CAPÍTULO 1

Mi nombre es Calíope Stocks, pero si me llamas así, te mataré.

No era la mejor manera de comenzar una carta. Necesitaba pensar otra presentación para esa estúpida carta que mi nuevo psicólogo me pedía. No sé por qué mi madre me seguía obligando a ir. Si mi antiguo terapeuta acababa de retirarse del campo de la terapia, puede que yo también debiera hacerlo. Ahora que me daba cuenta de mis palabras, menos mal que no se había muerto o entonces sí que estaría para entrar al psiquiátrico por «pulsión a la muerte» o una de esas tonterías que se sacaban de la manga. Volví a intentarlo.

Me llamo Calíope Stocks, pero mis amigos me llaman Kali. Tengo diecisiete años y voy al instituto Fitzgerald de Springwoods, Iowa. Tengo el pelo de color castaño, ojos oscuros y una bonita cicatriz que me recorre la parte izquierda de la frente. Cabe destacar que lo de «bonita» es un sarcasmo.

«¿Cabe destacar?» Demasiado fino para mí. Bueno, que me creyera culta, a lo mejor así le daba por soltarme antes.

Vivo con mi madre, Juliette, y mi hermano de cinco años, César. Mi madre es historiadora y trabaja en el pequeño museo de la ciudad. Es una buena madre: desde la muerte de mi padre ha tenido que ocuparse de César y de mí mientras continuaba con su trabajo, compaginándonos con él. Si yo estoy mal de la cabeza, no es culpa suya.

Me estaba empezando a ir por las ramas. Con este texto mi nuevo psicólogo diría que era una chica cerrada, incapaz de mostrar mis emociones y bla, bla, bla… Tomé un sorbo de mi refresco y continué:

Estoy en el último año del instituto. ¿Mis notas? Aceptables. Aunque sea una loca marginada, muchos me consideran alguien en quien pueden confiar, una líder de una revolución sin salida. Sí, no soy una friki desplazada, ni una autista antisocial, si eso puede servir de algo en la terapia. Tengo una amiga estupenda, Meredith. Ella es una punk lolita, una tribu urbana proveniente de Japón, y lo lleva con orgullo. Tampoco puedo olvidar a Aiden, el chico con el que todas las señoras mayores están empeñadas en que me case. No es que sea feo ni malo, es un encanto, pero sé que no soy su tipo; más que nada porque es gay. El pobre lo ha pasado tan mal que mis problemas me parecen una mierda de quejicas, lo gracioso es que Aiden dice todo lo contrario. Ambos somos el paño de lágrimas del otro.

En cuanto a mis novios…

—Esto es una mierda. —Convertí mi carta en una pelota y la tiré a la papelera, justo cuando pasaba Aiden con las bandejas de comida.

—¡Ey! —La esquivó con agilidad mientras se sentaba sonriente a mi lado y me tendía mi bandeja. Otra vez palitos secos de pescado y un puré incomible; qué apetitoso—. ¿Hoy es la visita al nuevo loquero?

—Mi madre dice que estoy en una etapa especial de mi vida —pronuncié lo último con un tono agudo y cursi, provocando que mi amigo estuviera a punto de escupir sus palitos—, y que no es el momento de dejarlo. El doctor Hardison ha pedido a mi madre por teléfono que, para nuestra primera cita, le escriba una carta de presentación. Odio hablar de mí.

—Sí, ya lo he visto. —Miró de reojo la papelera, divertido—. ¿Has escrito intimidades ahí? Yo no lo dejaría en un sitio público. Ya sabes, mi prima tiene ojos por todos lados.

Ahí tenía razón, por lo que me levanté con rapidez y recuperé el gurruño de papel con mis pensamientos. Aiden se rio al verme guardarlo en uno de los bolsillos interiores de mi chaqueta, con la misma cara que un agente secreto. Le respondí con una mirada cómplice.

Aiden era un chico bastante atractivo, y seguro que las chicas debían de sentirse muy tristes por no tener oportunidad. Este año se había dejado crecer una media melena rubia que le favorecía a su cara estrecha y ayudaba a resaltar esos ojos azules que me encantaban. Si no fuera por su homosexualidad y porque los chicos de este instituto eran unos homófobos de mierda, podía haber estado en el grupo de los Cools.

—Mi otra opción es hacerla desaparecer por el método «ñam, ñam»; y no está muy bueno, la verdad.

—Siempre puedes hacerla cachitos y meterla entre el puré. —Recogió con su cuchara un poco que se negaba a despegarse—. No notarías la diferencia, hasta lo mejorarás.

Estábamos riéndonos cuando Meredith entró en la cafetería. Ella y yo éramos amigas desde la escuela; nuestro lazo se había formado gracias a un bocadillo de chocolate. La pequeña Meredith había tenido un tropiezo con una baldosa que llevaba suelta en el patio desde mucho antes de que nosotros empezásemos a estudiar, y su pieza de fruta, una manzana troceada con amor por su madre, acabó desparramada por un charco de agua y barro. Si reflexiono, creo que no fue un sentimiento de amistad o compasión lo que me movió a acercarme y partir mi bocadillo en dos; simplemente no me gustaba verla llorar, me incomodaba su tono tan agudo. Fuera o no un acto absoluto de egoísmo, a Meredith no le importó. Desde entonces, nos reuníamos todos los días a la hora de comer: yo volvía a dividir mi bocadillo y ella me daba la mitad de su manzana. Lo que comenzó siendo un ritual, se transformó en placer y en una forma de conocer a mi íntima amiga.

Respondió a mi saludo contoneando su falda de tartán, a juego con su camiseta de dos piezas, violeta y negro, y un bolso pequeño, al puro estilo que la identificaba. Me encantaban su forma de vestir y sus colores, pero yo no me veía capaz de llevarlos con el porte tan fantástico que tenía Meredith. La consideraba una valiente; ser el diferente en el instituto no siempre era bueno. Qué digo, nunca era bueno.

—Hola —nos saludó, acompañada de sus ojos verde esmeralda y su sonrisa imperfecta y hermosa. Ese día le habían dado un sobresaliente en Biología, y se le notaba al caminar: estaba radiante—. ¿Qué hacéis?

—Elaborar una carta de presentación para Kali.

—Cállate —le reprendí vergonzosa, pero Meredith ya tenía el oído puesto.

—Oh, es cierto, el nuevo psicólogo. ¿Vas esta tarde?

—No me queda otra —suspiré.

Mis ganas estaban bajo cero y seguían descendiendo. Lo peor es que no le veía sentido; ni siquiera iba a comenzar diciendo la verdad. Intuía qué era lo que le interesaría al doctor Hardison: la carta perfecta para tener algo por lo que empezar.

Y vamos al meollo del asunto, lo que en verdad me está trastocando. No sé por qué, cómo, ni cuándo, pero inicié una guerra de bandas brutal en el instituto. El caso es que cuando empezó a surgir yo tenía en mente otras cosas. Sufrí un grave accidente que me dejó secuelas, tanto físicas como emocionales. Vi a mi padre morir, y al poco de salir del coma, mi mejor amiga se volvió mi enemiga. Puede que piense que exagero, que en todos los institutos hay «luchas de clases sociales» como las llaman. Créame, esto es peor.

Algunos dicen que el instituto es como un campo de guerra, y sí, se le parece. En el Fitzgerald hay dos facciones enfrentadas: los frikis, que nos autodenominamos los Dragones, y los populares o Cools. ¿Qué tiene de especial está rivalidad? Aunque en todos los institutos hay matones que abusan de los diferentes, en este instituto esos diferentes no nos quedamos callados; porque estamos agrupados, sufrimos y lloramos, pero seguimos en pie hasta que uno de los dos grupos caiga. En esta guerra he tenido aliados, enemigos y traidores. Lo más posible es que la que acabe derrotada sea mi facción, pero, oye…, a mí me va la autodestrucción.

Esa frase era muy buena, pero no pensaba escribirla.

—¿Qué me dices de la fiesta de Halloween? ¿Te vas a disfrazar?

Meredith me sacó de los pensamientos sobre la tortura a la que yo misma me sometía; eso según mi antiguo loquero. Despejé con disimulo la mente y volví al mundo real; esa realidad tan asquerosa que me rodeaba.

—¿Qué de Halloween? Perdona, estaba en las nubes…

—Ya me he dado cuenta —se rio Meredith, paciente ante mis idas y venidas del fondo del universo—. Te preguntaba si vas a salir esta noche y de qué ibas.

—Tengo que salir con César por el barrio para pedir caramelos. Lleva todo el año dando la brasa sobre ir de vampiro, así que mi madre le ha hecho un traje de chupasangre.

—Vampiro… ¿de Crepúsculo?

—He dicho vampiro, no hada de incógnito.

—Ese es mi chico. —Meredith sonrió triunfal; no era muy amante de esa conocida saga paranormal. Según ella, había destrozado todo tipo de estilo oscuro, convirtiéndolo en algo propio «para decorar un cupcake», como ella decía. Ahora vendrá Aiden con su habitual defensa de esos libros.

—Venga, no seas tan cruel. Es una versión moderna de Romeo y Julieta, solo que esta vez portan colmillos en vez de armas.

¿Qué os había dicho?

—No me hagas hablar, Aiden, no me hagas hablar…

—Bueno, no habléis ninguno. —Cogí mi bandeja vacía y me preparé para llevarla a su sitio. Dos clases soporíferas más, y a ver al doctor Hardison. Qué bien—. Así no me dolerá la cabeza antes de tiempo.

*   *   *

Tras el almuerzo nos dirigimos a las últimas clases del día. Desde mi rincón no presté mucha atención a ninguno de los profesores, que se dedicaban a soltar su discurso de siempre; antes que los líos de faldas de los Tudor, tenía cosas más importantes en la cabeza. Otro psicólogo con el que enfrentarme a mis locuras no era el plan más apetecible para un día cualquiera. Mi madre decía que me ayudaría a superar esta etapa de mi vida, tan dura para todos los chicos y sobre todo para los que han visto morir a su padre con doce años; eso lo entreveía entre sus frases encubridoras.

Maldita sea, ¿por qué no me dejaban en paz de una vez? Querían que lo olvidara todo, que lo superara. ¿Cómo iba a hacerlo si me obligaban a hablar de ello continuamente? Era mi trauma, que me dejaran guardarlo en lo más profundo de mi ser: así dejaría de molestar.

Sin darme cuenta de las dos horas, el timbre sonó por última vez ese día. Sin ganas de hablar más de lo que me obligaría el doctor Hardison, cogí mi mochila y con unos gruñidos me despedí de mis amigos, prometiéndoles noticias y una de nuestras sesiones informáticas de WhatsApp y Tumbrl, red a la que Aiden estaba enganchado de forma enfermiza y a la que yo temía por el gran amor y afición de mi amigo: los shippeos,1 o dicho de otra manera, cómo a la manada de frikis y sadomasoquistas fangirls se les iba la pinza demasiado. Sin embargo, antes de dirigirme a la consulta debía recoger a César, ya que mi madre tenía turno de tarde; así que me tocó echar una buena carrera para que los diez minutos de diferencia me fueran suficientes.

Al final llegué solo con tres minutos de retraso, cuando los niños empezaban a salir con sus madres. Me di una palmada imaginaria en el hombro: hoy César no tendría que ver cómo él se iba cuando sus compañeros ya no estaban. Me mezclé con las madres, utilizando mi mochila como escudo antidisturbios, y pronto distinguí la media melena rubia oscura de mi hermano, que saltó hacia mí al descubrirme.

—¡Kali! —gritó dejándome sorda, aunque sin poder evitar sonreír. Mi hermano era puro nervio y quien estuviera a su lado cinco minutos acababa contagiándose de su desparpajo. Se parecía tanto a papá…

—Sí, estoy aquí, asfixiada, pero a tiempo. —Le di un sonoro beso en la mejilla—. Hoy me acompañarás al despacho del doctor Hardison, ¿te apetece?

—Y luego ¿tortitas?

—Luego tortitas, sí.

Me gané su aprobación con el estómago y una ayuda de la chocolatería de Phelphs. Esas tortitas debían ser pecado, tan apetitosas, tan…Vale, yo también quería un plato de tortitas con jarabe de arce.

Mientras caminábamos hasta allí, le di el bocadillo de pollo con mantequilla de cacahuete que mamá le había preparado. Era una mezcla asquerosa, pero a él le encantaba; también le di la mitad del mío, pues me faltaba la misma hambre que a él le sobraba. Pequeña bolita tragona y adorable.

El día era agradable para ser octubre y ya las calabazas adornaban muchas casas, al igual que brujas y fantasmas.

—¿Listo para recoger caramelos, conde Drácula? —le pregunté a César, que me miró mientras daba un saltito de felicidad.

—Nos los vamos a llevar todos —dijo pletórico—. ¿Cuánto es tu porcentaje, Kali?

—El diez por ciento del chocolate y dos manzanas de caramelo, mínimo.

—Te cambio una de las manzanas por un caramelo de sandía.

Acepté la oferta sin regatear. Lo que menos me importaba eran unos caramelos que podría comprar en la tienda por un módico precio, sino que él fuera feliz. Al final era lo único que me quedaba, junto a mamá, y no iba a permitir que él se contagiase de mi infección.

*   *   *

Llegué tarde, cómo no, a la consulta del psicólogo; buena manera de empezar con el nuevo terapeuta. Una secretaria con el pelo recogido y un bonito traje femenino de chaqueta y falda de tubo azul marino me miró tras unas finas lentes, muy elegantes.

—Tú eres Calíope Stocks, ¿verdad?

—Ehhh… Sí —dije cohibida por su aspecto tan seguro y su pelo perfecto. Y yo con mi mochila, la de mi hermano y mi hermano. ¡Ostras, mi hermano!—. Mi madre está trabajando y tengo que cuidarle. ¿Puedo…?

—Oh, déjalo conmigo. —Se adelantó, saludando a mi hermanito con la mano, que él devolvió—. Me llamo Kimberly, ¿y tú?

—Yo soy César. —Simuló vergüenza de forma adorable y, por la cara de Kimberly, supe que otra había caído en el embrujo del enano embaucador—. ¿Tienes chuches?

Entré en el despacho del doctor Hardison tras apalancar a mi querido hermanito con una persona que le daba una golosina de sandía y un libro infantil, por lo que lo tendría entretenido durante tres horas, por lo menos.

—¿Hola? —saludé para que el psicólogo supiera de mi presencia. Con el sonido de mi voz, él despegó la mirada de su ventana.

Me fijé en el deje nostálgico de los ojos, curioso en alguien que a primera vista parecía tan normal. Adelantó la mano, ofreciéndome una silla donde sentarme. Mientras me dirigía a ella, oteé un poco mi nuevo campo de batalla: era un despacho pequeño, pero bien decorado, dando aspecto de confort, con muebles de madera oscura y sillas forradas en cuero negro, profesional y elegante. Me senté ante la mesa de nogal, con pocos lugares vacíos donde apoyar un bolígrafo más. Frente a mí había uno de esos triángulos de presentación, donde personajes que eran o se creían ilustres ponían su nombre y su oficio. En él leí «Julius K. Hardison. Psicólogo». Vaya, no tenía cara de Julius; habría apostado por Kevin o Alec.

—¿Señorita Stocks?

—¿Sí? —respondí demasiado alerta; me había despistado con los límites dorados de las letras. Genial, un nuevo trastorno mental para mi lista—. Disculpe, estaba a otra cosa. Bonito… rótulo.

—Se llama placa —dijo con voz aburrida mientras firmaba unos papeles con pinta de serios—. El divorcio —confesó al verme interesada; cosa no muy cierta, la verdad.

—Ups, lo siento.

—No pasa nada. Dicen que el divorcio es una nueva oportunidad para hacer las cosas que no pudiste hacer antes, pero me imagino que tendrá sus propios problemas como para aburrirle con los míos.

—Por eso estoy aquí, por todos mis problemas —dije alargando las sílabas. El doctor captó mi broma especial y me alegró ver escaparse un esbozo de sonrisa. Tenía una dentadura perfecta, blanca y regular; como el gato de Cheshire.

—Si mal no recuerdo, Calíope…

—Kali —le detuve. Él me miró y bajé la cabeza, un poco avergonzada—. Prefiero que me llamen Kali. Es más… informal.

—No tengo ningún problema. —Hardison volvió a intentar sonreír, haciéndome sentir algo más segura—. Como te decía, Kali, le pedí a tu madre que me redactaras una carta de presentación para nuestra primera visita. ¿La has hecho?

—Se podría decir que sí. —Saqué de mi bolsillo el papel arrugado que había rescatado de la papelera, a falta de algo mejor, y se lo tendí. Hardison lo miró, curioso—. Es la prueba número veinticinco. No me dio tiempo a la veintiséis.

—Ya… me doy cuenta. No te gusta hablar de ti, ¿verdad?

—Buen ojo.

Ambos estuvimos unos segundos sin decir nada. A mí no me gustaba estar ahí y él parecía más pendiente de la demanda de su, ahora, exmujer que de la adolescente que miraba impaciente el reloj. Como temiendo que yo siguiera perdiendo mi tiempo, se desperezó un poco y, apartando el proyecto de carta a un lado, se volvió hacia mí.

—Siempre es difícil hablar de uno mismo. O te autocompadeces de forma patética o te vuelves de repente un idiota prepotente, que olvida a su mujer y luego se lamenta de que le haya puesto los cuernos con su mejor amigo o, para ser más exactos, su mejor cretino. Capullo.

—Pues vale. —Me quedé desconcertada: algo me decía que eso no iba dirigido a mí. Me apetecía levantarme y darle unos toquecitos de consuelo—. Si quiere, puedo volver otro día.

El doctor Hardison se dio cuenta de sus despistes y se levantó para despejarse.

—Disculpa, no es un buen día. —Cogió una taza y se sirvió un poco de café instantáneo. Me miró ofreciéndome uno, que acepté, por lo que repitió el proceso. Los llevó a su escritorio, antes de beber abrió uno de los cajones y sacó una botella medio vacía de licor. Se echó un poco y luego volvió a dirigir la mirada hacia mí—. Ambos lo necesitamos.

—Soy menor.

—¿Vas a decírselo a tu madre?

—No. —Acerqué mi taza para que el alcohol regara mi bebida—. ¿Y usted?

—A mí me protege el derecho de la privacidad, así que lo que pasa en mi despacho se queda en mi despacho. Bienvenida a Las Vegas.

—¿La ciudad o la serie?

—La que prefieras.

CAPÍTULO 2

Cuando abrí la puerta, el sonido de los utensilios de cocina entrechocando me indicó la presencia de mi madre.

—Hola, chicos —oí su cantarina voz, saludándonos.

El aroma de la sopa y algo que parecía ser pollo me abrió el apetito, aunque todavía quedaba una hora para la cena. Solo había que sufrir un poco más.

—Hola, mamá —respondimos a la vez.

César corrió en su busca mientras yo cargaba con ambas mochilas hasta el sofá. Mamá me miró desde la cocina con sus ojos oscuros y penetrantes mientras yo paseaba mi vista por la estancia, como solía hacer siempre que volvía, esperando que algo cambiara, ya fuera a mejor o a peor. Según mi segundo psicólogo, esta vigilancia involuntaria estaba causada por temores a que algo malo ocurriera, una nueva forma de martirizarme por lo sucedido. También decía que, más allá de las desgracias, lo que buscaba era a una persona en concreto, aunque supiera que no volvería a verla. Por mi parte, creía más en que solo se debía a un sentimiento de seguridad: quería proteger a mi familia y la vigilancia exhaustiva era una de mis pocas armas.

—¿Cómo te ha ido con el doctor Hardison?

Ah, la gran pregunta. Suspiré, divertida por su gran predictibilidad mientras me asomaba a la cocina.

—Es simpático. —Encogí los hombros. Mamá levantó una ceja.

—¿Has dicho que es simpático o he entendido mal?

Lo sé, es culpa mía. No era el adjetivo con el que solía describirlos.

—Sí a lo primero; no es como los demás. —No lo decía porque en nuestra primera sesión me hubiera convertido en su compañera de borrachera y penas—. Parece tener más problemas que sus pacientes. Es un humano, no un proyecto de Dios. Me gusta.

—Vaya —dijo sorprendida—. Me alegro. Quizás a este le hagas más caso.

—Sí, claro, cuando lluevan hombres —mascullé.

—En tu serie favorita pasaba algo parecido, ¿no?

No sabía cómo lo hacía, pero me asombraba su capacidad para utilizar mis gustos contra mí. Poder de madre.

—No eran hombres, eran ángeles. —Entrecerré los ojos, simulando una ofensa por su inexacto detalle, pero ya había perdido. Mamá dejó escapar una pequeña risa antes de volver con César y a sus cacerolas.

—La cena estará pronto. Ponte cómoda mientras tanto.

Subí las escaleras con pasos cansados. Sí, era mi madre, sabía que quería lo mejor para mí, pero, muchas veces, su protección me agobiaba. Desde el funeral de mi padre siempre había estado conmigo para lo bueno y para lo malo; había dormido en mi habitación cada vez que una pesadilla perturbaba mi noche, que un ataque de ansiedad me paralizaba. Ella no es del todo consciente de cuánto la admiro y la quiero. Sin embargo, ahora ya lo había superado y tantas atenciones sobre un trauma me molestaban. Solo quería olvidar y pasar página, si es que podía.

Solté la mochila de mi hermano en su habitación antes de encaminarme a esa lobera a la que algunos todavía llamaban mi cuarto. Resoplé al abrir el desordenado armario, intentando que unos jerséis salvajes no me atacaran.

—En serio, tengo que ordenar esto un poco. —Me rasqué la cabeza a la vez que sondeaba todo. Conocía mis deberes como ocupante de ese cuarto, pero estaba ganando la pereza—. Aunque no va a ser hoy.

Encendí el reproductor de música y lo puse en modo aleatorio. Era afortunada de tener mi propio cuarto de baño anexado al dormitorio y también de que este estuviera más ordenado. La música de Poets of the Fall inundó mi habitación, por lo que dejé la puerta del baño entreabierta para escuchar sin problemas mi canción favorita. El agua limpiaba mi pelo sucio y arrastraba el jabón de mi clara piel cuando llegó ese estribillo que conseguía erizarme el vello cada vez:

… and we keep driving into the night

It’s a late goodbye, such a late goodbye

And we keep driving into the night

It’s a late goodbye.

—El tardío adiós —se me escapó de los labios sin apenas darme cuenta, en forma de un suspiro ronco.

Al salir, el vapor no impidió que el cuerpo se reflejara en el espejo del armario del baño. Las manos acariciaron las finas cicatrices que decoraban parte del pecho, un relieve de un error que otros pagaron con su vida; lo gracioso es que ese error no había sido mío, al menos en el hecho de tener las manos en un volante sin haber dormido. Aunque sí que fui la que insistió en que quería ir a ese cumpleaños, sin importarle cuán lejos estaba de mi otra casa, o de que mi madre embarazada no pudiera ir a recogerme.

Intentando no volver a esa amarga y familiar sensación de desasosiego, me sequé a la velocidad del rayo para poder vestirme con unos tejanos raídos y una sudadera y eché el flequillo hacia delante, tapando la única cicatriz de la cara. Al tener la música tan alta no me di cuenta de la llamada de mi madre; su voz me llegó a los oídos al tercer aviso. Nadie había sobrevivido al cuarto.

—¡Voy, voy, voy! —grité de forma atropellada, para que viera que la había oído.

Bajé a toda velocidad, a punto de matarme con un peluche de César, pero llegué a tiempo.

—Te has salvado —dijo mi hermanito, ya en la mesa y con el plato lleno—. Por los pelos.

—Sí. —Mi madre me lanzó una de sus miradas mortales antes de servirme la sopa. Puse cara de circunstancias—. A veces pienso que tienes parte de sirena. Es entrar en el agua y no sales, hija.

—¡Qué exagerada! Haberme llamado Ariel.

—Y yo Sebastián —gritó mi hermano, agitando la cuchara y tirando la mitad de su sopa al suelo.

Pasamos toda la cena en silencio, mirando a mi hermano comer ya más sosegado e intentando, por mi parte, no reírme o acabaría limpiando su estropicio. Al final, él fue más fuerte que yo y tuve que ir a por la fregona tras el flan del postre, mientras mi madre vestía al pequeño monstruo con su disfraz. Estaba dejando los utensilios de limpieza cuando el timbre de la puerta sonó con insistencia.

—Calíope, abre tú.

—Sí, ya voy. —Corrí hasta la puerta de la calle, bajando los brazos de la sudadera antes de abrirla. Meredith me saludó fuera, alzando una percha con un disfraz de bruja buscona.

—Tik tikotok toktok.

Era su forma de decir «Hola, he tenido una idea perversa». Puse los ojos en blanco y le cerré la puerta en las narices.

—¡Eh! ¿Así tratas a tus amigos, Kali?

—Conozco tus intenciones. Es simple supervivencia.

—Eres la reina del drama, señorita Stocks.

—¿Quién es? —Mi madre había oído el alboroto y bajaba a ver qué pasaba cuando vio la cara de mi amiga en una de las vidrieras laterales—. Oh, Meredith. ¿Por qué no le has abierto?

—Lo he hecho. Y me he arrepentido.

Para mi desgracia, ella sí le abrió la puerta y el mal entró en mi casa. Sin salida, me fijé en las vestiduras de mi amiga, asombrándome. Merry siempre había tenido un cuerpo esbelto y delgado, pero con sinuosas curvas y piernas regorditas de piel tersa; una chica sin dos velas pegadas al culo, vamos. Eso hacía que luciera aún mejor ese disfraz de hada de la noche: un vestido blanco sucio de raso hasta los tobillos, rasgado a partir de la rodilla y dejando a la vista parte de las pantorrillas, decorado con un corsé negro que realzaba su generoso busto.

—¿Qué tal? —Se giró y contoneó delante de nosotras, dejándonos ver mejor las dos alas de mariposa que colgaban de la espalda.

—Meredith, estás estupenda —le dijo mi madre. Yo asentí.

—Sí, muy guapa. No te cambies.

—No voy a cambiarme. —Frunció el ceño tendiendo la mano, con la mencionada percha, hacia mí—. Esto es para ti.

—No, yo ya voy de mí.

—No seas aburrida; encima de que te traigo mi traje de hace un año de brujita…

—Oh, y además de segunda mano…

—No seas tan tragedias, Calíope. —Lo que faltaba, mi madre aliándose con mi mejor amiga contra mí.

Puse mi pose de indignada, con los brazos en jarras y una de mis miradas fulminadoras, pero ellas eran inmunes. Meredith volvió a tendérmelo, y sin saber cómo, estaba otra vez en mi habitación, con el vestido en la mano y sin poder salir hasta que esas dos arpías me lo vieran puesto. Cedí con un suspiro de resignación, quitándome mi confortable ropa y mirando a ese traje maldito.

—Por lo menos tienes estilo —le dije a la prenda.

Vista mejor, más que de bruja, debía de ser de vampiresa, o algo gótico. La tela de abajo se asemejaba al típico vestido violeta de tubo que se usa en las fiestas, enfundado en un top abierto en forma de V desde el pecho hasta dos centímetros por encima del ombligo y una faldita que desembocaba en una tela plisada hasta las rodillas, solo por la espalda. Temí que tuviera demasiado escote y dejara entrever mis horribles cicatrices; por suerte recordé una vieja camiseta de rejilla que podía taparme los hombros y parte del pecho. Sonreí al ver en el espejo del baño, el único que toleraba en mi rincón, que entonaba con el conjunto. Antes de que me dijeran nada, utilicé algo de maquillaje oscuro para los ojos y rojo fresa para los labios, con algo de colorete para realzar la palidez del rostro.

—Madre mía…, parezco Heidi.

Esta vez me había pasado; me lo quité y volví a aplicarlo, ahora en un tono más claro. Con unas botas de caña alta y unas medias que no me iban a durar más de un suspiro, me atreví a salir del refugio. Para mi sorpresa, ni mi madre ni Meredith fueron las primeras en verme, sino que sentí cómo alguien me cogía de la mano y la apretaba muy fuerte.

—Estás muy guapa —me dijo César con una sonrisa que me contagió.

—Tú también, Bela Lugosi —contesté mirando su traje y su capa de vampiro. Su disfraz era muy clásico, rememorando a los chupasangres del cine antiguo.

—¿Quién?

—Necesitas unas clases de cine clásico, pequeñajo.

Obviando mi comparación, el pequeño me arrastró hasta el piso de abajo, donde mi madre preparaba la calabaza de juguete en la que portaríamos los caramelos que fuéramos recogiendo, sin olvidarme de mi diez por ciento de comisión, que siempre acababa siendo un tres, y con suerte. Todo dependía de la cantidad de chocolatinas de coco que nos regalaran, uno de los pocos dulces que él no podía ni ver.

En la cocina, Meredith y mamá parloteaban como dos cotorras hiperactivas sobre tantas cosas a la vez que no me enteraba ni de una. Todo cesó al entrar yo.

—Cielo, estás preciosa. —Mi madre fue la primera en verme. Bajé los ojos avergonzada ante la atención, pero me gustó verla sonreír—. Da una vuelta para que te vea.

—Llegamos tarde. —Interrumpí el pase de modelos, cogiendo fuerte a mi hermano—. Cuanto más tardemos en salir, más chocolatinas de coco quedarán.

—¡Puaj, no! —César puso una cara de asco que nos hizo reír a todas, con los colmillos de pega bailándole en los labios—. Así su comisión va a subir más.

—Oye, renacuajo, ¿es que no me quieres dar nada?

—No, pero no puedo ir solo —me dijo lanzando una sonrisa angelical. Le di un suave coscorrón en la cabeza antes de pasarle su recolector de chucherías. Meredith se nos unió como una inesperada compañía que agradecí. Quería a mi hermano, pero había cosas de las que no podía hablar con él.

Ya en la calle tuvimos que esquivar a varios niños, todos emocionados y alborotados en esa noche en la que podían disfrazarse, convertirse en monstruos y asustar a cambio de recibir dulces con los que luego discutir con sus padres sobre la cantidad que pueden engullirse en ese momento.

Gracias a las dos adolescentes fuertes y «sexis» que le acompañaban, César consiguió en pocas horas un gran arsenal de todo tipo de golosinas deliciosas. Incluso nos ofreció sin poner muchas pegas unas minimanzanas de caramelo para el camino.

—Una más y a casa —le advertí. Se nos estaba echando la hora encima: a pesar de ser noche de fiesta, según mi madre, un niño de cinco años debía estar en casa antes de las once.

—Jo… Pero mi calabaza casi está vacía…

—Estás a punto de rebosarla, carnero. No me vale esa excusa.

—¿Y tu parte?

Hizo un pucherito con el que estuve a punto de caer, pero no. El castigo por desobedecer a mi razón se llamaba Mamá Hulk y era muy intimidatorio. Como siempre, acabé bajando mi diez a un cinco por ciento para contentarle. Surtió efecto.

Llamó al timbre de la siguiente puerta, aplastando los caramelos para que parecieran menos: chico taimado y perverso, qué orgullosa estaba de él. Un ruido llamó nuestra atención. Primero eran unos pasos bajando las escaleras, hasta que se convirtieron en un par de golpes sordos y unos quejidos.

—Se ha matado —se le escapó a César mientras Merry y yo intercambiábamos muecas de dolor. La puerta se abrió, aliviándonos por no ser las causantes de una muerte estúpida, para ver a un chico pelirrojo con un pantalón de pijama, el pelo revuelto y unas gafas con la patilla izquierda unos centímetros más arriba que la oreja.

—¿Hola? —Reprimimos una risa de compasión al verle tan perdido: no debía ni recordar la noche de brujas.

—¿Truco o trato? —Su estado le importaba tres pimientos a mi hermano, que alzó la calabaza en busca de golosinas. El chico le miró como si fuera un extraterrestre.

—Creo que alguien se nos ha adelantado y ya le ha hecho el truco.

El comentario de Meredith llamó la atención del chico. Vi cómo se le alzaban las cejas interesado en mi amiga, lanzando la famosa mirada masculina: primero a la cara, movimiento ninja al escote y vuelta a la cara. Resoplé, pero nadie se dio cuenta. El chico se rascó la cabeza intentando volver a mi hermanito, que no bajaba los brazos hasta que se le ofreciera su tributo.

—Ehhh… Ah, sí, los caramelos. —Cogió el bol equivocado con las llaves de casa y lo dejó a tiempo, antes de adentrarse en la vivienda para volver con tres chocolatinas de caramelo—. Espero que os gusten; a mis padres se les olvidó comprar los dulces para hoy y ya había agotado la bolsa del otro año que me quedaba.

—¿Guardas caramelos de otros años? —le preguntó mi hermano, sorprendido. Para él, que quedase siquiera uno más de una semana ya era un augurio del apocalipsis. El joven adormilado se encogió de hombros como si tal cosa.

—No me gusta el dulce, solo el chocolate.

Me aguanté la carcajada al ver la cara de pena y compasión que ponía César.

—Pobrecito, está malito.

Sacó una de las odiadas chocolatinas de coco y se la tendió. Él le miró extrañado, pero aceptó.

Terminamos por dejarle haciendo lo que fuera que estuviese haciendo antes de llegar nosotros, para regresar a casa. Llevaba percatándome durante todo el camino de que Meredith se había mostrado más callada y tranquila de lo que solía ser. De camino a casa, empezó a mirarme y a sonreírse, por lo que arrugué la nariz oliéndome alguna de sus artimañas. Ocultaba algo, seguro.

—¿Qué? —dijo al pillarme observándola con atención—. Sé que te has enamorado de mí, pero soy inalcanzable.

—Oh, me rompes el corazón —ignoré su comentario chistoso—. Dime qué escondes.

—Yo no escondo nada.

—Y voy yo y me lo creo. Desembucha, vamos.

Meredith se mordió el labio inferior mirando hacia el cielo con semblante de chica buena, todo lo contrario a lo que le pasaría por la mente. Después se volvió hacia mí, escaneando mi atuendo.

—Hace una noche estupenda, Kali, y estás preciosa…

—¿Y?

—Y… he convencido a tu madre para que vengas a una fiesta a las afueras después de dejar a tu hermanito en casa. Venga, lo pasaremos bien.

Me detuve en mitad del asfalto, obligando a parar en seco a mi hermano, mirando con los ojos como platos a mi amiga. La iba a asesinar de todas las maneras que conocía, estaba más que muerta. Bien conocía mi disgusto a esas aglomeraciones llenas de alcohol y tíos bebidos y sudorosos que intentaban meter mano a todo lo que tuviera falda, sin olvidar la típica música machacona que atontaba con escucharla cinco minutos, mientras debías ir con cuidado de no interrumpir a alguna pareja en plena faena si intentabas huir.

—¿Por qué me has hecho esto? —le recriminé sintiéndome herida. Meredith puso los ojos en blanco y resopló, esperándose mi reacción. Bien, que se jodiera: sabía que iba a pasarle eso.

—Por eso, justamente. Tenemos diecisiete años y pareces autista. Joder, tía, si no fueras la líder de los frikis, no hablarías con nadie que no fuera Aiden o yo.

—Y me basta. Esas fiestas no son para mí y lo sabes.

—Necesitas relacionarte más, hacer amigos. O si no, conocer a alguien, ya me entiendes.

Eso ya me sacó de mis casillas: ahora resulta que hacía de casamentera. Me controlaba porque estaba César con nosotras; aun así, mis miradas de odio se multiplicaron. Claro que la entendía, pero no, no lo quería hacer. ¿Tan difícil era comprender que una chica no estuviera interesada en un hombre? Yo no necesitaba a un chico al que entregarme, no me lo podía permitir. Terminé por coger a mi hermano en brazos y me largué sin mirar a Meredith, furiosa.

—¡Kali!

La ignoré adrede; yo me iba a ir a casa con César y a quitarme el dichoso disfraz. No quería hablar con ella en ese momento, o diría cosas de las que luego me arrepentiría, como con Cora.

—Vete tú si quieres; yo tengo un hermano al que cuidar.

—Por favor, Kali. No puedo ir sin ti. —Su voz sonaba desesperada, casi al borde del llanto. Me siguió a cierta distancia—. Mi madre cree que tú me has invitado y mi primo va a estar allí. Si no me ve, si no nos ve, estoy perdida. Te lo suplico, hazlo por mí. Por tu mejor amiga.

Acabé deteniéndome con mi hermano a cuestas y bajé la mirada al suelo. La odiaba, pero no podía dejarla así; a pesar de todo, no era tan cruel. César me tocó la cara, obligándome a mirarle.

—Si vas con Merry, te doy el diez por ciento de las chuches, como quedamos. No la dejes, está muy triste.

César, mi querido César. Le di un beso en la frente, enternecida: ese crío era lo mejor del mundo. Suspiré y me volví para toparme con Meredith, ansiosa por mi respuesta.

—Como muy tarde, a las dos en casa. Mañana quiero madrugar para ordenar mi habitación.

CAPÍTULO 3

Me alegré de no haberme puesto unos tacones de aguja, tal como había hecho mi amiga, cuando llegamos a la fiesta. Nos habíamos demorado por dejar a mi hermanito en casa, diez minutos más tarde de la hora. Lo había hecho a posta, sabía que mi madre me esperaría con la mirada fija en el reloj, aunque esta vez no le funcionó. Iba a vengarme por la jugarreta que me había hecho con ayuda de Meredith; lo intuyó al verme entrar en casa, despedir con un sonoro beso a César y no dirigirle la mirada a ella; salí sin más dando un portazo. No oí ninguna voz ni queja; entendía el motivo de mi protesta. Aun así, no se lo iba a perdonar tan fácilmente.

—Oliver acaba de mandarme un mensaje —me confesó Meredith algo ruborizada, como siempre que decía su nombre.

Era increíble, tres años juntos y parecía una chica que acababa de encontrarse con su primer flechazo en una pastelería.

—¿Tus padres siguen sin conocerle? —le pregunté, cambiando mi aburrido tema del camino: el absoluto y rencoroso silencio. No merecía la pena seguir con él, pues ya estaba a pocos pasos de la fiesta. Vi a Meredith torcer el gesto, asintiendo a mi pregunta.

—Cuando parte de tu familia sigue teniendo el mismo pensamiento que un confederado, no te fías de que vayan a aceptar a tu novio negro. Incluso aunque tenga todas las papeletas de conseguir una beca para Harvard.

—Tus padres no tienen por qué ser como tus abuelos, Merry. —Ejercí de abogada del diablo. Comprendía las dudas de mi amiga, había sufrido mucho por culpa de sus conservadores abuelos maternos, Dwight y Eva, que cuando iban a visitarla desde Texas por el Día de Acción de Gracias no veían a su nieta, sino a una «rebelde liberal con pintas de drogadicta». Palabras textuales.

—En un año me iré a la universidad y seré libre para tirarme a quien me dé la gana. Así que, mientras use protección para evitar sorpresas, no necesitan saberlo hasta que me enrosque el anillo.

—Meredith…

—¿Sí?

—Acabas de darme demasiada información.

Mientras nos reíamos, cruzamos el sendero de arena que nos acercaba a la puerta de ese abandonado hangar del que salía música estridente. El sitio estaba repleto, cosa que me hizo arrugar la nariz. Algo me decía que Meredith iba a querer meterse hasta el fondo del lugar y a mí esos sitios me daban claustrofobia. Estaba suspirando cuando mi amiga lolita pegó un grito y levantó la mano saludando a su novio, que la esperaba en una esquina del recinto. Olvidándose de la excusa a sus padres por la que había podido venir, o sea, yo, se adelantó dando grandes zancadas hasta Oliver.

No conocía mucho al novio de Meredith; él era un año mayor que nosotras e iba al instituto del pueblo de al lado, por lo que nuestros trayectos no solían unirse demasiado. El hecho de que, excepto el primo presente por alguna zona de esa fiesta y pocos familiares más de la misma generación, ella quisiera mantener su idilio lejos de su familia aumentaba más nuestra lejanía. Sin embargo, dentro de mí sabía que era un chico de fiar; tanto a Aiden como a mí nos trataba de forma correcta, sin querer alejarnos de su chica. Un punto a su favor.

—Al final la has convencido —dijo con su sonrisa nacarada, refiriéndose a mí. Genial, todos habían formado parte del complot «vamos a joder a Kali». Oliver vestía con unos ajustados tejanos azul claro, conjuntados con un cinturón de cuero negro que sobresalía por debajo del chaleco de cowboy de su disfraz, caracterizado además con una gabardina sin mangas imitando la piel, hecho que permitía disfrutar de unos brazos tonificados de gimnasio con los que abrazaba a una sonriente Meredith.

—Me debéis una muy gorda, tórtolos —gruñí a sabiendas de que lo que me iba a llevar era una ración gratis de chocolate del señor Phelphs, el padre de Oliver.

—Puedo resarcirte ahora mismo —me dijo Oliver tras besar a su chica—. Han venido varios compañeros de mi instituto. Ya sabes, chicos guapos, sin que les afecten las reglas de esa banda en la que estáis. Perdón, que tú lideras, Kali.

Bufé con los brazos cruzados, pero poco me duró. No podía engañarme: era imposible enfadarse con él; simplemente Oliver tenía el don de ser adorable. ¿A quién me recordaba? El chico nos tomó a las dos por los hombros para hacernos entrar en la discoteca improvisada.

El hangar estaba provisto de luces intermitentes, pero nada tan malo como la multitud que lo abarrotaba. Y allí íbamos, dentro de la gran, iluminada y llena boca del lobo que era la zona de baile, donde un DJ con nombre de animal pinchaba música de los años setenta con toques electrónicos propios de un chirriante fin del mundo. Pronto los perdí entre tal amalgama de gente y ruido, más ocupados en besarse y estar juntos que en la amiga carabina. Agotada y a punto de sufrir un ataque, me alejé del bullicio.

—¡Qué agobio! —me dije, buscando la luz de las estrellas en vez de las de la discoteca de suburbio—. Cinco minutos más y me da un ataque epiléptico.

Intenté buscar a mis espaldas a Meredith y a Oliver, pero fue inútil. Sin saber qué hacer ni cómo se debe comportar una chica vestida de bruja gótica sola en sitios como aquellos, deambulé por los alrededores de la pista, tropezando con la gente que entraba y salía de forma continua hasta que, con los pies doloridos de tantos pisotones, pisé tierra en vez de frío metal. Pude tomar una bocanada de aire antes de que un chico de pelo rubio y una corta melena, vestido de asesino de la oscuridad, fijara su radar en mí.

—Ey, brujita. —Su tono reflejaba todo el alcohol bebido, y no digamos su aliento al acercarse. Con un osado atrevimiento apoyó la mano en una de las placas del sitio, pegando la piel a la mía sin permiso. Me tendió su copa, un combinado de color rosa chillón, propio de una muñeca Barbie—. ¿Te apetece un orgasmo de medianoche?

—Muy amable —simulé una sonrisa—, pero mi madre me ha enseñado a no beber de la copa de un desconocido.

—Oh, nena, ¿quién te ha dicho que hablara de mi bebida?

Quiso sonar seductor. El chico al menos lo intentó. Todo habría quedado en una simple mueca de lástima si no hubiera intentado acorralarme entre él y la pared con un movimiento de felino mareado. El corazón me comenzó a latir de forma rápida, algo asustada. Era curioso, rodeada de gente y a nadie parecía importarle mi suerte o lo que ese tipo borracho como una cuba pudiera hacerme; incluso sus amigos seguían la escena, jadeando y animándole, cosa que cambió el miedo por cabreo. Aguanté las náuseas ante ese olor a cerveza y reí coqueta, consiguiendo que el chico se confiara.

—Mmm… Si me lo dices de esa manera… —Me mordí el labio inferior, reduciendo a propósito mis neuronas y le cogí del cuello, acercándole. Antes de que pudiera hacer nada, ya estaba pegado a mi cintura con una mano, mientras que bebía con la otra. Escupió todo lo que llevaba ese trago cuando sus gónadas sintieron el impacto de mi rodilla.

Soy mala persona, sí, pero disfruté cuando los ojos se le salieron de las órbitas y se dobló, momento que aproveché para empujarle unos metros de mí y, por fin, poder volver a respirar aire fresco en vez de lúpulo y cebada fermentada.

Al guapito de cara no le hizo tanta gracia verse humillado ante su gente, qué poco sentido del humor. Al apartarme de él para volver a buscar a mi amiga, sentí su brazo cogiendo el mío y tirando de él.

—Oye, tú…

No pude oír sus insultos hacia mi persona, pues alguien le había apartado con brusquedad de mí. Un lobo feroz le empujó lejos, interponiéndose entre los dos antes de cogerme por la cintura con confianza. Cuando nadie nos miraba, me guiñó un ojo, cómplice.

—Está chica está vedada para ti, así que pírate —le dijo con un tono seguro. Con esa amplitud de hombros y, por lo que pude tocar, un cuerpo bastante bien esculpido sin llegar a los límites enfermizos de la vigorexia, normal que se sintiera triunfante.

—Y tú ¿quién coño eres, imbécil?

El misterioso salvador levantó una ceja divertido, antes de estrecharme más a él, acariciándome la cintura.

—Soy su macho alfa, cretino. Y soy un lobo muy territorial. ¿Algún problema con este tipo, cielo? —se dirigió a mí. Seguí el juego y me acurruqué entre los brazos de mi protector.

—No, mi lobito. —No se me ocurrió nada mejor que no se pasara de pasteloso—. Ya le he dejado bien claro quién es el único que me puede dar orgasmos de medianoche…, ¡y qué orgasmos!

—Auuu —aulló contento.

Sin una damisela sola a la que acosar, el rubio había perdido interés, y lanzando una mirada de «no vales la pena», se alejó para lamerse las heridas.

Me alegraba de haberme quitado a aquel borracho salido de encima gracias a ese chico lobo, pero ahora parecía que iba a tener nuevos problemas. Mi salvador no estaba por la labor de soltarme, afianzado a la cintura; me alejó de aquel grupo de chicos para llevarme a un rincón un poco más apartado. Seguíamos fingiendo, o eso esperaba; pero como ese chico quisiera marcar su territorio, otra patadita le iba a caer a él.

Miré dentro, justo para ver a Meredith y su novio pasándoselo bien en la improvisada pista de baile hecha con placas decoradas de aluminio. Merry posó la vista en mí, momento que aproveché para pedirle ayuda. Sin embargo, ella no me entendió o no quiso entenderme. Miró a mi héroe y posible futuro captor y levantó el pulgar dando su aprobación, antes de volver su atención a Oliver.

—¿Cómo que…? ¡Será puta!

