La Fragata de la Luna

I

Haristh

FÁTIMA MOLINA

Copyright © 2022 Fátima Molina

Todos los derechos reservados.

Para quienes navegan en ensoñaciones para no hundirse ante las tempestades de esta realidad.

Levad anclas, mis valientes.

La Luna guiará nuestro rumbo.

1. NAUFRAGÁ

No hubo señal alguna del destino, simplemente sucedió... como un beso de la persona más soñada.

Aquella mañana Thomas subió al puesto de vigía para hacerle compañía a Calamaro. Sin embargo el joven amante del mar pronto se cansó de estar en ese espacio tan reducido. Descendió por las sogas de las velas, donde se quedó colgando.

La brisa marina acarició sus cabellos dorados y el muchacho cerró los ojos mientras tomaba una respiración profunda. Toda la tripulación de piratas se giró a mirarle, después de todo no habían visto a su capitán sonreír así en un año.

Luego sacó su catalejo de la funda a su espalda y miró a través de él. Había estado en lo alto sin ver nada inusual, pero a veces, cuando sacaba aquel instrumento heredado de su padre, sentía que con él podría convocar mil aventuras.

Al principio todo seguía en perfecta calma, pero efectivamente, como si lo hubiera llamado, vio algo que antes no había alcanzado a divisar: un destello en mitad del océano que no tenía nada que ver con la luz del sol.

—¡Que me devore un kraken! ¿Qué es aquello?

Enseguida logró que todos dirigieran sus miradas hacia la mar. Estrecharon los ojos y se acercaron a la borda, preguntándose qué sería lo que habría visto el chico.

—¡Es un barril, capitán! —exclamó Calamaro desde arriba del todo.

—¡Eso ya lo veo! ¡Me refiero a lo que hay encima! ¡Maldito cacharro! ¿Quieres enfocarte de una vez? —exclamó, dándole golpecitos al catalejo.

Volvió a mirar y esta vez logró ajustar bien el aumento. Dejó escapar una infantil expresión de sorpresa.

—¡Una sirena!

Bill soltó una carcajada ancha y larga.

—Capitán, me alegra mucho verte de mejor humor, pero no bromees con esas cosas. Ya sabes lo que pasa cuando se clama el nombre de esas criaturas a la ligera…

—¡No es a la ligera, lo digo enserio, podría serlo! No le veo más allá del tronco, bien podría tener una cola de pez—insistió Thomas.

—Pero, si es una sirena, ¿para qué querría un barril? —le preguntó Caleb.

El capitán le miró, parpadeando lentamente.

—Buena esa, Silverboy —dijo, y el aludido gruñó. Luego Thomas improvisó—: Pero... quizás esté… herida… ¡en cualquier caso, pienso que deberíamos acercarnos a ver si necesita ayuda! ¡Kill Wheel, cambia el rumbo y acércanos! ¡Traed el gancho con la soga larga! Yo mismo iré a buscarla.

Caleb miró a Calamaro en busca de la voz de la razón, pero el pirata se encogió de hombros y desde el puesto de vigía exclamó:

—¡Al menos en esta zona no hay tiburones!

Pero el chiquillo no se quedó tranquilo. Sentía despertar en él ese deseado don de su padre, que unos metros más atrás observaba el barril fijamente.

Cuando estuvieron bastante más cerca todos pudieron ver con claridad que no era ninguna sirena. Tenía todo de humana con esos pies que asomaban bajo el vestido, excepto quizás el milagro de seguir viva a pesar de la temperatura del océano y de la distancia que debía de haber recorrido.

Thomas se aseguró la soga bien al cuerpo y Calamaro sostuvo el otro extremo. Sin decir nada más, el capitán se lanzó al mar.

El frío azul y las burbujas le dieron la bienvenida después de mucho tiempo, y el joven pudo sentir cómo su corazón latía con la esperanza de lo insólito.

Subió a la superficie y a grandes brazadas, por fin llegó junto a la muchacha. Estaba derrumbada sobre el barril y aun así no se resbalaba.

Respiraba, aunque muy lentamente y no vio que tuviera ninguna herida. El aire se escapaba pesado entre sus labios. Le apartó la enorme mata de pelo rizado castaño y entonces vio su rostro.

Cualquiera podría haberla confundido con una sirena, sin duda alguna.

—Vuelve en ti, por favor… —la zarandeó.

Pero no notó ningún cambio en ella. De hecho, sus manos se escurrieron por el barril y rápidamente tuvo que sostenerla y volver a subirla en él.

Sin perder más el tiempo se desató la soga de la cintura y la enganchó al barril. Luego les hizo señas a sus hombres, que enseguida comenzaron a tirar de ellos.

Con sus fuertes brazos rodeó a la chica de tal manera que ambos podían mantenerse a flote sin nadar. La cabeza de ella descansaba contra su pecho, rebotando un poco cada vez que los piratas tiraban de la soga.

Thomas la miró de nuevo. Tenía algunas pecas repartidas por las mejillas como luceros de piel, los labios en la boca pequeña parecían fruncirse como en un leve pucherito, y no pudo evitar sino preguntarse de qué color serían sus ojos.

Se moría por averiguarlo.

—Tranquila, tranquila, ya llegamos —le decía, sin perder la esperanza de que reaccionase.

Quedaba poco ya para subir a bordo cuando Thomas sintió que se removía y se sorprendió cuando las manos de la chica se enroscaron perfectamente a ambos lados de su cuello, pero no terminaba de despertarse.

Su vestido rosado en su momento debió ser algo que uno no rozaría ni con una pluma por miedo a romperlo. Empapado como estaba ahora pesaba una tonelada, así que solo podía imaginarse lo arduo que debía de haber sido nadar por su vida cargando con él.

Milagrosamente también conservaba un collar de esmeraldas y un pendiente a juego.

La acercó un poco más al barril y siguió hablándole con tono suave y pausado.

Sin embargo no fue hasta que ambos se encontraban en la cubierta de la Fragata de la Luna cuando ella abrió los ojos. Tosió, expulsando algo del agua que había tragado.

—Ya está, ya estás a salvo, tranquila —le dijo el capitán, de rodillas a su lado y dándole golpecitos en la espalda.

Y entonces la chica reparó en que no estaba sola. Lo primero que vio fueron los ojos ambarinos de Thomas. Había notado la calidez de su piel, aún la tenía en sus dedos.

Estuvo a punto de murmurar un agradecimiento cuando de pronto se vio rodeada de una treintena de tipos enormes. Algunos tenían cicatrices impresionantes, pendientes, tatuajes amenazadores, bandanas en sus cabezas… y en lo alto, en el palo mayor de la embarcación, ondeaba orgullosa la bandera pirata.

La chica se puso de pie como si de repente le hubieran regresado todas las fuerzas y les miró a todos con el rostro desencajado.

—¿Quiénes… quiénes sois vosotros? ¿Qué queréis de mí? —preguntó.

Thomas, que no solía tener esa reacción de absoluto terror por parte de las damas, tardó unos segundos en darse cuenta de lo que sucedía.

Pero luego puso una sonrisa conciliadora y dijo:

—Oh, discúlpanos, ¡qué falta de modales! Yo me llamo Thomas D. McGray y soy el capitán de este barco. Estos son mis hombres. ¡Bienvenida a la Fragata de la Luna!

Algunos se rieron sin malicia a su alrededor, pero ella seguía sin poder cambiar su expresión de alarma.

—¿Y cuál es tu nombre? —le preguntó él, acercándose más.

Pero la chica dio un paso atrás y viendo que había un hueco a su derecha, echó a correr a toda velocidad, alejándose de ellos.

Todos la miraron, confusos, pero entonces Calamaro reparó en algo y gritó:

—¡Eh, cuidado por donde pisa, señorita! ¡El suelo en esa zona está un poco…!

Y la chica profirió un aterrado grito al hundirse repentinamente en un agujero que se abrió bajo sus pies.

Thomas cerró un ojo ante el estruendo en la bodega y luego suspiró.

—Bueno… ya de ahí no puede volver a caerse. Poned unas tablas con clavos en el agujero y una señal como podáis para que no vuelva a pasar. Voy a buscarla.

—¡Sí, capitán!

La muchacha se introdujo en la penumbra de la bodega y se agazapó entre unas cajas que apestaban a pescado. Al cabo de unos segundos notó su cuerpo menos tensionado y sus respiraciones se hicieron más lentas y plenas.

Pero duró poco.

Se rodeó las rodillas con las manos y un rato después comenzó a sollozar en silencio.

Temblaba de frío y dolor, pero la mera idea de ser el blanco de tantas miradas extrañas y sus intenciones veladas era mucho peor que estar sufriendo sola en la oscuridad.

Todos los recuerdos borrosos comenzaron a clarear en cuanto las aguas volvían a la calma de nuevo. Pero solo era una tranquilidad que reinaba en la superficie. Bajo ella se extendían los venenosos tentáculos de una medusa llamada naufragio.

El atronador sonido de las despiadadas olas golpeando el casco del barco, el agua creciendo como un niño asesino acelerado, los pasos frenéticos de los marineros… los gritos de sus hermanos. Un estallido.

Sollozó más alto de la cuenta y ahí fue cuando la encontró.

Hubiera sido una suerte que se tratase de Thomas, inofensivo para cualquiera que no atacase primero. Pero ahí abajo, en las profundidades de la bodega habitaba una criatura que siempre evitaba la luz del sol.

Se llamaba Clodomeus y todos se olvidaban de él a menudo porque se encargaba de la vigilancia nocturna del barco. Nunca hablaba con nadie a no ser que hubiera un ataque mientras los demás dormían.

La chica notó su presencia antes de que Clodomeus se acercara y eso detuvo su llanto. Esperó unos instantes en silencio, oteando la oscuridad, y despacio, se puso de pie.

No había rastro de nadie, sin embargo no pudo evitar volver a sentirse observada.

Esperando que la oscuridad le sirviera de escudo, echó a correr y desapareció entre las otras provisiones.

Creyó haberse puesto lo suficientemente a salvo cuando encontró un barril vacío y se metió dentro.

No oyó los pasos.

No oyó la respiración.

Una mano fuerte y áspera la sacó de ahí tirando de su nuca y su pelo.

Su cuerpo impactó contra el suelo y ella trató de ponerse de pie, pero las fuerzas le habían abandonado de nuevo.

—Mira qué botín tenemos aquí...

Clodomeus la cogió por los hombros y la llevó hasta la pared, arrinconándola. Sus ojos saltones observaron con arrebatado deseo las joyas que llevaba la chica.

—¡Suéltame! ¡Suéltame ahora mismo!

El pirata se rio como lo harían las tinieblas si tuvieran esa capacidad.

—Sí, sí, bonita, en cuanto todas tus cosas de valor estén en mi poder. Ese vestido aún se puede rescatar y vender en algún lado, ¡hasta esa hermosura de mata de pelo que tienes puede hacerme rico! Por no hablar de lo que me darán por ese collar y ese pend…

Pero no pudo seguir. Recibió un golpe seco en su cabeza calva y soltó a la chica, que ahogó un grito mientras veía como aquel gigante se derrumbaba a sus pies.

Tras él estaba Thomas, con una silla de madera maciza en las manos.

—¿Estás bien?

Ella cayó de rodillas al suelo y murmuró:

—¿Lo has… matado?

—No. Sé cómo hacer estas cosas, mi padre me enseñó.

—¿Vienes tú también a por mis joyas? ¿No querías que él se te adelantara?

El chico soltó la silla y se cruzó de brazos.

—Sé que puede resultar chocante viniendo del capitán de un barco pirata, pero no tengo ningún interés en tus joyas.

Ella le miró, perpleja. Luego se pegó aún más contra la pared.

—¿¡No me digas que me habéis rescatado para…!?

—¡Por Ilsai, no! Mira, escúchame, no queremos hacerte ningún daño. No hay ningún motivo en particular por el que te hayamos subido a bordo. Lo he decidido así porque no acostumbro a abandonar a la gente en problemas.

Ella parpadeó, incrédula.

Thomas le tendió las manos y tras vacilar un momento, la chica las aceptó para levantarse.

—¿Cómo te llamas?

—Brittany… Brittany Sidarion.

El joven sonrió.

—Brittany. Es un placer. No te preocupes por este tipo, le encerraré y ya veré luego lo que hago con él. A lo mejor le hago caminar por la pasarela cuando lleguemos al territorio de los tiburones… En fin, ahora vayamos arriba. Hay un camarote libre para ti. Podrás secarte y cambiarte de ropa, también. Me temo que no tengo vestidos como ese, pero te podrá servir algo de lo que tengo ahí guardado.

—Bu… bueno… —asintió ella.

Él sonrió aún más y le indicó que le siguiera hacia las escaleras.

—¿No te has hecho daño al caer?

—Apenas lo he sentido en el momento, pero ahora que lo dices, las rodillas… las noto doloridas.

—Si te has hecho alguna herida Calamaro te la curará, es experto en ello. Vamos a buscarle.

Sin embargo, una vez volvió a ver a los piratas, algo se adueñó de nuevo de los pies de Brittany y le dijo a Thomas que quería ir a su cuarto inmediatamente, que ella misma se curaría. El chico la acompañó en silencio y antes de irse, le dijo:

—Entiendo cómo debes sentirte, pero te aseguro que ninguno de nosotros te pondrá la mano encima. No somos como él. Ya cuando mi padre era capitán no me gustaba un pelo… En fin, mi camarote es ese de ahí, si necesitas algo no dudes en pedírmelo.

Ella le miró y asintió levemente.

Thomas repitió el mismo gesto que ella y abrió la puerta.

—Necesitas comer y dormir, ahí tienes toallas y algo de fruta, te vendrá bien. Nos veremos cuando quieras —le dijo y cerró la puerta.

Una vez a solas, Brittany cerró el pestillo de la puerta, se quitó el vestido y se envolvió en las toallas para secarse. Tenía especial frío en la cabeza, así que mientras se vestía se dejó puesta la que llevaba alrededor del pelo. Se puso una camisa de Thomas que encontró en el armario. Le iba muy grande, así que procuró meter bien lo que sobraba en unos pantalones anchos.

Se ruborizó un tanto. Nunca antes había llevado ropa que perteneciera a un hombre. Si su madre se enterase, se escandalizaría.

—Mamá, daría lo que fuera para que pudieras reñirme, aunque solo fuera una vez más, por favor...

Las lágrimas volvieron a fluir libres por sus mejillas. Sintió por primera vez lo que era que su hogar tirase de su corazón.

Pero no tenía ni idea de dónde estaba, y así iba a ser imposible volver.

No se lo cuentes a nadie o pronto no podrás descansar. Hay gente muy mala ahí afuera, cariño, recuérdalo… que nadie se entere de tu secreto, ni amigo, ni enemigo.

La voz de su padre pronunciando esas palabras resonó en su cabeza tan clara como si las acabase de decir ahí mismo. Brittany dio un respingo y dejó de llorar.

Caminó hasta el espejo oscurecido del armario y se miró el rostro.

Se cubrió los ojos con las manos y la toalla se resbaló de su cabeza hasta el suelo.

2. TÉ Y CARTOGRAFÍA

Calamaro le llevaba comida todos los días a Brittany, pero ella nunca le abría la puerta. El hombre dejaba la bandeja en el suelo, daba tres toques y le decía:

—Soy yo, Calamaro, pero ya me marcho, señorita, por favor, tiene que comer, nos tiene preocupados.

Y es que la chica no había salido de su cuarto en cuatro días, ni siquiera a coger las bandejas. Sus pensamientos se disparaban a mil por hora cada vez que oía esa voz profunda y raspada.

Aquel día, en principio, no tenía pensado que fuera distinto, pero era verdad que empezaba a tener apetito. Había estado racionando la fruta todo lo posible para no tener que abandonar el camarote, pero ya se le había terminado.

Además su parte racional y su estómago comenzaban a quejarse de su desconfianza, ya estaba derivando en falta de respeto hacia quienes le habían salvado la vida.

—El capitán se decepcionará —continuó Calamaro con voz más suave en aquella ocasión—, sería muy desafortunado que usted cayera enferma por no alimentarse bien.

Brittany suspiró y entonces dijo:

—Tiene razón. Puede… puede pasar.

Él sonrió fuera y abrió la puerta. La primera vez que la chica le había visto jamás hubiera podido imaginar que fuera un hombre tan gentil. Era alto, fuerte y robusto, de unos sesenta años. Su barba larga y tupida era castaña cana, y sus ojos, próximos entre sí, eran de un color que a veces parecía rojo al sol.

—Sabía que entraría en razón. Mire, le traigo pescado y patatas, y también un poco más de fruta.

Ella trató de componer una sonrisa y se acercó a recoger la bandeja.

—Muchas gracias. Esto… me resulta algo violento llamarle Calamaro. ¿Cuál es su nombre de pila?

El hombre se sorprendió al tener que pensarlo unos instantes.

—Roberto Funilli, aunque nadie me llama así. De hecho cuando el capitán nació yo ya llevaba muchos años al mando de su padre y todos me llamaban Calamaro.

—Si no es mucha indiscreción, ¿por qué le pusieron ese apodo, señor Funilli?

El hombre se rio bajito.

—Supongo que por la de veces que intenté que todos creyeran que me había enfrentado a un calamar asesino de cien metros cuando era joven. Me puse muy pesado con mis alardeos, así que me lo gané. Solo quería encajar, pero aprendí la lección.

Brittany soltó una risita por lo bajo y ella misma se sobresaltó. Se detuvo de inmediato, dejando caer un poco los hombros.

—¿Le sucede algo?

—Bueno, en el crucero... creo que estalló algo y… yo salí disparada por la borda con los barriles. Uno debió de golpearme la cabeza, o quizás fuera la conmoción, porque no recuerdo nada más del accidente, así que no sé qué le pasó a mi familia.  ¿Usted cree que pueden haber sobrevivido?

A Calamaro se le encogió el alma al percibir la preocupación y la añoranza que debía de sentir aquella muchachita. Con cuidado recogió una lágrima que caía por la mejilla de Brittany y le dijo:

—No pierde nada por mantener esa esperanza. El océano es enorme, y aun así, nosotros nos hemos encontrado en él. Hable con el capitán, él sabe mucho de grandes esperanzas. Tiene una que jamás le será arrebatada.

Ella abrió mucho los ojos y luego sonrió levemente.

—Gracias de nuevo. Comeré, se lo prometo. Y luego saldré a que me dé el sol y a hablar con él.

—Celebro oír eso, se pondrá muy contento. Thomas quería esperar a que estuviera más tranquila. Buen provecho —y dicho esto, salió de allí.

—¿Cuántos días más piensa esa mocosa estar encerrada y rechazando la comida que el bobo de Calamaro le lleva? Es realmente irritante —se quejó Caleb mientras afilaba sus cuchillos.

—No seas así, chico, la pobre lo ha perdido todo y se despierta en un barco lleno de piratas, yo también saldría corriendo —dijo Bill, que a su lado reparaba el agujero del suelo. Luego añadió—: Además, si mal no recuerdo, tú y tu padre no estaríais hoy aquí de no ser porque un día os encontrasteis en una situación parecida.

Caleb enrojeció y siguió con su trabajo. Frunció el ceño, especialmente cuando vio aparecer al capitán que se apoyó en la borda y suspiró.

—Mírale, antes de encontrarla ya estaba más animado, y ahora se ahoga en preocupaciones. Oye mis palabras, Bill, esa chica va a ser la ruina de nuestro capitán.

El hombre miró a Thomas y sonrió.

—Puede ser, pero no creo que sea la clase de ruina que tú crees. Puede que sea una ruina en el buen sentido. Esa ruina que casi todas las personas deseamos alguna vez...— dijo Bill con voz soñadora, quizás acordándose de una pirata que navegaba en un barco de los mares del norte.

Entonces se abrió la puerta de los camarotes y Thomas suspiró de nuevo, cabizbajo.

—Deja que adivine, Calamaro, sigue sin querer comer…

—No, se equivoca, capitán. Ha comido. Y lo ha encontrado todo sorprendentemente delicioso —dijo una voz que no se correspondía para nada con la del pirata.

Thomas alzó la cabeza incrédulo y luego miró hacia la puerta.

Allí estaba Brittany con la ropa que él le había prestado. Se había recogido el pelo con un lazo elástico que probablemente había arrancado del vestido con el que la encontraron. Sonreía ampliamente.

En los oídos del joven capitán sonó claramente el recuerdo de una alegre canción que había oído una vez de niño en un festival del puerto de Tea.

—¡Brittany! —exclamó él, corriendo hacia ella.

Se detuvo ante la chica y todos los que estaban en ese momento en cubierta se giraron a mirarla. Gratamente sorprendidos acudieron a su encuentro.

Todos menos uno, claro, que resopló y se giró sobre su taburete para seguir con su trabajo de afilador.

—Siento haberos preocupado a todos, estaba asustada con todo lo que había pasado, pero ya me encuentro mejor. Gracias por haberme salvado.

—¿Lo dices enserio? ¡Qué bien, grumeta! —exclamó Dakros, haciendo relucir sus dos dientes de oro al sonreír.

—Me alegra oír eso—le dijo Thomas—. Sé que esto no es a lo que estarás acostumbrada, pero por favor, considera este barco tu hogar.

—Gracias, muchas gracias. Y de nuevo lamento mi falta de confianza al negarme a unirme a vosotros en las comidas y… bueno, espero que podamos llevarnos bien.

Le hicieron saber que estaban de acuerdo y se pusieron a hablar a la vez para presentarse.

—¡A ver, a ver, un poco de calma! La señorita aún está recuperándose, podréis hablar con ella en la cena. Creo que ahora deberíamos procurarle calma.

Ellos se cuadraron inmediatamente.

—¡Sí, señor!

Thomas se giró hacia ella y le dijo:

—¿Te gustaría tomar un té conmigo en mi camarote? Tengo algo que te puede ser de gran ayuda.

Brittany asintió, aunque se puso colorada cuando oyó que alguien animoso entre los piratas le gritaba al capitán:

—¡Lo único que quieres es quedarte a solas con ella! ¿Ehhh, bribón?

Thomas, además, se giró y les guiñó un ojo, pero cuando desaparecieron por la puerta hacia los camarotes volvió a mirarla con amabilidad.

—No les hagas mucho caso, con algo tienen que entretenerse mientras el mar está en calma. Por aquí. Dime, ¿al menos has podido dormir estos días?

—Al principio me era imposible, pero supongo que el cansancio puede más que la falta de costumbre. Anoche ni siquiera recuerdo el momento en el que caí rendida.

—La naturaleza es sabia, dicen. Al final el cuerpo acaba obteniendo lo que necesita. O, bueno, casi siempre. Tuvimos una mala época con la pesca y estuvimos a punto de comernos los unos a los otros. Creo que por eso a Aaron le falta un dedo.

—Tranquilizador, desde luego, señor McGray.

Él se rio.

—Era broma, al final pudimos pescar lo necesario, solo necesitábamos tejer mejores redes. Lo que quiero decir es que te adaptarás pronto, ya lo verás —abrió la puerta de su camarote y con un gesto teatral la invitó a pasar—. Adelante, mi distinguida invitada.

Ella pasó y se sorprendió al ver lo limpio y ordenado que estaba todo. Pensó que si todos los piratas eran como ellos, la sociedad estaba muy equivocada. Las paredes eran blancas con los zócalos pintados de azul marino. En el centro había una mesa redonda sobre la que estaba desplegado un mapa, un globo terráqueo y un maletín cerrado. Bajo la ventana se encontraba la cama, y en frente un armario parecido al que tenía ella en su cuarto, además una estantería repleta de libros.

Se acordó entonces de ese diario extraño que había encontrado bajo su cama el segundo día. La letra era prácticamente ilegible, pero no se iba a rendir. Ella menos que nadie.

—Siéntate, ponte cómoda. Voy a preparar ese té. Enseguida vuelvo.

—Gracias.

Thomas sonrió y la dejó ahí, observándolo todo con curiosidad.

Brittany jamás se hubiera imaginado en esa situación, ni por supuesto que aquellos piratas fueran mucho más amables que ciertos muchachos de la alta sociedad con los que había tenido la desgracia de coincidir.

Bueno, pero no te fíes del todo. Recuerda la promesa que le hiciste a papá. Nadie puede saber la verdad, pensó.

Unos minutos después regresó Thomas con las tazas de té y se sentó frente a la chica. Se acordó entonces de la curiosidad que había sentido por el color de sus ojos desde el primer día y en cómo ni siquiera se había fijado con todo lo que sucedió después.

Y ahora los tenía ante sí.

Y eran castaños.

Una chica enraizada a la tierra de repente se ve en el mar… esta historia sí que no me la perdería por nada del mundo, pensó.

—¿Qué era eso que querías mostrarme?

—Este mapa —dijo él, señalándolo en la mesa.

—Es muy detallado, creo que es lo primero en lo que me he fijado.

—Lo hizo mi padre —dijo él con orgullo—, ¿verdad que es increíble? La otra noche se me ocurrió que quizás si pudieras indicarme el rumbo que llevabas antes de... bueno, el accidente, a lo mejor eso nos serviría de guía.

—¿Guía?

—Para encontrar a tu familia. Porque supongo que no viajarías sola...

Ella parpadeó, incrédula.

—¿Acaso no crees que sería una tontería pensar que aún están vivos?

—¡Por supuesto que no! Y sé que tú también lo piensas.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque te lo he notado en la energía con la que nos has saludado hoy. Alguien que no mantiene al menos la esperanza de reencontrarse con los suyos no podría estar así.

Brittany sonrió y tomó un sorbo de su té.

—El señor Roberto Funilli me dijo que tú me entenderías bien. No se equivocaba.

—¿Quién?

—Calamaro. Me dijo que si alguien sabía de grandes esperanzas, ése eras tú.

—Ahhh, ya. Espera, ¿Calamaro no es su verdadero nombre?

La chica soltó una carcajada.

—¿De lo que te he dicho vas y te quedas con eso?

Thomas la vio reír y se quedó unos instantes embelesado. Al rato ella preguntó:

—Y dime, ¿cuál es esa enorme esperanza que puede tener un joven capitán de un barco pirata? ¿Ser el mejor de todos los tiempos? ¿Encontrar el reino de las sirenas y saquearlo?

El chico puso una sonrisa nostálgica y miró hacia la ventana, por la que entraba una luz clarísima.

—Mi gran esperanza no es tan distinta a la tuya, aunque no lo creas. Quisiera toparme algún día con un barco pirata muy especial: Bruma Blanca. Mi madre navega en él.

—¿Tu madre también es pirata? ¡Increíble!

—¡Capitana, además! No pude conocerla porque cuando yo era aún un bebé ella tuvo que irse con su barco a aguas más peligrosas, y pensó que yo estaría más seguro con mi padre. Aún no ha regresado, pero casi siempre me llegan noticias de ella y los éxitos de Bruma Blanca, no me pierdo ni un solo periódico en los puertos.

—¿Cómo se llama tu madre?

—Elizabeth Barlowe. Mi padre me dijo que cuando yo fuera capitán podría decidir qué rumbos tomaría la Fragata y que entonces podría aventurarme en esas zonas e intentar encontrarla. Ojalá hubiera alcanzado tal puesto con la experiencia y no porque él muriese, pero así es la vida.

—Lo siento mucho, Thomas. Por cómo hablas de él y la clase de piratas que sois estoy segura de que fue un gran hombre.

—Muchas gracias. Así que ya lo sabes, mi sueño es poder conocerla y que vea que a pesar de que aún soy joven, lo he logrado.

—Es un sueño muy bonito, seguro que lo consigues.

Él asintió.

—Volviendo al tuyo. Cuéntame, ¿de dónde salisteis y adónde ibais? —preguntó.

Brittany miró el mapa y buscó los lugares con el dedo.

—Veamos… ¡ah, aquí! Salimos del puerto de Lewin e íbamos hacia Darson.

—¿Tan lejos? ¡Caray!

—Estábamos de vacaciones. El último puerto visible que pasamos antes del accidente fue el de Mer. Luego el barco se alejó bastante de la costa, por lo que pasamos algunos sin ver nada más que el mar. Íbamos mis padres, mis cuatro hermanos y yo. Todo era perfecto a bordo, hasta que…

—Tranquila, no tienes que darme los detalles si es demasiado duro para ti. A ver, hace unos días estábamos en esta zona y ahí fue donde te encontramos, entonces el naufragio tuvo que tener lugar más o menos en…

Pero ella lo vio antes que él y señaló el cuadrante con el dedo.

Thomas se quedó mirándola anonadado por su exactitud cuando él mismo había tardado en llegar a esa conclusión.

Además, por un momento le pareció que sus ojos brillaban en un tono malva y rosa, pero fue tan sutil que pronto creyó habérselo imaginado.

—Vaya, increíble, bien visto. Entonces aún os quedaban unos treinta días de viaje más, por lo menos, supongo que haríais varias paradas. El naufragio fue cerca del puerto de Beron.

—¿Pasan otros muchos barcos por ese área?

—Oh, sí. Así que es posible que les rescatasen… además, hoy en día los cruceros van bien equipados, seguro que pudieron huir en botes salvavidas.

—¡A lo mejor están rumbo a casa!

—Puede ser, o quizás te busquen en cualquier otro puerto.

—¡Ojalá! ¡Diosa Ilsai, por favor, que estén todos bien y nos encontremos! —imploró ella.

—Haremos todo lo posible para que así sea. Estaremos muy pendientes en todos los puertos y los barcos que nos crucemos. Por lo pronto no nos queda mucho para llegar a Tea. Allí te compraremos ropa de tu talla y todo lo que necesites.

—¿Comprar? ¿Eso también lo hacen los piratas?

—Solo hacemos lo que se espera de nosotros contra mercaderes abusones y tal. Mientras tanto compramos las provisiones y materiales a las familias que se dedican a ello para vivir.

Brittany sonrió y dijo:

—Bueno, robar no está bien, pero desde luego sería mucho peor que dejarais a la gente que más lo necesita sin nada. Me parece que va a ser muy fácil querer quedarme en este barco.

Thomas puso una sonrisa divertida y dijo:

—Ya lo sé, soy irresistible.

Brittany alzó una ceja.

—No te pases pero ni un poquito, lo decía porque no sois unos sanguinarios. Ni siquiera tiraste por la borda al tipo que me atacó.

—Tiempo al tiempo, Brittany, veremos si no me das la razón cuando encontremos a tu familia y te veas en el dilema de irte con ellos o venirte conmigo a seguir viviendo románticas aventuras en el mar.

La chica negó con la cabeza entre risas y dijo:

—Eres un fresco, no te creas que no me he dado cuenta. Bajo esa aparente simpatía se esconde un pequeño embaucador. Ya te tengo calado.

Thomas se encogió de hombros y dijo:

—Bueno, algo de pirata a la vieja usanza sí que hay en mí, para qué nos vamos a engañar. Dicen que tengo un piquito de oro.

—Pues mejor cómprate un loro que lo tenga de verdad, porque el tuyo no te va a servir de nada conmigo, así que no pierdas el tiempo, capitán.

Se miraron fijamente. El chico se rio y ella se le unió al rato.

Aún no lo sabía, pero ese era uno de los deliciosos efectos secundarios de pasar tiempo con el capitán de la Fragata de la Luna.

3. SILVERBOY

Aquella noche hubo fiesta a bordo.

Y Caleb se quedó en el camarote que compartía con su padre. No dejaba de gruñir cada vez que les oía reír, cantar viejas canciones del mar. El retumbar de los descoordinados zapatazos que daban sus compañeros al bailar le hacía chirriar los dientes.

Y todo por ella.

Ya sabía que el capitán podía perder un poco el norte si se trataba de una dama, pero aquello le estaba pareciendo demasiado.

—Cuando nos rescataron a nosotros no hubo ninguna fiesta de bienvenida… —murmuró para sí.

Tiró una bola de papel al cubo que tenía en frente y no logró encestar. Caleb dio un ligero puñetazo sobre el colchón.

Y no podía soportar era que su padre estaba en cubierta con ellos. Él, que tenía la visión, ¿no era capaz de darse cuenta de lo que aquella chica estaba haciendo?

—Desde luego eres peor que una sirena, Brittany, pero conmigo no vas a poder. Te lo demostraré.

Ajenos a aquel nido de desprecio, los piratas de la Fragata de la Luna se lo estaban pasando en grande.

