Sinopsis

Yo pensé que los golpes que había recibido en el pasado me habían enseñado a no confiar más en una mujer, pero, al parecer, me he convertido en el idiota que vuelve a tropezar una y otra vez con la misma piedra…

Al principio yo no sabía que Victoria era la bella heredera con la que debía casarme, sin embargo, ahora que lo sé, estoy dispuesto a demostrarle que soy más inteligente que ella, y que en este ático soy yo el que manda.

El problema es que aunque ponga todo de mi parte para no volver a ceder, a cierta parte de mi cuerpo aún le gusta anular al cerebro que transporto en la cabeza.

Odio que mi bragueta se agite cuando Victoria se inclina para recoger algo, y odio además que ella piense que su cuerpo aún tiene algún poder sobre mí, así que si cree que la dejaré dirigir esta sala de juntas porque alguna vez tuvimos algo, muy pronto le demostraré que está muy equivocada.

Bien, ahora es tiempo de ratificar todo lo astuto, despiadado y calculador que puedo ser dentro de este matrimonio de conveniencia, en el que la codicia y el poder tienen sus propias reglas; sólo me resta demostrar que soy el estratega que nadie espera, y que mis tácticas son las mejores para ganar esta guerra.

Personal shopper (vol. 2)

Fabiana Peralta

Nuestras vidas se definen por las oportunidades, incluso las que perdemos.

El curioso caso de Benjamin Button,
F. SCOTT FITZGERALD

Esta novela está dedicada a todos los resilientes
que nunca se rinden.

Agradecimientos

Quiero dar las gracias especialmente a todos y cada uno de mis lectores, por acompañarme en esta aventura desde el primer volumen de la bilogía. Tienen mi eterna gratitud por esperar pacientes a que llegue el desenlace. Gracias por cada emoción, por cada ansia que no pudieron contener y que hizo que me llenaran el privado de mis redes sociales de mensajes que casi sonaban desesperados, en los que me pedían saber cualquier cosa que los acercara a estos personajes que dejaron entrar en sus corazones; me hace muy feliz que amen a Casey y a Victoria.

No se hacen una idea de lo que este apoyo significa para un autor; les aseguro que la estima es infinita, ya que nosotros nunca dejamos de escribir y de trabajar para que ustedes tengan con qué satisfacer su pasión por la lectura; ese apoyo es tan importante como el tiempo que invierten en dejar su comentario en la plataforma donde compran el ejemplar, haciendo que esas valiosísimas palabras lleguen a otros potenciales lectores, y que así puedan conocer, de acuerdo con su experiencia, la calidad de nuestra obra.

Uff, aquí toca hacer una pausa y pensar… porque no quiero olvidarme de nadie, ya que debo muchos agradecimientos y abrazos a muchas personas en esta historia…

Para mí ésta es la parte que resulta más aterradora, porque las palabras siempre parecen pocas y las definiciones, cortas, pero el libro debe comenzar, y es por eso por lo que no quiero extenderme demasiado para que puedan leer el desenlace de esta historia.

Quiero dar un gracias enorme por su dedicación, por su tiempo y por su esfuerzo para dejar por todo lo alto esta bilogía, por tramar minuciosamente de qué manera iban a hacer publicaciones para que el boca a boca creciera día a día, a Anto, Ale, Carla, Elena, Jess, Joa, Mara, Anaís, María Soledad y Meli. Gracias por haberme abierto su corazón; el mío también es de ustedes.

Gracias también al resto de los bloggers que siempre me acompañan y que, a cambio del amor que sienten por los libros, ayudan a los autores a difundir nuestra obra.

Gracias a mis colegas escritores, que también colaboran en la difusión del lanzamiento.

Dicen que si la cadena no se corta es porque juntos logramos subsanar el eslabón perdido.

Ahora me toca agradecer su aportación a la gente que me acompaña desde hace muchos años, algunos desde mis comienzos como novelista, y otros que se han ido agregando; juntos conforman un equipazo de betas:

Kari, Vero, Lore y Paula. Tener oídos y ojos nuevos le aportaron frescura a la novela. Gracias por acompañarme para que todos estos personajes cobrasen vida. El cariño es mutuo y enorme, y eso, para mí, es más de lo que pueden imaginar. Gracias también por ayudar con la difusión.

A Merche, que me ayudó a encontrar el vestido de boda soñado para Victoria y para su dama de honor. Gracias por engancharte con mis locuras.

Mi eterna gratitud a mi editora, revisores, gente de diseño y todo el equipo editorial que desde hace seis años tengo detrás, acompañándome a crecer y apostando por mí en cada historia; juntos llegamos a la novela número diecisiete.

Finalmente, a mi marido —que muchas veces no me tiene a su lado y que siempre comprende que me aísle, como en este caso, cuando estoy terminando esta bilogía— y a mis hijos y a mi nietecita; los amo por ser un firme e inquebrantable apoyo para mí.

Y ahora les hablo en particular a ustedes, que me están leyendo…

Recuerden: todos merecemos un gran amor que podamos guardar para siempre en el corazón. No importa si salió bien o mal, lo importante es que, gracias a haberlo tenido, nuestro corazón jamás estará vacío.

Ahora sí, les invito a emprender un nuevo viaje.

Capítulo uno

Casey

La ira y el enfado se apoderaron de todo mi cuerpo y casi ni me reconocí; era un sentimiento superior a mí que erizó cada vello de mi cuerpo y me hizo querer terminar con todo.

Blasfemé para mis adentros y maldije por no considerar siquiera la posibilidad de marcharme de allí… pero no, no lo hice, pues no confiaba en nadie, y aún menos en mi padre; no quería que él se acercara a ella, y, si yo permanecía en la casa, al menos tendría posibilidades de evitarlo.

Me reí sin ganas al darme cuenta de que, a pesar de todo lo que sabía, estaba protegiéndola de él, evitando que la contaminara, como si después de todo ella fuera una dulce niña. ¡Qué ironía!, porque bien sabía que no lo era. Victoria no era para nada la persona frágil que pensé que era antes de conocerla… En fin, frágil en el sentido de que tenía un corazón confiado, pero acababa de comprobar que no era así.

Sin duda era una perra calculadora que me había utilizado, que lo había fraguado todo premeditadamente, suponiendo que, en el momento en el que se presentase delante de mí, me tendría demasiado cogido y yo ya no podría prescindir de ella.

Sí, en ese instante lo vi todo muy claro; ésos eran sus planes. Ella y su padre no querían que hubiera margen alguno para que me echase atrás, e imaginó que, enamorándome, podría tener un tonto a su lado que no interfiriera en nada.

Llegué delante de la puerta de la habitación que me habían asignado en la casa y, cuando estaba a punto de entrar, me arrepentí y regresé sobre mis pasos.

—¿Qué coño quieres ahora? —me espetó Victoria al verme entrar en su dormitorio. Parecía sofocada y se sostenía la frente, pero yo no tenía intención de perder el tiempo deduciendo qué le ocurría; había vuelto con un propósito y necesitaba dejarle las cosas bien claras, y eso era lo que estaba a punto de hacer.

Sin embargo, antes de que me diera tiempo a comenzar a hablar, se arrancó a dedicarme otra retahíla de reproches…

—Me acabas de decir que no volverías a entrar sin avisar, ¿tan rápido se te ha olvidado el discursillo?

La miré enardecido y entonces le solté:

—Sólo quería decirte que lo he pensado mejor y que, sí, soy un don nadie sin clase y también sin modales; tú ganas, tienes razón.

Me acerqué a ella lo suficiente como para que notara la ira que emanaba de mi cuerpo, y noté cómo temblaba, aunque quiso disimularlo.

—Cariño —le sujeté el mentón sin delicadeza—, puedes estar segura de que pondré lo mejor de mí para hacerte un infierno de vida en este matrimonio arreglado, pues tu manipulación ha llegado hasta aquí. Y… una cosa más, no sabes con quién cojones te has metido, pero muy pronto te enterarás muy bien. Te lo prometo.

Mi vista, entonces, se dirigió hacia la cama, tratando de ver lo que ella miraba y parecía aterrorizarle, pero allí no había nada, tan sólo el vestido que acababa de quitarse, vestido que varias veces durante la noche había fantaseado con arrancarle yo mismo.

—Vas a suplicarme que te vuelva a tocar —le dije, retomando mis advertencias—. Puedes creerte muy hábil, incluso puedes creer que tus pedos huelen a rosa por ser una Clark Russell, pero… —mi mirada se perdió en sus labios; parecía un tonto que no lo podía evitar—… sé reconocer muy bien cuándo una mujer vibra entre mis brazos. Puede que creyeras que el sexo que tuvimos te iba a servir para manejarme, y que caería rendido a tus pies, pero sé muy bien que también te gustó; sin embargo, todo lo que ocurrirá de aquí en adelante sólo será porque yo lo quiera. Te pondré tantas piedras en el camino que desearás que tu padre nunca te hubiera hecho casar conmigo.

»Por supuesto que te desprecio, y ten por seguro que cada día de tu vida te lo haré saber.

»No tienes ni idea por lo que he pasado para convertirme en el hombre que hoy soy. Si lo supieras, sin duda estarías temblando.

Victoria

Estaba temblando, por supuesto, y cuando se fue, eché el cerrojo de la puerta y me desplomé en el suelo.

La ira y el desprecio que percibí en sus ojos me asustó, aunque intenté disimularlo; sentí que algo dentro de mí se marchitó y murió, al comprender que estaba condenada a ese cruel simulacro, pues no iba a permitir que ni Casey ni nadie me aplastara.

Resultaba evidente que habría sido mejor si me hubiera mantenido firme y no hubiese aceptado, pero, como era un culo orgulloso, allí estaba, tratando de mantenerme a flote en mi propio escarnio, escarnio al que yo misma me había condenado.

Sentí una opresión en el pecho y las costillas se me constriñeron, faltándome la respiración.

—Dios… ¿qué he hecho? —Me sostuve las sienes—. Lo odio… Maldito mentiroso.

Ladeé la cabeza y me vi reflejada en el espejo de cuerpo entero que estaba situado en la pared contraria; mi maquillaje estaba hecho una mierda, corrido por las lágrimas que bañaban mi rostro.

Estaba casi segura de que ese día había llorado lo suficiente como para no hacerlo más durante el resto de mi vida, y, aunque en ese momento era lo único que quería seguir haciendo, al notarme frente al espejo tan abatida, me di cuenta de que ésa no era la persona que deseaba ver, y decidí de inmediato que de ahí en adelante no estaba dispuesta a derramar una sola lágrima más por él; ni siquiera iba a pensar en su nombre, pues el sonido de la combinación de esas letras me lastimaba demasiado, y por eso necesitaba buscar la forma de acorazarme contra él.

Desequilibrada, me puse de pie y me dirigí al baño; tenía rímel negro por toda la cara, así que decidí entrar en la ducha y dejar que el agua se llevase el rastro de mi llanto. Al terminar, me sequé el cuerpo y el pelo, y me arropé con una mullida bata, esperando que ésta cobijara también mi desolada alma, pero entonces me percaté de que no podía dilatarlo más, así que decidí enfrentar lo inevitable; me encontraba dentro del juego, ya que había firmado ese contrato y no había manera de escapar de él.

Caminé hacia la cama y aparté el vestido que cubría la prueba de embarazo. Nunca había tenido que realizarme una, así que sostuve la caja en mi mano y la miré sin saber qué hacer con ella. Tras tomar una profunda bocanada de aire, la abrí y leí atentamente las instrucciones que saqué de su interior, y de inmediato caí en la cuenta de que no tenía un recipiente en el que recolectar la orina.

—¡Joder!

Me metí el test en uno de los bolsillos y decidí ir rápidamente a la cocina en busca de un vaso desechable de los que siempre había en el surtidor de agua que se hallaba allí. En cuanto lo obtuve, me dispuse a marcharme, pero, cuando estaba a punto de subir la escalera para regresar a mi habitación, noté que la luz del despacho de mi padre estaba encendida. No es que ese detalle me extrañara, ya que lo conocía muy bien y sabía perfectamente que él no tenía horarios para el trabajo y, como tampoco tenía una relación estrecha con su familia, a menudo esperaba que todos a su alrededor vivieran igual que él; incluso me lo imaginé torturando a su asistente personal con alguna petición a esa descabellada hora. No sabía cómo Presley lo aguantaba; era la asistente que más le había durado. Al darme la vuelta sentí cada músculo de mi cuerpo tensarse al oír risas, y de inmediato la puerta del despacho de mi padre se abrió y Casey salió de allí caminando como si fuera el dueño del lugar. Me quedé inmóvil debido a la sorpresa; no estaba preparada para verlo salir de allí rodeado de tanta pedantería; él me rebasó sonriendo, soberbio, y consiguió que su actitud me desequilibrara un poco más antes de que pudiera pensar con claridad, pero el nubarrón que invadió mi cabeza sólo duró unos pocos segundos, ya que enseguida sentí que de pronto me habían arrancado la venda de los ojos y lo entendí todo de una vez. Una sensación impávida se asentó en mi estómago.

«¿Papá y él han estado haciendo negocios a mis espaldas?»

De repente percibí que varios sentimientos me invadían: resignación, ira, pérdida, y tuve la impresión de que me estaba muriendo una vez más ese día que parecía no acabar nunca. Mi destino marchó entonces a toda velocidad en mi cerebro, y los reproches de Casey en mi dormitorio volvieron de manera incesante por alguna razón, recordando cuando me acusó de querer engatusarlo para aprovecharme de él; sin embargo, en ese instante me estaba dando cuenta de que todo había sido al revés.

Todo había sido una emboscada de ellos dos para que aceptara, y por eso él se mudó a mi edificio…, por eso mi padre…

Me acerqué a la puerta y entré sin llamar.

—Victoria, ¿qué haces aún despierta?

Lo miré con desconfianza, y el pánico me volvió a inundar, pero lo detuve.

«¿Papi?», resonó la voz de una pequeña niña en mi cabeza, esa niña que una vez creyó que su papá siempre estaría allí para protegerla de todo y de todos. No obstante, esa pequeña ahora había crecido y era una mujer que sabía fehacientemente que a Warren Clark Russell lo único que le interesaba era hacer negocios para que su imperio creciera, y, si en el camino les tendía una mano a otros, era sólo porque estaba a punto de obtener un provecho o una ventaja, ya que todo lo que él hacía era en beneficio propio.

—¿Cómo lo hiciste? ¿Cómo lograste que él y yo contactáramos?

—Victoria…, contrólate y ordena la mierda que tienes dentro, hija… ¿Qué te pasa hoy? —Mi padre se levantó de su asiento y se sirvió un vaso de whisky escocés.

—Sé perfectamente que tú has estado detrás de todo desde el principio y, aunque no lo reconozcas, tengo claro que has forzado esta situación para condicionar mi decisión. Sólo quiero saber cómo lo has logrado.

—No dramatices, sólo te he ayudado a que te decidieras.

—Entonces… lo admites. Sólo dime una cosa: ¿él lo sabía?

—Te estoy pidiendo que te calmes y sumes dos más dos, verás que el resultado es muy simple; esto nos conviene a todos. No he hecho nada del otro mundo… Te di diversión mientras jugabas a la personal shopper. Acaso… ¿nunca has pensado que tu móvil te espía, porque de pronto te quiere vender, a través de publicidad, lo que has estado mirando unos instantes atrás en las redes sociales? Pues bien, le pedí a nuestros técnicos en informática que se ocuparan de haceros a los dos un seguimiento y, mediante tecnologías de rastreo, como las cookies, pudimos recabar información acerca de los sitios que Casey y tú visitabais. Luego me enteré de que tú estabas traveseando con eso de ser personal shopper, y él, casualmente, necesitaba uno, así que sólo tuve que poner la llave en su mano para que te contactara y te convenciera. No querías aceptar, y había que ayudarte a que recapacitaras. Recordé también lo que tu madre dijo cuando te anuncié lo del contrato… Ella comentó que ésa no era la forma de hacerlo, que debería haberos presentado, para que os conocierais y os gustarais… y, bueno, sólo se trataba de tener en cuenta la manera tan necia en la que piensa una mujer. Eso es todo.

—Soy tu hija…

—Mira de lo que me vienes a informar después de tantos años. No hagas un melodrama de esto; sé que puedes ser tan terca como yo, así que no hice más que derribar esas barreras de manera inteligente. Te dije que era un buen semental cuando te propuse el negocio, pero no me quisiste escuchar… Bueno, sólo te he mostrado que yo tenía razón. A propósito, me ha dicho Casey que tienes un atraso. ¿Me confirmas que seré abuelo?

—Tú y Casey os podéis ir al carajo. —Llevaba las manos en el bolsillo y apreté el test de embarazo, sosteniéndolo con fuerza en mi mano—. No me casaré; aún estoy a tiempo de mandarlo todo a la mierda. ¡Me cago en el puto contrato que he firmado hoy! Después de todo, ése no será mi problema, sino el tuyo, porque te quedarás sin tu tan ansiado hardware y tu novedoso sistema operativo.

—Oh, niña, no sabes lo que dices. Si tengo que encerrarte hasta que se celebre la boda, lo haré; no me desafiéis, Victoria. Ya basta de caprichos. Te di un puesto en la empresa, tal como querías, conseguiste lo que deseabas y te has ganado un marido atractivo e inteligente. Déjate de bobadas por hoy.

Me tragué un sollozo, ya que minutos antes me había prometido a mí misma que no volvería a llorar.

—Un bebé tiene que llegar a este mundo producto del amor, no como fruto de un convenio. No quiero que un hijo mío sufra en carne propia lo que he vivido yo, pero, para que te enteres, ya me ha bajado la regla, a Dios gracias.

Mi padre empezó a carcajearse.

—¿De qué te ríes?

—Lamento que hayas sido tan tonta de enamorarte de Hendriks, pero te recuerdo que la cláusula de la fecundación asistida en el contrato se te ocurrió a ti, así que no entiendo demasiado el discursito que acabas de soltar.

»Eres igual que tu madre; menos mal que no confié del todo en ti y puse letra pequeña en ese contrato.

Lo miré sin entender a qué se refería.

—No debería avisarte, porque sé que eso te hará pillar un cabreo de puta madre, pero, el día que tengas un hijo, tendrás que quedarte en tu casa cuidándolo… pues, ya sabes, es el deber de una madre velar por su retoño y no andar jugando a la empresaria en el holding.

»Ésta es una transacción comercial, hija; no debería tener que explicártelo, pero lo hago, y agradezco haber seguido mi intuición, porque, por lo visto, no estás lista para los negocios, ni ahora ni nunca.

—Pues, ¿sabes qué, Warren? Seré tu grano en el culo y te demostraré quién gana esta guerra que tú y él me habéis declarado. —Me acerqué a mi padre y le hablé a centímetros de su rostro para que percibiera la furia que irradiaba mi cuerpo—. No puedes controlar mi fertilidad, no te daré ese gusto, y me tendrás que aguantar en The Russell Company porque a mí me da la gana.

Warren me abofeteó en la mejilla, y no podía creerlo; él siempre había sido un hombre inflexible, duro, pero jamás me había levantado la mano.

Al principio me quedé atónita, casi sin saber cómo reaccionar, pero mi rostro ardía, y no sólo por el bofetón que acababa de recibir, sino también por la rabia que mi padre multiplicó en mi interior.

Desde esa mañana me sentía como si viviera dentro de una película apocalíptica en la que no hubiera posibilidad de sobrevivir; sin embargo, más allá de lo que ellos creyeran, no estaba dispuesta a doblegarme, y les iba a demostrar que no era la idiota de nadie. Sobre todo se lo dejaría muy claro a mi padre, y le haría ver que eso que acababa de hacer sólo había servido para que nunca más bajara la guardia.

—Te arrepentirás; llegará el día en que te darás cuenta de que era preferible tenerme como tu aliada antes que como tu enemiga. ¡Jódete!

La furia torció sus rasgos, pues yo seguí enfrentándolo; intentó disimularlo, pero advertí ese gesto en él, e inmediatamente comencé a alejarme, deshaciéndome de su agarre, pues me tenía cogida del brazo.

Me apresuré a salir de su despacho y a subir por la escalera, y en cuanto entré en mi dormitorio y apenas cerré la puerta, me quedé ahí, con el alma pendiendo de un hilo, apoyada contra la dura madera sin poder creer los acontecimientos de ese día. Tras tomar una bocanada de aire, puse el cerrojo y saqué los objetos que llevaba conmigo en el bolsillo de la bata, ya que necesitaba terminar de una vez por todas con la incertidumbre. Me temblaban las manos al recordar las palabras de mi padre, y la sucia treta que me había tendido; sus palabras dolían, resultaba inevitable, pero las hice a un lado por el momento, hasta que pudiera procesarlas con la luz del nuevo día.

—Debo resolver un problema cada vez.

Me metí en el baño decidida y, después de bajarme las bragas, me senté en el retrete, quité la tapa que protegía uno de los palos del test de embarazo que me había comprado Vero y mojé la punta de la prueba en el flujo de orina durante cinco segundos. Luego recolecté el resto de pipí en el vaso de plástico y rápidamente sumergí el otro test digital ahí. Se trataba de una prueba doble: uno de detección temprana, donde una línea coloreada indicaba que el resultado era negativo, y dos, lo contrario, mientras que el otro se leía de manera digital. Seguí al pie de la letra las instrucciones y gimoteé por dentro, volví a colocarles la tapa protectora en la punta y apoyé ambas pruebas sobre el mármol del lavabo, con la ventana de lectura hacia arriba. Seguidamente cogí un poco de papel para secarme, y luego me subí la ropa interior y finalmente oprimí la descarga del váter. Algo tan natural como orinar, de pronto, se había transformado en el momento más trascendental de toda mi vida, por lo que merecía ser detallado paso a paso.

Estaba ansiosa, eso no era un secreto, y asustada también, y además me sentía muy sola; a decir verdad, jamás pensé que iba a vivir esa escena de esa manera… Bueno, para ser más exacta, no la había imaginado siquiera, pero casi podía atreverme a asegurar que nunca creí que fuera en esas circunstancias. Sólo tenía que esperar tres minutos para saber el resultado, y entonces por fin las dudas se disiparían.

Transcurridos tan sólo algunos segundos, trataba de sosegarme, pero parecía misión imposible. Sentía que el corazón se me resumía en la garganta y estaba convencida de que los latidos, acelerados, se notaban en mi cuello.

Me alejé del baño con las piernas temblorosas y me senté en el borde de la cama a esperar que se cumpliera el tiempo.

—La madre que me parió, nunca pensé que fuera a sentirme tan descompuesta.

Me sostuve la cabeza, el aire se atascó en mis pulmones y sentí que los oídos se me taponaban.

—Cálmate, Victoria, respira profundamente y centra tu visión en un punto. Inhala y exhala, que todo pasará.

Cuando empecé a sentirme mejor, no me veía con fuerza para levantarme de la cama.

«Debería haber aceptado el ofrecimiento de Vero y dejarla acompañarme.»

Me deshice casi al instante de esos pensamientos, ya que era mejor ser la única testigo de lo que estaba sucediendo, pues iba a estar sola de entonces en adelante para todo, y era hora de que empezara a actuar en consecuencia.

Reuní valor nuevamente y me dirigí al baño; los pies me pesaban y sentía que la desesperación me estaba consumiendo.

Apenas me acerqué al lavabo no hizo falta que cogiera ninguna de las barras para ver el resultado, pues estaba a la vista y se leía muy nítido y claro. Abrí los ojos desmesuradamente, y empecé a temblar y a sollozar, y entonces el vómito me subió hasta la garganta.

Me giré velozmente y volqué de inmediato todo el contenido de mi estómago en el váter; por suerte, llegué a tiempo.

Tan sólo unas pocas horas antes, mis preocupaciones eran otras muy distintas; sin embargo, me había dado cuenta de que todo podía cambiar en un solo instante.

En ese momento, los golpes en la puerta de mi dormitorio llamaron toda mi atención.

Capítulo dos

Victoria

Al abrir me encontré con una de las empleadas domésticas.

—Señorita Victoria, vengo a avisarla de que se acaba de ir una ambulancia. Su padre no quería que nadie en la casa se enterara, pero… —se retorció las manos antes de continuar hablando—… me parece que usted debe saberlo. Se han llevado a su madre, estaba descompuesta. Lo siento… Me apena decirlo, pero parece que estaba muy ebria.

—Pero ¡si no ha bebido durante toda la reunión!

—Lo lamento, eso es todo lo que he podido oír de lo que decían los paramédicos.

En ese instante oí el ruido de una puerta y, de inmediato, Casey apareció en el pasillo.

—¿Qué ha ocurrido? ¿A qué ha venido la ambulancia? He visto el vehículo desde mi ventana, pero cuando éste ya se marchaba.

Miré a Hipólita fulminándola con la mirada para que no hablase, y ella pareció entenderme muy bien, puesto que se fue raudamente, disculpándose.

—Lo que acaba de ocurrir, a ti no te incumbe. Es un asunto de familia —le espeté en cuanto nos quedamos solos, pues era evidente que no iba a hacer una escena frente al personal.

—Te recuerdo, cariño —me dijo con una sonrisa petulante, y me entraron ganas de borrársela de un trancazo—, que muy pronto, tú y yo, seremos familia.

—Exacto, muy pronto, pero no lo somos aún, así que no tengo por qué darte ninguna explicación.

Quise cerrarle la puerta en las narices, pero él fue más rápido que yo y puso un pie para que no pudiera hacerlo del todo.

—No busques mi reacción, porque la hallarás. Empieza a mostrar respeto por tu futuro esposo.

—¿O qué?

Lo miré fijamente, sin amedrentarme por su cara de mala leche.

Empujó la puerta y la abrió con facilidad, demostrándome que, si él quisiera, nada lo detendría. El empujón me obligó a retroceder.

—Sé inteligente y escucha cuando te hablo.

—¿Usarás la fuerza bruta para hacerme entrar en razón? ¿De pronto te has convertido en un hombre de la Edad de Piedra? Vaya, desconocía ese lado violento de ti; sin duda, que fueras un maltratador sería lo único que le faltaría a esta relación comercial.

—En realidad no sabes nada de mí.

—Tampoco me interesa saber nada que tenga que ver contigo.

Se acercó, colocándose a pocos centímetros.

—¿A qué ha venido la ambulancia? —me repitió con una calma que ni él mismo se creía, y se encargó de hacer resaltar muy bien cada una de las palabras.

—Te he dicho que a ti no te importa.

Se abalanzó sobre mí y pensé que iba a besarme, porque su boca quedó tan cerca de la mía que pude advertir su respiración errática; lo empujé, para zafarme de su agarre, pero no estaba dispuesto a dejarme ir, así que seguimos forcejeando y me aplastó contra su cuerpo, respirando más agitadamente y tomando mis manos entre las suyas para inmovilizarme.

—Eres un bruto, y un salvaje. ¿Ahora también me obligarás a estar contigo a la fuerza?

Me apartó de golpe.

—Me estás haciendo perder la paciencia. Dime de una puta vez a qué cojones ha venido la ambulancia.

—El contrato no estipula en ninguna cláusula que debo ser amable contigo, y mucho menos que te deba explicaciones, al menos no en la intimidad; tal vez, cuando estemos en la empresa, deba lidiar con otras cosas tuyas, pero no aquí.

Estaba rojo debido a la ira, pero me traía sin cuidado lo que él pudiera sentir… aunque, por unos segundos, hizo que le tuviera miedo, pero eso no se lo iba a demostrar.

Casey

Salí de allí cagando leches, antes de cometer una locura.

Me desconocía a mí mismo; yo no era así, agresivo, y mucho menos con una mujer, pero algo tenía muy claro: ninguna otra se iba a volver a reír de mí ni a hacerme quedar como un tonto. Lo que Stella y mi padre me habían hecho me había enseñado una gran lección de vida… Así que… o Victoria se dejaba domesticar por las buenas o haría de su vida un infierno, como ya le había prometido con anterioridad.

Después de unos minutos de interrogar a la empleada doméstica, a ésta no le quedó más remedio que contarme lo ocurrido, y fue en ese preciso instante en que Verónica y Victoria bajaban por la escalera.

—¿A dónde vais?

—Sigue caminando, Vero; no tenemos que darle explicación a nadie. Soy mayor para ir y venir a donde me dé la real gana.

Verónica me miró con los ojos muy abiertos, pero se encontraba en una encrucijada.

—Lo siento, Case…

—Este energúmeno se llama Casey o Hendriks; los diminutivos se usan con las personas por las que uno siente afecto, así que no entiendo qué estás haciendo, Verónica.

Me crucé en su camino hacia la salida de la casa para que le quedara claro que no saldría de allí si yo no quería que lo hiciera.

—¿No soy nadie? Pues te recuerdo que soy tu futuro esposo, así que me dices a dónde cojones vas a esta hora de la madrugada o te cargo en mi hombro y te encierro en tu habitación. Ya estoy cansado de ser amable contigo.

—¿Amable? ¿Lo estás oyendo? —dijo Victoria hablándole a su amiga e ignorándome una vez más—. Este tipo tiene el descaro de decir que es amable. No puedo creer lo que estoy oyendo. —Me miró echando chipas por los ojos—. ¡Sal de mi camino ya mismo!

—Si vas al hospital, iré contigo.

—Tú no vienes a ninguna parte conmigo.

—Lo siento, señorita Victoria… No he sabido qué hacer cuando el señor me ha preguntado.

—Habérmelo dicho tú si no querías meter en medio a Hipólita —le solté en cuanto miró con odio a la empleada—. Por cierto —me dirigí a ésta—, puedes irte a descansar —le indiqué, y la mujer desapareció al instante.

—Victoria, basta —le rogó su amiga.

Se oyó el sonido de una bocina, provocando que me distrajera un momento.

—Casey, basta los dos —me rogó entonces Verónica a mí—. Dejad de comportaros como dos inmaduros. ¿Qué mierda os pasa? No habéis dejado de ladraros durante todo el día. ¿No os parece que lo más sensato es sentarse a hablar?

—Lo que pasa es que este señor cree que me va a imponer su presencia a la fuerza, y pretende que haga lo que diga cuando él lo disponga. Se ve que tanto andar de nómada y viviendo solo con un perro lo ha vuelto un incivilizado, pues cree que tiene que tratarnos a todos como si fuéramos animales.

—Oh, no, déjame explicarte que a Maya la trato con mucho más cariño y respeto que a ti. Tú —la miré de punta a punta— no mereces nada de eso por mi parte. Eres una…

—¡Basta! —gritó su amiga—. Me habéis hartado.

Me pegó un empujón, apartándome de su camino, y salió por la puerta; tras ella también lo hizo Victoria. Un Uber las estaba esperando en la entrada.

Capítulo tres

Victoria

En cuanto entramos en la sala de espera del hospital, mi padre se apresuró a interceptarme al verme.

—¿A qué coño has venido? Les pedí expresamente a toda esa horda de inútiles que tengo por empleados que nadie se enterara en la casa. Esto que has hecho sólo merece una cosa: que despida a todo el personal que sabía lo del traslado de tu madre, así que empieza a sentirte culpable por dejar a todo el servicio sin trabajo, porque nadie más que tú es la responsable, por no seguir mis órdenes.

—La he avisado yo. Estaba fuera cuando os habéis ido en la ambulancia, sólo que lo habéis hecho tan deprisa que nadie me ha visto. Además, Warren, se trata de su madre, así que no veo por qué ella no puede estar aquí.

Al oír esa voz, giré la cabeza de forma brusca y vi justo cuando Casey se aproximaba donde nos encontrábamos. Lo miré y un odio visceral me inundó el cuerpo. ¿Quién se creía él que era para sacar la cara por mí? No lo necesitaba, y no entendía, además, de qué iba su actitud con mi padre. Me preparé para soltarle unas cuantas verdades en toda la jeta a Hendriks y a Warren, pero entonces salió una enfermera y me apresuré a preguntarle.

—¿Me podría informar sobre el estado de Michelle Russell?

No se me escapó cómo la profesional de la salud miró de inmediato a mi padre, así que trasladé mi vista a él.

—Soy su hija —le aclaré a la mujer.

—Lo siento, señorita. Tenemos órdenes explícitas de no facilitar información de ningún paciente, a nadie. Debe dirigirse al mostrador de entrada y preguntar allí, o quizá sea mejor esperar a que el médico salga y pregunte por ustedes.

—¿De ningún paciente? ¿O de mi madre expresamente?

—Compréndame: tengo unas reglas que cumplir en el trabajo, y no puedo romperlas.

La enfermera se alejó de nosotros y mi padre volvió a hablar.

—Llévatela a casa, Casey. Cuanto menos revuelo se arme de este nuevo show de Michelle, mejor —me dijo, mirándome explícitamente a mí—; podría ser perjudicial para la empresa. Sabes que estamos en un escaparate constante y que cada cosa que pasa influye en la cotización de las acciones; los escándalos nunca son buenos.

—Perdóneme, don Warren, pero hay cosas que no comprendo. Usted sabe que yo lo respeto, pero lo que está diciendo no entra en mi cabeza. A mí me criaron de otra manera —expresó Verónica—. Victoria sólo está preocupada por su madre.

Estaba ciega, y no escuchaba nada de lo que a mi alrededor decían; lo único que quería era saber cómo estaba mi madre, y tenía claro que no me iría de allí hasta enterarme. Arremetí contra la puerta batiente de doble hoja que estaba frente a mí, donde se indicaba que ésa era un área restringida, sólo permitida para el personal del hospital, y entré sin que nadie me pudiera detener. Al hacerlo, vi a mi madre en una camilla, en posición decúbito lateral, con un tubo en la boca y, a su alrededor, médicos maniobrando su cuerpo, que se veía inerte y despojado de toda reacción.

—No puede estar aquí, sáquenla ya mismo —oí que decía uno de los doctores al verme, y de inmediato todo se tornó negro; sin embargo, advertí que un par de brazos muy fuertes me sostuvieron para que no me golpeara contra el suelo.

Cuando volví totalmente en mí, me encontré sentada en uno de los sofás de la sala de espera, y Vero me hacía aire con su bolso.

En ese instante, Hendriks se acercó con un vaso desechable y me obligó a beber el agua que contenía.

—¿Por qué complicas las cosas, Victoria? Tu madre se bebió lo que encontró en el camino después de haberse abstenido durante toda la reunión, y terminó con un coma etílico. Le están haciendo un lavado de estómago, y no es la primera vez que esto ocurre —replicó mi padre.

—¿Cómo…? ¿Por qué nunca he sabido nada de eso?

—Porque tenemos un nombre y una reputación que salvaguardar… porque tenemos una empresa que, con estos escándalos de familia, se caería a pedazos si yo no me ocupase de ser discreto y silenciarlo.

Eché un vistazo a Casey, sin aparcar el recelo que sentía por su presencia. Lo cierto es que hubiese preferido que no fuera testigo de esa conversación y que no advirtiera lo vulnerable que era ante mi padre, y mucho menos deseaba que sospechara que era una mujer débil que por todos los medios buscaba mostrarse íntegra. Realmente no estaba dispuesta a que él conociera a la verdadera Victoria, una mujer a la que le había tocado crecer en una familia en la que sobraba el desamor y el desapego, así que prefería hacerle creer que yo no sufría por ello, y que, muy al contrario, estaba de acuerdo en que las cosas fueran como las quería mi padre.

—Entiendo —respondí, sin creerme lo que estaba a punto de decir—. Las reglas y las tradiciones en nuestra familia fueron hechas para no transgredirlas, así que, quédate tranquilo, no seré yo quien lo haga. Es sólo que… me he preocupado. La situación me ha pillado por sorpresa. Lo lógico es que nosotros, tú y yo, estemos aquí, pero no es preciso que haya más extraños armando revuelo.

—Creo que no te he entendido bien… Me has traído tú, me has pedido que te acompañara.

—No lo digo por ti, Vero. Tú eres como de la familia.

No quería encontrarme con la mirada de Verónica, pero era casi imposible no hacerlo, puesto que estaba de pie junto a mi padre. Sus ojos mostraban una clara preocupación por la sarta de estupideces que estaba soltando por la boca.

Cuanto más débil me sentía, tenía la sensación de que más fuerte tenía que parecer, o el lobo me comería.

—En dos semanas todo cambiará entre nosotros, así que creo que tengo más derecho que ella a estar aquí, sigo recordándote, y ya he perdido la cuenta de las veces que lo he hecho esta noche.

Mi padre carraspeó al advertir que se iba a desatar un ida y vuelta entre Casey y yo.

—No seas tan susceptible —le dije en un tono de voz bajo—, relájate.

»Lamentablemente ya estamos aquí, papá, pero seguramente ya habrás hecho una aportación económica al hospital para que la seguridad del centro se encargue de que la noticia no se filtre.

—Por supuesto que lo he hecho.

* * *

Después de que nos dijeran que mi madre estaba estabilizada y fuera de peligro, mi padre se dirigió a Casey.

—¿Has traído alguno de los coches de la casa?

—Sí.

—Bien, llévatelas.

Miré a mi padre suplicándole en silencio que no me obligara a marcharme, pues el médico había dicho que en un rato podríamos verla. Sin embargo, la frialdad de Warren como respuesta no me asombró. Él nunca parecía tener ni tiempo ni ganas de que los sentimientos se abrieran paso.

La enfermera apareció en ese instante y nos informó de que podíamos pasar a la habitación donde habían llevado a mi madre. No quería dejarla sola, así que me importaron una mierda mi padre y Hendriks, que volvía a parecer dispuesto a secundarlo en todo.