—¿Qué pasa? —me preguntó el lobo, parándose junto a un árbol ya lejos de la visión del rubio. Aproveché para librarme de su abrazo pegajoso, apoyándole las manos en el pecho. Una de ellas se resbaló por su camiseta de pelo artificial, sorprendiéndome al comprobar su estructura. Su estructura…, ni que fuera un edificio. Menudas metáforas, Kali.

—Nada, solo añadía un nombre más a mi lista negra —dije poniéndome a una distancia segura. Me volví para poder verlo mejor, sus ojos color plata clavados en los míos. Vale, sí, parecía guapo, pero, como ya había dicho, no podía permitir que me interesaran los chicos—. Oye, gracias por sacarme de los tentáculos de aquel pulpo, pero no pienso liarme contigo.

—¿Ni un beso de agradecimiento? —El chico hizo un puchero antes de reír, dejándome vislumbrar una bonita dentadura. Sin saber por qué, me puse nerviosa—. Quieras o no, tu admirador podría volver a aparecer por aquí y será mejor que no te vea sola.

—Ahora que lo sé, puedo defenderme perfectamente. Solo necesito una barra de hierro.

—No te andas con tonterías. —Me miró de una manera que hizo que se me agitase la respiración. Parecía poder introducirse en mi mente con esa mirada tan profunda. Entornó los ojos, interesado en algo—. ¿Cómo has dicho que te llamabas?

Suspiré poniendo los ojos en blanco. Intentaba huir, pero el chico era persuasivo.

—¿Le preguntas a una damisela su nombre antes de dar el tuyo?

—Una damisela no va por ahí pensando en romper cráneos con una barra de hierro —respondió sin perder la sonrisa. Acabó contagiándomela.

—Touché! —Le tendí la mano de modo teatral—. Me llamo Kali. ¿Ya me puedo ir, señor macho alfa?

Cuál no sería mi sorpresa al sentir la mano de él cogiendo la mía y llevársela a los labios para depositar un suave beso en ella, sin apartar los ojos de los míos. Me quedé paralizada, temblando sin que tuviera frío. ¿Qué diablos me pasaba?

—Shawn —dijo sin apartarme la mano de la cara más que unos pocos milímetros. Una sonrisa de medio lado me provocó más calor—. Al venir a esta fiesta no me imaginaba que me encontraría con una diosa.

Era un cumplido fácil con mi nombre, lo que no hizo que mi rubor fuera más pequeño. Joder, en cinco minutos me había vuelto subnormal.

—Sí, con la diosa de la muerte.

—Kali también era la diosa del amor, pequeña hechicera. Ese va más contigo.

—Eso es que no me conoces.

Shawn sonrió dispuesto a decirme algo, cuando el sonido de la sirena nos alertó.

—¡Joder! —No iba mucho a estas fiestas, pero Meredith sí me había explicado qué significaba ese sonido.

—¿Qué sucede? —preguntó bastante perdido. Mucha gente ya había comenzado a correr en todas direcciones.

—Alguien se ha chivado a la policía y están cerca. Hay que largarse.

A lo lejos se divisaban ya las luces de los coches patrulla. Recibían pocas noticias de estas fiestas clandestinas, pero cuando tenían un aviso, eran muy contundentes, sobre todo si el aforo estaba muy por encima de lo que el creador de esta esperaba. Miré en todas direcciones, buscando la mejor forma de escapar y, de paso, ver si distinguía las siluetas de Meredith u Oliver entre la multitud. Imposible, el sitio era un caos; rezaría por que no la detuvieran, pero tampoco quería que me pillaran a mí, así que me decanté por adentrarme en las entrañas del bosque, donde pocos policías buscarían. Conocía una ruta que me dejaría a escasos minutos de mi casa, si no me perdía.

—¡Vamos! —grité al extrañado chico, dándome la vuelta y cogiéndole la mano para arrastrarle. Al contacto, Shawn pareció despertar y corrió, dejándose llevar por mi orientación.

—¿Sabes lo que haces? —me preguntó una vez que entramos en el primer grupo de árboles. Justo a tiempo, los coches acababan de detenerse y los policías habían atrapado a unos cuantos rezagados, el pulpo rubio entre ellos.

—Nací en este pueblo y casi no tengo amigos. Soy la mejor candidata que tienes capaz de conocer la naturaleza más solitaria.

El sitio estaba oscuro y seguíamos muy cerca de todo el lío como para atreverme a sacar la linterna de mi móvil; por suerte, en el cielo brillaba una preciosa y gran luna llena, lo suficiente como para reconocer cada árbol y saltar las rocas que se cruzaban en el camino.

Shawn no parecía tan convencido de la ruta de escapatoria, y vacilaba en cada paso, aunque era un buen explorador: ya fuera por una buena vista o simple adivinación no tropezó con ningún obstáculo.

—Eres nuevo en Springwoods; ¿me equivoco?

—¿Cómo has adivinado eso? —me preguntó tras saltar sin problemas las raíces de un roble. Las piernas eran firmes. Mejor, porque no me apetecía tener que recogerlo del suelo.

—No conoces las señales de aviso de las fiestas clandestinas y te metes en un bosque oscuro que puede estar lleno de bestias con una completa desconocida. O eres nuevo o eres idiota.

«O ambos», pensé.

—No veo mal en adentrarme en la bella naturaleza con una chica guapa. —Su tono de voz resultaba agradable; era firme, pero no tenía muchos picos de agresividad. Además me piropeaba. Bueno, como cualquier adolescente con ganas de ligar.

—Eso no quita que pueda ser una asesina en serie devoracánidos.

—Me arriesgaré.

Escuché el eco de mi propia risa en el bosque y Shawn decidió imitarme. Había encontrado el camino viejo de piedras y musgo, por lo que ya podíamos caminar más tranquilos. Aun así, él no me soltaba la mano, temeroso de perderse. En vez de un macho alfa, tenía toda la pinta de ser un cachorrillo beta. Me obligaba a no hacerlo, pero ¿cómo decirle a tu sistema emocional que dejase de sentir ternura por ese chico de ojos grises?

—Tengo una aplicación en el móvil —le dije tras varios segundos tensos de silencio, intentando pensar en otra cosa— que nos permitirá ver mejor. Es una especie de linterna, y tiene bastante potencia. Y creo que ya…

Como si estuviera esperando a que metiera la pata, las luces de un coche patrulla me empujaron a una esquina, a la que arrastré a Shawn conmigo. Genial: para una grandiosa vez que se me ocurría meterme en una fiesta ilegal, a los policías se les antojaba otear el bosque de las afueras.

—Esas linternas dan risa —dijo Shawn ya entre susurros—. Si nos apartamos y nos fundimos con el entorno no podrán vernos.

—Buena idea. —No le dejé terminar. Me apoyé en uno de los robles más grandes que vi, me pegué al cuerpo de Shawn y me tapé con él. Sentir su piel caliente hizo que me hirviera la sangre, y de repente me sentí en la obligación de explicarme—. Los colores de tu disfraz son más oscuros; necesito que me ocultes.

—Eso está hecho, brujita.

Shawn se me enroscó al cuerpo, arrinconándome entre su macizo y esculpido torso y el árbol. Alcé las cejas, imaginando mi posición desde el exterior. Meredith estaría orgullosa de mí y eso sí que daba miedo.

Uno de los agentes se acercó demasiado hasta nuestra posición. Comencé a temblar de forma involuntaria, pues no quería pasar esa noche entre rejas. Si el cuerpo seguía moviéndose así, iba a sospechar algo. La luz de la linterna iluminó la parte contraria del roble en el que estábamos apoyados. Shawn me abrazó, templándome los nervios y reduciendo el poco frío que tenía, apoyando la barbilla en mi cabello caoba. No podía hablar, ni respirar, ni oír nada que no fuera los latidos de nuestros corazones: dos tambores de guerra disparados por la emoción del momento. Empezaba a comprender a los espectadores de las películas de Michael Bay2 cada vez que introducía una carrera hacia la muerte o un tiroteo lleno de explosiones.

—Se van —me susurró al oído. Ni me había dado cuenta de sus sigilosos movimientos. Al fin, vi cómo las luces desaparecían por el bosque de vuelta al recinto abandonado. Pronto se cansarían, ya que, excepto nosotros, pocos jóvenes más quedarían por la zona.

—Estamos cerca, y una vez que salgamos de aquí…

Casi no apoyaba los pies en la tierra y mi burbuja personal se había hecho añicos hacía tiempo. Alcé el rostro buscando el suyo, para intentar reanimarla. ¿Cómo imaginar que el resultado iba a ser destruirla por completo?

Entreabrí los labios apenas rozaron los suyos, que habían bajado en mi busca. Sus besos eran urgentes, necesitados, y pronto me deslizó hacia arriba por la arrugada corteza para alcanzarme mejor. Jadeé, sorprendida ante ese arrebato de ferocidad. No me conocía, ni yo a él…, y sin embargo, no podía apartarme. Me expresaba mal, no es que no pudiera, que no era tan fuerte. Es que no quería.

Necesitábamos oxígeno, Shawn se apartó para respirar; ahora que empezaba, no pensaba dejarle, le mordí con suavidad el labio inferior, lo que le provocó un placentero gruñido de animal. Las manos subían por mi cintura, volviéndome loca.

—De… Deberíamos parar —dije con la voz entrecortada. Shawn me acarició la mejilla, que intuía roja por mi nueva temperatura.

—¿De verdad es lo que deseas? —me dijo con voz ronca, y su respiración agitada me hizo perder el norte.

—No.

Volví a acercarlo a mí. Era incapaz de reconocerme de esa manera ante un simple chico. Que no fuera muy social no significaba que otros no hubieran intentado lo mismo conmigo. Los había rechazado, sabía que no era fácil de encandilar; entonces, ¿esto qué mierda era?

Shawn avanzó sin miedo, bajó la mano de mi cintura a las piernas para volver a subir, esta vez por debajo de la falda. Me estremecí al sentir el tacto de ambas pieles y agarré con fuerza su camisa peluda hasta que los nudillos se volvieron blancos. Ya me había arrancado demasiadas respiraciones nerviosas; no iba a sacarme más. No, me negaba… Hasta que su disfraz le absorbió y empezó a mordisquearme el cuello, obligándome a hacer lo mismo con sus labios. Un gemido gutural me salió de la garganta y Shawn profirió una sensual y regular risa, animándole a seguir. Tras el cuello, comenzó a descender suavemente hasta el hombro. Estaba parada, sin saber cómo reaccionar a sus besos y ataques de pasión que me obnubilaban, y solo podía dejarme llevar por lo que el cuerpo me pedía. Sentía algo nuevo en mi vientre, que emitió pinchazos de placer en cuanto notó tan cerca esa roca bajo los pantalones de piel lobuna. ¡Qué le iba a hacer si me iba la zoofilia!

Fue en el momento en que él quiso perfilarme la clavícula con el dedo índice cuando mi razón se despertó. Le aparté con brusquedad, alejándome también del árbol por si volvía a intentar la maniobra de mantenerme presa. A pesar de la poca luz, pude entreverle la cara de perplejidad; al fin y al cabo, hacía unos segundos me estaba entregando a él sin reparos.

—Debemos irnos.

Avancé unos pasos evitando su mirada. Ya a salvo, cumplí mi promesa y activé la linterna de mi teléfono. Seguimos en silencio, guiándonos por el ruido de la carretera; más de una vez los ojos se me fueron hacia la espalda. Estúpida, era una estúpida hormona con patas. A saber qué estaría pensando de mí; su silencio podía significar cualquier cosa.

La luz de la primera farola me cegó, apagué la linterna y tras un breve y sentido suspiro de ánimo, me giré para darle indicaciones. Las manos me volvían a temblar: tenía que esconderlas en cualquier lugar. Ah, genial, mi disfraz no tenía bolsillos y el ridículo bolso de calaveras no iba a ser muy útil.

—Hemos vuelto a la civilización; a partir de aquí estás solo.

Mi voz sonó atropellada; solo pensaba en huir de allí, de la policía y de Shawn. Adivinando su próximo gesto, de desprecio o compasivo, me sorprendió cuando se limitó a sonreír y a ofrecerme la mano.

—Me has salvado de un buen lío. —Se encogió de hombros—. ¿Acaso se debe agradecer de otro modo a una diosa?

Este Shawn era de lo que no había. Me contagió el buen humor, aunque también me intrigaba. Lo que había pasado ¿lo olvidaba así, sin más? Empecé a temer haber caído en una trampa de un ligón.

—Tú también me salvaste: estamos en paz.

—Y en cuanto a lo otro…

Vaya, sí, iba a sacar el tema. Posiblemente él tenía tantas ganas como yo de hablar sobre ello. Levanté la mano libre, como señal de que no pasaba nada; a fin de cuentas, yo había accedido a que me besara y le había correspondido.

—No te disculpes, la adrenalina nos hace osados. Yo…

Pero antes de acabar, Shawn me tiró del brazo, agarrándome y dándome otro corto beso.

—No iba a disculparme, brujita —dijo antes de caminar hacia el lado contrario al mío. Me quedé callada, con la boca abierta y el pintalabios a saber dónde.

—Pu… Pues vale.

CAPÍTULO 4

—Exterminate… Exterminate…

—Putos Daleks.

Qué rápido había pasado el fin de semana, pensé mientras apagaba ese condenado despertador con forma de Dalek,3 unos de los grandes villanos de Doctor Who; si todavía no había hecho un nuevo e interesante viaje a través de mi ventana se lo debía a la dolorosa suma de dinero que me había costado.

En Springwoods no resultaba fácil encontrar estos artefactos freaks; muchas de mis chapas, camisetas con frases de mis series y grupos favoritos y objetos como mi despertador o mis maquetas a escala de una puerta estelar y del Dédalo4 habían venido de internet, lo que significaba costes en gastos de envío y una mirada extraña de mi madre cada vez que le pedía la tarjeta o se los enseñaba cuando se acercaba mi cumpleaños. No sé de qué se quejaba: era fácil de contentar. ¿Que había algunos productos un poco caros? Eso ya era secundario.

Tras Halloween no había hecho gran cosa, y la mayoría de mi tiempo lo había pasado con mi madre y mi hermano, jugando a juegos de mesa. Los fines de semana el museo tenía otra guía, la habían contratado con el beneplácito de mi madre; ella prefería pasar más tiempo con nosotros, aunque no se llevara el sueldo de los días extras. Conocía a la chica, Katy, que era una estudiante de último curso de Historia muy apasionada con su trabajo. De pequeña, siempre envidié ese pelo rubio con volumen y el cuerpo de modelo, aspirando a convertirme alguna vez en una chica como ella. Diablos, y aún me corroe la envidia cuando la veo.

Varias tardes en las que mamá trabajaba y César se quedaba en casa de algún amigo o liado con sus actividades extraescolares, me había pasado por allí y nos habíamos encontrado; ella venía alguna vez también entre semana, cuando las clases le dejaban, para aprender de la mejor. Tras dejar que Katy ensayara conmigo su larga perorata sobre los tesoros del museo, nos habíamos reído con las anécdotas de mamá y sus años de experiencias con cada loco o «ilustrado» que creía que la aldea de Asterix había existido, pero que la influencia latina europea que nos prestaba colecciones de sus museos nos impedía hablar de ella. Ese día me había dolido el estómago de tanto reírme.

—Kali. —César entró en mi habitación como un remolino y se subió a mi cama saltando sobre ella para despertarme—. Vamos, arriba; hoy es día de clase.

—Hermanito, sabes que te quiero mucho, pero tengo unas ganas de…

—¿De qué, de qué?

—Exterminate… Exterminate…

—De eso. —Señalé mi Dalek, que no lo había apagado bien y sonaba dos o tres veces más antes de dejarme en paz; cosa que no iba a hacer mi querido y puñetero hermano. Escondí la cabeza bajo la almohada, pero de poco me sirvió cuando mi madre se unió a los cánticos mañaneros.

—Calíope, César —dijo en voz muy alta. Demasiado alta—. El desayuno está listo, y hay tortitas con miel.

—¡Tortitas! —gritó mi hermano ilusionado—. Vamos, Kali. Torti, torti… tortitas.

Salió canturreando de mi habitación, trotando por las escaleras dispuesto a no dejarme ni una como no bajase antes de tres minutos. Al olor de la comida, me desperecé como un gato vago y me puse las zapatillas.

—¿Aún sigues en pijama, hija?

—Grrr —contesté antes de bostezar y sentarme frente a César, que ya iba por su segunda tortita.

Mamá me puso mi plato delante antes de empezar a desayunar en familia. Empezó a hablar sobre su trabajo, nuestros horarios, algo sobre mi psicólogo…; francamente, no sé de qué diablos hablaba. Todo ese fin de semana había tenido ocupada la mente en una cosa: un chico de ojos grises disfrazado de hombre lobo. Al volver a casa el día de la fiesta, me había prometido olvidar ese incidente con Shawn, el chico nuevo de Springwoods. No podía negar que ese beso me hubiera gustado, que el chico estuviera de muy buen ver y que mejorara sin tanto pelo artificial; pero un hombre en mi vida no era lo que deseaba. Con mis amigos, cuidar a mi hermano y lidiar con esa maldita Sabine y su ejército de coolers tenía suficiente diversión para todo el año.

—… y deberías ir empezando a preparar la maleta, que nos conocemos.

—¿Eh? —Su larga conversación me llegó mientras estaba en Babia. Mamá me dedicó una de sus miradas de frustración y lanzó un suspiro.

—Vuelve ya de tu planeta, anda. Recordarás nuestro viaje este fin de semana, ¿verdad?

—Ah, sí, a casa de la abuela, claro.

—Saldremos de casa el viernes temprano, y no esperaré por nadie. —Mamá pasó la mirada de uno a otro—. Y el maletero está limitado a una maleta por persona. Ni más de tres peluches ni máscaras de Darth Vader.

Y lo gracioso era que, con una hija casi adulta, el anuncio fuera para los dos.

—Pero, mamá… —protestamos a coro con cara de inocentes.

—Ni mamá, ni leches. Pasaré a hacer la inspección el jueves por la noche y mi última palabra es la ley.

Ninguno siguió intentando convencerla de cambiar las normas, o lo que conseguiríamos sería invocar al diablo. Bueno, no, el diablo sería más amistoso.

*   *   *

Me vestí, estrenando mi cinturón de cadenas junto a mis tejanos y una camiseta negra larga con el dibujo de un jardín con verjas de estilo victoriano, lleno de flores de tonos lavanda y rosa palo. Mi móvil vibró en ese instante: era un whatsapp de Meredith. Suspiré aliviada, pues no había sabido nada de ella desde el viernes. Decía que ya me contaría en clase; quise responderle que a la próxima fiesta iba ella sola, pero le dejé un emoticono de un beso. Ya le ladraría en directo.

Antes de salir, vislumbré de refilón un trozo de una de mis cicatrices más largas y llamativas. Aparecía indiscreta por el hombro desnudo, donde esa camiseta no tenía manga, sino un grueso tirante. Qué idiota, se me había olvidado. Recogí mi torera de cuero decorada con dos o tres chapas de mis series favoritas y, con la bandolera sin poner, bajé corriendo hasta el coche de mi madre.

—Calíope.

—¿Sí, mami? Esta vez no soy la última, ¿eh?

—Sí, sí…, pero ¿vas a ir así? —me preguntó señalándome los pies.

—¡Mierda!

Volví a subir para ponerme unos zapatos. Lo que me faltaba: ir al instituto con mis zapatillas de zarpa de tigre.

*   *   *

Al cruzar la puerta del instituto Fitzgerald supe que ese iba a ser un día movidito. Y la mirada de Meredith en el pasillo me lo confirmó. Me acerqué a ella suspirando, mientras las chapas del hombro tintineaban al ritmo de los pasos.

—¿Qué ha pasado?

—Los gilipollas de turno —bufó mi amiga, acompañándome hasta mi taquilla. Sabine se había pasado casi una semana en casa por una enfermedad o algo por el estilo, así que si volvían los asuntos turbios, era porque ella ya estaba emponzoñando el ambiente. Si es que se la echaba de menos—. Seguro que han sido los idiotas de Michael Romano y Andrew Silas.

—¿Ha sido contra Aiden? —Meredith alzó una ceja, confirmando mi teoría.

Romano y Silas eran dos de los miembros del equipo de baloncesto del instituto y los más homófobos del grupo de los Cools. Puede que mi amigo fuera primo de la arpía de su jefa, pero la familia no valía para estar protegido cuando no llegabas a sus expectativas. Y lo primero que Aiden había jodido de su posible reputación no era ser gay. Era ser mi amigo.

Dejamos las cosas en nuestras taquillas excepto los libros de Historia, la primera asignatura, y fuimos en busca de nuestro compañero, más alejado. Cuando llegamos, Aiden seguía con el trapo y el disolvente retirando los restos de un grafiti, aún visible, donde se podía leer en letras de color rosa: «marica de mierda».

—No os preocupéis, chicas. —Nos guiñó un ojo, apretando contra los restos más persistentes—. Tanto tiempo sin estos incidentes me estaban secando el disolvente.

—Son unos capullos. —Le quité el trapo y terminé de limpiarlo: era lo menos que podía hacer. Por mucho que ayudará a unirse a los marginados en un ideal común, no podía evitar que esos mimados egocéntricos siguieran haciendo de las suyas. Lo único que había ganado era quitarles el color violeta, aunque nosotros también habíamos perdido el azul celeste. Cada vez más me parecía que esta pelea de bandas era estúpida e inútil.

—Ellos acaban de tirar una piedra —dijo Meredith, refiriéndose justo a uno de nuestros lemas: «Si nos atacan, nos defenderemos con garras y cuernos». Aún sigo sin entender lo de los cuernos—. Somos los Dragones de las Mazmorras. Si los coolers nos atacan, vamos a devolvérsela, ¿verdad, Kali? Por cierto, te has dejado un trocito.

—Límpialo tú, guapa. —Le tiré el trapo mojado a la cara y le cedí mi puesto.

Desde aquel gesto improvisado tras mi vuelta del hospital, los chicos retraídos, frikis y excluidos se habían resguardado en aquella banda que yo había creado como un juego y que ahora era un gran soporte para todos. No nos reuníamos ni teníamos nuestra guarida, yo no me ponía a hablar con todos en plan «¿qué pasa, hermano?» ni chocábamos los puños como una banda callejera de las de verdad, esas en las que mejor no entrar si quieres vivir. Ellos, los miembros de la facción marginal del Fitzgerald, los Dragones de las Mazmorras, me habían nombrado su líder contra los coolers de Sabine, y todo porque había sido la primera en tener los ovarios de plantarse frente a la animadora y tirarle de los pelos. Ya no me dedicaba a la violencia y tampoco nadie sabe la razón de mi ataque aquella decisiva vez.

—Vamos a devolverla, ¿no? —Aiden me miró con ojos de cordero, ablandándome el corazón. ¿Cómo iba a decir que no, con todo lo que estaba pasando por culpa de esos tipejos? ¿Qué más daba que nunca ganáramos? Ellos eran felices y, lo más importante: les daba confianza. No estaban solos y sentían que podían defenderse de los abusos, aunque no tuvieran cuernos. No físicos.

—Somos dragones —dije— y han tocado a nuestra princesa. Saquemos las zarpas.

—Ehhh… ¿Me has llamado princesa?

—Que te calles, Aiden.

—Al menos espero poder elegir. Me gusta Elsa.

—Uno, Elsa es una reina. —Meredith empezó con su discurso de fan Disney—. Dos, como te pongas a cantar Let it go te machaco. Y tres…

—Si quieres la canto yo…

—Kali…

—Venga, si era la versión guarra.

—No me provoques, señorita Stocks. —Me encantaba picarla; para ella, las versiones que habían hecho de su canción favorita eran blasfemias. Esa canción era de su protagonista y solo ella la cantaba—. Como iba diciendo…, y tres, que a ti te guste algo, significa shippeo extraño en el Tumbrl. ¡Y Elsa no se junta con nadie, ni con Jack Frost, ni con Frozono ni con su hermana, por el amor de Dios!

—En eso estoy con Meredith.

No entendía la moda Ship, que consistía en relacionar mediante fanfics o dibujos a diferentes personajes de series o películas, algo que Aiden adoraba. Él miró a una y luego a la otra, con una sonrisita de pillo.

—Oh, por supuesto, yo no haría eso. —Ambas nos miramos incrédulas—. Es demasiado manido. ¿Con otro de hielo? Por favor, yo la pondría en un momento íntimo con alguien más candente.

—Mira que prefiero no preguntar. —Iba a dejarlo pasar y cambiar de tema para evitar ideas de las que, tarde o temprano, las dos nos arrepentiríamos, hasta que vi cómo miraba a una de mis chapas—. Ni se te ocurra.

—Venga… Rey y reina, el fuego y el hielo. Lo piden a gritos.

—¡Tócame a Crowley y te cortó los huevos, Aiden!

Eso lo había dicho un poco más alto de lo que pensaba; si es que «un poco» equivalía a que me oyera medio instituto. Me mordí los labios, con una sonrisa de circunstancias mientras miraba a los alumnos extrañados, y hasta alguno que otro asustado por mi ataque espontáneo de furia.

—Tienes unos gustos muy raritos, Kali. —Me miró Meredith, a punto de la risa. La fulminé con la mirada, provocando ya que se riera de mí por completo—. Anda que no hay tíos comestibles en esa serie…

—Sabes que soy del hermano mayor, Meredith, pero Crowley mola un montón.

—Rara.

—¡Que te den! —Le saqué la lengua, mirando a mi alrededor. El timbre acababa de sonar y los alumnos corrían en busca de su clase. Satisfecha, la gótica guardó los utensilios de limpieza de Aiden, sin saber que éramos vigilados. Carraspeé para llamar su atención, pero solo me entendió mi amigo. Un chico de pelo rojizo y ojos castaños tras unas gafas de montura fina nos observaba sin pestañear. Me era vagamente familiar, aunque no sabía de qué.

—Sé que esas medias le hacen a Meredith unas piernas fabulosas, pero tampoco es como para mirarlas así —soltó Aiden de golpe al chico, que se quedó algo desconcertado al ver que le habían pillado. Mi amiga también se percató, encarándose con expresión ceñuda al pobre chico, que no sabía dónde meterse.

—Yo… Yo no estaba mirando a… —no le dio tiempo a terminar su excusa cuando tenía frente a él a la chica con la mirada del tigre. Dio con sus botas góticas un golpe fuerte haciéndole dar un salto, asustado—. Yo quería saber si erais vosotras.

—Sí, somos nosotras las que te vamos a arrancar esos ojos de mirón.

Un repentino recuerdo salvó al pobre chico de la aniquilación. Ya sabía que me sonaba de algo.

—Ey, ya sé quién eres —dije apartando a mi amiga de él—. El chico de Halloween, el de las escaleras.

Me miró con los ojos muy abiertos, creyendo que no nos habíamos dado cuenta de su torpeza. Pobre: parecía adorable. Sonrió relajándose un poco al ver que éramos nosotras, caras conocidas.

—Me llamo Chad. —Me tendió la mano, cosa que me hizo gracia. Nunca un chico de mi edad me había saludado de esa manera—. Vengo de Nueva York.

—Un cosmopolita. —Meredith se acercó otra vez a él. Este tragó saliva sin saber cómo iba a reaccionar ella—. Tenemos que enseñarte que aquí no se miran los culos ajenos de esa manera.

—No te miraba el culo. Te reconocí a ti primero porque tu atuendo se parecía al disfraz y me daba vergüenza decirte algo.

—¿Eh? Pero… Pero… yo no voy disfrazada.

—Bienvenido, Chad —le devolví el saludo y tiré de él hacia el pasillo, lejos de la mirada asesina de mi amiga. Otro punto en la agenda era explicarle lo que era una punk lolita—. Esa es Meredith; él, Aiden, y yo, Kali.

*   *   *

Al entrar en clase nos separamos del nuevo chico, buscando al profesor para saber las directrices del sitio. Meredith se sentó a mi lado detrás de Aiden, cuyo hueco vacío auguraba que nuestro nuevo compañero acabaría allí tras las presentaciones. No estaría mal; mejor que la antigua ocupante de ese lugar, ahora en la otra banda.

Como invocada por mis pensamientos, Cora apareció junto al resto de los coolers. En sus hombros reposaba el brazo de Tyler, escuchando las tonterías que Sabine soltaba por esa boquita suya, extasiados. Pude fijarme un poco en el estilo que ahora lucía mi examiga, la traidora.

Hace tiempo, en una de las revistas de antropología a las que se suscribía mi madre, había leído un artículo interesante sobre las semejanzas entre una colmena de abejas y algunos grupos de chicas. Siempre había una que ejercía el rol de abeja reina; en este caso, no hacía falta dudar que esa reinona era la misma Sabine. El resto se convertían en súbditas, dependientes de la primera y cuyas grandes aspiraciones solían ser parecerse lo máximo posible a esta; y visto lo visto, cada vez esa teoría tenía más sentido. Cora se había quitado los bucles de su pelo color chocolate, alisándoselo y dejándolo crecer, convirtiéndose en una burda copia morena de la animadora. Me daban arcadas solo de pensar lo bajo que había caído con tal de entrar en ese selecto grupo de ignorantes elitistas. ¿La razón? Por ese chico, Tyler; aunque quizás debiera darle las gracias: me había ayudado a ver quién era en verdad esa víbora traidora.

En el momento en que Sabine se percató del chico nuevo, con un torcido gesto de cara, Cora dejo de obnubilarse, observando el resto de la estancia donde había entrado, con el brazo de su chico rodeándole el hombro. Se paró en mi persona, dándose cuenta de mi examen visual de ella. Pareció querer decir algo, pero poco me importaba y volví la vista de nuevo a mis emborronadas tareas.

—Zorra —musité cabreada.

Junto a Meredith, Cora había sido mi mejor amiga, con la que había compartido mis primeros duros meses sin mi padre. Creía poder confiar en ella y me había llevado una buena puñalada trapera.

—No insultes a esos cánidos —dijo Meredith a mi lado, provocándome una sonrisa—. Son adorables.

—Tienes razón. Dejaré que los zorros se venguen por mi metedura de pata cuando los vea.

—De paso, entérate de qué dicen.

—¿En serio, Meredith?

El carraspeo del profesor McIntyre cortó nuestros chistes y miradas envenenadas. Tras llamar nuestra atención, se dispuso a hacer las presentaciones, pero algo parecía inquietarle, pues miró el reloj antes de resoplar.

—Me he cansado de esperar. El director se creerá que no tengo nada mejor que hacer que esperar a que los suelte, pero voy muy atrasado —farfulló más para él que para la clase. Detrás de él, Chad no sabía dónde meterse, rojo como un tomate—. En fin… Chicos, hoy se incorporan a la clase dos nuevos alumnos. Puesto que uno de ellos se está retrasando, ya se presentará a vosotros en privado.

—Si está bueno, que lo haga sin camisa y con nata montada —me susurró Meredith, lo que me obligó a toser para disimular la risa.

El profesor dijo algo más a lo que no presté atención y se volvió a sentar, dejando al pobre y tímido Chad frente a las hienas.

—Señor Armstrong, puede empezar cuando quiera.

—¿Sí? Sí, bien. —Estaba nervioso, se secó las palmas de las manos con su pantalón oscuro antes de seguir—. Pues, tengo que presentarme. Me llamo Chad Armstrong y soy de Nueva York. Tengo un hámster sirio y tenía dos peces, pero se murieron en el traslado.

—No querrían ver más esa cara de zanahorio. —Se oyeron risas de la parte de los Cools; era la voz de Romano.

En cuanto el profesor dejara de mirarnos le iba a tirar la goma a la cabeza. Chad continuó como si nada, incluso sonrió, recordando una historia. Ese chico empezaba a caerme bien.

—La verdad, lo que ha pasado ha sido muy gracioso. En mitad del camino quise calentarme algo de comer, pero puse al fuego en el hornillo el cazo donde había metido mis peces. Una pena por Thelma y Coop, pero qué risas nos echamos.

Al momento la clase se quedó en silencio. Vaya, sonreí ilusionada por el cambio de tornas de aquel chico. En todos mis años en el instituto no había visto a nadie pasar de marginado a pirado en tan poco tiempo.

Tras la breve presentación de Chad, el profesor le animó a buscarse un sitio entre las sillas vacías que quedaban en el aula. Tal como me imaginé, no dudó ni dos segundos en ocupar el antiguo lugar de Cora; recibió en la espalda una buena palmada de Aiden.

—Bienvenido a los Dragones de la Mazmorra, chico.

—¿A qué?

Nos miró confuso.

—Ya te lo explicaremos todo durante la hora del almuerzo. Has elegido bien.

—No le mientas, Aiden —le dije—. Se ha convertido en un maldito.

—¿Te he dicho ya que Kali es la reina de los dramas?

Una voz grave nos obligó a callar y a volver nuestra atención a la clase de Historia. Bostecé un par de veces, aburrida ante la lección repetitiva sobre la independencia de Estados Unidos y la escaramuza del té. Miré hacia Meredith, quien, si no fuera porque su bolígrafo se movía, juraría que estaba dormida. Las horas fueron pasando, cambiamos de Historia a Ciencias, y poco quedaba para concluir Español y poder ir al comedor cuando un toque en la puerta llamó la atención de nuestros aburridos cerebros.

—Debe de ser el otro chico nuevo —murmuró la señorita López, nuestra profesora, mientras se dirigía a la puerta.

—Se le traspapelaron los papeles —nos dijo Chad en un susurro—. Me lo encontré al entrar en el despacho del director, por eso me mandaron solo aquí. Empieza mal el pobre.

—¿Conoces al chico misterioso? —le interrogó Meredith, con un tono divertido ante la interesante incógnita. La profesora había salido al pasillo antes de poder verlo—. ¿Dragón o cooler?

—¿Perdona?

—Que si da el perfil para ser popular o se unirá a los frikis como nosotros —explicó Aiden al confundido chico. Contuve una risa mientras Chad encogía los hombros.

—No sé decirte. Era… atractivo. Creo.

—Entonces Regina le echará el guante a la primera de cambio —sentencié—. Hace mucho que no presume de abrirse de piernas con alguien nuevo.

—¿Y eso te molesta? —me preguntó.

—¿A mí? Que la follen… metafórica y literalmente.

Nos reímos en un tono más alto, y eso llamó la atención del objeto de nuestras burlas. Solo nos dedicó una mirada de desdén mientras yo le enseñaba el bonito anillo de mi dedo corazón. Mi amiga me preguntó algo sobre el último ejercicio y descubrí que acababa de escribir una auténtica burrada, así que cuando la puerta se abrió no vi entrar al nuevo. Arreglaba una frase equivocada cuando un codazo de Meredith llamó mi atención y me movió bruscamente el bolígrafo.

—¿Qué haces, loca? —le gruñí intentando arreglar ese desastre que cada vez se teñía más de negro; de tinta negra que no se quitaba con nada.

—Kali.

—¿Qué?

—Creo que te merece la pena levantar los ojos a ese portento de hombre.

—Pareces una perra en…

Sí, en celo iba a decir. Una de las cosas que no me gustaban de ella era la tontería que le entraba cuando veía un chico guapo con más de dos dedos de frente, pero mi desagrado se esfumó al descubrir quién era el nuevo chico que, junto a Chad, se acababa de incorporar al instituto.

El mismo con el que yo había actuado igual. Shawn, el lobo feroz.

CAPÍTULO 5

No podía ser. Mi lobo estaba ahí, ante la clase con ojos curiosos. Un momento, ¿por qué decía «mí»? No era nada mío, aparte de un acosador más o menos consentido. Uno al que casi me tiro la primera vez que nos vimos. Cielos, ¿por qué cada frase que cruzaba mi mente empeoraba más la situación?

—Ey, un momento. —La bombilla encendiéndose en la cabeza de Merry me aterrorizó. Me cogió del brazo con fuerza, con ojos brillantes—. Kali, ¿ese no es el chico que vi cuando…?

—Cállate.

Mi bufido sonó más alto de lo que esperaba y llamó la atención de varios compañeros de clase cercanos. Y para mi desgracia, del propio Shawn. Sentí sus ojos color plata sobre mí y no tuve otra que mirarle. Ajá, había acertado. La cara de sorpresa al reconocerme, ya vestida de ser humano normal, era tan épica como la mía. Al contrario que Chad, no había tiempo para presentaciones, por lo que Shawn pudo sentarse sin pasar vergüenza en la palestra. Suspiré al ver que se colocaba en un pupitre vacío en una de las filas del medio, junto a un chico del que solo recordaba su nombre. Otra mirada fugaz se centró en mi figura, acompañada por una leve sonrisa.

—Señorita Stocks, corrija el ejercicio tres.

La voz de López me devolvió al mundo real. Trastabillando un poco mi español, repetí en voz alta lo que, segundos antes, había tenido que corregir para que no me echaran de clase por decir una burrada tal.

A punto de acabar, pude escuchar una suave risita de parte de Sabine y su grupo. Miré con disimulo, pero solo sirvió para cabrearme; la muy zorra no dejaba de mirar a Shawn, para volver luego a una de sus amigas y comenzar a hacer, seguramente, algún chiste guarro relacionado con él. Se me encendió sangre. Sabine señaló al chico sin pudor, lo que hizo que me percatara de algo que no había visto antes. Mis ánimos bajaron de golpe y cerré hasta hacerme daño el puño con el que sujetaba mi bolígrafo. ¿Cómo se le ocurría venir en su primer día de clase ya con una camiseta azul, nuestro color prohibido? Para un chico tan atractivo como él… Maldita sea, ni siquiera iba a poder hablar con él.

—Joder —bufé tachando con rabia una solución equivocada. El carraspeo molesto de la profesora me aviso de que había insultado en voz alta—. Disculpe, señorita López —le dije en español—, he tenido un fallo tonto en la actividad, me dejé llevar.

—Contrólese mejor, Stocks —replicó, quitándole importancia, aunque no podía dejarlo pasar sin reprenderme; algo del respeto en las aulas—. Que estudiemos un idioma latino no significa que deba adoptar ese comportamiento tan enérgico.

No se imaginaba cuánto estaba tirando de autocontrol, con las ganas que tenía de repartir bofetadas, una para Sabine por zorra descarada y otra para ese lobo tonto que me había destrozado el día.

*   *   *

Nunca supliqué por que sonará el timbre con más ganas que aquella vez. Para mi fortuna, la profesora llamó aparte a los dos nuevos para darles unas directrices y que se pusieran al día. Me deslicé por las mesas sin importar a quién me llevara por delante; aun así no pude evitar mirarle cuando nos cruzamos en direcciones opuestas; aunque me hice la despistada, no cayó en la trampa. Me guiñó el ojo antes de desaparecer tras de mí y nuestros brazos se rozaron, y ello me hizo sentir una extraña vibración. En serio, no me entendía: ¿qué me pasaba con ese lobo para descolocarme con una simple caricia?

—No me puedo creer que ese torpe pelirrojo tan modosito haya cocido a sus peces de colores —dijo Meredith ya en el comedor, bebiéndose un zumo de arándanos. Sorbió las últimas gotitas antes de lanzar el envase a la papelera más cercana, apuntando y tirando de forma precisa—. Y encima se reía. ¡Se había reído por matar a sus mascotas!

—Piensa que vamos a tener un proyecto de psicópata entre nuestras filas —le contestó Aiden, más animado ante el nuevo miembro—. Yo lo veo una buena adjudicación.

—¿Desde cuándo hablas como un economista, señor Mills?

—Ya sabes cuál es el futuro que quieren para mí —gruñó, pues le molestaba que le llamara como a su padre.

Mills sénior había sido un importante ejecutivo en la bolsa que había ganado un dinero con el que se había podido jubilar antes de tiempo para volver a su pequeña ciudad de origen. Y esa era la vida que anhelaba para su pequeño, sin haberle preguntado siquiera cuál era su ilusión o sus aficiones—. Por cierto, esto es para ti, Kali.

Aiden me tendió una hoja de su libreta. Al verla fruncí el ceño, aunque me gustaba. En ella había un dibujo de mí en versión chibi5 sentada en cuclillas con cola, orejas, bigotes y zarpas de gato furioso. Alcé una ceja, mirándole.

—¿Y esto?

—Eres tú tras la entrada del novato cooler. —Me molestó que adjudicara de entrada a Shawn en el grupo de Sabine, aunque era lo más probable. Tampoco es que lo quisiera a mi lado: era estúpido. ¿Alguien como él en el grupo de los frikis y renegados? Poco factible—. Más competencia para nuestros dragones, pero nada con lo que no pudiéramos.

—Oh, no creas que Kali se ha convertido en una fiera por eso. —Le dirigí una de mis más mortíferas miradas a Merry, que había sido la autora de la frase, pero la ignoró. «¡Cállate!», le dije en un susurro, aunque ¿acaso me iba a escuchar? No, por supuesto que no—. Conoce a ese chico, ¿verdad?

—Me acojo a la quinta enmienda.

—Venga, Kali, tengo la vista de un águila, el olfato de un sabueso…

—Y la mala leche de una mamá pata —la interrumpió Aiden.

—Y… —siguió tras tirarle una bola de papel de aluminio a la cara— sé que ese es el chico con el que estabas en la fiesta de Halloween.

—¿Kali? ¿En una fiesta, con un chico? No me lo creo.

—Cierto, la tuve que llevar a rastras y ligó, menuda triunfadora. Dime, ¿besa bien? ¿La tiene, esto, ya sabes, interesante?

—¡No voy a hablarte de eso, pervertida! —grité algo sonrojada. Si es que menudas preguntas—. Y eso que tienes en tu cabeza no pasó. Nunca. Jamás. En la vida. ¿Me entiendes?

—Como me imaginaba —dijo Aiden llamando a alguien tras nuestras espaldas—. Kali y un hombre… ¡Aquí, Chad! Tengo ganas de saber cuál es el sabor del pez recién pescado.

—Bruto —le dijo Meredith moviéndose un poco para poder ver al pelirrojo—. Y no miento; deberías tener más confianza en mí.

—Gánatela, pequeña fantasiosa.

La punk lolita le sacó la lengua, mientras por mi parte miraba nerviosa la puerta. Si la profesora López había soltado a Chad para poder tomar su almuerzo con el resto de la gente, otra persona estaría a punto de aparecer por estos lares. Sin embargo, nadie más cruzó la puerta para entrar. Me sorprendí haciendo un mohín de decepción: quería verle.

—Ese tal Shawn Walker no parece empezar con buen pie en el instituto. —Como leyendo mi pensamiento y mis ansias por saber del lobo feroz, Chad se sentó hablando de él con inocencia. Se abrió una barrita de cereales y sacó de la mochila un sobre de daditos de azúcar—. Su madre ha tenido que llamar al centro para dar su visto bueno de forma provisional a ciertas condiciones. Según me ha dicho Shawn, no vuelve hasta mañana de una reunión de trabajo, y, en efecto, han perdido la mitad de los papeles.

—Con este conserje, es el pan nuestro de cada día —dijo Aiden mirando su bolsa de azúcar—. ¿Eres diabético?

—Lo tengo muy controlado. ¿Cómo lo sabes?

—Mi primo tiene diabetes tipo uno y también va a todos lados con una bolsita de azúcar. Eres un ejemplar curioso, y puedes servir tanto para asesino en serie como para periodista del corazón. Aunque si vas a ser un dragón de la mazmorra, deberás buscar otras fuentes de información.

Chad, aún sin comprender qué era eso de los dragones, se vio abocado a escuchar la propaganda y las normas que tanto Meredith como Aiden y, en su momento Cora, me ayudaron a realizar y que Sabine había aceptado. Podría decirse que éramos enemigas, cada una en nuestro grupo irreconciliable. En lo que no pensaba caer era en lo de menospreciar al rival, Sabine tenía tanta facilidad para salir de apuros como para aprobar un examen con poco margen de estudio o para evitar una discusión que no le interesaba. Era una pérfida víbora con tacones y sonrisa sensual, mala e inteligente a partes iguales; pero coincidíamos en que toda guerra necesitaba unos límites para evitar la anarquía, así que mientras nosotros luchábamos por defender a la parte baja de la jerarquía adolescente y ella por mantener el poder de los populares, decidimos firmar tres leyes que se cumplieran a rajatabla, tanto para dragones como coolers.

Primera: yo me quedé con el violeta, Sabine con el azul. Eran los colores de nuestra tribu, prohibidos para la otra. Desobedecer llevaba a la expulsión del grupo.

Segunda: nada de acoso por internet, imposible de borrar. De la única que me siento orgullosa y por la que tuve que luchar. Era imposible que los matones dejaran de ejercer su labor, así que me mantuve en un límite.

Tercera: excepto emergencias o imposiciones, no se podía hablar con la facción enemiga. Una regla que me era indiferente, e incluso me agradaba.

Hasta ahora.

De repente me sentí incómoda; no era solo que me hubieran entrado unas ganas tremendas de ir al baño por culpa de la bebida y la fruta, sino que, al hablar de esas reglas, recordaba que lo más probable era que Shawn acabara siendo mi rival; eso me estaba volviendo loca.

—¿Dónde vas? —preguntó Meredith al verme recoger mi bandolera antes de tiempo.

—A cambiarle el agua al canario —dije intentando ser fina—. Os espero en clase.

Gracias al juguete nuevo de mis amigos, no necesité aportar excusas para que la muchacha no me acompañara al baño, como buenas amiguitas íntimas. Rehuí las típicas y rutinarias miradas de Sabine y compañía cada vez que pasé por su mesa y salí del comedor en busca del baño de chicas. Y de forma urgente.

—Venga, ¿estás de coña? —bufé al llegar a ellos y llevarme la grata sorpresa de que se habían estropeado, o limpiado, o guardaban un kraken; no entendía esos garabatos, pero sí que pedían «amablemente» a las chicas que fueran a los otros, en la otra punta del instituto—. Genial, simplemente genial.

Mi vejiga no iba a aguantar tan largo camino lleno de cosas goteantes, así que la puerta del baño de los chicos se me hizo de repente tan bonita como tentadora. Me mordí el labio inferior mientras vigilaba cada lado del pasillo; ahora todos estaban comiendo, y nadie se enteraría, ¿no?

—A la porra, no me aguanto. Malditos zumos.

Toqué la puerta, lista para empujarla, cuando alguien tiró de ella al otro lado, haciéndome trastabillar de la sorpresa. Recuperé el control del cuerpo a tiempo para no dar el espectáculo delante del hombre que salía del baño.

—Cuidado —me dijo con una voz suave y chispeante. Iba a responderle cuando vi esos ojos plata de los que huía y a los que a la vez buscaba. Shawn me lanzó una media sonrisa seductora antes de cogerme una de las muñecas y acariciarla, electrizando mi sensible piel—. ¡Mi diosa!

—¡Mi acosador!