Calamaro había encendido una fogata y cada uno estaba asando lo que se iba a comer ensartado en unos pinchos. Brittany estaba sentada al lado del capitán y daba buena cuenta de la cena. Dakros y Bill tocaban una extraña trompeta y una mandolina mientras Aaron llevaba el ritmo (más o menos) con las palmas y sus pies.

Los demás comían, o bailaban, o aprovechaban para preguntarle cosas a la chica y ella les respondía alegremente.

—¿Cuántos años tienes, Brittany?

—Veintitrés.

—¡Anda, tenemos la misma edad! —exclamó Thomas.

—¿En serio? Pues yo creía que eras más joven que yo —le espetó ella.

—¡Oye! Una semana en este barco, ¿y ya te has convertido en una granujilla?

—De eso nada, yo siempre he sido sincera.

Los piratas se rieron. Thomas no se ofendió y propuso un brindis con su jarra.

—¡Por nuestra querida Brittany! Para que halle todos los tesoros que deseé encontrar en nuestros mares. ¡Salud!

—¡Salud! —exclamaron todos y ella les miró, emocionada.

La propia Brittany se puso de pie a su lado y también levantó su jarra.

—¡Y yo propongo un brindis por vosotros! En especial por ti, capitán. De nuevo, te agradezco el haberme salvado. Prometo ser una digna tripulante aunque no sepa mucho sobre piratería. Intentaré aprender algo, ya que estamos. ¡A vuestra salud!

—¡Salud!

Luego sonó la música de nuevo y a Caleb se le llevaron los demonios.

—¡Brittany, Brittany! ¿Nos cantas una canción? —le pidió el anciano Solomon al rato, con las mejillas coloradas por el vino.

—¿Yo?

—Oh, venga, seguro que eres una maestra del canto, tienes una voz bonita —le instó Thomas.

Todos la estaban mirando expectantes, y tampoco es que se le diera mal del todo, así que la chica terminó por acceder. Nada podía resultarle más divertido que aquel grupo de hombres grandes y temibles comportándose como niños pequeños.

—Está bien, está bien. No sé si la conoceréis, pero ahí va:

Nada en esta vida

como volver, volver

al lugar que nos vio nacer.

Nada en esta vida como

las rosas al amanecer

y ver la lluvia caer, caer.

Nada como volver

al lugar que nos vio nacer

mar o montaña

valle o ciudad,

no hay nada como

girarnos a ver

tantos pasos

que nos vieron crecer

Su voz dulce y suave logró que todos la escuchasen con atención, y más de uno se dio cuenta de que se les habían llenado los ojos de lágrimas, y trataron de retenerlas.

La familia, la tierra, todo lo perdido, resonó muy adentro.

Ella no. Ella lloró abiertamente y con valentía en su lamento. Thomas le pasó la mano por la espalda.

—Vas a volver, estoy convencido. Todos lo haremos. En realidad siempre estamos volviendo.

Al rato Brittany sonrió levemente y se limpió las lágrimas.

—Venga, que has cantado muy bien. Mira cómo brilla la Luna. Está feliz de verte.

La joven miró a las alturas y le dio las gracias al astro en silencio. Cada día que pasaba estaba más segura de que Ella había sido quien había cruzado sus rumbos.

La música regresó aunque la chica tardó en animarse, pero por lo menos ya no se sentía caer.

Había redes cálidas como el sol sosteniéndola.

A la mañana siguiente Thomas se sorprendió al ver a Britanny ya levantada y sentada sobre unos barriles. Muchos seguían aún durmiendo y de resaca, pero ella parecía fresca y muy centrada en lo que hacía.

Ni siquiera había levantado la vista para verle llegar.

La chica tenía un libro en el regazo y estaba completamente absorbida por la lectura. Thomas se acercó y le dijo:

—Buenos días, Divina Aqua, ¿qué te tiene tan atareada?

Ella le miró alzando una ceja y luego se rio.

—A lo mejor tú puedes decírmelo, Capitán Zalamero. Lo encontré en mi cuarto, parece una bitácora, pero no sé de quién es.

Se lo pasó y el chico lo miró. El cuaderno tenía las tapas verdes oscuras y ajadas, las hojas amarillentas habían conocido días mejores.

—Vaya letruja... sí, por las fechas debe de serlo, pero nadie podría leer lo que pone aquí, no te esfuerces.

—Te equivocas, ya he conseguido leer las dos primeras páginas.

—¡Imposible!

Ella, orgullosa, lo recuperó de sus manos.

—Creo que está escrito por un hombre que fue parte de esta tripulación, pero no he visto ningún nombre aún, lo cual es extraño. Solo describe sus tareas a bordo y lo poco que había para comer. ¿Quién se alojaba antes en mi camarote?

—Pues no tengo ni idea, creo que desde que yo tengo uso de razón estaba vacío. A lo mejor los demás lo saben. Oh, mira, por ahí viene Caleb. ¡¡¡Eeeeeh!!! ¡Silverboy, ven aquí!

El chico, que venía con una fregona se quedó quieto al verla a ella. Pero Thomas seguía sacudiendo los brazos en el aire y no le iba a quedar otra alternativa.

Con paso arrastrado se plantó ante ellos.

Brittany le miraba sonriente y le dijo:

—A ti no te vi anoche, ¿no te encontrabas para fiestas?

—No— respondió él, con sequedad —¿Qué querías, capitán?

—¿Sabes quién se quedaba antes en el camarote de Brittany?

—Y yo qué sé, tú sabrás, solo hace dos años que estoy aquí. Estaba vacío cuando llegamos mi padre y yo.

—Oh, entonces, ¿tú eras el novato antes de que me rescatasen? —preguntó ella.

Caleb apartó la mirada. Thomas respondió por él:

—Así es. A su padre y a él los dejaron a la deriva en una barca los de un ballenero porque les acusaron falsamente de robar dinero, y nosotros los encontramos.

—¡Vaya, qué casualidad! Entonces tenéis experiencia acogiendo a gente, eso lo explica todo. Oye, ¿y por qué le llamáis Silverboy?

Thomas empezó a dibujar esa sonrisa juguetona suya y respondió:

—Porque siempre que vamos de expedición a buscar tesoros nunca encuentra oro.

Brittany trató de no reírse, pero lo encontró tan ingenioso que no lo pudo evitar.

Caleb apretó los puños y dio media vuelta.

—Si no necesitas nada más de mí que hacerme mofa, me voy, tengo trabajo que hacer —y echó a caminar.

—¡Lo siento, por favor, no te enfades, me ha pillado desprevenida! —exclamó Brittany.

—¡Vamos, Caleb! ¡Solo es una broma!

Pero el chico no cejó y siguió alejándose.

—¡Tío, perdón! ¡No te vayas! —exclamó Thomas.

Pero el chico no dio vuelta atrás.

—Creo que no le caigo muy bien —dijo Brittany—. Me resulta extraño, porque junto con nosotros dos es de los más jóvenes del barco, debería ser más fácil congeniar.

—Pues yo creo que lo que pasa es que le gustas y no sabe cómo actuar ante ti. Caleb ya es tímido de por sí y no está acostumbrado a tratar con las damas.

Ella le dio con el diario en el brazo.

—No todo el mundo piensa en lo mismo todo el rato, como haces tú. De verdad, creo que no vino anoche a la fiesta porque no quiere que yo esté aquí. Al ser la única chica puede que crea que he invadido territorio de hombreees —dijo esto último poniendo la voz más profunda a posta.

—Pues si ese es el caso está siendo más estúpido que mi tío Joe, que pescaba los cangrejos metiendo la cabeza en los ríos. En fin, no le hagas caso, porque todos los demás estamos encantados contigo.

—Hablando de eso, tendré que encargarme de algo a bordo, ¿no? Porque no me parece bien estar aquí por la cara.

Thomas se sorprendió.

—No hay prisa, Brittany, aún tienes que comer y descansar en condiciones unos días más.

—Pero me aburro. Todos estáis tan ocupados que no quiero molestaros. Además, me gusta ser de ayuda.

—Ah, por eso no te preocupes, llevamos tanto tiempo haciendo lo mismo que es automático, no pasa nada por charlar mientras hacemos las tareas. Mira, Kill Wheel está ahora al timón, ¿por qué no vas a hablar con él? Así no se me duerme, que con la taja que llevaba anoche...

—Vale, ¡a lo mejor él podría decirme algo de este diario!

—Te veré luego.

Caleb, desde una esquina, seguía observándoles y negando con la cabeza.

No le cabía duda, Brittany no era quien parecía ser.

—Hola, grumeta, ¿qué tal estás? —le saludó Kill Wheel.

—Bien, y ya veo que tú estás sorprendentemente fresco.

El pirata soltó una gran carcajada. Era bajo en estatura, y a la chica le alucinó la fuerza de su caja torácica al reír.

—¡Como una merluza! No se ha destilado aún el alcohol que logre tumbarme, niña.

Ella sonrió.

—Aquí todos sabéis lo que hacéis, por lo que veo.

—Es vital para no hundirse. Tranquila, que ya aprenderás. ¿Quieres conducir tú un rato? Yo te enseño.

—¡Vale! ¡Siempre quise saber lo que se sentía al poner las manos en el timón!

El pirata le cedió el espacio y le explicó dónde poner las manos. Brittany tuvo que contener una exultante exclamación de alegría cuando rozó la enorme rueda que determinaba el rumbo de la Fragata.

Miró hacia el cielo mientras respiraba profundamente y vio que una pequeña bandada de gaviotas rodeaba las velas volando en círculos. Sus graznidos de repente le sonaron como ánimos sinceros.

Decidió que, a partir de entonces, se haría cada día más dura.

Tres días más tarde, sin embargo, Thomas seguía sin asignarle un trabajo a la chica. Ella deambulaba por el barco, charlaba con quien estuviera más ocioso y se afanaba en descifrar el diario del que nadie sabía nada.

Por lo pronto había averiguado que debía pertenecer a alguien incluso anterior a que el padre de Thomas fuera el capitán, pero estaba empezando a cansarse de su repetitivo argumento.

Un día iba camino a su camarote cuando se topó de frente con Caleb.

—Hola, ¿quieres que te ayude con algo?

Él se detuvo a mirarla.

—Tsk… —soltó él.

Iba a seguir de largo, pero ella le detuvo diciendo:

—¿He hecho algo que te haya molestado? Aparte de lo del mote, no me lo esperaba y me reí, lo siento, sé que a ti no debe de hacerte ninguna gracia.

Se giró de nuevo a mirarla bruscamente y le dedicó unos ojos dignos de una barracuda.

—No vayas de buenecita conmigo, porque no cuela.

—¿Qué?

—Yo no soy tan ingenuo como ellos. Estás aquí sin hacer nada y te crees la dueña de todo, ¿verdad? Crees que por dedicarle coquetos pestañeos a Thomas y a los demás vas a lograr lo que te propongas.

Ella le dirigió una mirada de advertencia y sacó su dedo índice.

—Eh, eh, eh, cuidadito con lo que dices, Caleb. Para tu información llevo días pidiéndole a tu capitán que me asigne una tarea y no lo ha hecho. ¡Yo no busco nada! Solo quiero encontrar a mi familia y volver a casa.

—Desde luego que quieres volver con ellos. No has tenido que levantar un dedo en tu vida porque tus padres te lo consentían todo. Pero, ¿sabes? Por mucho que quieras volver a esa vida, no vas a poder. No tienes nada. No les vas a encontrar. Y si lo haces, seguro que ya estarán flotando en el mar.

Un impulso de rabia visceral recorrió el cuerpo de la chica. Brittany cogió de la pechera a Caleb y le puso contra la pared sin que este se lo esperase.

—¡No voy a consentir que hables así de mi familia, tú no les conoces! Mi padre y mi madre siempre nos enseñaron a ganarnos las cosas con esfuerzo y a ser amables con los demás, ¿acaso sabes tú algo sobre el respeto? Desde que llegué no has hecho otra cosa que menospreciarme, pero tranquilo, que no volveré a dirigirte la palabra. No tengo ninguna intención de perder el tiempo contigo. ¡Y tampoco vas a conseguir que pierda mi esperanza de encontrarles con vida!

Y dicho esto le soltó de golpe y cambió el rumbo, subiendo de nuevo a la cubierta. Caleb nunca se hubiera esperado una reacción así por parte de Brittany. Creía que se echaría a llorar, que se quejaría como una niña pequeña.

Pero tuvo que reconocer que no habría sabido qué responder a lo que ella le había dicho.

Se rascó la nuca, confuso. Ahora ya no sabía lo que pensaba de Brittany.

Y además tenía un aguijonazo en el pecho que le venía de dentro. Sus nefastas palabras retumbaron por toda su boca hasta recorrer su memoria y volverle a producir un pinchazo insoportable.

Yo no soy así… ¿por qué he dicho eso…?

—El chico tiene mucho rencor dentro, no le hagas caso, ha tenido malas palabras para todos nosotros. Aunque lo que te ha dicho es horrible, no te lo tomes como algo personal ni creas que es verdad —le dijo Calamaro cuando ella se lo contó, unos días después.

—Pero es que yo no le he hecho nada para que me trate así, Roberto...

—Tú no, desde luego. La vida, sí. No eres una mala persona, pero eso aún tiene que descubrirlo. Caleb es como un gato arisco que ve como otros gatos se dejan acariciar y rabia por ello.

Los dos estaban en proa, mirando al horizonte.

Ella bajó la cabeza y suspiró.

—Cuidado, que no le justifico, debería disculparse contigo. Lo que quiero decir es que se siente amenazado por tu presencia.

—¿Y eso?

—Ahora el capitán solo te hace caso a ti. Hasta que te encontramos, Caleb y Thomas eran la sombra del otro. Creo que el capitán es el único con el que ha llegado a trabar una amistad como tal.

—Bueno, pero eso tampoco es culpa mía, debería darse cuenta.

Calamaro se rio.

—Creo que ya lo ha hecho, con lo que le dijiste va a tener mucho que reflexionar. De todas formas puedo hablar con el capitán y que él a su vez hable con Caleb, si quieres.

—No, no lo hagas, por favor, tampoco quiero meterle en problemas. Solo necesitaba que alguien me escuchase.

—Está bien, como digas.

Unos minutos después apareció Thomas por detrás, sorprendiéndoles al rodearles con sus brazos.

—¡Bueno, bueno, mis boqueroncillos! ¿Qué hacéis aquí?

Los dos se rieron.

—Solo charlábamos un rato —dijo ella.

—He encontrado algo que puedes hacer hoy.

—¿¡En serio!? ¡Por fin! ¿Y de qué se trata?

—Ven y lo verás.

Brittany adivinó por el rumbo que se dirigían a la bodega.

—¿Quieres que haga inventario? ¿O que ponga orden? ¿Es algo así?

—Sí. Pero tranquila, no estarás sola, eso sería demasiado rollo.

Ella sonrió, segura de que sería entretenido seguir hablando con alguno de sus nuevos amigos mientras trabajaban. Aaron contaba unos chistes realmente graciosos, pero sus carcajadas intentando contarlos eran aún más desternillantes. La vida de Bill daba para por lo menos una saga con tres secuelas y Zank escuchaba muy bien.

Pero entonces cuando bajaron la escalera de la bodega descubrió quién iba a ser su compañero.

Y no era otro que Caleb.

4 . LAS TRES GAVIOTAS

Probablemente Brittany no se hubiera quedado tan parada ni aunque hubiera visto un narval volando por el cielo.

Y Caleb estuvo a punto de protestar, pero al ver lo animado que estaba el capitán explicándoles rápidamente sus tareas, no se vio con fuerzas.

—Bien, no hace falta que lo terminéis todo hoy, es mucha superficie que cubrir, así que tranquilos, sin prisa. Y si luego estoy libre yo mismo vendré a echaros una mano.

Y con una palmadita de ánimo en sus espaldas les dejó solos en la bodega.

La chica le sostuvo la mirada y él fue el primero en tener que apartarla. Ninguno de los dos decía nada, así que, harta, Brittany cogió su cubo con la fregona y le soltó a Caleb:

—Como ya te dije no tengo intención de hablar contigo, así que esto es lo único que te voy a decir: tú ocúpate de esa zona y yo de esta, y tengamos la fiesta en paz.

Y dicho esto se dio la vuelta y se dirigió hacia la zona más cercana a las escaleras.

Caleb gruñó algo ininteligible por lo bajo, se rascó la cabeza y fue hasta el fondo de la bodega con sus instrumentos de limpieza.

Brittany se acercó a unas cajas murmurando:

—No me puedo creer que tenga que compartir aire con ese grosero. Mira que decirme que no voy a encontrar a mis padres...

Vio que algunas estaban vacías, pero había un par que contenían hueveras a medio vaciar. Apartó las cajas vacías, las fue apilando y luego tomó nota de los huevos que había.

Después de despejar el suelo todo lo que pudo lo barrió y lo fregó.

Caleb por su parte tiró al cubeto de la basura todas las botellas vacías de ron que se iba encontrando. Luego le limpió el polvo a los estantes y sus objetos.

Y suspiraba.

De vez en cuando miraba por encima de su hombro y alcanzaba a verla trabajando sin cesar ni prestarle ninguna atención, como había prometido.

No podía creerse que el capitán fuera tan oportuno sin querer. Obviamente ella no se había ido de la lengua y aun así Thomas se las había arreglado para meterles a los dos en el mismo espacio.

Y sabía que tenía que hacer algo, no había podido conciliar el sueño en las noches que siguieron al encontronazo.

Pero esperó un momento en el que no tuviera que gritar para que le oyese ni caminar a posta hacia ella.

Y desgraciadamente para los nervios que le atenazaban el estómago, el momento llegó antes de lo que esperaba.

Pronto, ordenando estantes y haciendo inventario, coincidieron en la misma sección en mitad de la bodega. Ella iba a darse media vuelta para dejarle a Caleb esa parte, pero entonces cambió de idea y volvió a mirarle.

El chico recordó inevitablemente la fuerza con la que ella había sido capaz de acorralarle cuando discutieron. Resurgió una de sus sospechas: que era una bruja.

Tuvo que sacar su carácter.

—¿Qué miras, eh? —le soltó a Brittany.

Ella torció el gesto y le ignoró de nuevo mientras recogía con cuidado los pedazos rotos de un bote de harina.

—No te atreves a decirme nada más.., ¿eh? Mira, que ya sabes lo que dicen de los que callan —provocó él.

La chica le dirigió una mirada terrible.

—¿De verdad quieres que hable? ¿No fue suficiente con las cuarenta que te canté?

—Crees que por tener la última palabra ganaste, ¿verdad? Típico de los mimados.

—Y dale, y duro, ¡y venga! ¿Es que no sabes hablar de otra cosa? Para ser hijo de un visionario tienes menos sentido en esa cabeza que dejar cosas vacías en una bodega. Sí, hay mucha gente adinerada que no sabe educar a sus hijos, sí, tampoco son santo de mi devoción ni de la familia Sidarion, así que déjanos en paz, nosotros no te hemos hecho nada.

Caleb parpadeó, impresionado, pero luego sonrió imitando el gesto de su capitán. Brittany continuó:

—Mira, si haces esto porque te aburres, te aconsejo que pares, porque me estás volviendo a enfadar y no quiero que lo paguen el resto de cacharros que se apilan aquí.

El chico caminó hacia ella y la miró desde arriba. Brittany no retrocedió.

Puso su cara muy cerca de la de la muchacha y le dijo:

—No sé si eres tonta de remate o tienes unas agallas que ni que fueras un tiburón blanco.

—Piensa en mí como tal. Tú sigue así y tendrás ganas de tirarte por la borda y refugiarte con los de verdad.

—¿Me estás amenazando?

—Me estoy haciendo respetar, que es distinto. No voy a tolerar que me sigas tratando así. No te tengo miedo.

Entonces el chico se apartó, aún sonriendo. Luego se dio la vuelta para seguir colocando las cosas. Brittany dio un pisotón en el suelo, él dio un respingo.

—¡Da la cara, Caleb! Imagino que quieres decirme algo con más fundamento, pero te escudas detrás de esa fachada patética de suficiencia. Si tan valiente eres ¿por qué no…?

—Está bien.

Ella guardó silencio, expectante. El chico se giró hacia Brittany, pero no la miró directamente a los ojos.

—¿Sabes? Aparte de mi padre a bordo de este barco eres la única que me llama por mi nombre. Así que supongo que debería ser más… en fin…

Se revolvió un poco el pelo negro y luego la miró, por fin.

—Lo que quiero decir es que lo siento. Siento lo que te dije, no estuvo nada bien. Fue una barbaridad y no lo pensé. Tú estabas recuperándote de algo horrible y yo me dejé llevar por... yo qué sé. El caso es que actué por impulso y herí tus sentimientos. Y te pido perdón.

—¿Has montado una encerrona con el capitán para divertirte un rato y luego pedirme disculpas?

—No, él no sabe nada de todo esto. Si lo supiera, me habría dejado toda la semana sin cenar.

—Pues es posible. ¿En qué estabas pensando? ¿Te hice algo al llegar para que reaccionases con tanto odio hacia mí? ¡No tiene sentido!

—¡Ya sé que no lo tiene! Yo… —él suspiró y entonces se sentó en el suelo— siento que me toman por idiota porque soy el más joven, así que supongo que creí que si descubría que no eras trigo limpio, me respetarían. Llegaste de la nada y te convertiste en la reina de la Fragata, muy sospechoso. Y si lo averiguaba, igual Thomas estaría orgulloso de mí.

Brittany se sentó a su lado con cierta distancia y le miró.

—¿Te preocupa que te tomen a la ligera?

Él asintió.

—¿Es por algo que pasó cuando eras pequeño?

Caleb se encogió de hombros.

—¿Cuántos años tienes?

—Catorce.

La chica bajó los hombros y soltó aire por la boca mientras sonreía.

—Eso lo explica todo. Se te pasará, todos fuimos así de acaparadores alguna vez.

Se quedaron un buen rato en silencio, y luego él la miró y dijo:

—Entonces, ¿me perdonas?

—Bueno, no te voy a negar que me dolió mucho lo que dijiste sobre que no podría encontrar a mi familia viva, pero supongo que son cosas que se dicen en caliente y que no se piensan en realidad. Todos hemos tenido alguna vez un dolor que nos ha llevado a hacer cosas estúpidas, pero si estás dispuesto a respetarme...

—¡Sí, sí, te respeto! ¡Y claro que les encontrarás! ¡Vivitos y coleando! —dijo él, poniéndose de pie inmediatamente —Estoy convencido de que si alguien puede sobrevivir a esto debe de ser la misma gente que te crió a ti. No quise decir aquello, de verdad. Lo siento muchísimo.

La joven escudriñó sus ojos y no vio en ellos ni rastro de malicia.

—Te juro que en cuanto esas palabras salieron de mi boca, Brittany, me sentí la peor persona del mundo. No quiero volver a hacer una cosa así nunca más. Te hice sufrir más y no te lo mereces. Ahora me doy cuenta de que todas esas cosas malas que creí ver en ti en realidad solo eran excusas y...

La chica sonrió y se puso de pie también.

—Venga, déjalo, no te preocupes más. Han sido unos días duros, pero ya está. Te honra haber reconocido tu error, sé por experiencia que no es nada fácil. Te perdono, pero a partir de ahora mide bien lo que dices.

—¡Así lo haré! ¡Gracias, muchas gracias!

El chico cogió sus manos y las estrechó con calidez.

—Quiero que tú también estés orgullosa de mí.

Brittany le revolvió el pelo y le dijo:

—Comienzo a estarlo...

—¿Veis qué fácil era? —oyeron que decía una voz a sus espaldas.

Los dos se giraron y vieron allí al capitán, teatral y de pie sobre un barril, con el codo apoyado en una de las bigas, como una estatua consciente de su propia belleza hipnótica.

—¿Lo sabías? —le preguntó Brittany y Caleb se escondió un poco tras ella.

—Es imposible guardar secretos en un barco pirata.

Thomas bajó del barril de un elegante salto y caminó hacia ellos.

—Sabía que si os ponía a trabajar juntos podríais solucionarlo todo.

El chiquillo bajó la cabeza.

—Thomas, yo…

El capitán le dio unas palmaditas en el hombro.

—Si ella te perdona, yo no tengo nada más que decirte al respecto. Solo quiero que sepas que tú eres mi hermano pequeño, Caleb, más allá de lo que diga la sangre, y nadie podrá cambiar eso. Ni siquiera un interés amoroso —dijo él, mirando de reojo a la chica.

Ella le dio un codazo y los dos se rieron. El chico les miró y entonces les dio un gran abrazo. A Thomas por poco se le salieron los ojos de las órbitas. Caleb no era nada dado al contacto físico, ni siquiera con su padre.

Los dos le estrecharon, sorprendidos, pero sin dudar.

Brittany disfrutó por unos instantes de esa calidez. Se parecía mucho a la de su hermano menor Edward. Sin embargo, eso le hizo pensar más en él, y sabía que si se dejaba arrastrar, podría inundar el barco.

—Bueno, bueno, venga, chicos, ya basta de arrumacos. Tenemos una bodega que limpiar —les dijo ella.

—Solo un poquito más… —susurró Thomas.

Ella negó con a cabeza entre risas.

—No te aproveches, listillo.

Pero al final Brittany tampoco les soltó. En tiempos difíciles era agradable sentir que los demás existían de verdad.

Aquella noche los tres más jóvenes de la tripulación se quedaron despiertos hasta muy tarde, sentados en la borda. Thomas había envuelto a Brittany y Caleb en una enorme manta, y a pesar de sus protestas, lo cierto es que no querían salir de debajo de ella.

Se pusieron a mirar las estrellas y acabaron por contar muchas historias.

—Hubo una vez en que vimos una ballena enorme acercarse a la fragata. Fue cuando mi padre aún vivía —dijo Thomas.

Brittany se fijó en cómo brillaban sus ojos bajo la luna y le preguntó:

—¿No pasasteis miedo?

—Venía directa hacia aquí, todos salimos corriendo, menos el capitán Cassian McGray y él— dijo Caleb, señalando a Thomas con la cabeza.

—Mi padre me había enseñado qué hacer en caso de que algo así ocurriera. Esa ballena era de una especie inusual y que conoce muy bien el idioma de la música. Kulstren las llaman. Son aún más grandes de lo normal y se ven bien por la noche porque les brilla la cola.

—Jamás había oído nada semejante, ¿os estáis quedando conmigo? ¿Os pusisteis a tocar música y se marchó?

—No, te lo juro, aquello sí que sucedió de verdad. Mi padre y yo tocamos unas flautas traveseras y el animal se detuvo. Y no solo eso, nos ayudó. Los vientos no estaban soplando muy favorablemente en aquel entonces y ella nos encontró la corriente mágica en la que vamos ahora.

—Vaya… qué maravilla. ¡Oye! ¿Cómo que esto SÍ que sucedió de verdad? ¿Me habéis estado colando bolas todo el rato?

Los dos se rieron.

—Bueno, en parte sí, a Thomas le gusta adornar sus hazañas.

—¡Como si tú no hicieras lo mismo! —le espetó el otro.

—Hum, muy bonito, ¿cómo se supone que voy a fiarme de vosotros, entonces? Vaya unos troleros...

—Vale, vale, te prometo bajar un poco con las florituras de ahora en adelante —dijo Thomas, entre risas—. Ahora te toca a ti. Cuéntanos algo de tu vida en tierra.

—Dejad que piense… —murmuró ella, moviendo los pies colgando de la borda adelante y atrás.

—¿Dónde vives? ¿Cómo es tu casa? —le preguntó Caleb.

Brittany sonrió.

—Lewin es una ciudad muy bonita, nosotros tenemos una casa a las afueras, en el campo. Hay un bosquecillo y una laguna, ¡no os hacéis una idea de lo verdes que se ponen las colinas en primavera! Es el color más bonito del mundo… Tenemos animales, entre ellos, tres caballos: Malda, Starlunne y Yam. Starlunne es el mío. Le echo mucho de menos, es el mejor amigo que una chica podría tener, ¡una vez me salvó de una serpiente!

—¿En serio? ¿Has vivido aventuras así en tu casa? —le preguntó Thomas.

Ella asintió y puso los brazos en jarras.

—¿Qué os creéis, que solo se pueden tener emociones fuertes siendo pirata? Ahhh, si yo os contara...

—¡Cuenta, cuenta! ¿Qué pasó con la serpiente? —quiso saber Caleb.

—Pues mis hermanos mayores y yo hicimos un picnic cerca del lago un verano, cuando yo tenía unos diez años. Yo comí demasiado y me eché la siesta. De repente ellos se distrajeron porque vieron volando unos insectos muy raros y me dejaron sola con Starlunne. Sus relinchos me despertaron y entonces vi la serpiente sobre mi pecho, con las fauces abiertas lista para morderme. ¡Pero Starlunne la apartó con el hocico lejos de mí! Aun así, la muy asquerosa quería volver, así que me subí corriendo al caballo y nos fuimos al galope. Nos encontramos con mis hermanos y cuando les dije lo que pasó, ninguno quiso volver al picnic, así que regresamos a casa.

—¡Increíble! Yo pensaba que los caballos les temían mucho a las serpientes —dijo Caleb.

—Starlunne, no. Es un caballo fuera de lo común.

—Vaya… oye, ¿y cómo son tus hermanos? Debe de ser divertido —le preguntó Thomas.

—Son tres chicos y Mylianna. Albern es el mayor, tiene cuatro años más que yo y es un sabelotodo, como papá. Es el director del Museo de Lewin, mi padre, digo, y mi madre es escritora, por cierto. Luego está mi hermano Gad, que es un poco bruto, pero siempre se puede contar con él, nos llevamos un año. Después vengo yo y el siguiente es Edward, es al que mejor se le dan los animales, tiene mucha paciencia. Myli acaba de cumplir seis años y es la niña más buena del mundo. Aunque todos nos llevamos bien nos hemos peleado muchas veces, sobre todo Gad y yo, pero ahora mismo daría lo que fuera por poder pelearme otra vez con él… con todos ellos, en realidad. Es lo que pensé el primer día que pasé en el barco. Y con mi madre, y con mi padre, aunque los pobres nunca han sido de los que echan leña al fuego. Siempre nos han querido mucho.

Caleb y Thomas se miraron. El capitán cogió la mano de la chica para infundirle ánimos.

—Pronto podrás darles todos los mamporros que quieras, ya verás. Quedan apenas dos días de viaje para llegar al siguiente puerto, preguntaremos allí por ellos.

Ella asintió.

—Y mientras tanto, nosotros seremos tu familia —le aseguró Caleb.

—Ohhh, pero, ¿quién me iba a decir a mí que el chico que me miraba mal iba a ser tan dulce? ¡Ven aquí, hermanito postizo! —y le dio un buen abrazo que casi los vuelca a los dos al mar, pero Thomas les sujetó.

—Anda que... ¿qué haríais sin mí?

Y los tres se echaron a reír.

Al día siguiente Calamaro y Bill salieron a cubierta bien temprano y se quedaron anonadados al ver que Brittany, Caleb y Thomas ya estaban despiertos y bien atareados. Había camaradería entre ellos y Caleb le estaba enseñando a la chica cómo atar unos nudos marineros.

—Y yo que pensaba que esos dos jamás se llevarían bien —dijo Bill.

—Lo estás haciendo muy bien, Brittany, mira, tira un poco más de este extremo.

—¿Así?

—¡Sí!

—Genial. Oh, se te está descosiendo ese botón de la camisa — le dijo ella.

—Bah, ni me había dado cuenta

—Si quieres luego te lo coso. Esta tarde estoy bastante libre.

—Ah, no, de eso nada, te toca descansar. Ya lo haré yo, no se me da mal del todo.

Calamaro se rio y le dijo a Bill:

—Así son los polluelos, amigo mío. Un día no se soportan y se dan picotazos, y al otro no pueden vivir los unos sin los otros.

El hombre sonrió.

—Al capitán McGray le gustaría ver que hay otras dos gaviotas volando con su hijo.

—Seguro que lo está viendo… él era incapaz de dejar a nadie desatendido, y mucho menos a él.

—Que su espíritu siempre nos guarde.

—Lo vamos a necesitar, Billy, llevamos demasiado tiempo en calma...

