sus palabras por un momento; y después, tras mirar a ambos, se explicó gesticulando con ambas manos—. Verán… este anticoagulante está todavía en fase de prueba; y si bien es cierto que los resultados obtenidos en el laboratorio sobre ratones han sido realmente espectaculares, todavía no ha sido probado en humanos. Lo siento mucho —negó con su cabeza—. Pero hasta que no sepamos con seguridad cómo va a responder en el organismo humano el XA-I, no puedo darles esa muestra.

—¿Y cuándo sería eso? —preguntó Samanta de forma impaciente.

—No lo sé. No puedo darles una fecha exacta; pero, para poder sacar el XA-I al mercado, estaríamos hablando de un periodo de tiempo que va desde los cinco a los diez años —se encogió de hombros disculpándose, y después se explicó—. Verán… tendremos que seleccionar una serie de voluntarios a los que inocular el XA-I y realizar con ellos toda clase de pruebas. Después, cuando tuviésemos todos los resultados de dichas pruebas, los analizaríamos y si no se detectase ningún tipo de efecto secundario negativo en el organismo, durante un amplio periodo de tiempo, el XA-I podría empezar a comercializarse en cuanto recibiese la aprobación por parte de Sanidad; o, en caso contrario, al presentar efectos secundarios negativos en el organismo, esta versión se desecharía y tendríamos que comenzar a crear desde cero un nuevo anticoagulante —le aclaró el director Thomas.

Tras unos instantes, en los que ambos permanecieron en silencio asimilando el duro golpe recibido, Denís miró al director del laboratorio, mostrándose muy decidido, y le dijo:

—¿Y si nosotros hiciésemos ese trabajo para ustedes?

—¿Perdón? —dijo al tiempo que su rostro se mostraba confuso.

—Investigar cómo actúa el XA-I en el organismo humano. Esas pruebas tienen que ser muy caras; además de dilatarse bastante en el tiempo —Denís empezó a enumerar con sus dedos—. Tendrán que encontrar una serie de voluntarios que quieran someterse a los estudios, pagarles, averiguar cómo responde el XA-I en sus cuerpos ante casos hipotéticos… —dejó de contar—. Pero piénselo bien, director Thomas, ninguno de ellos le daría unos datos tan reales y precisos como los que obtendría de Édgar —en ese momento se inclinó hacia la mesa tras la que escuchaba atentamente el director; y, después de hacer una estudiada pausa, cambió el tono de sus palabras por uno más tentador—. Eso… por no hablar de la notoriedad que adquiriría el XA-I a nivel mundial; si consiguiese disolver por completo el denso coágulo de sangre que tiene a este paciente en coma desde hace casi seis meses —volvió a realizar otra pausa, antes de añadir—. Las ventas de su anticoagulante se dispararían; al igual que lo harían los beneficios económicos de su laboratorio —durante unos instantes, los ojos del director mostraron su codicia; pero después su rostro pasó a mostrarse bastante serio.

—Lo que usted propone suena muy bien, doctor Denís; pero… ¿qué pasa si el XA-I no funciona como teníamos previsto y produce algún tipo de efecto secundario indeseable en el organismo? —se reclinó en su silla—. Eso, sería una losa para nosotros. Piense en la clase de fama que tendríamos si los medios de comunicación se enterasen de que les habíamos dejado inyectar un anticoagulante experimental en fase de prueba, que todavía no habíamos probado en humanos, sobre un paciente que permanecía en coma; causándole esos indeseables efectos secundarios —negó con su cabeza—. Eso sería catastrófico para el laboratorio, doctor Denís. Supondría nuestra ruina.

—Nadie tiene por qué enterarse —Denís lo miró fijamente—. Usted deme una muestra del XA-I, y yo la probaré en Édgar —detuvo sus palabras durante unos instantes, antes de añadir—. Si los resultados obtenidos son satisfactorios, compartiré con usted los datos, para que su laboratorio pueda analizarlos y comenzar cuanto antes la comercialización del XA-I; y si los efectos del fármaco son negativos, entonces ocultaré las pruebas y nadie sabrá jamás que a Édgar se le inyectó el anticoagulante experimental que estaba desarrollando su laboratorio —el tiempo pareció detenerse mientras el director Thomas y Denís permanecían con la mirada puesta el uno en el otro; sin decir nada.

—Está bien, doctor Denís —dijo finalmente el director Thomas; tras meditar una y otra vez el asunto—. Confío en su reputación. Sé que será usted prudente, y que no tomará más riesgos de los necesarios a la hora de administrar el XA-I.

—Se lo prometo, director Thomas. Seré muy precavido a la hora de utilizar el anticoagulante —Denís extendió su mano, mostrando en su rostro una sonrisa triunfadora; y el director Thomas imitó poco después aquel gesto, sellando así el acuerdo entre ambos con un fuerte apretón de manos.

—Ahora mismo comenzaré a realizar los trámites necesarios para que puedan llevarse una muestra del XA-I. En cuanto todo esté listo… les avisaré —el director se levantó de la silla; y tanto Denís como Samanta hicieron lo mismo.

—Gracias, director Thomas —Denís se despidió de él al llegar a la puerta del despacho; dándole nuevamente la mano.

—Muchísimas gracias, director Thomas. Siempre estaremos en deuda con usted —le dijo muy sonriente Samanta y, acto seguido, le dio dos sonoros besos en la cara.

—Mientras los trámites burocráticos se realizaban —prosiguió Samanta con la narración, tras haberle contado todo lo anterior—, Denís y yo nos marchamos al hotel; y allí pasamos encerrados las veinticuatro mejores horas de mi vida hasta que, finalmente, se produjo la llamada del director del laboratorio. Entonces, tras dirigirnos nuevamente hasta allí y recoger la muestra del anticoagulante, en un estuche sellado que lo mantendría en todo momento en perfectas condiciones, nos fuimos al hotel, hicimos las maletas, nos dirigimos al aeropuerto y, en cuanto salió el primer vuelo, embarcamos; y hace escasamente diez minutos que hemos llegado hasta aquí. En estos momentos, Denís está reunido con el director de la clínica en su despacho; para que le autorice a trabajar en el centro.

Tras escuchar sin ninguna interrupción la historia que Samanta le acababa de contar, Anaís se quedó sin palabras durante un breve espacio de tiempo; y después, cuando poco a poco comenzó a asimilar lo que esta le había contado, su cuerpo empezó a temblar de forma involuntaria, antes de comenzar a hablar visiblemente emocionada.

—¿Me lo estás diciendo en serio, Samanta? ¿Denís está aquí con ese anticoagulante? —su voz se entrecortó varias veces; mientras miraba a Samanta con los ojos húmedos.

—¡Sí, Anaís! ¡La espera… ha llegado a su fin! —la tomó fuertemente de las manos y, mientras mantenía un brillo especial en su mirada, le dijo realmente convencida—. ¡Édgar… va a despertar!

Nada más escuchar a Samanta decir esto, Anaís la abrazó realmente emocionada y tras darle las gracias una y otra vez, por todo lo que esta había hecho por Édgar, ambas comenzaron a llorar emocionadas; mientras sus esperanzas se centraban en aquel anticoagulante experimental llegado desde Estados Unidos.

CAPÍTULO 61

Gracias al prestigio internacional con el que contaba Denís, no fue ningún problema para él conseguir que el director de la clínica lo autorizase a trabajar en el difícil caso de Édgar; y que además, saltándose las estrictas normas que regían esa zona de la clínica, permitiese que Anaís pudiese estar en la UCI; mientras él estuviese trabajando con ese paciente.

Así, tras utilizar sus días de vacaciones para poder estar presente durante todo el proceso junto a Édgar, Anaís rellenó los formularios obligatorios asumiendo toda la responsabilidad de las posibles complicaciones que se pudiesen generar durante aquel innovador tratamiento, ya que Édgar no tenía ningún familiar que pudiese hacerse cargo de aquel requisito imprescindible; y, a primera hora del día siguiente, se procedió a inyectarle ese esperanzador fármaco en la habitación de la UCI.

—Anaís… —le dijo Denís mientras abría lentamente el estuche sellado que contenía el anticoagulante y extraía, de su interior, un tubo plateado—, como este anticoagulante no ha sido utilizado todavía en humanos, y por tanto no tenemos ninguna referencia válida sobre la cantidad adecuada que debemos emplear, vamos a empezar con una dosis muy baja.

Mientras Anaís asentía con su cabeza, Samanta le acercó a Denís una jeringuilla metálica, que acababa de extraer de su funda; y este comenzó a llenarla con un líquido amarillento. Después, tras extraer de la jeringuilla todo el aire, lanzando por la punta una pequeña cantidad, le inyectó lentamente aquel líquido amarillento a Édgar directamente sobre la sien.

—Denís, ¿sabes cuánto debemos esperar? —preguntó Anaís visiblemente nerviosa, cuando este terminó de hacerlo.

—¿Para obtener algún resultado? —le pasó a Samanta la jeringuilla vacía; y él volvió a introducir el tubo plateado con el anticoagulante en el estuche—. La verdad es que no; pero el director del laboratorio de Nueva York me aseguró que los resultados de las pruebas, que habían realizado en ratones, habían sido prácticamente inmediatos.

Anaís se acercó hasta Édgar y, mientras acariciaba dulcemente su mano, observó que algo extraño estaba ocurriendo en la sien en la que este había recibido la inyección.

—¿Esto es normal? —preguntó inmediatamente y, al escucharla, tanto Denís como Samanta, que se habían acercado hasta un pequeño armario situado junto al baño, para dejar allí tanto el anticoagulante guardado dentro de su estuche como algunas jeringuillas sin usar, se colocaron junto a ella y observaron que, con cada latido que el corazón de Édgar daba, la sangre fluía con más fuerza por aquella sien; haciendo que esta se dilatase y que el tono azulado de la vena resaltase cada vez más.

—Vaya… Al parecer el director del laboratorio no mentía —dijo Denís mostrando en su rostro una gran ilusión—. Esto es muy buena señal, Anaís —la miró directamente a los ojos; antes de colocar sobre la sien de Édgar un par de dedos—. La sangre comienza a fluir cada vez con más fuerza hacia el cerebro… ¡oxigenándolo todo a su paso!

Tras dejar que el anticoagulante actuase durante todo ese día, a la mañana siguiente Denís, acompañado tanto por Samanta como por Anaís, procedió a realizarle a Édgar un breve examen; para comprobar su evolución. Después de observar que la vena de la sien había dejado de marcarse con cada latido de su corazón, recuperando así una apariencia normal, continuó con la exploración, y les dijo:

—Bueno, vamos a ver si experimenta ya alguna respuesta al dolor —el melenudo Denís tomó la enorme mano derecha de Édgar con las dos suyas y la apretó con todas sus fuerzas, esperando que este mostrase alguna ligera respuesta al dolor; pero sin embargo lo que sucedió fue algo completamente inesperado pues, al hacerlo, los casi dos metros de Édgar se convulsionaron rápidamente, como en un acto reflejo, haciendo que Denís se asustase ante aquella inesperada y brusca reacción—. ¡Guau! —le soltó la mano rápidamente y tanto Samanta como Anaís no pudieron evitar soltar una ligera carcajada; al ver su reacción—. La respuesta al dolor es mucho mejor de lo que yo esperaba.

Seguidamente, extrajo de uno de los bolsillos de su bata una pequeña linterna y, tras levantarle el párpado izquierdo con una mano, le enfocó directamente con la linterna; observando que la pupila comenzaba a mostrar una ligera contracción. Después, repitió el proceso con el ojo derecho; y compartió lo observado tanto con Samanta como con Anaís.

—La respuesta a la luz también es positiva. Todavía es muy leve; pero es muy buena señal.

—¿Cómo de buena, Denís? —preguntó Anaís intentando que este se explicase algo mejor.

—Bueno, después de ver lo que ha mejorado tanto su respuesta al dolor como a la luz, en las escasas veinticuatro horas siguientes a recibir el anticoagulante, no me cabe ninguna duda. La sangre… está volviendo a pasar por ese vaso sanguíneo obstruido… así que Édgar podría despertar… en cuestión de horas —asintió convencido.

Tras escucharlo decir aquellas deseadas palabras, Anaís rompió a llorar; y mientras sentía que su corazón se aceleraba, y que sus piernas temblaban involuntariamente, Samanta se abrazó rápidamente a ella.

—Lo ves… Te lo dije —le secó las lágrimas del rostro con su mano—. ¡Édgar va a despertar antes del sexto mes, y sin daños cerebrales! —se quedó mirándola con una enorme sonrisa.

Con el pensamiento puesto en que en cualquier momento del día aquel enorme muchacho de casi dos metros de altura abriría los ojos, Anaís se sentó al lado de Édgar y comenzó a hablarle; para que este supiese que estaba a su lado. Durante horas permaneció al lado de la cama, sentada en una pequeña silla colocada junto a la almohada, hablándole en voz alta o susurrándole al oído; a pesar de no recibir ningún tipo de gesto por parte de este que corroborase que podía escucharla.

De esta forma, los minutos fueron dando paso a las horas; sin que se apreciase ningún tipo de mejoría en Édgar. De la mañana se pasó a la tarde, de la tarde se llegó a la noche y, cuando el agotamiento se adueñó de sus cuerpos, tanto Samanta como Denís se marcharon a una pequeña sala empleada por los médicos, en la que consiguieron dar alguna que otra cabezada; mientras Anaís permaneció en todo momento al lado de Édgar.

A primera hora del día siguiente, Denís y Samanta entraron en la habitación y encontraron a Anaís adormecida; con su rostro apoyado sobre el pecho de Édgar.

—¿Qué tal ha ido? ¿Ha habido algún cambio? —le preguntó Samanta cuando Anaís abrió los ojos, al escuchar la puerta de la habitación.

—No —se limitó a decir mientras negaba con su cabeza, y estiraba su cuerpo adormecido.

Al llegar a su altura, Denís volvió a someter a Édgar a un nuevo reconocimiento, para ver si había alguna evolución; y se dio cuenta de que este continuaba exactamente igual que el día anterior. Entonces, para intentar averiguar el motivo por el que Édgar no había despertado aún, decidió llevarlo nuevamente hasta la quinta planta de la clínica, allí se le volvió a realizar un TAC en el cerebro y, después de comparar los datos de aquella prueba con la realizada anteriormente, comprendió el motivo por el que este aún permanecía en coma; y luego, tras volver a dejar a Édgar nuevamente en la habitación de la UCI, compartió tanto con Anaís como con Samanta sus averiguaciones:

—La buena noticia es que, tal y como habíamos imaginado, el anticoagulante ha funcionado; y ya hay una pequeña porción de sangre que está pasando por aquel vaso obstruido hacia el cerebro —los rostros de ambas mostraron cierta ilusión—. La mala… —bajó su mirada al suelo, y se ajustó las gafas antes de continuar—, es que el cuerpo principal del coágulo es tan denso que la mayor parte de este aún continúa estando en el mismo lugar; evitando que la sangre pueda fluir con el caudal necesario para que Édgar pueda despertar —tras escuchar estas palabras, el silencio se apoderó del lugar; y tanto Samanta como Anaís pasaron a mirarse completamente serias—. En este momento, las opciones que tenemos son dos —prosiguió Denís, poco después—. Esperar veinticuatro horas más, para ver si se produce algún tipo de evolución en su estado… o volver a inyectarle otra pequeña dosis de anticoagulante —al decir esto último, su rostro mostró cierta preocupación.

Después de escuchar a Denís, la mente de Anaís comenzó a pensar en ambas opciones; pero, debido a las escasas setenta y dos horas que restaban, para que Édgar llegase a cumplir su sexto mes en coma, pronto terminó decantándose por una nueva intervención.

—Denís, no podemos permitirnos el lujo de esperar veinticuatro horas más para ver su evolución; cuando apenas quedan tres días para que Édgar entre en su sexto mes en coma —le dijo muy angustiada y, tras quedarse un momento en silencio, mirándolo fijamente, añadió lo siguiente; mostrándose realmente impaciente—. ¡Hay que hacer algo más contundente… y hay que hacerlo ya!

—¿A qué te refieres, Anaís? —preguntó Samanta, mirándola con cierta intriga.

—Tenemos que volver a inyectarle el anticoagulante; pero, esta vez… no debemos ser tan prudentes con la dosis a emplear como la vez anterior —negó con su cabeza un par de veces, antes de seguir—. Esta vez… —volvió a mirar a ambos, convencida de sus palabras, y agregó—, debemos inyectarle a Édgar una gran dosis; para poder acabar definitivamente con ese maldito coágulo.

—¡Eso es una locura! ¡No podemos hacer eso así como así! —de repente, aquella eminencia mundial, que hasta entonces se había mostrado en todo momento sereno y reflexivo, pasó a mostrarse muy alterado—. ¡Te recuerdo que se trata de un anticoagulante experimental, que aún no ha sido utilizado en humanos! No sabemos cómo respondería su cuerpo a una gran dosis. Es más… el simple hecho de volver a inyectarle una pequeña cantidad ya supone asumir mucho riesgo —su rostro volvió a adquirir aquella preocupación que ya había mostrado anteriormente—. No sabemos hasta qué punto se vería afectada su presión sanguínea. Puede que añadiendo simplemente una pequeña cantidad de anticoagulante, a la dosis de ese fármaco que Édgar lleva todavía en su cuerpo, su sangre se licue demasiado y acabemos provocándole una insuficiencia cardíaca que acabe con su vida.

—¡Eso no lo sabemos, Denís! ¡Tú mismo lo has dicho! ¡Se trata de un anticoagulante experimental que aún no ha sido utilizado en humanos! ¡No tenemos ninguna prueba de que eso vaya a suceder! ¡Hay que inyectarle esa gran dosis, y hacerlo ya! —Anaís seguía defendiendo su propuesta, visiblemente alterada.

—¡Tienes razón!… ¡No tenemos ninguna prueba de que eso vaya a suceder! —reconoció Denís, mostrando un fuerte carácter—. ¡Pero aun así… es demasiado arriesgado! —detuvo sus palabras por un instante; y después, clavando su mirada autoritaria en ella, añadió—. ¡Yo estoy al mando de esta intervención… —dijo señalándola con el dedo—, y mientras sea yo quien decida lo que se hace… no se pondrá en juego la vida de este hombre a la ligera! —pasó a señalar a Édgar y cambió el duro tono de sus palabras empleado hasta entonces por otro más suave; para intentar hacerla entrar en razón—. Y si de verdad tú lo amas… tampoco lo harías —se quedó mirándola expectante, esperando su reacción.

—¡No, no, no! —negó enérgicamente con su cabeza—. No vengas chantajeándome emocionalmente para que apoye tu decisión. Eso no funcionará conmigo. Yo tengo el valor suficiente para asumir los riesgos… ¡No soy ninguna pusilánime! ¡Para eso firmé la autorización! —le dijo de forma cruel, mientras lo miraba directamente a los ojos, y agregó—. ¡A qué esperas, Denís!… ¡Vamos!… ¡Inyéctale una gran dosis!… ¡Yo asumiré toda la responsabilidad si algo sale mal! —pasó a tentarle.

Tras unos tensos instantes, en los que ambos permanecieron mirándose de manera desafiante y sin dar su brazo a torcer, finalmente Denís acabó perdiendo los nervios.

—¡Basta ya! ¡Se acabó! ¡No he venido hasta aquí para que una enfermera me diga lo que tengo que hacer! —y tras darse la vuelta enfurecido abandonó la habitación visiblemente alterado; mientras farfullaba algunas palabras y gesticulaba visiblemente con sus manos.

En ese momento, después de dudar durante unos instantes entre marcharse tras Denís o quedarse en esa habitación con Anaís, finalmente Samanta se acercó hasta su amiga y, tras esperar a su lado en silencio durante un tiempo prudencial, para dejar que esta se calmase un poco y así le fuese más fácil poder convencerla de lo equivocada que estaba, pasó a hablarle serenamente:

—Hazle caso, Anaís —le dijo con su agudo tono de voz—. Denís tiene mucha más experiencia que nosotras en estos casos. Es un gran profesional de reconocido prestigio mundial —acarició un par de veces su hombro, intentando calmarla, y añadió—. ¿Por qué no esperamos veinticuatro horas más para ver qué pasa?… Tal vez el coágulo acabe disolviéndose sin tener que intervenir —dijo en un tono esperanzador; mientras Anaís permanecía con su mirada ausente, como si estuviese dándole vueltas a algo—. Además… —prosiguió Samanta—, tampoco tenemos la certeza de que Édgar vaya a sufrir daños cerebrales al cumplirse exactamente su sexto mes en coma. ¿Por qué arriesgarse entonces a poner su vida en juego? —mostró una ligera sonrisa, intentando que esta se contagiase de su optimismo; pero el rostro de su amiga se mostraba inexpresivo—. ¿Anaís? —preguntó al ver que esta no reaccionaba y seguía estando como ausente—. ¿Me estás escuchando, Anaís? —la sacudió ligeramente del hombro, para llamar su atención; pero esta continuaba igual.

Tras permanecer ausente durante unos segundos más; de repente, de una forma completamente inesperada, Anaís se dio la vuelta y, tras dejar a Samanta en el sitio, comenzó a caminar decididamente hacia el pequeño armario situado junto al baño; en el que estaba guardado tanto el anticoagulante como las jeringuillas sin usar.

—¿Adónde vas, Anaís? —dijo Samanta en el sitio, sorprendida ante la rápida reacción que esta había tenido; y después, tras ver que Anaís abría el cajón y extraía de su interior tanto el anticoagulante como una de las jeringuillas, reaccionó inmediatamente y se dirigió a toda velocidad hacia ella—. ¡Qué vas a hacer, Anaís! ¡Deja eso ahora mismo! —intentó quitarle de las manos el estuche que contenía el tubo plateado con el anticoagulante y la jeringuilla, pero Anaís se defendió violentamente, sacando los codos y girando su cuerpo rápidamente a un lado y a otro; evitando que esta pudiese llegar a hacerlo—. ¡No hagas ninguna locura, Anaís! —y, tras ver que esta no entraba en razón, cambió el tono de sus palabras deliberadamente, para intentar calmarla, diciéndole de forma pausada mientras estiraba lentamente sus manos hacia ella—. Vamos, Anaís… dame ese estuche.

Cuando las manos de Samanta estuvieron lo suficientemente cerca de aquel estuche intentó arrebatárselo con un rápido gesto; pero Anaís se revolvió nuevamente y ambas comenzaron a forcejear violentamente, con sus manos puestas sobre el estuche, hasta que finalmente Anaís, aprovechándose de sus diez centímetros más de altura y su mayor corpulencia, le propinó a Samanta un empujón que hizo que esta cayese al suelo bruscamente, lastimándose en esa caída una de sus manos; y en ese momento, al verse en el suelo y darse cuenta de que no podría detenerla con esa mano dañada, Samanta se levantó rápidamente y salió corriendo de la habitación; para ir a buscar a Denís.

Debía darse prisa. Tenía que hacerlo antes de que Samanta regresase a la habitación con ayuda. Tras extraer de aquel estuche el tubo plateado que contenía el anticoagulante, Anaís llenó la jeringuilla hasta arriba con aquel líquido amarillento y después, sin pensarlo ni un instante, se lo inyectó a Édgar directamente en la sien; tal y como le había visto hacer a Denís.

Entonces, nada más hacerlo, Anaís se dio cuenta de que algo diferente estaba pasando en su interior; pues, si anteriormente se había inflado solamente la sien que había recibido la inyección, esta vez eran las dos las que con cada latido del corazón de Édgar se dilataban; haciendo que su color azulado pudiese verse con total claridad.

Cuando Anaís todavía se encontraba asimilando esto, observó que la frente de Édgar comenzaba a cambiar. Aquella zona que antes fuese lisa comenzó a llenarse de decenas de venas que serpenteaban y se dilataban, con cada uno de los latidos de su corazón; dejando bien claro que el aporte de sangre que la zona debía de estar recibiendo tenía que ser increíble.

Pero de pronto, igual que habían aparecido, todas aquellas venas dilatadas dejaron de verse; y tanto su frente como sus sienes recobraron el aspecto normal. Mientras Anaís intentaba asimilar lo ocurrido, el cuerpo de Édgar comenzó a convulsionarse. Violentos y breves movimientos sacudían sus casi dos metros de altura de un lado para otro de la cama; haciendo que los hierros de esta crujiesen sonoramente en el silencio de la habitación.

Anaís colocó sus manos sobre los hombros de Édgar, intentando que este se calmase, y entonces vio que Édgar comenzaba a abrir levemente su boca e intentaba generar algún tipo de sonido… sin llegar a conseguirlo.

Con el rostro de Édgar mostrando una gran angustia, como si estuviese teniendo algún tipo de pesadilla, Anaís acercó sus manos hasta los ojos de este y con los pulgares le levantó los párpados; observando que sus pupilas se contraían ante la luz existente en la habitación con total normalidad.

Después de prolongarse aquellos tensos instantes con el cuerpo de Édgar convulsionándose sobre la cama y el miedo adueñándose por completo de Anaís, tras pensar que se había precipitado al inyectarle esa enorme cantidad de anticoagulante, tal y como Denís le había advertido, finalmente Édgar acabó despertándose en medio de una extraña luminosidad que lo envolvía todo… encontrándose a su lado a Anaís.

CAPÍTULO 62

De pronto, todo tenía sentido para él. Poder hablar sin ninguna dificultad, moverse entre la gente sin sentirse agobiado, atreverse a realizar un largo viaje hasta una ciudad situada al otro lado del país para comenzar allí una nueva vida, relacionarse con los demás con total normalidad, aquel extraordinario don ante los fogones que lo había llevado a ser el mejor cocinero del mundo, los extraños síntomas que había experimentado al serle inyectado el anticoagulante y comenzar a despertar…

Todo había sido fruto de su imaginación. Había sido uno de aquellos mundos perfectos que su mente creaba y que él mismo se había autoinducido al pensar, justo antes de acostarse, en la nueva vida que le esperaba. Un bonito sueño que no debería de haber pasado de una noche; pero que, gracias al coágulo en el cerebro que se había hecho al golpearse en la cabeza, tras romperse la cuerda del tendedero que sostenía su cuerpo al intentar suicidarse en el salón de su casa, se había visto prolongado durante casi seis meses.

