La Fragata de la Luna

II

Eiranmar

FÁTIMA MOLINA

Copyright © 2023 Fátima Molina

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1ª Edición

Diseño de la portada: Fátima Molina

Para quienes se embarcaron conmigo en esta aventura. En mi fragata ondeará siempre la bandera de la gratitud.

Habrá mares difíciles, pero como siempre me dice Elmer Sulik, a veces llevan a paraísos.

Ojalá encuentres el tuyo.

1.  HOGARES

Myllianna y Brittany corrían todo cuanto sus pies les permitían por la calle principal de Lewin. Tal y como vestían y lo rápido que iban nadie las reconoció. De hecho muchos se preocuparon pensando que quizás fueran un par de ladronzuelas. A su alrededor el mundo se volvía borrones de colores apagados y estrellas fugaces amarradas a las esquinas de las casas que se dejaban adelantar.

Los dos cometas, entre risas y saltos, no se detenían.

—¡Nos vamos a casa! ¡Nos vamos a casa! —gritaba la pequeña—. ¡A lo mejor mamá y papá están allí!

—¿Quién sabe? ¡Démonos más prisa!

Apretaron la marcha casi sin aliento, y dejaron atrás las últimas casas de Lewin.

Divisaron por fin los dos faroles de la verja de su villa, que acababan de encenderse. Aceleraron por última vez y se presentaron ante las puertas.

Dejaron caer los hombros por completo al ver que la casa estaba tan cerrada y apagada como cuando se marcharon todos juntos en verano.

Los jardines estaban bien cuidados a pesar de la época del año. Los inviernos no eran demasiado crudos en Lewin en cuanto a temperaturas, pero las fuertes lluvias a veces podían hacer verdaderos estragos. Alguien se había molestado también en podar los arbustos y árboles, por lo que Brittany dedujo que aún había alguien que se pasaba por allí de vez en cuando.

Myllianna sacudió la verja.

—No podemos entrar sin llave y no veo a nadie —dijo.

—¿Quiénes sois vosotras y qué hacéis husmeando en la propiedad de los Sidarion? —oyeron que demandaba una voz a sus espaldas.

Las dos se volvieron inmediatamente para verse cegadas por el fulgor de un farol excepcionalmente brillante. La persona que lo sostenía las observó detenidamente unos segundos, y por suerte bajó enseguida la acusadora luz de sus caras.

—¿Brittany? ¿Myllianna? ¿Sois vosotras?

Y aunque todavía veían puntos de colores por el resplandor,  reconocieron la voz.

—¿Señora Lander? —preguntó Brittany.

La vecina, emocionada, dejó caer el farol y corrió a abrazarlas.

—¡Niñas! ¡Alabada sea Ilsai, estáis vivas! ¡Oh, qué alegría más grande!

Las dos la estrecharon con fuerza y Myllianna pensó en las pastas tan deliciosas que solía ofrecerles cuando iban de visita a la Villa Lander con su familia. La mujer se apartó para mirarlas bien y palparles la cara y los brazos.

—¿Cómo estáis? ¿Os duele algo? ¿Dónde habéis estado?

—Estamos bien, no se preocupe, pero es una larga historia… —dijo Brittany, mirando hacia la casa— ¿No hay nadie, verdad?

La mujer se separó negando con la cabeza.

—Oímos lo del naufragio y no hubo noticias vuestras en mucho tiempo, me temo que todo el personal se fue.

—Lo comprendo, es lógico.

—Vuestros tíos vienen una vez por semana y también nosotros estamos pendientes por si vemos algo raro y para cuidar de los caballos, por eso he venido corriendo cuando he visto a dos personas en la verja… vestidas así no parecéis vosotras, pero, ¡oh, cómo me alegro de veros!

—Y nosotras a usted, es bueno haber regresado. ¿Tiene llave de nuestra casa entonces, no?

—Sí, antes de iros de viaje vuestra madre me dio una copia. Venid conmigo, estaréis agotadas del viaje y la Villa Sidarion estará muy fría. Podéis quedaros en mi casa, le diré a mi marido que vaya a encender la calefacción de la vuestra para que podáis volver mañana.

—Se lo agradecemos mucho, señora Lander.

—Imagino que usted no sabe nada de nuestros padres tampoco, ni de nuestros hermanos. Si tiene noticias pero no se atreve a decírmelo por si...

La mujer negó con la cabeza.

—De verdad que no sé nada, lo lamento mucho, querida. Me encantaría poder decir lo contrario, te lo aseguro.

Brittany suspiró y dio un sorbito de su taza de té. Myllianna se había quedado dormida a su lado y la señora Lander la había arropado amorosamente con una manta suave.

—¿Puedo usar su teléfono? Me gustaría avisar a mis tíos.

—¡Por supuesto! Qué tonta no habérseme ocurrido antes. Todo tuyo, cariño.

—Muchas gracias.

La chica se levantó y caminó hacia el aparato. Era un modelo verde azulado y dorado, muy estilizado y elegante, como todo cuanto tenía que ver con la mansión de los Lander. Hizo girar la rueda con los números y luego esperó.

Sonrió antes de que alguien cogiera el teléfono solo con oír los pitidos de la línea. Durante los días en la Fragata todas aquellas comodidades habían pasado a ser solo un recuerdo.

No sabía que se podía echar tanto de menos el frío del auricular contra la oreja.

Por fin se cortó el pitido, y al otro lado oyó la voz de su tío decir:

—Casa de los Anfort, ¿quién llama?

—Tío, soy yo, ¡Brittany! Le llamo desde casa de la señora Lander, acabo de volver.

—¡No puede ser! ¿De verdad eres tú?

—¡Sí, sí, soy yo, y Myllianna está aquí conmigo!

—¡Qué alegría más grande! ¡Kathy, ven corriendo, tus sobrinas han aparecido con vida!

Al fondo se oyó algo metálico cayéndose al suelo y los tacones de su tía aproximándose con frenesí.

—¡Brittany! ¡Brittany, cielo! ¿Eres tú?

—¡Sí, tía! ¡Cómo me alegro de oírte!

La mujer no pudo decir nada y comenzó a llorar. Al rato no cesó de decir:

—¡Oh, Ilsai... gracias! ¡Gracias eternas! ¡Mis queridas niñas están a salvo!

Brittany también se emocionó y la señora Lander le tendió un pañuelo.

El hombre recuperó el auricular y también conmovido, le preguntó:

—¿Queréis que vayamos a por vosotras?

Brittany lo pensó, pero se giró a mirar a la señora Lander y se acordó de que sus dos hijos estaban sirviendo en el ejército. Pensó también en la forma tan maternal en la que había arropado a la niña pequeña en cuanto se durmió.

—No te preocupes, tío, no hace falta que os molestéis en venir hasta aquí, es tarde y estamos muy bien con los Lander, que han sido tan amables de acogernos mientras se calienta nuestra casa. Tenemos llave, así que mañana regresaremos.

—Muy bien, pero si necesitáis lo que sea, no tenéis más que llamarnos. Aún no nos podemos creer que estéis aquí, en Lewin.

La tía de las chicas recuperó el teléfono de nuevo y dijo:

—Mañana iremos a veros con los primos, pasaremos el día juntos. De hecho, estoy pensando en que deberíamos mudarnos con vosotras, si os parece bien, para que no estéis solas. Sé que ya eres mayor y tienes dos dedos de frente, cariño, pero entiéndeme… cuando ya creía que no volvería a veros, ay…

—Así también podremos ponerte al día de todo, Brittany —intervino su tío—. Nos hemos hecho cargo del museo en vuestra ausencia y también hay algunos asuntos pendientes de la editorial de tu madre. Pero tranquila, no te abrumaremos el primer día.

Brittany sonrió enormemente.

—Nos encantaría que vinierais una temporada, aunque no queremos ser una carga.

—¡Tonterías, somos familia! Después de todo el disgusto lo único que queremos es estar con vosotras y que nos contéis todo lo que ha pasado. ¡Esta ha sido la mejor noticia que podríamos haber recibido!

—Muchas gracias, tía. Bueno, mañana os llamo cuando ya estemos en casa. Buenas noches.

—¡Buenas noches! ¡Y dadle las gracias a la señora Lander de nuestra parte!

—Lo haré. Hasta mañana.

Y colgó.

—Mis tíos os agradecen que nos hayáis ayudado —le comunicó Brittany.

—¡Qué menos! Os conocí a todos de bebés, ¿cómo no iba a cuidaros en tiempos de necesidad?

La señora Lander suspiró con una sonrisa sentimental y añadió:

—Si estuviera aquí mi querido Alphonse… estaría tan contento de verte como tus propios tíos, te lo aseguro, Brittany.

La chica sonrió, regresando al sofá.

—Lo sé. Su hijo es un gran amigo mío, ¿no viene de permiso para las vacaciones de invierno?

—Me temo que no… este año tiene que quedarse en la base. ¡Pero Tyron sí que vendrá, tiene muchas vacaciones acumuladas!

—Cuánto me alegro, estarán ustedes muy contentos.

—¡Oh, sí! ¡Ya tiene muchas condecoraciones! Nos mandó una fotografía el otro día, ¿quieres verla?

—Por supuesto.

Después de cenar algo ligero las dos hermanas se retiraron a dormir.

Antes de que sus vidas dieran un giro de semejante brutalidad Brittany solía preguntarse cómo serían las habitaciones de invitados de aquella mansión, pues nunca se habían quedado a pasar la noche. A pesar de sus fastuosidades, los Lander no organizaban eventos sociales que lo requirieran.

Y sin embargo, ahora que se encontraba tumbada en una de las mejores camas echaba de menos su sencillo camarote en la Fragata de la Luna.

Suspiró y se giró a mirar a Myllianna, que a su lado ya respiraba pesadamente de nuevo, hundida en las cansadas arenas del sueño.

La chica se levantó despacio para no despertarla y se acercó a los ventanales. Los abrió y salió al balcón. Desde esa parte de la casa se veía el mar en calma a lo lejos, titilando bajo las luces del puerto.

Era noche de luna nueva.

Sintió esa falta de luz en lo más profundo de su ser como una burla que le señalaba lo que tanto tardaría en volver a sentir.

Apoyó su mejilla en la mano y trató de imaginarse con todo detalle el amado barco apareciendo por el horizonte y atracando justo delante de la casa. La tierra sería mar por ellos.

Entonces le vería a él, tendiéndole la mano, y se dio cuenta de que por esa sonrisa descarada sería capaz de saltar del balcón hasta sus brazos.

Se rió de sí misma y se dijo:

—¿Cuándo me ha pasado esto…? Caray, cálmate un poco, ¿no?

Pero no podía, el corazón le latía muy fuerte solo con volver mentalmente al momento en el que Thomas le había declarado su amor.

Agarrado a las sogas y con la mano en el pecho: así le recordaría hasta que volvieran a verse.

No era la primera vez que un joven le confesaba sus sentimientos, pero aquella había sido la única que había causado un efecto arrollador en ella.

No podía ser otro, no…, se dijo.

Cerró los ojos y su memoria se apoderó del timón. Vio a Caleb gruñendo y le hizo gracia. Vio a Bill y Senda despidiéndose de ellos en el puerto de Daral, rumbo a una nueva vida. Vio a Calamaro enseñándole a Myllianna un baile típico de Shideley. Vio a Aaron, Dakros, a Kill Wheel, a todos sus amigos ocupados en las tareas del día a día, izando las velas, pescando…

Vio también a los piratas del Ice Tiger, llamándola para una nueva aventura. Se preguntó si de alguna forma se habrían enterado de lo sucedido. Imaginó la reacción de Juda al saber que había estado a bordo del Night Jinx y que le obligaron a entregar uno de los ópalos por su hermana. Probablemente habría ido por detrás de Queen Oceanna y le habría seccionado la garganta. También había visto de lo que era capaz Dael, y de alguna forma se sintió reconfortada sabiendo que tendría el apoyo de todos ellos al regreso.

Un sonido muy familiar, sin embargo, llamó su atención, cada vez más cerca, hasta que un peso aterrizó en la barandilla del balcón.

Abrió los ojos y se encontró ahí una gaviota. Brittany dio un paso atrás, pero luego se dio cuenta de que era exactamente igual que las que siempre rodeaban a la Fragata.

Llevaba algo brillante en el pico y lo depositó sobre la barandilla, luego se hizo a un lado. Brittany se acercó y vio que se trataba de un rubí tallado en forma de corazón.

Inmediatamente supo de quién había sido la idea y se deshizo en sonrisas mientras sus mejillas le ardían. Rozó la joya con la yema de los dedos y luego los cerró a su alrededor, como si temiera que alguien se lo fuera a robar.

Acarició a la gaviota y le dijo:

—Ojalá pudieras cogerle de los hombros y traerle… pero me alegra verte, ahora sé que aquello que viví no fue un sueño. Me sorprende que me hayas encontrado aquí.

El ave graznó de nuevo.

—Quédate con nosotras, mañana regreso a mi casa y tendré papel y tinta para poder mandarles una carta. ¿Me ayudarás, verdad?

La gaviota repitió el sonido y Brittany acarició las plumas de su lomo otra vez.

Le ofreció el brazo y el ave se posó en él sin dudarlo. Ambas entraron dentro.

—No hagas ruido y si oyes venir a alguien, escóndete. Mi casa está frente a esta, síguenos por la mañana. Todos parecen estar dormidos, iré a buscarte un poco de agua.

La gaviota se quedó en los pies de la cama, pero cuando Brittany regresó con el cuenco, el animal se había acurrucado junto a Myllianna y dormía.

Enternecida, la muchacha dejó el cuenco en la mesilla y se acostó en la otra cama para no molestarlas.

Y a pesar del cansancio le costó conciliar el sueño.

No soltó el rubí y se lo llevó al pecho.

Thomas piensa en mí, esta gema era parte de su tesoro de la isla de Asu... creo que puedo confiar en su promesa.

Volvió a sonreír y trató de relajarse, pero todo su cuerpo cantaba por aquel regalo.

No dejaba de verle en su mente rodeado por un halo dorado al atardecer, mirando al mar. Se le imaginó hablándole a la Luna sobre ella.

—Soy idiota, ni siquiera ha pasado un día desde que nos separamos... me ha dado más fuerte de lo que creía… —susurró.

Avergonzada, sacudió la cabeza y se decidió finalmente a permanecer quieta con los ojos cerrados hasta que el sueño quisiera encontrarla.

2.  CARTAS AL MAR

Queridos amigos de la Fragata de la Luna,

Os escribo para haceros saber que Myllianna y yo hemos llegado a casa sanas y salvas. Me hubiera encantado deciros que al llegar nos encontramos con el resto de nuestros hermanos y nuestros padres, pero la casa estaba vacía y tuvimos que quedarnos una noche con los vecinos.

Por suerte al día siguiente pudimos regresar a nuestro hogar. Mi tía materna, su marido y mis primos vinieron a ver cómo estábamos y se van a quedar un tiempo con nosotras, así que no debéis preocuparos. Voy a estar algo ocupada poniendo todo en marcha en la casa, el museo y la editorial donde publica mi madre mientras sigo buscándoles, pero escribidme siempre que podáis y os leeré y contestaré encantada.

Aún no les he hablado a mis tíos de vosotros en mucho detalle, temo asustarles, pero pronto lo haré. No quiero que se enteren de repente de que en seis meses me hago a la mar de nuevo para recuperar el Haristh. Imagino que podré dejar a Myllianna con ellos, será menos doloroso para ella también, todos la quieren mucho.

Mentiría si dijera que no os extraño, ¡y eso que solo llevamos unos días separados! Pero aquellos meses a vuestro lado siempre estarán imprimados en mi memoria. Me acuerdo de todos y rezo a Ilsai para que os proteja, pero de nada servirá si hacéis todo lo posible por meteros en problemas, que nos conocemos. Si podéis, evitad a Aidé a toda costa. Seguramente pensará que si os hace daño, volveré antes en su busca. Esa mujer no tiene medida y sus hombres tampoco. Thomas, prométeme que no irás tras ella por venganza.

Ya llegará el día en que se haga justicia, cuando todos estemos juntos y yo esté preparada. Realmente no veo la hora de que sea ya el once de mayo. Si no fuera por todo lo que he de hacer, con ganas me saltaría estos meses.

Vuestra amiga que os quiere,

Brittany.

P. D.: Me dice Myllianna que os cuente que está haciendo un dibujo enorme de todos vosotros y que quiere que lo pongas en tu camarote cuando volvamos, Thomas. No sé cómo explicarle que ella tendrá que quedarse en tierra. Me va a matar cuando se entere. La consentisteis demasiado… pero supongo que no puedo culparos.

Querida Brittany,

Soy Thomas, te contesto en nombre de todos. Siento haber tardado, pero me quedé sin papiros y tuvimos que esperar a llegar a puerto para conseguir más. Deberías haberme visto buscándolos como un condenado por todo el barco, pero nada, no hubo manera. Prometo tener buen suministro para la próxima. Nos alegramos mucho de que hayáis podido al menos reuniros con parte de vuestra familia. Seguimos atentos en las paradas por si nos enteramos de algo sobre el naufragio. No pierdas esa esperanza.

Dile a Mylli que ya le he hecho un hueco en mi camarote al mural que nos está haciendo y que nos morimos por verlo. Pobrecilla, si por mi fuera ya sabes que estaría encantado de tenerla a bordo, pero entiendo tu preocupación estando sueltos tantos bellacos. Estará mejor en tu casa, y no te preocupes, es una niña muy lista, ella también lo comprenderá.

Todos se pusieron realmente contentos cuando llegó la gaviota con tu carta y casi me espachurran cuando intentaba abrir el sobre, encima se rieron de mí porque no atinaba de lo que me temblaban las manos. Me han perdido todo el respeto, te parecerá bonito. Ya en serio, nosotros SÍ que te echamos de menos a ti… el barco no es lo mismo si no estás.

Se nos han quitado las ganas de cantar, y ya sabes lo que nos gusta a nosotros una fiesta, pero de algún modo se quedó con nosotros cierta sensación de derrota después de lo que pasó en el Night Jinx. No te lo dije en persona porque no me salían las palabras, pero me siento responsable de la pérdida del ópalo. Si hubiera planeado las cosas mejor quizás habría podido evitar que Aidé cogiera a tu hermana como rehén cuando llegamos… no lo sé, pero me siento muy mal. Contabas conmigo y te fallé. Lo siento mucho.

Desde ese día hemos estado entrenando cada tarde todos juntos para reaccionar mejor a esa clase de situaciones. Tenías que haber visto lo oxidado que estaba Kill Wheel, tanto manejar el timón le ha hecho olvidar los demás gestos de las manos. Aaron casi le secciona una mano. Pero bueno, desde entonces ha mejorado bastante.

A la próxima te juro que no volveré a cometer los mismos errores, mediré todas las posibilidades, trazaremos juntos varios planes, y esa odiosa y sus compinches tendrán que dejar la piratería para siempre.

Caleb está insoportable, por cierto. Vaya edad del pavo nos espera con él. Te echa mucho de menos, aunque apenas te menciona. Lo sé porque yo sí que hablo mucho de ti, y entonces baja la cabeza o se va a hacer algo en la otra punta del barco. Su padre me ha dicho que le lanza puñales a un recorte de ‘se busca’ en el que aparece la cara de Aidé.

Yo haría lo mismo, pero por desgracia tengo bastantes más ocupaciones que explotarme los granos, y si dejo que la ira se apodere de mí, entonces sí que no llegaremos a ningún sitio. Pero te aseguro que la rabia está ahí, acompañada de una tristeza inmensa cada vez que paso por delante de tu camarote y lo veo vacío. El otro día me encontré a mí mismo sentándome en tu cama a leer la dichosa bitácora esa que encontraste el primer día. Te la dejaste bajo la almohada, la encontró Calamaro cuando fue a limpiar tu cuarto. No entiendo ni jota del diario, pero tenerlo en mis manos me hace sentir un poco más cerca de ti. Ahora lo guardo en mi cuarto, y a veces, cuando no puedo dormir, lo ojeo sin otro propósito que encontrarte a ti en esas palabras ilegibles.

¿Qué me has hecho, dulce Fioralba? No dejo de pensar en ti. A veces en las olas me parece oír el eco de tu risa… y me avergüenza reconocer la cantidad de veces que por inercia me giro a ver si eres tú. Supongo que en mi corazón sigues siendo la sirena que encontré sobre un barril aquel día y que podría regresar a mí nadando.

Quisiera poder tenerte entre mis brazos y sentir tu calidez, es lo que más extraño de ti. Aún no sé si correspondes mis sentimientos, no dijiste nada del rubí, pero supongo que fue porque no querías que lo leyera delante de todos, ¿verdad? Tranquila, no tienes que decirme nada al respecto aún, quizás sea mejor que lo hablemos cuando estemos cara a cara. Pero el caso es que quería que quedase bien claro que lo último que te dije en persona iba en serio.

Nunca en mi vida he hablado más en serio que entonces. Y puede parecerte un capricho mío, una pamplina pasajera. Te aseguro que no lo es. Te quiero. Te querré todos los días hasta que vuelvas, y entonces, te querré más todavía. Por eso te haré caso e intentaremos evitar a esos desgraciados todo lo que podamos. No quiero arriesgar por nada del mundo el día del reencuentro. Ya sabes que no me privo de una aventura, pero esta vez haré una excepción.

Que esta sea la prueba de mi amor hacia ti.

Siempre tuyo,

Thomas.

Querido Thomas,

Haré como que no te has puesto todo poeta en la última parte de la carta. No porque no me guste, que ya hablaremos del tema, sino porque tengo una noticia demasiado increíble como para no empezar mi carta con ella… ¡¡Mi hermano mayor ha aparecido con vida!! ¡Alabada sea Ilsai por toda la eternidad!

No te haces una idea de lo que sentí cuando abrí la puerta de mi casa y me le encontré allí. Albern tenía un aspecto muy descuidado, la ropa sucia y rota, con el pelo largo enmarañado. Él siempre había mantenido una apariencia extremadamente pulcra, pero aunque me dio mucha impresión verle así, lo que más me importa es que está bien y está aquí.

Pero según nos contó (después de matarle a abrazos) no siempre fue así. Le rescataron unos pescadores en Numlock, ¡y luego le confundieron con un criminal, un asesino en serie sin ir más lejos! ¿Te lo puedes creer? ¡Y no le escuchaban porque le encontraron en la escena del crimen, él solo estaba intentando detener al asesino, pero llegó tarde! Le tuvieron meses encerrado, ¡menos mal que el juzgado del condado estaba muy ocupado! ¿Y si le hubieran ejecutado por error? Más tarde otros habitantes del pueblo avistaron al verdadero asesino a punto de cometer otro asesinato de la misma forma que los anteriores y pudieron apresarle. Solo entonces se dieron cuenta de que Albern era quien decía ser, ¡no le habían dejado ni hacer una llamada a nuestros tíos! Pobrecillo, solo de pensar que estaba allí, sin nosotros, temiendo por su vida y encerrado en un calabozo siendo inocente se me pone un nudo en la garganta insoportable.

Le liberaron ayer y enseguida se puso en marcha para volver, por si alguien más había logrado sobrevivir. ¡No sabes cómo se le llenaron los ojos de lágrimas al verme! Y eso que él siempre ha sido muy serio y desapegado,  pero seguro que vivió un infierno en esa prisión. Y encima hay que darles las gracias porque le pagaron el billete de tren de vuelta a modo de disculpa, pero me le dejaron hecho un guiñapo. Ya le podrían haber dado ropa limpia, pero por no tentar a su suerte, Albern ni se quejó y vino derechito. De verdad, lo que no nos pase a los Sidarion…

Pero bueno, Myllianna, mis tíos y yo no cabemos de alegría. Esto cambia mucho las cosas, él tomará las riendas del museo cuando se recupere, y yo me encargaré de los asuntos que tiene mi madre con la editorial y de seguir practicando con la espada, claro. No puedo dejaros en ridículo, con todo lo que os estáis esforzando en los entrenamientos.

Ah, y no pienses que lo que pasó fue culpa tuya, Thomas, así que por favor,  tranquilo. Nunca te guardé ningún rencor al respecto, lo hiciste lo mejor que pudiste en ese momento.

Dile a Caleb de mi parte que sueño a menudo con la Fragata y que en todos esos sueños yo estoy con vosotros y somos felices. Dile que así será muy pronto. Dile que le quiero mucho, aunque eso le haga gruñir todavía más.

Y en cuanto a ti, señor pirata romántico, te diré que aún es pronto… pero que no te detengas. También yo creo que será mejor que lo hablemos en persona. Me gustó mucho el rubí, y como haces tú con la bitácora, también es mi más fiel compañero cuando la nostalgia me golpea el pecho. Gracias por este regalo.

Sé consistente con tu afecto en el tiempo, pero si no te ves con fuerzas para ello, te ruego que lo dejes antes de que sea demasiado tarde. Prefiero una historia inconclusa a ver nuestra amistad destrozada por un juego.

Aunque creo en ti, Thomas, renunciar a las aventuras por el bien de nuestro reencuentro dice mucho.

Espero que pronto llegue el día en que pueda verte, yo también te extraño mucho. A menudo recuerdo tus bromas y de repente se me escapa una risita en silencio, mi familia entonces se me queda mirando. Pero no puedo remediarlo. Sí, me haces gracia, hala, pedazo de confesión aunque no es la que quieres, algo es algo.

En fin, cambiando de tema, dentro de poco Albern se volverá insoportable, en cuanto regrese al trabajo… y sé exactamente cómo se va a tomar la noticia de mis planes de regreso al mar. Os está agradecido por rescatarnos, pero creo que guarda la esperanza de que sus hermanas no vuelvan a acercarse a un barco nunca más. Pero me da igual. Iré a por lo que es mío. No pienso fallar.

Cuidaos mucho, no me cansaré de repetirlo. Ojalá os encontréis pronto con el Ice Tiger otra vez, o con el barco de tu tía… o, ¿por qué no? Con Bruma Blanca. Mantenme al tanto de las noticias que haya. Diles a los demás que también me gustaría saber de ellos directamente.

Esperaré vuestras cartas con ilusión.

Con todo mi cariño,

Brittany.

Querida Brittany,

Soy tu tío del mar, Rob. ¿Cómo estáis la pequeña y tú? Imagino que mil veces mejor que nosotros. No queda prácticamente nada en la bodega y aún nos quedan dos días para llegar a Tea. Thomas me regaña, pero te prometo que procuro calcular bien las compras cada vez que hacemos una parada. Me dice:

—Es de celebrar que tengáis apetito después de lo que ha pasado, pero nos vamos a ir a la ruina.

Quizás esté perdiendo mi toque. Habrá que apañarse con la pesca. A la próxima me aseguraré de que la bodega esté a rebosar, ¡que se salgan las manzanas por las ventanas! Y si no, pues a saquear a  algún granuja, es lo que hay. Pero no te preocupes, que a pesar de todo nos estamos cuidando bien. No ha habido ningún accidente más allá de alguna caída sin importancia en los entrenamientos. Nadie ha perdido una mano, no le hagas caso al capitán, ya sabes que es un bromista.

Nos ha contado que ha vuelto tu hermano, y eso me alegra mucho. Aunque sea un joven estricto estoy convencido de que solo quiere lo mejor para vosotras, trata de comprenderle y hablar honestamente con él, y seguro que Albern también intentará entender tus razones. Por lo que nos contaste, los Haristh son un gran tesoro de tu familia, así que seguro que no le hace gracia que esa vil criatura del mar tenga uno de ellos.

Los días se hacen cada vez más cortos y el frío está llegando también a estas aguas nuestras. Ha estado lloviendo mucho y tuvimos que ponernos manos a la obra durante una angustiosa hora de tormenta, pero por suerte no nos pillaba muy lejos de una costa llana, sin rocas peligrosas. Kill Wheel atracó en la isla de Ek, desde allí te escribo, con los zapatos aún anegados. Tranquila, el barco está bien y la tempestad ya ha pasado, enseguida nos pondremos en marcha de nuevo.

Estoy algo resfriado desde hace unos días, espero que esto no me lo empeore. Caleb me prepara cosas calientes y nunca le había visto tan hacendoso ni preocupado por alguien. Creo que está creciendo. Dentro de poco cumplirá quince años, el 12 de diciembre, quizás crea que ya es hora de dejar de ser un embrollo de rabia y celos. Ilsai lo quiera.

Tú nos traerás el buen tiempo en mayo, mi querida sobrina. No puedo esperar a que llegue el día.

Hasta entonces espero que tú también tengas cuidado. Hay algo que me inquieta y es que la noticia de los ópalos pueda extenderse y alguien decida ir a por el otro que te queda. Activa su poder si hace falta, sean cuales sean las consecuencias.  No permitas que nadie te lo quite, y sobre todo, mantente a salvo, eso es lo que más le importa a tu viejo tío del mar.

Un gran abrazo,

Calamaro.

Querido tío Rob,

me alegró mucho recibir tu carta y saber que habéis podido escapar de esa tormenta tan horrible, espero que pronto se te pase el resfriado. Dile a Thomas de mi parte que no se le ocurra ser muy duro contigo o se las verá conmigo. Es muy complicado calcular la cantidad de comida para tantos hombres, y si no le gusta, que se ocupe él. Cuidadito con los asaltos, por favor, que se puede morir de formas realmente estúpidas.

Descansa todo lo que puedas y tápate bien. Creo recordar que en el armario de mi camarote había también unos abrigos enormes, por si acaso necesitas más. Pero me tranquiliza saber que Caleb está cuidando de ti. Es un buen chico, sin duda alguna. Salúdale de mi parte.

Nosotras estamos bien, aunque Myllianna a veces tiene pesadillas muy fuertes con Queen Oceanna. Se despierta chillando y entre sudores. La hemos llevado al médico y nos han dicho que puede ser debido al absoluto terror que sufrió a bordo del Night Jinx, maldito sea mil veces. Le han recetado un tratamiento francamente bueno, cada vez esos episodios son más esporádicos. La magia ha contribuido mucho a la medicina… es una pena que su energía interfiera tanto con la de los barcos. Sé que contáis con cierta ayuda de la Luna, pero seguro que cualquier problema de salud que tuvierais se curaría antes de haber piratas magos a bordo.

Ojalá encontremos la manera de romper esa maldición, porque aunque me estoy entrenando, creo que me sentiría más capaz de derrotar a Night Jinx si también pudiera manejar la magia de Haristh a mi voluntad, no solo cuando me encuentro en peligro extremo. Y de hecho, podría haberlos activado cuando intentábamos rescatar a mi hermana y nos hicieron esa emboscada… pero sin tener control sobre ellos todos habríais muerto. Sin duda, aquella derrota era lo que debía pasar dadas las circunstancias, aunque no lo queramos entender. Me hubiera entregado a Aidé antes que haceros daño a ninguno de vosotros.

Por cierto, la otra noche hablé con Albern por fin. Como esperaba no se ha tomado demasiado bien mis planes, pero sabe que no puede detenerme, soy mayor de edad y puedo cuidar de mí misma. Tengo la ligera impresión de que no quiere que yo vuelva específicamente con los piratas. Si fuerais marineros comunes no le importaría tanto. Entiendo su preocupación, soy su hermana menor, pero debería darse cuenta de que vosotros me habéis ayudado más que muchos de los que él considera amigos de la familia.

Los únicos que parecen entusiasmados con la idea de haber vivido con los piratas son mis primos pequeños, que no paran de hacernos preguntas a Mylli y a mí sobre la Fragata de la Luna. Que sepas que os hacemos muy buena publicidad.

Pero, insisto, me da igual lo que piensen de vosotros, yo sé quiénes sois, y también sé que estoy ya harta de esperar a que llegue mayo. Y tranquilo, que antes de que alguien más pueda pensar en arrebatarme el otro Haristh rodarán cabezas. Haré que estés orgulloso de mí.

Tu sobrina que te quiere,

Brittany.

Querida Brittany,

Thomas se ha puesto muy pesado con que te escriba, así que aquí tienes mi carta.

Estamos bien, hemos llegado a Tea por fin y seguramente nos quedemos una temporada, se acercan las festividades de final de año y Jas nos ha dicho que quiere que las pasemos juntos.

Estuvimos en Shideley, fue raro volver a casa... y no pude ver a Cadelia, se ha marchado un tiempo a Grimbargh, ahora es aprendiz en un taller de artistas, pero su padre me dijo que volverá pronto, es un programa corto. A ver si a la próxima, cuando tú estés a bordo, podemos coincidir y te la presento. Te caerá bien.

Ah, y mi padre te manda saludos, claro, como me olvide de decírtelo me lo estará recordando hasta el fin de los tiempos. Siempre dice que no se preocupaba por tu presencia a bordo porque como él también tiene un don peculiar, se sentía acompañado, y que te echa de menos. Ojalá yo hubiera sido igual que él en eso.

Calamaro está mejor, me ha pedido que te lo diga. Seguimos entrenando todos los días. Me duele todo, pero aguantaré. Quiero ser mejor en todo para cuando estés de regreso.

Él nos ha contado lo de las pesadillas de tu hermana y todos deseamos que pronto solo tenga buenos sueños.

Por cierto, Elmer nos escribió también hace unos días. Están pasando cosas raras en los reinos del norte, aunque no especificó qué. Ellos están bien, solo algo inquietos. Te mantendremos al corriente.

De momento no se sabe nada de Night Jinx ni se han tenido noticias de nuevos crímenes, pero no bajamos la guardia.

Bueno, ya no sé qué más contarte. Espero que tu hermano no te dé mucho la chapa. Vuelve pronto.

Un abrazo,

Silverboy.

Querido Caleb,

¡Cuánto me alegro de que me hayas escrito! ¡Y feliz cumpleaños! El tío Rob me lo dijo. Espero que la carta te llegue el mismo día, y que puedas sentir mi cariño. Me acuerdo de ti todos los días, eres para mí como otro hermano más y estoy muy orgullosa de ti. Me han contado que te estás comportando con ejemplaridad, y espero que así sigas.

Tu bondad tocará el corazón de muchas personas, y espero, eso incluya a tu querida Cadelia. Ojalá le esté yendo muy bien en sus estudios de arte. Seguro que le gustaría tener noticias tuyas, ¿por qué no la escribes? Aunque sé que te cuesta, a través de una carta es todo un poco más fácil de decir. No te digo que te declares ya, pero… no está de más mantener una correspondencia amigable y ver dónde te lleva eso. Cuando vayamos allí, te podré ayudar mejor a expresar tus sentimientos, tal y como te dije en su día.

Les mando muchos recuerdos a toda la gente de Tea, en especial a la Tía Jas y a Rae. Ya he leído todos los libros que ella me regaló, dile que me han encantado. Ojalá pudiera estar allí con todos vosotros para celebrar la entrada del nuevo año. Que no os traiga nada más que dichas.

Y por supuesto, dile a Urien que le agradezco mucho que me tenga en sus pensamientos. Tu padre es un gran hombre y me encantará que sea mi mentor en temas adivinatorios cuando regrese con vosotros. Dile que se cuide mucho y que puede estar bien orgulloso del hijo que tiene, que aprende rápido y algún día será un hombre de bien.

Ojalá que sea lo que sea lo que esté pasando en el norte no sea demasiado grave… y sobre todo espero que ya sabemos quién no tenga nada que ver con eso. Me preocupa que pueda averiguar cómo utilizar el poder del Haristh sin hundir su barco, aunque creo que es algo bastante complicado. Ya os contaré mejor cuando os vea, porque si no esta carta sería demasiado pesada de leer.

Come bien y ten cuidado en los entrenamientos. Nos veremos pronto.

Algún día te llamarán Goldenboy, estoy segura. Ya lo eres en mi corazón.

Con todo mi cariño,

Brittany.

Querida Brittany,

Quería escribirte en los últimos minutos del año, aunque esta carta te llegue más tarde, para que sepas que estoy viendo la estrella rodeando la Luna antes de completar la vuelta entera anual. Y no dejo de pensar en ti. Cuando veía tus ojos cambiar me sentía terriblemente fascinado ante la posibilidad de lo imposible, y dentro de poco, cuando empiecen los fuegos artificiales, la añoranza por ellos será insoportable para mí. Conocerte fue como conocer todos los colores del universo y que se darán cita aquí esta noche. Pero los veré con valentía, pensando, de nuevo, únicamente en ti. Estoy solo en el puesto de vigía, queda poco para que todo el puerto de Tea estalle en luces y vítores. Ojalá estuvieras aquí, pues tú brillarías más que nuestro astro en esta celebración.

Feliz Año Nuevo, preciosa. No sé cuánto tiempo más podré aguantar sin ir a verte, saltaría por la borda ahora mismo e iría nadando hasta Lewin. Pero entonces quizás me devoren los tiburones y eso sí que no me lo perdonarías nunca, ¿verdad?

Ya queda menos para vernos, cada segundo me acerca más a ti, me aferro a eso como el ancla de nuestra Fragata al fondo del mar.

Con todo mi amor,

Thomas.

Querido Thomas,

¡Feliz Año Nuevo! Espero que el 327 venga lleno de bendiciones para ti, todas las noches le rezo por ello a Ilsai.   Mi mayor deseo es que todo salga bien y podamos vernos el día acordado. Yo también pensé en ti cuando en Lewin vimos completar la órbita alrededor de la Luna y he de confesar que había un recuerdo tuyo en cada luz que inundó el cielo con los fuegos. Cuando entrenábamos juntos, tus palabrejas, los bailes, el colgante que me regalaste (que nunca me quito, por cierto).

Tus palabras me hicieron suspirar nada más leerlas, sentí tu voz abrazarme, o quizás soy yo, que estoy muy sentimental en esta época del año. Diciembre es cruel y dulce a partes iguales.

Pero aunque hemos vivido muchas cosas juntos, hace relativamente poco que nos conocemos, eso es lo que me hace tener algunas reservas. Nunca antes he tenido una relación romántica, espero que me entiendas. Ojalá cuando nos veamos todo sea más fácil y podamos hablar claramente, sin la barrera del papel y la tinta… hay tantas cosas que se pueden decir solo con una mirada que ni mil palabras podrían hacerle justicia.

Pero hemos de tener paciencia hasta que llegue el once de mayo, mi capitán, porque efectivamente, no te lo perdonaría si te pasara algo malo antes de ese día y tan lejos de mí.

Felicítales el año a todos de mi parte, realmente solo deseo lo mejor para la amable Fragata de la Luna.

Cierra los ojos esta noche e imagínanos a todos juntos de nuevo, en una de esas fiestas que tanto nos gustan.

Sentirás una cosa más, porque te mandé algo como deseo la noche de Año Nuevo, pero no te diré qué es.

Sorpresa.

Con todo mi cariño,

Brittany.

3.  ONDINE

Thomas leía por quinta vez la última carta de Brittany. Siempre que lo hacía cerraba los ojos y cumplía la sugerencia de la chica. Y entonces sentía un casi imaginario roce en su mejilla, cada vez más cerca de la comisura de sus labios. Estaba a punto de conjurarlo de nuevo cuando de pronto un disparo de cañón atronador al aire le hizo estremecerse. Se asomó corriendo a la ventana de su camarote y no necesitó un catalejo para ver lo que se aproximaba.

Era una majestuosa embarcación rojiza, con velas esplendorosas, tanto que hacían un poco de daño a la vista por el reflejo del sol.

Se le iluminó el rostro. Casi topándose con la puerta salió al pasillo y subió a grandes zancadas a cubierta.

—¡Ha llegado Tiburón Rubí! ¡Mi tía está aquí!

Todos se habían dado cuenta ya, pero se unieron a la alegría de su capitán y pronto sacudieron sus bandanas en el aire.

—¡Hola, Tía Morwen!

La distinguió por su sombrero de capitana rojo fuerte, que enseguida se quitó para saludarle. Era una mujer alta y musculosa, de pelo rizado corto a la altura de los hombros y rubio oscuro.

—¡Tommy, qué alegría!

Morwen ordenó a su timonel que se aproximara a la Fragata y solo una persona puso los ojos en blanco. Por una vez no fue Caleb, sino Kill Wheel. Aaron se acercó a él con las cejas arqueadas y le dijo con retintín:

—¿Preparado para que Myra te recuerde que vira mil veces mejor que tú?

—¿Quieres que te saque el esqueleto por la boca como hago con las espinas de los meros, listillo?

Aaron se echó a reír, pero se alejó por si acaso.

Caleb se acercó a la borda para ver si veía a Rick, el grumete más joven. Por fin le divisó, arreglando unas redes al fondo y asintió para sí. Había algo que decidió hacer motivado por los halagos de cierta hermana que la vida le había dado.

Por fin, cuando ya estaban lo suficientemente cerca, Morwen lanzó una cuerda y Thomas la ató con fuerza a uno de los mástiles. La capitana McGray se puso en pie sobre la soga y realizó su afamado número de funambulismo para cruzar. Eso le recordó cómo solía regañarle su hermano Cassian cuando lo hacía de más joven.

Luego se lanzó a abrazar a Thomas, que la estrechó entre risas.

—¿Cómo es posible que estés más alto? ¿Piensas parar alguna vez? Y qué guapo estás… hacía demasiado que no nos veíamos, no dejemos que vuelva a pasar, ¿eh?

—Habló la que no escribe nunca —bromeó él mientras dejaba que Morwen le revolviera el pelo— ¿Cómo os va todo?

—Divinamente —dijo ella con los brazos en jarras—, hace unos días nos hicimos con un pedazo de botín que podría hacerme reina si yo quisiera. ¿Vosotros vais bien? ¿Necesitas ayuda?

—Estamos bien, no te preocupes. Tan solo estamos algo tocados por una reciente despedida…

—No me asustes, si les veo a todos, ¿ha… muerto alguien? —susurró.

—No, pero…

La mujer atisbó cierta angustia en los ojos de su sobrino y le rodeó con el brazo.

—Me parece que tienes mucho que contarme, cariño. ¿Te vienes a tomar ron a mi camarote?

Él asintió con una sonrisa leve.

—Me gustaría mucho, tía.

Mientras regresaban a Tiburón Rubí por la cuerda, Myra no perdió el tiempo y desde el puesto del timón le sonrió con sorna a Kill Wheel.

—Echaba de menos contemplar ese rumbo orgullo de los patos que llevas siempre, mi querido Gus. Os vi desde lejos y me dije: “mírale, a pesar de todo, no pierde el empleo. Sigue ahí dando cabriolas por el mar en calma. Los McGray son demasiado buenos… suerte tiene de no estar de patitas en el agua”.

El hombre apretó los puños y frunciendo mucho el ceño le dijo:

—¡Cuando quieras te demuestro quién es la patosa aquí, sepia podrida!

—¡Oh, qué original! Pero me temo que esa inventiva sirve de poco cuando se trata de pilotar un barco. Tienes de habilidoso con esas manazas lo que yo de sacerdotisa de Ilsai.

—¿Tienes miedo? Porque mucho hablar, pero luego...

—¿Miedo yo? Más quisieras, boñiga de ballena, te vas a enterar. Esta tarde te voy a dar para el pelo.

—Já, a ver si es verdad.

Solomon miró a Calamaro con guasa y le preguntó:

—Esos dos jamás se llevarán bien, ¿eh?, y eso que ya tienen una edad.

El otro se echó a reír.

—Ahí está la gracia, aunque yo creo que en el fondo se admiran  mutuamente como timoneles. Si no fuera así, ¿para qué competirían?

—Mira, en eso tienes razón.

Mientras las dos tripulaciones se saludaban de un barco a otro, nadie vio el mareo que sufrió Urien, que acababa de subir a cubierta y tuvo que agarrarse a la puerta para no caerse.

No dijo nada, pero lo sintió resonar por su interior, y no supo qué significaba.

Ondine…

Sin embargo la sensación de peligro pasó muy rápido, así que el visionario pensó que se trataba de un augurio sin mucha importancia. A veces sucedía, y debido a su brevedad y que ya no perdía el equilibrio, Urien decidió no darle mayor importancia.

No se puede vivir bien en estado de alarma por todo, se dijo.

Mientras tanto su hijo saltaba al otro barco y con algo de reparo, se acercaba a Rick.

El muchacho, un par de años menor, le miró con recelo y estuvo a punto de salir corriendo, pero algo le hizo detenerse.

Caleb no parecía el mismo de la última vez que se vieron. No había esa tensión en su rostro y músculos, y sus ojos grises eran más suaves en su mirar. Cuando por fin se plantó ante él, carraspeó y dijo:

—Hola, Rick…

El chico no contestó, estuvo tentado a ponerse de nuevo con su faena, pero decidió mantener el contacto visual y simplemente esperar. La curiosidad y la alerta luchaban en su interior.

—Sé que no guardas muy buen recuerdo de mí, y tienes todo el motivo para no querer hablarme, pero deja que al menos yo sí lo haga y te pida disculpas.

Los ojos oscuros del chico se abrieron de par en par.

—Me comporté muy mal contigo cuando nos conocimos. Estaba celoso porque Thomas te daba muchos regalos y jugabais juntos con las espadas. Creo que pensé que si te trataba mal te alejarías de él. Fui un estúpido y me siento muy avergonzado. Últimamente he tenido mucho tiempo para pensar, ver las cosas de otro modo, y he conocido a gente que me ha hecho crecer. Lo siento mucho. Te… he traído esto —dijo, dejando sobre el taburete de al lado unos guantes de un tejido muy resistente—, son para que no te desolles los dedos mientras trabajas, pero no te restarán habilidad, son muy ajustables. Los robé para mí, pero creo que tú los necesitas más. Te los regalo. Y de nuevo, te pido perdón.

Rick se miró las manos, llenas de tiritas, costras y cicatrices por descuidos con las agujas y el roce de los materiales.

Miró las manos de Caleb y le parecieron las de un hombre.

Miró sus ojos y también le parecieron los de un hombre.

Las ganas de atormentarle las sintió él en aquella ocasión, pero decidió ignorarlas.

Pero yo también he crecido, pensó.

Caleb carraspeó de nuevo.

—En fin… me alegro de verte, de verdad. Espero que con el tiempo podamos ser amigos. Si necesitas algo, puedes contar conmigo.

Luego dio media vuelta. Rick se puso de pie un momento con el regalo en la mano. Hizo amago de decir algo, pero finalmente miró los guantes y suspiró, negando con la cabeza.

Se los puso de inmediato y siguió trabajando con diligencia.

—Vaya, nunca te había visto así de colgado, Tommy, ¡quién te ha visto y quién te ve! Antes no parabas de revolotear, y nos tenías algo preocupados.

Thomas sonrió inevitablemente mientras jugueteaba con una de las anillas que colgaban de su cinturón.

—Eso fue hace mucho tiempo. Ya no voy pavoneándome por ahí. Bueno, vale, a veces sí, pero no para jugar con las chicas. Es que tendrías que haberla visto: la templanza con la que asumió ese sacrificio tan enorme para salvar a su hermana… se me ponen los pelos de punta con solo recordarlo. Aunque claro, yo ya sabía que era muy especial incluso antes de todo eso, no sé por qué. Ni siquiera tenía que ver con que sus ojos cambiaran de color y el misterio que la rodeaba. Creo que es por la forma en la que su presencia había llenado de alegría el barco, todos mejoramos en algo, especialmente Caleb, y eso que al principio se llevaban como Kill Wheel y Myra.

Morwen se rio y se echó más ron en su copa.

—Puede que vosotros la salvarais del océano, pero esa chica os llenó de vida.

Thomas asintió.

—¿Y es muy hermosa, a que sí?

—Lo es de una forma extraña... como una geoda rebelde. A todas horas veo su cara en mi cabeza, ¡y no sé cómo frenar esas imágenes!

—No lo hagas, es adorable verte así, exactamente como tu padre hablaba de tu madre…

Morwen se detuvo de repente y apartó la mirada, apretando un poco los labios.

Pero Thomas no se dio cuenta del remiendo de su silencio repentino. Ante la mención de su madre se irguió y con los ojos abiertos, le dijo:

—¿Has sabido algo de ella? ¿Se encuentra muy lejos? Hace tiempo que no se oye nada del Bruma Blanca.

—¡No, qué va, no sabemos nada! —se apresuró en decir— Pero… pero tú tranquilo, sobrino, estarán bien. Ya sabes los rumbos tan raros y distantes que ha tenido siempre ese barco.

—Ya, pero me preocupa que ahora Aidé tenga uno de los Haristh. De haber sabido que Brittany los tenía, habríamos tomado medidas, y todo aquello no habría pasado. Pero nadie nunca me habló de esos ópalos como si fueran reales, ni siquiera mi padre.

—Todos creíamos que eran una leyenda, Thomas. Menos que una leyenda, un cuento estúpido que hacía que los piratas se extraviasen hacia su perdición. Cassian siempre fue muy precavido, por eso no quiso que supieras nada.

—Lo sé. Brittany dice que es complicado extraer su magia sin que pueda afectar al barco, así que probablemente eso nos dé algo de tiempo hasta su regreso. Pero aun así estoy pensando…

Morwen alzó una ceja.

—¿En qué estás pensando ya, diablillo?

Thomas cerró sus puños.

—En que si veo a ese cascarón flotante de escorpiones aparecer por aquí lo prenderé fuego, lo hundiré y le arrancaré de las manos el Haristh a esa desgraciada. Luego dejaré que sea pasto de los tiburones.

Morwen tragó saliva, pero luego puso sus manos sobre las de su sobrino con suavidad y le dijo:

—Entiendo cómo te sientes, tesoro, pero… tal y como están las cosas, no creo que sea lo más acertado.

—Por ella yo… yo… sería capaz de...

La mujer se enterneció, puso la mano bajo su barbilla, hizo que la mirase y le dijo:

—Le prometiste que estarías vivo y que irías a buscarla en mayo, ¿no es así?

Él asintió.

—Entonces no puedes faltar a tu palabra. Lanzarte contra Night Jinx de forma temeraria solo acabaría de una forma. No sabemos qué pretende hacer con ese ópalo, pero de la manera en la que yo lo veo, si quisiera tener el control completo sobre el océano ya mismo, le habría quitado los dos cuando tuvo ocasión. Aidé… la conozco bien —dijo, apartándose un poco—, después de todo, era mi mano derecha. Vive para apostar, para jugárselo todo o nada, disfruta con la desgracia ajena como si fuera un juguete nuevo. Si no te destrozase nada más asaltar su nave, ¿sabes lo que haría? Te apresaría y luego obligaría de nuevo a Brittany a entregarle el otro Haristh por tu vida. Y por lo que me cuentas, ella lo haría. Estás enamorado de esa chica, ¿verdad?

Thomas asintió de nuevo, esta vez con mayor determinación.

—Pues entonces aléjate de Night Jinx. Domina tu rabia, Thomas, ya eres un hombre. Ten tanta templanza como la que ella tuvo. Brittany te quiere al menos como un amigo muy especial y quiere que luchéis juntos esta batalla. Espérala. No querrás morir sin saber al menos si ella te corresponde, ¿no?

Él se mantuvo unos instantes en silencio, sopesando todo lo que su tía le había dicho. Luego relajó el rostro y dijo:

—Sabía que tú me quitarías esa idea de la cabeza si te lo contaba, gracias, tía, porque créeme que es muy tentadora. Te prometo que no haré nada fuera del plan.

—Bien. Ahora deja que te cuente yo, porque las aguas más al sur están bien caldeadas, y todo gracias al terco de tu tío Horacio.

Thomas se relajó un tanto y se permitió reír de nuevo.

—¿Qué es lo que ha hecho esta vez? No le he visto al llegar.

—Es que está en la cárcel. Le pillaron intentando dar gato por liebre a la hija de un rey de muy lejos. Ya le conoces, le dices una y otra vez que no meta la patita y él ya está pensando hasta dónde hundirla.

—¿Con qué pretendía engañarla?

—Con una sortija falsa. La muchacha tenía bastante más idea de lo que él pensaba… de verdad, contenta me tiene. Qué vergüenza.

Thomas cruzó los brazos sobre la mesa.

—Iremos a sacarle, ¿dónde le tienen encerrado?

Ella le dio un toque en la frente con el dedo índice para apartarle.

—¿Acaso no me he explicado bien? He dicho que te mantengas fuera de cualquier problema, niño. Si lo llego a saber…

—Era broma, tía. Venga, cuenta, ¿qué más habéis hecho durante todo este tiempo?

Rick y Caleb estaban afilando cuchillos sentados en la borda de la Fragata de la Luna. Los dos trabajaban en completo silencio. El menor había saltado a su barco y simplemente se acercó a Caleb con el saco de las armas y materiales y se puso manos a la obra. Llevaba los guantes, así que Silverboy lo tomó como una señal de paz y decidió ayudarle.

Todos dormían ya y la noche prometía ser tranquila. Dakros, en el puesto de vigía, se estaba planteando echarse una siestecita de nada.

Caleb miró al otro y no pudo evitar decirle:

—Podrías dedicarte a esto.

—¿Qué? —le preguntó el chico.