5 . SUPERVIVIENTES

La Fragata de la Luna llegó al puerto de Tea en una mañana especialmente nublosa, pero aun así no podía escapar de Kill Wheel, quien atracó el barco a la perfección.

Brittany se extrañó y preguntó:

—¿No nos escondemos? Quiero decir, es un barco pirata, no creo que les haga mucha gracia que estemos aquí.

Bill, que estaba a su lado fumando de su pipa tan campante, le dijo:

—¿Sabes eso que dicen, que siempre hay alguien que te pinta como el villano de su historia? Bueno, pues ese no es el caso de la gente de Tea, pero sí el de otros sitios.

Ella frunció el ceño.

—Lo que Billy quiere decir es que la gente nos adora en los pueblos pequeños y nos suele odiar en las grandes ciudades —le explicó Calamaro—. Tea pertenece al primer grupo. La Fragata ha ayudado mucho a esta zona, no solo con oro, también con material de pesca de la mejor calidad.

—¿Ah, sí? Bueno, entonces tiene sentido.

En ese momento apareció Thomas con una ufana sonrisa y se asomó por la borda. En el preciso instante en que lo hizo, muchas de las personas que se encontraban en el puerto comenzaron a vitorearle y a saludar.

Él, por supuesto, les devolvía el saludo con gran fervor.

—¡Qué bueno veros a todos otra vez! ¡Hola, Spencer! ¡Mary! ¡Carl! ¡Hemos vuelto!

Brittany se dio cuenta de que se había peinado. Siempre le había visto con el pelo revuelto y a su aire, y no pudo evitar reírse por lo bajo.

—¡La Fragata de la Luna ha vuelto! ¡Oh, alabada seas, Ilsai! —clamaba la gente.

Pronto se corrió la voz y se juntó una muchedumbre considerable en el puerto.

Hubo otra cosa que llamó la atención de Brittany: la primera fila de personas que allí se congregaban estaba formada por chicas jóvenes.

Y no dejaban de decir el nombre de Thomas y de lanzarle besos.

—Vaya… —dejó escapar.

Caleb pasó a su lado y sonrió.

—Esto pasa en algunos puertos, ya puedes ir acostumbrándote a los jaleos de esas chicas. De hecho, te aconsejo que no te acerques mucho a él en tierra… podrías correr peligro.

Ella le miró.

—Venga ya, estoy segura de que solo estás exagerando. ¡Ni que fueran a matarme!

El chico torció la cabeza en un gesto de duda impostado y dijo:

—Bueno, igual eso no, pero… ten en cuenta que nunca antes han visto una mujer a bordo de la Fragata aparte de ti. No creo que vaya a hacerle mucha gracia a Vialnna.

—¿Quién es Vialnna?

—La novia de Thomas.

—¡¿Thomas tiene novia?! ¡No me lo había dicho!

El chico se rio.

—Sí, bueno, la de este puerto, quiero decir.

La chica abrió mucho la boca y luego miró al capitán, que seguía agitando la mano en el aire, disfrutando de los aplausos de los habitantes de Tea.

—Vaya, vaya, con el niño. ¡Si es que lo sabía! No había más que ver cómo intentaba seducirme desde el minuto cero… tiene el corazón más dividido que las cuentas de un ábaco. Es un canalla, estoy segura de que no le ha dicho a esas pobres chicas que sale con otras.

Caleb se rio y con retintín, le preguntó:

—¿Te escuece?

—¡Para nada! Él puede hacer lo que quiera. Que salga con todas ellas. Total, yo no estoy interesada en estas cosas y mi objetivo es volver a casa. Tener una relación solo entorpecería las cosas. Además, no es para nada mi tipo. Como amigo está bien, pero a mí no me gustan los hombres engreídos. ¿Y tú qué? ¿También tienes a alguien aquí y en otros tres mil pueblos?

El chico se sorprendió por la pregunta, pero luego apartó la vista con una sonrisa triste.

—Qué va, ni siquiera soy el segundo pirata más cotizado de la Fragata. Pero gracias por pensar que tengo posibilidades de ser popular.

Se sintió un poco mal por intentar meterle miedo en broma a la chica sobre las fans del capitán.

Ella le dio una palmadita suave en el hombro y dijo:

—Por supuesto que la tienes. Lo que pasa es que tú eres más reservado que Thomas, ¡lo cual está perfectamente bien! Seguro que no te metes en tantos líos como él. Pero dime, ¿te gusta alguien de aquí?

—En Tea no, pero hay una chica en Shideley que es muy especial para mí. Se llama Cadelia, somos amigos. Una vez… me hizo un retrato a carboncillo y todo.

—¿En serio? Oh, qué bonito... Nos pilla en la ruta a la vuelta, ¿no?

—¿Y cómo sabes tú eso?

—Se me da bien leer mapas.

—Pues sí, vamos a parar allí seguramente. Y viendo esto me entran ganas de ser un poco más, no sé, evidente. Sé que le caigo muy bien, pero no creo que me tenga en su horizonte si no hago nada por ponerme en él.

—¡Bien dicho! ¡Yo te ayudaré a tener más confianza!

—Vale, ¡pero no se lo digas a nadie, por favor! No pararían de mortificarme al respecto.

—¿Thomas no lo sabe?

Caleb negó enérgicamente con la cabeza.

—Ese es el que menos debe enterarse. Eres la única a la que se lo he dicho.

—Vaya, me siento honrada. Tú tranquilo, Caleb, tu secreto está a salvo conmigo.

Le dio unas palmaditas más en el hombro y luego fue a su camarote a buscar ropa limpia para cambiarse.

Les costó una media hora abandonar el puerto. Thomas se paraba cada dos por tres a saludar a alguien y Brittany se dio cuenta de que la gente la miraba con curiosidad.

Y no pudieron aguantársela.

—Tommy, ¿quién es ella? —le preguntó una niña de unos ocho años.

—Ah, sí. Qué despiste —caminó hacia donde estaba la chica y la puso delante cogiéndola por los hombros—, quiero que todos conozcáis a Brittany, la recogimos de un naufragio. Es la miembro más reciente en unirse a nuestra tripulación.

La chica le miró y luego escrutó la reacción de los teanses. Thomas añadió:

—¡Es una excelente grumete, aprende a una velocidad impresionante! Espero que la acojáis con el mismo cariño que a los demás.

Hubo unos segundos de silencio, pero luego la misma niña corrió hacia ella y la abrazó.

—¡Bienvenida, Brittany!

—¡Bienvenida! —exclamaron todos.

—¡Si necesitas cualquier cosa, ven a Casa Tarrunt, te haré un precio especial! —le dijo una mujer con su bebé en brazos.

La muchacha parpadeó, incrédula, pero luego sonrió y le dio unas palmaditas en la espalda a la niña que seguía abrazándola. Miró a Calamaro, Caleb y los demás y todos sonreían, bonachones. Pero quien la miraba con mayor calidez era Thomas.

—Gracias… emmm, estoo, gracias a todos. Sois muy amables.

—¿Os vais a quedar muchos días? —preguntó un hombre que llevaba un delantal.

—Solo tres, me temo, tenemos muchas cosas que hacer—dijo Thomas, y todos se vinieron abajo un tanto—. Pero, ¡tranquilos, amigos! Como prometimos, os traemos lo suficiente como para que no os dé tiempo a extrañarnos. Urien.

—Sí, señor —respondió el visionario.

—Por favor, asegúrate de repartirles los cofres pequeños, uno por familia. Y Bill, tú encárgate de las herramientas para quien las pidió. ¡Ah!, Calamaro y Aaron, llevad a Clodomeus a comisaría. Ya verán ellos qué hacen con ese problema con patas. Los demás haced las compras pertinentes, y vosotros dos os venís conmigo— les dijo a Brittany y a Caleb.

—¿Adónde vamos? —le preguntó ella.

El joven sonrió.

—Habrá que comprarte camisas que no te sirvan de vestido, digo yo.

La chica se había olvidado por completo de eso, y sonrió, agradecida.

—¿Y yo qué pinto en esto? —preguntó Caleb.

—Tú también necesitas ropa. Has crecido mucho.

El chico se irguió de inmediato y dejó de rechistar.

—Venga, abrid paso, dejadles respirar, que están muy ocupados y acaban de llegar. En estos días tendremos todos tiempo de hablar con ellos —dijo el sacerdote de Ilsai.

—Gracias, padre —le dijo Thomas.

Y los tres salieron por fin de entre la muchedumbre.

—¿Se llevan a Clodomeus a la policía esos dos, entonces? ¿No temes que les detengan por algún saqueo o algo?

—La poli de Tea nos adora, no es el primer criminal que les llevamos —le explicó Caleb.

Brittany miró a los dos chicos y les dijo:

—Desde luego, cuando hicieron a los piratas con vosotros rompieron todos los moldes.

—Lo mismo digo, chica de ciudad —le dijo Thomas.

Los tres se echaron a reír.

Entraron en una tienda pequeña unas calles más arriba donde la dueña les recibió con el mismo jolgorio.

Thomas se apoyó en el mostrador y señaló a Brittany con el pulgar.

—Tía Jas, enséñanos de todo para la señorita: camisas, blusas, vestidos, pantalones, botas…

—¡Desde luego! ¡Enseguida! ¡Hija, baja, corre!

—¡Voy, mamá! —oyeron que decía una voz desde la vivienda en el piso superior.

A los segundos sonaron unos pasos apresurados por la escalera y apareció una chica con dos largas trenzas rubias. Al ver a los recién llegados se le iluminaron los ojos.

—¡Tommy!

El chico le abrió los brazos riendo.

—¡Ven aquí, Rae!

Ella corrió hacia él y los dos se fundieron en un cálido abrazo.

—¡Oh, cuánto te he echado de menos!

—¡Yo también! ¡Estoy muy contento de verte!

Thomas se apartó y la cogió de las manos para verla mejor.

—Mírate, Rae.

Ella se rio y preguntó:

—¿Cuándo habéis regresado?

—Ahora mismo —dijo Caleb, acercándose también.

—¡Hola, Cal, no te había visto! ¿Qué tal estás?

—Bien. Por ti no pregunto, ya veo que tienes las mismas energías de la última vez. Me alegro mucho.

La chica se rio. Entonces reparó en Brittany y se acercó a ella con una sonrisa igual de amistosa.

—Hola a ti también, aunque aún no tengo el gusto de conocerte.

—Soy Brittany, encantada, Rae. Thomas me salvó de un naufragio hace poco.

—Oh, querida, debió de ser horrible... si es el naufragio del que oí hablar… —intervino la tía Jas.

Thomas y Brittany prácticamente se abalanzaron sobre el mostrador.

—¡Por favor, señora! ¡Dígame qué sabe al respecto! ¡Estoy desesperada, me caí por la borda tras una explosión y no recuerdo nada más!

—Sí, tía Jas, es la primera parada que hacemos desde el incidente. Su familia también iba a bordo.

La mujer les miró, reticente, pero vio cómo se movían los iris de la chica en busca de una respuesta y decidió ser franca.

Suspiró y dijo:

—Bueno, Brittany… el naufragio del que yo sé sucedió cerca del puerto de Beron.

Los dos se miraron.

—¡Ese es!

—Mucho me temo que no ha habido muchos supervivientes conocidos hasta ahora...

—Oh, no… —murmuró ella.

Parpadeaba intentando contener las lágrimas. Notó una subida y bajada de calor y frío que le recorrió el cuerpo entero y se tambaleó.

Rae y Thomas la sostuvieron.

—¡Tranquila, Brittany, tranquila! ¡Estamos aquí!

—Sentadla en esa butaca, voy a traerte agua, cielo, aguarda un poco.

Caleb acercó el asiento y los dos la ayudaron a sentarse mientras Rae la abanicaba con la manga de un abrigo que había colgado al lado.

—Estoy bien… estoy… bien… tranquilos… —se removía.

—No, no estás bien, nadie lo estaría... quédate ahí quieta —la sujetó Thomas en el sitio.

Jas apareció enseguida con el vaso de agua y se lo dio a la chica.

—Le he puesto un poco de azúcar, te sentará bien, toma cariño, bebe despacio.

Brittany bebió unos cuantos traguitos.

—Pero… pero, oye, tú tranquila, hay muchos desaparecidos y siguen buscándolos, estas cosas pueden llevar tiempo. ¡Tú eres una de ellos! Es posible que también fueran recogidos por otros barcos y hasta que no atraquen en algún puerto, pues...

—No se preocupe, señora Jas. No tiene que decirme eso para hacerme sentir mejor. En realidad ya sabía que era posible algo así, pero...

—¡Lo que mamá dice es cierto, Brittany! Hasta ayer solo oímos sobre unos veinte supervivientes, ¡y esta mañana bien temprano ha habido noticias de un niño vivo también!

—¡Un niño! ¡Podría ser Ed! ¡No había muchos niños a bordo! —exclamó ella— ¡Ilsai, que sea él!

—No debes perder la esperanza—le dijo Thomas, sosteniendo su mano —¿Y dónde está el niño?

—Eso no lo sabemos, pero seguro que si preguntáis por el pueblo, alguien podría decíroslo —dijo la mujer—. Descansa un poco, Brittany, luego podrás probarte la ropa que quieras.

—Rae, ¿puedes enseñarnos lo que le pueda servir a Caleb mientras? Ha dado un estirón y ahora todo le está canijo —dijo el capitán.

—Sí, por supuesto. Ven conmigo, ayer llegaron unas camisas muy apañadas para el mar.

—Gracias —dijo él, siguiéndola.

—Thomas… —susurró Brittany y él la miró de inmediato.

Supo exactamente cómo se sentía y le apartó el pelo de la cara.

—Tranquila, Brit. No pararemos hasta que le encontremos. A él, y a los demás.

Se sentó en el brazo de la silla y la rodeó con el brazo. Brittany se apoyó en su costado. Thomas no se separó de su lado. Verla sufrir así hizo que se le formase un pequeño nudo en la garganta.

Muy en el fondo siempre hubo una vocecita cruel que le decía que jamás encontraría a Bruma Blanca. Hacía semanas que no se sabía nada de su tripulación.

Lo solos que estamos todos siendo tantas personas en el mundo, caray...

Los tres se quedaron a comer en casa de Rae. El estofado estaba tan delicioso que a Brittany se le abrió el apetito y comió para recuperar fuerzas.

Mientras Caleb organizaba los paquetes de la ropa que se iba a llevar, Thomas fregaba con la señora Jas, y Rae y Brittany limpiaban la mesa y ponían orden.

—Ya verás como ese niño que han rescatado es tu hermano. Lo presiento —le dijo ella.

—Eso espero…

Rae le sonrió.

—Si quieres puedo preguntar yo también en las tiendas del barrio para averiguar su paradero.

—Te lo agradecería mucho. Has sido muy buena conmigo, bueno, tú y tu madre. En realidad desde que subí a la Fragata no he hecho más que toparme con gente amable, he tenido mucha suerte en eso.

—Bueno, todo amigo o amiga de Thomas también lo es para nosotras.

Las dos sonrieron.

—Debéis de quererle mucho.

Las dos se giraron a mirarle. El chico hacía reír a la tía Jas, que le daba un codazo amistoso.

—Es imposible no quererle...

Brittany ladeó la cabeza, divertida.

—He visto el efecto que tiene en el puerto, un ídolo de masas. ¿A ti también te gusta?

—¿Qué? ¡Oh, no! De verdad, no es esa clase de sentimiento. Thomas y yo somos amigos de la infancia. Cuando era pequeño, demasiado para navegar, su padre le dejó al cargo de mi familia durante varios años, crecimos juntos. Hubo una época en que yo no tenía muy buena salud, pero Thomas me cuidaba mucho y al final me recuperé. Aun así, muchos niños me trataban como una apestada por no haber podido ir a la escuela y demás. Tommy siempre me defendió, ¡hasta me enseñó a pelear para poder valerme por mí misma! Él es para mí como el hermano mayor que nunca tuve.

—Oh, lo entiendo muy bien. La verdad es que aunque es un presumido, hace muchas cosas buenas por los demás.

Rae sonrió y le dio la razón.

Por la noche los piratas de la Fragata de la Luna se congregaron en la taberna del pueblo para cenar y beber. Celebraban que Clodomeus se iba a pasar una buena temporada en prisión sin molestar a nadie más.

No cabía un alma en el local, todos querían festejar también el regreso de sus benefactores.

Había un grupo tocando música popular, pero estando tan concurrido era imposible bailar, así que simplemente cantaban al son alzando las jarras y riendo.

Brittany no dejaba de observarlos a todos en su euforia y una parte de ella quiso unirse a la celebración, pero era una parte muy pequeña comparada con la que no dejaba de pensar en Edward.

Se retorcía los dedos inconscientemente mientras recordaba todas las trastadas y buenos momentos que habían compartido juntos en Lewin. Habían preguntado por el superviviente en algunas otras tiendas, y nadie había sabido decirle a ciencia cierta dónde estaba.

Caleb, de pie a su lado, se dio cuenta y se sentó. Le dio un apretoncito en el hombro y le dijo:

—¿Todo bien?

Ella asintió despacio, con un movimiento poco convincente y terminó por negar con la cabeza ante la mirada de él.

—No puedo estar de fiesta sabiendo que es posible que mi hermano pequeño esté solo en alguna parte, o con gente extraña… ¿estará bien? ¿le darán de comer?

Caleb alzó la vista para ver a Thomas subido sobre la mesa, cantando a pleno pulmón. Daba vueltas sobre sí mismo con los brazos en jarra y gritaba:

Si ves a Bessie Smith

dile que hoy estuve aquí

con flores para ella

del fondo del mar

del fondo del maaaar

—Capitán —le llamó, sin éxito—. Capitán... ¡THOMAS!

Le dio un golpe seco en el tobillo y este por fin le miró.

—Sé que te lo estás pasando pipa, pero ya que estás ahí arriba podrías usar tu posición para averiguar dónde está el chiquillo, vamos, digo yo.

—Oh, ¡oh, tienes razón! ¡Eh, escuchad! —gritó cuando acabó la canción, aún sobre la mesa— ¿Alguien sabe dónde está el niño que rescataron del naufragio de Beron?

Todos empezaron a hablar entre sí, contrastando rumores, y al final todos coincidieron en que lo habían acogido en Kadepolt.

—Kadepolt… ¿eso no está tres puertos más atrás? —preguntó Brittany, desinflándose.

Thomas miró a todos y dijo:

—Piratas, terminaos las pintas. Saldremos mañana temprano para Kadepolt.

—¡Pero Thomas! ¡Está atrás en vuestra ruta! No puedo consentir que sufráis este trastorno, después de todo lo que habéis hecho por mí. No, me las arreglaré para ir yo a buscarle allí, vosotros seguid adelante, no os preocupéis.

—De eso nada, por favor. Brittany, dime, ¿qué pasaría si ese niño no es Edward? Lo tendrías complicado para moverte, no todos los barcos acogen a gente y los trenes son caros. A nosotros no nos cuesta nada volver atrás. Además, sé que tú harías lo mismo por mí, o por Caleb o por cualquiera de nosotros.

Ella les miró, apurada, pero todos le sonreían y Caleb asintió.

—Qué maravillosos sois. ¡Que Ilsai siempre os bendiga!—terminó por decir ella.

6 .  SOSPECHAS

Cuando la Fragata estaba a punto de zarpar, Rae fue corriendo a despedirse de todos.

—¿Tú no deberías estar durmiendo? —le riñó Thomas.

—Ya que no tuviste la decencia de avisarme de que te ibas, he venido yo cuando me he enterado. Además, hay algo que quería darle a Brittany.

—¿Para mí?

La chica le tendió unos paquetes envueltos en papel marrón con cuerdas.

—Son algunos libros míos, ya los he leído muchas veces. Aunque ahora haya mucho lío en tu cabeza pensé que te vendría bien tener algo con lo que distraerte a bordo. Os quedan por lo menos cuatro días hasta Kadepolt.

—Oh, ¡muchas gracias, Rae! —dijo, abrazándola.

—Espero que vuelvas pronto, ¡y con buenas noticias!

Ella asintió. Entonces, por encima del hombro de la chica vio aparecer a una joven que iba directa hacia Thomas.

—Vialnna… —susurró él.

—Muy bonito, venir para irte en el mismo día y ni siquiera ir a verme...

Brittany se separó de Rae y no perdió detalle, esperando a que un drama estallase justo antes de marcharse.

—Perdona, mujer, han pasado tantas cosas que… en fin, ¿cómo te encuentras?

Ella le echó una mirada terrible y Brittany tensó los labios, pero luego Vialnna se rió, extendió su mano y mostró un brillantísimo anillo de compromiso en el dedo anular.

—Mejor que nunca, ya ves. Encontré un hombre hecho y derecho dispuesto a apostar todo por mí.

—Vaya, me alegro mucho. Enhorabuena. ¿Cuándo es la boda?

—En un par de semanas. Una lástima que tengas que irte… Sin rencores, ¿eh? Aquello pasó hace mucho tiempo, en realidad te deseo lo mejor.

Thomas sonrió tranquilo por fin.

—¡Te traeré algún regalo cuando volvamos! Bueno, hemos de marcharnos ya. Vamos, Brit.

La chica frunció el ceño, confusa, pero se dejó llevar por Thomas hacia la rampa para subir a bordo.

—¿No decías que Vialnna era su novia? —le preguntó a Caleb.

Él se metió las manos en los bolsillos y se encogió de hombros mientras le sacaba la lengua.

—No tengo costumbre de saberme al dedillo la vida sentimental de la gente. Yo no soy como tú.

—¿Ah, sí? ¿Te crees que puedes reírte de mí? Ahora por ir de gracioso no pienso ayudarte con esa chica.

—¿Qué chica? —preguntó Thomas.

—¡Ninguna, nadie, Brittany está cansada, no sabe lo que dice! Y yo también estoy agotado, será mejor que nos vayamos todos a dormir. ¡Venga, vamos, vamos, que es tarde! —dijo, empujándola.

—¡Ay, puedo caminar sola!

Brittany se despertó al mediodía y lo primero que vio fueron los libros de Rae sobre su mesilla. Con el cansancio se le había olvidado abrir el paquete, así que con curiosidad se incorporó y los puso sobre su regazo.

Los desenvolvió de uno en uno y sonrió enormemente al encontrar entre ellos algunos de sus títulos favoritos.

—¡Qué bien, hasta está La Sombra de Plata, cuánto tiempo…! Anda, ¿y este?

Lo cogió para leer mejor el título, cuya tinta estaba ya muy desgastada.

Pero enseguida se le enfocó la vista, eso nunca era un problema.

—Gratsburgh… ¿no es esa una ciudad al norte de Lewin?—preguntó para sí misma.

Lo abrió y enseguida hubo algo más que le sorprendió: había páginas en blanco en mitad de los capítulos.

—Será un error de impresión, supongo…

Pero cuando empezó a leerlo se dio cuenta de que  la narración no continuaba después de las hojas en blanco. Faltaba información.

—Vaya, puede que Rae no llegase a leerlo nunca y simplemente lo puso con los demás. Qué curiosidad, me encantaría poder…

Pero entonces algo ondeó como las olas del mar en la página vacía que tenía delante.

Una corriente de tinta que fue tomando forma.

Letras. Frases. ¡Diálogos!

Maravillada, Brittany siguió leyendo desde donde se había quedado. La confusión inicial se esfumó cuando por accidente se vio en el espejo del armario y se dio cuenta de que sus ojos brillaban como dos cuarzos con cristales de mil colores.

Sonrió.

Luego se lavó la cara con la palangana y se puso un vestido azul que habían comprado en Tea. Cogió el libro de Gratsburgh y salió al pasillo y a cubierta sin levantar la vista de él.

Realmente se trataba de una historia muy interesante.

Se sentó sobre unos barriles y allí se quedó, sumergida por completo en la novela, tanto, que no se percató de que Caleb y Thomas se le acercaban.

—Buenos días, Medusita lectora —le dijo Thomas.

—Vuelve a llamarme Medusita y los peces sabrán de ti.

—¡Oh, qué miedo!

Los dos se sentaron frente a ella.

—¿Qué lees? —le preguntó Caleb.

—Uno de los libros que me regaló Rae. Va sobre un anciano que vende relojes en las calles de Gratsburgh y un día fabrica uno con el que puede volver a su niñez.

—¡A ver! —dijo Thomas, arrebatándoselo sin previo aviso. Pasó algunas hojas y le dijo—: pero, Brit, si hay páginas en blanco…

Ella se lo quitó de inmediato poniéndose de pie.

—¡Es un libro muy viejo y tiene fallos, haz el favor de tener cuidado!

Los dos la miraron, sorprendidos ante su tono.

—Si no hay... nada que quieres que haga a bordo hoy, me gustaría estar tranquila y seguir con mi lectura.

Él le mostró las palmas de las manos y ambos se levantaron y se alejaron.

Caleb y Thomas cruzaron una mirada extrañada.

—¿No te ha parecido que sus ojos…? —empezó el menor.

—Sí, menos mal, ya pensaba que había sido cosa mía —contestó el capitán—. Ya les vi cambiar de color una vez…

—¡Sabía que no era trigo limpio! ¿Ves?

—No te precipites, no tiene por qué ser algo malo.

—Tampoco tiene por qué ser algo bueno.

Thomas miró a Caleb y le dijo:

—La mantendremos vigilada. Pero, por favor, no vuelvas a tratarla como si fuera una criminal en búsqueda y captura. Aparte de que está muy feo, puede recelar.

El chico asintió.

—Voy a mi camarote, ven a verme con lo que sea.

—Sí, capitán.

Thomas caminó con decisión de vuelta a las escaleras. Creía saber en qué libro podría encontrar algo que arrojase luz ante aquel enigma.

—No ha parado de leer en todo el día, Thomas —le dijo Caleb—. Y ahí sigue.

Los dos estaban en el puesto de vigía, de modo que hablaban en tono normal, sin miedo. Ella no les había mirado ni una sola vez.

—¿Se saltaba esas páginas que son defectuosas?

Caleb negó con la cabeza.

—Te lo estoy diciendo, tiene poderes sobrenaturales, es una de ellos.

Thomas tragó saliva.

—Pero si fuera una de ellos, ¿por qué habría necesitado de nuestra ayuda para salvarse del naufragio? Habría empleado su magia.

—Finge. Estoy convencido. No estuvo en ningún naufragio. No sé qué se propone, pero miente como una bellaca.

El capitán le miró ladeando la cabeza y exhalando por la boca.

—No sé… No he encontrado ninguna mención a esa clase de magia en los libros de mi padre. Además, su historia es bastante consistente. ¡Y estuvo casi una semana sin salir del camarote! ¡Estaba aterrorizada!

—Quizás justo esto es lo que quería: ganarse nuestra compasión.

—Caleb…

—Me da mucha pena que después de habernos llevado bien tengamos que llegar a esto, pero tú sabes tan bien como yo que ellos y los piratas no son una buena combinación. Traen malos augurios a la mar.

—Bueno, pero no puedo echarla sin más. Necesitamos un fundamento más allá de unas sospechas. Pruebas.

—Thomas, una vez dije que ella sería tu ruina y hace poco me retracté… bueno, pues ahora, con todo el dolor de mi corazón, no me queda otra que volver a decirlo, y esta vez a tu cara: Brittany, si es que ese es su verdadero nombre, será tu ruina. Y de paso la de todos nosotros. Pero tú tranquilo, que yo disimularé hasta que nuestros cuerpos queden ensartados en los mástiles —dijo, bajando del puesto por la escalerilla.

El joven capitán suspiró, dejó el catalejo y se apoyó en la estructura de madera para mirar a la chica desde lo alto.

Seguía leyendo sin cesar.

Él negó con la cabeza, mirándose los pies.

—¿Quién eres, Brittany? O mejor dicho, ¿qué eres…?

7 . Impacto

Thomas y Caleb se asombraron con la rapidez con la que la chica terminó de leer la novela. Con disimulo siguieron haciéndole preguntas sobre su vida anterior.

Aquello pareció distraerla de sus libros y ella seguía comportándose de igual manera que antes.

Y todo tenía sentido: las anécdotas, los nombres de las personas y los sitios (algunos de los cuales ellos también conocían).

Thomas se agarraba a la evidencia de que el barco no se había hundido todavía, pero eso no detenía a Caleb.

La noche antes de llegar a Kadepolt, Thomas le preguntó a la chica:

—Por lo que veo has viajado mucho, Brittany, ¿alguna vez has conocido a alguien… ya sabes, especial?

—¿Te refieres a si alguna vez me he enamorado a primera vista?

—No, quiero decir, si alguna vez te has topado con un…

—Un mago —completó Caleb, poniendo los ojos en blanco.

Ella les miró, y sí que notaron cierta sorpresa en sus ojos, pero entonces sonrió y dijo:

—No, qué va, nunca he tenido la suerte de conocer a ninguno. ¿Vosotros sí?

—No, ¡y que Ilsai nos libre! —exclamó Caleb.

—¿Por qué?

—Tienen un poder que interfiere con la esencia de los barcos pirata, tenemos otro tipo de aura, por así decirlo. Cada vez que el camino de un pirata y un hechicero se han cruzado en mar abierto han sucedido cosas horribles.

—Bah, supersticiones, seguramente. Bueno, chicos, yo estoy agotada. Me voy ya a dormir. Mañana llegaremos a puerto, tenemos que estar a punto.

Thomas le sonrió.

—Tranquila. Encontraremos a tu hermano.

Ella asintió y les dejó ahí, apoyados en la borda, sin saber ya qué creer.

—Oye, se me está ocurriendo algo… —dijo Thomas al cabo de un rato.

—¿Qué?

—A lo mejor es hija de ellos y no lo sabe. Puede que la adoptara la familia humana de la que tanto habla y creciera sin saber de dónde vienen sus poderes.

—Pero aunque así fuera, capitán, seguiría siendo una de ellos. No puede quedarse aquí mucho tiempo. O si no, lo pagaremos todos muy caro. Me sorprende que no estemos ya en el fondo del mar.

Thomas lo pensó unos instantes.

—Ponte en mi lugar, yo la traje aquí. Nos ha ayudado mucho y yo ya estoy involucrado en su vida buscando a su familia, ¿cómo voy a echarla?

—Tomando medidas. Encontraré la manera de exponer sus poderes.

—Caleb, por favor…

—Tranquilo, lo haré con sutilidad esta vez.

Thomas no las tenía todas consigo, pero terminó por asentir.

—Una cosa. Si realmente es una maga, si te lo demuestro, nos despediremos en ella. La dejaremos en Tea con la Tía Jas o en algún lugar seguro, y ya está.

—Qué remedio, la maldición es real. Pero espero no tener que llegar a ese extremo, me partiría el corazón dejarla así...

—Si así fuera, no te preocupes, sobrevivirá. Los hechiceros son duros como robles.

Él asintió, suspirando, y los dos se fueron a dormir.

Pero Thomas no pegó ojo. Sabía que nunca podría perdonarse a sí mismo el tener que abandonar a nadie.

Y a ella menos.

Brittany jamás había visto ciudad más hermosa que Kadepolt. Y eso que había visto muchas. Los edificios eran altos y esbeltos, casi como torres, de tonalidades blancas y tejados grises y azul irisado.

—Si Edward está aquí estoy segura de que han debido de cuidar bien de él —dijo Brittany.

—Seguro que sí. La gente de Kadepolt es casi tan hospitalaria como la de Tea. A propósito, ¿cuántos años tiene tu hermano? —le preguntó Thomas.

—Tiene doce.

—Entonces no es tan pequeño. Habría sabido apañárselas, aun así —dijo Caleb.

Brittany parpadeó varias veces y asintió, girándose hacia él. Desde hacía unos días había notado que los ojos grises del chico la miraban con algo de recelo, pero sus palabras seguían siendo de ánimo. Pensó que se trataba solo de imaginaciones suyas por el cansancio del viaje.

Cuando llegaron al puerto no se armó tanto escándalo como en Tea, pero sí que hubo algunos viandantes que saludaron y dieron sus bendiciones a la Fragata.

—Antes, cuando mi padre era el capitán, veníamos más a menudo por aquí. Luego otros territorios resultaron más interesantes —le explicó Thomas—, pero he pensado que, ya que hemos venido, podremos aprovechar y… hacernos con un botín.

Brittany le miró inclinándose un poco hacia detrás, sorprendida.

