El Enigma de

La Civilización Olvidada

Volumen II

Felipe Mayoral García

La presente novela es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y sucesos en aquí descritos son producto de la imaginación del autor. Cualquier semejanza con la realidad es pura coincidencia.

No está permitida la reproducción total o parcial de este libro, ni su tratamiento informático, ni su transmisión; ya sea mediante medios electrónicos, mecánicos, por fotocopia, por registro u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del autor.

Para Sara.

29

Washington D.C.

21 de Septiembre

La ciudad de Washington mostraba un aspecto apacible durante las horas inmediatamente posteriores al amanecer. Pasaban apenas quince minutos de las nueve de la mañana y la capital estadounidense aún estaba desperezándose. El Sol, resplandeciente y pulcro, brillaba con toda intensidad en el cielo provocando que los termómetros no pararan de subir. Todo parecía indicar que iba a ser un día caluroso. La sede de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias estaba situada en un robusto edificio de hormigón de cuatro plantas ubicado en la duodécima avenida, al sudoeste de la ciudad. Lejos del centro. Una zona tranquila, apenas poblada, que se caracterizaba por tener una altísima tasa de concentración de edificios oficiales.  En aquel momento el agente John Farwell caminaba por los pasillos de la tercera planta del edificio absorto en sus pensamientos. En una de sus manos transportaba una humeante taza de café recién hecho mientras que, con la otra, navegaba por Internet a través de su pequeño teléfono móvil. Se trataba de un hombre fuerte. De cuerpo bien cuidado y atlético. Un treintañero con casi metro noventa de estatura y más de cien kilos de peso, considerado por muchos como uno de los agentes más prometedores de la agencia.

En aquel momento, mientras utilizaba su móvil, Farwell confirmó que la red aún estaba saturada por el inmenso volumen de información relacionada con el inesperado apagón que apenas dos días antes había dejado a oscuras a todo el planeta durante unos segundos. Aquello se había convertido en la noticia del año. Todos los periódicos del mundo le habían dedicado una cobertura especial a lo ocurrido.  El “Incidente”, como había sido bautizado aquel acontecimiento, había copado las portadas más importantes de la prensa mundial durante los dos últimos días. Y no solo eso. Casi cuarenta y ocho horas después de que aquel suceso hubiera tenido lugar, aún nadie se había hecho responsable de lo ocurrido. Ningún ejército o país del mundo había reconocido su participación en los hechos. Ninguna organización terrorista había reivindicado como suya aquella acción. ¡Nadie! Y eso hacía que todo fuera aún más extraño.

John Farwell alcanzó finalmente la sala de reuniones cuando eran exactamente las nueve y dieciocho minutos. Al hacerlo se topó con un par de viejos conocidos. Harry Fingleton y Stephanie Seebohm. Dos reputados técnicos de investigación, expertos en análisis de datos, que durante los últimos años se habían especializado en asuntos de terrorismo internacional.  La sala de reuniones era en realidad un amplio cuarto con forma rectangular. Una habitación grande, de casi cuarenta metros cuadrados, que en aquel momento estaba siendo iluminada por los rayos del Sol que penetraban a través de los ventanales. En el centro de la sala, en una posición de privilegio, había una gran mesa de madera rodeada por ocho sillas tapizadas en negro. Sobre la mesa, a la vista, alguien había colocado varios ordenadores portátiles y media docena de libros. Todos ellos relacionados con fenómenos eléctricos y el desarrollo de tecnología militar. No había ningún otro mueble. 

Poco después accedió a la sala el general Jeff W. Coleman. El director de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias. Un hombre fornido, de casi dos metros de altura, que lucía el uniforme militar de la Marina.

—Bien, muchachos. Sentaos, por favor. —Dijo el General Coleman mientras tomaba asiento en una de las sillas que rodeaban la mesa. —Las cosas están así. Recientemente nuestro planeta ha sufrido uno de los acontecimientos más asombrosos de la historia. Un apagón que dejó a oscuras a más de siete mil millones de personas durante casi un minuto. Un suceso terrible. Inexplicable. Una pesadilla que ha sembrado en caos en todo el mundo.

El General Coleman hizo una breve pausa antes de continuar con su exposición. Tiempo en el que se dedicó a barrer con la mirada, uno a uno, a los miembros de su equipo de investigadores. Se trataba de un hombre serio. De aspecto intimidante.

—Durante las últimas horas todos los países de nuestro entorno han negado rotundamente su implicación en el suceso. —Prosiguió Jeff W. Coleman. —Eso ha provocado que mucha gente importante de nuestro gobierno se ponga nerviosa. Nuestros líderes quieren respuestas. Quieren una explicación. Algo sencillo. Masticado. Algo que sirva para que, más pronto que tarde, la Presidenta pueda presentarse ante la prensa de todo el planeta para aclarar lo ocurrido. Para explicarles a sus votantes que todo está bajo control. Algo que consiga que la gente deje de estar cagada de miedo.

Aquellas palabras provocaron que Harry Fingleton y Stephanie Seebohm se removieran intranquilos en sus asientos. John Farwell, en cambio, no se inmutó lo más mínimo. Él conocía mejor que nadie a Jeff W. Coleman. Era su hombre de confianza. Llevaban siete años trabajando juntos. Su relación profesional se había convertido en amistad personal. Había oído peroratas como aquellas muchas veces antes. Sabía que eran marca de la casa.

—Discúlpeme, General. —Se apresuró a indicar Stephanie Seebohm, interrumpiendo a su jefe. – Sé que aún no hemos dado con los culpables, pero lo cierto es que, durante estos dos días, hemos logrado reunir bastante información. Yo misma le he enviado varios informes en las últimas horas con datos muy reveladores.

Aquella interrupción no fue bien recibida. El Director de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias apretó con fuerza la mandíbula para tratar de disimular su enfado. Stephanie Seebohm era una buena agente. Él lo sabía muy bien. Una trabajadora honrada y eficiente. Una profesional a la que todos en la agencia tenían en muy alta estima. Sin embargo, aquel día no valían las excusas ni las medias verdades.

—¿Informes? —Respondió el general Coleman en un ataque de furia. —¿Te atreves a hablarme de informes?

—Bueno, yo…

—Te diré lo que pienso de tus informes, Stephanie. ¡Todo ese montón de papeles que me has enviado durante los dos últimos días no son más que basura! ¡Una gigantesca bola de basura maloliente!

Aquella respuesta dejó helada a la agente Seebohm.

—¡Esos informes no dicen nada! —Insistió con vehemencia el director de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias, mostrando su enfado. —Son palabrería banal e insustancial que no aporta nada que no sepa todo el mundo. ¿Acaso vas a atreverte a negarlo?

Jeff W. Coleman se había puesto de pie y estaba gesticulando como un loco. Tenía los ojos inyectados en sangre y la cara colorada. En aquel momento nadie se movía. La sala al completo había quedado en silencio.

—Bueno… yo no diría eso. En realidad esos informes ponen de manifiesto que el apagón duró exactamente cuarenta y seis segundos. Eso lo sabemos a ciencia cierta. —Respondió Stephanie Seebohm con la voz entrecortada, mientras buscaba con la mirada el apoyo de alguno de sus compañeros. —También sabemos que el apagón afectó al mismo tiempo a todos los aparatos electrónicos del planeta. Sin excepción. Aunque los daños fueron en su mayoría de carácter pasajero. Es decir, los aparatos afectados volvieron a funcionar con toda normalidad pocos segundos después de que el Incidente terminara.

Jeff W. Coleman resopló con desgana mientras apartaba la mirada. Era evidente que estaba decepcionado.

—¡Por el amor de Dios, Stephanie! Todo el mundo sabe eso. ¡Yo diría que hasta mi madre, que tiene noventa años, lo sabe! Todos hemos visto la televisión durante estos días. Esa información es de dominio público.

Aquello forzó la intervención de Harry Fingleton. El otro analista de la agencia. Un cincuentón menudo y pelirrojo, de mediana estatura, que se había ganado una sólida reputación como experto en ciberterrorismo durante los últimos años.

—Espera un momento, Jeff. No seas tan dramático. También sabemos que solo en Estados Unidos se produjeron diecisiete mil cuatrocientos sesenta y dos fallecimientos. Todos ellos causados por eventualidades sobrevenidas como consecuencia al apagón. Hablamos de catástrofes aéreas, desconexión de aparatos en hospitales, accidentes de tráfico… Hubo de todo. Aquellos cuarenta y seis segundos fueron un caos terrible. Provocaron millones de muertos a nivel mundial. Y los datos oficiales aún no se han filtrado a la prensa.

Una fugaz sonrisa iluminó el semblante serio de Jeff W. Coleman. Aunque fue solo una ilusión. Inmediatamente después su rostro volvió a tornarse serio de nuevo.

—Eso me gusta más. ¡Pero no es suficiente! Mañana mismo tengo una reunión en la Casa Blanca. La Presidenta está muy preocupada. Espera respuestas. No puedo presentarme allí solo con eso.

El General parecía cada vez más ansioso. Como si quisiera exprimir al máximo a los miembros de su equipo. En ese momento fijó su atención en John Farwell. Su hombre de confianza. El agente en el que había depositado mayores expectativas.

—¿Y tú, John? ¿Qué demonios haces ahí callado? —Bramó, de repente. —¿Es que no tienes nada que aportar?

Al escuchar su nombre, el agente Farwell volcó su cuerpo hacia adelante. Tranquilo. Casi sin inmutarse. Apoyando sus antebrazos sobre la mesa, mientras todos los demás le observaban.

—Estoy trabajando en algo. —Respondió.

—¿Cómo que estás trabajando en algo? —Quiso saber el director de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias. —¿De qué se trata?

—Verás. Ayer, mientras buscaba información en nuestros archivos, me topé con algo interesante. Se trata de un proyecto de la CIA. Algo muy antiguo. Perteneciente a la época de Roosevelt.

De repente todos los asistentes a la reunión fruncieron el ceño. Aquella respuesta había sido inesperada y desconcertante. Ninguno de ellos supo cómo interpretarla.

—¿Un proyecto de la CIA? —Preguntó el General Coleman, irremediablemente extrañado.

—Sí. Eso es. Un proyecto que la CIA puso en marcha poco después de acabar la Segunda Guerra Mundial.

El general Coleman arqueó una ceja, visiblemente disgustado. La tensión podía palparse en el ambiente.

—Déjate de tonterías, John. ¿Qué tiene eso que ver con el Incidente? —Inquirió, malhumorado.

—Bueno. Al parecer, durante aquella época, a principios de los cincuenta, nuestra red de satélites espía detectó una serie de emisiones radiactivas de procedencia desconocida desperdigadas por todo el planeta. Se trataba de algo muy extraño. Un tipo de radiación desconocida, que tenía la característica de bloquear la señal de cualquier aparato electrónico a su alcance.

Aquello captó la atención de Jeff. W. Coleman.

—¿Emisiones radiactivas?

—Sí. Ya imaginaras lo que supuso eso en aquel momento. —Continuó explicando Farwell. —Estamos hablando de los albores de la guerra fría. Los expertos de la época llegaron a temer que aquella radiación pudiera estar siendo generada por algún tipo de arma nuclear ideada por los rusos. El mismísimo Presidente Roosevelt ordenó que se investigara el asunto. Fue así como nació el “Proyecto Arma Desconocida”.

El jefe de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias seguía atentamente las explicaciones de su viejo amigo sin saber muy bien cómo interpretarlas. Parecía furioso, pero, al mismo tiempo, expectante.

—Nunca he oído hablar de ese proyecto.

—Es normal. El “Proyecto Arma Desconocida” se desarrolló en absoluto secreto durante la década de los sesenta. Duró doce años. Aunque parece que tuvo escaso éxito. Según los archivos desclasificados a los que he tenido acceso durante mi investigación, jamás se llegó a encontrar ninguna de las fuentes de aquella radiación. Al parecer procedían de lugares inhóspitos. Enterrados bajo la tierra a cientos de metros.

Jeff W. Coleman negó con la cabeza tras escuchar las palabras de su hombre de confianza. Era evidente que estaba enfadado. Todo aquello carecía de sentido. ¿La CIA? ¿Un proyecto secreto de los cincuenta? ¡No podía presentarse con eso en la Casa Blanca! ¡Con la que estaba cayendo le echarían de allí a patadas!

—¡Por qué me cuentas todo esto! ¡No entiendo nada! —El General parecía frustrado. —¡Yo te encargué que analizaras el Incidente! ¡Que descubrieras qué o quién había provocado el apagón! ¡Y tú me vienes con especulaciones!

El agente Farwell pudo ver como Stephanie Seebohm sonreía al escuchar el reproche de su jefe. Aquello le hizo recordar que la envidia y el juego sucio entre compañeros eran marca de la casa.

—Creo que esto es más interesante. —Respondió, convencido.

—¡Me importa un carajo lo que tú creas! ¡Yo te pedí algo muy concreto!

John Farwell tuvo que tragar saliva antes de contestar.

—Sí, bueno… Tranquilo, Jeff. No soy tonto. También he estado moviendo un poco ese otro tema. Sabes que yo nunca te fallo. —Respondió, aceptando que su jefe quería reconducir la conversación.

—Eso me gusta más. ¿Qué tienes?

—De momento poca cosa. Solo puedo decirte que nuestros expertos están barajando la posibilidad de que todo haya sido causado por algún tipo de pulso electromagnético.

Jeff W. Coleman quedó visiblemente sorprendido ante aquella respuesta.

—¿Un qué?

—Un pulso electromagnético. Es decir una emisión de energía electromagnética de alta intensidad que puede llegar a crear campos eléctricos y magnéticos extremadamente potentes, que según mis datos afectarían a todos los aparatos electrónicos a su alcance. Se trata de una tecnología experimental en la que nuestros chicos del ejército llevan décadas trabajando.

La palabra ejército hizo saltar todas las alarmas en la mente del Director de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias.

—¿Insinúas que todo esto puede haber sido provocado por el ejército?

—Es muy probable. Tú y yo sabemos que el ejército esconde muchas cosas. El problema es que, oficialmente, jamás se ha llegado a realizar experimento alguno que pueda tener alcance planetario.

Jeff W. Coleman asintió en silencio. Aquello era lo más interesante que había escuchado en toda la mañana. La idea de que el ejército pudiera haber llevado a cabo un experimento secreto no era del todo improbable. Quizás pudiera defender aquella línea de investigación ante la Presidenta.

—Bien. Esa idea me gusta. Pero quiero más. A partir de ahora céntrate en seguir investigando todo eso del pulso electromagnético. Quiero pruebas. Algo que de consistencia a la idea. Yo voy a mover algunos hilos para ver que descubro.

30

El Chevrolet Gran Setura de John Farwell avanzaba a toda velocidad por la Second Highway en dirección sur desde Washington. Una autopista con cuatro carriles por sentido, construida en los años noventa durante la administración Clinton, que comunicaba el centro de la ciudad con la zona de viviendas del sur. Se trataba de un automóvil de gama alta, con una elegante carrocería deportiva y gruesas ruedas de competición. El joven agente de la FEMA había conectado el sistema manos libres de su teléfono y en aquel preciso instante estaba utilizando la aplicación de marcación por voz para llamar a Stuart Millton. Su contacto en la base de datos del Departamento de archivos clasificados de la CIA. Unos segundos después, por fin, tras varios tonos de llamada, la voz de Stuart Millton pudo escucharse alta y clara a través de los altavoces interiores del coche. Se trataba de una voz áspera y gutural, que parecía indicar que aquel tipo era un asiduo fumador.

—Estaba esperando tu llamada. —Dijo Stuart Milton, con un tono algo impaciente.

Aquellas palabras provocaron que una mueca de satisfacción se dibujara en el rostro del agente Farwell.

—¿Eso significa que has descubierto algo?

—¡Ya lo creo, amigo! ¡Te dije que este asunto tenía miga! Me he pasado toda la noche investigando y al final he encontrado algo que te va a dejar de piedra. Te lo aseguro.

Farwell asintió satisfecho sin apartar la vista de la carretera. En aquel momento estaba adelantando a una comitiva de camiones cargados con troncos en un tramo en línea recta de la autovía.

—¡Venga! ¡No te hagas de rogar! ¿De qué se trata?

John Farwell estaba impaciente. Quería oír toda la historia. Sin embargo, Stuart Millton guardó silencio durante unos segundos antes de contestar. Un breve lapso de tiempo que a Farwell se le hizo eterno.

—¡Vamos Stuart! ¡Déjate de tonterías! ¡Cuéntame lo que has descubierto de una maldita vez!

—De acuerdo. Ahora escucha. ¿Recuerdas lo que te conté acerca del “Proyecto Arma desconocida”? —Preguntó finalmente el encargado de la base de datos del Departamento de Archivos Clasificados de la CIA.

—Claro que lo recuerdo. Me hablaste de esas extrañas emisiones electromagnéticas descubiertas por nuestra red de satélites durante los años cincuenta.

—Bien. Pues he seguido investigando un poco y he descubierto algo muy curioso relacionado con ese tema.

Farwell apenas podía contener su curiosidad. Por un momento pensó que le habría gustado tener delante a aquel tipo para poder estrangularle si no empezaba a hablar inmediatamente.

—¿De qué se trata?

—Verás, según los archivos de la CIA, el Proyecto Arma Desconocida se cerró hace décadas. Al menos eso es lo que dice la versión oficial.

—¿Crees que no fue así?

—No. Solo digo que, hace unos meses, nuestro sistema de vigilancia por satélite detectó una serie de actividades extrañas en la Antártida. Se trata de un grupo de científicos que trabaja en una estación climatológica situada cerca del polo Sur.

—¿La Antártida?

Aquello captó la atención de Farwell. El veterano agente de la FEMA recordó inmediatamente que de la Antártida procedía una de las fuentes de emisión radiactivas detectadas por el “Proyecto Arma desconocida” en los años cincuenta.

—Sí. Según parece se trata de un equipo de climatólogos argentinos. Científicos que, en principio, dicen estar tratando de medir la radiación solar ultravioleta que incide sobre la Tierra en esa región del planeta.

Farwell frunció el ceño en el interior de su coche. Como si no entendiera a donde estaba tratando de llegar su informador.

—¿Qué tiene eso de especial?

—Nuestros analistas no terminan de creerse esa versión. Hay quien sospecha que esa gente puede estar tratando de encontrar una de aquellas fuentes de radiación.

Después de aquello Farwell no dijo nada. Se limitó a guardar silencio durante algunos segundos. Pensando. Recapacitando en silencio. Tratando de asimilar todo aquello.

—No termino de entender que tiene que ver todo esto con el Incidente. —Dijo finalmente, cuando su paciencia estaba empezando a agotarse.

—Aquí viene lo bueno. He descubierto que varios de esos científicos abandonaron la Antártida precisamente el día antes de que se produjera el Incidente. Cogieron un avión que les llevó directamente a la región de Chiapas, en México.

Aquello provocó que Farwell se atragantara.

—¡Joder! —Dijo, mientras trataba de recuperar el control del coche.

—¿Estás bien John?

—Sí. No te preocupes. Es solo que estoy algo confuso. ¿No era México otro de los lugares en los que la CIA detectó otra de esas fuentes de emisión radiactiva en los años cincuenta?

—¡Claro! ¡Eso es lo que trato de decirte! ¡Todo está relacionado!

John Farwell recapacitó en silencio durante unos segundos antes de formular su siguiente pregunta.

—¿Crees que esa gente ha provocado el apagón?

—Es muy posible. Tienen que estar implicados de algún modo. ¿Por qué si no habrían viajado esos científicos hasta aquel lugar de México? Se trata de un paraje inhóspito y casi deshabitado. No puede tratarse de una simple coincidencia.

Las palabras de Stuart Milton hicieron que la mente del agente Farwell comenzara a trabajar a toda velocidad.

—Bien. ¿Dónde están ahora esos científicos?

—Esa es la mala noticia. Hemos perdido su rastro. México es ahora mismo un caos. Todo quedó patas arriba tras el Incidente.

Farwell frunció el ceño al escuchar aquello. Después golpeó el volante del Chevrolet con todas sus fuerzas. Estaba furioso.

—¿A todos? ¿Habéis perdido a todos?

Aquella pregunta hizo que Stuart Milton titubeara. Como si temiera responder.

—Bueno… en realidad aún tenemos localizada a una de esas personas. Se trata de una joven española. Una chica llamada Paula Rodríguez. Ingeniera informática licenciada en Oxford. Tenemos su ficha. Te la estoy enviando ahora mismo.

En ese preciso momento el teléfono de John Farwell vibró, al tiempo que la pantalla del pequeño dispositivo se iluminaba mostrando que había recibido un correo electrónico.

—¿Dónde está esa chica ahora? ¿Dices que la tenéis localizada?

—Sí. Está en México. Acabo de mandarte sus coordenadas.

—¿Estás seguro de que ella está implicada?

—Formaba parte de la comitiva. De eso no hay duda. Lo demás son solo suposiciones.

Aquello hizo que el joven agente de la FEMA se parara a recapacitar por última vez. México era una nación aliada y aquello simplificaba las cosas. Si cogía un avión lo antes posible podría presentarse en cualquier punto del país en apenas unas horas.

—De acuerdo, Stuart. Me has convencido. —Dijo Farwell con decisión, tras analizar todas las alternativas posibles. – Voy a coger el primer vuelo disponible con destino a México.

—¿Tienes autorización para hacer algo así?

—Eso no siempre es necesario.

—¡Vamos, John! ¡No hagas ninguna tontería! —Las palabras del encargado de la base de datos del Departamento de archivos clasificados de la CIA sonaban como una súplica a través del hilo telefónico.

—No te preocupes por mí. Sé cómo manejar a mi jefe.

—Pero…

—¡Vamos, Stuart! ¡Deja de ponerle pegas a todo! Tenemos algo muy gordo entre manos. Necesito que te pongas a trabajar inmediatamente. Mándame toda la información que tengas. La voy a necesitar en México.

Después de eso Farwell cortó la comunicación. No había nada más que decir. Estaba decidido. Iba a ir a México. Su objetivo era encontrar a esa tal Paula Rodríguez y no iba a parar hasta conseguirlo.

31

México

21 de Septiembre

Aún era de noche en el Estado de Chiapas cuando Paula logró abrir los ojos por primera vez tras muchas horas de inconsciencia. Por aquel entonces aún quedaban varias horas para el amanecer. Debían ser apenas las dos de la mañana. La Luna, en cuarto creciente, brillaba hermosa en lo más alto del firmamento. En aquel momento el silencio era casi absoluto en toda la zona. Paula despertó recostada sobre un incómodo camastro de plástico, cubierta con una manta. Estaba tirada en el suelo. Al aire libre. En mitad de lo que parecía ser una enorme explanada de tierra. Un lugar hermoso, ubicado frente a un enorme templo de piedra, en cuya fachada principal destacaba la presencia de una figura que representaba a un rey sentado sobre un trono en forma de un jaguar bicéfalo.

Al abrir los ojos y encontrarse con aquello Paula quedó perpleja. No pudo evitarlo. Sin embargo pronto recordó que se encontraba en México y que aquella era la cuna de la civilización maya. Esto la ayudó a suponer que aquello debía ser algún tipo de construcción antigua. Después, al girar la cabeza, descubrió que a su alrededor había muchas más construcciones como aquella. Al menos una veintena. Como si se tratara de una ciudad. Aunque lo que más llamó su atención fue descubrir que en aquel momento todo el recinto, incluidas sus enormes explanadas, estaban repletas de grandes tiendas de campaña con los logotipos de Cruz roja, Cáritas y de otras organizaciones con fines caritativos y de ayuda social. También había gigantescos equipos médicos portátiles y vehículos pesados con matrícula del ejército mexicano repartidos por todas partes. Todo envuelto en una inagotable vorágine de personas que iban de un lugar a otro moviéndose de forma descontrolada y caótica. Al parecer, aquella antiquísima ciudad maya al completo había sido reconvertida en algo parecido a un campamento base sobre el que se había levantado un improvisado hospital de campaña. Un cuartel general desde el que las autoridades médicas mexicanas estaban tratando de atender las necesidades de miles de personas. Había improvisadas camillas por todas partes y ambulancias militares con sus luces brillando a toda potencia. Gente corriendo de un lugar a otro. Médicos, enfermeros e incluso soldados. Y por supuesto también civiles. Muchos civiles. Algunos eran heridos, otros, en cambio, eran gente normal que había ofrecido su ayuda como voluntarios.

Todo aquello hizo que Paula sufriera un escalofrío. Aquella estampa parecía sacada de una de esas películas de catástrofes de Hollywood. Era aterrador. Fue entonces cuando se percató de que no estaba sola. En realidad había mucha gente a su alrededor. En concreto fijó su atención en la persona que se encontraba a su lado. Se trataba de una anciana de unos ochenta años. Una mujer mayor que lucía un rudimentario vendaje en la cabeza y que en aquel momento estaba sentada en el suelo sobre una vieja manta.

—Me alegra ver que al fin has despertado, hija. —Dijo aquella mujer, que sostenía entre sus manos una humeante taza de café recién preparado y que se resguardaba del frío con una gruesa chaqueta de lana que había colocado sobre sus hombros. —Tenías a todo el mundo muy preocupado.

Paula miró a la anciana sin comprender. Se sentía desorientada. Aturdida. Con un terrible dolor de cabeza.

—Lo siento, pero… ¿quién es usted? ¿Nos conocemos?

—Me llamo Clara. —Indicó aquella mujer con voz suave y calmada.

Al fijarse en ella con más detenimiento, Paula descubrió que se trataba de una anciana con marcados rasgos indígenas. Una mujer mexicana de pura cepa. Una auténtica nativa.

—¿Puede usted decirme dónde estamos, Clara?

—Estamos en Palenque, querida. —Indicó la anciana mientras señalaba a su alrededor. Aunque lo hizo con un tono que parecía indicar que aquella pregunta era casi ofensiva. Como si se tratara de algo tan obvio que no mereciera la pena perder más tiempo en explicaciones.

Pero aquello provocó que Paula diera un respingo. ¿Aquella mujer acababa de decir que se encontraban en Palenque? ¿Había oído bien? Aquello no tenía sentido. Palenque era un recinto arqueológico ubicado en el estado de Chiapas. Un lugar famoso. Una de las ciudades más importantes de la antigua civilización maya. Una gran metrópolis erigida junto al río Usumacinta, que fue construida hace más de dos mil años por los mayas y que hoy en día era considerada patrimonio de la humanidad por la Unesco.

—¿Palenque? ¡Eso es imposible! —Respondió Paula, poniéndose a la defensiva. —¿Cuánto tiempo llevo dormida?

—Te trajeron hace dos días. Yo ya estaba aquí cuando lo hicieron. Desde entonces no han dejado de llegar más y más heridos al campamento.

Paula se removió intranquila al escuchar las palabras de la anciana. Aquella información era realmente preocupante.  

—¿Dos días? ¡Por el amor de Dios! Lo último que recuerdo es que me encontraba en Miramar. En la laguna. Y que estaba con… —Paula no pudo terminar la frase.

La joven ingeniera informática estaba empezando a ponerse nerviosa.

—¿Qué ocurre, querida? ¿Te encuentras bien? —Preguntó la anciana.

—Sí. No se preocupe. Es solo que no termino de entender lo que ha ocurrido. No sé que hago aquí.

—Los militares te trajeron a Palenque.

—¿Los militares?

—Por supuesto. Ellos se están encargando de todo desde que terminó el terremoto. Las carreteras están cortadas. Los trenes no se mueven y los aviones aún no pueden volar. Todo está parado. Solo el ejército puede moverse por el país en medio del caos.

En esta ocasión las palabras de Clara fueron todo un bálsamo que logró aclarar en parte la aturdida mente de la joven. Aquella mujer acababa de hablar de un terremoto y también de oscuridad. Todo aquello parecía coincidir con los sucesos que habían tenido lugar en  la Laguna de Miramar. Aquellos recuerdos aún estaban muy vivos en su mente. La inmersión. El ataque de los indios lacandones. La repentina activación del Ojo de IO. Todo parecía estar relacionado.

En ese momento, olvidándose por un instante de la anciana y de sus noticias, Paula miró a su alrededor y se percató de algo que hasta aquel momento había pasado inadvertido para ella y que sin embargo llamó poderosamente su atención. Fue un objeto. Una mochila de plástico que alguien había dejado colocada a su lado, a los pies de su camastro, y que le resultó muy familiar. Se trataba de la bolsa de viaje que ella misma había traído consigo desde la Antártida. ¡Era su equipaje! ¡No había ninguna duda! Aquello hizo que su ánimo renaciera de golpe.

Rápidamente Paula se abalanzó sobre aquella bolsa y rebuscó en su interior tratando de encontrar respuestas. Al abrir la mochila descubrió que allí dentro estaban todas sus cosas. No faltaba nada. Se encontró con una bufanda, con un pequeño espejo de mano y por supuesto con su teléfono móvil. Un pequeño aparato de la marca Motorola que ella misma había desconectado poco antes de iniciar las operaciones de buceo.

Paula encendió inmediatamente el teléfono y rezó para que no hubiera sufrido ningún daño. De este modo, en cuanto comprobó que el móvil estaba operativo, la joven trató de utilizarlo para hacer una llamada. Quería contactar con Michael Hopkins. Estaba ansiosa por saber lo que había ocurrido tras su repentino desfallecimiento. Sin embargo, antes incluso de que el aparato estuviera listo para ejecutar aquella conexión, algo hizo que la pantalla del teléfono se iluminara. Se trataba de un mensaje de aviso. Un texto que indicaba que al parecer tenía tres llamadas pérdidas. Todas ellas de su padre. Las llamadas se habían efectuado a las seis de la tarde del día diecinueve de septiembre. Más o menos a la hora en la que se había producido la activación del Ojo de IO. Y no solo eso. Otro mensaje de aviso alertó a Paula de que había recibido un mail mientras el teléfono estaba apagado. Se trataba de un mensaje igualmente enviado por su padre. Un mensaje que había llegado en el mismo momento en el que se habían efectuado las llamadas.

Paula no lo pensó dos veces. Dejándose llevar por la curiosidad, la joven utilizó su dedo índice para abrir el menú de correo electrónico y desplegó en la pantalla el mensaje enviado por su padre. En pocos segundos, un texto breve y conciso se abría ante ella.

Espero que puedas leer esto a tiempo, hija. Sokolov y yo hemos terminado la traducción. Los textos hablan sobre IO. Dicen que fue concebido como un centinela. Un guardián cuya misión es proteger al planeta de la acción de sus propios pobladores. Ignoro lo que esto significa. Pero creo que estábamos equivocados. Puede que después de todo los Antiguos no fueran un pueblo pacífico. Debemos detener la búsqueda. Esto puede ser muy peligroso.

Aquello hizo que Paula quedara estupefacta. ¿Un Centinela? ¿Un guardián que debía proteger al planeta de la acción de sus propios pobladores? Aquello sonaba como una amenaza y eso era aterrador. Si la traducción de los textos era correcta, el devenir de los acontecimientos le había dado un vuelco espectacular a la situación. Un giro de ciento ochenta grados que otorgaba una nueva dimensión al proyecto iniciado por la Fundación Hatorishi. Ahora la necesidad de conocer la verdad acerca de la civilización de los Antiguos no se basaba únicamente en inquietudes de tipo científico. Las cosas habían cambiado radicalmente. En aquel momento conocer todos los detalles relacionados con los Antiguos y saber cuáles eran sus intenciones había pasado a convertirse en una prioridad de seguridad mundial.

Pero aquella no iba a ser la última sorpresa que la noche le deparaba a Paula. De improviso, una voz cercana rompió el estado de abstracción en el que permanecía sumida la joven mientras leía el mensaje. Fue una voz ruda y nasal.

—¿Es usted Paula Rodríguez? —Preguntó aquella voz.

Aquello hizo que Paula girase la cabeza para descubrir que había dos individuos situados a su lado. A los pies de la cama. Dos hombres altos y fornidos. Ambos vestidos de uniforme.

—Sí. Yo soy Paula Rodríguez. ¿Quiénes son ustedes?

—Nada de preguntas. Queda usted detenida como medida preventiva. Debe acompañarnos inmediatamente. —Respondió uno de aquellos tipos, utilizando un tono poco amigable.

Aquello descolocó a Paula, que apenas podía creerse lo que acababa de escuchar. De repente se sintió frágil. Desamparada.

—¿Detenida? ¿Pero de qué diablos está usted hablando?

—No se lo repetiré dos veces, señorita Rodríguez. Limítese a obedecer nuestras órdenes. Nada de preguntas.

En aquel momento, el segundo militar se agachó y cogió a Paula por un brazo, obligándola a levantarse por la fuerza.

—¿Puedo saber al menos de que se me acusa? —Dijo la joven, mientras intentaba zafarse.

—Se la acusa de terrorismo.

32

Paula seguía de cerca los pasos de los dos militares mientras estos avanzaban a toda velocidad por la gran explanada del recinto arqueológico de Palenque, siguiendo un itinerario largo y discreto que rodeaba la zona ocupada por los hospitales de campaña de cruz roja y las ambulancias del ejército. En un recorrido que les mantenía pretendidamente alejados de los ojos de posibles curiosos. A Paula le estaba costando seguir el ritmo marcado por sus dos inesperados compañeros de viaje. Al parecer las muchas horas de sueño no habían sido suficientes para hacer que su cuerpo se recuperase. Aún se sentía agotada. Abatida por el cansancio. Sin embargo, aquello no influyó para nada en el ánimo de los dos militares que en aquel momento la acompañaban en su periplo por el recinto arqueológico de Palenque. Ambos caminaban a toda velocidad por aquellas tierras. Evidenciando, con su porte serio y silencioso, la gravedad de la situación. Mostrándose distantes en todo momento. Confiando en que la joven a la que acababan de detener les seguía de cerca. Esto permitió que Paula pudiera fijarse con más atención en aquellos dos tipos. Fue así como se percató de un curioso detalle. Se trataba de dos individuos jóvenes. De apenas veinte años. Ambos con un físico fornido y atlético. Los dos lucían el uniforme propio del ejército mexicano. Sin embargo no iban armados. Durante el tiempo que duró aquel improvisado examen ocular los dos soldados siguieron con su imparable avance a través de las tierras de Palenque. Paseando junto a algunas de las grandes edificaciones que aún se mantenían en pie desde la época del imperio maya. Fue así como se toparon con un enorme complejo de edificios interconectados entre si, que se elevaban sobre una terraza artificial. Una obra arquitectónica colosal conocida como El Gran Palacio, que estaba situada en la parte central de la zona arqueológica y cuya fachada exterior contenía medio centenar de esculturas complejísimas y una gran variedad de bajorrelieves en estuco con un altísimo valor artístico. Después de eso el viaje les condujo hasta otro de los lugares más emblemáticos de la ciudad. El Templo del Sol. Un mausoleo de enormes proporciones situado muy cerca de las plataformas construidas por los mayas para el juego de pelota, que en aquel momento se encontraban vacías. Aunque lo más espectacular de todo estaba reservado para el final. Se trataba del Templo de las Inscripciones. Una imponente pirámide de piedra con ocho alturas, que tenía en su parte superior una cámara rectangular con un pórtico de cinco entradas. Una de las obras arquitectónicas más importantes del mundo maya. Una monumental construcción que había cobrado fama mundial por contener en su interior la mayor variedad de textos jeroglíficos jamás descubierta hasta la fecha. Textos que contaban con todo lujo de detalles la historia de la dinastía del Rey Pacal el Grande. El último gran señor que en tiempos pasados dominó aquellos territorios. Paula recordó que había leído algunas cosas sobre aquel monumento. El templo fue construido en el año seiscientos veinticinco de nuestra era. Convirtiéndose en la edificación más alta e importante jamás erigida por los mayas en todo el periodo clásico. Hoy en día aquella construcción era considerada por los expertos como una de las más grandes obras arquitectónicas jamás realizadas por el ser humano en toda su historia.  Sin embargo, Paula tuvo poco tiempo para disfrutar de la belleza de aquella maravillosa construcción. Pronto se vio obligada a reiniciar la marcha siguiendo el itinerario marcado por sus captores. Un viaje que, en aquella ocasión, les conducía hacia a la parte alta de la pirámide. Ascendiendo por el tramo de escaleras de piedra situado en la cara principal del templo.

La subida duró apenas un par de minutos y finalmente les condujo hasta el punto más alto de la pirámide. Una planicie artificial en la que destacaba la presencia de un pequeño templo construido en piedra, que tenía cinco aberturas con forma de puerta situadas en la cara frontal. Los dos militares se introdujeron en uno de aquellos agujeros sin perder un solo segundo. Accediendo a una cámara diáfana que contenía una rampa descendente de piedra que les condujo hasta una segunda sala rectangular de unos veinte metros cuadrados, que disponía de altísimos techos y muros de piedra de gran grosor. Una habitación bellísima, iluminada por un pequeño equipo de focos, en la que destacaba de forma espectacular la presencia de una cripta funeraria repleta de símbolos y grabados cincelados en la roca. Se trataba de la tumba del rey Pacal.

Al fijarse en aquella cripta, Paula descubrió que tanto el sarcófago como la losa que lo cubría, y también los muros de la sala, estaban decorados con bajorrelieves que mostraban, entre otras cosas, la muerte del rey y su posterior descenso al inframundo. Aunque aquello no fue lo único que llamó su atención. Pronto percibió que la sala no estaba vacía. En realidad creyó distinguir algo parecido a una silueta que se ocultaba entre las sombras. Apenas un contorno difuso que se perdía entre el negro manto de oscuridad que lo envolvía todo allí dentro. Agudizando la vista descubrió que se trataba de la figura de un hombre. Un tipo alto y atlético, vestido con ropa de civil, que parecía estar fumando un cigarrillo.

—No ha sido fácil dar con usted. —Dijo de repente el tipo que se escondía entre las sombras, rompiendo el silencio.

Aquello sorprendió a Paula. Aquel tipo estaba hablando en inglés. Y lo hacía con un acento norteamericano muy marcado. Sin perder un segundo la joven trató de dar un paso hacia adelante para ver con mayor claridad el rostro del tipo que se escondía tras la negrura. Pero al hacerlo descubrió que los dos militares que la habían escoltado hasta allí estaban sujetándola con fuerza por ambos brazos. Impidiendo que pudiera avanzar.

—¿Quiénes son ustedes? —Gritó la chica, mientras forcejeaba con sus captores intentando inútilmente que la soltaran. —¿Qué quieren de mí?

—No se altere, señorita Rodríguez. Me llamo John Farwell. Trabajo para el gobierno de los Estados Unidos. Formo parte de la Agencia Federal de Gestión Emergencias. —Respondió el tipo cuyo rostro continuaba oculto tras la sempiterna oscuridad imperante en la sala. —Los hombres que la han escoltado hasta aquí forman parte del ejército mexicano. Estamos trabajando en una operación conjunta.

Paula miró de soslayo a los dos militares que le sujetaban los brazos sin apenas dar crédito a lo que estaba pasando. ¿La Agencia Federal de Gestión de Emergencias? ¿Había oído bien? ¿Aquel tipo acababa de decir que trabajaba para el gobierno estadounidense?

—No entiendo nada… —Dijo Paula, casi sin pensar. 

—En realidad todo es muy sencillo. —Respondió aquel tipo, con un comentario que fue pretendidamente cortante. —Hace apenas unos días nuestro mundo sufrió un ataque sin precedentes. El mayor atentado terrorista jamás perpetrado hasta la fecha. Un acontecimiento único en la historia de la humanidad que le ha costado la vida millones de personas. Como puede usted imaginar, un minuto después de que se produjera aquel suceso todas las agencias de inteligencia del planeta se pusieron a trabajar de inmediato buscando a los responsables de lo ocurrido. Por eso estamos aquí.

Aquello hizo que Paula soltara aire en un gesto instintivo. Como si temiera lo que estaba por venir.

—¿Qué tiene eso que ver conmigo?

—Sabemos que mantiene usted una relación laboral con la Fundación Hatorishi. También sabemos que estuvo usted en la Antártida recientemente. Y que, hace dos días, voló usted hasta México. La información que manejamos indica que su llegada a estas tierras coincidió con el momento en el que se produjo el “Incidente”.

Paula frunció el ceño al interpretar aquellas palabras como una acusación.

—¿Me está usted atribuyendo lo ocurrido? ¿Cree que yo provoqué el Incidente?

—Aún es pronto para eso. De momento no tengo pruebas suficientes. No puedo acusarla de nada. Me estoy limitando a realizar una investigación. Por eso está usted aquí.

Pese a su esfuerzo por controlarse, el agente Farwell parecía furioso. Tenía el rostro tenso y una actitud poco amigable.

—¿Por eso me tienen retenida? ¿Creen que yo provoqué el apagón?

—Se trata de una medida preventiva. Nada más

—Usted no lo entiende, Agente Farwell. Todo este asunto es mucho más complicado de lo que parece. Retenerme aquí no servirá de nada…

Paula estaba intentando razonar, pero sus palabras fueron bruscamente interrumpidas por el agente de la FEMA.

—Me temo que es usted quién no ha entendido bien la situación, señorita Rodríguez. Está metida en un gran lío. El más grande que nadie puede imaginar. Y solo hay una forma de que todo esto se solucione. Tiene que contarme toda la verdad.

Paula sostuvo la mirada de aquel tipo durante varios segundos, asombrada ante el inesperado giro que se acababa de producir en los acontecimientos. En aquel momento ambos estaban de pie en el interior de la sala central del templo de las inscripciones. Frente a frente.

—Yo no he hecho nada. —La voz de la joven sonaba entrecortada. Como si estuviera a punto de derrumbarse. – Tiene que creerme, Farwell.

—Eso ya lo veremos.

El agente de la FEMA dio algunos pasos hacia adelante por primera vez, dejando atrás la oscuridad de las sombras, y quedando de este modo al descubierto. Al hacerlo resultó ser un tipo de unos treinta años. Un individuo alto y fornido, que lucía una descuidada barba de varios días. Tenía el pelo rubio con un corte militar.

Farwell caminó hacia el frente hasta situarse delante de Paula. Tan cerca como para que ella pudiera percibir el hedor de su perfume. Después dejó caer al suelo un taco de fotografías tomadas por satélite. Apenas media docena de imágenes que hasta ese momento había llevado sujetas en la mano y que inmediatamente se esparcieron por el suelo.