—Digo, que se te da muy bien afilar cuchillos. Lo haces con mucha más rapidez que cualquiera que haya visto. ¿No has pensado alguna vez en ser afilador profesional, o aprendiz de forjador, algo así?

Rick le miró, confuso.

—No… digas tonterías, ¿qué iba a hacer yo lejos del mar? Morirme de hambre, seguro. Y no me hagas la pelota ahora.

—Lo digo en serio, en Lotrios les pagan muy bien a los del gremio.

—Me gusta ser pirata. Además seguro que me tendrían haciendo el trabajo más duro durante años. Mis padres me confiaron a la capitana porque su fama le precede y sabían que con ella viviría mejor. ¿Y tú qué? ¿Es que no te gusta ser pirata?

—Sí, no está mal. Pero a veces… me planteo cómo sería vivir de otra manera. No sé, a veces me imagino siendo profesor.

Rick se rio.

—¿Profesor? ¿Profesor de qué, de pillaje?

—Oye, que sepas que se me dan muy bien las matemáticas.

—¿Ah, sí? ¿Y calculas tan bien como calcula Kill Wheel? Porque en la carrera de esta tarde casi os hunde la Fragata.

—Con tal de competir pierde el norte, es un fanfarrón y no puede mantener la boca cerrada. Aunque normalmente he de reconocer que pilota bien. Pero volviendo al tema, podría dar clases si quisiera…

—¿Y por qué no lo haces?

Caleb suspiró y miró a la Luna.

—Supongo que por lo mismo que tú no te planteas lo de ser herrero, además mi padre está aquí. En el fondo no somos tan diferentes.

Rick sonrió.

—Pues me alegro, porque más peleas, no, ya he tenido sufi…

—Shhh, espera, mira a babor —le interrumpió Caleb.

Los dos vieron que se aproximaba un barco. Miraron al puesto de vigía y oyeron cómo roncaba Dakros. Caleb se llevó la mano a la frente, pero Rick enseguida sacó del fondo del saco un catalejo que siempre llevaba consigo.

Tras mirar por él, suspiró, aliviado.

—No hay problema, es el Ondine, es un barco amigo de Tiburón Rubí. Tranquilo, no os atacarán si estáis con nosotros.

—Menos mal…

Los dos siguieron a lo suyo, ya solo les quedaban tres cuchillos por afilar y después tenían pensado irse a dormir por fin.

El Ondine se fue acercando, mientras la Luna revelaba un casco violáceo oscuro. Era más o menos del mismo tamaño que la Fragata y avanzaba deprisa.

Esa velocidad escamó a Caleb, que levantó la cabeza para mirarlo de nuevo.

—Oye, ¿no te parece que viene muy directo hacia aquí?

El chico se fijó de nuevo.

—Es verdad, puede que haya pasado algo malo. Voy a despertar a la capitana.

—Y yo iré a por Thomas.

Se levantaron a toda prisa, pero en mitad de su carrera les cayó encima una lluvia de flechas. Algunas iban en llamas.

4.  UN FUTURO

—Albern, por favor, ¿quieres escucharme?

—Lo siento, Brittany, ahora no es el momento de hablar de tus piratas. Tenemos que cerrar la colección de esculturas del período Thera ya mismo. Mañana tengo la reunión definitiva con los del museo y todavía no he terminado con la selección.

La chica se apartó resoplando del escritorio y se giró. Su hermano mayor lo tenía casi todo ocupado con torres y torres de dosieres con propuestas, bocetos y planos.

No pudo aguantarse.

—No me extraña que no puedas elegir, esto es como mirar al cielo de noche y decir: “¡elige solo tres estrellas, desecharemos el resto! Total, para lo que sirven...”

Albern dejó la carpeta que le ocupaba en ese momento sobre la mesa sonoramente, y el ruido en la madera oscura rebotó por toda la estancia.

—No me vas a dejar en paz hasta que te escuche, ¿eh?

—Para tu información no venía a hablarte de mis piratas, no te necesito para eso, sé que no te importan, y además no es asunto tuyo, sino mío. Vengo a decirte que en la editorial quieren publicar el libro de relatos cortos en el que estaba trabajando mamá.

El chico se puso serio de repente.

—Pero si no lo había acabado, ¿no? Además, sin estar ella aquí…

—Eso mismo pensé yo, pero tenemos un problema. En una cláusula de su contrato pone que si no cumple con al menos trece publicaciones exitosas antes de que acabe el año no podrá permanecer como autora fija de la editorial.

Albern abrió mucho los ojos.

—No puede ser...

—Desgraciadamente así es, ella firmó el contrato sin oponerse a ninguna exigencia. Recuerda que aquel asesor cultural se la jugó muy bien a nuestra familia en su momento, no solo con la editorial, también aconsejó muy mal a papá al principio del museo.

—¡Cómo olvidarlo…! Perdimos tres colecciones por su culpa, luego se evaporó y no se ha vuelto a saber nada de él. Siempre tuve la teoría que ese tipo no tenía ni idea de cultura, era tan solo un estafador con demasiada labia y suerte. No me extrañaría nada que tuviera algo que ver con tus secuestradores. Si no, ¿cómo iban a enterarse de lo de los Haristh? Papá confiaba mucho en él, puede que en algún momento lo mencionara… no lo sé.

Brittany asintió y se sentó agotada en la butaca en frente de su hermano. Suspiró y apretó contra su pecho la carpeta negra que llevaba. Luego la apartó un momento para llamar la atención sobre ella y dijo:

—Este libro cumpliría justo con el tope mínimo que la editorial exige. Mamá ya está consolidada como escritora, pero ni siquiera con su prestigio podríamos salvar este bache si no es con una nueva publicación. Ya sabes que perderla a ella tampoco significaría el hundimiento de la editorial, todos sus escritores son excelentes y muy conocidos. Mamá podría irse a otra editorial, es cierto, pero esta es de las más grandes y muchos aprovecharían este momento de impar para ocupar su lugar. Lo he consultado con expertos reales en la materia y abogados, y no hay otra que sacar el libro, esté como esté, si queremos salvaguardar el puesto de mamá.

Albern se pasó la mano por la frente perlada.

—Lo que nos faltaba ya.

El joven se puso de pie y caminó cerca de los ventanales. Abrió uno de ellos, pero enseguida se arrepintió al recibir el seco golpe del frío en la cara y lo cerró. Corrió también las cortinas granates de un solo movimiento brusco. Bajó la cabeza y los hombros. Se pasó la mano por el cabello castaño oscuro artificialmente ordenado.

—Brittany, no quiero desilusionarte, pero no se ha oído nada más de ningún superviviente del naufragio. Es muy posible que…

—¡No lo digas! ¡Ni se te ocurra pensar eso! ¡Mírate a ti, míranos a nosotras! Todo estaba en contra, y a pesar de todo regresamos a Lewin. Mamá puede haber sufrido un accidente, puede que la tengan retenida en alguna parte, o la estén atendiendo, pero no podemos permitir que pierda su lugar. Le costó mucho abrirse paso entre tantos autores, no sería justo.

Albern caminó hacia ella y le puso las manos en los hombros, agachándose para ponerse a su altura.

—Entiendo lo que dices y comparto ese sentimiento, créeme. Pero aunque los borradores de mamá corregidos sirvieran para esta publicación, dime… ¿qué pasaría después? ¿Crees que la editorial mantendría un puesto que no produce nada durante lo que ella tardase en volver?

Brittany le miró con determinación y por fin encontró el valor que necesitaba para decirle algo que llevaba días pensando:

—Yo continuaré con su labor.

—¿Qué dices? —se extrañó él.

—Puedo hacerlo, sabes que no se me da mal escribir. Tengo ideas para novelas cortas, más libros de relatos… podría funcionar, conozco muy bien su estilo y sé imitarlo.

—Ya, ¿y cuando haya eventos de algún tipo, qué piensas hacer? ¿Disfrazarte de ella y falsificar su firma?

—Podemos decir que hemos encontrado bastantes originales suyos en una caja fuerte, o algo así, historias inéditas, pero las escribiré yo. De esa manera, cuando mamá vuelva, podrá seguir publicando sin problemas.

Albern echó el aire por la boca y se apartó, regresando lentamente a su sitio. Cruzó los dedos delante de la cara apoyando los codos en el escritorio y al cabo de un rato, dijo:

—No sé si eres consciente de que si haces eso entonces tendrás que olvidarte de tus planes de regreso al mar.

—No si empiezo a escribir ahora. Hasta mayo podría tener al menos este libro y otros tres acabados. Como borradores, por supuesto, sería ya labor de la editorial pulirlos para que tengan coherencia.

Su hermano mayor frunció levemente el ceño.

—Nada te alejará del mar, ¿eh? ¿Pretendes que sea yo el que escriba el resto? Sabes que no tengo imaginación para eso.

—No, no pretendo nada, porque en cuanto haya recuperado el Haristh, volveré y seguiré ocupándome de esas historias el tiempo que haga falta. Lo que deje escrito ahora debería darnos un margen de al menos tres o cuatro años, ten en cuenta que el proceso de edición de cada libro es largo. Estaré aquí antes de eso.

—¿Te das cuenta de que en el momento en el que haya fragatas, espadas y cañones de por medio es muy posible que la que no vuelvas seas tú? ¿Qué voy a decirle a Myllianna, entonces? ¿Y a la editorial? No puedes dejarme solo.

La chica dio un puñetazo en la mesa que hizo peligrar una de las torres de carpetas, que a duras penas se mantuvo en su sitio.

—¿Es que no entiendes que podría ser el fin de todos nosotros si Aidé logra extraer el poder del Haristh?

Albern enarcó una ceja.

—Sabía que al final venías a hablarme de los piratas.

Brittany se puso en pie.

—¡Eres tú quién les ha sacado a relucir!

—¡Yo solo estoy hablando de ti, Brittany! ¿Para qué crees que mamá y papá trabajaron tan duro? —preguntó, dejando caer de vuelta su carpeta en la mesa y luego dio dos toques con la mano abierta sobre ella— Para procurarnos un futuro. Y tu futuro no era acabar entre apestosos mangantes que viven del cuento.

Su hermana abrió mucho los ojos y la boca, y dijo sin alzar la voz en su advertencia:

—Eso no te lo voy a consentir. ¿Cómo puedes decir eso de la gente que nos trajo de vuelta a casa sanas y salvas? ¿Tú sabes lo que nos podría haber pasado de no habernos topado con la Fragata de la Luna? Desde una muerte segura hasta… ¡no puedo ni decirlo! Deberías cuidar cómo hablas de ellos. Mamá y papá tampoco te educaron para que acabaras siendo un estirado elitista como tus amiguitos los peces gordos e inversores. Además, si esa pajarraca se hace con el control de todo, no habrá futuro que valga, ni para ti, ni para mí, ni para el museo.

Los dos permanecieron en silencio, aún sin quitarse los ojos de encima.

Al cabo de un rato ella añadió de manera casual:

—Y para que te enteres, si mi futuro era casarme a la fuerza con un millonario, obedecerle y tener hijos, prefiero mil veces las fragatas, las espadas y los cañones, así me lleven a la muerte. Por lo menos habría vivido bajo mis propias reglas.

—¿Crees que nuestros padres querrían eso para ti? Entonces no les conoces tanto como crees.

La chica se descruzó los brazos y con tono más suave, preguntó:

—¿Acaso alguna vez hablaron de eso contigo?

Él asintió.

—Ellos querían… quieren que vayas a la universidad.

—Pues se estaban tomando su tiempo. Antes del accidente solo tenía las clases en casa, y ninguno de los dos me mencionó nada de ir a la universidad.

—No querían presionarte, querían que eligieras por ti misma, aunque estaban seguros de que en algún momento mostrarías alguna inquietud por conocimientos más complejos. Ya lo hiciste en el pasado con la geología… a papá le gustaría mucho que, por ello, acabases trabajando en el museo.

—Pues entonces, respeta su deseo de darme libertad, Albern. No digo que no me gustaría estudiar algo en algún momento, pero mis prioridades son distintas ahora. Y sabes de sobra que no lo hago solo por Thomas, lo hago por mí. Por nuestro mundo. Además, podré buscar a nuestros hermanos y padres mejor si me muevo que aquí.

El joven suspiró dramáticamente, pero luego sonrió levemente con algo de fastidio y dijo:

—Bueno, en eso del peligro que tenemos encima puede que tengas algo de razón, pero ya hablaremos del tema pirata. De momento confío en que podrás sacar adelante el proyecto que tienes con los libros de mamá. Estamos ya casi a finales de enero y no se me ocurre otra salida.

—Eres un pepino de mar, pero sabía que si insistía un poco, lo entenderías. Y ahora, déjame que te ayude con ese catálogo, anda.

Antes de irse a dormir aquella noche, Brittany releyó el último relato que su madre escribió para la antología. Estaba inconcluso, recordaba que ella había dicho que lo terminaría a la vuelta de las vacaciones. Sabía que tenía pensado completar el libro con otros tres relatos más.

La chica suspiró.

—Oh, mamá… de verdad espero poder hacer justicia a tu escritura.

Le dio un par de vueltas más, pensando en qué final podría darle a aquella historia. Se había recorrido el despacho de su madre y su dormitorio muchas veces en busca de alguna anotación que hubiera podido dejar la autora, pero fue inútil.

Brittany sonrió. Si Thomas estuviera ahí le diría que improvisara, pero se encontró a sí misma tan cómoda en su cama que sus viejas costumbres regresaron casi sin querer. Anotó las diferentes ideas que tenía en una pequeña libreta y pensó en decidir el final al día siguiente y comenzar a escribirlo entonces.

Se arropó bien para huir del frío y procuró no preguntarse si sus amigos estarían abrigados, pero le fue imposible.

Finalmente, tras dar muchas vueltas entre las sábanas, se resignó y se incorporó. Sacó del cajón un cuaderno más grande y comenzó a planear el final del relato de su madre en ese mismo momento.

5.  HALO

Caleb tiró de un empujón a Rick al suelo y luego ambos rodaron hacia el acceso que daba a los camarotes, deteniéndose antes de caer por los escalones.

—¿Estás bien? —le preguntó el mayor, poniéndose de pie de inmediato y ayudándole a levantarse.

—Estoy bien… gracias, una flecha casi me alcanza, tío… ¿qué demonios ha sido eso?

—¡No hay tiempo para hacerse preguntas! ¡Hay que avisarles!

Los dos echaron a correr y aporrearon cada puerta hasta que todo el mundo, confuso y alarmado, estuvo arriba. Para cuando volvieron a salir a cubierta, armados con cubos de agua para apagar el fuego (y hacer de improvisado escudo), Morwen y su tripulación  estaban ya listos también.

Las flechas habían alcanzado uno de los costados de la Fragata, pero eso no les amedrentó, sacaron a Cráter y los cañones menores y bajo las órdenes de Thomas comenzaron a acribillar los alrededores del Ondine, que se movía en círculos a su alrededor a una velocidad inigualable. A veces parecía que estaba en dos sitios a la vez.

Cuando cargaban más munición, se aproximó de nuevo a una velocidad tal que golpeó de lleno el casco del barco, haciendo tambalear las embarcaciones y derribándoles a todos, pero por fortuna no sirvió para hundir las naves. El Ondine se alejó de nuevo.

Tiburón Rubí y la Fragata de la Luna aún tenían puesta la cuerda que hacía de puente entre las dos naves, así que Rick se despidió rápidamente de su amigo y saltó de nuevo a su hogar.

—¡Caleb! ¿Por qué nos atacan? —le preguntó Thomas con los ojos casi fuera de las órbitas.

—¡No lo sé, capitán! Rick me dijo que el Ondine es aliado de Tiburón Rubí y que no sufriríamos daño alguno, pero…

Los dos miraron a la embarcación enemiga y vieron que una nueva tanda de flechas de fuego se les venía encima.

—¡Cuidado!

Todos procuraron ponerse a cubierto, pero a Dakros, que bajaba del puesto de vigía, le alcanzó una de las flechas en el brazo izquierdo y su alarido se sintió como si a todos y cada uno de ellos les hubiera atravesado la piel. Solomon y Aaron le cogieron en su caída y este último se la arrancó rápido, entre más gritos y el desagradable olor de la piel chamuscada. Por suerte el fuego se había apagado en su trayectoria, pero el acero de su punta guardaba el calor como las brasas del infierno.

Thomas conjuró todo el odio que una vez había sentido y con él ordenó:

—¡Esta vez apuntad al barco, las velas, a todo bicho viviente! ¡Sin piedad!

—¡Espera, Thomas! —oyó que le decía la voz de Morwen.

Su tía aterrizó a su lado tras atravesar la cuerda y le dijo:

—¿No te has fijado? El barco tiene un resplandor extraño.

El chico se giró de nuevo hacia el Ondine y estrechó los ojos. Y Efectivamente vio que le rodeaba un brillo iridiscente, parecido al efecto óptico que sucede cuando te quedas mirando un objeto a la luz de las velas durante mucho tiempo y luego te mueves, toda una huella luminosa de siluetas persigue tu mirada.

—¿Qué significa eso, tía?

—No lo sé, pero Holass no nos atacaría así porque sí. Creo… que están bajo un hechizo.

—¡¿Un qué?! ¡Genial! ¿Y ahora qué hacemos? —exclamó Caleb, al pie de uno de los cañones menores—, ¿les disparamos igualmente?

Thomas apretó los dientes, una de las flechas alcanzó a incendiar la bandera pirata del Tiburón Rubí.

—No, esperad, ¡Kill Wheel! ¡La invisibilidad!

—¿Seguro, capitán?

—Les despistará mientras decidimos qué hacer. Tía, que tu barco permanezca detrás del nuestro, así tampoco se verá.

—¡Entendido!

El timonel de la Fragata corrió de vuelta a su puesto casi tropezando a cada paso que daba, y cuando alcanzó la rueda, se agarró a ella como si fuera un bote salvavidas. Luego apretó de un puñetazo el gran botón granate del centro.

La Fragata de la Luna desapareció por completo, recibiendo dos últimas y confusas flechas, que por fortuna solo fueron a atravesar las velas, deteniendo su trayectoria.

—Ahora silencio —dijo Thomas—, veremos qué hacen.

—¿Dejarás que se acerquen? —preguntó Morwen al regresar con él.

—Por supuesto. Así podremos ver si están embrujados o qué sucede. Si es necesario, iremos al abordaje a luchar contra ellos.

Ella asintió y les dijo a su tripulación:

—Preparad los rifles. Fuego contra fuego si no nos queda otra, ellos han empezado.

Así, como si todos fueran parte de un mecanismo en perfecta sincronización, se movieron en silencio para tomar armas. Permanecieron expectantes y con alivio vieron que la lluvia de flechas cesó. El Ondine se quedó quieto unos instantes, pero seguía rodeado de ese misterioso halo de colores cambiantes que ya parecía un abismo. Thomas nunca había visto algo así. Le susurró a su tía:

—¿Es posible que haya algún mago a bordo de ese barco y esto sea parte de la… maldición? Aunque me la creo a pies juntillas, la verdad es que nunca la he presenciado con mis propios ojos.

—No. La maldición de los magos a bordo no da señales extrañas, el barco simplemente se hunde de un momento a otro. Esto tiene que ser otra cosa… como he dicho antes el capitán jamás nos atacaría, nos vimos hace poco y seguimos en buenos términos.

—¿Y si han hechizado el barco y a su tripulación desde fuera? —sugirió Calamaro.

—Eso podría ser. Atención, se mueve —respondió ella.

Observaron cómo el Ondine se aproximaba con rumbo esta vez cauteloso. Caleb, con un fósforo preparado, esperaba al lado del cañón con todo su cuerpo en tensión.

El barco aceleró de nuevo, con un rumbo demasiado directo hacia ellos.

El capitán pensó en Brittany. En tantas cosas que quisiera decirle… pero a la vez dio las gracias porque ella no estuviera ahí en ese momento.

—Thomas…— apremió Caleb en un susurro.

El joven capitán cerró los ojos un momento y luego miró a su tía.

Ella negó con la cabeza.

Esperar… odio esperar…

El Ondine se detuvo a apenas unos centímetros de la Fragata de la Luna, y lo que vieron les evaporó la sangre.

Brittany había pasado todo el día escribiendo. Tenía la espalda y los brazos entumecidos, pero no podía detenerse. Ya tenía el primer borrador del relato de su madre y quería empezar a pasarlo a limpio con la máquina de escribir, pero unos golpes en su puerta le distrajeron.

—Adelante.

Entró su hermano, poniéndose unos guantes blancos.

—¿Te vas ya?

—Sí, pensaba que me acompañarías a la cena… pero ya veo que no te has quitado el camisón en todo el día.

—No puedo, tengo que seguir con esto. ¿Qué tal ha ido la reunión de la colección?

—Bien, bien, todo aprobado. Ahora solo falta preparar el espacio y esperar a que nos envíen las piezas. Muchas gracias por ayudarme a elegir.

Ella sonrió.

—Para eso estoy.

—Sé que no es lo mío inventar cosas de la nada, pero si en algún momento necesitas algún consejo sobre las historias haré lo que pueda —dijo él, caminando hacia su silla.

Se agachó y besó su frente lo cual provocó un rebote en la muchacha.

—¡Un beso! ¿A qué se debe la novedad? ¿Seguro que estás bien? ¿No te habrás intoxicado con algún mineral en el museo?

Albern se rio.

—Es solo que estoy orgulloso de ti. Supiste cómo actuar respecto al problema de la editorial casi de inmediato. No quiero que pienses que no aprecio tu trabajo. Lo estás haciendo muy bien, entre los dos sacaremos a la familia Sidarion adelante.

Brittany sonrió, enternecida.

—Pues claro que sí. Ah, oye, ¿y Mylli?

—Ya está dormida, la tía le ha leído un cuento.

—Bien.

—Y tú deberías comer algo e irte a la cama en cuanto acabes con eso. Me voy, no puedo llegar tarde, van a venir unos inversores muy importantes para la ampliación del ala norte del museo.

—Vale, pero no olvides pasártelo bien.

Albern sonrió y salió, cerrando la puerta sin hacer ruido.

Al rato la chica oyó cómo se alejaba el coche-carruaje, acompañado por un estruendo que provenía del cielo. El sonido del motor mágico que tiraba del compartimento cada vez sonaba menos como un caballo. Habría que cambiarlo pronto. Alcanzó a ver el resplandor de un relámpago que iluminó momentáneamente las nubes, apelotonadas y chocando entre sí.

—Vaya… espero que se haya acordado de llevarse el paraguas —pensó en voz alta, con la mejilla apoyada en su mano.

Pronto comenzó, efectivamente, a llover, y ella movía el pie derecho al son de las gotas contra el cristal.

Luego se agachó, sacó la máquina de escribir de debajo de la mesa y comprobó que el papel estuviera en su sitio.

Enseguida lo único que se oía aparte de la tormenta era el suave golpeteo de las teclas bajo los ágiles y largos dedos de Brittany.

Solo un rato después cayó en la cuenta de algo que hizo que su corazón se inquietara.

Hacía más de una semana que no sabía nada de Thomas.

Se detuvo el sonido de la máquina de escribir mientras sus dedos se quedaban suspendidos en el aire, igual que su aliento.

Luego suspiró y apartó el aparato para sacar unos folios, la pluma y el tintero.

Querido Thomas,

Llevo mucho tiempo sin saber nada de vosotros, estoy preocupada, ya casi estamos en febrero. Imagino que tendréis muchas cosas que hacer, pero pensando en que están pasando cosas raras en el norte… no puedo evitar creer que si no me escribes es porque algo anda mal.

Por favor, ponte en contacto conmigo lo antes posible para contarme cómo va todo.

Con mucho cariño,

Brittany.

6.  ESPADAS Y AMOR

Brittany salió radiante de su reunión con la editorial. Y estaba sorprendida por sentirse así. De más pequeña había encontrado demasiado intimidantes a las personas con las que su madre trabajaba en sus novelas. Todos parecían demasiado serios y lógicos para siquiera mostrar el más ínfimo interés en una literatura tan delicada y llena de detalles preciosistas.

Pero tras aquel primer encuentro la joven comprendió que precisamente en esa severidad radicaba el éxito. Querían producir libros de altísima calidad y, en secreto, se había sentido muy halagada por los elogios que había recibido, especialmente el último cuento de la antología. Nadie había sospechado que Ophelia Sidarion no los había escrito todos.

Podré con ello, preservaré el legado de mamá el tiempo que haga falta, se dijo a sí misma a la salida.

Pasó por el museo para darle la buena noticia a Albern y le encontró como nunca creyó que le vería: encaramado a una escalera, apenas manteniendo el equilibrio, mientras intentaba colocar un cartel.

Como estaba de buen humor, la chica se puso a aplaudir despacio y el joven se giró tan de repente que tuvo que agarrarse al borde de la primera planta del museo para no caerse mientras Brittany se reía.

—Hermano, sabía que a veces se te pegan las costumbres de los estirados de tus amigos, pero no sabía que te estabas tomando tan en serio lo de vivir en las alturas.

—Já, qué graciosa.

La chica se dio cuenta de que no había nadie en el museo, ni siquiera en recepción.

—¿Dónde está todo el mundo?

—Ha habido un problema en el sótano, un desprendimiento.

—¡Oh, no! ¿Ha habido algún herido?

—No, no, tranquila, pero los escombros han roto una de las cañerías y hemos estado toda la mañana solucionándolo. Hemos decidido cerrar hoy y arreglarlo, así que aparte de los de mantenimiento, todos los demás están ocupándose de los asuntos exteriores o descansando. Y he pensado en ir colocando esto para adelantar.

—Vaya… bueno, pues en ese caso te vendrá bien una buena noticia —dijo ella, sujetándole la escalera.

—Pues sí, dime.

Brittany sonrió con suficiencia.

—Manuscrito aceptado. ¡Van a publicar Lo que entonaron las estrellas!

La cara de Albern se iluminó como nunca y se giró para mirarla.

—¡Brittany, eso es estupendo!

Se apresuró a bajar de la escalera y abrazó a su hermana.

—¡Mi enhorabuena!

Ella le estrechó, atesorando el momento, pues nunca le había visto tan afectuoso como en los últimos días.

—Gracias. Deja que te ayude en lo que pueda, hasta la tarde no tengo entrenamiento.

—Muy bien, a ver si sabes martillear tan bien como escribes.

—Te sorprenderías, en el mar se aprenden cosas muy útiles —dijo ella, guiñándole un ojo.

Tyron Lander se lamentaba desquitándose con las piedrecitas del camino porque pronto había de regresar a la base militar. Pero no quería que aquello se interpusiera entre él y la diversión.

Siempre le había gustado ver cómo la gente se superaba a sí misma, y durante su regreso, su sujeto de observación más interesante había sido la imparable señorita Sidarion.

Le asombraba ver cómo aquella muchacha, antaño alejada de todo cuanto tuviera que ver con la violencia, manejaba la espada cada vez con mayor maestría, hasta el punto de desarmar a los mejores instructores de los reinos conocidos.

Y no era solo su agilidad, era también su rostro, con una gravedad conferida por su ceño fruncido y unas cejas que eran todo carácter. Era la manera en la que sus pies y sus muñecas no dudaban ni un segundo y cada uno de sus movimientos era fluido pero firme.

Un gigante se echaría a temblar.

Solía acudir a sus entrenamientos y a ella le gustaba que lo hiciera, porque así lograba concentrarse por evitar humillaciones. Tiraba de esa presión para mejorar cada vez más. Le consolaba enormemente poder llamarle amigo a él también.

Así que la chica se disgustó cuando Tyron le dijo que aquella tarde sería la última en mucho tiempo en la que podría hacerle de público.

Sin embargo, enseguida logró darle la vuelta a la situación.

—Está bien, pues para que cuente para algo hoy voy a dar todo de mí en el entrenamiento. Quiero batirme en duelo contigo.

El joven abrió mucho los ojos.

—Pero… ¿estás segura? Yo no soy tan bueno con la espada como Deamhar, no quiero retrasarte.

Brittany le dio una amistosa palmada en el hombro.

—Tú siempre tan modesto, pero si tienes todas esas condecoraciones será por algo. Vamos, que esta sea nuestra pequeña fiesta de despedida.

—Está bien, está bien. Mi hermano tenía razón, a tenaz no te gana nadie.

Brittany se rio.

—Bueno, Alphonse suele llamarme más bien ‘cacho pesada infernal’ que tenaz, pero me alegra saber que no va por ahí insultándome.

Tyron, entre carcajadas, tomó una de las espadas que había expuestas en la pared y la desenvainó. Calentó un poco moviendo el mango y practicó algunas poses antes de empezar.

Los dos caminaron al centro de la sala y con el filo de la espada ante sí se saludaron con una inclinación, aunque al mirarse a los ojos les entró la risa floja.

—Por favor, no seas muy dura conmigo. He visto lo que haces y no me apetece convertirme en un loncheado de soldado.

Ella le miró un momento y luego estrechó los ojos.

—¡Espera, espera, espera! ¡Ya sé cuál es tu estrategia! Quieres que crea que no sabrás luchar para que luego, cuando me confíe, arremeter con todas tus fuerzas. No intentes dármela con queso, puede que tú estés en el ejército, pero yo he estado viviendo con los piratas. Me las sé prácticamente todas.

Tyron sonrió.

—Vaya, me has pillado… ¡En guardia!

Y justo cuando fue a atacar, les interrumpieron unos pasos apresurados por el pasillo y una voz cargada de urgencia.

—¡Brittany! ¡Brittany! ¿Dónde estás?

La chica se giró, y reconociendo la voz, exclamó:

—¿Tía? ¡Estoy aquí, en la sala siete! ¿Qué pasa?

La mujer, que se había pasado de puerta, retrocedió sobre sus zancadas y por fin apareció corriendo con algo en la mano.

Para cuando llegó ante ellos, ambos vieron que se trataba de un sobre cerrado. Estaba bastante estropeado, además parecía más bien hecho a mano por su emisor.

—¿Qué es esto?

—No lo sé, acaba de llegar. Tu hermana se ha abalanzado sobre mí preguntando si te había visto. Me ha dado esta carta y me ha dicho que la ha traído una gaviota y que estabas desesperada porque no llegaba, así que he venido corriendo a traértela.

Brittany sintió que toda su energía se revolvía en su interior como un volcán a punto de erupcionar y cogió la carta a toda prisa, llevándosela primero al pecho, mientras Tyron la miraba, perplejo.

Abrió el sobre y vio el remitente.

—¡Es él! ¡Ilsai mía, ha dado señales de vida, oh, gracias, dadora de vida!

Tyron arqueó una ceja.

—Vaya, te iba a pedir que te casaras conmigo y esperaras mi regreso, pero veo que se me han adelantado, no me habías dicho que tenías novio… —bromeó entre risas.

Ella le dio un codazo.

—¡No es mi novio! Pero… ¿te importaría mucho si…?

—Claro que no, se te ve ansiosa. Ve a leer esa carta, te esperaré aquí por si luego quieres seguir con el entrenamiento.

—¡Gracias, Tyron! ¡Y mil gracias a ti, tía! —dijo, abrazándola apresuradamente.

Y se alejó corriendo, intentando darle otra excusa a los latidos desenfrenados de su corazón, mientras sus dedos tenían que luchar por no resbalarse del sobre.

Por fin salió al patio interior y agradeció que nadie estuviera allí.

Sin más demora sacó la carta. Se sorprendió al ver que se trataba de un pedazo de papel sucio y arrancado de algún sitio, pero comenzó a leerla casi saltándose los renglones:

Querida Fioralba,

Lamento la demora, han sucedido cosas demasiado inesperadas. Nos encontramos con el barco de mi tía y luego nos atacó otra nave llamada Ondine, pero no te preocupes, logramos escapar. No puedo darte más detalles de momento porque tras el ataque no me queda más que este pedazo de papel y la tinta es café, muchas cosas se echaron a perder. Ya te lo contaré todo en cuanto pueda. Vamos rumbo a Daral.

De haber sido otro el destino de la última batalla, sin duda mi fantasma, lleno de remordimientos, se habría quedado para siempre a tu lado. Porque decirte que te quiero solo una vez no basta, te lo susurraría en sueños para que al menos en ellos pudiéramos estar juntos.

Pero por fortuna, no solo te lo he vuelto a decir, sino que pronto regresaré a ti. Espérame y no me olvides, dulce Rosa de los Vientos.

Con todo mi amor,

Thomas.

Con los ojos llenos de lágrimas, Brittany se llevó la carta a los labios, sin importarle el estado en el que había llegado.

Flotaba en su pecho el mismo alivio que sentiría un reo injustamente sentenciado a muerte al recibir el indulto.

—Oh, Thomas… mira que eres… no se te ocurra volver a asustarme así…

Se secó las lágrimas, aterrada y maravillada a la vez por lo que todos aquellos recuerdos lograban seguir desencadenando en ella a pesar de la distancia.

Aún sin poder apartar ese temblor que invadía su pecho regresó a la sala de entrenamiento.

Era incapaz de pensar en qué contestar a la carta en ese momento.

Tyron vio que no sonreía, pero sus ojos y sus mejillas estaban encendidos.

—¿Eso son buenas o malas noticias?

—Buenas… —admitió, poniéndose todavía más roja.

Tyron sonrió.

—Espero que pronto puedas reunirte con él. Déjame adivinar, ¿es el pirata que te salvó del mar?

Ella asintió, caminando hacia su compañero para sentarse a su lado en el alféizar de la ventana.

—Pero no sé qué hacer. Si le digo lo que siento, ya no habrá vuelta atrás y me da miedo perder el norte.

—¿Y eso sería tan malo?

Brittany se encogió de hombros.

—Sabes que nunca he tenido experiencia en esto del amor, no sé qué es lo que debo hacer.

—Yo tampoco tengo experiencia, pero creo que si él ya se ha confesado, y nunca se lo dices, al final te acabará doliendo más el arrepentimiento que si en algún momento te rompe el corazón. ¿Es eso lo que temes?

—En parte, sí. Oh, es… complicado. Quiero que Thomas y yo siempre seamos buenos amigos.

—Eso no tiene por qué cambiar. Quiero decir, tu pareja debería ser, ante todo, tu mejor amigo. Bueno, supongo. Perdona, no debería ir dando consejos cuando yo mismo tampoco tengo idea de…

—No, te lo agradezco. Si… si pienso en Thomas como un gran amigo pero a la vez siento estas cosas tan fuertes puede significar que a lo mejor, aunque lleguemos a ser algo más, lo otro siempre quedará de fondo. Y no le perderé del todo.

Tyron asintió.

—La vida es impredecible, pero eso no es excusa para no intentar hacer nada aterrador. Tú lo sabes mejor que nadie.

Brittany sonrió. Guardó la carta en su chaqueta del perchero y luego volvió a coger su espada.

—Venga, que el duelo sigue en pie —le dijo a Tyron.

—Ahora procuraré yo no pasarme contigo, si cuando vuelvas a verle tienes un solo rasguño seguro que viene a por mí ese piratejo tan afortunado.

La chica alzó una ceja.

—Que me guste un chico no significa que no pueda patear traseros a la vez. Nada de contenciones.

7.   DESESPERACIÓN

Después de una semana realmente atareada, Brittany encontró un momento íntimo para por fin escribir a Thomas.

Lo había eludido cada noche, argumentándose a sí misma que si la enviaba nada más acabarla entonces sus propios latidos no le dejarían dormir.

Pero con la marcha de Tyron no pudo dejar de darle vueltas a lo que él le había aconsejado. Así que finalmente se sentó en el balcón y escribió a la luz de la Luna:

Querido Thomas,

No te haces una idea de lo que sentí al recibir tu carta y lo primero que leí fue que os habían atacado. Todo mi cuerpo parecía caer a un abismo sin fin… pero la caída se interrumpió con suavidad cuando me dijiste que estáis bien, como si tus palabras me sirvieran de planeador.

Por favor, quedaos un tiempo en puerto hasta que averigüemos qué pasa, no sé si podría vivir con el corazón hecho pedazos si os llegase a suceder algo. Ah y espero que podáis ver a Bill y Senda ya que vais a Daral, si es así, dadles recuerdos.

Estaba entrenando con un viejo amigo de la familia cuando me llegó tu carta y salí corriendo a leerla. Cuando regresé, con la mente desordenada entre revoloteos y huracanes, Tyron, mi amigo, me dijo que no temiera por el futuro que nos aguarda si te digo lo que siento.

Y no quiero que volvamos a vernos en una situación en la que tengamos que arrepentirnos de nada. Ser fantasmas no es una opción.

Así que, Thomas, aunque me haya costado tantos días decidirme a escribirte, y aunque mi orgullo tire de mí, y ahora mismo, mientras te escribo, todo mi cuerpo esté en tensión, aquí estoy para decirte… que yo también tengo sentimientos muy especiales hacia ti, unos como nunca antes haya sentido. Me asustan y me hacen feliz, me siento estúpida y a la vez inspirada, ¿cómo es eso posible?. Cada segundo que puedo restarle al reloj hasta que nos veamos se siente como una batalla ganada al tiempo. Te quiero y quiero abrazarte. Quiero que me digas todas esas cosas en persona. Quiero que me beses y no me dejes ir, y no me explico de dónde viene tanta urgencia, pero no quiero ocultártelo nunca más. Quiero todo eso y no me puedo creer que lo haya dicho, todo esto es muy nuevo para mí… siento una mezcla extraña de precipitada dicha y reparos cuando pienso en lo que te estoy diciendo, que lo sabrás y que entonces algo va a cambiar. Pero tengo esperanza en que será para bien. Te pido paciencia y constancia, solo eso.

Aunque quiero que quede claro que aún pienso que deberíamos hablarlo cara a cara. Necesito ver tu rostro cuando me lo digas, saber que no has cambiado de parecer y sobre todo, necesito saber que pase lo que pase, siempre quedará nuestra amistad. Porque me gustas mucho como amigo, y quizás tus galanterías al final sí que sirvieron para llevarme más allá. Pero eso no es lo más importante de ti, lo más importante es que eres un buen capitán que cuida de todos, les haces sentir que son parte de algo increíble, eres inteligente, valiente, y por eso pienso que tendrás el arrojo de no acobardarte sobre tus palabras cuando me tengas ante ti. Confío en que te acercarás a mi corazón gentilmente, que lo cuidarás y que no jugarás con esta parte de mí que nunca le he mostrado a nadie. Confío en que juntos aprenderemos cómo funciona esto tan extraño y maravilloso. Parece una máquina del caos, pero en ella late una vida que, aunque todavía me aterra, no quisiera perderme.

Manteneos a salvo y vuelve pronto. Yo te estaré esperando en el puerto tal y como te prometí, príncipe de los piratas. Y juntos haremos justicia en el mar como nunca antes se ha hecho.

Con todo mi amor,

Brittany.

Terminada la carta, la chica pudo exhalar una bocanada de aire que había estado encerrando en su interior durante demasiado tiempo sin saberlo.

La releyó varias veces, casi cerrando los ojos cuando llegó a la parte de su confesión.

Sacudió la cabeza para no pensar más, dobló el folio y lo metió en un sobre. La gaviota, que estaba en el tejado más cercano, vio que la joven se asomaba y movía el objeto en el aire, así que emprendió el vuelo hacia ella y cogió la carta con el pico. La chica le susurró:

—Dásela a él. Solo a él. Que nadie más la vea.

Y perfectamente comprendiendo, la gaviota echó a volar, con las plumas brillando bajo el astro como una paloma blanca que anuncia paz. A Brittany le ardía toda la cara y para aliviar tanta sobrecarga de energía se puso a dar saltos por la habitación con los pies juntos, hasta que se tropezó con la alfombra y acabó medio derrumbada sobre su cama.

Se rió de sí misma y luego, desde el sitio, contempló la Luna que asomaba por la ventana y sonrió.

—Lo he hecho. Se lo he dicho… Luna mía, ayúdanos a no ser un desastre. Ilsai, guarda nuestro amor de tormentas y desalmados. Permítenos querernos en persona, te lo ruego.

Pasaron dos semanas enteras sin contestación alguna. Brittany creía que Thomas, siendo como era, le contestaría unos días después con una carta cubierta de miel en palabras, feliz porque ella le correspondía… pero la gaviota no regresaba.

—Daral está lejos, Daral está lejos, y además no tiene con qué escribir —se repetía a veces cuando estaba a solas y sus crueles pensamientos le asaltaban.

Y cuando estaba en público, como en la inauguración de la exposición, se retorcía los dedos disimuladamente sobre el regazo o tras su espalda.

Pero no había nada que pudiera ocultarles a Alice, Sallie y Tabatha. Especialmente a la primera, que siempre tenía sus ojos azules oscuros puestos en el detalle más ínfimo que pudiera encontrarse.

—Cuando te arrugues bien los guantes ya verás lo contento que se va a poner tu hermano. ¿Qué demonios te pasa? Deberías estar orgullosa, ha venido mucha gente y todos elogian el trabajo de Albern.

—No me pasa nada, es que a veces me inquieta tener tanta gente alrededor.

—Uy, qué mentirosiiiiillosaaa…

Sallie se rio ante aquella palabreja inventada.

Brittany suspiró y procurando sonar firme, contestó:

—Ya os lo contaré en otro momento, no es grave, de veras, pero hoy no quiero ponerle voz al barullo que tengo en mi cabeza.

Sallie y Alice se miraron, indecisas sobre si continuar insistiendo, pero Tabatha decidió por las tres al decir:

—No pasa nada por no querer hablar de ello, Brit, hay cosas que a veces se llevan mejor por dentro.

La joven sonrió, y en el fondo encontró alivio al saber que sus amigas la conocían tanto como para ofrecerle ayuda sin tener que pedirla.

—Tenéis razón, el día de hoy es para celebrar, procuraré estar más en el presente. Además, algunas de las piezas las elegí yo.

—¿En serio? ¿Y eso? —preguntó Alice, pasándole con cuidado a Sallie la copa que le había pedido.

—Estaba enterrado en dosieres, así que me apiadé de él.

Tabatha se rio por lo bajo, puesto que Albern no andaba muy lejos.

—¿Cuáles elegiste tú? —le preguntó Sallie.

—Mirad, venid y os las enseño. ¿Quién sabe? A lo mejor en unos años me pongo a comisariar exposiciones y todo.

—Para eso tendrás que estudiar, ¿ya tienes algo pensado? —le preguntó Tabatha.

—Tengo algo pensado, pero no precisamente sobre estudiar… —dijo Brittany, alzando las cejas dos veces con una sonrisa.

Aquello despertó todos los instintos gatunos de Alice, que la cogió del brazo y dijo:

—Olvídate de los fosilitos esos o lo que sean y cuéntanos ahora mismo qué te traes entre manos. ¡Vamos fuera!

—¡Eso, eso! —animaba Sallie, mientras tiraban de ella.

—¿Os creéis que este museo es un balancín gigante o qué? ¡Venga para arriba y para abajo! ¡Me vas a tirar la copa encima! —exclamó ella, entre risas, mientras dejaba que la llevasen.

Una vez fuera las cuatro chicas salieron corriendo entre carcajadas y giros de ballet fallidos. Se apoyaron en el quitamiedos para ver el mar. Las olas rompían con fuerza en la costa y el aire salado parecía envolverlas en un cariñoso abrazo.

Sallie se recostó sobre el hombro de Alice, y su novia la rodeó con el brazo dulcemente mientras todas seguían riendo.

Al cabo de un rato, cuando se tranquilizaron, Brittany les confesó:

—Voy a volver a la Fragata de la Luna en mayo, van a venir a buscarme.

Todas se giraron a mirarla, interrogantes y atónitas.

—Tengo que recuperar algo muy importante que le quitaron a mi familia… algo que tuve que dar para salvar la vida de Myllianna… veréis...

Las chicas se prepararon para escuchar aquellas aventuras que Brittany se había guardado para sí todos esos meses. Pero jamás imaginaban que después de oírlo ellas mismas fantasearían con la idea de dejar la universidad y volverse novelistas. 

O quizás piratas.

Querido Thomas,

Si estás dejando pasar el tiempo como una broma o una pequeña venganza por lo que he tardado en confesarte que te quiero, no tiene ninguna gracia. Al menos dime que estáis bien.

Esta mañana ha llegado la gaviota y sin carta, me tenéis preocupada. He preguntado por vosotros en el puerto y han llamado al de Daral y no tienen ninguna noticia vuestra.

No me dejes así, te lo ruego.

Brittany.

Querido Caleb,

¿Os ha sucedido algo? ¿O simplemente Thomas se ha olvidado de mí? Llevo un mes y medio esperando su contestación, y ya he decidido escribirte a ti, a ver si le puedes dar un toque de atención, realmente me inquieta no saber nada de vosotros… no comprendo nada.

Espero que no estéis en problemas.

Con cariño,

Brittany.

Querido Thomas,

¿Dónde estáis? ¿Qué pasa? ¿Por qué no me contáis nada…? ¿Hay algún problema con las gaviotas? ¿Os ha pasado algo? ¡Ya estamos en abril!

Por Ilsai, ¡dime algo! Queda un mes para vernos, pero me contestes o no estaré en el puerto esperándote.

Por favor, no me falles. Ya está todo dispuesto para que Albern y mi tía se ocupen de Myllianna mientras yo esté fuera con vosotros, así que por mi parte me uniría a la Fragata si vinierais mañana.

No me dejes con esta preocupación tan grande, no paro de pensar en si estás bien.

Dime algo, Thomas, lo que sea…

Brittany.

Myllianna veía a su hermana correr de un lado para otro, llenando maletas y bolsas con ropa, comida, utensilios y las armas que había adquirido en los últimos meses. Tenía vendas en las muñecas que procuraban sostenerlo todo en su sitio.

La niña no recordaba la palabra tan larga que había dicho Albern para referirse a que Brittany se había pasado con los entrenamientos, pero sonaba fuerte e importante, grave como  el gesto de la joven. Se le quitaron todas las ganas de irse con ella.

Le preguntó:

—¿Te ayudo?

Brittany se detuvo un momento para darle dos palmaditas suaves en la cabeza y decirle:

—No, cariño, ya casi he terminado y aquí hay cosas con las que puedes hacerte daño. A ver, las dagas, los instrumentos para afilar el acero, los frascos para venenos… ¡ah, sí, la ballesta, claro!

Myllianna observó con aprensión el arma mientras su hermana la guardaba en un saco de tela muy dura. La niña se retorció los dedos. No quería decir lo que estaba pensando, pero justo por callárselo, sentía que estaba haciendo algo mal.

Y odiaba pensar que no estaba siendo una buena hermana pequeña.

—Brit…

—Dime.

—¿No crees que…. a lo mejor… deberías esperar?

—¿A qué?

—Pues... ¿y si no pueden venir hoy y bajas con todo esto?

Brittany se detuvo y miró a su hermana de repente. Con sequedad zanjó:

—Van a venir. Hicimos una promesa. Van a venir.

Y siguió acomodándolo todo mientras Myllianna se sobresaltaba por sus maneras y apartaba la mirada. Brittany se dio cuenta enseguida y caminó hacia ella suavemente. Se arrodilló hasta ponerse a su altura y le apartó el pelo de la cara a su hermana.

—Lo siento mucho, Mylli, es que estoy un poco nerviosa, no me lo tengas en cuenta. Albern ya me ha dado un buen sermón al respecto, pero tranquila, sé lo que hago.

—¿Incluso si… no sabes nada de ellos desde hace mucho?

La joven asintió.

—Tendrían algún contratiempo, estoy segura de que no es nada, ya sabes que son buenos luchando y…

—...Y en realidad solo estás intentando convencerte a ti misma de que vendrán —completó Albern, apoyado en el quicio de la puerta.

Su hermana sintió una pequeña punzada en el pecho pero se puso de pie de inmediato y sonrió.

—Porque tú lo digas. Aunque te parezca imposible hay gente  en la que se puede confiar ciegamente seas quien seas, no hace falta tener un apellido rimbombante.

El joven puso los ojos en blanco.

—Entra en razón, Brit, por favor.

—La gaviota volvió sin mi última carta, eso quiere decir que la ha entregado. A lo mejor estaban en un sitio donde no tienen papel o tinta de nuevo.

—Claro, claro… pues más razón para tomarte con calma lo de hoy.

—¡Les prometí que el once de mayo iría al puerto! Pase lo que pase estaré allí, con o sin tu compañía. No te necesito, Albern, en esto no.

Su hermano la miró con severidad, y tras unos instantes de silencio finalmente dijo:

—Sacaré el coche. Lo vas a necesitar para volver con todos esos cachivaches.

Y sin decir nada más, abandonó la habitación, mientras Brittany estrechaba los ojos.

Cerró el último fardo del equipaje y luego abrazó a su hermana.

—Prométeme que tendrás cuidado, Brit. Me da mucho miedo que vayas con malos otra vez. Esa… esa bruja… no quiero que te haga daño.

—No lo hará, tranquila. Ahora soy mucho mejor en la lucha, y si juego bien mis bazas, podré usar el poder del Haristh que me queda para recuperar el otro. Además, no estaré sola —se separó y la miró con una gran sonrisa.

Myllianna se rio, recordando lo último que Thomas le dijo a su hermana mientras zarpaban.

—¿Qué harás cuando veas al guaaapo? ¿Le darás un besiiiiiito?—preguntó, en broma.

—¡Pero qué niña esta! —dijo Brittany, haciéndole cosquillas—, ¿cómo se te ocurre pensar en esas cosas?

—¡Porque él te guuuustaaaa! ¡Ay, no, no, no, para, para! —dijo entre carcajadas.

La hermana mayor se detuvo y luego le dio otro abrazo, alargándolo todo cuanto pudo. Besó su frente y luego le dijo:

—Pórtate bien y hazle caso a Albern y a los tíos en todo, ¿vale?  Os escribiré siempre que pueda, y antes de que te lo imagines, estaré de vuelta y me habré vengado de Night Jinx, por ti y por toda nuestra familia.

Myllianna asintió.

—Clávale una chincheta en el culo de mi parte a Queen Oceanna.

Aquello hizo reír mucho a Brittany y eso hizo la separación un poco más fácil.

—Así lo haré, corazón. Con veneno de avispa, para que le duela el doble.

La niña aguantó las lágrimas hasta que ella se alejaba en el coche-carruaje con su hermano conduciéndolo. Luego no se soltó de las faldas de su tía. La mujer había intentado razonar con su sobrina, pero reconocía en ella el mismo espíritu imparable que tenía su hermana Ophelia.

—Tráela, Brittany. Tráeles a todos...—susurró.

—Más deprisa, Albern, vamos, ya casi es de noche. No quiero que piensen que me he olvidado.

—Brittany, tranquilízate. Pedí en el puerto que me notificaran la llegada de cualquier barco hoy. No ha habido ninguna llamada todavía.

La chica parpadeó varias veces, luego sonrió levemente al ver que su hermano carraspeaba y se revolvía incómodo en su asiento.

Sintió una sensación muy cálida tintinear en su pecho.

—Gracias, Albern… sé que todo esto te preocupa mucho, pero te agradezco que no me hayas puesto ninguna traba más allá de alguna que otra discusión.

—Bueno, me alegra que al menos eso lo aprecies. Créeme, no he podido dormir bien ni una sola noche y no podré hacerlo hasta que regreses.

—Oh, hermanito, si yo te quiero mucho, ya lo sabes. Bueno, pues si aún no han llegado, entonces me relajaré un poco. A saber desde dónde vienen, puede que tarden, pero estoy segura de que llegarán. Si le hubiera pasado algo a ese barco tan querido por la gente estoy segura de que habría salido en los periódicos, o alguien sabría algo… ¿no crees?

—Bueno, es posible, pero lo que no quiero es que te hagas tantas ilusiones, por si acaso.

Ella asintió, pero no dijo nada más.

No tenía sentido seguir discutiendo si uno no veía lo que veía el otro.

Pero a pesar de todo, nada sacudía su fe. Había encerrado todas sus dudas en un frasco que se dejó en su habitación y que no planeaba abrir nunca más.

Llevaba el collar que todos le regalaron. Tampoco se había olvidado del colgante que Thomas le dio a escondidas de los demás.

Y el rubí tallado en forma de corazón que le mandó con la gaviota.

Con él se había hecho un broche que ya lucía con orgullo.

Se preguntó qué pasaría cuando se reuniera con el capitán. Trataba de no pensar en sus cartas sin contestar, y confiaba en que verdaderamente él la miraría con todo su sentimiento y luego podría descansar por fin entre sus brazos.

Rozó todas las gemas para darse fuerzas.

Todo ello era como un testigo, una prueba de que aquella noche volvería a ver a sus queridos amigos. Tenía que ser así.

No pensaba en otra cosa mientras corría por el muelle, entre risas. Había dejado el equipaje en el coche-carruaje y había salido de él como una exhalación.

Albern negó con la cabeza aún en el volante, y luego salió y fue tras su hermana.

