El lado oscuro del arcoíris

Fabiola Arellano

Cuanto más se tiene, más se quiere.

Es en la sequía que el hombre aprecia el valor del agua

y, en las plantas de sus pies, reconoce el terreno andado.

A mis hijas, motores de mi vida.

A mi madre por ser quien me fomentó el amor

y respeto por la novela romántica.

A mi padre, que sé que, desde el cielo,

es mi angelote de la guarda.

A todas y cada una de las personas que, día a día,

contribuyen para que esta locura sea posible.

Capítulo 1

Un giro por demás esperado

No hay nada más previsible que un destino anunciado.

—Miranda, ¿me escuchas? —El médico revisó una vez más las constantes vitales de la chica. Ella soltó un suave quejido. Le dolía…, no sabía ni qué parte exacta de su cuerpo, solo era consciente de un dolor lacerante e intenso.

—Sé que estás muy lastimada, pero en verdad necesito que me des una señal, jovencita. Si me escuchas, trata de apretar mi mano. Perfecto, eso es, ahora, vamos por el siguiente paso. ¿Puedes hablar?

Miranda, al volver en sí, estaba desorientada, dolorida y, sobre todo, asustada. Quiso mover la mano derecha para tocarse la cabeza y no lo consiguió, parecía como si la extremidad hubiera estado dormida. A petición del doctor, abrió la boca, pero de su garganta solo brotaron sonidos sin sentido.

Sentía la cabeza hervir como si una parrillada se festejara en su interior. Los ojos le ardían al grado de lastimar y no era capaz de enfocar nada, solo había oscuridad. Al tomar real consciencia de su condición, el pánico se apoderó de ella. Por más que intentaba hablar, no conseguía formular palabra. Un terrible mareo la azotó y el miedo tomó el control, tanto de su frecuencia cardiaca como de su ser en general. Quería gritar, pedir auxilio, pero su propio cuerpo la traicionaba.

«¿Por qué duele tanto? ¿Qué me pasó? ¿Dónde estoy? —Una vez más intentó tocar su cabeza, pero fue inútil—. ¿Por qué no puedo moverme ni ver nada? ¿Qué me está pasando?». Su miedo solo se acrecentó cuando el pitido de las maquinas comenzó a volverse más escandaloso. Escuchaba voces a su alrededor, pero parecían ecos lejanos.

«¿Por qué no puedo respirar?». En un acto de total desesperación, intentó arrancarse las sondas.

—Tranquila, no es conveniente que te alteres —comentó el médico con preocupación. Al ver la condición de la muchacha, optó por sedarla—. Enfermera, proceda.

Miranda temblaba sin control, respirar le era casi imposible cuando de pronto un líquido frío invadió su torrente sanguíneo, lo que le proporcionó una sensación de flotar entre nubes.

***

—¿Miranda? ¿Me escuchas?

La voz que la llamaba le resultaba ajena, desconocida. El dolor regresó junto con la conciencia. Su mente era un caos. No lograba hilar idea coherente. A diferencia de la vez anterior, si pudo mover la mano; al menos podía empuñar. Intentó levantar el brazo para tocarse la cabeza, sin embargo, la rigidez en sus músculos era insoportable y dolorosa.

—¿Qué e asó? —Las palabras salieron apretadas por sus labios paralizados y tuvo una sensación de deja vú.

—¿No lo recuerdas?

Otra vez una voz extraña para ella.

—No.

—Tuviste un accidente automovilístico. Por la gravedad del mismo, tienes suerte de estar viva. En un rato más, vendrá el médico para hablar contigo. Soy la enfermera María y estoy a tus órdenes en el turno de la mañana. Por la tarde, te atenderá Ofe, y, por las noches, quien esté de guardia.

—Yo… —El simple esfuerzo acabó con sus energías.

—Tranquila, no te fuerces. Acabo de poner la dosis correspondiente de analgésicos y un somnífero que te mantendrá lo mejor posible en lo que se estabiliza tu condición.

«¿Lo mejor posible? Me siento morir y el dolor…». La añorada inconciencia poco a poco la abrazó.

***

—Mmm. —Miranda poco a poco despertó. Los últimos días habían sido un constante ir y venir entre la conciencia y el sueño inducido.

—Tranquila, mi niña, mamá está aquí.

—¿Ma?

—Sí. Aquí estoy.

En medio de la oscuridad, Miranda sintió la calidez de la mano de su madre al tomar la suya.

—Ma… yo…

—Calma, no es aconsejable que te alteres. Ya habrá tiempo, por lo pronto, lo principal es tu recuperación.

—Ma… —Quería gritar de pura frustración porque no podía hablar con fluidez, no podía moverse ni hacer nada con normalidad, por ello comenzó a sentirse perturbada. Eso sin contar con el maldito martillear en sus sienes.

—Será mejor que llame a Oscar.

Miranda echó de menos el cálido toque de su madre. Escuchó como esta se ponía en pie y luego sus pasos alejarse hasta terminar con el sonido de la puerta al cerrarse.

A pesar del intenso dolor, la movilidad en su cuerpo era cada vez más posible. En esa ocasión, sí logró llegar a su objetivo y pudo palpar el vendaje que cubría gran parte de su cabeza y rostro.

Se tranquilizó un tanto al comprender que la oscuridad reinante era por los vendajes. Siguió con su exploración manual de las sábanas, los cables y agujas incrustados en su cuerpo. El constante pitido le indicó que estaba en un cuarto de hospital, pero la pregunta del millón era: ¿por qué?

Estrujó su mente en busca de respuestas y solo consiguió que el martillar en sus sienes se incrementara.

—Hola, Miranda, soy Oscar Gutiérrez, tu médico de cabecera. ¿Me recuerdas?

—Sí.

—Perfecto. ¿Tienes idea de por qué estás aquí?

—No.

—¿Qué es lo último que recuerdas?

—Yo… —Las imágenes en su cabeza eran confusas—. Eaba en na festa, eo.

—¿Estabas en una fiesta? —Adivinó.

—Sí.

—¿Qué más recuerdas?

—Aile, usica, no… —La desesperación se hizo presente y trajo consigo lágrimas y descontrol.

—Está bien, no te alteres. Es normal que los pacientes no recuerden el accidente ni los momentos previos a que ocurriera. Para ti, el tiempo ha transcurrido de forma diferente. Han pasado dos meses desde el incidente y no te voy a mentir, tu condición fue crítica.

Miranda se retorció de forma instintiva.

—Aunque el peligro ya pasó, aún no podemos determinar del todo las secuelas que el accidente pudo haberte dejado.

—¿Qué…?

—Según los últimos estudios, la inflamación en tu cerebro por fin disminuyó y las infecciones en tus pulmones y garganta remitieron, por lo que ya no habrá necesidad de mantenerte dormida. Sin embargo, aún falta por determinar qué tanto se afectó tu sistema motriz. Ayer retiramos el yeso de tu brazo izquierdo y los clavos en tus piernas. El mayor impacto fue en el lado izquierdo de tu cuerpo, por lo que es de esperar que sea el más afectado y por ende tarde más en recuperarse…

Miranda lo escuchaba llena de pánico. Se alegró al descubrir que podía mover los dedos de los pies, lo cual, según su criterio, significaba que, al menos, no había quedado paralítica.

—Permanecerás aquí las próximas veinticuatro horas para monitorear y evaluar tu condición en la conciencia. Si todo sale según lo esperado, te trasladaremos a una habitación normal pasado ese lapso.

Miranda intentó hablar, tenía cientos de preguntas por hacer, sin embargo, el médico, adelantándose, aclaró:

—Sé que tienes muchas dudas; ya iremos resolviéndolas poco a poco. Por lo pronto, debes descansar y evitar la fatiga. Tu cuerpo aún está resentido y no es conveniente abusar de tus fuerzas.

Como si su ser comprendiera las palabras del galeno, un cansancio excesivo tomó posesión de ella y la llevó consigo a territorio de Morfeo.

***

Los días siguientes fueron de estudios médicos y evaluaciones. Al estar fuera de la unidad de terapia intensiva, las visitas fueron permitidas.

—¿Cómo estás?

—¿Alma?

—Quién más, tontita —afirmó.

—¿Y Chasty?

—¡Ay, amiga! —Se acercó a ella y la tomó de las manos—. Escuché que no recuerdas nada del accidente. ¿Tampoco te acuerdas de lo que pasó antes de que salieras de casa de Marco?

—Así es, lo último que recuerdo es que bailábamos en la pista y que me divertía como nunca. Supongo que, como siempre, me pasé de copas. —Hizo una pausa—. ¿Sabes…?

—Ya sé qué me vas a preguntar y la respuesta es que no puedo hablar. Tu madre y el tío Oscar me advirtieron de esto y pidieron que no te exaltara. En pocas palabras, me prohibieron hablar del accidente.

—Por favor. Ya me encuentro mejor, incluso ya puedo hablar casi con normalidad. Podré soportar lo que sea. —Se aferró a la mano de su amiga—. Por favor, Alma —suplicó.

—No lo sé. —Las lágrimas asomaron a sus ojos—. Estuviste con un pie en la morgue y… si algo te pasara, yo…

—Solo aclárame algo que está matándome. ¿Por qué no ha venido Christian a verme? ¿Acaso él…? —Una lágrima rodó por su mejilla—. ¿Lo maté? ¿Es por eso que tienen tanto secretismo con el accidente? ¡Por Dios, habla! No puedo más con esto.

—No, Christian no iba contigo en el coche. De hecho, ibas sola y eso es todo lo que diré —sentenció.

—Vamos, Alma, no me puedes dejar así. ¿Acaso no somos amigas?

—Es precisamente porque soy tu amiga que no diré más. Mis labios están sellados. —Hizo la mímica como si cerrara un cierre en su boca—. Hasta que el tío Oscar ordene lo contrario, mantendré mi voto de silencio. Y, si sigues insistiendo, me obligarás a irme y dejarte sola.

—Está bien, pero no entiendo por qué Chasty y Christian… —Al mencionar el nombre de su mejor amiga y su novio, juntos en la misma oración, algo se removió dentro de ella. Sin embargo, no tuvo tiempo de analizar, pues la puerta se abrió y el susodicho hizo acto de aparición.

—Yo… —Se acercó a ella con cautela—. Te traje estas flores. —Las dejó caer sobre el regazo de la convaleciente.

—Gracias, cariño. —A tientas localizó el ramo, lo tomó y lo acercó a su nariz para poder disfrutar del fresco aroma—. ¿Por qué no habías venido? ¿Puedes creer que llegué a pensar que estabas muerto? —Extendió la mano para que él la tomara—. No tienes idea de la tortura que pasé…

—Yo… —carraspeó por demás incómodo—, he tenido mucho trabajo en el despacho y… de hecho, ya tengo que irme, solo pasé un momento.

—¿Qué? ¡No puedes irte tan pronto! ¡Acabas de llegar! —renegó.

—Miranda, yo… en verdad lo siento. —Zafó su mano de entre las de ella y retrocedió al tiempo que decía—: Espero que te recuperes pronto. —Se marchó sin darle un beso.

Miranda quedó desconcertada por su actitud. Si no hubiera sido porque de sobra conocía su voz, habría jurado que el tipo apático que acababa de marcharse no era el hombre que había sido su novio los últimos tres años.

—Alma, ¿qué pasó aquí? —Su orgullo fue lo único que impidió que las molestas lágrimas abandonaran sus ojos.

—No sé de qué hablas. —Se alegró de que su voz no revelara la rabia y frustración que sentía. Por fortuna, una enfermera entró empujando un carrito con alimentos y eso terminó, al menos de momento, con la embarazosa conversación.

—Señorita Corcuera, es hora de comer. —María, con la rapidez que le permitía la experiencia en su oficio, colocó la cama en posición, la charola y todo lo demás para que la paciente pudiera ingerir de forma más cómoda su almuerzo.

—¡Otra vez estas porquerías! ¿Qué clase de lugar es este? ¿Tanto que cobran y no pueden tener algo decente para comer? —Apartó de un manotazo todo. El sonido estrepitoso de los trastos no se hizo esperar.

—¡Señorita Corcuera…!

—Miranda, por favor —la regañó Alma al instante—. Estuviste a un paso de la tumba y ni así dejas de lado tu arrogancia. —Se inclinó para recoger el estropicio—. Deje, Mary, yo me encargo —dijo apenada—. Deberías de tener un poco más de tacto y empatía.

—¿Tacto? ¿Empatía? ¿Y cómo crees que me siento postrada en esta maldita cama? Estoy harta de no poder moverme, de estar a oscuras… ¡Detesto estar aquí!

—¿Y María tiene la culpa? ¿Acaso ella te obligó a emborracharte y después tomar el volante? —Se arrepintió en cuanto las palabras salieron de su boca—. Lo siento…

Alma se llevó las manos a los labios como si así hubiera podido echar atrás lo dicho. Miranda permaneció unos segundos en silencio, impactada por la dureza de una realidad que, por más que quisiera, era imposible evadir.

—Tienes razón, amiga —reconoció avergonzada—. Estoy siendo de más estúpida y malcriada. Discúlpeme, María. Usted solo hace su trabajo.

—No se preocupe, señorita. En este oficio, se ve de todo. Iré por otra charola.

—Gracias. De antemano una disculpa para el cocinero —agregó consternada.

—Vaya, eso sí que es un avance. Miranda diciendo «discúlpeme» es algo que no se escucha todos los días —comentó Alma en cuanto quedaron solas—. Sé que todo esto es muy difícil para ti, pero tienes que entender que los demás son ajenos a tu tragedia —añadió con ternura.

—Lo sé. No es justificación, pero ya no soporto estar así. —Por más que lo intentó, no pudo contener las lágrimas—. Quiero regresar a la normalidad…, ir de compras con mis amigas, salir con Christian, divertirnos… No sé cuándo me quitaran estas malditas cosas de los ojos. —Señaló la parte afectada.

Minutos después, la enfermera regresó con una nueva charola y repitió el procedimiento.

—Ahora, vas a ser una niña buena y te vas a comer todo sin protestar —ordenó Alma, y le ayudó a tomar los alimentos—. Sé que estas acostumbrada a la cuchara de plata, pero hay ocasiones en que debes agradecer al cielo que tienes algo que llevarte a la boca.

—Lo siento, amiga. Sé que prometí que si salía de esta iba a cambiar, sin embargo, es difícil no recaer en los viejos hábitos. Por fortuna tengo a mi lado a la sargenta mandona para reprenderme si me salgo del redil.

***

Pasaron un par de días y Miranda desesperaba cada vez más, pues los avances en la recuperación de su movilidad iban a paso lento. Alma la visitaba todos los días y ese no fue la excepción.

—¿Y Miranda? —preguntó en el módulo de enfermeras.

—Le están realizando unas resonancias. No tardan en traerla.

—Gracias, Pao, la esperaré en la habitación —dijo a la enfermera en turno. Una vez ahí, marcó el número que llevaba tiempo repitiendo.

—¿Qué quieres, naca? —contestó Chasty con enfado.

—Prometiste que vendrías al hospital. Ya no sé qué más excusas inventar para encubrirte ante Miranda. Ya te dije que no recuerda nada. ¿Podrías al menos tener un poco de agradecimiento?

—¿Agradecimiento? ¿Por qué? ¿Por siempre humillarme? ¿Por soportar que todo el tiempo acapare la atención de todos? ¿Por…?

—¡Chasty!

—Mira, naquita, allá tú si quieres seguir en tu absurdo mundito de fantasías y falsedad. ¿En verdad crees que le importas? ¿Que es tu amiga?

—¡Claro que es mi amiga…!

—¡Tontita! Ya sabía yo que eres una estúpida —expresó con enfado—. ¡Qué pena me das!

—No entiendo qué te pasa. Miranda ha sido tu mejor amiga por años y tú…

—¿Yo qué? Mejor cállate si no sabes. ¿Crees que la conoces? Pobre tonta. —Rio con mofa—. Lo dicho, eres patética. Para que lo sepas, si Miranda te reclutó en nuestro grupo, fue porque después de su ultimo escandalo sus seguidores comenzaron a tacharla de snob y malcriada, entonces su padre y su publicista la obligaron a mostrar un lado más «humano». Tú fuiste su proyecto de caridad, así que no te creas tan especial, te escogió al azar. Si no hubieses sido tú, cualquiera de tu clase valía para mostrar a sus fans que «la gran Miranda Corcuera» es una mujer empática y cool, pero en el fondo, ella nunca te aceptó.

—¡Mientes!

—Aparte de naca; tonta. Piensa un poco y lo verás. ¿Acaso no te trata como su criada? —recalcó con saña—. No eres uno de los nuestros y nunca lo serás.

—¡Estás enferma! ¿Crees que no sé la verdad? Siempre le has tenido envidia y se nota que esta te corroe las entrañas.

—¡Ja! Dices puras tonterías, naca. —Colgó con una desagradable risotada.

—¿Chasty? ¡Maldita bruja! ¡Me colgó! —Volvió a marcar y, al no obtener respuesta, intentó por WhatsApp, pero como el chat no le apareció, comprendió que la chica la había bloqueado.

Se quedó meditando lo que Chasty le había dicho. Era verdad que Miranda parecía la típica niña rica pero, una vez que llegabas a conocerla, te dabas cuenta de que sí tenía sentimientos y que, detrás de toda esa fachada de frivolidad, había una chica necesitada de verdadero afecto.

—No puede ser. Chasty es mala y está enferma de envidia. Seguro solo dijo eso para crear problemas.

Aunque trató de convencerse, la semilla de la duda había sido plantada. Aún rumiaba esas crueles palabras cuando Miranda regresó acompañada de una enfermera, la misma que la ayudó a subir a la cama.

—¿Alma?

—Sí, aquí estoy.

—¿Ya localizaste a Chasty?

—No. Todavía no. Parece que sigue en esa isla paradisiaca donde tienen problemas de señal —volvió a mentir.

—Estoy harta de estar aquí. No sé cuándo me van a quitar estas cosas. —Señaló sus ojos—. Me urge regresar a mi depa y recuperar mi vida. Mary, ¿sabes cuándo me darán de alta? Ya estoy bien, no sé porque se empeñan en retenerme aquí.

La enfermera y Alma intercambiaron miradas.

—Miranda, el médico vendrá a hablar contigo más tarde —respondió Mary.

Era cerca del ocaso cuando el médico familiar entró.

—¿Cómo te encuentras?

—Muy bien, tío Oscar. ¿Ya me dejarás salir de esta prisión? —bromeó.

—Tus estudios de hoy salieron bien, así que, en efecto, ya puedes salir, pero recomiendo que regreses a casa de tus padres. —Hizo una sospechosa pausa que a Miranda la puso en alerta—. Aún queda mucho trecho por recorrer y, por el momento, no podrás valerte por ti misma.

—¿De qué hablas? Ya estoy casi al cien, si no fuera por estas cosas…

—Miranda —carraspeó consternado. Esa era la parte de su trabajo que no le gustaba—, hace días que no llevas nada encima.

—¿Qué? —Dirigió las manos a sus ojos y comprobó que, en efecto, nada los cubría. La cinta adhesiva que sentía solo abarcaba lo que quedaba de la grave herida en su ceja y sien—. ¿Entonces? ¿Por qué…? —No pudo terminar.

—Hicimos todo lo que pudimos —comenzó el galeno—, pero el daño en tus…

—¿Me estás diciendo que estoy ciega?

—Lo siento mucho, Miranda —intentó tomar su mano.

—¡No! ¡No es verdad! —comenzó a gritar fuera de sí.

—Miry, tranquila… —intervino Alma.

—¡Vete! ¡Largo! ¡Váyanse todos!

—Miranda… —comenzó el galeno, pero ella ni lo escuchó.

—¡Largo! ¡No quiero que me toquen! ¡Voy a demandar a este mugriento lugar! ¡Mi padre los hará papilla cuando se entere!

—Miranda, tus padres ya lo saben. El accidente…

—¡Fuera! —Se arrancó la intravenosa, bajó de la cama y comenzó a gritar y a tirar todo a su paso hasta que el equipo médico la sometió y pudieron sedarla.

***

Miranda despertó desorientada. Poco a poco, los recuerdos comenzaron a llegar. A tientas palpó la cama y dedujo que ya no estaba en el hospital.

—Por fin despiertas.

—¿Dónde estoy?

—En casa, ¿dónde más?

—¿Por qué me trajeron aquí, madre?

—Oscar dijo que es lo mejor… No puedes estar sola.

Miranda conocía tan bien a su madre que casi podía jurar que se había llevado las manos al pecho con ese gesto tan suyo cuando algo la perturbaba.

Ariadne Corcuera contuvo las lágrimas y fingió estar bien. Apartó las manos de su pecho y se distrajo acomodando las almohadas en la cama de su única hija.

—Mi corazón, sé que no he sido la mejor madre del mundo. Reconozco que esta situación nos rebasó a tu padre y a mí… —Por más que trató, ya no pudo contenerse y el mar salino se desbordó.

—No llores, ma. Fui yo con mis malas acciones quien se puso en esta situación.

—Miranda, me duele tanto verte así. —La abrazó y juntas lloraron su desgracia—. Mi niña. No puedo resignarme. Buscaremos a los mejores; haremos cuanto sea necesario para que vuelvas a ser la de antes.

—No se engañen, esto ya no tiene remedio —aceptó nefasta—. Ya les dije que no quiero esa cosa… —Escuchó un sonido de metal al golpearse y supuso que su madre, al moverse, había tirado el bastón que le habían dado en el hospital antes de marcharse—. Dile a Toña que se lo lleve.

—No hay que ser pesimistas, mi niña. Y en cuanto a tu bas…

—¡Ni lo menciones! ¡Dije que no lo quiero! —Su renuencia se debía a que dicho objeto hacía más real y permanente su tragedia. Sentía que al aceptarlo era como renunciar a la chica que un día fue.

—Por fortuna tenemos al alcance todos los medios que el dinero puede comprar.

—A veces no es cuestión de dinero, madre —sonrió con amargura.

—En este mundo, son contadas las cosas que no son cuestión de dinero.

—Por si no te has dado cuenta, ma, esta es una —insistió solo por llevar la contraria.

—Aún no lo sabemos. Oscar dijo que debíamos dejar pasar un tiempo para…

—¿Para qué? ¿Para comprobar que seguiré ciega?

—Eso todavía no es definitivo, mi corazón. Es más, en cuanto estés en condiciones de viajar, consultaremos a los más destacados especialistas del mundo para…

—Déjalo así. Mejor ese dinero dónalo en uno de esos eventos de caridad que tanto te gustan —dijo de labios para afuera, pues en el fondo tenía la esperanza de que dichos especialistas dictaminaran que la condición pudiera ser reversible pero, al mismo tiempo, la detenía el miedo a que dijeran lo contrario. En ese momento, no podría soportar una noticia así.

—Hija…

—Estoy cansada. ¿Me puedes dejar sola? Por favor.

—Está bien. Le diré a Toña que te prepare un baño de espuma. —Acomodó con cuidado el bastón para invidentes junto a la cama y apoyado en la mesita de noche.

Miranda contuvo el llanto hasta que estuvo segura de que su madre había abandonado la habitación. Al saberse sola, mordió la almohada para acallar los alaridos que no podía soltar con libertad.

Capítulo 2

Adaptarse a una nueva realidad

Cuando la luz se va, los otros sentidos se encienden.

Miranda caminó hacia la mecedora frente a la ventana y a tientas logró sentarse. No tenía ni idea si era de día o de noche. Tampoco sabía cuántos días habían transcurrido desde que dejó la clínica. De lo único que tenía conocimiento era de lo sola que se encontraba.

Estaba por demás deprimida. La sensación de inutilidad se había convertido en su única compañera. Mientras fue una chica normal, jamás pensó que algo tan simple, como llevarse la cuchara a la boca, a otros podría resultarle toda una odisea, o que tomar un vaso y llenarlo con agua sería una tarea casi imposible. Que algo tan sencillo como bañarse pudiera ser peligroso.

Dentro de ella, todos los días se libraban diversas batallas. Unas eran contra sus miedos, otras sobre sus nuevas limitaciones; y la más perturbadora: prefería ir a tientas, chocar contra objetos y demás antes que aceptar un corriente bastón y resignarse a ser una inválida toda su vida.

—Sé que estás ahí, maldito engendro —dijo refiriéndose al mencionado aparato—, pero no podrás conmigo, no mientras el dinero de mis padres pueda evitarlo.

Escuchó que el teléfono de la casa sonó. Con tristeza comprobó que aún seguía esperanzada de que sus supuestos amigos, su novio o Chasty, se reportaran. Esta última ni siquiera la había llamado, aunque, según le había dicho Alma, esta se encontraba grabando una serie de comerciales en una isla paradisiaca. Al menos tenía una justificación para su ausencia, pero ¿y los demás? ¿Christian?

Antes del accidente su loft siempre estaba lleno de «amigos». ¿Dónde estaban en ese momento? Reflexionó que los dichos que Alma solía decir con frecuencia tenían mucho de verdad, como aquel que reza: «Es en la desgracia donde se conoce realmente a las personas», o el que dice: «Los verdaderos amigos son como la sangre: cuando hay una herida, son los primeros en aparecer».

Se suponía que Christian y ella eran inseparables, incluso en la prensa los llamaban «la pareja perfecta». ¿Entonces? ¿Por qué su supuesto novio, aquel que juraba amarla, no se había vuelto a aparecer desde esa rápida visita al hospital tantos días atrás?

Las molestas lágrimas hicieron acto de presencia. En ese momento, deseó la compañía de alguien. Su padre pasaba a verla de vez en cuando, pero tardaba más en entrar que en salir de la habitación. Era como si no soportara verla así, incluso parecía que la evitaba, como si al no verla consiguiera negar la terrible realidad.

Cada vez que esto sucedía, no podía evitar quedarse con la sensación de haber defraudado a su padre. De haber tirado por la borda todos los planes que tenía para ella.

Su madre la visitaba con algo más de frecuencia, sin embargo, los recurrentes compromisos sociales la mantenían fuera casi todo el tiempo, como esa mañana en que la respetable señora Ariadne Corcuera tuvo un importante desayuno en el club, con el comité de caridad, Caritas Felices.

La puerta de su habitación se abrió. De inmediato su nariz detectó un familiar aroma. En los últimos días, había aprendido a identificar a las personas mediante sus otros sentidos.

—¿Qué haces aquí? Te dije que no vinieras.

—Estoy preocupada por ti. Hace días que no contestas mis llamadas y tu madre me contó que te la pasas encerrada. —Alma se acercó hasta la silla frente a la ventana en la que su amiga estaba sentada.

—Mira lo que son las cosas. Te acogí por lástima y ahora soy yo la que la inspira.

Alma recordó las palabras envenenadas de Chasty y el enojo prendió en ella, pero bastó ver a su alrededor para darse cuenta de que, fuese como fuera, Miranda la necesitaba y si la abandonaba en ese momento, no sería mejor persona que Chasty, Christian o los demás del grupito.

—No te tengo lástima. Soy tu amiga y te quiero.

—¿De verdad? ¿Por qué? Nunca me porté bien contigo. Te tomé de mandadera y te traté como a una criada…

—Eso es lo que hacen las asistentes, ¿qué no? —intentó contenerse.

—¿Así que es por eso? No te preocupes, ya no tienes que venir, mi padre se hará cargo de que se te liquide conforme a la ley. Ya no tienes que soportar a esta patética lisiada.

—Miry…

—¿Qué parte de que te largues no entiendes? ¡No te necesito! ¡No necesito a nadie! —explotó.

—No estoy aquí por el dinero. Hace un mes que conseguí otro trabajo.

—¡Qué bien! ¡Felicidades! Todos siguen con su vida, ¿no? ¿A quién le importa lo que me pase? ¿A quién mierda le importa una maldita ciega?

—Miranda, sabes que por la situación en mi hogar no puedo permitirme estar sin trabajar, pero eso no significa que no me importes, que no seamos amigas. Siempre contarás conmigo.

—¡Vete! ¡Lárgate! —comenzó a gritar—. ¡No te necesito! —repitió.

—No. —Se acercó a ella y la abrazó. Aunque Miranda luchó por zafarse, no la soltó hasta que los gritos de la joven pasaron a sollozos desgarradores y esta se derrumbó—. Aquí estoy. No voy a dejarte nunca. Te quiero, Miry.

—¿Por qué? Soy mala persona, estoy marcada por cicatrices y ciega. Ni mis propios padres me quieren… ¡Estoy tan asustada! Mejor me habría valido morir en el accidente. A fin de cuentas, nadie me extrañaría.

—No digas eso. Vales mucho.

—¿Ah, sí? ¿Por eso mi novio me votó y mis amistades no quieren ni verme?

—Miranda, dales tiempo. Chasty…

—¡Deja de mentirme! —explotó—. El otro día me armé de valor y decidí salir de la habitación… —sollozó—, escuché a mi madre hablar por teléfono en la terraza. ¿Puedes creer que estaba rogándole a Christian que pasara a verme?

—Lo siento tanto, amiga. —Le acarició el rubio cabello.

—Lo peor del caso es que, por la conversación, deduzco que él se negó.

Alma sintió un profundo dolor al ver a su amiga tan afectada.

—Una persona vale más por lo que es, por su belleza interior, no por su apariencia o lo material, y si las personas a tu alrededor no son capaces de verlo, entonces no te merecen.

—Solo quiero morirme…

—No digas eso. Aun tienes mucho por hacer.

—¿Cómo qué? Ilústrame porque mi cerebro de cacahuate no alcanza a comprender. —escupió con una mueca de dolor—. Soy una discapacitada. Ni siquiera puedo caminar sin tropezarme con todo.

—¿Sigues sin usar el bastón?

—¡Ya les dije que no lo quiero!

—No entiendo tu terquedad de no…

—¡Exacto! ¡No entiendes! ¡Nadie lo hace! ¿Tienes idea de lo que es vivir en la oscuridad después de haber visto el esplendor del arcoíris?

—No, no lo sé, pero sí sé que hay personas que pueden ayudarte…

—¡Nadie puede ayudarme!

—Hay un centro comunitario, está a dos cuadras de mi nuevo trabajo…

—¿Un centro comunitario? ¡Ja! Eso es para la gente pobre. ¿Qué haría yo en un lugar como ese?

—Por favor, Miry, date una oportunidad. En ese lugar, trabajan personas excelentes que están capacitadas en ayudar a personas como tú.

—¿Personas como yo? —soltó con amargura.

—Nada pierdes con probar. Si no te gusta o no te sientes cómoda, siempre puedes volver a esta casa y continuar con el exilio que te has impuesto.

—No lo sé.

—Miranda, al menos piénsalo. En verdad, Ariel y compañía pueden ayudarte a sobrellevar tu condición actual, no solo en el plano físico, sino también en el emocional.

—En ese caso, es mejor que me lleven al loquero. ¡Mírame, con una chingada! ¡Soy una lisiada! ¡Una maldita ciega! ¡Prefiero morir antes que seguir así!

—Miranda, no sabes lo que dices. Estás herida y es normal que te cueste asimilar lo sucedido, pero…

—¿Pero qué? Ni hablar. Ahora te voy a suplicar que me dejes sola. Ah, y no es necesario que vuelvas, no necesito tu lástima.

—Miry, no es lástima…

—¡Que te largues! ¿O quieres que llame a los de seguridad?

—Está bien, me voy, pero te equivocas si crees que te librarás de mí. —Besó su mejilla—. Nos vemos mañana.

En cuanto estuvo sola, a tientas, Miranda se puso en pie, llegó hasta la cama y se tiró en ella a descargar su alma por medio de las recurrentes lágrimas. No supo en qué momento se quedó dormida.

***

A la mañana siguiente, dio la orden de no permitirle el paso a Alma ni a nadie más. Sin embargo, sucumbió ante el nombre de quien consideraba su hermana.

—¡Chasty! ¡Por fin! Creí que te habías olvidado de mí. Amiga, ven —extendió los brazos—, siéntate. Cuéntame, ¿cómo te fue en esa isla?

Chasty la miró con desprecio, soltó el aire y tomó asiento lo más alejada posible.

—¿Qué isla?

—Alma dijo que…

—¿La naca te dijo que…? —Soltó una risotada—. Ay, la naquita, siempre tan noble como un perro fiel. —Se burló—. No estuve en ninguna isla. Si no vine antes, fue porque estaba ocupada cumpliendo con el contrato de Vermont.

—No entiendo… Esa era mi campaña.

—¡Exacto, era! Ahora yo soy la modelo exclusiva de todas sus casas de moda y…

—Bueno, si lo vemos por el lado amable, me alegra que seas tú quien me supla en lo que pueda volver.

—¡Ah, pobre tontita! No estás entendiendo. No te estoy supliendo, ahora la campaña es mía porque tú no vas a volver. ¿Acaso crees que alguien pensará en ti en el futuro? Por favor, mírate. ¡Ups! —Se llevó la mano a la boca con mofa—. Lo olvidaba, no puedes ver. Quizá sea mejor así, al menos no te enteras del aspecto tan espantoso que tienes.

—¡Chasty! ¿Qué sucede contigo? ¿Por qué me dices esas cosas tan horribles?

Con dolorosa ironía, comprendió que, cuando veía, había estado más ciega, pues nunca se percató de lo que, en ese momento, sus otros sentidos le mostraban: la voz de Chasty era hiriente, fría. Su cuerpo emanaba un aura pesada, oscura, llena de resentimiento. Un escalofrío la recorrió ante la cercanía de la que había creído su mejor amiga.

—Es una pena que no puedas ver las fotos para el catálogo, ¡son bellísimas! —Le tiró en las piernas una revista—. Por cierto, la campaña no es lo único con lo que me quedé.

—¿De qué hablas? —Su cuerpo se estremeció desde la médula.

—¿En verdad no recuerdas?

Miranda sintió cómo Chasty comenzó a moverse: al parecer, caminaba a su alrededor.

—Haz memoria —continuó su visitante con voz dura—. Esa noche en casa de Marco, saliste como loca porque descubriste algo que no te gustó… —sonrió con malicia.

Una fuerte jaqueca arremetió contra la vapuleada mente de Miranda. Sin embargo, junto con el dolor, también le llegaron una serie de recuerdos, como diapositivas difusas pero congruentes.

—Christian… Tú… —Se llevó las manos a las sienes.

—Así es, tu noviecito y yo llevábamos semanas acostándonos —susurró en su oído, sin el menor remordimiento—. Él no quería cortar porque tu padre lo echaría del despacho pero, con el accidente, las cosas cambiaron. Tu papá es un hombre de mundo y comprende que, para alguien como Christian, es imposible estar con algo… como tú.

—¡Eres una zorra!

—Sí, lo reconozco, soy una puta, pero al menos no soy una asesina…

—¿De qué demonios…?

Chasty tomó el abandonado celular de la mesita de noche, lo encendió y puso en modo talk, luego googleó sobre el accidente. Al instante la voz grabada comenzó a leer todos los artículos que hablaban de ello.

Por más que intentó tapar sus oídos, Chasty la obligó a escuchar como los medios y la sociedad la tachaban de una niña rica sin escrúpulos que, en estado de ebriedad, había atropellado a un hombre joven, un padre de familia.

—¡Ya basta! —gritó entre sollozos—. ¿Por qué haces esto? —Se preguntó si habría uno o más niños huérfanos por su culpa.

—¿Basta? ¿Por qué? ¿Acaso a la gran Miranda Corcuera le molesta su propia mierda? —siguió torturándola—. Estoy harta de que te creas mejor que todos.

—No es verdad, yo no…

—¿No? ¿Vas a negar que te creías una diosa intocable?

—Eres un monstruo…

—¡Ja! ¿No te mordiste la lengua? Mi único pecado es haberme enamorado de Christian, pero el tuyo… Si estás libre y no en la cárcel usando el distintivo overol naranja, es por las influencias y poder de tu padre.

—¡Calla!

—¿Qué? ¿No puedes soportar la verdad? Durante años tuve que aguantar ser tu maldita sombra, me moría de envidia porque siempre eras la perfecta, la hermosa, pero eso se acabó. No eres más que una lisiada, una asesina. ¡Asesina!

Chasty se marchó entre risas. Desde algún lugar de la habitación, el aparato seguía repitiendo las notas periodísticas sin cesar. Miranda buscó en cuclillas y a tientas e intentó apagarlo.

—¡Ya basta! —gritó cuando lo tuvo entre sus manos. Sin embargo, por más que intentó silenciarlo, no lo consiguió. El maldito parecía tener vida y resbalaba de sus temblorosos dedos. Desesperada y entre sollozos desgarradores, lo estrelló contra la pared. Fue un verdadero alivio cuando la molesta voz robótica dejó de hablar.

Las palabras de Chasty se mezclaban en su cabeza con las de las noticias y prevaleció una en específico: asesina.

¿En verdad había matado a ese joven? Un dolor lacerante le atravesó el alma. El tema de la infidelidad y traición de su novio y su mejor amiga se desvaneció ante el peso de haber acabado con una vida.

Un nombre se repetía en su cabeza: Ricardo N, así era como llamaban en las notas al hombre al que, según Chasty, ella había matado. ¡Matado! ¡Era una asesina!

Sin fuerza se recostó sobre el piso y los pedazos del celular le calaron en la piel, pero el dolor físico no se comparaba con el emocional. Los sollozos ahogaban su garganta y la respiración le parecía una tarea imposible. Un sudor frío le recorrió el cuerpo. El aire comenzó a faltarle y el pánico pudo con ella. La desesperación hizo mella hasta sus entrañas. Solo quería estar en paz, dejar de sentir todo aquello que la atormentaba de forma tan cruel.

***

Ayudada por la pared, se puso en pie y llegó hasta el cuarto de baño. Temblorosa, comenzó a buscar el espejo hasta que logró abrir el compartimiento. Luego, a tientas, cogió los frascos hasta que tanteó que, por el tamaño, ese era el que buscaba. Lo destapó y su olfato le corroboró que era el correcto. Sin pensarlo dos veces, trago las pastillas sin contarlas y se las pasó con agua del grifo.

Ahogada en llanto, se deslizó por la pared hasta el piso. Lloró por sus pérdidas, por el tiempo desperdiciado. Tarde había comprendido lo vacía e inútil que era su existencia. Sus sueños de ser la modelo más reconocida, la influencer del año, la chica del momento…, le parecieron niñadas. No eran nada, solo frivolidades que de nada valían ante la posibilidad de volver a ver, de estar completa. Sumida en la más absoluta de las desesperaciones, aguardó por la mujer de negro.

***

Un murmullo de voces acabó con la tranquilidad reinante.

—¡Son unos buitres! ¡Carroñeros!

—¿Alma? —susurró con voz ronca.

—¿Miranda? Gracias a Dios —Sollozó—. Creí que… que…

—Lo siento. —Apretó la mano de la que había demostrado ser su única amiga—. Solo quería dejar de sentir. —El llanto regresó cargado de recuerdos dolorosos e hirientes.

—¿Por qué lo hiciste? —Alma no pudo retener la pregunta que llevaba días rondándola.

—¿Todavía lo preguntas? ¡Soy una asesina! Por mi culpa, hay un niño pequeño que nunca más verá a su padre. —Las lágrimas le brotaban a raudales.

—¿Quién te dijo tal cosa?

—No importa cómo me enteré, el punto es que lo sé y no puedo lidiar con eso.

—Claro que puedes. Yo te ayudaré y, para tu tranquilidad, hasta donde yo sé, ese hombre no murió.

—¿Estás segura? ¿Te consta? —preguntó esperanzada.

Alma dudó. Era verdad que el muchacho no había muerto en el lugar del accidente, pero ¿y si había fallecido después? Los medios no solían dar seguimiento a los accidentes, por lo que dicha posibilidad era factible.

—Por desgracia, no, no me consta.

—¿Lo ves? ¡Soy una asesina! —Sorbió, y un aroma, que no era el de Alma ni de nadie que recordara, llenó sus pulmones.

Puso sus sentidos en alerta y al instante supo que había otra persona más en la habitación. Podía oír su respiración y percibir su olor: este era fresco, agradable y masculino. No, no lo reconocía; en definitiva, no se trataba de alguno de los doctores que solían visitarla.

—¿Quién eres? —De forma instintiva, movió la cabeza hacia el lugar en donde el desconocido aguardaba.

—Perdón, qué mal educada soy. Miranda, él es el doctor Ariel Montecinos, trabaja en el centro comunitario del cual te hable y…

—¿Por qué está aquí? —rezongó. Una inmensa vergüenza la invadió al pensar que ese desconocido la encontrara tan patética como se sentía.

—Yo le pedí que viniera.

—¿Con qué derecho te atreviste a hacer algo así? —reclamó furiosa.

—¡Por Dios, Miranda! Estuviste a punto de morir. ¿Pretendes que me quede con los brazos cruzados? No puedo dejar que sigas destruyéndote de esta manera.

—¡No pedí su ayuda! ¡Ya te lo dije, no soy un maldito proyecto de caridad! —gritó en verdad enfadada.

—Nadie dijo que lo fueras.

La voz que resonó en la habitación era ronca, armónica y varonil. Miranda enmudeció ante la forma en que esa voz reverberó en todo su ser. Era como si tuviera autoridad sobre su cuerpo, sus emociones y sobre ella misma.

—¿Qué… qué? —No conseguía articular palabra. Sentía el cuerpo erizado, estremecido hasta lo más profundo. ¿Quién era ese tipo y por qué la hacía sentirse así?

—La verdad no estaba convencido de venir, pero Alma insistió tanto… Aunque no sé para qué.

—¿Te vas? —Alma no podía creerlo, incluso intentó detenerlo.

Miranda escuchaba atenta cada movimiento. No supo por qué, pero ella tampoco quería que el desconocido se fuera. Ese descubrimiento la desconcertó aún más, pues no lo conocía de nada.

—¿Acaso no la escuchaste? No quiere ayuda —aseguró él con énfasis.

—Ariel, por favor. Está todo muy reciente y… —insistió Alma.

—Mírala, es solo una niña berrinchuda y caprichosa que se niega a aceptar las consecuencias de sus actos. En lugar de asumirlas, opta por la repartición de culpas y las soluciones fáciles.

—¡No soy berrinchuda!

—Vamos, Alma. Tengo cosas mejores que hacer que lidiar con los caprichos de una inmadura socialité.

—¿Y tú qué sabes, eh? —gritó exasperada y con las mejillas rojas, no sabía si de vergüenza, rabia o por ambas—. ¿Crees que es fácil «asumir», como dices, todo lo que está pasándome? —No supo qué más decir para tratar de justificarse.

—¿Y gritando como loca y ofendiendo a quien te rodea vas a solucionar tus problemas? Felicidades, muñequita, sigue así.

Miranda sintió que el termómetro de su rabia llegaba a full y que incluso explotaba y derramaba líquido rojo por doquier.

—¿Quién rayos te crees para hablarme así? —Se escandalizó ante la brutalidad con la que él le habló, más aún porque en el fondo sabía que tenía razón.

—Ariel, por favor. No te vayas. —Alma estaba sorprendida. Su amigo era la persona más correcta y profesional que conocía. No entendía de dónde provenía la animadversión que le mostraba a Miranda. Nunca lo había visto perder la compostura de esa manera, por ello decidió fungir como conciliadora:

—Miranda, el doctor y su equipo de terapeutas son excelentes en su trabajo. Confía en mí. —Le tomó las manos para tranquilizarla. Su amiga, por lo general fina y educada, parecía una tigresa a punto de saltar sobre su presa—. No lo habría traído si no considerara que puede ayudarte. Por favor, al menos escúchalo.

—¿Por qué haría tal cosa? Es un grosero. —Hizo un puchero.

—La burra hablando de orejas largas… —ironizó divertido de haber conseguido sacarla de quicio.

—¿Me llamaste «burra»? —escupió incrédula e indignada.

—Si a esas vamos, tú empezaste —convino Alma.

—¡Pero me llamó «burra»! —rezongó.

—Es solo una forma de expresarse. No te lo tomes literal. —Alma dirigió a Ariel una severa mirada de advertencia, la cual el muy bribón recibió con una espléndida sonrisa.

—¡Pero él es el doctor, debe comportarse! —refunfuñó Miranda, aunque en el fondo se sintió ridícula. Le pesaba reconocer que ese doctorsucho tenía razón; estaba comportándose como una cría inmadura.

Con unas cuantas palabras, él había logrado trastocar su interior como nadie lo había hecho nunca. Al ser hija única, estaba acostumbrada a hacer su voluntad y, a excepción de su padre, nunca nadie le había llevado la contraria, por eso le costaba aceptar que un desconocido llegara y, como si nada, le cantara sus verdades.

—¿Y? ¿Eso lo obliga a chutarse tu mal genio? —preguntó Alma, cansada.

De mala gana y más a fuerzas que por gusto, Miranda masculló con dientes apretados:

—Lo siento.

—Todos tenemos demonios contra los cuales luchar —indicó Ariel con voz ronca, como si le costara decir esas palabras—, la diferencia está en eso, en luchar y no darse por vencido. Yo también me disculpo por si fui un tanto agresivo. Sé que has pasado por no una, sino varias experiencias traumáticas. ¿Te parece si lo intentamos de nuevo?

Miranda lo sintió cerca y su cuerpo reaccionó de inmediato al calor que emanaba de él. Su olor, su voz, todo en ese hombre parecía ejercer un embrujo sobre ella.

—Hola, soy el doctor Ariel Montecinos y estoy aquí para ayudarte.

—Miranda Corcuera. —Extendió la mano para que él la tomara.

En el instante en que él estrechó su mano, una fuerte corriente eléctrica la recorrió entera. Su pulso se aceleró a mil y sintió como si un rayo la partiera en fragmentos diminutos. Desconcertada, solo atinó a terminar con el contacto al retirar la mano con brusquedad.

«¿¿WTF[1]??», pensó conmocionada.

—Dime, Miranda, ¿estás dispuesta a seguir un tratamiento profesional? ¿Vas a seguir revolcándote en tu miseria o levantarás el rostro y vas a convertir en algo productivo lo que te pasó?

—¿Estás de broma? ¿Cómo esto —señaló sus ojos y cicatrices— puede convertirse en algo productivo?

—Hay millones de personas con tu condición en el mundo y, la gran mayoría, aquellos que decidieron salir adelante, llevan una vida normal y son independientes. Aura es una de ellas.

—¿Aura? ¿Ella es tu…? —No supo por qué le costó trabajo pronunciar la palabra «novia».

—Es mi compañera en el centro comunitario.

Miranda percibió como él tomaba asiento en la silla de al lado. Ariel continuó:

—Es invidente desde temprana edad derivado de una fuerte infección que se complicó. Sin embargo, eso no la detuvo. Hoy en día es una de las mejores maestras de braille. Tiene dos doctorados en literatura antigua, domina cinco idiomas, es traductora para una importante editorial y tiene un maravilloso esposo y lindos hijos. Todo el cuento de hadas completo, ¿no crees?

—¡Ja! ¡Me estás mintiendo!

—¿Por qué haría eso?

—Es solo que me parece increíble que una persona como ella esté en un centro de pobres… —Se arrepintió en cuanto las palabras salieron de su boca. Era difícil erradicar los malos hábitos.

—¿Para esto me trajiste, Alma? —Ariel se puso en pie con tanta brusquedad que casi tira la silla—. Es obvio que la burguesa de tu amiga no necesita de un «centro para pobres». Dejemos que los millones de su papá arreglen la situación como siempre y que la envíe a una clínica cara donde los paparazzi la acosarán con fiereza.

Esas palabras le calaron a Miranda en el alma. Recordó lo que decían las notas de ella, de cómo los abogados de su padre, con un poco de dinero y amenazas, callaron a los dolientes del hombre al que había atropellado.

Su carrera estaba arruinada, su novio la había abandonado, la que siempre consideró su mejor amiga la odiaba, su madre se horrorizaba de su apariencia al grado de que no era capaz de permanecer ni dos minutos en la misma habitación que ella, y de su padre… Desde que había perdido el sentido de la vista, parecía ver con más claridad. La frialdad con la que él la trataba no solo denotaba la decepción que sentía al no poder subastarla como esposa florero para uno de los hijos de alguno de sus socios, sino también fastidio de tener que lidiar con sus inmadureces.

—Ariel, yo… lo siento. No te vayas, por favor. —Parecía que, en los últimos días, se estaba poniendo al corriente en las disculpas que nunca antes ofreció—. Tienes razón, soy una persona estúpida. Soy tan patética que me asqueo de mí misma.

—Cuando estés lista para dejar la autocompasión y aceptes con madurez las consecuencias de tus actos, Alma sabe dónde encontrarme.

Miranda sintió el momento exacto en que él se marchó. Fue como si consigo se hubiese llevado parte de la calidez que había inundado la habitación.

Capítulo 3

Cambio de vida

Cuando los perros están inquietos, es porque cerca hay carne.

Miranda aún estaba aturdida por la fuerza que tenía la presencia del hombre que acababa de marcharse. Con su sola voz, él logró atravesar piel, músculos y esqueleto hasta posicionarse en lo más profundo de ella.

—Alma, yo… —comenzó dispuesta a disculparse.

—Lo sé. Trata de descansar. Según el tío Oscar, mañana te darán de alta y podrás regresar a casa de…

—¡No! No quiero volver con ellos.

—¿Por qué?

—El otro día escuché a mamá hablar con Toña. Mi padre tiene un importante viaje por Europa. Un cliente, por el que lleva un par de años esperando, por fin se decidió y lo espera a fin de mes. Mamá estaba muy ilusionada con la idea de acompañarlo, pero ha decidido quedarse para estar al pendiente de mí, y eso no me parece justo.

—¿Entonces? ¿Qué harás? ¿A dónde quieres ir?

—Aún no lo sé. —Se quedó pensativa un instante—. ¿Es verdad lo que dijo Ariel?

—¿Qué parte?

—¿Hay paparazzi aquí?

—Miry, no creo que…

—¡Ya basta! Hazle caso a tu amigo y deja de tratarme como a una niña. Ocultar la verdad es como querer tapar el sol con un dedo.

—Entiendo. —Soltó el aire con resignación—. Sí, el edificio está rodeado. También han acampado en casa de tus padres, en el loft… En fin, están en todas partes.

—¿Qué más quieren de mí? —gritó frustrada.

—Al parecer, alguien infiltró un rumor.

—¿Qué rumor?

—Intento de suicidio. ¿Te suena? Eso es una nota jugosa y por ello están como perros hambrientos.

—¿Quién podría haberme hecho algo así? —preguntó con tristeza—. De un tiempo para acá, da la casualidad de que se han estado «filtrando» muchas cosas sobre mí. ¿No crees?

Alma tenía una idea muy clara de quién sería esa misteriosa «fuente confiable» que citaban los medios, pero prefirió guardarse sus sospechas. Ya bastante hacía con tener a Miranda al tanto de lo que se publicaba. En un principio, había optado por filtrarle las noticias, pero luego comprendió que su terca amiga las averiguaría tarde o temprano y prefería ser ella quien la advirtiera.

Miranda meditó los hechos por unos minutos antes de llegar a una conclusión.

—Sabes, tu amigo Ariel es un pesado, pero tiene razón en muchas cosas. Los paparazzi nunca me buscarán en un lugar como un centro comunitario. Además, si me quedo allí, mis padres podrán irse tranquilos sabiendo que estoy en buenas manos.

—¿Qué estás tramando?

—Es hora de que Miranda Corcuera desaparezca y tú me vas a ayudar.

—Conozco ese gesto y no me gusta nada. Suelta, ¿cuál es el plan?

***

A la mañana siguiente, después de recibir el alta, Josué, el chofer de los Corcuera, se acercó al hospital y recogió a la chica rubia, que llegó hasta la puerta del vehículo, montada en una silla de ruedas para llevarla a la mansión familiar. Como era de esperarse, los paparazzi se dejaron caer como marabunta y la inundaron de preguntas que ella ignoró.

Dos de los periodistas más insistentes lograron colarse al jardín solo para descubrir que habían seguido a una impostora. Quien había bajado del auto no había sido Miranda, sino, una mujer de mediana edad con peluca rubia, lentes oscuros y una silla de ruedas, que dejó más que evidente, que no necesitaba en absoluto.

Molestos, los hombres gritaron improperios al saberse estafados. Mientras ellos iban por el cebo, la verdadera Miranda salía frente a sus narices vestida de enfermera, caminando con sus propios pies y ayudada por su inseparable amiga Alma, que le servía como bastón. Las dos chicas parecían unas típicas enfermeras, por lo que nadie reparó en ellas.

—¿Estás segura de que no hay moros en la costa? —preguntó Miranda antes de bajar del taxi.

—Sí, se han ido todos. —Alma la ayudó a descender.

Con la colaboración de Toña, el ama de llaves, las chicas entraron a la residencia por la puerta de servicio.