Le empujé hacia dentro sin miramientos. Shawn lanzó un jadeo de sorpresa al verse acorralado en la pared, dentro del baño del que no le dejaba salir, él y yo solos. Me cogió la otra mano y gustoso se dejó encerrar más entre los fríos azulejos y yo.

—Perdona, ¿estabas diciendo que yo era el acosador?

Me lanzó un guiño mientras me pegaba a él, deseoso de volver a una situación parecida a la del bosque. Si él no la había olvidado, yo mucho menos, pero no tenía la cabeza en eso, sino en evitar explotar.

—Shawn.

—Dime —dijo pasando la lengua por el labio inferior. En otra situación estaría obnubilada, ardiendo de deseo… si no fuera porque el bajo vientre ansiaba otra cosa.

—Soy una catarata a punto de iniciarse. Suéltame o notarás mi humedad.

—Ummm… A lo mejor es lo que deseo, mi diosa.

Tardé en darme cuenta de que había sonado igual que una peli porno.

—Que me estoy meando, idiota.

Con el mensaje bien captado, Shawn al final me soltó y me dejó a escasa distancia de mi querido y salvador inodoro. Me quité la bandolera y, tras pensarlo unos segundos, le lancé un silbido al chico antes de tirársela. Demostró que tenía unos reflejos envidiables al cogerla al vuelo.

—Cuídamela. Si no te llevaré a ver al cazador, señor macho alfa.

Le vi reírse entre dientes antes de meterme en el cubículo. Mientras me desahogaba, escuchaba atenta sus pisadas; me estaba esperando dentro junto a los grifos; oía cómo sus zapatos negros se acercaban hasta mi rincón.

—¿Sabes lo poco erótico que es oír cómo miccionas, mi diosa india?

Aguanté una carcajada: esa había sido buena.

—¿Miccionar? No sabía que los lobos feroces fueseis tan educados.

—Pregúntale a caperucita roja: nos la comimos con cuchillo y tenedor. Mi padre es inglés, me imagino que algo de su porte y elegancia británica se han quedado en mí.

—Sí, de casualidad.

—Te he oído, pequeña diosa.

Con el ruido de la cisterna, me dejé volver a ver por el chico de ojos grises, divertido por haberme encontrado. Le sorteé para lavarme las manos y él me siguió como un obediente perrillo. Bueno, era un lobo, ¿no? Y parecía que con dos palabras lo tenía amaestrado. Dios, qué buena soy.

—Mierda. —No había jabón en los dispensarios, así que me conformé con el agua—. Los aseos masculinos son un asco.

—Nos apañamos con poco. Qué le vamos a hacer, somos unos guarros.

—No generalices, que hay tíos muy limpios; solo es que este sitio está muy dejado.

De repente, Shawn me obligó a dar la vuelta. Nuestras miradas chocaron, con los ojos de él pendientes de mi rostro y de mis reacciones. Sabía que conseguía alterarme, a pesar de mis grandes intentos por disimularlo, y lo disfrutaba el muy canalla. No sabía qué hacer para liberarme cuando me estrechó más, bajando el cuello a escasos milímetros de mi nariz.

—¿Y en qué tipo me encuentro yo, Kali? ¿A qué huelo? —me susurró al oído con voz ronca, plagada de las malas intenciones que me tentaban.

Aspiré su aroma con miedo a lo que podía encontrarme y, sobre todo, a lo que podría hacer yo. Aquella noche en la fiesta todos los sentidos estaban confusos. El alcohol, las luces, la música, el constante pasar de gente variopinta, el sudor de los cuerpos rozándose. La primera vez que estuve tan cerca de ese chico todos esos factores me impidieron oler con claridad ese olor a acacias y a bosque que desprendía. Era un aroma salvaje, masculino y seductor.

—A perro mojado —le solté.

Shawn se apartó, confuso ante mi respuesta. Aproveché para ganar espacio, controlando los palos de mantequilla en los que se me habían convertido las piernas. ¿Por qué siempre acababa a escasos milímetros de alguna parte de su anatomía? Me ahuequé el pelo, serena: necesitaba hacerle creer que era más fuerte contra él de lo que mi cuerpo era.

—¿Acaso creías que ibas a quitarme los pantalones con un ardid tan simple y viejo? —se me escapó una risita nerviosa.

—En el bosque, con menos, casi lo consigo.

—¡Gilipollas!

Le arrebaté mi bandolera de las manos y me encaminé a la puerta del baño. ¿Por quién me tomaba ese chulo narcisista? Shawn me cogió del brazo con suavidad, llamando mi atención.

—Ey, espera. Me he pasado, vale. —Con un gesto, le restó importancia—. Eres una chica dura, Kali, y ese es el problema. Adoro a las diosas imposibles de alcanzar como tú.

—Lo primero, deja de llamarme diosa. —Sin violencia me libré de él. Quizás hubiera podido guardar alguna esperanza, pero ver su camiseta y el tono que había elegido para comenzar… No, Shawn no era el hombre que el karma me había traído para perder la virtud, por más que el cuerpo ansiara entregarse a él de una forma hasta estúpida—. Me llamo Kali. Solo Kali, sin más adjetivos. Y segundo, ni siquiera tendríamos que estar hablando.

—¿Por qué? ¿Tienes novio?

—¿Yo? No, no es eso. Es por ti. —Shawn cada vez estaba más confuso, pues, al igual que Chad, desconocía hasta qué punto llegaba la lucha entre clases, entre grupos en el Fitzgerald. Acaricié la camiseta del color maldito, siendo seguida la mano por la de él—. No has debido traer esto. Ahora le pertenecerás a Sabine.

—¿Qué, de qué hablas?

No quise contestarle y salí del baño con intención de volver a la clase antes que el resto. Al fondo del pasillo había un grupo de estudiantes, pero ninguna se fijó de dónde salía. Nadie me había pillado.

—¿Qué hacías ahí? —Al otro lado, Aiden me miraba de forma extraña. Le señalé el cartel del baño de chicas averiado—. ¿Y no puedes ir al otro?

—Claro, qué sacrilegio, he violado vuestra intimidad masculina —le dije sarcástica.

—¿Sabes qué pueden pensar de una chica que sale del aseo masculino?

—Ey, para el carro, figura. —Alcé una mano deteniendo sus pensamientos—. Yo no me dedicó a tirarme a nadie en los baños del instituto, tengo más clase.

—Y que lo digas, encanto.

Shawn había salido del baño detrás de mí, ante la mirada anonadada de mi amigo. Me colocó bien la bandolera y la torera, antes de guiñarme un ojo.

—Ya nos veremos en clase, pequeña diosa hindú. Lo estoy deseando.

Le fulminé con la mirada; maldito cabrón. Shawn me sacó la lengua, divertido, y le respondí enseñándole de aquella manera el dedo corazón.

—Capullo. Aiden, ¿me acompañas a…? —Al darme la vuelta, vi el rostro desencajado de mi colega, con los ojos abiertos como platos que dirigía de uno a otro.

—Joder…, Meredith tenía razón.

—Ni se te ocurra pensar eso. ¡Quita esa expresión de la cara o te la quito a palos!

—Qué agresiva te pones después del sexo, mujer. ¿Ha tenido un gatillazo?

—¡Aiden!

CAPÍTULO 6

La recepcionista del señor Hardison, Kim, me reconoció en cuanto crucé la puerta. Miró el reloj de la pared desde detrás de sus estrechas gafas color cereza y, sorprendida, volvió a mí. No estaba mal que una adolescente de hoy en día conociera la palabra puntualidad.

—La profesora de la última hora tenía cita con el médico, así que nos dejó salir antes —me expliqué sin que ella dijera nada. Cómo iba a mancillar el buen nombre de los impuntuales jóvenes sin echarle la culpa al adulto de turno.

—Oh, no te preocupes, Calíope —me replicó tendiéndome el bol de las gominolas con una sonrisa. Para tener que aguantar a todos los locos que atendía el psicólogo, parecía una mujer con buen humor, y la chispa de la ilusión le seguía brillando en los ojos—. Julius está con una llamada personal, no te esperaba tan pronto. Le avisaré de que estás aquí.

—No importa, esperaré. —Me daba pena molestarle. Cogí uno de los apetitosos gusanos de gominola, con otro pegado de propina, y me senté con la bandolera a mi lado en la pequeña sala de espera.

No me creía lo rápido que estaba pasando la semana: otra vez aquí, en el bendito psicólogo para contarle ¿qué? ¿Que hacía dos días que el único chico que me fundía las neuronas y al que anhelaba besar sin saber la razón había llegado a mi clase, y el muy imbécil lo había hecho con el único color prohibido? ¿Y que Sabine ya lo había aceptado en su grupo de afectados por la laca y la estupidez contagiosa?

Ya me había tocado verlos en el comedor, con la rubia oxigenada bien sentada a su lado mientras Shawn les entretenía con no se sabe qué historias. Bien es cierto que, así como algunas de mis miradas se solían desviar hasta su posición, a él le pasaba lo mismo. Su vista denota confusión ante esas reglas, y quiere venir hacia mí, yo quiero que lo haga, pero entonces me obligo a cambiar la dirección de mi obsesiva atención. No me importan tanto las reglas como para basar mi vida en ellas, pero tengo empatía. Muchos chicos se sienten seguros con esos límites, recuerdo aquel chico que vino a mí con el temor a que su Facebook, bien oculto a todos los que no fueran sus amigos o familia, se llenara de las fotos que varios jugadores del equipo le habían hecho tras una clase de educación física. Sabine y yo hablamos; fue tenso, pero obligó a los suyos a acatar las normas y esas fotos se destruyeron, sin necesidad de una mano adulta reprendiendo todo y humillando al chico al hacer que saliera del anonimato. No me veía capaz de romperlo todo por un simple capricho del cuerpo, por alguien a quien no conocía más allá de una noche confusa.

Daba por descontado que Sabine ya le había contado a Shawn mil estupideces contra mí, poniéndole al tanto de las directrices para ser un cooler. Viendo los ojitos que le ponía, apostaría mi colección de Daleks a que le remarcaría la regla número tres y él obedecería. No me había molestado más que con sus insidiosas emboscadas fortuitas. A pesar de su desafortunado gusto con el color de su primera camiseta, no estaba obligado a formar parte de su grupo, algo que me hacía recapacitar todavía más mi decisión de alejarme de él. Me molestaba que aceptara de esa manera tan dócil sus…, nuestras normas. Mucho. Le tomaba por un chico rebelde, al margen de la ley, un malote que rompería por fin esos estúpidos esquemas para reclamarme, el hombre rudo y viril que me montaría durante horas y… un momento, ¿yo había pensado eso?

—¿Desde cuándo me considero un caballo? —me pregunté en alto sin darme cuenta.

—¿Decías algo, Kali?

La voz del doctor Hardison me hizo pegar un salto: me había sorprendido. Medio cuerpo asomaba desde detrás de la puerta de su despacho, mirándome extrañado.

—Ehm…, nada, solo pensaba en… establos —solté lo primero que me vino a la cabeza—. Sí, en bonitos establos llenos de paja y esas cosas.

—Sí, yo también pienso mucho en el establo de mi tía Agnes, en Texas. —Kimberly entró en la conversación, instada por mi nerviosismo repentino a causa de mi fértil y pervertida imaginación con cierto chico.

—¿Y qué tienen los establos que seguís pensando en ellos? —quiso saber el inocente doctor. Kimberly dejó escapar una sonora carcajada, mirando con una compasión maternal a Hardison.

—Muchas cosas, Julius. ¿Acaso usted no ha perdido la virginidad entre la paja de uno de ellos? Ve, la chica sabe de lo que hablo.

Ambos me miraron, ruborizándome hasta un nivel peligroso de rojo tomate. Intenté esconderme bajo mis chapas y mi pequeña mochila sin mucho éxito, deslizándome bajo el brazo de mi psicólogo.

—Le espero dentro, doctor.

*   *   *

Miré hacia Hardison tras acabar ese interminable test de veinte páginas con preguntas variopintas. ¿En serio me preguntaba si oía voces en mi cabeza? Claro, como que si lo hiciera te lo iba a decir a ti, pedazo de papel estúpido.

—La próxima vez, preferiría que me pasara la versión abreviada —le sugerí deslizando el impertinente folleto hacia él.

—Esa era la versión abreviada. —Se le escapó una pequeña sonrisa al verme la cara—. No te preocupes, si todo sale bien, no tendrás que repetirlo.

—Vale.

¿Y a qué llamaba él que saliera bien? El doctor guardó mi test en un sobre rectangular y lo metió en uno de los cajones de su mesa, al tiempo que sacaba un papel arrugado de él. Lo reconocí por la mancha de grasa a un lado: era mi fallida carta de presentación.

—He estado echando un vistazo a tu prueba número veinticinco. Es breve.

—Sí. Es una prueba. Un proyecto de prueba, lo otro le queda grande.

—Una de las primeras cosas de las que hablas es del aspecto físico. Y de la cicatriz.

—Sí, ya. —Me moví el flequillo: no quería que la viese. Nadie debía verla. El doctor Hardison se fijó en mi nerviosismo y volvió la vista otra vez al papel, pasando de esa incómoda cuestión. O dejándolo para más adelante, algo muy propio de los psicólogos.

—Hay cosas más importantes —continuó; pude apreciar una sonrisilla maliciosa en el rostro—, como por ejemplo el final de la carta. Ibas a hablarme de chicos, ¿verdad?

—Vale, volvamos a lo de la cicatriz.

Esta vez no me sirvió de nada, el doctor había encontrado una mina de oro en el rollo sentimental y no lo iba a soltar así por las buenas. Resoplé, recostándome en la silla; ¿dónde estaba el famoso diván de los psicólogos? Dejó la carta a un lado y se echó hacia adelante, clavando los ojos en los míos.

—¿Algún chico te ha hecho daño, Kali? ¿Te ha obligado a hacer cosas que no querías?

—¿Qué?… ¡No! —exclamé rotunda. A algunos de los chicos a los que les di calabazas no les gustó demasiado, pero conozco nociones básicas de judo suficientes como para que desistan de volver a molestarme. Si no, Aiden se ocupaba de ellos. Mi doctor seguía frunciendo el ceño—. En serio, señor Hardison, ese no es uno de mis problemas.

—¿Señor Hardison? —Contuvo una carcajada en la garganta—. Acabo de sentirme increíblemente viejo. Por favor, Kali, si yo te tuteo, tú también. Llámame Julius.

—Julius —asentí sin acabar de creérmelo.

—Déjame recordarte que lo que me cuentes entre estas cuatro paredes se quedará aquí. Como en Las Vegas. —Ambos sonreímos a la vez recordando la conversación del primer día y nuestro café irlandés—. Estás en una etapa complicada de tu vida, Kali, y sé que necesitas desahogarte con alguien a quien no le importen tanto tus problemas como para hacerle sufrir. Yo soy tu hombre, lo que me digas de aquí no sale.

—Pero soy menor.

—Y yo psicólogo y me avala el secreto de confesión…, digo de confidencialidad. —Se equivocó a posta, como demostró al guiñarme un ojo—. Mientras no sea un delito, no diré a tu madre nada que tú no quieras. Ventajas de mi profesión. Ahora, ¿vas a proporcionarme chismes jugosos? Desde que me separé me pierdo todos los programas del corazón.

Tenía que reconocerlo, Julius era un gran profesional. O al menos sabía cómo hacer que la gente confiara en él; mis anteriores psicólogos tenían una carencia en ese aspecto que él desbordaba por todos los poros del cuerpo: era uno más, un hombre de carne y hueso con emociones, sentimientos y problemas en su vida.

Sin darme cuenta, había abierto parte de la coraza que gasto, a pesar de mis reticencias continuas. Intuía, no, mejor dicho, sabía que podía confiar en él.

Por primera vez en mi traumática vida, necesitaba un oído confidente. Y lo solté todo. Mi vida en el instituto. Mi incapacidad para enamorarme y sentirme segura. Y sobre Shawn, el maldito y estúpido chico que no conseguía sacarme de la cabeza.

*   *   *

—¡Hola! ¿Hay alguien?

Lo primero que me llamó la atención al entrar en casa fue el silencio que reinaba. Mi madre tenía toda la semana libre en el museo, una compensación por un viaje a Nueva York que había tenido que hacer en verano a última hora por la indisposición de un compañero. Con los problemas de la crisis, le cambiaron la retribución económica por una semana sin llamadas de urgencia ni nada por el estilo, lo que conllevaba más tranquilidad para mí, al no tener que correr para recoger a mi hermanito, y felicidad para los tres: nos encantaba estar juntos, relajados y frescos para un buen juego de mesa.

—¡Hooolaaa! —canturreé dejando mis cosas en un rincón y entrando en la cocina—. ¿Ya os han comido los zombis y no me habéis dicho nada? Porque tengo el bate de béisbol en reparación.

Vi la nota en la nevera: mamá había salido con César a comprarle un bañador para el fin de semana con la abuela Haley, y según el escrito, llegaría antes de la merienda.

—Mami, mami… —suspiré mientras cogía una zanahoria de la nevera—, vas con César Stocks de compras. Sigues siendo una ilusa.

Ya en mi habitación, una vez que me puse cómoda y sin tareas pendientes, encendí mi portátil, sin otra cosa mejor que hacer. En mi barra de marcadores tenía el enlace directo a mi red social favorita. No era ni Facebook, ni Twitter, ni el maldito y hipster Instagram. De ese último ni me había dado por enterada, pues aún me quedaba integridad para no ir por ahí sacando fotos de todo lo que comía y presumir de ello. «Mira mi arroz con setas; oh, este pollo con puré de verduras está delicioso…», anda y que les dieran. Aunque, si era mi integridad y cordura lo que estaba en juego, cuando Aiden llegaba con sus «obras de arte» pictóricas a Tumbrl, conseguía hacerme dudar de ellas. Sobre todo en el momento en que, aunque me traumatizaran, me daba cuenta de que no podía dejar de mirarlas.

—La madre que lo…

En cuanto me conecté, apareció de nuevo otro de los dibujos que tanto le gustaba hacer. Encima el maldito lo hacía de muerte, y se me escapó una sonrisa al ver la rápida aceptación que tenía: más de diez mil reblogueos y otros tantos corazones clicados. En cuanto me sumé al festival, Aiden me envió un mensaje privado.

«Sus ojos destilan amor verdadero, ¿no crees?»

«Aiden —le escribí—, sabes lo que opino de los shippeos.»

«Vamos, es Destiel…, es un clásico.»

«Es mis coj… —Lo borré y volví a comenzar—. La gente está enferma.»

«¿No te gustan las parejas gais? Qué homófoba.»

Se metió conmigo, aunque sabía que no era ningún prejuicio lo que me alejaba de sus fans.

«Si fueran gais, no me importaría. Pero son dos personajes interesantes, heteros, y no entiendo por qué las fans desean verles frotándose y otras cosas que prefiero no pensar.»

«Es morbo, Kali.»

«Es extraño. Si a mí me gusta un tío, puedo fantasear con él, imaginarme su tableta de chocolate, escribir un fic donde mi Mary Sue6 se lo tire todas las noches…, pero no lo lío con su mejor amigo. No, y no me vengas con que puedo fantasear con un trío, porque alguien sobraría y sería yo.»

«Entonces, me olvido de hacer uno de Shawn, ¿no?»

«Vete a la mierda, Aiden. —Ya oía desde mi casa sus risotadas metiéndose conmigo. Me sentí tentada a desconectarme y dejarle con un palmo de narices, pero me di cuenta de que todavía no le había hecho “La Advertencia”, en mayúsculas—. Ni se te ocurra decir nada de lo que viste. En serio.»

Hubo un momento de silencio en la red que me crispaba los nervios, temiendo que este aviso llegara demasiado tarde. Al fin, el sonido de una nueva notificación se encendió en el sobre de mi bandeja.

«Mis labios están sellados. —Suspiré aliviada. Al poco me llegó otro—: Pero ¿en serio, Kali? ¿Con… él?»

«¿Qué pasa con… él? —respondí con los mismos puntos, frunciendo el ceño sin darme cuenta y sin que Aiden pudiera verlo.»

«Está claro: ese Shawn Walker apesta a cooler desde lejos. Aunque lo conocieras de antes, ¿cómo puedes sentir algún tipo de atracción por él?»

Eso me molestó: resulta que ahora era culpa mía. ¿Acaso pensaba que a mí me gustaba actuar así cada vez que lo tenía cerca? Saqué a la luz todo mi autocontrol, esperando para contestarle. Lo último que quería era enfadarme con mi mejor amigo a cuenta de él, cuando era probable que tuviera toda la razón.

«Lo primero —empecé a escribir, tranquila—, entre él y yo no hay ningún tipo de atracción o como lo llames. —Bien, eso no me lo creía ni yo. Pero continué—: Segundo, soy una persona adulta, bueno, casi, y vivo en un país libre, con capacidad para tomar decisiones. Y mi cerebro es libre de follarse de forma imaginativa a quien le apetezca.»

Cuando escribía lo de «mi cerebro», estaba claro que me refería a mí. Rescaté un peluche de mi cama, una cría de foca blanca con ojos grandes y adorables, y la apreté contra mi pecho. Era inútil negar lo evidente: el cuerpo me había reaccionado ante Shawn, tanto por su físico como por su comportamiento y actitud.

En el bosque, mientras el corazón me latía a mil por hora en plena huida policial, Shawn, mi lobo, mi macho alfa, se había quedado a mi vera, protegiéndome de los peligros y sin darme repelús. Julius me había preguntado si algún chico me había obligado a hacer algo que no quería, y llegué a pensar en nuestro tórrido momento en el bosque. Ese instante podía clasificarlo como inesperado, confuso o extraño. Pero ¿obligado, forzado? No, ni de coña.

—Aunque, lo de protegerme…, fui yo quien lo hizo —sonreí jugando con mi foca de peluche.

La puerta de mi habitación se abrió; no había oído el ruido de la puerta principal, por lo que César pudo sorprenderme saltando a por su abrazo.

—Kali, tienes que ver mi nuevo bañador.

Su carácter sonriente y despreocupado se me contagió, y como siempre consiguió sacarme la más sincera de las sonrisas. Ignoré el Tumbrl y acomodé a mi hermano en las rodillas.

—¿Lo has elegido tú? —César asintió—. Miedo me da…

—Que no, mira. —De una bolsita sacó su adquisición: era un bóxer de baño de color oscuro, con varias calaveras de colores adornando por doquier—. ¿Te gusta?

—Pues sí; estas mejorando tu gusto, enano. —Le revolví su dorado cabello, dándole un beso antes de que se levantara.

—Mamá quiere hablar con nosotros.

—¿Qué hemos hecho ahora?

—No lo sé, pero parece contenta. ¡A lo mejor nos va a hacer un pastel!

—¿Por qué nos va a hacer un…?

—¡Pastel de mami!

Cuando algo se le metía en la cabeza al monstruo rizoso de mi hermano, la lógica estaba de más con él. Me dispuse a bajar, pero antes recordé mi cuenta abierta. Miré para ver si Aiden me había respondido y, de paso, despedirme. Sí, tenía un nuevo mensaje de él.

«Niega todo lo que quieras, pero te vi los ojos, mirándole. Benjamin Disraeli dijo: “La magia del primer amor consiste en nuestra ignorancia de que pueda tener fin”. ¿Acaso lo vuestro puede tener siquiera un principio?»

Me quedé sin palabras, sin saber a qué venía eso. Sí, vale, Shawn era un cooler, yo un dragón, y no podíamos hablarnos. Y quien menos podía romper la tercera regla era yo; a mí me daba igual, pero daría carta blanca a los matones como Romano. Aun así, no podía dejarle la última palabra. Y si jugábamos a las frases célebres, también yo sabía jugar. Antes de cerrar mi sesión, le deje un último mensaje.

«“Nunca se tiene la libertad de amar o de dejar de amar”, François de La Rochefoucauld.»

*   *   *

Al bajar sorprendí a mi madre canturreando una canción, cosa que le gustaba hacer cuando tenía tiempo para cocinar. César estaba en la puerta, escondido, mirándola expectante. Le acompañé en su actitud de espía; ella estaba delante del horno, encendiéndolo.

—Ostras, es verdad lo del pastel.

—¿Qué? —Mamá se dio la vuelta al oírme, sorprendida. Estábamos ganado puntos para formar parte de alguna agencia secreta del gobierno—. ¿Qué habláis de un pastel?

Ella se apartó del horno, para seguir cocinando, y ambos hicimos una mueca de decepción al ver que lo que se horneaba eran patatas, no un rico pastel. Bueno, siempre nos quedaría la chocolatería del señor Phelphs y sus deliciosos y artesanales dulces.

—Ya que estáis aquí…

—A mí me duele un pie.

—No iba a pediros que ayudarais, César.

—Ah, entonces ya no me duele.

Mamá puso los ojos en blanco ante el incorregible de mi hermano y nos instó a entrar. Dejó la manopla de cocina en la mesa antes de sentarse con nosotros. La cara reflejaba seriedad, por lo que debía de ser una noticia o anuncio importante. Esperaba que, por una vez, fueran buenas noticias.

—Este fin de semana vamos a pasarlo con la abuela Haley en Carroll. Creo que todos necesitamos un par de días en la casa del lago. Paz, tranquilidad, naturaleza, y como no vamos en pleno verano, nos libramos de las plagas de bichos. Según me ha dicho la abuela, en el pueblo montan unos talleres de uno o dos días que os pueden interesar.

—Ya nos endilgas trabajo… —le dije con un poco de tono acusatorio, pero pasó de mí. Olímpicamente.

—La abuela aún tiene la vieja furgoneta del abuelo y podías llevar tú a tu hermano por las tardes. No te pongas de morros, Calíope, solo son dos horas. Luego tendrás todo el tiempo libre. Mira, ni yo te molestaré.

—Tú, ¿de mamá moderna y no sobreprotectora? —Esquivé a tiempo el guante de cocina—. ¿Nos estas ocultando algo? No me digas…, nos vas a vender como Umpa Lumpas7 para la fábrica de chocolate.

—En serio, Kali, deja internet y tus series…, te hacen daño a la cabeza. Aunque sí que hay algo que quería comentaros —su voz se tornó seria—. Vuestra abuela está mayor y yo debo viajar, a veces demasiado, por culpa de mi trabajo. César, tú estás creciendo y necesitas más atenciones; sé que Calíope es una buena hermana, pero ella empieza a tener sus propias necesidades. ¿Lo entiendes?

—Él es lo primero para mí. —Abracé a mi hermano—. No te preocupes por eso.

—Pero tú tienes tus amigos y tu vida. Y algún año en este milenio te echarás novio.

—No lo necesito —dije algo brusca. Lo importante era mi familia, no alguien que me encontrara por la calle. Mamá me sonrió acariciándome la cabeza. La mano rozó durante un instante mi cicatriz y sentí un atisbo de dolor en la mirada antes de volver a templarse. Lo había pensado muchas veces: cómo mi madre podía seguir queriéndome, a mí, el recuerdo permanente de la muerte del amor de su vida.

—Calíope, tienes un gran corazón, pero yo no sería una buena madre si te permitiera asfixiarte con responsabilidades que no te corresponden. Por eso, vuestra abuela y yo hemos decidido que, cuando volvamos a casa, ella vendrá con nosotros.

—La abuela ¿vivirá en casa? —dijimos a la vez. Mamá asintió.

—¿Por qué creéis que me he puesto a limpiar la habitación de invitados, por amor al trabajo?

—Bueno, siempre has sido un poco extravagante. —Esa otra manopla sí que acabó en mi cara, pero ¿de dónde había salido? Su teléfono empezó a sonar, salvando mi integridad de más lanzamientos. Lo puso en la mesa, pudiendo ver todos el número de la abuela.

—Estás en manos libres, mamá. Nos has pillado en una reunión familiar.

—Miau.

El maullido rasposo de Fury, el maine coon de la abuela Haley, nos hizo reír. Le gustaba participar en conversaciones ajenas, incluso aunque no lo llamaran. Desde el otro lado del auricular, nuestra abuela lo espantó, haciendo que bufara, molesto por ser expulsado de esa manera.

—En cuanto me despisto ya lo tengo encima de mí. —Esta sí que era la alegre voz de la abuela—. Y tú, tragón, deja de arañarme la alfombra.

Fury protestó un poco más antes de que sus maullidos se alejaran, en busca de comida o de un lugar cómodo en el que echarse. Esperaba que el gato se viniera también, aunque temía por mis preciadas y caras figuras de colección.

—¡Hola, abuela! —coreamos a una César y yo.

—¡Hola, mis niños! Qué ganas tengo de veros —nos respondió con su habitual jovialidad. La abuela Haley se mantenía muy bien para su edad, que nunca nos quería concretar del todo; le gustaba más que nos refiriéramos a ella como una mujer joven de espíritu.

—Abuela, tengo una pregunta. ¿Te vas a traer a Fury cuando vengas a casa?

—Ya se lo he contado, mamá —le dijo su hija—. Aunque no había pensado en esa fiera peluda.

Fury se hizo oír en respuesta a esa conversación que le incumbía y en la que no lo dejaban participar. Mi abuela soltó una salada carcajada de diversión antes de continuar.

—Eres una exagerada, Juliette, el minino es un cielo. Solo un poco gruñón.

—Y se come todo lo que encuentra, que parece una aspiradora. —El comentario le hizo gracia a mi hermano; conociéndole, seguro que estaba pensando en el gato con forma del electrodoméstico, su peludo rabo como el mango, mientras gruñía y aspiraba una alfombra. Sí, tenía gracia—. No sé qué pensara Calíope cuando se acerque a sus peluches y sus muñecos.

—¿Qué? —Mamá sabía llamar por completo mi atención—. ¿Cómo que alguien se va a comer mis muñecos?

Todos rieron ante mi confusa indignación sobre la integridad de mis peluches. La conversación se mantuvo unos minutos en familia, hablando sobre temas banales, hasta que la abuela me llamó.

—Me gustaría hablar con mi nieta en privado.

Cogí el móvil de mi madre y, tras quitarle el altavoz, me refugié en la habitación.

—Espera. —Me tiré a plomo en la cama, haciendo volar mis zapatillas hasta una esquina—. Ya estoy cómoda. ¿Qué querías decirme?

—Quería estar segura de que no te incomodará mi presencia.

—¿Incomodarme, pero por qué? —pregunté con un gesto extraño, jugando con mi peluche.

—Tienes ya una edad en la que los mayores empezamos a molestar, y si tu madre ya es a veces una pesada, no quiero ni saber qué pensarás de mí.

Me reí, divertida por lo equivocado de sus palabras.

—Abuela, tú eres la marchosa de la familia. Me encantará compartir techo contigo. —La verdad es que tenían razón en cuanto al cuidado de mi hermano. Le quería con locura, pero había sitios donde no podía llevarle aunque quisiera. Y tener a alguien como la abuela Haley para protegerle cuando yo no podía, me relajaba—. Solo hay una cosa que me gustaría que me prometieras antes de venir con nosotros.

—Dime, pequeña.

—Que ese gato no va a entrar en mi habitación, que le quede claro.

Una risa de ella y un bufido de él fue lo último que oí.

CAPÍTULO 7

El último timbre de la mañana me despertó de forma brusca, después de dormitar un par de minutos junto a unas fórmulas orgánicas sin sentido para mí. En un día normal, solía tener a Meredith a mi lado, ayudándome a entender esos jeroglíficos compuestos de barras, puntos y letras en mayúscula, entreteniéndome también con nuestras conversaciones en susurros. A veces, si el profesor se acababa de limpiar los oídos, optábamos por las pequeñas notas, hechas en un folio destinado para tal labor, en medio de las dos. Pero mi compañera estaba enferma y se había quedado en casa.

—Me ha abandonado por unas bacterias. —Al oírme protestar, Aiden se volvió—. Esta no se la perdono. Mala amiga.

—Seguro que te prefiere a ti antes que a su resfriado —dijo con sorna—. Solo que estos son más pegajosos.

—¿Qué quieres, que me convierta en un chicle?

—O puedes llevarle naranjas. —Ambos miramos a Chad, que se encogió de hombros—. Son buenas para recuperar la salud.

—Seguro que prefiere que le lleve a un buen hombre para recuperarse. —Aiden y yo sonreímos, pensando en perversiones mientras Chad no nos entendía.

—Para eso, me lo quedo yo —dijo mi amigo, poniéndose la mochila—. Hoy hay partido de baloncesto. ¿Os apetece que nos quedemos a verlo?

Era una pregunta estúpida: nadie quería, pues era el deporte de los populares. La gran estrella era el idiota de Romano, cuyo ego chocaba con la luna cada vez que saltaba para tener el balón. Nosotros teníamos cosas más importantes que hacer que ver a un montón de tíos luchar por meterla dentro. La pelota, me refiero.

Al colgarme yo la mochila, tuve que volver parte del cuerpo, y se cruzó en mi ángulo de visión justo la única persona a la que no quería ver. Durante unos segundos, intercambiamos miradas Shawn y yo, hasta que me volví nuevamente, incómoda. Pronto revertí mi desinterés al oír esa voz melosa dirigiéndose a él.

—Estás aquí, Shawn. —Sabine se agarró del brazo de él, como una garrapata, hablándole con una más que fingida candidez—. ¿Me acompañas al partido? Nuestros amigos juegan hoy; tienes que verlos. Son de lo mejor en este estado.

—¿Va mucha gente a los partidos? —preguntó.

Una ligera mirada se desvió a mi posición. ¿Se atrevía a mirarme mientras no aflojaba el abrazo que esa maldita gata rubia en celo apretaba más contra él?

—Solo los cretinos —bufé, pasando a su lado, para que me oyeran bien.

—Ni caso a esa friki —respondió con desdén Sabine. Esperé para escuchar el comentario del chico y su posición. Nada, solo silencio.

Eso me encendió aún más, y no en el sentido más placentero de la palabra. Seguía jugando a la dócil marioneta con ella, sin dejarme en paz a mí. Volví a caminar hacia la puerta sin mirar atrás. Quien calla otorga, y él había dejado claro quién era la chica que más le importaba. Una voz me llamó: Aiden se puso a mi lado mientras Chad le imitaba más tarde.

—Duele cuando las fantasías se descubren como lo ficticias que son, ¿verdad?

—Aiden, estás a punto de recibir un zapato en la boca.

—¿Qué me estoy perdiendo? —preguntó Chad, confuso ante mi reacción. Aiden rio, apoyándose en su hombro.

—La realidad, Chad.

Iba a lanzarle algún comentario grosero y poco elaborado cuando me di de bruces con Meredith.

—Ay, bruta, mira por dónde vas —dijo ignorando mi cara de sorpresa. Se la veía muy jovial para estar enferma.

—Pero ¿tú no estabas en cama, sonándote los mocos con veinte pañuelos?

—Mira que eres exagerada, Kali.

—Has hecho pellas, ¿verdad? —Aiden la miró con los ojos entornados.

—No tengo la culpa de que el conserje confunda mi voz con la de mi madre, ni de que hayan aceptado mi móvil como número de referencia —dijo haciéndonos creer que era un ángel en un mundo de demonios—. He estado ocupada, así que no os quejéis tanto y vamos al partido.

—Pero si acaban de decirme que nosotros no vamos —dijo Chad confundido. Meredith suspiró ante su cándida adorabilidad y le arrastró, rumbo a la cancha—. Pues se les ha olvidado decirte que si digo que vamos, es que vamos.

*   *   *

Y allí acabamos, en una esquina, viendo cómo jugaban nuestros enemigos. En el banco de reservas descansaban las animadoras, con Sabine a la cabeza. Aunque ella preferiría estar de cháchara con Shawn, de pie junto a la esquina del gimnasio.

—¿Nos puedes explicar qué hacemos aquí? —le dije a Meredith hastiada de ver la escena previa a la copulación de esos dos. Ella alzó las cejas; la sonrisa no terminaba de írsele de los labios, una mala señal para alguien.

—Confía en mí, Kali, merecerá la pena. No he estado planeando esto y faltando a clase para nada.

—Pero ¿qué has hecho? —le preguntó Aiden.

—Vengarte —le respondió.

—¿Ahora eres mi Íñigo Montoya?

—Cállate y mira. —Le dio un golpe suave en el hombro—. Empieza el descanso. Esto va a ser muy divertido.

El sonido de la bocina que indicaba el primer descanso del partido sonó y el equipo se replegó junto al entrenador. Sabine dejó de lado a Shawn para iniciar su baile de entretenimiento. Tenían una coreografía pobre y predecible, aunque todos gritaban como si fueran las ganadoras de un concurso. Una razón podía ser sus faldas tan cortas. Los jugadores, tras la charla de estrategia, cogieron sus botellas de agua personalizadas, para combatir la deshidratación, mientras esperaban a que las chicas acabaran y se iniciara el cambio de turno. En ese instante, a Meredith solo le faltó ronronear de gusto.

—Hace unos meses, mi madre necesitó un laxante rápido y le dieron este. —De su bolso sacó el medicamento, casi vacío. Ya me imaginaba su maldad—. Aún quedaba para dos tomas más. Y la seguridad de los vestuarios, una pena.

—¿Les has echado eso en el agua? —preguntó Chad escandalizado.

—Habla más bajo, idiota —le reprendió Meredith.

—Pero estropearás el partido, ganarán los invitados.

—No te emociones, que tanto no había. Solo para dos.

No hacía falta que dijera más, salvo a Chad, aún verde en la cuestión de los matones de los Cools. Miramos a Romano y Silas, ambos en la cancha. Pero cuál no sería nuestra sorpresa al ver a Sabine cogiendo una de las botellas malditas, la de Romano, y beber un trago. La cosa se ponía cada vez más interesante.

—¿Y cuánto hace falta para que funcione?

—Mamá se tomó cinco gotas en, más o menos, esa misma agua. Yo he echado quince. En cada una.

—Adoro tus perversas ideas.

—Soy una chica buena, pero si me molestas, me convierto en la reina del mal.

No tuvimos que esperar mucho. Tras unas canastas y una subida excesiva de ego de Romano, el peor de los dos, el rostro pareció descomponérsele. Alguien le dijo algo y él respondió con una broma, pero no le duró mucho. En medio de la partida, soltó un gruñido, antes de correr hacia los vestuarios. Al poco le siguió su amigo Silas, y nosotros teniendo que aguantar las risas.

—¿Qué pasa? —dijo uno de los espectadores. Las salidas habían sido demasiado llamativas para que nadie las ignorara. Solo esperaba que Meredith hubiera sabido ocultar el rastro.

—Que a alguien se le van a limpiar los intestinos muy bien… —susurró ella.

Había algo de confusión en la cancha y alrededores. Sabine miró a los lados, buscando información, pero no encontró nada. En uno de sus golpes de melena, nos localizó; la saludé mientras nos dedicaba una mirada de odio. ¿Cuándo empezaría la traca final? Conté hacia atrás, mentalmente, tres, dos, uno…, cuatro segundos más tarde, el retortijón le llegó, acompañando a los chicos en busca de un baño. Había sido una suerte que ella también cayera, pues pensarían que algo de lo que habían comido estaría mal. Eso por ser tan sibaritas con el menú del comedor.

Sin embargo, la sonrisa se me congeló al ver otra mirada fija en nosotros. Sabine no era la única que conocía nuestra ubicación, Shawn se atrevió a mirarme, con gesto severo. Me recompuse, rauda: no iba a verme sufrir por su opinión y me volví sin ningún rastro de culpabilidad en el rostro, dispuesta a marcharme. ¿Se atrevía a juzgarme? Pues primero que viera sus pecados, y cuando se arrepintiera de haber jugado conmigo, cambiándome por la rubita popular, que se fuera al infierno sin mi perdón.

*   *   *

Había llegado el día: las cortas vacaciones en Carroll junto a mi abuela y un gato gruñón comenzaban. Al final, mi madre quedó sorprendida: ninguno de los dos había sobrepasado el límite de peso en las maletas, en buena medida por dejar nuestros peluches favoritos, durante unos días, solos en la habitación. Nuestro sacrificio nos valió una chocolatina para el camino, cosa extraña con lo pulcra que era mi madre con su coche.

—Aún no me creo que pueda ver a mis hijos en vez de a un montón de seres peludos y extraños.

—No son extraños, son adorables, a su manera.

—Lo que tú digas, hija.

El trayecto fue tranquilo, con una agradable sintonía en la radio. Los primeros meses después del accidente no quería saber nada de los coches, les tenía una fobia horrible. Esa fue una de las pocas cosas en las que la terapia sí me valió la pena, ya que conseguí subirme a un coche sin sentimiento de culpa. Solo eran pedazos de metal, lo que importaba era la seguridad de las personas. También mamá se había asegurado a la hora de adquirir el nuevo coche, de escoger el menos parecido al primero, tanto en la marca como en el color.

A la hora de comer ya estábamos allí. La abuela nos esperaba en el porche de la casa. Con el pelo canoso pero un físico bastante bueno para su edad, la abuela Haley era una mujer de actitud abierta y tierna sonrisa. Al salir corrimos a abrazarla; ella ya tenía los brazos extendidos.

—Hola, mis pequeños —nos saludó—. ¿Qué tal el viaje?

—Caluroso —dijo César.

—Y vacío —apuntillé—. Mamá no nos ha dejado traer mucho.

—Hay que llevar más de vuelta y no voy a dar dos viajes porque los señores tengan miedo de que les roben un peluche barato.

Ambos refunfuñamos en respuesta, sin mucho éxito. Otro gruñido se añadió a los nuestros, que era la peculiar manera de saludar de Fury. Se acercó, meneando la cola de un lado a otro y pasando entre nuestros pies. Fury era un gato con genio al que no le importaba arañar si nos pasábamos con las molestias. Pocos sabían que, tras esa capa de pelo, uñas y bufidos, había un gato mimoso la mayor parte del tiempo.

Nos acompañó hasta el interior del que era su hogar, junto a mi abuela, aunque ya conocíamos nuestras habitaciones. César dormía en la habitación de mi madre con ella, mientras que yo tenía una propia, con vistas al lago, igual que mi abuela. Ventajas de ser la hermana mayor.

La comida ya estaba hecha: la tradicional y deliciosa cazuela de patatas con puré de manzana y zanahoria, receta de la familia Atkins, de la que proveníamos, aunque no conserváramos el apellido.

—Un día tienes que enseñarme la receta, mamá —le dijo mi madre a la suya, disfrutando del olor del guiso.

—¿Y quedarme sin la exclusiva para que me quieran mis nietos? Te la daré en mi fría tumba, Juliette —bromeó sirviéndonos a todos.

—Ahora vivirás con nosotros, mamá, y los verás todos los días. Te cansarás de ellos, créeme.

—Entonces puede hacernos la comida ella —dijo César tan pancho—. No necesita darte las recetas. O puede decirte su secreto y que luego la mates para conseguir el control total de los guisos.

Todos nos quedamos mirando a mi hermano, que sonreía mientras comía como si nada.

—¿De dónde sacas esas ideas, pequeñajo?

—De ti, Kali.

Ahora todos me miraron a mí.

—Yo no he dicho nada parecido a eso.

—Pero sí tus series.

—¿Y qué haces viendo tú mis series?

—Que haya paz, chicos. —La abuela estaba algo colorada, aguantando las carcajadas que le provocábamos, mirando a mamá, que encogía los hombros, resignada ante nuestro carácter—. Espero que, al menos, compartáis algún gusto en común.

—Ya nos han liado —informó mi hermano, y yo pensaba lo mismo.

—Ha sido cosa mía —dijo mamá—, no quiero teneros todo el fin de semana en casa sin hacer nada, ya os lo dije.

—Es nuestra vida, ¿quién eres para decidir?

—Vuestra madre.

—Touché!

—Es un taller muy corto en el centro social —nos dijo la abuela, buscando cómo aceptar nuestra maldición—. Antes de que os deis cuenta, ya habréis cumplido con vuestras obligaciones. ¿Os gusta el origami?

—Guay, origami —dijo César emocionado. De pronto le cambió la cara, frunciendo el ceño pensativo—. ¿Y eso qué es?

—Doblar papeles y hacer muñecos.

—¡Ah! Guay, origami.

Mi hermano era de lo que no había. Ojalá pudiera emocionarme tanto como él, pero o allí estaba Michael Scofield, o no terminaba de motivarme.

*   *   *

Llegamos a la carrera al centro social; habíamos tardado demasiado en comer y, para colmo, mi querido hermanito se había tirado encima media tarta de limón y hubo que cambiarle de arriba a abajo. Una vez que mi madre nos dejó en la puerta, cogí a mi hermano de la mano y fuimos hasta la recepción. Una señorita muy educada nos atendió.

—¿La clase de origami, por favor?

—Decidme vuestros nombres. —Los buscó en el ordenador—. Ah, sí, llegáis a tiempo para el inicio. Señorita Lange.

La mujer corrió tras otra que estaba en el pasillo y habló con ella, lanzándonos miradas de vez en cuando. Al final, las dos se acercaron a nosotros y nos saludaron.

—Hola, soy la profesora del taller —nos dijo sonriente—. Seguro que sois los nietos de Haley Atkins.

—Kali y César Stocks —nos presenté, y ella respondió con una sonrisa amable.

—Sois los últimos del grupo —dijo la chica—; entremos, a ver dónde os puedo meter; la clase está bastante llena.

—No sabía que hubiera tanto interés por el origami en Carroll.

—Oh, sí, a mí también me entusiasmó eso. —¿Cuándo había dicho yo que me entusiasmara?—. Aunque no hay mucha juventud, solo uno más de tu edad.

La monitora abrió la puerta y nos dejó entrar a mi hermano y a mí primero. La clase era un sitio pequeño, con una pizarra blanca, un proyector y una mesa a un lado para el profesor. Los alumnos estaban concentrados en una única larga mesa, con forma de U, perfecta para la comunicación y la cooperación. Tenía razón: la mayoría eran jubilados o amas de casa en busca de alguna experiencia nueva. Aburrida, suspiré en busca de ese chico amante del papel y las figuras endebles.

Adivinad a quién encontré con la mirada.

CAPÍTULO 8

Me quedé helada, el corazón me dejó de latir después de dar un vuelco de ciento ochenta grados. No podía creerlo, pero ahí estaba. Shawn dejó de hablar con quien tenía al lado y, como todos, se fijó en los nuevos y jóvenes integrantes del taller. Se me escapó una sonrisa cuando al reconocerme casi se atraganta bebiendo de su botella de agua.

—No voy a separaros, hermanos —nos dijo la monitora, guiñándole un ojo a mi hermano, que suspiró de alivio de forma cómica—. Aunque va a ser difícil buscaros un buen sitio.

—Pueden sentarse aquí. —Shawn alzó la voz para llamar su atención, señalando la silla vacía a su izquierda, al final de la mesa—. Si pone otra silla en perpendicular, entramos todos.