Cuando la encontró seguía correteando como una chiquilla entre los barcos que estaban atracados por el puerto, poniéndose de puntillas aquí y allá.

Albern suspiró y se acercó a ella.

—Te dije que no me habían avisado del puerto…

—Ya, pero podrían haber llegado desde que salimos de casa. Bueno, no pasa nada, ya llegarán. Mira, desde esa colina lo veremos todo mucho mejor, y hay bancos, podemos esperarles sentados.

—¿Y el equipaje en el coche?

—Nadie se va a llevar los fardos, todo lo de valor lo llevo oculto en mis ropas. Juda y Dael me enseñaron cómo coser bolsillos secretos entre los pañuelos, en las bandanas, en los forros de la falda…

Albern asintió con desinterés y miró al horizonte. Del sol ya solo quedaba un pequeño rastro de naranja moribundo, y con él moría también la ínfima esperanza que él guardaba de que su hermana no acabara llorando aquella noche.

Aunque en secreto esperaba que ese dichoso barco no apareciera jamás.

Pasaron las horas y el reloj marcó la medianoche.

Ninguna nave más había aparecido en el puerto de Lewin.

El estómago de Albern rugió y Brittany se rio.

—Aún está abierto el puesto de comida del puerto, baja si quieres a comprarte algo.

—No. No voy a dejarte sola.

—Albern, por favor, que sé luchar.

—Sí, y todas tus armas están en el coche.

—Bueno —concedió ella poniéndose de pie—, pues bajaré contigo. Yo también tengo hambre.

Él resopló.

—No me sienta bien la comida de tenderete.

—Di más bien que no crees que esté a tu altura. Venga, o si no encima capaz serás de echarme la culpa por tu hambre —dijo, adelantándose.

—No, si ya te la llevo echando horas, tranquila.

La chica le dio un codazo cuando él se puso a su altura y le apremió para que no llegaran a la hora del cierre.

Brittany decidió pedirse un cucurucho de patatas asadas con carne.

El puesto era pequeño, pero olía exactamente como la cocina de unos abuelos que saben lo que hacen.

La mujer que les atendió parecía estar de muy buen humor, así que mientras les servía, Brittany aprovechó para preguntarle:

—Disculpe, ¿conoce usted el barco de la Fragata de la Luna?

—Sí, claro… espera, ¿sabes algo de ellos? —preguntó, dándole su cucurucho humeante.

—No, esto… precisamente le preguntaba por si usted sabía algo. Verá, es que he quedado hoy aquí con ellos y ya se retrasan. Hace mucho que no sé de nadie de su tripulación.

La mujer apretó los labios unos segundos, decidiendo qué hacer. Miró a Albern y luego otra vez a Brittany, y por mucho que le doliera, sabía que no podía ocultarlo por más tiempo.

—Verás… no eres la única, nadie lo sabe.

Albern miró a su hermana, que se había quedado ensimismada unos segundos, pero luego ella misma sacudió la cabeza y dijo:

—No… no pasa nada, seguro que nos enteraremos de algo más. Aún puede que aparezcan —dijo Brittany mientras Albern pagaba la comida.

—Bueno, si se sabe algo, os agradecería que me lo dijeseis. Tengo en mucha estima a toda la gente del capitán McGray.

—Lo haremos, gracias, señora —dijo ella, alejándose rápidamente.

—Hasta pronto y gracias —se apresuró en decir Albern y una vez más, fue tras Brittany, que caminaba de vuelta al pequeño promontorio.

La miró de cerca, agachándose un poco, esperando ver al menos un puchero. Pero la chica sonreía de una forma extraña, con los labios muy tensos.

—¿Qué pasa? ¿No tenías hambre? —le preguntó ella.

—¿No te sientes… ya sabes, decepcionada?

—Si les hubiera pasado algo ya lo sabríamos. Estoy pensando que quizás tras el ataque del Ondine, puede que Thomas decidiera que la Fragata se mantuviera invisible una temporada, ¡sí, eso! Por lo tanto nadie sabe dónde están. Y quizás sea mejor así.

—Ya, pero, ¿de qué se han abastecido estos meses desde el ataque? Las provisiones se acaban.

—Pueden pescar, ¿sabes?

—Sí, ¿y también sabes que una de las enfermedades más comunes de los marineros es el escorbuto, precisamente por no comer bien, no?

—¡Ay, Albern! ¡Si has venido para darme apoyo moral estás haciendo un trabajo impecable, vamos! Calla y come, me estás poniendo mala.

Pero con solo mirar el aspecto grasiento del cucurucho que llevaba en la mano e imaginar lo devastada que iba a acabar Brittany se le disipó cualquier apetito.

Se sentaron de nuevo donde estaban y el joven no dejaba de preguntarse cómo era posible que su hermana se aferrase a esa esperanza con tantas fuerzas.

Puede que sea un problema de idolatría… se dijo, pensando en hablar de nuevo con el médico que trató las pesadillas de Myllianna.

—La Luna les protege.

—¿Qué?

—No se llaman La Fragata de la Luna por capricho. En todos sus años de historia, jamás se ha hundido. Si puede hacerse invisible es porque Ella lo permite. Y tienen a Urien y Caleb, un visionario y un pirata que, si quisiera, podría dedicarse a ser detective. Por eso sé que no les ha pasado nada. Por eso sé que vendrán.

Albern miró a la negrura del mar, que solo se distinguía del cielo por los danzarines reflejos de las lámparas del puerto y el rotatorio foco del faro allá en la distancia.

—Bueno, tú les conoces mucho mejor que yo, eso desde luego… pero, no sé, hay algo que me huele mal.

—Pues dúchate.

—Eres insoportable.

Ella se rio y siguió comiendo.

El cielo comenzaba a resplandecer tímidamente de vuelta a la vida por el horizonte cuando Brittany fue plenamente consciente de que La Fragata de la Luna no iba a venir.

Albern no quería decir nada, pero finalmente se levantó y rodeó a su hermana con el brazo.

Ella le miró, sintiendo que se le formaba un nudo en la garganta.

—Lo siento, Brit, quizás vengan en otro momento… pero… tenemos que irnos, el museo abre en unas horas.

La chica miró al mar y suspiró entrecortadamente.

No dijo nada y los dos comenzaron a bajar la colina.

Daba igual que el sol estuviera casi a punto de salir, la angustia que Brittany había estado sosteniendo como había podido se desató de repente en su interior.

Y no tuvo otra vía de escape que sus ojos.

Querido Thomas,

He estado horas en el puerto y no habéis venido. Aunque tengo tanta desesperanza en el pecho que no puedo ni respirar confío en que solo estéis ocultos en alguna parte… pero iré todos los días a esperaros, por si acaso.

Mándame un objeto como respuesta al menos, un jirón de ropa… lo que sea, pero no me hagas creer lo peor. Tengo mucho miedo por vosotros.

No quisiera perderte. Te quiero mucho y no soporto más esto.

Con todo mi amor,

Brittany.

8.  GRANDES DECISIONES

Seis meses después…

Tabatha leyó con detenimiento el cartel que sostenía en sus manos:

A LA ATENCIÓN DE MARINEROS Y AVENTUREROS INTERESADOS:

Se busca tripulación para una expedición de rescate. Se precisan hechiceros. El Fioralba partirá dentro de dos semanas, tienen hasta entonces para inscribirse en la sede del puerto de Lewin, pregunten por Brittany Sidarion, allí les darán la información que necesiten.

La chica dejó el papel sonoramente en la mesa y miró atónita a Brittany, sentada frente a ella en la cafetería Carilion. El ambiente cálido y hogareño de sus muebles de caoba y luz suave no fueron suficiente para apagar sus alarmas.

No le sirvió siquiera la agradable mezcla de aromas que flotaba en el aire desde el expositor de los dulces.

—¿Así que… lo vas a hacer?

La chica asintió.

—Ya he esperado demasiado.

Tabatha negó con la cabeza levemente.

—No sé cómo demonios lo haces, pero siempre acabas por dejarme sin palabras con tus ocurrencias… ¿y no crees que sería mejor recorrer la costa en tren? El riesgo sería mucho menor.

—Sé que parece descabellado, pero de algún modo me siento más segura en el mar. Además ya he comprado el barco.

Su amiga suspiró.

—Pero, Brittany, es evidente que algo raro está pasando, ¿no has visto que llegan muy pocas naves a nuestro puerto? Antes siempre era bullicioso. Y si tus amigos no contestan, es que algo ha debido de sucederles. Quizás sea cosa de esa tipa…

—Más razón para ir tras Aidé a su manera. Si voy en tren, ¿cómo voy a ir al mar para enfrentarme a ella?

Tabatha no dijo nada, pero le dedicó una mirada fija y las cejas muy fruncidas.

—Sé que estás preocupada por mí, pero tengo que hacerlo. Si de verdad está haciendo estragos con mi ópalo entonces hay que arrebatárselo.

La puerta de la cafetería se abrió y entraron cogidas de la mano Alice y Sallie. Enseguida divisaron a sus amigas y se reunieron con ellas.

—¡Hola, chicas! Sentimos llegar tarde, pero Sallie no se decidía entre ponerse botas altas o botines.

Su novia le dio un codazo.

—Oye, en esta época tan mala una no sabe si va a llover o qué.

Pronto se dieron cuenta de que Tabatha y Brittany no parecían estar de humor. Se sentaron con ellas y pidieron un café.

—¿A qué vienen esas caras? ¿Asustadas por los deberes de Formación cálcica? —preguntó Alice.

Brittany pensó entonces en las clases. Había decidido ir a la universidad para tener algo que hacer mientras se decidía o no a embarcarse en aquella pamplina. Pensó que había tenido mucha suerte en que las clases fueran continuas dependiendo de cuándo quisieran los alumnos incorporarse, de tal forma no le fue difícil amoldarse al horario. Eso había apaciguado un tanto a su hermano, pero hacía semanas que no pisaba las clases a sus espaldas.

Comprar un barco había sido mucho más complicado de lo que había pensado en un principio. Había que tener muchas cosas en cuenta y a cada tanto le asaltaban las dudas.

Pero ya no. Tiró el frasco donde las guardaba al mar con el corcho puesto. Era una carta sin letras ni papel y que si la encontrase algún náufrago en una isla, probablemente sería el fin de sus tímpanos.

Tabatha les pasó el cartel a las recién llegadas.

—Juzgad por vosotras mismas…

Las dos lo leyeron con curiosidad y Sallie se quedó ojiplática. Alice, por el contrario, dibujó una sonrisa trepidante.

—Estás de la olla, Sidarion. Me apunto, ¡pero de cabeza, vamos!

—¿Qué dices, Alice? —saltó Sallie.

—Mi padre tiene un barco, sé bastante sobre el tema.

Brittany sonrió.

—¡Por fin alguien que me anima! Pues si estás interesada, te recluto.

—¡Toma ya!

—Chicas, chicas, a ver, calmémonos un poco y pensemos: el mar es peligroso, por lo visto están desapareciendo barcos, ¿y os vais a lanzar así como así, sin saber exactamente lo que está pasando? —preguntó Sallie.

—¡Eso mismo le he dicho yo! —dijo Tabatha—. Este plan tiene todas las de fracasar. Además, a tu hermano le va a dar algo.

—Pues que le dé.

—¡Brittany! —exclamó Sallie.

—¡Estoy cansada de depender de las circunstancias de los demás! Mi madre me confió los Haristh, eran mi responsabilidad, y aunque no fue mi culpa, tengo que recuperar el que perdí. Y tengo que saber qué les ha pasado a la Fragata de la Luna y a Ice Tiger… hasta puede que encuentre a alguien más de mi familia, quizás necesiten ayuda. Ya voy tarde, así que si no os unís a mí, manteneos al margen.

Tabatha y Sallie cruzaron una mirada inquieta y luego se giraron hacia Alice, que estaba cada vez más emocionada con la idea de hacerse a la mar.

—Yo… ya sabes lo que opino. Además, no quiero perder clase… y mucho menos la vida —dijo Tabatha, retorciéndose sus rizos oscuros.

—No pasa nada, lo entiendo. Es una decisión complicada. Que quede claro que no os he reunido para convenceros, solo quería que lo supierais, para que no me vengáis luego con que no os cuento nada.

—Mejor lo hablamos antes de precipitarnos, ¿eh, cielo?— le preguntó Sallie a Alice.

Pero esta no la escuchó.

—Oye, ¿y tú serías la capitana, Brit?

—Sí. El barco lleva mi segundo nombre pirata. Quiero que si Thomas está en algún sitio remoto y oye ‘Fioralba’ sepa que soy yo.

—Ah, claro, porque ese nombre te lo dio él, ¿eh, pillina? Bien pensado. Pues lo dicho, resérvanos dos puestos, nosotras vamos.

Sallie dio un brinco en el sitio y exclamó:

—¡Alice, por favor!

—¿Qué pasa? ¿Es que prefieres verle la cera de las orejas al profesor Muth todas las mañanas en vez de ir a ver mundo y luchar contra el mal?

—No, pero…

Brittany sonrió apaciguadora y dijo:

—No os preocupéis, tenéis tiempo para pensarlo. Como dice ahí, no saldré hasta dentro de dos semanas, quiero darle tiempo a la gente para que se apunte. Pondré el cartel en todos los locales y en el puerto, este es el que voy a dejar aquí.

—Está bien, lo hablaremos —dijo Alice, arrastrando las sílabas.

Tabatha recuperó el cartel y lo releyó. Luego señaló una frase con el dedo índice.

—Un momento, aquí pone que quieres magos.

—Sí —dijo Brittany antes de acabarse su batido.

—¿Pero no había una maldición que hunde las naves en presencia de la magia?

Brittany sonrió y se inclinó sobre la mesa con una expresión orgullosa que captó la atención de sus amigas al momento. Imitaron también su movimiento, como si estuvieran teniendo una reunión para el nuevo orden mundial. Hacía mucho que Alice no se lo pasaba tan bien con esos asuntos ajenos que le encantaba observar.

—Eso ya está solucionado. Por eso no tengo miedo. He despertado el poder del Haristh que me queda de manera segura para los barcos. Las maldiciones pueden romperse. Ahora no solo cuento con mis habilidades en la lucha, también con mi magia.

—¡Qué pasada! ¡Estás en todo! —le dijo Alice.

Ella se encogió de hombros con una sonrisita y dijo:

—Es lo que tiene el tiempo que se le concede a una cuando la dejan tirada en tierra.

—¿Y cómo lo has hecho? —preguntó Tabatha, con renovado interés.

—¿Recordáis a Wearna?

—¿Esa maga tan rara que vive cerca de tu casa?

—Esa misma, Sallie. Ella fue quien me introdujo los Haristh en los ojos, es la que más sabe sobre ondas de poder. Hace unas semanas estuve en su casa realizando rituales para equilibrar la energía del ópalo para que no interfiera con las corrientes mágicas del mar. Nos costó mucho, pero por fin dimos con la clave. Cuando se me unan brujos les realizaré el ritual rompe maleficios y listo. No duele, y es bastante más sencillo de lo que cabría pensar, quizás por eso es tan difícil dar con ello. Tendemos a complicar las cosas más de lo que son en realidad.

Tabatha parpadeó, impresionada. Luego miró por la ventana de la cafetería al cielo gris. Las nubes pasaban deprisa, dejándose llevar por un viento que auguraba problemas. Aquel noviembre estaba comportándose exactamente como un niño que monta pataletas cuando no le compran el juguete que quiere.

Suspiró, siendo consciente de que dentro se le despertaba algo completamente ajeno a su carácter: su propia mocosa caprichosa chillando como un relámpago, y estaba harta de sus reparos.

Eso sí que era realmente un desastre.

Pasó el tiempo y Brittany ultimaba detalles en secreto. Mientras Albern la dejaba en paz, confiado, ella efectuaba las compras necesarias para las provisiones, daba el aprobado a la nueva tripulación y hacía las comprobaciones necesarias en el Fioralba.

Lewin es una ciudad de tamaño considerable y este le sirvió de escudo contra habladurías, pues su hermano no tuvo idea de sus planes hasta que fue demasiado tarde.

Una mañana el mayor de los Sidarion encontró una nota en su despacho que decía:

Queridos Albern y Myllianna.

Me voy. Ya sé que os pilla por sorpresa, pero no aguanto más este desasosiego. Necesito saber qué ha sido de nuestra familia y resolver todo lo demás. He comprado un barco y tengo mi propia tripulación, nos vamos ya. No os preocupéis, hay muchos magos entre ellos, no vamos desprotegidos a enfrentarnos a lo desconocido. Os escribiré tan pronto como pueda por mediación de la gaviota, y volveré lo antes posible.

No son formas de despedirse, pero cara a cara lo hubiera retrasado todo más. Y lo siento mucho, Albern, sé que no soy la hermana que te gustaría tener, pero allá donde vaya prometo ser quien traiga de vuelta la paz a mar y tierra y eso incluye a nuestra familia, estén donde estén. En mi cuarto, sobre el escritorio, tienes los otros libros de mamá que ya tengo preparados, tranquilo serán suficientes hasta que vuelva, te lo puedo asegurar. Ni en cinco años tendría tiempo la editorial de publicarlos todos. No te agobies por eso, ya se pondrán en contacto contigo cuando necesiten otro original inédito. La antología de cuentos se está vendiendo muy bien, precisamente por toda la mística que rodea a la desaparición de mamá, por muy vomitivo que sea ese morboso interés. Pero será ella la que decida qué hacer con ese dinero cuando la traiga de vuelta. Y ten por seguro que lo haré.

Espero que algún día puedas perdonarme por irme sin más. Cuida bien de Myllianna. Y tú, Mylli, no seas como yo y haz caso a Albern. Donde mejor puedes ayudarnos es quedándote en casa. Me moriría si te pasara algo en mi ausencia.

Vuestra hermana que os quiere,

Brittany.

El joven arrugó el papel sin darse cuenta, con los músculos de los brazos moviéndose involuntariamente en espasmos nerviosos.

—¡Y estará hablando en serio! —exclamó.

Cogió su abrigo y su bombín de inmediato, subió al coche y bajó a toda velocidad al puerto, solo para vislumbrar cómo se alejaba entre la espesa niebla la oscura silueta de una elegante fragata.

Con el aliento hecho humo, Albern se dejó caer de rodillas.

—Madre, padre, qué niña ésta trajisteis al mundo...— susurró.

Horas antes Brittany fue al puerto en profundo sigilo cargada con todo el equipaje que iba a necesitar. Dentro del desasosiego ante semejante viaje reinaba un lago manso en su conciencia. Se instauró en su cabeza en el momento en el que hizo el pago por el barco y eso le permitió seguir adelante sin más dilaciones.

Pero no esperaba encontrarse a tres caras muy conocidas al pie del Fioralba.

Alice, Sallie y Tabatha estaban ahí.

—Chicas… ¿habéis venido a despediros?

Tabatha se adelantó unos pasos.

—Me gustaría decir que a eso se limita nuestra presencia aquí, pero me temo que no. Me temo que hemos sucumbido.

—¿Qué? —preguntó Brittany, extrañada y divertida a la vez.

—Lo que Tabs quiere decir es que nos vamos contigo —aclaró Alice.

Brittany dio un bote en el sitio y luego reparó en las maletas que había detrás de las chicas.

—¿Qué? ¿Las tres?

—Es decir… si… si aún tienes hueco para nosotras, claro… porque si no, pues… tampoco pasa nada, ¿eh? —titubeó Sallie.

La joven las miró a todas, sin dar crédito.

—Quedaron vacantes, pero, ¿y la uni? ¿Y vuestras familias? ¿Estáis seguras?

—No, no estamos seguras, bueno, Alice sí, ya la conoces —dijo Tabatha—. Pero todos estos días hemos estado pensando y tienes razón. Si esa tal Aidé anda por ahí con un ópalo que podría acabar con todos nosotros, entonces sí tenemos vela en este entierro… por no hablar de lo que nos preocupa que vayas sola con un montón de desconocidos.

—Amigas mías… —dijo Brittany, conmovida—, pero tendréis que aprender a luchar, yo os puedo enseñar sin problema, aunque os advierto que es duro.

—Estamos dispuestas a ello —dijo Alice—. Además, contamos con un arma secreta.

—¿Qué arma secreta?

—Ya te lo contaremos, tú confía en nosotras —le dijo Tabatha.

Brittany la miró, sin perder aún la sorpresa en sus ojos.

—Jamás creí que Sallie y tú os apuntaríais, pero me alegra mucho veros aquí. Si estáis a mi lado me siento capaz de todo, chicas.

Ellas se miraron y sonrieron.

—Bueno, capi, dinos dónde acomodar nuestro equipaje, ¡y zarpemos raudas y veloces, galopando sobre las olas hacia la aventura de nuestras vidas! —dijo Alice, posando como una guerrera apuntando con su espada invisible al horizonte.

Provocó una leve carcajada grupal.

—Frena un poco, temeraria, frena un poco. Venid conmigo.

Y las levó junto a un grupo de personas que también esperaba ahí cerca del barco. Sus ropas oscuras y gruesas contrastaban contra el color hueso del casco del barco, que le confería una apariencia ligera, pero igualmente resistente. En el lateral derecho en letras rojas como la vida que fluía por todos ellos se leía el nombre de Fioralba.

El grupo le prestó atención inmediatamente mientras ella paseaba los ojos por sus caras y les reconocía al segundo.

—Veo que estamos todos. Bien, buenos días. Como ya sabéis hoy comienza nuestra travesía. Os agradezco la puntualidad y veo que vais bien equipados, eso me tranquiliza, creo que he tomado la decisión correcta al contrataros —sonrió ampliamente—. Pero antes de subir a bordo, tenemos que realizar un ritual, ya que algunos de los presentes sois portadores de magia y como bien sabéis, hay una maldición que enfrenta vuestros poderes con el mar. Los que no lo sois, no os preocupéis, os servirá también de cierta protección. Lo único que tenéis que hacer es colocar la mano izquierda sobre el corazón.

Su nueva tripulación, aunque algo dudosa, siguió la instrucción. La capitana movió sus dedos y tras murmurar algo que nadie entendió, consiguió hacer salir del agua muchas gotas de considerable tamaño. Las hizo descender despacio, delante de sus caras, hasta empapar el suelo.

—Ahora pisad los charcos y visualizad que todo vuestro cuerpo se llena de agua de mar.

Así lo hicieron en silencio.

—Noto como si el agua y la luz estuvieran ayudándose dentro de mi corazón, se mezclan en paz… —murmuró una de las brujas al cabo de un rato.

—Muy bien, está funcionando. Cuando acabéis el mar os habrá aceptado, con magia o sin ella. Vuestros ojos se abrirán al terminar.

Brittany les observó con curiosidad. Todos ellos iban a ser sus más cercanos compañeros de aventuras durante los próximos meses. Comprendían edades diferentes y venían de todas partes. Sería realmente emocionante aprender de ellos.

Cuando sus ojos se abrieron ella les dijo:

—Bienvenidos al Fioralba.

9 .  LAS DAMAS DE LAS TEMPESTAD

Un total de quince personas se habían enrolado en el Fioralba, sin contar a la capitana, que lo primero que hizo fue organizar una reunión de presentación y reparto de las tareas, así como las normas.

Conocieron así a Ébor, un hombre que había navegado los mares de Ilsai durante tres décadas y que además era experto en cartografía; a Sádava y su hermana gemela Urilia, dos brujas jóvenes, pero de innegable talento;  a Zakea, que tenía una larga experiencia pilotando naves; a Sean, un muchacho de agudeza visual animal que se encargaría del puesto de vigía; a Levian, un humilde pero poderoso mago, y a Vadoc, el más mayor de todos, entre otros.

Brittany, ahora Galatea, nombró su mano derecha a Alice, pues efectivamente, había comprobado que sus conocimientos sobre náutica eran profundos, y además, confiaba plenamente en ella. La muchacha se pasó el día entero alardeando.

Todos se fueron acomodando en sus camarotes y tomaron sus puestos. Cuando la capitana entró en su habitación, suspiró orgullosa y emocionada. Era espaciosa y bien iluminada, las paredes estaban forradas de madera y el armario era enorme. Una mesa redonda en el centro de la estancia la esperaba dispuesta a sostener todo lo que le permitiera ejecutar sus decisiones.

—¿Necesita ayuda? —le preguntó Sean, acercándole dos fardos más.

Ella se extrañó por la formalidad, ya que él era solo dos años menor, pero finalmente sonrió y dijo:

—No, muchas gracias. ¿Todo correcto en vuestros camarotes?

—Sí, todo perfecto.

Ella sonrió.

—Bien. Quiero que todo el mundo se encuentre a gusto. Nos espera un largo viaje... seguramente.

—Perdone que le haga esta pegunta ahora, pero, ¿no tiene un rumbo fijo para el Fioralba?

Galatea negó con la cabeza.

—Ya os lo explicaré mejor durante la comida. ¡Ay, cierto! No he designado a quién se va a encargar de la cocina…

—¿Puedo sugerirle a Malcolm? Antes nos estaba diciendo que le gustaba encargarse de eso en su último barco.

—Estupendo.

—Bien, si no necesita nada más me retiro, capitana —dijo, cerrando la puerta.

Le resultaba extraño que la llamaran así, pero aunque le gustaba, sentía que se le venía encima era una responsabilidad inabarcable. No estaba allí para dar órdenes porque sí, estaba allí para dar órdenes que les protegieran a todos.

Suspiró.

—Bueno, poco a poco. No se puede trepar a la torre más alta el primer día. Primero, deshagamos el equipaje de una vez…

Comieron todos juntos en cubierta y Galatea observó que se trataba de un grupo bastante más serio que los piratas de la Fragata de la Luna. A ninguno se le había ocurrido traer instrumentos musicales y si charlaban entre sí eran conversaciones cortas y luego se entregaba cada uno a su plato.

Alice, Sallie y Tabatha eran quienes más contrastaban con la tripulación, años y años de experiencia manejando el humor de cada una tenían que contar para algo.

Galatea se dijo a sí misma que seguramente la primera tripulación de la Fragata también fue así cuando se conocieron, esperaba que poco a poco surgiera confianza entre ellos.

Confianza… ¿cómo va a surgir confianza si ni siquiera yo les he contado toda la verdad?

—Atención, por favor —dijo por fin—. Me gustaría explicaros con algo más de detalle la misión que nos atañe. ¿Habéis oído hablar de un barco pirata llamado Night Jinx?

Algunos asintieron.

—Bien, tengo una cuenta pendiente con su capitana, me arrebató un objeto mágico que en sus manos puede ser letal. De hecho, por informaciones que he obtenido de otros barcos amigos míos, es muy posible que ya haya comenzado a utilizarlo en su beneficio. Parte de nuestra misión consiste en localizarla… pero no os preocupéis, porque recuperar ese objeto y derrotarla irá de mi cuenta. Es algo personal.

Las gemelas se miraron y Sádava preguntó:

—Disculpe, capitana, pero, ¿no es el Night Jinx uno de los barcos con mayor tripulación que hay? Según tengo entendido es de las naves más grandes, ¿seremos suficientes?

—Sí, pero yo estuve a bordo y pude comprobar que, a pesar del miedo que Queen Oceanna les inspira a todos, cuando ella se va a dormir, reina el caos. Es imposible que tantas personas y con tan retorcidos instintos se organicen bien. Esa será nuestra ventaja.

—Ahora entiendo por qué el salario para enrolarse a este barco era tan alto...— le susurró Zakea a Ébor, y este asintió.

Galatea les sonrió.

—Supuse que si os atrevíais a uniros a una aventura, entonces debíais de ser gente intrépida, y me parece que lo sois. Es justo lo que necesitaba.

—La verdad es que yo también he estado oyendo cosas raras últimamente —intervino Malcolm—: barcos que se esfuman, algunos vuelven a aparecer en sitios insólitos, enfrentamientos entre naves pacíficas…

—Exacto. Preciso averiguar qué pasa, no solo por la seguridad de todos en tierra, sino porque entre los barcos desaparecidos hay dos que me preocupan y son terriblemente queridos para mí.

Entonces procedió a contarles la historia del naufragio, logrando para su sorpresa, despertar mayor interés entre la apatía que había reinado al comienzo del almuerzo, y eso renovó sus energías. Les habló de la Fragata y de Ice Tiger, del cariño que había llegado a sentir por todos ellos, y de lo que hizo Aidé con su hermana, pero sin mencionar el Haristh directamente.

—Ahora lo comprendo todo —dijo Levian, con tristeza—, usted... querrá encontrar también al resto de su familia.

—En efecto. Sé que no va a ser fácil, pero no puedo vivir lo que me resta de vida en tierra preguntándome qué habría podido ser si me hubiera atrevido a salir a buscar las respuestas. Por eso estamos aquí. ¿Puedo contar con vosotros?

Ellos se miraron, buscando el consenso, y finalmente Zakea dijo:

—Claro que sí. Nos enrolamos sin mayor motivo que hacer fortuna, pero si de paso podemos hacer algo bueno, bienvenido sea.

Galatea sonrió.

—Me alegra oír eso, sería un problema si mi propia tripulación se pareciera más a la de esa desalmada que a la de los barcos que me acogieron: motín va, motín viene.

Algunos se rieron y Sallie comprobó aliviada cómo se iba deshaciendo la tensión que tanto había preocupado a Brittany. No hacía falta que se lo dijera, la conocía bien. En el fondo, aunque solo fuera por eso, se alegraba de haberse decidido a ir.

—Lo que nos hace diferentes es que somos el primer barco de la historia portador de hechiceros, y esa será nuestra mayor ventaja contra nuestros enemigos. No lo sabrán hasta que sea demasiado tarde. Y los que no sois magos, aprenderéis a luchar. Bueno, todos, en realidad, nunca está de más prepararse bien. Yo misma os enseñaré.

Una mujer joven llamada Enka, también bruja, alzó la mano.

—Yo tengo algunas nociones de tiro con arco, ¿puede servir?

—¡Estupendo! Ya os mostraré esta tarde el armamento que he conseguido. ¿A alguno se le da bien manejar cañones?

Para su suerte muchos alzaron la mano.

—Muy bien, porque el Fioralba cuenta con doce cañones, algunos estratégicamente escondidos. Practicaremos bien para que nadie nos pille por sorpresa. De momento tenemos que llegar a Tea, después, dependiendo de lo que allí me digan mis amistades, iremos diseñando mejor la ruta.

Todos estuvieron de acuerdo y continuaron comiendo. Algunos aún tenían ciertas reservas al hablar de sí mismos, pero Galatea estaba contenta por haberse abierto con ellos.

Tabatha, sin embargo, no dejaba de mirar al mar, con inquietud. De vez en cuando sacaba un catalejo que se había comprado a última hora cuando decidió unirse a la expedición.

—Me estás poniendo de los nervios, Tabs. Tranquila, no nos van a atacar tan cerca de la costa. Come y estate quieta —le dijo Alice.

Entrada la noche no sufrieron ningún asalto, pero sí vieron cómo sobre sus cabezas se cernía una espinosa tormenta. La electricidad prácticamente podría alcanzarte si extendías los dedos en el aire.

La lluvia precipitaba con fuerza y todos corrían a cumplir las órdenes de Galatea, aconsejada por Ébor. Pronto el viento y el sonido de los truenos y las olas golpeando el casco del barco se hizo casi insoportable, amenazando con reventarles los tímpanos.

—¡Vigilad la dirección del viento!

—¡Sí, señora! —exclamó Sean, reuniendo a los tripulantes humanos.

La tierra no quedaba demasiado lejos, y aunque Sallie y Tabatha la miraban suplicantes entre los violentos tambaleos, Alice gritó:

—¡Zakea, el rumbo lejos de la costa! ¡Cuidado con los acantilados!

La mujer asintió, virando un tanto para evitar que las corrientes les acercasen más a las rocas.

—¡Eso es! ¡Los magos, venid conmigo! —exclamó Brittany.

Vio acercarse a las gemelas, a Vadoc, al joven Levian, Enka y para su sorpresa, a Tabatha. Se situaron en el centro de la embarcación.

—¿Tabs, qué…?

—¡No hay tiempo, ya te lo explicaré luego!

—B… bien... Trataremos de desviar el viento hacia arriba, nos aprovecharemos de su fuerza formando una campana que no permita entrar más agua. Luego lo redirigiremos hacia las velas cuando yo os diga y propulsaremos la nave lejos de la tormenta.

—¡Pero no os paséis, o las velas podrían romperse! —les advirtió Ébor.

Ellos asintieron.

Todos alzaron sus brazos en el aire con las palmas extendidas hacia el cielo y cerraron los ojos para canalizar su energía.

Alice no perdió detalle del círculo de magos mientras sujetaba a Sallie, cuyas rodillas le habían abandonado.

Unos instantes después Tabatha pronunció en voz alta:

Surge de ti mismo, viento, escucha nuestra voz, no le dejes ganar terreno al agua, rebélate veloz, ahora es tu enemiga. Álzate, sin tregua, nada te detiene, ¡escucha nuestra voz!

Todos lo repitieron al unísono, sin abrir los ojos ni bajar los brazos.

Pero el aire huracanado no obedeció de inmediato, así que siguieron repitiéndolo, hasta que por fin todos notaron su cambio de dirección, ascendiendo a gran velocidad hacia las alturas.

Unos instantes después ya no notaron las gotas de agua herirles la piel.

—¡Bien hecho, Tabs! —exclamó Brittany— Ahora necesitamos otro conjuro. ¡Los demás, agarraos bien!

—¡Recibido!

—¡Zakea, pon a punto el motor! ¡A mi señal!

—¡Sí, señora! —dijo ella, operando con los botones del timón.

—De nuevo llamemos a la magia. Hemos de darnos prisa, cuando el aire se mueva el agua volverá a caer. Asegurémonos de convocar la suficiente energía como para propulsarnos muy lejos en un flujo constante que no dañe las velas.

Asintieron y volvieron a cerrar los ojos, esperando a que el conjuro acudiera a alguna de sus mentes.

Unos angustiosos instantes después, mientras procuraban que el viento no cayera de nuevo sobre ellos, Levian habló:

¡Haz aquello para lo que naciste, hijo del universo y la diosa Ilsai, acude a nuestro llamado! ¡Llévanos donde podamos respirarte sin miedo! ¡Sigue este mandado!

De nuevo se alzó el coro de voces repitiendo el hechizo, todavía más sincronizadas que al principio, con mayor ímpetu. Y a la mínima que Galatea sintió un nuevo cambio en el ambiente y gritó a pleno pulmón:

—¡ZAKEA, MAGOS, AHORA!

La mujer apretó el botón y ellos dirigieron sus brazos hacia los mástiles, y pronto el viento hizo una pirueta y fue a empujar las velas. Muchos trastabillaron, pero los hechiceros tuvieron que procurar quedarse como estaban en la medida de lo posible para seguir guiando el elemento en la dirección correcta.

Volvían a notar las gotas cayendo, aunque cada vez con menos fuerza y tino, la nave iba a toda velocidad. Zakea hacía todo lo posible por no perder el control del timón y aquello requirió de toda su destreza.

Sin embargo unos barriles se soltaron de sus cuerdas y salieron rodando por la cubierta hacia donde estaban los magos, derribando a Vadoc, Enka y las gemelas. Sin sus fuerzas, el viento se descontroló  un tanto.

—¡Oh, no! ¿Y ahora qué? —preguntó Levian.

—¡Aún podemos recuperarlo, resistid! —gritó Galatea.

Los tres asintieron y volvieron a repetir el hechizo a voz en grito, sintiendo pequeños desgarros en la garganta y con los oídos a punto de reventar.

Atravesaron una ola que acabó por derribar también a Levian. Por fortuna Ébor y Malcolm atinaron a agarrarle antes de que se estrellase contra las paredes.

Galatea y Tabatha se miraron, y se cogieron al palo mayor para estabilizarse. Luego volvieron a alzar ambos brazos y con las últimas fuerzas que les quedaron en esos momentos volvieron a convocar al viento. El ojo que contenía el Haristh empezó a brillar  como un faro en la noche mientras la capitana gritaba por el esfuerzo, y finalmente lograron doblegar al elemento. Impulsaron al barco tan rápido que cuando quisieron abrir los ojos, les sorprendió la calma y el silencio.

Sin aliento y empapadas se giraron para observar a lo lejos el cúmulo violáceo e intermitente en relámpagos de la tormenta, y luego a sus compañeros, que las miraban con los ojos fuera de las órbitas.

Nadie pudo hablar en un buen rato, conscientes de que habían escapado con vida por muy poco.

Galatea miró a Tabatha.

—No eres… una hechicera cualquiera —logró decirle la capitana casi sin aliento—, ¿por qué nunca me lo habías dicho?

Ella apartó la mirada.

—¡Tres hurras por la capitana y la señorita Hyallin, las Damas de la Tempestad! ¡Las Damas de la Tempestad! ¡Hip, hip, hurraaaaa!—exclamó Sean, con las piernas y los brazos todavía enroscados a uno de los mástiles.

Y casi todos le siguieron, llenando de vítores una noche que podría haber acabado en silencio sepulcral.

Levian, incorporándose, las contempló con terrible fascinación.

Galatea sonrió y les dio las gracias, pero Tabatha simplemente salió corriendo hacia su camarote, dejando perpleja a su amiga. Sin embargo no pudo ir tras ella porque Sallie se echó a sus brazos, temblando.

—¡Creía que no lo contábamos!

Galatea le dio unas palmaditas en la espalda. Alice no había perdido la sonrisa.

—Qué fuerte, la primera noche y ya hemos vivido la primera aventura, ¡y de qué manera! Menos mal que no nos lo hemos perdido.

—Pero, ¿cómo puedes decir eso? Casi morimos...—se quejó Sallie.

—Pero vivimos. Así que tranquila, cariño. Teniendo a dos pedazo de magas como Tabs y Brittany, nada nos va a pasar.

Al mencionarla de nuevo, Galatea sintió una punzada extraña en el pecho.

—Voy a ver cómo está… —dijo, dejando a la pareja, que pronto fue a ayudar a los derribados.

Brittany bajó las escaleras hasta llegar a los camarotes y corrió por el pasillo hasta plantarse delante de la puerta de su amiga. Oyó una respiración agitada en el interior y llamó a la puerta.

—¿Tabatha? ¿Te encuentras bien?

—Sí... ¡no entres!

—No, no, tranquila, no entro si no quieres, pero, ¿pasa algo?

—No… no. Es solo que… estoy muy agitada y necesito… calmarme… estar sola… tengo náuseas.

—Lo comprendo. Caramba, no sabía que tenías todo eso en ti, ¡ni siquiera sospechaba que supieras hacer magia! ¡Y lo has hecho muy bien!, sin ti no habríamos podido lograrlo. Me alegra mucho que estés aquí, Tabs.

—Va… vale, gracias.

—Bueno, si necesitas lo que sea, llámame. Intenta dormir un poco.

—Sí.

Y algo reticente se alejó de la puerta. Le resultaba extraño que no le permitiera entrar, pero luego pensó en lo que una experiencia como aquella podría significar en la vida de alguien que, por defecto, se preocupaba tanto por todo.

—Espero que de verdad esté bien.

En el interior del camarote Tabatha se había hecho un ovillo entre el armario y la mesita de noche, con las manos en las sienes, hundiéndose en su cabello, buscando consuelo en su textura. Tenía  los ojos desorbitados y luchaba por normalizar su respiración.

Había destellos todavía entre sus dedos y le abrasaban la piel por la falta de costumbre.

Hacía años que no permitía a su magia fluir, y esta, suplicante, parecía susurrarle hechizos nuevos y cautivadores al oído.

—No… nononononononono. No. No volveré a hacerlo. No me pidas más que actuar en defensa propia… no. NO.

10.    SEÑALES DE VIDA

El Fioralba tuvo ante sí dos semanas de navegación tranquila y sin sobresalto alguno, así pues, Galatea y su gente tuvieron tiempo de sobra para poner sus destrezas a punto. Al principio fue complicado, los pies de Sean, Sallie y Levian tenían otros planes cuando veían que su pareja de entrenamiento venía a por ellos. Sean salió corriendo hasta la popa la primera vez, ocasionando una leve carcajada, pero luego todos le ayudaron. Galatea pensó que a pesar de las prisas sería mejor que ellos empezaran por espadas de madera.

Tampoco se toparon con ningún barco, lo que en secreto inquietaba a la capitana, pero este hecho les concedía la ventaja de probar los cañones sin meterse en problemas.

Una tarde, tras otra sesión de entrenamiento, Sallie no dejaba de mirar fijamente a Tabatha, hasta que se dio cuenta y le preguntó:

—¿Qué pasa? ¿Tengo algo raro en la cara?

—No, nada… estaba pensando en la tormenta.

La chica abrió mucho los ojos.

—¿A qué... viene eso ahora?

—Pues a que si tenéis que estar esperando a que la magia os dé un conjuro en una batalla, vamos apañados.

Tabatha se atragantó con el agua de su cantimplora, pero de la risa y Galatea se unió a ella.

—¿Qué pasa, he dicho algo gracioso? —preguntó Sallie, frunciendo el ceño.

—Pues que no siempre es así. Verás, cuando hay que manejar un elemento natural ya existente, por ejemplo, la ventolera que se levantó en la tormenta, no basta con desearlo —empezó Gala—. Se necesita conectar con su magia y que ella nos otorgue un hechizo capaz de gobernar el elemento.

—Pero si por ejemplo en una batalla necesito convocar un escudo de la nada, lo puedo crear yo, ¿comprendes? —preguntó Tabatha.

—No mucho… todas esas cosas de magos me parecen muy complicadas. Además, ¿no requeriría más energía sacar algo de la nada que usar algo que ya existe?

—La lógica no se aplica a la magia, por eso es magia. Tú quédate con que podremos defender el barco a tiempo —le dijo Galatea—, sobre todo teniendo a Tabatha de nuestro lado.

La aludida se sobresaltó.

—¿Yo?

—¡Hasta Vadoc está impresionado contigo!

—Sí, Tabs, lo hiciste muy bien, no seas tan modesta, tal y como dijiste en tierra tu magia podía servirnos de mucho —le dijo Alice, dándole una amistosa palmada en el hombro.

La chica movió los brazos como si quisiera apartar de sí una baba asquerosa y dijo:

—Pues preferiría ser mejor en la lucha con armas. Tengo la impresión de que es mucho más útil en los enfrentamientos con otros piratas, o lo que sea que ha provocado este misterioso caos en el mar.

Galatea lo pensó unos instantes.

—Bueno, yo diría que están muy a la par. ¡Y tampoco se te da nada mal!

—Eso —intervino Levian, acercándose mientras se secaba el sudor de la frente con el antebrazo—, Tabatha, eres impresionante. No pasa nada por creérselo un poco.

Alice y Sallie cruzaron una mirada divertida al ver que Levian había dejado de lado los fríos términos de cortesía y su amiga titubeaba.

—Bueno… puede ser… no sé. Es solo que creo que hay cosas más importantes en la vida. Capitana, ¿cuánto nos queda para llegar a Tea?

—Pues como todavía conservamos parte de la propulsión de la tormenta calculo que en un par de días.

—Tengo ganas de pisar tierra para variar. Voy a asearme —dijo Tabatha, dejándoles atrás.

—¿He dicho algo malo? —preguntó Levian, preocupado.

—No te preocupes, no has sido tú. Lleva así desde la tormenta. Quizás se forzó demasiado y no tiene los mismos ánimos que antes, ya hablaré con ella —le dijo la capitana, pero luego sonrió—. Nosotros también deberíamos lavarnos y prepararnos para la cena. Lo habéis hecho muy bien.

Alice y Sallie fueron las siguientes en retirarse, cogidas del brazo.

—¿Crees que estoy mejorando de verdad? —le preguntó la primera.

—Claro que sí, pero tienes que prestar más atención a tu alrededor, antes casi te comes un barril.

—Jo, siempre tienes que ponerle la puntilla a todo, Sallie.

La chica se rio y le dio un beso suave en la mejilla.

—Lo que no quiero es que te estropees esa carita.

Alice puso una sonrisa de suficiencia.

—Podría ganarme la vida con ella, la verdad, no sé por qué no me metí en una escuela de modelos.

Sallie se rio.

—Porque tu madre te habría mandado de una patada a un internado.

—También es verdad… ahora mismo debe estar tirándose de los pelos.

—Es que a nadie se le ocurre irse sin avisar, yo al menos se lo conté a mi hermana.

—¿Y que te dijo?

—Que mataría por ser yo y que odia haber sido la mayor.

Alice soltó el aire por la nariz.

—Seguro que al final no se hubiera atrevido, sois muy precavidos en tu familia. Me sorprendiste hasta a mí, cariño.

Sallie se rascó la punta de la nariz.

—Entonces no he perdido mi toque.

—Eso nunca, porque cada día eres más genial.

—Ohhhh —dejó escapar Sallie, abrazándose más a ella.

Levian, que iba detrás, las miraba con una sonrisa de envidia sana. Miró al camarote de Tabatha y luego suspiró.

Desde que la vio salvar al Fioralba no había podido quitarse su gloriosa imagen de la cabeza. Parecía un arcángel vengador de las leyendas de la diosa Ilsai, quien derrotó a las serpientes marinas y con ellas moldeó la nueva tierra.

Siguió caminando, entró a su cuarto y se tumbó en la cama con los brazos tras la nuca.

—¿Qué le habrá pasado...?

Tea amaneció ante el Fioralba y la capitana sintió que su corazón revoloteaba hasta su orilla al recordar la primera vez que había estado allí. Aquellas memorias eran cálidas, sin embargo llegar sin la Fragata de la Luna le producía escalofríos.

—Mantened los ojos bien abiertos, no sabemos qué podemos encontrarnos en el puerto —les dijo a todos.

—Será mejor que los magos se queden a bordo mientras usted resuelve sus asuntos y los demás compramos víveres —le dijo Ébor—. Por si acaso hay un ataque, ellos podrán defender a nave.

—Sí, eso mismo estaba pensando yo.

La joven fue a dar instrucciones a la tripulación y cuando Zakea atracó en el puerto, Brittany fue la primera en bajar.

El barco enseguida llamó la atención de las personas que se hallaban en el puerto, pero parecían decepcionados. En lo alto no ondeaba una bandera pirata, sino una que ninguno antes había visto: azul clara con la silueta de siete estrellas lilas encerradas entre dos medias lunas, el emblema de los magos.

La gente no reconoció a Brittany y no se lo tuvo en cuenta después de más de un año sin verse. Además, se dijo, eso solo le entretendría.

Apretó el paso todo cuanto pudo recordando el camino hacia la casa de la Tía Jas. Se equivocó tan solo en una calle, y tras desandar sus pasos, por fin llegó, justo cuando alguien salía de la tienda.

Era una muchacha de pelo rubio muy largo. Brittany sintió que se le iluminaban los pies.

—¡Rae! ¡Rae!

La chica se giró, extrañada, y en cuanto vio a la recién llegada corrió a recibirla y cogió sus manos.

—¡Brittany, qué alegría! ¡Cuánto tiempo! ¡Casi no me creo que estés aquí!

—Si te digo la verdad, con todo lo que ha pasado, yo tampoco…

Vio que llevaba una cesta.

—¿Vas a comprar?

—Sí, ven conmigo y así me cuentas, ¿o vienes a por ropa?

—Venía a hablar con vosotras, así que te acompaño.

Las dos echaron a andar calle abajo.

—¿Sabéis algo de Thomas o de la Fragata? Se suponía que en mayo iban a venir a por mí a Lewin, pero no aparecieron. No sé si te habrás enterado de todo lo que sucedió el año pasado conmigo y el Night Jinx…

—Algo sé, porque la Fragata pasó por aquí hará un mes o así.

El corazón de Brittany galopó aunque ella se detuvo, agarrando con fuerza el brazo de Rae.

—¿Lo dices en serio? ¿Están todos bien?

—Supongo que sí, Thomas no me dijo nada de ellos… fue una visita un poco extraña, no estuvieron ni veinte minutos en el puerto y luego se marcharon.

Brittany, que había suspirado, de repente frunció un poco el ceño.

—¿Y… qué te dijo?

Echaron a andar de nuevo.

—Él también estaba muy raro. Entró en nuestra casa por la puerta de atrás y nos dio un susto tremendo. Sin embargo nos trataba con esa efusión y alegría que lleva él siempre en el cuerpo. Nos preguntó qué tal estábamos, y dijo que estabas con tu hermana ya en casa cuando le preguntamos. También nos pidió comida y unas mantas, y mientras mamá lo buscaba todo, me dijo: “ahora no nos quedamos mucho tiempo en ningún sitio. Las cosas están algo complicadas en el mar, pero volveré en cuanto pueda y os lo contaré mejor, no os preocupéis”. Nos dio un abrazo más largo de lo normal y se marcó.

Brittany parpadeó y suspiró.

—Vaya, pues no os dijo más de lo que yo ya sé… en la última carta que me mandó allá por febrero me contaba que un barco que supuestamente era aliado del de su tía les había atacado de repente, pero que habían salido todos ilesos, e igual que a vosotras, que ya me contaría. Pero no lo hizo, y claro...

—¿Qué barco les atacó?

—Me parece que se llamaba el Ondine, o algo así.

—Eso es todavía más raro, y que no nos contara nada de eso... No te voy a decir que el Ondine es tan generoso como la Fragata, pero nunca causan problemas cuando pasan por aquí. No entiendo nada.

—Yo tampoco. Pero lo que menos comprendo es que Thomas dejara de contestar a mis cartas, me ha tenido en vilo todo este tiempo y ahora resulta que andan por aquí cerca…

Rae le dio unas palmaditas en la espalda.

—Anímate, seguro que os encontraréis. Por cierto, ¿cómo has llegado hasta aquí? ¿Has venido en tren?

Brittany soltó una risa cansada.

—Espera que te cuente...

11. UNA LLAMADA

Brittany estaba ayudando a Rae a guardar la compra cuando oyeron que se abría y cerraba la puerta de la casa.

—¿Mamá? —preguntó la chica.

—Sí, ya estoy en casa, Rae. Hoy he cerrado antes, no han venido muchos clien… —se detuvo al ver a Brittany.

La joven sonrió.

—Cuánto tiempo, tía Jas.

—¡Oh, Brittany, qué alegría! —dijo la mujer, abrazándola— ¿Cuándo has llegado, cariño?

—Hace un ratito.

—No te lo vas a creer, mamá, ¡Brittany tiene ahora su propio barco!

La mujer abrió mucho la boca.

—¡¿En serio?!

—Sí. Estoy buscando a estos, hace demasiado que no sé de ellos y por lo visto están sucediendo cosas extrañas en el mar.

La mujer asintió.

—Ya lo creo que sí. Esta mañana ha venido Mary y me ha dicho que están desapareciendo muchas embarcaciones y que luego aparecen destrozadas. Debes tener cuidado.

—Estaremos bien, somos el primer barco capaz de portar magos, no estamos tan indefensos como cualquier otra nave a… lo que sea que esté pasando ahí fuera. Pero, una cosa, ¿esa mujer mencionó algo de la Fragata, o del Ice Tiger, Tiburón Rubí, quizás, o... el Night Jinx? Cualquier pista podría venirme bien.

—Espera que piense, que Mary habla mucho… ¡Ah, sí! ¡Oh, Ilsai mía! Me dijo que, por lo visto, el barco del norte sufrió un terrible ataque y se hundió.

Ella se quedó paralizada y comenzó a ponerse terriblemente pálida, se apoyó en la encimera. Jas se apresuró a aclarar:

—Tranquila, sobrevivieron todos. Fue en la ciudad de Isila, muy cerca de la costa. Aún deben seguir allí, imagino.

La chica se llevó la mano al pecho a la vez que regresaba su respiración.

Entonces tuvo una idea que le hizo rebotar en el suelo.

—¿Tenéis un teléfono que pueda usar?

—Sí, ahí, al lado de la radio.

—¡Gracias! ¿Sabéis el número de la sede del puerto de Isila?

—No, pero tenemos una guía telefónica, y con un poco de suerte vendrá ahí. Aunque te advierto que ese cacharro es muy viejo y a veces se oye muy mal.

—Eso no importa, tengo que ponerme en contacto con ellos ahora mismo. ¡No puedo desperdiciar esta pista!

Brittany corrió al teléfono y vio que la guía estaba justo debajo. Lo sacó con cuidado. Se sentó en el pequeño sofá y se puso a buscar. Rae le trajo una lupa y se sentó al rato a ayudarla, mientras Jas comenzaba a preparar la comida.

Unos angustiosos minutos después, por fin dieron con el número de teléfono.

Mientras lo marcaba, Brittany decía:

—Por favor, por favor, coged el teléfono, por favor. No me hagáis llamar a todas las casas de Isila… por favor…

Oyó los pitidos desafinados de la línea cerrando los ojos y con la boca apretada. Cada uno aceleraba aun más los latidos de su corazón.

Entonces el sonido se detuvo y se oyó al otro lado la voz de un hombre.