—¿Qué puede decirme sobre esto?

Paula se agachó despacio y recogió una de aquellas fotografías. Al hacerlo comprobó que se trataba de una imagen ampliada hasta tamaño folio. Una instantánea en la que aparecía ella, con ropa de abrigo, charlando animadamente con Michael Hopkins. Ambos se encontraban en medio de lo que parecía ser un paisaje desértico helado. El resto de las imágenes habían sido tomadas en lugares que ella conocía muy bien. Algunas en la estación climatológica de la Antártida y otras en la Laguna de Miramar.

—Esta soy yo.

—Bien. ¿Puede decirme quien es la persona que se encuentra a su lado?

—El hombre que está a mi lado es Michael Hopkins. El presidente de la Fundación Hatorishi.

John Farwell asintió de nuevo.

—¿Qué tipo de relación tiene con ese hombre, señorita Rodríguez?

—Es mi jefe. La Fundación Hatorishi me contrató hace unos días para que colaborara con ellos en un proyecto que se estaba llevando a cabo en la Antártida.

—¿Nada más?

—¡Por supuesto que no hay nada más! – la joven interpretó aquello como una impertinencia.

Farwell sonrió ante aquella reacción y después dio otra calada a su cigarrillo. Sin embargo no dijo nada. Ahora las cosas habían tomado la dirección correcta. La chica estaba asustada e incómoda. Era una presa fácil.

—De acuerdo. Dejemos eso. Será mejor que continuemos. Ahora hábleme de la Fundación Hatorishi. ¿En qué consistía ese proyecto para el que fue usted contratada? ¿Qué buscaban?

Paula dudó antes de hablar. Sin duda era consciente de que a aquel tipo le iba a costar aceptar la verdad acerca del proyecto financiado por la Fundación Hatorishi.

—Eso es complicado.

—¿Por qué?

—Digamos que, en este caso, la verdad puede resultar… inverosímil.

—Deje que yo decida eso. Limítese a contestar. —Respondió Farwell, molesto.

Después de aquello Paula comenzó a hablar. Aunque lo hizo de forma pausada. Con calma. Intentando explicarle al agente de la FEMA toda la verdad acerca de lo ocurrido durante los últimos días. Sin dejarse nada atrás. Contándole detalladamente todo lo que había pasado. Desde su reencuentro con su padre en Madrid, hasta su llegada a la Antártida. Pasando por su visita a los laboratorios de la estación climatológica y al interior de La Cúpula Sub-Cero. También le habló de los discos de escritura y de la sala central de la pirámide. Incluso de la pieza triangular. Explicándole todo lo relacionado con la radiación electromagnética emitida por aquel objeto y el posterior descubrimiento de las otras cinco fuentes de emisión radiactiva. Al terminar su narración, tras casi una hora, la joven tuvo la sensación de que aquella historia no había convencido a Farwell lo más mínimo. Su rostro estaba tenso y sus gestos delataban una gran frustración. El agente de la FEMA negó con la cabeza.

—¿De verdad quiere que me crea toda esa sarta de estupideces? —Preguntó de repente John Farwell, con voz seca.

—Es la verdad. —Respondió Paula, mostrándose firme. —Es lo único que puedo decirle.

El fornido agente de la FEMA se mordió la lengua con fuerza al tiempo que cerraba los ojos y lanzaba un prolongado suspiro. Era evidente que estaba enfadado. Incluso furioso.

—Voy a explicárselo por segunda vez, señorita Rodríguez. Creo que no ha entendido usted bien la situación. —Dijo Farwell, que negaba con la cabeza al hablar.

—Se equivoca. Entiendo perfectamente lo que está ocurriendo.

—¿Lo entiende? ¿De verdad? ¿Entonces por qué me cuenta esa historia de ciencia ficción que no tiene sentido?

—Le repito que es la verdad.

Aquello hizo que Farwell perdiera la paciencia.

—¿Pero es que no comprende que esto es muy serio? ¡Por el amor de Dios! ¡Su futuro depende de esta reunión! ¡Está usted a un solo paso de pasar el resto de su vida encerrada en Guantánamo!

Paula sostuvo la mirada de Farwell durante unos segundos y después asintió, confirmando que entendía la situación.

—Soy muy consciente de lo que está pasando, agente Farwell. Pero lo que acabo de contarle es la verdad. Por desgracia yo ya no puedo hacer nada más. Ahora todo depende de usted.

—¿Por qué dice eso?

—Tengo razones para creer que lo ocurrido hasta ahora ha sido solo el principio. Desconozco por qué nos han atacado los Antiguos. Pero ahora estoy segura de que sus intenciones distan mucho de ser pacíficas.

—¿Insinúa que puede haber más ataques?

Paula asintió. Tenía el rostro tenso. Embargado por la emoción.

—Justo antes de que se produjera ese acontecimiento al que usted llama “El Incidente” mi padre logró traducir unos textos muy complejos. Textos que indican que el mundo entero está en peligro.

—¿De qué tipo de amenaza está usted hablando?

—De algo mucho más peligroso que un simple apagón.

El agente de la FEMA escuchaba las palabras de su prisionera sin atreverse a intervenir. Estaba analizando a la chica. Observando su lenguaje corporal. Tratando de averiguar si decía la verdad.

—¿Tiene alguna prueba? ¿Algo tangible?

—No. No tengo ninguna prueba —Continuó explicando Paula. – Pero le estoy diciendo toda la verdad. Debe ponerse en contacto con sus superiores ahora mismo. Tiene que advertirles del peligro que está por llegar. ¡En este momento muchas vidas dependen de usted! ¡Tiene que creerme!

John Farwell no dijo nada. Estaba desconcertado. Se limitó a observar a la chica sin saber muy bien qué decir. Guardando silencio durante más de un minuto. Después, sin previo aviso, dejó caer su cigarrillo al suelo y lo pisoteó con fuerza. Acto seguido giró sobre sí mismo y abandonó la sala interior del templo sin decir una sola palabra.

33

Se acababan de cumplir las ocho de la mañana en Chiapas. Habían pasado doce horas desde la detención de Paula Rodríguez. En aquel momento los primeros rayos solares vespertinos iluminaban el inmenso campamento base que el ejército mexicano había levantado en el interior del recinto arqueológico de Palenque. John Farwell acababa de encender un cigarrillo y se disponía a disfrutar del placer de expulsar el humo de su primera calada. El joven agente de la FEMA se encontraba en la planicie superior de la pirámide del templo de las Inscripciones. A unos veinticinco metros del suelo. Y estaba solo. Lejos de cualquier compañía inoportuna. Abstraído en sus pensamientos. Con la mirada perdida en el horizonte y los ojos aún enrojecidos por la falta de sueño. Repasando mentalmente una y otra vez la historia que Paula Rodríguez le había contado el día anterior. La historia que poco después el mismo había tenido que transmitirle a su jefe. ¡Aquello era una absoluta locura! La joven española había hablado de pirámides enterradas bajo el hielo. De civilizaciones prehumanas. Incluso había mencionado algo sobre un misterioso artefacto con millones de años de antigüedad. ¡Por el amor de Dios! Nadie en su sano juicio podría darle credibilidad a aquella sarta de estupideces. ¡Nadie! ¡Y mucho menos sus superiores! 

Farwell no podía evitar pensar que todo aquello podría terminar convirtiéndose en un borrón que ensuciara su hasta ahora intachable hoja de servicios. En una mancha en su expediente que le impidiera seguir labrándose un brillante futuro dentro de la Agencia. No quería ser recordado como el tipo que se tragó aquella historia imposible. Pero fue entonces, de repente, en el momento en el que Farwell menos lo esperaba, cuando ocurrió algo que dio un giro inesperado a la situación. Fue un suceso imprevisto. Una incidencia que de pronto rompió la calma absoluta que en aquel momento dominaba el campamento de Palenque. Farwell creyó escuchar un ruido lejano. Algo parecido al sonido de una bocina. Y después, agudizando la vista, se percató de que algo extraño estaba sucediendo en un lugar situado a unos quinientos metros de distancia. En la zona oeste del recinto arqueológico. Al parecer una comitiva formada por varios vehículos de grandes dimensiones estaba intentando acceder al interior del perímetro controlado por el ejército mexicano. Se trataba de tres enormes jeeps negros con las lunas tintadas.

Desde su posición, en lo alto de la pirámide, el joven agente de la FEMA pudo ver con claridad como un nutrido grupo de soldados mexicanos salía inmediatamente al encuentro de la comitiva. Los militares iban armados hasta los dientes y en apenas un par de segundos se desplegaron en círculo alrededor de los vehículos, impidiéndoles el avance.

Farwell ya había visto situaciones como aquella anteriormente. Grupos similares a aquel seguían llegando a Palenque día tras día. Sin descanso. Como si se tratara de un goteo constante. Normalmente solía tratarse de grupos de refugiados que trataban de acceder al campamento a la desesperada. Aunque también había numerosas caravanas de heridos, todos ellos víctimas del terremoto, que viajaban hasta allí para solicitar asistencia médica. Pese a todo, y aunque la situación de aquellas personas solía ser desesperada, la respuesta del ejército mexicano era siempre la misma. Palenque estaba cerrado a cal y canto hasta nueva orden. El campamento estaba lleno. Desbordado por todo lo ocurrido. Allí no cabía nadie más.

Sin embargo, y para sorpresa de Farwell, en esta ocasión los recién llegados mostraron a los soldados algo que les hizo cambiar de actitud. Fue algún tipo de credencial. Apenas un papel, que debía estar sellado por alguien muy influyente. Aquello fue suficiente. No hubo más preguntas. Casi al instante los militares abrieron la barrera de entrada y de este modo la comitiva pudo acceder al campamento. Aquello sirvió para que Farwell pudiera confirmar lo que ya llevaba tiempo sospechando. Las matrículas de aquellos vehículos eran norteamericanas. Se trataba de vehículos oficiales.

La comitiva avanzó lentamente por el recinto hasta alcanzar una zona cercana a la pirámide. Una explanada que se convirtió en el lugar idóneo para estacionar sus vehículos. Inmediatamente después alguien abrió una de las puertas del coche que iba delante, permitiendo que un tipo uniformado saliera al exterior. Se trataba de un individuo alto y fuerte, con el rostro afilado y porte marcial. Un militar de alta graduación al que John Farwell reconoció casi al instante. Aquel tipo era nada menos que Jeff W. Coleman. El Director de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias. Su viejo amigo y superior jerárquico.

Sin perder un solo segundo, Jeff W. Coleman dejó atrás su vehículo y se acercó caminando hasta la pirámide. Lo hizo escoltado por cuatro soldados, que cumplían labores de salvaguardia. El veterano militar se situó finalmente frente al tramo de escaleras que se abría en el centro de la fachada principal del templo y casi al instante inició el camino. En una ascensión que duró solo unos minutos. Aunque fue tiempo suficiente para que Farwell comenzara a sudar como un niño ansioso.

—Bienvenido, Jeff. Te agradezco que hayas venido tan pronto. —Dijo el joven agente de la FEMA a modo de recibimiento, cuando el General Coleman llegó a su altura.

En ese momento Farwell se percató de un detalle curioso. Jeff W. Coleman llevaba un maletín con membrete oficial bajo el brazo. Y lo sostenía con fuerza. Como si transportara algo muy valioso en él.

—Espero que sepas lo que estás haciendo, John. —Indicó el General Coleman, tras estrechar la mano de su hombre de confianza. —Si te equivocas en esto tu carrera en la Agencia estará acabada. Puedes estar seguro.

—Ahora mismo mi carrera es lo de menos, Jeff. Si esa chica dice la verdad el mundo entero está metido en un lío de narices. Eso es lo único que importa.

Jeff W. Coleman sostuvo la mirada de su viejo amigo durante unos segundos. Parecía enfadado. Puede que incluso decepcionado. Aunque no dijo nada. Se limitó a resoplar irritado.

—De acuerdo. Dejémonos de juegos. ¿Dónde demonios está?

—Aislada en el interior del templo. Las autoridades mexicanas han colaborado con nosotros en todo momento, permitiéndonos utilizar ese lugar como sala de interrogatorio. —Dijo, con tono enérgico. —Podemos ir a verla ahora mismo.

—Bien.  Llévame ante ella. No hay tiempo que perder.

Después de aquello ambos comenzaron a caminar por la explanada superior de la pirámide hasta introducirse en el templo. Aquel camino les condujo hasta una sala rectangular, de unos veinte metros cuadrados. Una estancia vacía y oscura en la que la joven prisionera llevaba horas confinada. En aquel momento la chica estaba sentada en el suelo, con las manos esposadas a la espalda.

—Señorita Rodríguez. Soy el General Jeff  W. Coleman. —Dijo el veterano militar norteamericano, haciendo notar su presencia. Su tono fue cálido y cercano, aunque revestido de serena autoridad. —Estoy aquí para hablar con usted sobre el Incidente. Necesito que me explique algunas cosas.

Las palabras de Coleman fueron escuetas. Pero lograron el efecto deseado. Paula levantó la cara y dejó que sus ojos se abrieran por primera vez en varias horas. Aunque lo hizo muy despacio. Con desconfianza. En aquel momento su rostro estaba enrojecido y cubierto de lágrimas secas.

—¡General! ¡Tiene usted que creerme! —Dijo Paula, con voz entrecortada, mientras trataba de levantarse. —¡Les he contado toda la verdad!

Jeff W. Coleman asintió impasible. El veterano general se limitó a escuchar las palabras de la joven sin exteriorizar ningún sentimiento.

—No dudo de su sinceridad, señorita. Pero, convendrá conmigo en que, su historia resulta bastante difícil de digerir.

Paula clavó su mirada en los ojos del General. En aquel momento ambos se encontraban de pie. Frente a frente. Con la mirada fija el uno en el otro. Estudiándose. Separados únicamente por un par de metros de distancia.

—Lo entiendo. Pero le digo la verdad. Se lo juro.

—Eso no es suficiente.

Después de eso Coleman dio algunos pasos hacia tras. A continuación levantó una mano, en un gesto que sirvió para que todos sus hombres entendieran que debían marcharse del templo. Todos excepto John Farwell. Él recibió autorización para quedarse.

—He venido hasta aquí para mostrarle algo, señorita Rodríguez. —Dijo Jeff W. Coleman, tras unos segundos. Cuando la sala estuvo vacía. —Algo muy importante. Algo que solo conocen un puñado de personas en todo el mundo.

Aquello sorprendió a Paula. La joven se limitó a contemplar al veterano militar norteamericano con un gesto cargado de desconcierto. En ese momento, Coleman se arrodilló, depositó su maletín de cuero en el suelo y después lo abrió con mucho cuidado. Acto seguido extrajo de su interior una imagen digitalizada impresa en un plástico de tamaño folio.

Paula descubrió inmediatamente que aquella fotografía era en realidad una imagen de nuestro planeta tomada desde el espacio. Solo que en la imagen aparecían una serie de círculos pintados en color amarillo. Figuras que se encontraban repartidas por todo el globo. Contó seis en total.

—¿Qué es eso?

—Es una imagen captada desde el espacio por nuestra red de satélites. Como puede ver, muestra lo que parece ser una emisión múltiple de energía electromagnética de gran intensidad. En la fotografía se aprecian un total de seis fuentes de energía que parecen surgir de las profundidades de la Tierra y que tienen su origen en seis puntos distintos del planeta. Lugares tan dispares como la Antártida, México, Australia, Egipto, Serbia o el Ártico.

Paula tuvo que acercarse mucho para apreciar con claridad aquella imagen. Pese a todo se mostró cauta. Aquella información se correspondía con lo que ella misma había descubierto durante su estancia en la estación climatológica de la Antártida.

—¿Cuándo fue tomada esta imagen?

—Hace tres días. Apenas unos segundos antes de que se produjera el Incidente. —Siguió explicando Coleman.

En ese momento el general Coleman recogió las imágenes y volvió a guardarlas en el interior del maletín que había traído consigo. Al parecer se sentía receloso ante la posibilidad de que aquella información pudiera llegar a caer en manos equivocadas.

—Esas imágenes corroboran que digo la verdad. – dijo Paula.

—¡No vaya tan deprisa! —Respondió el veterano militar. —Las imágenes demuestran que, efectivamente, el Incidente pudo ser provocado por una gran fuerza electromagnética. Tal y como usted dijo. Sin embargo, aún no hemos encontrado ni rastro de esos templos de los que le habló usted a Farwell en su declaración.

Paula desvió por un momento la mirada hacia Farwell. En aquel instante el agente de la FEMA seguía callado. Manteniendo en todo momento una actitud discreta. Después la joven volvió a fijar toda su atención en Coleman.

—Hace menos de una hora un contingente de expertos se desplazó hasta la Antártida. Concretamente hasta la estación climatológica argentina de la que usted le habló al agente Farwell. —Continuó explicando el Director de la FEMA. —Pero lo que encontraron allí fue bastante decepciónate. La estación al completo estaba abandonada y además había sufrido graves daños provocados por un incendio.

—¿Encontraron a mi padre?

—Allí no había nadie y tampoco encontramos ninguna pirámide.

—¡Que ustedes no hayan encontrado la pirámide no significa que no exista! ¡Ya les dije que estaba situada a cientos de metros de profundidad.

El General Coleman asintió lentamente, mientras mantenía su porte serio y distante. Mirando a Paula directamente a los ojos.

—Eso es cierto. —Concedió. – Estoy de acuerdo con usted. Puede que esas pirámides existan. De hecho empiezo a creer que es muy probable. Pero, aun así, necesito pruebas. Algo tangible. Algo que certifique que lo que nos ha contado es cierto. Algo que demuestre que esa civilización antigua de la que usted habla existió realmente.

Paula negó con la cabeza. La joven ingeniera informática parecía frustrada ante la incapacidad del veterano General del ejército de los Estados Unidos para aceptar la verdad. ¿Pruebas? ¿Qué demonios esperaba aquel tipo? ¿Qué se hubiera traído un trozo de pirámide guardado en un bolsillo desde la Antártida? ¡Por el amor de Dios!

Pero entonces, de repente, algo hizo que su mente se activara de improviso. Fue un recuerdo. Apenas una imagen que de pronto se hizo presente en su cerebro.

—¿Dice que quiere pruebas? —Dijo Paula, tratando de captar la atención de los dos agentes del gobierno estadounidense.

—Eso es. Necesito algo que demuestre que esos templos de los que usted habla son reales. —Respondió el general Coleman.

La joven ingeniera informática asintió, mientras le daba vueltas a algo en su cabeza. De repente fijó toda su atención en John Farwell. Como si se hubiera acordado de algo.

—Cuando me detuvieron yo tenía una mochila. ¿Lo recuerda?

—¿Una mochila?

—Sí. Una bolsa de viaje negra. De pequeño tamaño. —La joven española gesticulaba a toda velocidad, tratando de hacerse entender.

Farwell se mostró dubitativo. Como si aquello le hubiera sorprendido y aún no hubiera asimilado la pregunta.

—No recuerdo nada de eso.

—¡Por el amor de Dios, Farwell! ¡Es muy importante! ¡Le aseguro que yo tenía una mochila! ¡Haga memoria!

Después de eso Farwell quedó inmóvil. Pensativo. Paula supuso que estaba tratando de reconstruir mentalmente el momento en el que se había producido su detención. Aquello se alargó durante varios segundos. En un breve lapso de tiempo que a Paula le pareció una eternidad. Hasta que, de repente, sin decir ni una sola palabra, el agente de la FEMA se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia el fondo de la sala.

Paula vio como el agente del gobierno estadounidense se agachaba y recogía algo del suelo. Aunque desde la distancia no pudo saber de qué se trataba.

—¿Se refiere a esto? —Gritó Farwell, que en ese momento sostenía algo entre las manos. Algo parecido a una pequeña bolsa de viaje que zarandeaba en el aire para que la joven pudiera verla.

—Sí. Eso es. ¡Es mi mochila!

Paula trató de abalanzarse sobre Farwell para recoger la mochila. Pero antes de que pudiera hacerlo Coleman se interpuso, impidiendo que pudiera avanzar.

—Espere un momento, señorita Rodríguez. Prefiero que el agente Farwell revise la bolsa antes de que usted la toque. No quiero sorpresas. —Indicó el General con tono autoritario.

Acto seguido, el agente Farwell abrió la mochila y extrajo de ella algunos efectos personales. Un pequeño espejo, una agenda y un teléfono móvil. Objetos que fue depositando uno a uno sobre el suelo de la sala.

—¡El móvil! ¡Revise el móvil! —Gritó Paula, mientras era sujetada por el General Coleman.

En ese momento Farwell recogió el teléfono y lo abrió con mucha cautela. De inmediato se desplegó ante sus ojos un pequeño menú de opciones, con varios iconos multimedia. Desde allí accedió a la galería de imágenes, donde se topó con algo que logró sobrecogerle. Se trataba de una fotografía. Apenas una instantánea lejana y oscura tomada desde algún lugar con escasa iluminación. Aun así, en la imagen podía distinguirse claramente la silueta imprecisa de una pirámide. Una obra arquitectónica colosal, de tamaño casi imposible, que se encontraba enclaustrada bajo tierra. En un lugar que parecía ser una gran gruta natural, cubierta por el hielo.

34

Washington D.C.

22 de Septiembre

El general Jeff W. Coleman se sentía fuera de lugar caminando por los opulentos pasillos de la Casa Blanca. Todos aquellos lujos hacían que se sintiera incómodo. Sucio. No podía evitarlo. Nunca había soportado a los políticos. No veía en ellos más que a un grupo de chupatintas vestidos con trajes elegantes y zapatos caros, que únicamente se preocupaban por llenarse los bolsillos y por vanagloriase a todas horas de ser los hombres más poderosos del planeta. Era algo que no podía quitarse de la cabeza. Sin embargo, y pese a todo, aquella noche decidió dejar a un lado todos aquellos prejuicios. La reunión que estaba a punto de celebrarse era demasiado importante. Iba a reunirse con la persona más poderosa del mundo. Rebecca Wrigth. La vigésimo quinta Presidenta de los Estados Unidos. Y estaba en juego la seguridad Nacional. Aquella era su prioridad absoluta.

El General estaba nervioso. No podía evitarlo. Era incapaz de quitarse de la cabeza los recuerdos de su reciente viaje a México. Se trataba de algo demasiado extraño como para poder olvidarlo fácilmente. Aunque aquella sensación se esfumó en el momento en el que su guía le indicó que habían llegado al despacho oval. En ese instante Coleman tuvo la sensación de que un nudo le estaba apretando el estómago. Una vez allí, desde la distancia, mirando a través del quicio de la puerta, el general trató de escudriñar lo que estaba sucediendo en el interior del despacho presidencial. Allí dentro había varias personas trabajando afanosamente tras una inmensa pila de informes y ordenadores portátiles. Rostros semiocultos en la oscuridad, que apenas logró distinguir desde la distancia.

—El general Coleman está aquí, señora Presidenta. —Anunció desde el umbral de la puerta el joven becario que había hecho las veces de guía.

Aquello hizo que a Jeff W. Coleman se pusiera aún más nervioso. De repente un tenso sudor frío empezó a empapar su frente.

—Adelante, General. Pase. Le estábamos esperando. —Respondió una voz de mujer desde dentro del despacho.

Después de aquello, al penetrar en la sala, el general Coleman confirmó que su primera impresión había sido correcta. La Presidenta no estaba sola. Junto a ella había otras cinco personas. Todas ellas congregadas alrededor de su mesa de trabajo. A primera vista reconoció los rostros del Secretario de defensa, del Vicepresidente y de otros dos altos cargos del gobierno. También reconoció a su viejo amigo Jack Sullivan. Antiguo almirante en jefe del ejército de los Estados Unidos y actual director de la DEA.

—Gracias por recibirme, señora Presidenta. —Dijo el recién llegado, con un tono de voz firme y decidido.

Rebecca Wright, la primera Presidenta negra de los Estados Unidos, era una mujer extraordinariamente segura de sí misma. Una comprometida ciudadana norteamericana preocupada por el bienestar de su país. Una gran líder, amada y respetada por su pueblo. Todo un icono norteamericano. Sin embargo, aquella noche su semblante distaba mucho de ser espléndido. Su aspecto era cansado y triste. Tenía los ojos rojos y resecos. Además, su voz era más áspera y grave de lo habitual.

—Bien, General. ¿A qué se debe tanta urgencia? —Preguntó Rebecca Wright desde su silla de trabajo, empleando un tono cálido y cercano. —¿Qué tiene que contarnos?

En ese momento Jeff W. Coleman dio varios pasos al frente, hasta situarse en el centro del despacho. Muy cerca del lugar en el que se encontraban la Presidenta y su quipo de asesores. Desde allí pudo contemplar con todo lujo de detalles el famoso escritorio Resolute y las tres ventanas verticales que se abrían tras él.

—Hemos descubierto algo, señora Presidenta. Tenemos información importante relacionada con el Incidente. —Respondió, sin perder un solo segundo.

Aquello hizo que la Presidenta se pusiera en guardia. La mandataria norteamericana dejó caer sobre su escritorio el fajo de papeles que sostenía entre las manos al tiempo que enarcaba las cejas.

—¿Qué tipo de información?

—Hemos logrado identificar a varias personas que podrían estar relacionadas con el suceso. Se trata de un grupo de científicos que al parecer llevaba varios años trabajando en un proyecto secreto en la Antártida.

Mientras hablaba, el General vio como una mueca de sorpresa se dibujaba en el rostro de la Presidenta y en el resto de sus colaboradores. En aquel momento todos tenían los ojos clavados en él.

—¿Tienen localizadas a esas personas? —Rebecca Wright parecía ansiosa.

—Hemos capturado a una de las principales sospechosas en México. Se trata de una mujer de nacionalidad española. Ingeniera informática. Una chica muy joven, de apenas veinte años. En este momento se encuentra retenida en un lugar seguro. Uno de mis hombres está con ella.

La Presidenta escuchaba las palabras del General Coleman con inusitada atención. Sin apartar la mirada. Tenía el rostro serio. Compungido.

—¿Han interrogado a esa chica?

—Sí. Yo mismo participé en uno de los interrogatorios.

—¿Ha viajado usted hasta México? —Quiso saber la Presidenta, visiblemente sorprendida.

—Vengo de allí. Mi avión aterrizó en suelo norteamericano hace menos de una hora.

Rebecca Wrigth asintió en silencio, entendiendo que se trataba de algo importante. En ese momento intercambió una mirada fugaz con varios de sus colaboradores.

—Bien. Necesito que me dé más detalles, General. ¿Qué han descubierto? —Preguntó de nuevo Rebecca Wright, tratando de reconducir la conversación. —¿Qué les ha dicho esa chica?

—Lo que hemos descubierto es… complicado. —Respondió el director de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias mostrándose un tanto dubitativo.

—¿A qué se refiere?

En ese momento Jeff. W. Coleman extrajo varios fajos de papel de su maletín y los repartió entre las personas que poblaban el despacho oval.

—Les he traído una copia transcrita de la declaración de la prisionera. Creo que deberían echarle un vistazo. Lo que nos ha contado esa chica es… —El General Coleman se mostró dubitativo de nuevo. —… bastante insólito.

Rebecca Wrigth creyó intuir que el General se sentía inseguro al transmitirles aquella información. Aquello fue toda una sorpresa. Pese a todo, la Presidenta recogió aquel fajo de papeles y se puso sus gafas de lectura. Después comenzó a echar un vistazo a los documentos. Aquel gesto fue inmediatamente imitado por el resto de las personas que en aquel momento poblaban el despacho oval. Logrando de este modo que la sala presidencial quedara sumida en un incómodo silencio que se alargó durante varios minutos.

Jeff W. Coleman, por su parte, se mantuvo impasible durante todo aquel tiempo. Rígido. Inmóvil. Intentando transmitir serenidad.

—¿Qué es todo esto, Jeff? ¿Se trata de algún tipo de broma? —Gruñó de repente el Almirante Jack Sullivan, tras acabar de leer el documento. El veterano director de la DEA parecía furioso.

El General Coleman recibió aquellas palabras con sorpresa. Sin embargo no se dejó intimidar. Lejos de eso trató de responder con aplomo. No podía permitir que nadie dudara de su profesionalidad y mucho menos en el despacho oval.

—No, señor. Le aseguro que se trata de algo muy serio. Jamás bromearía con algo como esto. —Respondió.

Pero aquello no logró apaciguar el ánimo del Almirante Sullivan. El veterano militar no paraba de negar con la cabeza. Como si no diera crédito a lo que acababa de leer. Tenía la barbilla contraída y los ojos entrecerrados.

—¡Vamos, Jeff! ¿Una civilización antigua? ¿Templos con millones de años de antigüedad? ¿De verdad quieres que le demos credibilidad a esta sarta de estupideces? —El director de la DEA no salía de su asombro. —¡Si no te conociera pensaría que te has vuelto loco!

—Entiendo su escepticismo, Almirante. Asumo que se trata de una historia difícil de creer. Pero lo cierto es que… —Coleman dudó de nuevo. —… hemos encontrado indicios que parecen confirmar esta información. Al menos en parte.

En ese momento Jeff W. Coleman sacó otro objeto de su maletín. Se trataba de una imagen tomada por satélite. Una fotografía plastificada de tamaño folio.

—¿De qué hablas? —Jack Sullivan parecía estar perdiendo la paciencia. —¿Tenéis pruebas?

—La prisionera tenía varias imágenes en su poder. Fotografías de los templos. —Respondió Coleman, tratando de exponer todos los datos.

—¿Se ha podido confirmar la autenticidad de esas imágenes?

—Así es. Además le hemos pedido a la NASA que nos echara una mano y al hacerlo nos hemos encontrado con algo muy interesante.

El General Coleman mostró la fotografía que sostenía entre las manos. Se trataba de una imagen lejana. Probablemente tomada por satélite.

—Esta instantánea fue obtenida desde el espacio. Es una fotografía de la zona en la que se encuentra la Laguna de Miramar. En Chiapas. —En ese momento el General sostenía la imagen a la altura de su pecho para que todos pudieran verla. —Como pueden ver, en la fotografía se distingue claramente un objeto de grandes dimensiones enterrado bajo la Laguna.

Aquello volvió a captar la atención de la Presidenta. Desde su posición, a un par de metros de distancia del lugar que ocupaba Jeff W. Coleman, Rebecca Wrigth pudo confirmar que, efectivamente, en la imagen podía distinguirse con claridad una silueta triangular que aparecía notablemente oscurecida por el contraste de la luz.

—¿Qué es eso? —Preguntó de repente el Almirante Sullivan, señalando con su dedo índice un punto oscuro de la fotografía. —¿Estás sugiriendo que esa mancha oscura podría ser uno de esos templos?

—No sugiero nada. Solo digo que ahí abajo hay algo. Eso es seguro. La imagen fue tomada gracias a un moderno equipo de radar subterráneo de la NASA. Se trata de un procedimiento extremadamente fiable. Les garantizo que la fotografía no está trucada.

El Almirante Sullivan parecía desconcertado y lo mismo ocurría con el resto de los miembros del gabinete de la Presidenta. Ninguno de ellos daba crédito a lo que estaban escuchando.

—Pero… eso podría ser cualquier cosa. —Dijo alguien.

—Es posible. Pero el lugar coincide exactamente con la zona indicada por la prisionera.

Rebecca Wright tardó varios segundos en recuperar la palabra. Era evidente que estaba enfrascada en una terrible lucha interna. No dejaba de mirar la fotografía. Tenía el rostro tenso.

—Sinceramente, General. No sé qué pensar. —Dijo la Presidenta. —Lo que acaba de contarnos parece sacado de una novela de ciencia ficción.

El Director de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias asintió en silencio entendiendo la gravedad de la situación. Era consciente de que su carrera estaba en juego. Pese a todo se mostró firme.

—Lo comprendo, señora Presidenta. Soy plenamente consciente de lo extraño que suena todo esto. Pero, por desgracia, el tiempo corre en nuestra contra. Las circunstancias nos obligan a actuar.

—¿A qué se refiere?

El General tomó aire antes de contestar. Había llegado el momento de la verdad. Ahora ya no había marcha atrás. La mecha estaba encendida y tenía que soltar la bomba.

—Verá, señora Presidenta. Hay algo que aún no le he contado.

—¿De qué se trata? —Quiso saber Rebecca Wrigth.

—Nuestros expertos creen que el Incidente pudo ser provocado por la emisión simultánea de seis fuentes de radiación electromagnética extremadamente intensas. Seis emisiones que procedían de seis lugares distintos del planeta.

—¿Seis emisiones de radiación electromagnéticas? —En ese momento Rebecca Wright volvió a bajar la mirada para fijar su atención en el fajo de papeles que el General Coleman le había entregado unos minutos antes. Se trataba de los documentos que contenían la transcripción de la declaración efectuada por la mujer a la que la FEMA había capturado en México. —Eso coincide con lo que dijo esa chica, ¿no es cierto?

—Así es. Y no solo eso. Hace apenas tres horas nuestra red de satélites captó esto.

En ese momento Coleman extrajo una nueva fotografía de su maletín y extendió su brazo para entregársela a la mandataria norteamericana. Desde la distancia la Presidenta pudo confirmar que se trataba de otra imagen plastificada en la que se podía ver la silueta de nuestro planeta. Una fotografía en la que, en esta ocasión, aparecía una única gran mancha de color amarillo situada sobre una zona muy concreta del océano pacífico. Para ser exactos la mancha estaba situada sobre una isla ubicada muy cerca de las costas de la china suroriental.

—¿Qué es eso? —Inquirió Rebecca Wrigth. 

—Es otra fuente de energía electromagnética.

Aquello hizo que la presidenta se pusiera pálida de golpe. Como si, de repente, todo hubiera dado un giro de ciento ochenta grados.

—¿Cómo dice?

—Verá, señora Presidenta, los seis focos de energía electromagnéticas que provocaron el Incidente dejaron de emitir hace dos días. Justo después de que se produjera el apagón. Desde entonces no hemos vuelto a saber de ellas. Lo que pueden ver en la imagen es una séptima fuente de energía. Algo que procede de una pequeña isla situada en el sudeste de china. La isla de Nanding.

La Presidenta no daba crédito. Aquello parecía increíble. De repente su frente se empapó de sudor.

—¿Quiere decir qué…

—Quiero decir que en ese lugar hay algo que está emitiendo una radiación muy potente. Algo que llevaba mucho tiempo dormido y que, al parecer, se ha activado hace solo unas horas. Algo muy similar a lo que provocó el Incidente.

Una mueca de terror se dibujó en el rostro de Rebecca Wrigth.

—¿Cree que se está preparando un nuevo ataque?

—Es muy posible. —Respondió Coleman con resignación.

De repente el tiempo se detuvo en el despacho oval. Nadie se atrevió a decir una sola palabra. Todos tenían los ojos clavados en el Director de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias. No se escuchaba ni un ruido.

—¿Qué podemos hacer para evitar ese nuevo ataque, General? —Logró preguntar la Presidenta, con la voz rota por el miedo.

—Recomiendo una actuación preventiva. Creo que deberíamos enviar un contingente armado a la isla de Nanding.

Jeff W. Coleman se mostró seguro de sí mismo al hablar. Aquello hizo que Rebecca Wrigth asintiera confirmando que comprendía la sugerencia. Sin embargo no dijo nada. Se limitó a guardar silencio durante unos segundos, en los que se mostró dubitativa.

—¿Sugiere que enviemos barcos de guerra con armamento ofensivo a China?

—Eso es. Creo que se trata de la mejor opción. —Respondió el General, que acompañó sus palabras con un gesto de asentimiento.

Después de aquello la Presidenta buscó con la mirada a los otros cinco hombres que en aquel momento se encontraban en el despacho oval. Sus consejeros de confianza. Las personas que, en situaciones como aquella, deberían convertirse en sus principales asesores. Aunque al hacerlo comprobó que todos ellos parecían paralizados. Como si estuvieran aterrados ante la verdad que acababan de descubrir. Sin embargo, uno a uno, cada miembro del Comité de Crisis de la Casa Blanca fue dando una respuesta afirmativa a la sugerencia del General Coleman. Todos excepto Ted Sullivan. El Vicepresidente de los Estados Undios. Un hombre robusto, de aspecto formidable, que tenía el rostro cubierto por una elegante barba. Un político veterano, curtido por más de tres décadas de trabajo para la administración.

—China no permitirá que nuestros barcos accedan a la zona, señora Presidenta. —Indicó el Vicepresidente, con porte serio y marcial. —Los chinos podrían interpretar el envió de barcos como un gesto hostil. Una acción como esa podría desencadenar una guerra.

Aquello obligó a que Rebecca Wright se tomara unos segundos antes de contestar. Era evidente que Ted Sullivan tenía razón. China era un temible enemigo. Un país con una economía extraordinariamente poderosa que además contaba con un gran potencial militar. Enviar tropas a aquella zona del planeta podría ser interpretado como un gesto hostil. El gobierno chino podría sentirse amenazado.

—Ahora mismo el mundo no puede permitirse un conflicto internacional, señora Presidenta. —Añadió el Vicepresidente, con convicción. —Recuerde que China posee poder de ataque nuclear. Eso generaría un clima de inestabilidad terrible. 

En ese momento todos los demás miembros del gabinete Presidencial giraron la cabeza para fijar su atención en Rebecca Wrigth. Aunque ninguno de ellos dijo nada. De repente el despacho oval  quedó sumido en el silencio más absoluto.

Aquello hizo entender a la Presidenta que debía tomar una decisión.

—Bien, General. El Vicepresidente tiene razón. —Respondió Rebecca Wright, tras dejar pasar unos segundos. —El envío de tropas a China no es recomendable en este momento.

—¿Qué sugiere entonces, señora Presidenta? —Preguntó Jeff W. Coleman.

—Quiero que un equipo de expertos se traslade a esa isla. Científicos especializados en electromagnetismo.

Aquello sorprendió al veterano militar norteamericano. ¿Había oído bien? ¿La Presidenta acababa de decir que quería enviar un equipo de expertos a la zona? ¿Un comité formado por científicos?

—Discúlpeme, señora Presidenta. ¿Se refiere a un equipo formado por civiles?

Rebecca Wrigth asintió en silencio. Después, adoptando una actitud pretendidamente solemne, se levantó y caminó hasta el lugar en el que se encontraba el General. Para situarse a su lado. Muy cerca. Justo enfrente suya.

—Sí, General. Quiero que un equipo de científicos vaya a esa isla. —Dijo la Presidenta, mirando directamente a los ojos de Jeff W. Coleman. —Gente cualificada que sea capaz de ayudarnos a entender lo qué está pasando. Que nos ayude a tomar una decisión.

—Pero…

—Tenemos que descubrir de dónde proviene esa radiación. Quiero saber a qué nos estamos enfrentando.

Rebecca Wrigth parecía decidida. Aquello hizo que Jeff W. Coleman se diera cuenta de que no iba a conseguir nada discutiendo una orden directa de su comandante en jefe. Al parecer la decisión estaba tomada.

—De acuerdo. —Aceptó el General. —Pero dudo mucho que los chinos permitan que un grupo de científicos norteamericanos entre en sus territorios.

—Que la CIA se encargue de todo. Que lo hagan de forma discreta. Utilizando algún tipo de tapadera. Denle prioridad absoluta.

35

México

Al mirar su reloj de pulsera John Farwell descubrió que el tiempo había pasado muy deprisa. En aquel momento eran las diez de la noche y la Luna apenas estaba empezando a dejarse ver a lo lejos, en el remoto horizonte, elevándose por encima de las frondosas zonas boscosas que rodeaban la antiquísima ciudad maya de Palenque. El agente de la FEMA estaba sentado en el suelo. A los pies de la escalinata central de la pirámide del templo de las inscripciones. Recostado hacia atrás, apoyando sus brazos en el césped de la explanada central del recinto arqueológico. Con un cigarrillo que se iba consumiendo lentamente pegado a la comisura de los labios. Pensando. Recapacitando en silencio sobre todo lo ocurrido durante las últimas horas. Abstraído en sus cavilaciones. Hasta que, de repente, algo vino a interrumpir sus pensamientos.

—Hemos traído a la prisionera, señor. Tal como usted pidió. —Dijo alguien de improviso. Rompiendo el silencio.

Al girarse Farwell descubrió que el autor de aquella interrupción era uno de los hombres que tenía bajo su mando. Un soldado joven, de apenas veinte años, que llevaba puesto el uniforme del ejército mexicano. El soldado estaba sujetando por el brazo a una mujer. Reteniéndola en contra de su voluntad. Farwell confirmó inmediatamente que se trataba de Paula Rodríguez. La joven española a la que habían detenido veinticuatro horas antes.

—Bien. —Respondió Farwell. —Quítele las esposas.

En respuesta a aquella orden, el joven soldado quitó los grilletes a la chica y después se alejó unos metros hasta quedar detenido a una distancia prudencial. Lejos del lugar en el que había quedado la muchacha. Limitándose a partir de entonces a permanecer en silencio en posición de firmes. Atento para intervenir en cuanto fuera necesario.

Después de aquello Farwell se puso en pie lentamente y comenzó a caminar hacia el lugar en el que se encontraba Paula. La muchacha parecía asustada.

—He recibido noticias de mi Agencia. —Dijo el agente de la FEMA, que pronunció aquellas palabras con cautela. —Al parecer la situación ha dado un giro inesperado. Nuestra red de satélites ha descubierto una séptima fuente de energía electromagnética de gran intensidad.

Paula se estremeció al escuchar aquello. No pudo evitarlo. Fue una reacción instintiva. De repente todo comenzó a dar vueltas a su alrededor.

—¿Cómo dice?

—Se encuentra en algún lugar del océano Pacífico. Muy cerca de las costas de China. Nuestros expertos creen que puede tratarse del preludio a un nuevo ataque.

—¿Insinúa que está volviendo a ocurrir? —Preguntó Paula, mientras se llevaba las manos a la cabeza.

—Es muy posible.

Aquello provocó que el rostro de la joven se tiñera de blanco. De repente un sudor frío comenzó a recorrer su frente.

—¡Maldita sea! —Susurró mientras se dejaba caer al suelo de rodillas. Negando con la cabeza de un lado a otro. Muy lentamente. —No me lo puedo creer. Mi padre tenía razón. Es el fin.

