Manuel Belgrano

Manuel Belgrano
El hombre del Bicentenario

Felipe Pigna

Índice de contenido

Portadilla

Legales

Introducción. Belgrano, el hombre del Bicentenario

El joven Manuel ilustrado

El programa económico, político y social de Manuel Belgrano

Un monárquico subversivo

Cerca de la Revolución

El general en el Norte

Entre príncipes e incas

Los males de la Patria

Pigna, Felipe

Manuel Belgrano : el hombre del Bicentenario / Felipe Pigna. - 1a ed . - Ciudad Autónoma de Buenos Aires : Planeta, 2016.

Libro digital, EPUB

Archivo Digital: descarga
ISBN 978-950-49-5216-9

1. Historia Argentina. 2. Biografías. I. Título.

CDD 982

© 2016, Felipe Pigna

Colaboración en la investigación histórica:

Mariel Vázquez y Mariano Fain

Corrección de textos y traducciones: Mariana Pacheco

Transcripción de textos: Soledad Vázquez

Diseño de interior: Orestes Pantelides

Diseño de cubierta:

Departamento de Arte de Grupo Editorial Planeta S.A.I.C.

Ilustración de cubierta: Santiago Caruso

Foto del autor: Gentileza Editorial Perfil

Todos los derechos reservados

© 2016, Grupo Editorial Planeta S.A.I.C.

Publicado bajo el sello Planeta®

Independencia 1682, (1100) C.A.B.A.

www.editorialplaneta.com.ar

Primera edición en formato digital: mayo de 2016

Digitalización: Proyecto451

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ISBN edición digital (ePub): 978-950-49-5216-9

A Leiza Brossi, mi compañera

Nada importa saber o no la vida de cierta clase de hombres que todos sus trabajos y afanes los han contraído a sí mismos, y ni un solo instante han concedido a los demás; pero la de los hombres públicos, sea cual fuere, debe siempre presentarse, o para que sirva de ejemplo que se imite, o de una lección que retraiga de incidir en sus defectos. Se ha dicho, y dicho muy bien, que el estudio de lo pasado enseña cómo debe manejarse el hombre en lo presente y porvenir; porque desengañémonos, la base de nuestras operaciones siempre es la misma, aunque las circunstancias alguna vez la desfiguren.

MANUEL BELGRANO

INTRODUCCIÓN
Belgrano, el hombre del Bicentenario

Este libro, como Mujeres tenían que ser, nació al calor del pedido de ustedes, mis lectores. Cuando contaba hace unos años que estaba trabajando en un texto sobre San Martín, aparecía la pregunta «¿y Belgrano, para cuándo?» Y bueno, aquí está entonces Manuel Belgrano.

Como ocurrió con San Martín, la historia oficial encontró en el homenaje formal de los monumentos, las calles y avenidas, la forma de ignorar a este enorme argentino que no tiene su día en el calendario oficial. El día de su muerte fue instituido como el día de la bandera, símbolo no muy tenido en cuenta por los argentinos más allá de los festejos deportivos. Estamos a tiempo de corregir la cuestión. Podríamos, por ejemplo, modificar la fecha de celebración del día de la industria –que hasta hoy recuerda «la primera exportación argentina al exterior el 2 de septiembre de 1587» y que en realidad se trató de un hecho de contrabando concretado por el obispo Francisco de Vitoria–, por el 3 de junio, día del nacimiento del primer promotor de la industria nacional, Manuel Belgrano.

Este joven miembro de una de las familias «más acomodadas» de Buenos Aires bien pudo haber utilizado su título de abogado obtenido en España para tener un buen pasar en Europa o para continuar con los negocios familiares en Buenos Aires, pero decidió ponerse a disposición del cambio de las injustas condiciones de vida, de la modernización de la economía, del impulso de las nuevas ideas en la industria en su tierra, que por entonces estaba muy lejos de constituirse en una nación. Lo hizo en medio de un régimen colonial que iba en exacto sentido inverso a sus intenciones. Pero ese enorme obstáculo, lejos de desanimarlo, pareció estimularlo a dejarnos cada año un plan de gobierno en sus Memorias del Consulado. Allí se ocupó de los temas que deberían ocupar a un verdadero estadista: la agricultura, la ganadería, la situación de los campesinos, las vías de comunicación, las razas ovinas y bovinas más convenientes para nuestro campo, la introducción de nuevos cultivos, el fomento permanente de la industria y sobre todo de la educación, a la que entendía como necesariamente gratuita y obligatoria en igualdad de condiciones para niños y niñas, hombres y mujeres. Su lucha fue no solo la evidente de sus grandes victorias y derrotas militares, sino la cotidiana contra la incomprensión y la enemistad manifiesta que siempre le prodigaron los poderosos, los «partidarios de sí mismos», como él los definió magníficamente.

Fue pionero de nuestro periodismo. Comprendiendo claramente la función didáctica y transformadora de la prensa, participó activamente en el Telégrafo Mercantil, el Semanario de Agricultura, Industria y Comercio y el Correo de Comercio.

Fue el único funcionario colonial que se negó a prestar juramento a «Su graciosa Majestad» durante las invasiones inglesas y partió a Montevideo a incorporarse a las tropas de Liniers que preparaban la reconquista.

Tuvo un rol protagónico en las acciones político-militares que conducirán a la Revolución de Mayo, en las que tuvo el honor de presentarle al virrey el ultimátum que decidiría su renuncia.

Como vocal de la Primera Junta apoyará las ideas innovadoras de Moreno, pero deberá marchar hacia su primera «misión imposible» al Paraguay, en el transcurso de la cual dictará el «Reglamento para los pueblos de las Misiones», uno de los documentos jurídicos más modernos y revolucionarios de nuestra historia, en el que por primera vez quedan claramente explicitados y garantizados los derechos de los pueblos originarios.

Seguirán su instalación de las baterías Libertad e Independencia en las costas del Paraná, y sí, su creación de la escarapela y la bandera; su durísima campaña en el Norte, el glorioso éxodo del pueblo jujeño y las victorias de Tucumán y Salta. Los que exaltan la falta de conocimientos y pericia militar de Belgrano, siempre admitida por él, prefieren destacar sus derrotas en Vilcapugio y Ayohuma.

En su misión diplomática a Londres, Belgrano no dejará de señalar los manejos turbios de Manuel de Sarratea y de responsabilizar a Rivadavia por el rumbo dado a las tratativas.

Planteó, contra la opinión de los «doctores de Buenos Aires», el proyecto de una monarquía constitucional al frente de la cual se imaginaba a un inca. No alcanzaron los calificativos para denostarlo, pero mantuvo su posición, con el apoyo de Güemes y de San Martín, hasta las últimas circunstancias.

Tuvo que volver a hacerse cargo del nuevamente destrozado Ejército Auxiliar del Perú, más conocido como Ejército del Norte, y participar en la guerra civil. Su salud completamente deteriorada lo obligó a retirarse en medio de enormes diferencias con el decadente Directorio. Por todo esto, pienso que Belgrano debería ser considerado el hombre del Bicentenario.

La historia que durante mucho tiempo tuvo el monopolio de la formación de nuestros niños y jóvenes, fue instalando la didáctica de la pobreza, haciendo gala del ejemplo para las futuras generaciones que implicaba la muerte de Belgrano en la más absoluta miseria. Según sus leyes de la obediencia y el ejemplo, no hay nada mejor para los demás que morir pobres. Aprender a morir como se nace, sin disputarles los ataúdes de roble, los herrajes de oro, las necrológicas de pago y las exclusivas parcelas en los cementerios privados, es para ellos una virtud a inculcar. Claro que omiten decir que Belgrano nació rico y que invirtió todo su capital económico y humano en la revolución; que Belgrano no se resignó a morir pobre y reclamó hasta los últimos días de su vida lo que le correspondía: los 13.000 pesos de sus sueldos atrasados, y que se aplicaran a los fines establecidos los 40.000 pesos oro que había donado para la construcción de escuelas. Tampoco nos recuerdan que Belgrano no se cansó de denunciarlos y no ahorró epítetos para con ellos. Ojalá este libro contribuya a que los argentinos conozcan a este hombre extraordinario y que las banderas de Belgrano, la honestidad, la coherencia, la humildad llena de dignidad flameen como él lo hubiera soñado.

Quiero agradecer a toda la gente que me apoyó y estimuló durante la investigación previa y la escritura de este libro. A mi mujer Leiza, a mis hijos Martín, Julián y a Fridita. Al Instituto Nacional Belgraniano, en especial a Diana Valiño y a Martín Dibb. A Diego Arguindeguy por sus sabios aportes. Al personal de Biblioteca Nacional y en especial a la sección hemeroteca. A Juan Pablo Zabala y Mariana Avramo, del Archivo General de la Nación. A Alejandro Santa y todo el personal de la Biblioteca del Congreso de la Nación. A Carlos Bettini y la gente de la embajada argentina en España. A Lucio Aquilanti, de la librería Fernández Blanco. Al equipo de www.elhistoriador.com.ar, Mariana Pacheco, Mariel Vázquez, Mariano Fain, Lautaro Porras y Sergio Sosa. A Nacho Iraola por la confianza y la amistad, al maestro Alberto Díaz, prócer de los editores argentinos, por la persistencia de la memoria, y a Paula Pérez Alonso por la paciencia.

El joven Manuel ilustrado

Las «luces» de la Ilustración y las sombras del absolutismo se entremezclaban de manera particular allá por 1770.

A diecisiete kilómetros de París, en el palacio de Versalles, la corte francesa celebraba fastuosamente el matrimonio del Delfín, forma zoológica de llamar al príncipe heredero. Luis Augusto, el futuro rey Luis XVI, se casaba con una princesa austríaca de la Casa de Habsburgo, María Antonia Josefa Juana de Habsburgo-Lorena. Para abreviar, la inquieta muchachita pasaría a la historia como María Antonieta y, al igual que su marido, acabaría perdiendo el reino y la cabeza. No los unía el amor, tampoco el espanto. Según la usanza de la época, la boda fue arreglada por sus respectivos y absolutistas padres para cimentar las buenas relaciones entre dos de las grandes potencias europeas para lo cual poco importaba que el novio tuviera 15 años y la novia, 14.

Acatando la estricta etiqueta «real», esa noche la flamante pareja y un selecto grupo de veinte miembros de la realeza permitieron que los demás seis mil aristocráticos invitados los vieran comer. Fuera del palacio, la gran mayoría del «pueblo llano» también ayunaba, eso sí, involuntariamente y no precisamente por razones de protocolo sino para pagar con su miseria esa y otras tantas fiestas cortesanas.

Mientras tanto, en la Inglaterra también monárquica pero al menos parlamentaria, la Revolución Industrial aceleraba el ritmo de los tiempos. El año anterior se habían patentado dos invenciones cuyo desarrollo permitiría la expansión de la producción fabril: James Watt registró su primera máquina a vapor y Richard Arkwright, su hiladora hidráulica Water Frame. Estas novedades mejoraban inventos anteriores y respondían a las necesidades de la industria textil inglesa, que ya venía convirtiendo en proletarios (1) asalariados a los antiguos artesanos de hilanderías y tejedurías. La inventiva también brotaba en Francia, donde el ingeniero Joseph Cugnot diseñaba y construía el primer automóvil a vapor con capacidad para cuatro pasajeros y una asombrosa velocidad de 4 kilómetros por hora. Los periódicos británicos, como The London Gazette, se ocupaban de noticias más candentes que llegaban del otro lado del Atlántico: en la puritana ciudad de Boston, las tropas de «Su graciosa Majestad» británica habían disparado sus fusiles contra un grupo de vecinos, con un saldo de cinco muertos. La «Masacre de Boston», producida el 5 de marzo de 1770, marcaba un punto de inflexión en las protestas contra las nuevas cargas fiscales, que en pocos años llevarían al inicio de la lucha por la independencia de las colonias norteamericanas. Practicando la inveterada y perdurable costumbre de que otros paguen los platos que ella rompía, la corona británica había creado nuevos impuestos en 1766, para afrontar el costo de la recientemente concluida Guerra de los Siete Años (1756-1763) con Francia y España que, al igual que las guerras que las enfrentarían luego y que, más hallá de los «nobles» objetivos proclamados, había tenido por fin estratégico ampliar los mercados coloniales para la naciente industria inglesa. Ese objetivo imperial se complementaba con expediciones geográficas, a veces disfrazadas de científicas y otras explícitamente de conquista, por todo el planeta. Ese año de 1770, el marino James Cook llegaba a las costas de Tasmania y Australia en Oceanía, reconociendo la que llamó Botany Bay (bahía de Botánica), donde luego se asentaría la actual ciudad de Sydney.

En España reinaba un tío Borbón lejano del Delfín francés, Carlos III, un «ilustrado» que despóticamente en aquel año prohibía por real cédula el uso de las lenguas indígenas en sus dominios americanos, lo que provocaría movimientos de protesta en Nueva Granada y en el Perú.

Carlos también se preocupaba por su vasto imperio a fin de preservarlo, exprimirlo lo más posible y consolidar sus fronteras ante la expansión británica. Como resultado del tratado que había puesto fin a la Guerra de los Siete Años, Francia le había cedido a España su colonia norteamericana de Luisiana, que ahora Carlos III intentaba reordenar, al tiempo que buscaba hacer efectiva la ocupación de California, sobre la costa del Pacífico. Como en 1767 había ordenado la expulsión de los jesuitas de todos sus territorios, para crear las misiones que contuviesen a los pueblos originarios en esa vasta región no le quedó más remedio que enviar a frailes franciscanos.

En el otro extremo del continente, las fuerzas españolas estaban guerreando contra los pueblos pehuenche, ranquel, pampa y tehuelche, que resistían tenaz y heroicamente un nuevo avance del imperio hispano en la «frontera sur» a expensas de sus tierras. El tratado de paz que el estanciero y comandante de milicias Manuel de Pinazo firmó en 1770 con los caciques pampa en la Laguna de los Huesos (provincia de Buenos Aires) y el establecido al año siguiente con los pehuenches (que fijó al Bío-Bío como límite sur de Chile) serían acuerdos parciales y temporarios en un enfrentamiento de larga duración. El mismo Pinazo, ese año, atacó a las comunidades tehuelche de la Sierra de la Ventana.

También la rivalidad entre España e Inglaterra se hacía sentir en el extremo sur de América. Enviado por el gobernador Francisco de Paula Bucarelli, en enero de 1770 zarpó de Buenos Aires el capitán José Goicochea en una expedición para reconocer las costas patagónicas y, desde allí, emprender el viaje a las Malvinas, donde subrepticiamente los ingleses habían establecido el apostadero de Port Egmont (Puerto de la Cruzada en la cartografía española), en la pequeña isla Trinidad (Saunders, en los mapas ingleses). Goicochea desalojó a los intrusos, que regresarían dos años después y finalmente abandonarían el lugar en 1774.

Sin embargo, no todo eran muestras de expansión imperial y colonialismo. En 1770 aparecieron dos libros que mostraban las «luces» de la Ilustración: Sistema de la naturaleza, del alemán Paul Henri Thiry, barón de Holbach (1723-1789), y las Confesiones, del ginebrino Jean-Jacques Rousseau. (2) Al mismo tiempo, continuaba la publicación de los 35 tomos de la Enciclopedia, o diccionario razonado de las ciencias, artes y oficios, iniciada en 1751 y que se completaría en 1772. (3) Holbach y Rousseau habían colaborado en esta gran obra del pensamiento ilustrado dirigida por Denis Diderot (1713-1784) y Jean Le Rond d’Alembert (1717-1783). Claro que todos estos escritos de inmediato pasaron a engrosar las largas listas del Índice de libros prohibidos por la Iglesia católica, cuya jerarquía era celosa custodia ideológica y beneficiaria directa del absolutismo. Esto no impedía que muchos fieles, incluido más de un clérigo, viesen con buenos ojos las «nuevas ideas» y las difundiesen en los reducidos círculos «cultos» de entonces, cuando la inmensa mayoría de la población, marginada tanto en las metrópolis como en las colonias, tenía vedado el acceso a la educación.

Y, como todos los años, llegaban nuevos niños al mundo. 1770 fue especialmente agraciado para Alemania, entonces fragmentada en numerosos reinos, ducados, principados y otros pequeños estados. Ese año nacieron quienes, con el tiempo, marcarían la transición artística e intelectual entre el neoclasicismo del siglo XVIII y el romanticismo del siglo XIX, y no solo en la cultura alemana: el poeta Friedrich Hölderlin (1770-1843), el filósofo Georg Wilhelm Friedrich Hegel (1770-1831) y nada menos que el genial músico Ludwig van Beethoven (1770-1827).

Muy lejos de allí en la colonial Buenos Aires, el domingo 3 de junio de 1770 llegaba a este mundo de luces y sombras Manuel Belgrano.

Un bautismo tradicional e ilustrado

Desde la escuela primaria, a buena parte de los argentinos se nos enseñó, quizá para darle una «nota de color» al asunto, los sonoros y abundantes nombres con que fue bautizado Belgrano: Manuel José Joaquín del Corazón de Jesús. En cambio, rara vez se nos contó que esa costumbre de descargar sobre la criatura medio santoral católico era característica de las familias de elite de la época, y entre los varios motivos para ello, como quedar bien con parientes o relaciones, moda y gusto, el más importante era el de poner al chico bajo el amparo de una buena cantidad de santos, advocaciones e invocaciones a la providencia divina. Más que una curiosidad, era una muestra «devota» de la aprensión de sus padres ante una realidad muy cotidiana en esos tiempos: la muy alta mortalidad infantil que era escandalosa entre los pobres pero de la que no estaban libres ni siquiera las familias más acomodadas.

Como veremos, tal era el caso de la familia Belgrano. Quizá más que la abundancia de nombres de pila, sea conveniente rescatar otros datos sobre su bautismo. Ante todo, que se celebró al día siguiente de nacer, otra muestra del sagrado terror que producía en los devotos creyentes la alta probabilidad de que la criatura muriese sin «acristianar», quedando así condenado a pasar la eternidad en el «limbo», sin posibilidad de entrar al Paraíso prometido a los fieles. Más interesante aún es recordar quién celebró esa ceremonia: el entonces provisor y vicario general de la diócesis de Buenos Aires, Juan Baltasar Maciel (o Maziel, como figura en los documentos de la época).

Nacido en Santa Fe de la Veracruz en 1727, formado como sacerdote en Córdoba y como abogado en Santiago de Chile, Maciel es uno de los personajes más extraños de la colonia a la que empezaban a llegar los aires de la Ilustración. Fue conocido como «el maestro de la generación de Mayo».

Fue miembro del Santo Oficio, la temida Inquisición, y, pese a que no correspondía que lo hiciera por su condición sacerdotal, actuó como abogado en asuntos civiles en Buenos Aires, hasta que se le prohibió el ejercicio de la profesión. El gobernador Bucarelli lo nombró vicario de la diócesis porteña; en cambio, tuvo malas relaciones con Pedro de Cevallos, tanto cuando fue gobernador como luego cuando se convirtió en el primer virrey del Río de la Plata. Quitado del cargo diocesano, el entonces gobernador Juan José de Vértiz lo nombró regente de estudios del Real Colegio de San Carlos en 1773, hasta que en 1787 el virrey Loreto lo consideró peligroso por su «conducta inquieta y revoltosa» y lo desterró a Montevideo. Desde allí le escribió al rey Carlos III un alegato donde decía: «Mi verdadero crimen es, Señor, en el concepto de vuestro virrey, el no haberme prostituido a su lisonja». (4) Morirá en la ciudad oriental en 1788, poco antes de que llegase la respuesta real a su apelación, en la que se lo absolvía de culpa y cargo. Era considerado uno de los hombres más «cultos» de la colonia, y su biblioteca era la más nutrida de Buenos Aires, con 1.009 volúmenes sobre teología, historia, literatura, derecho, geografía y ciencias físicas, incluidas obras de autores prohibidos, como Bayle y Voltaire. (5) Como si eso no bastase, Maciel fue autor del primer ejemplo conocido de poesía gauchesca, «Canta un guaso en estilo campestre los triunfos del Excmo. Señor Don Pedro de Cevallos», escrito en 1777; su primer verso resonará dejando una larga huella en nuestra cultura; allí escribió para la posteridad: «Aquí me pongo a cantar…»

Como se ve, ya desde su bautismo, lo tradicional y las novedades de la Ilustración se entremezclaban en la vida de Manuel Belgrano.

De la Liguria al Plata

El padre del bautizado, don Domenico Belgrano Peri, era por entonces un rico comerciante que había llegado de Europa unas dos décadas atrás. El hombre que castellanizó su nombre y pasó a ser conocido como Domingo Cayetano Francisco Belgrano Pérez, había nacido en Oneglia el 15 de julio de 1730. (6) Esta ciudad de la Riviera italiana, a unos 120 kilómetros al oeste de Génova, desde la Edad Media había pasado muchas veces de mano, al ritmo de las guerras y tratados de paz, matrimonios dinásticos y cambios de feudos, hasta que en el siglo XVII quedó dentro de los dominios del Ducado de Saboya, que para cuando nació Domenico se había convertido en el Reino de Cerdeña. (7) Dos siglos después, en 1923, Benito Mussolini uniría a Costa Oneglia y otros diez antiguos municipios de la comarca para formar la actual ciudad de Imperia, capital de la provincia del mismo nombre en la región de Liguria. Hoy, la provincia de Imperia, limítrofe con Francia, es conocida sobre todo por sus balnearios de San Remo, que cobró mayor renombre en los 60 por su festival musical, y Ventimiglia. Cuando nació Domenico Belgrano, en cambio, Costa Oneglia y su comarca eran famosas por el comercio de aceites y por haber sido la cuna de Andrea Doria, célebre almirante que en el siglo XVI había combatido la expansión del Imperio Otomano en el Mediterráneo, sucesivamente al servicio de Génova, Francia y España.

Los estudiosos de genealogías han rastreado los apellidos Belgrano y Peri hasta el siglo XVI y su información sugiere que se trataba de familias de la burguesía comercial de Oneglia. (8)

No son claros, en cambio, sobre el momento preciso en que Domenico Belgrano Peri emigró, primero a Cádiz y luego a la remota Buenos Aires. (9)

El primer dato corroborado sobre su presencia en el Río de la Plata está fechado el 29 de septiembre de 1754, cuando ingresó en la Venerable Orden Tercera de Santo Domingo, (10) una de las «ramas laicas» de las órdenes religiosas en las que, como era habitual entonces, expresaban su devoción los miembros de las clases «acomodadas». El propio Domenico, al pedir en 1767 su carta de naturalización, con la cual se convertiría en súbdito español de pleno derecho, afirmaba estar establecido en Buenos Aires hacía 16 años, lo que indicaría como fecha de arribo el año 1751. (11)

Los motivos de su partida de Oneglia, en cambio, son fáciles de suponer. Desde que en 1717 se había trasladado a Cádiz la Casa de Contratación que regulaba el tráfico de personas y mercaderías desde y hacia las colonias españolas, la ciudad se había convertido en el principal centro portuario de España y uno de los grandes emporios comerciales europeos. En la bella Cádiz tenían su sede central importantes representaciones de las casas que operaban en el comercio con «las Indias» y en el Mediterráneo. En aquella España que estaba tan lejos de tener un perfil industrial, gran parte de las mercaderías enviadas desde la metrópoli a sus colonias eran producidas en los más diversos países europeos, y Cádiz era el centro de distribución donde se concentraba ese tráfico y también el de los productos llegados de América que luego circulaban por Europa: principalmente, cacao, azúcar, cueros y, en especial, la plata y el oro «indianos». Muchos comerciantes franceses, genoveses, napolitanos y de otras procedencias estaban asentados en Cádiz, por entonces la ciudad más cosmopolita de España, y sus intereses se vinculaban, por medio de agentes, representantes o socios, con el otro lado del Atlántico. Era, además, un «semillero» de futuros comerciantes que, iniciándose muy jóvenes como dependientes y empleados de esas casas, aprendían el «oficio» para luego matricularse y dedicarse a los negocios por su cuenta, aunque por lo general conservando cierta relación con sus antiguos patrones, con los que por otra parte solían tener algún grado de parentesco o de larga vinculación entre familias. Para muchos de esos «aprendices de mercaderes», la oportunidad de prosperar, aunque muy riesgosa, estaba en establecerse en las colonias, en «hacer la América».

Este fue el caso de Domenico, que se afincó en una Buenos Aires que comenzaba a cobrar relevancia mercantil. Aunque su puerto recién sería plenamente habilitado para el comercio regular (12) en 1778, ya hacía tiempo que el sistema de los «navíos de registro» (13) venía aliviando el carácter cerrado del sistema que obligaba a comerciar absurdamente a través de Lima. Desde 1702, cuando se estableció en Buenos Aires el «asiento de negros» convirtiéndola en plaza privilegiada de la inhumana trata de esclavos destinados mayoritariamente a las minas de Potosí, su actividad mercantil venía creciendo. La Corona, sus funcionarios y los «pícaros» de siempre habían convertido a Buenos Aires en una ciudad tramposa y hacia mediados del siglo XVIII, entre el 70 y el 80 por ciento de este comercio era ilegal y estaba representado por el contrabando casi oficial que se realizaba principalmente a través de la vecina Colonia del Sacramento, todavía en manos portuguesas y que en la práctica constituía un «complejo portuario rioplatense» con Buenos Aires y Montevideo. (14)

Antes de convertirse en capital de un virreinato en 1776, la importancia de Buenos Aires se basaba en ser la puerta de acceso de la vasta región sudamericana que incluía las entonces gobernaciones del Río de la Plata, Asunción del Paraguay y Tucumán, que a su vez se vinculaban a través del Corregimiento de Cuyo con Chile, hacia el oeste, y hacia el norte con las provincias del Alto Perú (la actual Bolivia), entonces las más ricas y pobladas de la región, por la producción de plata de Potosí, a las que se destinaba una parte importante de las producciones locales y de las importaciones llegadas de Europa. Los vínculos de negocios con las casas de Cádiz y con los comerciantes y agentes de todo el interior de la región, a lo largo del siglo XVIII dieron un papel económico preponderante a los mercaderes (15) porteños, en su mayoría nacidos en Europa. Para mediados de ese siglo, ya formaban el sector más rico y «de mayor figuración» en Buenos Aires, donde controlaban el Cabildo y tenían trato cotidiano con las autoridades coloniales, con las que hacían negocios legales e ilegales indistintamente.

Con el Reglamento de Libre Comercio de 1778, el contrabando fue dejando de ser la principal actividad económica de Buenos Aires y se fue imponiendo lentamente el comercio legal. Crecieron notablemente las exportaciones, lo que estimuló el desarrollo de actividades destinadas a la venta al exterior como las crines y colas de caballos, pieles de Chinchilla, zorro, nutria, venado e incluso de perro y comenzó a exportarse a La Habana harinas, sebo, tasajo y manzanas.

Domingo Belgrano se integró rápidamente a esa elite mercantil que, gracias a su participación en el monopolio entre España y América y en el comercio intrarregional, se enriquecía en las últimas décadas del dominio colonial. Escuetamente, Manuel dirá: «La ocupación de mi padre fue la de comerciante, y como le tocó el tiempo del monopolio, adquirió riquezas para vivir cómodamente y dar a sus hijos la educación mejor de aquella época». (16)

Familia numerosa

En la Buenos Aires de entonces, los comerciantes europeos eran considerados «muy buen partido» para sus hijas por las familias de la elite criolla de más antigua radicación. (17) Domingo Belgrano no fue la excepción, y el 4 de noviembre de 1757, se casó en la iglesia de la Merced con María Josefa González Casero, muchacha de 15 años, (18) edad «núbil» bastante habitual para las mujeres de entonces, cuando se esperaba de ellas que tempranamente diesen a luz muchos hijos, teniendo en cuenta la alta mortalidad infantil. (19)

María Josefa, una bella santiagueña, cumplió con ese «dictado», trayendo al mundo nada menos que dieciséis criaturas, tres de ellas muertas en la infancia. (20) La muchacha sabía leer y escribir, algo que todavía no estaba tan extendido entre las mujeres porteñas de su generación, incluso las de la elite.

Entre los antepasados de la madre de Belgrano se destacaban dos sacerdotes: el licenciado Juan Guillermo Gutiérrez González y Aragón y su hijo don José González Islas. El primero era el bisabuelo y el segundo, el tío abuelo de Manuel, y ambos se destacaron por su obra de beneficencia, a tal punto que a Juan Guillermo lo llamaron el «Apóstol de la Caridad de Buenos Aires». El elogio se lo ganó durante la epidemia de tifus de 1727 cuando convenció al obispo Pedro Fajardo y al gobernador Bruno Mauricio Zabala de fundar una Hermandad de la Santa Caridad que bregara por la inauguración de un cementerio para pobres, un hospital de mujeres y un colegio para las niñas huérfanas. (21)

Un hogar muy religioso

Los Belgrano eran una familia sumamente religiosa y muy vinculada a la Orden de los Predicadores, más conocida como de Santo Domingo. (22) Esta fue la primera congregación religiosa que trajo misioneros a América durante la conquista. En su historial muestra la curiosa paradoja de haber contado entre sus miembros a los primeros europeos que denunciaron el genocidio que sus compatriotas estaban perpetrando contra los pueblos originarios de nuestro continente, como fueron los casos de fray Bartolomé de las Casas y fray Antonio de Montesinos, (23) y a teóricos que sostuvieron el derecho natural de las naciones al autogobierno, como fray Francisco de Vitoria, y al mismo tiempo ser la encargada del Tribunal del Santo Oficio. Como ya se mencionó, Domingo Belgrano ingresó en la Orden Tercera de los Dominicos a poco de llegar a Buenos Aires, y en 1760 lo hizo también su esposa. Los dos llegaron a ser priores de las ramas masculina y femenina de esa orden de laicos y fueron miembros de la cofradía del Rosario, también vinculada a los dominicos. (24)

La gran casona familiar se encontraba sobre la entonces calle de Santo Domingo, en lo que hoy es avenida Belgrano 430. (25) Cruzando la calle Mayor o de San Martín (la actual Defensa), se estaban realizando las obras para construir el templo de Santo Domingo (la actual basílica de Nuestra Señora del Rosario), que estará estrechamente ligado a la vida de Belgrano y su familia.

Justamente cuando Domenico llegó al Río de la Plata, en 1751, se había puesto la piedra fundamental del nuevo templo, en reemplazo del levantado en el siglo XVII, mucho más pequeño. Pero las obras se demoraron, algo que ya era habitual en la Buenos Aires de entonces. La iglesia recién pudo ser consagrada en 1783, con la única torre que tuvo hasta 1849, como puede verse en las famosas acuarelas de Emeric Essex Vidal, de 1817, y de Carlos Enrique Pellegrini, de 1830. Las obras del convento de los dominicos recién se completaron en 1805. (26) Los fondos fueron aportados por ricos comerciantes que eran miembros de la Orden Tercera de Santo Domingo, como el ya acriollado Domingo Belgrano y Juan de Lezica. Los Belgrano González volverían a contribuir años después, en 1814, cuando el prior dominico, Juan Nepomuceno Chorroarín, realizó una colecta para reparar los techos de la iglesia y completar el atrio. (27)

El barrio de Belgrano

El barrio donde habitaban los Belgrano, llamado entonces de Santo Domingo (hoy, parte de Monserrat), abarcaba la iglesia de San Ignacio, en las actuales Defensa y Alsina y los conventos de San Francisco y Santo Domingo. Sus calles no tuvieron en muchos casos asignado un nombre oficial hasta mediados del siglo XVIII, así que cuando el pequeño Manuel empezó a corretear por allí, las callejuelas comenzaron a nombrarse y, por ejemplo la actual Defensa era la calle de San Martín, en honor al santo de Tours, patrono de la ciudad. La calle más elegante de aquel barrio de gente pudiente era la actual Venezuela, Del Rosario por entonces, poblada de enormes casonas con sus frentes siempre blanqueados y amplios fondos cubiertos de frutales que separaban las salas y habitaciones principales de la cocina y los lugares destinados a los esclavos.

La mayoría de las calles del barrio de Manuel tenían nombres religiosos. La que hoy lleva su nombre era Santo Domingo, la paralela a Belgrano hacia la Plaza, actual Moreno, se llamaba de San Francisco; la siguiente, hoy Alsina, era la de San Carlos, y llegando a la Plaza Mayor, luego de la Victoria y hoy Plaza de Mayo, la calle que hoy conocemos como Hipólito Yrigoyen era Cabildo. Si tomáramos para el otro lado de la casa de Manuel, llegaríamos a la primera paralela, la ya mencionada Del Rosario, luego a San Bartolomé, hoy México, para llegar a San Andrés, actual Chile y, cruzando el Zanjón de Granados, De la Concepción, hoy Independencia.

En la zona vivían varias familias que aportarían, en algunos casos con el debido merecimiento, en otros no, su apellido a gran parte del callejero porteño y nacional. Allí estaban los De Luca, los Sáenz, los Agüero, los Sarratea, don Vicente López y Planes, los Álzaga, los Martínez de Hoz, los Huergo, los Senillosa, los Zapiola, los Basabilvaso, los Obligado, los López Osornio, los Arana, los Díaz Vélez, los Liniers, los Pueyrredón y los Rivadavia. (28)

Las chicas Belgrano

Es llamativo que las biografías de alguien como Manuel Belgrano, que fue uno de los primeros en nuestras tierras en reivindicar el derecho de las mujeres a la educación, apenas hagan mención de las integrantes femeninas de su familia. Suele decirse que no hay demasiada información sobre sus hermanas, lo que en todo caso más que una justificación resulta una muestra de cómo pervive el machismo en la cultura. Un rastreo por genealogías, diccionarios biográficos y memorias de la época (29) permite dar, al menos, un panorama de sus vidas, que muestran los rasgos de esas mujeres de fines de la época colonial e inicios de la independencia, en estos casos, de las pertenecientes a la elite mercantil porteña. (30)

Según la usanza de entonces, las cinco hermanas de Belgrano se casaron muy jóvenes; y como era propio de su clase social, lo hicieron con comerciantes, hacendados o funcionarios reales. María Florencia lo hizo a los 18, con el castellano y estanciero Julián de Gregorio Espinosa Rocha, bastante mayor que ella, con quien en 1777 tendría a su único hijo Julián Vicente, «Juliancito» en la correspondencia de su tío Manuel. (31) Lamentablemente su madre y su padre murieron cuando Julián era niño, por lo que quedó a cargo de sus abuelos. (32) Don Domingo recibió la abultada herencia que engrosará notablemente la fortuna familiar.

También María Josefa se casó a los 18 con el sevillano José María Calderón de la Barca, diez años mayor que ella, con quien tuvo once hijos, cinco de los cuales murieron en la niñez. Calderón, que en Buenos Aires fue vista de Aduana, fue separado del cargo en 1812 y la Asamblea de 1813 le denegó el pedido de ciudadanía, todo lo cual sugiere que era sospechado de «realista».

Las otras tres hermanas se casaron aún más jóvenes. María del Rosario a los 14, con Juan Bautista Dargain Echeverría, un comerciante vizcaíno, con quien tuvo tres hijos. María murió antes que su hermano Manuel, en 1816. Juana María también tenía 14 en su primera boda, con otro peninsular, Ignacio Ramos Villamil, con quien tuvo siete hijos (varios fallecidos en la niñez) antes de enviudar, en 1810. Una de sus hijas, Flora Ramos Belgrano (1797-1877), además de ser una de las más longevas de la familia, se casaría en agosto de 1820 con su tío Miguel, hermano de su madre, en un caso de endogamia que no era infrecuente en la época. (33)

Como señala Arnoldo Canclini:

En Buenos Aires, se dieron casos de pedidos de licencia por consanguinidad y por afinidad. Así fue en 1687 cuando Francisco Gutiérrez de Paz la solicitó para casarse con Bernarda Imberto de Rocha, su prima en tercer grado. Por su parte, Sebastián de Onduña y Mondragón admitió haber tenido relaciones íntimas con una tía de su novia, pero igualmente recibió la licencia. Otro caso patético fue el de Ventura de Barrios que reconoció haberlas mantenido con dos hermanas, Leonarda y Patricia de Vivancos, aunque quería casarse con la segunda, lo que consiguió. (34)

En 1812, Juana María se volvió a casar, con otro español, Luis Chas Pombo, padre de sus otros seis hijos, de los cuales solo tres llegaron a edad adulta. Finalmente, Juana Francisca se casó en noviembre de 1793, cuando le faltaba un mes para cumplir los 14, con el gaditano José María Fernández de Acevedo, quien en Buenos Aires llegó a ser teniente de milicias. De sus 16 hijos, solo siete llegarían a adultos. (35)

Esta simple enumeración permite corroborar el rol que entonces se asignaba a las mujeres en las familias de la elite mercantil porteña. A través de sus matrimonios, los lazos de parentesco contribuían a cimentar los vínculos de negocios. Una vez casadas, se esperaba de ellas que fuesen, ante todo, «esposas y madres». También permite entrever la altísima mortalidad infantil, de la que no estaban libres ni siquiera las familias más acomodadas.

Los varones de la casa

También para los varones había dictados familiares en la elite de la sociedad colonial porteña, aunque, como señala Canclini, se tomaban algunas «licencias»:

en 1653 el viajero Acaratte du Biscay decía que los hombres de Buenos Aires «son enteramente devotos de Venus. Confieso que en cierta medida son disculpables en este punto, porque la mayor parte de las mujeres son extremadamente hermosas, bien formadas y blancas, y con todo tan fieles a sus maridos, que ninguna tentación puede influirlas a aflojar el nudo sagrado, pero también si los maridos transgreden, a menudo son castigados con el veneno o el puñal». Era frecuente que los caballeros llegaran a un casamiento de prestigio y que al mismo tiempo convivieran con una mujer de menor alcurnia. Esta doble relación solía perdurar y los hombres tenían entonces una «casa grande» con su mujer legítima y una «casa chica» en zonas periféricas, para su concubina y sus hijos. (36)

Además de esperar que la mayoría de los hombres de la casa «continuase el apellido», casándose y teniendo numerosa descendencia, en el reparto de roles entre ellos era de suponer que hubiera al menos un comerciante, un funcionario, un religioso, tal vez un abogado, acaso un militar. Aunque en un hogar de mercaderes se suponía que las cosas ocurriesen en ese mismo orden, con el primogénito preparándose para continuar los negocios del padre, en este aspecto los Belgrano González se apartaron un poco de la norma.

Los dos varones mayores se vincularían con la vida militar. Carlos José, tras un tiempo en España, adonde había sido enviado por su padre al igual que su hermano, regresó a Buenos Aires, donde en 1795 era teniente del Regimiento Fijo de Caballería, conocido como Dragones de Buenos Aires, y edecán del virrey Melo. Una década después, el virrey Sobremonte lo nombró comandante militar de la «Nueva Villa de San Fernando de Buena Vista». (37) Entre sus responsabilidades estaba la de supervisar las obras del puerto y del canal de San Fernando, que quedaron suspendidas por la primera invasión inglesa, que llevó a Carlos a sumarse a las fuerzas reconquistadoras traídas por Liniers. En noviembre de 1806, se casó con su prima hermana, María Josefa Sánchez González, con quien tuvo cuatro hijos, dos de ellos muertos en la infancia.

Luego retomaría su cargo en San Fernando, tanto bajo el virrey Cisneros como con la Primera Junta, que amplió su jurisdicción también a Las Conchas, hasta 1812, cuando fue puesto al frente de la comandancia de Luján, cargo en el que murió en 1814.

El segundo hijo de los Belgrano-González Casero, José Gregorio, nacido en 1762, de joven fue portaestandarte del Regimiento de Milicias de Caballería, fuerza voluntaria que se convertiría luego en «milicia reglada», es decir, permanente. Por un tiempo, representó los intereses comerciales de su padre en el Alto Perú, su correspondencia lo muestra en Potosí y en Chuquisaca hasta al menos fines de 1786, pero a su regreso a Buenos Aires se reincorporó a la milicia. En 1803 tenía el grado de capitán, y como tal combatió en las invasiones inglesas. Participó del Cabildo abierto del 22 de mayo de 1810 y su carrera militar continuaría tras la Revolución de Mayo, pero no saldría de Buenos Aires durante la guerra de la independencia. En 1801 se casó con María Casiana Cabral, quince años menor que él, con quien tuvo siete hijos. Algunos datos, como su ascenso a teniente coronel después de la separación de los «morenistas» de la Junta Grande, en abril de 1811, sugieren que era partidario de Saavedra.

El tercero de los varones, Domingo José Estanislao, nacido en 1768, se ordenó sacerdote, tras graduarse en Filosofía y doctorarse en Teología en la Universidad de Córdoba. Fue cura interino de la parroquia de la Concepción y, después, canónigo de la Catedral y miembro del Cabildo Eclesiástico porteño. Integró el clero criollo abiertamente identificado con la Revolución de Mayo, por lo que era muy reconocido. Pero fue también quien posiblemente haya traído el mayor disgusto a una familia tan beata como eran los Belgrano González: en 1805 tuvo un hijo con Mauricia Cárdenas, una «parda libre» que trabajaba en la casa. (38) El chico fue criado como propio por Joaquín Belgrano, hermano de Manuel y Domingo, para evitar el escándalo que suponía para la sociedad de entonces un hijo ya no solo «natural» y mulato sino también «sacrílego».

Generoso y atento a la cultura popular como su hermano, al crearse la Biblioteca Pública, en 1810, Domingo donó todos sus libros, y contribuyó económicamente al sostenimiento del ejército patriota. Murió en 1826, seis años después que Manuel.

Francisco, el quinto de los hijos varones, sí se dedicó al comercio. Apoderado de la sucesión de su padre, continuó los negocios y, como correspondía entonces, también ocupó cargos en el Cabildo, fue regidor y defensor de menores y, en 1815, alcalde de segundo voto, En octubre de 1812 fue elegido vocal suplente del Segundo Triunvirato (como reemplazante de Nicolás Rodríguez Peña) y por esas curiosidades de la política, diputado por Salta en la Asamblea de 1813. Falleció soltero, en 1824.

También Joaquín Cayetano fue comerciante, Ministro honorario de la Real Hacienda y funcionario del Cabildo. En la sesión del 22 de mayo de 1810 votó por la cesación del Virrey y, ya en el período independiente, integró el Consulado. Fue representante por San José de Flores en la Legislatura bonaerense en 1825, al año siguiente fue diputado por la capital en el Congreso General Constituyente, comandante del 2° batallón del Regimiento de Milicia Pasiva, miembro del Senado consultivo y en 1843, juez de paz de la parroquia de Monserrat. Además de hacerse cargo de su sobrino, hijo de su hermano Domingo, adoptó otros seis chicos, al no poder tener hijos propios con su mujer, Catalina Melián, con quien se había casado en 1808. (39) Al igual que sus padres, Joaquín entró en la Orden Tercera de Santo Domingo, y fue el más longevo de sus hermanos: murió en su quinta de San José de Flores durante el gobierno de Juan Manuel de Rosas en 1848, a los 75 años.

La vida de Miguel Belgrano, nacido en 1777, en cierto modo transcurrió en el sentido inverso a la de su hermano Manuel. Enviado a España, ingresó en una academia militar y en la Guardia de Corps, la fuerza de elite de la corona española, destinada a la custodia personal de la familia real. En el año 1800, participó en la defensa del puerto de El Ferrol (Galicia), atacado por los ingleses, y su destino parecía ser seguir la carrera militar en España, donde se casó con María de Yrazábal. Pero su vocación era literaria, y en sus cartas a la familia porteña solía incluir sus versos, algunos de ellos, publicados en el primer periódico porteño, el Telégrafo Mercantil. En 1810, como otros oficiales americanos, obtuvo la baja del ejército español y regresó a Buenos Aires, donde siguió sus intentos poéticos, ahora con fibra patriótica (como los dedicados a los triunfos de San Martín y O’Higgins en Chacabuco y Maipú) y se dedicó a la enseñanza, que lo llevó a ser rector, en 1823, del Colegio de Ciencias Morales, continuador del Colegio de San Carlos. Tras enviudar de su primera mujer, se casó con su sobrina, Flora Ramos Belgrano. Falleció en 1825.

El más joven de los varones, Agustín, fue militar como sus hermanos mayores, pero se desempeñó en la Banda Oriental, como oficial del Cuerpo de Blandengues de Montevideo. Y aunque el dicho asegura que «nadie muere en las vísperas», falleció en mayo de 1810, pocos días antes de la Revolución.

La Buenos Aires virreinal

Dada su estrecha relación con los dominicos y la cercanía con su convento, es posible que los Belgrano González –al menos, los varones– hayan aprendido sus «primeras letras», como se decía entonces, en la Escuela de Dios del Convento de San Pedro Telmo que la orden tenía en Buenos Aires, donde enseñaba fray José de Zemborain. (40) Sí se sabe con certeza que luego cursaron estudios en el Real Colegio de San Carlos, inaugurado en 1773 por el entonces gobernador de Buenos Aires, Juan José de Vértiz, utilizando las instalaciones que habían pertenecido al colegio de los jesuitas, expulsados cinco años antes. El «chancelario y regente» y redactor del reglamento de estudios de la nueva institución era el hombre que había bautizado a Manuel, el padre Maciel, que siguió en ese cargo por catorce años.

Aún estaba Maciel en el colegio cuando Manuel Belgrano ingresó a esas aulas. En su autobiografía, recordará que además de las primeras letras, en Buenos Aires aprendió «la gramática latina, filosofía y algo de teología». (41) Por entonces, al frente de la cátedra de filosofía estaba Luis José de Chorroarín, ahijado de Vértiz, otro clérigo «ilustrado» que tendría participación destacada en los tiempos revolucionarios. (42)

Quejas contra «el Colegio»

La imagen idílica del Colegio queda un poco desdibujada por el testimonio del vecino Joseff García, padre de dos estudiantes de la institución, que se quejaba de «los graves desórdenes que hay en el gobierno del Seminario de San Carlos… en el manejo de sus bienes, dimanado del abandono y avaricia del rector don Luis Jossef de Chorroarín». (43) García denunciaba que:

La comida es el peor alimento que pueda darse, pues a manera del que se reparte en la cárcel a los presos se hace en el Colegio. Estos niños no toman más que aquel ordinario de olla con carne y coles, y un guisote sin otro compuesto, porque el asado que tanto apetecen es contrabando. El almuerzo son pasas apolilladas con un mendrugo de pan de la peor masa y construcción, porque el fin del rector es comprar lo más barato y peor, cosa que los colegiales tengan que arrojarlo y ocurrir a sus padres, como lo hacen, por el alimento necesario, pues aún no entran en el colegio cuando empiezan a padecer del estómago por lo repugnante que les es la comida que les ponen llena de bichos, una misma todos los días, y desaseada. (44)

El vecino se indignaba al señalar que mientras esta era la dieta del comedor comunitario, el rector comía en su cuarto otro menú en el que no faltaba nada.

La Capital

Para entonces, Buenos Aires se había convertido en capital del Virreinato del Río de la Plata y, en virtud del llamado «Reglamento de Libre Comercio», que no era tan libre como afirmaba su título, su puerto había quedado abierto al tráfico legal con los otros autorizados en la metrópoli y en las colonias hispanoamericanas. Eso no significaba que no continuaran ni el monopolio que ejercían los grandes mercaderes vinculados a Cádiz ni el contrabando. Pero este último, como dijimos, estaba algo más controlado. En 1778, junto con la autorización del puerto, se estableció la Real Aduana de Buenos Aires, aunque como era frecuente, no tenía un edificio donde funcionar. El virrey Vértiz primero le asignó la «Ranchería», (45) que había pertenecido a los jesuitas, pero pronto se vio que no era un lugar adecuado, y al año siguiente se decidió alquilarle a la familia Basavilbaso la casa que tenía en la entonces calle de Santo Domingo, sobre la barranca del río (actuales Belgrano y Paseo Colón). Curiosamente, o no tanto, los dos lugares habían estado vinculados a la trata de esclavos. (46) En esa casona funcionó la «Aduana vieja» hasta los tiempos de Rosas. Domingo Belgrano Pérez, sin dejar sus actividades comerciales particulares, algo habitual en esos tiempos, se desempeñó como vista y contador de la repartición. Allí se hizo amigo del administrador y tesorero nombrado por el rey, el español Francisco Ximénez de Mesa, relación que como veremos le traería graves problemas en los años siguientes.

Con la creación del Virreinato, la apertura del puerto y la instalación de la Aduana, el crecimiento que ya evidenciaba Buenos Aires tuvo un nuevo salto, que se expresaba tanto en el aumento de la población como en el enriquecimiento de sus principales mercaderes. Estos, ya entonces, comenzaron a solicitar al rey que se estableciera un Real Consulado en la nueva capital virreinal, lo que estaba previsto en el Reglamento de Comercio de 1778. Esta institución era un órgano encargado del control y del fomento de las actividades económicas, más lo primero que lo segundo, dentro del territorio que le era asignado. La Corona le reconocía el ejercicio de la representación corporativa de los comerciantes y, como tal, ejercía también funciones de tribunal de comercio, dirimiendo pleitos. Su creación implicaba otorgar poder jurídico, y reconocer su poder fáctico, a los intereses mercantiles locales cuyos representantes integraban el cuerpo que lo regía. De allí que tanto la Casa de Contratación como el Consulado de Cádiz resistiesen la multiplicación de los consulados en América. Pasarían más de quince años para que centros coloniales de relevancia, como Caracas y Buenos Aires, tuviesen el suyo.

Lo que Salamanca non presta

El éxito en los negocios llevó a que don Domingo Belgrano buscase la mejor preparación posible para sus hijos, y decidió enviar a Manuel y Francisco a España «para que se instruyeran en el comercio, se matriculasen en él, y se regresen con mercaderías a estos reinos». Buenos Aires no tenía una Universidad a pesar de los reiterados pedidos de los vecinos y del procurador Manuel Basabilbaso al obispo fray Manuel Antonio de la Torre. Este se opuso a instalar estudios universitarios en el Colegio de San Carlos porque «de la cátedra de leyes no se sacaría más que enredos, pues habiéndolos hoy con cuatro abogados, qué fuera con muchos más que se crearían». (47) Descartadas la Universidad de Córdoba, donde los alumnos se graduaban como doctores en teología, y por decisión familiar, la de Chuquisaca, don Domingo obtuvo la autorización del viaje de sus hijos el 16 de junio de 1786. En ella se consignaba que los muchachos, de 16 y 15 años entonces, iban «a cargo y cuidado de su yerno don José Ma. Calderón de la Barca», (48) que junto con María Josefa Belgrano se instaló por un tiempo en España; pero Francisco, finalmente no sería de la partida.

Tras un largo viaje, Manuel llegó al puerto de La Coruña a mediados de octubre y de allí viajó a Madrid para instalarse, como estaba previsto, en casa de su hermana y su cuñado. La capital no tenía universidades y entre las más cercanas estaban la de Alcalá de Henares (que no tenía facultad de leyes), Valladolid y Salamanca. El joven criollo, aconsejado por su cuñado, eligió esta última y se matriculó para seguir la carrera de Leyes. Allí cursó entre 1787 y 1788, (49) pero como veremos, luego seguiría sus estudios en la de Valladolid. (50)

Hay que recordar que enviar a un hijo a estudiar a la metrópoli representaba un costo muy elevado incluso para una familia «indiana» pudiente, y que en materia de leyes, la Universidad de San Francisco Javier de Chuquisaca, (51) en el Alto Perú, y la de San Felipe, (52) en Santiago de Chile, eran justificadamente prestigiosas ya entonces, por la calidad de sus profesores y sus planes de estudio.

Curiosamente, en su primer registro, Manuel Belgrano aparece anotado como «Nat[ural] de la Ciud[ad] de Buenos Aires. Reino del Perú», (53) lo que muestra que en la docta universidad no se habían dado por enterados de la creación del nuevo virreinato que ya llevaba una década de existencia. No debe sorprender, sin embargo, porque aunque mantenía su gran prestigio, Salamanca era la más reacia a los nuevos vientos de la Ilustración, que recién llegarían a sus claustros más de veinte años después, gracias a algunos hombres que fueron condiscípulos de Belgrano, como Toribio Núñez. (54) En diciembre de 1787, un grupo de médicos y profesores de la Facultad de Artes propuso una reforma de la Universidad, que incluía la modernización de los planes y textos de estudio, reemplazando el excesivo apego a las ideas de Aristóteles por autores más contemporáneos, lo que provocó una acalorada polémica y una cerrada resistencia de la mayoría del claustro de profesores, dominado por los más conservadores. Al decir de un viajero inglés, que estuvo en Salamanca en esos años, aunque la Corte había «declarado desde hace mucho tiempo la guerra» a Aristóteles y a Santo Tomás de Aquino, «los antiguos profesores siguen el mismo camino que sus padres siguieron antes de ellos». (55)

Luis Roque Gondra señala que la decadencia de la célebre Universidad venía de lejos y persistía en la época que Manuel estudió en ella:

En las facultades de filosofía y teología, las cátedras debían distribuirse por igual entre tomistas y suaristas. La verdad era, sin embargo, que se disputaban la alternativa de estas enseñanzas, profesores ignorantes, mazorrales, que habían olvidado casi por completo la brillante tradición española de estos estudios; la escolástica estaba totalmente agotada; la filosofía, reducida cada vez más a un empirismo ideológico, rebajaba en muchas ocasiones hasta confundirse con la gramática, y envuelta con deplorable frecuencia en el tumulto de la controversia política y social. La cirugía, la astronomía, las matemáticas, el hebreo y el griego eran consideradas y llamadas de largo tiempo atrás cátedras raras, porque faltaba muy a menudo quien las enseñase. Refiere Diego de Torres Villarroel, escritor de un humorismo desolado y profundo, y testigo insospechable, que «la cátedra de matemáticas estuvo sin maestro treinta años y sin enseñanza más de ciento cincuenta» […]. Los estudiantes, por su parte, acudían al desorden universitario, con el desgarro de sus costumbres y el ímpetu de su juventud, substraídos a toda norma de obediencia. Los hidalgos y los que sin serlo tenían aldabas a que aferrarse, vestían beca en los colegios mayores (del Arzobispado, Cuenca y San Bartolomé, en Salamanca), gastaban lujo y derrochaban malas costumbres. (56)

Cuando Manuel iniciaba sus estudios, Salamanca era una ciudad pequeña a orillas del río Tormes, con unas pocas cuadras edificadas en torno a la Universidad, y unos 23 conventos, algunos de los cuales servían, junto a varias pensiones y los colegios mayores, como alojamiento para los estudiantes, varias tabernas y, para los amantes de la anatomía, algunos prostíbulos.

Manuel tuvo como compañero a quien llegaría a ser un poeta notable, Manuel José Quintana (1772-1857). Liberal por convicción, durante la guerra de independencia de España contra la invasión napoleónica, dirigirá el Semanario Patriótico y escribirá sus célebres Poesías Patrióticas y España Libre.

Miguel de Unamuno nos habla de Belgrano en Salamanca

Dirá el gran escritor, pensador español y rector de la Universidad de Salamanca desde 1900, Miguel de Unamuno, en una carta dirigida a Carlos Octavio Bunge, publicada por el descendiente de Manuel, Mario Vega Belgrano, en su periódico:

En el segundo de los cursos en que estudió aquí Belgrano, el de 1787 a 1788, siendo rector Muñoz Torrero se leyó en un claustro pleno un memorial en que los colegios de medicina y arte se quejaban de la preeminencia concedida a la teología y jurisprudencia, que dando los primeros lugares a estas facultades, posponía a la medicina y relegaba al último puesto a la filosofía; como era consiguiente esta pretensión exasperó los ánimos de unos cuantos teólogos del claustro de esta Universidad y dio lugar a discusiones muy acaloradas, en las que lucharon dichos teólogos, pero a la vez se distinguieron contra ellas don Juan Menéndez Valdés, el afamado poeta, solicitando que se crease un colegio de filosofía y «retando a sus adversarios a una polémica literaria sobre la igualdad de todas las ciencias y lo necesario de esa igualdad en las circunstancias de la escuela, con cuyo objeto depositó cincuenta doblones como premio del vencedor en aquel desafío científico», y los dos profesores de matemáticas D. Judas Tadeo Ortiz y don Juan Justo García, que sostuvieron que «la teología no revelada, las dos jurisprudencias y la medicina, no eran verdaderas ciencias ni capaces de progreso y adelantamiento alguno que no les venga del adelantamiento y progresos de la filosofía, madre universal de todos los conocimientos humanos, y estudio propio y natural del hombre». Estas notables discusiones terminaron por un resumen del Sr. Muñoz Torrero, manifestando «que no esperaba que la solicitud de los dos colegios causase tanta sensación en la mayor parte de los individuos del claustro, pues viviendo persuadido de que el principal objeto de un cuerpo literario es el fomento de las ciencias, debía la Universidad haber quitado la graduación de las facultades antes que los dichos colegios la hubiesen pretendido»; y añadió que en su juicio toda la Nación tenía derecho a que la Universidad no pensase en otra cosa más que en proporcionar a los jóvenes los medios necesarios para hacer sólidos progresos en sus Facultades respectivas, contribuyendo de su parte a que se diese el debido honor y estimación a la Medicina y Filosofía, que ocupaban la atención de las principales Academias de Europa. (57)

De esa controversia, Unamuno extraía como conclusión el «clima» en que transcurrieron los estudios de Belgrano en Salamanca:

Aquí se ve la preocupación que dominaba en esta Universidad en la época en que cursó en ella Belgrano, la preocupación de ir al compás de Europa, de europeizarse como hemos dado en decir por acá. A fines del siglo XVIII, en efecto, por los años 1786 a 1788 y antes y después hervía esto en liberalismo, o filosofismo como entonces se llamaba. El movimiento intelectual que tomó forma en la Revolución Francesa llegó acá y aquí se fraguaron algunos de nuestros doceañistas, (58) que presentan cierto parecido a los girondinos, y que fueron los verdaderos autores de la revolución española. En obras de Menéndez Pelayo, singularmente en la «Historia de los Heterodoxos españoles» verá escrito aquel período. Fíjese luego en el espíritu de Belgrano y verá que no dejó de influir esta tan calumniada Universidad en él, y sospecho que aquí es donde absorbió su liberalismo, tan a la española. A los españoles algo versados en nuestra historia que leamos la vida de Belgrano, nos ha de parecer éste un doceañista […]. Porque en las aulas influyen más unos alumnos en otros que los profesores sobre ellos y se forma un espíritu nuevo, con lecturas, discusiones, etc. aún a despecho del espíritu de los maestros. Cabe una Universidad cuyo profesorado sea reaccionario y la estudiantina liberal y a la inversa. El que Belgrano estuviera dos años, de sus 16 a sus 18, en el ambiente mismo en que se formó Quintana, que era dos años más joven que él, dice más que esa lista de nombres, hoy totalmente oscurecidos. Y esa edad de los 16 a los 18, es la más crítica en la formación del espíritu. (59)

En la España despótica ilustrada

Desde la llegada al trono de Carlos III, en 1759, en la Corte se hacía notar la presencia de funcionarios ilustrados que estaban dispuestos, dentro lógicamente de los límites de su pensamiento burgués, a terminar con aquella España atrasada que retrataba irónicamente el ex funcionario de Felipe V, Melchor de Macanaz, que fue procesado por la Inquisición y vivió treinta años exiliado en Francia. Macanaz imaginaba a la vieja España en su lecho de muerte dictando el siguiente testamento:

Habiendo dispuesto ya de lo esencial de mis bienes, solo sé que me acuerdan algunas advertencias que exponer, las que ejecutarán mis herederos, y son las siguientes:

1º Que no ejecuten las leyes que previenen rigurosos castigos contra los hurtos, por cuanto en tal caso serían insuficientes el número de verdugos y patíbulos para tan innumerables delincuentes. Y como entre ellos hay muchos de alta jerarquía, se mancharía el lustre de sus familias […].

2º Que no lleguen a oídos de la Corte los tristes lamentos de los pueblos que, gravados de contribuciones y afligidos por las extorsiones y tropelías de los ministros reales, lloran su deplorable estado en el silencio de su opresión.

3º Que se destierre de mis reinos y se trate como extravagante (según he prevenido) al proyectista que se atreva a proponer la composición de caminos, procreación de bosques, navegación, canales y establecimiento de hospicios y hospitales.

4º Que se quemen públicamente las imprentas para que se perpetúe la ignorancia, madre de la obediencia […].

5º Que, en cuanto a las ciencias, no se innove cosa alguna, pues estamos más adelantados que nuestros ascendientes los godos […].

En fin, habiendo esparcido mi vista en la extensión de mis reinos, los miro sujetos al infame yugo de la ignorancia, madre de la presunción y la pereza […].

Y así, desengañada de lo que soy y desesperanzada de lo que pudiera ser, tormento que más agrava mis males, y arguyendo mi corta duración por mi debilidad, suplico desde ahora a todas las potencias de la Europa asistan personalmente a mis funerales. (60)

Quizás uno de los más notables ilustrados fue el peruano Pablo de Olavide, (61) quien en su «Informe sobre la Ley Agraria» escribía:

No tiene duda que uno de los mayores males que padecemos es la desigual repartición de tierras y que las más de ellas están en pocas manos; es bastante claro que esto perjudica a la agricultura y al Estado; que lo que conviene es que haya muchos vasallos ricos y bien estantes y no que en pocos se reúnan inmensas fortunas y que este axioma de buena política se acomoda con más propiedad a los labradores que cultivan un inmenso terreno […]. Que la demasiada extensión de la labranza previene que las tierras se cultiven mal y que no se cultiven todas, pues el mismo terreno que puesto en muchas manos se sembraría todos los años, queda en la mayor parte inculto y el que se labra es de un modo imperfecto y defectuoso.

Fue Olavide quien recibió en su círculo a los más influyentes ilustrados españoles, como Gaspar Melchor de Jovellanos, el marqués de la Ensenada y el conde de Floridablanca, entre otros miembros de la corte. Fueron, según algunos historiadores, los mejores exponentes del «Siglo de Oro de la literatura económica española», entre los que destaca claramente Pedro Rodríguez Campomanes, con sus escritos Fomento de la Industria Popular y Educación popular, donde decía:

Las costumbres tienen tanto poder como las leyes en todos los pueblos. El modo de que las gentes sean honradas consiste en infundirles costumbres virtuosas y persuadirles de la ventaja que les producirán. Esta persuasión se ha de infundir desde la niñez en las casas, en la escuela y por los maestros de las artes. El ejemplo de los mayores ha de confirmar a los niños que sus superiores tienen por bueno lo mismo que les recomiendan. Las leyes obran, prohibiendo y castigando; requieren prueba de los delitos o faltas; y son necesarias varias formalidades para imponer conforme a derecho los escarmientos. La compasión suele debilitar el rigor de la ley, y el que peca sin testigos que le delaten, se cree libre. Porque el juez, sin ofender las leyes, solo puede castigar guardando el orden judicial. No sucede así entre las gentes bien criadas: aborrecen de corazón los delitos o las acciones indecentes. Por no caer con mengua, se abstienen de cometerlas; siguiendo el ejemplo y la costumbre de obrar, que la educación popular encarga y recomienda generalmente. (62)

Y planteando un concepto muy original para una época predominantemente machista, escribía:

La mujer tiene el mismo uso de razón que el hombre: solo el descuido que padece en su enseñanza la diferencia. Si la educación en los hombres y las mujeres fuera igual, podría resolverse el vano problema de si lo es también su entendimiento […]. Como todo depende de la educación, por aquí debe empezar la aplicación útil del sexo, enseñando desde luego a las niñas y acostumbrándolas a las ocupaciones proporcionadas.

Estos autores tuvieron una enorme influencia en el entonces joven estudiante Manuel Belgrano. Fue a través de esta corriente que la Ilustración irrumpió en gran parte de la América española y, obviamente, en el Plata. Pero, como señalaba muy bien Oscar Terán:

La modernización que incluye la penetración de la filosofía ilustrada en España tendrá un carácter muy evidente […] centrado en el desarrollo de conocimientos útiles fundados en el raciocinio y la experimentación –los dos elementos que definen el proyecto iluminista–, pero colocando un límite muy estricto a la extensión de estos principios metodológicos a terrenos vinculados con la religión. Los límites están señalados por la influencia cultural e institucional de la Iglesia católica en España, por la ideología tomista dominante dentro de esa estructura, y por el carácter monárquico del régimen español. De manera que, tanto en aspectos religiosos como políticos, estos límites están claramente instalados dentro de la introducción moderada de la Ilustración en la propia metrópoli española. (63)

Todo este empuje ilustrado entrará en crisis con la muerte de Carlos III en 1788, la llegada al trono de su hijo Carlos IV, notablemente incapaz, que se tornará más conservador y represivo en 1789, cuando estalle en la vecina Francia la revolución.

En nombre del padre

Mientras Manuel estudiaba en Salamanca, en Buenos Aires la familia Belgrano se vio sacudida por el escándalo: don Domingo fue involucrado, como cómplice, en la malversación de caudales públicos cometida por Ximénez de Mesa, el administrador de la Aduana.

Todo había comenzado en abril de 1788, cuando el virrey Loreto exigió una rendición de cuentas al administrador de la Aduana porteña, y este comenzó a dar largas al asunto con distintas excusas. Ya sin escapatoria, en septiembre, Ximénez de Mesa «se retiró a sagrado», en criollo: buscó refugio en una iglesia para no ser arrestado, al tiempo que admitía la «quiebra de los caudales a su cargo por haberlos invertido en negociaciones que habían sido desgraciadas». Para el fisco representó un perjuicio del orden de los 130.000 pesos fuertes, equivalente a los salarios de un año de todos los empleados «políticos y judiciales» (excluidos los militares, clérigos y funcionarios de la Real Hacienda) del Virreinato, (64) resultado de la malversación de casi 300.000 pesos, que Ximénez de Mesa había «encauzado» hacia negocios particulares (compra y funcionamiento de un saladero en la Banda Oriental, operaciones comerciales con Lima, La Habana y Cádiz, entre otros). De inmediato, el marqués de Loreto hizo sacar religiosamente de su «santuario» al funcionario, lo mandó a prisión y embargó todos sus bienes. Acusados de estar involucrados en la estafa, también cayeron en la volteada el jefe del Resguardo de la Aduana en Montevideo, Francisco de Ortega y Monroy, y Domingo Belgrano Pérez, a quien Ximénez de Mesa había entregado fondos para realizar varias de las operaciones comerciales en cuestión. (65)

Mientras que Ximénez y Ortega eran puestos en rigurosa prisión, (66) Domingo Belgrano sufrió lo que hoy llamaríamos arresto domiciliario, con estricta prohibición de entrada de personas ajenas a su casa; todos sus bienes fueron embargados, y parte de ellos terminarían rematados.

Comenzó así un largo y penoso juicio, iniciado en el final del reinado de Carlos III y continuado en el de su hijo, Carlos IV, y que se desarrolló mientras en Buenos Aires se sucedían tres virreyes, dos de ellos homenajeados hoy, curiosamente, en el barrio de Belgrano: el marqués de Loreto, Nicolás de Arredondo y Pedro Melo de Portugal. Su larga tramitación requirió de Manuel y de su cuñado Calderón interminables gestiones ante el Consejo de Indias y la Corte. A ellos, en diciembre de 1790, se sumó su hermano Carlos, enviado como apoderado, mientras su madre, doña María Josefa, firmaba reiteradas presentaciones en favor de su marido. En una de esas extensas cartas, enviada al rey desde Buenos Aires a comienzos de 1789, al tiempo que suplicaba la «Clemencia de Vuestra Majestad», se quejaba:

lo que más llena de confusión, y cubre de amargura el corazón es, que cuando preso mi marido desde la noche del 11 de septiembre último, y privado universalmente del uso de todos sus bienes con una dilatada familia de treinta y siete personas, (67) hasta ahora no se nos hayan señalado alimentos a pesar de los repetidos clamores. […] Yo, Señor, me he instruido que por grandes que sean los delitos de los maridos nunca se extiende la confiscación de sus bienes a privarnos a las mujeres de aquellos justos gananciales adquiridos durante nuestro matrimonio […] y estos conocimientos apuran al extremo mis angustias al ver, que en medio de cuantiosos bienes, (68) me hallo sin tener con qué alimentarme con mi marido e hijos, ni con qué contribuir a la educación y enseñanza de los que tengo en esa Península, (69) y en estos reinos en el Colegio de Monserrat de Córdoba del Tucumán. (70) […]

Todo ello, Señor; es decir, la privación universal de nuestros bienes, que padecemos por los embargos, sus públicos remates ya empezados por precios menores, el giro suspenso del comercio, el concepto general de las gentes preocupadas con los aparatos de esta Causa, que creen exterminadas nuestra temporalidades; (71) el expedirse las providencias ejecutivas y decretarse los pagos contra mi marido sin su noticia, ni citación; (72) su lentitud y demora en cerca ya de cuatro meses, no pasa del estado de indagación, sin tocarse aún el de sumaria; y la carencia, en que me veo con mi desgraciada familia, de bienes y alimento; todo esto, digo, reducido a un punto, hace crecer el de mis amarguras […], que vendrá a suceder el que no solo nos falte la vida política, sino también la natural acosados de la falta de alimentación, de la multitud de pesadumbres y sentimientos que rodean incesantemente y se agolpan unos a otros en nuestros corazones […]. (73)

En esas presentaciones, doña María Josefa insistía en la inocencia de su marido, señalando que había creído que el dinero recibido de Ximénez de Mesa (unos 30.000 pesos) eran caudales privados del administrador, y no el fruto del desfalco de los fondos públicos. (74) La misma tesitura sostenían sus hijos y su yerno ante los más diversos funcionarios y los muchos «influyentes» que abundaban entonces en la Corte, y a cuyas «gestiones» debía recurrir todo el que tuviese que tramitar alguna causa o solicitud ante ella.

Aunque no está claro que haya sido por este motivo, lo cierto es que Manuel no se matriculó en Salamanca en 1789, sino que en febrero de este año se graduó de bachiller en Leyes ante la Universidad de Valladolid, y después se estableció en Madrid, para seguir de cerca y «agilizar» la causa de su padre en la Corte. Tuvo que aprender rápidamente a moverse en ese ambiente que le era totalmente desconocido, tejiendo una red de contactos e influencias y aprendiendo los «códigos» (o mejor dicho, la falta de ellos) y buscando acceso a quienes podían influir en un resultado favorable.

En una carta enviada a su madre, en agosto de 1790, se queja de los falsos influyentes y le dice:

a la verdad, se conoce que no se mira en ese País [Buenos Aires] las trapisondas de éste de cerca, y así creen en que los que van ahí suponen algo, y se engañan; crea Vm. desde luego que los papeles que hacen más bulla en la América, son dados aquí a pajes, pobres hombres y como de luengas tierras, luengas mentiras, así aparentan lo menos que han tenido la confianza del Soberano; si estándolo viendo nos los quieren hacer creer, ¿qué será de los que ni aun tienen idea de esto? Vm. desengáñese: no valen cartas de recomendación, dinero y dejarme obrar.

En la [carta] de 25 [de marzo de 1790] me habla Vm. sobre los autos que aquí he visto y hacen un promontorio formidable solo con los testimonios del Virrey, de las confesiones y las representaciones que las partes han hecho al Monarca […]. Lo que añadió el Contador se redujo a aprobar lo que había hecho el Virrey Arredondo respecto a alimentos y para eso se estuvieron más de 15 días, a pesar de mis diligencias; quisiera viese Vm. la pereza de estos agentes, si uno no atiende por sí, nada, nada se consigue, no piensa sino en chupar, (75) lo demás se llena de polvo en las Mesas de las Oficinas de los Agentes Fiscales, si el interesado no anda con pasos largos, bolsa abierta, y silencio. (76)

Seguidamente le comenta que le han ofrecido un cargo importante en el Virreinato de Nueva España (actual México) que, de haberlo aceptado, hubiese cambiado la historia que empezamos a narrar:

me han dicho que si me conformo en ir a este País, iré con honor y sueldo suficiente para mantenerlo, con que estoy en no desperdiciar esta proposición luego que haya una cosa buena, pues creo que la Patria de los hombres es el Mundo habitado; tenía pensado en ir a ésa, mi Patria, de Oficial Real [jubil]ando a Medrano, pero me han puesto unas condiciones muy irritantes a las que he contestado y aún no me han respondido, pero veremos si acaso se compone cualquier vacante que haya en ésa […]. Volverá Vm. mis afectuosas expresiones a mi caro Padre, Abuelita, Tía, hermanitos, a quienes consagro mis afectos, ínterin quedo siempre apasionado y obediente hijo Que Besa Su Mano. (77)

Con el reemplazo del virrey Loreto, portador de una enemistad manifiesta con la familia, la situación para los Belgrano González comenzó a hacerse menos angustiosa. Ante todo, Nicolás Arredondo liberó una parte de los bienes en concepto de alimentos. Poco después, levantó el estricto arresto domiciliario impuesto a don Domingo. En carta a su padre, Manuel celebraba las buenas noticias, (78) que llegaban a tiempo como para que el casamiento de Juana María no transcurriese en una situación tan triste como había sido el año anterior el de María del Rosario.

Para entonces el Consejo de Indias había dictaminado que «de las diligencias practicadas» con respecto a Domingo Belgrano, «solo aparece probado esencialmente la amistad íntima» con Ximénez de Mesa, y que el virrey Loreto «se manejó con excesiva fogosidad en esta causa dando por delitos efectivos los que son puros recelos». Señalaba también que las medidas tomadas por el fogoso virrey «fueron en parte violentas y produjeron efectos ruinosos en el honor y crédito de Belgrano, pues siendo como es un comerciante de gruesos giros, y un vasallo bien recibido en ellos, se le constituyó desde luego en una muerte civil respecto a la sociedad antes que la causa tuviese estado para ello», al tiempo que reconocía que esos perjuicios eran muy difíciles de subsanar. (79) A pesar de ello, la causa prosiguió su lenta tramitación burocrática. Recién el 23 de marzo de 1793, el virrey Arredondo dictó una sentencia absolutoria de don Domingo, restituyéndole «plena libertad de sus derechos y goce pacífico de sus bienes», sentencia que quedó firme diez meses después, al ser ratificada en la metrópoli. (80)

Manuel regresaría al Río de la Plata ya con la absolución definitiva de su padre. Pero la alegría le duraría escasamente un año: el 24 de septiembre de 1795, con una salud que se había deteriorado paralelamente con su patrimonio, Domingo Belgrano Pérez murió en Buenos Aires, y fue enterrado en el interior del templo de Santo Domingo, «en la nave de Nuestra Señora del Rosario, muy cerca de donde estaba el altar de la Virgen en aquella época». (81)

Leyendo libros prohibidos

Durante su estadía en Madrid, en medio de las gestiones para obtener la absolución de su padre, está claro que Manuel Belgrano tomó la decisión de no seguir la carrera jurídica. En la ya citada carta del 11 de agosto de 1790, le escribía a su madre, formulando objeciones a los planes que tenían para sus estudios y ya dando a entender que sus intereses iban en otra dirección:

Del todo desisto de graduarme de Dr., lo contemplo una cosa muy inútil y un gasto superfluo, a más de que si he de ser Abogado me basta el grado que tengo, y la práctica que hasta hoy voy adquiriendo, lo que si pienso en dicho grado tengo que sujetarme otros 4 años más en Universidad y a qué gastar el tiempo en sutilezas de los Romanos que nada hacen al caso, y perder el precioso tiempo que se debía emplear en estudiar más útiles, con que si acaso mis ideas no tienen efecto, Vms. podrán disponer como mejor les pareciese en la inteligencia que tengo por muy inútil ser Dr. pues de nada sirve. Estoy aguardando a Carlos con vivas ansias, creo que los vientos contrarios que hay le impidan llegar como me dice Francisco; el Marte ha llegado; ya juzgo a Domingo al lado de Vms. y no dudo de que mi amado Padre le instruirá en la Ciencia Económica; nunca me he atenido a los autores de nada, pues para leer un libro, como siempre pienso sacar alguna substancia y no quiero perder el tiempo en sandeces, pregunto a los hombres sabios que conozco para que me den su sentir y así no creo tener ninguna máxima libertina, sino muy fundadas en la razón; sobre libertinaje mal entendido podía decir a Vm. mucho, baste decir que las preocupaciones nos hacen creer muchas veces que una proposición de un sabio Filósofo sacada desde el fundamento es una herejía, pero mi venerado Padre sabe mucho de esto y podrá a Vm. instruir más a fondo de lo que digo no obstante todo esto he comprado al Balcarce, (82) y al oráculo de los Filósofos, los que leeré; después que acabe con el Inmortal Montesquieu Esprit des Lois, (83) que actualmente tengo entre manos. (84)

Y, en diciembre de ese año, ante la insistencia de su padre, se justificaba de no haberse anotado en Salamanca, con la excusa de que había esperado la llegada de su hermano Carlos y que la matrícula ya estaba cerrada. En esa carta reiteraba: «Abogado, lo puedo ser aquí; si es para que adquiera la Borla de Doctor, esto es una patarata para tener yo que emplear propiamente en cosas inútiles el tiempo que en el foro de nada sirven». (85)

En lugar de volver a Salamanca, cursó la práctica que le faltaba en la Universidad de Valladolid, que le otorgaría el título de abogado el 6 de febrero de 1793. Es que para entonces otras cuestiones inquietaban al joven Manuel. Está claro que le interesaban, más que el latín, las «lenguas vivas», y que en la Península aprendió fluidamente francés, inglés e italiano. Sobre este último, con cierta jactancia, decía en una carta a su padre que de todos los italianos con que trataba en España, «ninguno puede creer que no haya estado en Italia porque me oyen hablar tal cual su idioma». (86) También le comunicaba su deseo de viajar al país de sus antepasados paternos y de recorrer toda España, planes que no se concretarían. (87)

Literatura subversiva

Pero más que los idiomas y los viajes, lo atrajeron los cambios que empezaban a producirse en Europa y las nuevas que se transmitían. Desde 1789 Francia estaba en plena revolución y Belgrano, como todos sus contemporáneos informados, no podía quedar indiferente. Como recordará más tarde, «se apoderaron de mí las ideas de libertad, igualdad, seguridad, propiedad, y solo veía tiranos en los que se oponían a que el hombre, fuere donde fuese, no disfrutase de unos derechos que Dios y la naturaleza le habían concedido». (88) Los franceses habían derrocado a un rey absolutista, Luis XVI, y estaban desmontando un sistema social, el Antiguo Régimen, basado en los privilegios de algunos pocos y la miseria de casi todos.

Las ideas de la Ilustración habían causado un fuerte efecto en Belgrano. Pidió y obtuvo del papa Pío VI un permiso especial para leer todos aquellos libros que, según las normas de la época, estaban prohibidos, algunos porque sus autores habían sido condenados por la Iglesia o considerados herejes, con la única condición de no pasar esos libros a otros, o sea, de no difundir sus ideas.

Su pedido decía:

Beatísimo Padre: Manuel Belgrano, humilde postulante, a Vuestra Santidad expone que él mismo, después de haber estudiado la carrera de Letras, se dedicó al Derecho Civil, en el que obtuvo el grado de Bachiller, y a otras Facultades, siendo al presente Presidente de la Academia de Derecho Romano, Práctica Forense y Economía Política en la Real Universidad de Salamanca. Por lo cual, para tranquilidad de su conciencia y aumento de la erudición, a Vuestra Santidad suplica le conceda permiso para leer y retener libros prohibidos en la regla más amplia.

El permiso le fue concedido y así conoció de primera mano las ideas de Jean-Jacques Rousseau, de François Marie Arouet, más conocido como Voltaire, del barón de Montesquieu, del liberal Adam Smith (89) y del fisiócrata François Quesnay. (90)

La fisiocracia (91) era una escuela económica que sostenía que la fuente de la riqueza de un país era la tierra y el uso que se hiciera de los recursos naturales. Para los liberales como Adam Smith, en cambio, la riqueza de las naciones estaba basada en el trabajo de sus habitantes. Para Belgrano, la riqueza estaba tanto en la tierra como en el trabajo, en especial en el actual territorio argentino, el antiguo virreinato, donde había tantos recursos naturales sin explotar.

Entre fisiócratas y liberales

Belgrano se interesó particularmente por la fisiocracia, que planteaba la existencia de un orden natural que no debía ser alterado por la intervención estatal. Un notable fisiócrata, Du Pont de Nemours, escribía en 1768:

Existe un camino necesario para acercarse lo más posible al objetivo de la asociación entre los hombres y de la formación de los cuerpos políticos. Existe pues un orden natural, esencial y general que comprende las leyes constitutivas y fundamentales de todas las sociedades: un orden del cual las sociedades no pueden alejarse sin dejar de ser menos sociedades, sin que el estado político deje de tener menos consistencia, sin que sus miembros se encuentren desunidos y en una situación de violencia; un orden que no puede abandonarse del todo si no se quiere la disolución de la sociedad y como consecuencia la destrucción total de la especie humana. […] Quesnay, animado por la importancia de estos puntos de vista y por la perspectiva de las grandes consecuencias que derivaban de ellos, aplicó toda su penetrante inteligencia a la investigación de las leyes físicas relativas a la sociedad y llegó finalmente a apoyarse en el fundamento indestructible de tales leyes, a captarlas en su conjunto, a analizar sus concatenaciones, a extraer y demostrar sus resultados. (92)

Cuando estaba todavía en Madrid, Belgrano tradujo al español las Máximas generales del gobierno económico de un reyno agricultor, de Quesnay. Allí puede leerse:

El valor de cada Estado no depende del valor del Tesoro Público sino de la cantidad de fanegas de tierra bien cultivadas que tenga. […] La moneda por sí misma no es riqueza pero es una prenda intermedia y una verdadera letra de cambio al portador que debe pagarse en cambio de frutos de la agricultura o de las obras de industria. Si estos frutos o estas obras faltan o no alcanzan, habrá pobreza con mucho dinero: así pues una Nación es pobre con una cantidad inmensa de metales, entre tanto que otra florece sin otros recursos de prosperidad que su agricultura; y no obstante no hace mucho tiempo se creía que las minas enriquecían los Estados que las poseían. (93)

Quesnay llegó a escribir dos importantes artículos para la Enciclopedia dirigida por Diderot y D’Alembert. En uno de ellos titulado «Grains», detalla «Catorce Máximas de gobierno económico», donde bregaba, entre otras cosas, por un sistema tributario más justo, proponiendo la «supresión de las facultades discrecionales arbitrarias que tienen algunos particulares o que tienen algunos gobiernos locales, en lo que concierne a la recaudación de ingresos del Estado». (94)

Belgrano también mostró un particular interés por el liberalismo de Adam Smith. Vale la pena recordar que Smith admiraba a Quesnay y había pensado en el economista francés para que escribiese el prólogo del libro que se convertiría en un clásico, pero Quesnay murió antes de que el escocés terminara la obra que cambiaría definitivamente la forma de entender la economía. Se trata de La riqueza de las naciones, publicado en 1776, donde el escocés señala que tal riqueza estaba fundamentalmente en el trabajo de sus habitantes, en la capacidad de transformar las materias primas en productos elaborados y en optimizar las tareas extractivas.

Adam Smith, hombre tan citado como poco leído y comprendido por los autodenominados liberales argentinos, también expresó en ese libro, en el final del capítulo XI titulado «De los salarios del trabajo»: «Ninguna sociedad puede ser floreciente y feliz si la mayor parte de sus miembros son pobres y miserables». También afirmaba Smith, en el Libro Quinto de su obra: «Los ciudadanos de cualquier Estado deben contribuir al sostenimiento del Gobierno, en cuanto sea posible, en proporción a sus respectivas aptitudes, es decir, en proporción a los ingresos que disfruten».

El 4 de marzo de 1792, la bárbara Inquisición española condenó in totum este clásico, y especialmente una traducción francesa de la obra. En los fundamentos se dudaba de la existencia del autor escocés, se sospechaba que el libro podía ser producto de una mente jacobina y se decía que no se basaba «sino en pensamientos comunísimos a todos los que quieren hacerse ricos». Y concluía que estaba escrita «bajo un estilo capcioso y oscuro que favorecía el tolerantismo en punto de religión y es inductiva al naturalismo».

Lo curioso es que ese mismo año se publicó en Madrid un «Compendio de la obra inglesa titulada La riqueza de las naciones». Su autor, Carlos Martínez de Irujo, se había basado justamente en la versión francesa prohibida por los inquisidores y se sintió en la obligación de aclarar que el famoso concepto smithiano de la mano invisible del mercado «puede ser exacto en un país ilustrado en que los particulares por lo general conozcan el uso más ventajoso que puedan hacer de su dinero; pero hay otros en que los capitalistas necesitan que el gobierno los lleve, por decirlo así, de la mano para que den movimiento a sus fondos y los empleen con utilidad».

Habrá que esperar hasta 1794 para que se publique en España la primera traducción de La riqueza de las naciones, a cargo de José Alonso Ortiz, quien también se tentó a aportar lo suyo, «aligerando» las consideraciones religiosas del autor.

Smith respetaba en términos generales el principio fisiocrático del laissez-faire porque creía también que la prosperidad general se basaba en dejar que cada individuo trabajase en su propio beneficio, pero planteaba —y esto será fundamental en la síntesis que intentará Belgrano— que eran necesarias ciertas formas de intervención estatal, por ejemplo, para mejorar la educación.

Belgrano pensó que la teoría fisiocrática y la de Smith podrían ser complementarias en un país con tanta riqueza natural por explotar. Influyó notablemente en esta elaboración sintética la lectura del libro Della Moneta («Sobre la moneda»), del abate italiano Ferdinando Galiani, autor también de Diálogo sobre el comercio, donde cuestiona seriamente que se privilegie la exportación sobre el consumo interno de un producto de primera necesidad. Muchos lectores franceses se quedaron sorprendidos por el notable estilo literario Galiani, que Voltaire definió como «una mezcla de Platón y Molière». Seguramente, el traductor, nada menos que Diderot, habrá aportado algo de su brillante prosa. (95) También se interesó Manuel por las Lecciones de Economía Civil, del también abate Antonio Genovesi. Este último, uno de los primeros en ocupar en toda Europa una cátedra de economía, proponía atenuar la libertad absoluta planteada por la fisiocracia en la célebre frase de Gournay: «Laissez faire et laissez passer, le monde va de lui-même», (96) y adaptarla a las circunstancias bregando por una moderada y efectiva intervención estatal. Como bien señala Gregorio Weimberg, abordó temas que la Universidad soslayaba, como población, educación, pobreza, vagancia, y aportó una mirada humana sobre el comercio, las finanzas, el precio, el valor, el crédito y la usura. (97)

En busca de una profesión

Al tiempo que descartaba la «borla de doctor» y se interesaba por la naciente economía política y las «nuevas ideas», el joven Belgrano pensaba a qué dedicarse para ganar su sustento. Por sus cartas, está claro que ya en 1790, tanto para sus padres como para él, estaba descartada la idea del comercio. Y para Manuel, al menos, también estaba fuera de cuestión el plan de ejercer su profesión de abogado en el foro.

En el curso de sus gestiones en favor de don Domingo, venía estableciendo contactos con empleados y funcionarios de la Corte, y entre ellos había hombres que podían influir para conseguirle un cargo, ya fuese en la diplomacia o en la administración colonial. (98) Si bien en su autobiografía Belgrano afirmará que no había hecho «la más mínima gestión para ello», (99) lo cierto es que desde 1790 tenía relación con un oficial del Despacho Universal de Hacienda, Pedro Aparici, ayudante del ministro del ramo, el ilustrado Diego de Gardoqui. (100) Con Aparici y otro oficial de apellido Vega, Belgrano había tanteado la posibilidad de ser enviado a América como oficial de la Real Hacienda, pero en definitiva el ministro decidiría darle una responsabilidad menos ejecutiva pero de mayor figuración y, al menos potencialmente, de mayor vuelo político.

Una designación alucinante

Sus buenos contactos quedarían demostrados si tenemos en cuenta que fue el 6 de diciembre de 1793 cuando Belgrano recibió desde El Escorial una comunicación del ministro Gardoqui en la que le anunciaba haber sido nombrado secretario perpetuo del Consulado que se iba a crear en Buenos Aires, mientras que la Cédula de creación del organismo es del 30 de enero de 1794. La designación de Manuel antes de creado el organismo habla, según algunos autores como Díaz Molano, de la intención de la Corona de evitar la designación de otro candidato impulsado desde Buenos Aires.

El propio Belgrano recordaría en su autobiografía:

Cuando supe que tales cuerpos en sus juntas no tenían otro objeto que suplir a las sociedades económicas, tratando de agricultura, industria y comercio, reabrió un vasto campo a mi imaginación, como que ignoraba el manejo de la España respecto a sus colonias, y solo había oído un rumor sordo a los americanos de quejas y disgustos, que atribuía yo a no haber conseguido sus pretensiones, y nunca a las intenciones perversas de los metropolitanos que por sistema conservaban desde el tiempo de la conquista.

Tanto me aluciné y me llené de visiones favorables a la América, cuando fui encargado por la secretaría de que en las memorias describiese las Provincias, a fin de que sabiendo su estado pudiesen tomar providencias acertadas para su felicidad; acaso en esto habría la mejor intención de parte de un ministro ilustrado como Gardoqui, que había residido en los Estados Unidos de la América del Norte, y aunque ya entonces se me rehusaran ciertos medios que exigí para llenar como era debido aquel encargo, me aquieté: pues se me dio por disculpas que viéndose los fondos del Consulado, se determinaría. (101)

Así, a los 23 años, el 7 de mayo de 1794, regresaba a su patria para hacerse cargo del flamante consulado. La Corona que le daba aquel empleo no podía imaginar que aquel muchachito soñador y prometedor para los intereses reales se transformaría en una de las mayores pesadillas del imperio español en estas tierras.

1- Aquellas personas cuyo único capital es su prole, su familia.

2- Juan Jacobo Rousseau (1712-1778) fue un pensador distinto, el primero de su tiempo en abordar la problemática social. Entendió que solo el pueblo tiene derecho a decidir sobre su destino y, por lo tanto, el pueblo es soberano. En su obra política más famosa, El contrato social, antepuso los intereses de la sociedad a los del individuo que no condujeran al bien común, afirmando que «el orden social es un derecho sagrado que sirve de base a todos los demás». Además, sostuvo que la soberanía, el último poder de decisión, debe estar en manos de la voluntad general. Esto significaba que unos pocos no podían resolver por todos, como era la práctica cotidiana del absolutismo que reinaba entonces.

3- La Enciclopedia contenía diecisiete tomos de texto, once de grabados, cuatro de suplementos de texto y uno de grabados, y dos de índices.

4- Elías Díaz Molano, Manuel Belgrano en España. Sus estudios de derecho y economía política, Plus Ultra, Buenos Aires, 1984, pág. 22.

5- Alejandro Korn, «Las influencias filosóficas en nuestra evolución nacional», en Anales de la Facultad de Derecho, tomo IV, 2ª serie, Buenos Aires, 1914.

6- En la actual Imperia, un bello mural emplazado en el Concejo Deliberante que recuerda la historia del lugar, incluye en su ángulo superior izquierdo una imagen ecuestre de nuestro Manuel Belgrano. En Oneglia un busto y una calle lo recuerdan y en la vecina Puerto Mauricio hay otro busto emplazado en la Costanera. Para ampliar, véase la nota de Nanzi Sobrero de Vallejo, «Costa D’Oneglia, cuna de los Belgrano», diario El Litoral de Santa Fe, sábado 25 de febrero de 2012.

7- Nombre adoptado por el antiguo Ducado de Saboya en 1720. Incluía, además de Saboya y Cerdeña, el Piamonte y el condado de Niza (hoy dentro de Francia). Dividido en varias repúblicas por Napoleón desde fines del siglo XVIII, en 1814 el Congreso de Viena lo restauró, anexionándole además la antigua República de Génova. A lo largo del siglo XIX, el Reino de Cerdeña se convirtió en el eje de la unificación italiana, bajo una monarquía constitucional regida por la Casa de Saboya.

8- Véase Raúl A. Molina, «Genearquía y genealogía de Belgrano», revista Historia, Nº 20 (Colección Mayo, III: Belgrano), Buenos Aires, 1960, pág. 31 y ss., que reproduce la «Genearquía» de Juan B. [Giovan Battista] di Crollalanza, un renombrado genealogista italiano del siglo XIX, que ya en 1874 había publicado el folleto Il generale argentino D. Emanuele Belgrano e sua origine italiana (que ese mismo año Aurelio Prado y Rojas tradujo y dio a conocer como El general D. Manuel Belgrano, noticia biográfica, Imprenta de El Orden, Buenos Aires, 1874). La publicación original de la «Genearquía» de Di Crollalanza es de 1878.

9- Tanto Di Crollalanza como Bartolomé Mitre (Historia de Belgrano y de la independencia argentina), suponen que Domenico Belgrano Peri salió de Oneglia en 1750, y Mitre afirma que permaneció en Cádiz nueve años, dedicado al comercio, con lo que habría arribado a Buenos Aires en 1759. Esta última fecha es incorrecta, aunque ha sido repetida acríticamente por sucesivos autores hasta la actualidad, a pesar de numerosas publicaciones de datos más precisos. Una prueba de este error es que se casó en 1757, ya establecido en Buenos Aires.

10- Fray Rubén González O.P., «El General Belgrano y la Orden de Santo Domingo», folleto publicado por la Universidad del Norte Santo Tomás de Aquino, San Miguel de Tucumán, 2000, pág. 3, donde cita el Primer Libro de asientos del Archivo de la Venerable Orden Tercera de Santo Domingo. El artículo de fray González fue publicado por primera vez en la revista Historia, Nº 20, cit., pág. 67 y ss. Ese autor supone que don Domenico «llegó a Buenos Aires hacia 1753».

11- Mario Belgrano, Belgrano, Imprenta de Gerónimo Pesce, Buenos Aires, 1927, pág. 7-8. En 1769 reiteró la solicitud, que le fue otorgada. Los documentos se encuentran en el Archivo General de Indias, Sección P, Audiencia de Buenos Aires, Consultas, Reales Resoluciones y Nombramientos, Años 1769-1799, Nº 122-3-13. Véase también Laureano Robles Carcedo, «Unamuno y los estudios del general Belgrano», ponencia en las «V Jornadas sobre la presencia universitaria española en América: universidad y colegios universitarios en la época postcolonial (1760-1830)», Alcalá de Henares, noviembre de 1991, en revista Estudios de Historia Social y Económica de América, Nº 9 (1992), pág. 318.

12- El Reglamento y Aranceles Reales para el Comercio Libre de España a Indias, promulgado por el rey Carlos III, habilitó a 13 puertos de España a comerciar con 24 puertos americanos, entre ellos Buenos Aires.

13- Buques especialmente autorizados por la Corona española a viajar con mercaderías y pasajeros.

14- Para una síntesis sobre el comercio porteño y el contrabando en los siglos XVII y XVIII puede verse Zacarías Moutoukias, «Comercio y producción», en Academia Nacional de la Historia, Nueva Historia de la Nación Argentina, Planeta, Buenos Aires, 1999, tomo 3, pág. 72-90. Sobre la trata de esclavos y su incidencia en el comercio rioplatense, entre otros: Diego Luis Molinari, La trata de negros. Datos para su estudio en el Río de la Plata, Universidad de Buenos Aires, Facultad de Ciencias Económicas, Buenos Aires, 1944; Elena S. F. de Studer, La trata de negros en el Río de la Plata durante el siglo XVIII, Universidad de Buenos Aires, Buenos Aires, 1958, y Ricardo Rodríguez Molas, «Itinerario de los negros en el Río de la Plata», Todo es Historia, Nº 162, Buenos Aires, 1981. Sobre el papel de Colonia, véase Fernando Jumar, «Colonia del Sacramento y el complejo portuario rioplatense, 1716-1778», en Hernán Silva (ed.), Los caminos del Mercosur. Historia económica regional. Etapa colonial, Instituto Panamericano de Geografía e Historia, México, 2004, pág. 163 y ss.

15- Denominación que recibían entonces los grandes comerciantes mayoristas.

16- Manuel Belgrano, «Autobiografía del General Don Manuel Belgrano, que comprende desde sus primeros años (1770) hasta la Revolución del 25 de mayo», en Autobiografía y escritos económicos, estudio preliminar de Felipe Pigna, Biblioteca Bicentenario, Emecé, Buenos Aires, 2009, pág. 52.

17- Véanse los estudios, ya clásicos, de Susan Socolow, «Parejas bien constituidas. La elección matrimonial en la Argentina colonial, 1778-1810», en Anuario IEHS, Nº 5, Tandil, 1990, y Los mercaderes del Buenos Aires virreinal: familia y comercio, De la Flor, Buenos Aires, 1991.

18- Mario Belgrano, op. cit., pág. 8. La llegada al Río de la Plata de los antepasados de María Josefa se remontaba al siglo XVII.

19- Véase Felipe Pigna, Mujeres tenían que ser. Historia de nuestras desobedientes, incorrectas, rebeldes y luchadoras. Desde los orígenes hasta 1930, Planeta, Buenos Aires, 2011, pág. 111-112.

20- Los demás integrantes de esta más que numerosa familia fueron María Florencia, nacida el 12 de noviembre de 1758, fallecida posiblemente en 1777, tras dar a luz a su único hijo; Carlos José (1761-1814), José Gregorio (1762-1823), María Josefa Anastasia (1767-1834), Domingo José Estanislao (1768-1826), Manuel José Joaquín del Corazón de Jesús (1770-1820), Francisco José María (1771-1833), Joaquín Cayetano Lorenzo (1773-1848), María del Rosario (1775-1816), Juana María (1776, fallecida después de 1815), Miguel José Félix (1777-1825), Juana Francisca Josefa (1779-1835) y Agustín Leoncio José (1781-1810).

21- Aníbal Jorge Luzuriaga, Manuel Belgrano. Estadista y prócer de la independencia hispanoamericana, Universidad de Morón, Buenos Aires, 2004, pág. 19.

22- Por su fundador, Santo Domingo de Guzmán (1170-1221), fraile castellano que estableció su primer convento en 1215. Fue canonizado en 1234.

23- Véase al respecto Mitos de la historia argentina 1. De los pueblos originarios y la conquista de América a la Independencia, Planeta, Buenos Aires, 2009, pág. 55-62.

24- Rubén González, op. cit., pág. 3 y 4. El uso del rosario había sido introducido en el culto católico por Santo Domingo de Guzmán, y los dominicos fueron sus principales difusores.

25- La casa, como otras del barrio, fue demolida en 1872, al año siguiente de la trágica epidemia de fiebre amarilla. En 1940 se inauguró en ese solar el edificio Calmer. De estilo racionalista, fue diseñado por el arquitecto Leopoldo Schwarz y hoy puede verse en su frente una placa que recuerda que allí nació y murió Manuel Belgrano.

26- Véase Mario J. Buschiazzo, «El templo y convento de Santo Domingo en Buenos Aires», Anales del Instituto de Arte Americano e Investigaciones Estéticas (Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la Universidad de Buenos Aires), Nº 4, 1951, pág. 62 y ss. Según denunciaban los religiosos, en un pleito iniciado en 1756, el arquitecto piamontés Antonio Masella, encargado del proyecto y la construcción, había abandonado la obra «por atender otras que tenía a su cargo», dejando las paredes levantadas «hasta la altura de vara o poco más del suelo» (es decir, menos de un metro). Recién en 1762 se retomaron las obras, que prosiguieron después de la consagración de la iglesia, por lo menos hasta 1789.

27- Rubén González, op. cit., pág. 4. Fray González decía que eran para «terminar la iglesia». Buschiazzo, op. cit., pág. 73, señala que los gastos a partir de 1813, según los libros de cuentas de la Orden, fueron para reparar las bóvedas.

28- Luzuriaga, op. cit., pág. 19.

29- Entre otras obras, cabe citar las clásicas de Enrique Udaondo, Diccionario Biográfico Argentino, Coni, Buenos Aires, 1938, y Diccionario Biográfico Colonial Argentino, Huarpes, Buenos Aires, 1945, y la de Vicente Osvaldo Cutolo, Nuevo diccionario biográfico argentino (1750-1930), Elche, Buenos Aires, 1968. Un repositorio genealógico muy exhaustivo (basado en una variedad de fuentes) es el del sitio www.genealogiafamiliar.net.

30- Véase en Mujeres tenían que ser… cit., el capítulo «Mujeres en tiempos de revolución», pág. 149 y ss.

31- Manuel Belgrano, Epistolario Belgraniano, Taurus, Buenos Aires, 2001, pág. 45.

32- Heredero de una gran fortuna, Julián Vicente de Gregorio Espinosa, entabló juicio de disidencia a su tutor y abuelo en 1794, cuando este se opuso a su matrimonio con Candelaria Somellera, de una rica familia salteña. Participó, como miembro del cuerpo de Montañeses, en la lucha contra las invasiones inglesas, estuvo vinculado al grupo «carlotista» en 1808-1809, al igual que su tío, y se convirtió en un rico hacendado, con propiedades en la Banda Oriental. Se estableció en Montevideo en 1815, fue senador uruguayo en 1830 y falleció en 1834.

33- Quizás el caso más conocido sea el del general José María Paz, casado con Margarita Weild, hija de su hermana María del Rosario Paz y el médico escocés Andrew Weild.

34- Arnoldo Canclini, Sí, quiero. Historias y anécdotas del matrimonio en la Argentina, Emecé, Buenos Aires, 2005, pág. 49.

35- En otra muestra de endogamia, dos de los hijos de Juana Francisca se casarían con primos hermanos: Tomás Estanislao con Ana Antonia Chas (hija de Juana María Belgrano) y Rosario con Tomás Belgrano Melián (hijo de Joaquín Belgrano).

36- Canclini, op. cit., pág. 22.

37- Una violenta sudestada, en junio de 1806, había arrasado el puerto de Las Conchas, en el Delta, lo que llevó a Sobremonte a ordenar la construcción de otro en terrenos más altos, en lo que entonces se conocía como «la Punta». Así surgió la «Nueva Villa», bautizada de San Fernando en honor al príncipe heredero de la corona (el futuro Fernando VII). La piedra fundamental fue colocada en febrero de 1806, cuatro meses antes de la invasión inglesa. Tanto el antiguo puerto de Las Conchas como el nuevo de San Fernando eran los usados más frecuentemente para el cabotaje con Colonia, y eran la alternativa al de Buenos Aires. Liniers desembarcó allí sus tropas, traídas desde Colonia, en la Reconquista.

38- Véase Ricardo Lesser, «Santos varones», Caras y Caretas, Nº 2242, enero de 2010.

39- Según Lesser (op. cit.), al menos uno de esos chicos también era «hijo natural», en este caso de un hermano de Catalina, José Antonio Melián y Correa, uno de los oficiales de Manuel Belgrano en la expedición al Paraguay y luego coronel del Ejército de los Andes.

40- Rubén González, op. cit., pág. 6. Nacido en España en 1741, hijo de una familia «linajuda», José Matías Guillermo de Zemborain llegó a Buenos Aires hacia 1758, como comerciante. Ingresado en la Orden Tercera de Santo Domingo, en 1766 liquidó sus propiedades y dos años después tomó los hábitos, como fraile lego. Desde 1770 hasta 1783 enseñó en la escuela de Santo Domingo y murió en 1804. Tras su muerte, algunos devotos donaron al convento su retrato, pintado por el artista italiano Ángel María Camponeschi, al que en 1808 el Cabildo consideraba «el mejor pintor» de Buenos Aires (Véase Marcela F. Garrido, 4. Buenos Aires: cultura colonial. Colección Bicentenario, Museo Roca, Buenos Aires, 2010, pág. 32).

41- Manuel Belgrano, Autobiografía… cit., pág. 52.

42- Nacido en Buenos Aires en 1757, Luis José de Chorroarín se ordenó sacerdote en 1780. En el Real Colegio de San Carlos fue profesor de filosofía, prefecto de estudios y, desde 1791, rector por veinticinco años. Participó en el Cabildo Abierto del 22 de mayo de 1810, votando por el cese del virrey Cisneros. En 1811 fue nombrado director de la Biblioteca Pública, y fue quien efectivamente la organizó y puso en funcionamiento. En 1815 fue diputado a la Asamblea, y en 1817 al Congreso de las Provincias Unidas (ya instalado en Buenos Aires). Fue quien propuso agregar el sol en la bandera de guerra. Murió en 1823.

43- Facultad de Filosofía y Letras, Documentos para la Historia Argentina, tomo XVII: «Cultura. La enseñanza en la época colonial 1771-1810», citado en Todo es Historia, Nº 65, septiembre de 1972, «El desván de Clío».

44- Ibídem.

45- Ubicada inicialmente en la llamada «Manzana de las Luces» (Bolívar, Alsina, Perú y Moreno) y luego trasladada a la manzana de enfrente, en dirección a la actual calle Chacabuco, la «Ranchería» era una serie de ranchos donde los jesuitas albergaban transitoriamente a los esclavos que luego remitirían, desde Buenos Aires, a las casas de la Compañía en el interior. Tras la expulsión de la orden, fue una de las propiedades administradas por los funcionarios reales. En ella funcionó, entre 1783 y 1792, el primer teatro porteño. Después, el sitio fue utilizado para varios cuarteles militares.

46- La casona donde funcionó la «Aduana vieja» era conocida entonces como «Casa del Asiento» (es decir, del asiento de la trata de negros), ya que miembros de la familia Basavilbaso, en 1773, habían sido concesionarios de la introducción de esclavos en Buenos Aires.

47- Díaz Molano, op. cit, pág. 26.

48- Robles Carcedo, op. cit., p. 319, citando el documento existente en el Archivo Histórico Nacional de Madrid, Gobierno Colonial, Índice de los Expedientes de Hacienda, Nº 1, Leg. 37-Exp. 947.

49- Algunas fuentes (como Ovidio Giménez, Vida, época y obra de Manuel Belgrano, El Ateneo, Buenos Aires, 1993, pág. 39) señalan que Manuel Belgrano se matriculó en Salamanca a fines de 1786. Sin embargo, ya en 1903, a pedido de Carlos Octavio Bunge, el entonces rector de esa universidad española, el famoso escritor Miguel de Unamuno, había revisado los registros, encontrando que la primera matriculación de Belgrano estaba asentada el 18 de junio de 1787, y la segunda, para su segundo año de estudios, el 5 de enero de 1788. Véase Robles Carcedo, op. cit., que incluye como anexos las cartas de Bunge y Unamuno (pág. 328-332) y una transcripción del listado completo de alumnos matriculados en la carrera de Leyes (con fechas respectivas) para los cursos de 1786-1787 y 1787-1788 (pág. 333-342).

50- En la Universidad de Salamanca puede verse una placa de mármol que dice lo siguiente: «En estas aulas, estudió derecho (1787-1788) Manuel Belgrano, uno de los próceres y fundadores de la patria argentina y creador de su bandera». Otra, instalada por la embajada argentina en el frente del Aula Francisco de Vitoria recuerda: «Al general Manuel Belgrano, en el sesquicentenario de la creación de la bandera argentina. Salamanca, 27-II-1962».

51- La actual ciudad de Sucre, en Bolivia, conocida en tiempos coloniales como Charcas, de la Plata y Chuquisaca. Su Universidad, fundada en 1624 por los jesuitas, era una de las más reconocidas del mundo hispano. Desde 1775, con la creación de la Academia Carolina, vinculada a la Audiencia y a la Universidad, se convirtió en el principal centro de estudios jurídicos sudamericanos. En ella estudiaron, entre muchos otros, Mariano Moreno, Juan José Castelli y Bernardo Monteagudo.

52- Fue una de las primeras casas americanas de altos estudios que no debió su creación a las órdenes religiosas. Su decreto de creación, firmado por el rey Felipe V, es de 1738, pero recién en 1758 comenzaron a dictarse las clases. Contó con facultades de Derecho y Teología, y lo que no era frecuente entonces, también de Medicina y de Matemática.

53- Véase Robles Carcedo, op. cit., pág. 33, donde Belgrano aparece con el número 172 (con fecha 18 de junio de 1787). En su siguiente matriculación (con el número 109, fechada el 5 de enero de 1788) solo se indica «nat[ural] de la ciud[ad] y obispado de Buenos Aires» (Ibídem, pág. 340).

54- Nacido en 1766, estudió en Salamanca entre 1780 y 1792 y fue uno de los introductores de la filosofía de Immanuel Kant en España. En 1812, en plena guerra con los franceses, fue nombrado bibliotecario de esa universidad, y presentó a las Cortes de Cádiz un proyecto de reforma del plan de estudios y otro para una ley de instrucción pública. Al ser restaurado Fernando VII, esos planes fueron prohibidos y Núñez expulsado de la universidad. Durante el llamado trienio liberal (1820-1823), fue diputado de las Cortes e introdujo las ideas del liberal inglés Jeremy Bentham, pero con la segunda restauración del absolutismo por Fernando VII cayó nuevamente en desgracia. Instalado en Sevilla, murió en la epidemia de cólera de 1834.

55- Robles Carcerdo, op. cit., pág. 322-323 donde cita al inglés O. J. Townsend, Viaje por España en los años 1786 y 1787.

56- Luis Roque Gondra, Manuel Belgrano. Una vida ejemplar, Peuser, Buenos Aires, 1938, pág. 20-21.

57- Diario El Tiempo, Buenos Aires, 19 de septiembre de 1903.

58- Nombre que se le daba en España a los liberales partidarios de la Constitución de 1812, la «Pepa».

59- Diario El Tiempo, Buenos Aires, 19 de septiembre de 1903.

60- En C. Real y L. Alcalde (ed.), Prosistas del siglo XVIII, Biblioteca Hermes, Madrid, 1997.

61- El 28 de octubre de 1746 Lima quedó en ruinas por un terremoto y, entre los hombres a quienes el virrey designó para encargarse de la reconstrucción, estaba el joven Olavide, de solo 22 años. Se lo acusó de enriquecerse con los tesoros hallados en la tarea de remoción de escombros de las zonas más ricas de la capital virreinal y de usar los fondos públicos para levantar un teatro, en lugar de dos iglesias. El juicio en su contra siguió en Madrid y hacia allí se trasladó el «damnificado». En España se casó «muy bien» con la adinerada Isabel de los Ríos y compró el título de caballero de Santiago, lo que le abrió la puerta de los «influyentes» del reino. Recorrió Europa, abrió un salón literario en París, frecuentó a los enciclopedistas y se hizo tan conocido que Voltaire llegó a decir: «¡Ah, si España tuviera cuarenta hombres como Olavide!» Regresó a España con una de las bibliotecas más completas de la época y el permiso papal para portarla y leerla. En su casa de Madrid se reunían todos los ilustrados españoles. Abrió un teatro en el que se representaban obras francesas que transmitían el espíritu de la época.

62- Pedro Rodríguez Campomanes, Discurso sobre la educación popular, Editora Nacional, Madrid, 1978.

63- Oscar Terán, Historia de las ideas en Argentina, Siglo XXI, Buenos Aires, 2008, pág. 17.

64- Así surge comparando con el cuadro de erogaciones de la Real Hacienda en Buenos Aires para el año 1790, elaborado por Herbert S. Klein, «Las finanzas reales», en Academia Nacional de la Historia, Nueva Historia de la Nación Argentina, Planeta, Buenos Aires, 1999, tomo 3, pág. 27, donde esos salarios totalizan 133.174 pesos.

65- Véase Miguel Bravo Tedín, Belgrano y su sombra, Córdoba, Ediciones del Molino, 2004. La obra, que transcribe partes de los expedientes existentes en el Archivo General de Indias de Sevilla, incluidas las cartas de María Josefa González Casero de Belgrano se puede consultar en http://www.lariojacultural.com.ar/imagenesdin/noticias/Archivos/717-46387.pdf.

66- Ortega Monroy fugó de la prisión, huyó a Brasil y de ahí viajó a la Corte, donde gracias a sus contactos, lograría pasar pleiteando sus últimos años, aunque recibiendo la mitad de su sueldo.

67- Cifra que, evidentemente, incluía a los esclavos y sirvientes libres de la casa, además de sus hijos solteros y a su nieto Julián.

68- En la misma carta, en párrafos anteriores, estimaba en más de 472.000 pesos los embargos sufridos en el patrimonio, lo que muestra la riqueza de la familia.

69- Se está refiriendo a sus hijos Manuel y Francisco.

70- Se trata de Domingo José Estanislao.

71- O sea que habían perdido todo crédito en Buenos Aires y las demás plazas con las que comerciaba don Domingo, paralizando así por completo sus actividades. El virrey Loreto, por otra parte, había buscado embargar también bienes de don Domingo fuera de la jurisdicción del Virreinato (como letras de cambio y otros créditos a su favor en otros lugares de América y España). Además, Bravo Tedín (op. cit.) considera que la elite porteña les dio la espalda a los Belgrano en esas circunstancias. Sin embargo, de las cartas de Manuel surge que en España, particularmente en Cádiz, todavía contaban con fondos a su disposición, y precisamente fue el dinero que utilizaron él, Francisco y luego Carlos para vivir en la Península y tramitar la causa de su padre.

72- Es decir, acusaba al virrey Loreto de negarle la defensa en juicio, cargo que también Ximénez de Mesa y Ortega Monroy levantaron contra el marqués.

73- Carta de Doña María Josefa González a Su Majestad, del 13 de enero de 1789; en Bravo Tedín, op. cit.

74- Ximénez de Mesa tenía propiedades en Tabasco (México) y en Buenos Aires se lo consideraba hombre acaudalado. Aunque Bravo Tedín (op. cit.) desconfía de la inocencia de don Domingo (considerando que tendría que haber sido demasiado ingenuo para creerle a Ximénez), no deja de mencionarlo.

75- Utiliza el verbo en el sentido todavía corriente entre nosotros (tomar, beber alcohol) y que ya era habitual entonces.

76- Carta de Manuel Belgrano a María Josefa González, fechada en Madrid, 11 de agosto de 1790; en Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 49-50.

77- Ibídem, pág. 52-53.

78- Carta de Manuel Belgrano a Domingo Belgrano, fechada en Madrid, 8 de diciembre de 1790, en Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 61-63. En ella también le daba cuenta de la llegada de Carlos a Madrid, y le comentaba: «lo vi entrar y no le conocí hasta algún momento y que le oí el metal de la voz, verdaderamente aun en las cosas más pequeñas de la naturaleza hace el tiempo sus estragos».

79- Dictamen del Consejo de Indias, del 2 de septiembre de 1790, citado en Bravo Tedín, op. cit.

80- Mario Belgrano, op. cit., pág. 10. La resolución ratificatoria de la sentencia de Arredondo estaba fechada el 24 de enero de 1794.

81- Rubén González, op. cit., pág. 1.