—Puerto de Isila, ¿en qué puedo ayudarle?

—Hola, me han comunicado que un barco llamado Ice Tiger se hundió cerca de la costa de Isila, ¿es eso cierto?

—Sí, eso sucedió hacia principios de marzo.

—¿Tanto tiempo? Y… ¿su tripulación? ¿pudieron salvarse?

—Sí, y de milagro.

—¡Oh, menos mal! ¿Podría decirme si aún se encuentran en su ciudad, por favor?

—Un momento, señorita, voy a preguntarlo.

Brittany miró a Rae, que también se encontraba expectante.

—Dicen que van a preguntar si siguen allí —le comunicó.

Su amiga cruzó los dedos.

Unos instantes después regresó la misma voz al otro lado del auricular.

—Bien, me han confirmado que fueron acogidos en el templo de Ilsai y que aquí siguen.

—¡Qué buena noticia me da usted! ¿Sería posible ponerme en contacto con alguno de ellos?

—Voy a darle el teléfono del templo, allí podrán pasarle con quien usted quiera. ¿Tiene para apuntar?

—No aguanto ni un segundo más aquí, ¿por qué no hemos juntado ya la pasta para volver a casa? —se quejaba Juda.

Dael, asomado a la ventana, puso los ojos en blanco.

—Y si ponemos un remo en las aguas del norte nos acribillarán. Estamos mejor aquí.

—¿Mejor? ¿Mejor? ¡Si hago otra sesión de rezo meditado a lo mejor se me derrite el cerebro!

—¡Baja la voz! ¿Quieres? Esta gente ha sido lo generosa de más con nosotros, lo menos que podemos hacer es no incordiar y ayudar con los rezos. Quizás ahora los necesitamos más que nunca.

Juda le dirigió una mirada terrible y luego se sentó sobre la cama, con los brazos cruzados.

Dael ladeó la cabeza y con voz más suave, le contestó:

—Sé que estás cansada, nunca ha sido lo tuyo estar quieta en un mismo sitio durante meses, pero hasta que las cosas no se tranquilicen, no nos va a quedar otra que quedarnos aquí y ser buenos. ¿O preferirías deambular por las calles?

—Al menos así podría robar a algún turista multimillonario y sacarnos de aquí.

—¡Ya está bien! Shh, calla, se oyen pasos…

Pasillo atrás escucharon que llamaban a la puerta de una de las celdas y se asomaron a ver qué pasaba. Había una mujer en la puerta.

—Es la habitación de Elmer y Tony. ¿Habrá pasado algo? —susurró Dael.

Al rato se asomó su capitán.

—¿Sí?

—Tiene una llamada, señor Sulik —le informó la sacerdotisa.

—¿Para mí? ¿De quién?

—Viene desde Tea, una tal Brittany Sidarion.

Elmer abrió mucho los ojos, al igual que los hermanos Alek. Dael no se pudo aguantar y salió como una exhalación hacia ellos.

—¿Ha dicho usted Brittany Sidarion? —le preguntó a la mujer

—Sí... eso he dicho.

—¡Capitán, capitán! ¿Puedo contestar yo?

Elmer se sorprendió ante tal necesidad en su petición, pero luego sonrió. Mostró sus dedos llenos de tinta y dijo:

—Claro que sí, en realidad me haces un favor. Dale recuerdos de nuestra parte y luego nos contarás lo que te ha dicho.

El chico asintió y se fue con la confusa sacerdotisa.

Juda dejó caer los párpados y los brazos con fatigada sorna.

—Y va y me dice a mí que no pierda el tiempo con Thomas… desde luego, es que la estupidez nos viene de familia.

La mente de Dael iba a toda pastilla, pensando en qué decir, qué no decir, cómo habría dado Brittany con esa dirección, y mil preguntas más, pero procuró calmarse respirando profundamente.

La sacerdotisa le llevó a donde estaba el teléfono y luego se retiró para dejarle privacidad.

Dael tragó saliva y luego cogió el auricular.

—¿Brittany? ¿Eres tú de verdad? Soy Dael.

—¿Dael? ¡Oh, Dael! ¡Cuánto me alegro de poder oír tu voz!

Él sonrió y sostuvo el auricular con las dos manos.

—Yo también… te he… te hemos echado mucho de menos. Elmer estaba ocupado y por eso yo...

—¡No importa! ¿Estáis todos bien? Me acabo de enterar de lo que le pasó a vuestro barco, lo siento muchísimo. ¿Quién os atacó?

—Sí, sí, estamos todos bien, tranquila. Fue el Night Jinx.

—¡Ay, no! ¿Y cómo es que pudisteis escapar?

—Porque ellos quisieron. O bueno, no lo sé, fue todo muy rápido y raro, pero el caso es que sin la ayuda de la gente... —se detuvo y luego continuó—: en fin, que por suerte no estábamos solos y nos atendieron. Nos dieron cobijo en el templo, todo el mundo es muy amable, así que estamos bien. ¿Y tú? ¿Cómo es que llamas desde Tea, no vivías en Lewin? ¿Te has mudado?

—Es una larga historia. La llamada se oye algo mal así que sería complicado explicártelo ahora, pero tengo que preguntarte algo importante, ¿tienes alguna noticia de Thomas?

Dael parpadeó y miró al frente, luego bajó la cabeza y negó con ella levemente.

—Sí… no sé exactamente donde está ahora, pero está bien, le vimos hace poco. Creo que pronto pasará por aquí de nuevo.

—Bueno, me alegra saber que estáis todos bien, no sé nada de nadie desde hace demasiado y te puedes imaginar... No os mováis de Isila, voy para allá de inmediato.

—¿Vienes de verdad? ¿Y cómo?

—En barco. ¡Esto se corta! ¡Esperadme ahí, eh! ¡Ni se os ocurra moveros!

—¡Brittany, espera, yo…!

Pero, efectivamente la llamada se cortó. Lentamente el chico se alejó el auricular de la oreja y colgó.

Se quedó ahí quieto unos instantes. Cuando se dio la vuelta se sobresaltó al encontrarse ahí a casi todos sus compañeros de la tripulación, expectantes.

—¿Y bien? ¿Qué dice? —preguntó Tony.

—Que… que viene para acá desde Tea.

Todos lo celebraron con entusiasmo y él sonrió, también, mientras su hermana le abrazaba de alegría.

—¡Por fin algo bueno! —dijo ella.

—Y sé de alguien que se va a alegrar todavía más… —le susurró Elmer a su marido.

Este asintió, divertido.

Los dos regresaron a su cuarto y Elmer se entregó de nuevo a los planos que le tenían tan atareado que a penas comía. Tony lo vio, miró a su marido y suspiró divertido.

—Así que sigues empeñado en montar ese armatoste, ¿eh?

Pasó los brazos por sus hombros y Elmer sonrió.

—Pues claro que sí, pero nadie debe saberlo. Será una sorpresa para todos.

Miró a Tony y le dio un beso corto en los labios. Luego añadió con una sonrisa bromista:

—Ahora más que nunca tengo que demostrar lo que valen los tigres de hielo. Hay demasiados piratas buenos haciéndonos la competencia y tenemos que darle una lección a nuestros compatriotas.

Tony le dio un suave golpecito con la sien y dijo:

—Tú y tu afán de restaurar honores perdidos. Solo espero que nadie se ahogue en el intento… ya hemos tenido suficiente.

Elmer asintió y le apretó un poco la mano. Tony se apartó y le dejó seguir trabajando.

Se tumbó en la cama con los brazos tras la nuca y cerró los ojos, acordándose de sus días en el ejército de Myar’ Lam, donde Elmer ya destacaba por sus conocimientos en ingeniería naval. Las comisuras de su boca cayeron.

—Menos mal que no seguí mi carrera militar después de que tú te fueras, Elm. Ahora mismo podrían haberme ordenado que te ejecutase por esos rumores.

El capitán Sulik se detuvo un momento y lo pensó, sintiendo un escalofrío.

—Me gustaría decir que exageras, pero sé exactamente cómo son. Por eso, ahora más que nunca, esto tiene que salir bien. Y lo hará, confía en mí.

12.  ALGO QUE AÚN NO ES

—¡Me alegro mucho de que hayas podido contactar con Ice Tiger! —le dijo Sallie a Brittany.

—En realidad todo ha sido gracias a los cotilleos de Tea, benditos sean sus vecinos.

Toda la tripulación estaba reunida en el barco alrededor de la capitana, que parecía exultante, de no ser por un pequeño detalle. Tabatha fue la única que se dio cuenta de que las esquinas de los ojos de Galatea parecían algo caídas, contrastando con el entusiasmo en su voz y movimientos.

—¿Entonces, nos vamos ya? —preguntó Zakea.

—Sí. ¡Levad anclas! Isila nos espera y todavía nos quedan unos días hasta llegar. Permaneced alerta, aunque el ataque fue en marzo ¿quién sabe donde pueden estar esos demonios sueltos?

Todos se pusieron manos a la obra, mientras la joven se asomaba por la borda y despedía con la mano a tía Jas y Rae.

—¡Llámanos pronto! ¡Y gracias por arreglarnos el teléfono! ¡Alabados sean tus dones mágicos! —decía la madre.

—¡Gracias a vosotras! ¡Hasta pronto, cuidaos!

Tabatha se acercó a ella y se cruzó de brazos. Galatea la miró, extrañada.

—¿Qué pasa?

—Eso digo yo, ¿qué pasa con esa fachada de alegría desmedida?

—¿Fachada? Pues mira quién fue a hablar, la que no suelta prenda.

Su amiga parpadeó, sorprendida, pero en seguida supo a lo que se refería la capitana.

—Está bien, pero que conste que si no hablo es porque lo mío no tiene solución.

—Aunque no la tenga, no tienes por qué cargar con algo así tú sola. Somos tus amigas.

—Porque quiero que sigáis siéndolo lo digo. Pero, ¿a ti qué te sucede? ¿Es que ese tal Dael te ha dado una mala noticia?

—No, qué va… pero…

—¿Es por Thomas, a que sí? —intervino Alice, llegando por detrás con Sallie— Tan malo ha sido tener noticias como no tenerlas.

Galatea bajó la cabeza al mar y se apoyó mejor en la borda.

—Algo así. Claro que me alegro de saber que está vivo. La sola idea de que le hubiera pasado algo malo me estaba matando por dentro, pero, ¿por qué no me ha escrito? Ha estado en contacto con Rae, con el Ice Tiger, y eso que naufragaron… ¿y yo qué?

Sus amigas se miraron y Tabatha le dio unas palmaditas en la espalda.

—Te entiendo. Lo menos que podía haber hecho después de no haberse presentado el día acordado habría sido escribir.

—Sé que las cosas no han estado fáciles en el mar, pero, ¿tanto como para no encontrar ni un momento como para mandar un simple “estamos bien, no te preocupes, iremos a por ti en cuanto podamos”?

Las otras estuvieron de acuerdo.

—Seguro que al final el malentendido se resuelve, no te preocupes —le dijo Sallie—. De momento no dejes que esto apague la alegría de haber encontrado a parte de tus amigos.

Galatea sonrió.

—Tienes razón. Están todos bien tras un ataque, eso es de celebrar. Tengo muchas ganas de verles y que les conozcáis. Son un poco desatados, pero son buena gente. Me pregunto cómo estarán aguantando teniendo que guardar las formas en el templo.

Ellas se echaron a reír.

—La verdad, cuesta imaginarse a un grupo de piratas a lo vikingo comportándose y rezando —dijo Alice—. Me muero por conocerles. A lo mejor pueden enseñarnos técnicas crueles de expolio.

—Mira, igual eso no, no son tan bestias, pero como les retes a algo, te vas a enterar de lo que es competencia.

Los días pasaron. Durante el viaje se cruzaron con solo un par de barcos mercantes, por lo que no dejaron de darle las gracias a Ilsai. No cesaron tampoco los entrenamientos. Sallie estaba agotada y en secreto detestaba las espadas, pero hasta ella notaba que estaba mejorando mucho.

Brittany aprovechó para escribirles una carta a Albern y Myllianna poniéndoles al día con todo. La contestación no tardó en llegar mediante la gaviota. Y fue bastante más breve de lo que esperaba:

Querida Brittany,

Muy bien, muy bonito, es un alivio de veras saber que no te has hundido por ahí con tu barquito. No queremos que vuelvas hasta que hayas encontrado a todos y hayas recuperado la piedra. ¿Era eso lo que querías leer? Pues, hala, que te vaya genial. Nosotros estamos bien, es un honor que te hayas acordado de escribirnos, su alteza real justiciera.

Haz el bendito favor de no perder la cabeza por ahí, si ves que tal.

Con cariño,

tus hermanos a los que dejaste tirados con una notita de despedida, cobardica.

Cuando Alice se enteró estuvo todo el día riéndose. Cada vez que se acordaba no podía detenerse, para fastidio de Galatea.

—No sabía que tu hermano podía ser tan gracioso, con lo estiradísimo que va siempre. Don Museos, mírale, y parecía un sosaina, ¡es lo más! ¡Viva el recochineo!

—Eso, eso, tú sigue. Yo al menos dejé una nota, no como tú.

—A la próxima sé más lista, si no les escribes, no te pueden decir nada.

Entonces Brittany por fin le vio la gracia y dijo:

—A lo mejor por eso Thomas pasa de escribirme. Sabe que le voy a regañar. Cuando le vea se va a enterar.

—Eso no me lo quiero perder, por favor, humíllale en público.

—Alice, ya vale, deja de sacar carroña —le dijo Sallie.

—Tranquila, no pasa nada, ya lo voy llevando mejor. Sé que les veré pronto, y con eso me basta.

—¡Ohhh, qué suerte tiene ese piratilla con que tú seas tan buena! ¡Si fuera yo, de la patada que le metía en el culombio le mandaba a lo alto del campanario de la capital!

—¡Hala, con lo lejos que está Arehal! —exclamó Sallie.

Un poco más allá, Vadoc miraba con cierto desprecio desde una esquina el jolgorio que se traía la capitana con sus amigas. Se dio la vuelta y caminó hacia la popa. Allí buscó una trampilla que costaba ver a simple vista, por eso odiaba los barcos tan nuevos, era difícil encontrar el sitio donde uno había escondido sus cosas.

Sin embargo por fin dio con la ranura y con un solo movimiento de su mano, la abrió. Miró hacia todas direcciones y se aseguró de que no viniera nadie. Con una sonrisa metió la mano en la pequeña trampilla y sacó una caracola de color tan oscuro que parecía negra, pero cuando le daba el sol, brillaba con discretos reflejos lilas. Aliviado porque ninguna brujita curiosa (le preocupaban mucho las gemelas) la hubiera descubierto, se permitió susurrar:

—Cuando te lleve donde debes estar todo volverá a ser como debe, mi ama y señora… y yo tendré el respeto que merezco.

La volvió a dejar en su sitio y cerró la trampilla. Además le lanzó un hechizo de seguridad y puso muchos objetos encima.

Ébor torcía la esquina en ese momento y dijo:

—¿Me permite que le ayude, Vadoc? Eso parece pesado.

El hombre se giró y con una sonrisa afable poco frecuentada en su rostro, contestó:

—No, amigo, ya está casi controlado. Me preocupaba que con el oleaje pudiera caerse todo esto. Solo falta poner unas cuerdas alrededor y amarrarlas al suelo.

—Insisto, se me dan bien estas cosas y toda seguridad es poca.

—Bueno, se lo agradezco, Ébor —dijo, tendiéndole un rollo de cuerda, unos clavos y el martillo que llevaba en la mano.

Mientras el buen hombre faenaba, abajo, en las entrañas del barco, la caracola comenzó a emitir una sustancia en gas malva por su oquedad que se iba desvaneciendo cuanto más alto llegaba.

Todos sin saberlo lo respiraron.

Comenzó su búsqueda.

Aquella noche, en mitad del sueño, Sádava se incorporó de su cama con brusquedad, despertando a Urilia.

—¿Qué pasa?

—¿No lo… sientes?

Su hermana, restregándose los ojos, contestó:

—¿El qué…?

—Esa… pesadez. Como una presión en el pecho.

Urilia se detuvo a escanear su propio cuerpo.

Y efectivamente, la notó.

De inmediato se bajó de la cama.

—Algo está pasando, será mejor que vayamos a ver qué es.

Las dos se calzaron a toda prisa y se envolvieron en sus capas.

—Tengamos cuidado de no despertar a nadie, por si es una falsa alarma —dijo Sádava.

Urilia asintió, reuniendo en una coleta sus trencitas como una cascada de estelas en la noche de su piel. Sádava hizo lo mismo con las suyas y pronto se deslizaron por los pasillos del Fioralba con las capuchas sobre sus cabezas.

Ambas convocaron dos fuegos fatuos verdes que se quedaron flotando sobre las palmas de sus manos y fueron inspeccionando toda la nave. Incluso se arriesgaron a abrir una rendija en cada camarote, donde sus compañeros dormían a pierna suelta sin tener ni idea de la inspección nocturna que estaba teniendo lugar.

Urilia abrió el camarote de Vadoc con sumo cuidado mordiéndose los carrillos, mientras su fuego se escurría por el hueco. Flotó rápidamente por toda la estancia, confiriéndole un sutil halo que le hizo parecer la cueva de un viejo demonio dragón.

Vadoc roncaba, pero se dio la vuelta y la chica, afuera, por poco dio un traspiés, pero se detuvo a tiempo al ver que el mago seguía durmiendo.

Como vio que el fuego fatuo no cambiaba de color, decidió llamarlo y salir de allí cuanto antes. Cerró con sumo cuidado y siguió su camino.

Las gemelas se reunieron en cubierta un rato después.

—No he detectado nada extraño… pero la sensación sigue aquí —dijo Sádava, llevándose la mano al pecho.

—Yo también la siento, escaneemos el océano por si acaso. He oído que también hay corrientes de energía negativa. Si por accidente hemos tomado una, podría ser el fin, no se notan hasta que es demasiado tarde.

Su hermana asintió con la preocupación hundida en su ceño y liberaron sus llamas una vez más para que flotaran sobre el océano en calma. Los fuegos comenzaron a rodear el perímetro del barco, describiendo cada vez círculos más grandes, hasta que apenas eran dos luceros en la distancia.

Al cabo de unos minutos regresaron y seguían siendo verdes.

Las dos deshicieron el hechizo y se miraron, perplejas.

—¿Podría ser que estamos algo mareadas por el viaje en barco? —le preguntó Sádava.

—No creo… mira, no sé, pero siento que algo se cierne sobre nosotros.

Las dos miraron al horizonte, esperando en cualquier momento ver aparecer toda una flota de barcos pirata yendo hacia el Fioralba.

—O puede que, incluso, estemos sugestionándonos con todo lo que ha pasado —dijo Sádava—. Galatea confía en esas personas, pero por lo que contó, estuvo poco tiempo con ellos. Que no le hicieran nada entonces no quiere decir que no fuera para ganarse su confianza.

Urilia asintió.

—Hablemos con sus amigas, estoy segura de que estarán de acuerdo en que no puede ir sola a ver a esa gente del norte. Voy a dejar otro fuego fatuo aquí. En caso de algún peligro vendrá a despertarnos.

—Bien pensado.

Y realizado el hechizo, las dos, que habían llegado hasta los fardos de la popa, regresaron a su camarote, haciendo crujir las tablas cercanas al lugar que ahora habitaba la caracola.

13. ENCUENTROS

Afortunadamente encontraron una corriente muy rápida y una semana después llegaron a Isila en una mañana de lluvia. Envueltas en sus capas desembarcaron Galatea, Tabatha, Sallie y Alice, acompañadas de Levian, Sádava y Urilia que insistieron mucho. Por no retrasarse más la capitana lo permitió, siempre y cuando los demás se quedaran a bordo y bien atentos.

Levian se dio cuenta de que Tabatha se estremecía y le preguntó:

—¿Tienes frío?

—Sí, pero eso no es todo… por mucho que sean amigos de Brittany, son piratas y me preocupa —susurró, señalando con la barbilla a la capitana que estaba muy animada. Luego completó—: que confíe en la gente equivocada.

Levian sonrió.

—Veo que en realidad opinas como nosotros. Alice y Sallie creen que exageramos.

Tabatha asintió.

—Están aquí porque tienen curiosidad. Y no las culpo, hemos oído muchas historias increíbles sobre ellos. No quería decir nada por no arruinarle la ilusión a Brit, lo ha pasado tan mal… Pero me alegra que Sádava, Urilia y tú estéis aquí también, cinco magos podrán hacer más que una sola.

—Claro que sí, y ahora somos amigos…¡bueno! es decir, si tú quieres, por supuesto.

Ella se detuvo y le miró.

—Amigos… —repitió, luego acabó por sonreír levemente—. Sí, ¿por qué no? Después de todo estamos en el mismo barco.

Levian sonrió también, agradablemente sorprendido. No le había parecido que Tabatha fuera la clase de persona que enseguida acepta amistad de los demás. Pero no pensaba cuestionarlo, más bien era algo que atesorar.

Ambos apretaron el paso para alcanzar al grupo.

Apenas si se cruzaron con nadie, el temporal estaba empeorando por momentos, pero supusieron que el templo estaría en la parte central del pueblo, como era tradición, así que siguieron avanzando.

Cuando dieron con él, todos se detuvieron, completamente fascinados por su belleza. Era un edificio alto y de mármol azul claro grisáceo, de seis torres delgadas rematadas con caprichosos pináculos. En toda su fachada, precedida por seis columnas y una escalinata, había grabadas en la roca escenas de la vida de la diosa con tanto detalle que parecía que las figuras se moverían en cualquier momento.

—Sin duda, es aquí —dijo Galatea—, vamos, deprisa.

Echaron a correr hasta llegar a las escaleras y se bajaron las capuchas antes de llamar a la puerta. Tardaron en abrirles, pero por fin apareció un anciano que llevaba puesta la túnica del mismo color que el edificio, rematado con ribetes rojos en las mangas y el bajo de los faldones. Les saludó con una reverencia que todos correspondieron.

—Buenos días, viajeros, ¿qué se les ofrece en la Casa de la Honorable?

Galatea sonrió.

—Buenos días, padre. Nuestros amigos del norte se hospedan aquí, ¿sería posible verlos en este momento?

—Claro, adelante. Aguarden en el vestíbulo, voy a traerles toallas y ropa seca, no vayan a resfriarse. Podrán cambiarse en esa sala de ahí.

—Muchísimas gracias —respondieron a coro.

Dael estaba sentado en el alféizar de su ventana observando unos libros sobre mapas que le habían dejado coger prestados de la biblioteca. No salía de su asombro, pues en uno de ellos aparecían lugares de los que nunca antes había oído hablar. Además, contaba con descripciones amplias en el anverso.

Estaba empeñado en encontrar la isla de Tinel, que se mencionaba como una tierra de innumerables prodigios, cuando de repente alguien llamó a la puerta.

Más bien la aporreó con fuerza.

El joven puso los ojos en blanco.

—Juda, ya está bien, siempre ignoras el mecanismo de las puertas, ¿a qué viene esto?

Por respuesta recibió más golpes y parpadeó, extrañado. Se bajó de su improvisado asiento y abrió la puerta.

Y se quedó tan paralizado como si hubiera encontrado a Tinel en mitad del pasillo.

Frente a él estaba Brittany sonriendo, como prueba de que antes de que se hundiera el Ice Tiger había mucho por vivir. Había aventuras. Había amigos. Había cosas buenas.

Y justo cuando pensaba que jamás completaría el puzle con todas las piezas que se habían desperdigado, aparecía ella y llenaba varios espacios.

—Me debes una perla —fue lo primero que la chica le dijo, señalándose el collar del tesoro de Asu que todos le hicieron en su presentación pirata.

Y por respuesta, Dael simplemente la abrazó.

—Estás aquí de verdad… Gala…

Ella le estrechó con fuerza, tragándose la emoción por la garganta.

—Menos mal que estáis bien. Cuando oí la noticia de vuestro naufragio pensé que me desmayaba.

Luego se separó un poco para mirarle a los ojos y terminar de creerse que aquello no era uno de sus crueles sueños de cada noche. Su pelo oscuro, su piel del color de la arena tostada, esa bondad en su mirada, todo seguía exactamente igual. Dael cogía sus manos y el calor compartido fue como una manta para ahogar la incertidumbre que ambos habían sufrido en los últimos tiempos.

—¿Cómo te enteraste de que estábamos aquí? ¿Y del ataque?

—Investigando...

Entonces oyó unos pasos por el pasillo y la chica miró en su dirección.

—Ah, ya estáis aquí.

Dael se apartó del todo, rascándose la nuca. Rodearon a Brittany seis personas que el pirata no conocía.

—Ah, claro, has venido con tus amigos.

—Somos su tripulación —dijo el chico.

Dael miró a Brittany.

—¿Ha dicho tripulación?

Ella sonrió ufana y puso el brazo en jarra.

—Efectivamente. Tienes ante ti a la capitana del glorioso Fioralba, el Portador de Magia. ¿Qué te parece?

El chico se quedó sin habla.

—Vaya… —pudo decir al cabo de un rato soltando todo el aire de su pecho— ¿Así que cuando dijiste que venías en barco te referías al tuyo propio? Eres… eres increíble.

Ella se sonrojó un poco entre risas, y Alice y Sallie se miraron entre sí, divertidas ante aquel descubrimiento.

—Por cierto, ¿y tu hermana? ¿Dónde están todos? —preguntó Brittany.

—Puede que estén entrenando. Los sacerdotes y sacerdotisas les permiten usar la cuadra que está vacía para hacer ejercicio. La verdad es que no nos podemos quejar.

—Me alegro mucho. ¿Por qué no vamos a buscarlos?

—Claro. Un placer conoceros a todos, soy Dael Alek.

Le saludaron, algunos aún con reservas, y luego el joven lideró la marcha para guiarles por el templo.

—Ya podéis bajar la guardia, este chico adora a la capi —les susurró Alice, entre risas—. Me da a mí que aquí la colega se ha estado dedicando más a robar corazones de piratas que a perseguir el mal.

Tabatha estrechó los ojos y le miró.

—Más razón para no perderle de vista. Galatea ya tiene muchos frentes abiertos, no necesita que nadie le lleve a otro.

Levian asintió y las magas caminaron con las manos preparadas por si había que convocar algún sortilegio.

Pero cuando vieron cómo la recibieron en tropel aquellos hombres y mujeres tuvieron que reconocer que había algo mucho menos turbio en ellos de lo que esperaban.

Colmaron a la chica de abrazos, besos y bendiciones mientras ella no paraba de reír y de coger sus manos con todo su candor. Hasta vieron cómo uno de ellos, el que debía ser el capitán, se secaba rápidamente las lágrimas con la manga de su abrigo.

Sallie, Alice y Tabatha se miraron entre sí, sintiéndose de repente ajenas a la vida que Brittany había llevado desde el accidente de su crucero. Como si solo fueran meras espectadoras de algo mucho más grande que todos ellos.

Las gemelas y Levian, que aún estaban recuperándose de tanta euforia, fueron los únicos que mantuvieron cierta guardia.

Brittany entonces se giró a mirarles con la sonrisa de oreja a oreja y estiró sus manos hacia ellos también.

—Venid, vamos, que os presento. Mis queridos amigos del norte estos son a mis amigos del sur: Alice y Sallie, Tabatha, Levian, Urilia y Sádava. Son parte de mi nueva tripulación.

Sin saber qué esperar murmuraron un saludo, pero pronto se vieron rodeados de esa misma alegría, sus manos fueron fuertemente estrechadas y les expresaron un enorme agradecimiento por haber ayudado a Galatea a llegar hasta allí. Y las lewinesas, incluida Tabatha, no pudieron sino dejarse llevar por esa deliciosa atmósfera, deseando cada vez más formar parte de ella para siempre.

Todo lo que sabían en el sur de la gente del norte eran puras calumnias comparados con aquella escena propia de golondrinas que vuelven a encontrarse tras mucho tiempo.

Golondrinas tamaño vikingo.

—¡Esto hay que celebrarlo! Cuando pare la lluvia estáis todos invitados a cenar en el Fioralba —anunció la joven.

—¡Sí! —gritaron todos, haciendo retumbar la sala.

Juda no soltó a Brittany hasta subirse a su espalda a caballito y las dos dieron vueltas entre risas.

—¡Estoy tan contenta que podría salir disparada a la Luna, amiga mía!

—¡Yo también, Juda! ¡Te he echado muchísimo de menos! Sigues igual que siempre, saltando a traición.

—¿Así que ahora eres capitana, me cuentan, eh, Gala? —preguntó Elmer— ¿Te hace un duelo ceremonial de bienvenida un día de estos?

Ella asintió, imitando su sonrisa intencionada.

—Cuando quieras, tigre de hielo, estoy preparada.

No dejó de llover hasta que llegó la noche. Salieron todos en comitiva del templo charlando animadamente, hasta que Brittany se chocó con un hombre de mediana edad todo vestido de negro, bien abrigado y con un sombrero de ala ancha que le cubría prácticamente todo el rostro.

—Ay, discúlpeme, señor —dijo ella.

—No, era yo quien no estaba mir… ¿Brittany? ¿Eres Brittany Sidarion?

—Sí… esto, ¿quién quiere saberlo?

—Ah, cierto, disculpa —dijo quitándose el sombrero—, soy yo, George Madison, ¿te acuerdas de mí? Trabajaba codo con codo con tu padre cuando vivía en Lewin.

—¡Oh, sí, señor Madison! ¡Qué sorpresa! No me lo puedo creer, hoy es un día de grandes encuentros.

Sus amigos se apartaron un poco para darles espacio y ellos estrecharon la mano.

—¡Ya lo creo, han pasado muchos años, querida! Has crecido mucho… ¿estáis de vacaciones de invierno anticipadas? ¿Cómo está tu familia?

Ella bajó la vista.

—Supongo entonces que no se ha enterado de lo que pasó.

—No me digas que ha sucedido algo grave...

Brittany asintió.

—Fue hace ya más de un año, en verano. Íbamos en un crucero que se hundió. Solo aparecimos mi hermano Albern, el mayor, la más pequeña y yo. No sabemos nada de los demás…

El hombre, horrorizado, cogió de nuevo las manos de Brittany y dijo:

—Oh, lo siento mucho, Brittany, ¡no me había enterado! Estoy tan ocupado aquí que… oh, por Ilsai, de verdad que lo lamento. Espero que pronto tengas noticias del resto.

—Gracias, señor Madison.

—¿Tus hermanos y tú vivís aquí ahora?

—No, solo estoy yo. Toda esta gente que está conmigo fueron parte de los que me ayudaron entonces, y estoy buscando a los otros que me faltan. También a alguien que dañó enormemente a mi familia, ¿sabe algo de una tal Queen Oceanna, capitana de un barco pirata llamado Night Jinx?

El hombre abrió enormemente sus ojos y la boca.

—Ya lo creo que sí, me acabas de dejar de piedra… escucha, mañana mi esposa y yo damos un baile en nuestra casa, allí se juntarán muchas personas que tienen excelentes contactos. Os invito a todos a venir, entonces podré contártelo todo mejor. Toma mi tarjeta, ahí tienes la dirección, no queda lejos del templo. Recuerda, mañana, a las diez y media de la noche.

—¡Oh, gracias, señor Madison! Será de gran ayuda. Allí estaremos.

—Bien. Me alegra mucho haberte visto hoy, Brittany. Hasta mañana —dijo, poniéndose el sombrero de nuevo.

—¡Hasta mañana! ¡Y gracias de nuevo! —gritó ella sacudiendo la tarjeta en el aire.

Alice y Sallie se acercaron a toda prisa a ver de qué se trataba.

—Chicas, sacad vuestros mejores trajes de investigar. Mañana sabremos qué demonios está pasando. Y nos vamos de fiesta.

Ellas asintieron, con entusiasmo.

Todos reanudaron la marcha hacia el puerto y la capitana no podía dejar de sonreír.

—¡No me lo puedo creer, qué suerte! Amigos, creo que estamos de buena racha por fin.

—¡Ya era hora! —corroboró Alice.

Elmer sonrió y dijo con voz solemne:

—En el norte tenemos un viejo dicho que va así: rara vez las corrientes lentas y frías no llevan a paraísos ocultos.

—¿Cómo se dice eso en vuestro idioma? —preguntó Brittany.

—Olavá olaviene —bromeó Dael.

La chica le miró como si hubiera dicho la tontería más grande del mundo, pero luego soltó una carcajada salvaje y se abrazó a Juda y a él mientras caminaban. No se soltaron hasta que llegaron al puerto.

14.    CONEXIONES

—¿Estáis seguros de que no queréis venir? Por mí no habría ningún problema —les dijo Brittany a los piratas durante la cena.

Elmer miró a Tony y luego dijo:

—Sí, a nosotros no nos van ese tipo de fiestas donde hay que guardar las formas, ya sabes que tenemos... otro estilo.

—Nos van más los empujones y los saltos al bailar, y eso asustaría al señor Madison y a sus amigos, no queremos perjudicarte en tu búsqueda —completó su marido.

—Bueno, está bien, como queráis, pero que sepáis que a mí no me da ningún reparo que vengáis con vuestro estilo fiestero estampida —se rio.

—Además como las chicas y Levian irán contigo nos quedamos más tranquilos. Averigua todo lo que puedas —le dijo Dael, sentado a su lado.

Inevitablemente Brittany se acordó de las tazas de chocolate que compartieron la noche en que se conocieron.

—Me gustaría que vinieras, pero… lo entiendo.

El chico parpadeó, luego sonrió para sí y siguió cenando.

El Fioralba nunca había estado más lleno de vida y ambas tripulaciones se estaban llevando muy bien. Incluso para la seriedad que caracterizaba a la gente de Galatea algunos se acabaron uniendo a las canciones de sus nuevos amigos.

—Por cierto, ya sé que las cosas están muy complicadas en los mares del norte, pero… ¿qué os parecería navegar con nosotros de ahora en adelante? Estaríamos un poco apretados, pero al menos no os quedaríais en tierra —les propuso ella.

Elmer negó con la cabeza:

—Sería peligroso para todos. Si os pudisteis salvar de aquella tormenta de la que hablaste no solo fue por vuestros poderes, sino también porque erais menos a bordo. Además… digamos que ya tengo una especie de plan, solo necesito un poco más de tiempo y la ayuda de algunos conocidos.

—Oh, pues qué bien, espero que lo consigas pronto.

El capitán la trajo hacia sí rodeándola con el brazo y le dijo:

—Pero te lo agradezco mucho, Gala. Y gracias por preocuparte y venir hasta aquí. Nos has dado muchos ánimos.

La chica sonrió y chocó su jarra con la de él.

—Pero antes de que se separen nuestros caminos, tenemos pendiente ese duelo, ¿eh? —le recordó ella.

—Por supuesto.

Sallie les miraba con curiosidad desde el otro lado del corro y le susurró a Alice:

—Es increíble lo cómoda que está Brittany entre ellos, realmente es como si hubiera sido pirata más tiempo de lo que ha sido una chica normal.

—Es verdad, aunque los Ice Tiger se hacen querer, me han caído todos muy bien.

Ella estuvo de acuerdo.

—Tuvo mucha suerte de encontrarse con ellos y no con otra clase de personas…

—Y esperemos que el señor Madison no sea una de esas personas —intervino Tabatha, sentándose con ellas.

—No creo, trabajaba con su padre. Yo le conozco de vista, siempre me pareció un señor muy majo —dijo Alice.

—Puede ser, pero mañana no debemos separarnos de Brit. Si ya hay gente que sabe lo del Haristh, podría correr peligro —insistió.

Aquella idea hizo que ambas recordasen por qué debían estar alerta, aunque estuviesen rodeados de supuestos aliados.

Mientras volvían al templo los Alek se quedaron rezagados. Dael le había contado a su hermana una idea que llevaba horas rondando su cabeza.

—¿Estás seguro de eso?

Él asintió.

—Tengo que hacerlo.

—Pero, Dael, esta es una oportunidad muy buena para ti. Además, ella ha dicho que...

El chico puso una sonrisa triste.

—Es lo justo, lo que ella desea, y aún me queda algo de honradez —repitió—, ¿vas a ayudarme, sí o no?

La chica suspiró.

—Está bien, si eso es lo que quieres… pero sigo pensando que deberías hacer algo por ti también.

Él pateó una piedra camino arriba.

—Quién sabe, pero lo primero es lo primero. No podría vivir conmigo mismo de lo contrario.

—Definitivamente quiero aprender magia —dijo Sallie, girando sobre sí misma para lucir el vestido que Tabatha le había creado.

Era largo de color lila con varias capas de delicado tul.

—Yo también, me encanta esta chaqueta de brillitos —dijo Alice, llegando a su lado—. Estás preciosa, cariño.

—¡Tú sí que estás preciosa! ¡Qué falda más bonita! ¿Me la dejarás otro día?

—¡Claro!

—Pero que sepáis que para hacer ropa primero hay que aprender otras muchas cosas en formulación mágica —les advirtió Brittany, divertida.

—No pasa nada. LO QUIERO TODO —dijo Alice.

—Eso, los magos os lo montáis mucho mejor.

—Además, ¿cómo aprendiste tú tan rápido? Hasta que se te metió entre ceja y ceja la idea de tener un barco eras igual que nosotras.

Brittany se señaló el ojo que contenía el Haristh.

—Qué morro tienes, guapa —soltó Alice y todas se rieron.

—Deberíamos irnos ya, no vayamos a llegar tarde. Levian también está listo —dijo Tabatha, asomándose desde el pasillo.

Llevaba un vestido color limón pastel que resaltaba en perfecta armonía el tono ámbar oscuro de su piel, y se había decorado el pelo con unas margaritas de tela. Lo llevaba recogido en un moño que permitía a cada suave rizo seguir su camino con libertad.

—Estás fantástica, Tabs —le dijo Brittany— ¿Nunca has pensado en diseñar moda? ¡Se te da de maravilla! Gente de todos los reinos haría cola por llevar tu ropa.

—Vaya, gracias… Era lo que mi madre quería que hiciese, pero en fin, supongo que ahora todas somos una vergüenza con patas para nuestras familias —bromeó, provocando una carcajada general.

—Ellas, rebeldes —completó Alice con un brazo en jarra.

Salieron fuera del camarote de Brittany y se encontraron al joven colocándose el pelo por enésima vez y alisándose la chaqueta con sumo cuidado.

—¿Estáis seguras de que no haré el ridículo?

—No digas eso, te queda estupendamente —le dijo la capitana—. Me alegra mucho que vengas, ¿las gemelas no se animan?

—Prefieren quedarse a bordo, en caso de ataque es mejor que haya algún hechicero más para defender el barco.

—Entiendo. Pues entonces no perdamos más el tiempo.

—Sí, capitana.

Al salir a cubierta Zakea les deseó que lo pasaran bien y Galatea le recordó que mandasen la gaviota a la fiesta si había algún problema.

Había contratado dos coches-carruajes para ir al baile y así evitarse el camino cuesta arriba hasta mansión de los Madison con los trajes. Subieron en ellos y fue entonces cuando Brittany experimentó la tensión típica que solía acompañarla antes de los eventos sociales.

Procuró dejar quietas las manos sobre su regazo. Su vestido azul celeste rematado con cristales en olas resplandecía bajo la luz de los faroles.

—Esto es como volver a los viejos tiempos en Lewin —comentó Sallie.

—Es verdad, ojalá mis padres estuvieran aquí… —contestó con un suspiro.

Alice le chasqueó los dedos delante de la cara.

—Vamos, no te vengas abajo ahora, capi. En esta fiesta puedes aprovechar para enterarte de todo lo que puedas y así encontrarles.

—Dudo que los amigos del señor Madison sepan algo del naufragio, porque si no lo sabía él… pero es cierto que sí que reaccionó cuando mencioné a Aidé. Respecto a eso no pierdo la esperanza.

—Así me gusta. Oye, cambiando de tema, ¿no creéis que Tabatha está muy cómoda con Levian? Ha salido de ella ir con él en el otro carro.

—Es verdad, para lo reservada que suele ser —coincidió Sallie—. Aunque yo me alegro, siempre le costó mucho hacer amigos, y Levian es muy buen chico. El otro día le oí hablando con Sean y dice que está muy agradecido por que le contrataras. Además, pone por las nubes a Tabs, y ella no merece menos.

Brittany sonrió.

—Yo también me alegro. A pesar de que aún no he podido hablar con ella respecto a cómo se comportó tras la tormenta, ahora es como si de repente eso hubiera quedado en un segundo plano. Puede que solo se trate de haber superado el miedo que tenía a este viaje, pero aun así debo encontrar el momento. No quiero que sienta que sus problemas no me importan.

—Tranquila, todo irá bien, Brit —le garantizó Sallie.

Ella sonrió, sintiéndose un poco más segura de adónde iban y lo que debía hacer allí para que esa noche contase para algo.

Los señores Madison les recibieron muy contentos en el hall de su esplendorosa mansión. Y no lo era por sus adornos, de un gusto sencillo y nada recargado, lo era por la luz que emanaba de las lámparas. Tenían forma de sencillas calas blancas e iluminaban como si fuera de día.

Levian nunca había estado en un sitio así, y sin embargo, se sorprendió al dejar de sentirse fuera de lugar. La calidez de la galería que atravesaban le recordaba a la del hogar de sus padres, mucho más humilde, pero igualmente valioso para él.

Ya les llegaba el rumor agradable de los invitados de la fiesta, acompañado por una suave música de instrumentos de cuerda. Cuando llegaron a las puertas, dos guardias se las abrieron dándoles la bienvenida y un nuevo golpe de luz les recibió.

Algunas parejas giraban armoniosamente y los vestidos de las invitadas, de vistosos colores, parecían estrellas fugaces dejando una estela a su paso.

—¿Hemos llegado tarde, señora Madison? Lo lamento mucho —le preguntó Brittany.

—Oh, no, para nada, querida, esto es solo un pequeño baile ligero para ir abriendo boca. Hablando de eso, por favor, servíos, esperamos que estos pequeños refrigerios sean de vuestro agrado —dijo, señalando unas mesas alargadas repletas de suculentos aperitivos.

—Gracias —dijeron todos a coro y los Madison volvieron a la entrada a recibir a los demás.

—Este sitio es enorme y hay mucha gente… no sé ni por dónde empezar —dijo Brittany.

—Pues por el principio, ¡la comida, no hay nada mejor para romper el hielo! ¡Vamos, vamos! —dijo Alice, empujándola suavemente para que se moviera.

Tabatha se quedó un poco rezagada y Levian se dio cuenta.

—¿Te sientes bien?

—Sí, bueno es que nunca se me han dado muy bien esta clase de fiestas.

El chico sonrió suavemente y le dijo:

—¿Qué te parece si luego, cuando nos aseguremos de que Brittany no corre peligro, nos escabullimos? Tiene que haber una biblioteca o algún sitio tranquilo lejos del bullicio.

—Me parece estupendo.

Y se apresuraron a unirse a las chicas.

El señor Madison fue a hablar con Brittany antes de que empezara el baile formal acompañado por otro caballero. Era alto, de gatunos ojos y nariz afilada, y al sonreír se le dibujaban unas arrugas extrañas, marcadas pero no muy hundidas. Estaban ahí, pero no del todo.

—Brittany, este es Tremore Karstik, es el gerente del puerto de Isila.

—Oh, encantada de conocerle, señor Karstik.

—Lo mismo digo, jovencita. He oído hablar muy bien del museo de tu familia en Lewin, estoy convencido de que la labor de los Sidarion es de un valor cultural incalculable. El señor Madison me ha puesto al corriente de vuestra situación actual, es una verdadera tragedia... y lo lamento. Espero que pronto haya una resolución feliz.

—Se lo agradezco.

Alice, un poco más atrás, se fijó en el señor Karstik y frunció el ceño mientras no perdía detalle de lo que decía a continuación. El señor Madison, con su cara bonachona, no había sido capaz de despertar sus instintos de investigación, pero Tremore era otro asunto. De él le molestaba hasta la forma en la que cogía la copa, con los dedos extrañamente separados unos de otros.

Y había dicho la palabra jovencita con demasiado veneno en su dulzura. Quizás envidia… quizás perversión, pero ninguna intención pura en cada sílaba.

Oyó que continuaba:

—También me ha comentado que buscas a Queen Oceanna, y justo Madison y yo hemos llevado varias investigaciones en colaboración con la policía en torno a los crímenes en los mares. Creemos saber dónde se encuentra.

—¡¿Lo dicen en serio?!

—Toda la información está en mi despacho, ¿tienes pensado marcharte enseguida de Isila? Porque si no es así, me gustaría mucho serte de ayuda. Si vienes a mi casa puedes echarle un vistazo a la investigación, a ver qué te parece.

Alice se tensó de repente y casi intervino, pero Brittany exclamó:

—¡Eso sería estupendo! Muchísimas gracias, de verdad. ¿Cuándo le viene bien que pase por su casa?

—Mañana mismo, por la tarde. Ven a la hora más conveniente para ti, estaré libre.

Él le dio la dirección, Brittany le estrechó la mano antes de que se fueran y luego se giró hacia Tabatha y le dijo:

—¡Esto es increíble, ni siquiera hemos tenido que indagar! ¡Oh, seguimos en racha, chicos! Temía que fuera a ser más complicado, ¡y todo nos viene rodado, es increíble! Hacía mucho que no me sentía tan esperanzada…

Sin embargo Alice se inclinó hacia el oído de Sallie y le susurró:

—¿Estás pensando lo mismo que yo?

Sallie miró al hombre perderse entre la multitud de los coloridos invitados.

—Sí… ese tipo tiene algo muy extraño. Suena demasiado desinteresado.

—¿A que sí? ¿Y has visto cómo sonreía disimuladamente cuando hablaba de los Sidarion? No soy detective, pero siempre que me ha dado por observar los comportamientos de las personas… no me ha fallado la intuición.

—No podemos dejar que Brit vaya sola. A estas alturas hasta es posible que el señor Madison esté metido en el ajo. ¡Qué casualidad! Hace años que no sabe nada de los Sidarion, con los que era tan cercano, y cuando se reencuentra con la hija de su compañero, resulta que tiene información sobre justo la persona que estamos buscando...

—Exactamente. Y muy convenientemente la invita a la misma fiesta donde acudiría el señor Karstik. Colaborando con la policía, ¡y un cuerno! Retiro lo que dije sobre que Madison era de fiar. No podemos dejarles a solas, a saber quién será esta gente en realidad.

—Pero Brittany podría molestarse si siempre la acompañamos a todos lados. Bastante cantosa fue la idea de Sádava y Urilia de ir con ella como lapas a conocer a los piratas del norte. Podría pensar que no confiamos en que pueda cuidarse sola —dijo Sallie.

—Déjamelo a mí —contestó su novia.

Se acercó a Brittany y la rodeó con el brazo.

—Bueno, amiga mía, parece que te sonríe mucho la fortuna.

—¡Así es! ¡Cómo me alegro de haber venido!

—Yo también. ¿Sabes?, tengo mucho interés en la casa del señor Karstik.

—¿Ah, sí? ¿Y eso?

—Mi padre es un gran admirador suyo, tiene una flota de barcos increíble… ¿me dejarás ir contigo? Me gustaría mucho llevarle algo firmado de él a la vuelta, seguro que así me perdona por ser una hija tan desobediente.

Brittany se rio.

—Claro, no creo que le importe que me acompañe alguien.

—¡Genial! Pues Sallie y yo iremos contigo. Ya hablaremos de la hora.

—Vale, estupendo.

Sallie se rio por lo bajo mientras negaba con la cabeza. Una de las cosas que más le gustaban de Alice eran sus recursos inagotables para salirse con la suya.

Y que nunca había dejado que ese don corrompiera su mente.

El hilo musical se detuvo, la señora Madison caminó al centro del salón y dijo:
—Ya es hora de que comience el baile de verdad, pero antes de eso, os repartirán unas máscaras. Sé que es un capricho mío y que ya todos os conocéis más o menos, ¡pero adoro los bailes enmascarados! Espero que lo disfrutéis tanto como yo.

Alice y Sallie se miraron con los ojos muy abiertos.

—Fíjate, hasta la mujer de Madison es una rarita… —dijo la segunda.

—Esto no me gusta un pelo. ¿No crees que es extraño, Tabs?

Pero cuando se giraron ni Tabatha ni Levian estaban ahí.

—Pero, ¿qué? ¿Adónde han ido?

—Tranquila, antes les he oído decir que irían a buscar un lugar más tranquilo, no los han secuestrado. Pero desde luego el caprichito este es algo a tener en cuenta.

Los empleados de la casa fueron repartiendo las máscaras. Eran negras cubiertas con finos destellos y todos se las pusieron, divertidos con la ocurrencia, mientras un hermoso vals comenzaba a sonar y se iban formando las primeras parejas.

Las dos finalmente terminaron por ponerse las que les dieron y se quedaron junto a Brittany. Ella las miró y dijo:

—¿A qué esperáis? ¡Vamos, a bailar!

—Pero… eh… —empezó Sallie.

—Oh, vamos, estaré bien, no soy una niña pequeña que rabia por estar sola un rato. Divertíos, os lo habéis ganado después de todo lo que habéis tenido que pasar por acompañarme hasta aquí.

Alice entonces sonrió y le ofreció su mano a la joven.

—¿Me concedéis este baile, mi hermosa dama?

Sallie se sonrojó entre risas y aceptó de inmediato. Ambas se unieron al baile y Brittany las observó con un suspiro sentimental.

Gráciles se fueron deslizando por la pista al son, olvidando por un momento las recientes preocupaciones.

Su amiga se quedó unos momentos de pie, pero luego se dio cuenta de lo cansada que estaba por los nervios y decidió ir a sentarse a una de las señoriales sillas que había junto a las paredes.

Desde allí miró el baile e inevitablemente dejó que la nostalgia le invadiera. Se preguntó dónde estaría Thomas, qué estaría haciendo… y por qué no se había puesto en contacto con ella en todo aquel tiempo.

Tuvo que apartar la vista, de algún modo se volvió insoportable saber que él no estaría ahí y que era muy probable que las cosas ya no estuvieran igual que antes. Un año puede cambiar mucho a alguien, pensaba continuamente.

Para Thomas aquella historia que tanto había adornado con sus palabras debía de haber durado tan poco como una rosa arrancada del jardín. Y sin embargo, para ella, que no había querido meterse en jardines, todo acababa de florecer.

—No es justo, Thomas… no es justo… —susurró.

15. LAS MÁSCARAS SE SINCERAN

Tal y como Levian había previsto en aquella mansión había una biblioteca, y una formidable, además. Tabatha y él habían visto a los Madison preparar las máscaras para el baile y decidieron que aquel era el momento de retirarse.

—Ah, por fin un poco de paz —suspiró ella, corriendo hacia los ventanales para abrirlos.

El vuelo de su vestido claro de tejido muy fluido podría confundirse con una etérea aparición y Levian se apresuró a encender un candelabro. No quería hacer lo mismo con las lámparas del techo para no llamar la atención de nadie.

Dejó el objeto en la mesa al lado de la ventana y se unió a la chica en el balcón.

—Hace una noche increíble para la época del año en la que estamos. Cuántas veces en Lewin, que está más al sur, hemos pasado más frío que aquí… es extraño —comentó ella.

—Es verdad —el muchacho tomó una bocanada de aire y añadió—: y huele muy bien, no sé qué flor será, pero… me encanta. Si te digo la verdad, si no hubiera misión, me quedaría a vivir en Isila. Me gusta esta ciudad.

Tabatha le miró y sonrió.

—A mí me gustaría vivir en Kadepolt, ¿has estado alguna vez?

—Sí, pero solo de pasada. Es un sitio precioso.

—Por no hablar de que es uno de los centros intelectuales del reino. Seguro que cualquier biblioteca de cualquier casa de allí supera en amplitud a esta… y eso ya es decir.

—¿Te gustaría estudiar allí?

Ella suspiró.

—Sí, de hecho me iba a apuntar al programa de intercambio de universidades para pasar unos meses en Kadepolt, pero con este viajecito que nos hemos marcado de última hora, me parece a mí que…

Levian sonrió.

—Bueno, no pasa nada, podrás ponerte al día cuando vuelvas.

—Si es que vuelvo.

El chico bajó la cabeza y ella se dio cuenta enseguida.

—¡Ay, no, lo siento! No quería sonar tan negativa, pero es que…

—Pasaste mucho miedo en la tormenta, ¿verdad?

Ella le miró sin responder. Luego, aún girada a él bajó la cabeza hacia la barandilla. Después se apoyó en ella y miró al mar.

—No pasa nada por tener miedo, Tabatha. Yo mismo estaba aterrado, pero ahora mírame… nunca hubiera imaginado que acabaría vestido como el heredero de algún imperio millonario en una fiesta en una mansión como esta. Lo que quiero decir es que sin haber pasado por ese obstáculo no habríamos llegado aquí.