—¿Me puedes guiar? —le pregunté, pasando olímpicamente de lo que acababa de ordenar Warren.

—Victoria. —La voz de éste sonó como una clara advertencia. Parecía que había olvidado en todo momento que yo era una mujer adulta de veintiséis años y que no estaba dispuesta a dejarme manejar por él.

—Veré a mi madre y luego nos iremos.

Seguí caminando y los dejé a todos atrás, pero, cuando entré, me di cuenta de que mi padre me había seguido.

—¿Por qué no la dejas descansar?

—Sólo quiero verla un momento, darle un beso y comprobar que está bien.

Emitió un resoplido de frustración y, al darse cuenta de que no me impediría hacerlo, abrió la puerta de la habitación privada y me cedió el paso.

Cuando ella nos vio entrar, se puso de lado, ocultando su rostro, pero pude advertir que estaba llorando. Estaba demacrada y muy frágil.

—¿Era necesario que Victoria entrase aquí y me viera así?

—Mamá, soy tu hija.

—Ya te lo he advertido —me replicó mi padre—, pero nunca me escuchas.

Me aproximé a ella y le di un beso en la sien. Michelle intentaba ocultar su cara para que yo no la viera.

—Estaba preocupada —le dije con cariño—. Me has dado un susto de muerte. ¿Por qué, mamá? ¿Por qué te haces tanto daño?

—Sácala de aquí, Warren. Quiero estar sola.

—Vamos, Victoria. Tu madre necesita descansar. Ya la has visto; ahora vuelve a casa.

Capítulo cuatro

Casey

Salió amargada después de ver a su madre, pero intentó disimularlo; era como si, cuando yo estaba cerca de ella, se pusiera una armadura para que no pudiera darme cuenta de cómo funcionaban las cosas en su familia. No obstante, no era muy difícil hacerlo; incluso, hasta cierto punto, creí entender por qué la ambición de Victoria era tan extrema, puesto que había crecido en un hogar donde el poder y el dinero constituían el único interés.

Me habían bastado algunas pocas horas para percatarme de ello.

Agité la cabeza, negando, mientras consideraba el hecho; no tenía que olvidar que estaba en presencia de una gran manipuladora, un lobezno con aspecto de cervatillo.

Me fastidiaba sobremanera que continuara con esa actitud, sin respetarme. No había querido sentarse en la plaza del copiloto cuando le abrí la portezuela para que lo hiciera; por el contrario, se había instalado en el asiento de atrás, como si yo fuera el chófer de ambas amigas. Lo dejé pasar porque no quería montar un escándalo en la entrada del hospital, pero estaba dispuesto a hacerle entender que no iba a tolerar ni uno solo más de sus desplantes de niña rica.

Apenas llegamos a la mansión, me apresuré para alcanzarla antes de que subiera la escalera. Verónica me vio cogerla por el brazo, pero no se detuvo, pues se marchó para dejarnos solos.

—Puedo entender perfectamente que no me soportes en la intimidad, porque tengo clarísimo que, tanto para ti como para mí, esto no es más que un arreglo de negocios. Pero escúchame bien: en público, y fuera de casa, vas a fingir que me toleras, tanto como lo finjo yo. Espero que te haya quedado cristalino, porque un contrato puede impugnarse, y más aún considerando que estamos a dos semanas de que entre en vigencia, cuando por fin nos convirtamos en marido y mujer. Así que… demuestra un poco más de respeto, o me llevaré la plataforma a otra parte y tu padre no estará muy contento con lo conseguido por tu actitud.

Parecía un poco aturdida, y creí ver en el fondo de sus ojos a la mujer que me miraba con ansias. Le solté el brazo y levanté una mano para acariciar su mejilla, pero me detuve y pasé mis dedos por los mechones de mi cabello con frustración; no podía darme el lujo de confundirme. Esa chica era una gran manipuladora y sólo estaba mostrándose como yo la quería ver por el bien de la fusión.

Victoria había demostrado durante todo el día que era una persona muy volátil, pero en ese momento estaba conteniéndose.

—¿Debo llamarte señor?

—Lo que debes hacer es actuar con normalidad frente a desconocidos.

—¿Y cómo es actuar con normalidad, según tú?

—Como lo hacen tus padres. En todos estos años deberías haber aprendido de ellos; seguramente han sido grandes maestros a la hora de hacer creer que siempre se han amado. Además, me ha parecido entender eso cuando has hablado con Warren en la sala de espera, pues has dejado muy claro que sabías bien cómo eran las reglas; por tanto, demuéstralo y actúa como debe ser.

—Te desprecio, eres un oportunista.

Me reí a carcajadas, enfureciéndola más todavía.

—¿Te das cuenta? Después de todo, no somos tan diferentes como pensábamos: ambos somos ambiciosos y no nos importa lo que tengamos que hacer con tal de lograr nuestras metas. Así que… estás advertida: o empiezas a comportarte como corresponde en público o impugnaré el contrato antes de que éste se haga efectivo; al fin y al cabo, los únicos que saldrían perdiendo si esta fusión no se realizara seríais vosotros, puesto que nosotros, con sólo chasquear los dedos, conseguiríamos quien fabricase el hardware y desarrollara el sistema operativo.

—No te creas con tanto poder… porque bien puedes encontrar quien lo produzca, eso es cierto, no lo niego, pero también es muy cierto que sabes perfectamente que nadie estaría a nuestra altura para lanzarlo al mercado y posicionarlo para hacer sombra a los líderes. Posiblemente acabaría quedando en un intento; en cambio, nosotros tenemos todo lo necesario para lograrlo.

—Puede que seáis nuestra mejor opción, pero… entérate de que no sois la única. Un buen negociador siempre tiene un plan A y uno B, e incluso quizá también uno C, ante cualquier eventualidad.

—La empresa de tu padre está en la quiebra, en bancarrota. No somos tontos, estáis desesperados porque se haga esta fusión… No vayas a creerte que improvisamos en los negocios.

»Hendriks, deja de ser un vendehúmos y cíñete al contrato, porque no tendrás una mejor opción que la que nuestro holding te ofrece. Estamos preparados para que no os podáis ir con nadie, pues sabemos muy bien de qué forma bloquearos si os queréis llevar el proyecto a otra parte. ¿Crees acaso que no tenemos estudiadas esa posibilidad? ¿Crees que no hemos hecho la investigación necesaria como para que nadie pueda quedarse con el proyecto salvo nosotros?

»Somos negociadores agresivos y con mucho poder, y eso implica cavar bien profundo en los trapos sucios de posibles competidores. —Clavó un dedo en mi pecho—. Si no lo lleva a cabo The Russell Company, nadie lo hará, así que deja de amenazarme, porque tus advertencias no me hacen ni cosquillas, sólo me hacen mucha gracia.

Se apartó de mí y empezó a subir la escalera. Me quedé mirándola, sabiendo que ella era muy consciente de que no le quitaba los ojos de encima. Estaba envilecido por toda la situación, y una nueva ola de furia recorrió todo mi cuerpo, pero me contuve; cerré mis puños a los costados de mi cuerpo, y me aguanté. Victoria tenía razón, pero no se lo iba a reconocer; no me rendiría tan fácilmente.

Pillándome por sorpresa, se detuvo en mitad de su ascenso y, dedicándome una sonrisa irónica, me dijo:

—Soy una Clark Russell, que no se te olvide. Puedes tener una cara bonita y un físico agraciado, y creer, además, que eso te da poder con las mujeres, pero… no es el caso, el poder es absolutamente mío. Así que no te creas que, por dorarle la píldora a mi padre, lo tienes comiendo de tu mano; soy su hija y nuestra familia es impenetrable. Ya te darás cuenta de lo que te digo.

—¡Victoria! —la llamé antes de que se diera media vuelta—. Tú padre, antes de irnos, me ha pedido que me calle el numerito de tu madre, así que, si eso es lo que se espera de mí, empieza tú también por mostrarme respeto frente a la mía. ¿Está claro?

Capítulo cinco

Casey

Por la mañana entré en el comedor y encontré a mis padres junto a los de Victoria, compartiendo el desayuno. La presencia de Logan me fastidiaba sobremanera, pero nada podía hacer, puesto que había cosas de esa maldita fusión que parecían inevitables, y para colmo estaba atrapado en esa residencia hasta la tarde, cuando todos regresaríamos en el avión privado de los Russell. Por supuesto que podría haber optado por un vuelo comercial, pero no tenía confianza en que Victoria volviera sola con ellos.

Warren presidía el momento como era de esperar, ocupando la cabecera de la mesa. Mi futuro suegro se veía como un auténtico magnate, nauseabundamente rico y absolutamente arrogante. A su derecha se encontraba Michelle, y tan radiante como si en verdad la noche anterior no hubiera pasado por todo lo que yo sabía que pasó.

La que en breve sería mi suegra me miró cuando entré, y me guiñó disimuladamente un ojo, para luego limpiarse la comisura de los labios con la servilleta a la vez que realizaba una breve bajada de ojos. Dicen que a buen entendedor pocas palabras bastan, y yo supe interpretar muy bien las palabras no dichas, puesto que, en el hospital, Warren, antes de convertirme en el chófer de su hija y su amiga, me había pedido expresamente discreción ante lo ocurrido, incluso con mis padres. Así que en ese momento no era de extrañar que ella estuviera agradeciendo mi silencio de esa forma encubierta.

Tan sólo hacía un par de horas que los conocía a todos y ya estaba presintiendo el tipo de familia en el que me estaba metiendo…, una en la que nada era sencillo, ni mucho menos fidedigno. En fin, la verdad es que eso me tenía sin cuidado; después de todo, la mía, aunque con menos dinero, era exactamente igual.

Expresé un saludo general, pero mi madre me tendió su mano para que me aproximara. Ella estaba eufórica al tenerme cerca, y lo expresaba abiertamente.

—Hola, cariño. Buenos días.

Me incliné y dejé un beso en su sien, y luego escaneé rápidamente el lugar y me acomodé en uno de los sitios libres, posicionándome de manera estratégica para que Victoria, cuando llegara, no pudiera evitar sentarse a mi lado, pues dejé un lugar vacío junto a Michelle y me instalé en el siguiente.

En cuanto terminé de sentarme, la voz de mi flamante prometida se hizo eco en la estancia. Miré hacia la entrada y ella apareció dando los buenos días. Se veía perfecta como siempre, no había manera de que lo pudiera negar. Sus palabras habían escapado de sus sensuales labios pintados de rojo, y no pude evitar recordarlos alrededor de mi polla. ¡Joder, ése no era un buen momento para rememorar esas imágenes! Intenté distraerme, pero mi vista se posó en su cabello, que caía sobre sus senos, y mierda… también eso me hizo recordar lo llenas que se veían mis manos cuando los atrapaba entre mis palmas, y eso que yo tenía manos grandes. En vano aparté la mirada una vez más, porque mis ojos se ocuparon de escanear el vestido de color rosa, Dior, que se aferraba a sus curvas. Definitivamente, convivir con ella y pasar de ella, todo al mismo tiempo, no me iba a resultar una tarea fácil.

—Hola, Vic. Casey también acaba de llegar. Ven, siéntate a mi lado —la llamó su madre.

Victoria le concedió una mirada cauta, sin poder ocultar el asombro que su presencia le causó. Sin embargo, fue medida en su escrutinio.

—¿Cómo estás, mamá?

—Bien, hija. Antes de que los tórtolos llegarais, estábamos hablando con Madeleine de la boda, haciendo planes.

Me puse de pie y cogí la silla de mi novia; luego la besé en la mejilla antes de hacerme a un lado para que se sentara.

—Buenos días, ¿has dormido bien? —le pregunté, forzándola a que me contestara de buenas maneras, puesto que, si le había quedado claro lo que le advertí la noche anterior, eso era lo que haría.

—Perfectamente, gracias.

—¿Estás bien? —le pregunté al notar la palidez en su rostro.

—Por supuesto; sólo que es bastante temprano y aún llevo poco maquillaje.

Me quedé mirándola y ella también a mí.

—¿Me apartas la silla para que me siente? ¿Sí o no?

Abrió mucho los ojos y decidí dejar pasar mi apreciación, pero definitivamente no la veía bien, estaba seguro.

Arrastré el asiento y se acomodó en su sitio, y después me senté a su lado.

—Comentábamos con tu madre, querida, que será un gran desafío organizar una boda en tan poco tiempo. ¿Ya la estás planificando?

—Madeleine, la verdad es que no tengo tiempo para ello. Pensaba contratar a alguien que se encargara de todo, así que… —miró a Michelle—, dada la emoción de mi madre —ladeó la cabeza y se dirigió nuevamente a la mía—, así como la tuya, estoy convencida de que todos los detalles estarán cubiertos y muy bien resueltos. Sin duda los dejaré en vuestras manos.

—Victoria… ¿qué dices? —Su madre se tocó el pecho; parecía una consumada actriz interpretando su papel; yo lo miraba todo pasivamente—. No puedes dejar la organización de tu boda en manos de tu suegra y en las mías.

—Mamá, sé que te mueres de ganas de planificarla, ¿cuál es el problema?

Mi prometida extendió su brazo y, con la palma, me tocó el antebrazo, cogiéndome por sorpresa.

—¿Tú tienes algún reparo en que sean nuestras madres quienes se ocupen de los preparativos?

Estuve a punto de decirle que no, que realmente toda esa estupidez me tenía sin cuidado, pero no se lo iba a poner nada fácil, sino todo lo contrario. Iba a demostrarle que estaba dispuesto a decir negro cuando ella dijera blanco, para que viera la gran piedra en su zapato que podía ser.

—Francamente, me encantaría que nuestro día soñado fuera organizado por ti. No puedo esperar a ver qué propones y a ayudarte a decidirlo todo.

Tuve claro que estaba mordiéndose la lengua para no soltar un taco, pero se aguantó.

—Eso significa que… ¿estás dispuesto a pagar todos mis caprichos? —retrucó ella, redoblando la apuesta.

—Como podría negarte algo, uno se casa sólo una vez en la vida. Todo será según tus deseos.

—Te lo dije, Madeleine. La boda de nuestros hijos será el evento del año —soltó Michelle, y mi madre de verdad parecía vivir en una burbuja gigante.

—Realmente no veo el problema en que tu madre intervenga; además, sabes que es una gran organizadora de eventos —acotó mi padre, y me fastidió aún más que se atreviera a opinar.

—Hagamos una cosa —interrumpió mi prometida—: Ambas parecen entusiasmadas con la idea de colaborar, y realmente confío en su buen gusto, así que dejémoslas que lo hagan. —Entonces se dirigió a mi madre—: Vosotras dos os encargáis de buscarlo todo, y Casey y yo opinamos en base a lo que nos propongáis. De verdad que me siento muy feliz al ver lo emocionadas que estáis, y no quiero ser una aguafiestas.

—Oh, ¡gracias por dejarnos participar! Cuando una tiene hijos varones, cree que siempre quedará relegada en estos momentos.

—No es el caso, Madeleine; ya verás que soy una novia y una nuera muy asequible. 1

—En fin, ésos son detalles de los que sin duda tienen que ocuparse las mujeres, hijo —intervino Warren—. Nosotros tenemos cosas más importantes de las que ocuparnos. Haremos muchos negocios, y me encantará tenerte a mi lado para ello. Tu padre ya me estuvo contando el gran sabueso que eres, y que te iba muy bien en tu propia empresa, cuando te dedicabas a la contabilidad forense.

—¿Auditabas cuentas?

—Sí, él y su amigo Cameron eran socios y se dedicaban a eso. ¿De verdad no lo sabías? —preguntó mi madre.

—No… Bueno, sabía de su pasión por los viajes, y que… No importa —dijo Victoria, retractándose de inmediato de lo que estuviera considerando añadir.

—Mi hijo es un gran profesional en la investigación de fraudes, e incluso está habilitado para actuar en el ámbito judicial. Es un as cavando en las cuentas de las personas para descubrir lo que creen que está perfectamente escondido —agregó Logan, y me abstuve de abrir la boca, pero no puede evitar fulminarlo con la mirada, puesto que no necesitaba ninguna alabanza que proviniera de él. ¿A quién quería engañar? Sabía muy bien que no le importaba nada de mí.

Warren advirtió mi incomodidad, aunque realmente no tenía forma de saber a qué se debía.

—No seas modesto, Casey. Sé muy bien de tu sagacidad y talento, y es bueno que todos aquí también se enteren de lo capaz que es mi futuro yerno. La vida no me ha dado un hijo varón para perpetuar nuestro apellido, pero se encargó de poner en mi camino al indicado para que se acople a nuestra familia.

—Te llevas un gran hombre a tu familia, Warren; mi hijo es el indicado —ratificó Logan, como si de verdad estuviera orgulloso de mí.

Lo cierto es que podía engañar a los demás que estaban allí, pero yo sabía perfectamente que lo único que sentía por mí era el agradecimiento por los millones que con mi casamiento volvería a ingresar en las cuentas familiares.

En ese instante me vino a la mente Morgan. Ése era un asunto pendiente que tenía que investigar en cuanto tuviera tiempo; necesitaba saber qué había pasado entre ellos. Está bien que uno quiera crecer, es lícito, pero mi padre y él parecían tener una amistad indestructible que databa de la época en la que eran adolescentes, así que debía descubrir qué la había roto.

Capítulo seis

Victoria

Mi padre sabía muy bien cómo fastidiarme y clavarme un puñal en el pecho; sólo le bastaba utilizar unas pocas palabras para conseguir herirme de muerte, y su desprecio hacia mí por haber nacido mujer parecía no tener fin, y no se preocupaba siquiera en disimularlo.

Sentí la mano de mi madre sobre mi muslo en el momento en el que Warren se jactaba y alababa a Casey. La actitud de Michelle me cogió desprevenida; después de que la noche anterior me echara del hospital, no esperaba que ella me consolara de alguna forma. Definitivamente, ninguno de mis padres era normal, e iban a volverme loca.

—Nuestra hija también es muy capaz, y sus títulos de negocios los consiguió a base de mucho sacrificio. —Dicho esto, miró a Madeleine, tal vez porque era mujer como nosotras y, por ello, no esperaba encontrar apoyo en ninguno de los hombres que estaban sentados a nuestro alrededor—. Nuestra hija se licenció magna cum laude en Economía y Gestión en Keble, uno de los colleges de la Universidad de Oxford, y también ha realizado un posgrado en Francia, en el Institut Européen…

—No es necesario mamá, papá ya lo sabe —la interrumpí.

—No he dicho otra cosa, y por eso tendrá un puesto en la empresa después de la boda.

—Se lo estoy contando a tus suegros, querida; ya sé que Warren lo sabe.

Me extrañó mucho que mi madre mostrara que estaba orgullosa de mis logros académicos, pues rara vez demostraba sus emociones, y menos en público.

—Y no fue magna cum laude, sino summa cum laude; nuestra hija consiguió los honores máximos.

Quería decirle a mi padre que realmente no esperaba que lo supiera, porque nunca había demostrado emoción alguna por mi esfuerzo, mucho menos orgullo, pero no iba a ventilar nuestros trapos sucios frente a desconocidos.

—¿Acaso no es lo mismo, Warren?

—No, mamá, pero no importa.

Mi padre puso los ojos en blanco y dejó la servilleta sobre la mesa sin disimular el hastío que su esposa le causaba. Luego se puso de pie.

—¿Me acompañas, Logan?

—Bueno, sea como sea, nuestra hija es muy inteligente.

—¿Vienes, Casey? —lo llamó mi padre, en un intento de evitar seguir escuchando a mi madre; yo sabía muy bien cómo funcionaban las cosas entre ellos.

—Termino de desayunar y me uno a vosotros.

Casey

Al ver que nos quedábamos solos, se apresuró a servirse un café y quiso levantarse, pero la cogí por la muñeca.

—Gracias.

Me miró fingiendo no entenderme.

—Por disimular frente a mi madre. No es que… Ella no quería un matrimonio de estas características para sus hijos, de eso se trata.

—No es de mi incumbencia, allá tú si te gusta engañarla.

—No la engaño.

—Ah, ¿no? Pues… ¿cómo se llama a fabricarle una mentira y hacerle creer que es un matrimonio por amor cuando no lo es?

—Acabas de decir que no es de tu incumbencia, y tienes razón, no te incumbe.

Me levanté y salí del comedor. Después de todo, ¿quién era ella para que yo tuviera que darle explicaciones si sus motivos no eran mejores que los míos?

* * *

Tras el almuerzo nos trasladamos al aeropuerto, para iniciar el regreso. Mis padres fueron los primeros en partir.

En un intento para que nosotros nos acercáramos, Warren indicó que Victoria y yo fuéramos solos en uno de los coches de la familia, e invitó a Verónica a que fuera con ellos. Me extrañó que ella accediera tan rápidamente, ya que no hacía falta ser muy inteligente para darse cuenta de que ésta no soportaba al progenitor de mi prometida.

—Vero, ven con nosotros —le pidió Victoria, en un intento por no ir a solas conmigo.

—No, prefiero hacerlo con tus padres. Seguramente Warren se concentrará en su portátil y tu madre en alguna revista o, con suerte, en algún chat con sus amigas, y podré dormir. No voy a arriesgarme a pasar el viaje con vosotros dos discutiendo por cualquier cosa, pues es lo que habéis hecho tanto ayer como hoy. O arregláis vuestras diferencias o no me imagino cómo narices os lo vais a hacer para convivir en un matrimonio. Deberíais pensarlo, por el bien de los dos, o simplemente cancelar ese contrato y desistir de que la boda se lleve a cabo.

Abrí la puerta del automóvil, intentando contener una sonrisa, porque ver a Victoria tan cabreada realmente me hacía mucha gracia.

—Trata de no abrir la boca, hazme el favor.

—No he dicho nada. ¿Sabes?, éste no será el único viaje en coche que compartiremos hoy —le dije, acomodándome a su lado, aunque dejando una distancia suficiente entre ambos. Ya sentado, acariciándome los labios, la miré mejor, para ver lo enfurruñada que estaba—. Me refiero a que ambos vamos hacia el mismo edificio, así que compartiremos también el transporte desde el aeropuerto. Lo siento, pero tendrás que soportarme unas cuantas horas más… —me acerqué a ella y le hablé al oído—, eso sin contar el trayecto en el avión.

—Mantente alejado de mí, ¿quieres?

—¿Qué pasa? ¿Te pongo nerviosa con mi proximidad?

—No —ladeó la cara y nos quedamos a escasos centímetros, mirándonos fijamente—. Me fastidias, que es muy diferente.

—Es increíble las facetas que uno puede descubrir en un ser humano. Primero me vendiste a una chica independiente pero frágil; luego, a una gruñona y calculadora, y, ahora, a una caprichosa y mimada. En resumen…, creo que la única verdad es que eres una zorra sin sentimientos. Sí, ésa es la personalidad que mejor te define.

—Vete a la mierda, Casey.

Se puso los cascos de su iPod y cerró los ojos, ignorándome durante el resto del viaje; sin embargo, a mí me fue casi imposible hacerlo, pues no podía evitar pensar y ver lo hermosa que era y, ¡maldición!, más allá de lo que me enojaba sentirme tan utilizado por Victoria, mi cuerpo aún reaccionaba a su presencia y la deseaba como un jodido condenado.

Capítulo siete

Casey

Durante el vuelo, nuestra actitud no fue muy diferente, pero ambos decidimos ignorarnos para evitar continuar peleando, además de que teníamos un arreglo: frente a los demás nos tratábamos con cordialidad, y eso, por cierto, era más agotador que lo otro. En el único momento en el que nos permitíamos dejar de fingir era frente a Verónica, y ésta ya había dejado muy claro que la que estaba cansada era ella de nosotros.

Mi futuro suegro demostró que realmente era una máquina de trabajar, y creo que, efectivamente, nunca dormía. Joder, sentí pena de mí mismo al comprender que ésa era la vida que me esperaba a su lado, pues muy pronto me convertiría en su sombra… Incluso había insinuado que quería que me empezara a empapar cuanto antes de todos los negocios para comenzar a delegar ciertas cosas en mí, lo que me llevó a cuestionar en qué sitio dejaba eso a su hija, pues parecía claramente que la excluía de los negocios familiares con facilidad; a pesar de haberle dado un puesto en la empresa, no parecía nada conforme con ello.

Cuando advertí que no tardaríamos mucho en llegar a Nueva York, le envié un mensaje de WhatsApp a Cameron, pues en el avión contábamos con wifi, y le pedí a mi amigo que me recogiera en el aeropuerto; aunque en un primer momento pensé en torturar un rato más a Victoria en el camino a casa, lo cierto era que yo también necesitaba alejarme de ella.

Para poder darme prisa en salir de la terminal, me despedí rápidamente de todos y alegué la primera excusa que se me vino a la mente para largarme; usé una tonta, por cierto, pues dije que tenía que ir a recoger a Maya de la guardería de animales antes de que cerrara, cosa que no era verdad, porque la perra se había quedado con Cameron. En realidad, quería evitar un encuentro entre ellos y él, pues, aunque sé que es de cobarde, me era indispensable poner tierra de por medio cuanto antes y quedarme a solas con mi amigo, para sentir que volvía a ser nuevamente yo.

Victoria

No me extrañó ver a Presley esperándonos en la pista, con traslado para todos. Dios, pobre desgraciada, nunca descansaba. Mi padre era un maldito tirano que tenía a esa mujer esclavizada. La verdad es que la chica no era tan mayor; si uno la miraba bien, diría que debía de tener más o menos mi edad, pero su estilo tan acartonado y su expresión siempre tan amargada… le daban un aspecto de cincuentona… y a eso contribuía la manera en que se vestía, siempre con ropa holgada y oscura…

Ya en la terminal, de pronto Casey se largó, casi como si hubiera salido huyendo. Se despidió atropelladamente y rechazó que lo llevaran a cualquier lado.

Joder, ¿por qué mierda me tenía que afectar tanto lo que él hiciera? Estúpido amor…

No quería sentirme así, no quería que él fuera el hombre con quien debía casarme, o sí… ¡Virgen santa! ¿Por qué tenía que ser todo tan confuso? En realidad, lo que no quería era que las cosas fuesen como eran; quería que él realmente sintiera por mí cosas importantes, que yo no fuera solamente un estúpido negocio.

—¿Qué pasa? —me preguntó Verónica, en cuanto subimos al coche que nos iba a llevar a casa.

Me encogí de hombros y no le contesté.

Apenas el vehículo arrancó, me puse los cascos y me aislé gracias a la música, pero cada canción me lo recordaba a él, y Jason Derulo, con su Stupid love, era lo que hacía.

De pronto sentí que me arrancaban el auricular del oído.

—Estamos solas, así que no te vas a escapar. Desde este mañana temprano, cada vez que he querido preguntarte sobre el tema, lo has evitado o te has escapado. Dime, ¿te has hecho la prueba?

La miré fijamente a los ojos y sonreí.

—No me he estado escapando, sólo se trata de que no quería hablar de eso estando rodeadas de gente. Sí, me la hice anoche.

—¿Y?

—Te lo dije, era una pérdida de tiempo: sabía que no estaba embarazada. Negativo, el resultado fue totalmente negativo; sin duda el retraso se debe al estrés. A lo largo de esta semana le pediré hora a mi ginecólogo.

—¿Te hiciste los dos?

—Sí, Vero. Por suerte, tengo una preocupación menos.

—No dejes de pedir ese turno, pues tú siempre has sido muy regular.

—Tranquila. Todo lo que estoy viviendo no es normal, así que no es de extrañar que mi cuerpo se resienta.

—Bueno… —me cogió de la mano—, la verdad es que no sé si decirte que me alegro. Tal vez un bebé hubiera arreglado las cosas entre vosotros.

Me empecé a reír.

—¿Realmente lo crees? No conozco ningún niño milagro…, al menos no uno de esas características. Un hijo no ata a nadie ni hace que te enamores de la persona con quien vas a tenerlo; lo que no se siente no puede existir sólo porque un bebé esté por venir al mundo.

—Tal vez… hubiera sido tu compañía, tu amor incondicional, ese que no esperas de otra persona. Sin embargo, sigo pensando que tú y Casey debéis dejar el orgullo a un lado y sentaros a hablar. Por tu parte, tienes sentimientos hacia él que no se pueden borrar de un plumazo, así porque sí, sólo por el hecho de que te has enterado de que él es él… Esos sentimientos son demasiado importantes para que sea así.

—Tú lo has dicho, «por mi parte». Yo sólo fui una ficha para conseguir el ascenso; mi padre me lo confirmó: ellos dos conspiraron para convencerme… Sólo buscaron la forma de acercarse a mí, de penetrar en mi corazón, de que aceptara. Casey necesitaba una personal shopper, y mi padre vio la oportunidad y se la puso en bandeja en la mano, ése fue el método que implementaron. Warren espió en el teléfono de ambos, en el mío y en el de él, y encontró cómo conectarnos… y Casey aceptó hacerlo.

—Maldición, qué viejo tan retorcido y ambicioso te ha tocado por padre. Lo detesto. Odio la frialdad de ese hombre. ¿Estás segura de que tiene un corazón en su pecho?, porque a veces creo que lo que tiene es una máquina. A veces incluso me cuesta creer que seas hija de Michelle y de Warren; no te pareces a ninguno de ellos. Tú eres tan cálida y considerada siempre…

—Eso es porque no he tenido motivos para ser de otra manera. Espera a conocer a la nueva Victoria, a la que ellos quieren que escape de mi ser, y luego me dirás si me parezco a ellos o no.

—Me estás asustando… No quiero verte convertida en tu madre, ni tampoco en tu padre. Cariño —acarició mi brazo—, hubo química entre tú y Casey; quizá el fuego y los sentimientos sólo están adormecidos por las circunstancias.

—Cuando lo vi en la casa y descubrí que él era mi futuro esposo, por un momento sentí que éramos esas personas que estábamos predestinadas a encontrarnos, que el hilo rojo del destino nos había unido como en la leyenda japonesa, pero después del fin de semana… claramente sé que no lo somos.

—Sabes que yo opino que sí, el destino os ha unido. A veces no hay que desoír las señales que se nos presentan.

—Verónica, no hay nada de hilos rojos en este encuentro. No se trata de una leyenda que involucra al destino, sino de un tipo calculador que ha estado jugando conmigo desde que se enteró de quién era yo, que se ha aprovechado de mí, que se ha acostado conmigo sólo para demostrar luego que él tiene el poder.

—¡Y dale con lo mismo!

—Sólo me atengo a la verdad. Una vez mi padre me dijo que sólo hay que creer en lo que se puede ver y tocar.

—No, nooooooooooo, no me salgas con enseñanzas de tu padre ahora mismo. Ni hablar, cuando él es el único responsable de que tu vida sea lo que es; no cuando nadie mejor que yo sabe lo sola que has crecido y tu falta de afecto. Realmente, si no fuera por Carolynn… no sé qué hubiera sido de ti, siempre me lo dices. A propósito…, ¿ya le has contado que vas a casarte? ¿Qué te ha dicho?

—Ella no lo sabe aún. Papá me pidió que la noticia se mantuviera en la familia hasta que se haga oficial.

—Papá… papá… papá… Me cago en el viejo ese de mierda de tu papá. ¡Ya verás como ella no está de acuerdo con esto tampoco!

Llegamos al edificio de apartamentos donde vivíamos, y Vero bajó del coche, cabreada. Entramos en el vestíbulo y recé para no encontrarme con Casey, aunque, como él había dicho que iba a buscar a Maya, lo más probable era que aún no hubiese regresado.

No obstante, ¡maldición!, mi suerte esos días estaba siendo claramente pisoteada por el destino con verdadera insistencia, pues, cuando nos acercamos a la zona de ascensores, él y Cameron estaban entrando en el suyo, privado.

—¡Mierda! —soltó Vero.

La miré, y estaba blasfemando.

—Pero ¿él no iba a buscar a la perra?, ¿ya ha llegado?, ¿tan rápido? En ningún momento ha comentado que vería al idiota de su amigo.

—¿Qué ha pasado ahí? ¿Qué no me has contado?

—Nada que merezca ser recordado.

Cuando pasamos junto al elevador, para acceder al nuestro, Casey puso la mano en la puerta para que ésta no se cerrara.

—Adiós, vecina. Hoy empiezo a empaquetar mis cosas para mudarme a tu apartamento.

Cameron estaba recostado contra el fondo del cubículo, y su cuerpo demostraba una clarísima actitud engreída; por lo visto esos dos eran igual de creídos, por eso se llevaban tan bien.

—¿Y por qué no me mudo yo al tuyo?

—Tu padre me ha explicado que tu apartamento es más grande que el mío, y además me ha indicado que rescindiría el contrato de éste, que es arrendado… ¿Cómo no te lo ha dicho a ti también? Vale, no importa, te lo estoy contando yo, no pasa nada. Ya ves, cariño, te toca aportar el hogar conyugal. Yo aún no estoy trabajando, así que no puedo hacerlo. Por cierto, revisa tu correo, nos ha llegado un e-mail, con copia para ambos, en el que nos informan de que el lunes nos esperan en la empresa; nos recogerá un coche a primera hora de la mañana. ¿Sabes?, me muero de ganas de empezar a trabajar junto a mi amorcito.

—¡Imbécil!

Capítulo ocho

Casey

En cuanto la puerta se cerró, apoyé la tarjeta en el sensor y el ascensor empezó a moverse. Cameron permanecía en silencio, pero tuve claro que no era lo que le apetecía hacer; en realidad sólo estaba esperando a que le diera pie para saltarme a la yugular. En el trayecto del aeropuerto hasta casa no había hecho otra cosa más que defender a Victoria.

—¿Qué pasa? ¿Creía que tú y su amiga teníais química?

—No quieras eludir tu actitud cambiando la atención y centrándola en mí.

—Aaah, perdona, que yo eludo mi actitud, pero… ¿qué hay de ti? Está muy claro que haces exactamente eso. Ni siquiera la has saludado, y ella, por su parte, no se ha dignado mirarte. La última vez que os vi juntos parecíais muy a gusto el uno con el otro, y hoy el aire entre vosotros se podía cortar con tijeras.

—No voy a hablar de eso. No tiene sentido explicarte nada cuando ya sabes que no me involucro con nadie, así que no sé qué quieres que te diga. Sin embargo, aquí lo que importa es que le estás tocando los ovarios a Victoria como si ella tuviera que pagar los errores de otras personas.

»Te vuelvo a preguntar, y ya he perdido la cuenta de cuántas veces lo he hecho en el coche de camino aquí: ¿qué te ha hecho para que hayas cambiado de opinión así, y de un momento a otro, de ella?

—Realmente creo que estás de guasa. No veo que te tenga que explicar nada, porque todo lo que me ha hecho está a la vista. Se metió en mi casa con el cuento de la personal shopper.

—¿Y? ¿Te obligó a enamorarte de ella?

—No estoy enamorado de ella.

La puerta del elevador se abrió en mi planta y salimos. Le quité la correa a Maya y ésta salió corriendo, eufórica, al tiempo que Cameron no dejaba de reírse, y debo confesar que su idiotez me estaba poniendo frenético.

—Eres patético.

—¿Yo soy patético? ¿Y tú? Después de todo, te tienes que casar con la chica que te gusta, así que no veo dónde está el verdadero problema de todo esto. Tendrías que estar dando saltos de alegría, ¡coño!, porque finalmente toda esta locura te ha salido bien. No tendrás que casarte con un esperpento ni con nadie que no soportes.

—Es una embaucadora. Victoria no es la mujer que me hizo creer que era; no es más que una fría y calculadora zorra. ¿A dónde vas? —le pregunté cuando vi que se volvía hacia el ascensor.

—No estoy de humor para aguantar tus estupideces. He tenido un fin de semana terrible, he trabajado todos estos días sin descanso porque estoy con un caso que me está volviendo loco, y la verdad es que esperaba verte y que me pusieras al día mientras nos tomábamos una cerveza y me relatabas lo feliz que te sentías de que la locura de tu padre hubiese tenido un buen final; pretendía relajarme viéndote disfrutar de tu suerte, pero, sinceramente, al constatar tu malhumor, prefiero irme a casa.

»Mira cómo estás. —Me señaló con la mano—. Te ves desencajado, te ves… —Se detuvo, recapitulando lo que quería decir, y me soltó—: Victoria no es Stella, y no puede pagar los platos rotos de otra persona; no es justo que, porque una vez te engañaron, ahora consideres a todas las mujeres igual de traicioneras que ella. Sólo buscas una excusa tras otra para no dejarla entrar en tu corazón.

»Reconócelo, esa chica, pocos días atrás, te importaba, y mucho. Han tenido que pasar cuatro años para que llegase alguien que realmente te encendiera. Por eso, cuando te diste cuenta de lo que te estaba pasando, te dedicaste a actuar como un cobarde. No me tragué en ningún momento el cuento de que, simplemente, no la dejaste meterse en el fondo de tu corazón porque creías que tu vida estaba destinada a pasar junto a otra persona: sólo actuaste sistemáticamente para alejarla de ti, como mecanismo de defensa… Si no es así, ¿por qué ahora sigues alejándola, cuando supuestamente ya no hay impedimento alguno para que estés bien con ella?

—¿Has terminado?

—Por ahora…

—No bajaré la guardia tan fácilmente; no dejaré que nadie, nunca más, se burle de mí. Hasta que no esté al cien por cien seguro de cómo son de verdad las cosas, no bajaré la guardia —repetí, para asegurarme que lo que hacía estaba bien.