—Buena idea, Walker. —La mujer estaba feliz por el arreglo de su problema. Yo no estaba tan segura. Era agradable tener una cara conocida, pero ¿él?

—Genial, vamos a saludar. —Mi impulsivo hermano se me escapó de las manos, corriendo directamente hasta el moreno de ojos grises que no me quitaba ojo.

—Hola, ¿cómo te llamas, chavalote? —le preguntó a mi hermano con una dulce sonrisa. César se hizo el tierno, y le devolvió el apretón de hombre que le proporcionaba el chico.

—Me llamo César Stocks y tengo cinco años. Esa es mi hermana Calíope. —Se acercó al chico para hablarle más en privado, aunque le oía igual—: Pero no la llames así o te pega.

—Qué mala —bromeó él, mientras la monitora acercaba una silla con un par de cojines para que el bocazas de mi hermanito estuviera más cómodo. Qué amable de su parte.

—Solo para los tontos que la llaman así —me defendió el niño volviéndose para mirarme.

—Entonces tendré que ir con cuidado, que no soy muy avispado —rio Shawn—. César, ¿qué te parece si dejas que se siente tu guapa hermana entre nosotros? Así la vigilo para que nos trate bien.

—No, no hace…

—¡Sí!

Maldito crío: ya había puesto su silla en la esquina. Shawn me miró con cara de triunfo y yo lo hice con ganas de matar a mi hermano.

—Genial, ya os habéis compinchado contra mí —bufé—. ¡Hombres!

La monitora llamó la atención de todos, golpeando un diapasón con una barrita de metal. La primera hora estuvo contándonos nociones básicas sobre el origami y su historia; me sorprendió el montón de cosas que no sabía de ese arte.

Aunque la palabra origami viniera del japonés, en realidad habían sido los chinos los primeros en plegar papel para hacer figuras, y lo llevaron a Japón cuatro siglos más tarde, donde se convirtió en una ceremonia de la nobleza, la única capaz de permitirse malgastar papel en eso. A Occidente llegó de la mano de Marco Polo, junto al descubrimiento de la materia prima, el papel. Algo obvio.

Tras la pequeña historia y las definiciones sobre los diferentes tipos de plegado, la mujer repartió entre todos varias hojas de papel Kraft, un papel para novatos. Miré con curiosidad ese material, de color marrón claro, parecido al cartón.

—No me digas que te esperabas un folio normal —me dijo Shawn. César ya empezaba a ojear la guía de figuras que debíamos hacer—. El típico error de principiante.

—Habló el experto —farfullé ignorándole. No me fue difícil: César ya había dado con su figura favorita, la cara de un gato.

—Mira, Fury. Se lo podemos regalar.

—Este no puede ser Fury. Tiene cara de bueno.

—También es verdad. —César siguió buscando y preparando los papeles.

—Si es vuestra primera vez, podéis empezar por la grulla—nos aconsejó Shawn buscando la página con los pasos básicos—. Es la más sencilla y la más conocida.

—Sí, vale, gracias —le repliqué de forma seca e ignorando sus miradas. Él había elegido su facción, y a su nueva chica. Me centré en mi hermano y en obtener mi figura, pero él no parecía dispuesto a dejarlo estar.

—¿He hecho algo malo, Kali? ¿O simplemente sigues sin dirigirme la palabra por el color de mi camiseta?

—¡Qué tonta, se me olvidaba! —la monitora volvió a llamar nuestra atención, y con un saltito dejó a los dos principiantes y su montón de papel arrugado y se colocó en el centro de la sala, sonriente—. Al final del taller, tenemos un regalo muy especial. Quien consiga hacer la mejor figura, se llevará un par de cupones de la heladería de esta calle. Y os adelanto que están muy buenos.

—Oh, helados. —A César los ojos le empezaron a brillar: era tratarse de dulce y su atención se centraba en lo que fuera—. Espero que no sea de coco.

—Podrás elegir —le respondió Shawn con una sonrisa—, aunque lamento decirte que voy a ganar yo. Y me voy a llevar a tu hermana para que me acompañe.

—Soy yo quien va a llevarse los cupones, chicos —canturreé terminando una grulla de papel perfecta. Mi orgullo se había marcado un punto—, y vais a tener que suplicarme para que os lleve.

—Yo soy tu hermano.

—Cierto. Lo siento, Shawn. Así no tendrás nada que ocultarle a tu nueva novia.

—¿Novia? —Shawn me miró con los ojos entrecerrados—. ¿Qué… novia?

—No te hagas el inocente conmigo —gruñí mientras intentaba que mi nuevo reto, una rana, tomara la forma correcta—. Te he visto con Sabine, y parecías haber entrado en fusión.

Me había descubierto, pero no me importaba. Disfruté con la mirada desorbitada de Shawn mientras mi nueva figura empezaba a pegar saltitos con gracia. No estaba mal para ser mi segunda manualidad con el papel. Miré en el folleto cuál sería el siguiente reto al que enfrentarme. El lobo, parecía complicado, pero me gustaba. Cogí dos hojas más de papel Kraft, por si acaso, y empecé a doblar.

—Esto es gracioso. —Shawn optó por reírse ante mi indirecta, moldeando las hojas de forma grácil—. No sabía que estábamos saliendo.

—No estamos saliendo —dije con ácido humor. César quiso hacer un comentario, pero le detuve con la mirada—. Ni ahora ni nunca. Jamás.

—Entonces, ¿a qué vienen esos ataques de celos? —Empezaba a vislumbrar un ala en mi figura. ¿Qué diablos era eso?—. Soy un joven soltero y libre, que puede estar con quien le apetezca.

—Haz lo que te dé la gana.

De la rabia estropeé la pata a mi lobo, y tuve que volver a empezar. Maldije mi suerte, la que le había llevado a él hasta Carroll y a mí a ese estúpido taller. La monitora nos avisó de que nos quedaba menos de un minuto para presentar nuestra mejor figura. Olvidé lo que me rodeaba y, con bastante esfuerzo, saqué un perro de aguas con hocico de lobo. Bueno, podía haber sido peor. Le colgué el papel con mi nombre, triunfante. O al menos mantuve esa sensación hasta que vi el misterio que ocultaba Shawn.

Un dragón, había hecho un maldito dragón. Quería haberle dicho que cómo se atrevía, pero la boca se me quedó sin saliva para poder replicar. El chico de los ojos grises se levantó de la silla, osando colocar mejor el nombre en mi lobo.

—Seguimos inspirándonos el uno en el otro. Empiezo a creer que somos almas gemelas.

*   *   *

La mirada insidiosa de mi hermanito pequeño me estaba poniendo de los nervios. Harta de ese Shawn Walker y sus habilidades manuales, había salido con César hasta la puerta, esperando a mamá o a la abuela. Me había sentado en las escaleras, junto al pasamanos de la rampa contigua para poder apoyar la cabeza. Mi hermanito estaba más activo, dando vueltas delante de mí.

—Me estás mareando —le dije, lo que hizo que se parara al oírlo.

Pura ilusión, pues siguió con el baile pocos segundos después.

—A Shawn le gustas —me dijo poniéndose frente a mí y mirándome, cual ave rapaz.

—Deliras —le contesté.

Él me devolvió una sonrisa.

—Y a ti también te gusta.

—¿Qué? —Bonito chiste, hermanito. Me estiré haciendo crujir mis huesos entumecidos por la postura—. Tengo mejor gusto.

—Uno de mis amigos de clase dijo que su madre le dijo a una amiga que cuando a un chico le gusta una chica, se la quiere llevar a un callejón oscuro. ¿Por qué Shawn quiere llevarte a un callejón oscuro? Allí no vais a ver nada…

—Ni nos vería nadie —le aclaré divertida. César achinó los ojos, confundido, y yo me alivié por su inocencia infantil—. Te lo explicaré cuando seas mayor.

—¿Cómo de mayor?

—Tanto como para que no necesite explicártelo.

—No te entiendo, Kali.

Sin poder aguantarlo más le revolví esos rizos rubios de querubín, lo que provocó su protesta. Para tener cinco años, ya apuntaba maneras como metrosexual y su fijación por los peinados. Detrás de nosotros las puertas del centro se abrieron y empezó a salir la gente del taller de origami. A quien no quería ver iba a salir de un momento a otro, me levanté y, tras sacudirme los pantalones, me disponía a irme cuando mi hermano me detuvo.

—¿Adónde vas? Todavía no ha salido.

—¿Eh? ¿A quién esperas?

—A Shawn —respondió tan tranquilo. Abrí los ojos sorprendida ante su expresión; ese maldito renacuajo quería hacer de celestina…, celestino… o lo que fuera—. Tiene que invitarte al helado.

—Yo no voy a tomar ningún helado con nadie; voy a llevarte a casa. Además, que invite a su novia, que yo no soy la diversión de nadie.

—Pues yo me lo paso muy bien contigo —me dijo el niño cogiéndome de la camiseta para no dejarme ir. Genial, ahora ese maldito lobo maestro del origami había puesto a César en mi contra; iba a darle una paliza y de las grandes—. Lo de llevarme a casa, lo hace mamá. Tú no has traído el coche.

—Y como no tengo novia, a pesar de tus fantasías de buscarme una, ya está todo solucionado.

Mierda, Shawn había salido y lo había oído todo. Bajó las escalinatas con un trote desenfadado. Justo en ese momento, atisbé en el cruce el coche de mi madre: tarde. Él ya estaba a nuestro lado.

—Ya no estamos en Springwoods; ¿no puedes relajar esa norma tuya? —comentó en voz baja, para que solo lo oyera yo—. Aquí no me siento ni cooler, ni dragón, solo yo. Igual que la primera vez que nos vimos. ¿Qué te parece?

Esa maldita vez; tuvo que mencionarla. Mi cuerpo se estremeció, y bajé la mirada inconscientemente hasta sus labios. Me era imposible olvidar su sabor mientras mi memoria accedía a ese momento de locura transitoria.

El coche de mamá se detuvo frente a nosotros; pude distinguir la mirada escáner maternal que le dirigió a nuestro nuevo amigo, acompañada por un gesto de sorpresa.

—Disculpad el retraso; culpa mía —dijo la abuela saliendo del coche para abrazar a mi hermano. En eso también ella se percató de Shawn, a mi lado. En los ojos vi una chispa de malicia que no me gustó nada. Sabía que con mi madre podía escudarme en su seriedad, pero ¿mi abuela? No me hagas reír—. Por suerte habéis estado acompañados.

—Sí, ya lo veo. —Mamá le miró durante un rato más, sin bajar del coche aún encendido. Me hubiera divertido un poco viendo trastabillar al aguerrido muchacho ante las advertencias de una mamá pata muy protectora, si es que se hubiera achantado. En vez de eso, le dedicó una sonrisa cordial, dispuesto a seducirla.

—Me llamo Shawn. Ha sido una suerte coincidir con Kali; vamos juntos al instituto.

—¿Ah, sí? —mamá se dirigió a mí—. No me habías dicho nada.

—Lleva unas semanas —carraspeé; empezaba a sentirme incómoda—. Bueno, Shawn, debo irme.

—No, te tiene que invitar al helado. —Cuando pensaba que iba a librarme, César volvió a poner la sartén en los fogones—. Ha ganado el concurso, ¿sabéis qué dragón más bonito ha hecho? Le faltaba escupir fuego, ¿verdad, Kali? Y luego prometió que invitaría a Kali a comer helado.

—Pero no puedo —intenté excusarme—, si os dejo no puedo volver a casa, no traje el coche.

—Tranquila, puedo llevarte —terció Shawn dispuesto a conseguirme sí o sí—. Tengo mi coche aparcado unas calles por ahí.

—Entonces, perfecto. —La abuela, atenta y callada observadora, había metido a mi hermano en el coche y ya se disponía a subir a él—. Shawn, querido, cenamos a las ocho y media. Con que esté diez minutos antes, basta y sobra.

—¿Qué? —reaccionamos mi madre y yo al unísono. La abuela me ignoró y le dio un codazo a su hija.

—Tu pequeña ya no es tan pequeña, Juliette. Déjala respirar. Ciao, pareja.

Con dos palmos de narices, me dejaron ahí, abandonada, junto a un tío que parecía mi propio y personalizado acosador. Perfecto, ¿verdad?

Puesto que no iba a poder escaparme de mi castigo con el pesado/intrigante acosador lobuno Shawn, acepté mi derrota. Él me ofreció el brazo en señal de cordialidad y galantería. Después de lanzarle una mirada letal, crucé sin él una vez que el semáforo cambió de color.

—Qué chica más difícil —le oí suspirar—. Me encanta.

Ya en la heladería, nos sorprendimos al ver casi todas las mesas ocupadas. El invierno estaba cerca, lo que no quería decir que el calor tibio y placentero del sol de Iowa nos abandonara, y siempre era agradable tomarse un helado. En mi caso, incluso aunque nevara.

—Hay una plaza aquí al lado. Podemos pedirlos para llevar.

—Me parece bien. Tanta gente me abruma.

—No me extraña —dijo Shawn llamando la atención del empleado.

—¿Por qué, porque soy una friki marginada? —le pregunté algo irritada. Él no me conocía, por mucho que quisiera hacerme creer que lo sabía todo de mí. Shawn me miró y, de repente, me dio un casto beso en la mejilla.

—Porque a mí me pasa lo mismo. Y ser tímido es símbolo de inteligencia.

—¿Tú, tímido? Acabas de besarme.

—Pero solo en la mejilla.

Mientras pedía, me lleve una mano allí donde él había posado los labios, acariciándolo antes de que me viera. Me había pillado de improviso, y me costó disimular a la vez que pedía una tarrina de helado de chocolate con menta; él se decantó por un cucurucho de vainilla y capuchino.

Cuando iba a Carroll, solía pasar poco tiempo dentro de la ciudad; me parecía más divertida nuestra pequeña casa, rodeados de prados y con el lago, por lo que no era una experta en sus lugares de ocio. Ver el parque Graham me gustó: había familias, ancianos que daban un paseo atraídos por el sol, pero el espacio era tan grande que nos daba igual. Shawn se sentó bajo la sombra de un árbol solitario. Dudé, pero le imité; era divertido.

—¿Cómo conseguiste esa habilidad con el papel? —A la conversación le costaba ser fluida, de modo que preferí intentar entablar una antes de que él decidiera sacar algo más incómodo—. Al origami, me refiero. Se ve que no eres un novato.

—Mis padres me motivaron a tomarlo como hobby cuando se divorciaron; era un método sencillo, barato y eficaz para los futuros problemas psicológicos que me iba a acarrear esa noticia.

—Lo siento —me disculpé por haberle sacado ese tema doloroso. Él se encogió de hombros, restándole importancia.

—No te preocupes, no sé si fue el origami o la suerte, pero su separación no me traumatizó, ni nada por el estilo. Sí, tuve problemas de culpabilidad, pero enseguida se disiparon solos. Cuando tus padres casi no se pueden ver por el trabajo y sus contactos son fríos, inicias tu propia cuenta atrás hasta la llegada de ese momento.

Nos quedamos en silencio, dejando que los rayos de sol nos calentaran. Daba gracias por que aquel accidente no me hubiera hecho mella en los brazos: si también tuviera que taparlos me moriría de calor.

—Vale, estoy sorprendido —dijo Shawn rompiendo la magia del momento. Me puse cómoda apoyándome en la corteza del árbol—. Vengo a Carroll de vez en cuando y nunca te había visto antes.

—No suelo salir de la zona del lago —confesé—, que es donde vive mi abuela. Vengo a la ciudad si hay que comprar algo o para acompañar a mi familia, pero nunca me paro en sitios como el de hoy.

—¿No tienes amigos aquí?

—No. Y no los necesito. Estoy aquí poco tiempo y pocas veces, y con mi familia me sobra. Y si no, estate tú diez minutos con César.

—Déjame que adivine, él es el travieso y tú la chica buena, la niña de papá.

—Mi padre murió. —El buen humor se me borró en un instante, como cada vez que le recordaba. Dicen que los recuerdos de la infancia, con el paso de los años, se edulcoran, pues todos queremos creer que nuestra infancia fue feliz. Por las imágenes que me pasan por la cabeza, prefiero no intentar pensar cómo sería en realidad. Con los ojos abiertos y sin brillo de mi padre mirándome, tenía suficiente—. Antes de que naciera mi hermano.

—Lo siento, no quería incomodarte.

La mano de él rozó la mía; no la aparté. La calidez humana que me ofrecía me resultaba reconfortante. Antes de darme cuenta, ya tenía parte del cuerpo apoyada en el suyo con una familiaridad extraña. Él me aceptó a su lado, pasando uno de los brazos a mi alrededor. Iba a apartarle; desistí de la idea. Era reconfortante sentir una piel como la suya junto a la mía, rasgada.

—Hay algo que necesito saber —me dijo Shawn—, sobre ti, sobre Sabine y esas mafias tan extrañas.

—¿Ella no te ha puesto al día?

—Me gusta conocer las dos versiones — me dijo, y le dio un mordisco a su helado—. En mi antiguo instituto había roces entre los populares y los chicos listos o «extraños». —Marcó las comillas con los dedos de las manos—. Pero lo de Springwoods lo supera. Y con creces. ¿Se puede saber que pasó allí para que no pueda ponerme mi camiseta favorita?

—Es largo de contar, pero creo que fui yo.

—¿Tú?

Asentí con la cabeza, haciendo una pausa para degustar otra cucharada de mi tarrina. Echaba de menos en Springwoods más helados de chocolate y menta como ese. Relamí la cuchara, y al volverme, le vi atento a mí.

—¿Un poco? —Le tendí el recipiente, pero lo rechazó.

—Prefiero que sigas con esa historia en la que te convertiste en el anticristo y desataste el apocalipsis. ¿Cómo pudiste convertir un instituto de clase media en el Bronx?

—Uno de mis sueños frustrados es dominar el mundo conocido, así que tenme más respeto —bromeé. No tenía ninguna gana de hablar sobre eso. Pero no parecía que Shawn fuera a complacerme. Suspiré, rascándome el pelo, que llevaba recogido en una simple coleta, llamando a la paciencia y el valor para acabar con aquello—. Digamos que quise jugar a ser una heroína, salvar a algunos chicos buenos, y acabé como imagen de algo que empezó con buenas ideas, pero terminará mal. Y nadie lo ve.

—Y eso ¿tiene algo que ver con Sabine?

No necesité asentir; mi gesto huraño lo dijo todo.

—Ella…, ella era mi amiga. Al igual que Cora. Solo que su traición fue aún mayor.

CAPÍTULO 9

Salir de un coma de mes y medio no resulta fácil. Y no ayuda mucho saber que tu padre ha muerto, aunque nadie haga otra cosa que darte largas para no decírtelo. Durante una semana tuve que ir en silla de ruedas hasta que las piernas volvieron a recordar cómo se caminaba. Mi madre estuvo conmigo durante todo ese tiempo: era lo único que le quedaba. Yo aún no sabía nada de la existencia de César, el último fruto de su amor a mi padre. Ese al que obligué a venir a recogerme a la fiesta de una amiga, sin pensar en si estaba o no cansado por su trabajo en el hospital.

Ese amor verdadero al que yo maté.

Los primeros días en mi casa fueron un infierno; sabía que me culpaba por todo, por mucho que lo negara, y ¿cómo podía quererme siendo una asesina? Después de que me escapara de casa y la policía me encontrara, escondida tras un contenedor de basura, los psicólogos que me atendieron diagnosticaron que todo eso lo provocaba un fuerte sentimiento de culpa. Mi madre me repetía una y otra vez que no podía hacer nada, que me seguía queriendo, tantas que llegué a creerla. Aunque había ocasiones en que las dudas se me instalaban en la cabeza, pero nunca decía nada. Estaba en los límites de ser medicada; no quería pastillas. Lo único que deseaba era volver a mi vida normal. ¡Qué ilusa!

Descubrí pronto que podía ir olvidándome de aquello que anhelaba. Meredith, Cora, ambas me abrazaron nada más cruzar la puerta del instituto. No había dejado a nadie que viniera a verme al hospital o a mi casa por miedo, pero apenas las vi, empecé a llorar, emocionada. Sin embargo, la otra integrante del cuarteto no estaba. Pensé que no habría venido a clase, pero en la primera hora la vi. Su respuesta fue seca, distante; yo no entendía nada. Tardó poco en dejarme claro que algo había cambiado entre nosotras dos, cuando me increpó por haber vuelto.

Al principio me sentí dolida, aunque cuando mis amigas me explicaron lo acontecido durante mi letargo, intenté ser compresiva. Ella había perdido, una semana después de mi accidente, a su madre, a quien conocía de trabajar en el mismo hospital que mi padre. Pensando en que compartíamos un dolor parecido, me acerqué a ella un día para consolarla, para que supiera que no estaba sola. ¿Su respuesta? Un bofetón que yo devolví, furiosa por su ingratitud.

De lo que nadie me había hablado era de que su actitud no solo había cambiado conmigo, sino con todos en general, y que se había convertido en una prepotente y atacaba a otros chicos sin motivo, aparte de las nuevas relaciones que se buscó: los iniciados de matón, latentes hasta tener la musculatura adecuada.

Ella era irascible y yo no aguantaba nada de nadie, de forma que nuestras peleas se hicieron frecuentes durante meses. Luego llegó el primer verano sin mi padre, mi embarazada madre… y Aiden. Aunque decidieron que yo fuera la cara de los Dragones sin pedírmelo, fue Aiden quien tuvo esa loca idea que persistiría más de lo que llegamos a creer. Pero para los excluidos tener un grupo de apoyo era tan importante como para un alcohólico; nadie quería sentirse solo.

*   *   *

—¿Es el del baño? ¿Aiden? Sí parecía un chico bueno.

Shawn había escuchado mi versión breve de la historia; no necesité decirle que esa amiga que sin razón me había traicionado era la propia Sabine. Y eso que quien la conociera ahora no se creería que ella pudiera haber sido tan como yo.

—Eso es porque no lo conoces. Aiden es el primo de Sabine; sus padres vinieron a Springwoods por el padre de ella. Pensaron que los primos podían apoyarse…, pero no se cayeron precisamente bien. Volverse una imbécil la hizo homófoba.

—Ah, ¿es gay?

—¿Algún problema con eso?

—No, es que no lo esperaba. Por cómo se comportó conmigo parecía celoso.

Le miré, terminando el helado. Aún tenía la cucharita en la boca cuando me empecé a reír. Aiden podía ser un hermano postizo sobreprotector, pero jamás le habría imaginado como un novio celoso. Sigo preguntándome, después de tantos años, por qué se quedó conmigo en vez de con su familia. Shawn dio un leve toque a mi cucharita antes de quitármela. Ya se había acabado también su helado, así que se la metió en la boca mientras cogía mi tarrina vacía y la tiraba a la papelera más cercana.

—Te dejas algo —le dije mirando la cucharilla.

—Es que sabe a ti.

—No me seas cerdo. —Se la quité de un golpe certero y la tiré. Él me hizo un mohín, que respondí sacándole la lengua—. No te me comportes ahora como uno de esos protagonistas de novela que se ponen cachondos probando las babas del otro.

—¿No es romántico compartir cepillo de dientes? —replicó jocoso.

—Es asqueroso —respondí mirando el reloj—. Va siendo hora de volver, que no quiero sentirme culpable por no haber ayudado a recoger las pertenencias de mi abuela. Se viene a Springwoods con nosotros, para cuidar de mi hermano cuando mamá trabaje.

—Entonces estarás más libre, ¿no? —Asentí—. Genial.

—¿Por qué te interesa tanto mi ocio?

—Cuanto más tiempo tengas sola tú…, más posibilidades tengo yo para que lo pases conmigo.

—Shawn —tuve que ponerme seria, aunque no lo deseara. Lo estaba pasando bastante bien con él y ver cómo me escuchaba sin detenerme, sin juzgarme, había sido más terapéutico que todas mis sesiones juntas—. Cuando volvamos, no podremos hablarnos. Tú eres un cooler y yo soy un dragón. La líder dragón más bien. Lo que conlleva que no nos veremos. No como tú quieres.

—Entiendo.

Él jugó con las llaves del coche durante el trayecto, sin decir nada más. Me mordisqueé el labio inferior, nerviosa. Me odiaba por haberlo enojado; podía ser un acosador loco con complejo de lobo que me perseguía allá dónde fuera, pero se estaba portando bien.

Llegamos al pequeño aparcamiento gratuito donde su coche estaba estacionado, en la calle Forest. Era de gama media, color granate metalizado, bastante bien cuidado. Incómoda ante su mutismo, fui directamente hasta la puerta del asiento del copiloto. Por fuera estaba impecable, sin contar pequeñas manchas, fruto de palomas malintencionadas. Una nueva sorpresa de ese chico. Y otra me esperaba cuando me impidió abrir la puerta para hacerlo él. Buscaba un ingenioso comentario acerca de su arcaica galantería en el momento en que, rodeando la puerta con rapidez, me aprisionó entre el coche y él, apoyándome las osadas manos en la cintura, pegando las caderas a las mías.

—Si no voy a poder hacerlo luego, aprovecharé el momento.

Bajó la cabeza con celeridad, uniendo los labios a los míos. Me quedé paralizada ante la sorpresa; conocía ya ese sabor, más intenso a cada instante. Luché por apartarme, empujándole el pecho, y él contrarrestó esa muestra de rebeldía alzando una mano por mi espalda mientras sus dientes jugaban con mi cuello. Un gemido ronco me ruborizó cuando me mordió con ardor, presionándome más contra su vehículo.

—Shawn —jadeé su nombre antes de que volviera a callarme con los labios.

Me temblaba el cuerpo, hambriento de lo que me ofrecía, como la otra vez. Sin embargo, esta vez fue él quien se apartó y me dedicó una sonrisa de chico malo antes de obligarme a subir al coche.

—Vamos, no querrás llegar tarde.

*   *   *

No me sorprendió ver a mi madre en el porche, esperando mi vuelta con un té helado en las manos. Shawn dejó escapar una leve risita antes de parar a unos pocos metros de la casa. Por su bien, esperaba que no volviera a repetir lo del beso, no me hacía responsable si mi madre se acercaba hecha una pantera y se le tiraba al cuello.

—Espero verte mañana. —Bajó el volumen de la radio antes de hablarme. Le miré, en busca de más información: ¿por qué lo decía?—. Hay una especie de fiesta de la cosecha en las afueras de Carroll y, ya que me va a tocar estar solo, me gustaría que me hicieras compañía. Mañana, por la tarde.

Una invitación a una fiesta campestre era lo que menos me esperaba y me apetecía después de tener que cortar nuestra relación cuando pasara la semana. Miré hacia otro lado, desabrochándome el cinturón; Shawn esperaba respuesta, pero no sabía qué decir.

—Me lo pensaré.

Bajé del coche con una sonrisa indiscreta en los labios. Me agaché en la ventanilla del piloto para despedirme. Él hizo amago de movimiento, como si quisiera volver a besarme, pero luego miró hacia un lado y cambió de opinión. Como había dicho antes, no era un buen momento. Durante el trayecto, me había casi obligado a guardar su número de teléfono en el mío, así que me hizo una señal de que ya me llamaría, antes de despedirse de mi madre con la mano e irse.

—Vienes temprano. —Su tono, más que una sorpresa, pareció una acusación—. ¿Ha pasado algo con ese chico?

—¿Con Shawn? No, nada —respondí con un gesto de indiferencia—. Solo quise venir a ayudaros con los trastos de la mudanza.

—No hacía falta, ya casi hemos terminado. —Hablaba conmigo, pero seguía frunciendo el ceño, con la mirada puesta en la carretera por donde el coche de mi acompañante masculino ya había desaparecido—. Así que Shawn…; se me sigue haciendo raro que no me hubieras comentado nada de él.

—Ya te lo dije, vino hace unos días —resoplé algo incómoda ya—. ¿A cuenta de qué este interrogatorio? ¿Te ha contratado la CIA o algo así y estás ensayando conmigo?

—No, no es eso. Es que ese chico, para ser nuevo, se toma muchas confianzas.

—Es que soy irresistible —bromeé haciendo un movimiento sexy de pelo—. Mamá, me gustaría entrar, pero estás en medio. ¿Puedo?

En casa de la abuela no tenía ni internet ni ordenador ni nada. En parte me gustaba esa desconexión del mundo, la felicidad de la ignorancia. Pero, por otra, echaba de menos a mis amigos. Con todo el dolor de gastar mi tan preciado saldo, mandé un par de mensajes a Merry y a Aiden antes de ser asaltada por mi hermano y sus ansias de derrotarme a cualquier juego de mesa que hubiera. Normalmente le dejaba ganar unas pocas partidas antes de ejercer como hermana mayor abusona; sin embargo, esta vez, entre César y mamá me humillaron sin problemas. Fingí enfadarme, pero mi cabeza estaba en otro sitio, en otra decisión.

*   *   *

Había llegado el temido instante en que debía elegir y no dar marcha atrás. La mañana de ese día había conseguido evadir mi mente de cualquier problema. La abuela Haley nos había animado a darnos un baño en el lago, que César aceptó sin dudar. A mí me tocó vigilarle, al igual que Fury, que se sentó a mi lado en la orilla, balanceando la cola de un lado a otro, lanzando algún maullido lastimero cada vez que los chapoteos de mi hermano lo salpicaban.

—Vamos, entra, hermanita —me había pedido, tras bucear. César era un enamorado del agua, del fondo marino con sus animales y sus plantas extrañas. En su habitación abundaban viejas enciclopedias de ese tema y su peluche favorito era un cangrejo de río, bastante realista, que mi madre le había regalado en uno de sus viajes—. El agua está superfresquita.

—Sí, ya la veo bien desde aquí.

Me valía con mojar los pies encima de la roca en que estaba, con ese gato guardián atento a si aparecía alguna sardina. Bañarme con César supondría tener que ponerme un bañador y dejar el cuerpo al aire. Iba a ser que no me apetecía.

Al volver, mi móvil vibró: me había llegado un mensaje de WhatsApp. Recordé que en ese aparato sí tenía red. Y yo gastando mi dinero en mensajes tradicionales, genial. Mi cuerpo tembló de forma inconsciente al ver el nombre de quien lo enviaba.

«¿Confirmas nuestra cita o tengo que empezar a buscarme otra pareja para los coches de choque?»

Qué payaso, pensé mientras me reía. Iba a dejarlo sin contestar, pero preferí ser más malvada.

«Soy una chica misteriosa. No lo sabrás hasta que llegue el momento.»

Tras la comida y un buen rato haciendo crecer la montaña de cosas embaladas, me di una buena ducha y me aislé, medio vestida, en mi habitación. Dos prendas iban a decidir cómo sería mi tarde: si elegía los vaqueros me quedaría en casa, en cambio la falda negra plisada y la blusa beis de manga larga significaba ir a la fiesta de la cosecha. Miraba ambas piezas, colocadas encima de la cama, cuando mi abuela llamó a la puerta.

—¿Puedo pasar, querida?

—Adelante, pero cierra la puerta luego. —Bajé vergonzosa la blusa hasta donde pude; por suerte, las piernas solo habían sufrido unos rasguños en el accidente que se curaron rápido. La abuela se unió a mi divertida afición a mirar ropa—. Sonaré muy pija, pero no sé qué ponerme.

—Siempre me ha gustado esa falda. —Sonreí: ella me la había regalado hacía un año—. Sería perfecta para la fiesta de hoy.

Palidecí, pensando que ella podía conocer mis planes. Todos habían visto a Shawn, revoloteando a mi alrededor como una mariposa buscando la florecilla en la que posarse a libar. Bien, intentaré no pensar mal de esa metáfora…; tarde. Tenía miedo de que creyeran algo que no era.

—No he dicho todavía que vaya a ir a la fiesta de la cosecha.

—Pero lo has pensado —sentenció mi abuela cogiendo la falda para verla al trasluz—. Ese chico seguro que va.

—No me importa.

Me crucé de brazos, fingiendo indiferencia. La abuela soltó una carcajada fresca, divertida por mis malas interpretaciones.

—Eres igual que tu madre, niña. —Chasqueó la lengua antes de continuar—. ¿Sabes que conoció a tu padre cuando tenía tu edad?

La mención de él me activó. Tras su muerte, mamá evitaba hablar siquiera de él, por mí, por César. Y aunque no lo dijera, sé que lo hizo también por ella. Muchas veces intentaba recrear mis recuerdos con él más allá de aquella noche, y, en cada ocasión, su rostro se me desdibujaba todavía más. Casi no recordaba su olor o su sonrisa cuando me daba las buenas noches, y eso me aterraba. Por eso, me interesaba cada nueva historia, que atesoraba en algún rincón de la mente. Mi abuela me dio detalles de la que había iniciado:

—Todos los días tenía algo diferente que contarme sobre él: nada bueno para variar. No se aguantaban; él tenía la manía de hacerla rabiar y ella caía en sus provocaciones como una tonta. Unos años más tarde vino a pedir la mano de tu madre; la cara de tu abuelo y la mía fueron de risa. Resultaba que todo ese tiempo en el que Juliette decía que era un odioso e insoportable chiquillo mimado, habían estado juntos. Así es el amor, caprichoso, tozudo y capaz de mandar al traste toda la lógica que creaste en tu vida por algo que parece imposible. ¿No crees, cielo?

Antes de que pudiera contestarle, me tendió la falda y, tras acariciarme el rostro con ternura, salió de mi habitación. Me quedé en silencio, pensativa, con la prenda en la mano. Suspiré sonriendo. Todo el día devanándome los sesos y, al final, mi abuela había decidido por mí.

—Pues yo decidiré mi peinado —me dije mirándome en el espejo. Mi pelo caoba me devolvió la mirada—. Con tu permiso, mata rebelde.

Y un mechón me cayó en los ojos.

CAPÍTULO 10

No había visto un festival de pueblo antes y me estaba arrepintiendo de mi actitud huraña y solitaria en torno a la fiesta de Carroll. El estilo rural se mezclaba con uno más urbanita, lleno de paja y tecnología. Me sentía como una extraña amish viendo por primera vez algo con electricidad. Un niño se rozó conmigo al dirigirse a la zona de las atracciones mientras otro miraba goloso un puesto de algodón de azúcar, esperando que su madre fuera complaciente.

Di varios pasos más adentrándome en el recinto. Caminaba sin destino fijo, pero mi mirada vagaba en busca de alguna cara conocida. Desde que había aparcado la furgoneta de la abuela, mil dudas me reconcomían. ¿Y si todo era una trampa? Shawn era un cooler, de días, pero no hacía falta mucho para dejarse seducir por el lado oscuro del poder y la maldad. De repente, mi cabeza empezó a crear imágenes perturbadoras. A Shawn grabando con su móvil mi soledad, a Sabine apareciendo de pronto para reírse de mí, a los míos tachándome de traidora, como Cora. Me costaba respirar; intuí el principio de un ataque de ansiedad.

—No ha sido buena idea.

La feria ya no se me antojaba tan halagüeña. Giré sobre mis talones dispuesta a refugiarme en casa cuando choqué contra algo duro y consistente. Ahogué un jadeo de sorpresa, tambaleándome hacia atrás. Ese muro de carne y hueso extendió un brazo para recogerme, volviendo a acercarme a él. Esta vez reconocí el olor a bosque y ferocidad.

—Incluso en un enorme cielo, un hombre es capaz de discernir la estrella más bella entre la multitud.

—¿Eh?

—Que me alegro de verte —me tradujo con una sonrisa cautivadora.

Presumía de no ser superficial, y así me paré a verle. Llevaba el pelo bastante alborotado, con aspecto de rebelde inconformista, que remataba con una chaqueta fina de cuero negra encima de una camisa blanca. Me percaté por primera vez de que se estaba dejando algo de barba, lo que le daba un aspecto más maduro y serio…, hasta que recalabas en esos ojos chispeantes. Y tenía una pequeña marca al lado de la nariz y algún estrago de adolescente. Reparar en los defectos que le hacían humano en lugar de un semidiós y, sobre todo, pensar que podía hacerlo gracias a lo cerca que estaba de él me provocó un fuerte escalofrío. La mente quería mantenerme cuerda, pero el cuerpo se estremecía de placer solo con el contacto de la piel.

Mi lado estúpido y calenturiento había vuelto. Genial.

—¿Tienes frío? —Shawn se percató de mi estado y me ofreció la chaqueta como un caballero antiguo; yo la rechacé.

—Son espasmos del golpe que me has dado, idiota.

—No creo. —Frunció el ceño, no en actitud hostil, sino evaluando mi situación—. Los espasmos tiendo a provocarlos en otra posición.

Al momento enrojecí: había captado su insinuación pervertida. Tosí, incómoda, una reacción que le provocó una gran carcajada antes de rodearme con el brazo, con total confianza. Le dediqué otro «idiota» entre dientes, que él o no oyó o hizo como si no lo hubiese oído.

Había un pequeño grupo de rock ligero dando un espectáculo a un lado y una exposición de frutas de temporada al otro. Al fondo se distinguía una pequeña carpa, donde iban a tener lugar los concursos de ganado. Me gustaban los animales, pero ver cerdos paseando para que luego fueran a acabar siendo comidos por perder me daba pena. Shawn se ofreció a ir hacia allí, pero cambié de rumbo.

—No quiero sentirme culpable cada vez que coma una hamburguesa —le expliqué. Él asintió.

—Te entiendo, no me apetece hacerme vegetariano por remordimientos. Lo que me faltaba, un corderito con ojos de gato anime diciéndome «¿por qué?».

Pasamos al lado de un puesto de tiro, con premios colgando de sus esquinas. Iba a dejarlo atrás cuando lo vi: un Kirby, mi pelotita rosa favorita, saludándome desde las alturas.

—¡Es Kirby! —me paré y grité apuntando hacia él. Shawn siguió el dedo y lo miró como si fuera un marciano.

—¿Quién es Kirby?

—No me puedo creer que no conozcas a Kirby —dije sorprendida. Shawn se encogió de hombros—. Si sus videojuegos tienen muchos años y es un icono de Nintendo, como Mario.

—A ese sí lo conozco —respondió feliz. Puse los ojos en blanco ante el profano gamer y volví a Kirby.

—Lo quiero. ¿Qué hay que hacer?

—Solo tienes que apuntar y acertar a siete de las diez latas y el peluche será tuyo, pequeña —nos dijo el feriante señalando a las latas de refresco vacías que esperaban su fusilamiento en una repisa de madera vieja y roída. Fruncí el ceño, algo decepcionada: entre mis habilidades no estaba la puntería. Y seguro que estaba trucado; todos estos puestos lo estaban.

—Está bien, si lo quieres, lo tendrás.

Miré a Shawn sorprendida. ¿Iba a gastarse su dinero en mí, en un peluche? Quise replicarle, pero ya estaba pagando los balines y sopesando la escopeta. Parecía saber lo que hacía, y algo me decía que ya había hecho esto antes, quizás con otras chicas. O su padre le había llevado a cazar. O era un francotirador psicópata.

—Me quedo con la primera opción —murmuré.

—¿Decías algo?

—Que no vas a conseguirlo; esto está hecho para fracasar.

—Eres única dando ánimos, ¿lo sabes? —Volvió a colocarse, pero cambió de idea y se irguió—. Ya que no tienes confianza en mí, hagamos una apuesta. Si fallo, sobornaré al hombre aquí presente para que te lleves igualmente tu Kirby.

—Me gusta la idea. ¿Y si ganas?

—Pues que tú no serás la única que se lleve recompensa. ¿Hay trato?

No debía hacerlo, pero me intrigaba su deseo. Y, qué diablos, quería ese peluche. Con un leve asentimiento por mi parte, Shawn tomó fuerzas y volvió a su puesto. Le vi tomar aire antes de detener su respiración y disparar. Los perdigones salían uno tras otro; con un leve movimiento de mano iba deslizando de forma horizontal la mira. Le observé en silencio, su tranquilidad y concentración en esa tarea sin importancia vital me asombraban: le importaba acertar. Eso significaba que le importaba mi opinión. Me sentí divagar, pero mi pálpito me decía que no mintiera: no eran divagaciones, eran hechos.

Pronto todos los proyectiles estaban fuera, así que dirigí la vista de él a la zona de tiro. Mi cara debió de ser un poema cuando vi tiradas todas las latas menos una.

—¡Menuda puntería, muchacho! —El feriante aplaudía, riéndose al verme la cara de lela—. Tu novia debe de estar muy satisfecha contigo.

—Por supuesto —confirmó hinchado su orgullo. Volvió la cabeza hacia mí y la voz se tornó más grave y masculina—. Y si me dejara la haría sentirse aún mejor.

El hombre me tendió el muñeco rosa, que utilicé para ocultar mi cara carmesí por culpa de esa panda de salidos mentales y sus chistecitos. Shawn me rodeó los hombros con un brazo, estrechándome.

—¿Un refresco? Pagas tú.

*   *   *

—Admítelo, eres un asesino de la mafia y yo soy tu próximo objetivo.

Nos habíamos buscado un sitio en la pequeña terraza del gran puesto de comida en una zona más tranquila de la feria. Habíamos pedido unos nachos para compartir y unos refrescos de cola, que yo había pagado en recompensa por el Kirby, sentado en la tercera silla, mirando nuestra comida sin apetito. Es lo bueno de estar hecho de tela y espuma.

Shawn se había puesto cómodo en su silla. En ese preciso momento estaba bebiendo mientras abría los ojos como platos al oír mi comentario.

—¿Por qué vas a ser objetivo de la mafia?

—Es uno de los secretos que forman mi encanto. —Le imité bebiendo también—. Y no me lo has negado. Venga, confiesa.

—Me gusta disparar, pero no mato gente ni animales. Llevo desde que tenía unos catorce participando con mi primo en torneos de paintball. Y siempre gana mi equipo, por lo que tengo mucha práctica.

—A lo mejor ganas porque está tu primo.

—¿Insinúas que Austin es mejor que yo? —se mofó—. Si le hago creer eso, es para que me deje estar aquí.

—¿Austin vive en Carroll? Por eso estás aquí, ¿no?

—Nos pidió que le cuidásemos la casa, y al tener que irse mi padre por un viaje urgente, me permitieron venir solo.

—Uh, libertad adolescente, qué envidia.

—La verdad es que tras los primeros minutos de euforia pensé que iba a ser muy aburrido. Hasta que fui a la clase de origami y te vi.

Shawn se acercó a mí, posando su bronceada mano en la mía. El corazón me comenzó a latir como loco; no sabía qué hacer o cómo reaccionar. Intenté controlar las mejillas para que no se convirtieran en dos fresas maduras, mientras buscaba cómo respirar sin tanta dificultad. Alcé mi mirada avellana a su profundo gris brillante.

—Siento haber parecido un acosador, aunque ha sido divertido encontrarnos ya tres veces sin quererlo —dijo evocando el bosque, el instituto y ahora esto. Su rostro se puso serio, apretándome la mano—. Hay algo que quiero decirte, Kali, antes de que volvamos al instituto y pierda mi derecho a hablarte con sinceridad. Y es que tú…

De repente, un niño salió de la nada, interrumpiendo su emotivo discurso. Corría tan rápido que no vio una silla, tropezó y cayó, él y su helado de chocolate y vainilla, contra mí.

—Cuidado —le dije cogiéndole por los brazos—. ¿Te has hecho daño, peque?

—E’toy bien. —No tendría más de cuatro años. Busqué a sus padres, que venían tras él también corriendo, preocupados.

—Lo sentimos —dijo su padre, un fornido hombre que recogió al pequeño con la facilidad de una hoja. Hice un gesto de despreocupación con la mano y lo acompañé de una sonrisa.

—Tengo un hermano pequeño, sé lo que es. No hay quien los controle.

—Uhhh. —El niño señaló mi blusa—. Mi’ladito ha hecho ¡plom!

Miré hacia abajo y vi con horror un manchurrón de chocolate en medio. Vaya, acababa de sacarla de la lavadora. Mi madre me iba a matar.

—Oh, dios, lo siento mucho. —La madre, más histérica que el padre, buscó en su bolso una toallita húmeda y me la tendió—. Espero que esto te sirva.

—No te va a servir —dijo Shawn una vez que la familia se hubo marchado.

Gruñí limpiando sin buenos resultados el estropicio.

—No me digas, no me había dado cuenta —resoplé; era mi blusa favorita.

—Mi primo tiene un quitamanchas fantástico en su casa. —Se levantó de la silla y, cogiendo el último nacho, me tendió la mano libre—. Para tu suerte y la de la blusa, vive cerca. Vamos, salvemos tu conjunto.

—¿Quieres que vaya a tu casa?

Me quedé algo cortada con esa proposición. Una cosa era haber aceptado su oferta de ir a la feria por él, pero su hogar: eso era más privado, más íntimo.

—Venga, no muerdo. A no ser que me lo pidas.

—Casi no te conozco.

—Pero no dudaste en venir. Te pillé, Kali, en el mensaje me escribiste «hasta que llegue el momento». Y sé que no eres tan malvada como para dejarme esperar por ti eternamente.

—Yo no…, cabronazo.

Shawn me respondió con una sonrisa; le divertía mi enfado infantil. Con un leve pero contundente gesto me levantó de la silla y me acercó a él. Las manos me acariciaron las mejillas antes de besarme. Creía que esta vez se decantaría por uno tierno, hasta que me sorprendió mordiendo mis labios antes de lamerlos con la punta de la lengua. Un pico de sensaciones me nubló el juicio, y entreabrí la boca para pedir más, sin importar quién me viera ni lo que pensara.

—Me debes una recompensa —me susurró al oído; me vibró el cuerpo cuando los pelillos de la oreja oscilaron a causa de su aliento—. Y esa es que confíes en mí. Pregúntale a Kirby; me lo debes.

Ambos miramos al peluche, que no dejaba de devolvernos la mirada. Genial, ahora mi monstruito preferido era un mirón pervertido.

—Más te vale. O sufrirás su ira.

*   *   *

Shawn había ido andando, pero yo no quería dejar mi coche tan lejos, así que me guio hasta su casa, donde aparqué en un rincón vacío, casi en la puerta. La famosa casa del primo Austin resultó ser un chalet modesto en las afueras, pequeño y con aspecto confortable, según lo que acerté a ver del interior. Decorado con materiales modernos, el diseñador había conseguido que la pequeña casa de estilo tradicional en la fachada se asemejara a un loft propio de la gran ciudad en la azotea de un importante rascacielos.

—Subamos al segundo piso, que es donde está la lavandería.

Shawn me guio por el pasillo hasta unas escaleras de metal blancas. Dejé al inquilino merodear por la casa, en busca del limpiador mágico, mientras aprovechaba para admirar las paredes, el techo…: esa casa era una delicia.