Aquellas palabras hicieron que la chica sonriera un poco. Y pensó en ese algo a lo que llevaba días dándole vueltas.

Hacía poco que conocía a Levian, pero por primera vez sentía que si contaba su secreto, él no reaccionaría como temía que todos lo hicieran.

Sus ojos verdes le parecían muy bondadosos, y su presencia se podría materializar en seda, incluso cuando empuñaba una espada. Y por eso mismo, aún con el corazón advirtiéndole con latidos atronadores que se detuviera, le dijo sin mirarle:

—No es el miedo a las tormentas lo que me hace esperar cosas malas en el camino, Levian.

Él la miró, sorprendido.

—¿Y qué es? Es decir, si quieres contármelo. Imagino que se trata de algo delicado... pero ¿sabes?, las chicas están preocupadas por ti. Y yo también.

Tabatha parpadeó deprisa y se incorporó, girándose de nuevo hacia él.

—Brittany quiere hablar contigo sobre lo que pasó cuando derrotasteis a la tempestad, e imagino que si no se lo has contado a ellas, que os conocéis de mucho tiempo, tampoco me lo dirías a mí. Pero quiero que sepas que no estás sola. Estamos contigo, tanto como tú estás con nosotros.

La chica sonrió levemente, extenuada y suspiró. Tras pensárselo un rato más en silencio, dijo:

—No aguanto más, así que te lo voy a decir.  Aunque de verdad espero que no me odies después de esto… en fin. ¿Recuerdas lo que viste cuando Brittany y yo nos encargamos del viento?

—Sí, y estuviste formidable, ¿por qué lo dices?

—Mi magia no viene de donde debería venir.

El chico frunció el ceño.

—No lo entiendo, todos nacemos con algo de magia en estado durmiente, ¿por qué dices que tu magia no te corresponde?

—Sé que ahora todo el mundo lo sabe, pero en aquel entonces era un secreto que todos nacemos con esa capacidad. Una antepasada mía por parte de mi madre se enteró por accidente y se llevó a sí misma hasta los límites de lo imposible por invocar su magia. Se llamaba Remna. Podría haber vivido una vida tranquila, era una muchacha habilidosa que trabajaba en una panadería, de cabellos rubios y piel nívea. No me parezco en nada a ella porque he salido a mi padre, cierto, y casi que lo agradezco, porque con lo que pasó después no quisiera mirarme al espejo y verla a ella. Y menos mal que mi madre tampoco tiene mucho de esa joven, sé que es una tontería, pero las imágenes marcan, y en la galería de retratos familiar Remna es un recuerdo doloroso —hizo una pausa y luego continuó—: verás, ella consiguió desarrollar su magia por pura fuerza de voluntad al no conocer el método correcto, pero se quedó tan débil que no podía usarla.

—Vaya… —dejó escapar él, con pena.

—Sí, imagínate el nivel de presión mágica al que se sometió para perder toda fuerza en sus músculos y huesos. De hecho es que envejeció años y años de golpe, y eso que aún no había cumplido los dieciséis.

—¡Ilsai Santa!

—Solo puedo medio explicar lo que hizo por su edad: en plena adolescencia verse al borde de la muerte solo porque quería hacer lo que los distinguidos magos de la ciudad hacían… pero eso no lo justifica ni mucho menos. Pero así, tendida en su cama, pasando los meses y sin recuperarse, ideó un plan tan descabellado como siniestro. Todos los días venía a visitarla una vecina suya, una joven fuerte y sana que le ayudaba a lavarse, vestirse y comer —tomó una última inspiración. Por fin confesó—: no estoy orgullosa de decir que Remna encontró la manera de succionarle la magia durmiente a su vecina, rejuveneciéndose al instante, y dejándola a ella en su delicada anterior situación. La pobre muchacha no lo soportó y…

Levian se quedó sin habla, se apoyó en la barandilla y se pasó la mano por el pelo. Tabatha, con las manos temblando tardó un poco en seguir con su relato.

—Tal fue la cantidad de magia bruta acumulada en el cuerpo de mi antepasada que tampoco podía controlarla al principio cuando hacía hechizos, se ocasionaron otros desastres, aunque pudo disimular. Sin embargo este poder fue consumiéndola hasta que falleció con treinta años, en prisión, cuando por fin, mucho tiempo después, la hallaron culpable de la muerte de aquella chica. Pero en vez de desvanecerse ese poder doble lo heredó su hijo, al cual tuvo a los veinte años, y luego su nieta, y así hasta llegar a mí. Todos murieron muy jóvenes, menos mi madre, que se negó a usar ese poder. Y hasta hace bien poco, yo la imitaba.

Tras una nueva pausa, añadió:

—Nadie se acuerda ya de esta historia porque sucedió hace siglos, pero… mis padres me dijeron que no se lo contase a nadie el primer día que hice magia por accidente. Temían hacer resurgir aquel suceso y que alguien tomara represalias contra mí por ser la heredera.

—Oh, Tabatha… —dijo él, cogiendo su mano.

La joven le miró, extrañada por su contacto delicado y familiar.

—¿No te doy asco? Llevo la sangre y la magia de una asesina.

Levian apretó su mano.

—Alguien que me salvó la vida jamás podría darme asco. Sé que lo que hizo ella fue horrible, pero no es en absoluto culpa tuya y sucedió hace demasiado. Tras generaciones y generaciones resulta que tú tienes ese poder, ¿y qué? ¡No lo elegiste! Y lo que es más, cuando elegiste usarlo fue para protegernos a todos aún a sabiendas de que podría destruirte. ¿Asco? Lo que tienes es toda mi admiración y agradecimiento eterno. Tu hazaña jamás será olvidada por todos cuantos navegamos en el Fioralba, amiga mía.

Ella bajó la cabeza, conteniendo las lágrimas.

—Y te llamaré así durante muchos años, porque vamos a encontrar la manera de hacer desaparecer esa magia extra y así que no corras el mismo destino que los otros. No vas a morir joven. No pienso permitirlo.

Tabatha apretó su mano por fin y le miró, con una sonrisa entre lágrimas.

—Gracias, Levian, de verdad… gracias por entenderme.

Él le tendió un pañuelo y ella se limpió las lágrimas.

—Es normal que te haya costado sincerarte, pero tienes que contárselo a las chicas, ¿vale? Sé que no quieres causar problemas, pero te aseguro que para ellas sería mucho peor que te sucediera algo malo sin saber por qué.

—Lo sé, ya hablaré con ellas. Solo necesitaba este pequeño empujoncito para animarme. Si las perdiera a ellas, yo…

Levian sonrió:

—Jamás las perderás. Saben bien lo que te ha costado renunciar a tantas cosas por venir aquí a luchar por lo que es correcto. Sabes quién eres, y ellas y yo también. Y mira, tenemos toda esta montaña de libros, ¿empezamos ahora a buscar una solución a tu problema?

Ella asintió y los dos se dirigieron a la sección de hechizos, aún cogidos de la mano.

Brittany estaba de pie junto a la mesa bebiendo limonada de espaldas al baile cuando alguien le dio un toque suave en el hombro. Se giró esperando ver allí a sus amigas, por eso se sobresaltó un tanto al encontrarse con un muchacho alto y enmascarado. Llevaba un uniforme militar de preciosos ribetes dorados y sombrero negro con medallas.

El joven le hizo una reverencia con la mano derecha sobre el corazón y le preguntó:

—¿Me concede este baile, señorita?

Brittany lo pensó nos instantes, pero como no había rastro de Tabatha y Levian y las otras dos no parecían cansarse de danzar, terminó por sonreír. Ya había bailado con otros dos jóvenes, pero a ninguno parecía interesarle mucho conversar. Se dijo que a la tercera iba la vencida.

—Encantada —dijo tomando la mano enguantada que él le ofrecía.

Buscaron un hueco en la pista mientras acababa la pieza que estaba sonando y comenzaba la siguiente. Se trataba de un peculiar vals que comenzaba con un agradable y rápido vaivén de las teclas del piano y luego se le unían todos los demás instrumentos en brillantes y poderosas armonías que invitaban a bailar con más sentimiento.

De entre todos los muchachos con los que había bailado este era sin duda el que más gracilidad y seguridad tenía en sus movimientos. Y aunque solo podía percibir la mitad de su nariz, su bigote castaño claro y su boca, no supo por qué, se sintió a salvo. Quizás fuera su sonrisa tranquila o la manera en que no evitaba mirarla.

—¿Es usted de Isila? —le preguntó ella y él sonrió más.

—En parte, pero también se podría decir que soy de muchos otros lugares.

—Ah, ¿entonces, viaja mucho por su trabajo, no? Tengo otros amigos en el ejército, aunque están fijos en una base. Supongo que no es ese su caso.

—En efecto. ¿Y usted? —preguntó él.

—Yo también viajo, aunque nací en Lewin y considero que ese es mi hogar. Pero es cierto que también tengo sensación de pertenecer a todas partes, en especial al mar.

El joven dijo casi en un susurro:

—Así lo refleja también su vestido. Parece como si el propio océano hubiera abandonado su lecho marino para envolverla como prenda, agradecido por su belleza.

Brittany dio un pequeño rebote, sorprendida ante aquel elogio, y sonrojada y divertida, preguntó:

—Vaya, muchas gracias… aunque, ¿cómo sabe que soy bella? Solo puede ver la mitad de mi rostro.

Mientras contestaba, su voz fue haciéndose menos profunda:

—Me lo dice su sonrisa, sus manos, su voz… y puede que también ayude el hecho de que nadie sino toda una heroína pirata podría lucir algo así con la misma elegancia que vos.

Ella se detuvo de inmediato en mitad del vals en su parte más magistral, y mientras el mundo seguía girando a su alrededor, se quedó anonadada mirando a su pareja de baile, cuya verdadera voz aún no había sido revelada del todo… pero le sonaba terriblemente familiar.

—¿Cómo… sabe que yo fui…?

El soltó una de sus manos y con ella se descubrió la cabeza, se llevó el sombrero al pecho en reverencia, mostrando por fin una cabellera rubia y desordenada. El corazón de Brittany se saltó un par de latidos cuando él dijo:

—Volvemos a vernos, mi querida Rosa de los Vientos.

Besó su mano y la muchacha dejó de percibir nada más que no fuera la imagen del capitán enmascarado inclinado para adorarla.

Y entonces los latidos regresaron con el triple de velocidad, tratando de ganarse a sí mismos en una carrera que ya creían perdida.

Se le cortó momentáneamente la respiración cuando él se irguió y volvió a mirarla.

Aún cogidos de la mano ninguno de los dos podía apartar la vista del otro. Tampoco podían reanudar el baile.

La larga y agonizante espera había terminado de la forma más abismal posible.

Unos momentos después la joven se recobró lo suficiente como para recuperar el control sobre sus gestos y palabras. Frunció el ceño y trató de asegurarse:

—¿Thomas…?

Él sonrió con insolencia.

—El mismo que viste y calza.

Brittany soltó su mano.

—¿Cómo has conseguido entrar aquí?

—Por la ventana, obviamente. ¿Crees que los ganchos solo sirven para abordar barcos, preciosa?

Ella expulsó el aire por la boca con cierta indignación y le preguntó:

—Sabías que yo estaría en esta fiesta, ¿verdad?

Él se metió las manos en los bolsillos.

—Me lo dijeron Dael y Juda, hasta me hicieron este bigote de pega y me ayudaron a robar el traje, ¿te gusta? ¿A que me queda increíble? La percha es la percha.

La muchacha formó dos puños y notó que las mejillas le ardían más que nunca.

—Eres… ¡eres un impresentable!

—¡Caray! Cualquiera diría que no te alegras de verme, Fioralba — contestó él, divertido, dando un paso hacia ella, pero la joven se apartó —¿Brit…?

La chica miró hacia otro lado, retorciéndose los dedos. Una cosa había sido imaginarse bailando con él de nuevo, y otra muy distinta era que apareciera de verdad, con esos aires tan despreocupados que lograban volver a sacarla de sus casillas. Pero luego le miró directamente a los ojos y soltó:

—Me dejaste tirada, y sin embargo has tenido tiempo de ver a casi todo el mundo… ¿te haces una idea de lo que he sufrido todos estos meses sin tener ni una sola noticia de ti desde el ataque del Ondine? ¡Ha pasado un año desde que nos despedimos en el puerto de Lewin, Thomas! ¡Un año! ¡Me dijiste que me querías! ¿Es esta tu forma de demostrarlo? Permíteme que me ría, porque ya no puedo llorar más. Creía… creía que no volvería a saber nada de ti ni de los demás, ¿por qué todos me dejasteis de lado?

El chico bajó un tanto la cabeza, sintiendo que el pecho le dolía como una nube que invade el cielo lentamente. Al cabo de unos instantes, murmuró:

—Lo siento mucho, de veras, tienes toda la razón. Debí haberte escrito más, pero pasaron tantas cosas que…

—...que te olvidaste de tu promesa conmigo, sí, ya me he dado cuenta de lo que pinto en tu historia. También yo, fiarme de un pirata picaflor… ¡Y pensar en todo lo que te dije en una de las últimas cartas, qué estúpida! ¡Ni siquiera tuviste la decencia de contestarme a esa!, pero bueno, ya he visto que estás bien, haciendo el payaso como siempre. Has venido solo a divertirte un rato a mi costa, ya lo capto. Ahora si me disculpas… —dijo, dando media vuelta.

Pero en mitad de su acalorada huida, Thomas la detuvo cogiéndola suavemente del antebrazo.

—Brittany, no sé a qué cartas puedes estar refiriéndote, yo no recibí nada después de decirte lo del Ondine, y sé que debería haberte escrito más a menudo después de eso, era yo el que se estaba moviendo en aguas peligrosas, pero...

Ella se giró y le susurró:

—Ya basta de juegos, suéltame, no quiero montar un escándalo delante de toda esta gente. No he venido sola, me acompañan magos y yo misma lo soy ahora. Suéltame.

—Te soltaré, pero por favor, tienes que escucharme. Deja al menos que te dé una explicación por mi comportamiento… te lo debo. Vayamos al jardín, prometo contártelo todo.

16. TIEMPOS DIFÍCILES

Los balcones del primer piso de la mansión tenían pequeñas escalinatas que permitían bajar al jardín, así que Thomas y Brittany dejaron la fiesta sin que nadie se percatara. Se dirigieron a la pérgola cerca de la fuente y allí Thomas se quitó la máscara y tiró el bigote a unos arbustos, sintiéndose ridículo.

La chica sintió una nueva punzada en el pecho al tener ante sí esos ojos que siempre habían sido dignos hijos del sol y comprobar que, fuera lo que fuese lo que había pasado, no los había dejado intactos. Su mirada era suplicante por una oportunidad, y ella acabó por respirar profundamente. Descubrió también su rostro y suavizó un tanto la tensión de sus músculos.

—Bien, te escucho.

—Será… mejor que nos sentemos —dijo él, señalando el banco tras ella.

Una vez ahí, el muchacho suspiró y dijo:

—Primero que nada, quiero disculparme de nuevo por no haber mantenido mi promesa, no me he comportado como un hombre de palabra. Sé que al menos debería haberte avisado con una nota corta de que no íbamos a poder llegar a Lewin a tiempo, y no fue mi intención tenerte en vilo ni que sufrieras por la falta de noticias. Todo ha sido muy complicado, y… de nuevo, espero que me perdones.

Se llevó una mano al corazón y a la memoria de la muchacha acudió el recuerdo de la última vez que le vio hacer ese gesto en el puerto de Lewin. El chico continuó:

—Brittany, tú eres muy importante para mí, por eso tenía que venir esta noche a verte, perdóname por el numerito del militar bigotudo, te juro que no fue para reírme de ti, es que no quería que me descubrieran. Cuando Dael me dijo que estabas aquí no te haces una idea de lo que me recorrió el cuerpo entero, fue una oleada tan repentina de emoción que me mareé. Me avergüenza confesarlo, pero tuvieron que abanicarme y todo, ¡no me lo esperaba! Y ahora estamos aquí por fin… ya es hora de que sepas lo que pasó. Empezaré por donde lo dejé en mis cartas.

Su tono al final resultó algo sombrío y la chica se estremeció, pero asintió, conforme. Procedió entonces a entrar en detalles sobre lo sucedido durante el ataque. Terminó aquella parte de la historia añadiendo:

—Cuando se acercaron mientras éramos invisibles vimos que la tripulación del Ondine estaba paralizada, como si alguien hubiera detenido el tiempo a bordo. Sus gestos y movimientos congelados en el aire nos dejaron claro que ninguno de ellos había tenido nada que ver con el ataque. El timón giraba solo, el barco estaba embrujado.

Brittany abrió mucho los ojos y olvidó su orgullo herido para preguntar:

—¿Y qué hicisteis?

—Esperamos ahí, quietos, y luego el barco se alejó. Mi tía estaba preocupada por sus amigos, a la merced de lo que ese hechizo quisiera hacer con el Ondine y con ellos, así que decidió ir a la costa más cercana y dar la voz de alarma. Quería buscar a algún experto en magia que pudiera darle una solución, aunque a día de hoy seguimos sin saber nada más. Nosotros seguimos adelante y nos encontramos con Ice Tiger. Cuando les contamos lo que nos había pasado, Elmer me confirmó que eso era exactamente lo que estaba pasando en el norte. Venían huyendo justo de esos ataques, y encima, por varios rumores, sus compatriotas han acabado culpándoles por ello. Dicen que por juntarse con gente del sur han aprendido nuestra magia infernal… así que ahora son forajidos por parte doble.

—Sí, eso me lo han contado ellos, Juda está que trina porque quiere volver allí. Tiene sentido entonces que se quedasen tanto tiempo en Isila.

Thomas asintió.

—Y más adelante les atacaron estando nosotros con ellos. Y esta vez no fue ningún barco hechizado… fue Night Jinx, aunque supongo que también te lo habrán contado.

Ella abrió mucho los ojos.

—¿Vosotros también estabais con ellos en ese momento? ¿Y la Fragata? ¿Están todos bien de verdad? Me da la sensación de que no han querido decírmelo…

El chico bajó la cabeza un momento y Brittany le tomó ambas manos con gran ímpetu.

—¡Oh, Thomas, por favor, dime que están bien! ¿Qué pasó con la Fragata de la Luna?

—El barco se salvó, pero por poco. Night Jinx aprovechó que estábamos recogiendo a los del Ice Tiger del mar, y entonces abrieron fuego con sus rifles.

—No… no… —negó ella con la cabeza.

—Me encantaría poder decir que salimos todos ilesos, pero eso sería mentirte, Brittany… —dijo, con la voz entrecortada, luego completó—: desgraciadamente perdimos a Urien y a Solomon.

La chica se tapó la boca con las manos y tardó en poder hablar mientras los ojos se le aguaban. Al cabo de un rato murmuró:

—No… Caleb… su padre… ¡no puede ser…! ¡Ahora entiendo que él tampoco me escribiera! ¡Mi chico…! Ay, no… ¡Y el buen Solomon! ¡No, no...!

Thomas parpadeó para aguantar las lágrimas y le fue imposible seguir, mientras Brittany comenzaba a sollozar a su lado. El capitán estrechó las manos de la chica, tratando de obtener fuerzas para continuar y dárselas a ella a partes iguales. Al cabo de un rato, dijo:

—A mí me hirieron en el brazo derecho, pero pudieron sacarme la bala y detener la hemorragia cuando nos atendió la gente del puerto de Isila. Desde entonces dejamos la Fragata en el modo invisible, tratando de recuperarnos y reparar los destrozos. Cuando nos encontramos mejor fuimos a Tea a por algunas cosas prestadas a casa de Rae… pero por lo demás hemos seguido ocultándonos aquí y allá.

Brittany, en un torbellino desesperado, le quitó la manga de la chaqueta de un solo movimiento y rasgó la tela de la camisa para encontrarse con la cicatriz en su brazo. Ya no tenía costra, la piel se había doblado y cerrado sobre sí misma. No era muy grande, pero sí significativa. Rozó con cuidado la zona alrededor.

Luego le miró de hito en hito, incapaz de procesarlo todo, y le dio varias palmadas en el pecho casi con cada palabra:

—¿¡Cómo se te ocurre venir tan campante hoy al baile como si nada hubiera pasado!? ¡¡Tendrías que habérmelo dicho lo primero!!  ¡Thomas…! ¡De verdad, a veces eres...!

Él la detuvo abrazándola y Brittany se fue calmando poco a poco. Aquel calor tan acogedor y con el que tanto había soñado por fin la rodeaba como el escudo más inexpugnable que jamás se ha convocado. Finalmente enroscó los brazos alrededor de su cuello, subió una mano por su nuca hasta enredar los mechones entre sus dedos y luego besó el hombro que había sufrido la herida.

—¿Te duele mucho? —le preguntó, aún abrazados.

—Ya no. De verdad, lo mío no fue nada —la apartó un poco para mirarla y acarició su mejilla inundada—. Siento mucho el susto que te he dado apareciendo sin más, Fiori, pero… no sabía cómo acertar. Tan solo deseaba verte y saber que no estaba soñando cuando me hablaron de tu regreso.

Brittany se incorporó un poco limpiándose el otro ojo a la par que decía:

—Dael me dijo que no sabía dónde estabas. Verás, primero fui a Tea, y Tía Jas y Rae me hablaron del naufragio del Ice Tiger. Llamé por teléfono aquí y me dijeron donde estaban ellos. Y vine con mi tripulación.

Thomas parpadeó muy rápido y preguntó, estupefacto:

—¿Que viniste con quién?

Ella sonrió un poco, y con algo de orgullo asomando entre la pena dijo:

—Ahora soy capitana de mi propio barco: el Fioralba.

—Espera, ¿qué? ¡Dael y Juda no me contaron nada de eso!

—Supongo que igual que querían que te encontrara de improviso, también quisieron que fuera yo quien te sorprendiera a ti. Sí, tengo un barco, es el primero en el que navegan magos. He roto la maldición.

Thomas dejó escapar una bocanada de aire de admiración, le apartó un mechón rizado de la cara y dijo con voz soñadora:

—Y lo has llamado Fioralba…

Brittany se sonrojó, pero mantuvo la mirada en él.

—No podía ser otro nombre, es mi bandera. Me temí lo peor, que os hubieran detenido por vete a saber qué, que os hubiera secuestrado otro barco, que… oh, en fin, ya me entiendes.

—Eres alucinante. Has dejado atrás esa vida cómoda porque estabas preocupada por nosotros, ¡y yo sin caer en escribirte!, y eso que llevamos tiempo ocultos cerca de tierra, soy lo peor. De verdad, no es que no pensara en ti, pero no sé por qué nosotros no…

—Olvídalo ya, Thomas. Estaríais conmocionados, ahora que sé la verdad no me importa. Pero, oye, ¿y qué pasó con Night Jinx, cómo os librasteis de ellos? No me han contado ni la mitad de lo que pasó, por lo que veo.

—Fue todo gracias a Aaron. Solomon cayó a su lado... y la rabia le llevó a disparar mejor que nunca lo ha hecho. Jamas he oído a nadie gritar así, se me ponen los pelos de punta solo de recordarlo. Logró acertar cuatro balas de cañón casi seguidas en el casco del Night Jinx, y entonces desaparecieron como por arte de magia.

Brittany abrió mucho los ojos de nuevo.

—¿Así, sin más?

—Tendrían que haberse hundido. Jasper debe de tener tu ópalo y sabrá usar su poder. Es él quien está embrujando a todos los barcos que puede, no se me ocurre otra explicación.

—Espera, espera, ¡¿Jasper?!

—Olvidaba decírtelo, él es ahora el capitán del Night Jinx.

—¿¿¿¡¡¡CÓMO!!!??? ¿¿¡¡Y Aidé!!?? ¡Pero bueno! ¡Me alejo un año del mar y todo se pone del revés!

—Por lo visto la tripulación se le rebeló en un motín y eligieron a Jasper como nuevo capitán. La tiraron por la borda en mar abierto.

Brittany sin aliento, sintió que se mareaba y se apoyó en el respaldo del banco.

—Cuando estuve en el Night Jinx le oí criticar a Aidé… o sea que debió estar planeándolo durante mucho tiempo e ir convenciendo poco a poco a todos para que se unieran a él.

Thomas asintió. Luego ella cayó en la cuenta de algo y se volvió hacia él para preguntarle:

—Un momento, ¿la tiraron por la borda, has dicho?

—Sí, eso nos soltó Jasper a voz en grito mientras intentaban masacrarnos. No veas cómo alardeaba, luego me decís a mí.

La joven frunció el ceño, y con tono extrañado, comentó:

—Entonces, según dices, ella habrá muerto, ¿no?

El joven se encogió de hombros.

—Supongo. No le estará mal empleado, aunque me siento mal por los tiburones que se la hayan comido, qué indigesta.

—Thomas, unos hombres en esta fiesta me han dicho que creen que saben dónde está Aidé.

Él estrechó los ojos un tanto.

—¿Seguro que no te estarán engañando? Me parece bastante improbable que esa asquerosa haya sobrevivido.

Brittany negó con la cabeza.

—Uno de ellos es amigo de mi padre, le conozco desde que era niña, además la investigación es en colaboración con la policía. El otro caballero es el gerente de este puerto, son gente de fiar. Me han invitado mañana a casa de este último para que pueda ver la investigación, y mis amigas de Lewin me acompañarán. Quiero que vengas tú también.

—¿Yo?

—Sí. Necesito ver dónde encaja el derrocamiento de Queen Oceanna y los hallazgos del señor Madison y Karstik…

—¡Por supuesto que voy!, qué menos, tengo que enmendar todo lo que hice mal. Solo te preguntaba por si te importaba que un impresentable como yo fuera a casa de esta gente de postín.

Ella negó con la cabeza mientras sonreía.

—Estaba dolida, ¿vale? No entendía nada… lo siento mucho, no quería hablarte así.

Thomas la trajo hacia sí.

—No me importa que tú me llames impresentable, de hecho me gusta.

Fue a darle un beso en la boca, pero ella le detuvo suavemente poniéndole el borde de su máscara en los labios entre risas.

—Bueno, bueno, pero no te columpies, capitán Zalamero. Perdono el no escribirme por las circunstancias, pero aún tenemos bastante de lo que hablar.

Él miró hacia arriba, luego sonrió y se apartó.

—Pensaré en cómo compensarte toda esa espera. Vuelve al baile, no se vayan a preocupar por ti y me caiga una lluvia de bolas de fuego de parte de tus amigos magos —dijo, levantándose.

—Espera, ¿dónde tienes la Fragata? Quiero verles a todos, sobre todo a Caleb.

—Ah, estamos detrás de los acantilados que separan esta ciudad de la siguiente. Podrás verles cuando volvamos de casa de ese señor.

—Genial —sonrió ella—, ¿quedamos mañana a las cuatro y media en la plaza del templo?

—Estupendo. Allí estaré.

Ella fue hacia las escaleras de nuevo, pero luego dio media vuelta y llamó:

—Ah, y... Thomas…

—¿Sí? —se giró él, de inmediato.

Brittany sonrió dulcemente y dijo:

—De verdad que me alegro mucho de verte. No sabes cuánto.

El chico sonrió a su vez.

—Yo también. Nada puede compararse en esta vida a la felicidad de estar juntos de nuevo. Algún día podré demostrarte cuánto te eché de menos en realidad.

Hizo una teatral reverencia con el sombrero de copa y luego se marchó para evitar causar ningún alboroto más. Brittany decidió quedarse un rato al aire libre y se sentó en la repisa de la fuente. Vio la Luna refulgir en el agua y suspiró, imaginando lo horribles que debían haber sido los últimos meses a bordo de la Fragata.

—Que Ilsai acoja bajo su luz a Urien y Solomon… —rogó, con una mano sobre el corazón—. Descansad en paz, amigos míos.

—¡Brittany! —oyó una voz a su espalda, al rato.

Se giró y vio que venían corriendo Tabatha y Levian.

—Ah, hola, chicos, ¿dónde os habíais metido? ¿Pasa algo?

—Te hemos visto desde la ventana de la biblioteca, estabas con un chico rubio. ¿Es... quien creo que es? —preguntó la chica.

—Sí… él es —contestó sonriendo, pero aún con tristeza.

—Has estado llorando —observó Levian.

—Es que me he enterado de lo que pasó por fin y ha sido muy duro. Y verle de nuevo tan de repente… estoy agotada. Os lo contaré cuando volvamos.

—Pero, ¿estás bien? —le preguntó su amiga.

—Sí y no, no lo sé…

—Voy a buscar a Alice y Sallie, nos vamos al Fioralba, necesitas descansar. Esperadme aquí. Me despediré de los Madison por todos.

—Gracias, Tabs.

Levian le pasó la mano por la espalda a Brittany varias veces y ella sintió ganas de llorar de nuevo.

—Han asesinado a dos amigos míos y Thomas resultó herido y no puedo más… no puedo más con todo esto...

La ayudó a sentarse de nuevo en la frente y dejó que apoyara su cabeza en su hombro.

17.  RAREZAS

Ya pasaban diez minutos de la hora acordada y Thomas no aparecía. Brittany, Alice y Sallie esperaban sentadas en las escaleras del templo, pero la capitana del Fioralba no podía dejar quietas las rodillas, y acabó por levantarse y dar vueltas de un lado para otro.

—¿Qué estará haciendo? Sé que no le dije hora al señor Karstik, pero no quiero perder más el tiempo. Si es verdad que hay señales de vida de Aidé tenemos que encontrarla y hacerle pagar.

Alice apoyó los brazos sobre su regazo y sonrió.

—No te preocupes, seguro que en unos minutos vendrá tu enamorado bandido, no creo que sea tan estúpido como para perder la oportunidad de hacer las cosas bien. Hay una buena tirada desde los acantilados hasta aquí y en la Fragata no hay hechiceros que le puedan dar un par de zapatitos mágicos.

Eso hizo que Brittany se detuviera a respirar profundamente unos segundos y solo entonces se dio cuenta de la inusual fuerza del sol en aquella tarde. El calor era agradable y dejó que adormeciera sus urgencias.

—Tienes razón. Esperaremos un poco más… —dijo, aún sin sentarse.

Sallie la miró con cariño y dijo:

—No creas que no te entendemos, Brit. Tuvo que ser un gran impacto para ti encontrarte con Thomas en la fiesta, bailar con él después de tanto tiempo y todo lo que te contó. Pero ya verás, ahora no solo nos tienes a nosotros, también tienes de tu lado a la Fragata y al Ice Tiger, aunque no tengan barco. Irá bien.

Brittany asintió.

—Desde luego no vamos a separarnos ahora teniendo en cuenta las cosas que han pasado. Lo que temo ahora es que quedarnos aquí mucho tiempo pueda ser peligroso.

—Zakea dice que todos los barcos que ha visto llegar al puerto eran de carga o de pescadores, y que además hay muchos más que en otros lugares. Quizás en este punto intermedio entre el norte y el sur es donde más seguro se está, a pesar del ataque del Night Jinx. No se ha vuelto a oír nada más de ellos en meses —dijo Alice.

—Eso espero. Y también que el sitio donde creen que se encuentra Aidé no esté muy lejos.

Oyeron por fin unos pasos subiendo por la cuesta de la solitaria plaza del templo y todas se giraron hacia allí. Alice y Sallie se levantaron, emocionadas ante la idea de conocer por fin a otro de los héroes de la increíble vida de su amiga. El más importante quizás, y encima se había hecho de rogar.

Y costaba creer que su rostro no hubiese sido modelado directamente por las manos de la diosa Ilsai. Alto y de cabello rubio casi platino, su figura prometía esconder un par de alas en su espalda. Todo él parecía irradiar una luz suave al recortarse contra el sol. Ambas tuvieron la sensación de haberle conocido de toda la vida tan solo por las historias que Brittany les había contado. Y tener a Thomas cara a cara parecía ser la última prueba que necesitaban para saber que todo no había sido una distorsión de la realidad.

Pero hubo un detalle que se les escapó, y fue el ceño fruncido de Brittany al verle acercarse.

Porque aquel muchacho no era Thomas.

A primera vista lo había parecido, pero luego sintió una punzada en la boca del estómago al no reconocer su rostro. Sus ojos no eran ambarinos, sino azul celeste y de mirada muy serena. Su pelo era más claro y largo, pero se encontraba en un orden delicado, como sus facciones. Su nariz era más pequeña, su mandíbula, sin embargo, era más marcada que la de Thomas.

Era asombroso cuánto se parecían y a la vez, lo increíblemente diferentes que eran.

A pesar de no ser quien esperaban, se acercó a ellas caminando más despacio.

—Disculpad, ¿alguna de vosotras es Brittany Sidarion? —preguntó con  voz gentil.

Alice y Sallie se extrañaron por la pregunta y por fin se fijaron en la expresión de su amiga.

—Soy yo, pero… ¿quién quiere saberlo? —preguntó reticente.

El recién llegado sonrió con algo de reparo y dijo:

—Verás, me envía el capitán Thomas. Oh, perdona, claro, tú no sabes nada de mí porque me uní hace muy poco a su tripulación. Me llamo Tristan Bellavé, es un placer conocerte por fin. Me han hablado mucho de ti.

Ella parpadeó y abrió mucho los ojos.

—Encantada... pero, ¿le ha pasado algo a Thomas?

—No, no, tranquila. Es solo que cuando se ha acordado de que se había citado con vosotras estaba demasiado ocupado y no podía dejar lo que estaba haciendo. Me ha puesto al corriente de la situación y me ha ordenado que venga yo en su lugar.

Las jóvenes parpadearon, atónitas.

—¿Qué? —preguntó Brittany, indignada— O sea, me promete ayer mismo que estaría aquí para ayudarme, ¿y se vuelve a olvidar de mí? ¡Esto es el colmo! —dijo, volviéndose a las chicas, que no daban crédito.

—Lo lamento mucho, ya le dije al capitán que no creía que te fuera a ser agradable que un extraño viniera por él, pero no me escuchó. Cuando se concentra mucho en algo entra en visión de túnel.

Brittany se quedó sin habla con la boca abierta y poniéndose roja por momentos.

—¿No cree que seamos capaces de hacer esto solas, o qué? Si no iba a venir no hacía falta que nos enviase un guardaespaldas —intervino Alice—. No le conozco y ya me cae como una patada en el trasero. Sin ofender, Tristan, ya sé que eres un mandado, pero…

—Tranquilas, lo entiendo. Si lo preferís, me marcho ahora mismo.

—No, espera —le detuvo Brittany—. Tú no tienes la culpa. Además, si has estado a bordo de la Fragata entonces puede que sepas algo sobre Aidé que contraste con lo que sabe el amigo de mi padre. Si no tienes inconveniente, acompáñanos.

El joven sonrió con amabilidad a la vez que asentía y las muchachas sintieron que la calma regresaba poco a poco.

—Disculpa que hayamos reaccionado así, pero es que últimamente Thomas está muy raro.

—No te preocupes, como ya he dicho, lo comprendo, ha sido muy inesperado. No es por excusarle, pero de un tiempo a esta parte el capitán ha estado sometido a una gran presión. Sé que sigue culpándose por lo que les pasó a Solomon y Urien, que en paz descansen. Duerme muy mal por las noches pero procura ocuparse de todo, y claro... por favor, no se lo tengas en cuenta, tú le conoces bien, es un buen hombre.

Brittany suspiró mientras lideraba la marcha en dirección a la mansión de Karstik.

—En fin, ¿te uniste hace mucho a la Fragata?

—Poco antes del ataque de Night Jinx. Como he dicho antes, me han hablado mucho de ti y tenía ganas de conocer a la valiente que había desafiado a Queen Oceanna para rescatar a su hermana. Eres tal y como te imaginaba.

Brittany sonrió halagada, pero enseguida cayó en la cuenta de algo importante.

—¿Te han contado también lo de mi secreto? —preguntó en voz baja.

—Sí, pero aunque no me lo hubiesen dicho lo habría notado al conocerte. Aún hay una magia muy inmensa en ti, la verdad es que no creo que vaya a seros de mucha ayuda, pero haré lo que pueda. Y tranquila, no se lo diré a nadie, lo juro.

—Gracias, Tristan. Ay, no te he presentado, estas son Alice y Sallie, mis amigas y parte mi tripulación. Ahora yo también tengo un barco.

—Encantado.

—Lo mismo —contestaron ellas a coro.

—De verdad, solo conozco una parte de tu historia, Brittany, pero te pediría un autógrafo ahora mismo si tuviera papel.

Aquel comentario hizo reír a las tres que, más relajadas, continuaron su camino. Brittany le preguntaba por los demás y él procuraba tranquilizarla y contarle también cosas divertidas que habían pasado a bordo, como cuando Kill Wheel creyó divisar una isla y casi se toparon con una ballena. También le habló de la gran fascinación que tenía por el tatuaje en forma de garza que tenía Zank en el brazo izquierdo, del que nunca revelaba el significado. Le contó el gran estirón que había pegado Caleb y lo bueno que era Aaron como compañero cuando jugaban a las cartas contra Dakros y Calamaro. Parecía que Tristan se llevaba muy bien con sus amigos, y eso no le extrañó en absoluto, sino que hizo crecer su propia añoranza por todos y cada uno de ellos.

Pero aunque se reía con las anécdotas, Brittany, en su fuero interno, no dejaba de preguntarse si Thomas creía que estaba enamorado de ella, pero en realidad no lo estaba. Ya era la segunda promesa que rompía, y tenía todavía más delito teniendo en cuenta que la había hecho el día anterior.

Se preguntó si podría soportar una tercera promesa rota en nombre de aquel terreno inexplorado que tanto le latía en el pecho.

La casa del señor Karstik tenía un aspecto bastante más macizo que la de los Madison, estando esta última más bien enfocada a frivolidades tales como un baile de máscaras repentino. El edificio que tenían ante sí, por el contrario, era fuerte y práctico. Tenía las ventanas justas para una iluminación apropiada, pero distribuidas de una manera estratégica. Incluso a cierto pirata descarado con una cuerda y un gancho le costaría acceder al interior sin ser detectado.

Llamaron al timbre y les abrió una mujer de apariencia severa y gris.

—¿Qué desean?

—¿Es esta la residencia del señor Karstik? Tenemos acordada una cita con él esta tarde. Soy Brittany Sidarion, de Lewin.

La mujer los observó un momento detenidamente y su mirada inquisitiva se detuvo en Tristan, cuyo aspecto no parecía encajarle para nada con alguien que tuviera relación con el dueño de la casa.

Pero sabía lo que debía hacer.

—Es aquí, adelante, les está esperando en su despacho. Por aquí.

—Muchas gracias, señora… ¿emmm…?

—Soy Imelda Karstik, su hermana.

—Encantada de conocerla.

Iban a presentarse los demás también, pero ella les cortó con un gesto brusco y les indicó que la siguieran. A su espalda Sallie y Alice se dirigieron un gesto desconcertado.

El interior de la casa también era parco en adornos, pero había muchos espejos, y Alice sospechó que no estaban ahí por vanidad. Durante su camino se cruzaron con varios guardias, lo cual dejaba en evidencia que aquella mansión albergaba muchos secretos delicados. Secretos que quizás podrían poner en jaque a todos los reinos conocidos.

Por fin se pararon ante unas puertas de imponente tamaño y grosor y la señora Karstik llamó con los nudillos.

—¿Sí?

—Han venido tus invitados.

—Ah, estupendo, ¡que pasen, que pasen!

Ella les abrió y vieron al señor Karstik junto a la ventana fumando de su pipa. También estaba allí el señor Madison, leyendo el periódico en el sillón.

—Buenas tardes —saludaron los jóvenes.

—Qué buena hora habéis elegido para venir, comenzábamos a aburrirnos, ¿verdad, viejo amigo? Poneos cómodos.

—Muchas gracias.

Se sentaron en el sofá enfrente del sillón de George mientras Imelda desaparecía por la puerta.

—¿Queréis una taza de té, pastas? —ofreció el señor Karstik.

Alice y Sallie vieron que ahí estaba otra vez, ese gesto astuto que prometía ser una sonrisa, pero en realidad era algo muy alejado de serlo.

—No, muchas gracias. No quiero sonar como una mocosa impaciente, pero realmente nos urge saber dónde está Queen Oceanna.

Los dos hombres se rieron.

—Es comprensible, la impulsividad de la heroica juventud… ah, qué tiempos aquellos, ¿eh, George? Dadme un momento.

El dueño de la casa se agachó para alcanzar uno de los cajones y le tendió una carpeta al señor Madison, que a su vez se la ofreció a los muchachos.

—Aquí tenemos la investigación de la que os hablamos. La policía ya tiene estos mismos documentos y están trabajando con las fuerzas de seguridad de Kadepolt.

—¿Kadepolt? —preguntó Alice.

—Allí es donde sospechamos que sigue la fugitiva. Y de hecho es muy posible que se trate ya de un hecho comprobado. Una conocida mía que vive en esa ciudad me ha llamado y me ha dicho que esta mañana hubo mucho revuelo en comisaría, y que gritaban algo sobre una mujer pirata, aunque no pudo enterarse muy bien.

Brittany miró a sus compañeros y cogió la carpeta.

—Pero… si la policía de Kadepolt ya está sobre aviso, eso quiere decir que la detendrán, ¿no es cierto? —preguntó.

—Con el tiempo, sí. Pero aún no han dado con su ubicación exacta.  Me refiero a su guarida. Todo lo que sabemos se debe a habladurías que primero parecían no tener ningún fundamento, pero luego… ábrelo, ábrelo y lo verás —le animó Madison.

Expectantes los tres se arrimaron a la capitana para ver mejor cuando abrió la carpeta y encontró gran cantidad de recortes de periódico con algunas fotografías.

Todas eran bastante difusas. Algunas mostraban multitudes donde una persona, como una mancha fantasmal, se asomaba por un callejón. En otras se captaba en pleno movimiento la silueta de una mujer con el pelo extremadamente largo y negro, pero su rostro parecía imposible de identificar para un extraño.

Sin embargo para Brittany...

—Es ella, sin duda alguna.

Sallie abrió mucho los ojos y la miró.

—¿Puedes reconocerla sin ver su cara?

Ella asintió. Tristan se removió en su asiento y apartó un momento la mirada. La chica dijo:

—Su altura, su cuerpo, la forma de caminar con esa altanería, el pelo… es ella. Lo que me deja completamente atónita es que ustedes y quienes hayan hecho estas fotografías hayan siquiera podido sospechar que se trataba de Queen Oceanna si no la conocían en persona.

—Bueno, nosotros no, desde luego, pero la gente de Kadepolt, sí. Ella nació y vivió allí muchos años.

Sorprendida por ese dato, se puso a leer rápidamente alguno de los recortes.

—Por lo que parece no están muy contentos con su regreso.

—Nadie podría estarlo —añadió el señor Karstik, sentado en su sillón tras el escritorio—. Ella era una muchacha normal, hasta que se unió a la tripulación de Tiburón Rubí a los veinte años. Según tenemos entendido llegó a escalar posiciones hasta ser la segunda de a bordo, pero como no podía manipular a la capitana y sus planes fueron descubiertos la echaron del barco y regresó a Kadepolt.

Brittany pensó en la tía de Thomas e imaginó que la enemistad entre Aidé y los McGray probablemente se remontaba precisamente al momento en el que intentó arrebatarle el poder sobre el Tiburón Rubí.

Todo es una viciosa elipse, había dicho la madre de Brittany en uno de sus propios relatos, y al recordarlo, asintió casi sin darse cuenta.

—La tripulación del Night Jinx comenzó allí. Primero fueron una banda organizada de asesinos y ladrones sin ninguna piedad, y que además poseían tal astucia y agilidad que la policía nunca lograba atraparles. Eran como una amenaza fantasma que se cernía sobre Kadepolt. Todos sabían lo que eran y lo que hacían, pero era imposible localizarlos —continuó George.

—La policía sospecha que tenían escondites en otras poblaciones cercanas a la ciudad, donde cambiaban por completo su actitud. Nadie sospecharía de unos vecinos que te ayudan y preparan galletas para todos. Además, siempre llevaban máscaras en sus asaltos, pero cuando se hicieron con la nave que luego sería el Night Jinx revelaron sus caras como último acto de burla a la autoridad. La gente no pudo olvidarles, pero nunca más volvieron por allí, hasta ahora. Y el resto ya es historia —añadió Karstik.

Brittany reflexionó sobre cada dato unos instantes, con el ceño fruncido y estrechando de vez en cuando los ojos.

—Pues no me parece muy inteligente por su parte el volver ahora a su ciudad natal y mostrarse como si nada —intervino Alice, sin ocultar sus presentimientos— Quiero decir, ¿nadie ha sido capaz de seguirla hacia su escondite? No tiene sentido que no esté ya entre rejas.

—Tú no la conoces, Alice. Aidé es capaz de todo, puede haberse apropiado de la casa de cualquier familia normal y tenerles amenazados de muerte para que no hablen. Quizás no fuera a Kadepolt por voluntad propia, sino porque no tuvo otra alternativa para sobrevivir.

—¿Sobrevivir? —preguntó el señor Karstik con interés.

Sallie se dio cuenta de que Brittany iba a contestar sin ningún tipo de reserva y saltó para interrumpirla:

—Lo que Brittany quiere decir es que tiene que haber sido difícil llegar hasta donde está viva. Lo raro es que ninguno de sus enemigos viera en esta la oportunidad perfecta para vengarse. En el Night Jinx cometió innumerables crímenes, seguro que varios aristócratas querrían su cabeza en bandeja de plata.

Había agarrado la espalda de Brittany con fuerza y apretó un par de veces, por lo que la joven decidió confiar y seguirle el juego.

—Eso es —corroboró.

Los dos hombres se miraron.

—Bueno, por eso decimos que el hecho de que esté aún en Kadepolt es solo una hipótesis, puede estar moviéndose por los alrededores o que incluso ya no se encuentre allí, pero es una buena pista —dijo Madison.

—En efecto, lo es —añadió Brittany, algo extrañada todavía por la reacción de su amiga, que por fin la soltó suavemente.

Siguió pasando las páginas y luego encontró informes mecanografiados. El señor Karstik le dijo que esa era la información que había llegado al puerto de Isila sobre el Night Jinx.

La chica leyó en voz alta:

—Apariciones repentinas y ataques rápidos y letales, a sus manos han caído ya siete embarcaciones piratas, sospechas de rastros de magia… Veo que también se detallan aquí asaltos llevados a cabo por otros barcos.

—Sí, hay conocimiento de muchos casos así desde que el Night Jinx comenzó a masacrar. Es cierto que no es la primera vez que a lo largo de la historia surge rivalidad entre piratas, pero nunca hasta ahora había sido de este modo. Es como si se tratase de una epidemia de violencia —explicó Karstik.

Brittany recordó las sospechas de Thomas y su tía sobre el hechizo del Ondine, pero alarmada por el gesto de sus amigas no lo dijo en voz alta.

La muchacha siguió revisando los documentos, pero no encontró nada más que no supiera ya. Le devolvió la carpeta a Madison y sonrió.

—Muchísimas gracias, de verdad, y enhorabuena por un trabajo tan detallado. Seguro que ha sido de gran ayuda a la policía.

—Si al final decidís ir a Kadepolt os recomiendo que os pongáis en contacto con la comisaría, les hablaremos de ti. Puede que entre todos logremos darle caza a esa asesina —les dijo él.

—Ojalá. Les mantendré al tanto. Aún no sé si iremos directamente allí, tengo que hablar primero con mi tripulación.

—Por supuesto. Hasta puede que a estas alturas ya se sepa algo más por ahí. Toma, querida, quédate con mi teléfono por si alguna vez necesitáis ayuda —dijo Karstik acercándole una tarjeta.

—Os lo agradecemos enormemente, sin esta información no sabríamos ni por donde empezar, han sido muy amables.

—Es lo menos que puedo hacer por ti y por tu familia. Si esa mujer os hizo daño y justo sé de ella, ¿cómo no iba a ayudarte? Y realmente espero que encuentres a mi querido amigo, a su mujer y el resto de tus hermanos, lo deseo de corazón.

—Muchas gracias, señor Madison.

—Comparto ese mismo sentimiento, aunque no les conozca, los amigos de George también son los míos. La gente de bien ha de socorrerse entre sí en tiempos de dificultad.

Al volverse hacia el señor Karstik y ver su sonrisa, Brittany sintió un leve pinchazo en la sien y por un momento creyó entender a qué había venido la intervención de sus amigas.

Improvisó como pudo un nuevo gesto de agradecimiento, cogió la tarjeta y se levantó.

—Los Sidarion jamás olvidaremos su inestimable ayuda. No les robamos más tiempo, y espero tener pronto buenas noticias que darles.

—Estoy seguro de que así será —dijo Madison, poniéndose de pie para estrechar sus manos—. Que tengáis mucha suerte.

—Igualmente, hasta pronto.

Karstik rodeó el escritorio y fue a llamar a su hermana, que al poco apareció para acompañarles. Con la misma dureza en su porte la mujer les condujo por otro lado hacia a la salida.

De repente a Tristan le pareció oír algo como el murmullo lejano de una voz y se detuvo. Alice se dio cuenta y fue hacia él.

—¿Qué pasa? —susurró.

—¿No oyes como si alguien… estuviera cantando?

Ella aguzó el oído y por fin también lo escuchó.

—Es verdad. Viene de allí.

Los dos echaron a andar en la dirección opuesta al grupo, siendo cada vez más clara la voz. Era dulce y no desafinaba en las notas, pero de algún modo ambos estaban de acuerdo en que se sentía como algo que ninguno de los dos debería haber oído.

Como otro secreto hecho de dinamita.

Sin embargo, antes de dar un paso más, la señora Karstik les detuvo sin alzar la voz, pero con la suficiente sequedad como para demandar su atención:

—Quietos ahí mismo.

—Alice, ¿qué haces? —le preguntó Sallie, con los ojos muy abiertos.

Se dieron la vuelta mientras la mujer avanzaba hacia ellos con el ceño fruncido.

—Esta zona es privada, me está restringida incluso a mí. Así que si son tan amables de no desviarse del camino, por favor.

Ambos se miraron algo preocupados, pero entonces Tristan sonrió conciliador y dijo:

—Ay, perdone, cuánto lo sentimos, señora, es que hemos oído la voz de alguien que cantaba muy hermoso y no nos hemos podido resistir. No era nuestra intención fisgonear.

—Esa debe ser mi hija, está estudiando canto lírico, han ubicado mal la dirección del sonido, su habitación no está aquí.

—Oh, comprendo. De nuevo, lo sentimos —añadió Alice y los dos se apresuraron a seguirla una vez se dio la vuelta.

Pero antes de alejarse demasiado Tristan tocó la pared y se quedó allí pegado un pequeño artefacto verde azulado de un material semitransparente con forma de pequeño escarabajo. Al poco se hizo invisible.

Una vez en la calle, mientras se alejaban, Brittany les riñó:

—¡Qué vergüenza he pasado, deberíais tener más cuidado!

—Escuchad, esta gente es muy rara —dijo Alice—. ¿A que tú también lo has notado, Tristan?

El chico asintió.

—Especialmente el señor Karstik. No sé cómo explicarlo, pero… no me parece que su ayuda sea honesta ni desinteresada. Tampoco sus buenos deseos.

—Además, ¿quién restringe a su propia hermana de ir a una parte de su casa y encima la tiene de portera? ¿Por qué necesita tantos guardias? —insistió Alice.

—Bueno… es verdad que es un poco extraño, pero igual si colabora tanto con la policía a lo mejor todo esto es simplemente por evitar que alguien tome represalias contra él —dijo Brittany.

—Si tanto temiera a los extraños no creo que le enseñara su investigación a un grupo de críos desconocidos —intervino Sallie—. Me da la sensación de que quiere que vayamos a Kadepolt. Puede que sea una trampa.

—Me parece que es poco probable que esté conchabado con Queen Oceanna. Además, el señor Madison no lo permitiría.

—Brittany, tú eres maga, mírame a los ojos y dime que no has sentido nada malo en su energía —le pidió Alice.

—A ver… puede que algo haya percibido, pero ¿y si solo nos estamos dejando llevar por la sugestión? ¿Y si Aidé está en Kadepolt y precisamente por sospechar perdemos el tiempo y se nos escapa?

Tristan se acercó y le puso la mano en el hombro.

—¿No conoces a nadie en Kadepolt a quien puedas llamar? —le preguntó.

—No tengo amigos en esa ciudad… pero, esperad, ahora que lo recuerdo, cuando estuve con la Fragata pasamos por allí, fuimos al ayuntamiento porque creíamos que mi hermano pequeño había aparecido. A lo mejor podemos llamar allí y asegurarnos de que esas sospechas sean ciertas.

—Bien. Hay muchas tabernas aquí con teléfono, adelantaos y llamad. Yo voy a ir a la Fragata para contarles lo que he visto, por si alguien sabe algo más o si han oído qué demonios pasa con esta gente tan rara —dijo el chico—. Venid al barco cuando acabéis.