En ese momento, lo que debía haber sido un motivo de alegría, al enterarse de que Anaís había ido a buscarle hasta su casa para decirle que estaba enamorada de él, pasó a convertirse en una auténtica tortura; pues tumbado en esa cama Édgar comprendió que nada quedaba ya en él de aquel decidido muchacho que había sido capaz de enfrentarse a todas las dificultades que se le habían presentado en Voilas del Mar.

Lamentablemente, Édgar volvía a ser otra vez aquel distante y triste muchacho marcado por su pasado, que no se había atrevido a confesarle a Anaís que estaba enamorado de ella durante su anterior ingreso en la clínica; y mientras esta le acariciaba sus manos suavemente y clavaba sus enormes ojos azules en él, esperando de forma impaciente a que Édgar tuviese de una vez algún tipo de gesto o palabra que le hiciese saber que no se equivocaba y que él también estaba enamorado de ella, la puerta de la habitación se abrió bruscamente; acaparando por completo la atención de los dos.

—¿Édgar? —dijo el melenudo Denís con el rostro contrariado, al verlo despierto junto a Anaís; al tiempo que observaba que sobre la mesita, situada al lado de la cama, estaba el tubo plateado del anticoagulante abierto y una jeringuilla.

—Édgar… ¿te encuentras bien? —preguntó Samanta mientras recuperaba el aliento y avanzaba hacia ellos.

—Bue… no, es… toy bas… tante can… sado —dijo Édgar costosamente, mientras miraba a esos dos desconocidos; y observaba que estos pasaban a mirarlo con cierta preocupación.

—Édgar, soy el doctor Denís —este extendió su mano, al tiempo que miraba duramente a Anaís, recriminándole lo que había hecho, y luego añadió—, la persona al mando de tu caso —recalcó bien estas últimas palabras, mientras todavía miraba a Anaís; y después volvió su mirada hacia Édgar y le habló pausadamente—. Dime… ¿sientes alguna molestia más aparte del cansancio? —Édgar negó ligeramente con su cabeza apoyada en la almohada—. ¿Dolor en la cabeza… vómitos… mareo… desorientación?… —Édgar se limitó a negar nuevamente con su cabeza.

—No, doc… tor De… nís. So… lo un gran can… san… cio —volvió a decir de forma costosa.

Al escucharlo hablar, Denís volvió a mostrar en su rostro la misma preocupación que había adquirido anteriormente; y después, tras realizarles un discreto gesto con su cabeza, tanto a Anaís como a Samanta, los tres se despidieron de Édgar y, tras abandonar la habitación y cerrar la puerta, se reunieron en el pasillo.

—No me gusta lo que veo. Dice que no siente ningún tipo de molestia; pero no habla con fluidez —les dijo Denís mirándolas con el rostro serio—. Yo creo que, aunque diga que se encuentra bien… su cerebro puede haberse visto dañado al recibir una dosis tan elevada de anticoagulante —miró duramente a Anaís, culpándola por haberlo hecho, a la vez que en su interior comenzaba a embargarle la ira; pues esta podría haber arruinado su intachable reputación con aquella estúpida decisión, ya que él era quien estaba al mando y quien tendría que dar explicaciones, al director del laboratorio de Nueva York, sobre el uso excesivo del XA-I que se había hecho con aquel paciente.

—No, Denís. Te equivocas una vez más —contestó Anaís y volvió a generarse la misma tensión entre ambos que había hecho que Denís abandonase anteriormente la habitación—. Édgar… ya hablaba con dificultad antes de entrar en coma. Sé que te molesta no tener la razón… pero Édgar se encuentra perfectamente.

—Ya —dijo mirándola con superioridad—. ¿Y en qué te basas para decir eso? ¿En tu dilatada carrera profesional? —descargó su rabia en ella.

—¡No, estúpido! —lo miró llena de odio—. Hay algo en mi interior que así me lo dice. Algo… que no sé si tú tienes —dijo de manera contundente, mientras colocaba su mano derecha sobre su corazón y seguía mirándolo duramente; aumentando así la tensión entre ambos.

—¡Por favor, chicos, basta ya! —la aguda voz de Samanta captó la atención de ambos—. ¿Por qué no dejáis a un lado vuestras diferencias y os centráis en lo que de verdad importa?…

—Tienes razón, Samanta —repuso finalmente Anaís; tras permanecer durante unos instantes más con sus impresionantes ojos azules clavados en Denís.

—Por supuesto —dijo este último asintiendo con su cabeza; y después, tras mirarla y ver la ternura con la que Samanta lo estaba observando, la rabia que hasta ese momento sentía en su interior se calmó de forma instantánea—. Ahora mismo le realizaremos un TAC para ver el estado actual del coágulo y de su cerebro —y, ante esta propuesta, tanto Anaís como Samanta asintieron; dando su conformidad.

CAPÍTULO 63

Tras ser llevado hasta la quinta planta de la clínica, Denís realizó aquel TAC a Édgar en el cerebro y después comparó los datos obtenidos con los de las pruebas anteriores; observando, para su sorpresa, que el denso coágulo que hasta entonces había obstruido el importante vaso sanguíneo del cerebro había desaparecido por completo y sin dejar ningún tipo de secuela aparente en el interior de la cabeza de Édgar, tal y como Anaís había presentido.

En ese momento, con la calma interior y la satisfacción personal que le causaba el saber que su reputación no solo quedaría a salvo sino que además se vería aumentada en cuanto el director del laboratorio de Nueva York recibiese los increíbles resultados obtenidos con el XA-I, Denís se reunió con Anaís y con Samanta en una de las salas de la UCI y, tras explicarles que aquel denso coágulo que mantenía a Édgar atrapado en el coma había desaparecido por completo y sin dejar en él ningún tipo de secuela aparente, recuperó el habitual tono calmado y reflexivo de sus palabras, y les pidió disculpas:

—Lo siento mucho, chicas. Siento haberme comportado así —miró a ambas con el rostro apenado—. Anaís… me he comportado como un idiota. No debería haberte hablado de esa manera —se centró en ella—. Creo que me he visto superado por la tensión del momento. Te pido mis más sinceras disculpas —le dijo visiblemente arrepentido; por aquel comportamiento impropio en él.

—No cargues con toda la culpa, Denís. Yo también me he comportado como una niñata —lo tomó de las manos afectuosamente—. Después de todo lo que has hecho por Édgar… has demostrado tener un gran corazón.

Al ver que Denís y Anaís dejaban a un lado sus diferencias y se reconciliaban, Samanta no pudo evitar emocionarse; y tras soltar un leve gemido, y percatarse ambos de aquella pequeña enfermera rubia que les miraba con los ojos llorosos, Anaís se fue hacia ella.

—¿Te duele mucho? —preguntó tomando con suavidad la muñeca que esta se había dañado en la caída; tras recibir su fuerte empujón—. ¡Mira que soy bruta! —su rostro se sonrojó al recordar ese momento—. Lo siento muchísimo, Samanta —dijo de forma sincera; mientras clavaba sus ojos azules en ella.

—No te preocupes, Anaís. No es nada —repuso esta, con su agudo tono de voz, quitándole importancia al asunto.

—Samanta, ¡eres un sol! —contestó Anaís antes de abrazarla afectuosamente; demostrándole así lo mucho que la apreciaba.

Después de permanecer en aquella sala de la UCI durante unos instantes más, reforzándose así la unión entre ellos, Denís, Samanta y Anaís volvieron a entrar en la habitación en la que se encontraba Édgar; y allí Denís le informó de las buenas noticias:

—¡Ha sido todo un éxito, Édgar!… —no pudo evitar mostrar una amplia sonrisa—. El anticoagulante experimental que te hemos inyectado ha funcionado perfectamente; disolviendo por completo y aparentemente sin ningún tipo de efecto secundario el denso coágulo de sangre que tenías alojado en el cerebro. Si todo va bien, dentro de un par de semanas, cuando tengamos la certeza de que no se ha generado ningún tipo de efecto secundario negativo en tu organismo, serás trasladado a planta; y allí podrás comenzar con la rehabilitación. Mientras tanto… te pido un poco de paciencia.

Tal y como Denís le había informado, durante las dos semanas siguientes Édgar fue sometido a un continuo y meticuloso estudio por parte de este; para asegurarse de que el XA-I no tuviese en su cuerpo ningún tipo de efecto secundario adverso que pudiese echar para atrás su salida al mercado.

Gracias a las nuevas tecnologías, Denís pudo compartir en tiempo real los datos obtenidos de las numerosas pruebas realizadas a Édgar con el laboratorio de Nueva York, haciendo que su director se mostrase cada vez más orgulloso de haber confiado en aquella eminencia mundial la tarea de probar por primera vez en humanos el anticoagulante experimental que su empresa estaba desarrollando; pues, además de no generarle ningún tipo de coste, las pruebas que este estaba realizando a Édgar eran tan minuciosas y detalladas que superaban con creces los test de calidad que cualquier laboratorio hubiese podido realizar para sacar al mercado aquel nuevo medicamento.

Sin embargo, todo aquel concienzudo trabajo que Denís estaba realizando con Édgar pronto comenzó a tener funestas consecuencias sobre Samanta; pues aquella menuda muchacha, al verse de repente dejada a un lado por la meticulosa y disciplinada forma de trabajar del hombre al que amaba, empezó a sentir que en su interior comenzaban a crecer una duda y un temor… que poco a poco la fueron consumiendo.

Mientras Denís aprovechaba la excelente oportunidad que el caso de Édgar le brindaba, para mantener e incluso aumentar su consolidada reputación que durante tantos años de duro trabajo se había granjeado entre sus colegas, Samanta comenzó a pensar que si ya no le dedicaba el mismo tiempo que antes y prefería quedarse trabajando hasta bien entrada la madrugada, regresando a su casa simplemente para dormir las escasas horas que le separaban de una nueva jornada de duro trabajo en la clínica, sin ni siquiera buscar en la noche el calor de su cuerpo; era simplemente porque su idílica historia de amor había llegado a su fin después de que este consiguiese lo que desde un principio había estado buscando: acostarse con ella.

Convencida de que ese era el motivo por el que Denís había experimentado aquel repentino cambio de actitud nada más llegar a España, ella comenzó a temer el momento en el que este terminase de realizarle aquellas pruebas a Édgar; pues al no haber nada ya que lo obligase a permanecer en el país estaba claro que Denís regresaría a California, para recuperar de nuevo su vida anterior junto a esa esposa de la que tal vez no se estuviese divorciando; mientras ella se quedaba en Zaragoza sola y con el corazón roto en mil pedazos, al separarse sus caminos para siempre.

De esta forma, mientras los días se sucedían y Anaís se mostraba cada vez más nerviosa ante el final de las numerosas pruebas que Denís estaba realizándole a Édgar, el corazón de Samanta se entristecía ante la llegada de aquel fatídico día en el que tendría que separarse para siempre del hombre al que amaba.

Y así, cuando finalmente dos semanas después de que Édgar abriese los ojos las pruebas concluyeron, Denís se reunió en la habitación con Anaís, Samanta y Édgar; y allí les comunicó a todos ellos los resultados de los ensayos.

—¡Ha sido increíble! —su rostro se mostraba mucho más relajado; tras dejar por fin a un lado la enorme presión a la que se había visto sometido durante esas dos estresantes semanas—. El anticoagulante XA-I ha funcionado perfectamente, y no ha dejado en tu organismo ningún tipo de secuela —Édgar lo miraba animado desde la cama; mientras Anaís lo tomaba afectuosamente de la mano y Samanta se mantenía con la cara triste detrás de Denís.

—Mu… chas gra… ci… as, De… nís.

—No es a mí al que tienes que dárselas… sino a tu ángel salvador —dijo Denís mirando a Anaís y provocando en Samanta un nuevo malestar al sentirse menospreciada por él; ya que si ella no hubiese contactado con Denís nada de esto hubiese sido posible—. Os dejaremos a solas para que podáis hablar de vuestras cosas —Denís mostró en su rostro una pícara sonrisa; antes de hacerle un claro gesto a Samanta con la cabeza para que fuese saliendo de la habitación—. Mientras… nosotros iremos realizando el papeleo necesario para que abandones cuanto antes la UCI, y seas llevado a planta —extendió su mano y, tras estrechársela tanto a Édgar como a Anaís, les dijo—. De todas formas, me pasaré por aquí antes de regresar a Estados Unidos —y después se dirigió hacia la puerta de la habitación, donde le esperaba Samanta bastante más nerviosa; tras haber oído que tenía pensado regresar a América él solo.

Una vez que Anaís vio, sentada junto a la cama, que Denís llegaba hasta la altura de Samanta y ambos abandonaban la habitación, pasó a mirar a Édgar con sus impresionantes ojos azules mostrando auténtica pasión; y, mientras volvía a acariciar dulcemente su mano, le hizo finalmente esa pregunta cuya respuesta había estado esperando desde hacía ya demasiado tiempo:

—Édgar —su voz sonó firme en el silencio de aquella pequeña habitación—, necesito saber de una vez cuáles son tus sentimientos hacia mí… —sus ojos se movían constantemente de un lado a otro en pequeños movimientos—. Saber si, en tu interior, tu corazón late por mí… de la misma manera en que el mío lo hace por ti… —acercó lentamente la mano de este, que hasta ese momento estaba acariciando, a la parte superior de su pecho; y entonces Édgar pudo sentir a través de la ropa, por primera vez en su vida, la suavidad que aquel turgente seno tenía y el acelerado latido de su corazón.

—A… na… ís —tragó saliva ante el inesperado gesto de esta; y, mientras buscaba en su interior las palabras adecuadas con las que iba a decirle lo que sentía, una agradable energía positiva comenzó a apoderarse de él, tras darse cuenta de lo agraciado que era; pues volvía a tener a su lado a esa preciosa mujer a la que había dado por perdida. Aquella que le había hecho sentir por primera vez que podía llegar a hacer realidad su máximo deseo: ser uno más… desterrando así para siempre aquel oscuro mundo paralelo en el que había quedado atrapado siendo un niño, y que lo había mantenido alejado de los demás. Édgar se dijo que no iba a ser tan estúpido como la otra vez. ¡Que no podía quedarse callado y dejar escapar esta segunda oportunidad que la vida le había dado! Por eso, armándose de valor, finalmente habló—. Ya sa… bes que las pa… labras no son mi fuer… te —sonrió ligeramente, al igual que ella; y después, estirando la mano que le quedaba libre hasta colocarla tras la nuca de esta, la tomó con ternura y la miró con sus ojos negros emitiendo un brillo seductor que Anaís nunca antes había percibido; y que la hizo temblar—. Así que de… jaré que sean mis la… bios los que expre… sen el amor que sien… to por ti —lentamente tiró de la nuca de esta y, poco a poco, los labios de ambos comenzaron a acercarse.

Tras esperar un mínimo instante, en el momento justo en el que sus bocas estaban casi unidas, sintiendo frente a él su acelerada respiración; Édgar cerró sus ojos y besó aquellos carnosos labios de Anaís lo más apasionadamente que supo, puesto que también era la primera vez que lo hacía; mientras ella disfrutaba de aquel precioso momento, como sacado de una de esas películas de amor que tanto le gustaban, con el que tantas veces había soñado.

CAPÍTULO 64

Los peores presagios de Samanta se estaban cumpliendo. Denís, tras salir de la habitación de Édgar y reunirse con ella en el pasillo, le insistió en que, mientras él se encargaba de hacer todo el papeleo con el director de la clínica, ella se marchase a casa y descansase un poco, antes de reunirse por la noche con él en uno de los restaurantes más lujosos de la ciudad; ya que tenían que hablar de algo muy importante.

Tras quedarse mirándola durante unos instantes, con su rostro mostrando la seriedad del asunto, Denís se limitó a darle un simple y breve beso en la boca, antes de comenzar a caminar decididamente por el estrecho y largo pasillo de la UCI; mientras Samanta se quedaba en el sitio y comenzaba a llenar lentamente su cabeza de pensamientos cada vez más negativos.

Al llegar a su casa intentó descansar un poco pero le fue del todo imposible; ya que, una y otra vez, llegaba hasta su mente la imagen de Denís marchándose a California, para retomar allí su vida anterior junto a su esposa mientras ella se quedaba en Zaragoza sola y con el corazón roto en mil pedazos; después de haber sido una mera fantasía sexual para él.

Así, lentamente, la tarde fue dando paso a la noche; y, cuando finalmente llegó el momento de reunirse con él en aquel restaurante de la ciudad, para hablar de ese asunto tan importante que ella ya intuía, se dijo que, ya que iba a ser la última oportunidad que tenía para hacer que Denís cambiase de idea y se quedase junto a ella, no podía quedarse de brazos cruzados. Que debía aprovechar todas sus armas de seducción para hacerlo cambiar de idea y que olvidase definitivamente a su esposa, quedándose a su lado para siempre; ya que, dada la excelente reputación que Denís tenía y lo bien que se llevaba con el director de la clínica, a este no le costaría ningún esfuerzo conseguir un puesto de trabajo allí.

En lugar de vestirse con cualquier cosa, como tenía pensado en un principio, lo hizo con un elegante y ceñido vestido de color blanco perla que, además de remarcar sus pequeños y firmes pechos, hacía resaltar el redondo y apretado culo que poseía. Luego, pintó sus párpados con un suave tono anaranjado, que hacía que sus ojos color miel resaltasen aún más, coloreó sus labios de un color rojo pasión muy fuerte y alisó su corta melena rubia, dejando que el pelo le cayese a cada lado de la cara, tras hacerse la raya casi en el centro.

—¡Estás preciosa! —es lo único que acertó a decir el melenudo Denís, mientras se subía con el dedo índice sus gafas de pasta; antes de ayudarla a bajar del taxi, en el que esta se había acercado hasta el restaurante, vestida, maquillada y peinada de esa impresionante manera.

—Gracias —se limitó a decir Samanta con su agudo tono de voz, como queriéndole quitar importancia a su aspecto; mientras con una mano se sujetaba del brazo de Denís, para estabilizarse y caminar algo más cómoda con los taconazos que se había puesto, y con la otra se alisaba sensualmente aquella melena rubia; que había dejado de estar recogida en una coleta como de costumbre.

Lentamente, fueron caminando hasta llegar a la puerta del restaurante y, una vez allí, fueron recibidos por una atenta señorita colocada tras un pequeño mostrador que, tras cerciorarse de que tenían mesa reservada, avisó a uno de los empleados, levantando levemente una de sus manos, para que les llevase hasta el lugar que ya tenían preparado.

Después, tras pedir cada uno de ellos los platos que compondrían aquella cena, Denís llenó las copas de ambos, con el excelente vino que uno de los camareros les había acercado hasta allí, y mientras esperaban la llegada de los platos comenzaron a beber y a llenar el tiempo hablando de cosas triviales.

Samanta, que le seguía la conversación, no tardó en darse cuenta de que su plan estaba funcionando; pues Denís se comportaba de una manera extraña. Mientras alargaba innecesariamente aquella intrascendente conversación, como si le diese miedo afrontar el motivo por el que se había reunido allí con ella, se mostraba visiblemente tenso y nervioso; en lugar de ser aquel hombre directo y seguro de sí mismo que ella siempre había conocido.

En ese momento, tras venirse arriba al ver que su plan estaba funcionando a la perfección, pues estaba claro que al verla sentada frente a él la duda había comenzado a adueñarse de Denís, Samanta empezó a jugar sensualmente con sus dedos sobre sus provocadores labios, cada vez que daba un pequeño sorbo a su copa de vino, y a tocarse de forma sugerente el cabello, para que este siguiese pensando solo en ella y se olvidase para siempre de la mujer que lo estaba esperando en California; provocando, sin saberlo, que Denís comenzase a dudar sobre el momento más apropiado para contarle lo que había ido a decirle; pues, al verla tan guapa coqueteando frente a él, Denís se dio cuenta de lo mucho que significaba en su vida y del gran daño que ambos sufrirían en el caso de que Samanta no estuviese dispuesta a tener que realizar el enorme sacrificio que iba a pedirle.

De esta forma, esa intrascendente conversación, que solo debería haber llenado los primeros minutos de aquella cena, se prolongó hasta la llegada de los postres; y, una vez allí, a Denís no le quedó más remedio que tener que afrontar el motivo por el que se había reunido con ella.

—Por cierto… —se limpió los labios con la servilleta, antes de proseguir—, tengo que darte recuerdos de Thomas Bernie.

—¿Thomas Bernie? —repitió esta con el rostro pensativo; mientras intentaba ponerle cara a ese nombre.

—El director del laboratorio de Nueva York que nos proporcionó el XA-I —dijo al verla dudando.

—Ah, sí —asintió varias veces al recordarlo—. El director Thomas Bernie, es verdad —cortó con la cucharilla un trozo del pastel de manzana que estaba tomando—. Supongo que te habrá dicho que está satisfecho con tu trabajo, ¿no es así? —le dijo con una medio sonrisa, antes de llevarse la cucharilla a la boca.

—Pues sí; la verdad es que sí —asintió varias veces, antes de cortar un trozo de su helado de limón, y añadió—. De hecho… está tan impresionado con mi trabajo… que me ha hecho una propuesta muy interesante —se llevó aquel trozo de helado a la boca.

—¿Una propuesta muy interesante? —repitió Samanta con cara de curiosidad; mientras cortaba otro trozo de su pastel.

—Sí —Denís se limpió los labios con la servilleta—. Me ha ofrecido un puesto de trabajo en su laboratorio —se quedó mirando su cara, para ver su reacción.

—¿En Nueva York? —preguntó sorprendida mientras dejaba la cucharilla apoyada sobre el plato.

—Así es… En Nueva York —repitió este como queriendo quitarle importancia.

—¿Y tú, qué le has dicho? —sus ojos color miel se clavaron en él.

—Bueno… —cortó un trozo del helado y se lo llevó hacia la boca—, es una oferta imposible de rechazar —introdujo el helado en su boca, y lo degustó antes de continuar—. No solo a nivel económico. Trabajar en ese laboratorio elevaría de una manera excepcional mi carrera profesional —limpió sus labios con la servilleta—. Imagínate… tendría la oportunidad de desarrollar y evaluar nuevos y sorprendentes fármacos, como el XA-I, con un nutrido número de investigadores de primera línea, llegados de todas las partes del mundo, que trabajarían bajo mis órdenes —sus ojos se iluminaron; mostrando lo mucho que le atraía ese nuevo reto profesional.

—Entonces… ¿vas a aceptar su propuesta? —le preguntó Samanta algo sorprendida; mientras clavaba su mirada en él.

—Sí —observó que el rostro de Denís se apagaba lentamente y que esa ilusionante mirada pasaba a convertirse poco a poco en un rostro más bien serio—. De hecho… ya me he comprometido con él… Mañana mismo me incorporo a su equipo.

Tras oírle decir estas palabras, el rostro de Samanta palideció. Hasta ahora, creía que lo peor que le podía pasar era que Denís regresase a California y recuperase allí su vida anterior junto a su esposa; pero esto era todavía mucho peor. ¡Denís estaba dispuesto a marcharse a Nueva York y comenzar allí una nueva vida desde cero… sin contar para nada con ella!

—¿Así que te vas mañana? —preguntó Samanta con la voz entrecortada; al pensar en lo poco que había significado para él.

—Sí; en el vuelo de la tarde —se subió las gafas de pasta con su mano, antes de decirle—. Ya sé que debería haberte avisado con más tiempo… pero he firmado una cláusula de confidencialidad que me impedía poder hablar de este asunto hasta que todo estuviese bien atado —permaneció durante unos instantes en silencio, para que Samanta pudiese asimilar todo lo que le acababa de contar, y después añadió—. Hay una cosa más… —sacó del bolsillo de su camisa lo que parecían ser dos pasajes—. Me gustaría que vinieses conmigo —Samanta no reaccionó ante sus palabras—. Ya sé que me estoy comportando como un egoísta; al pedirte que hagas este gran sacrificio por mí. No es nada fácil tener que dejar atrás toda una vida llena de recuerdos. Tus amigos, la familia, el puesto de trabajo, la ciudad, el país, el idioma… Pero me gustaría que me acompañases para poder comenzar juntos una nueva vida desde cero.

—Entonces… ¿me estás pidiendo que me vaya contigo a Nueva York? —sus ojos color miel comenzaron a humedecerse.

—Sí. No hace falta que vengas mañana conmigo. Si quieres, puedo cancelar tu billete mientras te lo piensas con más calma —se quedó en silencio esperando su respuesta.

Lentamente, el rostro inexpresivo con el que Samanta lo había estado mirando comenzó a cambiar. Sus labios, pintados en color rojo pasión, empezaron a temblar levemente en un principio y de una forma mucho más visible poco después; a la vez que sus ojos color miel se movían de un lado a otro, impulsivamente, como si estuviese intentando memorizar su cara. Su ritmo cardíaco también cambió. De hecho, su corazón latía tan fuerte, debajo de aquel ajustado vestido blanco perla, que sus pequeños y firmes pechos comenzaron a oscilar arriba y abajo a una velocidad vertiginosa; como si estuviesen buscando algún sitio por el que escapar.

Sin embargo, no fue hasta verla llorar desconsoladamente que Denís fue consciente de la decisión que esta había tomado. Estaba claro que Samanta se había decantado por lo más sensato y también por lo más fácil: romper con él… antes que tener que hacerlo con toda una vida.

Había sido un estúpido al pensar que no pasaría y que Samanta dejaría atrás toda su vida para comenzar a su lado una nueva. ¿Por qué una chica tan atractiva y joven como ella, que podía tener a su lado a cualquiera, iba a hacerlo?… Detrás de sus gafas de pasta, los ojos marrones de Denís comenzaron a humedecerse; al sentir, en lo más profundo de su ser, un enorme dolor que ya había presagiado. Sin duda, el mismo desagradable y amargo dolor que debía estar sintiendo, en ese mismo momento, Samanta.

—Lo siento… Siento mucho haberte hecho pasar por esto —Denís tomó las manos de Samanta sobre la mesa; para intentar hacerle más llevadero ese momento.

—¿Que lo sientes? —dijo esta con la voz entrecortada; mientras las lágrimas recorrían abiertamente su pequeño rostro—. ¡Pero si es lo más bonito que me ha pedido nunca nadie! —apretó las manos de este firmemente; y entonces pudo sentir el temblor general que se había extendido sobre el cuerpo de Denís.

—Entonces… ¿estás dispuesta a venirte conmigo? —el rostro abatido con el que hasta ese momento la había estado mirando se transformó en ilusión.