82- Se refiere a José Antonio Valcárcel (1720-1792), autor de una monumental obra en diez volúmenes, Agricultura General y Gobierno de la Casa de Campo, y de varios folletos sobre agricultura, entre ellos, Instrucciones sobre el cultivo de arroz, Instrucciones sobre el cultivo de lino y Discurso económico-político sobre el recogimiento de los pobres.

83- En su obra El espíritu de las leyes, Montesquieu sostuvo el principio de la división de los poderes políticos escribiendo: «Cuando los poderes legislativos y ejecutivos se hallan reunidos en una misma persona o corporación, entonces no hay libertad, porque es de temer que el monarca o el senado hagan leyes tiránicas para ejecutarlas del mismo modo». Señala Leoncio Gianello: «En Materia económica, Montesquieu llegaba a conclusiones muy renovadoras para su tiempo, ya que dividía en tres categorías el impuesto: sobre las personas, sobre la tierra y sobre las mercaderías, llegando a sostener que el primero debía ser no simplemente proporcional sino progresivo. Por ello destaca Paul Janet en su comentario sobre Montesquieu que, si bien se pueden hallar en éste huellas de socialismo, es evidente que ha adoptado los principios de las antiguas repúblicas fundadas sobre la frugalidad que hacían la guerra al lujo y a lo superfluo» (Leoncio Gianello, Belgrano y otros ensayos, Plus Ultra, Buenos Aires, 1988, pág. 16,17).

84- Carta de Manuel Belgrano a María Josefa González, fechada en Madrid, 11 de agosto de 1790; en Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 51; también citada por Díaz Molano, op. cit., pág. 68.

85- Carta de Manuel Belgrano a Domingo Belgrano, fechada en Madrid, 8 de diciembre de 1790, en Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 62.

86- Carta de Manuel Belgrano a Domingo Belgrano, fechada en San Lorenzo (del Escorial), 6 (sin mención de mes) de 1790, en Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 56.

87- En cambio, sí viajaría por Europa su hermano Francisco, que incluso llegó a estar en París en 1792, cuando la Asamblea declaró la guerra a Austria y a Prusia.

88- Manuel Belgrano, Autobiografía…, op. cit., pág. 52-53.

89- Smith, en La riqueza de las naciones, consideró que el hombre vive para producir e intercambiar y la política no debe interferir en el curso de la vida económica. Por ello exigió plena libertad para empresarios y comerciantes, y se opuso terminantemente al intervencionismo del Estado. Pensaba que si a cada persona se le permitiera defender su interés particular, la sociedad toda acrecentaría su riqueza y bienestar.

90- François Quesnay nació cerca de París el 4 de junio de 1694. Se graduó como médico especialista en cirugía en 1744 y llegó a ser el médico de cabecera de Luis XV, viviendo en el palacio de Versalles. El rey, en pago por sus servicios, le otorgó grandes propiedades rurales. Sus quehaceres médicos no le impidieron dedicarse intensamente al estudio de la economía, lo que lo llevó a escribir artículos sobre la materia en la Enciclopedia dirigida por Diderot. En 1758 publicó «Cuadro económico», donde enunciaba lo que llamó la «ley natural» de la economía: dejar hacer, dejar pasar.

91- Du Pont de Nemours, discípulo de Quesnay, bautizó en 1768 a la nueva escuela económica con el nombre de Fisiocracia, del griego, «gobierno de la naturaleza».

92- Citado por Norberto Bobbio, Diccionario de Política, tomo 1, Siglo XXI, México, 2000.

93- En Ernest Lluch, Acaecimientos de Manuel Belgrano, fisiócrata, y su traducción de las «Máximas generales del gobierno económico de un reyno agricultor» de François Quesnay, Ediciones Cultura Hispánica, Madrid, 1984.

94- Citado por Gregorio Weimberg, «Belgrano economista y Estadista», Anales del Instituto Nacional Belgraniano, Nº 10, Buenos Aires, 2002, pág. 239.

95- Weimberg, op. cit. pág. 241.

96- En francés, «dejar hacer y dejar pasar; el mundo marcha por sí solo», es decir, libertad de producción y de comercio, frente al rígido sistema mercantilista que ponía en las manos monopólicas de los Estados absolutistas europeos el control de la producción y del comercio nacional e internacional.

97- Weimberg, op. cit., pág. 241.

98- Así surge de sus cartas ya citadas del 6 (sin mención de mes) de 1790, donde menciona la posibilidad de que el conde de Floridablanca (entonces a cargo de la diplomacia como secretario del Despacho de Estado y al frente del gobierno de Carlos IV) lo nombrase oficial en alguna secretaría de embajada, y del 11 de agosto de 1790, donde menciona la posibilidad de su envío como oficial de la Real Hacienda a México o a Buenos Aires. Ninguna de esas alternativas se concretó (véase Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 52 y 55).

99- Manuel Belgrano, Autobiografía… cit., pág. 53.

100- Diego María de Gardoqui Arriquibar (1735-1798) era miembro de una familia de comerciantes vizcaínos. Enviado a estudiar a Londres por su padre, a su regreso fue banquero, armador de barcos y comerciante de lanas. Miembro del Consulado de Bilbao, trabajó para incluir ese puerto en los autorizados para el comercio con América. Durante la guerra de independencia estadounidense fue, extraoficialmente, el intermediario entre la corte madrileña y los «rebeldes» norteamericanos para la entrega de armas, y entre 1785 y 1789, embajador español en Estados Unidos. En 1792 fue nombrado ministro del Despacho Universal de Hacienda, cargo que ocupó hasta 1796. Al año siguiente fue enviado como embajador español a Turín, donde murió en 1798. Hombre ilustrado y favorable al desarrollo de las colonias hispanoamericanas, durante su gestión como responsable de Hacienda se crearon los Reales Consulados de Caracas, Guatemala, Buenos Aires, La Habana, Veracruz, Chile, Guadalajara y Cartagena de Indias, que equilibraron el poder de los ya existentes en Lima y México y los de la Península. Véase Óscar Cruz Barney, El régimen jurídico de los consulados de comercio indianos: 1784-1795, Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de Investigaciones Jurídicas, Serie Doctrina Jurídica, núm. 53, México, 2001, pág. 67-68.

101- Belgrano, Autobiografía… cit., pág. 53-54.

El programa económico, político y social de Manuel Belgrano

Bien veo que estas iniciativas parecerán ideas aéreas a muchos de aquellos que no quieren detener su atención para pensar en un futuro provechoso para todos nuestros paisanos.

MANUEL BELGRANO

El año 1793, el último que Manuel Belgrano pasó en España, fue muy agitado para Europa. Mientras se estrenaba la Misa de Réquiem en re menor K 626 que Wolfgang Amadeus Mozart había dejado inconclusa al morir dos años antes (1) y el protoanarquista William Godwin publicaba Investigación sobre la justicia política y su influencia en la moral y la dicha, (2) se producía un brusco cambio de las alianzas entre las potencias europeas. El 21 de enero, la República Francesa, proclamada cuatro meses antes, había decretado la abolición de todos los derechos, restricciones y obligaciones relacionados con la nobleza y enviado a la guillotina al ex rey Luis XVI tras un fallido intento de fuga. Mientras el hasta entonces exclusivo Museo del Louvre quedaba abierto al público y el aeronauta francés Jean-Pierre Blanchard realizaba el primer vuelo en globo, la noticia del ajusticiamiento del rey francés puso a temblar a todos sus colegas europeos. El gobierno británico vio entonces la gran oportunidad para unirlos en contra de Francia, su histórica rival. Así, en febrero, se creó la Coalición –la primera de las siete que se sucederían hasta 1815–, una alianza político-militar encabezada por el Reino Unido y que incluía a Austria, Prusia, el Papado, Portugal, Holanda, distintos principados alemanes y pequeños Estados italianos. En marzo, España y Nápoles se sumaron a ella. Por primera vez, ingleses y españoles quedaban en el mismo bando.

La poderosa Coalición parecía invencible y, para hacerle frente, la Convención que gobernaba Francia le otorgó plenos poderes a un Comité de Salvación Pública, (3) que en pocos meses quedó en manos de los jacobinos, encabezados por hombres como Maximilien Robespierre, Louis de Saint-Just y Jean-Paul Marat, líder de los cordeleros. Estos aplicaron, literalmente a diestra y siniestra, el «terror revolucionario» contra los enemigos de la República y los sospechosos de serlo, al tiempo que movilizaron todos los recursos del país para la guerra.

En el año que siguió, 1794, los ejércitos revolucionarios no solo hicieron frente a las potencias europeas sino también a levantamientos internos promovidos por ellas y los reaccionarios locales –como los de las regiones de la Vendée y Provenza–. La recuperación del puerto de Tolón en diciembre de 1793, la expulsión de los españoles que habían invadido el Rosellón y, sobre todo, la victoria en la batalla de Fleurus (junio de 1794) contra las tropas austríacas y holandesas, significaron el triunfo de Francia sobre la Coalición. Y, por esas contradicciones características de la Historia, trajeron también el fin de los jacobinos, ya que, pasado el peligro inminente, los sectores conservadores y «moderados» de la Convención decidieron deshacerse de ellos. El golpe del día 9 de termidor del año II en el calendario republicano francés, (4) 27 de julio de 1794 en el gregoriano que nos rige, inició un período de «terror blanco» cuyas primeras víctimas fueron Robespierre y Saint-Just, enviados a la guillotina al día siguiente. En ese clima contrarrevolucionario Rusia aplasta la sublevación de Polonia.

A contramano, Mary Wollstonecraft publica Vindicación de los derechos de las mujeres y Condorcet su Esbozo sobre los progresos del espíritu humano.

La Revolución y las guerras en Europa tenían sus correlatos, siempre con sus particularidades, de este lado del Atlántico. En 1791 los esclavos de la colonia francesa de Saint Domingue –la parte occidental de la isla de Santo Domingo, en las Antillas– habían tomado al pie de la letra la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, aprobada el 26 de agosto de 1789 por los revolucionarios metropolitanos, y habían iniciado una revolución antiesclavista que pronto se convirtió en lucha por la independencia. Durante trece años enfrentaron tanto a los amos esclavistas locales como a los sucesivos ejércitos enviados por los gobiernos franceses y a las invasiones de tropas inglesas y españolas que, por encima de sus diferencias, actuaban en común para que «la insolencia» y «el mal ejemplo» no se extendiesen. Aunque los jacobinos, en 1794, proclamaron el fin de la esclavitud bajo un régimen de «patronato» que mantenía a los libertos como ciudadanos de segunda, la lucha no se detuvo.

El «liberal» general Leclerc escribía a su cuñado Napoleón:

He aquí mi opinión sobre este país: hay que suprimir a todos los negros de las montañas, hombres y mujeres, conservando solo a los niños menores de doce años, exterminar la mitad de los negros de las llanuras y no dejar en la colonia ni un solo mulato que lleve charreteras. (5)

Los revolucionarios del Caribe devolvieron su nombre original al país, Haití, y establecieron el primer Estado independiente latinoamericano, proclamado en 1804. (6)

Los aires revolucionarios de Europa y de América soplaban también en las colonias españolas. Durante el «terror» de los jacobinos, el caraqueño Francisco de Miranda estaba preso y era sometido a juicio en Francia. Sus servicios como general de la Revolución en los años previos no lo habían salvado de caer como sospechoso. Pero en nuestro continente, hombres que luego entrarían en contacto con el «Precursor» y su Gran Reunión Americana, (7) empezaban a mostrar que Miranda no estaba solo. En Nueva Granada (la actual Colombia), Antonio Nariño publicó en 1794 una traducción de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, lo que le costó ser encarcelado y deportado por las autoridades españolas a un presidio en África. En México, fray Servando Teresa de Mier dio un sermón sobre la Virgen de Guadalupe, en el que reivindicaba el carácter indígena de esa advocación religiosa. La Inquisición y los funcionarios coloniales, que sabían leer entre líneas, vieron con claridad el sentido americanista de esas afirmaciones, por lo que fray Servando fue enviado preso a España para ser juzgado por herejía y blasfemia.

Más al sur, en el confín del imperio colonial español, el capitán general de Chile, Ambrosio O’Higgins –padre de quien sería discípulo de Miranda, libertador de su patria junto a su amigo y compañero José de San Martín, Bernardo O’Higgins–, firmaba un nuevo tratado de paz con las parcialidades huiliches y mapuches. A diferencia de otros anteriores, este pacto tendría más de veinticinco años de vigencia.

En ese contexto, Manuel Belgrano se embarcó de regreso al Río de la Plata, al que arribó el 7 de mayo de 1794.

El Consulado de Buenos Aires

Belgrano, que perfectamente se podría haber limitado a su función de burócrata colonial, llegaba en cambio, como él mismo contará en su Autobiografía, con muchas ansiedades, sueños de cambios profundos que esperaba concretar o al menos enunciar como secretario del Consulado. La real cédula que creaba el de Buenos Aires, firmada por el borbón Carlos IV en Aranjuez en el invernal 30 de enero de 1794, (8) establecía que su jurisdicción se extendía por todo el Virreinato del Río de la Plata, un territorio gigantesco que, no está de más recordar, incluía a las actuales repúblicas de Argentina, Bolivia, Paraguay y Uruguay, y seguía, en cuanto a funciones y organización, el mismo modelo de los creados a partir del Reglamento de Libre Comercio de 1778 en otras partes de América. (9)

Pero más que la función de tribunal de comercio, a Belgrano le interesaban las atribuciones que tenía la Junta del Consulado, formada por el cuerpo en pleno. El «cargo principal» de esta Junta era la «protección y fomento del comercio», el que debía cumplir, según el rey:

procurando por todos los medios posibles el adelantamiento de la agricultura, la mejora en el cultivo y beneficio de los frutos, la introducción de las máquinas y herramientas más ventajosas, la facilidad en la circulación interior, y en suma cuanto parezca conducente al mayor aumento y extensión de todos los ramos de cultivo y tráfico: para lo cual cuidará de averiguar a menudo el estado de dichos ramos en las provincias de su distrito por medio de los diputados que tenga en ellas, o de otras personas o cuerpos con quienes entable correspondencia a este fin; y me hará presente lo que considere digno de mi real noticia, proponiéndome las providencias que le dicte su celo en beneficio de la agricultura, industria y comercio del país. (10)

En especial, se le encargaba a la Junta que tomase en cuenta «la necesidad de construir buenos caminos y establecer rancherías en los despoblados», para asegurar la comunicación interior y la comodidad de los transportes, «sin lo cual no puede florecer el comercio», y «mantener limpio el puerto de Montevideo y construir en sitio proporcionado un muelle o desembarcadero en Buenos Aires».

Las funciones específicas del secretario, además de llevar las actas de las sesiones, la correspondencia y el archivo del Consulado, incluían la de escribir «cada año una memoria sobre alguno de los objetos propios del instituto del Consulado, con cuya lectura se abrirán anualmente las sesiones». (11) Como veremos, Belgrano aprovechó esta disposición para difundir sus ideas, basadas en la naciente economía política, y proponer medidas para el «adelantamiento» –lo que luego se llamaría progreso o desarrollo– de estas tierras.

Rodeado de hombres que por sus intereses particulares posponían el del común

La real cédula de Carlos IV establecía que el Consulado se financiaría con el «derecho de avería», un impuesto del medio por ciento sobre el valor de los productos exportados e importados por mar en todo el Virreinato, y las multas y penas pecuniarias que impusiese como tribunal de comercio.

El día anterior a su cumpleaños número 24, 2 de junio de 1794, poniendo a la institución bajo «la protección del Poder Divino por la intercesión de la Virgen María en su Purísima Concepción, patrona de España e Indias», Belgrano abrió la sesión inaugural del Real Consulado de Buenos Aires. El acto se realizó en la sala capitular del Cabildo, porque el nuevo cuerpo todavía no tenía sede propia. Precisamente, además del juramento de sus miembros, ese fue el tema de esa primera sesión, y se encomendó al prior y los cónsules que se encargaran de encontrar un lugar adecuado. (12) Pero más que la sede, a Belgrano le preocupaban los hombres que formaban la institución. Se trataba de algunos de los principales comerciantes de Buenos Aires, la mayoría de ellos peninsulares con fuertes lazos con las casas mercantiles de Cádiz. Apellidos que ya entonces figuraban entre los de las más ricas familias porteñas, que hoy suenan a calles, como Lezica, Balbastro, Santa Coloma y Escalada, se combinaban con los de algunas que iniciaban un rápido ascenso en esos años, como los Anchorena, Agüero, Arana, Tagle, entre otras, que también aportarían sus nombres al callejero porteño. (13)

Conviene aquí recordar una paradoja señalada por el historiador Pedro Navarro Floria, (14) con respecto a lo que llamaba los Consulados modernos, es decir, los creados en el siglo XVIII: surgieron con un carácter colonial, en el marco de las llamadas reformas borbónicas, como «instrumentos en manos de la burocracia ilustrada para la nueva sujeción económica y política de América»; pero al generar un ámbito de reunión y discusión entre los grupos dominantes en las colonias, servirían de «punta de lanza de la ruptura con la metrópoli», en la medida en que «los modos de acumulación de capital de esos comerciantes empiezan a contradecirse fuertemente con las pretensiones metropolitanas acerca del papel de las colonias», en lo que Navarro Floria veía un carácter «prerrevolucionario». (15) En este sentido, el Consulado de Buenos Aires no era una excepción, pero hay que destacar que en la primera composición de sus miembros prevalecían los comerciantes más ligados al tradicional tráfico colonial, a los que Belgrano definirá como «unos hombres que por sus intereses particulares posponían el del común». (16)

Contra esa gente tendría que lidiar Belgrano, que venía convencido de la necesidad de fomentar la educación y, sobre todo, la capacitación en oficios que estuviesen al servicio de mejorar la producción del país. En su Autobiografía redactada en 1814, veinte años después de los hechos, aún se percibe su indignación al recordar la «calidad» de sus compañeros del consulado:

En fin, salí de España para Buenos Aires; no puedo decir bastante mi sorpresa cuando conocí a los hombres nombrados por el Rey para la Junta que había de tratar de agricultura, industria y comercio, y propender a la felicidad de las Provincias que componían el virreinato de Buenos Aires; todos eran comerciantes españoles; exceptuando uno que otro, nada sabían más que su comercio monopolista, a saber, comprar por cuatro para vender por ocho con toda seguridad; para comprobante de sus conocimientos y de sus ideas liberales a favor del país, como su espíritu de monopolio para no perder el camino que tenían de enriquecerse, referiré un hecho con que me eximiré de toda prueba. (17)

No les daba el cuero

Ese «hecho» al que se refiere Belgrano, que precisamente estaba en curso al crearse el Consulado, era la discusión sobre si los cueros, la principal exportación legal rioplatense, (18) debían considerarse o no «frutos del país».

La cuestión, que dio lugar a un largo pleito, había comenzado en 1793 y se vinculaba con otro de los grandes negocios de entonces: la trata de esclavos. Dos años antes, una real cédula había establecido, en reemplazo del sistema de «asientos» otorgados como monopolio a una compañía en particular, un mecanismo al que con un curioso sentido de las palabras se llamó el «comercio libre de negros». Por cierto, no consistía en que los africanos pudiesen comerciar libremente, sino que podían ser traficados como esclavos por cualquier súbdito español que obtuviese permiso del rey para introducirlos en las colonias. Como la metrópoli quería, al mismo tiempo, incentivar ese «horrendo comercio» (como lo llama Belgrano en su Autobiografía) e impedir que eso significase el drenaje de metales preciosos, el artículo 2 de esa real cédula, del 24 de noviembre de 1791, establecía que en pago de las «piezas de Indias», o sea esclavos, se pudiesen exportar «frutos del país».

Uno de los principales beneficiarios de esos permisos en Buenos Aires fue un comerciante, saladerista y armador naval llamado Tomás Antonio Romero, quien intentó exportar cueros en uso de esa franquicia para los «frutos del país», lo que provocó el rechazo de los mercaderes porteños vinculados a Cádiz.

El virrey Arredondo autorizó a los comerciantes a reunirse en una «Junta» deliberativa para tratar la cuestión, que congregó, el 27 de marzo de 1794, a 86 personajes, entre los que se destacaron José Martínez de Hoz, Martín de Álzaga, Martín de Sarratea, Jaime Alsina y Verjés y varios de los que poco después integrarían el Consulado: Juan Antonio Lezica, Diego Agüero, Antonio García López, Francisco Ignacio de Ugarte, Francisco Antonio de Escalada y Joaquín de Arana. El dictamen de esa «Junta de Comercio» era que los cueros no debían ser considerados «frutos del país», y por lo tanto debía prohibirse en las aduanas de Buenos Aires y Montevideo que Romero los embarcase en pago de sus «importaciones» de esclavos. (19) No era una motivación humanitaria lo que generaba ese rechazo, sino una cuestión de competencia, ya que hombres como Martínez de Hoz, Álzaga, Sarratea y Balbastro también traficaban en ese «comercio» con licencias propias.

Como señala Belgrano en su Autobiografía:

Esto dio mérito a un gran pleito sobre si los cueros, ramo principal del comercio de Buenos Aires, eran o no frutos; había tenido su principio antes de la erección del Consulado, ante el Rey, y ya se había escrito de parte a parte una multitud de papeles, cuando el Rey para resolver, pidió informe a dicha corporación [el Consulado]: molestaría demasiado si refiriese el pormenor de la particular sesión a que dio mérito este informe; ello es que estos hombres, destinados a promover la felicidad del país, decidieron que los cueros no eran frutos, y, por consiguiente, no debían comprenderse en los de la gracia de extracción en cambio de negros. (20)

En definitiva, y pese al rechazo de los vocales del Consulado porteño, en 1797 Romero obtuvo una real orden permitiéndole exportar «cueros y demás frutos» por la introducción de un millar de esclavos. Pronto otros traficantes negreros, como Pedro Duval y José Demaría, aprovecharían franquicias similares. (21) En ese mismo año Romero fundó junto a Julián del Molino Torres la compañía de seguros «La confianza».

Sembrando tempestades

Por entonces, tanto los productores agrícolas («labradores» en la terminología de la época) como los ganaderos («hacendados») rioplatenses comenzaban a expresar sus intereses, en muchos casos opuestos a los de los grandes mercaderes representados en el Consulado y el Cabildo porteño.

Ya en 1793, los labradores de Buenos Aires habían elevado una «Representación» a las autoridades, pidiendo que «no se impida en aquella provincia la extracción de sus frutos», invocando la aplicación de una real pragmática de 1769. Reclamaban el derecho a exportar, limitado por el Cabildo como forma de controlar los precios internos. Al año siguiente, y en el marco del conflicto planteado por el caso de Romero, los hacendados porteños y orientales presentaron un «Memorial», en el mismo sentido. (22) Como señalaba José Carlos Chiaramonte, (23) lo llamativo de ambas presentaciones es que recurrían en su fundamentación a citas prácticamente textuales de uno de los autores muy leídos por Belgrano: el economista italiano Antonio Genovesi, y más precisamente de su obra Lezioni di commercio. (24) Por las fechas de esos documentos, no puede atribuirse su redacción a Belgrano –como alguna vez se pensó–, pero muestra que las ideas que el secretario del Consulado venía dispuesto a poner en práctica ya tenían alguna circulación entre sectores de la elite rioplatense.

Juan José Castelli, primo y aliado de Belgrano

Con esos hombres comenzó a vincularse Belgrano a poco de su llegada a Buenos Aires. Entre ellos, uno de los primeros posiblemente haya sido su primo, Juan José Castelli, seis años mayor que Manuel. (25) Castelli era amigo desde la infancia de Saturnino Rodríguez Peña, (26) quien además fue su compañero de estudios en el Colegio de Monserrat, en Córdoba, donde también compartieron aulas con otros muchachos que décadas después se harían célebres: Juan José Paso, Manuel Alberti, Pedro y Mariano Medrano, los hermanos José Ignacio y Juan Ignacio Gorriti, Juan Martínez de Rozas (cuyano, pero de destacada actuación en la «Patria Vieja» chilena), José Gaspar Rodríguez de Francia (que se convertiría en el «Supremo Dictador» del Paraguay) y Antonio Ezquerrenea. Este último, quizás el nombre menos conocido de esa lista, (27) era compañero de banco de Castelli en el Monserrat y les dio a conocer a todos ellos los primeros libros prohibidos: obras de Voltaire, Diderot y Rousseau. Con varios de ellos, además, Castelli siguió los estudios de derecho en la Universidad de Chuquisaca, donde se doctoró en 1788, mientras su primo Manuel estaba en España.

En Chuquisaca, Castelli conoció a uno de los hombres más inquietos del Río de la Plata, Juan Hipólito Vieytes, que había dejado los estudios para recorrer el Alto Perú –trabajó incluso en los yacimientos de Potosí, como «canchaminero», es decir, seleccionando el mineral extraído–. Años después, regresado a Buenos Aires, pondría con fondos aportados por Nicolás Rodríguez Peña, hermano menor de Saturnino, la famosa jabonería. Pero más que un empresario manufacturero, Vieytes era un autodidacta enciclopédico: química, geografía, «historia natural» (como se llamaba entonces a las ciencias naturales), agricultura y economía política estaban entre sus intereses.

Cerviño y Escalada, dos olvidados

Belgrano encontró, en ese grupo de criollos, compañeros ávidos de conocer y difundir las nuevas ideas y de ponerlas en práctica en favor de «estas provincias». A ellos pronto se sumó un peninsular, uno de los técnicos más capacitados que había en Buenos Aires: Pedro Antonio Cerviño. Nacido en Galicia, había llegado al Río de la Plata como ingeniero militar en 1782. Participó en expediciones al Chaco y a las Misiones (esta última, con la comisión demarcadora de límites con las posesiones portuguesas que dirigía Félix de Azara). Por encargo del Consulado, en 1798 Cerviño hizo el relevamiento cartográfico de la Ensenada de Barragán, que aunque todavía no contaba con habilitación oficial ya comenzaba a ser un puerto relevante para el arribo de mercaderías.

En cambio, entre los hombres del primer elenco del Consulado, Belgrano solo podía contar con el hermano mayor del futuro suegro de José de San Martín, Francisco Antonio de Escalada. (28) Ante la guerra con Francia, por real orden del 4 de marzo de 1795, Carlos IV había autorizado el comercio de sus colonias con las de los países aliados o neutrales, ya que la metrópoli no estaba en condiciones de asegurar el tráfico de mercaderías. Como era característico de las comunicaciones de esa época, la medida recién se conoció en Buenos Aires en enero de 1796, y al año siguiente, cuando llegaron al Plata los primeros buques que aprovecharon ese permiso, en el Consulado se levantaron las protestas de los monopolistas más ligados a Cádiz, a quienes la «real gracia» les estropeaba la exclusividad y les tiraba abajo los precios de las mercaderías importadas. A propuesta del entonces síndico Juan Ignacio de Ezcurra –un hombre que, como veremos, no lo quería mucho a Belgrano–, (29) el Consulado porteño decidió hacer una presentación ante la Corte, pidiendo que se derogara la medida. Para entonces, el estado de guerra con Francia había terminado, ya que la derrota española en el Rosellón había llevado a que Manuel Godoy, secretario de Estado de Carlos IV y amante oficial de la reina María Luisa, adhiriese a la llamada Paz de Basilea (julio de 1795) y luego restableciese la tradicional alianza, ahora con el Directorio francés, mediante el tratado de San Ildefonso (agosto de 1796). Con esta vuelta a la «normalidad» de las relaciones diplomáticas, los monopolistas entendían que también se debía volver al sistema de comercio tradicional. El único que se opuso en el Consulado fue Escalada, denunciando que

el atraso del comercio, de la agricultura y de la industria de América desde la época de la conquista reconocía por origen la falta de libertad. El fomento de ella por medio de la libre extracción de sus productos debía ser todo el fin y el único objeto de la política del Soberano. (30)

En un tono en el que más de un historiador ha querido ver la influencia del joven Belgrano sobre el maduro Escalada, este se despachaba así contra el monopolio, en el seno de la Junta del Consulado que dominaban los monopolistas:

Solo un gobierno indolente puede despreciar las ganancias que resultarían de la exportación de nuestros productos a las colonias extranjeras: ellas no tienen cotejo con el momentáneo y mal entendido perjuicio que puedan causar a algunos países de España […]. Acaso estos mismos, con todo de desconocer sus verdaderos intereses, penetrados, sin embargo, de la máxima de que el mayor bien debe preferirse al menor daño, se avergonzarían de solicitar lo contrario. Conque menos nosotros debemos proponerlo, ni aun imaginarlo; pues por el establecimiento y conexión de sus giros con Cádiz, Lima, La Habana, etc., tenga particular interés en sostenerlo para fijar el monopolio, y por lo tanto para entorpecer, cuando no ultimar en su nacimiento, el comercio recíproco de nuestros frutos con el de las colonias extranjeras; debe sacrificar al común interés el suyo propio, debe preferir, a todo otro, el [del] país que lo abriga, y que quizá le ha formado toda su fortuna; y si así no lo hace, debemos nosotros salirle al encuentro en bien general del Estado y de nuestros propios hijos, que en el día [de mañana] tendrían ya razón de acusarnos, si, habiendo tomado otro tono y estimación nuestras producciones, no tratáramos seriamente de redimirlas de la inopia […] contrayendo nuestros afanes a restablecer al fin y al cabo las haciendas de campo, que hasta ahora solo habían merecido nuestro justo desprecio. (31)

Pero prevaleció la posición monopolista, que era mayoría en la Junta. No debe sorprender, entonces, que Belgrano, en una representación ante la Corte de agosto de 1796, pidiese que la Junta del Consulado se integrase –tal como surgía, por otra parte, del texto del Reglamento de Libre Comercio de 1778– en partes iguales por comerciantes y hacendados, como manera de equilibrar las relaciones de poder en la institución. Si bien la real orden del 31 de marzo de 1797 dispuso que así fuese, (32) las listas de cargos no muestran que se hayan incorporado en esa proporción.

Sí ocurriría, en los últimos años de la colonia, un desplazamiento de los grandes comerciantes de origen vasco –cuyos grupos, rivales entre sí, eran los de Lezica-Arana, Aguirre-Anchorena y Álzaga– por otros de origen catalán (Marcó del Pont, Matheu, Llavallol), a caballo de la crisis del comercio y las comunicaciones con la Península, ya evidenciada en 1796-1797 y que se haría notoria a partir de fines de 1805. (33)

Pesares y dolores

A la amargura que le producían las disputas con los hombres del Consulado se sumaron varios pesares familiares y personales.

Ya a su arribo de España, el hogar paterno no era precisamente un ámbito pacífico. Don Domingo, que había perdido buena parte de su fortuna en los años que había durado el juicio en su contra, mostraba también una salud deteriorada, a lo que se agregó un agrio entredicho con su nieto, Julián Vicente de Gregorio Espinosa.

Por su parte, Manuel comenzaba a mostrar los síntomas de una enfermedad que había contraído en España, posiblemente durante su estadía en Madrid: sífilis. Como señala el doctor Daniel López Rosetti, esta enfermedad venérea es «la gran simuladora», ya que los distintos pacientes muestran síntomas muy diversos en la segunda fase de su evolución: fiebre, dolores articulares, de garganta o de cabeza, complicaciones renales o hepáticas, pérdida de peso, entre otros. En tiempos en los que no se conocía su causa (la espiroqueta Treponema pallidum, una bacteria) y no había métodos de análisis de sangre, se confundía el diagnóstico. Por otra parte, al no contarse con antibióticos, los tratamientos entonces en uso (mediante sustancias que contenían sales de mercurio, altamente tóxicas, y calmantes para los dolores) no impedían que la enfermedad siguiese su curso y que la infección afectase distintos órganos y tejidos. (34) A lo largo de 1795, Belgrano debió faltar por varios períodos al Consulado, y al año siguiente hizo un pedido a la Corte para tomar una licencia de un año. Fue entonces, en noviembre de 1796, que uno de los médicos más prestigiosos de Buenos Aires, el doctor Miguel O’Gorman, (35) y los licenciados Miguel García de Rojas y José Ignacio de Aroche le diagnosticaron sífilis, en un escrito en el que consignaban:

Que padecía varias dolencias contraídas por su vicio sifilítico y complicado por otras originales del país, cuya reunión ha sido causa de no poder conseguir alivio con el método más arreglado, por lo que solicitamos la necesidad de mudar de país a otro más adecuado y análogo a su naturaleza, en cuya virtud nos consta que pasó al de Montevideo y Maldonado, donde residió algún tiempo como igualmente en la costa de San Isidro, sin lograr más beneficio que una moderada mejoría del estado de nutrición. (36)

Si bien el ministro Gardoqui dio su permiso e invitó a que se trasladara a España para curarse, en definitiva Belgrano permaneció en Buenos Aires. Sin embargo, de ese pedido surgió por iniciativa de Manuel el nombramiento de su primo, Juan José Castelli, como secretario interino del Consulado, para suplirlo en sus ausencias. El nombramiento no les hizo ninguna gracia a los vocales de su Junta, que pretendían poner como sustituto al escribano del Consulado y pensaban que el secretario debía limitarse a llevar las actas de reuniones y el papeleo burocrático, no opinar y muchos menos pretender innovar. A duras penas aceptaron el nombramiento de Castelli, poniendo como condición que el cargo de secretario interino fuese sin remuneración con la esperanza puesta en la renuncia de Juan José. (37)

Pero Castelli entendió perfectamente que aquello era mucho más que un cargo burocrático, se quedó y cubrió el puesto de su primo en varios períodos de licencia entre los años 1798-1800, 1803-1804 y 1807-1809. En 1800, Manuel sufrió además una seria infección en los ojos y, como resultado de ella, se le produjo una pequeña fístula o cicatriz debajo de uno de los ojos, que mantendría el resto de su vida. (38)

Belgrano le escribía al notable «ilustrado» chileno, Manuel de Salas, en octubre de 1802:

He estado bastante enfermo de mis ojos, y aún actualmente no noto mejoría mayor. Esto, junto con otras atenciones benéficas a mi País (cierto que si me separara de él no tendrían efecto) me han hecho posponer mi viaje a Europa, aun prometiéndome ventajas, y me hallo aquí engolfado, sin tener tiempo muchas veces ni para curarme. (39)

Educación ilustrada y popular

Es interesante, más allá de la referencia a sus males de salud, el hecho de que Belgrano se cartease con Manuel de Salas. Nacido en Santiago de Chile en 1754, Salas se había doctorado en leyes en la Universidad de San Marcos (Lima, Perú), viajó después a España y, en 1795, Carlos IV lo designó como primer síndico del Consulado de Santiago, donde además fue profesor de la Universidad de San Felipe y fundó, en 1797, la Academia de San Luis, dedicada a la enseñanza de dibujo y especialidades técnicas. Salas era un apasionado por modernizar la educación, dándole mayor relevancia a la matemática y las ciencias, y a partir de 1810 se destacó en la revolución independentista. (40) Compartía las inquietudes por el «adelantamiento de estas provincias» con Belgrano, quien en una carta de 1799 le anunciaba el envío de varios ejemplares de sus escritos («para que V. me diga lo que juzgue merece reforma en mis ideas») y la posibilidad de enviarle a dos jóvenes gaditanos para la Academia de San Luis, uno de ellos dibujante y el otro, arquitecto. (41)

Como veremos, Belgrano compartía con Salas el interés por la enseñanza técnica. Las ideas de ambos en materia educativa estaban muy por delante de las prácticas de su tiempo. (42)

La educación en la época en que Belgrano estaba al frente del Consulado era altamente deficitaria, así lo deja asentado un funcionario que escribe el siguiente informe en 1797, en el que destaca la mala calidad de la enseñanza destinada a «los más infelices»:

Fuera de las escuelas que tienen los Regulares en sus conventos y algunas otras que están a cargo de particulares, para cuya apertura supone el síndico que precedió licencia del excmo. Señor Virrey con precedente audiencia de este ilustre Cabildo, de los fondos de temporalidades se pagan los maestros de primeras letras, uno que enseña a leer y otro a escribir y contar. De las primeras escuelas no tiene el síndico queja antecedente, ni mal informe; pero sí de las segundas, porque se le ha expresado por sujetos de probidad y juicio que ni los maestros son a propósito ni asisten como es debido, ni con la continuación que es correspondiente ni cuidan de los niños. Mas cierto es que los progresos que hiciese esta escuela había de ser la prueba del desempeño del maestro, y el síndico está impuesto que en el antecedente año apenas pasó un niño a las clases de latinidad, lo que indica que el maestro no llena sus obligaciones. Es también cierto que debiendo ser esta escuela principal del pueblo porque está dotada con fondos públicos, y la que a los padres debía de proporcionar el alivio de instruir sin pensión a sus hijos, si estuviera servida completamente, y con la exactitud que es necesaria, sería la más numerosa y vemos lo contrario, porque al paso que tocamos que las escuelas de los Regulares, y las de particulares están pobladas de niños, en la del Colegio es muy corto su número y de los más infelices del pueblo; prueba nada equívoca, de que los padres han experimentado que allí no logran sus hijos la instrucción que se debe apetecer. (43)

Quien quiera oír que oiga

En su Autobiografía, Manuel Belgrano hace un racconto de su permanente preocupación por los temas educativos, que era proporcional al desinterés evidente de la Corona por instruir a sus súbditos coloniales:

Escribí varias memorias sobre la planificación de escuelas: la escasez de pilotos y el interés que tocaba tan de cerca a los comerciantes me presentó circunstancias favorables para el establecimiento de una escuela de matemáticas, que conseguí a condición de exigir la aprobación de la Corte, que nunca se obtuvo y que no paró hasta destruirla; porque aun los españoles, sin embargo de que conociesen la justicia y utilidad de estos establecimientos en América, francamente se oponían a ellos, errados, a mi entender, en los medios de conservar las colonias.

No menos me sucedió con otra de diseño, que también logré establecer, sin que costase medio real el maestro. Ello es que ni estas ni otras propuestas a la Corte, con el objeto de fomentar los tres importantes ramos de agricultura, industria y comercio, de que estaba encargada la corporación consular, merecieron la aprobación; no se quería más que el dinero que produjese el ramo destinado a ella; se decía que todos estos establecimientos eran de lujo y que Buenos Aires todavía no se hallaba en estado de sostenerlos.

Otros varios objetos de utilidad y necesidad promoví, que poco más o menos tuvieron el mismo resultado, y tocará al que escriba la historia consular, dar una razón de ellos; diré yo, por lo que hace a mi propósito, que desde el principio de 1794 hasta julio de 1806, pasé mi tiempo en igual destino, haciendo esfuerzos impotentes a favor del bien público; pues todos, o escollaban en el gobierno de Buenos Aires o en la Corte, o entre los mismos comerciantes, individuos que componían este cuerpo, para quienes no había más razón, ni más justicia, ni más utilidad ni más necesidad que su interés mercantil; cualquiera cosa que chocara con él, encontraba un veto, sin que hubiese recurso para atajarlo. (44)

La igualdad de la mujer

Belgrano también proponía lo que hoy llamaríamos «igualdad de género», al señalar que formar las «buenas costumbres» y generalizarlas solo sería posible «si la enseñanza de ambos sexos estuviera en el pie debido. Mas por desgracia el sexo que principalmente debe estar dedicado a sembrar las primeras semillas lo tenemos condenado al imperio de las bagatelas y de la ignorancia» e iba más allá señalando las responsabilidades masculinas en la materia:

el otro [sexo], adormecido deja correr el torrente de la edad y abandona a las circunstancias un cargo tan importante […]. La naturaleza nos anuncia una mujer; muy pronto va a ser madre y presentarnos conciudadanos en quienes debe inspirar las primeras ideas; ¿y qué ha de enseñarles si a ella nada le han enseñado? ¿Cómo ha de desarrollar virtudes morales y sociales, las cuales son las costumbres que están situadas en el fondo de los corazones de sus hijos? ¿Quién le ha dicho que esas virtudes son la justicia, la verdad, la buena fe, la decencia, el espíritu, y que estas cualidades son tan necesarias al hombre como la razón de que proceden? (45)

Belgrano pensaba que educar a la mujer ayudaría a las familias, pero sobre todo dignificaría a la mujer porque:

El sexo femenino, sexo en este país, desgraciado, expuesto a la miseria y desnudez, a los horrores del hambre y estragos de las enfermedades que de ella se originan, expuesto a la prostitución, de donde resultan tantos males a la sociedad, tanto por servir de impedimento al matrimonio, como por los funestos efectos con que castiga la naturaleza este vicio, expuesto a tener que andar mendigando de puerta en puerta un pedazo de pan para su sustento. (46)

Si bien soñaba con una universidad para aquella Buenos Aires que no la tenía, entendía que era prioritario fomentar la educación femenina:

Séanos lícito aventurar la proposición de que es más necesaria atención de todas las autoridades, de todos los magistrados, y de todos los ciudadanos y ciudadanas para los establecimientos de enseñanza de niñas. Con la Universidad habría aprendido algo de verdad nuestra juventud en medio de la jerga escolástica y se habría aumentado el número de nuestros doctores, pero ¿equivale esto a lo que importa, la enseñanza de las que mañana han de ser madres? ¿Las buenas costumbres podrán generalizarse y uniformarse? Es indudable que no, y para prueba, no hay más que trasladarse a donde hay universidades, y no hay quien enseñe al bello sexo. (47)

La igualdad entre el hombre y la mujer, un planteo casi inexistente en la época, era una obsesión para Manuel, como puede verse en el siguiente texto:

Hemos dicho que uno de los objetos de la política es formar las buenas costumbres en el Estado; y en efecto son esencialísimas para la felicidad moral y física de una nación: en vano la buscaremos, si aquellas no existen, y a más de existir, si no son generales y uniformes desde el primer representante de la soberanía, hasta el último ciudadano. Pero, ¿cómo formar las buenas costumbres, y generalizarlas con uniformidad? Todos estamos convencidos de estas verdades: ellas nos son sumamente dolorosas a pesar de lo mucho que suple a esta terrible falta el talento privilegiado que distingue a nuestro bello sexo, y que tanto más es acreedor a la admiración cuanto más privado se halla de medios de ilustrarse.

Ruboricémonos, pero digámoslo: nadie; y es tiempo ya de que se arbitren los medios de desviar un tan grave daño si se quiere que las buenas costumbres sean generales y uniformes. (48)

Una muestra más de que Belgrano no hacía distinciones de sexo en cuanto a la capacidad se encuentra en la siguiente cita:

Era importante establecer escuelas de hilazas de lana que permitieran desterrar la ociosidad y remediar la indigencia de la juventud de ambos sexos: para la cual instituye premios a los mejores hilados hechos por las niñas del Colegio San Miguel e incita al gobierno a ocuparse de este tema y dar ocupación a la gente pobre ofreciéndoles materiales y utensilios para el hilado, al tiempo de señalarles el trabajo, siendo beneficioso para los pobres el dinero que se obtendría de la venta de estos productos estimulándose la comercialización de los mismos. (49)

El primer proyecto de enseñanza estatal, gratuita y obligatoria

Belgrano venía asombrando y escandalizando, cuando cada año leía –o hacía leer por Castelli– sus memorias, que marchaban en sentido claramente contrario a las ideas de su auditorio, compuesto por el virrey de turno, burócratas coloniales y comerciantes monopolistas.

Ya había ocurrido en 1796 cuando señaló:

Nadie duda de que un Estado que posea con la mayor perfección el verdadero cultivo de su terreno; en el que las artes se hallan en manos de hombres industriosos con principios, y en el que el comercio se haga con frutos y géneros suyos es el verdadero país de la felicidad, pues en él se encontrará la verdadera riqueza, será bien poblado y tendrá los medios de subsistencia y aun otros que le servirán de pura comodidad […]. Qué más digno objeto de la atención del hombre que la felicidad de sus semejantes; que esta se adquiere en un país cuando se atiende a sus circunstancias y se examinan bien los medios de hacerlo prosperar, poniendo en ejecución las ideas más bien especuladas, nadie duda. (50)

Dos años después, en 1798, redactó lo que podemos considerar el primer proyecto de enseñanza estatal, gratuita y obligatoria presentado en lo que hoy es la Argentina. En él planteaba que era imposible mejorar las costumbres y «ahuyentar los vicios» sin educación, y proponía que los cabildos creasen y mantuviesen con sus fondos escuelas «en todas las parroquias de sus respectivas jurisdicciones, y muy particularmente en la campaña». Y al hacerlo sostenía que era «de justicia» retribuir de este modo la contribución que, con sus impuestos, hacía la población para el sostenimiento del Estado. Años después, dos meses antes del inicio de la Revolución de Mayo, lo expresaría en estos términos:

¿Cómo se quiere que los hombres tengan amor al trabajo, que las costumbres sean arregladas, que haya copia de ciudadanos honrados, que las virtudes ahuyenten los vicios, y que el Gobierno reciba el fruto de sus cuidados, si no hay enseñanza, y si la ignorancia va pasando de generación en generación con mayores y más grandes aumentos?

Hubo un tiempo de desgracia para la humanidad en que se creía que debía mantenerse al Pueblo en la ignorancia, y por consiguiente en la pobreza, para conservarlo en el mayor grado de sujeción; pero esa máxima injuriosa al género humano se proscribió como una producción de la barbarie más cruel, y nuestra sabia legislación jamás, jamás la conoció […].

Pónganse escuelas de primeras letras costeadas de los propios y arbitrios (51) de las Ciudades y Villas, en todas las Parroquias de sus respectivas jurisdicciones, y muy particularmente en la Campaña, donde, a la verdad, residen los principales contribuyentes a aquellos ramos y a quienes de justicia se les debe una retribución tan necesaria. Obliguen los Jueces a los Padres a que manden sus hijos a la escuela, por todos los medios que la prudencia es capaz de dictar. (52)

Algo más que «Memorias»

Las ideas innovadoras de Belgrano quedaron reflejadas en sus informes anuales del Consulado, a través de los cuales trataba por todos los medios de fomentar la industria y modificar el modelo de producción vigente. Como señala en su Autobiografía, eran el recurso que le quedaba para difundir los cambios que entendía necesarios. Con esa finalidad, en su pedido al rey de agosto de 1796, Belgrano propuso que la lectura de esas Memorias, que abría las sesiones anuales del Consulado, fuese pública, con el carácter de una conferencia abierta y sin demasiado protocolo. Así logró que se dictase una real orden del 31 de marzo de 1797, dirigida al Tribunal de Comercio, que dispuso que a esa lectura

se convide al virrey y demás tribunales y cuerpos de esa capital para que concurran a la Junta de Gobierno [del Consulado], y que se publique por carteles para que asistan los sujetos que quieran, sentándose estos indistintamente en los lugares que encuentren, (53) y finalmente que cualquiera de los concurrentes pueda manifestar por medio de una memoria algún objeto que conceptúe útil a cualquiera de dichos ramos, para que Vuestra Señoría [el prior y los cónsules] lo tenga presente en sus operaciones. (54)

En la apertura de las sesiones de 1794, se dio a conocer su traducción de las Máximas generales del gobierno económico de un reyno agricultor de Quesnay, ya mencionadas en el capítulo anterior. De las siguientes, solo se conoce el texto de seis, las correspondientes a los años entre 1795 y 1798 y las de 1802 y 1809. (55) Por las Actas del Consulado se tiene referencia de los temas tratados (pero no de contenido) en otras siete (la del año 1800 y las que van de 1803 a 1808 inclusive), mientras que de las Memorias para los años 1799 y 1801 no hay registro. (56) Solo dos de ellas llevaban título; las restantes suelen referirse por el año y el tema tratado, como muestra el siguiente listado:

«Medios generales de fomentar la agricultura, animar la industria y proteger el comercio en un país agricultor» (1795).

Traducción de los Principios de la ciencia económico-política (una recopilación de textos de fisiócratas europeos, que debió leer Castelli, por enfermedad de Belgrano; 1796).

«Utilidades que resultarían a esta provincia y a la Península del cultivo de lino y cáñamo» (1797).

Sobre la dependencia mutua entre agricultura y comercio (comentario a la real orden que estableció que el Consulado se compusiese de hacendados y comerciantes, en igual número, 1798).

Sobre la utilidad, necesidad y medios de erigir un Aula de Comercio para enseñar la ciencia del comercio en todos sus ramos (leída por Castelli en 1800).

Sobre el establecimiento de fábricas de curtiembre en el Virreinato (1802).

Sobre la navegación del Río de la Plata (1803).

Sobre un viaje científico por las provincias del Virreinato (1804).

Sobre la necesidad de aumentar la población del país y los medios de conseguirlo sin recurrir fuera de sus fronteras (1805).

Sobre la formación de una Sociedad de Agricultura y escuelas para enseñarla (leída por Castelli en 1806).

Sobre el comercio exterior (1807).

Sobre la realización de un plan estadístico (1808).

Sobre la liberalización del comercio exterior y el contrabando (1809). (57)

Las cuestiones tratadas y los textos que se han conservado de esas Memorias le dan la razón a Navarro Floria cuando afirmaba que su lectura se convertía en «una verdadera cátedra de economía política», (58) con los temas de mayor interés, adaptados a la realidad regional.

La riqueza de estas naciones

El pensamiento económico que surge de esos escritos, como los que publicará también en los primeros periódicos rioplatenses, ha sido calificado habitualmente de «ecléctico», entre la fisiocracia de Quesnay y el liberalismo de Smith. Pero como ya señalaba en la década de 1960 José Carlos Chiaramonte, ese eclecticismo era propio del «realismo económico» de los autores italianos (y más específicamente, del Reino de Nápoles), como Genovesi y Galiani, (59) un «realismo» que hoy podría calificarse de «heterodoxia», en contraposición a la supuesta «ortodoxia» neoliberal o neoconservadora. Pero incluso esa influencia de los ilustrados italianos era tamizada por una actitud crítica, que buscaba adaptar a la realidad del Río de la Plata los planteos teóricos, tomando en cuenta las particularidades y necesidades de nuestra región.

La agricultura como base de la economía

Esto puede verse ya en la primera de sus Memorias consulares, en la que sostenía la necesidad de desarrollar la agricultura y la industria. Desconfiaba, en cambio, de la riqueza fácil que prometía la ganadería porque daba trabajo a muy poca gente, no desarrollaba la inventiva, desalentaba el crecimiento de la población y concentraba la riqueza en pocas manos.

Católico convencido, Belgrano tomaba el ejemplo de lo que en ese momento ocurría en algunas regiones alemanas, donde los párrocos cumplían la misión de introducir mejoras e inventos en la producción agrícola, enseñando a los campesinos las prácticas más adelantadas. Consideraba que era deber de los curas seguir esa práctica y destacaba la necesidad de promover e incentivar las mejoras, como forma de incrementar la producción:

Una de las causas a que atribuyo el poco producto de las tierras y, por consiguiente, el ningún adelantamiento del labrador, es porque no se mira la agricultura como un arte que tenga necesidad de estudio, de reflexiones o de regla. Cada uno obra según su gusto y práctica, sin que ninguno piense en examinar seriamente lo que conviene, ni hacer experiencia y unir los preceptos a ella. (60)

Es importante destacar que la agricultura como tal estaba desarrollada, con muchas limitaciones, en algunas regiones como Cuyo, el actual Noroeste y las Misiones, pero que era prácticamente inexistente en los campos de Buenos Aires, de ahí la importancia de estas palabras de Belgrano:

Todo depende y resulta del cultivo de las tierras; sin él no hay materias primeras para las artes; por consiguiente, la industria que no tiene cómo ejercitarse no puede proporcionar materias para que el comercio se ejecute. Cualquiera otra riqueza que exista en un estado agricultor será una riqueza precaria y que, dependiendo de otros, esté según el arbitrio de ellos mismos. Es, pues, forzoso atender primeramente a la agricultura como que es el manantial de los verdaderos bienes, de las riquezas que tienen un precio real, y que son independientes de la opinión de darle todo el fomento de que sea susceptible y hacerlo que prospere en todas las provincias que sean capaces de alguno de sus ramos, pues toda prosperidad que no esté fundada en la agricultura es precaria; toda riqueza que no tiene su origen en el suelo es incierta; todo pueblo que renuncie a los beneficios de la agricultura y que ofuscado con los lisonjeros beneficios de las artes y del comercio, no pone cuidado en los que le pueden proporcionar las producciones de su terreno, se puede comparar, dice un sabio político, a aquel avariento que por una mayor ganancia contingente pospone imponer su dinero en los fondos de un rico, por darlo a un hijo de familia que lo gastará en el momento y no lo volverá capital ni intereses. (61)

Como no era hombre de quedarse en teorías, propone la urgente creación de una Escuela de Agricultura, donde a los jóvenes labradores se les enseñasen los principios generales y las lecciones prácticas «de este arte tan excelente, premiando a cuantos en sus exámenes dieran pruebas de sus adelantamientos; franqueándoles instrumentos para el cultivo y animándolos por cuantos medios fueren posibles». Estos medios incluían «los adelantamientos primitivos» (es decir, créditos) para comprar un «terreno proporcionado en que pudiesen establecer su granja, y las semillas que necesitasen para sus siembras, sin otra obligación que volver igual cantidad que la que se había expedido para su establecimiento, en el término que se considerase suficiente para que, sin causarles extorsión ni incomodidad, lo pudiesen ejecutar».

El entusiasmo y el espíritu emprendedor de Belgrano lo llevaban a proponer y estimular el cultivo del lino y el cáñamo como base de una industria textil. Alerta sobre la falta de rotación de los cultivos, lo que atribuye a la ignorancia y por eso se ocupa de difundir sus ventajas, al igual que la imprescindible necesidad de una campaña de forestación para fijar los suelos y evitar inundaciones; la instalación de granjas, la creación de sociedades de agricultores y de seguros y fondos de fomento para los menos beneficiados.

También lanza una reflexión que hasta el presente no ha sido ni siquiera admitida por los famosos formadores de precios: «No por tener a precio cómodo en las ciudades los frutos, se ha de sujetar al labrador a que venda a un cierto precio, acaso puesto por un hombre sin inteligencia ni conocimiento en los gastos, cuidados y trabajos a que está sujeto el cultivo». (62)

La importancia de la estadística

Belgrano insistirá sobre la necesidad de contar con datos estadísticos certeros para poder tomar medidas de gobierno. Un mes antes de la Revolución de Mayo decía:

Carecemos de planos geográficos y topográficos de las provincias del virreinato, tomados con la perfección y exactitud que pide la ciencia […]. Ignoramos la superficie del territorio que ocupamos y su extensión, los bosques que hay, la calidad de sus maderas, la naturaleza de sus tierras, el estado de la agricultura, las producciones animales, minerales y vegetales que nos presenta la naturaleza, la población que tenemos […]. ¿No sería permitido que dijésemos que hasta ahora habíamos procedido a ciegas en todos los ramos económicos, no teniendo una noticia, ni que se aproxime a la verdad de nuestra estadística? […] Los pocos conocimientos que hemos adquirido hasta ahora son insuficientes y de positivo inexactos […]. Acostumbrados a no pasar de la corteza de las cosas, aprobamos ciegamente lo que hallamos pacíficamente establecido […]. En vano es creer que sin datos tan necesarios y útiles se pueden tratar con acierto las materias interesantes a la causa común del Estado. Sin conocimientos de la fortuna pública, de las necesidades y recursos de estas provincias, no es posible que se dicten las providencias más convenientes a la felicidad general. (63)

La reforma agraria

Belgrano «leía» las ideas fisiocráticas y liberales con una sorprendente visión de adaptación a nuestra realidad. Fue así que, a comienzos del siglo XIX, se convirtió en el primer rioplatense en postular una reforma agraria en estas tierras:

Es de necesidad poner los medios para que puedan entrar al orden de sociedad los que ahora casi se avergüenzan de presentarse a sus conciudadanos por su desnudez y miseria, y esto lo hemos de conseguir si se le dan propiedades […] que se podría obligar a la venta de los terrenos que no se cultivan, al menos en una mitad, si en un tiempo dado no se hacían las plantaciones por los propietarios; y mucho más se les debería obligar a los que tienen sus tierras enteramente desocupadas, y están colinderas con nuestras poblaciones de campaña, cuyos habitadores están rodeados de grandes propietarios y no tienen ni en común ni en particular ninguna de las gracias que les concede la ley: motivo porque no adelantan. (64)

En defensa de los trabajadores del campo

En ese artículo describía las condiciones de vida de los desheredados del campo y la necesidad de que los labradores accedan a la propiedad de la tierra que trabajan:

Cuando vemos a nuestros labradores en la mayor parte llenos de miseria e infelicidad; que una triste choza apenas les liberta de las intemperies; que en ella moran padres e hijos: que la desnudez está representada en toda su extensión; no podemos menos de fijar el pensamiento para indagar las causas de tan deplorable desdicha […]. Sí; la falta de propiedad trae consigo el abandono, trae la aversión a todo trabajo; porque el que no puede llamar suyo lo que posee y que en consecuencia no puede disponer, que está expuesto a que le hagan perder sus anticipaciones de toda especie; que no puede consolarse de que al cerrar los ojos deja un establecimiento fijo a su amada familia, si no mira con tedio el lugar ajeno que la indispensable necesidad le hace buscar para vivir, cuando menos lo ve con indiferencia. (65)

Contra el fetichismo de la moneda

Esta aguda crítica, seguida como era costumbre en Belgrano por una propuesta superadora, se completaba con las que formulaba al mercantilismo español, que seguía basando la riqueza de las naciones en las tenencias de oro y plata, de manera abstracta. En uno de sus informes, Belgrano señalaba contra estas ideas, que todavía no se llamaban «monetaristas», reiterando literalmente conceptos que, como vimos, había formulado Quesnay:

La moneda, por sí misma, no es riqueza pero es una prenda intermedia y una verdadera letra de cambio al portador que debe pagarse en cambio de frutos de la agricultura o de las obras de la industria. Si estos frutos o estas obras faltan o no alcanzan, habrá pobreza con mucho dinero; si son abundantes, habrá riqueza con poco dinero: así pues, una nación es pobre con una cantidad inmensa de metales, entre tanto que otra florece sin otros recursos de prosperidad que su agricultura; y no obstante no hace mucho tiempo se creía que las minas enriquecían [a] los estados que las poseían […]. El dinero es en realidad un fruto idéntico a los demás; del mismo modo que ellos, se conduce a los mercados para tener en cambio las especies que desean conseguirse por su medio. Un país que no tiene minas, dice Smith, debe por necesidad arrancar la plata y oro de los países extranjeros del mismo modo que el que no tiene viñas conduce el vino que necesita consumir.

Es infructuoso, pues, el que se ponga más atención en una rama que en la otra. Un país que tiene con qué comprar el vino siempre tendrá cuanto necesite, del mismo modo que el que tenga con qué comprar el oro y la plata no le faltarán jamás estos metales; ellos se comprarán por cierto precio, del mismo modo que el resto de los demás frutos; y así como estos son el precio de otros, mediante la permuta, así lo son de los metales. Debemos reposar, pues, en la mayor seguridad, que el comercio, sin otra atención alguna, así como nos conducirá todas las especies necesarias a nuestro propio consumo, nos traerá del mismo modo la plata y oro, si alguna vez por la sucesiva exportación de estos metales se echase menos el numerario preciso para la facilidad del cambio. (66)

El primer defensor de la industria

Entre otras medidas, el secretario del Consulado proponía subvencionar a las artesanías e industrias locales, mediante «un fondo con destino al labrador ya al tiempo de las siembras, como al de la recolección de los frutos». Según señalaba, «la importación de mercancías que impiden el consumo de las del país o que perjudican al progreso de sus manufacturas, lleva tras sí necesariamente la ruina de una nación». A su entender, esta era la única forma de evitar «los grandes monopolios que se ejecutan en esta capital, por aquellos hombres que, desprendidos de todo amor hacia sus semejantes, solo aspiran a su interés particular, o nada les importa el que la clase más útil al Estado, o como dicen los economistas, la clase productiva de la sociedad, viva en la miseria y desnudez que es consiguiente a estos procedimientos tan repugnantes a la naturaleza, y que la misma religión y las leyes detestan». (67)

Hasta el momento nadie había descripto mejor a la clase dirigente porteña y su total desinterés por el progreso del país y sus habitantes.

El «industrialismo» de Belgrano tiene uno de sus mayores alegatos en la Memoria presentada al Consulado en 1802. En ella afirmaba:

Todas las naciones cultas se esmeran en que sus materias primas no salgan de sus Estados a manufacturarse y todo su empeño es conseguir no solo darles nueva forma, sino aun extraer del extranjero productos para ejecutar los mismos y después venderlos. Nadie ignora que la transformación que se da a la materia prima, le da un valor excedente al que tiene aquella en bruto, el cual puede quedar en poder de la Nación que la manufactura y mantener a las infinitas clases del Estado, lo que no se conseguirá si nos contentamos con vender, cambiar o permutar las materias primeras por las manufacturadas. (68)

Fue el primero en privilegiar la industria por sobre las actividades tradicionales:

Ni la agricultura ni el comercio serían casi en ningún caso suficientes a establecer la felicidad de un pueblo si no entrase a su socorro la oficiosa industria; porque ni todos los individuos de un país son a propósito para aquellas dos primeras profesiones, ni ellas pueden sólidamente establecerse, ni presentar ventajas conocidas, si este ramo vivificador no entra a dar valor a las rudas producciones de la una, y materia y pábulo a la perenne rotación del otro; cosas ambas que cuando se hallan regularmente combinadas, no dejarán jamás de acarrear la abundancia y la riqueza al pueblo que las desempeñe felizmente. (69)

Consciente del marco que le imponía la dependencia colonial, escribió:

Constituyéndonos labradores y que la Península sea la industriosa; pero no por esto se crea que debemos abandonar aquellas artes y fábricas que se hallan ya establecidas en los países que están bajo nuestro conocimiento, antes bien es forzoso dispensarles toda la protección posible, y que igualmente se las auxilie en todo y se les proporcione cuantos adelantamientos puedan tener, para animarlas y ponerlas en estado más floreciente. (70)

Creía imprescindible convertir nuestras materias primas en productos elaborados y veía en ello un medio para sacar a la gente de la miseria.

Belgrano dejaba un hermoso mensaje, como una botella al mar, para que alguien lo recibiera e hiciera algo con él: «No vivamos en la persuasión de que jamás será esto otra cosa, y de que la abundancia es castigo que el Todopoderoso ha dado a este país, así como a otros la escasez, pues el hombre por su naturaleza aspira a lo mejor». (71)

Contra la concentración de la propiedad en pocas manos

Hay escritos de Belgrano que llaman la atención por su profunda sensibilidad social. Mientras Schiller publicaba Sobre la educación estética de la humanidad, Manuel leía su Memoria consular de 1795 en la que señalaba:

He visto con dolor, sin salir de esta capital, una infinidad de hombres ociosos en quienes no se ve otra cosa que la miseria y desnudez; una infinidad de familias que solo deben su subsistencia a la feracidad del país, que está por todas partes denotando la riqueza que encierra, esto es, la abundancia; y apenas se encuentra alguna familia que esté destinada a un oficio útil, que ejerza un arte o que se emplee de modo que tenga alguna más comodidad en su vida. Esos miserables ranchos donde ve uno la multitud de criaturas que llegan a la edad de pubertad sin haber ejercido otra cosa que la ociosidad, deben ser atendidos hasta el último punto.

Lo notable en Belgrano es su capacidad para acompañar cada crítica con una propuesta superadora. Insistía en que uno de los principales medios para mejorar las condiciones de vida de los sectores más postergados era crear escuelas gratuitas, «adonde pudiesen los infelices mandar a sus hijos sin tener que pagar cosa alguna por la instrucción», política que debía incluir «escuelas gratuitas para las niñas».

Si en esa primera Memoria el enfoque sobre la condición de «esas infelices gentes» tenía los matices del racionalismo iluminista, combinados con los de la caridad cristiana, en los años siguientes adquiriría un tono más realista y crítico. Así, para 1810, al analizar las causas de la «pobreza de los labradores» rioplatenses (un tema recurrente en la época) y los bajos rendimientos de sus cosechas, iba al fondo de la cuestión. Tras recorrer cada uno de los argumentos que se daban para esa pobreza –el modo de cultivo y de cosecha, la falta de créditos, las trabas y obstáculos de los malos caminos, las «extorsiones que les causan […] los autores del poder», entre otras–, señalaba que «no obstante, todavía no juzgamos que ésta sea la causa de su pobreza, porque […] la retribución de la tierra es grande, y no solo pudiera sacar sus capitales empleados, sino también los productos netos». El verdadero problema, para él, estaba en la propiedad de la tierra:

Es muy sabido que no ha habido quien piense en la felicidad del género humano, que no haya traído a consideración la importancia de que todo hombre sea un propietario, para que se valga a sí mismo y a la sociedad, por eso se ha declamado tan altamente a fin de que las propiedades no recaigan en pocas manos, y para evitar que sea infinito el número de propietarios: ésta ha sido materia de las meditaciones de los sabios economistas en todas las naciones ilustradas, y a cuyas reflexiones han atendido los gobiernos, conociendo que es uno de los fundamentos principales, sino el primero de la felicidad de los Estados. (72)

Combatiendo la desigualdad

El 1º de setiembre de 1813, la Gaceta publicó un artículo que Belgrano había escrito unos años antes y que no pudo pasar la censura del período colonial. (73) Es un documento de un valor extraordinario donde aparece expresada una conciencia política de marcada influencia rousseauniana. Allí señalaba:

La indigencia en medio de las sociedades políticas deriva de las leyes de propiedad; leyes inherentes al orden público, leyes que fueron el origen de esas mismas sociedades, y que son hoy la causa fecunda del trabajo, y de los progresos de la industria. Pero de esas leyes resulta, que en medio del aumento y decadencia sucesiva de todas las propiedades, y de las variaciones continuas de fortuna, que han sido un efecto necesario de aquellas vicisitudes, se han elevado entre los hombres dos clases muy distintas; la una, dispone de los frutos de la tierra; la otra, es llamada solamente a ayudar por su trabajo la reproducción anual de estos frutos y riquezas, o a desplegar su industria para ofrecer a sus propietarios comodidades, y objetos de lujo en cambio de lo que les sobra. Estos contratos universales, estas transacciones de todos los instantes, componen el movimiento social, y las leyes de la justicia no lo dejan degenerar en enemistades, en guerra, y confusión.

Una de las consecuencias inevitables de estas relaciones entre los diversos habitantes de la tierra es, que en medio de la circulación general de los trabajos, y las producciones de los bienes, y de los placeres, existe una lucha continua entre diversos contratantes: pero como ellos no son de una fuerza igual, los unos se someten invariablemente a las Leyes impuestas por los otros. Los socorros que la clase de Propietarios saca del trabajo de los hombres sin propiedad, le parecen tan necesarios como el suelo mismo que poseen; pero favorecida por su concurrencia, y por la urgencia de sus necesidades, viene a hacerse el árbitro del precio de sus salarios, y mientras que esta recompensa, es proporcionada a las necesidades diarias de una vida frugal, ninguna insurrección combinada viene a turbar el ejercicio de una semejante autoridad. El imperio pues de la propiedad es el que reduce a la mayor parte de los hombres a lo más estrechamente necesario. Esta ley de dependencia existe de una manera casi igual bajo los diversos géneros de autoridades políticas; y en todas partes el salario de las obras, que no exigen educación, está siempre sometido a unas mismas proporciones. El pequeño número de variaciones a que está sujeta esta regla, viene a ser una confirmación de ella; porque se derivan esencialmente del valor comercial de las subsistencias, o de la escala de las necesidades absolutas; graduación introducida por la diversidad de los climas, o de las habitudes. (74)

Pensaba que debían fomentarse las vocaciones y darle a la gente la posibilidad de elegir su ocupación, para lo cual insistía en incrementar los establecimientos educativos:

Aparte de ser una abominable tiranía el querer sujetar el talento de los hombres a la marcha tarda y perezosa que prescribirían unos reglamentos uniformes, siendo por otra parte tan diversas las circunstancias, ¿no es el colmo de la preocupación y de la costumbre envejecida el prescribir reglas, dictar fórmulas, establecer preceptos sobre la conveniencia universal, sobre el interés siempre activo y vivo del hombre de trabajar para su propio sustento y conservación? Pero en mí no puede la autoridad sino el raciocinio. ¿Se oponen semejantes reglamentos a la libertad del hombre en elegir el género de ocupación que sea más conforme a sus designios? ¿Se ataca directamente en él a la primera y más principal obligación de trabajar que le impuso el autor de la Naturaleza? Se contrarían sus benéficas miras en cohibir y estrechar la industria y el talento de los hombres por medio de unas trabas que le sofocan y adormecen.

Sí, señores: todo esto sucede, naturalmente, cuando por el deseo de lo que se llama orden se pisa y atropella la primera y más sagrada obligación que se conoce: la de trabajar. (75)

En su Memoria de 1798, en que elogiaba la decisión –tomada a su pedido– de incluir a los hacendados en el Consulado, Belgrano también decía que «sin que se ilustren los habitantes de un país, o lo que es lo mismo, sin enseñanza, nada podríamos adelantar». Esta idea tenía un aspecto clave en lo que se llamaban entonces los «saberes útiles», y que hoy incluimos en la formación y capacitación técnica. A diferencia de los ilustrados europeos que se conformaban con publicar libros sin importarles en muchos casos que llegaran realmente a los sectores populares, supuestos destinatarios de sus ideas libertarias, Belgrano hará todo lo posible para impulsar la igualdad a partir de la educación y el acceso a los saberes tanto teóricos como prácticos. Así lo expresaba con total nitidez:

Tenemos muchos libros que contienen descubrimientos y experiencias que los antiguos y modernos han hecho en la agricultura, pero estos libros no han llegado jamás al conocimiento del labrador y otras gentes del campo. Si se conociese por todos, la cantidad de frutos aumentaría considerablemente, siendo una parte considerable de las riquezas del Estado. Ahora, pues, si la riqueza de todos los hombres tiene su origen en la de los hombres del campo, y si el aumento general de los bienes de la tierra hace a todos más ricos, es de interés del que quiere proporcionar la felicidad del país, que los misterios que lo facilitan se manifiesten a todas las gentes ocupadas en el cultivo de las tierras, y que el defecto de la ignorancia tan fácil de corregir no impida el adelantamiento de la riqueza. (76)

Pionero del cuidado del medio ambiente

Manuel Belgrano fue pionero de lo que hoy llamamos ecología. Advertía, hace bastante más de dos siglos, sobre el peligroso descuido del medio ambiente:

Todo se ha dejado a la naturaleza, más aún esta misma se ha tirado a destruir, si cabe decirlo así; por tantas partes que se recorra en sus tres reinos, el animal, mineral y vegetal, solo se ven las huellas de la desolación, y lo peor es que se continúa con el mismo o tal vez con mayor furor sin pensar y detenerse a reflexionar sobre las execraciones, que mereceremos de la posteridad y que ésta llorará de la poca atención que nos debe. (77)

En un notable artículo llamaba la atención sobre el peligro de la deforestación:

Es indispensable poner todo cuidado y hacer los mayores esfuerzos en poblar la tierra de árboles, mucho más en las tierras llanas, que son propensas a la sequedad cuando no están defendidas; la sombra de los árboles contribuye mucho para conservar la humedad, los troncos quebrantan los aires fuertes, y proporcionan mil ventajas al hombre, así es que conocidos en el día en Europa, se premia por cada árbol que se ha arraigado un tanto, y sin esto, los particulares, por su propia utilidad se destinan a este trabajo, además de haberse prescripto leyes por los gobiernos para un objeto tan útil como éste. Tal es en algunos cantones de Alemania […] que no se puede cortar árbol ninguno por propio que sea para los usos de carpintería sin antes haber probado que se ha puesto otro en su lugar, añadiendo a esto que ningún habitante de la campaña puede casarse sin presentar una certificación de haber comenzado a cultivar un cierto número de árboles; también asegura, y me es notorio, que en Vizcaya hay mucho cuidado para que todo propietario que corte un árbol ponga en su lugar tres. (78)

La Escuela de Dibujo

El Consulado tomó tres iniciativas que pusieron en evidencia el interés del grupo ilustrado y los límites que su acción tenía en el marco del régimen colonial.

La primera en concretarse fue la llamada Escuela de Dibujo, surgida a partir de un pedido de Juan Antonio Gaspar Hernández, que se presentaba como «profesor de escultura, arquitectura y adornista». Hernández, natural de Valladolid, solicitó ayuda para abrir una escuela donde enseñar «geometría, arquitectura, perspectiva y todas las demás especies de dibujo», y propuso que, además de otorgar premios a los mejores alumnos, el Consulado nombrase uno de sus miembros como inspector. El síndico dio opinión favorable al pedido, y sugirió que Belgrano actuase como inspector y acordase el presupuesto –que se limitó a 281 pesos para arreglar el aula y su mobiliario, más 20 pesos mensuales para mantenimiento–, con lo que el virrey Avilés dio su visto bueno, mientras se tramitaba la autorización del rey.

La escuela comenzó a funcionar el 29 de mayo de 1799. Para fin de julio contaba con 58 alumnos, pero había más «pretendientes» –es decir, aspirantes a ingresar– que excedían la capacidad de las modestas instalaciones. Sin embargo, pronto surgieron los problemas: dos dibujantes gaditanos radicados en Buenos Aires, Francisco y José Cañete, enviaron una presentación a la Corte, cuestionando el nombramiento sin concurso ni oposición de Hernández, al que descalificaban como profesor. El pleito sirvió de excusa para que desde Madrid llegase una real orden que decidía «excusar todo gasto» en el establecimiento, por lo que en junio de 1800 el Consulado debió cerrar la escuela. Aunque el Consulado insistiría en 1802 con un pedido para reabrirla, mediante concurso, en 1804 se le prohibiría hacerlo, nuevamente con el argumento presupuestario, por «ser aún mayores los apuros de la Corona». (79)

El sueño de una marina mercante local

Entretanto, había comenzado a funcionar el segundo de esos proyectos, la Escuela de Náutica. La falta de pilotos capacitados era un problema en que coincidían los comerciantes porteños y las autoridades, sobre todo teniendo en cuenta las dificultades de la navegación en el Río de la Plata, que ya el jesuita Florián Paucke había descrito como más peligrosa que la de alta mar. (80) Uno de los hombres llegados con la comisión de Félix de Azara, el catalán Juan de Alsina, piloto y agrimensor, comenzó a dar clases particulares de pilotaje en Buenos Aires, y en 1798 solicitó el apoyo del Consulado para mantener su establecimiento. El consiliario Agustín García, en febrero de 1799, propuso con ese fin la creación de una escuela, «a expensas del Consulado», no solo para atender «a la prosperidad de la navegación y comercio», sino también para dar «una ocupación honrosa y lucrativa a los hijos del país que hoy yacen en la holgazanería, engolfados en todos los vicios, acaso por no tener a qué destinarse».

El síndico dio dictamen favorable y se pidió un informe a Azara, que todavía estaba en Buenos Aires. El prestigioso marino y naturalista dio también una opinión a favor, y en su respuesta planteó la necesidad de llamar a concurso para los profesores:

En cuanto a los sujetos que deben servir de maestros, aunque conozco algunos excelentes, como podría haber algunos de igual idoneidad sin que hubiese llegado a mi noticia, tengo por mejor que se cite por carteles a todo pretendiente, anunciándoles el honorario que haya de ganar y el examen público que ha de sufrir, satisfaciendo las preguntas que le hagan los examinadores que V. S. nombrase y los mismos coopositores. (81)

El Consulado adoptó ese criterio y llamó a concurso público –toda una novedad en las prácticas locales–. La mesa examinadora fue integrada por el propio Azara y otros dos marinos, el capitán Martín Boneo y el teniente de navío José Laguna. (82) Fue entonces que surgieron los primeros problemas: Boneo y Laguna solicitaron que su desempeño se considerase comisión de servicio, por lo que el virrey Avilés pidió informe al gobernador de Montevideo, el capitán José de Bustamante, que aunque políticamente era su subordinado, como comandante del Real Apostadero se consideraba la autoridad naval en el Río de la Plata. Bustamante, enterado del asunto, cuestionó la creación de la escuela. Ante todo, consideraba que en caso de establecerse, debía estar bajo su inmediata supervisión, como representante de la Armada en el Virreinato; y para no aparecer cuestionando la autoridad del virrey, señalaba que era el rey quien debía dar la autorización. Avilés aceptó este último criterio y envió el pedido, pero entretanto decidió que el establecimiento comenzase a funcionar, dada la urgencia de formar pilotos. (83)

Así las cosas, en septiembre se realizó el concurso. Los examinadores decidieron poner al frente de la Escuela de Náutica a Cerviño, secundado por Juan de Alsina. Como señalaba el maestro José Babini, entre ambos surgieron diferencias sobre la prioridad dada a la enseñanza de la matemática, que concluyeron con la renuncia de Alsina. (84) Cerviño, que quedó a cargo, concordaba con el reglamento de estudios, elaborado por Belgrano en septiembre de 1799, que si bien señalaba que los estudiantes aprenderían el manejo práctico de los instrumentos, a levantar planos, aparear y cargar barcos y pilotarlos, (85) destacaba el papel de la matemática en esa capacitación. El propio Belgrano explicaba así el criterio de ese plan de formación:

La Aritmética, Geometría y Trigonometría han merecido siempre tanta estimación que apenas hay quien dude de su utilidad. Todos conocen la ventaja que adquiere el entendimiento por medio del método con que se enseñan sus verdades. Por esto, y por ser la norma más segura para no dar en mil escollos en el estudio del cálculo, de quien depende el conocimiento más sublime de la Geometría y Ciencias Físico-Matemáticas, se han explicado primero, después se explicó la Trigonometría Esférica, la Cosmografía, la Geografía y la Hidrografía, sin las cuales no se podría formar idea cabal de la Navegación, que fue la última; pero para dar más amplitud y generalidad a estos conocimientos y adquirir los de Navegación en el grado de perfección que son capaces, pareció oportuno explicar el Álgebra, y aplicarla a la Aritmética, Geometría y Curvas Cónicas; con estos antecedentes pasaremos al Cálculo diferencial e integral para enseñar las leyes del movimiento, la Estática, Dinámica y demás comprendidas bajo el nombre general de Mecánica. (86)

Pero estas propuestas chocaron contra la intransigencia de la administración española, que por entonces ya veía signos de preocupación. En ese mismo año de 1799, el entonces virrey, marqués de Avilés, estaba muy preocupado por el clima de ideas que se estaba gestando en la hasta entonces tranquila Santa María de los Buenos Ayres. Mandó a su gente, particularmente a sus «escuchas» en tertulias, atrios, plazas y mercados, y con la información recibida como materia prima redactó un bando amenazando a los porteños díscolos con duros castigos para quienes cayeran en la tentación y «se procuraran lecturas prohibidas». Al virrey le soplaron que se habían «introducido papeles extranjeros con relaciones odiosas de insurrecciones, revoluciones y trastornos de los gobiernos establecidos y admitidos». En otro párrafo, no exento de cierta autocrítica a la pésima y corrupta administración colonial, decía:

Advierto en este pueblo algunas señales de espíritu de independencia, contagio que habrán adquirido por el demasiado trato que por desgracia nuestra han tenido con los extranjeros por varios accidentes. Sobre no haber reinado aquí la imparcial y recta justicia, no tengo la menor duda porque agavillada la mayor parte de los que tienen manejo en justicia y real hacienda solo han atendido a sus utilidades peculiares y las de sus ahijados… (87)

Por la misma época, un servicial vecino de la ciudad-puerto, don Antonio Ortiz, denunciaba a las autoridades, para congraciarse y cumplir con su santa fe católica, haber descubierto libros con ilustraciones de «figuras profanas que son falaz señuelo de perdición». Se trataba de imágenes de Hércules, Venus y guirnaldas de flores, seguramente de algún imitador de Botticelli.

Pese a todo, y casi como un desafío, el 25 de noviembre de 1799 se inauguró la Escuela de Náutica, con un acto que provocó la ira de más de un integrante del propio Consulado: Cerviño se «atrevió» a leer un discurso en el que atacaba el monopolio de Cádiz y llamaba a comerciar «sin comisionistas serviles». Decía Cerviño, defendiendo los intereses rioplatenses más que muchos comerciantes de la elite porteña:

Con frutos y con Marina haremos un Comercio activo, nuestras relaciones mercantiles tomarán la extensión de que son capaces, y no seremos comisionistas de los extranjeros, nuestras embarcaciones irán a los puertos del norte, los españoles harán sus compras, en las mismas fábricas, y los fletes que hasta ahora han utilizado, y dado fomento a la marina de los enemigos del Estado, se difundirán en la Nación, y la harán rica y opulenta: Nuestros comerciantes se ilustrarán en estos viajes y al regreso ilustrarán a sus compatriotas, los efectos llegarán al consumidor menos recargados; el contrabando tan perjudicial al Estado se exterminará por sí mismo […]. Los nuevos pensamientos sufren ordinariamente contradicciones, en todos tiempos ha sido muy dificultoso abolir preocupaciones arraigadas; el interés quiere mantener las máximas antiguas. (88)

Seguidamente ponía en duda algo prácticamente indiscutible por entonces, la autoridad proveniente de la edad, independientemente de la real capacidad y sabiduría:

Las canas, o la autoridad suelen perpetuar las preocupaciones, la verdad no está vinculada a la edad ni a los empleos, el derecho de analizar pertenece a todos, el choque de las opiniones hace lo que la fermentación en los licores espirituosos, que los purifica precipitando las heces […]. El que pretende ser creído sobre su palabra, es un tirano del Entendimiento; este respetuoso homenaje, solo se debe a las sagradas verdades de nuestra santa Religión; las opiniones de los hombres, se han de examinar para adoptarlas, después de estar convencidos de su utilidad. (89)

También hacía su aporte contra el monopolio:

El comercio no puede prosperar sin libertad; el comercio no solo emplea su actividad en permutar lo sobrante por lo necesario, trafica también con las ideas y con los descubrimientos, ilustra a la Nación y destierra la ignorancia». Y concluía categóricamente, casi a modo de dramática profecía: «Es muy difícil ser virtuoso en un país de muchos pobres y de pocos ricos, la desigualdad excesiva de las fortunas, dispone los ánimos a los crímenes, los ricos pervierten con el dinero a los pobres, éstos se abandonan a todos los vicios». (90)

La obra pública y sus detractores

Belgrano desde el Consulado impulsó la construcción de un imprescindible muelle para el puerto de Buenos Aires y volvió a chocar con la miopía y el egoísmo de los conservadores integrantes del organismo:

Siempre las grandes obras presentan grandes dificultades para ejecutarse, y la mayor de todas es que aquellos que las deben emprender, o cooperar a ellas, son movidos por el espíritu del partido o el interés, y no quieren otro resultado más que su particular utilidad, dejando a un lado el beneficio general […]. Para que no se verifique jamás un pensamiento, el más benéfico, que debe desterrar tantos males de nuestra vista, no se dejaba piedra por mover, y no había especie de dificultad que no se presentase con los colores más vivos; unos se oponían al lugar, otros a la figura y otros a la materia con que se debía construir; en muchos la etiqueta, peste endémica de estos países, hacía sus efectos, procurando jugarla como un resorte para que no llegara a efectuarse la fábrica de un edificio que cada uno quiere tener a la puerta de su casa, para reportar las mayores ventajas. (91)

El déspota no quiere ilustrados

Aquel recordado discurso de Cerviño, que citamos unos párrafos más arriba, y la oposición de los oficiales del Apostadero de Montevideo, que recelaban del crecimiento del puerto de Buenos Aires, tuvieron peso en las decisiones de Madrid. Pese a los reiterados pedidos de aprobación, el expediente deambuló de una oficina a otra a lo largo de siete años. Ni el desastre sufrido por la Armada española en Trafalgar (octubre de 1805) ni la invasión inglesa al Río de la Plata (mediados de 1806) convencieron a la corona española de la conveniencia de capacitar marinos en su colonia americana más austral, así fuese para asegurar su dominio en esta parte del planeta. En septiembre de 1806 el ministro de Marina, Francisco Gil y Taboada, le comunicaba al virrey Sobremonte:

Ha resuelto S. M. [Su Majestad] que desaprueba el establecimiento de la referida escuela y los certámenes expresados, como que todo se ha verificado sin autoridad legítima y contra su determinante soberana voluntad. […] Y finalmente, que no aprueba S. M. el nombramiento de don Pedro Cerviño para su director y primer maestro, porque para este empleo y aun para el de segundo maestro deberán elegirse pilotos de la Armada que lo deseen. (92)

Para entonces, el tercer proyecto formulado desde el Consulado de Buenos Aires para la formación y capacitación técnica también había sido rechazado por la Corona. Se trataba de un plan para crear una escuela de química, presentado en 1802 y vinculado a otra iniciativa de Belgrano y el grupo de ilustrados porteños: el intento de establecer curtiembres, para darles un mayor y mejor tratamiento a los cueros que se exportaban. En julio de 1804, la respuesta de la Corte al pedido de autorización fue claro: «No ha venido Su Majestad en ello, debiendo aplicar sus fondos [el Consulado] a los objetos preferentes de su instituto». (93) Era claro que la metrópoli no tenía ninguna intención de que, como se diría en la actualidad, en las colonias se «agregase valor» a sus materias primas exportables. Y, sobre todo, no miraba con buenos ojos cualquier «valor agregado» al conocimiento, a pesar de los aires ilustrados que se daba la corte de Carlos IV.

Una síntesis del programa belgraniano a través de su obra en el Consulado

Propuestas educativas:

• Primer proyecto en nuestra historia y con pocos antecedentes a nivel mundial de una educación estatal, gratuita y obligatoria.

• Creación de la Escuela de Dibujo.

• Creación de la Escuela de Náutica.

• Proyecto de Escuela de Comercio.

• Proyecto de Escuela de Agricultura.

• Fomento del estudio de idiomas y de la ciencias (química en particular).

En lo referente a la agricultura, propuso:

• La siembra de trigo, maíz, lino y cáñamo y otras especies.

• Combatió el monocultivo y propició el moderno método de rotación y la alternancia con la ganadería.

• El uso de abonos y fertilizantes.

• Selección y mejoramiento de las semillas.

• Plantación y extensión de montes y bosques para mantener la humedad del suelo y absorber crecidas evitando las inundaciones.

• Prohibición de la tala indiscriminada y plantación de tres árboles por cada uno talado. Incentivo de la plantación de frutales.

• Desarrollo de métodos de riegos en zonas desérticas o semidesérticas.

• Fomento de la agricultura con préstamos y subsidios a los agricultores con menos recursos.

• Entrega gratuita de tierras a labradores que no pudieran acceder a las mismas con el compromiso de labrarlas.

• Fomento de la cooperación entre labradores.

En el rubro ganadero, proponía:

• Cruza de las razas con introducción de otras que mejoraran la calidad de las locales.

• Prohibición de la caza de la vaca con el método de las vaquerías.

• Fomento del ganado lanar como incentivo de la industria textil, prestando especial interés a la cría de vicuñas y alpacas.

En cuanto a la industria:

• Fomento de la actividad en todas sus formas, propiciando las exportaciones de manufacturas elaboradas localmente por sobre las materias primas exportadas sin elaborar.

• Fomento de la industria textil, aceitera y de curtiembres.

• Fomento de la industria naval con el objetivo de conformar una flota mercante local.

En cuanto al comercio:

• Creación de compañías de seguro.

• Combate al monopolio español.

• Mejorar el volumen y la calidad del comercio exterior.

• Control estricto a los comerciantes locales.

• Habilitación de un puerto a la altura del volumen comercial de Buenos Aires.

• Construcción de canales para lograr una mejor comunicación con las diversas zonas del virreinato y facilitar el comercio interior. (94)

Nuestro primer periodista

Podemos decir sin temor a equivocarnos que Manuel Belgrano fue el primero nacido en estas tierras que ejerció profesionalmente el periodismo. Sus primeras tareas en este rubro anteceden en varios años a la fundación del primer periódico, el Telégrafo Mercantil, en el que tuvo una participación protagónica. Se desempeñó desde 1795 como corresponsal del Correo Mercantil de España y sus Indias, fundado en Madrid tres años antes, creando, a su vez, una extensa red de corresponsales en los distintos puntos del virreinato. (95)

Estrechamente ligado a esos frustrados intentos de promover los «saberes útiles» y su aplicación en favor del «avance de estas provincias», se produjo el inicio del periodismo en el Río de la Plata. Y en este proceso también tuvieron un papel importante Belgrano y su grupo de amigos ilustrados.

Armando Alonso Piñeiro destaca que Belgrano fue además uno de nuestros primeros cronistas de viajeros y recuerda un muy interesante episodio. Belgrano invitó a la sede del Consulado al cacique Juan Rosales Yanpilangien, hijo del cacique Juan Caniulangien, proveniente de la cordillera de los Andes. En compañía del prior Francisco de Ugarte y el segundo cónsul Juan de Alsina, Manuel lo entrevistó demostrando sus habilidades como cronista y logró obtener una información muy valiosa.

También pudo enterarse el Consulado de hechos curiosos y valiosos para el conocimiento toponímico de la Colonia, amén de advertirse el estado de las relaciones entre españoles e indígenas […]. Importante por múltiples razones, este testimonio del cacique a través de la pluma de Manuel Belgrano revela el cuidado minucioso del interrogatorio, la maestría en los detalles y lo completo de la crónica. Conocido solo a nivel de unos pocos estudiosos, prueba con creces la justicia del título que intentamos adjudicarle a su autor: primer cronista argentino. (96)

El Telégrafo Mercantil, Político-económico e Historiográfico del Río de la Plata

El primer periódico impreso de Buenos Aires fue producto de la iniciativa de un curioso personaje, Francisco Cabello y Mesa. Nacido en Castilla la Nueva en 1764 y extremeño por adopción, se crió en la región española que vio crecer a Pizarro, Cortés y tantos otros conquistadores.

La primera noticia que se tiene de alguien que hizo de darlas su forma de vida, es un aviso publicado en 1787 en el Diario Curioso, de Madrid. Allí Cabello se ofrecía como mayordomo de algún señor. Decía tener 23 años, ser hidalgo, estar habilitado como profesor de historia literaria y tener versación en el manejo de papeles «judiciales y extrajudiciales». Parece que, en vez de un señor millonario, lo terminó contratando el propio periódico, donde al poco tiempo comenzó a aparecer como colaborador. (97)

Cabello se doctoró en abogacía y llegó a ser coronel del Regimiento Provincial Fronterizo de Infantería de Aragón. (98) En 1797 partió hacia el Perú, donde asumió el cargo de «protector general de los naturales de la frontera de Jauja», además de desempeñarse como letrado en la Real Audiencia de Lima. En su tiempo libre comenzó a editar el Diario Curioso, Erudito, Económico y Comercial, la primera publicación periodística sudamericana y luego colaboró con el Mercurio Peruano y El Semanario Crítico, que continuaron esa labor.

También intentó crear en Lima una «sociedad patriótica». Estas asociaciones estaban formadas por intelectuales, comerciantes y emprendedores de todo tipo opuestos al monopolio, y buscaban introducir mejoras en la agricultura, la industria y el comercio, difundir los nuevos conocimientos científicos y técnicos, promover la educación y, en general, mejorar la vida de sus «compatriotas», término que entonces se entendía como los habitantes de cada una de las regiones del imperio español. De allí que estas sociedades tuviesen alcance local. Se habían multiplicado en las provincias españolas, hasta que la corona las consideró peligrosas y empezó a limitar sus actividades para, luego, clausurarlas. La Sociedad Patriótico-Literaria impulsada por Cabello establecía en sus estatutos:

la Sociedad cuidará muy eficazmente de establecer escuelas gratuitas de leer, escribir y contar, y que se enseñen las lenguas francesa e inglesa como tan necesarias para todos [los] asuntos y negocios extendiendo también su atención sobre la geografía, historia, física y topografía. (99)

Cuando Cabello se disponía a regresar a España, la falta de buques lo retuvo en Buenos Aires en 1798. Se fue quedando y el 28 de octubre de 1800 le pidió al virrey Avilés que autorizara la aparición del Telégrafo Mercantil, Rural, Político-económico e Historiográfico del Río de la Plata, cuyos números, aprobación de la censura mediante, salieron de la Real Imprenta de los Niños Expósitos.

En el pedido de autorización, Cabello se comprometía a escribir para:

Dar una idea del comercio de este Virreinato y de las naturales producciones de su suelo. Señalará estos frutos y de la manera que hacen su circulación interior y comercio de exportación, y finalmente tratando del comercio marítimo y terrestre en toda su extensión, indicará dónde se advierte abatimiento y decadencia y propondrá los remedios que puedan adoptarse para su restauración y fomento. Secundariamente escribiré […] sobre la historia y topografía de estas provincias, la serie cronológica de sus virreyes y gobernadores, con noticias de los sucesos más memorables de sus tiempos, y no habrá ciencia, arte y mecanismo de que no se hable en mi periódico, para que haciéndose así más agradable y útil su lectura, el comerciante gire con más acierto, el filósofo extienda sus indagaciones, el político se afirme con ordenar las cosas que tocan al gobierno. (100)

La solicitud fue pasada en consulta al regente de la Real Audiencia, quien aplaudió la idea, porque así

Buenos Aires podrá formar algunos que al mismo tiempo de acreditar la instrucción de sus habitantes ilustre al orbe con noticias útiles sacadas de sus propios fondos, y de la que le suministra la vasta extensión de este Virreinato en cuya jurisdicción se contienen inmensas riquezas en los tres reinos de la naturaleza capaces de alterar los sistemas aplaudidos de los naturalistas, al mismo tiempo que ostentar los adelantamientos de las ciencias en las especulaciones y discursos finos de sus profesores.

En el pliego de autorización, el virrey le advertía que la daba

Con las precauciones correspondientes de guardar moderación, evitar toda sátira, no abusar de los conceptos, meditar bien sus discursos para combinar la Religión, la Política, Instrucción y principios, a efecto de que no sea fosfórica la utilidad de este proyecto sujetándolo a una censura fina y meditada que deberá sufrir antes de imprimirse, con expresa orden anticipada al Tipógrafo […] con calidad de que antes de imprimirse este y demás papeles relativos, los revea y apruebe el señor regente de esa Real Audiencia y por su ocupación u otro impedimento el señor oidor, a quien esta superioridad nombra en calidad de revisores.

Además de Cabello y Mesa, que firmaba sus artículos con los seudónimos de «Narciso Fellobio Cantón» y «El filósofo Indiferente», entre los redactores figuraban José Joaquín Araujo, que utilizaba el seudónimo «el patricio de Buenos Aires»; Domingo de Azcuénaga, (101) que firmaba con las iniciales «DDDA» fábulas como «El toro, el oso y el loro», «El mono enfermo», «El águila, el león y el cordero», «El comerciante y la cotorra» y «Los papagayos y la lechuza»; José Chorroarín, Juan Manuel de Lavardén, el deán Gregorio Funes (con el seudónimo de «Patricio Salliano»), Gabriel Antonio de Hevia y Pando, Pedro Antonio Cerviño, José Prego de Oliver, Félix Casamayor, Carlos José Montero, Pedro Andrés García, Julián de Leiva, Julián Perdriel, Pedro Vicente Cañete, Pedro Huella, Eugenio del Potrillo (con el anagrama de «Enio Tullio Grope»), Juan José Castelli, su primo Manuel Belgrano y el naturalista Thaddäus Haenke, (102) que enviaba sus colaboraciones desde Cochabamba.

La redacción del Telégrafo funcionaba en el estudio de Cabello, en la actual calle Reconquista al 200, al lado de la iglesia de La Merced.

En el primer número podía leerse esta cuarteta atribuida al poeta lírico romano Albio Tibulo:

Al inocente asido a la cadena

la esperanza consuela y acaricia.

Suena el hierro en los pies y dale pena

mas canta confiado en la justicia. (103)

El primer periódico de Buenos Aires se inauguraba, el miércoles 1º de abril de 1801, con este texto presentado como introducción a la Oda al Paraná de Manuel José de Lavardén:

El patriotismo, principio el más fecundo de grandiosos hechos y que tal vez se convierte en pasión, recurre a todo género de medios para alcanzar sus fines. No siempre se requieren sacrificios ni heroicidades para manifestarlo y quizás está menos expuesto a la sospecha de ostentación o vanidad, cuando son más humildes sus afectos. Esta relevante prensa, que con alguna propiedad puede llamarse virtud, es la que exige actualmente la atención de todas las naciones, para reglar sus máximas a la Constitución que cada una de ellas tiene y es también la que (cual devoradora llama que tocando en la tea arde más cuanto a soplos intentan apagarla) inflamando el pecho del editor de este periódico no cedió ni pudo ceder a sus muchos opositores […]. Sí, ilustres compatriotas. Vamos al trabajo […]. Salga el Telégrafo y en breve establézcase la Sociedad Patriótica, Literaria y Económica que ha de adelantar las artes, las ciencias y aquel espíritu filosófico que analiza al hombre, lo inflama y lo saca de su soporación, que lo hace diligente y útil. Fúndense aquí ya nuevas escuelas donde para siempre cesen las voces bárbaras del escolasticismo, que aunque expresivas en los conceptos, ofuscaban y muy poco y nada transmitían las ideas del verdadero filósofo […]. Empiece ya a sentirse en las provincias argentinas aquella gran metamorfosis. (104)

El 8 de abril el Telégrafo publicaba esta sugerente «Oda al comercio», la que ponía en seria duda el carácter «noble» de los autodenominados nobles y exaltaba las virtudes de los comerciantes sin linaje:

¿Entiendes por Nobleza

Gastar la vida en bailes,

En saraos, en convites,

En odios, en maldades,

En maltratar al pobre,

En beberle la sangre?

Si por Nobleza entiendes

Estos rasgos infames

De una perfidia indigna

No es noble el comerciante

¿El bien común, no es cierto

Que es la única base

Sobre que funda el noble

Todas sus veleidades?

¿Pues quién será más útil,

Dime noble arrogante,

Tus ocios, tus locuras,

O el útil comerciante,

Que paga sus tributos

Que arriesga sus caudales,

Que trata, compra y vende,

Que el dinero reparte

Poniendo en acción todos

Los oficios, las artes. (105)

Explícitamente, el director Cabello dejaba en claro su apuesta por una sociedad en la que empezase «a reglarse nuestra agricultura, y el noble labrador a extender sus conocimientos sobre este ramo importante», para lo que se proponía «informar a los lectores de los objetos, progresos y nuevos descubrimientos».

También se oponía al régimen de castas imperante en la sociedad colonial, que convertía en privilegio de los «blancos» los derechos más elementales. Así, en el número del 27 de junio de 1801, escribía:

Las referidas castas (106) no son admitidas en las escuelas públicas de primeras letras a fin de que no se junten ni rocen con los hijos de españoles. Por la misma razón, no son admitidas en la carrera de las armas ni en alguna otra junta, congregación o comunidad de españoles. Si delinquen, son castigados con los vergonzosos y afrentosos castigos que las leyes previenen para las personas viles e infames. Pregunto ahora: ¿será posible esperar que personas tratadas con este desprecio piensen y obren con rectitud y honor en sus acciones?

Uno de los precursores en escribir la historia de la imprenta y el periodismo rioplatense, Juan María Gutiérrez, que no mostraba ningún afecto por Cabello, señaló que

a pesar de la incompetencia del editor y de los grandes defectos de que se resiente el Telégrafo, es preciso confesar que su aparición señala una época de progreso, y que despertando la curiosidad por la lectura y la ambición natural de producir para la prensa, dio un impulso visible a los espíritus y a las ideas. En sus páginas aparecieron, por primera vez, la «Oda de Lavardén» al Río Paraná, fábulas de Azcuénaga y composiciones de Prego de Oliver y Medrano, que no son despreciables y honran por el contrario los primeros ensayos de la musa patria. Allí se encuentra también la descripción de algunas ciudades argentinas y de varias provincias de su territorio; diversos trabajos del naturalista Haenke; las primeras observaciones meteorológicas que se hayan dado a luz en Buenos Aires, e importantes y curiosos datos aislados acerca de las prácticas comerciales en toda la extensión del virreinato. (107)

Lectores y anunciantes

El Telégrafo aparecía dos veces por semana. Como la mayoría de los periódicos de entonces en todo el mundo, se vendía por suscripción. El variado espectro de lectores del periódico era definido así por el editor:

Los unos gustan más de noticias particulares que de los rasgos eruditos; los otros refutan éstas como fruslerías y quisieran que el Telégrafo se llenase solamente de opúsculos científicos; el comerciante busca la planta e ideas de su noble giro y desestima las observaciones típicas, los tratados de educación […] y en una palabra todos quisieran que este periódico no tratase otras cosas que aquellas que son de su respectivo gusto y estudio. (108)

Además de las suscripciones, ya por entonces otra fuente importante de recursos del periodismo eran los «anunciantes», claro que entonces las «piezas publicitarias» tenían características distintas a las actuales. En el número 12 del 18 de julio de 1802, podían leerse avisos como este:

Don Francisco Valdés vende un negro llamado Cayetano de 18 o 20 años en 300 pesos. El mismo vende una negra de 25 años en 320 [pesos]; sabe lavar y cocinar regularmente: quien los quisiera comprar ocurra a D. Jayme Llaballos. (109) También en el despacho de este periódico darán razón de un negrito que sabe cocinar y es muy excelente para todo servicio de la mano en 350 [pesos].

En el número correspondiente al viernes 10 de septiembre de 1802 podía leerse:

Doña Dominga Aragón y Gayoso vende una criada llamada Micaela en 400 pesos, de edad de quince años, sabe cocinar, planchar, amasar y principios de costura, sin enfermedad alguna, quien la quisiere véase con dicha Sra. que vive a espaldas de S. Miguel junto a lo de Castelli.

Belgrano apoyó la publicación desde el Consulado, al igual que el intento de Cabello de crear en Buenos Aires una Sociedad Patriótica, proyecto que no fue autorizado por el virrey.

El periódico incluía artículos muy variados, desde sesudos análisis políticos hasta poemas escatológicos sobre las almorranas: (110)

¿Hasta cuándo traidoras almorranas

después de quedar sanas,

y ya purificadas,

volvéis a las andadas?

¿Por qué irritáis con bárbaro perjuicio

la paz del orificio,

que acostumbrado a irse de vareta

su posesión nadie inquieta,

y en lícitos placeres

hace sus menesteres?

No le deis más tormentos:

dejad que expela, en paz, sus excrementos.

El doctor Buñuelos

El Telégrafo Mercantil no perdonaba ni a sus propios colaboradores y el propio Manuel Belgrano cayó en la volteada como protagonista de la sátira titulada La historia del doctor Buñuelos que comenzaba así:

Soy un hombre extraordinario;

Soy un prodigio, un portento,

Soy asombro de los hombres,

Soy pasmo del Universo;

Soy un encanto, un enigma;

Soy un profundo misterio,

Y por decirlo de un golpe,

Soy el doctor Buñuelos.

Importa que todo el mundo

Sepa mi vida y sucesos;

Atención, pues, señor Mundo.

Atención que ya comienzo.

Mi padre puso en mi crianza

Todo su mayor empeño,

Y así empecé a escribir

A los veinte años y medio;

Después de haber aprendido

Un poco de Padre Nuestro,

Púsome a estudiar latín

En casa de un zapatero,

Y a los doce años salí

Tan ladino como el maestro… (111)

La sátira cobraba vuelo y transportaba a Manuel en viajes alucinantes por las fábulas clásicas, ironizando sobre una supuesta soberbia del protagonista. El autor, probablemente Cabello, lo hace discutir con Descartes, «para disponer de las leyes del movimiento», y con Diógenes Laercio y lo compara con el Quijote.

El final del escrito nos narra la muerte del doctor Buñuelos y como corresponde a un elemento gastronómico, el cocinero será el encargado de escribir el epitafio:

Aquí yace un majadero

Que dejó de respirar

Porque le faltó el aliento.

No prosigas, caminante,

Estate un tantito quedo,

Mas si no te da la gana,

Anda, marcha, vete luego.

La primera censura

La «procacidad» de la publicación sería usada por el nuevo virrey, Joaquín del Pino, como excusa para clausurar el Telégrafo. Pero lo que en verdad molestaba a las autoridades eran sus posiciones políticas.

Un artículo publicado el 8 de octubre de 1802, bajo el título «Circunstancias en que se halla la provincia de Buenos Aires e islas Malvinas y modo de repararse», (112) desató la ira de la censura eclesiástica y virreinal. Allí Cabello hacía una dura crítica a la doble moral de los porteños y describía a Buenos Aires como el lugar ideal para fomentar la haraganería de los extranjeros por la abundancia de alimentos, el lujo y la ociosidad:

Para alimentarse los holgazanes y para ocultarse en esa parte de su legítimo destino no puede hacerse entrambos mundos país más proporcionado a lo que se agrega que el trato dulce de las porteñas, el agasajo de otras muchas circunstancias que caracterizan a esta capital es causa de que se envilezcan los más europeos que arriban a ella. Verbigracia, llega Pedro, Juan o Francisco, hombres delincuentes prófugos de sus países o que en ellos ejercían oficios viles o mecánicos y eran del estado llano que se dice plebeyo, y lo primero que se encuentran en Buenos Aires es con un «Don» a que no estaban acostumbrados. (113) Hállanse además de esto con la abundancia de caballos para divertirse, corretear de la parte a la otra siempre que se les antoje; a cualquiera quinta o estancia que lleguen los hospedan con sumo gusto y franquean con liberalidad cuanto tienen en ellas y no por un día solo sino por todo el tiempo que quieran disfrutarla, dándose el señor de la hacienda por muy contento de tenerlo en su compañía.

Con cierta exageración, la nota ridiculizaba el afán de las porteñas por casarse con peninsulares:

La parte del bello sexo tiene a todo europeo una singular afición y es tan abundante que estoy por asegurar que a cada hombre le tocará una docena y las más llenas de mil encantos y gracias a que es difícil resistirse. Viéndose las mujeres como he dicho en tan crecido número y que a buen librar una de 30 es la que logra casarse o se queda con un forzado perpetuo celibato o se corrompen.

Su mayor crítica estaba destinada a la inmigración no planificada, que iba en detrimento del poblamiento del territorio:

Los más de los europeos que llegan de España son muchachos a quienes el deseo de hacer fortuna saca de sus casas y patria y por consiguiente lo menos en que ellos piensan es en casarse; viven en una liberalidad sin límites y con la esperanza de imitar a fulano que vino de España de marinero o grumete y que volvió rico, compró casas y tierras y al fin se casó con una moza de su pueblo no acostumbrada a emplear las horas del día delante del tocador o sentada en conversaciones de letrados sino connaturalizada con el huso, la rueca y cuya principal gala es regularmente un guardapiés de carro, duroy (114) o tafetán. Otros hay que llegan a Buenos Aires en busca de parientes, paisanos o conocidos, a los cuales entregan y someten con la expectativa de que después les darán mano y harán felices; pero como regularmente acontece que estos presuntivos bienhechores quieren servirse de los candidatos sin pagarles salario ni cuidar de su fomento, cuando ya llegan estos a conocerlo, cuando ven muy remoto su mejor estado y que todas sus esperanzas son frustradas, se salen de aquella casa y van a otra y así se les va pasando la mejor edad en pruebas y sin progreso alguno hasta que al fin se abandonan y pierden el deseo de volverse a España. A pelotones salen los muchachos de Vizcaya, Asturias, Castilla y otras provincias de España para pasar al Río de la Plata, nombre impropio que contribuyó a alucinar innumerables jóvenes que en calidad de polizones se embarcan en los buques de guerra, correos y mercantes.

Proponía la creación de pueblos en la costa patagónica, a los que se enviaría a los solteros extranjeros, previo su empadronamiento y casamiento con porteñas pobres.

Pero la gota que colmó el vaso fue el «Retrato político-moral del gobierno secular y eclesiástico, antiguo y moderno del la Sierra de Perú», en el que señalaba:

Tal vez querrían que yo copiase en este retrato todas las virtudes de los Héroes del Evangelio, a ejemplo de Zeus que recopiló en Helena todas las bellezas de las Diosas. Sería yo un mal amigo si tal hiciera: porque creería V. como impracticable su futura conducta o viviría sonrojado de mirarse con tan diversos colores, de los que debería esperar en mi dibujo. La castidad es una flor exquisita y solo nace y no se conserva sino en el jardín de Jesucristo y pues los curas son los verdaderos hortelanos deben también cultivar ellos mismos los aromas olorosos que deben ser los únicos frutos del paraíso. […] Pero, ¡ah!, querido amigo, qué tiempos y qué costumbres las nuestras, ¡qué miseria tan lastimosa! Que si hemos de buscar un cura en el Perú por la traza de este retrato sabremos tal vez de imitar la invectiva de Diógenes saliendo como él al mediodía con la luz en la mano a ver si encontraba un solo hombre.

Y se despachaba a gusto contra el clero:

Este cura que vive en el fuego de las inclinaciones, que brota el ejemplo a favor del clima, es miserable en la realidad, pero ¿qué ha de hacer? Los prelados celosos que están mirando calentarse todos al quemarse la casa, ¿cuáles remedios han de poner? Si quieren curas solitarios que estudien la práctica del casto José, tendrán pueblos enteros perdidos, y caerán en la imprudencia de perder toda la carga que vale más, por salvar el barco. […] Aguardemos otros tiempos, y al cabo veremos nosotros mismos, o los que vengan después, la reforma gloriosa de estos excesos.

Las autoridades coloniales no podían tolerar esta afrenta a la Iglesia en un contexto en el que como observaba Ambrosio Funes:

aquí está mucho más apagada la devoción, y nadie piensa ahora en fomentarla, ni propender a solemnizar las festividades. Los sujetos más principales huyen de los templos donde hay jubileos por poder formar tertulias en otros que no hay tal atención, y así con el roce de los extranjeros va perdiendo esta ciudad a pasos largos hasta los principios de la religión, sobre la cual tienen ya voto hasta las mujeres más ignorantes, y no es delito hablar de sus dogmas con la mayor libertad. […]. Los frailes hasta poco ha estaban llenos de cuidado temiendo que el ramalazo que se entendiese con ellos, pero ya los veo tranquilos, sin duda porque han averiguado que todavía no ha llegado la hora de su reforma general tantas veces anunciada. (115)

El mismo día de la publicación de la nota del Telégrafo, el comisario de la Inquisición, don Cayetano José María de Roo, le escribió al virrey en estos términos:

El Telégrafo de la fecha no es sino un libelo infamatorio contra el cuerpo respetable de los párrocos del Perú y, estando prohibidos por la regla 16 del Expurgatorio del Santo Oficio tales libelos, se sirva V.E. dar el competente auxilio para que se recojan todos los ejemplares que se han repartido en esta Capital e impida su circulación fuera de ella. (116)

El 15 de octubre de 1802, el Consulado decidió suspender su suscripción al periódico:

Habiendo notado que el editor del Telégrafo no cumplía con los objetos que se había propuesto y por que trató de ser su protector este Real Consulado viendo mucho tiempo ha que no hace más que separarse de la verdadera intención de este Cuerpo, ha venido esta Junta en levantar su suscripción. (117)

Dos días después, el virrey Del Pino ordenaba su clausura. El Telégrafo dejaba de aparecer tras alcanzar su número 110, con dos suplementos y trece ejemplares extraordinarios. A modo de reproche y lamento, Cabello se despedía de la siguiente manera:

Pero si por esto, al fin, llegase a morir de hambre este periódico, en su infancia, entre los brazos de sus patronos y en su misma patria, [ni] ésta, [ni] aquéllos, ni la historia no podrán omitir que su editor fue el primero y quien más ha trabajado sobre las márgenes del Paraná y del Rímac para trasplantar en estos países el buen gusto y los conocimientos de Europa. (118)

El mismo virrey Del Pino, homenajeado con una elegante calle del barrio de Belgrano de Buenos Aires, decía en un oficio muy reservado fechado el 20 de junio de 1802:

[estoy] persuadido por mis propias observaciones, sin embargo, de que la mayor y más sana parte del público de esta provincia no se dejaría sorprender con facilidad de artificios de los extranjeros, el trato y correspondencias con el crecido número de éstos que ha aportado durante la última guerra ha variado el aspecto de las cosas que yo tenía comprendido desde que fui gobernador de Montevideo, especialmente acerca de la libertad de discurrir, opinar y propalarse en los cafés y fuera de ellos, causando su ejemplo no pocos deterioros en lo moral y político: cuyos inconvenientes, susceptibles de mayor progreso si no se atajan en tiempo, cuidaré reprimir en cuanto pueda, como hasta ahora he procurado verificarlo en las ocasiones [anteriores].

Una delantera de lujo: Vieytes, Cerviño y Belgrano

Para entonces, el 1º de septiembre de 1802, Hipólito Vieytes, en colaboración con Pedro Cerviño, había dado a conocer el primer número del Semanario de Agricultura, Industria y Comercio, que aparecía los miércoles.

La redacción funcionaba en la calle de San Juan (hoy, Esmeralda) entre las actuales Sarmiento y Perón. Además de arrimar recursos de su propia fortuna para este emprendimiento periodístico, Vieytes y Cerviño (119) recurrieron al apoyo del Consulado. Belgrano sería uno de sus más decididos colaboradores y sus ideas inspirarían muchas de sus páginas.

Belgrano escribirá años más tarde:

No entramos a manifestar la necesidad y utilidad de los periódicos, porque estos son puntos demasiado ventilados, y en que no hay persona que tenga sentido común, que no esté de acuerdo, de resultas de lo que la experiencia ha demostrado en todas las Naciones que han sabido aprovecharse del feliz descubrimiento de la imprenta. (120)

El título del periódico era bastante explícito sobre las preocupaciones de sus editores; se ocuparía de las actividades económicas que en su opinión debían fomentarse: la agricultura, la industria y el comercio. Significativamente, se excluía a la ganadería, la principal actividad económica de esta zona del virreinato, que según los editores del Semanario no necesitaba promoción, sino que se la ordenara y modernizara.

La agricultura bien ejercitada es capaz por sí sola de aumentar la opulencia de los Pueblos hasta un grado casi imposible de calcularse porque la riqueza de un país se halla necesariamente vinculada a la abundancia de los frutos más proporcionados a su situación […]. Es excusado exponer la preeminencia moral, política y física de la agricultura sobre las demás profesiones hijas del lujo, y de la depravación de las sociedades […] ninguna merece mayor protección de la autoridad pública; porque tampoco ninguna se dirige más inmediatamente al interés general: ella es el primer apoyo de la sociedad, y el origen de las luces adquiridas por el hombre civilizado. (121)

En uno de sus primeros números, escribía Hipólito Vieytes:

Si se tiende la vista por la vasta extensión de nuestras campañas, al instante se presenta la triste situación del labrador; éste, aunque dueño absoluto de una porción de tierra, capaz en otras tierras de mantener a un potentado, vive de ella escasamente y se halla sin recursos y sin auxilios para hacerla producir. Desconoce enteramente todo género de industria; labra solamente aquella porción que considera necesaria para su sustento, y lo que es peor, desconoce enteramente aquel deseo que nace con los hombres de aumentar sus comodidades y sus bienes. Triste situación que mantendrá a nuestra América en la infancia por un tiempo ilimitado, si de común acuerdo no ocurrimos a inflamar el corazón del labrador haciéndole recordar del letargo en que lo ha sepultado la inacción. (122)

Los redactores del Semanario pensaban que el «deseo de poseer nace con el hombre; los que carecen de propiedad, es porque no alcanzan los medios de conseguirla; facilitémosle satisfacer este deseo y nos sobrarán pobladores». (123)

Pero Vieytes y sus compañeros no eran hombres de quedarse en el diagnóstico. A partir del número 44, el Semanario comenzó a publicar una serie de notas bajo el título «Lecciones elementales de agricultura por preguntas y respuestas para el uso de los jóvenes de estas campañas». También propusieron la fundación de una escuela teórico-práctica de agricultura en cada parroquia del virreinato.