—Vale, muchas gracias, Tristan, de verdad —le dijo Brittany, sonriendo—. Nos vemos luego.

—Sí… nos vemos luego —dijo, bajando la calle hacia los acantilados.

Brittany miró a sus amigas.

—Chicas, gracias por pararme a tiempo. Realmente ya no sé qué pensar de los Karstik, pero quizás ha sido algo bueno que no sepan todo, por ahora.

—¿A que sí? Si es que no hay nada como tener amigos que no te dejan hacer el idiota más de lo socialmente aceptable —dijo Alice.

Brittany le sacó la lengua.

—Anda, vamos a buscar un teléfono.

18. TRISTAN

Caleb estaba sentado en la borda de la Fragata, simplemente mirando al mar con la vista perdida en algún punto del horizonte azul. Le daba vueltas a algo que Thomas le había dicho la noche anterior cuando regresó del baile.

El chico le había preguntado a su capitán por Brittany, y luego, cuando la añoranza pudo con él, no pudo más y le pidió consejo sobre superar la muerte de su padre. Algunos de sus compañeros le habían dicho que Urien no querría verle triste y que tenía que seguir adelante, pero no pasaba ni un solo día sin que su recuerdo le asaltase e impidiera que todo fluyera.

Entonces Thomas le rodeó con el brazo y le dijo:

—Lo primero, no dejes que nadie te presione sobre algo tan personal como es el luto, cada uno lo lleva como puede, no hay una forma equivocada de vivirlo. Seguro que no te lo dicen con mala intención, pero eso no quita que es natural que te siga doliendo, ¡era tu padre!, además, aún está muy reciente. Yo sigo acordándome de mi padre todos los días, es inevitable.

Hizo una pausa y añadió:

—Urien y Cassian nos querían de verdad, y es de ahí de donde saco mi fuerza. Confío en todo lo que me enseñó. No tienes que olvidar a tu padre para sobrellevar el dolor, ni mucho menos. No huyas de la tristeza, siéntela y luego ella misma irá dándole paso a todo lo demás. Poco a poco, ten mucha paciencia contigo mismo, y que sepas que no tienes que guardártelo todo para ti. Yo siempre estaré contigo para lo que necesites.

Caleb suspiró, volviendo al presente. Se había sentido un poco mejor después de hablar con él, pero todavía le consumían tanto las dudas sobre sí mismo que no vio el barco que se aproximaba hasta que lo tuvo delante.

Y la Fragata no era invisible en aquellos momentos.

Se bajó a la cubierta e iba a dar la voz de alarma, pero se detuvo ahí mismo, pues de pie sobre la borda de la otra nave había una muchacha de pelo castaño en ondas que le miraba con la mayor ternura con la que jamás le había mirado nadie.

—Bri…

Ella sintió que se le encogía el corazón. Cuando su barco estuvo junto a la Fragata dio un ágil salto y aterrizó en su borda, agarrándose a tiempo a las sogas para no caerse.

—Brittany… —pudo decir él por fin, aunque le temblaba la voz.

La chica se apresuró a plantar los pies en cubierta y sin decir nada más, le abrazó.

—Ya estoy en casa, estoy aquí. Oh, cielo, lo siento muchísimo, de verdad.

—¿Lo sabías?

—Anoche Thomas me lo contó… —le estrechó con más fuerza mientras él se refugiaba en su hombro y se permitía llorar un poco—. He estado tan preocupada por todos desde que dejé de recibir noticias vuestras, pero ahora por fin estamos juntos. Cómo me alegro de verte.

Él también se abrazó más a ella y asintió varias veces.

La joven se apartó para verle la cara y le limpió amorosamente las lágrimas mientras el chico luchaba por calmarse. Ella le miró a los ojos y le dijo:

—Llora todo lo que quieras, para eso está mi hombro.

Él se secó la cara abruptamente con la manga de su chaquetón y negó con la cabeza.

—Ya no quiero llorar más. No ahora que estás aquí. Te he añorado mucho. Yo sí que me alegro de verte.

Brittany cogió su mano y le dio un beso sobre el pulgar.

—Tranquilo porque ya nada nos va a separar ahora. ¿Recuerdas lo que me dijiste una vez? Que mientras no tuviera a mi familia, vosotros seríais la mía. Pues lo mismo te digo yo. Cuidaremos los unos de los otros, como siempre.

Caleb fue capaz de sonreír un poco mientras se daba cuenta de lo parecidos que podían llegar a ser a veces Thomas y ella.

—Me ha dicho un pajarito que has crecido mucho y ya veo que no exageraba, ¡estás muy alto! Eh, espera, ¿eso de ahí es el principio de una barba? Eso sí que no, por ahí no paso. ¡Te prohíbo que te hagas más mayor!

Él sonrió y la trajo hacia sí de nuevo.

—Gracias por volver… gracias...

Entonces llegaron los demás, algo alertados por la presencia del Fioralba tan cerca. Pero al ver a Brittany rompieron en vítores y exclamaciones de alegría. Ella les miró con los ojos brillantes.

—¡Sobrina! —exclamó Calamaro, abriéndose paso entre todos.

Cogió sus manos y le dijo:

—¡Cuando Thomas nos dijo que te había visto pensé que bromeaba! ¡Oh, qué alegría ver que estás bien! ¡Bienvenida a tu casa!

—¡Gracias, gracias a todos! ¡Ay, os he extrañado tantísimo!

Les fue abrazando y preguntando qué tal estaban, hasta que por fin llegó ante el capitán, que acababa de salir de su camarote. La miraba sonriente, pero al ver la repentina seriedad que se había adueñado del rostro de la chica y su ceja alzada con impaciencia, detectó que algo iba mal.

Y entonces abrió mucho los ojos y se llevó la mano a la frente. Aaron se rio y le dio unos codazos.

—¿Qué? ¿Te has quedado sin palabras, eh, capitán? Por fin tú mismo te has dado cuenta que lo de anoche no fue un sueño.

—No, es que yo… ¡ostras, Brittany, lo siento mucho!

Sin alzar la voz, la chica contestó:

—¿Qué es lo que sientes? Porque podría hacer una lista, pero digamos que se puede resumir en dos cosas: uno, haber vuelto a faltar a tu palabra, otra vez, y eso que me la diste ayer mismo, todo un récord, debes estar orgulloso. Y dos, encima vas y me mandas a un suplente de niñero para que me acompañe en tu lugar. ¿Tengo que recordarte que he llegado hasta aquí en mi propio barco sin tener ni idea de dónde estabais?

—¿Esa pedazo de fragata es tuya? ¡Es una preciosidad! ¡Nunca había visto una tan larga y alta! —exclamó Zank.

—Gracias, Zanky.

Todos los piratas corrieron a asomarse por la borda a admirar la belleza del Fioralba. Thomas sacudió la cabeza.

—¡Eh, espera un momento! ¿Cómo que suplente? ¿De qué estás hablando? ¡Yo no he mandado a nadie! —le aseguró caminando hacia ella y poniendo los brazos en jarra.

Las mejillas de la chica se encendieron mientras apretaba la boca.

—¿Y tienes el valor de negarlo? ¡No te dio la gana venir y le ordenaste al pobre Tristan que cumpliera con tu promesa!

Thomas parpadeaba con la boca semiabierta.

—¿Qué? ¿Qué Tristan? ¡A bordo no hay ningún Tristan!

—¡Mentiroso! Tienes un nuevo tripulante, Tristan Bellavé, al que acabo de conocer y nos ha acompañado a mis amigas y a mí a casa de los Karstik. Y no me lo dijiste anoche… ¿a ti te parece de recibo? ¿Por qué me prometiste que vendrías para luego mandarle a él?

El joven se llevó los dedos pulgar e índice al entrecejo y lo pellizcó un poco.

—A ver, a ver, Gala, creo que estás sacando conclusiones precipitadas... Mira, no hay ningún tripulante nuevo, ni ningún Tristan Bellaloquesea, si no me crees puedes preguntarle a cualquiera de los demás. Si he reaccionado así cuando te he visto es porque… porque…

—¿Porque… qué?

—¡Porque olvidé que habíamos quedado! —reconoció, ruborizado — ¡Lo siento! Encontré algo importante en los libros de mi padre que puede ayudarnos y me he pasado todo el día leyendo sin darme cuenta, ¡ni siquiera he comido!

Brittany alzó las cejas a la vez que inclinaba un poco el cuello hacia un lateral. Luego asintió despacio varias veces y miró hacia abajo, mientras apretaba un poco la boca.

—Ya, claro… un libro, genial, eso es todo lo que hace falta para que te olvides de mí.

—No, Brittany, ¿cuándo te he mentido yo?

Pero ella se giró y le preguntó al timonel, que era el que tenía más cerca:

—Kill, ¿conoces al nuevo, Tristan?

El hombre frunció el ceño.

—No, ¿debería? ¿Vamos a tener grumetes, capitán?

Thomas negó con la cabeza y Brittany abrió mucho los ojos.

—Pero eso… no puede ser, ¡nos dijo que nos vería aquí, que se adelantaba a contaros lo que hemos…!

Preguntó a algunos más y todos le dieron más o menos la misma contestación.

La chica, temblando y con los ojos muy abiertos, miró a Thomas.

—Si tú no le mandaste y no es tripulante de este barco… ¿con quién hemos ido a esa casa?

Thomas se encogió de hombros.

—Probablemente fuera algún espía del Night Jinx, no sé cómo te fiaste de él así como así. Si no te dije nada de ninguna tripulación nueva, ¡es porque no la hay! Suerte tienes de que no os haya atacado a traición.

La joven corrió hacia él y le sacudió los hombros un par de veces.

—¡No lo entiendes, Thomas! ¡Él sabe cosas que nadie más aparte de vosotros sabría! ¡Sabe toda mi historia, lo de los Haristh! ¡Sabe lo de las antiguas sospechas de Caleb hacia mí, las muertes, los tatuajes, los hábitos que tenéis, cosas que me habéis dicho en vuestras cartas, que me reencontré con mi hermano mayor! ¡Lo sabe todo! ¡TODO!

Aquello hizo por fin reaccionar al capitán, que la miró a los ojos más abiertos que nunca, dándose cuenta de lo que eso implicaba.

—Permíteme un momento, Gala —casi susurró, y la apartó suavemente cogiéndola de las muñecas.

Entró en el pasillo de los camarotes con paso firme, dejándoles a todos confusos y expectantes. Cuando regresó llevaba puesto su abrigo negro de gala con ribetes azules y plateados, el sombrero de capitán con sus plumas y un rifle. Estaba espléndido y terrible con ese arma al hombro y la decisión en su mirada de fiero oro.

—¡Thomas! ¿Qué vas a hacer? —le preguntó ella, asustada.

Caminó tras él hasta que se detuvo.

—Encontrar a ese farsante antes de que sea demasiado tarde —la miró de perfil y añadió—: Nadie se reirá de ti mientras yo tenga años de vida.

Y sin que ninguno pudiera hacer nada bajó por la rampa hacia el desfiladero de los acantilados.

—Tan impulsivo como siempre… —murmuró ella, observándole desde la borda.

Con el corazón inquieto miró hacia donde el sol comenzaba a descender perezoso. Pensó:

¿Quién eres Tristan? ¿Por qué nos has mentido...? Y… ¿cómo pude dudar del señor Karstik, ¡de Thomas!, pero no de ti?

Se preguntó si tal y como la memoria del capitán se había vuelto dispersa en los últimos tiempos, no le estaría pasando lo mismo a ella con su habilidad para leer auras.

Cuando Thomas regresó al barco solo había una persona despierta esperándole. Esta le vio subir la rampa con los hombros derrotados, el sombrero en una mano y el rifle en la otra.

El joven se sorprendió al encontrar allí a Brittany, pero ninguno de los dos dijo nada por un buen rato. Thomas bajó la mirada hacia los pies y Brittany se estremeció, frotándose los brazos con las manos.

Él se dio cuenta e inmediatamente se quitó el abrigo y se lo puso en los hombros, luego apoyó el sombrero y el rifle más allá.

Suspiró, con el porte ensombrecido.

Brittany se refugió en la calidez del abrigo y se decidió a preguntar:

—Supongo que no le habrás dejado desangrándose en una esquina.

—No iba a matarle aunque le hubiera encontrado, el rifle era solo para obligarle a venir —la miró y le rozó suavemente la mejilla—. Estás helada, mujer, ¿por qué no estás durmiendo como los demás?

—No podía. Desde que me he enterado de que todo lo de Tristan ha sido un engaño, no he parado de darle vueltas a cómo puede saber tanto de nosotros y esta ser la primera vez que todos oímos su nombre. Tengo mucho miedo de lo que pueda hacer con lo que ha averiguado hoy.

—Yo también, no me gusta nada cómo se ha acercado a vosotras y que haya sido tan creíble, como si lo supiera todo de nuestra historia pero nosotros no sabemos nada de él, como si fuera el autor, el que tiene el poder —reconoció él—. He preguntado por Tristan en todas partes, nadie le conoce en Isila, ni siquiera en el templo, y eso es raro, porque ellos tarde o temprano saben quién es todo el que pisa esta ciudad, de alguna manera u otra. Nada tiene ningún sentido.

Los dos miraron a la Luna, que se escondía tras unas leves nubes, confiriéndole un halo fantasmal.

—Creo que lo más sensato sería irnos de aquí lo antes posible, por lo que pueda pasar —dijo ella.

—¿Hacia dónde?

Ella le miró y dijo:

—Si hubieras venido hoy, lo sabrías…

—Lo sé. Decir que lo siento no vale una mierda. Imagino que sigues muy enfadada conmigo, tranquila, no me he hecho ilusiones solo porque me hayas esperado despierta.

Brittany se miró las manos apoyadas sobre la borda y las juntó.

—No sé cómo estoy, Thomas, no sé si estoy enfadada, triste, decepcionada… no lo sé. Solo sé que con todo lo que tenemos encima no es este el momento de hablar de lo nuestro.

El chico bajó la cabeza.

—Tienes razón...

—No he hecho ese comentario para que te sientas mal, que quede claro, pero es que no lo entiendo. No sé qué te estará pasando, Thomas: si has conocido a otra y estás haciendo esto para que me olvide de ti; si realmente la presión y el ataque te ha hecho mella emocionalmente... o si simplemente no sabes cómo decirme que ya no me quieres. Pero como decía ahora mismo tenemos que dejar todo eso de lado y permanecer todos unidos para derrotar a Night Jinx, Queen Oceanna y recuperar el Haristh.

—¡Brittany, te prometo que no estoy enamorado de otra ni te estoy evitando! ¡Te juro que no es eso! Sé que mi palabra ahora mismo no tiene mucho valor para ti, y me lo he ganado, pero si tan solo pudiera mostrarte que pienso mucho en ti… —dijo, cogiendo su mano entre las suyas—. Y no sé cómo hacerlo porque ahora mismo me ves como alguien deshonesto, pero algún día, cuando todo esto haya terminado, con suerte encontraré la manera de que me creas. Ni siquiera yo puedo explicar qué me pasa, es como si de repente lo que estoy haciendo me absorbiera por completo… pierdo la noción de todo a mi alrededor. Pero mis sentimientos hacia ti no han cambiado, solo voy a decir eso. Estoy de acuerdo en que ahora mismo la prioridad es salvar estos mares, pero quería que quedase claro.

El corazón de la joven amenazaba con querer salir de su pecho a abrazarle, pero se contuvo como pudo y simplemente puso una leve sonrisa casi imperceptible mientras miraba sus manos y luego a él.

—Bueno, solo el tiempo dirá, Thomas. Por encima de todo, tú y yo siempre seremos amigos, eso no quisiera perderlo por nada del mundo. Y ahora más que nunca, con una amenaza tan extraña como Tristan tenemos que ser buenos aliados, además toda esta gente depende de nosotros. El Fioralba y la Fragata de la Luna, y si se nos quiere unir el Ice Tiger... haremos frente a todo hasta el final. Juntos.

Thomas sonrió, algo más aliviado al ver que ella ponía su otra mano sobre las de él y apretaba, sellando aquel pacto.

—Por supuesto que sí —luego la soltó y apoyándose de nuevo en la borda, dijo—: Creo que ya tengo medio convencido a Elmer para que se vengan con nosotros al mar, pero ya sabes que puede ser de lo más orgulloso. Para él esto sería como aceptar demasiada caridad. En mi opinión, nunca es demasiada. La compasión, que no la caridad. Y no veo nada de malo en ninguna de las dos. Si los amigos no se ayudan en momentos difíciles, ¿realmente se pueden llamar amigos?

La chica asintió.

—También yo se lo propuse cuando les encontré, y me dijo que ya tenía algo pensado pero no entró en detalles, le gusta hacerse el misterioso. Aunque ojalá lo que quiso decir fue que se había decidido por unirse a la Fragata. Aunque igual estaréis un poco apretados. Se me ocurre que…

—¿Qué? —preguntó él, más relajado, apoyándose en la borda y mirándola ya sin miedos.

—Pues… bueno, es que no sé si sería posible, tengo que hablarlo con los magos que viajan conmigo. Ya te contaré mañana— dijo, devolviéndole el abrigo—. Ahora que ya estás aquí y no has vuelto embadurnado en sangre quizás pueda dormir un poco.

Él cogió la prenda y le preguntó a la chica:

—¿Y ahora me vas a dejar tú con la intriga?

Brittany se giró de nuevo y le guiñó un ojo:

—Prefiero eso a prometer algo que luego no puedo cumplir.

—Vaya, vaya, ¿así que esas tenemos, eh?… anda, fuera de mi barco, polizona. Que seas mi debilidad no es excusa para que andes deambulando por aquí a estas horas intentando seducirme.

Los dos se miraron muy seriamente, pero luego rieron como tiempo atrás y se sorprendieron a sí mismos de cuánto habían echado de menos sus voces entrelazándose con alegría.

—Qué morro tienes. Buenas noches, Thomas.

—Buenas noches y no me odies mucho, por fa.

Antes de saltar al Fioralba ella le dijo:

—Lo intentaré, pero no te garantizo nada, McGray.

—Ya, ya… ¡oye, por cierto! ¿Qué me decías en esas cartas tan importantes que no me llegaron?

Brittany sonrió de forma enigmática y dijo:

—Eso tendrás que averiguarlo siendo constante...

Y el muchacho se quedó embelesado al contemplar sus rizos ondeando en la brisa al pasar a su barco. Sonrió, completamente en trance y luego se fue a su camarote.

Sentado en el borde de su cama, olió el cuello de su abrigo y luego se lo llevó al pecho.

Te lo compensaré, mi Rosa de los Vientos, aunque me vaya la vida en ello...

19. PUNTO DE FUSIÓN

La capitana Galatea, su círculo de magos, Alice, Calamaro y el capitán Thomas estaban reunidos en el despacho de la primera entorno a una serie de planos y anotaciones que inundaban su mesa.

McGray se pasaba el pulgar por el labio inferior y luego viajaba hasta la barbilla, barajando todo lo que le acababan de explicar sus nuevos compañeros. Cuando terminaron, dijo:

—A ver si lo he entendido bien: independientemente de si se nos une el Ice Tiger o no, vuestra idea es combinar con magia la Fragata y el Fioralba para crear una sola nave más grande y con la potencia de ambos barcos… veo las ventajas, desde luego, sobre todo teniendo en cuenta la envergadura del Night Jinx. Pero, ¿podría ser reversible?

—Sí —respondió Tabatha—, lo que habíamos pensado era lanzar un hechizo que llevase incorporado un reversahechizo, es decir, que podamos unirlas y separarlas a voluntad. Y también se podrá seguir usando la invisibilidad.

Calamaro tomó uno de los planos, luego miró a la segunda de a bordo de Galatea y preguntó:

—Con las diferencias entre vuestro barco y el nuestro, ¿no quedarían desigualdades que podrían ser un peligro en la fusión?

Alice le pasó otro papiro más pequeño que el hombre desenrolló. En él aparecían una serie de cuñas, telas y otros materiales y medidas muy precisas.

—Si podéis traernos todo esto, durante el hechizo los magos lo acoplarán a la Fragata para que sean casi iguales. Si no fuera posible reunirlo, no pasa nada, ellos también pueden convocar lo necesario con magia, pero tardaríamos más.

Galatea sonrió entusiasmada y expuso:

—Habrá ampliaciones: camarotes para todos y una sala de entrenamiento, para que no dependamos de si hace buen tiempo en cubierta. Por no hablar de una cámara de seguridad donde podríamos guardar lo que no quisiéramos perder en un asalto o por si hubiera que proteger a algún herido. En caso de separación no se perdería nada porque todas las medidas están hechas con una precisión milimétrica. La magia se encargará de que los objetos y personas que se encontrasen en estos nuevos espacios acaben en cualquiera de las dos naves, no hay riesgo de que caigan al mar.

—Eso me gusta, a veces tengo la impresión de que la Fragata se ha quedado algo pequeña para estos tiempos que corren… pero tengo que hablarlo con los demás. Que, por cierto, felicidades. Me parece increíble que lo hayáis desarrollado todo en solo medio día.

—Algunos nos tomamos muy en serio nuestra misión, no como otros. Mucho capitán, mucho capitán, pero luego… —señaló Alice mirando fijamente a Thomas con una mueca burlona.

—¡Alice, por favor! —saltó Galatea, sorprendida y avergonzada— No se lo tengas en cuenta, es una bromista.

Pero Thomas simplemente se rio y dijo:

—No, si me lo tengo bien merecido, tranquila. Vamos a contarles a mis hombres lo de la fusión, salid en un rato y os diremos la decisión final —dijo Thomas.

Cuando ambos abandonaron la sala, Brittany miró a Alice. Esta respondió:

—¿Qué? Si no le haces el restriegue tú, alguien tiene que hacerlo, y yo soy tu mano derecha.

—Estamos intentando hacer un acuerdo serio, por favor, no metas asuntos personales en ello. Te agradezco tu lealtad, y mira, hasta te reconozco que ha tenido su gracia pero tampoco te pases.

Alice se cruzó de brazos con una sonrisa y dijo:

—Como digas, capitana. Bueno, entonces me reservo para otra ocasión la ristra de motes que ya he pensado para ese chulito: Capipapanatas, Don Promesas, el Sin Loros, Bigotitos, y la mejor: Tomasín Mocasín, con su caprichosa variante Tomasín Mocosín.

Se habían estado aguantando, pero todos en la sala rompieron en una gran carcajada, ni siquiera el anciano Vadoc pudo resistirse a soltar una leve risita.

—Sí, os vais a llevar bien...—concluyó Galatea, aún luchando por parar.

—¡Tomasín Mocasín! ¡Es buenísimo! ¿De dónde sacas estas ocurrencias? —repitió Enka y todos volvieron a caer en el mismo ciclo.

Al rato salieron a cubierta y vieron que la tripulación de la Fragata de la Luna les estaba esperando.

—¿Y bien? —les preguntó Galatea, colocándose su sombrero de capitana.

Thomas lo vio y sonrió, encantado con aquella gloriosa visión.

—Mi querida colega, trato hecho. Buscaremos los materiales para que podáis poneros con ello cuanto antes.

—Lo celebro —dijo, estrechándole la mano. Luego añadió—: Ya solo queda un asunto por resolver.

Todos la miraron, sin saber a qué podría referirse. Ella imitó el mismo gesto insolente del joven y dijo:

—Hay que elegir quién de los dos estará al mando del nuevo barco. Por supuesto, Elmer seguirá siendo el líder de su tripulación si se apunta, pero tres capitanes me parece multitud. Haremos una votación entre tu tripulación y la mía y que ellos elijan quién podría llevarnos mejor a la victoria —explicó alzando las cejas significativamente al final.

Los piratas soltaron divertidas exclamaciones instigadoras y Aaron le dio un golpecito en el hombro a Thomas, que miraba sonriente a Galatea de brazos cruzados.

—Muy bien, no tengo inconveniente, pero temo que quizás sea algo injusto para ti. Yo tengo más gente bajo mi mando que tú… ¿estás segura de que quieres hacer esto?

Ella se apoyó en la borda y se asomó tanto que su cara quedó a escasos centímetros de la de él:

—¿Y tú? ¿Tan seguro estás de que ninguno de tus hombres te dará la espalda y me elegirá a mí?

Dicho esto le dio un toquecito en la barbilla y luego se retiró, contenta por haber logrado que Thomas se sonrojara y generar una nueva oleada de cómicas exclamaciones entre sus hombres.

Él tragó saliva, pero luego aclaró:

—¡Por supuesto que estoy seguro de la lealtad de mis valientes! Pondremos una urna en el puesto de vigía de cada barco, para que todos puedan subir a votar en secreto. Por la noche las juntaremos y haremos el recuento. Buena suerte, Brit.

—Capitana Galatea para ti. Y guárdatela, yo no la necesito —contestó ella, desafiante, pero divertida, y luego se retiró a hacer los preparativos.

Thomas la observó mordiéndose el labio y murmuró para sí:

—De armas tomar… me encantas.

Al llegar la medianoche Caleb y Sallie subieron a los puestos de vigía de sus barcos para recoger las urnas. Los piratas fueron invitados al Fioralba para hacer el recuento, que fue a cargo de estos dos muchachos. Volcaron en un balde todos los papeles doblados y procedieron a anunciar en voz alta su contenido.

Se mascaba la tensión en el aire y algunos hicieron apuestas sobre el resultado. Thomas y Galatea se dedicaban miradas de suficiencia cada vez que al abrir un voto decían el nombre de uno o de la otra.

Calamaro apuntaba cada punto bajo la supervisión de ambos y Thomas, en secreto, comenzaba a resentir a algunos de sus hombres. Su rival, en efecto, estaba teniendo más votos de lo esperado.

Alice, al lado de su amiga, le susurró:

—Luego me dices a mí que no atice yesca, y mírate a ti, oh, cómo estás disfrutando esto...

Galatea sonrió más.

—¿Yo? Qué va, solo miro por el bien de todos nosotros —añadió con jocoso retintín.

—Aún no has ganado, bonita —le dijo Thomas.

—Exacto. AÚN. Pero lo haré. Y toda la razón, estoy radiante esta noche. Tú ni siquiera te has pasado el peine, vaya, vaya… ¿se puede confiar en un capitán tan desordenado?

Y las dos se rieron juntas. Thomas se llevó la lengua al moflete y miró en la dirección opuesta para que no vieran que él también se reía.

Por fin llegó el último voto y tras unos irritantes segundos de silencio en los que Calamaro contaba los palitos que había dibujado, anunció:

—¡Es un empate! Había votos en blanco, así que...

—¿¡QUÉ!? —exclamaron los dos capitanes a la vez.

Bajaron de un salto de los barriles donde estaban sentados y le arrebataron la tabla donde había hecho las rayas. Las contaron a la vez y luego se miraron.

La joven sin embargo sonrió y sacó pecho a la vez que ponía su voz más grave:

—Por supueeeesto que estoy seguuuuro de la lealtaaaaad de mis valienteeees —le imitó, para luego romper a reír—. Ya lo veo, Thomas, gracias a algunos de ellos ahora estamos a la par.

El capitán expulsó el aire por la boca mientras miraba a sus hombres, que disimularon con silbidos y apartando la mirada.

—Esto no va a quedar así, Sidarion. Ya que en este caso la democracia está demasiado dividida, te reto a un duelo de espadas.

Galatea se plantó ante él y le miró de arriba abajo. Luego le arregló el cuello de la camisa y le dijo casi en un susurro:

—Muy bien, McGray, acepto el reto...— mientras le alisaba las arrugas de los hombros, añadió—: Pero te advierto que no tengo nada que ver con la muchachita a la que una vez enseñaste a empuñar una espada.

Luego le dio unas palmadas a la altura de las clavículas y se apartó.

Él sonrió y dijo:

—Nada de lo que hayas aprendido en tierra podrá conmigo.

—Cree lo que quieras. Aquí en media hora, a no ser, claro, que lo consideres bien, y como casi la mitad de tus hombres, pienses que soy mejor capitana que tú. En ese caso, puedes ahorrarte la humillación.

Mientras las exclamaciones de emoción se extendían a su alrededor Thomas se agachó y le susurró a Galatea con deliciosa diversión:

—No sabes con quién has ido a meterte, mi vida, no pienso dejarme ganar.

Ella disfrutó del cosquilleo que recorrió su cuello, pero no dijo nada.

Thomas iba a volver a su barco, pero se dio la vuelta y añadió señalándola con el dedo índice:

—Ah, y nada de magia.

Brittany puso un brazo en jarra y dijo:

—Claro que no. No la necesito para ganarte.

20. LA NUEVA CAPITANA

Rielaba la reina de la noche sobre el océano peligrosa en su dulzura cuando los adversarios se encontraron bajo su luz.

La capitana Galatea se había vestido toda de negro con pantalones elásticos y botas planas, contrastando con el brillo de su espada iluminaba su rostro. Se había recogido el pelo en una coleta alta. Su gesto era ceremonial, parecía que había estado toda la vida preparándose para aquel momento.

El capitán Thomas también se había vestido con ropas oscuras, aunque bastante más finas y fluidas, como si se hubiera convertido en una ola más. Su rostro, sin embargo, mostraba la misma insolencia de siempre, observando a su rival con deleite.

Caleb, contento por tener que hacer algo que le entretuviera, fue el primero en pasar al Fioralba y luego le siguió su capitán.

Thomas y Galatea se saludaron con una inclinación, pero sin apartar los ojos del otro en una atrevida advertencia.

—Ya creía no te presentarías… —le dijo ella.

—Oh, no me perdería esto por nada del mundo.

Caleb se puso en medio y dijo con voz solemne:

—Nada de magia, pero en las leyes de los piratas se permite el juego sucio. La astucia es una gran cualidad a tener como líder de una tripulación, así que contará también en este duelo. El ganador o ganadora será quien consiga desarmar al adversario. Preparen sus armas.

Los dos pusieron sus espadas justo delante de sus rostros, sin dejar de medirse más allá del filo.

Caleb se apartó y todos los tripulantes terminaron de reunirse en ambas naves para presenciar el combate.

—Eres poderosa y terriblemente bella, la imagen viva de la diosa Ilsai... si no estuviera en juego el liderazgo de parte de mi Fragata dejaría que me atravesases el corazón con tu espada y moriría feliz en tus brazos.

—No me vas a desconcentrar con tus prosas poéticas, ya deberías saber que conmigo no funcionan.

Su mente le recordó con retranca lo que le dijo a Thomas sobre sus flirteos en la carta que no le llegó, pero apartó ese pensamiento enseguida.

—¿Estás segura de eso? Si así fuera te daría igual que me hubiera olvidado de ir juntos a casa de ese tipo, pero no te da igual, oh, no... te bulle la sangre solo de recordarlo.

—Pues mira por dónde, no te necesité. Es más, hasta ese farsante de Tristan fue más útil de lo que tú podrías haberme sido en esa situación.

—Estás a rebosar de golpes bajos, Galatea, pero la vida me ha dado muchos, sé lidiar con ellos.

Thomas frunció el ceño y se puso en guardia seguido inmediatamente por ella.

—¡Que comience el combate! —declaró Caleb, subiéndose a unas cajas de madera.

Ambos se lanzaron a la ofensiva prácticamente a la vez y todos quedaron deslumbrados ante el brillante sonido de sus aceros encontrándose. Thomas no podía ignorar la perfecta postura de su contrincante y recordó por un momento cuando aún se tambaleaba en los entrenamientos.

Ella tenía razón, ya no quedaba nada de esa muchacha inexperta. Su estrategia le era completamente desconocida.

Pero aquello, lejos de amedrentarle, le hizo sonreír con afilada curiosidad. La repelió con varias estocadas rápidas y luego se agachó para hacerle la zancadilla. La joven saltó justo a tiempo y cuando él se incorporaba le empujó con la otra mano consiguiendo que trastabillase un poco.

La muchedumbre no podía contener su emoción y lanzaban gritos olvidando que eran tiempos para la discreción.

Thomas recobró el equilibrio y se alejó con una vuelta para después volver a recuperar terreno con fiereza, haciendo retroceder a Galatea, que encontró el momento de equiparar ese ataque y por un momento los dos se quedaron filo contra filo, observándose por el hueco.

—Admito que tienes una gran destreza, ¿quién te ha enseñado todo esto? Ahora maldigo no tener una piel de plátano a mano.

Ella se rio.

—Esa sería la única posibilidad que tendría de derribarme un impresentable como tú.

Él levantó las cejas un momento y añadió:

—Admítelo, en el fondo te gusta que lo sea.

Brittany ejerció tal presión que logró hacer que Thomas volviera a luchar por su equilibrio y rauda como el viento se agarró de una de las sogas. Se balanceó con ella ante el estupor de todos hasta aterrizar limpiamente unos metros más allá sobre unos barriles.

—¡Vamos, ven a por mí! No sería tan interesante si solo luchamos en una parte de la cubierta.

—¡Vamos esa capi! —gritaban sus amigas.

Thomas, que la miraba todavía confuso, sacudió la cabeza y luego se lanzó de nuevo al ataque entre carcajadas.

—¡Oh, sí, esto se pone interesante!

Pero entonces Galatea le dio una patada a los barriles que tenía delante y estos salieron rodando, de tal manera que Thomas tuvo que sortearlos a duras penas haciendo movimientos muy poco favorecedores.

—¡Que te caes, Tomasín Mocasín! —gritó Alice a pleno pulmón.

Él lo oyó y se giró hacia ella mientras todos soltaban una carcajada monumental.

—¿Qué has dicho?

Alice le dedicó una pedorreta y nadie podía parar de reír.

Pero no era momento para discutir porque Galatea ya había dado el salto y arremetía de nuevo con su espada. A duras penas pudo defenderse, pues le hacía perder mucho terreno. Sin embargo se opuso con tal ímpetu que al final fue ella la que perdió el equilibrio hasta casi caerse. Thomas corrió hasta rodear el palo mayor y la chica le siguió al poco, pero él era muy rápido y con su ingenio hizo pasar a su adversaria varias veces por entre las sogas sueltas de unas redes aún por terminar.

Sin que nadie se diera cuenta Thomas tiró de la cuerda que lo ensamblaba todo y Brittany por poco se dio de bruces contra el suelo con los pies amarrados. Justo a tiempo clavó su espada en una ranura entre las tablas de cubierta, deteniendo la caída. Empleando el filo de su arma se desató y le gritó:

—¡Te acordarás de esta!

Por respuesta Thomas se cambió la espada de mano.

—Ven, que no muerdo… ¿o sí?

La chica soltó una exhalación frustrada y se lanzó a por él con todas sus fuerzas, ofreciendo tal ofensiva que el capitán apenas tuvo tiempo de detener sus estocadas. Se apartó un poco dando un salto y dijo:

—¡Vamos, vamos! ¿A qué viene tanta ira contra mí? Sé que no he sido un santo, pero no deberías dejarte llevar por ella, Brit, porque la ira enseguida se transforma en puntos débiles, en la oportunidad perfecta de estrellarse… Además, ¿no fuiste tú la que dijo que teníamos que ser buenos aliados?

Pero ella contestó:

—No, Thomas, esto no es ira, tú aún no me has visto iracunda, y da las gracias. ¿Qué pasa? ¿No puedo luchar por lo que quiero con la misma fuerza que un pirata? Habrá una buena alianza cuando esto haya acabado.

Y entonces arremetió con todas sus fuerzas. Notaba ya que al capitán de la Fragata de la Luna le costaba mantener su ritmo.

Lanzó una estocada que Thomas pensó que podría costarle un pulmón y plantó mal los pies para proteger ese flanco. Con una sonrisa que superaba su insolencia, Brittany aprovechó ese fallo y con una estocada más y una finta inesperada Thomas cayó de espaldas, atónito.

La multitud contuvo el aliento, mientras contemplaba a Galatea de pie, caminando lentamente hacia el muchacho. En sus ojos refulgía el poder de todas las deidades, tal era la euforia de haber derribado por fin a su primer maestro.

—¿Qué te parece? La tierra doblegando al mar, ¿no es irónico?

Thomas la miró, embelesado unos segundos. Esperó sentado y cuando la tuvo ante sí, dijo:

—Me parece que la tierra es fuerte y una digna oponente que respeto y admiraré siempre...

Sin embargo mostró la mano que escondía tras su espalda y aún empuñaba el arma. Todos soltaron una exclamación al unísono.

Brittany a lanzarse contra él, pero Thomas rodó por la borda para alejarse y se apoyó en el suelo con una mano y una rodilla para levantarse, diciendo:

—Pero esto aún no ha acabado, el mar tiene cuerda para rato.

Y con un gruñido corrió hacia la joven y propinó una estocada que hizo colisionar como nunca las armas.

Nacieron estrellas nuevas en el firmamento aquella noche.

Había pasado ya bastante más de una hora y a ambas tripulaciones les habían quedado dos cosas muy claras: no habían visto en su vida a dos espadachines más a la par, y que como buenos tozudos, no pararían hasta caer de la extenuación.

—¿Queréis dejarlo ya? ¡Os va a dar un cataplás! —exclamó Kill Wheel con ambas manos haciendo de altavoz alrededor de la boca y la nariz.

Pero ninguno de los dos le escuchó. Seguían manteniendo el mismo ritmo casi frenético, solo que jadeando y bañados en sudor.

Algunos más intentaron que entraran en razón, pero fue inútil.

Ambos se habían introducido en un universo mental donde solo existía su espada y el oponente. No recordaban siquiera que hubiera gente mirándoles, ni mucho menos se habían dado cuenta de que muchos se habían cansado y se habían retirado a sus cuartos.

El mundo exterior no era ni un eco, más bien el recuerdo de un eco.

Hacía rato que habían dejado de picarse el uno al otro con sus ocurrencias, su fatiga ya no se lo permitía.

A veces se detenían a observarse, girando lentamente sin perderse de vista, hasta que uno de los dos volvía a lanzarse al ataque.

Sallie vio tropezar a Brittany de una forma aparatosa y Thomas tampoco podía mantener una postura buena, y no lo aguantó más.

—¡YA ES SUFICIENTE! ¡Deteneos! ¡Se acabó! —gritó, con tanta fuerza que todos los marineros se giraron a mirarla.

—Las hadas cuando se enfadan son realmente aterradoras, peores que la gente que vive bajo el mar —le susurró Zank a Aaron, y este estuvo de acuerdo.

Su voz sonaba brutal las pocas veces que la alzaba, de tal manera que eso fue capaz de parar a Brittany, devolviéndole el sentido del yo, del tú, del espacio. Se apoyó en uno de los mástiles, a punto de caerse al suelo.

Sallie y Alice corrieron a sujetarla y Caleb fue en auxilio de su capitán, que también se tambaleaba como si fuera a desmayarse.

—¿En qué estabais pensando? ¿Por qué no nos habéis hecho caso? ¿Pensáis que es inteligente mataros de agotamiento solo por probar quién es mejor? ¡Pues aquí tenéis la respuesta! —les espetó la chica.

—Yo… yo… —murmuró Brittany, entre toses.

Aquel sonido trajo a Thomas a la realidad. Alzó la cabeza y por fin fue plenamente consciente del estado en el que ella se encontraba.

Apartó la mirada como si la sola visión hubiera sido un latigazo para sus ojos.

Tabatha le puso una friega mágica en la frente a cada uno y su dulce y floral aroma despertó a Brittany del todo. Parpadeó y se dio cuenta de su propia debilidad como un vértigo que le subía y bajaba de los pies a la cabeza. Hacía verdaderos estragos en sus rodillas.

Y vio lo mal que respiraba Thomas. Miró a Sallie, arrepentida, pero su maternal ceño (mitad preocupación, mitad decepción) se mantuvo en su sitio.

Su amiga les dijo a ambos:

—Hasta que entendáis lo que decidió Ilsai al respecto hace ya mucho rato sin que ninguno de los dos la escuchara, tomo yo el mando como capitana de la nave conjunta.

Alice la miró, con los ojos muy abiertos y una sonrisa de orgullo que se le fue dibujando poco a poco.

Thomas y Brittany se miraron un momento, y luego asintieron.

—Bien. Ahora iréis a vuestros camarotes a calentaros, asearos, cambiaros de ropa y a dormir. No quiero ninguna tontería más.

Calamaro saltó al Fioralba para ayudar a Thomas y Caleb, y el derrotado miró a la otra derrotada antes de desaparecer por la puerta que conducía a los camarotes de la Fragata.

Ella le sostuvo la mirada sufriendo una ardiente punzada en el estómago.

A pesar del disputado duelo en sus rostros no había otra cosa que la más nítida de las compasiones.

Aquella noche Vadoc salió a cubierta de madrugada, cuando todos dormían a pierna suelta. Todos menos Sean, que le tocó estar en el puesto de vigía, pero no le fue complicado sortear su vista moviéndose entre las sombras y las cajas.

Llegó a donde había acumulado tantas cosas y con un pase mágico las deslizó a un lado para liberar la trampilla.

La abrió y con sumo cuidado recogió la caracola.

—No permitiré que ningún apestoso pirata te encuentre por casualidad ahora que van a juntarse las naves y te ponga las manos encima. Ven, yo te protegeré… —dijo, sacando un frasquito y la guardó dentro.

Lo ocultó en un bolsillo de su capa, lo colocó todo en su sitio y a toda prisa regresó a su camarote justo antes de que el joven vigía se girase hacia la popa.

En el silencio de su cuarto sacó el frasco y lo dejó sobre su mesa. Acarició el vidrio y susurró:

—Sé que este cacharro no es digno de ti, divina mía, pero es algo temporal. Pronto podrás ocupar el lugar que te pertenece y yo a tu lado te serviré por toda la eternidad…

Lo besó y luego se tumbó a dormir, sosegando por fin esa inquietud que le había colmado por verse cada vez rodeado de más gente de cuestionable moral.

Gente que podría hacer que su más preciada posesión acabase en el contrabando.

Pero en sigilo, y feliz, la caracola siguió emitiendo sus jirones colorados que se escurrieron por la rendija de la puerta.

21.     DEIDADES

Tabatha había estado buscando a Brittany por todo el barco y no fue hasta que le entró hambre y fue a la bodega que se la encontró acurrucada en un rincón.

Al principio ambas se sobresaltaron, pero luego la capitana la miró implorante y su amiga entendió enseguida lo que necesitaba.

Ya somos dos, pensó Tabatha.

Se acercó a ella despacio y se sentó a su lado, también rodeándose las rodillas con las manos.

—¿Por qué estás aquí escondida como una niña que ha roto una ventana?

Brittany la miró por entre su pelo castaño y dijo:

—Es exactamente así como me siento, os he decepcionado a todos. No merezco ser capitana del Fioralba…

—Pero, ¿qué estás diciendo? ¡Nadie piensa eso!

—He visto cómo me miran Vadoc, Ébor, Sallie… y sinceramente, tienen razones para dudar de mí. Una líder que no mide sus fuerzas podría llevar el barco a su perdición. No he dejado de darle vueltas, ¿y si en mitad de nuestra estúpida pelea nos hubieran atacado y los dos capitanes estuviéramos ya medio desmayados? ¿Cómo habríamos salido de esa?

Tabatha suspiró y le dio unas palmaditas en la espalda.

—Lo habríamos logrado improvisando, como pasó en la tormenta, ¿recuerdas? Sí, tú tienes un Haristh y sabes manejarlo como nadie, eso ayuda mucho, pero los demás tampoco nos quedamos mucho más atrás. Estaremos bien.

Brittany se incorporó un poco de su miseria.

—Mira, no sé qué pensarán esos dos hombres porque no es que sean muy cercanos a los demás, pero te puedo asegurar que Sallie no cree que seas inútil como capitana, todo lo contrario. Solo reaccionó de esa forma porque se asustó mucho, nunca te había visto así… ninguna lo habíamos hecho. Si te digo la verdad, fue un combate glorioso, aunque debisteis haberlo parado cuando os lo dijimos la primera vez. Lo que quiero decir es que demostraste de lo que eres capaz, y digo yo que ya has aprendido dónde está tu límite, y Thomas también. Eso os hará mejores cuando la lucha sea en serio. Sois buenos, muy buenos, no tengo ni la menor duda de que sabréis estar a la altura.

—¿Tú crees?

Ella asintió.

—Habría que ser muy idiota para no querer que dos personas así nos lleven al triunfo.

Brittany sonrió un poco, pero todavía tardó un rato en contestar, perdida en sus reflexiones.

—Gracias, Tabs… aun así, creo que debo disculparme por ser tan temeraria. No quiero que nadie en este barco sienta que no está seguro a mi lado.

—Hazlo si crees que eso es lo correcto y que te sentirás mejor. Pero, repito, que tampoco hace falta porque nadie te resiente por lo sucedido. Si acaso están admirados. Cuando le tiraste al suelo fue increíble.

La capitana soltó una pequeña risa en un susurro.

—Era la primera vez que lograba tumbarle, creo que me dejé llevar por el momento.

—Es posible.

—Quería que viera que podía avanzar en las habilidades por mí misma y sin su ayuda todo este tiempo que hemos estado separados. Quería que viera que su falta de atención hacia mí no puede dejarme llorando en una esquina. Pero mi motivación principal es que todos sepáis que mi prioridad es completar la misión lo antes posible y que podéis confiar en mí. Sin embargo, fracasé estrepitosamente tratando de probarlo, por bruta… a veces parezco tonta.

—No empieces otra vez, por favor, no puedo estar dándote ánimos todo el día.

Las dos se rieron y se dieron un empujoncito con el hombro. Al rato Tabatha paró antes que ella de reír y se puso algo seria de repente, apartando la mirada a la vez que se apoyaba mejor en la pared.

Suspiró y cerrando mucho los ojos, por fin dijo:

—Más que nada porque yo también quiero hablar contigo.

Brittany parpadeó y la miró.

—¿Y eso? ¿Estás bien?

—Es sobre lo que pasó tras la tormenta, salí corriendo, ¿recuerdas?

Su amiga abrió mucho los ojos y se giró hacia ella con todo su cuerpo.

—Sabía que había algo oculto ahí, pero temía molestarte si te presionaba. Cuéntame lo que quieras, para eso estoy.

Tabatha tomó una respiración profunda y empezó:

—Antes que nada, yo también quiero pedirte disculpas. No quiero que pienses que no te lo he contado antes porque no confíe en ti, ni en las otras. No lo hice porque temía perderos, temía que me vierais como un monstruo… no podría soportar que dejáramos de ser amigas, vosotras sois para mí las hermanas que nunca tuve.

—Oh, Tabs… —dijo Brittany, cogiéndole de la mano— nada de lo que puedas decirnos logrará que te veamos como un monstruo, te conocemos, eres una buena persona y te queremos. Adelante, cuéntamelo. Veo que lo necesitas, aquí me tienes y aquí me tendrás siempre.

La otra chica apretó su mano y procedió a contarle el relato del pecado imperdonable de su antepasada.

Y al final, Tabatha se emocionó cuando su amiga la abrazó con fuerza y le dijo:

—Ella era ella y tú eres tú, y eres maravillosa. Te daba mucho miedo unirte a la misión y lo hiciste, ¿cómo voy a alejarme de ti? No vas a morir joven. Por encima de mi cadáver. Somos las Damas de la Tempestad y eso tiene que contar para algo.

Tabatha la estrechó con fuerza y se sintió ligera al darse cuenta de que Levian y Brittany habían respondido con la misma bondad a su secreto.

Y por primera vez en mucho tiempo su más profunda soledad abandonó su corazón. Fue feliz, y supo que lo sería aunque al final no pudiera salvarse de su propia maldición. Vivir entre aquellas personas era para ella el mayor de los bienes que Ilsai pudiera otorgarle.

—Y luego dudas de ti misma cuando te digo que eres buena capitana, melón. Jo, te quiero mucho.

Brittany se rio y no la soltó en un buen rato. Cuando lo hizo, Tabatha recordó algo y le dijo:

—Por cierto, mientras tú bailabas con tu tormentoso amor en la fiesta, Levian y yo estuvimos buscando una solución entre los libros de la biblioteca de los Madison.

Brittany abrió mucho los ojos.

—¿Y qué encontrasteis?

—No mucho, no hay una mención clara a casos como el mío. No creo que sea el único, pero seguramente por vergüenza la gente no lo ha contado. Lo único que vimos fue que hay ciertos actos del pasado que se pueden deshacer en el presente si se da con una fuente de magia lo suficientemente poderosa.

Su amiga chasqueó los dedos.

—¡Ya está! ¡Los Haristh, seguro! En cuanto recupere el que me falta buscaremos la manera de canalizar mi magia hacia la tuya y sanarla de ese crimen con el que no tuviste nada que ver.

Los ojos de Tabatha se iluminaron y sonrió.

—Podría ser. Y si nos sobra tiempo a lo mejor podríamos llegar a Lewin y contar con la ayuda de la hechicera que te ayudó a ti.

—Estoy segura de que sí, ya lo verás. Tú resérvate todo lo que puedas, ¿vale? Si quieres céntrate en entrenar en la lucha con armas, sé que no te gusta quedarte de brazos cruzados.

Tabatha asintió.

—¿Quién sabe? Puede que hasta hacer ejercicio me fortalezca y todo.

Thomas estaba ensimismado leyendo unos papiros cuando Caleb entró en su camarote como siempre. O sea, sin llamar.

—¿Pasa algo?

—Brittany quiere vernos a todos.

E inmediatamente dejó lo que estaba haciendo y se unió a él. Cuando salió estaban todos reunidos en la borda, lo más cerca posible del Fioralba y aunque le costó mirarla a los ojos, procuró hacerlo con valentía.

—Bueno, ya estamos todos —dijo ella, miró al capitán y luego añadió—: Thomas, creo que los dos estamos de acuerdo en que nuestra actuación de ayer fue espectacular, pero la llevamos demasiado lejos.

—Sí, exacto. Yo también quería decírtelo, pero no me salían las palabras.

Brittany les miró a todos y dijo:

—En ese caso os pedimos disculpas. Puede que aquello os hiciera dudar de nuestras intenciones, pero os aseguro que no volverá a suceder.

—Sí, lo sentimos, de verdad. Nos obcecamos en nuestra propia ambición, no fue nuestro ánimo asustaros. Galatea, también te pido perdón a ti. No creas que actué con semejante fuerza porque no crea que puedas ser capitana de todos nosotros. No hay nada más que ver lo que has sido capaz de hacer desde que salisteis de Lewin, de hecho, aunque hubiera ganado el combate… te habría cedido el puesto a ti. Saber desarmar a un contrincante no lo es todo, y aparte de ser ya una experta espadachina tienes tu magia, tu valor y tu inteligencia.

El gesto de la chica se suavizó todavía más y se acercó a él con la mano extendida, que él no dudó en estrechar.

—También te pido disculpas, Thomas, ambos cometimos el mismo error, y me alegra ver que lo vemos igual. Yo tampoco quería derrotarte para evitar que fueras el capitán a toda costa. Supongo que los dos solo estábamos intentando demostrar nuestra valía. Aún nos queda mucho por aprender.

Thomas sonrió y luego soltaron sus manos.

—Dicho esto, Sallie, acércate.

La aludida, con los ojos muy abiertos pero mucho más relajada que el día anterior, caminó hacia ella.

—Gracias por detenernos, nos salvaste. Sé que aquello requirió de todo tu valor para lanzarte a la acción —le dijo su amiga.

Thomas asintió, puso su mano en el hombro de Sallie y añadió:

—Y estaremos felices de obedecer tus órdenes en la nueva nave. Has demostrado tener lo que hace falta.

La chica sonrió con cariño mirándoles a ambos, pero luego puso los ojos en blanco y dijo:

—Os lo agradezco, pero no habéis entendido nada.

—¿Qué? —preguntaron los otros dos, perplejos.

—Y tal y como dije, hasta que no comprendáis los designios de Ilsai, no tendré más remedio que ser la capitana. Me alegro mucho de que hayáis visto que no se puede ir por la vida con tanta temeridad, pero aún os falta lo más importante.

Los otros dos se miraron y Thomas se encogió de hombros. Luego  dijo con voz lastimera:

—No seas tan exigente con nosotros, anda, que hemos llegado a la misma conclusión sin haberlo hablado entre nosotros, eso ha consumido toda nuestra energía telepática.

Sallie alzó una ceja.

—Bueno, pero sigo insistiendo en que lo penséis, o lo habléis, lo que queráis, pero acordaos de lo que pasó esa noche, estoy convencida de que acabaréis por comprender el destino. Y como capitana justa que quiero ser, vosotros le daréis el nombre a la nave conjunta. La Fragata y el Fioralba os pertenecen, independientemente de lo demás.

Thomas miró a Galatea y le hizo una reverencia pomposa:

—Señora mía, ¿le place que lo discutamos tomando el té en mi camarote?

—Me place, me place.

Le tendió la mano y ella la aceptó para saltar a su querida Fragata de la Luna. Cogida de su brazo se dejó caer en los recuerdos de la primera vez que había visitado su camarote en busca de respuestas.