—¿Qué clase de botín?

Thomas sonrió a la vez que se llevaba la lengua al carrillo. Luego señaló con la barbilla a lo alto de la montaña donde se asentaba la ciudad.

—¿Ves esa mansión de ahí arriba?

—Sí.

—Pertenece a un hombre tan horrible como asquerosamente rico. No ha hecho ni media por esta ciudad cuando ha habido problemas.

—¿Estás insinuando que entremos a su propiedad a robar?

—No lo insinúo, lo afirmo.

Ella le miró, atónita.

—Vamos, no me mires así. Somos piratas, es lo que hacemos, ni que acabaras de conocernos.

—No es eso, pero… creo que yo debería quedarme al margen de ello. No me sentiría bien y no haría más que estorbar.

—Te perderás toda la diversión, pero no voy a obligarte, desde luego. Puedes esperar aquí, si es lo que quieres. No pienses en eso ahora, lo primero es encontrar a Edward.

Pusieron la rampa y los piratas comenzaron a bajar por ella. Brittany fue la última en hacerlo, mirando la ciudad con la respiración contenida.

—Ed… oh, que seas tú, Ed. Te lo suplico...

Y dicho esto, se cogió el bajo del vestido y descendió con los demás.

—Pasad por el ayuntamiento —les dijo Calamaro—, seguro que allí pueden informaros sobre el paradero del niño.

—Buena idea. Vosotros esperad por aquí. Manda a un par de ellos a que suban a la mansión del señor Twent. Que vean cómo está la situación ahí arriba.

—Sí, capitán.

—Brittany, ¿lista?

Ella asintió y le siguió por el muelle.

No habían pasado ni quince minutos cuando estaban de regreso. Caleb, que estaba sentado sobre unas cajas de madera vacías del muelle, se puso de pie de inmediato.

Vio que Brittany estaba llorando y un escalofrío le recorrió todo el cuerpo.

Thomas la rodeaba con el brazo. La chica era la viva imagen de la devastación.

Cuando ella le vio, corrió hacia él y le abrazó. Caleb se quedó unos segundos sin saber muy bien qué hacer.

—¡No era él, Caleb! ¡No era Edward! —se lamentaba ella, desconsolada.

El chico suspiró y la estrechó.

—¡Tenía tantas esperanzas de que fuera mi hermano! ¡Hemos venido a propósito para nada! ¡Lo siento tanto…!

Caleb miró a Thomas y este bajó la mirada.

El pirata palmeó la espalda de la chica y le dijo:

—Sé que ahora mismo debes de estar sintiéndote fatal, pero no desesperes. Si no es aquí, será en otro lado, seguro que le encontrarás. Tranquila, no podías saber lo que pasaría...

Sin embargo eso no calmó su llanto. Thomas se acercó, les rodeó y cara a ella, le dijo que la acompañaría a su camarote para que pudiera estar tranquila.

Ella asintió y se dejó ayudar.

Caleb les vio subir por la rampa y se dijo a sí mismo que o bien era todo verdad, o bien era la mejor actriz que jamás había conocido.

Yo… también lloraría así si me dieran esperanzas de encontrar a mi hermano pequeño y luego me encontrase con alguien extraño en su lugar…

Pero las sospechas seguían ahí, y ya no sabía a quién hacer caso, si a su razón o a su lado más humano.

Al final Thomas decidió que no iba a valer la pena quedarse más tiempo en Kadepolt solo por un asalto sin planear, así que la Fragata de la Luna levó anclas y retomó el rumbo del que se había desviado.

Brittany le dio las gracias y los dos estuvieron mucho tiempo hablando a solas, hasta que a ella le invadió un sueño soporoso.

—Mañana será otro día, descansa tranquila, que yo estoy aquí —le susurró él.

Brittany cerró los ojos y se acurrucó bajo las mantas.

Thomas la miró con cuidado. Aún quedaba un rastro de una lágrima resbalando por su mejilla como el rocío de la mañana. El chico bajó la mirada y tragó saliva. Cuando ella ya dormía susurró:

—Espero no tener que decirte adiós, preciosa...

Se levantó despacio del borde de la cama y salió al pasillo. Rascándose la nuca fue a su camarote e intentó dormir él también.

Pero fue imposible.

Nunca antes había visto tanta desolación en el rostro de una persona como el momento en el que vieron al niño superviviente y no se trataba de Edward.

Dio mil vueltas en su lecho, tratando de espantar las negativas que le gritaba la mente, pero aún tardó mucho en poder entrar en una especie de trance entre este mundo y el otro, donde todo es posible.

Por la noche, cuando ya había logrado estar algo más tranquilo, casi a las puertas de un buen sueño, se oyó el disparo de un cañón.

La fragata entera se sacudió violentamente en mitad del mar.

8 . VIEJOS AMIGOS

Brittany salió corriendo de su camarote y se chocó contra Caleb.

—¿Qué está pasando? ¿Qué ha sido eso? —preguntó ella, desorientada.

—¡Un cañonazo, sin duda!

—¡Ilsai mía!

Segundos después Thomas también salió al pasillo.

—¿Estáis todos bien?

—¡Thomas! ¿Qué…?

—¡Nos están atacando! La bala ha pasado cerca, pero no puede haber dado de lleno en el barco, habría sido peor. ¡Venid conmigo!

El capitán subió corriendo a cubierta seguido por los otros dos y buscaron con la mirada a los demás piratas.

Y entonces lo vieron aparecer a toda velocidad: con el casco azul claro, el narval como mascarón de proa y las velas brillando en la oscuridad de la noche.

La risa desenfrenada de Elmer Sulik resonó feroz entre las olas, como si tuviera el poder de controlarlas a su voluntad.

Brittany se sintió estúpida por no haber pensado que podían atacarles en cualquier momento, pero entonces vio que Thomas sonreía, burlón.

—¿Quieren guerra? Pues guerra tendrán, ¡al estilo de las aguas cálidas! ¡Todos, a vuestros puestos! ¡Sacad a Cráter y los ganchos! Esta noche la Luna nos alumbrará el abordaje.

—¡Sí, capitán!

Y todos empezaron a moverse muy deprisa.

—¿Qué haces? ¡Este no es momento de jugar! ¿No deberíamos ponernos a cubierto? —preguntó Brittany, alzando la voz.

Thomas la miró y le dedicó un guiño.

—Tranquila, Brit, sé lo que hago. No te vayas, te perderías toda la diversión.

Mientras echaba a correr le lanzó a la chica un puñal en su vaina y ella lo cogió al vuelo.

—¿Qué se supone que quieres que haga con esto?

—¡Vivir como toda una pirata! ¡La noche es tuya!

Thomas se subió a la borda y se agarró a las sogas.

—¡Vamos, Sulik! ¿Eso es todo lo que tienes? ¡Acércate, tigre de hielo, que no mordemos! ¿¡O sí….!?

Por respuesta, Elmer volvió a reírse y su barco giró agresivamente como si bailara en el filo del agua. Brittany jamás había pensado que una nave pudiera moverse a tal velocidad, pero entonces recordó que había corrientes mágicas.

Con el corazón latiéndole más fuerte que nunca la chica se ocultó tras unos barriles al ver cómo se acercaba el barco enemigo. Se asomó, sin embargo, y no podía comprender que ninguno de sus compañeros retrocedía de pavor.

Nadie temblaba a pesar de que tendrían todos los motivos para querer huir. Aquella nave era, por lo menos, cinco veces más grande y maciza que la Fragata de la Luna.

—¿Está listo Cráter? —preguntó Thomas, señalando al cañón.

—¡Sí, mi capitán, señor! —exclamó Aaron, con los ojos centelleando.

—¡APUNTEN! ¡FUEGO! —exclamó el capitán.

Brittany se tapó los oídos y vio cómo la enorme bala salía disparada pasando al lado de Thomas, que ni se inmutó.

Sin embargo, el disparo tampoco logró alcanzar al adversario, hundiéndose en el mar unos metros más atrás.

La chica salió de su escondite, frunciendo el ceño.

—¿Algo oxidados estamos, no? —preguntó Elmer, subido también en la borda, con su sable desenvainado.

No era muy alto, pero sí era fuerte. Tenía el pelo largo y plateado recogido en una coleta. Su nariz era afilada y vestía ropas de pelo y cuero.

—¡Es que hacía mucho que no os perdíais lejos de los icebergs! — le respondió Thomas.

—Demuéstrame entonces que no hemos venido en vano, McGray, hazle honor a tu apellido —le provocó Elmer.

Thomas sonrió aún más. Se giró y vio que su tripulación ya estaba lista.

—En ese caso… ¡AL ABORDAJE!

Un grito de guerra inundó la Fragata y Brittany vio como todos lanzaban sus ganchos con cuerda, acertando a aferrarse al barco de Elmer. No comprendía por qué este lo permitía, pero no quiso quedarse sola atrás. Miró su puñal y luego a Thomas.

—¡Brittany, vamos! —le apremió él, tendiéndole la mano.

—De verdad espero que sepas lo que estás haciendo...—le advirtió ella, acercándose a toda prisa.

El capitán rodeó a la chica con una mano, mientras ella se agarraba a sus hombros. Con la otra Thomas sostenía la cuerda que ya estaba amarrada al casco del Ice Tiger.

Se miraron un momento, tan cerca que sus respiraciones colisionaban. El chico sonrió y le preguntó:

—¿Lista?

Ella asintió y se agarró más fuerte.

Y entonces ambos saltaron, balanceándose hasta plantar los pies en el casco del barco.

Brittany siguió los pasos del capitán agarrándose bien a la cuerda y a él. Poco a poco fueron avanzando, hasta subir a la borda. La chica saltó primero al otro lado al ver que esa zona estaba despejada. Ayudó a Thomas a subir y entonces vio que los piratas de ambos barcos luchaban entre sí.

—¡Ilsai mía!—exclamó ella —¡Thomas, se te olvida que yo no sé pelear!

—Oh, tienes razón, me dejé llevar por la emoción —dijo él, entre risas.

Ella le dio un golpecito en el brazo.

—Tranquila, tranquila. Confía en mí, Rosa de los Vientos.

Elmer apareció entonces, haciendo girar de temeraria manera la empuñadura de su sable entre los dedos.

—Llegas tarde, Thomas.

—Lo bueno se hace esperar —contestó el otro poniéndose en guardia.

El capitán de la Fragata desenvainó su espada, que resplandeció un segundo bajo la luz de la luna, y se lanzó inmediatamente al ataque.

Elmer le recibió con gusto interponiendo su sable y ambos se enzarzaron en un elegante duelo.

Brittany no sabía qué debía hacer, pero entonces, por el rabillo del ojo detectó un movimiento que se aproximaba a una velocidad vertiginosa.

Una chica saltó sobre ella con una daga y Brittany la esquivó de inmediato, con la adrenalina borboteando en su interior.

—¡Vaya, para ser una novata tienes buenos reflejos! —exclamó su contrincante, reponiéndose de la caída.

Tenía el pelo negro y corto a la altura de la barbilla, la nariz chata y sonreía mostrando unos dientes pequeños.

Enseguida volvió al ataque y Brittany interpuso el puñal, que impactó con fuerza contra la daga. Las dos forcejearon, pero acabaron saliendo proyectadas un poco hacia atrás.

—¡Bien hecho, Brittany! ¡Sigue tus instintos, no te fallarán! —oyó que le gritaba Thomas después de haber empujado a Elmer contra unos barriles.

Este, sin embargo, recuperó el equilibrio y volvió a la carga, haciendo retroceder significativamente al joven.

—¿Brittany? ¡Vaya un nombre de señoritinga para una pirata! —exclamó la chica del pelo negro.

—¿Y tú cómo te llamas? —quiso saber la chica.

—¡Juda! ¡Juda Alek!

Brittany frunció el ceño y sonrió a su vez en una mueca burlona. Dejarse llevar iba a ser mejor que resistirse. Si a Thomas y sus hombres les había ido bien así...

—Pues nunca lo había oído, para estar tan orgullosa de ti misma a lo mejor deberías buscarte algo más… memorable. O al menos granjearte cierta fama primero — le soltó.

Juda la miró de arriba abajo con burlón desprecio y dijo con voz oscura:

—Tan insolente e insufrible como tu capitán.

Se midieron desde la distancia.

—Ese al que llamas insolente me salvó la vida. ¡No voy a consentir que le insultes!

—¿Y qué vas a hacer con esos bracitos insulsos que tienes, BritBrit? ¿Prepararme una tarta de manzana envenenada?

Pero entonces apareció Aaron por detrás y le vertió a Juda encima de la cabeza un cubo lleno de barro y cebo para la pesca, y se lo puso de sombrero. Eso le dio tiempo a Brittany para arrebatarle la daga y tirar a Juda al suelo de un buen empujón.

Esta, cubierta de tierra y bichos, se quitó el cubo y les miró intensamente.

Y entonces se echó a reír de buena gana. Y sus compañeros también se rieron. Y Thomas, y Bill, y Calamaro, todos crearon una fiesta de carcajadas que dejó perpleja a Brittany.

—Pero…

—Eres buena, niña —oyó que le decía Elmer.

Ella le miró, extrañada, pero aún más atónita se quedó cuando el mismo Aaron ayudó a Juda a levantarse y ella se quitaba la suciedad de encima como si fuera confeti.

—¡Buen combate, luna luneros! ¡Tenemos ron de sobra! ¡Brindaremos a vuestra salud! —exclamó un pirata  acercándose a Elmer.

Este le rodeó con el brazo y le dio un beso.

—¡Así se habla, cariño!

—No… no entiendo nada… ¿no estábamos... luchando a muerte? —murmuró Brittany.

Thomas entre risas, se acercó a ella.

—Te dije que sabía lo que hacía, no corríamos ningún peligro. Siempre que nos encontramos con el Ice Tiger nos abordamos en broma, es una vieja tradición, somos grandes amigos.

—¿Qué? ¡¿Y por qué no me lo has dicho?! ¡He pasado más miedo incluso que en el naufragio! ¡Idiota! —dándole puñetazos suaves en el brazo.

—¡Porque así sería más emocionante! Perdóname, anda.

—Has estado increíble para ser tu primera vez luchando —oyó que decía una voz a sus espaldas.

Se giró y ahí estaba Juda, sonriendo y tendiéndole la mano. Se había echado un cubo de agua encima para limpiarse y estaba empapada.

—Esto… ¿gracias? —dijo ella y se la estrechó intentando no pensar en las lombrices.

Luego Juda se abrazó a Thomas, y mirándole le dijo:

—Pero, Tommy, más te vale enseñarla a luchar como es debido. ¿Qué hubiera pasado si en vez de nosotros os hubierais topado con Queen Oceanna y los suyos?

—¡No la habría dejado pelear en ese caso! ¿Por quién me tomáis?

—Por un insensato, ¡de verdad! ¿a quién se le ocurre? —le insistió Brittany— ¡Creía que íbamos a morir! Ni siquiera sabía por qué íbamos al abordaje, simplemente te seguí y…

—Tranquila, ya ha pasado —dijo Calamaro conciliador, tendiéndole un cuenco—. Bebe agua, anda.

Ella dio un trago inmediatamente.

—¿A que ya no estás tan triste? —le preguntó Thomas.

La chica le miró y entonces comprendió todo.

—No, de hecho, tenías razón, ha sido, supongo, que... divertido.

Entonces Brittany cayó en la cuenta de algo y dio un bote.

—¡Ay! Por casualidad, ¿no os habréis topado con un naufragio en vuestro rumbo? Fue cerca del puerto de Beron. Estoy buscando a mi familia.

—Pues… me temo que no podemos ayudarte. Nosotros no solemos venir por aquí tan a menudo como vosotros —dijo Juda.

—Ice Tiger domina los mares del norte —le explicó Thomas.

—Ahh, comprendo… —murmuró ella, apenada.

—¿Eres una superviviente de un naufragio?

Ella asintió.

—Caray, tuvo que ser duro —dijo Elmer, acercándose—. No sé cuánto tiempo nos quedaremos por aquí, pero estaremos pendientes por si acaso. Con tanto jaleo no nos han presentado. Yo soy Elmer Sulik, y este es mi marido, Tony Apwen.

Ella les estrechó la mano ya con una sonrisa.

—Encantada de conoceros, y muchas gracias por ofrecerme vuestra ayuda.

De cerca ya no le parecieron tan amenazantes y pronto todos los tigres se interesaron por su historia.

Pero Brittany también tenía muchas preguntas.

—¿Desde cuando hacéis esto de atacaros en broma? Jamás había oído nada semejante.

Ellos se rieron.

—Mi madre y el padre de Thomas, que en paz descansen, eran como hermanos. Y como tales, solían pelearse a menudo. Así que se convirtió como en un talismán. Nos suele sonreír la fortuna a ambas embarcaciones cada vez que nos encontramos y luchamos— le explicó Elmer.

—El que vea al otro primero es el que debe atacar —precisó Thomas—. Supongo que esta vez nos hemos dormido en los laureles.

La chica, divertida, miró a su capitán y luego a Elmer y dijo:

—Sois de lo que no hay, pero no sabéis cuánto me alegro de que no fuera en serio. Lo último que necesitaba era otro naufragio.

Juda, que seguía pegada a Thomas, le puso una mueca graciosa a Brittany y le dijo:

—Aunque ahora que lo sabes espero que eso no signifique que no podamos volver a enfrentarnos cara a cara, ¿eh, BritBrit? Sin rencores, pero yo no olvido.

La chica no supo cómo tomárselo al principio, pero luego se rio y dijo:

—Será un honor, Juda.

Entonces se acercó otro chico pelinegro que iba hablando con Bill, y Juda le dio una palmadita en el hombro para llamar su atención. El chico se volvió hacia ellas.

—Este es mi hermano, Dael. Ella es Brittany, es nueva en el barco de Tommy.

Él la miró con intensidad y curvó sus labios en una sonrisa cuando dijo:

—Brittany… mucho gusto.

La chica notó un pequeño pinchazo en el pecho que le sorprendió incluso a ella, pero lo enmascaró como pudo y dijo:

—Lo mismo digo.

—Creo haberte visto antes luchando con mi hermana, ¿quién ha ganado?

—¡Ella! Se ha movido mucho mejor que yo. Pero esto no va a quedar así —dijo Juda, señalándola burlona, luego se echó a reír, y abrazándose más a Thomas, le dijo—: Tommy, anda, vente a tomar un trago conmigo, te he echado mucho de menos todo este tiempo.

—Claro, ¿por qué no?

Y los dos se alejaron juntos.

—¿Puedo invitarte a una bebida, Brittany? —le preguntó Dael— El cocinero hizo chocolate caliente justo antes de que os viéramos, ¿te apetece?

Ella se sonrojó.

—Muchas gracias…

—Encenderé la fogata, hace mucho frío esta noche para estos pececillos del sur, os hemos traído el mal tiempo — dijo Tony.

Todos se rieron de nuevo.

Brittany caminó al lado de Dael, algo cohibida, pero sin poder parar de sonreír.

Elmer sonrió también y miró a Caleb, que no le quitaba la vista de encima a la chica, estrechando sus ojos.

—Hijo de Urien, dime, ¿crees ver verdades donde solo hay sombras?

Caleb suspiró con cansancio y le miró.

—No sabría qué decirte, capitán Sulik.

—Vamos, sea lo que sea, olvídate de ello por un rato y ven a beber con nosotros.

Los dos se alejaron de la borda para unirse a los demás en aquella improvisada celebración tras la batalla de rigor.

Dael enseguida le consiguió una taza de chocolate a Brittany y se sentaron juntos cuando Tony encendió el fuego.

—Con lo que ha pasado pensarás que somos unos idiotas.

Ella se rio.

—Qué va. Cuanto más lo pienso, más graciosa me parece esta tradición.

—¿En serio?

Ella asintió.

—La verdad es que esta vez la Fragata se ganó el ataque, la otra vez que nos vimos el padre de Thomas por poco se carga nuestro barco.

—Oh, pues demasiado suaves habéis sido, entonces. Aunque el cañonazo casi hace que me explote el corazón.

—Pues ese fui yo, lo siento… —dijo él, pero sonreía con intención.

Brittany se rio de nuevo y le miró. Pero entonces unas carcajadas más fuertes llamaron su atención y al girarse vio como Juda le hacía cosquillas a Thomas y luego volvía a abrazarse a él.

Apartó la vista inmediatamente y le dijo a Dael:

—A tu hermana parece gustarle mucho Thomas, ¿no?

Dael les miró y puso los ojos en blanco.

—Cada vez que le ve no le suelta. Así no va a llegar a ningún sitio con él.

—Pues yo le veo muy contento.

—Pero a él le va más otro rollo. Le suelen gustar las chicas que no le dan ni la hora al principio, por complicarse que no quede...

Ella parpadeó varias veces, comprendiendo algunas cosas, y luego volvió a mirarles. Ahora charlaban tranquilamente apoyados en la borda.

—La quiere mucho, pero no como a ella le gustaría.

—Vaya... pobre Juda.

—No te preocupes por ella, seguro que ya lo sabe. Solo está divirtiéndose con él, como últimamente nos vemos tan poco…

La atención de Brittany volvió a Dael.

—¿Cómo es ser pirata en el norte? ¿Tenéis muchos enemigos?

—Sí, hay mucha competencia y los hay que son terriblemente sanguinarios. Pero desde que Elmer es nuestro capitán pocos se atreven a molestarnos. Nadie nunca le ha vencido, y a su marido tampoco. Después de todo los dos vienen del ejército, ahí fue donde se conocieron.

La chica miró a Elmer y a Tony, que hablaban animadamente con Calamaro y estaban tratando de convencerle para intercambiar algunas armas.

—Deben de ser muy buenos en la lucha y estrategia, entonces. Oye, Dael, no tiene nada que ver con esto, pero dime una cosa: ¿es cierto que pasan cosas malas cuando piratas y magos se encuentran? Thomas y Caleb están todo el rato hablando de ello, y como son así de fanfarrones nunca sé si me están tomándome el pelo o qué.

Dael asintió.

—Es una maldición. Y quizás sea la más real de todas.

—Pero, ¿por qué?

El chico se cruzó de brazos y mirando hacia arriba, dijo:

—Bueno... son magias opuestas. La nuestra viene del mar y solo afecta al barco, es decir, nosotros no podemos usarla directamente. En cambio, los magos son capaces de manipular cualquier tipo de energía. Su mera presencia puede provocar alteraciones irreparables en las corrientes.

—Pero no todos los magos son malvados, ¿no?

Dael se rio.

—Depende de lo que entiendas por malvado. Nosotros no somos precisamente unos santos, Brittany.

Ella se acomodó en su asiento cambiando de posición.

—Bueno, pero tampoco sois de lo peor. Si no, nos habríais masacrado.

—Puede ser, pero volviendo a lo del mago, por muy buenas que fueran sus intenciones con nosotros, al final su magia acabaría por interferir con la del barco y por menos de eso muchos se han hundido, así que los evitamos como a la peste.

—Ah, entiendo. Algo así me dijeron ellos, pero ya sabes, quién podría fiarse cuando acabas de llegar a todo este mundo de las leyes del océano o lo que sea.

—Haces bien, aunque no lo parezca, ser cauto es una cualidad que todo pirata que se precie debería tener.

—¿Crees que yo podría serlo? ¿Alguien que hasta esta noche nunca había empuñado un arma?

Él sonrió y asintió varias veces.

—Has demostrado que sí. Aunque imagino que esa no es tu meta en la vida.

—No lo era, desde luego. Pero he estado pensando que si… si no encontrara a mi familia, entonces quizás lo más seguro para mí sería hacerme pirata y seguir con la Fragata.

—¿No querrías volver a tu casa? Estoy seguro de que si se lo pides a Thomas te llevarían allí sin problema.

Ella bajó la vista a su tazón, negando con la cabeza.

—Esa soledad, la casa tan vacía, todas las cosas de mis padres y mis hermanos guardando polvo… no sé si lo soportaría.

Dael le dio una palmadita de ánimo.

—Entiendo. En ese caso, no te preocupes. Conozco bien a Thomas y sus hombres, jamás dejan a nadie en la estacada. Pero desde luego estoy de acuerdo con mi hermana: deberías aprender bien a usar la espada. Tienes que ser capaz de defenderte, créeme, nosotros no vamos a ser el único barco pirata con el que te topes.

—Supongo que tienes razón, pero aún... me da algo de miedo.

—Es lógico. A mí me daría miedo, por ejemplo, montar a caballo, y seguro que tú estás más que acostumbrada a ello.

Brittany sonrió.

—Gracias, Dael. Haces que me sienta más segura.

El chico chocó su taza de chocolate con la de ella y dijo:

—Brindo por ello. Lo harás genial. Hacía mucho que nadie tumbaba a mi hermana en un duelo, has estado magnífica.

Luego bebió y Brittany se quedó embelesada admirándole. Cada uno de sus rasgos y movimientos desprendía una firme dulzura que parecía venir de otro mundo.

Disfrutó de la sensación de estar a su lado.

9 . ENTRENAMIENTO

Era entrada la madrugada cuando los piratas de la Fragata de la Luna regresaron a su barco.

—¡Ah, ha sido increíble! Todos son muy simpáticos —les dijo Brittany.

Thomas le guiñó un ojo.

—Sabía que una pequeña aventura te animaría.

—Aunque al principio creía que me daba algo. A la próxima, me avisas.

—No la habrá —dijo Caleb—, el resto de piratas aparte de Ice Tiger y Tiburón Rubí no son amigos nuestros. Si nos atacan, será de verdad.

—¿Tiburón Rubí?

—Es el barco de mi tía. Ella también es capitana— le explicó Thomas.

—¡Caramba! Es impresionante lo de tu familia, ¡todos son capitanes!

El chico sacó pecho y puso los brazos en jarra.

—Los Formidables McGray nos llaman.

Brittany sonrió traviesa y dijo:

—Aunque claro, no es de extrañar, por lo visto todos lo piratas tienen historias increíbles.

—¿Cómo dices?

—Dael me ha contado cómo Juda y él fueron reclutados por Elmer y Tony: ¡les pillaron robando provisiones de la bodega del barco y tardaron tres días en capturarlos! Así que al final, por méritos en habilidad, les dejaron quedarse—añadió un suspiro soñador y dijo—: Dael es un gran narrador de historias, por no hablar de lo encantador que es.

Thomas se quedó parado y ella siguió avanzando por la cubierta. Luego se dio la vuelta y le preguntó:

—¿Qué? ¿No querías que me divirtiera?

—Claro, pero no esperaba que fueras a intimar tanto con él así de rápido…

Ella se encogió de hombros y dijo:

—¿Y qué esperabas, que me quedase sola en una esquina aguardando a que terminases de juguetear con Juda?

Thomas se cruzó de brazos, pero sonreía, divertido.

—No, pero me parece muy fuerte el hecho de que nunca me hayas dicho que soy encantador y a él, que acabas de conocerle, sí. ¿Qué tiene Dael que yo no tenga, a ver?

Ella se echó a reír.

—Para empezar él no es un presumido, como tú. Ni suplica mis atenciones… y no me hagas seguir, que no terminaría.

—Já, yo no suplico, soy el capitán.

—Vamos, vamos, no te preocupes. Ya te llamaré encantador cuando me enseñes a pelear, profe. Básicamente para que me subas la nota.

Él se descruzó de brazos.

—Entonces, ¿de verdad vas a querer que te enseñe?

—Pues claro, tonto, no se lo voy a pedir a Dael. Es encantador, pero le acabo de conocer —dijo con retintín—. Buenas noches.

Aquello sorprendió a Thomas, que además acabó por sonrojarse cuando ella le dedicó un guiño y fue directa hacia su camarote.

—Vaya, vaya, con la señorita… —dijo él, entre risas.

Comenzó a caminar hacia su habitación, pero se dio cuenta de que unos metros más allá Caleb le miraba inquisitivo, con los brazos cruzados y negando con la cabeza.

—¿Qué?

—¿De verdad vas a enseñar a una sospechosa portadora magia a usar una espada? Estoy empezando a pensar que lo que quieres es tener una excusa para librarte de este barco y de la piratería en general.

—Caleb, por favor. Ella pensaba que era un ataque real, de haberlos tenido ¿no crees que habría sacado sus poderes para defenderse de Juda? Además, tú mismo la tuviste entre tus brazos llorando desconsoladamente cuando se enteró de que aquel niño no era Edward, ¿aún piensas que es una impostora?

—Yo solo digo que bajas la guardia muy deprisa solo porque ella te gusta y encima ahora flirtea contigo.

Thomas se rio, nervioso. Se apoyó en el palo mayor con una mano, la otra en la cadera y miró hacia la entrada de los camarotes. Luego, consciente de que se estaba delatando, sacudió la cabeza y volvió a la postura normal.

—Caleb, si tanto te preocupa, ¿por qué no le preguntas a tu padre si siente un aura extraña rodeando a Brit? Aunque no pueda darnos un augurio completo, seguro que algo habría percibido ya, si ese fuera el caso.

El chico suspiró, cansado.

—En fin… tú verás, capitán. Me voy a dormir.

—Que descanses.

Cuando entró en su camarote, Urien estaba doblando la ropa que iba a ponerse al día siguiente.

—¿Ya os habéis cansado de jugar?

Caleb asintió.

—Te lo has perdido, papá.

—No creo que haya sido distinto a las otras veces y había cosas que hacer.

El chico suspiró y se sentó en la cama.

—¿Qué te sucede, hijo?

—Que no sé si estoy perdiendo la cabeza, o si soy un exagerado o si…

El hombre dejó lo que estaba haciendo y se sentó a su lado.

—Es por esa chica, ¿verdad?

Caleb le miró inmediatamente.

—¿Es que has notado algo raro en ella, papá?

—Sí.

El muchacho esperó a que dijera algo más, pero se quedó callado.

—¿Y bien? ¿No te preocupa? Ya sabes, por la maldición.

—Si fuera una hechicera no habría durado tanto tiempo el barco a flote desde que vino a él. No, es otra cosa…

Caleb abrió mucho los ojos y le preguntó:

—¿Entonces qué? ¿Qué es? ¿Es una sirena?

—Lo dudo, pero lo que está claro es que hay algo en ella que no es del todo humano, aún no sé qué es.

—¡Lo sabía! ¡Maldita sea, lo sabía! ¿Y no has tenido ninguna visión al respecto?

Él negó con la cabeza.

—Pero pronto la tendré. Ya me cosquillea la cicatriz de la pierna.

Caleb tragó saliva. La última vez que su padre tuvo esa sensación el capitán Cassian McGray falleció.

La palabra que Urien dijo entonces fue “acantilado”, así que pusieron precauciones para no acercarse a ninguno.

Igualmente el padre de Thomas entró un día en una taberna sin leer su nombre y allí un enemigo envenenó su bebida. No fue una muerte rápida, una cruel enfermedad arrastró su alma hasta el otro lado durante tres semanas, entre fiebres y vómitos.

Acantilado Púrpura, en la ciudad de Wìrr. Se convirtió en el único sitio prohibido para los piratas de la Fragata de la Luna.

Iris Sulik murió vengando a su buen amigo hundiendo el infame barco donde navegaba el cobarde que le había arrebatado a su hermano del mar.

Ni la Fragata de la Luna ni Ice Tiger olvidarían jamás esa visión, gloriosa y trágica, el océano en llamas.

Caleb no pudo evitar temer que el siguiente augurio implicase otra falta irreparable.

Unos golpes en la puerta despertaron a Brittany tan de golpe que se cayó al suelo y algo desorientada gritó:

—¡No he sido yo, mamá, lo juro, ha sido Gad!

Al otro lado de la puerta se oyó una risa y entonces la chica se encontró con su camarote en el barco y se dio cuenta de que había estado soñando.

—Buenos días, dormilona —le respondió la voz de Thomas desde fuera—. Llegas tarde a tu primer entrenamiento, te parecerá bonito. Vístete con ropa cómoda y come algo rápido, te espero en cubierta.

—¡Espera! ¡Si no habíamos quedado a ninguna hora!

—Eso no es ninguna excusa, jovencita. Venga, a prepararse —dijo él, poniendo voz de padre.

Brittany acabó por echarse a reír y dijo:

—¡Ya voy, so pesado!