Los editores no desconocían que la mayoría de los destinatarios de su discurso eran analfabetos; por eso sugerían a los curas de campaña que lo leyeran en sus parroquias los domingos. Vieytes llegó a inventar a un hermano cura al que llamó Anselmo, con quien mantenía una correspondencia de ficción.

Un artículo muy interesante llama la atención sobre los peligros de la imitación de las experiencias extranjeras y la necesidad de adaptarlas a las realidades locales:

París y Londres tienen mucha gente y poco terreno para que sus especulaciones puedan convenir a los que tenemos mucho terreno y poca gente. No es mi ánimo hacer un tratado universal de economía, solo pienso tocar los puntos en que nos distinguimos del resto del mundo culto. Estos son unos conocimientos necesarios a los que no quieren precipitarse en los errores de la imitación, acaso más funestos que la ignorancia. Habiendo, pues, de ser propias nuestras ideas todas lo que tengan de nuevas tendrán de controvertibles. Yo diré, otro contradirá: si nos proponemos como único objeto el bien común, cederemos dóciles a la razón […]. Bajo esos supuestos he de estimar a usted que no titubee un punto en publicar todas las contradicciones. Así el público tomará partido, y nos dará luces. Solo debo advertir por lo que ya he dicho, que no contestaré a argumentos que no tengan más apoyo que la autoridad. (124)

Como bien señala Félix Weinberg:

Del célebre autor de las Investigaciones de la naturaleza y causa de la riqueza de las naciones publicó una larga exposición de sus ideas, que ocupa gran parte del tomo tercero del Semanario. Este material constituye la divulgación sistemática más intensa que de la economía política se haya realizado hasta esa fecha en el Río de la Plata. La admirable diversidad de materias que Vieytes abogó en sus artículos le muestran como un espíritu poco común en su época. Además de las fundamentales adquisiciones económicas que eran de su total dominio, se dilucidaron en el Semanario numerosos asuntos sociales y científicos. Bregó por anular los arraigados prejuicios que muchos tenían por los oficios manuales; por la educación técnica de los trabajadores; por la elevación del nivel de vida de la población laboriosa por una enseñanza escolar racionalista; por la educación laboriosa por la educación física de la juventud; por la previsión de accidentes de trabajo; por la divulgación de la vacuna antivariólica; por la beneficencia o asistencia social de los desvalidos; por la ubicación honrosa de los desocupados; por un tratamiento humano de los presos en las cárceles y ahondando las raíces económico-sociales de los delitos, señaló la necesidad de reeducar a los reclusos para beneficio de la sociedad, lo cual lo destaca como un precursor también de la moderna reforma del régimen penal. También las páginas del Semanario se consagraron a la popularización de la química. (125)

El Semanario suspendió su publicación durante la primera invasión británica, de junio a agosto de 1806, para luego retomarla hasta alcanzar el número 218, el miércoles 11 de febrero de 1807. En esta fecha, como consecuencia de la toma de Montevideo por los ingleses, volvió a suspender su edición, pero ya no volvería a aparecer.

Belgrano, asiduo colaborador del Semanario, a comienzos de 1810 escribió el prospecto de un nuevo periódico, destinado a reemplazarlo y llamado El Correo de Comercio. En él incluía un «balance» de su antecesor:

El ruido de las armas alejó de nosotros un periódico utilísimo con que los conocimientos lograban extenderse en la materia más importante a la felicidad de estas provincias: tal fue el Semanario de Agricultura cuyo editor se conservará siempre en nuestra memoria, particularmente en la de los que hemos visto a algunos de nuestros labradores haber puesto en práctica sus saludables lecciones y consejos, de que no pocas ventajas ha resultado. (126)

Para entonces, hacía ya tiempo que Belgrano y el grupo de ilustrados porteños que integraba, habían comenzado a buscar otros rumbos para realizar sus proyectos. El «ruido de las armas» traído por las invasiones inglesas y, luego, por la invasión napoleónica a España, terminaría de definir el camino que emprenderían.

1- El estreno se concretó en Viena el 2 de enero de 1793 y los fondos recaudados fueron destinados a la viuda de Amadeus, Constanza Weber.

2- Godwin escribía en ese tratado: «La opinión falsa, la superstición y los prejuicios han sido, hasta el momento, las bases de la usurpación y el despotismo».

3- Creado en abril de 1793, estuvo dirigido por los jacobinos desde julio de ese año hasta fin de julio del siguiente. Ejercía, además de las funciones ejecutivas, un poder prácticamente ilimitado, si bien la Convención siguió reuniéndose. El Comité fue disuelto en noviembre de 1795, al establecerse el Directorio.

4- Adoptado por decreto de la Convención en octubre de 1793, el nuevo calendario republicano rigió en Francia hasta 1806, cuando Napoleón Bonaparte restableció el calendario gregoriano. El año I comenzaba el 22 de septiembre de 1792 (coincidente con el equinoccio, y día siguiente al de la proclamación de la República). El calendario estaba dividido en doce meses, denominados de acuerdo con el clima y el ciclo agrícola: vendimiario, brumario, frimario («de la escarcha»), nivoso, pluvioso, ventoso, germinal, floreal, pradial, mesidor («de la cosecha»), termidor («del calor») y fructidor, de 30 días cada uno, a los que a fin de año se agregaban cinco días festivos, o seis en años bisiestos (que fueron los años III, VII y XI).

5- En Eduardo Galeano, Las venas abiertas de América latina, Catálogos, Buenos Aires, 2003, pág. 92.

6- Véase al respecto Felipe Pigna, 1810. La otra historia de nuestra Revolución fundadora, Planeta, Buenos Aires, 2010, pág. 201-214.

7- Fundada en Londres en 1798 por Francisco de Miranda, la Gran Reunión Americana fue una organización destinada a promover la independencia continental. A ella se vincularían, en forma directa o indirecta, la mayoría de los revolucionarios latinoamericanos, entre ellos, Nariño y Teresa de Mier. Véase Libertadores de América. Vida y obra de nuestros revolucionarios, Planeta, Buenos Aires, 2010, pág. 41-42 y 49-51.

8- Según esa real cédula, el cuerpo estaría formado por un prior, dos cónsules, 10 consiliarios (tres hacendados, dos comerciantes, dos mercaderes, dos fabricantes y un naviero) y un síndico, todos con sus respectivos «tenientes» —es decir, suplentes—, un secretario, un contador y un tesorero. El tribunal de comercio lo integraban solamente el prior y los cónsules, que debían intervenir en «los pleitos y diferencias que ocurran entre comerciantes o mercaderes, sus compañeros y factores», sobre sus negociaciones mercantiles, cambiarias, de seguros y fletamentos de naves. El procedimiento —que usaba como normas supletorias las ordenanzas del Consulado de Bilbao— se parecía más a un sistema de arbitraje que a las interminables tramitaciones judiciales hispánicas. Debía realizarse «a estilo llano, verdad sabida y buena fe guardada», si bien los miembros del tribunal podían pedir dictamen de un letrado en los casos en que lo considerasen necesario, además de contar con un asesor titular, y las audiencias debían realizarse con presencia de escribano para certificar las actuaciones. En los pleitos «de mayor cuantía» (que superasen los mil pesos) había recurso de apelación ante un tribunal de alzada, no así en los demás casos. Para ejercer esa jurisdicción en todo el Virreinato, el Consulado podía proponer al virrey la designación de «diputados» —es decir, delegados— en los puertos y lugares de mayor comercio. Esos diputados no podían juzgar en forma individual, sino que para cada pleito se les designaban dos colegas, y las actuaciones debían llevarse adelante con la asistencia del escribano del Cabildo local. En el Río de la Plata, los virreyes nombraron diputados del Consulado en las principales ciudades. En la de San Miguel de Tucumán, en 1803 fue designado el comerciante vizcaíno Salvador Alberdi, que con el tiempo sería amigo de Belgrano y padre de Juan Bautista Alberdi, el destacado intelectual de la Generación del ’37.

9- Cruz Barney, op. cit., pág. 67 y ss. En los anexos, el autor incluye los textos completos de las reales cédulas de creación de los Consulados hispanoamericanos, incluida, en pág. 175-194, la correspondiente al de Buenos Aires, de donde están tomadas todas las referencias a la misma en este capítulo.

10- Artículo XXII de la real cédula de creación del Consulado de Buenos Aires, en Cruz Barney, op. cit., pág. 182. Se ha modernizado la grafía.

11- Artículos XXIX y XXX de la real cédula de creación del Consulado de Buenos Aires, en Cruz Barney, op. cit., pág. 184-185.

12- Hasta 1802, sesionaría en salas alquiladas –entre otras, en la casa de la familia Azcuénaga–; ese año se decidió comprar el llamado «Hueco de las Ánimas» (en la actual esquina de Rivadavia y Reconquista), pero como el Cabildo tenía interés en levantar en ese terreno el Coliseo Estable de Comedias –en reemplazo del Teatro de la Ranchería–, finalmente en 1805 se compraría la casona de Benito de Olazábal, una de las pocas casas «de altos» que tenía la ciudad, en la entonces calle de la Santísima Trinidad, hoy San Martín. Esa sede del Consulado, andando el tiempo, se haría célebre por ser el lugar donde sesionarían la Asamblea de 1813, el Congreso General que declaró la independencia en Tucumán al trasladarse a Buenos Aires en 1817 y la primera Sala de Representantes porteña, y donde desde 1822 funcionaría el primer banco del país. Hoy, el solar, declarado histórico pero con un edificio moderno, es la casa central del Banco de la Provincia de Buenos Aires.

13- La real cédula nombraba prior a Manuel Rodríguez de la Vega, con José de Gainza como teniente. Los dos cónsules nombrados eran Juan Esteban de Anchorena y Juan Antonio de Lezica, con Luis de Gardeazábal y Gaspar de Santa Coloma como sus respectivos tenientes. Los consiliarios titulares eran Antonio García López, Francisco Ignacio de Ugarte, Saturnino Saraza, Isidro José Balbastro, Manuel del Cerro Sáenz, Pedro Díaz de Vivar, Joaquín de Arana, Diego Agüero y José León de Barúa, y sus tenientes: Manuel de Arana, Francisco Castañón, Tomás Fernández, Saturnino José Álvarez, Francisco de Escalada, Miguel Tagle, José Antonio Erézcano, Bernardo de las Heras y Faustino Ortiz. El síndico nombrado era Cristóbal de Aguirre, con Estanislao Zamudio como teniente. Como secretario, Manuel Belgrano y González; contador, Antonio Larrazábal; asesor (jurídico), Francisco Bruno de Rivarola, y escribano, Francisco de Paula Dherbe y Carvajal. Artículo XLI de la real cédula de creación del Consulado de Buenos Aires, en Cruz Barney, op. cit., pág. 187-188.

14- Pedro Navarro Floria, Manuel Belgrano y el Consulado de Buenos Aires, cuna de la Revolución (1790-1806), tesis doctoral ante la Universidad Complutense de Madrid (1989), aprobada summa cum laude, publicada por el Instituto Nacional Belgraniano, Buenos Aires, 1999; casi inhallable, puede consultarse una edición digital en el sitio www.patagoniapnf.com, creado en memoria del investigador patagónico fallecido en 2010 y cuya obra fue declarada de interés social, educativo y cultural por la Legislatura de Río Negro.

15- Ibídem, pág. 30 de la edición digital citada.

16- Manuel Belgrano, Autobiografía… cit., pág. 55.

17- Ibídem., pág. 54.

18- La ilegal era la salida de plata potosina, realizada de contrabando.

19- Para un análisis reciente sobre el «caso Romero», véase Guillermo Palombo y Luis Miguel de Igarzábal Clausse, «El “grande expediente” del pleito de los frutos (1794-1795)», revista Temas de Historia Argentina y Americana, Nº 21 (2013), pág. 89-126, disponible en el repositorio digital de la Universidad Católica Argentina: http://bibliotecadigital.uca.edu.ar/repositorio/revistas/grande-expediente-pleito-frutos.pdf (fecha de consulta: 1/9/2015).

20- Manuel Belgrano, Autobiografía… cit., pág. 54-55.

21- Palombo e Igarzábal Clausse, op. cit., pág. 126.

22- Ambos documentos fueron publicados por La Revista de Buenos Aires que dirigían Miguel Navarro Viola y Vicente G. Quesada, en los tomos X (1866) –el «Memorial presentado al ministro D. Diego Gardoqui por los hacendados de Buenos Aires y Montevideo»– y XVII (1868) –«Los labradores de Buenos Aires piden que no se impida en aquella provincia la extracción de sus frutos».

23- José Carlos Chiaramonte, La crítica ilustrada de la realidad. Economía y sociedad en el pensamiento argentino e iberoamericano del siglo XVIII, Centro Editor de América Latina, Buenos Aires, 1982, pág. 105-131. El artículo original («Economistas italianos del Settecento en el Río de la Plata») incluido en ese volumen es de 1964.

24- Antonio Genovesi (1713-1769) fue uno de los economistas más destacados de la Ilustración en el Reino de Nápoles y tuvo gran influencia entre los ilustrados españoles. Su obra Lezioni di commercio o sia d’economia civile («Lecciones de comercio, o sea de economía civil»), de 1765, se convirtió en un clásico. Chiaramonte (op. cit., pág. 114-118) coteja algunos párrafos de la «Representación de los labradores» de 1793 y el «Memorial de los hacendados» de 1794, para mostrar que son traducción de ese libro. A diferencia de los fisiócratas y los liberales, Genovesi –como otros economistas italianos de entonces, como el abad Ferdinando Galiani (1728-1787)– sostenía una actitud «ecléctica» (hoy se diría «heterodoxa») con respecto a la libertad de comercio, posición con la que como se verá concordaba Belgrano. Véase Luis Roque Gondra, Las ideas económicas de Manuel Belgrano, 2ª edición, Imprenta de la Universidad, Buenos Aires, 1927, pág. 74-76.

25- Nacido en 1764, Juan José también era hijo de un inmigrante italiano, el boticario veneciano Ángel Castelli, establecido en Buenos Aires en 1743. Pero el parentesco con Belgrano venía por las familias maternas, criollas, de ambos: María Josefa Villarino, madre de Juan José, era prima hermana de la madre de Manuel.

26- Las casas de las familias Rodríguez Peña y Castelli eran contiguas, sobre la entonces calle de Las Torres (la actual Rivadavia) y San Miguel (la actual Suipacha).

27- Antonio Domingo de Ezquerrenea o Ezquerrena (1764-1848) se doctoró en leyes en 1792, en Chuquisaca; actuó como abogado en Buenos Aires, participó del grupo político de Castelli, desempeñó cargos judiciales y como auditor de guerra, y fue vicerrector de la Universidad de Buenos Aires entre 1826 y 1830.

28- Nacido en Buenos Aires en 1749, Francisco Antonio de Escalada era, con su hermano menor Antonio José, uno de los más ricos comerciantes porteños y, entre estos, uno de los pocos criollos. Consiliario (primero «teniente» y luego titular) del Consulado, fue también cónsul (en 1806), además de ejercer cargos en el Cabildo. En 1816 presidió la junta porteña que se hizo cargo del gobierno local entre la destitución del director provisorio Balcarce y la asunción del cargo por Pueyrredón, por lo que fue el encargado de proclamar la jura de la Independencia en Buenos Aires. Falleció en 1835.

29- Nacido en Navarra en 1750, Juan Ignacio de Ezcurra se estableció en Buenos Aires en la década de 1770, donde además de ejercer el comercio fue representante del Santo Oficio de Lima (la Inquisición). Casado con Teodora de Arguibel, fue padre de María Josefa y de María de la Encarnación Ezcurra. En el Cabildo Abierto del 22 de mayo de 1810, votó por la continuidad del virrey Cisneros.

30- Acta de sesión de la Junta del Consulado, citada por Manuel R. García, «El período colonial en Buenos Aires. Establecimiento del Tribunal del Consulado - Lucha entre las nuevas ideas económicas y los intereses monopolistas - La agricultura colonial - Consulado», Revista del Río de la Plata. Periódico mensual de Historia y Literatura de América, Nº 8 - tomo II (1871), pág. 538.

31- Ibídem, pág. 538-539.

32- En Museo Mitre, Documentos del Archivo de Belgrano, tomo I, Imprenta de Coni Hnos., Buenos Aires, 1913, pág. 42.

33- Véase Navarro Floria, op. cit., edición digital, pág. 80-82 y 83-87, donde analiza el origen y los «clanes» de vínculos familiares entre los principales comerciantes y funcionarios del Consulado.

34- Una buena síntesis sobre la historia de la enfermedad y su tratamiento se encuentra en el artículo de los doctores Rita Leitner, Carlos Körte, Dora Edo y María Eugenia Braga, «Historia del tratamiento de la sífilis», Revista Argentina de Dermatología, vol. 88, Nº 1, enero-marzo de 2007, cuya versión digital puede consultarse en www.scielo.org.ar.

35- Michael O’Gorman (1736-1819), que castellanizó su nombre de pila, era uno de los muchos irlandeses católicos que debieron exiliarse ante las persecuciones político-religiosas de los ingleses. Estudió en Reims y París, y después fue cirujano militar en España. Llegó al Río de la Plata con la expedición de Cevallos de 1776 y se radicó en Buenos Aires, donde fue el impulsor del Protomedicato –encargado tanto del control médico como de la capacitación de profesionales, antes de la creación de la escuela de Medicina–. O’Gorman fue uno de los que introdujo la vacunación antivariólica en el Río de la Plata y, en 1810, uno de los donatarios de libros y dinero para fundar la Biblioteca Pública.

36- Véase Daniel López Rosetti, Historia clínica 2. Para conocer a los grandes personajes de la historia, Planeta, Buenos Aires, 2014, pág. 30-32.

37- Museo Mitre, Documentos del Archivo de Belgrano, op. cit., tomo I, pág. 40-41.

38- Ibídem, pág. 32-33. Véase también José Luis Molinari, «Manuel Belgrano, sus enfermedades y médicos», revista Historia, Nº 20 cit.

39- Carta de Manuel Belgrano a Manuel de Salas, fechada en Buenos Aires el 15 de octubre de 1802, en Epistolario belgraniano cit., pág. 65.

40- Manuel de Salas fue uno de los promotores de la creación de la Primera Junta chilena, con la que comenzó la llamada «Patria Vieja», el primer período revolucionario de Chile, derrotado en 1814 por una invasión realista proveniente del Perú. Fue diputado al Congreso instalado en 1811, presentó la ley para abolir la esclavitud y colaboró con el periódico Aurora de Chile. Con la derrota de 1814, fue deportado a la isla de Juan Fernández, de donde pudo regresar tras la victoria de Chacabuco. Fue el primer director de la Biblioteca Nacional de Chile y también colaboró en la creada por San Martín en Mendoza. Tras ocupar distintos cargos políticos (entre otros, el de presidente del Consejo de Estado y diputado), representó a su país en Colombia. Falleció en Chile en 1841.

41- Carta de Manuel Belgrano a Manuel de Salas, fechada en Buenos Aires el 16 de diciembre de 1799, en Epistolario belgraniano cit., pág. 63-64.

42- Salas fue el introductor en Chile, además de una serie de cultivos experimentales con posibilidades industriales –cáñamo, lino, moreras para criar gusanos de seda– de la «escuela de enseñanza mutua» o sistema lancasteriano, creado a comienzos del siglo XIX en Inglaterra y que buscaba mejorar y extender la instrucción primaria.

43- Informe al Cabildo de Buenos Aires del síndico procurador general Ramón Jimenez y Navia, 27 de noviembre de 1797, publicado en La Revista de Buenos Aires, tomo XV, 1868, pág. 356-357.

44- Manuel Belgrano, Autobiografía… cit., pág. 55.

45- Citado en Belisario Fernández y Eduardo Hugo Castagnino, Guión belgraniano, Ediciones López Negri, Buenos Aires, 1951, pág. 69.

46- Citado en Luzuriaga, op. cit., pág. 226.

47- Fernández y Castagnino, op. cit., pág. 70.

48- En Felipe Pigna y Mariano Fain, Próceres de la A a la Z. Pensamientos políticos en primera persona, Presidencia de la Nación, Buenos Aires, 2010, pág. 17.

49- Luzuriaga, op. cit., pág. 226.

50- En Manuel Belgrano, Escritos económicos, Hyspamérica, Buenos Aires, 1988, pág. 7 y 8.

51- Se refiere a los ingresos con que contaban los cabildos; los propios eran los recursos corrientes, producto de la renta de bienes que pertenecían al ayuntamiento (por ejemplo, alquiler de edificios o concesiones respecto de bienes o servicios públicos); los arbitrios, en principio, eran recursos extraordinarios, mediante contribuciones, multas y derechos que, se suponía, eran de aplicación transitoria ante una emergencia o afectada a un fin especial (por ejemplo, las derramas o prorrateos entre los vecinos del costo de determinadas obras), aunque muchos, en la práctica, se convirtieron en permanentes.

52- En Correo de Comercio, números 3 y 4, tomo I, sábado 17 de marzo de 1810 y sábado 24 de marzo de 1810.

53- En la sociedad colonial, fuertemente estamental y jerárquica, eran frecuentes las disputas entre los distintos funcionarios y corporaciones por el «sitial» que les correspondía en los actos, ya que era el signo de su «prestigio» y «dignidad». La real orden zanjaba la cuestión, «nivelando» a todo el auditorio en una muestra de «horizontalidad» poco habitual en la época.

54- Citado por Navarro Floria, op. cit., edición digital, pág. 109.

55- La Memoria para el año 1809, de la que solo se tuvo referencia durante mucho tiempo, fue encontrada en dos versiones en el Archivo General de Indias de Sevilla, y publicada por primera vez por Navarro Floria, «Documento inédito de 1809. Belgrano sostuvo que el contrabando es corrupción», en la revista Todo es Historia, Nº 290, agosto de 1991, pág. 36-43.

56- Las Actas del Consulado están publicadas en Instituto Nacional Belgraniano, Documentos para la Historia del General Don Manuel Belgrano, Buenos Aires, 1982, tomo II, pág. 36-99.

57- Véanse Instituto Nacional Belgraniano, Documentos para la Historia… cit., tomo II; Chiaramonte, op. cit., pág. 119, nota al pie b; Navarro Floria, Belgrano y el Consulado… cit., pág. 109 de la edición digital, y Rodolfo E. Pastore, «Ideas económicas en el Río de la Plata tardo colonial. La cuestión agraria en las “Memorias Consulares” de Manuel Belgrano», artículo que puede consultarse en el sitio de la Biblioteca Nacional, http://www.bn.gov.ar/descargas/publicaciones/mat/h10.htm.

58- Navarro Floria, Belgrano y el Consulado… cit., pág. 108 de la edición digital.

59- Chiaramonte, op. cit., pág. 119-124.

60- «Medios generales de fomentar la agricultura, animar la industria y proteger el comercio en un país agricultor», en Manuel Belgrano, Autobiografía y escritos económicos cit., pág. 78.

61- Carlos D. Pogoriles, La lección civil de Belgrano. Su obra económica y educativa, Estrada, Buenos Aires, 1970, pág. 48-49.

62- Citado por Weimberg, op. cit., pág. 247.

63- «Estadística», en Correo de Comercio, 14 de abril de 1810.

64- «Agricultura», en Correo de Comercio, 23 de junio de 1810.

65- Ibídem.

66- Publicado el 3 de marzo de 1810 en el Correo de Comercio, en Manuel Belgrano, Escritos sobre educación. Selección de textos, con presentación de Rafael S. Gagliano, UNIPE, La Plata, 2011, pág. 72-73.

67- «Medios generales de fomentar la agricultura, animar la industria y proteger el comercio en un país agricultor», cit.

68- «Sobre el establecimiento de fábricas de curtiembre en el Virreinato», Memoria de 1802.

69- «Industria», en Correo de Comercio, 17 de marzo de 1810.

70- «Medios generales de fomentar la agricultura, animar la industria y proteger el comercio en un país agricultor», cit.

71- «Traducción de los Principios de la ciencia económico-política», Memoria consular de 1796.

72- «Agricultura», en Correo de Comercio, 23 de junio de 1810.

73- José Carlos Chiaramonte, Ciudades, provincias, estados: orígenes de la Nación Argentina (1800-1846), Biblioteca del Pensamiento Argentino, tomo I, Buenos Aires, Ariel Historia, 1997.

74- «Reflexiones sobre la causa de la desigualdad de las fortunas, y sobre la importancia de las ideas religiosas para mantener el orden público», Gaceta de Buenos Aires, tomo III, Nº 70, 1º de septiembre de 1813.

75- Carlos Smith, La personalidad moral de Belgrano. Enseñanzas que nos ha legado, Círculo Militar, Buenos Aires, 1928, pág. 57-58.

76- Manuel Belgrano, Escritos económicos cit, pág. 12.

77- Citado por Cristina Minutolo de Orsi, «Manuel Belgrano, estadista y precursor de la ecología en la Argentina», Anales del Instituto Nacional Belgraniano, Nº 9, 2000, pág. 219.

78- Ibídem.

79- Expedientes del Archivo General de Indias, citados por Marc Baldó Lacomba, «La enseñanza de los “saberes útiles” en el Río de la Plata (1790-1810)», ponencia en las «V Jornadas sobre la presencia universitaria española en América: Universidad y colegios universitarios en la época postcolonial (1760-1830)», Alcalá de Henares, noviembre de 1991, en Estudios de Historia Social y Económica de América, Nº 9 (1992), pág. 442-444.

80- Véase Florián Paucke, Hacia allá y para acá, Espacio Santafesino Ediciones, Santa Fe, 2010, pág. 73-76, donde describe sus experiencias al encallar en un banco y, luego, ante una sudestada.

81- Repuesta de Félix de Azara al Consulado, 15 de marzo de 1799, en Baldó Lacomba, op. cit., pág. 431.

82- Martín Boneo Villalonga (1759-1805), nacido en Mallorca, participó en la expedición de Cevallos de 1776 y luego en la comisión de demarcación de límites con las colonias portuguesas. El virrey Avilés creó para él el cargo de «intendente de Policía» de la ciudad de Buenos Aires, una forma de eludir el control del Cabildo en una serie de obras públicas, entre ellas, el empedrado de calles, el nuevo Teatro de Comedias, la Plaza de Toros del Retiro y la Recova. En el año 1800 levantó un plano de la ciudad y sus alrededores. Fue abuelo de Martín Boneo (1829-1865), uno de los primeros pintores argentinos. Por su parte, José Laguna y Calderón de la Barca (1759-1828) llegó al Río de la Plata en 1786 y luego fue comandante del puerto de Buenos Aires. Combatió en las invasiones inglesas, apoyó a Santiago de Liniers en 1808-1809, y después actuó en el bando realista. Tomado prisionero en 1814, logró fugar a España, donde continuó su carrera.

83- Baldó Lacomba, op. cit., pág. 432-433.

84- José Babini, Historia de la ciencia en la Argentina, Solar, Buenos Aires, 1986, pág. 46.

85- Baldó Lacomba, op. cit., pág. 434.

86- Programa de 1802 de la Escuela de Náutica, en Babini, op. cit., pág. 47, y Baldó Lacomba, op. cit., pág. 434-435.

87- José M. Mariluz Urquijo, «Las ideas de independencia, según los informes de dos virreyes», en revista Historia, Año II, Nº 6, octubre-diciembre de 1956, Buenos Aires, Unión Editores Latinos, pág. 153.

88- José Carlos Chiaramonte, La ilustración en el Río de la Plata, Sudamericana, Buenos Aires, 2007, pág. 77-78.

89- Nota al Consulado fechada el 6 de noviembre de 1802, citada por Mario Belgrano, op. cit.

90- Citado por Weimberg, op. cit., pág. 245.

91- Carlos Smith, op. cit.

92- Baldó Lacomba, op. cit., pág.440-441.

93- «Expediente sobre maestros curtidores y enseñanza de la química», en el Archivo General de Indias, citado por Baldó Lacomba, op. cit., pág. 441.

94- Hernán Luna, «Manuel Belgrano, ideólogo de Mayo», Anales de la Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales de la Universidad Nacional de La Plata, Nº 42, 2012.

95- César L. Díaz, Intelectuales y periodismo. Debates públicos en el Río de la Plata, 1776-1810, Publicaciones del Archivo Histórico de la Provincia de Buenos Aires, La Plata, 2005, pág. 41.

96- Armando Alonso Piñeiro, Manuel Belgrano, periodista, Plus Ultra, Buenos Aires, 1973, pág. 30-32.

97- Fernando Sánchez Zinny, El periodismo en el Virreinato del Río de la Plata, Academia Nacional de Periodismo, Buenos Aires, 2008.

98- Los datos biográficos verificables sobre Francisco Cabello y Mesa son escasos, aunque abundan versiones contradictorias, algunas de las cuales lo vinculan con la masonería y los grupos republicanos españoles. Tras el cierre del Telégrafo, Cabello se reintegró a la vida militar y en 1807 actuó en la defensa de Montevideo contra los ingleses. Capturado por los británicos y llevado a Inglaterra, poco después fue liberado en un canje de prisioneros, aunque otras versiones indican que habría colaborado con los invasores, para ser remitido preso a la Península por orden de Liniers. Pasó el resto de su vida en España, y nuevamente las versiones son contradictorias. Para unos, habría sido ejecutado por liberal y «afrancesado» en 1814; para otros, habría sobrevivido hasta 1824.

99- José María Torre Revello, El libro, la imprenta y el periodismo en América durante la dominación española, Universidad de Buenos Aires, Facultad de Filosofía y Letras, Instituto de Investigaciones Históricas, Buenos Aires, 1940.

100- Ibídem, de donde están tomadas las demás citas sobre el pedido de Cabello y la autorización del virrey incluidas en esta sección.

101- Domingo de Azcuénaga (Buenos Aires, 1758-1821) era hermano menor de Miguel, el vocal de la Primera Junta. Sus versos, en general de tono irónico y humorístico, le dieron notoriedad entre los primeros poetas porteños.

102- Thaddäus Haenke nació en 1761 en Bohemia (entonces bajo dominio austríaco), estudió medicina y ciencias naturales en las universidades de Praga y de Viena, y en 1789 fue contratado para actuar como «fitógrafo» (botánico) de la expedición de Alejandro Malaspina, con la que recorrió gran parte del Pacífico y sus costas. Luego, hizo expediciones terrestres a las nacientes del Amazonas en el Perú, estuvo un tiempo en Chile y se estableció en Cochabamba, donde compró una hacienda en la que cultivaba algodón y plantas medicinales, y desde donde realizó nuevos viajes por el Alto Perú (sobre todo en la gobernación de Mojos). Recolectó y describió numerosas especies botánicas sudamericanas, además de publicar una Memoria de los ríos navegables que fluyen al Marañón (1799). Envió al Consulado un memorial llamado «Introducción a la historia natural de la provincia de Cochabamba y circunvecinos», que Cabello Mesa publicó –sin pedirle autorización– en el Telégrafo Mercantil, pero pese al disgusto que le provocó, mantuvo su relación con Belgrano y Castelli. Estando en Buenos Aires en 1806, instruyó a los oficiales de la fábrica de pólvora luego de la primera invasión inglesa. En enero de 1810, cumpliendo una instrucción recibida de la Junta de Sevilla, el virrey Cisneros le ordenó viajar a Buenos Aires, paso previo a su expulsión del Virreinato, que no tuvo efecto al producirse la Revolución de Mayo. Si bien no adhirió a esta, tampoco aparece entre los realistas conspicuos. Murió en su hacienda altoperuana en 1816.

103- Frase del poeta lírico romano Albio Tibulo, Gabios, 55 a.C. - Roma, 19 a.C.

104- Telégrafo Mercantil, Rural, Político-económico e Historiográfico del Río de la Plata, Nº 1; edición facsimilar de la Junta de Historia y Numismática Americana, Buenos Aires, 1912-1914.

105- Telégrafo Mercantil…cit., Nº 3, 8 de abril de 1801.

106- Denominación que se les daba, de conjunto, a todos los grupos que no eran considerados «españoles» o «blancos».

107- Juan María Gutiérrez, Bibliografía de la primera imprenta de Buenos Aires, Imprenta de Mayo, Buenos Aires, 1866.

108- Telégrafo Mercantil… cit., Nº 15.

109- Se trataba, en realidad, de Jaime Llavallol, comerciante barcelonés establecido en Buenos Aires a fines del siglo XVIII; la culpa de la «errata» no hay que cargársela exclusivamente al tipógrafo, sino también a la grafía imprecisa de la época. Don Jaime era el padre de Felipe Llavallol, quien llegaría a ser el primer presidente de la Bolsa de Comercio porteña y gobernador bonaerense.

110- Hemorroides.

111- Telégrafo Mercantil… cit., 15 de noviembre de 1801. El texto fue publicado bajo el título «Historia del doctor Buñuelos, escrita en francés por M. Boudein, y traducida al castellano por don Sancho Rabioles». Se hizo conocido a través de la obra de Estanislao Zeballos, Cancionero Popular, publicada en Buenos Aires en 1905. Allí el autor transcribe la sátira con la siguiente aclaración: «Según tradiciones y documentos de respetable origen, de mi archivo el doctor Buñuelos era el doctor Manuel Belgrano, que en 1794 había regresado a Buenos Aires con las ideas, iniciativas y horizontes intelectuales de un joven educado en Europa».

112- Según Sánchez Zinny se trataba de la transcripción de una vieja nota de Juan de la Piedra escrita en 1778.

113- El uso del don o doña delante del nombre, en la sociedad española estaba estrictamente reservado a los sectores más «encumbrados».

114- Cord-du-roy, el tejido que hoy llamamos «corderoy» y era usado entonces para tapicería económica.

115- Citado por José Ingenieros, Obras Completas, Ediciones Mar Océano, Buenos Aires, 1962, tomo IV.

116- Citado por Guillermo Furlong S.J., Historia y bibliografía de las primeras imprentas rioplatenses, Librería del Plata, Buenos Aires, 1960.

117- Instituto Nacional Belgraniano, Documentos para la Historia del General Don Manuel Belgrano, Buenos Aires, 1982, tomo I, pág. 442.

118- Citado por Sánchez Zinny, op. cit.

119- Cerviño firmará sus artículos con el seudónimo altamente significativo de Cipriano Orden Vetoño.

120- Manuel Belgrano en el Correo de Comercio, citado por César L. Díaz, op. cit., pág. 15.

121- Semanario de Agricultura, Industria y Comercio, edición facsimilar de la Junta de Historia y Numismática Americana, Buenos Aires, 1928, tomo 1, pág. 2 y 3.

122- Ibídem, tomo 2, pág. 273.

123- Ibídem.

124- Semanario de Agricultura y Comercio, 27 de octubre de 1802, citado también por César L. Díaz, op. cit., pág. 74-75.

125- Félix Weinberg, Juan Hipólito Vieytes, Buenos Aires, 1950, pág. 23.

126- Citado por Juan María Gutiérrez, op. cit.

Un monárquico subversivo

No hay objetivo más digno de la atención del hombre que la felicidad de sus semejantes.

MANUEL BELGRANO

En 1804, cuando Belgrano cumplía diez años como secretario del Consulado, el mundo continuaba en ebullición. El año comenzó con un acontecimiento que nunca es lo suficientemente resaltado en nuestras efemérides, y que lo merece más que muchos otros: la proclamación de la independencia de Haití, primera nación libre de América Latina.

Cruzando el Caribe, Francia dejaba de contar con otra colonia americana, pero en este caso por venta: la extensa Luisiana, (1) que España le había restituido poco antes, fue adquirida por los Estados Unidos, que así obtenían un territorio de más de dos millones de kilómetros cuadrados –similar a la extensión de la parte continental americana de la Argentina–. Pese a que encontró resistencias en la oposición federalista, el presidente Thomas Jefferson firmó esa compra en abril de 1803. El 10 de marzo de 1804, el gobierno norteamericano asumió formalmente la soberanía de esas tierras, al tiempo que enviaba una expedición para explorar los territorios hasta la costa del Pacífico, dirigida por Meriwether Lewis y William Clark, con fines declarados como científicos pero que eran esencialmente geopolíticos. Era el comienzo de la gran expansión de Estados Unidos hacia el Far West, que terminaría por conquistar cinematográficamente en las décadas siguientes.

En Europa, la situación marchaba a una nueva escalada de los conflictos detonados por la Revolución Francesa. La «Paz de Amiens» —llamada así por el tratado celebrado en marzo de 1802 en esa bonita ciudad de la Picardía francesa, ubicada a 120 kilómetros de París— había sido rota en mayo de 1803 por los ingleses. Aunque los demás países europeos se mantuvieron por un tiempo al margen de la nueva guerra entre las dos grandes potencias, esa impasse duró muy poco. El Reino Unido logró el apoyo de Austria, al que después se fueron sumando Rusia, Suecia y Nápoles hasta conformar la Tercera Coalición contra Francia. España miraba de reojo, hasta que el 5 de octubre de 1804, cerca del cabo Santa María, en el Algarve, al sur de Portugal, una escuadrilla naval inglesa atacó a cuatro naves españolas que estaban a pocos días de arribar a Cádiz. El convoy había salido del Río de la Plata, llevando un rico cargamento de plata y oro. (2) Las protestas diplomáticas españolas no dieron resultado y, para alegría de los franceses, Carlos IV y su ministro Manuel Godoy debieron declarar la guerra a Inglaterra a fin de año y reafirmar su alianza con Bonaparte.

Por entonces, Napoleón venía organizando una fuerza expedicionaria para invadir Gran Bretaña, al tiempo que redoblaba la apuesta política. En mayo de 1804, tras un plebiscito en el que obtuvo un respaldo masivo, se proclamó «Emperador de los franceses». La coronación tendría lugar en diciembre de ese mismo año en la catedral de Notre Dame de París, con un oficio religioso a cargo del papa Pío VII. Bonaparte no pudo con su genio y se colocó él mismo la corona imperial y coronó a Josefina como emperatriz, dejándole al pontífice solo la misión de bendecir los hechos consumados. El célebre pintor neoclásico francés Jacques-Louis David inmortalizaría la escena en una obra monumental de 6,21 por 9,79 metros, hoy en el Museo del Louvre. (3) Por su parte, un antiguo admirador de la Revolución Francesa, el compositor alemán Ludwig van Beethoven, se indignó al conocer la noticia de la proclamación imperial, al entender que Bonaparte había traicionado los ideales revolucionarios, y borró la dedicatoria a Napoleón en su célebre Tercera Sinfonía en Mi bemol mayor, Opus 55, Heroica, que venía componiendo desde 1802 y que acababa de completar. (4)

No todo eran acciones militares y pompa imperial para Napoleón, que comprendía la importancia de la organización jurídica y social para consolidar los cambios que la burguesía francesa venía imponiendo tanto en su propio país como en Europa: ese mismo año 1804 promulgó el Código Civil de los franceses, que por más de un siglo seguiría siendo el modelo de legislación en buena parte del mundo.

También en aquel año 1804, Thomas Jefferson era reelegido presidente con el 73% de los votos y su vicepresidente fue George Clinton, quien se convertirá en el primer vice muerto en ejercicio en la historia de los Estados Unidos.

Sin que concitaran entonces la misma atención que esos acontecimientos, otros hechos de 1804 tendrían gran repercusión en los años por venir. Moría el ministro de Finanzas de la Francia prerrevolucionaria y revolucionaria, el ginebrino Jacques Necker. Otra muerte, la de Immanuel Kant, simbolizaba el fin de la era de la Ilustración en el campo de la filosofía, que pronto sería ocupado por los idealistas románticos. Una breve noticia señalaba el comienzo de una nueva época tecnológica: el 21 de febrero, Richard Trevithick hizo funcionar, en Gales, el primer tren de vapor del que se tenga registro. La locomotora de Trevithick arrastró cinco vagones, cargados con diez toneladas de hierro y llevando a bordo unos 70 hombres, en un recorrido de poco menos de 16 kilómetros. La velocidad, algo menos de 4 kilómetros por hora, hoy no parece gran cosa, pero era considerablemente superior a la de las diez o doce carretas que se hubieran necesitado para mover esa carga. Trevithick, que era un ingeniero brillante, no tenía la misma habilidad para los negocios y no prosiguió su desarrollo de la locomotora, que sería continuado por otros, como George Stephenson. Por una de esas injusticas tan comunes en la historia, Trevithick moriría en la pobreza en 1833, justo cuando comenzaba el boom de la expansión ferroviaria.

En el Río de la Plata, muy alejado de esos desarrollos técnicos, la inquietud por el saber y el progreso era acaso más modesta, pero también se expresaba en las Memorias del secretario del Consulado. En la que leyó el 6 de junio de 1804, al cumplirse diez años de su asunción, Belgrano disertó sobre la conveniencia de un viaje científico por las provincias del Virreinato. Aunque es posible que en ella –de la que no se ha conservado el texto– tuviese en cuenta la labor que, desde hacía años, venía realizando el naturalista Thaddäus Haenke, curiosamente, por esos días llegaba a Buenos Aires un personaje que, públicamente, decía venir con propósitos similares.

Una de piratas

El hombre en cuestión, de unos 33 años, se hacía llamar Santiago Florentino Borch o Borches, decía ser un naturalista prusiano y alegaba tener relación con Haënke. Lo cierto es que el supuesto Borch, nacido en realidad como Séamus o, en inglés, James Florence Burke, era un irlandés que había llevado una vida muy distinta a la de un científico alemán.

En su juventud había ingresado en el Régiment Dillon, una de las compañías de irlandeses católicos al servicio de la monarquía francesa, que luego la República convirtió en unidad regular de infantería. Burke, en 1793, se encontraba de servicio en la entonces Saint Domingue (luego Haití), cuando los ingleses invadieron la colonia. El hombre debió rendirse ante el jefe británico, cuyo nombre resultará familiar: John Whitelocke. En vez de quedar como prisionero, el irlandés aceptó cambiar de bando, por lo que fue llevado a Inglaterra. Allí sus conocimientos de idiomas fueron considerados de interés por Federico de Hannover, duque de York, hijo predilecto del rey Jorge III, comandante en jefe del ejército británico y organizador de una red de espías que, según las circunstancias, actuaba en coordinación o de manera independiente con las del Foreign Office y el Almirantazgo. En esas tareas, el capitán Burke se introdujo en el mundo de las sociedades secretas y comenzó a especializarse en temas relacionados con España y sus colonias.

Está claro que la misión de Burke en Sudamérica era explorar el terreno, recabar la mayor información posible para evaluar la factibilidad y conveniencia de estos u otros planes de intervención militar en la región y, al mismo tiempo, establecer contactos que facilitaran su puesta en marcha.

Un plan para humillar a España

Hacía mucho tiempo que los ingleses venían arrebatándole a España puntos estratégicos (como el caso de Jamaica en el Caribe, o Menorca y Gibraltar en Europa), pero hacia mediados del siglo XVIII comenzaron a planificar «a lo grande». Por ejemplo, en 1771, Horace Walpole, conde de Oxford, (5) publicó anónimamente su obra Una propuesta para humillar a España que incluía la idea de capturar el Río de la Plata.

El documento es tan interesante y premonitorio que vale la pena conocerlo:

Propongo humildemente al Gobierno el envío a principios del próximo octubre, de ocho buques de guerra, con cinco o seis grandes transportes, que bien podrían llevar a unos 2500 hombres para desembarcar en cualquier ocasión, para atacar, o mejor dicho, apoderarse de Buenos Aires, que está situada en el Río de la Plata.

Seguidamente hace una minuciosa descripción de la región, sus potenciales riquezas y su alto valor estratégico.

Esta breve descripción demuestra la bondad del clima y del suelo. Pero estoy seguro de que puedo también demostrar fácilmente que el comercio de esta nación es clave, y que ningún otro lugar o territorio del mundo puede incrementar el comercio y las riquezas de Gran Bretaña como este; y esto puede probarse de manera irrefutable mediante argumentos que son evidentes […]. Hay un camino que conduce desde Buenos Aires a la provincia de Los Charcos (sic), en el que se halla Potozy (sic), donde se encuentran las minas más importantes; y como esa provincia es la que se encuentra más al sur dentro del reino del Perú (sic), toda América del Sur podría ser provista de bienes y mercancías mediante este camino, de un modo infinitamente más barato que la ruta que se utiliza en la actualidad. A su debido tiempo expondré las razones por las cuales los españoles no han utilizado este camino […]. En tanto que a través de Buenos Aires, lo que cuesta cien libras en Inglaterra podría venderse en el mercado por 250. De este modo, el comerciante podría ganar bastante más y además podría hacerlo tres veces en el mismo lapso de tiempo que toma hacerlo del otro modo. Y no tengo dudas de que la gran baja en el consumo de los bienes que tanto necesitan podrá revertirse, y podrá aumentarse ya que nuestros productos y nuestra ropa son excesivamente caras, por las razones antes mencionadas, tanto que la gente pobre e incluso los comerciantes, utilizan la ropa de Quito como vestimenta y solo la gente más acomodada usa ropa y productos ingleses, pero si podemos organizar nuestro comercio del modo en que propongo, podremos arruinar por completo a las manufacturas de Quito en pocos años. (6)

Veinte años después, en 1791, el editor de este interesante documento, le agregó estos comentarios:

La guerra en la que estamos involucrados es una guerra justa. Somos un pueblo de comerciantes, siguiendo a la naturaleza. Estamos ubicados en el medio de mares, lo que demuestra que la providencia nos invita a comerciar. […] Nuestros vecinos del continente no tienen razones para temernos, sino más bien para querernos. No tenemos pretensiones sobre sus dominios. No pretendemos conquistas; y cuando nos involucramos en algún asunto alrededor, es para impedir que la fuerza se convierta en ley, y que el más débil sea engullido por el más poderoso, y para apoyar el equilibrio de poder, que también beneficia a nuestros vecinos…

Cuando una nación […] perturba nuestro comercio, nos da una causa justa para atacarla. El comercio es un asunto universal, y su perjuicio […] es una ofensa contra la ley de la naturaleza y las naciones. Pero en nuestro caso el Comercio es de importancia clave. De él se deriva, si no nuestro ser, por lo menos nuestra riqueza y grandeza. […] No se trata de negociar, sino de actuar. No tengo habilidad para la política y no confío en ella en absoluto. Es una suerte de juego en el que nunca hemos tenido suerte. […] Además, tal conquista elevaría el crédito de nuestras armas y el espíritu de nuestro pueblo. Estas son ventajas reales y concretas, mientras que los temores son remotos y quiméricos. No pretendo una guerra despiadada y sangrienta. Que Dios no lo permita. Me refiero a una guerra para beneficio del público, en la que podamos ganar algo como pueblo, después de todo lo que hemos perdido; así como la reputación de saber cómo y atreviéndonos a hacernos justicia. […] Las ventajas que obtuvimos de nuestra amistad con España fueron por la vía del comercio. Las dificultades que sufrimos en los últimos tiempos fueron por vía del comercio. Por lo tanto creo que la reparación debe también ser por la vía del comercio, lo que me indujo a publicar este manuscrito para el mundo. […] Si establecemos una colonia en el sitio o cerca del sitio antes mencionado, podremos reparar los daños sufridos, si establecemos las regulaciones necesarias. Cómo, con quién y con qué vamos a comerciar son cuestiones que se explicaron en la propuesta. (7)

Planes similares –algunos de los cuales incluían favorecer la independencia de las colonias españolas– se formularon en 1741, 1742, 1760, 1766 y 1785, lo que muestra el interés británico en esas «hipótesis de conflicto». Esos proyectos cobraron mayor vuelo y complejidad en el paso del siglo XVIII al XIX. Por un lado, el gobierno británico alentó las esperanzas de Francisco de Miranda, que desde 1790 buscaba el apoyo inglés para su plan independentista. (8) Por el otro, mantenía «en carpeta» ambiciosos estudios para acciones estratégicas, como el presentado en 1800 por el general escocés Thomas Maitland, cuyo título es más que claro: «Plan para capturar Buenos Aires y Chile y luego emancipar Perú». (9) En 1803, el gobierno discutió un nuevo plan, del que participaron, además de Miranda y funcionarios del gabinete, un marino con peso político en el Almirantazgo y el Foreign Office: Home Riggs Popham. (10) Se trataba de combinar dos operaciones: la expedición que Miranda proponía sobre Venezuela, y otra simultánea al Río de la Plata, atacando así las colonias españolas en Sudamérica en sus dos extremos.

Un espía irlandés en la Buenos Aires colonial

Burke llegó al Río de la Plata a mediados de 1804, antes de que se reiniciaran las hostilidades entre Inglaterra y España, en un buque en el que también venía Tomás O’Gorman, marido de Ana Perichón. (11) No está claro si el espía contaba ya con contactos en Buenos Aires, o si fue a través de O’Gorman que comenzó a establecerlos. Lo cierto es que muy pronto, con su «cobertura» como científico alemán, tuvo acceso a las casas de la elite porteña, siempre ávida de contar en sus tertulias con «hombres de mundo» que animasen las veladas con las últimas novedades políticas, científicas y culturales de Europa. Incluso el nuevo virrey, Rafael de Sobremonte, estuvo entre los personajes que Burke visitó frecuentemente, en una lista que incluía también al marino francés al servicio de España, Santiago de Liniers, el hermano de este, Luis, conde de Liniers, y la familia Azcuénaga.

Pero sus principales colaboradores fueron dos comerciantes muy particulares, a quienes confió su verdadera identidad y propósitos: Juan de Silva Cordeiro y Guillermo Pío White.

Silva Cordeiro, nacido en Portugal, estaba radicado en Buenos Aires desde 1795, y se le atribuye haber creado la primera logia masónica local. (12) White, aunque estadounidense, tenía vínculos sobre todo con Inglaterra, y entre sus relaciones estaba el marino Popham, desde el tiempo en que este se había dedicado al comercio. (13) Con la ayuda de ambos, Burke entró en contacto con Saturnino Rodríguez Peña, su hermano Nicolás, Hipólito Vieytes, Juan José Castelli y, más que probablemente, Belgrano.

Para entonces, el núcleo de criollos ilustrados que se reunía en torno al Semanario de Agricultura y Comercio había comenzado a ver que sus intentos por lograr mejoras en favor del «adelantamiento de estas provincias» chocaban una y otra vez con los dictados de la burocracia de la metrópoli y los intereses de los grandes comerciantes monopolistas. Recordemos que, ese mismo año de 1804, las autoridades desautorizaron definitivamente las escuelas de Náutica y de Dibujo, como antes habían negado el permiso para establecer una Sociedad Patriótica. A Burke no le debe haber costado demasiado entusiasmarlos con la perspectiva de los planes mirandinos, asegurándoles que contaban con el respaldo británico.

Se constituyó así una sociedad secreta, liderada por Burke y Silva Cordeiro; entre sus miembros criollos, los más comprometidos eran Saturnino Rodríguez Peña, Castelli y quien era el tesorero del grupo, Manuel de Pinedo y Arroyo, amigo y socio de Juan Martín de Pueyrredón. La sociedad colaboró para que Burke pudiese realizar su viaje supuestamente científico, estableciendo contacto en Chile con Juan Martínez de Rozas, amigo de Castelli. Así el espía viajó por el camino de postas a Mendoza, cruzó la cordillera y se reunió con varios patriotas chilenos. Recorrió luego el sur peruano y recruzó los Andes en el Alto Perú. En ese extenso recorrido, al tiempo que reunía muestras de minerales y plantas para mantener su coartada, fue tomando nota de información de interés político y militar. Su actividad, en especial al levantar planos de distintos puntos estratégicos, despertó la preocupación de las autoridades altoperuanas, que lo detuvieron y remitieron a Buenos Aires, al año de haber llegado a estas tierras. (14)

Burke y Silva Cordeiro fueron arrestados, aunque las autoridades no mostraron mucho interés en ir al fondo de la cuestión. Incluso no se tomaron medidas contra los miembros criollos del grupo, fuera de solicitarles –como ocurrió en el caso de Castelli– información sobre si los conocían. Está claro que Sobremonte no quería que su nombre quedase ligado al de un espía inglés, al que había recibido en más de una ocasión. En diciembre de 1805, el virrey ordenó la expulsión de «Santiago Florentino Borch» de Buenos Aires, y lo despachó en un buque con destino a Lisboa.

Trafalgar, Austerlitz, el Cabo, Buenos Aires

Mientras Burke estaba detenido en Buenos Aires, la realidad mundial tuvo un brusco cambio. Napoleón, siempre con vistas a la invasión de Inglaterra, envió una poderosa flota franco-española, a las órdenes del almirante Pierre Villeneuve, en dirección al Caribe. Era una maniobra de distracción: la esperanza del emperador era que el grueso de la marina inglesa, entonces al mando del almirante Nelson, se lanzase en su persecución y dejase desguarnecidas las costas británicas. Villeneuve debía regresar rápidamente, para embarcar a la fuerza expedicionaria. Pero Nelson no cayó en la trampa y mantuvo una escuadra operando sobre las costas francesas y del norte de España, que descubrió la estratagema y, en julio de 1805, sorprendió a Villeneuve en el cabo Finisterre, forzándolo a ir hacia el sur, hasta refugiarse en la bahía de Cádiz.

Napoleón, porfiado en sus planes, le ordenó a Villeneuve dejar el refugio de Cádiz, pero cuando el almirante francés cumplió la orden ya era tarde: la escuadra al mando de Nelson le cerró el paso y, a la altura del cabo Trafalgar, el 21 de octubre de 1805, obtuvo una de las mayores victorias de la marina británica de toda su historia. (15)

Napoleón debió abandonar su proyecto de invasión a Inglaterra y concentró sus esfuerzos en la guerra terrestre. El 2 de diciembre de 1805, como festejo del primer aniversario de su coronación, obtuvo una victoria decisiva en la batalla de Austerlitz (16) sobre los ejércitos ruso y austríaco. A partir de entonces, mientras que Francia controlaba gran parte del continente europeo, los ingleses se adueñaban de los mares.

Este cambio de la situación terminaría por traer la guerra al Río de la Plata. Como parte del enfrentamiento a escala mundial con Francia, el gobierno inglés había enviado, a fin de agosto de 1805, una expedición al mando del general David Baird para tomar la colonia holandesa del Cabo de Buena Esperanza, en Sudáfrica. (17) La finalidad era asegurarse el paso entre los océanos Atlántico e Índico, cuando todavía no estaba claro el desenlace de las operaciones en el Atlántico Norte y el Caribe. Al frente de la escuadra que llevaba a las tropas de Baird se encontraba Popham. La captura del Cabo, en enero de 1806, resultó sencilla y, tres meses después, ya con la evidencia del predominio naval británico después de Trafalgar, Popham decidió retomar sus antiguos planes.

El propio Popham había presentado al primer ministro William Pitt, el 14 de octubre de 1804, después de reunirse con Miranda, un memorándum en el que planteaba la conveniencia de apoderarse de varios puntos fuertes españoles en América del Sur, con vistas a establecer en ellos «una posición militar y disfrutar de todas las ventajas comerciales». Miranda había recomendado la captura de Montevideo y Maldonado, como puntos prioritarios en el Sur, mientras él emprendería la expedición a Venezuela. De hecho, en los primeros meses de 1805, Popham había aprestado con esa intención los buques que luego fueron destinados al Cabo. Aunque la muerte de Pitt, en enero de 1806, y el consiguiente cambio de ministerio habían congelado los planes referidos a las colonias españolas en América –como lo tuvo que comprobar Miranda–, (18) al recibir carta de White que le informaba del estado de indefensión de Buenos Aires, Popham decidió emprender el plan sin esperar nuevas órdenes. Para ello logró convencer a medias al general Baird, que aceptó entregarle parte de sus fuerzas –principalmente el Regimiento 71 de Highlanders–, pero no confió lo suficiente en el marino como para darle el mando de ellas, cuyo comandante sería William Carr, vizconde de Beresford.

No bombardeen Buenos Aires

En otros libros estudiamos en detalle los acontecimientos de las invasiones inglesas y sus consecuencias, (19) pero aquí es necesario referirse brevemente a ellas, para ver la actuación de Belgrano y sus compañeros y comprender sus siguientes acciones políticas.

Las autoridades virreinales barajaban como hipótesis de conflicto un ataque naval inglés, por lo menos desde 1797, cuando el virrey Antonio Olaguer y Feliú había reunido a los jefes militares para elaborar un plan de defensa, que luego se terminó de ajustar, a partir de 1804, cuando Rafael de Sobremonte se hizo cargo. Básicamente consistía en dejar que el enemigo tomase la ciudad, considerada indefendible, para luego cercarlo con todas las fuerzas que se pudiesen reunir en el resto del virreinato, en espera de que llegase el socorro naval desde la metrópoli. Si esta última parte del plan resultaba más que conjetural, después de Trafalgar, la sorpresa –e indignación– de los porteños el 27 de junio de 1806, al ver entrar a los ingleses en la ciudad de Buenos Aires, no se debió a que la «visita» fuese inesperada, sino a lo poco y nada que las autoridades hicieron por resistirla.

El relato de Belgrano, en su Autobiografía, es ilustrativo del desorden reinante ante el desembarco inglés en las playas de Quilmes, producido dos días antes de la toma de la ciudad:

Sabida es la entrada en Buenos Aires del general Beresford, con mil cuatrocientos y tantos hombres en 1806; hacía diez años que era yo capitán de milicias urbanas, más por capricho que por afición a la milicia. (20) Mis primeros ensayos en ella fueron en esa época. El marqués de Sobremonte, virrey que entonces era de las provincias, días antes de esta desgraciada entrada, me llamó a que formase una compañía de jóvenes del comercio, de caballería, y que al efecto me daría oficiales veteranos para la instrucción; los busqué, no los encontré, porque era mucho el odio que había a la milicia en Buenos Aires […]. Se tocó alarma general y conducido del honor volé a la fortaleza, punto de reunión: allí no había orden ni concierto en cosa alguna, como debía suceder en grupos de hombres ignorantes de toda disciplina y sin subordinación alguna: allí se formaron las compañías y yo fui agregado a una de ellas, avergonzado de ignorar hasta los rudimentos más triviales de la milicia, y pendiente de lo que dijera un oficial veterano, que también se agregó de propia voluntad, pues no le daban destino. (21)

La compañía que integraba Belgrano fue enviada a ocupar la «casa de las Filipinas», es decir, la sede del asiento de negros en el actual Parque Lezama, mientras que las demás se negaban a salir a enfrentar el avance de los ingleses en el campo. «El resultado –continúa narrando Belgrano– fue que no habiendo tropas veteranas ni milicias disciplinadas que oponer al enemigo, venció este todos los pasos con la mayor facilidad». Con indignación, al recibir la orden de retirarse, Belgrano oyó decir a uno de sus compañeros: «Hacen bien en disponer que nos retiremos, pues nosotros no somos para esto». (22)

Ni más patria, ni más rey, ni más religión que el interés propio

Pero esa indignación, al ver entrar «las tropas enemigas y su despreciable número para una población como la de Buenos Aires» –que reunía entonces unos 40.000 habitantes–, pronto superaría los límites:

Aquí recuerdo lo que me pasó con mi corporación consular, que protestaba a cada momento de su fidelidad al rey de España; y de mi relación inferirá el lector la proposición, tantas veces asentada, de que el comerciante no conoce más patria, ni más rey, ni más religión que su interés propio […]. Como el Consulado, aunque se titulaba de Buenos Aires, lo era de todo el virreinato, manifesté al prior y cónsules, que debía yo salir con el archivo y sellos adonde estuviese el virrey, para establecerlo donde él y el comercio del virreinato resolviese: al mismo tiempo les expuse que de ningún modo convenía a la fidelidad de nuestros juramentos que la corporación reconociese otro monarca: habiendo adherido a mi opinión, fuimos a ver y hablar al general, a quien manifesté mi solicitud [es decir, abandonar la ciudad] y defirió a la resolución; entretanto, los demás individuos del Consulado, que llegaron a extender estas gestiones, se reunieron y no pararon hasta desbaratar mis justas ideas y prestar el juramento de reconocimiento a la dominación británica, sin otra consideración que la de sus intereses. (23)

Para eludir la presión de Beresford, que insistía en exigirle ese juramento, Belgrano alegó estar enfermo y se fue –«casi fugado»– a la localidad de Mercedes, en la Banda Oriental, donde anteriormente había pasado períodos de cura de sus males.

Me liberté de cometer, según mi modo de pensar, este atentado, y procuré salir de Buenos Aires casi como fugado; porque el general se había propuesto que yo prestase el juramento, habiendo repetido que luego que sanase lo fuera a ejecutar; y pasé a la banda septentrional del Río de la Plata, a vivir en la capilla de Mercedes. (24)

No regresaría de allí hasta que las tropas reunidas por Santiago de Liniers en Colonia y reforzadas con paisanos y vecinos bonaerenses reconquistaran la ciudad, el 12 de agosto de 1806.

Mientras Belgrano se refugiaba en una propiedad familiar en la Banda Oriental, en Buenos Aires Guillermo White hacía de enlace entre sus socios británicos y los criollos que habían estado en contacto con Burke. Incluso se le atribuye un plan para, en consonancia con las promesas del espía, liberar al Río de la Plata bajo el auspicio británico. Pero está claro que Beresford no tenía instrucciones en ese sentido, y cuando finalmente las recibió, le ordenaban abstenerse de cualquier acción que no fuese el mantenimiento del orden y la tranquilidad. Junto con las medidas que establecían la libertad de comercio con el resto del naciente Imperio británico, tomadas por Beresford y ratificadas por la corona, el único cambio planteado era de amo, lo que poco tenía que ver con las ideas mirandinas. (25)

El Reglamento impuesto por el general Beresford decía lo siguiente:

Por ahora se contenta el Comandante Británico con manifestar al Pueblo, que el sistema de monopolio, restricción y opresión ha llegado ya a su término; que podrá disfrutar de las producciones de otros Países a un precio moderado; que las manufacturas y producciones de su País están libres de la traba y opresión que las agobiaba, y hacía no fuese lo que es capaz de ser, el más floreciente del mundo, y que el objeto de la Gran Bretaña es la felicidad y prosperidad de estos Países.

Con estas miras se han adoptado los reglamentos siguientes, mandándose por esta a los Oficiales de la Aduana obren estrictamente a su tenor.

1. El Gobierno Británico no se reserva privilegio exclusivo para la importación, exportación, o venta de artículos de mercadería; por tanto, le es permitido a todo individuo, el que importe, exporte o venda, así tabaco, polvillo, naipes, y como todo otro renglón de mercadería: declarándose el comercio de esta Plaza libre y abierto, según las leyes de la Gran Bretaña formadas y estatuidas por sus otras colonias, pagando los derechos establecidos por este reglamento, hasta saberse la voluntad de S. M. B. (26)

De cuando empezaron a escaparse las tortugas

Visto en perspectiva, es sabido que la derrota de la primera invasión inglesa fue el comienzo de un profundo cambio que llevaría a la Revolución de Mayo. Según uno de los oficiales ingleses prisioneros, Alexander Gillespie,

pocos días solamente habían pasado desde la rendición [británica], cuando un entusiasmo militar brotó en toda la escala social. Todos los jóvenes de las familias más respetables se apresuraron a enrolarse y someterse a las leyes de la disciplina. Patrullas de reclutas recorrían diariamente las calles ganando voluntarios, y entre otras levas se organizó un regimiento al que dieron el título numérico de 71, (27) que vistieron con uniformes colorados y armaron principalmente con despojos de los mosquetes tomados a aquel distinguido cuerpo británico […]. (28)

En los meses siguientes esa «militarización» llevaría a que casi 8.600 hombres de entre 16 y 50 años se alistasen y, lo que es más relevante, que esas milicias se convirtiesen en cuerpos militares permanentes. Los cuerpos de voluntarios, en sí mismos, no eran una novedad. Eran parte de la tradición española, extendida a América a través de las Leyes de Indias, que establecían la obligación de los súbditos de concurrir a la defensa de sus ciudades. (29) Lo nuevo, junto con la dimensión del alistamiento, era que esos cuerpos no se disolviesen, ante la amenaza notoria de un nuevo ataque.

A pesar del nuevo contexto, no había cambiado la decisión británica de dominar el Río de la Plata. Aunque el entusiasmo inicial ante la noticia de la toma de Buenos Aires –y ante el arribo a Londres de un cuantioso botín, procedente del tesoro virreinal capturado por los ingleses en Luján– había decaído al tenerse noticias de la reconquista, los ingleses no habían abandonado la región, y con nuevos refuerzos tomaron Montevideo y se aprestaban a atacar una vez más a la capital virreinal. El nuevo comandante en jefe de la fuerza expedicionaria, el general John Whitelocke, traía un título que le quedaría muy grande: «Gobernador General de la América del Sur».

Pero si los soberbios británicos no habían aprendido la lección, el núcleo conspirativo contactado por Burke tampoco había perdido sus ilusiones. Fue así que ante la inminencia de la nueva invasión a Buenos Aires, Saturnino Rodríguez Peña, Manuel Aniceto Padilla y Guillermo White planificaron y llevaron adelante una acción desesperada: la fuga del general Beresford y el coronel Dennis Pack –el jefe del Regimiento 71–, que al igual que los demás prisioneros de la primera invasión, debían ser enviados desde Luján a las provincias del interior. La intención era que el general derrotado en 1806 convenciese a sus pares para que no intentasen de nuevo la conquista, sino que colaborasen a establecer un gobierno independiente. Cuando el 28 de junio de 1807 las fuerzas de Whitelocke desembarcaron en la Ensenada de Barragán, esa ilusión se había evaporado.

Belgrano militar

Belgrano había regresado a Buenos Aires cuando comenzaban a organizarse los cuerpos de milicias. Una particularidad de las formadas por «españoles» –es decir, blancos, tanto peninsulares como criollos– era que como sus integrantes eran hombres libres voluntarios, tenían el derecho a elegir sus oficiales y jefes. Belgrano, a instancias de sus amigos, participó en la elección, en la cual, según relata

empecé a ver las tramas de los hombres de nada, para elevarse sobre los de verdadero mérito; y [de] no haber tomado por mí mismo la recepción de los votos, acaso salen dos hombres oscuros, más por sus vicios que por otra cosa, a ponerse a la cabeza del cuerpo numeroso y decidido que debía formar el ejército de Buenos Aires, que debía tanto honor a sus armas.

Recayó al fin la elección en dos hombres que eran de algún viso, y aun esta tuvo sus contrastes, que fue preciso vencerlos, reuniendo de nuevo a las gentes en presencia del general Liniers, quien recorriendo las filas conmigo, oyó por aclamación los nombres de los expresados, y en consecuencia quedaron con los cargos y se empezó el formal alistamiento; pero como éste se acercase a cerca de 4.000 hombres, puso en expectación a todos los comandantes europeos y a los gobernantes y procuraron, por cuantos medios les fue posible, ya negando armas, ya atrayéndolos a los otros cuerpos, evitar que número tan crecido de patricios se reuniesen. […] Así como por elección se hicieron los comandantes de cuerpo, así se hicieron los de los capitanes y en los respectivos cuarteles por las compañías que se formaron, y éstas me honraron llamándome a ser su sargento mayor, de que, hablo con toda ingenuidad, no pude excusarme, porque me picaba el honorcillo y no quería que se creyera cobardía al mismo tiempo en mí, no admitir cuando me habían visto antes vestir el uniforme. (30)

Así, Cornelio Saavedra se convirtió en coronel y jefe de Patricios y Belgrano, con el grado de mayor, fue su segundo al mando.

El arte de la guerra

Para superar el «desengaño» que había sentido por su falta de preparación militar durante la primera invasión, tomó «un maestro que me diese alguna noción de las evoluciones más precisas y me enseñase por principios el manejo del arma». Con esas nociones rudimentarias empezó a formar a los milicianos a su cargo, tratando de enseñarles las maniobras básicas, aunque reconociera que era difícil la disciplina.

Mucho más que en la actualidad, para tener efectividad en combate, se necesitaba una coordinación casi de relojería de los movimientos de cada soldado y de la tropa en su conjunto. Usar un fusil de chispa, de entre 1,39 y 1,47 metros de largo y unos cuatro kilos de peso, requería nada menos que 25 movimientos del soldado para cargarlo por la boca (por donde se ponían el fulminante, la pólvora y el proyectil, y se ajustaban dentro del alma lisa del caño con una baqueta), preparar el disparador de chispa, tomar posición, apuntar y hacer fuego. Tras cada disparo, debían repetirse las maniobras para el siguiente, lo que dejaba indefensos a los tiradores, por lo que era necesario organizarlos en secciones, lo más coordinadas posible, para que mientras unas cargaban, otras estuvieran en condiciones de disparar. Con la máxima prolijidad y eficiencia, se podía lograr una secuencia de tres disparos por minuto por cada sección de tiradores, siempre que el mecanismo no se trabase, no se partiese la pieza de pedernal que generaba la chispa y demás percances, que eran frecuentes. Todo esto hacía que fuese esencial la coordinación de movimientos, y los tediosos ejercicios colectivos de «orden cerrado» eran el medio para lograrla. (31)

Belgrano comenzó entonces a comprender la necesidad de disciplina y adiestramiento, que sería –junto con el equipamiento, alimentación y paga de sus hombres– una de sus principales preocupaciones como oficial y luego general. Y ya desde entonces su firmeza al respecto le comenzó a ganar «algunos disgustos». Cuando las fuerzas inglesas del general Samuel Auchmuty, en febrero de 1807, tomaron Montevideo, se decidió enviar tropas de Buenos Aires a la Banda Oriental, para enfrentarlos. La mayoría correspondía a los Patricios, y Belgrano se disponía a ir al frente de ellas, pero los demás oficiales se opusieron, con el argumento de que «el cuerpo se desorganizaría si yo lo abandonaba», por lo que recibió de Liniers la orden de quedarse. Esa y otras intrigas –en torno al cobro del «prest» o sueldo que se decidió pagar a los milicianos– lo llevaron a dejar el cargo. Como dice el propio Belgrano:

Así es que tomé el partido de volver a ejercer mi empleo de secretario del Consulado […] quedando por oferta mía dispuesto a servir en cualquier acción de guerra que se presentase, donde y como el gobierno quisiera; pasó el tiempo desde el mes de febrero hasta junio, que se presentó la escuadra y transporte que conducían al mando del general Whitelocke en 1807. (32)

Así, al producirse la segunda invasión, Belgrano fue nombrado ayudante de campo del cuartel maestre general de la defensa, el coronel César Balbiani, y según su relato «en tal clase serví todos aquellos días». Esto significa que debió integrar la columna enviada a defender el Paso del Riachuelo en el puente de Gálvez (en Barracas), que los ingleses eludieron dando un rodeo para cruzarlo más al oeste, por el Paso de Burgos (donde luego se construiría el Puente Alsina). Según Belgrano, al entrar los ingleses en la ciudad, luego de derrotar a Liniers en los corrales de Miserere,

me hallé cortado y poco o nada pude hacer hasta que me vi libre de los enemigos; pues a decir verdad el modo y método con que se hizo [la defensa], tampoco daba lugar a los jefes a tomar disposiciones, y estas quedaban al arbitrio de algunos denodados oficiales, de los mismos soldados voluntarios, que era gente paisana que nunca había vestido uniforme, y que decía, con mucha gracia, que para defender el suelo patrio no habían necesitado de aprender posturas, ni figuras en las plazas públicas para diversión de las mujeres ociosas. (33)

Palabras cruzadas

El último combate de la defensa tuvo lugar prácticamente en la puerta de la casa de la familia Belgrano. El general Robert Craufurd, jefe de una de las principales columnas invasoras, se había atrincherado en la iglesia de Santo Domingo, donde los ingleses fueron cercados. El 7 de julio de 1807, tras sufrir numerosas bajas frente a esas fuerzas improvisadas, Whitelocke reconoció la derrota y se rindió. Tiempo después escribiría:

A mi llegada esperaba encontrar una gran parte de los habitantes dispuesta a secundar nuestros planes […]. Me hallé con un país completamente hostil, en el cual no era posible, ni por conciliación ni por interés, dar con un amigo que nos ayudara, aconsejara o facilitase los datos más insignificantes […]. Ni una sola circunstancia estaba de acuerdo con los informes que había recibido, ni con las que en mis instrucciones se me ordenaba obrar. (34)

Y en su informe del día 10 de julio de 1807, expresaba:

La clase de fuego al cual estuvieron expuestas nuestras tropas fue en extremo violento. Metralla en las esquinas de todas las calles, fuego de fusil, granadas de mano, ladrillos y piedras desde los techos de todas las casas, cada dueño de casa defendiendo con sus esclavos su morada. (35)

La capitulación establecía la retirada de los ingleses de ambas bandas del Plata, para lo que se tomó juramento –como era práctica habitual entonces– a los jefes y altos oficiales rendidos. Siempre como edecán de Balbiani, Belgrano estuvo presente en esa toma de juramento al general Craufurd, con quien tuvo un diálogo en francés por demás significativo:

[Craufurd] desplegó sus ideas acerca de nuestra independencia, acaso para formar nuevas esperanzas de comunicación con estos países, ya que les habían sido fallidas las de conquistas: le hice ver cuál era nuestro estado, que ciertamente nosotros queríamos el amo viejo o ninguno; pero que nos faltaba mucho para aspirar a la empresa, y que aunque ella se realizase bajo la protección de la Inglaterra, esta nos abandonaría si se ofrecía un partido ventajoso a Europa, y entonces vendríamos a caer bajo la espada española; no habiendo una nación que no aspirase a su interés sin que le diese cuidado de los males de las otras; convino conmigo y manifestándole cuánto nos faltaba para lograr nuestra independencia, difirió para un siglo su consecución.

¡Tales son en todo los cálculos de los hombres! Pasa un año, y he ahí que sin que nosotros hubiésemos trabajado para ser independientes, Dios mismo nos presenta la ocasión con los sucesos de 1808 en España y en Bayona. (36)

Y continúa:

En efecto, avívanse entonces las ideas de libertad e independencia en América y los americanos empiezan por primera vez a hablar con franqueza de sus derechos. En Buenos Aires se hacía la jura de Fernando VII, y los mismos europeos aspiraban a sacudir el yugo de España por no ser napoleonistas. (37)

Los cálculos de los hombres

Llama la atención que Belgrano apreciase así la situación que se desencadenó a partir de las invasiones inglesas. Esto, en todo caso, muestra que es difícil analizar los hechos de los que se es protagonista. Con más claridad, tal vez por ver las cosas desde afuera, tras el fracaso de la primera invasión y su remoción del mando en el Río de la Plata, Popham había escrito a su gobierno después de la reconquista de Buenos Aires en 1806:

en estas colonias han armado, sin discriminar, a los habitantes para vencer a los ingleses, y ahora la plebe le ha rehusado la entrada al virrey a la ciudad, y aunque este ha juntado un número considerable de gente adicta, están decididos a oponerse al restablecimiento del gobierno español. (38)

En efecto, la sucesión de medidas en contra del virrey Sobremonte a partir de la reconquista significaban una ruptura del orden colonial que, más allá de los «cálculos de los hombres» y de sus intenciones –no necesariamente independentistas en la mayoría de ellos– tendían a profundizar el descontento con las autoridades coloniales y a debilitar el poder virreinal. Primero se lo obligó a aceptar el nombramiento de Liniers como jefe militar y la organización de milicias, dispuesta por un Cabildo Abierto (agosto de 1806); luego, por decisión de una «junta de guerra» convocada por el Cabildo, se lo suspendió en todos sus cargos, dándole el mando militar a Liniers y el político a la Audiencia (febrero de 1807), al tiempo que se decidía «asegurar su persona» –lo que en buen criollo significaba detener al virrey, puesto en prisión domiciliaria–, y finalmente (julio de 1807), un nuevo Cabildo Abierto completó las cosas, declarando «cesado» a Sobremonte y nombrando, como virrey provisorio, a Liniers.

Hoy nos cuesta comprender qué significaba en ese momento, no ya deponer sino incluso restarle poder a un virrey, acostumbrados como estamos a votar cada dos años a quienes serán nuestros legisladores y cada cuatro a los integrantes de los poderes ejecutivos. Un virrey, incluso uno tan poco apreciable como Sobremonte, era, ante todo, el representante del monarca, tanto de su autoridad (absoluta e incuestionable, según los criterios del régimen de entonces) como de su persona. Tocar a Sobremonte era tocar al propio Carlos IV, soberano de España y las Indias, que lo había nombrado y ante quien, en todo caso, debía responder por sus actos. La decisión de los súbditos, invocando por toda autoridad su propia opinión y el clamor popular, para deponerlo y nombrar otro en su reemplazo era un muy «mal ejemplo» para el futuro, que estaba mucho más cerca de lo que pensaban Craufurd y el propio Belgrano en julio de 1807.

Una corte ambulante

Ese futuro venía acercándose aceleradamente desde noviembre de 1806, cuando Napoleón –al no contar con el dominio marítimo– decidió aplicar un «bloqueo continental» a su principal enemigo, cerrando los puertos que estaban bajo su control a los barcos y productos británicos. De esta forma buscaba vencer a los ingleses en su economía, interrumpiendo la circulación de sus productos y atacando a sus clientes. Recordemos que, en plena Revolución Industrial, Gran Bretaña necesitaba ampliar a toda costa sus mercados externos. A regañadientes y por temor a represalias, la mayoría de los países europeos parecieron avenirse a la imposición napoleónica, con la excepción de Portugal, que por tener muy firmes lazos comerciales con los ingleses se creyó a salvo de un ataque francés. El príncipe regente portugués, Juan de Braganza, (39) se negó a sumarse al bloqueo continental. Tras lanzarle un ultimátum y acordar con España el paso de sus ejércitos, Napoleón inició en octubre de 1807 las operaciones para invadir Portugal.

Las tropas francesas entraron en Lisboa el 30 de noviembre de 1807. Poco antes, la familia real portuguesa, que incluía a la esposa del regente Juan, la princesa Carlota Joaquina Teresa Cayetana de Borbón y Borbón y Parma, hija de Carlos IV de España, se había fugado hacia Río de Janeiro, bajo el consejo y el amparo de la marina inglesa. Los acompañaban unas 15.000 personas, sus ministros, obispos y sacerdotes, funcionarios, asesores e intrigantes, más una interminable lista de parásitos cortesanos y una nutrida servidumbre. (40)

Don Juan y su más que multitudinario séquito arribaron a la bella y para ellos exótica ciudad de Bahía el 22 de enero de 1808, donde fueron recibidos con vivas al «Emperador de la América del Sur», lo que como se verá era algo más que una exagerada muestra de cortesía. Pronto, el príncipe regente envió notificación de su arribo a las autoridades coloniales españolas, en un gesto llamativo y preocupante para estas. Tras una breve estadía en el Nordeste, acaso aclimatándose a los aires tropicales, la corte portuguesa siguió viaje hasta Río de Janeiro, donde se instaló en marzo de ese mismo año. (41) En la capital del Brasil, convertida de ahí en más en sede de la corona y del imperio portugués, los británicos establecerían un emporio comercial que les permitiría tomar revancha de las sucesivas derrotas sufridas en el Río de la Plata. Pero, como veremos, la corte de Río de Janeiro sería también el centro de las intrigas políticas de toda la región.

Ya que estamos…

En España, la presencia de los ejércitos franceses, enviados con la excusa de invadir Portugal, generaba una crisis política sin precedentes. La «trinidad pagana en la tierra», como gustaba llamar la reina María Luisa al grotesco trío que formaba con su marido Carlos IV y su amante Manuel Godoy, empezaba a ser cuestionada, tanto por sectores liberales de las clases dirigentes –que aspiraban a modernizar el país, a introducir reformas que pusiesen límites al absolutismo y al sistema corrupto de los favoritos– como por el llamado «partido fernandino», integrado por los seguidores del príncipe heredero Fernando, que centraba sus ataques en el favorito Godoy con la intención de desplazarlo del poder con el apoyo de los franceses. Cuenta en un interesante libro Miguel Ángel Ordoñez:

La historia contemporánea se inauguró en España con un simbolismo elocuente: con el dibujo de un chorizo se representa, en arriesgados pasquines, a uno de los españoles que acumuló los mayores poderes y riquezas de todos los tiempos, Manuel Godoy. Amén de corrupto, este bribón es la demostración palpable de que lo de ascender por atractivos físicos o méritos sexuales no es de hoy. Llegó a ser el primer Generalísimo de España, gracias a una extraña intimidad con Carlos IV y María Luisa de Borbón; sobre todo con la dominante reina, de la que fue amante, según todos los indicios. «Impura prostituta» la llegó a llamar Espronceda, (42) que fue muy moderado en comparación de lo que contaba de ella su hijo, el impresentable Fernando VII, con celos por el ascenso del valido. […] La inusitada relación propició que colmasen de riquezas y títulos al rapaz Godoy, que también desplegó una amplia variedad de negocios turbios para hartar su insaciable codicia. (43)

Dispuesto a pescar en ese río revuelto y con la excusa de asegurar la situación en Portugal, Napoleón ordenó a sus generales que fueran ocupando el territorio español. Sucesivamente, entre enero y febrero de 1808, Pamplona, San Sebastián, Barcelona, Burgos y Salamanca quedaron en manos de sus ejércitos. La primera reacción de la corte de Carlos IV fue seguir el ejemplo de sus pares lusitanos, y pensaron negociar en secreto con los franceses su huida con todos sus sirvientes hacia la Nueva España (México). En marzo, decidieron salir de Madrid y esperar las noticias en el más que cómodo palacio de Aranjuez, residencia de verano de la familia real, situado a 42 kilómetros de Madrid. Pronto corrió el rumor de que su intención era seguir viaje hasta Cádiz, con vistas a embarcarse rumbo a América, dejando que su pueblo se las arreglara como pudiera. En medio de la inquietud, el «partido fernandino» consideró que había llegado su momento y amotinó al Cuerpo de Guardias de Corps, custodia de la familia real. Este motín de Aranjuez comenzó con el arresto de Manuel Godoy. El aterrado Carlos IV abdicó el trono el 19 de marzo y se puso bajo la protección de los franceses. Así, el príncipe heredero se encontró con la deseada corona, proclamándose rey como Fernando VII.

La farsa de Bayona y el drama de España

Al amparo de los franceses, el ex monarca Carlos se desdijo de su abdicación, y pidió el apoyo de Napoleón. También Fernando buscó ese respaldo, y así el emperador resolvió presentarse como «árbitro», convocando a padre e hijo a entrevistarse con él en el castillo de Marracq, en la ciudad vasco-francesa de Bayona, vecina del hoy célebre balneario de Biarritz, ubicada a casi 700 kilómetros de París y a 45 de San Sebastián. Mientras movidos por sus propias ambiciones los dos Borbones que se proclamaban reyes iban a ponerse en manos de Bonaparte, el pueblo de Madrid se sublevaba, el 2 de mayo de 1808, contra las fuerzas francesas del mariscal Joaquín Murat, que semanas antes habían ocupado la capital española. Comenzaba así el levantamiento contra la ocupación napoleónica, que desde el comienzo sería reprimido a sangre y fuego, con los fusilamientos del día siguiente en la montaña del Príncipe Pío, que el gran Francisco de Goya registraría años más tarde en su célebre pintura. (44)

No se había secado aún la sangre en Madrid, cuando el 6 de mayo se producía lo que pasaría a la historia como la «farsa de Bayona»: Fernando le devolvió la corona a Carlos, quien a su vez abdicó en favor de Napoleón, «cediendo a mi aliado y caro amigo el emperador de los franceses todos mis derechos sobre España e Indias».

En retribución, Bonaparte les asignó a Carlos IV, María Luisa y Godoy la residencia en un castillo en Compiègne, en la Picardía francesa, a 65 kilómetros al norte de París. Fernando y su hermano, Carlos María Isidro, fueron alojados en el lujoso palacio de Valençay, en el valle del Loire. Todos vivieron rodeados de sirvientes y con todas las comodidades gozando de abultadas rentas, otorgadas por Napoleón, lo que desmentía su condición de «prisioneros». Los partidarios de Fernando, que ingenuamente lo creían una especie de patriota, prepararon planes para lograr la evasión del rey «cautivo» y su regreso a Madrid, pero el propio Fernando los denunció ante Napoleón y no pocos terminaron frente a pelotones de fusilamiento.

Napoleón decidió poner en el trono de España a su hermano José, hasta entonces al frente del reino de Nápoles. Una parte de la elite ilustrada española, que pasaría a la historia como los «afrancesados», prestó su apoyo al cambio dinástico, que para ellos prometía instaurar una serie de reformas. Pero la mayoría del pueblo español se alzó contra los franceses. A partir de mayo de 1808, a medida que iban llegando las noticias de la represión en Madrid y de las abdicaciones de Bayona, se produjo una serie de levantamientos en toda la Península. En nombre del «cautivo Fernando VII» se formaron Juntas, organismos que asumieron el poder político y militar local y provincial e iniciaron la resistencia. En septiembre de 1808 se estableció una Junta Central Gubernativa para coordinar las acciones de los gobiernos locales surgidos en los meses previos. Inicialmente, la Junta Central se reunió en Aranjuez, pero ante el avance de las tropas francesas, dirigidas personalmente por Napoleón, debió trasladarse a Sevilla, en diciembre de 1808.

La intriga no es solo brasilera

Las noticias de la invasión napoleónica a la Península Ibérica sacudieron a las colonias españolas en América. Ya en febrero de 1808, al saberse del arribo de la corte portuguesa al Brasil, sonaron las alarmas ante las posibles intenciones del «Emperador de la América del Sur». Desde Montevideo, el gobernador Francisco Javier de Elío envió un oficio al virrey interino, dándole cuenta de las novedades, y al enterarse, el alcalde de primer voto, Martín de Álzaga –«héroe de la defensa» en la segunda invasión inglesa, y cada vez más en pugna con Liniers– se presentó en el Fuerte de Buenos Aires a pedir medidas de precaución. Liniers, que de caudillo popular se estaba convirtiendo en uno de los virreyes más inescrupulosos y corruptos, lanzó una proclama «A los invictos habitantes de Buenos Aires», el 13 de febrero, con expresiones que dejaban ver la tensión existente en la ciudad:

¿Qué enemigo no hallará al pie de nuestras barrancas la muerte y la confusión? Yo jamás os he engañado, con vosotros no miro ningún obstáculo invencible: dos veces os he encaminado a la victoria y me prometo que tantas cuantas lo intentemos en la más justa de las guerras lo conseguiremos. (45)

El tono guerrero de Liniers expresaba la inquietud que provocaba la presencia de la corte portuguesa –y de una escuadra británica– en Brasil, que parecía el anuncio de una nueva invasión, esta vez a mayor escala. La expedición ya se estaba preparando en puertos irlandeses e ingleses, al mando del general Arthur Wellesley, quien años después pasaría a la historia como el duque de Wellington. Solo a último momento, la resistencia española a la invasión napoleónica decidió el cambio de rumbo. Las fuerzas de Wellesley serían enviadas a Portugal, para iniciar desde allí la participación británica en la guerra contra Napoleón en la Península. Pero a comienzos de 1808, cuando España todavía era enemiga de Gran Bretaña, el Gabinete inglés estaba dispuesto a apoyar las ambiciones de expansión de Portugal en América del Sur. Es así que por esos meses dio un guiño favorable a la «diplomacia» –por darle un nombre– del ministro de Relaciones Exteriores de don Juan, Rodrigo de Souza Coutinho, conde de Linhares, que sumará leña a la hoguera rioplatense. Informado de que tanto Álzaga como Elío estaban enfrentados con Liniers, inició una serie de intrigas, con vistas a llevar adelante esos planes expansionistas. En marzo de 1808, a pocos días de la instalación de la corte en Río, Souza Coutinho le encargó al brigadier Joaquín Javier Curado viajar a Montevideo y Buenos Aires. Sin credenciales oficiales, y con la «cobertura» de una misión comercial, las instrucciones de Curado apuntaban a tres objetivos: convencer a Elío y a Liniers –o por lo menos, a uno de los dos– de la conveniencia de poner estos territorios bajo el dominio del príncipe regente, recabar información sobre el estado político en ambas márgenes del Plata –y el grado de aceptación o no que tendría la propuesta de anexión– y espiar la situación de defensa, con vistas a una eventual invasión desde el Brasil. Al mismo tiempo, le enviaba comunicaciones al Cabildo porteño, como para completar el triángulo de poder rioplatense, representado por Álzaga. La misión de Curado, que en julio llegó a informar a Souza Coutinho sobre cuántos soldados se requerían para capturar la Banda Oriental y cuántos para conquistar Buenos Aires, Córdoba y Mendoza, (46) sin embargo quedó «obsoleta» por el cambio de situación en España y la decisión de la Junta Central de buscar la alianza con los ingleses para enfrentar a Napoleón. Las instrucciones dadas al embajador británico ante la corte portuguesa, Percy Clinton Sydney Smithe, vizconde de Strangford, eran moderar toda acción del príncipe regente y sus funcionarios que pudiese comprometer esa nueva alianza.

Si la situación de Liniers ya era complicada, se volvió casi insostenible cuando se supo de los sucesos en España. Su nacionalidad francesa sirvió para que sus opositores, encabezados por Elío en Montevideo y por Álzaga en Buenos Aires, buscasen defenestrarlo por todos los medios. El propio Liniers dio pie para la desconfianza, cuando en agosto de 1808 recibió al marqués Claude Étienne Bernard de Sassenay, enviado de Napoleón para informar de los hechos de Bayona y convencerlo de reconocer a José I como rey legítimo de España e Indias.

Si bien el virrey en un principio se negó a recibirlo a solas –lo hizo en compañía de los miembros de la Audiencia y del Cabildo–, lo fletó casi de inmediato de regreso y, el día 21, hizo jurar fidelidad a Fernando VII, su posición quedó seriamente comprometida. (47)

Goyeneche, nada que ver con el Polaco

Para complicar más aún las cosas, dos días después, el 23 de agosto, llegó el enviado de la Junta Central, a quien Belgrano definirá de manera contundente: «el desnaturalizado Goyeneche». (48)

José Manuel Goyeneche, nacido en Arequipa (Perú) en 1775, había hecho una carrera militar verdaderamente meteórica en España, gracias a su amistad con el ministro Godoy, que lo envió en misión a recorrer Europa para ver las últimas novedades en tácticas bélicas. Estudió en Berlín y Potsdam, bajo la supervisión de Guillermo de Prusia, y en Viena, tutelado por el archiduque Carlos. Finalmente, en Bruselas y París, bajo las órdenes del propio Napoleón Bonaparte. Tras hacer turismo militar y sin más experiencia de combate que durante la defensa de Cádiz contra el ataque inglés de 1797, en 1808 la Junta lo ascendió a brigadier y lo envió como su representante a América, para sostener los derechos de Fernando VII. Una representación que Goyeneche entendía de manera curiosa, ya que a su paso por Río de Janeiro aceptó traer y entregar a sus destinarios –Elío, Liniers, Álzaga, entre otros– cartas de la infanta Carlota Joaquina de Borbón, en las que se proponía como regente de estas tierras como única integrante de la «real familia de España» que no estaba en «cautiverio». El 23 de agosto Goyeneche llegó a Buenos Aires, donde recibió la designación de presidente interino de la Audiencia de Cuzco. El 25 de octubre de 1809, tras derrotar a los revolucionarios de La Paz, dirigidos por Pedro Domingo Murillo, desatará una verdadera cacería coronada con torturas y ejecuciones. En mayo de 1810 recibirá el mando del ejército y la orden de reconquistar las provincias rioplatenses.

La reina del Plata

En efecto, al saber lo ocurrido en Bayona, doña Carlota aspiró a hacerse cargo de las colonias sobre las que había reinado su «augusto padre», como su pariente más próximo. (49) Así lo afirmaba en una proclama dirigida a los «Fieles Vasallos de Su Majestad Católica el Rey de las Españas e Indias», en que declaraba nula la abdicación de Carlos IV «y demás individuos de mi real familia de España» –forma de evitar llamar a su hermano «Fernando VII», lo que hubiera sido contradictorio con la afirmación anterior–, y donde se declaraba «una depositaria y defensora» de los derechos de los Borbones, «para restituirlos al legal representante de la misma augusta familia, que exista o pueda existir». (50)

Carlota buscó el consentimiento de su marido para imponer esa pretensión con el apoyo portugués. Pero don Juan no estaba dispuesto a darle ningún auxilio, no solo porque no podía soportarla –de hecho, la evitaba todo lo posible–, sino fundamentalmente porque no respondía a la política que estaba dispuesto a seguir de ahí en más en concordancia con la diplomacia británica, tal como se la transmitía lord Strangford. Curiosamente fue un primo del embajador inglés, el contraalmirante William Sidney Smith, jefe de la escuadra británica apostada en Río y uno de los tantos amantes de Carlota, quien la alentó en sus ambiciones, hasta que el Almirantazgo se cansó de las veleidades erótico-políticas del marino y lo relevó del mando en 1809.

Si bien, públicamente, Liniers, Elío, Álzaga y los miembros de la Real Audiencia desecharán las pretensiones de la infanta Carlota y acusarán a sus adversarios de apoyarlas, lo cierto es que todos en algún momento se vieron implicados en ese «caos de intrigas», según la abundante documentación que incluyó el profesor Carlos Segreti en su estudio del período. En momentos en que no estaba claro qué control efectivo de la situación española tenía la Junta Central –a la que todos decían reconocer como autoridad legítima–, el proyecto carlotista aparecía como una alternativa al reconocimiento de José Bonaparte y como un apoyo para sus propios intereses políticos.

Incluso la decisión que impulsó Elío en septiembre de 1808, reuniendo un Cabildo Abierto en Montevideo, que desconoció la autoridad de Liniers y estableció una Junta de Gobierno local, no es ajena a esas intrigas.

Los «carlotistas» porteños

Pero, sin duda, fue el grupo que integraban Belgrano, Castelli, Paso, Vieytes y los Rodríguez Peña el que más se vio implicado en la trama de la intriga carlotista, en la que vieron la posibilidad de establecer un gobierno independiente en el Río de la Plata, dándole visos de «continuidad dinástica» y, de ese modo, de cierta legalidad. El propio Belgrano lo relatará así:

En Buenos Aires se hacía la jura de Fernando VII, y los mismos europeos aspiraban a sacudir el yugo de España por no ser napoleonistas. ¿Quién creería que don Martín de Álzaga, después autor de una conjuración fuera uno de los primeros corifeos? […]. Entonces fue, no viendo yo un asomo de que se pensara en constituirnos y sí, a los americanos prestando una obediencia injusta a unos hombres que por ningún derecho debían mandarlos, [que] traté de buscar los auspicios de la infanta Carlota, y de formar un partido a su favor, oponiéndome a los tiros de los déspotas que celaban con el mayor anhelo para no perder sus mandos; y lo que es más, para conservar la América dependiente de la España, aunque Napoleón la dominara; pues a ellos les interesaba poco o nada ya sea Borbón, Napoleón u otro cualquiera, si la América era colonia de España. (51)

Si bien, como se ve, Belgrano asumía en primera persona la responsabilidad, lo cierto es que la trama era más compleja. Ante todo, un papel clave en el «carlotismo» del grupo le cupo a Saturnino Rodríguez Peña, instalado en Río de Janeiro, que merced a sus contactos con el contraalmirante Sidney Smith les hizo llegar a sus amigos porteños una carta en la que, pintando un retrato bastante alejado de la realidad, les decía sobre Carlota:

Esta mujer singular y tanto que la creo única en su clase me parece dispuesta a sacrificarlo todo para alcanzar la noble satisfacción de servir de instrumento a la felicidad de sus semejantes […]. Es imposible oír hablar a esta princesa sin amarla; no posee una sola idea que no sea generosa […] parece prodigiosa la venida de tan digna princesa […] no dudo ni Uds. deben dudar que esta sea la heroína que necesitamos. (52)

Confiados en esos informes, los miembros del «partido carlotista» porteño le enviaron a la princesa una carta, en la que le declaraban el apoyo a sus planes:

Un consuelo resta a los amantes de la salud pública: es que V.A.R. no debe abandonar las ideas justas que ha manifestado de conservar estos reinos en la augusta casa de que es rama tan inmediata y recomendable […] asegurando a V.A.R. que son muchos los hombres de bien, y de sano juicio con que puede contar. Si habitamos un suelo que no ha conocido la libertad y que ahora más que nunca se procura coartar, aun en la opinión racional por un gobierno opresor: si no obstante esto nos exponemos al riesgo que amenaza a nuestra seguridad individual y a la suerte de nuestras familias, es seguramente con el noble fin y esperanza de merecer dispense V.A.R. y el señor infante don Pedro Carlos, (53) su protección y fomento, con el gobierno, a estos reinos que son el retrato de las delicias y mineral de la opulencia. (54)

La carta, firmada por Belgrano, Castelli, Vieytes, Antonio Luis Beruti y Nicolás Rodríguez Peña, lamentaba que Liniers le hubiese contestado negativamente a Carlota. El virrey, pocos días antes, había reafirmado el reconocimiento a la Junta de Sevilla y que «nada se puede innovar a nuestra presente constitución [es decir, al régimen político vigente] sin su acuerdo». (55) Los «carlotistas» también cuestionaban, sin nombrarlos, a Álzaga y sus partidarios, a quienes acusaban de querer establecer un gobierno republicano, en el que esperaban contar con el poder «por la prepotencia que les daría la posesión del monopolio» comercial. (56)

Un republicanismo muy particular

Puede sonarnos extraño que Álzaga, como sostenían Belgrano y sus compañeros en su carta, plantease una salida «republicana». Pero hay que tener en cuenta dos aspectos, uno de larga data y otro que emergía de la crisis escandalosa de España y su «orden» colonial. El elemento antiguo era la permanente disputa de los grandes comerciantes y propietarios –peninsulares y criollos– con las autoridades coloniales, que en Buenos Aires se manifestaba a través de otra puja eterna del sistema: el intento de que el Cabildo tuviese mayor poder frente a virreyes y gobernadores. En el contexto de la crisis abierta con las invasiones inglesas, y convertida en terminal a partir de la farsa de Bayona, esos roces habituales entre los cabildos locales y los representantes de la Corona cambiaban de color y sustancia: los hombres que dominaban el cuerpo capitular llegaron a la conclusión de que debían ejercer el poder. No se trataba solamente de las ambiciones personales que pudieran tener los Álzaga, Lezica o Leiva, sino de una necesidad de los grupos de mayor peso económico de defender la fuente de su riqueza, ante la notoria debilidad de las instituciones coloniales para hacer frente a situaciones de crisis.

Álzaga, promotor y financiador de la primera resistencia al invasor inglés en 1806, también impulsó la separación del virrey Sobremonte, la creación de las milicias y la defensa de Buenos Aires en 1807, en una movilización que la ciudad nunca había conocido. Por esa vía, parte de los sectores más interesados en preservar los vínculos con la metrópoli, a pesar de sí mismos, se encargaban de revolver el avispero y resquebrajar aún más el «orden» colonial. Varios hombres que luego integrarían la «plana mayor» revolucionaria –Mariano Moreno, Domingo Matheu, Juan Larrea– en esos meses de 1808 estuvieron alineados con el rico comerciante y hombre fuerte del Cabildo porteño, con menor o mayor vinculación con sus planes políticos.

Su propósito era, ante todo, establecer una Junta en Buenos Aires, al estilo de la ya instalada por Elío en Montevideo, para sacar a Liniers del medio. No es posible determinar en qué medida creían realmente que el virrey interino fuese a «entregarnos a los franceses» y en qué medida ese resultaba un argumento meramente propagandístico. Lo cierto es que estaban convencidos de que debían hacerse cargo en forma directa del gobierno, como forma segura de preservar sus intereses.

También los «carlotistas» estaban haciendo un uso propagandístico del término al acusar a Álzaga de «republicano»: desde 1792, era el modo de asustar a cualquier «aristócrata» y miembro de una casa real con la sombra de la guillotina y el «populacho» desbordado en las calles.

Cuando un castellano y un americano se pusieron a dialogar

En su Autobiografía, Belgrano señala –sin mencionar a sus compañeros– que entre 1808 y 1809 mantuvo correspondencia solicitando la venida de la infanta Carlota. (57) También intentó convencer al jefe de la principal fuerza militar que había entonces en Buenos Aires, Cornelio Saavedra, comandante de Patricios. Saavedra, que en sus memorias rechazaba como una «infame calumnia» cuando se lo vinculaba al «carlotismo», sin embargo reconocerá en otro documento que estaba al tanto de esos proyectos y que estaba de acuerdo, aunque no se comprometió:

El fin y el objeto de esos conatos e ideas no era otro que hacer a la América independiente de la España [de] Europa, y constituirla en Estado. […] signifiqué a Belgrano mi conformidad con sus ideas, mas excusándome de dar la cara para promoverlas ni propagarlas, asegurándole que no sería opositor a ellas y sí me conduciría por el camino que los demás llevasen. (58)

A esos «conatos e ideas», en 1808 Belgrano les dio forma literaria, en un texto con el largo título de «Diálogo entre un castellano y un español americano, en que se manifiesta que en el caso de que nuestra España sea subyugada por el poder francés, debemos hacer revivir su constitución y leyes en todo el continente español americano». Encontrado en el Archivo del Ministerio de Relaciones Exteriores brasileño, sería dado a conocer por el historiador uruguayo Ariosto Fernández e incluido también en la colección Mayo Documental. (59)

En ese «Diálogo» se lee:

Castellano: Opinan pues, algunos, que debemos seguir la suerte de la metrópoli, aunque reconozca la dinastía de Napoleón; otros que nos debemos constituir en república; otros que continúe el gobierno en mano del actual jefe hasta que vuelva Femando VII; y otros que debemos reconocer a la infanta de España D. Carlota Joaquina, por regenta de estos dominios, y todos con un espíritu acalorado, que me parece que toca ya a la anarquía y desolación de estos deliciosos países.

Americano: ¿Y de dónde provienen tanta diversidad de pareceres?

Castellano: Ay, amigo mío, de la desunión, y variedad de intereses, y sobre todo de que no haya quien pueda fijar las ideas; porque me temo que hay una mano oculta, que contribuye a la división para echar mejor su garra.

Americano: Pues bien, vamos a desmenuzar cada opinión de por sí, y acaso la que adoptemos en esta conversación venga a ampararse en todas las cabezas, y Ud. logre ver el país en tranquilidad. […] Si tratásemos de seguir la suerte de la Metrópoli, aunque reconozca la dinastía de Napoleón, faltaríamos a nuestros más solemnes juramentos e inmediatamente daríamos una prueba de la falsedad con que en tal caso proclamamos a nuestro augusto Fernando VII y prometimos la guarda de los derechos de su casa; abrazaríamos el partido de la iniquidad reconociendo a la dinastía napoleónica, e inmediatamente nos veríamos envueltos en la guerra destructiva que pronto daría con nosotros en tierra; faltando además a los ilustres mandos de nuestros bravos paisanos, que con tanta gloria han perdido sus vidas, y exponiéndolos al trastorno general de nuestra constitución, leyes, usos y costumbres, y lo que es aún peor de nuestra santa religión.

Castellano: Cómo me gustaría que oyesen a Ud. los del partido.

Americano: Peores consecuencias todavía nos presenta la opinión de constituirnos en república; nos faltan las bases principales en que ha de cimentarse como Ud. no ignora, cuales son los conocimientos y las riquezas reales y verdaderas; de aquí nacería la división constante entre europeos y americanos, y la ambición de mando, después de una guerra civil, la más sanguinaria y cruel, nos pondría en estado de ser subyugados, o por quien tiene legítimos derechos a la representación de la soberanía, o por quien vendría con el título de patrocinarnos.

Castellano: Seguramente este es un delirio de algunos que no piensan, fomentado por nuestros enemigos y me parece que Ud. ha dicho cuanto hay que decir.

Americano: Por lo que respecta a que el jefe actual continúe gobernando hasta la vuelta de Fernando VII, es pensamiento que solo puede tener lugar en cabezas muy vacías; bastará que consideren que el vasallo quedaría sin recursos para la prosecución de sus derechos, y que además la soberanía no puede existir en sus manos, en un caso en que se debe contemplar que las autoridades caducan y que solo pueden sostenerse por quien represente a la Nación en fuerza de su constitución y leyes.

Castellano: Ud. dice muy bien, y juzgo que se convencerán los de esta opinión de la imposibilidad de existencia.

Americano: Así como Ud. juzga que es imposible que exista semejante idea creo yo posible que no haya uno, ni ninguno que no se persuada de que lo único que puede hacernos felices es reconocer a la Infanta D. Carlota Joaquina de Borbón, por regenta de estos dominios.

Castellano: No lo hallo tan fácil como Ud. y ansío porque me dé las razones que deben atraer a todos el pensamiento.

Americano: Sentado que no debemos ni podemos reconocer la dinastía de Napoleón; que es absolutamente imposible constituirnos en república; como el que el actual jefe continúe en el mando hasta la vuelta de Fernando VII, no hay otro medio, ni más conforme a la razón, a la justicia, y conveniencia general, que reconocer por regenta a la Sra. Infanta.

Castellano: ¿Y cómo?

Americano: Haciendo revivir en estos dominios la España con su constitución, y leyes, esto es, siguiendo la monarquía española, bajo el gobierno representativo que la constituye, con arreglo a los fundamentos primordiales de Castilla, de aquí se deduce que debemos hacer subsistentes los derechos de la casa reinante y, por consiguiente, no existiendo otro representante de ella libre, sino la Sra. Infanta, a quien le toca de derecho, debemos poner en ella los ojos, para que sea la representante de la soberanía, entre tanto dure el cautiverio de nuestro Fernando VII, si otro de sus hermanos con mejor derecho pueda tomar el lugar que le corresponde, y esto es lo que muy de antemano ha dicho nuestro actual jefe y magistrados cumpliendo con lo determinado en las Cortes de 1789 y evitando así, que tengan lugar las ideas poco fundadas de los que piensan movidos por intereses particulares, y no de los de la justicia.

Castellano: Cómo me complace el oír a Ud. el lenguaje de un verdadero castellano. ¿Y no encuentra el inconveniente de que seamos portugueses?

Americano: Mal podemos ser portugueses, si la España revive en todos los sentidos, y si nosotros guardamos los fueros y privilegios de nuestra Nación; y así como los castellanos no fueron aragoneses, ni éstos castellanos, porque la reina de Castilla Isabel casó con el rey de Aragón Fernando, así tampoco nosotros seremos portugueses, porque nuestra Infanta está casada con el Príncipe Regente de Portugal y Brasil; supongo que bien claramente lo expuso en su manifiesto, que apoyó el mismo Príncipe Regente.

Castellano: Verdad es y estoy persuadido de lo mismo; pero acaso los ingleses se opondrán.

Americano: Este es un temor vano e injurioso a la Inglaterra; esta se ha sacrificado por nosotros y por nuestra dinastía, y no sería regular, antes es opuesto a toda razón, el que viniese a batallar en América, en contra de aquellos que protege en Europa; si adoptásemos cualesquiera otro partido, que no sea este, entonces quizás se mediría en el campo con nosotros, y sufriríamos todo el peso de una conquista, después de haber hollado las más sagradas obligaciones.

Castellano: Ud. ensancha mi corazón, y mis aflicciones cesan; creo ciertamente que no habrá uno que no se preste a tan justas y arregladas ideas.

Americano: Sí, amigo mío, y si así no lo hiciéramos, seremos víctimas, y el continente español americano será totalmente destruido; por el contrario, conseguiremos nuestra tranquilidad y felicidad, estableciendo nuestro gobierno, bajo bases sólidas, y permanentes, que harán resonar el nombre de nuestro pueblo, con todo el honor imaginable, dando a todas las naciones un ejemplo singular de constancia, amor y fidelidad a nuestro Fernando VII y nuestra patria, hasta ahora desconocido en las historias de las sociedades.

Una subversión monárquica

A dos siglos de distancia, nos puede parecer excesivamente ingenuo el planteo de los «carlotistas» porteños, pero también conviene contextualizarlo en la época. Ante todo, recordemos que como hombres formados en las ideas de la Ilustración, la mayoría de ellos estaban convencidos de los planteos de Montesquieu, que a su entender se habían visto corroborados por la experiencia –tal como ellos la interpretaban– de la Revolución Francesa: la mejor forma de gobierno, para lograr el «adelantamiento» de las naciones y, al mismo tiempo, hacerlo de manera ordenada, era la monarquía constitucional. No solo Belgrano mantendría esa opinión toda su vida. En su plan libertador de América, el «precursor» Miranda planteaba la coronación de un emperador –con el título de Inca– para regir, limitado por una constitución y la división de poderes, en su anhelada Colombia, que abarcaba todo el continente, desde el Mississippi hasta el Cabo de Hornos. (60) También José de San Martín se mostraría partidario de la monarquía constitucional.

En esencia, ese era el modelo al que adherían Belgrano y sus compañeros en 1808, como forma de lograr la independencia rioplatense. En lo que sin duda pecaban de ingenuos era en confiar que una intrigante redomada como era la hermana de Fernando VII y mujer de Juan de Portugal, dos personajes apegados al absolutismo si los había, pudiese convertirse en la cabeza coronada de ese tipo de proyectos. Mas aun, con sorprendente honestidad, le confesaban sus objetivos:

cesaría la calidad de la colonia, sucedería la ilustración en el país, se haría la educación, civilización y perfección de costumbres, se daría energía a la industria y comercio, se extinguirían aquellas odiosas distinciones que los europeos habían introducido diestramente entre ellos y los americanos abandonándolos a su suerte, se acabarían las injusticias, las opresiones, las usurpaciones y dilapidaciones de las rentas y un mil de males que dependen del poder, que a merced de la distancia del trono español, se han podido apropiar sin temor de las leyes, sin temor a los monarcas y sin aprecio de la fidelidad general. (61)

En Río de Janeiro, Saturnino Rodríguez Peña redactó un documento, fechado el 4 de octubre de 1808, en el que daba forma detallada a esas ideas, a modo de circular para los partidarios. En ella incluía el texto de una nota para dirigirle a Carlota, en estos términos:

Los americanos en la forma más solemne que por ahora les es posible, se dirigen a Su Alteza Real señora doña Carlota Joaquina, princesa de Portugal e infanta de España, y le suplican les dispense la mayor gracia y prueba de su generosidad dignándose trasladarse el Río de la Plata, donde la aclamarán por su regente en los términos que sean compatibles con la dignidad de una y la libertad de los americanos. (62)

Y a renglón seguido, plantea la necesidad de que quienes redacten esas comunicaciones a la princesa, incluyan el llamado a cortes y propongan los puntos que deberá contemplar la carta o constitución con la que se proponen limitar los poderes de la nueva monarquía:

Convocando cortes será muy conveniente para este caso acordar en ellas todas las condiciones y circunstancias que tengan o puedan tener relación con la feliz independencia de la patria y con la dinastía que se establezca en la heredera de la inmortal reina doña Isabel [la católica], quien ciertamente tuvo la mejor parte en la conquista de las Américas. Me debe muy alto concepto la penetración [inteligencia] de los sujetos que han de intervenir en tan sagrada materia para tomarme la confianza de insinuar los artículos que deben acordarse para radicar y eternizar la felicidad del nuevo gobierno; pero no juzgo desacertado que ustedes lo hagan en las circulares que deben dirigir a todas las ciudades de los cuatro virreinatos. (63)

Y, dejando todavía más en claro cuáles eran los fundamentos del proyecto, Rodríguez Peña señalaba que sus intenciones eran en favor del

bien de la patria, aprovechando la oportunidad de sacudir sin los horrores de una sublevación o tumulto una dominación corrompida por el abuso de unos ministros codiciosos y bárbaros […]. Aunque debemos afianzarnos y sostener como indudable el principio que toda autoridad es del pueblo y que este solo puede delegarla, sin embargo la creación de una nueva familia real nos conducirá a mil desórdenes y riesgos. Al contrario, la dignidad ya creada y adornada al presente de tan divinas cualidades y que separándose absolutamente de la dominación portuguesa se establecerá en estos territorios nos ofrece una eterna felicidad y cuantas satisfacciones puede prometerse una nación establecida, afirmada y sostenida con las más extraordinarias ventajas, añadiendo que sin duda alguna debemos contar con la protección y auxilios de la Inglaterra. (64)

La gatita Carlota

Entretanto, en Buenos Aires, el hermano y los amigos de Saturnino intentaban ganar adeptos a sus planes, sin demasiado éxito. Si Saavedra no aceptaba «dar la cara», Mariano Moreno, vinculado a los planes de Álzaga como ya se dijo, directamente rechazaba el proyecto, argumentando que «no debe darse una cabeza malsana a un cuerpo enfermo que estaba en cura». (65)

En esto Moreno se mostraba mucho más perspicaz que sus compatriotas del otro bando. La que para Saturnino Rodríguez Peña estaba «adornada de tan divinas cualidades», resultó «toda una divina», como veremos a continuación.

Los funcionarios españoles estaban al tanto de las intrigas, como lo demuestra esta carta dirigida por el fiscal del crimen Antonio Caspe a Liniers, fechada el 15 de diciembre de 1808:

ha sido necesario variar algún tanto de plan […]. Consiste la variación en conducir a la señora infanta a estos dominios, nombrándola regente de ellos; el antiguo plan era la independencia, en el día es el mismo con respecto a la metrópoli, eligiéndose la persona de su alteza para que gobierne. (66)

Belgrano dirá que se sospechaba de él («mis pasos se celaron») y que en esas circunstancias decidió correr el riesgo «yendo a presentarme en persona al virrey Liniers y hablarle con toda la franqueza que el convencimiento de la justicia que me asistía me daba». (67) El virrey no tomó ninguna medida contra él, lo que muestra el clima porteño de esos días, en que hasta el representante jurado de la Junta Central dejaba puertas abiertas al complot.

Los que en cambio le cerraban por completo las vías de concreción eran los ingleses, como con toda claridad se lo dijo a Carlota su marido, el príncipe regente, en una carta donde le comunicaba que «no puedo decidir ni hacer nada sin actuar de acuerdo con su Majestad Británica y con el gobierno establecido en España». (68) Pero quien terminó por «tumbar» las expectativas de los «carlotistas» porteños fue… la misma Carlota Joaquina.