Las palabras de Paula hicieron que Farwell frunciera el ceño. El agente de la FEMA se puso en guardia inmediatamente. 

—¿Su padre? ¿De qué habla?

—Su teoría. La hipótesis que publicó en su libro. Él tenía razón.

—Sigo sin entender lo que dice.

Paula se llevó las manos a la cara y las apretó con fuerza. En un gesto de evidente frustración. Era como si le estuviera costando encontrar las palabras adecuadas.

—Hace unos días mi padre me envió un mensaje. Un mail en el que me hacía partícipe de una noticia terrible. —La joven se detuvo y dejó escapar un prolongado suspiro. En aquel momento rememoró el mensaje que Vicente Rodríguez le había enviado al móvil. El mensaje en el que el veterano arqueólogo le advertía acerca del peligro de seguir buscando nuevos templos construidos por los Antiguos.

—¿Qué noticia?

—El inminente final de nuestro mundo.

John Farwell escuchaba las palabras de Paula con el rostro desencajado por el terror.

—¿Por qué dice eso? ¡Explíquese!

—No es tan sencillo.

—¡Inténtelo!

—¿Ha leído usted el libro de mi padre, agente Farwell?

—No. Por supuesto que no.

Paula seguía negando con la cabeza. Era como si su cerebro se estuviera negando a aceptar la certeza de que pronto iba a ocurrir algo terrible. Un mecanismo de negación involuntario.

—¿Conoce al menos la historia del diluvio universal? —Dijo, intentando reconducir la conversación.

—¿Cómo dice? ¿El diluvio Universal? —Aquello provocó que Farwell frunciera el ceño.

—El diluvio. Ya sabe, aquel desastre bíblico que, según las antiguas escrituras, casi destruyó a la raza humana hace miles de años.

Farwel abrió los ojos como platos.

—¿Se refiere a la historia de Noé? ¿A la Fábula del arca y los animales?

Paula sonrió con desgana al escuchar las palabras de Farwell. Por un momento sintió lástima por él, al pensar que aún no había comprendido nada.

—No se trata de una fábula. En realidad es una historia muy antigua. La más antigua de todas las historias jamás contadas.

—¿Cómo dice?

—Escuche con atención. Además de la historia que cuenta la biblia, existen otras muchas narraciones antiguas que narran lo ocurrido con el Diluvio. Relatos mesopotámicos, sumerios, chinos, babilónicos… Todos ellos hablan de un suceso muy similar. Un episodio en el que Dios decide que los seres humanos no somos merecedores de la vida sobre la Tierra y lanza contra nosotros un castigo terrible. El Diluvio. Algo así como un cataclismo sin precedentes, que asola nuestro planeta y acaba con todo lo malo.

—Pero…

—Déjeme acabar. Mi padre creía que todas estas historias no eran más que versiones de un mismo hecho común. Algo que ocurrió de verdad hace mucho tiempo. En el origen de los días. Y que terminó convirtiéndose en una leyenda. De este modo Noé no sería más que la encarnación del hombre digno que hace la Biblia en su interpretación de este suceso. Un personaje que, en otras culturas, ha recibido otros muchos nombres. Utnapishtim para los babilonios. Ziusudra para los sumerios. Atrahasis para los mesopotámicos… 

—¿Por qué me cuenta todo esto? ¿Acaso esas historias tienen algo que ver con los Antiguos?

Paula lanzó un largo suspiro antes de contestar. Como si temiera expresar sus pensamientos en voz alta.

—Hay muchas cosas que usted aún no sabe sobre la civilización de los Antiguos.

—¿Qué tipo de cosas?

—¿Recuerda lo que le conté hace unas horas en mi declaración? —Dijo, por fin, tras dejar pasar unos segundos. —Le expliqué que la Fundación Hatorishi había encontrado algo en el interior de la pirámide de la Antártida. Una sala que contenía en su interior un objeto al que los Antiguos parecían otorgar una gran importancia.

Farwell contempló a Paula con cautela.

—¿Se refiere a esa pieza metálica con forma triangular? ¿El ojo de IO? —Dijo, mientras se agachaba hasta apoyar sus rodillas en el suelo. Para colocarse en la misma posición en la que se encontraba la joven.

—Sí. Eso es. Yo tuve la oportunidad de estudiar ese objeto durante el tiempo que estuve en la Antártida y al hacerlo descubrí algo asombroso. No se trata de una simple piedra. Es mucho más que eso. El Ojo de IO es un artefacto mecánico. Algo parecido a un aparato de captación. Un satélite. Una sonda.

—¿Una sonda?

Paula asintió afirmativamente. Tenía la cara desencajada y los ojos enrojecidos. Al contemplarla desde tan cerca, Farwell tuvo la sensación de que estaba a punto de caer en el llanto.

—Sí. Eso es. Los Ojos de IO son sondas. Aparatos de captación. Artefactos que captan información del medio que les rodea y que están conectados entre sí mediante un sistema basado en la emisión de una señal que sigue un patrón cíclico.

—Siga, por favor. —Insistió el agente de la FEMA.

—Existen motivos para creer que los Antiguos distribuyeron esas máquinas estratégicamente por todo el planeta con el objetivo de obtener información relacionada con el ecosistema de la Tierra. Como si se tratara de una red de satélites espía.

Farwell no pudo evitar que en su mente se formara un claro paralelismo entre la historia que Paula acababa de contarle y los fundamentos estructurales del proyecto SOT. Un sistema de observación de la Tierra que la NASA puso en funcionamiento durante la década de los noventa. Un proyecto basado en la puesta en órbita de cinco satélites diseñados para analizar desde el espacio el estado del ecosistema de nuestro planeta, que costó miles de millones de dólares a la administración y cuyos resultados fueron, por decirlo de un modo políticamente correcto, muy poco útiles.

—¿Por qué iban a hacer algo así los Antiguos? ¿Sigo sin entenderlo?

—Como le dije antes, hay muchas cosas que usted aún desconoce sobre la civilización de los Antiguos.

—¿Qué tipo de cosas?

—Los textos que encontramos en el interior de la pirámide de la Antártida hablan de un holocausto. Un desastre de proporciones planetarias provocado por el mal uso que los Antiguos hicieron de su propia tecnología.

—¿Un holocausto?

—Sí. Un Apocalipsis. Una catástrofe que casi acaba con su civilización.

Farwell escuchaba las palabras de Paula casi sin dar crédito. Negando con la cabeza una y otra vez. Como si fuera incapaz de comprender las intenciones de la chica al contarle aquella historia.

—¿Qué tiene eso que ver con lo que está pasando en China?

—Todo está relacionado, agente Farwell. ¿Es que no lo entiende? ¿Aún no ha comprendido nada?

Farwell arqueó las cejas, visiblemente sorprendido. Estaba asustado. Intimidado por la actitud de la joven.

—¿Qué es lo que debo entender?

—Fueron los supervivientes al holocausto quienes construyeron los seis templos. Los últimos antiguos. Ese fue su legado. Un gesto de redención.

Paula recordó en aquel momento el mensaje que su padre le había enviado justo antes de que se produjera el Incidente. El correo electrónico con la traducción del último de los textos insertado en los discos de escritura que habían encontrado en la Laguna de Miramar. De repente todo empezó a dar vueltas a su alrededor. Era como si hubiera sufrido un vahído provocado por la repentina certeza de la comprensión. Su corazón latía a toda velocidad.

“Los supervivientes emprendimos el camino de la redención. La tecnología se convirtió en herramienta. IO fue la última creación. Concebido para ser el Centinela. Sus ojos vigilarán a las civilizaciones venideras para evitar que nadie vuelva a cometer nuestros errores. Estará oculto en lo más profundo. Se encargará de eliminar cualquier amenaza. Él producirá el Diluvio salvador.”

Paula apenas podía hablar. Estaba absolutamente aterrada ante la gravedad de aquel descubrimiento. Por un momento creyó que iba a desmayarse. Que las piernas le iban a fallar y que iba a caerse al suelo en redondo.

—Los textos que encontramos en el interior de las pirámides son una advertencia. Por eso los Antiguos nos dotaron de las herramientas necesarias para su traducción.

—¿Una advertencia?

—¡Claro! ¡Una advertencia que habla acerca de lo que está por llegar! ¡Un aviso que nos advierte de la inminente llegada del diluvio! ¡El castigo de IO por nuestra conducta inadecuada!

Farwell trató de mantenerse sereno. De permanecer tranquilo. Aunque tuvo que reconocer ante si mismo que estaba empezando a ponerse bastante nervioso.

—¿Esto tiene algo que ver con la séptima radiación? ¿La que hemos encontrado en el Pacífico, cerca de china?

—¡Por supuesto! Esa es la pieza que completa el rompecabezas. Ustedes han encontrado el Puño de IO. El guardián. El centinela cuya misión era proteger a nuestro planeta de la acción de sus propios pobladores. —La joven se detuvo y dejó escapar un prolongado suspiro.

—¿Un Centinela?

—Un Centinela olvidado en el tiempo. Un guardián inmisericorde creado por los Antiguos para proteger nuestro planeta. Una máquina de guerra, que durante el origen de los tiempos dio pie a las leyendas sobre el diluvio.

—Pero… —Farwell  no pudo terminar la frase.

—El centinela es la séptima pieza. La que cierra el sistema. Piénselo. Los Antiguos construyeron seis ojos para IO. Seis satélites. Seis sondas capaces de valorar si nuestro planeta estaba sufriendo algún daño. Y también construyeron un puño. Un arma encargada de proteger a la Tierra de las futuras amenazas que pudieran surgir tras su desaparición. Un artefacto de destrucción, conectado de algún modo con los Ojos de IO. Una máquina devastadora.

El agente de la FEMA se removió incómodo al escuchar aquello.

—¿Y usted cree que el Puño de IO se ha activado?

—Eso es. Para destruir la amenaza. Para acabar con la raza humana.

—Pero… si eso es cierto, ¿qué ha provocado que IO se haya activado precisamente ahora?

—Solo hay una respuesta posible para esa pregunta. Los ojos de IO han debido detectar que la Tierra ha sufrido algún tipo de daño grave. —A Paula le costaba estarse quieta. No podía dejar de gesticular. —Puede que con nuestro desarrollo tecnológico descontrolado los seres humanos nos hayamos convertido en una amenaza. La gente que estaba involucrada en el proyecto de la Fundación Hatorishi me dijo que las emisiones radiactivas comenzaron hace más de un siglo. Si no me equivoco eso coincide con el momento en el que comenzaron a notarse los primeros efectos del calentamiento global. Puede que ese fuera el comienzo de todo.

El veterano agente de la FEMA asintió en silencio, como si estuviera comenzando a entender.

—¿Entonces IO se ha activado por qué ha entendido que los seres humanos somos una amenaza para nuestro planeta?

—Sí. Creo que eso es exactamente lo que ha pasado. Puede que hayan detectado el cambio climático provocado por el calentamiento global… o tal vez hayan descubierto la contaminación que soportan nuestro aire y nuestros mares. —La joven levantó los brazos al aire. – ¡Que se yo! Tal vez los Ojos de IO hayan reaccionado al descubrir que nuestras guerras están provocando daños irreparables al planeta… ¡Hay miles de ejemplos que nos incriminan! ¡Piense en las armas químicas! ¡En las bombas atómicas!

Farwell dejó caer su cigarrillo al suelo. Después fijó su mirada en la joven española. Ambos estaban muy tensos. Asustados.

—Pueden que esas cosas hayan reaccionado ante el desastre ocurrido recientemente en el Amazonas, ¿no es cierto? – dijo el agente de la FEMA.

Aquello hizo que Paula asintiera sorprendida al tiempo que las piezas iban encajando en su mente. ¡El desastre del Amazonas! ¡Claro! ¿Cómo era posible que no se le hubiera ocurrido antes? La destrucción de aquella gigantesca plataforma petrolífera había provocado el vertido de miles de toneladas de crudo, que se habían esparcido por una de las regiones más ricas en biodiversidad de todo el planeta. Aquello había sido un desastre sin precedentes.

—¡Claro! ¡Eso es! La destrucción de aquella gigantesca región de selva virgen ha debido ser el detonante definitivo. Puede que eso haya forzado la activación definitiva de los Ojos de IO. ¡Tal vez por eso se ha producido el Incidente!

—Entonces no hay tiempo que perder. Debemos actuar rápidamente. —Dijo el veterano agente de la FEMA.

Aquello sorprendió a Paula. La joven dio un paso atrás, visiblemente asustada.

—¿Debemos?

—Sí, Paula. Eso también la incluye. ¡Usted es la persona que más sabe acerca de la civilización de los Antiguos! ¡La única que puede ayudarnos a evitar el desastre! ¡Tiene que venir con nosotros!

36

Un jet privado sobrevolaba el espacio aéreo internacional a más de seiscientos kilómetros por hora durante la fría madrugada del 23 de septiembre. Se trataba de un Gulfstrean 272. Una de las aeronaves más veloces del planeta. En aquel momento, cuando el Sol apenas comenzaba a hacerse visible en la lejanía del horizonte, el pequeño pájaro de acero se encontraba a tan solo unas millas de su destino. El aeropuerto internacional de Xian Tei Hu. Una instalación aeroportuaria de pequeñas dimensiones situada en la ciudad de Zhangzhou. Muy cerca de la isla de Nanding. El vuelo se había desarrollado sin ningún tipo de incidencia reseñable hasta el momento y esto había permitido que Paula pudiera disfrutar de un reconfortante sueño de varias horas. Sin embargo aquel descanso duró poco. La joven despertó al sentir que la aeronave viraba bruscamente hacia la derecha. Un cambio de dirección repentino y muy marcado, que solo podía explicarse entendiendo que el piloto estaba comenzando a realizar las primeras maniobras de aproximación que a la postre servirían para situar el avión en posición adecuada para el aterrizaje.

Al abrir los ojos Paula descubrió que se encontraba en la zona de pasajeros del avión y que John Farwell estaba sentado frente a ella. Entonces miró a su alrededor y descubrió que estaban solos. En aquel momento ambos se encontraban sentados en sendos sillones individuales de plástico negro, que habían sido anclados al suelo en la parte intermedia de la bodega del avión.

—¿Ya hemos llegado?

—No. Aún no. Pero falta poco. Tomaremos tierra en unos minutos.

La joven resopló con desgana al tiempo que se masajeaba las cervicales. Se sentía como si le hubieran dado una paliza. Le dolían todas las articulaciones.

—¿Sabemos algo nuevo? —Preguntó, mientras trataba de estirar brazos y piernas.

—Solo que un equipo de expertos nos está esperando en China. Nos reuniremos con ellos en breve. Ellos nos explicarán todo lo necesario.

—Bien.

Paula apartó la mirada y se esforzó por estirar el cuello y la espalda. Pero entonces recordó algo que llevaba bastante tiempo rondando en su cabeza. Una idea que iba cobrando fuerza en su interior minuto a minuto y que finalmente se decidió a compartir con su improvisado compañero de viaje.

—¿Puedo ser sincera con usted, John?

—Por supuesto. —Respondió el agente Farwell, visiblemente sorprendido.

—Estoy aterrada. —Paula hablaba con el corazón. Como si necesitara sincerarse con alguien —¿Se da usted cuenta de que las vidas de millones de personas dependen de nosotros?

Al escuchar aquello, el veterano agente de la FEMA asintió en un gesto de complicidad. Al parecer él también había pensado en ello.

—Es una gran responsabilidad. No cabe duda.

—La mayor que nadie pueda imaginar.

John Farwell respondió a aquella confidencia con una sonrisa llena de comprensión. En el fondo, pese a su imagen de tipo duro, el joven agente de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias parecía una buena persona. Un tipo noble y honrado.

—Le daré un consejo. No piense en toda esa gente a la que no conoce. Céntrese en las personas que son importantes para usted. Su familia. Sus amigos. En todos ellos. Piense que hace esto para protegerles. Así será más fácil.

Aquello hizo que Paula abriera los ojos impresionada.

—¡Vaya! ¡Eso es muy profundo!

—Bueno. Simplemente es lo que yo hago. Le aseguro que no tengo ninguna intención de convertirme en un héroe. No quiero salvar al mundo ni nada por el estilo. Estoy aquí para proteger a las personas a las que quiero. Solo eso. —En ese momento Farwell sacó de su bolsillo una vieja fotografía. Una imagen plastificada en la que aparecía él junto a su mujer y sus dos hijas. —El amor por mi familia es el motor que impulsa mis actos. Quiero que mañana exista un futuro para ellas.

Paula sonrió con complicidad. Después desvió la mirada y por un momento se dejó embargar por el recuerdo de su padre. Aquello hizo que se sintiera triste al recordar que su último encuentro había terminado convirtiéndose en una terrible discusión.

—Toda saldrá bien. —Añadió Farwell, al adivinar que la tristeza se había apoderado de su compañera de viaje. —Encontraremos ese artefacto a tiempo.

—¿Está usted seguro?

—No tengo ninguna duda.

En aquel momento Paula se sentía insegura. Probablemente debido a la inmensa responsabilidad que recientemente había recaído sobre sus hombros.

—¿Y después qué?

—¿A qué se refiere?

—¿Qué haremos cuando hayamos encontrado ese objeto? ¿Se ha parado a pensarlo?

—Supongo que tendremos que destruirlo. 

Farwell respondió a aquella pregunta de forma casi mecánica. Pero aquellas palabras hicieron que Paula frunciera el ceño visiblemente preocupada. Aquel gesto no pasó inadvertido para el joven agente de la FEMA.

—¿Qué ocurre?

—Nada. No es nada.

—¿Seguro? —Farwell parecía preocupado.

—Sí. Es solo que nunca me han gustado esas soluciones tan drásticas.

Esta vez fue John Farwell quien frunció el ceño.

—Ese objeto representa un peligro para toda la raza humana. Usted lo sabe mejor que nadie. Destruir la amenaza parece la opción más lógica, ¿no cree?

—Sí. Seguramente tenga razón. Pero es que, hasta ahora, nunca había pensado en que todo esto fuera a terminar de ese modo.

Farwell apretó los labios y asintió en silencio. Unos segundos después retomó la palabra.

—Por desgracia no creo que exista otra salida. No podemos permitir que nuestra civilización sufra más daños.

—Lo sé. Soy muy consciente del peligro. —Respondió Paula. —Pero tiene que entender que, como científica, esa idea me horroriza. Me encantaría estudiar ese objeto con todo detenimiento. Creo que podríamos descubrir cosas asombrosas.

Farwell asintió de nuevo. Aunque después se encogió de hombros.

—Entiendo su punto de vista. Pero me temo que debería ir quitándose esa idea de la cabeza. No creo que el ejército se vaya a andar con rodeos. Conozco bien a las personas que toman las decisiones. Ese objeto tiene las horas contadas.

Paula no respondió. Se limitó a desviar la mirada, tratando de ocultar su consternación.

37

Vista desde las alturas, a través de la ventanilla de un avión, la isla de Nanding no era más que un pequeño montículo de piedra que se erguía por encima del océano pacífico. Un islote de origen volcánico de apenas un kilómetro cuadrado de extensión, que se elevaba cien metros sobre el nivel del mar y que contaba con una superficie irregular formada por roca y repleta de accidentes geográficos. El pequeño tamaño de la isla impidió que la aeronave pudiera tomar tierra en la zona. En lugar de eso tuvo que hacerlo en una región cercana. Concretamente en el aeródromo comercial de Xian Tei Hu. Un pequeño aeropuerto ubicado en la ciudad de Zhangzhou. A varios kilómetros de la costa.

Unos minutos después, ya en tierra, el aparato avanzó por la pista de aterrizaje hasta que finalmente se detuvo frente a un enorme y antiguo edificio de hangares. Permitiendo que la tripulación pudiera abrir las puertas. Aquello sirvió para que Paula descubriera sorprendida que alguien había acudido a recibirles. Se trataba de un nutrido grupo de militares chinos. Cuatro en total. Y junto a ellos había una quinta persona. Se trataba de una mujer alta y delgada. Una muchacha de unos treinta y cinco años, con el pelo largo y rubio, que lucía ropa de civil. Fue ella quien acudió a su encuentro.

—Bienvenidos a China. Soy la doctora Sondra Hamilton. —Digo aquella mujer, dirigiendo sus palabras a los recién llegados.

—Gracias. Yo soy Paula Rodríguez.

—Sé quién es usted. La FEMA nos ha informado de todo. —Respondió la doctora Hamilton, enfatizando mucho sus palabras.

Paula dirigió entonces su atención hacia los militares chinos que habían acudido a recibirles. No pudo evitar fijarse en sus armas semiautomáticas.

—¿Puede explicarme por qué hay tantos militares por aquí, Sondra? ¿Acaso nos estaban esperando?

La doctora Hamilton sonrió con desgana. Aunque se cuidó mucho de disimular aquel gesto. La presencia de los soldados chinos hizo que fuera extremadamente precavida.

—No. No es por ustedes. No se preocupen. Deben entender que casi sesenta mil ciudadanos chinos perdieron la vida durante el Incidente. —Respondió. —El país aún no ha tenido tiempo para reponerse de la catástrofe. Las autoridades han decretado el estado de alerta nacional. El ejército está en la calle intentando crear una falsa sensación de seguridad. No quieren que el pánico se apodere de la gente. Eso podría conducir a la anarquía.

Las palabras de Sondra Hamilton lograron tranquilizar a Paula.

—¿Entonces las autoridades chinas no saben por qué estamos aquí?

—No. Por supuesto que no. China jamás permitiría que una operación militar norteamericana se llevara a cabo dentro de su territorio. En realidad se trata de una operación encubierta. Oficialmente ustedes son miembros de un equipo de televisión enviado por el National Geographic y están aquí para grabar un documental sobre los fenómenos volcánicos que están teniendo lugar bajo la isla de Nanding. Esa es su tapadera.

—¿Un equipo de televisión?

—Eso es. Según esta versión usted es una asesora técnica del programa. Se llama Julia Ortíz y es argentina. Experta en telecomunicaciones. El agente Farwell, por su parte, se llama Jean Regnolt. Frances de nacimiento. Cámara y encargado del equipo.

Paula hizo un gesto de sorpresa.

—¿Tendremos que utilizar documentación falsa? ¿Cómo en las películas?

—Los trámites burocráticos ya están resueltos. La CIA se ha encargado de todo mediante la intervención de una empresa tapadera.

—¡Vaya!

—Ahora, si están listos, necesito que vengan conmigo.

De este modo, tras aquella breve charla introductoria, la enérgica Sondra Hamilton pidió a los recién llegados que la acompañaran hasta una explanada cercana. Un lugar vacío, situado a apenas un centenar de metros del lugar en el que había aterrizado en avión. Allí les esperaban dos enormes vehículos de color negro con matrícula china. Aquellos vehículos sirvieron para trasladarles hasta un lugar situado a más de treinta kilómetros de distancia. Una zona aislada, cercana a la costa, que estaba fuertemente custodiada por personal militar. Se trataba de un antiquísimo puerto marítimo industrial que en aquel momento se encontraba prácticamente vacío. Como si estuviera abandonado.

Tras pasar varios controles de seguridad, la comitiva alcanzó un lugar denominado muelle de carga número dos. Algo así como un embarcadero de atraque, que en aquel momento estaba repleto de militares chinos. En el muelle destacaba la presencia de dos únicas embarcaciones. Una de ellas era la fragata Hong Sheng. Un barco de combate chino de hercúleas proporciones que formaba parte de la última generación de navíos militares y que gozaba de una enorme capacidad de combate y de algunos de los últimos avances tecnológicos ideados para este tipo de transportes. Aquella extraordinaria embarcación disponía, entre otras cosas, de un equipo de combate Aegis 37. De un radar AN/SPY-1D con sistema MOS de comunicación y de un cañón Mk45 de 127mm, con un sistema de lanzamiento vertical de misiles. Todo ello con ciento cuarenta y seis metros de eslora, dieciocho de manga y cinco de calado. Además, aquel era el primer buque chino con casco de protección balística de acero de alta resistencia. Su velocidad máxima en combate era de veintiocho nudos y disponía de una autonomía de más de cinco mil millas, con una tripulación de doscientas dieciséis personas a bordo.

La otra embarcación, por su parte, era un barco con bandera civil. El Garota Bella. Una fragata de origen italiano que había sido utilizada durante las dos últimas décadas como barco pesquero por una empresa local. Se trataba de un navío viejo y destartalado de apenas veinticinco metros de eslora, que venía equipado con un arcaico y deslucido motor de gasolina de ochocientos caballos de potencia. 

—Bienvenidos. —Dijo alguien de repente, cogiendo por sorpresa a los recién llegados. Se trataba de una voz áspera y grave, que procedía de algún lugar situado a sus espaldas.

Al girarse, Paula descubrió que se trataba de un individuo alto y fuerte. Un gigante de marcados rasgos asiáticos, que tenía el rostro cubierto por una tupida barba de pelo blanco y que iba vestido con un elegante uniforme militar. 

—Soy el Capitán Lee Min Ho. Oficial al mando de la fragata militar Hong Sheng. —Dijo aquel tipo, con un marcado acento. —Supongo que ustedes son los miembros del equipo de televisión de National Geographic. Tengo entendido que van a rodar un documental en la isla de Nanding.

Las palabras del capitán Lee Min Ho parecían cargadas de inocencia. Sin embargo su actitud no era del todo amistosa. Aquello forzó la intervención de Sondra Hamilton. La doctora decidió echar balones fuera, para evitar cualquier tipo de riesgo.

—En realidad Nanding apenas nos interesa, capitán. Nuestro objetivo es recopilar toda la información posible sobre la erupción volcánica submarina que está teniendo lugar bajo la isla. —Explicó la científica norteamericana sin demasiada convicción.

—¿Una erupción volcánica? ¿De verdad cree usted que es eso lo que está pasando hay abajo? —Preguntó el veterano militar chino.

—Eso es lo que dicen los expertos. Una pequeña erupción volcánica submarina de escasa potencia, pero muy espectacular. Lo ideal para un documental.

Las palabras pronunciadas por la jefa del equipo de científicos enviados por la FEMA provocaron que los ojos del capitán Lee Min Ho centellearan de forma inusual.

—Bien. Entonces les deseo suerte.

—Muchas gracias.

—Antes de marcharme voy a hacerles una advertencia. Nuestro gobierno está preocupado. Desconfía de sus intenciones.

Sondra Hamilton se encogió de hombros en respuesta a aquella advertencia.

—No se preocupe. —Respondió, con un tono resuelto y sincero. – Solo venimos a rodar imágenes del fondo marino. Se lo aseguro. Nada más. National Geographic no es una empresa preocupada por temas políticos.

—Espero que así sea. Confío en su palabra. —Añadió con desdén el veterano militar chino. —De cualquier modo, tengan en cuenta que vamos a estar controlando todos sus movimientos. Les tendremos vigilados en todo momento. No toleraremos que hagan nada que pueda dañar la imagen de nuestro país en el extranjero.

—No tenemos nada que esconder.

—Bien. Espero que así sea.

Después de aquello Lee Min Ho dio media vuelta y se marchó con cara de pocos amigos dirigiéndose a su barco al tiempo que daba las últimas órdenes a los operarios militares que, por aquel entonces, aún estaban trabajando en el muelle.

—Bien. Ya han oído al capitán. Debemos tener cuidado. —Dijo la doctora Hamilton, dirigiéndose al resto del grupo. —Ahora será mejor que subamos al barco. Esta gente no espera a nadie.

La enigmática científica norteamericana acompañó aquellas palabras con un gesto de invitación que mostraba a los recién llegados el camino que debían seguir para llegar hasta la escalinata que permitía la entrada al barco. De este modo, siguiendo sus indicaciones, la pequeña comitiva subió al Garota Bella a través de la escalinata de metal que servía de acceso. Desde allí accedieron a un pasillo largo y angosto, con paredes pintadas de un color blanco inmaculado, que les condujo hasta una zona algo más amplia. Una especie de puente descubierto al aire libre, que contaba con varios tramos de escaleras y que servía como lugar de paso para acceder a la cubierta superior. Una vez allí, de nuevo tras recorrer un pasillo muy corto y estrecho, el grupo accedió a una sala de pequeñas dimensiones, ubicada en la cubierta inferior.

Al echar un vistazo al interior, Paula descubrió que la sala a la que acababa de acceder era en realidad una pequeña habitación de apenas quince metros cuadrados. Una sala carente de ventanas o escotillas, que parecía estar completamente aislada del exterior y que, a primera vista, disponía de un mobiliario muy austero. Con tan solo una mesa poblada de ordenadores portátiles colocada en el centro y una vieja pizarra que alguien había colgado de una de las paredes del fondo. En aquel momento la sala estaba ocupada únicamente por un tipo bajito y extremadamente delgado. Un hombre de unos cincuenta años, con el pelo rubio y aspecto de jockey británico. Aquel hombrecillo estaba garabateando extraños símbolos en la pizarra situada en la pared del fondo.

—Este es el profesor James O´Doherty. Experto en geología marina y en cartografía. El último miembro de nuestro equipo. —Dijo Sondra Hamilton, a modo de presentación.

Paula saludó con un gesto de cabeza. Pero lo hizo sin demasiada convicción. Después devolvió toda su atención a la doctora Hamilton.

—¿El último miembro del equipo? ¿Quiere decir que no hay nadie más?

—En efecto. No hay nadie más.

—¿De qué está hablando? ¡Me dijeron que la Agencia Federal de Gestión de Emergencias iba a enviar un equipo de expertos para ayudarnos!

Sondra Hamilton se encogió de hombros.

—Olvídese de eso. La FEMA no ha tenido nada que ver en esto. La CIA se ha encargado de todo y esto es lo que ha podido conseguir con tan poco tiempo.

—Pero…

—No se canse. Sé que no es lo que usted esperaba. Pero debe entender que las cosas se han complicado mucho durante los últimos días. ¿Recuerda lo que pasó tras los atentados del 11-S? ¿La histeria y el miedo que se apoderaron de todo el planeta?

Paula asintió en silencio.

—Pues ahora estamos viviendo algo parecido. Los gobiernos de todo el mundo están asustados. Nadie sabe cómo afrontar lo que ha ocurrido. El Incidente les ha cogido a todos por sorpresa. Aún están en shock. En ese contexto nadie está dispuesto a colaborar con nadie. Todos tienen miedo.

—Lo comprendo… —Paula apenas lograba encontrar las palabras adecuadas para transmitir su decepción. —Pero, de algún modo, su gobierno debe hacerles entender a todos los demás países que estamos al borde del abismo. El Incidente ha sido solo el principio. Lo que está por venir será muchísimo más dañino.

Sondra Hamilton meneó la cabeza de un lado a otro.

—Me temo que eso no será posible.

—¿Por qué?

—Porque la existencia de la séptima fuente de emisión radiactiva ha sido catalogada como máximo secreto. Nadie pude conocer su existencia.

38

Eran las diez en punto de la mañana cuando el barco pesquero Garota Bella detuvo su avance en un lugar situado a más de dos kilómetros y medio de la costa. En una zona tranquila, de mar baja. Desde aquella posición, perdida en la distancia, la isla de Nanding era apenas una difusa silueta amarillenta cuyo contorno montañoso se perdía en el lejano horizonte marítimo. La embarcación se detuvo poco antes de alcanzar el lugar que los expertos denominaban la “zona caliente”. Una enorme extensión de agua situada frente a las costas de la isla que había sido completamente devorada por una misteriosa mancha de origen sulfúreo que había surgido de las profundidades marinas durante los dos últimos días y que desde entonces flotaba en suspensión sobre las aguas oceánicas a merced de las mareas. Se trataba de un manto verdoso de más de dos kilómetros cuadrados de tamaño, cuya sola existencia representaba un misterio para los científicos desplazados a la zona.

En aquel momento Paula se encontraba en la cubierta principal del barco, apoyando sus brazos en la baranda de estribor, con el cuerpo vencido hacia adelante. Llevaba allí varios minutos. Inmóvil. El silencio. Contemplando con incredulidad el sorprendente espectáculo visual que se acababa de abrir ante sus ojos. Preguntándose si la existencia de aquella extraña mancha podía ser una consecuencia más derivada de la repentina activación de aquel misterioso artefacto al que los Antiguos llamaban el puño de IO. Aunque no estaba sola. A su lado se encontraba Sondra Hamilton. La persona que se había convertido en su sombra desde que llegara al barco. En aquel momento la científica norteamericana se encontraba a su derecha, fumando un cigarrillo con la mirada perdida en el horizonte. También ella estaba apoyada en la baranda de estribor.

—¿De dónde sale esa cosa? —Quiso saber Paula, señalando la enorme mancha azulada que cubría el mar en toda aquella zona. 

Sondra Hamilton siguió con la mirada el gesto de la chica. Pero en principio no dijo nada. Se limitó a respirar hondo antes de contestar. Parecía irritada por algo. 

—Es una mancha de azufre. —Respondió finalmente la jefa del equipo de expertos de la CIA, tras unos segundos de incómodo silencio. —Al parecer proviene de las profundidades oceánicas. Hemos detectado señales de tremor en esta zona y un elevado número de sucesivas deformaciones ocurridas en el lecho submarino.

—¿Qué significa eso?

—Son señales inequívocas que indican que durante los últimos días se ha venido produciendo una débil erupción volcánica en este lugar.

Aquello sorprendió a Paula.

—¿Una erupción volcánica submarina? ¿Entonces era cierto?

—Sí. De pequeña intensidad. No parece peligrosa. Aunque hemos encontrado centenares de peces muertos y varios fragmentos coralinos teñidos por esa extraña sustancia negra. 

La joven ingeniera informática española se sentía abrumada. La sola idea de que el lecho submarino estuviera moviéndose bajo las aguas hizo que todo el pelo de su piel se erizara de repente.

—¿Quiere decir que ahí abajo hay un…? —Ni siquiera pudo terminar la frase.

—Un volcán. Aunque, según parece, llevaba inactivo miles de años. Desconocemos porque se ha activado precisamente ahora.

—¿Cree que existe alguna conexión entre este fenómeno y el artefacto construido por los Antiguos?

Sondra Hamilton negó con la cabeza sin dejar de mirar al mar.

—No lo sé. Pero supongo que por eso estamos aquí. Está claro que hay abajo está pasando algo. Nuestro trabajo consiste en averiguar qué es.

Después de aquello Paula giró la cabeza hacia babor y al hacerlo se encontró con el tercer miembro del equipo. El británico James O´Doherty. En aquel momento, el veterano científico británico estaba manejando una grúa hidráulica situada en la cubierta del barco. O´Doherty estaba llevando a cabo una operación de descenso hacia el mar de un extraño objeto mecánico con forma de cilindro alargado. Un pequeño artefacto de aproximadamente un metro de largo por treinta centímetros de alto. En aquel preciso instante el objeto colgaba de la cubierta del barco sujeto por unos cables de acero de gran grosor.

—¿Qué está haciendo? —Quiso saber Paula, señalando hacia el lugar en el que se encontraba el científico británico. —¿Qué es ese aparato?

—Es un prototipo. Una sonda multihaz. Se utiliza para obtener mapas barométricos digitales.

Aquella respuesta sorprendió a la joven española.

—¿Algo así como un sonar?

—Sí. Algo parecido.

—¿Y qué van a hacer con ese aparato? ¿Van a obtener imágenes del fondo del mar?

—Bueno. Algo parecido. En realidad no vamos a obtener fotografías. Lo que hace la sonda multihaz es captar datos que posteriormente son utilizados por un programa informático para generar imágenes topográficas de gran amplitud y definición. De este modo se obtiene una representación tridimensional del fondo marino.

Paula resopló impresionada. Todo aquello sonaba muy técnico.

—¿Eso puede hacerse?

—Se trata de tecnología experimental. Pero los técnicos de la NASA que nos han asesorado dicen que funcionará. Esperemos que estén en lo cierto.

En ese momento Paula giró la cabeza y fijó su atención en la fragata Hong Sheng. El enorme barco militar chino que se había convertido en su sempiterno acompañante desde que abandonaran el puerto de la ciudad de Zhangzhou y que en aquel momento se encontraba anclado en una posición cercana.

—¿Y el ejército chino no ha puesto ninguna objeción? ¿Les han permitido utilizar ese tipo de tecnología sin poner ningún impedimento?

—Les hemos dicho que se trata de un equipo de cámaras submarinas de última tecnología. Ellos creen que nos vamos a limitar a grabar el fondo del mar.

Después de aquello Sondra Hamilton se mantuvo inmóvil durante un par de minutos, viendo como la sonda se sumergía por completo en el océano hasta perderse en la espesa negrura de las profundidades. Después arrojó su cigarrillo a medio consumir por la borda y dio media vuelta, alejándose con paso rápido.

Paula dudó durante un par de segundos. Pero después decidió que lo más sensato era seguir los pasos de su compañera. De este modo ambas mujeres recorrieron a toda velocidad los pasillos interiores del barco hasta alcanzar la sala de reuniones. Al llegar se encontraron cara a cara con James O´Doherty. El veterano científico británico se les había adelantado y en aquel momento se encontraba de pie, frente a la mesa principal de trabajo, con la mirada fija en los equipos informáticos que mostraban los datos obtenidos por la Sonda. Frente a él había un total de cuatro monitores. Todos conectados. Uno de ellos mostraba información GPS relacionada con el descenso de la sonda. En otro se veía una gráfica en la que aparecían los niveles de intensidad en la fuerza de las corrientes submarinas que recorrían la zona. Los dos últimos monitores, por su parte, solo podían verse sendas pantallas en negro, con pequeños iconos parpadeantes.

—¿Qué tal vamos? —Interrogó Sondra Hamilton, nada más llegar. —¿La sonda ha alcanzado ya la profundidad adecuada?

—Aún no. Pero solo faltan unos segundos. —Respondió el científico inglés sin dejar de mirar los datos que iban apareciendo a toda velocidad en la pantalla.

Atendiendo a aquellas palabras, Paula pudo comprobar que la sonda iba descendiendo lentamente. En aquel momento los datos que aparecían en la pantalla indicaban que se encontraba a una profundidad de trescientos treinta y seis metros.

—¿Cuál es la profundidad adecuada? —Quiso saber.

—Está programada para descender hasta un lugar cercano al fondo. A trescientos cuarenta y tres metros de profundidad. —Explicó James O´Doherty. —Allí se detendrá.

Aquello hizo que todos los presentes fijaran su atención en la pantalla en la que aparecían los datos que hacían referencia a la ubicación GPS de la sonda. En aquel momento el artefacto había descendido hasta los trescientos cuarenta metros y continuaba bajando.

—Trescientos cuarenta y uno. Trescientos cuarenta y dos…

En ese momento se iluminó una luz roja en la pantalla.

—Trescientos cuarenta y tres metros. —Indicó O´Doherty, mientras revisaba los datos enviados por la sonda.

Después de aquello las dos pantallas que habían permanecido en negro durante todo el tiempo que había durado el descenso se iluminaron al unísono. En una de ellas apareció una imagen nítida, en blanco y negro, que mostraba algo parecido a una barra de proceso de trabajo. Y justo debajo un mensaje que decía: Creación de imagen en marcha. 1% Completado. En el otro monitor, por el contrario, apareció una franja que debía tener unos dos centímetros de grosor. Una pequeña línea vertical ubicada en el margen izquierdo de la pantalla que enseguida se tiñó de verde. Aunque era un verde irregular. Más bien se trataba de toda una amalgama de tonalidades que iban desde el verde claro hasta el verde más oscuro. La imagen que se había formado dentro de la franja estaba dividida en pequeñas cuadrículas rectangulares y mostraba, mediante débiles figuras sobrepuestas unas a otras, lo que parecía ser una imagen del fondo marino. Concretamente un perfil irregular de terreno, con hondas cavidades y esporádicas protuberancias repartidas por todas partes. Aquella franja empezó a aumentar de tamaño poco a poco, ensanchándose, y continuó haciéndolo durante los minutos posteriores. Ocupando cada vez más y más espacio en la pantalla. Hasta que terminó por ocuparla completamente. En aquel momento la barra de trabajo indicaba 74% Completado. Después de eso, la sonda continuó enviando información durante casi quince minutos más, haciendo que las cuadriculas se fueran superponiendo unas a otras y logrando de este modo que la imagen fuera ganando en nitidez.

—Bien. Ya está. —Dijo Sondra Hamilton, tras varios minutos, mientras contemplaba la pantalla en la que acababa de aparecer un menaje de aviso que indicaba que la barra de trabajo se había completado al 100%. —La tarea de creación de la imagen digitalizada del fondo marino había finalizado. Vamos a ver lo que ha captado la sonda.

En ese momento James O´Doherty se agachó y comenzó a introducir una serie de órdenes en el ordenador. Aquello provocó que la imagen se moviera, pasando de estar desplegada en plano en la pantalla del monitor, a girar sobre si misma hasta ponerse de perfil. De este modo se creó ante ellos una imagen bastante nítida en tres dimensiones, que mostraba en la pantalla el perfil del fondo marino con toda exactitud.

Paula contempló la imagen con mucha atención. Impresionada por el altísimo nivel de detalle y de nitidez de las imágenes. En concreto fijó toda su atención en una llamativa protuberancia que se elevaba más de un centenar de metros sobre el nivel del fondo marino en forma de triángulo irregular.

—¿Qué es eso? —Preguntó la joven ingeniera informática española. Aunque, en esta ocasión, sus palabras llegaron tarde. Apenas un segundo antes James O´Doherty se había fijado en aquella misteriosa figura.

El veterano científico británico seleccionó la cuadrícula en la que se encontraba la figura y la aumentó de tamaño. De este modo la imagen se amplió, mostrando una enorme protuberancia con forma triangular, cubierta por sedimentos y vegetación del fondo marino.

De repente todos miraron a Paula.

—¿Cree que se trata de un nuevo templo? —Preguntó Sondra Hamilton.

—Es posible. —Reconoció Paula, al fijarse en los rasgos de aquella montaña submarina. —Aunque las pirámides que yo había visto anteriormente estaban formadas por plataformas construidas unas sobre otras en superposición. Está pirámide, por el contrario, presenta un aspecto más regular. Como si se tratara de una montaña.

James O´Doherty se encogió de hombros.

—Eso puede deberse a que, tal vez, la pirámide al completo haya quedado sepultada bajo el fondo marino tras millones de años de proceso de sedimentación. Puede que por eso tenga ese aspecto.