—Tu primo tiene un gusto exquisito —le dije desde la distancia. Me encantaban las casas modernas y futuristas como esta.

—Lo sé: ambos tenemos el mismo —oí la voz antes de que gruñera y sonara algo cayéndose—. Aunque él es más desordenado.

Mientras él seguía blasfemando sobre todo lo que se le caía a la cabeza, me aventuré en una de las habitaciones, y la crucé siguiendo lo que me había llamado la atención. Abrí las puertas del balcón, asomándome para ver el atardecer ante mí.

—¡Guau! —se me escapó entrecerrando los ojos por culpa de un haz de luz rebelde—. Solo por esto compraría la casa.

—Ya te avisaré cuando quiera deshacerse de ella.

Di un respingo: me había asustado. Me tendió un trapo mojado de un líquido que olía fatal. Se puso a mi lado, observando el paisaje, que yo había sustituido por la señal del helado. Con sorpresa comprobé que estaba siendo derrotada.

—Vaya, apuntaré la marca —dije. Mi blusa ahora estaba mojada, pero la mayor parte de la mancha estaba fuera de combate y en franco retroceso; los vestigios se irían pronto también. Miré a Shawn, pendiente del atardecer—. Es precioso.

—No es lo más bello que me pueden ofrecer ahora los ojos —dijo mirándome. Parpadeé muy deprisa, avergonzada, agachando la cabeza. Ante ello, él se acercó y me alzó con ternura la cabeza—. Quería decirte algo antes de que ese niño te hiciera un placaje.

—No era un placaje —gruñí, pero él no quería más interrupciones: me selló los labios con el dedo índice.

—Shhh, déjame hablar, por favor. —Su voz adoptó un tono suave y dulce, pero que escondía una firmeza que me hizo obedecer—. Eres una chica dura, difícil de conseguir. No voy a negar que me encanta estirar tu paciencia y picarte, pero nunca antes había tenido que luchar por que una chica me hiciera caso.

—Shawn…

—Lo hago porque me gustas, Kali. No te engañes, no es que te quiera ni nada por el estilo propio de las novelas románticas. Tampoco es que me disgustes, no te líes con mis torpes palabras. —Intentaba disimular, pero la risa nerviosa le delataba. Quería relajarle, pero me era imposible. Ni siquiera podía calmarme yo, así que dejé que continuara con su discurso—. No es por tu culpa, ya que nos acabamos de conocer. Me llamarás soberbio, pero tengo un don que me hace especial y es que consigo hacerme una primera impresión de las personas más detallada y precisa que la del resto de los míseros mortales. —Hizo una pausa, más relajada, para reírse por su comentario—. Y nunca me ha fallado. En el bosque, tras la fiesta desastrosa, sentí el impulso de besarte, y lo hice. Te advertí que no te pediría perdón porque mi intuición hablaba, no mis hormonas, como dijiste. Y ella me dejó claro desde el primer momento que eras especial. Una chica por la que merecía la pena arriesgarse.

—Estás loco, Shawn Walker.

—Sí, loco de remate, Kali Stocks —confirmó—. Loco por ti.

Me robó un beso que no pude evitar. Oír sus palabras me había anonadado. No me engañaba con promesas de amor eterno ni ninguna de esas chorradas, yo no le quería y él a mí tampoco, era algo imposible. Sin embargo, no podía negar la, cada vez más fuerte, atracción que sentía por él. Pero mi mente tenía miedo: al principio eran besos, pero ¿y luego? ¿Y qué sería de nuestras contrarias posiciones en el instituto? Un amor prohibido podía ser sumamente excitante, pero conllevaba problemas y, en la vida real, consecuencias poco agradables.

—Debería irme: es tarde. —Opté por la salida más fácil: intentar huir. Me dirigí a la cama a coger las llaves del coche del bolso. Al poco sentí la electrizante piel de Shawn rozándome los brazos y luego las manos; las llaves cayeron otra vez al interior.

—Has bebido, Kali. No estás en condiciones de coger ningún coche.

—No cuela: ha sido un refresco. —Las manos me acariciaban con suavidad la cara y cerré los ojos sin otra opción que dejarme llevar. Uno de los pulgares me rozó el labio inferior lo suficiente como para entreabrir la boca, fruto de un ardor y un deseo cada vez más desbocados—. Tú también has bebido lo mismo.

—Hay otra alternativa. Quédate conmigo un poco más.

Me estaba gritando a mí misma que no debía caer, pero no me escuchaba. Shawn volvió a fusionar los labios con los míos e iniciamos unos besos tan profundos que temí adentrarme en él sin darme cuenta. Las manos bajaron hasta mi trasero, alzándome. Le rodeé el cuerpo con las piernas para sostenerme, aunque poco lo necesité, pues él se acercó hasta la cama y, tras apartar mi pequeño bolso a una esquina, me tendió en ella.

Sentir el peso de él encima de mí me mareó, la cabeza me daba vueltas al tiempo que los besos se hacían más intensos. La respiración de Shawn era rápida y fuerte, las manos me recorrían el cuerpo, y la ropa me molestaba para recibir todo lo que quería ofrecerme.

Sus besos me volvían loca; a cada segundo, cada instante que me rozaba los labios con los suyos, ansiaba una gota más de su sabor. Shawn me mordió el cuello, haciéndome estremecer de placer. Las caricias me subían por la cintura y apartaban la tela que nos separaba. Entonces la mano derecha de él rozó una esquina de la cicatriz que me cruzaba el pecho y sentí cómo se detenía extrañado y vacilante. A la mente me volvió la imagen de mi cuerpo destrozado; no podía dejar que me viera. Una sensación de ahogo me dificultaba respirar, jadeé, y al borde del sollozo, lo aparté bruscamente de mí.

—No. —Me bajé de nuevo la blusa, incorporándome hasta sentarme en la cama—. Yo no puedo.

—Kali. —Shawn, confuso, me cogió de los hombros. Estaría rabioso por dejarle con el calentón en sus pantalones, pero me negaba a que se riera de mis cicatrices. No aguantaría una mirada de repulsión de él.

—Por favor, suéltame. —Me di cuenta de que estaba en la peor posición para huir: si él quería, podía someterme. Pensar en ese escenario me hizo temblar, lo cual le asustó más—. Déjame, por favor…, no me obligues.

—Si tuvieras dudas de mí, te dejaría volar, mi diosa —me dijo con una voz tan dulce que no parecía la suya—. Pero te leo los ojos. Y te temes a ti misma. ¿Qué te pasa, Kali?

—No quiero que me veas. —Recorrí con las manos varias cicatrices, quemándome la piel y el alma—. Mi cuerpo es horrendo.

Shawn me soltó despacio: me estaba alterando y no quería contribuir a eso. Me acarició la mejilla con ternura. Tenía miedo, pero necesitaba un apoyo. Cerré los ojos, reposando la frente en la suya mientras una pequeña lágrima se deslizaba hasta su mano.

—El accidente no solo marcó mi vida, sino también el cuerpo. Soy… soy un maldito adefesio, ¿vale?

—No lo eres, Kali.

—Sí, sí lo soy —grité expulsando la rabia contenida—. Todos los días, cada vez que tengo que vestirme, o mirarme en el espejo, veo las condenadas cicatrices y me acuerdo de que él murió por mi culpa. Yo maté a mi padre y ellas me castigan.

—Ey, ey, Kali. —Me obligó a abrir los ojos, y topé con el gris de los suyos. En ellos no vi rechazo ni compasión. La mirada era firme a la par que empática—. No se te ocurra pensarlo.

—Es que es así.

—Déjame enseñarte algo.

Shawn se levantó de la cama y, para mi sorpresa, empezó a quitarse los pantalones. En un momento me di cuenta de que, aparte de a mi hermano o a Aiden, era al primer hombre que veía en ropa interior. Se le escapó una breve sonrisa al verme sonrojar, y más cuando su bóxer negro era lo único que le cubría la parte baja del cuerpo.

—No es esto lo que quiero que veas… —me aclaró con una risa tranquilizadora. Me cogió una de las manos y la bajó hasta la rodilla—, sino esto.

Una pequeña cicatriz le surcaba la piel, y pensar en las mías me provocó un pinchazo. Pasé mi mano por ella, temerosa de que le doliera, pero por suerte para ambos, esa era una herida antigua.

—El sueño de mi padre era ser jugador de béisbol —dijo mientras acariciaba la mano que reposaba en la articulación—; por desgracia para él, eran muy pobres y no podían permitirse dar una formación a su hijo con tan difícil futuro. Cuando lo supe, me prometí seguir sus pasos en sus sueños. Quería que estuviera orgulloso de mí, y ¿qué hay más importante para un niño pequeño que una mirada henchida de orgullo de su padre? Entrené y luché por mejorar. Y, modestia aparte, era bueno. Lo suficiente como para poder acabar en una liga mayor.

—¿Qué ocurrió?

—Un día, me exigí demasiado. Quería ganar ese partido a toda costa y no vi a aquel armario ropero que tenía de defensa el equipo rival —la voz se tiñó de tristeza—. Me destrocé la rodilla. A pesar de las operaciones, no pude volver a correr o hacer deporte como antes. Lloré, pataleé y el mundo se me vino encima sin poder hacer más. Pero no estaba rabioso por mí, sino por mi padre. Creí que se sentiría decepcionado. Me odiaba a mí mismo y también a esta dichosa cicatriz: el recuerdo de mi fracaso. Cuando mi padre regresó de una conferencia, no quería verle, avergonzado y temeroso de su respuesta cuando supiera que yo tampoco iba a convertirme en una estrella del deporte. Pero nadie detiene a un padre, así que acabó viéndome, a mí y también esta marca que detestaba. Cuando se lo confesé, él me sorprendió.

—¿Por qué? ¿Qué te dijo?

—Él la adoraba. Me aseguró que me daba más aspecto de tipo duro, que volvería locas a las chicas. —Se detuvo unos segundos mirándome antes de continuar—. Pero sobre todo le gustaba porque significaba que la vida me había golpeado y yo había aguantado ese golpe, seguía vivo. Las cicatrices no te castigan, Kali. Eres tú quien lo haces. Y no te lo mereces.

Se agachó, y apartándome el pelo del flequillo me besó la cicatriz visible. Un cúmulo de emociones me inundó el pecho y me hizo olvidarlo todo. Mis dudas se disipaban: Shawn era un buen chico, daba igual cooler que dragón, era un hombre maduro, atento. Era el primero que me miraba como si fuera una chica normal.

—No puedo hacerlo sola —le confesé cogiéndole las manos. El las aceptó con una caricia en el dorso.

—No lo estás. Lo haremos juntos. A tu ritmo.

Las manos de ambos, unidas, bajaron por el pecho hasta el borde de mi prenda superior. La cogí con fuerza, repitiéndome mentalmente que no me podían ganar. Alcé la blusa hasta dejar el ombligo visible…, y entonces se paralizaron. La primera fuente de mis maldiciones estaba más arriba. Temí bloquearme cuando Shawn continuó subiendo. Cerré los ojos a medida que la tela desaparecía de mi piel y la sacaba por la cabeza hasta dejarla caer. Volví a abrirlos, Shawn me miraba muy atento.

—Te lo dije, son horrendas.

Intentaba taparlas con la mano, algo nada fácil, sobre todo la más pronunciada, que iba de la clavícula hasta el centro del pecho, o la del costado izquierdo, poco desencaminada en referencia a la primera.

—No, no lo son —rechazó con la boca seca y la mirada pendiente de mi cuerpo. Entonces me percaté de que no lo hacía con asco ni curiosidad. En los ojos se reflejaba un deseo que le consumía.

Me alcé, levantando el torso para estar frente a él. Shawn metió la mano entre mi pelo, mientras con la otra rozaba una de las marcas, transmitiéndome la placentera sensibilidad que tenía en ellas. Le toqué los labios con los dedos, pero a él le debió de parecer insuficiente, porque, con un gruñido animal, se acercó para besarme con una ferocidad que me volvió loca. Comencé a desabrocharle la camisa, impaciente por sentir su piel ardiente junto a la mía; él me ayudó con los brazos, que apartó de mi cuerpo lo suficiente antes de caer ambos en la cama.

En el momento en que Shawn bajó los besos hasta mi pecho, bordeando cada marca de mi torturada piel, mi autocontrol se esfumó y con él mi vergüenza.

—Espera. —Le aparté un poco de mí. Me miró con interés—. No voy a seguir si no tienes… eso.

—¿Eso?… Ah. —Shawn se desplazó a un lado y buscó en el cajón de la mesita; sacó una caja de preservativos—. Chica lista; cada vez me gustas más.

—Soy responsable y no me despisto, como otros. —Le rodeé con las piernas—. No sé si quiero preguntar por qué tenías la caja ahí preparada.

—Oh, no son míos, son de Austin; este es su cuarto. —Fruncí el ceño. ¿En serio?—. Venga, está limpia y él no se va a enfadar —me dijo para tranquilizarme.

—Pero puede que yo sí lo haga. —Levanté el torso y le pasé las manos por el cuello. Shawn esbozó una media sonrisa, terminó de desvestirme y unimos los cuerpos, encajados como un puzle.

—Y puede que yo quiera que te enfades. —Se le escapó una risa ronca, ardiente—. Sé cómo templar tus ánimos.

Volvimos a fundirnos en un baile loco y sensual. Cerré los ojos, percibiendo con mayor nitidez todas las sensaciones que brotaban de las terminaciones nerviosas. Un ronco gemido gozoso por mi parte acompañó la penetración de Shawn. Sentí un pinchazo en el interior, pronto convertido en un placer inimaginable. Me acoplé mejor a él, danzando ambos al mismo compás.

—Kali…, mi diosa —jadeó en mi pecho mientras se movía entre mis piernas, cada vez más profundo y rápido. Sin darme cuenta, había empezado a arañarle la espalda, fruto de la pasión desesperada que me provocaba. Una niebla de placer me envolvió, haciéndome desfallecer. Las piernas me temblaban mientras Shawn, con unas fuertes sacudidas más, me llevaba a la cima del deleite.

—Dios mío. —Me dejé caer en las sábanas, con él a mi lado, ambos exhaustos. Shawn me arropó con un gesto tierno, apoyé el brazo en su pecho y dibujé el perfil de los abdominales.

—Soy bueno, pero sigo siendo un mortal… —La fanfarronería me hizo reír. Me dio un beso suave que yo correspondí antes de acurrucarme a su lado. Me sentía eufórica, con miles de culebrillas bailando dentro de mí que me producían una agradable sensación—. Puedes quedarte aquí, en esta posición, todo el tiempo que desees.

Qué ganas de tomarle la palabra. Pero el tiempo no paraba para nadie.

—Ojalá las cosas fueran diferentes —susurré. Shawn peinó varios de mis mechones rebeldes, suspirando también. Nos quedamos allí, contemplando el cielo lleno de estrellas que se ensanchaba al otro lado de la ventana.

Dicen que lo bueno, si breve, dos veces bueno. No, no lo era, solo mostraba cómo mi felicidad tornaba a ser efímera. Como siempre, solo que esta vez no desaprovecharía ni un segundo más.

CAPÍTULO 11

Esa rana me estaba mirando. Sí, estaba muerta, encima de la bandeja de disección del laboratorio, pero estaba segura de que me observaba atentamente.

Mi vida había vuelto a la normalidad tras aquel fin de semana en Carroll. Ya no tendría que salir corriendo cada vez que mamá tuviera un mal turno o no estuviera para recoger a César, ni él tendría que venir a mi aburrida terapia, aunque sé que la secretaria de Hardison le echará de menos. Y él a ella. Bueno, mejor dicho, a sus caramelos y gominolas.

—Esto es una salvajada —dijo Meredith a mi lado, mirando con asco a su rana muerta. Aún no había empezado a abrirla ni creo que pudiera—. Matar animales inocentes.

—Sí, lo sé, somos unos monstruos —le dijo Aiden, frente a ella, con tantas ganas de inspeccionar las tripas del bicho como ella—, pero es una tarea de clase. Y no quiero suspender.

—Eres un vendido, Aiden.

—No, soy práctico. Y me estimo yo más que a ese anfibio viscoso.

El profesor nos dirigió una mirada de impaciencia, así que era hora de empezar. Tras disculparme con la ranita, comencé mi trabajo. Debía sacarle los órganos al pobre animal, dibujarlos e identificarlos. No parecía la tarea más entretenida, pero Chad era otro mundo. En nuestra mesa rectangular, él estaba frente a mí, y su rana acababa de tener una visita de Jack el Destripador. Incluso el pelirrojo silbaba. ¡Silbaba!

—Buen trabajo, señor Armstrong. —El profesor alabó su presteza al pasar a su lado. El chico se ruborizó antes de darle las gracias y seguir con el trabajo, hasta que sintió nuestras miradas fijas en él.

—¿Qué? —preguntó, incómodo y asustado, sobre todo por las de mis amigos.

—Fríes peces, cantas mientras despiezas a una pobre rana…, asustas.

—Pero si esto lo hacíamos en mi anterior instituto —alegó el pobre intentando excusarse—. Teníamos una competición con ratones: los abríamos vivos y daban un premio si, al terminar, seguía vivo por lo menos una hora. Nunca gané, pero era divertido.

—Kali, tú qué sabes de psicología, ¿matar animalillos vivos no era el comienzo de un psicópata homicida?

Lancé una pequeña risa ante el comentario de Aiden, sin contestar. La verdad, tenía la cabeza pendiente de otras cosas. Como de la ausencia de Shawn en clase. No me había dicho nada de cuándo volvería de la casa de su primo, y recordarle me provocó fuertes palpitaciones que intenté ocultar.

Nunca, nunca jamás había querido un hombre en mi vida. Las chicas de mi edad suspiran por un novio, pero yo pasaba, no por algún estilo rancio de feminismo, ni porque prefiriera el amor libre. Simplemente, no quería a nadie; los psicólogos diagnosticaban que estaba afectada por un problema de apego y temor al abandono. No sabía si era así, pero, lo fuera o no, el chico de los ojos grises había logrado que me interesara saber algo más de él. Y, con mi suerte, resultaba que, para un chico al que permitía verme las taras, no podía aprender de él.

—Ey, Kali. —Meredith me sacó de mi ensimismamiento—. Hoy estás en las nubes; ¿ha pasado algo que yo no sepa?

—No —mentí—, es por la llegada de mi abuela a casa. Pensaba en los cambios.

—Sé positiva, mujer, ya no tienes que hacer de canguro de César todos los días. Más fiestas censurables para las dos.

—No te emociones, Merry. —Le paré los pies: era capaz de llevarme a sitios muy extraños—. Al único sitio que me puedes llevar sin oponer resistencia es a la Comic-Con de San Diego.

—Ojalá pudiera, sosa.

Era nuestro sueño, demasiado caro y lejano para nosotras. Ese lunes, Meredith estaba también más callada que de costumbre.

—¿Y tú? ¿Alguna novedad?

Meredith torció el gesto: sí que había pasado algo, y no bueno.

—Creo que mis padres sospechan lo de Oliver.

—¿Cómo?

—Por la fiesta de Halloween —suspiró—. ¿Te acuerdas de que mi primo estaba allí y por eso no podía ir sola? Pues no había ido solo, sino con Amber.

—¿Su novia?

Había oído hablar de ella; a Meredith no le gustaba nada. Era la nieta de unos amigos de sus difuntos abuelos y tenía una ideología parecida; no tan extrema, pero aberrante de todas maneras.

—La muy zorra me vio con el grupo de Oliver, y ya viste que había tanto blancos como negros. Bien, para ella eso era una vergüenza y poco tardó en largar a una familia que es la mía, no la suya, sobre mis «dudosas amistades».

—Pero ¿contó algo de Oliver, de que era tu novio?

—No lo sé, mis padres no me han dicho nada… —Meredith se mordió el labio inferior; estaba muy preocupada y no sabía qué podía decirle—. Pero es muy probable que ella me viera.

Eso era cierto, las pocas veces que podía estar con el pequeño de los Phelphs en secreto, no se cortaba. Le quería, y él a ella; eso se notaba.

—Deberías confiar más en tus padres, Meredith —dijo Aiden terminando con la rana—. A pesar de tus antecedentes familiares, puede que ellos no comulguen con el Ku Klux Klan. Ellos saben de mi homosexualidad, he ido a tu casa y no me han quemado ni nada parecido.

—Sí, serán más abiertos que mis abuelos, pero no eres mi novio.

El sonido de una llamada y la posterior apertura de la puerta llamaron la atención de todos.

—¿Se puede? —Shawn apareció detrás de ella, con su sonrisa de cachorro adorable. El profesor le miró de mala manera: ya casi había terminado su hora—. Mi tren se ha retrasado. Lo siento.

Pero si había ido en coche… ¡Será ladino!

—Bien, siéntese y que un compañero le explique la clase. Espero que sea la última vez.

Sabine le llamó bien presta para que la acompañara. Me aguanté las ganas de soltarle un par de insultos a esa víbora rubia, sobre todo cuando vi la furtiva atención del chico a nuestra esquina.

—Arrogante. —Miré a mi lado, Aiden le había dedicado una mala mirada.

Vale que fuera de los Cools y que pareciera la nueva mascota de su prima, pero no había visto antes a mi amigo tan molesto con otro de la banda. Sus ojos se pararon en mí antes de volver a la disección; seguían siendo poco amistosos. No quise darle más importancia, aunque era incómodo.

El timbre marcó el final de la clase y muchos suspiramos aliviados por dejar de ver esos cadáveres de ranas despiezadas. Antes de irnos, el profesor llamó nuestra atención.

—Os dije que este curso, aparte de con el examen, os iba a evaluar con un trabajo. Aquí os doy todos los detalles y temas que podéis elegir. —Nos fue tendiendo un papel con las instrucciones del famoso trabajo con el que teníamos pesadillas desde comienzo de curso—. Lo podéis hacer solos o en parejas; os recomiendo la segunda opción. Menor esfuerzo para vosotros y menos lecturas para mí.

—Es honesto —susurró Meredith—. ¿Qué te parece la evolución de los arácnidos?

—¿Arañas? Ni de coña —le aclaré—. Prefiero el camuflaje de los herbívoros.

—Entonces nos lo quedamos. Aiden, Chad, ¿vosotros con cuál os quedáis?

—¿Qué? —preguntó Chad despistado—. ¿Yo, Aiden, cuándo…?

—¿Qué pasa, que no me quieres como compañero? —le preguntó Aiden más divertido cada vez al ver cómo Chad enrojecía.

—No, no es eso. Es que no estoy acostumbrado a que alguien me quiera como compañero.

—Oh, míralo, Kali —apuntó con arrobo Meredith.

—Sí, es adorable. Aiden, no le quites esa inocencia.

—Es un asesino nato. —Le dio una palmada fuerte en la espalda al pelirrojo, que casi hizo que se atragantara—. Esa inocencia es camuflaje, para que sus presas se confíen. Tú sabes a lo que me refiero, ¿eh, Kali?

Un dardo contra mí en toda la cara. Claro que supe a qué se refería: aquella conversación en Tumbrl se había quedado a la mitad. Pero me hice la tonta, más que nada porque no deseaba que los otros dos intuyeran nada que nos relacionara a Shawn y a mí, sobre todo después de la noche que habíamos pasado juntos.

—Mi adorabilidad es innata. —Disimulé cogiendo mi mochila—. No me envidies si la tuya la perdiste haciendo dibujos guarros.

—Los shippeos son adorables. Lo que pasa es que tú no los entiendes.

*   *   *

Había dejado a mi compañera de trabajo apuntando en el folio del profesor nuestros nombres completos y el tema elegido. Dos eran multitud luchando por un sitio entre la jauría de alumnos intentando apuntarse, y necesitaba mi libro de ciencias aritméticas. Junto a su taquilla me lo encontré.

—Debo de tener cara de inteligente: a Sabine solo le faltó ponerme una correa para que la ayudara con el trabajo.

Intenté pasar por delante como si nada, pero Shawn me detuvo con su conversación. Odiaba dejar una conversación a medias; la mayoría de los cools no me hablaban, así que antes no me había visto en esa tesitura.

—No puedo hablarte, ¿recuerdas?

—Vamos, ayudas a los pobres desvalidos. Y yo soy uno de ellos, me quieren esclavizar.

—No me hagas reír, Shawn. —Disimulé, aparentando que miraba la hora en mi reloj—. A lo único a lo que puedes temer es a que Sabine te lleve a su casa y no te deje salir hasta que la poseas de forma salvaje y loca.

—Pues que espere sentada; eso está reservado para ti, mi diosa.

El escalofrío que me recorrió me provocó un fuerte temblor, de modo que todos los apuntes que llevaba en la mano se me cayeron al suelo. Maldije, echándome parte del pelo por detrás de la oreja, y me agaché. Cuál no sería mi sorpresa cuando vi que él también lo hacía.

—Alguien ha recordado y se ha puesto nerviosa…

—¿Qué haces, animal? —El pasillo no estaba desierto, y varios chicos nos miraban, entre ellos Romano—. No debes ayudarme.

—¿Eh? Pero si…

—Rápido, quítame algo —le susurré, aunque Shawn no terminaba de pillarlo y los minutos apremiaban. Intenté coger mi estuche de bolígrafos y lo dejé caer adrede cerca de él, como si mis manos fueran de mantequilla—. Cógelo y no me lo devuelvas. ¡Vamos!

Al fin pareció despertar y se apoderó de él. Agrupé todo lo que quedaba para auparlo al tiempo que me incorporaba.

—¿Quieres esto? —preguntó simulando a un matón. Reparé con el rabillo del ojo que Romano se mostraba orgulloso de su pupilo. Pocos días y ya se atrevía con la jefa de los dragones.

—Deja de hacer el imbécil y devuélvemelo.

Yo también debía actuar, así que simulé que lo cogía de forma patética, mientras él me apartaba. Llegué a tocarlo con los dedos. Él respondió con un empujón demasiado fuerte que me arrojó al suelo, lo que provocó las risas de muchos.

—El nuevo te ha bajado los humos, Rajada.

Romano entró en acción, apartando al público para formar parte del numerito. Intenté levantarme, pero el italiano me puso una zancadilla que me hizo trastabillar y volver a caer. Esa vez sí que me había hecho daño en el codo al golpear el suelo.

—Voy a daros tal cantidad de puntapiés en el culo que no vais a poder sentaros en una temporada.

Aiden apareció de la nada, apartando a Romano de un empujón y ayudándome a levantarme, devolviéndole las miradas llenas de veneno al deportista.

—Quítate, maricona, o también vas a recibir tú. A lo mejor hasta te gusta.

—Yo no me meto gusanos podridos como el tuyo, monstruo de esteroides —se la devolvió Aiden—. Que sepas que el que te puede hacer disfrutar soy yo. Y lo estás deseando, reinona.

¡Zas!, había tocado el orgullo del toro de Romano, y como tal se estaba lanzando, hasta que Shawn le paró.

—No merece la pena caer en sus trampas —aplacó a Romano, evitando así un conflicto mayor.

El público seguía creciendo. Meredith estaba también cerca de Chad, protegiéndole de su primera toma de contacto con nuestros enfrentamientos. Al otro lado vislumbré a Sabine, junto a Cora, mirando el espectáculo con una sonrisa en los labios.

—Shawn, cariño —le llamó con dulce y venenosa voz—, deja en paz a la Rajada; no me apetece verla llorar porque ha perdido más cosas. Con su padre ya tuvo suficiente.

—Eres una zorra, primita —atacó Aiden mientras nos apartábamos.

Shawn me lanzó el estuche, no tan fuerte como parecía desde fuera, y el grupo empezó a disolverse. Romano fue el primero en irse y Shawn iba a hacerlo cuando una voz le hizo volverse hacia nosotros.

—Novato. —Era Aiden, quien estaba muy serio y con los puños cada vez más enrojecidos de lo apretados que los tenía—. Acércate a Kali otra vez, con cualquier intención, y pagarás las consecuencias. ¿Queda claro?

—Como el agua.

Esbozó una media sonrisa antes de marcharse. Sabine le recibió, abrazándolo con mimo, y él le respondió pasándole un brazo por los hombros. Era teatro, solo teatro, me repetía, aunque no conseguía que la bilis dejase de acumularse. Meredith y Chad se dirigían hacia nosotros tras el jaleo; Aiden se acercó a mí, poniendo una mano en el hombro, conciliador.

—No te fíes de ese Shawn, hazme caso. Ya has visto lo que ha hecho y lo poco que lleva. No es trigo limpio.

—Conozco sus caras, Aiden —le respondí dándome la vuelta: no quería verlo marcharse con la otra.

—Pero no olvides cuál es la verdadera.

*   *   *

Acababa de descubrir otra de las múltiples ventajas de tener a mi abuela viviendo con nosotros: la rica comida casera que hacía. Tras pelearme con mi hermano por la última albóndiga, nos recostamos en el sofá, hasta que llegó mi madre.

—¡Ya estoy aquí! —saludó alegre.

—Hola, cielo —la saludó mi abuela; nosotros lanzamos sendos gruñidos amistosos de manada. Mi madre se acercó a nosotros, tirados en el pequeño sofá del salón.

—¿Qué, a gusto?

—Vamos a reventar —dijo mi hermano sobreactuando y casi tirándome de mi sitio.

Mamá nos dio por perdidos antes de ir a ver a la abuela. No había dicho nada de lo ocurrido en el pasillo del instituto, y esperaba que ninguna madre charlatana tirara de la manta. Mamá parecía haberse olvidado de él y no quería que lo recordara, mucho menos por ese incidente que había provocado. Shawn había actuado bien, demasiado bien para no parecer querer hacerme daño.

—Jo, pareces un saco de grillos, Kali.

—Pues levántate y tráeme uno de esos caramelos —le dije señalando un bol que había traído la abuela, aparte de Fury y el olor a comida casera, para quedarse de forma permanente, y que estaba lleno de caramelos. Por fin, la referencia familiar que nos malcriaba.

—Levántate tú a por ellos, so vaga.

—Nah, están muy lejos. —Alcé la mano hacia el bol, que quedaba fuera de mi alcance—. Vamos, superpoderes, traedme chuches.

—Pues yo me voy a ver a mami. —Y me dejo allí, tras coger él un caramelo de menta, cuyo envoltorio me puso en la mano.

—Maldita humanidad —gruñí—. ¡Mamá!

—¿Sí, Kali?

—¿Estás segura de que en la familia no hay ningún superhéroe con poderes alucinantes?

Se hizo el silencio durante unos segundos.

—Sal, hija. Sal de casa, que lo necesitas.

*   *   *

Con la ayuda del goloso de mi hermano, nuestra madre me hizo llevarle a merendar a nuestra chocolatería favorita. El doctor Phelphs, como le llamábamos, nos estaba esperando, limpiándose las manos con un trapo mojado.

—Los Stocks sabéis cuándo debéis venir. —Nos guiñó un ojo; él era el padre de Oliver, el novio de Merry. Entre eso y la frecuencia con la que íbamos, ya éramos como de la familia—. Acabo de limpiar vuestra mesa favorita.

—Gracias, doctor.

El viejo Phelphs había sido un neurocirujano brillante, con un importante caché. En su casa guardaba fotos y regalos de las personas a las que había podido salvar, tanto en su clínica privada como en sus labores solidarias en un dispensario de barrio pobre. Por desgracia, él también había sufrido un accidente de tráfico, con pocas secuelas, pero una de ellas era un problema en los nervios que le impidió continuar su labor. Tenía dinero para retirarse, pero aún tenía una espinita clavada, y era cumplir su sueño: crear una pequeña tienda de dulces junto a su mujer, y sus recetas secretas eran inigualables. Sin embargo, y mejor para mí, el grupo pijo del instituto estaba tan preocupado por las calorías que los gofres de nata y chocolate, las tortitas con caramelo y los chocolates a la taza eran un veneno para ellos.

Pedimos un par de chocolates y César su habitual montaña de tortitas con jarabe de arce mientras yo prefería devorar su estrella de la casa, el gofre con nata y mermelada de cereza. Era mi gran debilidad.

—Kali, aunque ahora vaya con la abuela, ¿seguiremos viniendo, no?

—Claro, tonto. El doctor nos necesita para vivir.

—Muy graciosa, señorita. —El viejo nos oyó, al igual que su mujer, en la cocina, con la que se comunicaba mediante una ventanita—. Tenemos muchos clientes fieles.

—Pero ellos son nuestros favoritos, Terrance. —La mujer se unió a la broma poniéndose de nuestro lado. El tintineo de la campanilla hizo que la pareja mirara hacia la puerta, a mis espaldas—. Y aquí tenemos a un nuevo cliente. ¿Cómo está, jovencito?

—Hambriento y goloso.

Esto tenía que ser una broma; me volví y, ¿adivináis quién era? Sí, el mismo acosador privado de siempre.

—¿Qué haces aquí?

Me sorprendía ver a un cooler detenerse y entrar en la chocolatería, ellos eran demasiado estirados para no ir a su fabulosa y cara cafetería de dietista, situada en el centro comercial, dos calles más abajo. Aunque, con Shawn, los moldes se rompían continuamente.

—Todavía sigo explorando la ciudad —respondió con un halo de falsa inocencia e ingenuidad—, y este lugar se me ha hecho apetecible.

—¿Ah, sí? ¿Desde cuándo?

—Desde que estás tú.

Vale, con una sola frase, acababa de arruinar toda mi huraña y magistral defensa contra él. Bajé los ojos, intentando aparentar que sus comentarios galantes y perfectos para la ocasión no me afectaban. Volví a mirar a mi hermano, lleno de chocolate hasta las cejas.

—Hola, Shawn. —Le saludó con una mano, mientras con la otra devoraba su tortita.

—Hola, César. Tienen muy buena pinta —le dijo señalando lo que quedaba en el plato de su comida—. ¿Me las recomiendas?

—Sí, son ¡supermegafantásticas! —dijo teatralmente alzando los brazos y haciéndome reír—. ¿Vas a pedirlas?

—Si me lo promocionas así… —Shawn hizo un gesto al señor Phelphs, atento a nuestra hilarante conversación. Sin necesidad de palabras, hizo un gesto a su mujer para una nueva ración de tortitas con chocolate—. ¿Qué tal si os acompaño?

—Sí.

—No.

—Hay empate.

—Siéntate, anda. —Visto que iba a hacer lo que quisiera, deje de oponer resistencia. Shawn se sentó junto a mi hermano a tiempo para recibir su plato—. ¿Qué haces aquí?

—Ya te lo he dicho, acabo de llegar y sigo investigando Springwoods. Uhm, sí que está buena —dijo Shawn cogiendo otro trozo de su comida. Alcé una ceja, incrédula, no me creía que, justo cuando estábamos nosotros, se le ocurriera entrar a probar un chocolate—. ¿Qué, sigues enfadada por lo del altercado del instituto?

—¿Qué altercado? —preguntó César; a pesar de zampar a dos carrillos, sabía poner la oreja.

—Ninguno —atajé rápidamente—. Hicimos una pequeña función improvisada y, aquí tu amigo tragaldabas actuó muy bien.

—Si algo me gusta, pongo todo mi empeño en que salga bien.

Me guiñó un ojo, intentado seducirme, pero me habían molestado bastante sus palabras como para que le funcionara.

—¿Ah, sí? ¿Te gusta robar carteras a los indefensos? Qué bonito, Shawn.

—Yo no quería robarte nada, tú me obligaste. Lo que me gustó fue poder hablar contigo.

—Pues vete olvidándote del asunto. Ni siquiera deberías estar aquí.

—¿También afecta fuera del instituto?

—¿Sabes lo que pasaría si Sabine supiera que yo incumplo las normas acordadas? Otro sería expulsado y punto, pero si me ven hablando contigo, un cooler…, mis amigos pagarán por mi culpa.

—Ya lo he dicho, pero veo que no va a servir de mucho insistir en que esas facciones vuestras son una chorrada.

—Protejo a la gente como yo de la gente como tú —declaré levantándome de la silla y llamando a mi hermano—. Es hora de ir a casa, César, o mamá se va a enfadar.

Pagué nuestras meriendas tras despedirme de los señores Phelphs y, de una forma socarrona, de Shawn antes de irnos. César estaba más callado de lo habitual, y me extrañó.

—¿Qué te ocurre? No te habrá sentado mal el chocolate.

—No, estaba muy rico. —Guardó silencio otro par de segundos antes de seguir—. Kali…

—¿Sí, peque?

—¿Todos los novios os peleáis así, o solo Shawn y tú?

—¿Qué? —grité haciendo que algún transeúnte me mirara como si estuviera loca. Me recompuse como pude, mientras mi hermano seguía mirándome, curioso por mi respuesta—. No somos novios, solo es un pequeño e inofensivo acosador que no me deja en paz.

—Ah, ¿ahora se llama así?

—¡César!

La voz de Shawn nos detuvo. Me apetecía pasar de él y seguir caminando, pero me contuve. Por cortesía, lo que no me impedía esperarle con una mirada de furia silenciosa. Al llegar a mi altura, él no dijo nada y se limitó a darme a mí un trozo de papel y un caramelo a mi hermano para sobornarle, con éxito.

—Ábrelo —fue lo único que salió de su boca antes de darme un pequeño beso en los labios en plena calle, y tras levantar las cejas haciéndose el intrigante, volvió a acabarse su comida. Miré el regalo, algo confusa: en la mano tenía una grulla de origami, con un mensaje que veía bajo una de sus alas.

«Tu regla es no poder hablarte. Hay otras maneras de comunicarse. Espero volver a verte, mi diosa.»

—Vaya, ahí me ha pillado —solté en voz alta ensimismada. Un carraspeo me hizo bajar la cabeza hacia César.

—Claro…, no sois nada, ¿eh?

—Cállate, mocoso.

CAPÍTULO 12

«Una presencia extraña me instó a levantar mis dormidos párpados y alzar el rostro. Para ser de noche, mi habitación estaba bien iluminada, por lo que no tuve miedo al ver el rostro de la persona que estaba conmigo.

»—Shawn.

»Más bien el sentimiento que me dominaba era placer. Él no dijo nada, solo sonrió y con movimientos felinos se acercó hasta donde yo estaba. Tenía el cuerpo rígido; era incapaz de moverme mientras el de los ojos grises me destapaba y se sentaba a horcajadas encima de mí. Me mordí el labio inferior, silenciando mis gritos cuando empezó a acariciarme el vientre, deslizando un dedo por debajo del pijama: me electrizó la piel.

»—Eres mía, Kali —susurró con voz ronca cuando llegó a la zona de mi sujetador.

»—Soy una mujer libre, no pertenezco a nadie —balbuceé, más pendiente de su mirada ardiente que de imponer mi autosuficiencia. Él volvió a reír, apretándome el seno izquierdo. Jadeé, aferrándome a las sábanas; si seguía así, mis gemidos pidiendo más de él saldrían de mi garganta seca, sin importar quién los escuchara.»

—¡Exterminate, exterminate, extermi…!

—¡Puto Dalek de los coj…!

Lancé un manotazo al despertador, conteniendo la manifestación del poco amor que sentía ahora por mi reloj. Me froté los ojos. Aún me sentía aturdida por el sueño menos inocente que podía tener sobre Shawn Walker. Inspiré y respiré varias veces, relajando el alborotado corazón que estaba a punto de sufrir un infarto dentro de la caja torácica.

—Mi mente cada vez se vuelve más perversa —me dije sonriendo como una tonta.

Muchos de mis sueños empezaban a desvanecerse al poco de despertar, pero este seguía ahí, y cómo no hacerlo si en mis recuerdos cercanos seguía latiendo, vivo, el sabor de los labios de él, sus manos tersas y firmes acariciándome. Le había dejado marcarse en mí y ahora pagaba las consecuencias.

Miré mi mesita, donde reposaba el segundo papel de origami que él me había dejado en mi taquilla, introduciéndolo por las rendijas.

«Cada vez que cierro los ojos, no puedo dejar de pensar en ti, ¿Qué poder has usado conmigo, diosa hindú? Ansío volver a verte…y mucho más tocarte.»

Se me escapó la sonrisa mientras volvía a leerlo. Esperaba que ese nuevo trabajo como espía se le diera bien. Vale, no hablábamos de forma directa a no ser que fuera para alguna de nuestras funciones de facción, pero no iba a ser nada bueno si alguien, y en particular Sabine, descubría como toreábamos la norma no escrita que habíamos firmado tanto cools como dragones.

Aunque las sábanas me llamaban a recuperar el sueño donde lo había dejado, empezaba a hacerse tarde. Me arreglé con los primeros trapos que encontré a mano y bajé a desayunar con la familia. Antes de lo que hubiera deseado, se hizo la hora de salir de casa hacia esa prisión juvenil que llamaba instituto.

—¿Quieres que te lleve o te recoja? —me preguntó mamá mientras le ponía la chaqueta vaquera a César; hoy le tocaba sesión matutina y le gustaba llevarnos de camino al museo, por lo menos hasta que yo y mi adolescencia reclamamos nuestra independencia—. Hoy solo tengo media jornada, y, si esperas un poco, puedo pasar por la puerta.

—No, hoy iré a casa de Merry —le dije de camino al coche—. Tenemos que empezar ya el dichoso trabajo de ciencias si no queremos que se nos atragante al final.

—O sea, que por fin os ha aparecido la vena responsable —se mofó mi madre.

Fingí enfadarme, aunque al final cedí a que me dejara cerca de la puerta del instituto, después de soltar a mi hermano como un toro bravo hasta su entrada. Eché a caminar, con el tintineante compás de mis chapas de merchandising. Tenía una amplia colección gracias a cumpleaños, notas de sobresaliente e internet; me gustaba cambiar. Hoy me acompañaban una de Stargate con la puerta estelar, una flecha verde, la máscara siniestra de Jigsaw8 y, mi favorita, la de la novena temporada de Sobrenatural y la famosa frase del Rey del Infierno «Vote Crowley». No pocos profanos me habían preguntado de qué partido político era ese tal Crowley y, entre risas, solía responder que era de uno infernal. Vamos, como todos.

Parado frente a la puerta vislumbré al señor Blackwood, el padre de Sabine. Al contrario que su hija, él era un buen hombre; antes su familia y la mía habían estado unidas, pero tras el accidente todo se había congelado. Sin embargo, eso no quitaba para que, en cuanto se dio cuenta de mi presencia, una sonrisa le apareciera en el rostro y alzara la mano en modo de saludo.

—Calíope, qué alegría verte.

—Hola, señor, Blackwood —le saludé de forma cortés.

—Llámame Robert, que nos conocemos desde que eras un bebé. ¿Qué tal tu madre? ¿Y tú hermano?

—Estamos bien —intentaba no sonar borde, pero, aparte de que tenía sueño, sentía en la nuca la mirada de su hija, a quien vi con el rabillo del ojo al volverme un poco. Si las miradas mataran, debería elegir ya una bonita tumba donde descansar en paz—. Mi abuela ha venido para ayudar a mi madre a cuidarnos. No damos mucho trabajo, pero nunca viene mal tener a la familia unida. O al menos lo que queda de ella.

—Tienes toda la razón. —Al momento me mordí la lengua, él también había perdido a su mujer. Y yo hablando de familias unidas… Se quedó cabizbajo unos segundos antes de volver a la conversación—. Una pena que en la mía no consigamos que los primos se lleven bien —dijo refiriéndose a Aiden y Sabine—; tendrías que ver las reuniones entre ellos. Un derroche de amor.

—Conociendo a Aiden, me lo imagino —sonreí. El timbre de la primera hora empezó a sonar y los más rezagados comenzaron a entrar en el recinto—. Debo irme.

—Un placer volver a hablar contigo, Calíope. Dale recuerdos a tu madre de mi parte.

Temía encontrarme con la rubia celosa, pero ella tampoco quería llegar tarde a clase; la encontré ya sentada junto a Cora, Tyler y Shawn. Al pasar a su lado volvió a mirarme con una habitual ira aumentada, que decidí ignorar.

—¿Los astros hoy te han vaticinado un vestido más bonito que el de Sabine? —me preguntó Aiden, una vez que me senté junto a ellos, en mi grupo—. Nunca una víbora tuvo tanto veneno.

—Alguna vez tiene que soltarlo para no envenenarse —apunté mirando de forma distraída hacia otro lado.

Gracias a la amistad entre familias, Sabine y yo nos hicimos amigas, y de las de verdad. Ahora todo era incómodo o desagradable. Robert era un buen hombre; una pena que los tiempos no fueran igual que él.

Ese día las clases estuvieron cargadas, cosa de la que me alegré, pues tenía la mente ocupada. Hasta penúltima hora no debía cambiar de clase, lo que me obligó a aceptar llevar las galletas dulces para la tarde de estudio.

—Como volvamos a hablar del aparato reproductor de los insectos, me corto las venas —anunció Aiden de camino al laboratorio de biología. La verdad es que la pasión del profesor por la entomología empezaba a ser agotadora para los alumnos, que dormitábamos encima de nuestros pupitres un día tras otro.

—¿Vosotros conseguisteis hacer un buen dibujo de la Drosophila melanogaster? —preguntó Meredith.

—¿Dé qué?

—Mosca, Chad, mosca.

—¿Hay una mosca con mi nombre? No me acordaba.

—Déjalo —tercié yo poniendo los ojos en blanco—. Puedes copiarla de mi…, ¡maldita sea!, me he dejado la libreta en la clase.

Antes de decir más, di media vuelta y eché a correr; no podía irme sin ella. El aula ya estaba vacía; esperaba que ningún cooler gracioso la hubiera visto y se la hubiese llevado, porque no iba a tener ni pizca de gracia.

—Hámster adorable, ¿dónde estás? —dije inquieta varias veces.

Al fin, encima de la silla estaba mi llamativa libreta de biología, con el dibujo de un roedor al estilo anime. Algo más calmada por tener ya todas mis pertenencias, salí de la clase, con tan mala suerte que fui a hacerlo cuando Sabine pasaba por allí. Aunque ¿no debería estar ella en clase, como todos? ¿Y qué hacía sola?

—Hola, Rajada —me saludó en modo burlesco. No sé quién le había dicho que ese mote me molestaba; al principio sí que lo hacía, pero ya me resultaba indiferente.

—Déjame en paz, Sabine —le respondí cansada—. No tengo ganas ni humor para soportarte.

Le di un pequeño empujón para apartarla de mi camino. No fue nada, un simple roce, pero los nervios estaban bastante caldeados en el interior de la rubia. Me lo devolvió por la espalda con más intensidad, y me hizo trastabillar. Logré recuperar el equilibrio en el último segundo, volviéndome, con ojos furiosos, hacia la causante.

—¿De qué vas? —vociferé con ganas de lanzarle algo a la cabeza—. ¡Casi me tiras!