A la princesa no le había gustado nada la correspondencia recibida de Buenos Aires ni la formulación de Saturnino Rodríguez Peña. No tenía intención alguna de promover la Ilustración, ni la educación del pueblo, ni mucho menos someter sus aspiraciones a más principio que sus convicciones absolutistas, en las que la autoridad no es del pueblo, sino que desciende directamente de Dios a la corona.

A la resistencia británica y de su marido sumó sus enormes dudas sobre la aventura en la que se estaba metiendo, y muy especialmente sobre quiénes serían sus compañeros de ruta, y sacó a relucir sus dotes de delatora para denunciar ante el virrey Liniers las actividades de quienes se habían mostrado dispuestos a hacerla regente. Así fueron detenidos Nicolás Rodríguez Peña en Buenos Aires y el médico inglés Diego Paroissien (69) en Montevideo.

En una carta de Saturnino Rodríguez Peña, fechada en Río de Janeiro el 29 de enero de 1809, le explicaba a su compañero de aventuras e ideas, el cochabambino Manuel Aniceto Padilla, (70) radicado en Londres, el fracaso del carlotismo y la traición de Sidney Smith:

Los que suscribieron los oficios a los PP. [príncipes] en calidad de diputados fueron Castelli, mi hermano Nicolás, y otros tres patricios, que […] habiéndose convencido de que de los ingleses poco se puede esperar, especialmente cuando el intrigante Sr. Sidney Smith ha declarado que la Inglaterra en las presentes circunstancias no solo no favorecerá nuestras intenciones sino que habiendo yo mandado a Parosin (71) a Buenos Aires con una bien meditada instrucción para que se estrechase con nuestros amigos, y les manifestase el precipicio en que estaban próximos a despeñarse; o mandando diferentes cartas que contenían los planes del almirante Smith, en consulta con Presas,[…] obligaron a la princesa doña Carlota a que pasase órdenes a Buenos Aires y Montevideo para que se sorprendiese [a] Parosin, se le quitase mi correspondencia e intereses, y en efecto […] hoy se halla Parosin preso en Montevideo, y aun lo estuvo mi hermano en Buenos Aires […]. El resultado es que están nuestros compatriotas determinados a obrar por sí, sin dependencia alguna. Ya juzgo que dentro de seis meses a más tardar tendré el placer de comunicar a Uds. las noticias de las primeras operaciones del plan de nuestra felicidad. Para este logro sería muy importante ejercitar todo el influjo que se pueda conseguir en separar de esta corte al contralmirante Sr. Sidney Smith; pues su carácter intrigante nos es muy contrario, y puede procurarnos nuevos enredos que nos cueste deshacer. (72)

Los argumentos de Castelli

El virrey Liniers inició una causa reservada. Castelli no fue procesado, solo prestó declaración como testigo, y encaró una notable defensa de Paroissien. Allí planteaba Castelli que estando España ocupada y cautivos sus reyes, no existía gobierno nacional legítimo, por lo que propiciar la instalación de una regencia no entrañaba delito alguno, sino una opinión, como la que podía tener cualquier súbdito, incluidos los miembros de la Junta Central, el virrey o cualquier particular, sobre la manera de resolver la crisis política:

El buscar aquí el delito es lo mismo que pretender hallarlo de homicidio en un muerto realmente […]. Porque si nadie ha podido reputar por delincuente a la nación entera ni a los individuos que han abierto sus opiniones políticas por propio concepto en las circunstancias más críticas del Estado, amenazado de convulsiones mortíferas por todos lados, propendiendo a un gobierno representativo de la soberanía en el modo más legítimo y propio, ¿cómo es que el plan del doctor [Rodríguez] Peña, en esta parte, es criminoso, y que Paroissien, cooperando a su adopción en América, delinque? (73)

El argumento de Castelli se basaba en que el rey estaba cautivo y, al no haber regencia, no había gobierno legal, ya que el que se había formado en España carecía de jurisdicción sobre América, ante la ausencia de Fernando y su representación. Lo contrario, decía, «sería establecer un vasallaje de vasallos sobre vasallos». Estaba reafirmando la tesis expuesta en la carta a Carlota Joaquina, donde planteaba que la constitución de la monarquía castellana «no precisa que unos reinos se sometan a otros, como un individuo que no adquirió derechos sobre otro libre, no le somete». (74) Era, en esencia, la fórmula que en el Cabildo Abierto del 22 de mayo se utilizaría para declarar «cesado» al virrey Cisneros. Así, esta especie de «carnaval carioca» que fue el efímero plan «carlotista», al menos sirvió para que hombres como Castelli pusieran a punto el bagaje argumentativo que desplegarían en la «Semana de Mayo».

Ante el evidente fracaso de la experiencia carlotista, que tanto había alentado en su momento, Saturnino Rodríguez Peña le escribía a Miranda el 24 de enero de 1809:

Ya he dicho a Ud. que solamente la preponderancia del partido de los sarracenos (75) en el Río de la Plata, y más que ésta el justo temor de causar una guerra civil, […] nos decidió a implorar el auxilio de Inglaterra, […] pero como ya en el día estamos convencidos de que estos heroicos sentimientos han sido desatendidos por esa nación […] hemos determinado obrar por nosotros mismos y no someternos y puedo lisonjearme que de estos bajos y perjudiciales procedimientos, y que por muy poco no han causado la ruina de muchos de nuestros amigos y aun la mía, ha resultado la gloriosa satisfacción de que reflexionando nuestros compatriotas sobre sus verdaderos derechos e intereses se han reunido, acordado y resuelto, con presencia de sus ventajas locales, poder y riquezas, sostener y declarar su independencia absoluta sin la menor relación ni abatimiento a otra potencia. A este efecto está establecida ya una correspondencia con Perú. (76)

Sur, asonada y después

Para cuando Rodríguez Peña se carteaba con Miranda, el «partido de los sarracenos» había jugado su carta principal y perdido la partida. En efecto, aprovechando la renovación de integrantes del cuerpo capitular, que tenía lugar el primer día de cada año, Martín de Álzaga había organizado desde el Cabildo y con el apoyo de varias milicias de peninsulares el intento por derrocar a Liniers y tomar el poder mediante una Junta de Gobierno controlada por él. El programa comenzó con la lista de nuevos alcaldes y vocales, todos notoriamente enemigos de Liniers. La intención era que el virrey vetase la nueva composición del ayuntamiento, lo que daría la excusa para, en defensa de la institución que, se suponía, representaba a los vecinos, levantarse contra el representante de la Corona. Aunque, advertido, Liniers no entró en la provocación, el plan ya estaba demasiado avanzado para que Álzaga y los suyos diesen marcha atrás. Así, los partidarios que habían reunido en la Plaza del Fuerte, al grito de «¡Queremos Junta!», emprendieron lo que pasaría a la historia como la «asonada» del 1º de enero de 1809.

Si Álzaga no contaba con la aparente calma de Liniers, mucho menos pensaba que sus planes chocarían con las milicias criollas. En la disyuntiva de apoyar al virrey o vérselas con un gobierno de los monopolistas, «atendido por sus propios dueños», los jefes de milicias, con Saavedra a la cabeza, decidieron actuar.

Así se refirió a este hecho Saavedra en sus memorias:

los jefes y comandantes, mis compañeros, entramos al salón donde se hacía el acuerdo y encontramos que ya se estaba extendiendo el acta de abdicación que hacía el señor Liniers al mando, puesto que el pueblo no quería que continuase en él. Fue sorprendente a todo aquel cónclave nuestra aparición en él. El señor obispo fue el primero y único que habló; encarándose a mí me dijo: «Sr. comandante, demos gracias a Dios, ya todo está concluido: Su excelencia ama mucho a este pueblo y no quiere exponerlo a que por su causa se derrame sangre en él: ya ha convenido en abdicar al mando y se está extendiendo el acta de esta abdicación». Yo contesté: «Pero, señores, ¿quién ha facultado a su excelencia a dimitir un mando que legalmente tiene, y más cuando son supuestas y falsas las causales que le han propuesto para esta resolución?» «Señor comandante, por Dios —volvió a repetir el obispo—, no quiera Ud. envolver este pueblo en sangre». «Señor ilustrísimo —le repliqué—, ni yo ni mis compañeros hemos causado esta revolución; los autores de ella y sus cooperadores serán los que desean la efusión de sangre, he dicho y lo vuelvo a repetir que no hay una causa justa que cohoneste la violencia que se hace a este señor». «Señor comandante, por Dios, el pueblo no quiere que continúe mandando su excelencia». «Esa, señor ilustrísimo, es una de las muchas falsedades que se hacen jugar en esta comedia; en prueba de ello venga el señor Liniers con nosotros, preséntese al pueblo, y si este lo rechazase o dijese no querer su continuación en el mando yo y mis compañeros suscribiremos el acta de su destitución». Y tomando del brazo a dicho señor, le dije: «Vamos, señor, preséntese vuestra excelencia al público y oiga de su boca cuál es su voluntad; la noche se acerca y es conveniente quede esto disipado antes que sus sombras nos cubran». Y como mis compañeros apoyaron esta resolución, salió en efecto a la plaza. Cuando las tropas y el inmenso pueblo que a la novedad había concurrido lo vio empezó a gritar «¡Viva don Santiago Liniers…!» No resonaba otra voz en la plaza. En vista de este desengaño, quedaron estáticos los del cónclave, y recogida el acta de abdicación principiada quedó anulada en todas sus partes. (77)

Curiosamente, los criollos aparecían como defensores del «orden constituido», mientras que los «sarracenos» resultaban «subversivos».

La proclama lanzada aquel día señalaba:

Americanos: El día 1° de enero estuvimos para ser sacrificados por el orgullo y ambición de cuatro infelices europeos que a nuestros ojos se han formado del polvo de la nada. Estos hombres sin talentos y sin más principios que los que adquieren detrás de un mostrador en veinte o treinta años de un continuo ejercicio de comprar y vender al menudeo, se atrevieron a querer darnos leyes […]. Americanos: no hay ya pretexto que excusar nuestra apatía; si sufrimos más largo tiempo las vejaciones que nos destruyen, se dirá con razón que nuestra cobardía las merece […].

Bajo cualquier aspecto que sea mirada nuestra dependencia de la España, se verá que todos nuestros deberes nos obligan a terminarla […]. Debémoslo a nosotros mismos por la obligación indispensable de conservar los derechos naturales recibidos de nuestro Creador, derechos preciosos que no somos de enajenar, y que bajo el pretexto que se busque no pueden sernos quitados sin injusticia. ¿El hombre puede renunciar a su razón, o puede acaso serle arrancada por la fuerza? ¿La libertad personal no es el primero, el más sagrado de sus derechos? Pues el libre uso de ella es la herencia inestimable que debemos dejar a nuestra posteridad […].

El valor con que las colonias inglesas de América han combatido por la libertad, de que ahora gozan gloriosamente, cubre de vergüenza nuestra indolencia. Nosotros les hemos cedido la Palma con que han coronado el Nuevo Mundo de una soberanía independiente. La misma España y la Francia se empeñaron en sostenerlos. El valor de aquellos valientes americanos acusa nuestra insensibilidad: ellos y la Inglaterra protegerán la justísima causa de nuestro honor provocado con ultrajes que han durado trescientos años […].

Compatriotas: ¡abramos nuestros ojos! La España está perdida, su principal apoyo son las riquezas que nosotros les damos, y es tiempo de que les sean rehusadas para que sirvan a nuestra prosperidad y defensa […]. (78)

Los jefes de la asonada, incluido Álzaga, fueron detenidos y enviados a la lejana Carmen de Patagones –de donde luego los rescataría un buque enviado desde Montevideo por su amigo Elío–, las milicias peninsulares involucradas fueron disueltas y, a partir de entonces, quedó claro cuál era la fuerza –no solo militar, sino también política– en condiciones de marcar el rumbo.

Así las cosas, con Montevideo «autónoma» del virreinato y Buenos Aires al borde de un enfrentamiento civil, la Junta Central de Sevilla, a la que nunca le cayó muy simpático el francés Liniers, se decidió a nombrar un virrey titular, a ver si ponía orden en el revuelto Río de la Plata. El designado fue Baltasar Hidalgo de Cisneros, nacido en Cartagena en 1755. Como vicealmirante, Cisneros había participado en el combate de Trafalgar, donde perdió gran parte de su capacidad auditiva al estallarle muy cerca un disparo de cañón. Su actuación le valió el reconocimiento de los propios ingleses y el ascenso a teniente general de la Real Armada española. Pero más que sus galardones militares, la decisión de ponerlo al frente del convulsionado virreinato se debía a sus dotes políticas: en medio del derrumbe español de 1808, Cisneros, como vicepresidente de la Junta local de Cartagena, había logrado contener la agitación popular que en más de una ciudad andaluza había hecho rodar las cabezas de las autoridades constituidas. (79)

Sobre la asonada escribía Belgrano en carta a Felipe Contucci el 8 de enero de 1809:

Después de haber estado a las orillas de un gran precipicio, el domingo anterior por los partidarios de Junta; hoy hemos tenido el gusto de que se haya prestado el juramento de obediencia a la Central de España, y de conservar la Constitución Monárquica: con este motivo se han retirado las tropas, y artillería que se situó para la conservación del orden, y tranquilidad de este pueblo: Liniers ha experimentado lo que le aman éstas gentes, y cada vez se ha asegurado más de que le quieren por su caudillo: sus amigos y al mismo tiempo amantes del sosiego nos regocijamos y mucho más cuando consideramos la suerte que hubiéramos corrido si los bárbaros hubieran prevalecido: no sé qué pruebas les quedan que dar a los Patricios de ser amantes a su Soberano, y de que saben respetar a sus representantes. No, Fernando VII ni su Augusta Casa tendrán de quejarse de ellos. (80)

A fines de aquel enero de 1809, desde Córdoba, escribía Belgrano un «Manifiesto de los hijos del Perú a los de la gran Buenos Aires» advirtiéndoles de la necesidad de que «clamen» por la Regencia de la Infanta Carlota Joaquina:

Los hijos del Perú a los de la gran Buenos Aires:

Vuestra generosa conducta, a prueba de toda contradicción, nos ha libertado, dos veces, de las manos del enemigo, y nos ha hecho concebir las mejores esperanzas en la ocasión presente, la más apurada en que se ha visto nuestro Continente, de que […] sostenía, con la dignidad que os caracteriza, la constitución de gobierno de nuestros padres, y he aquí porque os dirigimos las adjuntas reflexiones, aunque escritas en los momentos del arribo del comisionado de Sevilla, análogas a vuestros nobles pensamientos, de que habéis dado pruebas no vulgares.

Fijaos en ellas sin prestar oídos a los silbidos de la serpiente que quiere induciros a la democracia; para que en tanto los partidos que os devoren, se le proporcione la presa a que aspira: No os deshombréis (sic) con paralogismos brillantes, ni con ideas efímeras; creed y estad seguros de que otros hombres no tienen vuestros corazones de candor. Acordaos de que la falta de este conocimiento ha hecho mil víctimas, en los momentos de crisis de las naciones, sacadas de los depositarios de la sabiduría; estad alerta, y escuchad vuestra razón; tened presente que cualquiera mutación en la naturaleza trae consecuencias peligrosas, y que peor es, aun en la sociedad; tenemos leyes por donde gobernarnos, y con corto examen separaremos de nosotros las que el tiempo de suyo ha derogado.

Ni este remedio lo dejéis a la arbitrariedad; vuestra energía debe clamar, con todo el decoro que os distingue, si por desgracia nuestra Metrópoli es subyugada, que se celebren inmediatamente cortes; para que establecida la Regencia al cargo de la Sra. Infanta Da. Carlota Joaquina, haya un gobierno que sirva de ejemplo a la decadente Europa, y vivamos en tranquilidad y seguridad.

Admitid, pues, nuestros votos, y vivid ciertos del afecto sincero que os profesamos.

Córdoba a fines de enero de 1809.

Vuestros hermanos. (81)

Nuestro primer 25 de Mayo

Mientras Cisneros partía de España con su nombramiento rumbo al Río de la Plata, se iniciaba el primer levantamiento independentista en el norte de los territorios que debía gobernar. En el Alto Perú (la actual Bolivia), el clima revolucionario poco tenía que envidiarle al de la capital virreinal, y las intrigas «carlotistas» sirvieron de detonante, aunque en este caso fueron los tradicionales defensores del «orden colonial» sus adherentes y los partidarios de la independencia, sus opositores.

La ciudad universitaria de Chuquisaca (hoy Sucre, Bolivia), ubicada a 640 kilómetros al norte de Salta y a unos 2.000 de Buenos Aires, era sede también de la más antigua Audiencia de estas regiones; las disputas entre los funcionarios de esa institución con el arzobispado y con el gobernador intendente –que formalmente era el presidente de la Audiencia– eran ya parte de la tradición local. A todo ello se sumaba el recuerdo de la revolución andina de 1780-1781, encabezada en la zona por Túpac Katari, y de la terrible represión colonial sobre el levantamiento indígena, que no pocos criollos habían visto con alguna simpatía. El clima, ya de por sí agitado por las disputas de los oidores con el gobernador Ramón García Pizarro y el arzobispo Benito María de Moxó, se terminó de enrarecer cuando, en septiembre de 1808, llegó a la ciudad el «desnaturalizado» Goyeneche. El brigadier, tal como había hecho en la capital virreinal, junto con la noticia de la instalación de la Junta Central dio a conocer los pliegos con las pretensiones de Carlota Joaquina, y después de agitar el avispero prosiguió su viaje rumbo al Perú, su destino final. Mientras que García Pizarro y Moxó se mostraron partidarios del «carlotismo», la Audiencia rechazó esos planteos, y a los acalorados debates se sumaron los claustros universitarios, en los que había empezado a hacerse notar la figura de un joven abogado, Bernardo Monteagudo. (82)

El 25 de mayo de 1809, impulsada por los jóvenes criollos, la Audiencia depuso a García Pizarro, asumió la autoridad política en Chuquisaca y delegó el mando de las tropas en un oficial peninsular de larga radicación en la zona, el teniente coronel Juan Antonio Álvarez de Arenales, que con el tiempo se convertiría en uno de los principales jefes militares de la causa patriota americana.

Un fragmento de un anónimo expone los hechos de la revolución del jueves 25 de mayo de 1809 en la ciudad de Chuquisaca:

desde aquel momento a la hora de las dos de la mañana, reasumió la Audiencia el mando de la presidencia contra la Real Orden de 1806; depuso al Presidente, lo mandó arrestar y publicó bando muy temprano el 26 por la mañana declarándose por Audiencia gobernadora: ordenando reconocimientos engañosos de las supuestas horcas y cordeles que figuraron estar dispuestos en lo interior de la casa, con sepulturas ya abiertas para enterrar a los que habían de ser ajusticiados en aquella misma noche.

Acusaron con el nombre de sepulcros unas fosas cubiertas de salitre que diez años antes se rasgaron para guardar nieve con el destino de un refresco solemne general que dio el señor Pizarro.

Llamaron horca una viga que don Miguel Gutiérrez atravesó sobre un poste para sostener el tablado superior de un cuarto bajo de la casa y dieron el nombre de cordeles a una correa recta de cuero apolillado que colgaba de un extremo de la viga que antes había servido para amarrar la carne fresca en la frescura de aquel sótano. (83)

Mientras Álvarez de Arenales contenía el avance de Francisco de Paula Sanz, gobernador intendente de Potosí que acudía en auxilio de García Pizarro, los rebeldes intentaban propagar la chispa de la rebelión a otras ciudades. Con apenas 19 años de edad, Monteagudo redactó una proclama revolucionaria que partió desde Chuquisaca rumbo a la ciudad de La Paz, en la que se leía:

Hasta aquí hemos tolerado esta especie de destierro en el seno mismo de nuestra patria, hemos visto con indiferencia por más de tres siglos inmolada nuestra primitiva libertad al despotismo y tiranía de un usurpador injusto [se refiere a España, es claro] que degradándonos de la especie humana nos ha perpetuado por salvajes y mirado como esclavos. Hemos guardado un silencio bastante análogo a la estupidez que se nos atribuye por el inculto español, sufriendo con tranquilidad que el mérito de los americanos haya sido siempre un presagio cierto de su humillación y ruina. (84)

Monteagudo sintetizaría en su periódico Mártir o Libre tres años más tarde:

El día 25 de mayo de 1809 […] el intrépido pueblo de La Plata, […] después de dar a todo el Perú la señal de alarma, desenvainó la espada, se vistió de cólera y derribó al mandatario que le sojuzgaba, abriendo así la primera brecha al muro colosal de los tiranos. Un corto número de hombres decretaron deponer al presidente Pizarro y frustrar por ese medio los intentos de tiranía que preparaba el execrable Goyeneche, entablando un complot insidioso con todos los jefes del Perú. El carácter impostor con que se presentó este vil americano y los pliegos que introdujo de la Princesa del Brasil con el objeto de disponer los pueblos a recibir un nuevo yugo fueron el justo pretexto que tomaron los apóstoles de la revolución para variar el antiguo régimen, tocando los grandes resortes que inflamaron a la multitud: el amor a la verdad y el odio a los que han causado su opresión. (85)

La revolución se extendió a La Paz, donde estalló el 16 de julio de 1809 al mando de Pedro Murillo y Juan Pedro Indaburu. Alentados por el pueblo, Murillo e Indaburu obligaron a renunciar al gobernador y al arzobispo, mientras el Cabildo asumía el mando y organizaba la «Junta Tuitiva de los derechos del pueblo y de Fernando VII», integrada exclusivamente por americanos y presidida por Murillo. Después del triunfo, éste declaró: «Cansados de sufrir la odiosa dominación española de tres siglos, los principales vecinos de este pueblo hemos resuelto poner fin a tan ominoso estado». (86)

La debida desobediencia

En ese ambiente llegó al Río de la Plata el virrey nombrado por la Junta Central de Sevilla. Para los criollos, la presencia de Cisneros era un enorme retroceso. No avalaban la administración de Liniers pero pensaban que había abierto grietas en la estructura del poder virreinal que podrían ser aprovechadas por los partidarios de la independencia. En Buenos Aires comenzaron las reuniones conspirativas, de las que participaban Saavedra, Juan Martín de Pueyrredón, Martín Rodríguez, Francisco Ortiz de Ocampo. Según un informe de los espías del Cabildo porteño, esos y otros jefes de milicias complotaban para

pedir Junta al ingreso del señor Cisneros, la cual la tienen ya compuesta de los mismos comandantes faccionarios, dando la presidencia al señor Liniers y el segundo lugar, con opción a ella, en ausencias y enfermedades, al señor oidor don Francisco Tomás de Anzoátegui, y que la primera cesión sería de sostener en el mando al señor Liniers y dirigidas las posteriores a realizar la absoluta independencia de estos dominios. (87)

Seguramente vinculado con esos planes, Belgrano intentó que Liniers se negara a entregar el mando según lo cuenta en su Autobiografía:

Entonces aspiré a inspirar la idea a Liniers de que no debía entregar el mando por no ser autoridad legítima la que lo despojaba. Los ánimos de los militares estaban adheridos a esta opinión: mi objeto era que se diese un paso de inobediencia al ilegítimo gobierno de España, que en medio de su decadencia quería dominarnos; conocí que Liniers no tenía espíritu, ni reconocimiento a los americanos que lo habían elevado y sostenido, y que ahora lo querían de mandón, sin embargo de que había muchas pruebas de que abrigaba, o por opinión o por el prurito de todo europeo, mantenernos en el abatimiento y esclavitud. (88)

Cisneros decidió moverse con pies de plomo: asumió el mando el 14 de julio de 1809 en Colonia del Sacramento, adonde convocó tanto a Liniers como a Elío para que le prestaran obediencia. Buscaba aparecer por encima de los partidos y «salomónicamente» reconoció que los criollos porteños habían actuado bien en enero, al defender la autoridad del virrey provisorio, pero al mismo tiempo consideró que tampoco habían obrado mal Álzaga y los suyos. Así, cerró la causa contra el ex hombre fuerte del Cabildo porteño y autorizó la reorganización de las milicias de peninsulares –ahora como «cuerpo de comercio», en una sola unidad–. Pero lo más grave era la designación del recalcitrante Elío como subinspector general de las tropas del Plata, es decir, como segundo al mando de las fuerzas del virreinato. Esto implicaba que muchos jefes del partido patriota, que habían asumido posiciones militares de importancia, quedaban subordinados a un jefe ultrarreaccionario.

Se produjo un fuerte debate entre los independentistas. Mientras Belgrano, Pueyrredón y Martín Rodríguez llamaban a desconocer a Cisneros, Saavedra proponía aceptar al nuevo virrey si dejaba sin efecto el nombramiento de Elío y el rearme de las milicias. Recuerda Saavedra aquellos acalorados días:

se hicieron varias reuniones, se hablaba con calor de estos proyectos y se quería atropellar por todo. Yo siempre fui opositor a estas ideas. Toda mi resolución o dictamen era decirles: «Paisanos y señores, aún no es tiempo, dejen ustedes que las brevas maduren y entonces las comeremos». Algunos demasiado exaltados llegaron a desconfiar de mí creyendo era partidario de Cisneros. (89)

Viendo la actitud tan tibia de Saavedra, Belgrano exclamó: «No es posible que semejantes hombres trabajen por la libertad del país» (90).

Los conspiradores

Para entonces, las conspiraciones eran la vida cotidiana rioplatense. Un espía al servicio de la corte portuguesa, Felipe da Silva Telles Contucci, (91) tramó la curiosa versión de que Cisneros tenía «proyectado desheredar la Casa de Borbón si la España se pierde», y se reunió con los partidarios de la independencia, para insistir con la regencia de la princesa Carlota. Belgrano parece haber entrado en el juego del intrigante, ya que por esos días volvió a escribirle a la Infanta, poniéndose a su disposición. (92)

Cisneros envió a su hombre de confianza, el mariscal Vicente Nieto, (93) para controlar la situación en Buenos Aires, antes de trasladarse desde Colonia. Nieto, gracias a los informes de sus espías, identificó a Pueyrredón como jefe visible de la oposición al nuevo virrey y lo hizo arrestar en el regimiento de Patricios, mientras tramitaba su envío a España. La medida agitó a los conspiradores criollos, que convencieron a sus custodios de hacer la vista gorda y permitir la fuga del detenido y facilitar su salida clandestina de Buenos Aires.

Así lo cuenta Manuel Belgrano:

Lo visité en el lugar en que se había ocultado y le proporcioné un bergantín para su viaje al Janeiro, que sin cargamento ni papel del gobierno de Buenos Aires salió, y se le entregó la correspondencia de la infanta Carlota, comisionándole para que hiciera presente nuestro estado y situación y cuánto convenía se trasladase a Buenos Aires. (94)

Pueyrredón no fue bien recibido en Río de Janeiro. Para los ingleses era uno de los principales responsables de su fracaso en las invasiones a Buenos Aires. Para la infanta era un sospechoso independentista y se negó a recibirlo. Belgrano, en parte como medida de seguridad, pero sobre todo disgustado con la falta de decisión de sus paisanos para hacer frente a Cisneros, por un tiempo volvió a la Banda Oriental. (95) Como dice Saavedra, la opinión porteña «empezó a resfriarse», y a los «carlotistas» no les quedó más remedio que buscar otras alternativas para su proyecto independentista. (96)

La antorcha de la revolución

Esa alternativa estaba planteada por la revolución en el Alto Perú, que desde Chuquisaca y La Paz amenazaba extenderse al resto del virreinato. Para impedirlo, entre las primeras medidas de Cisneros estuvo el envío de Vicente Nieto al norte, con un batallón de Patricios y el nombramiento de gobernador intendente de Chuquisaca. Al mismo tiempo, el virrey del Perú, José Fernando de Abascal, le ordenó a nuestro ya tristemente conocido Goyeneche, recientemente nombrado presidente de la Audiencia de Cuzco, atacar a los «insurrectos» de La Paz.

La represión fue rápida y sangrienta, con centenares de muertos y episodios de crueles torturas y descuartizamientos, que no respetaron ni edad ni sexo. La sentencia dictada contra los rebeldes capturados decía en uno de sus párrafos:

Por subversivos del orden público los condeno a la pena ordinaria de horca, a la que serán conducidos arrastrados a la cola de una bestia y suspendidos por manos del verdugo, hasta que naturalmente hayan perdido la vida. Después de las seis horas de su ejecución se les cortará la cabeza a Murillo y Sáenz, y se colocarán la primera a la entrada del Alto Potosí y la segunda en el pueblo de Coroico, para que sirvan de satisfacción a la majestad ofendida, a la vindicta del reino y de escarmiento. (97)

Las últimas palabras de Murillo fueron: «La tea que dejo encendida nadie podrá apagarla». (98)

Al difundirse la noticia de los horrores de la represión en Chuquisaca y La Paz, dirigida por Nieto, José de Córdova y Francisco de Paula Sanz, creció la indignación de los criollos de todo el virreinato. El propio Cisneros reconocerá, en el informe enviado a sus superiores tras su caída, que pese a la represión a la revolución altoperuana, no se desvanecieron «las murmuraciones, la censura, las especies sediciosas, la diversidad de opiniones sobre la suerte de España y los presentimientos de independencia, siempre lisonjeros al vulgo de los pueblos». (99) Ante la posibilidad de que los levantamientos se repitiesen, y «en mérito a haber llegado la noticia de que en estos dominios se iba propagando cierta clase de hombres malignos y perjudiciales, afectos a ideas subversivas que propenden a trastornar y alterar el orden público y gobierno establecido», el virrey decidió crear un Juzgado de Vigilancia Política, que poco tenía de juzgado y mucho de «servicio» de espionaje sobre la población. La jurisdicción de este tribunal especial era

sin excepción de fuero alguno por privilegiado que sea, que en clase de comisionado de este superior cele y persiga no solo a los que promuevan o sostengan las detestables máximas del partido francés y cualquiera otro sistema contrario a la conservación de estos dominios en unión y dependencia de la Metrópoli […] sino también a los que para llegar a tan perversos fines esparcen falsas noticias sobre el estado de la nación, inspiran desconfianza al gobierno. (100)

Las contradicciones de Cisneros

Con esas medidas represivas, Cisneros mostraba que era consciente de su debilidad, lo que explica sus aparentes contradicciones, que en realidad expresaban el poco margen de maniobra que le dejaba la realidad. Aunque era un secreto a voces que en la huida de Pueyrredón habían estado involucrados los oficiales de Patricios, incluido su propio comandante, no tomó medida alguna contra ellos. Más aún, siguiendo lo planteado por Saavedra, dio marcha atrás en el nombramiento de Elío, reconociendo «el odio y la aversión con que aquel jefe mira principalmente a los hijos del país», odio y aversión que eran recíprocos. (101)

Pero no solo la situación político-militar le era desfavorable. Su principal debilidad era de recursos: la guerra entre España y Napoleón había paralizado el comercio con la metrópoli, con la consiguiente caída de los ingresos de la Aduana que alimentaban las cajas de la administración virreinal. Para paliar el déficit, Cisneros, que era sordo pero no tonto, prestó oídos a los pedidos de encumbrados comerciantes porteños, que solicitaban que se autorizase a comerciar con buques de naciones amigas y neutrales, lo que en la práctica significaba hacerlo con los ingleses y, en menor medida, con portugueses del Brasil y norteamericanos.

La noticia hizo poner el grito en el cielo al representante oficial del Consulado de Cádiz en Buenos Aires, que pretendió que se mantuviera sin más el monopolio peninsular, lo que era totalmente impracticable. Un joven y talentoso abogado, asesor del Cabildo, presentó entonces un alegato contra el monopolio comercial español, en su carácter de «apoderado de los hacendados de las campañas del Río de la Plata». En la redacción de su célebre «Representación de los hacendados», Mariano Moreno retomaba las ideas de Manuel Belgrano de fomentar la agricultura y las manufacturas y el comercio directo con Gran Bretaña. Este escrito de 1809 lo acercó a los sectores revolucionarios que venían formándose desde las invasiones inglesas. Sus argumentos eran difíciles de rebatir en esas circunstancias:

Desde que apareció en nuestras playas la expedición inglesa de 1806 al Río de la Plata, no se ha perdido de vista en las especulaciones de los comerciantes de aquella nación; una continuada serie de expediciones se han sucedido; ellas han provocado casi enteramente el consumo del país; y su ingente importación, practicada contra las leyes y reiteradas prohibiciones, no ha tenido otras trabas que las precisas para privar al erario del ingreso de sus respectivos derechos, y al país del fomento que habría recibido con las exportaciones de un libre retorno. Porque, señor, ¿qué cosa más ridícula puede presentarse que la vista de un comerciante que defiende a grandes voces la observancia de las leyes prohibitivas del comercio extranjero a la puerta de su tienda en que no se encuentra sino géneros ingleses de clandestina introducción?

[…] Nada es hoy tan provechoso para la España como afirmar por todos los vínculos posibles la estrecha unión y alianza con la Inglaterra. […] Acreditamos ser mejores españoles cuando nos complacemos de contribuir por relaciones mercantiles a la estrecha unión de una nación generosa y opulenta, cuyos socorros son absolutamente necesarios para la independencia de España. (102)

Ahora me van a tener que escuchar

En coincidencia con lo planteado en la «Representación de los hacendados», Belgrano había dedicado la que resultaría su última Memoria como secretario del Consulado al tema del comercio y del contrabando. El texto, perdido por mucho tiempo, fue hallado en el Archivo General de Indias de Sevilla por Pedro Navarro Floria, quien lo dio a conocer en la década de 1980. (103) En ese texto de 1809, Belgrano decía:

La deplorable situación en que nos hallamos, casi rotos todos los vínculos de nuestro comercio nacional por el tirano de la Europa, muchas veces me ha hecho dejar la pluma de la mano para el desempeño de la obligación que me impuso el rey nuestro señor, viendo que por todas partes se presentan obstáculos para la existencia de cualquier pensamiento que se proponga y obstáculos insuperables.

A cualquier lado que dirijo la vista, miro al comercio, objeto el más principal de nuestro instituto, abatido, y casi digo anonadado, pues que no tiene un camino por donde conducirse, y todos los impedimentos que cada vez más lo llevan al exterminio, sin que se nos asome la esperanza de un remedio pronto y eficaz que sostenga esta columna principal de la felicidad de la nación.

Tras señalar que, mientras los comerciantes honrados esperaban «sabias disposiciones de nuestro supremo gobierno» para solucionar esos males, otros, «amparados en el espíritu cruel de la codicia», se enriquecían con el «inicuo tráfico del contrabando», que destruía el comercio lícito y aceleraba la destrucción del Estado. Belgrano no se limitaba a lamentar la situación, sino que precisaba dos cuestiones que, aunque de Perogrullo, entraban en el terreno de lo que no se decía: el origen de ese contrabando, y su contrapartida, con qué se pagaba:

Bien sabemos por notoriedad, la multitud de efectos que han entrado en esta capital, […] particularmente algodones y lanas: efectos que solo han podido conducir esos barcos ingleses que hemos tenido a la vista y todavía tenemos.

¿Y con qué se han pagado? ¿Cuáles han sido sus exportaciones? Por ventura el renglón que debe ser de nuestro mayor cuidado darle expendio, cual es el cuero, ¿ha tenido algún aumento en su valor? No, señores, todos los pagamentos se han hecho con dinero efectivo; unos pocos frutos que permite la clandestinidad se han comprado con aquel, el resto ha salido y sale continuamente en cambio de lo que ha introducido e introduce.

Las consecuencias de ese contrabando eran claras para Belgrano:

¿Y cuáles han sido las ventajas que hemos conseguido? La destrucción, el aniquilamiento de nuestros fondos, la existencia de una multitud de extranjeros, corrompedores de nuestras costumbres, tan afianzados en su pertenencia en estos países, que he oído decir que ya se están afincando.

Sabiendo que entre los miembros del Consulado a quienes dirigía la Memoria estaban muchos de los responsables del contrabando cuyas consecuencias denunciaba, Belgrano les decía:

Desengañémonos: jamás han podido existir los estados luego que la corrupción ha llegado a pesar las leyes y faltar a todos los respetos; es un principio inconcuso que en tal situación todo es ruina y desolación, y si eso sucede a las grandes naciones, ¿qué no sucederá a cualquiera de los ramos que contribuyen a su existencia? Si los mismos comerciantes entran en el desorden y se agolpan al contrabando, ¿qué ha de resultar al comercio?; que se me diga: ¿qué es lo que hoy sucede al negociante que procede arreglado a la ley? Arruinarse, porque no puede entrar en concurrencia en las ventas con aquellos que han sabido burlarse de ella. […] Si es cierto, como lo aseguran todos los economistas, que la repartición de las riquezas hace la riqueza real y verdadera de un país, de un Estado entero, elevándolo al mayor grado de felicidad, mal podrá haberla en nuestras provincias, cuando existiendo el contrabando y con él el infernal monopolio, se reducirán las riquezas a unas cuantas manos que arrancan el jugo de la patria y la reducen a la miseria.

Ante la desesperante escasez de recursos, el virrey tomó una medida extrema, aun contra la oposición del Consulado: el 6 de noviembre de 1809 aprobó un reglamento provisorio de libre comercio que ponía fin a siglos de monopolio español y autorizaba el comercio con los ingleses, que debían hacerlo a través de un agente mercantil español que actuaría como consignatario. Este régimen transitorio tenía fecha de caducidad, que tras algunas idas y vueltas, se fijó indefectiblemente para el 19 de mayo de 1810.

El Correo de Comercio

Con la acotada libertad de comercio, Cisneros esperaba hacer que los fondos volviesen a fluir en las Cajas Reales y, al mismo tiempo, descomprimir la situación económica, particularmente de los comerciantes menos ligados al monopolio y al contrabando –que solían ser las mismas personas– y de los hacendados, que podrían vender mejor sus productos a los exportadores. La circunstancial concordancia de intereses con grupos de criollos como los que se expresaban a través de Moreno y de Belgrano, lo llevó también a confiar en ellos para una medida que ponía en evidencia las inevitables contradicciones de la realidad: la reaparición de un periódico en Buenos Aires. Es probable que Cisneros buscase por ese medio un modo de regular o al menos encauzar un poco la difusión de rumores y noticias que circulaban sin control alguno, y que eran cada vez más alarmantes sobre la situación en España.

Como señala Belgrano en su Autobiografía:

Las cosas de España empeoraban y mis amigos buscaban entrar en relación de amistad con Cisneros: este se había explicado de algún modo, y, a no tener la horrenda canalla de oidores que lo rodeaba, seguramente hubiera entrado por sí en nuestros intereses, pues su prurito era tener con qué conservarse. Anheló este a que se publicase un periódico en Buenos Aires, y era tanta su ansia, que hasta quiso que se publicase el prospecto de un periódico que había salido a la luz en Sevilla, quitándole solo el nombre y poniéndole el de Buenos Aires. (104)

Lo que no comprendía el virrey es que les estaba dando una coartada a los partidarios de la independencia para sus deliberaciones. En palabras de Belgrano:

Sucedía esto a mi regreso de la banda septentrional [del Plata, es decir, de la Banda Oriental], y tuvimos este medio ya de reunirnos los amigos sin temor, habiéndole hecho estos entender a Cisneros que si teníamos alguna junta en mi casa, sería para tratar de los asuntos concernientes al periódico; nos dispensó toda protección e hice el prospecto del Diario de Comercio que se publicaría en 1810, antes de nuestra revolución […]. (105)

Abandonando la pereza

El número 1 estaba fechado el 3 de marzo de ese año, y en total aparecerían 58 números y 40 suplementos, hasta el 6 de abril de 1811, editado primero por Belgrano y luego por Vieytes. (106)

El periódico, junto con la información sobre el ingreso y salida de los barcos, publicó artículos en los que Belgrano insistía con sus propuestas, procurando, como él decía, «la felicidad de la mayor parte de los ciudadanos», para desarrollar la agricultura, el comercio y la industria.

El 14 de abril de 1810 Belgrano se presentó por última vez en el Consulado, aquel lugar donde había expuesto tantas ideas y sueños. Ese mismo día publicaba en el Correo de Comercio:

oímos mil declamaciones por los males que se padecen; quejas por los impedimentos que estorban los progresos; lamentos por las extorsiones de los exactores y no hay quien se mueva a dar una noticia, ni quien abandonando la pereza quiera contraerse a exponer cuanto halle conducente al bien de la Patria.

Los hermanos sean unidos

Una semana antes de los hechos que pasarán a la historia como la Revolución de Mayo, Belgrano publicaba en el periódico un extraordinario documento titulado «Sobre las causas de la destrucción o la conservación y engrandecimiento de las naciones», en el que señalaba:

Procurando indagar en la historia de los pueblos las causas de la extinción de su existencia política, habiendo conseguido muchos de ellos un renombre que ha llegado hasta nuestros días, en vano hemos buscado en la falta de religión, en sus malas instituciones y leyes, en el abuso de autoridad de sus gobernantes, en la corrupción de costumbres y demás.

Después de un maduro examen y de la reflexión más detenida, hemos venido a inferir que cada uno de aquellos motivos y todos juntos no han sido más que causas, o mejor diremos, los antecedentes que han producido la única, la principal, en una palabra, la desunión.

Esta sola voz es capaz de traer a la imaginación los más horribles desastres que con ella pueda sufrir una sociedad, sea cual fuere el gobierno que la dirija: basta la desunión para originar guerras civiles, para dar entrada al enemigo por débil que sea, para arruinar el imperio más floreciente.

Por el contrario la unión ha sostenido a las naciones contra los ataques más bien meditados del poder, y las ha elevado al grado de mayor engrandecimiento, hallando por su medio cuantos recursos han necesitado en todas las circunstancias o para sobrellevar sus infortunios, o para aprovecharse de las ventajas que el orden de los acontecimientos les ha presentado.

Ella es la única capaz de sacar a las naciones del estado de opresión en que las ponen sus enemigos, de volverlas a su esplendor y de contenerlas en las orillas del precipicio: infinitos ejemplos nos presenta la historia en comprobación de esto; y así es que los políticos sabios de todas las naciones, siempre han aconsejado a las suyas que sea perpetua la unión, y que exista, del mismo modo, el afecto fraternal entre todos los ciudadanos. Por lo tanto es la joya más preciosa que tienen las naciones

La historia de nuestra Nación, en la época que estamos corriendo, nos presenta más de una prueba de que la desunión es el origen de los males comunes en que estamos envueltos, y que nos dejarán muchos motivos para llorarlos, mientras existamos, aun logrando salir victoriosos de la lucha gloriosa en que se halla nuestra España europea. (107)

El texto podía prestarse a la doble interpretación que mencionaba su autor, como forma de eludir la censura, pero su sentido quedaría claro a la luz de los inmediatos acontecimientos.

La maravillosa música

En el número del 24 de marzo, Belgrano habla del valor de la música en la sociedad, de la necesidad de su difusión y enseñanza y de la dignificación y profesionalización de los músicos:

Si tuviéramos en orden debido nuestros establecimientos de educación, y que esta, así física como moralmente se administrase a nuestra juventud del mejor modo posible, hoy aplaudiríamos al dar la noticia al público de la Academia de música instrumental que ha vuelto a establecer Víctor de la Prada […]. Nos excusamos de recomendar a la consideración de nuestros conciudadanos un establecimiento, que todos conocemos cuánto importa su existencia, así para que nuestros músicos se perfeccionen, y se propague el conocimiento de arte tan deleitable, dando ocupación honrosa y lucrativa a los que se dediquen a él, como para gozar de una diversión honesta y agradable, en que las almas sensibles no pueden menos de hallar algún consuelo, libertándose el tiempo que empleen su atención a la música, de la muchas penalidades que rodean la vida. (108)

También insistía en sus puntos de vista sobre la educación, la navegación y sobre la necesidad de contar con buenas estadísticas. Pero lo que Belgrano rescataba sobre todo de la labor del Correo de Comercio en los días previos a la Revolución, era que

en él salieron mis papeles, que no era otra cosa más que una acusación contra el gobierno español; pero todo pasaba, y así creíamos ir abriendo los ojos a nuestros paisanos: tanto fue, que salió uno de mis papeles, titulado Origen de la grandeza y decadencia de los imperios, en las vísperas de nuestra revolución, que así contentó a los de nuestro partido como a Cisneros, y cada uno aplicaba el ascua a su sardina, pues todo se atribuía a la unión y desunión de los pueblos. (109)

La importancia estratégica de China y la importancia vital del mercado interno

En una época de puros eurocentrismos, Belgrano fue el primero en advertir en estas costas la importancia estratégica de China. Escribía en el número del 10 de junio de 1810:

La Nación China está dando a todas las del mundo conocido un ejemplo constante de lo que es el comercio interior auxiliado: no hay país más poblado que el que habita, ni Nación más poderosa en el Orbe: todas las que se llaman cultas, van en busca de sus efectos, llevándole la plata acuñada, principalmente la nuestra, para aumentar su grandeza, ostentación y lujo: su comercio interno es inmenso, y el externo es insignificante, respecto a la extensión del imperio y el número de sus habitantes, millas cuadradas que ocupan y acres de tierra que tienen empleados en el cultivo […]. A vista de esto, parece excusado detenernos a hacer evidente la importancia del comercio interno, cuando la razón misma nos está diciendo las ventajas que debe traer al Estado que lo mire con toda la predilección que se merece: la agricultura, la industria reciben una nueva vida con él, y se elevan al grado de grandeza de que son susceptibles, poniendo en comodidad a los habitadores y, por consiguiente, en situación de que la población progrese a la par y establezca la riqueza real del Estado. Si nuestros antepasados se hubieran fijado en estas ideas y no se hubieran deslumbrado con las riquezas de convención, tan pasajeras y precarias, que les atraía el comercio marítimo o exterior, seguramente estos países presentarían un aspecto muy diferente del que tienen. (110)

Belgrano y la libertad de prensa

Ya el 11 de agosto, su pluma se suelta y escribe este extraordinario artículo sobre la importancia decisiva de la libertad de prensa:

Es tan justa dicha facultad como lo es la de pensar y de hablar, y es tan injusto oprimirla, como lo sería el tener atados los entendimientos, las lenguas, las manos o los pies a todos los ciudadanos. Es necesaria para la instrucción pública, para el mejor gobierno de la Nación, y para su libertad civil, es decir, para evitar la tiranía de cualquier gobierno que se establezca […]. Solo pueden oponerse a la libertad de la prensa los que gusten mandar despóticamente, y que aunque se conozca no se les pueda decir; o los que sean tontos que no conociendo los males del gobierno, no sufren los tormentos de los que los conocen, y no los pueden remediar por falta de autoridad; o los muy tímidos que se asustan con el coco de la libertad, porque es una cosa nueva, que hasta ahora no han visto en su fuerza, y no están fijos y seguros en los principios que la deben hacer tan amable y tan útil […]. Pero quitarnos las utilidades de la pluma y de la prensa, porque de ellas se puede abusar, es una contradicción notoria y un abuso imperdonable de la autoridad, y es querer mantener a la nación en la ignorancia, origen de todos los males que sufrimos, y el arma en que el tirano confía más para sojuzgar toda la Europa. Sin esta libertad no pensemos haber conseguido ningún bien después de tanta sangre vertida y tantos trabajos. (111)

Fomentando el mutuo apoyo y el cooperativismo

En otro de sus artículos, publicado en el Correo de Comercio, el 25 de agosto de 1810, Belgrano arremete contra los terratenientes que mantienen sus tierras improductivas.

¿No escandaliza que un poseedor de terrenos inmensos, los más de ellos abandonados, prive a sus conciudadanos de una porción de tierra a las orillas de un río navegable, para que traigan sus ganados en pie para matarlos, cuando por este medio ahorrarían los gastos inmensos de conducciones en unos países de tan pocos arbitrios?

De acuerdo a su sistemática y tan poco frecuente metodología de no criticar sin proponer, Manuel sugiere pioneramente la conformación de cooperativas:

con el objeto principal de dar valor a las producciones del territorio y a las manufacturas de la industria, cualesquiera que sean, uniéndose los vecinos de una jurisdicción para hallar en sí mismos los recursos para proteger al labrador, al fabricante y abrirse los caminos de conducirlos al mejor mercado, libertando a esas clases útiles de que se abandonen por no encontrar la recompensa de su trabajo y adquirir, al mismo tiempo, el provecho que tal vez le arrastran los aventureros. Para esto nos parece que bastaría que los vecinos hicieran confianza en algunos sujetos honrados, que nunca faltan en los pueblos, en quienes poner parte de sus caudales con la idea de establecer almacenes para depositar los frutos y efectos de los que los quisieran entregar para venderse, o de los que se los vendiesen, y con la mira, también, de hacer anticipos y evitar malbaratasen los productos de sus trabajos.

Así tendríamos que los vecinos se darían la mano los unos a los otros y mutuamente conseguirían utilidades, sin que en ningún caso pudiesen decaer los valores de los frutos y efectos que se debieran a la agricultura e industria de la respectiva jurisdicción. (112)

También propone complementar el sistema de cooperativas con la instalación de lo que hoy llamaríamos ferias francas:

Otro medio ventajosísimo sería el establecimiento de ferias, al menos dos veces al año, con arreglo al número de vecinos de los pueblos y sus jurisdicciones correspondientes, concediendo todas las franquicias que sean posibles.

Y vuelve a la carga contra los que él llamaba «partidarios de sí mismos»:

Acaso este pensamiento excitará el desprecio de los que nunca han meditado que una de las primeras obligaciones del hombre en sociedad es prevenir la miseria de sus conciudadanos, y que el mejor modo de prevenirla es proporcionarles que toquen la utilidad de sus respectivos trabajos para que sean provechosos al Estado, bajo todas las consideraciones.

Pero ese desprecio no ha sido capaz de arredrarnos para proponer nuestra idea, que no dudamos sea de la aprobación de los amantes de la patria, quienes conocen nuestra situación y saben cuán diferentes son sus circunstancias de las de los países viejos. […]

No se puede dudar de las ventajas de este auxilio al comercio interno, aun cuando alguna vez no se hayan visto rápidamente en los tiempos en que nuestro comercio marítimo estaba estancado y un hombre necesitaba emplear el sudor de un año para cubrir con alguna decencia sus carnes, quedando con el dolor de ver a sus hijos en la miseria y desnudez. (113)

Protegiendo a la industria nacional (114)

Belgrano volverá a insistir desde las páginas del Correo de Comercio en su sana obsesión de proteger nuestra industria. Lanzó una verdadera campaña a lo largo de varias ediciones, las que van del número 27 al 32, intentando crear conciencia entre sus contemporáneos de que sin industria no hay Nación:

Hay un comercio útil y otro que no lo es. Para convencerse es necesario distinguir la ganancia del Estado de la ganancia del mercader. Si el mercader introduce en su país mercaderías extranjeras que perjudiquen al consumo de las manufacturas nacionales, es constante que el mercader ganará sobre la venta de las mercaderías; pero el Estado perderá; primero el valor de lo que ellas han costado en el extranjero; segundo, los salarios que el empleo de las mercaderías nacionales habría procurado a diversos obreros; tercero, el valor que la materia primera habría introducido a las tierras del país, o de las colonias; cuarto, el beneficio de la circulación de todos estos valores, es decir, la seguridad que ella habría repartido por los consumos sobre dineros otros objetos; quinto, los recursos que el príncipe o la Nación tiene derecho de exigir de la seguridad de sus súbditos. (115)

En el número del 8 de septiembre, expone los principios básicos para detectar la utilidad o desventaja de las operaciones del comercio exterior, y señala:

El comercio exterior de un pueblo no estará en su más alto grado de perfección, si no es exportado lo superfluo, y si no son introducidas las cosas necesarias del modo que sea más ventajoso […]. Así es que hay un comercio activo y un comercio pasivo: Es evidente que el comercio pasivo disminuye el beneficio de la exportación y aumenta el precio de la importación. Él es contrario al objeto del comercio de un Estado, porque roba a su pueblo el trabajo y los medios de subsistencia: detiene el efecto, porque disminuye la riqueza relativa de este Estado. El comercio pasivo produce aun otra desventaja; la Nación que está amparada del comercio activo de otra, la tiene en su dependencia; si su unión llega a cesar, aquella que no tiene sino un comercio pasivo, queda sin vigor. Su agricultura, su industria están en la inacción, su población disminuye, hasta que llegue a tomar un comercio activo por medio de unos esfuerzos, cuyos progresos son siempre lentos e inciertos.

Frente a los que propagaban la libertad de comercio sin restricciones, Belgrano planteaba:

Hemos probado ya la necesidad de la concurrencia; ella es el alma de la libertad bien entendida. Esta parte de la administración es una de las más delicadas; pero sus principios están siempre en el plan que procura al Estado una balanza general más ventajosa que a sus vecinos. (116)

Belgrano advirtió: «Esta libertad tan continuamente citada, y tan raramente entendida, consiste solo en hacer fácilmente el comercio que permite el interés general de la sociedad. Lo demás es licencia destructiva». (117)

En uno de sus últimos artículos aparecidos en el Correo de Comercio resaltaba la necesidad imperiosa de formar un sólido mercado interno, condición necesaria para una equitativa distribución de la riqueza:

El amor a la patria y nuestras obligaciones exigen de nosotros que dirijamos nuestros cuidados y erogaciones a los objetos importantes de la agricultura e industria por medio del comercio interno para enriquecerse, enriqueciendo a la patria porque mal puede esta salir del estado de miseria si no se da valor a los objetos de cambio y por consiguiente, lejos de hablar de utilidades, no solo ven sus capitales perdidos, sino aun el jornal que les corresponde. Solo el comercio interno es capaz de proporcionar ese valor a los predichos objetos, aumentando los capitales y con ellos el fondo de la Nación, porque buscando y facilitando los medios de darles consumo, los mantiene en un precio ventajoso, así para el creador como para el consumidor, de que resulta el aumento de los trabajos útiles, en seguida la abundancia, la comodidad y la población como una consecuencia forzosa.

Y en el artículo del Correo, del 6 de octubre, enunciaba un sueño que lamentablemente aún no logró concretarse:

Esta sociedad tendrá tantos ciudadanos, cuantos pueda alimentar y ocupar la cultura de su territorio: ciudadanos hechos más robustos por la costumbre de las fatigas, y hombres más honrados por la de una vida ocupada. Si sus tierras son más fértiles, o sus cultivadores más industriosos, ella tendrá una superabundancia de mercaderías, que se repartirán en los países menos fértiles o menos cultivados.

1- Tierra de Luis, bautizada así en honor a Luis XIV.

2- En ese convoy español viajaba Carlos de Alvear, futuro director supremo del Río de la Plata, junto con su familia. Su madre y todos sus hermanos fallecieron en ese ataque. Solo él y su padre lograron sobrevivir y fueron llevados como prisioneros a Londres.

3- El cuadro puede verse en la web del museo: http://www.louvre.fr.

4- Los lectores que quieran escucharla mientras siguen leyendo, pueden hacerlo en https://www.youtube.com/watch?v=by2TA_yDlJg, en versión de Leonard Bernstein y la Filarmónica de Viena.

5- Horace Walpole (1717-1797) era hijo del célebre primer ministro Robert Walpole, artífice de la política británica entre 1721 y 1742. Como su padre, fue Earl (conde) de Oxford y parlamentario del partido whig (liberal anticatólico y de posiciones claramente antiespañolas). Retirado de la carrera parlamentaria en 1768, se dedicó de lleno a publicar sus escritos literarios, entre ellos, algunas de las primeras novelas góticas (como El castillo de Otranto) y comentarios sobre las artes plásticas.

6- A proposal for humbling Spain, written in 1771, Londres, sin mención de fecha ni autor. Traducción de Mariana Pacheco para este libro.

7- Ibídem.

8- Sobre las complejas relaciones de Miranda con el gobierno británico, véase Libertadores de América… cit., pág. 27-33 y 42-47.

9- Sir Thomas Maitland había sido teniente general en Ceilán (el actual Sri Lanka) y desde 1807 actuaría como consejero privado de la corona británica. Su plan, descubierto por Rodolfo Terragno en 1980 (véase Rodolfo Terragno, San Martín y el Plan Maitland, Universidad Nacional de Quilmes, Buenos Aires, 1998) incluía tomar el Río de la Plata y Chile, para desde este último emprender una expedición marítima al Perú.

10- Home Riggs Popham (1762-1820) había ingresado en la Royal Navy en 1778 y actuó en casi todos los teatros bélicos navales ingleses desde entonces, en América, África y Asia, además de dedicarse al comercio en la India entre 1787 y 1792. Vinculado al duque de York desde 1793, estuvo al servicio del ejército y del Foreign Office, y cumplió misiones de coordinación de fuerzas navales inglesas con las de sus aliados, particularmente en Rusia. Participó en la mejora del código de señales navales con banderas, fue miembro del Parlamento entre 1803 y 1804 (luego lo sería nuevamente hasta 1812), comendador de la Orden de Malta y de la Orden de Bath (de ahí su título de sir) y miembro de la principal academia inglesa, la Royal Society. Desde 1817 y hasta su muerte, con el grado de contraalmirante, fue jefe de las fuerzas navales británicas en las Antillas.

11- Tomás O’Gorman, nacido en Irlanda, había servido militarmente a Francia, y destinado a una de las islas Mauricio (Reunión, entonces llamada Borbón); en 1792 se casó allí con Marie Anne Perichon de Vandeuil (cuya familia era monárquica y contraria a la Revolución). En 1798, O’Gorman vino a Buenos Aires –donde ya estaba instalado su tío, Miguel Gorman, creador del Protomedicato–, con su mujer y la familia de esta, donde se dedicó al comercio. Su viaje con fines comerciales a Portugal e Inglaterra –del que regresó con su sobrino Edmundo O’Gorman y con Burke– se realizó durante la vigencia de la «Paz de Amiens». Durante la primera invasión inglesa, Beresford le dio la administración de la Renta del Tabaco, por lo que tras la reconquista se fugó al Brasil. Liniers, amante de Ana Perichón, le permitió regresar. Posteriormente estuvo en Lima, aunque otras versiones lo dan como establecido en España. No se saben la fecha ni el lugar de su muerte. Su hijo Adolfo, que permaneció en Buenos Aires y se convirtió en hacendado, fue el padre de Camila O’Gorman.

12- Silva Cordeiro debió huir de Portugal, perseguido por la Inquisición. Pasó un tiempo en Madrid, donde se habría iniciado en la masonería, de donde luego partió a Estados Unidos y al Brasil. Una orden de captura lo obligó a huir a Buenos Aires, donde se radicó y se dedicó al transporte marítimo, al servicio del traficante Tomás Antonio Romero, ya mencionado en el capítulo 1. Su grupo masónico habría sido el origen de la primera logia porteña, «San Juan de Jerusalén», fundada en marzo de 1807. Su relación con los Sobremonte –a cuya esposa habría sobornado con ricas joyas– lo libró de la persecución. Silva Cordeiro falleció en Buenos Aires en 1810. Véase Antonio R. Zúñiga, La Logia «Lautaro» y la independencia de América, Establecimiento Gráfico J. Strach, Buenos Aires, 1922, pág. 147-152.

13- William Pious White había nacido en Boston en 1770, por un tiempo vivió en Ia India, circunstancia en la que se vinculó al entonces teniente Popham, relación que mantendría por muchos años. Tras un tiempo en la colonia francesa de las islas Mauricio (donde posiblemente conoció a Tomás O’Gorman y a los Perichón), se estableció en Buenos Aires en 1797. Además del papel que tuvo durante la estadía de Burke y luego en las invasiones de 1806 y 1807 (por el que fue procesado y luego absuelto por Liniers), después de la Revolución de Mayo fue uno de los principales proveedores del gobierno –sobre todo, en la compra de armamento al exterior– y en la preparación de la escuadra de Brown en 1814, lo que generó numerosos pleitos, embargos, prisión y finalmente su retiro a un campo en Dolores. Falleció, empobrecido, en 1842.

14- Véase el volumen Juan José Castelli, en la colección dirigida por Félix Luna, «Grandes Protagonistas de la Historia Argentina», Planeta, Buenos Aires, 2000, pág. 28-29.

15- Además de 3.200 muertos y 7.000 prisioneros, la flota franco-española perdió dos tercios de sus buques. Para los ingleses, la pérdida más sensible fue la de su comandante, el almirante Nelson, alcanzado por un disparo durante el combate.

16- A esta victoria está dedicado el Arco de Triunfo de la Estrella, en París.

17- Desde 1795, con el nombre de República Bátava, Holanda estaba bajo control de los franceses, como una de las «repúblicas hermanas». En 1806, Napoleón la convirtió en reino, coronando a su hermano Luis Bonaparte.

18- Véase Libertadores de América… cit., pág. 47-49.

19- Véanse Mitos de la historia argentina 1. De los pueblos originarios y la conquista de América a la Independencia, Planeta, Buenos Aires, 2009, pág. 193-229, y 1810. La otra historia de nuestra Revolución fundadora, Planeta, Buenos Aires, 2010, pág. 215-232. Asimismo, véanse las ya clásicas obras de Juan Beverina, Las invasiones inglesas al Río de la Plata 1806-1807, Círculo Militar, Biblioteca del Oficial números 244-245, Buenos Aires, 1939, y Carlos Roberts, Las invasiones inglesas, Emecé, Buenos Aires, 2000, y la de Klaus Gallo, Las invasiones inglesas, Eudeba, Buenos Aires, 2004.

20- Más allá del comentario respecto de su falta de vocación por las armas, lo cierto es que registrarse en los cuerpos voluntarios de milicias era lo que se esperaba de un vecino, como signo de lealtad, y no «por capricho». El grado de capitán, honorario, era de esperar, dada su condición de integrante de la elite, tanto por pertenencia familiar como por su cargo como secretario del Consulado.

21- Manuel Belgrano, Autobiografía… cit., pág. 56-57.

22- Ibídem, pág. 57.

23- Ibídem, pág. 58.

24- Ibídem, íd.

25- El plan atribuido a White curiosamente implicaba a Liniers como jefe militar (véase Susana Rato de Sambucetti, La Revolución de Mayo. Interpretaciones conflictivas, Siglo Veinte, Buenos Aires, 1983, pág. 40). Incluso cuando el avance de las fuerzas de Liniers era inminente, White intentó –según él, comisionado por un alto jefe inglés– parlamentar con Pueyrredón.

26- Museo Mitre, Documentos sobre las Invasiones inglesas, «Buenos Ayres, Agosto 4 de 1806.W. C. Beresford. Mayor General», citado en Graciela Meroni, La historia en mis documentos, Huemul, Buenos Aires, 1984, tomo I, pág. 130.

27- El Regimiento 71 de Highlanders escoceses era la principal fuerza británica de la primera invasión; se lo consideraba una unidad de elite.

28- Alexander Gillespie, Buenos Aires y el Interior, Hyspamérica, Buenos Aires, 1986, pág. 91. Gillespie era capitán del ejército británico y tras la rendición inglesa fue confinado como prisionero al valle de Calamuchita, en Córdoba. Fue liberado en julio de 1807, como consecuencia del armisticio firmado por los ingleses al ser derrotados en la segunda invasión. En 1818 dio a conocer, en Leeds, sus memorias de esa campaña, desde la toma de Ciudad del Cabo hasta su liberación.

29- Véanse Juan Beverina, El virreinato de las provincias del Río de la Plata: su organización militar. Contribución a la «Historia del Ejército Argentino», Círculo Militar, Biblioteca del Oficial Nº 747, Buenos Aires, 1992, y José Teófilo Goyret, «Huestes, milicias y ejército regular», en Academia Nacional de la Historia, Nueva Historia de la Nación Argentina, Planeta, Buenos Aires, 1999, tomo 2, pág. 351-379.

30- Manuel Belgrano, Autobiografía… cit., pág. 59-60.

31- Véanse Alejandro M. Rabinovich, Ser soldado en las Guerras de Independencia. La experiencia cotidiana de la tropa en el Río de la Plata, 1810-1824, Sudamericana, Buenos Aires, 2013, pág. 49-50, y Pablo Camogli, Nueva historia del cruce de los Andes, Aguilar, Buenos Aires, 2011, pág. 129 y 159-161. Si bien estos textos se refieren al período a partir de 1810, las exigencias de entrenamiento y disciplina de la infantería no habían tenido cambios sustanciales desde comienzos del siglo.

32- Manuel Belgrano, Autobiografía… cit., pág. 62.

33- Ibídem, íd.

34- En Horacio Vázquez-Rial, Santiago de Liniers, Editorial Encuentro, Buenos Aires, 2012, pág. 266-267.

35- Jorge Virgilio Núñez, Cronología de las invasiones inglesas en el año del Bicentenario. La participación del Cadete Martín Miguel de Güemes y su bautismo de fuego, Editorial MILOR, Salta, 2010, pág. 95-96.

36- Manuel Belgrano, Autobiografía… cit., pág. 63.

37- Ibídem, íd.

38- En Roberts, op. cit., pág. 216.

39- Juan de Braganza (1767-1826) era hijo de Pedro III y María I, reyes de Portugal desde 1777. A la muerte de Pedro en 1786, María continuó reinando por derecho propio, hasta que en 1792 fue declarada demente. Juan se convirtió entonces en príncipe regente. A la muerte de su madre, en 1816, fue coronado como Juan VI del Reino Unido de Portugal, Brasil y Algarve. En 1785, en una de las tantas alianzas dinásticas europeas, había sido casado con Carlota Joaquina de Borbón, hija de Carlos IV de España, cuando esta tenía 10 años. Carlota y el príncipe regente vivían separados y no se soportaban. Cuando Juan enfermó gravemente, su «amada» esposa intentó declararlo tan demente como su madre para convertirse ella en la regente de Portugal. Pero Juan zafó de la enfermedad y nunca le perdonó a su esposa aquellos cuidados especiales. Desde entonces la mantuvo lo más apartada posible de los asuntos del reino.

40- Dice el historiador João Manuel Pereira da Silva en su História da fundação do Império brasileiro (s/e, Río de Janeiro, 1870): «Estaba consumada una de las mayores vergüenzas de la historia portuguesa. La larga serie de humillaciones a que el gobierno del Príncipe regente nos sometió, cerrábase con esta fuga cobarde y este abandono de Portugal sin organización ni defensa».

41- Carlos S. A. Segreti, Un caos de intrigas. Río de la Plata 1808-1812, Academia Nacional de la Historia, Buenos Aires, 1997, pág. 23-27.

42- José de Espronceda (1808-1842), uno de los escritores más representativos del Romanticismo en España. Liberal, fue perseguido bajo el reinado de Fernando VII y, tras la muerte de este, pudo dedicarse a la política, como diputado del Partido Progresista.

43- Es importante recordar que en España la palabra «chorizo», usada como calificativo, es sinónimo de ladrón. Miguel Ángel Ordoñez, Dos siglos de bribones y algún malandrín. La corrupción en España desde el siglo XIX hasta la actualidad, EDAF, Madrid, 2014, pág. 17.

44- La pintura puede verse en la web del Museo del Prado, https://www.museodelprado.es.

45- En Segreti, op. cit., pág. 27.

46- Ibídem, pág. 38.

47- Para más detalles sobre la «misión Sassenay», véase 1810… cit., pág. 266-277.

48- Manuel Belgrano, Autobiografía… cit., pág. 64.

49- Véase el capítulo «Carlota, la reina del Plata» en 1810… cit., pág. 251-266.

50- En Facultad de Filosofía y Letras, Instituto de Historia Argentina «Dr. Emilio Ravignani», Mayo Documental, Universidad de Buenos Aires, Buenos Aires, 1962, tomo II, pág. 153-156.

51- Manuel Belgrano, Autobiografía… cit., pág. 63-64.

52- Citado en José Presas, Memorias secretas de la princesa del Brasil, Huarpes, Buenos Aires, 1947, pág. 26. José Presas y Marull, catalán radicado en América a fines del siglo XVIII, confinado a Montevideo en 1805 y colaborador de los ingleses durante la segunda invasión al Río de la Plata, buscó refugio en Brasil en 1807, donde luego se convirtió en secretario y amante de Carlota Joaquina.

53- El infante Pedro Carlos de Borbón y Braganza, entonces en Brasil junto con la familia real portuguesa, como nieto de Carlos III y sobrino de Carlos IV, era otro posible aspirante en la línea sucesoria. Carlota tenía el cuidado de incluir los derechos de su primo hermano en sus proclamas, por si era necesaria una coronación, ya que para los aspirantes al trono todavía regía la exclusión de las mujeres mientras hubiese un heredero varón, instaurada en España por los Borbones en 1713 y que sería suprimida recién en 1830 por Fernando VII.

54- Carta del 20 de septiembre de 1808, citada por Ariosto Fernández, «Manuel Belgrano y la princesa Carlota Joaquina, 1808, 1ª parte», en Historia, Nº 3, 1956, pág. 84 y ss.

55- En Mayo Documental cit., 1962, tomo III, pág. 52-55.

56- Carta del 20 de septiembre de 1808 cit.

57- Manuel Belgrano, Autobiografía… cit., pág. 64.

58- «Instrucciones de Cornelio Saavedra a su apoderado en el juicio de residencia, del 3 de agosto de 1814», en Historia, Nº 18, Buenos Aires, 1960, pág. 151.

59- Manuel Belgrano, «Diálogo entre un castellano y un español americano», en Mayo Documental cit., 1961, tomo I, pág. 3-7, de donde están tomadas las citas. Véanse también Ariosto Fernández, op. cit., pág. 79-88, y Roberto Etchepareborda, ¿Qué es el carlotismo?, Plus Ultra, Buenos Aires, 1971, pág. 73-89.

60- Véase Francisco de Miranda, Colombeia (edición de Josefina Rodríguez Alonso), Ediciones de la Presidencia de la República, Caracas, 1978. Su proyecto de organización institucional tomaba aspectos del modelo de la constitución monárquica francesa de 1791, adaptado al cambio de escala y al carácter federativo que tendría la proyectada unión continental.

61- En Mayo Documental cit., tomo III, pág. 104.

62- Citado en Segreti, op. cit., pág. 111.

63- Citado en Segreti, op. cit., pág. 111.

64- Ibídem, pág. 111-112.

65- Presas, op. cit., pág. 27-28.

66- «Causa reservada seguida contra don Nicolás Rodríguez Peña y don Diego Paroissien, con motivo de las gestiones de don Saturnino Rodríguez Peña para establecer en el Río de la Plata el gobierno de la Infanta Doña Carlota Joaquina, Princesa del Brasil», en Museo Mitre, Documentos del Archivo de Belgrano, Imprenta de Coni Hnos., Buenos Aires, tomo V, 1915, pág. 90.

67- Manuel Belgrano, Autobiografía… cit., pág. 64.

68- En Mayo Documental cit., tomo IV, pág. 272.

69- James Paroissien (1784-1827), quien castellanizó su nombre de pila como Diego, era un cirujano inglés que llegó, como civil, con las fuerzas que ocuparon Montevideo en 1807. Al año siguiente, en Brasil, conoció a Saturnino Rodríguez Peña y accedió a ser su emisario ante los «carlotistas» porteños. Juzgado por «traición» (pese a no ser súbdito español), fue defendido por Castelli y liberado por la Primera Junta en julio de 1810. Luego tendría una larga foja de servicios como cirujano militar, en las campañas al Alto Perú y como jefe de Sanidad del Ejército de los Andes. San Martín, siendo Protector del Perú, lo envió en misión diplomática y financiera a Gran Bretaña.

70- Coautor con Rodríguez Peña de la fuga de Beresford.

71- Así en el original; se refiere a Paroissien, quien seguramente pronunciaba de manera parecida (al modo inglés) su apellido.

72- En Mayo Documental cit., tomo VII, pág. 284-285.

73- Citado por Vicente D. Sierra, Historia de la Argentina, Unión de Editores Latinos, Buenos Aires, 1960, tomo 4 (1800-1810), pág. 372.

74- Ibídem.

75- Ya que tanto peninsulares como criollos eran, en principio, «españoles» en la colonia, los independentistas empezaron a utilizar despectivamente el término sarraceno para referirse a sus enemigos. Los equiparaban así con los invasores musulmanes de España. De igual manera, más tarde se los llamaría godos, en alusión a los invasores germánicos. Ambos términos tenían la connotación de considerarlos «bárbaros» y opresores.

76- En Mayo Documental cit., tomo VII, pág. 216.

77- En Susana Simian de Molinas, La Revolución de Mayo, Centro Editor de América Latina, Buenos Aires, 1984, pág. 56.

78- Comisión Nacional Ejecutiva del 150º Aniversario de la Revolución de Mayo, La Revolución de Mayo a través de los impresos de la época: Primera serie, 1809-1815. Recopilación facsimilar, tomo II, Buenos Aires, 1965.

79- Véase, por ejemplo, La voz del gran jefe. Vida y pensamiento de José de San Martín, Planeta, Buenos Aires, 2014, pág. 87-90, sobre los levantamientos de Sevilla y Cádiz.

80- Archivo General de la Nación, Política lusitana en el Río de la Plata. Colección Lavradío, 1808-1809, Buenos Aires, 1961, pág. 430, Documento Nº 141.

81- En Mayo Documental cit., tomo VII, 1963, pág. 291-292.

82- Nacido en Tucumán en 1789, José Bernardo Monteagudo estudió en Chuquisaca, donde dio muestras de su capacidad al doctorarse en Teología en 1805 y en Leyes en 1808, a edades en que la mayoría recién comenzaba sus estudios. Fue nombrado defensor de pobres de la Audiencia casi de inmediato y hacia fines de 1808 escribió un «Diálogo entre Fernando VII y Atahualpa», defendiendo las ideas independentistas. Véase 1810… cit., pág. 298-306, donde transcribimos extensos pasajes de ese escrito.

83- En Senado de la Nación, Biblioteca de Mayo. Colección de obras y documentos para la historia argentina, Buenos Aires, 1960, tomo V, pág. 4225.

84- Javier Garin, El Discípulo del Diablo. Vida de Monteagudo, ideólogo de la unión sudamericana, Dunken, Buenos Aires, 2011, pág. 49.

85- «Mártir o Libre, mayo 25 de 1812», en Bernardo de Monteagudo, Escritos, Honorable Senado de la Nación, Dirección de Publicaciones, Buenos Aires, 1989, pág. 181-182.

86- José María Salinas, La Paz durante el coloniaje, Edición del Comité Pro IV Centenario de La Paz, 1948, tomo II, pág. 67.

87- En Acuerdos del Extinguido Cabildo de Buenos Aires, Archivo General de la Nación, Buenos Aires, 1927, tomo III, pág. 523 y ss.

88- Manuel Belgrano, Autobiografía… cit., pág. 65.

89- Cornelio Saavedra, «Memoria autógrafa», en Biblioteca de Mayo cit., tomo II, pág. 1031-1078.

90- Manuel Belgrano, Autobiografía… cit., pág. 67.

91- Nacido en Portugal, Contucci residía en el Río de la Plata como comerciante desde principios de siglo. Estaba casado con una hermana de quien luego sería un famoso militar y político uruguayo, Manuel Oribe, y tenía vínculos tanto en Montevideo como en Buenos Aires, donde estaba radicado hacia 1806. Proveyó de armas a las milicias porteñas, luego de la primera invasión inglesa, y tenía estrechos vínculos con Liniers, quien lo envió en misión secreta al Brasil al saberse de la instalación de la corte portuguesa. Considerado uno de los mayores «intrigantes» de la época –lo que no es poco decir–, era, por lo menos, un doble agente, pero sus intereses estaban claramente ligados a la corte portuguesa, alternando sus servicios en favor del príncipe regente o de Carlota, según las circunstancias. Véase Segreti, op. cit., desde pág. 85 en adelante, donde las intrigas de Contucci son detalladas desde 1808 hasta 1812 inclusive.

92- Véanse Enrique Williams Álzaga, Dos revoluciones, 1º de enero 1809 - 25 de mayo 1810, Emecé, Buenos Aires, 1963, pág. 40-41; Mayo Documental cit., tomo IX, pág. 146, y 1810… cit., pág. 287-288.

93- Nacido en España en 1768 e incorporado muy joven al ejército, tras participar en las campañas del Rosellón contra la Revolución Francesa, fue enviado al Río de la Plata y combatió contra las invasiones inglesas. Volvió a la Península al producirse la invasión napoleónica, y la Junta Central lo envió de nuevo para respaldar militarmente a Cisneros. Este lo envió anticipadamente a Buenos Aires, con el cargo de gobernador interino, para controlar la situación antes de entrar a la ciudad.

94- Manuel Belgrano, Autobiografía… cit., pág. 67-68. Véanse también Tomás Guido, «Reseña histórica de los sucesos de Mayo», en Biblioteca de Mayo cit., tomo V, y Carlos A. Pueyrredón, 1810. La Revolución de Mayo, Huarpes, Buenos Aires, 1947, pág. 141 y ss.

95- Manuel Belgrano, Autobiografía… cit., pág. 68.

96- Miguel Ángel Scenna, Las brevas maduras 1804-1810, La Bastilla, Buenos Aires, 1974, pág. 194.

97- En Bartolomé Mitre, Historia de San Martín y la independencia americana, Eudeba, Buenos Aires, 1971.

98- E. M. S. Danero, Monteagudo. La servidumbre del poder, Eudeba, Buenos Aires, 1968, pág. 20.

99- Citado por Carlos A. Pueyrredón, «La revolución de Mayo de 1810», en Roberto Levillier (dir.), Historia Argentina, Plaza & Janés, Buenos Aires - Barcelona, 1968, libro III, pág. 1416-1417.

100- En Carlos Alberto Floria y César García Belsunce, Historia de los argentinos, Larousse Argentina, Buenos Aires, 1993, pág. 273.

101- En Anales de la Biblioteca, publicación de documentos relativos al Río de la Plata con instrucciones y notas por Paul Groussac, Biblioteca Nacional, Buenos Aires, 1896-1898, vol. III, pág. 274-284.

102- Mariano Moreno, «Representación del apoderado de los labradores y hacendados de las campañas de la Banda Oriental y Occidental del Río de la Plata, en el expediente sobre el arbitrio de otorgar la introducción de algunas negociaciones inglesas. 30 de septiembre de 1809», en Escritos, prólogo y edición crítica de Ricardo Levene, Estrada, Buenos Aires, 1956, tomo II, pág. 3-89.

103- Véanse Navarro Floria, Manuel Belgrano y el Consulado de Buenos Aires… cit., pág. 109 y, en especial, de ese mismo autor, «Documento inédito sobre el librecambio (1809). Belgrano sostuvo que el contrabando es corrupción», en Todo es Historia, Nº 290, agosto de 1991, pág. 36-43, que incluye el texto de la Memoria de 1809, de donde están tomadas las citas de esta sección.

104- Manuel Belgrano, Autobiografía… cit., pág. 68.

105- Ibídem, pág. 68-69.

106- Véase Correo de Comercio, edición facsimilar, Academia Nacional de la Historia, Buenos Aires, 1970.

107- Correo de Comercio, 19 de mayo de 1810.

108- Juan Carlos Zuretti, Belgrano, sus realizaciones educativas, Consejo Nacional de Educación, Buenos Aires, 1970, pág. 85.

109- Manuel Belgrano, Autobiografía… cit., pág. 69.

110- Manuel Belgrano, Escritos económicos cit., pág. 116-117.

111- Correo de Comercio, 11 de agosto de 1810.

112- Citado en Carlos Smith, op. cit., pág. 63-64.

113- Ibídem, pág. 64-65.

114- A pesar de que claramente no estaba establecido un Estado nacional, usamos en el resto del libro el término nacional porque es el que usa Belgrano.

115- Correo de Comercio, citado por Gondra, Las ideas económicas de Belgrano cit., apéndice, pág. 284.

116- Citado por Mario Quartaruolo, Ideología de Belgrano estudiada a través de sus maestros y sus escritos, cuaderno número 1, Buenos Aires, Instituto Nacional Belgraniano, 1995, pág. 84.

117- Citado por Pogoriles, op. cit., pág. 73.

Cerca de la Revolución

Hubo un tiempo de desgracia para la humanidad, en que se creía que debía mantenerse al pueblo en la ignorancia y por consiguiente en la pobreza, para conservarlo en el mayor grado de sujeción. Pero esa máxima injuriosa del género humano se proscribió como una producción de la barbarie.

MANUEL BELGRANO

En noviembre de 1809, la principal fuerza militar española fue derrotada en Ocaña y, al mes siguiente, cayó la ciudad de Gerona, Cataluña, tras siete largos meses de rechazar los intentos franceses por tomarla. El año 1810 se abrió con un acelerado avance del invasor napoleónico por Andalucía, que llevó a la Junta Central a huir de Sevilla, en medio de las protestas de sus habitantes, para finalmente buscar refugio en Cádiz. Allí, el 29 de enero de 1810, siguiendo la «recomendación» de los ingleses, cuyos buques protegían la bahía gaditana, la Junta decidió disolverse y delegar la suprema autoridad «de España e Indias» en un fantasmagórico Consejo de Regencia de cinco integrantes. (1)

Como era habitual en esos tiempos, las novedades tardaron meses en llegar a América, donde ya el clima era más que agitado. El mismo día que la Junta Central se disolvía en Cádiz, en La Paz eran ejecutados los revolucionarios altoperuanos de 1809, Pedro Domingo Murillo, Gregorio Lanza, Mariano Graneros y Juan Bautista Sagárnaga.

No todos se daban por enterados. Mientras sus mariscales avanzaban a paso de vencedores en la Península Ibérica, poniendo sitio a Cádiz y alcanzando las líneas defensivas del general Wellesley en torno a Lisboa, en abril Napoleón se casaba con la princesa María Luisa de Austria, en busca de una alianza dinástica con sus enemigos y de un heredero. El 10 de enero de 1810, le había hecho anular al Papa su matrimonio con Josefina, que no podía darle hijos, y se dio el curioso caso de que el pintor David –el mismo que había pintado la coronación de 1804– tuviese que corregir una nueva obra (La distribución de las águilas), para sacar del cuadro a la ex emperatriz. (2) Al enterarse de la boda, el «cautivo» y «deseado» Fernando VII –cuyo nombre invocaban quienes luchaban a muerte con los franceses– le envió a Napoleón sus más cálidas felicitaciones y celebró el acontecimiento con una fastuosa fiesta en el castillo de Valençay, desde donde denunciaba a aquellos que habían montado una operación para liberarlo. Como recordará años más tarde Napoleón, «apenas estaba guardado y no quería escapar en modo alguno». (3) El historiador catalán Josep Fontana agrega que «pasó los cinco años de cautiverio aburrido, en compañía de su hermano Carlos, que se dedicaba a rezar, y del obeso tío Antonio, cuyas ocupaciones favoritas eran bordar y cultivar legumbres en el jardín, sin que a ninguno de los tres se le ocurriese entretenerse con los libros, que abundaban en el palacio». (4)

Entretanto, en Berlín, Humboldt fundaba la Universidad por la que pasarían a lo largo de su historia, entre otros, Fichte, Hegel, Schopenhauer, Heine, Marx, Planck y Einstein. En Viena, la ciudad de la nueva esposa de Napoleón, Beethoven trabajaba arduamente para completar su Obertura y música incidental para Egmont, el drama de Goethe que estrenaría en la ópera en junio. Pero ese abril, todavía se daba un respiro y anotaba la dedicatoria «Para Elisa» en la partitura de una sencilla pieza para piano que acababa de componer. Y como para acompañar ese hecho entonces poco significativo, en marzo y junio, respectivamente, nacían dos de los músicos que tomarían la posta en la generación siguiente: Federico Chopin y Robert Schumann.

Las noticias tardaban en cruzar el Atlántico, pero finalmente llegaban. A medida que lo hacían, en gran parte de América se producían hechos similares: la formación de Juntas de Gobierno que rechazaban la autoridad del Consejo de Regencia e iniciaban la Revolución; abril en Caracas, mayo en Cartagena de Indias y Buenos Aires, julio en Cali y Santa Fe de Bogotá, septiembre en Santiago de Chile y Quito. En México, donde los peninsulares y criollos sí reconocieron al Consejo, en septiembre de 1810 el cura revolucionario Miguel Hidalgo lanzó el llamado «Grito de Dolores», que levantó a indios y mestizos contra las autoridades coloniales. Era el comienzo de la lucha independentista continental.

Mayo en Buenos Aires

A comienzos de 1810, un algo más que preocupado Cisneros le escribía en estos términos a un compatriota llamado Garay:

La fermentación en que últimamente se había puesto este pueblo, según manifesté a Vuestra Excelencia en fecha de 25 del pasado, promoviéndose especies sediciosas contra el gobierno de que públicamente se habla en los cafés y tertulias, me puso en la precisión de establecer un juzgado de vigilancia, a cargo del activo y celoso fiscal del crimen de esta Real Audiencia, don Antonio Caspe, con tan buenos resultados que no solo se ha logrado cortar aquel pernicioso cáncer, sino que se ha descubierto (cosa no común) al autor de varios anónimos seductivos y diabólicos que se esparcían en esta ciudad y se remitían a las interiores; era un maestro de escuela llamado don Francisco Javier Argerich y uno de sus discípulos el que los escribía y el que lo delató, pero tuvo aviso anterior y fugó antes que se le averiguase y persiguiese. (5)

Al menos desde marzo de aquel año 10, cuando se supo de la toma de Gerona por los franceses, todos los días se esperaban noticias catastróficas de la Península. Por entonces, el rico comerciante guipuzcoano Francisco Antonio de Letamendi Osoneta, hombre estrechamente ligado a los intereses de Cádiz, expresaba los temores de aquella clase acostumbrada a mandar y vivir a costa de los americanos en una carta dirigida a un amigo en la que retomaba el viejo adagio de matar al mensajero: «Esto no es vivir […]. Bastará que salte una chispa para que todo se incendie: temo el momento de la llegada del primer barco de España». (6)

El barco tan temido, la fragata británica John Parish, llegó a Montevideo el 13 de mayo, trayendo gacetas inglesas que informaban sobre la disolución de la Junta Central.

Ese día comenzaba en la Península el sitio de la ciudad de Lérida (en Cataluña), que culminaría con una importante victoria francesa.

Cisneros, previsor, había establecido con el gobernador montevideano, Joaquín Soria, (7) medidas para impedir la difusión de las noticias. Pero no había tenido en cuenta la astucia de los «sediciosos» –como los llamará meses después–, que a esa altura contaban con su propia red de información. Agustín Donado (8), quien a fines de 1809 se había hecho cargo de la Imprenta de los Niños Expósitos, gracias a sus contactos en el Resguardo de la Aduana porteña pudo hacerse de un ejemplar de esos periódicos, y de inmediato les dio aviso a Vieytes y Nicolás Rodríguez Peña. Mientras el 18 de mayo el virrey redactaba un bando en el que, de «manera arreglada», daba cuenta a la población de lo ocurrido en España, tratando de suavizar la gravedad de los hechos, Donado, Vieytes y Rodríguez Peña habían comenzado a mover las piezas con vistas a deponerlo.

Para entonces, como vimos, aprovechando la excusa de redactar y editar el Correo de Comercio, los que para el virrey Cisneros eran «sediciosos» subversivos, y para nosotros, patriotas, se reunían en casa de Belgrano y, como para matizar y despistar un poco a los espías del Tribunal de Vigilancia, también en la jabonería de Vieytes y Rodríguez Peña.

Curiosamente, en esos días de mayo, varios de los principales «interesados en la novedad» se encontraban fuera de la ciudad, atendiendo sus respectivas chacras en lo que entonces eran los alrededores de la capital virreinal. Allí estaban Saavedra, Castelli y Belgrano, quien recordará en su Autobiografía que lo mandaron «llamar mis amigos de Buenos Aires, diciéndome que era llegado el caso de trabajar por la patria para adquirir la libertad e independencia deseada». (9) Vieytes y Rodríguez Peña intentaron convencer al jefe de los Húsares, Martín Rodríguez, y al segundo jefe de Patricios, Juan José Viamonte, para que de inmediato sacasen a la calle las milicias y depusieran a Cisneros. Rodríguez, según dirá en sus memorias, estaba dispuesto a hacerlo, pero Viamonte no quiso pasar por sobre la autoridad de Saavedra, y finalmente decidieron llamarlo. (10) Comenzó entonces lo que Belgrano recordaba como «muchas y vivas […] diligencias para reunir los ánimos y proceder a quitar a las autoridades», que habían caducado con la disolución de la Junta Central. (11)

El pañuelito blanco

En otra obra he detallado el día a día de aquella famosa «Semana de Mayo», por lo que aquí solo veremos una síntesis, centrada en el papel que tuvo Belgrano, quien curiosamente será muy parco al respecto en su Autobiografía. (12)

Los patriotas se reunieron en lo de Rodríguez Peña para debatir qué hacer. De la reunión, además del dueño de casa y sus amigos (Belgrano, Castelli, Vieytes, Paso, Donado y el cura Manuel Alberti) participaron jefes y oficiales de las principales milicias: Saavedra, Viamonte, Esteban Romero, Eustoquio Antonio Díaz Vélez y José Domingo Urien (Patricios); Martín Rodríguez y Juan Ramón Balcarce (Húsares); Francisco Ortiz de Ocampo (Arribeños), José Superí (Castas), Juan Florencio Terrada (Granaderos), Marcos Balcarce (Blandengues de la Frontera), y los integrantes de un grupo que, en esos días, se ganaría el nombre de «chisperos» o «Legión Infernal»: Domingo French y Antonio Beruti. Estos tres grupos –el de los ex carlotistas, el de los jefes de milicias y el de los «chisperos»– eran los sectores más definidos entonces en la oposición al virrey. A ellos se sumaron también algunos «veteranos» como el abogado y ex funcionario de Hacienda José Darragueira, y hombres más jóvenes como el alférez de Marina Matías Irigoyen y Tomás Guido. Este último, que entonces era apenas un adolescente –y que con el tiempo se convertiría, primero en secretario de Mariano Moreno y luego, en ayudante y amigo de San Martín– recordará así esos días:

Catequizábanse individuos de diversas clases; consultábase secretamente algunos miembros del alto clero, cuyo sufragio fue siempre propicio a nuestras libertades, y procurábase el mayor número de adictos para exigir por un movimiento imponente un cambio en la administración y una junta de gobierno por voto popular. (13)

Según dirá Saavedra:

El primer paso que acordamos fue interpelar al alcalde de primer voto, que lo era don Juan José Lezica, y al síndico procurador, doctor don Julián de Leiva, para que con conocimiento del virrey Cisneros se hiciese un Cabildo Abierto al que concurriese el pueblo a deliberar y resolver sobre su suerte. Belgrano y yo nos encargamos de allanar este paso con el dicho alcalde, y Castelli, con el síndico procurador doctor Leiva. A pesar de la repugnancia que manifestó el alcalde de primer voto, don Juan José Lezica, viendo [que] le hablábamos de serio, tuvo que acceder a lo que pedíamos: esa misma tarde convocó a todos los demás capitulares y en consorcio del síndico hicieron presente nuestra solicitud. El resultado fue quedar acordado pedir sin demora al virrey venia para el día siguiente convocar a cabildo público y general. (14)

Como es sabido, Cisneros trató de resistir y antes de dar su visto bueno convocó a los jefes militares, buscando su respaldo. Como era de imaginarse, viendo la lista de concurrentes a lo de Rodríguez Peña, no encontró eco en los comandantes de milicias y no le quedó más remedio que autorizar la convocatoria al Cabildo Abierto, que reunido el 22 de mayo decidió, por 159 votos a 67, que el virrey había «cesado en el cargo» y le encomendó al Cabildo la designación de una Junta de Gobierno en su reemplazo.

En esa jornada, Belgrano parecía ausente del debate entre su primo Castelli y su amigo Paso, por un lado, y los representantes del más férreo statu quo colonial, el obispo Benito Lué y el fiscal de la Audiencia, Manuel Genaro Villota, por el otro. En realidad estaba muy atento, no tanto a los argumentos, sino al desenvolvimiento de los hechos: había acordado con French y Beruti que si la votación venía en contra, agitaría un pañuelo desde el balcón del Cabildo. Ante esa señal, los jefes de la «Legión Infernal» (que más que repartir cintas, organizaban a la población «orillera» de la ciudad) debían irrumpir con su gente en la sala capitular para imponer por la fuerza una salida revolucionaria a la discusión. En palabras del propio Belgrano:

una porción de hombres estaban preparados para a la señal de un pañuelo blanco, atacar a los que quisieran avasallarnos; otros muchos vinieron a ofrecérseme, acaso de los más acérrimos contrarios, después, por intereses particulares; pero nada fue preciso, porque todo caminó con la mayor circunspección y decoro. (15)

Belgrano protagonista de la Revolución de Mayo

Lo que no tuvo mucha circunspección ni decoro alguno fue la maniobra que, tras hacer el escrutinio, intentaron los hombres del Cabildo.

Lo resuelto en el Cabildo Abierto se resumía en:

Que el Excmo. Sr. Virrey debe cesar en el mando, y recaer este provisionalmente en el Excmo. Cabildo, hasta la erección de una Junta que ha de formar el Excmo. Cabildo en la persona que estime conveniente, la cual [Junta] haya de encargarse del mando mientras se congregan los diputados que se han de convocar de las provincias interiores para establecer la forma de gobierno que corresponda. (16)

Sin embargo, el Cabildo resolvió, con las firmas de todos sus miembros, que

el Excmo. Sr. Virrey no sea separado absolutamente, sino que se le nombre acompañado, con quienes haya de gobernar hasta la congregación de los diputados del virreinato: lo cual sea, y se entienda, por una Junta compuesta de aquellos, que deberá presidir, en clase de vocal, dicho Señor Excmo. (17)

Los «nominados» para acompañar al «Señor Excelentísimo» eran dos peninsulares, Juan Nepomuceno Solá, cura rector de la parroquia de Nuestra Señora de Monserrat, y José de los Santos Incháurregui, comerciante, y dos criollos, Juan José Castelli y Cornelio Saavedra. Curiosamente, al redactar sus memorias, años después, Saavedra se confundirá y dirá:

La noche se acercaba y el Cabildo permanecía aún en la sala capitular a puerta cerrada, sin dar el bando por escrito para su publicación. El pueblo, reunido en la plaza y calles inmediatas, principió a entrar en sospecha con esta demora. En precaución de resultas, don Manuel Belgrano y yo nos entramos a dicha sala capitular. Hicimos presente el desabrimiento del pueblo […]. Entonces nos manifestaron que la demora era porque acababan de acordar que, al mismo tiempo, se publicase la creación de la junta de gobierno y los individuos que para ella habían sido nombrados. El mismo virrey Cisneros era nombrado presidente de ella y los vocales europeos españoles, excepto el mismo don Manuel Belgrano y yo, que también entrábamos en ella. (18)

Castelli y Saavedra, que ni siquiera habían sido consultados, rechazaron el cargo y fueron a dar la novedad a casa de Rodríguez Peña, que para entonces se había convertido en el cuartel general de los patriotas reunidos en «asamblea permanente».

Cuando Manuel perdió la compostura

Las discusiones sobre cómo responder a la maniobra contrarrevolucionaria se acaloraron, sin que se lograse un acuerdo. Ocurrió entonces una de las pocas ocasiones en que Manuel Belgrano abandonó su habitual compostura, ocasión que sirve para mostrarlo tal cual era. No quedó registrado de parte del propio Belgrano, sino de quien se convertirá en uno de los mejores colaboradores y amigos de José de San Martín, Tomás Guido, (19) quien recordará:

La situación cada vez presentaba un aspecto más siniestro. En estas circunstancias el Sr. D. Manuel Belgrano, mayor del regimiento de Patricios, que vestido de uniforme escuchaba la discusión en la sala contigua, reclinado en un sofá, casi postrado por largas vigilias observando la indecisión de sus amigos, púsose de pie y súbitamente y a paso acelerado y con el rostro encendido por el fuego de su sangre generosa, entró en la sala del club (el comedor de la casa del Sr. Peña) y lanzando una mirada altiva en rededor de sí, y poniendo la mano derecha sobre la cruz de su espada dijo: «¡Juro, dijo, a la patria, y a mis compañeros, que si a las tres de la tarde del día inmediato el virrey no hubiese sido derrocado, a fe de caballero, yo le derribaré con mis armas!»

Profunda sensación causó en los circundantes, tan valiente y sincera resolución. Las palabras del noble Belgrano fueron acogidas con fervoroso aplauso. (20)

En definitiva, no sería Belgrano en persona, sino la presión de las milicias y los «orilleros» reunidos por los muchachos de la «Legión Infernal», lo que marcaría el desenlace; pero siempre habrá que recordar que su «ultimátum» fue el que sacó a los revolucionarios del estancamiento en que parecían haber caído.

La Junta subversiva

La «representación» que, a instancias de French y Beruti, se redactó en lo de Rodríguez Peña y, en las horas siguientes, se hizo firmar a unos 400 vecinos, decía que:

habiendo el Cabildo excedido las facultades que el pueblo le había dado en la elección de la Junta y el nombramiento del señor Cisneros para presidente con el mando de las armas, ya no era bastante que a este se lo separase del mando. El pueblo había reasumido las facultades que confería al Cabildo el día 22 por el hecho mismo de haber sido violado su encargo: no quería ya que subsistiese la junta nombrada, y en remplazo de ella, quería que se constituyese otra en esta forma: Presidente y comandante de armas: Cornelio Saavedra; vocales Castelli, Belgrano, Azcuénaga, Alberti, Matheu y Larrea; secretarios, Moreno y Paso. (21)

Así, ese lluvioso viernes 25 de mayo, a las tres de la tarde, después de una jornada intensa en que las últimas maniobras del síndico Leiva tuvieron que ceder ante la movilización de las milicias y de los seguidores de la «Legión Infernal», juró nuestro «Primer Gobierno Patrio», con Belgrano como uno de sus vocales.

La composición de esa Junta Gubernativa Provisional, como era su nombre oficial, mostraba el peso político del grupo con el que había venido trabajando Belgrano –además de él, Castelli, Paso y Alberti–, a los que se sumaban tres hombres que, en el pasado, habían estado cercanos al grupo de Álzaga –Domingo Matheu, Juan Larrea y Mariano Moreno– y está claro que los dos primeros habían sido incluidos, principalmente, por su condición de comerciantes –peninsulares, para más datos, aunque no estrechamente ligados al monopolio de Cádiz–. Miguel de Azcuénaga, aunque militar, posiblemente fuese tomado en cuenta por ser uno de los criollos más ricos de Buenos Aires, por vía de la familia de su esposa, los Balbastro. Y aunque Saavedra aparecía como el único representante de la fuerza, no solo militar sino política, de las milicias, su papel como presidente le otorgaba una jerarquía destacada.

En cierto sentido, el caso más llamativo es el de Moreno, que como secretario de Guerra y Gobierno a lo largo de 1810 se convirtió en eje central de las principales decisiones de la Junta, al punto de que luego se calificaría de «morenista» a todo el sector que, en verdad, provenía de los ex carlotistas y de los «chisperos», con los cuales Moreno no tenía buenas relaciones antes de la Revolución. Está claro en todo caso que, desde el comienzo de la Junta, entre los amigos de Belgrano y el secretario se estrecharon las afinidades políticas. Pero conviene señalar que, en realidad, todos los miembros del gobierno por entonces actuaban en armonía, y que todas las decisiones –incluida la ejecución del ex virrey Liniers y los cabecillas de la contrarrevolución que intentó organizar en Córdoba– fueron unánimes. Como recordará Belgrano, desarrollaba su labor

lleno de complacencia al ver y observar la unión que había entre todos los que la componíamos [la Junta de Gobierno], la constancia en el desempeño de nuestras obligaciones, y el respeto y consideración que se merecía del pueblo de Buenos Aires y de los extranjeros residentes allí: todas las diferencias de opiniones se concluían amistosamente y quedaba sepultada cualquier discordia entre todos. (22)

El agente venezolano al servicio de España, Juan Ángel Michelena y Moreno, informaba indignado a la Corte de Madrid:

el 25 de mayo de 1810 se depuso al Excelentísimo Virrey Baltasar Hidalgo de Cisneros y demás autoridades legítimas, instalándose la Primera Junta subversiva que dio principio a la Revolución de estas desgraciadas provincias. (23)

Llenar las esperanzas de los conciudadanos

Una de las iniciativas que los historiadores han registrado como propias de Belgrano como vocal de la Junta, fue la designación de Matías Irigoyen para viajar a Inglaterra, donde debía entrevistarse con el gobierno de su «graciosa majestad», buscar su apoyo y la autorización para comprar fusiles. Fue la primera misión diplomática enviada por las Provincias Unidas –el nombramiento de Irigoyen está firmado el 29 de mayo de 1810, el mismo día que se decidió convertir en ejército regular a las milicias– y tendría éxito.

Paralelamente, Belgrano continuó editando el Correo de Comercio. Es llamativo que el periódico no variase su línea editorial, «de ilustrar al público en todo ramo de ciencias y artes conocidas», publicando artículos de interés económico, científico y educativo. Recién en el número 24, del sábado 11 de agosto de 1810, el artículo sobre la libertad de imprenta –ya mencionado en el capítulo anterior– podría considerarse como «político», en el sentido limitado del término, pero también para sostener esa libertad en la necesidad de instruir y educar a la población. Esto puede deberse a que a partir del jueves 7 de junio había comenzado a aparecer la Gaceta de Buenos Aires, fundada por Moreno como órgano oficial e ideológico del gobierno revolucionario, por lo que posiblemente no hiciese falta incluir esas cuestiones en el Correo.

Las primeras palabras de Moreno en ese primer número de la Gaceta fueron:

Desde el momento en que un juramento solemne hizo responsable a esta Junta del delicado cargo que el pueblo se ha dignado confiarle, ha sido incesante el desvelo de los individuos que la forman, para llenar las esperanzas de sus conciudadanos.

Pero la explicación más plausible parece ser que, como vocal de la Junta, Belgrano mantuvo su criterio de que la educación y formación, la difusión de las nuevas ideas, la introducción de los adelantos científicos y la mejora de la producción y el comercio, eran las formas de hacer política de fondo «para el adelantamiento de estas provincias». (24)

Elogio de la locura

En una de sus obras, Juan Bautista Alberdi pone en boca de Belgrano estas palabras que reflejan el estado de ánimo de los hombres que, como Manuel, estaban comenzando a fundar un país en medio de enormes dificultades y amenazas de los enemigos de adentro y de afuera:

BELGRANO. —Nosotros somos esos locos; ¿lo saben ustedes, mis amigos? ¡Somos locos, porque pensamos que hay una justicia eterna que es llamada a gobernar el mundo; somos locos, porque pensamos que todos los hombres nacen iguales y libres, que lo mismo en religión que en política ellos tienen derechos y deberes uniformes a los ojos del cielo; somos locos, porque pensamos que todos los pueblos son libres y soberanos, y que no hay más legitimidad política en el mundo que la que procede de sus voluntades; somos locos, porque pensamos que el reino de la razón ha de venir algún día; somos locos porque no queremos creer que los tiranos, y la impostura y la infamia, han de gobernar eternamente sobre la tierra; somos locos, porque no queremos creer que nada hay en el mundo de positivo y perpetuo, fuera de las cadenas, los cañones, el plomo y el crimen! Por eso somos locos, sí, y si por eso somos locos, yo me lleno de orgullo en ser loco de ese modo. Yo me ennoblezco con la locura de creer como creo, que un sepulcro está cavado ya para nuestros tiranos, que la libertad viene, que el reinado del pueblo ya se acerca, que una grande época va a comenzar. (25)

Las necesidades de la guerra

Tanto Belgrano como su primo Castelli no tuvieron demasiado tiempo para actuar en el gobierno. Si bien la Revolución había comenzado de manera más o menos incruenta, pronto fue necesario defenderla con las armas. La circular enviada por la Junta el 26 de mayo a los «pueblos del interior», informando de los hechos y requiriendo el reconocimiento de las ciudades del ahora ex virreinato y el envío de representantes a Buenos Aires, fue rechazada por las autoridades de la intendencia de Córdoba y las del Alto Perú, además de los gobiernos militares de Montevideo y Asunción. Comenzaba la contrarrevolución realista, en la que se aunaban el virrey del Perú, Abascal, quien declaró anexadas a su jurisdicción las intendencias altoperuanas, los gobernadores de estas –los verdugos de la derrotada revolución de 1809–, el ex virrey Liniers establecido en Córdoba y los realistas que, gracias a las fuerzas del Apostadero Naval, controlaban la situación no solo en Montevideo sino en las aguas del Río de la Plata y sus principales afluentes.

Si bien la contrarrevolución cordobesa fue disuelta sin mayores inconvenientes, el jefe de la expedición enviada desde Buenos Aires, Francisco Ortiz de Ocampo, se negó a cumplir la orden tajante de ejecutar a sus líderes. La Junta decidió entonces reemplazarlo por Antonio González Balcarce, bajo las órdenes políticas del primo de Belgrano, Juan José Castelli, nombrado «vocal representante de la Junta», con la máxima autoridad.

Belgrano considerará ese un momento de quiebre de la armonía existente en la Junta. De esta manera lo describirá en su Autobiografía

Así estábamos, cuando la ineptitud del general de la expedición del [Alto] Perú obligó a pasar de la Junta al doctor Castelli para que viniera de representante de ella, a fin de poner remedio al absurdo que habíamos cometido de conferir el mando a aquel, llevados del informe de Saavedra y de que era el comandante del cuerpo de arribeños y es preciso confesar que creíamos que con solo este título, no habría arribeño que no le siguiese y estuviese con nuestros intereses. Debo decir aquí que soy delincuente ante toda la Nación de haber dado mi voto, o prestándome sin tomar el más mínimo conocimiento del sujeto, por que fuera jefe. ¡Qué horrorosas consecuencias trajo esta precipitada elección! (26)

Pero pronto, él mismo debió dejar Buenos Aires, para hacerse cargo de la expedición al Paraguay. Belgrano se culpaba de la ignorancia que tenía sobre las provincias interiores en esa ocasión: «Lo único que siento es no conocer el país donde voy; pero me empeñaré en corresponder a la elección que he debido a V.E., que no dudo disimule mi impericia: en mí no hay los conocimientos que se suponen, solo tengo voluntad para hacer por la libertad de la patria cuanto me sea posible».

Vistas a la distancia, ambas decisiones promovidas por Moreno pueden considerarse uno de sus principales errores tácticos. Sin Castelli y sin Belgrano, su posición en la Junta se iría debilitando, hasta que la concordancia de los sectores más conservadores, representados por Saavedra y los diputados llegados del interior, terminaría por forzar su renuncia a fines de 1810. (27)

Los senderos que se bifurcan

En el invierno de 1810, la situación de la Revolución estaba muy lejos de estar asegurada. Si bien Santa Fe y Corrientes, ambas jurisdicciones incluidas aún en la intendencia de Buenos Aires, e inicialmente Colonia del Sacramento, en la Banda Oriental, habían reconocido la autoridad de la Junta, lo cierto es que tanto los realistas de Montevideo como los de Asunción las amenazaban seriamente, al igual que a la actual provincia de Entre Ríos.

En agosto, la Junta, a través del siguiente documento publicado en la Gaceta, decidió organizar una fuerza para asegurar su control sobre el Litoral y apoyar a los patriotas orientales, y a comienzos de septiembre nombró a Belgrano como jefe de las tropas:

No pudiendo mirar esta Junta con indiferencia los repetidos ofrecimientos de muchos jóvenes patriotas, que pretenden con entusiasmo hacer un servicio de armas, que sea compatible con sus particulares profesiones y destinos: ha resuelto formar dos compañías patrióticas de cien hombres cada una, de los que voluntariamente quieran alistarse, las cuales auxilien la tropa de la guarnición en rondas y demás actos concernientes a la pública tranquilidad. La Junta ha nombrado capitanes de dichas compañías, a don José Aguirre de la primera, y a don Pedro Lobos de la segunda; los cuales nombrarán dos tenientes, y dos alféreces en cada una para su arreglo; y ambas compañías obrarán sus servicios bajo las órdenes del señor vocal don Manuel Belgrano; quien distribuirá sus rondas, y destinará hora y sitio para su disciplina, debiendo ocurrir ambas a la real fortaleza en caso necesario. Esta milicia patriótica puramente voluntaria, sin fuero, sin sueldo, ni sujeción alguna a los privilegios o carga de ordenanza presenta el mejor campo para los honrados patriotas, que suspiran por redoblar las pruebas del interés y adhesión con que se consagran a todo género de sacrificios, que puedan contribuir a la seguridad de la patria. Lo que comunico a Ud. para que empiece por su parte a la realización de este útil establecimiento. (28)

Semanas después, sin embargo, se dio prioridad a la campaña sobre el Paraguay, según señalará el propio Belgrano, por los informes recibidos de José Espínola, que había llevado a Asunción la circular para obtener el reconocimiento a la Junta de parte del gobernador Bernardo de Velazco. Espínola no solo no consiguió ese objetivo, sino que a duras penas logró huir del confinamiento al que lo había condenado Velazco. Regresado a Buenos Aires, dio a la Junta un informe completamente optimista y falso. Como reflexionará amargamente Belgrano:

se determinó enviar una expedición al Paraguay en atención a que se creía que allí había un gran partido por la revolución, que estaba oprimido por el gobernador Velazco y unos cuantos mandones; y como es fácil persuadirse de lo que halaga, se prestó crédito al coronel Espínola, de las milicias de aquella provincia, que al tiempo de la predicha Junta, se hallaba en Buenos Aires. Fue con pliegos, y regresó diciendo que con doscientos hombres era suficiente para proteger el partido de la revolución, sin embargo de que fue perseguido por sus paisanos y tuvo que escaparse a uña de buen caballo, aun batiéndose, no sé en qué punto para librarse. (29)

Belgrano, a pesar de sus escasos conocimientos militares, aceptó estar al frente de esa expedición pensada como «auxiliadora» de los patriotas paraguayos, para que «no se creyese que repugnaba los riesgos, y que solo quería disfrutar de la capital, y también porque entreveía una semilla de desunión entre los vocales mismos, que yo no podía atajar, y deseaba hallarme en un servicio activo». (30)

Santafesinos y entrerrianos de ley

Aunque en esos días su salud desmejoró, Belgrano emprendió la marcha a fines de septiembre. Llevaba apenas 200 hombres, a los que a la altura de San Nicolás de los Arroyos se les sumaron poco más de 350, reclutados en la zona que entonces abarcaba localidades que hoy corresponden tanto al norte bonaerense como al sur santafesino. En su mayoría eran paisanos sin ninguna instrucción como soldados y contaban con muy mal armamento. Prosiguió viaje y, el 1° de octubre de 1810, llegó a la ciudad de Santa Fe, donde fue recibido con entusiasmo.

Entre los soldados que se incorporaron allí a la fuerza de Belgrano se encontraba Estanislao López, entonces de 24 años, que se convertiría en el caudillo federal de su provincia.

Los dominicos, encabezados por Isidro Guerra y José Grela, lo hospedaron en su convento, mientras que algunos ricos vecinos le entregaron importantes donaciones para proveer a su pobre ejército.

Entre ellos se destacó Francisco Antonio Candioti, que a pesar de sus años, hasta se ofreció a acompañarlo en la campaña. (31)

De Santa Fe, Belgrano y sus hombres cruzaron el Paraná, a lo que entonces era el pueblo de la Bajada, donde hoy se asienta la capital de Entre Ríos. En sus memorias de esta campaña, Belgrano anotará:

Debo hacer aquí el mayor elogio del pueblo del Paraná y toda su jurisdicción: a porfía se empeñaban en servir, y aquellos buenos vecinos de la campaña abandonaban todo con gusto para ser de la expedición y auxiliar al ejército de cuantos modos les era posible. No se me olvidarán jamás los apellidos Garrigós, Ferré, Vera y Hereñú; ningún obstáculo había que no venciesen por la patria. Ya seríamos felices si tan buenas disposiciones no las hubiese trastornado un gobierno inerme, que no ha sabido premiar la virtud y ha dejado impune los delitos. Estoy escribiendo cuando estos mismos Hereñú sé que han batido a Holmberg. (32)

Doña Gregoria

Al igual que de Candioti, recibió generosos donativos para la causa revolucionaria, entre otros los de Gregoria Pérez de Denis, que le ofreció todos sus bienes:

Excelentísimo Señor.

La viuda de don Juan Ventura Denis logra el honor de saludar a vuestra excelencia ya que no lo hizo cuando vuestra excelencia se hallaba en esta ciudad por la cortedad de su genio y por no poderse introducir en claustro de regulares para poner a la orden y disposición de vuestra excelencia sus haciendas, casas y criados desde el río Feliciano, hasta el puesto de las Estacas, en cuyo trecho es vuestra excelencia el dueño de mis cortos bienes para que con ellos pueda auxiliar el ejército de su mando, sin interés alguno. Esto mismo tengo prevenido a mi hijo Valentín, quien desearé sepa complacer a vuestra excelencia, quien tendrá la bondad de dispensar cualquier falta que provenga de mi ausencia o de la corta edad del dicho mi hijo.

Dios guarde a vuestra excelencia muchos años. Santa Fe y octubre 11 de 1810.

Excelentísimo señor.

Gregoria Pérez. (33)

En respuesta, Belgrano le escribía a doña Gregoria:

Usted ha conmovido todos los sentimientos de ternura y gratitud de mi corazón, al manifestarme los suyos, en su papel de ayer, van llenos del más generoso patriotismo y de afecto a la otra representación que me caracteriza [es decir, como representante de la Junta], no menos que a mi persona. La excelentísima Junta leerá las expresiones sinceras de V. y estoy cierto que la colocará en el catálogo de los beneméritos de la patria, para ejemplo de los pobladores que la miran con frialdad. (34)

Que cese el sistema de latrocinio

Sobre la «frialdad» de muchos con la patria, por esos días tenía claras muestras. Belgrano denunciaba sin medias tintas en una carta al presidente de la Junta, Cornelio Saavedra, el mal estado en que le llegaban las medicinas y sugería un posible negociado:

Excelentísimo Señor - No puedo menos de hacer presente a Vuestra Excelencia el malísimo cajón en que vienen las medicinas y el mucho desmérito de algunas de ellas; cuando se gaste en la composición de aquel y se me instruya del valor de estas pondré en conocimiento de Vuestra Excelencia. Este es el modo con que el asentista sin duda, se habrá hecho acreedor a los cuarenta mil pesos que cobraba; es indispensable estar con el ojo alerta para que cese el sistema del latrocinio, y nuestra tropa sea bien asistida, ya que no se pone embarazo en prestarle por Vuestra Excelencia auxilios necesarios. Dios Guarde a Vuestra Excelencia muchos años. Bajada del Paraná 18 de octubre de 1810. (35)

En suelo entrerriano, Belgrano ordenó e instruyó a sus soldados, mientras aguardaba refuerzos de Buenos Aires –unos 200 patricios comandados por Gregorio Perdriel, que le envió Moreno– y tomó medidas para proteger a los pueblos de la costa del río Uruguay.