—Sí. Es posible. —Respondió Paula, sin dejar de mirar la imagen que parecía en la pantalla.

De este modo pudo confirmar que la pirámide parecía cubierta de tierra y rocas. Y también que había restos de vegetación submarina por todas partes. Sin embargo, fue entonces cuando se percató de algo que captó irremediablemente toda su atención.

—Vuelva a alejar la imagen, por favor. —Pidió la joven española, sin apartar la mirada de la pantalla.

Aquella petición sorprendió a James O´Doherty. El veterano científico británico arqueó las cejas, sin poder disimular su estupor.

—¿Por qué?

—Hágalo, doctor. Confíe en mí. Creo que he visto algo.

Un par de segundos después la imagen volvió a alejarse. En ese momento Paula fijó su atención en tres pequeñas figuras que aparecían muy cerca de la protuberancia con forma de pirámide que había captado su atención anteriormente. Se trataba de tres ondulaciones de terreno con un perfil idéntico. Triangular. Aunque mecho menores en tamaño.

—¿Puede devolver la imagen a su estado inicial?

—Sí, claro.

Atendiendo a aquella petición, James O´Doherty devolvió la imagen a su estado inicial. Desplegada en plano sobre la pantalla. Mostrando una vista enfocada desde un ángulo superior. Como si se tratara de un mapa. Limitándose de este modo la perspectiva en tres dimensiones. Vistos desde aquel ángulo los tres objetos que habían captado la atención de Paula perdieron su forma triangular. Quedando convertidos en tres figuras simples, de planta cuadrada. Todas iguales entre sí y colocadas de modo curioso alrededor de la pirámide principal. Distribuidas de forma equidistante. Formando entre sí algo parecido a una nueva figura triangular vista desde las alturas.

—¿Lo ven?

—Ya lo creo. —Respondió Sondra Hamilton.

—¡La figura principal es una pirámide! ¡No hay duda! —Paula parecía excitada. —¡Pero yo diría que esas otras figuras parecen templos auxiliares! ¡Pirámides más pequeñas!

Los miembros del equipo de expertos de la CIA estaban ensimismados. Ninguno de ellos había visto jamás una construcción erigida por la civilización de los Antiguos y aquello les resultó extremadamente impresionante. Sondra Hamilton se había quedado pálida. James O´Doherty, por su parte, se había echado las manos a la cabeza y contemplaba la imagen con la boca abierta. Sin saber que decir.

—¿Se parece esto a los templos que usted había visto antes? —Balbuceó el científico británico.

Paula, que no podía apartar la mirada de la pantalla del ordenador, se tomó algunos segundos antes de contestar.

—Hay grandes similitudes entre estas pirámides y los templos que yo había visto en la Antártida y en México. Eso es evidente. —Respondió finalmente. – Aunque jamás encontré en ninguno de esos lugares ningún tipo de indicio que rebelara la existencia de templos auxiliar. Esto es algo completamente nuevo.

Los dos científicos reclutados por la CIA seguían mirando la pantalla ensimismados mientras escuchaban las palabras de Paula. Con los ojos abiertos como platos. Ninguno de ellos podía apartar la mirada de aquella imagen sobrecogedora. Ni siquiera pestañeaban. Sin embargo, fue precisamente entonces, cuando más centrados estaban todos ellos en la observación de aquellas imágenes creadas por el ordenador, cuando ocurrió algo sorprendente y terrible. De repente todo comenzó a temblar a su alrededor. Primero de forma suave. Casi imperceptible. Pero después aquella vibración se volvió más violenta y descontrolada. De improviso las pantallas se apagaron en negro. Los ordenadores salieron volando por los aires, arrastrando cables y objetos de trabajo. E incluso la mesa, con todo lo que tenía encima, se vino abajo estrepitosamente.

Paula apenas tuvo tiempo para entender lo que estaba pasando. De repente el barco comenzó a oscilar salvajemente de un lado a otro, balanceándose a izquierda y derecha con inusitada violencia. Provocando que los científicos cayeran irremediablemente al suelo, golpeándose violentamente los unos contra otros.

La joven ingeniera informática española logró mantenerse en píe durante algunos segundos. Aunque finalmente terminó tropezando con algo que rodaba por el suelo. Una silla tal vez. Provocando que cayera de bruces y que se golpeara en la cara. Al hacerlo recorrió varios metros arrastrándose por el piso, hasta que terminó impactando contra una de las paredes de la sala. Fue entonces cuando saltaron todas las alarmas del barco.

39

Washington

La Sala de Situaciones de la Casa Blanca fue inaugurada en el año mil novecientos sesenta y dos por el Presidente John F. Kennedy, tras el fallido intento de invasión a Bahía de Cochinos. Fue concebida como un centro integral de comunicaciones. Algo así como un cuartel general que el gobierno estadounidense podría utilizar ante eventuales situaciones de emergencia nacional sobrevenidas de modo imprevisto. Se trataba de una habitación de más de cuatrocientos metros cuadrados de extensión que estaba ubicada, a modo de bunker, en los cimientos del Ala Oeste del edificio presidencial y que contaba con un avanzado equipo de comunicaciones que fue creado para asegurar que, en cualquier circunstancia, el Presidente pudiera mantener el control de las fuerzas militares de su país, pese a que estas pudieran estar desplegadas a lo largo y ancho de todo el planeta.

Fue allí, en la Sala de Situaciones de la Casa Blanca, donde Rebecca Wrigth se reunió por primera vez con su Gabinete de Crisis. Se trataba de un grupo selecto de funcionarios del más alto nivel, que se reunía únicamente en circunstancias excepcionales para asesorar a la Presidenta ante la toma de decisiones de gran transcendencia. Aquella tarde accedieron a la sala el Vicepresidente, el Secretario de Estado, el Secretario de Defensa, el Director de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias y el Jede del Estado Mayor del Ejército. Aunque junto a ellos había una sexta persona. Se trataba del doctor Alexander Paen. Asesor científico de la Casa Blanca y hombre de confianza de la Presidenta.

—¡Maldita sea! —Bramó Rebecca Wrigth mientras penetraba en la habitación, con una carpeta rellena de papelas bajo el brazo. Era evidente que estaba furiosa. Tenía la mandíbula contraída y los ojos inyectados en sangre. —¡Un terremoto! ¡Un maldito terremoto! ¡No me lo puedo creer! ¿Qué más puede pasar?

La presidenta avanzó rápidamente por la habitación hasta alcanzar el sitio reservado para ella en la mesa de trabajo. Se trataba de una mesa rectangular de casi diez metros de largo, fabricada en madera de abedul. En aquel momento los cinco miembros del Gabinete de Crisis de la Casa Blanca permanecían de pie alrededor de aquella mesa, en posición de firmes, con la mirada clavada en la veterana mandataria norteamericana. Sin atreverse a intervenir. Tras cada uno de ellos había varias personas de su confianza. Asesores, personal militar y técnicos especializados. Todos ellos sentados en sillas de madera tapizadas en piel y rodeados de abundante material gráfico y ordenadores portátiles.

La actitud de la Presidenta hizo que sus colaboradores intercambiasen miradas entre sí. Era evidente que ninguno de ellos se iba a atrever a tomar la palabra por iniciativa propia. El mal genio de aquella mujer era legendario.

—¡Vamos Ted! No te quedes ahí parado como un pasmarote. —Dijo finalmente Rebecca Wrigth, dirigiendo sus palabras hacia Ted Sullivan. – ¡Por el amor de Dios! ¡Dime algo! ¡Eres el Vicepresidente! ¿Qué demonios ha ocurrido?

En ese momento todos giraron la cabeza para clavar sus miradas en aquel hombre robusto y con cara de bonachón al que la Presidenta acababa de pedir explicaciones. La sala al completo se quedó en silencio.

—La información nos llega con cuentagotas. —Respondió el veterano Ted Sullivan sin demasiada convicción. —Aún no tenemos datos fiables. Es pronto para aventurarnos con teorías.

—¿Entonces no sabemos nada?

—Bueno… yo no diría eso. La NSA ha logrado reunir algunos datos.

—¿Qué tipo de datos?

—Según parece, a las seis y media de la tarde de ayer, hora local china, se produjo un terremoto que alcanzó los ocho grados en la escala Richter. Un temblor cuyo punto de origen ha sido localizado en el mar. Muy cerca de la Isla de Nanding. Al mismo tiempo se detectó un aumento repentino en la concentración de azufre del agua en toda aquella zona.

En ese momento Rebecca Wrigth tenía la mirada clavada en su Vicepresidente. Era evidente que estaba molesta. Sin embargo no dijo nada.  Se limitó a mover la cabeza de un lado a otro, en un gesto de mal disimulada frustración. En aquel momento su respiración era rápida e irregular.

—Eso no aporta nada nuevo, Ted. ¿No tenemos nada más?

—Bueno… —Dijo el Vicepresidente, que continuaba mostrándose dubitativo. —Nuestros expertos creen que puede estar produciéndose actividad volcánica bajo la isla. Aunque esto aún no está completamente confirmado.

La Presidenta bajo la mirada y dejó escapar un largo suspiro. Después de aquello dirigió su mirada hacia el único civil que había sido invitado a la reunión. Un tipo pequeño y rechoncho, de apenas un metro sesenta centímetros de estatura, que se encontraba de pie tras la mesa de reuniones con los brazos entrelazados a la espalda. Aquel hombre era Alexander Paen. Uno de los asesores más antiguos y reputados de la Casa Blanca. Un científico de prestigio mundial que había colaborado con todas y cada una de las administraciones norteamericanas durante los últimos treinta años. Una eminencia que actualmente ocupaba el puesto de director del departamento de física de la Universidad de Utah.

—¿Qué opina usted de todo esto, doctor Paen? —Quiso saber Rebecca Wrigth, mientras tomaba asiento. —¿Cree que la actividad volcánica que hemos detectado puede estar siendo provocada por ese objeto que se encuentra oculto en algún lugar bajo la isla de Nanding?

Aquellas preguntas hicieron que Alexander Paen dejara escapar un largo suspiro antes de contestar. Aquel gesto sirvió para que el veterano científico pudiera ganar un tiempo precioso que a la postre utilizó para elegir muy bien sus palabras. En aquel momento todos los miembros del Gabinete de Crisis de la Casa Blanca se decidieron a tomar asiento imitando el gesto de la todopoderosa mandataria norteamericana. Él fue el único que continuó en pie.

—Es difícil decirlo, señora Presidenta. Pero yo no lo descartaría. En realidad creo que todo puede estar relacionado.

—¿Se trata de una simple suposición o de una teoría?

—Ninguna de las dos cosas. Es más bien una hipótesis que aún no he podido contrastar.

Aquello hizo que Rebecca Wrigth se removiera incómoda. Sin duda aquella no era la respuesta que ella esperaba.

—Vaya directo al grano, doctor Paen. No tenemos tiempo para juegos.

—De acuerdo, señora Presidenta. Iré al grano. He descubierto algo. Algo muy importante que podría dar un giro inesperado y dramático a la  situación. Creo que tiene que verlo. —Indicó el veterano asesor científico de la Casa Blanca mientras estiraba el brazo para recoger su pequeño tablet PC, que en aquel momento se encontraba apoyado sobre la mesa de trabajo de la Sala de Situaciones. Después se acercó al lugar en el que se encontraba la Presidenta y se lo entregó en mano. En la pantalla del aparato podía verse una imagen de la Tierra vista desde el espacio.

Rebecca Wrigth quedó notablemente sorprendida. Sin embargo no rehusó la invitación. Se limitó a recoger el pequeño aparato electrónico y a sujetarlo con fuerza mientras fijaba su atención en la pantalla.

—¿Ve esas señales luminosas? —Preguntó el veterano científico, señalando la imagen que podía verse en la pequeña pantalla de la Tablet PC.

El doctor Pane se refería a dos manchas parpadeantes que se iluminaban sobre ambos polos terrestres. Una roja, que teñía de color la zona más meridional del continente Antártico y que estaba situada muy cerca del polo Sur. Y otra verde, que se encontraba ubicada en el Ártico, muy cerca del polo Norte.

—Sí, las veo. —Confirmó  Rebecca Wrigth.

—Bien. Se trata de los polos magnéticos de la Tierra. Esta es la imagen que mostraban hasta hace dos días. Antes de que se produjera el Incidente.

En ese momento el doctor Paen posó su dedo índice sobre la pantalla del pequeño tablet PC y lo movió hacia la izquierda, provocando que de repente la imagen cambiara. Al fijarse en la imagen que aparecía en la pantalla la Presidenta descubrió que, efectivamente, las dos manchas de color habían cambiado sus posiciones. Ahora la mancha roja, que antes se encontraba muy cerca del polo Sur, se había movido hasta un lugar situado sobre Sudamérica. Muy cerca de Brasil. Mientras que la mancha verde, que segundos antes estaba situada sobre el polo Norte, en aquel momento había trasladado su posición hasta una región cercana a los montes Urales, en Rusia.

—Esta segunda imagen corresponde con la situación actual. —Explicó el doctor Alexander Paen. —Como puede ver, ahora las cosas han cambiado ostensiblemente. Tras el Incidente, los polos magnéticos de nuestro planeta han alterado su posición.

—¿Qué significa eso? ¿Está usted insinuando que la Tierra ha cambiado su posición? ¿Qué se ha puesto bocabajo? —Rebecca Wrigth parecía horrorizada.

Alexander Paen negó con la cabeza lentamente. Era como si hubiera estado esperando aquella pregunta.

—No, señora Presidenta. Ese es un error muy común. La Tierra no ha variado su posición relativa en el espacio. Nada de eso. En realidad únicamente se han movido sus ejes magnéticos. Son dos cosas distintas.

—Entonces, ¿qué demonios ha ocurrido, doctor? —Quiso saber Ted Sullivan, interviniendo en la conversación por primera vez en varios minutos.

Aquella pregunta lanzada por el Vicepresidente provocó que Alexander Paen guardara silencio durante unos segundos. Como si estuviera buscando las palabras adecuadas para contestar.

—No lo sabemos a ciencia cierta. Normalmente este tipo de fenómenos se producen cada muchísimo tiempo. Casi siempre por causas naturales. Hablamos de acontecimientos a nivel planetario que tienen lugar cada muchos millones de años.

Aquello dejó confuso al Vicepresidente. De repente el veterano político arrugó el entrecejo, provocando que el gesto de su cara se volviera hostil.

—Háganos a todos un favor, doctor. Explíquenos qué tipo de consecuencias podría llegar a tener este fenómeno.

—Es difícil de predecir, señor Vicepresidente. Pero la mayoría de los científicos cree que la alternancia repentina de los polos magnéticos de nuestro planeta podría provocar una serie de cambios climatológicos bruscos que podrían resultar fatales para nuestra especie.

—¿Qué tipo de cambios?

—De todo. Tsunamis, volcanes en erupción, un aumento repentino de la temperatura del agua del mar e incluso una brusca aceleración del proceso de deshielo de los polos. Los expertos tienen un nombre para definir este tipo de sucesos. Los denominan “acontecimientos de aniquilación de nivel máximo”.

Las palabras del doctor Paen provocaron que de repente un silencio sepulcral inundara la sala de situaciones de la Casa Blanca. Aquello forzó la intervención de la Presidenta.

—¿Cree usted que la humanidad corre peligro? —Preguntó Rebecca Wright, mientras se ponía de pie con una mueca que mezclaba miedo e incredulidad a partes iguales dibujada en el rostro.

—Mucho me temo que lo que hemos vivido hasta el momento ha sido solo el principio. Si finalmente el proceso de alternancia de los polos magnéticos de la Tierra se completa la tasa de mortalidad sería del cien por cien. —Respondió Alexander Paen, mostrándose rotundo. —Podríamos estar hablando del fin de nuestra civilización.

Rebecca Wrigth apenas podía tenerse en pie. Sus rodillas parecían haberse quedado sin fuerzas. La Presidenta tuvo que apoyarse en la mesa. Después resopló aterrorizada.

—Lo que trato de decirles es que, por algún motivo, este proceso que se inició con el Incidente se está desarrollando de forma acelerada. —Añadió el asesor científico de la Casa Blanca, mostrándose apasionado al hablar. —Me temo que nos queda poco tiempo. Todo ocurrirá muy rápido. Un mes. Una semana. Tal vez un día.

—¿Un día? —La Presidenta no daba crédito.

Alexander Paen asintió en silencio. Aquello permitió que entrara en escena otro de los miembros del Gabinete de Crisis de la Casa Blanca. En este caso el almirante Gerald Forrester. Jefe del estado Mayor del ejército estadounidense y asesor militar de la Presidenta.

—Si lo que acaba de explicar el doctor Paen es cierto debemos actuar de modo inmediato, señora Presidenta. —Advirtió el veterano militar, interviniendo por primera vez en la conversación. Su voz era áspera y grave.

Gerald Forrester era un militar relativamente joven. De apenas cincuenta y seis años. Un tipo con un físico poderoso y duras facciones, que había destacado sobremanera durante su etapa como jefe de las tropas estadounidenses desplegadas en Irak durante la última etapa de la guerra.

—¿Qué sugiere usted, Almirante? —Quiso saber el Vicepresidente Sullivan, en respuesta a las palabras del Jefe del Estado Mayor del ejército.

—Un ataque directo. Sin contemplaciones. Que acabe de una vez por todas con la amenaza.

Ted Sullivan se mantuvo impasible al escuchar la sugerencia de Gerald Forrester. Sin moverse ni un solo centímetro del sitio. En el rostro de la Presidenta, en cambio, se dibujó de forma inmediata una mueca que transmitía su más que evidente malestar.

—¿Un ataque directo? —Preguntó Rebecca Wright, visiblemente contrariada.

—Llegados a este punto parece la única opción coherente, señora Presidenta. —Insistió el Almirante Forrester, reafirmándose en su propuesta.

—¿Sugiere usted que lancemos un ataque contra un enemigo al que ni siquiera tenemos ubicado? ¿Un enemigo del que prácticamente no sabemos nada?

El Jefe del estado Mayor del ejército estadounidense asintió con convicción. Su rostro mostraba una gran seguridad en sí mismo.

—Es nuestra única opción, señora Presidenta. —Respondió el veterano militar, empleando en esta ocasión un tono rudo y autoritario. —¡Tenemos que defendernos! ¡No podemos permitir un nuevo ataque!

Rebecca Wright no respondió inmediatamente. La veterana mandataria norteamericana asintió lentamente, mientras dejaba que pasaran algunos segundos. Después lanzó un largo suspiro.

—No olvide que esa cosa se encuentra en territorio chino. Un ataque armado sería entendido como un gesto agresivo. Puede que algunos lo interpretasen como un acto de guerra. Recuerde que nadie sabe lo que está pasando allí abajo.

—Lo entiendo, señora Presidenta. Pero…

—No, Almirante. No quiero volver a oír hablar de eso. —Dijo la Presidenta, interrumpiendo al Jefe del Estado Mayor. —Debemos contemplar la opción del ataque armado solo como nuestra última alternativa. Quiero que esto quede claro.

En aquel momento todos los miembros del gabinete de Crisis de la Casa Blanca centraban su atención en la persona que tenía en sus manos el destino del mundo. Todos ellos querían saber cuáles eran las intenciones de aquella mujer.

—Aún nos queda una carta por jugar. Tenemos un equipo de científicos en la zona. —Añadió de improviso Rebecca Wright.

—¿Se refiere al equipo que enviamos a China? —Preguntó el Vicepresidente Sullivan, que se mostró tan sorprendido como el resto de las personas que en aquel momento acompañaban a la Presidenta.

—Sí. Me refiero a los científicos que enviamos a la zona caliente para que analizaran lo que estaba ocurriendo bajo la isla. ¿Qué sabemos de ellos? ¿Tenemos constancia de que hayan logrado acceder al lugar del que procede la radiación?

Ted Sullivan tuvo que recapacitar antes de contestar. Al veterano político estadounidense le estaba costando entender a dónde quería llegar la Presidenta.

—Llegaron a la zona ayer. Al parecer se encontraban a bordo de un barco en el momento en el que se produjo el terremoto. Muy cerca del punto de origen de temblor. La nave fue zarandeada duramente el tiempo que duró el seísmo, pero logró resistir. Tengo entendido que están bien.

La Presidenta asintió con satisfacción al escuchar las palabras de Ted Sullivan. Aquella era la respuesta que esperaba.

—Bien. Me alegra oír eso. ¡Al menos una buena noticia! —Una gran sonrisa llena de esperanza se acababa de dibujar en el rostro de Rebecca Wright. —¿Podríamos conseguir que nuestros hombres se sumergieran bajo la isla sin alertar a las autoridades chinas?

—Sí. Supongo que es posible. —Confirmó atropelladamente el Vicepresidente, que parecía confuso. —Según tengo entendido los chinos creen que nuestros hombres son un equipo de National Geographic. Gente de la televisión que ha viajado hasta allí para grabar un documental sobre el fondo marino. Todo forma parte de una tapadera.

—Perfecto. Entonces quiero que bajen. Necesitamos que alguno de nuestros hombres se sumerja y descienda hasta el punto de origen de la radiación. Quiero que nos diga que hay ahí abajo.

El Vicepresidente dio un respingo al escuchar las órdenes de la Presidenta.

—¿Cómo dice?

—Ya me ha oído.

—Pero esa gente no está preparada, señora Presidenta. —Dijo Ted Sullivan, que negaba con la cabeza mientras hablaba. —No podemos pedirles algo así.

De repente Rebeca Wrigth vio como los rostros de los hombres que formaban gabinete de crisis de la Casa Blanca se tornaban hostiles. Como si ninguno de ellos confiara en aquella propuesta.

—¿Hay personal militar entre los miembros del equipo? —Quiso saber la Presidenta.

—Sí. En efecto. Enviamos a un agente de la FEMA para que velara por la seguridad del resto del equipo. —Respondió Ted Sullivan, desviando la mirada hacia Jeff W. Coleman.

En aquel momento el Director de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias estaba sentado en el lado derecho de la mesa. Siguiendo con atención el desarrollo de los acontecimientos. Su rostro mostraba una gran preocupación.

—Así es, señora Presidenta. Se trata del agente John Farwell. Uno de mis hombres de confianza. —Respondió Jeff W. Coleman.

Rebecca Wright asintió con satisfacción al escuchar las palabras del Director de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias. Aquello era la confirmación que necesitaba.

—¿Dispone de armas?

—Positivo. Logramos introducir varias armas de fuego y una pequeña carga de explosivo plástico en el barco. Todo está escondido para que los chinos no lo descubran.

Una vez más, aquello fue exactamente lo que la Presidenta esperaba oír. De repente una gran sonrisa iluminó su rostro.

—Perfecto. Entonces manos a la obra. —Sentenció la veterana mandataria norteamericana, transmitiendo energía a sus palabras. – Ordénele a ese hombre que se sumerja. Y que lleve el explosivo plástico consigo.

Después de aquello los demás miembros del Gabinete de Crisis de la Casa Blanca se miraron entre sí con incredulidad. Probablemente todos pensaban que aquello era una locura. Una aventura absurda y peligrosa que solo serviría para poner en peligro la vida de aquella gente. Sin embargo, por algún motivo, ninguno de ellos se atrevió a expresar su opinión en voz alta. La Presidenta, como Comandante en jefe de las tropas norteamericanas, había dado una orden y el deber de todos ellos era hacer que esa orden se cumpliera. Fueran cuales fueran las consecuencias.

40

Paula no se encontraba bien. En aquel momento estaba de pie. Con medio cuerpo vencido hacia adelante. Apoyando el abdomen sobre la barandilla de estribor del barco. Su rostro, pálido como el de un fantasma, parecía desencajado. Tenía los ojos abiertos como platos y la cara cubierta de lágrimas. Llevaba más de quince minutos vomitando sin parar. Sentía que la cabeza le daba vueltas. Era como si todo girase a su alrededor. Ni siquiera podía mantenerse erguida. Aquello impidió que se diera cuenta de que alguien se había acercado hasta ella por la espalda.  Deteniéndose muy cerca. A apenas un par de metros de distancia.

—¿Se encuentra bien? —Preguntó el recién llegado, con un tono que dejaba entrever un alto grado de preocupación.

Aquella pregunta surgió de la nada. Sorprendiendo a Paula. Aunque no logró captar su atención más que por un instante. En aquel momento una nueva bocanada de vómito surgió de la garganta de la joven ingeniera informática española obligándola a inclinar su cuerpo aún más hacia adelante. Aquello hizo que todo lo demás quedara en un segundo plano.

—Está mareada. Es normal. Todos lo estamos. —Insistió con vehemencia aquella voz masculina que en esta ocasión Paula no pudo por menos que reconocer inmediatamente. Se trataba de John Farwell. El veterano agente de la FEMA que se había convertido en su improvisado compañero de viaje en aquella aventura. —Pero tiene usted que calmarse, Paula. Debe recuperar el control de su cuerpo.

En aquel momento ambos se encontraban solos en una zona tranquila situada en la cubierta de estribor del barco. Lejos de la mirada indiscreta de resto del personas a bordo. Farwell se había cambiado de ropa. Llevaba puesto un pantalón impermeable y abundante ropa de abrigo que le servía para resguardarse del frío y el viento.

—Lo intento. Le aseguro que lo intento. —Logró decir Paula, haciendo un gran esfuerzo para retener el torrente de vómito. —Pero no es fácil.

John Farwell asintió sin poder ocultar su profundo decaimiento. Era evidente que estaba preocupado.

—Confió en usted, Paula. —Dijo el agente norteamericano, mientras posaba una de sus manos sobre la espalda de la joven española. —Los equipos de buceo estarán listos en unos minutos. Debe estar recuperada para entonces. No podemos perder ni un solo segundo.

Paula se llevó las manos a la cara mientras desaviaba la mirada hacia el lugar en el que se encontraba el agente de la FEMA. En aquel momento estaba pálida y tenía los ojos rojos y resecos. Se sentía exhausta. Abatida. Casi sin fuerzas para tenerse en pie. Tenía el pelo medio recogido a la espalda en una improvisada coleta y llevaba puesta una chaqueta de abrigo marrón. Ella sabía muy bien que las órdenes venían directamente de la Casa Blanca. Farwell se lo había explicado con mucha claridad algunos minutos antes, cuando se presentó ante ella para relatarle en que iba a consistir la operación que sus superiores acababan de asignarles. Pero, aun así, se sentía reacia a aceptar aquel plan sin oponer ninguna resistencia. Todo aquello era una locura. Estaba completamente fuera de lugar. Le estaban pidiendo que pusiera en riesgo su vida. Que se sumergiera varios cientos de metros bajo el mar para buscar un objeto desconocido y potencialmente peligroso.

—Hágame un favor, Farwell. —Susurró la chica, con voz débil. —Explíqueme otra vez por qué tenemos que sumergirnos.

John Farwell tenía el rostro circunspecto. Su actitud era seria y grave. En aquel momento estaba de pie. Con las manos entrelazadas a la espalda.

—Parece que han descubierto algo nuevo.

—¿De qué se trata? —Insistió la joven.

—Un gabinete de crisis se ha reunido en la Casa Blanca hace apenas media hora. Parece que han descubierto algo extremadamente grave.

—Es el Puño de IO, ¿verdad? ¡Es peligroso! ¡Se está preparando un nuevo ataque!

—Eso parece. Los expertos creen que se trata de algo inminente. Han llegado a hablar de un proceso de extinción a nivel mundial. De la desaparición de toda nuestra especie.

Paula escuchaba atentamente las palabras del agente de la FEMA mientras se aferraba con fuerza a la barandilla del barco. Tenía la respiración acelerada. Estaba nerviosa. No podía evitarlo.

—¿Extinción?

—Así es. Por eso nos han pedido que bajemos. Quieren que encontremos el Puño de IO y que lo destruyamos. No hay tiempo que perder. Tenemos que neutralizar la amenaza.

La actitud de Farwell era seria y solemne. Tenía las facciones de la cara contraídas por la tensión y los ojos llenos de profunda determinación.

—Pero… por qué nosotros… —Dijo Paula, mostrándose asustada. Su voz sonaba débil y entrecortada por el miedo. —Quiero decir que nosotros no estamos preparados. ¿No pueden enviar a alguien más cualificado?

El agente de la FEMA movió la cabeza en un gesto negativo.

—No hay nadie más. No hay forma de hacer que el ejército norteamericano llegue hasta aquí sin provocar una guerra. Por el momento nuestra armada se encuentra varada en aguas internacionales a poco más de cien kilómetros de la zona. Esperando su oportunidad.

—¡Pero es un error! ¡Se trata de algo demasiado importante! —Respondió Paula, negando con la cabeza una y otra vez. —Yo no estoy preparada. ¡Podría estropearlo todo!

—No olvide que usted es la única persona en todo el mundo que ha visto uno de esos templos por dentro. Además solo usted es capaz de leer los textos de los Antiguos. Por eso tiene que acompañarme. Necesito que sea mi guía en el interior de esa pirámide.

Paula no dijo nada. El agente Farwell tenía razón. Su planteamiento era irrefutable. No había nadie más preparado para hacer aquello y menos en aquellas circunstancias. Sin embargo su mente se mostraba irremediablemente reacia.

—Está diciéndome que no tengo otra opción, ¿verdad?

—Eso me temo.

La joven suspiró mientras negaba con la cabeza. Estaba Cansada. Furiosa. Pero no dijo nada. Se limitó a resoplar en silencio. 

—Sé que esto no es fácil. —Dijo Farwell, sonriendo con desgana. —Puedo darle unas horas para que termine de hacerse a la idea. Hasta que salga el Sol. Pero solo eso. Después tendrá que venir conmigo.

41

Una zodiac con el logotipo de National Geographic se posó sobre las aguas del océano pacífico cuando eran exactamente las siete y treinta minutos de la mañana. Poco después la pequeña embarcación comenzó a alejarse a toda velocidad del barco pesquero Garota Bella, introduciéndose en el área que los expertos denominaban “zona caliente”. El pequeño navío iba cargado con tres tripulantes a bordo. Uno de ellos era el profesor James O´Doherty. El veterano científico británico que formaba parte de la comitiva enviada por la CIA hasta China para investigar lo que estaba ocurriendo. O´Doherty iba a los mandos de la zodiac y llevaba puesto un grueso abrigo de plástico impermeable y un gorro de lana. A su lado viajaban otras dos personas. Se trataba de Paula Rodríguez y del joven agente de la FEMA John Farwell. Ambos apostados en la parte trasera de la embarcación. De rodillas. Intentando mantenerse en posición erguida pese a los bruscos vaivenes provocados por las olas. Vestidos con trajes de neopreno y equipos de buceo.

La embarcación, que debía medir más de cuatro metros y medio de eslora, recorrió casi un kilómetro en línea recta en apenas unos segundos. Avanzando siempre  con rumbo sur sudoeste. Alejándose del barco. Siguiendo la trayectoria adecuada para alcanzar las coordenadas obtenidas gracias a la sonda Multihaz. Las coordenadas que indicaban el lugar exacto en el que se encontraban sumergidos los templos construidos por los Antiguos. En su camino la lancha se adentró en el territorio ocupado por la gigantesca mancha de azufre que había surgido de las profundidades del océano en los alrededores de la isla de Nanding y que llevaba días extendiéndose en todas direcciones. Se trataba de una gruesa capa de un líquido espeso y viscoso de color azulado que emitía un olor intenso y putrefacto.

Paula se mantuvo agachada durante todo el trayecto. Arrodillada sobre el suelo de la lancha y rígida como una estatua. Con el rostro contraído por el miedo y la mirada fija en el horizonte. Aterrada. Sin poder quitarse de la cabeza lo que le había pasado días atrás en México. Cuando Michael Hopkins y ella realizaron una incursión subacuática que tenía como objetivo el encontrar el templo que se encontraba oculto bajo la laguna de Miramar. El recuerdo de la aparición de aquel grupo de indígenas que les había atacado y la reminiscencia de las sensaciones vividas durante el terremoto provocado por la repentina activación del Ojo de IO aún estaban muy presentes en su mente. Aquello hizo que se sintiera intranquila. Aun así, y a pesar de las circunstancias, el tiempo transcurrió muy deprisa y por fin la zodiac detuvo su avance en el sitio previsto. En concreto en una zona retirada que parecía estar en medio de la nada. Un lugar inhóspito y aparentemente tranquilo ubicado justo en el centro del área ocupada por la mancha de azufre que rodeaba la isla de Nanding y desde el que las siluetas del barco pesquero Garota Bella y de la fragata militar china Hong Sheng eran apenas unas figuras lejanas sin forma perceptible. En ese momento el profesor James O´Doherty abandonó su puesto de mando en la parte trasera de la lancha para situarse frente a los dos submarinistas.

—Bien. Este es el lugar. —Dijo el veterano científico británico mientras se agachaba junto a los otros tripulantes de la barca. —Ha llegado el momento. Será mejor que nos pongamos manos a la obra cuanto antes. Sé que no son ustedes buceadores expertos. Así que voy a explicarles algunas cosas que deben tener en cuenta antes de sumergirse. Lo primero que deben saber es que el buceo profundo no es un juego. Se trata de una especialidad muy peligrosa. El cuerpo humano no está preparado para descender hasta una profundidad de más de sesenta metros bajo el agua. Para poder superar esa barrera necesitamos esto. —En ese momento el profesor O´Doherty apuntó con su dedo hacia una de las bombonas que los buceadores llevaban acopladas a la espalda. —Esas botellas no contienen aire comprimido. En realidad están llenas de un líquido licuado llamado Heliox. Se trata de una mezcla de gases que ayuda a disminuir la proporción de oxígeno que llega a sus pulmones. Esto evita el llamado efecto Paul Bert y al mismo tiempo elimina el riesgo de narcosis.

John Farwell se limitó a asentir en silencio mientras escuchaba la explicación. Su rostro estaba tenso y su cuerpo rígido como un palo. Era evidente que estaba nervioso.

—También deben saber que el Heliox puede llegar a producir efectos negativos. —Continuó explicando el científico británico. —Una exposición prolongada puede provocar un aumento de la conductividad térmica de su organismo. Esto hace que el riesgo de hipotermia se multiplique. Deben tener mucho cuidado. Si empiezan a sentir frío o si notan que no son capaces de mover alguno de sus miembros salgan del agua inmediatamente.

Aquello captó la atención de Paula. La joven ingeniera informática española se había mantenido en silencio durante los últimos minutos limitándose a escuchar la explicación de O´Doherty sin atreverse a intervenir. Durante todo aquel tiempo mantuvo la mirada perdida en el horizonte y la respiración acelerada. Sin embargo aquellas palabras habían logrado sacarla de su ensimismamiento.

—¿De cuánto tiempo estamos hablando? ¿Cuánto podemos estar sumergidos antes de que ocurra eso? —Quiso saber.

—Eso nunca se sabe. —El profesor meneó la cabeza de un lado a otro en un gesto que delataba su escasa convicción. —No se trata de algo exacto. Pero no les recomiendo que estén ahí abajo más de tres horas. Las consecuencias podrían ser fatales.

—¿Solo tres horas?

—Como mucho.

A continuación el profesor O´Doherty procedió a darles a los dos buceadores las últimas instrucciones necesarias para que ambos supieran como colocarse en la posición adecuada para iniciar la inmersión. Sentados sobre uno de los laterales de la barca, con la mirada fija en el horizonte y de espaldas al agua. Después dedicó unos segundos a realizar una rápida comprobación de sus equipos vitales.

—De acuerdo. Todo parece correcto. —Dijo, por fin, tras terminar la revisión. —Solo una última cosa. No olviden que sus máscaras llevan instalados sendos equipos de radio con los que podrán hablar entre ustedes mientras estén sumergidos. La radio permitirá igualmente que puedan mantener abierta una comunicación directa con el barco. La doctora Hamilton podrá oírles en todo momento y comunicarse con ustedes cuando lo crea oportuno.

Después de aquello los dos submarinistas asintieron a modo de confirmación silenciosa. A continuación, sin más preámbulos ni charlas, ambos se dejaron caer hacia atrás. Sumergiéndose en el océano cuando eran exactamente las once y cincuenta y ocho minutos de la mañana. Quedando solos por primera vez.

42

Al entrar en contacto con el agua Paula sintió un frío terrible. Fue una sacudida fugaz y repentina. Una sensación similar a la que hubiera podido sentir si miles de agujas se hubieran clavado al mismo tiempo en todo su cuerpo. Aquello provocó que durante varios segundos quedara inmóvil. Sin poder siquiera respirar. Como si hubiera quedado paralizada por el brusco cambio de temperatura. Aunque, por suerte, aquella parálisis duró poco. Apenas unas décimas de segundo después, gracias quizá a una reacción instintiva, la joven logró que sus piernas y brazos volvieran a moverse. Logrando de este modo que la sensación de frío de hiciera algo más llevadera. 

Mientras tanto, muy cerca de allí, a tan solo unos metros, John Farwell pasaba por un trance similar. También motivado por el brusco cambio de temperatura. Aunque en este caso su reacción fue mucho más visceral.

—¡Maldita sea! ¡Vaya puta mierda! ¡Aquí hace un frío de mil demonios!  —Gritó el agente de la FEMA al entrar en contacto con el agua. Y sus palabras se oyeron altas y claras a través de los auriculares que Paula llevaba acoplados a la máscara.

Aquello sorprendió a Paula. Aunque no fue lo único. Inmediatamente después de que los gritos de Farwell hubieran llegado hasta sus oídos a través de los auriculares que llevaba acoplados a su máscara de buceo, un nuevo sonido se hizo presente en el espacio sonoro del equipo de radio. Fue un zumbido extraño. Un ruido lejano y agudo que de inmediato captó toda su atención. Después de eso escuchó algo parecido a un susurro. Palabras lejanas y apenas audibles. Aunque creyó intuir que se trataba de la voz de una mujer. 

—¿Doctora Hamilton? ¿Es usted?

—Sí. Soy yo. Les hablo desde el barco. ¿Pueden oírme con claridad?

En esta ocasión la voz sonó algo más clara. Y aquello sirvió para disipar cualquier tipo de duda. Se trataba de la doctora Sondra Hamilton. La jefa del equipo de expertos enviados hasta la zona por la CIA para colaborar en la búsqueda del templo construido por los Antiguos bajo la isla de Nanding. Después de aquello la tensión se rebajó considerablemente.

—Su voz llega algo lejana. Pero la oímos.

—Eso se debe a que están ustedes sumergidos. El agua bloquea parcialmente las ondas de radio. Por eso mi voz suena tan lejana. Y será peor cuando vayan descendiendo. Háganse a la idea.

—Lo tendremos en cuenta, doctora. Pero lo cierto es que ahora necesitamos su ayuda. Aquí abajo todo está muy oscuro. Apenas podemos distinguir nada a nuestro alrededor. Quizá usted pueda guiar nuestros pasos.

En aquel momento Paula estaba intentando ver algo a su alrededor. Mirando de un lado a otro. Utilizando para ello el haz de luz de la linterna que formaba parte de su equipo de buceo. Aunque por desgracia todos sus intentos fueron baldíos. El agua estaba cubierta de azufre y aquello impedía que los rayos del Sol pudieran penetrar en el interior. Era como una película opaca que obstaculizaba la entrada de cualquier tipo de claridad.

—No se preocupe, señorita Rodríguez. Tenemos monitorizada su posición a través del equipo GPS del barco en todo momento. Nosotros les iremos dando las indicaciones necesarias para que puedan llegar hasta el lugar en el que se encuentran los templos. Limítense a seguir nuestras indicaciones. Ahora deben iniciar el descenso. Ya hemos perdido demasiado tiempo.

De este modo, tras escuchar las palabras de la doctora Hamilton, los dos submarinistas se pusieron manos a la obra. Sumergiéndose poco a poco en las profundidades del océano. Descendiendo hacia lo desconocido. John Farwell fue el primero en iniciar la marcha. Colocándose al frente de la comitiva. Iniciando el descenso a nado en posición completamente vertical con la cabeza hacia abajo aprovechando de este modo la acción ejercida por los cinturones de lastre que llevaba acoplados a la cintura. Impulsándose con las aletas de buceo.

El descenso fue largo y peligroso. Un viaje difícil de describir. Una experiencia extraña, que casi desde el principio estuvo plagada de largos silencios y extrañas sensaciones. Un periplo submarino en el que los dos intrépidos exploradores se fueron encontrando a su paso con sorpresas de todo tipo. Desde grandes bancos de peces, hasta poderosas corrientes submarinas. Todo ello sin olvidar los centenares de objetos que durante todo el trayecto fueron encontrando esparcidos en el agua por todos lados. Objetos tan dispares como redes de pesca, botellas de cristal o viejos teléfonos móviles. Y también fragmentos de coral y diferentes tipos de algas marinas.

Finalmente, tras más de veinte minutos de travesía, el trayecto finalizó cuando los dos submarinistas alcanzaron el fondo marino.

—Bien. Les felicito. Han alcanzado ustedes una profundidad de trescientos cincuenta metros. —Dijo de repente Sondra Hamilton, recuperando la comunicación por radio tras un largo silencio. —Y parece que han seguido la trayectoria adecuada. El GPS indica que apenas se han desviado del rumbo.

Paula se detuvo en ese mismo instante y comenzó a mirar a su alrededor de un lado a otro mientras enfocaba con su linterna. De este modo descubrió que la visibilidad allí abajo era casi nula. De hecho el fondo marino arenoso apenas era perceptible. Todo estaba cubierto por un espeso manto de oscuridad.

—¡Aquí no hay nada, doctora! —Indicó la joven ingeniera informática española mientras giraba de un lado a otro intentando ver algo con su linterna. —¿Está segura de que estamos en el lugar correcto?

—No se preocupe. —Respondió de nuevo Sondra Hamilton a través del equipo de radio. —Los templos están muy cerca. Se lo aseguro. Solo que aún no pueden verlos. Deben seguir avanzando hacia el sur.

—¿Hacia el sur?

—Sí. Rumbo sur sudoeste para ser exactos.

John Farwell se apresuró a consultar su brújula y de este modo pudo descubrir que el sur sudoeste quedaba a su izquierda.

—¿Está usted segura? —Preguntó el agente de la FEMA.

—Completamente, señor Farwell. Les aseguro que los templos están ahí. Conocemos su ubicación exacta gracias al mapa digitalizado de la zona que nos facilitó la sonda Multihaz.