—¿Estás segura de que no quieres que te acompañe? —preguntó Alma, inquieta.

—Como dijo Ariel, debo enfrentar esto sola. Mejor ayuda a Toña a empacar lo necesario para irnos cuanto antes.

—Está bien. Si eso quieres…

—Sí, eso quiero. Toña, ¿está papá en el despacho?

—Supongo que sí. Ven, te llevo.

—Gracias, pero puedo sola.

Sin esperar, se encaminó a la biblioteca que era en donde su padre tenía el despacho en la casa.

—¡Hija! ¿Qué haces aquí y vestida de esa forma?

—El tío Oscar me dio de alta esta mañana y, de algún modo, tenía que burlar a los reporteros.

—Me alegro de tenerte en casa.

Miranda se sintió extraña al ser abrazada por su padre. Por lo regular, él no era efusivo y mucho menos expresivo.

—¿Cuándo te vas de gira a Europa?

—En unos días, ¿por qué la pregunta?

—¿Crees que todavía puedas arreglar que mamá te acompañe?

—Hija, ese tema está zanjado. No podemos dejarte…

—Y no lo harán —interrumpió—. Voy a irme de interna en un centro de ayuda.

—¿Te refieres a una clínica? Me parece excelente idea, allí estarás muy bien atendida y cuidada.

—No, papá. Es un centro comunitario en el barrio de…

—¿Centro comunitario? ¿Te has vuelto loca? —rezongó indignado—. ¡Eso es para la clase baja! Mi hija no es una muchacha de barrio.

—No es por eso padre.

Él ni la escuchó.

—De sobra sabes que no hay necesidad de escatimar en recursos. Si lo que quieres es internarte, mañana mismo le pido a José Luis —su asistente— que indague sobre las mejores clínicas del mundo.

—No, papá. Está decidido. Solo vine a despedirme y desearles buen viaje.

—Estás loca si crees que permitiré que una hija mía se quede en una pocilga como esa.

—En verdad, papá…

—¿Qué tiene ese sitio de especial para que insistas en contrariarme?

«Allí está Ariel». Se sorprendió por esa afirmación que ni ella misma sabía de dónde había salido.

—¿Qué crees que dirían de la familia si permito algo así? ¡Pensarán que estamos en la ruina! —El tono de su padre denotaba furia.

—Me importa un comino.

—¡Te prohíbo terminantemente que vayas a ese lugar! —vociferó con disgusto.

La voz de su padre vibró a causa de la rabia. Miranda podía sentir también la tensión que emanaba de él. En el pasado, se habría puesto a temblar como una hoja, sin embargo, algo había cambiado en ella.

—Papá, por si no lo has notado, soy lo bastante mayor para poder decidir por mí misma.

—Escúchame bien, Miranda. Si antes te he permitido hacer lo que se te diera la gana, en esta ocasión no será así. —La señaló con el dedo, como si ella hubiera podido verlo—. Si me desobedeces e insistes en denigrar el buen nombre de la familia al irte, olvídate de que tienes padre —la amenazó con la esperanza de que su cabezota hija entrara en razón.

—Sí así lo prefieres, entonces así será. A partir de este momento, ya no tienes hija. —Se encaminó a la puerta—. Buenas noches, señor Fernando Corcuera. Espero que tengan un buen viaje.

En el pasillo, se encontró con Alma y el ama de llaves.

—Toña, despídeme de mamá —pidió a la mujer que había sido más una nana que una empleada de la familia.

—¡Pero, mi niña!

—Estaré bien. No te preocupes.

—¿Me dejarás que vaya a visitarte?

—Por supuesto. Siempre serás bienvenida en donde quiera que yo esté.

Luego de un sentido abrazo, con el corazón en un puño, Miranda salió de la que siempre consideró su casa, con la firme intención de no regresar nunca más.

—Hasta siempre —soltó en un murmullo.

A lo largo de su vida, solo se había enfrentado a su padre en dos ocasiones. Una cuando su progenitor intentó emparentarla con el hijo de un amigo suyo. Un tipo diez años mayor que ella y del cual no sabía ni jota. Y otra acababa de suceder.

A diferencia de la vez anterior, en que por fortuna el hombre elegido por su padre se había ido al extranjero, en esta ocasión no pensaba ceder ni esperaba que la suerte corriera en su auxilio.

—¿Todo bien? Traes una cara…

—Amiga, si no te importa, por el momento, no quisiera hablar de ello.

Alma respetó el silencio impuesto por Miranda y se dedicó a mirar a través de la ventana del taxi.

***

—Vaya, qué sorpresa verla por acá, milady. —Ariel no se inmutó al mostrar sarcasmo—. ¿Puedo saber qué la hizo cambiar de opinión para que se dignara a visitar a la plebe?

—Ariel, no es el momento —reprendió Alma.

—¿Todavía tienes esa habitación disponible? —preguntó Miranda, cabizbaja y con voz apenas audible.

—¿Estás segura? Aquí no hay lujos ni…

—¡Ariel! —chilló Alma.

—No, Alma, el doctor tiene razón. Mi comportamiento deja mucho que desear. —Alzó la mano en juramento—. Prometo que estoy trabajando en ello y que pondré todo de mi parte para ser una mejor persona.

—Me alegra escucharlo, pero debo advertirte que las habitaciones son muy austeras…

—No importa. Las cosas bellas se hicieron para admirarse y, como verás, yo no puedo hacerlo. Así que, mientras tenga una cama y una silla funcionales, lo demás está de más.

—¿Quién dice que un invidente no puede percibir la belleza? —Se acercó a ella para susurrarle en el oído—: Te falta barrio, milady.

El cuerpo de Miranda reaccionó al instante con un estremecimiento como nunca antes había experimentado. Sus fosas nasales se llenaron de ese aroma que había quedado grabado en su memoria y sentidos como algo caótico. Tragó saliva y su piel se erizó ante una especie de electricidad que de pronto cargó el ambiente. Era algo muy intenso, sus sentidos respondían con más sensibilidad que antes y eso la desconcertó. Sus pezones se endurecieron y algo se removió en el centro de su ser.

No era virgen. Con Christian se había hecho mujer y llevaban una vida sexual activa, si acostarse cada «x» número de semanas podía contarse como «activo». En ese instante de claridad, comprendió por qué su novio no tenía la necesidad de «hacer el amor» tan seguido, pues tenía a Chasty y sabría Dios cuántas más para saciar su apetito.

Un recuerdo se coló en su mente solo para causar más dolor…

«Chasty y Christian se comían uno al otro en el jardín, tras una columna, medio desnudos, medio vestidos, con la adrenalina del peligro y la clandestinidad que aderezaba el momento de lujuria y pasión desenfrenada.

Cuando ella los encontró, el par de amantes estaban tan concentrados que ni siquiera la sintieron llegar.

—No sé cómo la aguantas. Es una frígida.

En ese momento, Chasty la había descubierto y con burla la había mirado a los ojos mientras el hombre se removía en su interior en busca de la culminación.

—Lo sé, es un aburrimiento estar con ella, pero su padre es mi jefe y… ¡Dios, Chasty! ¡Me vuelves loco y me fascina estar dentro de ti sin el engorro del condón!—Christian, tan concentrado en su placer, se dejó llevar sin enterarse de que tenían público…».

Los gemidos de los amantes mientras llegaban al clímax aún resonaban en su cabeza con la misma claridad del momento. Una fuerte punzada en la cabeza la obligó a encogerse hasta dejarse caer al piso deslizándose por la pared. Alma y Ariel la miraron atónitos y se apresuraron en auxiliarla.

Con las manos presionando sus sienes, los recuerdos atacaban su aturdido cerebro. Entre ese torrente de imágenes, recordó cómo había salido corriendo de la casa de Marco, tambaleante, pues había bebido de más. A pesar de las protestas de Alma, había tomado las llaves de su vehículo y, entre sollozos y lágrimas, aunado a su estado de ebriedad, no se percató del peatón hasta que fue demasiado tarde. Ella y su coche terminaron estampados contra un poste y un niño quedó sin padre.

El llanto se desbordó y, entre delirios, repetía:

—¡Yo lo maté!

—¿Qué pasó? —Alma estaba desconcertada. Su amiga parecía estar bien y, de la nada, caía en otra de sus crisis nerviosas, esas que parecían asfixiarla.

—Es un ataque de pánico. —Ariel se puso a la altura de la joven y le tomó el rostro entre las manos—. Miranda, soy Ariel, escucha mi voz, solo mi voz. Estás a salvo, aquí no hay peligro ni dolor. Escucha mi voz; yo te guiaré. Eso es, toma mi mano y aférrate a mi voz. Ahora estamos en un campo verde lleno de flores de muchos colores y aves cantarinas. Respira hondo para que tus pulmones se llenen con esa vitalidad.

Miranda hiperventilaba, sin embargo, tras un par de intentos, al fin pudo respirar con profundidad.

—Eso es, respira. No estás sola, yo estoy contigo y todo estará bien. Solo no dejes de respirar hondo, ¿de acuerdo?

La voz de Ariel parecía tener algo de magia, algo así como el flautista con los niños, pues ella la siguió sin oponer la más mínima resistencia.

—Yo estoy contigo. Aquí todo está en paz y calma. —Con los pulgares, él limpió las lágrimas—. Deja atrás lo demás y concéntrate en mí.

Miranda se abrazó al hombre mientras este le hablaba y hundió la cabeza en su pecho. Luego de un último sollozo, envuelta por la calidez de su cuerpo, por el arrullo de las palabras y por ese aroma que comenzaba a volverse adictivo, se quedó dormida.

—¿Qué fue eso? —preguntó Alma mientras veía como los camilleros se llevaban a Miranda a la que sería su nueva habitación.

—Poder de persuasión. Solo eso.

—¿Hipnotizaste a mi amiga? ¿Cómo…?

—Lo sé, soy irresistible —bromeó, y caminó tras ellos para cerciorarse de que su nueva interna quedara bien instalada.

Alma los siguió de cerca.

—¿Estás seguro de que estará bien? Tengo que ir a trabajar y no sé si…

—Ve tranquila, está en buenas manos —respondió Aura que, en ese momento, se acercó a ellos—. Yo personalmente me haré cargo de ella.

—Gracias. En verdad, les encargo mucho a mi amiga. Esta muy sola y…

—Ve sin pendiente. Estaré aquí cuando despierte. Hoy tendremos nuestra primera charla. Has hablado tanto de ella que estoy ansiosa por conocerla.

—Una vez más, gracias Aura. —Alma se fue de prisa.

Un par de horas después, Miranda despertó, como le sucedía últimamente, desorientada.

—Miranda, ¿cómo te sientes?

—¿Dónde estoy? —No reconoció la voz de su interlocutora.

—Estás en el centro comunitario…

—¿Dónde está Ariel? —No sabía por qué, pero echaba de menos su presencia y tacto.

—Seguro está con el rondín de la tarde. Soy Aura. —Se presentó la mujer.

—¿Aura? ¿Esa Aura? ¿La doctora que habla cinco idiomas?

—Vaya, Ariel te habló de mí.

La voz de ella denotaba calidez y su energía se sentía ligera, amable. A Miranda le cayó bien al instante.

—Sí. Está muy orgulloso de ti.

—Miranda, sé que para ti está siendo muy difícil la transición, pero no es tan terrible como crees. Al faltar la vista, los demás sentidos se agudizan.

—Sí, ya lo he notado. —Sin poder evitarlo, pensó en cómo reaccionaba a la cercanía de Ariel. Eso era un claro ejemplo.

—Bueno, por ser tu primer día aquí, dejaremos la terapia para mañana. Descansa, familiarízate con el entorno, ya sabes, contar el número de pasos entre los muros, de la cama a la puerta, a la ventana, etc. Las reglas son sencillas. Respeto ante todo. También debe haber cordialidad, tolerancia y lo más importante: no mover de su lugar los muebles ni objetos.

—Entiendo.

—Te espero mañana. Por cierto, la cena es a las siete. Procura ser puntual. En este audiolibro —entregó un reproductor con los botones grabados en braille—, están las especificaciones del centro y cómo llegar a cada lugar.

Una vez a solas, Miranda se recostó en la cama y reprodujo el audio. Una voz armoniosa comenzó a explicar el número de pasos de la entrada principal a la galería, los objetos que en ella había, los pasos hacia el comedor, la cocina, los horarios, reglas, etc.

Fue inevitable recordar la voz de Ariel y un estremecimiento la recorrió. No entendía cómo un hombre sin rostro, y al que apenas conocía, tenía el poder de calmarla solo con hablarle. La había sacado de una crisis como si nada. Logró apartarla de sus negros pensamientos para llevarla a un prado hermoso y lleno de paz.

Reconoció que, en los brazos del médico, encontró la calidez, seguridad y protección que no había sentido nunca, con nadie más.

Intentó imaginar cómo sería él físicamente.

—Por ese vozarrón, su duro y ancho pecho o su delicioso aroma, supongo que es alto, fornido, guapo y muy pero muy atractivo. Seguro las mujeres hacen fila para estar con él —dictaminó en voz alta.

«Vamos, Miranda, deja de fantasear. Un hombre como él jamás se fijaría en alguien como tú. Quizá en el pasado sí, pero ahora… olvídalo, solo saldrás lastimada», le recriminó su voz interior.

Por la noche, cuando pretendía dormir, los sonidos propios del centro, ajenos para ella, le espantaron el sueño. Cuando el cansancio por fin la venció; el breve lapso estuvo plagado de pesadillas.

Cerca del amanecer, en cuanto escuchó que el lugar cobraba vida, decidió salir de la cama y buscar qué hacer para mantenerse ocupada. No podía olvidar el impacto, el sonido de fierros retorcidos y el grito de aquel hombre.

—En mala hora recordé… —murmuró llena de consternación al tiempo que, a tientas, buscaba el sofá de la galería.

Capítulo 4

Estalla la chispa

Cuando los sentidos despiertan, el alma queda expuesta.

—¿Te encuentras bien?

—Ariel, me asustaste —soltó el reproductor de sonido para llevarse las manos al pecho.

—Disculpa, pero tenías el ceño fruncido y una expresión desolada. —Preocupado, tomó asiento a su lado.

—Ayer, cuando… cuando sufrí la crisis, fue porque recordé el accidente.

—Ya. Eso explica el ataque de pánico —comentó él mientras ponía pausa al aparato que seguía repitiendo las indicaciones del lugar.

—¿Alguna vez has hecho algo de lo cual te arrepientes tanto que duele, ahoga?

—Todos tenemos demonios, Miranda.

—¿De verdad? ¿Cuál es el tuyo?

—Ahora no se trata de mí, sino de ti. ¿Quieres hablar respecto a lo de ayer? —La tomó de la mano para ayudarla a incorporarse y una corriente eléctrica los azotó por igual.

—No lo sé. A veces siento que voy a volverme loca. —Y no lo decía solo por el accidente. Estaba realmente desconcertada por sus reacciones ante él. Ariel era un perfecto desconocido, una voz sin rostro y, sin embargo, lograba en ella hasta lo imposible.

—Todos tenemos cierto grado de locura. Quien diga que es totalmente cuerdo, está demente.

—Suenas muy convincente.

Ariel la había llevado a un lugar que olía a cuero y… ¿Qué era ese olor? Ella lo conocía, le era familiar, pero no logró relacionarlo.

—¿A dónde me has traído?

—Estamos en mi consultorio.

—Oh, sí. A veces olvido que eres médico. ¿Cuál es tu especialidad?

—No creo que quieras saberlo.

—No eres Víctor Frankenstein, ¿o sí? —bromeó de mejor humor.

—Algo peor. Soy psiquiatra —expresó él con tono siniestro.

Miranda soltó la primera carcajada sincera desde el accidente. Por un momento, se sintió como la chica despreocupada que era antes de la fatídica noche.

Ariel la miró estupefacto. Aquella mujer, a pesar de sus cicatrices, seguía siendo hermosa hasta la muerte, incluso pensó que, cuando ella sonreía, era capaz de provocar un verdadero cataclismo.

«Tanta belleza debería estar prohibida». Embelesado, se recordó que ella era su paciente y estaba allí en calidad de eso y solo eso. Cualquier otra cuestión, era impensable y, por completo, inapropiada.

—Me alegra verte sonreír. Cambia mucho la expresión de tu rostro cuando lo haces.

—Yo…

—¿Qué sucede? Déjame adivinar. ¿Sientes que no tienes derecho a hacerlo, a ser feliz?

—Sí. ¿Cómo lo sabes?

—Es parte de mi trabajo. Cómo médico, me es indispensable conocer tu historia.

—Supongo que Alma ya te puso en antecedentes.

—Sí, pero ni Alma ni nadie puede contarme las secuelas y lo que las cicatrices invisibles guardan. Deseo… —No pudo evitar acercarse a ella. Miranda tenía unos ojos bellísimos de un raro tono amatista, poco común como exótico. Le parecía imposible creer que eran incapaces de llevar luz y color a su dueña. Aterrado por lo que estaba experimentando, desvió la mirada. Era la primera vez que no podía disociar lo personal de lo profesional. Nunca, en sus años de profesión, le había sucedido algo así.

—¿Qué deseas? —Miranda tragó saliva. El sentir el cálido aliento a menta de él sobre sus labios y nariz, había encendido sus sentidos y estos se habían vuelto locos. Su piel estaba por demás estremecida y sensible. Sus pezones se habían levantado y rozaban la tela de la blusa, lo que le causaba un tortuoso cosquilleo que la llenaba de anticipación. Cerró las piernas de forma instintiva y poco le faltó para ronronear como una gata mimada.

A su mente llegó la escena de una película que había visto con sus amigas en la que el protagonista vendaba los ojos de la chica para luego hacer con ella… un sinfín de cosas.

En su momento, no le encontró sentido al film pero, en ese instante, con ese hombre que emanaba una poderosa energía sexual que parecía llamarla, comprendió lo que era la verdadera atracción, la sensualidad de lo que estimular y seducir con todos los sentidos implica.

Su corazón latía a una velocidad peligrosa. Sin ser consciente de ello, abrió un poco los labios y tomó aire un tanto sofocada, no obstante, solo consiguió llenarse más de él, de ese hombre que exudaba testosterona.

Ariel, ajeno a los pensamientos subidos de tono de la joven, se puso en pie y tomó distancia.

—Me gustaría, si estás de acuerdo —evitó volver a usar la palabra «deseo», pues esto le pareció muy peligroso e inapropiado—, conocer tu versión de los hechos. En pocas palabras, es imperativo que te abras a mí para llegar al trasfondo.

Las últimas palabras pronunciadas fueron dichas sin doble intención, sin embargo, quedaron flotando en el aire que estaba cargado, pesado y más electrificado que una cerca militar.

Por un instante, pensó en disculparse, pero decidió no hacerlo. ¿Por qué, si había dicho esa frase incontables veces, esa era la primera vez que le parecía inadecuada, fuera de lugar?

Miranda, por su parte, estaba más que desconcertada. A pesar del tiempo transcurrido, aún no se acostumbraba a la intensidad con la que sus sentidos respondían.

—Ariel, yo… —Respiró hondo—. No sé si estoy lista para compartir algo tan… personal, tan íntimo.

Ambos se preguntaron sí seguían hablando de la terapia.

—Está bien. Iremos a tú ritmo. No estás obligada a venir conmigo. Quizá te sientas más cómoda con la doctora Patricia. Yo solo revisaré tu medicación.

En ese momento, deseó que ella le tomara la palabra. Al delegarla a su compañera, sería más fácil evadirla, solo tendría que verla mientras necesitara la prescripción de medicamentos. La parte emocional bien podría llevarla Patricia. Se preguntó cómo no se le había ocurrido antes. La única respuesta posible fue que esa mujer nublaba su buen juicio.

—¿Doctora Patricia?

—Ella es la psicóloga, la especialista en emociones y…

—¿En verdad crees que yo…?

—No vayas por ese rumbo, Miranda. La locura es tan relativa y el contexto está tan devaluado y distorsionado… —El verla tan desvalida removió algo dentro de él—. Sufriste un trauma, no solo físico, sino que también cambió tu forma de vida. Es normal que estés desorientada y conflictuada en tus emociones. Los calmantes no son milagrosos y, en algún momento, los tendrás que dejar.

—¿No puedes atenderme tú? —Lo ubicó gracias al sentido del oído y el olfato. Se puso en pie y llegó hasta él.

—Creo que lo mejor es que lo haga ella. —Su voz sonó más ronca de lo normal.

—¿Por qué?

—Es lo más apropiado. —Apretó la mandíbula y se alejó un par de pasos.

—¿Apropiado? ¿Por qué? —Podía escuchar con claridad lo irregular de la respiración de él.

«Lo pongo nervioso, eso es algo, ¿qué no?». Sintió esperanza.

«¿Esperanza de qué? ¡Si apenas se conocen!». La insidiosa voz en su cabeza al ataque. Sin embargo, a su cuerpo y corazón pareció no importarles.

—Es lo mejor para ambos —tajó él.

—Ariel, soy ciega, pero no tonta. Sé lo que está pasando entre los dos, lo siento en cada poro de mi piel. —Volvió a seguirlo. Por la calidez que sintió de pronto, supuso que se hallaban frente a una ventana que dejaba pasar los rayos del sol.

—Entre los dos, no está pasando nada. No vuelvas a repetir algo así. Podría costarme la licencia. —Tragó saliva y, una vez más, se alejó de ella.

—¿Eso es lo único que te detiene? ¿Qué soy tu paciente?

—Miranda —suplicó con voz agónica.

—Está bien, tomaré la terapia con la doctora y dejaré de ser tu paciente si eso es impedimento para que nosotros…

—No es solo eso.

—¿Entonces? Sé que te gusto. La atracción entre nosotros es innegable…

—Sí, pero no estoy interesado en tener una relación ni contigo ni con nadie.

—Está bien. Si así lo quieres, comprendo. —Esta vez no lo siguió, sino que, a tientas, buscó la salida—. No te molestaré más. Un hombre como tú merece algo mejor que una asesina, ciega y loca. —Se marchó cabizbaja.

Ariel quedó conmocionado. ¿Qué demonios había sucedido ahí? ¿En qué momento una simple charla se convirtió en una pugna sexual?

«Algo mejor que yo». Las palabras se repitieron en su mente. ¿Algo mejor que ella?

—Miranda, espera… —La alcanzó en el corredor y la tomó del brazo. Como siempre, el contacto fue eléctrico. Sintió el impulso de abrazarla al verla tan desvalida, sin embargo, ya había tomado una decisión y tenía que mantenerse firme.

—No sé qué pasó ahí dentro, pero quiero aclararte un par de cosas. Primero: mientras vivas aquí, eres «mi paciente» porque soy el director del centro —recalcó y se llevó la mano al cabello en un gesto de frustración—. Desde el momento en que cruzaste esa puerta —señaló como si ella hubiera podido verlo—, estás bajo mi responsabilidad y cuidado. Segundo, si te encuentro o no atractiva, es irrelevante. Como tú médico, mi prioridad debe ser tu bienestar.

—No tienes por qué ser amable. Sé que ya no soy la misma de antes y… —Soltó el aire—. Comprendo, el mensaje ha quedado claro; tu interés en mí solo radica en lo profesional y, créeme, no volveré a olvidarlo.

—Miranda, no tiene que ver contigo, ¿de acuerdo? Entre tú y yo no puede haber nada personal ¡porque soy tu medico! —terminó exasperado y lleno de impotencia, porque lo que en realidad deseaba era tomarla en sus brazos y besarla hasta que no le quedara aliento más que para gemir de placer.

—Aunque no esté de acuerdo, prometo que no volveré a ir por esos derroteros. Puede estar tranquilo, doctor Montecinos. Buenos días.

Ariel la dejó marchar con un discordante sentimiento de ¿culpa? No entendía por qué, si a fin de cuentas había hecho lo correcto. Sin embargo, aunque la razón daba miles de argumentos, ese sentimiento que lo hacía sentir vil no lo abandonó.

Miranda caminó a tientas por el pasillo. Por más que trataba de concentrarse en el número de pasos que debía avanzar, no lo conseguía. Su atención estaba en evitar que las molestas lágrimas abandonaran sus ojos, por ello no fue consciente de que un objeto cayó hasta que el sonido lo delató.

¿Qué demonios le pasaba con ese hombre? Nunca antes había rogado a nadie y que él la rechazara, por el motivo que fuera, dolía no solo en el orgullo. Sus sentidos reaccionaron al instante: alguien se acercaba. Asustada, se agachó para recoger lo que fuera que había tumbado y solo consiguió golpearse la frente con algo.

—¿Hola? Estoy un poco… dispersa, ¿podría ayudarme?

—Miranda, soy Aura. Justo iba a buscarte. Está por comenzar la clase de braille. ¿Te interesa asistir o prefieres…?

—No, la clase está perfecto. Perdón, lo había olvidado.

—Ahora estamos en la estancia. ¿Recuerdas las instrucciones para llegar al salón comunitario?

—Yo… en este momento no…

—Tranquila, es normal. Pronto sabrás todo de memoria y será algo natural para ti el vagar por aquí. Recuerda que es importante que uses tu bastón.

—Yo…

—Miranda, aunque no lo creas, te entiendo. Pero debes comprender que el uso del bastón no es solo por ti, sino por el bien de todos los que te rodean.

—Yo… Lo intentaré.

—Eso espero, por lo pronto, vamos. Le pediré a Blanca que recoja el cuadro.

—¿Cómo sabes que es un cuadro?

—Con el tiempo, también aprenderás a ver más allá de los ojos. —Aura la tomó de la mano y juntas partieron bajo el escrutinio de una oscura mirada que las vigilaba de lejos.

—¿La horma de tu zapato?

Ariel estaba tan absorto en la rubia afrodita que se alejaba con Aura que ni cuenta se dio de la llegada de su colega.

—No sé de qué hablas, Patricia.

—¡Ay, ajá! Recuerda que entre gitanos no nos leemos la mano.

—Es absurdo, imposible…

—¿Por qué?

—Porque es mi paciente y no es ético.

—¡Ja! A otro perro con ese hueso. La solución es tan fácil como canalizarla a alguien más, así que suelta la sopa.

—No, no es tan fácil como crees. —Como no estaba dispuesto a que su colega siguiera sicoanalizándolo y lograra llegar hasta los esqueletos en su armario para diseccionarlos, prefirió dar por terminada la conversación y refugiarse en su guarida.

—¡Hombres! —Patricia se dio por bien aludida y se retiró para continuar con lo suyo.

***

Poco a poco Miranda fue adaptándose a la rutina del lugar. Ya tenía aprendidos la cantidad de pasos y distribución de los lugares principales. Su relación amor-odio con el bastón era cada día más implacable. La confundía que en los demás internos su uso fuera algo tan cotidiano que hasta parecía natural.

La sorprendía la amabilidad con la que todos la trataban y soportaban sus arranques como cuando derramaba la sopa, tropezaba o tiraba el café.

Los días estaban cargados de actividades gracias a Aura y Patricia. No tardó en hacer amistad con varios de los internos. Alma seguía visitándola todos los días y le llevaba unos panecillos de miel y semillas a los que se había vuelto adicta. A pesar de la nueva dinámica en su vida, las noches seguían plagadas de imágenes y sonidos que la torturaban, por lo que el sueño era escaso y perturbador.

No sabía con claridad cuantos días habían pasado desde su llegada, lo que sí tenía más que claro era que Ariel había hablado en serio cuando le dijo que entre ellos no habría nada fuera de una relación profesional. En las pocas veces que habían coincidido, él la había tratado como un médico a su paciente. Sin embargo, ella lo sentía en todo lugar y en todo momento. Era como si fuera un ángel guardián que la cuidaba a la distancia.

Una noche en que las pesadillas fueron más tormentosas que de costumbre, se despertó con su propio grito. Sudaba a raudales y tenía mucho calor. El aire acondicionado de su habitación, como la de tres compañeros, se había averiado y dentro parecía una sucursal del infierno.

Tomó asiento en la cama y cogió el bastón, pero al instante lo soltó como si quemara. Sabía que Patricia tenía razón al decir que había satanizado al pobre aparato al canalizar en él sus miedos, frustraciones y traumas.

Llena de rabia, comenzó a golpearlo contra la pared hasta que consiguió romperlo. Entre sollozos y lágrimas, su alma descansó. Sabía que descargar su ira contra un pobre objeto era una estupidez, pero eso no evitó que se sintiera mejor.

Cuando el momento de drama terminó, caminó por el pasillo, pasó por la cocina, tomó un vaso con limonada que había quedado de la tarde y salió al jardín. Al instante los sonidos de la noche la invadieron. Pudo reconocer el canto de los grillos, el ulular de una que otra ave nocturna. La brisa perfumada por las huele de noche llegó hasta ella y aspiró con deleite. El frescor del jardín era un alivio después del calor que hacía en su habitación. Se dirigió hacia la banquilla bajo el sauce en la que le gustaba sentarse. Al acercarse, se percató de que no estaba sola.

—¿Ariel? —Aunque no fue su intención, su voz sonó ronca, como un susurro sensual.

Ariel la había visto desde que ella salió del edificio. Observarla desde las sombras le pareció inevitable. Con ese camisón blanco de seda, que llegaba hasta sus tobillos, parecía una auténtica ninfa. Una etérea criatura de la noche destinada a torturar con su extraordinaria belleza a todo aquel que llegase a contemplarla. La encontró tan perfecta que, por un instante, creyó que estaba soñando.

La deseó nada más verla. Ansió ser la suave tela que acariciaba esas curvas de infarto. Desde los firmes pechos hasta los pies perfectos, anheló probar esa blanca piel que incluso la luna parecía adorar, pues le proporcionaba un aura de luz plateada que la hacía parecer más irreal e inalcanzable. Para acabar de alimentar su fantasía, ella iba descalza y con el cabello suelto. Solo le faltaba una corona de flores…

Cuando su hada estuvo cerca, se mantuvo en silencio con la esperanza de seguir admirándola sin ningún remordimiento. Sin embargo, ella giró el rostro hacia su dirección y susurró su nombre como una peligrosa invitación a la cual le fue imposible negarse.

Como hechizado, avanzó los pasos que lo separaban de su diosa y tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para no tocarla.

—¿Cómo supiste que…?

—Tu olor es único. —Hundió la nariz en el cuello de él—. Lo reconocería en cualquier parte.

Ariel no pudo evitar el estremecimiento que sacudió su cuerpo. Miranda, desde la primera vez que la vio, tenía el poder de hacerlo sentir un pobre ratoncillo ante un magnífico y bello felino. Sus manos cobraron vida propia y reclamaron la cintura de la joven para pegarla de lleno a él y luego comenzar a recorrer esa piel de alabastro que lo volvía loco. Subió por los brazos hasta los hombros y bajó por los costados del tórax rozando con las puntas de los dedos esos senos llenos, cuyos pezones sobresalían de la tela como una dulce invitación a saborearlos.

Entonces tocarla ya no fue suficiente; hizo a un lado el fino tirante del camisón para despejar el delicado hombro y depositó un camino de besos que partieron desde la clavícula hasta el cuello, para terminar en esa boca de pecado en la cual no había podido dejar de pensar y anhelar besar por demasiado tiempo.

Miranda se abrió para él al instante y le permitió degustarla a placer. Sus lenguas se enzarzaron en el baile más instintivo del ser humano, en un ritmo armónico y casi demencial.

—¿Qué me has hecho que no tengo voluntad ante ti? —murmuró él con voz ronca al tiempo que sus labios recorrían el sendero que llevaba a la gloria de esos rosados botones.

Los gemidos de aceptación de Miranda lo pusieron a mil. Su hombría exigía ser liberada de su prisión de tela. Cuando saboreó la dulce aureola, estuvo a punto de perder la cordura.

—Ariel —susurró ella invadida por el placer más exquisito que había experimentado nunca—, soy tuya.

Esa afirmación inflamó su deseo a un nivel jamás conocido por él. Estaba tan excitado que consideró la posibilidad de hacerle el amor allí mismo. Sin embargo, el último atisbo de razón que le quedaba le dijo que Miranda merecía algo más que un incómodo revolcón en el jardín.

—Miranda, te deseo como un loco, pero esta noche no será. —Se apartó de ella con férrea voluntad—. Este no es lugar; cualquiera podría vernos.

—Ven a mi habitación.

—Me encantaría, pero no puedo. Recuerda que una de las reglas es no meter a las habitaciones a personas ajenas al centro.

—Tú no eres ajeno —protestó llena de frustración.

—Peor aún, soy el director y se supone que no vivo aquí.

—¿Entonces? ¿Qué haces aquí a estas horas?

—A veces suelo quedarme trabajando hasta tarde y duermo en el sofá de mi consultorio.

—¿Podemos…?

—No. Ahí menos que en ningún otro lugar. Será mejor que me vaya a casa. Fue un error quedarme a sabiendas de que estás cerca de mí.

—¿Qué? ¿Por…? —No terminó la frase porque comprendió que se había quedado sola.

Desconcertada, regresó al calor de su habitación.

Capítulo 5

Sara

A veces la más pura sabiduría llega en labios de un niño.

Por la mañana, Miranda estaba por demás nerviosa, no sabía qué actitud tomaría Ariel con ella respecto a lo que había pasado la noche anterior. No tuvo que esperar mucho para resolver el dilema: él la trató como siempre, como a cualquier paciente, y eso la puso al borde de la rabia y la llenó de frustración. ¿Cómo se atrevía él a minimizar lo sucedido entre ellos? Aunque no llegaron a la culminación, las caricias y los besos de Ariel habían logrado llevarla a un paraíso de éxtasis en el que nunca había estado, pero lo que más le molestaba era que él se había marchado y la había dejado temblorosa y ansiosa de más.

Lo que había restado de la noche no pudo conciliar el sueño por razones muy distintas a las pesadillas. El ardor que había dejado Ariel en su cuerpo era aún más insoportable que el calor en su habitación.

Frustrada, se había dirigido al baño e hizo algo que jamás, ni en sus sueños más pecaminosos, se imaginó que haría. Tomó una ducha fría al tiempo que se tocó en esa zona que exigía liberación.

***

En su clase de braille había una niña, la misma que se había pegado a ella como una lapa. Miranda nunca fue muy apegada a los infantes, por lo que le costó trabajo hacerse a la idea, pero la chiquilla en un santiamén le robó el corazón.

Sara no era interna, iba y venía a diario, pero mientras esperaba a su madre, solía sentarse con ella en el jardín y esa tarde no fue la excepción.

—Eres muy bonita —dijo Sara con emoción, después de pasar las manos por el rostro de la joven.

—¿Cómo puedes saber eso? —Miranda conocía de sobra que la niña también era invidente.

—Los adultos a veces son tan tontos. Aura me ha enseñado a ver a las personas a través de mis manos. Ven, ahora te digo cómo. —Colocó las palmas en el rostro de Miranda y comenzó a tocarla, pero con más lentitud y precisión que la vez anterior—. Tienes una piel suavecita, como mis muñecas. Tus labios son abultados y con forma, por lo que de seguro son bonitos. Tu nariz es fina y recta, tu mentón redondo y tus pómulos altos. La simetría y ángulos de tu rostro no mienten: eres una persona bella. Además de que mi madre dice que así es.

Al escucharla, Miranda no pudo evitar que las lágrimas salieran de sus ojos junto con un sollozo ahogado. Las descripciones de la niña eran tan claras que, por un instante, sintió como si pudiera mirarse al espejo otra vez.

—Tengo cicatrices… —comenzó con la voz quebrada y apartó el rostro.

—Sí, la sentí, pero solo es una y no afecta en nada la armonía de tus rasgos. ¿Por qué lloras? ¿Dije algo malo?

—No. Es solo que, a diferencia de ti, yo no nací así y… es muy difícil hacerse a la idea.

—¿No naciste así?

—No. Perdí la vista hace unos meses a causa de un accidente de coche.

—¿Sabes cómo son los colores? —preguntó emocionada.

—Sí. Son bellísimos.

—Entonces eres muy afortunada, al menos sabes lo que es ver. Yo nunca podré…

—Por eso es tan difícil para mí asimilarlo.

—Aun así, creo que eres afortunada porque tienes recuerdos a color.

—Pero estoy a oscuras…

—Ahora sí.

—Para siempre.

—¿Acaso no lo comprendes? Puedes ver cuando quieras porque piensas a color. Tienes la luz guardada en tu cabeza —le tocó la sien—, recuerdos con imágenes, solo te basta con pensarlos. En cambio, yo nunca sabré lo que es ver el arcoíris, los colores… En verdad eres tontita.

Miranda quedó pasmada por la sencilla sabiduría de la niña de diez años. Si dejaba de lado su autocompasión y lamentaciones, Sara tenía razón. Podía ver en su cabeza. Por ejemplo, la cocinera siempre ponía margaritas frescas en el salón. Ella no solo podía tocarlas y olerlas, sino verlas en su mente y apreciar sus colores.

—Sabes, acabas de darme una gran lección. —Abrazó a la niña con cariño—. ¿Cuántos años dices que tienes? Para mí que estás mintiendo y eres una mística llena de sabiduría que se hace pasar por una niña.

—Aura es una gran maestra, me ha enseñado todo lo que sé —reconoció la chiquilla con una amplia sonrisa.

—Tienes razón, soy afortunada por haber coincidido contigo.

—Una chica tan bonita como tú debe tener muchos admiradores y al menos un novio.

—¿No le parece que está muy jovencita para pensar en esas cosas? —reprendió con fingido enfado.

—Eso mismo dice mi mamá, pero no entiendo por qué. ¿Qué tiene de malo que te guste un chico?

Miranda se atragantó con el agua que acababa de beber de la botella que sostenía con las manos.

—¿Te gusta un chico? —preguntó cuando por fin pudo recuperarse de la tos.

—¿Qué tiene de raro que me guste Toni?

—Con que Toni, ¿eh? —Miranda sonrió con picardía a la mención del niño de doce que también estaba en su clase—. Aun así, es usted muy joven para andar pensando en esas correrías, señorita.

—Lo sé, esperaré a cumplir los quince y entonces le pediré que sea mi novio.

—¿Qué? ¡Claro que no! ¡Las chicas no hacen eso! Tienen que ser ellos quienes lo pidan.

Por un instante se sintió falsa pues, cuando Ariel y ella estaban juntos, parecía que ella era la acosadora. Le bastaba tenerlo cerca para desear saltarle encima.

—Ese es un pensamiento un tanto anticuado. Hoy en día, las chicas podemos expresar nuestros sentimientos —alegó resuelta la niña.

—¡Por Dios, Sara! ¡Tienes solo diez años!

—¡Rayos! ¡Suenas como mi madre!

—Aun eres muy joven para comprender, pero cuando tengas la edad suficiente, entenderás muchas cosas y verás que tu madre tenía razón.

—¿Y acaso crees que Toni esperará por mí toda la vida? ¿Y si en lo que crezco llega una lagartona y se lo lleva? No, señor, en cuanto cumpla los quince, él será mi novio.

—Si te quiere, lo hará, te esperará lo necesario. Estará contigo en las buenas… y en las malas —expresó lo último con dolor, pues no pudo evitar pensar en Christian. Él le había jurado amor eterno para conseguir llegar a su padre y, a la primera de cambios, no solo la engañó con otra, sino que la dejó botada como si no sirviera para nada.

—¿Por qué estás triste?

—No estoy triste —mintió.

—Oh, sí que lo estás. El cambio en tu voz fue evidente y sentí el bajón en tu energía. Es más, podría apostar a que, si te toco, tendrás el… ¿cómo le dice Aura? ¡Ah, sí! Tendrás el ceño fruncido.

Miranda no cabía en su asombro. Engañar a esa chiquilla era más difícil que burlar a un detector de mentiras.

—Tienes razón. Antes del accidente tenía un novio y… —Estaba tan sumida en su tristeza que no se percató de la llegada de alguien más y la partida de otros tantos—. Olvídalo —dijo después de unos minutos—, no vale la pena.

—¿Qué no vale la pena?

Miranda sintió cómo su corazón se aceleraba y brincaba de júbilo. Aunque hacía solo unas horas que había escuchado esa voz, le parecía una eternidad.

—¡Ariel! —sonrió encantada—. Solo hablaba con Sara de cosas de chicas.

—¿Cosas de chicas? —preguntó él alzando las cejas.

—Ajá, cosas de chicas, ¿verdad, Sara?

—Sara hace rato que se fue. Estabas tan distraída que ni cuenta te diste que, tanto ella como su madre, se despidieron de ti.

—Oh.

—¿Estás bien? Te vi tan pensativa que me preocupé.

—Estoy bien, no pasa nada. —Se puso en pie.

—¿Quieres que te acompañe dentro? —ofreció él—. Me gustaría hablar contigo —carraspeó— de lo acontecido ayer.

Miranda supo de inmediato lo que él iba a decirle. Insistiría en que lo suyo no podía ser por la relación médico-paciente. A su mente llegaron las palabras de la niña y, sin poder resistirse, dijo:

—Primero quiero hacer algo. Ven, acércate —pidió y, antes de que él pudiera evitarlo, comenzó a explorar el masculino rostro. Ariel intentó zafarse—. Estate quieto, solo quiero verte con mis manos, tal y como Sara me enseñó.

Ariel no tuvo corazón para negarle esa petición, aunque fuera una tortura para él tenerla tan cerca y que lo tocara. Desde su encuentro por la noche, estaba en un constante estado de excitación que era vergonzoso.

—Ya decía yo que tenías barba —expresó emocionada al tocar el fuerte mentón.

—Sí, la tengo.

—No es muy larga, me gusta. ¿De qué color es?

—Castaño —garraspó—, soy castaño.

—Tu mentón es firme y la mandíbula cuadrada. Mmm, muy masculino. —Subió a los pómulos—. Tu piel es suave. —Siguió con la nariz, los ojos y las cejas. No supo por qué dejó los labios para el final, no obstante, en cuanto pasó un pulgar por ellos, una corriente eléctrica prendió en su cuerpo con repercusiones catastróficas. Deseó mordisquear esa suave tentación hasta hartarse. Los recuerdos de la noche anterior solo sirvieron para avivar la chispa.

«Qué demonios me pasa. Yo no soy así», se reprendió ante el intenso deseo de besarlo. Estaba por apartar su dedo de esos tentadores labios, pero el poco autocontrol que le quedaba se fue al garete cuando él los separó con ligereza.

En su mente, el lado racional debatía con el carnal sobre por qué no era sensato dejarse llevar. Sin hacer caso a las palabras que resonaban en su cabeza, unió su boca con la de Ariel. Necesitaba comprobar si la magia obrada con él la noche anterior era real.

Sus sentidos explotaron al mil por uno. Al igual que en la ocasión anterior, sus labios unidos a los de él enviaban corrientes torturadoras por todo su sistema central. Su lengua enloqueció ante ese intenso sabor, tan único, tan de Ariel. Su olfato no se quedó atrás, pues la inundó de esa fragancia tan familiar que perturbaba su raciocinio. Él correspondió y eso fue suficiente para olvidarse de toda precaución.

Ariel profundizó el beso y bebió hambriento de ella. Miranda no pudo evitar que sus manos buscaran explorar, conocer. La noche anterior estaba tan concentrada en lo que él le hacía que se olvidó de todo, excepto de sentir.

Descubrió un cuello grueso, fibroso, unos hombros anchos y musculosos, bien trabajados y el pecho, ¡uf! Enloqueció al palpar tanta perfección.

Ella nunca fue amante de la anatomía masculina. Consideraba a Christian guapo, pero su pensamiento nunca fue más allá de la curiosidad natural que sació la primera vez que lo vio desnudo. Sin embargo, jamás sintió deseos de tocar, de llenarse de su olor, de grabar en su memoria la textura y sabor de él, tal y como estaba sucediéndole con Ariel.

Estaba tan enfebrecida que le llevó un tiempo captar que era ella la que parecía un pulpo mientras el permanecía pasivo, y eso minó la seguridad en sí misma que había adquirido a lo largo del beso.

Apenada, separó sus bocas al tiempo que sentía sus mejillas arder.

—Yo… Lo siento tanto, es que…

Miranda se veía tan hermosa sonrojada y apenada que Ariel no pudo evitar volver a besarla, pero en esta ocasión no se conformó con dejarla hacer. Sus instintos de hombre cegaron todo pensamiento coherente y lo llevaron a ese sentido primario que exigía ser saciado. Rodeó la delicada cintura con uno de sus fuertes brazos y la pegó de lleno a él, luego degustó esa boca pecaminosa hasta que su entrepierna protestó por seguir encerrada en su prisión de tela.

Miranda correspondió con total pasión y entrega que tocarla era inevitable, rozó con los dedos los erectos pezones y su entrepierna estuvo a punto de estallar. Era tanta la excitación que dolía. Abrió los ojos, estaba dispuesto a deshacerse de la femenina blusa rosa pálido, incluso iba por el segundo botón cuando escuchó los pasos de alguien que se acercaba; eso bastó para recordarle dónde y cómo estaban. Horrorizado por su comportamiento, apartó las manos, pues estuvo a nada de hacerla suya, ¡en su lugar de trabajo y a la vista de todos!

—Miranda, esto no puede volver a repetirse. —Aún tembloroso se alejó de ella lo más rápido que le fue posible.

—¿Miry? ¿Dónde estás?

—Acá, Alma. En la banquilla bajo el viejo sauce —respondió aturdida. Tomó asiento y soltó el aire. No comprendía cómo Ariel podía decir eso después de lo que acababan de compartir.

«A menos que él no sienta lo mismo», atacó la insidiosa voz en su cabeza.

«Un hombre no besa ni acaricia así si no está interesado», contratacó su lado romántico, el que desconocía poseer.

—¿Estás bien? Tienes una cara…

La llegada de Alma terminó con el debate en su cabeza.

—Yo… No… —Dudó en si era conveniente sincerarse con su amiga o dejar que lo sucedido se fuese al cajón del olvido, tal y como quería Ariel.

—¿Pasó algo? Tienes un aspecto un tanto… peculiar —soltó Alma con un dejo de mofa.

Miranda se llevó las manos al rostro para con ello tapar su vergüenza.

—Me besé con Ariel.

—¿Y? —cuestionó Alma emocionada y tomó asiento junto a ella.

—Y nada, que me dejó aquí avergonzada y confundida hasta la médula.

—¿Confundida? ¿Por qué? ¿Qué dijo?

—El problema no es lo que dijo, sino lo que hizo.

—Quieres ser más específica, por favor.

—Sí, yo lo besé esta vez, lo admito. Pero, si no le gusto como mujer, ¿por qué correspondió como lo hizo? ¿Por qué me besó así anoche?

—¡Espera un minuto! ¿Anoche? ¿Qué est…?

—No es lo que crees. —Se apresuró a aclarar.

—¿Y qué se supone que creo, eh? —ironizó Alma, cuya imaginación ya estaba corriendo a gran velocidad.

Miranda no supo cómo interpretar el tono de su amiga. En ese instante de lucidez, comprendió la preocupación de Ariel. Cualquiera pensaría que se estaba aprovechando de ella, incluso podía ser acusado de acoso sexual y eso sería el fin de su carrera como médico.

—Ariel es un caballero. Ayer se descompuso el aire acondicionado de mi habitación, hacía tanto calor que no aguanté más y salí al jardín a tomar el fresco. Nos encontramos y… una cosa llevó a la otra…

—Entonces ¿es verdad que tú lo besaste?

—Eso dije, uh —espetó molesta—. ¿No sé por qué te sorprende tanto?

—Disculpe, usted, madame, pero como nunca has sido, ¿cómo decirlo? ¿Efusiva?

—Tienes razón, no sé qué me pasa con él. Quizá sea como dice Aura, que al perder la vista, todos mis sentidos se agudizaron y por eso creo sentir… cosas.

—¿Cosas? —Alma alzó las cejas.

—Sí, ya sabes, esas… cosas.

—Ok. Hay una forma muy simple de salir de dudas. ¿Qué sientes cuando se te acerca Jaime?

—¿Cuál Jaime?

—¡Lo sabía!

—¿Qué sabías? No entiendo nada. —Sacudió la cabeza.

—Jaime es el hijo del panadero y, desde que su padre se fracturó la rodilla hace una semana, todos los días viene a entregar el pan, aunque podría apostar a que cierta rubia tiene algo que ver en su buena disposición para venir.

—Oh, sí. El hijo de don Francisco. Un chico muy simpático y agradable.

—Hasta dónde sé, has hablado con él un par de veces y, por lo visto, ni su nombre te suena. Así que no hay duda alguna, lo que te sucede con Ariel es por y solo con él. Punto. No hay más que discutir.

—No importa lo que sienta, Ariel dejó más que claro que no quiere nada conmigo y es comprensible, ya no soy y nunca seré la de antes.

—¿Qué tontería tan grande estás diciendo? Eres la mujer más bonita y buena que conozco.

—Sí, claro, por eso maté a un cristiano y tengo la cara y el cuerpo marcados con cicatrices. Ah, eso sin contar con que soy ciega.

—Deja de hacerte eso.

—¿Hacer qué? ¿Recordarme lo que pasó? ¿Vivir con esta maldita culpa día y noche?

—Sí, cometiste un error, pero eso no significa que tengas que ser infeliz el resto de tu vida.

—No es solo un error, son las consecuencias del mismo, Alma. —Sollozó—. Por mi culpa, hay un niño que no tiene un padre que vuelva a casa después de trabajar. A veces siento que no puedo con esto. Tengo que hacer algo o me volveré loca.

—Bien, de acuerdo, ¿qué te gustaría hacer?

—Me han dicho que los abogados de mi padre arreglaron «el problema» y mis padres se niegan a darme más detalles. —La tomó de las manos—. ¿Podrías averiguar quiénes son? Sé que el dinero no devolverá a su ser querido, pero quisiera de algún modo resarcir el daño que causé.

—Miranda, no sé si sea conveniente.

—Por favor. Necesito de algún modo apaciguar este demonio que me carcome las entrañas. No me niegues la posibilidad de expiar mi pecado.

—No soy quién para juzgar ni negarte nada. Está bien, haré lo que pueda.

—Gracias, amiga. Sabía que podía contar contigo. —La abrazó con fuerza.

—Por lo pronto, cuéntame, ¿qué vas a hacer con Ariel? —Alma se puso en pie y ayudó a su amiga para luego encaminarla de regreso al interior del centro comunitario.

—Nada. Creo que ya me puse en ridículo lo suficiente como para convertirme en una patética rogona. Si no quiere nada conmigo, bien, lo acepto. Si continua en su postura de que lo nuestro es un error, él se lo pierde.

—¿En serio vas a darte por vencida?

—¿Qué más puedo hacer?

—No sé, quizá puedes empezar por conquistarlo…

—Él merece algo mejor que yo.

—¿Mejor que tú? Lo dudo. Yo creo que se toma muy enserio su papel de…

—Lo que sea, ya dejó más que claro que no quiere nada conmigo y, cuanto antes lo acepte, mejor.

—Amiga, no creo…

—Alma, por favor, no hagas que me arrepienta de haberte contado —advirtió—. Ya he tomado una decisión y sabes que me mantengo firme en mis propósitos. Lo que pasó hoy no volverá a repetirse y se irá al cajón de los recuerdos.

—Si tú lo dices… Por cierto, te traje un regalo.

—¿Ah, sí?

—Me enteré de que tu bastón se rompió y te traje otro. Lo decoré yo misma. Tiene un hermoso unicornio con el cuerno de colores y una bolita peluda color fucsia y muchos muchos brillos.

Miranda se quedó de piedra. No esperaba que una lucha que había creído vencida regresara por mano de su amiga.

—¿Por qué hiciste eso? Sabes que no quiero usar esa maldita cosa.

—Miranda, tienes que hacerlo, por tu bien…

—Estoy hasta de que todos den lata con lo mismo. ¿Por qué no pueden entender que no lo quiero? ¿Eres estúpida o qué? —Furiosa rompió en dos el delicado aparato.

Alma no podía creer lo que acababa de suceder. Había ahorrado tres semanas para conseguir esa maldita cosa y Miranda la había roto en un dos por tres como si no valiera nada.

—¿Tienes idea de lo que tuve que hacer para traértelo? —reclamó decepcionada—. Existimos personas a las que hacer las cosas nos cuesta y por ello le damos el debido valor y respeto al trabajo y esfuerzo de los demás. ¿Sabes qué? Perfecto, rompe todos los malditos bastones si eso te hace sentir mejor, sigue así, que no te importe si con tus berrinches hieres a los demás a tu paso. Para eso eres «La Diva Corcuera», ¿no?

Miranda, de inmediato, notó el dolor y sentimiento que trasmitió su voz.

—Alma, yo…

—Déjalo así, Miranda. Conseguiste lo que querías; no volveré a molestarte con mis estupideces.