—¡Ahora mismo, si hace falta! —se levantó de la silla de forma enérgica; mientras todavía permanecían tomados por las manos.

—No sabes lo feliz que te voy a hacer —Denís se levantó también de la silla y, tras dejar a un lado la mesa, se colocó frente a ella.

—¡Ya lo has hecho, cariño! ¡Ya lo has hecho! —la alegría iluminó su rostro.

Después, tras mirarla brevemente mientras las lágrimas brotaban de los ojos de los dos, Denís y Samanta se fundieron en un apasionado beso que inició, en ambos, un fuego interno que tan solo pudieron apagar tras pasar toda la noche entregados a la pasión.

CAPÍTULO 65

A primera hora del día siguiente, Édgar recibió en la UCI la visita de Denís y de Samanta. Se le hacía raro verlos así. Sin su indumentaria blanca. Los dos iban vestidos de una manera informal. Con vaqueros y camiseta negra en el caso de Denís, y con una falda azul a la altura de la rodilla y camisa blanca en el caso de Samanta.

—¿Cómo estás, Édgar? —esta última se inclinó hacia él, y le dio un beso en la mejilla.

—Con ganas de ser tras… ladado a planta y comen… zar ya con la rehabilita… ción —le contestó.

—Bueno. Tómatelo con calma estos primeros días —le aconsejó Denís; mientras le estrechaba la mano.

—No sé si po… dré. No sa… bes qué ganas ten… go de poner… me de pie —hizo un claro gesto con su cara, de estar hasta el gorro de estar tumbado, y tanto ellos como Anaís rieron abiertamente. Mientras Samanta y Denís permanecían juntos a un lado de la cama, cogidos de la mano, Anaís estaba en el lado contrario, haciendo lo mismo con Édgar.

—Tenemos algo muy importante que contaos —les dijo Anaís; reflejándose en su rostro las enormes ganas que tenía de contarles la ansiada noticia—. Ya es oficial… Édgar y yo… ¡estamos saliendo juntos! —y sin poder reprimir las ganas que tenía de hacerlo, desde que ambos habían entrado en esa habitación, lo besó apasionadamente; mientras Samanta y Denís contemplaban aquella esperada escena por primera vez.

—¡Enhorabuena, chicos! —exclamó Samanta; mostrándose muy ilusionada por su amiga.

—Mira que si después de todo lo que has hecho por él te dice ahora que no… —Samanta le dio un pequeño golpe en el hombro al melenudo Denís, recriminándole de broma aquel jocoso comentario que había realizado; haciendo que las risas se escuchasen nuevamente en aquella pequeña habitación.

—No sabes lo que me alegro por ti; bueno… por los dos —la voz de Samanta parecía algo nerviosa—. La verdad es que nosotros… también tenemos algo que contaos… —se quedó en silencio mirando a su amiga; como si las palabras no quisieran salir de su boca.

—En realidad… —intervino Denís; al ver lo mucho que le costaba tener que decirles el motivo por el que habían hecho esa visita—, hemos venido a despedirnos.

—¿A despedíos? —repitió Anaís; al no comprender a lo que se refería.

—Sí. No sé si habremos cometido una locura o no… pero nos vamos a vivir juntos a Estados Unidos —acercó sus labios a los de Samanta, y la besó brevemente.

—¿A California? —preguntó Anaís; mientras su rostro reflejaba su sorpresa.

—No… A Nueva York —contestó Samanta.

—¿A Nueva York? —repitió Anaís desconcertada.

—Sí. El director del laboratorio que nos suministró el anticoagulante experimental que inyectamos a Édgar me ha ofrecido un importante puesto de trabajo allí, y he aceptado —Denís tomó a Samanta de la cintura y, mirándola con pasión, agregó—. Aunque supone un gran reto profesional en mi vida, que afronto con mucha ilusión, lo que más me gusta de este nuevo empleo es que cada vez que atraviese las puertas de ese laboratorio, para ir a trabajar, me acordaré de ti… de tu generosidad… y de lo afortunado que soy de tenerte a mi lado. Samanta… eres la persona que más quiero en este mundo —y tras mirarla con los ojos húmedos la besó apasionadamente; mientras Anaís disfrutaba de aquella bonita historia de amor protagonizada por su amiga.

—¿Y cuándo tenéis previsto marchaos? —preguntó Anaís visiblemente emocionada; una vez que aquel apasionado beso concluyó.

—Esta misma tarde. A primera hora nos sale el vuelo —en la aguda voz de Samanta se notaba una mezcla de ilusión y nerviosismo; por la nueva vida que le esperaba.

Nada más escuchar a su amiga, Anaís soltó la mano de Édgar y, tras rodear la cama, se colocó a su lado.

—Espero que seáis muy felices juntos. Os lo merecéis —se abrazó con fuerza a esta, y después hizo lo mismo con Denís—. ¡Cuídamela bien, eh!… ¡No sabes el sol que te llevas! —lo miró directamente a los ojos.

—Claro que lo sé —le contestó sonriendo a Anaís—. Puedes estar tranquila. La trataré como a una reina —después de permanecer durante un tiempo mirando a Denís, comprobando que sus ojos decían la verdad, Anaís volvió a colocarse delante de Samanta y, tomándola por la cintura, le dijo:

—Bueno, cariño… te deseo lo mejor —sus bonitos ojos azules empezaron a brillar cada vez más.

—Lo mismo digo, Anaís. Ha sido un placer haber podido ayudaos —se abrazó con fuerza a esta; y ambas comenzaron a llorar llevadas por la emoción del momento.

—Samanta… —intervino Denís; tras dejar un tiempo prudencial—, aún tenemos muchas cosas que hacer, antes de coger el vuelo —se señaló el reloj de la muñeca.

Tras permanecer un poco más de tiempo unidas, las dos amigas deshicieron aquel abrazo; y después todos ellos se despidieron entre sí.

—Gra… cias por habeos preocupa… do por mí. Sin vosotros nunca hubie… se podido estar junto a es… ta preciosa mujer. Es… toy en deuda con voso… tros. Si hubie… se alguna manera de poder devol… veos el favor —les dijo Édgar mientras estrechaba la mano de Denís y Samanta le daba un par de besos en la cara.

—En realidad… sí que la hay… —repuso esta última, con su agudo tono de voz—. ¿Sabes cómo podrías hacerlo?… —se quedó mirando a Anaís durante un instante, mostrando una pícara sonrisa en su cara, y después se dirigió nuevamente a él—. ¡Invitándonos a vuestra boda!

—¡Eso es… tá hecho! —le contestó Édgar sin dudar ni un instante; haciendo que los ojos de Anaís se iluminasen al escucharle decir esto.

CAPÍTULO 66

Aquella misma tarde, Édgar abandonó finalmente la UCI y fue trasladado a planta. Un poco después, el doctor Guzmán se presentó en su habitación y tras charlar con él y con Anaís, durante un tiempo, aquel hombre barrigudo entrado en años, de pelo y barba blanca, les dijo que, al igual que había hecho la vez anterior, le realizaría algunas pruebas a Édgar; antes de poder comenzar con su rehabilitación.

Sin perder ni un instante, el doctor empezó a realizarle un chequeo general, para ver hasta qué punto se había degradado su cuerpo por estar tanto tiempo tumbado e inmóvil en la cama, llevándose una grata sorpresa al comprobar el excelente trabajo que habían realizado tanto Samanta como Anaís, moviendo a diario su enorme cuerpo para evitar que le saliesen laceraciones en la piel y sus articulaciones y tendones para que no se le quedasen atrofiados; ya que apenas había perdido movilidad.

Sin embargo, debido a la enorme degradación muscular que se había producido en su cuerpo, por la inactividad propia del coma, sus movimientos eran ahora torpes y costosos; a causa del agotamiento muscular. Tras terminar su examen inicial, el doctor les comunicó que al día siguiente empezaría su rehabilitación con Lucas; es decir, con aquel experto fisioterapeuta que había conseguido que Édgar se recuperase completamente de su anterior lesión en la espalda en un tiempo récord.

Durante el resto de la tarde, Anaís permaneció al lado de Édgar, disfrutando como una adolescente primeriza de cada uno de los besos y caricias que ambos se regalaban; y al llegar la noche se despidió de él y se fue a dormir a casa de sus padres, pues al día siguiente debía incorporarse de nuevo a su puesto de trabajo.

A primera hora del día siguiente, ataviada ya con su uniforme blanco de trabajo y el pelo recogido en una densa coleta negra, Anaís le dio los buenos días con un cariñoso beso en los labios, que fue correspondido por Édgar, después colocó la pequeña mesita situada junto al cabecero sobre la cama y, tras abrir la balda inferior y colocar sobre esta la bandeja de plástico que contenía el desayuno, lo desplegó todo de tal manera que este lo tuviese todo a mano. Luego, se despidió de él con otro afectuoso beso y continuó repartiendo, al resto de pacientes, las demás bandejas que llevaba en un amplio carrito.

Media hora más tarde, Anaís retiró aquella bandeja, volviendo a darse los dos múltiples muestras de cariño; y, sobre las diez de la mañana, Édgar recibió en su habitación la visita de Lucas. Aquel hombre de cara redonda y gruesas manos lo saludó efusivamente, tras recordar lo entregado y agradecido que se había mostrado aquel enorme muchacho la vez anterior; y, sin perder ni un instante, comenzó a realizar una serie de ejercicios para poder comprobar su estado de forma actual.

Tal y como el Dr. Guzmán le había informado, se dio cuenta enseguida de que este había perdido una gran parte de su densa masa muscular; por lo que los ejercicios que realizaron aquel primer día fueron más bien suaves. Una vez concluidos, estiró bien las zonas trabajadas y se despidió de él hasta el día siguiente; chocando sonoramente sus manos.

Lentamente, los días comenzaron a pasar; mientras se producía en ellos siempre la misma rutina: por la mañana, Anaís le daba los buenos días al llevarle el desayuno a su cuarto; a media mañana, Lucas entraba en la habitación y durante una hora ejercitaba todo su cuerpo; más tarde, Anaís volvía a entrar en la habitación para llevarle la comida; y por la tarde, cuando había terminado su jornada de trabajo, ella permanecía a su lado hasta la llegada de la noche, hablando y dándose cariño mutuo; antes de dejarle descansar del duro día de rehabilitación y marcharse a casa de sus padres a dormir.

Cuando los ejercicios sobre la cama se le quedaron cortos, Lucas se lo llevó a la piscina. Al igual que le pasara durante su anterior hospitalización, muy pronto se vio obligado a tener que endurecer sus entrenos; pues Édgar estaba tan motivado, para recuperarse, que si le pedía cinco él hacía diez, si le decía un minuto hacía dos, si quería que aguantase durante treinta segundos él hacía un minuto sin mostrar la más mínima fatiga en su rostro…

Así como la vez anterior volver a su monótona forma de vida había sido su gran motivación para recuperarse en un tiempo récord, ahora era el deseo de estar junto a Anaís lo que lo motivaba y empujaba a dar lo mejor de sí cada día. Édgar tenía tantas ganas de salir de la clínica y poder llevar una vida completamente normal junto a Anaís, cumpliéndose así su viejo deseo de ser uno más, que no sentía dolor en aquellas extenuantes sesiones de trabajo que Lucas le preparaba.

Mientras su cuerpo empezaba a recuperar poco a poco el excelente tono muscular que mostrase antaño, comenzó a producirse otra curiosa mejoría en Édgar. Gracias a las tardes que pasaba charlando con Anaís, de mil temas diferentes, empezó lentamente a coger más soltura a la hora de hablar. Como un músculo desentrenado más, su lengua fue poco a poco acostumbrándose a adoptar las distintas posiciones necesarias para poder pronunciar las sílabas sin la necesidad de tener que pensarlas, como debía hacer hasta ese momento, y una vez que su cerebro automatizó aquellos movimientos llegó a realizarlos de una manera completamente instintiva; consiguiendo así poder hablar con total normalidad.

De entrenar una vez al día en la piscina se pasó a dos; de ir hasta allí en silla de ruedas, para evitar el mareo que le producía en un principio el estar de pie, pasó a hacerlo caminando ayudándose tan solo de una muleta. Cada vez que salía del agua, tras haberse ejercitado, Édgar veía que su torso se inflaba, su vientre se endurecía, sus antebrazos lucían enormes venas y sus hombros y piernas aumentaban de volumen.

Cuando un mes después de comenzar con la rehabilitación Lucas vio que no había nada más que pudiese hacer con él en la piscina, se lo llevó al gimnasio. Si al salir del agua se veía bien, tras haberse ejercitado con su propio peso; ahora, después de mover todos sus músculos con pesadas cargas, el aspecto que tenía era realmente imponente.

Aquel muchacho de casi dos metros de altura dejó de ayudarse con la muleta y recuperó la impresionante envergadura que tuviese en sus mejores momentos. Cada vez que se desplazaba por los pasillos captaba la atención de toda la gente con la que se encontraba, y eso llenaba de orgullo a Anaís; ya que aquel titánico muchacho, al que todos miraban, era su novio.

Dos semanas más tarde, cuando Édgar se encontraba ya preparado para comenzar una nueva sesión de duro entrenamiento en el gimnasio con Lucas, recibió en su habitación una visita inesperada. Tras escucharse dos golpes secos en la puerta, esta se abrió y vio entrar a su fisioterapeuta, acompañado por el doctor Guzmán.

—Buenos días, Édgar —el doctor fue el primero en hablar; mientras ambos se acercaban hasta su altura—. Antes de nada, déjame que te felicite —le tendió su mano; y pudo comprobar en ella la enorme fuerza que poseía ya Édgar—. Aquí, no hay nada más que podamos hacer por ti… Tu recuperación, ha sido total… Hoy mismo recibirás el alta.

—Gracias, doctor; pero, una vez más, le recuerdo que el mérito no es solo mío —miró directamente a Lucas—. Es muy fácil esforzarte al límite; teniendo a tu lado a un gran profesional como él —lo señaló con su enorme mano.

—Lo sé… por eso lo elegí personalmente para que se ocupase de ti —el doctor asintió con su cabeza al tiempo que ponía una de sus manos sobre el hombro de Lucas, haciendo que este ocupase su sitio frente a Édgar, y él se colocó discretamente a un lado.

—Ha sido todo un placer haber trabajado contigo, Édgar —sus fuertes manos chocaron, produciéndose una sonora palmada, y luego añadió—. Ojalá todos los pacientes se entregasen tan solo la mitad de lo que lo has hecho tú —mientras lo miraba orgulloso, por el gran esfuerzo realizado por este, la puerta de la habitación se abrió de repente; apareciendo por ella Anaís.

—¿Me llamaba, doctor? —le preguntó desde la puerta, con cara de extrañeza.

—Sí, sí —el doctor le hizo un claro gesto con su mano—. Pasa, por favor —esta entró, cerró la puerta y se colocó al lado de Édgar; mientras aquel titánico muchacho fijaba su mirada en ella—. Tienes que estar muy orgulloso de ella. No sabes lo que la pobre ha sufrido por ti —el doctor recordó el difícil momento en el que había tenido que comunicarle las funestas consecuencias que Édgar sufriría si no despertaba del coma antes de los seis meses y la interminable espera sufrida por esta mientras el tiempo se agotaba—. Pero bueno… afortunadamente, todo eso ha pasado ya —le hizo un cariñoso gesto en la barbilla a Anaís, y esta recuperó nuevamente su sonrisa—. Ahora… es tiempo de disfrutar. De recuperar el tiempo perdido —el Dr. Guzmán miró esos impresionantes ojos azules durante un instante; y después, mostrando un brillo especial en su mirada, le comunicó el motivo por el que la había hecho llamar—. Ahora que Édgar está ya completamente recuperado y va a recibir el alta… tengo una sorpresa para ti —le dijo mientras el rostro de Anaís mostraba su curiosidad—. He estado hablando con el resto de enfermeras, y están todas de acuerdo. No hay ningún problema. Está todo solucionado. De hecho… podrías considerarlo como una especie de regalo de todas ellas… ¡Ya está bien de tanta clínica! ¡Necesitas un cambio de aire! —gesticuló con su cabeza y con sus brazos; antes de tomar afectuosamente a Anaís de las manos—. A partir de mañana… tienes una semana libre. Aprovechadla para hacer lo que queráis fuera de aquí —durante unos instantes Anaís permaneció inmóvil, como si no acabase de creerse lo que el doctor acababa de decirle; y después se abrazó con fuerza a este, realmente emocionada.

—¡Muchas gracias, doctor!… ¡No sé qué decir! —repuso entre sollozos; mientras sus impresionantes ojos azules comenzaban a llorar de felicidad.

—No tienes que decirme nada… Te lo mereces, preciosa; te lo mereces… —le susurró el doctor al oído; mientras le demostraba, con aquel bonito detalle que había tenido, lo mucho que la apreciaba.

CAPÍTULO 67

El doctor Guzmán tenía razón. Durante los últimos tres meses, Anaís había pasado demasiado tiempo metida en la clínica. Acudir cada mañana a su puesto de trabajo y después quedarse hasta la llegada de la noche al lado de Édgar durante su quinto mes de ingreso en la UCI, gracias al acuerdo al que Samanta había llegado con el resto de enfermeras de esa zona; más tarde, permanecer durante las veinticuatro horas del día a su lado, desde que se le había inyectado la primera dosis del anticoagulante experimental hasta que finalmente Édgar había despertado y superado las concienzudas pruebas que Denís le había realizado; y por último, volver a compaginar su jornada de trabajo y la permanencia en la habitación de Édgar hasta la llegada de la noche, desde su ingreso en planta hasta que se había recuperado del todo y recibido el alta; había sido agotador.

Ahora era tiempo de disfrutar. De poder gozar plenamente de sus cuerpos sin las limitaciones a las que ambos se habían visto sometidos en aquel lugar. Anaís anhelaba poder recorrer completamente desnudo el musculado cuerpo de Édgar sin ningún pijama o prenda de ropa que le impidiese poder deleitarse.

Cada vez que pensaba en cómo sería tener ese titánico cuerpo sobre ella notaba un fuego interno que la consumía. Deseaba tanto sentirlo dentro y poder verlo estremecerse cuando alcanzase el orgasmo junto a ella… Ese momento tan especial no podía producirse en cualquier lugar. Debía ser en un sitio único; un lugar que estuviese a la altura de aquel mágico momento.

Mientras Édgar abandonaba la clínica, Anaís se quedó realizando su última jornada de trabajo y buscando aquel lugar apropiado en el que entregarse por primera vez a él. Sin embargo, debido a que continuamente tenía que estar de un lado para otro, atendiendo a los pacientes y con la cabeza puesta en las mil cosas diferentes que debía llevarles a cada uno, le fue del todo imposible poder encontrarlo.

Una vez finalizada su jornada de trabajo, mientras se encontraba cambiándose en el pequeño cuarto habilitado para ello junto al resto de enfermeras de su turno, les agradeció el detalle que todas ellas habían tenido; pues, para que ella pudiese ausentarse durante esa semana, habían tenido que repartirse sus horas de trabajo entre todas.

—No tienes por qué agradecerlo —le dijo una de las enfermeras más veteranas; una muy pequeña y regordeta, que siempre estaba de guasa—. Tú, lo que tienes que hacer… es contárnoslo todo cuando vuelvas. ¡Ay, qué viaje le iba a dar yo al Édgar! —abrió sus brazos todo lo que pudo, intentando imitar la enorme envergadura de este, al tiempo que ponía los ojos en blanco y se mordía los labios de forma cómica; haciendo que todas las enfermeras riesen al contemplar aquella divertida imagen.

—Bueno, te contaré… tan solo lo que se pueda contar —contestó Anaís entrando al trapo, mientras la miraba con picardía; y esa veterana enfermera abrió la boca de par en par y puso una cara de asombro realmente exagerada, que hizo que el resto de compañeras comenzasen a reír nuevamente.

Tras despedirse una a una de sus compañeras de trabajo, con un par de besos en la cara, Anaís abandonó la clínica y mientras esperaba la llegada de Édgar, en la terraza de un bar cercano, volvió a reírse al recordar nuevamente la cara que había puesto aquella veterana enfermera. Entonces, al volver hasta su mente las palabras pronunciadas por esta: «¡Ay, qué viaje le iba a dar yo al Édgar!», su rostro se iluminó.

—¿Viaje? ¡Pues claro!… ¿Cómo he sido tan estúpida? —se recriminó a sí misma; mientras en su mente visualizaba el idílico lugar en el que se produciría aquel primer encuentro sexual tan deseado.

En cuanto Édgar llegó, ambos se besaron apasionadamente; y luego, mientras este se sentaba a su lado y se pedía un refresco, Anaís pasó a contarle lo que tenía en mente:

—He estado pensando que podríamos aprovechar estos días que tengo libre para hacer una pequeña escapada los dos solos. ¿Qué te parece? —Édgar asintió dando su visto bueno, mientras la escuchaba con atención, y Anaís añadió—. Conozco un sitio ideal. Lejos del estrés y del ruido de la ciudad. Está situado en un bonito valle entre montañas; en la provincia de Huesca —sus ojos se iluminaron, al pensar en aquel mágico lugar—. Mi familia y yo pasamos allí todos los veranos. En la casa de un familiar; mi tío Mel —aquel brillo en la mirada, que hasta ese momento había tenido, se apagó repentinamente—. Ahora que mi tío ha fallecido, aquella pequeña casa rural se encuentra vacía; y podríamos ir a pasar allí estos días. ¿Qué me dices?

—Que estoy deseando conocer a tu lado ese magnífico lugar del que me hablas —le contestó Édgar mientras la tomaba de las manos y observaba que la mirada de Anaís volvía a mostrarse nuevamente ilusionada.

Durante gran parte de la tarde, sentados en aquella terraza, planearon minuciosamente esa escapada; y después, tras tenerlo todo bien organizado, se acercaron hasta un supermercado cercano. Una vez comprado todo lo necesario, para poder pasar esa semana en aquel bonito valle entre montañas, Édgar se fue a su casa cargado con las bolsas y Anaís se marchó a la de sus padres; donde, tras comunicarles que tenía unos días libres, y que pensaba pasarlos en la casa del pueblo, consiguió tanto las llaves de la vivienda como las del pequeño vehículo de su madre, para poder desplazarse hasta allí. Después, una vez que tuvo aquellas llaves en su poder, llamó a Édgar desde su teléfono móvil y, tras concretar con él la hora de partida, se acostó temprano para poder conducir descansada.

A las siete de la mañana, tal y como había quedado con él, Anaís se acercó con el pequeño coche color vainilla de su madre hasta el portal de la casa de Édgar; y este, que ya la estaba esperando dentro, al verla llegar sacó todas las bolsas que habían comprado el día anterior y, tras meterlas en el maletero, se sentó en el asiento del acompañante; donde le dio los buenos días con un cariñoso beso.

Gracias al excelente estado de la carretera, los primeros kilómetros de viaje hasta llegar a Huesca pasaron rápidamente. Sin embargo, una vez que tuvieron que dejar aquella carretera rectilínea para adentrarse en otra mucho más estrecha que serpenteaba y ascendía entre las montañas, su velocidad fue disminuyendo.

Desde la ventanilla del vehículo, Édgar observaba con la boca abierta el magnífico y cambiante paisaje que se daba en esas montañas que cada vez eran más altas. A veces veía unos inmensos valles completamente verdes, con algún pequeño río que los recorría de forma serpenteante hasta perderse en el horizonte; mientras que otras veces lo que veía era que las montañas, que en un principio habían estado llenas de árboles, pasaban poco a poco a perder su vegetación, según iban ascendiendo por aquella estrecha carretera, hasta llegar a divisarse en sus cimas solamente el color gris de la desamparada roca e incluso en algunas de las más altas, situadas a lo lejos, aquellas cimas eran completamente blancas; debido a que todavía tenían nieve acumulada.

Desde el asiento del conductor, Anaís aprovechaba los escasos momentos en los que podía apartar su vista de la peligrosa carretera para centrarse en Édgar y observar gratamente que este disfrutaba de las vistas mucho más de lo que ella había imaginado; pues Anaís desconocía que aquello suponía una experiencia completamente nueva para él, ya que Édgar jamás había salido de Zaragoza.

—Ya casi estamos —le dijo mirándole sonriente; antes de volver a centrarse en la carretera.

Tras pasar una elevada cota, donde la vegetación era más bien escasa, Édgar pudo contemplar que a los pies de aquellas elevadas montañas la vegetación volvía a ser nuevamente abundante, debido al amplio río que recorría serpenteando el centro del valle; y sobre una de las laderas, rodeados por la abundante vegetación de la zona, divisó unos diminutos puntos blancos que supuso que serían las casas de aquel lejano pueblo al que iban.

Después de descender por aquel estrecho e inclinado puerto de montaña, hasta llegar al pueblo, continuaron avanzando por un camino de tierra que se abría por el centro de esas casas típicamente rurales; observando Édgar que algunas de aquellas viviendas se encontraban bien conservadas mientras que otras, por el contrario, estaban bastante deterioradas; debido a que la gente que antaño viviese en ellas se había ido a vivir a la ciudad o simplemente habían fallecido.

Finalmente, cuatro horas de viaje después, Anaís y Édgar llegaron hasta la casa del tío Mel. Se trataba de una casa modesta que se encontraba situada justo al final de aquel remoto pueblo de montaña, muy cerca del verde y espeso bosque que lo rodeaba; y tras aparcar el coche en una superficie empedrada, que había en uno de los laterales de la casa, sacaron las bolsas del maletero del coche y depositaron su contenido tanto en el frigorífico como en una de las estanterías que había en la cocina.

—¿Te apetece estirar un poco las piernas? —le propuso Anaís después de aquel pesado viaje en el que había estado conduciendo con los cinco sentidos puestos en la carretera, y Édgar aceptó.

Al salir al exterior, en lugar de dirigirse hacia el pueblo Anaís lo llevó de la mano por un pequeño sendero que se abría paso entre la densa vegetación que rodeaba la casa.

—Qué paz se respira aquí —dijo Édgar mientras escuchaba el sonido producido por sus pies al caminar sobre aquella tierra suelta del camino, el dulce sonido del agua a lo lejos y el agradable cantar de diversos pájaros en medio de aquel silencio que envolvía la zona—. ¿Adónde vamos? —miró a Anaís con cierta intriga.

—Es una sorpresa —le contestó esta simplemente; mostrando una pícara sonrisa en su lindo rostro.