—Ten cuidado. Tus tiempos no tienen por qué ser los mismos que los de la otra persona. Me temo que, en el camino, hay cosas que se pueden volver irreparables; a ver si al final voy a tener razón y realmente te estás equivocando y, cuando quieras rectificar, ya sea demasiado tarde.

Cuando la puerta del ascensor se cerró, me quedé mirando el pulido metal, y Maya, con su hocico, me tocó la mano, solicitando atención.

Capítulo nueve

Casey

Había pasado una noche de perros, dando vueltas en la cama hasta que por fin conseguí dormir unas pocas horas. Por ello, cuando sonó la alarma, me sentí cansado, y no tardé en comprobar que no sólo era una sensación, pues, al verme poco después frente al espejo, corroboré que, definitivamente, no tenía el aspecto de estar fresco, como lógicamente me habría gustado para el primer día que iba a poner un pie en la empresa, pero desestimé ese tema, ya que no tenía tiempo para eso.

Para colmo, la noche anterior no había tenido el buen tino de prepararme la ropa que iba a ponerme, así que anduve a contrarreloj después de llegar de correr y de darle su paseo a Maya por Central Park, cosa imprescindible si pretendía que el animal no hiciera sus deposiciones en medio del salón.

Finalmente, y aunque tardé más de lo previsto, tras decidir con cuidado mi atuendo, estuve listo y salí del dormitorio para tomarme un simple café, ya que al mirar la hora en mi flamante reloj me di cuenta de que no contaba con tiempo para nada más.

En el momento en el que llené la taza, volví a observar la lujosa maquinaria que hacía poco que había estrenado, un Patek Philippe hecho de platino, una maravilla de cuatro coronas que valía una buena pasta y que Victoria había considerado adecuado a la hora de expresar poderío. Me reí ante el contexto, al darme cuenta de que todo cuanto llevaba puesto lo había decidido ella, pues ésa era la imagen que quería que tuviera… y era obvio que no quería ningún error y por eso me había manipulado para que me vistiera como ella pensaba que necesitaba verse el presidente de The Russell Company. Negué con la cabeza, deshaciéndome del mal sabor de boca que acababa de dejarme el hecho de caer en esa jugarreta que Victoria me había hecho premeditadamente, y, sabiendo que no contaba con minutos extras, volví a mirar la hora al notar que me había metido en mis pensamientos sin darme cuenta.

—¡Joder!

Bebí el contenido de la taza de un trago al volver a comprobar que realmente me había tomado demasiado tiempo eligiendo qué ponerme entre la multitud de prendas de mi guardarropa, todas ellas obtenidas gracias a los servicios de Victoria como personal shopper. Quería dar la impresión adecuada, con un traje que expresara seriedad y rigor, y finalmente me decidí por un Brioni entallado de tres piezas, en lana de color azul marino.

Sin más tiempo que perder, dejé la taza en el fregadero y, tras coger el maletín donde llevaba mi portátil y demás pertenencias, me toqué los bolsillos para asegurarme de que no olvidaba ni mi cartera ni mi móvil y me dirigí hacia el ascensor.

—Maya, sé una buena chica y compórtate. —Acaricié su cabeza y me incliné para besar su hocico—. Te prometo que cuando regrese volveremos a salir a caminar. —Toqué la cabeza del animal una vez más y le indiqué que se retirara hacia atrás para que la puerta se cerrase, así que lo último que vi fue a ella recostada frente al elevador.

Ése era el primer día que Maya iba a quedarse sola, y esperaba que no hiciera ninguna travesura, ya que, aunque era una perra muy bien educada, no estaba acostumbrada al encierro, y mucho menos a que no estuviéramos juntos durante el día.

Cuando llegué al vestíbulo del edificio, miré a mi alrededor y comprobé que Victoria no estaba por ninguna parte, así que me acerqué al mostrador de conserjería y pregunté si la habían visto bajar.

—Lo siento, señor Hendriks, pero aún no lo ha hecho.

Saqué mi móvil del bolsillo, bruscamente y muy cabreado; no quería llegar tarde el primer día, y menos por su culpa, así que empecé a desplazarme por la pantalla entre mis contactos, pero entonces ella hizo su aparición desde la zona de ascensores. Llevaba un vestido blanco con un corte muy elegante, por debajo de la rodilla, que abrazaba completamente sus curvas y se ceñía a su cuerpo. Se veía profesional y sexy, y, ¡maldición!, todo en ella era una clara distracción para mí y me resultaba inevitable que continuara volviéndome loco como lo hacía. En el brazo llevaba colgando un abrigo negro con ribetes blancos, y calzaba unas bombas negras, con un tacón altísimo, que eran una verdadera pasada.

En cuanto me vio, el horror se vislumbró en su rostro como si me hubiera volcado café sobre el traje, así que me miré rápidamente para revisarme, aun cuando estaba seguro de que mi atuendo era impecable y estaba muy bien combinado.

—¿Dónde demonios has dejado tu corbata?

—Aaah, de ahí tu cara de espanto —comenté mientras la sacaba del bolsillo de mi chaqueta—. No he logrado hacer el nudo que a ti te gusta, así que, si quieres que tenga un aspecto presentable, ponte a ello.

—Empieza a mirar tutoriales, porque no soy tu maldita asistente de vestuario. Y no es como a mí me gusta, sino como mejor queda, pero ya sé que no tienes estilo más que para cargar una tabla de surf bajo el brazo.

Me acerqué a su oído con la intención de anular su lengua mordaz y, sin mirar demasiado sus tentadores labios, repliqué.

—Si quieres, puedes seguir siendo mi personal shopper. Si mal no recuerdo, en esa época parecías disfrutarlo.

—El chófer está esperándonos en la puerta, así que mejor deja de hacerte el gracioso y vámonos.

Agité la corbata frente a sus ojos y me la quitó de la mano.

—Te lo haré de camino.

—Perfecto. Éste, sin duda, es el trato más importante que persigue la compañía de tu padre, así que resulta evidente que no lo quieres hacer esperar.

—Mi compañía.

—Aún no es tuya, no eres el CEO. Eres simplemente la presidenta de la mesa de negociaciones.

—Una presidenta con poder para echarte si se me antoja.

—¿Estás segura? Cuando revisé el contrato la otra noche en Texas, me quedó claro que la cláusula ocho anula la cinco; no creo estar equivocado, revísalo si no me crees. No olvides que soy un sabueso nato y que, en mi profesión, leer la letra pequeña y encontrar las artimañas que muchas veces se esconden ahí es pan comido.

Hice una reverencia después de exhibir una sonrisa triunfal, y la invité a que caminara delante de mí. Me miró con los labios apretados en una fina línea.

—Parece que, después de todo, papi no está dispuesto a darte tanto poder, así que tal vez debas ser un poco más servicial con tu presidente; quizá de esa forma consigas algún extra.

Empezó a caminar enfurruñada por delante de mí, y lo agradecí, ya que la vista de su culo bamboleándose al andar sobre esos tacones era un espectáculo que me merecía, después de todo.

Cuando llegamos a Vesey Street, el complejo de seis edificios que antiguamente era conocido como World Financial Center y donde estaba ubicada la sede de The Russell Company, Victoria bajó antes de que alguien le pudiera abrir la puerta. Resultaba evidente que aún seguía cabreada por lo que le había dicho de sus poderes, y se me hizo bastante extraño que no lo supiera. En realidad, estaba convencido de que había apostado fuerte teniendo malas cartas con el fin de engañarme y le había salido mal, puesto que seguramente había pensado que yo no iba a darme cuenta de ese tecnicismo encubierto; sí, eso debía de haber ocurrido, ya que no podía imaginarme ni remotamente que se tratara de una jugada en su contra que su padre hubiera hecho a sus espaldas.

Me apresuré y la alcancé cuando advertí que había fotógrafos en la entrada, y la agarré por la cintura.

—Disimula, sonríe como si te hubiera dicho algo muy ocurrente y no contestes a nada de lo que te pregunten.

—Señorita Clark Russell, ¿por qué este compromiso repentino? —preguntó uno de los reporteros.

—¿Dónde se conocieron el señor Hendriks y usted? —lanzó otro.

—Hay fuentes que aseguran que se conocieron en uno de sus viajes, pues sabemos que usted era un nómada, señor Hendriks —planteó un tercero, creyendo ser el dueño de la verdad.

—¿Se trata de una fusión de empresas? Ése es el rumor que con más fuerza circula. ¿Qué pueden decirnos al respecto?

—Permiso, por favor. ¿Serían tan amables de dejarnos pasar? No haremos ninguna declaración —sentencié con voz muy firme—. Lo único que diremos es que somos muy felices y que, por tanto, queremos seguir manteniendo nuestra vida privada para nosotros. Gracias por su interés, señores, pero eso es todo. Ahora, si nos disculpan, queremos entrar. Hace mucho frío y mi prometida ha bajado del coche sin ponerse el abrigo.

Cogí la chaqueta larga del brazo de Victoria y se la coloqué sobre los hombros, pasando luego un brazo por ellos y guiándola hacia el interior del edificio; mientras tanto, el chófer y parte de la seguridad del complejo se acercaron para colaborar en despejar el lugar de prensa.

Victoria

Nada podía irme peor ese día. Todo lo que ocurría no hacía más que cogerme una y otra vez desprevenida, dejándome malparada ante los ojos de Casey.

Aún estaba enfurecida por cómo se había reído de mí cuando se había pavoneado en mis narices, refregándome el tema de la cláusula que mi padre había anulado. Y en ese momento me encontraba ante una situación inesperada; la verdad es que iba tan distraída pensando en que, en cuanto llegase, no iba a perder ni un minuto en ir a pedirle explicaciones a Warren, que, cuando bajé del vehículo, me quedé expuesta al encontrarme con todo ese enjambre de periodistas intentando destripar nuestra relación, y nutriéndose de ella como si se tratase de carroña. En realidad no iban tan equivocados, porque nuestra unión olía verdaderamente a carne pútrida.

Sin embargo, lo que incluso odié más fue el hecho de haberme sentido protegida por él cuando se hizo cargo de la situación, convirtiéndose, a la vista de todos, en mi armadura de acero.

Apenas entramos se me escapó una fuerte exhalación y sentí como si mi cuerpo se desinflara.

—¿Estás bien?

—Por supuesto. —Retomé mi postura defensiva al instante—. No era necesario que intervinieras como lo has hecho, pero, como has tomado tú la delantera, no he querido hacerte quedar mal. Para que lo sepas, no era preciso que te mostraras tan solícito conmigo; sé que es algo que no te sale de forma natural, sino que se trata tan sólo de una actuación por tu parte.

—Francamente, no me ha dado la sensación de que pudieras resolver satisfactoriamente la situación tu sola, pues he decidido hacerme cargo de ella porque te habías quedado inmóvil a mitad de camino cuando todos esos imbéciles se te han abalanzado para conseguir una palabra tuya.

Decidí ignorarlo; no tenía sentido continuar negando lo que tanto él como yo sabíamos, y, por otra parte, si lo dejaba continuar sólo le daba pie a anotarse otro tanto a su favor, así que decidí dar por dirimido el asunto y me ocupé de buscar mi tarjeta de acceso en el bolso de mano. Mientras lo hacía, y sin mirarlo, le dije:

—Acércate a la recepción para que te tomen los datos y te confeccionen tu pase magnético, lo necesitarás. Te veo luego.

Sentí el poder de su mirada y levanté la mía, estaba observándome con esa mirada suya, tan intensa que podría llegar a secar un océano; incluso por un instante no pude dilucidar si lo que deseaba era meterme en un ascensor y follarme o, por el contrario, enredar sus fuertes manos en mi cuello y apretar hasta que no pudiera exhalar más. A pesar de su cabreo, Casey se controló muy bien, frunció los labios y, moviéndose con ligereza, se encaminó hacia recepción, para hacer lo que le había indicado.

Esperaba realmente que su alejamiento momentáneo me diera la posibilidad de tomarme un respiro, porque, aunque me empecinara en negármelo, su presencia hacía estragos en mí, y no era precisamente por la ira que lograba desatarme, sino que mis traicioneras hormonas no hacían más que provocarme para que lo deseara.

Continué avanzando sin mirar atrás, aunque podía sentir la persecución de su mirada. Pasé la zona de seguridad de los molinetes de acceso y, cuando estuve fuera de su periferia, supe al instante que mi mala suerte continuaba persiguiéndome ese día, allí donde quiera que fuese.

—Diantres… —farfullé entre dientes.

Había tanta gente esperando los ascensores que no podría subir de inmediato y escabullirme como había planeado. Así que, tras esperar algunos minutos, advertí con disimulo el momento en el que Casey regresó a mi lado, y si hubo algo que me enfureció aún más fue que continuara con esa misma sonrisa irónica que tenía dibujada en su rostro desde que me lo había encontrado en el vestíbulo de nuestro edificio esa mañana.

No habló, ni yo tampoco, e incluso mantuve la cabeza erguida y los hombros cuadrados mirando un punto fijo delante de mí, pero no hacía falta decir ni hacer nada, ya que ambos éramos plenamente conscientes del otro, así que sólo le bastó levantar una mano y enseñarme la tarjeta provisional que le habían confeccionado y que sujetaba con un par de dedos para demostrarme que le importaba una mierda que no lo hubiera hecho pasar con la mía. En ese instante, las puertas del ascensor volvieron a abrirse y, cuando se despejó de la gente que bajaba, me di cuenta de que sólo quedábamos unos pocos por cogerlo, incluidos él y yo, razón por la cual no había manera de eludir su compañía.

Nos movimos y una nueva frustración se abrió paso cuando se cagó en su madre entrando primero que yo. Enseguida comprendí la razón de su poca caballerosidad: Casey quería ponerse detrás de mí, como si fuera una barrera entre mi cuerpo y el resto de los hombres que ocupaban el espacio al fondo del cubículo. Sacudí la cabeza porque, a pesar de haberlo pensado, me dije que eso era más un deseo que lo que en realidad había pasado, porque ese gesto no significaba nada. No se me escapaba el poco interés que él tenía por mí, así que lo más probable era que estuviera malinterpretando los verdaderos motivos que lo habían llevado a actuar de esa manera, y lo que en el fondo quería era evitar habladurías, puesto que muy pronto todo el edificio nos relacionaría.

«Sí, eso es lo que lo ha llevado a actuar así; simplemente no quiere hacer el tonto.»

Cuando las puertas se abrieron en la planta cincuenta, vi a mi padre hablando con uno de los miembros de la compañía.

—Oh, por fin ha llegado el señor Hendriks. Ven, Casey, hijo… Quiero presentarte a uno de los asesores financieros de la empresa. Justo estábamos hablando de ti, de lo feliz que estoy con tu incorporación a la compañía y a la familia.

Me sentí insignificante. Resultó más que evidente que yo no contaba para mi padre; por un instante mi deseo fue salir pitando de allí, pues me sentía francamente derrotada y hundida, pero a la vez me dio la sensación de que ni siquiera podría mover los pies para largarme. Sin embargo en ese momento también sentí la mano de Casey posándose en mi cintura para darme el empujoncito que necesitaba.

—Buenos días. ¿Cómo estás, Warren? —Estrechó la mano de mi padre—. Imagino que lo estás celebrando por partida doble, ya que ambos nos incorporamos a la empresa. —Me besó en la mejilla, y se trató de un movimiento muy íntimo que disfruté, aunque no debería haberlo hecho—. Estoy seguro de que, al igual que yo, estás sumamente feliz por tenerla junto a ti. —Buscó mi mirada y sus ojos azules se iluminaron con picardía—. Por mi parte, me siento afortunado no sólo por tenerla como compañera en la vida, sino también por disfrutar de ella aquí.

Le sonreí, anhelando que esas palabras fueran ciertas, pero sabía muy bien que no debía ilusionarme, ya que todo era una simple pantalla. Sin embargo, él había logrado que mis nervios se disiparan y, aunque no pensaba demostrárselo, estaba agradecida con él por ayudarme a sentir confiada.

Después de hablar, Casey le tendió la mano al otro hombre, y tras estrechárselas, volvió a agarrarme por la cintura y me aplastó contra su costado. Mi padre, en ese instante, me dio un frío beso en la mejilla, y traté de suprimir de mi mente el hecho de que ni siquiera delante de los demás se esmeraba en disimular que no me quería allí. Le ofrecí la mano y saludé al asesor financiero, que se deshizo en atenciones, apresurándose a darme la bienvenida; resultaba evidente que había entendido muy bien la indirecta, Casey no quería los halagos para él.

Presley no tardó en acercarse cuando se percató de que ya habíamos llegado.

—Idos con ella —nos indicó mi padre—: Os dirá dónde debéis instalaros. Luego nos vemos en la reunión.

—Buenos días, señorita Russell, señor Hendriks. Les doy la bienvenida a ambos y los invito a que me acompañen.

—Buenos días —contestamos al unísono, y nos preparamos para seguirla.

—¿Te encuentras bien?

Tras preguntarme eso, Casey se apartó de mí, y sentí una gran nostalgia ante la falta de calor que emitía su cuerpo.

—Sí. —Usé ese monosílabo, sin animarme a decir nada más, pero no me perdí el momento en que agitó la cabeza, a modo de negación, cuando me oyó afirmar algo que tanto él como yo sabíamos que no era cierto, pues había quedado a la vista lo mucho que la situación me había afectado.

—No eres lo que logras, sino lo que superas —me susurró al oído—. Probablemente creas que estoy alardeando, pero, créeme, no me ha gustado nada cómo te ha tratado tu padre, y cuando me conozcas mejor verás que soy un hombre que está acostumbrado a decir y hacer lo que piensa que es correcto.

—Probablemente crees que es tu obligación defenderme, ya que me casaré contigo, o tal vez lo has hecho porque estábamos frente a un desconocido, pero te eximo de ello. He pasado por mucho para llegar donde estoy, y sé cómo manejarme. Soy la primera mujer de mi familia en obtener un título relacionado con los negocios y conozco muy bien a mi padre: ahora está eufórico porque sabe que muy pronto traerás el tan ansiado hardware, además del sistema operativo, a su empresa, y por eso su atención está centrada en ti… pero sólo será momentáneo. Así que no tienes que sacar la cara por mí en absoluto.

—Cómo tú digas. Sé que antes de ti muchas mujeres han luchado por romper ese techo de cristal que ejerce de barrera invisible para que no podáis llegar a ocupar altos puestos directivos ni siquiera estando más cualificadas y preparadas que nosotros, y que la lucha aún será ardua para que podáis llegar a la cima, así que sólo estaba siendo solidario. Aquí sólo soy un igual; tal vez tienes razón y sería bueno que separásemos las cosas.

—Estoy acostumbrada a tirar del carro sin caballo yo sola. Como te he dicho, no hace falta que des más de lo que se espera de ti.

—Lo entiendo, pero un «gracias» no estaría de más tampoco.

En ese instante Presley se detuvo frente a unos puestos de trabajo donde dos mujeres se pusieron de pie al vernos llegar y se dio la vuelta hacia nosotros.

—Señor Hendriks, ésta es la puerta del despacho que le ha sido asignado —señaló hacia la derecha, donde sabía que las vistas de la ciudad eran las mejores—, y ésta es la suya, señorita Russell. —Los despachos estaban enfrentados.

—Encantada de conocerlo, señor Hendriks. —La mujer de pelo como el ébano le tendió la mano—. Mi nombre es Hallie Evans y me han designado como su asistente personal. Me pongo a su entera disposición para lo que necesite. Espero que podamos llevar a cabo un gran trabajo juntos y que nos entendamos a la perfección. Puede contar conmigo a tiempo completo. De momento, le anuncio que ya he anotado algunas actividades en su agenda, tal como me han indicado, así que, cuando lo desee, las revisamos.

—Perfecto, señorita Evans. Deme unos minutos para instalarme en mi nuevo despacho y luego nos ponemos a ello.

Casey se perdió dentro de la estancia y, entonces, conocí a mi propia asistente, la señorita Joyce Thomas.

—¿Puedo llamarte Joyce o prefieres el formalismo de tu apellido?

—Por mi parte no hay problema, señorita Russell: puede llamarme por mi nombre.

—En ese caso, también me gustaría que me llamases por el mío. Necesito que nos pongamos ahora mismo a preparar la junta que se llevará a cabo en unos minutos. Te pido que me hagas unas copias de unos documentos para repartir después de las presentaciones que están previstas; es mi plan para llevar a cabo en las juntas de ahora en adelante, y de paso también nos pondremos a ello para que tú también te informes de cómo pretendo abordar los órdenes del día.

—Espero que realmente nos entendamos muy bien, y que me permita flexibilidad para organizar sus actividades con el fin de hacerle más llevadero el trabajo.

—Seguramente que lo haremos, Joyce. Sólo tengo algunas pautas y, en base a éstas, podrás darte cuenta de cuáles son mis prioridades.

Casey

Fue un día larguísimo.

Tal vez para quien se maneja asiduamente en el ruedo de las finanzas corporativas no hubiese sido tan extenuante, pero yo había estado fuera del mundo de los negocios durante demasiado tiempo, y me daba cuenta de que había olvidado lo largas que pueden llegar a ser las jornadas laborales; sin embargo, tenía claro que con un poco de práctica enseguida me pondría en órbita otra vez.

A pesar de todo, reconozco que me sentí cómodo e incluso me gustó recuperar esa adrenalina que se siente cuando se indaga en algún contrato. Warren me había pedido que me encargara personalmente de algunos, ya que mi antigua profesión de auditor me daba ventaja en ello. El mes anterior habían aparecido unos números rojos en ciertos activos de la compañía y quería que echara un ojo a ver si encontraba la pieza del rompecabezas que faltaba para saber dónde estaba la fuga.

—Señor Hendriks, ¿necesita algo más?

—Puede irse, señorita Evans; yo también lo haré —contesté mientras recogía mis pertenencias.

—Su transporte ya espera en la entrada, como me ha pedido. De todas maneras, permítame recordarle que dejo abierto mi teléfono por si se le ofrece alguna cosa desde su casa.

—Váyase tranquila. Como le he dicho esta mañana, intentaré no cargarla con más horas de las que empleamos aquí, salvo que se presente alguna contingencia ineludible. Nos vemos mañana, ha sido un primer día largo.

—No se preocupe por eso; pretendo ser una inmejorable asistente para usted y solucionarle lo que sea, así que reitero que estoy siempre a su disposición en mi teléfono.

»Incluso… —dio un paso dentro de mi despacho— presumo que al llegar a su casa querrá remediar rápidamente el tema de la cena para poder descansar, así que me he tomado la libertad de confeccionarle una lista con algunos servicios de comida a domicilio; se la acabo de enviar a su teléfono. He seleccionado sólo sitios donde elaboran platos excelentes, y en lo sucesivo, una vez que los haya aprobado o descartado, además de incluir alguno que otro, si quiere me avisa y sólo deberá decirme que es lo que desea para comer y yo me encargaré de hacer el pedido por usted.

—Muchas gracias, señorita Evans. Aprecio su dedicación en su puesto de trabajo, pero prefiero la comida casera. Para mí cocinar es terapéutico, me gusta y me relaja hacerlo; de todos modos, tendré en cuenta su lista si algún día no puedo encargarme personalmente.

Tras recoger todas mis cosas, estaba listo para marcharme del holding. Sin embargo, al salir de mi despacho me llamó la atención que la puerta de Victoria estuviera abierta, pues había imaginado que a esa hora ella ya se habría marchado. En el interior había luz y de su asistente ya no quedaba ni rastro, así que me acerqué sigilosamente, quedándome en silencio apoyado en el quicio de la puerta. Estaba de espaldas a la entrada, con una taza de café humeante en la mano y leyendo unos documentos que sostenía en la otra; se la veía concentrada, y daba la sensación de ser una mujer empoderada dentro de su despacho. Me di permiso para admirar su perfecta anatomía, y no tardé en darme cuenta de que su mera visión aún provocaba en mí ondas de choque suficientes como para recorrer todo mi cuerpo. Agité la cabeza al comprenderlo y, aunque mi cerebro, acertadamente, me gritaba que no dejase que mi corazón se involucrase, mi cuerpo sabía lo que se sentía al tenerla… y era entonces cuando todo se complicaba.

Sin darme cuenta, exhalé el aliento y de mi boca salió un silbido por lo bajo que provocó que Victoria advirtiera mi presencia. Se giró bruscamente y me vio, espiándola, y nuestras miradas se quedaron encadenadas durante sólo un par de segundos. Entonces dejó la taza de café sobre su mesa y me espetó:

—¡Casi me matas del susto!

Se tocó el pecho con la mano libre, y mi vista se posó en su escote, recordando las veces que me había apropiado de sus mullidos pechos.

Aclarándome la garganta, me recompuse en mi cómoda posición de espectador y traté de disimular que había estado babeando por ella.

—Lo lamento, no era mi intención. Ya me iba y, al pasar, he visto la puerta abierta y luego a ti, y me ha sorprendido que aún estuvieras aquí —le expliqué farfullando, como si eso pudiera esconder que estaba comiéndola con los ojos, mientras le dedicaba una sonrisa de disculpa.

Ella posó su firme mirada durante unos instantes en mi cuerpo, recorriéndolo, pero luego decidió dejar de lado el hecho de que había estado con los ojos clavados en su nuca, o más bien en su trasero.

—Bueno, ponerse al día no es tarea fácil, y… —Se detuvo en lo que fuera que iba a decirme—. ¿Qué haces aún en la empresa?

—Parece que he tenido un primer día largo, igual que lo ha sido para ti. Ya es hora de la cena y aún sigues tomando café, espero que sea descafeinado. ¿Sabes que el abuso de la cafeína puede llevarte a la muerte?

—¿Te preocupas por mí, Casey? ¿O te preocupas por el hecho de que aún faltan algunos días para la boda y temes que el negocio se caiga por un aumento desmedido de mi presión sanguínea que me lleve a un colapso?

La miré lanzándole algunas dagas con los ojos, pero ella se dio media vuelta y se acomodó en su silla.

Entré sin ser invitado y también me senté. Si creía que el jueguito de mostrarse superior funcionaba conmigo, estaba muy equivocada.

Escaneé su despacho y me di cuenta de que las paredes estaban desnudas por completo, no tenían para nada su estilo.

—¿Tienes pensado decorarlo? —le pregunté mientras me alisaba la corbata.

—Seguramente en algo pensaré.

Nos quedamos en silencio observándonos, esperando que el otro dijera o hiciera algo; finalmente me disponía a separar los labios para proponerle que nos diéramos una tregua al menos en el trabajo, pero ella también empezó a hablar y terminamos pisándonos las palabras.

—Habla tú primero —la invité.

—No, está bien; di lo que quiera que fueras a decir.

De pronto mis ojos se posaron en los documentos que Victoria estaba leyendo minutos antes, cuando yo entré, y alcancé a identificar, en uno de los párrafos, que lo que examinaba tan detenidamente era un informe acerca de mí, y entonces caí en la cuenta de por qué se había asustado tanto cuando me descubrió de pie, apoyado en el quicio de la puerta.

El ácido amargo de la bilis se arremolinó en mi estómago al comprender que estaba estudiándome como si yo fuera una rata de laboratorio. Por ello, de repente me estiré sobre el escritorio para arrebatarle los papeles, pero ella intentó retenerlos cuando se dio cuenta de que pretendía cogerlos. En el impulso, le dio un golpe a la taza de café y acabó derramándolo sobre la mesa.

—¡¿Mira lo que has hecho?! —gritó, desquiciada—. Dame eso; no tienes ningún derecho a tocar mis cosas.

Dio la vuelta al escritorio y la retuve, alejándola de mí con una mano. Entonces saltó y forcejeó conmigo, en un intento de arrancarme los documentos de la mano fuera como fuese, pero se lo impedí; la verdad es que no me costó demasiado, pues tenía el doble de fuerza que ella, además de ser mucho más alto, así que llegar a mí no le resultó tan fácil como creía.

—Es un informe que me involucra, así que no veo por qué no puedo leerlo.

—¡Dame eso, Casey! Eres un abusón. Te metes en mi despacho sin que nadie te invite y luego coges mis cosas como si fueran tuyas.

Seguí reteniéndola para que no me quitase el informe que tenía en mi poder, y alcancé a leer el nombre de Stella, y eso me enfureció aún más. Por ello busqué rápidamente a qué hacía referencia lo que allí se exponía, temiendo encontrar que mi padre y mi ex habían sido amantes y que ambos se habían burlado de mí, pero de inmediato comprobé que lo que decía ahí no eran más que puras tonterías, así que arrojé los papeles sobre la mesa y agarré a Victoria por la cintura, aplastándola contra mí.

—¿Por qué no me preguntas a mí directamente si estás tan interesada en saber de mi vida? Te garantizo que la información sería más fidedigna, y la estarías obteniendo de primera mano.

—Eres un bruto, ¡suéltame!

—No quieres que te suelte, Victoria; tú y yo sabemos que lo que deseas no es eso, que en este momento estás temblando no porque te haya descubierto husmeando en mi pasado, sino porque estás imaginándote lo que podría hacerte sólo con tumbarte sobre este escritorio.

Podía sentir su respiración entrecortada, podía palpar claramente su anhelo a causa de las cosas que le estaba diciendo.

—¿Qué pasa?, ¿te preocupa que descubra que tu prometida te puso los cuernos?

Había soltado ese comentario exclusivamente para burlarse de mí; no tenía ni la más puta idea de lo puntiagudo y doloroso que resultó para mí.

Me acerqué peligrosamente a su rostro y nuestros labios casi se rozaron, pero me contuve. Sabía que lo que estaba esperando era que me descontrolase y la besase, pero no lo iba a hacer. Sentí cómo su cuerpo iba cediendo a la lucha entre mis brazos, y fue entonces cuando comprendí que era el momento para alejarla de mí, así que, en un redoblado esfuerzo por calmar mi ira, cerré los ojos fugazmente y respiré con fuerza antes de soltarla.

—Ten cuidado, Victoria, no vaya a ser que descubras algo que no te guste —exterioricé mientras me separaba de ella, y de inmediato sentí la pérdida de calor que me produjo dejar de tener contacto con su cuerpo, por lo que, como un adicto que no puede rechazar la droga, me aproximé a su oído para olfatearla una vez más, e intenté disimular mi necesidad de ella diciendo—: Recuerda que no tengo devolución

Capítulo diez

Victoria

Literalmente pude sentir la decepción fluctuando por mis venas cuando Casey cogió sus cosas y se marchó de mi despacho, dejándome necesitada de él.

¡Maldición! No podía ser tan tonta, no podía sucumbir a su encanto con tan sólo experimentar su cercanía. Me sentía mal porque incluso prefería que se acercase a mí exclusivamente para discutir antes que pasar por la decepción de verlo distante. Mi piel se volvió como papel de lija ante la conciencia de sentirme tan vulnerable, y en ese momento, como me ocurría a veces, odié ser una mujer, tanto como lo odiaba mi padre, porque con eso venían esas otras cosas que me hacían parecer endeble y desvalida.

Case me había pillado totalmente desprevenida, y si bien por un instante pensé que podría disimular y evitar que me descubriera, había estado tan nerviosa que no había sido capaz de esconder el informe sin quedar en evidencia delante de él. Esa carpeta la había encontrado por casualidad sobre el escritorio de mi padre, y no había podido resistir la tentación de cogerla, así que, en cuanto Warren se distrajo y vi la oportunidad de meterla entre otros archivos que me había entregado, lo hice; sólo me quedaba ver la forma de poder devolverla.

Necesitaba tranquilizarme, pero haber descubierto que había estado muchos años de novio y hasta prometido con esa tal Stella hizo que mis celos se catapultaran hacia el exterior, casi hasta gotear por mis labios; por eso, cuando me cogió entre sus brazos, ansié que me besara, porque sólo podía desear que mis besos pudieran hacerle olvidar cualquier otro que le hubieran dado.

Me sentí avara, y también codiciosa de él cuando lo encontré mirándome, y en el instante en el que nuestros ojos conectaron, me pareció advertir cómo surgía de inmediato un chispazo casi indudable y, aunque simulé rechazarlo para no ser tan obvia, mi cuerpo pedía a gritos que continuara.

¡Joder!, mis pensamientos realmente eran tan patéticos…, tanto que empezaba a sentir lástima de mí misma.

De una caja de pañuelos desechables saqué unos cuantos y comencé a limpiar el reguero de café que había sobre mi escritorio.

—¡Maldición!

Ese líquido oscuro había manchado las hojas del informe, lo que significaba que no podría volver a ponerlo en su lugar. Me toqué la cabeza, preocupada, pero rápidamente me convencí de que no había manera de que Warren supiera que lo tenía yo.

—Si no lo devuelvo a su mesa, bien podrá pensar que lo ha traspapelado con otros archivos.

«Exacto, Victoria, deja de preocuparte por tonterías. Él ya lo debe de haber leído y no lo volverá a revisar.»

Miré la hora en mi móvil y comprobé que, efectivamente, era bastante tarde; ensimismada en descubrir los jugosos secretos de mi prometido, no me había dado cuenta de que los minutos habían pasado volando, así que guardé todas mis cosas y me preparé para irme, pero antes avisé a mi chófer para que supiera que debía recogerme en la entrada.

Cuando llegué al 61 de West y Central Park West, un repentino aguacero se desató sobre la ciudad, por lo que, cuando llegué al número 15, mi edificio, el portero se acercó con un gran paraguas y me abrió la puerta del coche para que pudiera descender y guarecerme rápidamente bajo el voladizo de la entrada.

—Buenas noches, señorita Russell. Ha llegado justo con la lluvia.

—Buenas noches, Phelps. Gracias por cubrirme para que no me mojara.

En ese preciso momento, y deteniéndose en la entrada, llegó corriendo, como traído por la fuerza de un huracán, Casey, acompañado de Maya, que estaba igual de empapada que él.

—Uuuuuy, señor Hendriks, la lluvia no le ha dado tiempo a llegar.

—No, Phelps. Maya y yo nos hemos calado, pero, aunque cuando he salido a pasearla ya he visto que se avecinaba una tormenta, la pobre necesitaba salir a hacer sus necesidades.

Tenía toda la ropa pegada al cuerpo a causa de la lluvia y su escultural anatomía se podía advertir palmo a palmo; sin lugar a duda que debería ser catalogado como un pecado capital lo guapo que era ese hombre. Sin poder apartar la vista de él, otro ramalazo de deseo y malestar me golpeó de lleno en el pecho al recordar que éramos como el agua y el aceite, y que jamás podríamos tener algo verdadero.

En ese instante, la perra se sacudió el agua que había capturado su pelaje y, literalmente, me mojó de pies a cabeza.

—Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah…

De inmediato Casey empezó a reírse por el estado en el que yo había quedado, y tuve ganas de darle con mi bolso de mano en la cabeza al muy idiota, para que dejara de hacerlo.

—¡Oooh, señorita! Espere, que le traeré una toalla de conserjería.

—Tranquilo, Phelps, no te preocupes, subiré a mi casa. Y tú, deja de reírte y empieza a enseñarle buenos modales a ese estúpido animal peludo del demonio, o ni sueñes que esa inútil entrará en mi casa.

Maya pareció entender que los insultos por mi parte iban dedicados a ella, así que se apoyó en mí con sus patas delanteras, haciendo que perdiera el equilibrio y provocando, sin mayor esfuerzo, que fuera a parar de culo al suelo.

—¡Maya! ¡Basta!, compórtate.

La dichosa perra no dejaba de lamerme el rostro y parecía imposible quitármela de encima. Después de que Casey reprendiera a esa bola peluda, quiso ayudarme a que me levantara, pero estaba tan enfurecida con él por cómo se había reído de mí que rechacé coger su mano. Phelps también me tendió la suya, y ésa fue la que acepté para ponerme de pie, y, aunque el arrogante-Casey-sexy-Hendriks parecía haber terminado de mofarse de mí, aún podía advertir que intentaba por todos los medios contener la risa, y por supuesto que eso me encabronó todavía mucho más.

—¡Mira cómo han quedado de arruinados mi hermoso vestido de Dolce & Gabbana y mi abrigo de Falconeri por culpa de esta bestia peluda! —le recriminé al comprobar que todo mi outfit estaba embarrado.

Enfurecida y dando grandes zancadas, porque mi día junto a él no podía haber terminado peor, me metí dentro del edificio, dejándolo atrás, decidida a que él y su perra desaparecieran de mi vista.

—Es un animal, Victoria, no es para que te cabrees de esta manera. Sólo ha querido saludarte cuando te ha reconocido —me indicó mientras me seguía muy de cerca.

—¡Te odio, Casey Hendriks! Desde que apareciste en mi vida, sólo me pasan cosas malas.

Sentí una fuerza descomunal que me giraba agarrándome del brazo.

—¿Y qué mierda hay de ti? Como si tenerte a mi lado fuera lo mejor que me ha pasado en la vida…

—Idos al carajo tú y tu perra… y, sí, deberías agradecer tenerme en tu vida, porque gracias a mí le quitarás el hambre a toda tu familia.

En ese momento las puertas de los dos ascensores privados se abrieron y nos separamos. Él me miraba como si quisiera retorcerme el pescuezo, pero se contuvo, y cada uno se perdió dentro de las cajas metálicas. No se me escapó, sin embargo, que antes de que la puerta se volviera a cerrar, sus ojos recorrieron mi cuerpo lentamente y volvieron a subir a mi rostro… y noté incluso un atisbo de ansia, y no sólo la ira contenida que desató la provocación de mis palabras.