Y era curioso, se dijo, siempre solía encontrar algunas allí.

El té humeante tenía un olor delicioso, dulce y fresco pero con notas algo más oscuras que prometían muchas cosas. Era distinto al que habían tomado la primera vez, y mientras Thomas lo servía con cuidado, Brittany no pudo evitar fijarse en que sus manos fuertes podían ser delicadas en los dedos, y en la sonrisa tranquila sobre sus labios carnosos.

Sus labios...

Sacudió todo pensamiento referente a ellos parpadeando, justo a tiempo para recoger la taza que él le ofrecía.

—Está ardiendo, ten cuidado.

—Gracias.

Luego se sirvió una taza para sí y por fin se sentó en la mesa. Brittany observó la estancia y con un leve suspiro de nostalgia, añadió:

—Temía que tras el ataque hubieras perdido muchas cosas de valor. Sé que el legado de tu padre está aquí y cuánto te importa.

—Fue un verdadero milagro que se conservase casi todo. Aunque, sin duda, lo hubiera arrojado al mar si con ello hubiera podido salvar a Urien y Solomon.

Ella le dio unas palmaditas sobre la mano y dijo:

—Lo sé, pero deja de responsabilizarte por aquello. La única culpa aquí la tienen Jasper y sus compinches. Y nos las van a pagar. Empezando por Aidé. La han visto en Kadepolt, con todo el lío no te lo pude contar. Eso fue lo que nos enseñaron en casa de los Karstik, hay fotografías y todo, y nos lo han confirmado llamando al ayuntamiento de esa ciudad.

—¿Y por qué no la detienen? —dijo él, después sopló la taza y dio un sorbo.

—Porque no se sabe exactamente dónde está oculta. Pero sé que si me muestro allí, tarde o temprano vendrá a por mí. Tenemos una cuenta pendiente, y como ha caído en desgracia intentará quitarme el otro Haristh. Lo usaremos de señuelo, la derrotaré y le obligaré a contarme todo sobre los planes de Jasper, algo tiene que saber.

—Bien pensado. Además, aún cabe la posibilidad que ella se haya guardado el ópalo que te quitó, en tal caso podrías recuperarlo. Creo que Jasper no es tan listo como para hacer funcionar el Haristh, a lo mejor también hay brujos ocultos en Night Jinx y nadie lo sabía.

—Ojalá, así todo sería mucho más sencillo. Pero bueno, ya hablaremos de eso. Ahora lo primero es ensamblar las dos naves y darle un nombre, como nos ha encargado la capitana Sallie —dijo, bebiendo ella también.

—No sé, no sé… la verdad es que creo que mi creatividad está algo seca. Debería habérselo pedido a su novia, es buena poniendo nombrecitos —dijo él—, me han llamado muchas cosas, pero nunca Tomasín Mocasín. Tiene su gracia, he de admitirlo.

Brittany soltó una enorme carcajada y casi se atragantó con el té.

—Es lo más, y no te creas que es el único que se le ha ocurrido. Alice es increíble, vale para todo. Y Sallie también, ahora está empezando a darse cuenta. Creo que por eso hacen una pareja tan buena, en el fondo son muy parecidas.

Thomas la miró, con intención, pero decidió guardarse una nueva frase poética de seducción para cuando hubiera pasado un tiempo. Aún no era tarde para que Brittany quisiera volver a tirarle al suelo.

—Sí, pero el caso es que nos toca pringar, por propietarios —dijo él— ¿Alguna idea?

La joven lo pensó, dando otro sorbo de la taza, y luego apoyó el codo en la mesa y la cara en su mano.

—Tiene que ser algo poderoso, que evoque terror a esos desgraciados y seguridad a quienes no tienen nada que temer.

Thomas cerró un ojo y miró hacia arriba, tratando de hacer memoria de todos los nombres así que hubiera oído.

Y entonces se le ocurrió algo.

—¿Y si tiramos de las deidades del ciclo de Ilsai? Sé que el de ella solo se puede usar para los templos, pero seguro que le honraría que recordáramos a alguno de sus familiares para que fuera nuestro protector.

—¡Buena idea! A ver, a ver…

Los dos pensaron largo rato entre más tazas de té, hicieron listas, las tacharon, se pasearon por el camarote, exploraron otras posibilidades... y al final, Brittany dio una palmada en la mesa.

—¡Lo tengo! ¡Es perfecto!

—¿Sí? ¿Cuál? ¿Quién más queda? Tengo la impresión de que ya hemos recorrido todo su árbol genealógico.

—Ilsai tenía muchos hermanos, pero nos hemos olvidado de uno: Eiranmar.

—¡No se me hubiera ocurrido precisamente él! Eiranmar, el que Doblegó las Montañas. ¡Es muy sonoro!

—Y además encaja mucho. Eiranmar era el más joven de los hijos del Aire y el Mar, temerario y revoltoso, como nosotros.

Thomas sonrió y asintió.

—Pero tenía buen corazón —siguió Brittany.

—Como nosotros —puntualizó con humor él.

—Sus intenciones eran siempre las mejores, pero era incapaz de negarse ante un desafío. Ilsai, como hermana mayor, siempre procuraba guiarle lejos de cualquier peligro, pero tal era su energía que ni siquiera ella podía con su carácter aventurero. Y así pasó, que una tarde los amigos de Eiranmar se quejaban de aburrimiento y él les construyó a todos unas barcas con piernas de madera capaces de correr por el agua. Les retó a una carrera alrededor de la isla de Qwaiz, aún sabiendo que allí se había mudado el dios del mismo nombre, señor de las ventiscas, y que odiaba ser molestado.

—Ah, sí… ellos llegaron allí, alborotando con la carrera, y el viejo Qwaiz trató de ser indulgente al principio y pedirles amablemente que se marcharan, pero ellos no le escucharon y Eiranmar propuso una nueva carrera alrededor de la isla, cien vueltas, si mal no recuerdo. Así que, para darles una lección, Qwaiz convocó una terrible tormenta de nieve que azotó el océano durante dos días, poniendo a los muchachos y al dios en un peligro mortal.

—Así es. Algunas versiones dicen que uno de los chicos murió, pero lo más aceptado es que todos lograron llegar a tierra y salvarse. Eiranmar se sintió tan culpable por haber arriesgado las vidas de sus compañeros con sus imprudencias que se retiró a la peregrinación del Monte de los Trescientos Años.

Y Thomas completó:

—Cuando regresó, se había convertido en un guerrero fuerte y responsable, había hecho suyo el fuego de las cimas y junto a él, Ilsai pudo derrotar a sus últimos enemigos… ¡Claro!

—Lo entiendes ahora, ¿verdad, Thomas? No es que nosotros vayamos a hacer esa peregrinación eterna, pero tenemos que aprender a controlar nuestra ambición para protegerles a todos, seamos capitanes o no.

—Pues adjudicado, será un buen recordatorio para que no volvamos a sacar los pies del tiesto. Me encanta: el Eiranmar, suena increíble.

—¿Crees que era esto lo que Sallie quería que entendiéramos?

—Ni idea, pero lo sabremos cuando les digamos el nombre a todos  –dijo él, mientras abría la puerta.

—Espero que el hechizo salga bien. De todas formas evacuaremos las dos naves antes para evitar accidentes.

—Bien pensado.

22. EL EIRANMAR

La idea, aunque generó entusiasmo y aprobación, desde luego no consiguió que Sallie estuviera ya satisfecha con esa búsqueda filosófica que les había encomendado. Sin embargo la nave nueva ya tenía nombre y eso era de celebrar. No podrían empezar sin él, sería un sacrilegio contra la propia Ilsai, que veía a las naves como criaturas que merecían tal honor.

Así pues, los humanos esperaron en lo alto del acantilado. Mientras los magos, en el camino del mismo a casi el nivel del mar, se concentraban sin hablar con los ojos cerrados y escuchando el santo sonido de las olas. Tabatha había insistido en contribuir en la medida que pudiera a la formación del nuevo barco, y su amiga no tuvo corazón para detenerla. La chica prometió no excederse.

Galatea respiró profundamente, desterrando de su cabeza todo pensamiento negativo y recuerdo doloroso. Para tal empresa se necesitaba mucho espacio mental. La magia debía fluir con soltura y en un ritmo constante para que las dos naves encajasen y los materiales nuevos se acoplasen en su sitio sin huecos ni abolladuras.

Una vez se notó lo suficientemente relajada, abrió los ojos y les preguntó a sus compañeros:

—¿Estáis todos listos?

—Sí, capitana —le dijeron a la vez.

—Bien. Como por suerte tenemos todos los materiales, limitémonos a seguir el plano. Primero ensamblaremos las partes adicionales a la Fragata de la Luna para que gane altura y refuerzo, y luego fusionaremos el Fioralba —dijo, haciendo flotar el primer plano para que todos pudieran verlo.

Ellos asintieron y extendieron las manos ante sí, esperando a que la magia surgiera.

—Esperad un momento —intervino Urilia de repente—. Se me está ocurriendo que antes siquiera de ponerle los añadidos a la Fragata deberíamos levantar una barrera protectora en torno a los barcos y el acantilado. Si nos atacasen en un momento tan vulnerable sí que no lo contaríamos.

—Tienes toda la razón, gracias, no debemos escatimar en precauciones ahora.

Y así los hechiceros se afanaron en levantar una campana como una burbuja transparente que reflejaba las luces anaranjadas y rojizas del atardecer en sus límites curvados. Parecían los destellos de un segundo sol que luchaba por nacer.

—¿Qué están haciendo ahora? —preguntó Caleb, agachado con los codos sobre sus rodillas y las manos en sus mejillas.

Thomas, de pie a su lado, sonrió orgulloso y contestó:

—Lo que haría Eiranmar si estuviera aquí.

Contemplaron aquel primer prodigio con admiración y todos se acordaron de los brazos de alguien querido rodeándoles. Thomas pensó en su madre. Alguna vez debía de haberle abrazado de bebé antes de partir, pero obviamente, ese recuerdo no había llegado a calar en su memoria. El anhelo por encontrarla resurgió feroz, mientras sentía que era su padre el que estaba ahí con él, haciéndole las veces de muralla.

Pero aquella burbuja no tuvo nada que ver con el segundo prodigio. Oyeron que los magos recitaban al unísono siguiendo la voz de Levian:

—Madera vieja acepta la nueva que aprisa llega. Velas cansadas dejad que os releven, lo daremos todo por el futuro bien. Cambia, Fragata, crece. Lo daremos todo por los días que vienen.

Sin poder contener una expresión de asombro vieron entonces tablones de madera flotar en el aire. Los clavos encontraban ellos solos su lugar, las brochas, pintura protectora, barandillas de madera se coordinaban en perfecta armonía. Los mástiles aspiraban a ser agujas que punzaran el cielo y las velas se abrían más amplias como las alas de un ave legendaria al emprender el vuelo.

La Fragata de la Luna se hacía mayor frente a sus ojos y Thomas, no supo por qué, sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas. Quizás era Cassian, que en su pecho, se despedía de lo que siempre conoció, con pena, pero sobre todo, con un infinito orgullo hacia su hijo y sus amigos.

Los brujos no perdían detalle del plano mientras seguían enviando la energía necesaria para completar lo antes posible la primera fase. Ver que todo iba quedando como debía les alentaba. Galatea sonreía. No había pasado ni media hora, cuando su barco salvador pasó a tener exactamente la misma altura y forma que el Fioralba.

Dos almas gemelas. Florecieron claveles en sus mejillas.

Añadieron la última pieza y todos se tomaron un pequeño descanso, roto solamente por los aplausos de quienes esperaban en lo alto.

—¡Así se hace, así se hace, sois lo más! —exclamaba Alice.

Los magos, exhaustos, sonrieron y decidieron sentarse para poder recuperarse antes.

Brittany miró a Tabatha, bañada en sudor a su lado, y le rozó la mejilla con el dorso de la mano.

—¿Estás segura de que puedes continuar?

Ella asintió.

—Solo necesito… un momento… tranquila, puedo seguir.

Brittany le dio un beso en la sien y le dijo:

—Gracias por todo, amiga mía, jamás olvidaré esto. Eres increíble.

Thomas allá arriba, aunque nunca había visto falla alguna en que su Fragata fuera pequeña, sintió verdadera fascinación al contemplarla tan grandiosa y diferente. El aire que entraba en sus pulmones parecía no ser suficiente para mantenerle en pie, pues todo lo que quería era arrodillarse y rogar por ser digno de tan hermoso ser.

—Han hecho un trabajo impresionante, esos brujos son algo de otro mundo… —comentó Dakros.

—Ya lo creo que sí —dijo una voz a sus espaldas.

Cuando se giraron encontraron allí a un grupo de personas vestidos con las ropas típicas del norte.

—¡Elmer! —exclamó Thomas— ¿Cómo sabíais que…?

—Lo hemos visto desde el templo. Han hecho bien en levantar esa barrera tan grande. Solo podía ser cosa de ella.

Thomas les miró sin saber bien a qué atenerse.

—¿Vais a venir con nosotros por fin, o qué?

Pero el capitán del Ice Tiger simplemente se encogió de hombros y dijo:

—Eso dependerá de cómo termine todo esto. No creo que fusionar las dos naves vaya a ser precisamente lo más fácil.

Dael las observó y se acercó al borde para ver a Brittany, que hacía descender el plano de los materiales y preparaba el del Eiranmar.

—¡Brit! —exclamó— ¡Estamos contigo, ánimo!

Ella se giró y le saludó con una enorme sonrisa. Vio asomarse a Juda y también extendió la otra mano en el aire.

Unos minutos después los demás hechiceros se pusieron de pie y volvieron a concentrarse. Tabatha respiraba con algo de dificultad, pero estaba decidida a terminar lo que había empezado. En lo alto mantuvieron el silencio, casi conteniendo la respiración. Kill Wheel no quiso ser ave de mal agüero pero en secreto temía que al unir ambas naves chocaran entre sí y se quedasen sin nada.

En las paredes del acantilado resonó potente la voz de Brittany al cabo de un rato, coreada por las demás:

Alma de la tierra, sangre del amor, mar mío que la vida me dio, os ofrezco estos dos espíritus hijos del valor, dadme una esperanza, gloria dorada de no dejar esta vida abandonada sin haber hecho justicia pirata.

Y tras algunas repeticiones, el tercer prodigio sucedió y fue el más sublime que jamás hayan presenciado ojos de marinero. Con las manos extendidas hacia los barcos, los brujos los fueron aproximando lentamente, y cuando por fin sus bordas se tocaron, de repente se obró el milagro. Se habían convertido en dos naves fantasma y fueron atravesándose la una a la otra como si fueran de humo, cada una renunciando a una mitad para recibir a la otra, entre destellos áureos, mientras los átomos se iban solidificando en nuevas formas y colores. Las habitaciones en el interior se fueron redistribuyendo por turnos requiriendo esto un esfuerzo innombrable por parte de los hechiceros. No cejaron en su empeño ni aún cuando parecía que les iba a estallar la cabeza de dolor. Siguieron adelante, dando vida a su creación con cada detalle necesario para convertir al Eiranmar en un barco invencible. Galatea visualizó al dios y le pidió su guía mientras seguía insuflando poder para terminar de unir lo poco que quedaba ya reconocible de la Fragata y el Fioralba.

Solo un poco más, solo un poco más… ya casi está… ¡vamos!

Y unos veinte minutos después, tras un estallido de luz que despedía al sol, ante ellos se encontraba el formidable Eiranmar, coronado en lo alto con una bandera envuelta en llamas perpetuas.

Tras unos instantes de sobrecogedor silencio el acantilado rompió en vítores de nuevo. Galatea, maravillada sintió que le recorría un escalofrío de éxito, y Tabatha, a su lado, se lanzó a abrazarla. La acogió con alegría y lo mismo hicieron ambas con Levian y las gemelas, que no se lo esperaban, y por poco se cayeron al suelo, pero entre risas celebraron un tortuoso trabajo llevado a buen puerto.

Thomas miró a Elmer con intención y le dijo:

—¿Y bien? ¿Me vas a decir que no a ésta, viejo amigo?

El hombre soltó una pequeña risa sin despegar los labios y miró a su marido. Tony miró a su vez a Dael y a Juda, que no dejaban de dar saltos más adelante, y los señaló con la barbilla.

—¿Qué te parece si te presto a algunos de mis piratas y luego ya veremos? —terminó por proponer Elmer.

Thomas se cruzó de brazos.

—Te encanta cortarme el rollo, ¡yo quería que vinierais todos!

El capitán del Ice Tiger negó con la cabeza.

—No siempre todo lo que queremos acaba siendo lo mejor, Thomas.

23.  OTRA VUELTA MÁS

El Eiranmar zarpó esa misma noche hacia el sur y no se detendría hasta dentro de, como mínimo, una semana y media. Las corrientes mágicas que encontraron en aquella ocasión no estaban siendo las mejores, pero eso no les desanimó. Se aprovisionaron teniendo esto en cuenta y mientras Kill Wheel y Zakea pilotaban por turnos, el resto de la tripulación se afanó en explorar la nueva nave.

Nadie daba crédito a lo que la magia era capaz de hacer. No quedaba ninguna fisura que pudiera delatar un espacio propio del Fioralba o de la Fragata, salvo quizás sus pertenencias, que encontraron perfectamente ordenadas en sus camarotes.

Para los piratas realmente fue como adentrarse en un mundo diferente. Los más hechos a la mar sintieron algo de nostalgia, pero se aferraban a la promesa de que no eran cambios permanentes.

Thomas lo miraba todo con la ilusión de un niño pequeño, rozando con las yemas de sus dedos los muebles e incluso las escaleras. No podía parar de sonreír ante una idea que no se atrevió a decir en voz alta, pero aquel barco le parecía ya su hijo, como si hubiera sido padre con Brittany. Caleb le pilló sonrojado entre adorables risas silenciosas y puso los ojos en blanco, se cruzó de brazos y le dijo:

—¿Es la primera vez que ves un peldaño? Anda, levanta y vamos a buscar nuestros camarotes, estoy reventado de andar entre rocas y los empujones del mercado.

—¡Ah, sí, sí, claro…!

Brittany, por otro lado, guiaba al grupo del Ice Tiger que había sido enviado como lo que Elmer llamaba ‘avanzadilla hasta saber que no os vais a estrellar contra todo bicho viviente’. Entre ellos estaban Dael y Juda, que no podían parar quietos al volver a estar junto a sus amigos. El capitán Sulik había mandado también a dos de sus piratas más experimentados: Oor y Lament, al gran estratega Vilant, y a Yamasta, una mujer que nunca se perdía porque siempre tenía las constelaciones. Dijo que ya se lo pagarían con aquel duelo que quedó pendiente.

—Y esta es la sala de entrenamiento —dijo Brittany con orgullo, abriendo las puertas que tenían ante sí.

Todos soltaron una exclamación impresionada ante esa estancia tan amplia, con las armas expuestas en las paredes. Había bancos, espalderas y otros materiales apilados en los rincones.

Dael miró a la joven con la boca semiabierta y le dijo:

—¿Te he dicho alguna vez que eres impresionante, Gala?

Ella se rio, algo azorada.

—Bueno, no he sido solo yo, no hubiera podido lograrlo sin ayuda de los otros magos.

—Estoy seguro de que sí.

La joven negó con la cabeza todavía sonriendo y se hizo a un lado para que pudieran entrar a verlo todo.

Juda trotó hasta unas espadas con dobles y triples filos.

—¡Jamás había visto nada igual! ¿Me enseñarás a manejarlas, Brit?

—¡Por supuesto! Sabía que te gustarían, son muy tú.

—¿A que sí? Ya puedo imaginarme cargándome a tres de esos apestosos piratillas a la vez, ¡zaszasZAS!

La chica se rio y la abrazó con fuerza.

—¡No cambies ese instinto asesino nunca!

Dael miró a su hermana y a su amiga hablando animadamente y no pudo evitar sentir cómo algo muy dulce le recorría.

Pero tragó saliva mientras su conciencia le recordaba que no podía hacer nada sin herir a nadie.

Apartó la mirada un momento y luego dijo:

—Voy a ver si encuentro el camarote, chicas, os veré luego.

—¡Claro! Que descanses.

Él asintió y se marchó, tratando de desechar cada pensamiento que se le venía a la cabeza, pero todos ellos regresaban al poco. Les gustaba molestarle y burlarse de él.

Al día siguiente Calamaro se despertó con una sensación extraña, como si se les hubiera olvidado algo importante. No dio con ello mientras se lavaba la cara, ni cuando se recortaba un poco esa barba casi indomable. Y no fue hasta el jolgorio del desayuno en cubierta que sintió que los engranajes le funcionaban de nuevo.

—¡Hoy es treinta y uno de diciembre! —exclamó de la nada.

Todos le miraron sobresaltados. Habían pasado tantas cosas que les costó entender lo que quería decir con aquello.

Treinta y uno de diciembre. Treinta y uno de diciembre. ¿Y qué?

—¡Ostras! ¡El último día del año! —reaccionó por fin Malcolm unos segundos después.

Todos abrieron mucho los ojos y se preguntaron cómo era posible que el tiempo hubiera pasado tan rápido.

Caleb miró por la borda.

—Pues la costa nos pilla muy lejos. Además, no creo que estemos para parar, de todas maneras.

—No, pero deberíamos hacer algo especial, es la costumbre —dijo Calamaro—. Y ahora mismo necesitamos toda la suerte que podamos reunir.

Sallie de repente se sintió observada y tragó el puré de avena sonoramente.

—Bueno, supongo que… no pasaría nada por hacer un pequeño, PEQUEÑO, banquete esta noche. Pero sin pasarnos, ¿eh? Que tienen que durarnos las provisiones hasta que lleguemos a Kadepolt.

La tripulación se alegró de inmediato.

—Podemos ver todos juntos la estrella dar la órbita a la luna y luego ¡fiesta! —exclamó Thomas.

Brittany sonrió y dijo:

—Estaría bien, hay que levantar la moral un poco. Buscad los instrumentos, las lamparillas y demás, encargaros vosotros de eso, —les dijo a Dakros y los otros–. El resto ayudaremos en la cocina. Creo que hay bastante harina, manzanas y azúcar, podemos hacer las pastas tradicionales.

—Pero tampoco deberíamos bajar mucho la guardia —intervino Vadoc con brusquedad.

Juda le miró muy seria y luego puso los ojos en blanco. Se giró y le susurró a su hermano:

—Hurueand trrjan hutlyn...

Y aunque no pudieran entenderla, Dael se alarmó. ‘Aguafiestas bocazas’ no le haría gracia a una persona con ese aspecto de lápiz de mina imborrable como él.

—No se preocupe, le toca a usted vigilar hoy, quedamos en buenas manos —le dijo Alice al hechicero, aguantándose una risita.

El mago frunció un tanto el ceño, pero no fue suficiente para apagar los ánimos que ya comenzaban a desatarse de anticipación.

No hubo que esperar al fin de año para que la noche en el Eiranmar se llenase de canciones y luz. Durante la cena, con la condición de que de vez en cuando les llevasen un pincho de carne y verdura, Calamaro, Dakros y Aaron deleitaron a todos con el acordeón, el tambor y una guitarra.

Brittany había acabado cubierta de harina y huevo en la cocina, de modo que aún estaba aseándose y preparándose en el camarote mientras los demás ponían la fiesta en marcha.

Sonreía al oírles cantar y bailar en cubierta.

Con su magia se secó el pelo y fue al armario a buscar un vestido para la ocasión. No quería complicarse mucho, pero se acordó de la fiesta en casa de George Madison y cómo aquel había sido el lugar inesperado del reencuentro con Thomas, había bailado con él sin saberlo.

Ahora que había otra oportunidad, quería recordarlo como un delicado bordado recién hecho en su memoria.

Pasó las perchas en el armario, y aunque estuvo tentada a ponerse el mismo vestido, pensó que sería demasiado. Encontró entonces uno de los que compraron para ella en casa de Tía Jas.

Era rosa, de paño resistente y largo hasta el suelo. No tenía más complicación, pero el vuelo era bonito al girar. Así que se decidió por él.

Miró a su escritorio, donde descansaba en un cofre el rubí acorazonado.

Se retorció los dedos. Lo cogió y lo dejó de nuevo varias veces.

Alguien llamó a su puerta.

—¿Sales ya o qué? Te vamos a dejar sin cena —le advirtió Caleb.

—¡Ya… ya voy, un segundo!

Thomas estaba sentado sobre los descomunales hombros de Oor intentando colgar una tira de banderines de colores. Iba desde un gancho sobre la puerta del acceso de los camarotes hasta el palo mayor. La había encontrado en su habitación junto a las cosas de su padre. Siempre la sacaban cuando era su cumpleaños de pequeño y pensó que podría darle un toque más festivo al barco.

—¿Así mejor? Estoy harto ya, en qué hora se me ha ocurrido...

—No, se va a desatar en menos que te lo digo —decía Juda.

Thomas se llevó una mano a la cadera.

—Pues, ¿por qué no te subes tú a ponerlo?

—¡Pero haz un nudo undan, hombre! —le dijo Lament.

—¡Sí, venga! No tengo yo toda la noche para…

Pero no pudo seguir, porque en ese momento se abrió la puerta y apareció Galatea acompañada de Caleb, y los dos se le quedaron mirando desde abajo. El chico alzó una ceja.

—¿Banderines? ¿Has vuelto a cumplir cinco años y no nos habías avisado? Aww, ¿quieres que te haga un cochecito de madera de regalo? —le preguntó Caleb entre risas, alejándose.

El capitán de la Fragata enrojeció, pero se fijó en que la chica no se reía de él. Le sonreía con dulzura… y algo que no pudo dejar de mirar brillaba prendido en su vestido.

Un corazón rubí. Su corazón.

—¿Te ayudo con eso? —le preguntó ella.

Hizo un pase mágico que colocó inmediatamente la cuerda de forma segura. Oor dejó a Thomas en el suelo justo delante de Brittany y se marchó a ayudar a otra parte.

Thomas se rascaba la nuca y apartaba los ojos, mientras ella le miraba. No había tenido tiempo de peinarse.

—Igual ha sido... una idea un poco tonta, yo…

—No, me gustan mucho los banderines, son bonitos. No hagas caso a Caleb, solo intenta tomarte el pelo. Eso significa que está de mejor humor.

El joven acabó por reírse y por fin se atrevió a mirarla bien.

—Tía Jas sin duda hizo ese vestido pensando solo en ti incluso antes de conocerte. Como siempre, estás muy guapa...

Galatea abrió mucho los ojos, sintiendo una agradable corriente atravesando su cuerpo.

—Gracias… —contestó con remilgo.

Thomas decidió entonces sacar sus viejos recursos para calmar su corazón. Se llevó dramáticamente la mano al pecho y dijo:

—¡Pero no me sonrías así, que no lo cuento! ¡Ah, tu crueldad no tiene nombre!

Brittany le dio un golpecito suave en el brazo y le dijo:

—¡Oh, venga ya…! ¿Vamos a por algo de comer o qué?

—Claro. Hay que cargar las pilas, esta noche hay baile y no te me escaparás.

La chica se rio y él la rodeó con el brazo de camino a donde tenía Zank la parrilla. El pirata les vio, sonrió burlón y les dio unos platos con filetes de pollo a la brasa y patatas.

—¡Recién hecho para la parejita peleona!

—¡Oye, Zank! No me lo estropees, tío…. —le dijo Thomas.

Miró preocupado a la chica, pero ella simplemente se rio y empezó a comer con ganas. Vieron que Urilia y Sádava estaban con las amigas de Brittany y Levian disfrutando de la cena y se unieron al corro.

—¡No me cansaré de decirlo! ¡Es sorprendente lo bien que cocinan los piratas! ¡Esto está de muerte! —decía Alice en ese momento.

—Vaya, ¿tú haciéndonos un cumplido? Creo que voy a llorar —le dijo Thomas.

—Cuidadito, que ya sabes que para ti siempre tengo la escopeta cargada, botarate —le aseguró ella, apuntándole con el tenedor.

—Oh, de verdad, ¿no podéis dejarlo ni siquiera en una noche como esta? —preguntó Tabatha.

—Eso. Hasta nuevo aviso sigo siendo la capitana y como tal, prohíbo los enfrentamientos en noches de fiesta —dijo Sallie.

Alice y Thomas se rieron.

—Bueno, sí, venga, enterremos el hacha de guerra. Pero compórtate, ya sabes lo que quiero decir con eso, que puedo volver a sacarla en menos que te lo digo —le dijo ella.

—¡Eso intento, caray, pero no me dejáis!

Brittany miró a las gemelas y a Levian y les preguntó:

—¿Habéis encontrado algún problema que arreglar en el barco?

Ellos negaron con la cabeza.

—Todo está perfecto. No es por presumir, pero hicimos un trabajo finísimo —dijo Sádava, apartándose el pelo de la cara.

—A ver cuándo nos enseñáis —dijo Alice.

—Montaremos un barco escuela de magia en algún momento, ¿eh? —le preguntó Levian a Tabatha.

—Oye, pues esa es buena, no se me había ocurrido.

—¿Quién sabe? Igual se convertía en el negocio del siglo —comentó Thomas.

—¿Dónde estudiasteis magia vosotras?— les preguntó Sallie a las gemelas.

—Nos enseñó nuestra abuela. Y al principio la liábamos siempre, pero eso no nos detenía. No le sorprendió lo más mínimo que un día le saliéramos con la ocurrencia de ser exploradoras —contestó Urilia.

—¡Hala, exploradoras! ¿Y dónde habéis estado? —le preguntó Thomas.

—¡En todas partes! Incluso en el norte, de donde son vuestros amigos. Mirad, por ahí vienen.

Juda y Dael se les unieron, peleándose por ver quién comía más de una mazorca de maíz enorme humeante que ambos sujetaban y se negaban a dejar.

—Oye, no os toméis tan al pie de la letra lo que dije de no pasarse con la comida, hay de sobra para todos —les dijo Sallie entre risas.

—No, si es que esto es un ritual del norte para despedir el año. Quien más granos coma tendrá mejor suerte —les explicó Juda después de tragar.

Dael vio a Brittany y se limpió enseguida la boca de granos de maíz, momento que su hermana aprovechó para hacerse con el poder.

Galatea dijo:

—Ojalá Elmer, Tony y los demás estuvieran aquí también… sería la primera vez que pasamos juntos el año nuevo.

—Bueno, todo se andará. No me creo que vayan a querer perderse la diversión de desguazar el Night Jinx —dijo él.

—Ohhh, te veo muy confiado… —dijo Alice.

—La actitud lo es todo.

La media luna alcanzó su cénit y la estrella Eatheral estaba a punto de completar por fin su órbita en torno a ella.

Todos estaban en silencio, expectantes. Habían apagado los faroles para poder ver mejor el cielo.

Thomas no podía parar, más de uno le llamó la atención, pero luego le dieron por imposible y le permitieron seguir haciendo lo que fuera que hacía. Nadie quería perderse la entrada del nuevo año.

Al final todo lo que llevaba dentro estalló y por fin se decidió a moverse pero con un propósito muy claro esta vez.

Se colocó detrás de Brittany y ella se dio cuenta. Notó su aliento cálido en el oído al decirle:

—Ven.

Sintió los dedos del muchacho cerrándose entre los suyos. Se giró a su alrededor y vio que nadie les prestaba atención, así que tras mirarle a los ojos, se dejó llevar por él hasta la popa.

—¿Qué pasa, Thomas? —le preguntó en voz baja.

Él la soltó por fin y sonrió.

—No pasa nada, tranquila. Solo… quería empezar el año contigo.

Brittany sintió que perdía todo control sobre sus latidos.

—Ya falta muy poco, ven, desde aquí lo verás muy bien, las velas no lo tapan —dijo.

Se reunió con él, retorciéndose los dedos, pero con una gran sonrisa. Thomas volvió a rodearla con el brazo, ella hizo lo mismo y los dos se miraron. La sonrisa del chico se hizo más amplia.

—¿Tienes pensado ya el deseo que le vas a pedir a Ilsai este año?

Ella asintió.

—Es muy simple. Le pediré que todo salga bien.

Su amigo se rio en voz baja.

—Qué general, a eso le llamo yo aprovechar una oportunidad.

—¿Y tú? ¿Ya tienes tu deseo? —le preguntó ella.

Thomas la miró con intensidad y luego le dijo:

—Mi deseo es que me digas qué fue lo que me escribiste en esa carta que se perdió. Debió ser importante...

La chica parpadeó muy rápido, pero no le dio tiempo a responder, porque la estrella comenzó a emitir el sonido tintineante que marcaba el final de su trayecto del año anterior.

Los dos miraron al cielo y Eatheral comenzó a brillar con todo su fulgor, formando una galaxia en espiral que duró unos segundos.

Oyeron los aplausos y felicitaciones de los demás que rasgaron la paz del océano y sonrieron.

Ambos volvieron a mirarse.

—Feliz Año Nuevo, Rosa de los Vientos —le susurró él.

—Igualmente, Feliz Año Nuevo —sonrió ella.

Luego se puso de puntillas y le dio un beso en la mejilla que duró más de lo normal, tanto que Thomas la rodeó por la espalda y cerró los ojos para ignorar cualquier cosa que no fueran los labios de su amada.

Luego Brittany le abrazó con fuerza y le dijo:

—Antes de lo que imaginas tu deseo se cumplirá.

Sin embargo él la soltó de repente.

—¿Qué pasa? —preguntó ella.

Thomas señaló con la barbilla al puesto de vigía.

—El señor ese nos está mirando, el muy cotilla.

Brittany se giró y vio a Vadoc cambiar rápidamente su vista al océano. Le entró la risa floja.

—¡Siempre tiene que haber una interrupción, caray! Si no es un mar agitado que pierde cartas es un mirón...

Thomas cogió la mano de la chica y dijo:

—Sí, pero nadie nos puede impedir bailar, preciosa.

La música comenzaba animada al otro lado del barco y los dos regresaron allí justo a tiempo para ver cómo encendían las lámparas de nuevo y la fiesta entraba en su punto más alto.

Y tal como habían hecho antaño, se agarraron y fueron directos contra Dael y Juda que bailaban juntos, acabaron todos en el suelo. Se levantaron entre carcajadas y siguieron bailando. Brittany miraba a Thomas y sentía que su corazón estaba a rebosar de algo único en el mundo. Y a él le pasaba lo mismo solo de pensar que aquello era real.

Levian miraba de soslayo a Tabatha, que hablaba con Sádava y Urilia más allá y se llamó a sí mismo cobarde muchas veces. Al final sus pies no se movieron hasta que Yamasta le sacó a bailar de un tirón. Nunca había visto el chico de cerca lo que era la fuerza de los del Ice Tiger hasta ese momento, pero por lo menos se le quitó la cara de preocupaciones inútiles e hizo más amigos.

Alice y Sallie quisieron aprender las danzas del norte también, y  acabó media tripulación rodando por la cubierta. Thomas sujetó a Brittany entre risas para que no se diera en la cabeza con un barril. Caleb pasó por su lado y se tiró encima de ellos aposta.

—¡Eh! ¡Ay, que me clavas el codo, niño! —gritó ella, apartándole un poco para luego revolverle el pelo.

Thomas le hizo cosquillas en venganza y se dio cuenta de que desde que le conocía le había visto reír alguna vez, pero nunca así, desatado, libre… feliz.

24. APARICIÓN

Dos noches antes de llegar a Kadepolt, Brittany se quedó hasta muy tarde practicando con la ballesta en la sala de entrenamiento.

Aunque todavía contaba con un ópalo mágico, notaba que su vista estaba ya muy cansada, y tras errar el último intento, resopló y decidió dejarlo para el día siguiente.

Guardó el material y se secó el sudor de la frente.

Aunque no podía hacer ni un tiro más no tenía sueño, de modo que salió a cubierta a que le diera el aire un poco antes de irse a su camarote.

El mar estaba en calma, pero había cierta neblina flotando sobre su superficie y la Luna brillaba detrás de las leves nubes pintando una sonrisa fantasmal.

Brittany se apoyó en la borda a mirarla con adoración y dijo:

—Hola, querida Luna. No he tenido mucho tiempo de hablarte desde que toda esta pamplina comenzó, pero… siempre te tengo presente. Verte ahí arriba en el cielo me hace sentir segura. Día a día, o mejor dicho, noche tras noche, sé que todo es por ti.

Sintió entonces que el astro le preguntaba cómo estaba. Cerró los puños y con voz llena de confianza, dijo:

—Me siento capaz. Si he estado entrenando tanto ha sido para atrapar a Aidé y hacerle pagar por todo. Y lo voy a lograr, no me queda espacio para duda alguna al respecto.

Percibió en el brillo de la Luna que sabía que eso no era todo.

—Y ahora que nadie nos oye, querida Luna… hay otra cosa en la que sí tengo dudas. No ya sobre los sentimientos de Thomas, creo que sus intenciones quedaron limpias cuando usó su único deseo de Año Nuevo para saber qué le dije en la carta en la que me declaré, pero… ¿se lo vuelvo a escribir en una carta o mejor se lo digo en persona? ¿Cuánto debería esperar? ¿O se lo digo ya, aunque se me caigan todos los huesos de la vergüenza? Sé que parece ridículo que tenga todas estas reservas, y que el tiempo apremia cuando una se hace a la mar. Las posibilidades de que nos hayamos encontrado eran tan pequeñas, y siento que estoy perdiendo el tiempo. Pero puede ser que nos desconcentremos si empezamos algo ahora, y nuestra prioridad justo debería ser encontrar a esos desgraciados de una vez. No sé cómo acertar. Bueno, supongo que piensas que soy patética porque...

—En absoluto —le sorprendió una voz que provenía de la otra borda.

Ella se dio la vuelta de inmediato, avergonzada por haberse sacado el corazón innecesariamente.

Pero aunque la cabellera rubia que brillaba más allá disparó toda su adrenalina de golpe, cuando bajó al rostro sintió alivio al ver que no se trataba de Thomas.

Y allí donde la calma ni siquiera se había asentado irrumpió como un huracán la mayor de las alarmas.

Pues quien le sonreía sentado en la borda no era otro que Tristan Bellavé.

El cansancio desapareció y la muchacha sacó su espada de la vaina que pendía de su cinturón. Con lentitud segura avanzó hacia él.

—¿Qué haces tú aquí? ¿Qué quieres de mí?

Sin embargo, el recién aparecido no se inmutó y siguió ahí, esperando. Las neblina pasó y la Luna brilló con un halo místico al caer sobre el muchacho, como el recuerdo de un tiempo pasado y mejor.

Pero eso no hizo que Brittany bajara la guardia.

—¡Habla! ¿Por qué nos mentiste? Nadie en este barco te conoce, pero tú sabes quiénes somos. No creas que no te haré daño si no es preciso, por ellos yo...

—No lo dudo. Supongo que, en cierto modo, me lo merezco.

Para entonces ella ya se había plantado ante él y había extendido la punta de la brillante arma hasta casi rozar su pecho.

—No lo repetiré. O hablas, o te…

—Está bien, está bien. Te lo contaré todo, pero por favor, aparta eso de mí.

Aún recelosa, la chica retiró el filo de la espada pero todavía la mantuvo en alto a cierta distancia.

—Verás, es cierto que ellos no me conocen, pero cuando te dije que había estado navegando en la Fragata no te mentí.

Ella frunció más el ceño, pero luego lo pensó y preguntó:

—¿Quieres decir que eres un polizón?

Tristan asintió.

—¿Has oído hablar de los piratas errantes?

—No.

—Somos piratas sin nave fija, vamos saltando de una a otra, según nos conviene.

—Y supongo que entonces robáis comida y tesoros mientras nadie os mira.

—Eso es.

—Muy honesto por vuestra parte, ahora entiendo por qué el pobre Tío Rob no daba abasto con las provisiones... Pero eso no contesta a todas mis preguntas. ¿Qué tengo que ver yo en todo esto? ¿Por qué te inventaste que Thomas te había mandado en su lugar? ¿Fue para ir a casa de los Karstik, son ellos tras los que andas?

Él negó con la cabeza y despacio se bajó de la borda sin acercarse a Brittany.

—Si sé toda tu historia es porque durante el día, mientras me escondía en las paredes, no dejaba de escucharles hablar de ti. Especialmente a Thomas.

Ella abrió mucho los ojos.

—Así fui empezando a saber pedazos de información y conforme los fui juntando creció en mí un interés más fuerte que yo por la dama que sacrificó su ojo mágico para salvar a su hermana.

Brittany le miró de soslayo con una advertencia.

—Es el Haristh lo que quieres de verdad, ¿eh?

—¡No! Te prometo que no es eso.

—Eres un embustero.

—Puede que mi reputación me preceda, pero déjame explicártelo todo. Por favor.

Ella respiró con molestia cerrando los ojos, pero asintió.

—Como digo, el capitán Thomas era quien más hablaba de ti, sobre todo con Caleb. Puede que a veces parezca que para él todo son risas, pero te aseguro que no abandonabas su mente.

El corazón de la chica latió con fuerza mientras apartaba la mirada.

—La vida de los piratas errantes es cómoda, pero terriblemente solitaria. Y yo nunca había vivido en un barco donde la gente se quisiera tanto, me dan mucha envidia. Realmente son una familia, y todos te añoraban. Tus aventuras no hicieron más que crecer en mi mente, imaginándote. A través de ellos sabía de ti y pronto ardía en deseos por conocerte. Quería comprobar por mí mismo si podía ser cierto que alguien así existiera… y cuando supe que estabas aquí, no pude resistirme. Aprovechando los despistes de Thomas, decidí ir a hablar contigo por fin. Te ruego que disculpes mi atrevimiento de ese día, y también el de hoy, no era mi intención espiarte. Pero realmente cuando vives oculto en las paredes de un barco no hay secretos para ti.

Brittany, estupefacta, seguía bien agarrada a la espada. Su intuición no podía dar más gritos, y por eso fue capaz de decir:

—¿Y esperas que crea que detrás de tus acciones lo único que hay es una curiosidad inocente?

Tristan se encogió de hombros.

—No espero nada, solo quería que lo supieras, es lo justo.

Se hizo el silencio entre los dos, mientras ella volvía a repasar todo lo que le había dicho. Y entonces dio con algo que no le cuadraba y saltó sobre ello como si fuera la grupa de Starlunne.

—Y si les ves tan buena gente, especialmente a Thomas, si envidias ese sentido de familia, ¿cómo es que en todo el tiempo que llevas a bordo nunca te has mostrado ante ellos? Sabes que te perdonarían y te aceptarían, jamás dejan a nadie en la estacada.

—Cuando se es pirata errante jamás pasamos mucho tiempo en un mismo barco, no entraba en mis planes quedarme. Aunque les cojas cariño a sus tripulantes, cosa que no suele pasar, en algún momento te marcharás… y te harás daño a ti y a ellos.

—Vaya estupidez, por esa regla de tres los marineros y piratas jamás deberían hacer amigos. El mar es peligroso, ahora más que nunca, no sabes cuándo te va a tocar despedirte de todos, ¿y solo por eso deberíamos vivir acurrucados en un rincón?

—Sé que no tiene mucho sentido, es una especie de lucha interna que tengo. Y ahí es donde entrabas tú. Si podía conocerte al menos a ti y ver que me aceptarías como uno más, entonces a lo mejor tenía una oportunidad. Pero las viejas costumbres tiran mucho, siempre espero que en algún momento me dé por irme… pero, en fin, ahora es todo mucho más complicado. Me he metido yo solo en este lío, así que supongo que ya no me haría daño contarles la verdad a Thomas y a los demás, pero aún no me siento preparado.

Ella alzó las cejas.

—¿Y qué te hace pensar que voy a cubrirte? Nos has estado engañando a todos, sean cuales sean tus intenciones, y encima a ellos les has robado. ¡A ellos, que lo único que hacen es ayudar a todo el mundo! Si se lo hubieras pedido te habrían dado comida, cobijo y de todo. Y, espera, has dicho que te ocultas en las paredes, ¿eres mago?

Tristan sonrió.

—Sí, aunque no he podido despertar todo mi poder. Me hago invisible, por ejemplo. También puedo mover objetos con la mente. No estoy a vuestro nivel, ni mucho menos, pero así es como me apaño. Y también puedo... volar, podría decirse.

Ella le miró negando con la cabeza lentamente.

—Dame una sola razón para no llevarte ahora mismo ante Thomas y la capitana Sallie.

Tristan seguía imperturbable, cosa que ella no sabía cómo tomarse. Dio unos pasos hacia Brittany, despacio, y luego él mismo volvió a colocar el filo de la espada sobre su propio pecho.

—Puedes leer auras, y yo me abro completamente a ti. Si miras en mis ojos, verás que no tenéis nada que temer. Además, aunque intentara hacerle daño a alguien, sé que no tendría ninguna posibilidad contra ellos, y mucho menos contra ti. Y no lo pretendo. Ahora siento por primera vez que hay un sitio al que podría pertenecer, te pido que no me despojes de la oportunidad de hacer las cosas bien. Mírame y entenderás otro de mis motivos para seguir con vosotros. Y si miento, puedes matarme ahora mismo.

La chica activó entonces, efectivamente, el poder de leer auras. Se dio cuenta, antes de entrar en profundidad, que ni siquiera había sentido ese hechizo dentro de sí cuando estaban en casa de los Karstik, como si se le hubiera olvidado. Y tuvo que darles algo de razón de nuevo a sus amigas en sus motivos para desconfiar de ellos.

Y sin embargo, al introducirse en los ojos de Tristan el descender de la magia era sin trabas y le llevó hasta lo más profundo de su memoria.

Le vio de pequeño, junto a un hombre que debía ser su padre. Trabajaban como pescadores en un barco de un hombre tan rico como despiadado, que no mostraba compasión ni por el niño.

Un día llegó el dueño y le dijo a su tripulación que tenían un encargo muy especial para un barco pirata que acababa de llegar al puerto y que debían cumplirlo a rajatabla. Le habían pagado por adelantado el cuádruple de lo que solían ganar en casi medio año. Los peces requeridos en la lista del encargo eran raros y nadie entendía qué podrían querer hacer con ellos, pero no se les ocurrió rechistar. Tristan y su padre se esforzaron muchísimo por conseguir la pesca, pero fue imposible obtenerla a tiempo.

Y entonces Brittany vio cuál era el barco pirata que había exigido esa barbaridad.

Los pescadores estaban tratando de huir, pero pronto impactó contra su barco el inconfundible casco oscuro de sombras.

Night Jinx.

Queen Oceanna abordó el barco a punta de pistola y disparó varias veces al hombre que tenía más cerca. Este era el padre de Tristan, que cayó al mar sin remedio, tiñéndolo todo a su alrededor de un cruel rojo muerte.

La chica sintió la bala atravesar su propio pecho y se apartó de aquella ilusión y de Tristan. La espada cayó al suelo, provocando un metálico golpe que reverberó por toda la nave.

Con la respiración y el pulso agitados, miró al joven, de cuyos ojos brotaban lágrimas.

—Ahora ya lo sabes… estoy de vuestro lado.

De repente se oyeron unos pasos apresurados que venían del acceso a los camarotes. Brittany se giró y vio aparecer a Thomas.

—¿Pasa algo, Gala? ¿Qué haces aquí a estas horas?

La joven se volvió hacia Tristan, vio que ya no estaba, y se sobresaltó.

Thomas fue con ella y le puso la mano en el hombro.

—¿Estás bien? Te noto agitada… ¿y esa espada?

—Yo…

Aún aturdida pensó a toda prisa en qué debería hacer. Confiar en Tristan le seguía pareciendo un riesgo demasiado alto, pero el hechizo del aura y la memoria no podía manipularse. Aidé le había arrebatado todo a Tristan, había sentido lo mismo que él, como si allí mismo le hubieran dicho que habían aparecido los cadáveres de sus padres, Edward y Gad.

Temblaba, pero no había tiempo, de modo que simplemente improvisó:

—Creí haber visto… un barco en la distancia, me asusté y vine corriendo porque nadie daba la voz de alarma. Pero creo que fue simplemente una nube más oscura o quizás estaba soñando, no lo sé...

Thomas recogió la espada y le quitó el polvo con la mano al mango. Luego se la tendió a la chica y ella la recogió y la envainó.

—Gracias.

El joven pasó la mano por la espalda de Brittany de arriba abajo.

—Tranquila, eso pasa a veces. Debes de estar muy cansada. Entrenas demasiado.

Ella se rio sin muchas ganas.

—Es posible.

—Todo saldrá bien. Esta vez no nos pillarán desprevenidos.

Percibió la calidez de la mano de Thomas en su espalda y se alejó de él casi de un salto, diciendo:

—Sí, sí, ¡ya sabes cómo soy de preocupona! En fin, me voy a dormir. ¡Buenas noches!

—Buenas… noches…

Cuando la vio desaparecer puso los brazos en jarra y dijo:

—Ahora el que se preocupa soy yo.

25. LA BATALLA DE LAS REINAS

Mientras intentaba dormir, Brittany se inquietó ante la idea de que Tristan podría estar en cualquier parte del barco. Quizás observándola en silencio, como un auténtico pervertido.

Así que se sentó en la cama y conjuró su magia.

Cerró los ojos y esparció por toda la nave unos rayos invisibles para el ojo humano. Utilizó aquel viejo sistema de localización para distancias cortas y por fin, unos minutos después, dio con Tristan.

Le vio perfectamente, tumbado sobre unas cajas de la bodega y durmiendo tan tranquilo.

Se sintió estúpida por ser la única que no podía conciliar el sueño, así que dejó el hechizo activo para que le avisase si se movía de forma sospechosa.

Necesitaba saber que había hecho lo correcto.

Volvió a tumbarse en la cama y cerró los ojos. Se quedó quieta para ver si así se dormía y trató de olvidarse de lo que había pasado.

Pero era triste no saber si podía fiarse de alguien que decía ser su aliado. Sin querer recordó que en casa de los Karstik él también había sospechado fuertemente del encargado del puerto de Isila. Hasta se había desviado con Alice porque habían oído una voz cantar, desafiando la enorme autoridad de la señora Karstik.

Sacudió la cabeza y volvió a procurar estarse quieta. Se le ocurrió imaginarse que era una roca en el fondo marino, a su alrededor las anémonas y las algas meciéndose tiernamente con las corrientes nocturnas, y solo así logró dormirse.

Cuando por fin el Eiranmar llegó a Kadepolt la capitana Sallie reunió a Thomas y a Brittany en su camarote.

—Creo que será mejor que por el momento mantengamos la nave conjunta. Eso podría darnos ventaja, ya que nadie conoce este barco, y si la mujer que buscáis está aquí...

Ellos estuvieron de acuerdo. Sallie continuó:

—Aprovecharemos también para llenar la bodega, decídselo a los demás y que unos diez de ellos se ocupen de ese asunto. Y mientras vosotros id a buscar a Aidé. Suerte.

—Bien, gracias, capitana —dijo ella, de buen humor.

Ya iba a salir, cuando Thomas la detuvo y le preguntó a Sallie:

—¿De verdad no puedes darnos una pista sobre qué era aquello que debíamos entender de nuestro combate? Llevo días dándole vueltas, y te juro que aparte de que no debemos extralimitarnos, no se me ocurre nada más.

La capitana resopló, divertida y preguntó:

—¿Tanto queréis quitarme el puesto?

—¡No! No es eso, lo estás haciendo muy bien, de veras. Es solo que me picaste la curiosidad y ahora quiero averiguarlo.

Ella se rio.

—Como debe ser, Thomas.

—Venga, por favor, Sal, danos una pista, yo tampoco sé a qué puedes estar refiriéndote… —le pidió Brittany, poniendo ojos de cachorrito perdido.

Capitana o no, Sallie no podía negarle nada a esa carita.

—¡Está bien! Mmm… digamos que debéis fijaros en el resultado de vuestro combate. Y ahora, venga, ¡tenéis una ciudad que patear! ¡Arreando!

Ellos, contentos, se cuadraron y le hicieron el saludo militar.

—¡Sí, señora!

Y salieron a toda prisa de allí. Alice entró por una puertecita que había a la derecha y ya venía riéndose.

—Les tienes firmes a todos, ¿eh?

—Se hace lo que se puede —sonrió ella.

Llevaba puesto un abrigo oscuro largo con preciosos ribetes dorados que le había hecho Brittany y al verla así, Alice silbó.

—Caray… entre tú y yo, eres la que mejor luce el atuendo de capitanía.

—Oh, muchas gracias.

Al cabo de un rato de largas miradas, Sallie le dijo de repente:

—¿Sabes que cuando nos conocimos estaba segura de que te caía mal?

—Es que me caías mal. Eras muy repipi.

—¡Oye! —exclamó poniendo los brazos en jarra.

Pero las dos se echaron a reír. Luego Sallie se sentó en su sillón y Alice se apoyó en el escritorio, mirando hacia la puerta.