—Alma, no te vayas, por favor…

Cuando comprendió que se había quedado sola, se dejó caer al suelo y comenzó a llorar. Alma tenía razón, por más que se esforzaba, seguía siendo la misma inmadura egoísta que no veía más allá de sus narices.

No supo cuánto tiempo estuvo así, sola, triste y arrepentida.

Capítulo 6

En busca de la redención

Lo que se quita, no siempre se da.

Ariel entró a su consultorio en el centro comunitario con el corazón aún acelerado. No podía creer hasta qué punto había perdido el control con Miranda. Se pasó las manos por el rostro y, lleno de frustración, soltó el aire.

—¿Todo bien? —preguntó Patricia.

—Eh. Sí, ¿por qué no habría de estarlo?

—No sé, quizá porque traes una cara… ¿Qué fue esta vez? ¿Tu madre? ¿Nicoletta?

—¿Qué? No. —Sacudió la cabeza, confundido—. ¿Por qué mencionas a Nicoletta? —Tomó asiento y, con bolígrafo en mano, comenzó a revisar los expedientes.

—¿Será porque hace menos de quince minutos estuvo aquí?

—¿Qué? —Apretó tanto el bolígrafo que, por poco, lo parte en dos—. No sabía que había regresado del extranjero. La última vez le dejé en claro que no me buscara y menos aquí.

—Lo sé, por eso le dije que no te encontrabas y que no sabía a qué hora volverías. Te lo comento porque amenazó con volver por la tarde.

—Maldición. ¿Qué tengo qué hacer para que esa mujer me deje en paz? —masculló molesto.

—¿Conseguirte una novia?

—No estoy para bromas, Paty.

—No lo es. Piensa, si te consiguieras una novia, tanto tu madre como Nicoletta tendrán que aceptar que no eres un chiquillo y que no necesitas que se entrometan en tu vida y decisiones.

—No es tan fácil.

—Lo sé. —Paty tomó asiento frente a él—. Amigo, hace más de un año que pasó… lo que ya sabemos. ¿No crees que es tiempo de que sigas adelante con tu vida?

—¿Y qué se supone que estoy haciendo todos los días?

—De sobra sabes a qué me refiero, Ariel. Desde que esa mala mujer te dejó plantado en el altar, te has dedicado solo al trabajo, pero ¿qué hay del hombre? Mereces tener una vida sexual plena…

—Ehh, para tu tren. No voy a hablar contigo de mi vida sexual…

—Querrás decir la falta de vida sexual —sonrió maliciosa.

—Escucha, serás muy mi amiga, pero mi vida privada se queda en mi alcoba, ¿de acuerdo?

—Discúlpeme, señor, no quise ofenderlo. —Tomó la mano de su mejor amigo—. Ariel, en serio, al menos medita lo que te dije. Ya es tiempo de que pienses en ti y…

—Estoy bien así —interrumpió—, y si no tienes nada mejor que decir, tengo mucho trabajo.

—Ajá, algo así como besarte con Miranda en el jardín, ¿verdad? —Ariel levantó la mirada con el rostro un tanto enrojecido—. Ahora sí capté toda tu atención, ¿eh? —Se revolvió en el asiento, orgullosa de su victoria—. Es adorable como te sonrojas. ¿Sabes? Eres el único hombre que conozco que, a sus treinta y muchos, suele sonrojarse como un colegial.

—Lo que viste no es…

—¡Ja! ¿En serio? ¿Vas a decirme que no es lo que creo? —soltó con burla—. Los dos estamos lo bastante creciditos para saber que sí es lo que creo. Soy tu mejor amiga de toda la vida y te conozco desde que usábamos pañales, ¿lo olvidas? ¿En verdad crees que me tragué ese rollo mareador que me dijiste cuando «amablemente» me cediste la terapia de Miranda? Tu talón de Aquiles.

—Soy un profesional…

—Ariel, soy yo, ¡Patricia! —expresó con sarcasmo—. ¿En verdad vas a ocultarte bajo el argumento del médico-paciente?

—No solo es eso. De sobra sabes lo que siento respecto a su pasado y lo que las personas como ella… —no se atrevió a continuar pues, hasta para él mismo, su argumento sonaba por demás prejuicioso.

—¡Ay, ajá! Ambos sabemos que estás utilizando el pasado como pretexto para tapar el verdadero motivo.

—No quiero ni necesito que me disecciones como a uno de tus pacientes —protestó molesto.

—Ariel, estoy preocupada por ti.

—Lo sé y lo agradezco, pero si en verdad quieres ayudarme, no te metas donde no te llaman y verás cómo todos felices y contentos.

—Ok. Veremos cuánto tiempo puedes soportar con este jueguito absurdo. Por cierto, ¡me encanta!

—¿Qué? —A pesar de los años de amistad, no había aprendido a seguir los giros y la manera tan fácil en que su amiga cambiaba de tema.

—Miranda, tonto. Creo que ella es tu horma y, digas lo que digas, apostaré por ella. —Sin decir más y con una sonrisa de triunfo, Patricia abandonó el lugar.

—Mujeres —masculló Ariel, molesto.

***

Miranda entró en la consulta de la doctora Patricia, sintiéndose perdida. El hablar con Alma del asunto de Ariel y de la familia de su víctima ayudó a aligerar un poco su carga, pero dejó también nuevas inquietudes.

—Toma asiento, Miranda —invitó Patricia—. ¿Cómo te sientes hoy?

—Yo… Bien.

—Pues no lo parece. ¿Quieres contarme?

Miranda soltó el aire y se armó de valor.

—Le pedí a Alma que investigue sobre la familia de Ricardo.

—¿Qué? —Patricia estaba segura de que le hablaría del beso con Ariel, por eso no podía estar más sorprendida.

«Ese par va a volverme loca», protestó para sí, pero de inmediato recuperó a la profesional que tenía que ser en ese momento.

—¿Por qué? —preguntó en cambio.

—Quiero ayudar de alguna manera. Antes que digas palabra, sé que con nada voy a compensar lo que les quité. Y sí, es la única forma que se me ocurre para expiar un poco esta culpa que me consume.

—Como persona, admiro tu temple y ganas de ayudar, pero como tu terapeuta, no sé hasta qué punto pueda interferir esto en tu salud mental. Aún estás en la etapa de asimilar los cambios acontecidos a raíz del accidente. No me parece prudente…

—Estoy decidida —interrumpió—. Me apoyes o no, necesito hacerlo.

—Ok, enterada. ¿Qué tienes en mente?

Miranda le habló de sus planes más próximos, como abrir una fundación para ayudar a víctimas de accidentes automovilísticos, seguir con su formación en braille y, dentro de lo que se pudiera, recuperar su vida.

—También hay algo en lo que necesito que me ayudes. No sé si esto se pueda reparar. —Sacó de un bolso el bastón que le compró Alma.

Patricia lo observó.

—No sé, pero conozco a alguien que seguro sabe. ¿Por qué, en lugar de meterte en líos, no compras otro y ya?

—Porque este es especial e insustituible. —Pensó en Alma. Eso era, para ella; irremplazable.

—Don Manuel es carpintero, seguro ideará algo.

—Gracias, es importante para mí.

***

Pasaron unos cuantos días y Alma no había ido a verla. Le dolía en lo más profundo estar separadas, pero no podía hablarle hasta que su sorpresa estuviera lista.

—¿Miranda?

—Sí.

—Tu encargo ya está listo —anunció Patricia.

Miranda no perdió tiempo. Llamó a Alma y, sin dar oportunidad a que se negara, la citó en el centro comunitario al día siguiente.

Cuando Alma llegó, la recibió en la puerta portando el nuevo y mejorado bastón.

—¿Me perdonas, amiga? Prometo honrar y respetar el regalo tan grande que me has hecho. A partir de ahora, acepto las consecuencias de mis actos y, por ende, recibo el bastón como prueba de una batalla que fue librada y superada —declaró solemne—. Hola, soy Miranda y soy invidente.

Alma solo atinó a llorar como niña y, emocionada, la abrazó.

Pasó poco más de un mes sin que Miranda pudiera estar a solas con Ariel. Le molestaba y la decepcionaba a partes iguales que él la evadiera de forma tan magistral. El disgusto en general se debía a que no era una acosadora que le saltaría encima tan solo al estar cerca. La decepción era porque, aunque le pesara reconocerlo, deseaba su presencia más que la de cualquier otra persona.

—¿Estás bien? —Sara se acercó a ella en la banquilla de siempre.

—Sí, ¿por qué lo preguntas?

—Porque hace días siento que tu tristeza es más fuerte.

—Tienes razón, a ti es inútil pretender engañarte.

—¿Quieres contarme?

—¿No te parece absurdo que mi mejor terapeuta sea una niña de diez años? —intentó salirse por la tangente.

—¿Qué te puedo decir? Soy extraordinaria —sonrió la niña y buscó a tientas su mano.

—Voy a extrañar tanto este lugar.

—¿Te vas?

—Sí. Aunque Aura dice que aún no estoy preparada para abandonar el nido, necesito dejar de esconderme.

—¿Vas a abandonarme?

—¿Qué dices? ¡No! Eres una de mis mejores amigas y las amigan no se abandonan. Primera regla.

—¿Entonces?

—Tú y yo, señorita, seguiremos en contacto.

—¿Lo prometes?

—Palabra de boy scouts —Alzó la mano en juramento.

—¡Tú no eres boy scout! —protestó la chiquilla.

—Lo sé, aun así, mí palabra vale, ¿qué no?

—Te quiero, Miranda. —La abrazó con fuerza.

—Yo más, princesa, yo más. —Hizo un esfuerzo sobrehumano para detener las molestas lágrimas, pues la presencia de Sara la había ayudado a transformar su vida de una forma en que, ni con todo el dinero del mundo, podría pagarle.

—Quién diría que, en tan poco tiempo, cambiarías tanto. —Alma se unió a Miranda mientras veía como la niña se alejaba tomada de la mano de su madre.

—Lo sé. Ahora comprendo que era una persona horrible, ¿cómo podías soportarme?

—Porque siempre supe que, en el fondo, eras buena gente.

—¿Buena gente? Si me la vivía de fiesta en fiesta, llevaba una vida tan superficial y egoísta. Además te traté…

—Hey, no vayas por ahí, linda. —La detuvo—. Quedamos que el pasado pisado, ¿recuerdas?

—No sé qué haría sin ti. Me has salvado en más de un sentido.

—¡Bah! No digas eso que voy a comenzar a creérmelo. Por cierto, y cambiando de tema, ya pude contactar con la señora Anna.

—¿De verdad? ¿Qué te dijo?

—Miranda, lo que tengo que decirte es muy serio.

—¿Qué? ¿Estás asustándome?

—Ricardo no murió…

—¿Qué? ¿Por qué Chasty dijo…?

—Creo que está de más decirte que esa víbora nunca fue tu amiga, ¿o sí?

—Tienes razón. De los que consideraba mis amigos, nadie se ha materializado ni de broma. —Un mar de emociones encontradas la embargó—. Pero volvamos al tema. ¿Estás segura de que no murió? ¡Dios, no puedo con esto! —La respiración comenzó a hacerse dificultosa.

—Sabía que no debería haberte dicho nada —protestó Alma al verla tan mal.

Miranda luchó contra el ataque de pánico que veía venir. Respiró hondo y puso en práctica las recomendaciones que le había hecho Patricia. No quería darle la razón a su padre o a Alma. Ella era fuerte, no una muñequita de porcelana incapaz de afrontar la vida.

—Estoy bien —aseguró con nuevos bríos—. Quiero hablar con él.

—Miranda, no sé si sea buena idea. Aunque tu padre y sus abogados le dieron una «indemnización», si es que a esa ridícula cantidad puede llamársele así, él no…

—¿Qué? Por favor, dime lo que sea.

—Ricardo está postrado en una silla de ruedas y los pronósticos no son alentadores, por eso no creo que él ni su familia reciban de buen agrado nada que provenga de ti o de tu adorado padre. Yo, en su lugar, los odiaría a muerte. Piénsalo, para ellos no solo eres culpable, sino también la típica niña rica que todo soluciona con dinero.

—Gracias, tus atinados comentarios son de gran ayuda —ironizó herida, pues, aunque le doliera, su amiga hablaba con la verdad.

—Miranda, tienes que ser realista. Para ellos eres el enemigo. Te guste o no, vas en ese costal.

—Odio cuando tienes razón. —Estrujó su cerebro en busca de opciones—. Si me presento como Miranda Corcuera, más tardaré en llegar que ellos en cerrarme la puerta en la nariz. Sin embargo, no tienen que saber que soy yo.

—¿Qué quieres decir? No me gusta ese gesto, mira que te conozco y no augura nada bueno —rezongó Alma.

—Puedes hacerte pasar por la representante de la fundación y…

—Me encantaría ayudarte, pero no puedo. —Respiró hondo—. Me trasladan, amiga.

—¿Qué? ¿No puedes decir que no? Yo puedo pagarte…

—Miranda, es lo mejor. Tú me abriste las puertas, confiaste en mí y me enseñaste todo lo que sé y en verdad te lo agradezco, pero de sobra sabes que, aunque quieras, no puedes pagarme, y yo no puedo darme el lujo de perder ese ingreso. Mi mamá…

—No digas nada, te comprendo. El salario que podría pagarte la fundación no se compara con lo que ganas con Samuel.

—En verdad quisiera quedarme…

—Por mí no te detengas. Estaré bien.

—¿Estás segura? Sé que te has quedado sin nada porque todo lo que tenías lo donaste a la fundación…

—Con las regalías de la línea de ropa, saldré. Ya lo verás.

—No sé…

—Amiga. —La tomó de las manos—. Esta es tu gran oportunidad, no la desaproveches.

—Pero ¿y tú? ¿Regresarás a la casa de tus padres?

—No podría. No estoy de acuerdo con su estilo de vida y papá no me perdonará el haberle llevado la contraria por segunda vez. —Sacudió la cabeza—. Estoy decidida a cambiar de vida y la única manera de conseguirlo es alejándome de todo lo que los Corcuera representan.

—¿Y cómo piensas hacer eso? Todo el mundo te conoce, ¿olvidas que eres una modelo e influencer famosa?

—Era, amiga. —Suspiró con pesar—. Por lo pronto, vas a ayudarme con algo que lleva tiempo rondándome en la cabeza. Abre el segundo cajón del tocador —pidió.

—¿Qué es esto? —preguntó Alma sin entender y tomó los objetos.

—¿Dos cajas de tinte para cabello? —ironizó.

—Sé que es tinte, lo que no entiendo es para qué lo quieres.

—¿No es obvio?

—¿Vas a renunciar a al tono rubio tan espectacular que posees y que ningún tinte puede dar? —aludió a lo que su amiga siempre decía sobre el color de su cabello.

Miranda ostentaba un tono rubio con múltiples matices y poco común. Lo más increíble: era ciento por ciento natural.

—Es solo cabello. Ya crecerá.

—Puedes usar peluca.

—No. Son muy incómodas. Además, deseo un cambio radical.

—Como quieras —expresó Alma, sin estar de acuerdo.

Alma no solo tiñó el cabello de su amiga, sino que también lo moldeó en una melena sencilla, pues en el hospital, cuando ocurrió lo del accidente, se lo habían cortado sin ton ni son.

—¿Cómo me veo? —preguntó Miranda al borde de las lágrimas. Para su desgracia, en la actualidad tenía que recurrir a los ojos de los demás para ciertas cuestiones.

—Aunque al principio dudé sobre si un color tan oscuro se vería bien en ti, siendo honesta, te ves preciosa.

—¿De verdad? —Sin poder evitarlo, pensó en Ariel. ¿Le gustaría el cambio?

—Sí, contrario a lo que pensé, la melena color negro noche resalta la blancura de tu piel y, con esos ojazos que tienes, te ves muy bonita.

—¿Sigo pareciendo yo?

—Sé a lo que quieres llegar y la respuesta es no y sí.

—¿Qué?

—A primera vista no pareces tú, pero como eres una mujer muy bella, como sea, llamas la atención. Por eso es muy difícil que pases desapercibida y, al observarte con detalle, no será difícil sumar dos y dos. Tal vez si usamos ropa discreta y lentes oscuros…

—Lo que sea con tal de no atraer a los carroñeros de la prensa. ¿Cuándo tienes que irte? —Cambió de tema.

—En una semana, a lo mucho dos.

—Sé que es mucho pedir, pero ¿podrías poner a la venta mi loft?

—Claro, cuenta con ello. ¿Qué piensas hacer con el dinero?

—Buscar otro sitio donde vivir. Quiero algo sencillo, quizá una casa con jardín a las afueras de la ciudad.

—Si estás decidida a cambiar de entorno, ¿por qué no vienes conmigo? —sugirió.

—¿De verdad? No te molestaría…

—Al contrario; así podría estar al pendiente de ti. —Le tomó las manos—. Amiga, nada me gustaría más que tenerte cerca.

—Alma, no sé cómo podré pagarte…

—No empieces, somos amigas, ¿qué no?

***

—¿Ya te enteraste de la buena nueva? —Patricia entró al consultorio de Ariel con una pila de papeles en la mano.

—¿Qué? ¿Arreglaron el aire acondicionado? ¿El gobierno por fin va a darnos ese apoyo que lleva siglos prometiendo?

—No, por desgracia no es eso.

—¿Entonces?

—Tu amorcito se va.

—¿Qué? ¿De qué estás hablando?

—En la sesión de hoy, Miranda me dijo que se va a vivir con Alma a la ciudad de Monterrey.

Ariel se quedó en silencio. La noticia le cayó como balde de agua fría, pero su lado racional le reiteró que eso era lo mejor. Cuanto más lejos estuviera Miranda, menor oportunidad de tentación.

—¿No vas a decir nada? —explotó Patricia, exasperada.

—¿Qué quieres que diga? Ella es libre de hacer lo que le plazca.

—¡Ay, ajá! ¿Y qué pensaste? ¡Esta ya se la creyó! ¿En verdad crees que no me doy cuenta de cómo la espías y suspiras por ella de lejos? Llevas semanas deseando acercarte, pero esa cabezonería tuya…

—No sigas. Ya lo hemos hablado infinidad de veces, así que no insistas porque no cambiaré de parecer.

—De verdad que los hombres son unos imbéciles. —Molesta, sacudió la cabeza—. ¿Estás dispuesto a perderla solo por un absurdo trauma? Entiendo que la traición de Nicoletta le hizo mucho daño a tu autoestima, pero ¿no crees que estás exagerando? Miranda es de otro calibre.

—Esto no tiene nada que ver con Nicoletta.

—¿Estás seguro? Ambos sabemos que te escondes detrás de lo que pasó para no…

—¡¿Quieres dejar de psicoanalizarme?! —gritó furioso.

—No si te comportas como un tonto. ¡Despabila, amigo! —Se puso en pie—. Según lo que me dijo, tienes una semana para convencerla de no marcharse. —Salió sin esperar respuesta.

Ariel apretó el filo del escritorio hasta que los nudillos se le pusieron blancos. Odiaba que Patricia tuviera razón. Estaba comportándose como un imbécil. También era verdad que espiaba a Miranda como un adolescente enamorado y que la noticia de su partida le había sentado como un gancho al hígado, pero ¿qué otra cosa podía hacer? Entonces, un fuerte alboroto en otra área del centro lo sacó de sus reflexiones.

—¿Se puede saber qué sucede? —preguntó en cuanto llegó al vestíbulo.

—¡No lo sé! ¡Son unas bestias! —expresó Blanca, la cocinera que, junto con otros más del personal, luchaban por mantener las puertas cerradas.

—Son unos brutos, ¿puedes creer que han intentado meterse por las ventanas? —rezongó Patricia que, en ese momento, venía de cerciorarse de que todo estuviera cerrado.

—¿Qué demonios está pasando? —explotó Ariel, sin comprender.

—De veras que eres lento, amigo. —Patricia sacudió la cabeza con exasperación—. ¡Alguien chismorreó que Miranda está aquí! —gritó molesta por la invasión a la intimidad que la prensa ejercía.

Sin esperar más, Ariel se apresuró hacia la habitación de la susodicha para cerciorarse de que ella estuviera bien y a salvo. Casi le da un infarto al ver la alcoba vacía.

—No está. —Patricia, adivinando sus intenciones, llegó detrás de él—. Fue al hospital. Tenía cita, pero, si mis cálculos no fallan, debe estar por regresar.

—Tienes que advertirle de lo que está pasando.

—Sí, es lo mejor. —Patricia sacó su móvil y marcó.

Capítulo 7

Un tenue camino hacia la esperanza

A veces la luz, no significa el final del túnel.

Un par de horas antes, Miranda, acompañada de Alma, había llegado a su cita en el hospital.

—Hola, hija. Creí que no vendrías —saludó el doctor Oscar Gutiérrez—. Desapareciste sin más.

—Lo siento, tío, pero era necesario. Los paparazzi a veces pueden ser muy crueles y agresivos cuando se trata de conseguir una nota.

—¿Y tú teléfono? Tampoco contestaste mis llamadas.

—No sé cómo, pero la prensa consiguió mi número y no dejaban de molestar, por ello tuve que cambiarlo. Ahora mismo te doy el nuevo.

—Perfecto. ¿Cómo te sientes? ¿Cómo has estado? Me preocupas, muchacha.

—Lo sé, y en verdad agradezco que siempre estés al pendiente. No voy a mentirte, ha sido difícil adaptarse. Con la ayuda de todos en el centro comunitario, cada día es mejor y más llevadero.

—¿Centro comunitario?

—Sí. Después del incidente con la prensa, decidí internarme en un centro comunitario que…

—¿Por qué hiciste eso? Me hubieras dicho que querías internarte y te habría enviado a la clínica de…

—Lo sé, por eso no le dije nada a nadie, excepto a Alma. —Respiró hondo—. Los paparazzi no son tontos y han estado buscando en las clínicas más prestigiosas. —Se removió en su asiento—. Seamos honestos, si nos basamos en mi comportamiento anterior, nadie creería que estoy alojada en un humilde centro comunitario ubicado en una de las zonas más vulnerables de la ciudad.

—Miranda, ¿eres consciente de que aún no termina tu tratamiento?

—Sí. Sé que aún queda camino por recorrer.

—Bien. Entonces pasemos a realizarte los estudios correspondientes.

Por más de una hora, Miranda se sometió a todas las pruebas que el galeno ordenó. Luego de las últimas valoraciones regresó al consultorio.

—Me alegra ver que vas mucho mejor —comentó el doctor con un fajo de papeles en las manos—. Los encefalogramas están normales, tu electro también. Niveles de glucosa… todo está dentro de los parámetros normales. ¿Algún cambio o inquietud que quieras comentar?

—No, creo que no. —Realizó un análisis de los últimos días—. Bueno, en realidad, hay algo, pero no sé si sea relevante.

—¿Te has sentido mal? —preguntó preocupado.

—No, bueno, no como tal. Solo que, desde hace días, es como si viera chispas, como destellos y, cuando esto pasa, me duele un tanto la cabeza a la altura de los ojos, de las cejas.

—¿Desde cuándo te pasa? ¿Cuántas veces han sido y qué tan seguido?

—La primera vez fue hace una semana, pero no volvió a repetirse hasta hace dos días. A partir de ahí, han sido como dos o tres más. ¿Eso es malo? ¿Hay problemas en mi cerebro? He oído que…

—No, tus estudios de la cabeza indican que todo está bien. Creo que esto tendrá que verlo el especialista en ojos.

—¿Qué crees que signifique esto que está pasándome? —preguntó angustiada.

—Prefiero no decir nada hasta tener la opinión del experto. Lo que sí puedo asegurarte es que no tienes de qué preocuparte. —Levantó el auricular del teléfono fijo y llamó a su secretaria—. Rosa, ¿estará disponible el doctor López?

—Déjeme ver con Xóchitl, y en seguida le informo.

—Perfecto, espero. —Activó la función de altavoz.

Al cabo de unos segundos, la secretaria regresó a la línea.

—Me dice Xóchitl que el doctor se encuentra en Suiza, en un congreso médico y no regresará hasta el lunes.

—Gracias, Rosa. —Colgó—. Ya escuchaste. El doctor regresará la próxima semana. En cuanto llegue, me pondré en contacto con él y te avisaré cuándo podrá recibirte. Alberto López es una eminencia y goza de mi absoluta confianza.

—Eso está muy bien, tío, pero hay un pequeño inconveniente. Yo… —Carraspeó nerviosa—, voy a mudarme con Alma a la ciudad de Monterrey y…

—¿Qué? ¿Por qué? —Quiso saber, un poco alterado.

No solo era el parentesco con el padre de la chica lo que lo hacía sentirse como un verdadero tío, sino el cariño y respeto que la joven siempre le profesó.

—Necesito cambiar de aires. Aún no tengo claro qué haré con mi vida, lo que sí sé es que quiero un poco de paz y aquí no la obtendré.

—Pero en esta ciudad están los mejores especialistas. El doctor López es el mejor en su ramo y hemos tenido la suerte de que se uniera a nuestro equipo de trabajo…

—Confío plenamente en tu consejo, tío, pero hay otro inconveniente. No sé si pueda pagar los servicios de tu colega.

—¿Qué quieres decir?

—Doné todo lo que tenía para crear una fundación que se encargue de apoyar a las víctimas de personas imprudentes como yo.

—Vaya, qué encomiable labor. Te felicito. De lo de Alberto no te preocupes, yo me arreglo con tu papá.

—¡No! —protestó de inmediato—. No quiero nada que venga de él. Espero que respetes mi decisión.

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado?

—Un par de rencillas. Por lo pronto, te agradeceré si mantenemos a mi padre fuera de esto.

—¿Estás segura de lo que estás haciendo, Miranda? Fernando tiene sus defectos, como todos, pero es un buen marido y un excelente padre.

Una vez más, Miranda comprobó que la actuación en público de la familia perfecta era creída por todos. No tuvo valor para sacar de su error al hombre que, desde su niñez, había sido una figura importante en su vida.

—Tío, papá y yo estamos… ¿Cómo decirlo? Un tanto distanciados, y aceptar su dinero sería muy hipócrita de mi parte. Te agradezco el interés, pero…

—No sé qué sucedió entre él y tú. Por los honorarios de Alberto, no te preocupes. Yo me encargo.

—No, tío, no puedo aceptarlo.

—¿Cómo qué no? Faltaba más, mi niña. Y no está a discusión.

—Pero voy a marcharme…

Alma, que hasta ese momento se había mantenido en silencio, por fin intervino.

—Miry, tienes que aceptar lo que tu tío te ofrece. Es una gran oportunidad.

—Pe… Pero…

—Yo tengo que irme; tú no. —La tomó de las manos—. Quédate y acepta su ayuda. Si existe la más mínima oportunidad de que recuperes la vista, tómala.

—Hey, nadie ha hablado de recuperar la vista, ¿verdad, tío? —preguntó con desconcierto, aunque en el fondo de su corazón, desde el momento en que le contó lo de los chispazos y él de inmediato la canalizó con el especialista, la incómoda esperanza creció con una velocidad vertiginosa.

—Así es. Es muy posible que esos chispazos no signifiquen ningún cambio en el diagnóstico inicial. No lo sabremos hasta que Alberto te examine.

—Miranda —insistió Alma—, quédate en el centro comunitario el tiempo que sea necesario. A mí puedes alcanzarme cuando quieras. Sabes que, aunque sea modesto el apartamento en que voy a vivir, siempre habrá lugar para ti.

—Gracias —aceptó al borde del llanto. No era tonta y sentía el cariño real que emanaba de esos dos seres—. Está bien. Acepto que me ayudes con lo del especialista, tío, siempre y cuando me permitas devolverte el dinero a la primera oportunidad que tenga.

—Está bien, princesa, ya hablaremos de ello. Por lo pronto, te haré la cita y, en cuanto todo esté listo, Rosa te avisará.

—Gracias, tío. ¡Eres un amor!

En ese momento, el teléfono de Miranda comenzó a sonar, sin embargo, ella no alcanzó a atender.

—Será mejor que nos vayamos. Es un poco tarde y tengo que regresar con Samuel, si no le dará el mimisqui[2] —intervino Alma, y se puso de pie.

Ya montadas en el auto de Alma, este no quiso arrancar.

—No puedo creer que aún no te deshagas de esta chatarra —protestó Miranda.

—Es para lo único que me alcanzó, así que no reniegues —respondió en tanto se bajaba para ir a abrir el capote.

—Mañana ve a la casa de mis padres y recoge mi coche. A fin de cuentas, a mí de nada me sirve.

—¿Y qué pretendes que haga con él? —preguntó a gritos.

—¿Que no es obvio? —replicó en igual tono.

—No, no lo es. —Frustrada, bajó la capota—. No puedo encontrar la maldita falla —dijo al regresar al interior del vehículo, e intentó encenderlo una vez más, sin resultado.

—Por lo pronto, vamos a pedir un taxi y a llamar a uno de esos negocios que se dedican a recolectar chatarra para que vengan por él.

—¡Hey! ¡Es mi coche!

—Ya no. Ahora eres dueña de un precioso convertible rojo.

—¿Y qué se supone que haré yo con un auto como ese? ¿Tienes idea de lo que pasaría si me aparezco con él en el lugar en donde vivo?

—Pues tú sabrás lo que haces. Si quieres venderlo y cambiarlo por dos más económicos, ese es asunto tuyo.

—Miranda, de verdad, no voy a aceptar que me regales tu coche.

—Si no lo tomas, lo único que pasará es que se pudrirá de estar guardado en el garaje de mis padres.

En ese momento, el teléfono de Alma comenzó a sonar, lo que interrumpió la sutil discusión.

***

—¡Por fin! —soltó Patricia en cuanto la chica le respondió—. ¿Está Miranda contigo?

—Sí, justo estamos saliendo del hospital. Ya vamos para allá.

—Mmm, van a tener que cambiar de rumbo. Es que hay un pequeño problemita.

—¿Qué?

—El edificio está rodeado de esos carroñeros salvajes.

—No entiendo.

—Paparazzi, niña. Eso, que el lugar lo tienen tomado.

—¿Qué? —Miranda le arrebató el aparato—. ¿Cómo se enteraron?

—No lo sé. ¡Son unos brutos! Están a punto de tirar la puerta.

Como hecho adrede, la vieja puerta doble de madera, cedió al peso y la marabunta invadió el vestíbulo. Ariel dio un paso al frente y, al instante, un enjambre de micrófonos lo rodeó.

—Buenas tardes. No sé quién les dio la información; por desgracia es falsa. La señorita Corcuera no está internada en esta institución.

No negó que fuera paciente, pues su expediente era prueba de ello, pero en los papeles no constaba que ella permanecía como interna.

—Una fuente confiable nos dijo que Miranda está viviendo aquí —alegó una joven mujer perteneciente a un noticiario local.

—Le repito. La señorita Corcuera no es interna de esta institución.

—Entonces, si no está aquí, ¿por qué tardaron tanto en salir y se nos niega el paso? —cuestionó alguien más.

—Porque yo estaba con pacientes y soy muy respetuoso de mis sesiones de terapia.

—Si no tienen nada que ocultar, ¿por qué se nos niega el paso? —rezongó otro más, y la horda comenzó a avanzar por el pasillo.

—Porque el acceso a las habitaciones es privado. —Junto con el personal, formaron una valla humana.

—Si no respetan las disposiciones, nos veremos forzados a llamar a la policía —amenazó Patricia.

—Si Miranda Corcuera no está interna aquí, ¿por qué hay cosas suyas? —dijo una mujer que salía de la habitación de la modelo.

Ariel y Patricia se voltearon a ver impacientes.

—Eso que usted acaba de hacer se llama allanamiento de morada —rezongó Ariel, furioso.

—¿Por qué niega lo evidente? Es un hecho que Miranda Corcuera está aquí —insistió alguien más.

—Ok, sí, no tiene caso negarlo —soltó Patricia, y su declaración dejó a todos perplejos—. Miranda Corcuera estuvo aquí, pero justo hoy se marchó.

—¿En verdad cree que nos vamos a creer ese cuento?

—Pues ese es tu problema, mi reina. A partir de esta mañana, Miranda Corcuera ya no es interna de esta institución.

—Y si no está aquí, ¿a dónde fue? —preguntó un hombre regordete.

—Eso es confidencial —alegó Ariel—. Ahora, si no les importa, tenemos trabajo que hacer.

Siguieron las preguntas, pero Ariel se negó a contestar algo más y se encaminó al consultorio.

—Ya que están aquí —Patricia tomó la palabra—, podrían ayudarnos a crear conciencia de la labor que hacemos y de que hay mucha necesidad tanto económica como social, en las que requerimos ayuda. Quizá salga algún benefactor con esto.

La mayoría de los reporteros perdieron el interés y comenzaron a marcharse. Algunos, frustrados; otros, molestos de haber perdido el tiempo.

—Adelante —concedió Ariel ante el llamado a su puerta. Supuso que se trataba de Patricia, por eso no se molestó en girarse. Estaba de espaldas y con la mirada perdida a través de la ventana.

—Buenas tardes. Ya que estoy aquí, me gustaría aprovechar para entrevistar a uno de los solteros más cotizados de México.

Una mujer, que se presentó como Maritza Ríos y que se ufanaba de ser la corresponsal de la revista del corazón de mayor circulación, estaba parada frente a él.

—No sé de qué está hablando —respondió seco y se volvió para encararla.

—¿En verdad pensaste que no te reconocería, Julio Montecinos?

—Será mejor que se vaya, señorita Ríos. Aquí no hay nada para usted.

—¿En serio esperas que me crea eso? —Tomó asiento aun sin invitación—. La modelo del momento y el soltero que vale millones, juntos, ¿y dices que no hay historia?

—Usted puede creer lo que le dé la gana.

—Es una pena que, siendo tan guapo, seas un cascarrabias. —Cruzó las piernas de forma sugerente.

—Si no se marcha, me veré obligado a tomar medidas drásticas —amenazó furioso.

—Está bien, me marcho, pero con una condición.

—Usted no está para ponerme condiciones.

—¿Eso crees? —Se puso en pie y se acercó hasta restregarse a él.

Ariel se apartó de inmediato, levantó el auricular del teléfono fijo y comenzó a marcar a la estación de policía.

Maritza colgó con el dedo índice.

—¿Por qué tanta violencia, guapo? No es necesario molestar a nadie. —Recorrió la fuerte mandíbula con el dedo—. Yo solo quiero que me concedas una exclusiva —sonrió provocativa—. Después de… lo que ya sabemos, desapareciste del ojo público y te viniste a esconder en esta pocilga con otro nombre. Sin embargo, aún hay quienes seguimos añorando al brillante doctor Julio Montecinos.

—Pues tendrán que seguir aguantándose las ganas porque no pienso ceder. Mi vida privada no le compete a nadie.

—Te equivocas, guapo. Te guste o no, eres un buen partido y mi revista sigue incluyendo tu verdadero nombre en la lista de los solteros más cotizados del país.

—No entiendo por qué, si hace mucho tiempo que renuncié a todo, incluyendo los privilegios de la respetable familia Montecinos. ¿O ya se les olvidó que mi padre borró mi nombre de su testamento? Si mal no recuerdo, fuiste tú quien escribió la nota. Y como bien dijiste, trabajo en una pocilga, entonces ¿cuál partido? —Se dirigió hacia la puerta—. Ahora, si me disculpas, tengo trabajo.

—Sabes que volveré, ¿verdad? —Lo besó con descaro en la mejilla—. Siempre consigo lo que quiero y ahora que sé dónde encontrarte… —Sin más se fue.

Ariel se quedó con un desagradable sabor en la boca y una fuerte incomodidad. Por más que se aferraba a la posibilidad de olvidar, su pasado parecía empeñado en no permitirle tal lujo.

—Que tipa tan más desagradable. —Patricia entró al consultorio y, con el enfado pintado en la cara, siguió con la mirada a la mujer que se alejaba.

—No tienes idea de cuánto. —Ariel tomó asiento tras su escritorio y se puso a revisar unos expedientes.

—¿Qué vamos a hacer? Alma y Miranda llevan bastante tiempo en la cafetería de a la vuelta y, por lo visto, esos carroñeros no piensan irse. —Se asomó con disimulo por la ventana y, en efecto, un grupo, aunque pequeño, de paparazzi seguía instalado frente al edificio. —Es un hecho que no pueden volver aquí. Ella necesitará un lugar donde ocultarse mientras esto se calma.

—Eres muy generosa al ofrecerle tu casa.

—¿Qué? ¿Estás loco? Ahí no cabe ni un alma más. Menos ahora que mi suegra está aquí. ¿Ya olvidaste que, a raíz de que se fracturó la cadera, ella vive conmigo? —Sacudió las manos con énfasis—. No era mi casa la que tenía en mente.

—Ya sé lo que estás pensando y la respuesta es no.

—¿Por qué? No vives con nadie, tienes espacio de sobra y solo serán unos días —rezongó.

—Puede regresar a la casa de sus padres.

—Igual que tú a la de los tuyos, si fuera el caso —ironizó, pues ambos sabían que, tal y como había hecho Ariel, Miranda había roto todo lazo con su familia.

—¿Y Alma?

—La situación de esa chica está peor que la mía. En su casa viven sus cinco hermanos más una madre enferma. No, en definitiva, y aunque no te guste, tú eres su única opción.

—No.

—Ariel…

—¡Es una locura! ¿Qué voy a hacer yo viviendo con ella?

—Pues como te pasas la mayor parte del tiempo aquí en el centro comunitario y conociéndote, seguramente no harás nada.

***

—No sé en qué maldito momento me dejé convencer —renegó Ariel mientras un taxi lo conducía hacia su departamento.

En un santiamén, Patricia había organizado todo y, en consecuencia, él tenía una inquilina. Aunque la parte de escapar de los paparazzi fue ayuda de Nicoletta.

Nunca se alegraba de verla y esa vez no fue la excepción, pero sí reconoció que la oportuna visita de esta sirvió para distraer a esas alimañas.

En cuanto Nicoletta había llegado, Ariel sugirió que hablaran fuera. Nada más salir, fueron abordados por los tipos que resguardaban el centro comunitario. Las incontables fotografías y preguntas no se hicieron esperar. Ella posaba feliz y, cuando se le cuestionó sobre una posible reconciliación, la mujer respondió con una risita coqueta:

—Cuando hay amor, todo es posible.

Ariel se mantuvo en silencio y con cara de ogro. Entró al vehículo sin contestar a nada y, molesto ante la desfachatez de la mujer, amenazó:

—¿Te vas o te quedas?

—¿Dónde quedaron tus modales, darling? —Subió con gesto de estar ofendida.

—Seguramente junto a tu sentido común.

Nicoletta lo miró atónita por unos segundos y luego soltó una carcajada.

—Eres tan ocurrente. Me encanta tu humor negro, mi vida.

Exasperado, Ariel soltó el aire y arrancó el motor. No le sorprendió descubrir por el retrovisor que un par de tipos en motocicleta los seguían. Optó por llevar a la molesta mujer a un restaurante de clase media. Ni loco pagaría una de esas comidas de lujo que a ella tanto le gustaban.

No tardaron en asignarles mesa. Nicoletta, por más que trató de disimular su inconformidad, fracasó. El gesto de que el lugar le desagradaba la delató. A Ariel le importó poco. Hacía mucho tiempo que lo relacionado con esa mujer le era indiferente.

—¿Y bien? ¿Vas a decirme que por fin me has perdonado? —Con gesto dulce, ella le tomó las manos que él apartó al instante.

—Ya te lo dije miles de veces. Te perdoné desde hace mucho, pero, al parecer, no quieres ver la diferencia entre perdón y segundas oportunidades, lo cual para nada es lo mismo.

El camarero llegó a tomar la orden. Ella pidió una selección de ensaladas y un vino tinto. Ariel pidió un corte de carne y una cerveza.

—Amor, sé que te hice mucho daño, pero yo era muy inmadura —comenzó en cuanto el mesero se marchó—. Ahora soy otra. He cambiado. El dejarte fue el peor error que he cometido en mi vida y nunca descansaré hasta recuperar lo que teníamos.

—¿Y qué teníamos? ¿Una relación llena de intereses materiales? ¿Un cuento absurdo que solo yo creí?

El chico llegó con una botella de merlot y, con pericia, sirvió las copas.

—Honey, te juro que he aprendido de mis errores. Es más, incluso estoy lista para ser madre. Tener hijos, tal y como deseabas.

—Es increíble hasta dónde puede llegar una mujer como tú con tal de salirse con la suya. —Sacudió la cabeza, asqueado—. Escucha bien, Nicoletta, porque es la última vez que voy a hablar contigo. No me interesa volver y no te quiero en mi vida. Estoy con alguien y ella me hace sentir lo que tú no pudiste. Así que hagas lo que hagas, eso no va a cambiar.

Ariel no sabía qué lo impulsó a decir semejante barbaridad aunque, en el fondo de su mente, una rubia de ojos color amatista tenía mucho que ver.

—¿Qué? ¿Quién es esa perra? —La rabia inicial fue reemplazada por sospecha—. Darling, sé que merezco que sigas enfadado conmigo, pero no pretendas insultar mi inteligencia. Si estuvieras con alguien, el mundo ya lo sabría.

—No estés tan segura. Mientras yo pueda impedirlo, ella seguirá lejos del ojo público. No permitiré que esos insensibles se acerquen y tengan oportunidad de lastimarla.

Habló con tanta pasión que Nicoletta sintió un nudo en el estómago.

—¿En verdad estás…?

—Sí, y lo que siento por ella me rebasa. Es algo que nunca antes había experimentado. —Lo cual era cierto.

Fue liberador, por fin, poder dar voz a sus más culposos pensamientos.

—Ariel, yo…

—Lo voy a poner muy simple, Nicoletta; si vuelves a acercarte a mí o a ella, te pondré una orden de restricción.

—¿En verdad esperas que me dé por vencida? —amenazó.

—No entiendo tu insistencia. Como bien dijiste en su momento, en el mundo hay millones mejor que yo. Incluso el tipo ese, con el que te fugaste y aprovechaste el viaje de luna de miel, parece a leguas una mejor opción. ¿Quieres que te recuerde tus palabras?

—¿Dijiste que ya me habías perdonado y vuelves a los reproches? —chilló indignada.

—Lo dicho; ya te perdoné. Pero eso no significa que tenga mala memoria. —Se puso en pie—. Haznos un favor a los dos y no pierdas tu tiempo y, lo más importante, no me lo hagas perder a mí. Ahora, si me disculpas, tengo que irme.

Ariel pagó la cuenta y otro tanto para sobornar al personal en la cocina para que le permitieran salir por la puerta trasera. No era un cobarde, sin embargo, no era prudente llevar a esos buitres directo a su casa. Salió a una calle aledaña y tomó un taxi.

Capítulo 8

Un hogar para Miranda

El amor a veces llega con entrega a domicilio.

Alma y Miranda aguardaban en una cafetería, a la vuelta del centro comunitario, cuando Patricia las llamó para decirles que sería imposible para ellas el volver. Les dio una dirección y les dijo que se fueran para allá a la brevedad.

Las chicas llegaron a un edificio de apartamentos. La edificación era antigua, sin embargo, estaba en excelente estado de conservación.

—¡Vaya! ¿Quién vivirá aquí? —exclamó Alma admirada.

—¿Qué es? ¿Dónde estamos?

Alma hizo una rápida descripción del entorno.

—Es un edificio de cuatro pisos de ladrillo rojo. —Trepó por una columna para asomarse por encima de la barda lateral—. Por lo que se ve, tiene un jardín muy bonito.

—Baja de allí, pensarán que somos unas ladronas —la regañó Miranda—. ¿Estás segura de que esta es la dirección que te dio Patricia?

—Sí. No hay duda.

La morena estaba por tocar el timbre electrónico cuando su teléfono comenzó a sonar.

—Es Paty. ¿Qué querrá? Acabamos de hablar con ella —respondió y activó el altavoz.

—Chicas, me da pena, pero van a tener que esperar a Ariel media hora más. Los paparazzi lo han seguido y tuvo que hacer circo, maroma y teatro para perderlos.

—¿Ariel? —preguntó Miranda, preocupada.

—Sí. Las dejó porque tengo que hacerme cargo de este caos. —Sin dar más explicación, colgó.

Las jóvenes quedaron desconcertadas. El calor y los rayos solares eran terribles a esa hora, por lo que optaron por buscar un sitio en el cual resguardarse en lo que se cumplía el plazo. En la acera de enfrente, había una tienda de paso con unas banquillas fuera. Compraron un par de bebidas refrescantes y tomaron asiento. Desde ahí, Alma podía estar al pendiente de la llegada del doctor.

Ariel llegó de mal humor, bajó del vehículo de alquiler y se dirigió al pórtico del edificio en el cual, hasta esa mañana, vivía en tranquilidad. Según lo que le había dicho Patricia, las muchachas lo estarían esperando allí, sin embargo, no había rastro de ellas.

Unos minutos después las vio dirigirse a él desde la tienda de paso. No pudo evitar contemplar a Miranda. Con la corta melena negra, su escultural figura y ese porte de diosa, imposible de ignorar, nadie sospecharía que, bajo esos coquetos lentes oscuros, había un precioso par de ojos color amatista que permanecían en la oscuridad.

La ropa que llevaba era sencilla, un bonito vestido veraniego de flores amarillas y naranjas. Aun así, era una criatura exquisita.

Quien viera el par de chicas, cogidas del brazo, jamás imaginaría que una de ellas era incapaz de ver.

Conforme se acercaban, Miranda percibió ese aroma que erizaba su cuerpo y ponía sus hormonas en revolución. No necesitó escuchar su voz para que su corazón se acelerara y su estómago fuese el escenario de un baile de mariposas.

—Ariel, siento mucho… —comenzó.

—Aquí no. Será mejor que entremos.

Abrió el pórtico y les cedió el paso. Entraron al ascensor y de ahí se dirigieron al ático. El departamento de Ariel ocupaba toda la última planta del edificio.

—Pasen.

—Yo tengo que irme. Samuel me espera desde hace un par de horas y está como loco porque no llego.

—Gracias, Alma. No sé qué haría sin ti. Me apena tanto ocasionar problemas —comentó al borde de las lágrimas.

—Tranquila. Te llamo más tarde. Ariel, cuídala, por favor. —Abrazó a su amiga y se marchó, por lo que los dejó solos.

Ariel sintió que el corazón se le caía a los pies al ver a Miranda tan indefensa. Comprendió que, para ella, su apartamento era terreno inhóspito y había que hacerle un mapa del lugar. La tomó del brazo y la condujo al sofá.

—¿Estás cansada? ¿Quieres acostarte un rato?

—No. Estoy bien. —Retorció las manos, nerviosa—. Ariel, no tienes por qué cargar conmigo. Sé…

Ariel no pudo soportar un instante más ver el brillo de las lágrimas en esos iris color amatista, por eso la estrechó en sus brazos. Miranda no necesitó mayor invitación, hundió el rostro en ese ancho pecho que la hacía sentir en casa y estalló en llanto.

No hicieron falta palabras. Por medio de las lágrimas ella purificó su alma. Lloró por sus pérdidas, por la falta de amor de sus padres… Por todo lo acontecido.

—Lo siento tanto. De seguro he manchado tu camisa. —Se enderezó más tranquila—. Siento tanto…

—Miranda, no tienes por qué disculparte ni sentir que eres una carga. Poco a poco has hecho grandes avances. Eres una persona muy capaz, de eso nunca dudes.

—Gracias. No sabes el bien que me hacen tus palabras.

Pasado el momento dramático, el cuerpo de Ariel comenzó a reaccionar ante la cercanía femenina, por eso optó por alejarse.

—Ven. —La tomó de la mano para ayudarla a levantarse—. Te daré un tour por el apartamento para que vayas familiarizándote con tu nuevo entorno.

—Ariel, eres muy generoso al ofrecerme tu espacio privado. Prometo no molestar y ya verás que ni siquiera notarás que estoy aquí. En cuanto me sea posible, me iré.

—No hay prisa, Miranda, puedes quedarte el tiempo que quieras.

—Lo dicho, eres un alma generosa.

—Ni tanto, solo hago lo que se tiene que hacer. No es nada extraordinario. —Nervioso, la tomó del brazo y comenzó a explicar el sitio de cada objeto, distancias, espacios, etc.

Ariel era un nudo de emociones. Estaba maravillado de tenerla en su casa solo para él, aunque, por otro lado, quería huir y refugiarse en su consultorio el resto de su vida. Miranda, en teoría, representaba todo lo que él repelía pero, en la práctica, la mujer que tenía a un lado era dulce, atenta… Optó por desviar sus pensamientos o, de lo contrario, terminaría por darle todas las cualidades adecuadas para adorarla por los siglos de los siglos.

No sabía qué excusa inventar para alejarse. Regresar al centro comunitario, el primer día de ella en el departamento, le parecía por demás insensible. Por ello, después de dejarla instalada en la que sería su recámara, prefirió irse con el pretexto de tomar una ducha, la cual, por supuesto, sería helada.

Miranda se encontró de pronto sentada en una cama ajena y sin nada más que hacer. Al menos en el centro comunitario formaba parte de las diversas tareas y actividades. En casa de Ariel, era una intrusa que había llegado por azar del destino.

—¡Dios! ¡Basta! —Se reprendió por no poder evitar que su mente viajara a la recámara contigua. Las palabras «Ariel» y «ducha», juntas, eran una combinación letal para la salud mental de cualquier mujer.

—¿Cuántos pasos eran a la cocina? —Se preguntó al tiempo que se aventuró fuera de la alcoba con esa dirección.

Tropezó un par de veces, primero con una mesa coqueta en el pasillo, después con un taburete de la sala; por lo demás, podría decirse que llegó a la cocina sin daños colaterales. Abrió el refrigerador y, para su decepción, solo había cerveza, una leche caducada y restos de algo que su olfato identificó como pizza.

—Lo siento, no me dio tiempo de hacer la compra.

—¡Dios! Me asustaste. —Se incorporó tan deprisa que se golpeó la cabeza con una de las rejillas. Cerró la puerta con más fuerza de la que pretendía.

—Disculpa, no era esa mi intención. —Ariel avanzó unos pasos, sin embargo, no se acercó a ella—. Tendrás que perdonar mi refrigerador vacío, pero como casi no asisto aquí…

—No tienes por qué dar explicaciones. —A tientas buscó una silla y tomó asiento—. Ariel, siento tanto el trastocar tu vida. De verdad, no tienes…

—Hagamos un trato. ¿Café? —Se dirigió a la máquina.

—Sí, gracias.

—¿Americano, capuchino, expreso?

—¿Acaso tienes una máquina cafetera oculta en algún sitio? —sonrió un tanto nerviosa. Ariel había pasado cerca de ella y, aunque sus cuerpos ni siquiera se rozaron, sus hormonas, todo en ella, reaccionaron ante la voz, el calor corporal y el aroma de ese hombre que la volvía gelatina en un segundo.

—Es un capricho, lo admito.

—¿En verdad tienes una máquina de capuchinos en casa? —preguntó incrédula, y avanzó guiada por sus sensibilizados sentidos hasta colocarse a un costado de él.

—Sí. ¿Por qué te parece tan increíble?

—No increíble, pero sí me sorprende. Por lo regular eres tan práctico que cualquiera pensaría que eres más de americanos y sin azúcar. ¿Puedo?

Ariel consintió y ella comenzó a explorar la máquina con las manos para familiarizarse con ella.

—Pues no, la verdad soy fan de los capuchinos. Y lo confieso, tengo debilidad por las cosas dulces. —Se colocó detrás de ella y la rodeó con los brazos con el pretexto de explicarle el funcionamiento.

Miranda tragó saliva y su traicionero cuerpo reaccionó al instante ante el cálido aliento que estremecía su cuello y nuca. Ariel ni siquiera la tocaba, sin embargo, su cercanía era embriagante para ella. Ese aroma tan suyo, tan varonil, tan Ariel, mezclado con el gel de ducha, estaba a punto de acabar con la poca cordura que le quedaba.

La voz de él se volvió más ronca y ella pudo escucharlo tragar. El descubrir que Ariel estaba tan afectado como ella fue un bálsamo para su disminuida autoestima. Sin importarle nada, se giró, le colocó las manos en el ancho pecho y acercó su rostro hasta besar los labios que llevaba demasiado tiempo anhelando.

Ariel no tardó en corresponder y, en un instante, la pólvora estalló hasta incinerar voluntades, porqués y todo aquello que no fuera pasión cruda y llana.

Miranda dejó que sus manos vagaran por ese torso duro que desnudó con eficiencia. Sin saber de dónde salía ese arrojo, celebró que él no la frenara ni se opusiera como en otras ocasiones, al contrario, participó de forma activa al colar las manos por debajo de su vestido.

Sin pudor alguno, palpó cada músculo de ese six pack al tiempo que bebía de su boca como si no hubiera un mañana. Se llenó de gozo al sentir el encrespado vello en el ancho pecho bajo sus manos.