Sin embargo, cuando efectivamente el pueblo de Arroyo de la China (la actual Concepción del Uruguay) fue invadido por una fuerza realista enviada desde Montevideo y Belgrano recomendó ir de inmediato a recuperarlo, la Junta le ordenó proseguir el plan original, adentrándose en Corrientes para de ahí cruzar al Paraguay.

No sería la primera vez que recibiese órdenes equivocadas de un gobierno alejado del frente de combate y desconocedor de la situación real.

Corrientes porá

A fines de octubre, en cuatro columnas, las fuerzas de Belgrano se movieron hacia Curuzú Cuatiá, (36) por el camino de carretas, más largo, pero elegido para ocultar sus movimientos al enemigo. A sus problemas de salud –a los que no ayudaba la primavera intensamente lluviosa– se sumaban sus quejas por la falta de capacidad de la mayoría de los oficiales. Ya desde la Bajada del Paraná se había quejado de ello en una carta al secretario de Guerra de la Junta, (37) y se lo reiteraba desde Curuzú Cuatiá:

Mi querido amigo: Mi salud es nada cuando se trata de la patria: lo que es mucho es, en verdad, la ineptitud de los oficiales, pero no pierdo instante de instruirlos, y de obligarlos a que se instruyan, leyéndoles la ordenanza, siempre que se puede, velando sobre ellos, a todas horas; por fortuna soy de poco dormir, y esto me vale mucho. (38)

Para entonces, habían comenzado las deserciones de soldados. Para alguna historiografía que ve en el «generalito improvisado» un jefe apocado, más dado a rezar el rosario que a los combates o la disciplina militar, conviene recordar estas líneas de su puño y letra:

habiendo yo mismo encontrado dos [desertores], los hice prender con mi escolta y conducirlos hasta Curuzú Cuatiá, donde los mandé fusilar con todas las formalidades de estilo, y fue bastante para que ninguno se desertase. (39)

Pero ese rigor, propio de la época, no le impedía seguir siendo el hombre «ilustrado» que había sido toda la vida:

Debemos tratar de inspirar sentimientos patrióticos, no solo a los que somos oriundos de españoles, sino con mucha particularidad a los naturales del suelo americano, y para atraerlos y reunirlos a nosotros, inspirándoles amor al servicio de las armas, puede V.M. hacer la experiencia con los naturales del pueblo de Garzas, [pro]poniéndoles que vengan a servir a mis órdenes, al mando de un capitán que les entienda bien el idioma y sea un patricio verdadero, para formar con ellos una Compañía de lanceros cuyas lanzas pueden traer, pues que según se me asegura esa es su arma, en la inteligencia de que les daré catorce pesos al mes, les vestiré y les suministraré ración de carne en abundancia; si V.M. puede conseguir esto será para mí de la satisfacción y no menos de la Excma. Junta. Dios guarde a V.M. muchos años, Santa Fe, 2 de octubre de 1810. M. Belgrano. (40)

Mientras reparaba las carretas, Belgrano decidió enviar refuerzos a Yapeyú. En el pueblo natal de San Martín se encontraba el coronel de origen centroamericano Tomás de Rocamora, gobernador patriota de las Misiones, bajo la doble amenaza de la invasión ordenada por Velazco desde el Paraguay y de los avances portugueses desde el Brasil. Manuel trataba de completar la instrucción de sus tropas para emprender la campaña sobre el Paraguay y se daba tiempo para pensar en el «adelantamiento» de la región:

En los ratos que con bastante apuro me dejaban mis atenciones militares para el apresto de todo, disciplina del ejército, sus subsistencias y demás, que todo cargaba sobre mí, hice delinear el nuevo pueblo de Nuestra Señora del Pilar de Curuzú-Cuatiá; expedí un reglamento de la jurisdicción y aspiré a la reunión de la población, porque no podía ver sin dolor que las gentes de la campaña viviesen tan distantes unas de otras lo más de su vida, o tal vez en toda ella estuviesen sin oír la voz de su pastor eclesiástico, fuera del ojo del juez, y sin ningún recurso para lograr alguna educación. (41)

El acta fundacional de Nuestra Señora del Pilar de Curuzú Cuatiá, fechada el 16 de noviembre de 1810 y dictada por Belgrano a su edecán Ignacio Warnes, (42) comenzaba reconociendo el mérito de los vecinos de la zona –milicianos curuzucuateños habían participado en la lucha contra los ingleses en la Banda Oriental en 1807– y la importancia del lugar para el comercio regional.

Establecía además –en lo que Belgrano en sus notas autobiográficas llamaba «reglamento»– los límites de la jurisdicción de la nueva población, los criterios para el trazado de sus calles, previendo los sitios para la plaza, la iglesia y el cementerio. Fijaba el precio de cuatro pesos para los solares que comprarían los pobladores y que los fondos así obtenidos debían destinarse a «un fondo para establecer una escuela y sostenerla con sus réditos, sin prejuicio de olvidar a los pudientes a que han de satisfacer cuatro reales al maestro por cada uno de sus hijos, hasta que se dotare bien de los fondos públicos». Preveía que, al llegarse a 400 vecinos, el pueblo pasase a la categoría de «villa», es decir, que contase con ayuntamiento propio. Se obligaba a los hacendados de la zona a que tuvieran casa en el nuevo pueblo, y disponía una medida que, incluso con el autoritarismo característico del pensamiento de la Ilustración, resultaba mucho más democrática que más de una «solución» liberal al problema de «tierra y techo»:

los que no tienen una ocupación fija y están sin sus ranchos dispersos en la misma, sin sociedad ni poder oír la palabra divina, se les ha de obligar a que trasladen sus casas en el pueblo, dándoles demás fuera del ejido media legua cuadrada para que puedan cultivarla, sin precisarles a que entreguen los cuatro pesos del solar que se le señale en el pueblo, hasta que no se hallen en estado de sufragarlos. (43)

Un documento revolucionario

La fundación de Curuzú Cuatiá significaba separar su jurisdicción de las Misiones, más precisamente de la ciudad natal de San Martín, Yapeyú, a la que correspondía hasta entonces. El motivo que daba Belgrano era que los «indios» guaraníes no estaban en condiciones de poblar la zona, lo que leído fuera de contexto puede sonar discriminatorio, algo completamente alejado de la verdad. Esa mención era simplemente fáctica, y se refería al hecho de que las antiguas reducciones jesuíticas habían sufrido un marcado despoblamiento, por lo que no era posible –como hubiera sido de esperar– contar con sus habitantes para fundar Curuzú Cuatiá sin agravar el problema demográfico del resto de la región.

Lejos de una actitud discriminatoria hacia los guaraníes, durante su expedición al Paraguay, Belgrano redactó un Reglamento para el Régimen Político y Administrativo y Reforma de los 30 Pueblos de las Misiones. (44) El documento, firmado el 30 de diciembre de 1810 en el campamento de Tacuarí, es un modelo de ordenamiento constitucional, al punto de que Juan Bautista Alberdi lo incluirá como una de sus célebres Bases para la organización de nuestro país.

En la introducción de ese Reglamento, Belgrano dejaba establecido claramente qué entendía por libertad e igualdad un revolucionario de 1810:

A consecuencia de la Proclama que expedí para hacer saber a los naturales de los pueblos de las Misiones que venía a restituirlos a sus derechos de libertad, propiedad y seguridad de que por tantas generaciones han estado privados, sirviendo únicamente para las rapiñas de los que han gobernado, como está de manifiesto hasta la evidencia, no hallándose una sola familia que pueda decir: «Estos son los bienes que he heredado de mis mayores». […] Mis palabras no son las del engaño, ni alucinamiento, con que hasta ahora se ha tenido a los desgraciados naturales bajo el yugo de fierro, tratándolos peor que a las bestias de carga, hasta llevarlos al sepulcro entre los horrores de la miseria e infelicidad, que yo mismo estoy palpando con ver su desnudez, sus lívidos aspectos, y los ningunos recursos que les han dejado para subsistir.

El Reglamento proclamaba la libertad de todos los naturales de las Misiones, aclarando, por las dudas, que «gozarán de sus propiedades y podrán disponer de ellas como mejor les acomode, como no sea atentando contra sus semejantes». Suspendía el cobro de tributos por diez años, para permitir que pudieran producir y vivir dignamente. Ordenaba crear escuelas gratuitas de primeras letras, artes y oficios, fomentar el comercio de los productos de las comunidades y proveerles semillas y elementos de labranza hasta que pudieran procurárselas por su cuenta.

Establecía la igualdad absoluta entre criollos y naturales, aclarando que esto significaba reconocerles el derecho a ocupar cualquier empleo, incluso militar y eclesiástico. En cada pueblo debía elegirse un diputado para asistir al futuro Congreso Nacional, que sería mantenido por la Real Hacienda, «en vista del estado miserable en que se hallan los pueblos». También se aseguraría el armamento de las poblaciones, con la creación de una Milicia Patriótica de Misiones, en la que «indistintamente serán oficiales naturales y españoles (45) que hayan venido a vivir a los pueblos, en la inteligencia de que ya estos cargos tan honrosos no dan hoy favor ni se prostituyen como lo hacen los déspotas del antiguo gobierno».

Se disponía la expropiación de las propiedades de los enemigos de la revolución y el reparto gratuito de esas tierras entre los naturales. Determinó que se guarden «los mismos pesos y medidas que en la gran capital de Buenos Aires» y a los que siguieran estafando a los naturales como lo venían haciendo hasta ese momento, se les impondrían penas que incluían la pérdida de sus bienes. El producto de esas expropiaciones se destinaría a un fondo para la construcción y mantenimiento de escuelas.

El Reglamento incluía también aspectos que tardarían un siglo y medio en considerarse propios del orden constitucional, los llamados «derechos de segunda y de tercera generación» por los especialistas: respectivamente, los derechos sociales y los comunitarios (como la defensa de la ecología, entre muchos otros). Y para dejar en claro que había que respetar los derechos humanos, el Reglamento fijaba pena de muerte para los que aplicasen castigos corporales a sus trabajadores.

En resumen, entre otras cosas, el notable documento establecía:

• Libertad a todos los naturales de las Misiones: «gozarán de sus propiedades y podrán disponer de ellas como mejor les acomode, como no sea atentando contra sus semejantes».

• Suspensión del tributo por diez años hasta que puedan producir y vivir dignamente.

• Establecimiento de escuelas gratuitas de primeras letras, artes y oficios.

• Fomento del comercio de los productos de las comunidades.

• Igualdad absoluta entre criollos y naturales.

• Habilitación para ocupar cualquier empleo, incluso militar y eclesiástico.

• Expropiación de las propiedades de los enemigos de la revolución.

• Reparto gratuito de esas tierras entre los naturales.

• Provisión de semillas y elementos de labranza hasta que puedan procurárselas por su cuenta.

• Este gasto se cubrirá con las multas por cuatrerismo.

• Como el robo había arreglado los pesos y medidas para sacrificar más y más a los infelices naturales, se determinó que se guarden «los mismos pesos y medidas que en la gran capital de Buenos Aires».

• A los que siguieran estafando a los naturales como lo venían haciendo hasta ese momento, se les impondrían penas que incluían la pérdida de sus bienes.

• El producto de esas expropiaciones se destinaría a un fondo para la construcción y mantenimiento de escuelas.

• Elección de un diputado por cada pueblo para asistir al futuro Congreso Nacional, que sería mantenido por la Real Hacienda, «en vista del estado miserable en que se hallan los pueblos».

• Formación de una milicia popular que llevará el nombre de «Milicia Patriótica de Misiones».

• Defensa de la ecología: prohibición de talar árboles sin plantar al menos dos con una pena de diez pesos por cada uno que se cortare, a beneficio, la mitad del denunciante, y la otra mitad para el fondo de las escuelas.

• Derechos laborales: «Los excesos horrorosos que se cometen con los naturales, de cuyo trabajo se aprovechan sin pagárselo, además hacen padecer con castigos escandalosos»; todos los trabajadores deberán cobrar en efectivo no aceptándose ningún tipo de vales o bonos. Los patrones que no cumplan «serán multados por la primera vez en cien pesos, por la segunda con quinientos y por la tercera embargados sus bienes y desterrados, destinando aquellos valores por a mitad al denunciante y fondo de escuelas».

• Pena de muerte para los que apliquen castigos corporales a sus trabajadores: «No les será permitido imponer ningún castigo a los naturales, como me consta lo han ejecutado con la mayor iniquidad pues si tuvieren de qué quejarse concurrirán a sus jueces para que les administren justicia, so la pena que si continuaren en tan abominable conducta y levantaren el palo para cualquier natural serán privados de todos sus bienes, que se han de aplicar en la forma dicha arriba, y si usaren el azote serán penados hasta con el último suplicio».

Belgrano remitió el original a la Junta, para su aprobación, pero el gobierno nunca se dignó tratarlo.

El cruce del Alto Paraná

Al redactar su Reglamento para los pueblos misioneros, Belgrano ya se encontraba en suelo paraguayo. Desde Curuzú Cuatiá, había avanzado hacia el norte. El cruce del río Corrientes por el paso de Caaguazú le llevó tres días, ya que solo contaron con una balsa, hecha con dos canoas, y la mayoría de la tropa debió pasar a nado. Tras bordear los esteros del Iberá, con muy mal tiempo, finalmente llegaron a la costa del Alto Paraná, en el lugar llamado entonces San Jerónimo, frente a la isla grande de Apipé. Desde allí envió en misión a Warnes, con un oficio al gobernador Velazco, «invitándolos a una conciliación, para evitar la efusión de sangre». Pero la respuesta del gobernador realista fue apresar al enviado. En su reemplazo, Belgrano nombró como su ayudante de campo a un patriota oriental, Manuel Antonio Artigas, primo de José Gervasio, quien en los años siguientes se convertiría en el iniciador del federalismo rioplatense.

La falta de medios para el cruce en San Jerónimo obligó a seguir río arriba, hasta Candelaria (Misiones), la antigua misión jesuítica que para entonces se encontraba abandonada, adonde llegó el 15 de diciembre. Allí «empezamos una nueva faena», recordará Belgrano, construyendo botes y «bolsas» de cuero –conocidas como «pelotas»–, con las que tres días después empezaron el peligroso cruce entre Candelaria y Campichuelo, unos 16 kilómetros al sudeste de la actual ciudad paraguaya de Encarnación. Como dirá Belgrano:

El Paraná, en Candelaria, tiene novecientas varas [unos 780 metros] de ancho, pero tiene un caudal grande de aguas, y es casi preciso andar cerca de legua y media [más de 8 kilómetros] por ambas costas para ir a desembarcar en el expresado Campichuelo. Frente al puerto donde teníamos las balsas había una guardia avanzada [realista], que así la veíamos, como ellos a nosotros. (46)

Tras una breve escaramuza –el combate de Campichuelo–, (47) las tropas patriotas completaron el cruce del Alto Paraná, ocuparon el entonces pueblo de Itapúa –donde hoy se encuentra la ciudad de Encarnación, no la actual localidad paraguaya del mismo nombre–. Avanzaron hasta cruzar el río Tebicuary, sin encontrar mayor resistencia. A medida que, bajo lluvias torrenciales, las tropas patriotas se adentraban en territorio paraguayo, encontraban todo abandonado, lo que empezó a preocupar a Belgrano, al comprender que le aplicaban una política de «tierra arrasada».

Desde el campamento de Tacuarí, el 26 de diciembre de 1810, Manuel Belgrano informaba a la Junta del cruce del Alto Paraná y del lamentable estado de sus tropas:

Es tanta la escasez de caballos que la mayor parte del ejército tengo detenido, y la que está en marcha sigue muy poco a poco; porque al corto número de caballos se agrega que se hallan en un estado muy deplorable, y se cansan con la mayor facilidad.

Por esto, y los caminos malísimos que median desde el Campichuelo de Candelaria hasta este punto, determiné que la artillería […] siguiese desde Candelaria, el Campichuelo e Itapúa en balsas y canoas, pues de otro modo era casi imposible continuar; pero habiendo yo mismo ejecutado el viaje ayer desde Itapúa por agua con dos cañones de a cuatro, cien patricios, la compañía de arribeños y cuarenta y tantos de caballería, he suspendido aquella determinación, porque prefiero la tardanza a la desgracia más corta que me pudiera sobrevenir y que me he cerciorado cuán fácil es que suceda.

Me han servido para el efecto un gran número de canoas que tenían los insurgentes (48) en el puerto de Itapúa, y que con el terror no midieron ni quemar ni destrozar, como lo habían ejecutado en la otra costa: algún trabajo ha costado sacarlas a brazo de más de tres cuadras que las habían metido a tierra; pero a los bravos del ejército de Buenos Aires nada les arredra y en todo trabajan con gusto.

Aquí me parece hacer presente a V.E. la constancia y sufrimiento de ellos: sólo comen cada veinticuatro horas carne flaquísima de aro, y sin embargo están dispuestos a todo trabajo, no obstante las continuadas lluvias, los terribles soles y cuanto hay que sufrir en los países cálidos, y tan miserables e infelices como son éstos: creo seguramente que el fuego sagrado del patriotismo renueva su existencia todos los instantes y les llena de un vigor milagroso para conservar libres los derechos de la patria.

En este mismo viaje han sufrido el sol más ardiente, una tempestad con lluvia inmensa, y han pasado cerca de 48 horas sin probar bocado; es un prodigio, excelentísimo señor, lo repito, la constancia y sufrimiento de los soldados de la patria que sostienen los derechos legítimos del amado Fernando VII: no tengo duda de que los insurgentes no son capaces de mirarlos de frente. (49)

Paraguarí

Finalmente, en Paraguarí, unos 170 kilómetros al sur de Asunción, tuvo lugar el primer enfrentamiento de importancia. Según dirá en sus recuerdos autobiográficos, Belgrano contaba con solo unos 470 soldados, mientras que las fuerzas que había reunido Velazco superaban los 10.000 hombres. (50)

Tras algunas acciones de avanzada, la batalla se desencadenó en la madrugada del 19 de enero de 1811, con un ataque sorpresivo ordenado por Belgrano que logró apoderarse de una batería enemiga. Pero pronto, la superioridad numérica realista se hizo sentir, y tras cuatro horas de lucha los patriotas a duras penas lograron zafar de quedar cercados, aunque dejando unos diez muertos (cifra milagrosamente baja) y unos 120 prisioneros en manos enemigas.

La derrota obligó a Belgrano a retirarse nuevamente hasta el Tebicuary, pero paradójicamente deterioró el prestigio de Velazco entre sus oficiales, en su mayoría criollos. Ante el primer ataque patriota, al decir acaso exagerado de Belgrano, «antes de salir el sol ya había corrido el general Velazco nueve leguas [unos 50 kilómetros] y su mayor general, Cuesta, había fugado». Luego, temeroso de abandonar sus posiciones, Velazco no había hecho nada por dificultar la retirada patriota.

Los libros y la noche

En medio de estos desiguales combates, la Gaceta del 17 de enero de 1811 informaba a sus lectores que Manuel Belgrano «había donado toda su librería (biblioteca) para que se extrajeran todos los libros que se consideraran útiles y se sacó de ellos una porción considerable». Casi exactamente un año después el periódico daba cuenta de que

El coronel D. Manuel Belgrano, después de los cuantiosos anteriores donativos anunciados, se ha despojado de los libros que había reservado para su uso, poniendo a disposición del Director de la Biblioteca el último resto de su librería, sin reservas, para que extrajese todos los libros de que careciese aquella, y así se ha ejecutado reiterando al mismo tiempo la oferta de contribuir a los aumentos de este público establecimiento por todos los medios que le sugieran al debido interés e ilustrado celo de su patriotismo de que se tiene tan relevantes pruebas. (51)

La donación total fue de 149 libros.

Reflexiones sobre la política y la guerra

En medio de esa retirada, en una extensa carta a Saavedra, Belgrano le comentaba su inquietud por las noticias recibidas desde Buenos Aires, que daban cuenta de la incorporación de los diputados del interior a la Junta y la renuncia de Moreno. Está claro que las intrigas políticas que contribuirían al fracaso de la expedición al Alto Perú, al dividir a la oficialidad y poner a una parte de ella contra Castelli, también estaban en marcha contra Belgrano, quien le decía al presidente de la Junta, ahora «Grande»:

¡qué de cuidados me han rodeado por la Patria! Son nada en los que estoy ahora; y en verdad que son muchos y de bastante consideración: primeramente las Gazetas de diciembre y algunas cartas que tuve, me alarmaron sobremanera; después, la tardanza de los correos me hizo, más de una vez, temer lo que ni quiero traer a mi imaginación: gracias al cielo me he tranquilizado, y espero no ver esas resoluciones inmaturas, que estoy seguro habrían hecho titubear acerca del concepto que antes se merecía el Gobierno: el medio adoptado ha sido por caminos que no debieron tomarse, según pienso; pero ciertamente es el más seguro para llegar a consolidarse el sistema más pronto de lo que las circunstancias en que estamos permiten; dejaré este punto, a que nunca sería capaz de manifestar oposición; y muy mal ha juzgado de mí quien haya creído, por un instante, que puedo separarme del concepto arreglado de los verdaderos y sólidos patriotas.

También le preguntaba sobre los resultados de la misión a la que había sido enviado Matías Irigoyen (que recién el 19 de enero, el mismo día de la batalla de Paraguarí, había regresado a Buenos Aires, con los ansiados fusiles) y le planteaba la difícil situación en que se encontraba, reclamando refuerzos y aprovisionamiento:

Cuando menos, necesito 1500 infantes y 500 de caballería para la empresa de la conquista del Paraguay; de los primeros hoy cuento, con los de Rocamora [que estaba en Itapúa], con armas de fuego, 550; de los segundos tendré unos 400, inclusa la Milicia del Paraná, de los que 183 con carabinas; sírvale a V. esto de inteligencia y manifiésteselo a la Junta.

La tropa que vino de esa [Buenos Aires] y la de Rocamora, está toda desnuda, y es preciso vestirla; mientras Vs. disponen lo conveniente, trato de remediarlo, como pueda, con los lienzos del país, pero aun estos son escasos […]. Me hallo escaso de dinero, porque de Santa Fe solo me mandaron 400 onzas, con que estoy socorriendo a la gente, y aunque vengan las restantes no bastan a pagar los sueldos y gastos que se causan, y lo primero es muy preciso, como V. conoce, para mantener la disciplina con el rigor que es debido. (52)

En la misma carta, le pedía que si el Reglamento para los Pueblos de Misiones había sido aprobado, se lo mandase imprimir y le enviase ejemplares para hacerlos circular. Saavedra incumplirá con ambos pedidos.

Tacuarí: una derrota convertida en empate

Con su ejército reducido casi a la mitad, Belgrano aguardó, sobre el río Tacuarí, los refuerzos que había pedido, y que el gobierno –aunque no en la cantidad solicitada– le había prometido enviar. Allí se dispuso a defender el paso del río, desde una posición elevada que, luego, sería llamada «Cerrito de los Porteños».

Ante su inactividad, Velazco ordenó al general Manuel Cabañas, criollo y de destacada actuación en Paraguarí, avanzar sobre los patriotas. Después de casi dos meses sin enfrentamientos, el nuevo y definitivo combate se produjo el 9 de marzo. Las fuerzas de Cabañas, diez veces superiores a las de Belgrano, tras siete horas no lograron quebrar del todo la resistencia patriota, aunque vencieron y tomaron prisionera a una de sus alas. El jefe paraguayo envió un oficial a parlamentar y le ofreció al porteño una rendición honorable.

Pero Belgrano, que tenía esas cosas, rechazó el ofrecimiento y, en cambio, decidió atacar. A su secretario, José Mila de la Roca, tras ordenarle quemar sus papeles para que no cayeran en manos del enemigo, le comentó que esperaba salir «con honor de este apuro», y que «de no, al fin, lo mismo es morir a los 40 años que a los 60». Y después, sable en mano, se puso a la cabeza del centenar de hombres que le quedaban y avanzó sobre el enemigo –casi 3.000 hombres–. Cuando estuvo a tiro de fusil de su primera línea, ordenó abrir fuego. Las tropas enemigas, sorprendidas, tras veinte minutos comenzaron a retirarse, lo que Belgrano aprovechó para también volverse atrás y proteger su posición en el «Cerrito de los Porteños». De allí envió parlamentarios a Cabañas, para anunciarle que, habiendo venido para auxiliar y no para conquistar el Paraguay, había decidido recruzar el Paraná, y le propuso un alto el fuego para permitir esa retirada. (53)

Entre los once muertos patriotas de la batalla de Tacuarí se encontraba un chico de 12 años –hecho demasiado frecuente en los ejércitos de entonces–, Pedro Ríos, que batía el tambor para marcar el ritmo de marcha de las tropas. El muchacho había nacido en 1798 en el actual territorio departamental de Concepción, en el paraje Lomas de Verón, y había sido asignado como lazarillo del comandante Celestino Vidal. Pedrito batía el parche en medio de las balas hasta que dos de ellas lo alcanzaron en el pecho.

Cabañas aceptó el armisticio y en el curso de la retirada de Belgrano, tanto él como otros oficiales paraguayos iniciaron relaciones cordiales con los «porteños». En una carta a su segundo al mando, el mayor general José Ildefonso de Machaín, tomado prisionero en Tacuarí, Belgrano decía:

V.S. conoce, y sabe muy bien, cuáles han sido siempre mis intenciones y sentimientos, por consiguiente, le creo capaz de comprender el alborozo de mi corazón, y cuál habrá sido mi complacencia al leer la suya, que me ha entregado don Antonio Tomás Yegros, (54) a quien yo y mis oficiales hemos abrazado con la mayor cordialidad; cuente V.S. que haré cuanto sacrificio esté a mis alcances por la unión de la provincia del Paraguay a las demás del Río de la Plata. (55)

Tras haber recruzado el Paraná, Belgrano le escribía a Cabañas:

Ya he dicho a V. que haría cuanta especie de sacrificios sean necesarios por la paz, y la unión de esta provincia con las demás del Río de la Plata; nada me importaría morir el día que diese esta gloria a la patria […]. V. no puede concebir cuál está mi corazón condolido de la sangre que tan desgraciadamente se ha derramado entre nosotros, es muy preciosa la prenda que hemos perdido, y de que nuestra patria se ha de resentir por mucho tiempo; permita V. que corresponda por mi parte a aliviar estos males, auxiliando a las viudas de mis hermanos, los paraguayos que han perecido en las acciones de Paraguarí y Tacuarí, con las cincuenta y ocho onzas de oro que remito por mano del portador […].

Y le agregaba una información que tendría incidencia clave en el curso de la Revolución rioplatense y en la actividad inmediata de Belgrano:

Mientras V. se preparaba para atacarme, nuestros hermanos de la Capilla Nueva de Mercedes y Soriano [en la Banda Oriental] han sacudido el yugo de Montevideo; a ellos se han seguido los del Arroyo de la China, Paysandú y hasta la Colonia, habiendo tomado en el primer punto cinco cañones, barriles de pólvora y fusiles; esto puede probar la falsedad de los 6.000 hombres traídos por Elío; pronto los nuestros se acercarán a las murallas de aquella Plaza, y también verá el Paraguay la falsedad de que los montevideanos iban a destruir la Capital: la Capital es invencible, y sujetará con las demás provincias, incluso la del Paraguay, yo espero, a todos los infames autores de la pérdida de nuestra tranquilidad, y que aspiran a que el amado Fernando se borre de nuestra memoria, haciéndonos jurar al vil, al detestable usurpador Napoleón.

No me olvide V., ni se olvide de que su amigo está decidido a perecer antes que ver a la patria envuelta en los grillos de la esclavitud; conozco los sentimientos de V. y le amo como el mejor de mis amigos. (56)

Es muy interesante lo que dice el general Tomás de Iriarte sobre el rol de Belgrano en la campaña al Paraguay:

Su primer ensayo fue la campaña al Paraguay, que dirigió en jefe, para librar aquella rica provincia del yugo colonial. Y aunque tuvo un éxito desgraciado, militarmente hablando, el general Belgrano acreditó rodeado de dificultades y peligros, a la cabeza de un puñado de valientes, el alto temple de su alma y su acrisolado patriotismo. Obligado a capitular honrosamente, desplegó no obstante gran sagacidad para —en medio de sus reveses– dejar sembrado el germen de la revolución, que muy luego después de su retirada honrosa fructificó dando por resultado la emancipación de la metrópoli de la provincia del Paraguay, y la destitución de los empleados reales. (57)

De aquí para allá

Mientras Belgrano estaba en el Paraguay, en enero de 1811 nuestro viejo conocido Francisco Javier de Elío había vuelto a Montevideo, con el excesivo título de virrey del Río de la Plata que, en principio, se limitaba al control sobre la Banda Oriental y la actual Concepción del Uruguay. No era falso –como creía Belgrano– que trajese consigo varios miles de soldados, que a pesar de lo muy necesarios que eran en la Península para luchar contra los franceses, el Consejo de Regencia no había dudado en enviar en plan de reconquista. Si los orientales ya andaban dispuestos a sumarse a la Revolución, las primeras medidas de Elío para emprender la guerra terminaron de convencerlos. El 15 de febrero de 1811, José Gervasio Artigas y otros oficiales «desertaron» de Colonia para pedir ayuda de la Junta porteña, mientras que jefes de milicias, hacendados y paisanos del actual departamento de Soriano comenzaron a organizar el levantamiento. A orillas del arroyo Asencio, el 28 de febrero, encabezados por Venancio Benavides y Pedro José Viera, dieron el «Grito» que comenzó la revolución oriental.

La Junta Grande, donde las discusiones entre «morenistas» y «saavedristas» eran moneda corriente, dio uno de sus habituales «bandazos», y el 7 de marzo de 1811 –cuando todavía no se había producido el desenlace de la expedición al Paraguay– firmó una orden para que Belgrano se hiciese cargo de inmediato de un Ejército Auxiliador de la Banda Oriental. Paralelamente, comenzó el envío de fuerzas desde Entre Ríos, con una pequeña vanguardia a las órdenes de Miguel Estanislao Soler, que luego se completaría con la llegada de Artigas, al frente de una compañía de Patricios y un escuadrón de Blandengues.

Belgrano recibió la orden cuando ya estaba en Candelaria, y se dispuso a cumplirla. Con lo que le quedaba de su reducida tropa tenía que desandar unas 400 leguas hasta Concepción del Uruguay, adonde llegó recién el 9 de abril con un puñado de hombres. No sabía aún que tres días antes, en Buenos Aires, un movimiento encabezado por el alcalde de las quintas Tomás Grigera y el escribano Joaquín Campana –aunque la verdadera fuerza detrás de ellos era el cuerpo de Húsares, con Martín Rodríguez al frente– había consagrado el triunfo «saavedrista», quitando de la Junta a los diputados que no le respondían y condenando a confinamiento a buena parte de sus amigos: Vieytes, Rodríguez Peña, Donado, French y Beruti. Los artífices de la «revolución» o «asonada» del 5 y 6 de abril de 1811 también pedían la separación de Belgrano del mando y su enjuiciamiento por el resultado de la expedición al Paraguay. (58)

Ignorando todo ello, Belgrano cruzó el Uruguay y estableció su cuartel general en sus conocidos pagos de Mercedes, donde había pasado varios períodos de convalecencia de sus enfermedades. Allí se encontró con lo que de ahí en más sería lo «normal» en la política de los sucesivos gobiernos con respecto a la Banda Oriental. Soler, porteño, exigía que Artigas se pusiese a sus órdenes. Belgrano decidió cortar por lo sano: reunió a todos los oficiales, nombró a José Gervasio Artigas su segundo al mando, le advirtió a Soler que se disciplinase, y empezó a instruir a las tropas. Envió a su edecán, Manuel Artigas, al frente de unos 500 hombres, para extender el levantamiento a toda la campaña oriental, y a Benavides con una fuerza similar a tomar Colonia.

Al mismo tiempo, tanteó a los jefes realistas Gaspar de Vigodet y Juan Ángel Michelena, enviándoles cartas en que les planteaba que había que evitar la efusión de sangre y que estaban engañados respecto de las intenciones de los revolucionarios, intentando abrir una brecha entre ellos y Elío. (59) Paralelamente, mantenía su correspondencia con Cabañas y Fulgencio Yegros, que comenzaban a conspirar contra el gobernador Velazco, con vistas a un levantamiento que debía producirse en una fecha más que significativa: 25 de mayo de 1811. Pero, en parte porque Velazco, alertado, empezó a tomar medidas para impedirlo, y en parte por las desavenencias políticas entre los patriotas, la revolución asunceña debió anticiparse, y comenzó el 14 de mayo. Cuatro días después, en la Banda Oriental, José Artigas vencía a los realistas en la batalla de Las Piedras, lo que significó reducir a la ciudad de Montevideo y la escuadra realista la extensión del «virreinato» de Elío. El 21 de mayo comenzó el primer sitio a Montevideo, que se prolongaría hasta octubre.

Belgrano, que había contribuido a que todo ello fuese posible, sin embargo por esos días recibía la orden de entregar el mando del Ejército Auxiliador a José Rondeau y regresar de inmediato a la capital, para ser juzgado por su desempeño en el Paraguay. Como se ve, la Junta sería «Grande» por la cantidad de integrantes, pero era más bien «chiquita» en sus miras políticas.

¿Dónde están los muchachos de entonces?

A pesar de que le confesaba en oficio a la Junta haber dudado en acatar la orden, (60) Belgrano cumplió disciplinadamente y se presentó en Buenos Aires.

El panorama que encontró era desolador. Su amigo el cura Manuel Alberti había muerto hacía unos meses. Su compañero, Mariano Moreno, tras verse obligado a renunciar a su cargo de secretario de la Junta, había muerto «misteriosamente» en alta mar. Su primo Castelli estaba siendo hostigado en el Alto Perú. La gente más cercana a sus ideas como Hipólito Vieytes, Juan Larrea, Rodríguez Peña y Miguel de Azcuénaga, eran perseguidos y tratados con la siguiente colección de calificados: «fanáticos, frenéticos, demócratas furiosos, desorganizadores inmorales, hambrientos de sangre y pillaje, infames, traidores, facciosos, almas bajas, cínicos revoltosos, insurgentes, hidras ponzoñosas y corruptores del pueblo», (61) por aquella Gaceta de Buenos Aires tan lejana de los ideales de su fundador, Mariano Moreno. French y Beruti, los jefes de la «Legión Infernal», habían sido desterrados.

Belgrano en el banquillo de la ingratitud

Pero al igual que ocurriría meses después con Castelli tras la derrota de la primera expedición al Alto Perú, la causa en su contra no solo no comenzaba, sino que ni siquiera se le informaban los cargos que se le hacían. Cansado de estar en ese «limbo» legal, Belgrano le envió un oficio al gobierno, en estos términos:

He dejado correr los días que han mediado para manifestar a V. E. mi deseo de saber los cargos a que debía contestar, contemplando sus ocupaciones. Felizmente, en ellos se han puesto al descubierto los útiles resultados de mis trabajos, que me glorio de haber anunciado a V. E. el 14 de marzo, (62) los cuales, acaso, serán los que respondan con más energía que lo que mi pluma, y aun mi voz podría ejecutar. (63)

En esa misma nota le reclamaba que se le permitiese «presentarme ante la patria con la inocencia que me asiste». Recién al día siguiente, la Junta se dignó nombrar a Marcos González Balcarce como fiscal de la causa, mientras a Buenos Aires empezaban a llegar notas desde la Banda Oriental, firmadas por jefes del Ejército y vecinos de Mercedes, protestando por su cesación en el mando y su enjuiciamiento.

Balcarce, que aunque había adherido al movimiento del 5 y 6 de abril no parecía muy contento con los resultados, le propuso a la Junta que se convocase por bando a la población porteña para formular los cargos que fundamentaban la inclusión de ese juzgamiento en las peticiones de esa fecha. Un bando similar se libró al ejército, y se citó a declarar a varios oficiales y soldados.

Los oficiales que habían acompañado a Belgrano en la Campaña del Paraguay emitieron un documento en el que manifestaban:

Habiéndonos reunido para la defensa de este territorio, tanto por el bien particular que el general de la sagrada causa que sostenemos, hacemos presente que es muy precisa la persona del Sr. Vocal Manuel Belgrano, a quien consideramos los necesarios conocimientos para terminar la cuestión de los enemigos de la patria y el bien común. Nuestros contrarios le temen y le quieren por su rectitud. (64)

Los vecinos de Mercedes (en la Banda Oriental) también dijeron lo suyo:

¿Qué podíamos temer teniendo al frente a su digno jefe don Manuel Belgrano? Nada; su nombre era pronunciado con respeto hasta por nuestros mismos contrarios; Montevideo, que en sus papeles públicos tantas veces le había publicado derrotado y preso por los paraguayos, confesaba tácitamente que no podía soportar sin susto su cercanía; los portugueses le respetaban, el Paraguay le temía; nuestras tropas tenían puesta en él su confianza, y este numeroso vecindario descansaba en sus sabias disposiciones, con tanto mayor gusto cuando que habíamos empezado a sentir sus favorables resultados. Desde que se ausentó el Sr. Belgrano no ha dejado de representarnos nuestro corazón, que en un tiempo en que la libertad bien entendida es la divisa de los americanos, éramos reos de lesa patria si por una cobarde timidez no exponíamos la necesidad tan grande en que nos hallamos de tener a nuestro frente a un hombre de representación, valor y demás bellas calidades que adornan al Sr. Belgrano. Su presencia es uno de los objetos más interesantes para llenar nuestros vastos designios. (65)

En definitiva, nadie levantó un cargo, y el 9 de agosto de 1811, la Junta emitió un decreto cerrando el proceso y reconociendo que Belgrano se había «conducido en el mando de aquel ejército, con un valor, celo y constancia dignos del reconocimiento de la patria». (66)

Mis cortos conocimientos

Como una muestra más de las incoherencias de la Junta Grande, ocho días antes de absolverlo, lo había nombrado integrante, junto con Vicente Anastasio Echevarría, (67) de la misión diplomática destinada a negociar con la Junta patriota establecida en Asunción, presidida por Fulgencio Yegros e integrada por José Gaspar Rodríguez de Francia, Pedro Juan Caballero, Francisco Javier Bogarín y Fernando de la Mora. La Junta Superior Gubernativa paraguaya había enviado una nota dando cuenta de su creación y aclarando que se mantendría independiente de la de Buenos Aires. (68)

Con cierta ironía y una lógica de acero, al agradecer su nombramiento, Belgrano le había contestado el 2 de agosto a la Junta:

Nada más lisonjero para mí que merecer el concepto de V. E., de que puedo ser útil con mi persona, con mis cortos conocimientos, o sea del modo que fuese, a la causa sagrada de la patria, y particularmente para entablar relaciones sólidas y ventajosas a la causa general con la provincia del Paraguay.

Pero, Exmo. Señor, ¿podré persuadirme de ser atendido y mirado como fui, cuando aquellos habitantes, siendo testigos de mis operaciones, así militares como políticas y civiles, me respetaron, me veneraron, hoy que mi honor se halla manchado, que está degradado y aparezco ante el mundo todo como un delincuente? […]

Con justa razón debo temer que la provincia del Paraguay me mire como una persona sospechosa, o cuando menos, que no supo cumplir con sus obligaciones, ofendiendo tal vez, las demás provincias, ella misma, y aun esta capital, el decoro y respeto que se debe a V. E. para valerse de un sujeto que todavía no se ha vindicado. (69)

Y, como era más que elemental, le planteaba que para poder aceptar el cargo, debía previamente ser juzgado y absuelto, reponiéndolo en el honor y grado correspondientes.

Ya cerrada la causa, Belgrano y Echevarría partieron rumbo a Asunción. Si bien los comisionados iban con la intención de asegurar la «unión del Paraguay con las demás provincias», tal como se les instruía, el objetivo de «mínima» era lograr una alianza ofensivo-defensiva entre los dos gobiernos. (70) Claro está que mientras hacían el largo trayecto hasta Paraguay, uno de esos dos gobiernos –el de Buenos Aires– dejaba de existir. En efecto, después de una semana de agitación en la capital, el 23 de septiembre de 1811 se había creado un «Gobierno ejecutivo» –tal su nombre oficial– de tres miembros, que hoy conocemos como el Primer Triunvirato. La Junta quedó limitada a la función de dictar un reglamento de gobierno, que nunca llegaría a aplicarse. Como era de esperar, el Triunvirato empezó a enviarles nuevas instrucciones a Belgrano y Echevarría, que por fortuna no llegaron a tiempo. (71)

Ya bastantes complicaciones tenían los comisionados en sus tratativas con la Junta paraguaya, donde la voz cantante empezaba a ser Rodríguez de Francia, a lo que se sumaba el peligro de la presencia portuguesa en la región. Elío, sitiado en Montevideo, había pedido ayuda a la corte de Río de Janeiro, que gustosamente le ordenó a Diego de Souza, gobernador y capitán general de Rio Grande do Sul, el envío de un «Ejército de Pacificación» que en julio había comenzado a invadir el territorio oriental y amenazaba las Misiones y el Paraguay. En ese contexto, decidieron no dar largas al acuerdo con la Junta de Asunción, y el 12 de octubre firmaron un tratado, cuyo artículo 5° reconocía la independencia del gobierno paraguayo, hasta tanto se celebrase un congreso general de todas las provincias, y que incluso cualquier reglamento o constitución que aprobase ese congreso debería ser ratificado por los paraguayos para ser válido. El mismo artículo establecía una alianza defensiva entre ambos gobiernos. El tratado también reconocía la jurisdicción paraguaya sobre parte del antiguo gobierno de las Misiones y acordaba medidas con respecto al comercio entre ambos territorios. (72)

Aunque con el tiempo se cuestionaría a Belgrano por ese tratado, por esos mismos días el Triunvirato, integrado por Juan José Paso, Feliciano Chiclana y Manuel de Sarratea, pero donde ya el peso político del secretario Bernardino Rivadavia se hacía sentir, firmaba un armisticio con Elío que significaba, no solo levantar el sitio de Montevideo y reconocerle el control de toda la Banda Oriental, sino que también le entregaba Concepción del Uruguay, todo a cambio de la promesa de pedirles a los portugueses que desalojaran el territorio. Esta barbaridad, firmada el 20 de octubre, llevó a José Artigas a iniciar el éxodo del pueblo oriental, para librarlo de las garras del «Excelentísimo Sr. Virrey» –como decía el armisticio–, y su enfrentamiento con los gobiernos centralistas de Buenos Aires.

Mientras que pese a todos los intentos por revertirlo de parte de los sucesivos gobiernos porteños, el tratado con Paraguay se mantendría vigente, el vergonzoso armisticio pactado con Elío duró lo que sus promesas. Al poco tiempo, los ataques de la escuadra realista obligaron al Triunvirato a considerarlo letra muerta y, en abril de 1812, a establecer el segundo sitio de Montevideo.

Todo por unas mechas

Por una de esas tantas contradicciones que abundan en la política, también Saavedra había caído en desgracia, confinado en San Juan por orden del Triunvirato y sometido a un «juicio de residencia» que no terminaba de comenzar. La destitución y «extrañamiento» del ex presidente de la Junta provocó gran rechazo entre los suboficiales y soldados del que para entonces había pasado a convertirse en el Regimiento 1° de Infantería, pero que todos seguían llamando y considerando Patricios. Rivadavia, como secretario de Guerra, le hizo firmar al Triunvirato el nombramiento de Belgrano, con el grado de coronel, como comandante de la unidad, el 13 de noviembre de 1811.

En su nota de respuesta al «Excelentísimo Gobierno Ejecutivo de estas Provincias», Belgrano decía:

Me presento a V. E. manifestándole haber cumplido la orden que tuvo a bien comunicarme con fecha 13, para que me recibiera del Regimiento número 1, haciéndome más honor del que merezco, y fiando a mi cargo un servicio a que tal vez mis conocimientos no alcanzarán; procuraré con todos mis esfuerzos no desmentir el debido concepto que he debido a V. E. y hacerme digno de llamarme hijo de la Patria.

Y agregaba:

En obsequio de ésta [la Patria], ofrezco a V. E. la mitad del sueldo que me corresponde, siéndome sensible no poder hacer demostración mayor, pues mis facultades son ningunas y mi subsistencia pende de aquél, pero en todo evento sabré también reducirme a la ración del soldado, si es necesario, para salvar la justa causa que con tanto honor sostiene V. E. (73)

Los Patricios, según diversos testimonios de la época, se seguían considerando a sí mismos milicianos, pese a la disposición tomada por la Junta el 29 de mayo de 1810 que los convertía en un cuerpo del ejército regular. Entre los gestos de estos «mozos pretenciosos y galantes» –como los llamaba en sus memorias el ex vocal de la Junta, Domingo Matheu–, (74) estaba el uso del cabello largo, peinado en una trenza sujeta en una redecilla. (75) Aunque esta sería la excusa que daría nombre a la sublevación de buena parte del regimiento, el trasfondo estaba en el rechazo a Belgrano como jefe y a Perdriel como su segundo, y que se los tratase como «fieles ciudadanos libres y no como a tropas de línea», tal como formularían en una petición. (76)

El motín comenzó en la noche del 6 al 7 de diciembre de 1811, cuando varios soldados se negaron a responder al llamado de lista para cubrir la guardia y se los conminó a hacerlo, bajo amenaza de cortarle el pelo a quien faltase. Para la mañana, el cuartel de Patricios –que funcionaba entonces en el edificio del viejo Colegio de San Carlos, apenas a una cuadra del Cabildo y la Plaza– estaba sublevado, habiéndose plegado varios sargentos y cabos; declararon que solo entregarían su petitorio a un miembro del Triunvirato. El trío gobernante envió un emisario, el capitán José Díaz, pero los amotinados lo tomaron de rehén y mantuvieron su pedido: que viniera un triunviro.

La gravedad de la situación convenció a Chiclana de la conveniencia de darse una vueltita por las Temporalidades. Parlamentó con los sublevados y recibió un petitorio en el que se planteaba: «Excmo Sr. A quien ama este cuerpo de veras […]. Quiere este cuerpo que se nos trate como a ciudadanos libres y no como a tropas de línea…» Pedían la destitución de Belgrano y el nombramiento de suboficiales como jefes del regimiento. Las trenzas no aparecían en la demanda. Chiclana puso como condición para considerar el pliego que depusieran inmediatamente las armas.

Pero los rebeldes se mantuvieron en sus demandas y sin intenciones de rendirse. El Triunvirato armó una doble estrategia: por un lado, seguir negociando y, por otro, rodear el cuartel para intervenir en cualquier momento. Hubo varios mediadores; entre ellos, Juan José Castelli, el orador de la revolución, que estaba arrestado en el propio cuartel tras haber sido sometido a juicio por la derrota del Desaguadero. También mediaron el vehemente adversario de Castelli en el debate del Cabildo Abierto del 22 de mayo, el obispo de Buenos Aires, Benito Lué y Riega, y el obispo de Córdoba, Rodrigo de Orellana. Pero todo fue inútil, los Patricios se mantenían firmes en sus demandas.

Uno de los amotinados, el soldado de origen inglés Richard Nonfres, se puso un tanto nervioso y comenzó a gritar y a insultar. La cosa no quedó allí. Se apoderó de un cañón y disparó contra las tropas que estaban apostadas frente al regimiento. Cuenta Domingo Matheu que «un maldito inglés, soldado del cuerpo, pegó fuego a un obús cargado a metralla y mató a uno e hirió a seis».

No fue una buena idea. El cuartel estaba rodeado por los cuatro costados por 300 dragones de infantería y 25 de caballería; unos 200 hombres del regimiento número 5 de América, otros tantos del regimiento de castas y como si todo eso fuera poco, varios civiles se pusieron a las órdenes del coronel French para participar en la represión de los rebeldes.

El saldo del combate fue de 8 muertos y 35 heridos. Los implicados negaron durante el juicio toda intención política y recordaron sus planteos iniciales. Pero nadie les creyó y en la sentencia se habla de «movimiento popular que se tramaba».

A veinte de los implicados se los condenó a cumplir penas que iban de cuatro a diez años de prisión en Martín García. Once sargentos, cabos y soldados fueron fusilados a las ocho de la mañana del 10 de diciembre de 1811 y sus cuerpos colgados en la Plaza de la Victoria, «para la expectación pública».

El Triunvirato, que por entonces comenzaba a ganarse una creciente oposición por la política que llevaba adelante, de centralismo respecto de las provincias y de poca y ninguna vocación por enfrentar a los realistas, aprovechó el hecho para denunciar como instigadores del «motín de las trenzas» a los diputados del interior, y el 16 de diciembre declaró definitivamente disuelta la antigua Junta Grande y detuvo y confinó a varios de sus miembros.

La muerte de su querido primo y compañero

A su regreso a Buenos Aires, Belgrano se encontró además con la triste noticia de que su primo Castelli, arrestado en su domicilio, no consiguió que se nombrara un tribunal y se precisaran los cargos del juicio que se le pensaba iniciar por su desempeño en el Alto Perú. En los meses siguientes comenzaría la doble agonía de Castelli. En enero de 1812 la revolución comenzaba a perder a una de sus voces más claras y decididas: los médicos le diagnosticaron un cáncer de lengua y decidieron amputársela. Como si esto fuera poco, los procedimientos judiciales mostrarán la mala fe de los hombres de gobierno, que más que la actuación de Castelli, parecían querer poner en el banquillo de los acusados a todo el ideario revolucionario.

El hombre que había dicho: «Si el Pueblo es el origen de toda autoridad, y si el magistrado no es sino un precario ecónomo de sus intereses, es un deber suyo manifestar los motivos que determinan sus operaciones», ahora solo podía expresarse por escrito ante sus jueces: «Yo no huyo del juicio; antes bien sabe V. E. que lo reclamé, bien cierto de que no tengo crimen». Seguramente en aquellos terribles momentos el doctor Castelli, el compañero de Belgrano en el Consulado y los días de la Revolución, recordaría la frase de su admirado Sócrates: «Los que sirven a la patria deben creerse felices si antes de elevarles estatuas no les levantan cadalsos».

En medio de una profunda depresión, moriría, ironía del destino, el 12 de octubre de 1812, mientras en Buenos Aires se celebraban misas en honor a don Cristobal Colón y sus secuaces.

Dirá Manuel Moreno, el hermano de Mariano: «Castelli murió pobre y perseguido. El mal que le abrió el sepulcro antes de tiempo no fueron los excesos de su vida como lo dijo la calumnia sino la ingratitud y los pesares». (77)

En El Grito del Sud, del 8 de diciembre de 1812, se anunciaba el remate «de la casa y la hacienda del finado Dr. Juan José Castelli sita en la costa de San Isidro». María Rosa Lynch, en la más absoluta miseria, gestionó en 1814 el cobro de los sueldos adeudados a su marido en estos términos:

Habiendo fallecido por octubre de 1812 mi esposo el ciudadano Juan José Castelli dejando pendiente la gran causa de Residencia que se abrió contra él, y no habiéndose dado hasta el momento un solo paso para su prosecución ya sea por el orden de los sucesos, como por la inexcusable lentitud que observó por sistema en este negocio el Triunvirato de aquel tiempo.

Los sueldos y viáticos adeudados a Castelli sumaban 3.378 pesos. Fueron pagados trece años después.

El día de la escarapela

Es curioso que Belgrano sea recordado, ante todo, como «creador de la bandera» por la historia liberal. Tal vez sea una forma de retribuirle el inmenso disgusto que tuvo que soportar, precisamente, con motivo de su «creación» por parte del pope del liberalismo argentino, Bernardino Rivadavia.

Como vimos, pese al armisticio, los realistas de Montevideo continuaron sus hostilidades, asolando con sus ataques navales las costas del río Paraná. Al tiempo que se daba por enterado de que el acuerdo con Elío ya no existía, el Triunvirato decidió establecer dos baterías a la altura de Rosario para protección contra esas incursiones. Y como ya parecía ser un hábito recurrir a él cuando las papas quemaban, nombró a Belgrano para hacerse cargo de la misión.

Hacia allí partió el 24 de enero de 1812, al frente de un cuerpo de tropas, y en las barrancas rosarinas instaló la primera batería, llamada Libertad.

En esas circunstancias, Belgrano solicitó permiso del gobierno para que sus soldados llevasen un distintivo que los diferenciara de los enemigos:

Excmo. Señor. Parece que es llegado el caso de que V.E. se sirva declarar la escarapela nacional que debemos usar para que no se equivoque con la de nuestros enemigos y no haya ocasiones que puedan sernos de perjuicio; y como por otra parte observo que hay cuerpos en el ejército que la llevan diferentes, de modo que casi sea una señal de división, cuyas sombras si es posible deben alejarse, como V.E. sabe, me tomo la libertad de exigir de V.E. la declaración que antes expuse. (78)

Un decreto del Triunvirato, del 18 de febrero de 1812, autorizó la creación de la escarapela, «de dos colores, blanco y azul celeste», siguiendo el diseño propuesto por Belgrano.

Al contestarle al Triunvirato, don Manuel no ocultaba su entusiasmo, informando que el 23 de febrero había entregado las escarapelas a sus hombres para que «acaben de confirmar a nuestros enemigos de la firme resolución en que estamos de sostener la independencia de la América». Pero el gobierno en Buenos Aires no mostraba el mismo fervor. El Triunvirato y, en especial, su secretario Bernardino Rivadavia estaban más interesados en las relaciones con Gran Bretaña (aliada de España contra Napoleón). Ante la noticia de que Venezuela había declarado su independencia el 5 de julio de 1811, el embajador inglés en Río de Janeiro, lord Strangford, le había informado que su país no estaba dispuesto a aprobar en ese momento ningún intento independentista en el Río de la Plata. En una nota, enviada en 1810 a Mariano Moreno, ya había advertido: «Una declaración prematura de la independencia sería cerrar la puerta de la intervención amigable de la Gran Bretaña, mientras duren sus relaciones actuales con España». (79)

No hagas bandera

Belgrano, ajeno a esos tejes y manejes diplomáticos, el 27 de febrero de 1812 bautizó Independencia a la segunda batería establecida a orillas del Paraná. Ese mismo día hizo enarbolar en ella una bandera, cosida por doña María Catalina Echeverría, una vecina de Rosario, con los mismos colores de la escarapela. Su creador ordenó a sus tropas jurarle fidelidad en estos términos: «Juremos vencer a los enemigos interiores y exteriores, y la América del Sur será el templo de la Independencia y de la Libertad».

Todo parece indicar que la primera bandera tenía dos franjas verticales, una blanca y una azul celeste, como tendría luego la del Ejército de los Andes, que usará San Martín en sus campañas libertadoras. En Buenos Aires y el Litoral, a partir de 1813, la bandera cambiará su forma y su color. Comenzará a usarse una con tres franjas horizontales: celeste, blanca y celeste. Estos eran los colores de la casa de Borbón, a la que pertenecía Fernando VII, y su adopción parecía una demostración de fidelidad al «rey cautivo», pero también, el celeste era el color de los morenistas y de la Sociedad Patriótica. Belgrano había usado esos mismos colores como distintivo del Real Consulado (80), por los mismos motivos.

Con bastante ingenuidad, le comunicaba al gobierno:

En este momento que son las seis y media de la tarde se ha hecho salva en la Batería de la Independencia y queda con la dotación competente para los tres cañones que se han colocado, las municiones y la guarnición.

He dispuesto para entusiasmar las tropas, y estos habitantes, que se formen todas aquellas, y hablé en los términos de la copia que acompaño.

Siendo preciso enarbolar bandera y no teniéndola la mandé hacer blanca y celeste conforme a los colores de la escarapela nacional, espero que sea de la aprobación de V. E. (81)

Cuando la noticia llegó a Buenos Aires, Rivadavia se puso furioso y le escribió:

La demostración con que Vuestra Señoría inflamó a las tropas de su mando enarbolando la bandera blanca y celeste, es a los ojos de este gobierno de una influencia capaz de destruir los fundamentos con que se justifican nuestras operaciones y las protestas que hemos anunciado con tanta repetición, y que en nuestras relaciones exteriores constituyen las principales máximas políticas que hemos adoptado. Ha dispuesto este gobierno que haga pasar como un rasgo de entusiasmo el enarbolamiento de la bandera blanca y celeste, ocultándola disimuladamente y sustituyéndola con la que se le envía, que es la que hasta ahora se usa en esta fortaleza; procurando en adelante no prevenir las deliberaciones del gobierno en materia de tanta importancia. El gobierno deja a la prudencia de V. S. mismo la reparación de tamaño desorden, pero debe prevenirle que esta será la última vez que sacrificará hasta tan alto punto los respetos de su autoridad y los intereses de la nación que preside y forma, los que jamás podrán estar en oposición a la uniformidad y orden. V. S. a vuelta de correo dará cuenta exacta de lo que haya hecho en cumplimiento de esta superior resolución. (82)

La bandera que acompañaba esta «misiva» no era otra que la española, que el Triunvirato seguía izando en el fuerte de Buenos Aires, sede del gobierno.

Pero es interesante al respecto lo que señala Patricia Pasquali:

No cabe duda de que la insignia que envió el Triunvirato no era esa, sino la española roja y gualda, que oficializada por Carlos III recién en 1785, se enarbolaba en las naves de la armada y las plazas marítimas hispánicas. Siendo Buenos Aires una de estas últimas, ella era la que «hasta entonces» se usaba en su fortaleza o sede de gobierno. En cambio, el Ejército realista, esto es, las fuerzas terrestres, utilizaban para sus distintos regimientos el estandarte borbónico: la mencionada bandera blanca con la cruz de Borgoña. Este último pabellón fue el que usaron las primeras fuerzas militares destinadas por el rey Carlos III para el Río de la Plata en 1762, puestas al mando de Pedro de Cevallos para tomar Colonia de Sacramento; también lo utilizó el escuadrón de caballería criolla «Húsares de Pueyrredón» durante la invasión inglesa de 1806-1807 e incluso con él lucharon las tropas patriotas de las primeras expediciones auxiliadoras de 1810-1811 al Alto Perú y al Paraguay.

Se puede comprender ahora el sentido que tenía la orden dada a Belgrano de reemplazar su bandera blanca y celeste por la roja y amarilla, ya que con ella se podrían diferenciar las tropas patriotas de los efectivos terrestres enemigos y, a la par, se evitaba la grave alteración en las relaciones diplomáticas que hubiera provocado la nueva insignia, cuyo uso implicaba nada menos que la Revolución se quitara la «máscara de Fernando VII». (83)

Belgrano no llegó a enterarse de esta resolución rivadaviana hasta varios meses después y siguió usando la bandera nacional: a comienzos de marzo había marchado a hacerse cargo del Ejército del Norte y por lo tanto era inocente de cualquier cargo de desobediencia. Cuando finalmente recibió la orden, con una paciencia envidiable, comenzaba su respuesta a Rivadavia intentando explicarle lo obvio:

Debo hablar a V.E. con la ingenuidad propia de mi carácter, y decirle con todo respeto que me ha sido sensible la reprensión que me da en su oficio del 27 del pasado, y el asomo que hace de poner en ejecución su autoridad contra mí, si no cumplo con lo que se me manda relativo a la bandera nacional, acusándome de haber faltado a la prevención del 3 de marzo por otro tanto que hice en Rosario. (84)

Seguidamente le cuenta que no había recibido en tiempo y forma esa comunicación y continúa paciente y concreto aclarándole su voluntad independentista y lo difícil de su misión:

No había bandera y juzgué que sería la blanca y celeste la que nos distingue como la escarapela, y esto, con mis deseos de que estas provincias se cuenten como una de las naciones del globo, me estimuló en ponerla. Vengo a estos puntos, ignoro, como he dicho, aquella determinación, los encuentro fríos, indiferentes y tal vez enemigos; tengo la ocasión del 25 de Mayo y dispongo de la bandera para acalorarlos y entusiasmarlos; ¿y habré por esto cometido un delito? Lo sería, Sr. Exmo., si a pesar de aquella orden, yo hubiese querido hacer frente a las disposiciones de V. E.; no así estando enteramente ignorante de ella […].

La bandera la he recogido, y la desharé para que no haya ni memoria de ella, y se harán las banderas del Regimiento Nº 6, sin necesidad de que aquella se note por persona alguna, pues si acaso me preguntaren por ella, responderé que se reserva para el día de una gran victoria por el Ejército, y como este está lejos, todos la habrán olvidado y se contentarán con lo que se les presente.

Y subiendo un poco el tono, le hacía notar que ya era imposible sostener la «máscara de Fernando VII» y que nadie quería saber nada con «el más despreciable de los seres» como llamara el escritor Benito Pérez Galdós al rey Borbón: (85)

En esta parte V. E. tendrá su sistema al que me sujeto, pero diré también, con verdad, que como hasta los indios sufren por el Rey Fernando 7º y les hacen padecer con los mismos aparatos que nosotros proclamamos la libertad, ni gustan oír el nombre de Rey, ni se complacen con las mismas insignias con que los tiranizan.

Puede V. E. hacer de mí lo que quiera, en el firme supuesto de que hallándose mi conciencia tranquila, y no conduciéndome a esa, ni otras demostraciones de mis deseos por la felicidad y glorias de la Patria, otro interés que el de esta misma, recibiré con resignación cualesquier padecimiento, pues no será el primero que he tenido por proceder con honradez y entusiasmo patriótico.

Para concluir le recuerda al burócrata su currículum desde los tiempos del Consulado:

Mi corazón está lleno de sensibilidad, y quiera V. E. no extrañar mis expresiones, cuando veo mi inocencia y mi patriotismo apercibido en el supuesto de haber querido afrontar sus superiores órdenes, cuando no se hallará una sola de que se me pueda acusar, ni en el antiguo sistema de gobierno, y mucho menos en el que estamos, y que a V. E. no se le oculta [los muchos] sacrificios [que] he hecho por él.

Muy pronto mostraría Belgrano que estaba dispuesto a muchos más sacrificios, aunque no por el «sistema» que tenía el Triunvirato, sino por la Patria.

1- Los miembros originales del Consejo de Regencia eran Pedro de Quevedo y Quintano (obispo de Orense), Francisco de Saavedra (consejero de Estado), el general Francisco Javier Castaños (militar destacado, que había sido el jefe de José de San Martín), Antonio Escaño (jefe de la Armada) y Miguel de Lardizábal y Uribe (designado representante del Virreinato de Nueva España –México– para las Cortes que había convocado la Junta Central antes de disolverse).

2- En una carta le había escrito Napoleón a Josefina: «No pido amor ni fidelidad eternos, únicamente… la verdad, una franqueza ilimitada. El día que me digas “te amo menos” será el último día de mi amor o el último de mi vida».

3- En Josep Fontana, Historia de España, Crítica-Marcial Pons, Barcelona, 2007, tomo 6, pág. 75.

4- Ibídem.

5- Carta del virrey Cisneros a Martín Garay, fechada el 3 de enero de 1810, en Mayo Documental, op. cit., tomo X, pág. 237.

6- Carta de Francisco Antonio de Letamendi a Narciso Lozano fechada el 27 de abril de 1810, en Carlos S. A. Segreti, La revolución popular de 1810, Córdoba, 1959, Apéndice, Documento Nº 4, pág. 106.

7- El anterior gobernador Elío, tras su «cese» como comandante de armas ante el firme reclamo de los jefes de las milicias criollas, había viajado a España, de donde regresaría meses después de iniciada la Revolución con el nombramiento de virrey del Río de la Plata, hecho por el Consejo de Regencia.

8- José Agustín Donado (1767-1831). Conocido también como el patriota olvidado. Fue miembro de la «Sociedad de los Siete», formada por Juan José Castelli, Juan José Paso, Nicolás Rodríguez Peña, Hipólito Vieytes, Feliciano Antonio Chiclana y Manuel Belgrano. En el Cabildo del 22 de mayo votó por la moción presentada por Manuel Belgrano. En 1813 fue elegido diputado de la Asamblea General Constituyente. Fue luego desterrado a San Luis y absuelto años después. En 1828 fue elegido diputado por la provincia de Buenos Aires, tres años después murió a los 64 años de edad.

9- Manuel Belgrano, Autobiografía… cit., pág. 69.

10- Martín Rodríguez, «Memorias», en Biblioteca de Mayo, op. cit., tomo II, pág. 1517-1518.

11- Manuel Belgrano, Autobiografía… cit., pág. 69.

12- Véase el capítulo «¿Qué sucedió en la semana?» en 1810…, op. cit., pág. 331-380. En su Autobiografía… cit., pág. 70, como veremos, Belgrano solo recuerda brevemente su papel durante el Cabildo Abierto del 22 de mayo.

13- Tomás Guido, «Memorias», en Biblioteca de Mayo, op. cit., tomo V, pág. 4316.

14- Cornelio Saavedra, «Memoria autógrafa», en Biblioteca de Mayo, op. cit., tomo II, pág. 82.

15- Manuel Belgrano, Autobiografía… cit., pág. 70.

16- Enrique Ruiz Guiñazú, Epifanía de la libertad. Documentos secretos de la Revolución de Mayo, Nova, Buenos Aires, 1952, pág. 172.

17- Acta del 23 de mayo de 1810, en Acuerdos del Extinguido Cabildo de Buenos Aires, Archivo General de la Nación, Buenos Aires, 1927. Los firmantes eran: Juan José Lezica, Martín Gregorio Yañiz, Manuel Mancilla, Manuel José de Ocampo, Juan de Llano, Jaime Nadal y Guarda, Andrés Domínguez, Tomás Manuel de Anchorena, Santiago Gutiérrez y el síndico –»sindicado» como el autor de la maniobra– Julián de Leiva.

18- Saavedra, op. cit. Aquí Saavedra, quien dicta sus memorias varios años después de producidos los hechos, comete el error de incluir a Belgrano entre los integrantes de la Junta fantasma; el otro criollo nombrado vocal era Castelli.

19- Tomás Guido (1786-1866) Militar y político nacido en Buenos Aires, luchó contra las invasiones inglesas de 1806 y 1807, fue secretario de Mariano Moreno, acompañándole hasta su muerte y correspondiéndole la responsabilidad de arrojar su cuerpo al mar. También fue secretario de José de San Martín, a quien acompañó en su campaña libertadora. Coincidió en la provincia de Tucumán en momentos que Belgrano se encontraba allí, ocupando Guido el cargo de oficial mayor de la Secretaría de Guerra. Sus restos descansan junto a los de San Martín en la Catedral de Buenos Aires.

20- Guido, op. cit.

21- Citado por Julio B. Lafont, Historia de la Constitución Argentina, El Ateneo, Buenos Aires, 1935, tomo I, pág. 364.

22- Manuel Belgrano, Autobiografía… cit., pág. 71.

23- Citado en «Los acontecimientos rioplatenses a través del historial de servicios de Juan Ángel Michelena y de José Ramón Obregón y Francos (1806-1821)», en Revista Historia, número 6, octubre-diciembre de 1956, Buenos Aires, pág. 58.

24- Véanse Correo de Comercio, op. cit., y también Gondra, Manuel Belgrano. Una vida ejemplar, op. cit., pág. 70-72, y Ovidio Giménez, op. cit., pág. 375-382.

25- Juan Bautista Alberdi, La Revolución de Mayo. Crónica dramática, Universidad Nacional de Córdoba, Córdoba, 1960. Alberdi aclaraba: «Se puede hacer caricaturas de Mayo sin ofensa, como se puede parodiar el cielo sin suceso. […] No se puede decir que esta crónica sea toda verdadera, ni toda falsa. A ser pura realidad, no se habría apellidado dramática; y si hubiese sido enteramente fantástica, no se habría titulado crónica. […] La parte histórica se ha tomado casi literalmente de las actas y de las memorias; la parte fantástica, de la tradición popular».

26- Manuel Belgrano, Autobiografía… cit., pág. 71.

27- Véanse, al respecto, los capítulos «Castelli y Monteagudo: los vengadores de Túpac Amaru» y «Hacía falta tanto fuego: la “misteriosa” muerte de Mariano Moreno», en Los mitos de la historia argentina. 1… cit. pág. 281-343.

28- Gazeta de Buenos Ayres, Nº 10, jueves 9 de agosto de 1810, en Junta de Historia y Numismática Americana, Gazeta de Buenos Ayres (1810-1821), reimpresión facsimilar, Buenos Aires, 1910, de donde se toman las demás citas del periódico.

29- Manuel Belgrano, «Su expedición al Paraguay», incluida como apéndice en José María Paz, Memorias, Schapire, Buenos Aires, 1968, tomo I, pág. 327. Paz había copiado, «de otra copia sacada del original», esta parte de la Autobiografía de Belgrano.

30- Ibídem.

31- Apodado «el príncipe de los gauchos», Francisco Antonio Candioti (1743-1815) era uno de los más ricos hacendados del Litoral, con campos en las actuales provincias de Santa Fe, Entre Ríos y las entonces Misiones (en lo que hoy es territorio brasileño del estado de Río Grande). Delegado del Real Consulado en Santa Fe, tenía un gran aprecio por Belgrano, a quien proveyó de carretas, hacienda, caballadas y dinero para su expedición al Paraguay. Desde 1813, actuó en busca de un acuerdo entre el Directorio y Artigas, pero el tratado celebrado por su intermedio no fue ratificado por el gobierno de Buenos Aires. En 1815, pese a su avanzada edad, apoyó el movimiento federal encabezado por Mariano Vera, y se convirtió en el primer gobernador elegido por los santafesinos, y falleció cuatro meses después en el ejercicio del cargo.

32- Manuel Belgrano, «Su expedición al Paraguay», op. cit., pág. 328. La referencia a los Hereñú corresponde a José Eusebio (1772-1829) y su hermano menor Pedro Tomás, modestos hacendados entrerrianos, que después de participar en la expedición al Paraguay, adhirieron a la causa federal artiguista. En 1814 –cuando Belgrano escribía su Autobiografía– José Eusebio Hereñú había derrotado al barón de Holmberg, puesto al frente de las tropas del Directorio que invadieron Entre Ríos, tomándolo prisionero y asegurando la autonomía provincial. En los años siguientes, los Hereñú, producto de su enfrentamiento con Francisco Ramírez, cambiarían de bando, apoyando al Directorio hasta el fin de este en 1820. El «gobierno inerme» al que se refiere Belgrano es el de Buenos Aires, en ese momento ejercido formalmente por el director Posadas, pero cuyo factótum era ya Carlos de Alvear.

33- Documentos para la Historia del General Don Manuel Belgrano cit., tomo III, volumen 1, pág. 282.

34- Carta de Belgrano a doña Gregoria Pérez, en la Bajada del Paraná, 12 de octubre de 1810. En Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 84.

35- Documentos para la Historia del General Don Manuel Belgrano cit., pág. 297.

36- En guaraní, cruz de papel o cruz escrita.

37- Carta de Belgrano a Mariano Moreno, desde Bajada del Paraná, 27 de octubre de 1810. En Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 87-90.

38- Carta de Belgrano a Mariano Moreno, desde Curuzú Cuatiá, 13 de noviembre de 1810. En Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 90-92.

39- Manuel Belgrano, «Su expedición al Paraguay», op. cit., pág. 330.

40- Documentos para la Historia del General Don Manuel Belgrano cit., tomo III, volumen 1, pág. 250.

41- Manuel Belgrano, «Su expedición al Paraguay», op. cit., pág. 330-331.

42- Ignacio Warnes (1770-1816) era porteño, descendiente de irlandeses por su padre (que también era criollo), y había ingresado al cuerpo de Blandengues de Montevideo en 1791. Combatió en las invasiones inglesas y, tras caer prisionero en la expedición al Paraguay, recuperó su libertad en 1811. Estuvo nuevamente a las órdenes de Belgrano en la campaña al Norte y el Alto Perú de 1812-1813. Después de la derrota de Ayohuma, fue jefe de la «republiqueta» de Santa Cruz de la Sierra, uno de los muchos focos de resistencia independentista a los realistas. Estuvo, a las órdenes de Álvarez de Arenales, en la victoria patriota de Florida (25 de mayo de 1814) y con métodos de guerrillas mantuvo la independencia cruceña hasta morir en combate en la batalla de Pari (21 de noviembre de 1816).

43- Acta fundacional de la ciudad de Curuzú Cuatiá, en Museo Mitre, Documentos del Archivo de Belgrano, op. cit., tomo III, pág. 110 y ss. También puede consultarse en el sitio oficial de la ciudad: www.curuzu.gov.ar.

44- En Documentos del Archivo de Belgrano, op. cit., tomo III, pág. 126-128, de donde están tomadas las citas de esta sección.

45- Por entonces se hablaba de «españoles nacidos en América», o sea, criollos.

46- Manuel Belgrano, «Su expedición al Paraguay», op. cit., pág. 335.

47- Es característico de cierta historiografía que se recuerde el «combate» de Campichuelo, del que participaron 14 hombres del lado realista y 10 del patriota, en lugar del cruce del Alto Paraná, bastante más cercano a una «proeza» en las condiciones en que debió realizarse.

48- Se refiere a los realistas; en las comunicaciones de entonces, el gobierno del Paraguay, al rechazar la autoridad de Buenos Aires, era considerado en rebeldía.

49- Comunicación de Belgrano a la Junta, desde el campamento del Tacuarí, 26 de diciembre de 1810, en Documentos para la Historia del General Don Manuel Belgrano cit., tomo III, volumen 1, pág. 367-368.

50- Manuel Belgrano, «Su expedición al Paraguay», op. cit., pág. 340. Mitre, en su Historia de Belgrano, hablará de unos 700. Sobre estas diferencias de cifras –poco significativas en cuanto a la superioridad numérica del adversario–, véase Pablo Camogli, Batallas por la libertad, Aguilar, Buenos Aires, 2005, pág. 154.

51- Gazeta de Buenos Ayres, 17 de enero de 1811 y 24 de enero de 1812.

52- Carta de Belgrano a Cornelio Saavedra, desde Santa Rosa (Paraguay), 31 de enero de 1811. En Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 97-102.

53- Relaciones sobre la batalla de Tacuarí de Belgrano y de su secretario José Mila de Roca, en Documentos del Archivo de Belgrano, op. cit., tomo III, pág. 271-295 y 300-310, respectivamente.

54- Los hermanos Fulgencio y Antonio Tomás Yegros, militares paraguayos al servicio de la corona española, tuvieron destacada participación, respectivamente, en las batallas de Paraguarí y Tacuarí, y luego se sumaron a la revolución independentista del 14 de mayo de 1811.

55- Carta de Belgrano a José Machaín, de marzo de 1811. En Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 107.

56- Carta de Belgrano a Manuel Cabañas, desde Candelaria, 15 de marzo de 1811. En Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 107-109.

57- Tomás de Iriarte, «Fragmentos históricos. El general Belgrano», en La Revista de Buenos Aires, 1863, tomo I, pág. 29-32.

58- Punto 13 de las peticiones de la diputación del Cabildo de Buenos Aires a la Junta, 6 de abril de 1811, en Documentos del Archivo de Belgrano, op. cit., tomo III, pág. 361.

59- Véanse las cartas de Belgrano a Vigodet y Michelena, ambas del 27 de abril de 1811, en Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 125-129.

60- Oficio de Belgrano a la Junta, desde Zanja Honda (Banda Oriental), del 21 de mayo de 1811, en Documentos del Archivo de Belgrano, op. cit., tomo III, pág. 362.

61- El listado lo elabora Mitre en su Historia de Belgrano a partir de un artículo de la Gaceta. Véase Gazeta de Buenos Ayres, 15 de abril de 1811.

62- Se refiere a una comunicación a la Junta, tras la derrota de Tacuarí, informando de las buenas relaciones mantenidas con los oficiales paraguayos en el curso de su retirada, cuyos «útiles resultados» fueron la revolución de Asunción.

63- Oficio de Belgrano a la Junta, 5 de junio de 1811, en Documentos del Archivo de Belgrano, op. cit., tomo III, pág. 362.

64- En Mitre, op. cit., tomo 1, pág. 421.

65- Ibídem, pág. 415.

66- Decreto de la Junta, del 9 de agosto de 1811, publicado en la Gazeta de Buenos Ayres, 22 de agosto de 1811.

67- Vicente Anastasio Echevarría (y no «Echeverría» como a veces aparece anotado), nacido en Rosario en 1768, se había recibido de abogado en Chuquisaca y en 1806 era uno de los jueces del Consulado. Durante las invasiones inglesas, Liniers lo nombró «comisario de guerra» (encargado de proveer a las fuerzas militares), y la Junta, a propuesta de Belgrano, lo nombró en la Real Audiencia para sustituir a los oidores realistas que fueron expulsados en junio de 1810. Sin dejar sus actividades políticas y como funcionario, con el tiempo Echevarría se convirtió en armador de buques y en uno de los principales comerciantes porteños, como importador de yerba, azúcar y tabaco paraguayos.

68- Nota de la Junta de Asunción a la de Buenos Aires, 20 de julio de 1811, en Documentos del Archivo de Belgrano, op. cit., tomo III, pág. 385-389. En ella, claramente decía que los paraguayos no estaban dispuestos a «cambiar unas cadenas por otras».

69- Nota de Belgrano a la Junta, 2 de agosto de 1811, en Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 131-133.

70- Instrucciones a los comisionados a la Provincia del Paraguay, 1° de agosto de 1811, en Documentos del Archivo de Belgrano, op. cit., tomo III, pág. 390-394.

71- Véanse las instrucciones de fecha 1º de octubre de 1811, firmadas por Bernardino Rivadavia como secretario de Guerra del Triunvirato, en Documentos del Archivo de Belgrano, op. cit., tomo III, pág. 409-410.

72- El territorio reconocido al Paraguay incluía Candelaria, en la margen sur del Alto Paraná, cláusula que no fue ratificada por el gobierno de Buenos Aires y que plantearía un largo pleito entre ambos países.

73- Nota de Belgrano al Gobierno, 15 de noviembre de 1811, en Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 135.

74- Domingo Matheu, «Autobiografía escrita por su hijo don Martín Matheu», en Biblioteca de Mayo, op. cit., tomo III.

75- La coleta había sido introducida en el ejército español por el rey Carlos III. La moda fue traída al Plata por Pedro de Cevallos y mantenida sólo por el cuerpo de Patricios, mientras que todos los demás eran «pelones», según el lenguaje de la época.

76- Véanse Ernesto J. Fitte, El motín de las trenzas, Fernández Blanco, Buenos Aires, 1960, y Gabriel Di Meglio, ¡Viva el bajo pueblo! La plebe urbana de Buenos Aires y la política entre la Revolución de Mayo y el rosismo (1810-1829), Prometeo Libros, Buenos Aires, 2007, pág. 116-122.

77- Manuel Moreno, Vida y memorias del Dr. Mariano Moreno, Buenos Aires, Eudeba, 1972.

78- Citado por Patricia Pasquali, «Hacer de la Patria una bandera», Todo es Historia, Nº 482, septiembre de 2007, pág. 28-41.

79- Gustavo Gabriel Levene, Breve Historia de la Independencia Argentina, Eudeba, Buenos Aires, 1966, pág. 93.

80- La bandera del Consulado enarbolada por Belgrano era celeste y blanca, como el manto de la Virgen de la Inmaculada Concepción, designada patrona de la institución.

81- Oficio de Belgrano al Gobierno Superior de las Provincias, desde Rosario, 27 de febrero de 1812, en Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 144.

82- Meroni, op. cit., tomo 2, pág. 54.

83- Pasquali, op. cit.

84- Oficio de Belgrano al Excmo. Gobierno de las Provincias del Río de la Plata, desde Jujuy, 18 de julio de 1812, en Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 169-171, de donde están tomadas las restantes citas del documento.

85- Benito Pérez Galdós, «La corte de Carlos IV», en Episodios nacionales, Alianza, Madrid, 1971.

El general en el Norte

Aquel que no se sienta con fortaleza de espíritu suficiente para soportar los trabajos que nos esperan debe solicitar licencia. A mi lado quiero tener solamente a los hombres dispuestos a sacrificarse por la patria.

MANUEL BELGRANO

Cuando Belgrano fue enviado desde Rosario hacia el Norte, la Revolución aún no había cumplido dos años y ya había visto pasar y caer dos gobiernos –la Primera Junta y la Junta Grande–, y el tercero –el Triunvirato– generaba fuertes rechazos por su política centralista y su evidente freno a las transformaciones planteadas en los primeros tiempos de mayo.

Por esos días de marzo de 1812, en Buenos Aires la Gaceta anunciaba el arribo de la fragata inglesa George Canning. En ella, según el periódico, entre otros pasajeros, habían llegado varios «individuos [que] han venido a ofrecer sus servicios al gobierno, y han sido recibidos con la consideración que merecen por los sentimientos que protestan en obsequio de los intereses de la patria»: el teniente coronel José de San Martín; el capitán Francisco Vera; el alférez de navío José Zapiola; el capitán de milicias Francisco Chilavert; el alférez Carlos Alvear y Balbastro; el subteniente Antonio Arellano y el primer teniente de guardias valonas, barón de Holmberg. Este último sería enviado al Norte, para hacerse cargo de la artillería de las fuerzas de Belgrano. San Martín, Zapiola y Alvear, en Buenos Aires, al tiempo que organizaban el Regimiento de Granaderos a Caballo, constituyeron la Logia que en pocos meses terminaría dirigiendo la oposición al Triunvirato que, junto a la Sociedad Patriótica, liderada por el morenista Bernardo de Monteagudo, terminarían derrocándolo. (1)

El año 12

El año 1812 fue bastante agitado. El presidente de los Estados Unidos, James Madison, le declaraba la guerra a Gran Bretaña. Durante el transcurso del conflicto, los ingleses llegaron a ocupar Washington y a quemar la Casa Blanca. La guerra popularizó la caricatura del Tío Sam, aquel viejo con barba de chivo, cuyo nombre fue tomado del proveedor de carne de las tropas estadounidenses que combatían contra los invasores británicos, Uncle Samuel Wilson.

En Alemania, los hermanos Jakob (1785-1863) y Wilhelm (1786-1859) Grimm, filólogos, abogados y mitógrafos, publicaron la primera parte de una colección de cuentos de hadas que además de moldear la mente de generaciones de niños hasta el presente, atrajo entonces la atención del romanticismo hacia la literatura popular. El romanticismo, una actitud nueva ante la vida, originario de Alemania, se expande en Inglaterra, donde George Gordon, Lord Byron (1788-1824), publica los dos primeros cantos de su largo poema Childe Harold. Una mezcla de aventuras, reflexiones melancólicas e incluso guía de viaje, la obra tuvo un éxito fantástico, estableciendo así la reputación de Byron, y provocó uno de los comentarios más recordados del poeta: «Me levanté una mañana y ya era famoso». También se publican el Catecismo de Jeremy Bentham, el Ensayo sobre los fundamentos de la psicología de Main de Brian y el primer tomo de la Ciencia de la lógica de Hegel.

Beethoven compone las Séptima y Octava Sinfonías y Luis David pinta Leónidas en las Termópilas. El pintor británico William Turner expone en la Royal Academy su obra El ejército de Aníbal atravesando los Alpes bajo la nieve. Este cuadro es considerado un estudio sobre la luz y la atmósfera del paisaje, temas permanentes de este notable artista.

En España, el año 1812 había comenzado con la rendición de Valencia, el 9 de enero, a las fuerzas de Napoleón, que tal vez lo haya visto como un buen augurio. Pero en los meses siguientes cometería el mayor error de toda su vida: lanzar su Grande Armée a la conquista de Rusia. La invasión, iniciada en junio, en los albores del verano, parecía prometerle un triunfo arrollador, a medida que los ejércitos rusos se iban retirando. En septiembre, la victoria de Borodinó le permitió entrar en Moscú, abandonada casi por completo. Pero en un mes, y a medida que el otoño se iba convirtiendo en invierno, la falta de recursos hizo que el paseo triunfal que esperaba concretar el Emperador se convirtiera en una retirada desastrosa. Sin provisiones, muriendo de hambre, frío, enfermedades y soportando los ataques con tácticas de guerrillas de los rusos, de los más de 600.000 hombres que habían iniciado la campaña –entre franceses y sus aliados, muchos de estos últimos, sumados por la fuerza–, solo unos 120.000 sobrevivirían a la debacle.

Para entonces, también empezaba a revertirse el curso de la guerra en la Península Ibérica, a partir de la victoria anglo-luso-española en la batalla de Arapiles, cerca de la ciudad de Salamanca, en julio.

Meses antes, en marzo, amparadas por la escuadra inglesa, las cortes reunidas en Cádiz finalmente habían aprobado una constitución liberal, promulgada el 19 de marzo, día de San José; como a los José se los llama Pepe, sería apodada «la Pepa». Su vigencia duraría lo que tardase en volver al poder el monarca en cuyo nombre se otorgaba, el «deseado» Fernando VII, que al anoticiarse en Valençay no tuvo el mejor de los días. Con todo, el Consejo de Regencia y sus generales en América usaron «la Pepa» y el hecho de que en su sanción habían participado diputados «de Indias» –de México, Perú, Cuba, la capitanía de Guatemala y otros varios «elegidos» en Cádiz– para fines de propaganda contra las revoluciones americanas.

En el sur de Inglaterra, entretanto, en los dos extremos de la escala social nacían dos chicos que, con el tiempo, se harían escritores famosos: el rico y bien educado Robert Browning y el muy pobre Charles Dickens. Tal vez, como compensación, Browning solo tardíamente sería reconocido como poeta y dramaturgo; en cambio, Dickens, que en su infancia fue obrero en una fábrica de betún y hará honor a su historia denunciando en sus novelas los pesares y humillaciones de los niños pobres de Londres en particular, a sus 30 años ya era célebre por sus Papeles póstumos del Club Pickwick, e iniciaba su carrera como narrador.

Para los geólogos, 1812 fue «el año de los temblores americanos», con grandes sismos que alteraron varios cursos en la cuenca del río Misisipi y que, en California, arrasaron con las misiones de San Juan Capistrano y Santa Bárbara –donde también se registró un tsunami–. Pero el terremoto más catastrófico resultó el que padeció Caracas, ya que el desastre sufrido, el descontento que generó y la propaganda de los curas contrarrevolucionarios –que predicaron que era un «castigo divino» por haber proclamado la independencia un año antes– contribuyeron a la desunión de los patriotas y a su derrota frente a los realistas. Mientras caía la Primera República venezolana, Miranda era entregado a los españoles y Bolívar iniciaba su primer exilio. La única buena noticia provenía de México, donde José María Morelos continuaba la revolución indígena y popular iniciada por Miguel Hidalgo, ejecutado el año anterior en Chihuahua, donde muchos años más tarde, en 1923, sería asesinado el notable líder revolucionario Pancho Villa.

En Buenos Aires se inciaba la publicación del periódico opositor al Triunvirato rivadaviano, Mártir o libre; su director, el tucumano Bernardo de Monteagudo, futuro secretario de San Martín y de Bolívar, señalaba en uno de sus editoriales:

Sería un insulto a la dignidad del pueblo americano el probar que debemos ser independientes: este es un principio sancionado por la naturaleza, y reconocido solemnemente por el general consejo de las naciones imparciales. El único problema que ahora se ventila es si convenga declararnos independientes, es decir, si convenga declarar que estamos en la justa posesión de nuestros derechos. Antes de todo es preciso suponer que esta declaración, sea cual fuese el modo y las circunstancias en que se haga, jamás puede ser contraria a derecho, porque no hace sino expresar el mismo en que se funda. (2)

Las ruinas del Ejército del Norte

La orden del Triunvirato que obligó a Belgrano a trasladarse desde las costas del Paraná hasta Jujuy era muy difícil de cumplir: debía hacerse cargo del Ejército Auxiliar del Perú, más conocido como Ejército del Norte. Los variados dolores físicos que padecía le impidieron viajar al Norte a mata caballos, como le pedían desde Buenos Aires los gobernantes, «cómodamente sentados en sus sillones» como diría luego Manuel. Debió hacerlo en un coche de alquiler, el único que consiguió de fiado, porque los del Triunvirato eran rápidos para dar órdenes pero más que lentos para cumplir con sus obligaciones económicas. Así que el 2 de marzo de 1812, bien tempranito, tuvo que subirse, en compañía del capitán Carlos Forest (3) y el teniente Jerónimo Helguera, (4) a un vehículo a punto de ser desguazado, como lo cuenta el propio Manuel apenas llegó a Yatasto el 29 de marzo:

El coche que me fue preciso traer desde Rosario, por mis enfermedades, pertenece al maestro Roque y ha llegado con muchos inconvenientes por su mal estado […]. Como la caja del coche que traía estaba apolillada concluyó en el río Pasaje, cuya corriente la arrebató y solo han quedado en buen estado las ruedas y maltrechas, las varas. (5)

Durante aquel interminable e incómodo viaje pudo comprobar con tristeza y preocupación el efecto que causaban las políticas centralistas de los gobiernos porteños en el ánimo de los habitantes de las provincias, que se sentían abandonados y usados por los «doctores de Buenos Aires». No pudo contenerse y decidió informarle al gobierno con la vana intención de conmoverlo:

es cierto que ni en mi camino al Rosario con el regimiento de mi cargo, ni en aquel triste pueblo, ni en la provincia de Córdoba y su capital, ni en las ciudades de Santiago, Tucumán y Jujuy, que he visto de la provincia de Salta he observado aquel entusiasmo que se manifestaba en los pueblos que recorrí cuando mi primera expedición al Paraguay; por el contrario quejas, lamentos, frialdad, total indiferencia, y diré más, odio mortal, que casi estoy para ver si mejoraban […]. Créame V.E., el ejército no está en país amigo; no hay una sola demostración que no me lo indique, ni se nota que haya un solo hombre que se una a él, no digo para servirle, ni aun para ayudarle: todo se hace a costa de gastos y sacrificios, y aun los individuos en su particular lo notan en cualquiera de estos puntos que se dirijan a satisfacer sus primeras atenciones de la vida: es preciso andar a cada paso reglando los precios, porque se nos trata como a verdaderos enemigos, pero ¿qué mucho? Si se ha dicho que se acabó la hospitalidad con los porteños y que los han de exprimir hasta chuparles la sangre. (6)

En estas apreciaciones coincidía con las de quien sería su secretario, Tomás Manuel de Anchorena:

No dudo de que los indios y tropa dispersa que ha quedado en el Perú les darán mucho que hacer a Pezuela, porque el entusiasmo de los naturales y su comprometimiento es demasiado grande, así como concentrado su enfado y descontento general contra nuestras tropas por su indecencia y cobardía; pues nada hay más común entre todas las clases que creer que (los nuestros) solo van a robar y exprimir los pueblos; y que a pesar de lo que han hecho, y de la capacidad que han demostrado, se les niegan las armas por pura desconfianza que tienen de ellos. Yo creo que tienen razón, siempre que la desconfianza no la atribuyan a ningún pueblo, sino a los que han hecho de la Patria un patrimonio exclusivo suyo a pretexto de defenderla. (7)

Desde la derrota sufrida por Castelli y Balcarce el 20 de junio de 1811 en Huaqui, a orillas del lago Titicaca, en el límite entre las actuales repúblicas de Bolivia y Perú, unos 1.500 hombres desarrapados, desarmados y mal alimentados habían tenido que retirarse del Alto Perú, enfrentando a las fuerzas realistas que les pisaban los talones, hasta finalmente refugiarse en Jujuy.

La salud de los enfermos

El panorama que encontró Belgrano al llegar era desolador: de esos 1.500 soldados, casi 500 estaban heridos o enfermos. Apenas contaban con 600 fusiles y 25 balas para cada uno. La moral estaba por el piso y la disciplina no existía. Tampoco la población, en general, tenía los mejores ánimos, como lo muestra esta carta al gobernador intendente de Córdoba, Santiago Carreras:

Recibo el oficio de V. S. [de] fecha 25 [de marzo]: aplaudo su celo y le empeño a que continúe inspirando el espíritu público que nos es tan necesario para que en los casos que se presenten halle la patria el fuego del patriotismo que he observado por todas partes tan apagado. (8)

Ya en esa misma nota, Belgrano le pedía que aprontase el envío de ropa y que reuniera «las gentes, cuando menos para animarlos e instruirles de la santa causa que defendemos». Con pocas expectativas de recibir refuerzos y materiales desde Buenos Aires, en primera instancia contaba con la intendencia más próxima para salir del paso. Iniciará una activa correspondencia con el hombre que tomaba las decisiones en el Triunvirato, Bernardino Rivadavia, en las que puede percibirse claramente su hartazgo por la falta de respuesta a sus mínimas demandas y el escaso entusiasmo por la lucha contra el enemigo que percibía en el hombre exaltado hasta el cansancio por la historia liberal. En una de esas significativas notas, fechada el 11 de mayo de 1812, le decía:

Ejército y dinero son nuestras principales exigencias para salvar la patria; esta es la verdad, todo lo demás es andarse por las ramas, y exponernos a ser víctimas de repente […]. Con dos mil hombres buenos, esto se acaba pronto, y si lo dejamos para luego, mucho me temo que se pierda para siempre; mi correspondencia dará a V. toda luz. (9)

Si hubiese un poco de interés por la patria

Pero aun en esas desgraciadas circunstancias, Belgrano no perdía la lucidez, veía más allá de las miserias que lo rodeaban. No dejó nunca de reclamarles a las inconmovibles autoridades nacionales acción política para avanzar en los temas que lo obsesionaban desde los tiempos del Consulado, como la educación, la agricultura, la industria y el bienestar general, políticas que había logrado incorporar al programa revolucionario de mayo de 1810, que venía siendo explícitamente abandonado por los gobiernos que siguieron a la Primera Junta:

Para hacerles ver las ventajas que deben prometerse de la nueva constitución, y para que desde ahora empiecen a sentir las influencias benéficas de un gobierno independiente y liberal, sería muy conveniente circular oficios a los cabildos, ordenándoles que propaguen los medios de efectuar varios establecimientos muy necesarios a la educación de los jóvenes, ramo el más preciso y el más abandonado, por infelicidad nuestra, para el aumento de población y remedio de las necesidades generales de estos habitantes, como son las escuelas públicas. Que expongan lo que consideren conveniente para fomentar el comercio interior, ya franqueando los caminos que nos son conocidos, ya facilitando el cultivo, consumo y extracción de varios frutos del país (como el arroz de Tucumán) ya adelantando sus manufacturas (como los tejidos de Córdoba y de Santiago). Por estos medios recobrarían sus primeras esperanzas, tomaría vigor el Estado, se aumentarían notablemente los recursos y se desterraría la ociosidad tan común en nuestro suelo. (10)

Pero ante la falta de respuesta de Rivadavia y su gente, él mismo se contestará: «Me hierve la sangre al observar tanto obstáculo, tantas dificultades, que se vencerían rápidamente si hubiese un poco de interés por la patria».

Los pesares económicos de Goyeneche, el «reconquistador de América»

Los apuros de Belgrano no eran fruto de la impaciencia. A medida que el tiempo pasaba se hacía evidente el firme avance realista sobre sus posiciones.

Al enemigo lo comandaba el ya tantas veces mencionado general Goyeneche, que si hasta entonces había hecho méritos suficientes para que lo calificasen de «desnaturalizado», por su condición de americano, y de «execrable», por la saña con la que atacaba a sus coterráneos, reverdeció esos «laureles» a lo largo de la campaña en que sus tropas se fueron apoderando del Alto Perú. Cuando en 1813 Vicente López y Planes (11) escriba en su «Marcha Patriótica» los versos «y cual lloran bañadas en sangre / Potosí, Cochabamba y La Paz», lo hará pensando en las represalias y la política de terror aplicadas en nombre del rey por Goyeneche y sus lugartenientes en esa campaña.

Mientras Belgrano renunciaba a la mitad de su sueldo y daba muestras permanentes de desprendimiento y desinterés económico, Goyeneche le escribía indignado a los miembros de la Real Audiencia de Charcas, quejándose por lo que consideraba escasa remuneración:

He leído con vergüenza la ridícula y mezquina declaración que ha decretado la Junta de la Real Hacienda, de 3.000 pesos de gratificación sobre el mal contado sueldo de 6.000 que disfruto, y ojalá que algunos de esos señores que han dictaminado así quisiera hacerse cargo de mi plaza con esa asignación, que es pasaporte para robar, lo cual no es adaptable a mi decoro y manejos; y así he resuelto no conformarme con esa ruin declaración y presentar por el conducto de V.E., y directamente al rey pidiendo se me abonen 18.000 pesos, que es lo que he gastado en un año, ¡pues no hay razón para que yo me empeñe después de haber reconquistado América! (12)

Inicialmente, en marzo y abril de 1812, Belgrano estableció correspondencia con Goyeneche y su primo y segundo al mando, Pío Tristán. (13) A Goyeneche había tenido oportunidad de conocerlo en 1808, en su paso por Buenos Aires. De Tristán, se suele afirmar que lo habría conocido en España, pero de esto no hay constancia. En todo caso, no fueron condiscípulos ni en Salamanca ni en Valladolid; lo más probable es que se hayan encontrado en Buenos Aires, hacia 1795 o 1796, años en que Tristán actuó como ayudante del virrey Pedro Melo. Lo cierto es que tenían la suficiente confianza como para tutearse, como lo muestran las cartas de Belgrano: mientras que al «execrable» lo trata muy formalmente de «Muy señor mío», Belgrano encabeza las dirigidas a Tristán con «Mi querido Pío».

Las intenciones de esa correspondencia, en la que les comunicaba su designación al frente del Ejército en reemplazo de Pueyrredón y el nombramiento de este como miembro del Triunvirato, eran varias. Ante todo, tantear los ánimos de los jefes enemigos para leer entre líneas en sus contestaciones cuán avanzados estaban sus planes de ataque. Buscaba además ganar tiempo, con conversaciones para una posible «pacificación» y, como objetivo de máxima, ver si podía convencer a alguno de ellos –en especial, a Tristán– de dejar las armas contra la Revolución, o incluso pasarse a las filas revolucionarias. Teniendo en cuenta que las tropas y buena parte de la oficialidad en los dos bandos estaban formadas por criollos, Belgrano se refería al enfrentamiento como «esta maldita guerra civil con que nos destruimos».

No se hacía muchas ilusiones al respecto, pero en su situación debía apelar a todos los recursos, mientras recomponía sus fuerzas. Así, le escribía a Tristán a fines de abril de 1812:

No charlemos de los recursos de mi gobierno y sus fuerzas, de los enemigos que lo afligen, ni de la situación en España, ni de lo que es tu ejército; tú me conoces y sabes cuál es mi carácter, amo la verdad, pero no deseo engañarme ni que me engañes; hazme el gusto de dejar esas conversaciones a un lado, que no son propias para unos amigos que tratan de buena fe y que no deben ni pueden engañarse unos a otros; sabes que soy franco y debes permitirme que te hable así.

Si hubiera al menos una parte contigo y los demás buenos americanos en la pacificación de nuestro suelo, te aseguro que me llamaría feliz y ese día gustoso cerraría mis ojos; por eso he trabajado y sufrido lo que no te puedes figurar; porque jamás me han movido otras relaciones ni intereses que los de mi Patria. (14)

Pero, a pesar del tono cordial, no omitía decirle con toda contundencia: «¿En qué consiste que nosotros jamás hayamos tratado mal a los prisioneros, que hayamos puesto en ejecución cuanto dicta el Derecho de Gentes y todos nuestros enemigos se han encarnizado con los que han tomado?» Y se respondía: «Creo que es porque nos asiste la justicia, y ellos no la tienen». (15)

Contra los hombres de nada

Paralelamente, Belgrano mantenía contacto con los patriotas de Cochabamba, quienes en medio de la retirada del Ejército del Norte, a fin de octubre de 1811, se habían levantado contra los realistas, encabezados por Mariano Antezana, «cabecilla principal de los insurgentes», como lo llamaba el carnicero Goyeneche, y Esteban Arce, (16) quien contaba con el apoyo de los indios de Chayanta y Sicasica.

En esas circunstancias, Pueyrredón –todavía al frente del Ejército– había enviado una fuerza al mando de Díaz Vélez para ayudarlos, pero había sido derrotada en enero de 1812. Los cochabambinos, nuevamente solos, aislados y prácticamente sin armas, libraron desde entonces una tenaz resistencia.

Para cuando Belgrano llegó al Norte, se aprestaban a avanzar sobre Oruro, en un esfuerzo por extender nuevamente la revolución. En esas circunstancias, Belgrano le escribía a Antezana:

sufra por la unión hasta donde se pueda, mas nunca en perjuicio de la patria, caiga todo por ella, o no llamarse su hijo; estoy vistiendo a los soldados que se me han confiado, enseñándolos y poniéndolos en estado de que lleven la victoria adonde se presenten; esto hará que mis operaciones no sean tan prontas como quisiera y solo sí de posiciones, para llamar la atención de los enemigos y traerlos así a todos los puntos. (17)

En una emotiva carta, le resume al valeroso patriota Esteban Arce la calidad de sujetos con la que ha tenido que lidiar y le propone alejar el espíritu de ambición, sobreponerse a los ultrajes del enemigo y luchar por la libertad:

Lejos de nosotros el espíritu de ambición, dirijamos nuestras miras todas a salvar la patria, que ella después nos dará el premio de nuestros servicios; yo no puedo creer que haya hombre que se desentienda de estas ideas más que aquellos que han nacido para azote de la humanidad entre nosotros o que estaban acostumbrados a tenernos con el yugo de fierro.

Esta clase de gentes ciertamente se destinará a cortar la unión y amistad entre nosotros con los chismes y enredos, armas viles de que se valen; pero en nosotros está el no hacer aprecio, y vencer los estimulillos del amor propio para acercarnos y aclarar los hechos y de consiguiente, estrechar más los lazos de la fraternidad que deben reinar entre nosotros. Podría yo hacer a V. una narración de lo que ha pasado por mí desde la instalación de nuestro gobierno; los hombres de nada se habían empeñado en abatirme, pero jamás lo consiguieron, porque llevando a la patria siempre delante de mí, ni me ha dado cuidado que otro me mande, ni que se me haya ultrajado; tenga buen éxito nuestra empresa, que todo lo demás es nada: eso sí, no consentiré jamás que nuestra digna madre sea entregada a ajena dominación, ni que haya un ambicioso que la quiera subyugar; primero permitiré que me reduzcan a polvo. (18)

La expedición sobre Oruro fue derrotada por los realistas, mucho mejor armados y abastecidos, que lanzaron unos 6.000 hombres sobre Cochabamba. Sus habitantes, sin distinción de sexos ni edades, se defendieron heroicamente como pudieron. Creyendo que evitaría una masacre mayor, Antezana capituló, pero el sanguinario Goyeneche hizo saquear la ciudad, y luego lo mandó a ejecutar y expuso su cabeza en la entrada de la ciudad, según la costumbre inveterada del bando español.

El siguiente parte del soldado Francisco Turpin dirigido a Belgrano da una idea de la «calidad humana» de los «portadores de la civilización occidental y cristiana»:

prendieron también al señor Antezana del convento de San Francisco, le dieron tres días de término, y lo pasaron por las armas; después de muerto le cortaron la cabeza, y colocaron en la plaza mayor de la ciudad, y el cuerpo llevaron al punto de San Sebastián, adonde salía todas las noches una compañía de fusileros de retén. Después que se había posesionado el enemigo de la ciudad empezaron a saquearla, cada división con sus respectivos jefes, quebrando todas las puertas y ventanas, los de caballería salieron a las estancias o haciendas a hacer otro tanto, quemando todas las sementeras, así de maíz como de trigo […]. (19)

Arce pudo librarse de sus perseguidores tras la derrota en Oruro, e inició una de las primeras «republiquetas» –como se las llamaría décadas después–, es decir, los focos de resistencia altoperuana los reconquistadores, de los que hablaremos más en detalle.

Las heroicas Madres de Cochabamba

El 27 de mayo de 1812, huyendo de la furia de los saqueadores realistas, muchas mujeres cochabambinas resistieron con unas pocas armas, palos y machetes en las afueras de la ciudad, en el lugar conocido como la Coronilla. Allí fueron masacradas por los soldados de Goyeneche, convirtiéndose desde entonces en las «Heroínas de la Coronilla». (20)

En otro fragmento de su parte, el soldado Turpin recuerda a estas extraordinarias mujeres:

Las mujeres sacaron los fusiles, cañones y municiones, y fueron al punto de San Sebastián, extramuros de la ciudad, donde colocaron todas las piezas de artillería: al día siguiente hubo un embajador de parte de Goyeneche, previniendo que venían ellos a unirse como con sus hermanos, que desistan de esa empresa bárbara: el pliego se entregó al único oficial capitán de caballería don Jacinto Terrazas, y habiendo este preguntado a todas ellas, que si querían rendirse, dijeron que no, que más bien tendrían la gloria de morir matando, y el embajador que vino a Cochabamba murió en manos de las mujeres: a poco rato se vio ya formado el ejército enemigo e inmediatamente rompieron el fuego las mujeres con los rebozos atados a la cintura, haciendo fuego por espacio de tres horas: el enemigo acometió por cuatro puntos, y mataron treinta mujeres, seis hombres de garrote, y tres fusileros. (21)

En su oficio al gobierno, enviándole el informe de Turpin, Belgrano señalaba haber dado orden de que todas las noches, al pasar lista de los efectivos de su Ejército, el oficial a cargo de cada cuerpo preguntase: «¿Están presentes las mujeres de Cochabamba?» Y otro oficial respondiera: «Gloria a Dios, han muerto todas por la patria en el campo del honor». Y concluía:

¡Gloria a las cochabambinas que se han demostrado con un entusiasmo tan digno de que pase a la memoria de las generaciones venideras! (22)

En su honor, cada 27 de mayo en Bolivia se conmemora el Día de la Madre.

Un médico de moribundos

Incluso antes de saber de la derrota de la revolución cochabambina –que le dejaba a Goyeneche las manos libres para invadir Jujuy y Salta–, Belgrano era consciente de que su situación no daba para mucho más. Así le escribía a Rivadavia:

observe lo que ejecuta Goyeneche; aparenta con sus contestaciones […] que desea la paz, para entretenernos, y mientras, cargar sobre los infelices indefensos, matar hasta los inocentes, quemar los pueblos, e ir a destruir Cochabamba si le es dable, alucinando además a los naturales que pronto se abrazará con nosotros que le pedimos la paz. La lástima y el estado en que me encuentro, pues la retirada lo ha trastornado todo, y para ponerse las cosas necesarias al nivel, necesitamos tiempo, y un trabajo incesante como en el que estamos; a más de haberse desertado tantos, y de los buenos soldados, casi los más que han quedado se hallan aún como los reclutas sin saber cargar y descargar con prontitud, como lo estoy palpando diariamente. (23)

Aunque se daba ánimos, pensando que «todo puesto en orden, espero todavía que [Goyeneche] llegue a pagar sus crímenes en las manos nuestras», pocas semanas después tenía que reconocer:

Mi situación no puede ser más apurada, después del resultado desgraciado que se me asegura de Cochabamba: Dorrego (24) va para instruir al gobierno de todo, y él dirá a V. particularmente cuanto ocurre; siempre me toca la desgracia de buscarme cuando el enfermo ha sido atendido por todos los médicos y lo han abandonado: es preciso empezar con el verdadero método para que sane, y ni aun para esto hay lugar; porque todo es apurado, todo es urgente, y el que lleva la carga es quien no tuvo la culpa de que el enfermo moribundo acabase: bastante he dicho, bastante he hablado y bastante he demostrado con los estados [informes] que he remitido: ¿se puede hacer la guerra sin gente, sin armas, sin municiones, ni aun pólvora? V. me ha ofrecido atender a este Ejército; es preciso hacerlo, y hacerlo de un modo digno y con la celeridad del rayo; no por mí, que al fin mi crédito es cosa de poco momento sino por la patria y [las] consecuencias que puede traernos solo el tener que dar pasos retrógrados. (25)

Pero, en una de sus proezas poco recordadas, Belgrano logró atender al «enfermo moribundo», el maltrecho Ejército del Norte. Lo reorganizó, recompuso la relajada disciplina y, gracias a la colaboración de la población, pudo proveerlo de lo indispensable para, al menos, estar en condiciones de enfrentar a un enemigo que tenía una clara superioridad de combate.

Subordinación y valor

Belgrano tenía un concepto que lamentablemente fue olvidado por muchos generales argentinos del siglo XX:

La subordinación del soldado a su jefe se afianza cuando empieza por la cabeza y no por los pies, es decir cuando los jefes son los primeros en dar ejemplo; para establecerla basta que el general sea subordinado del gobierno, pues así lo serán los jefes sucesivos en orden de mando. Feliz el ejército en donde el soldado no vea cosa que desdiga la honradez y las obligaciones en todos los que mandan. (26)

Redactó un reglamento para la formación de los soldados, y reiterándole a Santiago Carreras la necesidad de reclutar tropas en la jurisdicción de la intendencia de Córdoba –que entonces abarcaba también La Rioja y las provincias cuyanas–, se lo envió para que lo publicara y dispusiera «su ejecución en todos los puntos de su distrito». Y ratificando su visión de cómo debía procederse le decía:

Importa sí que las personas encargadas de la ejecución (de las órdenes de reclutamiento) sean honradas y patriotas a toda prueba, para que no se convierta la triaca (27) en veneno y no se causen perjuicios por el interés, por relaciones u otros motivos que no faltan al hombre sin honor. (28)

Si como tenía en claro Belgrano, no era sencillo encontrar hombres honrados y patriotas para encargarse del reclutamiento, más difícil aun era conseguir la disciplina y adhesión de los reclutados.

Recordemos que los soldados pasaban meses y años sin cobrar sus sueldos y padecían todo tipo de necesidades. Para remediar el hambre de sus tropas, Belgrano distribuyó terrenos para que cada regimiento cultivase hortalizas y legumbres, que servían para su alimentación y la venta del sobrante, en beneficio de todos los soldados-labradores. Así lo recordaba Tomás de Iriarte:

Era tan estricto el sistema de economía establecido por el general, y su escrupulosidad para que el erario no fuese defraudado, que hasta para las datas de la tesorería de tres y cuatro pesos, él mismo firmaba las órdenes. El ejército estaba mal pagado, pero el general señaló una porción de terreno a cada regimiento para su cultivo: todos los cuerpos tenían una huerta abundante de hortalizas y legumbres, y de este modo y estableciendo la mesa común entre los jefes y oficiales por cuerpos, todos llenaban su necesidad y entretenían su equipo, porque los frutos que sobraban se vendían en beneficio de los individuos de todos los cuerpos del ejército. Este sistema geodésico es excelente y debería establecerse en los cuerpos acantonados en la campaña, pues no solo produce el beneficio de mejorar la condición material del soldado, sino que lo preserva de los fatales efectos del ocio y de la disipación, que es su infalible consecuencia. (29)

Un sermón para el señor obispo

Desde la Posta de la Ciénaga, Belgrano se dirigió a los habitantes de Salta en los siguientes términos:

Que reine la fraternidad y lejos de nosotros la desunión. Auséntense los enemigos de la causa para no alterar el orden y exponernos a tomar medidas que nos sean dolorosas. Demasiado conocidos están, y si ahora queremos acallar nuestros sentimientos, tal vez repetidas sus malignas operaciones con que atizan el fuego de la guerra civil, no será posible sofocarlos. Ministros del santuario, ciudadanos honrados, empeñaos en apagar este incendio que tantas lágrimas causa a la patria.

Con la autoridad que le daba el «entrar por la cabeza y no por los pies», dando el ejemplo, Belgrano aplicaba la disciplina militar con todo rigor. De ella no se libró uno de los «ministros del santuario» que mencionaba en el bando anterior, el obispo de Salta, Nicolás Videla del Pino, a quien le ordenó salir de esa capital en el plazo de 24 horas, al haberle interceptado correspondencia con el jefe enemigo, Goyeneche. También se le imputaba al obispo desobedecer la circular del Triunvirato fechada el 3 de febrero de 1812 que señalaba:

Este gobierno, que conoce muy bien cuánta es la fuerza y poderío del influjo religioso […] por acuerdo del 1° del presente, ha resuelto que en todos los sermones panegíricos y doctrinales, se toque forzosamente un punto relativo a la libertad de los pueblos, con sujeción al actual sistema que ha adoptado; y que en la oración de la misa se incluya esta súplica: pro pia et sancta nostrae libertatis causa [en favor de la causa pía y santa de nuestra libertad].

A Belgrano, como se sabe católico practicante, no le tembló la mano cuando escribió lo siguiente sobre el obispo:

Generalmente se me había dicho que este prelado era contrario a la sagrada causa de la patria; que de su casa salían las noticias más funestas; y que se empeñaba en el desaliento, y por consiguiente en la desunión. Mi ánimo propenso siempre a pensar bien de todos no me daba lugar a persuadirme de tales excesos; pero en el momento que he visto las cartas de Goyeneche no he podido contenerme; pues veía expuesta la seguridad de las armas, habiendo esta clase de sujetos que se destinan a su ruina por unos medios tan rastreros, y que con su ejemplo arrastran la multitud ignorante, y siempre propensa a respetar esta elevada y santa clase de la sociedad. (30)

Y le ordenaba al prelado:

Ilustrísimo Señor: En el término de veinticuatro horas se pondrá V. señoría ilustrísima en marcha para la capital de Buenos Aires pidiendo todos los auxilios precisos, pero a su costa, al prefecto de esa, a quien, con esta fecha imparto la orden conveniente. (31)

El obispo incumplió la orden y permaneció oculto en la propia Salta, hasta que fue enviado a Buenos Aires, donde fue juzgado por la Asamblea del Año XIII. En aquella oportunidad, el diputado por Corrientes recordó que

Un obispo no es sino un obispo de paz. Su primer objeto es la concordia de su grey. Si falta a esta obligación, su misma dignidad invoca la pena. Respetamos a los funcionarios del culto, pero tiemblen si por desgracia llegan a emplear la insignia sagrada contra los derechos del pueblo […]. Vuestro obispo de Salta se queja de sus padecimientos. Todo desgraciado es digno de compasión. Él dejará de serlo en breve, si es inocente. (32)

Quien pronunciaba estas palabras era nada menos que Carlos de Alvear, diputado por Corrientes y presidente de la Asamblea. Poco después, su tío el director supremo Gervasio Posadas, quien había sido el defensor del obispo en el juicio, lo indultó. Liberado, marchó hacia Río Cuarto, Córdoba, donde continuó con su sacerdocio.