—¿Crees que lo conseguirán? —preguntó acariciándole el pelo.

Sallie lo pensó unos instantes.

—Creo en ellos. Lo que no me tiene demasiado convencida es lo que nos dijeron esos dos en Isila. Como nos hayan hecho venir aquí para nada…o peor aún, si es una trampa...

Alice asintió varias veces.

—¿Quieres que reúna a la chupipandi y vaya con ellos?

Y así al final, Tabatha, Levian, Alice, Urilia, Sádava, Brittany, Thomas, Dael y Juda se internaron en las calles de Kadepolt con los ojos bien abiertos. Llovía con fiereza tal que aquella era una buena excusa para ir encapuchados y envueltos en sus capas.

—Aún tengo mis dudas de si lo que visteis en casa de esa gente fueron fotos reales de Aidé. Tendría que estar más que muerta, requetemuerta —decía Thomas en voz baja.

—Bueno, si hubieras estado allí, Don Promesas, podrías haber sido una pieza clave para reconocerla — contestó Alice, con una sonrisa torcida.

Thomas la miró, estrechando los ojos en broma.

—Muy aguda.

—Thomas, era ella —zanjó Brittany—, jamás he estado más segura de algo. Además, te recuerdo que nos lo confirmó el ayuntamiento.

—Bueno, pues en ese caso, me callo. ¿Cuál es el plan?

—Nos dividiremos: Alice, Dael, Juda y tú podéis ir preguntando por ella en las tiendas y bares, que se note bien vuestro odio hacia Aidé, todo el mundo aquí la detesta. Mientras, Tabatha, Levian, Sádava, Urilia y yo haremos un hechizo de localización por toda la ciudad. Tomad, si la encontráis antes, lanzad estas esferas al aire, estallarán e iremos a buscaros —le dijo la chica.

Thomas extendió las manos y Brittany depositó en ellas un saquito. El roce de sus dedos se vio alargado más de la cuenta, sus ojos se encontraron entre la lluvia.

Oro y tierra en flor, un discreto pero incalculable tesoro latente. Fue solo para ellos, un lenguaje secreto carente de palabras:

“Ten cuidado, si te pasa algo me muero”

“Lo mismo te digo… prométeme que solo serás temerario si yo estoy a tu lado”

La chica notó que sus venas se cargaban de una energía que superaba incluso a la de su magia, pero por una vez sus mejillas disimularon, nadie se dio cuenta.

El instante se rompió cuando sus manos se apartaron con normalidad, pero suplicantes por un nuevo contacto.

—¿No crees que ya habrán intentado lo del hechizo otros? Quiero decir, entre la policía seguro que también hay magos —intervino Tabatha.

Brittany sonrió divertida y dijo:

—Pero ya sabes que es un hechizo muy viejo, hay gente que no lo conoce al completo, y además ellos no tienen un Haristh respaldándoles. Y pronto, tendremos dos. Adelante, amigos. Buena suerte.

Thomas le guiñó un ojo y dijo:

—Te diría lo mismo, pero la Fortuna no puede sino sonreírte allá por donde camines. Es su deber.

Ella le dedicó una gran sonrisa. Los dos cruzaron sus antebrazos izquierdos para luego juntar sus puños en el gesto tradicional de despedida que promete un pronto reencuentro, y luego se dispersaron.

Brittany caminaba con tanta ira acumulada que pronto el sonido de sus botas impactando contra los adoquines encharcados era el más prominente en la calle. La gente que se giraba a mirarles supo que aquel grupo de forasteros venía a resolver un asunto terrible.

En silencio desearon que se tratara de ese asunto terrible que llevaba años azotándoles a ellos.

—¿Y dice que no sabe nada de Aidé? ¡Maldita sea! ¡¿Acaso hemos venido hasta aquí a acabar con ella para nada…?! —exclamó Thomas, dando un puñetazo en la barra del bar.

Los vasos rebotaron, pero por fortuna ninguno se cayó al suelo.

Dael le contuvo cogiéndole por los hombros y miró apurado al tabernero.

—Discúlpele, señor, pero comprenderá usted nuestra frustración. Esa mujer nos ha causado tanto dolor...

—Lo… lo imagino, aquí mismo no le tenemos ninguna simpatía. Lamento no poder ser de ayuda. Pero, aguardad, se me ocurre que quizás en la barbería Veinnh sepan algo, casi todo lo que se cuece en esta ciudad acaba sabiéndose allí. Se encuentra al final de esta calle, no tiene pérdida, en la puerta hay una señal de metal con forma de oso.

—Se lo agradecemos, señor —dijo Alice—. Compañeros, no perdamos ni un segundo más, hay una cabeza que arrancar de cuajo.

Ellos asintieron y el hombre y cuántos habían oído la conversación les desearon toda la suerte que pudieran tener.

—Ojalá sirvan de algo estos forasteros y limpien la ciudad de ratas —comentó una mujer—. Dos de ellos tenían un acentazo del norte inconfundible, tengo entendido que la gente de allí no tiene piedad contra sus enemigos. Ojalá.

—Lo dudo mucho, son muy jóvenes aún —contestó uno de los camareros—. Si la encuentran temo que acaben todos al Otro Lado a manos de esa hija del Más Bajo. ¿Por qué creéis que siguen apareciendo cadáveres despojados de sus bienes al amanecer? Nadie es capaz de detenerla, es como un demonio letal, peste del infierno que camina entre nosotros apenas sin ser vista.

—No olvides que Ilsai también era muy joven cuando derrotó a las serpientes y formó con ellas la tierra. ¡Alabada Señora Nuestra, asístelos!

Fuera de allí los cuatro jóvenes se pusieron en camino a la barbería. La lluvia se había detenido, pero arrastraban los pies porque en media hora nadie había sabido decirles nada concreto.

De repente empezaron a oír gran jolgorio y a gente corriendo que se aproximaba.

Dael logró detener a un chiquillo que bajaba la cuesta a toda prisa con una gran sonrisa de emoción.

—Eh, espera, chico, ¿qué está pasando?

—¡Que le van a dar la del pulpo a esa asquerosa por fin!

Ellos abrieron mucho los ojos.

—¿Te refieres a Queen Oceanna? ¿Aidé? —preguntó Thomas.

—¿A quién si no? ¡Unas magas la han sacado prácticamente a rastras de un pajar donde se escondía! ¡Vengan, no se lo pierdan!

Y entonces todos se miraron y sin dudarlo siguieron al muchachito corriendo, con el corazón latiéndoles al máximo de su capacidad.

—¡Odio no ser bruja aún! —exclamó Alice.

—Por una vez estamos de acuerdo en algo, compañera —le dijo Thomas, y ella le guiñó un ojo.

El chiquillo había exagerado un poco la versión que había estado rodando rápidamente por entre las bocas de los kadepoltenses. El rumor ni siquiera había pasado por alto a los altos académicos que Tabatha tanto admiraba.

No habían sacado a la fuerza a Aidé de un pajar, aunque eso hubiera sido muy satisfactorio.

Extender un hechizo localizador por una ciudad así no era tan sencillo como realizarlo en un barco: había muchos recovecos, mucha gente equivocada que sortear, e incluso animales que interrumpían la búsqueda unos instantes.

Así que, efectivamente, fue Aidé quien salió al encuentro de Brittany.

Lo único que era cierto era que su escondite había sido un pajar abandonado.

La chica pasaba por el camino a las afueras con Tabatha cuando una risa siniestra las sorprendió a sus espaldas.

—Al final ha sido como yo dije: te he obligado a hacerte a la mar, aunque no deberías de haberte molestado, porque has venido a buscar tu condena, Britty.

Un dragón respiró por la nariz de la joven, que se giró con los ojos preparados para aniquilarla de un solo pestañeo. Y allí la vio, de huesos altos y mirada imperdonable, aún altiva dentro de su miseria. Todavía con esperanzas de saborear más lágrimas.

Pero la chica frunció las cejas y levantó bien su cabeza al decir:

—Mi nombre es Galatea Fioralba de la Luna, me ocuparé de que lo recuerdes.

—Mucha palabra para tan poca cosita —replicó la otra.

—Y mucho cacareas tú teniendo en cuenta que uno de tus gusanos te ha quitado el barco. Qué ridícula, tiene gracia que todavía te lo creas tanto cuando antaño te llamaban Queen Oceanna y ahora duermes con ramitas en el pelo y en otras partes innombrables de tu apestoso cuerpo.

Tabatha a su espalda se aguantó la risa como pudo al ver el gesto de sorpresa de Aidé. Asomó entonces un ligero rubor de ira mezclada con vergüenza, pero fue tan sutil que casi no se notó.

Y Galatea no había terminado:

—Sí, lo sé todo. Jasper organizó un motín y te tiró por la borda del Night Jinx, lo ha estado gritando a los cuatro vientos, te tenía ganas. Es lo que tiene vivir con la conciencia tranquila y la reputación de una buena ciudadana, puedes ir por ahí sin tener que esconderte en las pocilgas y te enteras de cosas así de jugosas. Qué bochorno vivir con esa derrota encima, ¿no?

Aidé escupió.

—Pero sobreviví, niñata, llegué hasta aquí. Vengo de las brasas de los volcanes del dios Vulpas, ¿qué crees que puedes hacerme tú? Aún tengo tu Haristh, ¿recuerdas?

La chica abrió mucho los ojos, pero luego volvió a sonreír.

—Mientes. Lo tiene Jasper, está hechizando barcos para que le ayuden en su misión de masacrarlos a todos.

—¿Y entonces, esto qué es? —dijo, mostrándole un colgante que llevaba bajo la camisa.

Y ahí estaba, el ópalo multicolor, brillando casi cegador a pesar de la poca luz que ese día permitía. El aliento se congeló en su pecho.

La pérfida mujer soltó otra risa que le hizo torcer la mandíbula de forma grotesca antes de volver a guardarse la joya.

—Ya ves que no te miento. Mi reto sigue en pie, imagino que no creerás que voy a dártelo así, por las buenas.

—Si fueras una persona decente me plantearía negociar, pero yo no hago tratos con avispas rebotadas como tú. ¿Sabes lo que hago con ellas?

Se levantó un poco la falda color celeste y dio un pisotón seco y letal sobre una hoja marrón hasta hacerla añicos, ni siquiera pudo salvarla el suelo mojado.

Aidé la miró de arriba abajo y entonces se secó la nariz y la boca con la manga de su abrigo hecho jirones, haciendo un sonido de lo más desagradable. Tabatha arrugó la nariz.

—Muy bien, niñata. Será tal y como dijimos. Si ganas tú, te devolveré el Haristh. Si pierdes, me llevaré el otro y luego elegiré tu destino… estoy pensando que igual me sirves más viva que muerta. De esclava. De alfombra para mis pies cuando recupere mi barco, de acerico cuando me apetezca bordar un nueva insignia en mi abrigo, y el hilo lo sacaré de tu pelo.

Brittany desenvainó su espada sin más dilación.

—Inténtalo, pero te aseguro que la que va a acabar agujereada y sin un pelo en la cabeza no seré yo. Derribé a mi propio maestro, así que no se te ocurra subestimarme.

—Oh, ¿de veras? ¿tiraste tú solita a Tommy al suelo? ¡Enhorabuena! —dijo, sacando una espada sorprendentemente grande— ¿Te gusta? Se la robé a un guardia y con ella le seccioné la yugular. ¿Has visto qué acero más rojo? He matado a tanta gente con él que no hay manera de limpiar la sangre. Tal y como a mí me gusta. Y tú y tu amiguita vais a ser las siguientes.

Tabatha miró a Brittany y las dos se sonrieron. La primera pensó en lo diferente que hubiera reaccionado algo así si no se hubiera atrevido a confiar en sus amigos.

Pero las cosas ya nunca le golpearían de la misma forma.

Oyeron un repentino murmullo de pasos y voces, no tardó en presentarse en las inmediaciones un corro que comenzaba a instigar con sucias palabras a Aidé. Esta les miraba a todos como una loba arrinconada, pero sin ninguna intención de huir.

—Ya ves que tengo muchos amigos, hasta gente que no me conoce en absoluto está de mi lado. Tú eres de aquí y nadie te quiere, qué cosas —le dijo Brittany—. Me da a mí que esto va a ser para ti como revivir la sublevación del Night Jinx. Por todo lo que le hiciste a mi hermana y a todas estas personas, te juro, pagarás.

—No tendrás tiempo ni de pestañear, angelito. Lamentarás el día que se te ocurrió subir a mi barco.

Y dicho eso se lanzó contra Brittany con la brutalidad de una bestia descontrolada por el hambre y la sed.

Los aceros colisionaron relucientes en la elegante danza de la muerte. Nadie en toda la calle quedó indiferente, no hubo adoquín sin pisar, ni ventana o puerta sin ocupar por corazones y ojos anhelantes.

Las venas de Aidé bullían cada vez más al oír cómo todos animaban a la joven y esta se crecía, provocándola para que fuese a por ella. Y así lo hizo, pero la chica se apartó, agachándose y poniéndole la zancadilla. Como una frágil estatua cayó la antaño conocida como Queen Oceanna ante las risas de todos, pero se levantó rápidamente y las dos volvieron a estudiarse.

Para entonces Thomas y los demás ya habían llegado siguiendo el sonido del alboroto y se abrían paso entre los vecinos. El chico sintió un escalofrío magnífico al verla luchar. Cada uno de sus movimientos era milimetrado, pero no por ello perdían agilidad ni fuerza. Giraba sobre sí misma y oponía una resistencia que siempre iba seguida de un ataque instantáneo, sin dejarle tiempo de respirar a la oponente.

Vio tanto rencor en sus ojos que se sintió muy aliviado al recordar que durante su duelo por la capitanía jamás le miró así a él.

Era Eiranmar en sus primeros años, fuego y chispas, trueno y relámpago, pero ahora le acompañaba la sabiduría de la experiencia. Elegía bien en qué momentos defender, atacar y en cuáles directamente evitar estocadas para reservar esas fuerzas.

La mujer le vio y le increpó:

—¡La habrás entrenado, Tommy, pero es mejor que tú, y eso que llevas toda la vida peleando! ¿No te da vergüenza?

Él se cruzó de brazos y sonrió más todavía. Con calma, respondió:

—Desde luego que es mejor que yo, esa era la idea, así que ten cuidadín, Aidé.

Justo cuando lo decía Brittany arremetía de nuevo con todo el vigor de sus vísceras en un gruñido casi gutural. Esta rabia se enraizaba bien en su árbol familiar y su única prioridad era segar las manos que habían arrancado a la flor más pequeña de sus ramas.

Y había algo más. Una savia estelar alimentaba todos sus movimientos. Fluía de su ojo y pasaba por sus venas hasta colmar cada terminación nerviosa. Aidé comenzó a notar que el suelo temblaba bajo cada uno de los firmes pasos de la chica, y que su espada robada comenzaba a arderle entre las manos.

Maldita y sucia magia, pensó.

El ojo de Galatea brillaba como lo hacía el ópalo cuando se le exponía a una luz clara. Sin embargo esta vez lo hacía con las aguas borrascosas de mares desconocidos, reino del humo antes de crear un géiser de agua hirviendo. Mares repletos de formidables criaturas, y ella, nadie más, era la reina sobre todas ellas.

Poco a poco le iba fallando la resistencia a Aidé, mientras que a la muchacha no le faltaba el resuello, y veloz se movía por todo el espacio, hábilmente repeliendo todos sus inútiles ataques.

Pero desgraciadamente a veces no es suficiente con ser capaz. A veces el sino, bueno o malo, se interpone en el camino.

Y Galatea tropezó al pisar un adoquín suelto y mojado, y cayó de espaldas.

Aidé no perdió ni un segundo y se abalanzó sobre ella, haciéndole perder su arma. La aprisionó contra el suelo, mientras descansaba la punta de su espada sobre la garganta de la chica.

Los allí presentes retrocedieron un paso con una exclamación de absoluto terror que salió de sus cuerpos y volvía a entrar, mientras sentían desvanecerse en cenizas su última esperanza de paz.

El niño junto a Dael y los demás se tapó los ojos con las manos, preparando su llanto.

Entre jadeos Aidé soltó una triunfal carcajada.

—¿Y ahora qué? ¿Eh? ¡Aquí solo hay una reina y esa soy yo! Ya me pertenecen esa roca y tu alma. Reza lo que sepas.

Angustiada la chica se removió mientras el filo se acercaba peligrosamente a su ojo.

Vio el fin.

Pero también vio algo más.

26. JUSTICIA PIRATA

Thomas ya desenvainaba la espada con manos impacientes y a nadie le extrañó. Lo habían estado hablando de camino.

Mejor un orgullo herido que una vida perdida.

Pero no hubo tiempo de tanto, porque antes de que Aidé hiciera nada, Brittany le dijo con una sonrisa resignada:

—Un trato es un trato, ¿verdad?

—Así es, me alegra ver que cumplirás con él por mucho que vaya a dolerte. Tienes agallas, eso he de reconocértelo.

Entonces la chica miró el cordel del que pendía el colgante. Se había salido del cuello de la camisa de la antigua capitana del Night Jinx.

—Claro, yo soy una mujer de palabra. Pero tú no puedes decir lo mismo.

—¿Cómo dices? ¡He ganado limpiamente!

—Lo habrías hecho si eso que llevas ahí fuera realmente el otro ópalo, pero es una falsificación. Puede que de lejos dé el pego, pero estudio minerales, y ahora que lo veo de cerca sé de buena tinta que es una copia. Además, de ser el real, mi otro ópalo saltaría de euforia. Aunque yo estuviera en tu lugar ahora mismo me habrías dado algo que no es lo que acordamos. Vales menos que el humo, eso es todo lo que eres, cenizas, ¡historia! —siseó.

Dicho esto, Galatea le mordió con saña y la rapidez de una mantis un brazo y luego el otro. Liberada su mano, cogió el cordel del colgante y lo retorció con todas sus fuerzas, ahogándola mientras Aidé soltaba su espada. Con el terreno recuperado y el impulso Brittany pudo ponerse de pie y estar en control de la batalla.

La mujer, tosiendo, se venció hacia atrás, tratando de escapar, pero la chica no estaba dispuesta a volver a estar contra el suelo.

El niño, valiente de nuevo, le dio una patada a la espada que había perdido para acercársela y ella se agachó a cogerla sin soltar la improvisada soga.

Cuando habían cambiado las tornas y era el filo de su espada el que descansaba sobre su adversaria, por fin dejó libre su garganta y Aidé se agarró desesperada al aire que volvió a circular entre toses.

—Debería matarte aquí mismo. Te has vuelto a atrever a jugar con lo que más me importa… —pronunció Galatea, recortándose contra el halo plateado de las nubes que comenzaban a disiparse.

Ni siquiera el sol había querido perderse tal acontecimiento.

Los ojos llorosos de Aidé la miraron, implorantes. De rodillas, gritó:

—¡Por favor, no lo hagas! ¡No volveré a hacer nada semejante! ¡Lo juro! ¡Si me perdonas la vida la honraré cada día con buenas acciones, tienes mi palabra!

Todos aplaudieron vitoreando el nombre de Galatea, y Thomas, con un alivio de lo más anhelado, volvió a envainar su espada y aplaudió más que ninguno. Gritó:

—¡Que Ilsai salve a la nueva reina del mar! ¡Viva Galatea!

La muchedumbre le coreó. Ella les miró con ojos brillantes e hizo una inclinación con la cabeza en agradecimiento. Luego se giró y le gritó a Aidé:

—¡Tus juramentos no valen nada! ¡Solo pretendías hacerte con mi ópalo para volver a las andadas! ¡Jamás en tu vida harás nada con honestidad!

—¡Ha sido por necesidad! ¡Solo quería juntar de nuevo otra tripulación y vengarme de Jasper! ¡Yo no tengo nada en tu contra! ¡Él tiene tu otro Haristh! Me lo arrebató antes de tirarme al mar...

Brittany ladeó la cabeza.

—¿Oh, de verdad no tienes nada contra mí? Si eso fuera así, ¿entonces por qué querrías matarme después de llevarte el ópalo que me queda o hacerme tu esclava? ¡Eres una criatura del odio, Aidé, si de algo eres reina es del infierno, junto a tu querido Vulpas!

La gente le lanzó abucheos y más insultos a la derrotada, y a esta nunca antes le había importado tanto la opinión de los demás. Sus mejillas rojas amenazaban con explotar.

Pero Brittany no había acabado:

—Tú… no solo has jugado conmigo y has insultado a mis más queridos amigos, ¡casi acabaste con la vida de mi hermana pequeña!, dime, ¿qué clase de crueldad tan baja hay que tener para hacerle daño a una niña? ¿De verdad pretendes que te deje ir? Le prometí que te daría tu merecido antes de partir, y eso pienso hacer. Porque yo sí cumplo con mi palabra.

—¡Hazlo, hazlo! ¡Mátala! —gritaban los demás.

—¡No la queremos por aquí, ni en ningún lado, es una amenaza para todos! ¡Mátala! —clamaban otros.

—¡JUSTICIA PIRATA! —gritó Juda con ambos brazos en alto.

—¡Justicia pirata! ¡Justicia pirata! ¡Justicia pirata!

Aidé, sabiendo que no habría nada que pudiera decirle para salvar el pellejo, simplemente aceptó su destino y cerró los ojos. De ellos escaparon dos lágrimas.

Galatea se sintió más poderosa que nunca, de pie ante quien tanto les había arrebatado, su vida a su merced temblando y empequeñecida. Fueron unos tentadores segundos, pero luego recordó quién era ella.

—Sin embargo, tal y como tú has dicho antes, ¿de qué me servirías muerta? No, no, eso no es suficiente castigo. Thomas… ¿qué te parecería darle un poco de uso a la jaula donde solías tener a Clodomeus? Sigue en el Eiranmar, en la bodega.

Una sonrisa realmente afilada se adueñó del rostro del joven capitán.

—Me parece una idea esplendorosa, su majestad. Te va a encantar, Aidé, tiene todas las comodidades que necesita una mierda espachurrada como tú.

La mujer, horrorizada, casi fue a pedir que la matasen, pero tampoco tuvo valor para eso.

—Sí, y a lo mejor harás todas las tareas que nosotros te ordenemos, por todo lo que te reste de vida. Ya veremos, ya… todo depende de ti. Sabes bien lo que quiero decir.

La vencida guardó silencio, mientras los allí presentes rompían de nuevo en sonoras celebraciones hacia Galatea.

Dael se acercó y con su descomunal fuerza apresó a Aidé, quien en su día habría opuesto resistencia, pero viendo que eso solo iría en su contra, se dejó hacer. Mientras, la gente cogía en volandas a Brittany.

Les acompañaron de vuelta al barco, donde la dejaron en el suelo y toda la tripulación se quedó boquiabierta al ver a Galatea haciendo caminar por la rampa con su espada a Aidé hacia su prisión.

—¡Vaya por Ilsai, me lo he perdido! ¡Esto me pasa por capitana! —exclamó Sallie, saludándoles desde el puente de mando.

Miró con orgullo a su amiga, y pronto todo el barco lanzó también sus vítores. Galatea les dio las gracias mandándoles besos y saludando con la mano que tenía libre.

Fue un verdadero placer para la chica encerrar a Aidé de un empujón en la jaula. Se acercó a los barrotes y con voz fría le dijo:

—Si he sido temible como adversaria, no tienes ni idea de cómo puedo llegar a ser como tu ama. Prepárate.

Se encontró con Thomas al subir las escaleras y los dos se dirigieron una mirada cargada de emoción.

—Has estado impresionante. El mejor duelo que he visto en toda mi vida. Estoy muy orgulloso de ti.

—Muchas gracias… tengo a quien parecerme.

—¿Tus instructores en tierra?

—No, tonto. A ti.

Los ojos dorados del chico se iluminaron.

—Pero me has superado, yo nunca pude derrotarla… así que ahora te tocará darme clases.

—Y lo haré encantada.

Los dos se siguieron mirando a los ojos largo rato queriendo decirse algo que jamás alcanzarían todas las palabras del mundo.

Finalmente él tomó su mano y le dio un beso suave en el dorso. Con voz solemne, le dijo:

—Te seguiré fielmente hasta más allá de los confines inexplorados del mar, de este y de otros mundos.

—Oh, Thomas, yo… yo...

Pero él puso suavemente su dedo índice sobre los labios de Brittany y le dijo:

—No te preocupes ahora por nada, y mucho menos por mí. La alegría de este día, aunque compartida por todos, te pertenece solo a ti. Todo se andará.

Dicho esto la soltó y continuó bajando los escalones, dispuesto a reírse un buen rato de Aidé. Brittany no pudo moverse con el corazón latiéndole tan fuerte como en el fragor de la batalla.

O incluso más.

Se abanicó con la mano, tratando de calmarse, pero fue imposible.

Los piratas de la Fragata de la Luna quisieron hacer una fiesta en honor a Galatea pero la chica dijo que había poco que celebrar.

Seguía sin recuperar el ópalo y la incertidumbre era casi insoportable al haber sido confirmadas las sospechas sobre quién era ahora su portador.

Además sentía un gran cansancio, así que se fue a dormir pronto. Los demás decidieron dejar la fiesta para otro momento.

Antes de irse a su camarote Brittany bajó otra vez a ver a Aidé, cuya prisión estaba vigilada por Dael.

—Hola, ¿nos dejas a solas un momento?

—Claro, su real majestad —dijo él, guiñándole un ojo, luego le dio la espada por lo que pudiera pasar, y se marchó.

La mujer no la miró. Estaba sentada en una esquina, hecha un ovillo, y con los ojos perdidos en la nada.

Brittany se agachó hasta ponerse a su altura y eso llamó su atención por un momento.

—¿Estás a gusto ahí, eh? Ni toda la eternidad encerrada sería castigo suficiente para ti, despropósito de ser.

Aidé no dijo nada, solo bajó la vista.

—Sabes qué pretende Jasper con el ópalo y me lo vas a contar todo —le dijo —, y esta vez quiero la verdad.

Ella siguió sin hablar. Galatea le dio un golpe a los barrotes con la espada y reverberó por toda la celda, sobresaltando a Aidé.

—Si mañana quieres comer algo te aconsejo que cantes.

—No vas a matarme de hambre, me necesitas con vida.

—¿Eso crees? No eres la única fuente que tengo de averiguarlo, solo eras la más cercana. Y yo que tú volvería a ser tan complaciente como cuando te derroté, o te aseguro que lo lamentarás. ¿Querías sacar lo peor de mí?, pues aquí lo tienes, que te sea de provecho. Mañana volveré a hacerte la misma pregunta, y si no me contestas, tu estómago te hará sufrir.

Y dicho esto se fue. Le devolvió la espada a Dael, que le dijo:

—Eres temible.

Ella sonrió.

—Gracias.

27.   la canción de aidé

Brittany dormía cuando unos toquecitos en la ventana la despertaron. Abrió los ojos a duras penas por el cansancio, pero se despabiló enseguida cuando vio la cara de Tristan asomada.

El chico le indicó con gestos que subiera a cubierta y ella se quedó unos segundos sin saber si acudir o no.

Hacía mucho frío para salir, le recordó su cama, con las confortables mantas rogándole que volviera a acurrucarse bajo ellas.

Pero la curiosidad venció al final. Se puso las botas, el abrigo y temblando, dejó el camarote.

—Tenemos que hacer un sistema de calefacción mejor… —susurró.

Atravesó las galerías y luego subió las escaleras al exterior. Tristan estaba sentado en la borda de espaldas a ella mirando la Luna mientras la esperaba.

Ahora mismo podría dar media vuelta, decirle a Thomas que viniera y Tristan no se enteraría hasta que fuera demasiado tarde…, pensó.

Sin embargo siguió avanzando hasta que el pirata se percató de su presencia. Se giró y sonrió con sereno orgullo.

—Un combate magnífico —le dijo.

—¿Nos viste?

Él asintió.

—Me subí a uno de los tejados.

Ella puso los ojos en blanco.

—En fin, ¿qué querías decirme?

—Lo primero, eso, felicitarte y darte las gracias también.

—¿Por qué? ¿Por no delatarte?

—Aparte de eso. Has hecho lo que nadie más ha conseguido antes: apresar a esa desalmada. Has hecho justicia por mi padre también y no podré olvidarlo jamás. Gracias.

—Oh… bueno, me alegra haber podido concederte algo de descanso en ese gran pesar.

Los dos se quedaron en silencio unos instantes, mirando al mar. Brittany entendió por fin por qué realmente no le había ido con el cuento a los demás. Ya era la segunda persona que conocía a quien ese barco había dejado huérfano, y por desgracia, no eran los únicos.

—He tenido que contenerme mucho para no presentarme ante ella y matarla —confesó él.

—A mí también me costó dominarme. Y lo que más me fastidia es que no podría matarla. No podría hacerlo a no ser que viniera a por mí o para salvar a alguien. Tanto soñar con acabarla, pero ahora que está a mi merced, no puedo…

Tristan le puso la mano en el hombro y ella sintió aliviar su inquietud inmediatamente. Él dijo:

—Pues deberías enorgullecerte de tener el alma que ella no tiene, es más fuerte quien pudiendo hacer el mal elige hacer el bien, a pesar de todo. No eres débil por perdonarle la vida, te repito que has derrotado a una de las piratas más sanguinarias que ha habido. Y eso significa que Jasper será el siguiente.

Brittany abrió mucho los ojos, sorprendida por cómo había sabido leer por dentro sus sentimientos, y sonrió por fin.

—Entonces, si yo tengo la fuerza de poder con todo, tú también. Ve y cuéntale la verdad a Thomas de una vez. No voy a ocultarte más. Hazte un favor y da la cara. ¿O prefieres vivir toda tu vida como un niño castigado en el rincón?

El chico se desinfló un tanto y se volvió de nuevo al mar.

—Eso ya es otra historia, yo no soy valiente como tú. Me escondo, huyo… soy un cobarde.

—La cobardía no tiene por qué ser eterna. Mira, Tristan, todos le tememos a algo. Comprendo tu situación, de verdad que sí, pero les conoces bien. Puede que al principio se molestasen un poco, después de todo has estado viviendo a sus expensas, pero sabes tan bien como yo que te perdonarían.

—No estoy tan seguro. Vi la reacción de Thomas cuando le hablaste de mí y lo primero que hizo fue ir a por un rifle.

—¡Ponte en su lugar! Los océanos se vuelven un sitio muy peligroso y aparece alguien que engaña a su… su amiga haciéndose pasar por parte de su tripulación. Temía por mí, por todos en realidad.

Tristan suspiró.

—Reconozco que no estuve fino. Yo no suelo ser así. Pero mi admiración por ti me pudo, no fui capaz de mantener un perfil bajo para seguir como siempre. Cuando Dael les dio la noticia de que habías llegado a Isila algo se adueñó de mí, y por eso actué como actué.

La chica carraspeó, tratando de evadir la intensa mirada que por un momento le dirigió el muchacho.

—Bueno… pero ya que saliste de las sombras conmigo y estás metido en esto tanto como nosotros, ¿qué más te da?, además, tienes magia, podrías ayudarnos.

—O podría ser un estorbo. No creo que Thomas se llegue a fiar de mí hasta que pase mucho tiempo, y lo que menos quiero es retrasaros en el siguiente paso de la misión. Tienes que recuperar tu ópalo, eso es lo más importante.

Cogió la mano de la chica y pasó el pulgar con suavidad por el dorso. Le dijo:

—Me vale con que tú sepas que estoy aquí y que puedes contar conmigo, actuaré desde mis escondites para ayudaros. Y ten por seguro que si alguna vez corre peligro tu vida y por lo que sea, no puedes defenderte, entonces me mostraré con todas las consecuencias… te lo debo todo, Galatea. Déjame ser tu guardián, solo así podré ser feliz en esta vida.

Ella entonces le miró a los ojos y se sintió algo mareada, pero era una sensación agradable, casi refrescante.

—Está… bien, solo espero que pronto encuentres el valor. No te rechazarán, sobre todo si nos ayudas.

Tristan sonrió y durante un instante se pareció dolorosamente a Thomas. Luego le dijo:

—Eso era todo. Vuelve dentro, no quiero que te resfríes por mi culpa. Recuerda que yo siempre estaré de tu lado. Siempre… —dijo, casi en un susurro, y mediante uno de sus hechizos se desvaneció en el aire.

No supo por qué, pero Galatea sintió unas inmensas ganas de llorar. No eran lágrimas de tristeza ni de alegría, era otra cosa. Era como si el universo entero le hubiera rozado el corazón con una tenue caricia.

Abrumada regresó a su camarote como dejándose arrastrar por la brisa.

Empezó a olvidar todo lo que le inquietaba y se durmió nada más posar la cabeza en la almohada.

Al día siguiente Aidé no habló. No dijo ni una sola palabra. No le dieron más que una escudilla con agua.

Tuvieron que esperar otro día más.

Seguían atracados en Kadepolt, pues aún no tenían un rumbo fijo al que dirigirse. Toda la tripulación estaba empezando a pasearse en círculos por el Eiranmar. Y la capitana Sallie, la que más.

—Siento que estamos perdiendo mucho el tiempo esperando a que esa imbécil hable —dijo.

—¿Y qué podemos hacer? —contestó Tabatha.

Thomas y Calamaro, sentados en el sofá más allá, trataron de pensar en una solución en silencio, mientras Sallie se masajeaba las sienes en el escritorio.

—Bueno, puede que esta vez haya hablado, esperemos a que vuelva Galatea —dijo Levian, de pie junto a Tabatha.

—Yo no las tendría todas conmigo… —susurró la capitana.

—En algún momento lo hará, no podrá soportar el estar sin comer —apuntó Calamaro.

—Y ese momento puede ser muy tarde. Nada puede impedirle a Jasper aparecer por aquí y atacarnos.

—En ese caso, un problema menos. No tendríamos que buscarlo y con este pedazo de nave hasta a ellos les sería difícil hundirnos —dijo Thomas.

—¿Estás insinuando que pongamos el barco de cebo en mitad del océano y esperemos a que piquen el anzuelo? —le preguntó Alice.

Él la miró frunció el ceño y los labios, extrañando quizás alguno de sus ingeniosos motes.

Unos instantes después la puerta del camarote se abrió y apareció Brittany con los ojos medio cerrados.

Sallie se puso de pie.

—¿Y bien?

—He conseguido algo...

—¡Ostras! —exclamó Alice— ¡Muy bien, tía! ¡Lo tenemos!

—No tan rápido, es algo muy extraño y no sé qué significa.

Thomas le cedió su asiento y todos se reunieron a su alrededor. Había estado dos horas interrogándola de pie. Sallie le trajo un vaso de agua y se lo bebió de un trago.

Luego dijo:

—Ya no sabía qué más probar, así que intenté picarle en su orgullo. Le insinué que estaba ocultando la verdad sobre Jasper para protegerle porque está enamorada de él. Eso le dolió más que el estómago vacío.

—Siempre fue una maldita orgullosa —dijo Thomas—. Muy buena estrategia, Gala. ¿Y qué fue lo que te dijo?

—Después de negármelo por activa y por pasiva se sentó en uno de los rincones de la celda. Volví a dar golpes en los barrotes, le grité prácticamente en los oídos, y ella siguió sin contestar. Pero cuando me alejé de la jaula y la dejé a su aire unos minutos, de repente se puso a cantar una cancioncilla.

Todos se miraron entre sí.

—¿Una canción? —repitió Tabatha.

—Sí. No me suena la melodía, pero he copiado la letra en este papel para que no se me olvide. Mirad…

Les tendió una página arrancada de una libreta pequeña y ellos se amontonaron a verlo. Sallie leyó en voz alta:

Hay un lugar

donde el cielo es el mar

de bendiciones que vienen y van

todas del revés,

se respira el agua

y se muere en el aire,

hay una isla perdida

donde todos tienen puesta la mira,

hay una isla que forjará reyes,

y para los muertos

nuevas leyes

Ellos volvieron a mirarse, confusos.

—No me suena de nada, y mira que me sé canciones —se extrañó Calamaro.

—Buscaré en los libros de romances que tenía mi padre, por si acaso —pensó Thomas en voz alta.

—Yo se lo contaré a los otros, a ver si alguien sabe algo —dijo Levian.

—Tranquila, que esto lo averiguamos. Descansa, Brit, lo has hecho genial —le aseguró Tabatha.

Sallie la miraba en silencio y permitiéndose un poco de frivolidad, se rio y dijo:

—¿Y tú eres la que no sabe por dónde tirar con mi acertijo? Y eso que te di una pista.

Brittany negó despacio con la cabeza, sonriendo a su vez.

—Déjame de historias ahora, ¿quieres?, no puedo más con mi vida.

28.  MITOS Y REALIDADES

A las cinco de la tarde no quedaba nadie en el Eiranmar que no hubiese oído sobre la canción de Aidé. Y para desesperación de los capitanes nadie parecía entender a qué podía estar refiriéndose.

Brittany y Thomas se encerraron en el camarote de este último a inspeccionar cada renglón de cada página de los libros de tradiciones de Cassian.

La chica leyó para sí unos versos que capturaron toda su atención:

y si mi determinación no fuera suficiente

para demostrarte mi devoción ardiente

ve a los acantilados, mujer,

y oirás mi voz aullar con las olas

clamando tu nombre

desesperada contra las rocas

y así entenderás hasta donde llega

este querer

Miró a Thomas casi sin darse cuenta y él se sintió observado. Levantó la cabeza de su libro y preguntó:

—¿Qué pasa? ¿Has encontrado algo?

Ella sacudió la cabeza.

—Nada, es solo que seguro que tu padre y tú os parecíais mucho.

—Bueno, sí, él también era rubio, aunque más oscuro, y…

—No, me refiero a vuestra personalidad. Tenía muchos libros de poemas. Tú también hablas así, con esa misma intensidad. Ahora entiendo muchas cosas.

El joven apartó la mirada un momento, sintiendo que le ardían las mejillas.

—Lo siento si alguna vez me he pasado… ya sabes, con esas bobadas que digo. No quería asustarte, pero tienes razón. Mi padre era un moñas y supongo que yo también lo soy.

La chica negó de nuevo con la cabeza, pero con más ímpetu.

—Puede que antes lo viera así, pero es un modo bonito de ser… es tierno, sincero… valiente cuando se ve respaldado por actos reales. Vi que ibas a intervenir cuando Aidé me tiró al suelo. No me quedan dudas sobre tu lealtad. Ya no.

Thomas se sorprendió y la miró de nuevo, luego le dijo:

—Cuando todo esto acabe te escribiré el poema más bonito del mundo.

Ella bajó la vista parpadeando y luego le volvió a mirar para decirle:

—Y yo cumpliré tu deseo de Año Nuevo. Pero, venga, sigamos buscando, cuanto antes demos con la respuesta, antes podremos ser libres.

Libertad, pensó Thomas, mi libertad eres tú. No, no, mejor: mi libertad comienza cuando sonríes.

Y lo apuntó corriendo para que no se le olvidase en la esquinita de una página.

Horas después los libros del capitán Cassian no habían logrado satisfacer su búsqueda.

Brittany bajó al puerto y el aire le vino bien para despejarse. Preguntó a cuantos se encontró, enseñándoles la letra de la canción. Le regalaron varias cosas en agradecimiento por haber derrotado a la infame, pero ni siquiera los más ancianos habían oído nunca esa composición.

Por fortuna pudo averiguar algo muy útil, y cuando regresó al barco les dijo a todos con entusiasmo:

—¡Me han dicho que es posible que el Night Jinx pasase por el puerto de Ghenking hace poco!

—¿Ghenking? ¿Tan al sur? —preguntó Sean.

Ella se encogió de hombros.

—No se sabe de seguro si es ese el barco, pero tal y como me lo han descrito, es muy posible que se trate de él. Así que tenemos otra pista.

Dael oyó el alboroto de cubierta desde la sala de entrenamientos, donde estaba practicando con Juda con las espadas de doble filo.

Se detuvo un momento a escuchar lo que decían y cuando su hermana fue a arremeter contra él, simplemente se apartó de golpe. Juda iba con tanto impulso que acabó saliendo disparada hacia la pared y por accidente clavó la espada en algunos sacos que se guardaban allí.

—¡Dael! ¡Contra, céntrate de una vez! ¡Vaya lío, se está saliendo todo el grano!

Pero el chico no hizo aprecio. Su mente parecía una corriente marina descontrolada y repasó lo que recordaba de la canción. Sus ojos se movían al son y entonces dio con ello.

—¡Ilsai mía! —exclamó arrojando su espada.

Salió a toda velocidad, dejando a Juda gritándole a su espalda. Se saltaba los peldaños de dos en dos.

—¡Brittany, Brittany! ¡Lo tengo! ¡BRITTANY!

Ella bajaba las escaleras en ese momento y como el joven iba tan deprisa, se chocaron y la chica tuvo que sujetarle.

—Estoy aquí, ¿qué pasa? ¿A qué viene tanta urgencia?

Dael la cogió de los hombros casi sin aliento y le dijo:

—¡Ya sé a qué se refería Aidé con eso de la isla y las bendiciones del revés!

—¡¿Lo dices en serio?! ¿Y qué es?

—¡Ven, ven conmigo, te lo enseñaré!

La chica así lo hizo, con el corazón desbocado. Había estado pensando en si la prisionera no habría estado jugando con ella para confundirla y conseguir comida, pero la expresión del rostro de su amigo no daba lugar a dudas.

Irrumpieron en su camarote y el chico empezó a abrir y cerrar cajones de su armario y escritorio.

—Pero… dímelo, no me dejes en ascuas, ¿qué isla es esa?

—Espera, espera, tienes que verlo para creerlo. ¡Oh, maldita sea, juraría que lo había metido en el armario, espero no habérmelo olvidado en el…! ¡Ah, aquí! ¡Oh, menos mal!

Brittany vio que sacaba entonces un libro enorme y muy pesado de debajo de unas mantas. Tenía las tapas de tela roja desgastadas, pero la urgencia en los dedos del chico buscando la página le hizo olvidar delicadeza alguna.

—¡No se me había ocurrido hasta que te he oído mencionar el sur! Los del templo me regalaron este libro, ¡y menos mal! —explicó él, mientras seguía pasando las hojas.

—¿Me has oído desde ahí abajo? Caray, a veces puedo ser de lo más gritona.

—Gritona no, oportuna. ¡Mira, aquí! Ven.

La chica se acercó ávida de saber y vio un mapa de nombres extraños que no conocía, pero aun así era capaz de localizar algunas ciudades y reinos. Frunció el ceño.

—Urandmal, Leinva… ¿qué son todos estos nombres?

—Son lugares míticos, aún no se ha demostrado su existencia, pero tienen gran importancia dentro de las creencias de los piratas. Mientras estábamos en el templo de Isila, esperando un milagro —dijo, dirigiéndole una mirada llena de significado y ella sonrió—, me entretuve estudiando estos mapas legendarios. Y verás, hay una isla llamada Tinel que no es como las demás.

—¿En qué se diferencia?

—Pues, para empezar, está sumergida en el mar.

La chica abrió mucho los ojos.

—Sumergida en el mar… caray. Justo cuando crees que ya lo has oído todo...

Dael asintió.

—Está rodeada por una enorme burbuja de aire, pero lo más impresionante ni siquiera es eso: sus arenas tienen la propiedad mágica de multiplicar los objetos que se entierren en ellas. Muchos piratas la han estado buscando a lo largo de los siglos sin éxito, pero todos los rumores apuntaban a las aguas más al sur, porque son más profundas en esa parte del mundo y además el fondo marino quema. Tendría sentido que un lugar que alberga tal poder se encuentre oculto ahí, donde ningún humano podría llegar buceando… habría que ser mago, y bueno, hasta que llegasteis vosotros no se había oído de ningún mago pirata.

Brittany lo pensó unos instantes y buscó el nombre de Tinel entre todos los que aparecían amontonados en el mapa. Dael no había conseguido encontrarlo en todas sus tardes de aburrimiento supino, pero a ella le fue tan sencillo apuntarlo con el dedo que no pudo sino sentir un escalofrío.

Ahí estaba, escrito con líneas firmes en cursiva, con tanta tinta que el joven no podía comprender cómo se le había pasado por alto.

Los dos se miraron.

—Ghenking no está muy lejos de esta zona. Es muy posible que Jasper tenga el mismo mapa que tú… y si eso es así… —dijo con voz reflexiva, alejándose del libro con la mano en la boca.

Luego se giró y con los ojos muy abiertos exclamó:

—¡Su plan es multiplicar mi Haristh en Tinel!

Dael se horrorizó ante aquella posibilidad.

—Si Jasper ha sido capaz de ocasionar tantos destrozos con una sola joya, ¿qué podría hacer con todas las que quisiera?— dijo, con el rostro desencajado.

Pero miró el mapa y algo le tranquilizó de inmediato.

—Bueno, espera... puede que eso es lo que pretende, pero este es un mapa de lugares legendarios. Viene como advertencia en el prefacio, ninguna de las localizaciones está garantizada de ser real.

—¡Por si acaso deberíamos salir pitando ya!

—Estoy de acuerdo.

Pero antes de eso Brittany le dio un abrazo realmente sentido a Dael. El corazón del pirata se disparó de nuevo.

—¡Oh, gracias, Dael! ¡Gracias por haberte preocupado en darle vueltas! Eres genial.

Él entre risas nerviosas la estrechó también con fuerza, siendo consciente de que aquel momento, probablemente, sería en el que más cerca estaría de ella en su vida.

Vadoc no había sido el único que vio a Brittany y Thomas en Año Nuevo.

—No hay de qué, tú has sido la que ha obtenido la información crucial.

Brittany se separó de él y le dijo entre risas:

—Hacemos buen equipo. ¡Vamos corriendo a decírselo a todos!

—S… sí, ¡vamos! ¡Se van a quedar de piedra!

Los dos salieron corriendo. Brittany cerró la puerta con tanto ímpetu que el libro tembló sobre la mesa.

Pero se mantuvo abierto por la página de Tinel. El rumor de las olas se detuvo un momento y el silencio rodeando el Eiranmar fue ensordecedor.

Algo había empezado.

EPÍLOGO:

¿PARA QUÉ ESTÁN LOS AMIGOS?

George Madison atravesó el trecho de calle que le quedaba hasta la mansión de su amigo corriendo y casi sin resuello.

Imelda Karstik se alarmó un tanto al abrir la puerta y encontrárselo así, pero él le aseguró que traía buenísimas noticias.

Se encontraron en uno de los pasillos con Tremore, que iba cargado con varias cosas.

—Hombre, Madison, no te esperaba… ¿a qué viene tanta prisa?

—¡Amigo mío! ¡Acaba de llamarme la policía de Kadepolt, nuestra Brittany ha derrotado y encarcelado a Aidé y se la lleva en su barco! ¿No es increíble?

—¡Pero eso son magníficas noticias! Oh, cuánto me alegro de saber que por fin ese monstruo pagará por lo que hizo.

—¡Yo también! Sobre todo teniendo en cuenta el daño que le hizo a la familia de mi buen amigo.

—Espero que pronto puedas tener noticias de ellos también, George. Seguro que Brittany nos llamará cuando sepa algo, pobrecilla. Espero que pueda volver sana y salva a su casa.

George asintió, y luego se fijó en el cofre y pergaminos que llevaba Tremore.

—¿Adónde vas con eso?

—Oh, al sótano, estoy organizando algunas cosas.

—¿Quieres que te ayude?

—No hace fal… —pero lo pensó mejor girando sobre sus talones, y con una de sus sonrisas no sonrisas, añadió—: espera, ahora que me acuerdo, tengo que mover un arcón bastante grande. Me vendría bien una manita.

Y no tuvo que decir nada más para que George Madison le siguiera por las intrincadas galerías de su mansión, parloteando con energía y sin parar.

Los dos amigos bajaron dos tramos de escaleras hasta llegar a una puerta que tenía un complejo sistema de seguridad. Karstik dejó lo que cargaba en el suelo e hizo girar una ruedecilla que había en uno de los laterales hacia varios sentidos, hasta que por fin se abrió.

—Adelante, compañero —le dijo a Madison y este entró.

Se quedó maravillado ante todo lo que vio, pues la sala estaba a rebosar de otros cofres, ricos tapices, cuadros y armas de diseños dignos de un rey.

—Pero… ¿de dónde ha salido todo este tesoro?

Tremore colocó los papiros y el cofre en una estantería.

—Es el legado de mi familia. Mi hermana sugirió que, en lugar de tenerlo expuesto en las paredes, con tanto peligro de robo, lo guardásemos aquí, a salvo. Especialmente después de que nos involucrásemos con la policía.

—Vaya… vosotros siempre tan herméticos, aunque reconozco que Imelda tiene algo de razón.

El señor Karstik se encogió de hombros, divertido.

—Ya sabes cómo es. Anda, ven, vamos a mover esto —dijo, señalándole el arcón de madera.

Se posicionaron en ambos extremos del mueble y lo levantaron unos centímetros del suelo con gran esfuerzo. Lo acercaron a la pared de enfrente.

—Gracias, George. Llevaba tiempo queriendo hacer más espacio, pero nunca encontraba el momento.

—Suele pasar, somos gente muy ocupada. Y entiendo que no quieras dejar que gente que no sea de fiar entre aquí.

—Exactamente. Y mira, en agradecimiento, dejaré que te lleves algo.

—¿Qué? ¡No hace falta, hombre, si no ha sido nada!

—Insisto, ya tenía pensado dártelo en algún momento, son muchos años de confidencias ya, eres como un hermano para mí. Creo que está en ese aparador de ahí, en una cajita granate de terciopelo, ve a por ello. Así será mayor la sorpresa.

George nunca se había sentido tan halagado. Tenía mucho aprecio a Tremore, pero era cierto que había descubierto que su fama de agarrado era real. Y ahora quería ofrecerle algo que había pertenecido su familia.

Se acercó al mueble de ébano y abrió las dos puertas.

No encontró ninguna cajita granate de terciopelo.

Dentro había un sinfín de objetos de diseños demasiado disonantes entre sí como para pertenecer a una familia como los Karstik, sobria y rigurosa. Había lámparas de aceite de brillantes colores y materiales tan caros que al venderlos, seguro, se podría comprar otra mansión como esa. Había espejos de mano con opulentas y profusas decoraciones de diamantes y otras piedras preciosas. Había algo que olía mal, como un cúmulo de perfumes de dos damas enemigas. Había collares de perlas, de zafiros, anillos dignos de ser colección de los dioses.

Y una banda de tela de la que pendían varios emblemas. Se detuvo a verlos y se sorprendió al reconocer los escudos de las familias nobles que aparecían representados en de ellos.

Los Hawthorn, que aparecieron muertos en su mansión por un aparente envenenamiento. Nadie, ni siquiera los magos de la policía pudieron averiguar quién fue el causante.

Los Merthals, cuyo palacete fue devorado por las llamas y sus restos jamás fueron encontrados.

Los Oshelphens, que desaparecieron de la noche a la mañana sin dejar rastro ni heredero alguno.

Y pronto, los ojos de George, con horror, se detuvieron sobre el escudo que representaba tres cisnes volando en fila sobre un campo de girasoles.

Los Sidarion.

El corazón le dio el mayor vuelco de su vida.

—¿Qué… es…. todo esto, Karstik? —preguntó, girándose.

Y allí encontró a Tremore, esgrimiendo una enorme pala sobre su cabeza. Sus ojos brillaban como los de una quimera hecha de oro.

—Lo que siempre merecí, amigo mío.

Y sin que George pudiera hacer nada, el señor Karstik le golpeó fuertemente en la sien con la pala, hasta derribarle al suelo, dejándole inconsciente.

Tremore Karstik se apoyó en la herramienta y se secó el sudor de la frente.

—Un problema menos… ya era hora.

Cerró las puertas del aparador. Y suspiró.

Luego dejó caer la pala y se paseó por la sala, mirando hacia la puerta.

—Espero que esa piojosa le dé muchos problemas a la chica. Otro naufragio me saldría demasiado caro y es una molestia.

Se giró a mirar a George, tirado en el suelo. La brecha en su cabeza fue más grande de lo que había planeado en un principio.

—Será un placer que el escudo de tu familia sea el siguiente en amenizar mi colección.

Sonrió y salió de allí, ya organizando planes de viaje. Lewin estaba muy lejos y había mucho que considerar.

ACERCA DE LA AUTORA

La primera novela de Fátima Molina fue Las Jaulas (2021), una historia fantástica y de aventuras con guiños a los cuentos tradicionales.

En diciembre de 2021 publicó su segundo libro, adentrándose esta vez en territorio de la fantasía oscura con El Caimán cerró el mundo, donde no faltan las intrigas, los asesinatos y los secretos.

La Fragata de la Luna (2022) es su primera saga, comenzando con el primer libro, Haristh, y continuando ahora con Eiranmar (2023). El siguiente cerrará esta trilogía.

También ha ilustrado todas las portadas, pues el arte digital es otra de sus pasiones.

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