Gustosa, cooperó cuando Ariel la despojó del vestido y del sostén. El sentir la barba contra sus sensibles pechos la estaba llevando a otro nivel; uno que jamás había experimentado. En ese instante de lucidez, comprendió que no era frígida, solo no había estado con el hombre adecuado. Con Ariel, hasta el roce de su aliento era exquisito; provocaba magia en ella.

Ariel la cargó como si pesara un gramo, la colocó sobre la encimera, la instó a que lo rodeara con las piernas y después la abrazó con fuerza hasta que no quedó espacio alguno entre ellos. La fricción de sus sexos con la ropa era una deliciosa tortura, pero ambos necesitaban más.

Los sensibilizados sentidos de Miranda estaban al ciento por ciento y la volvían loca. Una loca al borde del más excitante pero peligroso de los acantilados.

En un último momento de cordura, Ariel preguntó:

—¿Estás segura?

Miranda no respondió con palabras, dejó que su cuerpo hablara por ella. Era tanta su necesidad que ni siquiera le dio oportunidad de tomar un preservativo, tomó el viril miembro en sus manos y, después de estimularlo y deleitarse con ese contraste de suavidad y dureza, así como de los jadeos de su hombre, lo guio hacia su interior y no le permitió apartarse. Aun después de experimentar ese universo colorido que la resquebrajó para luego hacerla renacer en una mujer plena, satisfecha como nunca en su vida adulta.

Ella lo rodeaba con las piernas porque no quería separarse de él y por eso volvió a besarlo. Ariel estaba impresionado. No era un donjuán picaflor, pero tampoco un inexperto. Sin embargo, nunca había vivido algo tan intenso como lo que sintió con Miranda. El peso que implicaba lo que acababan de hacer lo golpeó como un gancho al hígado y, sin ser consciente, se tensó.

Miranda sintió el cambio obrado en Ariel. Sí, era ciega, aun así podía darse cuenta de las cosas, aunque no las viera.

—¿Qué sucede? —preguntó inquieta.

Ariel se sorprendió de la facilidad que tenía ella para leerlo.

—¿Te das cuenta de lo que acabamos de hacer?

—¿Te arrepientes? —preguntó dolida.

—¿Qué? ¡No! ¿Cómo puedes pensar eso?

—¿Entonces? ¿Qué pasa? De pronto siento que te has distanciado kilómetros de mí.

—Me preocupa que fuimos unos irresponsables al practicar sexo sin protección. —Fue lo único que se le ocurrió para salir del paso. Era consciente de que, si no ponía un alto, sus demonios personales terminarían por arruinar lo que fuera que fuese eso que tenían.

—Si temes que te pueda contagiar algo, déjame decirte que estoy muy sana —intentó apartarse, sin embargo, en esa ocasión, fue él quien no se lo permitió.

—No es eso, vida mía. —Besó su hombro con ternura—. Existen otros riesgos aparte de las enfermedades de transmisión sexual.

—¿Te refieres a un bebé? —Por fin cayó en cuenta—. No creo que sea posible, no estoy en los días efectivos. —Le tomó el rostro con las manos—. Ariel, sé lo que dicen de mí en las redes, pero no es verdad; no soy una promiscua. —Su semblante se entristeció—. Nunca fui a una orgía de tres días, no aborté en Estados Unidos ni me perdí una semana con el cantante aquel en las paradisiacas playas del caribe. Solo me he acostado con Christian, y bueno, ahora contigo.

Ariel estaba muy sorprendido. La Miranda del pasado sí parecía el tipo de mujer que disfrutaría de la variedad y nuevas «prácticas», no obstante, la mujer que tenía en sus brazos, aunque apasionada, denotaba cierta inocencia.

—¿No me crees? ¿Por qué te has quedado callado?

—No soy nadie para juzgarte —reaccionó al fin y la acercó más a él—, es solo que me parece increíble que una mujer tan bella como tú, no… tenga más experiencia.

—He tenido muchos pretendientes, pero nunca sentí atracción por el sexo, incluso llegué a pensar que era frígida.

—¿Frígida? ¿Cómo pudiste pensar esa tontería?

—La primera vez que oí esa palabra fue en boca de Chasty. Ahora que lo pienso, eso convenía mucho a sus planes de robarme el novio. —Recordó cómo su «amiga» había alentado en ella la idea de que no estaba hecha para el sexo.

Cuando le confesó a Chasty que se había acostado con Christian, que le había dolido mucho y no había sido nada agradable, mucho menos placentero, esta la diagnosticó de frígida y le había aconsejado que, para no perder a su novio, simulara disfrutar, incluso le enseñó como fingir un orgasmo.

—Mi primera vez con Christian fue un desastre y se lo conté a Chasty, pues creía que era mi mejor amiga. Supongo que no es de extrañar que me mal aconsejara al respecto. Aunque no puedo culparla de todo porque ahora me doy cuenta de que fui una inmadura al dejarme predisponer. Estaba tan preocupada por cumplir las expectativas de todos que lo tomé como pretexto para no admitir que nunca sentí real deseo por él. Estaba tan enamorada de la idea de la pareja perfecta que no vi más allá. Christian no era el adecuado para mí ni yo para él, aunque el mundo se empeñara en creer lo contrario.

—La primera vez está muy romantizada y no siempre suele ser la experiencia sublime que nos venden en las novelas, pero eso no significa que nuestra vida sexual tenga que estar condenada al fracaso.

—Pues mi primera vez contigo sí que ha sido sublime.

—Entonces no perdamos el tiempo hablando de un tipo que es un imbécil.

—En eso estoy de acuerdo con usted, doctor Montecinos —acarició el ancho pecho y comenzó un camino de besos en su cuello—. ¿Entonces? ¿Qué propone?

El fuego prendió al instante. Miranda sintió cómo Ariel iba creciendo en su interior y no pudo evitar responder de forma activa ante semejante invitación.

Esa noche Miranda no pisó el cuarto de invitados. Con Ariel descubrió el encanto del placer carnal en su máxima expresión. Su primer orgasmo fue maravilloso, tan majestuoso que llegó a pensar que nada lograría superarlo. Sin embargo, él se encargó de mostrarle que cada vez era mejor que la anterior y que en el sexo no debía darse nada por sentado.

Por la mañana, ella lo despidió con tristeza. Forzó una sonrisa para que él no se sintiera culpable por dejarla sola.

—Voy a llamar a Juanita para que venga a hacerte compañía y que se ocupe de las compras.

—¿Juanita?

—Es una señora que viene dos veces por semana para asear el apartamento. Voy a pedirle que venga a diario.

—Ariel, no…

—Está decidido, bonita. —Depositó un rápido beso en los rosados labios—. Me marcho porque se me hizo tarde. —Le gustó ver cómo ella se sonrojaba con culpabilidad porque, aunque hacer el amor es cosa de dos, ella había ayudado mucho a que el tiempo volara al alcanzarlo en la ducha… El solo pensarlo volvió a poner en jaque cierta parte de su cuerpo que no debía levantarse, al menos no en ese momento. Se marchó antes de que su lado irracional y primitivo se apoderara de él y lo llevara a tomarla mil veces más y mandar al carajo sus responsabilidades en el centro comunitario.

Miranda lo despidió en la puerta; portaba solo una camisa de él. Con esa sensual imagen se quedó Ariel mientras las puertas del ascensor se cerraban.

Hacía años que no se sentía tan pleno. Miranda resultó una amante apasionada, generosa y ardiente.

«Quién diría que, bajo ese rostro de inocente belleza, se escondía semejante tigresa», pensó con una sonrisa bobalicona, una que no consiguió borrar incluso frente a Patricia cuando ella entró en su consultorio y lo sorprendió soñando despierto con la mujer que lo aguardaba en casa.

—¡Alguien está de buenas! —soltó con mofa la recién llegada, y tomó asiento frente a él.

—¿Qué? No sé de qué hablas. —Desvió la mirada, apenado.

—En definitiva, voy a ponerle un altar a Santa Miranda. Solo basta verte esa sonrisa de chamaquito de secundaria para saber que hizo bien su trabajo. Cuenta, cuenta…

—No digas tonterías. No pasó nada.

—¿En verdad quieres darme esquinazo? ¿A mí? —Señaló indignada—. Por favor, Ariel, que te conozco y te consta que nunca has podido ocultarme nada. Tu cara es un libro abierto. Puedo leerte con tanta facilidad…

—Entonces no hace falta que diga nada.

Patricia se puso en pie y lo abrazó por detrás.

—En verdad me da gusto que por fin hayas dejado el pasado atrás y estés dispuesto a darle una nueva oportunidad al amor.

Ariel se tensó y ella lo notó al instante.

—¿Qué? ¿Qué pasa?

—Nada —dijo serio.

—Ariel —regañó molesta—, no irás a empezar con tus absurdos prejuicios, ¿verdad? Miranda te quiere por ti, por quién eres. No lo eches a perder antes de comenzar solo por… lo que ya sabemos.

—Paty, aún es muy pronto y no tengo idea de a dónde nos lleve esto.

—Puedes empezar por aceptar que Miranda te fascina. Eso es un buen comienzo.

Ariel mostró una amplia sonrisa.

—Como siempre, tienes razón. Estoy loco por esa mujer y ya no puedo seguir luchando contra eso.

—Entonces no lo hagas. No luches.

—No lo sé. Miranda no sabe de… Siento que estoy engañándola. Eso sin contar con la diferencia de edades.

—¡Claro que no! Pero si tanto te incomoda, sincérate con ella y listo, asunto arreglado. —Regresó a la silla—. Esa cara me dice que no lo vas a hacer, ¿verdad?

Ariel sacudió la cabeza.

—Ya estás lo bastante grandecito como para saber que toda acción le corresponde una reacción. Mi consejo es que hables con ella. No ahora ni mañana, sino cuando te sientas listo para hacerlo, pero que lo hagas. No lo dejes pasar.

—Lo pensaré.

—¡Ay, ajá! No me des el avión.

—Igual y ni hace falta llegar a eso. ¿Olvidas que va a irse con Alma? —recordó, y la sola posibilidad oprimió su corazón.

—Algo me dice que no va a ir muy lejos. Es más, apuesto mi sueldo de un mes a que no se va a Monterrey. ¿Qué? ¿Cerramos trato?

—No creo que Daniel esté de acuerdo. —Hizo referencia al esposo de ella.

—Ni falta hace que lo sepa. Estoy tan segura de mis predicciones que ya me vi con el doble de sueldo.

—Estás loca.

—Sí, eso dicen. Ya lo sabes —amenazó con dedo acusador—, a la primera oportunidad, habla con ella. La base de toda buena relación es la comunicación.

—Hablas de esto como si fuera algo duradero. —Tomó asiento y un legajo de expedientes—. Ya el tiempo lo dirá.

—¿Y si…?

—En su momento, veré cómo lidiar con lo que venga. —Dio por terminado el tema.

Patricia entendió la indirecta y se marchó con un puchero.

Capítulo 9

Diez años mayor

Para sorpresas, la vida.

Mientras tanto, en el departamento, Miranda se desplazaba de un lado a otro para familiarizarse con el entorno. Ariel llamó para decirle que Juanita llegaría tarde porque pasaría primero por la compra.

Cuando el timbre sonó, dio por hecho que se trataría de la mujer, por lo que confiada abrió la puerta.

—¿Y tú quién demonios eres?

Una voz chillona le caló a Miranda en los oídos y al instante sintió cómo era empujada.

—¿Dónde está Ariel? —insistió la recién llegada.

—Buenos días.

—No contestaste mi pregunta.

—No tengo por qué hacerlo —contraatacó Miranda, molesta. No necesitaba la vista para saber que se trataba de una joven que desprendía un aura desagradable. Su instinto le indicó que aquella no era una buena persona, lo que la puso en guardia. —Si me dice su nombre y el asunto que la trae por aquí, le pasaré su mensaje a Ariel cuando vuelva.

—Te sientes muy segura, ¿verdad furcia?

Miranda tenía que poner toda su atención en identificar, basándose en sus otros sentidos, dónde estaba la susodicha.

—En primer lugar, no sé quién sea usted y en segunda, no tiene por qué venir a hacer escándalo en…

—Pues déjame decirte que no te pongas cómoda. Él es mío y ni tú ni nadie va a quitármelo.

Miranda advirtió la rabia de la mujer parada frente a ella por el tono agresivo. En ese instante, se abrió la puerta y otra voz indicó que alguien más se había unido al grupo.

—¿Qué diantres hace usted aquí? ¿Quién la dejó entrar?

Miranda estaba por contestar.

—¿Cómo te atreves a hablarme así, Juana? —chilló la desagradable intrusa—. Veo que Ariel sigue consintiendo tus confiancitas, pero eso se acabará cuando me case con él, lo juro.

Miranda cayó en cuenta de dos cosas: una, la recién llegada, Juanita, no le hablada a ella; y la otra, que esas dos mujeres se conocían de antes. ¿En verdad esa chica tan irritante tendría algo que ver con Ariel?

—¿Cuándo se case con quién, señorita Nicoletta? —se burló Juanita.

—¿Te atreves a ponerte insolente delante de los extraños?

—¿Extraña? ¿Quién le dijo eso? Ella vive aquí.

—¿Qué? —aulló la mujer—. Eso no es verdad.

—Si quiere le muestro mis cosas —intervino Miranda, cansada de que aquel par hablara de ella como si no estuviera presente.

—Esto no es verdad, Ariel no puede…

—No solo puede, ya lo hizo. Así que lárguese si no quiere que llame a seguridad. —Juanita abrió la puerta—. No sé quién la dejó entrar, de sobra sabe que no tiene permitido el paso. Y para que lo sepa, la única y verdadera prometida del joven, es ella. Usted no tiene nada más qué hacer aquí. Así que, si aún le queda algo de dignidad, no vuelva.

Juanita cerró con un portazo.

Miranda estaba hecha un nudo.

—¿Quién era esa mujer?

—Nadie importante.

—Pues, para ser «nadie importante», actúa con mucha relevancia.

—Mira, bonita, sé que nos acabamos de conocer, pero voy a darte un consejo. —La tomó de la mano para llevarla a la cocina—. No dejes que esa serpiente arruine tu día. Como dicen en mi pueblo: «El que se fue a la villa perdió su silla».

Por las palabras de la señora Juanita, Miranda entendió que la desagradable mujer era una exnovia o algo por el estilo. No quiso ponerle nombre a lo que sintió, pero de una cosa estaba segura: Ariel Montecinos tenía dueña y no era esa loca que acababa de irse.

—¿Ya desayunaste? Me dijo Ariel que anoche pidieron comida china…

—Solo tomé un café. La verdad es que no tenía hambre. —Bajó el rostro con la esperanza de que la señora no viera su sonrojo.

—Entonces dame unos minutitos para guardar la compra y te preparo algo. Mientras tanto, cuéntame de ti. Quiero saberlo todo.

—¿No sabe quién soy? —preguntó sorprendida.

—¿Por qué tendría que saberlo? ¿Acaso eres una actriz o cantante famosa? —bromeó.

Miranda ignoró la guasa.

—Solía ser modelo y una influencer en redes sociales —admitió con tristeza.

—¿En verdad?

—Si no me cree, tecleé «Miranda Corcuera» en el buscador y lo comprobará.

Juanita no era una experta en redes sociales, pero sabía lo básico y, por supuesto, hizo lo que la joven dijo. Ante ella aparecieron cientos de páginas, enlaces y fotografías.

—¡Vaya! —siguió navegando—. ¡Oh! —exclamó cuando vio lo del accidente y comprendió que la ceguera de la joven no era de nacimiento.

—En verdad eres muy famosa.

Miranda notó una variación en su tono de voz y, de inmediato, sospechó por qué.

—No crea todo lo que dicen. No soy ni por asomo la femme fatale que pintan. Lo único que es verdad es que era una niña malcriada que una noche tomó el volante en estado inconveniente y, con esa mala decisión, cambié no solo mi vida, sino también la de una familia inocente.

No pudo evitar las lágrimas que rodaron por sus mejillas.

Juanita vio tanta desolación y vulnerabilidad en ella que no pudo evitar abrazarla.

—No te tortures, muchacha. El pasado no puede cambiarse.

—Lo sé, y también sé que, haga lo que haga, no le devolveré la movilidad a ese hombre…

Juanita optó por el cambio de tema. Mientras desayunaban, le contó historias de su pueblo natal, de cómo un día se trasladó a la capital con su familia y cómo una tarde cualquiera su marido no regresó a casa, por lo que la dejó con tres niños pequeños en una ciudad desconocida.

—Es admirable lo que hizo para sacar a sus hijos adelante —comentó Miranda con respeto.

—No fue fácil, pero gracias a Dios, ahora son personas de bien. —Retiró las tazas del café—. Fue una bendición haber conocido al doctor Ariel. Él ha sido como un ángel en mi vida. De no haber sido por su noble corazón, sabrá Dios qué habría sido de mí.

—¿Cómo lo conoció?

—Jano tenía fiebre muy alta y yo no sabía qué hacer. En el hospital general, me negaron la atención por no ser derechohabiente y no contar con el dinero que pedían para el depósito. —Comenzó a enjuagar los trastos para colocarlos en la máquina lavavajillas—. Era tanta mi desesperación que solo atiné a sentarme en la banqueta con mi chiquillo en brazos y comencé a llorar. Entonces él apareció ante mí, me tomó de la mano y me levantó. Le brindó a mi hijo todas las atenciones necesarias para su recuperación y no nos cobró un centavo, a pesar de que estuvo internado en el ala privada. —Tomó asiento frente a la chica—. No solo le salvó la vida a mi niño, sino que además me ofreció trabajo.

Para Miranda no pasó desapercibido el tono de admiración y agradecimiento.

—No me extraña. Ariel es, como bien dijo, un ángel. —Suspiró ante el hecho de que hiciera lo mismo por ella—. Juanita, sé que acabamos de conocernos, pero quisiera pedirle un favor, claro, si no es muy grande mi atrevimiento.

—Dime, criatura, ¿qué necesitas?

—¿Podría decirme cómo es él? Me refiero a su aspecto.

—Es muy guapo…

—Lo supuse, tiene unas facciones muy marcadas y simétricas.

—Tiene unos ojos preciosos —continuó Juanita, emocionada—, de un tono como el café amargo y unas pestañas de envidia. Cualquier mujer las querría. Su pelo es castaño y su piel blanca. Es muy noble y atento, todo un caballero…

—Es exactamente como lo imaginé —sonrió—. Supongo que las mujeres han de caer rendidas a sus pies.

—Que eso no sea algo que te quite el sueño, linda.

—Es que… —soltó el aire—, a veces siento que no lo merezco. Soy una mujer incompleta, marcada.

—No digas eso, niña. Nunca te hagas menos ni permitas que nadie te haga sentir que no vales.

—Esa mujer, ¿es bonita?

—Ay, niña, no te tortures con tonterías. La señorita Nicoletta es pasado y, aunque su aspecto sea llamativo, no es una buena persona.

—Pero es que si no es ella, será otra…

—Déjate de tonterías. Eres una mujer preciosa.

—No, ya no. Tengo cicatrices y…

—Créeme cuando te digo que no tienes nada de qué preocuparte.

—Estoy marcada. —Tocó la cicatriz en su sien y la ceja izquierda.

—Eso no es nada que un buen maquillaje no pueda arreglar. Confía en la palabra de esta vieja; eres preciosa aun con el cabello oscuro.

—¿De verdad lo cree?

—No tengo por qué mentirte. —La tomó de la mano—. Lo importante es que le gustes a Ariel, el resto está de más. Y ahora, tira a la basura esas ideas tontas y pongámonos a algo más productivo. —Se puso en pie—. ¿Todavía quieres que te enseñe a preparar ese molito con pollo de mi pueblo?

Miranda sonrió agradecida por la calidez y amabilidad de la mujer.

«Me agrada», dijo su voz interior.

—Sí, ahora que tengo tanto tiempo libre, me encantaría aprender a cocinar.

—Pues no se diga más. Manos a la obra.

El día pasó volando para Miranda. Terminaban de limpiar la cocina cuando Ariel llegó.

—Algo huele muy bien aquí. —Entró a la cocina, saludó a Juanita y luego besó a Miranda en los labios.

—Yo me voy. La cena está en el horno y en casa me esperan. —Se despidió Juanita.

—Gracias por todo. —Ariel la abrazó con cariño.

—No hay de qué. Ella es un amor. Me gusta —susurró para él.

—Lo sé.

Cuando Juanita se marchó, Ariel llegó hasta Miranda y la rodeó con sus brazos.

—¿Me extrañaste? —preguntó al tiempo que besaba el níveo cuello—. Porque yo no he podido dejar de pensar en ti y en todo lo que deseo hacerte.

—¿En verdad? —Casi ronroneó al sentir las fuertes manos vagar por todo su cuerpo.

—Compruébalo por ti misma. —Guio la delicada mano hacia la protuberancia en sus pantalones—. Es humillante estar así. Parezco un colegial con una erección permanente a causa de mi chica.

—Oh, Ariel. Deja que te sirva la cena. Debes venir hambriento. —Intentó separarse, sin embargo, él no se lo permitió. Al contrario, la pegó más a su masculina necesidad.

—De eso no tengas dudas.

La cena se enfrió en el horno porque el hambre de él no era precisamente de comida.

***

—Ariel. ¿Quién es Nicoletta?

Se encontraban abrazados entre sábanas revueltas. Miranda sintió como él se tensó ante su pregunta. Sabía que estaba entrando en aguas turbias, pero era algo que no podía evitar. Quería saber a qué se enfrentaba porque algo dentro de sí le decía que lo de esa mujer no era un asunto acabado.

—Juanita me contó lo que pasó hoy —comenzó él a acariciar el delicado brazo—. Siento que hayas tenido que presenciar tan desagradable escena.

—Si no quieres contarme…

—No es eso. —Hizo una pausa—. Nicoletta y yo estuvimos a punto de casarnos, pero la noche antes de la boda se fugó con el padrino… Fin de la historia.

—Oh… —Miranda abrió la boca, pero volvió a cerrarla sin saber qué decir. Había algo en el tono de voz de él que denotaba, ¿qué? ¿Tristeza? ¿Rabia? No lo sabía con claridad, y eso la llenó de frustración.

Ariel notó el cambio en Miranda. Para él era muy difícil hablar de ello, pero no por lo que ella suponía.

—No le des más importancia de la que tiene. Nicoletta es pasado.

—¿En verdad no la tiene?

—No te quiebres la cabeza. Si la quisiera, estaría con ella. —Se movió para colocarse sobre Miranda y, con la rodilla, le separó las piernas—. No perdamos el tiempo con personas que no valen la pena.

El fuego del deseo prendió al instante. Sin embargo, Miranda aún no estaba conforme, necesitaba más.

—¿Sabes que amenazó con volver? Me dijo que tú eras suyo y no sé qué tantas cosas más.

—Miranda —tomó el suave rostro entre las manos—, nunca dudes de mi amor por ti. Soy hombre de una sola mujer, y esa eres tú. Desde que te vi supe que mi vida nunca más sería la misma.

Ella se derritió como mantequilla al fuego y no tuvo cabeza para nada que no fuera Ariel y lo que la hacía sentir.

***

Era cerca del amanecer cuando Miranda despertó a causa de su propio llanto. Esa pesadilla, compañera de sus noches, se hizo presente otra vez.

—Tranquila, todo está bien, estás conmigo.

La calidez del cuerpo desnudo de él, su tacto y voz pronto la calmaron. Los sollozos fueron remitiendo, y las lágrimas, secadas con los besos de Ariel.

—Quiero hacer algo por él.

—¿Por quién? —preguntó desconcertado ante la mención de un «él».

—El hombre que atropellé. —Se acurrucó en el ancho pecho—. Alma descubrió que no está muerto, tal y como Chasty me hizo creer.

—¿Estás segura?

—Sí. Fue difícil dar con ellos porque mi padre movió su poder y logró amedrentar a la familia para que se conformaran con la ridícula suma de dinero que les dio. No sabes cómo quisiera poder hacer más. Por lo pronto, Alma ya les hizo la primera visita y les ofreció la ayuda de la fundación.

—¿Cuál fundación?

—Cuando le comenté a Alma que me gustaría hacer algo por ese hombre y su familia, ella me hizo ver que si me presentaba como soy, es decir, que supieran que la ayuda venía de mí, no reaccionarían bien. Así que me puse en contacto con Anelisse y me ayudó a formalizar la fundación «Una Esperanza».

—Anelisse es un as en cuestiones de caridad y fundaciones.

—¿La conoces? —Miranda estaba sorprendida.

—Sí, me ha invitado a uno que otro de sus eventos de beneficencia.

—¿En verdad? Qué raro que, estando tan cerca, nunca nos hayamos encontrado. Quizá hasta estuvimos en los mismos bailes y cenas. Aunque estoy segura de que, de haber sido así, te recordaría. Un hombre como tú es imposible de ignorar.

Ariel de pronto se puso rígido. Los recuerdos invadieron su mente y, sin ser consciente, apretó los dientes.

«¿Qué un hombre como tú es imposible de ignorar? ¡Ja! Por eso te dejó con la mano extendida y la palabra en la boca». Se burló su voz interna. La humillación y rabia que sintió ese día regresaron con toda su fuerza.

—Pues no he de ser tan imposible de ignorar, puesto que no me recuerdas —soltó molesto.

—¿Qué? —Miranda sintió como él se alejó de forma emocional y después física.

—Es mejor que lo dejemos así. —Ariel se levantó de la cama.

—¿Por qué estás tan molesto? ¿Acaso dije algo que…?

—Miranda, por favor, dejémoslo así. —Reflexionó que, por muy humillante que le pareciera que ella no lo recordara, era lo mejor. Al menos así tendría tiempo de enamorarla antes de que ella conociera la verdad.

—No puedo dejarlo así cuando es evidente que lo que sea que haya pasado te afecta. —Se levantó del lecho y lo siguió hasta la ventana—. ¿Ariel?

—No pasa nada. Es una tontería.

—Entonces, si no es nada, no debería costarte tanto trabajo decirlo —insistió.

Ariel soltó el aire que ni siquiera era consciente que retenía. No pudo evitar recordar aquella noche.

—¿Recuerdas aquel baile benéfico que organizó Anelisse en Bellas Artes?

—Sí, claro. Esa noche lo pasé fatal. Mi padre llevaba tiempo insistiendo en que quería que saliera con el hijo de un amigo suyo. Hasta entonces había logrado zafarme, pero en esa velada estaba dispuesto a encasquetármelo. ¿Puedes creer que el tipo era diez años mayor que yo? —chilló indignada.

—Lo sé. —Ariel apretó los dientes. Necesitaba distancia, por ello se alejó unos pasos—. Tu padre llegó hasta la mesa en la que me encontraba, nos presentó y podría decirse que te obligó a sentarte a mi lado. Y, en efecto, soy diez años mayor que tú.

Capítulo 10

Una confesión tardía

El que primero huye, luego persigue.

—¿Qué? —Miranda estaba estupefacta.

«No puede ser». ¿Ariel era el prometedor hijo del amigo de su padre?

—Eso no es posible —murmuró incrédula y se aferró al brazo masculino—, él era un tal Julio, y…

—De hecho, Ariel es mi segundo nombre.

Un sinfín de pensamientos y emociones se arremolinaron en la cabeza de Miranda y la dejaron aturdida. El rojo tiñó sus mejillas y, sin ser apenas consciente, soltó el brazo de Ariel.

Era tanto el caos en su apabullado cerebro que incluso pasó por su mente que él se hubiera acostado con ella solo para después botarla en venganza por aquello, sin embargo, al instante, algo dentro de sí le reiteró que Ariel no era esa clase de persona. En más de una ocasión, había demostrado ser un auténtico caballero.

—¡No puede ser! —exclamó aún en shock.

—Lo es. —Se retiró unos pasos.

Miranda notó lo dolido que se sentía por causa de ella. Se percibía en su voz la rigidez de su cuerpo y lo pesado que de pronto se volvió el ambiente.

—Ariel, no sé ni por dónde comenzar. Me siento tan avergonzada. —Guiada por el calor corporal y el olfato, llegó hasta él—. Si me lo permites, me gustaría explicarte por qué me comporté como lo hice esa noche.

—Olvídalo. Ya no tiene caso.

—Sí lo tiene, puesto que ese hecho nos afecta ahora. —Le tomó el rostro con las manos—. Ariel, sé que es muy pronto, pero te quiero y por eso no debe haber impedimentos ni malos entendidos que puedan separarnos. —Lo besó—. Créeme, no fue nada personal.

Lo cogió de la mano y se dirigió hasta la cama, luego tomaron asiento uno al lado del otro y ella se abrazó a él, pues no soportaba que estuvieran separados.

—Mi padre es un controlador de primera. Ha hecho con mi madre y conmigo lo que ha querido. Él llevaba tiempo diciéndome que quería emparentarme con el hijo de un amigo suyo, que esa fusión sería de lo más beneficiosa para la familia. ¿Puedes creer que ya hasta tenía la fecha tentativa para la boda? —rezongó indignada—. Siempre lo dejé que dirigiera mi vida, pero en eso no pude. No estaba dispuesta a dejar que me vendiera a cambio de una sociedad en una compañía, por muy beneficiosa que esta fuera.

»La sola idea de tener un matrimonio por conveniencia me erizaba la piel. No quería repetir el infierno en que él y mi madre viven. —Apretó la fuerte mano que sostenía entre las suyas—. Si no te miré y te ignoré, fue en un acto de rebeldía para demostrarle a papá que no estaba dispuesta a ceder. Te juro por mi vida que, de haber sabido lo que ahora sé, me habría casado gustosa.

—¿Cómo puedes decir eso si ni siquiera me has visto? No me conoces lo suficiente.

—Con lo que sé me basta. Y sí, tienes razón en estar enfadado. —Tragó saliva, muy afectada pues, de no haber sido tan inmadura, quizá su vida hubiera sido distinta. Tal vez, a esas alturas, estarían casados y con un par de niños. Y lo más importante, no habría perdido la vista.

—No te recuerdo, sin embargo, no sabes cómo me arrepiento de no haberte prestado atención esa noche. —Una solitaria lágrima escapó de su férreo control—. Te lo repito, vida mía, no tenía nada que ver contigo. Solo quería demostrarle a mi padre que era una mujer adulta, capaz de tomar sus propias decisiones. Aunque luego lo pagué caro.

—¿Qué quieres decir? ¿Acaso él…? —Se preocupó por verla tan afectada.

—No, nunca me ha tocado físicamente. Sus castigos y métodos de tortura son psicológicos.

—¿Qué te hizo? —masculló con la mandíbula apretada.

—Después de esa noche, dejó de hablarme por varios días. Tenía la certeza de que, tarde o temprano, se le pasaría, pero cuando se enteró de que te habías marchado a estudiar un doctorado en el extranjero, se enfadó tanto conmigo por dejar escapar semejante partido que me torturó por todo un año con eso. A la primera oportunidad, siempre sacaba el tema, así que cuando apareció Christian y mi padre insinuó que le gustaría que le diera una oportunidad, no lo dudé. Sentía que le debía algo, por ello terminé por ceder.

Ariel asimilaba todo lo que ella le había contado al tiempo que acariciaba la delicada espalda.

Miranda, sumida en sus recuerdos, seguía sacando conclusiones.

—Ahora entiendo por qué te portaste tan cortante conmigo cuando Alma nos presentó. Fui una maleducada y grosera ¡dos veces! —Avergonzada, sacudió la cabeza—. Seguro pensaste de mí lo peor, y si a eso le agregamos todas las mentiras que se dicen de mí en las redes, ¡uf! Es un milagro que ahora estemos juntos.

—No voy a negar que tenía una idea preconcebida de ti. —Se pasó la mano por el cabello—. Pero la mujer que yo recordaba no tiene nada que ver con la chica amable y servicial que vivía en el centro comunitario.

»Lo reconozco, me fuiste ganando día a día con tu dulzura y detalles. Por más que luché contra mí mismo, no pude evitar caer a tus pies por segunda vez.

—¿Segunda…?

—Sí —sonrió—. Esa noche en el baile, cuando te vi entrar al salón, sentí como si un rayo me partiera. Todo a mi alrededor dejó de existir y solo tenía ojos para esa exquisita rubia enfundada en un espectacular vestido rojo. Me dejaste sin aliento, Miranda.

—¿En verdad? —expresó emocionada.

—Sí. Te deseé al instante —sonrió ante el agridulce recuerdo—. Una tarde cualquiera mi padre me exigió que aceptara una cita con la hija de su próximo socio. Aunque al principio me enfadé, luego reflexioné que no tenía nada que perder ni algo más interesante qué hacer ese sábado por la noche, así que acepté ir.

»Al principio la velada iba como lo suponía, aburrida, sin nada especial que ameritara el haber salido de casa, pero luego apareció una diosa enfundada en color escarlata que me dejó anonadado. Cuando mi padre dijo que tú eras mi cita, no pude creer en mi buena suerte. Luego tu padre nos presentó y ni siquiera me miraste. Intenté hacer plática contigo y me ignoraste; solo respondías con monosílabos. A los pocos minutos, te excusaste con una tontería y no volví a verte en toda la noche.

—Debes odiarme por ser tan tonta. —Se cubrió el rostro con las manos.

—Sí, lo intenté, pero fracasé rotundamente. No puedo mantener las manos alejadas de ti. —En efecto, sus manos comenzaron a vagar por esa piel alabastro que lo volvía loco.

—Qué sentido del humor más retorcido tiene el destino —expresó mientras Ariel torturaba con la boca uno de sus henchidos pezones—. Esa noche llamé a Chasty. Cuando llegó al baile, le pedí que me ayudara a perderme y, en efecto, estuvimos el resto de la velada en una de las salas más apartadas.

—¿Solas? —Comenzó a bajar dejando un reguero de ardientes besos por todo el abdomen de la joven.

—Por supuesto. —Se retorció de placer—. Pasé la noche evitándote sin saber que, un par de años después, terminaría persiguiéndote hasta tenerte entre mis brazos.

—Pues aquí me tienes y no precisamente en tus brazos.

Ariel llegó hasta el templo de su diosa y no dudó en saquear con su lengua ese dulce néctar que era para él como el elixir de la vida.

—Mi padre me torturó psicológicamente por haberte dejado pasar y, sin buscarlo, acabé haciendo lo que él quería. —Ronroneó cuando él aumentó el ritmo en su sexo—. A fin de cuentas, estoy enamorada del hombre que eligió para mí desde el principio.

—Por fortuna para mí. —De pronto se puso serio y detuvo las caricias—. Miranda, dijiste muy indignada que yo te llevaba diez años…

—Olvida lo que dije. —Se quejó por la falta de actividad—. No era contigo, sino contra lo que ceder ante mi padre representaba. —Se incorporó y lo abrazó con fuerza—. Julio Ariel Montecinos, te quiero tal y como eres.

—¿Estás segura?

—Sí —intentó seguir donde lo habían dejado, pero él la detuvo.

—Miranda, hay algo más de mí que no te he dicho. —Tragó afectado. Patricia tenía razón, tarde o temprano, tendría que enfrentarse a su realidad.

Miranda le había dicho que lo quería, así que debía darle un voto de confianza. Acababa de aclarar que lo había ignorado solo por contradecir a su padre, no por él en sí, por lo tanto, no tendría por qué pasar de él por segunda vez.

—¿Tan serio es?

—No lo sé, eso dependerá de ti. —Tomó asiento en la orilla del lecho.

—Ya dilo, estás asustándome. —Se aferró a la ancha espalda.

—Cuando tenía trece años, un borracho chocó contra el vehículo en el que mi hermana peque y yo regresábamos del colegio. —Tragó—. Ella murió y yo…, quedé muy afectado por las lesiones que sufrí. Los médicos dijeron que no volvería a caminar.

Miranda sintió como él se puso rígido, por lo que comenzó a masajear los tensos músculos de los anchos hombros.

—Cuando tenía quince años, mi padre supo de un doctor europeo que estaba causando revuelo con sus nuevas técnicas en cirugías. Pasé años entre una clínica y otra, entre una cirugía y otra.

—¡Dios! ¡Qué terrible! Debiste odiarme más cuando te enteraste de… de que yo le hice a otro lo que ese hombre te hizo a ti. —Derrotada, se dejó caer hacia atrás.

—No te tortures, mi vida. No niego que fue muy difícil todo. —La abrazó y se colocó sobre ella—. Cuando Alma me dijo que tenía una amiga que necesitaba de mi ayuda y me platicó sobre lo había pasado, dejé de lado mi experiencia personal y me enfoqué en el aspecto profesional. Sin embargo, al ver que eras tú, no me extrañó el cruel desenlace.

—Lo sé. Yo solita me lo busqué.

Ariel bebió con sus labios las amargas lágrimas de la chica.

—Quisiera poder decir que no fue tu culpa. Por desgracia, hay malas decisiones que trascienden y afectan no solo nuestra vida, sino la de terceros.

—Sí. Yo afecté la vida de Ricardo y su familia.

—No te preocupes más por ello. —Besó el níveo cuello—. Te ayudaré a resarcir en lo más posible el daño. No estás sola, mi amor.

Miranda tomó el rostro amado en sus manos y, con todo el amor que sentía por ese hombre, lo besó.

La pasión se encendió y los fuegos artificiales estallaron durante gran parte de la noche.

***

La mañana sorprendió a Miranda sola en la cama. No le extrañó, Ariel siempre se levantaba primero. Agudizó el oído a la espera de escuchar la ducha, sin embargo, la habitación permanecía en completo silencio.

—¿Ariel?

Al no recibir respuesta, se enfundó con la camisa que el llevaba el día anterior. Le encantó percibir su esencia. Era como si él la abrazara a través de la tela. Mientras terminaba de abrochar la prenda, se encaminó a la cocina.

Un delicioso aroma, así como el ruido de utensilios, la guio.

—Buenos días, bella durmiente. Estaba por ir a darte un beso para ver si así lograba despertarte.

—De haber sabido, habría permanecido en la cama —murmuró sugerente y fue ella quien plantó el bendito beso.

—Es usted muy cruel, señorita Corcuera —bromeó al tiempo que la tomaba por la cintura y la acercó a él hasta que no hubo espacio alguno entre ellos.

—¿Yo? ¿Por qué?

—Porque se aparece en la cocina enfundada solo con una camisa y hecha la fantasía de todo hombre coherente. —Desabrochó los primeros botones hasta dejar gran parte de los suculentos senos al aire—. Y yo tengo que irme a trabajar.

—¿Tan tarde es?

—Algo.

—¿No puedes quedarte a… desayunar? —De sobra sabía que su ofrecimiento no era de alimentos.

—No me tientes, Satanás. —Besó la unión de los senos y saboreó la suave piel—. Me encantaría. Por desgracia tengo citas.

—Ni hablar. Tendré que atenderme sola —provocó descaradamente.

—No mientras yo viva.

Ariel la tomó por la cintura y la levantó hasta colocarla sobre la mesa. Aunque el encuentro fue muy rápido, resultó muy satisfactorio y excitante. Todavía jadeando y con las piernas temblorosas, Miranda lo despidió en la puerta.

Juanita llegó minutos después y ambas se sumergieron en la amena rutina que se estaba instaurando entre ellas. Miranda se sorprendió al descubrir que era una eficiente aprendiz y la cocina no era tan terrible como creía.

Ariel llegó cerca del ocaso. Le urgía ver a su inquilina para seguir con calma lo que por la mañana había sido precipitado.

Miranda lo recibió con una bella sonrisa, cargada de promesas. Ariel la contempló embelesado. Ella lucía un sencillo vestido en tonos de verdes tropicales y azules, acompañado de unas coquetas sandalias de tacón. Se preguntó cómo era posible que un atuendo tan común en ella resultara tan sensual. Con solo verla, quería saltarle encima y comérsela entera.

—¿Tienes hambre? —preguntó atenta—. Estaba esperándote para comer.

—¿No has comido?

—Aguardaba por ti para hacerlo juntos.

Sin más preámbulos, tomaron asiento en la mesa que Miranda había preparado con anterioridad. Al tiempo que degustaban los platillos, comenzaron a conversar sobre los acontecimientos del día.

Entre un tema y otro, terminaron hablando de cuando Ariel llegó al hospital, después del incidente con las pastillas.

—Siento tanta vergüenza de mi comportamiento —aceptó apenada.

—Reconozco que me gustabas a rabiar y fue como un puñetazo el volverte a ver y sentir lo mismo que la primera vez…

—¿Pero?

—Tenía un concepto erróneo de ti.

—¿Cuál? ¿Una niña malcriada que no valía la pena?

Ariel permaneció en silencio.

—Me duele, pero, por desgracia, así era antes del accidente. Una chica frívola que llenaba sus carencias con compras, viajes y fiestas. Me avergüenzo de mí misma.

—Miranda. —Ariel soltó la pregunta que llevaba tiempo carcomiéndole las entrañas—. ¿En verdad quieres esto? ¿Arriesgarte conmigo? —La tomó de las manos—. No soy perfecto. Estoy lleno de cicatrices y…

—Ariel, te amo como nunca imaginé que fuera posible. —Lo besó con ternura—. ¿Quién soy yo para juzgarte? Mírame, estoy ciega, traumada, marcada…

—Para mí eres la mujer más hermosa que he visto en mi vida.

—Eso era antes.

—No, ahora eres más hermosa porque te has permitido florecer. Has madurado y por fin estás dejando ser a la verdadera Miranda.

—¡Oh, Ariel! —expresó con lágrimas en los ojos—. Te regreso tu pregunta. ¿En verdad quieres estar conmigo?

—¿Qué parte de que estoy loco por ti necesitas que te explique?

—Ninguna, solo ámame como solo tú sabes hacerlo.

—Miranda, yo…

—Chisss…

—Yo no busco una aventura. Nada me gustaría más que formar una familia, pero quizá conmigo eso no sea posible. En el último estudio que me hice, el conteo en mi esperma seguía siendo bajo, así que…

—Ariel, si tenemos la dicha de ser padres, genial. Y si no, siempre existe la posibilidad de la adopción. Si es eso lo que te preocupa, olvídalo. Te amo así, tal cual eres.

—Mereces algo mejor que yo.

—¡Julio Ariel Montecinos! —expresó enfadada—. No quiero volver a escucharte decir semejante tontería. Nadie es ni será mejor que tú para mí, ¿entiendes? Ahora, si no es mucho pedir, doctor Montecinos, me gustaría que procediera a hacerme el amor como Dios manda.

—Con todo gusto, señorita Corcuera.

***

Miranda despertó sola en la cama. De inmediato extrañó la calidez del cuerpo de Ariel. Su aroma aún impregnaba la almohada y las sábanas. Se estiraba como un felino satisfecho cuando escuchó el sonido del agua al correr y supuso que él estaría en la ducha. Sin pensárselo dos veces, se encaminó al cuarto de baño.

No sabía qué la impulsaba a ser tan osada con Ariel. Con Christian nunca había tomado la iniciativa en nada que tuviera que ver con el contacto físico, menos aún darle alcance en la ducha o provocarlo a la más mínima oportunidad.

Ariel se enjabonaba con la mente perdida en una exquisita mujer que descansaba en su cama. El solo pensar en ella lo excitaba al punto de alucinarla. Con un gemido casi animal, abrió los ojos para descubrir que no estaba solo, las manos que estimulaban su insaciable deseo eran muy reales.

—¡Dios, Miranda! Vas a matarme.

El tono de abandono con el que Ariel se entregó al placer que ella le prodigaba estimuló y elevó su libido al infinito y más allá. Guiada por la necesidad que la incineraba, reemplazó las manos por la boca. Para ella fue una experiencia nueva y excitante. Degustar, por primera vez, el sabor íntimo de un hombre era fascinante.

—Hey, tranquila o provocarás que… mmm… Miranda, harás que yo…

La aludida, aunque hubiese querido, no pudo detenerse, fue incapaz de hacerlo. Antes de Ariel, la sola idea de que un hombre terminara en su boca le provocaba náuseas, sin embargo, en ese momento, le pareció lo más delicioso y natural del mundo.

Ariel se convulsionaba sin control, incluso tuvo que ayudarse de la pared para sostenerse, pues los estragos del orgasmo lo tenían con las piernas flácidas y el cuerpo laxo.

—Lo dicho, vas a matarme —aceptó con sofoco.

—Ojo por ojo. No hice nada que tú no me hayas hecho ya.

—Pagarás por esta afrenta, ninfa malvada. —La colocó de espaldas a él, la ayudó a inclinarse y la tomó por detrás.

Miranda dejó de pensar. Ariel tenía el poder de transportarla un paraíso de éxtasis en el que él y ella eran los únicos habitantes.

***

—¿Qué harás hoy? —preguntó Ariel tiempo después, mientras terminaba de abrocharse el chaleco azul marino sobre la pulcra camisa blanca.

—Alma quedó en pasar por mí para ir a la fundación. Por cierto, me quedé pensando en lo que me dijiste ayer.

—¿Qué parte?

—La de aquel doctor que te operó. ¿Existe alguna posibilidad de que pudiera ver a Ricardo?

—Por fortuna ya no hay que ir tan lejos. Un amigo mío es una eminencia comparable al doctor Engemman. Lo llamaré para comentarle el caso.

—¿En verdad harías eso?

—Con tal de verte feliz, lo que sea. —La besó—. Ahora tengo que irme. Como suele suceder desde que una malvada ninfa se instaló en mi casa, voy tarde al trabajo.

Miranda no pudo evitar sonrojarse al evocar los momentos vividos en la ducha.

—En ese caso, tendrás que levantarte más temprano porque no pienso renunciar a mi aperitivo mañanero.

—¡Dios! ¡He creado un monstruo! —exageró Ariel. Le fascinaba saber que, aunque no era su primer amante, ella estaba descubriendo el placer sexual con él.

—Sí, soy un monstruo, ¡y voy a devorarte! —bromeó ella.

—Dale mis saludos a Alma. Cualquier cosa, me llamas, ¿de acuerdo?

—Sí.

Miranda regresó a la habitación para terminar de vestirse. Juanita llegó cuando ella terminaba de cepillarse el cabello.

—Buenos días, bonita. ¿Qué quieres que te prepare para el desayuno? —preguntó la mujer con gesto amable.

—Buenos días, Juanita. No te molestes, Alma pasará por mí. Iremos a la fundación y comeremos algo por ahí. Ariel dijo que llegaría un poco tarde, así que solo la cena estará bien. Gracias.

Llamaron a la puerta, Juanita atendió y al instante se hicieron las presentaciones. Después de unas cuantas palabras, las chicas se marcharon.

—Muero de envidia —declaró Alma cuando estuvieron solas en el ascensor.

—¿Por qué? —preguntó Miranda sin entender.

—Estás radiante, amiga. Eso significa que cierto doctor está haciendo bien su trabajo —soltó una carcajada al ver cómo la aludida se sonrojaba como una colegiala.

—¿Tanto se nota?

—Al menos para mí, que te conozco, sí. Quiero todos los detalles.

—Está bien, pero tendrás que esperar.

Capítulo 11

Siempre has sido tú

Las imitaciones existen para calmar el ansia por poseer al original.

Anelisse las recibió en sus oficinas con una gran sonrisa y su característico buen humor.

—Bienvenidas, tomen asiento, por favor —saludó—. Miranda, me complace informarte que ya encontré el lugar ideal y a la persona indicada para hacerse cargo del puesto directivo. María Luisa va a encantarte, es un amor y tiene mucha experiencia en las ONG[3].

—Excelente. Confío en tu buen juicio —concedió Miranda. ¿Cuándo crees que estén listas las instalaciones?

—En no más de una semana. También tengo excelentes noticias. Aunque lo que tú donaste es una importante suma, tenemos que buscar financiación a largo plazo, por lo que me atreví a iniciar la preparación de un evento de beneficencia, incluso ya tengo un par de patrocinadores. ¿Qué te parece?

—¡Genial! —expresó Alma entusiasta.

—¡Eso es maravilloso! ¿Cuándo tienes planeado dicho evento? —La emoción era palpable en la voz de Miranda.

—No quiero que sea algo precipitado. Deseo que sea una noche memorable de la que se hable tiempo después, así que calculo un promedio de tres meses.

—Tú eres la experta —concedió—. ¿Cómo va el asunto de Ricardo?

—Bien, han aceptado la ayuda —sonrió Anelisse satisfecha con su labor—. Ricardo comenzó su terapia esta semana y, según me informan, va viento en popa.

—Excelente. Si todo sale bien, pronto iremos más allá de la terapia.

—¿Qué quieres decir?

—No quiero adelantarme, pero existe la posibilidad de que un especialista lo vea. No le comentes nada hasta que sea un hecho.

—Bien, entonces espero noticias.

—Por supuesto, te mantendré al tanto. Si Dios quiere, pronto Ricardo volverá a caminar.

—Ojalá todas las personas fueran como tú, Miranda. No solo donaste tu fortuna personal a una buena causa, sino que sigues al pendiente.

—Es lo menos que puedo hacer. ¿Sabes? Mi… —vaciló, porque aunque Ariel y ella estaban juntos y él había dejado claro que lo suyo no era una aventura, no sabía cómo etiquetar su relación— novio me ha enseñado a ver el lado positivo de las cosas y a buscar sacar provecho de lo que nos sucede.

—Sabias palabras. Ha de ser un gran hombre.

—Sí, lo es. De hecho lo conoces, es el doctor Ariel Montecinos.

—¿Julio? Vaya, ¡qué pequeño es el mundo! Lo conozco y, en efecto, es un gran hombre y muy guapo. Felicidades. —Hizo una pausa—. Ahora que lo pienso, seguro que son el uno para el otro. Los dos son excelentes personas.

—Gracias, Anelisse, ¿qué te puedo decir? Solo que estoy encantada con él.

—Pareciera que estaban destinados a estar juntos.

—¿Por qué lo dices?

—Porque después de ese baile en Bellas Artes, él me hizo el tercer grado respecto a ti y, por lo que pude ver, lo dejaste impresionado. Si he de ser sincera, me extrañó que se marchara al extranjero sin haber concretado nada contigo.

—¡Ay, Anelisse! Si te contara… —soltó el aire, consternada.

—¡Qué cruel eres, Miranda Corcuera! —Frunció el ceño—. ¿Y me sueltas una bomba como esa ahora? Sabes de sobra que, aunque quiera, no puedo quedarme a charlar porque tengo un compromiso ineludible con el alcalde de la ciudad. ¡Eso es maltrato psicológico! Me debes un café y una larga charla, jovencita.

Se despidieron con la consigna de verse después. En cuanto salieron de la oficina de Anelisse, Alma la increpó.

—¿Se puede saber qué sucede contigo? Se supone que soy tu mejor amiga y no sé nada del chisme. ¡Eso es humillante! —chilló indignada.

—Tranqui, sí, en efecto tengo mucho que contarte, pero no te azotes. Si no te había dicho nada es porque acabo de enterarme. —Se colgó del brazo de su amiga—. Busquemos un buen lugar para comer, muero de hambre.

Llegaron a un sencillo restaurante que servía comidas corridas.

—Ahora sí, Miranda Corcuera, no tienes pretextos, suelta la sopa —exigió Alma en cuanto estuvieron instaladas.

—No sé por dónde empezar.

—Podría ser por ese baile que comentó Anelisse.

—Soy una tonta. Siento tanta vergüenza. —Tapó su rostro con las manos—. ¿Recuerdas que te conté sobre un tipo con el que mi padre quería emparentarme?

—¿Nooo?

—¡Síííí!

La mesera llegó con sus platillos. Miranda pidió una orden de flautas de res y Alma un par de tamales.

—¡Vaya! ¡Qué retorcido es el destino, amiga!

—Lo sé. El solo pensar en cómo me porté con Ariel esa noche hace que me den ganas de ahorcarme.

—Ahora entiendo muchas cosas. —Masticó el primer bocado—. Ya decía yo que había gato encerrado. Se me hizo muy extraño cómo se comportó contigo en el hospital. Él no es así de… huraño.

—Debió odiarme —reconoció apenada.

—Pues ni tanto, porque lo tienes comiendo de tu mano.

—Aún no puedo creer que un hombre como él quiera estar conmigo. Todas las personas a las que les he preguntado me dicen que es muy guapo.

—¡Sí que lo es! —Bebió de su agua de horchata.

—¡Hey! —Fingió molestia ante la efusividad de su amiga.

—¿Qué? Soy respetuosa, mas no ciega. —Se arrepintió al instante—. Miry, lo siento…

—No pasa nada, amiga. —Frunció el ceño—. Necesito pedirte un favor.

—Claro, lo que sea. —Siguió comiendo.

—Hay una tipa, una tal Nicoletta. Sé que estuvieron prometidos…

—Como dices tú, tranqui. —Desenvolvió el tamal de rajas poblanas con queso—. Eso es pasado. Además la tipeja se marchó al extranjero con su amante.