—Una pena —chasqueó altiva la lengua—. Podía tener suerte y que te rompieras la cabeza de una vez por todas, así no tendría que verte todos los días y sentir morirme de asco.

—Los bichos son asquerosos y aquí solo hay uno. Así que la repugnante eres tú, lagarta.

—¿Ah, sí? —En su sonrisa rebosaba maldad—. Pues Shawn no me cuenta eso por las noches.

Me quedé helada. Mi truco consistía en que lo que me afectara lo ocultaba de sus ojos para que no volviera a utilizarlo. Esta vez, me resultó imposible, y me maldije entre dientes por dejar que me tocara tanto la moral. Sabine sonrió más, confiada.

—Me importa un rábano lo que te diga ese tío.

Ya era tarde, no perdía nada por intentarlo tampoco. Una duda me asaltó: ¿por qué había utilizado a Shawn para cabrearme? ¿Acaso… acaso sabía lo nuestro? No podía ser, ella no tenía conocidos ni nada en Carroll, y en el instituto habíamos sido lo más discretos posible con nuestras tonterías. Solo podría saberlo si alguien muy cercano a esto lo hubiera comentado. ¿Habría dicho algo Shawn?

—He visto los ojitos que le echas. Qué tonta si piensas que él va a enamorarse de ti. Fea, cortada y tonta, qué cualidades. —Lanzó al aire una risa de hiena—. Eres igual que tu padre, solo que él supo cuál era su lugar. Deberías tomar ejemplo.

Aquello me sacó de quicio y solté varias maldiciones por la boca.

—¿Y por qué no lo tomas tú y te suicidas ya como la zorra de tu madre?

Unos minutos más tarde me arrepentiría de mis palabras; me había pasado tres barrios atacando con las mismas armas que ella, dejando que me arrastrara al fango. Pero en ese momento la ira no me dejaba pensar en moral o en consecuencias. La cara de Sabine se descompuso antes de lanzarme con más fuerza contra una de las taquillas. Dejé a un lado mis cosas, que de forma milagrosa aún no se habían caído, y me defendí.

—Maldita puta, voy a romperte el cráneo —gritó antes de darme un puñetazo. Volví a caer al suelo, sin defensas, momento que aprovechó para subirse encima de mí y golpearme con rabia. Estaba aturdida y solo podía defenderme, hasta que un profesor me la quitó de encima.

—Basta, señoritas. —Otro vino a agarrarme cuando aproveché mi libertad para vengarme—. ¡He dicho que basta! Ahora mismo vayan al despacho del director.

Gracias a ella, nos tuvimos que comer una charla de casi media hora sobre respeto y las actitudes hacia los otros incluida en la regañina del director.

Muchas veces me preguntaba si los profesores sabían algo o les interesaba siquiera ese asunto de las bandas, y que eran las dos «líderes» las que estaban en ese momento sentadas en las sillas del gran despacho. Importase nuestra posición o no, nos salvamos de una reprimenda escrita, pero no de que nos expulsaran tres días.

Sabiendo que mi abuela estaría de compras, simulé la llamada a casa y pude irme mientras Sabine esperaba a su padre. Por el pasillo, Meredith me interceptó: había salido al baño.

—¿Dónde te has metido? Oh, dios, ¿y eso? —dijo señalando un moratón en la mejilla.

—Es largo de contar, pero estoy expulsada durante tres días, desde hoy.

—Queda un cuarto de hora para que terminé esta clase; ¿puedes esperarme? Mis padres no regresarán a casa hasta la noche, así que podemos estar allí y llegar temprano sin que nadie nos pregunte.

—¿Y el resto de las clases?

—Que les den.

*   *   *

Ya en casa de Meredith, seguimos los planes de empezar el trabajo de biología con normalidad. Aunque antes de la sesión de estudio, nos tocó otra improvisada de maquillaje.

—No te muevas o parecerás un payaso deforme —dijo Merry terminando la última capa.

—¿Estás segura de que no se notará? No me apetece explicar por qué tengo este morado.

—Hablas con la mejor maquilladora de Springwoods, Kali. Ni Colombo se dará cuenta de que ocultas algo.

Suspiré con cuidado, cansada de no poder moverme. Me pasó un espejo de mano en cuanto terminó. La base se adecuaba a mi tono de piel, y con una pincelada de color en los sitios adecuados, la marca del puñetazo de Sabine había desaparecido.

—Te odia, pero esta vez se ha esmerado en que duela. ¿Qué le has dicho para que se pusiera así?

—Algo de lo que me arrepiento. —Merry me miró con asombro—. Hay cosas que no se deben tocar, ni siquiera para herir a tu peor enemigo. Me lo he merecido.

—Allá tú y tu sentido del honor. —Merry se encogió de hombros, y ambas volvimos a nuestros quehaceres estudiantiles—. Ahora lo importante es aprobar esta maldita asignatura.

—Y yo que esperaba que me contaras los chismes más jugosos de este fin de semana.

Con varias hojas imprimidas de Internet y un rotulador fosforescente, empezamos a trabajar, recogiendo información. Ambas teníamos un alto nivel de concentración, lo que nos permitía hablar y trabajar al mismo tiempo sin cometer errores de preescolar. Y si no, para eso estaban las correcciones.

—Me preocupaste con el asunto de Oliver y no has dicho nada más.

—Porque aún no han comentado nada mis padres. —Subrayó la primera línea—. No sé si están esperando a obtener más pruebas, si no saben nada o si les da igual todo. Y créeme, preferiría la última, pero con certeza de que es eso lo que pasa.

—¿Le sigues viendo?

—Pasé este fin de semana con él; se ha marchado a visitar universidades con unos amigos, así que la cosa seguirá tranquila. Por ahora.

—Se me hace raro que hayas abandonado a Aiden y no haya venido quejándose, como siempre.

—Chad se ha convertido en su mascota ideal —explicó. Dejé un momento los libros, atenta a esa nueva noticia—. Le envié varios whatsapp para entretenerle y, siempre que me contestaba, tenía al pelirrojo asesino de animales con él.

—¿Ves? Te dije que era adorable.

—Cuando deje de freír sardinas vivas, hablaremos. —Ambas nos reímos. La verdad es que me alegraba mucho por el nuevo. Hasta en un grupo de excluidos como los Dragones no es fácil ser aceptado como uno más de la pandilla. Necesitaba conocerle más, pero mis amigos ya le estaban adecuando a nuestros gustos y estilos.

—Está bien ser uno más —sentencié—. Hay cosas divertidas que podemos hacer como cuarteto.

Y que no hacíamos desde que Cora nos abandonó. Eso era necesario decirlo, tras tantos años, verla todos los días con la misma rubia que nos dio la espalda sin motivo y su guapérrimo novio de dos neuronas y media, la herida seguía doliendo. Meredith sacó una bolsita de galletas de manzana de la despensa y me ofreció una.

—Las galletas lo curan todo, y tengo de sobra.

*   *   *

Tras una tarde de charla, risas y, sí, un avance de dos páginas de nuestro trabajo, la mitad sobre el mítico señor del camuflaje, el camaleón, tuve que volver a casa. Meredith me prestó la crema base para disimular el golpe. Estaba tocándome la zona con cuidado, para comprobar que seguía doliendo, cuando un ruido a mi espalda me hizo volverme, sobresaltada.

—¡Eh! ¿Quién anda ahí?

Pero no había nadie. Podía darme la vuelta a ver si había doblado la calle, pero no me pareció buena idea. Hola, señor asesino, ¿cómo está usted? Pues verá, es que le he oído escabullirse y quería decirle que es un error de novato y que si me va a matar, parezca un profesional.

Sí, eso era una conversación ilógica.

—A lo mejor es un camaleón —me dije en voz alta—, que sabe que soy su nueva fan.

Ni con las bromas me pude quitar de la cabeza la sensación de que un par de ojos observaban, en su secreto escondite, todos mis movimientos. Empecé a caminar más rápido hasta llegar a casa; saqué las llaves antes de llegar.

—Venga, ahora no os caigáis, llaves estúpidas —las increpé, lo que me faltaría después de recibir una paliza de Sabine era morir por culpa de un cliché estúpido.

Abrí, entré y cerré la puerta en menos tiempo de lo que tardaba en decir wookie correctamente. Estaba a salvo, a no ser que, como pasaba en esas mismas películas sin que tuviera mucho sentido, el asesino estuviera esperando en la casa, cuchillo o motosierra en mano. Poco a poco me giré: mi hermano estaba detrás de mí con los ojos bien abiertos, sin entender qué hacía.

—¿Hay algún tipo raro en la casa?

—¿Aparte de ti? No. ¿Qué pasa, Kali?

—Creía que me seguía alguien.

—¿Te sigue un monstruo?

—Sí, el de las galletas, no te fastidia.

Me acerqué a la ventana para estar segura. En la calle, aparte de un hombre paseando a un perro y un corredor, no se veía más presencia humana. Mi vista se centró en el movimiento de unos arbustos… No, era el viento.

—César, ¿qué haces?

La voz de mi abuela llamó mi atención. César estaba ante la puerta abierta de la calle, esperando algo.

—Es que como el monstruo de las galletas está siguiendo a Kali, quiero pedirle unas pocas antes de que se la coma.

—Cómo me quieres.

—No me hagas elegir entre tú y las galletas, hermanita.

—Anda, dejaos de tonterías y venid a cenar. —La abuela cerró la puerta con una sonrisa y echó a su nieto pequeño hasta la cocina, desde donde humeaban unos buenos platos de comida. Al acercarse a mí su sonrisa se volvió más tensa. Me acarició el pelo; ambas miramos a la calle—. ¿Estás bien, cariño?

—Sí, solo son paranoias mías. —No quise preocuparla, me estiré y también fui a la cocina—. ¿Y mamá?

—Ha salido a unos recados; vendrá más tarde.

Miró su reloj: estaba tardando más de lo que creía. César estaba sentado en su mesa, esperándonos con la cuchara en la mano y una pose impaciente.

—Oye, Kali.

—Dime, enano.

—A lo mejor sé quién es el que te persigue —afirmó con un tono musical y su pinta de diablillo.

—¿Ah, sí? —le seguí la corriente—. ¿Y quién es, gran adivino?

—A lo mejor es Shawn.

—¿Ese no es el chico que estaba con vosotros en Carroll?

—Sí, es su novio.

—¡No es mi novio! —chillé, con los pómulos enrojecidos. Los dos se compincharon contra mí; quise ignorarlos, mirando la cena, cosa harto difícil con sus miradas afiladas concentradas en mi persona—. ¿Vamos a comer o no?

Cené de forma rápida, evitando las miradas y las preguntas indiscretas sobre ese nuevo nombre que había surgido como tema de conversación y corrí a refugiarme en mi habitación. Antes de llegar escuché parte de la conversación que mantenían mi abuela y César y cómo este último seguía protestando porque ningún monstruo le había dado galletas.

—Goloso inocentón.

Abrí la puerta de mi habitación, sin prestar mucha atención a lo que me rodeaba y entré. Aún me iba riendo, gracias a las ocurrencias de mi hermanito, cuando su voz ronca y masculina me sorprendió.

—Tenía miedo de que entrara tu madre antes que tú, mi pequeña diosa hindú.

Al pasar de espaldas, en mi visión no se había cruzado él. Shawn estaba en mi cuarto… ¡En mi cuarto! Y la ventana seguía abierta.

—¿Te… te has colado por…? —tartamudeé señalando la ventana. Shawn me lanzó una de sus seductoras sonrisas, mientras se acercaba a mí. Los ojos eran puro fuego, consciente de su pequeña travesura, sin arrepentimiento o dudas en ellos.

—Soy un romántico: ¿no merezco un premio a la creatividad?

Extendió los brazos, esperando un abrazo y, posiblemente, luego un par de besos cariñosos. Se llevó una decepcionante sorpresa al recibir su anhelado saludo… de manos de Kirby.

Una y otra vez. Con toda la fuerza que tenía.

—¿Romántico? —le susurraba histérica para que mi abuela o César no me oyeran—. ¿A eso lo llamas romántico? Porque para mí y para el estado de Iowa, esto es allanamiento de morada.

—Pero… pero a las mujeres… les gusta esto —le costaba hablar con tanto kirbazo. Finalmente, con orgullo, le tiré en la cama, dolorido—. Eres una bruta.

—Y tú un acosador —le repliqué. Shawn sonrió divertido.

—Reconocerás que soy un acosador de esos monos que a todos encantan.

Dejé de golpearle, poniéndome pálida.

—¿Eres un acosador… de monos? —Le miré con cara extraña; él me imitó—. Eres un tipo muy raro, Shawn Walker.

—Y tú eres adorable cuando no te enteras de una.

Shawn se acomodó en mi cama, quitándose con suma facilidad los zapatos. Lanzó un suspiro de confort, mientras yo seguía flipando en colores. O sea, que al final sí que me seguía alguien. Y César tenía razón con su identidad. No sabía si matarlo o descuartizarlo primero.

—Qué cómoda —corroboró llamándome—, y grande. ¿La estabas guardando para mí, querida?

—Y tú te lo has creído.

Le solté el muñeco rosa a la cabeza y me alejé de él. Todavía me rondaban por la cabeza las crípticas palabras de Sabine y mis interrogantes. Le veía y seguía preguntándome si Aiden tendría razón y no era de fiar. Aunque lo de colarse en mi casa, ¿no era un poco exagerado?

—La primera vez la puse yo; también tú tienes que contribuir.

—¿Quién te ha dicho que vayas a tener una segunda vez? —me puse dura, pero parecían no afectarle mis palabras soberbias.

Sentí el brazo rodearme la cintura antes de ser arrastrada a mi lecho. Ahogué un pequeño grito de sorpresa mientras botaba en el colchón. Vale, sí, era divertido. Shawn se colocó encima de mí para que no me fuera, cogiéndome las muñecas con suavidad. Sentir sus caricias en ellas me heló la columna, eliminando todas mis defensas contra él. Tenía que descubrir cómo lo hacía, aunque no me apetecía conocer cómo eliminar su influencia en mí.

—Me van las relaciones igualitarias, Kali. Ambos damos lo mismo y lo recibimos.

—Más que una declaración, pareces recitar la constitución. Seguro que vas para abogado.

Shawn terminó, o al menos pausó, la conversación besándome en los labios. Mi conciencia se fue de vacaciones durante el rato que duró ese beso, le acaricié la cara con las manos; el sol de Carroll le había bronceado un poco más la piel ya de por sí morena: tenía facilidad para coger color, al contrario que yo, que era poco más que una taza de café macchiato.

—Tienes un granito. —Shawn se apartó de mí con desgana para respirar. Con sus ojos tan cerca de los míos me ponía nerviosa y debía hablar de algo—. Tienes imperfecciones, lo que muestra que eres humano. —Me mordí el labio inferior, disfrutando aún del sabor de él—. Me gusta eso.

—No todos podemos ser tan perfectos como una diosa, mi amor.

Temblé de placer al sentir la mano acariciándome la mejilla.

—Yo no soy perfecta —contrapuse recordando las marcas—, y lo has visto.

—Di mejor que lo he disfrutado. —Soltó con una risa de chico malo pensando en sus travesuras, cosa que posiblemente hacía—. Y ellas no me importan. Te quiero por completo, y las cicatrices van en el lote.

Un momento, ¿había oído bien? Él ya había dicho que yo le gustaba, pero eso era más fuerte, ¿no? ¿O eran elucubraciones mías? ¿Ese querer era un sinónimo más o…? Mis pensamientos se vieron interrumpidos cuando un fuerte dolor me sacudió. Shawn había tocado la herida, aún tierna, que me había hecho mi archienemiga. El rostro se le endureció, apartando con el dedo los trazos del maquillaje y dejándolo a la luz.

—¿Quién te ha hecho esto?

Era sorprendente el giro que había tomado su comportamiento, su voz se volvió más áspera y en sus ojos se vislumbraba una ira que llegó a asustarme. Me senté en la cama, apartando las manos de Shawn de la dolorosa herida morada.

—No es nada, no le des importancia.

Eso era fácil de decir para mí, pero no de hacer para él. Los puños estaban blancos de tanto apretarlos. Lo besé de forma delicada, tranquilizándolo.

—Ha sido Sabine, ¿me equivoco? ¿O ha sido uno de esos matones que tiene?

—No importa quién haya sido. —Le paré los pies al verle las intenciones—. No puedes hacer nada. No nos conocemos, no nos hablamos, ¿recuerdas?

—No me gusta —dijo él—. Si no puedo defender a mi chica, ¿qué puedo hacer?

—Tu chica sabe defenderse sola… Pero, oye, ¿cómo que tu chica?

Conseguí que Shawn bajara su nivel de testosterona y agresividad, él me dirigió una sonrisa pícara antes de seguir hablando.

—¿Acaso querías entregarte a otro? Eres mía, nena.

—Soy un ser humano, no una… una vaca. No pertenezco a nadie.

—Claro que no eres una vaca. —Shawn había visto lo que tenía en la mesita; cogió una de las grullas que él me había hecho como pájaro mensajero—. Eres una avecilla. Mi avecilla loca y gruñona hecha con Origamido.

—¿Origamido? —pregunté quitándole la figurita de las manos.

—Es un papel especial para el origami que se hace a pedido para el artista y es bastante caro. Ningún papel es igual a otro, todos son únicos. Al igual que tú, ambos sois imposibles de imitar.

—Ya, y tú eres el chico del origami que me crea, ¿no?

Shawn se echó a mi lado, pasando un brazo por encima de mi cuerpo. Yo me acurruqué. No necesitaba preguntarle si estaba del lado de Sabine o del mío, los ojos me lo decían todo.

—¿Quién crea la figura de una diosa? Solo soy un humano, Kali, no podría crearte. Vamos, durmamos un rato.

—¿Sabes que tengo familia? Como entre alguien, la liamos.

—Ya los convenceré con mi encanto inglés.

—¿En serio?

—Soy misterioso, Kali. Ahora duérmete.

Se restregó en mi espalda como un gato mimoso.

—Lo que eres es un raro.

—Mira quién fue a hablar.

—Idiota.

—Sí, yo también te quiero. —Bostezó—. Duérmete.

CAPÍTULO 13

Al final iba a conseguir sacarle provecho al castigo. Tenía que levantarme todos los días temprano de todas formas. El director había cumplido su palabra y no había enviado ningún aviso de expulsión o una llamada para alertar a los padres, se había creído el teatro. No tenía ganas de aguantar regañinas y solo eran tres días, así que los pasaba encerraba en la biblioteca, con el fin de adelantar el trabajo sobre los herbívoros y sus formas de camuflarse en el ambiente. Ya tenía más información científica sobre las rayas de las cebras, el método de camuflaje de las crías de gacela y, aunque no estaba dentro de la temática, también había recolectado una breve hoja sobre el camuflaje de los carnívoros a la hora de cazar. Todo era poco para llegar al mínimo de hojas.

—Necesito un café —dije apartando los libros para reposar la cabeza a gusto en la mesa. Me había pasado toda la mañana allí, me dolía la cabeza y el estómago rugía de hambre.

Mi móvil recibió un whatsapp: sería de Meredith preguntándome por los progresos. De modo que me sorprendí al ver el nombre del alias que Shawn tenía en mi móvil: Lobo Feroz. Si lo viera se reiría mucho, pero no pensaba enseñárselo.

Desde aquella escena de acosador loco nocturno, no había vuelto a verlo. Al despertar ya no estaba, solo una nueva grulla decoraba mi habitación. Al contrario que las demás, esta no era blanca, sino de un tono violáceo bastante bonito, y sin mensaje. Solo un regalo.

Miré el mensaje de mi personal lobo feroz. Era de los pocos adolescentes que no empleaba emoticonos para todo y que escribía las palabras completas y con tildes.

«¿Me volverá a recibir tu peluche malvado si aparezco por tu habitación?»

«Depende de si lo sobornas.»

«¿Y cómo demonios se soborna a un peluche?»

«Adivínalo.»

Volví a guardar el teléfono, justo a tiempo para que Chad no sospechara de mi sonrisa. Me extrañó encontrármelo, porque el lugar no estaba de camino a su casa. Aunque siempre se agradecía un poco de compañía en el infierno.

—¿Te diviertes aprendiendo técnicas de camuflaje? —me preguntó sentándose a mi lado.

—Cuando la CIA me descubra, voy a ser una espía de primera —dije cerrando los libros y guardando la libreta en mi bandolera de Darth Vader—. ¿Alguna cosa interesante por clase? Espera, vamos a pedir un café en el puesto de fuera y me lo cuentas de camino.

El pelirrojo asintió y me acompañó al puesto, donde le invité a un capuchino. Según su relato, sin mí y sin Sabine el frente estaba tranquilo. Tan solo Romano y su compinche habían hostigado un poco a los chicos más débiles, pero Shawn había mantenido a raya a esos matones de barrio; hasta Aiden estaba sorprendido, según me contó Chad.

—Aunque sigue sin caerle bien. No sé, de todos los idiotas que hay en ese grupo es el que mejor me cae; ¿es malo?

—No, pero no se lo digas a Aiden o te meterá en su lista negra —bromeé—. No es tan estúpido como el resto. Pero es un cooler, así que no nos podemos acercar a él. ¿Entendido?

Volvió a asentir, asustado ante la seriedad de mis palabras. Me sentía una hipócrita, obligando a los demás a cumplir reglas que yo no observaba. En fin, iba camino de convertirme en un ser adulto, así que empezaba a ser hora de actuar como ellos.

—Cambiando de tema. —«Gracias a Dios», pensé—. Quería pedirte un favor, Kali. Hace pocos meses que nos conocemos, pero…

—Mientras no sea sexo o dinero, puedes pedirme lo que quieras —lo tranquilicé. Para animarle, le di un golpe amistoso en la espalda, pero me pasé y casi se le cae el café—. Ups, lo siento.

—No importa. —Se quitó las pequeñas gotas color vainilla de su chaqueta—. Me gustaría que vinieras esta tarde a mi casa. Mi madre cumple años y piensan que voy a invitar a alguien a casa, y bueno, digamos que la que quería no puede ir y no quiero decepcionarlos y dejarlos sin fiesta.

—Ummm, ¿una merienda gratis a cambio de un trabajo de sustituto? ¿Dónde hay que firmar?

Lo que me proponía era una merienda normal y corriente, una carabina para animar a sus padres. Era un poco incómodo ser el segundo plato, pero se me pasaría con un trozo de tarta. Todo sea por los amigos.

—Chad, ¿te ocurre algo? —le pregunté algo preocupada por su seriedad. Él me miró, saliendo de su propio estupor.

—No, no es nada.

—Que no te preocupe utilizarme de sustituta. El día es de tu madre, ¿no? Si la hace feliz, bienvenido sea.

—Sí, tienes razón. —Pero seguía igual de tieso. Llegamos al cruce en el que terminaba el camino semejante para ambas casas—. ¿Puedes pasarte por mi casa sobre las cuatro y media? Ya sabes donde vivo.

—No se me olvidará. —Rememoré aquel divertido primer encuentro con él—. Nos vemos.

Nos despedimos y cambiamos el sendero, rumbo a nuestras respectivas casas. En la mía, mi madre todavía no estaba de vuelta y César y la abuela terminaban de poner la mesa.

—Hola, Kali —me saludó César con un abrazo correspondido.

—Hola, querida —ella más comedida—. ¿Qué tal hoy el instituto?

—Más aburrimiento, como siempre. —Mi estrategia funcionaba; no me gustaba mentir, pero menos ser castigada—. ¿No esperamos a mamá?

—Me ha llamado y me ha dicho que no lo hagamos, va a comer fuera.

—¿Fuera? —Me extrañó: su turno ya tenía que haber terminado y no tenía citas recientes que necesitaran más atención.

—Son cosas de tu madre, cielo. —Le restó importancia con un movimiento de mano—. Ah, también me dijo que tu psicólogo había llamado.

Mierda, la cita con el doctor Hardison: la había olvidado por completo, y era esta tarde. No creo que me diera tiempo a ir a la consulta y a la fiesta.

—Hoy no puede atenderte, así que no tienes que ir —terminó de explicar mi abuela. Suspiré de alivio: ¡qué suerte la mía! Nos sentamos, dispuestos a comer cuando un mensaje me hizo volver la vista al móvil, bajo la mirada de reproche de mi abuela por su odio a las tecnologías. Era Chad.

«Ponte algo bonito.»

*   *   *

Llamé al timbre dos veces, como me había dicho Chad, para que supiera que era yo. Desconocía si lo del mensaje era broma o no, así que me puse un vestido hasta las rodillas con un cinturón negro. Sin regalo para la madre, cogí un fular de lunares horrendo que me habían regalado y lo envolví en papel de regalo. Dos puntos para mí: quedaría bien y me desharía de él.

—Bien, ya estás aquí.

Chad me abrió la puerta: estaba peinado, pero con las gafas torcidas y un adorable comportamiento de paranoico. Miró hacia ambos lados antes de arrastrarme dentro.

—¡Qué ganas de verme, Chad! —exclamé sorprendida por la actitud—; vas a hacer que me sonroje.

—Vas a matarme, Kali, pero hay una pequeña cosa que no te conté esta mañana. —Alcé una ceja, temiendo lo peor—. Es que mis padres piensan que he invitado a… mi novia.

—¿Tu novia? —pregunté. ¿En qué lío me había metido?

—Sí, la novia que no tengo. Es una historia muy larga, prometo contártela, pero ahora necesito que me sigas el teatro. Por favor.

En otro momento y otra situación, en mi mente solo rondaría la elección de qué arma sería la más silenciosa para un asesinato. Pero verlo tan desesperado me conmovió. Era muy posible que me arrepintiera de aquello, pero, ¡qué diablos! Arrepentimiento es mi segundo nombre.

—Chad, ¿estás ahí? —una voz femenina y madura llamó nuestra atención.

Una mujer de pelo moreno, algo ancha y de pequeños ojos vivaces salió de la cocina y vino hacia nosotros. Su hijo me dedicó una última mirada suplicante; mi respuesta fue acercarme hasta la mujer y tenderle mi regalo.

—Es un placer poder conocer a la madre de Chad. Me llamo Calíope, aunque todos me llaman Kali.

La tez de la mujer se iluminó al verme. Antes de poder darme cuenta, estaba atrapada entre sus dos fuertes brazos. Dios mío, qué fuerza tenía la mujer.

—Cómo me alegra poder conocerte al fin, cariño. Soy Greta y ese hombre con el que Chad no puede dudar de su relación sanguínea, que verás en el salón, es Arnold, mi marido. Pero no te cortes, pasa, pasa.

Me vi arrastrada a un mundo inhóspito, lleno de decoraciones y armarios por todos lados. En el salón, esperaba el mentado Arnold. Cierto, no podía negar que Chad era su hijo: era mi futuro amigo dentro de cincuenta años. Qué tétrico.

—Encantada, soy Kali…, digo, Calíope.

Me adelanté a estrecharle la mano. Él me devolvió el saludo con un semblante serio, pero una vez que terminó de escanearme lanzó una nacarada sonrisa y el rostro se le relajó.

—Parece una buena chica —sentenció mirando a su mujer y luego a su hijo—. Me gusta.

Por su actitud, no me cabía duda de que eran buena gente, aunque algo tradicionales. Mi nuevo y ficticio novio estaba incómodo: no esperaba tantas atenciones a mi persona. La llegada de un nuevo miembro a la familia les llenaba de alegría; me empezaba a dar lástima que todo fuera teatro. Pero mi amigo seguía por encima de todo. Por lo menos hasta que decidiese matar a otro indefenso animalillo.

La fiesta familiar ya estaba preparada a mi llegada: nos sirvieron un par de zumos naturales de frutas tropicales y sándwiches variados. Greta había viajado por toda Europa en su juventud, y nos deleitó con varias de sus anécdotas con personas y animales. Casi escupo un trozo de sándwich cuando nos contó cómo había tenido que huir de una legión de ovejas en su viaje a la España más rural, un país que la había enamorado.

—Así que tu madre es historiadora; también debe haber vivido muchas aventuras por el mundo —me comentó el padre, mientras Greta iba a por la tarta.

—No tantas: no suele salir de las excavaciones o de los otros museos.

—¿Alguna vez la has acompañado?

—Solo una vez, al museo de Boston. Prefiero quedarme para cuidar a mi hermano.

—Tiene que ser complicado para tu madre trabajar y ocuparse de vosotros sola.

—Por favor, papá —Chad entró en la conversación, incómodo—. No la atosiguéis.

—Perdona, hijo —me miró guiñándome un ojo—. Has ganado un caballero de brillante armadura, Kali.

Chad iba a volver a reprenderle cuando su madre apareció con una tarta de limón y tres velas, sin número ni nada.

—No va a ser fácil felicitarla con un número. —Chad sonrió, un poco más relajado. Con él, yo también me relajé, e incluso le cogí de la mano. Él se dio cuenta y se ruborizó un poco; sin embargo, a su madre la contentó aún más—. ¿Cómo vais Meredith y tú con el trabajo de biología? —quiso cambiar la atención a otra cosa más mundana.

—Lo hemos empezado, lo que ya es un hito. ¿Aiden y tú lo habéis comenzado? Conociendo a Aiden, te tendrá esclavizado.

—Ese es el chico que vino hace unos días, ¿no? —quiso saber Greta dándome un trozo de tarta—. El chico que…, bueno, el alocado.

—Mamá… —Chad quiso pararla, pero ella, aunque de forma más moderada, siguió hablando.

—Una pena; no estoy contra los homosexuales, pero… ¿sabes la ilusión que tengo de tener nietos? Espero que te gusten los niños, y si no, puedo cuidártelos yo.

—¿Eh, qué…?

Miré a Chad y él me miró a mí. «Aguanta», me decía.

—Tranquila, no los quiero ahora. —Rio a carcajada limpia ante mi cara—. Pero no esperéis mucho, como después de la universidad. Al igual que la boda, no vayas a tener que correr con la ceremonia para evitar la tripa.

—Mamá, ya.

Tras eso no hubo más conversaciones extrañas. Estuvimos un poco más con los padres antes de conseguir algo de intimidad. Chad se excusó, diciendo que tenía que enseñarme algo del instituto, y los padres, tras una mirada de complicidad, no pusieron objeciones.

—Por supuesto, no tenéis por qué estar aguantando a dos carcamales como nosotros —disculpó la madre—. Con que hayas venido me habéis alegrado el día.

—Cerrad la puerta para que no os molestemos en vuestros asuntos —sugirió pícaro el padre.

Chad resopló y me condujo escaleras arriba. Me sorprendió su habitación, exenta de muchas decoraciones que veía como normales entre nosotros. Solo un póster de jazz y unos discos de vinilo del mismo tipo de música.

—Qué curioso, cuando vino Aiden no me dejaron cerrarla.

Chad rio con un tono de amargura. Aquí había algo más oscuro que no lograba discernir. Cerré la puerta de la habitación y me senté a su lado.

—¿Qué pasa? Y no me digas que nada.

El pelirrojo alzó la mirada. Sí, pasaba algo y necesitaba contárselo a alguien, se le notaba.

—Yo, no me entiendo. O quiero entenderme, pero lo que veo… no lo quiero.

—Aclárate las ideas y empieza por el principio —le animé. Él suspiró antes de comenzar a hablar.

—Ese fin de semana en el que los chicos me dijeron que te ibas a otro sitio, Aiden me animó a salir, bueno, más bien me obligó. Meredith se iba con su novio, tú no estabas…, así que solo quedaba una persona con la que evitar una noche solitaria en casa.

—Es su estilo. —Sonreí y él me imitó, si bien solo durante no más de un segundo.

—Ocurrió esa noche, en el bar. Aiden…, él bebió demasiado y cogió muchas confianzas. Me besó en la boca, durante veinte segundos. Sí, los conté. Y yo le correspondí… Me gustó mucho.

Me quedé helada, empezando a entender ese puzle sin tapa que me habían puesto delante. Entonces, ¿Chad también era gay? No me atrevía a preguntárselo, pues ni él parecía saberlo con certeza. Se tapó la cara con las manos, frotándose las sienes; poco después añadió lo que parecía más una reflexión en voz alta que otra cosa, pese a que remató con mi nombre su reflexión:

—Nunca pensé eso de mí, Kali. Has visto cómo son mis padres: están emocionados con tener nietos de su único hijo. ¿Cómo puedo defraudarles así?

—No es culpa tuya, Chad. —Le puse la mano en el hombro intentando consolarle—. No has hecho nada malo, no se puede elegir la orientación sexual.

—Nunca he tenido novia, de lo que todos, empezando por mí, le echábamos la culpa a la timidez, a lo rarito que era. Mis padres eran pacientes: sabían que tarde o temprano encontraría a una chica. Yo lo dudaba; en mi otro instituto no era muy sociable. Excepto con Taddeus Hamilton, mi mejor amigo. Cuando me fui, no eché de menos ni odié perder contactos, excepto por él. Yo lo consideraba como amigo y pensaba que mi malestar por dejarle era normal. Pero ahora que estoy con Aiden, siento lo mismo que por él; no es lógico, ahora que no estoy solo. ¿Por qué no me pasa lo mismo contigo o con Meredith, aunque me rechacéis? ¿Por qué me ocurre esto a mí?

—Chad. —No lo aguanté más y pasé de la silla a la cama donde estaba sentado y lo abracé con todas mis fuerzas. Él rompió a llorar de forma silenciosa, con todos los sentimientos encerrados dentro de él y que por fin podían salir. Le eché hacia atrás en su cama y le acuné, como una madre atenta y cariñosa. A fin de cuentas, parecía ser la única en que confiaba—. Estoy aquí, amigo. Estoy aquí.

CAPÍTULO 14

Volví a casa unas horas más tarde, cerca de mi límite en el horario lectivo. Todavía seguía dando vueltas a los problemas de Chad. Le había prometido no decir nada a nadie, pero estaba segura de que Aiden podría ayudarle, y más si, por lo que me contaba, parecía interesado en él. No rompería mi promesa si solo hablaba con mi amigo, sin mencionar las dudas de Chad. Saqué mi móvil y le mandé un mensaje de saludo a Aiden y esperé.

—¡Estoy en casa! —voceé al abrir la puerta. Mi madre vino a recibirme, con un vestido azul marino bastante favorecedor. Y seguía maquillada, cuando lo primero que hacía al llegar a casa era quitarse la máscara, como la llamaba—. Estás muy guapa. ¿Acabas de llegar?

—Gracias, cielo —me recibió alegre—. No, llevo aquí unas horas. Hoy he hecho la cena.

Vale, algo extraño se cocía en la casa y no me refería al estofado que olía desde la puerta. Con mi abuela en casa, mamá casi no cocinaba cuando tenía trabajo, y menos algo tan elaborado. Bueno, sería una de esas cosas extrañas de madre, y no le di mucha más importancia… hasta que entré en el salón. Allí, mi hermano me saludó mientras jugaba a las cartas con alguien que me era bien conocido.

—¡Doctor Hardison!

Él me miró tras sus pequeñas gafas, modernas y estilizadas. ¿Cuándo había tirado las viejas?

—Hola, Kali —me saludó como si fuera lo más normal del mundo—. Me alegro de verte tan elegante. ¿Alguna cita?

—Un amigo —corté rápido y cortante. Suspiré serenándome. Tampoco era tan raro ver a mi psicólogo en mi casa, ¿no? Qué mejor manera de calmarme que saber la razón—. ¿Qué hace aquí, Julius?

—Kali, esas formas —me reprendió mamá, pero el psicólogo le hizo un gesto, restándole importancia.

—No importa, es normal que preguntes. Tenía los resultados del test y no quería esperar para compartirlos contigo.

—Podía hacerlo —le aduje. No me parecía su mejor excusa.

Entonces él bajo la mirada un momento y la dirigió a mi madre.

—Ya, pero ayer me encontré con Julie…, esto, quiero decir, con tu madre, y me ha invitado a cenar. ¿No te resultará molesto, no?

—Claro que no: mi hija es muy abierta —antes de darme opción, respondió ella. Mejor, con mantener mi cara de flipada y lograr que no me entraran moscas en la boca abierta, tenía suficiente—. Bueno, ¿cenamos o seguimos de cháchara?

Gracias a la facilidad del doctor por entretener a su público con cualquier cosa, la cena no fue tan tensa como me maliciaba. A ninguno nos resultó indiferente la mirada tan interesada de mi madre hacia las explicaciones filosóficas de nuestro invitado.

—Dejadme que recoja los platos. —Mi madre se levantó para la tarea, y Hardison hizo lo propio, al tiempo que alegaba:

—Por favor, ya ha hecho bastante. Permítame a mí.

—Oh, no, es nuestro invitado.

—Por favor, Juliette.

—Ya lo hago yo. —Acabé levantándome y haciéndome cargo yo de los platos, cansada de los rubores y miradas huidizas de esos dos adultos—. Y de paso subiré a cambiarme.

—Pero tienes que hablar con tu psicólogo, Kali.

—Oh, no creo que se vaya a ir ahora, ¿no? —Les dediqué una sonrisa maliciosa antes de continuar con mi propósito.

Una vez en mi habitación, me cambié el vestido por algo más cómodo y me tumbé en la cama. Lo que acababa de ver me había revuelto las tripas, y todavía no sabía la razón exacta. Lo que sí conocía era la verdad que me intentaban ocultar; por mucho que luego quisieran negármelo, algo me decía que ese encuentro entre mi madre y mi psicólogo no había sido tan casual como daban a entender. Se hablaban como dos simples conocidos más allá de una fortuita visita por los compartidos problemas de una chica. Aggg, no quería pensar más en eso, así que encendí el ordenador, buscando fotos animadas de gatitos en Tumbrl. Quizás aquí podría hablar con Aiden, quien apareció como invocado y compartió una imagen adulterada de las princesas Disney en actitudes del siglo xxi. Me gustó una de mi personaje favorito, Ariel, la sirenita, con piernas humanas, vestida al modo punk. Nada más marcar el corazón saltó la notificación de un mensaje privado. Mi amigo shippeador, cómo no.

«Sabía que te gustaría», me confirmó, con un emoticono de guiño al final.

«Ariel mola, de todas las maneras —le contesté—. ¿No has visto mi mensaje de WhatsApp?»

«Me he quedado sin batería y ahora lo tengo cargando —me respondió—. ¿Qué pasaba, estabas aburrida y querías que te contara unos buenos chistes? ¿O es que Shawn no te hace caso?»

Genial, ya empezaba con sus indirectas. Decidí atacarle con sus mismas armas.

«A lo mejor eres tú el que se aburre —le escribí—. Sin mí, sin Merry…, admítelo, me echas de menos.»

«Ahora tengo a Chad, bombón. —Bien, justo por donde yo quería—. Sin vosotras tengo todo el tiempo del mundo para pervertirle.»

Me recosté en mi silla, pensando en sus palabras. Después de todo lo que sabía, me resultaba imposible no buscarle un doble significado a todo. ¿Lo tendría? Quise probar, pero debía hacerlo con cuidado: me debía a un amigo al que había hecho una promesa de confidencialidad.

«¿Y has pensado si él quiere que tú le perviertas?»

Aiden tardó más de lo normal en él, un maestro a la hora de teclear más palabras en el menor tiempo posible. Esperaba no haber sido ni muy enigmática ni demasiado clara. Al fin, el icono de mensaje privado se iluminó.

«¿Hay algo que quieras contarme, Kali?»

Tenía que pensar bien cómo escribir mi respuesta. Escuché la voz de mi madre, llamándome, y respondí de forma breve que ya bajaba, pero no podía hacerlo sin responder antes, ahora que parecía que se mostraba atento hacia mí. Aiden llamó una vez más mi atención antes de empezar yo a escribir:

«Cuando te digo que las personas no son como parecen, no me refiero solo a Shawn. Hay muchos niños buenos que tienen una cara oculta y necesitan de alguien con sus mismas preocupaciones para disipar sus dudas. Ah, y una cosa: yo no te he dicho nada. Bye.»

Adorándome por ser tan misteriosa, volví a la planta baja. No estaba dispuesta a aguantar más ronroneos de pareja sin un buen vaso de refresco de frambuesa, así que fui hasta la cocina, dispuesta a servirme uno o dos. Cómo imaginar que Julius Hardison me esperaba, sentado frente a la isla con mi bebida favorita y dos vasos vacíos sobre ella.

—No me digas: mi madre te ha dicho que soy la única que lo bebo.

—En realidad has sido tú —me respondió girando la botella, con una etiqueta que ponía «Propiedad de Kali Stocks. Ni se te ocurra, César». No me acordaba de eso.

—Es lo único que mantengo lejos de las zarpas de mi goloso hermano —respondí sentándome con él. Hardison abrió la botella y llenó los dos vasos.

—¿Seguro que es lo único? —Me di cuenta de que ya conocía a ese Hardison: era el psicólogo que hablaba con sus pacientes, ya no el invitado nervioso por conocer a la familia de su novia. Aparte de los vasos, frente a él tenía una pequeña libreta abierta—. He corregido tu test y me ha arrojado muchas respuestas; un buen complemento de las sesiones que hemos tenido juntos. Me dijiste que lo que más odiabas de tus antiguos terapeutas era que te ocultasen sus diagnósticos, o que intentasen endulzártelos.

Eso era cierto, por mi condición de menor, ellos habían considerado inadecuado comentar mi estado mental, o lo habían decorado con arcoíris y unicornios tomándome por tonta.

—¿Y bien? ¿Cuál es mi grado de locura?

—No trabajo de forma ordinal, sino nominal. Pongo nombre a todos los problemas, para saber qué tratar, y tú tienes unos cuantos. Sobreprotección familiar, paranoia, delirios de acoso…

—Vaya —dije algo abrumada con tanto nombre—. Otro término más y seguiré la estela de Dexter Morgan.

—No hace falta que lleguemos a eso, Kali. —Mi broma hizo sonreír de forma sutil al psicólogo—. Sé que suena a un gran desorden mental, pero casi todos poseemos, en mayor o menor medida, estos problemas. Hay un solo nombre que me preocupa, y por el que yo he entrado en tu vida. Padeces autofobia.

—¿Auto… qué? —dije levantando una ceja. Eso me había sonado a chino.

—Tienes miedo a la soledad y al abandono. Perdiste a tu padre siendo muy joven y ahora temes que todos te dejen. Por eso te cuesta relacionarte o crear vínculos.

—Eso no es cierto; tengo amigos.

—Escasos, y no terminas de tejer fuertes hilos de afectividad con ellos. Excepto con tu hermano, al que proteges de todo lo malo que tiene el mundo. No estoy diciendo que seas una ermitaña, Kali. Solo tienes una pequeña fobia, y puedes luchar contra ella. —Nos quedamos en silencio, aprovechando para beber un poco del refresco. La parte de mí que luchaba por su normalidad no quería creerse eso, pero tampoco era lo más descabellado. Miedo a la soledad…, sonaba a trastorno de policía dedicado a su trabajo y con dos divorcios a su espalda. Mira, ya tenía un posible oficio acorde con mi personalidad—. Por no hablar de tu forma de luchar contra los miedos, el sarcasmo.

Vaya, ni que me estuviera leyendo el pensamiento.

—El sarcasmo es la forma de hablar de la inteligencia —sentencié dándole más razones a su teoría.

—Es una buena forma de luchar contra tus traumas, pero debes tener cuidado. El exceso es malo, y más si el escudo se convierte en armadura de piedra.

No contesté y terminé mi bebida. Le estaba agradecida por ser sincero, realista sin caer en el pesimismo; necesitaba tiempo para pensar. Mi madre entró de repente en la cocina, algo cortada al ver que aparentemente seguíamos en consulta.

—Ups, ¿interrumpo algo?

—No, habíamos terminado —dijo Hardison recogiendo la libreta—. También debería hablar contigo, Juliette.

—Oh, venga —bufé—, esperad a que salga de la cocina. Y del mundo.

—Pero si es sobre ti.

—Sí, claro.

Y yo me chupaba el dedo, hablarían de mí, pero menos tiempo de lo que lo harían de sus cositas. Sabía que estaba siendo injusta con mi madre, pero no lo podía evitar. Lo gracioso es que solo a mí parecía importarme. A lo mejor solo tonteaban, o eran miradas de buenos amigos.

—No me lo creo ni yo —me dije antes de entrar en mi cuarto.

Necesitaba una ducha relajante y, quizás, una película de ciencia ficción en el ordenador. Iba a mi armario, el cual recordé que seguía sin ordenar, en busca de un pijama cómodo y calentito, cuando me di cuenta de la irregularidad.

En mi cama, aparte de un montón de peluches, tenía desplegada una manta de tacto muy suave, un regalo de mi madre tras uno de sus viajes a Egipto. Estaba como la había dejado esa mañana, excepto por esos pequeños bultos. Y la ventana, sospechosamente abierta, me daba a entender que alguien estaba planeando darme un buen susto.

—Qué día más estresante —hablaba sola, sobreactuando, mientras con todo el sigilo del que era capaz, abrí el cajón del escritorio y recogí la regla de treinta centímetros de Sailor Moon—. Menos mal que ya estoy a mis anchas en mi habitación, con la puerta cerrada y sin interrupciones, para poder pasearme desnuda por ella.

Un movimiento curioso corroboró mi sospecha. Sonreí con malicia, intentando con dificultad no reírme. Ya en mi posición, quité el Kirby que tapaba el abdomen de Shawn con rapidez y le golpeé con la regla, haciéndole saltar.

—¡Au! —protestó escondiéndose de mi arma—. Qué bruta.

—¿Qué te he dicho sobre mi intimidad, Shawn? Te mereces todos los reglazos recibidos y más —le recriminé dándole otro antes de que escapara de mi alcance—, lobo acosador.

—¿Es que no puedo acechar a mi presa favorita?

—¡No! —Le lancé el Kirby a la cabeza—. Y otras tantas veces que te digo que no me trates como tu pertenencia. Ni soy tu cosa, ni tu presa, ni nada parecido.

—Eres mi chica, te guste o no.

Ahora que ya no tenía armas arrojadizas, se acercó a mí para besarme en la frente.

Después de todo el lío de ese día, tenerle a mi lado me reconfortaba, de modo que le devolví en beso en los labios; él correspondió gustoso. Sus manos me rozaron la cintura, y yo no me quedé atrás introduciendo las mías por debajo de su camiseta. Todos mis problemas se esfumaron por los labios mientras el chico que me volvía loca me devolvía a un estado de éxtasis espiritual.

—¿Es cierto que nadie va a molestarte? —me dijo en un gruñido sensual, mirando lascivamente hacia la cama—. Traigo el chubasquero para mi mosquetero, si no tienes.

—No seas cerdo, D’Artacan. —Le aparté con cariño; hoy estaba muy sexy, pero yo no tenía ánimo para eso—. Hay invitados ahí abajo.