Le oyó alejarse y la chica abrió el armario. Pensó que lo más útil sería una camisa y los pantalones elásticos con unas botas planas, y tras asearse, se vistió.

Luego fue corriendo hacia la bodega, y sorprendió a Zank, que estaba de turno de cocina.

—¡Dame una manzana o algo, Zanky!

—¿Adónde vas con tanta prisa?

—A convertir a Thomas en un colador.

El pirata se rio y le lanzó un plátano.

—Es lo único que queda, ya sabes cómo son, si hay tres manzanas se comen cinco.

Ella lo alzó un poco en alto y dijo:

—¡Potasio, ven a mí!

—¿Qué?— preguntó él tras una sonora explosión de aceite.

—¡Nada, que voy a machacar al capitán!

—Ánimo. Dale una patada en el culo de mi parte, que se lo tiene muy creído.

—¡Gracias, lo haré! —y salió corriendo.

Le fue dando mordiscos al plátano en la carrera y se guardó la piel en la manga para no dejarla tirada por ahí.

Subió a cubierta y vio que Thomas extendía algo sobre una mesa improvisada con unos barriles y un tablón de madera.

Se acercó a ver lo que hacía y enseguida se dio cuenta de que estaba colocando varios tipos de dagas y cuchillos sobre una tela gruesa verde oscura.

—Ya estoy aquí.

—Oh, genial.

—¿Qué es todo esto? Creía que ibas a enseñarme a usar la espada.

—Sí, pero he pensado que te vendría bien primero corregir algunos de los errores que tuviste anoche en tu pequeña reyerta amistosa con Juda.

Ella alzó las cejas.

—¿Acaso tuviste tiempo de observarme bien mientras peleabas con Elmer?

—Claro que sí, un capitán debe de ser capaz de luchar y a la vez cuidar a su tripulación —le tendió el mismo puñal que usó la noche anterior.

—Dejaste el pulgar demasiado cerca del filo. Suerte tuviste de no seccionártelo.

Ella abrió mucho la boca con un gesto de gran disgusto.

—¡Ah, bueno, muchas gracias por el aviso a tiempo, Don Camorras McEspontáneas! ¡Me saltó encima alguien mucho más experimentada que yo en peleas! ¿De veras crees que estaba pensando en dónde ponía el pulgar? Además, si alguien que yo me sé se hubiera molestado en explicármelo…

—Está bien, no te lo estoy reprochando. La culpa fue mía, pero en mi defensa diré que no esperaba encontrarme a nadie hasta por lo menos un par de semanas más tarde, creía que me daría tiempo a enseñarte lo básico. Pero nunca es tarde. Mira, es mucho mejor si lo coges así.

Cerró primero los cuatro dedos menos el pulgar alrededor de la empuñadura del arma y luego hizo lo mismo con este, doblándolo sobre el dedo corazón.

—Ahora tú.

Ella lo tomó e imitó a la perfección el gesto.

—Bien. Es importante que lo agarres con firmeza, pero no hasta el punto en que el movimiento resulte torpe. Puedes tener seguridad sin renunciar a agilidad.

Brittany probó con varios niveles de fuerza en su mano hasta que dio con uno que no limitaba su movilidad ni tampoco le daba la sensación de que se le fuera a escurrir. Pero se le cayó la piel de plátano de la manga y cuando Thomas lo vio estuvo cinco minutos riéndose sin parar.

—¿Les digo a los chicos que a partir de ahora se recicla echando la cáscara de la fruta a tu ropa? ¿Tu verdadera naturaleza es ser un cubeto? Qué calladito te lo tenías...

—¡Ya vale! —protestó ella, enrojeciendo.

—Perdona, perdona, es que eres la monda… —se agachó a coger la piel de plátano y exclamó—: ¡La monda!

Y vuelta a empezar con las risas mientras tiraba de nuevo la piel al suelo. Al principio Brittany se mostró molesta, pero luego se unió casi sin darse cuenta. El efecto secundario golpeaba de nuevo en su torrente sanguíneo. Ni siquiera había sido el mejor chiste que había oído, pero por algún extraño motivo no podía parar de reír.

Al rato el joven se interrumpió con una tos forzada y dijo:

—Venga, va, centrémonos. Ahora, la postura. No puedes ir agachada con la espalda encorvada.

—¿No me digas que anoche parecí un mandril asustado?

El comentario le hizo mucha gracia a Thomas y apunto estuvo de enhebrarlo con el chiste del plátano, pero por no perder más el tiempo, se apresuró en decirle:

—No, pero limitaste tu capacidad con ello. Extiende un poco las piernas pero planta bien los pies en el suelo. El equilibrio es crucial.

Ella le imitó.

—Cuando ataques mantén siempre el brazo que no tiene arma fuera del camino.

—Entendido.

—Si te inclinas hacia delante para impulsarte mantén siempre la espalda recta, no bajes los hombros.

Ella adquirió una buena postura de inmediato y Thomas sonrió.

—Bien. Vamos a hacer una prueba, ninguno de los dos atacará de verdad, pero iremos moviéndonos avanzando hacia el otro y retrocediendo, y tu tarea será mantener la postura. No te preocupes si al principio se te olvida algo, es muy normal.

El chico cogió otro puñal y se puso en guardia, ella le imitó.

—Ven a por mí tú primero —le dijo.

Brittany asintió. Respiró hondo. Agarró bien el puñal y saltó hacia delante quedándose algo corta.

—Mide bien los pasos.

Ella suspiró y calculó la suficiente distancia como para alcanzarle y cada paso le llevó hasta donde quería llegar. Thomas la evitó sin interponer el arma y ella se fijó bien en lo que hacía el cuerpo del chico al saltar y ajustar de nuevo la postura.

El capitán se quedó quieto, esperándola, y ella atacó de nuevo, estando bien pendiente de dónde ponía los pies.

—Muy bien, eso es. Atenta ahora.

Y entonces Thomas, que había vuelto a alejarse, corrió hacia ella. Brittany sintió la presión unos segundos, pero luego reaccionó a tiempo y se apartó.

—La espalda. Cuidado, la espalda.

—Ay, sí.

—¡Otra vez!

Así siguieron durante mucho tiempo, Brittany iba mejorando con cada fallo, y pronto se vio con ganas de atacar de verdad. En una que Thomas se despistó, fue hacia él con todas sus fuerzas y alzó el puñal. El capitán reaccionó dando unos pasos mal calculados hacia atrás sin mirar.

Pisó la piel del plátano y se cayó de culo. Brittany se echó a reír con todas sus ganas mientras le señalaba con el dedo índice:

—¡Qué fuerte, qué fuerte, te he tumbado en el primer entrenamiento! ¿Qué clase de capitán eres?

—¡Eso no cuenta, no has sido tú quien me ha tumbado, sino el plátano…! que yo mismo tiré...

Los dos se miraron y volvieron a perderse entre carcajadas. Caleb puso los ojos en blanco y se marchó a hacer sus tareas.

—¿Qué tal ha ido el primer entrenamiento? —preguntó Calamaro a la hora de comer.

Brittany, sin aliento, hizo aspavientos con los brazos y se fue arrastrando los pies a su camarote.

—No me habléis en una semana —dijo antes de desaparecer.

—Thomas, te has pasado, ¿no? ¿Qué le has hecho a la chica?

—Qué va, es necesario. Lo que le pasa es que nunca ha hecho estos ejercicios, pero ya la viste anoche, tiene madera para ello.

—Bueno, bueno… tú sabrás. Me manda Zank, se ha acabado la fruta y andamos muy cortos de carne, también.

—¿Ya? ¡Pero si hace nada compramos de todo en Tea! ¿Qué os pasa, sois orcas o qué? 

El hombre se encogió de hombros. Thomas dijo:

—Bueno, pasado mañana por la noche llegaremos a Isila. Hasta entonces habrá que aguantar con lo que haya. Y a ver si calculamos mejor esta vez, Calamaro, que ese es tu negociado.

—Lo mismo te digo a ti con Brittany, como sigas entrenándola a lo bestia no le van a quedar ni las pestañas.

—Te equivocas, es más dura de lo que crees —sonrió él, con orgullo.

De repente notaron cierto movimiento a estribor y miraron a tiempo para ver aparecer el barco de Ice Tiger.

—¡¡Ehhhh!! —les saludaba Juda sentada en la borda.

—¿Aún seguís por aquí? Creía que os adelantabais un poco.

—Cambiamos de idea, hemos pensado que no pasaría nada por descansar un poco y navegar con vosotros —respondió Elmer a su lado.

—¡Genial! La compañía se agradece.

—¿Qué tal está la pipiola?

Thomas se rio.

—Por los suelos, pero es buena alumna. En un santiamén estará al nivel de Juda, por lo menos.

La aludida se rio.

—Oye, Tommy, tampoco seas tan exigente con ella, que acaba de empezar.

—Para tu información casi casi casi ha logrado hacerme tropezar.

—En realidad lo que ha pasado es que ha pisado una...—iba a decir Caleb, pero Thomas le tapó la boca a tiempo.

—Entonces es que te estás oxidando, ¿por qué no te vienes a pelear un ratito conmigo y lo que surja?

—Quizás en otra ocasión, Juda. Tengo cosas que hacer.

—Oh… bueno, vale.

—Hemos oído rumores —intervino Tony, mirando por su catalejo—, Queen Oceanna no anda muy lejos. ¿Quieres que nos pongamos delante de vosotros?

—¿Y cómo habéis oído esos rumores lejos de tierra?

—Cuando os adelantamos nos cruzamos con un barco pesquero. Según ellos habían dado media vuelta para evitarla, y nosotros retrocedimos también, por si acaso. Ha sido esta mañana muy temprano, así que supongo que ya habrá avanzado lo suficiente, pero…

—No te preocupes, Tony, navegando a vuestro lado estaremos bien. Mucho delirio de grandeza tendría que tener esa tipa para enfrentarse a los dos barcos a la vez.

—No se hizo llamar a sí misma Queen Oceanna por nada… —le recordó Dael, que acababa de asomarse—¿Dónde andan todos? ¿Y Brittany?

—Descansando. Y los otros asaltando lo poco que queda en la cocina, será mejor que vaya a poner algo de orden. Nos vemos, chicos.

—¡Hasta luego!

Al día siguiente Dael saltó a la Fragata de la Luna para animar a Brittany en los entrenamientos.

—No me la distraigas, ¿eh? —le dijo Thomas.

—Tranquilo, ni notaréis que estoy aquí.

La chica abrió mucho los ojos al verle cuando salió a cubierta, pero lejos de ponerse nerviosa, sonrió y le mostró lo que ya había aprendido. Thomas se cruzó de brazos y dio golpecitos con el pie en el suelo.

—¡Vaya, es increíble! Vas muy bien —decía Dael.

—Gracias, aunque aún me queda mucho por aprender. Es que cuando me doy la vuelta a veces me...

Thomas carraspeó a su espalda.

—Pues entonces no perdamos más el tiempo, ¿no?

Brittany regresó con él de inmediato.

—¿Qué vamos a practicar hoy?

—¿No tienes agujetas?

—Unas pocas, pero puedo soportarlo. Venga, di, di, ¿qué toca hoy?

El capitán no pudo sino sonreír ante su entusiasmo.

—Como ayer te vi bastante cómoda he pensado que ya podrías empezar a manejarte con la espada.

La chica abrió mucho sus ojos y Thomas aprovechó para intentar ver en ellos algún destello de color delator, pero seguían siendo castaños.

—¿Ya? ¿En serio?

Dael y Thomas cruzaron una mirada de confianza.

—Es posible que pronto nos topemos con algún enemigo. Cuanto antes puedas defenderte, mejor.

—¡Sí, sí, por supuesto!

—Bien. Pero primero usaremos espadas de madera, hasta que veamos qué tal se te da. No es igual que la lucha con puñales. Parece menos directa, pero el acero pesa mucho y puede ser peligroso.

—Entiendo.

El chico le dio su espada de madera y Brittany la miró, nostálgica.

—Es igualita a las que tenía Ed en casa. A veces jugábamos con ellas durante horas y horas.

—Eso es bueno, entonces tampoco tendrás que estar mucho tiempo usando una de mentira, pero recuerda bien mantener las posturas adecuadas.

—Sí, capitán.

Thomas se vio golpeado él mismo por el efecto secundario de ella y no pudo remediar derretirse unos instantes delante de todos, pero sacudió la cabeza y dijo:

—Vamos a empezar con un ataque y defensa sencillos, como los de ayer. Más adelante te enseñaré fintas y maneras de desarmar a tu contrincante.

—Eso es lo que más complicado me parece...—confesó ella.

—A veces, si eres lo suficientemente sinvergüenza, en realidad es lo más fácil —le dijo Thomas, con una sonrisa divertida—. Pero todo a su tiempo. Vamos, ¡en guardia!

La chica se posicionó de inmediato y vio que Thomas se lanzaba al ataque, así que interpuso la espada con buenos reflejos.

—¡Bien! ¡Bien! ¡Contraataca! ¡Vamos! ¡Hazme retroceder!

Ella buscó la oportunidad y arremetió con algo más de fuerza. Le costó un poco pero finalmente le fue ganando terreno a Thomas.

—¡Genial! ¡Sigue así!

—¡Ánimo, Brittany! —exclamó Dael.

La chica dio estocadas más fuertes, pero entonces Thomas se puso a la ofensiva repentinamente y ella perdió el equilibrio, cayendo hacia detrás.

—¡Porras! —se quejó, dando un pisotón en el suelo— Con lo bien que iba...

Se puso de pie de inmediato.

—Ha sido un buen comienzo, no te preocupes. ¿Qué crees que ha salido mal?

—Supongo que me he emocionado antes de tiempo y tratando de hacerte retroceder he olvidado plantar bien los pies. Entonces, cuando has contraatacado he perdido el equilibrio.

—Bien, procura recordarlo. ¿Te has hecho daño?

—No, tranquilo. Estoy bien. Sigamos…

—Como quieras. Empieza atacando tú esta vez.

Ni siquiera cuando llegaron a Isila se tomaron un descanso. Thomas y Brittany se quedaban a practicar en el barco mientras los demás reunían las provisiones necesarias.

La chica estaba bastante dolorida por las caídas, pero eso no era capaz de detenerla.

Los entrenamientos siguieron durante toda una semana y los asombrosos logros de la muchacha tenían a ambos barcos pendientes de cada uno de sus movimientos.

Y Caleb, desde el trabajo que le tocase ese día, observaba con recelo cada uno de esos progresos. Iban demasiado rápido para alguien que en su vida en tierra jamás había peleado más allá de los juegos con su hermano.

Una noche les vio a los dos y la gracilidad de los movimientos de Brittany girando al esquivar los ataques del capitán no podría describirse de otra forma que no conllevase algún sinónimo de magia. Ya usaba una espada de verdad pero parecía estar esgrimiendo una pluma.

Thomas logró desarmarla, sin embargo, y la capturó rodeándola con sus brazos. El filo de su espada flotaba peligrosamente sobre su garganta.

—¿Y ahora qué, eh? —le susurró él al oído.

Ella sintió un delicioso cosquilleo, y con un suave movimiento de cabeza se apartó el pelo que se le venía a la cara. Thomas se acercó un poco más a ella, su cálido aliento acariciándole el cuello.

Luego Brittany se rio en voz baja, le miró de lado, y le dijo con voz aterciopelada:

—Apelaría a tu buena fe, capitán, y me liberarías seguro, porque realmente eres encantador…

Luego rozó su mejilla brevemente con la de él.

Thomas le mantuvo la mirada unos segundos y, efectivamente, la soltó. La chica se agachó a recoger su espada y se giró a mirarle de nuevo, haciendo girar la empuñadura en su mano antes de envainarla.

Él no perdió ni un solo detalle de sus movimientos y tardó en poder decir:

—No ha estado nada mal, pero estamos muy cansados. Mañana seguiremos.

—Está bien, como quieras. Buenas noches...—dijo con una sonrisa que hizo suspirar a Thomas.

Contenta se dirigió al pasillo de los camarotes, pero no esperaba toparse de frente con Caleb en mitad del corredor.

—¡Ilsai, qué susto! ¿Qué haces ahí plantado como un fantasma? ¿No puedes dormir?

Pero él se limitó a mirarla con frialdad, hacía rato que había perdido la noción de su plan original. La sutilidad no había funcionado. Brittany frunció el ceño y él dio un par de pasos hacia ella.

—¿Caleb? ¿Qué estás haciendo?

—Lo mismo podría preguntarte yo a ti. ¿Qué estás haciendo con él, Brittany? ¿Qué te propones?

—¿Qué? ¿Qué dices? ¿A qué viene esto?

—Sé de sobra que hay algo raro en ti, algo que no es humano.

Los ojos de la chica le miraban de hito en hito, y ella comenzó a sentir que la sangre se le iba a las piernas en un torrente de temperaturas cambiantes.

—No sé de lo que hablas.

—Oh, yo creo que sí. Lo sabes, y muy bien. ¿Cómo es posible que sobrevivieras al mar con tan solo un barril? ¿Cómo explicas lo rápido que estás aprendiendo a luchar? ¿Y qué me dices de las veces que los ojos te cambian de color y ves lo que nadie más ve?

Brittany sintió una punzada que ahogó de urgencia su corazón unos segundos, pero por instinto alzó la cabeza y le dijo con voz firme:

—Yo no tengo ningún poder especial, ojalá. Y si lo tuviera, jamás lo utilizaría contra nadie… y menos contra él.

—¡Mentirosa!

—Cree lo que quieras. Ahora entiendo a qué venían todas esas charlitas sobre magos que me dabais: crees que soy una de ellos, ¿no?. Desde luego, Caleb... Pensaba que ya habías enterrado el hacha de guerra conmigo aquel día limpiando la bodega juntos, pero ya veo que no descansarás hasta conseguir que me echen.

—Mi padre dice que no eres maga, pero que tampoco eres la chica normal que aparentas. Si no quieres decirlo por esa boquita alguna razón sospechosa tendrás. Ya encontraré la manera de desenmascararte.

—¿Ah, sí? ¿O son los dichosos celitos de nuevo? Mira, niño, crece de una vez o conviértete en un champiñón, haz lo que te dé la gana, me da igual. Pero yo no tengo que darte explicaciones de nada.

Y dicho esto, le rodeó y siguió caminando hasta su camarote, dando un portazo tras de sí.

Una vez dentro se permitió entrar en pánico. Pasándose las manos por la cara corrió al espejo del armario.

Pero sus propios ojos le devolvieron la misma mirada perfectamente humana de siempre.

—Lo siento, papá… mamá... me temo que no he sido muy buena escondiendo nuestro secreto. Pero tranquilos, no permitiré que me lo arrebaten. Lo juro —susurró.

Se secó con violencia una lágrima que resbalaba por su mejilla.

Cerró los ojos y pensó en todas aquellas cosas que estaba empezando a amar de su nueva vida.  La imagen de la cálida sonrisa y mirada de Thomas le asaltó por unos instantes. Las cosquillas que le había hecho su respiración en el cuello cuando la rodeó con los brazos, la fuerza con la que la había sostenido para asaltar el Ice Tiger… la manera en la que su voz se volvía más dulce cuando se dirigía a ella, las bromas internas que habían empezado a surgir. Todo ello era más peligroso que el filo de una espada. Y también más brillante.

No quiso ni imaginar la cara que pondría Thomas si supiera que era realmente una mentirosa.

Fue dolorosamente consciente de que una opción para no tener que ocultarlo más podría ser la de escaparse de la Fragata en el siguiente puerto.

Y solo por haber tenido esa idea sintió lo que sienten los árboles cuando un rayo los parte en dos.

10. UN MAPA Y UNA ISLA

La siguiente parada de la Fragata y de Ice Tiger fue el puerto de Semún. Todos suspiraron aliviados al no encontrar allí rastro alguno de Queen Oceanna. Bueno, todos menos Thomas, que estaba ardiendo en deseos de volver a batirse en duelo con ella.

Comparadas con las gentes de los otros lugares Brittany notó cierta frialdad a la hora de recibirles, pero lo prefirió. No quería tener que involucrarse con nadie más.

Había sido fácil evitar a Caleb, pues ella aún seguía inmersa en las prácticas de lucha con Thomas, y a él tampoco se le sorprendía ocioso.

El capitán seguía tan entusiasta como siempre y por mucho que la chica se esforzó en hallar algún reproche también en sus palabras, no lo encontró.

Iban a estar entrenando toda la mañana, pero Dael les llamó desde el puerto.

—¿Por qué no dejáis eso un rato y venís a dar una vuelta por el mercado? Tampoco es bueno pasarse, hay que descansar.

Thomas miró a Brittany.

—Creo que tiene razón.

—Pero…

—Te lo has ganado. He enseñado a otras personas a luchar con espadas y nunca nadie había trabajado en ello con tanto empeño como tú. Pero no vas a poder rendir si no te tomas respiros de vez en cuando. No lo dices, pero sé que te duele todo el cuerpo.

Ella apartó los ojos y luego miró a Dael.

—Esto… id vosotros. Creo que necesito tumbarme un rato. Si voy por ahí caminando, de poco servirá el descanso.

Ninguno de los dos esperaba esa respuesta, pero no quisieron detenerla. Ella se fue a su camarote y Thomas se reunió con Dael.

—Está un poco rara últimamente, no sé qué le pasará — le confesó a su amigo.

Los dos se alejaron por el muelle.

—¿Rara en qué sentido?

—No habla demasiado. Es verdad que sigue avanzando en la práctica, pero ya no se ríe tanto ni me sigue el juego con mis bromas.

Dael suspiró.

—Puede que esté preocupada por lo de su familia otra vez… o por si nos encontramos con esa tiparraca antes de que le dé tiempo a alcanzar un buen nivel.

—Podríamos mirar a ver si encontramos algo interesante para animarla.

—¿En las tiendas dices? ¿Quieres hacerle un regalo?

—Sí, eso también. Pero más bien me refería a una anciana en ya sabes qué cabaña que siempre suele tener buena información sobre... cosas de piratas...

Dael sonrió de inmediato.

—Eso no me lo pierdo. ¿Qué crees que nos hará hacer esta vez como pago? ¿Bajar la cuesta de su casa haciendo el pino?

Brittany estaba comiendo con Bill, Calamaro, Juda y Tony en la Fragata de la Luna. Había accedido cuando la otra chica no paraba de insistirle, y entonces aparecieron Dael y Thomas cubiertos de barro, pero con unas sonrisas enormes en sus caras.

—¿Qué os traéis entre manos vosotros ya, monstruos de la ciénaga? —preguntó Tony con una ceja levantada.

—Mis buenos amigos, ¿no os apetecería una aventura de última hora? —preguntó Thomas mirando especialmente a Brittany.

Los dos seguían sin revelar nada y al final la chica acabó por exasperarse y preguntó:

—¿De qué se trata? Por Ilsai, me estáis empezando a asustar…

—Hemos encontrado una cosa muy interesante en la ciudad. Juzgad por vosotros mismos —dijo Dael, mostrándoles un pergamino.

Tony lo cogió y lo desenroscó.

—¿Un mapa del tesoro?

—Así es.

—¿Y de dónde lo habéis sacado? —quiso saber Juda, arrebatándoselo a Tony para verlo.

—De una fuente secreta, pero muy fidedigna.

Calamaro se echó a reír.

—Ahora entiendo lo de venir hechos unos adanes… Habéis ido a ver a Clemence.

—¿Quién es Clemence? —preguntó Brittany.

—La primera mujer pirata de la historia, ahora está retirada, pero es de las que más sabe sobre el mar y sus secretos. Es inmortal, no os digo más —le explicó Calamaro—. Lo que no sabía era que vosotros la conocíais.

—¿De dónde te crees que sacamos los mapas para nuestros retos? No es fácil convencerla para que los suelte y siempre quiere algo que nos ponga en ridículo a cambio, pero… vale la pena —dijo Thomas— ¿Qué me decís? La isla de Asu no está lejos de aquí, ¿verdad, Brit?

—¿Por qué me lo preguntas a mí?— preguntó, poniéndose en tensión.

—Bueno, porque la geografía se te da bien. Y los mapas aún mejor, serías de gran ayuda en nuestro equipo contra Ice Tiger.

—Ahhh… ehhh… bueno, a ver, soy tan buena como cualquiera, pero es que vamos un poco atrasados con el entrenamiento, ¿no? Encontrar esto puede tomarnos días… y con Queen Oceanna suelta, pues...

El capitán hizo un gesto con la mano para quitarle importancia y dijo:

—También debes aprender sobre rastrear y encontrar tesoros, ¡y ser más rápida que el enemigo! Este es un pequeño tesoro que nadie más estará buscando, pero los hay tan codiciados que en el camino te has de enfrentar al ingenio de otros tantos piratas. Nosotros solemos hacer esto como una competencia más o menos amistosa.

—¡Sí, Brittany, venga, será divertido! —le dijo Juda— Te prometo que no saltaré a traición esta vez.

La chica se dio cuenta de que era la única que tenía inconveniente y que, tal y como no había podido librarse de comer acompañada, tampoco iba a poder estar evitándoles hasta que encontrase a su familia. Si es que ese día llegaba.

Suspiró.

—Está bien,pero no esperéis grandes descubrimientos por mi parte, nunca he hecho esto.

—No hay problema. Aunque perdiéramos será una buena experiencia —dijo Thomas—. Apwen, ¿dónde está tu señor marido? Tengo que proponérselo, igual él tiene otros planes.

—Que yo sepa íbamos a seguir con vosotros al menos cinco puertos más, pero pregúntaselo, creo que ha dicho que iba a vender la pesca de hoy en el mercado —contestó Tony.

—Iré a buscarle —dijo Dael—. Ya verás, Brittany, te va a encantar la caza del tesoro.

Ella compuso una sonrisa y asintió, pero luego se excusó de los demás diciendo que necesitaba descansar un poco antes de zarpar.

Sin embargo Thomas la siguió y la alcanzó antes de que llegase a su camarote. Cogió su mano y ella se detuvo, girándose a mirarle.

—El mapa y la búsqueda no es lo único que tengo para ti. Pon las manos.

—Thomas…

—¡Vamos, confía en mí!

Ella suspiró y puso las manos con las palmas extendidas. Thomas le dio un colgante con una piedra esférica de color turquesa que tenía una luz propia tenue y reconfortante.

—Oh, es muy bonito. Pero, ¿por qué…?

—Te he notado tristona estos días y cuando lo he visto en el mercado me he acordado de ti. No voy a presionarte para que me cuentes lo que te pasa, pero quiero que sepas que si necesitas hablar, ¡lo que sea!… —cerró suavemente las manos de ella sobre el colgante y añadió—: puedes contármelo. Me importas, Brit, y quiero que estés bien.

Ella le miró, sorprendida, y si el pasillo hubiera estado mejor iluminado Thomas habría alcanzado a ver el rubor de sus mejillas.

Sonrió, conmovida, y por enésima vez deseó en silencio que las cosas fueran distintas. Pero simplemente le dio las gracias a Thomas y se puso el colgante.

—Te queda muy bien.

—¿Tú crees?

—Sería difícil que algo te quedase mal.

—Oh, para ya.

Él se rio.

—Perdón, me ha entrado mucho barro en las orejas y me habrá llegado al cerebro.

Brittany se rio flojito.

—¿Qué os ha pedido esa señora pirata que hagáis?

—No se lo digas a nadie: nos ha obligado a bajar a la plaza del pueblo, rebozarnos en el barro e imitar a los cerdos alrededor de la fuente.

La chica se lo imaginó y no pudo contener la risa.

—Ay, Thomas, de verdad…

—Por verte sonreír haría todas las estupideces del mundo tantas veces como hiciera falta.

Ella parpadeó mirando el colgante y sonriendo, le dijo:

—Eres encantador.

Thomas se rascó la nuca mientras se reía. Ella dijo:

—En fin, voy… voy a dormir un poco más. Luego me contarás si al final Elmer se apunta a la búsqueda o no.

—Claro. Que descanses.

La chica echó a andar, pero antes de entrar en su puerta, se giró y le dijo:

—Thomas…

—¿Sí? —se giró él sobre sus pasos.

—Tú también me importas. Me importas mucho...

Él sonrió aún más, disfrutando de cada latido desbocado y ladeó la cabeza.

—Pues entonces, ya sabes, no te guardes todo para ti. No preocupes al maravilloso, encantador y para nada engreído capitán.

La chica sonrió de nuevo y luego ambos se despidieron.

Dentro del camarote Brittany apoyó la espalda contra la puerta. El pelo rizado se le vino a la cara y agarró el colgante con las dos manos, estrechándolo contra su pecho.

Un nudo más fuerte que los que le habían enseñado a hacer a bordo se adueñó de su garganta.

El corazón se le desbordaba por momentos en un dulce amargor.

Como era de esperar Elmer aceptó de inmediato el desafío. Thomas y él se estrecharon la mano con ímpetu y gruñidos entre risotadas animales. En otras circunstancias Brittany también se hubiera unido al jolgorio que se montó entre sus amigos. Si le hablaban ponía una sonrisa algo forzada o contestaba de manera escueta, pero se mantenía bastante al margen de todos, con los ojos puestos casi siempre en el océano.

De hecho, esa misma tarde le pidió a Thomas que le dejase subir al puesto de vigía con el catalejo. Él aceptó y entonces creyó ver confirmadas sus sospechas de qué era lo que atribulaba a la muchacha.

Y desgraciadamente no podía hacer nada más que escucharla si ella quería hablar. Pero por las señales estaba claro que no iba a hacerlo pronto.

De repente quería entrenar sola, y eso le abrió un agujero en el pecho al chico.

—No te preocupes, seguro que la caza del tesoro le sacará un poco de su propia cabeza —le dijo Calamaro.

—Aun así… —decía él, mirando hacia el puesto de vigía con ojos suplicantes.

—Dale tiempo, capitán. Sea lo que sea, seguro que serás el primero en saberlo —le aseguró Bill—. Ahora centrémonos en la estrategia. ¿Qué deberíamos hacer? ¿Reconocimiento de la isla primero? ¿O seguirles a ellos y tenderles una emboscada cuando lo encuentren?

—Yo voto por el reconocimiento. No sé por qué pensáis que los Ice Tiger lo van a encontrar antes que nosotros… teniendo a Brittany, que tiene esa vista de lince —dijo Caleb, mientras fregaba la cubierta.

Todos le miraron. Hacía días que tampoco le oían decir mucho. Luego se miraron entre sí.

—Tiene razón, entonces reconocimiento, ¿no, capitán?—le preguntó Bill.

El chico suspiró y asintió, mirando de nuevo hacia donde ella estaba.

Caía la noche con una luna llena formidable cuando Brittany clamó:

—¡Tierra a la vista! ¡Tierra a la vista!

Todos abajo dejaron lo que estaban haciendo y se alegraron ante la visión de la isla aproximarse, incluida la tripulación del Ice Tiger.

Por supuesto, la chica había avistado tierra mucho antes, pero esperó a estar más cerca. Luego bajó y Thomas se acercó a ella casi dando saltos.

—Supongo que esperaremos a que se haga de día, ¿no?—le preguntó ella.

Thomas se echó a reír inmediatamente.

—Muy buena esa, pero que yo sepa seguimos teniendo bastantes faroles para casi todos. No hay excusa, Rosa de los Vientos.

Los ojos del chico brillaban sin necesidad de llama alguna y Brittany negó varias veces con la cabeza mientras sonreía.

—Espero que no haya serpientes ni escorpiones…

—Tranquila, he estado aquí otras veces con mi padre. No hay animales peligrosos. Como mucho alguna culebra, pero no atacan a las personas. Además, las llamas de los faroles las mantendrán alejadas.

Entonces vieron que Ice Tiger adelantaba a toda velocidad a la Fragata y el chico salió corriendo hasta subirse a la borda:

—¡¡Eh, eh!! ¡Lagartijas de mar, dijimos que la competición empezaría cuando ambos llegásemos a la orilla!

—¿Y te lo has creído? ¡Cariño, esto es solo una batalla más, y en la guerra como en el amor, todo vale! —le gritó Juda— ¡Comeos nuestras burbujas, luna luneroooos!

—¡Mierda! ¡Kill Wheel, a toda máquina, saca toda la energía de la corriente! ¡No vamos a permitir que nos dejen en ridículo esos tramposos!

—¡A la orden, mi capitán!