—Ni tan pasado. El otro día estuvo en mi casa. —Se sintió extraña al decir que el departamento de Ariel era su casa, pero la expresión salió de ella de forma natural.

—¡Chingada madre! ¿Cómo se atrevió después de lo que le hizo?

—¡Eso mismo digo yo! ¡Y no solo eso! Osó amenazarme y decir que Ariel es suyo, ¿puedes creerlo? Por eso necesito que me cuentes todo lo que sepas de esa tipa.

—No puedo creer la desfachatez de algunas mujeres —comentó indignada y cortó otro bocado al tamal—. Esa mujer no tiene límites. No te preocupes, amiga. Ariel está loco por ti, me consta.

—Sé que me quiere, pero…

—Nada de peros. Confía en él. —Masticó otro bocado—. ¿Qué? ¿No piensas comer? Tu plato está intacto.

—Lo siento, es que la curiosidad me carcome. Desde que esa mujer se apareció, no me siento segura de nada. —Por fin tomó una flauta y la llevó a su boca.

—¿Qué te dijo Ariel al respecto? —preguntó sin esperar a pasar el bocado.

—No mucho. —Limpió sus labios con la servilleta, haciendo gala de su impecable educación—. Solo que estuvieron prometidos y que ella es agua pasada. También que, cuando me vio por primera vez, sintió como si un rayo lo partiera y que lo dejé sin aliento. —No pudo evitar sonreír ante el recuerdo.

Alma se quedó callada un momento.

—¿Sabes? Ahora que lo pienso… —Se acercó más como si alguien pudiera escucharlas—. El baile en Bellas Artes, en el que ustedes se conocieron, fue antes de que él se fuera al extranjero, ¿cierto?

—Ajá.

—Según sé, conoció a Nicoletta en París, así que si utilizamos la lógica, fuiste primero tú que ella.

—No te entiendo.

—Que no creo que sea coincidencia que Ariel se haya fijado en Nicoletta nada más porque sí.

—¿Qué quieres decir?

—La tipa es una copia barata tuya.

—¿Qué?

—Y hago hincapié en que dije barata porque no te llega ni a los talones.

—Eso no me tranquiliza. Ahora estoy en desventaja ante cualquier mujer.

—¿Cómo puedes decir semejante tontería? Sigues siendo preciosa. —Comió el último pedazo—. Es más, creo que ahora eres más bonita porque no traes esa cara de fuchi que solías cargarte. Ya no tienes ese aire de diva inalcanzable.

—Alma, me preocupa que…

—Miry —limpió sus labios con la servilleta—, Nicoletta puede hacer o decir misa, pero ambas sabemos que Ariel no buscará la copia cuando tiene consigo a la original.

—A veces dices cosas que…

—Si tengo que explicarte con peras y manzanas, es que en verdad eres tonta.

—Gracias por lo que me toca. —Tomó un trago de agua fresca, con fingido gesto de ofendida.

—Pues para mí está bastante claro.

—¿Ah, sí? ¿Sería tan amable de compartir conmigo parte de su sabiduría, señorita González? —ironizó.

—Siempre has sido tú, Miranda.

No hizo falta que Alma dijera nada más. A su mente llegó el recuerdo de esas mismas palabras dichas por Ariel, no una, sino infinidad de veces mientras hacían el amor. Incluso, esa mañana, mientras estaba dentro de ella, se lo había repetido.

—Alma, ¿hace cuánto que conoces a Ariel?

—Unos cinco años, ¿por?

—¿Cómo lo conociste?

—Es una larga historia, pero la resumiré. Ayudó a mi madre. Le brindó atención hospitalaria sin costo cuando yo estaba sin trabajo y no contábamos con aseguranza.

—No me extraña. Juanita lo conoció por algo similar. —Se quedó pensativa. Las partes del rompecabezas que era el pasado de Ariel, poco a poco, comenzaban a rellenarse y encajar—. Lo que no entiendo es qué hace un médico como él en un centro comunitario y con un sueldo tan bajo cuando es obvio que podría estar ganando millones. Y lo digo sin menospreciar.

—Entiendo tu curiosidad, pero creo que deberías preguntarle a él.

—Ya lo hice y no soltó prenda. Por favor, Alma. Necesito saber para comprender mejor.

—Está bien, a fin de cuentas no voy a decirte nada que no puedas encontrar en Google. —Tomó aire—. En efecto, Ariel trabajaba en un hospital finolis, pero a raíz del escándalo con Nicoletta, los medios y los paparazzi no lo dejaban en paz. Sé tomó un tiempo para sí. Cuando regresó no quería vivir la misma mierda, así que renunció y, con perfil bajo, comenzó a atender a personas de escasos recursos.

—¿Desean ordenar algún postre? —interrumpió la mesera.

—Yo estoy bien, gracias —respondió Miranda.

—Yo sí quiero —alegó Alma, mientras ojeaba el menú—. Me traes una jericaya y una carlota de limón, porfis.

—Enseguida.

En cuanto la muchacha se alejó, Miranda volvió a la carga.

—¿Entonces? ¿Qué pasó?

—¿En qué me quedé?

—En que se alejó de…

—¡Ah, sí! Su padre lo amonestó por no estar de acuerdo y se pelearon muy fuerte. En resumen, Ariel rompió con su familia.

—¿Sabes cómo llegó al centro comunitario?

—Su amiga Paty comenzó a trabajar en el centro comunitario y, cuando el director se jubiló, lo recomendó para el puesto y lo demás es historia.

—¿Renunció a todo por hacer labor social? ¡Dios! Cuanto más lo conozco, más lo amo.

—En eso se parecen. Tú también renunciaste a tu fortuna por ayudar al prójimo. Como bien dijo Anelisse, son el uno para el otro.

—¿Qué voy a hacer si esa mujer regresa?

—Amar y chiquear a tu hombre. Los dos se quieren y, ante eso, nadie podrá hacer nada.

—Tengo mucho miedo, amiga.

—No tienes por qué. Ariel te quiere, punto. Lo demás está de más. Mmm, ahí viene mi postre.

—Eso mismo dice él. Que el pasado, pisado.

—Entonces hazle caso.

Cuando Miranda regresó al departamento, Ariel ya estaba allí.

—Creí que llegarías tarde.

—Terminamos antes de lo previsto. —La besó con urgencia—. Cuéntame, ¿a ti cómo te fue?

—Bien. Anelisse ya tiene el lugar para montar las oficinas, ya consiguió directora y, por si fuera poco, está organizando una velada en apoyo a la fundación.

—Lo dicho, esa mujer es un as. ¿Ya cenaste?

—¿Me puede repetir la pregunta? —jadeó cuando él le rozó los senos y besó su cuello—. Doctor Montecinos, sabe que cuando me toca, no puedo ni pensar.

—Me gustaría llevarte a cenar afuera.

—Pero Juanita ya…

—No te preocupes, mañana llevo la comida al centro comunitario. ¿Qué dice, señorita Corcuera? ¿Me concederá el honor de llevarla a cenar?

—Será un placer, doctor Montecinos.

—Adoro cuando me dices «Doctor Montecinos». —Mordisqueó la fina oreja, lo que causó en Miranda grandes estragos—. Sabes que hoy tuve una fantasía con eso.

—¿Ah, sí?

—Ajá.

—¿Y? ¿No vas a contarme?

—Oh, sí que lo haré, pero eso será después de cenar. —La soltó y se encaminó a la puerta.

—¡Ariel! ¡No puedes dejarme así! Además, ni siquiera estoy vestida para la ocasión.

—Considerando que tú me hiciste esperar tres años, creo que un par de horas, no es nada. Y, en cuanto a tu ropa, eso no es problema.

Miranda casi pudo escuchar en su cabeza la voz de Alma diciéndole: «Te lo dije, siempre has sido tú». Y no fue su imaginación cuando en verdad la escuchó decir:

—Todo listo, amigo.

—¿Alma? ¿Creí…?

—¿Qué? ¿Qué me había ido? ¡Qué va! Solo bajé al auto para recoger tu vestido.

—¿Mi…?

Confundida, sintió cómo su amiga la tomaba del brazo para llevarla a una de las habitaciones.

—¿Me puedes explicar qué está pasando?

—Ariel me llamó hace rato para contarme sus planes. Me pidió que te comprara un vestido y que trajera todo lo necesario para dejarte más hermosa de lo que ya estás.

—¿A qué hora hiciste eso? —No comprendía. Habían estado juntas prácticamente todo el día.

—¿Recuerdas que te llevé al centro comercial por un helado?

—¿Cuándo dijiste que ibas al baño?

—Sip.

—Ya decía yo que tardaste demasiado.

—Ahora deja de perder el tiempo y siéntate porque un rayo va a partir a tu hombre por segunda vez.

Y así fue. En cuanto él la vio, quedó sin aliento, tal y como le había sucedido en aquel salón en Bellas Artes.

—¿Verdad que luce maravillosa? —preguntó Alma orgullosa de su obra.

—No tengo palabras —expresó él con la voz enronquecida.

La inseguridad de Miranda se desvaneció ante los halagos de Ariel, que solo venían a reforzar lo que Alma ya le había dicho.

Antes de salir a reunirse con su amado, había preguntado a su amiga por enésima vez cómo lucía. Alma le había descrito el maquillaje que le había aplicado, el cual consistía en un look natural en colores coral y un seductor brillo de labios. El vestido de lentejuelas verde con tornasol nacarado, y en corte sirena, se ajustaba a su cuerpo como una segunda piel.

Miranda parecía una versión moderna de la poderosa Cleopatra.

Salieron del apartamento entre charlas y sonrisas amenas. Alma se despidió de ellos en la puerta.

Ariel llevó a Miranda a un elegante restaurante en la zona rosa de la ciudad. El maître los recibió encantado.

—¡Doctor Montecinos! ¡Bienvenidos! —saludó con entusiasmo el hombre—. Su mesa ya está lista.

La pareja fue guiada a la terraza.

—¿Dónde estamos? —preguntó Miranda con sospecha.

—La vie en rose.

—Ya decía yo que me resultaba familiar.

—No me extraña que lo conozcas, es uno de los mejores —comentó Ariel, un tanto serio.

—Sí, solía venir con… Olvídalo, no tiene caso ni mencionarlo.

—¿Quieres que te lea la carta? —Optó por el cambio de tema.

—Sí, por favor.

Ordenaron unos entrantes. Después, en una amena conversación, llegó el plato fuerte y finalizaron con una muestra de exquisitos postres.

—Si sigo comiendo así, voy a romper mi ropa —bromeó Miranda, sobándose la barriga— y ya no vas a quererme.

—Eso no sucederá nunca, bonita. —Tomó la delicada mano entre las suyas y depositó un suave beso—. Estoy ansioso por llegar a nuestra casa y… mmm, reclamar mi postre.

Miranda sintió un estremecimiento de anticipación recorrer todo su ser. Le llenó el alma de calidez escuchar ese «nuestra casa».

Capítulo 12

Un cambio de aires

Cuando el horizonte se abre, las posibilidades llegan en bandeja.

A la mañana siguiente, un alboroto despertó a Miranda. Tanteó la cama y no le extrañó encontrarla vacía. Se incorporó somnolienta y fue a colocarse la bata, dispuesta a ir a su encuentro.

Conforme se acercaba a la cocina, lo escuchó discutir con alguien al teléfono. Pronto comprendió que parte del alboroto también venía del televisor.

«…Así es, mi querida Lucy, cómo lo escuchaste —anunció orgullosa desde el aparato una voz de mujer—. Ayer por la noche, nuestro querido soltero de oro, el prestigioso doctor Julio Montecinos, fue visto cenando en un exclusivo lugar de la zona rosa en compañía de la mujer que aparece en pantalla».

«Y ahora viene la pregunta que todo México se hace —continuó la presentadora del noticiero matutino—: ¿quién es la mujer que logró que el codiciado soltero de oro saliera de nueva cuenta…?».

—Lo siento, tanto. —Ariel apagó el televisor.

Miranda se sobresaltó. Estaba tan concentrada en escuchar las noticias que ni siquiera lo sintió acercarse.

—Ayer, cuando te pedí salir, no pretendí…

—Lo sé, amor mío. No tienes que dar explicaciones. De sobra conozco a los medios. —Se abrazó a él con fuerza—. ¿Qué vamos a hacer ahora?

—Justo hace un momento estaba hablando con Jacobo de eso.

—¿Quién es Jacobo?

—Un amigo mío que es publicista.

—¿Y?

—Lo importante de todo es que, hasta el momento, nadie te ha reconocido.

—Sí, eso sería tremendo —aceptó.

—Según Jacobo, lo mejor es que me tome unos días libres y que sí dé un comunicado en el que admita que, en efecto, tengo una relación, pero que por respeto a tu privacidad se omita tu nombre. Cree que con eso se podrían calmar un poco las aguas.

—Pues, aunque no he recibido ninguna propuesta —bromeó—, tu novia está de acuerdo con lo sugerido por el publicista. Unos días lejos del bullicio de la ciudad estarían de lujo.

—Después de todo lo que hemos compartido, ¿en verdad necesitas que te haga la pregunta? —La acercó más a él para recordarle que era hora de su bocado matutino.

—Nunca está de más, doctor Montecinos.

—Si eso quieres. —Se puso a una rodilla—. Miranda Corcuera, ¿me concedería el honor de ser mi novia?

—Creí que ya lo era.

—¡Dios, dame paciencia! —Se puso en pie—. ¿Quién entiende a las mujeres? —Comenzó a hacerle cosquillas hasta que ambos cayeron sobre el amplio sofá.

La chispa no tardó en prender y la pólvora estalló en un colorido orgasmo compartido.

***

Como Jacobo había previsto, el comunicado de prensa amansó un poco las aguas, sin embargo, el conflicto mediático estaba lejos de terminar. Los paparazzi se habían apostado fuera de su casa y del centro comunitario.

Maritza Ríos no había dejado de llamar para pedirle una exclusiva sobre el nuevo noviazgo del soltero de oro.

—Esto es un caos —Ariel se quejó molesto y, fastidiado, aventó el control del televisor sobre la mesilla de centro.

—¿Tan mal están las cosas? —Miranda tomó asiento junto a él en el sofá. El sonido del televisor apenas era un murmullo, pues Ariel había bajado el volumen.

—Juzga por ti misma. Tanto el centro comunitario como este edificio están rodeados.

—Pero si han pasado algunos días desde la cena en el restaurante… Lo normal sería que ya se les hubiera pasado el brete.

—Al contrario. La identidad de mi «misteriosa» novia desató la curiosidad del monstruo.

—¿Me han descubierto? —preguntó aterrada.

—No, al menos no que yo sepa, pero si esto sigue así, no tardarán en hacerlo.

—¿Por qué te persiguen tanto?

—Ni yo mismo lo sé. Hace tiempo que renuncié a la fortuna familiar, nunca he sido un playboy ni amante de la vida pública, y aun así, siguen atosigándome. En mala hora me encontraron.

—Lo siento tanto. Todo esto es por mi culpa. Si yo no hubiera…

—No digas nada, bonita. Tarde o temprano, iba a suceder. Esa mujer…

—¿Qué mujer? —increpó al instante.

—La reportera de esa revista del corazón. Nunca ha dejado de buscarme. No tienes por qué sentirte mal, solo era cuestión de tiempo para que alguien diera conmigo.

—Quisiera desaparecer…

—Sus deseos son órdenes para mí, milady.

—¿A qué…?

—Conozco el sitio perfecto para escondernos en lo que esta tormenta pasa.

***

Ariel llevó a Miranda a una casa en una playa casi desierta. Él había comprado la propiedad con las primeras ganancias que recibió cuando se hizo socio del hospital privado del norte.

Al cruzar la puerta, agradeció al cielo que Nicoletta se hubiera puesto enferma ese fin de semana en que pensaba llevarla hasta allí. Luego de los preparativos de la boda, ocuparon sus días y él decidió dejar la noticia para después de la luna de miel. Así que nadie, a excepción de Jacobo, conocía la existencia de ese rincón tropical.

Miranda bajó del automóvil y el aire salado le dio de lleno en el rostro. Ariel no le había dicho palabra alguna del sitio al que iban.

—¿Estamos en la costa? ¿En el mar? —preguntó emocionada.

—Sí. Es una playa privada en Guerrero. —La tomó de la mano—. Ven, entremos, que aquí hace demasiado calor.

Miranda se encontró de pie en un recibidor. Por la brisa que sintió sobre el rostro, supuso que las puertas o ventanales estaban abiertos. Fue una agradable sorpresa recibir tantos olores al mismo tiempo. Percibía diversos aromas florales aderezado con la sal del mar, así como uno que conocía de antes, pero no lograba identificar.

Había viajado a los lugares más paradisiacos del mundo y nunca apreció sus encantos. En ese momento, hubiera dado todo por poder ver.

—¿Estás bien? —Para Ariel no pasó desapercibido el cambio obrado en ella.

—No te preocupes, no es nada.

—¿Cómo que no es nada? Tu carita me dice todo lo contrario. ¿Que no me tienes confianza?

Un par de lágrimas resbalaron por las tersas mejillas.

—Confío plenamente en ti. —Sorbió por la nariz—. Es que me gustaría tanto ver… Aún no logro resignarme a esta oscuridad.

—¿Quieres que sea tus ojos?

—¿Harías eso por mí?

—De sobra sabes que sí. Eso y más.

Ariel la llevó de la mano y comenzó a describir para ella cada habitación, cada lugar. Juntos hicieron el mapa de pasos, espacios y distancias para que ella se familiarizara.

La construcción era moderna, llena de cristal y vigas de madera y metal. Ariel también sintió que Miranda no pudiera apreciar la belleza del lugar.

—¿Quieres acostarte? Seguro estás cansada del viaje.

—La verdad es que no. Al contrario, estoy llena de energía.

—¿Te apetecería pasar un rato en la piscina?

—Sí. —Su semblante de pronto se ensombreció.

—¿Qué sucede, bonita?

—Yo… tengo miedo a resbalar y…

—No temas, yo estaré contigo todo el tiempo.

Después de ponerse los bañadores, bajaron a la piscina.

—Conozco ese olor. No me digas… —Rebuscó en su cerebro hasta dar con la incógnita—. ¡Es de la crema protectora contra los rayos del sol!

—Así es, y en este momento, voy a esparcirla por todo tu delicioso cuerpo.

Dicho y hecho. Ariel se acercó, la ayudó a sentarse en la tumbona, se colocó tras ella y comenzó a masajear la delicada espalda.

Miranda ronroneó por el placer que esas fuertes manos provocaban en sus agarrotados músculos. Estaba tan sumida en ello que no se percató de que la parte superior de su bikini rojo fresa había sido desatada y removida de su sitio. Fue hasta que los expertos dedos masculinos acariciaron sus pezones que lo comprendió.

—Ariel, alguien… mmm… alguien podría… —Él hacía maravillas con sus manos.

—Tranquila. —Comenzó a trazar un camino de besos por el níveo cuello—. Estamos aislados y la propiedad está protegida por altos muros. Nadie nos verá.

Las cintas de la braguita corrieron la misma suerte y el sexo de miranda quedó expuesto a los ojos hambrientos de su hombre.

—¡Dios, Miranda! Me vuelves loco. —La tumbó sobre la acojinada cubierta y, con cuidado, inició un camino de besos con dirección al preciado paraíso. Una vez allí, saqueó ese agridulce néctar hasta que su virilidad no pudo más.

Para ella fue excitante probar su propio sabor a través de los labios masculinos. Ariel la besaba como si no hubiera un mañana, como si el tiempo se les agotara. Escucharlo gemir y tensarse ante el contacto de sus manos era el aliciente que necesitaba para ser más osada y llevarlo a la gloria.

Ariel no aguantó más y la llenó con una fuerte embestida. El colorido multiorgasmo no tardó en llegar.

—Eres insaciable —acusó Ariel con el pulso aún acelerado.

—¡Ja! Lo dice el que no puede mantener las manos quietas. Se supone que solo ibas a colocarme la protección solar.

—Yo no tengo la culpa de que tengas un cuerpo de infarto.

—Eso no es verdad, mis cicatrices…

—Miranda, podré decir las palabras que sean y podrás ponerlas en duda, pero hay una parte de mí que no miente y creo que ha dejado bastante claro que lo que digo con la boca lo sostengo con…

—Sí, no hace falta que lo digas —admitió ruborizada.

Sin que ella lo esperara, Ariel la tomó en brazos y, cuando menos lo esperó, estaba sumergida en el agua. El contraste de la frescura de la piscina con el calor reinante fue bienvenido. El miedo quedó de lado porque su hombre no la soltó en ningún momento.

—Esto es maravilloso. ¿Cuéntame cómo es? —pidió aferrada a la orilla.

Ariel se colocó detrás de ella y restregó su hombría en la retaguardia femenina.

—Es una piscina de las que le llaman infinita. Mejor cuéntame, ¿tú qué percibes?

Miranda agudizó sus otros sentidos.

—Siento la brisa en el rostro; huele a sal, a mar. —Elevó la cabeza para sentir mejor—. Escucho olas chocar. ¿Estamos en un acantilado o algo así?

—Así es. ¿Qué más?

—Aves.

—Sí, en la playa hay gaviotas y pelícanos.

—Escucho un… ¿motor?

—¿En verdad? ¡Wow! El bote está a una distancia que… bueno, mi mujer es una heroína con superpoderes. —Comenzó a restregarse aún más.

—¡Ariel!

Miranda ya no pudo pensar, pues él le cubrió los pechos con las manos y su hombría se adentró en ella hasta el fondo.

La tarde transcurrió entre juegos y margaritas. Por la noche, se aventuraron en la cocina.

—Nunca antes había hecho algo así —aceptó Miranda sonrojada.

—¿Qué? ¿Cocinar?

—No, bueno sí, pero no desnuda y solo con un mandil encima.

—¿No te parece de lo más erótico? —Ariel mordió el lóbulo femenino y se regodeó ante el estremecimiento que le provocó.

Miranda era suya. Ya no tenía dudas de que ella sentía algo más que atracción sexual, pues lo demostraba con cada gesto, cada palabra, cada acción. Su entrega no era solo en la alcoba. Todo en ella era intenso, lleno de entusiasmo y lo contagiaba de ello.

—Ariel, eres insaciable —soltó cuando él la tomó por la cintura y, como si no pesara ni un gramo, la colocó sobre la mesa para un instante después devorarla con lengua y dientes.

Miranda no podía evitar retorcerse de placer. Solo Ariel conseguía llevarla al éxtasis en cuestión de segundos para luego regresarla a la Tierra y volver a catapultarla una y otra vez, como en ese instante en que su lengua la quemaba, la saboreaba y paladeaba como si su sexo fuera el platillo más exquisito sobre la Tierra. Como si le hubiera leído el pensamiento, él dijo jadeante:

—Eres deliciosa. Nunca me cansaré de tu adictivo sabor.

Después, le convidó dicho néctar con un beso exigente, de esos que te roban el alma. Lo quería todo de ella. Ya no le molestaba ni le avergonzaba reconocer que, desde que la vio en aquella fiesta, nunca dejó de fantasear con tenerla como en ese instante; caliente y desnuda entre sus brazos, abierta para él, para su mutuo placer.

—Dios, Miranda, vas a matarme. —Se enterró en ella con urgencia.

Ella lo recibió encantada. Un instante después, sintió algo fresco sobre sus pezones. Su olfato de inmediato identificó el aroma de la dulce crema batida.

—Mmm. Vainilla francesa, muy rico… —pronunció Ariel al tiempo que la degustaba directo de la suave piel que ardía por el contraste entre la frescura de la espuma blanca y la ardiente caricia de su lengua.

—Yo también quiero. —Se quejó Miranda.

—Abre la boca —pidió él dispuesto a convidarle del bote spray.

—No, así no.

—¿Cómo sabes…?

Miranda se incorporó, le arrebató el bote de las manos y a tientas localizó su objetivo.

—Uy, se siente frío. —Ariel dio un respingo—. Nunca me habían hecho algo así. Me siento como una golosina.

—Mmmm. Eso eres, mi vida —comentó ella entre lamidas—. Una deliciosa golosina que tengo toda la intención de chupar hasta que no quede nada —admitió mientras localizaba sobre la mesa otro de los ingredientes.

—¿Cerezas? Creí que eran para la tarta —se quejó él.

—Así es. —Miranda siguió en lo suyo sin amilanarse—. Esta noche, mi querido amigo, tú eres la tarta.

—Me siento como un objeto de tu pervertido placer —bromeó antes de perder la razón, pues solo tenía atención para el placer absoluto que esa mujer estaba proporcionándole.

Miranda se sintió poderosa. Ese dark side, que desconocía que poseía, la instaba a ser osada, atrevida. Tocaba a Ariel con dedos hambrientos. Su lengua se dio un festín que no tuvo reparos en compartir con los demás sentidos.

Ariel permaneció pasivo, dejó que fuera ella quien hiciera y deshiciera a su antojo; se limitó a disfrutar.

Jamás, ni en sus más calenturientos sueños de adolescente, se imaginó en el papel de sumiso ni que existiera tal placer en ser el objeto receptor de alguien más.

Cuando al fin recuperaron el aliento, un intenso pitido los sacó de ese delicioso letargo.

—¿Qué…?

—¡El horno! ¡Se quema la cena! —gritó Miranda.

Ariel abrió la puerta del mismo y comenzó a manotear para despejar el humo.

—Creo que es mala idea hornear pastel de carne, habiendo otros manjares disponibles.

Miranda no pudo evitar reír.

—Somos un desastre, ¿verdad?

—Yo no lo llamaría así. —Ariel colocó el pastel quemado en la tina del fregador—. Es solo que cocinar desnudos es un arma de doble filo y me temo, amada mía, que fuimos víctimas de nuestros propios deseos. ¿O acaso te arrepientes de la tarta humana que acabas de merendarte?

—Jamás. Es el postre más delicioso que he comido nunca —reconoció lamiéndose los labios como un gato goloso.

—¿Quieres repetir? —Alzó las cejas, malicioso.

—¿Crees que puedas resistir? —retó altanera—. Pretendo acabar contigo.

—Solo que ahora es mi turno y yo decido los ingredientes del menú… —La atrapó por la cintura.

—¡Eso no es justo! —gimió mientras él la llevaba consigo directo a la recámara.

—Oh, sí que lo es.

Capítulo 13

Una original propuesta

A veces la felicidad viene aderezada con frutas.

Los rayos del sol dieron de lleno en el rostro de Miranda. Por la calidez que percibió, calculó que sería algo tarde. Con la mano buscó a su amante sin éxito. Se incorporó agudizando sus sentidos. De pronto no identificó el lugar. El sonido de las olas, el graznido de las gaviotas, las palmeras al viento… Los recuerdos de la noche anterior llegaron a su mente.

—Tranquila, chica. Estás en la casa que Ariel tiene en la playa.

La puerta se abrió y el aroma a café inundó la alcoba.

—¿Por qué me dejaste dormir tanto? —Aceptó gustosa la taza que él le colocó en las manos.

—Has pasado días muy difíciles. Te merecías un buen descanso. —Tomó asiento junto a ella—. Pero no te confíes porque, ahora que estás despierta, pienso aprovechar más que bien el tiempo.

—¿Otra vez? Si lo hicimos casi al amanecer… ¡Ten piedad!

—No todo es sexo, milady. —Besó su frente—. Cerca hay un pueblo muy pintoresco que, estoy seguro, te va a encantar. —Se puso en pie y caminó hacia el vestidor para cambiarse la ropa—. Además hacen un pescado zarandeado para chuparse los dedos. Así que arriba, señorita, que el tiempo apremia.

***

Llegaron a una placilla estilo barroco que Miranda pudo imaginar gracias a las descripciones de Ariel. Él le daba hasta el más mínimo detalle. Desde el majestuoso templo de cantera rosada, hasta los puestos de vendimia.

Tomaron asiento en una banquilla bajo un frondoso árbol para refrescarse del intenso calor con un tradicional helado de limón.

—Esto es increíble. Se respira tanta paz. Es como si el tiempo no hubiera avanzado. Tan distinto de las grandes urbes donde todo es prisa, caos y estrés.

—Sí, es el encanto de la provincia. ¿Te gustaría vivir aquí? —preguntó Ariel con tono casual.

—¿Acaso eso es una proposición, doctor Montecinos?

—¿Y si lo fuera?

—De sobra sabes la respuesta.

—No, creo que no. —La tomó de la mano—. Miranda, no quiero asustarte ni mucho menos que te sientas presionada. Como te dije, busco algo más que una relación pasajera. Estoy consciente de que aún eres muy joven y entiendo si quieres esperar.

—Gracias por ser tan considerado, pero la pregunta real es: ¿estás dispuesto a arriesgarte por una ciega?

—Miranda, tu condición no es ningún impedimento para mí. Te amo tal cual. Me enamoré de la mujer que eres, no del ideal que venden los medios.

—¿Cuál ideal? De un tiempo para acá, pareciera que la prensa me odia. No entiendo de dónde sacan tantas tonterías y falsedades.

—¿Qué parte de lo que se dice es falso? —preguntó Ariel entre broma y con un poco de curiosidad.

—Déjame pensar… —Comenzó a contar con los dedos—. Todo, excepto lo del accidente. Nunca he asistido a una orgía. Aunque no lo creas, en ese aspecto soy un tanto tímida…

—«Tímida» no es la palabra que utilizaría para describir a la fiera que me devoró con crema batida…

—¡Lo sé! Tú sacas en mí un lado osado que, antes de conocerte, desconocía que poseía.

Caminaron tomados de la mano hasta el restaurante llamado «La palapa de Charly», donde, según los lugareños, se servía el mejor pescado zarandeado.

***

—Dios, no puedo más. —Miranda sobó su barriga—. Nunca había comido tanto. Al paso que vamos, terminaré rodando en lugar de caminar.

—No exageres, estás preciosa tal cual. Además, el pescado es dietético.

Mientras degustaban un aromático café, platicaron con los dueños del lugar, pagaron la cuenta y se despidieron.

En un pequeño supermercado compraron lo necesario para las próximas dos semanas y una que otra cosa extra.

—¿Una rosa para la dama?

Un chiquillo, que llevaba consigo una canasta llena de flores, les ofreció una de un rojo sangre muy llamativo, adornada con un coqueto moño y envuelta en papel celofán.

Ariel tomó la flor y se la colocó a Miranda entre las manos. Ella al instante la llevó a su nariz para disfrutar del particular aroma. Mientras tanto, hombre y niño iniciaron el típico regateo.

—Su novia es muy bonita —dijo el muchachillo que se alejó contento con unos pesos de más.

—Lo sé —respondió Ariel con el pecho henchido de orgullo, pues sabía que la mujer más bella del planeta era suya en cuerpo y alma.

—¿Por qué le regateaste, si desde el inicio pensabas en comprarla y pagar de más?

—Porque él tiene que sentir que hizo un excelente trato, solo por eso.

—Lo dicho, eres maravilloso.

—No hice nada extraordinario. ¿Nos vamos? —Optó por el cambio de tema.

Llegaron a la casa cuando el cielo estaba en completa oscuridad. La noche traía consigo una sutil brisa perfumada.

Miranda dejó sobre la mesa las bolsas que traía, tomó una botella de vino tinto de la nevera y luego fue por dos copas. Al final se encaminó hacia la terraza, donde un par de minutos después, Ariel le dio alcance.

—Estoy agotada pero feliz. —Suspiró sentada sobre una tumbona.

Sintió cómo Ariel se colocó junto a ella.

—Me alegra escuchar eso. Nada deseo más que verte plena.

—Contigo a mi lado, siento que todo es posible.

—¿Todo? —sonrió complacido, y aceptó la copa que ella le ofreció.

—Todo —aceptó con una tímida sonrisa. Luego besó al hombre que la hacía sentir viva, deseada y, sobre todo, normal. Con Ariel a su lado, había ocasiones en que se olvidaba de su discapacidad.

—Gracias, amor mío.

—¿Por qué?

—Por todo, por quererme, por estar a mi lado, por apoyarme. ¿Te parecen suficientes motivos o quieres más? —Le echó los brazos al cuello.

—En ese caso, el agradecido debería ser yo, pues tú me devolviste la fe en el amor. En las personas.

—¿Lo dices por Nicoletta?

—No solo por ella. También por Luis.

—¿Luis?

—Era mi mejor amigo. —Dejó la copa vacía en la mesilla de al lado—. Nos conocíamos de toda la vida. Él, Patricia y yo éramos inseparables.

—¿Qué pasó?

—Huyó con mi novia la noche antes de la boda.

—¿Él…? —No pudo formular pregunta, pues su cerebro funcionaba más rápido que su boca.

—No sé quién sedujo a quien, el caso es que la traición es algo que pudre el alma y acaba con relaciones de años.

—Te comprendo. Algo parecido me pasó con Chasty. —Comenzó a girar la copa entre sus dedos—. Creía que éramos las mejores amigas, sin embargo, ella no solo quería quedarse con mi novio, sino que añoraba robarse mi vida por completo. ¿Puedes creer que se ha adueñado de todo? Hasta de nuestros supuestos amigos.

—¿Te duele?

—No lo sé. En un principio sí, pero ahora… —Se puso en pie y se colocó junto a la barandilla—. A veces, cuando analizo mi vida en retrospectiva, siento como si fuera la de otra persona, una con la cual no tengo nada en común. Suena a locura, ¿verdad?

—No, para nada. —La abrazó por detrás—. Cuando una persona tiene una real conversión, suele pensar en su yo anterior, como alguien con el cual ya no se tiene nada en común.

—Sabes, de no ser por Alma, habría caído en el cliché de que la verdadera amistad no existe. —Se recargó en él—. Nunca estuve sola, siempre había «amigos» para todo. Las fiestas, las compras, los viajes… En cuanto caí en desgracia, desaparecieron como por arte de magia y solo ella se quedó.

—Sugiero que dejemos de hablar de personas que no valen la pena y nos centremos en cosas que sí ameritan toda nuestra atención.

—Quedo abierta a cualquier idea, doctor Montecinos.

***

Los días siguientes fueron de relativa calma. Paseaban por la playa tomados de la mano, se refrescaban en la piscina, hacían el amor en todos y cada uno de los lugares que se lo permitían.

—Amor, quiero que cenemos fuera —pidió Miranda.

—Sus deseos son órdenes para mí, sexy lady.

Miranda estaba cada vez más convencida de que Ariel era el hombre de su vida. El compañero ideal para caminar el resto de sus días y, por ello, quería que todo saliera de maravilla esa noche.

Llegaron a La palapa de Charly cuando el sol se ponía. Miranda lo tenía todo arreglado, desde las luces, las flores, todo lo que se necesita para hacer de una cena normal algo especial.

—¿Se puede saber por qué tanto misterio? —rezongó Ariel cuando lo detuvieron en la puerta para vendarle los ojos.

—Vamos, amor, no seas tan refunfuñón o echarás a perder mi sorpresa.

—Ni hablar. Todo lo que hacemos por una dama bonita —lamentó al tiempo que sacudía la cabeza.

Miranda y Ariel caminaron en igualdad de circunstancias, guiados por Salma, la esposa de Charly, quien los llevó a un reservado muy aparte e íntimo. Era una habitación pequeña, decorada para seducir, con una terraza al mar. Salma solía rentarla para ocasiones especiales.

—Listo. Disfruten de la velada. Ya lo sabes, Miry —expresó la mujer en tono cómplice—, cualquier cosa, toca la campana.

—¿Miry? ¿Desde cuándo son tan amigas? —cuestionó Ariel en cuanto la señora abandonó la habitación.

—Chisss. No perdamos el tiempo en tonterías, mejor, manos a la obra.

—Me encanta cuando te pones mandona —soltó a la expectativa—. No irás a sacar un arsenal de aparatos raros ni me has traído a una habitación roja, ¿o sí? —bromeó.

—¿De qué estás hablando? —Lo empujó del pecho para que él cayera sobre el mullido sofá.

—¡Ja! ¿No irás a decirme que no conoces la historia del tal Gray? Todas las mujeres lo conocen.

—¿Viste las películas? —Se sentó a horcajadas sobre él.

—No tuve alternativa. Nicoletta la ponía una y otra vez.

La mención de esa mujer enrareció el ambiente por unos segundos. Sin embargo, ninguno de los dos estaba dispuesto a dejar que el pasado se interpusiera en el maravilloso presente.

—Abre la boca —ordenó Miranda y puso en los labios masculinos una fresa—. Siéntela, disfrútala…

Al tiempo que depositaba suaves besos, le abrió la camisa, luego acarició el amplio pecho, tomó otra fruta y la untó sobre el vello para retirar el néctar con la lengua.

—Mmm… —Ariel sentía la piel muy sensible. El estar a oscuras incrementaba por mil las sensaciones que Miranda le provocaba. Intentó devolverle las caricias, pero ella no se lo permitió.

—Tranquilo, caballero. Ya habrá tiempo, ahora solo déjame hacer —le susurró al oído, y mordió el sensible lóbulo. En respuesta, él intentó meter una mano entre sus pechos—. Estate quieto o tendré que atarte.

—¿Estás consciente de lo que pides? No tocarte es un verdadero sacrificio.

—No lo será si confías en mí. Entonces la cuestión es, ¿confías en mí? —Pasó las uñas por el vello de los fornidos pectorales.

—Sabes que te confiaría mi vida sin dudar ni un instante —reconoció derrotado.

—Bien, más adelante te lo recordaré.

Entre besos y frutas exóticas, Miranda fue retirando cada una de las prendas de su hombre. Se deleitó lamiendo, succionando y mordisqueando sin reprimirse en nada. Sabía que, al menos por ese lapso de tiempo, estaban en igualdad de circunstancias.

Privados de la vista, se dedicó a estimular los otros sentidos.

—Esto es… ¡Dios, Miranda! Mmm… No tengo palabras —gruñó casi al límite.

—Solo siente, amor mío —pidió al tiempo que acariciaba su dureza—. Tú me enseñaste lo que es el verdadero placer. —Acercó su boca y jugueteó con la lengua sobre la sensible punta—. Lo que es el verdadero gozo sexual. —Lo metió hasta tocar su garganta—. Por ello quiero devolverte un poco de lo que me has dado.

Ariel no podía más que gemir. Miranda, con su boca y seducción, estaba llevándolo directo a la locura.

—Para o… Miranda yo…

Ella no hizo caso a sus advertencias, sino que siguió estimulándolo hasta que consiguió lo que quería y se alimentó de la semilla de él.

El vino aderezó ese manjar de alimentos y ardientes carnes.

—Mi turno —expresó Ariel con la intención de tomar las riendas.

—Oh, no, jovencito, aún queda más. —Se colocó a horcadas sobre él y bajó la cadera para empalarse hasta el fondo, luego comenzó a mover las caderas—. Ariel Montecinos, ¿me concederías el honor de ser mi esposo?

—¿Qué? Espera un minuto. ¿Acaso tú…? —Ariel aún estaba aturdido por la intensidad del orgasmo anterior que le costaba trabajo concentrarse en algo que no fuera el cálido interior de Miranda—. Se supone que es el hombre quien se propone —jadeó un poco perturbado.

—Lo sé. —Hizo un sensual movimiento de pelvis que puso los ojos de su amante en blanco—. Pero no quiero esperar más, así que, ¿qué más da quién se proponga primero? Mientras el resultado sea el mismo…

Ariel no podía creer su buena suerte. Miranda sí quería casarse con él. Por un instante, la culpa se abrió paso dispuesta a recordarle que aún no había sido del todo sincero con ella.

—Miranda, hay algo sobre mí que…

Ella silenció sus labios con un exigente beso e hizo otro de sus letales movimientos de cadera.

—Solo di que sí.

—Sabes que soy tuyo desde el primer momento en que te vi —reconoció antes de que un gruñido anunciara la cúspide de su placer. Miranda lo siguió encantada.

Cuando sus respiraciones se estabilizaron, Ariel se retiró la venda. Vio a miranda tanteando el sillón en busca de su ropa y, como buen caballero, la ayudó a vestirse. Luego, él hizo lo propio.

—Mañana mismo hablaré con tu padre —informó al tiempo que subía la cremallera del entallado vestido gold rouse que lucía su amada.

—¿Es absolutamente necesario? Sabes que últimamente no nos llevamos bien.

—Lo sé. Estamos en igualdad de circunstancias y, nos guste o no, son nuestros padres. El lado bueno es que mi madre dejará de presionarme.

—Y yo terminaré casándome con el hombre que mi padre escogió para mí.

—Quién lo diría —ironizó al tiempo que se abotonaba la tropical camisa.

—Sí, quién lo diría. —Lo tomó de la mano para juntos salir y bajar por las escaleras—. Ahora, tengo que darle las gracias a Salma por todo.

Como invocada, la mujer se acercó a ellos mientras entraban al restaurante.

—¿Y bien?

—¡Dijo que sí! —expresó con emoción Miranda. Al instante el sitio se llenó de hurras y vítores por la feliz pareja.

—Esto hay que celebrarlo —gritó Salma—. Viejo, saca el champagne, ese caro que guardamos para las ocasiones especiales.

Sin poder decir ni pío, la pareja se vio envuelta en una celebración que se extendió hasta altas horas de la madrugada.

***

Ariel observaba a Miranda mientras esta dormía en sus brazos. Aún le costaba creer que ella le hubiera propuesto matrimonio. Adoraba el arrojo de esa mujer que había sabido sobreponerse a las adversidades de la vida, por eso le preocupaba no ser digno de ella, de no estar a su altura.

«Tienes que contárselo», exigió su voz interior antes de sucumbir al cansancio.

Al día siguiente, después de tomar el desayuno, se pusieron en marcha de regreso a la ciudad.

—Tu padre me recibirá por la tarde —comenzó Ariel mientras tomaba la desviación para incorporarse de lleno a la autopista—. Mañana…

El móvil de él comenzó a sonar. Activó la llamada con el navegador del vehículo y al instante la voz de una mujer inundó el auto.

—¿Me puedes explicar que hay de cierto en que pediste hablar con Fernando Corcuera para pedir la mano de su hija?

—Buenos días, madre. Yo también me encuentro bien, gracias —ironizó molesto.

—Julio Ariel, no empieces. ¿Es o no verdad? Tu padre me ha dicho que…

—Sí, madre. Voy a casarme con Miranda Corcuera.

—En otro tiempo y circunstancias, me habría vuelto loca de alegría, pero ¿estás seguro, hijo? Ella no es la misma desde su accidente. No es la mujer que quisiera para ti.

—Mamá…

—¿Te has puesto a pensar en si su accidente la imposibilitó no solo de la vista, sino también de tener hijos o sabrá Dios qué más? Se dicen tantas cosas de ella… Ya no se sabe qué creer.

Miranda no pudo evitar encogerse ante tan crueles pero veraces palabras.

—Mamá, mi decisión está tomada y ni tú ni nadie va a cambiarla —decretó incómodo—. Mi relación con Miranda es solo cosa de ella y mía. Lo demás está de más. ¿Entendido?

—Pero, hijo…

—Pero nada. Si quieres ser partícipe de esto, adelante. Si no, de igual manera puedes abstenerte y mantenerte al margen —sentenció tajante—. Voy a casarme con Miranda Corcuera, gústele a quien le guste.

—Está bien. ¿Te parece una cena mañana por la noche para conocer de manera más personal a mi nuera?

—Lo pensaré.

—Hijo. No me lo tomes a mal, solo quiero lo mejor para ti.

—Miranda es lo mejor para mí, madre, y cuanto antes la gente lo entienda, mejor. —Colgó sin dar oportunidad a más.

Capítulo 14

El compromiso se hace oficial

La verdad se cuela entre un vals y otro.

Ariel notó como Miranda se había quedado taciturna y eso lo mortificó.

—Amor, no hagas caso a mi madre…

—Pero ella tiene razón. Puedes aspirar a alguien que tenga más que ofrecer…

Ariel orilló el auto, se volvió hacia ella y le tomó el rostro con las manos.

—Miranda, no hay mejor persona en el mundo que tú, así que no te llenes esa hermosa cabecita de ideas absurdas porque no voy a dejarte escapar. Eres el amor de mi vida y no voy a permitir que nada ni nadie nos separe. ¿Estamos?

—Es que no es solo tu madre, también mi ceguera, la prensa amarillista…

—¿Estamos? —insistió Ariel.

—Estamos —aceptó derrotada ante el amor que sentía por él.

—No te preocupes por nada. Sortearemos juntos lo que venga, ¿de acuerdo? —La abrazó con ese miedo que se siente ante la posibilidad de perder lo más valioso de la vida.

—Sí —asintió entre lágrimas—. Te amo, Ariel.

—Y yo a ti, bonita.

Cenaron en casa de los padres de Miranda. Ella estaba de lo más sorprendida por la actitud de sus progenitores, pues, aunque no se disculparon, parecía como si fueran una familia amorosa, como si en verdad la quisieran y se alegraran por su felicidad.

Su padre charlaba con Ariel como si se conocieran de toda la vida y su madre lo trataba como si llevaran años de relación.

—Me siento tan extraña. No estoy acostumbrada a que me traten así —comentó Miranda cuando iban en el vehículo de regreso al departamento de Ariel.

—¿Así cómo?

—Como si se preocuparan por mí, como si en verdad les importara lo que me pasa.

—Sé que vas a decirme que aplique en mí el consejo, pero creo que, a su modo, te aman.

—Jamás imaginé que mi madre se pusiera sensiblera y fuera del tipo de las que quieren involucrarse en todo lo concerniente a la boda de su hija —sonrió—. Estaba tan emocionada que la novia parecía ella.

—Pasaré de largo para ver si no hay moros en la costa. Según Jacobo, desde que se supo que nos marchamos, las cosas están más tranquilas.

Dieron dos vueltas a la manzana y, cuando Ariel estuvo convencido de que no había peligro, bajaron del automóvil y se dirigieron al apartamento.

Ya en la cama, Miranda se acurrucó en los brazos de Ariel, como hacía cada noche, no obstante, en esa ocasión, no se atrevió a externar sus miedos.

Estaba aterrada ante la idea de la cena en casa de los padres de Ariel. ¿Y si su madre nunca la aceptaba como nuera?

—Deja de estar pensando tonterías y duérmete. Lo que opinen los demás, en especial mi madre, me importa un comino —aclaró él somnoliento.

—¿Qué? ¿Cómo…?

—Tus pensamientos son tan fuertes que casi los puedo oír. Además, te conozco demasiado bien y sé cuándo algo ronda en esa linda cabecita. Así que ya duérmete. —La estrechó con fuerza y la besó en la coronilla de la cabeza.

A la mañana siguiente, Ariel se fue a dar una vuelta al centro comunitario. Ella se quedó sola en lo que llegaba Juanita.

—¿Alma? ¿Todavía estás en la ciudad? —preguntó en cuanto esta le contestó el móvil.

—Sí, mala amiga —objetó con fingida indignación—. ¿Por qué no me dijiste que estás prometida? Tengo que enterarme por terceros. ¿Creí que era tu BF?

—Y lo eres, es solo que todo ha pasado tan rápido…

—Pasé al centro comunitario por unos pendientes y me lo contó Paty. Al parecer tu amorcito está que no cabe de júbilo.

—No puedes negar que estoy llamándote ahora. Tenía la intención de ser yo quien te dijera y pedirte que seas mi dama de honor. ¿Aceptas?

—¿De verdad? ¿Yo? ¿Tu dama? —chilló de emoción.

—¿Quién más si no?

—Gracias, será un placer. ¿Por dónde quieres que comencemos?

—Por la cena de mis suegros esta noche. ¿Crees que podrías…?

—Voy en cuanto termine unos pendientes en el banco.

—Gracias, amiga.

—No agradezcas, sabes que lo hago con gusto.

Alma llegó cargada de cuanto aditamento necesitaba para lidiar con el cabello de Miranda y prepararla para la ocasión.

—No sé qué ponerme. Mi guardarropa es muy escaso últimamente. —Se dejó caer en la cama.

—Sí, sé que donaste todo para la fundación, pero sé cómo resolverlo. —Alma comenzó a colocar cosméticos y demás en el peinador con espejo de la recámara de invitados.

—Pues, mientras no sea asaltar un banco, no sé qué pueda ser.

—¿Te acuerdas que hace tiempo te comenté de mi amigo Philipe? —Se volvió para mirarla de frente.

—¿El diseñador novel al que le dije que no?

—Ajá, ese mismo. Me debe un par de favores y…

—¿Crees que querrá ayudarme después de que lo rechacé? ¡Dios! Era tan insoportable. —Se recriminó arrepentida de su actuar en el pasado.

—Bueno, digamos que él no sabe que lo rechazaste… —reconoció Alma e hizo la cabeza a un lado con un gesto de picardía.

—¿Qué?

—Le dije que estabas muy ocupada, lo cual no era mentira, y que en cuanto hubiera un hueco en tu agenda, lo llamaríamos.

—¿Por qué hiciste eso?

—Estaba tan ilusionado que no tuve corazón para decirle que te habías negado a trabajar con él. Además, tenía la esperanza de convencerte y que al final aceptaras lucir alguno de sus diseños. En verdad es bueno, solo necesita un empujoncito.

—En eso tienes razón, su trabajo es bueno.

—¿Te acuerdas de su portafolio?

—Si le dije que no, fue porque me creía una diosa inalcanzable y sentía que usar diseños de un don nadie era rebajarme de nivel —admitió avergonzada—. ¡Qué cosa más absurda! ¿No crees? Merecía una patada en el trasero.

—En una cosa estamos de acuerdo, y es que por muy mi amigo que fuera, si su trabajo no hubiera estado a tu altura, jamás lo habría ilusionado ni te lo habría mostrado.

—Pero estás olvidando algo fundamental, ya no soy la modelo de moda —reconoció con tristeza.

—Solo hay un modo de averiguarlo. —Marcó el número de su amigo—. ¿Philipe? Hola, soy Alma, ¿cómo estás? —Activó el altavoz.

—Bien, bonita, ¿cómo estás tú? ¿A qué debo el honor de tu llamada?

—¿Todavía estás interesado en Miranda Corcuera?

—¡Obvi, linda! —exclamó en el tono afeminado que tanto lo caracterizaba—. ¿No me digas que aceptó ser mi modelo estrella? —preguntó como en broma, pero lleno de esperanza.

—Si la quieres, es tuya. ¿Qué dices? ¿Cerramos trato?

—¿Estás de broma?

—¿Qué? ¡No! ¿Cómo crees que jugaría con algo tan serio?

—¡Genial! —Guardó silencio un momento—. Solo que hay un pequeño inconveniente; no puedo pagar mucho, lo sabes, ¿verdad? Apenas voy comenzando y…

Miranda hizo señas a su amiga para indicar que no importaba.

—No te preocupes, Miranda aceptó porque confía en ti, en tu trabajo.

—¿En verdad le gusta?

—Sí. Por fortuna tuve la dicha de verlo antes de…, bueno, antes de lo que ya sabes —intervino por fin.

—¿Miranda? ¿Eres Miranda? —chilló emocionado—. ¡Oh, my Good! ¡No puedo creerlo! Es un honor para mí que aceptes trabajar conmigo.

—Al contrario, si me aceptas con mi nueva situación, el honor será mío.

—¡No juegues! Cualquiera mataría por estar en mi posición.

—Philipe, ya que estamos de acuerdo, ¿qué te parece si comenzamos de ya? Esta noche Miranda tiene un evento formal. ¿Qué tienes en mente para ella?

—¿Es en casa, restaurante, salón…? ¡Quiero todos los detalles!

El móvil de Miranda comenzó a sonar, esta se retiró un poco para atender; regresó a los pocos minutos. Alma y el diseñador afinaban detalles sobre el contrato. No en valde Alma había sido asistente de Miranda por suficiente tiempo como para saber cuidar los intereses de la modelo.

—Chicos, era Ariel, mi prometido. Al parecer a la cena, que originalmente sería íntima, mi suegra acaba de convertirla en un anuncio oficial y una fiesta en regla.

—¡Que me cuelguen! Mi debut será en una fiesta de la socialité —gritó Philipe—. ¡No puedo estar de mejor suerte! ¿Dónde dices que vives? Voy para allá.

Alma mandó la ubicación y, a partir de que el diseñador y su equipo llegaron, el departamento se volvió un bullicio lleno de color y moda, las prendas volaban de un lado a otro y los brillos de la noche se desataron.

—Sí, creo que ese es el ideal —aceptó Alma con ojos brillantes mientras contemplaba a su amiga envuelta en la tela tornasol.

—¡Obvi, linda! —comentó Philipe con sus exagerados ademanes—. Cuando lo diseñé, lo hice pensando en ella, así que no podía ser de otro modo. Solo que entonces tenías el cabello rubio, pero no importa, también así estás deliciosa. Ese hombre tuyo se derretirá cuando te vea.