Poco después, la vegetación por la que ambos se movían se terminó de forma brusca y, frente a él, Édgar pudo contemplar un apartado lugar en el que las aguas del río se estancaban formando una especie de lago natural cuyas amplias orillas estaban repletas de pequeños guijarros circulares de color oscuro. Gracias a las calmadas aguas de esa zona, tanto las enormes montañas que rodeaban el verde valle como el despejado cielo azul se reflejaban sobre la transparente y amplia superficie que tenían delante, multiplicándose así la belleza de aquel lugar por dos; al actuar el lago como si fuese un gran espejo.

—¿Nos damos un baño? —le preguntó Anaís mientras le hacía una señal con su cabeza.

—Pero… si no he traído bañador —le contestó Édgar mientras esta reía abiertamente al ver su cara de agobio.

—No hace falta, tonto —y, tras mirarle con picardía durante un momento, Anaís se despojó rápidamente de su ropa y se adentró corriendo desnuda en el agua; mientras Édgar se quedaba durante unos instantes en el sitio, sin moverse, sorprendido ante lo que acababa de suceder. Después, él también se despojó de su ropa, pero mucho más despacio de lo que lo había hecho Anaís; y, tapándose sus partes con sus manos, se adentró en el agua.

Debido a la gran diferencia de estatura que existía entre ambos, aquellas aguas que cubrían lo justo para que los pezones de Anaís permaneciesen ocultos bajo ellas no impedían que se pudiesen ver con total claridad los potentes pectorales de Édgar; ya que a este último el agua apenas le llegaba a la altura del ombligo.

Tras llegar al centro del lago, y colocarse frente a ella, Anaís lo miró con la llama de la pasión en sus increíbles ojos azules; y, tras colocar sus manos sobre aquel amplio y trabajado torso, percibió su dureza y lo acelerado que se encontraba el corazón de Édgar. Luego, apartó sus manos de allí y mientras se besaban apasionadamente las colocó sobre su trasero; palpando entonces lo duro que estaban aquellos redondos glúteos.

Mientras Anaís devoraba con sus manos aquel increíble cuerpo sin ningún tipo de censura se dio cuenta de que pasaba algo raro; pues aquel enorme muchacho permanecía a su lado besándola con pasión pero sin tocarla. Era… como si le diese vergüenza hacerlo. Entonces, agarrando sus enormes manos con las suyas, Anaís las colocó sobre sus generosos pechos y observó su reacción.

Al ser la primera vez que Édgar tocaba con sus manos un par de tetas sin nada de ropa que se interpusiera observó el claro contraste que existía entre los pechos y los pezones de Anaís; pues mientras aquellos generosos pechos eran más bien gelatinosos sus pezones se encontraban bastante duros debido al efecto que la fría agua del río tenía sobre ellos. Con sus enormes manos, Édgar amasaba esos increíbles pechos de una forma muy delicada, pues no sabía la presión exacta a la que debía hacerlo para no causarle ningún daño, al tiempo que con sus pulgares iba haciendo pequeños círculos sobre los duros pezones de esta observando que no debía de estar haciéndolo mal del todo; ya que Anaís tenía sus ojos cerrados y una clara expresión de excitación en la cara.

Mientras él continuaba acariciando sus pechos, Anaís abrió los ojos y, alargando sus manos, agarró con ambas el carnoso miembro de Édgar. En ese momento, mientras comenzaba a palparlo y sentía que se ponía duro de forma inmediata, aquel enorme muchacho detuvo en seco el movimiento que hasta ese momento había realizado con sus manos y, tras cerrar sus ojos y abrir ligeramente la boca, comenzó a emitir unos gemidos de placer que excitaron aún más a Anaís.

Observando de cerca esa cara de placer, comenzó a masturbarlo de forma lenta en un principio y más aceleradamente después; mientras sentía que su entrepierna se humedecía al pensar en lo que sentiría cuando aquel enorme miembro que tenía entre las manos estuviese dentro de ella.

Sin embargo, Anaís no pudo llegar a disfrutar de aquel ansiado momento tal y como ella había planeado; pues, de una forma completamente inesperada, Édgar comenzó a convulsionarse y eyaculó cuando ella apenas había empezado a acelerar el movimiento de sus manos.

—Lo siento —dijo él con el rostro avergonzado, por el poco tiempo que había durado.

—No pasa nada, cariño —Anaís le quitó importancia; mientras se limpiaba en las frías aguas el caliente y denso líquido que tenía en las manos—. ¿Qué te pasa?… —le preguntó preocupada; al ver que Édgar seguía angustiado por lo que le había pasado.

—Tengo que confesarte algo, Anaís —tragó saliva y, mientras permanecía con su mirada puesta en el agua, le dijo casi susurrando—. Esta… ha sido mi primera vez.

—¿La primera vez que te han masturbado? —lo miró sorprendida; pues Édgar tenía ya casi treinta y cuatro años.

—No —negó con su cabeza; antes de continuar con ese tono de voz tan bajo—. La primera vez… que he estado con una mujer —Anaís permaneció en silencio durante unos instantes, asimilando lo que este le acababa de decir, y después le preguntó:

—¿Me estás diciendo que nunca has estado con nadie?… ¿Que aún eres virgen?… —Édgar asintió con su cabeza mientras seguía con la mirada puesta en el agua muerto de la vergüenza—. Bueno… —dijo Anaís tras darse cuenta del motivo por el que este se había mostrado desde un principio tan cortado con ella—. Pues entonces… tendré que enseñarte —colocándole una mano sobre su mentón le levantó la cara y, tras permanecer durante un instante mirándole con el rostro sonriente, Édgar acabó haciendo lo mismo, olvidando así el mal momento por el que había tenido que pasar al confesarle a esta su virginidad; y después se besaron apasionadamente en aquel idílico lugar que Anaís había elegido para tener su primer encuentro sexual con Édgar.

CAPÍTULO 68

Aquel incidente en el lago le había abierto los ojos a Anaís. Se había dado cuenta de lo poco que conocía sobre la vida de Édgar. Durante su primer ingreso en la clínica apenas habían intercambiado algunas palabras; luego, cuando Denís lo estuvo sometiendo a esas interminables pruebas en la UCI, no habían tenido la suficiente intimidad para hablar; y finalmente, aunque durante el mes y medio que había durado su segunda rehabilitación habían estado hablando todas las tardes de mil temas diferentes, al ser llevados por la excitación y el deseo de su reciente relación habían sido cosas muy triviales; pues, centrados en recorrer sus cuerpos con sus manos por encima de la ropa, como si fuesen dos adolescentes, habían estado más tiempo pendientes de que nadie les pillase en aquella embarazosa situación que de profundizar en sus conversaciones sobre temas personales.

¿Cómo era posible que un hombre tan atractivo como Édgar siguiese siendo virgen con casi treinta y cuatro años?… Anaís intuyó que podría deberse a algún trauma o complejo que se hubiese desarrollado durante su pubertad. Algo lo suficientemente importante como para haberle dejado huella, y hacer que este nunca hubiese estado con una mujer.

Tal vez ese fuese el motivo por el que Édgar nunca le hubiese dicho lo que sentía por ella durante su primer ingreso en la clínica. Cuando este se había limitado a mirarla con sus oscuros ojos negros sin decirle nada. Ese trauma estaría tan presente en él, que hasta que no se había armado de valor y le había preguntado directamente sobre cuáles eran sus sentimientos hacia ella, Édgar no le había dicho nada.

Si aquel complejo lo arrastraba desde tanto tiempo atrás, no le resultaría nada fácil hacer que se lo contase. Tendría que tener mucho tacto a la hora de ir sacándole poco a poco la información si no quería que Édgar se sintiese intimidado y se cerrase en banda. Sería mejor que comenzase tanteándolo con cosas sencillas o que hubiesen sucedido hace poco tiempo para ir ganándose lentamente su confianza. Si conseguía que Édgar fuese hablando poco a poco de cosas cada vez más personales, con el tiempo acabaría perdiendo el miedo y, al no sentirse ya cohibido por ella, finalmente podría preguntarle abiertamente por el motivo que lo había llevado a estar durante tantos años sin acostarse con una mujer.

—¿Qué te apetece comer? —le preguntó Anaís una vez que ambos regresaron del lago a la casa.

—Cualquier cosa —se limitó a encogerse de hombros.

—¿No tienes ningún plato favorito? —insistió.

—No sé… —se quedó pensando—. Pasta.

—Vale. Podemos hacer pasta con salchichas —empezó a buscar por los armarios de la cocina—. ¿Me ayudas?

—Claro —Anaís le pasó una sopera y Édgar la llenó con agua antes de ponerla sobre el fuego. Después, ella sacó una cebolla y un par de tomates, para hacer un sofrito con el que acompañar la pasta, y le preguntó:

—¿Tú cocinas? —Anaís buscó una sartén y, tras limpiarla con un trozo de papel de cocina, la colocó sobre el fuego.

—Poco, la verdad. No se me da muy bien —Édgar sonrió al recordar el curioso sueño que había tenido mientras permanecía en coma—. Suelo tirar más de microondas y platos preparados.

—Es lo que tiene vivir solo, ¿no? —le dijo tras recordar que el día que se había acercado hasta su casa para hablar con él, cuando lo encontró en coma en la cama, tan solo figuraba su nombre en la pequeña chapa plateada del buzón.

—Sí —Édgar asintió sonriendo levemente, mientras Anaís sonreía también; pues, con aquella escueta respuesta, había comenzado a darle información sobre él.

—¡Pues te vas a chupar los dedos cuando pruebes mi sofrito! —se acercó a él y, tras darle un pequeño toque en la nariz con su dedo índice, comenzó a cortar la cebolla y los tomates.

Mientras seguían preparando la comida, Anaís charlaba con Édgar y utilizaba su astucia para ir sacándole información, sin que este se diese cuenta, con preguntas que parecían inocentes. Así, supo que, aparte de vivir solo, era una persona bastante solitaria que prefería quedarse en casa, viendo la tele o no haciendo nada, antes que salir a dar una vuelta o tomar algo con los amigos. De hecho, le pareció muy raro; pero se percató de que él nunca le había mencionado a ningún amigo o familiar con el que se viese o mantuviese algún tipo de relación; y eso le hizo preguntarse si su virginidad y aquel extraño aislamiento de la gente no estarían relacionados.

Al recordar lo distante que Édgar se había comportado con todo el mundo, durante los primeros días de su primer ingreso en la clínica, Anaís volvió a hacerse otra pregunta: ¿podría ser que Édgar hubiese actuado así precisamente porque hasta ese momento había estado sin relacionarse con nadie?…

Durante la comida, Anaís siguió tanteando a Édgar; descubriendo que, tal y como había supuesto, cada vez parecía que le costase menos hablar de sus cosas. Una vez finalizada la comida, Édgar la ayudó a limpiar los cacharros, después ambos se sentaron en el amplio sofá que había junto a la chimenea del salón y allí, tras seguir charlando un poco más de algunas cosas, finalmente Anaís se vio con la confianza suficiente como para preguntarle por algo que la tenía intrigada desde hacía ya bastante tiempo.

—Oye, Édgar… —se tumbó colocando su cabeza sobre las piernas de este—, hay una cosa que aún no tengo clara —Édgar comenzó a acariciar su cabello, mientras la miraba con sus ojos negros, y Anaís agregó—. ¿Cómo te diste ese golpe en la cabeza?… El que te produjo el denso coágulo de sangre que te dejó en coma —tras unos instantes en los que Édgar se quedó paralizado, como si estuviese decidiendo si le contaba o no lo que había sucedido, finalmente este volvió a acariciar su cabello y, mientras su mirada se perdía en el tiempo, comenzó a hablar de forma pausada.

—Después de estar durante toda la noche armándome de valor, para decirte por la mañana que estaba enamorado de ti, Tulio se presentó en mi habitación el día que me iban a dar el alta y me dijo que no habías querido despedirte de mí para ahorrarte un mal trago; pues yo había malinterpretado tu cariñosa forma de tratar a los pacientes y no querías saber nada de mí. En ese momento no le creí y, al insistir un poco más, me dijo que me olvidase de ti para siempre… porque tenías novio. Al decírmelo de esa manera tan contundente, y no verte en la clínica, acabé creyéndome lo que aquel muchacho rubio con el pelo peinado en forma de cresta me decía; y me fui de la clínica con el corazón roto en mil pedazos —en ese momento de la narración Anaís maldijo a Tulio; al confirmarse que este no le había trasmitido su mensaje de amor a Édgar—. Durante todo el fin de semana seguí estando muy hundido; y el lunes, cuando me presenté en la fábrica, después de haber estado esforzándome durante las últimas cuatro semanas para conseguir recuperarme completamente de la lesión en la espalda que me hice trabajando allí, descubrí que me habían sustituido por otro trabajador más joven y que me habían despedido. Después de haber estado durante quince años trabajando sin descanso para la empresa, el dueño me dijo que ya no era útil; y me fui a casa más hundido aún. Podría haber buscado otro trabajo… Podría haberme olvidado de ti… —hizo una pausa y su rostro adquirió una gran seriedad—. Pero en lugar de eso me hundí en las sombras de mi pasado e intenté suicidarme colgándome con la cuerda del tendedero de un gancho que tenía en el comedor de mi casa —el rostro de Anaís se desencajó al escucharle decir esto—. En alguna de las sacudidas que mi cuerpo debió de dar de forma inconsciente, cuando me desmayé por la falta de oxígeno, aquella cuerda se rompió y yo caí golpeándome fuertemente la cabeza contra el suelo; ya que no pude mitigar el impacto con mis manos. Cuando algún tiempo después recobré el conocimiento, me acosté en la cama… y lo que sigue luego… bueno, ya lo conoces.

Anaís se quedó tan impactada ante lo que acababa de escuchar que permaneció inmóvil, clavando sus ojos azules en él, y sin decir ni una sola palabra. Aquel trauma o complejo que Édgar arrastraba, al menos desde su pubertad, era mucho más grave de lo que ella había imaginado en un principio; pues no se limitaba a haberle impedido poder relacionarse con los demás. Aquellas sombras de su pasado, como Édgar las había llamado, eran tan oscuras y tenebrosas que hasta lo habían llevado a querer desear su muerte.

Ahora comprendía qué era aquella marca alrededor de su cuello que había visto cuando entró en su casa y lo vio tumbado en la cama. Aquella en la que la piel estaba como desgarrada. Tras ver en su rostro la tristeza que le había producido el tener que recordar aquel amargo episodio de su vida, Anaís se incorporó en el sofá y, mientras lo miraba a los ojos, empezó a acariciar suavemente su cara con ambas manos.

—¿Te encuentras bien, Édgar? —buscó su reacción; mientras este permanecía con la mirada perdida y sin moverse lo más mínimo.

Finalmente, tras varios angustiosos segundos que a Anaís se le hicieron horas, Édgar asintió un par de veces y, lentamente, aquella inexpresión de su rostro se fue disipando poco a poco, hasta volver a adquirir un semblante más relajado que hizo que Anaís respirase también más tranquila; al ver que este se recuperaba de la dura historia que acababa de contarle.

CAPÍTULO 69

Para olvidarse de aquel tenso momento y relajarse, Anaís le propuso a Édgar salir nuevamente de la pequeña casa de su tío y dar otro paseo por la zona. En esta ocasión, en lugar de ir hacia el lago lo hicieron hacia el pueblo; y, mientras ambos caminaban relajadamente cogidos de la mano, por el camino de tierra que se abría por el centro de aquellas viejas casas pintadas de blanco, Anaís saludaba a los escasos vecinos que salían a los porches de sus casas o que les miraban de forma curiosa a través de las ventanas.

Aquellas personas de avanzada edad, acostumbradas a la soledad de ese apartado lugar, en vez de buscar su conversación se limitaban a devolverle el saludo con sus manos y regresar después a la tranquila rutina diaria de sus vidas, ante el asombro de Édgar; pues este suponía que, después de haber estado pasando allí todos los veranos de su vida, querrían charlar con ella.

Una vez atravesado el pueblo giraron hacia la izquierda y comenzaron a caminar por un sendero empedrado que ascendía por la ladera.

—Mira qué bonitas son —Anaís señaló con su mano unos pequeños grupos de plantas blancas, con forma de estrella de cinco puntas, que resaltaban en medio de aquel manto verde—. ¿Sabes cómo se llaman? —Édgar negó con su cabeza, mientras se acercaban hasta uno de esos grupos de plantas blancas; pues no las había visto nunca—. Flor de las nieves o Edelweiss. Solo crecen en las alturas, y son típicas de aquí —Édgar se inclinó para tomar una—. ¡No! ¡No! —Anaís detuvo su mano de forma instantánea—. Su recolección está prohibida —en ese momento, Édgar comprendió el motivo por el que nunca había visto ninguna—. Estas… sí que se pueden coger —Anaís se agachó y recogió unas flores con un vistoso color violáceo que después mezcló con otras un poco más pequeñas de color rojo; creando así con ellas un bonito ramo.

Con aquel ramo en la mano continuaron ascendiendo lentamente por el camino empedrado hasta llegar al cementerio. Aquel apartado lugar estaba situado en lo más alto de una pequeña cima y rodeado por un muro de piedra de apenas metro y medio de altura. Para acceder al interior había que atravesar una puerta de hierro de color negro, que describía un arco apuntado en la parte superior, y en cuya aguja había situada una amplia cruz plateada.

Tras abrir aquella puerta, y pasar al interior, comenzaron a caminar lentamente entre las tumbas situadas sobre el suelo; hasta llegar a una en la que Anaís se detuvo.

—Hola, tío —se puso de cuclillas y tras besarse la mano la acercó hasta tocar la negra lápida de su ser querido—. ¿Me ayudas? —le entregó a Édgar el ramo que había recogido anteriormente y, mientras este lo sujetaba, ella comenzó a hacer un hueco entre las flores de plástico que había en la amplia jardinera colocada a los pies de esa tumba.

—Qué curioso… —dijo Édgar al leer el nombre que figuraba en esa lápida—. Creía que tu tío se llamaba Mel —le pasó el ramo de flores.

—No —Anaís sonrió al escucharle decir eso—. La verdad es que es una curiosa historia… porque ya ves que ni se llamaba Mel… ni era tío mío —terminó de colocar aquel ramo y se irguió lentamente con la ayuda de Édgar—. Tanto mi madre como mi padre son hijos únicos —observó la cara de curiosidad con la que Édgar la estaba mirando; y pasó a contarle la historia—. En realidad… se trataba de un buen amigo de mis padres que en tiempos había sido compañero de trabajo de mi padre. La amistad que existía entre los tres era tan alta que desde el primer día lo consideraron parte de la familia; y para mis dos hermanos y para mí siempre fue nuestro tío. Lo del nombre… viene por mí —Anaís sonrió al recordar lo que sus padres siempre le habían contado—. Cuando yo era muy pequeña, mi tío solía sentarme sobre sus rodillas y repetirme una y otra vez su nombre para que yo lo dijera. Con mi lengua de trapo en lugar de decir Manuel yo decía siempre Mel; y a él le hacía tanta gracia cómo lo decía, con la voz tan aguda que por entonces yo tenía, que mis padres también comenzaron a llamarle Mel, y con Mel se quedó —Édgar pudo ver un brillo muy especial en los ojos de Anaís, tras recordar a su querido tío—. ¿Y tú? ¿Tienes algún tío? —le preguntó de forma inocente.

—No —negó con su cabeza—. Mis padres también eran hijos únicos —al escucharle decir esto Anaís se quedó pensando en lo que acababa de decirle; y entonces comprendió que si Édgar nunca le había mencionado la existencia de algún familiar con el que se viese o mantuviese algún tipo de relación era simplemente porque no lo tenía.

Tras permanecer durante un instante pensativa, decidiendo si continuaba indagando un poco más sobre sus padres o lo dejaba pasar, finalmente decidió preguntarle; pues pensó que a Édgar le resultaría mucho más violento tener que contestarle en otro momento.

—¿Has dicho eran?… —mantuvo su mirada en él, y lo vio asentir—. ¿Quieres decir que tus padres están… muertos? —Édgar se limitó a asentir nuevamente con la cabeza—. Lo siento mucho, cariño —en ese momento, Anaís clavó sus enormes ojos en él; y le preguntó lo más delicadamente que pudo—. Y… ¿fue hace mucho tiempo? —observó que Édgar respiraba profundamente un par de veces, antes de contestarle:

—Mi padre murió cuando yo tenía diecinueve años, y mi madre… —su voz se quebró en este momento—, cuando tenía solo seis —fue lo último que Édgar dijo antes de bajar la mirada al suelo y quedarse como ausente. Con la mente perdida en alguna parte.

—¿Édgar? —este permanecía completamente inmóvil y sin reaccionar a sus palabras—. ¿Édgar, estás bien? —Anaís lo zarandeó por los hombros pero aquel titánico muchacho seguía perdido en algún extraño lugar, que ella no llegaba a comprender, mientras su cuerpo comenzaba a temblar visiblemente—. ¡Dime algo, cariño! ¡Me estás asustando! —se abrazó a él pero su cuerpo no realizó ningún movimiento. Seguía distante. Como atrapado en un mundo paralelo—. ¡Cariño, mírame! —tomó su cara con ambas manos y la levantó para que la mirase—. ¿Qué te pasa, Édgar? —con la cara de este último completamente ausente, Anaís comenzó a llorar desconsoladamente; tras sentirse culpable de haber provocado aquella extraña reacción en Édgar con sus preguntas.

CAPÍTULO 70

Aquel dantesco recuerdo que había conseguido desterrar de su mente durante los últimos quince años, gracias al intenso trabajo en la fábrica, volvió a emerger nuevamente con toda su crueldad. Al preguntarle Anaís por sus padres, y recordar nuevamente la muerte de su madre, Édgar comprendió que aún no había superado ese traumático momento de su vida. Que simplemente aquel triste recuerdo había quedado como aletargado en alguna parte de su interior, a la espera de ser despertado en cualquier momento; y, lamentablemente, aquel momento había llegado en forma de pregunta. Una pregunta sin mala intención, realizada por Anaís, que había provocado que su mente retrocediese nuevamente hasta aquel fatídico momento que le había cambiado la vida para siempre. ¡Aquel que le hizo ser un desgraciado y vivir al margen de los demás!

Una vez más, la nítida imagen de aquel autobús de color azul oscuro arrasándolo todo a su paso y sus funestas consecuencias volvieron a él: la cabeza de su madre estampándose contra el autobús y reventando mientras él salvaba la vida al ser empujado por esta; el frágil cuerpo de su hermana siendo aplastado contra el muro de la escuela; los cuerpos desmembrados de sus compañeros de clase y de sus familiares desperdigados por la acera y el patio de la escuela adquiriendo formas antinaturales; restos humanos que se acumulaban en el suelo, en el muro, entre los barrotes de la reja de la escuela o sobresaliendo del morro del autobús que había acabado empotrándose contra la fachada del edificio de al lado; sangre por todas partes, en el asfalto, en la reja, en el muro, en la fachada del edificio, en las baldosas de la avenida, en la cara y en los cuerpos de la gente tiñéndolo todo con su escandaloso color; aquel absoluto silencio en el que permaneció todo durante unos instantes y después los gritos desesperados de los heridos y de aquellos que pedían ayuda urgente para sus familiares…

Tirando de él, Anaís consiguió que Édgar comenzase a caminar poco a poco. Lo hacía torpemente, como un muerto viviente; pues su mente seguía atrapada en aquel fatídico momento. Tras atravesar el pueblo regresaron a la casa del tío Mel y durante toda la tarde Anaís intentó hacerle regresar; pero no lo consiguió. Édgar, seguía estando ausente. Sin pronunciar ni una sola palabra.

Al llegar la noche lo llevó a la habitación y, tras despojarlo de la ropa y vestirlo con el pijama, se acostaron en la cama. Aquella no era para nada la semana que Anaís había imaginado. ¡Se había convertido en una auténtica pesadilla!… Mientras Édgar dormía, Anaís permanecía despierta a su lado con la esperanza puesta en que al día siguiente, cuando despertase, todo volviese nuevamente a la normalidad.

—Buenos días, cariño —le dio un afectuoso beso en los labios con la primera luz del día y, en ese mismo momento, Anaís comprendió que no iba a tener tanta suerte; pues Édgar no acompañó aquel beso. Sus labios, permanecieron inmóviles.

Era como si continuase en otra parte. Como si su mente estuviese atrapada en otro lugar reviviendo constantemente algún momento de su vida. Un momento que claramente estaría relacionado con la muerte de su madre; pues fue en ese preciso momento cuando Édgar comenzó a comportarse así.

Mientras Anaís permanecía en la cama, junto a Édgar, comenzó a pensar en la forma de hacerlo regresar. De conseguir que este olvidase aquel recuerdo tan oscuro que ella había despertado con su pregunta.

Después de estar dándole vueltas una y otra vez en su cabeza, finalmente Anaís creyó encontrar la solución. Tenía que distraerlo. Conseguir que su mente se centrase en otra cosa para que dejase de pensar en eso que lo tenía atrapado. Debía encontrar algo que fuese lo suficientemente impactante para él como para desviar su atención; pero… ¿el qué?

Tras permanecer dándole vueltas un poco más, sus ojos azules emitieron un brillo especial. Puede que hubiese encontrado la manera de hacerlo regresar. Retirando las sábanas de la cama, Anaís se colocó de rodillas sobre el cuerpo de Édgar, después se quitó la camiseta que había empleado para dormir, dejando sus enormes pechos al descubierto, y, tras tomar las manos de este, las colocó sobre aquellos senos tan calientes observando, gratamente, que los ojos de Édgar dejaban de mirar al infinito y se centraban en ellos.

Lo que en otras circunstancias hubiese sido un impedimento, ahora jugaba a su favor. Al no haber tenido nunca relaciones sexuales, Anaís había encontrado la manera de tener su mente ocupada con algo lo suficientemente impactante como para hacer que se olvidase de lo que hasta ese momento lo atormentaba.

Tras permanecer durante unos instantes más sobre él, sintiendo sus enormes manos acariciando delicadamente sus pechos, Anaís se bajó hasta los pies de la cama y, tras tirar de los pantalones del pijama y despojarle de los calzoncillos, comenzó a acariciar su sexo.