—¡Todos, preparaos! Les vamos a dar una lección.

Brittany vio peligro en la sonrisa de Thomas y notó cómo una deliciosa sensación recorría su cuerpo entero. Fue el mismo sentimiento que cuando abordaron el barco de Elmer y luchó por primera vez.

Y descubrió con horror que era más fuerte y poderoso que las precauciones que había decidido tomar con los demás.

11.   TESOROS

La Fragata de la Luna llegó la última a la isla de Asu y  se bajaron de ella a toda prisa. La incontrolable maleza denotaba que aquel no era precisamente el lugar más frecuentado.

—¡Esas urracas…! ¡No me ha dado tiempo ni a ver por dónde se iban! —exclamó Bill— ¡Y ellos sin embargo han podido borrar las huellas!

—Ha sido Juda, seguro, se le da bien no dejar rastro — observó Thomas—. Pero no os preocupéis, yo ya sabía que intentarían alguna, y cuando copié el mapa para ellos le añadí algunas equis de más.

Caleb le chocó la mano.

—Bien hecho. Ahora veamos ese mapa.

Pero cuando el capitán lo desplegó Brittany tuvo que sacudir la cabeza, creyendo que sus ojos por una vez la engañaban.

Había por lo menos veinte equis para un solo tesoro repartidas por toda la isla.

—¿Dael te ha trucado también el mapa original? —preguntó ella.

—No, qué va, así era desde el principio. Pero ellos no se pusieron a contar las marcas, así que tendremos la ventaja de unas diez equis de menos que mirar. ¿Por cuál crees que deberíamos empezar?

—¡Y yo qué sé! —saltó ella.

—A ver, piensa, si fueras una vieja pirata que dejara escondido un tesoro a sus descendientes, ¿en qué equis lo enterrarías?

Ella las miró y se acordó de algo que ya creía olvidado: una sopa donde todas las letras eran la X. Se la sirvieron a Ed una vez en un restaurante. Como había pasado poco tiempo desde el incidente su padre se lo tomó como otra amenaza contra sus hijos y se marcharon sin comer.

Algunas estaban muy juntas entre sí en el mapa y cerca de la costa, pero los piratas de Elmer se habían internado en la especie de jungla. Había visto con sus propios ojos que a aquel hombre no le faltaba juicio ni experiencia, así que por muy tentador que resultase buscar fuera de la espesura, la chica dijo:

—Si tanto me importase ese tesoro entonces no lo ocultaría en la playa.

—Es un buen razonamiento, pero, ¿y si el pirata en cuestión pensase que el bosque es justo el primer lugar donde mirarías? Dividámonos, ¿os parece? Unos cuantos comenzad a cavar por la costa y los demás buscaremos dentro.

—¿Y qué hacemos con el mapa? —preguntó Dakros.

—Lo memoricé esta mañana, quedáoslo vosotros —dijo Thomas— Caleb, Brittany, Calamaro, Bill, Kill Wheel y Zank conmigo, los demás quedaos aquí. Quien antes encuentre el tesoro que grite “¡Esto es imposible!”, así les confundiremos.

—Bien pensado —le dijo Calamaro— ¡Adelante!

—¡Buena suerte, amigos! —exclamó Thomas, y seguido por los demás, se internó en la espesura.

Apartaban los helechos con los brazos y llevaban bien alto los faroles para alumbrar por dónde iban. Por la estrechura de la senda que iban abriendo Caleb acabó al lado de Brittany y le susurró:

—Sabes muy bien donde está el tesoro, ¿verdad?

Ella le fulminó con la mirada.

—Solo he usado el sentido común, algo que a ti te falla por completo.

—¿Ah, sí? Puedes seguir intentando hacerte la que no sabe para escaquearte y ocultar la verdad, pero ya tengo una ligera idea de lo que eres.

Ella alzó una ceja, se detuvo y puso el brazo libre en jarra.

—A ver, sorpréndeme.

—He llegado a pensar que tienes visiones, como mi padre, y temes que te utilicemos. Aunque ese no es tu único poder.

Brittany le miró de arriba abajo, luego puso los ojos en blanco y continuó caminando.

—Mira, estoy harta de que siempre te lances a mi cuello sin motivo alguno. No, no tengo visiones, pero si las tuviera, desde luego que las pondría a servicio de la Fragata sin que nadie me lo pidiera. En lugar de seguir acosándome, mejor esmérate en encontrar algo de oro por una vez.

Y dicho esto le adelantó, apartando una rama de hojas alargadas que le dio al chico en la nariz.

Caleb respiró hondo para contener su ira y caminó más aprisa para luego ser él quien la dejase atrás.

A partir de hoy ya nadie podrá llamarme así, y tú menos.

Calamaro se dio cuenta de que la chica iba en la retaguardia mirando hacia todas partes con su farol y redujo su paso para caminar junto a ella.

—Tranquila, por mucho que oigas ruidos serán ardillas nocturnas, hurones y cosas así. Lo más raro que he visto en esta isla ha sido un mono que sabe hablar. Dicen que se crió con los loros.

La chica se rio.

—Pero los hurones muerden, ¿no?

—Sí, es verdad, aunque los de Asu son bastante asustadizos. Ya saben que estamos aquí, habrán corrido a esconderse a sus madrigueras.

—Bueno, me fiaré de ti.

—¡Ya falta poco para llegar a la primera parada, atentos! —oyeron que decía Thomas.

—Si no hay ninguna equis en el suelo entonces lo que Thomas está haciendo es calcular los pasos con la escala del mapa, ¿no?

—Exactamente.

Brittany miró hacia el capitán y sonrió. Día tras día, según le iba conociendo más, tanto más guapo le parecía.

—No entiendo por qué se esfuerza tanto en impresionar a la gente, es alguien con gran talento y salta a la vista.

Calamaro sonrió.

—Así es, pero cuando se llega tan joven a capitán quizás uno siente que tiene que demostrar que es digno de tal honor a cada momento.

Ella sintió una punzada en el corazón.

—Oh, puede ser...

—¡Aquí! ¡Aquí tiene que ser! Vamos, empecemos a cavar.

Se detuvieron en un pequeño claro y Thomas fue repartiendo las herramientas entre todos. Había palas de distintos tamaños, cinceles y también brochas y recogedores.

—¿Cómo de profundo hay que cavar hasta que nos demos por vencidos y pasemos a otro lugar? —le preguntó Brittany, cogiendo la pala que él le daba.

—No te centres en eso. Fíjate bien en el suelo, en piedras extrañas o incluso cerca de las raíces de los árboles y prueba ahí. Aunque haya que camuflarlos también debe uno acordarse de dónde los ha puesto, y no creo que un cofre menor esté muy profundo.

Ella asintió y pronto se puso manos a la obra. Encontró una zona hundida en la tierra y comenzó a trabajar en ella.

Caleb, unos metros más allá, seguro de que Brittany encontraría algo, no le quitaba los ojos de encima mientras cavaba.

Thomas, por su parte, encontró un agujero sospechoso en una roca enorme y blanca. Era demasiado estrecho para albergar nada, pero el chico vio todas las posibilidades. Si bien los piratas evitaban a los hechiceros de todas las maneras posibles eso no quiere decir que algunos de ellos no roben ciertas sustancias mágicas capaces de moldear la piedra y otros materiales.

Se había traído un pico que perteneció a su padre y comenzó a golpear la piedra para agrandarlo. No creía que fuera a ser un mineral de tanta dureza, así que al primer golpe salió proyectado hacia detrás. Notó que perdía el equilibrio, sus talones no podían frenarle, pero alguien le sujetó.

Cuando se dio la vuelta vio que quien le sostenía por la espalda era Brittany.

Se separó de un salto entre risas y pasándose la mano por la nuca.

—Perdón, he calculado mal mi fuerza. Creo que hasta me he pasado…

Ella negó con la cabeza sonriendo y le dijo:

—Anda, capitán, cierra este pico —dijo señalando su boca y luego la herramienta—, y mueve ese otro. Tenemos mucho que hacer.

Thomas asintió y regresó junto a la roca. La sonrisa no desapareció del rostro de la chica.

Todos estuvieron un buen rato cavando lo más rápido posible y pronto se dieron cuenta de que en ese claro no iban a encontrar nada.

—Recoged, siguiente cruz — anunció Thomas.

—Alguien debería rastrear a los tigres y ver qué están haciendo… —sugirió Zank.

—Cierto. Bill.

—Sí, señor.

—Búscales y sígueles. Toma, átate esta cuerda, así podrás encontrarnos de regreso. Brittany la llevará. Si han encontrado algo tira cuatro veces de él e iremos a buscarte.

Le dio el gran carrete a la chica y Bill se despidió de ellos.

—¿Podrá encontrarles si están borrando sus huellas? —preguntó ella mientras avanzaban.

—Hay otras maneras de determinar la presencia de los enemigos además de las pisadas. Como habrás visto, aquí apenas hay caminos.

—Ah, entonces... ¿ramas y arbustos rotos?

—Por ejemplo. Y en este caso llevan faroles, no pueden cavar a oscuras. Bill, además, posee un olfato extraordinario. Esos tigres suelen tener un aroma muy característico.

—Es por la madera de su barco, la sacaron de un árbol que tiene una resina muy olorosa, nadie nunca ha conseguido suavizar ese olor. Creo que la planta se llama amasterus o algo así… —dijo Calamaro.

—No lo sabía, eso explica muchas cosas, y también que no se duchan —dijo Kill Wheel entre risas.

La chica sonrió. Era cierto que había detectado cierto cambio en el olor de la brisa cuando abordaron el Ice Tiger y cuando estuvo junto a Dael, pero habían sido tantas las emociones de aquel suceso que no había podido discernir qué era lo diferente.

—Pues entonces seguro que les encuentra a tiempo. Casi hasta desearía que ellos encontrasen el tesoro primero, así no tendríamos que cavar más, se lo quitaríamos y punto —dijo.

Todos menos Caleb se rieron.

—La verdad es que es la parte que menos me gusta de las búsquedas del tesoro —reconoció Zank.

—¡Sois una panda de vagos! —dijo Caleb, adelantándose incluso al capitán.

—¿Qué bicho le ha picado a este de repente? —preguntó Thomas a los demás.

—¿De repente? Lo único que tiene son aguijones en el estómago —murmuró Brittany.

Continuaron caminando. Unos metros más adelante Thomas les hizo parar en un lugar entre árboles donde apenas había espacio para mover bien las palas.

—¿Estás seguro de que aquí hay una equis? —le preguntó Calamaro.

—Más que seguro, otra cosa ya es que contenga un tesoro... pero adelante, que eso no nos frene. Estamos más cerca, lo presiento.

Bill se quedó sin luz a mitad de trayecto, pero no se detuvo. No necesitaba ver cuando el rastro era tan claro. Tenía bien asegurada en la muñeca la cuerda y sabía que podría alejarse de sobra antes de dar con los tigres.

Lo que no esperaba el hombre era toparse de cara con alguien que sí que llevaba farol. No lo vio venir hasta que lo tuvo encima.

Y entonces se dio cuenta de que era Senda. Enseguida notó que sus manos comenzaban a sudar.

La mujer se rio.

—Por lo que veo, Elmer y Thomas han tenido la misma idea. Vaya par de dos...

Bill se unió a ella en las risas, pero aún era incapaz de hablar.

—Te propongo un trato, ya que el destino ha querido que nos encontremos aquí, cavemos en este exacto punto. Si hay un tesoro, nos lo dividiremos por la mitad y que se zurzan nuestros capitanes por querer hacernos dar tantas vueltas— siguió ella.

—¿Y si no hay nada... que será lo más probable?

Senda le puso una sonrisa coqueta y cogiéndole de las solapas de su camisa vieja le dijo:

—Podemos encontrar otro tipo de tesoro… uno que llevamos buscando mucho tiempo.

Bill abrió mucho los ojos y soltó una risa que sonó ridícula.

—No sé a qué puedes estar refiriéndote, Senda.

—No te hagas el inocente, Bill, sé que desde hace tiempo sueñas conmigo. Lo sé porque a mí me pasa lo mismo. Dejemos esta estúpida búsqueda aquí… y empecemos eso que debimos empezar la primera vez que nos vimos, ¿recuerdas?

Él suspiró.

—Claro que lo recuerdo, ¿cómo habría de olvidarlo? Estabas… estabas preciosa con el filo de tu espada sobre mi corazón.

Senda sonrió y entonces, olvidándose del tesoro que debían buscar, tiraron sus palas y se besaron.

Sin darse cuenta soltaron las cuerdas. Bill se apartó de ella un poco y cogió sus manos, colmándolas también con besos. Encontró entonces las palabras que tanto había buscado para decirle a esa mujer durante todos aquellos años.

—Senda, si he seguido en la piratería después de tantas tormentas y asaltos, ha sido solo para volver a verte a ti… que Ilsai bendiga tu corazón, tus manos, y esos ojos que me matan tanto… te amo.

—Thomas —le llamó Brittany.

—¿Qué? —preguntó él, secándose en sudor de la frente con el antebrazo, detalle que no le pasó desapercibido a la chica.

Pero tenía algo urgente que decir:

—La... cuerda ya no tiene ninguna tensión, algo ha debido de pasarle a Bill.

Él frunció el ceño y caminó hacia la chica. Le mostró el carrete con la soga caída. Aún le faltaba mucha cuerda que liberar.

—Tranquila, se le habrá caído, como mucho.

—¡Eh, eh, tengo algo! —oyeron que gritaba Caleb.

Todos le mandaron callar y corrieron inmediatamente  hasta donde estaba él.

Efectivamente, la pala de Caleb no pasaba más allá de donde la tenía clavada. Todos cogieron las palas más pequeñas y se agacharon para sacar la tierra de alrededor. Thomas de vez en cuando limpiaba la superficie con las brochas, pero instantes después se dieron cuenta de que solo se trataba de una enorme roca enterrada.

—¡Desde luego, ya te vale, Silverboy! Mira que fiarnos de ti… —le dijo Zank.

—¡Ya basta! El siguiente que me llame así se come mi puño, ¿entendido?

—Tiene razón, ya deberíamos dejar de lado ese mote… y pasar a llamarte Stoneboy, encaja más contigo, ya sabes: piedras, cavernas, fijación por la magia… —soltó Brittany, harta de callarse.

Todos se desternillaron.

—¡Te voy a…!

—¿Me vas a qué? ¡Venga, inténtalo, a ver si te atreves, botarate!

—Niños, por favor —intervino Thomas, separándoles—. No perdamos el tiempo discutiendo. A ver, creo que lo mejor que podemos hacer es adentrarnos un poco más y entonces…

En ese momento un grito ensordecedor atravesó la isla diciendo:

—¡Esto es imposible!

—¡Ese es Solomon! —exclamó Caleb.

—Venía de la costa este, ¡vamos, vamos, todos, coged las herramientas y salgamos pitando! En silencio, ¡pero pitando! —ordenó Thomas.

—¿Y Bill? —preguntó Calamaro.

—Puede que ya esté con ellos, ¡no hay tiempo, ya le buscaremos luego!

Sin decir nada más, los piratas de la Fragata de la Luna siguieron a su capitán apartando helechos a toda velocidad y con el corazón latiéndoles como una bomba segundos antes de estallar.

Bill, que abrazaba a Senda en ese momento, oyó también la llamada de los suyos. La mujer, notó que se tensionaba y le miró.

—¿Pasa algo, Bill? —le preguntó, jugueteando aún con el cuello de su camisa.

Él parpadeó y durante un segundo se planteó la idea de  ignorar la señal y seguir hablando con ella de sus sueños. Besarla para siempre tampoco sonaba mal.

Pero órdenes son órdenes.

—Me llaman con la cuerda —mintió—. Tres tirones, eso significa que ha pasado algo malo. He de irme.

La soltó con la brusquedad de quien no quiere irse, pero obviamente eso no fue lo que sintió ella.

—Pero, ¡pero, Bill!

—¡Ya hablaremos luego! ¡Vuelve con los tigres!—exclamó él, dejándola ya atrás.

La mujer, tan confusa como herida, vio que la cuerda de la que su amado hablaba estaba en el suelo.

Y echó a correr tras él también.

Cuando Thomas y sus piratas llegaron a la playa esperaban encontrar a sus camaradas cubiertos de tierra y sacando de un hoyo el cofre del tesoro.

Y había un gran hoyo y un cofre al lado, pero en vez del jolgorio de su tripulación se toparon con Elmer y Tony, que tenían apresados a Dakros y Solomon.

De camino al Ice Tiger llevaban al resto de los piratas de la Fragata de la Luna y los subían a su barco, prisioneros también.

Elmer se reía.

—De verdad, no esperaba que fuera a ser tan fácil… solo hemos tenido que hacerles gritar vuestra pequeña clave, ¡y badabum, aquí estáis! Ni por un segundo has pensado que pudiera tratarse de una trampa, ¿eh, Tom? —le increpó Elmer.

—Esto es bajo hasta para ti, Sulik. ¿Cómo habéis averiguado la clave?

Juda se asomó tras ellos, sonriente y dijo:

—Digamos que tengo buen oído y un talento innato para espiar.

Thomas le gruñó.

—¡Eres un fastidio con patas y orejotas! —exclamó él.

—Habló, el dibujante de equis, llenándose la boca de hipocresías. Jamás debimos fiarnos de ti cuando te ofreciste a copiar el mapa. Esto ha sido solo ayudar un poco al karma —intervino Tony.

Brittany temió que las cosas fueran a ponerse serias de verdad. Unas cuantas monedas de oro y gemas podían corromper demasiado las almas humanas, ya había sido testigo de eso muchas veces.

Los ojos de Elmer brillaban en la oscuridad en un tono dorado, no como el del sol sobre el cabello de Thomas… sino como las brasas del infierno.

Cuando la chica oyó sonidos entre la maleza desenvainó su espada sin pensárselo, esperando que aquello terminase por ser una emboscada también para ellos.

Pero entonces apareció Bill y contempló la escena lleno de confusión.

—¡Bill! ¿Qué te ha pasado?

—Yo…

Y entonces a su espalda llegó corriendo Senda. La mujer leyó el ambiente mucho antes que él y sin que Elmer tuviera que decir nada, sacó su arma y apresó también a Bill.

—Camina. Tú subirás el tesoro a nuestro barco, traidor—le susurró con voz fría.

Thomas apretó los dientes viendo cómo la victoria se le escapaba entre los dedos.

Y delante de Brittany.

No… no puede ser...

12. VENCEDORES

La chica los miraba a todos en busca de una solución, pero nadie se movió.

Bill, avergonzado, fue incapaz de mirar a su capitán y simplemente siguió caminando obligado por Senda.

Se agachó a coger el botín. El cofre tenía un tamaño mediano, pero estaba repleto y pesaba mucho.

—Y no hagas ninguna tontería, que contenta me tienes… —le amenazó ella.

Bill cargó con el cofre y luego se metió en el mar, dirección a la rampa del Ice Tiger.

—Admítelo, McGray, hemos sido más rápidos y más listos que vosotros —continuó Elmer.

Thomas respiraba como un jabalí, con la mano cerrada sobre la empuñadura de su espada, pero sin decidirse a pasar a la acción. Sabía de buena tinta que a pesar de la amistad que los unía, Elmer Sulik y sus piratas podían ir mucho más allá si se lo proponían.

Sin embargo, no se le pasó por alto la mirada de complicidad que se dedicaban Dakros y Solomon, aún apresados. Se aferró a esa pequeña esperanza y decidió estirar un poco el tiempo:

—Está bien… sí, tenéis razón, nos habéis superado…y con creces...

Notó cómo los brazos de Elmer y su marido se aflojaban en torno a sus hombres.

—Bueno, menos mal que lo reconoces. ¿No es humillante? Un capitán joven y lozano como tú derrotado por unos a los que ha llamado viejos desde siempre, qué irónico.

Dakros y Solomon entonces se sincronizaron de una manera asombrosa: se agacharon a la vez y les hicieron la zancadilla a sus captores, logrando derribarles en plena sorpresa.

Saltaron sobre ellos y les arrebataron los sables.

Dakros, que no era buen espadachín, optó por darse la vuelta y gritó:

—¡Capitán!

Y Thomas corrió hacia él, cogiendo la espada que le lanzaba al vuelo. Juda se puso en medio, pero simplemente la empujó y siguió corriendo. Junto con Solomon, fue tras Senda y Bill como alma que lleva el diablo.

Caleb, Kill Wheel, Calamaro, Zank y Brittany se lanzaron encima de Elmer, Tony y Juda, y lograron mantenerles contra la arena mojada de la costa, aunque se debatieran.

Arriba, en el Ice Tiger, los piratas de la Fragata de la Luna lograron liberarse también aprovechando la confusión y pelearon sin cuartel contra sus adversarios.

Senda, al ver la situación, trató de apresurar a Bill por la rampa, pero este caminaba más pesadamente a propósito.

Thomas y Solomon agarraron a la mujer por los tobillos y la hicieron tropezar, momento que Bill aprovechó para lanzarse al agua con el cofre.

Senda fue a saltar tras él, pero los otros dos la retuvieron cogiéndola por los brazos.

—¡Soltadme, ya!

—Ni en tus mejores sueños, Senda, ese cofre es nuestro, y lo sabes —siseó Thomas.

Bill nadaba ya contra las corrientes casi sin aliento, pero no estaba dispuesto a defraudar a los suyos de nuevo.

—¡¡¡Bill, Bill, Bill, Bill, Bill, Bill!!! —le animaban desde la playa.

Justo en ese momento Dael se liberó del pirata que le tenía arrinconado y saltó al mar intentando ir tras Bill. Este se giró un momento y al verle con el sable en la boca, sintió que el corazón se le escaparía del pecho.

Nadó con todas sus fuerzas.

Por fin dio con la rampa de la Fragata de la Luna y se agarró a ella como si fuera una puerta flotando en mitad de una tempestad. Ascendió a toda prisa.

—¡No! —exclamó Elmer desde la costa.

Pero ya no había nada que hacer. Todo terminó cuando Bill saltó a cubierta y apoyó el tesoro en la borda. Luego lo levantó al aire como una ofrenda al cielo.

Todos los piratas de la Fragata rompieron en vítores, tanto en la playa como en el barco de los contrarios, que con cansancio, contemplaron la escena de su derrota.

Thomas y Solomon regresaron corriendo a la playa para celebrar con los suyos.

—Has entrenado bien a tus perros, McGray… —reconoció Elmer desde el suelo.

—De perros, nada —dijo Brittany, sentada sobre su espalda—, somos los mejores piratas que han surcado jamás estos mares. Y mi capitán es el más grande de todos los tiempos.

Thomas la miró, sorprendido ante aquella última parte.  Ella no apartó la mirada, inundada por la emoción. El chico, rodeó la cabeza de Brittany suavemente y juntó su frente con la de ella.

—Es el mejor cumplido que podías hacerme. Lo has hecho muy bien, estoy orgulloso de ti.

La punta de su nariz rozó la de la muchacha en un leve toque.

Brittany sintió un delicioso escalofrío recorrer todo su cuerpo. El calor de Thomas a su lado se extendía como un cielo maravilloso solo para ella.

Por un breve momento sintió la necesidad de besarle, pero se contuvo al ver que él no avanzaba, así que simplemente cogió su otra mano y la apretó, asintiendo.

Se apartaron, aún mirándose con alegría por la victoria.

Juda se movió un poco para mirarla bajo el peso de Caleb, incapaz de creerse que hubieran podido burlar su plan. Creció la admiración por su amiga y sonrió.

—Tendré que ponerme yo a tu nivel para la revancha, por lo que veo— le dijo.

Brittany sonrió.

—Algún día será.

Cuando todos se quitaron de encima, Thomas le tendió la mano a Elmer. Él la aceptó con una sonrisa y se levantó.

—Tú también les has enseñado bien, Sulik, habéis estado a punto de conseguirlo. Ha sido muy divertido gracias a vosotros.

—Habrá que repetir cuando nos volvamos a ver.

—Eso por supuesto.

Todos se echaron a reír.

—Venga, esta noche habrá fiesta a bordo de la Fragata de la Luna, ¡y estáis todos invitados!

Brittany no podía parar de reír viendo que la tensión que había entre ellos se redujo en cuestión de segundos. Se le olvidó por completo lo que se había propuesto para proteger su secreto.

Su propio tesoro se volvió diminuto al lado de aquel otro tesoro.

13.  NUEVOS COMIENZOS

Hubo música y corrió el ron de mano en mano. Thomas y Dael chocaron los cinco al ver a Brittany bailando entre risas junto a Calamaro, Juda y Kill Wheel. Iban cogidos del brazo en una caótica cadena de saltos a la que iban sumando a todo el que se encontraban.

Y por supuesto, ellos dos no fueron la excepción.

Ganadores y perdedores eran una misma cosa bajo la Luna, y Brittany pensó que no había nada más sagrado que aquello.

Cuando se cansó fue a sentarse con Thomas en la borda.

—Ha sido algo increíble, ¡parecía que estaba metida de cabeza en una novela de aventuras! ¡Me he sentado sobre la espalda de un capitán pirata! ¡Soy lo más!

El chico se rio.

—Ahora ya no necesitas leer tanto, ¿eh? Eres la heroína de tu historia, ¿no es emocionante?

Ella suspiró y jugueteó con su colgante, bajando la vista.

—Supongo que sí, pero…

Thomas creyó leerle el pensamiento y poniéndole la mano en el hombro le dijo:

—Sé cómo te sientes. Aunque no hable de ello, yo también me frustro al pensar que probablemente tendré que pasar por encima de Queen Oceanna antes de poder encontrar el barco de mi madre... pero son cosas que tengo que vivir antes de que llegue ese momento.

La chica sonrió levemente y miró a la luna.

—Cada cosa a su tiempo —zanjó ella.

—Y hablando de eso, creo que después de hoy, ya ha llegado tu momento.

—¿De qué? —preguntó ella, abriendo mucho los ojos.

—De tu presentación como pirata oficial. Y ya que están todos aquí, ¿por qué no la hacemos ahora?

—Pero… no sé…. yo… quiero decir…

—Brittany, si lo que te preocupa es qué pasará cuando encuentres a tu familia, no pasará nada, harás lo que decidas. Esta ceremonia no te ata de por vida a nosotros, pero lo que está claro es que durante una buena temporada al menos vas a estar aquí, y ya has hecho muchas cosas de pirata… ¿qué daño te haría reconocerte como tal? Además, tendrías la protección completa de Ella —dijo Thomas, señalando a la luna.

—Venga ya, eso son solo tus supersticiones otra vez.

—Eh, sin faltar, grumete. La Fragata de la Luna no se ha hundido jamás, ni siquiera ante la peor de las tormentas, y es todo por Ella.

Brittany suspiró de nuevo.

—Bueno, pues si te hace tanta ilusión, venga, ¿qué hay que hacer?

Thomas sonrió de forma burlona.

—Tienes que... ¡comerte un pulpo vivo!

—¡Sí, hombre, y de postre tartar de algas con ojos! ¡No cuela!

Entre risas ella le dio un codazo, Thomas se puso de pie y le dijo:

—Vale, voy a organizarlo todo rápidamente. Ve a tu camarote, ahora te llamaremos.

—Miedo me das, pero supongo que después de haber sobrevivido a un ataque y una desenfrenada búsqueda del tesoro a tu lado debería fiarme más de ti.

—Deberías, deberías.

La muchacha se fue a su cuarto y Thomas pronto comenzó a revolotear como un abejorro de grupo en grupo contándoles lo que tenía en mente. Enseguida se movieron para los improvisados preparativos.

Brittany oyó mucho jaleo en cubierta, cosas siendo arrastradas y voces murmurando.

No entendía por qué, pero sentía una tensión agradable en sus músculos, como quien espera que digan su nombre entre los ganadores de un concurso.

Por un momento acudieron a su cabeza todos esos pensamientos que le rogaban que no llamase la atención, pero no tuvieron fuerza frente al hecho de que había sido capaz de retener al capitán de un barco pirata.

—Todo estará bien… aunque lo descubran, ahora no estoy desprotegida. Sabré defenderme si pasa algo —se decía a sí misma, caminando en círculos por su camarote.

Unos minutos después reinó el silencio y ella esperó casi conteniendo la respiración hasta que oyó unos ligeros golpes en su puerta.

—¿Preparada?—preguntó la voz de Calamaro.

—S...¡Sí! —exclamó ella.

Se colocó un poco el pelo y se estiró el vestido, que se había cambiado nada más entrar. Pirata o no, aquellas ropas cubiertas de barro no eran dignas de ninguna ceremonia. Luego abrió la puerta y se encontró con la cara afable del hombre.

Parecía incluso más emocionado que ella.

—¿En qué consiste esta ceremonia, tío Rob? Porque Thomas no me ha contado nada.

El hombre se rio bajito, agradecido por ese cariñoso apodo.

—Yo tampoco lo sé.

—Ah, pero ¿no es algo que se hace con cada miembro que se une a la tripulación?

—Qué va, se lo acaba de inventar.

Brittany echó el aire por la nariz mientras se reía y negaba con la cabeza.

—Este chico…

—Eres muy especial para él, no es ninguna novedad.

—Seguro que no soy la única, aún me estoy recuperando de la impresión de cuando llegamos a Tea.

—Si le hubieras pillado unos cinco años atrás, puede. Pero ahora ya no. Ya antes de que su padre falleciera comenzó a tener más cuidado con los corazones de las chicas. Thomas, a pesar de que se arrojaría sin pensarlo desde un precipicio al mar sin cuerda alguna, tiene las cosas mucho más claras ahora.

—B… Bueno, ¡tampoco es que me importe mucho! Quiero decir, me alegra que ya tenga más claro su rumbo, pero no es asunto mío con quién entre o salga —aclaró ella apresuradamente.

Calamaro sonrió.

—Mientras tú también tengas claro tu rumbo, entonces, todo irá bien.

Subieron a cubierta y ahí se encontró con que los piratas de ambos barcos formaban un pasillo hasta el puesto del timonel, donde se alzaba Thomas. Llevaba un sombrero de ala ancha con una pluma plateada irguiéndose orgullosa como la bandera pirata en lo alto.

Todos los que formaban el pasillo tenían en sus manos  una perla que provenía del tesoro que habían encontrado en Asu. Según ella pasaba se las iban entregando. La chica las recogía con una sonrisa. Cuando llegó a Caleb, este la miró fijamente a los ojos, retándole de nuevo a decir la verdad, como si él ya fuera poseedor de ella. Pero Brittany no permitió que ese pequeño percance estropease la ilusión de lo que Thomas había preparado para ella.

Tomó la perla y siguió adelante, quizá con el porte más seguro que nunca.

Cuando se plantó ante el capitán ya no le cabía ni una sola más en las manos. Calamaro las recogió por ella y entonces Thomas le tendió la mano para que subiera con él al puesto del timonel.

Brittany accedió, encantada por volver a sentir su calidez entre los dedos, y una vez allí arriba se giró a mirar a los presentes. Thomas carraspeó y con voz ceremoniosa dijo:

—Amigas y amigos del honorable Ice Tiger y de mi querida Fragata de la Luna, nos hallamos todos aquí para darle la bienvenida oficial a esta valiente joven a la vida pirata.

Aplaudieron de inmediato, hubo silbidos de ánimo y más jaleo del que el capitán esperaba, por lo que tuvo que carraspear de nuevo para que se callasen.

—A partir de ahora, eres una criatura del océano, perteneces tanto a él como los corales y los delfines, y nadie podrá quitarte este lugar —luego alzó la vista al astro y dijo:— Querida Luna, aquí tienes a tu Fragata y aquí tienes a tu nueva hija. Tú la trajiste hacia nosotros por un motivo, y creo que ya empiezo a saber cuál es. Tiene coraje y una fuerza asombrosa, y ya no recuerdo lo que era navegar sin ella.

Brittany le miró conteniendo las lágrimas y sonriendo,  algo azorada ante la atención de todos, confirmando con vítores las palabras del capitán.

—Ahora cierra los ojos, y piensa en todos los nombres que conoces. La Luna eligirá para ti y te revelará el que debes tomar ahora para tu nueva vida y hasta que nuestros caminos deban separarse.

Nunca se había planteado siquiera ponerse otro nombre, pero era cierto que después de todo lo que había hecho en las últimas semanas, Brittany se le había quedado corto.