Capítulo once

Casey

Todos y cada uno de los siguientes días fueron una tortura cada vez que la vi.

Victoria era una maldita perra sexy que activaba mis fantasías sexuales fuera como fuese que se le ocurriera vestir, y eso me traía por el camino de la amargura, pues para mí era francamente muy complicado.

Ese día llevaba un vestido negro con un escote redondo, acentuado por unos lazos de color rosa que provocaron que me distrajera a cada instante para mirar el comienzo del canalillo de sus pechos. Realmente, revisar el orden del día de la reunión me había resultado una tarea titánica, pues mi concentración, en cuanto la vi entrar en la sala de juntas, se fue a la mismísima mierda, y para qué hablar del tema si mi vista bajaba, recorriéndola; me entretuve aún más al advertir la falda lápiz que envolvía su esbelto y armonioso cuerpo, que acentuaba su trasero de una forma en la que sólo era capaz de pensar en enterrar mis dedos en él, recordando cuando le abría las nalgas para meterme con mi polla en su sexo. Incluso hasta esas ridículas mangas que terminaban en puños exagerados y ablusados le daban tanto encanto que me provocaba querer quitarle la prenda como si se tratara de desenvolver un regalo.

—¡Maldición! —exclamé al llegar a mi despacho.

Me removí en la silla y me ajusté el paquete, y la sensación de mi mano, aunque sólo fuera tocándome sobre la sarga del traje, me puso más duro; realmente la erección aprisionada en mis pantalones era incómoda, y todavía la sentía más desagradable por el hecho de tener mis partes confinadas en un ajustado bóxer, puesto que Victoria me había aconsejado que tuviera uno puesto cuando creía que ella sólo era mi personal shopper.

Si seguía por ese camino, no me quedaban dudas de que debería tener que encerrarme en el baño para darle una buena sacudida a mi pene, y tal vez eso era lo que haría en ese mismo instante, porque mis pensamientos parecían haber perdido el rumbo y estaba seguro de que sólo lo hallaría si me daba yo mismo un poco de alivio.

«¡Joder! ¿Por qué reprimirme si después de todo es esto lo único que tendré el resto de mi vida a su lado, el puto maldito consuelo que mi mano me pueda proporcionar?»

Me puse de pie y en ese momento la puerta de mi despacho se abrió y sólo atiné a encorvarme sobre el escritorio. Para colmo, quien había entrado era la causante de mi punzante deseo.

—¿No sabes anunciarte? —le recriminé en cuanto la vi.

—Hallie no estaba… Lamento si… —Noté cómo el aire salía lentamente de sus pulmones por su boca, y su labio inferior quedó contenido entre sus dientes.

Hubiese saltado el escritorio, incluso por un instante pensé que podía convertirme en un atleta de salto de vallas, de no ser porque le había asegurado que no la volvería a tocar si ella no me lo rogaba, y por mis sueños más vívidos que estaba dispuesto a cumplirlo.

Pese a todo, estaba más que seguro de que ella había alcanzado a ver mi monstruosa erección bajo mis pantalones, ya que mi bragueta parecía una tienda de campaña.

—Lo siento —repitió mientras retrocedía para marcharse.

Me dejé caer en la silla tras el escritorio apenas se fue, y comprobé que, ni siquiera con el bochorno, mi verga había dejado de balancearse, ansiosa.

¡Coño!, Victoria no podría haber entrado en un momento más embarazoso, y esa era la segunda vez que me pillaba con una erección imposible de ocultar; la diferencia era que aquella vez ninguno de los dos intentó reprimirse y nos quitamos las ganas que sentíamos el uno por el otro, como si fuéramos dos animales salvajes.

Victoria

Joder, no me podía creer mi mala suerte, ni que me hubiera quedado petrificada en la entrada al verlo con una tremenda erección.

Sin duda parecía que tenía bajo los pantalones una tienda del Ejército, y no era para menos, ya que yo sabía muy bien el tamaño de lo que contenía.

—¡Dios mío!

Después de haber salido casi corriendo de su despacho, me encerré en el mío, y en ese momento me encontraba evocando a nuestro creador… cuando me di cuenta de que tendría que ir al baño, porque todo entre mis piernas estaba húmedo y resbaladizo.

Desde luego, cuando había decidido ir a verlo no lo hice con intención de ser inoportuna, pero lo había sido, y eso no podía volverme a ocurrir nunca más.

Era indispensable que revisara mi forma de comportarme en el trabajo, para evitar esas situaciones, y también era necesario que moderara mis instintos, porque últimamente no hacía más que meterme en problemas.

Era imprescindible que fuera más profesional, ya que no podía continuar dejando que mi deseo por Casey aflorara de la peor manera, por ello tenía que ser más cauta e inteligente.

Sentada en mi silla después de volver de refrescarme en el baño, estaba dispuesta a continuar con mi día laboral, pero me resultaba imposible e, indefectiblemente, volvía a recordar lo que había visto, y me parecía imposible dejar de pensar en el arrogante-Casey-sexy-Hendriks y en cómo me sentía cuando lo tenía entre mis piernas las veces que pude tener eso que intentó esconder.

Sacudí la cabeza con la esperanza de deshacerme de esos pensamientos libidinosos, y me reprendí en voz alta.

—Basta, deja cerrado el tema ya mismo.

Pero no podía hacerlo…

Para empezar, no debería haber salido corriendo como lo había hecho, y él debería haberse sentido abochornado por estar teniendo pajas mentales, a saber con quién, mientras estaba en horario laboral. Sí, eso mismo, en realidad él era quien estaba siendo poco profesional en ese momento…

Así que, para demostrar que yo sí lo era, me puse a hacer lo que debería haber hecho en vez de ir y presentarme allí, en su despacho, sin pensar. Abrí el editor de textos y comencé a escribir un memorando, expresando mi desagrado con lo ocurrido esa mañana en la junta. Sin embargo, concentrarme en otra cosa que no fuera revivir lo bien que podía hacerme sentir el pene de Case cuando encajaba dentro de mí, parecía misión imposible.

Negué con la cabeza y volví a intentar fijar mi vista en el documento que había empezado a redactar, pero al cabo de unos instantes otra vez mi mente se perdió en los recuerdos y, claro, una cosa me llevó a otra, y de pronto me di cuenta de que estaba repasando el día en que nos vimos por primera vez en su casa.

¡Maldición!, no era precisamente eso en lo que necesitaba pensar en esos momentos.

Había ido a su despacho para aclarar por qué me había hecho callar durante la reunión de trabajo que habíamos mantenido a primera hora, cuando quise debatir el contenido que se estaba tratando; sin embargo, la situación de su bragueta me había dejado atónita y todavía seguía hundida en ese asunto.

«¿Habrá estado mirando porno? ¿O tal vez ha estado practicando sexting con alguna mujer? Quizá se trata de que, ahora que está de regreso, se ha encontrado con alguien de su pasado y… ¡Joder!, voy a asesinarlo si piensa que va a ponerme los cuernos con cualquiera que se le cruce. Ese idiota está muy equivocado si cree que actuará de esa forma una vez que se case conmigo…, así que ahora empezaré por dirigirme a él en el marco laboral y, en cuanto acabe el horario de trabajo, le pediré que nos veamos para dejarle muy claro que, aunque se trate de un matrimonio convenido, le exijo discreción y respeto con sus aventuras.»

Mierda, a decir verdad, no me gustaba la idea de que las tuviera. Aunque no nos soportásemos, tenía derecho a exigirle fidelidad si pretendía formar una familia conmigo al precio que fuera. Casey debía tener por seguro que no toleraría que tuviera ninguna puta fuera de nuestro hogar.

Encabronada, empecé a teclear el memorando para dejar constancia de mi reclamación por la manera en la que me había tratado delante de los otros ejecutivos, y las palabras empezaron a fluir rápidamente, impulsadas por la ira visceral que sentía dentro de mí. Cuando lo terminé, mandé a imprimir varias copias, y, tras firmarlo, me dirigí otra vez a su despacho, para dejárselo a su asistente.

No obstante, cuando me acerqué pude comprobar que la mesa de ésta seguía vacía; recordé en ese momento que Joyce me había dicho hacía un rato que se iba a almorzar, así que lo más probable era que Hallie hubiese hecho lo mismo. Durante algunos segundos me debatí entre entregárselo personalmente o dejárselo sobre la mesa a su secretaria, pero me fue imposible obviar el hecho de que me gustaba decir las cosas de frente, a la cara. Además, debo reconocer que tampoco me era posible resistirme a las ganas de tenerlo delante cuando le dijese que, después del trabajo, necesitábamos hablar de temas personales, así que, cuando quise darme cuenta, me encontraba llamando a su puerta.

Tras esperar unos segundos y ver que nadie contestaba, supuse que no estaba, ya que no tenía visión de rayos X para traspasar la puerta y constatar que era así; sólo para cerciorarme de que no estuviera, volví a golpear una segunda y última vez, y, como Casey siguió sin responder, di por hecho que se había ido y decidí entrar para dejarle el documento sobre su escritorio.

Capítulo doce

Casey

Estaba cansado de comportarme como un troglodita con ella. Incluso estaba cansado de que no hubiera ni un solo minuto en el que pudiéramos estar sin pelearnos… y más cansado estaba aún de no poder dejar de desearla.

«Después de todo, soy humano, ¿no?, y es innegable que las veces que estuvimos juntos lo pasamos muy bien, así que ¿por qué está mal tener recuerdos?»

Hacía pocos minutos que ella se había marchado de mi despacho después de pillarme empalmado por estar imaginándome que me enterraba en su coño… y, considerando que muy pronto iba a convertirse en mi esposa, no había nada que fuera indebido, pues no estaba traicionando a mi prometida ni siquiera con el pensamiento.

—¡Joder!

Me cogí el paquete con la mano, constatando que realmente mi estado era doloroso y que, si no hacía algo ya mismo, acabaría necesitando un médico por un extraño caso de erección perpetua.

Chasqueé la lengua y apoyé los codos sobre el escritorio mientras me sostenía la cabeza con las manos, necesitando calmarme, necesitando quitarme esa sensación de deseo que sentía, necesitando sentir que era un hombre con sentimientos y no la máquina inhumana en la que me había convertido mi padre.

Me levanté, cabreado por no poder manejar todas esas emociones que guardaba en mi interior, y sin resistirme más me metí en el baño. Me encontré de pie, sosteniendo mi peso apoyado con las palmas de mis manos sobre el lavamanos, mientras me tomaba un tiempo para mirarme al espejo.

—A la mierda con todo.

«Soy un hombre con deseos, así que… ¿cuál es el problema de hacerme una paja si jamás antes de ella lo tuve? Entonces… ¿por qué carajo ahora parece tan incorrecto?»

Me abrí la bragueta y ajusté mi mano alrededor de mi tronco, agarrándome con fuerza para empezar a acariciarme como sabía que me haría llegar cuanto antes; autocomplacerme nunca había supuesto un problema para mí.

Al principio estaba tenso, tal vez porque era muy consciente del lugar en el que me hallaba y eso hacía que relajarme y disfrutar me costase un poco más, pero sólo me tomó unos pocos segundos hacerlo… y eso ocurrió cuando imaginé que abría el cierre del vestido que Victoria llevaba puesto ese día, una prenda que por alguna razón me había vuelto completamente loco, y aunque no era más sexy que lo que había usado a lo largo de los días anteriores, me puso caliente como el infierno.

Seguí bombeando mi polla y me sentí como un adicto que necesitara conseguir su dosis; presioné un poco más y aumenté la velocidad, y pude sentir en mis dedos la forma en que mi semen se preparaba para salir. ¡Joder, esa paja sería rápida!, pero no quería dejar de pensar en que me estaba follando a Victoria, así que ralenticé mis movimientos y pasé a imaginar que la estaba sacando de su coño para ponerla a cuatro patas y enterrarme por detrás; su culo en pompa para mí, su sexo esperándome para deslizarme dentro de ella… Me di otra sacudida fuerte en el momento en el que imaginé que la penetraba y entonces comencé de nuevo a bombearme, al tiempo que sacudí las caderas como si realmente estuviera impulsándome dentro de ella. Me sentí bien, me sentí magníficamente bien; sentí como si tuviera todo lo que anhelaba, y ya nada me importaba más que alcanzar el alivio, así que me dejé llevar, olvidándome de dónde estaba, olvidándome de todo, sólo imaginando que la tenía toda para mí, y la follé sin descanso y le hice gritar mi nombre en el momento en el que yo también grité el suyo, y juntos escalamos hasta el pináculo póstumo del placer. Tenía claro que estaba siendo ruidoso, pero no me importó; estaba solo, mi asistente había salido a almorzar y lo más probable era que el resto de los trabajadores que ocupaban esa misma planta también lo hubieran hecho, así que por eso aproveché el momento, porque sabía que no tendría ninguna interrupción y podría obtener el alivio que necesitaba.

Un golpe en la puerta de mi despacho de pronto me sacó de mi ensueño, pero, aunque detuve mis caderas, continué bombeando ni polla con una mano. Joder, esperaba que quien fuera que fuese se largara pronto para seguir con mi lujuria. Victoria iba a matarme de deseo si no me masturbaba para calmar mi libido. Sonó otro golpe tras el primero, pero me dije que seguramente sería el último y que quien fuera que me estuviera buscando se iría; sí, lógicamente desistiría al no responderle y, por tanto, creería que no estaba allí. Me miré en el espejo y vi que la punta de mi capullo estaba de color violeta y muy tensa; me mordí el labio inferior y cerré los ojos, imaginando que me volvía a enterrar en ella y dejando que mi lujuria volviera a desatarse. Joder, cómo me hubiese gustado en ese instante estar de verdad en su cálido y resbaladizo interior.

Seguí tocándome, seguí bombeándome y continué moviéndome hasta que experimenté un hormigueo en las pelotas y percibí en mi mano el ascenso del semen, sólo que esa vez no lo detuve y lo dejé salir, y grité como si algo dentro de mí estuviera rompiéndose.

Abrí los ojos y rogué que lo que acababa de hacer me hubiese traído el alivio esperado, pero de inmediato me di cuenta de que no lo había hecho, que todo me parecía tan incompleto dentro de mí como antes de encerrarme en el baño para darme alivio.

Me miré la mano manchada de semen y abrí el grifo con la otra para que el agua se llevase por el desagüe la prueba de que ni siquiera una paja me hacía sentir normal después de haber estado con Victoria.

Después de lavarme las manos y limpiar mis partes, acomodé mi ropa. Seguí sintiéndome pesado, y malditamente culpable, y juro que no pude entender por qué mierda me sentía así, y eso me cabreó sobremanera.

Victoria

Otro maldito error, otra maldita indiscreción, y ya iban… Joder, había perdido la cuenta de las veces que me había equivocado con Hendriks.

Dejé el memorando sobre su mesa y, cuando ya estaba a punto de marcharme, empecé a oír sonidos guturales que aparentemente provenían de su baño privado.

Me acerqué con sigilo… y me toqué el pecho y abrí mucho los ojos al darme cuenta de que no estaba equivocada.

«Está ahí dentro y se está tocando.»

Aluciné en colores cuando descubrí el motivo por el cual no había contestado al oír los toques en su puerta; sin embargo, aunque lo que debería haber hecho era marcharme, me quedé en silencio y escuchando… aunque sabía que no estaba bien, y además corriendo el peligro de ser pillada en cualquier momento, pero mi traicionero cuerpo no respondía, y mi cerebro se llenó de excitación cuando lo oyó gruñir; conocía muy bien esos sonidos, así como sabía a la perfección el aspecto de Casey cuando estaba excitado y perdido en sí mismo, y me encontré retorciendo mis piernas para detener de alguna forma la punzada de lujuria que brotó allí en mi núcleo palpitante, mientras oía el «plaf, plaf, plaf» de su mano trabajando su polla, y… maldición, si ése no era el momento más caliente que me había tocado vivir en mi vida, no sabía cuál sería.

Mi razón me gritó por un instante que reaccionase y me fuese antes de que él se diera cuenta de que lo estaba espiando durante un momento tan íntimo, así que, temblando por toda la situación después de oír que brotaba de esos apasionados labios un largo quejido de satisfacción, me fui de puntillas, intentando que él no advirtiera que había estado ahí.

Después de volver a mi despacho, me senté tras mi escritorio; aún estaba atónita e incrédula al comprender que estaba encerrado en el baño, haciéndose una… paja, y yo… oyéndolo tras la puerta.

El dolor y la necesidad en mi sexo no me dejaban pensar con claridad. Haber oído la excitación de Case dándose placer a sí mismo me había dejado flipando y muy necesitada, e incluso consideré la posibilidad de cerrar la puerta y poner un pie sobre mi mesa para comenzar a tocarme también.

—Este hombre está volviéndome completamente loca, ¿en qué mierda estoy pensando?

De pronto la puerta se abrió y él apareció con una hoja en la mano, y me di cuenta de que en mi huida había olvidado la prueba de que estuve allí, escuchándolo todo.

Tragué saliva esperando a ver qué iba a decir Casey y abrí desmesuradamente los ojos.

—¿Qué significa esto?

—Ah, ¿te ha llegado? —le dije con una risa que sonó medio histérica, intentando hacerle creer que no había sido yo quien lo había depositado sobre su escritorio—. Es un memorando interno —le aseguré, sintiéndome brillante.

—Eso ya lo sé, pero te he preguntado qué mierda significa.

Él apretaba muy fuerte los dientes y fruncía los labios, y creo que, ante mi evasiva, estaba asumiendo que se lo había hecho llegar a través de alguien, así que intenté acompasar mi respiración para que no se diera cuenta de mi nerviosismo; el caso es que puse todo de mi parte para parecer tranquila y distraerlo con mi conversación, y creo que lo logré.

—Simplemente lo que dice ahí: que comprendo tu punto de vista respecto a que no me corresponde debatir sobre el tema que se estaba tratando en la sala de juntas esta mañana, sino exclusivamente arbitrar en el debate, pero que, en lo sucesivo, espero que no me dejes tan desautorizada frente a los miembros directivos.

»Creo, además, que tu actitud de monopolizar la reunión me ha hecho quedar muy malparada ante los demás, así que exijo respeto en lo sucesivo… claro, eso si pretendes que también se te respete a ti en tu cargo, así que deja de coaccionar a los demás en mi contra.

La oscuridad en su mirada casi le otorgó la apariencia de un animal de caza.

—No hacía falta que me dejaras en ridículo con un memorando interno, escribiendo toda esa sarta de estupideces. Hice mi trabajo y te notifiqué en el momento lo que opinaba sobre algo, así que no veo el motivo de que continúes con esta postura infantil, que habla más de ti que de mí. Te guste o no, soy el nuevo presidente de esta empresa y tengo el apoyo total de Warren, y la autoridad necesaria como para indicarte cuándo te alejas de tus verdaderas funciones, así que… esto —rompió los papeles en mi cara— sólo es una gran estupidez y me limpio el culo con él.

Me quedé sin respuesta. A pesar de mi ingenio y de mi lengua afilada, me había quedado muda, sin palabras, y eso me sorprendió más a mí que a Casey, y en realidad creo que fue porque preferí eso a que él supiera que había estado en su despacho deseándolo tras la puerta del baño.

Simplemente lo miré a los ojos y me sentí casi resignada… pero también con la determinación de que no me iba a disculpar por lo que había hecho.

Cuando ya estaba a punto de marcharse, pensé en decirle que después del trabajo quería que habláramos de ciertas cosas privadas, pero lo reconsideré tras sentir que había podido escabullirme del hecho de haber estado de voyeur en su oficina, así que decidí que era mejor aparcar ese tema para otro momento y lo dejé marchar.

Casey

Regresé a mi despacho y me resultó indudable que esa mujer podía sacar todo lo malo de mí en un solo instante.

Por otro lado, había algo que no encajaba…

Un golpe en la puerta me alejó de mis conjeturas y levanté la cabeza para apartar la mirada de los pedazos del memorando que aún sostenía en la mano, antes de indicar a quien fuera que estuviera al otro lado de la puerta que pasase.

—Señor, sólo quería avisarlo de que ya he vuelto de almorzar —Hallie había asomado la cabeza—, así que, cuando lo disponga, podemos continuar con las tareas del día.

Me recliné en mi asiento cuando la puerta del despacho se volvió a cerrar y entonces repasé mentalmente las palabras de Victoria… y al poco rato el gato se comió al ratón. «Te pillé, ¡menuda mentirosa!» Había querido hacerme creer que no había sido ella quien me había dejado ese documento sobre mi escritorio.

—¿Así que estuviste aquí…?

No me sentí ni un poco avergonzado, pero al parecer ella sí lo estaba de lo que pudo oír… o de lo que se quedó escuchando tras la puerta tal vez.

Solté una risotada y me arrellené un poco más en mi asiento, pero, en ese momento en el que estaba regocijándome, sonó mi intercomunicador.

—Señor Hendriks, me acaba de avisar el asistente del señor Russell de que éste lo espera en su despacho.

—Gracias, Hallie, ya voy. Y, por favor, habíamos quedado en que nos tutearíamos y nos llamaríamos por el nombre de pila, ¿recuerdas?

—Lo siento, Casey, tienes razón. Es que no me acostumbro aún.

Desenchufé mi móvil del cargador y lo guardé en el bolsillo de mi pantalón; luego me puse la chaqueta del traje y me preparé para ir hacia el despacho de Warren.

No tenía ni idea de lo que necesitaba, ya que ese día, después de la junta, nos habíamos quedado ambos para resolver los temas más urgentes y ya los habíamos solucionado. Seguramente algo había surgido.

Tras una semana de trabajo en The Russell Company, poco a poco iba cogiéndole el ritmo a la empresa, y empezaba a sentirme más cómodo.

Apenas llegué a la otra ala de la planta cincuenta, Presley me indicó que entrara. Cuando lo hice, me extrañó que Victoria también estuviera allí. Ambos dejaron de hablar en el instante en el que puse un pie dentro de la estancia; se notaba que estaban tensos.

—Me has mandado llamar, así que aquí me tienes.

—Pasa, hijo; siéntate.

Me acomodé junto a la silla que ocupaba Victoria y me extrañó que ella, por todos los medios, intentara ocultar su rostro de mí.

—¿Ha pasado algo? —pregunté sin tener ni idea de qué era lo que me estaba perdiendo.

—Os he llamado a ambos para hablar del memorando que Victoria ha enviado, y que he interceptado antes de que llegara a manos indebidas, para que nadie note vuestras diferencias.

—Ah, se trata de eso… Ya lo hemos aclarado, y hemos estado de acuerdo en que la próxima vez intentaremos arreglar las cosas en privado, tanto por mi parte como por la de ella. No te preocupes, Warren; no volverá a ocurrir.

—Le estaba exigiendo a mi hija que se disculpara contigo por reprocharte ante todos una forma de actuar que a mí me parece impecable, ya que Victoria no tiene por qué entrometerse en los temas que tratamos, y como presidente puedes gestionar las juntas como quieras.

—No es preciso, Warren. Acabo de decirte que todo ha sido un malentendido, y que no volverá a pasar.

—En esta corporación no funcionamos de esta forma. Somos la cabeza del holding y, por consiguiente, lo que se espera es ver en nosotros una solidez directiva. Son muchas las compañías que dependen de nuestra capacidad para manejar de forma óptima la gestión y la liquidez de las firmas adquiridas, y no necesitamos que nadie nos vea incapaces y desunidos, ni tampoco que nos convirtamos en pasto de cotilleo, porque eso puede dañar nuestra imagen y que dejen de vernos como un solo bloque. El poder y el dinero generan enemigos, e invitan a la maquinación, así que es nuestro deber evitarlo.

—Aquí ya sabemos quiénes son los únicos que siempre confabulan en mi contra —acotó de pronto Victoria.

—Esto no se trata de ti, imbécil.

—Ah, ¿no? ¿Por qué, entonces, no lo has sermoneado hoy a él cuando me ha tratado de esa manera en la junta? Seguramente porque no lo has considerado necesario porque soy mujer, ¿no es cierto?

Pude ver la ira en el intercambio de miradas entre padre e hija, y advertí claramente que, tras la fachada de fortaleza que siempre quería demostrarme, ella no tenía tanto poder con su padre como había creído; incluso, esos atisbos de vulnerabilidad que en varias ocasiones creí notar, empezaban a encajar como piezas de un puzle.

Warren, durante todo el tiempo que había hablado, lo había hecho fijando la vista en su hija.

Noté el tic en su mandíbula cuando Victoria habló, y me di cuenta de que estaba conteniéndose, pero era evidente que estaba furioso.

—Sé que estamos atravesando un período de grandes cambios —continuó diciendo— y la noticia de nuestra fusión con IHD Inc. está corriendo como la pólvora y, en una semana más, será efectiva. Antes yo contaba con la plena potestad de los poderes de esta corporación, y no había este tipo de conflictos, por eso quiero dejar claro que no toleraré que The Russell Company se tambalee por vuestras peleas de alcoba.

—Todo esto no era en absoluto necesario, Warren. Ya te he dicho al principio de la conversación que Victoria y yo ya lo habíamos aclarado, y te repito una vez más que no volverá a ocurrir.

Él asintió con la cabeza y volvió a dirigirse a ella.

—¿Por qué mejor no te ocupas de acabar de organizar las cosas que quedan pendientes de la boda? Falta una semana para ese día y tienes a tu madre y a tu suegra de wedding planner cuando deberías ser tú la que se ocupara de todo en vez de estar aquí jugando a la ejecutiva.

—No está bien cómo le hablas a tu hija —intervine, porque no era justo que la denigrara de esa manera, y menos delante de mí.

—No necesito que me defiendas —soltó ella, y me miró fijamente, y fue en ese momento cuando noté que su mejilla estaba roja, pero no se trataba de ira, porque tan sólo estaba así del lado izquierdo.

Cogí su cara sujetándola por el mentón y la examiné de cerca, y, cuando comprendí lo que había ocurrido, pensé que no iba a poder contenerme, puesto que mi cabreo estaba ascendiendo a través de mi cuerpo como si fuera la lava de un volcán en erupción.

Me puse de pie y apoyé los puños sobre el escritorio, inclinándome para estar más cerca de Russell.

—No vuelvas a ponerle una mano encima, ¡me has oído, Warren!, no vuelvas a hacerlo si no quieres conocerme realmente, porque hasta ahora sólo has visto al Casey que a todo dice que sí, pero te aseguro que no te gustará que te presente mi lado oculto, y lo haré si esto se repite.

»Vamos, Victoria. —La cogí por el brazo, ayudándola a que se levantara—. No necesitamos que nadie nos sermonee más; somos adultos y ninguno de los dos está metido en esta situación por gusto.

—¿Qué sabes tú de lo que quiero? —me enfrentó, sorprendiéndome después de que desafiara a su padre por ella.

—Sé mucho más de lo que crees —repliqué, seguro de que realmente empezaba a entender cómo funcionaban las cosas allí.

—Ella es mi hija y la trato como me da la gana.

—Pues eso se ha acabado de ahora en adelante. Primero, porque es una mujer, y con eso no la estoy discriminando, sino que me refiero a que se merece respeto, y segundo, porque es mi prometida y en breve mi esposa, y tercero, porque te romperé la cara si vuelves a levantarle la mano.

»Hemos terminado aquí.

Me aseguré de ser el último en hablar y salí de allí con ella.

Caminamos en silencio, y al llegar a la zona donde estaban nuestros despachos, Hallie se adelantó para informarme de que me estaban esperando.

—¿Quién?

Levanté la vista cuando mi asistente anunció su nombre y señaló hacia el sitio donde estaba la sala de espera.

—La informé de que no sabía si podría atenderla, ya que no tiene cita previa, pero insistió en esperarlo.

—Está bien, Hallie. En cuanto esté en mi despacho, la haces entrar. Victoria, atiendo esto y voy para el tuyo, ¿de acuerdo? Tenemos que hablar.

—No es necesario. Atiende tus cosas, ya ha pasado todo.

—Sí lo es: luego voy a verte —le aseguré con firmeza, cogiéndola por los hombros, pero ella se alejó de mí y se marchó.

Capítulo trece

Victoria

Sabía muy bien quién era esa mujer que lo esperaba.

Había leído su nombre en el informe que tomé prestado del escritorio de mi padre y se me había quedado grabado en la memoria. Ella era su exprometida, la chica con quien había estado a punto de casarse, la mujer por la que alguna vez tuvo sentimientos muy profundos y con quien pensó compartir el resto de su vida, o tal vez incluso todavía los tenía, ya que no sabía por qué se habían separado.

Necesitaba calmarme, pero no me gustaba que me tomaran por tonta. Por otra parte, no entendía qué hacía ella allí, por qué había venido a verlo. Además, si no había nada que ocultar y se suponía que yo era entonces su prometida, ¿por qué me había mandado a mi despacho y ni siquiera me la había presentado?

Iba a volverme loca de celos; no quería sentirme así, pero… quizá, cuando un rato antes lo había pescado encerrado en el baño, había sido porque había estado hablando con ella. De pronto me acordé de que Casey le acababa de decir a Warren que ninguno de los dos estábamos metidos en esa situación por gusto, lo que significaba que todo cuanto estaba haciendo lo hacía por su familia, así que estaba más que claro que, en realidad, no quería casarse conmigo.

Maldición, ¿por qué había tenido que enamorarme de él? ¿Por qué mi tonto corazón aún guardaba en el fondo una esperanza?, ya que tal vez si le confesaba…

No, definitivamente Casey no podía saberlo aún; ni él ni mi padre debían enterarse.

—Este bebé —me toqué el vientre— es sólo mío.

Mío para cuidarlo, mío para amarlo, mío para protegerlo de la avaricia de mi padre, porque ninguno lo quería. Sabía muy bien que, en cuando Casey se enterara, lo odiaría. Ya lo había llamado bastardo y, si llegaba a aceptarlo, sería sólo, al igual que Warren, para utilizarlo y así conseguir a través de él más poder, por ser el padre del heredero legítimo de todo el imperio Clark Russell.

Me dije que tal vez con quien deseaba tener un hijo era con Stella; quizá planeaba que fuera su amante mientras estaba obligado a tener esa relación conmigo, y se veía forzado a mantener esa fachada.

Ay, Dios mío, no quería llorar, pero últimamente estaba tan susceptible por todo…; las hormonas me tenían fatal; estallaba sin motivo ante lo más insignificante, y me deprimía todo el tiempo.

«Tengo que ser fuerte, tengo que pensar y ser inteligente.»

Pero mi inteligencia, desde que supe que iba a ser mamá, se había escurrido de mi cerebro, porque en lo único en lo que podía pensar era en mi bebé y en que tenía que ser dura y valiente por él.

Me acerqué a la jarra que estaba sobre una mesa auxiliar y me serví un vaso de agua; después de beberlo, me metí en el baño para mirarme en el espejo. Quería comprobar que me veía bien, con buen aspecto. Cuando lo hube corroborado, salí dando grandes zancadas y crucé los pocos metros que separaban su despacho del mío, secretarias incluidas, ignorando las súplicas de su asistente, que me preguntó si quería que me anunciara.

—El señor está ocupado y ha pedido que no lo molestaran. Por favor, señorita, voy a perder mi trabajo —me dijo atropelladamente, a modo de súplica, para que no entrara.

¡Joder! A pesar de oír eso, estaba cegada, y debo admitir que soy terca como una mula, así que no había nada que me pudiera detener.

—Hallie, si la toma con alguien, te aseguro que no será contigo —le aseveré, y abrí la puerta como si lo hubiera hecho un ventarrón… y tal vez debí haberme anunciado, porque lo que vi me dolió mucho.

Me quedé de pie en la entrada, sin reaccionar, hasta que finalmente lo hice y salí corriendo de allí sin mirar atrás. Por suerte el ascensor justo se vaciaba en esa planta, así que me metí dentro, dispuesta a irme.

Casey

—Acaso… ¿estás de coña? ¿Cómo supones que, después de todo lo que pasó, voy a creerte?

—Tienes que hacerlo, porque tú y yo nunca debimos separarnos. Me equivoqué, Cas, y lo he pagado muy caro. Te perdí, perdí tu amor, perdí tu respeto, y entre todo eso también me lo perdí a mí misma, pero quiero remediarlo. Por eso estoy aquí. Debes creerme. No te quiero mentir más. Cuando volviste y te vi, me di cuenta de que no te había olvidado, y también comprendí que mi vida se volvió miserable desde el momento en que dejé de tenerte, y que cada cosa que hice fue ruin.

—Aléjate de mí. Me has convencido para que te escuchara y ahora estoy realmente muy arrepentido de haberlo hecho. La verdad es que contigo no aprendo. Eso que dices no es posible, creo que se te ha ido la pinza y que por eso te has inventado toda esta historia. Sólo estás cabreada o desesperada porque Logan te ha dejado… pero no te creo ni una sola palabra. Así que ya puedes irte por el mismo sitio por donde has venido, y olvídate de que existimos. Déjame en paz, déjanos en paz a mí y a mi familia. Lo que tienes es lo que te mereces; eres una mierda de persona y por eso te has quedado sola.

—Es cierto. Sé que te hice daño, sé además que todo lo que me estás diciendo me lo he ganado a pulso, pero no te estoy mintiendo, Cas. Comprendo que para ti sea muy difícil imaginar que…

—¡Basta!, no quiero seguir escuchándote. Lo que dices no tiene ni pie ni cabeza. Ahora vete, y no vuelvas a buscarme nunca más. Desaparece de mi vista antes de que te haga sacar de aquí por el personal de seguridad del edificio.

Me alejé de ella y le di la espalda, mientras esperaba a que se largara y me dejara solo.

Estaba de pie frente al ventanal que daba al río Hudson, con la miraba perdida en el horizonte, viendo cómo el atardecer se iba acabando para darle paso a la noche, con la mente en mi pasado y los pensamientos desencajados, pero estaba seguro de que no podía creer en ella. Esa zorra tenía mucho morro y se lo estaba inventando todo porque no podía aceptar que se quedara sin el pan y sin las tortas.

De pronto sentí que dos brazos se enrollaban a mi cintura y, cuando quise apartarme y me giré, vi a Victoria en la entrada, contemplando lo que parecía una escena idílica.

Capítulo catorce

Victoria

El sol me golpeó en la cara, intentando meterse en mi cerebro a través de mis ojos, y, aunque traté de hacerlo lentamente, me fue imposible abrirlos porque me dolía demasiado la cabeza.

Había llorado toda la noche, sintiéndome una tonta despechada, como si realmente Casey y yo hubiésemos tenido algo verdadero alguna vez.

No podía creer que me sintiera tan rota y perturbada, cuando lo que había pasado entre nosotros había sido sólo sexo. Además, él siempre se había encargado de que lo supiera. Pero, como en el fondo soy una soñadora, le abrí mi corazón a quien no debía hacerlo y hasta ese momento no me había dado cuenta de que los finales felices sólo ocurrían en las novelas que leía Vero.

Había huido hacia nuestra casa familiar en los Hamptons, ya que sabía que allí no iba nadie durante todo el invierno y la tendría sólo para mí. De todas formas, no creía que nadie estuviera buscándome; en el camino le envié un mensaje a mi mejor amiga y le dije que me alejaba de la ciudad hasta el día de la boda. Ella intentó averiguar qué me pasaba, pero por mensaje de WhatsApp era fácil ocultar el verdadero motivo, así que le dije que la presión del cargo en la empresa, junto con los preparativos y nervios de la boda, me estaban matando de ansiedad y que, siguiendo el consejo de mi padre, me había tomado unos días libres.

Llegué entrada la noche, y pasé por la vivienda de los caseros para pedirles la llave y me instalé. Encendí el hogar y busqué una manta, y mientras miraba el crepitar de las llamas rememoré una y otra vez la forma en que Casey y Stella se agarraban. Ellos estaban abrazados mirando el atardecer, y quizá lamentándose porque no podían estar juntos como anhelaban.

Entonces evoqué a Dios, y al ver que no tenía respuestas, me desplomé y empecé a gimotear por mi mala suerte, porque quería ser yo la que estuviera abrazándolo, con la cabeza apoyada en su musculosa espalda.

Volví a tocarme el vientre, sabiendo que con más razón ese bebé era sólo mío.

Por la mañana me levanté del sofá donde me había quedado dormida y me metí bajo la ducha; necesitaba quitarme el cansancio de encima. Había dormido poco, pero eso no importaba, tenía que reinventarme. Tenía que ser fuerte por mi hijo y tenía que empezar a cuidarme un poco más también por él.

Cuando salí del baño envuelta en una mullida bata, fui hacia al dormitorio principal, donde sabía que encontraría ropa de mi madre.

Ya vestida, me volví a sentar en el sofá y llamé a mi padre.

—Victoria… ¿Por qué no has venido a trabajar?

—Papá, necesito tomarme unos días hasta la boda.

—No estarás huyendo de tus compromisos, ¿verdad?

Sabía que mis palabras lo dejarían conforme, y estaba segura de que no me reprocharía nada, porque eso era lo que él más quería, que me centrara en el casamiento.

—Estoy muy nerviosa y no quiero seguir cometiendo errores en la compañía. Necesito estar tranquila para prepararme para mi nueva vida, para el matrimonio; no estoy huyendo de nada, sólo necesito espacio.

—¿Estás en tu casa?

—¿Estás solo?

—Sí, y no. Casey quiere saber dónde estás. Ha venido a preguntar por ti, pero, cuando ha entrado tu llamada, me he alejado para hablar contigo en privado, así que él no está escuchando. Victoria, no arruines la fusión, no seas estúpida.