Al igual que le sucediese en el lago, en cuanto puso sus manos sobre su miembro este se puso duro de forma inmediata. Mientras mantenía puesta su mirada en Édgar, Anaís comenzó a bajar lentamente su cabeza hasta llegar a su enorme pene y, tras darle un beso de forma delicada en el capullo, pasó a engullirlo casi por completo; consiguiendo que, de aquella boca que hasta entonces había permanecido sellada y sin decir nada, comenzasen a salir unos gemidos de placer que le confirmaron que iba por buen camino.

Con movimientos rítmicos Anaís subía y bajaba la cabeza mientras degustaba su falo. En un principio, aquellos movimientos fueron suaves y lentos pero poco a poco se vino arriba y fueron aumentando su velocidad; al igual que lo hicieron los gemidos de placer de Édgar.

Poco después, sintió que su miembro comenzaba a contraerse en pequeñas sacudidas, anunciándole así que iba a eyacular; y entonces, apartando su cara, continuó realizando aquel movimiento con sus manos hasta que un enorme chorro de esperma salió ascendiendo medio metro en el aire, provocando una sacudida general del cuerpo de Édgar; quien, en lugar de gemir, emitía ya sonoros gritos de placer.

Tras observar el brillo que este último tenía en su mirada, Anaís avanzó hasta colocarse a la altura de la cara de Édgar y tras darle un beso sonrió; pues, esta vez, él la había besado también.

CAPÍTULO 71

Tal y como Anaís había imaginado, cada vez que Édgar experimentaba por primera vez alguna cosa relacionada con el sexo junto a ella podía llegar a sentir que aquel oscuro recuerdo que se había adueñado de él retrocedía lentamente hasta volver a ocupar nuevamente aquel lejano lugar, en el interior de su mente, en el que había permanecido oculto hasta ser despertado por ella.

De esta forma, gracias a su empeño y al gran número de cosas que ambos experimentaron juntos, Édgar comenzó lentamente a volver en sí. De besarla pasó a acariciarla, de acariciarla a explorar cada uno de los recovecos de su cuerpo con sus enormes manos, de que esta le realizase una felación a ser él quien se deleitase con su sabor, de hacer el amor tumbados en la cama de una sola manera a hacerlo en cualquier parte de la casa probando infinidad de posturas; pues, a la fogosidad propia de los primeros meses de cualquier relación, hubo que sumarle una placentera y adictiva sensación que se fue apoderando de Édgar; y que le hacía querer siempre más.

De la misma manera que avanzaba en el terreno sexual, lo hacía también al comunicarse. Así, de responder a las preguntas de Anaís con simples movimientos de su cabeza pasó a hacerlo con monosílabos, de los monosílabos pasó a decir palabras sueltas, de estas a escuetas conversaciones y finalmente, agotada prácticamente la totalidad de esa semana de vacaciones, Édgar abandonó definitivamente aquel extraño mundo paralelo en el que había caído; volviendo a hablar y a comportarse con total normalidad.

De todo aquel desagradable incidente ocurrido en el cementerio, Anaís sacó una importante lección: nunca jamás volvería a preguntar a Édgar sobre cualquier cosa relacionada con su familia, si el precio que tenía que pagar, por descubrir qué oscuro recuerdo del pasado se almacenaba en su interior, era perderlo para siempre.

Esta vez había tenido mucha suerte, pero la próxima vez puede que fuese también la última; pues, si volvía a preguntarle y este se bloqueaba nuevamente, no habría ya ninguna cosa lo suficientemente impactante para él como para hacerlo regresar; haciendo que se quedase atrapado para siempre en aquel distante mundo paralelo del que tanto trabajo le había costado traerlo.

La última tarde antes de regresar a Zaragoza, con los fantasmas del pasado almacenados nuevamente en algún oscuro recoveco de su mente, Édgar sintió que tenía que dar a Anaís aquello que no había sabido darle la primera vez.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó Anaís, bastante sorprendida, cuando este se quitó la camiseta y, tras colocarse detrás, le vendó los ojos con ella.

—Es una sorpresa —le susurró al oído; antes de tomarla en brazos y salir con ella de la casa.

Durante varios minutos, Édgar avanzó por el denso bosque, cargando con ella y sin decir ni una sola palabra; mientras Anaís intentaba, sin éxito, averiguar adónde se dirigían. Una vez alcanzado su objetivo, Édgar la dejó suavemente en el suelo y, sin quitarle todavía la camiseta de los ojos, se colocó frente a ella.

Anaís podía escucharlo; podía sentir su acelerada respiración cerca de ella. Era extraño; pero, al permanecer con los ojos cerrados, experimentó una especie de aumento del resto de sus sentidos. Ahora podía sentir, oler e incluso palpar con sus dedos cosas que antes le hubiesen resultado imperceptibles.

Tras permanecer así durante un tiempo, con sus manos colocadas sobre el musculado torso de Édgar y maravillándose de lo bien que percibía ahora cada una de las curvas de sus trabajados pectorales, este se apartó de ella y, colocándose detrás, le susurró al oído:

—Ahora, no te muevas… Déjate hacer.

Sin saber muy bien a qué se estaba refiriendo, Anaís empezó a sentir que su corazón se aceleraba ante la incertidumbre que le causaba el no saber qué iba a suceder a continuación. Una mezcla de miedo y excitación comenzó a apoderarse de ella, mientras permanecía quieta y sin poder ver nada a su alrededor, sintiendo la necesidad de tener que extender sus brazos y empezar a moverlos de un lado para otro, para intentar localizar a Édgar.

—¡Te he dicho que te estés quieta! ¡Ahora mando yo! —le dijo seriamente desde la distancia, aumentando aquella extraña mezcla de sentimientos en ella; pues, por un lado, Anaís quería quitarse la camiseta para poder ver qué estaba haciendo Édgar pero, por otro lado, sentía la necesidad de permanecer con sus ojos tapados; sintiéndose así vulnerable ante sus deseos.

Después de quitarse toda la ropa, Édgar avanzó sigilosamente por detrás de Anaís y, sin hacer ningún tipo de ruido, acarició con sus enormes manos la espalda de esta, provocando en ella que todo el vello de su cuerpo se erizase y diese una pequeña sacudida mientras su boca emitía un corto grito de temor; pues había sido cogida totalmente desprevenida por él.

Édgar comenzó a bajar sus manos, alcanzando el generoso culo de esta, y tras acariciarlo suavemente durante varios instantes, palpando su redondez a través de la ropa, apretó sus cachetes de forma inesperada y aplicando bastante fuerza; provocando en ella una mezcla de dolor y placer que expresó emitiendo un breve grito.

Después de permanecer con sus enormes manos agarrando fuertemente aquellos cachetes, durante algún tiempo más, Édgar abrió lentamente sus manos y comenzó a deslizarlas suavemente a cada lado del cuerpo de esta, acariciándolo todo a su paso; hasta que ambas se juntaron sobre el sexo de Anaís.

Aquí, esta última volvió a emitir nuevamente un sonido de placer; pero esta vez no se cortó. Esta vez lo hizo gritando abiertamente, mientras su cuerpo se estremecía; ya que Édgar había aprendido muy bien durante aquella semana y sabía exactamente dónde debía tocarla para que se estremeciese de placer. De hecho, a pesar de estar vestida con un pequeño pantalón rojo, él pudo sentir que la entrepierna de esta se humedecía con el magistral movimiento que estaban realizando sus dedos.

Tras deleitarse escuchando aquellos gritos, durante algún tiempo más, sus manos volvieron a abrirse y comenzaron a ascender lentamente por su camiseta hasta alcanzar su ombligo. Después de jugar algún tiempo sobre esa zona continuaron subiendo hasta llegar a sus turgentes pechos, volviéndose a detener; pues Édgar se deleitó palpando por encima de la camiseta sus redondas formas mientras Anaís gemía muy excitada al sentirse totalmente sumisa a su voluntad con los ojos vendados.

Cuando Édgar los apretó, ejerciendo en ellos la fuerza suficiente como para provocarle un dolor que pudiese soportar y a la vez la excitase, Anaís echó su cabeza hacia atrás y, apoyándola sobre el pecho de este, gritó consumida por el fuego del placer; antes de desobedecer sus órdenes y comenzar a moverse. Alargando sus brazos por detrás de su cuerpo tiró de las piernas de Édgar hacia ella y, moviendo su culo de forma magistral, consiguió que el enorme miembro de este terminase de empalmarse; haciendo que el que gimiese a partir de entonces fuese él.

No podía más. Había llegado el momento de que esta recibiese lo que la vez anterior no supo darle. Con cierta brusquedad, Édgar tiró de la camiseta que Anaís llevaba puesta hacia arriba y tras quitársela la lanzó hacia el lugar en el que él había dejado anteriormente su ropa. Después, le abrió el sujetador negro que llevaba puesto, dejando sus pechos al aire, y tras tirarlo hacia aquel montón de ropa la despojó del pequeño pantalón rojo, del tanga a juego con el sujetador, de los calcetines, de las zapatillas; en fin, que la dejó sin ninguna prenda puesta, a excepción de la camiseta que todavía tapaba sus ojos.

Tras deleitarse con la maravillosa sensación de poder que le causaba el verla completamente desnuda delante de él y entregada a sus deseos, la tomó de la mano y comenzó a caminar con ella hasta alcanzar el lugar en el que esta debía ser despojada de aquella prenda que le impedía ver.

Anaís percibió el cambio de temperatura y, mientras avanzaba tomada de la mano de Édgar, su cuerpo experimentó varias sacudidas debido al frío que sentía. Podía hacerse una idea de dónde estaba; pero hasta que no le fue retirada la camiseta de los ojos no pudo confirmarlo.

Se encontraban en el centro del lago. En medio de aquel idílico lugar en el que ella había planeado tener su primer encuentro sexual con Édgar.

—Abre las piernas —le dijo este último; mirándola con un brillo de lujuria en sus ojos negros.

Devolviéndole una mirada de curiosidad, Anaís abrió sus piernas y observó que Édgar llenaba sus pulmones de aire antes de sumergirse en las frías aguas del lago. Luego, tras sentarse en el suelo, se agarró de los tobillos de esta para no elevarse; y comenzó a pasar lentamente su lengua por el sexo de Anaís.

Debido al contraste de temperaturas, esta podía sentir cómo aquella lengua de fuego se abría paso entre las aguas, alcanzando su interior, y cómo su fina punta recorría cada milímetro de su cavidad, explorándola con avidez.

Cuando el oxígeno de sus pulmones empezó a escasear, Édgar cerró su boca y comenzó a soltar por ella lentamente el aire, generando unas pequeñas burbujas que ascendían de forma juguetona por el agua hasta alcanzar el clítoris de Anaís; quien estaba gozando plenamente con esa nueva experiencia que este le estaba proporcionando.

Con la respiración acelerada, debido a la falta de oxígeno, Édgar ascendió de las aguas, adquiriendo todo su tamaño; y entonces, mientras trataba de recuperar el aliento, observó que Anaís mostraba una pícara sonrisa en su cara; como si ahora fuese a ella a la que le tocase enseñarle algo nuevo.

Tras llenar sus pulmones con todo el oxígeno que fue capaz, Anaís desapareció entre las frías aguas del lago y entonces fue Édgar quien pudo sentir aquel claro contraste de temperaturas que existía cada vez que ella se introducía en la boca su miembro y jugaba con su ardiente lengua.

Édgar estaba disfrutando tanto que la tomó del cabello y comenzó a marcarle el ritmo que debía llevar. Aquel movimiento, que en un principio fue más bien lento, comenzó a acelerarse cada vez más hasta que, de repente, este dio un brinco en el sitio y dejó de mover sus manos; tras ser sorprendido por Anaís.

Esta, al dar por hecho que lo que le acababa de hacer no le gustaba, paró instantáneamente el movimiento que había comenzado a realizar con su dedo meñique sobre la zona del ano de Édgar; pero, cuando ya se disponía a retirar de allí aquella mano, este la detuvo con una de las suyas, mientras que con la otra comenzaba a marcarle nuevamente el ritmo que debía llevar; recibiendo, de esta manera, la aprobación de esa nueva experiencia que ella le estaba dando.

Finalmente, cuando se quedó sin oxígeno, Anaís tuvo que emerger y mientras trataba de recuperarse, respirando aceleradamente, Édgar la tomó por la cintura, tiró enérgicamente de ella hacia arriba y Anaís entrelazó sus piernas alrededor de su cintura y se agarró fuertemente de la amplia espalda de este con sus manos. Entonces, cogiéndose su miembro de la base, Édgar fue tanteando, buscando con la punta de su capullo la abertura de Anaís, y, una vez que la encontró, la penetró salvajemente; haciendo que esta gritase de placer mientras arqueaba su cuerpo hacia atrás.

En ese momento, Édgar comenzó a moverla arriba y abajo con sus enormes manos puestas en su pequeña cintura. Llevado por el deseo, aquel movimiento no tardó en hacerse cada vez más y más rápido, adquiriendo tal grado de violencia que pronto comenzó a generarse una densa espuma blanca alrededor de sus cuerpos; debido al frenético movimiento que los potentes brazos de Édgar ejercían contra el agua. El ruido ensordecedor que generaba el agua era tan alto, que los gritos de placer que ambos emitían apenas podían escucharse.

Finalmente, cuando Édgar sintió que el cuerpo de Anaís se estremecía al llegarle el orgasmo, comenzó a ralentizar aquel movimiento, que había empezado ya a abrasarle los brazos, hasta llegar a detenerlo por completo. Entonces, tras sacarse Anaís de su interior el miembro de Édgar, lo agarró con una mano y, deshaciendo el movimiento que anteriormente había realizado con sus piernas, se apoyó en el suelo.

—¡Ven! —se mostró realmente ansiosa y comenzó a caminar de manera decidida hacia la orilla; con aquel enorme miembro agarrado firmemente.

Édgar estaba completamente a su merced; ya que no podía hacer otra cosa que seguirla lo más cerca posible para evitar que esta le diese algún inoportuno tirón en esa zona tan delicada. Una vez alcanzada la orilla, Anaís le ordenó que se tumbara y, dejando su cabeza fuera del agua y sus pies dentro, Édgar obedeció.

Agarrando su miembro de la base, Anaís buscó con la punta de aquel falo la abertura de su sexo y, tras restregarlo contra los labios de su vagina unas cuantas veces, finalmente se introdujo aquel miembro dentro; colocando después sus rodillas a cada lado del cuerpo de Édgar y las manos apoyadas en sus amplios pectorales.

Ejerciendo cierta violencia, Anaís comenzó a cabalgar sobre él. Cada vez que subía y bajaba su cuerpo, sus generosos pechos describían unos amplios círculos al girar sobre sí mismos y en sentido contrario el uno del otro. Édgar alargó sus manos y, agarrando sus pechos, detuvo aquel delicioso movimiento. Luego, levantando la parte superior de su cuerpo, acercó su cabeza hasta llegar a saborear con la punta de su lengua esos pezones tan duros; y Anaís se derritió de placer.

Después de alargar aquel momento un poco más, esta se giró sobre sí misma, sin sacarse de su interior el miembro de Édgar, y se colocó, apoyando ahora sus manos sobre las piernas de él, de cuclillas. Aquella visión excitó mucho a Édgar; pues podía contemplar cómo los redondos cachetes de su culo subían, dejándole ver su miembro dentro de ella, y después cómo bajaban hasta impactar contra su cuerpo con cierta violencia; salpicando en todas las direcciones la fina capa de agua que lo cubría.

Al igual que antes hiciera él, Anaís comenzó a acelerar el movimiento de su cuerpo hasta alcanzar una velocidad tan alta que, en el agua que había donde sus cuerpos se unían, comenzó a generarse una densa espuma blanca. Después de estar toda la semana practicando sexo con él, Anaís conocía perfectamente el momento previo a su eyaculación. Por eso, en cuanto sintió que su miembro comenzaba a contraerse y a relajarse, realizando una especie de sacudida, elevó su culo un poco más de lo que lo había estado haciendo hasta ese momento y, tras sacar aquel miembro de su interior con una de sus manos, comenzó a masturbarlo sin cambiarse de postura.

Édgar disfrutaba enormemente. Poder contemplar el sexo de Anaís desde esa posición, con su generoso culo en pompa mientras ella lo masturbaba poco antes de alcanzar el orgasmo, era una visión tan excitante para él que, cuando le llegó el momento de eyacular, el chorro de esperma alcanzó tanta potencia que fue a parar a la altura de las escápulas de esta.

Tras escuchar sus gritos de placer, y sentir sobre su espalda el calor de aquel denso líquido, Anaís dejó de masturbarlo y girándose hacia él observó, con cierto orgullo, la relajada y placentera cara que a este se le había quedado. Luego se colocó sobre él y se besaron con ternura; antes de meterse en el agua por última vez y limpiar a fondo sus cuerpos en aquel idílico lugar.

CAPÍTULO 72

Una vez concluida aquella semana de vacaciones, ambos regresaron a Zaragoza y, tras seguir consolidándose su relación durante un par de meses más, confirmándose que lo que sentía por Édgar era realmente especial, Anaís decidió que había llegado el momento de hacer algo que hasta entonces nunca había hecho con ninguna de sus anteriores relaciones: comunicarle a su familia que tenía novio… haciendo así oficial, también para ellos, la firme relación que existía entre los dos.

Aprovechando una noche en la que había llegado pronto a casa, después de haber pasado toda la tarde junto a Édgar, se dirigió al comedor y, mientras su familia terminaba de cenar, se colocó de pie en medio de sus padres y pasó a contarles la noticia con un brillo especial en la mirada, que no pasó desapercibido para su madre.

—Familia… tengo algo que contaos… —captó la atención de sus padres y sus dos hermanos, y luego añadió—. Desde hace casi cuatro meses… estoy saliendo con un chico —sonrió al pensar en Édgar.

—¡Lo ves! —repuso su padre mientras miraba a su madre—. Ya te dije yo que la niña no se había ido sola hasta la casa del pueblo —le dijo tras sacar cuentas rápidamente del tiempo trascurrido.

—¿Y cómo es? —preguntó muy interesada su madre; ya que era la primera vez que Anaís reconocía estar saliendo con algún chico delante de ellos.

—Pues se llama Édgar, tiene treinta y cuatro años, casi dos metros de altura… ¡y es perfecto! —suspiró y se quedó mirando a su madre; compartiendo con ella su ilusión.

—Qué te va a decir la niña, si está saliendo con él —repuso su padre algo más serio; tras darse cuenta de que la niña de sus ojos, aquella que siempre había protegido desde pequeña al tratarse de su única hija, estaba saliendo con un desconocido—. Seguro que tiene algún trapo sucio por ahí —buscó en la mesa su teléfono móvil y, tras tomarlo, se preparó para hacer una llamada—. ¿Cómo has dicho que se llama? —se quedó mirándola a través de sus redondas gafas.

—¡Papá! —exclamó Anaís, recriminándole aquel gesto tan feo.

—Cariño, confía en la niña —su madre colocó su mano sobre el teléfono móvil, obligándolo a que lo dejara nuevamente sobre la mesa; y después, mirando a su hija, le preguntó—. ¿Eres feliz con él, tesoro? —mostró una ligera sonrisa mientras la miraba.

—Sí, mamá. Muy feliz —su madre la tomó de la mano, dándole su apoyo, y añadió:

—Pues eso es lo que importa —ambas sonrieron abiertamente—. Oye… —agregó su madre un poco después—, ¿por qué no organizamos una cena en casa para conocernos todos, y así tu padre se queda más tranquilo? —le dijo como excusa; aunque, en realidad, era ella la que estaba deseando conocer a la persona que se había ganado el corazón de su hija.

—No sé… —aquella propuesta de su madre la pilló desprevenida—. Tendría que hablar primero con Édgar —le dijo sin llegar a concretar nada; esperando así que aquella cita se alargase en el tiempo.

—¿Qué tal para dentro de un par de semanas?… ¿El primer sábado del mes que viene os vendría bien? —su madre organizó rápidamente aquella cena con el tiempo suficiente para que Édgar pudiese organizarse y no tuviese ninguna excusa para no asistir.

—Bueno… supongo que sí… —Anaís se mostró dubitativa; al no saber cómo reaccionaría Édgar cuando le comunicase esa inesperada invitación que tan rápidamente había organizado su madre.

—Bien. Entonces, si no hay ninguna noticia en contra, quedamos así… El primer sábado del mes que viene, cenamos todos juntos aquí —sonrió abiertamente, mientras miraba a su hija; y entonces se percató de que el rostro de Anaís estaba poco a poco adquiriendo una seriedad impropia en ella—. ¿Qué te pasa, tesoro? —siguió mirándola.

Tras permanecer un momento más en silencio, reflexionando sobre si mantenía oculta o no cierta información a su familia sobre la vida de Édgar, finalmente Anaís decidió que sería mejor ponerles al corriente sobre ciertas cosas; para evitar que se produjese un mal mayor en esa comprometedora cita.

—Veréis… —miró a todos los presentes con aquel rostro tan serio—, si Édgar acepta y viene a cenar… me tenéis que prometer algo —estas palabras captaron la atención de toda la familia.

—El qué —dijo su padre mirándola con curiosidad.

—Que no le vais a preguntar nada sobre su familia o su pasado —su rostro se mantenía frío, mientras miraba a todos los de la mesa, y luego añadió—. Os lo pido por favor. Si Édgar acepta… no le preguntéis nada sobre su familia o su pasado.

—¿Pasa algo, cariño? —preguntó su madre visiblemente preocupada.

—¡Lo ves!… ¡Ya sabía yo que ese no era trigo limpio!… ¡Dime el nombre! ¡Haré que los investiguen a todos! —su padre inició el gesto para tomar nuevamente su teléfono móvil.

—¡No, papá!… ¡No es lo que te imaginas! —intervino Anaís visiblemente alterada, al tiempo que colocaba su mano sobre la de su padre e impedía que este llegase a alcanzar su teléfono móvil; y luego agregó—. Puedes estar tranquilo. No hace falta que investigues sobre ellos… —permaneció durante un tiempo en silencio, mirándolo a la cara mientras sus ojos azules comenzaban a humedecerse; y después, en un tono bastante triste, le dijo—. Toda la familia de Édgar… está muerta.

—Lo siento mucho, mi vida —su padre se disculpó sinceramente, al darse cuenta de que se había excedido con el férreo control que quería ejercer sobre aquel desconocido que estaba saliendo con su niña; y después, colocando la mano que le quedaba libre sobre la que esta había colocado previamente sobre la suya, la acarició con ternura—. Te prometo, preciosa mía, que no le preguntaré nada sobre su familia o su pasado.

—Gracias, papá —contestó Anaís al ver en sus ojos que este decía la verdad.

—Caray —repuso su madre mientras la miraba bastante seria—. ¿Dices que toda su familia está muerta? —se quedó esperando su contestación.

—Sí, mamá. Por lo que he podido averiguar… Édgar no tiene a nadie.

—Cómo averiguar… ¿Es que no habéis hablado directamente de eso? —se sorprendió al escucharla decir aquello.

—No, mamá —negó con aquel rostro tan serio—. Aún no he podido hacerlo. Édgar… no lo tiene superado. De hecho, si os estoy pidiendo que no le preguntéis nada sobre su familia o su pasado, es precisamente para evitarle el mal trago de tener que recordar nuevamente el oscuro recuerdo que lo atormenta —prefirió obviar a propósito el extraño comportamiento que este había tenido en el cementerio del pueblo, y del que tanto le había costado sacarlo; antes de compartir con ellos sus averiguaciones—. Lo único que sé, es que Édgar perdió a sus padres hace ya bastantes años; que estos eran hijos únicos, con lo que no tiene tíos ni primos; que tampoco tiene hermanos, ya que nunca ha mencionado a ninguno; y que sus abuelos, por la edad que él tiene, deben haber fallecido también; pues tampoco los ha nombrado nunca —su familia permaneció en silencio y escuchando cómo Anaís había llegado a la conclusión de que Édgar estaba solo.

—¡Ay, pobre!… —su madre asintió con la cabeza, empatizando rápidamente con aquel muchacho al que aún no conocía; y luego agregó—. No te preocupes, tesoro. Puedes estar segura de que ninguno de los que estamos aquí le preguntará nada a Édgar sobre su familia o su pasado —tras mirar a sus dos hijos con severidad, estos asintieron y se comprometieron, con aquel gesto, a hacer lo que su madre había dicho.

Con la promesa hecha por toda su familia, Anaís se marchó a su cuarto y comenzó a pensar en el mejor momento para comunicarle a Édgar esa inesperada cita que le había preparado su madre. Estaba claro que tendría que hacerlo cuando este se sintiese especialmente receptivo; ya que el momento de conocer a la familia de tu pareja es una cosa un tanto especial, que podría llegar a agobiarle y echarlo para atrás; pues tampoco llevaban tanto tiempo saliendo juntos.

Anaís sabía que una cosa era conocer a la persona con la que estabas saliendo y otra muy distinta era tener que conocer de sopetón al resto de su familia, presentándote en una casa ajena llena de desconocidos que te observarían de arriba abajo analizando cada una de las cosas que dijeras o hicieras; ya que a ella le había pasado al tener que conocer a la familia de alguno de sus novios anteriores.

Después de seguir pensando sobre el momento idóneo en el que darle a conocer esa cita, finalmente lo encontró. Lo único que tenía que hacer, era decírselo después de acostarse con él; cuando Édgar todavía se encontrase bajo los placenteros y relajantes efectos del orgasmo. En ese preciso momento, Anaís sabía que este aceptaría cualquier cosa que le pidiera.

Sin embargo, cuando su rostro comenzaba a mostrar los primeros signos de alegría, tras creer haber encontrado la manera de comunicarle esa cita, Anaís volvió a ponerse seria; pues se dio cuenta de que aquel plan, que había ideado en tan poco espacio de tiempo, tenía un punto débil.

Si le mencionaba a Édgar la cena con su familia después de haberse acostado con él en su casa, la misma casa en la que este había intentado suicidarse llevado por las sombras de su pasado, era prácticamente inevitable que Édgar volviese a pensar en los suyos, repitiéndose nuevamente aquella lamentable experiencia que ya viviese en el pueblo pero ahora con la incertidumbre añadida de no saber si sería capaz de hacerlo regresar; pues no tendría ya nada lo suficientemente impactante para captar su atención.

De esta manera, con un rostro nuevamente pensativo, Anaís decidió que lo mejor para no correr riesgos sería acostarse con Édgar en otro lugar; pero… ¿dónde?