Pocos segundos después, sin dejar un solo instante para el descanso, los dos submarinistas tomaron el rumbo indicado. Nadando siempre en paralelo al fondo marino. A ras de suelo. Sin ascender ni un solo metro. Avanzando en línea recta siguiendo la trayectoria que según la doctora Hamilton les conducía irremediablemente hacia el lugar en el que se suponía estaban ubicados los templos construidos por los Antiguos. Aunque para hacerlo fue necesario que se fueran adentrando más y más en aquella espesa oscuridad que lo envolvía todo a su alrededor.

Finalmente el viaje les condujo hasta una zona algo más profunda. Una especie de gran oquedad submarina que debía estar situada a casi trescientos ochenta metros de distancia de la superficie. Allí el suelo era pedregoso y por algún motivo las aguas se removían intranquilas. Como si estuvieran siendo agitadas por algún tipo de corriente suboceánica.

—¿Cuánto falta, doctora? —Preguntó John Farwell, sintiéndose algo intimidado.

—Nada. Según el GPS acaban de alcanzar ustedes el punto en el que se encuentran los templos. Deben estar justo delante de sus narices. —Respondió la jefa del equipo de científicos enviados por la CIA.

Al escuchar aquello el agente Farwell miró de un lado a otro sin comprender.

—Pues debe haber algún error. Aquí no se ve nada. No hay ni rastro de los templos. Todo sigue estando muy oscuro.

—Están ahí. Se lo aseguro. El GPS indica que están en el lugar correcto. —Añadió Sondra Hamilton. —Puede que la oscuridad les esté impidiendo ver lo que tienen delante. Les sugiero que utilicen una bengala. Eso les permitirá ver con más claridad.

Aquello fue toda una revelación. ¡Una bengala! ¡Por supuesto! ¡Qué gran idea! John Farwell se reprochó a si mismo su torpeza. ¿Cómo era posible que no se les hubiera ocurrido antes? Aquello serviría para iluminar el fondo marino. ¡Era justo lo que necesitaban! De modo que, sin perder un solo segundo, Farwell recogió una de las bengalas subacuáticas que llevaba sujetas al cinturón. Después, casi sin apuntar, la arrojó hacia adelante con todas sus fuerzas. Concretamente hacia el lugar en el que se suponía debían encontrarse las pirámides. De repente una luz extraordinariamente intensa cobró forma ante sus ojos. Se trataba de un fulgor verdoso de origen químico. Un resplandor artificial que instantáneamente acabó con la oscuridad que hasta aquel momento lo cubría todo a su alrededor. Aquello sirvió para que Farwell descubriera que ante sus ojos se había abierto un espectáculo visual incomparable. Nada menos que un complejo arquitectónico de proporciones gigantescas formado por varias pirámides. Cuatro en total. Todas ellas de extraordinaria belleza. La primera de aquellas construcciones estaba ubicada justo enfrente suya. A tan solo unos metros de distancia. Se trataba de una pirámide de unos treinta metros de altura. Una obra sobria y de diseño pulcro que había sido erigida en piedra entallada y que, pese a su espectacularidad, carecía de cualquier tipo de lujo o detalle arquitectónico destacable en sus cuatro fachadas exteriores. Tras ella, a casi ciento cincuenta metros de distancia, destacaba la presencia de otras dos pirámides exactamente iguales a aquella. Nada menos que dos gigantes de idéntico tamaño y forma, que esperaban pacientemente el paso del tiempo colocados en ambos flancos. Izquierda y derecha. De modo que si un observador externo hubiera podido ver aquellos tres templos desde una posición más elevada habría descubierto que cada uno de ellos era en realidad un vértice de lo que parecía ser una figura geométrica triangular perfecta que se formada al unir la distancia equidistante que separaba las tres pirámides entre sí. Aunque aquello fue solo el principio. Farwell descubrió muy pronto que aquellas tres pirámides no estaban solas. Junto a ellas había un cuarto templo. Nada menos que una pirámide de tamaño y forma imposibles. Una construcción gigantesca con más de doscientos metros de altura, que se encontraba ubicada justo en el centro de todo el complejo. A una distancia equidistante de todas las demás edificaciones. Asumiendo el papel de vértice central de la figura.

John Farwell estaba paralizado. El joven agente de la FEMA tenía la piel de gallina y los ojos abiertos como platos. No podía dejar de mirar aquel increíble espectáculo visual que acababa de abrirse ante sus ojos. Era como si estuviera hipnotizado. Como si el tiempo se hubiera detenido a su alrededor. En aquel momento Paula estaba a su lado. Contemplando la pirámide en silencio. Con una actitud muy similar a la de su compañero de viaje. Sin apenas poder creerse lo que estaba viendo. Sin duda se trataba de una construcción artificial. Aquello no era una montaña ni un montículo submarino. Se trataba de una construcción artificial. Era claramente una pirámide. Concretamente un templo de tamaño y forma colosales, cuya sola presencia allí abajo, en las profundidades del mar, venía a corroborar el inigualable poderío arquitectónico y tecnológico de sus creadores.

—¿Qué demonios está ocurriendo? —Gritó de repente Sondra Hamilton a través de los altavoces de la radio. – ¿Me escuchan? ¿Están ahí?

Los buceadores llevaban más de dos minutos sin transmitir. Absortos en mitad de un silencio sepulcral. Aquello provocó que los nervios de la doctora se quebraran. Su voz sonó exasperada a través de la radio. Como si se tratara de una súplica desesperada. Sin embargo, pese a la urgencia transmitida por las palabras de Sondra Hamilton, John Farwell no fue capaz de contestar. El agente norteamericano aún seguía bajo los efectos del shock causado por el descubrimiento de los templos. No podía apartar la mirada de aquellas misteriosas pirámides. Fue Paula quien tomó la iniciativa.

—La oímos, doctora. —Respondió la joven ingeniera informática española.

—¡Vaya! ¡Por fin! ¿Puedo saber qué demonios ha ocurrido, señorita Rodríguez? —insistió la jefa del equipo de científicos enviados por la FEMA. —¿Por qué han dejado de transmitir? ¿Qué está pasando ahí abajo?

—Hemos encontrado los templos. Eso es lo que ha ocurrido. Están aquí. Ante nuestros ojos. Y son impresionantes.

Mientras hablaban Paula pudo ver como la luz de la bengala iba perdiendo intensidad hasta desvanecerse casi por completo. Aquello provocó que toda la zona volviera a quedar a oscuras.

—Entonces era verdad. Estábamos en lo cierto. —Dijo la científica norteamericana a través de la radio, dejándose llevar por la emoción. —¡Los templos existen realmente! ¡Y llevaban ahí abajo millones de años!

Sondra Hamilton parecía sobreexcitada. Su voz sonaba enérgica y al mismo tiempo entrecortada por la emoción. Era como si estuviera jadeando.

—Sí, doctora. Ya lo creo. Los templos existen.

—¡Fantástico! Parece que todo va saliendo según lo previsto.

—Eso parece.

—De cualquier modo ahora deben ponerse en marcha. Les recuerdo que solo podrán estar ahí abajo un corto periodo de tiempo. La urgencia apremia.

Las palabras de la doctora Hamilton hicieron recordar a Paula que el profesor O´Doherty les había advertido tanto a ella como a Farwell que el gas Heliox contenido en las bombonas que llevaban acopladas a la espalda solo serviría para que pudieran permanecer bajo el agua un máximo de tres horas a lo sumo. Después tendrían que regresar a la superficie.

—Bien, doctora. Tiene razón. —Respondió Paula, al tiempo que comenzaba a nadar de nuevo dirigiéndose hacia el lugar en el que se encontraban los templos.

De ese modo pudo confirmar que su primera impresión había sido correcta. Las pirámides habían sido construidas en piedra. De eso no había ninguna duda. De hecho se habían utilizado para ello miles de bloques de roca ígnea tallados en liso. Bloques muy similares a los que ella misma había visto en las construcciones de la Antártida y México. Pero no solo eso. Además su aspecto exterior era prácticamente igual al de aquellas edificaciones.

Paula pasó nadando junto a la primera pirámide sin apenas detenerse. Siguiendo siempre una trayectoria en línea recta. Dedicándole apenas unos segundos de análisis a aquella construcción milenaria. Después continuó nadando hacia adelante. Avanzando directamente hacia el centro de todo el complejo arquitectónico construido por los Antiguos. Dirigiéndose hacia el lugar en el que se encontraba la gran pirámide central. Al llegar allí se topó con una construcción de tamaño inverosímil. Nada menos que una pirámide de más de doscientos metros de altura y casi ochenta de diámetro en su base. Una obra arquitectónica colosal, cuyo volumen y forma transmitían una inquebrantable sensación de solemnidad y fuerza.

Para poder ver con más claridad los detalles de aquella gigantesca construcción milenaria, Paula sacó una nueva bengala de su cinturón y la arrojó hacia adelante. Provocando que, de improviso, un repentino fulgor verdoso iluminara de nuevo toda la zona. Aquello sirvió para que la joven pudiera descubrir que la pirámide se encontraba en buen estado de conservación. Con sus cuatro caras intactas. Sin ningún tipo de desperfecto ni ornamento decorativo que rompiera la homogénea textura lisa y plana de sus muros exteriores. Aunque también sirvió para que se diera cuenta de que los cimientos del templo se encontraban completamente sepultados bajo el fondo marino. Cubiertos por toneladas de fango y roca que se habían acumulado sobre su base estructural a lo largo de los siglos.

—¡Maldita sea! —Dijo la joven ingeniera informática española, sin poder disimular su decepción.

Aquello llamó la atención de Farwell. El agente norteamericano había dedicado los últimos minutos a seguir a Paula en su viaje y ahora se encontraba junto a ella. Flotando inmóvil a tan solo unos metros de distancia de la joven. Con la mirada fija en la pirámide.

—¿Qué ocurre? —Quiso saber, con un tono de voz que denotaba su preocupación.

—La parte inferior de la pirámide ha quedado sepultada por el fondo marino. —Respondió Paula, que en ese momento estaba utilizando el haz de luz de su linterna para señalar el punto en el que quería que Farwell centrara su atención.

—Si, lo veo. ¿En qué nos afecta eso?

Paula suspiró antes de contestar.

—En los templos que yo había visto anteriormente en la Antártida y México la puerta de entrada estaba situada siempre en la parte baja. Concretamente en la base de la estructura. A la altura del suelo. —Paula estaba señalando con su mano izquierda hacia la zona de la pirámide que había quedado sepultada bajo el fondo marino.

Farwell asintió en silencio confirmando que entendía lo que su compañera de aventura estaba tratando de decirle. Aquella era una mala noticia. La ausencia de una puerta se había convertido en un revés inesperado. Si no encontraban la forma de acceder al templo jamás lograrían encontrar el objeto que estaba emitiendo la radiación y eso significaría el fracaso irremediable de la misión.

El joven y voluntarioso agente de la FEMA movió la cabeza de un lado a otro sin poder disimular su decepción.

—Tiene que haber otra entrada. —Dijo. Y después se lanzó hacia delante en dirección a la pirámide. Acercándose todo lo posible al templo para tratar de analizar la estructura con más detalle.

Paula imitó el gesto de Farwell de inmediato, iniciando de este modo la búsqueda desesperada de algún tipo de abertura que les permitiera entrar a la pirámide. Nadando en círculo alrededor del templo construido por los Antiguos, mientras escrutaba con la mirada sus cuatro fachadas exteriores. Una tarea ardua y difícil, que se alargó durante muchos minutos. Tiempo en el que los dos submarinistas estuvieron absortos en su trabajo. Sumidos en un silencio sepulcral. Intentando, sin éxito, conseguir que sus linternas sirvieran para aumentar la visibilidad proporcionada por las sucesivas bengalas que fueron utilizando durante todo el tiempo que duró la búsqueda. Hasta que, de repente, sin previo aviso, un ruido lejano y agudo vino a sacar a ambos exploradores de su ensimismamiento. Fue un sonido familiar y muy cercano. Un sonido que tanto Paula como Farwell pudieron reconocer casi de inmediato. Se trataba de la estruendosa interferencia que anticipaba la aparición de la voz de Sondra Hamilton a través de los altavoces de la radio. Aquello les devolvió un pequeño hilo de esperanza.

—¿Están ahí? —Preguntó la doctora con un tono que delataba impaciencia. —¿Pueden oírme?

—La oímos alto y claro. —Respondió John Farwell, que dejó de nadar para contestar a la llamada.

—Bien. Pues entonces escuchen mis palabras con atención. ¿Recuerdan que hace unas horas obtuvimos una imagen digitalizada de la pirámide gracias a los datos enviados por la sonda multihaz? —Dijo la doctora Hamilton, refiriéndose al perfil en tres dimensiones que habían podido ver a través de las pantallas de los ordenadores del barco justo antes de que se produjera el terremoto.

—Sí, claro.

—Bien. Pues hemos analizado la imagen con detalle y creo que hemos encontrado algo.

La voz de Sondra Hamilton sonaba cargada de esperanza. Aquello hizo que tanto Paula como Farwell dieran un respingo. Después ambos contuvieron la respiración esperando que Sondra Hamilton se decidiera a ampliar la información que acababa de transmitirles.

—La imagen muestra que existe una pequeña oquedad en la parte central de la cara sur de la pirámide. Una cavidad situada a más de cincuenta metros del suelo. Se trata de un hueco, apenas un resquicio que no parece demasiado profundo.

—¿Una cavidad?

—Sí. Una cavidad rectangular que parece tener una profundidad de apenas tres o cuatro metros. No puedo describirlo de otro modo. Creo que deberían echarle un vistazo.

Tan solo unos segundos después de que la doctora Hamilton hubiera pronunciado aquellas palabras, el agente Farwell se puso manos a la obra. Primero utilizó brazos y piernas para girar su cuerpo hacia la izquierda, hasta colocarse en una posición algo más adecuada para el nado. Después, gracias al grácil pateo de las aletas que llevaba acopladas a los pies, logró ganar el impulso necesario para recorrer la distancia de apenas cincuenta metros que le separaba del lugar indicado por el equipo de superficie. Una vez allí, siempre valiéndose de su linterna, buscó la oquedad de la que acababa de hablarles la doctora Hamilton. Aquello le llevó un par de minutos, pero finalmente su esfuerzo terminó dando los frutos deseados. Farwell descubrió que, efectivamente, ante él se abría un pequeño hueco de reducidas dimensiones que penetraba en la fachada de piedra de la pirámide. Apenas una hendidura del tamaño de una habitación pequeña, que parecía tener una profundidad de algo menos de tres metros. Al adentrarse en ella descubrió que las paredes interiores de la cavidad estaban construidas en piedra y que presentaban un aspecto liso, como si hubieran sido pulidas con extremo detalle. También se percató de que carecían de cualquier tipo de elemento decorativo ornamental. Al menos a primera vista. El suelo, por su parte, era igualmente liso. Aunque estaba repleto de pequeños agujeros de forma circular que debían tener un tamaño aproximado de un centímetro de diámetro. Se trataba de orificios sombríos, que se perdían hacia abajo envueltos en una oscuridad casi absoluta y que estaban repartidos por toda la superficie inferior de la cavidad. Sin embargo, la gran sorpresa llegó cuando Farwell se percató de que había algo grabado en la pared que se encontraba situada justo enfrente de él. Al fondo de la cavidad. Se trataba de símbolos de pequeño tamaño, repartidos en horizontal y apenas visibles debido a la erosión ocasionada por el paso del tiempo y por el desgaste producido por el agua. Al acercarse descubrió que se trataba de una sucesión de caracteres formados por líneas geométricas que representaban formas muy básicas. Líneas rectas, ángulos y pequeñas circunferencias. En total contó dieciséis símbolos, repartidos en dos grupos claramente diferenciados.

I Ш Ξ П T X ‡ ∩ ∏ Λ           O Ō Ŏ Ő

—Vaya. Parece que hemos encontrado algo. —Gritó Farwell, tratando de llamar la atención de Paula.

En aquel momento la joven ingeniera informática española se encontraba justo detrás de él. A su espalda. Contemplando desde una distancia de poco más de un metro y medio los símbolos que decoraban la pared de la cavidad. Unos símbolos que reconoció casi instantáneamente.

—Se trata de los dieciséis caracteres que forman el semisilabario de la lengua de los Antiguos. No hay ninguna duda.

—¿Había visto estos símbolos anteriormente?

—Sí. Aparecían representados en los discos de escritura que encontramos en el pasillo interior de la pirámide de la Antártida. Y también en la de México.

Farwell desvió momentáneamente la mirada de los símbolos para enfocar con el haz de su linterna a su compañera de expedición. 

—¿Y conoce su significado?

—No. Creo que no lo ha entendido. Estos símbolos no tienen significado por si solos. Se trata de una muestra de los dieciséis caracteres que forman su semisilabario. El equivalente a las letras de nuestro abecedario.

Aquello hizo que Farwell devolviera toda su atención a la hilera de símbolos grabada en la pared.

—¿No se trata de un texto?

—No. No es eso.

—¿Entonces por qué los han colocado aquí? ¿Por qué narices iban a tallar los Antiguos estos símbolos en este lugar si no tienen significado?

Paula no fue capaz de responder. Ella estaba tan desubicada como él. Los símbolos que su padre había encontrado en la pirámide de la Antártida estaban insertados en discos de escritura. Se trataba de muestras del lenguaje de los Antiguos expuestas a modo de guía para que cualquiera pudiera adquirir los conocimientos básicos necesarios para traducir sus textos. Sin embargo, en aquella ocasión, los dieciséis caracteres que formaban el semisilabario estaban expuestos de forma aislada. Fuera de un disco de escritura. Y, además, estaban colocados de forma individual. Sin formar palabras. De modo que por sí mismos carecían de cualquier tipo de significado.

Paula se acercó a la pared y trató de tocar los símbolos con la mano. Quería sentir el tacto del muro. Como si aquello fuera a ayudarle a comprender mejor la razón por la que los Antiguos habían grabado aquellas imágenes allí. Al hacerlo comprobó que lo que tenía ante sí era una muestra en altorrelieve. Es decir, un tipo de escritura en la que las formas moldeadas en la piedra sobresalían respecto al entorno plano que las rodeaba. Los símbolos, por su parte, tenían un tamaño de unos quince centímetros de alto por otros tantos de ancho. La joven fijó su atención en los símbolos. Mirándolos uno a uno. Y fue entonces cuando una idea vino de repente a su cabeza. Apenas un pensamiento. Una intuición. Pero que cobró una gran fuerza en su cabeza.

—Un momento. —Dijo. —¿Y si se trata de un…

Sin completar la frase Paula estiró su brazo derecho hasta posar la palma de su mano completa sobre uno de los símbolos. Después presionó ejerciendo algo de fuerza y al hacerlo descubrió que la pared cedía. Como si la pujanza de su mano estuviera haciendo que el símbolo se hundiera.

—¿Qué hace? —Gritó el agente Farwell, asustado al comprobar que de repente surgían burbujas del lugar en el que la joven tenía posada su mano.

Aquello provocó que Paula retirara el brazo instintivamente.

—Creo que ya sé para qué sirven los símbolos. —Respondió la chica, con la voz entrecortada por la emoción. —Se trata de un teclado.

—¿Un qué?

—Un teclado. Ya sabe… como el de un ordenador. Creo que los símbolos son teclas. Botones. 

Aquello provocó que Farwell mirara a Paula sin comprender.

—¿Quiere decir que eso es un teclado? —Dijo, señalando la hilera de símbolos que decoraban la pared frontal de la cavidad.

—Es la única explicación que se me ocurre. Creo que se trata de un teclado que sirve para introducir algún tipo de código.

Tras unos segundos de rápida reflexión, Farwell terminó por asentir lentamente, confirmando que estaba empezando a entender lo que su compañera de expedición estaba intentando explicarle.

—¿Insinúa que si introducimos el código correcto se abrirá ante nosotros algún tipo de puerta?

—No lo sé. Pero yo diría que es muy posible.

Paula aún se sentía sobreexcitada debido a su reciente descubrimiento. Estaba rígida y respiraba de forma acelerada.

—Bien. Supongo que la siguiente pregunta es evidente. ¿Conoce usted el código que debemos introducir? —Quiso saber el agente de la FEMA.

—No hay forma de saberlo a ciencia cierta. —Respondió Paula, encogiéndose de hombros. —Sin embargo, con la información de la que disponemos solo se me ocurre una cosa. IO.

Después de eso la joven se giró de nuevo para volver a situarse cara a cara con la larga hilera de símbolos que decoraban la pared. Aquello le permitió comprobar que el símbolo que había presionado segundos antes había cedido. Quedando parcialmente hundido. Se trataba de un carácter con una forma muy familiar para ella. Una raya vertical. Después de eso repasó uno a uno el resto de los símbolos. Hasta que se topó con un caracter con forma de círculo. Al colocar su mano sobre la pieza en altorrelieve y ejercer sobre ella una leve presión, Paula pudo sentir que la pared cedía. Después de eso la joven se mantuvo inmóvil durante algunos segundos. Esperando que su gesto recibiera una respuesta. Deseando con todas sus fuerzas que el código introducido fuera correcto. Entonces, sin previo aviso, algo llamó la atención de los dos exploradores. Fue un sonido seco. Algo parecido a una pequeña detonación. Después de eso comenzaron a surgir burbujas de los agujeros situados en el suelo de la cámara. Fue un proceso repentino. Algo inesperado y brutal. En apenas unos segundos la sala al completo se llenó de burbujas. Había miles y surgían del suelo impulsadas con gran fuerza.

—¿Qué demonios está ocurriendo? —Gritó el agente de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias, visiblemente asustado.

Sin embargo sus palabras apenas fueron audibles. En realidad quedaron sepultadas bajo un extraño ruido que de improviso surgió de la nada a través de los equipos de radio y que terminó por bloquear momentáneamente todas las comunicaciones. Fue algo parecido a una interferencia. Una distorsión muy intensa y muy potente. Una señal que sonaba muy lejana. Como un pitido sordo. Aunque, por suerte, aquello duró solo unos segundos. Después el ruido desapareció y fue sustituido por el sonido de una voz muy familiar. La de la doctora Hamilton. Solo que en aquel momento sus palabras sonaban de modo extraño. Como si estuvieran siendo distorsionadas por algún tipo de problema con la transmisión.

—…¿Han oído lo que les he dicho? … ¡Contesten! —Gritó la doctora, con un tono de voz desesperado.

—No, doctora. —Se apresuró a indicar Paula, intentando hacerse oír a gritos. —Hay muchas interferencias. Apenas logramos entender lo que dice. ¡Repita!

—He dicho que tenemos problemas con los equipos electrónicos. Parece que está ocurriendo algo. Tienen que salir de…

Pero no hubo tiempo para más. De repente la comunicación se cortó y después ocurrió algo aún más sorprendente. De improviso, sin que ninguno de los dos exploradores supiera de donde procedía, surgió un nuevo ruido que rápidamente se hizo audible en toda aquella zona. Era un sonido cercano. Algo parecido a un chirrido ensordecedor. Como si dos objetos enormes estuvieran rozándose entre sí. Erosionándose mutuamente.

La primera en girarse fue Paula. Aunque Farwell imitó el gesto casi al instante. De este modo ambos descubrieron con asombro que, a su espalda, en el techo, estaba surgiendo una compuerta de piedra que estaba descendiendo rápidamente hacia el suelo. La compuerta debía medir más de tres metros de ancho y apenas necesitó unos segundos para completar su recorrido descendente hasta el piso de la cámara. Provocando de este modo que la única salida de la cavidad quedara completamente bloqueada.

43

Arlington, Virginia

Sede del Departamento de Defensa de los Estados Unidos

El Pentágono se había convertido en un auténtico hervidero de gente yendo y viniendo durante las últimas horas. Representantes de todos los organismos y agencias de seguridad del país se habían congregado con urgencia en la sede del Departamento de Defensa de los Estados Unidos convocados por la junta de Jefes del Estado Mayor. El objetivo era conseguir que el país estuviera preparado para enfrentarse a la amenaza de ataque revelada tras el descubrimiento de la existencia de una nueva fuente de emisión radiactiva en algún lugar de China. La Presidenta había ordenado recientemente que el país pasara a DEFCOM 2. Nivel de seguridad reservado para situaciones de alerta previa a un inminente ataque contra territorio estadounidenses, activándose al instante toda una serie de protocolos de seguridad preestablecidos para situaciones como aquella. Veintitrés mil personas ocupan en aquel momento en edificio del Pentágono. La mayoría de ellas militares pertenecientes al Departamento de Defensa, a la Fuerza Aérea, al Cuerpo de infantería Marina y a la Armada. Aunque también había representantes de la CIA, el FBI, la FEMA, la DEA, el CSS y de otras muchas agencias federales de seguridad. Aunque el verdadero epicentro de todo aquel despliegue era la Sala de Crisis. Una habitación de casi doscientos metros cuadrados situada en el ala oeste de la tercera planta del edificio. En aquel preciso instante la sala estaba ocupada por un nutrido grupo de altos cargos del Departamento de Defensa y del resto de agencias de seguridad, en una reunión que tenía como objetivo la activación de los planes de contingencia de alcance nacional preestablecidos para coyunturas como aquella y también para el desarrollo de escenarios militares de emergencia para las tropas desplegadas en el extranjero. Por aquel entonces la reunión, que se estaba celebrando a puerta cerrada, duraba ya más de una hora. Aquello supuso un severo contratiempo para Stephanie Seebohm. La meticulosa agente de la FEMA necesitaba contactar con su jefe lo antes posible. Debía hacerle llegar al General Jeff W. Coleman una información que acababa de caer en sus manos. Era algo vital. Sin embargo el protocolo indicaba que alguien con su rango no podía interrumpir una reunión como aquella por ningún motivo. La entrada de personal no autorizado a la Sala de Crisis estaba expresamente prohibida. Especialmente en situaciones de emergencia de alto grado DEFCOM.

La imposibilidad de penetrar en la Sala de Crisis obligó a que la agente de la FEMA tuviera que hacer de tripas corazón. Stephanie se dijo a si misma que lo único que podía hacer era esperar. Tenía que permanecer todo el tiempo que fuera necesario en el lugar más cercano posible a la puerta de salida la Sala, rezando para que la reunión que se estaba celebrando en el interior terminara pronto y para que Jeff W. Coleman fuera uno de los primeros en salir.

Finalmente la puerta se abrió cuando eran exactamente las dos y treinta minutos de la madrugada. Al instante, uno a uno, todos los hombres y mujeres congregados en el interior de la Sala de Crisis fueron abandonando la estancia con el rostro serio y cansado. Casi sin hablar. Incluido el General Jeff W. Coleman.

—¡Un momento, Jeff! ¡Espera! —Grito Stephanie Seebohm, visiblemente alterada, abordando a su jefe en cuanto este puso un pie en el exterior. Antes incluso de que él hubiera reparado en su presencia.

Aquello sorprendió al Director de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias, que detuvo su avance en seco.

—¿Qué ocurre? —Preguntó el General Coleman, visiblemente irritado. —Tengo mucha prisa. Me esperan en la Casa Blanca.

—Necesito que me concedas unos minutos. Tienes que ver una cosa.

Tras escuchar aquellas palabras Jeff W. Coleman apretó la mandíbula con fuerza y consultó su reloj de pulsera visiblemente contrariado. Después se limitó a girar la cabeza de un lado a otro en un gesto de negación.

—No es buen momento, Stephanie. Debo volver a la Casa Blanca cuanto antes. La Presidenta me espera. Va a celebrarse una nueva reunión de urgencia. Sea lo que sea lo que te traes entre manos deberá esperar.

—Es importante, Jeff. Te lo aseguro. Tienes que escucharme ahora mismo.

Stephanie Seebohm parecía realmente preocupada. Tenía el cuerpo tenso y el rostro cubierto de sudor reseco. Sus ojos, teñidos de rojo y cubiertos parcialmente por unas terribles ojeras, eran otra muestra más que indicaba que la joven investigadora llevaba muchas horas sin dormir. Aquello provocó que Coleman suspirara con cara de pocos amigos.

—Está bien. Pero date prisa. Solo tienes un minuto. —Dijo, a modo de advertencia.

—Tendrá que ser algo más. Mira esto.

En ese momento la joven entregó a su superior una pequeña tablet PC. Se trataba de un minúsculo aparato negro de la marca SONY que venía equipado con una pantalla táctil de siete pulgadas. En ella se podía ver la imagen de un desierto. Una planicie enorme cubierta por arena y numerosas dunas en la que se apreciaba la lejana silueta de un edificio. Algo parecido a un templo. Con numerosas columnas y estructuras de piedra.

Sin perder un solo segundo Stephanie tocó la pantalla de la tablet con uno de sus dedos y al instante la imagen cobró movimiento dando inicio a una reproducción de vídeo. En la pantalla apareció un pequeño grupo de personas surgiendo de las profundidades de la tierra a través de una pequeña gruta situada en una zona cercana al lugar en el que se encontraba el templo. El General Coleman contó seis individuos en total. Todos ellos eran hombres de mediana edad, ataviados con ropa civil. Se trataba de una imagen captada por satélite. Sin demasiada calidad. Tomada desde un ángulo superior y a una distancia considerable.

—¿Qué es esto? ¿Quién es esa gente?

—Deja que te ponga al día. Tú sabes mejor que nadie que llevamos días buscando a los miembros de la Fundación Hatorishi para interrogarles acerca de su participación en el Incidente.

—Sí, lo sé. Aunque, hasta ahora, no hemos logrado ningún resultado.

—Bien. Pues mira esto. La imagen que estás viendo fue captada por nuestra red de satélites hace treinta horas, gracias a un sistema experimental de reconocimiento facial. Procede de Egipto. Se trata del templo de Kom Ombo. Un lugar de culto situado en la ribera oriental del Nilo.

—¿Quién es toda esa gente que sale en el vídeo? ¿Se trata de alguna de las personas a las que estamos buscando?

Stephanie Seebohm volvió a tocar la pantalla de la tablet y al hacerlo provocó que apareciera en ella una fotografía. Una imagen estática y enormemente ampliada en la que se podía ver con más claridad a una de las personas que aparecían en el vídeo. Se trataba de un individuo joven. De aproximadamente treinta años. Un tipo alto y fornido, que cargaba con un pequeño objeto de forma triangular en sus manos.

—¿Quién es ese hombre? —Preguntó Jeff W. Coleman, que estaba empezando a impacientarse.

—Ese hombre es Michael Hopkins. El Presidente de la Fundación Hatorishi. 

Las palabras de la investigadora de la FEMA fueron suaves. Casi un susurro. Sin embargo supusieron todo un shock para el General Coleman. El director de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias se acercó todo lo que pudo a la pantalla y centró toda su atención en la imagen. De este modo pudo confirmar que aquel individuo tenía rasgos asiáticos y que, efectivamente, sus facciones coincidían con las del Presidente de la Fundación Hatorishi.

—¿Está confirmado?

—Sí. Está confirmado. Es Michael Hopkins. No hay ninguna duda. Pero eso no es todo. Mira lo que lleva en las manos.

En ese momento la investigadora de la FEMA señaló con su dedo índice hacia el objeto que el hombre de la fotografía sostenía entre las manos. Se trataba de una pieza metálica con forma triangular. El objeto parecía estar cubierto por extraños símbolos.

—¿Eso es un Ojo de IO? —Preguntó el Director de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias, casi sin poder creerse lo que estaba viendo.

—Eso creemos. La imagen coincide con la descripción que Paula Rodríguez hizo sobre esos objetos.

—¡Maldita sea! ¿Cuándo dices que fue tomada la fotografía?

—Hace treinta y dos horas.

El General apretó la mandíbula con todas sus fuerzas. Como si estuviera conteniéndose para no ponerse a gritar.

—¿Dónde demonios está Michael Hopkins ahora? —Dijo, tratando de reconducir la conversación. —¿Le tenemos localizado?

—No. Se trata de un cabrón escurridizo. Un millonario con muchos recursos. No es fácil dar con él. Sin embargo tenemos esto. —En ese momento Stephanie Seebohm recuperó el pequeño tablet PC y se encargó de hacer que una nueva batería de imágenes apareciera en la pantalla. Se trataba de fotografías en las que se podían verse diferentes paisajes exóticos.

—¿Qué es eso? —Preguntó Jeff W. Coleman, mirando las fotografías.

—La primera instantánea fue tomada en el Monte Rtanj, en Serbia, hace veintiséis horas. —Respondió Stephanie mientras iba haciendo que las imágenes fueran pasando una a una. —La segunda procede de las inmediaciones de la ciudad de Sisimut. En Groenlandia. Una región situada cerca del círculo polar ártico. Fue tomada hace dieciocho horas. La última, sin embargo, se obtuvo en Alice Springs, Australia. Una ciudad perdida en medio del desierto. Hace siete horas y media.

Jeff W. Coleman apenas podía creerse lo que estaba viendo. En la batería de imágenes que la agente Seebohm le estaba mostrando podía verse al mismo grupo de personas que aparecía en el vídeo grabado en Egipto. En varias de ellas se veía a Michael Hopkins saliendo de lugares inhóspitos escavados en la tierra, cargando en sus manos con objetos metálicos con forma triangular.

—¿Me estás diciendo que ese tipo tiene en su poder los seis Ojos de IO? —Gritó, visiblemente alterado.

—Eso parece. Ese hombre se ha recorrido prácticamente todo el planeta para recuperar las piezas que le faltaban.

El Director de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias negó con la cabeza una y otra vez en un gesto que denotaba la creciente sensación de frustración que se estaba apoderando de él. Aquello era una locura. ¿Cómo era posible que aquel tipo pudiera haberles cobrado tanta ventaja? ¿Cómo era posible que nadie hubiera descubierto lo que se traía entre manos? ¡Por el amor de Dios! ¡Michael Hopkins estaba en la lista de los hombres más buscados del Mundo! Se suponía que todas las agencias de seguridad del planeta le estaban siguiendo la pista. ¿Cómo era posible que aquel tipo se hubiera permitido el lujo de viajar hasta Groenlandia, de visitar un paraíso natural en Serbia y de perderse por los desiertos de Australia sin que nadie hubiera hecho nada para impedírselo? ¡Y todo en apenas treinta horas!

—¡Maldita sea, Stephanie! ¡Esto es muy grave!

—Ya lo creo. Esos seis objetos juntos forman el arma más poderosa del mundo. 

El General Coleman volvió a mirar su reloj de pulsera. En aquel momento eran exactamente las dos y treinta y seis minutos de la madrugada.

-          Tenemos que encontrar a ese hombre. No podemos permitir que manipule esos objetos. Debe ser nuestra prioridad absoluta.

44

China

Todo ocurrió muy deprisa. En apenas un segundo miles de burbujas surgieron de la nada rodeando a los submarinistas al tiempo que las comunicaciones por radio se veían bruscamente interrumpidas. Acto seguido una compuerta surgida del techo de la cavidad descendió hasta el suelo para cerrar la única salida que conducía al exterior. Sellando el único hueco abierto en la fachada exterior de la pirámide, provocando que los dos exploradores quedaran encerrados en el interior. Sumidos en la oscuridad más absoluta.

Paula tardó algunos segundos en reaccionar. Necesitó algún tiempo para asimilar la situación. Para entender que en un abrir y cerrar de ojos los acontecimientos que marcaban el destino de su vida habían dado un giro dramático. De repente Farwell y ella habían quedado encerrados en un lugar inhóspito. En una ratonera sin salida. Completamente aislados del resto del mundo. Sin poder contactar con nadie. Y no solo eso. Por si todo aquello fuera poco además sus reservas de oxígeno se estaban agotando. Apenas les quedaba aire para respirar durante algo más de una hora y media. Después todo habría acabado.

Aquel inesperado revés provocó que Paula perdiera la calma. Que cayera presa de un repentino ataque de nervios. De repente comenzó a gritar con todas sus fuerzas. A empujar las paredes de la cavidad movida por la desesperación. Nadando con rabia en todas direcciones buscando una salida. Frustrada. Asustada. Con los ojos cubiertos de lágrimas. Maldiciéndose a sí misma por haber introducido aquella maldita secuencia de símbolos en el teclado. John Farwell, sin embargo, supo mantener mejor el control sobre sí mismo. El agente de la FEMA se limitó a permanecer inmóvil. Observando todo lo que estaba sucediendo a su alrededor con todos sus sentidos en alerta. Tratando de mantenerse sereno. Reflexivo. Intentando comprender lo que acababa de pasar. De este modo, valiéndose de su linterna, el intrépido agente de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias fue capaz de descubrir que las miles burbujas de aire que parecían haber surgido de la nada y que en aquel momento se encontraban a su alrededor, llenado la cámara y haciendo que el agua se removiera sin parar, procedían en realidad de algún lugar situado en la parte baja de la cavidad. Concretamente de los cientos de agujeros enclavados en el pavimento de piedra que formaba el suelo la cámara. Y no solo eso. También descubrió que alrededor de todos y cada uno de aquellos misteriosos agujeros se habían formado una interminable sucesión de pequeños remolinos. Algo así como torbellinos que removían el agua en círculo generando una pequeña corriente. Fue entonces cuando ocurrió lo impensable. De repente Farwell descubrió que los agujeros del suelo estaban absorbiendo a toda velocidad el agua que inundaba la cavidad. Drenando la sala. Ejerciendo la labor de improvisados desagües. Evacuando el líquido marino hacia algún tipo de conducto o sumidero situado debajo del suelo. En un nivel inferior. A partir de ese momento los acontecimientos se precipitaron. Todo ocurrió a velocidad de vértigo. De repente el agente de la FEMA sintió que una fuerza desconocida le empujaba hacia abajo. Como si los desagües, además del agua, estuvieran succionando todo lo que encontraban a su alcance. Haciendo que sus pies quedaran pegados al suelo. Obligándole a hacer un enorme esfuerzo para permanecer de pie. Paula también notó el efecto causado por aquella extraña fuerza de succión. Y no solo eso. De repente, al enfocar con el haz de su linterna hacia la parte superior de la cavidad, la joven descubrió que en la parta alta de la cámara se estaba creando un pequeño vacío. Un espacio sin agua que iba creciendo poco a poco en tamaño.

La operación de vaciado de agua de la cavidad duró apenas unos segundos. Tiempo en el que los desagües ejercieron una fuerza de succión sorprendentemente intensa. Logrando que la cámara al completo quedara libre de agua. Dejando a Farwell y a Paula tendidos en el suelo. Confusos. Turbados. Perplejos ante el extraño cariz que estaban tomando los acontecimientos. Sin embargo las sorpresas aún no habían terminado para ellos. De repente, mientras los dos submarinistas aún estaban intentando asimilar lo ocurrido, un nuevo suceso vino a sacarles de su ensimismamiento. Primero se escuchó un ruido. Apenas un débil chirrido lejano. Y después todo comenzó a vibrar a su alrededor. Como si la pirámide al completo estuviera removiéndose bajo sus pies. Aunque aquello fue solo el principio. En realidad lo mejor aún estaba por llegar. De repente la pared situada al fondo de la cavidad, en el interior, empezó a moverse lentamente. Retrotrayéndose hacia la izquierda. Introduciéndose en un resquicio estrecho y oscuro situado en ese lado. Una especie de carril que se ocultaba tras el muro de la esquina que formaba la cámara.

Pocos segundos después, cuando la pared al completo hubo desaparecido, se abrió ante sus ojos un enorme pasadizo interior. Un corredor largo y oscuro que se perdía en las entrañas de la pirámide y que estaba formado por gruesos muros de piedra con paredes pulidas en liso y decoradas con extraños símbolos.

—¡Por el amor de Dios! ¿Estás viendo eso, Paula? —Gritó Farwell a través de la radio. Aunque en realidad, debido a la ausencia de agua, las palabras del agente de la FEMA pudieron escucharse en toda la sala, acompañadas de un sonoro eco. —¡Es increíble!

—Ya lo creo.

En aquel momento los dos submarinistas estaban arrodillados en el suelo. Con la mirada clavada en el corredor que se acababa de abrir ante ellos. Enfocando hacia el interior con sus linternas. Admirando aquel agujero oscuro y profundo.

—Es un pasadizo, ¿verdad? —Insistió John Farwell. —Cómo el que viste en la pirámide de la Antártida.

—Bueno… es difícil decirlo. —Respondió Paula, con voz titubeante, tras dejar pasar un par de segundos de reflexión. —Pero supongo que tienes razón. Podría tratarse de un corredor interior que conduce a la parte central del templo.

Aquellas palabras, aún sonando titubeantes, fueron exactamente lo que Farwell estaba esperando oír. La confirmación que necesitaba.

—Entonces no hay tiempo que perder. Debemos ponernos en marcha de inmediato. —Añadió el agente de la FEMA, mientras trataba de ponerse en pie. Aunque aquello no resultó tarea sencilla. Ahora que el agua había desaparecido de su alrededor, el equipo de buceo que llevaba puesto se había convertido en una pesada carga. Las aletas dificultaban todos sus movimientos y las bombonas que llevaba acopladas a la espalda pesaban una barbaridad.

—¿Ponernos en marcha?

—Por supuesto. Tenemos que encontrar el Puño de IO.

Paula estaba tan asustada que apenas podía hablar. Los últimos acontecimientos habían sido tan intensos que su corazón aún palpitaba a toda velocidad. No podía dejar de pensar que las cosas se les habían escapado de las manos.

—¡Un momento! ¡No podemos movernos de aquí! ¡No hasta que hayamos entendido que demonios acaba de ocurrir!

—¿A qué te refieres? —Preguntó Farwell, que en realidad apenas estaba escuchando las palabras de su compañera de expedición. En aquel momento estaba ocupado intentando librarse de su pesado equipo de buceo.

—Me refiero a que acabamos de quedarnos encerrados en un lugar situado a más de trescientos metros de la superficie! ¡Sin posibilidad de escapar! ¡Y sin comunicaciones! —Paula estaba indignada.

Al escuchar aquello Farwell se encogió de hombros.

—Bueno. Ya nos preocuparemos de eso después. Ahora tenemos que encontrar el Puño de IO. Esa es nuestra misión. El tiempo corre en nuestra contra.

—¿Después? ¡Pero si apenas nos queda aire!