—Papá —hice una fuerte respiración, pero no tenía sentido detenerme a pensar en que a él sólo le importaba el poder que conseguiría hipotecando mi vida—, no lo haré, pero necesito confiar en ti; no me defraudes en esto, necesito estar sola. Estaré comunicada con mamá y con Madeleine para ultimar todo lo de la boda, pero preciso alejarme de la ciudad por el resto de los días… Estoy en nuestra casa en los Hamptons, pero no quiero que nadie sepa que estoy aquí. Hablaré con Presley, quiero que les encuentre un lugar en el que vivir a mis amigos antes de que me case, y necesito, además, que ellos se incorporen a un puesto de trabajo en la empresa. Yo estoy cumpliendo con mi parte del trato, así que tú también debes cumplir con lo que me prometiste.

—Yo me ocupo de todo, cuenta conmigo.

—Gracias.

Cuando colgué, llamé a Vero y la puse al tanto de todo lo que había pasado; no podía seguir mintiéndole, así que decidí contarle toda la verdad.

—Los hombres son toda una mierda; anoche ya me imaginé que algo te pasaba.

Mis ojos ardían por el llanto de la noche anterior y también por el cansancio.

—Necesitaba alejarme y no quería que nadie me detuviera. He hablado con mi padre y me ha dicho que Casey le ha ido a preguntar por mí.

—Ojalá esté pensando que anularás la fusión.

—No hay motivo para hacerlo. Él sabe que mi padre está desesperado por conseguir su hardware y su sistema operativo; por eso se cree impune… Ya ves, hasta la llevó a la empresa sin mayor problema.

—Merece ser castrado, como hizo Lorena Bobbitt 1 con John.

Capítulo quince

Casey

Desde hacía una semana que me subía por las paredes, pero nadie me decía nada.

Intenté por todos los medios descubrir a dónde se había ido, pero su paradero parecía un secreto de Estado. Lo único que todo el mundo me garantizó fue que la boda no se cancelaba, como si eso fuera lo más importante… Bueno, sí, lo era, pero lo que yo necesitaba no era otra cosa más que hablar con ella y aclararle que lo que vio no era lo que parecía… aunque tampoco estaba dispuesto a dar muchas explicaciones. Sólo tendría que confiar en mi palabra: no tenía planeado ser un marido infiel; aunque nuestra unión no se estuviera dando de una manera tradicional, estaba dispuesto a respetarla.

Joder, si la estúpida de Stella no me hubiera agarrado cuando quise salir corriendo para detenerla, la habría podido alcanzar antes de que se metiera en el ascensor.

Incluso me humillé subiendo hasta su apartamento y soportando la cara de culo de sus amigos…

* * *

—¿Para qué quieres verla? Su padre ya te ha dicho que la boda sigue en pie, así que no sé qué es lo que te preocupa.

—Verónica, necesito que ella y yo nos sentemos para hablar civilizadamente, cosa que no hemos hecho desde el momento en que ambos nos enteramos de quién era el otro.

—Mira, yo no quería creer que las cosas eran tal como parecían, pero ahora sé que lo son, así que confórmate con saber que la fusión de las dos empresas muy pronto será un hecho; tú y ella os casaréis y con ese matrimonio cada uno obtendrá lo que buscaba conseguir con esta unión.

—No tienes ni idea de nada, y te puedo asegurar que tu amiga tampoco. Sólo te pido que me digas dónde está, para que pueda ir a buscarla.

—Lo siento, pero Victoria no quiere verte, y me parece acertado… Vosotros dos tenéis que empezar a hacer las cosas de otra manera o no sé cómo lograréis convivir.

Trevor apareció y me saludó con un movimiento de cabeza; me miraba con fastidio, pero me importó un carajo lo que él pudiera pensar de mí; sólo me interesaba poder terminar la conversación que nunca habíamos empezado con mi prometida.

—Mañana nos mudamos, así que por la tarde ya puedes traer tus cosas aquí.

Sólo habló para decirme eso y volvió a desaparecer.

* * *

Después de una semana de intentar en vano encontrar la forma de ver a Victoria, el día había llegado, pero acceder a ella seguía resultando imposible; de hecho, hasta mi madre parecía estar en mi contra y a favor de ella. Logan, finalmente, se lo había contado todo, puesto que continuar mintiéndole ya se había vuelto imposible, además de subestimar su inteligencia… y aunque al principio tuvo sus reticencias respecto a que el acuerdo continuara, sólo tuve que hablarle del futuro de Col y Tess para que ella accediera a ser parte de todo.

Victoria

Todo estaba listo.

Desde muy temprano, en la mansión de la familia todo era un ir y venir constante de proveedores y gente especializada para que la boda fuera un acontecimiento acorde a nuestra posición social. Al principio todo iba a ser una ceremonia muy sencilla, pero mi madre y la de Casey habían acabado organizando un bodorrio de película, en el que ni me molesté en aportar nada, pues simplemente lo dejé todo en sus manos, y a nadie pareció molestarle mi desinterés.

La hora de la ceremonia se acercaba y yo me encontraba de pie frente al espejo en mi suite nupcial.

Aunque debía reconocer que me veía perfecta enfundada en un extraordinario, inolvidable y lujoso vestido de color perla, que mi madre y Verónica habían elegido para mí, de la colección de Monique Lhuillier, mi ánimo no era el de una mujer que estaba a punto de dar el sí para unirse en matrimonio al hombre con quien compartiría el resto de su vida.

Miré una vez más mi reflejo y tuve que admitir que la prenda que llevaba puesta, a simple vista, no tenía ninguna pega; era un diseño majestuoso, que combinaba dos géneros bellísimos, como son el mikado y el encaje de seda bordado a mano; el tren estaba confeccionado en ese suntuoso género liso, con una falda de estilo trompeta y una cola que lo convertía en el atuendo más perfecto que una novia ansiara lucir; a su vez, el canesú estaba perfectamente esculpido al cuerpo, al igual que las mangas largas, que parecían una segunda piel y que estaban confeccionadas por la otra tela que componía el soñado vestido, que resaltaba mi busto de manera exponencial y sugestiva.

Para rematar la perfecta estética nupcial, el calzado eran unas bombas de suela brillante en satén blanco, diseño del René Caovilla, con pulsera en T y tirantes adornados con cristales Swarovski, que estaban rematados por pequeños lazos a juego.

Me veía impecable, pero muy triste, así que era imperioso que esbozara una sonrisa, ya que todos los asistentes a la boda estarían pendientes de mí.

—Eres una novia soñada.

Me encogí de hombros mientras miraba a mi amiga a través del espejo, y luego asentí.

—¿Estás segura de que quieres seguir adelante con esto?

—Estoy muy segura; después de todo, querían que la perra que hay en mí se dejara ver, y eso es lo que todos tendrán.

»Mi padre tendrá su fusión; Casey salvará a su familia de la ruina antes de que su padre muera, y yo seré una desdichada, pero ten por seguro que él también lo será, porque no podrá estar libremente con su puta. Le haré la vida imposible y se arrepentirá cada día de su vida de haberse casado conmigo… y, si viola el contrato, lo demandaré por incumplimiento, y él y su familia perderán todos los beneficios económicos.

—¿Y qué ganas tú, aparte de tu desdicha? Tú misma lo acabas de decir. Cuando me enteré de que lo habías visto con su amante, al principio me enfurecí con él, pero ahora… te estás cargando cualquier posibilidad de ser feliz.

—Muy pronto comprenderás que no he tenido otra elección.

—No te entiendo… Sólo tienes que mandar a la mierda a Warren y quedarás libre. Amiga —me agarró por los hombros—, tu familia tiene más dinero que el banco mundial; que se cayera este contrato no los afectaría en nada.

—No tienes que entenderlo ahora.

La cogí de la mano y la hice girar.

—Basta de hablar de mí. ¿Qué hay de ti? Mírate, estás preciosa…, digna de ser mi dama de honor con ese vestido que llevas puesto. Claramente podrías infartar a quien te propusieras y, no me lo niegues, porque te conozco, sé que hay alguien en tu punto de mira.

Golpeé su cadera con la mía y ambas nos reímos.

Verónica llevaba puesto un modelo casi atemporal, con estilo de columna y sin tirantes y un escote palabra de honor que resaltaba su busto; era una prenda realizada en Peau de soie, un suntuoso género en apariencia como la seda, pero de textura opaca. La pieza de alta costura, con acentos drapeados en el busto y las caderas, contaba con un esmerado bordado de canutillos, y la falda recta terminaba en un tren de barrido en el que además se destacaba una insinuante abertura frontal. Estaba confeccionado en un color merengue de limón batido, y tenía una apariencia atrevida, mostrando mucha piel, pero sin dejar de ser una prenda sofisticada y elegante.

—Estoy enamorada de tus sandalias doradas; son de Casadei, ¿verdad? —aposté.

—No dejo de asombrarme del buen ojo que tienes para reconocer a cada diseñador.

—¿Cómo no reconocer su tacón estilo cuchilla? Amo que parezca infinito, además de que consigue un perfecto equilibrio entre feminidad y diseño. Tu vestido es de Georges Hobeika, ¿cierto? —Ella asintió y dio un giro completo para que pudiera verlo en su totalidad—. Es magnífico, y muy acertado.

Verónica suspiró…

—Mi tiempo como personal shopper fue realmente corto, Vic, pero lo disfruté tanto… Es indudable que tenías talento para eso.

Nos abrazamos.

—Bien, iré a buscar a tu padre para decirle que ya estás lista y que puede venir a por ti.

Capítulo dieciséis

Victoria

Un golpe en la puerta de mi habitación me hizo sobresaltar y mi corazón se paralizó por unos instantes.

—Victoria, soy Trevor. Déjame pasar.

Caminé apresuradamente, recogiendo el largo de mi vestido, y abrí el cerrojo para que mi buen amigo pudiera entrar. Apenas lo hizo, se quedó de pie, mirándome sin emitir palabra alguna.

—Estás… preciosa. Me has dejado impactado.

—Gracias, Trev.

—Pero este día dista mucho de ser como debería.

—No es para tanto, no exageres. Tengo un vestido soñado, mi boda será noticia en todas las páginas de la alta sociedad y se celebra en una mansión que parece un castillo.

—¿Y qué hay del amor…? Esto es una total locura, y lo sabes. Sé que te lo hemos repetido hasta el cansancio, pero eres tan terca… Vic —me asió las manos y me las besó—, aún estás a tiempo. Sólo tenemos que coger un coche y marcharnos. Te llevaré todo lo lejos que podamos, confía en mí.

Me acerqué y lo abracé con fuerza, y él me retribuyó el abrazo aplastándome contra su pecho, y me sentí tan bien… que no me importó que arruinara mi peinado.

Trevor era para mí ese hermano mayor que nunca había tenido, y ser contenida de esa forma por sus brazos resultaba magnífico; él me hacía saber que siempre estaría allí para mí cada vez que lo necesitara.

—No quiero dejar plantado a todo el mundo; aunque suena muy novelesco, al estilo de los libros que lee nuestra amiga en común, no lo haré. —Me aparté de él y recoloqué la pajarita de su esmoquin para que estuviera perfectamente derecha—. Estás muy guapo; definitivamente, Tom Ford es tu estilo.

—No cambies de tema, estoy hablando muy en serio.

—Lo sé, y es muy caballeroso por tu parte lo que acabas de ofrecerme. Me haces sentir que soy la princesa del cuento que está a punto de ser rescatada, pero no necesito que nadie me salve, lo que hago lo hago por pura convicción.

—No puedes aceptar casarte con un tipo que planea tener una amante además de una esposa oficial. Déjame al menos que le parta esa cara de chulo que tiene; no me siento bien manteniéndome al margen después de lo que me contaste que te hizo en el trabajo.

Sonreí, cogí su cara con ambas manos y luego le dejé un beso en la mejilla.

—Amigo, esto siempre ha sido una transacción comercial, y no montaré un escándalo. Me metí en este juego por voluntad propia y no hay marcha atrás, aunque tú y Vero creáis que sí. Si hiciera lo que vosotros pretendéis, la compañía de mi familia, que fundó mi abuelo hace tantos años, se iría a la mierda como por un tubo debido al escándalo. Hay muchas familias que dependen de mi decisión, no se trata sólo de mí. Las acciones caerían en picado y sería por culpa mía, y muchísima gente se quedaría en la calle y sin trabajo. Lo haremos morder el anzuelo, y buscaremos la forma de anular el contrato.

Se oían voces en el pasillo, que no tardaron en convertirse en una acalorada discusión entre dientes. Los reconocí sin mayor esfuerzo: eran mi madre y mi padre.

Me moví rápidamente y abrí la puerta.

—¿Qué sucede?

—Nada, Victoria, nada… —Michelle era muy mala disimulando y tuve claro que me estaba mintiendo, pero lo dejé pasar.

Mis padres entraron y yo miré a Trevor.

—Ve a ocupar tu sitio entre los invitados, y gracias por ser tan buen amigo.

—¿Estás segura?

—Muy segura.

Cuando nos quedamos los tres solos, mi madre me cogió de las manos.

—Estás muy guapa.

—Gracias, mami. El vestido que me elegiste es de ensueño.

—Sabía que te quedaría perfecto. La elección del que llevarás en la recepción quedó a cargo de tu amiga, pero está aprobado también por mí.

—Lo sé, ambos son preciosos.

—Victoria, yo… te quiero, hija.

Me dio un fuerte abrazo y luego me entregó el ramo de novia que traía consigo.

—Lo sé, mamá. Te pido que hoy no bebas, por favor; hay mucha gente de la prensa y te lapidarían en los titulares.

—Quédate tranquila, me comportaré. Ahora iré a ocupar mi sitio, te dejo con tu padre. —Antes de cerrar la puerta, volvió a hablar—. No seas muy insensible, Warren; al menos hoy deja salir tu instinto paternal. Tu hija es fuerte, pero lo que está a punto de hacer no es fácil, así que déjala apoyarse en tu brazo.

Mi padre puso los ojos en blanco.

—Deja el melodrama, mujer.

Cuando mi madre se marchó, finalmente me dirigí a mi padre.

—¿Qué era lo que te reclamaba mamá antes de que abriera la puerta? ¿A quién no debías invitar a la boda?

—Aaay… Ya sabes cómo es; no soporta a la mujer de Johansson.

Mi padre me ofreció su brazo y lo acepté.

—Estoy muy orgulloso de ti —expresó al tiempo que palmeaba mi mano, la cual descansaba en su antebrazo.

—Lo sé, gracias.

Cuando estábamos a punto de salir, Casey apareció frente a mi puerta, provocándome un gran susto.

—Debemos hablar.

—¿Quién te ha dejado pasar?

—Lo siento, cariño, he sido yo —dijo Carolynn, mi antigua niñera.

—Te estás tomando atribuciones que no te corresponde, señora Sheldon.

—No me hagas hablar delante de la niña, Russell.

—Ya que te importa tanto la felicidad de Victoria, él no debería ver a la novia con su vestido puesto antes de la ceremonia.

—Warren, tú y yo sabemos que eso es sólo una superstición… y, además, en este arreglo matrimonial, no cuenta.

El intercambio entre mi padre y mi antigua nana me pareció chocante, pues me confundió la familiaridad con la que se atrevió a tratarlo, pero estaba furiosa con ella por haber ayudado a Casey a que llegara hasta mí.

—Victoria, hagamos las cosas como deben ser. Hace una semana que me esquivas. Necesito que me escuches antes de entrar en la iglesia.

—Tenemos toda una vida por delante para hablar, así que no veo el apuro de hacerlo ahora. Sólo tenías que respetar mis condiciones para que todo siguiera adelante, pero por lo visto no has podido.

—No tiene que ser todo tan frío y de laboratorio. Me gustaría aclararte algunas cosas que estoy seguro de que malinterpretaste…

—No hay nada que me tengas que aclarar. No me debes ninguna explicación. Sólo necesitas ajustarte al contrato, ése es tu deber como mi prometido, y en unos momentos más como mi esposo. Así que, por favor, ve al altar, a menos que te hayas arrepentido y no quieras seguir adelante con la fusión.

—Niña, estás siendo grosera. ¿Por qué no lo escuchas? Te lo está pidiendo bien. Tú no eres así.

—Carolynn, soy una mujer, hace tiempo que dejé de ser una niña. No quiero ser grosera, como tú dices, pero las circunstancias me hacen serlo, y, por favor, te pido que nunca más te metas en los asuntos de la familia. Haberlo traído aquí ha sido una verdadera estupidez, además de un gran atrevimiento por tu parte. Siempre se te ha tratado con respeto, pero sería bueno que ocuparas el lugar que te corresponde.

—¿Qué ha hecho tu padre contigo? Tú nunca me has hablado así antes.

—Siempre hay una primera vez para todo.

»Ahora, Hendriks, ve a esperarme en el altar y terminemos con esta farsa cuanto antes.

Capítulo diecisiete

Victoria

Estaba previsto que la ceremonia se llevase a cabo en una mansión de nuestra propiedad de estilo neogótico, en Long Island; una construcción de finales del siglo XIX que se había erigido por aquel entonces para demostrar el poderío que la familia tenía. Años más tarde, cuando mis abuelos contrajeron matrimonio, se mandó construir en sus vastos jardines una iglesia que conservaba en la fachada el mismo estilo arquitectónico de la mansión. La edificación se llevó a cabo para honrar el acontecimiento que significaba la boda de mis abuelos dentro de la alta sociedad. Años después ese enclave también fue el testigo de los votos matrimoniales que intercambiaron mis padres, y en ese momento estaba a punto de albergar en sus históricas paredes la unión entre Casey y yo, pues ambos habíamos capitulado.

Sabiendo lo que habían significado los matrimonios en mi familia, la iglesia, más que una tradición familiar emotiva, era el sitio donde todos parecía que terminábamos firmando nuestra sentencia de infelicidad.

En cuanto el presbítero nos declaró unidos en santo matrimonio, y para que el momento fuera retratado por los fotógrafos contratados para la ocasión, Casey me tomó con sus grandes manos de largos dedos por el cuello y, atrapando luego mi mandíbula, se aproximó lentamente para apoderarse de mi boca. Ansiaba que el beso me fastidiara, pero, apenas sus labios rozaron los míos, me sentí indefensa y rota, pues me di cuenta de que había deseado como una desquiciada esa boca sensual y experta, y además, aunque le había negado una y otra vez la razón a Trevor y a Verónica, acababa de sellar mi condena y sólo restaba esperar el momento de la ejecución.

Todos aplaudieron, y parecían estar muy felices…, no en vano era una boda, y éstas siempre son un motivo de alegría para los asistentes, puesto que se supone que se celebra el amor de la pareja…, excepto en nuestro caso, pues el significado de ese enlace se adecuaba más a la impersonal definición que arroja Wikipedia: «Generalmente una boda es un rito que formaliza la unión entre dos personas ante una autoridad externa que regula y reglamenta el procedimiento, el cual genera compromisos contractuales u obligaciones legales según las legislaciones entre las partes o contrayentes».

Casey

—Estás preciosa; no he podido decírtelo cuando he ido a la suite a verte, no me lo has permitido.

—No hace falta que finjas en este momento; estamos solos, deja los cumplidos para cuando haya gente a nuestro alrededor.

—Sé que sabes que quien vino a verme a mi despacho era mi exprometida, y quiero aclararte que, aunque pudo parecerte que estábamos en una situación íntima, no era así.

Se rio, sardónica, y me miró a los ojos. En ese instante empezamos a posar para los fotógrafos después de la ceremonia, y me miraba como si estuviera muy enamorada de mí; a decir verdad, debía reconocer que era una gran actriz, porque, si tenía en cuenta lo fría que estaba siendo mientras estábamos solos, definitivamente lo de ese momento no podía ser otra cosa que una excelente actuación.

—Me gustaría explicarte más, pero es todo cuanto te puedo decir. Espero que tengas confianza en mí; hace tiempo que la relación que tenía con esa mujer terminó.

—¿Confianza? —Se rio en mis brazos como si acabara de contarle un chiste—. Pides demasiado…

»Sonríe para los fotógrafos, Casey. No es momento para hablar; además, si lo que te preocupa es el contrato, nos acabamos de casar, lo que implica que no tienes de qué preocuparte. No me importa si tienes una amante mientras nadie se entere y seas discreto; tú haz tu vida y yo haré la mía… pero en lo sucesivo te exijo que no te encuentres más con ella en The Russell Company. Sabes cómo son los pasillos de la oficina: el cotilleo nunca se detiene y hablar de los jefes es lo que más les gusta.

Cuando terminamos la sesión de fotos, ella recogió el largo de su vestido y empezó a caminar hacia el interior de la mansión.

—¿A dónde vas?

—A quitarme el vestido de novia.

La miré, desconcertado; se suponía que aún teníamos que pasar tiempo en la fiesta; no era un experto en bodas, pero lo normal lo sabía… quedaba el banquete, el baile… Victoria batió sus largas pestañas al tiempo que puso los ojos en blanco y me informó.

—Tengo un cambio de vestido, otro modelo para la recepción. Se supone que una novia espera divertirse durante ésta, por eso elige una prenda menos pomposa y más llevadera para sentirse más cómoda.

—¿Necesitas ayuda?

—No —señaló con su mentón hacia la escalera—, Verónica me está esperando.

Me quedé mirándola, hipnotizado, mientras se alejaba de mí. Realmente era muy hermosa, demasiado, aunque aún continuaba comportándose como una fría y calculadora mujer.

—Menos mal que quien estaba cerca escuchando vuestra charla era yo. —Me giré al oír la voz de mi amigo. Cameron entró en la sala; traía consigo dos copas de champán y me entregó una—. Por poco te muerde el culo; tu esposa parece un perro rabioso. Es evidente que la hiciste cabrear de lo lindo con la escenita en el despacho con tu ex.

»Salud por tu boda, amigo… Visto lo de hoy, no me cabe duda de que seréis muy felices y comeréis perdices… ¡Qué afortunados sois!

—Estás siendo demasiado sarcástico; no debí contarte nada.

Miró a su alrededor y silbó.

—Esta gente tiene más dinero que vergüenza. Joder, esta mansión parece un castillo. Ahora entiendo por qué Logan no quería perder esta oportunidad, es obvio que esto obnubila a cualquiera.

—Me tiene sin cuidado. Sabes que preferiría estar a bordo de mi furgoneta conduciendo por alguna ruta, acompañado sólo de Maya y bien lejos de aquí.

—Eso no te lo crees ni tú. Victoria te gusta mucho, te tiene loco, y estoy seguro de que, apenas has tenido la oportunidad de estar a solas con ella, le has explicado lo de Stella. —Me golpeó en el brazo—. Estás esperanzado en tener tu noche de bodas, ¿verdad?

—Eres un imbécil.

Inhalé profundamente, atrapando todo el oxígeno que podían contener mis pulmones.

Victoria

Sentía que no podía ni respirar y las costuras del vestido estaban a punto de estallar en cualquier momento, aunque, pensándolo bien, seguro que sólo se trataba de mi sensación. El vestido me quedaba perfecto y era yo la que estaba fastidiada y asfixiada por toda la situación.

El muy idiota creía que con una frase tan trillada como «No es lo que parece» se iba a arreglar todo, y era evidente, además, que me tenía por una estúpida y se sentía sumamente poderoso.

—Listo, ya te he abrochado el último botón. Bajemos o los invitados empezarán a preguntarse dónde están los novios.

Me miré una última vez al espejo. No podía ser injusta, debía reconocer que el modelo de columna de Óscar de la Renta de verdad era sofisticado y glamuroso, diseñado para halagar la figura femenina, con detalles intrincados en encaje chantilly que realzaban la elegancia de la silueta en el ajuste perfecto del corpiño, y con una espalda llamativa con forma de uve, al igual que el escote frontal. Estaba confeccionado en un tejido crepé elastizado, combinado con transparencias de tul, y tenía un gran lazo al final del escote trasero. La falda terminaba en un tren de barrido que armonizaba con el evento, recordando que ése era un vestido nupcial.

Mis lágrimas brotaron de repente; así era desde hacía unos días, puesto que las hormonas del embarazo me tenían hecha una completa tonta. En ese momento ya sabía que mi estado de ánimo tan complejo y cambiante se debía a eso.

—Aaay, no, no, no, no, se te correrá el maquillaje, cariño —dijo Verónica, abanicándome y soplando mis ojos con la esperanza de que mi llanto se detuviera—. Ahora mismo no puedes llorar. ¿Se trata de que estás arrepentida?, ¿es por eso? Mierda, Vic, te dije que no lo hicieras; te lo advertí antes de que fuera tarde.

—Soy una jodida estúpida, me he emocionado al verme en el espejo —le expliqué—, como si hubiera algo genuino por lo que emocionarse.

—No te lo reproches, es lo más normal. Para una mujer, el día de la boda es algo muy importante; se supone que sus deseos se han hecho realidad, ya que todas en algún momento de nuestras vidas fantaseamos con vivir un día así de mágico.

—Pero no hay nada de magia en todo lo que está pasando. Llegamos a Nueva York con tantas esperanzas puestas en nuestros sueños… y mira cómo ha terminado todo.

—No me lo recuerdes, o cuando baje le soltaré unas cuantas barbaridades a la cara a tu padre, sin importarme quién me oiga. Ahora, amiga, tenemos que bajar…, nos están esperando. Victoria, no es éste el mejor momento para lamentarse.

—Me importa una mierda lo que esté diciendo la gente. Casey no aparecerá sin mí, así que lo más probable es que los invitados se estén imaginando que estamos demorándonos porque nos estamos echando el primer polvo como marido y mujer.

—Buen punto, no lo había pensado. Pero, en ese caso, deja de llorar, porque tu nariz roja les demostrará otra cosa. —Agarrando mis manos, Vero me las frotó y las besó, intentando calmarme—. Además, corres el riesgo no sólo de que lo note la gente, sino también él.

—Tienes razón —dije miserablemente—; encima, ahora tendré que demorarme para arreglar mi maquillaje.

—Victoria, esto sólo acaba de empezar y, si no haces algo por evitarlo, será más difícil de lo que pensaste que sería. No sé… ¿y si intentas recomponer un poco las cosas con él?

—Pero ¿qué dices? Tiene una amante, ¡¿recuerdas?!

Mi amiga asintió.

—Entonces, deja de parecer tan frágil y sal al ruedo a pelear.

Capítulo dieciocho

Casey

Cuando volvió a bajar, estaba esperándola al pie de la escalera. Estaba magnífica con el nuevo vestido, y las palabras que podía formar en mi cabeza no le hacían justicia, así que me las guardé; era mejor así.

—¿Estás lista, señora Hendriks?

Cogió mi mano a regañadientes después de poner los ojos en blanco, y la acomodé para entrelazar nuestros dedos.

Mi padrino y su dama de honor se perdieron por la puerta que conducía a la gran carpa que se había montado fuera, y les dimos un poco de tiempo antes de empezar a caminar por detrás.

En cuanto entramos, un aplauso cerrado y un sinfín de vítores nos recibieron; resultaba difícil no emocionarse, así que me permití sujetar a mi mujer por la cintura. Luego, cogiéndola por la nuca, la besé de manera feroz, sin importarme que para el caso fuera demasiado efusivo; necesitaba que resultara un beso muy creíble, tanto para la gente como para nosotros.

Mi lengua se escurrió contra la suya y de buena gana la guie a mi ritmo. Conteniendo un gemido, ella envolvió mi cintura con sus brazos al tiempo que la besé más fuerte e intenso, hasta que uno de nuestros invitados gritó:

—¡Buscaos una habitación!

Nos separamos entonces, aunque hubiera seguido. ¡Joder, sus besos sabían mejor que como los recordaba!

Miré a Victoria y me pareció que estaba aturdida; estoy seguro de que no pensó que iba a besarla de esa manera delante de todos, pero yo era un maldito egoísta, y había aprovechado muy bien mi oportunidad de demostrarle que ella era mía.

Empezó a sonar una melodía y supe que había llegado ese momento en el que se esperaba que hiciéramos el primer baile como marido y mujer. Reconocí los primeros acordes de la canción de Tray Songz, e inmediatamente le ofrecí mi mano y ella la aceptó.

—Espero que no me pises.

—Ey, qué poca fe en tu esposo.

Muy pegados el uno contra el otro, nos fundimos en medio de la pista, bailando al ritmo de Neighbors know my name. No pasó mucho hasta que Cameron comenzó a gritar algún que otro disparate, pero lo suprimí en mi mente. Mi amigo, definitivamente, no tenía filtros y se cagaba en su madre sin importarle el lugar en el que estábamos ni tampoco que todos los asistentes fueran aristócratas muy conservadores.

—No lo escuches; a veces se pasa, pero sólo porque es un tipo muy directo. A él le gusta decir siempre lo que piensa. Cuando tengas oportunidad de conocerlo bien, te gustará; es un fiel amigo.

—Ya lo creo que se pasa, porque me ha contado Verónica que, a petición de tu madre, él ha sido el encargado de elegir cada canción, y ésta es una que no cuadra para nada para un primer baile en una boda; alguien debería haber revisado su selección.

—En ese caso, haberte encargado tú en lugar de andar jugando al escondite esta semana en la que te ha dado por desaparecer mientras todos los demás se han dedicado a organizar la ceremonia.

—¿Y por qué no lo hiciste tú, ya que yo no estaba?

—Porque realmente me importan una mierda esta panda de estirados y, además, la canción me recuerda bastante a cómo gritabas mi nombre, así que creo de verdad que Cam ha hecho una elección muy acertada.

»¡Aaaaaaau…!

—Lo siento, te he pisado.

Hundí mis dedos en su cintura, arrimándola más a mí.

—Sonríe, cariño —le dije al oído—, demuestra lo felices que somos.

* * *

El resto de la noche pasó muy tensa, pero, entre altibajos e idas y venidas, la llevamos adelante lo mejor que pudimos.

Mi hermanita, en cierta ocasión, se acercó a nosotros y fue bastante indiscreta…

Victoria

—Eres más guapa que Stella.

Me aclaré la garganta y miré a Case por encima del hombro de su hermana para captar su expresión.

—Tessa…

—Déjala. Qué pena que no nos hemos conocimos hasta hoy. Cuéntame un poco más de todo.

Casey tuvo que dejarnos solas, puesto que mi padre lo solicitó para presentarle a un banquero. Pensé en aprovechar la oportunidad para interrogarla, pero ése no era el momento, además de que vi acercándose a Madeleine por el rabillo del ojo. De todas formas, albergué la esperanza de que Tessa continuara hablando, pero la niña cambió de tema y empezó a hablar de lo que verdaderamente era importante para ella.

—¿Sabes?, mi deseo es convertirme en una influencer muy reconocida. Para ello hago tutoriales de maquillaje, que luego subo a mi canal de YouTube, y también a mi Instagram. He notado que tú siempre te maquillas muy bien; he visto algunas de tus fotos en Google.

—Tess es muy coqueta, y pasa horas haciendo vídeos que luego sube a las redes sociales, pero ella sabe que eso seguirá ocurriendo, siempre y cuando no descuide los estudios —acotó mi suegra.

—Algún día podríamos reunirnos y te enseño todos mis trucos.

—¿De verdad?

—Por supuesto; incluso puedo asesorarte en cuanto a marcas. Durante un tiempo fui personal shopper.

—No lo sabía —señaló Madie.

—¡Guau!, ahora entiendo por qué siempre estás perfecta. ¿Sabes?, me han gustado ambos vestidos, sobre todo el que has usado en la iglesia; parecías toda una princesa.

—Gracias, Tess. Tu vestido también está muy mono.

—Lo elegí personalmente; no dejé que mamá lo hiciera por mí; ya soy mayor para eso, ¿no crees?

La madre de Case besó su pelo y puso los ojos en blanco, pero sólo yo pude verla.

—Por supuesto, ya casi eres toda una adolescente.

—¿Podré ir a visitaros a vuestra casa?

—Ya veremos, Tess —interrumpió Case en el momento en que regresó a nuestra mesa.

—Sí que podrás —sentencié, mirándolo a él de manera desafiante—. Sólo tienes que decírmelo y pasaré a por ti. Puedes pedirle mi teléfono a Madeleine, incluso, y me llamas o me mandas un mensaje de WhatsApp.

—Pero, por favor, que el día que yo vaya, Colton no lo haga.

—¿Qué problema tienes con tu hermano? —investigó el hermano mayor.

—Pelean todo el día, como si fueran perro y gato. —Casey abrazó a su madre y después agitó la cabeza, negando.

—Es molesto, y hace groserías a mi alrededor, Cas… como eructar y…

—Está bien, Tess, ya te hemos entendido —la cortó su madre.

—Sí, pero luego se hace el mayor y dice que tiene novia y, ya sabes, que le toca sus bubis.

—Oh, ¡Dios mío, Tess!, no es momento para tener esta conversación.

La niña finalmente empezó a alejarse junto a su madre.

—Oye, espera… A ti no te tocan las bubis, ¿verdad?

—No, Cas, por supuesto que no.

Tras unos minutos, volvimos a quedarnos solos.

—No deberías haberla ilusionado diciéndole que vendrá a pasar tiempo con nosotros —me riñó.

—No veo cuál es el problema de que lo haga.

Llegó la hora de cortar el pastel y luego del brindis, así que mi padre se puso de pie.

Le había pedido expresamente que, por favor, no hubiera grandes discursos, así que, cuando él tomó la palabra, fue sobrio y escueto.

Después Casey y yo agradecimos brevemente a todos los presentes que hubieran venido a compartir ese día junto a nosotros, y eso fue todo, pero, en el momento en el que íbamos a sentarnos, Cameron empezó a golpear una copa con un cubierto para que le prestásemos atención.

Miré a Hendriks, pero era demasiado tarde como para detenerlo, porque comenzó a hablar.

—Bien… Un mejor amigo no se casa todos los días, así que, como soy el padrino del novio, me corresponde dar un excelente discurso… y por eso quiero que los conozcan un poco mejor… Victoria y Cas, al principio, parecían incompatibles; bueno, al principio no, eso en realidad pasó a la mitad, pero yo siempre tuve fe en que ellos iban a estar juntos, así que, cuando por fin dejen de lad…

—Pido la palabra. Terminaré el discurso yo, padrino, porque soy la dama de honor y, como no queremos aburrir a toda esta gente con rollos extensos, compartiremos el tiempo entre los dos.

—No es lo que tenía en mente —acotó Cam, y Vero lo miró fulminándolo con la mirada, así que, finalmente, él se sentó.

—Muchas veces hemos escuchado que un hilo rojo invisible conecta a aquellas personas que están destinadas a encontrarse, sin importar tiempo, lugar o circunstancias; incluso se dice que ese hilo rojo se podrá estirar, contraer o enredar, pero nunca se podrá romper.

»Para quienes no saben de qué hablo, se trata de una milenaria leyenda oriental que intenta arrojar un poco de luz al misterio de las almas gemelas, y creo que nuestros amigos son eso, dos almas gemelas que se encontraron para vivir un gran amor.

»Deseo que de verdad sean muy felices.

Cuando Verónica acabó de hablar, todos la aplaudieron muy fuerte, y de pronto me di cuenta de que mi rostro estaba inundado de lágrimas, y que Casey me las estaba limpiando con los dedos.

—¿Estás bien?

—Sí, sólo simulo emoción porque tu amigo casi nos deja en ridículo.

Un vals empezó a sonar, así que Hendriks me llevó hacia la pista.

Si no supiera cómo eran las cosas realmente, hubiese pensado que era un hombre encantador, e incluso divertido y carismático.

«Detente, Victoria. No olvides que también es calculador, arrogante y oportunista.»

Necesitaba que la noche se terminara de una vez; seguir allí fingiendo ante todos estaba tornándose verdaderamente difícil para mí, y el contacto físico con él hacía que mi sangre corriera por mis venas a mayor velocidad, provocando que mi corazón martillease extra.

Después de dar unas cuantas vueltas por la pista, mi padre se acercó para hacer nuestro baile. Se lo veía feliz esa noche, ya que por fin tenía lo que tanto había deseado; yo ya estaba casada con Casey, y eso significaba que el diseño del hardware, junto con el nuevo sistema operativo, muy pronto estaría en su poder para que los ingenieros empezaran la producción. Ya podía oír en mi cabeza su vehemencia preparando el lanzamiento; sin duda eso iba a poner nuestro nombre en todo lo alto.

—Finalmente te has comportado a la altura de las circunstancias; no esperaba otra cosa de ti.

Cameron se acercó en el instante en que mi padre había terminado de hablar y no atiné a contestarle nada. Le pidió a papá que le cediera el honor de bailar conmigo.

—Cambia esa cara, no soy tu enemigo —me pidió Cam.

—En realidad creo que esta noche te has comportado como tal.

—No es cierto. Si te fijas bien, sólo he hecho lo que todo buen amigo haría. Únicamente he resaltado las partes que vosotros dos, por cabezones y orgullosos, habéis olvidado, puesto que, sin daros cuenta, habéis permitido que el juego despiadado de vuestros padres os haya hecho dejar de lado los verdaderos motivos por los cuales estuvisteis juntos cuando os conocisteis.

—Entiendo que intentes defenderlo, eres su mejor amigo, pero…

—No seas necia, Victoria, no dejes que el hilo rojo del que ha hablado tu amiga se enrede demasiado, no sea cosa que no puedas deshacer esos nudos a tiempo. Casey es una buena persona; no es como su padre ni como el tuyo. Necesitáis daros una oportunidad para conoceros mejor.

—¿Me permites?