Durante las sesiones del Congreso de Tucumán, los diputados salteños José Moldes, José Gorriti y Mariano Boedo y hasta Martín de Güemes, propusieron que el obispo volviera a Salta tras conocerse una carta en la que dejaba en claro su adhesión a la revolución, que fue leída un día antes de la declaración de la Independencia, precisamente el 8 de julio de 1816. Videla del Pino se mudará junto con el Congreso a Buenos Aires, ante el cual juró la independencia el 7 de julio de 1817, como ya lo había hecho en misa ante los Evangelios, y dos días después celebró la misa pontificial conmemorando el primer aniversario de la declaración de la independencia en la catedral ante la plana mayor del gobierno y el Congreso. (33)

Tampoco se libraban de la severidad del comandante los oficiales, como queda claro en estas líneas:

Actualmente estoy con cinco oficiales arrestados para formarles Consejo de Guerra, dos por ladrones, de que ya di parte, dos, por haber faltado el respeto a un capitán delante de la tropa, con mil palabras indecentes; uno por conversación de motín, y aun de haberse explicado que haría conmigo lo que se intentó con Castelli y Balcarce; otro está por haberme perdido cien tiros sin bala de a uno, por el abandono del servicio. (34)

Contra las mentiras de la prensa

El periódico oficial, la Gaceta Ministerial, publicó que Belgrano había informado que sus tropas habían avanzado hasta la zona de Moxos en el Alto Perú. La noticia era absolutamente falsa y Belgrano «montó en cólera» y decidió enviarles la siguiente nota al redactor de la publicación y al gobierno:

Este no es mi carácter, ni he creído jamás que con unas falsedades tan groseras pueda conseguirse utilidad alguna. ¿Qué concepto se formarán de mí estos pueblos que son testigos de que no existen tales avanzadas y de que están allí las del enemigo? ¿Qué verdades podré decirles que luego me las crean, cuando al primer paso se me presenta como a un embustero? Es, pues, indispensable contener al redactor de la Gaceta Ministerial. No creo necesario decir a V.E. que no hay máxima más cierta que publicar lo que hay de bueno para que todos se complazcan, y lo malo para que se empeñen a remediarlo con verdaderos esfuerzos: todo lo demás es ponerse en esta de que la Gaceta Ministerial se tenga por un conjunto de embustes aunque hable el Evangelio, y que sin comer ni beberlo cargue yo el indecente título de trapalón. (35)

El heroico éxodo del pueblo jujeño

Pese a sus esfuerzos, el Ejército del Norte no estaba aún en condiciones de hacer frente al poderoso ejército realista que se avecinaba.

Para levantar el ánimo de sus tropas y del pueblo jujeño, el 25 de mayo de 1812, Belgrano ordenó celebrar el segundo aniversario de la Revolución y se dirigió a su tropa en estos términos:

Soldados, hijos dignos de la Patria, camaradas míos: dos años ha que por primera vez resonó en estas regiones el eco de la libertad, y él continúa propagándose hasta por las cavernas más recónditas de los Andes; pues que no es obra de los hombres, sino del Dios omnipresente, que permitió a los americanos que se nos presentase la cuestión para entrar al goce de nuestros derechos; el 25 de mayo será para siempre inmemorable en los anales de nuestra historia, y vosotros tendréis un motivo más para recordarlo, cuando, en él por primera vez veáis la Bandera Nacional en mis manos, que ya os distingue de las demás naciones del globo, sin embargo de los esfuerzos que han hecho los enemigos de la sagrada causa que defendemos para echaros cadenas aún más pesadas que las que cargabais. Pero esta gloria debemos sostenerla, de un modo digno, con la unión, la confianza y el exacto cumplimiento de nuestras obligaciones hacia Dios, hacia nuestros hermanos, y hacia nosotros mismos; a fin de que la patria se goce de abrigar en su seno hijos tan beneméritos, y pueda presentarlos a la posteridad como modelos que haya de tener a la vista para conservarla libre de enemigos, y en el lleno de felicidad. Mi corazón reboza de alegría al observar en vuestros semblantes que estáis adornados de tan generosos y nobles sentimientos, y que yo no soy más que un jefe a quien vosotros impulsáis con vuestros hechos, con vuestro ardor, con vuestro patriotismo. Sí, os seguiré imitando vuestras acciones y todo el entusiasmo de que son solo capaces los hombres libres para sacar a sus hermanos de la opresión.

Soldados de la Patria, no olvidéis jamás que nuestra obra es de Dios; que él nos ha concedido esta bandera, que nos manda que la sostengamos, y que no hay una sola cosa que no nos empeñe a mantenerla con el honor y decoro que le corresponde. Nuestros Padres, nuestros hermanos, nuestros hijos, nuestros conciudadanos; todos fijan en vosotros la vista, y deciden que es a vosotros a quien corresponderá todo su reconocimiento si continuáis en el camino de la gloria que os habéis abierto. Jurad conmigo ejecutarlo así, y en prueba repetid: Viva la Patria. Jujuy, 25 de mayo de 1812. Manuel Belgrano.

Pero la alegría le duró poco a Manuel; en esos días le llegó el oficio firmado por Rivadavia, hombre no muy dado a las alegrías patrióticas, en que le recriminaba el «tamaño desorden» de haber enarbolado la bandera celeste y blanca, lo conminaba a esconderla y le insistía en reemplazarla de inmediato por la española, lo que motivó la respuesta de Belgrano, desencantada y enojada, que vimos en el capítulo anterior.

Todo parece indicar que Belgrano no cumplió con la orden y conservó la bandera que tanto le molestaba al hombre de la avenida más larga.

Con el estado de ánimo que es fácil imaginarse, recibió la confirmación de que Cochabamba había caído y que un poderoso ejército español se aproximaba.

Al saber que más de 3.000 hombres, a las órdenes de Pío Tristán, avanzaban desde el Alto Perú, el 29 de julio de 1812, Belgrano ordenó una retirada general, no solo de las tropas, sino de toda la población jujeña. La medida era drástica; había que dejarles a los «godos» (36) la tierra arrasada: ni casas, ni alimentos, ni animales de transporte, ni objetos de hierro, ni efectos mercantiles. La mayoría de la población colaboró, pese a que perdían todo, salvo lo que pudieran cargar con ellos. En cambio, las oligarquías locales (a las que Belgrano llamaba «los desnaturalizados que viven entre nosotros», como veremos) estaban en contacto con los realistas, de quienes habían recibido la garantía de respetar sus propiedades y la continuidad de sus negocios. Harto de tantas «prevenciones», Belgrano le escribió al Cabildo jujeño esta explícita nota:

No busco plata con mis providencias, sino el bien de la patria, el de ustedes mismos, el del pueblo que represento, su seguridad que me está confiada, y el decoro del gobierno. Ayúdenme, tomen conmigo un empeño tan digno por la libertad de la causa sagrada de la patria, eleven los espíritus, que sin que sea una fanfarronada, el tirano morderá el polvo con todos sus satélites.

Belgrano les quitó todas las dudas, advirtió que no habría ninguna excepción y manifestó que no aceptaría «que sea solo carga de los pobres miserables exponer su vida para que los poderosos se mantengan gozando del sudor de aquellos mismos. Llevar las armas de la patria, obtener el título de soldado de ella, será una distinción de las más apreciables que caracterizará a los hombres de bien…»

A los que se mostraban demasiado «pensativos», Belgrano no les dejó alternativa: o se plegaban al éxodo o los fusilaba.

Un bando extraordinario

Este es el bando que dio inicio a una de las epopeyas más notables del pueblo argentino. Vale la pena reproducir completo este extraordinario documento:

Don Manuel Belgrano, general en jefe de los Pueblos de la Provincia: Desde que puse el pie en vuestro suelo para hacerme cargo de vuestra defensa, en que se halla interesado el Excelentísimo Gobierno de las Provincias Unidas de la República del Río de la Plata, os he hablado con verdad. Siguiendo con ella os manifiesto que las armas de Abascal al mando de Goyeneche se acercan a Suipacha; y lo peor es que son llamados por los desnaturalizados que viven entre vosotros y que no pierden arbitrios para que nuestros sagrados derechos de libertad, propiedad y seguridad sean ultrajados y volváis a la esclavitud.

Llegó pues la época en que manifestéis vuestro heroísmo y de que vengáis a reunirnos al Ejército de mi mando, si como aseguráis queréis ser libres, trayéndonos las armas de chispa, blanca y municiones que tengáis o podáis adquirir, y dando parte a la Justicia de los que las tuvieron y permanecieren indiferentes a vista del riesgo que os amenaza de perder no solo vuestros derechos, sino las propiedades que tenéis.

Hacendados: apresuraos a sacar vuestro ganado vacuno, caballares, mulares y lanares que haya en vuestras estancias, y al mismo tiempo vuestros charquis hacia el Tucumán, sin darme lugar a que tome providencias que os sean dolorosas, declarándoos además si no lo hicieseis traidores a la patria.

Labradores: asegurad vuestras cosechas extrayéndolas para dicho punto, en la inteligencia de que no haciéndolo incurriréis en igual desgracia que aquellos.

Comerciantes: no perdáis un momento en enfardelar vuestros efectos y remitirlos, e igualmente cuantos hubiere en vuestro poder de ajena pertenencia, pues no ejecutándolo sufriréis las penas que aquellos, y además serán quemados los efectos que se hallaren, sean en poder de quien fuere, y a quien pertenezcan.

Entended todos que al que se encontrare fuera de las guardias avanzadas del ejército en todos los puntos en que las hay, o que intente pasar sin mi pasaporte será pasado por las armas inmediatamente, sin forma alguna de proceso. Que igual pena sufrirá aquel que por sus conversaciones o por hechos atentase contra la causa sagrada de la patria, sea de la clase, estado o condición que fuese. Que los que inspirasen desaliento estén revestidos del carácter que estuviesen serán igualmente pasados por las armas con solo la deposición de dos testigos.

Que serán tenidos por traidores a la patria todos los que a mi primera orden no estuvieran prontos a marchar y no lo efectúen con la mayor escrupulosidad, sean de la clase y condición que fuesen.

No espero que haya uno solo que me dé lugar para poner en ejecución las referidas penas, pues los verdaderos hijos de la patria me prometo que se empeñarán en ayudarme, como amantes de tan digna madre, y los desnaturalizados obedecerán ciegamente y ocultarán sus inicuas intenciones. Más, si así no fuese, sabed que se acabaron las consideraciones de cualquier especie que sean, y que nada será bastante para que deje de cumplir cuanto dejo dispuesto.

Cuartel general de Jujuy 29 de julio de 1812. Manuel Belgrano. (37)

Por las dudas, le advertía al teniente gobernador García:

Mi bando se ha de cumplir con la mayor exactitud posible. Yo no pido los clamores de los particulares, sino el bien general de la patria, y este es el que me ha obligado a dictarlo: el amor patriótico debe hacer callar los lamentos y vencer los imposibles mismos; mis medidas están tomadas y ellas se han de llevar a cabo sin réplica, ni excusa.

Así como criticaba a los pocos colaboracionistas valoraba a la mayoría de los jujeños que se sumaron a la epopeya:

Jujuy se ha singularizado con el ejército que mando; sus hijos corren a las armas; el sexo débil mismo ha dado principio a ofrecérseme para alcanzar cartuchos a lo menos; hacendados y labradores han venido a poner a mi disposición sus ganados y mieses, y estoy cierto que todos cerrarán los oídos a las sugestiones de los malvados para no caer en la esclavitud, y mucho más si como me prometo V.S. revistiéndose de todo su carácter despliega sus virtudes para que la patria logre los triunfos que merece sobre sus crueles opresores.

Los «influyentes» de Jujuy se apresuraron a buscar el respaldo del Consulado de Buenos Aires para incumplir el bando de Belgrano y lograron que el gobierno porteño le enviara una nueva advertencia al jefe patriota, en la que le decía que su orden era muy dura y que no podía obligar a los propietarios a abandonar sus haciendas, «porque más vale sufrir un pequeño mal que resulte de las consideraciones que se presten a los pueblos hermanos, que exponernos a los resultados del disgusto y de la indignación de los hombres que deben formar parte de nuestra gran familia».

Belgrano no tardó en reaccionar y contestó:

La opinión de los pueblos solo puede sostenerse con la justicia. Ignorantes por lo común, pero saben muy bien lo que se les debe y acaso por su mayor ignorancia se consideran acreedores a más de lo que les corresponde. V.E., pues, no puede separarse de aquella primera regla, se halla en la necesidad de hacerles ver palpablemente la suma escrupulosidad que le caracteriza en obrar conforme a los principios fundamentales del sistema y a las ideas liberales que ha proclamado.

Les decía a los mandamases de Buenos Aires que ellos deberían ser los primeros en respetar las leyes, «castigando ejemplarmente cualesquiera infracción, por leve que sea, para impresionar en los ánimos de los hombres cuán execrable es el ultrajar la dignidad de los pueblos violando su constitución». Y les recordaba que era imprescindible evitar «que se sacrifiquen unos por conservar las comodidades de otros, siendo recíprocas y comunes las obligaciones sociales». Insistía con que el pueblo no advertía los cambios enunciados por la revolución y reconvenía al gobierno que impulsara a los cabildos a promover la instalación de escuelas. (38)

Haciendo caso omiso a las presiones de los poderosos de Jujuy y Buenos Aires, Belgrano se dispuso a cumplir tajantemente su bando. Sabía que las tropas realistas llegarían a Jujuy muertas de hambre y de sed con la ilusión de abastecerse y se proponía no dejarles nada. Para eso contaba con el apoyo incondicional de todo un pueblo que lo venía dando todo por la causa revolucionaria. Los más pobres eran los que compartían lo poco que tenía con las tropas patriotas.

El 23 de agosto de 1812, a las cinco de la tarde, comenzó el movimiento en dirección hacia Tucumán. La gente llevaba todo lo que podía ser cargado en carretas, mulas y caballos. Los viejos echaban una última mirada a sus casas, en las que habían nacido cuando la colonia parecía el único sistema posible, cuando quedaban tan lejos los vientos libertarios que sonaban ahora, tan lejos de aquellos fuegos que ahora devoraban los campos. Eran ellos, los ancianos, los encargados de contarles a los nietos que todo esto se hacía para ellos, para que vivieran otra vida, mejor que la de ellos, libre.

Belgrano fue el último en partir a las doce de la noche de aquel día destinado a pasar a la Historia. Quería estar seguro de que no quedaba nada ni nadie. Y quería también asegurar la retaguardia de todo aquel pueblo andante. El enemigo enfurecido le mordía los talones. Aquel pueblo liderado por Belgrano y el sacerdote patriota Juan Ignacio Gorriti recorrerá en cinco días 250 kilómetros.

El caudillo revolucionario

Cuando en las primeras horas del 24 de agosto, las tropas realistas llegaron a Jujuy solo encontraron desolación y a algunos «desnaturalizados», con los que lograron formar un gobierno. El carnicero Goyeneche se puso muy contento cuando se enteró de que su subordinado Indalecio González de Socasa pudo armar un gobierno municipal adicto al bando del rey:

Me llena de la más dulce complacencia el voto unánime y general que V.S. me indica de los pocos vecinos que han quedado en esa ciudad de mantenerse decididos y adictos a la Casa del Rey sin que los retraiga la devastación que el furor y venganza del caudillo revolucionario Belgrano han causado en su población según lo tuvo anunciado en su impío bando del 29 de julio. (39)

El golpe de Belgrano fue muy duro para los españoles, que en la persona de Goyeneche acusaban con total caradurismo al jefe patriota de sanguinario. Manuel le contestó al demostradamente cruel jefe realista:

Mi bando, al evacuar Jujuy, no sé qué tenga de sanguinario: si V.S. le diera no la inteligencia que desea, sino la que le debería dar y le diera otra más imparcial, conforme a la práctica de la guerra entre las naciones cultas, confesaría que no fue más que una precaución para evitar que no se diesen con sus hechos, motivos de llanto a sus familias. V.S. cuenta por nada en el llamamiento de esas provincias y demás, y me dice que no se halla en igual caso respecto de estas: pero hay una diferencia que a V.S. le llamarán los europeos, y a mí los americanos que se creen con tanto derecho a la soberanía como los de Cádiz, e Isla de León; retírese V.S. con sus bayonetas a la otra parte del Desaguadero, y entonces preguntaré a los cabildos y corporaciones qué es lo que desean. (40)

El joven oficial cordobés, José María Paz, testigo de los hechos, relataría años más tarde:

El mérito del general Belgrano, durante toda la retirada es eminente. Por más críticas que fuesen nuestras circunstancias, jamás se dejó sobrecoger de ese terror que suele dominar las almas vulgares, y por grande que fuese su responsabilidad la arrostró con una constancia heroica. En las situaciones más peligrosas se manifestó digno del puesto que ocupaba, alentando a los débiles e imponiendo a los que suponía pusilánimes, aunque usando a veces de una causticidad ofensiva. Jamás desesperó de la salud de la patria, mirando con la más marcada aversión a los que opinaban tristemente. (41)

Por esos mismos días, Belgrano reclamaba al gobierno armas, refuerzos y dinero para poder reorganizar su ejército, poner fin a la retirada y poder enfrentar al enemigo para frenar su avance:

por más que he estudiado cómo conservarme sin retrogradar tanto, no he podido hallar medio: las fuerzas del enemigo son en mucho superiores a las mías, y estas no están en estado de operar; es necesario trabajar infinito para darle algún tono que ha de llevar la victoria a todas partes, y el gobierno debe proponerse que no se muevan hasta que no se hallen en estado; otro tanto deben Vs. hacer con las de la otra banda, (42) mientras se alistan todos los preparativos: sufrir algo más, que teniendo lo que debe llamarse Ejército, instantáneamente se recupera todo […]. La retirada voy haciéndola con pausa, y con el mayor orden posible; hasta ahora se han desertado pocos, y según mis medidas no han de ser muchos los que se me vayan: lo que hay es que no se duerme, se come poco y se trabaja mucho; pero no hay otro remedio para conseguir aquel fin. (43)

Con Rivadavia se puede escribir sin borronear

La respuesta de Rivadavia, en nombre del Triunvirato, fue que siguiese retirándose hasta Córdoba. Los gobernantes de Buenos Aires, con «el más grande hombre civil de nuestra historia» a la cabeza, (44) estaban dispuestos a entregarle todo el Norte a los realistas.

Pero Belgrano no era hombre de quedarse callado y se despachó a gusto en esta poco difundida carta al inefable e indiferente Rivadavia. Comenzaba con una evidente ironía:

¿A quién quiere usted que se ocurra en las necesidades? A los padres de la patria; Uds. lo son y así no deben extrañar que Sarratea, Belgrano y demás que trabajan les pidan, les clamen por lo que les hace falta: esto es lo que yo hago: y no diría V. que les compadezco, como me compadezco a mí mismo al ver que nada puedo hacer, ni dar cuando me piden y no tengo. (45)

Continúa dejando en claro su transparente coherencia frente a los dobleces y oscuridades de su correspondiente:

Me alegraré que V. me escriba más claro y de su letra, y me haga el gusto de decir cómo no procedo consecuente a la justa distinción entre la autoridad y la persona. ¿V. también es de los que no quieren oír los sentimientos justos de los hombres? No lo creo. Yo no sé más que hablar con la verdad, y expresarme con franqueza: esto me he propuesto desde los principios de nuestra revolución, y he seguido y seguiré así.

Seguidamente le recuerda el incalificable episodio de la bandera y no le deja ninguna duda acerca de su desconfianza sobre la conducción política y militar que intentaba imponer la dirigencia porteña:

¿Quería V. que me callase a la amenaza injusta, lo diré mil veces, por el negocio de la bandera? Para un hombre de bien, aquella es un castigo, y todo hombre tiene derecho a reclamar el castigo cuando no hay derecho para ello: si yo hubiese cometido el atentado de desobedecer la más mínima orden del gobierno, yo mismo lo miraría con desprecio si no me castigase […]. De mi justificación no desconfío; pero de la de los demás hombres sí, y esto, mi amigo, está en el orden. Yo no puedo ni debo contar sino con lo que hay, en mi alma, y no en la de otros, y si V. no piensa así, se equivoca de medio a medio: ojalá que no me olvidase jamás de esto, que no habría llevado ni llevaría los chascos que llevo, y que no dudo me esperan […]. V. persuádase de que Belgrano es sincero, y un hombre de bien, amante de la patria: tendré mis debilidades, porque es propio de los hombres; pero esté V. cierto de que todo mi estudio, y los auxilios que pido del Todopoderoso se dirigen a proceder con justicia, llenando mis obligaciones en cuanto concibo: mis errores no son de voluntad, créalo V., son de entendimiento; porque no es dado a todos tenerlo en todo su lleno.

Victoria del «Ejército Chico» en Las Piedras

En los primeros días de septiembre, cuando aquel pueblo en marcha se encontraba en territorio salteño, a orillas del río de Las Piedras, una fuerte avanzada realista comandada por el coronel Agustín Huici arrolló a la retaguardia patriota. Belgrano decidió plantarse y contraatacar. En el combate de Las Piedras, el 3 de septiembre de 1812, se destacaron los «Decididos de la Patria», unos doscientos jóvenes de entre 17 y 20 años dirigidos por Eustoquio Díaz Vélez, (46) los Cazadores encabezados por el comandante Miguel Aráoz, el batallón de Pardos y Morenos y la artillería dirigida por Holmberg. El triunfo patriota no alcanzó para poner fin a la retirada, pero sí para levantar la moral y llegar en mejores condiciones a San Miguel de Tucumán, diez días después.

Los realistas dejaron en el campo de batalla 20 muertos y 40 fusiles, y 25 de sus hombres fueron hechos prisioneros, entre ellos el propio comandante Huici. Los patriotas recuperaron además unos cien prisioneros que habían caído en manos de las huestes de Tristán. El jefe español, al enterarse de la captura de su secuaz Huici, envió con urgencia a un soldado al campamento de Belgrano con una nota. Como el ladrón cree que todos son de su condición, le advertía a Manuel que según fuese tratado Huici así lo serían los prisioneros patriotas que estaban en su poder, le enviaba 50 onzas de oro para garantizar la vida del cautivo y firmaba Pío Tristán, «Campamento del Ejército Grande». Belgrano leyó la nota y le pidió al mensajero que esperara y escribió rápidamente que a diferencia de lo que pasaba con los prisioneros patriotas, que eran martirizados, hambreados y asesinados, Huici sería atendido según el derecho de gentes, le devolvía las onzas de oro y firmaba con genial ironía, Manuel Belgrano, «Campamento del Ejército Chico».

La desobediencia debida

Entonces ocurrió la primera desobediencia de Belgrano como jefe militar. Como vimos, la orden que había recibido de Rivadavia era seguir retrocediendo hasta Córdoba, cediéndole todas las provincias del norte al enemigo. Para los hombres que gobernaban Buenos Aires se trataba de que el Ejército, que gracias a los esfuerzos de Belgrano había recuperado en parte su capacidad de combate, les cuidara las espaldas, sin preocuparse demasiado por la suerte de poblaciones que, por su adhesión a la causa de la Revolución de Mayo, seguramente serían objeto de las represalias y masacres por parte de las tropas españolas, cuya crueldad ya se había puesto de manifiesto en el Alto Perú.

Sabiendo esto, el pueblo tucumano pidió por todas las formas posibles que las tropas plantasen cara al enemigo allí mismo, y se ofreció a combatir con todo lo que estuviese a su alcance.

Cuenta Lamadrid en sus Memorias que Belgrano:

alarmó tanto a los tucumanos que, se presentó su gobernador Bernabé Aráoz, acompañado de mi tío el Dr. Pedro Miguel Aráoz, que era el cura y vicario, así como muchas familias conocidas, a pedir al señor general que no los abandonasen y ofrecerle, que alarmarían toda la Provincia y correrían la suerte que les deparase una batalla cuya demanda fue apoyada muy eficazmente por mi primo, el mayor general Díaz Vélez, por el teniente coronel Juan Ramón Balcarce, que se hallaba en aquella ciudad encargado de la instrucción de las milicias por el Superior Gobierno, y en fin por varios jefes y entre ellos por el teniente coronel Manuel Dorrego […]. El señor general accedió a esta petición tan determinada y dictó las órdenes más necesarias para esperar al enemigo. (47)

Como el gobierno de Buenos Aires no quería entender las razones de la lógica y solo se preocupaba por defender miserablemente los límites de la provincia portuaria, Belgrano les remarcó que

El interés del enemigo debe ser estrecharnos, desde que le demos nuestra debilidad retirándonos […]. En estas circunstancias en que ya he reflexionado demasiado, en que he discutido con los oficiales de mayor crédito y conocimientos, no he hallado más que situarme en este punto, y tratar de hacer una defensa honrosa de la que acaso podramos lograr un resultado feliz, y si no es así, al menos, nos habremos perdido en regla, y no por el desastre oscuro de una retirada. (48)

Y finalmente, le decía a Rivadavia:

A mi llegada al río de Tucumán [el Salí] escribí al gobierno de la resolución que he tomado, y que no hay arbitrio para separarme de ella: sé que los enemigos se me acercan; pero me dan tiempo para reponerme algún tanto, y mediante Dios, lograr alguna ventaja sobre ellos.

Retirarme más, e ir a perecer es lo mismo, y poner a la patria en el mayor apuro […]: a más perdemos para siempre esta provincia, aumentamos la fuerza del enemigo con buenos soldados, y seremos el objeto eterno de la execración.

El único medio que me queda es hacer el último esfuerzo, presentando batalla fuera del pueblo, y en caso desgraciado encerrarme en la plaza para concluir con honor; esta es mi resolución que espero tenga buena ventura, cuando veo que la tropa está llena de entusiasmo con la victoria del 3 [es decir, en el combate de Las Piedras], y que mi caballería se ha aumentado con hijos de este suelo que están llenos de ánimo para defenderlo. […]

Terminaba dando rienda suelta a su ironía y dejando en claro de qué lado y en qué situación estaba cada uno:

Algo es preciso aventurar, y esta es la ocasión de hacerlo: felices nosotros si podemos conseguir nuestro justo fin, y dar a la patria un día de satisfacción, después de los muchos amargos que estamos pasando. Pero Belgrano no puede hacer milagros, trabajará por el honor de la patria, y por el de sus armas cuanto le sea posible […]. Tiene la desgracia de que siempre se le abandone, o que sean tales las circunstancias que no se le pueda atender. ¡Dios quiera mirarnos con ojos de piedad, y proteger los nobles esfuerzos de mis compañeros de armas! Ellos están llenos del fuego sagrado del patriotismo, y dispuestos a vencer o morir con su general.

Pero Rivadavia no se quedó tranquilo y volvió a reprender y amenazar a Belgrano ordenándole:

Emprenda V.S. su retirada, dejando, o inútil enteramente cuanto lleva y pueda aprovechar el enemigo o quemando todo en el último caso. Así lo ordena y manda este gobierno por última vez; y bajo del supuesto que esta medida ha sido trayendo a la vista el orden de sus planes y combinaciones hacia la defensa general: la falta de cumplimiento de ella le deberá producir a V.S. los más graves cargos de responsabilidad.

No está de más recordar que el redactor de estas palabras es el héroe máximo del «liberalismo» argentino.

La gloria en Tucumán

Los espías españoles sabían de la orden impartida por Buenos Aires a las tropas de Belgrano de bajar por los menos hasta Córdoba y no sospechaban que el general patriota ya había decidido desobedecer y plantarse en Tucumán a dar batalla. Manuel decidió dejarlos con la primera idea y simuló tomar con el grueso de sus tropas el camino que conducía a Santiago del Estero, dándole al enemigo que le pisaba los talones la idea de que huía de Tucumán. Pero en realidad esa marcha era parte de una estrategia consensuada con lo que hoy se llamaría «su mesa chica».

En una de esas «desobediencias debidas» a las que tenemos que agradecer nuestra independencia y existencia como país, Belgrano aceptó entonces el ruego de los tucumanos, y armó con lo que pudo a los peones que se sumaron como voluntarios. Se dedicó, quitándole horas al sueño y con la ayuda de todo el pueblo tucumano, a fortificar la ciudad. Niños, mujeres y hombres de todas las edades cavaron trincheras, prepararon improvisadas lanzas con tacuaras y se dispusieron a resistir. El 23 de septiembre, Belgrano tuvo noticias de que las tropas de Tristán ya estaban en Los Nogales, a menos de 20 kilómetros de San Miguel de Tucumán. Muy temprano en la mañana del 24 de septiembre de 1812, el jefe español avanzó en dirección a la capital provincial hasta Los Pocitos, donde lo esperaba una partida de Dragones al mando de Gregorio Aráoz de Lamadrid, que comenzó a incendiar los pastos del lugar provocando el desorden y desconcierto de las tropas. Frente al avance español, Belgrano presentó batalla en el Campo de las Carreras, cerca del lugar que ocupa la actual Plaza Belgrano y que por entonces formaba parte de los límites de la ciudad. Los hombres de Tristán eran 4.000 y los patriotas apenas llegaban a 2.000.

En medio del combate ocurrió algo que muchos autores describen como sobrenatural, pero lo cierto es que el oscurecimiento del cielo y al aparición de una tremenda manga de langostas, son fenómenos de la naturaleza. En este caso afortunadamente se combinaron y produjeron un efecto muy fuerte entre los realistas, algunos de los cuales confundían el impacto de los insectos en su cuerpo con balazos de sus enemigos y atribuían la repentina noche a un designio divino. Pero a la suerte hay que ayudarla y para eso estaba la caballería gaucha tucumana que se llevó puesto todo lo que se le puso por delante. En medio del entrevero la columna dirigida por Díaz Vélez y Dorrego logró, en una maniobra más que audaz, apoderarse de casi todo el parque de artillería del enemigo (unas 40 carretas repletas de municiones y armamentos) y capturar a centenares de realistas y sus emblemas, banderas y estandartes.

Tras los durísimos enfrentamientos y en medio del humo y los nubarrones, la única que se había impuesto con claridad era la confusión; lo que llevó a los patriotas conducidos por Díaz Vélez a replegarse a la ciudad, que quedó totalmente militarizada con francotiradores en los techos más altos y centenares de tucumanos aprestados en las trincheras. El jefe español Tristán, que había perdido mucha gente pero que sabía que aún tenía superioridad numérica, suponiendo que el repliegue de la tropa era para rendirse, intimó la entrega de la ciudad en dos horas antes de entrar a San Miguel a sangre y fuego. El emisario del jefe español se topó con Dorrego, hombre enemigo de los rodeos, quien le contestó: «Dígale a su general que mal puede imponer rendición a su vencedor y que el general en jefe que se halla ausente con toda la caballería, muy pronto le hará conocer su imprudencia». (49)

Díaz Vélez prefirió ponérselo por escrito:

Si V.S. se halla con la energía de que se lisonjea para atacar, tema en el resultado los consiguientes de unas armas vencedoras justamente irritadas. Nuestra caballería en número superior a las fuerzas de V.S., al mando de mi digno General en Jefe el señor Brigadier Don Manuel Belgrano, que corta a V.S. toda retirada, concluirá el corto resto de los despojos que quedan a su mando; y solo serán sus ruinas el cuadro en que se eleve el estandarte de nuestra libertad.

Belgrano, por consejo de sus subordinados, se había retirado para reorganizar su tropa y desconocía el desenlace final del combate. Le cupo a Paz la misión de irlo a buscar y pedirle en nombre de Díaz Vélez que regresase urgentemente a la ciudad para tomar las decisiones finales que asegurasen la victoria. Con el correr de las horas, las langostas, las nubes y las dudas se fueron disipando. La victoria patriota había sido total y Tristán debió guardar su ultimátum y huir hacia Salta.

La fecha era más que significativa para los afectos y las creencias religiosas de Belgrano. Ese día se cumplían diecisiete años de la muerte de su padre, don Domingo, y era la festividad de la Virgen de las Mercedes, a la que Belgrano dedicó su victoria, proclamándola «generala del Ejército».

Ratificando la humildad que lo caracterizó durante toda su vida, le escribía a su amigo Pedro Andrés García, en octubre de 1812:

Yo no he tenido más parte en la acción del 24, que la que ha tenido el último de mis camaradas, en quien vi un espíritu prodigioso, en quien observo una constancia a prueba para conseguir que la patria se constituya con toda dignidad. (50)

Entre aquellos camaradas estaban los nombres de una parte del callejero porteño y nacional: Eustoquio Díaz Vélez, Juan Ramón Balcarce, Manuel Dorrego, Cornelio Zelaya, Rudecindo Alvarado, Eduardo von Kallitz (el barón de Holmberg), José Moldes, Manuel Padilla, Domingo de Arévalo, Pedro Buenaventura Carrasco, Cosme Argerich, Juan Antonio Castellanos Saravia, Francisco Fernández de la Cruz, Apolinario Figueroa, Domingo Alejo Millán, Ángel Monasterio, Bruno Morón, José María Paz, Gregorio Aráoz de Lamadrid, Gregorio Ignacio Perdriel, José Pons, María Remedios del Valle, Bonifacio Ruiz de los Llanos, Pedro José Saravia, Celestino Vidal, Ignacio Warnes.

El triunfo daba vuelta el curso de la campaña. El enemigo dejaba en el campo de batalla 450 muertos, 600 prisioneros, 7 cañones, numerosos fusiles y 4 banderas.

No es muy difícil imaginarse la satisfacción de Belgrano al escribir estas palabras dirigidas a su «superior» Rivadavia:

Excelentísimo señor: La patria puede gloriarse de la completa victoria que han obtenido sus armas el día 24 del corriente, día de Nuestra Señora de las Mercedes, bajo cuya protección nos pusimos: siete cañones, tres banderas, y un estandarte, cincuenta oficiales, cuatro capellanes, dos curas, seiscientos prisioneros, cuatrocientos muertos, las municiones de cañón y de fusil, todos los bagajes y aun la mayor parte de sus equipajes, son el resultado de ella. Desde el último individuo del ejército hasta el de mayor graduación se han comportado con el mayor honor y valor. Al enemigo le he mandado perseguir, pues con sus restos va en precipitada fuga; daré a vuestra excelencia un parte por menor luego que las circunstancias me lo permitan.

Dios guarde a vuestra excelencia muchos años. Tucumán, 26 de septiembre de 1812. (51)

El parte de la victoria de Tucumán se cruzaba con una carta de Rivadavia, en la que le ordenaba seguir bajando aun en caso de haber obtenido un triunfo y no seguir presentando batalla. Aturdido, como él dice, Belgrano le contestaba al futuro padre de nuestra deuda externa:

Crea V.E. que me veo aturdido; el resultado ha sido tan feliz, mediante Dios, que una división persigue al enemigo y con ventajas; que los pueblos y los habitantes de la campaña han tomado nuevo espíritu, y que todo manifiesta que con los auxilios de V.E., aprovechando los instantes se habría concluido la guerra civil en todas las provincias. Si cumplo con la orden de V.E., todas las glorias desaparecerán y la patria va a aumentar el número de sus enemigos; si no cumplo y por uno de aquellos sucesos que la providencia dispone para nuestro castigo y no están a nuestros alcances, viniese el enemigo y me arrollase, sería un motivo de la abominación de V.E.; no sé, pues, lo que he de hacer, ni qué determinar; y necesito que sus órdenes sean terminantes para que jamás pueda culpárseme. (52)

Una victoria con consecuencias políticas

Sin saberlo ni esperarlo Belgrano, cuando ese parte llegó a Buenos Aires, el desobediente triunfo de Tucumán revolvió lo suficiente el avispero político como para llevar, en pocos días, a la caída del Primer Triunvirato. Los hombres de la Logia, encabezados por San Martín, Alvear y Zapiola, y los de la Sociedad Patriótica, dirigida por Bernardo de Monteagudo, hacía tiempo que venían organizando a la oposición. Cuando se conocieron las excelentes noticias del Norte, el pueblo salió espontáneamente a festejar pero también a expresar su total descontento con el Triunvirato al confirmar que ese triunfo se había logrado precisamente por desobedecer las cobardes órdenes emanadas del poder ejecutivo. En ese clima y tras comprobadas maniobras fraudulentas en la elección de uno de los triunviros, los opositores decidieron pasar a la acción, y el 8 de octubre de 1812 movilizaron a sus partidarios y a las tropas para terminar con el gobierno rivadaviano. Un nuevo Triunvirato, integrado por Paso, Nicolás Rodríguez Peña y Antonio Álvarez Jonte, sería el encargado de convocar al tantas veces postergado «Congreso General», que pasaría a la historia como la Asamblea del Año XIII.

Los honores y la lucha

Belgrano, entretanto, reorganizaba su ejército lo mejor que podía, al tiempo que se permitía una serie de observaciones más que interesantes sobre los grados militares. Después de la victoria de Tucumán, además de ratificarlo en el mando del Ejército del Norte, el gobierno había decidido conferirle el título de capitán general, que Belgrano consideraba injustificado, por lo que le contestaba:

Sirvo a la Patria sin otro objeto que el de verla constituida, y este es el premio a que aspiro habiendo mirado siempre los cargos que he ejercido, según ya otra vez lo he manifestado a esa superioridad, como comisiones que se me han confiado, y que por aquel principio he debido desempeñar.

Por eso V. E. me honra, tal vez creído de que tengo un relevante mérito, y de que he sido el héroe de la acción del 24, confirmándome en el empleo de Brigadier de los Ejércitos de la Patria y condecorándome con el honorífico título de Capitán General del Ejército.

Doy a V. E. las gracias más expresivas, pero hablando […] verdad, en la acción no he tenido más de general que mis disposiciones anteriores, habiendo sido todo lo demás, obra de mi segundo el Mayor General [Díaz Vélez], de los Jefes de División, de los oficiales, y de toda la tropa y paisanaje, en términos que a cada uno se le puede llamar el héroe del campo de las carreras del Tucumán.

Y terminaba la carta dejando constancia:

Para el bien de la patria, ni para el buen servicio mío, hallo conveniente el honorífico título de Capitán General, y no veo en él, sino más trabas para el trato social, mayores gastos y un aparato que nada importa sino para la vista del vulgar, por cuyas razones, V. E. me permitirá, haciéndome una gracia, de que no lo use […]. Expuse que no era conveniente para la patria, porque es para aumentársele gastos con el sostén de una escolta que a nada conduce, pues el que procede bien, de nada de esto necesita, hallándose resguardado con cuantos le rodean, ni tampoco para el buen servicio, porque es una representación que me privaría de andar con la llaneza que acostumbro, de salir sin ese aparato a recorrer lo que importa al Ejército, y aumentar también gastos que no es posible soportar. (53)

La interna

La reorganización del Ejército del Norte no resultó sencilla, no tanto por la falta de recursos –finalmente, con el alejamiento de Rivadavia y la asunción del nuevo gobierno, llegaron refuerzos y armamento desde Buenos Aires– como por las conspiraciones políticas de los oficiales. El barón de Holmberg, hombre que no era precisamente simpático y al que sus compañeros llamaban «50 palos» por su costumbre de aplicar esa dosis de castigo, comenzó a ser cuestionado; pero detrás de las quejas Belgrano interpretó que había una conjura de ex «saavedristas», que a su entender estaban «fogoneados» por Juan Ramón Balcarce. (54) Cuenta el general Paz en sus memorias que después de la victoria de Tucumán se hizo correr el rumor de que Holmberg había sido «cobarde, arguyéndole que había abandonado el campo de batalla bajo pretexto de una levísima herida que tenía en la espalda y que, decían, se la había hecho él mismo». Pero el propio Paz, una fuente interesante, ya que fue su ayudante en la batalla, dice que la acusación era absurda, porque la herida era muy pequeña y que si se hubiera herido a sí mismo lo hubiese hecho en el frente del cuerpo y no atrás. (55)

Belgrano creyó conveniente dejar por sentado el asunto en carta al gobierno:

Excelentísimo Señor: El Barón de Holmberg me ha presentado el memorial que acompaño: abusó de mi amistad, y por consiguiente del aprecio y distinción que le he hecho, y me faltó al respeto debido; por cuyo motivo le mandé arrestado a su casa: esto acaloró, sin duda, su imaginación, y le ha empeñado a solicitar su licencia absoluta: es sujeto de muchos conocimientos, es útil, utilísimo, y acaso al lado de Vuestra Excelencia más contenido, y dedicado a las ramas de artillería, o de ingenieros proporcionará a la patria muchos y buenos servicios; pues tiene celo, constancia, y luces que no son vulgares entre nosotros en este Ejército; aquí ha trabajado mucho, ha desempeñado cuanta comisión le he dado; ha sido interesante en su contracción y confieso que le amo por estas cualidades; pero su genio vivísimo, o sea no entender el idioma, él se ha precipitado y ya con ese castigo jamás creo gustará servir en este Ejército, donde me ha sido preciso tomar aquella medida para evitar un mal ejemplo de insubordinación, aun en el modo de hablar. Dios guarde a Vuestra Excelencia muchos años. Cuartel General del Tucumán, 30 de septiembre de 1812. Manuel Belgrano. (56)

Cuenta Carlos Páez de la Torre que Holmberg se retiró a una quinta en las afueras de Tucumán. Desde allí envió un memorial a Buenos Aires pidiendo su retiro, y aguardó hasta recibir respuesta afirmativa. Antes de marcharse, el experto artillero dirigió al gobierno central una nota donde le remitía unas tablas de cálculo para arrojar bombas en el sitio de Montevideo. Las había confeccionado «durante seis meses, en sus horas desocupadas y en sus noches». (57)

Ya antes de su victoria, Belgrano le había pedido al gobierno que no le enviara a Martín Rodríguez (58) –de quien desconfiaba–, y en cambio había requerido el regreso de Dorrego, a quien consideraba «imprescindible». El entredicho con Balcarce terminó cuando este fue elegido diputado por Tucumán para la Asamblea y viajó a Buenos Aires, pero según contará Paz en sus Memorias, los disgustos dejarían secuelas en la oficialidad. (59)

A solas con Washington

A fines de enero de 1813, en medio de lluvias torrenciales, el Ejército del Norte avanzó sobre Salta, donde Tristán se había hecho fuerte. Al volver a cruzar el río Pasaje, Belgrano, días antes de que se cumpliera un año de haberla enarbolado por primera vez, y meses desde que tuviera que ocultarla, hizo jurar a sus soldados la bandera celeste y blanca. No solo había obtenido la «gran victoria» que mencionaba en su contestación a Rivadavia, sino que caído este, sabía que ahora sí podría usarla. Aunque todavía la Asamblea no la había adoptado oficialmente, los tiempos parecían haber cambiado.

En el camino hacia Salta, con la ayuda de su a esta altura imprescindible amigo y médico personal, Joseph Redhead, (60) retomó la traducción de la Despedida de Washington al pueblo de los Estados Unidos, que había iniciado en la campaña al Paraguay poco más de un año atrás. Se hace habitualmente mención al hecho «de color» de que antes de una batalla decisiva Belgrano se dedicara a la traducción de un documento histórico, pero es muy importante conocer el contenido del mismo. Ante todo hay que decir que se trata de un texto redactado por uno de los padres fundadores de los Estados Unidos el 17 de septiembre de 1796, cuando iniciaba su retiro de la vida política. La importancia del texto radica en que resume lo sustancial de su credo político. Decía Belgrano en el prólogo de su traducción que realizaba esa tarea por:

El ardiente deseo que tengo de que mis conciudadanos se apoderen de las verdaderas ideas, que deben abrigar si aman la patria y desean su prosperidad con bases sólidas y permanentes, me ha empeñado a emprender esta traducción en medio de mis graves ocupaciones, que en tiempos más tranquilos la había trabajado, y se entregó a las llamas con todos mis papeles en mi peligrosa y apurada acción del 9 de marzo de 1811 en el Tacuarí. (61)

Washington, ese héroe digno de la admiración de nuestra edad y de las generaciones venideras, ejemplo de moderación y de verdadero patriotismo, se despidió de sus conciudadanos, al dejar el mando dándoles lecciones las más importantes y saludables, y hablando con ellos, habló con cuantos tenemos y con cuantos puedan tener la gloria de llamarse americanos, ahora, y mientras el globo no tuviese ninguna variación. (62)

Comentaba luego las circunstancias en que había conocido el texto y la decisión de darlo a conocer:

Su despedida vino a mis manos por los años de 1805, y confieso con verdad, que sin embargo de mi corta penetración, vi en sus máximas la expresión de sabiduría apoyada en la experiencia y constante observación de un hombre, que se había dedicado de todo corazón a la libertad y felicidad de su patria.

Pero como viese la mía en cadenas, me llenaba de un justo furor, observando la imposibilidad de despedazarlas, y me consolaba con que la leyesen algunos de mis conciudadanos, o para que se aprovechasen algún día, si el Todopoderoso los ponía en circunstancias, o transmitiesen aquellas ideas a sus hijos para que les sirviesen, si les tocaba la suerte de trabajar por la libertad de América.

Un conjunto de sucesos que no estaban al alcance nuestro, pues vivíamos sabiendo únicamente lo que nuestros tiranos querían que supiésemos, nos trajo la época deseada, y por una confianza que no merecía, mis conciudadanos me llamaron a ser uno de los individuos del gobierno de Buenos Aires que sucedió a la tiranía.

Las obligaciones no me daban lugar a repasar la traducción, para que se imprimiese, ya que teníamos la gloria de poder comunicar los conocimientos, y que se hicieran generales entre nosotros, y creído de que en la expedición al Paraguay podría haberla examinado y concluido, tuve la desgracia que ya he referido.

Mas observando que nadie se había dedicado a este trabajo, o que si lo han hecho no se ha publicado, ansioso de que las lecciones del héroe americano se propaguen entre nosotros y se manden, si es posible, a la memoria por todos mis conciudadanos, habiendo recibido un librito que contiene su despedida, que me ha hecho el honor de remitirme el ciudadano don David C. de Forest, me apresuré a emprender su traducción.

Para ejecutarla con más prontitud me he valido del americano doctor Redhead, que se ha tomado la molestia de traducirla literalmente, y explicarme algunos conceptos; por este medio he podido conseguir mi fin, no con aquella propiedad, elegancia y claridad que quisiera, y de que son dignos tan amplios consejos; pero al menos los he puesto inteligibles, para que mejores plumas les den todo aquel valor, que ni mis talentos, ni mis acciones me permiten.

Suplico solo al gobierno, a mis conciudadanos y a cuantos piensen en la felicidad de América, que no se separen de su bolsillo este librito, que lo lean, lo estudien, lo mediten, y se propongan imitar a este grande hombre, para que se logre el fin que aspiramos, de constituirnos en nación libre e independiente.

A continuación, un fragmento significativo del célebre texto de Washington:

El espíritu de partido trabaja constantemente en confundir los consejos públicos, y debilitar la administración pública. Agita a la comunidad con celos infundados y alarmas falsas; excita la animosidad de unos contra otros, y da motivos para los tumultos e insurrecciones. Abre el camino a la corrupción y al influjo extranjero, que hallan fácilmente su entrada hasta el mismo gobierno por los canales de las pasiones de los facciosos. Así es que la política y la voluntad de un país se ven sujetas a la política y a la voluntad de otros.

Otro párrafo del discurso no ha sido muy tenido en cuenta por los sucesivos presidentes norteamericanos, particularmente los del siglo XX:

Observad con todas las naciones los principios de la buena fe y de la justicia. Cultivad la paz y armonía con todas ellas. […] Digna será esta conducta de un país ilustrado y libre, que no está muy distante del momento en que ha de ser grande, y que debe dar al género humano el ejemplo magnífico de guiarse constantemente por la justicia y la benevolencia más elevadas. […] Los sentimientos que más ennoblecen a la naturaleza humana nos aconsejan al menos hacer la experiencia. […] Nada sería tan esencial para la ejecución de semejante plan como cultivar unos sentimientos justos y amistosos hacia todas las naciones extranjeras, excluyendo toda clase de antipatías y ciegas pasiones. La nación que quiere o que aborrece sistemáticamente a otra es de algún modo esclava de ella. Es esclava de su odio o de su afecto, lo cual basta para desviarla de su interés y de sus obligaciones. La antipatía entre dos naciones las predispone con mayor facilidad a insultar y agraviar, a ser altivas e intratables cuando sobreviene alguna disputa, por leve que sea. De aquí resultan choques frecuentes y feroces guerras, envenenadas y sangrientas. Una nación dominada por el odio o resentimiento obliga a la vez al gobierno a entrar en una guerra opuesta a los mejores cálculos de la política. El gobierno participa unas veces de esta propensión nacional, y adopta por la pasión lo que la razón repugnaría; otras veces instigado por el orgullo, la ambición u otros motivos siniestros y perniciosos hace servir la animosidad nacional a los proyectos hostiles. Por esta causa muchas veces la paz de las naciones se ha sacrificado, y acaso también, en algunas ocasiones su libertad.

Triunfo en Salta, la linda

El para nada «Pío» (63) Tristán pensaba que con los caminos en pésimo estado por las lluvias, Belgrano esperaría el fin del verano para atacarlo en Salta. Concentró sus tropas en torno a la capital provincial y dejó una reserva en Jujuy. Con su habitual soberbia, que pronto tendría que guardarse donde no le daba el sol, le escribía a su virrey:

¿Podrá temerse nada aunque nos supere [el enemigo] en número, cuando en calidad sin hipérbole ni vanidad somos tan superiores? La tropa está robusta, hasta el día no cuenta un tercianario, (64) y la totalidad de enfermos es de ciento: su armamento, su subordinación, su espíritu militar y entusiasmo nada deja de desear. ¿Y en la situación presente qué otro arbitrio nos queda, sino entregarnos a la Providencia, y resolvernos a vencer o morir? ¿Sería de nuestro honor y conveniencia dar un paso atrás? ¿Dejaríamos de ser perseguidos si el enemigo trae resolución de atacarnos con más ventajas ya en la marcha, ya perdida nuestra opinión y amilanado el ejército por un retrógrado? Mientras Vuestra Señoría no me ordene otra cosa, yo he de sepultarme en esta con honor aunque viniesen las fuerzas todas de la infame capital: así lo he jurado con mi tropa, y veo en todos mi ánimo resuelto a cumplirlo. (65)

En esa misma comunicación, Tristán se lamentaba de que su ejército no contara con 3.000 fusileros y 1.000 hombres de caballería: «no quedándole más partido que la ignominia o la muerte, es preciso vencer».

Pero, con gran sacrificio y gracias a los conocimientos de oficiales y baquianos salteños que lo habían acompañado en la retirada anterior, Belgrano pudo llegar mucho antes de lo que esperaba el enemigo a la bella ciudad norteña, establecerse en el campo de Castañares y cortarle la ruta de comunicaciones al enemigo.

El general realista García Camba recordaba:

En tanto que el enemigo se acercaba esperanzado a Salta, reinaba en esta ciudad un descuido injustificable, sucediéndose unas a otras las diversiones; y aunque empezaron a tomar cuerpo los rumores de que los disidentes se aproximaban, no fueron convenientemente atendidos en la persuasión de que no pasarían de algunas partidas de caballería campestre, o como dicen en el país, de gauchos. De este equivocado concepto provino el que apareciese mayor la sorpresa y el aturdimiento que causó la noticia positiva, recibida en Salta el 15 de febrero, de que un cuerpo de tropas regulares se hallaba ya cerca de la población; y aunque en su virtud dispuso Tristán algunos reconocimientos, no se sacó de ellos otro partido que la confirmación de la expresada nueva. El general enemigo Belgrano continuó impávido su movimiento, y el 17 del mismo febrero acampó a la vista de los realistas en los cercos y potreros de la hacienda del Castañar, tres cuartos de legua distante de la ciudad de Salta. Los siguientes días 18 y 19 hizo Belgrano reconocimientos con todas sus fuerzas como en ademán de empeñar un combate, que el brigadier Tristán, ya en posición fuera de la ciudad, estaba resuelto a aceptar, y en ambos dio la nueva a su campamento conseguido el objeto de mantener en alarma a nuestra gente, la cual, desprovista de tiendas de campaña, sufría bastante de los aguaceros. (66)

La velocidad de los patriotas sorprendió y enojó tanto a Tristán que se le escuchó decirle a su ayudante: «ni que fueran pájaros». Seguidamente le preguntó si eran muchos: «General, ¡como avispas! —¿Y llueve? —Sí, señor, llueve. —Pues me alegro, terminó Tristán. Así se matan mejor las avispas». (67)

Pero el Pío general se quedará con las ganas de matar avispas y patriotas.

Aquella mañana del 20 de febrero de 1813, Belgrano amaneció en un estado lamentable; no paraban sus vómitos de sangre, pero no eran horas para hacer el reposo absoluto recomendado por el doctor Redhead. Imposibilitado de montar a caballo, dirigió el combate en un carruaje que hoy puede verse en el Museo de Luján. Distribuyó sus casi tres mil hombres en una columna izquierda dirigida por Martín Rodríguez, una derecha comandada por Díaz Vélez y otra encabezada por Dorrego que logró quebrar finalmente el ala izquierda del enemigo. El coronel Apolinario Figueroa (68) tenía en la mira a Pío Tristán pero, al ver que le había fallado la puntería, decidió de puro guapo tirarle el caballo encima y le pegó un sablazo en la espalda. El jefe realista logró escapar mientras el combate se decidía en favor de las armas patriotas, como lo ratificaba un poncho celeste y blanco que comenzó a flamear en la cúpula del templo de La Merced.

Belgrano informaba del triunfo al gobernador intendente de Córdoba:

Las armas de la patria se han cubierto de gloria en el día de ayer, 20, logrando una completa victoria sobre sus enemigos; recuperar todo el territorio de Salta y Jujuy hasta Tupiza, hacer nuestras todas las armas y municiones del ejército enemigo, y todos los caudales públicos; retirarse este bajo juramento que deben hacer su jefe y oficiales que no pasaron a nuestro ejército por sí y a nombre de los soldados de no tomar las armas contra las Provincias Unidas del Río de la Plata, en las que se comprenden: las Provincias de Potosí, Charcas, Cochabamba y La Paz; recobrar los prisioneros que existan en el territorio que debe ser evacuado, reteniendo nosotros los que hubiéramos hecho, ha sido el principal resultado de tan gloriosa acción. (69)

Las pérdidas del enemigo llegaban a 3.398 hombres: 17 jefes y oficiales tomados prisioneros en la batalla, 481 muertos, 114 heridos, y 2.776 rendidos, entre ellos 5 oficiales generales, 93 subalternos, 2.683 soldados. Entre los trofeos de guerra figuraban 3 banderas, 10 piezas de artillería, 2.188 fusiles, y muchas otras armas y pertrechos de guerra. Nuestras fuerzas sufrieron la pérdida de 103 hombres, 433 heridos y 42 contusos. (70)

Si bien se criticaría a Belgrano por las condiciones de la capitulación de Tristán después de Salta, hay que tener en cuenta que era una práctica habitual de entonces el permitir que los jefes y oficiales derrotados se retirasen, bajo compromiso solemne de no empuñar de nuevo las armas hasta la firma de un armisticio o la realización de un canje de prisioneros. Solo un poco más del 10% de los juramentados, unos 7 jefes y 300 soldados, incumplieron su promesa, formaron el «Batallón de la muerte» y siguieron haciendo estragos. Pero hubo otros muchos oficiales «capitulados y juramentados en Salta», como señala indignado el general español García Camba, «que empezaron a promover conferencias y juntas clandestinas, de cuyas resultas se divulgaron especies subversivas que no dejaron de influir en la sensible deserción que menguaba las filas del ejército».

Más allá de lo «caballeresco» que nos pueda sonar hoy día esa costumbre, y del uso de propaganda política que tenía –sobre todo teniendo en cuenta que casi toda la tropa y muchos oficiales realistas eran criollos–, era una manera de no sobrecargar de prisioneros, difíciles de custodiar, la retaguardia de un ejército en operaciones. Lo cierto es que, en el caso de Pío Tristán, este cumpliría a rajatabla su juramento, a pesar de que los obispos realistas altoperuanos declararon nulo todo compromiso con los «rebeldes» y libraron de esos juramentos a los militares. Al mantener la palabra empeñada, Tristán se ganaría la enemistad del virrey del Perú, Abascal, que lo obligó a retirarse del ejército realista. También su primo Goyeneche sería relevado del mando después de la batalla de Salta.

La recompensa de los patriotas

Por su parte, Belgrano se preparó para proseguir la campaña, rumbo al Alto Perú.

El 21 de marzo de 1813 se dio el gusto de regresar a su querida Jujuy y hacer constar en el acta de aquel Cabildo que había armado Tristán con españoles y colaboracionistas: «Así concluyó el Cabildo establecido por la tiranía que fue repulsada, arrojada, aniquilada y destruida y con la célebre y memorable victoria que obtuvieron las armas de la patria el 20 de febrero de 1813, siendo el primer soldado de ella Manuel Belgrano».

Sabía que estaba en el buen camino y conocía quiénes eran sus aliados y quiénes, sus enemigos. Así se lo hacía saber a su entrañable compañero, el valeroso estratega salteño Martín Miguel de Güemes:

Hace Ud. muy bien en reírse de los doctores; sus vocinglerías se las lleva el viento. Mis afanes y desvelos no tienen más objeto que el bien general y en esta inteligencia no hago caso de todos esos malvados que tratan de dividirnos, porque ¿qué otra cosa deben ser los gobernantes que los agentes de negocios de la sociedad, para arreglarlos y dirigirlos del modo que conforme al interés público? Así pues, trabajemos con empeño y tesón, que si las generaciones presentes nos son ingratas, las futuras venerarán nuestra memoria, que es la recompensa que deben esperar los patriotas.

Dando lecciones prácticas de patriotismo y honestidad

Por sus victorias de Salta y Tucumán, la Asamblea del Año XIII decidió otorgarle a Belgrano un premio de 40.000 pesos oro, una cifra que entonces correspondía al valor de unos 80 kilos de oro.

Pero don Manuel tenía un sentido muy firme de lo que era el patriotismo y respondió con esta carta que pasó a constituirse en un documento extraordinario e imprescindible para quienes tengan ganas de hablar seriamente de patriotismo y honestidad:

cuando reflexiono que nada hay más despreciable para el hombre de bien, para el verdadero patriota que merece la confianza de sus conciudadanos en el manejo de los negocios públicos, que el dinero o las riquezas; que estas son un escollo de la virtud […], y que adjudicadas en premio, no solo son capaces de excitar la avaricia de los demás, haciendo que por general objeto de sus acciones subroguen el bienestar particular al interés público, sino que también parecen dirigidas a lisonjear una pasión seguramente abominable en el agraciado […], he creído propio de mi honor y de los deseos que me inflaman por la prosperidad de mi Patria, destinar los expresados cuarenta mil pesos para la dotación de cuatro escuelas públicas de primeras letras en que se enseñe a leer y escribir, la aritmética, la doctrina cristiana y los primeros rudimentos de los derechos y obligaciones del hombre en sociedad hacia ésta y el Gobierno que la rige, en cuatro ciudades, a saber: Tarija, ésta [Jujuy], Tucumán y Santiago del Estero […]. (71)

Fiel a su costumbre de ocuparse a fondo de las cosas, Belgrano aportó un reglamento para las futuras escuelas, (72) en el que se advierte la influencia del pedagogo suizo Juan Enrique Pestalozzi (1746-1827). Ese reglamento preveía todo lo necesario para que impartiesen una educación adecuada, gratuita para los alumnos: un sueldo digno para sus docentes; la provisión de papel, tinta y libros para los alumnos; un régimen de concursos por oposición para la designación de maestros, que debían revalidar su puesto cada tres años. Prohibía que los alumnos concurrieran con ropas lujosas, para promover la igualdad, y exigía el respeto a los docentes: «El maestro es un padre de la patria y merece en las celebraciones el sitial más destacado en el Cabildo local».

Las escuelas de Belgrano

La Asamblea del Año XIII aprobó lo dispuesto por Belgrano y destinó a un fondo especial los 40.000 pesos fuertes, que debían redituar un interés anual hasta que se construyeran las escuelas. Sin embargo, pasó el tiempo sin que nadie en el gobierno central mostrara intenciones de cumplir con ese compromiso. En 1818, las provincias beneficiarias de la donación hicieron un reclamo conjunto al director supremo. Recién en 1823, el ministro bonaerense Rivadavia les respondió insólitamente que no había podido dar con los fondos. Diez años después, el gobernador de Buenos Aires, Juan Ramón Balcarce, admitió oficialmente que ese dinero formaba parte de la enorme deuda de la provincia de Buenos Aires, lo que equivalía a un gigantesco pagadiós.

A pesar de que en 1858 Amadeo Jacques reflotó el tema y que, en 1870, el Estado bonaerense reconoció públicamente que los fondos existían, nunca fueron puestos a disposición. En 1882 la provincia de Buenos Aires se reorganizó, tuvo nueva capital –La Plata– y nuevas finanzas. Hubo una especie de indulto para los desquicios de los gobernadores anteriores y los fondos belgranianos pasaron a una ingeniosa cuenta llamada «Fondos Públicos Primitivos». La investigadora tucumana Marta Dichiara encontró el registro de los dineros públicos y también las evidencias de la estafa: durante cuarenta y cinco trimestres, el banco de los ganaderos bonaerenses había dispuesto de los recursos donados por el prócer sin pagar un centavo de interés.

En 1949 Evita y Juan Domingo Perón pusieron la piedra fundamental de la escuela de Tarija, en Bolivia, pero ahí quedó por los siguientes veinte años.

La escuela de Santiago del Estero fue inaugurada por el gobernador Felipe Ibarra, con fondos propios, en mayo de 1822 y funcionó hasta 1826.

La provincia de Jujuy fue la que mejor cumplió inicialmente con el legado belgraniano, sin esperar que le despacharan los fondos desde Buenos Aires. Las obras comenzaron en 1813, pero a los pocos meses debieron suspenderse ante el avance de los ejércitos españoles que bajaban del Alto Perú. El 3 de enero de 1825, el Cabildo jujeño, al inaugurar la humilde escuelita solventada con fondos propios, agradeció el gesto de Belgrano y declaró en un documento oficial: «Será eterna la gratitud de las generaciones venideras. Con el tiempo, este establecimiento filantrópico dará buenos padres a las familias, ciudadanos a la República e ilustres defensores a la Patria». Pero en medio de las guerras civiles que se ensañaban con nuestro Norte, la escuela pudo funcionar apenas tres años y debió cerrarse en 1828.

En 1998, el gobierno jujeño le adjudicó a una empresa constructora 700.000 dólares para completar la obra, que demoró otros seis años en concluirse, hasta que finalmente pudo ser inaugurada el 7 de julio de 2004, tras «apenas» 191 años de la donación. Es la Escuela 452 de Jujuy, en el barrio Campo Verde de la capital provincial. Pero el caso más patético es el de Tucumán, justamente una de las provincias más amadas por Belgrano, (73) donde como veremos en otro capítulo, funcionó por años su cuartel general de la Ciudadela, donde se enamoró perdidamente de María Dolores Helguero y donde nació su hija Manuela Mónica.

En 1976, el gobernador dictatorial de Tucumán, nada menos que Antonio Domingo Bussi, quiso profanar el legado de Belgrano creando la Escuela de la Patria, para lo que, por supuesto, se formó una comisión con ingentes fondos para «cumplir con la memoria del prócer». Más allá de que si Belgrano se hubiese levantado de la tumba en el Tucumán de 1976 habría rechazado de plano cualquier «homenaje» de los genocidas, el proyecto de Bussi y sus socios civiles se convirtió en una nueva oportunidad para hacer negocios ilícitos. Todavía en 1981, el predio, ubicado en la calle La Rioja al 600 e inaugurado con pompa y circunstancia por el general con una piedra fundamental, permanecía tan baldío como la dignidad del jefe del «operativo Independencia». Pero la piedra ya no estaba. Como no podía ser de otra manera, el presidente Menem, récord Guinness de promesas incumplidas, retomó el tema, encargándole al Ministerio de Educación que se construyera alguna de las escuelas soñadas por el prócer.

El gobernador Julio Miranda, heredero de Bussi en la gobernación y en algunas cosas más, tomó el desafío. Y con los años, la escuela se construyó. Pero, claro, mucho más chica y más cara que lo previsto por el presupuesto. Concretamente, como comenta Pablo Calvo en una exhaustiva investigación periodística publicada en el diario Clarín el 14 de marzo de 2003,

no se sabe qué pasó con los 299.033 pesos que quedaron de diferencia entre el monto remitido en 1998 por la Nación y el que pagó la provincia para hacer la obra. El tema volvió a aparecer ahora, con un pedido del fiscal anticorrupción tucumano, Esteban Jerez, para que el Banco Nación explique adónde fue a parar el dinero. Aún no le contestaron.

En Tucumán, desaparecieron 300.000 pesos, o sea miles de dosis de medicamentos y miles de raciones alimentarias, según figura en un informe interno del Ministerio de Educación, que además denunció la falta de respuesta del gobierno tucumano a sus reiterados pedidos de aclaraciones por este tema. «Al 14 de febrero de 2003, no se ha remitido información que actualizara el estado de la causa», dice el parte ministerial. Todo en nombre de Manuel Belgrano.

El fiscal Jerez consideraba que los fondos fueron a parar a una caja «única del Estado provincial» en la que el gobernador Julio Miranda agrupó las partidas especiales de su presupuesto. «Se trata de una cuenta –señala Calvo en la nota mencionada– que tenía una identificación propia de las películas de espionaje, “Z 05”, desactivada el año pasado [2002], por presuntas irregularidades».

La Escuela de la Patria, todo un símbolo, nunca fue terminada de acuerdo con los deseos de la Comisión del Legado Belgraniano que funcionaba en la provincia. En cambio, el Ministerio de Educación de la Nación dijo haber cumplido con su parte y aseguró que «las instalaciones que se llegaron a montar son suficientes para honrar la memoria del prócer». Pero el sabio pueblo tucumano consideró insuficiente el homenaje y a comienzos de marzo de 2003 realizó una marcha encabezada por maestros, padres y alumnos, en la que se reclamó la finalización digna de la obra y la construcción de doce aulas nuevas, al grito de: «Belgrano es un patriota, no le rompan las pelotas».

Sobre la sexualidad de Belgrano

A casi dos siglos de su muerte, Belgrano sigue despertando la admiración de los que lo conocen y los que lo van conociendo y el desprecio de quienes, porque lo conocen muy bien, siguen viendo en él a un denunciante de las injusticias, las inequidades y el atraso nacional provocados históricamente por los que él llamaba «partidarios de sí mismos». Estos últimos lanzaron y lograron instalar por un tiempo la versión que «acusaba» a Belgrano de ser homosexual. En sus cortas y machistas mentes, aquel hecho lograba descalificar toda su obra. Afortunadamente vivimos tiempos más racionales y tolerantes. Hoy les resulta más difícil sostener aquella hipótesis que basaba la capacidad e idoneidad de una persona en su sexualidad. Pero de todas maneras podemos afirmar, no por un interés especial en desmentir la versión, sino por apego a la verdad histórica, que Belgrano era heterosexual y que tuvo dos grandes amores.

El primero de ellos fue con María Josefa Ezcurra, hermana de Encarnación Ezcurra, la futura esposa de Juan Manuel de Rosas. María Josefa acompañaba a su padre, Ignacio Ezcurra, al Consulado dirigido por Belgrano y se enamoraron perdidamente cuando corría el año 1802, cuando Manuel tenía 32 años y Josefa 17. La relación transitó por los caminos de la clandestinidad y los amantes se encontraban en el departamento de soltero que Belgrano tenía cerca de la Plaza Mayor. Pero las cosas se complicaron cuando al año siguiente la muchacha contrajo matrimonio según la voluntad de su padre, Juan Ignacio Ezcurra, que no era la suya, con un adinerado primo venido de Pamplona llamado Juan Esteban Ezcurra, quien era alérgico a las revoluciones y tras el triunfo de la de Mayo decidió volverse a la Península.

María Josefa se sintió entonces más libre que nunca y cuando Belgrano se hizo cargo del Ejército del Norte, decidió acompañarlo. A mediados de marzo de 1812 tomó la «mensajería de Tucumán», una diligencia que tardaba, con suerte, treinta días en llegar a la ciudad norteña. Con las retinas cargadas de paisajes llegó a San Miguel de Tucumán, donde le informaron que el general estaba en Jujuy y hacia allí fue la joven porteña. A fines de abril llegó a San Salvador, donde pudo reencontrarse con su amado Manuel y acompañarlo en el frente de batalla, donde siempre quedaba un ratito para el amor.

Aunque no tenía ese mismo temple de guerrera de la independencia, «Pepa» Ezcurra mostró una audacia que superaba lo habitual en las muchachas de la clase «copetuda» de entonces, al ir a buscar a Belgrano. Con él vivió el éxodo jujeño, los días de campaña y batallas de Tucumán y Salta, pero cuando el Ejército del Norte se puso de nuevo en marcha para entrar en el Alto Perú, decidió no seguir.

No hay información que asegure si, al emprender el regreso, sabía ya que estaba embarazada. Es, en todo caso, muy probable que Belgrano nunca se haya enterado. Lo cierto es que, al llegar a Santa Fe, María Josefa Ezcurra decidió quedarse allí, donde el 29 de julio de 1813 dio a luz a un chico inicialmente bautizado como huérfano con el nombre de Juan en la catedral de la ciudad de Santa Fe. En la partida, su madre Josefa, figura como madrina de bautismo.

Pedro Pablo Rosas y Belgrano

De regreso a Buenos Aires, la criatura fue adoptada por los recién casados Juan Manuel de Rosas y Encarnación Ezcurra y creció con el nombre de Pedro Pablo Rosas. Sirvió como escribiente de su padre adoptivo, que recién en 1837 decidió contarle a aquel hombre de 24 años, que ya era todo un estanciero y acababa de ser nombrado juez de paz de Azul, su verdadero origen familiar. A partir de entonces se lo autorizó a firmar Pedro Rosas y Belgrano.

En 1851, Pedro se casó en la iglesia de Azul con Juana Rodríguez. La madrina de la boda fue su madre, María Josefa Ezcurra. (74) Para entonces, Pedro y Juana ya tenían dos hijas –Dolores, nacida en 1844, y Juana Manuela, en 1847–, a las que se sumaría Juan Manuel, nacido en 1856. Federal, Pedro Rosas y Belgrano se opuso a la secesión de Buenos Aires en 1852; se sumó a las fuerzas de la Confederación y estuvo a punto de ser fusilado tras ser vencido en Chascomús en enero de 1853. Lo salvó ser hijo de Belgrano y la presión de diplomáticos extranjeros. Hasta después de Pavón siguió al servicio de la Confederación, que supo usar sus conocimientos del sur bonaerense para establecer vínculos con las comunidades indígenas que dirigía Juan Calfucurá, que tenía por él un enorme respeto. (75) Pedro morirá en Buenos Aires el 21 de septiembre de 1863.

Vilcapugio y Ayohuma

Luego del triunfo en Salta, a Belgrano se le ordenó proseguir la campaña en el Alto Perú. El clima de euforia que se vivía por entonces en Buenos Aires se convertiría, a lo largo de 1813, en exactamente lo opuesto. Las noticias de las derrotas de Napoleón en Europa, que lo obligaron a iniciar una retirada en todos los frentes, incluido el de la Península Ibérica, pronto se combinaron con el nuevo fracaso en el Alto Perú, por el que Belgrano sería responsabilizado.

Los realistas, junto con un nuevo jefe, el general Joaquín González de la Pezuela, que en abril de 1813 reemplazó a Goyeneche, recibieron refuerzos y armas desde Lima, mientras que el gobierno de Buenos Aires proseguía sin mayores avances el sitio terrestre a Montevideo y comenzaba a destinar cada vez más hombres y recursos a la naciente guerra civil contra los federales dirigidos por José Artigas. Al rechazo de los diputados orientales elegidos para la Asamblea, sucedió una invasión centralista contra Entre Ríos, donde el ideario federal ya había prendido fuertemente. El fervor patriótico que había animado a la Logia en octubre de 1812, al derrocar al grupo rivadaviano, comenzaba a ser cosa del pasado. Feliciano Chiclana, uno de los hombres del Primer Triunvirato, fue nombrado gobernador intendente de Salta, y a la luz de la correspondencia de Belgrano, no era alguien en quien pudiera confiar sus espaldas. Así, en sus cartas de marzo de 1813, todavía en territorio salteño, el jefe del Ejército del Norte tenía que quejarse de la falta de suministros, de la cual Chiclana pretendía responsabilizar a los comerciantes:

No es fácil persuadirse de que los comerciantes hayan sido los ocultadores de mulas, carretas y peones, y los que hayan entorpecido el envío de los pertrechos de guerra. Naturalmente, los conductores deben preferir a aquel que les paga mejor o les ofrece mayores ventajas en la conducción, y esto basta para que ellos, sin más estímulo ni otro móvil, le prefieran, ocultando de los demás las arrias, carretas y boyadas. Es constante que el Estado solo les da a los troperos y arrieros el dinero necesario para su habilitación y gastos indispensables, y que el comerciante les paga lo que pide, adelantándoles, cuando menos la mitad o las dos tercias partes del flete, y por lo mismo, sin otro influjo ni maquinación, el comerciante debe tener carretas, careciendo de ellas el Estado. (76)

Los reclamos de Belgrano se reiterarían a lo largo de toda esa campaña, ante lo que le parecía desidia del gobernador intendente –que llegó a extraviar los papeles de la secretaría del Ejército del Norte–, (77) pero que no solo era de Chiclana, sino del gobierno de Buenos Aires.

A pesar de ello, Belgrano dio inicio a la campaña. Los realistas se habían retirado hacia Oruro, para concentrar sus fuerzas, y en mayo el segundo al mando del ejército patriota, Díaz Vélez, entró en Potosí, que nuevamente había reconocido al gobierno revolucionario. En junio, Belgrano llegó con el grueso de las tropas, mientras que otras provincias altoperuanas reconocían su autoridad.

En septiembre de 1813, Belgrano decidió ir a buscar el enfrentamiento con Pezuela, en una campaña marcada por una serie de errores y sucesivas derrotas. Aunque no fueron de por sí determinantes, las sufridas en Ancacato (27 de septiembre) y Vilcapugio (1 de octubre) incidieron para la definitiva en Ayohuma (14 de noviembre), que obligó una vez más al Ejército del Norte a batirse en retirada hasta Jujuy.

La madre de la patria

La memoria selectiva suele olvidar el papel de las mujeres al cuidado de heridos en los frentes de batalla, como es el caso de las célebres «niñas de Ayohuma» y más precisamente el de una liberta y por lo tanto negra. Lamadrid no duda en llamar a esta argentina de origen africano como «la madre de la patria». Lo que se menciona menos es que, en muchos casos, estas mujeres acompañaban a los ejércitos y que su participación a veces excedía el de «auxiliares», vivanderas, enfermeras, esposas y concubinas de soldados y oficiales.

Justamente, el caso de Ayohuma, terrible derrota para las fuerzas patriotas conducidas por Belgrano en 1813, muestra la presencia entre esas mujeres de una morena porteña que estaba «enlistada» en el Ejército del Norte desde tres años antes. Se llamaba María Remedios del Valle y desde el 6 de julio de 1810, cuando partió la primera expedición destinada al Alto Perú al mando de Ortiz de Ocampo, acompañó a su marido, a un hijo de la sangre y a otro adoptivo, del corazón, los tres muertos en esas acciones. La «parda» María, como se la menciona en algunos partes militares, combatió en Huaqui (20 de junio de 1811), vivió las peripecias de esa trágica retirada del Alto Perú y luego el éxodo jujeño. Volvió a combatir en las gloriosas victorias de Tucumán y Salta y en las trágicas derrotas de Vilcapugio y Ayohuma, siempre junto a su general Belgrano, que la había nombrado capitana, siempre con un grito de aliento, curando heridos, sacando fuerzas de donde ya no había. Allí se fue desgarrando con la pérdida de su marido y sus hijos. En esta última batalla fue tomada prisionera por los realistas Pezuela, Ramírez y Tacón, que la condenaron a ser azotada públicamente a lo largo de nueve días. Pero María pudo fugarse de sus verdugos y reintegrarse a la lucha contra el enemigo operando como correo en el peligroso territorio ocupado por los invasores. El expediente que transcribimos a continuación señala, entre otras cosas, que estuvo siete veces en capilla, o sea a punto de ser fusilada, y que a lo largo de su carrera militar recibió seis heridas graves de bala. No fue fácil que las autoridades de Buenos Aires le reconocieran el grado de capitana, con el sueldo correspondiente, pero lo logró aunque luego de la independencia, como ocurrió con tantas otras y tantos otros patriotas, el Estado dejó de pagárselo.

En octubre de 1826, a través de Manuel Rico, presentó este pedido de reconocimiento de sus servicios

la Capitana patriota María de los Remedios […], quien por alimentar a los jefes, oficiales y tropas que se hallaban prisioneros por los realistas, por conservarlos, aliviarlos y aun proporcionarles la fuga a muchos, fue sentenciada por los caudillos enemigos Pezuela, Ramírez y Tacón, a ser azotada públicamente durante nueve días […] por conducir correspondencia e influir a tomar las armas contra los opresores americanos, y batídose con ellos, ha estado siete veces en capilla […] quien por su arrojo, denuedo y resolución con las armas en la mano, y sin ellas, ha recibido seis heridas de bala, todas graves […] quien ha perdido en campaña disputando la salvación de su patria su hijo propio, otro adoptivo y su esposo […] quien mientras fue útil logró verse enrolada en el Estado Mayor del Ejército Auxiliar del Perú como capitana; con sueldo […] y demás consideraciones […] ya no es útil y ha quedado abandonada sin subsistencia, sin amparo y mendigando. La que representa ha hecho toda la campaña del Alto Perú; ella tiene un derecho a la gratitud argentina, y es ahora que lo reclama por su infelicidad. […] Manuel Rico. Buenos Aires - octubre 23 de 1826. (78)

Cuentan que un día el general Viamonte vio una mujer harapienta limosneando y al acercarse a darle una moneda exclamó: «¡Es la Capitana, es la Madre de la Patria!» Poco después, desde su banca en la legislatura, insistió junto con otros compañeros de armas para que se hiciera justicia con la querida María.

Viamonte argumentó que su representada

es singular mujer en su patriotismo. Ella ha seguido al Ejército del Perú en todo el tiempo que tuve el mando en él: salió de esta con las tropas que abrieron los cimientos de la independencia del país: fue natural conocerla, como debe serlo, por cuantos hayan servido en el Perú […]. Infiero las calamidades que ha sufrido, pues manifiesta las heridas que ha recibido; no puede negársele un respeto patriótico. Es lo menos que puedo decir sobre la desgraciada María de los Remedios, que mendiga su subsistencia. (79)

Pero hubo necesidad de insistir porque al diputado Alcorta no le alcanzaba con esos argumentos ni con la carta que presentaron conjuntamente quienes conocían bien a María, como los generales Díaz Vélez, Pueyrredón, Rodríguez y los coroneles Hipólito Videla, Manuel Ramírez y Bernardo de Anzoátegui:

Los señores generales y subalternos que llevaron los estandartes de la libertad al Perú aseguran que […] sus trabajos y servicios marcables son acreedores a la seria consideración de un gobierno que hasta ahora no ha hecho más que recibir en su regazo y llamar a su asilo a todos cuantos han trabajado por la libertad del país, dándoles cómo subsistir. Solo la heroína Remedios del Valle yace bajo la más inenarrable e inesperada necesidad. Seis cicatrices feroces de bala y sable. ¡Su caro esposo, un hijo y un entenado que han expirado en las filas de los libres; es todo el haber de esta desgraciada! Esto, Señor, excede en valor y virtud a los espartanos y romanos, porque está mendiga en el país por el que ha sufrido y tanto ha trabajado. ¿Y es posible, Señor Inspector General, que para compensar los servicios de esta desgraciada haya de ser necesario justificación de clase? No me parece, señor: basta solo su mérito para su recompensa. (80)

Tomás de Anchorena expresó en la Sala de Representantes:

Efectivamente, esta es una mujer singular. Yo me hallaba de secretario del general Belgrano cuando esta mujer estaba en el ejército, y no había acción, en que ella pudiera tomar parte, que no la tomase, y en unos términos que podía ponerse en competencia con el soldado más valiente: admiraba al general, a los oficiales y a todos cuantos acompañaban al ejército; y en medio de este valor tenía una virtud a prueba […]. Yo los he oído a todos a voz pública hacer elogios de esta mujer por esa oficiosidad y caridad con que cuidaba a los hombres en la desgracia y miseria en que quedan los hombres después de una acción de guerra, sin piernas unos y otros sin brazos, sin tener auxilios ni recursos para remediar sus dolencias. De esta clase era esta mujer […] y que una mujer tan singular como esta en nosotros debe ser el objeto de la admiración de cada ciudadano de todas estas provincias; y adonde quiera que vaya de ellas debiera ser recibida en brazos y auxiliada con preferencia a un general […]. (81)

El diputado Lagos pidió formar una comisión para que «componga una biografía de esta mujer y se mande a imprimir y publicar en los periódicos, que se haga un monumento y que la comisión presente el diseño de él y el presupuesto». (82) Habían pasado muchos años de la muerte del bien intencionado Lagos cuando Perón, gran lector de la Historia, llegó a la conclusión de que si se quería que un proyecto no funcionara, lo mejor que se podía hacer era crear una comisión.

Finalmente la Sala se expidió en una escueta resolución otorgándole una mensualidad con una mínima retroactividad: «Julio 18 de 1828. Acordado: Se concede a la suplicante el sueldo de capitán de infantería, que se le abonará desde el 15 de marzo de 1827 […]. Lahitte, secretario». (83)

Tantos papeles, tantas palabras laudatorias se tradujeron en 30 míseros pesos mensuales. La «Madre de la Patria» se las tenía que arreglar con un peso por día en una ciudad bastante cara donde la carne costaba cuatro pesos el kilo y la yerba 1,40. (84)

Dos años después, Rosas la integró a la plana mayor inactiva (es decir, como retirada), con el grado de sargento mayor, por lo que decidió adoptar un nuevo nombre: Mercedes Rosas. Así figuró en la revista de grados militares hasta su muerte, en 1847. (85)

No hubo monumento ni biografía para María. Ya es hora de que haga su ingreso a las aulas de nuestras escuelas la «Madre de la Patria» y reemplace definitivamente a la «Madre Patria» española, que según sabemos, se trata de una madre adoptiva apropiadora, ya que no hay datos del parto y sobran los testimonios sobre actos de secuestro, robo y supresión de identidad.

Las Republiquetas

Mientras el grueso del Ejército del Norte se retiraba, en distintas zonas del Alto Perú se organizaba la resistencia a los realistas, en muchos casos dirigida por aquellos a quienes Belgrano había confiado el mando y la misión de reclutar tropas.

Manuel Ascencio Padilla (86) y su esposa Juana Azurduy, (87) en el norte de Chuquisaca; Ignacio Warnes en Santa Cruz de la Sierra; Juan Antonio Álvarez de Arenales, (88) en Vallegrande y Mizque; José Vicente Camargo, (89) en Cinti; el jefe guaraní Pedro Cumbay, (90) en la selva de Santa Cruz, a los que, entre muchos otros, se sumarían el cura Ildefonso Muñecas, en Larecaja, a orillas del lago Titicaca, y José Buenaventura Zárate y José Miguel Lanza, en Ayopaya, mantendrían en constante rebelión sus respectivos territorios liberados. Desde Jujuy y Salta, los «Infernales» de Güemes les dieron apoyo y juntos resistieron como pudieron el avance español.

Para entonces, Belgrano tenía la salud a la miseria. Ya antes de la batalla de Salta había tenido un persistente vómito de sangre, que a la luz de la descripción que José María Paz hizo en sus Memorias, llevan al doctor Daniel López Rosetti a estimar que lo más probable es que fuese como consecuencia del sangrado del estómago, producido por estrés. Pero en mayo de 1813, a ello se sumó un ataque de «fiebre terciana», es decir que se había contagiado de paludismo, y tuvo que sobrellevar enfermo toda la campaña del Alto Perú. (91)

El general y la fiebre

La fiebre no le quitaba la lucidez como lo demuestra esta notable carta dirigida al gobierno de Buenos Aires:

Mientras los jefes de provincia no sean muy escrupulosos en respetar la seguridad individual de sus habitantes, y ciegos por la justicia, caiga en quien cayere, sin obrar con prevención, no se tranquilizarán los pueblos, no tendrá crédito nuestro gobierno, no merecerá aceptación nuestra causa, y, lo que es peor, que los pueblos se irán posesionando, como ya sucede en el día, de una idea general de federantismo, de la que no sabrán hacer el uso que corresponde aun cuando sea útil, por no proceder del deseo del bien común, sino de la exasperación que han concebido e irán concibiendo por la mala conducta de los mandones, pues las obras del resentimiento jamás llevan orden ni reconocen un término moderado. Esté V.E. firmemente persuadido de que las discordias interiores de los pueblos no nacen tan solamente de los enemigos de la causa, sino de la impericia de los jefes, que no son para contener a muchos hombres malos que abundan en todas partes y que tomando la máscara de patriotas no aspiran sino a su negocio particular y a desplegar sus pasiones contra quienes suponen enemigos del sistema, acaso con injusticia, porque desprecian su condición artificiosa y rastrera […]. Nada se hace con declamar sobre la necesidad de la unión de todos los habitantes, si los encargados de la autoridad pública en todos los pueblos no ponen su conducta y los sentimientos de su corazón en concordancia con sus palabras, y si unos destruyen por una parte, al paso que otros edifican por otra, a costa de los mayores desvelos y sacrificios. (92)

«Aunque sea en clase de soldado»

Enfermo, Belgrano llegó a territorio jujeño, donde recibió la noticia de que el gobierno de Buenos Aires había enviado a José de San Martín, al frente de dos escuadrones del Regimiento de Granaderos a Caballo y el Batallón de Infantería Nº 7, integrado por libertos. La comunicación oficial le daba las noticias a medias: no se le informaba que el coronel experimentado en las guerras napoleónicas venía con la orden de relevarlo del mando e instrucciones reservadas de detener y enviar a Belgrano a la capital, para juzgarlo por la derrota en el Alto Perú.

Creyendo aún que San Martín venía a reforzar sus tropas, Belgrano le escribió desde Humahuaca con total honestidad:

Paisano y amigo:

No siempre puede uno lo que quiere, ni con las mejores medidas se alcanza lo que se desea: he sido completamente batido en las Pampas de Ayohuma cuando más creía conseguir la victoria; pero hay una constancia y fortaleza para sobrellevar los contrastes y nada me arredrará para servir, aunque sea en la clase de soldado, por la libertad e independencia de la patria.

Mucho me alegraré que venga el refuerzo ofrecido, que ponen algunos en duda con las nuevas noticias de España; si no fuéramos españoles debió haber estado conmigo antes de la acción de Salta […]. Si yo permaneciese con el mando, no dude V. que atenderé al capitán y demás tropa de su cuerpo que viniese; lo pedí a V. desde Tucumán, no quisieron enviármelo, algún día sentirán esta negativa; en las revoluciones y en las que no lo son, el miedo solo sirve para perderlo todo. […]

Somos todos militares nuevos, con los resabios de la fatuidad española y todo se encuentra, menos la aplicación y la contracción para saberse desempeñar; puede que estos golpes nos hagan abrir los ojos, y viendo los peligros más de cerca, tratemos de otros esfuerzos que son dados a los hombres que pueden y deben llamarse tales. (93)

El comienzo de una gran amistad

En esas semanas, la correspondencia de Belgrano muestra la ansiedad con que aguardaba el encuentro con San Martín, a quien no le ocultaba sus debilidades. En la Navidad de 1813 le escribía:

Soy solo, esto es hablar con claridad y confianza; no tengo, ni he tenido quien me ayude y he andado los países en que he hecho la guerra, como un descubridor, pero no acompañado de hombres que tengan iguales sentimientos a los míos, de sacrificarse antes que sucumbir a la tiranía; se agrega a esto la falta de conocimientos y pericia militar, como V. lo verá, y una soberbia consiguiente a su ignorancia, con la que todavía nos han causado mayores males que con la misma cobardía; entré a esta empresa con los ojos cerrados y pereceré en ella antes que volver la espalda, sin embargo de que hay que huir a los [extraños] y a los propios, porque la América, aún no estaba en disposición de recibir dos grandes bienes, la libertad e independencia; en fin, mi amigo, espero en V. un compañero que me ilustre, que me ayude y quien conozca en mí la sencillez de mi trato y la pureza de mis intenciones, que Dios sabe no se dirigen ni se han dirigido más que el bien general de la patria y sacar a nuestros paisanos de la esclavitud en que vivían. […] En fin, mi amigo, hablaría más con V. si el tiempo me lo permitiera; empéñese V. en volar, si le es posible, con el auxilio, y en venir a ser no solo amigo, sino maestro mío, mi compañero, y mi jefe si quiere: persuádase V. de que le hablo con mi corazón, como lo comprobará con la experiencia constante que haga de la voluntad con que se dice suyo. (94)

El esperado encuentro se produjo a fines de enero de 1814. San Martín, que el 11 de ese mes había llegado a San Miguel de Tucumán, pasó por La Ramada, Chilca, Laguna de Robles, Ojo de Agua, Cañas Mojarras y llegó el 19 a la confluencia de los ríos Yatasto y Metán, en Parada de las Juntas. Es probable que la reunión con Belgrano se haya producido en aquella propiedad de José Vicente de Toledo y Pimentel, conocida como la Estancia de Yatasto, aunque hay autores que cuestionan esta locación.

Tras estrecharse en un abrazo, mantuvieron una larga conversación que se prolongó hasta horas de la madrugada. Hablaron de la soledad en la que los dejaban los mandones de Buenos Aires, de patriotas y traidores, de la grave situación estratégica de los ejércitos de la revolución y de la decisión inquebrantable de vencer o morir por los ideales que ambos compartían. Era el principio de una larga amistad que continuó en Tucumán, donde los amigos entrañables se separarían para siempre, aunque manteniéndose en estrecho contacto epistolar.

Lunita tucumana

Al amanecer, San Martín partió hacia Tucumán y Belgrano lo hizo al día siguiente. Poco después, el 29 de enero de 1814, Belgrano daba su última orden: «Se reconocerá, como general en jefe del Ejército del Norte, al coronel de Granaderos a Caballo, don José de San Martín».

Belgrano, que pasó a revistar como jefe del Regimiento Nº 1, tomó nota de la orden de su relevo y comunicó al gobierno, que ahora era el Directorio, creado por decisión de la Asamblea o, mejor dicho, de Alvear y sus partidarios:

Excmo. Señor:

Al instante que tuve la satisfacción de leer el oficio de V.E., fecha 18 del corriente, por el que se ha dignado avisarme haber conferido el mando de general en jefe al coronel de Granaderos a Caballo don José de San Martín, permaneciendo yo a sus órdenes a la cabeza del Regimiento Nº 1, le di a reconocer en la orden del día y en consecuencia a rendirle los respetos debidos a su carácter. (95)

No era, de parte de Belgrano, un simple gesto de acatamiento de una orden. Sentía un gran respeto por San Martín, que a poco de conocerlo se convirtió en amistad. Así, a Arenales, que por entonces comenzaba a organizar la resistencia de su «republiqueta» altoperuana, le decía:

Mi amado amigo: Al fin he logrado que el Ejército tenga un jefe de conocimientos y virtudes, y digno del mayor y más distinguido aprecio; confieso a V. que estoy contentísimo con él, porque preveo un éxito feliz después de tantos trabajos y penalidades […]. He quedado a sus órdenes para ayudarle, según los conocimientos que he adquirido, y no dudo un punto de que nuestros triunfos sean ahora más permanentes, y nos libremos de esos inicuos. (96)

Por su parte, al ponerlo al frente del Regimiento 1, San Martín mostró que no tenía intención alguna de cumplir la orden reservada de detenerlo. A pesar de la imagen de «general improvisado» que se dará siempre de Belgrano, uno de los incuestionablemente mejor capacitados estrategas de estas tierras, incluso después de Vilcapugio y Ayohuma, tenía otra opinión al respecto. Más aún, años después, cuando nuevamente quedará «vacante» el cargo de jefe del Ejército del Norte, como veremos más adelante, San Martín no dudaría en decir quién era su candidato:

Yo me decido por Belgrano, este es el más metódico de los [militares] que conozco en nuestra América, lleno de integridad y talento natural; no tendrá los conocimientos de un Moreau (97) o un Bonaparte en punto a milicia, pero créame usted que es lo mejor que tenemos en la América del Sur. (98)

Ante la insistencia de desplazar y detener a Belgrano, San Martín le escribió al director supremo Gervasio Antonio Posadas, tío de Alvear:

De ninguna manera es conveniente la separación de dicho brigadier [Belgrano] de este ejército, en primer lugar porque no encuentro un oficial de bastante suficiencia y actividad que le subrogue accidentalmente en el mando de su regimiento, que debe organizarse bajo un pie respetable y la celeridad posible antes que adelante los movimientos el enemigo que se halla ya reforzado en Salta; ni quien me ayude a desempeñar las diferentes atenciones que me rodean con el orden que deseo, e instruir a la oficialidad, que además de ser ignorante y presuntuosa, se niega a todo lo que es aprender, y es necesario estar constantemente sobre ella para que se instruya al menos de alguno que es indispensable que sepan […]. Yo me hallo en unos países cuyas gentes, costumbres y relaciones me son absolutamente desconocidas y cuya situación topográfica ignoro; y siendo estos conocimientos de absoluta necesidad para hacer la guerra, solo este individuo puede suplir la falta, instruyéndome y dándome las noticias necesarias de que carezco. (99)

De Tucumán a Luján

San Martín estableció su cuartel general en Tucumán. Ordenó la construcción de una unidad militar, la Ciudadela, entonces en las afueras de la ciudad de San Miguel. (100) Nunca sería completada, aunque continuaría sirviendo como cuartel.

Desde allí Belgrano lanzó el siguiente bando dedicado a los habitantes del Perú:

Pueblos del Perú.

Os anuncio vuestra libertad, y os aseguro que no tardaréis mucho a poseerla. Me conocéis, sois todos testigos de mi empeño y de mis trabajos, siguiendo las huellas de nuestro sabio gobierno, para auxiliaros en la justa y santa empresa en que estamos de arrojar a los tiranos de nuestro suelo.

Seguidamente les presentaba a su sucesor:

Un general desgraciado rara vez es oído, porque las operaciones militares se juzgan por los resultados; pero, felizmente, mis súplicas fueron atendidas, y he tenido la complacencia de que me haya sucedido en el mando el benemérito señor don José de San Martín, coronel del Regimiento de Granaderos a Caballo, cuya probidad, conocimientos, valor y demás circunstancias son conocidas en Europa, no menos que entre nosotros. Creedlo, os lo digo yo, llena sus deberes de General en Jefe, y los llenará con otro acierto que los que hemos sido generales sin más que por habernos dado este título. Me glorío de estar a sus órdenes, y estoy cierto de que os habéis de gloriar conmigo, luego que le veáis derrotando al tirano, y despedazando las cadenas que os agobian. Oíd, pues, sus órdenes, cumplidlas y ejecutadlas con la seguridad de que cantaréis la victoria, y de que os veréis libres de la opresión, disfrutando los bienes de una Nación independiente cual la formáis. Uníos y conservad vuestra firmeza y constancia a prueba para que no seáis el ludibrio de vuestros enemigos, y no tengáis que estar manteniendo con vuestro sudor y vuestra sangre a los mismos que os subyugan, y quieren conservaros en la horrorosa esclavitud en que os han tenido, desde que acabaron con tanta atrocidad a vuestros padres, y se apoderaron de nuestro suelo. (101)

En Tucumán, San Martín se dedicó a reorganizar al derrotado Ejército del Norte. Contó para ello con la ayuda de Belgrano, que tuvo, sin embargo, que sufrir un desplante, y nada menos que de uno de los oficiales por quien sentía el mayor aprecio: Manuel Dorrego.

Según cuenta el general Lamadrid en sus Memorias:

Llegó el Sr. general Belgrano y los restos de los cuerpos que habían quedado a retaguardia, fue nombrado mayor general del ejército el coronel mayor D. Francisco Fernández de la Cruz, que se hallaba de gobernador en Tucumán, y se dio la orden para que asistieran todos los jefes de los cuerpos a casa del Sr. general en jefe, a la oración, todos los días, para uniformar las voces de mando. El general Belgrano había quedado a la cabecera del 1°, como jefe de él, sin embargo de ser un brigadier general, y era también uno de los que concurrían.

Colocados todos los jefes por antigüedad, daba el Sr. San Martín la voz de mando y la repetían en el mismo [orden] todos los demás; no recuerdo si en la segunda reunión, al repetir el general Belgrano, que era el 1°, la voz que había dado el Sr. San Martín, largó la risa el coronel Dorrego. El general San Martín, que lo advirtió, le dijo con fuerza y sequedad: –¡Sr. coronel, hemos venido aquí a uniformar las voces de mando! Dio nuevamente la voz, y riéndose nuevamente Dorrego al repetirla el general Belgrano, el Sr. San Martín, empuñando un candelabro de sobre la mesa y dando con él un fuerte golpe sobre ella, echó un voto, dirigiendo una mirada furiosa a Dorrego y le dijo, pero sin soltar el candelabro de la mano: –¡He dicho, Sr. coronel, que hemos venido a uniformar las voces de mando! Quedó tan cortado Dorrego que no volvió más a reír y al día siguiente lo mandó San Martín desterrado a Santiago del Estero. (102)

Pero no terminaron ahí sus sinsabores. Pese a sus esfuerzos por retenerlo, la insistencia del Directorio obligó a San Martín a enviar a Belgrano de regreso a Buenos Aires. Su salud seguía deteriorada –con una fuerte puntada en el estómago, «que no me dejó un momento y vi a la muerte por instantes»–, y al pasar por Santiago del Estero decidió pedir su baja del servicio. Así se lo transmitía al diputado porteño Tomás de Anchorena:

Acordaré a V. lo de Dn. Juan José Lezica, (103) «no voy que me llevan», y he dicho cuanto hay que decir en cuanto a mi salida.

Tan lejos estoy de admitir ser general, que ya pedí mi licencia absoluta del servicio militar, según hablamos, y el que me concedan vivir en la provincia de Córdoba, o en la de Cuyo; me he valido de buen conducto para esto, no sé qué producirá.

Al director supremo también he escrito acerca del Consejo de Guerra, pero que entiende que solo serviré en clase de soldado, y jamás en la de jefe: basta ya de sufrir cuando no resulta ningún bien a la patria. (104)

En ese estado físico y anímico, recibió la orden del gobierno de detenerse en Luján, donde debía aguardar que se le formase el consejo de guerra para juzgarlo por su actuación en el Alto Perú.

La vida de los hombres públicos

Injustamente preso en el Cabildo de Luján, donde parecía volver a vivir lo ya sufrido tras la expedición al Paraguay –de la que apenas habían pasado tres años–, Belgrano empezó a escribir su Autobiografía. En cierto modo, sin saberlo, iniciaba en nuestras tierras una tendencia, más que moda, que adoptarían muchos otros protagonistas de la Revolución y las guerras, de independencia y civiles. Muchos de esos hombres de la elite criolla, formados en los tiempos finales de la Ilustración, eran conscientes de que estaban viviendo momentos y procesos históricos trascendentes, y que tenían una gran responsabilidad en ellos. Más aún, los rápidos avances y violentos retrocesos, los bruscos cambios de timón de los gobiernos y de las circunstancias en tan poco tiempo, los ponían en la necesidad de justificar su actuación, en una mezcla de «dejar a salvo su buen nombre y honor» –al estilo del antiguo régimen, en el que se habían criado– y legar alguna enseñanza a la posteridad, que esperaban viviese de manera muy distinta a la época que les había tocado en suerte.

Así, Belgrano comenzaba ese texto diciendo:

Nada importa saber o no la vida de cierta clase de hombres que todos sus trabajos y afanes los han contraído a sí mismos, y ni un solo instante han concedido a los demás; pero la de los hombres públicos, sea cual fuere, debe siempre presentarse, o para que sirva de ejemplo que se imite, o de una lección que retraiga de incidir en sus defectos. […]

Yo emprendo escribir mi vida pública –puede ser que mi amor propio acaso me alucine– con el objeto de que sea útil a mis paisanos, y también con el de ponerme a cubierto de la maledicencia; porque el único premio a que aspiro por todos mis trabajos, después de lo que espero de la misericordia del Todopoderoso, es conservar el buen nombre que desde mis tiernos años logré en Europa con gentes con quienes tuve el honor de tratar cuando contaba con una libertad indefinida, estaba entregado a mí mismo, a distancia de dos mil leguas de mis padres, y tenía cuanto necesitaba para satisfacer mis caprichos. (105)

La primera parte, escrita aparentemente de manera continuada, llegaría hasta su envío al Paraguay; se le agregarían otros dos fragmentos, uno sobre la campaña a la nación guaraní y otro que cubre los días previos a la batalla de Tucumán. Por esos días, su salud no mejoraba, por lo que pidió autorización para trasladar su lugar de detención desde Luján a la quinta familiar en San Isidro, donde prosiguió su escritura.

Pero como ya era demasiado habitual en la «vida de los hombres públicos», y en la suya en particular, ese escrito quedaría inconcluso: en San Isidro recibió la comunicación de que el director Posadas había decidido sobreseerlo de cualquier cargo por la pasada campaña del Alto Perú –sin que el consejo de guerra se hubiese formado todavía– y darle una complicada tarea. Así como lo habían destinado antes al Paraguay y al Ejército del Norte, en la primavera de 1814 lo enviaron en otra misión imposible, esta vez en Europa.

1- Al respecto, véase La voz del Gran Jefe… cit. pág. 119-153.

2- Bernardo de Monteagudo, Mártir o Libre, domingo 29 de marzo de 1812.

3- Carlos Forest (1787-1823) era un militar de origen francés, venido a nuestras tierras antes de las invasiones inglesas; en 1807 era capitán del Regimiento de Voluntarios del Río de la Plata. Participó apoyando a Belgrano en el «Motín de las Trenzas» y junto a aquel combatió en Las Piedras, destacándose como uno de los héroes de aquella jornada. También luchó junto a Belgrano en Tucumán, Salta, Vilcapugio y Ayohuma. Terminó alejándose de Belgrano por desavenencias con este, que lo entendió responsable de algunas de las derrotas sufridas por el ejército patriota.

4- Jerónimo Helguera (1794-1838), a los 17 años se incorporó como subteniente de Patricios a las órdenes de Belgrano en el ejército con destino al Paraguay. Tuvo una reconocida participación en la batalla de Campichuelo y fue tomado prisionero en Paraguary. Luego acompañó a Belgrano, tanto en Rosario, donde presenció la creación y proclamación de nuestra bandera, como en las batallas de Tucumán, Salta, Vilcapugio y Ayohuma. Fue el elegido por Belgrano para llevar el parte de la victoria de Tucumán a Buenos Aires, lo que logró en apenas 6 días. Fue diputado en el Congreso Constituyente de 1826.

5- En revista Historia, año VIII, Nº 29, Buenos Aires, octubre-diciembre de 1962, pág. 127-128.

6- Mario Belgrano, Belgrano, op. cit., pág. 152-153.

7- Revista Historia, Colección de Mayo, tomo XI, Buenos Aires, 1966, pág. 65.

8- Carta de Belgrano a Santiago Carreras, 31 de marzo de 1812, en Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 147.

9- Carta de Belgrano a Rivadavia, desde Campo Santo (Salta), 11 de mayo de 1812, en Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 159-160.

10- En Mitre, op. cit, pág. 58.

11- Vicente Lopez y Planes (1784-1856). Poeta, abogado y comerciante, fue uno de los vecinos que con más decisión obró para expulsar a los ingleses de Buenos Aires. Graduado en derecho en Chuquisaca, fue el autor del Himno Nacional. Fue uno de los invitados a participar en el Cabildo Abierto del 22 de mayo de 1810 y apoyó la formación de la Primera Junta en consonancia con lo deseado por Manuel Belgrano, con quien mantenía una muy buena relación. Más tarde, en 1827 fue presidente provisional.

12- En Carlos Smith, op. cit.

13- Nacido en Arequipa, como su primo Goyeneche, Pío Tristán (1773-1860) se había incorporado al ejército siendo un niño. Vivió un tiempo en España y en Francia. Fue el tío de la luchadora socialista y feminista Flora Tristán, hija de su hermano Mario, quien llegó a ser amigo de Bolívar y republicano. Flora tendrá un nieto célebre: el pintor impresionista Paul Gauguin. Pío regresó a América como ayudante del virrey Melo, viviendo dos años en Buenos Aires, para luego volver al Perú. Desde 1809 sirvió a las órdenes de Goyeneche. Por cumplir con la capitulación tras la batalla de Salta, el virrey Abascal lo obligó a dejar el ejército, aunque durante el levantamiento de Mateo Pumacahua de 1814, defendió Arequipa contra los revolucionarios. Llegó a ser el último virrey del Perú, designado en reemplazo de De la Serna, tras la batalla de Ayacucho, pero entregó el poder a los patriotas a los pocos días. En el Perú independiente, fue por un tiempo prefecto de Arequipa y ministro de la Confederación Peruano-Boliviana que presidía el mariscal Andrés de Santa Cruz. Murió en Lima en 1859 a los 86 años.

14- Carta de Belgrano a Pío Tristán, desde Campo Santo (Salta), del 26 de abril de 1812, en Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 155-156.

15- Ibídem.

16- Esteban Arce (1765-1815), nacido en la intendencia altoperuana de Cochabamba, fue uno de los principales líderes del movimiento emancipador, al frente de la guerra de guerrillas en el centro y sur de la actual Bolivia, hasta que Belgrano fue derrotado en la batalla de Ayohuma el 14 de noviembre de 1813.

17- Carta de Belgrano a Antezana, desde Campo Santo (Salta), del 19 de abril de 1812, en Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 149-153.

18- Documentos para la Historia del General Don Manuel Belgrano cit., tomo IV, pág. 507.

19- Ibídem, tomo IV, pág. 556-557.

20- La Coronilla era el nombre dado a la colina de San Sebastián, en las afueras de Cochabamba, donde ocurrieron los hechos.

21- Documentos para la Historia del General Don Manuel Belgrano cit., tomo IV, pág. 554-557.

22- Ibídem.

23- Carta de Belgrano a Rivadavia, desde Jujuy, del 3 de junio de 1812, en Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 161-162.

24- Manuel Dorrego (1787-1828), nacido en Buenos Aires, en 1810 estaba estudiando en Santiago de Chile, donde se sumó a la revolución patriota. Regresado a Buenos Aires en 1811, se incorporó al Ejército del Norte, donde en menos de un año, debido a su desempeño, alcanzó el grado de teniente coronel –con apenas 25 años de edad–. Belgrano, que le tenía un gran aprecio por su valentía, lo envió a Buenos Aires a informar de la situación y reclamar refuerzos. Allí se entrevistaría con Rivadavia, el hombre que 17 años después, según la autorizada opinión de José de San Martín, planificaría su destitución y fusilamiento.

25- Carta de Belgrano a Rivadavia, desde Jujuy, del 30 de junio de 1812, en Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 164-165.

26- Véase Libertadores de América, op. cit., pág. 83.

27- Del griego theriaké, la triaca era un compuesto medicinal utilizado contra las mordeduras de serpiente y otros animales venenosos; tenía una alta proporción de opio, que actuaba como calmante.

28- Carta de Belgrano a Santiago Carreras, desde Jujuy, del 4 de junio de 1812, en Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 163.

29- Iriarte, «Fragmentos históricos…» cit., pág. 29-32.

30- Documentos para la Historia del General Don Manuel Belgrano cit., tomo IV, pág. 516-517.

31- Ibídem.

32- En Carlos Smith, op. cit., pág. 320.

33- José Néstor Achával, «Manuel Belgrano y el obispo Videla del Pino», Todo es Historia, Nº 152, enero de 1980, pág. 24-31.

34- Carta de Belgrano a Rivadavia, desde Jujuy, del 4 de julio de 1812, en Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 168.

35- En Mario Belgrano, Belgrano, op. cit., pág.154.

36- Como aún no estaba declarada la Independencia y, formalmente, los criollos seguían siendo «españoles americanos», fue usual que los patriotas llamasen despectivamente «godos» a sus enemigos, aludiendo a los invasores «bárbaros» germanos, de quienes decía descender la mayoría de la aristocracia española.

37- En Joaquín Carrillo, Jujuy. Apuntes de su historia civil, Universidad de Jujuy, Jujuy, 1989, pág. 144-145.

38- Mario Belgrano, Belgrano, op. cit., pág. 169-170.

39- Citado por Dora Blanca Tregini Zerpa, «El éxodo jujeño», en Instituto Nacional Belgraniano, Manuel Belgrano, los ideales de la Patria, Buenos Aires, 1995, pág. 57.

40- Mario Belgrano, Belgrano, op. cit., pág. 200.

41- Paz, Memorias, op. cit., tomo I, pág. 34-35.

42- La Banda Oriental, donde se había restablecido el sitio a Montevideo.

43- Carta de Belgrano a Rivadavia, desde el río Pasaje, 31 de agosto de 1812, en Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 177-178.

44- Así llamaba Mitre a Rivadavia.

45- Documentos para la Historia del General Don Manuel Belgrano cit., tomo IV, pág. 561-563, de donde están tomadas las restantes citas de esta carta.

46- Eustoquio Antonio Díaz Vélez (1790-1856), siendo muy joven participó al igual que Belgrano de la defensa de Buenos Aires ante los ingleses y de la misma manera que aquel tuvo un papel relevante en los acontecimientos que desencadenaron la Semana de Mayo. Estuvo a las órdenes de Belgrano en el Ejército del Norte, participó del éxodo jujeño, comandó las fuerzas patriotas en la batalla de Las Piedras y actuó en las de Salta y Tucumán como de jefe de caballería. Enviado por el Directorio, invadió y gobernó Santa Fe entre 1814 y 1815, retirándose de la vida política cinco años después.

47- Gregorio Aráoz de Lamadrid, Memorias, Jackson, Buenos Aires, 1947, tomo 1, pág. 8. Lamadrid –o La Madrid, como aparece en los documentos de época–, nacido en 1795, pertenecía a una de las familias más «aristocráticas» de Tucumán. A los 16 años, después del desastre de Huaqui, se incorporó al Ejército del Norte, en el que combatiría hasta el fin de la guerra de la independencia. Luego sería uno de los más destacados generales unitarios, hasta su derrota en Rodeo del Medio (Mendoza) en 1841. Exiliado, se sumó luego al ejército de Urquiza y combatió en la batalla de Caseros. Murió en 1857.

48- Carta de Belgrano a Rivadavia, desde Tucumán, 14 de septiembre de 1812, en Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 180, de donde están tomadas las restantes citas de este documento.

49- Lamadrid, op. cit. pág. 12.

50- Carta de Belgrano a Pedro Andrés García, desde Tucumán, del 20 de octubre de 1812, en Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 188.

51- Documentos para la Historia del general Manuel Belgrano cit., tomo IV, pág. 573.

52- En Mario Belgrano, Belgrano, op. cit., pág. 193.

53- Carta de Belgrano al Triunvirato, desde Tucumán, 31 de octubre de 1812, en Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 189-190.

54- Juan Ramón González Balcarce (1773-1836). Militar, participó al igual que Belgrano en la defensa de Buenos Aires ante las invasiones inglesas, sirviendo de ayudante a Liniers. En 1810 tuvo una actuación destacada en los sucesos de Mayo. Estuvo a las órdenes de Belgrano en el Ejército del Norte, hasta que fue elegido representante en la Asamblea del Año XIII. Ejerció en tres oportunidades el poder ejecutivo de la Provincia de Buenos Aires.

55- Paz, op. cit., pág. 42-43.

56- Documentos para la Historia del General Don Manuel Belgrano cit., tomo IV, pág. 575-576.

57- Carlos Páez de la Torre (h), «La batalla de Salta, una gloriosa jornada», Todo es Historia, Nº 547, febrero de 2013, pág. 62-76.

58- Martín Rodríguez (1771-1845). Militar y político, como muchos de sus contemporáneos comenzó su carrera militar con motivo de las invasiones inglesas, durante las cuales se destacó como jefe efectivo del cuerpo de Húsares. En 1810, como ya se narró, fue uno de los motores de la Revolución junto con Moreno, Castelli y Belgrano. La Primera Junta lo nombró coronel y le ordenaron contribuir a la campaña del Paraguay comandada por Belgrano. De regreso a Buenos Aires, lideró la «asonada» del 5 y 6 de abril de 1811, por lo que tras la caída de Saavedra fue confinado a San Juan. En octubre de 1812, con la caída del Primer Triunvirato, fue indultado, y pese al pedido de Belgrano, destinado al Ejército del Norte. Pudo participar así de la batalla de Salta. Nuevamente estuvo en el Ejército del Norte, a las órdenes de Rondeau, en 1814-1815. En 1820 fue designado gobernador de la provincia de Buenos Aires, al asumir, puso fin a una convulsionada etapa conocida como la «anarquía del año XX». Su principal colaborador y hombre fuerte en el gobierno será Bernardino Rivadavia.

59- Véanse Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 174 (post-scriptum a carta del 29 de agosto de 1812) y pág. 194 (carta a Saavedra del 29 de diciembre de 1812); «Autobiografía del General Belgrano 3ª parte - Batalla del Tucumán 1812», anexo en Paz, Memorias, op. cit., tomo 1, pág. 349-355, y Paz, Memorias, op. cit., tomo 1, pág. 23-28 y 69-73.

60- Joseph Redhead (1747-1847) había nacido en el estado norteamericano de Connecticut; se recibió de médico en la Universidad de Edimburgo (Escocia) en 1789 –lo que dio lugar a confusión sobre su nacionalidad–, vivió un tiempo en Francia y vino al Río de la Plata en 1803, donde además de hacer reconocer su título por el Protomedicato, realizó viajes como naturalista al Alto Perú. Establecido en Salta, acompañó a Belgrano en su expedición de 1813 y luego fue médico y amigo de Güemes, quien lo envió a Tucumán para cuidar al general enfermo. Luego fue también médico de los gobernadores salteños Manuel Puch, Álvarez de Arenales y José Ignacio Gorriti. Como naturalista, mantuvo correspondencia con el célebre científico Alexander von Humboldt.

61- Véase el capítulo anterior de esta obra.

62- Instituto Nacional Belgraniano, Anales, Nº 8, 2010, pág. 115-117, de donde han sido tomadas las restantes citas de este documento.

63- Según el Diccionario de la Real Academia Española, pío significa devoto, inclinado a la piedad, benigno, blando, misericordioso, compasivo, cualidades claramente ausentes en este impiadoso general español.

64- Con «fiebre terciana», es decir, afectado por el paludismo o malaria.

65- En Mario Belgrano, Belgrano, op. cit., pág. 212.

66- Andrés García Camba, Memorias del General García Camba, Editorial América, Madrid, sin año, pág.131.

67- En Bernardo Frías, Historia del General Martín Güemes y de la provincia de Salta, o sea de la Independencia Argentina, Depalma, Buenos Aires, 1972, tomo 2, pág. 496.

68- Apolinario Figueroa (1777-1842), militar salteño de destacada actuación en el Alto Perú desde la primera expedición patriota. Participó del éxodo jujeño y en las batallas de Tucumán y Salta; en esta última resultó herido por el propio Tristán. En 1813 Belgrano lo nombró gobernador de la provincia de Potosí. Combatió junto a Güemes y sus gauchos. Murió en Lima en 1842.