CAPÍTULO 73

No tenía ninguna duda. Anaís era la mujer de su vida. Era guapa, cariñosa y siempre había estado luchando por su relación, aún cuando las cosas se habían puesto en su contra, demostrándole lo mucho que lo amaba.

Édgar sentía que estaba en deuda con ella. Que había llegado el momento de tomar la iniciativa en su relación y demostrarle de una vez lo mucho que la amaba; sorprendiéndola con algo que él sabía que era muy deseado por Anaís: sellar para siempre ese gran amor que ambos sentían, proponiéndole matrimonio.

Sabía cómo hacerlo; porque se lo había escuchado decir muchas veces al ver junto a ella en el cine alguna de esas películas románticas que tanto le gustaban. Tan solo necesitaba encontrar el restaurante apropiado para hacerle aquella proposición de la misma manera que los protagonistas del cine lo hacían.

Llegado el momento, le haría una señal con su mano a uno de los camareros, para que dejase entrar al violinista que previamente habría contratado, y, mientras este se encargaba de adornar sus palabras con una bonita melodía, él se arrodillaría delante de ella. Luego, sacando de uno de los bolsillos de su americana una cajita negra, que contendría en su interior el elegante y vistoso anillo de compromiso con un diamante que ya había comprado para la ocasión, la abriría delante de ella y, mientras esta observaba atónita aquella hermosa joya, él pasaría a realizarle su propuesta de matrimonio mirándola a los ojos.

El rostro de Anaís se iluminaría, con esa inesperada propuesta, y comenzaría a llorar de alegría mientras le daba el «Sí, quiero» con la voz algo quebrada por la emoción. Luego, terminarían besándose apasionadamente en medio del restaurante, mientras el violinista aumentaba el volumen de la romántica melodía que estuviese tocando, y todos los clientes del salón aplaudirían y gritarían de alegría; sumándose, de esta manera, a ese inolvidable momento que habrían presenciado.

Todo estaba ya planeado. El anillo, el traje que iba a llevar, qué le iba a decir… Tan solo le faltaban por hacer dos cosas: una era contratar al violinista que adornaría sus palabras con la bonita melodía, y la otra era encontrar el lugar apropiado en el que pedirle matrimonio.

Durante los últimos dos meses, tras regresar de la casa del pueblo con Anaís, Édgar había estado buscando ese lugar. Aprovechando cada vez que salía a comer o a cenar con ella observaba detenidamente el interior de los restaurantes, intentando encontrar ese elegante local que se asemejase a los que tantas veces había visto en las películas; pero sin embargo, a pesar de salir todos los fines de semana, aún no lo había encontrado.

Esa misma noche tendría una nueva oportunidad. Tal vez el nuevo tipo de restaurante en el que había decidido comenzar a buscar fuese el adecuado para sus planes. Tras vestirse con un bonito traje gris muy claro, una camisa azul muy suave, corbata estrecha blanca y zapatos negros acabados en punta, bajó hasta el portal de su casa y allí esperó impaciente la llegada de Anaís.

—Hola, cariño. Estás preciosa —le dio un apasionado beso y después se retiró un poco para poder contemplar más detenidamente lo bien que le quedaba aquel ceñido vestido azul, a juego con sus ojos, que tenía un bonito adorno dorado en uno de los laterales.

—Gracias —Anaís sonrió mientras, simulando ser una modelo, se volvía ligeramente a cada lado, girando sobre los zapatos con tacón de aguja que llevaba puestos a juego con el vestido y, a su vez, le mostraba el pequeño y reluciente bolso negro con correa dorada que llevaba en una de sus manos—. Tú tampoco estás mal —le dijo observando la enorme amplitud de hombros que tenía con aquella americana entallada con hombreras—. Bueno… ¿me vas a decir ya adónde vamos a ir a cenar? —le preguntó impaciente; ya que este no había querido decirle nada sobre el sitio al que iban a ir esa noche. Tan solo que tenían que vestirse de una manera elegante.

—Pronto lo sabrás —Édgar sonrió al ver lo guapa que Anaís estaba con la cara ligeramente maquillada, los labios pintados en rojo y sus espectaculares ojos perfilados en negro—. Es una sorpresa… —y tras deleitarse un poco más, con la cara de expectación que esta tenía, se fueron caminando hasta llegar a la avenida Tenor Fleta.

Una vez allí, tomaron un taxi y, mientras Anaís se acomodaba en la parte trasera, Édgar pasó a decirle al conductor el lugar al que debían ir en voz baja, para seguir manteniendo el secreto, y después se sentó junto a ella.

Poco a poco, comenzaron a avanzar hacia el centro de la ciudad; pero esta vez, en lugar de detenerse por aquellas céntricas calles, como habían estado haciendo las últimas veces que habían salido a comer o a cenar, aquel taxi siguió avanzando y, tras pasar el río Ebro por el puente de Santiago, cruzaron a la otra orilla.

Completamente descolocada, Anaís miraba por la ventanilla a un lado y a otro, intentando orientarse entre aquellos edificios tan altos que había en esa amplia avenida; pero no conseguía saber a ciencia cierta dónde se encontraban.

—Ya hemos llegado, señor —le indicó el taxista y, tras pagar la carrera, ambos descendieron del vehículo.

Frente a ellos se encontraba un enorme edificio plateado, que emitía una tenue luz blanca por toda su estructura metálica, y para acceder al interior había que atravesar una elegante y amplia puerta giratoria de cristal, que estaba flanqueada a cada lado por un empleado elegantemente vestido; y sobre esas puertas, en grandes letras doradas, estaba escrito el nombre del lugar.

Cuando Anaís levantó la vista por encima de la puerta y vio dónde la había llevado Édgar a cenar esa noche sonrió abiertamente; pues, sin saberlo, este había encontrado el lugar perfecto para poder comunicarle lo de la cena con su familia sin tener que arriesgarse a que sufriese una recaída.

Cuando Édgar vio en sus ojos azules la alegría que le causaba aquel exclusivo lugar esperó que ese tipo de restaurante que había elegido para cenar aquella noche reuniese todo lo que él andaba buscando para realizarle su petición; pues estaba claro que a Anaís le había encantado.

—Buenas noches. Bienvenidos a El Batallador —uno de los dos empleados situados a cada lado de las puertas giratorias les indicó con su mano el lugar por el que debían entrar.

—Gracias —contestó Édgar y, llevando de la mano a Anaís, ambos atravesaron la amplia puerta giratoria.

Una vez en el interior, se dirigieron hacia el restaurante, que estaba situado al final de la primera planta, y, al llegar allí, fueron atendidos por un trabajador que comenzó a mirar en la carpeta que tenía sobre el mostrador si tenían mesa reservada. Entonces, mientras aquel hombre localizaba su nombre, Édgar asintió al comprobar que, por fin, había encontrado el lugar que estaba buscando.

Suelos de mármol blanco, amplios techos adornados con relucientes lámparas de araña, unas cuidadas mesas de madera recubiertas con manteles en color pastel y flecos dorados, una elegante selección de cuadros colgados en las paredes e iluminados desde abajo para poder contemplarlos mejor, columnas de espejo que aumentaban la ya de por sí amplia estancia, un cálido y agradable tono azul en la suave luz del lugar, un elegante cuarteto, formado por dos violinistas, un bajo y un pianista, que tocaba música clásica en un elevado escenario colocado en el centro del salón…

Se notaba que había clase. ¡Se veía que era un hotel de cinco estrellas!… Mientras Édgar observaba detenidamente el amplio escenario donde aquel cuarteto estaba tocando música clásica sonrió ligeramente; pues se le ocurrió algo llamativo con lo que sorprender a Anaís el día de su petición de matrimonio.

Una vez que el trabajador confirmó que tenían mesa reservada hizo una señal con su mano a otro empleado, que acudió hasta allí rápidamente, y los tres empezaron a caminar lentamente, por aquel enorme salón en el que había gran cantidad de parejas elegantemente vestidas cenando, hacia su mesa.

Aquello también le gustó a Édgar; pues pensó que cuando todas esas parejas de diferentes edades viesen que él le pedía matrimonio a Anaís no dudarían en hacer igual que en las películas, acompañando aquel emotivo gesto con aplausos y vítores que reforzarían aún más ese gran momento; haciendo que fuese algo realmente inolvidable para ella.

—Gracias —dijo Anaís cuando aquel empleado desplazó galantemente hacia atrás la bonita silla con adornos florales tallados en el respaldo donde ella iba a sentarse; para que pudiese acomodarse mejor en la mesa.

—¿Vino o agua? —preguntó aquel empleado tras observar que Édgar ya había tomado asiento.

—Vino, por favor —contestó rápidamente Anaís, sorprendiendo a Édgar; pues, normalmente, esta solía beber agua.

—Enseguida les atenderán —y, tras hacer una leve reverencia con su cabeza, aquel empleado abandonó la mesa, caminando tan lentamente como los había llevado hasta allí; y después, al cruzarse con uno de los numerosos camareros que atendían a los clientes, le dijo que en cuanto pudiese se acercase hasta esa mesa con el vino y les tomase nota.

—Pero… ¿dónde me has traído, cariño? —preguntó Anaís mientras miraba, a un lado y a otro, mostrando en su cara lo sorprendida que estaba ante tanta elegancia.

—A un lugar a tu altura, mi reina —respondió orgulloso de haberla impresionado.

Poco después, el camarero que había sido interceptado anteriormente por el empleado de la entrada llegó hasta la mesa con una botella de vino y, tras verter un poco del líquido en una copa, se la ofreció a Anaís, para que diese su visto bueno; y esta, haciendo lo que tantas veces había visto hacer por televisión, movió la copa unas cuantas veces y, tras respirar su aroma y observar su color a través del cristal, finalmente cató el vino, manteniéndolo un rato en la boca, y dándole después su aprobación.

—Aquí tienen —el camarero les entregó las cartas, y comenzó a llenar las copas.

Después de comprobar el amplio menú del que disponían en ese restaurante de lujo ambos pidieron sus platos; y después, mientras aquel trabajador se marchaba de la mesa, Édgar le propuso a Anaís hacer un brindis:

—Por la mujer que amo. Mi amiga… mi confidente… mi compañera —alzó su copa esperando la de esta.

—Por el hombre que amo. Mi apoyo… mi alegría… mi futuro —repitió su gesto y, tras chocarlas suavemente, ambos bebieron.

La velada fue increíble. Puede que por causa del vino, de la agradable conversación entre ambos, del placer que habían experimentado en sus papilas gustativas probando aquellos elaborados platos o por la mezcla de todo un poco; el caso es que Édgar no sabía decir a ciencia cierta a qué se debía pero Anaís lo miraba con un brillo en su mirada que le encantaba. Un brillo que ya había visto otras veces… cuando ella estaba pensando en acostarse con él.

Tras levantar una de sus enormes manos, y pedirle al camarero que les llevase la cuenta, Édgar vio que la factura estaba a la altura de aquel elegante restaurante. Como hacían siempre que salían juntos, abonaron el importe de aquella cena entre los dos; y después Édgar, repitiendo aquel gesto tan galante que había visto realizar previamente al camarero, para ayudar a sentarse a Anaís, facilitó la incorporación de esta de la silla.

—Es usted todo un caballero —dijo esta última, mostrando una amplia sonrisa en su rostro; al ver que Édgar se estiraba sacando pecho delante de ella y flexionaba su brazo derecho, como si lo llevase en cabestrillo, para que se pudiese sujetar.

De esa forma tan solemne, ambos comenzaron a caminar lentamente por aquel imponente salón; y luego, tras salir del restaurante, Édgar comenzó a dirigirse hacia la salida del hotel; manteniendo en todo momento aquella posición en su brazo derecho.

—Oye, cariño… —Anaís se paró en seco, pillándole por sorpresa y haciendo que este tuviese que detenerse también; y luego, mostrándose excesivamente mimosa con él, le medio susurró—, ¿por qué no hacemos esta noche algo diferente?… —se acarició sensualmente el cabello y se mordió el labio inferior de forma sugerente.

—¿A qué te refieres? —contestó Édgar sonriendo abiertamente, al verla sobreactuar así.

—Bueno… he pensado que ya que estamos aquí… —comenzó a pasar su mano por el amplio pectoral de este, haciendo que Édgar no pudiese apartar su vista de ella, y luego añadió—, podríamos pasar aquí la noche —pasó la punta de su lengua de manera muy sensual por sus carnosos labios; y Édgar sintió que en su entrepierna comenzaba a generarse una erección.

—¿Por qué no? —se mostró muy decidido, ya que la mera idea de acostarse con ella en un lugar distinto del que lo venían haciendo durante los últimos dos meses; es decir, su casa, lo excitó aún más.

Mostrando una sonrisa similar a la de ella, Édgar comenzó a caminar hacia la recepción del hotel con un paso mucho más vivo del que habían llevado hasta llegar allí, con Anaís tomada de la mano, y una vez alcanzado el amplio mostrador de madera, tras el que se encontraba el recepcionista, pidieron una habitación.

Entonces, cuando aquel trabajador les dijo lo que costaba pasar allí una simple noche, el rostro ilusionado de Anaís cambió de repente; pues era tan cara que después de lo que se había gastado ya en la lujosa cena no podría pagar ni la mitad que le correspondería a ella.

Si a ella le era imposible poder abonar el importe de aquella habitación, a Édgar le sería completamente inalcanzable; pues, actualmente, se encontraba tirando de sus ahorros, ya que le habían denegado la prestación por desempleo por no presentar los papeles dentro de plazo, a pesar de haber entregado un justificante médico que certificaba que había permanecido ingresado en la clínica, y aún no había encontrado ningún trabajo.

Y así, con el rostro completamente hundido, Anaís comenzó a hacerse a la idea de que no tendría más remedio que jugársela y contarle a Édgar lo de la cena con su familia después de haberse acostado con él en su casa; tal y como llevaban haciendo durante los últimos dos meses…

CAPÍTULO 74

Cuando Édgar vio en sus ojos azules la desilusión que le había causado a Anaís el alto precio de aquella habitación, sintió algo en su interior que lo espoleó. ¡No estaba dispuesto a dejar que Anaís se creyese menos que nadie! ¡No podía permitir que se fuese así de allí!

Tras introducir una mano en el interior de su americana sacó del bolsillo superior una tarjeta de crédito, que dejó caer con cierta chulería sobre el amplio mostrador de la recepción; y después, pasando a mostrarse poderoso, le dijo al empleado:

—Por favor, queremos la mejor habitación que tengan —miró a Anaís, mostrando ahora él ese brillo de lujuria en sus ojos negros, mientras esta lo miraba totalmente desconcertada.

Tras pasar aquella tarjeta y comprobar que tenía fondos suficientes para poder alojarse allí, el recepcionista se la devolvió, tras realizar el pago, y pasó a mostrarse especialmente educado con él:

—Aquí tiene, señor. La suite Alfonso I —dejó sobre el mostrador la fina tarjeta triangular que abría la puerta de aquella suite; y después, accionando un pequeño botón situado bajo el mostrador, acudió hasta aquel lugar otro empleado, vestido con un elegante uniforme rojo, que, tras tomar aquella llave, los acompañó hasta el ascensor. Una vez allí, tras subir hasta la última planta, les abrió la puerta de aquella suite con la tarjeta y, tras entregársela después a Édgar, se quedó inmóvil en el lugar.

—Muchas gracias —repuso Édgar sacando del interior de su bolsillo algo de dinero y, tras dárselo, aquel trabajador inclinó su cabeza en claro signo de agradecimiento.

—Si desean cualquier cosa, no tienen más que llamar —y, de una forma muy tranquila, el trabajador abandonó la habitación, dejándolos solos.

—Pero, cariño… —Anaís miraba incrédula aquel impresionante lugar repleto de lujo—, ¿de dónde has sacado tanto dinero? —Édgar la tomó de las manos y mostrando una amplia sonrisa, tras ver que esta se había recuperado completamente del chasco que se había llevado en la recepción del hotel, pasó a contarle lo que quería saber:

—Verás, mi vida… —hizo una pausa, mientras buscaba las palabras adecuadas, y luego prosiguió—, durante los últimos quince años de mi vida… no he hecho nada más que trabajar. Fines de semana, festivos, puentes, días de descanso… daba igual. Para mí, hasta que llegaste tú, todo era lo mismo: una interminable sucesión de días iguales, en los que nunca pasaba nada —negó con su cabeza, y después la miró con un brillo especial en sus ojos negros—. Pero ahora, ya no… Ahora… tengo algo por lo que despertarme cada mañana. Algo que me hace sentir vivo y seguir adelante. Ya es hora de gastar toda esa cantidad ingente de dinero que he estado amasando durante todo ese tiempo que he permanecido sin disfrutar de la vida… y no se me ocurre una mejor manera de hacerlo… que hacerlo a tu lado. Anaís… ¡eres lo mejor que me ha pasado en la vida! —tras escucharle decir esto, con sus ojos negros a punto de llorar, Anaís se abalanzó sobre él y lo besó apasionadamente.

—Ven —tiró de su mano y lo llevó hacia una amplia mesa de cristal, situada cerca del balcón, en la que había una enorme cubitera plateada llena de hielos, con una gran botella de cava en su interior, y al lado un par de finas copas delicadamente talladas—. Vamos a hacer un brindis —quitó el envoltorio superior de la botella y tras agarrar el corcho con sus manos intentó abrirla sin éxito.

—Espera, déjame a mí —le dijo Édgar, al verla luchar con aquel corcho; pero esta comenzó a mover la botella, como si estuviese en el podio de un Gran Premio de Motociclismo, y aquel corcho salió despedido por los aires y golpeó contra el techo de la habitación.

—¡Qué poderío! —exclamó Anaís sonriendo, al ver salir un enorme chorro de espuma por la boca de la botella; y entonces, mientras esta permanecía con el cava en la mano, Édgar acercó las dos copas y, tras llenarlas, Anaís dejó la botella nuevamente en la cubitera—. ¡Por nosotros! —ella levantó su copa esperando la de este.

—¡Por nosotros! —Édgar repitió su gesto y, tras chocar sus copas, dieron un buen trago.

Después, con las copas en la mano, salieron al balcón; y desde allí observaron las increíbles vistas de la ciudad. A un lado, podían contemplar iluminadas las cuatro enormes torres y la cúpula central de la basílica del Pilar, y justo al lado contrario la espectacular Torre del Agua con su peculiar forma.

Tras permanecer observando aquellas bonitas vistas un poco más, Anaís se dirigió a Édgar:

—Bueno… —volvió a mostrarse tan mimosa como antes—, digo yo… que habrá que amortizar la habitación, ¿no?… —tomó la copa de Édgar y, tras salir del balcón, la dejó junto con la suya sobre la mesa de cristal en la que estaba la cubitera plateada.

Siguiendo sus pasos, Édgar llegó a su altura; y entonces Anaís le quitó la americana lentamente y la dejó sobre un amplio sillón de cuero negro, que había al lado, y después continuó con la corbata y la camisa. Tras quitárselas lentamente, recreándose en su cara, las tiró sobre el mismo sillón en el que antes había dejado la americana; pasando a contemplar su musculado torso frente a ella.

Édgar estaba tan encendido que alargó sus manos, agarrando fuertemente los generosos cachetes de esta; pero Anaís le retiró las manos de allí con cierta violencia.

—No, no, no —se fue hacia su ropa y, tomando la corbata, le ató las manos por detrás del cuerpo—. ¡Ahora mando yo! —le dijo seriamente al terminar de atárselas; con la llama del deseo en aquellos grandes ojos azules.

Sin quitarle los pantalones, Anaís comenzó a acariciar su miembro, observando lo duro que estaba; y después le quitó los zapatos, los calcetines, le bajó los pantalones junto con los calzoncillos y lo dejó completamente desnudo. En ese momento, cuando Édgar estaba esperando que esta comenzase a realizarle una felación, Anaís se distanció de él y tras poner una música sexy, en el excelente equipo de sonido de la habitación, comenzó a quitarse la ropa de forma muy sensual, realizándole un estriptis.

Comenzó bajándose una de las mangas del vestido, dejando al descubierto su hombro, después repitió aquel movimiento con la otra manga y, tras permanecer mostrando sus hombros durante un rato, continuó bajando aquel vestido hasta llegar al ombligo; pudiéndose ver entonces el bonito sujetador que llevaba puesto.

Mientras Édgar se desesperaba, al verla delante de él pero sin poder tocarla, Anaís sonrió con picardía; pues había llegado el momento de enseñarle el bonito conjunto de lencería que llevaba puesto. Tirando del vestido para abajo terminó de sacarlo por sus pies, mientras continuaba con aquellos zapatos con tacón de aguja puestos, y Édgar se quedó ojiplático al contemplarla así vestida.

Tanto el sujetador como el tanga eran semitransparentes, y tenían un suave tono violáceo y unos elegantes bordados en negro que los hacían todavía más sugerentes. Sobre su cadera llevaba puesto un hermoso liguero con encajes de color negro que iba unido, a las medias de rejilla que cubrían hasta la mitad de sus muslos, por unas finas tiras elásticas.

Cuando Anaís observó aquel rostro supo enseguida que lo tenía completamente a su merced. Entonces, mirándolo directamente a la cara, colocó sus manos sobre la fina goma del tanga y comenzó a quitárselo lentamente, al ritmo de la música, descubriendo Édgar que ella llevaba el vello de su sexo completamente rasurado. Luego, con aquel tanga en la mano, Anaís se acercó hasta él y, colocándoselo en la cara, comenzó a practicarle una felación; mientras este percibía su olor.

Después de mover su cabeza hábilmente, y jugar con su lengua de fuego sobre el capullo de este, Anaís agarró su miembro con una mano y, tras quitarle el tanga de la cara con la otra, tiró de él hasta llevarlo a la amplia cama con forma cuadrada que presidía el dormitorio.

Antes de tirarlo sobre la cama, Anaís le quitó la corbata de las manos y luego se deshizo del sujetador. Llevando puesto en todo momento el liguero, las medias y los zapatos con tacón de aguja, se abalanzó sobre él y ambos comenzaron a disfrutar de sus cuerpos, adquiriendo mil posturas diferentes, en aquella impresionante suite de lujo.

Finalmente, tras eyacular dentro de ella, ambos permanecieron tumbados sobre la cama y, mientras su respiración todavía se encontraba acelerada, después de aquel placentero momento, Anaís decidió que era el momento perfecto para contarle a Édgar lo de la cena con su familia:

—Oye, cariño —pasó su mano suavemente por su torso—, ¿tienes algo que hacer… dentro de un par de semanas? —lo miró esperando su contestación.

—Estar contigo, mi vida —le respondió de forma entregada; mientras acariciaba dulcemente su largo cabello negro—. ¿Por qué lo dices? —preguntó Édgar pensando que, tras esa pregunta, se escondía algún lujurioso fin de semana elaborado por ella.

—No, por nada —le quitó importancia al asunto; y luego, dejando un tiempo prudencial, añadió—. Es que mi madre me ha preguntado si te gustaría venir a cenar a casa. Para que puedas conocer a la familia.

—¿Cenar en tu casa? ¿Con tu familia? —Édgar la miró con un rostro serio y pensativo.

—Sí… Pero tranquilo, solo estarían mis padres y mis dos hermanos. Sería una cosa informal… entre nosotros —lo miró directamente; y, al observar aquel rostro dubitativo, decidió quitarle presión—. Si no quieres, no tienes por qué hacerlo. No es ninguna obligación. Mira… si no te apetece… lo dejamos para más adelante… Ya quedaremos otro día —se hizo a la idea de que aquella cena propuesta por su madre no iba a llegar a producirse ese día.

—No, no —contestó Édgar; mientras su rostro seguía estando como pensativo—. La verdad… es que la idea me gusta —siguió meditando un poco más; antes de añadir—. De hecho… se me está ocurriendo una cosa… —se incorporó sobre la cama y la miró visiblemente ilusionado—. ¿Por qué no hacemos esa cena con tu familia en este hotel, en lugar de hacerla en vuestra casa?

—¿En el restaurante? —Anaís lo miró desconcertada; mientras también se sentaba sobre la cama.

—Sí, sí. Sería genial. Yo me encargaría de todo —se mostró muy decidido—. Has dicho para dentro de dos semanas, ¿no es así? —esperó impaciente su contestación.

—Sí. Para el primer sábado del mes que viene —le respondió Anaís.

—Perfecto. Pues tú convence a tu familia para que vengan hasta aquí, y yo me encargaré de tenerlo todo listo —y tras mirarla por un momento, con sus ojos negros emitiendo una luz muy especial, Édgar se abrazó a ella, manteniendo en su cara aquel semblante ilusionado; mientras Anaís se sorprendía de lo fácil que había resultado convencerlo, para que se produjese aquella cita en la que conocería a su familia, gracias al fogoso encuentro que ambos habían tenido.

CAPÍTULO 75

Cuando Anaís le comentó lo de la cena con su familia, para dentro de un par de semanas, Édgar comenzó a pensar en algo: ¿por qué no aprovecharse de aquella cita?… ¿Por qué no utilizarla para emocionar aún más a Anaís?…

Édgar pensó que sería mucho más impactante para ella recibir su petición de matrimonio delante de su familia que delante de unos simples desconocidos que aplaudirían durante aquel emotivo momento que se produciría cuando él colocase en su dedo anular el bonito anillo de compromiso con un diamante tras recibir de ella su «Sí, quiero». Incluso podría aprovechar la presencia de sus padres para pedirles la mano primero a ellos, como hacían en las películas románticas.

Decidido a que todo saliese a la perfección, al día siguiente Édgar fue a ver al encargado del restaurante del Hotel El Batallador y, tras hablar con él, le dijo lo que tenía pensado hacer. Entonces, aquel hombre de mediana edad, que lucía una cuidada perilla, colaboró en todo momento con él; pues no era la primera vez que recibía una petición así y además lo que aquel enorme muchacho le pedía no suponía ningún esfuerzo para el restaurante, ya que Édgar se encargaría de todo.

De esta forma, con todo preparado, dos semanas más tarde llegó el gran momento. Después de ducharse y afeitarse, Édgar se vistió para la ocasión con un elegante traje negro con finas rayas grises, camisa blanca, corbata a juego con el traje, calcetines negros y unos relucientes zapatos del mismo color. Luego, tras engominar su negro pelo hacia atrás y rociarse un caro perfume por encima, comprobó que en la brillante cajita negra que llevaba en el bolsillo interior de su americana estaba el elegante y vistoso anillo de compromiso que iba a entregarle en aquella cena, y después bajó hasta el portal de su casa y esperó impaciente la llegada de Anaís; quien, haciendo gala de su puntualidad, no tardó en llegar.