—¿En verdad lo creen? —Miranda pasaba las manos por la tela una y otra vez. La textura era exquisita.

—¡Te ves tal y como te visualicé en mi cabeza! Bueno, solo que entonces con cabello rubio, pero aun así, eres la personificación de mi vestido. ¡Dios! ¡Quiero llorar! —Sacudió las manos sobre su rostro como para espantar las molestas lágrimas de emoción.

—Gracias por confiarme algo tan preciado, quizá no lo merezco —comentó Miranda emocionada.

—No digas tonterías, no dejaría que lo usara alguien más ni aunque mi vida dependiera de ello. Ese modelo es tuyo y siempre lo será.

—Si queremos que esto sea una sorpresa hasta para el novio, será mejor que nos vayamos, porque mi querido amigo ya no tarda en llegar —intervino Alma al tiempo que observaba su reloj de mano.

—En eso tienes razón, Ariel no debe tardar —reconoció Miranda.

—Bien, entonces nos vemos pasado mañana…

Cuando Miranda se quedó sola, no había rastro del caos anterior. Cualquiera que llegara al apartamento jamás sospecharía lo que allí había sucedido.

***

La noche de la cena llegó casi sin sentirla. Miranda estaba muy nerviosa. Philipe y Alma daban los últimos retoques a su atuendo y maquillaje antes de partir a la mansión Montecinos. Ariel había dicho que se iría directo del centro comunitario, pues sabía que su amada no estaba sola y que acudiría acompañada de Alma y un amigo diseñador.

Una limosina, enviada por su futura suegra, los recogió a las siete en punto.

—Estoy tan nerviosa. Es el primer evento público desde… desde el accidente.

—Tú, tranqui, linda —sonrió Philipe—. Estás para devorarte toda, si lo sabré yo, ji, ji, que ese diseño es mío.

—Philipe tiene razón. Dejarás a todos deslumbrados.

—¿Mi cabello…?

—Está perfecto. Casi igual a tu color natural —alegó Alma con una sonrisa.

Para sorpresa de Miranda, Philipe se había aparecido con una amiga suya que era experta en colorimetría, quien dejó su cabello con un tono rubio muy parecido al original, además le colocaron unas extensiones de cabello natural.

En apariencia, la diva Corcuera estaba de regreso. En lo emocional, esa chica frívola y egoísta no existía más.

La entrada a la mansión Montecinos estaba, como era de esperar, llena de paparazzi ansiosos por material. Alma bajó en primer lugar y tendió la mano a Miranda que, para su sorpresa, sintió en los ojos los flashazos de las cámaras, por ello retrocedió un poco. Alma y Philipe interpretaron aquel gesto involuntario como miedo o nerviosismo, por eso se apresuraron a tomarla cada uno del brazo para ayudarla a equilibrarse.

Miranda, al sentir el apoyo de Alma y su nuevo amigo, se irguió, adoptó la pose de modelo y levantó el mentón con actitud de diva renovada. Escuchó los halagos de los fotógrafos y contestó unas cuantas preguntas, posó para unos cuantos y después se encaminó hacia el interior.

Ariel, atento a la puerta, estaba nervioso. Las personas no dejaban de darle el riguroso «enhorabuena». Sin embargo, él solo quería estar a kilómetros de allí, para ser precisos, en su casa en la playa y a solas con Miranda.

—¿Así que es verdad? ¿Vas a casarte?

Ariel no necesitó girar la cabeza para saber de quién se trataba.

—¿Quién te dejó entrar, Nicoletta? De sobra sabes que no eres bienvenida.

—Estás muy equivocado si crees que esto es el fin. Aún no sabes de lo que soy capaz.

—Oh, sí que lo sé, ¿o ya se te olvidó que me dejaste plantado en el altar por irte de… por fugarte con mi amigo?

—¿Hasta cuándo vas a seguir con eso?

—No fui yo quien se largó.

—Ya te dije que fue un error. Todos nos equivocamos alguna vez en la vida. Tú, por ejemplo, si te casas con esa lisiada, estarás cometiendo el más garrafal…

—Miranda no es ni será nunca un error. Al contrario, es mi mayor acierto, gracias a Dios.

—Ariel, solo míranos. Ella no es ni la mitad de la mujer que tú mereces. —Se restregó contra él como una gata en celo—. Está ciega y…

—Si no te callas, pediré a los de seguridad que te saquen.

—No te atreverías. —Pasó sus uñas pintadas de rojo por la corbata de él—. Te gusto demasiado, ¿o ya se te olvidó las sesiones de sexo salvaje que vivimos?

—La verdad es que no las recuerdo.

El murmullo que de pronto se desató lo instó a mirar a la entrada del salón y sus ojos quedaron atónitos ante la celestial rubia que, en ese momento, cruzó la puerta con elegante porte y suave caminar.

—¿Esa es…? —comenzó Nicoletta, estupefacta.

—Mi prometida. Ahora, si me disculpas…

Ariel se alejó a toda prisa para reunirse con su amada.

—Estás… —Ariel la contemplaba embelesado.

La apariencia de Miranda podría decirse que era la misma que antaño, sin embargo, había unos cuantos detalles que la hacían lucir aún más bella, más real. Su gesto se había dulcificado, sus curvas eran más pronunciadas y su sonrisa auténtica. Nada de esa expresión ensayada que siempre mostraba en público. En ese momento, solo era ella, sin filtros, sin artificios. Solo Miranda en todo su esplendor.

—¿Deliciosa? ¿Exquisita? ¿Impresionante? —intervino Philipe ante la vacilación del hombre.

—Sí, todos juntos —reconoció, y tomó la mano de su prometida para ponérsela en el brazo. Luego le susurró al oído—. Quisiera ser esa tela…

Miranda sintió sus mejillas arder y su vientre derretirse en líquida anticipación. Solo Ariel tenía semejante poder sobre ella.

—Miranda, querida. —Rosalie Montecinos depositó un beso en ambas mejillas de la joven—. Es maravilloso ver que sigues tan bella como siempre.

—Es un placer recibirte en la familia —resonó una voz ronca que Miranda supuso se trataba del padre de Ariel—. Julio Armando Montecinos, tu suegro y socio de negocios de tu padre.

—Gracias, es un gusto conocerlos. —Hizo gala de los impecables modales inculcados en los caros colegios.

—Tu padre y yo estamos encantados con este matrimonio —comenzó su futuro suegro—. Hace tiempo teníamos la esperanza de que ustedes se unieran y, cuando perdimos toda fe, viene este sinvergüenza y me suelta que va a casarse con la mujer que, en un inicio, pretendíamos para él.

—Sí, qué cosa, ¿verdad? —agregó Miranda con una espléndida sonrisa y aprovechó el momento para presentar a Alma y a su nuevo amigo.

—Pasemos, que los invitados esperan —pidió Rosalie, como la versada anfitriona que era.

Miranda, colgada del brazo de Ariel, avanzó hasta la mesa principal donde aguardaban sus padres.

—Hija, estás preciosa —saludó su madre, nada más verla—. Y ese vestido me encanta. ¿De quién es? ¿Valentino? ¿Gucci?

—No, amable señora. Es diseño mío —aclaró Philipe con una sonrisa—. Philipe Saunders, a sus órdenes.

—Ariadne Corcuera —sonrió educada—. Felicidades, mi hija luce radiante.

—¿Verdad que sí? —Juntó las manos en un gesto tan característico en él—. Y espere a ver el resto de mi colección. No es que sea mía, pero está de infarto.

Acomodados en sus respectivos lugares, Fernando Corcuera y Ariel pronto se enfrascaron en una conversación a la que Julio Montecinos, padre, se unió casi al instante.

Rosalie y Ariadne se adentraron en los pormenores de la boda, como buenas consuegras.

—Me alegra ver que tu mamá y la señora Montecinos se lleven tan bien —comentó Alma y bebió de su copa.

—Al parecer tienen mucho en común, además de planear mi boda —bromeó Miranda.

La velada transcurría en relativa paz. El anuncio del compromiso Montecinos-Corcuera se hizo con un brindis. Los asistentes levantaron sus copas de finísimo champagne para brindar por la pareja. Miranda y Ariel, tomados de la mano, atendieron y recibieron los comentarios y buenos deseos de los invitados haciendo gala de la buena educación recibida.

Después de la cena, la música comenzó. Algunas parejas se aventuraron a bailar, entre ellas, los prometidos. Mientras se mecían al ritmo de la música, Miranda se acordó de un detalle que quería comentar con Ariel:

—Me pasó algo muy raro, hace rato.

—¿Qué sería?

—Cuando llegamos, y los fotógrafos dispararon, me pareció ver los flashes.

—¿De verdad? —Él alzó las cejas, sorprendido por tal revelación.

—Sí, y no es la primera vez que me sucede algo así. Ya se lo había contado al tío Oscar, por eso me recomendó que viera un especialista amigo suyo.

—¿Por qué no me lo habías comentado?

—Porque no le di importancia, creí que solo eran reflejos de mi cerebro o algo así.

—¿Cuándo fue la primera vez que te pasó? —preguntó serio.

—Hace como tres semanas, quizá más.

—Coincido con tu médico, es importante que te vea un especialista. —Entre giro y giro, la conversación fluía—. ¿Quién es él? A lo mejor lo conozco.

—No recuerdo el nombre, pero en el otro bolso tengo su tarjeta. Entonces ¿estás de acuerdo en que me someta a una nueva revisión?

—Por supuesto, nada me importa más que tu bienestar.

—Tengo miedo. No quiero hacerme ilusiones y luego descubrir que es imposible.

—Recuerda que el que no arriesga no gana. Si no te atiendes, igual no recuperarás la vista. Sin embargo, mientras exista una posibilidad, no tienes nada que perder y sí mucho que ganar.

—Gracias, amor, no sabes cómo me hacen bien tus palabras.

—Recuerda que no estás sola. Siempre contarás con mi apoyo.

—Lo sé.

—¿Cuándo tienes tu cita?

—Todavía no la he sacado, pero te prometo que mañana mismo le hablaré al tío Oscar para arreglar eso.

—Todo saldrá bien, confía en mí.

La pieza terminó y regresaron a su lugar. Miranda había estado posponiendo la cita, sin embargo, Ariel tenía razón, no tenía caso retrasar lo inevitable. Si su destino era la ceguera, hiciera lo que hiciera, así sería. No obstante, mientras existiera una posibilidad, ¿por qué no tomarla?

Capítulo 15

Una llamada inesperada

La verdad siempre llega, aunque a veces viaje por la ruta larga.

A Miranda no le extrañó despertarse sola en la cama. El sonido de la ducha la alertó de que Ariel aún no se había marchado. Traviesa, decidió alcanzarlo. Como siempre sucedía desde que ella se mudó, él iba tarde.

Tiempo después, Juanita llegó cargada con bolsas. Entre las dos se pusieron a guardar el contenido. Luego, tomaron asiento a la mesa con un rico café en mano.

—¡Vaya! ¡Qué guapo se ve el patrón!

—¿Sí? ¿Por qué lo dices?

—Ah, por esta revista que dejaron junto con los periódicos. Los dos salen en la portada.

A Miranda no le extrañó, hubo reporteros y demás la noche anterior.

—¡Órale! En todos salen y en todos se habla de su compromiso. —Silbó Juanita.

Alma llegó justo en ese momento y gustosa aceptó los manjares que Juanita le ofreció.

—Philipe está que no cabe de gusto. No deja de presumir que él es quien viste a la famosa modelo y heredera que protagonizará «la boda del año». Por cierto, me comentó que anoche aceptaste que diseñara tu vestido de novia.

—Sí. Estoy convencida de que hará un excelente trabajo.

El móvil de Alma interrumpió la conversación.

—Ha estado así toda la mañana. Para el mundo, sigo siendo tu asistente y ahora resulta que todos quieren una entrevista. Hipócritas, cómo se atreven a pedir cuando hace solo unas semanas me ponían pretexto y medio para zafarse.

—No me interesa hablar con nadie ni dar entrevistas. Mi vida con Ariel es un asunto privado. —Se puso en pie—. ¿Nos vamos?

—¿Van a salir? —preguntó Juanita extrañada.

—Vamos al hospital.

—¿Estás bien, niña? —La preocupación en la voz de la mujer era evidente.

—Sí, no tengas pendiente. Voy a una revisión, nada más. Por cierto, Ariel dijo que llegaría tarde y lo más probable es que Alma y yo comamos fuera, así que no es necesario que nos dejes comida.

—No te preocupes, mi niña. Si no la necesitan, pues la congelan y ya. Se come otro día —ofreció gustosa.

Fue toda una odisea salir del apartamento. Ya todo el mundo sabía del compromiso y la incógnita sobre la misteriosa prometida del soltero de oro había sido despejada. Al saberse que la susodicha no era otra que la modelo e influencer Miranda Corcuera, fue un verdadero boom. Tuvieron que brincar la barda y salir por la parte de atrás para escapar.

Al llegar al hospital, el tío Oscar estaba esperándolas.

—Me alegra que por fin te decidieras. Temía que no quisieras probar.

—Y así era, solo que entre Ariel y Alma me convencieron —reconoció apenada.

—Aplaudo esa moción. Déjame ver si pueden recibirte ahora mismo.

Fue el médico en persona quien las guio hasta el especialista.

—Te encargo mucho a mi sobrina.

—No te preocupes, colega, queda en buenas manos.

El especialista hizo infinidad de preguntas y mandó hacer unos cuantos estudios. Miranda salió del consultorio con la consigna de volver al día siguiente.

—No pensé que tu médico fuera tan joven —comentó Alma en cuanto dejaron la consulta.

—¿Es joven?

—Ajá.

—¿Y guapo?

—¡Hey, que estás prometida! —rezongó Alma.

—No estaba pensando en mí, pues como bien dijiste, ya tengo a mi amorcito. En cambio tú…

—Pues sí, la verdad es que el doctorcito está bastante bien, pero a leguas se nota que no soy su tipo. Ni siquiera me miró. Fue como si no existiera. —Exhaló consternada—. ¿Dónde quieres comer? —Optó por cambiar de tema en lo que se dirigían al estacionamiento.

—Mientras haya comida rica y un lugar agradable, por mí, con eso está bien.

—¿No quieres ir a Augusto´s?

—De sobra sabes que no podemos pagarlo.

—Sí podemos —afirmó gustosa—. Con el adelanto de Philipe, más lo que me dieron por tu auto y lo que quedó después de comprar esta hermosura —señaló el Jetta que recién había adquirido gracias a la generosidad de su amiga—, hay bastante para muchas comidas. Y, aunque digas que no, voy a regresarte ese dinero.

—No merece la pena gastar tanto en esos lugares —ignoró la parte sobre la devolución del dinero—, habiendo otros con mejor sazón y calidez.

—En eso tienes razón. ¿La casa de doña Anita?

—Me gusta. Es un lugar limpio y la comida es buena.

—La casa de doña Anita, entonces.

Subieron al auto y se pusieron en marcha. Ya instaladas, el móvil de ambas no dejaba de sonar. Como si hubieran estado sincronizadas, ambas lo silenciaron.

—¿Puedes creer esto? ¿Cinco llamadas en una hora? —Se quejó Alma de mal humor al tiempo que probaba el agua de Jamaica, servida en una copa de vidrio azul, que la mesera acababa de colocar frente a ella—. ¿Segura que no quieres volver a la farándula? Si seguimos así, voy a volverme loca.

—No entiendo por qué tanta insistencia. ¿Podrías leerme el menú, por favor? Debería haber uno en braille.

—Eres Miranda Corcuera, ¿lo olvidas? Y sí, debería haber más inclusión para el sector invidente.

—Hace un par de semanas a nadie parecía importarle eso. No entiendo qué cambió.

—Ni yo.

—¿Desean ordenar? —Una chica se acercó con libreta en mano.

—Sí, va a ser una orden de tacos dorados de papa con cueritos y unas enchiladas verdes. Ah, y un pozole chico —pidió Alma de corrido.

—Enseguida se los traigo. —La chica se retiró con una amable sonrisa.

—En definitiva, voy a volver a cambiar mi número —rezongó Miranda hastiada.

—Si quieres ir de una vez, no estamos lejos del centro comercial.

Estaban por retirarse cuando la mesera, junto con otras dos chicas más, se les acercó.

—Es usted Miranda Corcuera, ¿verdad? —preguntó una de ellas.

—Así es.

—¿Ves, tonta? ¡Te lo dije! —señaló orgullosa de su descubrimiento, pues no todos los días entraba una celebridad a su sencillo restaurante.

—¿Aceptaría tomarse una foto con nosotras? —pidió la mesera que las había atendido.

—Será un placer.

Miranda posó no solo para las chicas, también para un par de clientes que, debido al alboroto, la reconocieron.

—Será mejor que nos vayamos antes de que se corra la noticia y esto se convierta en un caos —advirtió Alma, basada en experiencias anteriores.

—Tienes razón.

Salieron del lugar aprisa. Cuando Alma arrancó el auto, ya se había congregado una pequeña multitud en torno a ellas.

—¡Dios! Creí que esos días habían quedado atrás —espetó Alma en cuanto se incorporaron al tráfico.

—Yo también.

—¿Cómo te sientes al respecto? Al parecer la diva está de vuelta.

—No lo sé. Es confuso. Por un lado, siento bonito que las personas me recuerden y sigan buscándome a pesar del accidente y de todas las mentiras que se han publicado sobre mí. Aunque, por otro, comenzaba a acostumbrarme al anonimato. Me gustó el poder salir a la calle sin ocasionar un caos.

—Sí, era demasiado bello para durar —suspiró Alma.

El móvil de Miranda sonó y era Philipe que las llamó para checar unos pendientes, pero la llamada se cortó. A los pocos segundos, volvió a sonar, por lo que Miranda supuso que se trataba del diseñador, por eso contestó sin dar oportunidad al asistente de mencionar el número de origen.

—¿Me decías, Philipe?

—¿Miranda?

No fue el diseñador, sino la voz de una mujer la que sonó a través del altavoz.

—¿Quién es? —cuestionó con desconfianza.

—Soy Maritza Ríos, de la revista…

—Sé quién eres —interrumpió molesta—. ¿Cómo tienes el descaro de llamarme después de todas las mentiras que has publicado sobre mí?

—¿Disculpa? —chilló indignada—. Nunca publico nada que no venga de fuentes confiables.

—Pues deberías revisar bien y verificar antes de escribir porque nada de lo que tu revistita de cuarta y tú han publicado es cierto. Tan es así que voy a demandarlos por difamación.

—Hazlo —soltó con seguridad Maritza—. Mi fuente es más que confiable.

—Pues te vas a llevar una sorpresa cuando el juez falle a mi favor porque tengo pruebas suficientes para desmentir cada una de tus malintencionadas notas.

—¿Ah, sí? Te repito, no lograrás amedrentarme, pues la persona que me lo contó todo es por completo confiable. Así que no tiene caso que te hagas la víctima.

—Es que lo soy. No debería, pero te voy a dar un indicio de lo que hablo. Por ejemplo, en esa nota en la que aseguras que me perdí por una semana con un roquero en una isla paradisiaca…

—Hay fotos que los vinculan…

—Sí, es verdad que nos tomaron unas fotos, pero fue saliendo de un restaurante en el cual coincidimos. Fuera de eso, no lo he vuelto a ver. Y como prueba, durante esa semana que aseguras, estuve de aventura en la bendita isla; me encontraba de viaje, sí, pero en Brasil…

—¿Y qué se supone que hacías allá? ¿Hay quien pueda corroborarlo?

—Alrededor de unas cien personas entre extras, actores, directores, gente de producción, camarógrafos, etc.

—No entiendo —reconoció Maritza, con dudas por primera vez a lo largo de la conversación.

—¡Estaba grabando un maldito comercial! —gritó furiosa.

—¡Eso no es posible! Ella me aseguró que…

—¿Ella?

—Sí, y no te diré más.

—Hagamos un trato —comenzó con sospecha—. Si me dices quién es esa bendita «fuente fidedigna» que te ha estado mintiendo, no emprenderé acciones legales en contra de tu revista.

—No puedo, no es ético —renegó.

—¡¿Y publicar puras falsedades sí lo es?! —Estaba dispuesta a descubrir la verdad pues, en su mente, un nombre comenzaba a materializarse—. Piénsalo, Maritza, porque mis abogados irán con todo contra ustedes y, créeme, llevo las de ganar porque, como te he repetido hasta el cansancio, todo son falsas acusaciones. Es más, podría asegurarte que tanto tú como yo hemos sido víctimas de una campaña de difamación y desprestigio orquestada de forma deliberada por mi examiga. —Se arrepintió de haber externado sus sospechas, sin embargo, su metida de pata fue bien recompensada.

—¿Cómo sabes que fue Chasty?

—Porque, ahora que lo pienso, fue ella la que en una ocasión se perdió con un hombre una semana, solo que no era un cantante de rock, sino un hombre casado. Y, de esa aventura, ella quedó embarazada… También tuvo problemas con las drogas… —Las piezas por fin comenzaban a encajar hasta revelar la imagen completa—. Da la casualidad de que las notas que publicaste son versiones distorsionadas de cosas que ella sí hizo. Bueno, lo de la orgía, no me consta, pero de ahí en más, sí.

—¿Qué?

—En efecto, fue ella quién abortó en aquella clínica en Estados Unidos, de la cual «me vieron salir», pero no porque yo fuera la paciente. Solo fui a acompañarla en ese momento tan traumático.

Maritza permaneció seria por unos segundos.

—¿Tienes pruebas de lo que estás diciendo?

—Por supuesto. Incluso puedes corroborarlo con el médico que la atendió.

—Miranda, esto que alegas es muy grave —reconoció al fin.

—Lo sé. Para mí ha sido muy difícil sobrellevar tanto ataque.

—Me siento tan… enfadada. Esa mustia nos ha visto la cara todo este tiempo. Y pensar que le creí ese cuento de que la tratabas mal y que solo quería darte un jaloncito de orejas y ponerte los pies en la tierra para que recapacitaras por tu comportamiento…

—¿Que la trataba mal? ¡Era ella la que se estaba cenando a mi novio a mis espaldas, la que se robó mi trabajo! En pocas palabras, terminó usurpando mi vida.

—¿Qué sucedió entre ustedes? ¿Se suponía que eran las mejores amigas, casi hermanas?

—No lo sé. Yo también viví engañada por ella.

—Miranda, de antemano te pido una disculpa. Estaba equivocada respecto a ti.

—Si en verdad quieres hacer algo al respecto, comienza por retractarte de todo…

—Te propongo algo —comenzó Maritza—. Verdad por verdad. Tienes mi palabra de que no publicaré una sola letra que no autorices.

—¿Por qué debería confiar en la palabra de un reportero?

—Tienes toda la razón para desconfiar, pero puedo asegurarte que nunca he publicado nada que no considerara cierto. Me dejé engañar por esa embustera. Te juro que recibirá una dosis de su propia medicina.

—¿Qué tienes en mente?

—Concédeme una entrevista, pero no una cualquiera, sino una exclusiva, algo íntimo, real. Utilizaremos el espacio para que cuentes tu versión de los hechos y, a cambio, yo corroboraré que fuimos engañadas por esa mujer. ¿Qué me dices? ¿Estás de acuerdo?

—No lo sé. Déjame consultarlo con la almohada. En cuanto tenga una respuesta, mi asistente se comunicará contigo.

—Está bien. Esperaré paciente a que te decidas. Miranda —hizo una pausa—, de corazón, te pido una sincera disculpa. —Colgó.

—¡Qué hija de su…! —exclamó Alma en cuanto la llamada terminó—. No puedo creer hasta donde ha sido capaz de llegar Chasty. Ya sabía yo que te tenía envidia, pero nunca pensé que fuera a estos extremos.

—Me da tanta pena. Tiene todo para ser feliz, sin embargo, no lo aprecia por estar añorando lo que es ajeno.

—¿Qué vas a hacer?

—No lo sé. No confío en Maritza.

—Yo tampoco, aunque, si cumple con lo de que no publicará nada que no esté autorizado por ti… quizá sería hasta provechoso para limpiar tu imagen.

—En este momento me siento tan aturdida que no quiero ni pensar.

—Como bien dijiste, consúltalo con la almohada. Quizá tu hombrezote pueda ayudarte. Hasta donde sé, Ariel tiene experiencia en asuntos de la prensa.

—Sí, tienes razón. Cambiemos de tema que esto me puso de malas.

En esa ocasión, fue el móvil de Alma el que rompió el silencio. Era Philipe, al final quedaron en verse en el centro comercial norte.

Estaban instaladas en una terraza con mesitas al aire libre cuando el modisto llegó.

—¿Ya ordenaron?

—Sí, enseguida nos traen los cafés y tu malteada. No me olvidé de pedirla —agregó Alma al tiempo que recibía un par de besos del recién llegado.

—Eres un amorssss. Te vas a ir al cielo con todo y chanclas —soltó una risotada tan típica de él.

—¿Qué te pasa? Estos zapatos son todo menos chanclas. Me los obsequió Miranda y son hechos a medida.

—¿Cuáles son? —intervino Miranda y recibió los besos de saludo del diseñador.

—Los de color fucsia. —Alma hizo un puchero.

—Tiene razón. Son todo menos chanclas.

«Christian» anunció la voz del auxiliar para invidentes del celular de Miranda.

—¿Christian? ¿Qué querrá? —Alma bebió del café que la mesera acababa de colocar.

—No sé ni me interesa.

—¿No vas a contestarle?

—Obvio que no. —Bebió de su capuchino—. No tenemos nada de qué hablar. Si no fuera por Ariel o por mi madre, que quedó en llamarme, apagaría el maldito aparato.

—Te entiendo. Lo que él y Chasty te hicieron no tiene perdón.

—Ououou. Ya me perdí. ¿Quién es Christian y la tal Chasty? —cuestionó Philipe con el ceño fruncido. Odiaba no saber lo que otros daban por hecho.

—Su exnovio y su ex mejor amiga —contestó Alma con desagrado por la sola mención.

—La verdad es que ya no me importa. Ahora que estoy con Ariel, me di cuenta de que nunca quise a Christian, solo estaba enamorada de la idea de la pareja perfecta y nada más.

—Qué envidia. Yo, por más que busco, no encuentro —suspiró Alma.

—Quizá allí radica el problema. Yo no busqué a Ariel, él solo llegó.

—¿Que llegó solo? —rezongó indignada—. ¡Yo te lo llevé! Fue entrega a domicilio. Aunque, tal vez tengas razón en que debo relajarme y esperar que todo caiga por su propio peso.

—Sabia decisión, amiga.

—Tiempo fuera —interrumpió Philipe—. Quiero el chisme completo, que me frustra no entender nada.

—¿Que no lees revistas? ¿No ves televisión? —preguntó Alma alzando las cejas.

—Sí, pero últimamente he estado muy ocupado. Lo siento, reconozco que estoy out.

—La verdad no hay mucho que contar…

Miranda resumió su historia mientras terminaban con el café y las pastas que les habían servido.

Capítulo 16

Ya es oficial, la diva está de vuelta

Los reflectores se hicieron para señalar.

Pasaron la tarde en el centro comercial. Luego del café, Miranda compró una tarjeta SIM nueva y fue en una tienda de ropa que alguien la reconoció. A partir de entonces, todo fue un caos. Dio unos cuantos autógrafos, también posó para algunas fotografías. La gente parecía encantada de verla, hasta ahí todo pintaba bien. Sin embargo, en un santiamén, la noticia se corrió y el lugar al instante se llenó de fans. Por seguridad de Miranda, las chicas de la tienda tuvieron que sacarla por la puerta trasera.

—Quien lo diría. Por lo visto, Miranda Corcuera está de vuelta —expresó Alma mientras escapaban de la multitud de chicos y chicas que las perseguían—. Dos escapadas en un mismo día, eso sí que es récord.

Una vez en el vehículo y lejos del bullicio, Alma se orilló en una calle poco transitada.

—¿Y ahora a dónde?

—No lo sé. Acaba de llamarme Juanita, que el departamento es un hervidero de reporteros.

—Si quieren, podemos ir a mi estudio —propuso Philipe.

—¿Vas a negarme que no extrañabas esto? —preguntó Alma con la respiración aún agitada.

—La verdad es que no. Prefiero la tranquilidad del anonimato. No quiero caer en lo de antes.

—No tiene por qué ser así. Ya no eres esa chica, has cambiado. Puedes, si quieres, seguir con tu carrera y con tus redes sociales, las cuales, por cierto, están a full. —Alma manipulaba la pantalla, atónita por el boom generado.

—¿De verdad? —Miranda no cabía en su asombro.

—Sí, volviste a ser tendencia y tus suscriptores se han multiplicado. Además, tus miles de fans no piden, exigen un nuevo video y actualizaciones.

—No sé. Estoy tan confundida.

—Piénsalo, bonita. Eso, como dice Almita, no tiene por qué ser malo. Es más, podríamos hacer un «making the weeding». Estoy seguro de que funcionaría muchísimo —sugirió Philipe emocionado—. Piensa en los millones de dólares que podrías cobrar por ello, ji, ji.

—No es mala idea, ¿eh? —comenzó Alma, al tiempo que le daba vueltas al asunto—. Lo monetizado para el evento podrías donarlo a la fundación.

—Bueno, visto así, no suena tan mal, aunque tendré que platicarlo con Ariel, porque esto también lo involucra.

—¿Qué fundación? —preguntó Philipe.

—La que tiene Miranda. Una que ayuda a víctimas de atropellos y accidentes viales.

—¡Wow! Si antes te amaba, ahora te idolatro, bonita. No solo eres una hermosa apariencia, sino que además tienes corazón. —Aplaudió emocionado—. No sé por qué se decían tantas cosas de ti, si eres superalivianada.

—Antes del accidente, era una bruja.

—No es verdad, solo estabas un poquito desubicada. Eso era todo.

—Ay, amiga, tú siempre defendiéndome y creyendo en mí.

—¿Entonces, qué? ¿A mi estudio? —insistió Philipe.

—Sí. Llamaré a Ariel para que pase por mí allí, si no te incomoda.

—Para nada, linda. Ver a tu bombonzote es todo un deleite.

Ariel se desocupó tarde, como había anunciado, sin embargo, nada más verla, quiso saber sobre la consulta y el incidente en el centro comercial. Miranda le dio todos los detalles.

—No sé si sea buena idea volver al apartamento —reflexionó Ariel—. Hay paparazzi que son capaces de lo que sea con tal de conseguir una exclusiva y no quiero arriesgarte.

—Te mentiría si digo que no temo por mi seguridad, pero tienes razón, esa gente es capaz de lo que sea y, mientras yo no pueda ver, estoy en franca desventaja —reconoció Miranda.

—Les ofrecería mi estudio, pero no es lo más apto… —comenzó Philipe.

—Gracias —expresó Ariel contrariado por lo angustiante de la situación. Luego se dirigió a su prometida y le tomó las manos—. Quizá deberíamos pensar en dejar la ciudad de forma permanente.

—¿Y tu trabajo? —preguntó Miranda, preocupada.

—Nada es más importante que tú. Puedo ejercer donde sea, el lugar es lo de menos.

—¡Oh, Ariel! ¿En verdad harías eso por mí?

—¿Acaso tienes dudas? Tú eres mi hogar, Miranda. Te seguiré a donde tú vayas.

—¡Qué romántico! —suspiró Philipe.

—¿Podríamos instalarnos en la casa de la playa? —pidió Miranda—. Sabes que me enamoré de ese lugar nada más llegar.

—Si así lo quieres, así se hará. Por lo pronto, tenemos que buscar algo aquí mismo, por aquello de tus consultas con el especialista —reflexionó Ariel.

—Tienes razón. La costa está a varias horas de camino y sería muy inconveniente ir y venir casi a diario —reconoció pensativa.

Quedarse en la ciudad era imperativo, al menos en las próximas semanas. Aunque todo dependía de lo que el especialista determinara.

—Creo que, por ahora, lo mejor será un hotel —recalcó Ariel—. A menos que quieras regresar a casa de tus padres.

—Ni loca. Mamá jamás permitiría que durmiéramos juntos y…

—Lo sé, pienso igual. En definitiva, el hotel es la mejor opción.

—Si me lo permiten, tengo un amigo que es gerente en un hotel de buen nombre; estoy seguro de que nos ayudará para evitar que los medios se enteren de que están allí.

—Gracias, Philipe, eres un gran amigo.

—Perfecto, voy a llamarlo.

En un santiamén, todo quedó arreglado. El amigo del diseñador los recibió personalmente y se aseguró de instalarlos en una confortable habitación.

—Cualquier cosa, quedo a sus órdenes. —Se despidió Jean Marie, con una inclinación de cabeza y un marcado acento francés—. Recuerden, son el señor y la señora González.

Una vez a solas, Miranda se dejó caer en la cama. Estaba exhausta por el ajetreo del día. Cerró los ojos y se relajó mientras escuchaba la armónica voz de Ariel. Él le contaba sobre su día en el centro comunitario, pero ella dejó de prestarle atención y se quedó dormida.

—Ven, bonita. Tu baño de tina está listo. —La despertó.

—Qué considerado, amor. Mil gracias. —Aceptó la mano que él le extendía y se dejó conducir al cuarto de baño, donde una perfumada tina de mármol aguardaba por ella.

Ariel se acomodó primero y a ella la colocó entre sus piernas, luego comenzó a enjabonarla y mimarla.

Miranda suspiró de placer entre los brazos de su amado. Aunque ese interludio no tenía nada que ver con lo sexual, ella disfrutó de la calma y seguridad que sentía al estar junto a él.

Ariel comenzó a masajearle los hombros y eso la hizo ronronear.

—Sí, así amor. Mmm, tú sí que sabes consentir a una mujer.

—A mi mujer.

—Por cierto, por las prisas, ya ni te conté que hoy me habló la reportera esa de la revista del corazón, la tal Maritza.

—¿Qué quería? —preguntó hosco, pues esa dama en específico no era santa de su devoción.

Miranda le contó sobre la conversación y el trato que ella le propuso.

—No lo sé. No confío en los reporteros.

—Yo tampoco, pero creo que merece pasar por el bochorno de tener que retractarse en público por las mentiras que contó sobre mí.

—¿Entonces? ¿Vas a hacerlo?

—No lo sé. ¿Tú qué harías en mí lugar?

—Aceptaría, pero con unas cuantas condiciones, como, por ejemplo, que la entrevista no sea en vivo, así, si algo no me gusta, puede pararse en cualquier momento.

—Tienes razón. ¿Qué haría yo sin ti, eh?

—No quiero ni pensarlo, bonita.

Salieron de la ducha y se acostaron. Esa noche no hubo sexo, mucho menos salvaje. Sin embargo, no les hizo falta, pues dormir junto al ser amado fue suficiente para sus cansados cuerpos.

A la mañana siguiente, Alma llamó para avisar que no podría pasar por Miranda para ir a su cita con el especialista.

—Déjame ver si puedo cancelar o recorrer unas citas y yo te acompaño —propuso Ariel ante la eventualidad.

—¿De verdad? Lo que menos quiero es causar problemas. En últimas cuentas, pido un taxi.

—Y arriesgarnos a otro incidente como el de ayer en el centro comercial. Olvídalo, bonita —comenzó a marcar.

Juanita llegó al hotel con un par de maletas cargadas de ropa suficiente para unos cuantos días. Después de charlar un rato, se marchó.

Ariel, en un santiamén, tenía todo arreglado.

—Listo, preciosa, no tengo compromisos hasta después de las dos de la tarde. Mientras tanto, soy todo tuyo.

—Perfecto, entonces vamos.

Llegaron al hospital sin contratiempos ni molestos reporteros. La secretaria los hizo pasar de inmediato.

—El doctor no tarda. Enseguida estará con ustedes —dijo la mujer al tiempo que les pedía que tomaran asiento.

—¿Estás nerviosa? —Ariel la tomó de la mano para infundirle ánimos.

—Un poco. Hoy el doctor me dirá si hay posibilidades de…

La puerta se abrió y el galeno entró.

—Miranda, ya tengo tus… —Hizo una pausa—. Julio —enunció serio.

—Alberto.

Los dos caballeros se mencionaron en un tono que no dejó duda de que ahí pasaba algo.

A Miranda se le erizó la piel por lo enrarecido que se volvió el ambiente. Se respiraba testosterona a raudales.

—¿Se conocen? —Apretó la mano de Ariel.

—Sí, pero ese no es tema para este momento —contestó el médico que, de inmediato, volvió a su papel de profesional y tomó asiento—. Por ahora, centrémonos en ti. Ya tengo tus estudios.

—¿Y? ¿Es posible…? —preguntó exaltada.

—En efecto, Miranda, existe un porcentaje muy alto de que recuperes la vista mediante una operación —sonrió sin dirigir la mirada al hombre sentado frente a él.

—¡Excelente! —celebró ella emocionada—. ¿Cuándo podemos hacerlo?

—¿Te parece bien el próximo viernes? Tendremos tiempo de sobra para hacer los estudios preoperatorios correspondientes.

—¡Genial!

—Bien, entonces ya quedamos. —Se puso en pie—. Xóchitl te informará lo que corresponde y te avisará cuando toque laboratorio.

Miranda y Ariel se incorporaron para avanzar a la puerta.

—Gracias, doctor. Estoy muy emocionada —dijo agradecida.

—Por lo pronto, es todo. Nos vemos el viernes —aclaró incómodo.

—Hasta el viernes —secundó Miranda, ajena a las miradas matadoras que los hombres se dirigieron. La secretaria la retuvo para que llenara unos formularios. Ariel aprovechó para regresar al consultorio.

—Alberto, sé que no quieres ni verme, pero Miranda es inocente de todo…

—¿Estás insinuando que sería capaz de mala praxis solo por fastidiarte? —cuestionó indignado—. No todos somos de tu calaña —acusó molesto—. ¿Qué clase de médico crees que soy? No arriesgaría mi título ni el prestigio que tanto trabajo me ha costado ganar, a pesar de tu fabulosa intervención, o mejor dicho, falta de esta.

—Alberto, yo… —Se llevó la mano al cabello—, en su momento creí que hacía lo correcto. Luis era mi mejor amigo y por supuesto que confiaba en él, en su palabra.

—¡Pero tu viste que las cosas no fueron como él dijo! ¡Yo era inocente! —gritó furioso. Enseguida tomó aire y bajó el tono al recordar que se encontraban en su lugar de trabajo—. Por culpa de tu declaración a favor de ese mequetrefe, me gradué sin honores y perdí mi beca. De no haber sido por la intercesión del profesor Salgado y ese misterioso benefactor, habría sido expulsado de la facultad.

—En verdad, lo siento, pero tienes que comprender…

—¿Comprender qué? ¿Qué defendiste a ese bueno para nada que, con los millones de su papito, compró el título? —masculló lleno de rabia.

—No pretendo excusarme de mi comportamiento pasado…

—¿Todo bien? —preguntó Miranda que había regresado acompañada de la secretaria.

—Sí, todo bien, bonita. Vamos, que el doctor tiene consulta. —Ariel sacó casi a rastras a Miranda.

—¿Me puedes explicar qué rayos sucedió ahí dentro? Sus gritos se escuchaban por todo el pasillo —pidió en cuanto entraron en el elevador.

—Es asunto pasado.

—Ariel, por favor. Alberto es mi médico y tú mi prometido. Me encuentro en medio de los dos y creo que es justo que sepa a qué me enfrento, ¿no crees?

—Está bien. Te diré todo, pero no aquí.

—Hay una cafetería muy mona unas cuadras arriba. He ido un par de veces con Alma.

Una vez instalados y con sendas tazas de aromático café, Miranda volvió a la carga.

—¿Y bien? ¿Qué pasó entre el doctor López y tú?

Ariel garraspó y tomó aire. Comprendió que Patricia tenía razón, el pasado no concluso era como el gato callejero: siempre vuelve por más.

—En realidad, el problema no fue precisamente entre él y yo, sino con Luis.

—¿El que era tu mejor amigo y que se fugó…?

—Sí, ese mismo. El caso es que Alberto era becado y uno de los alumnos más destacados de la clase. —Se sumió en los recuerdos—. Él y Luis eran los encargados del almacén de medicamentos. Una tarde, entré al laboratorio y los escuché discutir. Luis me dijo que faltaban piezas de un medicamento controlado, peligroso por causar episodios de euforia y bien estar, pero con cierta dependencia si no se administra de forma adecuada.

—¿Como una droga?

—Algo así. El punto es que Luis me convenció de que era Alberto quien lo había estado sustrayendo del lugar, obvio que sin permiso.

—¿Entonces? ¿Qué pasó?

—Cuando el faltante se hizo evidente, y a un par de semanas de concluir la carrera, Alberto fue expuesto y severamente castigado. No se le permitió graduarse junto con el resto y se le retiraron los honores con los que habría sido galardonado de no haber sido por el incidente.

—¡Dios, qué fuerte!

—Lo peor es que, siete días después de la graduación, cuando todavía estábamos de viaje de fin de curso en Cancún, por accidente, descubrí en la mochila de Luis los frascos por los que Alberto fue castigado.

—¿Quieres decir que…?

—Sí. Alberto era inocente. —Pasó la mano por su castaña cabellera, visiblemente afectado—. No sabes lo mal que me sentí.

—Bueno, no fue tu culpa. —Lo tomó de la mano—. A veces uno cree conocer a las personas y… —suspiró—, en nombre del amor y la amistad, a veces se comenten muchas locuras, como confiar en ese alguien.

—En cierto modo, sí lo fue porque declaré a favor de Luis ante el comité educativo. Mi testimonio fue decisivo en la toma de dicho dictamen.

—Pobre. Con razón te odia.

—Pues sí —aceptó resignado—. Por fortuna, el profesor Salgado siempre creyó en él y lo defendió a capa y espada. Gracias a ese buen hombre, no fue difícil concertar una nueva cita con el comité.

—¿Quieres decir que te retractaste?

—Sí. Por desgracia fue muy tarde para resarcir todo el daño —lamentó—. El comité aceptó la inocencia de Alberto, pero no pudieron limpiar su nombre.

—¿Qué? ¿Por qué?

—El padre de Luis era uno de los mayores benefactores de la prestigiosa universidad; sobornó al director para que la verdad sobre el asunto no se hiciera pública.

—¿Condicionó su apoyo económico a cambio de silencio ante tal injusticia?

—Tú sabes cómo funciona el prestigio y el poder en el círculo en el cual nacimos. El director no pudo más que consentir para no perder semejante apoyo.

—¿Entonces? ¿Qué pasó?

—Se levantó el castigo a Alberto y se le otorgó el título, pero sin diplomas ni reconocimientos por su labor destacada a lo largo de la carrera.

—¿Él sabe todo esto? ¿Qué al final intercediste por él?

—No, y no espero que lo sepa. Lo importante es que pudo obtener su merecido título. Bien dicen que el que es perico, donde quiera es verde, y él lo ha demostrado. Por lo que sé, es uno de los mejores médicos del continente. No puedes estar en mejores manos.

—Es injusto que él siga culpándote —expresó con cara de puchero.

—A estas instancias, mi bella dama, ya deberías de saber que la vida en sí es injusta.

Capítulo 17

Regresa la luz

Al amparo de la vela, la oscuridad retrocede.

Al día siguiente, Miranda tenía cita en el laboratorio del hospital para que le tomaran unas muestras de sangre. Alma la acompañó en todo momento y le dio ánimos ante su miedo a las agujas.

—¿Estás bien? ¿No te sientes mareada ni nada por el estilo?

—No. Estoy bien. Solo que tengo que llevarle estos papeles a la asistente del médico. ¿Me acompañas?

—Por supuesto. No me perdería la oportunidad de ver al doctorcito, aunque sea de lejos.

—¿Alberto?

—¿Qué? Tú tienes tu doctor personal, ¿por qué no puedo tener yo el mío? —bromeó. De sobra sabía que el tal Alberto ni en el mundo la hacía.

Maritza se puso en contacto con Alma para concretar la entrevista con Miranda. Esta se grabó en el jardín del centro comunitario por sugerencia de Ariel. De algún modo, él sentía que tener a esa arpía en su territorio era la opción más segura para su prometida.

El equipo de producción tenía instaladas cámaras y sonido cuando ella llegó.

—Miranda, me alegra que hayas aceptado mis disculpas —comenzó la reportera con una humildad extraña en ella—. ¿Recuerdas que cuando hicimos el trato quedamos en que sería verdad por verdad?

—Sí.

—Pues resulta que, cuando Chasty me dijo que tú y… que tú y ese cantante se habían dado una escapadita, me volví loca porque resulta que él y yo éramos pareja en ese entonces.

—¿Qué?

—Como verás, para mí fue una bomba enterarme de una más de sus infidelidades. Esa fue la gota que colmó el vaso y por eso terminamos.

—¡Cuánto lo siento! —Se quedó pensativa por un momento—. Lo que no entiendo es por qué, si tu novio sabía que ese rumor no era cierto, lo dejó correr.

—Supongo que por estrategia. —Se encogió de hombros—. Su último álbum no iba como esperaba y el escándalo le vino como anillo al dedo.

—Ok, esa parte la entiendo, pero debió contar la verdad, al menos a ti.

—Para serte sincera, ya estábamos mal. Quizá le sirvió de pretexto para deshacerse de mí. Aunque me duela reconocerlo, la nuestra fue una relación dispareja. Casi siempre era yo sola quien pedaleaba la bicicleta.

—¿Chasty sabía todo esto que estás contándome?

—No lo sé. Mi relación con Francisco no era oficial. De hecho, por sugerencia de su publicista, tuvimos que mantenerlo en secreto los dos años que duró. Aunque, siendo honestos, eso, junto con sus incontables infidelidades, era un secreto a voces. Más de uno en el medio lo sabía. Así que no me extrañaría que tu examiga estuviera al tanto y tomara ventaja de ello.

—La verdad es que ahora creo a Chasty capaz de eso y más.

—¿Entonces? ¿Enterramos el hacha de guerra?

—Enterrada queda. —Extendió la mano para cerrar trato.

—¿Listas, chicas? —preguntó el productor encargado.

—Lista —suspiró Miranda, y se dejó conducir hasta una de las dos sillas que habían montado bajo los frondosos árboles.

El centro comunitario, a pesar de no estar en el mejor estado de conservación, y vaya que Ariel hacía todo lo posible, incluso había invertido dinero propio por la causa, tenía unos jardines preciosos, muy acordes con su construcción colonial.

La entrevista transcurrió con relativa calma. Maritza se encargó de crear un ambiente de camaradería, como si fueran amigas de antaño. Se aclararon varios «rumores» y malentendidos. Ambas quedaron satisfechas con el resultado.

Como buen anfitrión, Ariel recibió y despidió al equipo de producción. Maritza insistió en que le dieran la exclusiva de la boda. Ambos coincidieron en que lo pensarían y a la reportera no le quedó de otra más que esperar el veredicto de la pareja.

Cuando todos se hubieron marchado, Ariel se disculpó con su prometida porque tenía citas.

—Nos vemos por la tarde o noche. —Besó a Miranda y se despidió de Alma—. Pórtense bien y no causen líos.

Las chicas sonreían cuando subieron al auto.

—No sabes lo que daría por poder ver la cara de Chasty cuando esto salga al aire. Le va a llover de todo por mala leche y embustera —soltó Alma con alegría.

—Siento pena por ella —reconoció Miranda, cabizbaja.

—¿Por qué? Después de todo lo que te hizo, lo tiene más que merecido.

—En una cosa tienes razón: no quisiera estar en sus zapatos.

—¿Y ahora para dónde? ¿Te llevo de vuelta al hotel? —preguntó al tiempo que se incorporaba a la circulación.

—Sí. Ariel estará ocupado hasta tarde y no quiero arriesgarme a otro incidente como el de ayer.

—Al hotel entonces.

—¿Podemos pasar antes por el departamento? Necesito recoger unas cosas.

—¿Estás segura? El sitio estará lleno de paparazzi. —Avanzó ante el cambio de luz en el semáforo.

—Lo sé. Yo me quedaré en el coche.

—¿Algo más su majestad? ¡Eres cruel! Dejarás que esos carroñeros me descuarticen mientras hago el trabajo sucio.

—Gajes del oficio, linda. No te quejes.

—Solo porque en verdad soy tu amiga que, si no, te dejaría lidiar sola con ellos.

Tal y como lo esperaban, el edificio estaba custodiado. Alma logró pasar desapercibida y entró sin problemas.

Miranda aguardaba en el auto cuando alguien tocó el cristal, lo que la asustó.

—Tranquila, peque, soy yo.

—¿Christian?

—¿Quién más?

—¿Cómo…?

—Vi en las noticias y en algunos medios impresos que vives aquí, así que vine a buscarte. Como no había lugar para aparcar, di una segunda vuelta y fue cuando te vi. —Intentó abrir la puerta, pero estaba asegurada—. ¿Podemos hablar, por favor?

—¿De qué? Hasta donde sé, tú y yo no tenemos nada más que decir.

—Por favor, peque, solo serán unos minutos. Lo prometo.

Miranda no quería ni bajar el cristal por temor a que los reporteros la descubrieran, sin embargo, conocía de sobra a Christian y sabía que no cejaría hasta lograr lo que quería, así que, entre más rápido lo despachara, menos llamarían la atención. En ese momento, recordó el establecimiento que, según sus cálculos, debía estar en la acera de enfrente.

—Está bien. Vayamos a esa tienda. —Se colocó los lentes de sol y, con la gorra gris que tenía el logo de un equipo de baseball, escondió su cabello. Decidió dejar el bastón para no delatarse y no le quedó otra más que aceptar el brazo de su ex.

—Será mejor que tomemos asiento dentro de la tienda, por obvias razones.

Miranda se colocó de espaldas al cristal. Christian llegó con los dos cafés que tomó de la máquina expendedora.

—¿Y bien? ¿De qué quieres hablar? —Dio un sorbo a su café con Chocolate Abuelita.

—Miranda, yo… —Se llevó la mano al cabello, nervioso—. Estaba equivocado. Jamás debí dejarte…

—Christian, si lo que quieres es disculparte, bien, lo acepto. No tienes de qué preocuparte, no te guardo rencor.

—No quiero disculparme, quiero volver.

—¿Qué? ¿Estás loco? ¿Y Chasty?

—Chasty solo fue un terrible error. Ni siquiera me gusta. Nunca ha sido como tú, no tiene tu porte, tu clase…

—Espera un minuto. —Alzó la mano como deteniendo algo—. Si, según tú, ella ni siquiera te gusta, ¿cómo es que se acostaban a mis espaldas? Digo, porque para hacer el amor, se necesitan dos.

—Chasty me coqueteaba y fue ella quien se metió en mi cama…

—¿Estás echándole la culpa? ¡Vaya caballero que resultaste ser!

—Miranda, estos meses sin ti han sido un infierno. Sé que me porté como un patán, pero he cambiado y estoy dispuesto a hacer lo que sea con tal de recuperarte.

—Me alegra que estés consciente de tus errores y quieras ser mejor persona, pero no estás tomando en cuenta dos pequeños detalles. —Hizo mímica con los dedos para simular algo diminuto—. Primero, no estoy sola y, segundo, no me interesa volver contigo. Por si te quedan dudas, voy a casarme. —Levantó la mano para mostrar el discreto aunque fino anillo que Ariel había puesto en su dedo la noche del compromiso oficial.

—Eso no tiene por qué seguir. Sé que te hice mucho daño, pero soy tu hombre. Yo fui el primero en tu vida y eso cuenta. No pudiste haberme olvidado tan fácil y rápido.

«No tienes idea de cuán rápido fue». No se atrevió a exteriorizar su sentir.

—Christian, si estoy con Ariel es porque lo quiero. Para mí el matrimonio no es cualquier cosa. Si no estuviera segura, no habría aceptado el compromiso. Así de simple.

—No entiendo, él ni siquiera tiene comparación conmigo. No me llega ni a los…

—Christian, no voy a permitir que hables mal de mi prometido. —Se incorporó de un brinco—. Ahora, si no tienes nada mejor que decir, será mejor que te vayas.

—Miranda, yo te quiero y sé que tú también me quieres, solo que estás dolida y por eso no me contestas ni las llamadas…

—¿Me llevas de regreso al auto, por favor? —pidió dispuesta a dar por zanjado el tema.

—Miranda…

—Christian, si no me llevas, me voy sola —amenazó y, para dar veracidad a sus palabras, se encaminó hacia la salida.

—Está bien, pero de antemano entérate que esto no se ha terminado.

Miranda abrió la puerta del auto.

—Claro que se ha terminado. Voy a casarme con Ariel, así que no insistas.

—Eso está por verse, peque. No me daré por vencido; voy a luchar por ti.

Por fortuna para ella, Alma llegó en ese momento.