—Eso lo hace más excitante. —Me mordisqueó el lóbulo de la oreja, haciéndome suspirar—. Venga, no me lo negarás. Intentaré que no grites, si es que te dejo con fuerzas.

—¿Hoy te has levantado con el perrito caliente? —Volví a apartarme; como continuara así, no iba a poder seguir negándome mucho tiempo, y él lo sabía. Cogí mi pijama y me encerré en mi cuarto de baño—. Voy a ducharme, así que pírate.

—Y me abandonas así. —Hizo un mohín de tristeza, provocándome la risa.

Giré el grifo; tenía que esperar unos minutos hasta que empezara a calentarse el agua; mientras, empecé a desnudarme por arriba. El agua era lo único que necesitaba aumentar su temperatura, porque la mía estaba al mismo nivel que el infierno. Había sentido el torso esculpido de él y un bulto más que evidente bajo esos pantalones ceñidos. Joder, una no es de piedra.

—Voy a necesitar algo de agua fría —me dije mirándome al espejo—. Dos o tres cubos serán suficientes.

—O puedes terminar de arder.

A mi lado, la puerta estaba abierta y Shawn reposaba en el marco, mirándome de forma muy provocativa. Me había pasado de ingenua creyendo que respetaría mi privacidad, cuando se veía a leguas que lo que deseaba era, precisamente, dejarme sin ella. Las mejillas se me tiñeron de rojo, pensando en lo que acababa de oír de mis labios. Volvimos a unir los labios, necesitados, cada vez más ansiosos por descubrir y explorar todos los recovecos del cuerpo ajeno. Su camisa desapareció en un visto y no visto.

—Yo también necesitaré una buena ducha fría como me dejes a la mitad, mi diosa.

—Abusón. —Volvió a acallar mis palabras, arrastrándome a mi propia ducha. El agua nos empapó: seguía helada, pero no nos importaba, ya proporcionábamos nosotros el calor que le faltaba al líquido.

Cuando llegó a una temperatura idónea, nosotros estábamos en ropa interior. Shawn me tenía atrapada entre él y las baldosas, acariciando mi piel, besándome mientras movía el cuerpo con un compás irresistible. Mi cuerpo se derretía a un nivel alarmante por las caricias, mi inmunidad a él estaba extinta.

—Shawn —su nombre se me escapaba de los labios, llenos de placer y ansia por sentirlo dentro de mí.

—No sabes lo irresistible que eres, mi diosa —me susurró. Solo tenía que pedírmelo, y me entregaría a él, sin reparos—. Yo…, debes saber que yo te…

—¡Kali!

La voz de mi madre dentro de mi cuarto me congeló. Maldita sea, nunca entraba en mi refugio de cuatro paredes y tenía que hacerlo hoy. ¡Hoy!

—Mierda —murmuré apartando a Shawn a un lado. Mi bañera tenía una bonita y opaca cortina, y con astucia podía esconder a mi inquilino—. Quédate aquí, agachado, y no hables.

—¿Kali, estás ahí? —Mi madre entró en el baño. Saqué la cabeza, fingiendo enfado…; pero para qué fingir: estaba verdaderamente enfadada.

—Me estoy duchando, mamá, un poco de privacidad.

—Perdona, hija, pero necesitaba hablar contigo. De Julius.

Mi rostro se tensó, el peor asunto para el peor momento.

—Entiendo que recuerdes a tu padre, y que, bueno, debería haberte dicho antes que ya había visto en más de una ocasión a tu psicólogo, pero no quería mencionar nada hasta poner en claro mis pensamientos.

—Mamá, en serio, no es buen momento…

—Vamos, hija —se rio—, no hay nada que tengas ahí escondido que no tenga yo. ¿Llevas el sujetador puesto mientras te duchas?

En mi intentó de esconder a Shawn, había desatendido mi cuerpo, dejando el hombro fuera del escondite. Mamá frunció el ceño, sospechando. Sonreí intentando disimular, pero ¿quién soy yo para poder evitar un radar materno?

—Iba a quitármelo ahora, acabo de entrar.

—Vamos, cariño, ya hemos hablando de tus complejos.

Tiró de la cortina sin darme tiempo a contrarrestar el tirón; no me hizo falta volverme, con solo verle los ojos supe cuál había sido la hora, con sus minutos y segundos, en que había visto la sonrisa incómoda de Shawn Walker, en mi bañera, conmigo, acurrucado en un rincón.

—Ehm… Bonitos azulejos, señora Stocks.

—Oh, dios mío.

En ese momento, pillada por mi madre con un chico en la ducha, me había esperado el mayor grito del mundo contra mí, Shawn y todo lo que tuviera delante. Pero no había sido así, y estaba preparada para eso y no para su mutismo inicial, fruto del shock. Luego, sin mediar palabra, había salido de mi cuarto, empezando a murmurar ya en las escaleras. Me vestí a toda prisa con lo que pude y fui tras ella.

—Pero, mamá, espera. —No conseguí alcanzarla hasta llegar a la primera planta. Todos los que seguían allí, mi abuela y el doctor Hardison, se asomaron curiosos. César tardó un poco más, entretenido con sus juguetes.

—¿Qué pasa, Juliette? —le preguntó mi abuela; ella hizo un movimiento de mano, pidiéndole tiempo. El shock seguía presente.

—Vamos, mamá, no hagas un drama de esto —me atreví a decir. Todas las miradas se dirigieron hacia mí, poniéndome nerviosa—. No… no ha sido para tanto.

—¿Que no…? —Me dedicó una de sus miradas fatales antes de seguir hablando. Genial, mi muerte estaba próxima, y encima sin haber consumado—. Ahora me vas a decir que lo que he visto no es lo que he visto.

—Depende; ¿qué has visto?

—¡Calíope Stocks, no me provoques!

Y luego era yo la reina del drama… Quien más estaba flipando era el doctor, mirando a una y a otra alternativamente, con alguna mirada ocasional a la abuela, en un intento de comprender a la familia.

—¿Pero qué diablos ha pasado? —preguntó confuso. En ese instante, una sombra bajó del segundo piso con la ropa de la parte de abajo puesta y el pecho descubierto y mojado. Shawn se había secado un poco el pelo, revuelto de forma intencionada. Si no hubiera sido por lo tenso de la situación, habría suspirado de emoción al verle.

—¿Hola? —dijo intimidado—. Se me ha ocurrido que, ya que ella sabe que estoy aquí, podía saludar.

Ni los arbustos del viejo oeste se atrevían a pasar por esa zona. Al final, fue el propio Julius quien tomó el mando de la situación, saludando a quien no había sido invitado.

—Debes de ser Shawn Walker…

—¿Me conoce?

—Kali me ha hablado de ti

—¿Ah, sí? —Alzó la ceja intrigado. Volví el rostro hacia él; iba a quitarle la curiosidad de un guantazo.

—Creo que va a ser mejor que te vayas. Y que te vistas —apunté sin poder evitar fijar mi vista en algunos de sus marcados abdominales. Tenía que ir a pesas o al gimnasio: no conocía otro chico con tal envergadura. Pectoral, me refiero, que de lo otro…, bueno, no puedo compararlo con nadie. ¿Pero por qué estoy contando esto?

—Estoy con mi hija.

Mi madre se cruzó de brazos sin quitarle ojo. Una expresión que, por lo que vio, compartíamos, aunque con diferentes significados.

—Pero, mamá…

—A callar.

Shawn estaba solo en esto, por lo menos hasta que quien menos me esperaba acudió en su ayuda. La abuela le cogió del brazo, tocando de forma aprovechada alguno de los músculos.

—Venga, no seas así de aburrida, Juliette. Tu hija tiene buen gusto.

—Mamá, estaban en la ducha. ¡Juntos!

—¿Y? —Ella alzó los hombros restando importancia—. Tienen diecisiete años y sus hormonas están salvajes y acaloradas.

—La verdad es que no es un comportamiento extraño en los adolescentes, el incremento de las hormonas en estas etapas les hacen ser más impulsivos, sobre todo cuando se trata de la atracción al sexo opuesto.

Con esa perorata, el doctor Hardison también se puso del lado de Shawn, y del mío. Le sonreí por primera vez de forma sincera en esa noche, fuera de lo profesional. Sin embargo, mi madre seguía en sus trece sobre mi mala decisión.

—Vamos, niña —porfió mi abuela al ver que no dejaba de fruncir el ceño—; a su edad tú hiciste cosas mucho peores; al menos ella echa su canita al aire en la casa. Y seguro que toma precauciones, ¿verdad?

—Oh, claro que sí —dijo Shawn sin pensar. La cara de mi madre ya estaba roja a puntito de explotar—. Bueno, si es que hubiéramos llegado a…, no quiero decir que…, yo respeto mucho a su hija…, mierda, Kali, ayúdame.

—Tú te metiste en mi ducha, majo. —Me reí: era de mala persona, pero verle tan afectado por la mirada de mi mamá-Hulk era demasiado divertido para dejarlo escapar.

—¿Quieres un té, hijo? —propuso mi abuela—. Necesito saber más sobre el futuro padre de mis nietos.

—¡Abuela!

—¡Mamá!

—Muy amable, pero creo que voy a seguir el consejo de Kali y me iré.

Shawn se puso su camiseta y subió escaleras arriba. Le detuve, extrañada. ¿Qué hacía?

—Me… voy.

—Ya saben que estás aquí, Shawn. —Puse los ojos en blanco—. Sal como las personas normales. Por la puerta.

Genial, resulta que quería tirarme a un idiota que no conoce la utilidad de las puertas. Viva yo y mi cociente intelectual.

CAPÍTULO 15

Siempre me había parecido fuera de lugar que las máquinas expendedoras del instituto tuvieran un estante para bebidas de té y manzanillas frías, pero ahora no podía más que amar esa gran idea. Tiré de una canasta certera mi botellín vacío mientras recogía los libros del día. Intentaba no pensar en la gran charla que me esperaba en casa, algo difícil cuando el culpable de ella no había hecho otra cosa que lanzarme miradas discretas en clase, e incluso me había rozado en uno de los cambios de asignatura y me había puesto nerviosa. Ya era inútil negar lo que sentía por él, cómo me volvía loca, y su teoría cada vez cobraba más fuerza: el nuestro era un amor prohibido y eso excitaba mucho más.

—¿Necesitas refuerzos en casa? —Simulando recoger su estuche de dibujo, Shawn se situó a mi lado. Sonreí; se estaba adaptando bien a las reglas, igual que a transgredirlas.

—Sí, lo que me faltaba —respondí cerrando la taquilla—. No eres precisamente la persona que mi madre desea ver en estos momentos.

—No me verá.

Esa vena de creído petulante me sacaba de mis casillas, pero a la vez me gustaba explotársela. Miré bien a los lados: ningún cooler a la vista. Me volví hacia él y le guiñé un ojo, atrevida.

—Cómprate una capa de invisibilidad decente y hablamos.

Nuestros caminos se separaron; ya había terminado mis horas y él se quedaba a entrenar con el equipo de baloncesto. La mayoría de los coolers estaban en el equipo, bien fuera de jugadores o animadoras, no es de extrañar que ningún dragón estuviera en las listas. Ni queríamos mezclarnos con ellos, ni era de nuestro interés ese deporte. Lo más seguro era que Sabine y su troupe ya estuvieran allí.

Por eso ver a Cora en medio de mi camino, parada, me sorprendió. Yo estaba de buen humor y me esperaba una tormenta que anhelaba capear bien para no joder el día, decidí mirarla casi, lo justo que me permitía el rabillo del ojo.

Siempre que intentaba recordar nuestra época como amigas, me resultaba difícil volver a los viejos tiempos con su nuevo aspecto. Estaba tan distinta, con esa capa de maquillaje en la piel, su pelo liso, sin la personalidad dulce que le daban aquellos bucles ondulados, que me costaba reconocerla. Parecía ansiosa por algo y no conseguía quedarse quieta en su sitio. Al verme, el rostro le cambió.

—Kali. —Se acercó a mí, pero no hice ademán de pararme. No podía ni quería hablar con ella. Ella insistió—. Kali, por favor.

—Perdiste la opción de suplicarme cuando me traicionaste.

Oí sus pasos detrás de mí, mientras repetía mi nombre. Mi decisión era clara, no había marcha atrás, y lo manifesté cruzando con determinación la calle. Sabine había cambiado de forma radical cuando se enfrentó a mí sin motivo; me dolió perder a una amiga, pero mi corazón se acostumbró: ya no era la misma chica de antes. Incluso llegué a creer que había sido yo la que se había transformado en un ser despreciable, gracias a mi espiral de autocompasión. Pero lo de Cora, eso ya era otra cosa.

—Sé lo de Shawn. —La última fase, la de la amenaza—. No hay que ser muy listo para ver cómo os miráis.

Me volví: había logrado lo que buscaba, mi atención. No tenía pensado dejar que dijera nada sobre él, sobre mí o sobre nosotros juntos. Cora me miró de forma fría y cruzó la calle, dispuesta a llegar hasta donde estaba, sin saber cómo iba a acabar aquello; ninguna de las dos lo sabía, pero no nos importaba: solo existía la otra, y conocer su próximo movimiento para contraatacar.

—¡Chiquilla, cuidado!

Fue en un suspiro. Ella no vio el coche y yo no pude avisarla hasta que ya lo tenía encima. El rostro de Cora se descompuso, el cuerpo cambió la verticalidad mientras el coche siguió su marcha por debajo de ella. No sé si fue mi imaginación o no, pero oí el chasquido de un hueso rompiéndose.

—¿Cora? —la voz me salió trémula según comprobaba que ella no se movía.

El coche se detuvo finalmente y de él salió un hombre, y tras él varias personas más. Alguien llamaba por teléfono, pero no veía nada. Solo un cuerpo herido a causa de un automóvil. Otra vez.

*   *   *

Aquella noche todo propiciaba al fatal desenlace que, siguiendo el compás del destino, se produjo. Papá había llegado quince minutos antes a por mí, y estaba enfadada. Era mi primera fiesta tan lejos de casa, Andrew me había invitado y estaba colada por él. A esa edad nadie piensa en lo agotador que es el trabajo para un padre y que quince minutos más, unos simples quince minutos son importantes para poder descansar.

Yo le grité, sin importarme nada de lo dicho antes, él perdió los nervios y cayó en mi juego. Hasta la última frase que le dije está borrada, solo una luz, un frenazo… y la oscuridad.

Me desperté con el ruido de las sirenas, acercándose a nosotros. Moví la mano, atrapada entre los hierros, como todo el cuerpo. Estaba llena de sangre, tenía la visión nublada, pero en el asiento del piloto el bulto se movió.

—¡Papa! —le llamé: necesitaba oír su voz—. Papá, tengo miedo.

Mi padre se volvió todo lo que pudo para mirarme. Cogió mi mano y me miró: su rostro estaba ensangrentado.

—Tranquila, Calíope, relájate. —Intentó sonreírme, pero le salió una mueca extraña—. Todo irá bien.

—Papá…

—Tienes que cuidar de tu madre. —Conocía su destino; tosió antes de seguir—. No la juzgues demasiado: todo lo hace por tu bien.

—No, tú también la cuidarás. La ambulancia está aquí. Te pondrás bien.

—Perdóname, por todo. Te quiero, nunca lo dudes.

No habló más, y supe por sus ojos el momento en que su vida se desvaneció, ante mí.

Al igual que en ese momento, lo que me rodeó careció de importancia, ni los sonidos, ni los sanitarios que me llamaban, preguntándome mi nombre y diciéndome lo mismo que, minutos antes, me había dicho mi padre, que todo iría bien. No, no lo haría.

*   *   *

Cuando recuperé la consciencia, todo había cambiado a mi alrededor. No tenía noción de cómo había llegado. Me rodeaban las cuatro paredes de mi casa y mi familia. Mi abuela estaba a un lado, y oí la voz de mi madre en la cocina. No eran los únicos; Meredith, con el rímel corrido, me rodeaba con un brazo. ¿En qué momento había vuelto a casa?

—¡Cora! —Me levanté de un salto—. Ella está allí, no puedo dejarla tirada.

—Tranquila, Kali. —Meredith me volvió a sentar—. Cora está en el hospital.

—¿Qué? —Me tembló el cuerpo pensando en ello—. ¿Ella está bien?

—Estabais en una zona residencial, y el conductor cumplía la normativa —me informó mi abuela—. Ha tenido suerte: ha sido un susto.

—Debo verla.

Me puse de pie de un salto, en busca de mi chaqueta. Aún llevaba puestos los zapatos, un punto menos del que ocuparme. Mi madre salió de la cocina, dispuesta a detenerme.

—No es lo mejor para ti, cielo. —Me cogió del brazo; estaba muy nerviosa y mis acciones eran precipitadas. Lo hacía pensando en mí, pero en ese instante no estaba para cuidados.

—¡No, déjame! —La aparté de forma brusca, alejándome de todos—. ¡No lo entendéis! ¡Es mi culpa! Si yo me hubiera parado cuando me llamó, ella no habría cruzado sin mirar y…

—Iré contigo. —Meredith se alzó apoyándome. El resto no parecía muy de acuerdo, pero ella se encogió de hombros—. Todas las aquí presentes sabemos cómo es Kali, que cuando se le mete algo en la cabeza, no para hasta conseguirlo. Mejor ceder y que no vaya sola.

*   *   *

El corazón se me detuvo cuando tuve frente a mí la puerta del hospital. Habíamos ido en transporte público, que te dejaba al lado, y Meredith pensó que sería mejor para alejarme de los coches privados. Me arrepentía de querer ver a Cora: mi cobardía estaba ganando la batalla. ¿Y si no quería verme? ¿Y si me culpaba por lo que le ocurría y era peor de lo que me habían dicho? No me hubiera extrañado, pues yo lo hacía.

—¿No irás a arrepentirte ahora que estamos aquí? —me retó Meredith. Respondí con el silencio: claro que lo hacía, pero no quería confesarlo. Decir que tenía miedo me daba pavor. Mi amiga me cogió de la mano; no estaba sola y debía saberlo. Subimos hasta la habitación donde ella estaba, información que Merry había conseguido por medio de sus contactos. Arriba estaba Tyler, su novio, que se levantó de la silla al vernos.

—¿Qué hacéis aquí? —su tono fue arisco, pero Meredith evitó el temporal con un buen regate en sus movimientos.

—Este no es el momento ni el lugar, musculitos. Hemos venido por Cora.

—No eres bienvenida, y mucho menos tu amiga —soltó mirándome con odio. Cora se removió de la cama lo poco que pudo, con un pie escayolado y en alto.

—Cállate —me sorprendió la firmeza de sus palabras, y no digo ya a Tyler. Abrió la boca para protestar, pero no le dejó hablar—. Estoy harta de las tonterías de los Cools. Harta.

—Cora. —Me acerqué, temblorosa, a su cama—. ¿Cómo estás?

—Drogada hasta las cejas, y no siento el pie, ni dolor… ni nada —Sonrió igual que un fumador de hierba antes de reír—. Al menos, así he conseguido algo: que hables conmigo.

Me mordí el labio inferior: esas palabras me hacían sentir más culpable. No sabía qué responder y eso me hacía sentir más violenta.

—Cora, yo…

—Lo sé, lo sé, solo cumplías las normas de Sabine. Yo también lo hacía, y eso que llevo queriendo hablar contigo desde hace demasiado. Fue él quien me animó a intentarlo.

—¿Él? —Me hizo un gesto para que la entendiera. Claro, Shawn.

—Dijo que no debería creerme la actitud de prepotencia que dabas a entender al resto.

—¿En serio dijo eso? —Fruncí el ceño, haciéndola reír, e incluso Tyler esbozó una sonrisa.

—Habla de ti con mucho cariño y no deja que nadie, ni siquiera Sabine, te insulte en su presencia —aclaró Tyler—. Cora intuyó lo que sentía por ti.

—Vamos, está cantado —dijo Cora—. Me arriesgué sobre lo de tu relación y parece que acerté.

—Un momento. —Meredith se acercó, con los ojos abiertos como platos—. Estáis diciendo que Kali y Shawn…, nuestra Kali, la single eterna…

—No somos pareja —me defendí—. Coincidimos en Carroll y pasamos tiempo juntos.

—Vaya, vaya. —Meredith se lo estaba pasando en grande y no disimulaba—. O sea que ese lobo feroz de la fiesta sabe morder. ¿Sabes si la cola…?

—¡Meredith, guarra! —Me ruboricé y miré a otro lado para evitar ser un completo tomate—. Hemos venido a ver a Cora, no a hablar sobre esas cosas.

—Por mí no os cortéis; yo quiero saber.

—Pero defiéndeme, tía.

Durante un instante volvimos a ser las niñas de entonces, hablando de chicos y nimiedades, sin importarnos bandas o lealtades. Solo tres chicas más, tres amigas. Me sentí henchida de felicidad, olvidándolo todo, pero tuve que andar con cuidado para no revelar nada sobre Shawn y nuestra relación. Cora siempre había sido conocida por sacar las intimidades hasta del mismo diablo y la relación que tenía con Walker se había transformado en algo muy íntimo para mí. Sin olvidar que estaba prohibida.

Tyler se mantenía en una esquina, en silencio. Solo se tensó cuando la puerta de la habitación se abrió y vio antes que nosotras la figura rubia que entraba y miraba la escena con repulsión.

—¿Qué haces aquí, Rajada?

Sabine cambió el asco por el desprecio cuando nuestras miradas chocaron.

—He venido a ver a Cora, así que relájate, guapa.

—¿Y te atreves a hacerlo después de que la atropellaran por tu culpa? Las noticias vuelan, asesina.

Mi primer impulso fue ir a darle un puñetazo y que se quedara ingresada allí también; una mano que me cogió de la muñeca me lo impidió.

—Basta, Sabine —le espetó Cora, haciendo que todos la mirásemos. Tyler se acercó un poco más, sabiendo cuáles eran las palabras que su novia llevaba tanto tiempo anhelando decir—. Estoy cansada de esto, de vuestras estúpidas normas.

—Tú decidiste cambiar de bando, Cora, al bueno. Y tú —miró a Tyler—, no has debido dejarlas pasar. No te une nada a ellas, no eres un friki; ¿acaso quieres que tu novia sea una perdedora?

—Sabine…, cállate. —Nuestras sorpresas con el dúo iban en aumento. ¿También Tyler se enfrentaba a su indiscutible líder?—. Cora lleva mucho tiempo meditando sobre una decisión importante para ella. Y yo estaré de su lado, elija lo que elija.

El chico posó cariñoso la mano en el hombro de la chica, que la apretó con ternura. Me estaba dando cuenta, con esas miradas de amor que se dedicaban, que no había juzgado bien al chico jamás. El amor nos hacía cometer locuras y tomar extrañas decisiones, llevaba a aventuras en las que no podíamos mirar atrás; ahora lo sabía y entendía el alma de esos dos.

—¿De qué habla, Coraline?

Sabine se sentía nerviosa y movió la cabeza como un pájaro ansioso, negando lo evidente. Era una víbora, no una estúpida, así que sabía por dónde iba el asunto. Cora suspiró profundamente, cerrando los ojos un segundo antes de hablar:

—Estoy cansada y no le veo sentido a esta estupidez. Solo quiero tener amigos, un novio, una vida normal, y vuestras disputas no me ayudan. No quiero ser ni dragón ni cooler. Solo Cora Lane. Si me aceptáis por cómo soy, podremos volver a ser amigas o seguir siéndolo. —Nos miró a las dos—. Pero solo si me queréis así.

La primera en reaccionar fue Meredith. De un salto nos apartó a todas para abrazar a la herida, que se quejó a causa de las heridas.

—Te he echado de menos, Cory —declaró recordando su antiguo mote, cuando su pelo era tan corto como el de un chico.

—Sabes que lo odiaba.

—Por eso.

Cora sonrió, y con ella Tyler. Le importaba, de verdad. Ambos nos miramos, entendiendo el respeto del uno al otro, y nos unimos al grupo de las dos locas a punto de llorar. Por un instante tuve la inocencia de creer que Sabine se uniría a nosotros y todo acabaría. Fui una estúpida, como pude comprobar en cuanto oí el portazo furioso: ya no estaba.

—¿Aiden sigue con sus dibujos guarros? —preguntó Cora.

Meredith soltó una salada carcajada mientras se sentaba en un lado de la cama.

—Ha mejorado mucho y ahora son más sugerentes que guarros. Pregúntale a Kali.

—Odio los shippeos.

—Pero si son arte, Kali. Y son muy románticos, amor del bueno.

—Estoy con Cora.

—¿Ship… peos? —Tyler nos miró extrañado—. ¿Qué es eso?

—Pobrecito —suspiré—. Acaba de llegar al mundo de los frikis y se queda con lo más trauma.

—Bah, no le hagas caso. —Meredith le quitó hierro al asunto, tratando a Tyler como un miembro más de la familia—. No sé si Sabine dirá algo sobre eso, pero Kali es la reina de los dramas.

*   *   *

Salí del hospital con mejor humor. Los padres de Cora ya habían llegado. Con suerte le darían el alta en un día o dos, aunque tendría que quedarse en la cama, reposando, unas semanas más. Le prometimos ir a verla siempre que pudiéramos y a Cora se le alegró la cara: estaba radiante. Hubo un tiempo en que pensé que nunca podría perdonarla por lo que me había hecho, y me alegro de equivocarme. Me daba de entendida en el amor sin tener ni idea de lo que era; todo lo que había hecho por estar con quien quería, sus sacrificios, y los que ahora hacía él. Seguro que a sus amigos no les hacía ni pizca de gracia su nueva neutralidad, y yo esperaba de corazón que no fueran tan intransigentes como Sabine. Tyler y Cora no se lo merecían.

Él se ofreció a llevarnos a casa en su coche; quisimos declinar la oferta para que se quedara con su novia, pero insistió. Cerca de la casa de Meredith, me bajé con ella. Desde allí solo tenía que andar un poco, y si Tyler seguía por esa calle, perdería más tiempo para volver al hospital. Me despedí de ambos y continué mi trayecto; me apetecía algo de aire fresco en solitario, tener tiempo para ordenar mis pensamientos. Habían sido tantas emociones en tan pocas horas que me sentía exhausta. Lo único que deseaba era coger la cama y dormir hasta el día siguiente.

Ensimismada en mi mundo interior, me llevé un buen susto cuando alguien me agarró del brazo y me apartó de la calle. A punto estaba de darle un guantazo y una buena patada en las pelotas al tipo cuando reconocí esos ojos grises.

—Pero…

Me cortó tapándome la boca al tiempo que me apretaba contra el muro. Se asomó a la esquina, con cuidado, antes de volver a mí. Algo le desagradaba, pues el rostro estaba más serio de lo habitual, incluso distinguía en las facciones algo de enfado. Qué más daba, no podía preguntarle nada.

—Por aquí. —Me tomó de la mano y tiró de mí por una calle paralela a la que seguía.

—Ese no es mi camino.

Me detuve, pero el tiró de mí más fuerte.

—Llegarás igual, aunque más tarde —su voz era áspera, seca. Sin duda, me perdía algo—. ¿O es que te cuesta tanto caminar un poco más?

—Ten cuidado con cómo me hablas, Shawn.

Finalmente, su estado de ánimo se me había contagiado, no iba a permitir que me tratara así, llevándome por donde él quería sin mi permiso. Eso le enfureció más, se volvió de repente, y aprovechando que me tenía agarrada, me obligó a dar un paso hacia él.

—¿Que yo tenga cuidado? —soltó una risa agria antes de soltarme—. Vale, está bien. No hay nada como que me hable de precaución la dama de los suicidas. —De pronto, me cogió de los hombros, con cara de loco, asustándome bastante—. ¿Por qué diablos sigues con esta tontería?

—No sé de qué me hablas, Shawn.

—Sabine nos ha mandado un mensaje a mí, a Romano, a Silas… contándonos qué autobús cogerías y pidiéndonos que te esperásemos para darte un buen susto.

—¿Qué?

No me podía creer que Sabine fuera así de ruin. Llevaba odiando a Cora desde hacía años, pero tener la idea de que no volvería a verla me había hecho comprender que eso era una estupidez, que la quería, y haber conocido a Shawn me ayudaba a entender sus sentimientos. ¿Acaso su negro corazón le impedía hacer lo mismo?

—Me he apartado con la esperanza de que me vieras antes de tiempo o yo qué sé…; menos mal que no lo has cogido. —Por un momento suspiró aliviado, pero poco le duró y se volvió a tensar—. No les oíste, Kali, las maldades que habían pensado. Tuve que irme o los habría matado a todos.

En ese momento no pude responder, la noticia me había dejado tan perpleja como indignada. Sabía que esto se nos iba de las manos, que todo debía acabar, pero no sabía cómo ponerle fin. Nadie aceptaría la disolución de los Dragones mientras Sabine siguiese con las suyas, y sin nosotros, los acosados no tendrían con quién hablar.

—Ellos me necesitan, Shawn —dije al fin con un tono tenue—. No puedo dejarlos.

—¡Yo también te necesito, Kali! —gritó. Menos mal que ya estábamos lejos de esos granujas o su plan se iría al traste—. ¿Acaso hacéis algo bueno? Ellos no cambian, solo es un parche. Vuestro estúpido grupo de frikis no varía nada. ¡Nada!

El cuerpo se me llenó de rabia por sus comentarios, sin poderlo evitar. Sí, lo sabía, tenía razón: los brutos seguían molestando a inocentes que solo querían ser chicos normales. No hacíamos nada, pero él no tenía derecho a decirlo.

—¿Quién te crees que eres? —exploté empujando en el pecho a Shawn, lo que le obligó a retroceder unos pasos—. Tú no sabes nada, y me juzgas. ¿Quieres que lo deje, que deje ganar a Sabine?

—Ella es la que gana si le sigues el juego, y es lo que tu grupo de amiguitos hacéis. Tienes que liberarte de todas esas cargas.

—Tú no sabes nada de mis cargas. —Podía haberle confesado algunos de mis sentimientos, pero no era nadie para decir qué debía hacer. Me chirriaban de rabia los dientes, balanceaba el cuerpo dudando entre golpearle o irme, sin que me salieran las palabras, frases nuevas—. ¿Quién te crees que eres, Shawn? —volví a repetir sin saber qué más decir.

—¿Qué quién soy yo, Kali? ¿Todavía me lo preguntas?

—¡Eres mi enemigo!

—¡Soy alguien que te quiere, joder!

La respiración se me cortó por un instante con aquel grito y, aunque el corazón dio un vuelco salvaje en el pecho, estaba demasiado desquiciada en aquel momento. Sentía el pulso acelerarse y la rabia burbujear en las venas. ¿Cómo se atrevía a decir algo así precisamente en ese instante?

Le di la espalda dispuesta a irme, pero por supuesto él no me lo permitió, sujetándome del brazo, y me dio un brusco tirón, del que intenté librarme.

—¡Suéltame!

—Ni hablar, no pienso dejar que te vayas después de lo que te he dicho, Calíope Stocks. —Que me llamara por mi nombre completo no hizo sino enfurecerme más, aunque parecía que eso le importaba más bien poco—. ¿Es eso lo que siempre haces? ¿Irte y huir de lo que no puedes afrontar, de lo que te da miedo?

—¡Tú no me das miedo, maldito creído!

—¿Entonces por qué me das la espalda?

—Porque no quiero seguir aquí escuchando idioteces, ¿te queda claro?

La firmeza de la presión en el brazo flojeó y aproveché para soltarme definitivamente con un brusco tirón que golpeó mi bolso y arrancó una de las chapas que de él colgaban. Recogerla del suelo me impidió ver la expresión que cruzó por el rostro de Shawn en ese momento, mezcla de incredulidad y dolor.

—¿Idioteces? —repitió.

—Exacto; ya escucho demasiadas estupideces al día de tu maldito grupo como para que ahora seas tú el que me venga en ese plan.

—¿Qué mierda dices del grupo? —estalló volviendo a mirarme con esa expresión furiosa de lobo loco—. ¡Esto no tiene nada que ver con ellos, joder! ¡Estoy preocupado por ti porque me importas mucho, maldita sea!

Su enfado no hacía más que empeorar el mío, tensándome cada vez más los nervios. Era un círculo vicioso que solo nos iba a hacer daño a los dos, pero en ese momento yo no era capaz de pensar con claridad.

—Sí, ya, claro. ¿Por qué debería creerte?

—¿Cómo…? —de nuevo le había dejado sin palabras, perplejo.

—Dices que me quieres, que te importo…, y vienes aquí a interpretar este numerito de caballero salvador, pero sigues del lado de Sabine.

—¡Lo hago porque tú me lo pediste! ¡Fuiste tú la que me obligó a seguir esta farsa!

—¿Y quién demonios te obligó a hacerme caso, pedazo de idiota?

Ya está, había llegado al límite de mis fuerzas. No podía seguir allí o acabaría derrumbándome, algo que no pensaba permitirme. No podía.

Mis palabras le aturdieron lo suficiente como para darme tiempo a darme la vuelta y echar a correr en sentido contrario lo más que me daban de sí las piernas. No supe si me seguía o si me había llamado para que volviera; mis propios sollozos contenidos me impedían oír nada más. Se había jodido todo, como siempre. Era una maldición.

CAPÍTULO 16

Los días iban pasando y cada vez eran más negros. Desde aquella discusión callejera con Shawn no había vuelto a verle; algo me había dicho Tyler sobre un viaje o algo de ese estilo que tenía que hacer. Quizás acabase viviendo en otro lugar, acompañando a su padre de viaje de negocios, asentándose en otro pueblo menos loco. Mi cabeza maquinaba en contra de mí esas posibilidades que me aterraban de lo mucho que me perseguía esa sensación de abandono. Porque, tras todo lo que le había dicho, ni pensaba que lo nuestro tuviera solución.

Además, lo de mi madre y el señor Hardison parecía ir a más, y preferí ignorarlo y ver adónde llevaba. Ahí sí que me sentía fatal y como una hija horrible; ella se merecía reanudar su vida. César estaba muy ilusionado con ese hombre tan simpático, pero él no había conocido a papá, y a mí me costaba demasiado pensar en un sustituto. Alguien de mi familia merecía ser feliz y no iba a interponerme para arrastrarla a mi espiral de dolor.

Chad, Meredith y yo vimos llegar a Aiden, con la misma cara de funeral que todos. Ese día el profesor de Matemáticas había prometido colgar las notas en el muro y el plazo expiraba en diez minutos.

—Está revisando el último —nos informó después de ir a preguntar por enésima vez al profesor—. No sé de quién será el que tiene encima de la mesa, pero mucho bolígrafo rojo había.

—Seguro que es el mío —se lamentó Chad. Ninguno teníamos puesta la esperanza en aquel fatídico examen, pero lo del pelirrojo era ansiedad pura y dura. Merry incluso le tuvo que dar una bolsa para poder respirar, aunque el olor del queso fundido y el jamón no iban a ayudar precisamente.

—No te quedes todo el mérito, chico —dijo mi amiga—; todos podemos estar detrás de ese asqueroso examen en rojo.

—Vamos, chicos, sed positivos. —Todos me miraron como a una marciana, hasta que comencé a reír—. Vale, eso no me lo creo ni yo. Pero es mejor que hundirse más en el fango.

—Das los mejores ánimos que haya visto, Kali —ironizó Aiden.

Si supiera todo lo que me rondaba por la mente, me entendería. Aiden se acercó a Chad, deteniéndolo en su nervioso paseo de lado a lado del pasillo, poniéndole una mano en el hombro y tranquilizándolo. No sabía si, al final, esos dos habían hablado de lo suyo, y no me atrevía a preguntar. Era un asunto privado, entre los dos.

Más gente de clase empezó a llegar cuando el profesor salió de su despacho, con un par de hojas en la mano. Un silencio sepulcral invadió el lugar, y nuestras miradas siguieron al portador de nuestra liberación, o nuestra tumba. Madre mía, si fuera de literatura, con esas metáforas mías seguro que sacaba un diez.

—Suerte, chicos —se despidió de nosotros con una media sonrisa. ¿Se reía con nosotros o de nosotros? No tenía más tiempo para pensar en eso, así que busqué un sitio antes de que el hueco ante la lista de las notas se hiciera más compacto.

—¡Un seis!

Exclamé aliviada: me había salvado. Oí los gruñidos de Meredith: ella no tenía esa suerte. La abrace de forma cómica, intentado animarla, aunque solo logré que me echara de allí soltando pestes de mí; pero no me engañaba: sabía que la reconfortaba.

—He aprobado —los gritos de Chad resonaron en todo el pasillo. Pronto le vimos pegar saltos, contento y eufórico—. No sé cómo, pero lo he hecho.

—Si te emocionas así por un cinco, cuando tengas un siete, tiras cohetes.

Aiden se apartó, también contento. Merry había sido la única baja, junto a otros que no nos interesaban para nada y, por lo que intuía, Sabine y Romano estaban entre ellos. Me pregunté cuál habría sido la nota de Shawn, pero se quedó en idea. Era cosa suya y a mí ya no me debía importar.

A Chad no se le terminaba de pasar la euforia; tenía mucha tensión que eliminar, y la razón o el ridículo no eran lo suficientemente fuertes para detenerlo. Por eso casi ni se percató del instante en que se abrazó a Aiden, devolviéndole las bromas con un largo beso en los labios que pillo desprevenido al rey de los espontáneos.

—Vaya —reaccionó Aiden cuando el pelirrojo se separó de él—. Me gustan tus felicitaciones.

Chad había vuelto en sí y un rubor le tiñó el rostro del mismo color que su pelo. Meredith y yo estábamos esperando a ver cómo se desarrollaban los acontecimientos cuando un murmullo captó nuestra atención. Casi toda la clase había sido testigo del beso, incluidos Sabine y Romano.

—Nos invaden los desviados —comentó el matón con una mueca de asco.

Sabine lanzó una falsa sonrisa al italiano; no le gustaba entrar mucho en cuestiones relacionadas con su primo. Aún le quedaba el respeto hacia la familia.

Chad lo oyó todo y salió corriendo en dirección al baño. Aiden fue tras él; Meredith quiso acompañarle, pero la detuve. Ella me entendió, asintiendo y volviendo a mirar a ese homófobo al que detestábamos.

—Los llama enfermos cuando él es el primero que merece tratamiento —dijo rabiosa. Estaba con ella: un buen remedio sería el de una silla en la cabeza—. Y Sabine: su novio se mete con Aiden y no dice nada. Asquerosa.

—No parece gustarle tampoco.

—Pero se calla, Kali. Podía cerrarle el pico a ese hormonado y decide no hacer nada. Es tan culpable como él.

No añadí más; tampoco iba a gastar saliva defendiendo a quien me despreciaba. Sabine no era inocente, pensé, pues me había enviado a sus matones para que me hicieran dios sabe qué por una pataleta. Cora me había reconocido que no contestaba a sus llamadas, con lo que la transformaba de su mejor amiga en una enemiga más. Y ni siquiera lo era; no era un dragón, sino solo neutral, no estaba ni con los unos ni con los otros. Ambas podíamos tener su amistad sin quebrar ninguna norma. Parecía ser que no le valía.

Ahora que sabía que podía despreocuparme de la materia, tenía otras cosas que hacer, como buscar una manera de ayudar a Chad a enfrentarse con esos matones. Con esa intención tomé el mismo rumbo que Aiden y Chad cuando tropecé con alguien que caminaba en mi dirección. Iba a pedirle disculpas cuando le reconocí.

—Shawn.

El ritmo de mi corazón se aceleró al verle, al poder tocarle. No sabía lo mucho que lo echaba de menos hasta que volvía a tenerlo a mi lado. Al menos, de forma física, pues sentimental ya no era mío. O eso creía.

—Calíope…

Él me cogió por los hombros. Mis ojos, pendientes de los suyos, sentían su reciprocidad; a pesar de todas mis palabras desagradables, me sorprendía seguir viendo el fervor en ellas.

—¿Qué vas a hacer? —le pregunté confundida.

Él me sonrió con picardía antes de guiñarme un ojo.

—No hacerte caso nunca más.

Shawn me besó, ante todo el instituto. Me quedé anonadada: eso sí que no me lo esperaba. Me sentí en una nube cuando se apartó de mí; abrí los ojos, como si quisiera asegurarme de que ese beso no había sido un sueño, que Shawn estaba allí. Era cierto, volvía a tener en la boca el sabor de sus labios.

—Pensé que me odiabas.

—Eso me es imposible. Te quiero, Kali.

Le abracé con fuerza, agradecida por aguantarme. Me correspondió con el mismo cariño de siempre; no nos importaba quién nos viera, ni los gruñidos salvajes provenientes de la garganta de Sabine. Eso era un escándalo, o algo así gritaba; la ignoré. Shawn me apartó un momento, me quejé con un susurro adorable, pero acabé moviéndome a un lado. El ojos grises miró a Sabine de forma decidida, sin importarle tener una furia delante de él.

—¿Qué estás haciendo, Walker? —le espetó furiosa—. Ella es un dragón, la puta líder de ellos. Ni siquiera debes hablar con ellos, ¿o es que no recuerdas las normas? Y, tú, Kali…

—Mira, Sabine —Shawn la hizo callar, harto de la cháchara, al ver que iba a dirigirse a mí, y posiblemente con peores palabras—. Estoy cansado de ti, de que seas una mala pécora amargada y de tu grupo de pijos hormonados.

—¿Cómo dices?

—Que amo a Kali Stocks, y si para eso tengo que aguantar una charla sobre el World of Wircfat…

—Warcraft.

—… eso —siguió Shawn sin inmutarse—, en vez de otro insulso monólogo sobre tu maquillaje, lo prefiero. Aunque no tenga ni idea de ese juego.

—Tranquilo, Shawn: Kali es seriéfila. Lo tienes más fácil —terció Meredith mirando, entretenida, el nuevo espectáculo tras la espantada de Chad. Y no la juzgaba, un golpe al ego de Sabine era demasiado suculento para dejarlo escapar.

—Eso suena a perversión.

—Depende de la serie —le respondí—. Ya te enseñaré cuáles son las que hay que ver con los cascos puestos.

—Lo estoy deseando —me confesó con un gesto pícaro. Unos hormigueos en el pecho y en el vientre me indicaron que yo también lo anhelaba.

—Hijo de puta traidor —murmuró Romano no tan bajo como para que él no lo oyese. Shawn volvió su vista a él, con un semblante más serio.

—Procura apartarte de ella o te romperé todos los huesos del cuerpo, matón de pacotilla.

Sonó a una certera amenaza; hablaban de lo acontecido el día de nuestra discusión. Pensar en todo lo que él había sugerido a Shawn hacerme, sin saber detalles, me hizo temblar. Tyler y su ofrecimiento me habían salvado de una pesadilla más en mis torturados sueños.

—Tú no puedes —descartó Sabine con más calma en la forma de sus palabras. Aun así, su voz no era clara, tartamudeaba—. Tú decidiste el color.

—¿Lo del primer día? —respondió Shawn—. ¿Cómo iba a decidir si ni siquiera estaba al tanto de vuestras costumbres extrañas? Aun así, vamos a llegar a un empate.

Shawn se quitó su sudadera grisácea y nos dejó ver algo increíble. Bajo ella llevaba una camisa de un color violáceo precioso. Me sujetó de la cintura y me pidió opinión.

—Me gusta tu nuevo atuendo.

—Será lo que vista siempre si con ello te mantengo a mi lado.

—No es eso lo que quiero que te pongas.

Shawn me miró inocente. Venga, tenía que haber entendido mi picardía. Al final lo hizo; me miró sorprendido, acercándome más a él.

—Ese lo guardo para cuando pueda entrar en tu casa sin que tu madre me mate.

Nos olvidamos de nuevo del mundo, hasta que Sabine nos hizo recordarla, con voz amarga y dolida.

—Vuelves a hacérmelo, Kali. Quitarme todo lo que puedes y quedar como la niña buena.

—Yo no te quito nada, Sabine. Tú lo espantas con tu actitud.

Me sorprendí diciéndole eso, pero ya era hora de que alguien le dejara las cosas claras, y tener a Shawn de mi lado me insuflaba valor para ello. La rubia no quiso continuar la conversación, y, tal como en el hospital, se fue sin decir nada más. Una vez el circo hubo terminado, la gente se dispersó, con ganas de regresar a sus casas o de empezar las actividades extraescolares. Me volví hacia Shawn, curiosa.

—¿Dónde has estado hoy?

—¿Me echabas de menos, preciosa?

—No —mentí—. Tenía miedo de que los Wraith9 te hubieran atrapado y te tuvieran encerrado en moco asqueroso hasta la cena.

—¿Los qué? —Me reí, sacándole un mohín muy gracioso. Le di un beso corto para animarle por su ignorancia—. Tengo mucho que aprender.

—Con que sepas las nociones básicas, me doy por satisfecha.

—Si esas las domino muy bien…

—De mis series favoritas —le aclaré apartando la mano de mi trasero—. No esas, lobo salido.

—Ejem. —El carraspeo de Meredith interrumpió nuestra pequeña charla—. Shawn, cariño, me alegro de que te hayas unido a nosotros y demás, pero tenemos diversos asuntos pendientes de cerrar desde antes de que aparecieras como un héroe macizorro para pasarte al lado luminoso de la Fuerza.

—Es cierto; Chad —corroboré yo—. No estaría de más ver cómo les va a estos dos.

Siguiendo indicaciones de los rezagados, supimos que Chad se había refugiado en el cuarto de baño de los chicos. Los tres nos quedamos en la puerta, esperando señales de vida. Nadie salía ni entraba.

—Deberíamos ver si están bien —propuso Meredith.

—Sí, pero no podemos entrar. Te toca, Shawn.

—¿Yo? Pero si casi no me conocen.

—Pero eres el único ser con pene de los que estamos aquí.

—Tu amiga no lo tiene y ya ha entrado una vez. ¿Te acuerdas, cuando casi me atropellas?

—Eso era urgencia mayor, amor —le respondí y le saqué luego la lengua—. Vamos, que solo es un instante: dinos si están ahí dentro y cómo está Chad de ánimos.

Shawn resopló, sin muchas ganas, pero acabó accediendo. Salió treinta segundos después, agitado y algo colorado.

—¿Están…?

—Perfectamente —la atajó antes de que acabara de hablar—. Y mucho mejor si no entráis. Aiden me ha dicho que en diez minutos os ve en el parque. Y nos vamos, ya.

Nos cogió por los hombros y nos arrastró: tenía prisa por irse. Meredith y yo nos miramos extrañadas. Solo teníamos una explicación para que un hombre heterosexual como Shawn estuviera tan nervioso de forma repentina al visitar unos lavabos.

—No los habrás…

—… pillado montándoselo.