Ella iba vestida para la ocasión con un elegante y ceñido vestido negro sin mangas, que llegaba hasta la mitad de sus piernas, y en cuya parte inferior, simulando ser una falda, llevaba multitud de finos flecos negros que se movían hacia todos los lados con el más mínimo de sus movimientos. Los altos zapatos con tacón de aguja que llevaba puestos también eran negros, y del lado interior de estos salía una fina correa que los sujetaba al tobillo mediante una hebilla plateada. Como complementos, llevaba en su mano un pequeño y reluciente bolso plateado, sin ningún tipo de correa, y sobre su cuello un amplio collar también plateado del que colgaba un brillante corazón, realizado con pequeños cristales, que bajaba por delante del vestido negro hasta descansar entre sus pechos.

El cabello lo llevaba suelto, con la raya casi en el centro y con bastante volumen, haciendo que el flequillo cayese suavemente a ambos lados de su cara. La parte inferior de su melena había sido tratada, y presentaba unas amplias ondulaciones que añadían más volumen a la ya de por sí densa cabellera de Anaís.

Su rostro, era realmente increíble. Sobre una base de maquillaje muy ligera había pintado sus carnosos labios en rojo, marcado sus ojos con un lápiz negro y añadido un sombreado en los párpados de un tono azul muy bonito, que se asemejaba al de sus ojos.

—¿Preparado para el gran día? —preguntó Anaís tras besarlo con cuidado para no dejarle marcados los labios en su boca.

—¿Y tú? —respondió Édgar sonriendo, al pensar en la sorpresa que le tenía preparada; mientras captaba el penetrante aroma del caro perfume que esta llevaba puesto.

Tras quedarse los dos mirando con una amplia sonrisa, durante unos instantes, fueron caminando hasta llegar a la amplia avenida Tenor Fleta y allí tomaron un taxi que les llevó hasta el Hotel El Batallador. Una vez allí, atravesaron las puertas giratorias de cristal y esperaron en el amplio recibidor, situado justo enfrente de estas, la llegada de la familia de Anaís.

—¡Aquí vienen! —le dijo esta última poco después de forma nerviosa, mientras apretaba su mano para captar su atención; al reconocer, en el interior del taxi que acababa de llegar, a sus familiares.

Con máxima expectación, Édgar se centró en aquel vehículo blanco, que acababa de llegar a la entrada del hotel, y entonces observó que descendían de aquel taxi dos jóvenes de veintitantos años que él supuso que debían de ser los hermanos de Anaís, por lo que esta le había dicho; pues estos no se parecían en nada a ella.

Aquellos dos jóvenes enjutos y feos, vestidos con trajes oscuros, tenían el pelo de un claro y llamativo color rojizo. En su feo rostro, completamente blanco y repleto de pecas marrones, destacaban especialmente dos cosas: sus ojos verdes, que eran tan grandes como los de Anaís, aunque los suyos eran saltones y se encontraban excesivamente hacia afuera, como si quisieran salirse de sus órbitas; y su nariz, que era enorme y tenía una pronunciada forma aguileña que contribuía a darles, a ambos, aquel aspecto tan poco favorecedor. Con una altura muy parecida en ambos, rondando el metro ochenta, los dos jóvenes permanecieron al lado del taxi, mostrándose algo cohibidos, mientras esperaban la salida de sus padres.

La siguiente en aparecer, fue la madre de Anaís. A pesar de rondar la cincuentena, aquella mujer tan bien conservada desprendía la misma feminidad que su hija al caminar. Llevaba puesto un ceñido vestido blanco sin mangas, que le llegaba hasta las rodillas, que dejaba ver las sugerentes formas que aún tenía en su apretado cuerpo. El cuello del vestido tenía forma de pico invertido y ascendía desde debajo de sus axilas hasta alcanzar un fino cordón, del mismo color que el vestido, que rodeaba su cuello. El bolso negro, que llevaba en su mano derecha, tenía forma cuadrada y era bastante más grande que el de Anaís; y, gracias a los zapatos negros con tacón que llevaba puestos, su altura rondaría el metro setenta.

Debido al paso de los años, el color rojizo de aquella larga melena lisa, que caía sobre uno de sus hombros, se había oscurecido; y ya no poseía el mismo llamativo tono que el de sus hijos. Tenía unas facciones armoniosas que le conferían un rostro realmente bello. Sus ojos eran de color verde y sobre sus blancos y carnosos pómulos, muy cerca de la nariz, tenía unas pequeñas y graciosas pecas marrones que la favorecían. Iba maquillada de manera muy sencilla. Simplemente había pintado sus labios de un claro color rosáceo y añadido un poco de sombra verde en sus párpados.

Al ver a su madre, Édgar no pudo entender cómo sus hermanos podían ser tan diferentes a Anaís; pues, a excepción del color y la forma de sus ojos, el tono de su piel y el color del cabello, existía bastante parecido entre las dos.

Finalmente, descendió de aquel taxi el padre de Anaís. Aquel hombre entrado en carnes, que también rondaba la cincuentena, vestía un traje oscuro similar al de sus hijos y contaba con una pronunciada entrada sobre su frente. Era algo más bajo que los hermanos de Anaís, y llevaba su cabello negro perfectamente arreglado. Tras las redondas gafas, que este llevaba puestas, Édgar pudo observar que tenía en sus ojos el mismo color azul oscuro que tenía Anaís; pero, a diferencia de esta, sus ojos no eran tan bonitos; pues tenían la misma forma saltona que antes había visto en sus hijos.

En ese momento, tras observar la enorme nariz aguileña que este tenía, Édgar comprendió de quién habían sacado aquel aspecto tan poco favorecedor los hermanos de Anaís; y se alegró de que esta tan solo hubiese heredado de su padre aquel espectacular color azul oscuro que tenía en sus enormes ojos, el oscuro tono de su piel y el negro color de su cabello.

Lentamente, la familia de Anaís comenzó a avanzar hacia las puertas giratorias del hotel y, tras atravesarlas, se fueron acercando a ambos. Entonces, sin saber por qué, Édgar tuvo una especie de déjà vu cuando los padres de esta se situaron frente a él. Era… como si ya hubiese visto antes esa situación… Como si ya hubiese vivido ese momento…

Mientras aquella extraña sensación se desvanecía, Anaís le presentó a su familia; observando Édgar que sus padres lo miraban de arriba abajo teniendo en sus rostros comportamientos claramente diferentes. Mientras su madre lo miraba con cierta satisfacción, debido al inmejorable aspecto que presentaba gracias a su gran envergadura, su varonil y atractivo rostro y el caro traje que llevaba puesto; su padre lo hacía de una forma más bien severa y distante; ya que, antes de darle cualquier tipo de confianza a ese desconocido que tenía frente a él, quería asegurarse primero que este trataba a su pequeña como se merecía.

—Alejandro, mi padre —dijo Anaís presentándoselo, su padre alargó su brazo y estrechó fuertemente la mano de Édgar, quien le devolvió a este la misma tensión que estaba ejerciendo; y, al mismo tiempo que lo miraba directamente, Édgar respondió:

—Es un placer.

—Mi madre, Iris —Anaís la señaló con su mano.

—Encantado —respondió Édgar, que se dobló hacia ella para poder darle los dos besos en la cara, y después se irguió.

—¡Caray!… Cuando Ana Isabel nos dijo que medías casi dos metros de altura creí que estaba exagerando —le dijo su madre teniendo que elevar la vista para poder mirarle directamente a los ojos.

—¿Ana Isabel? —preguntó Édgar mientras la miraba con el rostro contrariado.

—¡Ah!… Que no se lo has contado —se quedó mirando a su hija, con la sensación de haber metido la pata, y Anaís respondió:

—Sí, Édgar. Ese es mi verdadero nombre… —hizo una breve pausa y, mientras lo miraba deseando que no pasase nada raro en él, al contarle la historia que iba a narrar, le aclaró el motivo de su nombre—. Ana por parte de mi abuela materna, e Isabel por parte de la de mi padre. Al ser la primera nieta que tuvieron, ambas quisieron que llevase puesto su nombre pues les hacía mucha ilusión. Cuando crecí, como yo las apreciaba tanto y no quería hacerles el feo a ninguna de ellas, llamándome Ana o Isabel, le dije a todo el mundo que me llamase Ana Isabel. Sin embargo, al comenzar el instituto, como a mis compañeros de clase se les hacía un poco largo tener que decir todo ese nombre, cada vez que querían llamarme, decidieron acortarlo por su cuenta. Así, en vez de llamarme Ana Isabel, comenzaron a llamarme Anaisa durante algún tiempo; pero, como tampoco les convencía ese nombre, finalmente acabaron llamándome Anaís, y con Anaís me quedé… —al ver que Édgar no mostraba en su rostro ningún signo que presagiara algún mal recuerdo con su anécdota, Anaís sonrió—. Así que ahora en los eventos familiares y papeles oficiales soy Ana Isabel; mientras que para el resto de la gente soy Anaís.

—Ya veo que a tu tío Mel no es al único al que le cambiaron el nombre —dijo Édgar en un tono jocoso que hizo que la familia de Anaís riese abiertamente; soltando así parte de los nervios que se habían generado en ese primer encuentro.

—Este es Esteban —prosiguió Anaís con las presentaciones; al tiempo que señalaba con su mano a uno de los dos enjutos jóvenes que permanecían colocados a cada lado de sus padres.

—Qué tal —Édgar apretó su mano con la misma fuerza que había empleado para saludar a su padre; pero, al percibir que la huesuda mano de este se quedaba hecha un amasijo, dentro de la enorme mano suya, la aflojó inmediatamente.

—Y por último, el más pequeño de todos: Antonio —Anaís señaló al otro hermano.

—Hola —contestó Édgar, que lo saludó apretando levemente su huesuda mano; y después, tras esperar un tiempo, les dijo a todos ellos—. Bueno… ¿pasamos dentro? —Édgar miró directamente al padre de Anaís, como pidiendo su aprobación, y este último respondió:

—Claro —se mostró gratamente sorprendido, al ver que aquel titánico muchacho respetaba su autoridad, y luego añadió—. Adelante —les hizo un claro gesto con su mano para que fuesen ellos los que abriesen la comitiva.

De manera solemne, Édgar flexionó su brazo derecho como si lo llevase en cabestrillo y, cuando Anaís se agarró de su antebrazo, comenzó a caminar lentamente hacia el restaurante; mientras los padres y hermanos de esta marchaban detrás. Al llegar a las amplias puertas del local fueron atendidos por un empleado que, tras confirmar su reserva, llamó a otro trabajador para que los acompañase hasta su mesa.

En esta ocasión, fueron llevados hasta una mesa rectangular que se encontraba situada muy próxima al elevado escenario colocado en el centro del salón, donde el cuarteto de música clásica amenizaba la cena a los clientes; pero, al mirar hacia aquel escenario, algo llamó la atención de Anaís.

Esta vez, además de los cuatro músicos de la velada anterior, había también colocados sobre la tarima una batería, un teclado, varias guitarras, altavoces y un micrófono en lo más alto de un brillante mástil plateado, aunque sin nadie detrás. Simplemente estaban colocados allí; como si fuese a haber más tarde alguna actuación.

Una vez que llegaron a la mesa rectangular, comenzaron a distribuirse por ella. Édgar y Anaís lo hicieron en uno de los lados, Esteban y Antonio lo hicieron en el contrario y sus padres pasaron a presidir la mesa; colocándose cada uno de ellos en un extremo. Mientras su madre se colocaba en el lado más próximo a Anaís, su padre lo hacía junto a Édgar.

Antes de llegar a sentarse, y adelantándose al empleado que los había llevado hasta allí, Édgar retiró la silla de Anaís, para que esta pudiese sentarse cómodamente; ganándose, en ese momento, el respeto de su padre; tras ver lo atento que había sido con su pequeña.

—Gracias, cariño —le dijo Anaís a Édgar, mientras el empleado hacía lo mismo con la silla de su madre; sintiéndose ella también alagada con aquel gesto tan caballeroso.

—¿Tomarán agua o vino? —aquel hombre miró a Édgar directamente, esperando su contestación; pero este pasó a mirar al padre de Anaís, cediéndole nuevamente el protagonismo.

—Las dos cosas, por favor —le contestó al empleado mientras aquel rostro tan distante, con el que hasta entonces había estado mirando a Édgar, comenzaba a cambiar.

—Enseguida les atenderán —y, tras hacer una leve reverencia con la cabeza, aquel hombre abandonó la mesa.

—Bonito sitio —dijo la madre de Anaís, mientras miraba sonriente a un lado y a otro observando la gran cantidad de parejas elegantemente vestidas que había en ese lujoso lugar; y, poco después, llegaron hasta la mesa un par de camareros con las botellas de agua y de vino.

—¿Quién hará la cata? —preguntó uno de ellos, mirando tanto a Édgar como al padre de Anaís, y aquel hombre de ojos saltones le hizo un claro gesto con su mano a Édgar, para que fuese él; pues consideraba que debía hacerlo el verdadero protagonista de esa cena.

—Gracias —contestó Édgar agradeciendo aquel detalle; y después, imitando a Anaís en su anterior cita, dio el visto bueno para que les sirviese el excelente vino que acababa de llevarles.

Mientras uno de los camareros se encargaba de llenar las copas de la mesa con el vino y con el agua, el otro les ofreció la extensa carta del local, para que pudiesen ir eligiendo los platos que compondrían la cena, y cuando todos ellos hicieron su elección se marcharon; dejándolos solos.

Gracias al acuerdo al que había llegado Anaís con los suyos, los temas de conversación que se generaban en aquella mesa estaban más centrados en que Édgar supiese más cosas sobre su familia que al revés. Así, Édgar supo que la madre de Anaís era la actual jefa de enfermeras de un reputado centro médico privado del barrio de Las Fuentes, que su padre tenía el cargo más importante que se podía obtener dentro de la Policía Local, con lo que se codeaba a menudo con las más altas autoridades de la ciudad, y que sus dos hermanos estaban siguiendo los pasos de su padre; pues estaban opositando para ocupar una plaza como agentes de la Policía Local.

Con un ambiente inmejorable, la cena fue avanzando mientras todos ellos charlaban y comentaban temas de actualidad bebiendo vino y degustando los exquisitos platos que los atentos camareros les llevaban hasta allí. Según pasaba la velada, Édgar observó con satisfacción que el padre de Anaís había dejado de verlo como una posible amenaza y comenzaba a mostrarse en la mesa tal y como era, haciendo jocosos comentarios que hacían reír a todos; sacando así a relucir el extraordinario don para la palabra que este tenía.

La cosa no podía ir mejor. El agradable ambiente que se vivía en aquella mesa y la seguridad que el vino le generaba, impulsaban a Édgar a querer adelantar el momento de la petición de mano; aunque sabía que debía esperar. Que el efecto sería mayor si lo dejaba para después de haber tomado los postres. Cuando nadie se esperase ya que fuese a suceder algo.

Lentamente, el momento tan deseado por Édgar comenzó a acercarse, mientras los efectos producidos por el vino comenzaban a pasar factura y todos los de la mesa se sentían completamente desinhibidos; y en ese instante, mientras se encontraban degustando los deliciosos postres que habían pedido, la madre de Anaís quiso saciar su curiosidad por saber cómo se habían conocido:

—Oye, Édgar —lo miró directamente con sus bonitos ojos verdes—, ¿dónde conociste a Ana Isabel? —se quedó esperando su respuesta con una ligera sonrisa.

—En la Clínica Santa Devota. Mientras estaba ingresado —Édgar no quiso precisar más.

—Es que el uniforme de enfermera tiene su atractivo —respondió la madre de Anaís, mientras sonreía de manera pícara, y luego añadió—. Yo también conocí a Alejandro trabajando —ella miró al padre de Anaís y este sonrió al recordar lo cortado que se había sentido la primera vez que la había visto vestida con su uniforme blanco—. ¿Cuánto hace ya de eso, cariño? —ella esperó su contestación.

—Si la niña tiene ya veintiséis años y medio… —se quedó haciendo cuentas mentales—. Pues tiene que hacer… casi veintiocho años —se sorprendió de lo rápido que había pasado el tiempo.

—Tenías que haberlo visto con su uniforme azul —le dijo la madre de Anaís a Édgar—. Estaba hecho un figurín. Por aquel entonces, Alejandro no estaba igual que ahora. Aunque parezca mentira, estaba tan delgado como Esteban y Antonio… —señaló brevemente a sus dos hijos—, llevaba un gran tupé negro sobre su frente, abultadas patillas… y no llevaba gafas —permaneció durante unos instantes en silencio, mientras sonreía al volver a verlo tal y como lo había visto la primera vez, y luego añadió—. Nos conocimos en pleno acto de servicio. Yo, por aquel entonces, trabajaba como enfermera en el Hospital Materno-Infantil del Miguel Servet. Atendiendo urgencias en una de sus ambulancias. Nos habían llamado para atender a los heridos de un atropello múltiple que se había producido en una escuela infantil del barrio de San José. Una que había en plena avenida Tenor Fleta. Entre Camino las Torres y la avenida San José. Alejandro y yo coincidimos mientras estábamos atendiendo a uno de los heridos. Un niño de apenas seis años con un ligero golpe en la cabeza. Esa… fue la primera vez que nos vimos… —recordó brevemente aquel instante en el que había surgido la chispa entre los dos, y luego prosiguió—. Dos meses más tarde volvimos a coincidir, durante la entrega de medallas que se concedieron a los miembros más destacados de los diferentes cuerpos que habían participado en el accidente, y comenzamos a salir. Nos casamos… tuvimos a Ana Isabel… a Esteban… a Antonio… —se quedó pensando durante unos instantes en todo lo que le había pasado a raíz de aquel accidente.

Después de volver a escuchar una vez más la conocida historia de cómo se habían conocido sus padres, Anaís se giró para ver la reacción que esta narración había tenido sobre Édgar y entonces lo que vio le heló la sangre; pues observó que este permanecía inmóvil y con el rostro completamente inexpresivo, tal y como le había pasado en el pueblo dos meses atrás.

En ese momento, al verlo así, Anaís se dio cuenta de un pequeño detalle al que no había prestado atención cuando su madre les había contado la historia otras veces: el accidente al que esta hacía mención se había producido muy cerca de la casa de Édgar.

—Cariño, ¿estás bien? —Anaís lo miró con sus enormes ojos azules, esperando su reacción; pero este permanecía completamente ausente, con su rostro desencajado y temblando; mientras su mente parecía estar reviviendo algo…

CAPÍTULO 76

Mientras Anaís luchaba por hacerlo regresar, sucedió algo muy especial. Algo que Édgar nunca pudo imaginar. Al escuchar lo sucedido en aquel trágico accidente desde otro punto de vista, la percepción que este tenía sobre aquel lamentable suceso que le había arruinado la existencia cambió de repente; pues se dio cuenta de que no todo había sido muerte y destrucción… ¡qué también se había generado vida!…

Con sus ojos negros a punto de llorar, Édgar hizo algo que hasta entonces nunca había hecho: encontrar las fuerzas suficientes para poder hablar sobre aquel dantesco accidente, que había permanecido oculto en lo más profundo de su ser, sin que se produjese aquel fuerte bloqueo que le generaba el tener que rememorarlo.

—Yo estuve allí… —dijo Édgar mientras miraba alternativamente a Iris y a Alejandro, y comprendía por qué había tenido esa especie de déjà vu al tenerlos frente a él—. En aquel accidente… —captó la atención de toda la mesa—. Ese pequeño de seis años al que atendíais… era yo —tanto Iris como Alejandro se quedaron impactados al oírle decir esto—. Ese día… falleció mi madre… Selena, mi hermana… Nerea, y prácticamente la totalidad de mis compañeros de clase. Yo los vi morir a todos. Vi sus pequeños cuerpos mutilados y aplastados por el suelo, adquiriendo formas inhumanas, mientras los desgarradores gritos de los heridos se metían en mi mente. En aquel accidente… hubo cincuenta y nueve muertos. Quince adultos y cuarenta y cuatro niños… y yo los conocía prácticamente a todos —tanto Anaís como sus hermanos se quedaron impactados al escuchar esa versión sobre el accidente en el que se conocieron sus padres; pues estos siempre habían omitido esa parte de la historia—. A raíz de aquel accidente… mi vida cambió… Me refugié en mí mismo y me aparté de los demás… para no tener que revivir nunca más aquel trágico momento. Muchas veces deseé haber muerto junto a ellos… No entendía por qué el destino había querido que yo siguiese vivo… Por qué me obligaba a tener que pasar por aquel calvario… Y sin embargo ahora, al escucharte, he comprendido por qué lo hizo… Por qué sobreviví al accidente… —miró con sus ojos negros a punto de llorar a Iris—. Me he dado cuenta de que durante toda mi vida he estado maldiciendo ese accidente y todo lo que me sucedió a raíz de él, cuando en realidad debería estar agradecido de que todo hubiese pasado precisamente así; pues si ese día no se hubiese producido el accidente, o si yo hubiese fallecido en él, Alejandro y tú jamás os hubieseis llegado a conocer y si se hubiese producido el más mínimo cambio en los acontecimientos que se produjeron a partir de ese fatídico día, yo nunca hubiese llegado a estar junto a la mujer que más quiero en este mundo… —pasó a mirar a Anaís visiblemente emocionado—. Tenía que pasar así… Esa era la manera de conseguirlo… Fue un precio muy alto el que el destino me hizo pagar para poder alcanzar mi deseo de ser uno más… Tuve que perder a mi madre, a mi hermana, a gran parte de mis amigos y tener que pasar por un auténtico calvario para poder lograrlo… —Édgar empezó a llorar, liberando así la tensión que durante casi veintiocho años había acumulado en su interior—, pero ha merecido la pena… Ha merecido la pena pasar por cada una de las trágicas consecuencias que aquel accidente produjo en mí… para poder estar junto a ti, mi vida —Anaís se abrazó a él completamente emocionada, tras comprender el auténtico calvario por el que este había tenido que pasar desde niño, captando el temblor que Édgar aún tenía en su cuerpo tras volver a rememorar nuevamente ese fatídico día.

—¿De verdad eres tú? —Alejandro lo miraba completamente atónito—. Pero si apenas levantabas un metro del suelo…

—Es verdad —repuso Iris con cara de asombro—. Ahora que te veo… eres igual que tu padre —centró su mirada en él—. Yo lo conocí cuando vino a buscarte a la sala de Urgencias. Estuve hablando con él y os acompañé para que os realizaran la prueba de ADN para poder identificar los cuerpos de tu madre y de tu hermana —dijo Iris, dando así autenticidad a la terrible historia que Édgar acababa de contar.

En ese momento, tanto Alejandro como Iris no pudieron evitar sentirse culpables por las funestas consecuencias que aquel trágico accidente había tenido para ese pequeño de seis años que les había unido; ya que para ellos aquel accidente fue el inicio de una vida mucho mejor:

Alejandro destacó ese día en el desempeño de sus funciones, captando la atención del comisario al mando de la comisaría en la que estaba realizando las prácticas, y gracias al apoyo de este, una vez solicitada aquella comisaría como destino final, tras haber acabado el periodo en la Academia como número uno de su promoción, gracias a los puntos extra conseguidos al intervenir en aquel accidente, no solo llegó a ocupar su puesto de comisario años más tarde sino que Alejandro siguió ascendiendo y ascendiendo, gracias a su valía y a la promesa que le hiciese a su bigotudo compañero de patrulla Manuel el día de su jubilación: «dar lo mejor de sí para llegar lo más lejos que pudiera», hasta llegar a ser el más joven en alcanzar el más alto cargo que se podía lograr dentro de la Policía Local: superintendente.

Por su parte, Iris, quien también destacó ese día en el desempeño de sus funciones, fue nombrada poco después jefa de enfermeras del Servicio de Urgencias del Hospital Materno-Infantil del Miguel Servet; y años más tarde, gracias a su excelente trabajo realizado en ese puesto, recibió una importante oferta para ocupar ese mismo cargo en un reputado centro médico privado del barrio de Las Fuentes, que ella aceptó; pues le permitía compaginar mucho mejor sus funciones como madre de sus tres hijos.

—Quisiera aprovechar este reencuentro para pedíos algo… —las palabras pronunciadas por Édgar, mientras se secaba las lágrimas de la cara, hicieron que ambos se centrasen en él.

—Tú dirás, hijo —le dijo Alejandro mirándolo con ternura con sus enormes ojos saltones.

—Quisiera pedíos… la mano de vuestra hija —movió su cabeza de un lado a otro de la mesa, mirando a los padres de Anaís con un brillo muy especial en sus ojos negros; y, en esta petición, ambos vieron la manera perfecta de poder compensar la vida tan distinta que aquel accidente había dado a ese pequeño que les había unido.

—¡Tienes nuestra aprobación, Édgar! —Iris sonrió abiertamente; mientras sus ojos verdes comenzaban a humedecerse.

—Pero… no es a nosotros a quien tienes que pedírselo —dijo Alejandro mientras lo miraba sonriente; y después, colocando una mano sobre el hombro de Édgar, le hizo un gesto con la cabeza señalando a su pequeña.

En ese momento, Édgar se volvió hacia Anaís y la vio completamente emocionada; mientras esperaba, visiblemente nerviosa, que este le hiciese aquella petición delante de su familia. Sin embargo, mirándola con una enorme sonrisa, Édgar se levantó de la mesa y comenzó a caminar hacia el escenario donde estaba tocando el cuarteto; mientras ella se quedaba completamente sorprendida al igual que lo hacía el resto de su familia.

—Pero… ¿adónde va? —Anaís no podía creerse lo que estaba viendo.

Sin saber muy bien de dónde habían salido, comenzaron a subir al escenario varias personas que se situaron detrás de los instrumentos musicales que allí había preparados; y, mientras Édgar se colocaba delante de todos ellos, agarrando el mástil plateado que sujetaba el micrófono, el cuarteto dejó de tocar la música clásica que estaba sonando; generándose una gran expectación por parte de los clientes que abarrotaban el restaurante.

—¡Esta canción… expresa perfectamente lo que siento por ti… mi vida! —dijo Édgar a través del micrófono, señalando con su mano a Anaís; y en ese momento un gran foco la iluminó solo a ella, al tiempo que la iluminación del restaurante se hacía más tenue, sintiéndose el centro de atención.