La chica cerró los ojos y repasó muchos nombres que alguna vez había leído en libros y que le habían impresionado por su sonoridad y poder.

Le gustaba su nombre, pero había llegado el momento de darle una oportunidad a todas las posibilidades que le esperaban.

Y entonces, entre todas las palabras, una apareció escrita en su mente con letras de la plata más pura.

—Galatea —dijo con los ojos aún cerrados, luego los abrió, miró a Thomas y repitió—: Ella dice que soy Galatea.

—Precioso. Bien, pues con el permiso y la bendición de nuestro astro, a partir de ahora serás Galatea, de segundo nombre Fioralba, porque eres la flor de mi amanecer. Galatea Fioralba de la Luna.

Brittany sintió que la luz del astro bailaba dentro de ella al oír el nombre que el capitán le había regalado y suspiró.

Entonces todos aplaudieron de nuevo, clamando su nombre. Calamaro se acercó a ella con las perlas enhebradas en un collar. Galatea, gratamente sorprendida por su rapidez, se agachó y el pirata le puso la joya en el cuello.

—Muchas gracias a todos, amigos. ¡Gracias, Luna! Y gracias, Thomas. Prometo honrar todas estas bendiciones con cada una de mis acciones.

—Estoy convencido de ello. Y ahora, ¡que siga la fiesta!

No tuvo que decirlo dos veces para que todos regresaran a por sus jarras e instrumentos. Aún sobre el puesto del timonel Galatea y Thomas se miraron.

—Gracias, Thomas… ha sido muy bonito.

Él se rascó la nuca en su típico gesto y dijo:

—Te mereces mucho más que esto. Aunque… voy a echar de menos llamarte Brit, la verdad.

—Tú llámame siempre Fioralba —le dijo ella con voz dulce.

Entonces le ofreció la mano y le preguntó:

—¿Me concede este baile, mi capitán?

Thomas no se lo pensó dos veces y tomó su mano. Ambos bajaron de un salto del puesto del timonel y corrieron a empujar a Juda y Dael del centro del corro para bailar ellos ahí. La música era animada y ambos se movieron al son mientras todos daban palmas y canturreaban la letra que iba sobre la vida de un marinero enamorado de la vida en el mar.

Thomas y Gala se miraban y se reían cuanto más deprisa iba la música y les costaba seguir el ritmo. Girando frenéticamente para volver a cogerse de las manos y dar saltos sin separarse. Luego se les unieron los demás y hubo choques y caídas varias, pero nada podía estropear la felicidad de ambas tripulaciones.

Después de todo, Thomas había decidido compartir con Ice Tiger parte del tesoro de Asu.

Caleb, además, sintió que se le despertaba un apetito voraz y asó carne para todos. Su mal humor se vio mecido por el delicioso aroma de las especias.

La única que no bailó fue Senda, que se apartó del resto a beber sola y fulminar con la mirada a Bill. Al final el hombre decidió que las cosas no podían seguir así y se sentó a hablar con ella.

Juda se dio cuenta y arrastró a Dael y Gala para enterarse de lo que había pasado.

—Esos dos llegaron juntos los últimos al asalto, ¿no es sospechoso? —preguntó Juda en voz baja.

—Mucho, mucho —corroboró su amiga.

Escondidos tras unos barriles oyeron que ella le decía:

—¡Me mentiste! Ni siquiera llevabas atada la cuerda. Sabías que habían encontrado el cofre y trataste de deshacerte de mí con la excusa más barata. Yo estaba dispuesta a abandonar la búsqueda por estar contigo, y tú… me dejaste ahí tirada.

—No es lo que piensas, Senda. Teníamos órdenes de acudir al sitio del que viniera ese grito… se suponía que yo estaba espiándoos y en lugar de eso me distraje contigo.

—¿Te distrajiste? ¿Es eso lo que soy, un divertimento para ti?

Los tres amigos se miraron y Brittany se llevó la mano a la frente.

Bill cogió la mano de la mujer y le dijo:

—Sabes que eso no es así, tú… tú lo eres todo para mí, Senda. Pero le debo lealtad a este barco, y hasta que no nos… en fin…

Ella se irguió y le miró de repente, y las chicas se inclinaron hacia delante, intuyendo lo que quería decir el hombre, pero Dael se rascaba la cabeza.

—Buenooo, ¡no me lo creo! —exclamó su hermana en voz baja.

—¿Tú crees que le va a pedir matrimonio?

—Pero, ¿qué? ¿qué dices? —preguntó el chico.

—Tú calla y mira.

Bill, efectivamente, se puso de rodillas y sacó un precioso anillo de rubí, parte de lo que le había tocado del tesoro.

—Senda Aria Latkos, ¿me harías el pirata más feliz del mundo y te casarías conmigo?

—¡Lo ha hecho! —exclamó Juda, con la mano en el pecho.

—Si no lo veo, no lo creo… —murmuró Dael.

—Qué bien adivinas el futuro, ¿no, Brittany? —le preguntó Caleb, apareciendo por detrás.

—Galatea para ti. Y de nuevo, no se trata de adivinación, se trata de sentido común y de comprender el corazón de los enamorados.

—¡Pero si acaban de empezar a salir!

—Parece mentira que tú lleves más tiempo en el mar. Puede pasar cualquier cosa, es lógico que se den prisa.

—Además me da a mí que Bill ya ha esperado demasiado para expresar lo que siente por ella— dijo Juda.

—Se os va la pinza...

Los tres le ignoraron por completo y vieron como Senda asentía entre lágrimas y Bill deslizaba la sortija en su dedo anular.

Pronto todos los demás se dieron cuenta de lo que estaba pasando y mientras la pareja se besaba, les increparon con grititos y burlas, pero enseguida fueron a felicitarles.

—Qué bonito… una boda pirata. ¡La primera de mi vida! ¿Qué nos ponemos, Juda? ¡Qué nervios! —dijo Brittany con tono jocoso.

—¡No lo sé! ¡También es la primera a la que voy yo! ¡Hay que ponerse muy elegantes, querida! —respondió la otra con voz de señoritinga.

Las dos chicas dieron cómicos saltitos y se alejaron de los confusos muchachos camino hacia los prometidos.

Luego Thomas se acercó a Caleb y Dael y les rodeó los hombros con los brazos. Suspiró con satisfacción y dijo:

—Caballeros, este ha sido un día muy feliz, ¿verdad?

—Eso lo será para ti. Anda que hablamos sobre tener cuidado, ¿y aún así le montas toda esa ceremonia de bienvenida a Brittany?

—Caleb, no empecemos. Últimamente estás demasiado agorero y así no hay quien disfrute de la vida.

—¿Es que pasa algo con ella? — quiso saber Dael.

—Claro que pasa algo con ella, sus ojos cambian de color y ve cosas que nadie más ve. Ella niega ser nada especial, pero está claro que algo oculta. ¡Y va este y como si nada hace que sea una de los nuestros! “La flor de mi amanecer ñiñiñiñi”, estás obnubilado por ella y no ves las cosas con claridad. Y además no puedes ser más empalagoso.

—No quiero oír ni una sola palabra al respecto más. Brittany, ¡quiero decir, Fioralba! no es ningún monstruo. Si la Luna la ha aceptado, entonces tú también tendrás que hacer lo mismo, te guste o no. Y no soy un empalagoso, digo las cosas como las siento. La quiero y no hay ninguna vergüenza en pregonarlo.

Caleb estrechó los ojos y dijo:

—Pierdes el culo por ella porque es guapa, nada más.

Dael le estiró de un moflete y le soltó:

—Si eso es todo lo que piensas de Gala deberías replantearte un poco las cosas.

Mientras ellos seguían con la conversación, Thomas miró al brillante astro sobre ellos y sonrió. Apartándose un poco, le dijo:

—Gracias por confirmar que no me equivocaba respecto a ella… ni con ninguno de ellos. Bendice siempre a Senda y Bill.

14. TE VI EN EL PUERTO DE LUMAS

Pero la pareja se casó en secreto una semana después.

Cuando Juda y Gala se enteraron se sintieron algo decepcionadas. Nunca habían podido ser damas de honor en una boda.

Pero había sido deseo de la pareja el unirse en matrimonio cuando nadie mirase, como homenaje al momento en el que el amor entre ellos dejó de ser un sueño irrealizable. Elmer les casó y Thomas fue el único testigo.

Aunque la verdadera sorpresa que se llevó todo el mundo fue cuando llegaron al puerto de Daral y ambos anunciaron que se quedaban en tierra.

Habían estado hablándolo: tanto si se trasladaban a la Fragata como si se iban al Ice Tiger ambos sentirían que dejaban algo muy importante atrás en pos del otro. Y ninguno de los dos pensaba que estando Queen Oceanna y tantos otros bellacos sueltos criar a sus hijos en un barco fuera una buena idea.

Y querían tener al menos uno.

Elmer y Thomas se entristecieron, pero por supuesto, les liberaron de sus deberes con sus respectivos barcos.

Calamaro y Bill fueron los que más sufrieron con la despedida, abrazados y dándose fuertes palmadas en la espalda. Navegar juntos durante más de diez años entre tempestades y saqueos une más que la sangre.

—Cuidaos mucho, amigos —les dijo Gala desde el barco— ¡Y que seáis muy felices!

Ellos le saludaron con la mano y luego se alejaron por el muelle cogidos de la mano, camino a su nueva vida.

Elmer decidió alargar la separación de ambos barcos durante dos semanas más.

La Fragata de la Luna y Ice Tiger navegaron juntas hasta Lotrios, la ciudad de los maestros forjadores.

Y unos días después sucedió algo que hizo que desearan no haberse separado nunca.

Antes de partir Juda y Dael le regalaron una brújula a Galatea y ella les dio a cada uno una de las perlas de su collar, les dijo:

—Que esto sea una promesa de que nos veremos pronto.

Las dos estuvieron a punto de llorar, había sido agradable tener una amiga de su misma edad para compartir confidencias (y practicar con la espada), pero cada una debía seguir su rumbo. Dael le dio un beso en la mejilla antes de volver a su barco y le dijo:

—Te deseo mucha suerte, Gala.

Thomas puso los ojos en blanco mientras sonreía al ver como ella le despedía sentimental sacudiendo la mano en el aire.

Entretanto, los días sin Ice Tiger se volvieron algo anodinos al principio. Ya se habían acostumbrado un tanto a las aventuras de improviso, pero Thomas y Galatea seguían practicando todos los días con las espadas.

El progreso de la muchacha era tema de conversación de toda la tripulación, y sin embargo, aún no podía desarmarle.

—No entiendo qué es lo que hago mal, te he hecho caso en todo —le dijo ella en un descanso, bebiendo un poco de agua.

—No estás haciendo nada mal, es que simplemente no te lo estoy poniendo fácil porque sé que puedes bordarlo.

—Te agradezco que me tomes en serio, pero solo por una vez me gustaría saber lo que se siente.

—Entonces ya sabes lo que tienes que hacer, ¡en guardia!

—¡No hay tiempo, capitán! ¡Tierra a la vista! —exclamó Calamaro desde el puesto de vigía.

—¿Ya? ¡Imposible! —exclamó él, mirándole.

Pero, efectivamente, a simple vista se atisbaba el puerto de Lumas, con sus casas bajas rojizas con tejados grises, contrastando con la arena pálida.

—¿Vamos a parar, no? Hay que hacer algunas compras—preguntó Dakros.

—Sí, atracaremos en los acantilados, ya sabemos todos que a los lumenses no les agrada la piratería, ni siquiera la decente. Lo siento, Fioralba, seguiremos más tarde.

Ella asintió y fue a su camarote a lavarse y cambiar su ropa por un vestido que no delatase su recién adquirida profesión.

Kill Wheel se quedó en el barco con algunos otros, pero la gran mayoría de la tripulación se bajó en los acantilados. Los recorrieron despacio por el caminito cercano al borde y agarrándose bien a los salientes.

Luego todos pasearon por el puerto como si nada. Algunos hasta fingieron no conocerse, quedándose más rezagados.

—Tengo que reunirme con un par de personas aquí, los demás, dividíos como queráis pero aseguraos de conseguir todo lo que nos falta, no pararemos de nuevo hasta por lo menos dentro de una semana.

—A la orden.

Calamaro suspiró y la chica adivinó sus pensamientos.

—Sé que no soy Bill, pero quizás pueda hacerte compañía, tío Rob.

—Oh... muchas gracias, claro que sí, vayamos juntos.

El hombre iba a decírselo también a Caleb, pero este alzó la cabeza con dignidad y se marchó con su padre y Dakros.

Aaron se unió a Gala y Calamaro y los tres fueron hacia el mercado. Pronto se dieron cuenta de que habían elegido el día más concurrido de la semana para intentar conseguir provisiones.

A duras penas avanzaban entre la gente, lo cual les retrasó mucho. Tampoco podían ponerse a regatear, por lo que para cuando llegaron al último puesto (donde estaban las manzanas favoritas de Thomas, bien rojas) ya estaban exhaustos.

Y hablando del guapo diablillo de mar, mientras Calamaro pedía lo que necesitaban, Brittany, apoyada en la pared con las bolsas, le vio salir de una casa e iba del brazo de dos muchachas con pomposos vestidos y caros sombreros que no paraban de reír.

—Tsk, que ya no soy una de muchas, decías, tío Rob...—le dijo ella cuando Calamaro se puso a su altura— Mira a tu capitán, ahí, babeando entre encajes bonitos y perfumes caros.

—Ah, no le des importancia. Son las sobrinas de la doctora de Lumas. Siempre que venimos las lleva de picnic a los acantilados, son buenos amigos, son las únicas aliadas que tenemos aquí. Cuando pueden nos hacen el favor de conseguirnos las medicinas que necesitamos.

—Ya, claro. Antes ha dicho que tenía que reunirse con dos personas como si fuese algo de su trabajo, pero solo se va de juerga. Y mientras nosotros aquí, cargando con todo esto.

Se giraron y Gala suspiró exhausta al ver a los demás clientes apelotonados tratando de conseguir lo último que quedaba en los puestos.

—¿Seguro que no hay otro camino? ¿Tenemos que volver a meternos por aquí ahora que ya hemos acabado?

—Solo hasta la mitad, luego hay un callejón que nos llevará al puerto. Vamos, ánimo —les dijo Aaron, empujándoles suavemente para no perder más el tiempo.

Galatea se llevó la lengua al moflete mientras respiraba fuerte, tratando de despejar su mente de las recientes imágenes que la habían invadido, pero solo logró el efecto contrario. No sabía por qué, pero algo bullía en su interior como una cacerola desatendida al fuego. Sabía que era irracional, pero decidió permitirse un momento de debilidad en su carácter y sentirlo todo.

Por fin, tras mucho caminar y esquivar gente, llegaron al callejón y se desviaron por él. Poder respirar aire fresco meció a la chica.

—Creía que me iba a morir ahí dentro, por Ilsai. A la próxima procuremos no llegar aquí en martes… —dijo ella, caminando cargada con las bolsas.

Iba delante de los otros dos, con paso ligero, pero de repente se detuvo y se le cayó todo lo que llevaba.

Por un momento creyó estar teniendo esas visiones de las que tanto le acusaba Caleb.

Donde terminaba el callejón y este desembocaba en el puerto no vio a otra que a su hermana Mylianna. Llevaba ropa harapienta, el pelo rubio revuelto y sucio, y lo más alarmante de todo: heridas surcando sus brazos y piernas.

Pero era ella, sin duda alguna. Nadie más podía tener esa carita de nube, la misma imagen de la inocencia.

Brittany iba a llamarla, pero entonces vio que no estaba sola. Una mujer de cabello negro largo como las crines de un frisón cogía a Mylianna del brazo con brusquedad y le gritaba. La niña luchaba por no llorar.

Galatea sintió que todo en su interior se revolvía y echó a caminar de nuevo, desenvainando la espada.

Sin embargo sus amigos la detuvieron justo a tiempo para impedir que aquella extraña la viera.

—¡Soltadme! ¡Es mi hermana! ¡Esa bruja tiene a mi hermana!

—¡Cálmate, Gala, ahora no puedes hacer nada!

—¿Cómo que no? ¡Déjame ir tras ella, tío Rob, que le voy a cortar esas manos antes de que vuelva a ponérselas encima!

—¡No podrás! ¡Por el amor de Ilsai! ¿Sabes quién es esa mujer? —le preguntó Calamaro, zarandeándola— ¡Es Queen Oceanna!

—¿Qué? —preguntó la chica abruptamente, volviendo ligeramente en sí.

—El Night Jinx ha debido de llegar después que nosotros… recemos porque no hayan visto la Fragata —dijo Aaron.

—Deberíamos ir a buscar a Thomas y a los demás ahora mismo, estando separados corremos aún más peligro.

La mujer y la niña se alejaron por la calle, perdiéndose de su vista.

—O quizás deberíamos seguirla, saltar los tres sobre ella y acabarla —insistió Galatea— ¡A saber las perrerías que le habrá hecho a mi pobre Myl! ¡Es mi bebé, mi vida entera! ¡Soltadme ya! ¡Le voy a dar una lección!

—¡Escúchame de una maldita vez! —le gritó bruscamente Calamaro y ella le miró con los ojos como platos— Esa mujer es la mejor en el manejo de la espada que jamás ha conocido la piratería, ¡ni siquiera Thomas ha logrado vencerla! No quiero hacerte de menos, pero tú acabas de empezar a aprender a luchar, ¿sabes lo que pasaría si te dejase ir a por ella? Antes de que pudieras siquiera parpadear Queen Oceanna ya te habría atravesado de parte a parte con su filo… ¿Y de qué le servirías muerta a tu hermana? ¿EH?

—Calamaro tiene razón. Entendemos cómo te sientes, pero con los piratas de Night Jinx no se puede actuar sin pensar. No son ni de lejos como Ice Tiger. Estos piratas son la peor calaña de los gusanos. Tranquila, no vamos a abandonar a esa niñita a su suerte, pero necesitamos un plan y ponernos en marcha para organizarnos —le dijo Aaron con algo más de suavidad en la voz—. Además, nuestros compañeros corren peligro de toparse con ella o su tripulación.

Ella pareció dejar ir la tensión que se había acumulado en sus brazos, trató de regular su respiración y se le aguaron los ojos. Solo entonces la soltaron.

—Sobrina, siento haberte gritado, pero no podía permitir que… —empezó a decirle Calamaro.

Ella le puso la mano en el brazo y le contestó:

—No pasa nada, no pasa nada, sé… que llevas razón. ¿Qué hacemos ahora? ¿Vamos a llevar todo esto al barco o cómo…?

Calamaro cogió las bolsas de ella y también se cargó las de Aaron.

—Iré yo a llevarlas y a ver cómo está el asunto. Id vosotros a buscar a los demás. Caleb y todos esos habían ido a vender el oro y otras joyas. Pero sobre todo aseguraos de avisar a Thomas. Nos veremos en el paso de los acantilados.

—¡Sí! Por aquí, Gala, sígueme.

La chica asintió y a toda prisa Aaron y ella corrieron de vuelta hacia el mercado y siguieron el camino que había tomado su capitán con las sobrinas de la doctora.

15.  ESPÍA

Thomas no dudó un instante en dejarse de picnics cuando se enteró de lo que había pasado. Vio la cara desencajada de Galatea y él mismo sintió que todos los engranajes comenzaban a moverse.

Desde lo alto de los acantilados podían ver que la Fragata estaba sola y en perfectas condiciones. Caleb y los demás ya estaban allí. Las sobrinas de la doctora enseguida se apiadaron de la muchacha y le dijeron:

—Si la pillamos con la niña en esas condiciones la policía puede hacerse cargo de esa mujer y sus cómplices, ¡eso es maltrato infantil!

Brittany sintió una oleada de alivio y dijo:

—¿Vosotras creéis que…?

Pero Thomas la interrumpió:

—La policía poco puede hacer contra Queen Oceanna, pero nosotros sí —dijo Thomas, decidido—. Berthe, Amy, podéis quedaros con las cosas del picnic, marchaos a casa, la cosa se puede poner fea. Lo siento mucho, otro día nos veremos. Os lo compensaré.

Antes de que ellas pudieran decir algo más Thomas cogió por los brazos a Aaron y Gala un momento y tiró de ellos. Buscaron el camino por los acantilados a la Fragata y descendieron juntos por él.

Una vez subieron al barco, Caleb corrió a su encuentro.

—¡Sabemos donde tienen atracado el Night Jinx! Oímos hablar a un hombre sobre que había visto un barco pirata de color muy oscuro y enorme al noreste de la península.

—Con razón no nos hemos topado con ellos hasta ahora. Pero se les va a acabar la juerga, ¡ya mismo! —exclamó el capitán.

—¿Qué piensas hacer? —le preguntó Aaron.

—Me batiré en duelo con ella por la niña. O si no, se la arrebataremos sin que se den cuenta.

—¡Pero, Thomas…! —fue a protestar Calamaro, sin embargo el chico le detuvo.

—La última vez que nos enfrentamos perdí, es cierto, escapé por los pelos, pero me he estado entrenando, estoy preparado para todo. Va a pagarnos todas juntas las que nos ha hecho a nosotros y a toda esa gente de bien. La pequeña Myllianna dormirá esta noche en la Fragata entre los brazos de su hermana como que me llamo Thomas Daniel McGray.

Todos le miraron, algunos más convencidos que otros, pero lo que estaba claro era que había que proceder con un buen plan.

—Ellos no tienen ni idea de que estamos aquí, ¿no? Pues aprovechémonos del factor sorpresa. Y ahí es donde entras tú, Fioralba.

—¿Qué?

—Nos conocen, pero a ti no. Irás ante ellos y le dirás a Queen Oceanna que quieres ser parte de la tripulación de Night Jinx. Te aceptará de inmediato, es de las que piensa que cuanta más gente tenga bajo su mando, mejor.

—Oye, eso es verdad —coincidió Kill Wheel—: Mientras ella se infiltra podría averiguar dónde tienen a la niña.

—Es demasiado peligroso...—dijo Calamaro, pero Brittany le interrumpió.

—¡Es mi hermana pequeña, daría mi vida por salvarla! Puede que sea el único miembro de mi familia que ha sobrevivido aparte de mí, ¡haré lo que sea con tal de rescatarla de las manos de esa gentuza! —se giró hacia Thomas y dijo—: Me camuflo entre la tripulación y lo vigilo todo, ¿y entonces? ¿Cómo os comunico lo que sé? Puede incluso que el barco zarpe y me aleje de vosotros.

Thomas sonrió.

—¿Te has preguntado alguna vez por qué siempre hay tantas gaviotas volando alrededor del barco?

—Pues, sí, la verdad, pero ¿qué tiene que ver eso ahora?

El chico dio un peculiar silbido largo y luego otros dos cortos, y entonces una de las aves descendió hasta posarse en su brazo.

—En tierra tienen sofisticados métodos de comunicación, pero en el mar tampoco nos quedamos atrás. Estas gaviotas son capaces de entregar mensajes a lugares conocidos, son muy inteligentes. Y saben de sobra lo que es el Night Jinx.

—¡Venga ya! —dijo ella, divertida— ¿Gaviotas mensajeras?

—Lo que dice Thomas es cierto, Gala. Y son increíblemente rápidas —confirmó Solomon.

—Puede que ellas lo sean, pero si estuviéramos en peligro, ¿cómo haríais para acudir en nuestra ayuda si lo necesitamos?

—Tú confía en nosotros, no hay tiempo de explicar tantos ases que tiene uno en la manga por ser el favorito de la Luna. Cuando sepas dónde está tu hermana, nos lo dices con una nota. Abordaremos Night Jinx por la noche y os sacaremos de allí.

—¿Y si nos pillan?

—Entonces lucharemos —respondió él, como un lobo que se relame de anticipación

Ella asintió, sin embargo no dejaban por ello de hacérsele mantequilla las rodillas.

Urien, el visionario, unos metros más allá sintió una punzada eléctrica de mil colores que le atravesó la cabeza hasta los pies.

—¡Papá! —le sostuvo Caleb.

—Sacrificio… —respondió él a media voz— Habrá un sacrificio.

Todos le miraron y tragaron saliva.

Tal y como Thomas había predicho, Queen Oceanna quedó encantada con tener una nueva grumete a bordo. Se presentó como Fioralba y no levantó sospecha alguna. A la chica le costaba mantener el contacto visual con la capitana del Night Jinx, pero la mujer estaba acostumbrada, y de hecho, adoraba tener a todos aterrorizados.

Y por suerte la tripulación era tan grande que pronto Queen Oceanna dejó de prestarle atención en cuanto la chica se puso con las tareas de limpieza que le asignó.

Galatea aprovechó para recorrerse las estancias tras el escudo perfecto del cubo y la fregona. Se había escondido un puñal bajo las capas de su falda y aunque al principio  temió que alguien le increpase, trataba de reafirmarse recordando los entrenamientos.

Y se respiraba tanto temor a bordo que casi nadie fue consciente de la presencia de la pobre infeliz que debía encargarse de limpiar.

Cuando subía a cubierta su gaviota estaba siempre cerca, volando o posada en los mástiles del barco, pendiente.

Al final del día por fin encontró el lugar donde tenían a Myllianna. Lo vio de casualidad, Queen Oceanna la empujó dentro de una habitación oscura y cerró con llave. Alcanzó a ver un lecho pobre dentro de la celda antes de que la encerrase de nuevo, mientras contenía un grito de rabia completamente animal.

Todas las leonas del mundo se estaban reuniendo en su corazón para defender a sus crías.

No hubo camarote para Gala y tuvo que dormir en cubierta, pero se las arregló para encontrar una esquina oculta entre cajas de madera. Sacó los papiros de su corpiño y la tinta que también había ocultado en una riñonera.

Bajo la trémula luz de un farol se esmeró en dibujar un buen plano del interior del barco y se aseguró de señalar la prisión de Myllianna con una X.

Luego escribió:

Estoy bien, no os preocupéis, nadie sospecha nada. He oído que pasado mañana nos vamos hacia Garis, así que procurad estar aquí por la noche como muy tarde para sacarnos de este infierno. Hay dos vigías en el puesto del mástil mayor, pero por lo que he podido observar, se distraen fácilmente. No me enviéis respuesta por si acaso alguien interceptase a la gaviota, simplemente mandádmela de vuelta y así sabré que lo habéis recibido.

Os echo mucho de menos a todos, esta gente es horrible. Puede que sea un barco más grande, pero no hay nada como el hogar donde a una la quieren. Sí, incluso a ti te extraño, Caleb. Es ahora cuando me doy cuenta de que nunca tendré otro como la Fragata, ni siquiera en Lewin.

Galatea F. de la Luna.

Lo enrolló todo muy bien y se lo ató con cuidado a la gaviota alrededor de la pata, después le dio un beso en la cabeza. Ella inmediatamente supo dónde debía entregarlo y salió volando en silencio.

De repente una risa sobresaltó a la chica y por un momento creyó que la habían pillado, pero entonces se dio cuenta de que las carcajadas venían de unos metros más allá.

Se asomó por entre las rendijas de las cajas y vio a dos de los marineros dando buena cuenta de varias botellas de ron.

—¡Esa bruja asquerosa buena para nadaaaa...!

—Jasper, Jasper, tienes que bajar la voz. Como te oiga la capitana…

—Me da igual que me oiga —respondió el otro, visiblemente afectado por el alcohol—. Night Jinx podría ser ya el ÚNICO barco pirata de todos si se dejase de remilgos y se centrase en destruir esos barquitos uno por uno.

—Estoy de acuerdo contigo, tú serías mucho mejor capitán que ella.

—Sí… ¡a tu salud, camarada, gracias por apoyarme siempre!

¿Dónde nos hemos metido, Mylli?, pensó la chica.

Luego se apoyo en la pared y se arropó con el pedazo de saco que le habían dado como manta, pero luchó contra el sueño por si la gaviota regresaba.

Por fortuna no le hizo esperar demasiado, y ya no llevaba el mensaje en la pata.

—Gracias, amiga. Buenas noches… —le susurró ella, y cerró los ojos para intentar dormir un poco.

Bill se despertó bruscamente de una pesadilla, sobresaltando a Senda. El hombre estaba bañado en sudor y luchaba por recobrar el aliento, pero este entraba y salía de su cuerpo sin servirle de mucho alivio.

—¿Qué pasa, amor? ¿Qué tienes? —le preguntó ella, apartándole el pelo ensortijado y mojado de la cara.

El hombre la miró con un gesto desencajado y sus ojos no hallaban consuelo. Pero ella le dijo:

—Ha sido solo una pesadilla, cariño, cuéntamela, así te sentirás mejor.

—He soñado… que Queen Oceanna atravesaba el corazón de Thomas con su espada. A Brittany le había sacado los ojos y había una niña pequeña que lloraba…

Senda se horrorizó, pero no lo demostró para no asustarle más.

—Tranquilo, eso jamás pasará. Son solo tus preocupaciones… siempre tuviste un gran sentido del deber, y sé que te ha costado mucho dejarles atrás.

Él se recostó sobre la almohada de nuevo, mientras su esposa se abrazaba a él.

—Supongo que sí...

Se rio un poco y luego añadió:

—Ya ves tú, como si yo fuera el mejor espadachín del mundo capaz de protegerles a todos. Estarán bien sin mí.

Senda le dio un beso en la mejilla y dijo:

—Volveremos a verles, no te preocupes. Incluso, ¿quién sabe? Quizás algún día, cuando nuestros hijos sean mayores o si nuestros amigos derrotan a esa desalmada… es posible que volvamos a la piratería.

Bill suspiró.

—Si te digo la verdad, querida, eso me gustaría muchísimo.

16. OJO POR OJO

Galatea pasó el día siguiente tratando de ocultar el nudo que tenía en el estómago.

—¿Sabes coser bien, niña? —le preguntó Queen Oceanna mientras la chica desayunaba su hogaza de pan con una gota de mermelada.

—Sí...

—Estupendo, porque se me ha roto una manga de mi abrigo favorito. Deja eso ahora mismo y ven conmigo. Ah, y más te vale tener sumo cuidado con él… o vas a saber lo que es el dolor de verdad.

—Por supuesto, señora —dijo ella poniéndose de pie.

—Capitana —corrigió ella con severidad.

—Sí, c...c...apitana.

El nudo en su estómago se tensó aún más y casi agradeció no tener que seguir comiendo. Pasó cerca de la celda de Myllianna de camino al camarote de Queen Oceanna y le dolió en el alma no poder siquiera susurrarle que la iban a liberar esa misma noche.

La habitación de la capitana estaba decorado de una forma completamente sofocante: no había apenas huecos sin abarrotar en las paredes con piedras preciosas, extrañas monedas de oro y otros tesoros.

Horror vacui en todo su esplendor, habría dicho su padre si estuviera ahí.

—No quiero que andes con el abrigo de un lado para otro, así que hasta que lo termines puedes quedarte aquí, ¡pero ojito con esas manos de sabandija! Si al volver falta una sola pepita de oro lamentarás haber nacido.

Le señaló el abrigo, extendido sobre la cama. Era de un precioso color burdeos y el tejido era muy suave con bordados de hilos de diamante. Galatea localizó el destrozo en la manga derecha.

—Ahí sobre la mesa tienes el costurero, procura elegir bien el hilo, que no se note.

—Así lo haré, descuide, c...apitana. No es la primera vez que arreglo una prenda así de fina. Tiene usted un gusto impecable, si me permite que se lo diga.

La mujer asintió, conforme, y cerró la puerta de su camarote.

Gala suspiró y se imaginó dándole una patada al estúpido abrigo, escupiéndole encima y luego rasgándolo en mil pedacitos.

Abrió el costurero y se puso manos a la obra.

Queen Oceanna quedó tan impresionada con el trabajo que había hecho su nueva grumete y se sintió tan magnánima al final de la tarde que ordenó que le doblasen la ración durante la cena.

Cuando cayó la noche la chica observó con gusto que todo transcurría igual que la anterior: la capitana se fue a dormir temprano y enseguida le siguieron los privilegiados que contaban con un camarote. Los demás tampoco tardaron en caer rendidos cuando los estragos de la borrachera les golpearon. Miró con desdén a los vigías, que parecían seguir bastante despiertos.