—¿Se puede saber qué demonios haces aquí? —increpó molesta.

—De hecho, ya se va —zanjó Miranda, y cerró la puerta del vehículo.

A pesar de las protestas del joven, Alma echó en el asiento trasero el bolso que traía en las manos e imitó a su amiga: subió al auto y, sin contemplaciones, encendió el motor.

—¿Qué hacía él aquí? —preguntó Alma en cuanto se aseguró de que no las seguían.

—¿Puedes creer que vino a pedirme que vuelva con él? —chilló indignada.

—¿Qué? ¿Está loco? ¿Y Chasty? No creo que a la bruja le haga gracia tal cosa.

—Eso mismo le dije, bueno, sin lo de «la bruja», claro. El muy sinvergüenza se atrevió a culparla de su errático comportamiento, como si ella lo hubiera obligado a…

—Vaya que resultó patán el tipo.

—Ya sé. No me explico cómo pude llegar a creer que estaba enamorada de él. Es tan patético y sin chiste.

—Como dice la Chimoltrufia[4]: «pa´qué le digo que no, si sí».

—Qué tristeza que tuve que perder la vista para poder ver en realidad.

—¡Ay, amiga! No sé qué decirte.

—Pues no digas nada. No vale la pena que sigamos perdiendo el tiempo por él.

—¿Vas a contarle de esto a Ariel?

—No creo. ¿Para qué hacerle pasar un mal rato?

A la mañana siguiente, Juanita la llamó para decirle que habían llevado un enorme ramo rosas rojas.

—¿Para mí?

—Sí, la tarjeta lo dice claro.

—Puedes tirarlas, por favor —pidió con seguridad—. O has con ellas lo que quieras. Es obvio que no son de Ariel, por lo tanto, no me interesan.

—Está bien, niña.

—Una cosa más. No le digas nada al respecto, por favor. No quiero incomodarlo con algo que no tiene relevancia.

—¿Estás segura?

—Sí. Es lo mejor. Ariel tiene mejores cosas en qué ocuparse que un exnovio obstinado.

—¿Y si el tipo vuelve a insistir?

—Ya se cansará cuando vea que no consigue nada.

El inevitable y esperado día de la cirugía llegó. Ariel la llevó temprano al hospital. Alma ya estaba esperándolos.

—Estoy tan nerviosa —expresó Miranda en voz alta.

—Tranquila, amiga. Todo saldrá bien. ¿Verdad, Ariel?

—Por supuesto. Alberto es un genio y el mejor en su ramo. De no ser así, no dejaría que te pusiera mano encima —reconoció él.

Un par de minutos después, los padres de Miranda llegaron. Charlaron con ella y le infundieron ánimos. Su madre le dio su bendición y un beso en la frente antes de que la enfermera se la llevara.

Unas horas después…

—¿Es normal que una cirugía como esa dure tanto? —cuestionó Alma, mordiéndose las uñas.

—No es una operación sencilla, hay que intervenir todo, incluso el nervio óptico. Así que tranquila. —Ariel permanecía sentado y hojeaba una revista médica.

En ese momento, se encontraban solos en la sala de espera del lujoso hospital. Los padres de Miranda habían bajado a la cafetería.

Un hombre llegó a la central de enfermeras y preguntó por Miranda. Ariel se puso tenso al reconocerlo.

—¿Qué haces aquí? No tienes por qué venir —alegó furioso y con gran esfuerzo llegó hasta el intruso.

—Yo hago lo que se me da la gana. ¿Cómo ves? —Christian lo retó lleno de celos.

Los rivales se habían reconocido al instante.

—Miranda ahora está conmigo, es mi mujer. Así que sales sobrando.

—Mientras no esté casada, insistiré. Y quizá ni aun así.

—¡Sobre mi cadáver! —amenazó apretando la mandíbula.

—Ni creas que lograrás amedrentarme. Mírate, no eres más que un patético deforme…

Fuera de sí, Ariel soltó el primer puñetazo. El hombre civilizado que siempre había sido se fue al catre en cuanto su rival se burló de su condición.

En un instante, los hombres se liaron a los golpes. A pesar de los gritos de las enfermeras y de que Alma intentó separarlos, seguían inmersos en su duelo de titanes. En un momento, Ariel lo tenía sometido con su cuerpo y lo golpeaba con furia. Christian solo atinaba a gritar y pedir auxilio.

Fue necesaria la intervención de tres elementos de seguridad para quitar a Ariel de su presa. El alboroto fue tal que ambos cristianos terminaron detenidos en la penitenciaría.

Miranda volvió en sí, aún a oscuras. Llevó las manos a sus ojos y palpó un par de parches.

—No hagas eso —pidió su madre—. El doctor advirtió que no debes tocar nada hasta que él lo diga.

—¿Ariel? —preguntó con voz rasposa—. ¿Todo salió bien?

—Según el guapote de mi crush, la operación fue todo un éxito —comentó Alma—. Pero hay que esperar un tiempo antes de retirar los parches.

—¿Entonces? ¿Voy a volver a ver?

—Alberto dice que sí —respondió Ariadne al borde del llanto.

—¿Ariel? —volvió a preguntar.

Alma y Ariadne se miraron llenas de impotencia.

—Tuvo una emergencia. Seguro que más adelante vendrá. No te preocupes —explicó su madre.

Alma agradeció con los labios la intervención de la dama. Por fortuna para ellas, Miranda durmió el resto de la tarde y gran parte de la noche.

***

—¿Y bien? ¿Qué pasó? —preguntó por llamada Ariadne a su marido, quien, junto con el abogado de la familia, desde temprano estaban tramitando la liberación de Ariel y Christian.

—Sánchez se está encargando. Supongo que no deben de tardar. Aunque el juez está renuente a dejarlos salir sin cumplir al menos las veinticuatro horas. Espero que logre convencerlo.

El momento de retirar los parches en los ojos de Miranda llegó. Era pasado del mediodía. En la habitación de hospital, estaban sus padres, Alma, el médico y la enfermera.

—¿Y si esperamos un poco más? —preguntó esperanzada.

Le habían dicho que Ariel tuvo otra emergencia y que por eso no estaba presente.

—Hija, el doctor tiene otras obligaciones que atender. No puede esperar todo el día —intervino su madre.

—Está bien. Procedan.

El doctor retiró con cuidado los parches, puso un par de gotas en cada ojo y le dijo a Miranda que esperara un par de minutos antes de abrirlos.

El color poco a poco fue filtrándose en sus retinas hasta pasar de una desenfocada imagen a una visión casi perfecta.

—¡Puedo ver! —gritó emocionada—. ¡Mamá! ¡Papá! ¡Alma! ¡Dios, es maravilloso! ¡Gracias, doctor! —lloró agradecida.

—Solo hice mi trabajo —señaló el galeno—. Te quedarás unas horas más en observación y, si todo sigue como va, podrás ir a casa.

El tiempo transcurrió y Ariel no apareció. Sus padres la convencieron de ir a pasar la noche en su casa. Desorientada por todo lo acontecido, aceptó, sin embargo, la ausencia de su prometido en un momento tan crucial, no dejaba de dolerle.

Estaba tan cansada física y emocionalmente que, al tocar la almohada en su antigua habitación, cayó presa en los brazos de Morfeo.

Capítulo 18

Hombre sombra vs. hombre real

Los miedos son como sabuesos, saben olfatear.

A la mañana siguiente, Alma llegó temprano a la residencia Corcuera. Miranda salía del cuarto de baño recién duchada cuando Toña apareció con el servicio del café y unas ricas pastas de mantequilla.

—Estoy tan feliz por ti, mi niña —soltó nada más verla.

—Gracias, nana. Yo estoy muy agradecida con la vida por esta segunda oportunidad.

La anciana dejó la charola sobre la mesa de centro de la salita, junto con el periódico y la revista quincenal que a Miranda tanto le gustaba hojear.

—Mira, niña, hablan de la fiesta de tu compromiso —expresó emocionada. Luego se retiró a seguir con sus actividades.

Miranda tomó con curiosidad la revista en la que la feliz pareja aparecía en la portada. Había esperado conocer el aspecto de su prometido en persona, pero a falta de…

—¿Y bien? ¿Qué opinas de tu hombre? Es guapo, ¿no? —intervino Alma con la boca llena de galletas.

Miranda contemplaba embelesada el rostro del hombre que aparecía junto a ella. En efecto, Ariel era increíblemente atractivo, tal y como lo esperó. Aunque sabía que era bien parecido, la realidad superó con creces sus expectativas.

—Sí, es guapísimo. —Abrió la revista y quedó sorprendida cuando la primera fotografía de cuerpo entero apareció ante ella—. ¿Ariel…? ¿Por qué también lleva bastón? —Pasó más páginas, pero ninguna satisfizo su curiosidad.

Alma abrió la boca y luego volvió a cerrarla sin saber qué decir. Lo cual preocupó a Miranda, por ello corrió en busca de su celular. Una consulta a san Google y, al instante, imágenes de Ariel llenaron la pantalla. En la gran mayoría, aparecía con bastón e incluso una especie de muletas que se aferraban de su brazo. En los pocos videos que encontró, se podía apreciar en él un caminado peculiar.

Entonces cayó en cuenta de que el sonido de los bastones se había vuelto tan común para ella, desde su estancia en el centro comunitario, que nunca reparó en que ese clic-clac, que escuchaba de forma constante, no necesariamente era de su propio bastón. También recordó que Ariel le había contado lo de su accidente y las múltiples cirugías, sin embargo, había omitido que las secuelas más graves permanecían hasta el presente. Trató de hacer memoria y las piezas comenzaron a encajar.

Cuando hacían el amor, Ariel la dejaba actuar con total libertad, pero era muy renuente cuando se trataba de sus piernas. Ella lo atribuyó a que se avergonzaba de sus cicatrices, no a que tenía en ellas cierta deformidad que afectaba incluso su movilidad.

—¿Por qué me mintió? ¿Por qué ocultarme algo así? —Se dejó caer al sofá, consternada.

—Yo… creí que lo sabías —dijo Alma por fin.

—Estoy enterada de su accidente y de las cirugías, pero nunca me habló de esto —masculló furiosa.

—¿Te molesta? —preguntó Alma, un tanto decepcionada.

—¡Por supuesto que me molesta! —gritó llena de rabia—. Semejante falta de confianza no puede dejarse pasar por alto.

—¿Estas enfadada por su aspecto o porque te lo ocultó?

—¿Qué? ¡Obvio que por lo segundo! —Sacudió la cabeza, aturdida.

—¿Quizá tenía miedo a que lo rechazaras? Él sabe que no es perfecto y eso, a pesar de que es guapísimo y todo un caballero, le resta seguridad.

Miranda se calmó un poco al meditar lo dicho por Alma. Ella mejor que nadie sabía sobre inseguridades, no obstante, eso no justificaba que Ariel hubiera mentido por omisión.

—Tuvo cientos de oportunidades para contármelo y prefirió callar —alegó aferrada a la poca ira que le quedaba.

—¿En verdad no te contó nada? ¿No lo intentó al menos? —Alma se puso en pie y tomó asiento junto a ella—. Me extraña, él no es así.

Miranda tuvo que reconocer que, en más de una ocasión, como aquella noche en La palapa de Charly, él intentó contarle algo y ella lo silenció a besos.

—Como siempre, tienes razón. Ahora que lo pienso, Ariel sí dijo en un par de ocasiones que tenía que contarme algo importante, pero yo no se lo permití. Me ganó la urgencia. ¡Pero es que siempre escogía momentos en que estábamos a punto de…! De… Tú sabes, ¿no?

—Me imagino, pero no es necesario que seas tan explícita. Es cruel presumir el pan delante de los pobres, ¿sabes?

En ese instante, Toña entró con el teléfono inalámbrico en la mano.

—Es tu padre —informó agitada—. Está en el hospital.

—¿Qué? —Tomó el aparato de inmediato—. ¿Papá? ¿Qué pasó?

—Es Ariel. Tuvieron que traerlo porque Christian lo lesionó en la espalda.

—¿Christian? ¿No entiendo?

—Te explico acá. Ven, por favor.

—Sí, vamos para allá.

En cuanto colgó, tomó su bolso y el móvil. Se colocó los lentes de sol y se dispuso a partir.

—¿Qué pasó? —preguntó Alma, angustiada.

—Christian lesionó a Ariel en la espalda y tuvieron que trasladarlo al hospital.

—¿Qué? ¿Cuándo pasó eso?

—No lo sé. Papá no dio detalles.

—Ni hablar, vamos para allá.

Al llegar al hospital, Miranda se encontró con su padre y el abogado de este.

—¿Qué pasó, papá? ¿Cómo está Ariel?

—Siéntate, hija. —La cogió de la mano y juntos tomaron asiento en el sofá de la sala de espera—. Ayer Christian vino por aquí y provocó a Ariel, se embarcaron en una pelea y se los llevaron detenidos. Por eso él no estuvo cuando te retiraron los parches.

—¿Qué? ¿Cómo pudo Christian aprovecharse de ese modo? ¿Acaso no ve que…?

—En realidad, Christian resultó más afectado. Ariel sabe defenderse muy bien.

—Espera, ya no entendí. Si Ariel terminó lesionado al grado de que tuvieron que traerlo aquí y dices que a Christian le fue peor, ¿entonces como está él?

—Ah, es que la pelea fue ayer por la mañana. Lo del golpe a traición en la espalda fue hoy.

—¿Quieres explicarte, por favor?

—Los jóvenes estuvieron presos las veinticuatro horas de rigor —intervino el abogado—. Cuando el juez por fin dio la orden de su liberación, abandonamos el recinto. Sin embargo, ya en el estacionamiento, el joven Christian llegó con un bate que sacó de su cajuela, tomó por sorpresa al doctor Montecinos y lo lesionó. No sabemos si de gravedad, pues a partir de ese momento, no pudo mover sus piernas.

—¿Qué? ¡Dios, bendito! —Se llevó las manos al rostro—. ¿Qué dijo el médico? ¿Cómo está?

—Ahora lo están valorando —contestó su padre.

—¡Madre Santa! —exclamó Alma—. Ese Christian es una fichita.

—Sí. Sánchez ya se está encargando de él. Por lo pronto, está fuera de la empresa y de todo lo que tenga que ver con nosotros —aclaró, indignado, Fernando Corcuera.

El tío Oscar se acercó a ellos.

—¿Cómo está? —preguntó Miranda, al borde de la histeria.

—Por fortuna solo es una inflamación que afecta su movilidad de forma temporal. Le hemos puesto un fuerte desinflamatorio y unos analgésicos. En cuanto la hinchazón baje y el golpe remita, recuperará su movimiento.

—Gracias a Dios —suspiró Miranda—. ¿Puedo verlo?

—Claro. No deja de preguntar por ti.

Ansiosa, siguió al médico hasta la habitación del paciente. Aún caminaba lento, pues su cerebro no asimilaba del todo que ya podía ver y se sentía insegura, rara.

En cuanto entró, fue un shock ver al hombre con el que llevaba meses viviendo. Una marea de emociones la asaltó. Era una extraña mezcla de familiaridad pero, al mismo tiempo, sentía que el joven que la observaba con mirada profunda y una sonrisa de infarto era un completo desconocido.

—Miranda —pronunció él con voz ronca—. Lo siento tanto. La he liado bien, ¿verdad? —Extendió la mano hacia ella.

Miranda permaneció petrificada. Una parte de ella quería correr y abrazarlo, pero otra, que al parecer fue la dominante, la instó a salir huyendo.

Ariel quedó consternado. Su prometida se había marchado sin decir una palabra y pálida como un muerto.

Alma vio pasar a su amiga que caminaba de prisa a los elevadores.

—¡Hey! ¿Qué pasó? —Corrió hacia ella, sin embargo, no llegó a tiempo para impedir que las puertas se cerraran. Solo se percató de que repetía algo sin cesar:

—Yo… No pude… No puedo…

Alma comprendió que su amiga estaba en estado de choque, por eso optó por seguirla. Desesperada apretó el botón para llamar al otro elevador. Cuando las puertas del ascensor se abrieron en la planta baja, la buscó y solo alcanzó a ver cómo se marchaba abordo de un taxi.

—¡Me lleva! —masculló furiosa al tiempo que veía el vehículo desaparecer en el tráfico de la avenida.

De regreso en la sala de espera, marcó por enésima vez el número de su asustada amiga solo para descubrir que ella no solo había olvidado el celular, sino el bolso.

—¡Ay, Miranda! ¿Qué hiciste?

Decidida a encontrar respuestas, se encaminó a la habitación de Ariel.

—¿Se puede saber qué demonios le hiciste a mi amiga?

Ariel permanecía serio, con el rostro sombrío.

—¿Qué que le hice? Nada, simplemente no le gustó lo que vio, eso es todo —soltó con voz amarga.

Alma, por segunda vez en ese día, se quedó sin palabras. No sabía qué decir ni qué pensar hasta que no hablara con Miranda.

—Ariel, no creo que sea por lo que estás suponiendo… —comenzó sin seguridad.

—¿Qué no? Mírame, soy un remero de hombre. Un pelele que ni caminar bien puede.

—No te tortures con eso. Miranda te quiere.

—¿Y por eso salió huyendo? —Apartó el rostro.

—No sabemos con certeza…

—Si hubieras visto su expresión, no tendrías dudas. Era como si estuviera viendo un monstruo.

Entonces Alma recordó algo.

—¿Por qué no le dijiste? Quizá si la hubieras preparado, no habría tenido que enterarse por sí sola.

—Por lo visto, el resultado habría sido el mismo. A la primera, salió huyendo espantada —escupió dolido.

—No lo creo. No es por justificarla, pero tienes que entender que los últimos días han sido caóticos. Entre lo del compromiso, Maritza chismes, la operación y el hecho de que recuperó la vista; son muchas cosas que asimilar.

—No trates de justificarla. Es obvio que Miranda merece algo mejor que yo —reconoció con los labios apretados—. Fui un estúpido al creer que, si llegaba a amarme, mi condición no le importaría.

—No seas tan duro contigo. Dale tiempo. Estoy segura de que, en cuanto se calme y analice las cosas, volverá.

—Me frustra estar postrado en esta maldita cama. —Se quejó—. Me siento un completo inútil.

Mientras tanto, Miranda, luego de abordar el taxi, solo le pidió que se alejara sin rumbo fijo. No sabía a dónde ir. Luego de unos minutos, el amable caballero preguntó:

—¿Sigue sin saber qué destino tomar?

—¿Cómo sabe que…? —Cayó en cuenta de que el hombre se refería al lugar al cual llevarla—. Yo… No tengo la menor idea. Solo necesitaba estar sola, pensar.

—¿Le parece que paremos en ese parque? —Señaló.

—Sí. Está bien. —Por inercia buscó el bolso y fue hasta ese momento en que se percató de que no lo traía consigo—. Perdón, yo… con las prisas olvidé mi bolso.

—No se preocupe —comenzó amable el hombre—. ¿Quiere hablar? Dicen que los taxistas son buenos para escuchar.

—Yo… No sé por dónde comenzar.

—¿Qué tal por el principio? —sugirió, mirándola a través del espejo retrovisor.

—¿Alguna vez le ha pasado que cree conocer a una persona, pero luego resulta un completo extraño?

—¡Uy! Eso es más común de lo que crees.

—Yo no entiendo qué me pasó. Es como si no fuera él. Su mirada es tan… tan poderosa, es como si lo supiera todo. Y su sonrisa me puso los pelos de punta. Yo simplemente me asusté.

El taxista no entendía ni jota, sin embargo, permanecía en silencio; dejaba que ella desahogara sus penas.

—¿Te hizo daño?

—Reconozco que el que no me haya contado la verdad, me duele, pero también entiendo sus motivos. Es difícil lidiar con algo así.

—¿Lo quieres?

—Con toda mi alma.

La rapidez de su respuesta fue la luz que necesitaba su aturdida cabeza. Rememoró la ronca voz de su hombre y el pulso se le aceleró como siempre que él estaba cerca o la tocaba. Aunque su cabeza no lo reconocía, su cuerpo y su corazón sí.

De pronto la invadieron recuerdos de los momentos compartidos y, como por arte de magia, su cerebro comenzó a asociar el rostro del verdadero Ariel con todas sus vivencias con él.

Luego de un par de minutos, visualizar a Ariel como el hombre de las revistas, el mismo que permanecía recostado en la cama de un hospital, le pareció lo más natural y normal del mundo.

No pudo evitar sonreír al reconocer, una vez más, que su prometido era guapísimo. Y si a eso le agregaba su carácter, dulzura y todas aquellas cualidades que la enamoraron hasta la médula, no le quedó duda de que él era su hombre ideal.

—¿Sabe? Tenía usted toda la razón. Los taxistas son excelentes terapeutas.

El hombre seguía en blanco, sin embargo, su orgullo y el de todos los del gremio dependía de que mantuviera el porte.

—¿Mejor? —preguntó con una sonrisa.

—¡Mucho mejor! —reconoció ella con una luminosa sonrisa.

Contrario a como le había sucedido un par de horas atrás, en ese momento, moría por correr junto a él para disculparse, besarlo y mirar su bello rostro hasta hartarse.

—¿Podría llevarme de regreso al hospital? Juro que le pagaré por todas las molestias.

Cuando Miranda salió del ascensor, se sentía ligera y llena de optimismo. Sus padres y Alma la increparon nada más verla.

—¿Se puede saber dónde estabas? —cuestionó molesto don Fernando.

—¿Cómo se te ocurre irte sola, sin celular ni bolso ni nada? —secundó su madre.

—Nos tenías muy preocupados. —Alma llegó hasta ella y la tomó por el brazo.

—Lo siento. Yo… necesitaba estar sola —reconoció apenada—. Ahora, si me disculpan, tengo que hablar con Ariel.

—Eso no va a poder ser posible, amiga.

—¿Qué? ¿Por qué?

Después de que huiste como perseguida por el diablo, Ariel se puso necio con eso de irse de aquí y tuvieron que sedarlo.

—¿Qué? Todo esto es mi culpa. No debí salir corriendo como una cobarde.

—¿Quieres contarme qué pasó? —Alma abrió la puerta de la habitación.

Miranda sintió su corazón encogerse al ver la expresión tan indefensa de Ariel mientras él permanecía dormido. Le pasó la mano por el alborotado cabello y, con ternura, acarició su rostro.

—Ariel cree que te marchaste por su condición, que vas a dejarlo —soltó Alma con cautela.

—¿Qué? ¿De dónde sacó eso? —preguntó indignada—. Yo… simplemente me asusté, pero nada tiene que ver con sus piernas. —Para corroborar que no pensaba dejarlo, depositó un beso en su frente.

—¿Entonces? —Alma la miró interrogante—. Según el tío Oscar, Ariel tardará en despertar. ¿Quieres ir por un café y me cuentas? —sugirió.

—Está bien. Vamos. Con todo el alboroto, no he comido nada y muero de hambre.

Ya instaladas en la cafetería del hospital, Miranda le contó todo, incluyendo al amable taxista.

—¿Entonces? ¿Cuál es el problema?

—No lo sé. Cuando me miró sentí… no sé qué. Sus ojos son tan intensos, tan profundos. Es como si conociera todo de mí.

—Amiga, conoce todo sobre ti —ironizó—. No en vano llevan meses viviendo juntos.

—Lo sé. Ahora que ya pasó la tempestad, me siento tan tonta de haber hecho una tormenta en un vaso de agua.

—Por cierto, tus suegros se pasaron por aquí y les extrañó que no estuvieras —informó al tiempo que se llevaba a la boca un trozo de tarta de frutas.

—¡Ay, no! —Pasó las manos por el rostro—. ¿Qué van a pensar de mí?

—Eso no es relevante. Lo importante es lo que piense tu novio. El pobre hombre jura que vas a dejarlo.

—Eso nunca.

Capítulo 19

Un fugitivo y dos líneas rosas

Cómo cambia la vida de una a dos líneas.

Ariel despertó antes de lo previsto. Estaba un tanto aturdido. Poco a poco, la claridad llegó a su mente. Aprovechó que se encontraba solo para desconectarse y ponerse en pie. Aún le dolía la espalda pero, a diferencia de la mañana, pudo sostenerse. Con cuidado llegó hasta las muletas. Recorrió la cortina y comprobó que ya era noche cerrada; eso le facilitaría las cosas.

Abrió la gaveta en la que las enfermeras solían colocar las pertenencias del paciente.

—¡Bingo! —susurró. Revisó las bolsas de sus pantalones en busca de las llaves del auto y su cartera. Todas sus cosas estaban ahí.

Encendió el celular. Faltaba poco más de diez minutos para el cambio de turno. No podía estar de mejor suerte, pues las enfermeras pasaban mando y estarían ocupadas en ello.

Se quitó la molesta bata y se cambió de ropa lo más rápido que pudo. Sabía que la enfermera del turno de la noche entraría a su habitación en alrededor de quince minutos.

Conocer el hospital fue de gran ayuda para su plan de fuga. Esperó en el pasillo, detrás de una palma areca, a que la chica de recepción se distrajera para pasar la central de enfermeras sin problemas. Se dirigió a los elevadores del personal y lo activó con su tarjeta de socio.

Cuando llegó al estacionamiento, respiró aliviado. Lo peor había pasado, solo quedaba cruzar la caseta de seguridad. Pensó en llamar a Jacobo para que fuera por él pero, en lo que lo que hubiera esperado, las enfermeras ya se habrían dado cuenta de su marcha. No, tenía que irse de inmediato.

No tuvo que aguardar demasiado, una de las doctoras se puso a charlar con el guardia, momento que él aprovechó para salir sin ser visto.

Sabía que las cámaras de seguridad tomarían evidencia de todo, pero eso no le importó. No estaba infringiendo ninguna ley y, en cuanto a lo del pago, pediría a su contador que transfiriera lo necesario.

A duras penas, llegó a la avenida. Le dolían las piernas y la espalda a rabiar, no obstante, se obligó a seguir, ajustó sus muletas tipo canadiense y avanzó hasta el sitio de taxis fuera del hospital. No tardó en encontrar uno disponible.

—¿A dónde, mi buen? —preguntó el joven al volante.

Ariel le dio la dirección de su amigo Jacobo, quien ya estaba dormido cuando llamaron a su puerta.

—¿Qué onda contigo? ¿Qué haces aquí a estas horas de la madrugada? —preguntó somnoliento y se hizo a un lado para dejarlo pasar.

—Disculpa que te moleste. No sabía a dónde más ir —aceptó apenado.

—¿Te has peleado con la güera? —Se dirigió a la cocina—. ¿Quieres un café o prefieres algo más fuerte?

—Sabes que no bebo, pero creo que ahora sí lo necesito —reconsideró.

Entre vaso y vaso de whisky, Ariel desahogó sus penas de amor. Lo que pretendía ser unos cuantos tragos se convirtió en una auténtica borrachera.

Los amigos pasaron por todas las etapas de una juerga en regla. Desde la alegría, la tristeza, la melancolía…

—¿Así que te escapaste del hospital, cabrón? —preguntó Jacobo entre hipidos y arrastrando las letras.

—No quiero darle oportunidad de que me mande a la chingada, por eso decidí irme yo solito. —Cabeceó.

—Por las relaciones fallidas —propuso Jacobo y alzó su vaso.

—¡Por la güera de mi vida! —secundó Ariel—. Aunque no me quiera.

***

Miranda entró al elevador dando un bostezo. Alma y sus suegros hacía rato que se habían ido. Aprovechó que Ariel seguía dormido para ir por otro café, pues quería estar despierta cuando saliera del efecto del somnífero. De regreso a la planta en que estaba la habitación de su amado, se alarmó al ver el alboroto que había en la central de enfermeras.

—¿Qué sucede? —preguntó asustada ante el revuelo.

—Se ha escapado un paciente —contestó la chica de recepción.

—¿Qué? —Miranda abrió los ojos como platos. Estaba por demás sorprendida.

—El doctor Montecinos, para variar —renegó una de ellas.

—¿Ariel? —Se le cayó el café de las manos—. ¿Por qué haría algo así? Se supone que debería estar dormido.

—No sabemos qué pasó. Ya vienen los de seguridad con los videos de las cámaras.

En efecto, los encargados expusieron con lujo de detalles cómo fue la huida del doctor.

—¿No entiendo por qué hizo algo así? —masculló Miranda consternada, entonces recordó lo sucedido por la mañana y las palabras de Alma resonaron en su cabeza: «El pobre hombre jura que vas a dejarlo».

—Es mi culpa —susurró. Por fortuna, nadie la escuchó. Sacó el móvil y marcó el número de Ariel. Este no dejaba de saltar a buzón.

Estaba consciente de que era muy tarde, sin embargo, no sabía a quién más recurrir.

—Amiga, perdón que te moleste a esta hora, pero ha pasado algo…

Alma saltó de la cama en cuanto Miranda le contó lo sucedido.

—No te preocupes, ahora mismo salgo para allá.

Miranda lloraba sentada en el sofá de la habitación donde minutos antes había estado Ariel.

—¿Y bien? ¿Ya pudiste localizarlo? —preguntó Alma esperanzada y soltó el bolso para abrazar a su amiga.

—No. No está en casa de sus padres ni tampoco fue al departamento ni regresó al hotel.

En ese momento, los padres de Ariel entraron. Miranda les explicó con detalle lo sucedido. El matrimonio Montecinos se tranquilizó al saber que su hijo había huido por su propio pie y no coaccionado. Cuando su nuera llamó para preguntar si Ariel había ido a la mansión familiar, se armó un gran revuelo porque el mayordomo pensó que se trataba de un secuestro.

—¿Estás segura de que no se lo llevaron? —cuestionó por enésima vez Julio Montecinos, padre.

—Sí. Como ya le dije, yo misma vi los videos de seguridad. Ariel se fue porque así lo quiso.

—No sé qué tiene en la cabeza ese hijo mío. —Se quejó Rosalie Montecinos—. Linda, perdón que te lo pregunte, pero ¿pasó algo que no nos estés contando?

Miranda desvió el rostro. Su suegra era una mujer muy inteligente e intuitiva.

—Digamos que… entre Ariel y yo hubo un pequeño malentendido —reconoció ruborizada—. Jamás pensé que reaccionaría escapándose.

—Siendo así, de seguro está molesto y, en cuanto se le pase, te buscará —determinó don Julio—. Por lo tanto, no veo el caso de permanecer aquí. Es obvio que el rufián de mi hijo no va a volver. Ya mañana será otro día.

Sus suegros llevaron a Miranda y a Alma al hotel.

—Gracias por aceptar quedarte. Nunca podré pagarte lo que haces por mí.

—No digas bobadas.

—Soy consciente de que renunciaste a la oportunidad de ese trabajo en Monterrey para estar conmigo. Te conformaste con un sueldo menor para no dejarme sola. Juro que, en cuanto pueda, te compensaré, al menos la parte económica, porque lo otro no sé si me alcance la vida.

—Para qué son las amigas, ¿eh? —Alma la abrazó con cariño—. Ahora, ve a dormir un rato. Ha sido un día muy pesado.

—La verdad no creo que pueda. Aparte de la incertidumbre que me embarga, me he acostumbrado a dormir en brazos de Ariel.

—Sé que no soy tu bombonzote, como le dice Philipe, pero si quieres puedo abrazarte.

—Gracias, amiga. No sé qué haría sin ti.

***

La mañana sorprendió a Ariel en una cama extraña. Aparte de la espalda y las piernas, le dolía horrores la cabeza. Recordó la borrachera de la noche y sus malestares cobraron sentido.

—¿Estás vivo? Toma —preguntó Jacobo con una bebida efervescente en la mano—. El elíxir de la vida después de una guarapeta como la que nos hemos puesto.

Ariel tomó el medicamento y lo bebió de corrido.

—¿Y? A la luz del día, ¿sigues pensando en mandar a tu güera de paseo?

—Jacobo, no es el momento… —Se llevó las manos a las sienes.

—Pues yo que tú lo pensaría porque, hasta donde sé, hay más de uno que se pondría feliz si Miranda quedara libre.

—¿Quieres dejar de torturarme? —Se pasó las manos por el rostro.

—¿Para qué estamos los amigos? —Tomó asiento frente a él—. Si no te lo digo yo, ¿quién, eh?

***

Miranda se levantó con el estómago más que revuelto. Aun después de devolver lo poco que traía, las náuseas estaban matándola.

—¿Ya te sientes mejor? —preguntó Alma preocupada—. ¿Quieres que llame al doctor?

—¡Ja! ¡Qué buen chiste!—rezongó sarcástica.

—Perdón, era solo una sugerencia —Le arrimó un vaso con agua y una idea cruzó por su cabeza—. ¿No estarás…? —La miró con sospecha.

—¿Qué? —Miranda entendió la indirecta al instante—. ¡Claro que no! Ves demasiadas telenovelas.

Sin poner resistencia, se dejó conducir hasta la cama.

—Bueno, supongo que no tendrás inconveniente en hacer pipí sobre cierta plumita que se compra en las farmacias, ¿verdad?

—¡Estás demente! —exclamó molesta. Una nueva arcada la obligó a guardar silencio.

—Quédate quietecita, que yo me encargo. —Alma abandonó la habitación.

Minutos después, Miranda no daba crédito a sus ojos. Ante ella, las dos benditas líneas rosas eran más que evidentes.

—¿Todo bien? —preguntó Alma al otro lado de la puerta del cuarto de baño—. Llevas más de cinco minutos y comienzo a preocuparme.

—Pasa —fue todo lo que dijo.

Cuando Alma entró, Miranda le extendió la pluma.

—¡Ay, por Dios!

***

Algunas horas después, Ariel seguía sin dar señales de vida. Por la mañana, había llamado a Patricia para decirle que se ausentaría del centro comunitario. De ahí en más, no se sabía nada de él.

Miranda estaba desesperada. Por la tarde, el ginecólogo le había confirmado lo que de antemano ya sabía. Estaba de seis semanas.

Por enésima vez, se preguntó cómo pudo un detalle así pasársele por alto al prestigioso laboratorio del hospital cuando le hicieron los estudios preoperatorios. Por fortuna, el especialista le había confirmado que tanto ella como el bebé estaban en perfecto estado. Según él, cuando el embarazo es muy reciente a veces es difícil de diagnosticar, aun por sangre.

Estaba de lo más sensible. Lo único que la detenía para estallar en llanto era su bebé. Extrañaba a Ariel a morir y ni siquiera podía contarle la buena nueva, al menos no de momento. Según Alma, lo más probable era que él estuviera evitándola porque no quería sufrir su rechazo. Si su amiga estaba en lo cierto, y cuando se encontraran ella le contaba la gran noticia, Ariel pensaría que volvía con él solo por el embarazo.

Estaba por quedarse dormida cuando se acordó del publicista.

—¡Jacobo! Sí, cómo pude ser tan tonta. De seguro él sabe algo.

—¿Quién es Jacobo? —Alma, somnolienta, levantó la cabeza de la almohada.

—El publicista, amigo de Ariel.

—¿El chico rubio del auto rojo?

—Ese mismo. —Se levantó de la cama.

—¿Estás loca? ¿No piensas ir a buscarlo ahorita, o sí? —No hizo falta que su amiga respondiera. El semblante decidido le dijo todo.

***

—¡Voy! ¡Cuánta insistencia! —se quejó Jacobo camino a la puerta.

—Por favor, dime dónde está —rogó Miranda nada más verlo.

Jacobo desvió la mirada hacia el sofá en el cual Ariel le hacía señas de que lo negara.

—Pasa, creo que ustedes dos tienen que hablar. —Se hizo a un lado para dejarla entrar.

Alma decidió quedarse afuera, Jacobo se puso la parte de arriba del pijama y se fue a hacerle compañía en lo que el par de amantes arreglaban su situación.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Ariel hosco y se cubrió con la manta.

—Sé que te debo una disculpa por la forma en cómo me marché del hospital, pero…

—Déjalo así. Eres libre. —Se colocó de espaldas a ella—. No tienes por qué darme explicaciones.

—¡Ariel Montecinos! —expresó molesta y con las manos en la cintura—. Estoy aquí para abrirte mi corazón ¿y solo se te ocurre victimizarte?

—¿Vas a negar que te asustaste nada más verme? —cuestionó furioso y se volvió hacia ella.

—No, no voy a negarlo —gritó—, pero no por lo que estás suponiendo.

—¿Ah, no? ¿Entonces? —Se incorporó hasta quedar sentado.

Miranda tomó asiento a su lado y le contó todo, incluso lo del taxista.

—Al momento no supe cómo lidiar con darle un rostro al hombre que amo y con el cual llevaba meses viviendo. Es todo.

—¿Según tú, no tiene nada que ver con mi… defecto? —preguntó escéptico.

—La verdad es que sí me molestó, incluso sigo enojada contigo por no haberme dicho nada al respecto. —Antes de que él objetara nada, levantó la mano para hacerlo callar—. Pero no es por lo que estás pensando, sino por tu falta de confianza hacia mí. Eso sí que duele. —Lo miró con los ojos cuajados en lágrimas.

Ariel permaneció serio. Miranda tenía razón, estaba desconfiando de ella por segunda vez. La primera, cuando no creyó que ella pudiera aceptarlo tal cual era; y la segunda, al no aceptar su versión de los hechos.

«Confianza». Ahí radicaba la solución a la ecuación, comprendió Ariel. Si no se la tenían uno al otro, ¿cómo podrían seguir adelante?

—¿En verdad no te importa que no sea un hombre normal? —cedió por fin.

Miranda le tomó el rostro con las manos y lo miró con todo el amor que tenía para darle.

—Ariel Montecinos, te amo tal cual eres y no me importa que tengas uno que otro defecto. Todos los tenemos. Y para demostrarte que hablo en serio…

Lo empujó del pecho hasta que él quedo acostado sobre el sofá cama, luego se montó sobre él.

—Voy a hacerte mío hasta que pidas clemencia.

—Pero ¿Alma y Jacobo? —preguntó él con una sonrisa pícara.

Miranda se derritió. No se cansaba de contemplar a su amado y reconocer que era guapo hasta morir.

—Eso debiste de haber pensado antes de huir de mí y venir a pedir asilo político a casa de tu amigo. No pienso irme de aquí sin ti. ¿Cómo la ves? —Movió las caderas, montada sobre el erecto miembro para corroborar que no mentía.

—Está bien. Dame unos minutos para cambiarme y luego soy todo tuyo.

—Eso espero. —Miranda se movió y lo dejó levantarse—. Si vuelves a portarte mal, no dudaré en darte un par de azotes en el trasero.

«El cual no está nada mal». Lo miró con gula. Aunque Ariel llevaba un boxer negro, sus bien formados glúteos se notaban a la perfección. Sí, en efecto, sus piernas no eran del todo torneadas y estaban un tanto anguladas y llenas de pequeñas y grandes cicatrices, pero a ella eso no le quitaba el sueño, contrario a lo que le pasaba con su musculoso torso.

«Está para comérselo», pensó mientras lo veía vestirse.

—¿Tienes idea del alboroto que creaste en el hospital? —dijo mientras él se ponía los pantalones—. Las enfermeras estaban como locas. ¡Tus padres estaban como locos!

—¿Llamaste a mis padres? —preguntó horrorizado.

—¿Y qué querías que hiciera? Estaba preocupada por ti y no sabía dónde más buscar.

—Ya me imagino la que me espera con mi madre… —Se pasó la mano por el cabello.

—Más bien con tu padre. ¿Puedes creer que el mayordomo entendió que te habían secuestrado?

—¡Madre de Dios! ¿De dónde sacó semejante disparate?

—No tengo idea —ironizó.

Un par de minutos después, salieron juntos, Miranda iba aferrada al brazo de su hombre. Alma y Jacobo charlaban recargados en el auto rojo de este último.

—Vaya, al parecer sí hubo reconciliación. —Se mofó Jacobo al verlos.

—¡Felicidades! Es lo mejor para el bebé —soltó Alma sin pensar.

Miranda cerró los ojos consternada.

—¿Bebé? ¿Cuál bebé? —Ariel miró a su prometida con frialdad.

—¿No se lo dijiste? —preguntó Alma aterrada por su metida de pata.

—No. Miranda es muy buena echando en cara aquello de la falta de confianza, aunque no predica con el ejemplo.

—Iba a decírtelo, pero no ahora. No quería que pensaras que estoy aquí solo por eso.

—¿Y no es así? —masculló furioso.

—¡Por supuesto que no! —gritó enfadada—. ¿Sabes qué? ¡Piensa lo que quieras! —Se encaminó hacia el auto de Alma—. Eres más terco que una mula. Si te decides a confiar en mí, en nuestro amor —subió al vehículo—, ya sabes dónde encontrarme.

Alma siguió el ejemplo de su amiga y enseguida puso el auto en marcha.

—Perdón… —comenzó al instante.

—No digas nada, tú no tienes la culpa de que Ariel sea un cabezota.

Capítulo 20

Sexo de reconciliación

A veces, el efecto es la causa.

Pasó más de una semana sin que Ariel diera señales de vida. Miranda estaba tan enfadada con él que no se permitió llorar ni deprimirse. Sonsacó a Philipe para que donara unos cuantos vestidos para subastarlos en la gala que Anelisse había organizado para la recaudación de fondos.

Pasaba los días en el taller del diseñador, trabajando codo a codo con él. Ya no habría making the weeding, pero sí un detrás del esperado desfile.

Durante esos días, Miranda había vuelto a subir videos y estados en sus redes sociales, en los que invitaba a sus seguidores a ver cómo se preparaban para el evento en pro de la fundación.

La entrevista con Maritza salió el fin de semana y fue la cereza que coronó el pastel. Como se esperaba, fue un boom. Chasty fue expuesta y, por supuesto, las reacciones no se hicieron esperar. Los seguidores que había robado a Miranda pronto se convirtieron en sus haters.

Faltaban dos días para la gran gala. Miranda estaba por demás emocionada. Grababa un video en el taller donde mostraba, sin revelar los vestidos, cómo iba todo, cuando Chasty apareció.

—¿Qué haces aquí? —Alma le impidió el paso.

—Déjala, es inofensiva —comentó Miranda con reprobación.

—Tú, maldita bruja, destruiste mi vida. —Señaló con dedo acusador.

—De eso nada. Tú solita te encargaste de cagarla —alegó Alma.

—No te metas, naca. Esto es entre Miranda y yo —atacó furiosa.

—En realidad, no entiendo qué haces aquí. Hasta donde sé, te quedaste con mi novio, mis patrocinadores y mi trabajo… ¿Qué más quieres de mí? ¿Mi coche? ¿Mi casa?

Chasty la miró con odio.

—Solo vine a decirte que ni creas que esto ha terminado. Aún no sabes de lo que soy capaz.

—Claro que lo sé y no te tengo miedo. —Cruzó los brazos en actitud altiva.

—Juro por mi vida que te arrepentirás de esto, Miranda Corcuera.

Después de soltar todo su veneno, Chasty se marchó.

—¿De dónde sacaste semejante viborita? —preguntó Philipe asombrado por el derrame de veneno de la joven que acababa de irse.

—Era mi mejor amiga —declaró con mirada triste mientras buscaba la mano de la que sí había demostrado serlo.

La gran noche llegó. Miranda estaba muy nerviosa. Cuando bajó de la limosina, los reporteros se apresuraron a su encuentro con la clásica metralla de preguntas, pero hubo una que sí logró descolocarla:

—¿Son ciertos los rumores que afirman que la boda del año se canceló?

Miranda abrió la boca sorprendida. De todas las preguntas que esperaba, ese tema no estaba contemplado.

—¿Es verdad que el doctor Montecinos ha roto el compromiso? —secundó otro reportero.

—Yo…

—¿De dónde sacan tantas tonterías? Es obvio que solo es un rumor mal intencionado.

Ariel pasó el brazo por la cintura de su prometida, la atrajo hacia sí y la besó delante de los representantes de los medios para dar veracidad a sus palabras. El despliegue de flashes no se hizo esperar.

—La señorita Corcuera y yo vamos a casarnos, pésele a quien le pese. —La miró a los ojos como retándola a que desmintiera sus palabras. Sabía que hacía trampa, pues ella no se pondría a discutir en cadena nacional.

Miranda, por su parte, trataba de asimilar lo que estaba sucediendo. ¿Qué demonios le pasaba a Ariel? ¿Se aparecía en la gala de pronto y como si nada? ¿Cómo si no la hubiera abandonado por una semana, seis días, doce horas y veinte minutos? Y no era que estuviera contando el tiempo, por supuesto.

—Vamos, amor mío. Entremos que tus invitados nos esperan. —Ariel posó para las cámaras con su sonrisa más letal.

***

—¿Se puede saber qué te pasa? —cuestionó Miranda en cuanto subieron por la escalinata del recinto cultural donde se llevaba a cabo la gala—. Me dejas botada y apareces como si nada hubiera pasado.

—Sé que te debo una explicación, pero estarás de acuerdo conmigo en que este no es el lugar ni el momento. —Sonrió a una pareja que pasaba junto a ellos—. Esta es tu noche y la de las personas que tan noblemente ayudas con tu fundación.

Miranda aceptó que él tenía razón en cuanto a que no era el momento para ponerse a discutir. Resignada, dejó de resistirse y aceptó la mano que él le ofrecía.

—¿Y tus muletas? ¿El bastón?

—Hay ocasiones especiales en que vale la pena tomar una buena dosis de medicamentos que ayuden a no necesitarlo, al menos por unas horas.

—Miranda, estamos listos. Anelisse te espera para comenzar —informó Alma—. Y tú —señaló a Ariel— más te vale que tengas una buena explicación para tu absurdo comportamiento.

—Sí, mamá, la tengo —expresó con burla mientras las veía marchar.

La gala fue todo un éxito. Los diseños de Philipe causaron sensación, pero hubo uno en particular, modelado por Miranda, que fue la manzana de la discordia entre los pujantes.

Se trataba del mismo vestido que la joven había utilizado en la fiesta de compromiso. Cuando Miranda supo lo que habían pagado por él, casi se va de espaldas. Anelisse estaba más que satisfecha con lo recaudado.

—Felicidades, Miranda. Esta es la gala más exitosa que he tenido la fortuna de organizar.

—Gracias a ti. Sin tu ayuda, esto no habría sido posible.

—¿Me permiten un segundo con mi prometida? —Ariel llegó hasta ellas y extendió la mano hacia su chica—. Creo que ya es tiempo de tenerla para mí, aunque sea por una breve pieza de vals.

Miranda se dejó conducir a la pista en donde otras parejas se movían al ritmo de la música.

—Ni creas que vas a contentarme con tus ademanes de caballero y unas cuantas palabras bonitas —advirtió—. Aún sigo enojada contigo.

—Sé que no hice las cosas bien, pero al igual que tú, necesitaba estar solo, pensar, asimilar todo.

—¿Y para eso necesitabas tantos días, más de una semana?

—No. Si no te busqué antes, fue porque estaba preparando una sorpresa para ti, pero esta se demoró más de lo esperado y no quería presentarme con las manos vacías.

—¿Qué sorpresa?

—Si te lo digo, ya no lo será. Aguarda y lo verás.

—¿Está aquí, ahora? —Miró hacia todas las direcciones.

—Sí.

En ese momento, Anelisse subió al estrado y la música cesó.

—Gracias por su atención. Contrario a lo que piensan, esta gala aún no termina. Quiero presentarles a uno de nuestros primeros beneficiarios. El joven Ricardo Martínez fue víctima de un lamentable accidente que lo dejó postrado en una silla de ruedas. Por fortuna, su situación pudo revertirse gracias a la fundación a la cual ustedes han apoyado esta noche.

»Sin recursos para atenderse fuera del sector de salud, muchas personas permanecen en condiciones no óptimas y con secuelas que, por falta de atención médica adecuada, quedan sin solucionarse.

Quiero dar las gracias al doctor Julio Ariel Montecinos y a su colega Marco Suárez por hacer posible este milagro. Señoras y señores, con ustedes, Ricardo Martínez.

Los aplausos inundaron el recinto. Miranda observó atónita cómo el chico al que había atropellado meses atrás subía por su propio pie al estrado, ayudado por un par de muletas.

—Quiero agradecer al doctor Montecinos, al doctor Suárez, a la fundación y a ustedes por su generosa aportación —comenzó el joven—. Sin su apoyo, personas de escasos recursos como yo nunca podríamos acceder a servicios médicos de calidad. Gracias.

—¿Cuándo…? —Miranda no pudo terminar la pregunta, pues la emoción le cerró la garganta.

—Por eso no podía buscarte. Me fui a los Estados Unidos con Ricardo para llevarlo con Marco. La operación fue un éxito, aunque aún tiene que guardar reposo…

Como si el destino confirmara sus palabras, Miranda observó a la distancia cómo Ricardo tomó asiento en una silla de ruedas. Se quedó pasmada cuando vio cómo la joven esposa del chico lo empujaba en dirección hacia ella.

—Miranda —comenzó Ricardo—, su prometido me ha contado toda su historia. Sé que no solo yo lo pasé mal con el accidente y, aunque admito que aún me cuesta asimilar lo que ocurrió, de corazón la perdono.

Miranda no pudo evitar estallar en llanto. Emocionada, se llevó la mano a la boca.

—Al igual que usted, antes del accidente, yo tenía muchas cosas que cambiar en mí. —Miró a su esposa con amor—. Esa noche yo también iba bebido. Tenía la costumbre de gastar mis semanas en juergas con los amigos sin importarme que mi familia pasara privaciones por mi culpa.

»El doctor Montecinos me hizo comprender que esta experiencia podía transformarme para bien. Como ve, esa segunda oportunidad no fue solo para usted.

—No sabe cuánto me alegro de que se haya sabido sobreponer a la adversidad —expresó Miranda estremecida por la emoción.

—Intento ser una mejor persona y, para predicar con el ejemplo, debo comenzar por el perdón. Bueno, ya tengo que irme, el doctor me permitió venir siempre y cuando no me excediera. Gracias a los dos.

—Al contrario, gracias a ti. No tienes idea de lo que tu perdón significa para mí.

Entre lágrimas, Miranda vio a Ariel estrechar la mano del joven y cómo la esposa asentía hacia ellos con una resplandeciente sonrisa antes de comenzar a empujar la silla para marcharse.

—¡Oh, Ariel! Este es el mejor regalo que he recibido en mi vida. Bueno este y el bebé. —Lo abrazó entre sollozos.

—¿Eso quiere decir que me perdonas por ser tan cabezota?

—Ni creas que vas a contentarme con sorpresas cada vez que tengamos un problema —advirtió con la voz aún temblorosa.

—Lo sé, existen otros métodos igual de efectivos —bromeó pícaro—. Te amo desde el primer momento en que te vi, Miranda Corcuera, y voy a hacerlo incluso después de la muerte.

—¿De verdad?

—Oh, sí. Tendrás que soportarme esta vida y cuantas más sean necesarias.

—Bueno, hablando de sorpresas, yo también tengo una para ti.

—¿Ah, sí? —La curiosidad pudo con Ariel, pues no lo esperaba.

—¿Ves al hombre con el que está charlando Alma? ¿No se te hace conocido?

—¿Qué hace Alberto aquí?

—Yo lo invité. Y no solo eso, hace unos días tuvimos una interesante plática.

—¿No le habrás dicho…?

—Sí, pero no sucedió como lo estás imaginando. No soy una chismosa.

—¿Entonces? —Frunció las cejas, confundido.

—Alberto me buscó porque dice que, cuando estaba entre azul y buenas noches, a causa de la anestesia, no dejaba de repetir: «Él se retractó».

»En un principio no le dio importancia, pero por casualidad se encontró con el profesor Salgado, y se tomaron un café. El maestro le contó la verdad. Él quiso buscarte, sin embargo, al no localizarte, se puso en contacto conmigo para corroborar lo que el profesor le había dicho.

—Vaya, no sé qué decir.

—Me alegra que la verdad se sepa y que ya no haya malos entendidos entre ustedes, porque si las cosas salen como Alma desea, que por lo visto todo parece indicar que sí, veremos al doctor más seguido.

—¿Quieres decir que ella?

—Ajá. ¿Por qué te sorprende? Él es joven, guapo, exitoso…

—¿Acaso pretende ponerme celoso con tanto halago a dicho caballero, señorita Corcuera? Le recuerdo que está a nada de convertirse en la señora Montecinos.

—Eso está por verse. Aún no logra convencerme, señor —siguió la charada.

—Quizá un masaje y un delicioso baño de tina la hagan cambiar de opinión, señorita.

—Tal vez, pero no creo que sea suficiente.

—¿Ah, no? ¿Qué más tiene en mente? —Alzó una ceja con un gesto provocador que, al instante, humedeció las entrañas de Miranda.

—Sorpréndame, caballero. —Se restregó contra él de forma descarada sin importarle que pudieran verlos.