Paula ni siquiera había terminado de pronunciar aquella frase cuando de repente fue interrumpida por un sonoro estruendo. Se trataba de Farwell. El agente de la FEMA había logrado desabrocharse las correas que servían para sujetar las bombonas de oxígeno que llevaba acopladas a la espalda, conectadas con el chaleco hidrostático de su traje de buceo. Como consecuencia las bombonas habían caído al suelo provocando un terrible estruendo.

—El aire no es un problema. —Respondió el agente de la FEMA en respuesta a las palabras de su compañera mientras se quitaba la máscara de buceo que cubría su rostro.

Paula no esperaba aquel gesto. Aquello provocó que tardara algunos segundos en reaccionar. Sin embargo, cuando por fin recuperó el control de si misma y se dio cuenta de lo que Farwell estaba haciendo, salió corriendo hacia él visiblemente asustada para tratar de impedir que se quitara la máscara. Aunque no llegó a tiempo. Cuando quiso llegar hasta el lugar en el que se encontraba su compañero este ya se había quitado el respirador y la máscara. En aquel momento estaba respirando aire del interior de la pirámide.

—¿Pero qué haces? ¿Te has vuelto loco? —Gritó.

—No te preocupes. No hay peligro. El interior de la pirámide está presurizado. —Respondió Farwell, que en aquel momento tenía la cabeza erguida y el pecho hinchado de aire.

—¿Qué?

—Hemos entrado a la pirámide a través de una sala de presurización. ¿Es que no te has dado cuenta?

Paula estaba tan confusa que apenas podía hablar. Se limitó a mirar a Farwell con cara de idiota, mientras daba algunos pasos hacia atrás.

—¿Una qué?

—Una sala de presurización. Las naves espaciales de la NASA disponen de sistemas muy parecidos. Seguro que lo has visto en alguna película. Se trata de salas estancas. Habitaciones presurizadas que disponen de dos puertas. Una que conecta la sala con el interior y otra con el exterior. Cuando alguien quiere entrar al espacio seguro de la nave solo tiene que penetrar en una de estas salas y esperar a que se cierra herméticamente. Poco después la sala se vacía gracias a unos extractores y a continuación, en apenas unos segundos, vuelve a llenarse de aire. Aire limpio y respirable. De este modo se iguala le presión de oxígeno de la sala con la del resto de la nave. Manteniéndose la estanquidad.

Aquello hizo que Paula tratara de rememorar lo ocurrido. De este modo volvieron a su mente la imagen de la compuerta exterior cerrándose, la súbita aparición de miles de burbujas de oxígeno en el interior de la cámara y la desaparición del agua que había sido absorbida por los agujeros del suelo. Aquello hizo que la joven comprendiera lo que Farwell estaba diciendo. Ahora todo cuadraba. Fue como si de repente todas las piezas hubieran encajado a la vez en su sitio completando el puzle. La compuerta había descendido para que la cámara quedara herméticamente cerrada. Los agujeros del suelo habían cumplido con su labor de desagües. Habían vaciado la cámara en apenas unos segundos. Y la aparición de las burbujas demostraba que la cámara había empezado a llenarse de oxígeno. Todo había sido parte de un proceso pensado a conciencia. Un sistema de seguridad creado por los Antiguos para evitar que ninguna sustancia extraña que pudiera dañar la pirámide lograra penetrar en su interior.

—¡Todo estaba preparado! —Gritó asombrada. —¡Los Antiguos lo tenían todo pensado!

—Eso parece.

Paula apenas podía creerse lo que estaba viendo. Aquel descubrimiento venía a reflejar, una vez más, el poderío tecnológico de la civilización de los Antiguos. Aquellos seres extraordinarios habían sido capaces de construir un templo habilitado para resistir a la perfección el paso del tiempo durante casi trescientos millones de años. Un edificio estanco, que se había conservado en perfecto estado durante todo aquel periodo. Aquello provocó que se emocionara. De repente sintió ganas de gritar. De compartir con el mundo entero su inmensa admiración por aquellos seres. Sin embargo, una vez más, el destino vino a dar un brusco giro a los acontecimientos. De repente ocurrió algo inesperado. Un suceso sorprendente que provocó que los dos submarinistas quedaran paralizados. Fue un ruido. Un sonido débil, similar a un crujido, que sonó muy próximo. Como si procediera de algún lugar situado a su derecha. Cerca de la entrada al corredor interior de la pirámide.

Paula miró a Farwell. Estaba muerta de miedo. No se atrevió a moverse. Casi ni a respirar. Se limitó a observar mientras su compañero se giraba hacia la derecha. Hacia el lugar del que había provenido el ruido. Hasta situarse de frente. Intentando iluminar la zona con su linterna. Con los ojos bien abiertos. Elevando su nivel de alerta al máximo.

—¿Qué crees que ha sido eso?

—No lo sé. —Respondió Farwell. —Pero yo diría que ha sonado muy cerca.

—Sí. Demasiado para mi gusto.

En ese momento Farwell dio algunos pasos hacia adelante. Acercándose con mucha cautela al lugar del que había provenido el ruido. Sin dejar de mirar de un lado a otro. Tratando de encontrar una explicación a lo sucedido. Paula, sin embargo, se mantuvo inmóvil durante todo aquel tiempo. Paralizada por el miedo. Observando como su compañero de aventura se alejaba penetrando poco a poco en el pasadizo interior de la pirámide. Adentrándose en la densa oscuridad. Desde aquella posición pudo ver como Farwell movía su brazo izquierdo hacia delante y en círculo. Como si estuviera palpando a ciegas en medio de la oscuridad. Iluminando con su linterna. Tratando de asegurarse de que no había nada a su alrededor. También vio como el agente de la FEMA situaba su otra mano en la cartuchera que llevaba acoplada alrededor del pecho. Desabrochando el anclaje. Preparándose para utilizar su arma si fuera necesario.

Paula estaba asustada. Paralizada por el miedo. Tenía la respiración acelerada y el corazón latiendo a mil por hora. Pero entonces ocurrió algo que hizo que sus peores augurios se vieran confirmados. De repente creyó distinguir algo en mitad de la oscuridad. Apenas una sombra. Una silueta que se movía cercana y que, sin embargo, únicamente fue visible durante unos pocos segundos. Después de eso la misteriosa figura se desvaneció perdiéndose en la profunda penumbra que cubría el interior del pasadizo. Fue algo difícil de describir. Un cuerpo alargado y fino. Descarnado. Una silueta de forma difusa que se movía con sigilo. De piel tersa y resbaladiza como la de un cetáceo marino. Oscura como la noche. 

Aquello fue un shock. Un susto tan terrible que provocó que la linterna de Paula se le escapara de las manos y saliera despedida por los aires. Volando hasta impactar contra una de las paredes del pasadizo. Rompiéndose en mil pedazos. Dejándolo todo sumido en la oscuridad más absoluta.

Después de eso la joven ingeniera apenas tuvo capacidad de reacción. De repente sintió que algo impactaba sobre su cabeza. Algo duro. Como una piedra. Fue un golpe preciso y terrible. Un impacto súbito que provocó que cayera al suelo instantáneamente. Dolorida. Mareada. Conservando apenas un hilo de consciencia. Después escuchó otro golpe. Un sonido cercano. Y a continuación sintió que alguien la estaba agarrando de las piernas y que tiraba de ella hacia atrás. Como si tratara de arrastrar su cuerpo por el suelo.

45

El despertar fue muy extraño. Casi irreal. Como si fuera un sueño. Paula sentía que la cabeza le daba vueltas y que todo su cuerpo palpitaba de dolor. Tenía la garganta reseca, la boca entumecida y los ojos vidriosos. Y por si eso fuera poco, casi no podía moverse. Era como si su cuerpo aún siguiera dormido. Aletargado. Como si no respondiera a sus mandatos. Aquello provocó que necesitara algún tiempo para asimilar que, por algún motivo, en aquel momento se encontraba tendida en el suelo. Recostada boca arriba sobre una superficie dura y fría. En un lugar desconocido. Aunque, por desgracia, aquella no fue la única sorpresa. Poco después descubrió que, a su lado, tendido en el suelo en posición fetal, se encontraba su compañero de expedición. El agente John Farwell. Con un abundante reguero de sangre esparciéndose a su lado. Sangre que manaba de una herida abierta en la cabeza. En aquel momento ambos se encontraban tendidos en el suelo en mitad de una sala enorme, de más de cien metros cuadrados de tamaño. Una cámara interior. Cerrada. De planta rectangular. Cuyas paredes y techo carecían de cualquier tipo de decoración ornamental. En realidad los muros estaban formados por grandes bloques de mortero natural que habían sido pulidos en liso y que carecían de cualquier tipo de ornamento o detalle arquitectónico destacable. El suelo de la cámara, sin embargo, presentaba un aspecto mucho más cuidado. Se trataba de una plataforma rugosa dividida en cuadrículas. Algo así como grandes baldosas que contenían en su interior una interminable amalgama de bellísimas imágenes. Dibujos de forma abstracta que habían sido tallados sobre las losas del pavimento mediante técnicas de impresión muy precisas. Sin embargo, lo que más llamó la atención de Paula fue la extraña figura geométrica que se erguía en mitad de la sala. Se trataba de un objeto redondo. Metálico. Con forma de esfera. Algo así como una bola gigantesca, que debía medir más de tres metros de diámetro y que parecía haber sido moldeada con precisión milimétrica. La Esfera se encontraba anclada al pavimento mediante calzos de piedra con forma de gancho. Justo en el centro de la sala. Vista desde la distancia, aquella gigantesca bola metálica parecía estar emitiendo un débil fulgor amarillento. Apenas un halo de luz etérea. Frágil. Muy tenue. Que servía para iluminar los alrededores.

Paula estaba impresionada. Sobrecogida por aquel nuevo descubrimiento. Aunque aquella sensación duró poco. De repente una sombra lejana surgió de la nada en la zona situada en la parte izquierda de la sala. Haciéndose visible debido a la luz emitida por la esfera. Aquello provocó que Paula diera un respingo y que todo el bello de su piel se erizara de repente. ¿Qué demonios había sido aquello? ¿Acaso había alguien más dentro de la pirámide? ¿Otro visitante? Fue entonces cuando recordó que no era la primera vez que veía aquella sombra. Se trataba de la misteriosa criatura de piel oscura y tersa que se había aparecido de repente en el momento en el que ella y Farwell accedieron al pasadizo interior de la pirámide.

Desde su posición, tendida en el suelo boca arriba, Paula apenas podía moverse. Estaba mareada y seguía sintiéndose tremendamente dolorida. Circunstancias en las que su capacidad de maniobra quedaba muy limitada. Pese a todo, y tras hacer un enorme esfuerzo, logró que su cuerpo girase sobre sí mismo, rodando por el suelo varios metros hasta colocarse en una posición más alejada del centro de la sala. Un lugar mejor iluminado, desde el que podía ver con más claridad todo lo que estaba ocurriendo a su alrededor. Desde allí buscó con la mirada a la criatura. Recorriendo la cámara palmo a palmo. Escudriñando todos los rincones. Centrando en aquella tarea toda su atención. Asustada. Desorientada. Con la respiración agitada. Aunque sin resultados.

De repente miles de preguntas comenzaron a amontonarse en su mente. ¿Qué demonios había sido aquello? ¿Una criatura? ¿Un ser no humano que vivía dentro de la pirámide? ¿Acaso el último superviviente de la civilización de los Antiguos? ¡Aquello era una locura! La joven se negó a aceptar aquella idea desde el mismo momento en el que su cerebro la formuló. ¡Era absurdo! ¡Todo aquello era una locura! Nadie podía haberse mantenido con vida durante tantísimo tiempo. ¡Nadie! Ni siquiera un ser de otra especie. Y mucho menos si su existencia hubiera tenido que desarrollarse allí dentro. En el interior de la pirámide. Un lugar frío e inhóspito que había permanecido cerrado a cal y canto durante casi trescientos millones de años. Pero entonces ocurrió lo impensable. De repente un ruido quebró el silencio que había dominado la sala durante los últimos minutos. Fue un sonido seco. Apenas un chasquido. Un eco metálico y cercano, que obligó a Paula a girar la cabeza hacia su izquierda. De esta forma descubrió que la criatura había reaparecido. En aquel momento se encontraba a su lado. Sin esconderse. A plena luz. Separada de ella por apenas un metro de distancia. Se trataba de un ser enorme. Una criatura con aspecto humanoide que debía medir casi dos metros de altura y que tenía el cuerpo cubierto por una extraña membrana oscura, de aspecto poroso. Tenía dos piernas largas y esbeltas, unos pies enormes y aplanados, y una espalda ancha y poblada de extrañas protuberancias. Aunque lo que más llamó la atención de Paula fue su rostro. La criatura tenía una cabeza enorme. Con unos ojos inmensos y verdes, que brillaban en la oscuridad. El resto de la cara era lisa. Sin ningún otro miembro visible. Aunque no fue eso lo que más la asustó. De repente se dio cuenta de que la criatura estaba estirando sus dos brazos hacia ella. Elevándolos lentamente hasta dejarlos situados justo delante de su cara. A menos de un palmo de distancia. Y no solo eso. Además, aquel extraño ser estaba sujetando algo entre las manos. Un objeto metálico. Con forma de palanca curvada. Paula tuvo que mirar aquel objeto varias veces para asegurarse de que su imaginación no le estaba jugando una mala pasada. No quería precipitarse. Estaba nerviosa. De eso no había ninguna duda. Y ella sabía mejor que nadie que, en esas condiciones, la mente humana podía llegar a ser muy caprichosa. Sin embargo, visto desde cerca, era innegable que el objeto que la criatura sostenía entre las manos se parecía mucho a… una pistola. Aunque aquella no fue la única sorpresa. En realidad, tras aquel descubrimiento, los acontecimientos estaban a punto de dar un giro inesperado y dramático.

—¿Quién es usted? —Dijo de repente una voz ronca y gutural, que se escuchó alta y clara en toda la sala. Una voz que provenía de la criatura. —¿Cómo ha llegado hasta aquí?

Aquello provocó que Paula sufriera una repentina sacudida. Un temblor nervioso y violento. Irracional. Un espasmo que sacudió todo su organismo como si fuera un tsunami. Una reacción inducida por el miedo más absoluto.

La sorpresa provocada por la repentina e inesperada capacidad parlante de la criatura había dejado a la joven completamente bloqueada. Sin capacidad de reacción. En aquellas circunstancias solo pudo mantener sus ojos bien abiertos. Centrando toda su atención en el rostro de aquel ser terrorífico que tenía justo delante. A tan solo unos metros de distancia. Esto le permitió llegar a la conclusión de que su primera impresión había sido incorrecta. Ahora, vista desde cerca, la criatura parecía distinta. Para empezar, su cabeza no era tan grande. De hecho esa zona apenas era visible. Muy por el contrario, la criatura llevaba la cabeza y el cuello cubiertos por algo parecido a una máscara. Una pieza metálica ubicada a la altura de los ojos, que iba sujeta al cráneo mediante correas de plástico y que le tapaba toda la cara. Al fijarse con más atención Paula descubrió que aquella cosa era en realidad un objeto mecánico. Algo así como un moderno equipo de visión nocturna. Un warfare de origen militar, equipado con lentes polarizadas y cámaras de video de pantalla verde. Y no solo eso. También descubrió que aquel extraño ser iba cubierto por un traje de neopreno negro y que llevaba acoplado un equipo de buceo. Con aletas en los pies y chaleco hidrostático incluido.

Aquello supuso un nuevo shock. ¿Un equipo de visión nocturna? ¿Un traje de neopreno? ¿Aletas? ¿Qué demonios estaba ocurriendo? ¿Acaso se trataba de un ser humano?

—Tranquilícese. Baje la pistola. —Dijo Paula, haciendo gestos con las manos. Tratando de apaciguar los ánimos mientras se quitaba la máscara de buceo para dejar su rostro al descubierto. —Soy ingeniera y formo parte de una expedición científica. No tengo la menor intención de hacerle daño.

La actitud valiente y apaciguadora de Paula causó una honda impresión en el individuo que se encontraba frente a ella, vestido con un traje de buzo y un arma en la mano. Una sorpresa que le hizo vacilar de forma muy evidente. Como si no pudiera creerse lo que estaba viendo. Después aquel tipo bajó el arma y dio un par de pasos hacia atrás.

—¿Paula? ¿Eres tú? —Dijo. —¡No me lo puedo creer!

Aquellas palabras hicieron que la joven se estremeciera. ¿Había oído bien? ¿Aquel tipo había pronunciado su nombre? Aquello hizo que su cerebro comenzara a bullir a velocidad de vértigo. Acto seguido, casi sin tiempo para que Paula pudiera reaccionar, el individuo desconocido que se encontraba frente a ella imitó su gesto, quitándose el equipo de visión nocturna y la máscara de buceo que llevaba acoplada a la cara. Dejando de este modo su rostro al descubierto. Un rostro joven y atractivo. Delgado. De profundos ojos marrones y con marcados rasgos asiáticos.

—¡Michael! —Gritó Paula.

—Hola, Paula. —Respondió Michael Hopkins, con una gran sonrisa dibujada en su rostro.

—Pero… ¿Cómo es posible? ¿Cómo has…

Paula estaba tan impresionada que apenas era capaz de articular frases coherentes. La presencia de Michael Hopkins allí, en el interior de la pirámide, era tan inexplicable que resultaba difícil de asimilar. ¿Cómo era posible? ¿Qué hacía él allí?

—Es largo de contar, querida. Ya te lo explicaré a su debido tiempo. —Respondió el Presidente de la Fundación Hatorishi, sin dejar de sonreír.

—Pero… creí que estabas muerto. Que habías desaparecido en México, durante el Incidente.

—Es cierto. – reconoció Michael Hopkins. – Aquel día pasaron muchas cosas. El ataque de los guerreros lacandones, la repentina activación del Ojo de IO, el Incidente…He de reconocer que fue un viaje complicado. Aún no me explico como pudimos escapar de allí con vida.

Paula no podía ni moverse. Estaba paralizada. Con la boca abierta. Como si su mente no fuera capaz de asimilar lo que le mostraban sus ojos. En aquel momento tenía a Michael Hopkins justo enfrente suya. Tranquilo. Sonriendo con convicción. Conservando el aspecto elegante y atractivo de siempre. Como si nada hubiera ocurrido durante aquellos días. El excéntrico multimillonario mostraba una cicatriz en la frente y varios moratones. Eso era cierto. Y también había perdido algunos kilos. Pero eso era todo. Por lo demás parecía como nuevo.

—¿Resultaste herido?

—Tuve mucha suerte. Un equipo de la Fundación me encontró en algún lugar situado cerca de la Laguna de Miramar un par de días después de que se hubiera producido el Incidente. En plena selva lacandona. Inconsciente. Con una costilla fisurada y varias contusiones. Casi muerto.

La mente de Paula bullía a velocidad de vértigo mientras intentaba asimilar toda aquella información. Haciendo un esfuerzo sobrehumano para tratar de crear una imagen mental en su cerebro que la ayudara a comprender lo que Michael estaba tratando de explicarle.

—¿Fueron a buscarte?

—Sí, claro. Para que volviera a la Antártida.

—¿Y lo hiciste? —Preguntó, nerviosa. —¿Volviste?

—Sí. En cuanto mi salud lo hizo posible. Yo estaba deseando volver. Necesitaba respuestas. Quería reencontrarme con tu padre para que me explicara lo que había ocurrido.

—¿Entonces mi padre sobrevivió al Incidente? —Preguntó Paula, con la voz quebrada por la emoción. Esperando con ansiedad una respuesta positiva.

Al escuchar aquello una gran sonrisa de satisfacción se iluminó en el rostro de Michael Hopkins. Sin embargo, el joven multimillonario no respondió. Se limitó a asentir en silencio al tiempo que se giraba para dirigir su mirada hacia el lugar en el que se encontraba la extraña esfera metálica que se erguía en mitad de la sala. Allí, a tan solo unos metros de distancia, escondidos tras aquella extraña figura geométrica, había dos siluetas humanas. Dos individuos ataviados con sendos trajes de buceo y equipos de submarinismo, que trataban de pasar inadvertidos ocultándose tras la penumbra que cubría aquella parte de la sala.

—¿Quiénes son esas personas? —Quiso saber Paula, dirigiendo sus palabras a Michael.

Pero en esta ocasión el Presidente de la Fundación Hatorishi tampoco respondió. En lugar de eso se mantuvo inmóvil y en silencio. Limitándose a contemplar como uno de los dos individuos cuya presencia acababa de quedar al descubierto daba un paso al frente, al tiempo que elevaba sus manos para quitarse la máscara y el equipo de visión nocturna que llevaba acoplados a la cabeza. Dejando de este modo su rostro al descubierto. Un rostro grueso y de facciones duras, cubierto por una tupida barba. Un rostro que Paula reconoció instantáneamente.

—¡Papá!

—Hola hija. —Respondió Vicente Rodríguez con actitud seria y distante. Sin moverse del sitio. Manteniéndose completamente inmóvil. En una reacción extraña. Muy fría.

Después de eso, el otro tipo que acompañaba a Vicente Rodríguez imitó su gesto. Quitándose la máscara. Permitiendo que Paula pudiera confirmar que se trataba de un individuo de avanzada edad y de aspecto débil y cansado. Con la piel negra como la mismísima noche. Un hombre al que no pudo por menos que reconocer al instante. Aquel tipo era Djimon Hollom. La mano derecha de Michael Hopkins.

Paula estaba emocionada. Tenía los ojos rojos y cubiertos de lágrimas. Apenas podía creerse lo que estaba viendo. Sin embargo, cuando intentó dar algunos pasos hacia adelante para acercarse al lugar en el que se encontraba su padre, con la intención de darle un abrazo, algo hizo que se detuviera.

—Un momento. —Dijo Michael, alargando su mano y cogiendo a Paula por un brazo para impedir que continuara avanzando. —No tan rápido.

—¿Qué ocurre? ¿Qué haces?

Pero Michael Hopkins no respondió inmediatamente. Se limitó a girar la cabeza hacia la derecha, para fijar su atención en el individuo que permanecía inconsciente junto a Paula, tendido en el suelo.

—¿Puedes explicarme quién es el hombre que te acompaña, querida? —Preguntó, con la voz quebrada.

El tono empleado por Michael fue ciertamente ambiguo. Por un lado parecía sereno y tranquilo. Aunque, por otro lado, sus preguntas parecían esconder un gran halo de desconfianza. Aquellos inesperados recelos hicieron que Paula titubeara.

—Ese hombre es John Farwell. Trabaja para la Agencia Federal de Gestión de Emergencias. Una agencia norteamericana. Vino hasta aquí conmigo.

Aquella respuesta provocó que Michael se pusiera tenso de repente. Como si lo que acababa de escuchar le hubiera parecido tremendamente desafortunado. Después se limitó a cerrar los ojos muy lentamente, mientras dejaba escapar un largo suspiro.

—¿La FEMA?

—Sí. Eso es. Estoy colaborando con ellos.

—¡Vaya! ¡Qué lástima! —Dijo, pronunciando aquellas palabras en voz baja y con un tono neutro, mientras elevaba de nuevo el arma que sostenía entre las manos. —Parece que Hollom tenía razón. Nunca fuiste de fiar.

Aquello sorprendió a Paula. La joven ingeniera informática casi no podía creerse lo que estaba pasando. En aquel momento tenía la pistola de Michael frente a la cara. A la altura de los ojos. Desde allí podía ver el conducto oscuro y tosco del cañón. 

—Aún recuerdo el día en el que te conocí a bordo de aquel avión que viajaba rumbo a la Antártida. —Dijo el Presidente de la Fundación Hatorishi, tras una larga pausa de varios segundos. —Aquel día estabas muy nerviosa. No sabías nada acerca del proyecto. Ni siquiera conocías la existencia de la Cúpula Sub-Cero. ¿Lo recuerdas? Yo traté de tranquilizarte. Te hablé de Endo Hatorishi y de su descubrimiento. De la labor que mi familia había llevado a cabo durante el último siglo.

—Claro que lo recuerdo.

—¿Y recuerdas también que te dije que se trataba de un proyecto secreto? ¿Que nadie debía inmiscuirse?

—Pero…

—¡Jamás pensé que fueras a terminar traicionándonos, Paula! ¡Estoy tremendamente decepcionado!

—¡Por el amor de Dios, Michael! ¡Yo no he traicionado a nadie! El Incidente lo cambió todo. Provocó millones de muertes. ¡No podíamos seguir manteniendo todo esto en secreto! ¿Es que no lo entiendes?

Paula estaba aterrorizada. Apenas podía creerse lo que estaba ocurriendo. Michael estaba a su lado. Apuntándola con un arma. Con el dedo en el gatillo. Impidiendo que se moviera. Furioso y resentido. Contemplándola con infinita amargura. Y tras él, a tan solo unos metros, estaba Hollom. Su lugarteniente. Igualmente armado con una pistola y apuntando con ella a su padre para impedir que pudiera interceder.

De repente los acontecimientos habían dado un giro inesperado y dramático.

—¿Qué diablos estás haciendo, Michael? ¡Esto es una locura!

—Estoy cumpliendo con mi deber, querida. Hago lo mismo que han hecho todos los miembros de mi familia desde hace más de cien años. Proteger lo que es nuestro. Proteger el legado de mi tatarabuelo. —En ese momento Michael dio un paso al frente y colocó su pistola apoyada en la frente de Paula. Presionando con fuerza para que ella pudiera sentirla. —La Fundación Hatorishi lleva más de cien años trabajando en la sombra. Coordinándolo todo. Asegurándose de que las cosas fueran saliendo según estaban previstas. No voy a permitir que nadie venga ahora a estropearlo todo. Justo al final. En el momento cumbre.

Michael sostuvo la mirada cargada de odio y desprecio que Paula le estaba dedicando mientras la apuntaba con su arma. Estaba frenético. Nervioso. Como si al desenmascararse su ánimo se hubiera enardecido por la sobrexcitación del momento.

—¿De qué estás hablando?

—El desastre de Chernobil, la fuga radiactiva de la central nuclear de Fukushima… ¿Crees que todo ocurrió por casualidad?

Paula dio un paso atrás, aterrorizada. Casi sin poder creerse que lo que acababa de oír fuera cierto. Tenía la garganta reseca y la frente cubierta de sudor frío. Además sentía que le temblaban las piernas y que la cabeza le daba vueltas. Como si fuera a desmayarse en cualquier momento.

—¿Por qué dices eso? ¿Acaso estás insinuando que vosotros provocasteis esos desastres?

—No te escandalices, querida. Tarde o temprano iba a ocurrir. Los humanos no somos de fiar. Nunca hemos sabido cuidar los unos de los otros. Y mucho menos a nuestro planeta. Los Antiguos lo predijeron hace millones de años. Somos iguales que ellos. Llevamos la violencia y la destrucción insertadas en nuestro ADN. Por eso construyeron este templo. Para aniquilarnos antes de que termináramos convirtiendo la Tierra en un desierto yermo y sin vida.

La mente de Paula bullía a toda velocidad. Las palabras de Michael habían supuesto un shock para ella. Acaba de mencionar el desastre de Chernobil y de la fuga radiactiva de la central nuclear de Fukushima. Probablemente los dos desastres medioambientales más graves de la historia. Verdaderas catástrofes que habían azotado nuestro planeta de una forma terrible. Y el mismo había reconocido que su Fundación los había provocado. Haciéndose responsable de lo ocurrido, sin mostrar ningún remordimiento.

—¿Por qué, Michael? ¿Por qué lo hicisteis? —Dijo Paula, sin poder ocultar su desprecio.

—Piénsalo, querida. Las guerras, los incendios, la deforestación de los bosques, la contaminación del mar… —Michael se encogió de hombros. —Cualquier de estas cosas podría haber provocado la activación del Centinela. Era inevitable. Nuestro destino estaba escrito. Por eso decidimos actuar. Si queríamos salvar nuestra civilización debíamos adelantarnos a los acontecimientos. No se podía dejar nada al azar. Todo debía ocurrir en el momento oportuno. Cuando nuestras defensas estuvieran preparadas.

Aquello hizo que una pregunta brotara inevitablemente en la cabeza de Paula.

—¿Y ese momento ha llegado?

—¡Ya lo creo! —Gritó Michael, tras lanzar una feroz carcajada. —Por eso provocamos la explosión que destruyó la estación petrolífera en el Amazonas hace unas semanas. Para provocar que IO se activara definitivamente. Para iniciar el proceso.

Paula no podía dejar de mirar a Michael. Estaba horrorizada. Se sentía dolida. Decepcionada. Traicionada en lo más profundo de su ser por una persona en la que había confiado ciegamente.

—¡Estás loco! ¿No te das cuenta de lo que has hecho? ¡Has activado el puño de IO! ¡Has provocado la destrucción de nuestra civilización! ¡No hay defensa posible contra esto! —Respondió, en un reproche ahogado por el miedo.

—¡Te equivocas! Mi familia lleva más de cien años estudiando a la civilización de los Antiguos. Aprendiendo de ellos. Familiarizándonos con su tecnología. Preparándonos para defendernos de su ataque. ¡Estamos listos! ¡Te lo aseguro!

—¿Quieres decir que sabes cómo detener el ataque del Centinela?

—Por supuesto, querida. Por eso estamos aquí.

Aquello provocó que Paula quedara petrificada. Conteniendo la respiración.

—¿Vais a destruir al Centinela? —Preguntó, con poca confianza. —¿Ese es el plan?

—¿Destruirlo? —Michael dio un paso atrás al escuchar aquello. Como si rechazara aquella idea de plano. —¡No! ¡Eso nunca! El Centinela es la máquina con mayor capacidad de destrucción que jamás haya sido construida. Tiene un valor incalculable. Por supuesto que no vamos a destruirla. Todo lo contrario.

—Pero, entonces, ¿Qué demonios vas a hacer para detener el ataque?

—El Centinela es una máquina. Un gran cerebro artificial que sigue una serie de patrones de comportamiento preestablecidos. Lo que vamos a hacer es penetrar en su sistema para reprogramarlo. Para que haga, exactamente, lo que nosotros queramos que haga.

Paula se quedó atónita al escuchar aquello. ¿Había oído bien? ¿Michael había dicho que quería penetrar el sistema que hacía funcionar al Centinela para reprogramarlo? ¿Para utilizarlo a su antojo? Aquello era una absoluta locura. Un plan absurdo y pretencioso, propio de una mente perturbada. Psicópata.

—¿Cómo se supone que vais a hacer eso?

—En realidad es muy sencillo, querida. Ya lo veras. —Respondió Michael, con enorme convencimiento. —Solo necesitamos un poco de ayuda.

En ese momento Michael desvió la mirada hacia la izquierda. Hacia el lugar en el que se encontraba Vicente Rodríguez. Confirmando con satisfacción que el veterano arqueólogo permanecía inmóvil al otro lado de la sala. Cerca de la esfera. Con Hollom enfrente. Apuntándole con un arma. Desde allí, y pese a la distancia de varios metros que les separaba, ambos cruzaron una mirada intensa. Dura. Una mirada cargada de sentimientos enfrentados. Michael parecía satisfecho. Orgulloso. Confiado. Como si sintiera que lo tenía todo bajo control. Vicente Rodríguez, por el contrario, se mostró mucho más cauto en todo momento. Con una actitud distante y llena de desprecio. 

—¿Se da cuenta de lo que ha pasado, doctor Rodríguez? —Gritó Michael, sonriendo con malicia. —El destino ha vuelto a ponerse de mi parte.

Aquello provocó que el veterano arqueólogo español frunciera el ceño, visiblemente disgustado. Sin poder disimular la preocupación que estaba naciendo en su interior, al percibir el cariz dramático que estaban tomando los acontecimientos.

—¿Por qué dices eso?

—La llegada de su hija me ha bridado una oportunidad inmejorable. —Añadió el Presidente de la Fundación Hatorishi, al tiempo que agarraba a Paula por un brazo y colocaba la pistola en su sien. Apretando con fuerza para que pudiera sentir la presión ejercida por el cañón. —Ahora usted tiene la motivación necesaria para dejar a un lado sus prejuicios morales. Para empezar a colaborar conmigo.

Aquellas palabras provocaron que el rostro de Vicente Rodríguez se contrajera por el miedo. Como si hubiera tenido un presentimiento aciago. Fue solo un segundo. Algo casi imperceptible. Pero durante aquel tiempo toda su mente se vio invadida por una interminable amalgama de imágenes proféticas. Un arma, fuego, un disparo. Sangre esparciéndose por el suelo. Un cuerpo sin vida cayendo al vacío entre las sombras. El rostro de su hija, desencajado.

—¡No puedes hacer eso! —Gritó.

—Se equivoca. Claro que puedo hacerlo. Ya lo verá. —Respondió, Michael, sonriendo con frialdad.

En aquel momento Paula estaba quieta. Completamente inmovilizada por Michael. Escuchando la conversación en silencio. Sin atreverse a realizar ningún movimiento. Sintiendo la presencia de la pistola de Michael muy cerca. Apretando. Provocándole un dolor intenso en la zona derecha de la frente.

—¿Por qué dice eso, papá? ¿De qué está hablando? —Gritó Paula, asustada al ver la mueca de terror absoluto que se había dibujado en el rostro de su padre.

—Nos han engañado, hija. Nos han engañado durante todo el tiempo. Han jugado con nosotros. El proyecto de la Fundación Hatorishi ha sido una gran farsa desde el principio. Nunca ha tenido ningún interés científico. Únicamente buscaban poder. Eso ha sido todo. Una enajenada búsqueda de poder megalómano. —Respondió Vicente Rodríguez, pronunciando aquellas palabras mientras cruzaba una nueva miraba cargada de odio con Michael Hopkins. Una mirada desafiante. Desdeñosa. 

Aquello provocó la intervención de Michael Hopkins. El Presidente de la Fundación Hatorishi seguía mostrando una actitud confiada. Arrogante. Demostrando una gran seguridad en sí mismo.

—No me importa lo que piense de mí, doctor. —Dijo Michael Hopkins, encogiéndose de hombros. —Solo necesito una cosa de usted. Una nada más. Quiero que inicie el proceso. Yo me encargaré de lo demás.

Al escuchar aquello Paula centró toda la atención en su padre. Tratando de buscar en su rostro una aclaración que le ayudase a comprender el significado de las palabras que Michael acababa de pronunciar. Intentando adivinar cuales eran los pensamientos que en aquel momento se le estaban pasando por la cabeza.

—¿Qué quiere decir, papá? ¿A qué se refiere? —Preguntó, sin poder disimular su preocupación.

—Este lunático quiere que penetre en el sistema de control del Centinela. —Añadió Vicente Rodríguez, a modo de aclaración, empleando un tono de voz cargado de desolación. —¡Está loco!

—¿Penetrar en el sistema? —Gritó Paula. —¿Cómo demonios ibas a hacer tú eso?

En ese momento Vicente Rodríguez lanzó un largo suspiro al tiempo que desviaba la mirada hacia el suelo. Enfadado. Frustrado. Haciendo un enorme esfuerzo por contener sus emociones. Tratando de mantenerse sereno. Después, tras unos segundos de silenciosa reflexión, volvió a levantar la cabeza para centrar de nuevo toda su atención en Michael Hopkins. Cruzando con él una mirada cargada de tensión.

—Hay un modo.

—¿Qué? —Aquello provocó que Paula arqueara las cejas de modo inconsciente. Impresionada ante las palabras que su padre acababa de pronunciar. —¿De qué hablas, papá? ¿Por qué dices eso?

—Hay un modo de hacerlo. Y él lo sabe. —Añadió Vicente Rodríguez, abatido. —Lo ha sabido siempre. Por eso me ha traído hasta aquí. Porque sabe que soy el único que puede ayudarle.

—Pero… ¡No puedes hacer eso! ¡No puedes permitir que se haga con el control del centinela!

Vicente Rodríguez negó con la cabeza varias veces. Irritado. Cabizbajo. Sin hacer el menor esfuerzo por disimular su consternación. Era evidente que aquella idea le horrorizaba. No quería seguirles el juego a aquellos psicópatas. En condiciones normales jamás habría aceptado colaborar con ellos. Y mucho menos en algo como aquello. ¡Jamás! Aunque aquella negación le hubiera costado la vida. Sin embargo, ahora, con Paula como rehén, las cosas eran muy distintas. La Fundación Hatorishi tenía la sartén por el mango. Podían obligarle a hacer casi cualquier cosa. Michael Hopkins tenía razón. El destino se había puesto de su parte.

—Bien, doctor. Las cartas están sobre la mesa. Se acabaron los juegos. Ahora todo depende de usted. ¿Va a hacer lo que le pido o va a obligarme a matar a su hija? —Dijo de repente Michael Hopkins, mientras dejaba que su rostro se cubriera con una de sus empalagosas sonrisas. —Usted decide.

—Estás jugando con algo que no puedes controlar, muchacho. —Respondió Vicente Rodríguez, a modo de advertencia. —Algo realmente peligroso.

—No se preocupe por eso. Sé lo que me hago. Limítese a cumplir con su parte.

Después de aquello Vicente Rodríguez cogió aire y cerró los ojos. Frustrado. Abatido. Tratando de olvidarse de todo lo que le rodeaba. Intentando acabar de una vez por todas con la terrible lucha interna que en aquel momento estaba teniendo lugar en su cerebro. A continuación dio algunos pasos hacia adelante. Hasta alcanzar el lugar en el que se erguía magnánima la enorme esfera resplandeciente creada por los Antiguos.

—¡No, papá! ¡No lo hagas! —Gritó Paula.

—Debo hacerlo, hija. No puedo dejar que te hagan daño.

—Pero…

Vicente Rodríguez ni siquiera giró la cabeza para mirar a su hija. Simplemente se puso en marcha, desoyendo de forma voluntaria sus súplicas. Olvidándose de sus lamentos y advertencias. Mostrando una gran convicción. De este modo, en pocos segundos y tras dar media docena de pasos hacia adelante, siguiendo siempre una dirección que le llevaba directamente al centro geométrico de la sala, el veterano arqueólogo español alcanzó el lugar en el que se encontraba la esfera. En una zona vacía. Fría. Una vez allí, y sin pensárselo dos veces, el veterano arqueólogo levantó los brazos hasta colocarlos en posición horizontal y después posó sus dos manos sobre el armazón exterior de la enorme bola de metal. Apretando con todas sus fuerzas. Palpando. Descubriendo con sorpresa que la estructura resultaba suave y cálida al tacto. Después, sin detenerse, comenzó a caminar. A moverse en círculo. Rodeando la esfera. Girando alrededor. Sin levantar las manos en ningún momento. Limitándose a acariciar el metal. Buscando con ahínco alguna imperfección. Algo que rompiera la perfecta armonía arquitectónica. Hasta que finalmente se topó con una pequeña protuberancia. Un saliente situado en la parte media de la circunferencia. A una altura aproximada de metro y medio del suelo. Un relieve que debía tener apenas un palmo de tamaño. Fijándose con más atención descubrió que se trataba de una figura de forma simple. Una línea vertical de apenas cinco centímetros de largo, cruzada por otra. Un símbolo esculpido en la cara exterior de la esfera a modo de altorrelieve, que sobresalía unos milímetros del plano. Como si se tratara de una representación bidimensional.

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Aunque aquello fue solo el principio. Después descubrió que, en realidad, la esfera contenía otros cinco símbolos de características similares. Todos ellos colocados en línea horizontal sobre el radio central de la pirámide. Muy cerca los unos de los otros.

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Aquello provocó que Vicente Rodríguez se detuviera y que apartara las manos lentamente de la esfera. Para poder contemplar con más claridad los símbolos que acababa de descubrir. Centrando en ellos toda su atención. Analizando sus formas y detalles. Confirmando que sus sospechas eran fundadas. Se trataba de caracteres pertenecientes a la lengua escrita utilizada por los Antiguos.

—¿Ha encontrado algo, doctor? —Preguntó de improviso Djimon Hollom.

En aquel momento el veterano representante de la Fundación Hatorishi se encontraba justo detrás de Vicente Rodríguez. Controlando todos sus movimientos. Vigilándole de cerca y sin dejar de apuntarle con su pistola en ningún momento.

—Sí, señor Hollom. Así es. He encontrado exactamente lo que estaba buscando. —Respondió, señalando hacia el lugar en el que se encontraban los símbolos que acababa de descubrir.

—¿Qué es?

—Algo parecido a un teclado.

Aquello provocó que Djimon Hollom echara la cabeza hacia atrás, sorprendido. Y que quedara sumido en un largo silencio. Como si no hubiera comprendido el símil.

—¿Un teclado? —Gritó Paula desde la distancia, pasados unos segundos. Tratando de llamar la atención de su padre. En aquel momento Michael Hopkins seguía sujetándola por un brazo. Impidiendo que pudiera moverse. Sin dejar de apuntarla con su arma.

—Si, hija. Un teclado que sirve para introducir un código.

En ese momento Paula recordó que ella misma había encontrado algo parecido varias horas antes. Cuando estaba en el fondo del océano, en compañía de John Farwell, intentando penetrar en la pirámide. Un teclado de piedra en el que introdujo un código que provocó que parte de la fachada exterior de la pirámide cediera, retrotrayéndose hacia dentro, para dejar al descubierto una entrada.

—Cuando te fuiste de la Antártida yo seguí trabajando. —Añadió Vicente Rodríguez, a modo de aclaración. —Buscando más información que sirviera para comprender lo que habían intentado hacer los Antiguos. Centrando mis esfuerzos en el análisis del Ojo de IO que en aquel momento teníamos en nuestro poder. Analizando el símbolo que decoraba la parte superior de la pieza metálica. Tratando de comprender cuál era su significado.

Aquello devolvió a la mente de Paula una imagen que yacía en lo más profundo de su cerebro. Casi olvidada. Se trataba de la imagen de la pieza triangular que su padre había encontrado en la cámara central de la pirámide de la Antártida. Incrustada en el suelo. La pieza que emitía aquella extraña radiación. El primero de los Ojos de IO.

—¿El símbolo?

—Sí. La pieza tenía grabado un único símbolo. ¿Lo recuerdas? En la parte superior. Bien visible. Un símbolo al que, por sí solo, no logramos atribuir ningún significado. —En ese momento Vicente Rodríguez estiró su mano izquierda para señalar uno de los símbolos.