Cameron me hizo girar en la pista y me entregó a Trevor.

—¿Dónde te habías metido? Has estado desaparecido durante casi toda la noche; cada vez que miraba hacia tu mesa, no estabas allí.

—No es cierto, sólo que la charla en la barra, con la chica que prepara las copas, estaba entretenida.

—No tienes remedio. ¿Te has tirado a la camarera?

—No, porque no había quien la reemplazara, pero he conseguido su teléfono; la llamaré durante la semana.

Mi suegro tenía un aspecto demacrado; en sólo dos semanas había perdido mucho peso, pero, aunque se notaba cansado, se acercó a bailar conmigo también.

—Bienvenida a nuestra familia, Victoria.

Era la primera vez que lo veía tan de cerca; estaba francamente deteriorado y es que su cáncer, al parecer, seguía avanzando.

—Mi hijo es un buen hombre. Estoy seguro de que, cuando tengáis tiempo suficiente para conoceros mejor, os entenderéis muy bien.

Casi no alcanzamos a girar dos veces completas cuando Casey apareció a nuestro lado, esperando para terminar el baile juntos. Noté que su mirada era de hielo y alzaba la barbilla. Parecía enfadado, y no entendí por qué.

Su padre se apartó de inmediato y, antes de alejarse del todo, le golpeó el brazo y le guiñó un ojo, diciéndole:

—Toda tuya.

Por fin el baile acabó, así que fui a sentarme. Me dolían los pies y estaba bastante cansada.

—¿Sabes dónde está Casey? —le pregunté a Vero cuando ésta se acercó al rato.

—Lo he visto salir justo después de que terminara el baile, así que probablemente haya ido al baño.

Capítulo diecinueve

Casey

Entré en la casa, y apenas lo hice me encontré a Michelle discutiendo acaloradamente con la mujer que se presentó ante mí como la niñera de Victoria, y a Russell aparentemente intentando mediar entre ambas. Al principio creí que sólo se trataba de que la madre de mi esposa estaba ebria, cosa que no sería de extrañar, pero luego recordé que Warren había estado pendiente de ella para que no bebiera en toda la noche, así que me quedé escuchando y muy pronto me di cuenta de que lo que ocurría no era eso.

—Me prometiste que la protegerías, que a tu lado estaría a salvo, Warren; por eso la dejé contigo al nacer.

Lo que acababa de oír me indicaba que no había sido una buena idea haberme quedado fisgando… o tal vez sí, porque eso me daba una idea más clara de quién era quién.

—Y lo he hecho. Sabes que nunca le ha faltado nada, e incluso te permití vivir a su lado para que la vieras crecer.

—¿A qué precio? ¿Crees acaso que algún día de mi vida tengo paz?

—¡No te vengas a hacer la digna ahora!, como si hubierais tenido otra elección… —saltó Michelle—. Te revolcaste con mi marido y tuviste a su bastarda. Si la verdad hubiera salido a la luz, él hubiera sido desheredado por su desliz y, además, tu hija hubiera crecido en la miseria. Da gracias a que acepté a esa hija ilegítima como mía.

—Eres tú la que debe dar gracias, porque, gracias a mí, tuviste la posibilidad de que te llamaran mamá; tú estabas seca por dentro y jamás lo hubieras logrado, porque no pudiste parir un hijo propio.

—¡Perra! Siempre te encargaste de apartarme de ella; sólo tuve el título, porque nunca me permitiste ser su madre. Pero ahora me prefiere, por eso estás armando todo este alboroto.

—¡Queréis parar de una vez! Mirad dónde estáis armando todo este escándalo.

—No entiendes nada, Michelle. Mi hija no es un objeto, y tú siempre la has tratado como tal, por eso nunca ha estado realmente a tu lado. Jamás debí haberme dejado convencer por vosotros dos de entregaros a mi niña. Victoria no es feliz; la conozco muy bien, ella se siente atrapada en este matrimonio.

—Por favor, ¿por qué las mujeres sois tan melodramáticas? Ella y el chico se acabarán entendiendo; sólo están siendo rebeldes porque todo ha ocurrido muy rápido entre ellos.

—Eres un hijo de puta manipulador, y un codicioso. Apestas, Warren. Con los años te has vuelto tan frío que no entiendo cómo alguna vez pude haberme fijado en ti.

—Te usó, estúpida. A ver si crees que alguna vez te quiso… Sólo necesitaba a una idiota que le diera un hijo, pero la cagaste, porque trajiste al mundo a una mujer y no a un hombre, como él esperaba.

Asqueado de todo cuanto estaba escuchando, intenté escabullirme alejándome de allí de puntillas, pero mi suerte de espectador se había acabado, porque los tres me vieron antes de que pudiera hacerlo.

—No te atrevas a decir una sola palabra de lo que acabas de oír. Victoria es mi hija, ¿me has entendido? —me increpó Michelle de inmediato.

—Si hablas, ten por seguro que encontraré la forma de anular ese contrato y tu familia no recibirá ningún resarcimiento económico.

Estaba atónito y no reaccioné al instante a las amenazas y reclamaciones de mis suegros, que parecían aterrados. Lo que acababa de descubrir jamás me lo hubiera imaginado, pero, al parecer, la realidad siempre supera la ficción.

Noté que Carolynn estaba llorando y me di cuenta de que, en la acalorada discusión, ella era la parte más débil.

—No soy quién para decir nada de este asunto. Eso es algo de lo que os deberíais ocupar vosotros… porque, en cuanto Victoria se entere, no os lo perdonará a ninguno de los tres; es más, deberíais cuidar más el lugar donde os ponéis a hablar; éste no es sitio ni momento para esto… Suerte que he sido yo quien ha entrado y os ha oído; podría haber sido cualquier otra persona, o incluso Victoria misma, y no me parece que ésta sea la mejor forma de que ella se entere de la verdad.

—Victoria no lo sabrá jamás. Si lo hace será porque tú habrás abierto la boca, ya que nosotros no lo haremos nunca… así que ten cuidado con lo que hablas. Demuestra que estás a la altura de nuestra familia, o al menos demuestra con tu silencio que estás dispuesto a estarlo.

Warren me agarró por la solapa del esmoquin mientras me hablaba, pero me sentí asqueado y el estómago se me revolvió por su cinismo y su codicia, y entonces lo empujé, estampándolo contra la pared. Me di cuenta de que su cabeza rebotó contra ésta antes de caer redondo, y noté de inmediato que empezaba a sangrar y el cuello de su camisa se tiñó de rojo, pero ni eso fue capaz de hacerlo callar, y es que realmente parecía estar desesperado, así que, desde el suelo, siguió lanzando amenazas.

—No te atrevas a abrir la boca, Hendriks, te lo advierto. Si lo haces, ten por seguro que ejerceré mi autoridad sobre tu familia. Sabes que puedo hacer desaparecer a quien me dé la gana, puesto que tengo el dinero y el poder suficientes como para hacerlo, así que no te atrevas a abrir la boca, ¿me has oído? No estoy amenazando en vano.

—Eres una mierda en todos los sentidos. No hay ni una sola cosa que te absuelva de irte al infierno el día que mueras. Estás enfermo de mezquindad y avaricia, y en tu ascenso no te importa a quien derrumbas a tu paso. En realidad, todos vosotros me dais asco.

Regresé hacia la carpa, pero estaba enfurecido, así que por el camino intenté tranquilizarme; además, me di cuenta de que estaba todo desaliñado, así que, raudamente, me recoloqué la ropa.

Respiré hondo antes de entrar y, dando unas pocas zancadas, me acerqué a Victoria.

—Vamos. Quiero irme ya, no aguanto ni un minuto más aquí.

—Aún tengo que tirar el ramo.

—Hazlo pronto y larguémonos de una vez.

Victoria

Su rostro estaba prácticamente retorcido por la ira y no se molestó en disimular, y no sabía qué carajo podía haber pasado para que volviera transformado de esa manera.

—Bueno, y ahora… ¿qué bicho te ha picado?

—Déjate de tonterías, Victoria, ya he soportado mucho de tus caprichos en el día de hoy y durante toda la semana, no me queda más paciencia para hacerlo. Da gracias de que he sido muy condescendiente y atento.

No tardamos en despedirnos. Todavía quedaban muchos invitados; sin embargo, estaba convencida de que, en cuanto nosotros nos fuéramos, el festejo no se prolongaría mucho más.

Estaba nerviosa. Estaba previsto que la noche de bodas la pasáramos en la mansión familiar, así que, cuando entramos en la sala principal, aún se podía oír el bullicio de la fiesta que acabábamos de dejar atrás.

—Gracias por estar a mi lado todo el tiempo —le dije a Vero, y nos despedimos con un fuerte abrazo, como si nos estuviéramos separando para siempre, aunque tal vez esa sensación era debida a que iba a extrañar que viviéramos juntas. Trevor también me abrazó y se despidió de mí, y aproveché para pedirle que cuidase de nuestra amiga, y él me aseguró que así lo haría.

—Nos vemos el martes en el holding. —Ambos asintieron.

El descentrado de Cameron también estaba allí, y fui testigo de cómo se abrazó con Casey; noté que la cercanía que mi esposo tenía con él no la compartía con nadie de su familia. Cuando finalmente nos empezamos a alejar, él decidió gritarnos una burrada.

—Amigooo, mantenla ocupada durante toda la noche, no la dejes dormir.

Vi por el rabillo del ojo que Case negaba con la cabeza.

—No me decepciones —gritó esta vez—; he apostado por ti, demuéstrale el buen funcionamiento de tu Moby Dick.

Puse los ojos en blanco y anulé mentalmente su comentario de mal gusto. ¡Como si él no supiera que entre Case y yo nada iba a suceder! No me cabía duda de que, al igual que Vero y Trevor, Cameron estaba al tanto de todo.

Al día siguiente por la tarde teníamos previsto regresar a Manhattan; ni siquiera teníamos planeada una luna de miel, pues el trabajo, a esas alturas del año y con el próximo lanzamiento, que seguro que el siguiente lunes ya se empezaría a cuajar, no nos permitía tiempo para más farsa.

De todas formas, aunque a los ojos de la gente parecíamos una pareja muy normal, sabíamos muy bien que, de puertas para dentro, nuestra unión no era más que un gran fiasco acordado de antemano, así que un viaje de novios no hubiese tenido sentido tampoco.

Sentí que, a medida que avanzábamos, mis piernas se tornaban inestables, y de verdad que no entendí mi nerviosismo, ya que tenía muy claro que nada iba a suceder entre nosotros… pero saber que debía pasar la noche a su lado, y en la misma cama, me estaba quitando la respiración.

Con Casey vivimos muchos momentos íntimos y conocíamos prácticamente cada recodo del cuerpo del otro, pero nunca habíamos compartido una noche completa, y mucho menos habíamos hecho eso de dormir acurrucados. El sexo que tuvimos siempre fue desenfrenado, loco, ardiente y rápido.

Subimos por la exquisita escalera que guardaba el encanto de la arquitectura de la casa en los acentos tallados de cruces de sus escalones de madera. Yo iba por delante; no sabía si alguien le había indicado cuál era la habitación nupcial que nos habían preparado, así que, por si acaso, me transformé en una guía muy silenciosa.

Cuando entramos en el dormitorio, todo estaba muy limpio y perfectamente ordenado. Vi que, a los pies de la cama de inspiración gótica, había dos bolsas de viaje. Reconocí una de ellas porque era mía y supe que en ella estaban mis pertenencias. Miré hacia la antigua chimenea, que había sido encendida; también era de estilo gótico, y tenía tallado el dragón que aparecía en el escudo de la familia. Luego permití que mi vista se perdiera durante unos segundos en el crepitar de las llamas. Estaba en el centro de la habitación, inmóvil, sin saber qué hacer, así que levanté la mirada hacia los techos artesonados, y derramé mi atención durante unos segundos en el diseño con incrustaciones de oro pulido que le daban a la casa un aire especialmente refinado y medieval.

Recordé que cuando era pequeña siempre le pedía a mi abuela ir allí, y ella me consentía y juntas pasábamos semanas interminables en ese lugar, ya que mi madre nunca tenía tiempo para mí. Me gustaba visitar esa casa porque me sentía como la princesa de un cuento, y a menudo jugaba imaginando que el príncipe me venía a rescatar; sin embargo, en ese momento me sentía como la princesa que está encerrada en el campanario junto al ogro para que no escape jamás.

Miré por primera vez la estancia en general, para saber dónde estaba Casey, y lo descubrí de pie junto a la ventana. Había corrido los pesados cortinajes dorados y estaba mirando al exterior, con la vista extraviada, sumido en sus propios pensamientos.

Se lo veía cabizbajo desde que habíamos subido, y parecía triste. Tal vez… Agité la cabeza negativamente cuando creí comprender por dónde iban sus pensamientos; era evidente que no quería estar allí, y mucho menos a mi lado.

Caminé hacia el lugar donde habían dejado mi bolsa y saqué mi neceser y ropa de cama de él. No creí oportuna ni necesaria una lencería sexy, así que sólo le indiqué a Verónica que metiera dentro mi cómodo pijama de lunares; aunque ella se opuso, no le di otra opción más que hacer lo que le decía.

Entré en el baño principal, que incluía una ducha con un arco y columnas talladas que bordeaban la entrada; la estancia era muy espaciosa también, y había una bañera de hidromasaje. Pensé por un momento lo bien que me vendría un baño de inmersión en ella, pues tal vez me relajaría lo necesario como para que pudiera dormir sin continuar dándole vueltas a todo, pero deseché la idea rápidamente.

El dolor me invadió el corazón y la furia me traspasó, y me sentí como nunca me había sentido.

Ésa era mi casa de cuento, donde realmente soñé vivir cada momento que ese día había vivido, el día de mi boda… pero nada había sido igual. Supongo que mi madre, con los años, se había vuelto más sensible, y por eso había elegido ese sitio para nuestro enlace, pensando en mí, sabiendo que era lo que siempre había imaginado, pero nada había sido íntegro ni verdadero, y eso me dolía espantosamente.

Tuve que clavarme las uñas en las palmas de las manos para evitar golpear el espejo, puesto que el reflejo que veía en él era el de una mujer que se sentía sumamente sola y destruida emocionalmente.

La puerta se abrió y Casey entró. Distinguí que se había quitado la pajarita y se había desabrochado el primer botón de la camisa. Lo miré sin entender su intrusión.

—¿Qué? No me dirás que te volverás pudorosa ahora. Conozco cada parte de tu cuerpo, y tú has lamido cada parte del mío, así que no veo la razón por la que no puedo entrar. Hay un baño solamente y también necesito usarlo, y no voy a esperar durante una hora a que te decidas a salir.

Tuve claro que estaba intentando ser desagradable, porque él, igual que yo, se sentía atrapado en esa situación, pero no pensaba caer en su juego, al menos no en ese que planeaba hacerme vivir.

Me giré, devolviendo mi vista al espejo, y me quité el maquillaje rápidamente mientras percibí a mis espaldas que estaba orinando. Inmediatamente empecé a buscar las horquillas que sostenían el peinado y las fui soltando; los mechones fueron cayendo y me dediqué a masajearme el cuero cabelludo, disfrutando de la sensación de libertad que me proporcionó haberme despojado de todo.

El ruido del agua de la descarga del váter me indicó que él ya había terminado, y lo acabé de comprobar cuando se trasladó hacia el lavamanos frente al que yo permanecía de pie, y le cedí espacio. A continuación, Case abrió el grifo del agua para lavarse las manos mientras el silencio predominaba entre nosotros.

Estaba enfurruñada por no tener un momento de privacidad para quitarme todo ese disfraz de novia feliz, pero eso a él no parecía importarle. Advertí por el rabillo del ojo que me estaba mirando a través del espejo, pero lo ignoré.

Cuando comprobé que no quedaban más horquillas en mi pelo, me llevé las manos hacia atrás y empecé a desabrocharme cada diminuto botón del vestido; tenía que luchar con ellos, pero continué haciéndolo.

—Déjeme ayudarte.

—Está bien, no es necesario.

—No seas terca.

Me apartó las manos y se puso a la tarea.

Capítulo veinte

Casey

Se podría pensar que, cuando quiso evitar mi ayuda, no era más que una declaración de malcriada por su parte, pero, por alguna razón, y a no ser que estuviera malinterpretándola, ella sonaba herida y angustiada.

Definitivamente, eso era una tortura.

Podría haber salido del baño e ignorar el hecho de que ella estaba luchando con esos malditos botones, pero, como soy un masoquista, le ofrecí mi colaboración, y en ese momento estaba allí, prisionero de mi propia decisión y deseando tocar su espalda y castigándome por no poder deslizar mis hormigueantes dedos por su tersa piel.

¡Joder!, casi no podía soportar más esa mierda y por un momento pensé en inclinarme para besar su cuello; después de todo, no estaría más que reclamando lo que en ese momento ya me pertenecía por ley.

Levanté la cabeza y la miré a través del espejo, y descubrí que ella también me estaba mirando. Estuve a punto de decir una gran estupidez, pero por suerte, antes de hacerlo, probé con otras palabras.

—¿Tienes pensado usar la ducha?

—Sí, iba a darme un duchazo rápido antes de dormir.

Me contestó sin apartar la mirada y me sorprendió el tono de su voz, que había cambiado muy rápidamente. La oscuridad de sus ojos se iluminó en unos azules intrincados y me miró fijamente. Era la primera vez que veía a Victoria sin maquillaje, y estaba más hermosa que con toda esa máscara que ocultaba sus verdaderas facciones, transformándola en una mujer dura, con expresiones ensayadas.

Se veía tan joven e indefensa, además…

Maldije en silencio por tener que guardar el peso del secreto que desde hacía poco conocía. Me pesaba demasiado el hecho de tener que callar. Cuando la miré a través del espejo, me di cuenta de que ella no tenía ni idea de cuánto estaban dispuestos sus padres a confabular para conseguir el poder del que se alimentaban.

Una punzada de compasión me atravesó al saber que Victoria permanecía ajena a todo, y me aparté al terminar de desabrocharle el vestido, porque, si no lo hacía de inmediato, iba a acabar aplastándola contra mi pecho.

Pero que yo supiera de pronto ese secreto no cambiaba el hecho de que tal vez no era tan inocente como aparentaba, así que lo mejor era ser cauteloso.

Me pasé los dedos por el pelo con total desconcierto, alejándome un poco más, y le dije:

—Bien. Cuando tú salgas, me pegaré una ducha.

—Por un momento creí que ibas a obligarme a compartirla contigo, también.

—Victoria… jamás te obligaría a nada.

—Jamás tendrás nada, que es muy diferente.

—Cuando te he besado en la pista de baile y en la iglesia, parecías muy entregada.

—Soy buena fingiendo.

Me reí sin ganas, y me marché.

Habían pasado casi veinte minutos cuando salió del baño y suerte que lo hizo, porque estaba perdiendo mi poca paciencia y estaba a punto de entrar.

Victoria

Sentí que se me aflojaban las piernas cuando entré en el dormitorio y lo encontré en bóxer, sentado en la cama. No es como si nunca lo hubiera visto así, en realidad lo había visto sin nada, pero me cogió por sorpresa encontrarlo semidesnudo.

—Por fin, ya estaba arrepintiéndome de no haberme duchado primero.

Se perdió dentro del baño y ni se molestó en cerrar la puerta.

Mi corazón latía con fuerza y la tentación de darme la vuelta para admirar su anatomía era gigantesca. Definitivamente, Casey parecía no tener problema en pasear su desnudez.

—¿Prefieres algún lado de la cama en especial? —grité, conteniendo las ganas de girarme para verlo.

—No —alzó la voz para contestarme desde allí—, elige el que quieras.

En menos de cinco minutos estuvo fuera y salió sólo con una toalla envuelta en las caderas, lo que resultaba muy perturbador para cualquiera, teniendo en cuenta que su escultural cuerpo sólo invitaba a pecar.

Me miró un momento y luego dijo:

—Supongo que no está permitido que duerma desnudo, ¿cierto? No es un secreto para ti que prefiero no usar ropa interior y la verdad es que, para dormir, prefiero no llevar nada.

—Si fueras tan amable, por favor, te pediría que te pusieras algo antes de meterte en la cama. Sería lo más correcto, en vista de que tú y yo no tenemos pensado compartir ninguna intimidad.

Entrecerró los ojos, pero no me contestó nada. Luego levantó su bolsa de viaje, que aún descansaba en el suelo, y hurgó dentro; de allí sacó un pantalón de pijama que nunca había visto, pues sabía muy bien la ropa que tenía en su vestidor y además me había encargado personalmente de comprarle todo cuanto en ese momento tenía.

—No pensaba hacerlo; ya ves, también puedo ocuparme de comprar mi ropa.

Me enfureció el hecho de que se estuviera mofando de mí, así que cogí mi móvil de la mesilla de noche y me puse a ver mis redes sociales.

—Ya puedes seguirme con tu cuenta de Instagram, y no con esa cuenta fake que te inventaste. Ahora soy tu esposo.

—¿Qué?

—No te hagas la tonta, Victoria —dijo al tiempo que yo levantaba la vista y él se ocupaba de quitarse la toalla, quedando desnudo frente a mí—, y no subestimes mi inteligencia.

—Y tú no subestimes la mía. Eres un idiota; ponte el pantalón y, la próxima vez, vístete en el baño.

Nos miramos el uno al otro durante unos segundos, pero esta vez mantuve mi vista clavada en sus ojos, y respiré temblorosamente por la rabia que estaba conteniendo y también por la agonía de desearlo; una agonía que me recorría los huesos de forma enrevesada. Sin embargo, me aseguré de no demostrarlo. No sé qué pretendía provocándome, ¿acaso planeaba usarme para los días en que no pudiera ver a su amante? Desde luego, no iba a tener esa suerte.

Respiré profundamente y lo oí reírse, me metí en la cama y me puse de lado, sintiéndome feliz de que sólo pudiera tener mi espalda… pero mi boca iba por libre y parecía no poder quedarse cerrada.

—Eres despreciable.

—Victoria, disfrutabas mucho de mi cuerpo, y no parecía que te resultara nada despreciable.

—No lo he dicho en ese sentido.

—Ah, ¿no? Bueno, menos mal. Gracias por dejarme claro que mi cuerpo te gusta.

—Basta, no quiero seguir hablando. Estás tergiversando todas mis palabras.

Lo ignoré y apagué la luz de la mesilla de noche, aporreando el interruptor como si éste tuviera la culpa de todo cuanto me pasaba, y tras unos segundos noté que el colchón se movía y oí cómo Casey se deslizaba dentro de la cama. No me di la vuelta para comprobarlo, pero me pareció que todavía estaba sentado, apoyado contra el cabezal de la cama.

—No he querido ofenderte, pero… a ver, no voy a andar escondiéndome de ti en mi propia casa. Acepto que no quieras tener relaciones íntimas conmigo, pero no pretendas que esté pendiente de que no me veas el culo, cuando en realidad conoces más que mis nalgas desnudas.

—Eres un bruto.

—Victoria, no veo la forma de que podamos convivir bajo un mismo techo si no ponemos un poco de cordialidad entre ambos. No podemos odiarnos toda la vida y discutir veinticuatro/siete. 1

Casey

De pronto me pareció oír que estaba llorando y juro que no supe lo que había hecho para haberla ofendido tanto. Debo reconocer que el hecho de que la toalla acabara en el suelo había sido a propósito, para provocarla, pero mi pene no era tan monstruoso; además, ella lo había visto muy de cerca varias veces y jamás le había importado.

—¡¡Joder!! —Parecía que tenía el piloto automático conectado, actuaba impetuosamente; esa mujer iba a volverme loco—. Puedes parar un poco —le grité, y salí de la cama y encendí la luz.

Ella se quedó acurrucada de lado y me ignoró por completo.

—Victoria, por favor, estamos siendo tontos los dos.

Repentinamente se sentó en la cama y me miró enfurecida; luego se arrodilló y vi cómo, de forma apresurada y con un rápido movimiento, se deshacía de la parte de arriba de su pijama.

Se me secó la boca de inmediato cuando vi cómo sus senos saltaban turgentes ante mí, y pensé que realmente estaba teniendo mucha suerte, porque no creía que ella fuera a ceder tan rápidamente a que retomásemos nuestras relaciones sexuales. Esperé, cauteloso, hasta que me invitase a ponerme sobre ella, pero no dijo nada… sólo se recostó y se deslizó los pantalones hacia abajo, arrastrándolos por su sedosa piel.

Cuando ya iba a dar un paso para inclinarme a lamerla entera, se levantó con un ágil movimiento y caminó provocativamente delante de mí, y se metió en el baño.

—¿Qué mierda significa lo que acabas de hacer?

—Nada, sólo empleo tu método: me desnudo frente a ti simplemente, pero eso no tendría que ofenderte ni enojarte, pues conoces mi cuerpo palmo a palmo —me gritó desde el baño.

—¡Perra!

—¿Qué has dicho?

—Nada, no he dicho nada.

Tras meterme entre las sábanas como si fuera un crío al que mandan a la cama sin cenar, sacudí la almohada y me acomodé, esperando a que el sueño llegara pronto, pero los minutos pasaban y nada… De hecho, era tal el cabreo que tenía encima que no lograba concentrarme en otra cosa que no fuera pensar en que me había dejado como un tonto. Le advertí que ella tendría que rogarme para volverme a tener y, en cuanto se desnudaba frente a mí, me ponía duro como una roca y actuaba como un maldito animal en celo que sólo pensaba en la forma en la que la iba a poner para follármela; sin embargo, con lo que acababa de hacer me había dado una pauta muy clara de que yo no le resultaba indiferente.

Estaba esperando a que Victoria regresara, desde luego, pero ella seguía allí dentro y se estaba demorando mucho, demasiado, aunque yo no tenía ninguna intención de ir a ver qué hacía.

Los minutos siguieron transcurriendo, y recuerdo que empecé a sentir pesadez en los párpados, así que supongo que, en algún momento entre mi cabreo y la espera, me quedé dormido.

* * *

Tenía el hábito de despertarme muy temprano, así que no necesité mirar la hora para saber que ya había amanecido; mi reloj biológico lo sabía.

El día anterior había sido agotador, y en ese momento comprendí por qué las personas agradecen que uno no se tenga que casar más de una vez en la vida, pero, además, nosotros tuvimos un extra puesto a esa situación, pues, aparte de la presión de que todo saliera bien, que nadie sospechara que no éramos una pareja de enamorados había sido nuestro objetivo, cargado de mucha más tensión si cabe.

Después de haber descansado unas horas, sentí que estaba preparado para reflexionar sobre algunas cosas y me permití bajar la guardia, por lo que admití para mí mismo que esa semana que no había podido ver a Victoria me había dado cuenta de que el dolor de la soledad era mucho peor que el de la traición; no obstante, aunque me gustaría buscar la forma de arreglar las cosas con ella, no creía poder hacerlo. Primero, porque aún no estaba preparado para confiar en nadie, y segundo, porque no sabía si Victoria realmente estaba interesada en mí, y mucho menos si podía confiar en ella.

Acepto que, cuando aquel día nos encontramos cara a cara y supimos que éramos el destino pautado para el otro, dejé que el orgullo se antepusiera a la razón y, más allá de mi estupor al saber que ella era mi matrimonio arreglado, la juzgué de antemano, comparándola con el alma egoísta de Stella.

Luego, a pesar de que Victoria se había esmerado en parecer fuerte ante mis ojos, cada cosa que había ocurrido sólo me había demostrado que ambos éramos víctimas de la codicia y el desamor de nuestros padres.

El gran secreto que había descubierto por casualidad la noche anterior me lo acabó de corroborar… Sin embargo, cuando intentaba bajar mis defensas con ella y dejar de proteger mi corazón, ella hacía algo y acababa dudando nuevamente.

Cameron decía que era un gilipollas que sólo intentaba alejarla de mí porque temía que me volvieran a lastimar como lo habían hecho en el pasado… y, aunque me negaba a aceptarlo, ese día, más calmado y sabiendo más cosas, debía admitir que tal vez mi amigo tenía un poco de razón.

Me moví en la cama y pude sentir literalmente el peso de la frustración en todo mi cuerpo.

Volví a cerrar los ojos y vino a mí el recuerdo de lo hermosa que estaba Victoria cuando entró en la iglesia del brazo de Warren; estaba perfecta con su vestido de novia.

Abrí los ojos con pesadez e intenté acostumbrarme a la semioscuridad mientras me di la vuelta para ver a mi esposa durmiendo junto a mí y, cuando lo hice, me di cuenta de que allí había algo que no estaba en la cama la noche anterior, cuando me había metido en ella… y juro que no supe si volver a cabrearme o reírme por lo que se le había ocurrido hacer cuando fuera que regresó para acostarse a dormir.

Había construido, literalmente, una barrera con los almohadones del sofá, poniéndolos en medio de ambos para que no nos tocásemos ni un pelo al dormir.

«Va a volverme loco. Si eso es lo que intenta hacer, está a punto de conseguirlo.»

Me asomé sobre la barricada que había montado para separarnos y ahí estaba, entre la penumbra, durmiendo plácidamente.

La euforia por haber despertado junto a ella en la misma cama me invadió, aunque planeé que, en lo sucesivo, los almohadones desaparecieran.

Me quedé observándola durante algunos segundos, imaginando cómo sería vivir junto a ella si decidíamos darnos una tregua, y realmente no supe cómo podríamos funcionar, aunque tal vez encajaríamos mejor de lo que pensaba.

Capítulo veintiuno

Victoria

«No quiero despertarme, pero temo que ya lo he hecho…»

Dicen que uno empieza a percibir un hormigueo desagradable por todo el cuerpo y que incluso esa sensación puede sentirse mientras dormimos; el nombre con que denominan ese fenómeno es scopaesthesia, y es un cosquilleo extrasensorial que se vuelve insoportable hasta el momento en que giramos la cabeza para mirar. Para muchos se sitúa más en el lado de lo paranormal que en el de lo científico, y, como con todo, hay quienes creen en él y quienes no. Tal vez ese nombre te resulte muy extraño, pero, si lo llamamos síndrome de la mirada en la nuca, seguramente sabrás de lo que estoy hablando.

Si en ese preciso momento me hubieran preguntado si existía, hubiese dicho que sí con total rotundidad, porque, tras experimentar ese hormigueo, cuando giré la cabeza, ahí estaba Casey, observándome en silencio y con una mirada tranquila y hasta se podría decir que conciliadora.

—Buenos días. —Su voz sonó grave y ronca.

—Buenos días.

—No pretendía despertarte, lo lamento.

—No importa.

Volví a ponerme de lado, dándole la espalda, para acurrucarme unos instantes más bajo el calor de las mantas, y me lamenté, porque había tenido que interrumpir el fabuloso sueño vívido que estaba teniendo… aunque en realidad no era precisamente un sueño, sino que más bien creo que estaba rememorando los acontecimientos del día anterior.

«Puedes besar a la novia», dijo el presbítero después de que Casey y yo intercambiáramos los anillos, seguido del tan esperado «Sí, quiero».

El beso que me dio de inmediato mientras sonaban los acordes del estribillo del Hallelujah, después averigüé que era la versión de Alexandra Burke, lo sentí en cada parte de mi cuerpo y por un momento anhelé que no terminara jamás; quería creer, al menos por un instante, que todo cuanto estaba ocurriendo era veraz.

Pensándolo bien, tal vez debería haber corrido cuando Trevor me lo ofreció, pero en el fondo no lo hice porque soy una soñadora que aún guardaba una pizca de esperanza que no tardó en desaparecer cuando recordé que la forma en la que nos conocimos fue una treta orquestada por mi padre y por él.

Por eso es por lo que prefería seguir durmiendo, porque al menos, cuando lo hacía, podía fingir que la realidad era otra, y no la que me tocaba vivir a su lado.

—No es necesario que pongas nada en medio de la cama; no corres peligro, no me aprovecharé de ti mientras duermes.

No iba a decirle que no lo había hecho de entrada, sino que, de madrugada, él se había girado y su mano había atrapado uno de mis pechos… y que lo hice porque su toque estaba volviéndome loca de deseo.

—Desde luego que no habrá necesidad, porque, cuando lleguemos a Manhattan, tú dormirás en una habitación y yo, en otra.

Levantó la cabeza de la almohada como impulsado por un resorte y clavó su mirada en mí.

—No empecemos con tu lengua afilada desde bien temprano, Victoria; tengamos un poco de paz, ¿es posible?

Me levanté sin contestarle, y apenas empecé a caminar me tambaleé y tuve que sostenerme del dosel de la cama para no caer al suelo.

Casey se sentó y se me quedó mirando, y luego encendió la luz y creo que debió de verme muy pálida, porque se puso de pie y me sostuvo. Hizo que me apoyara contra su fuerte pecho y, sin resistencia, dejé que fuera mi tabla de salvación en medio del océano; realmente me sentía fatal, todo me daba vueltas.

—¿Cuántas horas hace que no pruebas bocado? Porque te estuve observando y no comiste nada durante el banquete…

Tenía razón, no había podido hacerlo, ya que los nervios me habían anudado el estómago; sólo picoteé aquí y allá, pero realmente no comí… y, si hacía memoria, llevaba haciendo lo mismo desde la cena de hacía dos noches; desde entonces que no metía en mi estómago algo sólido. De todas maneras, no sabía si mi profundo malestar sólo era por eso o se debía a mi estado de gravidez; esperaba con toda el alma que no empezaran los síntomas del primer trimestre.

—Francamente, Victoria, estás acabando con mi paciencia con todo. Siéntate aquí; bajaré a la cocina a ver qué consigo para que desayunes.

—No es preciso.

—Cállate, ¿quieres? Ahora regreso.

Necesitaba ir al baño, porque tenía muchas ganas de hacer pis, pero no me sentía del todo fuerte como para caminar hasta allí, y no pensaba pedirle ayuda.

* * *

Finalmente pude arreglármelas para atender mis necesidades antes de que él regresara, y aún me sentía débil, pero ya no tanto. Cuando Casey llegó, vi que había puesto en una bandeja comida suficiente como para alimentar a todo un regimiento. Me había metido en la cama de nuevo, y allí lo estaba esperando.

—Esto es una barbaridad. No me comeré todo esto, sin duda has exagerado.

—También tengo hambre, así que te ayudaré con el desayuno. He traído zumo de naranja, yogur, pastel, algo de cereales y un poco de fruta, además de café recién hecho; al parecer alguien se ha despertado antes que nosotros.

—Tú te levantas siempre muy temprano, ¿no? —dije, en un intento por mantener una conversación decente entre nosotros.

—Así es —contestó, empujando un pedazo de pastel dentro de su boca—. Salgo a correr todas las mañanas, y Maya me acompaña, así aprovecho y la saco para que haga sus necesidades. Luego hago un poco de actividad física en casa; cuando viajaba intentaba ir a sitios donde pudiera hacer surf; amo ese deporte más que ningún otro.

—Espero que, cuando lleguemos a casa, no haya cagado por todas partes.

Case detuvo el bocado que estaba a punto de meterse en la boca y se rio.

—¿De qué te ríes?

—Déjalo, no quiero pelear tan temprano.

—No lo haremos, sólo dime… porque me cabrea más pensar que te estás burlando de mí.

—Maya está en una guardería para perros. No iba a dejarla sola durante dos días enteros, porque entonces sí que, al llegar, lo hubiésemos encontrado todo de mierda hasta arriba. Cameron, por lo general, me la cuida cuando yo no puedo hacerlo personalmente, pero, como él también iba a estar fuera el fin de semana, la tuve que dejar en ese lugar, que ella odia porque la meten en un canil.

Me quedé en silencio después de que me lo explicara, porque sabía que no era de eso de lo que se había reído, pero tal vez, para mantener la tregua entre ambos, era mejor no seguir hurgando.

—Has dicho «cuando lleguemos a casa…» —añadió unos segundos después—, de eso me he reído.

—No le veo la gracia. En teoría, donde viviremos a partir de ahora pasará a ser nuestra casa, así que no creo que haya otra manera de llamarla.

—Tienes razón. Dejémoslo así. Por cierto, el pastel de boda está delicioso.

—Sí.

—Por lo visto nos lo estamos acabando ahora, lo que significa que no vamos a guardar un pedazo, congelado, como manda la tradición, para comerlo en la celebración de nuestro primer aniversario de boda o en el nacimiento de nuestro primer hijo.

Me ahogué con sus palabras al tragar.

—Bebe un poco de zumo de naranja —me indicó mientras me tendía un vaso para que lo cogiera.

—Gracias.

Se me quedó mirando y tocó mi barbilla, y sentí que me convertía en piedra.

—Sólo te estoy limpiando —me advirtió, y se chupó el dedo—, tenías cobertura del pastel.

»Te ves diferente sin maquillaje. Diferente… bien; no es que quiera decir que así no estás hermosa. —¿Estaba intentando ser agradable o era mi impresión? Permaneció en silencio y luego añadió—: Hace cuatro años que Stella y yo terminamos. —Cuando levanté la vista, me estaba mirando fijamente a los ojos—. El otro día me cogió por sorpresa en el despacho; estaba distraído, mirando por la ventana, y creí que ya se había marchado; hacía unos instantes que la había despedido ya. Nosotros no quedamos en buenos términos cuando rompimos. Sólo te pido que no preguntes por qué.

—¿Por qué me cuentas esto?

—Porque sé que te quedaste con una impresión equivocada. ¿Me crees?

—Realmente no te conozco para saber si puedo confiar en ti… Más bien…, todo lo que sé y me has demostrado hasta ahora me indica que no puedo hacerlo.