69- Carta de Belgrano al gobernador intendente de Córdoba, 21 de febrero de 1813, en Epistolario belgraniano, op. cit. pág. 196.

70- Mario Belgrano, Belgrano, op. cit., pág. 219.

71- Contestación de Belgrano a la Asamblea, desde Jujuy, 31 de marzo de 1813, en Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 210-211.

72- El original se conserva en el Archivo Capitular de Jujuy (tomo 2, libro IV), con fecha 25 de mayo de 1813.

73- Belgrano decía en una carta premonitoria: «Yo quería a Tucumán como a la tierra de mi nacimiento, pero han sido ingratos conmigo».

74- Lucía Gálvez, Historias de amor de la historia argentina, Punto de Lectura, Buenos Aires, 2007, pág. 105-106.

75- Véase Omar Lobos, Juan Calfucurá. Correspondencia. 1854-1873, Colihue, Buenos Aires, 2015. En su exhaustiva recopilación de esa correspondencia, Lobos incluye varias cartas que atestiguan el aprecio del jefe de la «Confederación de Salinas Grandes» por Pedro Rosas y Belgrano.

76- Carta de Belgrano a Feliciano Chiclana, del 5 de marzo de 1813, en Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 202.

77- Véanse las sucesivas cartas en ese sentido, entre marzo y mayo de 1813, en Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 200-201, 206-209, 212-214, 216-218 y 221.

78- Citado por Aníbal Jorge Luzuriaga y Julio Arturo Benencia, Formación castrense de los hombres de armas de Belgrano, Instituto Belgraniano Central, Buenos Aires, 1980, pág. 116.

79- Ibídem, pág. 118.

80- Ibídem, pág. 120.

81- Citado en los fundamentos del proyecto presentado el 1º de octubre de 2010 en la Cámara de Diputados por las legisladoras Paula Merchan y Victoria Donda pidiendo la construcción de un monumento a María Remedios de Valle, la Madre de la Patria, en http://www1.hcdn.gov.ar/proyxml/expediente.asp?fundamentos=si&numexp=7245-D-2010.

82- Diego Rojas, «La Madre de la Patria», Revista 23, 16 de octubre de 2008.

83- Citado por Luzuriaga y Benencia, op. cit., pág. 123-124.

84- Cynthia Ottaviano, «María Remedios del Valle», El Argentino, 30 de agosto de 2011.

85- Una de las primeras referencias a Remedios Rosas se encuentra en el artículo de Carlos Ibarguren, «La Capitana María Remedios del Valle», La Prensa, 8 de marzo de 1932. Véanse también Lily Sosa de Newton, Diccionario biográfico de mujeres argentinas, 3ª edición, Plus Ultra, Buenos Aires, 1986, pág. 653 y Cutolo, op. cit., tomo VII, pág. 473-474. Desde 1944, una calle porteña, en el barrio de Parque Avellaneda, lleva el nombre de María Remedios del Valle. La escuela de enfermería de San Isidro y la casa de la mujer también llevan el nombre de la heroína.

86- Manuel Ascencio Padilla (1773-1816). Caudillo altoperuano, esposo de Juana de Azurduy. Acompañó a Belgrano en el éxodo jujeño y participó en las batallas de Tucumán y Salta. Fue hecho prisionero por los realistas, pudiendo recuperar su libertad eliminando a uno de los carceleros. Llegó a reunir 4.000 hombres al servicio de la causa de la emancipación. Es reconocido como el más popular de los caudillos del Alto Perú. Fue derrotado en la batalla de La Laguna. Fue ejecutado y su cabeza fue expuesta en la punta de una lanza en la plaza del lugar. Belgrano lo ascendió a coronel post mortem.

87- Juana Azurduy de Padilla (1780-1862). Nacida en actual territorio boliviano, Juana y su esposo Manuel Asencio Padilla, fueron fundamentales en la lucha contra los realistas en el Alto Perú. Juana fue una estrecha colaboradora de Güemes y por su coraje fue investida del grado de teniente coronel con el uso de uniforme, según un decreto firmado por el director supremo Pueyrredón el 13 de agosto de 1816 y que hizo efectivo el general Belgrano al entregarle el sable correspondiente.

88- Juan Antonio Álvarez de Arenales (1770-1831). Militar español, llegó a Buenos Aires en 1784. Participó en 1809 en el movimiento revolucionario de Chuquisaca, del que dirigió sus milicias; tomado prisionero, logró liberarse y regresó a Salta. Participó a las órdenes de Manuel Belgrano en la batalla de Salta, en la que jugó un papel protagónico. Por su brillante desempeño en esta victoria de las armas revolucionarias, la Asamblea del Año XIII le concedió la ciudadanía. Participó en la campaña libertadora del Perú, a las órdenes de San Martín, y regresó a Salta, donde después fue elegido gobernador.

89- José Vicente Camargo (1785-1816). Caudillo patriota nacido en la actual Bolivia. Colaboró personal y materialmente con la Revolución. En la zona conocida «republiqueta de Cinti» fue de gran ayuda al ejército del general Manuel Belgrano, quién lo invistió con el grado de coronel. Camargo obstaculizó mediante la guerra de guerrillas al ejército realista. Murió decapitado el mismo día que había sido hecho prisionero.

90- Pedro Cumbay. Cacique guaraní, dominaba las selvas de Santa Cruz y gran parte del este de Chuquisaca. Consiguió levantar en armas a más de dos mil chiriguanos que unió en Potosí al ejército de Belgrano, a quien había pedido conocer personalmente. Dicen que el cacique, difícil de impresionar, al verlo por primera vez y por medio de intérpretes le expresó: «Que no lo habían engañado, que era muy lindo, y que según su rostro así debía ser su corazón».

91- López Rosetti, op. cit., pág. 33-38.

92- Citado en Enrique De Gandía, Historia política argentina. Tomo VII: El caudillismo, Claridad, Buenos Aires, 1988, pág. 181-182.

93- Carta de Belgrano a San Martín, desde Humahuaca, 8 de diciembre de 1813, en Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 243-244.

94- Carta de Belgrano a San Martín, desde Jujuy, 25 de diciembre de 1813, en Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 247-251.

95- Oficio de Belgrano al Supremo Poder Ejecutivo de las Provincias Unidas del Río de la Plata, Tucumán, 29 de enero de 1814, en Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 266.

96- Carta de Belgrano a Arenales, desde Tucumán, 26 de febrero de 1814, en Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 267.

97- Por el general francés Jean-Victor Moreau, uno de los militares más destacados de la Revolución Francesa, jefe de los ejércitos del Rin y de Italia, que debió exiliarse en Estados Unidos por su enemistad con Napoleón.

98- Carta de San Martín a Tomás Godoy Cruz, Mendoza, 12 de marzo de 1816, en Comisión Nacional del Centenario, Documentos del Archivo del General San Martín, Imprenta Coni Hnos., Buenos Aires, 1910, tomo V, pág. 533.

99- Archivo General de la Nación Argentina, Carta del Libertador José de San Martín, al Director Supremo informando que ha diferido el traslado de Manuel Belgrano a Córdoba por estar gravemente enfermo, 13 de Febrero de 1814, Documentos Escritos, Sala X. 3-10-7.

100- El sitio cubría unas cuatro manzanas, entre las actuales calles Jujuy, Alberdi, Bolívar y Roca de la capital tucumana. Era conocido como el campo de Las carreras, La Tablada y finalmente, tras el heroico triunfo de Belgrano como El Campo de la Victoria.

101- Rosa Meli, «Belgrano y la revolución del Cuzco de 1814», en Instituto Nacional Belgraniano, Anales, Nº 9, 2000, pág. 206-208.

102- En José Luis Busaniche, San Martín visto por sus contemporáneos, Solar, Buenos Aires, 1942, pág. 62-63.

103- Se refiere a la situación del síndico procurador del Cabildo, Lezica, a quien se le atribuía esa respuesta ante las presiones de los revolucionarios durante la «Semana de Mayo» de 1810.

104- Carta de Belgrano a Tomás Manuel de Anchorena, desde Santiago del Estero, 4 de abril de 1814, en Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 272-273.

105- Manuel Belgrano, Autobiografía… cit., pág. 51-52.

Entre príncipes e incas

La unión es la muralla política contra la cual se dirigen los tiros de los enemigos exteriores e interiores; porque conocen que, arruinándola, está arruinada la Nación, venciendo por lo general el partido de la injusticia y de la sin razón, a quien comúnmente se agrega el que aspira a subyugarla.

MANUEL BELGRANO

El panorama mundial había cambiado drásticamente en poco más de un año. Mientras Belgrano era vencido por los realistas en el Alto Perú, en octubre de 1813 las fuerzas de Napoleón sufrían una derrota catastrófica en Leipzig. Conocida como la «Batalla de las Naciones», en su transcurso unos 300 mil soldados de la Sexta Coalición –Rusia, Austria, Suecia, Prusia y otros Estados alemanes y aquellos que, como Inglaterra, Portugal y España, si bien no participaron con tropas, pertenecían a la misma– arrollaron a lo largo de varios días a los 190 mil franceses y sus aliados polacos, italianos y alemanes con que contaba el Emperador, forzándolos a retirarse. Cerca de 130 mil hombres de ambos bandos murieron en esas jornadas de duros combates.

Era el comienzo del fin de la era napoleónica. La necesidad de defender su propio territorio ante la invasión de los coaligados y liberarse del complicado frente sur, llevó al Emperador a firmar, el 11 de diciembre, el tratado de Valençay con Fernando VII. Por este acuerdo, el «Deseado» recuperaba el trono de España, bajo el compromiso de asegurar la retirada de las tropas francesas de la Península. También se comprometía a obtener la salida de los ingleses, cosa que no ocurriría en lo inmediato.

En Londres se fundaba la Sociedad Filarmónica, pero Inglaterra seguía sacudida por la acción de los destructores de máquinas, los ludistas, que protestaban de esa forma desesperada contra la pérdida de puestos de trabajo y las tremendas consecuencias sociales de la Revolución Industrial. En ese marco, la reformadora cuáquera Elizabeth Fry (1780-1845) denunciaba el lamentable estado en el que se encontraban unas trescientas mujeres encarceladas junto a sus pequeños hijos en el presidio de Newgate de la capital inglesa.

El maestro de esgrima sueco Per Hernrik fundaba el Instituto de Gimnasia de Estocolmo, dando origen a lo que pasaría a la historia como gimnasia sueca, que estaría en boga hasta muy entrado el siglo XX. Mientras tanto, Hegel publicaba su segundo volumen de la Ciencia de la lógica y su colega Schopenhauer, Sobre la cuádruple raíz de la razón suficiente. El presocialista Robert Owen daba a conocer su obra Una nueva visión de la sociedad. Nuestro querido Beethoven estrenaba su Séptima Sinfonía en la mayor opus 92, terminada a fines del año anterior, y Gioacchino Rossini, su ópera La italiana en Argel.

Fernando y los persas

El año 1814 comenzaba con aires de restauración, no solo de las dinastías destronadas sino del absolutismo, como pronto lo comprobaron los liberales españoles que habían enfrentado a la ocupación francesa. El Consejo de Regencia y las Cortes de Cádiz intentaron que Fernando jurase la Constitución de 1812, pero el monarca repuesto, ni bien puso pie en territorio español, el 22 de marzo, fue gestando el contragolpe. Con el apoyo de varios generales –principalmente, el de nuestro viejo conocido, el ultrarreaccionario y último virrey rioplatense, Francisco Javier de Elío, y las tropas inglesas al mando de Samuel Ford Wittingham– en un lento recorrido desde la frontera hasta Madrid se fue asegurando el control de la situación. Al llegar a Valencia fue recibido por lo más granado del pensamiento y la acción reaccionarios de España, como Macanaz, Escoiquiz, el conde de Montijo y el ex regente Lardizábal. Señala el notable historiador catalán Josep Fontana que estos personajes

portaban orgullosos un documento firmado por 69 diputados, entre ellos 34 clérigos, en el que se adelantaban a la decisión del rey y le pedían la vuelta del absolutismo y la persecución de los liberales. Era lo que se iba a conocer como Manifiesto de los persas, uno de los textos políticos más ridículos de la historia española, que recibe su nombre por su comienzo: «Era costumbre de los antiguos persas pasar cinco días en anarquía después del fallecimiento de su rey, a fin de que la experiencia de los asesinatos, robos y otras desgracias les obligase a ser más fieles a su sucesor». (1)

El rey, que no necesitaba de ningún persa para dar rienda suelta a su barbarie y autoritarismo, derogó la Constitución y disolvió las Cortes, restableciendo así la monarquía absoluta. Muchos de los que habían luchado en la guerra de independencia de España y habían calificado a Fernando como «el Deseado» empezaron a ser perseguidos, encarcelados y fusilados. No pocos de ellos habrán recordado el dicho «cuidado con los deseos, que se te pueden cumplir».

El incorregible rebaño americano

Para entonces, las fuerzas de las potencias europeas coaligadas habían entrado en París y, el 6 de abril de 1814, Napoleón se vio forzado a abdicar. Fue desterrado a la isla de Elba, en el Mediterráneo, de donde haría su regreso al año siguiente.

En Europa, con el derrumbe del poder de Napoleón, los reyes volvían por sus tronos, posesiones y privilegios, con el auspicio del Congreso de Viena, integrado por los vencedores de Bonaparte y enemigos acérrimos de la Revolución. La palabra «restauración», un concepto que incluía entre otras cosas una decidida revancha social, estaba en boca de todos ellos. Pronto la Iglesia se sumaría a la cruzada. A pedido de Fernando VII, el papa Pío también VII enviaría a América, el 30 de enero de 1816, una «Breve» (la Etsi longissimo terrarum) en la que decía: «Entre los preceptos claros y de los más importantes de la muy santa religión que profesamos, hay uno que ordena a todas las almas a ser sumisas a las potencias colocadas sobre ellas. Estamos persuadidos de que ante los movimientos sediciosos que se producen en aquellos países, por los cuales nuestro corazón está entristecido y nuestra sabiduría reprueba, vosotros no dejasteis de dar a vuestros rebaños todas las exhortaciones». Instruía a los sacerdotes «a arrancar esa muy funesta cizaña de desórdenes y sediciones que el hombre ha tenido la maldad de sembrar allá» y a «exponer con celo al rebaño los perjuicios y graves defecciones y las calidades y virtudes notables y excepcionales de nuestro muy querido hijo en Jesucristo, Fernando, Rey Católico de las Españas. Recomendad la obediencia debida a nuestro Rey […] y obtendréis en el cielo la recompensa de vuestros sacrificios y de vuestras penas por aquel que da a los pacíficos la beatitud y el título de hijo de Dios». (2) El Papa «olvidaba» las «maldades» y saqueos hechos contra el «rebaño» americano por los antecesores de su amado Fernando y parece que nadie de su entorno le recordó la frase de Jesús recogida por Lucas: «¿Por qué miras la paja que hay en el ojo de tu hermano y no ves la viga que está en el tuyo? ¿Cómo puedes decir a tu hermano: “Hermano, deja que te saque la paja de tu ojo”, tú, que no ves la viga que tienes en el tuyo? ¡Hipócrita!, saca primero la viga de tu ojo, y entonces verás claro para sacar la paja del ojo de tu hermano». (3)

Acaso para compensar tanto clima contrarrevolucionario, ese difícil año de 1814 en Rusia nació quien se convertiría en uno de los referentes principales del anarquismo, Mijaíl Bakunin. Como contrapartida, en Estados Unidos, en plena guerra, mientras las tropas inglesas ocupaban Washington y quemaban la Casa Blanca, llegaba al mundo el futuro empresario Samuel Colt, cuyo apellido para fines del siglo XIX se transformaría en sinónimo de armas de fuego y pistoleros del Far West.

En Inglaterra, donde todavía no había estallado la crisis económica que sobrevendría a poco de terminar las «guerras napoleónicas», la escritora Jane Austen publicaba la tercera de sus novelas, Mansfield Park, aprovechando el éxito de su más célebre obra, Orgullo y prejuicio, aparecida el año anterior. Entretanto, mientras en su Busseto natal cumplía un año el gran Giuseppe Verdi, en la ciudad de Dinant (entonces dentro del Reino de los Países Bajos restaurado por el Congreso de Viena, hoy en Bélgica) nacía alguien que también le daría grandes satisfacciones a la música: Adolphe Sax, inventor del saxofón.

Ernst T. A. Hoffmann escribe sus Cuentos Fantásticos a la manera de Callot; el pensador presocialista Claude H. de Saint-Simon publica Reorganización de la sociedad europea, en la que esboza una crítica a la propiedad privada; Walter Scott, creador de la novela histórica, publica su Waverly; mueren el filósofo alemán Fichte y el marqués de Sade. El genial pintor Francisco de Goya concreta dos de sus más notables obras que rememoran la invasión napoleónica y la resistencia española: El 2 de mayo de 1808 en Madrid y Fusilamientos del 3 de mayo de 1808, que hoy pueden verse en el Museo del Prado. Mientras tanto, el genial Beethoven estrena en Viena su Octava sinfonía y su ópera Fidelio o el amor conyugal. Entre los asistentes a la función estaba el joven músico de 17 años, Franz Schubert.

Restauración y reconquista

También en América, a partir de 1814, se hacían sentir los vientos contrarrevolucionarios y de restauración del antiguo «orden» que pretendía desconocer los derechos e ideales postulados por la Revolución Francesa.

En esta parte del mundo, la única buena noticia para la Revolución era el fin del bastión realista en el Río de la Plata. Entre marzo y mayo, las victorias navales de Guillermo Brown en los combates de Martín García y el Buceo permitieron completar por agua el sitio de la ciudad-puerto de Montevideo, que debió rendirse en junio de 1814. Sin embargo, librado de ese flanco débil, el Directorio, pudiendo propender a la unidad nacional y al bien común como había propuesto Belgrano en su célebre artículo sobre la causa de la decadencia de las naciones publicado en 1810, se empeñó en acentuar su política centralista en beneficio exclusivo de los sectores más pudientes de Buenos Aires y recrudeció la guerra civil contra los federales que seguían a Artigas, tanto en la Banda Oriental como en las provincias del Litoral.

En Venezuela, la Segunda República –establecida un año antes por Bolívar, proclamado Libertador al entrar en Caracas– cayó en diciembre de 1814 ante la contraofensiva realista. Al Sur, las fuerzas enviadas por el virrey del Perú derrotaron a los patriotas chilenos en Rancagua, en octubre, sometiendo una vez más al país al dominio colonial y amenazando por el Oeste a las Provincias Unidas.

Simultáneamente, el restaurado y absolutista Fernando VII, quien había reasumido al grito de «vivan las cadenas», se propuso completar la reconquista de los territorios americanos. En el puerto de Cádiz comenzó a reunir una flota de más de 60 barcos, que traerían a este lado del océano a unos 10.000 hombres. El destino original de la expedición era el Río de la Plata: se proponía usar de apostadero el puerto montevideano, para desde ahí tomar por asalto Buenos Aires. Solo a último momento la noticia de que Montevideo ya no estaba en manos realistas hizo cambiar los planes. Su jefe, el general Pablo Morillo, recibió entonces la orden de dirigirse a Venezuela y Nueva Granada (la actual Colombia), donde a lo largo de 1815 se haría célebre por las atrocidades cometidas en la reconquista de la región.

El historiador Manuel Pastor señala:

El retorno al sistema absolutista que tuvo lugar en España en el año 1814 determinó el envío de la gran expedición que había de restaurar la autoridad del Rey en los pueblos americanos. Se consumió casi un año en los preparativos y, cuando estuvo lista para zarpar, era ya tarde para intentar recuperar la región del Plata. Por el contrario, el virreinato de Nueva Granada se hallaba casi totalmente en poder de los realistas, y los puntos que estaban dominados por los revolucionarios parecían fáciles de reconquistar. (4)

En México, entretanto, se libraba una dura guerra, que a partir de 1814 comenzaba a volverse cada vez más desfavorable para los patriotas encabezados por José María Morelos. También allí llegarían refuerzos desde España, que al año siguiente les permitirían a los realistas reconquistar Oaxaca y Acapulco y, finalmente, en noviembre de 1815 capturar y ejecutar a Morelos.

El Directorio al borde de un ataque de nervios

En ese contexto, los hombres que gobernaban en Buenos Aires, fríos para las cosas de la patria, como diría Vicente Fidel López, entraron en pánico. Controlada por los partidarios de Carlos de Alvear, la Asamblea prácticamente había dejado de funcionar. Su última medida, tomada en enero de 1814, había sido la creación de un Poder Ejecutivo unipersonal, el Directorio, cuyo primer titular fue Gervasio Antonio de Posadas, que tenía tres «defectos». Tenía un carácter débil, nula experiencia gubernamental y era tío del ambicioso Alvear. San Martín, que comenzaba a elaborar su plan libertador continental, mediante una expedición al Perú que debía partir de Chile, había solicitado y obtenido su nombramiento como gobernador de la recientemente creada intendencia de Cuyo. Pero al producirse el desastre de Rancagua, sus pedidos de refuerzos para defender la región de un posible ataque realista desde el otro lado de la cordillera no encontraron eco: las prioridades del gobierno se centraban en la guerra civil que libraba contra el federalismo artiguista. (5) En lo que a la amenaza de reconquista española se refiere, los planes directoriales se limitaban a resistir los embates desde el Alto Perú y, paralelamente, intentar una solución negociada por vía diplomática, buscando para ello el apoyo del Reino Unido.

Con esa misión ya había sido enviado a Europa el por lo menos sinuoso ex miembro de aquel Primer Triunvirato rivadaviano, Manuel de Sarratea, (6) que, tras entrevistarse con el embajador británico en Río de Janeiro, lord Strangford, llegó a Londres el 20 de marzo de 1814, días antes de que Fernando VII pusiese pie en suelo español. Ni bien supo de la vuelta del «Deseado», Sarratea se apresuró a enviar a la corte española una nota de felicitación y un pedido de autorización para presentarse en Madrid. No se tomó siquiera la molestia de pedir instrucciones a Buenos Aires, en lo que mostró que conocía de sobra el paño de quienes manejaban el Directorio: no solo no se lo cuestionó, sino que en los meses siguientes esa sería la línea intentada oficialmente por el gobierno. Y, como no podía ser de otro modo, serían los intereses británicos los que empujarían en ese sentido.

Nuestra «aliada» Gran Bretaña

Con la restauración de Fernando VII y lo que ya se anticipaba como la derrota de Napoleón, el principal interés del Reino Unido respecto de España pasaba por establecer un acuerdo de comercio que le asegurase continuar el tráfico con sus colonias, tanto las que se mantenían bajo el control de la metrópoli como las que se habían «rebelado» y ahora el rey se proponía reconquistar. Esto, necesariamente, implicaba algunos ajustes en su política exterior. Hasta entonces, casi sin tapujos según su costumbre, la Gran Bretaña se había permitido un juego a dos puntas, como aliada de los españoles contra Napoleón, por un lado, y manteniendo relaciones comerciales más que redituables con los territorios independentistas, cuyos representantes eran recibidos por funcionarios ingleses y cuyas compras de armas no habían sido obstaculizadas. Pero a partir de la firma del tratado, el 5 de julio de 1814, que establecía relaciones mercantiles con España y que otorgaba ventajas a Gran Bretaña, incluso con las colonias una vez que Fernando hubiese decidido qué hacer con ellas, el Foreign Office empezó a mostrarse más «frío» respecto de nuestros gobiernos patrios. El 28 de agosto, el gobierno inglés prohibió a sus súbditos vender armas y pertrechos de guerra a los «rebeldes» hispanoamericanos y España se comprometía a abolir el tráfico de esclavos.

Como señala José María Rosa:

Este tratado, y sobre todo este último artículo adicional, venían a poner fin a la política de contemplaciones y ayuda a lord Strangford. Inglaterra no solamente dejaba de ser aliada de hecho de los rebeldes o intermediaria para lograr la reconciliación, sino que se convertía en franco apoyo de la causa de la metrópoli. El tratado pues, significaba que la guerra continuaría ahora con Inglaterra a favor de España. (7)

Los «consejos» de lord Strangford

Ese «ajuste» en la diplomacia queda evidenciado en una nota enviada por Strangford a Posadas, a mediados de julio de 1814. En ella le «aconsejaba» al Directorio porteño, ya producida la toma de Montevideo, «retirarse de la contienda [con España] con honra, como ahora se puede, aprovechando la crisis que representa la vuelta de su Soberano al trono de sus antepasados». Más aún, el embajador inglés en Río le recomendaba enviar una misión diplomática ante Fernando VII, para expresarle su «felicidad» ante ese retorno, ya que al haberse «desvanecido las dudas sobre la legitimidad de los depositarios de la autoridad» en España, ya no se justificaba que «esas provincias se le resistan». (8)

Si bien con un raro gesto de dignidad Posadas le contestó que las provincias rioplatenses habían empuñado las armas en defensa de sus derechos, y que no se proponían buscar «un perdón vergonzoso de culpas que no se han cometido» ni «contentarse con un olvido humillante de las ocurrencias pasadas», lo cierto es que la idea de la misión propuesta por Strangford fue vista como una tabla de salvación por los dirigentes porteños. Sobre todo a medida que desde Londres Sarratea enviaba informes cada vez más alarmantes sobre las fuerzas que se reunían en Cádiz para emprender la reconquista de América del Sur.

Misión imposible

Precisamente esa fue la misión que en septiembre de 1814 aprobó el Consejo de Estado del Directorio, (9) cuya finalidad sería «felicitar al rey y buscar una ocasión que proporcione la paz a estas Provincias, sin disminución de sus derechos o que justifique a la presencia de todas las naciones su conducta venidera». (10)

Más que en consonancia, en obediencia debida a las recomendaciones de Strangford, la línea argumental para intentar negociaciones con la corona española era que la Revolución y la guerra se habían debido a la «ausencia del rey» y al rechazo generado por quienes «habían abusado ilegítimamente de la autoridad soberana», (11) es decir, el Consejo de Regencia y las Cortes de Cádiz, de las que Fernando se había desembarazado al restaurar el absolutismo.

Hoy, sin duda, el plan hasta puede sonar «ingenuo». El planteo –según diría años después Alvear, y sería reiterado luego por buena parte de la historiografía tradicional argentina– era que se buscaba ganar tiempo, evitando por todos los medios posibles el envío de la temida expedición de reconquista que, como vimos, sería en definitiva enviada a las actuales Colombia y Venezuela. En ese sentido, está claro que los aterrados hombres del Directorio ponían sus esperanzas, más que en la inverosímil credibilidad del argumento a esgrimir, en los «buenos oficios» que interpusiese Gran Bretaña, por un lado, y en las disensiones internas entre liberales y absolutistas españoles, esa «crisis» de la que hablaba Strangford, por el otro.

Si bien Sarratea –mejor informado, aunque no menos asustado– desde Londres desaconsejaba el intento, el gobierno porteño decidió llevar adelante esa «misión imposible». Sin embargo, se tomó su tiempo en darle forma y en el camino se terminó perfilando un proyecto de mucho más amplio alcance y por qué no decirlo, de mayor delirio: coronar en el Río de la Plata a un príncipe de la familia Borbón.

Las preocupaciones de Belgrano

En septiembre el Consejo había aprobado la misión y, en principio, se había designado a Belgrano y Pedro Medrano, (12) para hacerse cargo de semejante «empresa». Pero ante la renuncia de Medrano por «la falta de opinión que tenía el país del logro de la comisión», fue designado en su reemplazo don Bernardino Rivadavia. Nos podemos imaginar la poca gracia que le habrá causado a Manuel embarcarse junto al hombre que lo había retado y amenazado tantas veces con sancionarlo y destituirlo por poner en práctica su indiscutible patriotismo, aquel soberbio burócrata que le había ordenado bajar hasta Córdoba y abandonar todo el actual norte argentino al enemigo, el hombre al que le había desobedecido prolijamente para obtener sus más gloriosos triunfos en Tucumán y Salta.

La designación de Belgrano, al que otra vez llamaban para curar a un moribundo, tenía que ver con sus títulos académicos, su amplia experiencia de gestión estatal y diplomática demostrada en los largos años del Consulado y su excelente manejo del inglés, el francés y el italiano. El currículum de Rivadavia era mucho más modesto. No podía exhibir ningún diploma académico y ya había tenido que afrontar en 1805 un juicio por usurpación de título iniciado por el entonces abogado del Cabildo, el doctor Mariano Moreno, quien había señalado entonces: «Sírvase V. S. fijar la vista sobre la conducta de este joven: ya sostiene un estudio abierto, sin ser abogado; ya usurpa el aire de los sabios sin haber frecuentado sus aulas; unas veces aparece de regidor que ha de durar pocos momentos; otras veces se presenta como un comerciante acaudalado, y todos estos papeles son triste efecto de la tenacidad con que afecta ser grande en todas las carreras, cuando en ninguna de ellas ha dado hasta ahora el primer paso. No tiene carrera, es notoriamente de ningunas facultades, joven sin ejercicio, sin el menor mérito y de otras cualidades que son públicas en esta ciudad». (13)

La participación de Bernardino en la misión en un nivel superior al de Belgrano solo se explica por razones de confianza y afinidad ideológica con Alvear y su explícita sumisión a los intereses británicos.

Todavía sin contar con las instrucciones correspondientes, en octubre de 1814 Belgrano le escribía a su ex secretario Tomás Manuel de Anchorena, (14) que lo había propuesto al gobierno para el cargo, y le confiaba sus preocupaciones:

El silencio que se observa de España con respecto a nosotros […] me ha enviado la idea de que aquellos pueblos no están tranquilos, y aunque no sea cierto en el todo la noticia que V. me comunica de los constitucionales y realistas en Cataluña, (15) se deduce de ella que existe la división, y a mi entender debe suceder así, porque los españoles no han de haber olvidado tan pronto los males en que los han envuelto los austríacos (16) y borbones por el espacio de dos siglos, y han de querer recobrar el freno que sujetaba a los reyes, y puesto que ya han probado, aunque en medio de desgracias, la soberanía y el platito bonito de libertad e independencia, voces exóticas para ellos, no han de querer abandonarlo tan pronto […]. (17)

Sin embargo, reconocía que «al tal Borbón lo han de sostener sus parientes», y que de resultar necesario los franceses –entonces bajo la restaurada monarquía– invadirían nuevamente España, esta vez en defensa del absolutismo, lo que efectivamente ocurriría en 1823. (18) Pero por el momento, Fernando VII se las estaba ingeniando para suprimir esas libertades sin recurrir al apoyo exterior. Como decía en esa misma carta Belgrano:

No sabía las gracias concedidas a los de la Regencia; (19) ya nos habían dicho algo de los viajeros al otro Mundo, individuos de las Cortes, pero después nos lo habían querido ocultar; ¡con que también a redactores y editores los limpiaron! Muy bravo ha vuelto el Sr. Fernando. ¿Querrá V. creer que cada vez me convenzo más de que debemos reducirnos a la vida de pampas, y que, si no estamos resueltos a esto, esas y otras escenas aun peores, se han de repetir entre nosotros?

Y completaba la carta con una referencia a la guerra civil, que en ese momento tenía por escenario clave a la Banda Oriental:

Mucho bien nos haría Alvear si consiguiese la pacificación de la otra banda; estoy con V. en que es empresa muy difícil que casi se acerca a lo imposible, si los Artigas saben hacer la guerra; a toda costa quisiera ver concluidas estas diferencias, porque Dios nos libre de que la canalla europea encuentre ese punto de apoyo, nos daría mucho que hacer, y se dilataría más y más el término de nuestro desgraciado estado.

Instrucciones para llorar (20)

Recién el 9 de diciembre de 1814, con las firmas del director Posadas y del ministro Herrera, se dieron las instrucciones para la «misión imposible» encomendada a Belgrano y Rivadavia.

Ante todo, los enviados debían hacer escala en Río de Janeiro, para visitar al embajador británico en esa ciudad –nuestro viejo conocido, el intrigante Strangford–, entregarle unos «pliegos» que les encomendaba el Directorio y, tras ponerse de acuerdo con él, proseguir la tournée rumbo a Londres. En la capital inglesa, debían convenir con Sarratea lo necesario para seguir viaje a Madrid, si es que la corona española se dignaba autorizárselo. En la corte española, debían presentar las felicitaciones de las Provincias Unidas del Río de la Plata a Su Majestad Católica don Fernando VII, «por su feliz restitución al trono de sus mayores, asegurándole con toda la expresión posible los sentimientos de amor y felicidad de estos pueblos». Ya que estaban, debían informarle al rey «de la situación civil y política de las Provincias», eso sí, señalando los abusos que habían cometido las autoridades durante su ausencia, y que como ya varias veces los funcionarios civiles y militares coloniales habían roto pactos firmados con los sucesivos gobiernos rioplatenses, dejarle en claro que la paz debía basarse «en el principio de dejar en los americanos las garantías de la seguridad de lo que se estipule». Las instrucciones eran bastante deficientes porque no aclaraban cómo harían los diputados –término que entonces se aplicaba también a los enviados en una misión diplomática– para que el amable Fernando siquiera los aceptase en su presencia, o cómo evitarían terminar en una prisión africana o huir de su furia en el supuesto caso de que lo consiguiesen y empezasen a hablar de «garantías».

Los diputados contaban con autorización para aceptar «proposiciones y bases de justicia, que examinadas por las provincias en la Asamblea de sus representantes puedan admitirse sin chocar con la opinión de los pueblos». Curiosamente, esa misma instrucción, que parecía desconocer lo que venía haciendo don Fernando con la «opinión de los pueblos» y las «asambleas» que se ponían a examinar cómo gobernar, les ordenaba «reproducir sin cesar ante la persona del rey las más reverentes súplicas para que se digne dar una mirada generosa sobre estos inocentes y desgraciados pueblos que de otro modo quedarán sumergidos en los horrores de una guerra interminable y sangrienta». (21)

Al día siguiente, Rivadavia recibió instrucciones reservadas. Ante todo, quedaba claro que el hombre de confianza del Directorio era Rivadavia –destinatario de esas instrucciones– y sería él quien debía viajar a España. Belgrano debía permanecer en Londres, con vistas a negociaciones con otros gobiernos europeos, en las que debía guiarse por lo que Rivadavia –en función de la marcha de su encargo– fuese indicando.

Aunque las instrucciones reservadas eran un poco más claras en lo que buscaba el Directorio, dejaban todavía un amplísimo margen de alternativas. Así, en ellas se le decía a Rivadavia:

Que las miras del gobierno, sea cual fuere la situación de España, solo tienen por objeto la independencia política de este continente, o a lo menos la libertad civil de estas provincias. Como debe ser obra del tiempo y la política, el diputado tratará de entretener la conclusión de este negocio todo lo que pueda sin compromiso de la buena fe en su misión a cuyo fin persuadirá de la necesidad de que el rey envíe emisarios a estas provincias…

De entrada nomás, en esa coma y esa «o» que unen «la independencia política de este continente» y «la libertad civil de esas provincias», hay todo un abismo, que está marcado con el «a lo menos». Hay un objetivo de máxima y uno de mínima: el que va de la emancipación continental a, apenas, algún tipo de limitación al absolutismo monárquico. Y resulta extraño que en una misma frase se hable de «la buena fe» de la misión, cuando se le instruye para que estire todo lo posible la negociación sin asumir compromisos.

Y eso es solo el comienzo. Rivadavia debía proponer el envío al Río de la Plata de representantes de la Corona «para que instruidos de su verdadero estado consulten los medios de una conciliación acordada con sus representantes sobre bases de seguridad, igualdad y justicia». Pero si esta propuesta no era atendida y veía que «peligrase el curso de la negociación»,

entonces hará ver con destreza que los americanos no entrarán jamás por partido alguno que no gire sobre estas dos bases: o la venida de un príncipe de la Casa Real de España que mande en soberano este continente bajo las formas constitucionales que establezcan las provincias; o el vínculo y dependencia de ellas de la Corona de España, quedando la administración de todos sus ramos en manos de los americanos sin perjuicio de las regalías del rey sobre el nombramiento de los empleados públicos.

De un plumazo se borraban los cuatro años de guerra independentista, eso sí, aclarando que todo tratado que se firmase debería ser ratificado por la Asamblea. Incluso sobre esa base se admitirían las prerrogativas del rey para el nombramiento de funcionarios y el establecimiento de impuestos, «en cuanto no comprometan la seguridad y libertad del país».

Claro que los hombres del Directorio no dejaban de dar vueltas en torno a los asuntos, y así si Fernando VII insistía en que las provincias se subordinaran a su poder, Rivadavia debía dirigirse a otra corte europea

para sacar algún partido ventajoso que asegure la libertad civil de estas provincias, sin detenerse en admitir tratados políticos y de comercio que puedan estimular su atención porque el fin es conseguir una protección respetable de alguna potencia de primer orden, que bien sea con su influjo o con su fuerza pueda sostener nuestras pretensiones contra las tentativas opresoras de España.

Y aunque entre esas potencias «de primer orden» se mencionaba a Rusia, Francia, Estados Unidos y Alemania, estaba claro cuál era la de preferencia. Rivadavia, antes de ir a España, debía informarse bien de qué pensaban los británicos

porque, en el caso [de] que pueda conseguirse que la Nación Inglesa quiera mandar un príncipe de su Casa Real o de otra de sus aliadas para que se corone en esta parte del mundo bajo la constitución que fijen estos pueblos o bajo otras formas liberales tomando sobre sí la obligación de allanar las dificultades que oponga la España o las demás potencias europeas, entonces omitirá su viaje a España y solo tratará con la Inglaterra.

Como veremos, la aspiración de dar marcha atrás el calendario, de fines de 1814 a mediados de 1806, era uno de los sueños más persistentes en la imaginación de Alvear y sus seguidores.

Échale la culpa a Río

Con esas instrucciones públicas y reservadas, que rezumaban el pensamiento sinuoso de Alvear, Herrera, García y demás hombres «fuertes» del centralismo porteño, Belgrano y Rivadavia se embarcaron el Día de los Inocentes, 28 de diciembre de 1814, en la corbeta Zephyr, comandada por el capitán Thomas Taylor, rumbo a la primera escala de su viaje.

Los enviados pasaron el año nuevo en alta mar y llegaron a Río de Janeiro un caluroso jueves 12 de enero de 1815, sin tener todavía noticia de que dos días antes, en Buenos Aires, Carlos de Alvear había tenido que hacerse cargo personalmente del gobierno –el poder ya lo tenía– ante la renuncia de su tío Posadas, que había decidido irse a su casa agobiado por los acontecimientos.

La dictadura de Alvear

Las cosas en las Provincias Unidas se habían terminado de complicar cuando Alvear se había hecho nombrar por su tío comandante del Ejército del Norte en reemplazo de José Rondeau. Era la segunda vez que Rondeau padecía este tipo de destratos: hasta mayo de 1814 había estado al frente de las fuerzas terrestres que sitiaban Montevideo, y cuando las victorias navales de Brown hacían previsible su toma por los patriotas, había sido relevado del mando para ser sustituido por Alvear, quien se quedó con los laureles de la victoria. En esa ocasión, el pedido de traslado de San Martín había servido para justificar el cambio, al ser enviado Rondeau en su reemplazo para preparar una nueva expedición al Alto Perú. Pero meses después, ya tomada Montevideo y con San Martín instalado en Cuyo, no había excusa valedera. Y, como síntoma de la crisis del Directorio, la oficialidad del Ejército del Norte se rebeló contra el cambio de jefe. Alvear, que ya estaba en camino para hacerse cargo, al saber del amotinamiento decidió regresar a Buenos Aires desde Córdoba. Era más de lo que Posadas estaba dispuesto a sobrellevar y, ante la rebelión del principal ejército supuestamente bajo sus órdenes, presentó su renuncia. En su reemplazo, la Asamblea reunida de apuro no encontró mejor solución que nombrar director supremo a Alvear.

Señalaba el historiador liberal Carlos Correa Luna:

Alvear había llegado a la magistratura suprema del país a los 28 años, más que por el voto de la opinión pública, que no se hacía sentir en aquel momento, por influjo de una camarilla de hombres violentos y desesperados en la que, como es inevitable, había también espíritus aviesos dispuestos a desahogar sus malas pasiones, y explotar a tal fin las debilidades, los prejuicios y la inexperiencia del nuevo Director Supremo […]. Pensaron en organizar una dictadura militar, reagravación peligrosa de la dictadura comunal de Buenos Aires, que, de algún tiempo atrás, había comenzado a provocar un clamor de resistencia en todos los pueblos del interior, como desde 1812 lo notaba Belgrano, indicando los medios de hábil política necesarios para remediarlo. (22)

Se daba la curiosa situación de que quien no podía hacerse cargo de una jefatura militar pasaba a estar al frente de todo el Estado; pero esos eran los tiempos que corrían en el Río de la Plata a comienzos de 1815.

El paciente inglés

Sin conocer esas tragicómicas volteretas de la política «liberal» rioplatense, Rivadavia y Belgrano iniciaron sus actividades en Río de Janeiro, donde estaba establecida la familia reinante portuguesa, los Braganza, soberanos que a fin de ese año se proclamarían al frente del Reino Unido de Portugal, Brasil y Algarve. Desde la instalación de don Juan, su esposa y, recordemos, hermana de Fernando VII, doña Carlota Joaquina y su extensa corte, en 1808, la capital brasileña se había convertido en el corazón de las intrigas políticas de esta parte del mundo, a lo que se sumaba la nutrida presencia británica, tanto de sus naves de guerra como de sus comerciantes. Siguiendo las instrucciones que traían, los enviados del Directorio se entrevistaron con Strangford, que los recibió en varias ocasiones, pero que de acuerdo con el giro de la diplomacia británica no les dio muchas esperanzas de que el gobierno de su país fuese a brindar apoyo alguno a su misión.

Lo único que Strangford les pudo prometer fue que la corte portuguesa no contribuiría a la expedición de reconquista del Río de la Plata que, según se creía aún, era el destino de la flota que llevaba a las fuerzas de Morillo rumbo a América. Como medida de inteligencia militar, y seguramente también para sondear la actitud portuguesa y británica al respecto, el gobierno español había enviado a Río al marino José María Salazar (23) a fin de solicitar permiso al gobierno portugués para que parte de las fuerzas de Morillo pudieran desembarcar en Brasil e invadir desde allí las Provincias Unidas. Strangford les aseguró que Gran Bretaña no lo permitiría.

Nada personal

Belgrano y Rivadavia tuvieron también conversaciones con funcionarios portugueses como el marqués de Aguiar, quien comparó a los delegados con los artiguistas, provocando la airada reacción de Bernardino en un oficio dirigido al gobierno fechado el 8 de febrero:

llegó a ser fanfarrón e injuriante hasta obligarme a revestir entereza y advertirle que las comparaciones que hacía entre unos bandidos como Artigas y Otorgués, con un gobierno que regía tantas ciudades que reunían cuanto tenía de respetable la más culta sociedad, no le hacían honor ni nos dejaba en libertad para sufrirlas. (24)

En aquel oficio Rivadavia también daba cuenta de las amenazas que habían recibido de parte de los funcionarios españoles residentes en Río que «proyectan asesinatos, insultos, derraman calumnias e inventan y vociferan cuanto pueda degradarnos». Lo decía con conocimiento de causa porque sufrió un ataque en plena calle, en el que le arrojaron frutas, huevos podridos y piedras. El agente de Carlota Joaquina, Felipe Contucci escribía:

El 23 fue visto Rivadavia en la calle de Candelaria con la casaca llena de lodo, de tal modo privado que llamó la atención de los muleques, (25) quienes se dignaron acompañarle hasta su casa, con pompa tal que al compás de la mucha algazara volaban cáscaras de frutas con algunos guijarros de una y dos libras que lo estropearon en términos que no tenemos diputado en muchos días. (26)

En este clima, la solicitud de entrevistar al príncipe regente y a su esposa fue rechazada. Particularmente Carlota Joaquina, a quien como vimos, Belgrano y sus amigos habían ofrecido la regencia del Río de la Plata en 1808, se mostró indignada con la petición, y ni lerda ni perezosa le envió carta a su hermano Fernando VII, fechada el 29 de enero de 1815 denunciándolos como intrigantes. (27)

Curiosamente, el que los recibió con la mayor diplomacia fue el encargado de negocios español, Andrés Villalba, quien hasta les ofreció un buque para que viajaran a la Península, ya que «nada desagradaría tanto al Rey como la intervención de una potencia extranjera en las desavenencias domésticas». (28)

Belgrano y Rivadavia tuvieron el buen tino de no aceptar la «amable oferta» del representante de Fernando VII, que por esos días le escribía al secretario de Estado español en su idioma colonialista, advirtiéndole de las claras diferencias entre Belgrano y Rivadavia:

Ni uno ni otro son lerdos. El Belgrano, que era el gran general de ellos, es intrigante y no de las mejores intenciones, bien que es preciso caminar bajo el supuesto de que todos son pícaros. El segundo [Rivadavia] dicen es más bien inclinado a la pacificación, y que podría sacarse algún partido de él.

Y comentándole la negativa a recibirlos por parte de la infanta Carlota, agregaba que esta proponía que

a estas gentes se las tratase con la severidad que se merecen y se les castigase con el último suplicio, que, ciertamente, lo tienen algunos merecido; y así, ninguna condescendencia quiere tener con ellos; los cree a todos de mala fe, y en esto, no creo que Su Alteza Real se engañe, pero a veces obligan las circunstancias a aparentar que no se les conoce, para poder sacar algún partido. (29)

Carnaval en Río

La permanencia de los enviados del Directorio en Río de Janeiro se prolongó más de dos meses, en espera de la fragata premonitoriamente bautizada como la Inconstante, que debía trasladarlos a Inglaterra. En sus tiempos muertos, entre tratativas y conversaciones con ingleses, portugueses y españoles, tuvieron oportunidad de conocer la ciudad que, con la instalación de la corte portuguesa, había tenido una rápida y llamativa modernización.

Admirado, Belgrano le escribía a Tomás Manuel de Anchorena:

Si V. verificase su viaje proyectado, debe venir a ver los progresos de este pueblo; aquí se pulsa cuanto puede la libertad de comercio, y que todo lo hace un gobierno cuando no lo quiere disponer y manejar todo por sí mismo. Si quiere V. imponerse de lo que hablo, y puedo hablar, quiera V. acercarse a Mila, (30) a quien le prevengo que le manifieste mis cartas sin reserva alguna, pues sé que V. hará el uso que debe de cuanto le significo. (31)

También pudieron presenciar el todavía modesto carnaval de Río, que estaba muy lejos del esplendor actual y consistía básicamente en batallas campales de todos contra todos con huevos rellenos a veces con agua y otras con materiales menos nobles. También había disfrazados, toques de tambor y bailes africanos.

Como dato curioso, le decía que en Río «hay caricaturas de todas especies que provocan la risa a los que no estamos acostumbrados». Pero no dejaba también de señalarle su inquietud por la situación política:

¿Cesarán nuestras calamidades? Confieso a V. que jamás nos sería tan útil la unión como al presente; nuestra posición es la más hermosa, y nos valdría mucho si ella pudiera aparecer sin las sombras que a mi salida la oscurecían.

Ya entonces, fines de enero de 1815, había cumplido con lo que debía hacer en Brasil, y empezaba a impacientarse por la demora de la Inconstante y a padecer por su salud. Así le decía a Anchorena:

Deseo con ansia el arribo de la Inconstante, para que sigamos nuestro viaje, habiendo aquí concluido lo que teníamos por encargo; así mismo lo deseo por saber el estado de nuestras cosas con que salí bastante alarmado de ésa [Buenos Aires], y no ha dejado de amargarme más de un rato de los que me han dejado libres mis males habituales, que me han acosado terriblemente, pues la estación es penosa, y la habitación que hemos tenido la ha hecho todavía más cruel.

Éramos pocos y llegó «el patriota» García

A los males de salud, el tiempo húmedo y caluroso del verano carioca y las noticias preocupantes del Río de la Plata, pronto se sumaría otra inquietud para Belgrano: la llegada, el 22 de febrero, de Manuel José García, enviado por el director supremo Alvear para una negociación reservada. Aunque formalmente la misión ultrasecreta de García era reforzar los intentos para impedir que la temida expedición de reconquista española tuviese apoyo portugués o británico, las instrucciones y cartas que llevaba para presentar a lord Strangford significaban lisa y llanamente someter el Río de la Plata a Gran Bretaña.

Ni Rivadavia ni Belgrano fueron informados de la misión de García y se enteraron de la presencia del personaje en Río por boca de Strangford. Don Bernardino no pudo ocultar su enojo y así se lo manifiesta en una carta a Alvear:

Iba a seguir con los asuntos del día, pero vengo de ver a lord Strangford, y este me ha sorprendido con la noticia de que García ha estado con él, que le ha hablado sobre varios particulares […] lo mandamos buscar […] no se lo ha podido encontrar a García y solo hemos averiguado que hace seis días que llegó. Esta conducta es muy extraña. Strangford, que ha extrañado que no supiese yo de García, me ha mandado preguntar por su secretario si he encontrado a dicho García, y si he sabido su objeto o comisión. En fin, esperaremos a la inteligencia de estos misterios. (32)

En una carta dirigida a Sarratea, García le cuenta el episodio de Río y le confiesa su preferencia por Rivadavia y su desconfianza por Belgrano, lo que, lógicamente, honra al querido Manuel:

Después de haber hecho mis diligencias preliminares, y cuando había venido a ser una cosa insignificante que se entregara o no tal pliego y que fuese por Rivadavia o por cualquier otro, tomé a este por mi confidente haciéndole sentir la preferencia sobre su compañero y con muchísimo misterio le entregué el pliego consabido, EL CUAL SOLO EN SU ÚLTIMO LANCE DEBERÍA SER MANIFESTADO AL MINISTERIO BRITÁNICO. Con lo que salí de una de mis mayores dificultades, que era OCULTAR EL VERDADERO OBJETO DE MI VENIDA. (33)

Si bien en otra obra hemos tratado extensamente la famosa «misión de García ante Strangford» y la actitud de Alvear en ese momento crucial de la Revolución sudamericana, (34) es necesario mencionarlas aquí por lo que implicaban para la acción diplomática encargada a Belgrano y Rivadavia.

En efecto, la primera carta que remitía Alvear al embajador inglés en Río comenzaba diciendo:

D. Manuel García, consejero de Estado, instruirá a V.E. de mis últimos designios con respecto a la pacificación y futura suerte de estas provincias. Cinco años de repetidas experiencias han hecho ver de un modo indudable a todos los hombres de juicio y opinión, que este país no está en edad ni en estado de gobernarse por sí mismo, y que necesita una mano exterior que lo dirija y contenga en la esfera del orden antes que se precipite en los horrores de la anarquía. Pero también ha hecho conocer al tiempo la imposibilidad de que vuelva a la antigua dominación, porque el odio a los españoles, que ha excitado su orgullo y opresión desde el tiempo de la conquista, ha subido de punto con los sucesos y desengaños de su fiereza durante la revolución. (35)

Con bastante cinismo, Alvear le decía a Strangford:

Ha sido necesaria toda la prudencia política y ascendiente del gobierno actual para apagar la irritación que ha causado en la masa de estos habitantes el envío de diputados al Rey. La sola idea de composición con los españoles los exalta hasta el fanatismo, y todos juran en público y en secreto morir antes que sujetarse a la metrópoli. En estas circunstancias solamente la generosa nación británica puede poner un remedio eficaz a tantos males, acogiendo en sus brazos a estas provincias, que obedecerán a su gobierno, y recibirán sus leyes con el mayor placer, porque conocen que es el único medio de evitar la destrucción del país, a que están dispuestos antes que volver a la antigua servidumbre, y esperan de la sabiduría de esa nación una existencia pacífica y dichosa.

Otra carta de Alvear a Strangford insistía con el «deseo» que atribuía a «estas provincias» de pertenecer a Gran Bretaña, y le aseguraba que «ellas se abandonan sin condición alguna a la generosidad y la buena fe del pueblo inglés» y que el Director Supremo estaba «dispuesto a sostener tan justa solicitud», para lo que pedía el envío de «tropas que impongan a los genios díscolos, y un jefe autorizado que empiece a dar al país las formas que sean del beneplácito del rey y de la nación». Rey y nación… británicos. Para Alvear y sus partidarios al frente del Directorio, la sangre vertida por los rioplatenses en 1806 y 1807 había sido una «equivocación».

Peor el remedio

García, a quien hasta el propio ex director Posadas consideraba «un alma fría para las cosas pertenecientes a la patria», sin embargo, no comía vidrio y al ver lo que se le encargaba transmitir, decidió no entregar esas cartas. Sin embargo, inició conversaciones con Strangford con una carta en la que, recordándole que desde 1806 Gran Bretaña se mostraba «tan profundamente interesada en el comercio libre del Río de la Plata», planteaba que sin el auxilio inglés esas posibilidades se destruirían, ante la amenaza de reconquista española y la debilidad del Directorio:

La guerra civil, desarrollada con su habitual violencia, ha agotado las fuentes de riqueza pública; lenta y gradualmente han cambiado las costumbres del pueblo en todas esas provincias; apenas obedecen al gobierno general, que con gran dificultad ha mantenido el orden y un sistema de administración moderadamente eficaz durante algún tiempo.

Quizá la paz hubiera sido restablecida si los gobiernos hubiesen tratado inmediatamente con España, que ahora rechaza la mediación de Gran Bretaña respecto de sus colonias; pero estas prefirieron continuar sosteniendo sus principios y soportando todas las privaciones que la paciencia humana puede tolerar, a pesar del silencio del gobierno británico acerca de las repetidas y muy sentidas solicitudes que se le dirigieron. Por otra parte, la conducta de España y su situación actual justifican que evitemos por todos los medios posibles la venganza insaciable de un gobierno ciego y débil, incapaz de dar protección. Estas consideraciones conducirán al pueblo de las colonias al último extremo y convertirán esos hermosos países en espantosos desiertos si Inglaterra los abandona a sus propios esfuerzos y se niega inexorablemente a escuchar sus humildes pedidos. Pero el mismo honor de su gobierno la obliga a evitar el torrente de pasiones e impedir que estos pueblos caigan en la desesperación.

García terminaba la carta dirigida a su admirado embajador inglés expresando un axioma que sería muy tenido en cuenta por sus sucesores civiles y militares en esto de entregar la patria y despreciar y oprimir al pueblo:

Cualquier gobierno es mejor que la anarquía, y hasta el más opresor ofrecerá más esperanzas de prosperidad que la voluntad incontrolada del populacho. (36)

Como se ve, aunque dejaba abierta la posibilidad de una intervención directa, en principio parecía proponer la mediación inglesa para impedir la reconquista española, al tiempo que un respaldo más firme al Directorio para «controlar al populacho», es decir, a la disidencia federal que se expandía por las provincias litoraleñas y el malestar generalizado contra Alvear, que pronto se expresaría también en Cuyo, en una «pueblada» contra el intento de desplazar a San Martín como gobernador. (37)

Esa carta de García a Strangford estaba fechada el 3 de marzo de 1815; días después tuvo lugar la entrevista, de la que el diplomático británico informaba a su gobierno el 14 de ese mismo mes, recomendando algún tipo de acción para impedir la reconquista, ya que «si las armas de España tuvieran éxito, la exclusión de nuestro comercio en el Plata sería inmediata», y si fracasaban y triunfaban los rioplatenses, la «falta de voluntad para escuchar sus repetidos pedidos de protección contra las venganzas de España» generaría un «sentimiento hacia nosotros muy diferente del que podríamos provocar dando siquiera una pequeña apariencia de tomar interés por su destino». (38)

El último en enterarse

Los enviados de Buenos Aires, al enterarse por el embajador inglés de los objetivos de la misión García, no salieron de su asombro y Rivadavia, hombre más preocupado por las formas y por no haber sido tenido en cuenta en el «negocio de Londres», se decidió a escribirle a su amigo y compañero de ideas Carlos de Alvear:

Mi amigo: ya hemos estado largamente con García, nos ha dicho el objeto de su comisión. Pero lo que me ha pasmado sobre todo es el pliego para Inglaterra y el otro idéntico para Strangford, aún más: yo protesto que he desconocido a Vuestras Mercedes en semejante paso, si es como me ha informado García, pues yo no los he visto: este avanzado procedimiento nos desarma del todo. ¿Pero es posible que no se haya podido esperar a mis noticias? ¿Se ha podido creer que dejaríamos de dar los pasos convenientes a las circunstancias y a lo que la situación de ese país reclama? En fin, afortunadamente el mal está atajado, nosotros nos hemos puesto enteramente de acuerdo y hemos dado un ataque doble a Strangford en el cual aún estamos y aunque de García ya se ha desembarazado contestándole que se halla sin facultades algunas. (39)

Un documento revelador

Estamos en condiciones de cuestionar las virtudes de Rivadavia como arquero porque en realidad no había atajado nada. Copias de las mismas notas habían sido entregadas por el servicial Alvear a Mr. Staples, comerciante que, de manera «informal» pero muy efectiva, actuaba como cónsul inglés e informante del Foreign Office en Buenos Aires. (40) El hecho lo confirma y denuncia en sus memorias quien fuera secretario del propio Alvear, Tomás de Iriarte, en un documento que vale la pena reproducir:

En estos últimos días hemos leído un documento curioso que nos ha proporcionado el señor Varela (don Florencio): una nota confidencial datada el 25 de enero de 1815 dirigida al ministro inglés de Relaciones Exteriores, lord Castlereagh (en aquella época), ofreciendo las Provincias Unidas a Su Majestad Británica para ser regidas como una colonia inglesa. Todo el texto de esta comunicación es de puño y letra de don Manuel José García y está firmado por el general don Carlos Alvear; por Alvear que era a la sazón Director Supremo del Estado. Asegura al ministro inglés que estos países deseaban pertenecer a la Inglaterra. ¡Qué impostura y qué traición tan baja! ¡En el caso de que la traidora e ilegítima donación sea aceptada, Alvear se anticipa a pedir el envío de tropas inglesas y de un jefe inglés que venga a ponerse a la cabeza de la nueva adquisición colonial! ¡Qué infamia! Pero hay algo más: expresamente declara que no se reincorporará a la España esta república por el temor que impera la política tenebrosa y vengativa del gobierno español; es decir, que en el caso de una garantía positiva y eficaz, Alvear y su amanuense habrían vuelto a prestar juramento de vasallaje y compelido –como expresadamente dice la nota– a hacer otro tanto a todos los habitantes de esta parte de la América del Sud. Estos son los patriotas esclarecidos: este es Alvear, siempre traidor y siempre anárquico. ¡El hombre desgraciado, sin honor! El señor Varela obtuvo este documento importante del señor Rivadavia, pero con la condición de que no hiciese de él un uso público y esta es la razón por que el señor Varela no ha podido permitirme lo copiásemos. Pero lo hemos visto original con una nota –también original– de remisión del cónsul inglés en Buenos Aires, mister Staples, al ministro inglés de relaciones exteriores. Ambas piezas fueron entregadas al señor Rivadavia por la Secretaría de Relaciones Exteriores –Downing Street– el año 1824 o 1825 cuando dicho señor estuvo en Londres. Son piezas auténticas que hemos leído y devuelto al señor Varela como que nos las proporcionó. Ni es necesario hacer sobre ellas más comentarios porque basta acreditador y su contenido. (41)

Último barco a Londres

El 16 de marzo, Belgrano y Rivadavia embarcaron en Río de Janeiro rumbo al puerto inglés de Falmouth, adonde llegaron tras 50 agotadores días de monótona pero movediza navegación el 7 de mayo. Es muy probable que la fragata Inconstante que los transportaba también llevase la nota de Strangford que daba cuenta de su conversación con García. La bella ciudad portuaria de Falmouth, situada en el extremo sudoeste de la isla, era célebre, entre otras cosas, por su castillo de Pendennis mandado a construir por Enrique VIII en 1540. Desde allí los enviados de Buenos Aires tomaron una diligencia stagecoach y se dispusieron a recorrer los casi 500 kilómetros que los separaban de Londres por un largo y sinuoso camino que los llevó primero a Exeter, «la ciudad de las flores», donde pudieron apreciar la antigua catedral cuya construcción fue iniciada en 1040 y dar unas vueltas por la célebre y estrecha Parliament Street. Tras descansar en la posta, siguieron viaje a la portuaria y todavía muy tímidamente balnearia Bristol, a la universitaria Oxford y finalmente a la capital, a la que llegaron el 14 de mayo, en la esquiva primavera londinense.

Napoleón y la prensa

Los viajeros habían tenido tiempo de meditar sobre una sensacional noticia que recibieron apenas pusieron pie en Falmouth: el 26 de febrero, cuando ellos todavía estaban en Río, Napoleón Bonaparte había huido de su destierro en la isla de Elba, y tras una gira triunfal en la que el pueblo y los ejércitos enviados por Luis XVIII para detenerlo se habían ido sumando a su séquito, a tal punto que en una pared parisina pudo leerse: «Ya tengo suficientes hombres, por favor Luis no me mandes más», firmado Napoleón. Es muy interesante seguir a través de los titulares del periódico Le Moniteur Universel cómo la prensa francesa fue cambiando de actitud frente al avance de Napoleón hacia París:

9 de marzo: «El Monstruo se escapó de su destierro».

10 de marzo: «El Ogro corso ha desembarcado en Cap Jean».

11 de marzo: «El Tigre se ha mostrado en el terreno. Las tropas avanzan para detener por todos lados su progreso. Así concluirá su aventura miserable, llegando a ser un vagabundo entre las montañas».

12 de marzo: «El Monstruo actualmente ha avanzado por Grenoble».

13 de marzo: «El Tirano está ahora en Lyon. Cunde el temor en las calles por su aparición».

18 de marzo: «El Usurpador se ha aventurado a acercarse. Está a 60 horas de marcha de la capital».

19 de marzo: «Bonaparte avanza con marcha forzada, pero es imposible que pueda alcanzar París.»

20 de marzo: «Napoleón llegará a los muros de París mañana».

21 de marzo: «El Emperador Napoleón está en Fontainebleau».

22 de marzo: «La tarde de ayer Su Majestad el Emperador hizo su entrada pública y llegó a las Tullerías. Nada puede exceder la alegría universal. ¡Viva el Imperio!»

Efectivamente, el 21 de marzo de 1815 Napoleón estaba de nuevo en París como «Emperador de los Franceses».

Los famosos «Cien Días» de Napoleón, en definitiva, culminarían con su derrota en Waterloo en junio de 1815, y esta vez su destierro sería en la lejana isla de Santa Elena, base naval inglesa en el Atlántico. Pero en aquel momento en que Belgrano y Rivadavia viajaban en el coche, habían podido comprobar en su recorrido por el sur de Inglaterra que la zona era un hervidero de preparativos de las fuerzas que el mariscal Wellesley, recientemente convertido en duque de Wellington, (42) sumaría a las prusianas y neerlandesas para enfrentar a Napoleón, que para entonces había logrado que el ejército francés reuniese casi 200 mil hombres.

Day tripper

Los enviados se alojaron inicialmente en una habitación del White’s Club en el West End, (43) la zona elegante londinense. Los primeros días en la ciudad de la bruma, Manuel los pasó enfermo y postrado en la cama. En su primera salida, pudo caminar por la histórica Saint James hacia la muy cercana zona de Piccadilly e ingresar a alguno de los tantos cafés que tenían la buena costumbre de suscribirse a los periódicos para que sus clientes pudieran leerlos gratis y ahorrarse unos dos peniques. Allí estaban los conservadores The Times, el Morning Post y Morning Herald; la prensa dedicada a las finanzas estaba representada por el Public Ledger, y hasta había uno dedicado a los editores de libros como el British Press. Muy probablemente Manuel, mientras saboreaba un rico café, pudo elegir el Morning Chronicle. Por aquellos días, el diario que, tras ser adquirido en 1789 por James Perry sostenía una clara línea liberal, abundaba en noticias sobre los preparativos bélicos en marcha contra Napoleón y daba cuenta de la dramática situación social inglesa, que había provocado reacciones como la de los destructores de máquinas y la acción represiva del gobierno conservador. Tras la lectura, pudo seguir caminando por la calle Piccadilly, ingresar en el número 138 en la hermosa librería Hatchards, que había sido inaugurada en 1797 (y aún sigue allí) y enterarse de las últimas novedades editoriales en las materias que más lo apasionaban, la política, la economía y la agricultura y, por qué no, comprar el «best seller» del momento, El corsario, de Byron, que más tarde inspiraría la ópera de Verdi. El gran poeta usó su notoriedad, entre otras cosas, para salir en defensa de los trabajadores y habló del «delito de pobreza», criticando duramente la política social del gobierno y condenando la represión y la aplicación de la pena de muerte a los rebeldes, preguntándoles a los parlamentarios: «¿Cuáles son vuestros remedios? Después de muchos meses de inacción […], se ordena como de costumbre, el agua caliente y la sangría: el agua caliente de vuestra nauseabunda policía, y las lancetas de vuestros soldados, y después acaban las convulsiones con la muerte, que es el fin de todas las curas de vuestros sangrados políticos. […] ¿No hay bastantes penas capitales en nuestras leyes? ¿No hay bastante sangre en nuestro código penal, que es preciso verter aún más para que suba al Cielo a deponer contra vosotros?» (44)

Su interés por la educación y la niñez pudo llevar a Manuel hasta las cercanías de la Catedral de Saint Paul, donde John Newbery había inaugurado en 1750 la primera librería-editorial destinada exclusivamente al material didáctico y al público infantil de todo el mundo.

Robo para la Corona

Lo primero que le llamó la atención a Belgrano en su misión tras el encuentro con el enviado de Buenos Aires, Manuel de Sarratea, que ya se encontraba en Londres, es que este se mostrara tan insistente en que tanto él como Rivadavia lo acompañaran a la City para depositar las notas de crédito que les había dado el gobierno porteño para solventar sus gastos. Manuel se sorprendió porque Sarratea, en lugar de hacerlo en la casa financiera Wigmare como estaba previsto por las autoridades porteñas, lo hiciera en la casa de los banqueros Hullet Hers y Cía. En su informe dejará significativamente asentado el episodio irregular con una frase final cargada de la más fina ironía:

Enseguida me condujo a casa de los SS. Hullet Hers y Compañía a entregar nuestras recomendaciones y por un modo improviso hizo que pusiera en manos de aquellos señores las letras que llevábamos contra la de Wigmare que goza de altas consideraciones en Londres; yo me resistía pero Rivadavia me expuso que convenía al honor del país, y al momento depuse mi resistencia, que no se llegó a percibir. (45)

Los banqueros ingleses Hullet serán con el tiempo los principales socios de Rivadavia en sus negocios, en particular en su aventura minera. (46)

El negocio de Italia

En el revuelo político europeo por la vuelta de Napoleón, Sarratea había pergeñado planes que se apartaban de las instrucciones de rendirle pleitesía a Fernando y compañía que portaban los nuevos enviados. Tal como se lo había anticipado en una carta a Posadas (sin saber que este ya no estaba al frente del gobierno) a fines de marzo, los planes de Sarratea estaban basados en aprovechar el choque de intereses entre Fernando VII y su padre, el ex rey Carlos IV, con el objetivo inmediato de ganar tiempo. (47) Pero desde entonces, y es con lo que los nuevos enviados se desayunaron, la idea había crecido hasta convertirse en todo un «negocio» de intrigas.

Desde que Napoleón los había liberado en 1813, Carlos IV y su esposa María Luisa se habían tenido que instalar en Roma, cobijados por el Papa en el para nada despreciable Palacio Barberini, ya que Fernando VII les había prohibido su regreso a España. Los acompañaban el preferido de ambos, Manuel Godoy, y la amante de este, Pepita Tudó, que era también la marquesa de Castillofiel y había sido la célebre maja desnuda de Goya, junto con un pequeño séquito de cortesanos y sirvientes. En su destierro en los Estados Pontificios, la ex pareja real recibía una pensión que para cualquier hijo de vecino era una fortuna, pero que nunca contentaba a sus aristocráticos destinatarios. El regreso de Napoleón y seguramente los consejos de algunos entre quienes formaban la alicaída corte del ex monarca, le hicieron abrigar a Carlos IV nuevos sueños de grandeza. La alternativa de máxima era que, de recuperar su pasada gloria el Emperador de los Franceses, don Carlos recuperase el «trono de sus mayores» deshaciéndose de su hijo, como este había hecho con él en 1808. La de mínima era generar la bastante preocupación en Madrid, como para asegurarse un más digno pasar, acorde con su «real persona»; o sea, un chantaje.

En esa novela de rencillas borbónicas en las que no había buenos, Sarratea creyó descubrir, en sus propias palabras, «la única tecla que hay que menear; y si encontramos dispuesta la materia, enredaremos la lista en disposición que no la desenredará el mismo demonio». (48) El plan consistía en convencer a Carlos IV de que, tras insistir con la ilegitimidad de la abdicación a la que se había visto obligado por el motín de Aranjuez, cediese sus derechos soberanos en el Río de la Plata a su hijo menor, Francisco de Paula Antonio de Borbón y Borbón-Parma, (49) quien entonces tenía 21 años, para que fuese coronado en estas tierras.

Belgrano en su informe narra las posibles ventajas del asunto:

Observamos la reacción que se obraría en la familia real de España con este hecho, como se lo cruzarían sus ideas en contra de la América con él, pudiendo nosotros apoyar el proyecto en el derecho que nos asistió de escoger este infante, lo mismo que habían hecho los españoles escogiendo a Fernando y despojándolo a su padre del reino; que, nombrando el padre a su hijo, el predicho Infante, por su sucesor en las Provincias del Río de la Plata, se declararía precisamente el gobierno inglés por el pensamiento; así porque era nuestro, y consiguiente a los principios porque obra en sus transacciones políticas con el continente de la Europa, como porque entonces, no teniendo disculpa para con su nación que está empeñada en nuestra independencia, y se empeñaría más, viendo que la imitábamos en su clase de soberano, se vería precisado a seguir sus votos, que entonces habríamos llegado a aspirar y plantificar la legitimidad de los sucesores, en lo que, obligábamos a hacer callar, no solo a las potencias en contra nuestra, incluso la de nuestra vecindad [la corte portuguesa en Brasil], quien pensábamos podía obligarse por enlace de una de las hijas con el Infante para que nos favoreciese; teniendo por último y lo más principal en vista, que así desterrábamos la guerra de nuestro suelo; que había una persona en quien se reuniesen todas las miras, sin despertar celos entre quienes se consideran iguales, que siempre traen pasos retrógrados a la causa que sostenemos con la continua variación de gobierno, y que al fin por este medio conseguiríamos la independencia, y que ella fuera reconocida con los mayores elogios, puesto que en Europa, como ya dejé apuntado, no hay quien no deteste el furor republicano, e igualmente establecer un gobierno con bases sólidas y permanentes, según la voluntad de los pueblos, en quien estuviesen deslindadas las facultades de los poderes, conforme a sus circunstancias, carácter, principios, educación y demás ideas que predominan, y que la experiencia de cinco y más años que llevamos de revolución nos han enseñado. (50)

Para su «negocio de Italia», como lo bautizó él mismo en clave, Sarratea recurrió a un intrigante del séquito de Carlos IV al que conoció en Londres, Domingo Vicente Cabarrús y Gelabert, segundo conde de Cabarrús, que tenía sus propios motivos para detestar a Fernando VII, (51) pero que como se podrá comprobar actuaba en connivencia con Manuel Godoy. Para cuando Belgrano y Rivadavia llegaron a Inglaterra, el «negocio» ya había tenido una primera ronda de conversaciones. A Belgrano le sonaba bien el apellido Cabarrús porque recordaba haber leído textos económicos del padre del personaje en cuestión, hombre cercano a Campomanes.

De ese primer viaje, Cabarrús hijo, que como se verá estaba muy lejos de los valores propugnados por su padre, trajo tres condiciones para seguir adelante, expuestas claramente por Godoy: que se contase con la seguridad de que Gran Bretaña no entorpecería el plan; que se les asegurase a don Carlos y doña María Luisa una digna subsistencia en caso de que la corte española los persiguiese, y ya que estábamos, que también Godoy, Pepita Tudó y los hijos de esta contasen con asilo y «asignación».

Mientras tanto en Madrid, mediante un decreto firmado el 24 de marzo de 1815, Fernando VII, el rey al cual los enviados tenían que felicitar, creaba la Real Orden de Isabel la católica con el objetivo de premiar la lealtad a los militares y civiles que defendieran en América los «sagrados derechos» de España frente a los «insurrectos alzados».

Un amor en Londres

Andando por las calles de Londres, que se había convertido en una de las primeras ciudades del mundo en tener iluminación a gas, Belgrano conoció a una joven francesa llamada Isabel Pichegru, que decía ser hija del militar francés Jean-Charles Pichegru (1761-1804). El hombre tuvo una vida novelesca. Pasó de ser un decidido jacobino en los tiempos revolucionarios y un victorioso general de la República, a revistar a las órdenes de los Borbones para luchar hasta las últimas consecuencias contra Napoleón. En esas tareas clandestinas fue arrestado, pero logró fugarse a Guayana y regresar a París en 1803, a tiempo para participar de un complot contra Bonaparte, a quien conocía porque había sido alumno suyo en la escuela militar de Brienne. La operación fracasó y tras ser detenido, Pichegru apareció, según algunos, «suicidado» en su celda el 6 de abril de 1804. Lo cierto es que la mujer era una impostora con tan buenas dotes actorales que había conseguido que Luis XVIII le asignara una pensión. Tiempo más tarde, el hermano cura del supuesto padre de la muchacha insistió en conocer a una «sobrina» que se negaba rotundamente siquiera a verlo. El abate Pichegru, hombre persistente, logró que la policía la interrogara y publicó una carta en un periódico, denunciándola como una impostora.

Belgrano vivirá este romance en Londres con aquella mujer no muy bonita, pero sí sensual y atractiva. Tras la despedida, Manuel la recordará como una amante más, pero para Isabel la cosa fue más importante y decidirá, tiempo después, ir a buscarlo al convulsionado Río de la Plata.

Tribulaciones, lamentos y ocaso de un tonto rey imaginario, o no (52)

Vale la pena recordar que por entonces una carta entre Buenos Aires y Londres demoraba en llegar no menos de 60 días, por lo que ninguno de los negociadores estaba al tanto de que, para entonces, el Directorio había cambiado nuevamente de manos. En abril de 1815, las tropas comandadas por el sobrino político de Belgrano, Ignacio Álvarez Thomas, (53) y enviadas como «Ejército de Observación» para invadir la provincia de Santa Fe, se habían amotinado en Fontezuelas, negándose a continuar la guerra civil y exigiendo la renuncia de Alvear. El director «saliente», Alvear, intentó resistir, pero en defensa de sus vidas los hombres del Cabildo porteño decidieron prescindir de sus servicios, nombraron a Rondeau en su lugar y, como director provisorio a Álvarez Thomas, mientras el titular siguiese en el Norte, donde había comenzado la tercera expedición al Alto Perú. La Asamblea fue disuelta y se prometió la convocatoria de un Congreso General. Álvarez Thomas asumió el cargo el 21 de abril, mientras Alvear, a esta altura el más encarnizado enemigo de José de San Martín, se embarcaba rumbo a Río de Janeiro, donde se pondría en contacto con el representante español, Andrés Villalba, para pedir el perdón de Fernando VII, y como prueba de «lealtad» y en un nuevo acto de traición a la Patria, le entregaría un pormenorizado detalle de las defensas del Río de la Plata. (54)

A poco de producido el cambio, la esposa de Rivadavia e hija del ex virrey, Juanita del Pino, le informaba a su marido en una carta fechada el 15 de abril sobre los cambios en Buenos Aires:

Bernardino de mi alma: qué sustos y malos ratos estamos pasando con la revolución general de nuestro país. El domingo 15 se llamó a Cabildo Abierto, se juntó el pueblo que tampoco se conformó con la elección de gobernantes y quedó el Cabildo con el mando y aún lo tiene hasta hoy que todavía no están nombrados los otros. El 19 a la tarde tocaron generala y dos cañonazos para la reunión de gentes, pues decían que ya venían por lo de Campana. ¡Qué confusión, mi vida, qué angustia! Luego se desvaneció esta voz, salió bando para que se pusiesen luminarias en todas partes para ver al enemigo: te confieso, hijito, que eran muy dolorosos estos hechos entre nosotros mismos. (55)

Aunque a Belgrano el proyecto de Sarratea no llegaba a convencerlo, como «plan carente de formalidad», terminó por aceptarlo ante la negativa del gobierno británico a concederles una entrevista con el primer ministro, lord Castlereagh, convencido de que había que actuar rápidamente, dada la situación europea.

Vale la pena recordar la opinión que tenía Belgrano sobre Carlos IV y Godoy, cuando hablaba en un artículo del Correo de Comercio del «feroz despotismo que a la sombra de Godoy ejerció también algún ministro de aquel imbécil rey». (56)

En el informe que presentó luego, a su regreso, Belgrano decía:

Teniendo también presente que resistirnos era obrar no solo contra lo que la razón dictaba en las circunstancias como único remedio a nuestra patria, sino que se atribuiría después a nuestra resistencia su pérdida, considerando igualmente las instrucciones que gobernaban a Rivadavia, y las que tanto a él como a mí se dirigían de hacer lo que pudiéramos por ella, y este era el único arbitrio que se presentaba más análogo para llevarlas, como se convencerá cualesquiera que conozca el estado de Europa desde marzo de 1814 y la preponderancia de la causa de los reyes sobre la de los pueblos desde la primera abdicación de Napoleón, nos resolvimos a entrar en el proyecto. (57)

En el prolijo y minucioso informe sobre la misión, Belgrano se cuidará particularmente de dejar muy en claro que el responsable absoluto del plan fue Rivadavia, para

darle existencia de un modo sólido y ponerse todo tan en orden, que a haber querido el rey [Carlos IV], nada tenía que hacer, sino firmar; enseñó a Sarratea cómo había de entender las instrucciones que los tres firmamos, y cómo se había de dirigir en su representación al rey. En una palabra, Rivadavia fue el director del asunto como perfectamente instruido en nuestros sucesos y en atención a los conocimientos que posee y al pulso y tino que le acompaña, quedándome a mí solo el ser escribiente del todo. (58)

Según el plan rivadaviano, Cabarrús debía convencer al ex monarca de que la separación del Río de la Plata de España era inevitable; que cualquier intento de reconquista era imposible y que, «para salvar a los pueblos de las calamidades de la anarquía», le correspondía poner fin a la guerra. En un memorial dirigido a Carlos IV, se le suplicaba que se trasladase a Buenos Aires o que diese su autorización para que lo hiciera Francisco de Paula, para establecer una monarquía independiente. También en la documentación que debía llevar Cabarrús se incluía una propuesta de convenio con ese fin, redactada en primera persona como si su autor fuese el mismo ex rey, por el cual Carlos IV cedía sus derechos a su hijo, se instituía el «Reino Unido del Río de la Plata» y se le otorgaba a Carlos –y a María Luisa, en caso de viudez– una asignación similar a las que le diese la corte madrileña. Tampoco se descuidaba a Manuel Godoy: se le reconocía «por sus buenos oficios» una pensión de por vida equivalente a la que cobraban «los infantes de Castilla», es decir, los hijos del monarca español. Previsor o ingenuo, Rivadavia también había redactado el «manifiesto» que debía firmar Carlos, anunciando a sus hijos, autoridades, nobles y súbditos, la cesión de sus derechos, decidida «por acto libre, espontáneo y bien pensado».

Lo curioso es que esa cesión y, con ella, el nuevo «Reino Unido del Río de la Plata», como se llamaría la monarquía independiente, no solo incluía los territorios del antiguo virreinato, sino también a «la Presidencia de Chile, las Provincias de Puno, Arequipa y Cuzco con todas sus costas e islas adyacentes desde el Cabo de Hornos» y se dejaba con puntos suspensivos el «hasta» dónde.

Ya que estaban, le hacían llegar también el texto de la Constitución del nuevo y tan vasto «Reino Unido», basada a grandes rasgos en el modelo parlamentario inglés, con dos cámaras legislativas, nobleza hereditaria creada por el rey, poder judicial independiente, responsabilidad de los ministros o secretarios de Estado ante el parlamento. A la inviolabilidad de la persona del monarca se le agregaban sus atribuciones para el nombramiento de funcionarios y poderes militares y de relaciones exteriores, como jefe de Estado, pero por las dudas se agregaba una lista de derechos civiles básicos, incluida la libertad de culto.

Lo único que parecía quedar a tono con los años de guerra revolucionaria eran los colores patrios: el escudo sería azul celeste y blanco.

En su nueva visita a Italia, Cabarrús iba instruido para que, en caso de que don Carlos mostrase reticencias para firmar todo lo que se le pedía, emplease todos los recursos posibles para convencerlo. Más aún, las instrucciones preveían que, en caso de que según rumoreaban los periódicos franceses de esos días, el ex monarca hubiese fallecido, el conde debía conseguir que la posible viuda y Godoy siguiesen adelante con el «negocio», presentando todo el plan como una decisión de última voluntad del difunto.

Nuestro estrafalario enviado Cabarrús se entrevistó con la reina madre María Luisa y su favorito y ex hombre fuerte, Manuel Godoy, en el Palacio Barberini de Roma. La pareja no rechazó de entrada el proyecto, pero insistieron en que Inglaterra auspiciara o al menos no entorpeciera el «negocio». Godoy fue más explícito e insistió ante el conde en que si a causa de entrar en la trama le suspendían a la reina el subsidio, el «nuevo reino» le garantizara un ingreso a la altura de las circunstancias para él, Pepita Tudó y sus hijos. Cabarrús le dijo a todo que sí y aprovechó para señalarle a su interlocutor, por si todavía no se le había ocurrido, que estaba frente a una gran oportunidad para tomar venganza del impío Fernando VII. A María Luisa le pidió que se imaginase cuál sería su situación en caso de enviudar y la pobreza y la persecución a la que sería sometida. Le sugirió que confiara en sus amigos, sin ser muy específico en este caso, que pensara en la nueva grandeza que adquiriría con el reinado americano de su hijo y le pidió una audiencia privada con su marido Carlos. (59)

Noticias de ayer

Lo que no parecieron prever, ni Sarratea, ni Rivadavia ni tampoco Belgrano, era que el duque de Wellington y el mariscal prusiano Gebhard Leberecht von Blücher derrotasen a Napoleón en Waterloo, el 18 de junio de 1815, y que a partir de allí don Carlos girase 180 grados, declarando que en todos los asuntos actuaría en completo acuerdo con su «amado hijo», Fernando VII.

Al día siguiente de Waterloo, un todavía confuso Rivadavia le escribía a su amigo, el incalificable Manuel José García:

Ya tiene usted a Napoleón en campaña y hoy está toda esta capital conmovida por las noticias que han llegado del continente. Bonaparte con la velocidad del rayo salió de París; llegó a su ejército de operaciones, de una fuerza de 130.000 hombres; lo revistó; marchó como una saeta noventa millas; cargó de sorpresa sobre la izquierda de los aliados, que la traían los prusianos al mando de Blucher, los derrotó; y cuando Wellington estaba disponiendo su ejército, en virtud de un aviso precipitado, llegó a él, trabose una acción sangrientísima, cuyas ventajas han quedado por los franceses […]. Por momentos se esperan resultados mayores, y vea usted un nuevo aspecto y nuevas esperanzas. (60)

Mientras tanto en Buenos Aires, el nuevo gobierno porteño, con noticias añejas e ignorando la derrota definitiva de Napoleón, cantaba victoria y ordenaba el inmediato regreso de los enviados:

Después del regreso de Napoleón al Imperio de la Francia, y conocidos los principios antiliberales del señor Fernando VII han cesado las causas que dieron mérito a la misión de ustedes cerca de la Corte de España: en esta virtud he resuelto revocar los poderes que les fueron conferidos al expresado fin, debiendo en su consecuencia restituirse a estas provincias para dar cuenta de lo que en ejercicio de su representación hubiesen obrado hasta la fecha. (61)

La carta revocatoria llegaría varios meses después a Londres. Mientras tanto, los enviados continuaron con su plan italiano.

Secuestro sensacional

Ante el cambio abrupto del panorama, el alocado Cabarrús propuso una idea que superaba todo lo imaginable en las muchas intrigas y desaguisados de la época: secuestrar al príncipe Francisco de Paula, embarcarlo rumbo a Buenos Aires y coronarlo a todo trance, para lo cual tenía dispuesto un equipo de hombres de «corazón y coraje» para concretar la operación. La idea de Cabarrús era completamente delirante. Carlos, María Luisa, el infante Francisco de Paula, Godoy y Pepita se mudarían a Austria. De allí, en un tour que empañaría a las giras de los Rolling, el infante y futuro rey del Plata sería trasladado de incógnito a Alemania y pasando a través de Munich, Nürenberg y Francfort, se embarcaría en Bremen hacia Londres. Allí se entrevistaría secretamente con los enviados de Buenos Aires para ajustar detalles y desde algún puerto inglés que se definiría según las condiciones de seguridad, lo llevarían a los Estados Unidos para marchar, finalmente, hacia su coronación en Buenos Aires. Era una manera curiosa de entender la «política de los hechos consumados», que hasta entonces no registraba el coronar a alguien contra su voluntad a doce mil kilómetros de su reino original.

Dice Belgrano en su lenguaje siempre cargado de fino y ácido humor:

El conde, que se vio con un éxito tan contrario a lo que nos había prometido, y que en verdad nosotros no esperábamos, escribió que se proponía robar al infante para traerlo: proyecto descabellado, si es que lo hubo, y no fue empresa para lo que después se verá: inmediatamente le dijimos a Sarratea que se le mandase venir: no hubo cosa que no se le ocurriese a este para degradarlo y para hacernos concebir las ideas de su mal manejo; diciéndonos que sin duda quería hacerse de todo el dinero librado para el objeto: en una palabra, nada de cuanto hay de malo dejó de atribuirle. (62)

Hasta para Sarratea era demasiado, y aunque el «negocio de Italia» seguiría rondando en sus planes, el proyecto estaba ya muerto.

Mientras tanto el infante propuesto como rey del Plata tenía otras preocupaciones. Mientras sus padres y Godoy movían sus contactos en el Vaticano para hacerlo nombrar cardenal, él le escribía a su restaurado hermano para ingresar en España a la carrera militar. Fernando VII le prestó atención al pedido cuando se enteró por sus servicios secretos en Roma de los planes de secuestro de los «rebeldes subversivos» del Río de la Plata, y lo urgió a viajar a Madrid. Pero cuando el infante estaba preparando los baúles surgió un escándalo: se decía que el príncipe, candidateado simultáneamente para obispo y rey del Plata, había dejado embarazada a la amante de uno de los criados y había gastado más de la cuenta, no precisamente en gastos de representación. Al enterarse de esta cuestión, Fernando le prohibió la entrada al reino. Tras descubrirse que la joven en cuestión no estaba embarazada y no había peligro de un nuevo «bastardo» en la familia, el rey perdonó a su hermano, pero lo mandó de gira por Europa antes de permitirle retornar a España.

Duelo en Londres

Junto con el fiasco de las gestiones de Cabarrús, llegaron de Buenos Aires las noticias de los cambios políticos ocurridos. La instrucción recibida ponía fin a la misión, lo que generó discrepancias entre los tres enviados en Londres. Belgrano aprovechó la orden y su fama de apegado a las instrucciones para retirarse de aquella inútil y bochornosa misión y regresar a Buenos Aires. Pero antes de volver necesitaba poner los papeles en orden, ya que sería el primero en llegar y en dar explicaciones de lo actuado y rendir cuentas de los gastos. Naturalmente, le pidió a Sarratea que le solicitase a su amigo y socio el conde, el detalle de los gastos de sus viajes a Italia. Sarratea se limitó a pasarle un papel con una suma muy abultada, sin un solo comprobante respaldatorio, lo que lógicamente enojó a Belgrano.

Para mí no era hombre de bien el que presentaba cuentas como él, sin un documento que las justificase, y que le había hecho aquellas reflexiones, para que tratase de ponerse a cubierto, pues que había de dar cuenta al gobierno y en documentos hasta el último medio que se hubiese gastado del Estado que entonces era pobre y necesitaba de todo recurso, y no era regular mirar con indiferencia sus intereses; me dijo que me contestaría al día siguiente, y que yo no veía claro en la materia indicándome sentimientos contra Rivadavia con palabras enfáticas de que colegí, de que todo era obra de su conducta y aspiraba a buscar medios de dorarla. (63)

En otra actitud que lo seguía deshonrando, Sarratea le mostró al «desprolijo» Cabarrús, la carta, de carácter absolutamente privado que le había enviado Belgrano exponiéndole con lujo de detalles sus quejas más que justificadas contra el conde. Tras la lectura de la esquela, Cabarrús estalló y llegó a retar a duelo al creador de nuestra bandera, que aceptó más que gustoso. Increíblemente el «patriota» Sarratea se encargó de proveer las pistolas y el padrino a… ¡Cabarrús!

La fría mañana del 2 de noviembre. Belgrano llegó puntual al lugar prefijado con su padrino Mariano Miller. Su contendiente arribó con mucho retraso y hasta su propio padrino, José Olaguer, descreyó del coraje del conde para enfrentar al general argentino.

Les costó bastante a los presentes convencer a Belgrano de desistir del lance, hasta que usaron el argumento de que el duelo daría una mala imagen de los representantes de las Provincias Unidas.

Belgrano, hombre ducho en lances de pistolas, sables y palabras, le dijo al conde que, si estaba ofendido por el contenido de la carta que infielmente le había mostrado Sarratea, le recordaba que la misma no estaba dirigida a él. Que por su parte mantenía todo lo dicho en la misma, pero que la «satisfacción» que buscaba se la tenía que dar el imprudente que le mostró lo que no debía.

A dónde pagó el Conde

Sarratea, que en privado lo atacaba, continuó a pesar de todo y por razones obvias defendiendo al surrealista conde y se sintió particularmente agraviado por los dichos de Belgrano.

Belgrano, además del detalle de las abultadas cuentas de Cabarrús, le exigía a Sarratea que le quitara aquellos documentos tan comprometedores que obraban en su poder. Cuenta Belgrano que Sarratea le contestó insolentemente:

que a él no se le mandaban órdenes y que por deferencia hacia mí me daría extracto de los papeles; que las instrucciones no se le podían recoger al Conde; que ¿cómo no había de haber quedado este, en vista del artículo reservado? que ya le había hablado sobre las cuentas: mi contestación fue: que yo no le había pasado órdenes, que le había pedido lo que era de mi deber con toda la atención, según mis cartas lo indican; que las instrucciones podían y debían recogerse, concluido el negocio, pues, como habíamos convenido, debían recogerse todos los papeles de la mano del Conde, luego que llegase, para que no quedase rastro alguno, y que por ellos se viniese a traicionar en un negocio que cerraba la puerta a toda negociación con la Corte de España, y que me enseñase el artículo reservado para hacerle ver que no daba al Conde facultad para quedarse con ellos más de lo preciso.

Como veremos más adelante, Sarratea tendrá tiempo de tomarse revancha y mortificar a Belgrano en los peores momentos de su vida con otra rendición de cuentas.

Pero la mayor discrepancia entre los enviados estaba en qué hacer. Sarratea, hombre poco atento a los prontuarios, pretendía negociar con la corte española a través de su socio Cabarrús como mediador, y, sin consultar con Buenos Aires, llegó a enviarlo a Madrid a tratar con el secretario de Estado, Pedro Cevallos. Dos entrevistas fueron suficientes para que Cevallos se negara a seguir toda conversación con él.

El 38

Mientras toda esa tragicomedia de enredos iba llegando a su fin, Rivadavia, que firmaba su correspondencia con el número clave «38», interpretó que la caducidad de su diploma emitida por el Directorio carecía de validez por haber sido redactada el 10 de julio con un total desconocimiento de la derrota de Napoleón y con una idea completamente equivocada del real panorama europeo. Con esos argumentos, se dispuso a cumplir las instrucciones que había recibido originariamente, de dirigirse a España a felicitar al indeseable Fernando.

Los activos espías españoles en Londres habían detectado las intenciones de Rivadavia y con estos informes en la mano, don Miguel de Lardizábal, ministro de Indias, decidió ordenarle al director de la Compañía de Filipinas, Juan Manuel de Gandasegui, quien se encontraba en la capital británica, que entrara en contacto con los hombres de Buenos Aires. La primera reunión la tuvo con Sarratea, a quien conocía por tener intereses en común, ya que su padre y él mismo habían sido representantes en Buenos Aires de la Compañía de Filipinas, una de las mayores traficantes de esclavos de la época.

Sin consultar a sus compañeros de misión, Rivadavia decidió visitar por su cuenta a Gandasegui. Lo primero que sorprendió al español fue que Rivadavia, «con una franqueza que no la había usado antes», le dijera que temía los riesgos a que estaban expuestos esos países, situación que imponía obrar con rapidez y que estaba alarmado particularmente por la participación protagónica que los indios estaban teniendo en la insurrección del Alto Perú. Rivadavia le dijo al ministro que uno de los objetivos del convenio que le proponía era terminar con esa amenaza indígena, en la mente de Rivadavia tan peligrosa para los españoles como para él y los de su clase. Dijo además que rechazaba la intervención de una tercera potencia en la mediación entre España y su gobierno porque «él, como buen español que se precia de serlo, se consideraría humillado si aceptase la interferencia de un extraño para tratar con el gobierno de su propio país, y que solo recurriría a aquel medio cuando no pudiese ser escuchado ni oído». (64)

Fue este ex comerciante de esclavos y agente español el que le sugirió a Rivadavia viajar a Francia para tener una entrevista secreta con algún ministro español de primer rango como Lardizábal.

En definitiva, el futuro presidente unitario viajaría a París, adonde llegó un frío 23 de noviembre en compañía de su amigo, el naturalista Bonpland, y obtuvo permiso para pasar a España para unas negociaciones indecorosas que no solo no llevarían a ningún resultado, sino que, además, provocarían su humillante expulsión del reino.

Volver

Mientras tanto, el 15 de noviembre de 1815, Belgrano se embarcaba para regresar a Buenos Aires. Traía consigo un retrato que, aunque sin firma, la tradición familiar de los Belgrano atribuyó siempre al pintor François Casimir Carbonnier. Aunque son pocos los datos de este artista, (65) se sabe que era un emigrado francés, de los muchos que estaban en Londres desde el ascenso de Napoleón al poder, y que se ganaba la vida como retratista. Se trata de la imagen más difundida de Belgrano, en la que se lo ve de chaqueta oscura y pantalón ocre, con botas a la usanza que estaba ya de moda entre la burguesía inglesa, sentado en una silla estilo Directorio. Del original, que se encuentra en el Museo Histórico Municipal de Olavarría, provincia de Buenos Aires, en el transcurso del tiempo se harían copias, no siempre exactas, alguna de ellas atribuida al gran pintor argentino Prilidiano Pueyrredón.

Un rey Inca

Pero, además de ese retrato y el informe de las gestiones realizadas en Londres, Belgrano volvía con una idea que tendría algunos apoyos significativos entre los patriotas más destacados, pero el rechazo generalizado de la elite gobernante en el Río de la Plata.

A fines de marzo de 1816 había comenzado a sesionar el Congreso de Tucumán y hacia allí se trasladó. Tres días antes de la Declaración de Independencia y en el momento de discutir la forma de gobierno, se sumó a la opinión de la mayoría de los diputados que proponían la monarquía, pero sugirió a partir de su tan reciente como frustrante experiencia europea, no buscar príncipes en el viejo continente sino entregarle el trono a un descendiente de los incas, como forma de reparar las injusticias cometidas por los conquistadores contra las culturas americanas y como acción estratégica para promover apoyos en zonas como el Alto Perú, en las que no pocos de sus habitantes, en su mayoría indígenas, se habían mostrado esquivos, hostiles o justificadamente desconfiados de los verdaderos propósitos de la revolución proclamada.

Conforme a estos principios, en mi concepto, la forma de gobierno más conveniente para estas provincias sería la de una monarquía temperada, llamando a la dinastía de los Incas, por la justicia que en sí envuelve la restitución de esta casa, tan inicuamente despojada del trono; a cuya sola noticia estallará un entusiasmo general de los habitantes del Interior.

Belgrano aprovechó la ocasión que se le brindaba de dirigirse al Congreso para, en la misma línea que su amigo y compañero San Martín, animar a los diputados a tomar la decisión de declarar finalmente la independencia.

La propuesta de Belgrano, que fue apoyada por San Martín y Güemes, no fue escuchada. Incluso algunos diputados, como el porteño Tomás Manuel de Anchorena, a quien Manuel consideraba su amigo, se burlaron acusándolo de querer coronar a un rey «de la casta de los chocolates». (66) Belgrano suponía que habría esas reacciones, como se aprecia en esta carta dirigida a su amigo el doctor Manuel Ulloa:

Verá usted cómo unos me atacan y otros me defienden acerca de nuestro pensamiento de monarquía constitucional e Inca. Digan lo que quieran los detractores, nada y nadie será capaz de hacerme variar de opinión: creo que es racional, es justa, y ni el cadalso ni las llamas me arredrarían de publicarla. Lo que siento es no ver la idea realizada, efecto, a mi entender, del deseo de perfecciones a que aspiran estos señores […]. Ya no tengo expresiones para clamar por constitución; en fin, lo de la traslación aún tengo esperanzas que no se verifique; repito a usted que no alcanzo el modo de ver de estos señores, mis talentos son escasos, y a esto debo atribuirlo. (67)

Lo que a los hombres que mandaban en las Provincias Unidas –dispuestos a traer a toda costa un príncipe europeo para coronarlo en el Río de la Plata– les parecía «exótico», estaba en realidad planteado desde los inicios mismos de la lucha independentista sudamericana. Francisco de Miranda, en el proyecto constitucional redactado en 1798 para su ambicionada «Colombia», que debía abarcar desde el río Misisipi hasta el Cabo de Hornos, proponía establecer una monarquía constitucional, regida por un Inca hereditario, una solución similar a la planteada por Belgrano. (68)

Pero el debate sobre la monarquía constitucional incaica lanzado por Belgrano siguió en los periódicos, como lo demuestra esta carta anónima de un lector publicada por El Censor en septiembre de 1816:

Al decidirse el gobierno monárquico constitucional, siempre había quien tocase el punto de la legitimidad del soberano. Fernando tenía partidarios; a los Incas no les faltaban; mas aquellos han perdido todos entre naturales, así indígenas como oriundos de Europa, luego que han visto sus miras sanguinarias, sus crueldades, y que para colmo han sabido se halla sentado en el trono de su padre, que arrancó con violencia, aunque no con sangre, como lo hicieron sus mayores con los Incas y Moctezumas. Vea V. pues, señor Censor, a los cuatro siglos vuelven a recuperar sus derechos legítimos al trono de la América del Sud: he dicho legítimos, porque los deben a la voluntad general de los pueblos. Sabido es que Manco Capac, fundador del gran imperio, no vino con armas a obligar a los naturales a que se le sujetasen, y que estos le rindieron obediencia por la persuasión y el convencimiento, y lo reconocieron por su emperador […]. Pues ahora que estamos convencidos de que solo la monarquía constitucional es la que conviene a la América del Sud, no expresemos únicamente nuestra voluntad de que queremos que tenga la representación soberana un Inca, sí también sostengámoslo con las armas y de un modo imponente, para que se respete el imperio, porque es preciso desengañarse, como V. sabe, de que nada importa la justicia cuando no está acompañada del poder para sostenerla. […]. Nuestra justicia hallará apoyo en los más de ellos, si es que no quieren caer en contradicción como Fernando, y se deciden por la legitimidad para la Europa, y la ilegitimidad para la América. (69)

A El Censor le contestaban desde La Crónica Argentina, con estos argumentos:

De los derechos de los indios no se puede dudar y es justo que tengan debida representación en el gobierno nacional: pero tal vez no serían contentos todos los pueblos o distritos de ellos, cuando fuese revestido de la suprema magistratura perpetua, un descendiente del último de aquellos emperadores que tuvieron su trono en el Cuzco; y menos cuando el último fue un usurpador. Quiero sugerir la probabilidad de que sería más reconciliable con los derechos de los indios en general, un sistema que permitiese a las varias tribus de ellos, como a los demás distritos del reino, que elijan sus propios respectivos gobiernos locales los más análogos a su situación, y con la libertad de dar el título de Inca o Cacique a su primer magistrado o gobernador, cuando estos lisonjeasen a sus preocupaciones; y este magistrado podía ser de aquellos que se reputen descendientes de sus antiguos jefes. Esta cuestión me parece digna de la atención de aquellos, cuyo mayor argumento a favor del gobierno monárquico se funda en los derechos que se atribuyen a los descendientes de los antiguos monarcas peruanos. (70)

Hoy puede chocarnos que hombres como Belgrano o San Martín, que desde la infancia asociamos a las ideas de libertad e independencia, se manifestasen abiertamente monárquicos y no tuviesen confianza en el sistema republicano. Pero no debemos olvidar que estaban formados en las ideas de la Ilustración de fines del siglo XVIII y que, siguiendo el pensamiento de Montesquieu, veían en la monarquía parlamentaria británica el modelo de organización que equilibrase los poderes públicos y asegurase las libertades civiles y el orden. Los mismos revolucionarios franceses, en 1791, habían intentado ese camino, antes de que Luis XVI se aliase con los enemigos de su país para reimplantar el absolutismo. Como «ilustrados», por otra parte, estaban siempre temerosos de los «desbordes del populacho», y negar ese límite de sus ideas políticas sería tergiversar su pensamiento. En todo caso, el respeto que siguen mereciendo se debe, ante todo, a la honestidad con que sostenían esas ideas –no en beneficio personal o de la «casta de mandones»– y a que, en su accionar, solían sobrepasar esos límites, con medidas mucho más democráticas y por «la felicidad de los pueblos» que la mayoría de sus contemporáneos.

¿Quién era el candidato a rey inca de las Provincias Unidas?

Aunque la historia liberal lo haya ignorado y su indiscutido pionero, el general-historiador Bartolomé Mitre, lo calificara como «la sombra de una sombra», (71) el candidato existió. Se llamaba Juan Bautista Túpac Amaru y tenía notables merecimientos y una vida muchísimo más digna que el infante Francisco de Paula, el último aspirante a reinar en el Plata.

Había nacido en Tungasuca en 1747, provincia de Tinta, Perú, y participó como toda su familia en la extraordinaria rebelión de su hermano José Gabriel en 1780, la más grande que recuerde la historia de nuestro continente. La comandancia revolucionaria lo destinó a cargo de la artillería en Paucartambo y de la administración de los obrajes en Pomacanchi, liberando de su trabajo esclavo y semiesclavo a centenares de artesanos y trabajadores indígenas que habían pasado a trabajar en beneficio propio y el de su comunidad.

Fue apresado en 1783 y llevado caminando esposado junto a otros miembros de la familia desde Cuzco hasta Lima, donde fue encerrado en la fortaleza del Real San Felipe del Callao. En el camino vio morir a su esposa y a un pequeño sobrino. De los 78 prisioneros (26 hombres, 35 mujeres, la mayoría ancianas, y 17 niños) que partieron de la histórica capital del imperio incaico, solo unos pocos sobrevivieron.

De la horrenda prisión del Callao fue deportado en El Peruano a Cádiz, para ser encerrado en las mazmorras del Castillo de San Sebastián por tres largos años. En 1788 las autoridades carcelarias españolas del «ilustrado» Carlos IV decidieron su traslado al penal africano de Ceuta, donde permanecerá detenido por 35 interminables años. Allí conocerá a nuestro querido Juan Bautista Azopardo, el marino maltés que había militado en las filas de la Revolución Francesa y participado en más de 24 combates terrestres y navales a las órdenes de Napoleón y se convertiría en uno de los pioneros de Armada nacional. En el combate naval de San Nicolás, el 2 de marzo de 1811, Azopardo volvió a mostrar su fiereza cuando derrotadas las otras dos naves tuvo que hacerle frente con la Invencible a cuatro barcos españoles. Resistió todo lo que pudo y amenazó con volar la santabárbara. Los enemigos que ya ocupaban gran parte del barco y que no querían volar por el aire, ofrecieron respetar las vidas de Azopardo y sus compañeros, y el maltés aceptó pensando más en las vidas de sus camaradas de armas que en la propia. Fue trasladado prisionero a Montevideo, todavía en manos españolas, donde tras un juicio sumario se lo envió a cumplir su condena en el tenebroso Castillo de San Sebastián en Cádiz, el mismo donde moriría Miranda. En 1815, Azopardo fue trasladado a la prisión de Ceuta, donde trabó una duradera amistad con su tocayo Túpac Amaru. En 1820, el movimiento liberal encabezado por el general Riego liberó a los prisioneros políticos, entre ellos a Azopardo y a Juan Bautista. Invitado por Azopardo, Túpac Amaru llegará a Buenos Aires en 1822. El gobierno porteño, a instancias del marino maltés, le concederá al descendiente de los incas una pensión de 30 pesos y una vivienda, y le encargará la redacción de sus memorias, que se publicarán en la Imprenta de los Niños Expósitos con el título de El dilatado cautiverio bajo el gobierno español de Juan Bautista Túpac Amaru, quinto nieto del último emperador del Perú. El texto comenzaba así:

A los 80 años de edad, y después de 40 de prisión por la causa de la independencia, me hallo trasportado de los abismos de la servidumbre a la atmósfera de la libertad, y por un nuevo aliento que me inspira, animado a mostrarme a esta generación, como una víctima del despotismo que ha sobrevivido a sus golpes, para asombro de la humanidad, y para poderle revelar el secreto de mi existencia como un exquisito y feroz artificio que se transmitían los tiranos para tener el placer de amargarla. Tres reyes españoles se han complacido igualmente en verme arrastrar una existencia desgraciada y humilde; ya se había perdido la tradición del motivo de mis cadenas, y hasta las instituciones casi todas se hallaban alteradas por la acción del tiempo y la distinta sucesión de monarcas, y solo era conservado sin libertad para su recreo. Este ejemplo de la ferocidad de los reyes habría quedado oculto entre los tantos que el peso de su poder sofoca, si la conflagración universal con que la humanidad hace temblar sus tronos, no hubiera disminuido el poder del que actualmente reina en España. A este movimiento de la naturaleza debo una libertad que jamás hubiera adquirido de otra manera; a los hombres que animan esta nueva marcha del mundo mi gratitud y los más vivos deseos porque terminen la obra de las luces; y a todos, la historia de mis sufrimientos. (72)

En otro párrafo puede leerse:

La Europa tiene leyes contra robos, y aplausos y gloria e inmortalidad para los invasores de América. En el código de sus leyes hay un artículo que dice «tú no robarás a menos que seas rey, obtengas un privilegio de él, o estés en América; no asesinarás a menos que hagas perecer millares de hombres, o algún americano». […] Nuestros tiranos parecen regocijarse de nuestros males, de nuestra tristeza y degradación; el poder se halla en sus manos, y la razón misma de los europeos deslumbrada de la participación de sus despojos encontrará justificativos de esta horrible conducta. (73)

Juan Bautista concluía su memoria-alegato con un juicio lapidario sobre aquella España que había asesinado a toda su familia y le había robado 40 años de su vida.

Esa España tan cruel como avara, que se había empapado en lagos de sangre americana para cubrir la Europa de torrentes de plata y oro y quedarse ella ignorante, pobre y corrompida; a esa España igualmente voraz de la humanidad cuando supersticiosa invocaba la religión y el evangelio para degollar americanos, que cuando queriendo ser filósofa, y con la igualdad y derechos del hombre en sus labios, mandaba ejércitos de tigres a Caracas y Perú. Esta España, finalmente, que, en la injusta posesión de este último, sustituyendo la ignorancia, el despojo y la servidumbre a la sabiduría y felicidad en que estaba bajo los antiguos Incas, ha privado a la humanidad de conocimientos importantes a la ciencia social y natural. (74)

En 1825 Juan Bautista le escribió una carta al Libertador Bolívar en la que le decía:

Don José Gabriel Tupacamaro (sic), mi tierno y venerado hermano, mártir del imperio peruano, cuya sangre fue el riego que había preparado aquella tierra para fructificar los mejores frutos que el Gran Bolívar había de recoger con su mano valerosa y llena de la mayor generosidad […]. Si ha sido un deber de los amigos de la Patria de los Incas, cuya memoria me es la más tierna y respetuosa, felicitar al Héroe de Colombia y Libertador de los vastos países de la América del Sur, a mí me obliga un doble motivo a manifestar mi corazón lleno del más alto júbilo, cuando he sido conservado hasta la edad de ochenta y seis años, en medio de los mayores trabajos y peligros de perder mi existencia, para ver consumada la obra grande y siempre justa que nos pondría en el goce de nuestros derechos y nuestra libertad; a ella propendió mi hermano José Gabriel Tupacamaro. (75)

Bolívar le contestó desde el Cuzco:

He llegado ayer al país clásico del Sol de los Incas, de la fábula y de la historia. Aquí el Sol verdadero es el oro; los incas son los virreyes o prefectos, la fábula es la historia de Garcilaso, la historia, la relación de la destrucción de los indios […], la historia de los crímenes y de los absurdos de nuestra especie. Manco Cápac, Adán de los indios, salió de su Paraíso Titíaco y formó una sociedad histórica, sin mezcla de fábulas sagradas o profanas.

Juan Bautista Túpac Amaru, el frustrado rey Inca de las Provincias Unidas, murió en Buenos Aires el 2 de septiembre de 1827, a los 88 años. Sus restos descansan en el cementerio de la Recoleta.

1- Josep Fontana, Historia de España, Crítica, Barcelona, 2007, tomo VI, pág. 77.

2- Breve del papa Pío VII, dada en Roma el 30 de enero de 1816; en Emilio J. Corbière, La masonería, Sudamericana, Buenos Aires, 1998, tomo II, pág. 251-252.

3- La Biblia, El Nuevo Testamento, Lucas 6, 41-42.

4- Manuel Pastor, «Prólogo» al Catálogo de los Documentos referentes a la independencia de Colombia existentes en el Museo Naval y Archivo de Marina, Bazán, Madrid, 1969, pág. 152.

5- Véase al respecto La voz del Gran Jefe… cit., pág. 184-185 y 193-218.

6- En su propio bando, el unitario y liberal, se peleaban para descalificar al personaje. Rivadavia decía de él: «Su conducta le ha puesto en la vergonzosa necesidad de recurrir a la impostura». Pueyrredón aportaba: «Encontró siempre sus proyectos en el fraude y el engaño». Funes lo calificó como «hombre sin probidad, pero bastante ejercitado en el arte de encubrir las lepras de su alma». Anchorena fue un poco más allá, lo definió como un «hombre perverso y más corrompido que Catilina». Vicente Fidel López dijo que era «Medio saltimbanqui, medio caballero de alcurnia, de modales elegantes y sueltos, pero sin dignidad. Finalmente, el general-historiador Mitre, decía que «Sarratea tenía un carácter taciturno, talento de conversación epigramática, verdadero especulador político». Todas las citas están tomadas de Carlos Correa Luna, Rivadavia y la simulación monárquica de 1815, Jackson, Buenos Aires, 1929, pág. 117.

7- José María Rosa, La Misión García ante lord Strangford. Estudio de la tentativa de 1815 para transformar a la Argentina en colonia inglesa, A. Peña Lillo Editor, Buenos Aires, 1974.

8- Nota de lord Strangford al director Posadas, Río de Janeiro, 15 de julio de 1814, citada por Mario Belgrano, «La política externa en los Estados de Europa 1813-1816», en Academia Nacional de la Historia, Historia de la Nación Argentina, vol. VI, sección 1ª, El Ateneo, Buenos Aires, 1947, pág. 416-417.

9- Al crearse el cargo de director supremo, la Asamblea había dispuesto que este actuaría en consonancia con un Consejo de Estado, formado por los tres secretarios (de Gobierno, de Guerra y de Hacienda) y otros seis miembros nombrados por la Asamblea. Durante el directorio de Posadas (de enero de 1814 a enero de 1815) y el de Alvear (enero-abril de 1815), el Consejo estuvo integrado por Nicolás Herrera (secretario de Gobierno), Francisco Javier de Viana (secretario de Guerra), Juan Larrea (secretario de Hacienda), Nicolás Rodríguez Peña (presidente del Consejo), José Valentín Gómez, Miguel de Azcuénaga, Ángel Monasterio, Manuel José García (luego enviado por Alvear en misión diplomática a Río de Janeiro) y Vicente Anastasio de Echevarría. Las principales decisiones debían contar con el respaldo de este Consejo.

10- Boletín de la Real Academia de la Historia, tomo CLXXXIII, Nº III, Madrid, 1986, pág. 349-350.

11- Acuerdo del Consejo de Estado, del 14 de septiembre de 1814, citado en Mario Belgrano, «La política externa…» cit., pág. 242.

12- Pedro Medrano (1769-1840), porteño, aunque nacido circunstancialmente en la isla Gorriti en la Banda Oriental, había estudiado en Córdoba y Chuquisaca, donde se había recibido de abogado. Adhirió a la Revolución de Mayo, siendo partidario de Saavedra –que era su tío–, y fue uno de los conjueces nombrados por la Primera Junta para reemplazar a los oidores de la Audiencia. Luego sería diputado por Buenos Aires en el Congreso de Tucumán, y como tal propondría el agregado «y de toda otra dominación extranjera» en la declaración de la independencia. El rechazo de Medrano a su nombramiento para la misión en Europa posiblemente se debiese tanto a su desconfianza hacia los alvearistas (tras la caída de Alvear sería miembro de la Junta de Observación) como a su oposición a las ideas monárquicas.

13- Moreno, Escritos, op. cit., tomo I, pág. 330 y ss.

14- La relación de Belgrano con Tomás Manuel de Anchorena (1783-1847) se había fortalecido durante su primera jefatura del Ejército del Norte, cuando el general recurrió al comerciante para abastecer a sus tropas y, por un breve período, lo tuvo como secretario. Sin embargo, como veremos, luego, como diputado por Buenos Aires en el Congreso de Tucumán, Anchorena sería uno de los más decididos opositores a la idea de una monarquía incaica propuesta por Belgrano.

15- Corrían por entonces rumores de enfrentamientos abiertos entre liberales y absolutistas, que sin embargo eran exagerados. El principal intento contra el restablecimiento del absolutismo en 1814 lo protagonizó el general Francisco Espoz, en Pamplona (Navarra), pero el complot fue rápidamente desarticulado. Recién en 1820, la revolución encabezada por el general Rafael de Riego, al frente de las tropas que debían ser enviadas para la reconquista del Río de la Plata, dio origen al llamado «Trienio Liberal» (1820-1823) en que se restituyó la vigencia de la Constitución de 1812.