Al escuchar aquello Paula centró toda su atención en el símbolo que su padre estaba señalando. Confirmando que era idéntico al que recordaba haber visto en el Ojo de IO de la Antártida.

—¿Crees que ese símbolo forma parte del código?

—Así es. Creo que se trata de una secuencia larga. Una serie completa, en la que debo utilizar los seis símbolos de los que dispone el teclado. Solo que colocados en el orden correcto.

Paula asintió. Confirmando que comprendía el planteamiento de su padre.

—Lo que dices tiene sentido. Es cierto. Pero, ¿cómo vas a adivinar cuál es el orden correcto en el que introducir los símbolos en la secuencia? Hay cientos de posibilidades.

—En realidad no tengo que adivinar nada. Ya conozco la secuencia.

Paula dio un respingo al escuchar aquello. Sorprendida. Confusa. Asombrada una vez más ante la capacidad que tenía su padre para atraparla en sus planes.

—Durante mucho tiempo traté de encontrarle algún significado a aquel símbolo. Asumiendo que se trataba de un carácter independiente. —Continuó explicando Vicente Rodríguez. —Estaba obsesionado. Ofuscado en aquella idea. Pero todo eso cambió el día en el que Michael regresó de México. Tras el Incidente. Trayendo consigo otra pieza. Un segundo Ojo de IO.  El objeto que había permanecido oculto durante millones de años bajo la laguna de Miramar. Aquel día comprendí que estaba equivocado.

Aquello hizo que Paula fuera atando cabos.

—¿Encontraste otro símbolo?

—Eso es. Un símbolo distinto. También sin significado.

—¡Vaya!

—Durante varios días seguimos la pista del resto de los Ojos de IO. Recorriendo medio mundo para dar con ellos. El Ártico. Egipto. Serbia. Australia… No fue fácil. Pero finalmente logramos reunirlos todos.

Paula apenas podía creerse lo que estaba escuchando. Aquello significaba que su padre había recorrido miles de kilómetros en apenas unos días. Saltando de continente en continente. Buscando templos pertenecientes a la civilización de los Antiguos hasta dar con los otros cuatro Ojos de IO que aún no habían sido encontrados.

—Y cada uno de ellos contenía un símbolo distinto, ¿verdad? —Preguntó la joven, adelantándose a la explicación de su padre.

—Eso es. Al reunir los Ojos de IO descubrimos que había seis símbolos. Seis caracteres que, por si solos, carecían de significado. Pero que, juntos, formaban una palabra. Una única palabra con un mensaje muy claro.

—¿Una palabra? —Paula sintió que la voz le fallaba. Estaba tan emocionada por las implicaciones de aquel descubrimiento que apenas podía hablar. —¿Qué palabra?

Aquella pregunta quedó en el aire durante algunos segundos. Sin que Vicente Rodríguez se decidiera a darle una respuesta. Hasta que finalmente, tras un largo suspiro, se decidió a hacerlo.

—Redención. —Dijo, mientras se daba la vuelta y comenzaba a presionar con la palma de la mano los símbolos que había encontrado grabados en la cara exterior de la esfera. Presionándolos uno a uno. Siguiendo un orden que conocía de memoria. Introduciendo una secuencia de seis dígitos. Descubriendo que los símbolos cedían con la presión. Retrotrayéndose hacia atrás.

—¡No, papá! ¡No lo hagas! —Gritó Paula.

Pero aquello no sirvió de nada. Vicente Rodríguez siguió presionando los símbolos hasta introducir la secuencia completa. Después, sin decir nada más, el veterano arqueólogo se alejó de la esfera. Dando algunos pasos hacia atrás. Sin apartar la mirada de la gran mole metálica.

—¿Ha introducido el código? —Preguntó Michael Hopkins.

—Sí. Ya está hecho.

—¿Y ahora qué? —Insistió el presidente de la Fundación Hatorishi, tras dejar pasar algunos segundos.

—No lo sé. Supongo que debemos esperar.

—¿Esperar?

—Me temo que es lo único que podemos hacer.

En aquel momento Michael sostenía la pistola con su mano izquierda. Aferrándose a ella con todas sus fuerzas. Con el puño amoratado por la presión. Sin poder disimular la ansiedad que le estaba devorando por dentro. Estaba nervioso. Sobreexcitado. Aunque, por suerte para él, aquel periodo de espera no se dilató por mucho tiempo. De repente los acontecimientos se precipitaron. En un abrir y cerrar de ojos, la esfera empezó a moverse. A crepitar. A vibrar con una fuerza impresionante. Provocando con ello que toda la pirámide comenzara a temblar. Como si se tratara de un terremoto. Hasta que, de pronto, sin previo aviso, una serie de franjas de color amarillo brotaron de la nada resquebrajando la carcasa exterior de esfera. Dividiéndola en partes iguales. Ocho fragmentos con forma de gajos, que al instante empezaron a deslizarse hacia atrás. Separándose. Desplegándose en abanico como si se tratara de los pétalos de una flor al abrirse. Dejando al descubierto una pequeña bola de luz en el interior. Algo así como una segunda esfera. Una bola de fuego de la que brotaban a la vez miles de arcos de energía que se removían violentamente a su alrededor, extendiéndose en todas direcciones. Un globo de luz que desprendía un potentísimo fulgor amarillento que inundó toda la sala.

46

China

Frustración. Esa era la palabra que definía con mayor exactitud el estado de ánimo en el que se encontraba sumida la doctora Sondra Hamilton en aquel momento. Frustración absoluta. Habían pasado cincuenta y siete minutos desde que cesaran las comunicaciones por radio con el equipo de submarinistas. Casi una hora de silencio en la que tanto ella como el doctor James O´Doherty habían intentado una y mil veces recuperar el contacto con el agente John Farwell y con su compañera de expedición a través de la radio. Haciendo un barrido por las diferentes frecuencias. Enviando todo tipo de mensajes. En aquel momento los dos científicos se encontraban en la sala de reuniones del Garota Bella. Una pequeña habitación sin ventanas de apenas quince metros cuadrados situada en las entrañas del barco pesquero de origen italiano que se había convertido en su centro de operaciones. Con los nervios a flor de piel. Sentados en sendas sillas de madera alrededor de la radio. Gritando sin descanso a través del micrófono. Intentando recuperar el contacto.

—Equipo de buzos para unidad de superficie. ¿Están ustedes ahí? —Gritó por enésima vez Sondra Hamilton, visiblemente alterada. —¡Maldita sea! ¡Contesten! ¿Pueden oírme?

Por desgracia, una vez más, y pese al enorme esfuerzo realizado por la veterana científica norteamericana, no hubo respuesta a través de la radio. Solo silencio. Mutismo absoluto. Aquello provocó que James O´Doherty soltara un bufido y que dejara caer su cuerpo hacia atrás hasta apoyar la espalda en la parte trasera de la silla. Desinflándose. Reconociendo su incapacidad para cambiar las cosas. El veterano científico británico estaba furioso y decepcionado a partes iguales.

—No puedo más. —Dijo, sin poder disimular su altísimo nivel de irritación.

—Tenemos que seguir intentándolo, doctor O´Doherty. —Respondió Sondra Hamilton, dotando sus palabras de una gran convicción. —No podemos rendirnos. Esos dos submarinistas son nuestra única opción. Debemos recuperar el contacto. Nos estamos jugando mucho.

Aquello hizo que el físico inglés se removiera incómodo en su asiento. Girando la cabeza de un lado a otro con visible disgusto mientras se llevaba las manos a la cara. Era evidente que estaba cansado y tremendamente frustrado.

—Sé muy bien lo que nos estamos jugando, doctora. No hace falta que me lo recuerde constantemente. —Dijo, con voz ronca. —Pero debemos aceptar que las comunicaciones se han roto y que no hay forma de recuperarlas.

—Eso no puede ser. Debe haber algún modo. Alguna forma de recuperar el contacto. —Sondra Hamilton se negaba a creer que aquello fuera cierto. —Usted es el experto. No puede rendirse.

—Ya lo hemos probado todo. He comprobado nuestros equipos un millón de veces. Todo funciona bien. Estoy seguro. El problema debe estar ahí abajo. Es la única explicación.

Sondra Hamilton apretó la mandíbula con fuerza y después clavó sus ojos en el doctor James O´Doherty. La científica norteamericana estaba tensa. Tenía el rostro cubierto de sudor y el pelo despeinado. Enrollado en un improvisado moño. Además lucía unas terribles ojeras.

—¿A qué se refiere?

—A que, tal vez, les haya pasado algo.

—¿Cree que han muerto? ¿Es eso?

—No lo sé, doctora. No puedo saberlo a ciencia cierta. Pero, desgraciadamente, parece una opción probable. Le recomiendo que empiece a sopesar esa posibilidad.

—¡No! ¡Me niego a creer que eso haya podido pasar! —Respondió la científica norteamericana mientras negaba con la cabeza. —¡Tienen que estar vivos! ¡Son nuestra única opción!

Después de aquello Sondra Hamilton se puso en pie malhumorada y abandonó la sala de reuniones del Garota Bella avanzando a grandes zancadas. Dejando atrás a su colega de expedición. Alejándose de él y de sus malos augurios todo lo posible. Dirigiéndose al exterior. A la cubierta superior. En aquel momento el barco se encontraba varado en mitad de la “zona caliente”. Rodeado por la enorme mancha de origen sulfúreo que había surgido de las profundidades del mar frente a la isla de Nanding, en China. La anomalía que había servido de excusa para que el equipo de expertos reclutados por la CIA pudiera llegar hasta la zona haciéndose pasar por un equipo de televisión de National Geografhic. Sondra Hamilton sacó un maltrecho paquete de tabaco de la marca Marlboro de uno de los bolsillos de su pantalón y encendió un cigarrillo con ansiedad. Casi al instante se dejó embargar por la agradable sensación de tener los pulmones llenos de humo. Por un segundo intentó olvidarse de todos los quebraderos de cabeza que en aquel momento se cernían sobre ella. Trató de dejar su mente en blanco. De obviar la gravedad de los sucesos que habían tenido lugar durante los últimos días. El Incidente, la presión ejercida por el ejército chino para que abandonaran la zona, la confirmación acerca de la existencia de varios templos ubicados en las profundidades del océano y, por supuesto, la desaparición de su equipo de buceadores. De aquel modo logró relajarse. Aunque fuera solo por un segundo. En aquel momento se encontraba apoyada en la baranda de estribor del barco, con el cuerpo vencido hacia adelante. Contemplando el horizonte sin pensar en nada. Disfrutando de su cigarrillo. Tratando de convencerse a si misma de que debía ser optimista. De que todo se arreglaría muy pronto. Por aquel entonces eran las doce y treinta y siete minutos del mediodía. Fue entonces cuando ocurrió lo impensable. De repente el agua comenzó a removerse de forma extraña bajo sus pies. Con fuerza. Provocando que el barco empezara a oscilar de un lado a otro de forma violenta. Creando grandes olas. Aunque aquello fue solo el principio. Poco después sucedió algo aún más extraño. De repente una luz extraordinariamente poderosa surgió de las profundidades del mar. Un resplandor amarillento, etéreo, que parecía tener su origen en el fondo del océano y que lo iluminó todo en muchos kilómetros a la redonda.

Aquello fue una terrible sorpresa. Un suceso inesperado que a punto estuvo de costarle muy caro. La científica norteamericana tuvo que aferrarse con fuerza a la baranda del barco para no caer por la borda. Para resistir el zarandeo desacompasado del mar. Sufriendo para mantenerse en pie. Gritando sin parar. Aterrorizada. Nerviosa. Casi sin poder creerse que aquello estuviera volviendo a pasar.

47

Washington D.C.

Residencia Presidencial

Eran las tres de la madrugada en Washington y en aquel momento había más de treinta personas en el interior de la Sala de Situaciones de la Casa Blanca. Una heterogénea muchedumbre formada por militares de alta graduación, prestigiosos asesores civiles, representantes de varias agencias de inteligencia del país y, por supuesto, destacados miembros del Gobierno. Hombres y mujeres ataviados con rutilantes uniformes llenos de estrellas y elegantes trajes oscuros, que se amontonaban de forma desorganizada alrededor de los miembros de Gabinete de Crisis Presidencial, generando con su sola presencia un murmullo molesto e incesante, que iba subiendo en volumen por momentos. La Sala de Situaciones era, en realidad, una instalación de máxima seguridad ubicada en los cimientos del Ala Oeste de la Casa Blanca, varios cientos de metros por debajo del nivel del suelo. Un gran bunker que contenía en su interior tres habitaciones. La propia Sala de Situaciones, el pequeño Despacho de Trabajo Presidencial y la Antesala de Control. Todas ellas diseñadas para que, llegado el caso, aquellas instalaciones pudieran llegar a convertirse en el centro neurálgico y de mando del país. Una base de operaciones moderna y funcional, equipada con varios equipos de codificación de datos, decenas de líneas telefónicas y de fax, conexión segura a Internet, un moderno sistema de pantallas de plasma y, por supuesto, con una gran multitud de equipos informáticos de última generación. Sin embargo, y pese a todo aquel despliegue tecnológico, las decisiones más importantes seguían tomándose en el mismo lugar en el que se habían tomado siempre. Es decir, en la sala principal, alrededor de la gran mesa de reuniones. En el lugar en el que se venían celebrando las sesiones de trabajo del Gabinete de Crisis Presidencial desde la época de Kennedy. Una mesa rectangular, de más de diez metros de largo, fabricada en madera de abedul, que tenía alrededor trece sillones tapizados en piel de color negro. En aquel preciso instante alrededor de aquella mesa se encontraban el Vicepresidente de los Estados Unidos, el Secretario de Estado, el Secretario de Defensa, el Director de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias y el Jede del Estado Mayor del Ejército. Acompañados en todo momento por el doctor Alexander Paen y, por supuesto, por la propia Presidenta Wright.

Durante las últimas seis horas no habían hecho más que llegar noticias terribles hasta la Sala de Situaciones. Datos enviados a tiempo real por las diferentes agencias de seguridad del país que venían a confirmar que la intensidad de la fuente de energía electromagnética detectada en China, bajo la isla de Nanding, no había hecho otra cosa más que aumentar. Y no solo eso. Además, durante los últimos minutos, se habían producido una inexplicable concatenación de desastres naturales repartidos por todo el planeta que había producido millones de víctimas. Un tsunami en Japón, terremotos en distintos lugares de Sudamérica, incendios forestales descontrolados por todo el sur de Europa…

Aquello parecía indicar que el Planeta entero estaba reaccionando. 

—¿Qué opina usted, doctor Paen? —Preguntó en voz alta la Presidenta, desde su sillón, mientras analizaba los últimos datos llegados desde la India. Datos que indicaban que se habían producido miles de víctimas en el sur del país como consecuencia a una terrible inundación que había hecho que se desbordaran varios ríos. —¿Cree que todo esto puede deberse a la activación del Puño de IO? ¿Qué existe algún tipo de relación?

En ese momento, tras escuchar las preguntas lanzadas por la Presidenta, todos los demás miembros del Gabinete de Crisis Presidencial desviaron su mirada hacia el lugar en el que se encontraba el veterano director del departamento de física de la Universidad de Utah.

—No me cabe ninguna duda, señora Presidenta. —Respondió aquel tipo bajito, de cuerpo rechoncho. —Las cosas están ocurriendo tal y como yo predije. La alteración repentina del lugar que ocupan los polos magnéticos de la Tierra está provocando una serie de cambios climatológicos bruscos.

—¿Habrá más desastres?

—La respuesta es sí. De hecho, irá a peor. Desgraciadamente esto apenas acaba de empezar. Si mis cálculos son correctos, durante las próximas horas vamos a vivir un verdadero Apocalipsis. Hablo de miles de millones de víctimas a lo largo de todo el planeta. Puede que de la extinción de nuestra especie.

Aquello provocó que Rebecca Wrigth se llevara las manos a la cabeza y que dejara caer su cuerpo hacia atrás. Hasta apoyar la espalda en el respaldo de su sillón de trabajo. Con la mirada perdida. Resoplando. Recapacitando en silencio sobre la gravedad de las palabras que su más valioso asesor científico acababa de pronunciar.

—Las cosas no pueden seguir así, señora Presidenta. —Dijo el Almirante Gerald Forrester, interviniendo por sorpresa en la conversación. Expresando su opinión de forma enérgica. Interrumpiendo las cavilaciones de Rebecca Wright. —No podemos quedarnos aquí, inmóviles, viendo como esa cosa nos aniquila. Tenemos que contraatacar. Debemos tomar cartas en el asunto.

—¿Vuelve a sugerir una acción militar?

—Eso es. Sigo creyendo que esa es nuestra única opción. Un ataque directo. Sin contemplaciones. Que acabe con la amenaza de una vez por todas. —Respondió el jefe del estado mayor.

La Presidenta asintió cabizbaja tras escuchar la sugerencia de su principal asesor militar. Después giró la cabeza hacia la derecha, buscando con la mirada a su viejo amigo Ted Sullivan. El Vicepresidente.

—¿Tú qué opinas, Ted?

—Ya rechazamos esa opción hace unas horas, Señora Presidenta. El riesgo de provocar un conflicto con China es muy alto. Un conflicto que podría derivar en una guerra nuclear.

—Lo sé. —Confirmó Rebecca Wrigth con el rostro compungido. —Pero el Almirante tiene razón. No podemos permanecer impasibles mientras esa cosa nos machaca. ¡Tenemos que hacer algo!

—Lo entiendo. Yo también me siento frustrado. Impotente. Pero debemos tener en cuenta que ese planteamiento se basa en una teoría que no está demostrada. Recuerde que aún no hemos conseguido ninguna prueba que confirme de forma incuestionable que ese objeto que parece haberse activado bajo la isla de Nanding sea el causante de todo lo que está pasando.

Rebecca Wrigth tuvo que reconocer que aquello era cierto. Hasta ahora, la idea de que el Centinela fuera el causante de los ataques sufridos por la humanidad se sustentaba únicamente en una teoría que aún no había sido refutada. Apenas una hipótesis causal.

—¿Se da usted cuenta de lo que pasaría si nos equivocamos? —Insistió, Ted Sullivan, con vehemencia.

—Seriamos responsables de haber iniciado la Tercera Guerra Mundial. —Respondió la Presidenta.

—Eso es. Debemos tener mucho cuidado. Andarnos con pies de plomo.

No era la primera vez que Rebecca Wrigth se planteaba la cuestión que el Vicepresidente acababa de poner sobre la mesa. Ella sabía muy bien cómo funcionaban las cosas en la política a gran escala. La prensa y la opinión pública mundial eran muy crueles en lo que se refiere a los políticos que en algún momento tomaban decisiones equivocadas. En su memoria aún estaba muy presente el trato que la comunidad política internacional le había brindado a su país a principios de la década del dos mil, cuando el Presidente Bush puso en marcha la segunda guerra de Irak. Una guerra basada en una premisa principal. La existencia de armas de destrucción masiva entre el arsenal de Sadam Hussein. Unas armas que, por desgracia, jamás llegaron a encontrarse. Aquello hizo que toda la opinión pública mundial se volcara en críticas salvajes hacia la gestión realizada por el Presidente y su equipo. Se habló de mentiras. De ocultas intenciones. De teorías imposibles. Aquella operación se convirtió en un desastre. Un paso en falso que terminó por llevarse por delante a todo el gobierno.

El recuerdo de aquel suceso había terminado convirtiéndose en un martillo que llevaba días golpeando el cerebro de la veterana mandataria norteamericana de forma salvaje. Haciendo mella en su estado anímico. Desquebrajando su confianza. Sin embargo, fue precisamente en ese mismo instante, mientras se producía la conversación a tres bandas entre la Presidenta, el Jefe del Estado Mayor del Ejército y el Vicepresidente en el interior de la Sala de Situaciones de la Casa Blanca, cuando vino a producirse un suceso asombroso. Algo sorprendente y aterrador, que, a la postre, terminaría dando un vuelco inesperado a la situación.

El primero en percibir que algo extraño estaba ocurriendo fue el general Jeff W. Coleman. En aquel momento, el Director de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias se encontraba sentado en uno de los sillones situados junto a la mesa de trabajo de la Sala de Situaciones. Rodeado por el resto de los miembros del Gabinete de Crisis Presidencial. A la derecha de la Presidenta. Desde aquella posición de privilegio, el veterano militar norteamericano pudo ver con claridad la imagen mostrada por una de las pantallas de plasma que poblaban las paredes de la sala. Se trataba de un video tomado por satélite, a tiempo real, en el que se veía una imagen aérea del mar de China. Un lejano paisaje marítimo en el que, por sorpresa, se estaba produciendo un suceso incomprensible. De repente, toda aquella región del océano estaba empezando a teñirse de color amarillo. Como si de las profundidades del océano estuviera surgiendo una extraña luz de origen desconocido que rápidamente se estuviera expandiendo en todas direcciones. Un fulgor intenso. Muy fuerte. Que lo estaba cubriendo todo. Y no solo eso. En la imagen podía verse también la lejana silueta de dos barcos que estaban siendo zarandeados salvajemente por las olas. Golpeados por el mar embravecido. Uno de aquellos barcos era el Garota Bella. La pequeña embarcación en la que viajaban los miembros del equipo de científicos norteamericanos enviados a la zona para  analizar lo que estaba ocurriendo. El otro barco era la fragata militar china Hong Sheng.

—¡Miren eso! —Gritó el General Jeff W. Coleman, mientras se ponía en pie y señalaba hacia la pantalla. —¡Algo está pasando!

En ese momento, atendiendo a los gritos, el resto de las personas que en aquel instante poblaban la Sala de Situaciones de la Casa Blanca fijaron su atención en la imagen que podía verse en la pantalla señalada por el General. Provocando que la habitación al completo quedara sumida en un silencio casi absoluto por un segundo.

—¿Qué demonios es eso? ¿Qué está ocurriendo, doctor Paen? —Quiso saber la Presidenta, que también se había puesto de pie y parecía visiblemente asustada.

—No lo sé. —Respondió el veterano científico, sin levantar siquiera la cabeza. Limitándose a permanecer sentado, con los ojos clavados en la pequeña pantalla de su ordenador portátil. —Estoy recibiendo unas lecturas muy extrañas del NORAD. Parece que nuestra red de satélites espía ha detectado un repentino aumento en la intensidad de la radiación que procede de China.

Aquello forzó la intervención del Almirante Gerald Forrester. El Jefe del Estado Mayor del Ejército estaba furioso. Tenía la cara desencajada y los ojos inyectados en sangre. Apenas podía contener la rabia.

—Es el momento, señora Presidenta. ¡No podemos esperar más! —Gritó, tras lanzar un puñetazo sobre la mesa. —¡Debemos atacar!

Después de aquello, sin responder siquiera a las palabras lanzadas por el Almirante Forrester, y siempre bajo ante la atenta mirada del resto de los miembros del Gabinete de Crisis Presidencial, Rebecca Wright devolvió toda su atención a la pantalla situada en la pared de la Sala de Situaciones para descubrir que, en aquel preciso instante, se estaba empezando a producir algún tipo de movimiento de tropas en la cubierta superior de la fragata china. Había marineros corriendo de un lado a otro a toda prisa y varias luces de alarma.

—¿Qué ocurre? ¿Qué están haciendo? —Preguntó.

—Se están preparando. Están desalojando la cubierta. Parece que van a lanzar un ataque. —Indicó Gerald Forrester, a modo de aclaración, sin apartar ni por un instante la mirada de la pantalla.

—¿Un ataque?

—Así es. Están siguiendo el protocolo. Desalojan la cubierta y acuden a sus puestos de combate. Van a lanzar un ataque. No hay ninguna duda. Y teniendo en cuenta el tipo de embarcación de la que se trata, yo diría que va a ser un ataque poderoso. Los barcos chinos están bien armados. La fragata Hong Sheng dispone de un cañón Mk45 de 127mm y de un sistema de lanzamiento vertical de misiles.

Apenas unos segundos después, y ante el estupor de la Presidenta, una compuerta blindada se abrió en la proa de la cubierta de la fragata Hong Sheng, dejando al descubierto un pequeño silo de lanzamiento. Desde allí, casi sin dejar tiempo para la reflexión, surgió un misil naval de la clase DF-21D. Un proyectil autopropulsado de corto alcance, guiado por satélite, capaz de desplazarse por el aire a más de dos mil Kilómetros por hora, gracias a un motor de propulsión YF-6 y a cuatro estabilizadores de empuje abastecidos por N2O4/UDHM. El misil viajó por al aire durante un lapso de tiempo de apenas tres segundos, siguiendo siempre una trayectoria curva, en forma de U invertida, que le llevó directamente al agua. De este modo se introdujo en el océano con una fuerza impresionante. Sumergiéndose varios cientos de metros en apenas unas décimas de segundo. Después de eso la pantalla situada en la pared de la Sala de Situaciones de la Casa Blanca se tiñó de un color anaranjado muy intenso. Como si se tratara de una reacción provocada por una explosión. A continuación la imagen desapareció, fundiéndose en negro.

—¿Qué ha ocurrido? —Preguntó Gerald Forrester.

—Hemos perdido la imagen. —Respondió el Vicepresidente Sullivan. —Debe de tratarse de algún tipo de problema técnico.

—Pero… —El veterano Jefe del Estado Mayor no encontraba palabras. —…¿Han destruido esa cosa? ¿Lo han logrado?

En ese momento todos giraron la cabeza para dirigir la mirada hacia el lugar en el que se encontraba Alexander Paen. El veterano director del departamento de física de la Universidad de Utah seguía centrado en el análisis de los datos que aparecían en la pequeña pantalla de su ordenador portátil. Siguiendo con atención cualquier tipo de cambio en las lecturas. Tratando de encontrar sentido a lo que estaba pasando.

—No. No lo han conseguido. —Indicó el veterano científico, mientras analizaba las lecturas que llegaban a tiempo real a su ordenador portátil. —La fuente de radiación sigue estando ahí. Sin embargo…

—¿Qué ocurre? —Inquirió la Presidenta.

—No lo sé. Las lecturas son distintas. La intensidad de la radiación se hace más intensa a cada segundo.

—¿Qué significa eso?

—Yo diría que el final se acerca. Que esa cosa ha puesto todas las cartas sobre la mesa.

En ese momento, interrumpiendo bruscamente las palabras de Alexander Paen, una potente vibración hizo que todas las paredes de la sala temblaran a la vez. Y también el suelo, con la mesa y los ordenadores que estaban encima. Provocando que saltaran todas las alarmas y que las pantallas se apagaran. Aunque la sacudida duró apenas diez segundos. Después todo volvió a la calma.

—¿Qué ha sido eso? —Preguntó, voz en grito, Rebecca Wright.

—Un terremoto. —Respondió el Vicepresidente Ted Sullivan, que acababa de recibir un pequeño tablet PC de manos de uno de sus asesores y en aquel momento estaba leyendo los datos que su equipo estaba recibiendo a tiempo real. —Parece que no ha sido el único. Se han detectado cuatrocientos sesenta y tres seísmos en todo el territorio nacional durante los últimos dos minutos. La mayoría de ellos en la costa oeste.

—¿Se ha activado la costa de San Andrés?

—Eso parece. Aunque también se han producido tormentas eléctricas muy potentes en Minnesota y tornados en Texas, Oklahoma y Florida. Las víctimas se cuentan por miles.

Aquello provocó que una mueca de pavor se grabara a fuego en el rostro de la Presidenta. La veterana mandataria norteamericana no dijo nada. Se limitó a guardar silencio durante varios segundos. Con la mirada baja. Sintiéndose decepcionada. Dolida. Furiosa consigo misma. Reprochándose su falta de valentía. Entendiendo que, quizás, si se hubiera decidido a lanzar un ataque antes, cuando el Almirante Forrester se lo recomendó por primera vez, todo aquello jamás habría ocurrido. Al final, su excesiva cautela había resultado tremendamente perjudicial. Había colocado al mundo en una situación desesperada.

—Usted tenía razón, Almirante. Debimos lanzar un ataque contra esa cosa hace mucho tiempo. —Reconoció Rebecca Wright, apesadumbrada. —Todo esto es culpa mía.

Aquello cogió por sorpresa a Gerald Forrester.

—Eso no importa ahora. —Respondió el Jefe del Estado Mayor del Ejército,  mientras caminaba a toda velocidad, recorriendo los escasos metros que le separaban del lugar ocupado por la Presidenta. —No hay tiempo para lamentaciones. Aún no hemos sido derrotados. Todavía tenemos tiempo para lanzar un último ataque.

En ese momento, mientras su mente se zambullía en una terrible lucha interna, Rebecca Wright se dio cuenta de que todos la estaban mirando. Esperando una orden. Una reacción suya, que pudiera salvar al mundo. Aquello le hizo entender que, aún en el peor de los momentos, ella seguía siendo la Presidenta de los Estados Unidos. La líder del mundo libre. Y que de sus decisiones dependían las vidas de millones de personas.

—Está bien, Almirante. ¿Está seguro de que aún tenemos tiempo para lanzar un último ataque?

—Por supuesto. —Respondió Gerald Forrester, al tiempo que una chispa de luz se iluminaba en sus ojos. —Tenemos a buena parte de la armada desplegada por el Pacífico. Preparada para lanzar un ataque en cuento usted lo ordene.

—Bien. Entonces hágalo. Tiene luz verde. Acabemos con esa cosa de una vez por todas.

48

Mar de China

El portaaviones U.S.S. Ronald Reagan CVN-76 era uno de los navíos más grandes jamás construidos por el ser humano en toda su historia. Un gigante de acero, perteneciente a la clase Nimitz, que medía más de trescientos metros de largo y que contaba con una anchura de setenta y ocho metros en cubierta. Un mastodonte de cien mil toneladas, con una tripulación de tres mil doscientas personas a bordo, que se propulsaba mediante dos gigantescos reactores nucleares de tipo A4W. En aquel momento, a las dieciocho horas y treinta minutos exactamente, el Ronald Reagan surcaba el océano a una velocidad de treinta y cinco nudos. Avanzando contra el viento. Con la cubierta llena a rebosar. Repleta de personal de apoyo que se preparaba para llevar acabo las operaciones de despegue y aterrizaje de la flota de aviones que viajaba a bordo del buque. Se trataba de cientos de personas que iban ataviadas con ropas de diferentes colores, que servían para identificar a cada individuo por su función. Equipo rojo, amarillo, verde, negro y marrón. Todos ellos imprescindibles. Personal cualificado con un rol asignado. Aunque la cubierta del buque estaba también repleta de aeronaves. Una flota embarcada de ciento treinta aviones de combate de última generación. Armas de guerra de un poder destructivo impresionante, que esperaban su turno pacientemente. Inmóviles. Ancladas a la cubierta. Listas para ser utilizadas cuando fuera oportuno.

En aquel preciso instante, una de aquellas aeronaves, un Boeing F/A-18 de la clase Super Hornet, se encontraba situado en la pista de despegue. Lista para iniciar la marcha en cualquier momento. Con sus dos motores a reacción Turbofan GE F414 rugiendo a toda potencia. Aguardando la orden de despegue. Provocando un estruendo ensordecedor a su alrededor. La orden llegó por fin cuando eran, exactamente, las dieciocho horas y treinta y un minutos. En ese momento se puso en marcha el sistema de lanzamiento Catobar del portaaviones. Un dispositivo que consistía en un pistón que iba conectado al tren de aterrizaje del avión y que se desplazaba a gran velocidad a través de la cubierta del barco mediante un rail. Asumiendo la función de catapulta. Arrastrando el avión a lo largo de la pista. Impulsándolo hacia adelante. Alcanzando en apenas dos segundos una velocidad de doscientos veinte kilómetros por hora. Suficiente para el despegue.

Unas décimas de segundo después, ya en el aire, el caza comenzó a surcar el cielo sobre el mar a una velocidad vertiginosa. Cercana a los mil quinientos kilómetros por hora. Ascendiendo rápidamente hasta alcanzar los cuarenta y cinco mil pies de altura. Entonces, sin previo aviso, el avión viró bruscamente hacia la izquierda hasta ponerse en posición casi vertical, haciendo que el estómago del piloto diera un vuelco, para después volver casi de inmediato a su posición inicial. De este modo, tras las pertinentes maniobras de aproximación, la aeronave alcanzó a los otros tres cazas que formaban su escuadrón de ataque. Para unirse a ellos en su avance en formación.

Tras un viaje de apenas doce minutos de duración, las aeronaves alcanzaron por fin el lugar prefijado. La Zona Caliente. Una franja marítima situada a varios kilómetros de la costa china, en la que se erguía una pequeña isla de perfil pedregoso. La isla de Nanding. Un minúsculo montículo desabitado que apenas sobresalía sobre el nivel del mar y que visto de cerca presentaba un aspecto curioso, al estar rodeado por una enorme mancha de azufre de color azul con varios kilómetros cuadrados de extensión.

—Líder Alfa para escuadrón. —Dijo a través de la radio uno de los pilotos. —Tenemos confirmación final de orden de ataque. Seguimos plan previsto. Se nos ordena avanzar en formación de ataque de a dos.

Unos segundos después, atendiendo a la orden del líder del grupo, la escuadra se dividió en dos. Formándose de inmediato dos parejas de ataque. Una de ellas procedente del norte. En vuelo raso. A una velocidad cercana a los dos mil cuatrocientos kilómetros por hora. Mientras que la otra se acercaba hasta el punto de ataque desde el este. A mayor altura. Siguiendo una trayectoria de aproximación indirecta.

Los Boeing F/A-18 Super Hornet eran cazas de última generación. Aeronaves con una longitud de más de dieciocho metros de largo y con un peso de más de veintiún mil kilos, que disponían de un equipo de aviónica que contaba con un Radar Hughes APG-73, un equipo receptor de alerta radar Northrop Grumman y un transceptor de enlace de datos MIDSLUT. Además, los cazas iban cargados con armamento de gran alcance constituido por misiles aire-aire AIM-9, misiles aire-superficie AEM-65 Maverick, bombas guiadas JDAM y bombas de racimo CBU-83.

—Llegada al punto en treinta segundos. —Indicó el líder de la escuadra de nuevo a través de la radio. —Carguen misiles aire-superficie y JDAM.

Un instante después, cuando los cazas se encontraban ya preparados para el ataque, ocurrió algo impensable. De repente el agua del mar se volvió amarilla. Como si estuviera siendo iluminada por una luz procedente de las profundidades del océano. Generando un fulgor poderosísimo. Un resplandor tan intenso que dificultaba incluso la visión de los pilotos a través de los visores polarizados de sus cascos. Entonces, sin previo aviso, los aparatos del cuadro de mando de las aeronaves se apagaron al unísono. Como si el avión se hubiera quedado sin energía. Provocando que los motores perdieran potencia y que los cuatro F/A-18 entraran en pérdida. Precipitándose al vacío como cuerpos inertes, hasta impactar contra la superficie marítima apenas unos segundos después. Explotando en mil pedazos. Convirtiéndose en gigantescas bolas de fuego.

49

En el interior del templo, a una profundidad de casi cuatrocientos metros bajo el mar, Paula estaba tan asustada que apenas podía moverse. En aquel momento tenía a Michael Hopkins enfrente. A tan solo un par de metros de distancia. Apuntándola con un arma. Con el rostro desencajado y los ojos inyectados en sangre. Desde aquella posición, de pie, en el centro de la sala interior de la pirámide, la joven podía ver el cañón del arma con toda claridad. Redondo. Oscuro. Amenazante. Tras él, muy cerca, a tan solo unos metros, se encontraba Vicente Rodríguez. Su padre. Acompañado en todo momento por Djimon Hollom. Ambos inmóviles. De pie junto a la enorme bola de fuego que flotaba en el centro de la cámara con cientos de rayos de energía brotando a su alrededor en todas direcciones.

—No lo hagas, Michael. —Gritó Paula, desesperada, intentando provocar una respuesta emocional en el joven multimillonario. —Aún podemos evitar la catástrofe. Solo tienes que destruir el puño de IO. Solo eso y todo habrá acabado.

Aquello provocó que Michael Hopkins lanzara una sonora carcajada.

—¿Destruirlo? —Preguntó el Presidente de la Fundación Hatorishi, con estupor. —No pienso hacer nada que pueda dañar el Puño de IO. Olvida esa idea. Es demasiado valioso.

—Pero…la humanidad entera será aniquilada. ¡Y tú serás el responsable!

Michael Hopkins negó con la cabeza de forma reiterada tras oír las palabras de Paula. Pero no dijo nada. Después de eso, sin dejar de sonreír, desvió la mirada hacia la derecha, para fijar de nuevo su atención en la pareja formada por Djimon Hollom y Vicente Rodríguez. En aquel momento ambos estaban de pie, separados por una distancia de apenas cinco o seis metros. Inmóviles. Contemplando la escena en silencio. Hollom tenía una pistola entre las manos. Un pequeño revólver con el que apuntaba directamente hacia Vicente Rodríguez.

—¿Se da usted cuenta, señor Hollom? —Gritó Michael, dirigiendo aquellas palabras hacia su lugarteniente. —¡Aún no lo ha comprendido! ¡Nuestra querida Paula aún no se ha dado cuenta de que todo esto forma parte de un plan! ¡De que todo estaba preparado por mi familia desde hace muchísimo tiempo!

Djimon Hollom no contestó de forma inmediata a las palabras de su jefe. En lugar de eso dejó pasar unos segundos, en los que se limitó a esbozar una leve sonrisa cargada de satisfacción.

—No hay más ciego que el que no quiere ver, señor. —Respondió finalmente el veterano representante de la Fundación Hatorishi, a modo de sentencia. —Ya le advertí sobre ella hace tiempo.

Michael Hopkins asintió con desgana. Después desvió de nuevo la cabeza hacia la izquierda. Hacia el lugar en el que se encontraba Paula. A continuación, sin previo aviso, el joven multimillonario lanzó su cuerpo hacia adelante. Abalanzándose sobre la chica en un movimiento rápido y certero. En un ataque cargado de violencia. Golpeando con su antebrazo el rostro de la joven. Posteriormente, sin ningún miramiento, retorció la melena de la muchacha para obligarla a girar la cabeza hacia la derecha. En dirección al lugar en el que se encontraba la esfera de fuego que estaba levitando en mitad de la sala.

Aquello provocó que Vicente Rodríguez se estremeciera. Que sufriera una sacudida nerviosa. Un acto reflejo motivado por la desaprobación y el miedo. Una reacción instintiva. Sincera. Surgida ante la impotencia de ver la vida de su hija amenazada, sin que el pudiera hacer nada para protegerla. Una reacción que vino acompañada por un grito ahogado. Desgraciadamente, al mismo tiempo, antes incluso de que el cerebro del veterano arqueólogo hubiera podido articular una respuesta, Djimon Hollom se adelantó a sus movimientos. Saliendo al paso para colocarse justo delante de él. A tan solo unos centímetros de distancia.

—No se mueva. —Dijo el anciano senegalés, al tiempo que elevaba su pistola para que Vicente Rodríguez pudiera verla con toda claridad.

—Pero…

—Ya me ha oído. Ni se le ocurra intervenir.

Mientras tanto Paula comenzó a gritar. La joven no pudo resistir el ataque por más tiempo y terminó cayendo al suelo de rodillas. Lanzando terribles alaridos de dolor. Llevándose las manos a la cabeza para tratar de soltarse. Aunque aquello no sirvió para que Michael cesara en su embestida. Todo lo contrario. La presión ejercida por sus manos fue en aumento. Causando más daño. Provocando que la joven se removiera de un lado a otro en el suelo. Gritando.

—Ha llegado la hora, querida. —Sentenció Michael Hopkins. —El momento de la verdad.

50

John Farwell despertó aturdido y confuso. Sintiéndose desubicado. Como si su mente hubiera regresado a la vida después de un largo periodo de inactividad. Aquello provocó que el joven agente de la FEMA necesitara varios segundos para asimilar que estaba tendido en el suelo, en posición fetal, postrado sobre una superficie dura y pedregosa. Rodeado por un enorme charco de sangre caliente. Un fluido rojo oscuro, casi marrón, que brotaba a borbotones de una dolorosa herida que palpitaba en su cabeza. Poco después descubrió que se encontraba en mitad de una sala de enormes dimensiones. Una cámara interior, de aproximadamente cien metros cuadrados de tamaño, en la que destacaba la presencia de una enorme bola de fuego de la que parecían surgir cientos de rayos de energía que se expandían violentamente a su alrededor. Desplegándose en todas direcciones. La esfera se encontraba justo en el centro de la sala. Levitando. Inmóvil. Rodeada en todo momento por cuatro personas. Farwell descubrió de inmediato que una de aquellas personas era Paula Rodríguez. Su compañera de expedición. La joven ingeniera informática española a la que había conocido en México algunos días antes. Justo después de que se hubiera producido el Incidente. La mujer que se había convertido en su asesora técnica y en su principal apoyo durante las últimas horas. En aquel momento la joven estaba agachada en el suelo, de rodillas. Gritando. Y junto a ella había otros tres individuos. Todos ellos desconocidos. Uno de aquellos tipos era un hombre joven. De aproximadamente treinta y cinco años de edad. Un individuo de porte atlético, con un rostro marcado por facciones de origen oriental. Aquel tipo sujetaba una pistola entre las manos. Un arma de corto alcance con la que apuntaba directamente hacia Paula. Las otras dos personas, sin embargo, eran mucho mayores en edad. Una de ellas era un hombre negro. Un anciano de casi metro noventa de estatura, que tenía el rostro perfilado con facciones duras y ojos penetrantes, y que también sujetaba un arma entre las manos. Mientras que el tercer individuo en discordia era un varón de raza blanca de unos cincuenta años. Un hombre delgado, de estatura media, que lucía una larga y tupida barba que le cubría la cara casi por completo.