—¿Le parecería bien una noche de sexo de reconciliación? —susurró al delicado oído y sonrió al ver cómo la suave piel se estremecía.

—Eso es justo lo que recetó mi doctor de cabecera.

—¿Ah, sí? ¿Y quién es dicho sujeto? —Con un sensual roce de labios, besó el níveo cuello.

—Un tal doctor Julio Ariel Montecinos.

Miranda pudo comprobar por experiencia propia que el sexo de reconciliación era lo mejor de lo mejor. Echaba tanto de menos el dormir con Ariel, su cuerpo tibio junto al suyo, las bromas antes de dormir, su ternura… Adoraba a ese hombre por encima de todas las cosas.

Capítulo 21

Despedida de solteros

Sin dama, no hay caballero.

Como había vaticinado Anelisse, la gala fue el evento social de la temporada. Miranda, su carrera, fundación y próxima boda eran tendencias en las redes.

Philipe descubrió que la diva Corcuera tenía un talento nato y un gusto exquisito para el diseño de ropa, por ello le propuso que juntos fundaran una nueva casa de modas. Alma se encargó de las relaciones públicas y, en un corto tiempo, ya tenían varios clientes interesados en adquirir las dos colecciones que estaban por presentar.

Entre la preparación para el desfile, en el que presentarían las dos primeras líneas de ropa, su debut como empresaria, las pruebas para el vestido de novia y los preparativos de la boda, Miranda terminaba exhausta, pero su doctor de cabecera la volvía a la vida con sus masajes y sensuales baños de tina.

—¿Estás nerviosa? —preguntó Alma mientras contemplaba el hermoso vestido de novia que portaba su amiga y del cual Philipe, con un centenar de alfileres en la boca, ultimaba los arreglos finales.

—Un poco. ¿Y tú? ¿Cómo vas con Alberto? —La miró a través del espejo de cuerpo entero.

Miranda estaba parada sobre un taburete, Philipe hacía unos cuantos arreglos y Alma, que estaba despatarringada en el sofá, pareció desinflarse ante la última pregunta.

—Mal, el hombre es un soltero empedernido que, por lo visto, tiene toda la intención de permanecer así por el resto de sus días. —Frunció el ceño—. ¿Sabes? Estoy cansándome de perseguirlo porque, si no lo llamo, ni se acuerda de que existo. Las pocas veces que he conseguido que saliera conmigo, ha sido más que obligado. —Se puso en pie con una resolución propia de quien acaba de tomar una importante decisión—. Yo quiero un hombre que me busque, que ruegue estar conmigo, algo así como lo que tienes con Ariel. A leguas se nota que el hombre besa el suelo que pisas.

—No exageres. —Miranda movió la mano como para restarle importancia.

—¡Oh, my Good! ¡Tendré que hacerle otro arreglo a la cintura! —expresó Philipe al borde del colapso—. Si la ajusté hace pocos días. Donde esa barriga tuya siga creciendo a ese ritmo, renuncio.

—No puedes, porque entonces tendría que contratar a otro diseñador y eso no lo permitirás nunca —alegó Alma y le sacó la lengua.

—¡Qué bien me conoces, reinita! —sonrió pícaro—. Lo bueno es que solo faltan tres días que, si no, soy capaz de pegarme un tiro en la cabeza.

—Al menos a mí no tendrás que arreglarme el vestido. —Alma se miró al espejo y modeló el sencillo aunque elegante diseño en color rouse gold—. Está decidido, voy a hablarle a ese rufián para desinvitarlo a la boda.

—¿Por qué?

—¿Estás segura?

Philipe y Miranda preguntaron al mismo tiempo.

—¿Por qué? Porque ya me harté de ser yo quien de siempre el primer paso. ¿Que si estoy segura? No lo sé. Una enfermera me dijo que se rumoraba que él seguía enamorado de su ex. Una doctora muy chingona y que es todo lo contrario a mí. Blanca, de cabello liso…

—Eres una preciosura —aclaró Philipe al instante—. Esa piel tuya parece chocolate líquido y qué decir de tu cabello afro. ¡Me encanta! Es más, quieras o no, ahora si vas a desfilar en la próxima colección. Ya tengo pensados un par de diseños exclusivos para ti y esos ojazos verdes que te cargas. Por cierto —volvió al vestido de Miranda—, ¿ayer te dijo el doctor Randolph el sexo del bebé? —preguntó cambiando de tema—. Tengo que comenzar a trabajar con mi regalo.

—No. Otra vez no se dejó ver. Ariel sigue con eso de que no quiere saber —se quejó—. Yo muero de curiosidad.

—¿Y tú qué crees? —Alma llegó hasta el dulcero en el que solían poner bombones o chocolates para los clientes—. Dicen que las mamás, en el fondo, siempre saben el sexo de su bebé —alegó con la boca llena.

—¡Aléjate de ahí! —ordenó Philipe horrorizado—. Si estropeas el vestido, ¡te mato!

—Pienso que es una niña —sonrió Miranda.

La noche antes de la boda, Miranda la pasó en casa de sus padres porque su madre había insistido en la tradicional superstición de que el novio no debe ver a la novia veinticuatro horas antes del enlace. Alma se quedó con ella, como la buena amiga y dama de honor que era.

—Aún no puedo creer que mañana vaya a casarme —reflexionó acostada sobre su cama. Hasta hace unos meses, solo pensaba en divertirme, lucir perfecta y en los videos y contenido de mis redes.

»Ahora no solo hago mil cosas, también tengo a Ariel conmigo y un bebé en camino. A veces me siento aterrada, pero luego este pequeño ser me da pataditas, y todo cobra sentido.

—Me siento tan llena de envidia… —reconoció Alma con mala cara—. ¿Por qué yo no puedo encontrar un hombre que me quiera así, tal cual soy, sin peros?

Philipe llegó a la habitación acompañado de Toña.

—¡Madre de las chicas fodongas! ¿Qué hacen echadas como marranos al sol? —Aplaudió y les hizo señas para que se levantaran—. Es tu última noche de soltera y, aunque sé que no quisiste una despedida de soltera como tal, haremos algo a mi estilo.

—¿Qué tienes en mente? —preguntó Alma, emocionada y más que dispuesta a obedecer.

—¡Oh, no! —expresó Miranda, con cara de preocupación—. Cuando ustedes dos se confabulan, ¡qué Dios tenga piedad!

***

—Chicos, sigo insistiendo en que esto no es una buena idea —recalcó Miranda al tiempo que recorrían el pasillo que las llevaría a la pista del bar.

Las luces fluorescentes y neón llenaban la sala. Les asignaron una de las mesas VIP, pegadas al escenario en el que un stripper, disfrazado de doctor, comenzaba su rutina.

—¡Bah! ¿Qué tiene de especial ese disfraz de médico? —renegó la festejada de buen humor—. Duermo con uno.

—Presumida. —Philipe le dio un ligero empujoncito.

—Sí, se regodea en nuestra tragedia, pues tanto tú como yo somos dos tristes almas solitarias —recalcó Alma y levantó en brindis la copa con una bebida de color turquesa coronada con una pequeña sombrilla rosa mexicano—. Por los tristes solitarios.

—¿Qué? Se supone que tienen que brindar por mi felicidad —renegó la novia al instante.

—En eso tiene razón —concedió Philipe y alzó su Martini—. ¡Por los novios y un futuro feliz! ¿Mejor?

—Mejor, gracias.

En ese momento, llegaron los meseros y le colocaron a Miranda una tiara de brillantes piedras, una estola de plumas en color fucsia, un cetro y una banda que decía: «exseñorita».

En un santiamén, la festejada se vio rodeada de guapos caballeros, envueltos solo en boxers negros, que bailaban alrededor de ellas en forma sugestiva y sensual mientras Philipe y Alma vitoreaban, aplaudían y gritaban porras.

La música, las bebidas, con y sin alcohol, y las buenas carnes hacían de la fiesta algo por demás divertido. Miranda, por un momento, se sintió esa joven despreocupada que solo quería divertirse.

Pensó en Ariel y sintió culpa porque, mientras ella se divertía como loca, él estaría dormidito en su cama. Estaba segura de que a él no le agradaría lo que estaba haciendo, pues en ese momento bailaba con un tipo disfrazado de policía que le ponía uvas en la boca. Sin embargo, él no tenía por qué enterarse. Sería un secreto entre amigos.

—¡Esto está de lujo! —gritó Alma moviéndose al ritmo de la música electro—. Así sí dan ganas de casarse, solo por pasar una despedida como esta. —Se restregó sensual en el cuerpo del chico disfrazado de soldado.

En eso, la luz del reflector dio de lleno en una de las mesas de la sección para caballeros y a Miranda casi se le sale el alma.

Varias chicas, vestidas con diminutos bikinis, disfraces de colegialas y enfermeras, bailaban con tres caballeros, de los cuales, Miranda reconoció a dos: uno era Jacobo y el otro ¡su prometido!

Hecha una fiera, se encaminó hacia la mesa en donde una fulana bailaba meneando el trasero cerca del rostro de Ariel.

Un tanto desconcertados, Philipe y Alma la observaron partir, entonces la morena vio la escena en la mesa de los caballeros y comprendió cuál era el problema.

—¡No mames! ¡Esto se va poner color de hormiga! —expresó Alma agitando las manos.

Se encaminaron detrás de su amiga para evitar que se armara la de Dios es padre, sin embargo, Miranda llegó hasta su objetivo antes que le dieran alcance y furiosa gritó:

—¿Se puede saber qué demonios haces aquí? —soltó con los brazos en la cintura y una actitud de fiera a punto de atacar—. ¡Deberías estar en casa durmiendo!

—Lo mismo digo, amorcito —masculló Ariel con la mandíbula apretada al verla despeinada, sonrojada y con ojos brillantes.

—Mi culpa —declaró Philipe con la mano arriba—. Soy testigo de que ella no quería salir y yo la convencí. De hecho no le dije a dónde veníamos. No lo descubrió hasta que llegamos.

—En ese caso, yo también soy culpable de lo mismo —secundó Jacobo, un tanto intimidado con la presencia del diseñador. Lo había visto un par de veces, pero nunca habían hablado.

—¡Pudiste marcharte en cuanto viste el lugar! —se recriminaron los novios al mismo tiempo.

—¡Lo mismo digo! —Volvieron a coincidir.

Miranda, furiosa, se dio media vuelta y caminó hacia su mesa para tomar el bolso y marcharse.

Ariel, como pudo, le dio alcance.

—¿A dónde crees que vas? —La giró para tenerla de frente.

—A donde no te importa —gritó—. Tú sigue divirtiéndote con… con esas mujeres —soltó indignada.

—No estaba haciendo nada que no hicieras tú —se defendió.

—Sí, pero yo no quería venir.

—Yo tampoco.

Miranda respiró hondo para calmarse.

—¿Bebiste? —preguntó Ariel, preocupado por su hijo.

—¿Qué? ¡No! ¡Estoy embarazada!

—Precisamente por eso no deberías estar aquí.

Los demás amigos llegaron hasta ellos.

—Sigan con la fiesta —dijo Ariel a todos por igual—, yo me llevo a mi mujer y a mi hijo a descansar —sentenció. Y, para dar veracidad, tomó a Miranda del brazo.

—Ahora soy yo la que no se quiere ir. —Se plantó furiosa en su sitio.

—Miranda, por favor. —Contó hasta diez.

—Por favor, nada.

—Amiga —intervino Alma con cautela, pues era por demás conocido que interferir en una pelea de enamorados nunca dejaba nada bueno—. Creo que Ariel tiene razón. Ya es muy tarde y mañana, por si se les ha olvidado, tenemos una boda al mediodía.

—Está bien, pero si me entero de que volviste —amenazó a su prometido con dedo acusador—, ¡te corto en trocitos y luego se los echo a los perros!

Con la dignidad de una reina, tomó el bolso y comenzó a caminar.

Ariel sonrió al verla tan encabritada y caminó tras ella. Si bien tampoco le agradó descubrir que su próxima esposa se encontraba en un lugar como ese, sí veía el lado positivo; era obvio que Miranda se moría de celos, lo cual lo hizo sentir querido y apreciado.

Philipe, Jacobo y Daniel, un amigo del segundo, decidieron quedarse.

Como buen caballero que era, Ariel escoltó al par de damas hasta el vehículo y les abrió la puerta.

Miranda tomó asiento en el lugar del copiloto. Tenía los brazos cruzados sobre el regazo y una expresión de niña berrinchuda que daba pena.

Ariel decidió dar el primer paso.

—¿Me perdonas, bonita? Te juro que no quería venir y jamás te faltaría. Eres mi vida. —Le tomó una mano y la besó con ternura.

La ira en Miranda se derritió ante el toque de su amado y la sinceridad que destilaban sus palabras. Si era honesta, ella estaba en iguales circunstancias; no había querido salir y, ya una vez allí, solo pretendió bailar y pasar un rato ameno sin faltar en ningún momento a la fidelidad y respeto que tenía por su hombre. No obstante, nada más recordar como esa morena le bailaba pegada como una lapa, el estómago se le revolvió.

—Llévame a casa de mis padres, por favor. —Fue todo lo que dijo en el camino de regreso.

Ariel, implorando a todos los santos que le dieran paciencia y por el bien del bebé, optó por guardar silencio y complacerla.

***

Aunque las náuseas matutinas hacía días que habían disminuido, Miranda despertó con el estómago revuelto. Toña y su madre lo atribuyeron a los nervios de la boda.

Encendió el móvil y se encontró con incontables mensajes de Ariel. No pudo evitar sonreír ante la adoración que expresaban cada uno de ellos. Estaba por contestarle cuando llegó Philipe con la peinadora y todo el equipo para transformarla en la novia del año.

Alma comenzó a transmitir en vivo por las redes sociales, para mostrarles a los fans, la habitación de la novia y un poco del caos que reinaba en el lugar en ese momento. Miranda saludó a los espectadores y les dirigió unas emotivas palabras de agradecimiento. A partir de ese instante, ya no fue dueña de su tiempo, pues era el objeto de los maestros del cambio.

***

Ariel estaba ansioso. Ese día, para variar, le dolían sus piernas a pesar del coctel de medicamentos que tomó. De no haber sido así, habría estado paseando como fiera enjaulada de un lado a otro en el atrio de la antigua Catedral.

Jacobo aguardaba a su lado como era obligación del padrino. Las puertas del atrio estaban custodiadas por elementos de seguridad que se encargaban de mantener a raya a los medios que, hambrientos, buscaban la nota de «la boda del año».

—Al menos en esta ocasión tienes la certeza de que el padrino no huirá con la novia —bromeó sobre sus propias preferencias sexuales.

Ariel le dirigió una mirada hosca por el mal chiste.

—A estas alturas no sabes cómo le agradezco el favor que me hizo. Es más, Luis se merece un altar con velas, flores y todo.

—Eso sí. Te quitó un alacrán de encima.

—¿Y tú? ¿A qué hora terminaste la juerga? —preguntó para iniciar conversación, pues ya pasaban unos cuantos minutos de la hora y Miranda no aparecía—. Traes una cara de resaca que apenas si puedes con ella.

—¿En verdad? —preguntó horrorizado, pero luego sonrió pícaro—. Digamos que cierto diseñador tiene la culpa.

—¿Philipe? ¿Ustedes…?

—Ajá. Llámame loco, pero creo que este es el definitivo.

Los padres de Miranda llegaron en ese momento y saludaron a los de Ariel y luego a él.

—No estés nervioso, hijo —comentó Ariadne Corcuera con una sonrisa y le dio el respectivo saludo de beso en las mejillas—. Las novias siempre llegan tarde.

Capítulo 22

Dos veces la misma piedra

Aprender a caminar cuesta varias caídas.

Ariel no quería caer presa del pánico, pero hacía quince minutos que los padres de Miranda habían llegado y, según ellos, el coche de la novia venía justo detrás. Incluso Philipe y su equipo también habían llegado. Sabía que la noche anterior ella se había molestado mucho, pero no como para cancelar la boda. O, al menos, eso creía.

—¿Listo para ahorcarte para toda la vida? —preguntó Patricia con una amplia sonrisa y le dio un caluroso abrazo—. Desde que esa chica entró por la puerta del centro comunitario, escuché campanas de boda.

Conversaron por un par de minutos, luego ella se despidió para ir a saludar a los padres de Ariel.

Se quedaron solos al costado de la puerta, entonces un chiquillo mugriento llegó hasta el novio y le dio un papel.

Ariel apretó los puños, furioso. Tiró el papel al suelo y se encaminó a la salida del atrio parroquial.

—¿Qué pasó? —Jacobo levantó el arrugado papel y palideció al leer su contenido. Sin perder tiempo, le dio alcance.

—Ariel, esto tiene que ser un error. La güera nunca te haría eso.

—Pues, al parecer, lo hizo.

Con gesto fúnebre, Ariel atravesó el cerco de reporteros. Justo se dirigía a su coche cuando una voz lo llamó.

—¿Ariel? ¿Estás bien?

Alberto era la última persona que esperaba encontrarse en ese momento. Furioso, se volvió para encararlo.

—Para tu regocijo, es oficial. —Extendió ambos brazos en señal de total derrota—. Soy un hombre plantado en el altar por segunda vez.

Dicho esto, subió a su vehículo y encendió el motor. Jacobo apenas si tuvo tiempo de meterse, incluso quedó la puerta abierta cuando Ariel arrancó con un estruendoso derrapón.

—¡Hey! Si tú quieres morir, yo todavía no.

—Entonces bájate.

—¿Y dejar que hagas una burrada? No, señor. Eres mi mejor amigo y como tal me corresponde aconsejarte.

—¿Y qué se supone que se hace en estos casos? —preguntó sombrío.

—Embriagarse hasta que el estómago se volteé o termines inconsciente. —Le dio una palmada en el brazo—. Y conozco el sitio perfecto.

***

Después de la inesperada escapada de Ariel, los guardias tuvieron que hacer un cerco más cerrado, pues los reporteros parecían una sarta de perros rabiosos y endemoniados, arremolinados en la entrada principal.

Fernando Corcuera se abrió paso entre la multitud para llegar hasta su consuegro.

—¿Qué pasó? ¿A dónde va tú hijo? —cuestionó furioso.

—No, la pregunta es: ¿dónde está tu hija? —contrarrestó Julio Montecinos, padre.

***

Miranda despertó aturdida. Le dolía la cabeza y el cuerpo. Al cobrar total consciencia, se percató de que estaba atada y amordazada en un cuarto oscuro, en el que solo entraba un débil rayo de luz por la rendija de la puerta cerrada.

Al mirar a su alrededor, se dio cuenta de que no estaba sola. Alma yacía a un par de metros de ella, en iguales circunstancias.

Los recuerdos acudieron a su mente y le revelaron una terrible verdad: habían sido secuestradas.

Mientras tanto en el atrio de la catedral, Fernando Corcuera y Julio Montecinos, padre parecían dos gallos copetudos a punto de iniciar una pelea.

—No, no sabemos dónde está Miranda, Julio —respondió con gesto adusto Ariadne.

En ese momento, los cuatro sí que comenzaron a preocuparse por la tardanza de la novia.

—Esto no está bien. Miranda ya debería estar aquí —dijo Fernando Corcuera mientras marcaba a su casa.

El doctor Alberto López se acercó a ellos.

—No sé qué está pasando, pero el amigo de Ariel me dio esto antes de que hicieran su espectacular salida. —Extendió la nota y fue la madre de Miranda quien la tomó.

—¿Qué? ¿Quién escribió semejante sandez? ¡Miranda nunca haría eso! —chilló indignada.

—¿Qué? —preguntó don Fernando, que comenzaba a impacientarse porque en su hogar nadie cogía el teléfono.

—Aquí dice que Miranda se fugó con su exnovio. —Ariadne estaba al borde del colapso.

—¡Eso no es posible! El padre de Christian lo ha castigado y él está recluido en un colegio militar en el extranjero. Es imposible… Vamos, Pedro, ¿por qué no contestas? —masculló furioso, en referencia al mayordomo.

—Casa de la familia Corcuera —contestó por fin el hombre.

—¿Está mi hija en casa?

—No, señor. La señorita y su dama de honor partieron con Josué, justo detrás de ustedes. ¿Sucede algo?

—Miranda nunca llegó a la iglesia y una nota dice que se fugó con Christian Dávalos.

—¡Por los clavos de Cristo! —exclamó el mayordomo al borde del desmayo. Era un hombre entrado en años y padecía de hipertensión, por lo que de inmediato comenzó a sentirse mal.

Toña le arrebató el aparato.

—Eso no puede ser posible, señor. Soy testigo de cómo mi niña quiere al doctor…

Se hizo un silencio al otro lado de la línea, luego se escucharon voces alteradas.

—¡Santo Cristo! —expresó Toña, horrorizada.

—¿Qué pasa, Toña? —Don Fernando estaba por demás molesto.

—¡Acaba de entrar Josué y viene herido! —profirió Toña con tono agudo.

—¿Qué? ¿Qué demonios está pasando ahí, Toña?

Arrastrando los pies y con el rostro bañado en sangre, el joven chofer arrebató el teléfono al ama de llaves.

—¿Señor? —comenzó con voz dolorida.

—¿Josué? ¿Qué…?

—Se las llevaron, patrón… —soltó al borde del llanto—. Eran muchos y nada pude hacer.

—¿Qué estás diciendo?

—Me golpearon, patrón, y me metieron dentro de la cajuela. Por fortuna pude remover el asiento y escapar del encierro, pero…

—¿Dónde está mi hija?

—Por desgracia, no lo sé.

—Quédense al pendiente del teléfono. —Cortó la llamada con semblante desencajado.

—¿Qué pasó? ¿Dónde está Miranda? —cuestionó asustada su esposa.

—Según lo que dice Josué, la han secuestrado. —La última palabra, le costó pronunciarla.

Ariadne cayó desmayada en los brazos del joven doctor que había devuelto la vista a su hija.

—Tranquilos, soy médico —dijo a los que lo rodeaban y, con ayuda de don Fernando, recostó a la señora en una banquilla cerca de la entrada a la capilla lateral—. En mi auto traigo un botiquín de primeros auxilios. ¿Alguien puede ir por él?

Una chica rubia, prima de Miranda, se ofreció a realizar la encomienda.

—Aquí tiene doctor. ¿Cómo está mi tía?

—Solo es un desmayo. Estará bien. Sostén esto cerca de su nariz. —Le dio una torunda de algodón impregnada en alcohol.

—¿Escuché bien? ¿Se han llevado a tu hija? —Julio Montecinos se acercó a don Fernando.

—Eso parece. ¡Tengo que llamar a la policía!

—Espera, conozco a alguien que puede ayudarnos. —Comenzó a marcar—. El comandante Corona sabrá qué hacer.

—Aquí hay gato encerrado —comenzó Alberto pensativo—. Si secuestraron a Miranda, ¿por qué mandarle la nota a Ariel…?

—Buen punto —comentó don Julio.

—Quizá para despistar, ¿qué sé yo? —se quejó don Fernando.

—El chico tiene razón —reconoció don Julio—. No tiene lógica. Un secuestrador lo que más desea es que la familia sepa que tiene el control. Luego poner en claro sus condiciones…

Alberto palideció cuando escuchó a don Fernando confirmar al comandante que Alma iba con Miranda. En ese momento, sintió el secuestro como algo real y la posibilidad de perderla como algo tangible.

—Tengo que hacer algo. No puedo quedarme aquí perdiendo el tiempo mientras Alma… —comenzó al tiempo que se llevaba las manos a la cabeza.

—Por lo pronto, ayudamos más si no estorbamos a los expertos —confirmó don Julio y le puso un brazo al hombro—. ¿Tienes idea de dónde pueda estar el cabezota de mi hijo?

—No. —Alberto estrujó su cerebro en busca de pistas. Por desgracia no tenía ni la menor idea de los gustos o rutinas del que, hasta hacía unos días, consideraba uno de sus peores enemigos.

—No sé qué es peor: el que mi hijo crea que su novia lo dejó plantado o decirle que la han secuestrado. —Marcó por enésima vez el número de Ariel y, una vez más, saltó el buzón.

***

Miranda sentía algo pegajoso en la frente y entre las pestañas del ojo derecho. Recordó como Alma había forcejeado con uno de los secuestradores y este las había golpeado en la cabeza con una pistola. Asustada, comenzó a llorar al pensar en la suerte de su amiga. Quizá estaba muerta por su culpa.

El aire comenzó a faltarle y un inminente ataque de pánico la llevó a la inconsciencia. Cuando volvió a recuperarla, no supo cuánto tiempo después, se dijo que debía de ser fuerte por Ariel y por el bebé.

Comenzó a respirar hondo para calmarse. Observó la habitación y nada parecía servir. Se arrastró, pero calculó mal un movimiento y chocó contra unas cajas de cartón. Unas cuantas cayeron; por fortuna no hicieron tanto ruido.

De pronto la puerta se abrió. Al instante se puso rígida y fingió seguir inconsciente. Cada tanto abría una hendija en los ojos para observar. Fue así que pudo percatarse de que una mujer, acompañada por uno de los gorilas de negro, entró en la habitación.

—¡Buen trabajo, Carbajal! —celebró.

—¿Qué quiere que hagamos con ellas?

—Quiero que sufran lo indecible y cuando ya no puedan más… —el odio que sentía se le desbordaba hasta por los poros—, despáchenlas al otro mundo.

No supo cómo fue que logró disimular el estremecimiento que la recorrió ante tan crueles palabras. Se dijo que era increíble cómo podía vivir una persona engañada. Hasta hacía unos meses, ella habría dado la vida por esa misma mujer, esa que pedía para ella el peor de los finales.

«¿Cómo pudiste, Chasty?». Una lágrima escapó de sus ojos cerrados.

—Sus deseos son órdenes, madame —concedió el hombretón, y ambos salieron de la habitación.

Miranda agudizó el oído y escuchó cómo las pisadas se hacían más tenues al igual que el murmullo de las voces. Sabía que contaba con pocos minutos, quizá segundos, antes de que el matón regresara.

«¡Dios! ¿Qué hago?». Volvió a deslizarse por el piso y sin querer movió una de las cajas que estaba pegada a la pared. Esta, al ser removida, permitió ver un punto en el muro en el que los tablones estaban podridos y eran susceptibles. Sin dudarlo, comenzó a patear hasta que logró hacer un gran hueco.

Un chillido, apenas audible, le indicó que Alma por fin estaba despierta. No supo cómo fue que lo hizo, pero consiguió pasar al otro lado arrastrándose como oruga. Una vez en la parte exterior, descubrió que se encontraban en una especie de vieja cabaña en lo que parecía una campiña. Alma la imitó y, en pocos minutos, ambas estuvieron fuera.

«Piensa, Miranda, piensa», se presionó. Por fortuna la hierba estaba muy alta y, si seguían arrastrándose, podrían pasar desapercibidas incluso con la falta de árboles.

No lo pensó más y se puso manos a la obra. Apenas había avanzado unos metros, pues el vestido era un engorro, cuando sintió algo que se le incrustó en la cadera. El dolor fue intenso, sin embargo, no se dejó amedrentar. La vida de su hijo dependía totalmente de ella.

Como pudo, se levantó para zafarse y descubrió el filo de una botella rota que asomaba por encima de la tierra. Se las ingenió para colocarse de tal modo que esta pudiera cortarle las sogas de las manos, así como le había rasgado el vestido. A pesar de no ser una experta, consiguió liberarse en un par de minutos. Con las manos libres, desenterró el vidrio e hizo lo propio con sus piernas y luego se apresuró a liberar a Alma.

—¿Estás bien? —susurraron al unísono. Asintieron de igual manera.

—Tenemos que huir pero, si nos paramos, nos descubrirán.

—Ni modo, amiga. Tendremos que aplicar la del perrito. —Alma se colocó en cuatro patas y comenzó a avanzar con rapidez entre la hierba sin importarle los incontables rasguños que estas le causaban a su paso.

Miranda tropezaba con frecuencia a causa del vestido de novia. Alma, al darse cuenta, regresó junto a ella y la ayudó a desgarrarlo hasta librarla de los molestos volantes.

—Philipe va a matarme, pero es necesario —explicó mientras trozaba el fino chateau de seda.

Miranda comenzó a marearse, sin embargo, no bajó el ritmo hasta que pudieron internarse en una arbolada.

—Alma, lo siento, pero no puedo más. ¡Mi bebé! —soltó entre jadeos, se encogió visiblemente y se recargó en un tronco—. Me duele mucho el vientre.

Alma regresó junto a ella.

—Tienes que aguantar. Si nos quedamos aquí, nos matarán —recordó—. Respira hondo, amiga, quizá solo tienes dolor de caballo.

Miranda lo hizo, pero el dolor no remitió. El temor a perder a su bebé era equiparable al de que sus secuestradores les dieran alcance.

Mientras tanto, en la cabaña, los hombres y Chasty discutían sobre la tarifa. Estos la habían subido sin previo aviso y ella no estaba dispuesta a darles lo que pedían.

—Ya les di lo acordado y no pienso soltar un centavo más.

Uno de los hombres entró despavorido.

—¡La maldita policía viene en camino!

—¿Qué? —gritó el líder—. ¿Cómo nos encontraron?

—El soplón dice que nos localizaron por el GPS del móvil de una de ellas —explicó espantado.

—¡Son unos pendejos! —gruñó furioso, Carbajal—. Ese es un error de novatos. Les dije que los pinches bolsos se tiran lejos del cuartel. Y los móviles ni se diga.

Chasty se asustó y corrió hacia él.

—¡Tiene que sacarme de aquí!

El tipo se la quitó de encima y la aventó como si fuera un estorbo. Él y sus secuaces se apuraron a tomar las armas y el dinero para marcharse. Sin embargo, los azules y los elementos del ejército ya tenían la casa rodeada y, por el altavoz, lo hicieron saber.

—¡Maldita sea! —masculló uno de ellos.

—¿Dónde demonios se metió el Pelos? —cuestionó otro.

—¿Qué más da? En esta hay que rascarse con sus propias uñas. —Sin perder tiempo, Carbajal se encaminó hasta Chasty y la agarró por el cabello—. Tú, bonita, serás mi pase de liberación.

—Buena idea —dijo el otro—. Tenemos rehenes.

Sin perder tiempo, el tipo se encaminó al cuarto del fondo. Grande fue su sorpresa al encontrarlo vacío.

—¿Pero qué chingados? —regresó asustado—. ¡Las mujeres no están!

—¿Cómo que no están? —preguntó Carbajal furioso.

Chasty estaba histérica y, en un arranque, mordió al tipo en una mano. Este, por inercia, le disparó. La bala entró por su columna y salió por el estómago.

La policía entró y todo se volvió un caos.

***

Miranda, entre jadeos y el fuerte dolor, siguió avanzando ayudada por Alma. La noche había caído y la visibilidad era difícil porque a ratos las nubes tapaban la luz de la luna. Cuando estaba a punto de darse por vencida, su amiga expresó:

—¡Una finca! —La abrazó con más fuerza—. Aguanta, bonita, ya casi llegamos.

Miranda levantó la cabeza y se percató de que, en efecto, no muy lejos de ellas, unas cuantas luces se divisaban.

Las luces que distinguieron eran de la parte de atrás de un restaurante bar de carretera, el cual, por lo visto, era punto de reunión de moteros.

—¡Ayuda, por favor! —gritó Alma a dos mujeres que salían—. Mi amiga está embarazada y tiene mucho dolor. No se encuentra bien.

Las chicas se acercaron al instante.

—¿Qué les pasó?

Alma hizo un breve resumen en lo que llevaban a Miranda al interior del lugar.

—No te preocupes, linda. Tu bebé y tú estarán bien —animó una pelirroja.

—Tenemos que decirle a Mike, es el único que tiene camioneta —comentó la otra—. Hay que llevarla de inmediato al hospital.

La pelirroja asintió, abrió la puerta y juntas colocaron a Miranda recostada sobre un gastado asiento de piel.

En un santiamén, la congregación de moteros salía en caravana rumbo al hospital más cercano.

Capítulo 23

De vuelta al hogar

El hogar está donde aguarda el corazón.

Ariel iba por su… ya no sabía qué número de vaso de whisky. Jacobo estaba igual o más alcoholizado que él.

—Hombre, es mejor que ya se vayan a su casa —comentó el barman de aquel lugar—. ¿Quieres que les pida un taxi?

Ariel asintió, pues Jacobo escogió ese momento para desplomarse sobre la barra.

—Creo que tu amigo esta noqueado. —Señaló con la cabeza a Jacobo.

Ariel gruñó y dijo algo que ni él mismo entendió. Había pretendido ahogar sus penas en alcohol, pero las muy malditas sabían nadar y habían hecho una pool party. Seguía pensando en la traidora.

Por milésima vez, se preguntó si el bebé sería suyo o del tal Christian. De solo pensar en la segunda posibilidad, se le revolvieron más las entrañas y se le desgarró el pecho. Lo que más lo desconcertaba era que su amor por Miranda era tan grande que, si ella volvía, estaba dispuesto a aceptarla con todo y niño, aunque este no fuera de él.

Entre el barman y el taxista lo ayudaron a subir a Jacobo, que seguía inconsciente. Una vez instalados en el vehículo, le dio al conductor la dirección de su amigo.

Al llegar al apartamento de Jacobo, repitieron el proceso, sin embargo, un hombre se acercó de pronto.

—¿Se puede saber dónde chingados estabas? —Alberto tenía el rostro desfigurado por la rabia—. Mientras tú estás de juerga, unos matones tienen a nuestras mujeres.

—¿Qué? —Ariel sintió cómo se le bajó la guarapeta de sopetón.

—Lo que oíste. Tu mujer no se fugó, la secuestraron y a mi Alma con ella.

Ariel palideció.

—¿Me van a ayudar con este o solo se van a quedar ahí viéndose sus bonitas caras? —renegó el taxista soportando el peso del embriagado Jacobo él solo.

Ariel lo ignoró.

—Eso que estás diciendo no es posible. Yo mismo recibí esa nota que…

Alberto estaba preparado para ese argumento.

—Si no me crees, llama a la casa de la familia Corcuera. De hecho, tus padres están allí.

Ariel comenzó a creer en la versión del hombre parado frente a él. ¿Y si era verdad? Eso significaba que Miranda y su bebé estaban en peligro. Reconocer tal posibilidad lo devolvió a la sobriedad casi en su totalidad.

—¿Dónde está Miranda?

—Si lo supiéramos, ¿crees que estaría perdiendo el tiempo aquí contigo en lugar de estar en la cama con mi chica?

—¡Hey! ¿Van a ayudarme o no? —insistió el taxista.

Entre Ariel y Alberto subieron a Jacobo y lo dejaron instalado en la cama.

Ariel quería irse de inmediato, sin embargo, Alberto le recomendó que se duchara primero.

—No creo que sea prudente presentarte así en casa de tus suegros —sugirió Alberto.

—¿Cómo puedes pensar en eso en un momento así? —rezongó.

—Porque llevo horas esperando y, por desgracia, sé que unos minutos más no harán diferencia. Me guste o no, todo está en manos del comandante ese, amigo de tu papá.

Cuando llegaron a la mansión Corcuera, Ariadne ordenó el tercer servicio del café en lo que iba de la noche. Tanto los padres de Miranda como los suyos permanecían en torno al teléfono del despacho a la espera de noticias.

Don Julio, nada más verlo, lo regañó por haberse desaparecido tantas horas, sin embargo, y por increíble que pareciera, don Fernando lo defendió.

—Déjalo, Julio. El muchacho creía que mi hija se había fugado con su primer novio. Ya le había pasado una vez con esa mala mujer. Es comprensible que pensara en que la historia se repetía.

Ariel no agregó nada más. Solo quería salir a la calle y destrozar todo hasta dar con Miranda.

Una hora después, el teléfono privado de don Fernando sonó.

—Es el comandante. —Para alivio de todos, activó el altavoz.

—Tengo noticias buenas y malas —comenzó el hombre—. La buena es que encontramos a los secuestradores y pudimos capturarlos. La mala es que las chicas no estaban ahí. Al parecer lograron escapar y, hasta el momento, no hemos podido localizarlas, pero ya tengo elementos peinando la zona.

Como era de esperarse, dicha revelación dejó en los presentes sentimientos encontrados. De alivio porque lograron escapar, pero de incertidumbre porque seguía sin saberse de ellas.

***

Miranda llegó inconsciente al hospital rural que era el más cercano. Por más que Alma intentó mantenerla despierta, no logró evitar que cayera en territorio de Morfeo. Después de cerciorarse que Miranda estaba bien atendida, Alma pidió un teléfono.

La comitiva Montecinos Corcuera llegó casi dos horas después. Alma estaba sentada en un rincón de la precaria sala de espera. En cuanto vio a Ariel, se puso en pie y lo llamó. En cuanto Alberto la ubicó, pasó por encima de todos para correr y abrazarla.

—Nunca vuelvas a hacerme algo así, ¿entiendes?

Alma estaba aturdida. No podía creer que Alberto no solo estuviera ahí, sino que la abrazara y besara por todo el rostro, como si fuera a escaparse.

—Si eso sirve para que me demuestres cariño…

—No lo digas ni en broma. No tienes idea de las horas que pasé. —La apretó con tanta fuerza que ella pidió espacio para respirar.

Ariel no quiso interrumpir a los enamorados. Se dirigió a recepción.

—Por favor, es mi esposa —mintió— y mi hijo. Además soy médico.

Mostró su cédula profesional ante la mujer que se empeñaba en mandarlo a la sala de espera como corresponde el protocolo con cualquier familiar.

—La paciente está con el doctor Pedroza. Veré si puede pasar.

Por fortuna para Ariel, le permitieron el acceso al modesto quirófano.

—¿Cómo están mi esposa y mi hijo? —preguntó al tiempo que aceptaba los guantes que le ofrecía la enfermera.

—No voy a mentirte, colega. Está a punto de perder al bebé y, por desgracia, aquí no tenemos los recursos para salvarlos a ambos. Tendremos que hacer una cesárea.

—No, si yo puedo evitarlo —declaró saliendo del lugar con celular en mano.

Se puso en contacto con el director del hospital del cual era socio y, minutos después, un helicóptero fue en su busca.

Ariel se paseaba nervioso. Le dolía horrores la cabeza por la resaca y las piernas estaban matándolo, sin embargo, no estaba dispuesto a rendirse. Sabía que los minutos eran decisivos y en ellos radicaba la diferencia entre la vida y la muerte. Lo único que lo tranquilizaba era que Miranda estaba en manos de los mejores especialistas.

***

Miranda despertó aturdida. Le dolía el vientre. Por instinto se tocó en busca de actividad y casi muere cuando no sintió al bebé moverse.

—Tranquila, amor.

—¡Ariel! —sonrió aliviada, pero al instante recapituló—. El bebé, no lo siento…

Él tomó asiento junto a ella en la cama de hospital, la abrazó con fuerza y besó con amor su frente.

—El bebé está bien.

—¿Entonces? ¿Por qué no lo siento?

—Quizá está dormida. Si sale a ti, seguro será una bella durmiente. —Colocó la mano sobre la tierna protuberancia y la acarició con devoción.

—¿Ella? ¿Es un ella?

—Sí, amor. Es una nena —sonrió complacido.

—¿En verdad está bien? —Se enderezó para poder mirarlo a los ojos.

—No te mentiría con algo tan delicado.

—Oh, Ariel, no tienes idea de lo que pasamos…

—Claro que la tengo. Alma ya rindió su declaración y me contó.

—No puedo creer que Chasty… —Sollozó dolida.

Ariel volvió a cubrirla con sus brazos.

—Es increíble hasta dónde puede llegar una persona enferma de envidia y celos —reconoció él, pensativo.

—¡Dios! ¡Qué insensible soy! Ni siquiera te he preguntado por Alma. ¿Cómo está?

—Tiene algunos rasguños, pero nada que su doctor personal no pueda atender.

—¿Alberto? Creí que habían terminado.

—Por la forma en cómo reaccionó cuando se enteró de… del secuestro… —Tragó saliva todavía afectado. El solo pensar en la posibilidad de perder a su mujer y a su hija lo desquiciaba.

—Lo sé. Fue terrible. —Tomó la mano de Ariel entre las suyas—. Gracias al cielo, estamos juntos y bien. Y, por lo que me cuentas, Alma por fin atrapó a su media naranja.

—Sí. La verdad me resulta extraño ver al implacable y frío doctor Alberto López comportarse como perrito faldero sometido a los deseos de su amada. Así como alguien que conozco… —se mofó al referirse a sí mismo.

—No seas cruel. No eres ningún perrito faldero.

—Te amo, Miranda Corcuera —soltó de pronto.

—Y yo a ti. —Entonces recordó algo—. ¡La boda!

—No te preocupes por eso ahora. Ya habrá tiempo.

—Si Chasty no… —No hizo falta que dijera más. Ariel entendió al instante—. A estas horas, ya sería tu esposa y estaríamos rumbo a nuestra maravillosa luna de miel.

—Dado lo que pasó, doy gracias a Dios por tenerlas a las dos con bien. —Besó a la madre y a la hija dentro del vientre.

—¿Podemos ir a casa? Quizá todavía podamos irnos de viaje de novios. Eso estaría perfecto porque necesito alejarme de todo y resetearme de lo que ha pasado —pidió Miranda, cansada.

—Esa es una de las pequeñas cosas que no te he dicho.

Miranda se preocupó al ver cómo el semblante de su amado se ensombreció.

—¿Qué pasa? Dijiste que las dos estamos bien.

—La nena estará bien siempre y cuando permanezcas lo que resta de la gestación en reposo. —Le acarició la mejilla con la mano—. Lo siento, mi vida, pero ahora nos enfrentamos a un embarazo de alto riesgo.

—Haré lo que sea por mi hija —declaró con decisión—. Si tengo que guardar cama hasta que nazca, lo haré gustosa.

—Y yo estaré feliz de acompañarte.

***

Un par de días después, Miranda pudo ser trasladada a su casa.

—Este no es el camino al departamento —alegó confusa.

—No. De hecho, vamos al helipuerto —comentó Ariel, tranquilo.

—¿Al heli…? ¿A dónde…?

—En vista de que mi hermosa casi esposa tiene que guardar riguroso reposo y estar en total calma y paz, he pensado que no hay mejor sitio que…

—¿La casa de la playa? —sonrió con emoción.

—Sí. Ese será nuestro hogar. Podemos venir a la ciudad de vez en cuando, pero me gustaría radicar allí.

—¿Y tu trabajo?

—Hay un descuidado centro de salud en el pueblo que requiere de un doctor y mucha ayuda. El pago no es mucho, pero no lo necesito. Por fortuna gano suficiente con la sociedad en el hospital del norte y eso se multiplicará con la apertura del nuevo hospital en el centro sur —sonrió pleno.

—Lo dicho, eres un amor.

—Tengo motivación de sobra.

Abordaron el helicóptero que los llevaría a su nuevo hogar. Ariel se aseguró de que el viaje fuera lo más cómodo para su mujer y no pusiera en peligro a su hija.

Miranda estaba ansiosa por llegar. El tiempo que pasó en ese lugar le traía muy gratos recuerdos. No podía evitar sorprenderse por todo lo que veía a través de la ventanilla. Parecía una niña pletórica ante lo que sus ojos le mostraban.

Se dijo que no podía estar más agradecida con la vida. No solo se le había concedido una segunda oportunidad, si no la capacidad de valorar todo lo que tenía y la rodeaba.

Había recuperado la vista, estaba junto al hombre que amaba y, de ese amor, una extensión de carne y hueso habitaba en su vientre.

¿Qué más se le podía pedir a la vida?

Solo tiempo para disfrutar.

Epílogo

Miranda contemplaba el horizonte sentada en la orilla del mar y con su pequeña hija en brazos.

—Estaba seguro de que te encontraría aquí —dijo Ariel y tomó asiento a su lado.

—¿Qué tal la consulta? ¿No es muy temprano para que estés aquí?

—Como siempre. Un brazo roto, un niño llorón con fiebre… nada fuera de lo común.

—¿Y tú? ¿Qué tal tu día? ¿Cómo te va con esta muchacha dormilona? —Besó a su hija en los regordetes cachetitos.

—Hablé con Alma.

—¿Cómo está?

—¿Cómo crees que pueda estar? —preguntó irónica.

—Tienes razón, seguro está sufriendo lo indecible en París, al lado de su doctor de cabecera.

—¿Sabes? Me contó algo sobre Chasty… —Volvió con tristeza la mirada al horizonte—. Sé que no debería importarme su suerte, pero… Es muy cruel lo que le ha pasado.

—Sí. Terminar paralítica y en la cárcel es un precio muy alto por sus errores —reflexionó Ariel, y tomó, de los brazos de Miranda, a su dormida hija.

—No solo eso. Según lo que me contó Alma, Chasty se enemistó con una interna muy peligrosa y… —Se estremeció de solo pensarlo—. La mujer le roció el rostro con ácido.

—¿Qué?

—Chasty no pudo soportarlo y esta mañana se quitó la vida en la clínica donde la tenían recluida. Se cortó la garganta y nada pudieron hacer para salvarla.

—Vaya… no sé qué decirte.

—Solo abrázame, por favor. —Se acurrucó junto a él—. Aunque al final se portó muy mal conmigo, siempre le tendré un cariño especial a Chasty. Me duele su desventura.

—Es muy triste que desviara tanto su camino. —Soltó el aire, con semblante serio—. Y yo que venía supercontento a darte una sorpresa.

—¿Una sorpresa?

—Sí.

—¿De qué se trata?

—Si te lo digo, ya no va a ser sorpresa.

***

Miranda llegó al vehículo familiar que Ariel había comprado. Estaba por tomar asiento cuando él la interrumpió.

—Lo siento, pero es parte de la sorpresa. —Sacó una cinta negra y le vendó los ojos.

—¿Desde aquí? ¿Ni siquiera puedo ver a dónde me llevas? —renegó.

—No.

Ariel se estacionó en la entrada de La palapa de Charly. De inmediato ayudó a Miranda a descender y la condujo con cuidado al interior. El lugar estaba en completo silencio hasta que cruzaron la puerta y un colectivo: «sorpresa» llenó el lugar al tiempo que Ariel le retiraba la venda.

Todos sus amigos, familiares y allegados estaban ahí, incluida Alma y su marido.

—¡Me mentiste! Me hiciste creer que seguías en París. —Acusó a su amiga cuando esta se acercó a darle un caluroso abrazo.

—¿Y perderme tu boda?

—¿Mi boda? —preguntó Miranda con los ojos abiertos como platos y dirigió a Ariel una mirada interrogante.

Philipe y su madre se acercaron a ellas y la arrastraron al sanitario de damas. En un santiamén, Miranda quedó convertida en una bella novia.

A diferencia del vestido anterior, este era sencillo pero muy hermoso.

—¡Voy a llorar! —exclamó Philipe emocionado cuando la vio lista para salir.

—¡Ni se te ocurra! —sentenció Patricia—. Porque si empiezas tú, te seguiremos todas y eso arruinaría el maquillaje.

—¡No! ¡Ni lo mande Dios! —soltó con exagerado ademán—. Vamos, linda, tu hombre te espera.

—Quién lo diría. De verdad que la vida tiene un sentido del humor medio retorcido —comenzó Alma.

—¿Por qué lo dices? —Salieron juntas y se encaminaron al centro del lugar en donde aguardaba el novio y el sacerdote.

—Porque te casas enamorada hasta las chanclas con el hombre que escogió tu padre y del cual huiste años atrás. Y porque hace unos meses yo estaba sola y sin pareja y ¡pam! ¡Me casé primero que tú!

—Sí, qué ironía.

—¡Miranda!

—¿Sara?

Ambas se abrazaron con cariño.

—¿Puedo ser dama yo también? —preguntó la niña esperanzada.

—Sara, estás muy chica para eso —comentó su madre.

—Tu mami tiene razón, pero puedes entregarme el ramo —concedió Miranda.

—¡Yeah! —celebró la chiquilla.

La ceremonia trascurría entre risas y alegrías. En un dado momento, Miranda llevó a su, por fin, esposo fuera del restaurante y juntos caminaron por la playa.

—¿Eres feliz? —preguntó de pronto, y su mirada se perdió en el arcoíris que acababa de formarse. Era como la señal divina de que había elegido el camino correcto después de unas cuantas malas decisiones, como tomar el volante en estado de ebriedad.

Esa vida y esa Miranda le parecían tan lejanas que a veces sentía que había sido la vida de otra persona y no la de ella. No obstante, sus cicatrices, y no solo las externas, estaban ahí para recordarle que tenía la fortuna de haber sido bendecida con una segunda oportunidad.

—¡No creo que pueda serlo más! —La voz de Ariel sonó ronca y conmovida, y eso sacó a Miranda de sus pensamientos.

—¿Seguro? —susurró, en el masculino oído, un secreto que llevaba días guardando.

—¿Otro bebé? —Ariel detuvo su andar.

—Ajá. Si Dios quiere, Alyha tendrá un hermanito para finales del invierno.

Su marido la abrazó con fuerza y la besó con todo el amor que tenía para darle. Mientras esto sucedía, Miranda pensó en que su vida no podía ser más colorida y plena.

Fin

Dicen que no hay peor ciego que el que no quiere ver. Para Miranda Corcuera, fue al revés. Perder la vista, le abrió los ojos a la realidad.

Miranda Corcuera era la chica del momento, la influencer de moda y su vida era perfecta a los ojos de sus miles de seguidores en las redes sociales. Subir vídeos entre una fiesta y otra, viajes, compras, el novio perfecto… Era para ella el pan de cada día. La vida de la famosa socialité era la envidia de muchos, incluyendo personas cercanas, que a la primera de cambio, le mostraron su verdadero rostro.
De la peor manera aprendió que una mala decisión puede trastocar no solo su propia vida, sino también la de un inocente peatón. Sumida en la más absoluta de las oscuridades tendrá que encontrar la fuerza para levantarse y volver al camino, sin embargo, los viejos hábitos son difíciles de romper. Acostumbrada a una vida de lujos y a ser el centro del universo, la diva Corcuera, no está preparada para recibir las crueles palabras de un doctor de lengua afilada que no tiene el más mínimo reparo en ponerla en su lugar.
Ariel no cree en el amor verdadero. Se refugia en su trabajo como médico para sobreponerse a las malas experiencias que ha tenido en la vida. Ayudar a los demás, es su mayor pasión, por eso cuando una mimada niña de sociedad irrumpe en su vida, le cuesta dejar de lado sus prejuicios, los cuales usa de pretexto para no aceptar que desde que la vio, supo que su vida nunca más sería la misma.

Fabiola Arellano nació en Aguascalientes, México, en 1979. Estudió Informática, aunque su verdadera pasión siempre ha sido escribir. Trabajó en la radio, en el departamento de creatividad, diseñando campañas publicitarias y haciendo guiones para comerciales. Más tarde fue asistente de producción de un programa matutino en Televisa Aguascalientes, y posteriormente estuvo en la comisión de filmaciones. Y fue allí donde una compañera y amiga le preguntó si alguna vez había pensado en escribir como profesión. Y a partir de ahí inició su carrera como escritora.

Edición en formato digital: octubre de 2021

© 2021, Fabiola Arellano

© 2021, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

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NOTAS

Capítulo 2. Adaptarse a una nueva realidad

[1] What the fuck. Frase en idioma inglés muy usada entre los jóvenes para expresar desconcierto, sorpresa, etc.

Capítulo 7. Un tenue camino hacia la esperanza

[2] Episodio de histeria que puede llegar al desmayo.

Capítulo 11. Siempre has sido tú

[3] Organización No Gubernamental.

Capítulo 17. Regresa la luz

[4] Personaje televisivo interpretado por la actriz Florinda Meza.

Índice

El lado oscuro del arcoiris

Capítulo 1. Un giro por demás esperado

Capítulo 2. Adaptarse a una nueva realidad

Capítulo 3. Cambio de vida

Capítulo 4. Estalla la chispa

Capítulo 5. Sara

Capítulo 6. En busca de la redención

Capítulo 7. Un tenue camino hacia la esperanza

Capítulo 8. Un hogar para Miranda

Capítulo 9. Diez años mayor

Capítulo 10. Una confesión tardía

Capítulo 11. Siempre has sido tú

Capítulo 12. Un cambio de aires

Capítulo 13. Una original propuesta

Capítulo 14. El compromiso se hace oficial

Capítulo 15. Una llamada inesperada

Capítulo 16. Ya es oficial, la diva está de vuelta

Capítulo 17. Regresa la luz

Capítulo 18. Hombre sombra vs. hombre real

Capítulo 19. Un fugitivo y dos líneas rosas

Capítulo 20. Sexo de reconciliación

Capítulo 21. Despedida de solteros

Capítulo 22. Dos veces la misma piedra

Capítulo 23. De vuelta al hogar

Epílogo

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Créditos

Notas