—No tengo planes de serte infiel.

—Eso dices ahora, pero un hombre tiene sus necesidades y seguramente que, con el correr de los meses, buscarás algún desahogo.

—¿Y eso te parece bien? Ahora estamos casados. Acaso… ¿es eso lo que tú harás?

—No estamos hablando de mí, sino de ti y de tu amante.

Soltó una risotada.

—¿Realmente desapareciste durante una semana porque creíste que ella y yo éramos amantes?

—Desaparecí porque necesitaba alejarme, no porque te viera con ella.

—Eres una pésima mentirosa.

—No me conoces.

—Tienes razón, no lo hago.

Nos quedamos en silencio durante un rato mientras comíamos.

—No hemos avanzado nada en dos semanas, ¿te das cuenta?

»Esta parte de la conversación, aunque en otro contexto, la tuvimos el día que firmamos el contrato.

»Si te fuera infiel, no sólo te estaría faltando el respeto a ti, sino también a mí. Porque creo que el primero que se pierde el respeto es el que engaña, ya que no es una persona digna. El respeto es una consideración que nace con el reconocimiento del valor de una persona.

—La famosa regla de oro que dice que no hagas a los demás lo que no quieres que te hagan a ti.

—Exacto, veo que nos vamos entendiendo. Es ponerse en la piel del otro para saber lo que se siente.

Su voz sonaba fuerte y segura, y aposté a que él estaba seguro de que ya me había convencido… pero yo, de momento, sólo sabía que su experta boca era adecuada para darle a una mujer fantásticos orgasmos… Respecto a decir verdades… a saber.

Casey continuaba hablando, pero, aunque fingía escucharlo, estaba perdida en mis pensamientos… Debía hacer una elección, pero no podía. No sabía si lo creía o si necesitaba creerlo; ni siquiera sabía si podía hacerlo, y, aunque llegáramos a superar ese punto, aún quedaban muchos otros por subsanar, y ésos no eran tan fáciles de pasar por alto y mucho menos se arreglaban con un buen discurso.

Debía ser prudente.

Era posible que no tuviera planeado tener una amante, o simplemente estaba protegiéndose para que no se anulase el contrato, puesto que hablaba de dignidad y de valores, pero todo eso se le olvidó cuando se unió a mi padre para engañarme y manipularme para que aceptara el acuerdo.

En realidad, como acababa de decirme, no lo conocía… y había un problema aún mayor: estábamos casados y, además, era el padre de mi hijo.

Capítulo veintidós

Victoria

El silencio fue nuestro gran compañero durante todo el viaje. Incluso a ratos fingí dormir para que no tuviéramos que hablar; necesitaba asimilar el destino que me esperaba de ahí en adelante.

Cuando llegamos al número 15 de Central Park West, Casey descendió primero y me tendió la mano para ayudarme a bajar; de inmediato recogió las bolsas de viaje de ambos, pero, en cuanto Phelps nos vio aparecer, se acercó a colaborar.

—Felicidades, señor y señora Hendriks.

Por un momento no procesé que era a mí a quien el portero se dirigía, pero entonces éste continuó conversando y me percaté de ello.

—Ya han salido fotografías de la boda en la prensa; parece que todo salió magnífico.

—No hemos tenido tiempo de ver nada aún. Gracias por tus buenos deseos —contesté.

Entramos y nos dirigimos a la zona de ascensores, y el empleado del edificio nos ayudó a cargar nuestro pequeño equipaje en el elevador privado. Noté que Casey tenía su tarjeta, así que no me molesté en buscar la mía.

Cuando entramos en el ático, todo estaba impecable y olía a ambientador; seguramente esa mañana había estado la empleada del hogar allí, limpiando. En otro momento habría tirado mis zapatos de tacón por los aires nada más entrar, dejándolos por cualquier lado, con la garantía de que luego Vero hubiese aparecido para recogerlos, pues ella era muy quisquillosa en cuanto al orden, así que eso fue lo primero que añoré al llegar: la comodidad de sentirme en casa.

¡Qué ironía!, estaba en mi casa, pero ya empezaba a sentirla como un sitio muy extraño.

Me di cuenta de que Case lo miraba todo con atención, pero no me molesté en hablarle, así que lo dejé solo y me fui hacia la cocina, donde cogí un botellín de agua; luego me dirigí a mi habitación y encontré allí a Casey.

—Éste es mi dormitorio —le aclaré de antemano.

—Lo sé. Ocuparé el de al lado, pero todas mis cosas están aquí, porque se encargó Hallie de traerlas. Como te imaginarás, no iba a decirle que las pusiera en otra estancia. Lógicamente, ella asumió que debía ponerlas en el dormitorio principal; es obvio que no tiene por qué saber de nuestros arreglos de alcoba.

»Tu apartamento es muy bonito; acabo de hacer un rápido recorrido por él.

—Pensaba que ya habías estado aquí.

—No, los últimos días me quedé en casa de Cameron. Debía entregar mi piso, pero no quería venir aquí sin ti.

Me recosté en la cama y me puse a mirar el techo mientras él entraba y salía con sus cosas. Harta de verlo pasar por delante de mí y sintiéndome invadida, me fui al baño y empecé a llenar la bañera para sumergirme en ella; con suerte, cuando saliera, Case ya habría terminado.

Encendí algunas velas aromáticas y luego eché sales en el agua.

Tras despojarme de toda la ropa, estaba a punto de meterme dentro cuando me percaté de que no había traído mi iPod, así que, antes de salir, pegué la oreja a la puerta y, como no oí ningún ruido, salí con rapidez y me incliné para cogerlo de mi bolso, que había quedado sobre la banqueta, a los pies de la cama.

—Lo siento —dijo, parándose en seco en la entrada—… aún… no he terminado.

Lo miré a los ojos, dándome cuenta de inmediato del tipo de panorámica que acababa de facilitarle, y noté que éstos recorrían mi anatomía. Estaba mordiéndose el labio inferior, pero, aunque me gustaba ese signo de poder sobre él, sabía que sólo era atracción física.

—Ya casi lo he sacado todo del armario, sólo me restan uno o dos viajes más. Si luego ves por aquí cualquier cosa mía, me la pasas, y seguramente que también encontrarás mis enseres en tu baño; después los retiro.

Asentí y volví a perderme tras la puerta rápidamente; necesitaba olvidarme por un rato de todo, así que me sumergí en el agua y, con los cascos puestos, dejé que mi mente se disipara.

Sin revisar la lista que estaba seleccionada, le di al «Play» y empezó a sonar una canción en español; ésa era la lengua natal de mi amiga y por supuesto que le gustaba oír música en su idioma; aunque yo no lo hablaba muy bien, lo entendía a la perfección gracias a ella. Seguramente esa playlist estaba ahí porque Vero a menudo no sabía dónde dejaba su iPod y cogía el mío, así que no era extraño que, aparte de mis selecciones musicales, también estuvieran las suyas.

Escuché un rato la canción, pero la letra de Qué hiciste provocó que mi ánimo, en vez de serenarse, se alborotara más, puesto que encajaba a la perfección con lo que estaba sintiendo con Casey, y francamente no necesitaba sentirme más desmoronada aún de lo que ya me sentía. Me sequé la mano, cogí el dispositivo y, sin fijarme en el tema que seguía, le di a la próxima en la lista.

No reconocí de inmediato la melodía, así que la dejé avanzar.

—¡Maldición, Verónica! —grité cuando oí la letra de la siguiente canción.

Era una que cantaban a dúo Thalía y Carlos Rivera, y se titulaba Qué ironía. Debería haberla quitado también, pero al parecer mi lado sado se había abierto paso, sellando un momento autoflagelante para mí, y empezaba a darme por vencida, pues sentía que no había manera de evitar sufrir por lo que anhelaba pero que nunca tendría.

Bufé. Mi corazón martilleaba con fuerza en mi pecho mientras me deshacía de la angustia. Salí de esa lista de reproducción y busqué otra, una que conociera bien y que me garantizara que me levantaría el ánimo.

Capítulo veintitrés

Casey

Dos horas después salió de su habitación con un aspecto asombroso, en un estilo muy hogareño. Aunque sólo llevara puesto un pijama y una bata de seda, al menos esa ropa tenía más glamur que la que había usado para nuestra noche de bodas.

Me reí disimuladamente, por mis recuerdos.

Apareció en la cocina, donde me halló terminando de preparar la cena. Noté que inhaló, intentando descubrir lo que asaba; al parecer tenía apetito.

—¿Cenas conmigo?

—No esperes nunca que te devuelva la atención, porque no sé cocinar; a lo sumo cogeré el teléfono y pediré comida a domicilio.

—Recuerdo que me lo comentaste cuando te quedaste a comer en una ocasión en mi casa.

Me miró con los ojos muy abiertos.

—Pareces sorprendida.

—No creí que recordaras la conversación de esa noche.

—¿Por qué no habría de hacerlo? No fueron muchas las veces que tuvimos para charlar, así que con más razón.

—Es que… pensaba que no habías prestado atención.

Cogí una copa de la gaveta y la puse frente a ella. Mientras Victoria hacía lo que fuera que hubiese hecho en el baño, salí a comprar algunas cosas que en la casa no había y me tenté con una botella de Paradise Springs del 2014, un vino californiano que iba muy bien con la carne de venado y las patatas gratinadas que estaba haciendo.

—No beberé, gracias.

—¿Aún te sientes mareada?

—No, pero no soy una gran bebedora de vino, salvo que sea alguna ocasión que lo merezca —expresó mientras se acercaba al refrigerador—. Creo que un vaso de leche con la cena será más saludable.

—No tomo leche con la cena desde que tenía la edad de Col y Tessa. Mi madre siempre me obligaba a hacerlo, así que, en cuanto pude decidir por mí mismo, obviamente busqué otras opciones.

—Deberías agradecerle a tu madre que te cuidara de ese modo; después de todo, se nota que creciste fuerte y sano.

—¿Así que eso crees?

—No es tampoco para que te lo tomes como un cortejo.

—No te preocupes, soy consciente de que no le debo dar mayor significado a las palabras del que tienen. ¿Tú tomabas leche cuando eras niña? ¿O sólo es un hábito saludable adquirido ahora?

—En mi caso… debo agradecérselo a mi nana, pues mi madre nunca tenía tiempo para mí. A veces incluso creía que la molestaba. —Chasqueó la lengua—. Perdón, no sé por qué te estoy contando esto, seguramente no te interesa.

—Tal vez porque has sentido la necesidad, no siempre hay un motivo especial; además, yo he preguntado, así que… no sé por qué asumes que no me interesa.

Se sentó en uno de los taburetes altos de la isla y bebió de su vaso de leche, permaneciendo en silencio.

—¿Sabes? Estaba pensando que tú corres con ventaja en este matrimonio, pues lo sabes todo de mí. El informe del otro día parecía muy completo o al menos, aunque te falten algunos detalles, tienes una historia escrita que leer.

Se le iluminaron las mejillas y me hizo recordar el momento en el que su piel se sonrojaba cuando la hacía llegar al orgasmo.

Respiré profundamente y bebí de mi copa de vino mientras me giraba para comprobar, a través del visor del horno, que las patatas al gratín no se pasaran.

—Tú y yo estamos atrapados en este matrimonio —continué diciendo—. ¿Qué tal si hacemos las cosas menos difíciles e intentamos llevarnos un poco mejor?

—Mejor, ¿para quién?, ¿para ti?

—Para ambos, Victoria. ¿De verdad deseas llevar una vida lamentable e incompleta?

Victoria

Casey tenía razón, no había escapatoria para lo que nuestros padres habían decidido para nosotros; incluso, para que el contrato siguiera vigente, en una de las cláusulas se estipulaba que debíamos tener descendencia en un máximo determinado de años. Warren había pensado en todo; cada punto estaba minuciosamente o, mejor dicho, maquiavélicamente planeado para que continuara la línea sucesoria de la familia Clark Russell.

Tuve el instinto de tocarme el vientre, pero me abstuve de hacerlo frente a Case; no quería darle ningún indicio de que ahí estaba su hijo, un hijo que él no quería porque seguramente prefería que el contrato se cancelara en unos años, una vez que su patrimonio y el de su familia estuvieran a salvo.

«Dios, qué enredo tan grande. Cuando sepa la verdad, nos va a odiar más a ambos.»

Por momentos me desconcertaba, ya que se mostraba tranquilo, comprensivo y atento, pero Warren había sido cristalino y me había explicado que puso en sus manos la manera de convencerme para que entrara en el juego, lo que significaba que Casey sólo me condujo todo el tiempo a la situación en la que estábamos en ese momento, así que la única que no había tenido elección había sido yo, y no ambos, como me quería hacer creer.

De todas maneras, tal vez tenía razón y debíamos encontrar un equilibrio, al menos uno que nos diera una tregua hasta que mi embarazo no se pudiera esconder más.

—Soy bastante desastrosa en llevar adelante un hogar, no soy la típica ama de casa que está en todos los detalles, así que, si quieres que al abrir la nevera siempre haya algo saludable para comer, deberás ocuparte tú. Me gusta ir de compras, pero no tengo el hábito de ir al mercado, de eso se encargaba Vero, y desde que nos mudamos a Nueva York era una tarea que compartía con Trevor.

—Tal vez deberíamos pensar en contratar a una persona que nos ayude no sólo para la limpieza. La verdad es que no tengo problemas en encargarme de cocinar, eso es algo que disfruto, pero con el cargo que ahora ocupo en la compañía no tendré tiempo para hacerlo todo, y también debo cuidar de Maya.

Asentí con la cabeza y lo miré por entre las pestañas mientras bebía otro sorbo de leche y reflexionaba…

«Tiene tiempo y ánimos para amar y cuidar a un perro, pero no desea más compromiso que ése; un hijo no entra en sus planes, al menos no conmigo.»

La verdad es que tampoco había estado en los míos, pero lo había amado con toda mi alma aún desde antes de la confirmación, cuando sólo era una sospecha, sólo que la idea me asustó al principio.

Toda mi vida había luchado por mí misma contra todo, pero pensar en tener un hijo sola no era algo que le pudiera dar seguridad a nadie, y menos cuando no era una decisión buscada. Sabía de antemano que Casey no lo quería y, cuando me enteré de que él era la otra parte de mi matrimonio convenido, odié el hecho de estar al tanto de que siempre lo había rechazado. Sin embargo, sabía que yo tendría amor de sobra para darle por los dos, y también tenía claro que no sería una madre ausente como lo había sido la mía.

—¿Quieres ocuparte tú misma de buscar una empleada para la casa o prefieres que se lo pidamos a Hallie o a Joyce?

—Me encargo yo de eso, déjalo en mis manos.

—¿Puedo pedirte que sea alguien que no esté aquí a tiempo completo? La verdad es que me gustaría llegar después de un día de trabajo y relajarme sin tener que cuidarme de que tengamos que convivir con alguien extraño. Soy un tipo sencillo, con costumbres sencillas… Ya ves, disfruto de esto. —Señaló la cocina—. Me gusta sentirme libre, me gusta lo hogareño.

—Crecí en una casa donde siempre estaba rodeada de sirvientes, sé de lo que hablas; yo también prefiero la privacidad al llegar a casa. Hace demasiados años que vivo sola con Vero, salvo este último mes, que compartimos el apartamento con Trevor.

—Perfecto, me alegra que en algo nos entendamos, aunque… si hacemos un poco de memoria, tú y yo nos hemos entendido muy bien en varias oportunidades.

Casey apoyó su cadera contra la isla mientras sorbía de su copa de vino, y me pareció que, mientras me miraba, las comisuras de sus labios se curvaron hacia arriba. Estaba descalzo y parecía un jodido dios griego, distrayéndome; llevaba puesta una de esas camisetas sin mangas que parecía adorar y que dejaban a la vista la musculatura de sus brazos y parte de su pecho.

—Muy apto para el clima de Nueva York, tu atuendo.

—Soy un hombre muy sencillo, te lo acabo de decir, y, además, aquí el ambiente está muy caldeado, así que no necesito más.

Capítulo veinticuatro

Casey

Era nuestro primer día de trabajo como marido y mujer en la compañía.

Teníamos varias juntas pactadas en nuestra agenda, con diferentes departamentos, y también estaba estipulada la firma de diversos contratos con motivo del hardware y el sistema operativo que esa mañana nos entregaría el genio de informática que mi padre había hallado, así que sabíamos que sería una jornada laboral muy ardua.

* * *

Eran las siete de la tarde y aún seguíamos en el holding.

Me asomé a su despacho y la encontré sentada frente a su estación de trabajo; se veía muy concentrada, tecleando en su portátil. Luego releyó lo que había terminado de escribir, se masajeó las manos e hizo que sus dedos crujieran; a continuación apoyó la espalda en el asiento y cerró los ojos mientras rodaba sus hombros y se amasaba los músculos anudados de su nuca.

—¿Cansada?

—¡Joder! Casi me da un síncope. Tienes la maldita costumbre de ser muy silencioso cada vez que vienes a mi oficina; me vas a matar de un susto.

—Tienes razón, la próxima vez debería hacerlo diferente, puesto que la vez anterior te pillé husmeando en mi vida. Espero que hoy no se trate de que he interrumpido otra infidencia por tu parte.

Puso los ojos en blanco.

—¿Qué quieres?

—Venía a preguntarte si te falta mucho, ya que a mí aún me quedan algunas horas más de trabajo. Todavía tengo una serie de correos electrónicos que revisar, así como algunos memorandos y notas de las reuniones del día, por eso he pensado en pedir comida thai. Si no te marchas y te apetece, pido para los dos.

—También me falta revisar algunas cosas, así que acepto. Gracias, no me había dado cuenta de la hora que era.

—¿El thai está bien, entonces?

—Sí, está perfecto para mí.

Victoria

Me había quedado embobada cuando lo descubrí de pie en el quicio de mi puerta, incluso, desde la distancia y a pesar de que mi despacho estaba con las luces atenuadas, pude advertir una mirada brillante en sus ojos, como si estuviera disfrutando de verme.

Si cabía la posibilidad, su sexy voz, en el momento en el que empezó a hablar, lo hizo parecer más asquerosamente guapo todavía. No llevaba puesta la chaqueta del traje, y me extrañó que no se hubiera quitado aún la corbata; tenía un aspecto pulcro y poderoso debido al chaleco que vestía, que estrechaba más su cintura y resaltaba más su ancha espalda.

Necesitaba concentrarme en lo que me decía, pero su rostro perfecto representaba una gran distracción para mí en todo momento. ¡Joder!, no necesitaba una resurrección sexual en mi cuerpo en ese instante, pero era ineludible no dejar de admirar esa hermosa piel dorada que todavía conservaba después de más de un mes en el frío Manhattan.

Todo en él parecía haberse confabulado para hacerlo estar más estupendo, hasta su cabello color caramelo, que mantenía recortado en los laterales y la nuca, y que estaba rematado por un mechón desordenado que le caía en la frente y que siempre me tentaba a recolocárselo, se veía genial, y armonizaba muy bien con el estilo de su barba recortada.

Sus ojos color azul como el mar te atrapaban, y estaban enmarcados por aglutinadas pestañas, y no eran menos cautivantes que su experta boca, con un labio inferior más mullido que el superior, pero con un arco de cupido perfecto.

Era casi incómodo que fuera tan malditamente guapo y atractivo, puesto que, si al menos tuviera algún defecto, no me sería tan difícil ignorarlo.

Maldición, podía asegurar sin que nadie refutara mi testimonio que, a los treinta y cuatro años, el arrogante-Casey-sexy-Hendriks estaba en su mejor momento. Poseía trabajados abdominales de tableta de chocolate que seguramente había logrado debido a todo el deporte y el trabajo físico que hacía, y un trasero redondo y duro como el acero, en el que podría tranquilamente detenerse un proyectil, y para qué hablar de sus musculosos brazos, que se advertían bajo la camisa, hecho que me había ocupado de resaltar muy bien cuando elegí su ropa, y que me hacía caer la baba por cómo acentuaba aún más su virilidad. ¿Y qué decir de sus muslos y pantorrillas, que se podían advertir bajo los pantalones de estilo pitillo que llevaba enfundados? Todo eso sin mencionar que él sabía a la perfección cómo usar ese cuerpo magnífico para complacer a una mujer.

—¿Qué quieres hacer?

—Perdón…, me he distraído y no he oído lo último que has dicho.

—Estás cansada… Te preguntaba si comemos aquí o prefieres ir a mi despacho, que es más espacioso… Lo digo por el escritorio. Si quieres, te ayudo a llevar tus cosas.

—Está bien —contesté rápidamente, para salir del trance en el que me hallaba—. Vayamos al tuyo.

Me puse de pie y empecé a recoger mis enseres. Él dio un paso dentro de mi despacho y sostuvo las carpetas que le entregué; luego cogí mi bolso y mi chaqueta, así ya no tendría que volver más tarde a por ellos, y finalmente Case me tendió una mano para que le diera mi portátil también.

Entramos en su oficina y por un momento decidí dejar a un lado todo lo malo que hacía que ninguno de los momentos compartidos con él fueran ciertos. Necesitaba un respiro, necesitaba sentir que aún quedaba una esperanza para nosotros, aunque ésa sólo fuera mi ambición.

—¿Quieres sentarte en mi silla? Te duele la espalda, y seguro que te será más cómoda que esta otra.

—No hace falta, está bien; no tengo problema con ocupar esta parte del escritorio.

—No es por eso, Victoria. Estoy intentando ser caballeroso y… —Me cogió de la mano, me hizo dar la vuelta a la mesa y me sentó en su asiento, hundiéndome en él por los hombros—. Tú te sientas ahí y yo, aquí. —Señaló el sillón del otro lado.

Apartó sus cosas y nos pusimos a trabajar después de que buscáramos algún lugar donde pedir comida en la lista que Hallie le había confeccionado.

Casey

—Humm, realmente estaba exquisito. Inmersa en el trabajo no me había dado cuenta de que tenía tanta hambre.

Yo había pedido una porción extra para mí, así que le dije:

—Come de lo mío, he pedido demasiado.

—No, está bien. Tú eres de buen apetito y no es justo que te quedes insatisfecho por mi culpa.

—No seas terca, compartamos lo que hay en mi caja.

La puse en medio del escritorio, pero éste era demasiado ancho, así que cogí mi silla y di la vuelta a la mesa con ella para ponerla junto a Victoria. Me miró como si yo fuera un rompecabezas que no acabara de resolver. Con mis palillos, cogí una porción y la llevé a su boca. Al principio dudó, pero luego la abrió y dejó que la alimentara.

—Gracias.

Cogió sus palillos y continuó comiendo en silencio.

No sé si era una sensación mía, pero algo denso crepitaba en el ambiente. En realidad, no era más que la atracción que sentía por ella, que cada vez me costaba más disimular.

—Eh… Me encantaría saber lo que piensas.

—Pues verás… —Me quedé mirándola, aparté un mechón de pelo de su rostro y lo acomodé tras su oreja—. Estamos casados, Victoria. ¿Te has planteado que nos veremos cada día durante el resto de nuestras vidas?

—Bueno, si en determinados años no tenemos descendencia, podremos terminar con el acuerdo.

—¿Tan repulsivo te resulto? ¿Qué ha cambiado?

—Creía que yo te resultaba repulsiva a ti; eso me dijiste cuando…

—Basta, ya sé todo lo que dije y sé todo lo que dijiste también… pero ya sabes que, en caliente, a veces, se dicen cosas que uno no diría en otras circunstancias.

Ella levantó una mano y me acarició el hombro.

—¿La amas?

—¿Qué? ¿De quién hablas?

—De Stella.

—¿Te puedo pedir que no la nombres?

—Me odias por apartarte de tu camino, ¿verdad?

—No lo hago. Mi odio no está dirigido a ti, ahora sé que no. Sin embargo, creo que tú sí me odias. ¿Por qué aceptaste? Quiero la verdad, no la que me gritaste en Texas.

—¿Por qué debería decirte la verdad cuando tú tampoco eres sincero?

—Entonces, sí, hay otra verdad.

—Al parecer ambos tenemos muchos secretos.

Sentí que la ira consumía mi sangre dentro de mis venas; sentí que quería cambiar las cosas, que necesitaba sentirme humano y querido. La miré a los ojos; ella me tenía atrapado desde antes de que yo supiera que era mi arreglo matrimonial, ¿qué mierda había cambiado? ¿Qué era diferente, cuando ella era mía y no había problema para que lo fuera?

Dejé la caja de comida sobre el escritorio y nos quedamos en silencio sin apartar la mirada; ninguno de los dos se movió, esperando que el otro lo hiciera, hasta que me sorprendió al ponerse de pie, levantó su falda, recogiéndola por sus muslos para que le diera amplitud, y se sentó a horcajadas sobre mí; hundió los dedos en mi pelo y echó mi cabeza hacia atrás para que la mirara. Con ambas manos, la sostuve cogiéndola por las nalgas.

—Fóllame.

La palabra salió de su boca como una orden, y a la mierda con todo si eso no me sonó como una gran victoria.

La besé desesperadamente, succionando sus labios y mordisqueándola. De inmediato mi lengua estuvo dentro de su boca y nuestras lenguas se enredaron con el mismo desenfado. La agarré por las caderas y la alcé sobre el escritorio; sin pensar en mi siguiente movimiento, enredé sus piernas a mi alrededor y la presioné contra mí mientras con una mano levantaba más su falda y apartaba sus bragas hacia un lado. Mis dedos, codiciosos, tocaron su coño; estaba mojada, y gruñí por hallarla tan malditamente excitada. Hundí mi dedo medio en su resbaladizo interior sin dejar de comerme su boca, y lo entré y lo saqué varias veces, montándola. La forma en que gemía en mi boca ante mi toque estaba por hacerme explotar dentro de mis pantalones, y sabía que tenía que parar; mi polla estaba tan jodidamente dura dentro del bóxer que resultaba doloroso, pero me negaba a detenerme, pues temía que pudiera arrepentirse y tuviera que facilitarme un nuevo alivio con mi mano. ¡Joder!, necesitaba enterrarme en su vagina, necesitaba tenerla, necesitaba correrme dentro de ella. Había pasado demasiado tiempo desde que lo hice.

Sentí que sus manos hurgaban en mi cintura, así que la ayudé a conseguir lo que buscaba desesperadamente. Me desabroché el botón y bajé la cremallera de mi bragueta; luego deslicé el pantalón por mis caderas con su ayuda, llevando hacia abajo también mi calzoncillo.

Mi Moby Dick saltó, feliz y sumamente preparada.

—Penétrame.

—Eres una maldita mandona, ¿lo sabes? —le dije, apartándome por un instante de su boca—. ¿Sigues tomando la píldora?

—Despreocúpate por eso, todo está bajo control.

Tomé mi verga con una mano, apoyé mi punta en su entrada y me tiré un poco hacia atrás, para verme entrando en su interior, y cuando mi capullo empezó a abrirse paso en su estrecha carne, me detuve y levanté la vista para mirarla a los ojos. Entonces me di cuenta de que ella estaba mirando lo mismo que yo; sus pies se encontraban apoyados en los apoyabrazos del sillón gerencial y estaba expectante para verme entrar en su interior.

Moví las caderas, haciendo que mi polla se enterrara sólo unos pocos centímetros, y decidí que, en vez de mirar cómo me perdía dentro de ella, elegía el espectáculo de su rostro asimilando mi intrusión.

Victoria se mordió el labio inferior, se aferró con fuerza de la madera del escritorio y gimió y tembló al recibirme. Y, joder, se veía colmada, y satisfecha.

—Mírame —le indiqué.

Ella levantó su vista y nuestros ojos se fundieron en una mirada intensa y agradecida.

Moví una mano y me aferré de su muslo, cogí su otra pierna y la subí a mi hombro y empecé a moverme sin misericordia.

Entraba y salía de ella y me enterraba de nuevo, y volví a sentir que por fin estaba donde quería… con Victoria, en ella, perdido en su interior, sintiéndome un maldito dios, y probando que no necesitaba más poder del que conseguía con su cuerpo.

Victoria

Iba a tenerlo de la forma que pudiera; no me importaba que fuera sólo sexo… total, a veces eso es todo lo que un ser humano necesita para sentirse vivo.

Nos habían obligado a usarnos, así que era lo que haría, usaría su cuerpo para mi propio beneficio. Estaba cansada, frustrada. Luego podríamos continuar como si ese loco encuentro nunca hubiera existido; al fin y al cabo, ya habíamos hecho eso en el pasado, así que no tenía por qué haber diferencia. Nos teníamos a mano, y encima estábamos casados, así que por qué no aprovecharnos si después de todo ésa era una fantástica manera de desahogarnos tras un día interminable.

Su voz sexy me indicó que lo mirara, y entonces me di cuenta de que estaba perdida mirando cómo se introducía en mí. Su capullo se quedó quieto en mi entrada por un largo y doloroso momento hasta que empezó a moverse.

—¿Es así cómo me quieres dentro de ti?

—Tú quieres esto también, ¿no es cierto?

No me contestó, pero el brillo febril en sus ojos me confirmó que lo estaba disfrutando tan malditamente como yo. No había respuestas entre nosotros, sólo preguntas; ninguno quería ceder ante el otro.

Levantó una de mis piernas y la apoyó en su hombro; me tenía abierta para perderse más profundo en mí.

—Sí, maldito seas, sí, muévete más rápido —le ordené.

Me tenía en una posición jodidamente sexy y caliente.

—Tócate el clítoris; necesito que te ayudes, porque voy a correrme condenadamente rápido. —Su voz sonaba sin aliento. Parecía desesperado.

Podría haberlo detenido y bajarme para ponerme sobre mi estómago contra la madera y que el momento durara más, pero yo también quería que las cosas fueran rápidas, yo también sentía que no podía esperar más, así que llevé mis dedos sobre mi botón, en ese instante hecho un manojo de nudos, y él gruñó en aprobación, enterrándose más fuerte en mí.

«Dios, se ve magníficamente entregado», pensé. El sudor goteaba por su frente y el calor traspasaba su ropa, y eso le agregaba un exquisito brillo a su piel dorada; miré sus manos, la forma en que sus dedos se enterraban en mi muslo, y luego paseé la vista por su cuerpo, y me enloqueció el esfuerzo que hacía mientras se movía dentro y fuera de mí.

—Oh, Dios, Casey, estoy a punto de llegar… —Mis palabras salieron tan ásperas que ni siquiera pude reconocer mi voz.

Estaba increíblemente excitada, y mi espalda se arqueó, reconociendo que había pasado ese punto del que no se vuelve y en el que uno sólo quiere escalar y escalar para conseguir esa aniquilación mágica que te hace desear que el momento no acabe jamás.

Mi grito salió estridente cuando cada partícula de mi orgasmo surgió de dentro, estallando en una expresión poderosa que me dejó exhausta pero mortalmente viva.

Case siguió moviéndose, hasta que su cuerpo se tensó también y se quedó enterrado dentro de mí; luego bombeó dos veces más y gruñó casi hasta lastimarse las cuerdas vocales. Verlo correrse era todo lo que una mujer podía desear ver; parecía roto mientras vaciaba su carga en mi interior, y verlo así de perdido hizo que me volviera a correr.

Abrió un cajón y sacó pañuelos desechables, con los que envolvió su polla para que no chorreara cuando salió de mí por completo, y luego me entregó unos cuantos y se marchó hacia su baño privado.

No iba a arrepentirme de lo ocurrido; no lo había hecho la primera vez que ocurrió algo parecido y continué adelante, así que ahora con más razón; no tenía sentido, pero tampoco me sentía del todo bien, no iba a ser hipócrita conmigo misma.

Hice una fuerte respiración, me bajé de la mesa y fui hacia el baño. Él estaba lavándose, así que utilicé el váter y oriné en completo silencio y con la vista fija en las baldosas del suelo. Luego él me acercó una toalla húmeda para que pudiera limpiarme.

—Gracias.

Lo que acababa de pasar no había sido planeado por ninguno de los dos, pero así había sido siempre el intercambio sexual entre nosotros, por eso no esperaba que, porque estuviéramos casados, algo cambiase. No había amor, sólo era un acto físico… al menos para él.

—Victoria.

Me di cuenta de que Case estaba perfectamente arreglado y apoyado con su trasero contra el lavabo, esperando a que yo me levantara del váter.

Me tendió una mano para que le entregara la toalla y luego me subí las braguitas, pero estaban tan mojadas que decidí quitármelas, todo eso bajo su atenta mirada y sin decir palabra alguna. Me acomodé la falda, me lavé las manos, me arreglé el cabello para que no luciera enmarañado como de recién follada y salí del baño, guardé mi tanga en el bolso, recogí las sobras y envases de nuestra cena y me senté para seguir trabajando.

Capítulo veinticinco

Casey

—Victoria… —volví a decir cuando ella se sentó a la mesa.

«Maldición —me pasé los dedos por el pelo, mesándolo—, ¿cuál era el problema ahora?»

Aparté su silla, corriéndola fácilmente hacia atrás, y puse mis manos sobre los apoyabrazos, enjaulándola. Entonces me incliné y la miré a los ojos; su rostro aún se veía sonrosado por el orgasmo, y me encantó.

—¿Por qué te alejas?

—Sólo estoy haciendo lo que tú siempre hiciste; creía que querías que todo continuara igual.

La levanté sosteniéndola de un brazo y enrosqué mis manos en su cintura, aplastándola contra mí. Mi boca, insaciable, buscó la suya y no me rechazó; sentí que, mientras el beso avanzaba, mi corazón daba saltos dentro de mi pecho. Cuando me aparté, lamí una vez más sus labios, reticente a que nos separáramos, y me quedé mirándola. Luego cogí su mano y la apoyé contra mi pecho.

Asentí con la cabeza, y noté de inmediato la expresión sombría de su rostro.

Dios mío, esa mujer era más fuerte de lo que yo pensaba, pero a su vez no lo hacía más que para esconder su fragilidad.

«¿Qué te han hecho?», quise preguntarle, pero sólo logré acariciar su cara.

—Necesitamos terminar con el trabajo o tendremos que quedarnos a dormir aquí.

—Me importa una mierda el trabajo, Victoria. No podemos continuar así.

—Así, ¿cómo?

—Ya no somos dos extraños que se encuentran sólo para follar. Algo ha cambiado, ¿no te parece?

—No hay necesidad de que nada cambie, no lo considero crucial.

—Eres tan jodidamente hermosa, pero, esa máscara de hielo que te colocas, asusta.

Capítulo veintiséis

Victoria

Después de nuestro intercambio sexual continuamos trabajando, cada uno sumergido en sus obligaciones, pero de vez en cuando intercambiando miradas cómplices, hasta que, al darnos cuenta de que era ya una hora intempestiva, decidimos dejar lo que no habíamos terminado para otro momento, ya que ambos estábamos realmente cansados.

Llegamos bastante tarde a casa, y no había ni un solo músculo que no me doliera. Había sido una jornada larguísima y, aunque el polvo en la oficina había disipado algunas de las tensiones del día, puso otras en el tapete. En ese instante podía sentir como si Casey aún estuviera dentro de mí, puesto que cada parte de mi cuerpo me dolía, recordándome lo que habíamos hecho, y estaba aterrada porque yo quería más, y no sabía cuánto más estaba dispuesto a darme él.

En cuanto salimos del ascensor, noté que su mano se posaba en mi cintura, y fue extraño recibir ese gesto cuando no era necesario que lo hiciera porque estábamos solos, así que, aunque no quería ilusionarme demasiado, su actitud me llenó de esperanza y emoción.

—Me daré una ducha y luego iré hasta casa de Cameron a buscar a Maya. Él la ha recogido esta mañana temprano de la guardería, así que debo ir a por ella.

—Claro, haz tus cosas, tómate todo tu tiempo. Yo también me daré una ducha caliente, necesito aliviarme del dolor de espalda que siento.

—Victoria… —volvió a besar mi boca rápidamente—, necesitamos hablar, y dejar de ser sólo salvajes apareándose. —Acarició mi rostro—. Trataré de regresar pronto; de hecho, Cam no vive muy lejos de aquí, son tan sólo unas pocas manzanas, así que no me demoraré mucho.

Cubrió mi boca con otro beso desordenado y urgente, como todos los que siempre nos dábamos, y me dejó en la entrada de mi dormitorio antes de marcharse al suyo.

Pateé mis zapatos al entrar y empecé a bajar el cierre de mi vestido después de quitarme la chaqueta que aún llevaba puesta. Como acababa de decirle, necesitaba imperiosamente una ducha bien caliente y luego ponerme ropa cómoda, así que me puse a ello, y para eso me quité los anillos, los pendientes y el reloj antes de despojarme por completo de la ropa. Cuando estaba casi lista para meterme en el baño, oí vagamente la vibración de mi teléfono dentro de mi bolso y lo busqué apresuradamente, pensando que podía ser Verónica, aunque ya habíamos hablado por la tarde. Sin embargo, cuando pude cogerlo advertí que se trataba de un número desconocido, el mismo que me había estado llamando durante todo el día, ya que reconocí la terminación. El primer instinto fue rechazar la llamada sin descolgar, como había hecho cada vez, puesto que jamás atendía a nadie que no tuviera como contacto, pero por alguna razón esta vez pulsé en «Contestar».

—¿Victoria?

—Sí, yo misma.

—Mi nombre es Stella Ferrari. No sé si sabes quién soy, pero si lo desconoces…

—¿Qué quieres? —la corté antes de que siguiera hablando—. ¿Cómo has conseguido mi número?