Farwell quedó perplejo al ver aquello. El agente de la FEMA no pudo evitar que un suspiro nervioso brotara de su pecho al tiempo que su corazón comenzaba a palpitar a toda velocidad. Entonces cayó en la cuenta de que aquellos tipos eran Michael Hopkins, Djimon Hollom y Vicente Rodríguez. Los tres hombres más buscados del mundo. Las personas que habían provocado el Incidente. ¡No había ninguna duda! Había visto sus fotografías cientos de veces durante los últimos días, mientras preparaba su investigación. Conocía sus rostros de memoria. De repente cientos de preguntas se amontonaron en su cerebro de forma atropellada. ¿Cómo era posible que aquellos tres individuos hubieran podido descubrir la ubicación del templo? ¿Cómo se habían desplazado hasta allí tan rápido? Y sobre todo, ¿cómo demonios se las habían arreglado para burlar al ejército chino? Aquellas preguntas sin respuesta estaban martilleando su mente. Sumiéndole en un desconcierto casi absoluto. Sin embargo, y pese a la urgencia del momento, algo hizo que su cerebro rechazara aquellos pensamientos de inmediato. Entonces, casi de forma instintiva, Farwell fijó de nuevo toda su atención en la extraña esfera centelleante cuyo fulgor estaba iluminando la sala interior de la pirámide. De este modo comprobó que se trataba de un objeto artificial. Una bola de fuego de un poder inmenso, formada por energía pura, que en aquel preciso instante estaba levitando sobre el suelo, manteniéndose inmóvil a una altura de poco más de un metro. Aquello provocó que sus peores augurios cobraran forma en su mente como si se tratara de un puzzle cuyas piezas iban encajando poco a poco. ¿Acaso aquella cosa era el objeto que llevaban tanto tiempo buscando? ¿El artefacto responsable de todo lo que estaba pasando? ¿Se trataba del arma al que los Antiguos denominaban el Puño de IO?

Farwell movió la cabeza de un lado a otro con rabia. Furioso. Reprochándose a si mismo su torpeza. Tratando de convencerse a si mismo de que debía dejar al margen las especulaciones. No había tiempo para aquello. El reloj corría en su contra. Las vidas de millones de personas estaban en juego. Tenía que actuar. No podía permitirse el lujo de perder un solo segundo. Entonces, haciendo un gran esfuerzo, el joven agente de la FEMA logró moverse. Doblándose sobre si mismo de forma acrobática. Tratando de olvidar el dolor causado por sus heridas. Dejándose caer hacia un lado hasta dejar su cuerpo tendido en el suelo sobre el costado derecho. Aguantando el peso con el codo de su brazo izquierdo. Aquello provocó que, de repente, su cabeza se viera sacudida por una desasosegante sensación de mareo. Algo parecido a un vahído que hizo que, de pronto, todo se nublara a su alrededor. Tornándose negro. Como si estuviera sufriendo un desvanecimiento. Como si el dolor provocado por sus heridas le estuviera ganando la partida. Pese a todo, y aún en contra de la adversidad, Farwell se las arregló para continuar moviéndose. Burlando el dolor. Haciéndose fuerte hasta conseguir extraer la pistola que llevaba acoplada a su traje de neopreno en uno de sus muslos. Enganchada a la pierna mediante una cincha. De este modo, ya con el arma en la mano, el agente norteamericano apuntó el cañón de la pistola hacia adelante. Hacia el lugar en el que se encontraba la esfera. Y entonces, sin pensarlo dos veces, apretó el gatillo.

51

Michael Hopkins se encontraba de pie. En el centro de la sala. Muy cerca del lugar en el que había aparecido la espera. Empuñando su revólver con ambas manos. Apuntando hacia Paula. Con una pierna adelantada y los hombros alineados. Listo para disparar en cualquier momento.

—¡Espera, Michael! ¡No puedes matarnos! ¡Nos necesitas! —Gritó Paula. —¡Aún no has detenido el ataque del puño de IO!

—Te equivocas una vez más, querida. Tú presencia aquí ya no es necesaria. Y tampoco la de tu padre. No os necesito para nada. Sé exactamente como detener el ataque del Centinela. Solo tengo que introducirme en su sistema para reprogramarlo.

—¿Reprogramarlo? Pero… ¿cómo demonios vas a hacer eso?

El Presidente de la Fundación Hatrorishi dejó escapar una amplia sonrisa cargada de condescendencia.

—¡Vamos, Paula! ¿Ese es tu plan? ¿Estás intentando ganar tiempo? —Michael meneó la cabeza de un lado a otro, decepcionado. —¿Acaso crees que soy idiota? ¿De verdad piensas que voy a ponerme a explicarte mi plan de forma detallada precisamente ahora? ¿Justo al final? ¿Cómo si esto fuera una mala película de Hollywood?

—Solo trato de evitar que cometas un error que puede ser definitivo para toda la raza humana.

—No, querida. —Respondió Michael, mientras dejaba escapar una sonora carcajada. —Eso no va a pasar. No voy a cometer un error tan absurdo. Esas cosas no pasan en la vida real. Voy a matarte. Así de sencillo. Y nada va a impedírmelo.

Mientras pronunciaba aquellas palabras Michael devolvió toda su atención al revólver que sostenía entre las manos. Para fijar el blanco. Para situar el punto de mira del cañón en la dirección indicada. Apuntando hacia el lugar en el que se encontraba Paula. Conteniendo la respiración. Después, casi sin tiempo para la reflexión, introdujo su dedo índice en el guardamonte. Dispuesto a apretar el gatillo en cualquier momento. Despidiéndose de Paula con una última sonrisa. Sin embargo, cuando todo parecía acabado, ocurrió algo que vino a alterar sus planes de forma imprevista. Fue un sonido seco. Un estruendo fuerte e inesperado, que de repente inundó toda la sala. Un ruido provocado por una detonación. Por un arma al dispararse. Apenas unos segundos después, sin previo aviso, el cuerpo sin vida de Michael Hopkins se precipitó lentamente hacia delante. Cayendo al suelo con una bala incrustada en la cabeza.

Después de aquello los acontecimientos se precipitaron. Djimon Hollom fue el primero en reaccionar. Aquel disparo les había cogido a todos por sorpresa. A todos. Sin excepción. Incluso a él. Sin embargo, en aquel momento, mientras los demás se estaban limitando a contemplar el cuerpo sin vida de Michael Hopkins tendido en el suelo, boca abajo, rodeado por un abundante charco de sangre que brotaba de su cabeza, él ya había comenzado a darse la vuelta para tratar de descubrir la identidad del responsable de aquel ataque. Girándose de forma brusca y ágil. Retorciéndose ciento ochenta grados hacia atrás. De este modo, cuando apenas habían transcurrido unas décimas de segundo, Hollom pudo confirmar que el disparo había sido efectuado desde el ángulo sur de la sala, a una distancia de unos ocho metros. Y no solo eso. También descubrió que el autor del ataque había sido John Farwell. El tipo que había accedido al interior de la pirámide en compañía de Paula y al que la joven había identificado como agente norteamericano al servicio de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias. El individuo al que el propio Michael Hopkins había dejado inconsciente algunos minutos antes al asestarle un fuerte golpe en la cabeza. En aquel momento, el agente de la FEMA se encontraba tendido en el suelo. Semisentado y sangrando abundantemente por una herida abierta en la frente. Con una pistola en la mano y una gran sonrisa de satisfacción dibujada en el rostro.

Por un momento la mirada de Hollom se cruzó con la de Farwell. Fue apenas un segundo. Un instante en el que ambos se miraron directamente a los ojos, en silencio. Sin pronunciar una sola palabra. Intercambiando una mirada llena de odio y desaprobación. Después, sin previo aviso, el arma que Djimon Hollom sostenía entre las manos se disparó, provocando que el cuerpo de Farwell saliera despedido hacia atrás violentamente, tras recibir el salvaje impacto de un proyectil en el torso. Una bala que se introdujo en el pecho del agente de la FEMA a quemarropa, llegando hasta el corazón y acabando con su vida.

Unos segundos después, tras dejar escapar un largo suspiro cargado de rabia, el anciano representante de la Fundación Hatorishi comenzó a caminar hacia delante. Con la pistola siempre en la mano y todos sus sentidos alerta. Listo para volver a utilizar el arma en cualquier momento y ante cualquier tipo de amenaza. Dirigiéndose con pasos cortos y seguros hacia el lugar en el que había caído el cuerpo sin vida del agente de la FEMA, con la intención de verificar con sus propios ojos la veracidad de su muerte. Dispuesto a asestarle el golpe de gracia. Aunque entonces, para su sorpresa, algo le interrumpió, provocando que sus planes se vieran bruscamente alterados.

—¡Maldita sea, Hollom! ¿Es que está usted loco? —Gritó alguien de repente, tratando de llamar la atención del anciano senegalés. —¿A cuanta gente está usted dispuesto a matar para salirse con la suya?

Hollom ni tan siquiera tuvo que girar la cabeza para saber quién había pronunciado aquellas palabras. Habría reconocido aquella voz entre un millón. Era inconfundible. Se trataba de Paula Rodríguez. No había ninguna duda.

—Haré todo lo que sea necesario.

—Es usted un psicópata.

—¡Cállese de una vez! —Gritó de repente el representante de la Fundación Hatorishi, mientras se daba la vuelta. Dirigiendo sus palabras hacia el lugar en el que se encontraba la joven. —¡Usted tiene la culpa de todo lo que acaba de pasar! ¡Si no se hubiese inmiscuido en nuestros asuntos nada de esto habría ocurrido!

En aquel momento Paula estaba poniéndose de pie. Aunque lo hacía con mucha dificultad. Dolorida. Con movimientos torpes e imprecisos. Por aquel entonces aún tenía el rostro desencajado por el dolor y los ojos cubiertos de lágrimas secas.

—Es usted un asesino. ¡Un loco! ¡Exactamente igual que él! —Paula señaló hacia abajo. Hacia el lugar en el que yacía el cuerpo sin vida de Michael Hopkins.

—¡Cállese! ¡No volveré a repetírselo! —Respondió Hollom, que tuvo que hacer un gran esfuerzo para contener su furia.

—¡No! ¡No lo haré! ¡No pienso callarme! No le tengo ningún miedo. ¡No es usted más que un cobarde! Una sombra. Un títere. Un peón insignificante del que Michael se ha valido para cometer el mayor crimen de la historia de la humanidad. ¡Son ustedes unos asesinos!

Hollom dejó escapar una sonrisa cargada de odio mientras contemplaba a Paula con una mueca de infinito desprecio dibujada en su cara. En aquel momento todos los músculos de su brazo estaban tensos. Estaba apretando la pistola con todas sus fuerzas. Listo para disparar.

—Usted jamás debió formar parte del proyecto. —Afirmó Hollom, con los ojos inyectados en sangre. —No ha hecho más que provocar dificultades desde el principio.

—Solo hice lo que cualquier persona sensata hubiera hecho en mi lugar.

En ese momento Paula giró la cabeza hacia un lado, para fijar de nuevo toda su atención en la gran esfera de energía que levitaba en el centro de la sala. Desprendiendo luz. Rodeada por miles de rayos de energía. Preguntándose cuanto tiempo le quedaba a nuestra civilización antes de que se produjera el ataque final del Centinela.

—Este es el final, ¿verdad? —Dijo, abatida, mientras negaba con la cabeza. —Está todo decidido. La humanidad al completo perecerá.

Al escuchar aquellas palabras Hollom frunció el ceño con visible disgusto. Después, en un gesto casi instintivo, se llevó la mano izquierda al pecho. Posándola sobre su traje de neopreno. Como si estuviera buscando algo. Como si quisiera sentir algo al tacto.

—Michael Hopkins lo tenía todo preparado. Llevaba toda su vida esperando este momento. —Respondió. —Él jamás habría permitido que se produjera la aniquilación de nuestra especie.

—Pero ahora Michael está muerto. ¿Quién va a detener al Centinela?

Hollom no respondió a aquella pregunta. Se limitó a elevar el arma que sostenía entre las manos para apuntar con ella a Paula. Situando el cañón frente a su cabeza. Con el dedo índice junto al gatillo. Listo para disparar en cualquier momento. Sin embargo, en aquel preciso momento, cuando parecía que todo iba a acabar, algo provocó que el devenir de los acontecimientos diera un brusco vaivén. Fue un suceso inesperado y dramático. Algo sorprendente. Casi inverosímil. Y es que, de repente, mientras Hollom caminaba hacia el lugar en el que se encontraba Paula empuñando su arma y listo para disparar contra ella en cualquier momento, alguien se cruzó en su camino, abalanzándose contra él de forma violenta y golpeándole en la cabeza con un objeto duro. De piedra. Propiciándole un golpe tan fuerte que le obligó a tambalearse y que terminó por provocar que el veterano representante de la Fundación Hatorishi diera un traspiés y cayera al suelo bocabajo.

Al girar la cabeza, ya en el suelo, Hollom descubrió que el autor de aquel ataque había sido Vicente Rodríguez. El veterano arqueólogo español se las había arreglado para golpearle en la cabeza con una piedra de gran tamaño. Un fragmento de roca que probablemente formaba parte de alguna de las baldosas del suelo de la sala y que se había roto en mil pedazos al impactar contra su cráneo. 

Paula, que en aquel momento se encontraba a una distancia de poco más de tres o cuatro metros, fue testigo de excepción de los acontecimientos. Desde su posición pudo ver con claridad como su padre se abalanzaba hacia el suelo rápidamente, lanzándose sobre Hollom para intentar reducirle. Enzarzándose con él de forma inmediata en un violento forcejeo que les hizo rodar por el suelo a lo largo de varios metros. Produciéndose una lucha descarnada en la que ambos contendientes intercambiaron puñetazos y agarrones que vinieron acompañados por gritos de dolor y terribles jadeos. Aunque finalmente la batalla duró apenas unos segundos. De repente un sonido seco anunció el final de la pelea. Fue un ruido cercano. Una detonación que vino acompañada por un súbito resplandor anaranjado. Un disparo. Aunque no fue el único. Apenas un segundo después se produjo otro estruendo. Un segundo disparo. Después de eso la lucha cesó y tanto Hollom como Vicente Rodríguez cayeron hacia atrás. Exhaustos. Sin moverse. Soltándose el uno al otro.

Aquello provocó que una indescriptible sensación de pánico se apoderara de Paula. Fue como una gran descarga de adrenalina. Una emoción intensa. Visceral. Nacida del rincón más recóndito de su cerebro. Por un momento la imagen de su padre se adueñó de su mente. Como si se tratara de una visión. Provocando que, de repente, reaparecieran en su memoria los recuerdos de muchos de los episodios vividos durante su infancia. Los juegos infantiles, sus primeros días de colegio, las vacaciones familiares… Momentos, todos ellos, muy importantes en su vida y en los que aquel hombre había jugado siempre un papel protagonista.

Después de aquello Paula apenas pudo contenerse. Sin perder un solo segundo salió corriendo en busca de su padre. Aterrada. Temiendo por su vida. Asumiendo que, tal vez, alguno de aquellos disparos pudiera haberle alcanzado. Confirmando de inmediato, nada más llegar, que sus peores augurios se habían convertido en una triste realidad. Vicente Rodríguez estaba tendido en el suelo. Boca arriba. Con una herida de bala en el abdomen. Pálido como un fantasma.

—¡Papá! —Gritó Paula mientras se agachaba y retiraba la cremallera del traje de neopreno de su padre para dejar al descubierto la herida. Al hacerlo se topó con un orificio de entrada de más de dos centímetros de tamaño, que estaba situado a la altura del estómago. La sangre era abundante en toda la zona y brotaba a borbotones. 

Al girar la cabeza Paula confirmó que Hollom también estaba herido. El anciano estaba tendido en el suelo, exhalando sus últimos suspiros, con una herida de bala en el pecho.

—Paula... lo hemos conseguido. —Susurró Vicente Rodríguez con un hilo de voz apenas perceptible. Casi sin fuerzas.

—No hables, papá. Estás muy débil.

—No te preocupes por mí. Estoy bien.

—No. No lo estás. ¡Tengo que sacarte de aquí! —Respondió la joven, mientras trataba de taponar la herida con sus manos. —¡Te estás desangrando!

—Espera. No podemos irnos. Aún queda algo muy importante por hacer. Tenemos que detener el ataque del Centinela.

Paula echó la cabeza hacia atrás, visiblemente sorprendida. Casi sin dar crédito. Como si aquellas palabras le hubiesen causado una honda impresión.

—¿Detener el ataque del Centinela? ¿Cómo demonios vamos a hacer eso?

—Tiene que haber un modo. Estoy seguro de que la Fundación Hatorishi se guardaba una última sorpresa bajo la manga. —Respondió Vicente Rodríguez, que en aquel momento había girado la cabeza hacia un lado para contemplar el cadáver de Michael Hopkins.

—¿A qué te refieres?

—Michael estaba muy seguro de sí mismo. Era como si creyera que lo tenía todo bajo control. Apostaría a que ese lunático escondía un último as bajo la manga. Estoy seguro de que disponía de algún tipo de artefacto con el que creía que, llegado el momento, podría contactar con el Centinela para reprogramarlo.

—¿Un artefacto?

—Sí. Algún tipo de máquina. Un transmisor.

Paula abrió la boca para decir algo, pero las palabras no brotaron de su garganta. Estaba paralizada. Anonadada ante aquella idea.

—Tienes que encontrar ese objeto, hija. —Añadió Vicente Rodríguez, cuya voz sonaba cada vez más débil.

—Pero…

—Confía en mí. Es nuestra última oportunidad.

Tras unos segundos de desconcierto inicial, Paula terminó por comprender que su padre tenía razón. Aquella posibilidad, aun siendo remota, era lo único que tenían. Si no hacían nada para evitarlo el Centinela seguiría adelante con su ataque y toda la civilización humana sería aniquilada. No quedaba otro remedio. Debía actuar. Tenía que ponerse manos a la obra para buscar ese objeto. Aquella era la única opción de salvación posible. De modo que se puso en pie de un salto y salió corriendo hacia el lugar en el que se encontraba el cadáver de Michael Hopkins. Tendido en el suelo, bocabajo, rodeado por un gran charco de sangre. De inmediato, sin pensarlo dos veces, Paula se arrodilló al lado del cadáver y comenzó palpar a ciegas por todas partes. En piernas, torso, brazos e incluso en la cabeza. Aunque sin resultados. Aquello provocó que la joven quedara terriblemente contrariada. Estaba furiosa. Invadida por la rabia y la decepción. Sin embargo, gracias a un repentino ataque de coraje, se convenció a si misma de que el objeto tenía que estar allí, en alguna parte. Y también de que seguir buscándolo era fundamental. Fue entonces cuando recordó algo que hizo que su estado de ánimo renaciera de repente. Fue un gesto que vio hacer a Hollom justo antes de que su padre se hubiera lanzado sobre él. Mientras el veterano representante de la Fundación Hatorishi la apuntaba con su arma. Se trataba de un movimiento que en principio pasó casi inadvertido para ella. Un simple gesto. Algo insignificante. Casi banal. Pero que ahora, teniendo en cuanta la situación, estaba empezando a cobrar un nuevo significado. Paula recordaba con claridad que, en un momento determinado, Hollom se había llevado la mano al pecho de un modo extraño. Como si estuviera buscando algo. Fue un recuerdo vivo. Muy intenso. Entonces, dejándose llevar por su instinto, se puso de nuevo en pie y se dirigió a toda prisa hacia el lugar en el que se encontraba el cuerpo de Hollom. En aquel momento el veterano representante de la Fundación Hatorishi estaba tumbado en el suelo. Tendido de costado. Respirando con dificultad y expulsando sangre por la boca. Enseguida, sin pensarlo dos veces, Paula se agachó a su lado y comenzó a buscar entre su ropa. Palpando a ciegas. Descubriendo casi de inmediato la existencia de una extraña protuberancia situada a la altura del pecho. Muy cerca del lugar en el que Hollom había recibido el disparo. Allí, casi al descubierto debido al agujero causado por la bala, se encontraba un objeto de pequeño tamaño. Algo parecido a un teléfono móvil, solo que más pequeño y con varios cables colgando. Cables que iban conectados a varias ventosas de tamaño minúsculo.

Paula estaba exultante. Sin embargo, cuando se disponía a alejarse de allí con el objeto en las manos, ocurrió algo sorprendente y terrible. De repente la luz emitida por la esfera aumentó repentinamente en intensidad, generando una gran llamarada y provocando al mismo tiempo que surgieran miles de rayos de energía a su alrededor. A continuación, sin previo aviso, cuando apenas habían transcurrido unas décimas de segundo, el suelo de la sala comenzó a vibrar de forma extraña bajo sus pies. Como si se tratara de un terremoto. Provocando la aparición de enormes grietas en los muros de la pirámide y la caída de cascotes de piedra por todas partes. Causando un estruendo ensordecedor. Paula tuvo la sensación de que la pirámide al completo se estaba tambaleando. Como si fuera a derrumbarse de un momento a otro.

Aquel suceso duró apenas unos segundos. Bastante menos de un minuto. Pero fue increíblemente impactante. Después, tras el repentino temblor, todo volvió a la calma de inmediato. Como si nada hubiera pasado. Entonces Paula descubrió que su padre seguía tendido en el suelo. En el lugar en el que había caído tras recibir el disparo. Con el cuerpo cubierto de polvo y rodeado por escombros.

—¿Te encuentras bien, papá?

—Estoy perfectamente, hija. No te preocupes por mí.

—Tenemos que salir de aquí ahora mismo. La pirámide podría venirse abajo en cualquier momento. —Dijo Paula mientras avanzaba rápidamente hacia el lugar en el que se encontraba su padre. Siempre con el objeto que le había arrebatado a Hollom en la mano. Bien visible.

—¿Has encontrado lo que estábamos buscando?

—Sí. Creo que lo tengo.

Vicente Rodríguez fijó entonces toda su atención en el objeto que su hija sostenía entre las manos. De este modo pudo comprobar que se trataba de un pequeño artefacto electrónico. Un aparato muy simple, del tamaño de una pequeña radio, del que brotaban una maraña de cables y decenas de ventosas. 

—¿Qué es esa cosa? —Preguntó Vicente Rodríguez mientras contemplaba detenidamente el objeto. Utilizando un tono de voz que parecía indicar que no estaba especialmente impresionado.

—No lo sé. Pero si tuviera que apostar diría que se trata de un BCI. Tiene que ser eso. Es lo único que podría servir. Apuesto a que Michael lo tenía todo preparado.

—¿Un qué?

—Un BCI. Ya sabes, un Brain Computer Interfaces. Un interfaz cerebro computadora. Algo así como una máquina que se sitúa en el cerebro, sobre el cráneo, y que capta las ondas cerebrales del individuo que la está utilizando. El BCI procesa esas señales, las interpreta y las transforma en órdenes operativas que posteriormente envía a otra máquina u ordenador para que las ejecute.

Vicente Rodríguez asintió impresionado al recordar que había visto imágenes de aparatos como aquel en documentales de tecnología de la televisión. Se trataba de artefactos capaces de leer el pensamiento humano. Máquinas que permitían que personas que sufrían algún tipo de discapacidad física pudieran realizar acciones simples como mover un brazo biónico, seleccionar una tecla en el teclado de un ordenador o desplazar a su antojo una silla de ruedas por el suelo de una habitación solo con la mente.

—Pero, ¿para qué sirve?

—Apostaría a que Michael pensaba utilizar ese artefacto para conectar su mente al Centinela. Para ordenarle que detuviera el ataque.

—¿Eso puede hacerse?

—Bueno, se trata de tecnología experimental. No creo que nadie haya intentado nunca algo parecido. Pero yo diría que es posible. Al fin y al cabo, por lo que sabemos, el Centinela es una máquina. Un receptor. Un artefacto que ha permanecido dormido durante millones de años y que solo ha despertado al recibir la señal que los seis Ojos de IO le enviaron durante el Incidente.

Vicente Rodríguez contempló con admiración aquel pequeño objeto mientras escuchaba los argumentos de Paula. Estaba absolutamente impresionado. Como si no pudiera creerse que aquello fuera cierto.

—Pero, ¿Cómo va a hacer eso? ¿Cómo va esa cosa a conectar con el Centinela?

—En realidad solo se me ocurre un modo. Supongo que, quien haya construido este aparato, habrá tenido en cuenta el canal de comunicación que los Ojos de IO utilizaron para comunicarse con el centinela durante el Incidente.

—¿El canal de comunicación? ¿Te refieres a la radiación electromagnética?

—Sí, eso es exactamente a lo que me refiero. Durante el Incidente, los Ojos de IO contactaron con el Centinela mediante la señal electromagnética. Se trata del único canal de comunicación que sabemos que funciona. —Paula señaló hacia el BCI. —Apostaría a que este artefacto es capaz de emitir una señal similar.

Vicente Rodríguez asintió en silencio, al comprender lo que su hija quería decir. Sin poder evitar sentirse impresionado y, al mismo tiempo, aterrado. De repente, aquel pequeño objeto que su hija sujetaba entre las manos se había convertido en el último recurso que la civilización humana tenía para salvarse. Era la última carta de la baraja. La que decidiría el final del juego.

—Bien. Entonces no hay tiempo que perder. Ha llegado la hora de la verdad. Tenemos que probarlo. No hay otro modo de saber si funciona.

—¿De qué hablas? —Paula se separó de su padre unos centímetros. Asustada.

—Tenemos que hacerlo hija. Alguien debe penetrar en el sistema del Centinela para detener el ataque.

—No. ¡No hay tiempo! La pirámide ha sufrido graves daños. Hay grietas por todas partes. —Gritó Paula, señalando hacia arriba. Hacia el lugar en el que habían aparecido las grietas que ponían en riesgo la integridad física del templo. —Los muros pueden derrumbarse en cualquier momento. ¡Tenemos que salir de aquí ahora mismo!

Vicente Rodríguez negó lentamente con la cabeza. En aquel momento seguía sentado en el suelo. Sangrando abundantemente. Tratando de mostrarse tranquilo. Mirando a su hija con lágrimas en los ojos.

—No hija. Yo no puedo ir a ningún sitio. Tú misma lo has dicho. No sabemos cuánto tiempo nos queda. La pirámide puede derrumbarse en cualquier momento.

—¡No pienso dejarte aquí!

Vicente Rodríguez sonrió con amargura.

—No puedes hacer nada. Ya he tomado la decisión. Me quedo. No hay otra opción. Alguien debe hacerlo.

—Pero…

Paula no pudo evitar que una amarga lágrima recorriera su mejilla lentamente. En aquel momento estaba de rodillas. Agachada en el suelo, junto a su padre. Contemplando impotente como la herida de bala que tenía en el estómago estaba acabando con su vida sin que ella pudiera hacer nada por evitarlo.

—No te preocupes por mí, hija. Estoy bien. —Añadió Vicente Rodríguez, con voz serena. —Durante todos estos años me he reprochado a mí mismo el daño que te hice al marcharme. Sé que aquello fue un duro golpe para ti. Una traición. Pero, ahora, gracias a Dios, la vida me ha brindado una última oportunidad de redención. Tu presencia en el proyecto de la Fundación Hatorishi ha sido un bálsamo. Durante estas últimas semanas he podido compartir contigo mi secreto. Ahora sabes porque me fui. Y eso me tranquiliza.

—Pero…no tienes por qué hacerlo. —Paula estaba tan emocionada que apenas encontraba las palabras adecuadas. —Podemos llevarnos el BCI al exterior. Tal vez funcione a distancia.

Vicente Rodríguez sonrió con indulgencia una vez más. Su rostro estaba pálido. Parecía un fantasma.

—Acércate, por favor. Quiero sentirte cerca, hija.

—Puedo sacarte de aquí. Sé que puedo hacerlo. —Repitió Paula entre sollozos, mientras se acercaba aún más a su padre.

—Escúchame, Paula. Quiero que sepas que te quiero. Que siempre te he querido. Y que todo lo que hice durante estos años lo hice pensando en ti. Para tratar de garantizarte un futuro.

Paula no pudo responder. Sencillamente dejó caer su cuerpo hacia adelante. Agachándose para fundirse en un emotivo abrazo con su padre. Un abrazo largo e intenso. Cargado de emoción.

—Quiero que tengas esto. —Dijo Vicente Rodríguez, tras unos segundos. En aquel momento estaba bajando la cremallera de su traje de neopreno, para coger un pequeño objeto que llevaba colgado al cuello. Un pequeño medallón de bronce, con forma de escarabajo.

Paula contempló aquel objeto durante unos segundos. Sin pestañear. Impresionada. Sin poder decir nada. Se trataba del colgante que su padre le había regalado muchos años atrás, durante una de sus estancias en El Cairo, cuando ella era apenas una niña. Durante una de sus expediciones arqueológicas. Una pieza pequeña y mal conservada, perteneciente a la antigua civilización egipcia. Una reliquia de poco valor que, sin embargo, casi desde el principio se había convertido en uno de sus objetos favoritos de siempre. Un amuleto. Un recuerdo hermoso. Casi onírico.

—Eso es...

—Es el colgante que me devolviste hace unas semanas en España. Durante nuestro reencuentro. ¿Lo recuerdas? —La voz de Vicente Rodríguez sonaba débil. Casi como un susurro. —Yo no he podido olvidarlo. Aquel día estabas muy enfadada. Me dijiste que, al rechazar tu incorporación al proyecto de la Fundación Hatorishi, estaba volviendo a expulsarte de mi vida. Cerrándote la puerta.

—Hace mucho de eso. Han ocurrido muchas cosas desde entonces.

Vicente Rodríguez movió la cabeza de un  lado a otro.

—No te preocupes. No hace falta que trates de justificarme. Estoy seguro de que merecía aquellas palabras. Lo sé. Por eso ahora vuelvo a entregarte este medallón. Quiero que comprendas que te quiero y que confió en ti. —Dijo, empleando unas palabras cargadas de emoción y significado. —Sé que eres una gran persona. Estoy muy orgulloso de todo lo que has hecho durante mis años de ausencia. Por eso, ahora, quiero pedirte algo. Para mí sería un orgullo que decidieras seguir mis pasos. Que decidieras dedicar el resto de tu vida a continuar con mi trabajo. En la arqueología.

Paula tuvo que hacer un terrible esfuerzo para no derrumbarse. Estaba desolada. Completamente abatida ante la certidumbre de que aquella despedida era definitiva. Su padre no iba a tratar de escapar. Estaba decidido a sacrificarse para que ella pudiera salir de allí con vida. Para garantizarle un futuro. Y aquello hizo que su corazón se desquebrajara en mil pedazos. Sin embargo, en ese preciso instante, interrumpiendo de forma repentina la despedida, un nuevo temblor azotó el suelo de la pirámide. Provocando un gran estruendo que vino acompañado por la súbita aparición de nuevas grietas en el suelo de la cámara interior de la pirámide. Algunas de ellas de gran tamaño.

—Te quiero, papá. Siempre te he querido. —Dijo Paula, poniéndose de pie, rodeada de cascotes de piedra que caían por todas partes.

—Lo sé, hija. Siento no haber sido mejor padre.

—Nunca olvidaré lo que has hecho.

—Solo vete. Escapa de este lugar antes de que se derrumbe.

Después de aquello Paula comenzó a caminar. Alejándose lentamente de su padre. Avanzando de espaldas. Con los ojos cubiertos de lágrimas y el rostro contraído. Hasta que finalmente alcanzó el otro extremo de la sala. Concretamente el lugar en el que se encontraba el cadáver de John Farwell. Allí, junto al cuerpo sin vida del agente de la FEMA, tirado en el suelo, encontró lo que estaba buscando. Varios utensilios de buceo. Un equipo casi completo formado por una mascarilla, un chaleco hidrostático y dos bombonas rellenas de Heliox. Después de eso no hubo tiempo para nada más. De repente un terrible estruendo inundó la sala. Fue un sonido terrible. Súbito. Muy brusco. Algo similar a una explosión. Solo que mucho más poderoso. Acto seguido una de las paredes de la sala cedió. De pronto millones de litros de agua del mar se introdujeron en el interior de la pirámide a toda presión, llevándose por delante todo lo que encontraron a su paso. Provocando que la cámara al completo quedara inundada. Paula apenas tuvo tiempo para colocarse la mascarilla y el resto del equipo de buceo. Después, impotente, vio como una poderosísima corriente de agua llegaba hasta ella. Arrastrando su cuerpo muchos metros hacia atrás. Zarandeándola salvajemente de un lado a otro. Provocando que perdiera el equilibrio.

En mitad del caos, mientras era sacudida brutalmente por el agua, Paula alcanzó a ver una imagen que quedó para siempre grabada en su mente. Fue la imagen de su padre arrodillado sobre el suelo de la cámara, con el BCI colocado sobre la cabeza. Conectado a su cráneo mediante una maraña de cables y ventosas. En aquel momento Vicente Rodríguez se encontraba inmóvil. Con los ojos cerrados. Como si estuviera en trance. Aislado del resto del mundo. Después, el agua lo cubrió todo a su alrededor. Paula se dejó embargar por un miedo terrible. Como si su vida hubiera escapado completamente a su control. En aquel momento se sintió débil. Extremadamente frágil. Pero entonces, de improviso, mientras trataba de mantenerse a flote, recibió un fuerte golpe en la cabeza. Como si hubiera sufrido el impacto de una roca. Después de eso todo quedó sumido en negro. De pronto desaparecieron el miedo y el dolor. Su mente se detuvo. Y también su cuerpo. Fue como si todo se hubiera parado a su alrededor. Como si el mundo hubiera dejado de existir.

52

La inconsciencia es un estado curioso. Un periodo extraño, irreal, que transcurre completamente al margen del resto de nuestras vidas. Una fase en la que la pérdida de contacto con el mundo que nos rodea hace que la percepción del tiempo y de los problemas se vuelva relativa. Se trata de una etapa en la que los recuerdos, los miedos y los anhelos personales se apoderan de todos nuestros sentidos, convirtiéndose en el centro de toda existencia. Aquello le ocurrió a Paula durante las horas inmediatamente posteriores al derrumbamiento de la pirámide de Nanding. Un periodo en el que su mente se mantuvo sumida en un profundo estado de letargo. Una etapa extraña, cargada de reminiscencias lejanas y de extrañas sensaciones, casi oníricas, que se entremezclaron con vivencias personales procedentes del pasado. Su infancia. Su juventud…Como si todo estuviera mezclado y sumido en una espesa bruma mental. Aunque los recuerdos lejanos no fueron los únicos que lograron hacerse un hueco en su mente. Su cerebro recuperó igualmente otras imágenes que parecían proceder de un periodo mucho más reciente en el tiempo. Una de aquellas imágenes era la de su propio cuerpo, tendido boca arriba en el mar, flotando en la superficie. Rodeado por barcos hundidos, aviones estrellados y larguísimas columnas de humo que se elevaban hasta el cielo. Una imagen desoladora. Escalofriante. Imposible de olvidar. Una imagen que vino acompañada en todo momento por una terrible sensación de malestar físico profundo. De dolor. Aunque no fue la única. Paula también recordaba con bastante claridad la imagen de un barco de enormes proporciones acercándose hacia ella. Una fragata militar china, armada hasta los dientes, que apareció de la nada y que se detuvo en mitad del caos para rescatarla. Lo siguiente que recordaba era que, tras el rescate, fue trasladada a un hospital chino. Un lugar inhóspito, en el que pasó recluida varios días. Postrada en una cama. Encerrada en una pequeña habitación sin ventanas, custodiada en todo momento por personal militar.

Aquel fue un periodo largo y difícil. Paula estuvo encerrada durante días. Aislada del resto del mundo. Aterrorizada. Abatida por el dolor y la angustia. Preocupada por el devenir de los acontecimientos. Terriblemente asustada. Hasta que, por fin, unos días después, cuando se cumplían exactamente tres semanas desde que comenzara su cautiverio, ocurrió algo que dio un vuelco inesperado a la situación. Aquel día, diecisiete de octubre, Paula se encontraba sentada en la cama de su habitación. Sola. Repasando mentalmente todo lo ocurrido durante los dos últimos meses de su vida. Impresionada ante el cariz inesperado y dramático que habían terminado tomando las cosas. A punto de caer presa de una gran depresión. Cuando, de repente, la puerta de la habitación se abrió produciendo el ruido característico que emite la madera vieja al crujir. Un chirrido agudo. Molesto. Que llamó poderosamente su atención. Al girarse Paula descubrió que allí, a tan solo unos metros de distancia, bajo el quicio de la puerta, había un hombre de unos sesenta años de edad. Un tipo alto y delgado, vestido con uniforme militar. Un gigante de casi metro noventa, con rasgos claramente occidentales. 

—¡General Coleman! —Gritó la joven visiblemente sorprendida, sin hacer ningún esfuerzo por ocultar una enorme explosión de alegría.

—Buenos días, señorita Rodríguez. —Respondió el director de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias, con voz serena, mientras penetraba en la sala con pasos largos y decididos.

Paula se levantó de un golpe. Nerviosa. Asustada. Sintiéndose desubicada. Incapaz de comprender.

—¿Qué hace usted aquí?

—He venido a buscarla. Voy a llevarla de vuelta a casa.

—Pero…

En ese momento Jeff. W. Coleman hizo un gesto con la mano para tratar de apaciguar los ánimos de la joven. Pidiendo calma. Entonces, al fijarse con más atención, Paula descubrió que, tras él, a tan solo unos metros de distancia, casi ocultos a primera vista, había un nutrido grupo de individuos uniformados. Nada menos que una comitiva formada por media docena de militares chinos de alta graduación.

—Su cautiverio ha acabado. —Añadió el General. —Finalmente hemos llegado a un acuerdo con nuestros aliados chinos.

—¿Quiere decir que soy libre?

—En realidad no hay motivo para que siga usted encerrada aquí por más tiempo. Ya está todo aclarado. Un avión norteamericano nos espera en el aeropuerto para llevarnos de vuelta a casa.

Paula, que en aquel momento tenía los ojos cubiertos de lágrimas, dejó escapar un largo suspiro de alivio. Estaba enormemente emocionada.

—Entonces, todo salió bien, ¿verdad?

—¿Cómo dice?

—Quiero decir que… —Paula apenas era capaz de expresarse con fluidez. —El resto del mundo sigue vivo, ¿no es cierto? ¿Todo se ha solucionado? ¿Finalmente logramos detener el ataque del Centinela?

—Por supuesto. El proceso de alternancia de los polos magnéticos de la Tierra se detuvo a tiempo. Los cambios climáticos bruscos cesaron inmediatamente y hoy en día la situación está estabilizada. Todo gracias a usted.

Paula negó con la cabeza. Casi sin poder creerse que aquello fuera cierto.

—No. Yo no hice nada.

—Salvó usted al mundo. ¿Eso le parece poco?

—Le repito que yo no hice nada. Fue mi padre quien logró detener el ataque del Centinela. Él se sacrificó para que todos nosotros pudiéramos sobrevivir.

Tras escuchar aquello el General Coleman asintió en silencio. Lentamente. Sin perder en ningún momento su porte marcial. Manteniéndose muy serio durante todo el tiempo. Tratando de mostrar respeto ante el dolor de la joven. Otorgándole a aquel momento una gran transcendencia.

—El sacrificio de su padre también será reconocido. —Respondió finalmente. —Tengo entendido que tanto él como el agente Farwell recibirán una condecoración póstuma del Congreso de los Estados Unidos. Serán recordados como héroes.

Paula sonrió casi sin ganas. En un gesto cargado de melancolía. Sin poder ocultar la enorme añoranza que se estaba apoderando de ella al pensar en John Farwell. Recordando a aquel hombre que, de forma inesperada, se había convertido en su gran apoyo durante la última etapa de su vida.

—No creo que eso sea necesario, General. Estoy segura de que ninguno de ellos buscaba el reconocimiento público.

—Se trata de un gran honor.

—Lo sé. Se trata de un gesto hermoso. Lo comprendo. Es un detalle que honra a su país. No pretendo ser descortés, créame. Es solo que estoy segura de que ninguno de ellos buscaba ese tipo de reconocimiento. Solo eran buenas personas. Hombres de bien que, llegado el momento, supieron hacer lo correcto. Nada más.

El General asintió una vez más. Impresionado por el valor y el coraje de aquella joven.

—Estoy seguro de eso.

—Gracias, General.

Después de aquello Paula dedicó unos segundos a recapacitar en silencio. Tratando de recrear en su mente la imagen del rostro de su padre. Una imagen que cada día era más borrosa y lejana. Más difícil de recordar. Aquello hizo que se sintiera triste. Frágil. Aunque, al mismo tiempo, se sintió feliz y orgullosa. Reconfortada por el recuerdo de su despedida. Por la evocación de aquel último reencuentro en el que la comprensión mutua se hizo más fuerte que la mismísima muerte.

—Debemos marcharnos. —Indicó finalmente el Director de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias. —Han pasado muchas cosas en el mundo durante los últimos días. Todo ha sido muy complicado. Aún queda mucho trabajo por hacer.

—¿A qué se refiere?

—Conseguimos detener el ataque del Centinela. Eso es un hecho. Pero aún quedan muchas cuestiones por resolver respecto a la civilización de los Antiguos.

Paula arqueó las cejas visiblemente sorprendida.

—¿Por qué me cuenta eso? ¿Qué tiene que ver conmigo?

—Usted es la única persona en el mundo que de verdad comprende lo que ha pasado. Quien mejor conoce a los Antiguos.

—Bueno… en realidad yo…

—No sea modesta. Solo escuche lo que voy a decirle. La Presidenta y otros grandes líderes mundiales planean crear una comisión de investigación. Un comité de expertos a los que se asignará la misión de aclarar lo ocurrido. Quieren que se trate de algo a escala planetaria. Un organismo independiente, formado por civiles, que investigue todo lo que ha pasado durante estas últimas semanas y que ofrezca las respuestas necesarias. Sin más secretos. Para que todo el mundo pueda comprender.

—¿Y quiere que yo forme parte de esa comisión?

—Así es. Como asesora científica. La Presidenta en persona ha avalado su designación.

Después de escuchar aquello Paula dejó escapar una sonrisa casi imperceptible. Apenas un gesto sutil. Un guiño. A continuación, en silencio, busco el medallón que llevaba colgado del cuello. Una figura con forma de escarabajo que su padre le entregó justo antes de morir, a modo de disculpa. En el momento en el que le pidió que continuara con sus pasos. Que dedicara su vida a la arqueología. Al estudio de los Antiguos. Aquello hizo que, por un momento, Paula pudiera visualizar con toda claridad el rostro de Vicente Rodríguez. Un rostro feliz. Satisfecho. 

—¿Qué responde? ¿Acepta el trabajo?

—Por supuesto, General. —Respondió Paula, con una gran sonrisa. —Será un honor seguir los pasos de mi padre en el estudio de todo lo relacionado con la civilización de los Antiguos.