16- Se refiere a los Habsburgo o «Casa de Austria», que reinaron en España entre 1506 y 1700, siendo sucedidos por los Borbones.

17- Carta de Belgrano a Tomás Manuel de Anchorena, del 19 de octubre de 1814, en Epistolario belgraniano cit., pág. 282-284, de donde están tomadas también las demás citas de esta sección. Si bien la carta no indica lugar de redacción, por otras referencias mencionadas en ella se infiere que Belgrano debía estar en la quinta de San Isidro, tal vez reponiéndose de alguna de sus dolencias.

18- Se trató de la invasión de los llamados «Cien Mil Hijos de San Luis», enviada por Luis XVIII de Francia, que puso fin al «Trienio Liberal» y le permitió a Fernando VII restablecer el absolutismo hasta el fin de su reinado.

19- Se refiere, irónicamente, a la persecución de sus integrantes, lo mismo que como se dice luego en el texto, a los diputados de las Cortes, algunos de ellos, «viajeros al otro Mundo», tras ser ejecutados.

20- Tomamos el título de uno de los textos de Julio Cortázar, incluido en su genial Historia de cronopios y de famas, cuyo inicio parece extraído de nuestra historia: «Dejando de lado los motivos, atengámonos a la manera correcta de llorar, entendiendo por esto un llanto que no ingrese en el escándalo, ni que insulte a la sonrisa con su paralela y torpe semejanza».

21- El texto de las instrucciones –tanto públicas como reservadas– se encuentra en Mario Belgrano, «La política externa…» cit., pág. 418-424, de donde están tomadas las citas de esta sección.

22- Correa Luna, op. cit., pág. 195-196.

23- Salazar, en la marina española desde 1781, había traído a Cisneros al Río de la Plata en 1809, y al año siguiente, siendo capitán de navío, había sido nombrado comandante del Apostadero Naval de Montevideo, cargo que ocupó hasta abril de 1812. Fue uno de los principales jefes realistas y uno de los más firmes enemigos de la Revolución de Mayo. Por órdenes suyas se estableció el bloqueo al puerto y el bombardeo –en 1811– a la ciudad de Buenos Aires.

24- Vicente D. Sierra, Historia de la Argentina 1813-1819, Editorial Científica Argentina, Buenos Aires, 1975, tomo VI, pág. 292-293.

25- Término aplicado a los chicos esclavos, y por extensión a los chicos de la calle, aunque fuesen libres.

26- Sierra, op. cit., pág. 293.

27- En esa misma carta, Carlota le informa sobre el «Plan de Operaciones» de Moreno, atribuyéndole a Belgrano participación en su escritura.

28- Nota de Belgrano y Rivadavia al Director Supremo, Río de Janeiro, 15 de enero de 1815, citada por Ovidio Giménez, op. cit., pág. 616.

29- Carta de Andrés Villalba al secretario de Estado, José Miguel de Carvajal, duque de San Carlos, citada por Miguel Ángel De Marco, Belgrano. Artífice de la Nación, soldado de la libertad, Planeta, Buenos Aires, 2012, pág. 232-233.

30- Se trata de alguno de los hermanos José Ramón o José Vicente Mila de Roca, ambos comerciantes catalanes y amigos de Belgrano desde los tiempos del Consulado. José Ramón, amigo también de Nicolás Herrera, había participado con este de las «Cortes de Bayona» organizadas por Napoleón para redactar la Carta constitucional con que reinaría en España su hermano José Bonaparte. Por su parte, José Vicente había actuado como secretario privado de Belgrano durante la campaña al Paraguay, como ya se mencionó.

31- Carta de Belgrano a Tomás Manuel de Anchorena, fechada en Río de Janeiro, 30 de enero de 1815, en Epistolario belgraniano cit., pág. 284-286, de donde están tomadas las demás citas incluidas aquí.

32- En Rosa, La misión García… cit., pág. 40.

33- Sierra, op. cit., pág. 311-312. El destacado es del autor citado.

34- Véase el capítulo «Tema del traidor y del héroe», en La voz del Gran Jefe… cit., pág. 219-236.

35- Carta de Alvear a lord Strangford, fechada en Buenos Aires el 25 de enero de 1815, en Carlos A. Pueyrredón, «Gestiones diplomáticas en América, 1815-1817», en Academia Nacional de la Historia, Historia de la Nación Argentina, cit., vol. VI, primera sección, pág. 449-450, y en Rosa, op. cit., de donde están tomadas las restantes citas.

36- Carta de Manuel José García a lord Strangford, fechada en Río de Janeiro el 3 de marzo de 1815, en Sir Charles K. Webster (comp.), Gran Bretaña y la independencia de América Latina 1812-1830. Documentos escogidos de los archivos del Foreign Office, Kraft, Buenos Aires, 1944, tomo I, pág. 136-138.

37- Véase La voz del Gran Jefe… cit., pág. 217-218.

38- Comunicación de Strangford a lord Castlereagh, fechada en Río de Janeiro el 14 de marzo de 1815, en Webster (comp.), op. cit., tomo I, pág. 140-141.

39- Archivo General de la Nación. División Nacional, Sección Gobierno. Inglaterra 1814-1820. Misión Rivadavia-Belgrano.

40- Robert Staples, según los informes del Foreign Office, ya estaba instalado en Buenos Aires tras la primera invasión inglesa, y desde 1810 era el principal portavoz de los intereses británicos, además de emprender negocios como saladerista y comerciante. Aunque sin nombramiento oficial, dada la doble diplomacia británica, actuaba como cónsul inglés, tanto ante los gobiernos porteños como ante Artigas. En 1823, tras un viaje a Inglaterra, fue nombrado oficialmente cónsul, pero en Acapulco (México).

41- Enrique De Gandía, Las ideas políticas del monarquismo y del republicanismo, Ediciones Depalma, Buenos Aires, 1975, pág. 591-592.

42- El ducado de Wellington había sido creado el 11 de mayo de 1814; ya algo antes Arthur Wellesley, por sus victorias en la Península Ibérica, había recibido de parte de Jorge III el título de marqués de Wellington y marqués de Douro.

43- El White’s Club –llamado así por su fundador, el italiano Francesco Bianco, que tradujo su apellido al inglés– había surgido como una chocolatería, es decir, una casa donde se servía chocolate bebible, a fines del siglo XVII. Un siglo después, se había convertido en un club «de caballeros», que además de dar alojamiento era célebre como casa de juegos de naipes y dados para miembros de la nobleza y fungía como sede informal del partido tory (conservador). Para entonces ya se encontraba en el edificio del número 37 de St. James Street, en el barrio de Piccadilly, a escasas cuatro cuadras del entonces Palacio Real.

44- Intervención de Byron en la Cámara de los Lores, el 27 de febrero de 1812, en contra del proyecto de ley que imponía pena de muerte a quienes destruyeran telares como medida de protesta, en Anónimo, Personajes célebres del siglo XIX por uno que no lo es, Imprenta de D. Fernando Suárez, Madrid, 1843, tomo III, «Lord Byron», pág. 9-10.

45- Informe de Belgrano fechado en 13 de febrero de 1816, titulado «Relación de mis pasos y ocurrencias de mi viaje al Brasil e Inglaterra, extendida de orden verbal del Excmo. Sr. Superior Director Interino». En Neptalí Carranza, Oratoria argentina, Sesé y Larrañaga Editores, Buenos Aires, 1905, pág. 114.

46- Cuando años más tarde Rivadavia renunció a su ministerio y llegó a Londres, los banqueros de don Bernardino, la casa Hullet, tomaron, a cargo del Estado de Buenos Aires, 6.000 libras esterlinas del empréstito Baring para gastos de «representación» del ex funcionario, que en realidad estaba viajando por negocios personales.

47- Nota de Sarratea a Posadas, fechada en Londres el 27 de marzo de 1815, en Mario Belgrano, «La política externa…» cit., pág. 422-423.

48- Carta de Sarratea a Alvear, fechada en Londres el 3 de abril de 1815, en Mario Belgrano, «La política externa…» cit., pág. 423.

49- Nacido en 1794, era el menor de todos los hijos de Carlos y María Luisa, aunque las malas lenguas, que siempre existieron, decían que en realidad era hijo de esta última y el «favorito» Godoy. En 1808, la noticia de su traslado y el de su hermana María Luisa a Bayona había sido la chispa que encendió el levantamiento popular madrileño del 2 de mayo contra los franceses. En definitiva, Francisco de Paula se casaría con su sobrina Luisa Carlota (hija de su hermana María Isabel), y el hijo mayor de estos, Francisco de Asís, se casaría con su prima, la hija de Fernando VII, que se convertiría en la reina Isabel II de España. Como se ve, la endogamia entre los Borbones era sistemática.

50- Informe de Belgrano, en Carranza, op. cit., pág. 115-116.

51- Su padre, Francisco Cabarrús Lalanne, pertenecía a una familia de comerciantes franceses de Bayona. Enviado a España por su familia, se vinculó con los hombres ilustrados de la Corte y fue uno de los creadores de la tristemente célebre Compañía de Filipinas, odiada en América por sus privilegios monopólicos. En 1789, Carlos IV le dio el título de conde de Cabarrús, y en 1808 juró lealtad a José Bonaparte, a quien sirvió como superintendente de Hacienda y ministro de Finanzas. Murió en 1810, pero tras el fin de la ocupación napoleónica, en 1814 sus restos fueron sacados de la tumba y arrojados a una fosa común.

52- Pequeño homenaje al gran Charly García y a Sui Generis.

53- En mayo de 1812 se había casado con María del Carmen Ramos Belgrano, hija de Juana María, hermana de Manuel Belgrano.

54- Véase La voz del Gran Jefe… cit., pág. 224-227.

55- Alberto Larran de Vere, Rivadavia, Atlántida, Buenos Aires, 1951, pág. 59.

56- Correo de Comercio, 11 de agosto de 1810.

57- Informe de Belgrano, en Carranza, op. cit., pág. 116-117.

58- Ibídem.

59- Gondra, Manuel Belgrano. Una vida ejemplar, op. cit., pág. 225-226.

60- En Correa Luna, op. cit., pág. 75. Las noticias que transmitía Rivadavia eran viejas: efectivamente, el 16 de junio, en los parajes de Ligny y Quatre-Bras, los franceses habían logrado impedir que ingleses y prusianos se reuniesen; pero dos días después, habían sufrido el desastre de Waterloo.

61- La carta estaba fechada en Buenos Aires el 10 de julio de 1815. Citado por Matías Dibb, «Manuel Belgrano comisionado a Europa: el asunto de Italia y sus relaciones con Rivadavia, Sarratea y Cabarrús», en Instituto Nacional Belgraniano, Anales, Nº 11, Buenos Aires, 2005, pág. 65.

62- Informe de Belgrano, en Carranza, op. cit., pág. 118.

63- Ibídem.

64- Mario Belgrano, Rivadavia y sus gestiones diplomáticas con España (1815-1820), Huarpes, Buenos Aires, 1945, pág. 24.

65- Uno de los pocos registros de su estancia en Londres es una carta de la famosa escritora y emigrada francesa, la baronesa de Staël Holstein, conocida como Madame de Stäel, al principal pintor de la corte inglesa por entonces, sir Thomas Lawrence, que está en los archivos de la Royal Academy of Arts británica. Suele atribuírsele a Carbonnier haber sido discípulo del célebre pintor Jacques-Louis David, aunque también por tradición oral.

66- Vale la pena recordar que el chocolate proviene de los aztecas, no de los incas.

67- Citado en Luzuriaga, Manuel Belgrano. Estadista y prócer de la independencia argentina, op. cit., pág. 408.

68- Francisco de Miranda, Colombeia, Ediciones de la Presidencia de la República, Caracas, 1978. Véase también Libertadores de América… cit., pág. 40-41.

69- El Censor, números 55 y 56, 12 y 19 de setiembre de 1816.

70- La Crónica Argentina, Nº 24, 9 de noviembre de 1816.

71- Dice Mitre que paralelamente con la propuesta de Belgrano comenzó a circular un folleto anónimo dedicado «al ciudadano José de San Martín» y señala: «Esta publicación parecía tener por objeto la candidatura al fantástico trono de un descendiente de José Gabriel Túpac Amaru, que con el mismo nombre hacía treinta y cuatro años yacía cautivo en las mazmorras españolas […]. Y como este candidato estaba fuera de la dependencia de los que proyectaban la restauración del Imperio del Cuzco, y no se presentaba ni en perspectiva ningún otro que pudiera reemplazarle, resultaba que el plan se reducía a proclamar la sombra de una sombra y presentar a la Europa y la América la misma cosa con otro sobrescrito, repitiendo el interinato de la España y la América durante el cautiverio de Fernando VII, o sea una regencia bastarda en vez de un nuevo orden de cosas fundado en la verdad, o siquiera en la legitimidad convencional». Bartolomé Mitre, Historia de Belgrano y de la Independencia argentina, El Ateneo, Buenos Aires, 2014, pág. 462.

72- Juan Bautista Túpac Amaru, Memorias del hermano de Túpac Amaru escritas en Buenos Aires, Editorial Boedo, Buenos Aires, 1976, pág. 25. El prólogo fue escrito por el notable escritor y militante comunista Alfredo Varela, autor entre otras obras de El río oscuro, libro en el que se basaría Hugo del Carril para su notable película Las aguas bajan turbias. Varela rescató en 1935 el texto de Juan Bautista, que se encontraba perdido entre los anaqueles de la Biblioteca Nacional.

73- Ibídem, pág. 41.

74- Ibídem, pág. 56-57.

75- Ibídem, pág. 67-68.

Los males de la Patria

Mucho me falta para ser un verdadero padre de la patria, me contentaría con ser un buen hijo de ella.

MANUEL BELGRANO

Mientras las Provincias Unidas en Sud América proclamaban su independencia en 1816, el mundo no era el más propicio para la revolución latinoamericana. Acaso como símbolo de ello, el 14 de julio, en un calabozo de La Carraca, en San Fernando cerca de Cádiz, moría su Precursor, Francisco de Miranda.

Tras la derrota final de Napoleón en Waterloo, los vientos de la Restauración soplaban fuertes en Europa, donde el Congreso de Viena había terminado sus sesiones configurando un nuevo mapa del continente, que buscaba restablecer el «orden» prerrevolucionario. Las tres grandes potencias absolutistas, Austria, Rusia y Prusia, mediante el tratado de la «Santa Alianza» y lo acordado en Viena, pretendían alejar toda amenaza revolucionaria en el futuro, lo que no haría más que incentivarla en poco tiempo. Como si ese «restablecimiento del orden» absolutista no fuese castigo suficiente para los pueblos europeos, la naturaleza se ensañó sobre ellos: 1816 fue «el año sin verano», como efecto de la violenta explosión del volcán Tambora (en la actual Indonesia) de abril de 1815. Las emisiones de cenizas llegaron a la estratósfera y produjeron un «invierno volcánico» que afectó sobre todo al hemisferio norte del planeta. La pérdida de las cosechas y la mortandad del ganado, sumadas a las medidas para hacerles pagar los costos del largo período de guerras, significaron para los campesinos y trabajadores de Europa una de las mayores hambrunas del siglo XIX.

En América, las fuerzas españolas de reconquista avanzaban por casi todo el continente. El fracaso de la tercera expedición al Alto Perú, comandada por Rondeau y derrotada definitivamente en noviembre de 1815 en Sipe-Sipe, forzó la heroica resistencia de las «Republiquetas», que sufrieron duros golpes: en marzo de 1816 cayó Camargo; en septiembre, Padilla, y en noviembre, Warnes. Aunque Juana Azurduy mantuvo la lucha, al igual que Güemes y sus gauchos en Jujuy y Salta, las ofensivas realistas se hacían cada vez más violentas.

Lo mismo ocurría en las actuales Venezuela y Colombia, donde no tenía límites el afán de cercenar cabezas de Fernando VII, su esbirro el general Morillo y sus lugartenientes. Una tras otra las ciudades fueron cayendo en sus manos, seguidas de ejecuciones. Una nueva campaña de Bolívar, que con ayuda de la independiente Haití desembarcó para reemprender la lucha, comenzó con serias dificultades y solo al año siguiente empezaría a dar resultados. Entretanto, en Cuyo, San Martín preparaba a toda velocidad el Ejército de los Andes para llevar adelante su plan continental, pero todavía Chile y Perú seguían en manos españolas.

En ese mundo poco favorable para la Revolución, Belgrano había cruzado el Atlántico por última vez en su vida con dirección a su tierra natal, mientras en Roma el compositor Gioacchino Rossini estrenaba, paradójicamente en el Teatro Argentina (1) de aquella ciudad, su ópera El barbero de Sevilla y el filósofo alemán Hegel completaba la publicación de su Ciencia de la lógica.

Buenos Aires y el país

A su llegada, tras elevar su informe al Directorio –en ese momento ejercido por su sobrino político, Ignacio Álvarez Thomas– sobre su misión diplomática en Europa, Belgrano fue nuevamente destinado al ejército. Primero se le encomendó el llamado «Ejército de Observación», que operaba sobre Santa Fe, donde la situación era complicada.

Sumándose a la causa federal, en 1815 los santafesinos habían elegido gobernador a Francisco Candioti, que tanto había ayudado a Belgrano en los preparativos de la expedición al Paraguay. Pero don Francisco había muerto en agosto, mientras las fuerzas enviadas desde Buenos Aires y comandadas por Viamonte invadían la provincia y la sometían nuevamente al control del Directorio. Álvarez Thomas, en pocos meses, había borrado con el codo lo que había escrito en su proclama contra Alvear, durante la sublevación en Fontezuelas, y llevaba adelante la misma política centralista de su antecesor.

La resistencia federal en Santa Fe, encabezada por Mariano Vera y Estanislao López, con el apoyo de Artigas y sus lugartenientes entrerrianos, venció a Viamonte, forzándolo a huir de la capital provincial. Así estaban las cosas al regresar Belgrano, y el director supremo le confió el mando para contener la situación. A sus órdenes iba Eustoquio Díaz Vélez, que venía organizando las fuerzas porteñas en San Nicolás.

Pero Belgrano, aunque no compartía las ideas federales, no estaba dispuesto tampoco al baño de sangre de compatriotas que parecía el único «remedio» para los poderosos de Buenos Aires. En sus cartas de esos días a su «sobrino querido», le informaba:

Hablo con claridad, y lo mismo diré de oficio, si se ofrece, no expondré jamás las armas que están a mi mando; porque les falta mucho para llamarse tropa a los hombres que las tienen en las manos; agregue V. a esto la oposición que existe entre soldados y paisanos acerca de esta guerra; reflexione V. los resultados de un contraste con el espíritu que hay a mi retaguardia y va hasta la Plaza de Buenos Aires, y hallará V. que habré alcanzado cuanto hay de posible, si logro dar cierto tono a esta tropa y la que se reuniere, con que algún día sea dable hacer más con ella que ahora, aun cuando la época sea la misma. […]

No aparece un viviente de Santa Fe, ni ninguno de mis espías; después de los papeles que remití a V. nada he sabido; se me quiere figurar que ando por el Paraguay, y que todo el País está por los alzados […]. (2)

En ese estado de cosas, Belgrano le informaba a Álvarez Thomas que había enviado a Díaz Vélez para negociar con los jefes federales santafesinos, para impedir un nuevo enfrentamiento. Todavía sin tener novedades sobre esa misión, volvía a escribirle al director supremo interino:

No se han pasado tres días sin que escriba a V.; pero conozco los cuidados en que debe estar, y son consiguientes a las comunicaciones que le he hecho de la actual situación del país, que no hay que engañarse, es deplorable […]. La gente del otro lado no quiere tratar conmigo porque soy sospechoso [por ser pariente de Álvarez Thomas]: esta es una prueba del estado de desquicio en que todo se halla, y que no hay un objeto a que dirigir la vista; apure V. al Congreso, a ver si de allí sale el remedio; no vaya V. a caer en el nombramiento de general por sí, y mucho menos en mi persona; mire V. que se pierde, y me pierde a mí también, que no tengo la más mínima idea de ser, y quiero irme a vivir con los indios. (3)

Los furores de la injusticia

En un tono que no oculta ni su preocupación ni el odio que percibía en la provincia hacia el gobierno, apuraba al Director:

¿Por qué no contesta V. a Artigas? ¿Por qué no, al Gobernador de Córdoba? (4) No se deje V. llevar de los consejos ni furores de la injusticia; es preciso sufrir mucho para contener la anarquía y prepararse para estar en muy diferente pie del que se está: ya he dicho bastante de oficio; pero no me cansaré de repetirlo: atúrdase V., apenas tengo caballo por hombre, y se niegan todos, y los ricos más, a dar auxilios para el Ejército, ni aun con ofertas de pagar; y si se toma el arbitrio de quitárselos, peor, y más malo. Todo es país enemigo para nosotros, mientras no se logre sacar a los hombres del estado de ignorancia en que están, de las miras de los que se dicen sus libertadores, y de los que se mueven para satisfacer sus pasiones. […]

Y concluía con su genial ironía hablando de «los celos» que podía despertar su dramática situación:

A tropa y más tropa, es consecuencia dinero y más dinero; porque este es el único medio de hacer mover esta máquina. Si yo doy celos por estar a la cabeza de ella, estoy pronto a entregarla al que quisiere. (5)

Las palabras de Belgrano resultaron premonitorias. Al día siguiente de escribirlas, Díaz Vélez y el «comandante de las fuerzas de mar de Santa Fe», Cosme Maciel, se reunieron en el paso de Santo Tomé, muy cerca de la capital provincial, y acordaron un pacto, cuyo primer artículo establecía:

Se separa del mando del ejército de Buenos Aires, que se halla en el Rosario, al brigadier general D. Manuel Belgrano, y lo tomará en Jefe el coronel mayor Díaz Vélez, en cuyo caso todas las tropas orientales y de Santa Fe quedan en verdadera unión y paz con aquel ejército, y a la disposición del coronel Díaz Vélez para retirarse del Carcarañá para acá, o auxiliarle siempre que las pida, considerándolas necesarias para separar del mando de Buenos Aires al señor Director y coronel mayor D. Ignacio Álvarez [Thomas], auxiliar aquel gran pueblo, hasta que en el uso libre de sus derechos nombre nuevo gobernante. (6)

Al saber lo pactado, Belgrano entregó el mando a Díaz Vélez y Álvarez Thomas presentó su renuncia. En su reemplazo, la Junta de Observación –creada al derrocamiento de Alvear– y el Cabildo de Buenos Aires nombraron como director provisorio a Antonio González Balcarce. Manuel sintió un sano alivio; detestaba profundamente aquella guerra injusta. Pero las tratativas de paz con Artigas se estrellarían contra la negativa del Directorio a auxiliarlo contra la invasión portuguesa de la Banda Oriental y las Misiones, hasta tanto no se sometiesen al centralismo porteño. Más aún, pronto el Pacto de Santo Tomé sería quebrado por el gobierno de Buenos Aires: Díaz Vélez ocupó la ciudad de Santa Fe a comienzos de agosto de 1816, pero quedó cercado por las fuerzas federales. A fin de ese mes, merced a un nuevo armisticio, las tropas directoriales evacuaron suelo santafesino. Pero la guerra civil continuaría.

Camino a Tucumán

La noticia de la renuncia de Álvarez Thomas llegó a comienzos de mayo a Tucumán, donde había comenzado a sesionar el Congreso de las Provincias Unidas. Entre los posibles nombres para ocupar de manera efectiva el cargo de director supremo, los diputados barajaron el de Belgrano, pero el diputado porteño José Darragueyra venía haciendo lo que hoy se llamaría «lobby» para que se lo pusiese al frente del Ejército del Norte. Por esos días, Darragueyra le escribía a Tomás Guido –colaborador y amigo de San Martín, y en ese momento a cargo de la Secretaría de Guerra–, diciéndole:

Haga Ud. o influya cuanto pueda para que se nombre a Belgrano de mayor general de este ejército, todos los que aman el orden claman por esta medida y gritan que solo Belgrano podrá restablecer el orden y la disciplina del ejército; si he de decirle la verdad, lo contemplo mejor para esto que para Director del Estado. (7)

San Martín era de la misma opinión. Su plan para liberar Chile, paso previo para la expedición al Perú y avanzar a la emancipación continental, requería que el Ejército del Norte estuviese firme para contener a los realistas del Alto Perú, evitar que pudiesen destinar tropas a reforzar su flanco chileno y del sur peruano, además, claro está, de impedir que avanzasen sobre Jujuy, Salta y Tucumán, lo que hubiese significado un desastre para la Revolución. Esta misión estaba a cargo de las guerrillas de las «Republiquetas» altoperuanas y los gauchos de Güemes; se trataba de una acción principalmente defensiva, que no bastaba para la victoria completa. Es que una vez asegurada la independencia de Chile, la campaña libertadora al Perú requeriría, para ser exitosa, una nueva expedición militar sobre el territorio de la actual Bolivia, para obligar al enemigo a combatir en dos frentes y, en lo posible, encerrarlo con un movimiento de pinzas. (8) Con vistas a esa estrategia, también San Martín apoyaba el nombramiento de Belgrano en el Ejército del Norte, como ya mencionamos en el capítulo 5, al considerarlo «lo mejor que tenemos en la América del Sur». (9)

Pueyrredón y Tucumán

La alternativa, entre el coronel José Moldes, diputado electo por Salta y de ideas federales, y Juan Martín de Pueyrredón –porteño, pero elegido diputado por San Luis, donde había estado confinado desde el derrocamiento del Primer Triunvirato–, fue finalmente decidida en favor de este último. Así, Pueyrredón fue nombrado Director Supremo por el Congreso. Una de sus acciones de gobierno fue escribirle a Belgrano, urgiéndolo a que se presentase en Tucumán para ocupar su nueva función: «El Ejército del [Alto] Perú reclama con urgencia un orden y organización que V. S. está destinado para dárselo y llevarlo a la victoria». (10)

Belgrano le respondió al flamante Director Supremo:

Mi conato ha sido siempre por la causa sagrada de la patria, pero no me asisten conocimientos ni virtudes para salvarla de los conflictos en que se halla; y V. E. al fijar la vista en mí para tan ardua empresa, me ha honrado cual no merezco y puéstome en la necesidad de manifestarle que no alcanzan mis luces al desempeño de objeto de tanto tamaño; sin embargo, cumpliré la orden de V. E. que he recibido este día de marchar inmediatamente a Tucumán, a cuyo efecto he pedido los auxilios que he creído convenientes, no para hacerme cargo del Ejército del [Alto] Perú, sino para dar una prueba de mi obediencia, ya pública de V. E. […]. (11)

Fue así que llegó a San Miguel de Tucumán a comienzos de julio de 1816. El día 6 se presentó ante el Congreso, ocasión en la que presentó el proyecto de monarquía incaica constitucional que vimos en el capítulo anterior, y se encontraba en la ciudad al proclamarse el 9 de julio nuestra independencia.

Al mes siguiente, a pesar de los reparos que había puesto, se hizo cargo, una vez más, de las fuerzas encargadas de defender el norte de la nueva nación.

Belgrano aprovechó la ocasión para ratificar su idea de la monarquía constitucional incaica, en la arenga a sus soldados:

¡Compañeros, hermanos y amigos míos! Un presentimiento misterioso me obligó a deciros en setiembre de 1812 que Tucumán iba a ser el sepulcro de la tiranía: en efecto el 24 del mismo mes conseguisteis la victoria y aquel honroso título. El orden de nuestros sucesos consiguientes ha puesto al soberano Congreso de la Nación en vuestra ciudad, y este, convencido de la injusticia y violencia con que arrancó el trono de sus padres el sanguinario Fernando, y de la guerra cruel que nos ha declarado sin oírnos, ha jurado la independencia de España y toda dominación extranjera, como vosotros lo acabáis de ejecutar.

He sido testigo de las sesiones en que la misma soberanía ha discutido acerca de la forma de gobierno con que se ha de regir la nación, y he oído discurrir sabiamente en favor de la monarquía constitucional, reconociendo la legitimidad de la representación soberana en la casa de los Incas, y situando el asiento del trono en el Cuzco, tanto, que me parece se realizará este pensamiento tan racional, tan noble y justo, con que aseguraremos la loza del sepulcro de los tiranos. Resta ahora que conservéis el orden, que mantengáis el respeto a las autoridades, y que, reconociéndonos parte de una nación, como lo sois, tratéis con vuestro conocido empeño, anhelo y confianza de librarla de sus enemigos, y conservar el justo renombre que adquirió el Tucumán.

¡Compañeros, hermanos y amigos míos! En todas ocasiones me tendréis a vuestro lado para tan santa empresa, así como yo estoy persuadido de que jamás me abandonaréis en sostener el honor y gloria de las armas, y afianzar el honor y gloria nacional que la divina providencia nos ha concedido. (12)

Juana Azurduy, modelo de lucha

Al día siguiente de esa proclama, Belgrano recibió informes y una bandera enemiga capturada por la notable amazona Juana Azurduy. Así se lo hace saber a Pueyrredón:

Excmo. Señor:

Paso a manos de V.E. la bandera enemiga que la amazona doña Juana Azurduy tomó en el cerro de la Plata, como once leguas al este de Chuquisaca, en la acción a la que se refiere el comandante don Manuel Ascencio Padilla, quien no daba esta gloria a la predicha su esposa por moderación, pero por otros conductos fidedignos consta que ella misma arrancó de manos del abanderado este signo de tiranía, a esfuerzo de su valor y de sus conocimientos en milicia poco comunes a las personas de su sexo […]. Recomiendo a V.E. a la señora Azurduy ya nominada, que continúa con sus trabajos marciales del modo más enérgico, y a quien acompañan algunas otras más en las mismas penalidades, cuyos nombres ignoro, pero que tendré la satisfacción de ponerlos a consideración de V.E., pues ya los he pedido. Dios guarde a V.E. largos años. Tucumán, 26 de julio de 1816 – Manuel Belgrano. (13)

El Director Supremo le respondería comunicándole la designación de la primera oficial del ejército argentino:

Buenos Aires, agosto 13 de 1816:

El gobierno, en justa compensación de los heroicos sacrificios con que esta virtuosa americana se presta a las rudas fatigas de la guerra en obsequio de la libertad de la patria, ha tenido a bien decorarla con el despacho de teniente coronel que acompaño para que, pasándolo a manos de la interesada, le signifique la gratitud y consideraciones que han merecido al gobierno sus servicios, igualmente que a los demás patriotas que la acompañan. (14)

Finalmente, el 26 de octubre Belgrano le comunica a Juana la noticia:

A la señora teniente coronel doña Juana Azurduy:

En testimonio de la gran satisfacción que han merecido de nuestro Supremo Gobierno las acciones heroicas nada comunes a su sexo, con que U. ha probado su adhesión a la santa causa que defendemos, le dirige por mi conducto el despacho de teniente coronel; doy a usted por mi parte los plácemes más sinceros y espero que serán un nuevo estímulo para que redoblando sus esfuerzos sirva U. de un modelo enérgico a cuantos militan bajo los estandartes de la Nación. Dios guarde a U. muchos años. Manuel Belgrano. (15)

El harén de Rondeau

La insistencia de San Martín, de los diputados y de Pueyrredón en el nombramiento tenía motivos de sobra. También la renuencia de Belgrano; y si ya se lo imaginaba, cuando el 7 de agosto de 1816, en la localidad tucumana de Trancas, asumió el mando del Ejército del Norte (o «del Perú», como se lo llamaba entonces), lo que vio debió superar sus peores presentimientos.

Por segunda vez se tenía que hacer cargo de una fuerza desorganizada y desmoralizada, luego de la derrota sufrida en Sipe-Sipe (29 de noviembre de 1815), para emprender una tercera y nuevamente frustrada expedición al Alto Perú. Pero para la disciplina y el estado de esas tropas, incluso peor que la derrota militar ante los realistas, había resultado la corrupta comandancia de José Rondeau. Mientras los soldados vivían en la miseria más absoluta, Rondeau se rodeaba de lujos y placeres. Así lo cuenta un viajero sueco que lo visitó justo antes de la derrota que traería la pérdida definitiva del Alto Perú:

Al general Rondeau le hice una visita en su campamento de Jujuy, en vísperas del día en que esperaba ser atacado. Me recibió en su tienda de campaña, donde estaba instalado de una manera verdaderamente oriental, con todas las comodidades de un serrallo. (16) Entre la multitud de mujeres de todos los colores, me obsequió con dulces diciendo que en un país tan devastado y en vísperas de un día de batalla, debía excusarlo si no podía ofrecerme las comodidades que pueden encontrarse en un cuartel general de Europa. Chocado yo por la ostentación con que trataba de exhibir su lujo amanerado, le respondí que por el contrario me sentía muy sorprendido ante todo lo que tenía delante de mí. (17)

Belgrano era la antítesis de ese tipo de generales y compartía las penurias de sus soldados.

Había donado la mitad de su sueldo y, como contaba su entrañable amigo José Celedonio Balbín apuntando sus dardos contra los dirigentes porteños: «Se hallaba siempre en la mayor escasez, así es que muchas veces me mandó pedir cien o doscientos pesos para comer. Lo he visto tres o cuatro veces en diferentes épocas con las botas remendadas y no se parecía en esto a ningún elegante de París y Londres». (18)

En forma reiterada reclamó al gobierno para que solucionara las demoras en los pagos y que le enviara vestuarios y equipamiento indispensable: «La desnudez no tiene límites: hay hombres que llevan sus fornituras sobre sus carnes, y para gloria de la nación hemos visto desnudarse de un triste poncho a algunos que los cubría para resguardar sus armas del agua y sufrirla con el mayor gusto». (19)

Cansado de no recibir contestación de quienes en Buenos Aires se enriquecían con el comercio con los ingleses y destinaban los recursos del Estado a combatir a los federales del Litoral, un día les escribió:

Digan lo que quieran los hombres sentados en sofás, o sillas muy bonitas que disfrutan de comodidades, mientras los pobres diablos andamos en trabajos: a merced de los humos de la mesa cortan, tasan, destruyen a los enemigos con la misma facilidad con que empinan una copa […]. Si no se puede socorrer al Ejército, si no se puede pagar lo que este consume, mejor es despedirlo. (20)

El padre de los pobres

Otro aspecto que muestra con total claridad las diferencias entre Belgrano y su antecesor en el cargo es su relación con Martín Miguel de Güemes, llamado «el padre de los pobres» por los valerosos gauchos que lo seguían incondicionalmente. Desde 1815 el caudillo salteño ejercía el gobierno provincial –que entonces reunía en una misma jurisdicción las actuales provincias de Salta y Jujuy– por elección local, hecho que bastaba para volverlo «sospechoso» a los ojos de los miembros de la elite porteña, para quienes la «causa» se identificaba con el centralismo y todo rasgo de autonomía provincial era sinónimo de «anarquía». Pero si, además, como era el caso de Güemes, gobernaba con apoyo popular y estaba enfrentado a buena parte de la «gente decente» local, la cuestión se complicaba. Así ocurrió en su choque con Rondeau, en la retirada de este luego del desastre de Sipe-Sipe. Con la excusa de reclamar unos 500 fusiles, que Güemes había capturado a los realistas y con los que había armado a sus hombres, Rondeau, en connivencia con varios «destacados vecinos» salteños, estuvo a punto de provocar el enfrentamiento con los gauchos de Güemes. Solo el estado desastroso del Ejército del Norte impidió que la insolencia de su jefe lograse su objetivo, y se restableció la calma con la firma del Pacto de Los Cerrillos, el 22 de marzo de 1816, cuando el Congreso de Tucumán estaba por iniciar sus sesiones.

Diametralmente opuesta era la actitud de hombres como San Martín y Belgrano. Es conocida la relación de mutuo respeto entre San Martín y Güemes, en quien el futuro Libertador ya en 1814 había confiado el extraordinario esfuerzo de proteger a las provincias de las incursiones realistas desde el Alto Perú y apoyar a las Republiquetas patriotas en la retaguardia del enemigo. Menos se suele hablar, en cambio, de la amistad entablada entre el caudillo salteño y Belgrano. Una nutrida correspondencia da cuenta de ella. (21) En una de aquellas cartas le decía Manuel a Güemes:

Hace Ud. muy bien en reírse de los doctores; sus vocinglerías se las lleva el viento. Mis afanes y desvelos no tienen más objeto que el bien general y en esta inteligencia no hago caso de todos esos malvados que tratan de dividirnos. Así pues, trabajemos con empeño y tesón, que si las generaciones presentes nos son ingratas, las futuras venerarán nuestra memoria, que es la recompensa que deben esperar los patriotas.

Conviene destacar que la designación de Belgrano al frente del Ejército del Norte incluía su nombramiento como «capitán general de las provincias» en que debía actuar esa fuerza, un vasto territorio que incluía las actuales jurisdicciones de Córdoba, La Rioja, Catamarca, Tucumán, Santiago del Estero, Salta, Jujuy y todo el Alto Perú. No se trataba de un título honorífico, sino que lo convertía en la máxima autoridad militar en esa amplia geografía, con poder para disponer, no solo del Ejército, sino de todos los recursos destinados a la defensa: milicias, pertrechos, abastos, caballadas, medios de transporte. Ya mencionamos que Belgrano no usó de ese poder discrecional –y justificado por el estado de guerra contra los españoles– sobre la población, en la medida en que pudo evitarlo. Pero tampoco, con respecto a Güemes, se comportó como un jefe militar que da órdenes, sino en todo momento como un «compañero y amigo». Precisamente esa era la fórmula con que encabezaba Belgrano cada una de sus cartas y comunicaciones con el jefe salteño.

Ya he dicho a V. q no haga caso de los mordaces: cuanto más se distinga V. más ha de tener, porque este es el orden del mundo: sea V. como la roca firme en el mar: las olas la embaten y alguna vez la cubren; pero a fin se cansan y le besan el pie: así han de hacer con V. sus mismos enemigos, si sigue las huellas que se ha propuesto de restituir a la Patria a su tranquilidad, libertándola de enemigos exteriores e interiores. (22)

La venganza y el exterminio de nuestros liberticidas

Desde que asumió el mando, dos preocupaciones centraban la atención de Belgrano: reorganizar el ejército y atender la situación en la cambiante línea de combate con los realistas.

Así, en agosto de 1816, le pedía a Güemes que le informara «qué fuerzas hay en la vanguardia», al tiempo que comenzaba a enviarle caballadas que necesitaban sus «Infernales». La escasez de armas, en cambio, le impedía cumplir con los pedidos del jefe salteño; las pocas del Ejército del Norte estaban en mal estado, y las prioridades del Directorio pasaban en ese momento por otros dos frentes, que mostraban las contradicciones en que se movía el gobierno de las provincias independientes: la guerra civil contra los federales en el Litoral y los esfuerzos para proveer al Ejército de los Andes. Así y todo, Belgrano se empeñó en enviarle a Güemes sables y cartuchos. En esa misma carta, le decía que le había gustado mucho «la proclama que V. me remite: cuando habla el corazón, así se expresa y no necesita valerse del arte». (23) Esa proclama, dada a conocer por Güemes el 6 de agosto de 1816, anunciaba la declaración de la independencia y llamaba a la población a jurarla. Una parte de su texto habla por sí sola de la afinidad política con Belgrano:

En todos los ángulos de la tierra no se oye más voz que el grito unísono de la venganza y exterminio de nuestros liberticidas. Si estos son los sentimientos generales que nos animan, con cuánta más razón lo serán cuando, restablecida muy en breve la dinastía de los incas, veamos sentado en el trono y antigua corte del Cuzco, al legítimo sucesor de la corona. (24)

Los progresos de la chismografía

También surge de esa correspondencia que había interesados en abrir una brecha entre ambos, que desde Buenos Aires, Tucumán y Salta actuaban insidiosamente para enemistarlos. Mientras a Güemes buscaban convencerlo de que Belgrano se reunía con sus adversarios, a este le aseguraban que el jefe salteño había afirmado que no lo admitiría como jefe del Ejército. De manera franca, Belgrano –que en sus propios dichos, hacía «ostentación de la amistad» con Güemes ante los hombres del gobierno– una y otra vez buscaba despejar toda sombra de duda:

Ninguno me ha hablado en contra de V. y aun cuando me hablaran jamás doy crédito a dichos, pues sé cuántos progresos ha hecho la chismografía entre nosotros; y que hay hombres destinados a la desunión, valiéndose de esa inicua arma. […]

Concluye V. dándome parabienes por la tal Capitanía General; para mí es un sentimiento más que abruma mi corazón. Ayúdeme V. a llevar este peso insoportable que no puedo con él; consérveme su amistad que nunca faltará la que le profesa su

Manuel Belgrano. (25)

Y en otra carta despejaba definitivamente todas las dudas sembradas desde Buenos Aires:

Deseo ver los estados de la fuerza de V., pienso que atolondremos a los que se ríen de V. y de mí, levantando especies de desavenencias entre nosotros allá por Buenos Aires y queriéndonos pintar como enemigos a los que somos amigos; no tratan sino de sembrar la discordia y desalentar a todos.

Seguidamente le confiesa su opinión sobre el traslado del Congreso desde Tucumán a Buenos Aires y sobre la monarquía incaica:

Ya lo he dicho; soy de opinión contraria a la traslación del Congreso y clamo por constitución; pero mi influjo es ninguno con estos señores; lo que hay de peor es que los más interesados en aquella y los enemigos de nuestro pensamiento del Inca son los del Interior. No comprendo a estos hombres: sus talentos sin duda verán más que los míos. A nosotros, como guerreros, ni quieren darnos el derecho de hablar primero. Sobre mí han cargado como unos furiosos, se me da un bledo. Sigo la máxima de que el militar por primera ocupación, como V. me lo indica suficientemente, no debe tener sino la de las armas y pelear para que el enemigo no sojuzgue el país, dejando a los políticos que dicten leyes; sin embargo, el que me viene a visitar lleva sus guascazos: al instante me salen con misterios de que me río; y deduzco que falta de espíritu y [de] un decidido amor a la Patria es el agente de sus irresoluciones para los objetos más importantes, como son: forma de Gobierno y constitución; creo que la política no es ciencia muy cursada en estos señores. Pero, sigamos nuestro camino, sean siempre unas nuestras ideas, que al fin, como V. bien dice, el tiempo los convencerá; lo que hay que desear es que no sea tarde. (26)

Nobleza gaucha

El fracaso de las reiteradas invasiones realistas, una tras otra rechazadas por Güemes y sus gauchos, llevó a que en algún momento el enemigo pensase en «comprar» a Güemes para que cambiase de bando. Ante ese intento –que los enemigos del caudillo salteño pretenderían usar para sembrar dudas sobre su patriotismo–, Belgrano era categórico:

Amigo y compañero querido: Nos han hecho un bien, de cualquier modo que sea, los que trataban de seducir o vencer a V.: lo cierto es que en el Interior, cuando se sepa su retirada [la de los realistas], decaerá su concepto, y se aumentará el de nuestras armas. Ellos habrán hecho mucho mal por donde hubiesen pasado, pero sus ganancias deben haber sido pérdidas; de todos modos, el que o los que hayan determinado ese paso, no han sabido calcular bien. […]

No tengo ninguna falta que disculpar en V., antes sí, agradecerle sus trabajos, actividad y constancia en la gran obra. Si hubiera algunos de los que se hallan en su rango que lo imitara[n]… Pero desgraciadamente se quiere disfrutar sin trabajar, y lo peor es que directa o indirectamente se ponen obstáculos para el sostén, conservación y adelantamiento del Ejército. Hablemos claro, en V. veo hechos y en otros solo dichos y facilidades de lengua; ejecución ninguna. (27)

Estoy sin un medio, estoy sin un recurso

Mientras confiaba a Güemes y sus «Infernales» la vanguardia de la lucha contra los realistas en el Norte, Belgrano estableció el cuartel general del Ejército en la Ciudadela que había ordenado y comenzado a construir San Martín dos años antes, pero cuyas obras estaban inconclusas. Hizo ampliar los cuarteles y aprovechó parte del terreno de cuatro manzanas para que los soldados cultivasen maíz, zapallos y sandías, con los cuales completar la dieta, más bien escasa, que recibían.

Según surge de sus cartas, si en el hemisferio norte era el «año sin verano», en Tucumán, Santiago del Estero y Córdoba se veían afectados por una terrible sequía, con las consecuencias correspondientes sobre las caballadas y el ganado, además de los sembradíos, y también sobre la disciplina. Si esta ya estaba por el suelo tras la retirada del Alto Perú, la escasez de todo la llevaba al borde de la disolución. Así le contaba Belgrano a Güemes:

Amigo y compañero mío: Cómo me compadece la suerte de los infelices que están en la vanguardia. Estoy sin un medio, estoy sin un recurso, temiéndome todos los días que los hombres se empiecen a desgranar y se vayan en bandadas a donde les den algo por el trabajo que tienen; pues no cesan mañana y tarde, y los celo, además a todas horas para que haya orden y no cometan picardías, ni robos. Todavía no sé si han salido los vestuarios de Buenos Aires ni demás auxilios: los movimientos de Santa Fe y Córdoba (28) los han detenido. Si estos se han acabado, que aún no lo sé porque no ha venido el correo, los podremos lograr más breve y entonces no dude V. que le mandaré cuanto pueda y esté en mis manos. (29)

José María Paz, el futuro general unitario, en un pasaje de sus Memorias, dice:

El general Belgrano se contrajo con toda la eficacia de su celo a establecer una rigurosa disciplina, y, por más que me cueste ejercer la censura sobre los actos de este gran ciudadano, debo en obsequio de la verdad decir que, generalmente, se dejaba llevar de su celo más allá de lo regular. Por ejemplo, exigía de los oficiales una especie de disciplina monástica y castigaba con severidad las menores transgresiones: mandó que desde las diez u once de la noche no pudiesen estar fuera de sus cuarteles, lo que era muy difícil que tuviera entero cumplimiento en un pueblo en que estaban llenos de relaciones, las que no podían cultivar de día por tenerlo todo ocupado; acostumbraba disfrazarse e introducirse de incógnito en los cuarteles, con demasiada frecuencia y llegó a descender a la investigación de actos privados, que deben estar fuera del alcance de la autoridad. Pero estos son muy pequeños defectos en presencia de su gigante mérito y de sus sublimes virtudes, que sin duda resaltarán más al lado de tan diminutos lunares. (30)

La expresión clave en ese párrafo es «los oficiales». En efecto, Belgrano actuaba con ellos con el mismo –y a veces, mayor– rigor que el aplicado a los soldados rasos, y esto les molestaba particularmente a quienes eran hijos de la elite formada en la colonia. Con algo más de honestidad, otro de los jóvenes oficiales del Ejército del Norte, Tomás de Iriarte, que acababa de cambiar de bando, al sumarse a las filas patriotas, aunque conservando todas las ínfulas del oficial del ejército español, (31) confesaría en sus Memorias su indignación ante «el rigor con que trataba a los jefes y oficiales» que «eran aherrojados y recluidos en calabozos como el último soldado». (32) El rigor disciplinario estaba muy bien para la «chusma» y el «populacho», pero un «señor oficial» debía ser tratado con otros miramientos.

Iriarte también muestra otro enfoque sobre el «régimen monástico» del que habla Paz:

La vida que hacía Belgrano era tan activa y vigilante como si estuviese acampado frente al enemigo; una parte del día la dedicaba al descanso, la otra al estudio; por la noche no dormía, montaba a caballo, acompañado de un ordenanza, recorría los cuarteles y patrullaba en la ciudad por ver si encontraba algún individuo del ejército. Si tal sucedía, la corrección era fuerte porque todos estaban obligados a dormir en la ciudadela, y en la clase de oficiales como por compañía. Yo lo acompañé algunas veces en estas excursiones nocturnas; él gustaba mucho de mi trato y solía invitarme a largas conferencias, en las que le daba mis ideas y noticias sobre el ejército español y sus principales jefes. (33)

Si llega a ser tucumana

Pese a esa imagen transmitida por Paz y por Iriarte, Belgrano no solo se lo pasaba atento a la formación y disciplina de sus tropas –que hacia fines de 1816 reunían unos 2.500 hombres, apenas la mitad de los que formaban el Ejército de los Andes–, sino que supo también enamorarse de una joven tucumana, María de los Dolores Helguero.

Belgrano no pudo recibir los consejos dados en la hermosa zamba Si llega a ser tucumana, por Miguel Ángel Pérez y el Cuchi Leguizamón:

Si la cintura es un junco

y la boca es colorada,

si son los ojos retintos,

esa moza es tucumana.

Si es dulce como esa niña

y airosa cuando la bailan,

si te gana el corazón,

esa zamba es tucumana.

Y si la moza y la zamba

llegan a ser tucumanas,

ahogate en agua bendita

que ya ni el diablo te salva.

Si es redondita y jugosa

lo mismo que una naranja,

si es noche cerrada el pelo,

esa moza es tucumana.

Si las sombras del pañuelo

le va anudando distancias,

si te consuela y te miente,

esa zamba es tucumana. (34)

No le salvó ni el agua bendita y quedó completamente prendado de la bella muchacha. Según el relato de Paul Groussac, basado en testigos de la época, el encuentro se produjo en el gran festejo organizado con motivo de la Declaración de la Independencia. (35) Tras los actos oficiales en los que participó toda la población a lo largo del 10 de julio, según contará Gregorio Aráoz de Lamadrid,

nos propusimos todos los jefes del ejército, incluso el señor general en jefe, dar un gran baile en celebridad de tan solemne declaratoria; el baile tuvo lugar con esplendor en el patio de la misma casa del Congreso, que era el más espacioso. (36) Asistieron a él todas las señoras de lo principal del pueblo y de las muchas familias emigradas que había de Salta y Jujuy, como de los pueblos que hoy forman la República de Bolivia. (37)

Dolores, a quien Groussac describe como rubia y de ojos negros, «seductora y seducida» por Belgrano, pertenecía a una familia de la elite tucumana, emparentada con Lamadrid.

Era la segunda hija del matrimonio formado por Victoriano Helguero y María Manuela Liendo, y su acta de bautismo, realizado en la iglesia matriz de San Miguel de Tucumán, está fechada el 16 de marzo de 1798. (38) Es decir, tenía 18 años al conocer a Belgrano, que entonces había cumplido los 46.

Como ya se señaló en el primer capítulo, esa diferencia de edad no era considerada llamativa en la época, cuando era habitual que hombres con una carrera «hecha» se casaran con mujeres sumamente jóvenes. Lo que sí resulta llamativo en el romance entre Manuel y Dolores es que se saliese de los cánones tradicionales de las familias de la elite, con noviazgo formal, compromiso y matrimonio. En especial, teniendo en cuenta que de ese amor nació la hija de ambos, Manuela Mónica.

Manuela Mónica

En efecto, el 4 de mayo de 1819, Dolores Helguero dio a luz a una niña, a la que bautizaron Manuela Mónica del Corazón de Jesús.

Aunque su padre no estaba en esos días en Tucumán –como veremos, había partido al frente del ejército en febrero de ese año–, sí estaba al tanto del embarazo. Los motivos por los cuales no se casó con Dolores han sido objeto de conjeturas, aunque sí se sabe que sus padres, para «cubrir las apariencias», la obligaron a casarse con un hombre de apellido Rivas, con quien tendría otros hijos y se radicaría en Catamarca. (39)

Mónica, en cambio, habría permanecido al cuidado de su familia materna, posiblemente de su tío abuelo y padrino de bautismo, Celestino Liendo, muy amigo de Belgrano, al menos hasta que Dolores fue abandonada por Rivas y regresó a Tucumán, sin que se conozca la fecha exacta. Sí se sabe que en Tucumán, entre octubre de 1819 y los primeros días de 1820, Belgrano tuvo oportunidad de conocer a su hija y poco antes de morir le dejaría instrucciones verbales a su hermano y albacea, Domingo Estanislao, para que se hiciese cargo de ella y destinase los pagos que le adeudaba el Estado a su crianza y educación hasta que se casara. (40)

Cumpliendo esas instrucciones, Domingo Estanislao Belgrano hizo reconocer la filiación de Mónica, y en 1825 le encomendó al ex edecán de su hermano, el teniente coronel Gerónimo Helguera, que se encargase del viaje de la niña, ya de 6 años, a Buenos Aires. Sus tíos Joaquín –nombrado tutor– y Juana –con quien viviría de ahí en adelante, en la vieja casona familiar porteña próxima al convento de Santo Domingo– se encargaron de criarla y educarla. Distintos relatos aseguran que Rivadavia la consideraba el «vivo retrato» de su padre, que era muy inteligente y de carácter fuerte. También se le atribuye al joven Juan Bautista Alberdi haberla «cortejado» en la Buenos Aires de mediados de la década de 1830; pero en definitiva, y siguiendo la fuerte tendencia endogámica que ya comentamos en el primer capítulo, Mónica se casó en 1853 con Manuel Vega Belgrano, nacido en 1813, que era nieto de su tío Joaquín. Tuvieron seis hijos. (41)

Mónica llegó a conocer a su hermano Pedro, aquel hijo de Belgrano y Josefa Ezcurra que había criado Rosas, y tuvo una buena relación con él. También su marido lo conocía, ya que desde 1837 Manuel Vega Belgrano tenía una pulpería en Azul, donde Pedro Rosas y Belgrano era por entonces juez de paz. Pedro fallecería en 1863, en la vieja casona familiar porteña, atendido por su hermana en su última enfermedad. Mónica solo lo sobrevivió tres años.

El egoísmo de los particulares

A lo largo de 1816 y 1817, en el cuartel general de la Ciudadela, Belgrano confiaba en poner en condiciones al ejército para que actuara, como era su propósito, en el Norte contra los realistas. Pero fuera de una fuerza expedicionaria, al mando de Lamadrid, que incursionó en Tarija, y otras pocas operaciones, en definitiva las tropas que tanto se esmeraba en preparar terminarían al servicio de mantener el «orden» en las provincias, es decir, destinadas a someter las diversas sublevaciones generadas contra el centralismo del Directorio.

Belgrano, hombre «de orden» por su formación y sus ideas, culpaba de esos levantamientos al «espíritu de provincia», que sustituía a lo que él consideraba el «espíritu de Nación», y a las ambiciones personales. Pese a sus diferencias con el gobierno, mantendría su fidelidad al Directorio hasta el final.

El primer levantamiento que se le ordenó sofocar fue el encabezado por Juan Pablo Bulnes en Córdoba, contra el cual envió una fuerza de 200 granaderos que había organizado en Santiago del Estero, al mando de Francisco Sayos. Bulnes fue vencido a comienzos de noviembre de 1816, pero entonces fue en Santiago donde un grupo de oficiales, dirigidos por Juan Francisco Borges, Lorenzo Lugones y Lorenzo Gonsebat, derrocó al teniente de gobernador local y proclamó la autonomía provincial. Belgrano envió una fuerza al mando de Lamadrid, que rápidamente sometió a los sublevados. Borges fue fusilado de inmediato; a Lugones y Gonsebat, que lograron huir y fueron capturados días después, se les perdonó la vida.

Por esos días, Belgrano se quejaba a Güemes:

Todos son tropiezos, mi amigo, y no hay más causa que la pobreza; porque parece que en proporción de que se nos aumenta, se aumenta también el egoísmo en los particulares. […]

Muchos trabajos tengo con la expedición proyectada [contra los realistas]; pero poco a poco voy venciéndolos: ni había una montura, ni bocados, ni estribos, nada, nada, mi amigo; mas con trampas por una parte y por otra me voy aperando […]. Tiempo nos llegará de poder operar: entretanto, guerra de montaña, (42) y nada más, a menos que la uva no caiga de madura. (43)

Pero la «uva», la situación en el Alto Perú, seguía todavía muy «verde» para los patriotas. Una prueba de ello es la comunicación firmada por Belgrano, en estos términos:

Incluyo a V. el despacho del coronel de milicias nacionales, a que le considero acreedor por los loables servicios que se me ha instruido, está ejerciendo en esos destinos en obsequio de la justísima [causa] de liberarlos del yugo español, lo que ya ha jurado nuestro Soberano Congreso, resuelto a sostenerla con cuantos arbitrios quepan en los altos alcances de su elevada autoridad; trata igualmente la soberanía, de restablecer la monarquía de los antiguos incas, destronados con la más horrenda injusticia por los mismos españoles […]. Entretanto, poniéndose V. y toda su gente bajo la augusta protección de mi generala, que lo será también de Vds., Nuestra Señora de las Mercedes, no tema V. riesgos en los lances acordados con la prudencia, pues ella siempre se declara por el éxito feliz de las causas justas, como la nuestra. (44)

No sabía el general que el destinatario de esos despachos, Manuel Ascencio Padilla, había muerto 39 días antes, el 14 de septiembre de 1816, en la batalla de La Laguna, (45) y que su cabeza era expuesta en la plaza del pueblo por sus sanguinarios enemigos. Su esposa y compañera, Juana Azurduy, proseguiría su lucha.

La guerra civil

A partir del traslado del Congreso, de Tucumán a Buenos Aires, a comienzos de 1817, la situación política se fue volviendo cada vez más tensa. Como vimos por su correspondencia con Güemes, Belgrano se había opuesto a ese cambio de sede. Razón no le faltaba: ya en el «clima» de la capital, el Congreso se fue convirtiendo cada vez más en un eco de los intereses centralistas porteños, de los que Pueyrredón –salvada su lealtad al compromiso asumido con San Martín de lograr todo el apoyo para la campaña libertadora a Chile– era fiel expresión.

En medio de aquellas complicaciones, Belgrano se hacía tiempo para escribirle a su amigo Guido para pedirle que alentase a San Martín y le pidiera que se cuidase de los falsos amigos, sin preocuparse por las habladurías:

Hará muy mal nuestro San Martín de tomar a pecho esa desgracia, ni de hacer caso de los hombres: he tenido la fortuna de reírme constantemente de ellos, y como siempre he estado, y estoy prevenido de sus engaños, no he llegado al caso de desengaños: el general nunca debe hacer caso de que hablen bien o mal de él; no debe confiar en amigos, porque todos quieren pasar por tales con el que manda, y es feliz, y como esto procede de interés, según V. sabe, concluido aquel, o perdida la esperanza, todos vuelven la espalda; anímelo V., aliéntelo y dígale que a pesar de todo, no hay un hombre de armas que no lo vea con aprecio, y que no se haga cargo que no ha [tiene] en sus manos el resultado de sus disposiciones. (46)

Mientras no se tomaban medidas para hacer frente a la invasión portuguesa de la Banda Oriental y las Misiones, salvo alguna tibia protesta diplomática, el Directorio centraba sus esfuerzos bélicos contra los «anarquistas», como los llamaba, es decir, los federales.

Ante los sucesivos fracasos de las expediciones sobre el Litoral enviadas desde Buenos Aires, Belgrano recibió la orden de operar desde Córdoba, que se convertía en una especie de «frontera interior». El Ejército, más que «del Perú» o «del Norte», se transformaba así más bien en uno «del Centro», y aplicado a la guerra civil.

La parte mejor preparada de esas tropas gubernamentales, bajo el mando del coronel mayor Fernández de la Cruz y el coronel Juan Bautista Bustos, debía actuar contra Santa Fe desde Córdoba, en combinación con las que, desde Buenos Aires, conducía Juan Ramón Balcarce. Este «movimiento de pinzas» fue un completo desastre: el nuevo jefe federal santafesino, Estanislao López, venció a Bustos en Fraile Muerto (la actual Bell Ville) a comienzos de noviembre de 1818; semanas después, Balcarce era completamente derrotado en su intento por tomar la ciudad de Santa Fe.

Pero el gobierno no se daba por vencido. En enero de 1819 lanzó una nueva invasión sobre Santa Fe. Mientras Viamonte entraba desde el sur, Belgrano reforzó en Córdoba a las fuerzas de Bustos, con tropas de caballería comandadas por Lamadrid y Paz. El grueso del Ejército del Norte estaba así empeñado en una lucha fratricida, en lugar de cumplir su misión de defender a las Provincias Unidas de los ataques realistas. La victoria directorial en La Herradura (18 de febrero de 1819), sobre el río Tercero, y la entrada de Viamonte en suelo santafesino, hicieron que López se retirase, pero en dirección a la capital cordobesa. Ese movimiento, muy arriesgado si las fuerzas del gobierno lograban encerrarlo, alarmó al Directorio. A la larga, probaría ser una hábil maniobra del líder federal.

El general tiene a quién escribirle

En esas circunstancias, Belgrano salió de Tucumán para ponerse personalmente al frente del ejército, en Los Ranchos –hoy, Villa del Rosario, en la provincia de Córdoba–. Desde allí, el 5 de marzo, le informaba a San Martín que se preparaba para atacar a «esa horda de malvados» –los federales santafesinos, que en ese momento ocupaban El Tío, a 130 kilómetros de la capital cordobesa–, pero le pedía que tanto él como el gobierno de Chile, que dirigía Bernardo O’Higgins, «pudiesen conseguir que la contienda concluyese sin efusión de sangre». (47)

Varias semanas debió permanecer allí. En principio, había recibido órdenes de desalojar a los «anarquistas» de territorio cordobés, y aguardar nuevas instrucciones, en función de cómo fuese el resultado de la invasión de Viamonte en suelo santafesino. Pero además de la falta de noticias, carecía de caballadas en condiciones de proseguir la marcha. No lo dicen sus cartas, pero resulta claro, ya que entonces los combates de la guerra civil se estaban librando fundamentalmente como «entreveros» donde cobraba un peso fundamental la caballería.

Finalmente, recibió noticias de Viamonte, que por el momento parecía en control de la situación, y se puso en marcha, mientras su vanguardia, comandada por Bustos, desalojaba a los federales de El Tío. Pero rápidamente las cosas se dieron vuelta: López, al saber que el grueso del Ejército del Norte estaba en suelo cordobés, había regresado rápidamente a su provincia, propinándole una grave derrota a Viamonte, que a duras penas, y tras perder sus caballadas, logró retirarse hasta Rosario. Y, para su angustia, simultáneamente Belgrano recibió la noticia de que los españoles habían invadido nuevamente el Norte y avanzaban sobre Humahuaca.

Las cartas enviadas a San Martín en esos días dan cuenta de la situación y de las preocupaciones de Belgrano. En la primera le informaba:

Con fechas 17, 18 y 20 del corriente [marzo], me comunica el señor gobernador de Salta el movimiento del enemigo sobre Humahuaca que indica bajar.

Le he pasado el aviso oportuno al Excelentísimo Señor Supremo Director y le propongo que deben mandarse mil hombres a Tucumán con los artilleros que he dejado en Córdoba, y por si acaso eligiese de las fuerzas que manda V. E. Importa que el señor gobernador de Cuyo imparta sus órdenes a las postas para que en la carrera a Tucumán, a cuyo señor gobernador también escribo, haya el número de cabalgaduras para que en cinco divisiones puedan marchar a aquel destino. (48)

Desde ya que Güemes jamás recibiría esa ayuda. Por el contrario, como veremos, el Directorio seguiría empeñado en desangrar soldados en la guerra civil en el Litoral.

La segunda carta le daba cuenta del avance realista y del desastre sufrido por Viamonte:

Bonitos estamos: Los enemigos, según los partes, bajan. Yo camino como la tortuga, porque tales son los medios; en fin, propongo lo que V. verá de oficio. Ignoro todavía la fuerza con la cual hay que batirse por acá; no sé la de Viamonte, desde el descalabro en el reconocimiento de Coronda, y su actual situación desde el 16 que lo atacaron, y están sintiendo, según se dice, en el Carcarañá; pero hay pecho para todo, y venga lo que viniere, arriba está quien lo endereza. (49)

Finalmente, la tercera carta de esos días al Libertador le daba noticias más tranquilizadoras, de orden familiar: su esposa y su hija habían llegado sanas y salvas a su campamento, establecido ya en el sur santafesino. Remedios de Escalada y Merceditas de San Martín –que entonces tenía apenas 19 meses– viajaban rumbo a Buenos Aires. La tuberculosis que afectaba a Remedios había llevado a los médicos a recomendar cuidados que, con Chile todavía en guerra con los realistas que resistían en el sur y con los preparativos de la expedición libertadora al Perú, San Martín no estaba en condiciones de asegurarle. Belgrano, al saber de ese viaje, había destinado una escolta, encabezada por José María Paz, para evitar desgracias, en una zona en plena guerra civil. (50) Desde la posta de La Candelaria –cercana a la actual ciudad de Casilda–, Belgrano le informaba:

Compañero queridísimo: ¡Buenos cuidados he tenido por la Señora de V.! Al fin está aquí libre de cuidados, y pienso detenerla hasta ver más claro de estos hombres; opino que debe ir embarcada desde el Rosario, por más comodidad, que por los campos, que están asolados y las postas sin caballos, hasta el Arrecife, según me parece; en fin, veremos lo que mejor le convenga. (51)

Para mayor seguridad, irían con el ejército, acompañando a Belgrano hasta Rosario, desde donde días después le escribía a San Martín:

La señorita Remedios, con la preciosa y viva Merceditas, pasó de aquí felizmente, y según me dice el conductor del pliego, había seguido bien hasta Buenos Aires. (52)

El armisticio de San Lorenzo

Para la fecha de estas últimas cartas, el derrotado Viamonte se había visto forzado a firmar un armisticio con López. El acuerdo, firmado en San Lorenzo el 5 de abril, con carácter transitorio, había permitido el retiro de las tropas directoriales, pero debía ser ratificado, tanto por el Directorio como por Belgrano, como jefe del Ejército del Norte. Si bien la tradición oral santafesina asegura que el armisticio fue celebrado entre Estanislao López y Manuel Belgrano el día 12, y para más datos, en el histórico Convento de San Carlos que había visto el primer combate de los Granaderos, de la correspondencia de Belgrano surge claramente que los hechos ocurrieron de otro modo. Así, en oficio a San Martín, le decía:

El 5 del corriente a las siete de la noche, se celebró un Armisticio por el Jefe de las fuerzas de Santa Fe [Estanislao López] y el General del Ejército de Observación [Juan José Viamonte] sobre aquella ciudad, según se manifiesta de la adjunta copia y habiendo tenido la satisfacción de aprobarlo, lo aviso a V. E. con la misma, para los efectos que hubiese lugar.

Dios guarde a V. E. muchos años.

Campamento General de la Posta de la Candelaria, 7 de abril de 1819.

Manuel Belgrano. (53)

El mismo día le escribía otra carta a San Martín en la que dejaba en claro que su principal objetivo era la guerra contra los españoles:

Si se concluye algún tratado podremos atender a los enemigos, a los que hago en Jujuy, o tal vez en Salta. Figúrese V. los apuros en que estarán por allá. (54)

Las condiciones del armisticio continuaron negociándose en los días siguientes, en los que se llegó a las cláusulas definitivas el día 12. Belgrano tuvo participación en esas negociaciones, pero según surge de los documentos, lo hizo desde Rosario, donde había instalado su campamento. Así le comunicaba oficialmente a San Martín ese día:

Excelentísimo Señor:

Se continuó el Convenio de Armisticio de 5 del corriente en los términos que manifiesta la adjunta copia; he prestado mi aprobación lleno de complacencia, viendo en él las bases de la amistad y fraternidad con que asegurará y prosperará la Nación.

Con la misma, lo pongo en conocimiento de V. E., a los efectos que hubiere lugar.

Dios guarde a V. E. muchos años, Excelentísimo Señor.

Manuel Belgrano

Rosario, 12 de abril de 1819. (55)

El texto establecía la continuidad del alto el fuego, «con la misma buena fe y mutua correspondencia que hasta ahora se ha observado por ambas partes», para lo cual «los ejércitos y escuadras de las Provincias Unidas saldrán del territorio de Santa Fe […] debiendo ponerse en marcha el 16 del corriente». También «las tropas de las Provincias Unidas que operan en el Entre Ríos [invadido por una fuerza comandada por Balcarce] se retirarán sin demora, a cuyo efecto irá un oficial con pliegos y acordará con el jefe de la Provincia el lugar de su embarco, facilitándose los buques y víveres necesarios para transportarse hasta San Nicolás». El artículo 2º del armisticio preveía entablar negociaciones, con la designación de «diputados» (representantes) de los gobiernos de Santa Fe «y demás que se hallen al otro lado del Paraná» –fórmula que incluía claramente a los de Entre Ríos y Corrientes, pero sembraba dudas sobre si se refería también a Artigas, que no era nombrado en el texto– que se reunirían con «los que por su parte nombrase el Gobierno de las Provincias Unidas», propuestas para iniciarse el 8 de mayo, «con el grande objeto de un avenimiento general, que ha de sellar para siempre la concordia entre los pueblos hermanos». (56)

De acuerdo con lo estipulado, Belgrano envió desde Rosario una comunicación formal a Francisco Ramírez, en su condición de «Comandante General de la Provincia de Entre Ríos», en la que le decía:

La Providencia ha querido abrirnos camino a la conciliación y amistad cuando más se estaban gloriando los enemigos de nuestra nación de la sangre que se derramaba desolación y miseria en que caían nuestros países por disputas domésticas apoyadas tal vez en puerilidades y movidas por medios bien ajenos a la razón.

V.S. está impuesto del Convenio de Armisticio del 5, y no menos los estará al recibo de este, de la continuación celebrada en los días 11 y 12 por los mismos comisionados que con la misma satisfacción y complacencia he aprobado, bien creído de que va a solidarse más y más la unión, amistad y fraternidad que debe existir entre nosotros, para la seguridad y prosperidad de la Nación. (57)

Le informaba que había dado orden para que el mayor José María Torres pasase a Entre Ríos para tratar directamente con Ramírez todo lo referido a la evacuación de las tropas porteñas de esa provincia, y le pedía que cooperase «por cuantos medios estén a sus alcances a que haya un olvido eterno de las disensiones, y solo sirva su memoria para consolidar la unión, amistad y fraternidad tan deseada, y con la que todos nuestros enemigos exteriores finalizarán».

Contra la rapiña y el saqueo

En cumplimiento del armisticio, Belgrano inició la retirada de suelo santafesino, con la esperanza de que la reconciliación fuese duradera y los esfuerzos de las Provincias Unidas se dedicasen a enfrentar a «nuestros enemigos exteriores».

Pero no era ese el espíritu que predominaba en los hombres que mandaban en Buenos Aires, donde el armisticio fue considerado poco menos que una «traición» de los jefes militares. Por esos días, el Congreso daba las puntadas finales al texto de la Constitución, centralista, aristocrática y que, si bien no establecía un régimen monárquico bajo el reinado de un príncipe extranjero, con muy pocos retoques se prestaba a adaptarse a ello. Promulgada y jurada en Buenos Aires el 25 de mayo de 1819, repudiada en el interior hasta por quienes hasta entonces habían mantenido su lealtad al Directorio, era el comienzo del fin para este.

Ese mismo día Belgrano lanzaba la siguiente «Proclama al Ejército Auxiliar del Perú»; probablemente intuía que sería la última:

Manes ilustres de los incas que yacéis en un reposo imperturbable, si allá, en esas regiones, os pueden afectar las cosas humanas: ¿Con qué emoción tan profundamente tierna y sentimental no habréis contemplado ese espectáculo tan augusto y tan digno a los ojos de Dios y de los hombres? Recibid este cordial homenaje que a vuestras sacras cenizas consagra un ejército que ha jurado vengar tanta depredación, tantas injusticias. Las salvas de la artillería, los saludos de los tambores y clarines y el himno patriótico que tocaban las músicas formaban una armonía que arrebataba nuestros sentidos. La presencia del sol de Mayo derramaba todo aquel aire de vida y animación que hizo que fuese idolatrado por nuestros antiguos progenitores. (58)

El 7 de junio hizo un alto para escribirle a su «compañero y amigo» Martín Güemes una carta en la que reiteraba su fastidio con la guerra civil y denunciaba que no era por falta de fondos que Buenos Aires se negaba a ayudar a los que combatían contra los españoles en el Norte:

Así voy yo volviendo sin haber tenido que hacer uso de las armas y con la esperanza de que ya no habrá esta necesidad para que mi línea de comunicaciones se halle franca y podamos continuar de firme nuestras marchas hasta llenar la obligación de auxiliar a nuestros hermanos del Perú […]. Atúrdase V., en la Aduana de Buenos Aires hay depositados efectos cuyo valor pasa de cuarenta millones de pesos; vea V. si lográsemos que se extrajeran para el Interior. (59)

El 9 de junio, Pueyrredón logró que el Congreso aceptara su renuncia –que había presentado ya en dos ocasiones anteriores–, pero la designación de su reemplazante no auguraba nada bueno: el general José Rondeau. En poco tiempo, el armisticio de San Lorenzo era letra muerta.

Para entonces, Belgrano se encontraba ya en tierras cordobesas. Su retirada había sido penosa por donde se la mire. En una breve pero contundente esquela enviada a Juan Antonio Álvarez de Arenales, en ese momento a cargo de la gobernación de Córdoba, le decía:

Mis hermanos de armas, y aun yo mismo, estoy sin poder lavar mi ropa por falta de jabón, es preciso ocurrir a esta necesidad de la mayor importancia para la salud; en consecuencia, espero que V. S. me remita doscientos o trescientos panes de este útil, con la posible celeridad. (60)

Y a la semana siguiente, la falta de todo le hacía insistir:

Siempre le tocan a este Ejército necesidades y miserias; ya empieza a resentirse de la falta de carnes y de sal, no hay dinero, ni yerba, ni una sola cosa con que aliviar las privaciones y trabajos en que está viviendo, al raso, sin más abundancia que la de leña, y agua bastante mala.

Mi sistema es no molestar a nadie, ni menos arrebatar a los vecinos y moradores de la campiña sus propiedades; en esta virtud, espero que V. S. arbitre los medios de socorrernos con libramientos sobre Buenos Aires, o del modo que le dicte su patriotismo y celo por el interés de la nación. (61)

También le escribía a Álvarez Thomas, entonces al frente de las tropas porteñas en San Nicolás, insistiendo en ese «sistema», diametralmente opuesto al que ordenaba el gobierno y practicaban sus ejércitos, que sometían a saqueo y rapiña a los pueblos y campos por los que pasaban:

El ganado no aparece y yo no lo he de arrebatar de los campos, tampoco los caballos que me dice el delegado directorial, y ni pienso tocar uno que no sea venido de ese modo, o comprado; en mis principios no entra causar males sino cortarlos, como lo voy consiguiendo, desengañándose las gentes de que no somos como los que con sus hechos les habían impulsado a concebir las ideas más perversas de nosotros: desengañémonos, nuestra milicia, en la mayor parte, ha sido la autora, con su conducta, de los terribles males que tratamos de cortar; […] mi escuela es muy diferente, en mis compañeros de armas no se conocen vicios, y los que los tengan los ocultan; ni pequeñeces que me indicaren el desorden; tome V. el camino mío, y formará valientes, y amigos que lo saquen en todo trance con honor, dejando bien puesto el de las armas; así también se convencerán nuestros paisanos de que los militares no son unas fieras devoradoras de su subsistencia; le costará a V. puede ser al principio, pero unos cuantos castigos paternales, y hacer entrar a jefes y oficiales en iguales sentimientos facilitarán a V. el camino. (62)

Males sobre males

A la angustiosa escasez que padecía junto a sus «hermanos de armas», como llamaba a sus soldados, pronto se agregó el empeoramiento de su salud. A las secuelas de la sífilis, detectada a fines de 1795, se sumaban las del paludismo contraído en 1813 y nunca curado del todo, y los «padecimientos gástricos» diagnosticados también a partir de la campaña al Alto Perú, y que como señala el doctor Daniel López Rosetti, se debían a una intolerancia a los alimentos grasos que, luego se sabría, tenían su origen en afecciones hepáticas y vesiculares. Pero el peor de los síntomas que lo afectaba mientras volvía a tierras cordobesas era una hidropesía «avanzada», que le impedía caminar, montar a caballo y hasta respirar normalmente. La hidropesía, como explica López Rosetti, es una retención de líquidos que se acumulan en todo el cuerpo, provocando «hinchazón» en las extremidades y también en el abdomen. Este era el cuadro que presentaba Belgrano. (63)

Entre mayo y agosto de 1819, período en que estuvo en las localidades cordobesas de Cruz Alta y Pilar, trató de reponerse. En mayo, el nuevo gobernador de Córdoba, Manuel Antonio de Castro, lo fue a visitar al pobre rancho en que estaba en Cruz Alta y dejó registrado que Belgrano «pasaba la noche en “pervigilio” [insomnio constante] y con la respiración anhelosa y difícil». (64)

En agosto, tuvo un pequeño alivio, y así le escribía a Tomás Guido, estrecho colaborador de San Martín y representante de las Provincias Unidas ante el gobierno de Chile:

Parece que la enfermedad me quiere dejar, llevo unos cuantos días de alivio conocido y espero que el sol aproximándose más, me restituirá a mi antigua robustez, si me dejan vegetar siquiera cuatro meses, que son los que voy a contar de padecimientos e incomodidades. (65)

Pero era solo un respiro momentáneo. Dos días después de la carta a Guido, tuvo que escribirle al nuevo director Rondeau, pidiendo licencia en estos términos:

Señor: No habiendo podido conseguir en medio del sufrimiento de cuatro meses de enfermedad un alivio conocido, y aconsejándome los facultativos la variación de temperamento [es decir, clima], debiendo ir al del Tucumán, me veo en la necesidad, aunque dolorosa, de ocurrir a V. A. (66) para que me permita dejar el cargo por algún tiempo hasta que logre mi restablecimiento, bien sea al Jefe de Estado Mayor, propietario de este Ejército, o al que actualmente sirve, o a quien V. A. tuviere a bien, en la inteligencia de que exige con urgencia mi salud esta medida […]. (67)

Rondeau le concedió la licencia pedida, y tras entregar el mando del Ejército del Norte al coronel mayor Francisco Fernández de la Cruz, en septiembre Belgrano inició un lento viaje hacia Tucumán, por el camino de Santiago del Estero. La travesía agravó su estado, «manifestándose en la fatiga que me aqueja y en la hinchazón de piernas y pies», según le comunicaba al director supremo a comienzos de octubre. (68)

Le escribía a su confidente Martín Güemes:

Mi amado compañero y amigo: Voy a marchar dentro de dos días para el Tucumán a ponerme en formal curación hasta recuperar mi perfecto restablecimiento y ponerme en aptitud de trabajar, para concluir a los enemigos que nos amenazan, en unión de todos los que desean ver libre el país. Mis males siempre siguen, aunque hace tres días que he podido suspender los vómitos con el cuidado y auxilio de los medicamentos suministrados por el profesor Berdia.

Y concluía con una conmovedora frase: ·«De todos modos es su constante amigo, Manuel Belgrano». (69)

La debacle del Directorio

En muy malas condiciones de salud, Belgrano se instaló en San Miguel de Tucumán.

Como ya se señaló, uno de sus pocos consuelos de esos días fue conocer a su hija Mónica Manuela, además de las atenciones que le brindaban las amistades que había sabido cosechar en la provincia desde 1812, y algunas desde antes, desde la época del Consulado. Es sabido que su conocido de aquellos lejanos tiempos, Salvador Alberdi –que por sus servicios a la causa patriota había recibido carta de ciudadanía de las Provincias Unidas– era una de sus visitas y, según la tradición, su pequeño hijo de 6 años, Juan Bautista, solía acompañarlo. Pero posiblemente, la muestra de afecto más eficaz en esos meses fue la de Martín Miguel de Güemes, quien le encomendó a su médico, el doctor Joseph Redhead, que viajase a Tucumán para cuidar de la salud de su «compañero y amigo». Pero no todos sentían por él el mismo aprecio, como pudo verse en medio de la debacle del Directorio. La Constitución centralista, la prolongación indefinida de la guerra civil contra los federales, la complicidad con la invasión portuguesa a la Banda Oriental, las noticias que se filtraban sobre las tratativas para coronar un príncipe europeo, las exacciones del gobierno central a las provincias para llevar adelante esas políticas y favorecer a los comerciantes porteños, terminaron por generalizar, en los meses finales de 1819, el estado de rebelión en el Interior. Ante la notoria disolución de su poder, Rondeau usó la amenaza de la expedición que Fernando VII organizaba en Cádiz como argumento para ordenar el regreso de las fuerzas rioplatenses del Ejército de los Andes –que San Martín tuvo la inteligencia y el patriotismo de desobedecer– (70) y el descenso desde Córdoba del Ejército de Norte. La verdadera razón era la necesidad de enfrentar a las fuerzas santafesinas y entrerrianas, que tras rechazar una nueva agresión directorial se aprestaban para avanzar sobre Buenos Aires.

Entre los varios levantamientos provinciales que se produjeron en esos días, en Tucumán se sublevó una parte del ejército, dirigida por el capitán Abraham González. (71) El movimiento, iniciado el 11 de noviembre de 1819, depuso al gobernador nombrado por el Directorio y terminaría llevando al poder a Bernabé Aráoz. Pero en el curso de los acontecimientos, González, que evidentemente no sentía ningún respeto por su antiguo jefe, hizo arrestar a Belgrano e incluso llegó a ordenar que se le pusiera una barra de grillos. El doctor Redhead impidió ese castigo, y Aráoz, que respetaba al general pese a sus diferencias políticas, dispuso su libertad.

El mal rato pasado y el agravamiento de sus males lo llevaron a decidir el regreso a Buenos Aires. Así se lo informaba al gobernador de Cuyo, el coronel Toribio de Luzuriaga:

Habiendo acordado los físicos que asisten a la curación de mi dolencia ser de necesidad indispensable trasladarme a otro punto, si es que consulto a mi perfecto restablecimiento, he dispuesto desde luego transportarme a la ciudad de Buenos Aires, continuando con el mando en Jefe del Ejército que hoy obtiene, el señor coronel mayor don Francisco Fernández de la Cruz, lo aviso a V. S. para que circulándolo a quienes corresponda se entiendan con el expresado Sr. coronel mayor en las ocurrencias de su inspección. (72)

El pobre Belgrano, como producto de los tiempos que demoraban las comunicaciones entonces, ignoraba dos datos fundamentales. Uno era que el mismo día en que firmaba ese despacho, 17 de enero de 1820, Toribio de Luzuriaga presentaba ante el Cabildo de Mendoza su renuncia a la gobernación. Harto de las luchas fratricidas, le había reclamado a San Martín participar en la campaña libertadora del Perú, que era su patria de nacimiento. (73)

Pero más grave aun era el hecho de que nueve días antes, el 8 de enero, en las proximidades de Arequito, sus antiguos subordinados Bustos, Paz y Alejandro Heredia habían decidido no seguir adelante con las órdenes del Directorio. Detuvieron a su nuevo jefe, Fernández de la Cruz, y a los pocos oficiales que se mantuvieron leales a su mando, los remitieron a Buenos Aires, y con el grueso de las tropas reemprendieron el regreso a Córdoba, donde finalmente depondrían al gobernador y nombrarían a Bustos en su lugar.

El motín de Arequito era el golpe de gracia para Rondeau, que con las fuerzas disponibles en Buenos Aires salió a enfrentar a las que traían Estanislao López y Francisco Ramírez. Los federales santafesinos y entrerrianos desbandaron rápidamente a los directoriales en la Cañada de Cepeda, el 1º de febrero de 1820. En pocos días más, dejaban de existir el Directorio y el Congreso, y con ellos, el gobierno central.

Un final con penas y olvido

En ese contexto, Belgrano emprendió el último viaje de su vida. En el largo recorrido hasta Buenos Aires lo acompañaron sus asistentes Jerónimo Helguera y Emilio Salvigni; su capellán, el padre Villegas, y su amigo y médico, el doctor Redhead. El trayecto se hizo muy penoso por su pésimo estado de salud: fatiga por la mala respiración, taquicardia, edemas generalizados e insomnio.

Buscando un mejor ambiente para su reposo y recuperación, la familia lo llevó a la quinta de San Isidro, donde a comienzos de abril le escribía a un amigo:

Desde el día 1º de este me hallo entre los míos sin haber experimentado cosa alguna en el camino; es verdad que al aproximarse oía ya decir de los desertores de Buenos Aires que efectivamente han sido de tamaño, según cuentan y todavía parece que no hay tranquilidad, pero se cree que con las medidas que toma el gobernante todo volverá al orden a su modo y según las ideas del día. (74)

La venganza de Sarratea

Pero el «gobernante» era nuestro viejo conocido y muy poco amigo de Belgrano, Manuel de Sarratea. Había regresado a las Provincias Unidas en 1817, tras el fracaso de su «negocio de Italia» y demás intentos monárquicos en Europa. Después de Cepeda, mostrando una capacidad camaleónica que sorprendía incluso a los ya curtidos hombres de la política porteña de entonces, fue nombrado gobernador provisorio de Buenos Aires, que de ahí en más sería una provincia formalmente igual que las demás –aunque se las ingeniaría para recuperar su hegemonía, gracias al puerto y la aduana–. Sarratea había firmado el Tratado del Pilar con López y Ramírez, que establecía las relaciones interprovinciales. Pero lejos de lograr el «orden» en su provincia, contribuiría a la famosa «anarquía del año 20», signada por las luchas entre las distintas facciones de la elite porteña, cuya máxima expresión simbólica se produciría en junio, con una seguidilla de titulares del gobierno.

De Sarratea y sus «ideas del día» no era mucho lo que le cabía esperar a Belgrano, cuya situación económica era desesperante. En una nota del 13 de abril, le detallaba al gobernador bonaerense los sueldos que le debía el Estado. Sumaban 13.000 pesos. Seis días después, ante la falta de respuesta, tuvo que reiterar su pedido:

Estrechado por instantes por las amarguras que me causa la extrema indigencia en que me veo reducido, padece de un modo inexorable mi espíritu y mis males, por estos que se agravan cada día más y más. Me acompañan a estos algunos familiares, que después de haberme servido con fidelidad no pueden recibir hoy mis auxilios de su curación, por lo que es más ni aun casi alimentos. A otros que debo despedir su justo trabajo, me mortifican, me sirve de mayor carga en los gastos y padecen inculpablemente sin poder retirar a sus destinos. (75)

Nada de esto conmovió a Sarratea que, como decíamos en el capítulo anterior, vería en esta rendición de cuentas la oportunidad de lastimar a Belgrano porque había osado reclamarle las cuentas de gastos de su socio el conde de Cabarrús en su «negocio de Italia». Terminó por liquidarle una cifra humillante. A Belgrano ya no le quedaban objetos de valor para vender y a su médico, el doctor Redhead, tuvo que pagarle con su reloj y su coche. (76)

Yo espero que los buenos ciudadanos de esta tierra trabajarán para remediar sus desgracias

El 25 mayo dictó su testamento en que declaró heredero a su hermano Domingo. Lo nombró patrono de las escuelas para cuya construcción había donado 40.000 pesos oro y le pidió especialmente que se encargara de la crianza, manutención y educación de su hija Manuela Mónica, a la que le había dejado en Tucumán una cuadra de terreno.

El 3 de junio pasó su cumpleaños número 50 en compañía de algunos amigos y sus hermanos Miguel, Domingo y Juana. El doctor Sullivan tocó el clavicordio para distraerlo aunque más no fuera de aquellos tremendos dolores finales y de la depresión que le causaba su situación económica.

Unos días después tuvo la grata sorpresa de recibir la visita de su querido compañero de armas Gregorio Aráoz de Lamadrid, aquel guerrero temerario que al final de sus días «coleccionaría» más de cien heridas en su cuerpo, a las que gustaba llamar «condecoraciones» de innumerables batallas. Recuerda Lamadrid:

Pasé a saludar a mi general Manuel Belgrano […]. Encontré al general sentado en su poltrona y bastante agobiado por su enfermedad. Mi vista le impresionó en extremo, no menos que a mí la suya. (77)

Se estrecharon en un profundo abrazo y Belgrano le alcanzó unos papeles. Eran unas memorias que había comenzado a escribir Gregorio en Fraile Muerto dos años atrás. Le pidió que las revisara y las continuara: «Estos apuntes –le dijo– los hizo usted muy a la ligera; es menester que los recorra y detalle más prolijamente y me los traiga». (78) Hablaron de recuerdos comunes, de los pastos quemados en Tucumán, de aquellos días felices del triunfo y, lógicamente de la grave situación que se vivía en esos días de guerra civil.

Le dijo a su amigo Celedonio Balbín, que lo visitó en su lecho de enfermo terminal:

Amigo Balbín, me hallo muy malo, duraré pocos días, espero la muerte sin temor, pero llevo un gran sentimiento al sepulcro: muero tan pobre, que no tengo cómo pagarle el dinero que usted me tiene prestado, pero no lo perderá. El gobierno me debe algunos miles de pesos de mis sueldos; luego que el país se tranquilice lo pagarán a mi albacea, el que queda encargado de satisfacer a usted con el primer dinero que reciba. (79)

La noche del 19 de junio de 1820, la última de Manuel en este mundo, la fiebre se lo llevó por un rato al terreno de los recuerdos, a unas borrosas imágenes infantiles en el mismo barrio y la misma habitación en la que ahora se moría, los olores frutales de naranjos y azahares, los gritos sonoros de los negros en el fondo de la casa. El viaje a Europa, las aulas, pero también las chicas de Salamanca. Los debates interminables en el Consulado, las noches robadas al amor de Josefa en su estudio escribiendo informes y memorias sobre industria, educación y justicia social que algún día alguien leería y entendería. Aquel sol de Rosario, las baterías del Paraná y la bandera. El éxodo, las caras hermosas y dignas de los changuitos jujeños. La gloria de Tucumán, el amor de Dolores, su querida hijita Manuela Mónica. El triunfo de Salta y ese sabor de la justicia que tanto le costó degustar después. Trataba de evitar en aquel recorrido febril los malos tragos, los traidores, los ingratos y todos esos personajes que él mismo había definido como «partidarios de sí mismos». La tos y un ahogo convulsivo lo trajeron de vuelta a aquel helado anteúltimo día del otoño porteño.

La noche fue agitada y a las 7 de la mañana del 20 de junio de 1820, sin que nadie lo notara en esa caótica Buenos Aires del «día de los tres gobernadores», moría Manuel Belgrano. Alcanzó a decir unas últimas palabras: «Yo espero que los buenos ciudadanos de esta tierra trabajarán para remediar sus desgracias. Ay, Patria mía».

Dice uno de sus biógrafos más exhaustivos (80) que, al practicar la autopsia, el doctor Juan Sullivan notó que Belgrano tenía un corazón más grande que el común de los mortales.

En junio de 2012, gracias a la invitación del doctor López Rosetti, pude participar de un «Ateneo anatomo-clínico» que se realizó en el Instituto de Cardiología del Hospital Italiano de Buenos Aires. En él se hizo una muy interesante experiencia de reconstrucción histórica y médica, que permitió llegar a un diagnóstico de la causa de la muerte: una insuficiencia cardíaca, que en su evolución afectó también el funcionamiento hepático y renal. (81)

Solo un periódico de Buenos Aires, El Despertador Teofilantrópico, dirigido por el padre Castañeda, dio cuenta de lo ocurrido: «Es un deshonor a nuestro suelo, es una ingratitud que clama el cielo, el triste funeral, pobre y sombrío que se hizo en una iglesia junto al río, al ciudadano ilustre general Manuel Belgrano». Ni la Gaceta, que era el periódico oficial, ni El Argos, que se jactaba en su subtítulo de tener cien ojos para ver la realidad, informaron sobre la muerte de Manuel Belgrano. Para ellos no fue noticia.

Solo al año siguiente el gobierno se dignaría disponer que se le rindiesen honores fúnebres, con una misa en la Catedral y una parada militar, y un anónimo redactor de la Gaceta pediría: «Disculpa a tus compatriotas, ilustre sombra de Belgrano, si recién se han acercado a derramar lágrimas sobre el sepulcro que encierra tus cenizas». (82)

Ni la paz de los cementerios

A poco de morir Belgrano, el doctor Sullivan presentó una demanda judicial contra la familia por falta de pago de sus honorarios médicos. El hombre detallaba en el escrito cómo se componían los 305 pesos y 4 reales que reclamaba: «71 medias juntas con el Dr. Redhead: 142 pesos; 71 visitas a 4 reales: 35 pesos y 4 reales; 7 juntas con varios facultativos: 28 pesos; disección del cadáver de Belgrano en el Convento de Santo Domingo por encargo del hermano de Belgrano y descripción de lo que se presentaba en la disección: 100 pesos».

Domingo Belgrano contestó que no tenía dinero y que además el reclamo era improcedente porque las visitas, a las que Sullivan llamaba juntas, las hacía como amigo de Belgrano sin que nadie se las solicitara y puso en duda su título. El tribunal certificó las credenciales del médico y determinó que se le pagase.

En 1902, 82 años más tarde, el gobierno del general Julio A. Roca decidió levantar una suscripción pública para erigir un mausoleo que contuviese lo restos de Manuel Belgrano. De manera que el dinero –casi 108.000 pesos de la época- provino de una colecta popular y no del Estado nacional. La obra fue adjudicada al escultor italiano Ettore Ximenez, ganador del concurso público para la construcción del monumento funerario. Para cumplimentar el pedido, se nombró una comisión que se encargaría de levantar los restos de la humilde tumba original y depositarlos en una bandeja de plata a la espera de la finalización de la obra. La exhumación se concretó el 4 de septiembre a las dos de la tarde. Rodeados de curiosos, encabezaban el acto los integrantes de la comisión, entre ellos, el ministro del Interior, Joaquín V. González, y el de Guerra, coronel Pablo Riccheri. Le daba legalidad a los hechos el escribano mayor de gobierno, Enrique Garrido, y bendecía la ceremonia el prior del Convento de Santo Domingo, fray Modesto Becco. (83) La excavación se hizo con mucho cuidado y permitió comprobar que la humedad del terreno y el paso del tiempo habían desintegrado el ataúd. Solo quedaba algo de polvo, algunos clavos, unos pocos huesos y varias piezas dentarias.

El diario La Nación, dirigido entonces por su fundador, el general-historiador y ex presidente Bartolomé Mitre, relataba así el episodio:

El presidente de la comisión, Souto, y los ministros del Interior y de Guerra, Joaquín V. González y el coronel Pablo Riccheri, junto a los médicos Marcial Quiroga y Carlos Malbrán presidieron el acto en que se levantó la losa del suelo. La vieja losa colocada por Cazón. El escultor Ettore Ximenez removió los escombros con cuidado pero debajo de la lápida no había ningún ataúd en la bóveda. Gran alarma del ministro de Guerra que hizo retirar a todos los curiosos creyendo que se trataba de sabotaje. El servicio de seguridad alejó al público y el escultor siguió removiendo hasta que encontró debajo de la bóveda los despojos de Belgrano: a partir de ese momento actuó cada vez con más cuidado para no perder el más pequeño fragmento de los restos. (84)

Pero a las pocas horas saldría a la luz lo que sería la comidilla política por varios meses y fue narrado en estos términos por el histórico competidor de La Nación, el diario La Prensa. La nota comenzaba reconviniendo a los presentes por no haberse quitado el sombrero durante todo el trámite, no mencionaba en absoluto el supuesto sabotaje y señalaba:

Llama la atención que el escribano del Gobierno de la Nación no haya precisado en este documento los huesos que fueron encontrados en el sepulcro; pero no es esta la mayor irregularidad que es permitido observar en este acto, que ha debido ser hecho con la mayor solemnidad, para honrar al héroe más puro e indiscutible de la época de nuestra emancipación, y también es necesario decirlo, para honrar nuestro estado actual de cultura. Entre los restos del glorioso Belgrano que no habían sido transformados en polvo por la acción del tiempo se encontraron varios dientes en buen estado de conservación y admírese el público ¡esos despojos sagrados se los repartieron buena, criollamente, el Ministro del Interior y el Ministro de la Guerra! Ese despojo hecho por los dos funcionarios nacionales que nombramos debe ser reparado inmediatamente porque esos restos forman una herencia que debe vigilar severamente la gratitud nacional: no son del gobierno sino del pueblo entero de la república, y ningún funcionario, por más elevado o irresponsable que se crea, puede profanarla. (85)

La nota concluía demoledoramente: «Que devuelvan esos dientes al patriota que menos comió en su gloriosa vida con los dineros de la nación». (86)

Al día siguiente, el escándalo había tomado estado público y en su edición de ese día La Prensa daba cuenta de dos cartas de fray Modesto Becco. Más de un roquista habrá lanzado la frase que popularizaría décadas después Atahualpa Yupanqui, «no aclare que oscurece», cuando leyó en el diario de la pluma del fraile dominico las siguientes palabras: «El Excmo. señor ministro, Dr. Joaquín V. González, que llevó un diente del general Belgrano para mostrárselo a varios amigos, acaba de remitirme esa preciada reliquia del glorioso prócer». (87) Y agregaba: «El Excmo. señor ministro de la Guerra depositó en mis manos el diente del general Belgrano que llevara para presentarlo al señor general D. Bartolomé Mitre». (88)

La revista Caras y Caretas, con su estilo mordaz se ocupó del tema en una nota ilustrada con una caricatura en la que se veía a Belgrano saliendo de la tumba señalando a los dos ministros de Roca y diciendo: «¡Hasta los dientes me llevan! ¿No tendrán bastante con los propios para comer del presupuesto?» En el artículo titulado «Los ministros odontólogos», se atribuía la curiosidad de los funcionarios por los dientes del prócer a «establecer la comparación dental con los afilados y mordientes de los políticos actuales». (89)

La denuncia periodística logró que todo volviera a la normalidad, y que los dientes cambiaran su pretendido destino de souvenir para ser reintegrados y depositados junto a los huesos del prócer en el Convento de Santo Domingo, donde el 20 de junio de 1903 se inauguraría el Mausoleo que hoy puede visitarse en la esquina de la calle Defensa y la avenida Belgrano, levantado en honor a aquel hombre valiente, honesto, coherente y brillante, uno de los fundadores de nuestra Argentina, que siempre se propuso ser un buen hijo de la patria.

1- El Teatro Argentina, dedicado el género lírico, está ubicado en la plaza de Largo di Torre Argentina, que hace relación a algo plateado, no a nuestro país. Es uno de los más antiguos de Roma y fue inaugurado el 11 de enero de 1732.

2- Belgrano a Ignacio Álvarez Thomas, carta fechada en Rosario el 8 de abril de 1816, en Epistolario Belgraniano cit., pág. 290-291.

3- Carta de Belgrano a Álvarez Thomas, fechada en Rosario el 8 de abril de 1816, en Epistolario belgraniano cit., pág. 293-294.

4- En ese momento, José Javier Díaz, elegido a fin de marzo de 1815 por un Cabildo Abierto. Había sumado a Córdoba a los Pueblos Libres artiguistas, pero se mantenía en una posición expectante con respecto al enfrentamiento con Buenos Aires. Reconoció la autoridad de Álvarez Thomas como director y la convocatoria del Congreso de Tucumán, además de negarles a los federales santafesinos el apoyo militar que le pidieron. En septiembre de 1816, por orden del nuevo director supremo, Pueyrredón, cesó en el cargo.

5- Carta de Belgrano a Álvarez Thomas, fechada en Rosario el 8 de abril de 1816, en Epistolario belgraniano cit., pág. 294-295.

6- Pacto de Santo Tomé, 9 de abril de 1816, en Emilio Ravignani (dir.), Asambleas Constituyentes Argentinas, Instituto de Investigaciones Históricas de la Facultad de Filosofía y Letras (UBA) - Peuser, Buenos Aires, 1939, tomo VI, segunda parte, pág. 101-102. Sobre el contexto general en que se acordó el pacto, véanse Leoncio Gianello, Historia del Congreso de Tucumán, Academia Nacional de la Historia, Buenos Aires, 1965, pág. 164-170; Ernesto H. Celesia, Federalismo Argentino. Apuntes históricos 1815-1821 - Córdoba, Librería «Cervantes» de Julio Suárez, Buenos Aires, 1932, tomo I, pág. 218-220, y Facundo A. Arce, «Aspectos de la lucha del litoral contra el centralismo de Buenos Aires. El Soberano Congreso - Misiones Pacificadoras», Trabajos y Comunicaciones, La Plata, 1966, vol. 15, pág. 38-54.

7- Citado en Gianello, op. cit., pág. 195.

8- Precisamente, la frustración de San Martín en completar la emancipación peruana obedecería a la falta de una campaña de ese tipo sobre el Alto Perú, en el contexto rioplatense tras la disolución del Directorio en 1820. En 1821, el Libertador enviaría al joven oficial peruano Antonio Gutiérrez de la Fuente para intentar convencer a los gobiernos provinciales rioplatenses, pero rechazado el plan por Buenos Aires –gobernada por los rivadavianos– los esfuerzos de San Juan y Salta recién podrían concretarse en 1824, cuando ya San Martín había renunciado como Protector del Perú. Véase La voz del Gran Jefe… cit., pág. 394-405.

9- Carta de San Martín a Tomás Godoy Cruz, Mendoza, 12 de marzo de 1816, citada. Véase el capítulo 5 de esta obra.

10- Gianello, op. cit., pág. 196-198. La opinión de San Martín –que ya había conferenciado con Pueyrredón en 1815 y con quien se reuniría nuevamente en Córdoba en julio de 1816 para acordar la creación del Ejército de los Andes y el plan libertador– fue fundamental en la decisión de que se lo eligiera Director. Según Gianello, también Belgrano desde Buenos Aires apoyó ese nombramiento. Pero también hay que sumar el hecho de que Güemes no movió sus influencias para la elección de Moldes, pese a que hasta entonces se lo consideraba «hombre suyo» (luego se enfrentarían), ya que si bien su candidatura tenía apoyos en el Norte, era fuertemente resistida por los porteños. En esta ocasión, como en tantas otras, el caudillo salteño dio muestras de privilegiar la verdadera unidad de las Provincias, a diferencia de los dirigentes porteños que entendían por tal cosa puro y simple centralismo.

11- Carta de Belgrano a Pueyrredón, fechada en Buenos Aires el 11 de junio de 1816, citada en Isaías José García Enciso, Manuela Belgrano. La hija del General, Sudamericana, Buenos Aires, 2003, pág. 81-82.

12- «Proclama que dijo el señor general en jefe, D. Manuel Belgrano, al regimiento de milicias de la valerosa Tucumán, luego que juró la independencia, y lo reconoció por general en jefe del ejército auxiliar del Perú», El Censor, Nº 55, 12 de setiembre de 1816.

13- Hugo Bertucci, ¡Palabra de Belgrano!, Editorial Fundación Ross, Provincia de Santa Fe, 2010, pág. 54-55.

14- Ibídem.

15- Ibídem.

16- Serrallo: palacio de un sultán, y por extensión, harén.

17- Jean Adam Graaner, citado en Vicente D. Sierra, Historia de la Argentina, UDEL, Buenos Aires, 1957.

18- Armengol R. Moya, Belgrano, Editorial Archivo Histórico de Chaco, Resistencia, 1956, pág. 132.

19- Marcos Casco, La Argentina, un tigre en acecho. La verdadera historia de Belgrano y la Revolución de Mayo, Corregidor, Buenos Aires, 1996, pág. 272.

20- Francisco Mario Fasano, Manuel Belgrano, precursor, héroe y mártir de la argentinidad, Emporio del Libro Americano, Buenos Aires, 1984, pág. 318.

21- Véase Epistolario belgraniano, op. cit., donde además de una veintena de cartas a Güemes incluidas en el cuerpo principal, se incorpora un apéndice específico (pág. 459-627) con otras 109 piezas de correspondencia dirigidas por Belgrano al caudillo salteño, tomadas de la obra de Luis Güemes (comp.), Güemes documentado, Plus Ultra, Buenos Aires, 1980, tomo 6.

22- En http://www.bicentenario.culturasalta.gov.ar/index.php/documentos/27-cartas-manuel-belgrano.

23- Carta de Belgrano a Güemes, fechada en Tucumán el 18 de agosto de 1816, en Epistolario belgraniano cit., pág. 462-464.

24- En Luis Güemes (comp.), op. cit., tomo 3, pág. 470.

25- Carta de Belgrano a Güemes, fechada en Tucumán el 9 de septiembre de 1816, en Epistolario belgraniano cit., pág. 471.

26- Carta de Belgrano a Güemes, fechada en Tucumán el 24 de octubre de 1816, en Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 481.

27- Carta de Belgrano a Güemes, fechada en Tucumán el 3 de octubre de 1816, en Epistolario belgraniano cit., pág. 472-473.

28- Se refiere al levantamiento santafesino contra la ocupación de Díaz Vélez de la capital provincial, y al enfrentamiento entre Juan Pablo Bulnes y el gobernador José Javier Díaz, que culminó en el desplazamiento de este último.

29- Carta de Belgrano a Güemes, fechada en Tucumán el 10 de octubre de 1816, en Epistolario belgraniano cit., pág. 474.

30- Paz, op. cit., tomo 1, pág. 310-311.

31- Tomás de Iriarte (1794-1876) pertenecía a la elite porteña. Su familia lo envió a España en 1804, en el mismo convoy en el que viajaba la familia Alvear y que fue atacado por buques ingleses. Tras un tiempo en Inglaterra, en 1806 se le permitió ir a España, donde ingresó en el ejército. Sirvió como oficial de artillería durante toda la lucha contra la ocupación francesa, y regresó a América con las fuerzas de refuerzo enviadas al Perú, comandadas por José de la Serna. Peleó en el Alto Perú y en Jujuy contra los patriotas, pero durante la invasión realista de 1816, cerca de Tilcara, decidió pasar de bando. En esa decisión, además de su origen criollo, tuvo peso el hecho de que en España había pertenecido a los liberales, partidarios de la Constitución de Cádiz y opuestos a la vuelta al absolutismo impuesta por Fernando VII. Belgrano le tenía un gran aprecio como militar experimentado y disciplinado, aunque lo tuvo poco tiempo a sus órdenes.

32- Tomás de Iriarte, Memorias del general Iriarte. Textos fundamentales. Selección y notas de Enrique de Gandía, Compañía General Fabril Editora, Buenos Aires, 1962, tomo I, pág. 188.

33- Ibídem, pág. 188-189.

34- Recomiendo escucharla en esta versión de Mercedes Sosa: https://www.youtube.com/watch?v=GzNuPC7_tYM.

35- Paul Groussac, El Congreso de Tucumán, Imprenta de Coni Hnos., Buenos Aires, 1913, pág. 16-36, donde asegura basarse en los recuerdos de Gertrudis Zavalía. Parte del texto lo incluyó también en El viaje intelectual. Impresiones de naturaleza y arte (segunda serie), Jesús Hernández Librero Editor, Buenos Aires, 1920, pág. 306-307 Erróneamente, Groussac lo da como ocurrido en la noche del mismo 9 de julio, cuando en realidad los festejos se realizaron al día siguiente. Véase Gianello, op. cit., pág. 222.

36- Se trata de la hoy Casa Histórica de la Independencia, en la actual calle Congreso 141 de San Miguel de Tucumán.

37- Gregorio Aráoz de La Madrid, Memorias, Establecimiento de Impresiones de Guillermo Kraft, Buenos Aires, 1895, tomo I, pág. 109.

38- García Enciso, op. cit., pág. 87, quien cita al respecto el artículo de Ventura Murga, «Los Helguero. Genealogía», Revista Genealogía (Instituto Argentino de Ciencias Genealógicas, Buenos Aires), Nº 18 (1979).

39- García Enciso, op. cit., pág. 91-92.

40- Ibídem, pág. 95-96 y 98-99.

41- Ibídem, pág. 105, 115, 119-120.

42- Se refiere a las acciones de guerrillas en las montañas, emboscando a las fuerzas realistas.

43- Carta de Belgrano a Güemes, fechada en Tucumán el 18 de noviembre de 1816, en Epistolario belgraniano cit., pág. 483-484.

44- Comunicación de Belgrano a Manuel Ascencio Padilla, enviándole su nombramiento como coronel, fechada en Tucumán el 23 de octubre de 1816, en Epistolario belgraniano cit., pág. 301-302.

45- En su homenaje, actualmente ese municipio boliviano, del departamento de Chuquisaca, lleva el nombre de Padilla.

46- Carta de Belgrano a Guido, fechada en Tucumán el 18 de abril de 1818, en Epistolario belgraniano cit., pág. 373.

47- Carta de Belgrano a San Martín, fechada en la Villa de los Ranchos el 5 de marzo de 1819, en Epistolario belgraniano cit., pág. 411-412.

48- Carta de Belgrano a San Martín, fechada desde el «Campamento en las Lagunas entre el Zanjón y Barrancas» el 27 de marzo de 1819, en Epistolario belgraniano cit., pág. 424.

49- Carta de Belgrano a San Martín, del 29 de marzo de 1819, sin indicación de lugar, en Epistolario belgraniano cit., pág. 425.

50- Véase La voz del Gran Jefe… cit., pág. 347-348.

51- Carta de Belgrano a San Martín, fechada en la posta de La Candelaria el 7 de abril de 1819, en Epistolario belgraniano cit., pág. 430.

52- Carta de Belgrano a San Martín, fechada en Rosario el 12 de abril de 1819, en Epistolario belgraniano cit., pág. 432.

53- En Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 431.

54- Ibídem, pág. 430.

55- Ibídem, pág. 433.

56- Texto del armisticio refrendado por Estanislao López y Manuel Belgrano, de fecha 12 de abril de 1819, citado en Luis V. Varela, Historia Constitucional de la República Argentina, Taller de Impresiones Oficiales, La Plata, 1910, Tomo Tercero, pág. 178.

57- Comunicación de Belgrano a Francisco Ramírez, fechada en Rosario el 13 de abril de 1819, en Epistolario belgraniano cit., pág. 434-435.

58- Eduardo Astesano, Manuel Belgrano y la Nación Sudamericana, Biblioteca Nacional de Maestros, Buenos Aires, 1991, pág. 16-17.

59- Carta de Belgrano a Güemes, del 7 de junio de 1819, en Epistolario Belgraniano, op.cit, pág. 625.

60- Nota de Belgrano a Álvarez de Arenales, fechada en el campamento en Desmochados el 15 de abril de 1819, en Epistolario belgraniano cit., pág. 436.

61- Nota de Belgrano a Álvarez de Arenales, fechada en el campamento de la Unión el 22 de abril de 1819, en Epistolario belgraniano cit., pág. 438-439.

62- Carta de Belgrano a Álvarez Thomas, fechada en el campamento de la Unión el 21 de abril de 1819, en Epistolario belgraniano cit., pág. 437.

63- López Rosetti, op. cit., pág. 37-38 y 41.

64- Ibídem, pág. 41.

65- Carta de Belgrano a Tomás Guido, fechada en Pilar (Córdoba) el 27 de agosto de 1819, en Epistolario belgraniano cit., pág. 447.

66- Belgrano, con total formalidad, trata a Rondeau de «Señor» en el encabezamiento y de «Vuestra Alteza», de conformidad con lo dispuesto por la Constitución que acababa de sancionar el Congreso. Un apéndice de dicha Constitución incluía las normas de tratamiento de las autoridades y ceremonial, cuyo artículo 7º estipulaba esas fórmulas protocolares. Ese tratamiento, propio del destinado a un monarca, en lugar del hasta entonces habitual «Vuestra Excelencia» destinado a los directores supremos –y en tiempos coloniales, correspondiente a ministros de la corte española, virreyes, capitanes generales, gobernadores y máximos jefes militares– era una señal del monarquismo latente en el texto constitucional.

67- Oficio de Belgrano a Rondeau, fechado en Pilar (Córdoba) el 29 de agosto de 1819, en Epistolario belgraniano cit., pág. 448.

68- Nota de Belgrano a Rondeau, fechada en Santiago del Estero el 1º de octubre de 1819, en Epistolario belgraniano cit., pág. 449.

69- Carta de Belgrano a Güemes, fechada el 10 de septiembre de 1819, en Epistolario belgraniano, op. cit., pág. 627.

70- Véase La voz del Gran Jefe… cit., pág. 350-353.

71- Abraham González había nacido en 1782, en la misión de Concepción, y desde 1811 participó en la guerra de la independencia en la Banda Oriental, hasta la toma de Montevideo. En 1814 fue incorporado al Ejército del Norte; participó en la tercera expedición al Alto Perú, y luego siguió como oficial en Tucumán, a las órdenes de Belgrano. Inicialmente comandante de armas de la provincia, nombrado por Bernabé Aráoz, lo derrocaría en 1821.

72- Oficio de Belgrano a Toribio de Luzuriaga, fechado en Tucumán el 17 de enero de 1820, en Epistolario belgraniano cit., pág. 452.

73- Toribio de Luzuriaga (1782-1842) había nacido en Huarás (Perú), pero se había establecido en Buenos Aires en 1801, al entrar en la milicia. Combatió en las invasiones inglesas, en la primera campaña al Alto Perú y fue comandante de la frontera de Salta. Incorporado al Ejército de los Andes en 1816, por disposición de San Martín permaneció en Mendoza, como gobernador intendente de Cuyo, ya que lo consideraba el más confiable para organizar la retaguardia de la expedición. Debió enfrentar el motín del batallón de Cazadores de los Andes en San Juan, ocurrido el 9 de enero de 1820. En esas circunstancias, Luzuriaga presentó la renuncia y marchó a Chile, donde se incorporó a la fuerza libertadora del Perú, como integrante del Estado Mayor del Ejército Unido. Participó en la campaña y San Martín lo envió en misión ante el gobierno porteño en 1822. Producida la renuncia de San Martín, decidió no regresar al Perú y se convirtió en hacendado en Pergamino.

74- Carta de Belgrano a Carlos del Signo (comerciante cordobés), fechada en la Costa de San Isidro el 4 de abril de 1820.

75- Josefina Pontoriero de Baglivo, Los amores de Don Manuel, Corregidor, Buenos Aires, 2008, pág. 194-195.

76- Este reloj de tan extraordinario valor emotivo e histórico fue robado hace unos años del Museo Histórico Nacional.

77- Aráoz de La Madrid, Memorias, op. cit., tomo II, pág. 1-2.

78- Ibídem, pág. 2.

79- Mario Belgrano, Belgrano, op. cit., pág. 323.

80- Mitre, Historia de Belgrano… cit. Véase, además, el detalle de la autopsia del doctor Sullivan y su análisis en López Rosetti, op. cit., pág. 45-50.

81- Véase López Rosetti, op. cit., pág. 50-51.

82- Gaceta de Buenos Aires, 31 de julio de 1821, citada por Ovidio Giménez, op. cit., pág. 743-744.

83- José Luis Molinari, «Manuel Belgrano, sus enfermedades y sus médicos», revista Historia, Nº 20 (Colección Mayo, III: Belgrano), Buenos Aires, 1960, pág. 141.

84- Diario La Nación, Buenos Aires, 5 de septiembre de 1902.

85- Diario La Prensa, Buenos Aires, 5 de septiembre de 1902.

86- Ibídem.

87- Diario La Prensa, Buenos Aires, 6 de septiembre de 1902.

88- Ibídem.

89- Caras y Caretas, Nº 206, 13 de septiembre de 1902.