Pero se le ocurrió una idea. Se acercó al camarote de Queen Oceanna y pegó la oreja a la puerta. Le dio las gracias a la cantidad de cigarros que fumaba, quedaba bien delatado así su profundo sueño. Luego subió al puesto de los vigías, sorprendiéndoles.

—¿Qué haces tú aquí, novata? —le preguntó de malos modos el más bajo de ellos.

—Me ha dicho la c...c...apitana que cuando terminase de cenar viniese a hacer yo la guardia en vuestro lugar. Ella estaba demasiado cansada como para subir a decíroslo.

Los dos se miraron frunciendo el ceño, pero luego se encogieron de hombros y terminaron por bajar, dejándola allí con el catalejo.

Pero ella no lo necesitaba.

Oteó el horizonte mientras los nudillos se le ponían blancos al agarrarse al puesto de vigía.

Vamos, chicos… vamos…, suplicó.

Y unos agobiantes minutos después, como si la hubiesen oído, vio aparecer a lo lejos las brillantes velas de la Fragata de la Luna, envueltas en un halo que solo podía venir de los brazos de Ilsai.

Aún tardarían en acercarse, pero saber que estaban allí se sintió como si el aire tuviera vía libre de nuevo hacia sus pulmones. Sin embargo sabía que no podría volver a respirar en condiciones hasta que Myllianna y ella pudieran estar a salvo lejos de allí.

Poco a poco la silueta del barco se fue haciendo más grande y clara, pero de repente la Fragata de la Luna desapareció. La chica parpadeó varias veces y se restregó los ojos. Miró hacia todas direcciones, pero no logró localizarla.

Por un momento creyó haber sido víctima de una alucinación y se le hundió el alma en el estómago.

Sin embargo veía que la superficie del mar en calma se veía turbada por unas líneas en movimiento que avanzaban hacia Night Jinx, hasta que se detuvieron justo al lado.

La chica no perdió detalle, y entonces vio aparecer a Thomas saltando con una cuerda de la nada hacia a borda del barco de Queen Oceanna. Aterrizó con gran agilidad y el semblante muy serio en la cubierta, mirando en todas direcciones.

El corazón de Galatea dio un vuelco y bajó rápida y sigilosamente a su encuentro.

Él la vio enseguida y corrió hacia ella evitando a la durmiente tripulación. Cogió sus manos con fuerza y susurró:

—¿Estás bien, preciosa?

—Sí, sí, yo estoy bien… pero, ¿de dónde sales?

Thomas le guiñó un ojo.

—Uno de los poderes ocultos de la Fragata es que puede hacerse invisible si le pedimos a la Luna que nos oculte de su luz.

—¡Increíble! —exclamó en el mismo tono— No sabes cuánto me alegro de que estés aquí, mi capitán.

Él sonrió y le acarició un momento la cara con dulzura.

—Debemos darnos prisa. Los demás abordarán también el barco en silencio por si necesitamos ayuda mientras tú y yo entramos a rescatar a Myllianna.

Ella asintió y le dijo:

—Por aquí, con cuidado. Si se despiertan estaremos perdidos...

—De eso nada, Rosa de los Vientos. Si se despiertan, entonces les mandaremos de vuelta al mundo de los durmientes, y esta vez solo con billete de ida —declaró él, señalando su espada.

En completo silencio fueron de puntillas por cubierta para dirigirse a los camarotes. Galatea entró primero para asegurarse de que no hubiera nadie por los pasillos, y luego regresó para hacerle una seña a Thomas. Él la siguió inmediatamente y tras dejar atrás muchas puertas, por fin llegaron a la de la celda de Myllianna.

—Lo único que no he podido averiguar es dónde está la maldita llave… he estado antes en el camarote de esa asquerosa y no he encontrado nada —susurró ella.

—No necesitamos ninguna llave —dijo él, quitándose el pendiente de aro turquesa que siempre llevaba.

Luego le pidió a la chica que le diera el suyo y ella se lo prestó.

Introdujo las agujas de las joyas en la cerradura y maniobró con ellas. Gala no pensaba que fuera a funcionar y mordiéndose los labios miraba hacia todas partes, pero entonces la puerta cedió.

—¡Eres un genio, Thomas! —le dijo ella, dándole un impetuoso beso en la mejilla que dejó al muchacho unos segundos atolondrado.

Galatea abrió la puerta y encontró ahí de pie a su hermana pequeña, temblorosa y con los ojos a punto de inundarse. La habitación estaba llena de cacharros viejos y sábanas tapándolos. Aquello no le dejaba a la pequeña ni un metro de espacio por el que moverse.

—Cariño, Mylli, soy yo, no tengas miedo, he venido a sacarte de aquí —dijo ella, cuando se repuso de la impresión, caminando hacia ella con los brazos abiertos.

—No, ¡vete! —exclamó la niña.

Gala, herida casi de muerte, se echó para atrás.

—P… pero, Mylli, si soy yo, Brittany, tu hermana mayor, no vengo a hacerte daño.

—¡No! ¡Que te vayas! ¡Es una trampa! —chilló la niña.

—¿Cómo...?

Y entonces la sábana que cubría algo tras ella se cayó. Thomas y Galatea tuvieron ante sí a Queen Oceanna en toda su grandeza resumida en una sonrisa que no se parecía a lo que una sonrisa debía parecerse.

El averno hecho dientes.

Nunca en toda su vida, ni siquiera cuando se topó con Clodomeus, había visto Gala la verdadera cara del mal.

La chica trató de coger a Myllianna por el brazo a toda prisa, pero la capitana fue más rápida y puso el filo de su espada sobre el cuello de la niña. Thomas cogió a Gala y se puso delante de ella, desenvainando su arma.

Queen Oceanna soltó una risita por lo bajo.

—Bonita espada, McGray, pero por muy formidable que sea, si la mano que la sostiene no tiene la agilidad debida, ¿qué será de su pobre portador? Sangre y vísceras, tendones cortados sobre un montón de huesos, pasto de los tiburones.

—Deja de subestimarme. ¡Suelta a esa pobre chiquilla! ¡Ella no tiene nada que pueda interesarte!

—Cierto. Pero ella, sí —dijo, señalando con la cabeza a Galatea—. Vamos, de vuelta a cubierta, o si no, la degüello. Y sabes muy bien que no me temblará la mano, Thomas.

El chico vio cómo las sombras vertían de los ojos de la niña ahogando sus gritos de auxilio. Las manos de Galatea sobre sus hombros temblaban produciéndole descargas de mil clavos.

Apretó los dientes.

—Gala, camina hasta fuera, yo te cubro en caso de ataque.

Ella obedeció de inmediato, secuestrando el aire dentro. Thomas la siguió, pero sin darle la espada a Queen Oceanna. Esta avanzaba orgullosa y sedienta de calamidades llevando a la niña lenta y ceremoniosamente en una procesión para la Muerte.

Jamás el joven capitán de la Fragata de la Luna había sentido tanta rabia al ver unas heridas. Y pensaba en lo que estaría sintiendo su amada.

He sido yo… he sido yo el primero en subestimar aquí… otra vez. ¡Mierda!, ¿es que nunca voy a ser lo suficientemente bueno?, pensó con el espíritu entrecortado.

De vuelta al exterior se dieron cuenta de que los piratas del Night Jinx habían despertado y peleaban ya contra sus amigos.

Pero al aparecer los cuatro todos se detuvieron y observaron.

—¡Qué bonito! ¡Un abordaje para venir a buscar a tu novia y salvar a tu cuñadita! Pero… permíteme que me ría, Tomilín, ¿de verdad pensabas que iba a servir de algo?—preguntó Queen Oceanna.

Thomas gruñó, aún con la espada en alto.

—¿Cómo sabías de nuestro plan? ¡Nunca antes me habías visto! —exclamó Galatea.

—Lo supe en cuanto te presentaste ante mí para enrolarte a mi barco y vi tus ojos. Tu linda hermanita me dijo una vez que eran muy especiales, que cambiaban de color y tenían poder. Y cuando los tuve ante mí, cuando pensabas que nadie te hacía caso, supe que eras tú, por qué te sucede eso y a lo que venías. Además, habíamos visto de lejos a los piratejos de la Fragata por la ciudad, solo tuve que atar cabos para saber que tarde o temprano aparecerían.

Caleb, que se había tenido que subir sobre un barril para pelear contra un pirata enorme, se puso en tensión y fijó su mirada en la chica.

Gala miró a Myllianna, que bajó la cabeza y le dijo:

—Lo siento mucho, Brit... ¡se me escapó, te lo juro! Al principio ella era buena conmigo y no me pegaba, era mi amiga. Cuando me rescató del mar le hablé de mamá, de papá, de todos… y sin darme cuenta le conté tu secreto...

Thomas se giró y miró a Galatea, confuso y ojiplático y ella bajó la vista.

—¿No te lo ha contado, Tommy? ¿No te ha dicho por qué su visión es infalible? Qué vergüenza, y tú protegiendo a alguien que no confía en ti… —provocó Queen Oceanna al chico.

—¿Brit…? —murmuró con voz desangelada.

Ella apretó los ojos y se los cubrió con las manos. Quería tirarse al mar y disolverse en espuma, como en el cuento de aquella sirena enamorada.

—Ya te lo explico yo, nene —dijo Queen Oceanna con la peste en su tono—. Esta chica tiene los dos tesoros más codiciados de toda la maldita historia de la piratería: Haristh, los ópalos gemelos. Los oculta en lo más profundo de sus ojos.

Todos a bordo soltaron una exclamación atónita y la muchacha vio cómo sus miradas se posaban en ella. Sintió que infinitos brazos con miles de dedos trataban de alcanzar sus párpados.

Codicia y ambición, los carroñeros se iban a alzar como un enjambre de demonios.

Menos los ojos de sus amigos y de Thomas. Él tenía el ceño fruncido y la boca semi abierta, conteniendo el aliento.

—¿De… de verdad? ¿No miente? Dímelo tú, Fioralba. Solo te creeré a ti.

Ella suspiró en intermitencias de un dolor incontenible. Pero contuvo las lágrimas y finalmente, le miró y dijo:

—...Sí, es cierto. Dice la verdad.

Caleb sintió que el pecho le iba a estallar. Apretó los puños para evitar abofetearse a sí mismo.

Quiso saltar a por la capitana del Night Jinx y desollarla viva.

La chica cerró los ojos de nuevo durante un momento antes de seguir hablando. Miró a su amigo de nuevo y le explicó:

—Me secuestraron cuando era pequeña para extorsionar a mi padre. Se negó a vender unas piezas de su museo a un jefe de la mafia que las quería para su colección privada… y cuando supieron de las joyas de mis ojos, todo fue a peor. No entendemos cómo se enteraron, estos ópalos han pasado entre las mujeres de mi familia de generación en generación en gran secreto —hizo una pausa y añadió—: Entre otras cosas que se van desarrollando con el tiempo, le ofrecen a su portadora una visión inigualable. Como no encontraron la manera de quitármelas y temían dañarlas si me sacaban los ojos, amenazaron a mi familia con matarme si no les decían cómo hacerlo.

Thomas tragó saliva.

Brittany paró, mientras las lágrimas afloraban, y el chico sintió que las suyas se ponían en marcha también.

—Mi padre intentó ganar tiempo negociando, pero por fortuna no tuvo que darles nada para salvarme. De ello se encargaron los Haristh, que me protegieron. Yo no quería dárselos, entonces ellos se aferraron a esa rabia y sacaron parte de su poder latente cuando el jefe se hartó y ordenó que me los sacaran. Un resplandor fulminante que salió de mí acabó con todos. Me solté como pude y llamé por teléfono a casa, vinieron a buscarme. Nadie supo de esto, ni siquiera la policía.

—Entonces... ¿es gracias a ellos que puedes ver donde nadie más alcanza? — preguntó él.

—Sí… perdona que no te lo contara, pero mis padres me hicieron jurar que jamás hablaría de ello para protegerme y proteger las joyas. Son únicas en el mundo.

—¡Lo siento de verdad, hermanita! ¡Te prometo que no quería decírselo a nadie!

—No te preocupes, cariño. No es culpa tuya, sino de quien manipula para aprovecharse de almas inocentes — dijo ella, mirando a Queen Oceanna con todo su odio— ¿No tienes ni un poquito de humanidad? Torturar así a una niña pequeña por un par de piedras…

La capitana alzó una ceja y la barbilla.

—¿De verdad crees que una puede llegar a algo en el mundo de la piratería teniendo humanidad? Qué ingenua eres, chiquita. Además no son un par de piedras cualquiera, tú misma lo has dicho.

—Te compadezco si ese es tu pensar, he conocido a grandes piratas y pocos habían perdido de vista lo que es la compasión —intervino Thomas—. Pero a ti no te queda de eso, ¿verdad... Aidé?

Ella gruñó y sostuvo con mayor fuerza a la niña. Con veneno en la voz, siseó:

—No oses pronunciar ese nombre jamás. JAMÁS. Aidé ya no existe. Aidé no podría hacer que te arrodillases ante ella y suplicaras por tu vida. Yo sí.

—Es una pena, tú misma la mataste con esos delirios de grandeza. Hubieras podido llegar a ser igualmente grande si te hubieras quedado en el barco de mi tía, pero no… tenías que ir más allá —dijo Thomas—. Aunque, mira, ya que te gusta tanto el drama, ¿por qué no hacemos esto más interesante? Te reto a un duelo.

La mujer le miró de arriba abajo y se echó a reír.

—¿De verdad crees que estás en posición alguna de retarme a nada, estúpido? ¿No ves que con un solo movimiento de mi mano puedo arrancarle la cabeza a la niña? Mueve un músculo y será su fin. ¡Y tú! —exclamó, señalando a Brittany con la cabeza—, para que luego digas, te voy a dar dos opciones: una, que tú misma me des una de esas gemas, y yo te devolveré a tu pequeña adorada. O dos, te niegas, y entonces la mato, saltaré a por ti y te arrancaré un ojo yo misma… tú decides. Me parece el precio justo después de tu intromisión en mi propiedad: tu ojo de verdad por tu ojito derecho —esto último lo dijo apretando con la mano las mejillas de Myllianna, que chilló.

Brittany frunció el ceño y respiraba con violencia.

—¿Por qué solo quieres una de las piedras? ¿Qué te propones?

—He pensado que sería mucho más interesante obligar a una niñata de ciudad como tú a ser pirata si quiere recuperar su tesoro familiar. A la próxima que nos veamos, pelearemos todo o nada. Si me ganas, te devolveré el ópalo. Y si no, ¡me llevaré la otra gema y te mataré! Así son las cosas en mis mares, mocosa.

Los piratas del Night Jinx se echaron a reír, y Caleb golpeó al que tenía más cerca con el mango de su espada, haciendo que perdiera la consciencia.

—No la escuches, Galatea —le dijo, bajando del barril—. No dejaremos que gane.

—¿Cómo dices, percebe? ¡Ya he ganado! ¿Tan poco os importa la vida de este angelito que vendríais a por mí cuando pende de un hilo? —dijo, apretando más a la niña.

—¡Quítale esas manos de encima! —exigió Brittany— Te daré esa joya que tanto quieres, ¡pero déjala en paz!

—¡No te fíes de ella! —le dijo Thomas.

—¡No tengo otra opción! ¡No puedo arriesgar a Myllianna ni un segundo más!

—Pero… —murmuró él, buscando con su mente mil soluciones que nunca llegaban.

Miró a los demás, todos estaban igual. No había miradas de complicidad ni señal alguna de un plan secreto infalible.

Ella le miró con cariño y cogió su mano.

—No te preocupes por mí, de esto no moriré... 

Queen Oceanna se relamió ante su victoria.

—Al menos ella tiene algo de inteligencia. Debe de ser toda una novedad en tu barquita, ¿no, Dummy Tommy?

—Eres un ser vomitivo...

Los ojos de fuego del capitán de la Fragata de la Luna amenazaron con destruirla con una sola mirada y deseó haber tenido ese poder de verdad. No soltó la mano de Brittany, la apretó para infundirle ánimos.

—¡Brit, no! ¡No lo hagas! —gritó la niña, dejándose la garganta.

Brittany la miró y con una leve sonrisa negó con la cabeza, despacio. Luego miró al cielo, contempló las estrellas, su querida Luna, y antes de que se le aguasen las pupilas, miró a Thomas. Pasó con cuidado la mirada por todos sus rasgos.

No quería olvidar ni uno solo de sus cincelados detalles. Ya nunca iba a ser lo mismo. Con esos ojos había visto incluso más allá de su piel, y quizás eso era lo que en tan poco tiempo había hecho que surgieran en ella sentimientos sobre los que antes únicamente había leído.

Su alma, de verdad, había sido la más bella aventura. Su mirada la había envuelto en oro desde el primer día.

Y todo eso pronto pasaría a ser un recuerdo.

Suspiró y vio que él estaba a punto de llorar también. Pero a pesar de ello no apartaba la vista ni su mano.

Reconocería esa calidez en cualquier parte, fue lo que le devolvió la vida tras el naufragio.

Caleb arrojó gritando su espada al suelo, consciente de que si la seguía sosteniendo corría el riesgo de iniciar una batalla que resultase en la muerte de Myllianna.

Brittany agradeció la ira, le serviría para acabar cuanto antes.

La chica cerró los párpados y las pestañas del ojo derecho comenzaron a brillar. Todos los piratas de la Fragata de la Luna contemplaron aquel prodigio con una mezcla de asombro y tristeza, pero en absoluto le tuvieron lástima.

Brittany o Galatea, ¿qué más daba?, aquella chica tenía más valentía que todos ellos juntos. Gritó de dolor mientras notaba cómo la piedra luchaba por atravesar su lagrimal.

Era pequeña, pero fue suficiente para hacerle sangrar.

Thomas sintió que el estómago se le ponía del revés al contemplar tal sufrimiento, pero se mantuvo a su lado, la rodeó con el brazo, besó sus cabellos, mientras sus lágrimas acudían por fin al llamado.

Imploró a la Luna y a la vez perdió algo de fe en ella.

De repente algo resbaló por la mejilla de la chica, como una gota de mil colores bajo la luz del astro. Ella la recogió con cuidado… y cuando abrió los ojos ya solo veía por el izquierdo. En un rato podría ver de nuevo aunque nunca con la antigua definición, pero la sensación de vacío era completamente angustiosa.

A simple vista en el ojo derecho no había nada de particular aparte de lágrimas de sangre. No podía imaginar la añoranza que se desató en su cuerpo en ese momento, como si le hubieran arrancado el corazón y ya no tuviera con qué latir. Era extraño, pero su madre se lo había advertido: una vez entren en tus ojos, los Haristh serán parte de ti como lo son tus pies y tus manos.

Una debilidad traidora se apoderó de ella, como si de verdad hubiera perdido el ojo para siempre. Cayó de rodillas y una lágrima de su ojo bueno impactó sobre el ópalo irisado, limpiándolo del rojo.

Desafiante miró a Queen Oceanna y le ofreció la piedra con una mano a la vez que extendía la otra.

—La piedra por mi hermana, ese era el trato. Suéltala. Ahora mismo.

La mujer, con su sonrisa afilada, siguió mirándola desde arriba unos segundos más, saboreando hasta el extremo su propia perfidia.

Era adicta a ese veneno.

Una pirata de su barco le arrebató la joya a Brittany y se la mostró a su capitana. Solo entonces la mujer apartó la espada y empujó fuertemente a Myllianna hacia su hermana.

Brittany la cogió, estrechándola con fuerza por la cabeza y la espalda, como si se le fuera a escurrir un bebé, mientras la niña sollozaba entre sus brazos.

—¡Lo siento! ¡Lo siento tanto… Brit! ¡Por favor, perdóname! ¡Yo no quería que esto pasase! ¡Yo solo quería volver a casa con vosotros!

La chica le dio besos en la frente.

—Ya está, ya está, tranquila, tranquila, mi amor… ya está, ya no me duele —mintió—. No me importa, ahora estás conmigo. Y nunca más permitiré que nadie te ponga un dedo encima.

Esto último lo dijo mirando de tal manera a Queen Oceanna que esta, aunque no lo hizo visible, sintió un escalofrío por todo su cuerpo. Su ojo castaño desenfocado sin el poder del ópalo parecía más vivo incluso que el otro.

En él nacía una promesa.

La capitana sacó una pistola y apuntó con ella a Brittany y a su hermana.

—¡Ahora largo de mi barco si no queréis que nadie más salga herido! ¡YA! —acabó por gritar Queen Oceanna.

Thomas la señaló con su espada y con voz amenazadora, le aseguró:

—De esta te vas a acordar, Aidé. Te lo juro por mi nombre… no descansaré hasta hacértelo pagar. Si no es en esta vida, será después de mi muerte —dijo con voz sombría.

—Oh, lo esperaré como agua de mayo, Tomilín, como todas las veces que me has dicho algo parecido. No lo volveré a repetir: ¡FUERA DE AQUÍ, SARTA DE PIOJOS!

El chico envainó su espada y les dijo a los suyos:

—Retirada. Por ahora...

Se agachó y Caleb y él ayudaron a Brittany a ponerse en pie. Calamaro cogió a Myllianna en brazos con cuidado y todos fueron hasta los ganchos de la borda.

La joven se giró un momento sobre la borda antes de saltar y se aseguró de que Queen Oceanna la viera bien una última vez. Abrió sus ojos y le deseó con ellos la peor de las suertes.

Las leonas rugieron anunciando la venganza.

—Aún me queda un ópalo y sé cómo despertar todo su poder. Reza porque me muera antes de que nos encontremos de nuevo... Aidé —le dijo.

Se limpió la sangre de la mejilla y con un manotazo tan fuerte como si hubiera azotado el odioso rostro de su enemiga, dejó impregnada su huella roja en una de las velas.

Luego, con los fuertes brazos de Caleb y Thomas sosteniéndola segura, amarrados a las cuerdas regresaron a su hogar.

Aquella noche no soltó a Myllianna, por mucho que esta siguiera disculpándose.

Le curó las heridas con el mimo con el que solía cuidarla cuando era un bebé.

Thomas se pasó la noche entera sin dormir, sentado en su silla de capitán y mirando sin mirar el mapa con la cabeza enterrada entre sus manos.

—¿Qué es lo que he hecho…?

Dio varios puñetazos sobre la mesa, hasta que se cayó el globo terráqueo y se hizo añicos en el suelo. Y entonces el capitán empezó a llorar tirándose del pelo.

Se agarró el lado izquierdo del pecho y murmuró:

—No he podido protegeros, maldita sea, no he podido hacer nada… debería renunciar…

Caleb se sentó frente a la puerta del camarote de Brittany y montó guardia.

Aún le costaba creer que todos hubieran salido con vida de aquella misión.

Se odió a sí mismo.

Ella solo había estado protegiéndose… eso era todo, ese era su secreto. Se hubiera transformado en cucaracha de haber sabido cómo hacerlo en ese momento, y habría caminado hasta situarse bajo las botas de la chica.

No deseaba tener ninguno de los ópalos.

No deseaba nada más que la paz pudiera descansar sobre los párpados de las dos muchachas esa noche.

—Por encima de mi cadáver os volverá alguien a tocar un solo pelo...—prometió, con el pecho estremecido.

Ni Thomas ni él olvidarían jamás la sangre que brotó del ojo herido de Brittany.

Sacrificio…, había dicho su padre en su aciago oráculo.

Pensó en que nadie le había demostrado lo que esa palabra significaba hasta aquella noche.

Myllianna se quedó dormida antes, tal y como había predicho Thomas, estaba segura entre los brazos de Brittany. Ese era su único consuelo.

La chica miraba por la ventana, comenzaba a ver por el ojo derecho, aunque ya nada sería igual sin el ópalo. Se sentía algo mareada por la diferencia entre un lado y el otro, pero se dijo que se acostumbraría.

Estrechó aún más a su hermana y sonrió. Estaba a salvo. Solo podía pensar en eso.

EPÍLOGO:

LA PROMESA

—No te preocupes, dejaremos que pase el tiempo y esa tipa se confíe, y entonces tú y yo entrenaremos muy duro hasta llegar a su nivel. ¡Y le arrebataremos algo más que esa gema! —dijo Thomas una noche, poniéndose de pie sobre la borda.

—No… —contestó ella, sentada a su lado.

—¿No? ¿No quieres recuperarlo?

—No es eso, claro que me gustaría, no le dije esas palabras en vano a esa asquerosa, pero ahora he encontrado a parte de mi familia, una parte que necesita de toda mi atención. Y si tengo que entrenar y cumplir con mi deber a bordo entonces no podré hacerlo. Myllianna es aún muy pequeña, y si somos las únicas supervivientes del naufragio, entonces…

La realidad golpeó al muchacho como un mazazo en el pecho.

—¿Quieres decir que volvéis a Lewin?

Ella asintió.

—En el siguiente puerto nos bajaremos y esperaremos a ver si hay algún barco que vaya para allí, lo pagaré con mi parte del tesoro. O iremos en tren, no sé...

Thomas la miró con ojos desangelados.

—¿Qué? —preguntó ella al ver su expresión.

—¿Por qué…?

—¿Por qué, qué?

—¿Por qué no quieres que os llevemos nosotros?

—Porque mi presencia en este barco ya os ha traído bastantes contratiempos. Ahora todos esos piratas saben lo de mi ojo, se correrá la voz, otros vendrán a por mí… Además, no puedo haceros desandar toda la ruta aposta otra vez, después de haber llegado tan lejos.

—Sí que puedes —dijo una voz a sus espaldas.

Los dos se giraron. Era Caleb.

—Es más, no aceptaríamos otra cosa, ¿no es así, capitán? —añadió.

Thomas asintió, el chico se acercó y se sentó con ellos.

—Eres nuestra amiga y te lo debemos, especialmente yo. Y una disculpa. Siento haberte tratado así… yo...

Ella negó con la cabeza.

—Si os lo hubiera dicho antes, habría cortado de raíz esos miedos que teníais. No creáis que era porque pensaba que si os lo contaba iríais a por mí. Bueno, al principio puede que sí, pero luego os fui conociendo y... me enamoré. Me enamoré de todo esto, de la vida aquí con vosotros, y si no os dije nada fue porque temía que os enfadarais conmigo, o que hubiera alguna superstición con los Haristh… en fin, pero no creáis que no va a ser difícil para mí marcharme.

Thomas cogió su mano y le dijo:

—Aunque así tenga que ser muy pronto, ya te lo dije una vez y te lo vuelvo a repetir: esta siempre será tu casa.

—Gracias. Gracias a los dos, de verdad. Si no va a ser un inconveniente entonces acepto encantada que nos llevéis de vuelta a Lewin.

Caleb sonrió y también tomó su otra mano para infundirle ánimos.

Myllianna se recuperó enseguida con el debido descanso y comidas abundantes. Todos a bordo la colmaban de caprichos y canciones, acordándose de sus hermanos pequeños y amigos de la infancia con solo mirarla. La niña no les tenía miedo a los piratas a pesar de su aspecto y fue la primera en llorar la irrevocable despedida.

Le había cogido especial cariño a Calamaro, que ya le había enseñado a atar los nudos más fáciles y le había contado todos los cuentos del mar que conocía.

Las semanas hasta que regresaron al puerto de su ciudad natal eran muchos, pero como ninguno quería llegar demasiado pronto les pareció que pasaban los días a una velocidad vertiginosa. Y además encontraron unas corrientes más rápidas que les devolvieron a Lewin en un mes y medio.

Lewin apareció ante sus ojos en un bello atardecer anaranjado. Las colinas a lo lejos brillaban tan verdes como Brittany las recordaba, o incluso más.

Un torrente de recuerdos y sensaciones inundó su corazón, que amenazaba con salirse de su pecho para correr libre por las campiñas. Pero como si le hubiera crecido otro órgano latente en el lado derecho, la sola idea de alejarse del mar ahogó aquel pueril y bucólico deseo.

La sola idea de no ver más a Thomas...

Toda la tripulación bajó del barco para despedir a Brittany y Myllianna.

La chica se acercó primero a Calamaro, que la abrazó con cariño mientras lloraba disimuladamente. Ella le dio palmadas en la espalda.

—Gracias por todo, tío Rob. Me diste de comer cuando no tenía fuerzas para nada, me has escuchado y has protegido a mi hermana. Jamás podré pagártelo.

—¡Ha sido un placer! Por favor, cuidaos mucho y no te olvides de nosotros, querida sobrina.

—Eso sería imposible. Nunca.

Uno por uno fue abrazando a sus compañeros de tripulación, luchando con todas sus fuerzas para no romperse.

Caleb estaba de espaldas a ella, pero se apresuró a decirle con voz trémula:

—No me abraces ahora. Abrázame cuando volvamos a vernos, Gala...

Ella vio que sus hombros daban pequeñas sacudidas, suspiró y simplemente le cogió un momento de la mano, y le dijo:

—Hasta pronto, amigo mío. Pega otro estirón para la próxima, ¿vale?

Él asintió y se restregó los ojos con el antebrazo.

Y cuando llegó ante su querido capitán y los dos se miraron, no pudo más. Se apoyó en el pecho de Thomas y lloró. Habían pasado mucho tiempo juntos hablando en las últimas semanas, riendo, compartiendo preocupaciones, practicando con las espadas, y su parte favorita habían sido las noches en las que él pasaba a buscarla a su camarote y bailaban juntos en cubierta, cada vez más cerca, y sin que nadie les viera.

Él la estrechó con fuerza y luego se separó un poco para mirala. Y la chica descubrió que él también lloraba, pero con una serenidad que indicaba que aún se agarraba a algo.

Una gran esperanza de las suyas.

—Volveré a por ti en seis meses si te parece bien. Imagino que te dará tiempo a encontrar a alguien que cuide de Myllianna, y entonces volverás al mar. La Fioralba que yo conozco no dejaría que una serpiente se llevase algo tan importante para ella. Prométemelo. Prométeme que estarás aquí el once de mayo, esperándome.

Ella asintió.

—Te lo prometo. ¿Me juras tú que aquí estarás, que también me esperarás?

Consciente de lo que eso implicaba, Thomas no dudó en decir:

—Lo juro. O si no, que me traguen las profundidades del océano.

—No te metas en líos hasta entonces.

El chico se rió, pero luego bajó la cabeza y suspiró. Mirándola de nuevo le dijo:

—Prometo que lo intentaré. Hasta pronto, Rosa de los Vientos...

Apretó por última vez sus manos, le dio un tierno beso en la frente y luego le costó soltarla, pero tras una caricia con el dedo pulgar en su mejilla, por fin lo hizo. Todos subieron por la rampa. El chico fue el último en regresar al barco.

Cuando ya zarpaban y ellas les despedían con la mano, Thomas se columpió de las sogas que sostenían las velas y gritó:

—¡Brittany, volverás a la mar para reclamar lo que es tuyo: el ópalo y esta vida pirata de la que te has enamorado! Como yo me enamoré de ti...— declaró, con la mano en el pecho.

El corazón de la chica dio un vuelco para luego galopar como Pegaso sobre la superficie del océano. No pudo contener la sonrisa que él hizo florecer en su rostro.

Thomas le lanzó otro beso y luego se quedó allí, inmóvil incluso cuando el barco ya se alejaba del puerto de Lewin, sin dejar de mirarla. Se mordió el labio para no llorar más. Le pesaba el corazón como el plomo hundiéndose bajo el mar.

La brisa acudió a consolarle agitando sus cabellos como hilos de oro incendiado por el atardecer, pero sirvió de poco.

Cuando ya no podían distinguirse el uno al otro Brittany le mandó otro beso en respuesta. Luego miró a Myllianna, cogida de su mano. Le sonrió entre lágrimas aún, y le dijo:

—Vamos, mi niña, nos vamos a casa...

ACERCA DE LA AUTORA

Fátima Molina debutó como escritora con su novela fantástica y de aventuras Las Jaulas (2020), pero lleva escribiendo desde que era una niña.

En 2021 publicó su segundo libro, adentrándose esta vez en territorio de magia oscura con El Caimán cerró el mundo, donde no faltan las intrigas, los asesinatos y los secretos.

La Fragata de la Luna es una idea que lleva rondando su cabeza desde la adolescencia, pero no ha sido hasta ahora que ha llegado a tomar forma como una saga, siendo Haristh su primera entrega. 

En los tres casos se ha encargado de ilustrar las portadas, puesto que el dibujo es otra de sus grandes pasiones.

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