—¿Qué creéis, chicas? —preguntó sarcástico—. Lo del parque me lo dijo después de echarme a patadas. Si es que solo se me ocurre a mí entrar porque oigo ruidos extraños.

*   *   *

Quince minutos después, la nueva pareja se unió a nosotros en el parque. Aiden miró extrañado a Shawn a mi lado, y más al fijarse en el color de su camisa. Él miró a otro lado, todavía avergonzado por la pillada que les había hecho sin querer.

—¿Alguien me explica qué pasa aquí?

—Ha descubierto que quiere a Kali, odia a Sabine y se ha pasado al lado divertido del instituto —resumió Meredith como solo ella sabía—. ¿Y ahora tu parte?

—No voy a seguir ocultando quién soy —contestó Chad mirando a Aiden—. No quería afrontarlo, pero es lo que siento. Soy gay y empiezo a comprender mis sentimientos.

—Y Aiden te ha ayudado con un polvete, ¿eh? —completó Meredith buscando la mirada de juicio del aludido, que obtuvo al instante.

—Eso es personal, sabionda. Para todos. —Eso último lo remarcó mirando a Shawn—. ¿No te han dicho en tu instituto que las puertas de los retretes no se abren nunca?

—Pensaba que os había pasado algo —intentó excusarse—. Hacíais ruidos extraños.

—¿Extraños? ¿Tú no sabes cómo suena un gemido de placer?

—Nunca había oído uno así; ese no era normal.

No pude parar de reírme cuando Aiden le destinó una de sus miradas fatales mientras se callaba un par de groserías hacia su persona. Me levanté del asiento, cogí a Shawn de la mano y lo arrastré conmigo.

—Estoy algo cansada, así que me voy y me llevo a mi chico antes de que Aiden le despiece para hacerse un guiso. Tenemos que quedar otro día.

—Me gustaría hacerlo cuando Cora pueda salir —propuso Meredith ilusionada—. Todo el grupo junto: sería fantástico. Y si Oliver ya ha vuelto, mejor.

—Me agrada esa idea —confirmé—. Una merienda en la chocolatería de Phelphs, como en los viejos tiempos.

—Y más modernizados —añadió Aiden—. Con gente nueva —remarcó mirando a Chad y a Shawn—. Quién lo diría, tu y yo, con novios formales.

—El destino es indescifrable y misterioso, amigo.

Me despedí de todos y me llevé a mi novio de camino a casa. Todavía se me hacía extraño poder llamarle mi novio. Él me abrazó, sin decir nada, con una sonrisa en el rostro.

—Me alegra tanto poder pasear contigo sin tener que ocultarnos… —comentó al fin—; poder presumir de ti es algo que me encanta.

De repente le hice ir hasta un rincón más oscuro y solitario, y antes de que pudiera preguntarse qué locura me guiaba el cerebro, le devoré los labios olvidándome de que necesitaba respirar. Él correspondió a mis deseos, estampándome contra la pared mientras me acariciaba el cuerpo.

—Te necesito, Shawn —jadeé, con sus labios muy cerca de los míos—. Y te necesito ahora.

—No busques mis instintos animales, o encontrarás mi fiera.

En pocos segundos el Shawn cariñoso y tierno había dado paso al lobo feroz que ansiaba devorar a su presa, y que me volvía loca. Le mordí el cuello haciéndole suspirar y le pegué a mi cuerpo rebosante de calor; mi deseo femenino le activó.

—Te he amaestrado, mi lobo —le provoqué, y me respondió con un gruñido—. Y te ordeno que me muerdas.

—Este no es lugar para una diosa.

—Me da igual.

—Mi casa está cerca —insistió—. Mi madre trabaja, no tengo hermanos, así que nadie me impedirá domarte.

—Eso es lo que tú te crees, perrito.

Y con un ladrido simulado me condujo hasta una tarde de pasión desenfrenada y ardor animal.

*   *   *

El sol seguía iluminando con sus tonos rojizos de atardecer las calles de Springwoods cuando me dirigía a casa, después de haber pasado el tiempo con Shawn. Le había dejado claras mis intenciones y él no me defraudó. Tenía que admitir que estaba exhausta, pero debía fingir en casa más vitalidad o mi madre se mosquearía todavía más conmigo y mi nuevo amigo medio inglés.

Mi móvil empezó a vibrar para dar paso la música de una llamada entrante. Miré la pantalla: no conocía el número. No solía coger el teléfono a desconocidos, pero tuve el impulso de hacerlo.

—¿Diga? —Estuve a punto de preguntar si era un espía del gobierno, pero me abstuve. A lo mejor era una llamada importante. O era, en efecto, el gobierno, y entonces no les iba a descubrir que los había pillado.

—¿Por qué no me extraña que sigas teniendo este número?

Reconocer esa voz me estropeó el día. ¿Qué hacía ella llamándome, cuando se supone que solo nos hablábamos para insultarnos? Y este no podía ser uno de los casos, porque la regla número dos incluía los móviles como método de acoso prohibido.

—¿Qué quieres, Sabine? —contesté de forma seca y malhumorada.

—Es hora de zanjar nuestros asuntos.

—¿A qué te refieres?

—En cinco minutos estaré en el bar del parque. —No había pérdida: solo un empresario había obtenido licencia para convertir un pequeño cobertizo en un bar de terraza dentro del parque—. Te esperaré, ve sola.

—Un momento… —la paré antes de que me colgara—. ¿Quieres que me fíe de ti, después de que me mandases a tus perros para que me hicieran Dios sabe qué?

—No te queda otra, si quieres saber la verdad.

—¿De qué?

—De todo.

CAPÍTULO 17

La curiosidad se impuso al peligro, no pasaría nada por desviarme un poco de mi rumbo. Sabine me ofrecía la verdad de algo, aunque no me aclaró a qué se refería. Las intrigas y misterios siempre habían conseguido captar mi atención; aparte de que era extraño que la misma Sabine quisiera dedicarme unas palabras que no fueran insultos o menosprecios.

Ella ya estaba allí, sentada a una mesa con un refresco al que le había dado apenas un par de sorbos. Me vio desde lejos y frunció el ceño al instante.

—Has tardado —criticó nada más sentarme a su lado.

Opté por no responderle, y mucho menos mencionar que no venía de mi casa sino de la de Shawn.

—Tengo cosas más importantes que hacer —repliqué sin ocultar mi desgana por estar allí—. ¿Qué diablos quieres?

Sabine dio un sorbo a su refresco, poniendo a prueba mi paciencia, acompañado de una media sonrisa que estuvo a punto de hacerme levantar para tirarle de los pelos a esa maldita. No iba a caer en sus trampas, así que me removí inquieta, pero nada más.

—¿Te acuerdas de aquella primera vez, cuando nos peleamos? —«Como para olvidarla», pensé. Asentí con un leve movimiento—. Aún tengo la pequeña cicatriz bajo el pelo, de cuando casi me abriste la cabeza con la esquina de ese armario. Contaminas lo que tocas y aun así hay gente que sigue contigo.

—No me eches la culpa de ser insoportable, zorra.

Ya no podía guardar más el insulto para mí, los puños me dolían de lo apretados que los tenía por la rabia, y no pensaba comérmela yo sola. Durante unos segundos nos miramos desafiantes. Finalmente, ella abrió su bolso de marca cara y sacó un sobre cerrado. No había ni dirección ni nada que me indicara qué podía ser. Ella insistió:

—Tu sangre es veneno y ni siquiera sabes la razón; me das lástima.

Cansada de aguantar tantos insultos gratuitos, me levanté enfadada y le dejé claro que no quería escuchar más sus tonterías.

—Vete a la mierda, Sabine. No me merezco aguantar esto.

—Lo que no te mereces es vivir. —Ella empezaba a ofuscarse también. Me dejó el sobre en la mesa y lo movió hacia mí—. Ni tú ni tu maldita familia. Acabasteis con la mía.

—¿Pero de qué hablas?

—De que tu padre mató a mi madre y destrozo a mi padre, de eso te hablo.

Eso sonaba a auténtica locura: nosotros habíamos tenido el accidente antes de que la madre de la rubia se quitara la vida, ¿de qué hablaba? Me volvió a tender el sobre y lo abrió para que yo sacara la fotocopia de una carta manuscrita que guardaba. Mientras la leía, perdí el color. Eso no podía ser, no tenía sentido.

—Mientes —le dije—. Mi padre nunca haría eso.

—Oh, vaya si lo hizo. Y no le importó mi familia, ni la suya. —Contuvo de forma pésima una mueca de diversión ante mi rostro—. ¿Sigues creyendo que tienes una familia modelo? Pura fachada; él no te quería. Iba a abandonaros. Si no, pregúntale a tu madre; llévatelo. Sé que tu vergüenza será más grande que la mía como para que lo publiques por ahí. Ya he cargado suficiente con el peso de esa carta. Te toca, Kali.

No quería seguir allí, me marché corriendo, sin importarme lo que pensara Sabine. Las frases que componían la carta se me quedaron grabadas en la retina. Si todo eso era cierto, no solo significaba que la idea que tenía sobre mi padre estaba errada, sino que mi madre conocía la verdad, y me la ocultó, haciéndome creer en falso que mi padre nos quería más que nada en el mundo.

Llegué a casa y me encerré en la habitación sin ganas de cruzar palabra con nadie. Tampoco había sido muy difícil, mi madre aún no había llegado y mi abuela estaba en el jardín de atrás, jugando con mi hermano. De repente me sentí exhausta y tuve que echarme en la cama: las piernas flaqueaban y cada vez me era más difícil reprimir las lágrimas. En la mano seguía la maldita carta. No me haría bien, pero necesitaba releerla:

Soy una cobarde, lo sé, pero no puedo vivir con esta culpa. Puede que me espere el infierno, pero no hay nada peor que seguir con esta mentira. Lo único que echaré de menos es poder verte crecer, Sabine, mi pequeña.

No solo me siento atrapada en una vida sin sentido con un hombre al que no amo, sino que otro sentimiento allana el camino a mi destrucción. Soy culpable de mil fechorías, pero jamás esperé ser una asesina. Yo maté a Martin Stocks, sin tener que mover un dedo: si ese día no hubiera venido hasta el hospital para luego coger el coche, agotado…, y no lo habría hecho si nada le hubiese atado. Hicimos el amor por última vez antes de que me confesara que esperaba otro hijo de su mujer, decidido por ella. Todos nuestros planes de fugarnos a California y empezar de cero, rotos. Ahora me doy cuenta de lo egoísta que fui, con mi pequeña, con mi gran amiga Juliette, a la que perdí tras la confesión de su marido. Él la quería y yo me metí por medio, y aún tuve la desfachatez de enfadarme. No dejo de pensar en mi reacción tan desmedida, los gritos y el estado en el que cogió el coche. Ahora, gracias a mi error, acostándome con un hombre casado, la vida de una pequeña pende de un hilo.

No aguanto más. Sabine, por favor, perdona a la estúpida de tu madre y cuida de tu padre. Sé que te pido mucho, pero podrás con ello.

No me lo podía creer; Sabine no me engañaría usando a su madre. Además, por lo poco que recordaba de ella, esa era su letra. Cuando supe de su suicidio, me sorprendió, pues parecía una mujer feliz. Tenía un marido estupendo, una hija, un buen puesto de trabajo…, pero me equivocaba. Y no solo con ella: mi padre también había pecado. Con el consentimiento de mi madre.

Cerré los ojos un instante y me quedé dormida, hasta que el ruido de la puerta me sacó de mis sueños. Distinguí la voz de mi madre, y me puse en alerta, levantándome de un salto. El sueño no me había calmado y necesitaba conocer la verdad. Bajé las escaleras, con la carta en la mano, arrugada de tanto manosearla. Al entrar en la cocina, mi madre me daba la espalda, guardando la comida en la nevera.

—¿Eres tú, Calíope? —Me había oído entrar; yo no dije nada—. ¿Qué tal por el instituto? —Al ver que seguía sin contestar, mi madre se volvió y se topó de frente con mi mirada de rabia—. ¿Qué ocurre?

—No sé, dímelo tú. —Fingí indiferencia antes de plantarle el papel en la mesa con un fuerte manotazo—. ¿Qué diablos es esto? ¿Tú lo sabías?

Mamá lo cogió, palideciendo al instante al reconocerlo. Viéndole el rostro mis dudas se disiparon: todo era cierto.

—¿De dónde has sacado esto? —Lo arrugó con las manos temblorosas y lo tiró a la basura. Ya no valía para nada; el daño estaba hecho.

—Papá te engañó, nos iba a abandonar por esa. —Mi odio se trasladó también a la madre de Sabine—. Y no me dijiste nada. Me hiciste creer que era un padre modelo y yo me tragué esa mentira como una estúpida.

—No es así, cielo. Tu padre…

—¡No nos quería! —grité, no deseaba oír excusas ni iba a dejarla hablar—. Él me mintió. Antes de morir me mintió.

—No lo hizo: él te quería y mucho. Los problemas fueron nuestros, de nadie más. Además, esa carta no dice toda la verdad. El día antes de morir, él nos eligió.

—Claro, ¿cómo nos iba a dejar? —le respondí sarcástica—. Estabas embarazada y no querría sentirse culpable de dejarte con un bebé. Pero seguro que a los dos años retomaría sus planes.

—No hables así de tu padre, Calíope.

—Y tú no le defiendas. ¿Cómo puedes hacerlo?

—Porque le quería.

La puerta del jardín interrumpió nuestra discusión, César y la abuela entraron en la casa sin intuir nada de lo que había pasado.

—Hola, mami. —César le dio un beso en la mejilla a mamá antes de sentarse en una silla—. ¿Queda mucho para cenar?

—¿Y a mí que me den, pequeñajo?

Le abracé por detrás; él protestó. Con él en medio me negaba a pelearme sobre la verdadera identidad de mi padre.

—Jo, Kali, pesada. —Se desembarazó de mí con una mueca graciosa y varios codazos—. Yo tengo hambre.

—Enseguida estará la cena; id mientras tanto a ver la tele. Kali, pon la mesa.

—No.

Esperé para rebelarme a que el torbellino de mi hermano se alejara de la cocina después de agenciarse un plátano. Mi abuela me miró, sorprendida por mi reacción, y me advirtió:

—Si no la pones, no podrás cenar.

—Lo siento, abuela, pero hoy no quiero nada de ella —repliqué señalando a mi madre—, ni su techo ni su comida. Y mucho menos que me vuelva a hablar.

Salí de casa sin mirar atrás, ignorando las llamadas de mi madre. El teléfono me vibró, tenía un mensaje de WhatsApp de Meredith, preguntándome por el día. Iba a saberlo con mi propia voz…

Meredith me esperaba en la puerta de su casa: ya sabía que no me fallaría. Ser consciente de que estaba allí para escucharme terminó de romperme. Antes de llegar a los brazos que me tendía, ya estaba llorando sin consuelo. No me preguntó nada, solo me abrazó, acariciándome el pelo para relajarme, antes de entrar en su casa.

—Puedes quedarte todo el tiempo que quieras.

Su madre también me mimó. Mi estado era deplorable. Me sentía mal por pedirles tan de repente quedarme a dormir, y encima en un día de clases, pero no pareció importarles.

—Yo siento aparecer tan inesperadamente —intenté excusarme entre hipidos molestos—. Pero no tenía adónde ir.

—No te disculpes, corazón.

Nos entregó unas galletas caseras y una pizza antes de que subiéramos al cuarto de Meredith. Me encantaba su estilo fresco en la decoración, tan acorde con ella misma. Las paredes, de color rosa chillón y negro, estaban decoradas con fotografías de amigos, pósteres de sus ídolos favoritos y algún animal adorable. Ya habían sacado la cama plegable, comprada para visitas frecuentes, como yo o algún primo de la lolita.

—¿Quieres hablar de ello? —Mientras comíamos la pizza y dejábamos la televisión puesta para dar un poco de ambiente al sitio, empezó a tantearme—. Esto ha sido… ¿Shawn?

—No, él es un amor. —Más relajada, le conté todo, desde la llamada de Sabine hasta la confirmación de mi madre, que ella escuchó sin interrumpirme—. No puedo creerme que nunca me haya dicho nada.

—Es tu madre; acostúmbrate a que te vea como una niña pequeña, incluso después de que te cases. Solo quiere protegerte.

—Tengo diecisiete años y me da igual lo que crea. He estado adorando a un hombre al que le importaba una mierda. ¿No se da cuenta de lo imbécil que me ha hecho sentir?

—Ey, tranquila. —Meredith se sentó a mi lado y me pasó la mano por detrás de la espalda—. Sabes que soy una gran gurú dando buenos consejos.

—Bueno…

—Oye, cacho perra… —Me dio un pequeño golpe y nos reímos—. Haré como que no te he oído y me has tratado como la diosa que soy. Ahora mismo vamos a comernos la pizza, ver un poco la televisión y a unos cuantos pibones, y dormiremos para ir frescas a clase y que le ronronees como una gata en celo a tu Shawn.

—Y luego soy yo la pervertida. Lo que me dices es que me relaje.

—En tu estado, no debes pensar más en eso. Aquí viene la segunda parte de mi consejo, y es que hables con ella.

—¿Con mi madre? Ni loca.

—Empatía, Kali. Puede que haya estado mal esconderte el desliz de tu padre, pero debes comprenderla. Hablando se soluciona todo. Bueno, menos la muerte. Y el herpes.

—¿A qué viene…? Mejor déjalo.

—Vamos, Kali. —Meredith se acomodó, apartando a un lado los envoltorios de nuestra cena. Solía llevar en mis visitas nocturnas alguno de mis peluches, pero con las prisas se me había olvidado, así que le tome prestado un perro canela con cara guasona—. ¿Recuerdas que te dije que la puta racista de mi prima política había hablado más de la cuenta sobre Oliver?

—Sí, fue hace meses. —Una punzada de culpa me revolvió el estómago: hasta ese instante no me había acordado de sus problemas con su familia y su novio—. ¿Ha pasado algo?

—Que me equivoqué. Aun así, aprendí que no quería seguir viviendo en la clandestinidad: quiero a Oliver, y si alguna vez lo dejamos será por nosotros, no por las familias. Hace una semana se lo dije a mis padres, sin rodeos.

—¿Y?

Estaba expectante por conocer las consecuencias de ese gran paso de mi mejor amiga. Meredith suspiró, y gracias a Dios la vi sonreír.

—Tenías razón, hice mal etiquetándolos como mis abuelos. Quieren conocerle en cuanto vuelva del tour de las universidades.

Me alegré tanto por ella que, antes de que pudiera esquivarme, me lancé a sus brazos llena de júbilo. Ambas acabamos en su cama, tiradas de cualquier manera, riendo sin poder parar. Meredith me apartó, cansada de mis abrazos de boa constrictora, para seguir hablando.

—Como ves, hablar con mis padres me salvo de una catástrofe emocional.

—Me lo pensaré —dije no muy convencida, pero no quería estropear ese buen instante. Ya eran escasos como para romperlos.

*   *   *

Días después, esperaba ansiosa en la recepción de la consulta del doctor Hardison. Esta no era una sesión más, esta era la última con él. Su relación con mi madre iba a más y chocaban sus intereses sentimentales con el trabajo. El día anterior me había dicho que tenía algo muy importante que comunicarme, y mi mente ya elucubraba cosas extrañas, sin sentido y, entre ellas, también alguna razonable. No lo podría saber hasta que él me citase.

—Puedes pasar, Kali —la voz grave del psicólogo me invitó a entrar.

No me había dado cuenta hasta ese momento de sus dos tonalidades, la personal y la de psicólogo. La primera era suave, paternal, un hombre de la calle corriente; la otra era muy parecida excepto por el medio tono más grave, y solo con eso conseguía infundir un respeto amable en sus pacientes, sin perder la cercanía.

Me senté en mi silla de paciente, para despedirme. Julius me imitó, y nos quedamos los dos en silencio durante varios segundos eternos.

—Debo darte la enhorabuena —empezó él—. Tu madre me dijo lo de Shawn. Ya era hora de que dierais el paso, sobre todo para ti. Es una buena señal.

—A veces hay que arriesgarse. —Sonreí, aunque no con todas mis ganas.

Tras pasar la noche en la casa de Meredith, regresaba de clase con ganas de seguir su consejo, pero era incapaz. No me sentía capaz de escucharla sin repetir mi acusación de mentirosa, así que seguía sin hablarle.

—Me gustaría seguir conociendo más cosas, como psicólogo, de tu nueva etapa, pero ya sabes que he creado un conflicto de intereses.

—Lo sé —suspiré—. Otro nuevo psicólogo para la lista. Una pena, me gustabas.

—Gracias. —Sonrió—. Derivarte a otro compañero era una de las opciones. Pero voy a darte el alta definitiva.

Tardé unos segundos en asimilar sus palabras. Abrí los ojos y la boca como platos. ¿Por fin iba a ser libre? No me lo podía creer.

—Pero, esto…, ¿por qué? —balbuceé.

—Ha pasado mucho tiempo desde aquel incidente —aclaró él— y una terapia tan larga no es beneficiosa, pues ya no te proporcionará nada más. He tenido la suerte de conocerte, no solo en este despacho, sino en tu casa, y cuando Juliette me habló de tu nueva relación amorosa, supe que debía elegir esta opción. Tienes problemas, lo sé. —Seguro que se refería a lo de mi madre—. Pero no son otra cosa que los problemas cotidianos de una chica adolescente que busca su lugar. La vida es dura y nos da muchas bofetadas, pero las afrontamos. Tú las superarás.

Por lo que veía, la sesión había acabado en cinco minutos: además de la última, era la más breve de todas las que había tenido. Me levanté estupefacta por la noticia y di unos pasos como un zombi hacia la puerta. Antes de abrir la puerta, me volví: él había comenzado a ordenar papeles.

—Doctor Hardison —le llamé, y él levantó la cabeza—. Quería disculparme por cómo me he comportado ante la relación con mi madre: ha sido muy infantil.

—No es nada, Kali. Lo comprendo.

—Debes saber que nunca me planteé tener un padrastro —hice una pausa dramática—. Me alegro de que vayas a ocupar ese puesto. Nos vemos, Julius.

*   *   *

Los nervios y las tensiones en mi casa me empezaron a afectar. Enfermé sin razón, perdiendo fuerzas y vomitando cada dos por tres. El médico dijo que era algo sin importancia: cómo se notaba que no era él quien echaba el estómago por la boca. Mi dieta se volvió líquida y no podía salir de casa a causa de mi debilidad. Esto hizo que me desganara en todos los sentidos: recibía mensajes de texto que no me apetecía leer, no encendía el ordenador. Me sentía bien apartando el mundo de mí.

Shawn, sin embargo, no iba a permitir que lo alejara mucho tiempo. Entraba cada día a su estilo, por la ventana, para abrazarme, aunque tuviera que soltarme con frecuencia cuando me levantaba a echar las tripas.

—Ya no sabes a bilis y pastillas de menta, ¡qué bien! —me dijo tras varios días. Yo ya no tenía molestias, pero seguía sin ganas de nada.

—Nadie te obliga a besarme —le repliqué de una forma que no era sino una invitación a volver a hacerlo. El teléfono sonó en mi mesita; no me apeteció cogerlo.

—¿No lo oyes?

—Que vuelvan a llamar. —Me acurruqué a su lado.

—Y volverá a sonar y sonar sin cogerlo. Vamos, Kali: estás mejor, no te aproveches.

—Déjame en paz.

El silencio duró poco tiempo. El timbre de la casa sonó y alguien abrió abajo. Unos pasos rápidos subieron por las escaleras. Vaya, el aislamiento no me iba a durar mucho. Una breve llamada precedió a una agitada Meredith que entraba.

—Kali, ¿por qué diablos no me contestas?

—No te alborotes, Merry.

—Si te llamo es por algo importante, joder. —Estaba agitada, incluso más de lo normal—. Te necesito, ¿estás bien para ir al hospital?

—Bien y hospital no suelen ser compatibles, ¿Qué pasa?

—Es Chad. Ha… ha hecho algo impensable.

CAPÍTULO 18

Con el paso del tiempo, llegué a crear mi propia teoría. El universo espera a que uno baje la guardia para ponerle la vida patas arriba. Si por un solo instante dejas de prestar atención a lo que te rodea, el mundo, sintiéndose liberado de sus cadenas, corre libre sin ningún destino, hasta acabar de la peor forma posible.

Shawn condujo el coche de los padres de Meredith: no quería dejarla a ella al volante cuando las manos le temblaban. Ella me informó de todo por el camino, la rabia de Sabine por haber mermado sus filas, ahora que ni Cora ni Tyler ni Shawn estaban con ella, la había proyectado en los de siempre, los diferentes.

Tras aquel beso público no deliberado, era inútil acallar los rumores en el instituto sobre Chad y Aiden, ni ellos se molestaron siquiera. El primero tenía miedo de que su nueva y reforzada identidad llegara a los oídos de su conservadora familia, pese a que Aiden le animó a confesarlo todo. Él ya había pasado por una situación parecida, sin ningún apoyo más que nosotras dos. Dicen que la verdad y el valor son dos adjetivos unidos a los finales felices.

Si hubiera estado ahí les podría haber dicho lo falso que era aquello, en vez de que lo descubrieran con un bofetón en la cara del pobre muchacho.

En la sala de espera estaba Aiden, refunfuñando por lo bajo. Él lo había encontrado, tan cerca de terminar esa locura.

—Ya era hora; ¿te habías olvidado de nosotros?

El primer ataque directo hacia mi persona, y no le podía culpar, pues era justo lo que había pasado. Meredith se interpuso para defenderme.

—No es el momento ni el lugar. —Él asintió levemente, pero seguía algo molesto. Se le pasaría… mientras yo no echase más leña al fuego. Meredith se acercó a la puerta que separaba las urgencias del pasillo de familiares y regresó nerviosa—. ¿Cómo sigue, no hay noticias?

Aiden no contestó, mirando a un punto lejano. Ninguno le forzó a seguir; encontrarse a tu pareja desangrándose en los baños del instituto ya era suficiente para la mente de un muchacho más sensible de lo que todos creían.

—Le prometí que estaría a su lado, después del rechazo de sus padres y del imbécil de Romano. —Una cristalina gota le descendió por la mejilla—. No pude protegerle de la misma mierda que llevo aguantando; olvidé lo que sentía al principio. Le he fallado.

—Tú has estado a su lado, pero hay cosas que nos superan: da igual cuánta gente nos rodee, pues nos sentimos solos y abandonados —declaró Shawn. Le miré sorprendida, porque hablaba con convicción: ¿quizás era la voz de la experiencia?—. A veces, no encuentras otra solución cuando todo parece volverse en tu contra, ni ves las otras opciones. No es culpa tuya.

Aiden seguía mirando con recelos el cambio de bando de Shawn, pero no impidió que en ese instante sus palabras le reconfortaran algo. No respondió, y con una simple mirada y un gesto se lo agradeció.

—Chad confía en ti y dice que quieres a mi amiga —dijo sin apartar su mirada de mí hasta hacerme sentir incómoda. Reconocí el tono protector en sus palabras—. Más te vale no fallar a su confianza.

—No lo haré.

Unas voces acallaron las nuestras, entre las que reconocí a la madre de Chad. El rostro de Aiden se contrajo, controlándose con dificultad. Ellos no habían aceptado la identidad de su hijo, que era lo que más le había dolido al pelirrojo. Eran buena gente, algo dentro de mí me lo decía, por lo que no entendía ese rechazo.

—Señores Fitzgerald —los saludé cuando cruzaron la esquina, con el doctor.

—Hola, cielo. —La madre me saludó dándome un abrazo, ignorando al resto, a quienes no conocía—. Siento lo que te ha hecho mi hijo.

—Su hijo y yo solo somos amigos —aclaré; se merecían saber la verdad, a pesar del rechazo a su hijo. El doctor carraspeó, llamando la atención de todos.

—Entonces, ¿le conocéis?

—Somos sus amigos —confirmé tomando el mando.

El médico asintió.

—Uno de vosotros fue el que le encontró, ¿no es cierto?

—Fui yo —dijo Aiden, mirando a los padres sin disimulo. Su voz no reflejaba ningún buen sentimiento—. ¿Nos puede decir ahora cómo evoluciona, o seguimos siendo inexistentes?

Meredith le sujetó del brazo, evitando lo que podía haber acabado en derramamiento de sangre, o algo peor. Llevar tanto tiempo en la sala de espera y que encima te ignoren debía de ser agotador. El médico hizo oídos sordos a su comentario, suspirando, y abrió su libreta.

—Ha estado cerca, pero se pondrá bien. —«Menos mal», pensé. Todos nos alegramos—. Ahora está débil por la falta de sangre, en unos días se recuperará por completo, al menos de forma física. Deberá ir a terapia para evitar otro intento.

—Lo que haga falta —aseguró su madre limpiándose los ojos con un pañuelo de tela—. No sé cómo ha podido mi pequeño llegar a esto.

—¿Que no lo sabe? —Aiden terminó explotando con una sonora carcajada de sarcasmo—. Le culpáis por aceptar su homosexualidad y ¿no sabéis por qué ha estado a punto de dejarnos? Malditos canallas.

—Aiden —le reprendí, aunque no me valió de mucho.

—Os necesitaba y vosotros, su familia, lo abandonasteis. Le dejasteis tirado, haciéndole creer que las vejaciones del maldito machito de Romano eran verdad, que estaba enfermo. ¿Cómo podéis ser tan…?

No le permití acabar: ya había suficiente tensión como para añadir insultos. Le cogí de un brazo y le hice una señal a Shawn, que me ayudo a apartarlo de allí.

—Vamos a tomar el aire —le susurré—. No puedes ver a Chad de esa manera, ni él puede verte así.

—¿Quién te crees que eres para hablarnos así? —Genial, ahora el padre se metía en la conversación cuando ya casi me lo había llevado. Aiden se paró, mirándole con sus profundos ojos oscuros, algo vidriosos:

—Soy la persona que le quiere.

*   *   *

Ya en el piso de abajo, junto a la entrada, Aiden se tranquilizó; nos apartamos a un lado para no entorpecer las entradas y salidas. Shawn sacó unos chocolates calientes de la máquina, en esos vasos blancos de plástico que guardaban el calor demasiado bien.

—Malditos —refunfuñaba soplando su bebida.

—Son sus padres y están preocupados por él.

—¡Una mierda! Si así fuera le habrían apoyado. ¿Sabéis qué le dijeron cuando él se sinceró? Que se equivocaba, que él tenía que darles nietos y siendo un mariquita no lo haría. Nietos —bufó—. Para eso le quieren, qué más da su felicidad.

—Dales tiempo —le dije—. Necesitan asimilarlo; te pasó lo mismo a ti y ahora tus padres lo han aceptado. Incluso te defienden de Sabine y sus golpes.

—Hablando de la reina de Roma.

—¿Qué dices, Shawn?

Hizo un gesto con la cabeza, indicándonos una dirección. Cuál sería nuestra sorpresa al ver a Sabine, enfundada en un anorak rosa, camino de la entrada. No me moví, asombrada por su aparición: de todas las personas en el mundo, era la que menos me esperaba. Una oleada de furia me inundó el cuerpo al recordar nuestra última charla. Ella había traído la verdad a mí, sí, pero a un precio muy alto.

Aiden, por otro lado, no se sentía tan pasivo ante su presencia. Cuando se acercó unos metros más, cerca de la puerta, se apartó de las sombras y asustó a la chica. Sus ojos eran puro fuego.

—No sabía que el pelirrojo iba a hacer eso.

—Tú. —La señaló con rabia—. Tú los incitaste.

—No, fue Romano: él le cogió manía y yo…

Antes de que pudiera acabar, Aiden se lanzó hacia ella. Si Shawn no hubiera sido rápido a la hora de atraparle, de un puñetazo como mínimo no se salvaba.

—Eres una víbora, primita —escupió sus palabras—. Justo tú… Pensé que tendrías tu límite después de lo de tu madre, pero ni eso.

—Eso no es cierto; yo no quería llegar a esto.

Tenía los ojos húmedos y temblaba de arriba abajo. No quería hacerlo, pero sentí lástima por ella, la creí. Aiden, por el contrario, no estaba tan por la labor.

—Eres detestable. Me das asco.

—Shawn, llévatelo arriba —le pedí a mi novio, antes de coger del brazo a Sabine y arrastrarla a otro lado. Me detuve cerca de la entrada de las ambulancias, antes de encararme con ella—. ¿Qué haces aquí?

—Oí lo que había pasado —la voz le temblaba—. Quería saber cómo estaba él. Créeme, por favor: nunca quise llegar a este nivel, que alguien se quisiera suicidar.

—Pues lo has hecho, tú y tus matones. ¿Adónde crees que llevan todos los insultos cargados de veneno, Sabine? ¿A mejorar la autoestima del insultado? Haces daño sin importarte las consecuencias.

Me mordí el labio. Ya no hablaba de Chad, sino de mí. El dolor almacenado en el alma había emergido por completo a la superficie. Mi padre, la traición de Sabine, luego la de Cora y ahora las mentiras de mi madre, se me agolparon en los ojos. No quería llorar delante de ella e iba a dejarla en la entrada para ocultarme en algún baño cuando el resorte se activó. Ocultar mis sentimientos no me hacía ningún bien, no podía seguir haciéndolo. Me lo debía a mí misma y se lo debía a mis seres queridos. Uno de mis monstruos internos estaba ante mí y era hora de enfrentarse a él.

—¿Por qué lo haces? —mi voz era fuerte, no gritaba, pero la decisión de mis palabras era contundente, firme—. ¿Qué tienes en mi contra, Sabine?

—¿De qué diablos hablas?

—Me odias desde hace años y nunca me has explicado la razón. ¿Tiene que ver con el accidente? ¿Con tu madre?

El rostro le cambió por completo. Eso era el núcleo: la madre adúltera y suicida.

—Tu padre te quería, seguro que hizo lo imposible por que tú sobrevivieras, ¿verdad? Incluso dar su vida —remató. El frío de la noche nos congelaba los huesos, pero era peor el hielo de su mirada—. Él te prefirió a ti; mi madre, la muerte. Yo la encontré, leí la nota antes de que mi padre la escondiera como si no pasara nada. ¿Cómo quieres que te mire sin ver a tu maldito padre?

—¿Y qué culpa tengo yo, Sabine? —Aquí sí que grité—. ¿Crees que a mí me gusta saber que mi padre nos traicionó? Pero no me puedo quedar solo con una escena de su vida, y que además fue un error. Y mi madre me lo ocultó para protegerme, tragándose el dolor, sola.

Lo último lo murmuré, pensando en ella, en sus palabras. ¿Habría hecho lo mismo que le reprochaba a Sabine, trasladar mi dolor a otra persona?

Todo estaba ya dicho y las cartas sobre la mesa. Podía haberme quedado sin hacer nada: una estatua mirando a otra. Imposible: dejé que el impulso me venciera y la abracé. Ella se resistió, golpeándome el pecho, pero yo seguí en mis trece hasta que la violencia dio paso a las convulsiones del llanto. Farfullaba cosas que no entendía; me quedé con ella, así, durante unos minutos, descargándolo todo.

—Se acabó —le dije—. Todo lo que nos daña o nos separa. Todo se acabó.

*   *   *

Chad despertó entre las miradas de los suyos. Su madre le dio un fuerte abrazo; el médico los había instado a calmarse antes de entrar en la habitación. Las muñecas estaban vendadas, algo rojizas por los restos de sangre.

—Menos mal que estás bien, cariño. —La señora Fitzgerald le apartó el pelo de la cara—. Nos habías preocupado. ¿Por qué has hecho esto, cielo?

—Porque no estoy bien —respondió con dificultad por los calmantes—. Tú lo sabes, no finjas.

—Te ayudaremos, tu padre y yo.

—Vosotros sois mi problema.

La madre, que sabía de qué hablaba, calló, pero seguía siendo muy reciente, demasiado para poder aceptarlo.

—Estás confuso, mi amor; la tuya es una edad complicada.

—No lo está —intervino Aiden, a los pies de la cama, acercándose al otro lado de ella—. Vosotros sí, y os necesita.

—No hace falta que me defiendas, Aiden. —Chad le paró; su compañero estaba a punto de volver a encenderse. Extendió el brazo y le pidió la mano, que él le ofreció sin titubear. Luego volvió a sus padres—: Justo ahora tengo la mente más cristalina que nunca. No me he vuelto gay ni me han influido, me gustaban los hombres desde pequeño. Nunca lo admití porque sentía vergüenza y no quería ser diferente. Ya no más. Si Aiden me ha influido en algo es en abrir el corazón. A él. Quiero que estéis en mi nueva, renovada y mejor vida, pero solo si me entendéis. Por favor.

*   *   *

Sabía que lo harían, aunque necesitaran tiempo. Me aparté del marco de la puerta: eso era cosa de familia y no pintaba nada allí. Estaba asomada a la ventana de una de las salas de espera cuando sentí el abrazo de Shawn a mi espalda.

—¿Crees en los finales felices?

—Mientras sean realistas y no estén bañados en algodón de azúcar, los acepto.

—No hablaba de cuentos de hadas, Kali, sino de esos finales donde todo vuelve a como debe ser, con su oportunidad para ser tan felices como deseen. O se lo permitan.

Le miré a la cara. Shawn pecaba en ocasiones de romántico, pero todas sus palabras tenían un sentido. Sonreí asintiendo a su sugerencia.

—Pensándolo bien, no creo en los finales felices.

—¿No? —Me miró extrañado.

—Creo que, en algún momento de la vida, esta te da un salvavidas, algo que te permite cambiar tus males o al menos disminuirlos. Es decisión de cada uno cogerlo o no.

—¿Y tú lo hiciste?

Le respondí con un beso agarrando los hombros de su camiseta con fuerza.

—… Y no pienso soltarme jamás de él.

EPÍLOGO

Tres años después.

Recogí mis apuntes de la última clase del día y di un salto en las escaleras, deseosa de salir de una vez del aula de la universidad. El profesor que nos impartía Psicología Comparada era un hombre estricto, pero como todos los psicólogos estaba un poco mal de la cabeza, así que este gesto pasaba completamente desapercibido, hablando del conjunto de cosas extrañas que hacían tanto profesores como alumnos. Me gustaba el apodo que nos habían puesto los miembros de las otras carreras, los woodys, por el pájaro loco. Para haber tanto estirado, tenían estilo para los motes.

Recorrí el edificio para ver a Shawn sentado junto al árbol que hay frente a la facultad. No sé cómo se las apañaba para salir antes que yo y darme esas sorpresas que, poco a poco, se han convertido en una costumbre. Me acerqué a él sin poder disimular mi sonrisa dando un saltito para atraparlo entre los brazos y besarle, tras ocho horas separados.

—Un día me vas a llevar a ese túnel secreto que tenéis los de Derecho para desplazaros —bromeé volviendo a probar los labios de Shawn. Él se colocó la mochila con un movimiento de hombro, sin soltarme la cintura.

—Eso es confidencial, Kali. Además, las diosas no necesitan estar en el subsuelo, sino en el cielo.

—Uno: depende de qué diosas. Perséfone, por ejemplo, era del inframundo. —Me salió mi rama materna de historiadora clásica—. Y dos: ¿en el cielo?, ¿es que acabas de tomarme por un pato?

—Un cisne más bien, bello y seductor.

Era el último día de clase para ambos, hasta el siguiente año.

*   *   *

Me sorprendí a mí misma cuando me mudé a Chicago para comenzar mi carrera como psicóloga familiar, picada por el gusanillo de Julius, ya mi padrastro. César necesitaba un padre como él. No paraba de enviarme cartas diciendo que me echaba de menos, sin contar las interminables horas de Skype que Shawn y yo nos pasábamos hablando con él, contándonos sus aventuras, sus novias de una semana y todos los líos de la casa. Los echo de menos, pero ahora estoy bien. Doy gracias de haber arreglado las cosas con mi madre antes de irme, pues no me habría perdonado haber pasado los últimos años de mi adolescencia sin su cariño por una estupidez.

He tenido miedo, sobre todo los primeros días: nueva ciudad, nueva gente…; ninguno de mis íntimos ha coincidido, migrando como diferentes aves hasta su lugar perfecto. Las redes y los sistemas digitales nos mantenían en continuo contacto; por eso sé que Aiden y Chad viven juntos en California.

Chad estudia economía mientras que Aiden gana cada vez más dinero con sus retratos. Todavía recibo en mi correo electrónico alguno de sus shippeos con los que me sigue traumatizando, disfrutando de mi cara en la siguiente sesión. Los padres de Chad han empezado a aceptar la realidad de la homosexualidad de su hijo, sobre todo ahora que saben que en el estado donde se han asentado pueden casarse, la gran obsesión de su madre, y que ya se las apañarán con los niños. Sabine ha ayudado en ese aspecto con una serie de comedia donde hay una pareja protagonista con una niña adoptada, y así dejarles ver que su sueño de ser abuelos no es incompatible con la felicidad de su hijo.

En parte me alegro de que ese rechazo fuera más fruto del capricho que del pensamiento, y mucho más de que esté solucionado. Aquel dramático episodio en nuestras vidas les dio el toque de atención que necesitaban. A veces, la cabeza sigue dando vueltas a aquello, pensando que debería haber hecho algo antes. Sé que era inevitable, o al menos eso dice Julius, pero si no hubiera sido tan estúpida de creer que era la única con problemas, podía haber estado con él.

En cuanto a Meredith, la historia con Oliver no terminó con un final feliz y perdices de plato principal, pero poder hacerlo público le sentó muy bien. Son amigos y siguen hablando, aunque ella esté en Europa estudiando.

—Espero que Arcanine se lleve bien con tu hermano —dijo Shawn mientras cruzábamos el parque de cerezos por el sendero.

—¿Bromeas? César se moría por tener una mascota. Lo difícil va a ser volver a casa con él.

—Que conste que no me responsabilizo de lo que digan de su nombre.

—¿Qué pasa con su nombre? —Fruncí el ceño—. Es muy bonito.

—Has llamado a nuestro beagle como un Pokemon. Tu madre no va a tener problema en reconocer a su hija.

—Oye —me quejé con un mohín infantil, demasiado adorable para él, que me dio un beso de consuelo—, no te habrás dado cuenta, pero he madurado desde que empezamos en la universidad. Tú serás un respetable y serio abogado algún día, pero yo curaré la mente de las personas. Y lo haré de forma adulta y profesional.

—Sí, claro. —Se rio dándole un golpecito a mi mochila. La colección aumentada de chapas tintineó ofreciéndonos una agradable musiquilla metálica—. Es que ni te reconozco, Kali.

—Odio tus sarcasmos, cretino.

Le saqué la lengua y Shawn agachó la cabeza, mordiéndomela levemente. Me arrancó un suspiro con un nuevo beso en la mejilla antes de apartarse.

—Una pena si has dejado todo eso atrás. Ya sabes, tu mundo de ciencia ficción, los seres sobrenaturales. Tenía una sorpresa para ti. —Se paró frente a mí entrelazando las manos con las mías. A él le brillaban los ojos y yo temblaba esperándome cualquier cosa.

De repente, hincó su rodilla en el suelo y yo me quedé de piedra. ¿Me…, no, me iría a pedir…? Joder, ya me estaba viendo mirando un anillo. Pues más le valía que no fuera una boda klingon. Me niego a aprender ese idioma.

—Ay, Dios…, ¿qué haces?

Shawn brindó una sonrisa de las suyas, sensual y misteriosa, mientras los curiosos viandantes se volvían y se paraban, expectantes por el espectáculo.

—Calíope Ariadna Stocks… —empezó, yo debía dar risa con los ojos y la boca abiertos como platos. La madre que le…—. ¿Quieres ser… mi acompañante en la Comic-Con de este año?

Suspiré aliviada un instante, antes de asimilar lo que me decía. Mi sueño, mi gran sueño, y él no lo había olvidado. Comencé a reírme de forma nerviosa, antes de gritar entusiasmada.

—Sí…, sí, quiero, claro que quiero. Shawn. —Le ahogué con un gran abrazo emocionado—. Eres una maldita y sexy caja de sorpresas, señor Walker.

—Qué le voy a hacer: no puedo evitarlo. Será porque te quiero.

AGRADECIMIENTOS

A mi familia, por estar siempre ahí y aguantar mis locuras mientras escribo.

A mis amigos, por hacerme ver lo friki que soy, y a mucha honra. Gracias por aguantarme como soy.

A Patri y sobre todo a su Kirby de peluche, que me ha servido de inspiración en las escenas en las que él se ha infiltrado.

Al grupo de Click, en especial a Ade Herrera por confiar en las posibilidades de El chico del origami. Gracias por dar forma y dejar que Kali, Shawn y el resto lleguen a tantas casas.

A Lucía Arca, esa gran escritora que me animó a dar el gran paso con esta novela, mi primera new adult contemporánea. Muchas gracias, guapa.

A todos mis lectores, porque ningún autor es nadie sin ellos.

Y por último, quiero dedicar este libro a todos aquellos que no lo han pasado o no lo están pasando nada bien en el instituto. Sois grandes, no dejéis que ningún idiota os haga creer lo contrario. Arriba, dragones.

Faith Carroll

Psicóloga y voluntaria social, Faith Carroll es amante de los peluches, los gatos y de las tardes tranquilas con un buen libro en las manos.

Con veintiún años publicó su primer libro, aunque lleva escribiendo historias desde su adolescencia. Tranquila y reservada, le gusta escribir sobre cualquier cosa que pase por su mente y no le importa partir su alma entre todos los personajes que crea.

Notas

1   Término utilizado por los fandoms para los fanfics, dibujos o creaciones que tratan sobre relaciones amorosas que ocurren o desean que ocurran en obras de ficción.

2   Director estadounidense de películas de acción.

3   Raza androide extraterrestre ficticia de la serie británica de ciencia ficción Doctor Who.

4   Nave ficticia de la serie de ficción Stargate Atlantis.

5   Sustantivo japonés que describe a un niño o persona pequeña. En la cultura otaku es la versión infantil de personajes de mayor edad por motivo cómico.

6   Personaje femenino reflejo de su autora, odiado por los lectores, que tiende a ser perfecta y a que todos se enamoren de ella.

7   Seres extraños antropomorfos que trabajan en la fábrica Wonka en la película Charlie y la fábrica de chocolate.

8   Personaje emblemático de la saga de terror Saw.

9   Villanos alienígenas en Stargate: Atlantis.

El chico del origami

Faith Carroll

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© Faith Carroll, 2016

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Primera edición en libro electrónico (epub): junio de 2016

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Otros títulos de Click Ediciones:

Mariposas en tu estómago (primera entrega)

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Mi error fue amar al príncipe. Parte I

Moruena Estríngana

Heaven. El hilo rojo del destino

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La chica de los ojos turquesa

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