Tras volverse Édgar hacia los músicos, y asentir con la cabeza, estos comenzaron a tocar. El primer instrumento en sonar fue el piano. Mientras una agradable melodía sonaba sola durante unos instantes, se le sumó después el sonido del teclado acompañándola y dándole más fuerza. Sin embargo, no fue hasta la entrada de la batería y el bajo que Anaís reconoció la canción. Se trataba de un grupo español de finales de los ochenta, llamado El Norte, y la canción se titulaba: «Entre tú y yo».

Con más corazón que arte, Édgar comenzó a cantar esa bonita canción en la que un chico declaraba lo que sentía cada vez que veía a su amada. Sin embargo, no lo hacía en el mismo orden que la canción original. Édgar cantó seguidas las dos estrofas de la canción, saltándose el estribillo, y al terminar de cantar la segunda estrofa, mientras los músicos continuaban tocando la versión instrumental de la canción, se dirigió a Anaís a través del micrófono.

—Por favor, me gustaría que subieses aquí conmigo —gesticuló con su mano, invitándola a subir al escenario; y entonces, por unos instantes, la vergüenza frenó a Anaís. Sin embargo, cuando aquel público tan entregado del restaurante comenzó a aplaudir y a animarla, para que subiera al escenario, Anaís acabó haciéndolo visiblemente emocionada—. Cariño… —Édgar la tomó de las manos, sintiendo que ella estaba temblando de la emoción, y luego añadió—, ya sabes lo mucho que significas para mí… —la miró con los ojos emocionados—. Sin ti… yo no estaría hoy aquí… Seguiría perdido en la oscuridad… Quisiera agradecerte todo lo que has hecho por mí, y pedirte algo… —apretó sus manos—, que me dieses la oportunidad de comenzar una nueva vida junto a ti; para que podamos crear nuestra propia familia y ser felices para siempre… —permaneció mirándola con sus ojos negros completamente emocionados durante unos instantes; y después se arrodilló frente a ella—. Me gustaría hacerlo oficial, aquí y ahora… Delante de tu familia y de todos los presentes… —sacó la cajita que guardaba en el bolsillo interior de su americana, la abrió y le mostró el anillo con el diamante—. Ana Isabel… ¿quieres casarte conmigo? —esperó su respuesta mientras observaba que los impresionantes ojos azules de esta comenzaban a llorar de la emoción.

—¡Sí, quiero! —y mientras Édgar introducía aquel anillo con el diamante en su dedo anular, tanto la familia de Anaís como las personas que había en el restaurante se pusieron de pie y comenzaron a aplaudir completamente emocionadas, al tiempo que la orquesta pasaba a cantar el estribillo de la canción, mientras Anaís se sentía la protagonista de la mejor historia de amor que jamás se pudiese crear.

CAPÍTULO 77

A partir de aquella cena, en la que quedó al descubierto la identidad de ese enorme muchacho que estaba saliendo con su primogénita, la unión entre Édgar y la familia de Anaís se hizo cada vez más fuerte. Tanto Iris como Alejandro se volcaron con él, tratándolo como si fuese un hijo más, recibiendo entonces el cariño que le había sido prohibido durante tantos años de su vida; mientras que los dos enjutos hermanos pelirrojos, que habían permanecido en silencio durante toda aquella cena, pasaron a tratarlo como si fuese su hermano mayor.

Gracias a los contactos que Alejandro tenía entre las más altas esferas de la ciudad, Édgar y Anaís pudieron obtener fecha para poder celebrar su enlace, en la basílica del Pilar, tan solo seis meses después de producirse la petición de mano de este.

Al no tener ningún pariente que pudiese hacerlo, Édgar, sabedor de la gran ilusión que le haría, le preguntó a Iris si quería acompañarlo hasta el altar y esta aceptó encantada; pues, de esta manera, ella también podría vivir de cerca la unión entre ambos; ya que Alejandro se iba a encargar de hacerlo con su pequeña. Para que los hermanos también participasen de aquella unión, Édgar había propuesto que Esteban se encargase de llevar el anillo que él colocaría en el dedo de Anaís; mientras que Antonio lo haría con el que esta le colocaría a él.

Eran tantas las cosas que tenían que hacer, para poder llevar a cabo su unión en tan breve espacio de tiempo, que antes de que se diesen cuenta los seis meses pasaron volando y llegó el gran día.

Vestido con un elegante y entallado traje negro con camisa blanca, un vistoso chaleco plateado con dibujos florales negros bordados a mano, corbata a juego con el chaleco y zapatos negros terminados en punta, Édgar engominó su negro pelo hacia atrás, se echó un caro perfume por encima, se colocó una pequeña flor blanca en el ojal de la americana y esperó impaciente, en el salón de su casa, la llegada de Iris.

—¿Quién? —preguntó Édgar a través del telefonillo del portero automático; tras escuchar, a la hora señalada, el sonido del timbre.

—Correo comercial… ¿Quién va a ser? —le dijo en un tono guasón Esteban—. ¡Venga baja, que te estamos esperando! —tras descender los tres pisos, Édgar llegó a la calle; y entonces, agarrando a Esteban por los hombros, lo zarandeó como si fuese un muñeco de trapo.

—¿Correo comercial?… —dijo Édgar con una amplia sonrisa en su cara; mientras aquel enjuto pelirrojo, de ojos saltones, iba de un lado para otro completamente a su merced—. Te voy a dar yo a ti correo comercial…

—Para, para, para —repuso Esteban mientras levantaba sus enjutas manos en claro signo de rendición.

—¡Venga, parad ya de una vez, que vamos a llegar tarde! —exclamó Iris, negando con la cabeza dentro del coche; mientras sonreía al ver jugar a esos dos críos.

—Qué guapo te has puesto —le dijo Édgar a Esteban, cuando dejó de zarandearlo y observó el bonito traje azul claro con camisa blanca y corbata a juego con la americana que este llevaba puesto; y después, mientras lo miraba sonriente, Édgar añadió—. Te habrás acordado, ¿no?

—De qué… —Esteban puso cara de no saber a qué se refería; y luego, al ver que el rostro de Édgar adquiría una gran seriedad, soltó una carcajada—. ¡Que sí hombre, que sí!… —introdujo su mano en el bolsillo interior de la americana y tras sacar una bonita caja negra la abrió para que este pudiese comprobar que llevaba dentro el anillo dorado para su hermana.

—Bueno, pues vámonos —repuso aliviado, al tiempo que le hacía un gesto con su cabeza a Esteban, y mientras Édgar se sentaba en la parte trasera del coche, junto a Iris, aquel pelirrojo de ojos saltones se sentó en el asiento del conductor del coche de su padre y, tras atravesar la ciudad, les llevó hasta una calle situada detrás de la plaza del Pilar.

Mientras Iris y Édgar descendían del coche, Esteban se fue a llevar el vehículo hasta el parking privado, reservado para autoridades, que había en esa misma calle. Dicho lugar estaba siendo vigilado por varios agentes de la Policía Local que, tras reconocer fácilmente al hijo del superintendente, lo saludaron de forma marcial, llevándose la mano derecha completamente extendida hasta el lateral de su gorra; y Esteban les devolvió aquel saludo levantando su mano izquierda levemente del volante, poco antes de comenzar a descender por la rampa de acceso.

—¡Caray, Iris!… No sé a quién van a mirar más, si a la madre… o a la hija… —Édgar le dijo aquel cumplido al verla tan guapa junto a él; y esta, a pesar de los años, se ruborizó como si fuese una colegiala.

Iris llevaba puesto un elegante vestido, de un color rosa muy suave, con el cuello en forma de pico. Aquel vestido tenía adornos realizados en color plata tanto en la parte inferior de la falda, que le llegaba por debajo de las rodillas, como a lo largo de todo el cuello; y sobresaliendo de su cabeza varios centímetros, Iris llevaba puesta una fina mantilla de color crema que le daba un aire más señorial. En su mano derecha portaba un pequeño bolso plateado y, a pesar de los zapatos rosas con alto tacón de aguja que llevaba puestos, la diferencia de altura entre ambos seguía siendo considerable.

Tras flexionar su brazo derecho hasta dejarlo a noventa grados, Édgar esperó a que Iris se agarrase de él; y ambos comenzaron a caminar hacia la plaza del Pilar. Una vez allí, debido al elevado número de autoridades que acudirían al enlace, pudieron observar parte del gran despliegue realizado por los miembros de la Policía Local.

Varios de ellos se encargaban de vigilar las vallas que se habían colocado frente a las puertas de la basílica formando un pequeño pasillo, para que los invitados pudiesen entrar sin dificultad; mientras que otros se encargaban de indicarles a los cuantiosos turistas, que se encontraban en aquella inmensa explanada, el lugar por el que podrían acceder al templo y los bancos que podrían ocupar; ya que los que estaban más próximos al altar estaban reservados solamente para los invitados a ese enlace.

Mientras ambos se dirigían caminando lentamente por la gran explanada hacia el pequeño pasillo realizado con las vallas, que se encontraba situado frente a las puertas de la basílica, fueron saludados de forma marcial por todos los agentes de la Policía Local con los que se encontraron; y ellos les devolvieron el saludo realizando un pequeño asentimiento con sus cabezas o levantando levemente sus manos.

Una vez en el interior del templo, observaron que el despliegue de la Policía Local continuaba; pues, mirase donde mirase, Édgar veía aquellos uniformes de color negro con la mitad superior de la chaqueta de un llamativo color amarillo chillón.

Tras avanzar por el interior de la basílica, desplazándose en todo momento por aquel pequeño camino vallado, llegaron hasta el pasillo de bancos de madera que conducía directamente hasta el altar donde se oficiaría el enlace. Desde allí, Édgar podía ver, colocada al fondo y a la derecha, la talla de La Pilarica. Estaba en una zona elevada, que facilitaba la visión a todos los feligreses y turistas que diariamente la visitaban, y se encontraba iluminada y rodeada por un imponente arco dorado y altas columnas de mármol marrón.

Siguiendo con la tradición, cada día se cambiaba el manto situado bajo la talla; y, debido al pequeño tamaño que la Virgen tenía, en comparación con el gran tamaño del manto colocado a sus pies y de la gran corona dorada situada sobre esta, en la distancia llamaban más la atención aquellas dos cosas que la propia oscura talla de la Virgen del Pilar.

Según avanzaban por el pasillo de bancos de madera hacia el altar, Édgar observó con más detalle el bonito manto con el que se había vestido aquel día a la Virgen. Era de color azul muy oscuro y en el centro, rodeado por una especie de ancha estrella ovalada de dieciséis puntas plateada, se encontraba el escudo de la ciudad: un león erguido sobre sus patas traseras que ataca de forma fiera con las garras delanteras. Dicho león, colocado de perfil y mirando hacia el lado izquierdo, estaba realizado con bordados dorados sobre un fondo rojo, y se encontraba rodeado por una especie de ramas de laurel a cada lado. Las del lado izquierdo eran de color verde, mientras que las de la derecha eran de color dorado. Rodeando las ramas de laurel había un bonito dibujo simétrico, realizado con hilos de oro, y tanto en la parte superior como inferior del manto se podían observar unos densos flecos dorados que brillaban enormemente bajo la luz del lugar.

Aquel manto, como pudo observar Édgar al leer las letras plateadas que había bordadas entre el escudo y el fleco dorado inferior, era el que la Policía Local de Zaragoza había donado a la Virgen del Pilar; y, en clara deferencia a Alejandro, había sido colocado allí ese día por el obispo de la basílica.

La cantidad de gente congregada en aquel espacioso lugar era tan alta, que Édgar era incapaz de ver una sola cara. Mirase donde mirase, solo veía un cúmulo de personas sonrientes que le miraban, sacando fotos o grabando con sus móviles, mientras avanzaba junto a Iris hacia el altar.

Una vez alcanzado aquel lujoso lugar repleto de oro, que tenía en el centro una gran mesa engalanada para la ocasión con un mantel blanco con ribetes plateados, Iris pasó a presentarle a Édgar las autoridades que se encontraban situadas a ambos lados del altar.

El alcalde de la ciudad, el presidente del Gobierno de Aragón, el delegado del Gobierno, el justicia de Aragón, los líderes de los diferentes partidos políticos… Édgar saludaba respetuosamente a todos los presentes, mientras observaba que estos le miraban impresionados por su gran envergadura; y, una vez terminado aquel improvisado pasamanos, ambos se dirigieron nuevamente hasta el centro del altar; donde, tras la mesa engalanada, les esperaba el obispo que oficiaría la ceremonia.

Aquí, la forma de saludarlo fue diferente al resto de invitados, pues ambos le besaron el gran anillo que este portaba en su mano derecha; y después, tras intercambiar algunas palabras con aquel hombre de avanzada edad, que se mostraba realmente campechano con ellos, ambos se situaron a la derecha de aquella gran mesa engalanada y esperaron, impacientes, la llegada de Anaís.

—¡Ya viene! ¡Ya viene! —les dijo Esteban con la voz entrecortada, debido a la carrera que se había dado para poder colocarse detrás de ellos a tiempo.

Al escucharle decir esto, tanto Édgar como Iris se giraron hacia atrás, observando que la gran cantidad de gente congregada en el lugar comenzaba a elevar sus teléfonos móviles y demás aparatos para capturar imágenes en dirección al pasillo que daba acceso desde la calle a ese lugar, a la vez que el murmullo de sus voces se incrementaba cada vez más.

Con la «Marcha Nupcial» de Félix Mendelssohn sonando en el enorme órgano de la basílica, cuyos pulidos tubos plateados de diferentes grosores se encontraban dentro de una enorme estructura de madera adornada con diversas y vistosas tallas, Alejandro y su hija Ana Isabel aparecieron al final del pasillo que formaban los bancos de madera de aquel lugar; acaparando por completo la atención de todos los asistentes.

Alejandro llevaba puesto el traje de gala de la Policía Local. Un vistoso uniforme de color azul marino con un llamativo cordón blanco trenzado, que colgaba desde el hombro derecho hasta alcanzar el botón del bolsillo izquierdo de la guerrera, y cuyos extremos se encontraban rematados por unos brillantes tubos alargados, de color dorado, que al andar chocaban entre sí produciéndose un ligero campaneo. Sobre su cabeza llevaba puesta una gorra de plato con un bonito ribete dorado, y sus manos estaban cubiertas por unos llamativos guantes blancos. Como signo de distinción, debido al importante cargo que ocupaba dentro de la Policía Local, llevaba colocada una banda roja de un palmo de ancho, que iba desde su hombro izquierdo hasta el lado derecho de la cadera, y también podían verse sobre el pecho de la guerrera el elevado número de medallas obtenidas durante sus veintiocho años de servicio en el cuerpo.

Se le veía realmente orgulloso, mientras caminaba con la cabeza bien alta hacia el altar, llevando a su niña agarrada de su brazo derecho. Esta, que llevaba colocado sobre su cabeza un velo blanco que no dejaba ver su rostro con nitidez, andaba de manera lenta, acompasada y disfrutando al máximo de su gran día.

Llevaba puesto un vestido de novia diferente a lo habitual. Con un cuello asimétrico. Mientras el hombro izquierdo se encontraba cubierto por la tela, el hombro derecho estaba completamente al descubierto; ya que el cuello del vestido pasaba por debajo de su axila. En la parte de la cintura, aquel reluciente vestido blanco se ceñía para después obtener un amplio vuelo en la zona de las caderas; que permitía ver con todo lujo de detalle los elaborados bordados de brillante pedrería que llevaba colocados por toda la falda. La cola del vestido también era diferente a lo habitual, pues sus más de cuatro metros no se encontraban unidos al traje por la zona de la cintura sino que lo hacían a través de un fino cordón blanco de su cuello, por debajo del velo; de tal manera que se asemejaba más a una enorme capa que a una cola tradicional. Aquella blanca tela tenía unos grandes bordados realizados con pedrería de color negro, a lo largo de sus más de cuatro metros, que le conferían una belleza sin igual; y en su mano derecha, Anaís llevaba un hermoso ramo blanco que levantaba levemente cada pocos pasos; para saludar a los cientos de entregados asistentes que la grababan y fotografiaban.

Lentamente, se fue acercando hasta su posición en el altar; y entonces Édgar pudo ver, a través del velo que esta llevaba puesto, lo guapa que estaba. Su larga y densa melena negra había sido trenzada y pasaba ahora alrededor de su frente como si fuese una especie de diadema natural; y sobre aquella enorme trenza había colocadas unas pequeñas flores amarillas que hacían resaltar aún más aquel elaborado recogido. Sus increíbles ojos azules se veían más grandes y espectaculares de lo habitual, pues llevaba puestas unas enormes pestañas postizas negras que se curvaban hacia arriba y, cada vez que parpadeaba, recordando el aleteo de una mariposa, se podía ver que sus párpados habían sido pintados con un brillante color perlado, con ligeros reflejos azules, que se asemejaba al nácar de las conchas. Gracias al bronceado tono de su piel no le había hecho falta ponerse ninguna base de maquillaje, y llevaba pintados sus carnosos labios en un color rojo pasión.

Al igual que antes hiciera Iris con Édgar, su padre le fue presentando a las diferentes autoridades que se encontraban a ambos lados del altar; y, tras terminar aquel pasamanos, ambos pasaron a situarse tras la mesa engalanada, a la izquierda de Édgar; mientras Antonio se colocaba por detrás de ellos a la altura de Esteban. Los dos hermanos, que iban vestidos de la misma manera; es decir, con un traje azul claro con camisa blanca y corbata a juego con la americana, sonrieron brevemente cuando se miraron entre sí; y después pasaron a mirar al frente esperando el momento de su intervención.

Con la tranquilidad adquirida durante los numerosos años que el obispo llevaba al frente de la basílica, este comenzó el oficio mostrando siempre una agradable sonrisa en su curtido rostro. Gracias al micrófono plateado situado sobre la mesa, que tenía una base redonda y una extensión flexible similar a la de un flexo, las palabras que el obispo decía no solo llegaban a las personas congregadas en aquella zona sino que lo hacían, a través del sistema de megafonía que había distribuido por todo el templo, a los centenares que se encontraban dentro de la basílica del Pilar.

—Édgar… —dijo el obispo finalmente, clavando su mirada en él—, ¿quieres recibir a Ana Isabel como tu esposa y prometes serle fiel en las alegrías y en las penas, en la salud y en la enfermedad y así amarla y respetarla todos los días de tu vida?

—¡Sí, quiero! —contestó Édgar de forma segura, mientras miraba a Anaís, y el obispo añadió:

—Ana Isabel —clavó ahora su mirada en ella—, ¿quieres recibir a Édgar como tu esposo y prometes serle fiel en las alegrías y en las penas, en la salud y en la enfermedad y así amarlo y respetarlo todos los días de tu vida?

—¡Sí, quiero! —contestó Anaís clavando su mirada azul a través del velo en Édgar.

—El Señor, que hizo nacer entre vosotros el amor, confirme este consentimiento mutuo que habéis manifestado ante la Iglesia. Lo que Dios ha unido, que no lo separe el hombre —después de pronunciar estas palabras, el obispo se quedó en silencio; y, tras ver que ninguno de los dos hermanos se había dado cuenta de que su momento había llegado, tosió varias veces para captar su atención y después les hizo una señal elevando las cejas.

—¡Antonio, que nos toca! —Esteban le dio un golpe con el codo a su hermano, y ambos comenzaron a buscar en el interior de sus americanas las cajitas negras que contenían los anillos. Una vez localizadas, cada uno de ellos abrió la suya, colocándola en medio de los contrayentes, entonces estos últimos extrajeron los anillos y después se quedaron esperando las palabras del obispo; mientras los hermanos volvían a ocupar nuevamente su sitio.

—El Señor bendiga estos anillos que vais a entregaros el uno al otro en señal de amor y de fidelidad —miró a Édgar y asintió levemente, indicándole que tenía que hablar, y este dijo:

—Ana Isabel… recibe estas alianzas en señal de mi amor y fidelidad a ti —con el pulso tembloroso, Édgar introdujo aquel reluciente anillo dorado en el dedo anular de Anaís.

—Édgar… recibe estas alianzas en señal de mi amor y fidelidad a ti —tras pronunciar estas palabras, Anaís repitió aquel gesto; aunque a ella no le tembló el pulso.

Tras pasarse cada uno de ellos las arras, repitiendo las palabras que el obispo decía, aquel hombre de Dios preguntó si había alguien que conociese algún impedimento por el que esa boda no se pudiese celebrar; y, ante el silencio de los cientos de asistentes, pasó a pronunciar sus últimas palabras en aquel emotivo acto:

—Así pues… yo os declaro… marido y mujer —y tras mirar a ambos, con una amplia sonrisa en su rostro, se dirigió a Édgar—. Puedes besar a la novia.

Tras retirarle el velo de la cara, echándolo hacia atrás, se quedó durante unos instantes deleitándose con su belleza… y después ambos se besaron apasionadamente, en el interior del altar; mientras los altos cargos políticos situados a ambos lados de ellos, los invitados de la boda colocados en las primeras filas y el resto de gente que abarrotaba aquel amplio lugar comenzaban a aplaudir enérgicamente, generándose un atronador sonido.

Después de alargarse aquel deseado beso durante casi un minuto, empezaron a sonar en el órgano de la basílica las primeras notas del «Ave María» de Schubert; y entonces, tras colocarse el uno al lado del otro, comenzaron a recibir las felicitaciones de los altos cargos de la ciudad; mientras los policías locales, presentes en el templo, se encargaban de que la gente comenzase a abandonar escalonadamente el lugar.

Mientras Édgar, Ana Isabel y sus dos hermanos se quedaban en el altar junto al obispo, para terminar de realizar el papeleo oficial del enlace, las autoridades y los padres de esta abandonaron el templo utilizando una puerta habilitada exclusivamente para ellos. Tras rellenar los formularios y añadir los dos hermanos de Anaís su firma, como testigos de aquel enlace, los recién casados se dispusieron a salir; y entonces, al mirar hacia los bancos, se dieron cuenta de que prácticamente no quedaba nadie en el interior de aquel espacioso lugar.

Gracias al camino realizado con las vallas, por la Policía Local, no les costó ningún esfuerzo poder llegar hasta las grandes puertas de madera que comunicaban la basílica con la amplia plaza del Pilar. Entonces, tras unos instantes en los que sus ojos se estuvieron adaptando a la fuerte luz que había en el exterior, pudieron ver con total claridad los centenares de personas que, formando un amplio semicírculo y aplaudiendo enérgicamente mientras les miraban sonrientes, se encontraban frente a ellos.

Sin saber muy bien cómo empezó, comenzó a llover sobre ellos una cortina de granos de arroz tan densa que Ana Isabel tuvo que refugiarse bajo el pecho de Édgar y este girarse hacia la basílica, dándole la espalda a toda la gente congregada frente a ellos, hasta que aquella incesante lluvia blanca se detuvo. Entonces, al volver a girarse hacia la gente, mientras se quitaban de la ropa y del cabello los numerosos granos de arroz que todavía llevaban, prestaron más atención a los rostros que allí había; reconociendo, entre aquellos centenares de personas, algunas caras conocidas:

Paco, aquel hombre con andares de pingüino que siempre había estado mirando por Édgar en la fábrica, estaba junto a su mujer. Darío, ese mulato charlatán que le había salvado la vida al practicarle la respiración boca a boca, había aprovechado el desagradable incidente que había tenido con Néstor, ese muchacho nuevo al que Édgar había dado una lección de humildad, para arreglarse la boca, volviendo a tener nuevamente sus dos palas iguales. El doctor Guzmán y Lucas, el fisioterapeuta, junto a sus esposas. Las compañeras de trabajo de Anaís y las enfermeras de la UCI de la Clínica Santa Devota, que la habían dejado ver a Édgar durante todos los días del quinto mes que este estuvo en coma, arriesgando con ello sus puestos de trabajo, se encontraban revueltas las unas con las otras, junto a sus respectivas parejas… y finalmente, tras recibir la invitación por parte de Édgar, cumpliendo así con lo que este le había dicho en la habitación de la UCI, antes de que esta se marchase a emprender una nueva vida a Nueva York, la pequeña y frágil Samanta junto al gafas de pasta de Denís; quien se había desprendido de aquella melena de rebelde que luciese antaño y ahora llevaba un corte de pelo bastante más formal.

Al volver a cruzarse sus miradas, después de prácticamente diez meses sin verse, tanto Anaís como Samanta sintieron que su corazón se aceleraba; y mientras aquella pequeña joven rubia la miraba con sus ojos color miel a punto de llorar, al imaginarse las intensas emociones por las que debía estar pasando su amiga, tras conseguir casarse finalmente con ese enorme muchacho que le había robado el corazón, Samanta comenzó a gritar con su agudo tono de voz:

—¡Qué se beeesen!… ¡Qué se beeesen!… —estos gritos, que fueron seguidos en un principio por la gente más cercana a ella, comenzaron a expandirse rápidamente por toda la plaza, como si fuesen una enorme ola; escuchándose poco después el sonido atronador producido por los cientos de personas que, agolpadas frente a los novios, gritaban al unísono.

Tras mirarse ambos durante unos instantes, alargando así el momento que todos ellos estaban esperando, sus labios se unieron finalmente; retumbando con fuerza, por toda la plaza, los gritos de júbilo y los aplausos que todos los presentes daban.

— FIN —

Autor

FÉLIX ARNÁS POLO: Zaragozano, del año 1.974, he de reconocer que, a diferencia del resto de escritores, la pasión por las letras me llegó bastante tarde. Así, sin haber escrito nunca antes, me embarqué en mi primera novela, titulada El Precio de Mi Deseo, con la intención de terminarla en seis meses, cuando en realidad me llevó seis años, de 2.009 al 2.015.

Tras esta faraónica obra compuesta por más de 40 personajes, cuya primera parte en formato papel se puede conseguir a través de serialediciones, escribí Sucesos del Pasado, un thiller con tintes paranormales que me llevó un año y medio de trabajo, y disponible en Amazon.

Luego, he participado en diversos concursos de relatos, de donde salió La Diosa Pelirroja, que es mi última obra, y actualmente estoy llevando a cabo la traducción y la actualización de las obras del magnífico escritor francés Pierre Alexis Ponson du Terrail, autor del personaje Rocambole, de quien proviene el adjetivo rocambolesco.