—Mira, no importa de qué manera lo tengo, y la verdad es que no te molestaría si no fuera necesario hacerlo, pero tú y yo debemos hablar.

Mi corazón no dejaba de martillearme dentro del pecho y me faltaba la respiración, ya que no creía que lo que tuviera que decirme fuera algo agradable de oír, pero si perentorio de escuchar.

—No veo el motivo de que tú y yo debamos hacerlo —repliqué de todas maneras; tampoco iba a demostrarle que me moría de ganas de que ella corroborara o tirara por tierra mis sospechas de que ella y Casey continuaban siendo amantes.

—Cuando nos encontremos, verás que sí lo hay. Dime dónde quieres que nos citemos y… por favor, que Casey no se entere, porque lo impedirá.

Realmente tuve claro de antemano que aceptar no era más que un error, pero debo reconocer que ella supo demasiado bien cómo activar mi curiosidad, por lo que no hubo forma de que me resistiera. Yo no era de esas personas que prefieren decir «ojos que no ven, corazón que no siente». La verdad era que prefería tener todas las cartas expuestas sobre la mesa para estar prevenida.

—Tengo algunos minutos libres mañana a la hora del almuerzo. Hay una cafetería en el 275 de la calle Greenwich —indiqué rápidamente. Era un sitio que estaba bastante cerca del holding y al que podía llegar caminando desde ahí—. Se llama Kaffe 1668.

—Me parece perfecto. Ya he tomado nota.

Cuando colgué la llamada con Stella, algo en mi interior estaba demasiado revolucionado. Respiré hondo, intentando calmarme, y me metí en el baño.

Casey

La verdad es que no había tardado demasiado, pero, cuando llegué a casa y me asomé en su dormitorio, ella ya estaba dormida. Sabía que sería muy egoísta por mi parte despertarla, pero necesitaba sentirla cerca de mí. Lo que habíamos hecho en la oficina había sido explosivo, como cada vez que ella y yo nos encontrábamos, pero ya no quería que fuera nunca más así entre nosotros dos. Anhelaba apoyarla, cuidarla, sentir su olor, y poder acurrucarme con ella y permitirme disfrutar.

—Joder, chica, quédate quieta —reprendí a Maya entre dientes—. Ya sé que me has extrañado, pero necesito que esta noche tengas paciencia, ahora no tengo tiempo para ti. Te prometo que mañana temprano saldremos juntos y retomaremos nuestra rutina.

Acaricié sus orejas, besé su hocico y le indiqué que se quedara en la puerta de mi habitación. Luego me escurrí en el dormitorio de Victoria y me despojé de toda la ropa antes de meterme en su cama.

Aunque intenté hacerlo calmadamente, ella dio un respingo apenas me acurruqué contra ella.

—Chist… Soy yo. No quería despertarte, pero necesito sentir tu cuerpo junto al mío esta noche, sólo déjame abrazarte.

—Casey… —Mi nombre salió de su boca pesadamente.

—No tenemos que hacer nada —le expliqué—; sólo dormir y sentirnos normales.

Apreté mi agarre alrededor de su cintura y me hundí en el hueco de su cuello. Su pelo olía a fruta dulce. Inhalé con fuerza y la presioné con cariño contra mí, sin poder dejar que mis manos se quedaran quietas. Arrastrando mi palma por su muslo, busqué la cinturilla de su pantalón de pijama, por donde metí la mano para sentir más el calor de su piel.

Ya sé, acababa de decir que sólo quería dormir a su lado, pero ¿qué maldito idiota hubiera sido si no probaba suerte? Tal vez, con un poco de buena fortuna, incluso podría conseguir algo más que sólo hacer la cucharilla.

Lo cierto es que su cuerpo era como una potente droga a la que no era capaz de resistirme.

Victoria se dio media vuelta y, con los ojos pesados por el sueño, me enfrentó.

—Has dicho que sólo dormiríamos.

—Si eso es lo que quieres, te prometo que será lo que hagamos.

Moví la pelvis para que sintiera mi erecta polla en su pierna, con la esperanza de que tal vez mi Moby Dick la terminase de espabilar.

—Eres un tramposo, ¿lo sabes? ¿Qué hay de nuestra conversación? En la empresa me has dicho… y antes de irte a por Maya…

Cubrí su boca con un beso.

—Sé que te he dicho que teníamos que hablar, pero es un poco tarde para malgastar el tiempo en eso, ¿no crees?

Arrastré mi mano hasta la curva de su trasero y bajé un poco más hasta que hundí mis dedos en sus mullidas nalgas; atrayéndola más hacia mí, presioné un suave beso en su boca, sintiendo de inmediato cómo mi miembro se agitaba, emocionado. Acomodé mi polla entre sus piernas y me deslicé contra ellas sobre su ropa.

—¿Aún quieres dormir? ¿Qué me dices?

Victoria mordió mis labios y acarició mi brazo, y su toque hizo que me estremeciera; sus manos sobre mi piel siempre tenían ese efecto en mí.

Recorrí con las mías su culo y mis dedos, codiciosos, se aferraron a la cinturilla de su pantalón; probé a bajárselo, atento a su reacción, y, al ver que no me detenía, continué; ella incluso movió las caderas y las levantó del colchón para que pudiera quitárselo con mayor facilidad. Mientras la besaba y me perdía en las sensaciones que su boca me daba, sentí que su mano acariciaba mi espalda y que sus uñas trazaban un recorrido sobre mi piel; estaba temblando y me volvió loco oír que ella ya estaba haciendo esos sonidos que no podía contener debido a su excitación. Movió su pierna y la montó sobre mi cadera a la vez que arqueaba la espalda y agitaba su pelvis contra mí, para que mi polla tuviera más acceso a su hendidura. Cogiéndola del muslo, me balanceé con fuerza para frotarme en ella un poco más, al tiempo que lamía su cuello. En ese momento su boca se abrió y dejó salir un gemido largo y lento, en tanto que mi mano, ávida de Victoria, dejó su nalga y recorrió el borde de sus braguitas, hasta que llegué a la humedad de sus pliegues.

—Tan malditamente mojada por mí… —Mi voz salió muy oscura y ronca.

La sujeté por la nuca, la atraje a mi boca y acaricié sus labios con mi lengua antes de perderla en su interior, mientras mis dedos palpaban y acariciaban su resbaladiza entrada.

Ella agitó más sus caderas para conseguir que mis manos hicieran más fricción y, entonces, la empujé para ponerla de espaldas al colchón.

Sin dejar de mirarla a los ojos, estiré una mano para encender la luz de la mesilla, necesitaba admirarla mejor.

—Me moría de ganas por tenerte debajo de mí —le confesé al tiempo que empezaba a arrastrar la parte de arriba de su pijama. Victoria levantó los brazos y lo arrojé a un lado cuando logré quitárselo.

Paseé mi vista por sus tetas, chupé uno de sus pezones y amasé con ambas manos la otra. Estaba deseoso de enterrarme en ella, pero mi esposa merecía que me tomase el tiempo correcto para adorar cada parte de su cuerpo.

Cogí la tirilla de su tanga y la arrastré por su piel mientras me encorvaba para lamer el recorrido del elástico, y comprobé que sería muy difícil ir despacio. Moviéndome rápidamente para acomodarme entre sus piernas, bajé la cabeza para capturar de nuevo su pezón. Lo succioné con fuerza, perdiéndolo por completo en mi boca hasta que sus gemidos fueron una melodía fantástica, y sus ruegos, la prueba de que estaba deseosa de mí.

El peso de mi cuerpo le impedía retorcerse como deseaba, pero estaba listo para que nos tomáramos un tiempo y probarnos completos esta vez.

Victoria

Su boca siguió acariciando cada parte de mí, como si quisiera que su lengua no dejara ni un solo centímetro sin probar o sin marcar.

Contuve el aliento la mayor parte del tiempo mientras arremolinaba su cabello, y me retorcí sin vergüenza debajo de él hasta que, de pronto, me di cuenta de que estaba rogándole desesperadamente.

—Case… Case… Por favor, te necesito ahí, necesito tu lengua en mi… Oh, ¡Dios!

Su maldita lengua se burlaba de mí… pasaba muy cerca de mi sexo, pero, en vez de detenerse, buscaba otro rumbo… hasta que por fin lo sentí donde lo necesitaba, chupando, lamiendo y succionando frenéticamente.

—Case, tu lengua es una maldita y jodida locura, ¿lo sabes? Y una tortura también.

Hizo sonidos con la garganta, pero nunca dejó de chupar, y muy pronto sentí que el calor empezaba a acumularse en mis entrañas, y jadeé y temblé hasta que no pude retenerlo más y lo dejé que saliera expulsado hacia el exterior, provocándome temblores en todo el cuerpo.

Sin embargo, Casey parecía no tener piedad de mí esa noche, puesto que, sin darme tiempo a que me recuperara del orgasmo que acababa de regalarme con su boca, empezó a frotar su dedo contra mi clítoris. Tironeé su pelo y chillé, y subí mis piernas a sus hombros y me abrí más para que tuviera mayor acceso. Me faltaba el aliento, pero Case me tenía prisionera con sus caricias, y lo notaba desenfrenado y lujurioso. Moviéndose a gatas, su cuerpo dorado y torneado quedó sobre mí, y, desmedido, buscó mi boca, dejándome sentir mi sabor, que aún estaba en sus labios.

—¡Dios mío, Casey! —grité sobre su boca.

Su polla se frotaba en ese momento sobre mi hendidura y su cuerpo no dejaba de balancearse sobre el mío.

—Me vuelves loco —me anunció con la voz muy grave.

Bajé una de mis manos y busqué su longitud, y con mi dedo pulgar rocé su suave punta, hinchada, y recogí una gota de precum. Luego envolví su miembro con la mano y empecé a bombearlo.

—¿Es así cómo te tocas? —le pregunté al recordar cuando lo había escuchado tras la puerta del baño de su despacho. Y, joder, quise ordeñarlo hasta sacar de su polla hasta la última gota de semen.

Case sonrió oscuramente; sabía que me estaba mirando y que, aunque no lo dijéramos, me estaba refiriendo a cuando lo pillé ese día.

Su mano se enroscó sobre la mía, indicándome que hiciera más presión. Se había bajado de encima de mí y su cadera estaba apoyada sobre el colchón, moviéndose sin pausa; luego se estiró para llegar a mis labios, mientras que sus tentadoras manos capturaron mis pezones, retorciéndolos entre sus dedos.

—Más fuerte, Victoria; me gusta más duro.

Volvió a ceñir su mano sobre la mía y me instruyó para que supiera cómo le gustaba.

—Quiero ver cómo lo haces tú —le pedí en un rapto desmedido de lujuria mientras le mordisqueaba su barbilla; su barba me hizo cosquillas en los labios, pero continué lamiéndolo.

—¿Ésa es tu fantasía? ¿Desde cuándo?

—Sabes muy bien desde cuándo; no hace falta que te lo diga.

Asintió con la cabeza y apartó mi mano para coger su polla en la suya. De inmediato empezó a masturbarse para que lo pudiera ver y, sinceramente, no había cosa más caliente que verlo tocarse. Sin darme cuenta, me toqué a mí misma también, y luego él se detuvo.

—Necesito empotrarte —me anunció—. Es muy excitante tocarnos uno frente al otro, pero hace más de dos semanas que me mato a pajas pensando en ti.

Se subió rápidamente sobre mi cuerpo y se enterró en mi sexo, sin dejar de mirarme a los ojos.

—Joder, esto es extraordinario.

Sus antebrazos se clavaron a mis costados, hundiéndose más en el colchón, y sus caderas se agitaron con más ímpetu y en diferentes ángulos, hasta que un lamento, como si fuera el de un animal herido, salió de su boca. Creo que estuvo a punto de perder el control. Se apartó de mí y me giró rápidamente, poniéndome sobre mi estómago; sus fuertes manos me acomodaron, haciendo que mis piernas se flexionaran sólo un poco.

—Aférrate de la almohada e inclínate.

Hice lo que me pedía y giré la cabeza para mirarlo; me sentía lasciva e insaciable, y él parecía que también, porque se mojó uno de sus largos dedos con saliva y luego lo frotó por la entrada de mi culo.

Primero me tensé, y entonces Casey se inclinó y me habló al oído.

—Quiero abrirte para que pueda entrar sin lastimarte.

Intenté tranquilizarme y noté que, entonces, lentamente lo introdujo centímetro a centímetro, rotándolo. Me ponía nerviosa no saber lo que pensaba hacer, yo nunca había practicado sexo anal.

—Vas a ser mi muerte, Victoria. —Echó la cabeza hacia atrás y me di cuenta de que, con la otra mano, estaba tocándose a sí mismo.

—Y tú serás la mía —aseveré.

Su dedo entraba muy apretado y lo sentía bastante incómodo, pero intenté relajarme, puesto que nadie antes había estado ahí. Era una sensación nueva que él quería añadir a mi cuerpo; lo movió despacio, y lo sacó y entró algunas veces más mientras que dejaba que su saliva cayera sobre la entrada para lubricarlo.

Se inclinó sobre mi espalda, cogiéndome por el mentón.

—¿Te gusta?

—Es una sensación extraña, pero sí.

En ese instante sacó lentamente su dedo de mi interior, y me sentí vacía y casi protesté. Él lo supo de algún modo, porque de inmediato me dijo:

—Relájate, cariño… Otro día eso también será mío, iremos poco a poco.

Les dio un tirón a mis labios con los suyos y se apartó.

Inmediatamente sentí la incursión de su polla, que se enterró por detrás en mi coño, y sin perder el tiempo empezó a moverse. La posición era jodidamente asombrosa, ya que era capaz de ir más profundo aún, así que comenzó a golpearme, dentro y fuera, sin descanso y a un ritmo casi demoníaco.

Casey gemía, se quejaba y jadeaba sin descanso, igual que yo.

Sus fuertes manos me sostenían por las caderas y en determinado momento no supe si era él o era mi cuerpo el que se impulsaba para que se clavara más hondo en mí.

Muy pronto empecé a sentir cómo la sensación del orgasmo se empezaba a construir en mi interior, y sé que él también lo advirtió, porque se bajó y mordisqueó ese punto sensible de mi cuello, justo debajo de mi oreja, y me dijo:

—Lleguemos juntos, nena.

El mismo dedo que antes había estado en mi culo volvió a enterrarse ahí, pero ya estaba demasiado excitada como para preocuparme de pensar. Volvió a mojarme la entrada con saliva y empezó a empujar más fuerte en mí mientras entraba y salía con su polla y su dedo; luego se arqueó contra mi espalda y, con la otra mano, buscó mi clítoris; lo que sentía era una sobredosis de sensaciones que nunca antes había experimentado con nadie más que con él, hasta que me encontré lloriqueando de placer, y sólo bastaron unos pocos segundos para que me corriera violentamente, estremeciéndome, gritando su nombre y pidiendo más, aunque no sé francamente si mi cuerpo hubiese podido soportarlo. Casey llegó a la misma vez; se quedó presionando contra mis nalgas y arqueó la espalda mientras vaciaba toda su simiente en mi interior.

Nos recostamos de lado, exhaustos y en silencio, sólo conectados por nuestras miradas. Su mano recorría mi cadera dibujando círculos, y mis dedos delimitaron su rostro. Luego besó mis labios rápidamente antes de levantarse para ir al baño.

—Ya vuelvo.

Sentí correr el agua y, poco rato después, apareció con una toalla húmeda para limpiarme. Quise cogerla, pero no me dejó y se ocupó él mismo de hacerlo con mucha ternura. Mi corazón estaba a punto de estallar ante tantas atenciones por su parte. Luego se acostó a mi lado y cogió las mantas y nos tapó, y su brazo rodeó mi cuerpo; abrumada por todo lo que había ocurrido ese día, dejé que me acurrucara en su fornido pecho; necesitaba sentir por primera vez en mi vida que alguien me protegía.

Case, a ratos, se volvía ilegible para mí, pero no se apartó… y eso era bueno. Tal vez aún quedaba alguna esperanza para nosotros.

—¿Te ha gustado?

—Sí, todo ha sido increíble.

—Para mí también.

Su fabuloso cuerpo se apretó más, y lo sostuve con ansias, temiendo que pudiera perderlo.

Besó mi pelo y acarició mi espalda, y enredamos nuestras piernas hasta quedar muy enmarañados, necesitando sentir que éramos uno solo. Estuvimos así durante unos minutos y me pareció fabuloso.

—Ya sé que tienes claro que todo lo que te dije en Texas eran puras mentiras, y que yo no sabía nada de ti, pero tú sí de mí. Sé también que sabes que me enamoré como una tonta. Warren ya me lo contó y me dijo que puso en tus manos la manera para que nos acercáramos, aprovechando que yo estaba empezando como personal shopper. Sin embargo, no me importa. No sé si te estabas burlando de mí cuando dijiste que debíamos buscar un equilibrio en la convivencia, y realmente espero que no me hayas mentido para volver a meterte en mi cama y follar conmigo, porque yo tengo muchas ganas de que esto funcione… y ojalá que tú también.

Esperé a ver qué decía, pero me di cuenta de que su respiración se había ralentizado, al igual que el ritmo de su corazón… y entonces empezó a roncar.

Me entró la risa. Casey roncaba cuando dormía, pero incluso eso lo encontraba adorable en él, aunque a decir verdad esperaba que fuera porque estaba agotado, puesto que, cuando empezara a pasar el tiempo y el enamoramiento inicial se hiciera algo cotidiano, no sabía si iba a ser tan agradable que me serrucharan en la oreja.

Me acomodé más entre sus brazos y cerré los ojos, disfrutando de la sensación de su cuerpo junto al mío.

Capítulo veintisiete

Victoria

Al otro lado de la puerta, la perra no dejaba de ladrar, al tiempo que la alarma de su móvil taladraba mi cerebro.

—Casey, Maya está llamándote.

Él refunfuñó, y luego se apresuró a coger su móvil para que dejara de sonar.

—¿Qué hora es? —pregunté, desorientada.

Enterrando su cara en la almohada, se volvió a quejar.

—Joder, nunca me ha molestado darle su paseo a Maya, pero juro que hoy lo que menos quiero es levantarme de esta cama. —Pegó más su cuerpo al mío mientras su brazo se enroscaba con firmeza en mi cintura.

Despertar a su lado con mi cuerpo amoldado al suyo me pareció bastante surrealista, y yo tampoco quería que se separara de mí.

Me besó el hombro, luego también dejó besos aquí y allá por toda mi espalda y se levantó.

—Duerme un rato más, aún no ha amanecido.

Me cubrió con las mantas y me recoloqué en la cama mientras me abrazaba a la almohada, pero la pérdida de su calor corporal me pareció un tormento sobre mi piel.

Cuando Case regresó de correr, lógicamente con la perra, yo aún estaba durmiendo; no me desperté hasta que noté sus besos en mi cuello.

—Vamos, dormilona. Te he traído café. Yo ya me he dado una ducha y me he vestido, después de hacer ejercicio con Maya, y tú sigues en la cama.

Abrí un ojo y lo vi ahí, y por un momento me temí que fuera sólo un sueño, así que estiré una mano y toqué su rostro, por lo que él se inclinó y me dejó algunos besos más en el cuello, cosa que significaba que realmente no era mi imaginación y que todo lo que había pasado el día anterior era cierto.

Me arrastré bajo las sábanas para sentarme apoyando la espalda contra el respaldo de la cama, y cogí la taza de café que me brindaba. Sorbí un gran trago, estaba exquisito. Mis senos habían quedado al descubierto, y no me pasó desapercibida la forma en que sus ojos se clavaron en mis pezones.

—Joder, creo que no debería haberme vestido aún.

—Siempre puedes quitarte la ropa.

—No me tientes…

—Eres el presidente de la empresa, ¿quién puede decirte algo si llegas tarde?

—Tal vez mi directora de junta enviaría un memorando interno resaltando mi mala actitud.

Nos reímos y me abrazó, dejando besos en mi mandíbula y en el cuello detrás de mi oreja.

Sorbí nuevamente de mi café cuando Case se apartó y oí que Maya lloriqueaba fuera.

—Ábrele la puerta, pobre animal. Estás torturándola porque no puede estar contigo.

—Creía que la querías lejos de ti.

Arrugué la nariz.

—Sólo dije eso para tocarte las pelotas.

Nos volvimos a reír, pero entonces Casey capturó mi boca y me besó pausadamente, logrando que mi entrepierna ya empezara a palpitar. Enredé mis dedos en los mechones de su pelo y él subió una mano y retorció la punta de uno de mis pezones.

A tientas, dejé el café sobre la mesilla de noche y lo acerqué más a mí. Bajé una mano y acaricié su paquete sobre el pantalón, y, joder, ya estaba muy duro y no había manera de que desaprovechara la oportunidad de tenerlo muy temprano haciendo maravillas entre mis piernas.

Mierda, era tan sexy, elegante y masculino que no podía apartarme de él; era como una droga para mí que no podía evitar tomar.

Aturdida por sus besos, me pregunté cuándo me iba a sentir inmunizada de él, y la respuesta fue nunca, porque en ese momento sus largos dedos ya estaban tocando mi hendidura y enterrándose en mi cavernosa humedad.

Abrí las piernas y le di más acceso, y él abrió su palma y frotó mi clítoris, haciéndome gritar. Su intensa mirada azul me traspasaba, y una intensa punzada de lujuria me recorrió el cuerpo.

—Quiero conseguir mil maneras de que te corras, con mis dedos, con mi lengua, con mi polla…

Cerré los ojos y dejé que la oleada de excitación que me producía invadiera mi cuerpo.

Dios, olía tan bien, además. A través de su camisa podía sentir el vigor y la avidez que estimulaba más mi pasión y mi deseo salvaje de tenerlo a cada instante.

Empecé a desnudarlo, pero la urgencia que nos invadió fue tanta que desprendí su camisa a la mitad y, con ambas manos, recorrí la musculatura de su abdomen y se me hizo la boca agua. Su dedo seguía haciendo cosas prodigiosas en mi interior y mis piernas sólo buscaban la manera de abrirse más para darle más paso.

Hurgué en su bragueta y saqué su polla, dura y gorda, y la bombeé, comprobando que estaba tan excitado como yo, porque, cada vez que subía y bajaba con mis caricias, sus gemidos hacían eco en la habitación.

—Me correré en tu mano si no te detienes.

Me cogió por las caderas y me acomodó en la cama; luego abrió mis piernas y se enterró de un solo empellón… y lo sentí como si hubiese alcanzado a tocar el cielo con las manos.

Empezó a golpear duro en mi interior, y me cautivó oír los sonidos sibilantes que emitía cuando soltaba el aliento con los dientes apretados cada vez que se enterraba en mí. Madre mía, era un espécimen magnífico y verlo así, perdido por mi cuerpo con su gloriosa polla bombeando en mí, resultaba una imagen que anhelaba que se repitiera para siempre.

Cerré los ojos para asimilar la intensidad de lo que estábamos viviendo, sin querer pensar en nada más que en nuestros deseosos cuerpos. Me aferré a su espalda y abrí más las piernas, y Casey soltó una palabrota; sus palabras iban unidas a un hilo de deliciosa agonía, porque tenernos era goce y desesperación.

—¡Qué bueno es esto, Casey, no pares! —susurré, totalmente entregada.

Hizo rotar las caderas y su enorme glande frotó una parte de mí muy sensible, y me estremecí involuntariamente, llegando al orgasmo sin haberlo esperado.

—Casey…

Me agarró por la nuca y cambió el ángulo en el que me penetraba, y tomó más impulso y agitó las caderas con más fuerza y mis espasmos se multiplicaron en oleadas de placer.

—Eres mi ola que romper, y estoy por alcanzarla. Maldición.

Volvió a soltar otra palabrota, y se movió más ávido aún para que recibiera con mayor presión sus envestidas.

—Joder, joder, Victoriaaaa…

Se corrió con un gruñido casi visceral, un sonido que me enloqueció por la fuerza con la que lo había dejado salir, y luego el alivio se apoderó de sus facciones y me miró roto y desvalido, como si con el orgasmo hubiera perdido toda su fuerza. Cogí su cara entre mis manos, acunándolo, y lo besé mientras él intentaba recuperar el aliento.

Me estrechó entre sus brazos y se dejó caer sobre mí, escondiendo su rostro en mi cuello. Su pecho subía y bajaba con dificultad por el esfuerzo, al igual que el mío.

Nos quedamos abrazados durante algunos minutos, y le acaricié la espalda sin decir una palabra más, comprendiendo que tal vez se sentía un poco vulnerable, como yo. Aunque no habláramos, era consciente de que, entregarse a otra persona como lo habíamos hecho, no era nada fácil de entender.

Se apoyó en sus brazos y me miró, apartó el pelo de mi frente y me besó lentamente.

—Me quedaría todo el día así contigo, pero debemos ir a trabajar. Hay muchas cosas por definir en la empresa, y Warren está ansioso y, si no aparecemos pronto, enloquecerá.

Asentí y salió de mí, y el vacío fue una pérdida imposible de no sentir. Cuando se levantó, estaba hecho un desastre; ni siquiera le había dado tiempo a desvestirse del todo, así que su ropa estaba bastante arrugada. Empezó a quitársela y yo me permití perder unos minutos más admirando el impresionante cuerpo de mi esposo, hasta que, ya desnudo, se inclinó y me cogió entre sus brazos, levantándome de la cama.

Sonreí, aturdida pero eufórica.

—No quiero estropear este momento, pero o nos apresuramos o tu padre nos esperará preparado para patearnos el culo.

Caminó conmigo a cuestas y enterré mi cabeza en su cuello al tiempo que le permití que nos llevara a la ducha.

Capítulo veintiocho

Victoria

Definitivamente, Roksanda se había transformado en mi diseñadora favorita desde que llegué a Nueva York. Había elegido para ese día un modelo de su colección muy ceñido al cuerpo, de falda lápiz y mangas largas que terminaban en grandes volantes.

A medio vestir, fui hacia la cocina para beberme otra taza de café, ya que de la primera sólo había alcanzado a tomar unos pocos sorbos. Apenas la perra me vio, se acercó a mí, haciéndome fiestas; movió la cola y se deshizo en gracias, pero me miraba con ojos tristes, posiblemente sintiéndose ignorada por todos, así que, intentando congraciarme con ella, acaricié su cabeza y luego cogí una galleta del tarro y se la di.

—Lamento haberme enfadado tanto contigo; en realidad mi ira iba dirigida a tu dueño, quien, como sabrás, puede ser muy cabrón cuando quiere —le expliqué, aunque lo más probable era que no me entendiera.

Casey no tardó en aparecer. Realmente era rápido en ducharse y cambiarse, pues ya estaba listo, aunque noté que tenía su corbata colgando alrededor del cuello, sin anudar; al parecer, aún tenía problemas con eso.

—¿Me ayudas, por favor?, o terminaré haciendo el nudo que he hecho siempre, porque no doy pie con bola con el que tú me enseñaste.

Me reí por su fastidio, y de inmediato le solucioné el asunto.

—Listo, guapo. Ya te ves excesivamente atractivo y perfecto de pies a cabeza.

Admiré su estilo. Había elegido un traje de tres piezas en tono gris, con solapas de pico pronunciadas, que le quedaba magnífico, y lo había combinado con una corbata azul claro de diseños geométricos.

—¿Tú ya estás lista?

—No. He venido a la cocina a por un café, al anterior sólo le he dado dos sorbos, pero no me quejo… —Nos reímos y nos besamos—. Me lo llevo al baño, para terminar de arreglarme.

Me puse unos pendientes dorados de argolla, y me subí a mis bombas de cuero imitación reptil en tonos terrosos de Casadei, que tenían un tacón de infarto en forma de cuchilla en acero metálico de once centímetros y medio. Luego me maquillé rápidamente, resaltando mis labios y delineando mis ojos, y, tras recoger mi bolso, la chaqueta que iba a usar y mis otras pertenencias, aparecí en la sala.

—Lista —anuncié.

Casey

El cielo había amanecido muy gris en la ciudad de Nueva York esa mañana, y todo indicaba que iba a llover, pero yo sólo podía ver un sol radiante.

De todos modos, sabía que ese sosiego que sentía en mi cuerpo duraría exclusivamente hasta que llegáramos a la compañía, pues no esperaba que las aguas estuvieran mansas allí; por el contrario, estaba seguro de que el ambiente seguiría igual que el día anterior, como un polvorín, debido a que el hardware y el sistema operativo ya pertenecían a The Russell Company.

Tuve que obligarme a pensar en la empresa como en nuestra, y me incluí con facilidad en el proyecto, y me sentí bien por primera vez… y tal vez era porque empezaba a hacer las paces conmigo mismo y con mis sentimientos. Sonreí y observé a Victoria, que iba sentada a mi lado. Ella miraba por la ventanilla el paisaje de la ciudad, sumida en sus propios pensamientos.

Cogí su mano y se la besé.

—¿Qué pasa?

—Nada, sólo quería besar tu mano.

Me sonrió y volvió a perderse en la vista de cemento, y yo en mis cosas… y comprendí que, a pesar de haber renegado tanto por tener que cambiar mi vida, en ese momento me sentía bien y feliz con dichos cambios, porque la tenía a ella a mi lado. Necesitaba hablar con Cameron y contarle cómo estaban las cosas. Seguro que se pondría contento.

Suspiré al recordar que muy pronto el hardware y la plataforma operativa serían un hecho que nos catapultaría a escribir un párrafo increíble en la historia de la informática. Después de varias juntas realizadas el día anterior, habíamos decidido que era mejor que la noticia no se filtrara a nuestros competidores hasta anunciar el lanzamiento. Todo parecía ir muy bien… pero, cuando llegamos al holding y entramos en la planta cincuenta, aposté a que los gritos de Warren podían oírse desde la zona cero.

—¿Qué sucede, Presley? —preguntó Victoria a la asistente de su padre. Ésta le entregó los periódicos y, al leer el titular del The New York Times, no hizo falta más explicación.

Victoria

Miré a Case y él cerró los ojos.

—Se lo lleva el diablo. Está así desde que ha llegado. Me ha gritado y me ha insultado hasta en arameo.

—Ya se calmará, Presley. —Acaricié su brazo, reconfortándola—. Nada de esto es culpa tuya, así que intenta mantenerte lo más alejada posible de él, porque esta mañana serán muchas las cabezas que rodarán.

—Os espera en la sala Tyrannosaurus rex.

—Gracias —contestamos los dos, y nos dirigimos hacia allí.

Las salas de juntas de la compañía tenían nombres de dinosaurios, puesto que esos animales extintos eran la gran pasión de mi padre; él, en sus tiempos libres, montaba maquetas de miles de piezas de esos reptiles del período Triásico Medio a Tardío de la Era Mesozoica, y por eso había implementado esos nombres de acuerdo con la cantidad de asistentes que podía albergar la sala.

Teniendo en cuenta los gritos de Warren, sumados al hecho de que se había filtrado la noticia del hardware y del novedoso sistema operativo, no me cabían dudas de que, cuando entrásemos, mi padre se vería igualito a un lagarto gigante y atemorizante, carnívoro, de enormes patas traseras y poderosas mandíbulas, con una fuerte mordedura aplastante, como el T-Rex de Parque Jurásico.

—Por fin os dignáis aparecer —fue su recibimiento apenas nos vio—. He dejado miles de mensajes en vuestros teléfonos.

—Aún no he encendido el mío —le contestó Casey tranquilamente—. Acabo de llegar al trabajo; en cuanto me hubiese instalado en mi despacho, es lo primero que hubiera hecho. ¿Te puedes calmar?

—¿Es que no leéis las noticias antes de salir de casa?

—Warren, encontraremos una solución, no puede ser tan grave —le contesté a mi padre, intentando sosegarlo. Estaba desencajado y la vena en su sien parecía a punto de estallarle.

—No podía esperar otra cosa de ti, que minimizaras la situación, ¡si es que eres una inútil!

Los puños de Casey se cerraron enérgicamente de inmediato, y luego se pasó una mano por el pelo, serio.

—Señores, ¿nos pueden dejar solos un momento? Gracias —pidió a todos los presentes, con aspereza.

—No es necesario, debemos ocuparnos cuanto antes de…

Case clavó su mirada en mi padre y éste se calló y se sentó en la cabecera de la mesa, sosteniéndose con fuerza de la madera.

En cuanto nos quedamos los tres solos, y apenas la puerta de la sala se cerró, Casey se abalanzó sobre él y lo levantó de la silla por las solapas.

—Case, por favor, ¿qué haces?, ¡es mi padre! —le rogué mientras intentaba detenerlo colgándome de su brazo.

—La próxima vez que le levantes la voz a Victoria, o que la trates mal delante de alguien, no te lo advertiré, y me importará un carajo delante de quién tenga que romperte la cara. Ésta es la segunda que te perdono, porque no olvido que la otra vez la abofeteaste, pero ahora ella es mi mujer, así que, de aquí en adelante, descarga tu mierda en otra persona, pero no en Victoria, o te las tendrás que ver conmigo, y sabes muy bien a lo que me refiero.

Lo soltó y mi padre, que estaba pálido, no refutó nada de lo que Casey le acababa de decir. Yo temblaba como una hoja, pero me limité a hacerme a un lado. Casey apartó una de las sillas, invitándome a que me sentara. Sus mandíbulas se notaban apretadas; estaba crispado, y a decir verdad era la primera vez en mi vida que veía a alguien que se atrevía a plantarle cara a Warren Clark Russell.

—Y a ver si dejas de gritar como un jodido desquiciado —agregó finalmente—, porque todos los que estamos aquí oímos a la perfección.

Capítulo veintinueve

Victoria

Era pasado el mediodía y seguíamos atrapados de reunión en reunión, delimitando estrategias de mercado para que nuestros competidores no utilizasen a su favor esa información que se había filtrado.

—No puedo explicarme cómo esto ha llegado a la prensa, teniendo en cuenta que lo firmamos todo justo ayer; es más, sólo somos unos pocos los que estamos al tanto.

—Es necesario descubrir quién es el topo que tenemos en el holding; hasta que no lo hagamos, no podremos estar en paz. Esto es como dormir con el enemigo —anunció Casey.

»Propongo utilizar la tecnología forense como primer paso. Necesitamos desentrañar esto yendo hacia atrás y empezando a dejar pistas falsas; por suerte, lo que la prensa sabe no es mucho, así que, por lo visto, no es alguien que maneje demasiada información…

—Eso es cierto. Los datos que dan en las notas de prensa son mínimos; no tienen especificaciones ni nada con lo que los competidores se puedan adelantar y fastidiarnos. Yo creo que tenemos que ser positivos en cuanto a eso.

—¿Qué más propones, Casey? —preguntó mi padre, ignorando mi comentario.

—Victoria tiene razón, no parecen tener datos exactos, pero necesitamos protegerlos mejor y determinar, aunque esto sea algo muy grande, que sólo unos pocos tengamos acceso a la información. También debemos fijarnos bien en si no se ha desencriptado nada y, en tal caso, investigar quién lo hizo, así como crear áreas de información incorrecta, para que el chivato se confíe y lo podamos atrapar. Se sabe que esta gente, por lo general, tiene actitudes de líder, y que funciona coartando, forzando y sugestionando su entorno; además, también revienta el trabajo en equipo, y la mayoría de las veces suele crear dificultades si las cosas no se hacen como cree que deben hacerse.

—Hay que centrarse, entonces, en esas características para empezar a echar luz sobre este asunto y vigilar a quienes encajen con ese perfil.

—Por otra parte, ha quedado claro en nuestra reunión anterior con nuestros community managers que, si bien esto que ha salido hoy nos hará daño, no es el que esperaba hacernos la persona que ha pasado esa información, así que confiemos en que ellos, con su trabajo, nos podrán poner a resguardo. Papá, estaba pensando… ¿No tenemos a nadie dentro del The New York Times? Creo recordar que el hijo de Marchman se casó con la hija del director, ¿es así?

—Tienes razón —mi padre se tocó la cabeza, se levantó, eufórico, y me besó la frente—, gracias por recordarlo. Marchman me debe unos cuantos favores, creo que por ahí podremos averiguar algo.

—No te ilusiones, muchas veces los directores no conocen las fuentes de los periodistas —acotó Casey—. Ellos tienen una especie de código de confidencialidad, como los abogados con sus clientes o los policías con sus informantes; además, está por verse si la fuente llegó directamente al The New York Times o hubo intermediarios.

—Pero no perdemos nada con intentarlo —aseguré.

—Por supuesto que no —secundó él.

—Bien, dejad eso en mis manos —intervino Warren—. Por poco que sea, si nos enteramos de algo, servirá.

Mi teléfono sonó en ese momento y reconocí de inmediato el número que me llamaba. Me disculpé y me alejé de ellos para hablar.

—Hola.

—¿Qué te ha pasado? Te estoy esperando.

—Lo lamento, pero he tenido un día muy complicado en el trabajo.

—¿Puedes mañana?

Miré a Casey desde la distancia, y le sonreí.

—Mira, a decir verdad, no creo que tú y yo tengamos nada que hablar. Tú eres el pasado de Case y, por tanto, no me interesa nada mientras yo siga siendo su presente y su futuro.

Sin darle tiempo a que replicara nada, colgué la comunicación y bloqueé el número para que no volviera a molestarme. No quería pensar demasiado si lo que acababa de hacer estaba bien o mal.

Él y yo aún no habíamos hablado, pero, si quería que nuestra relación avanzara, debíamos empezar a confiar el uno en el otro, y no ir a encontrarme con Stella significaba eso, confiar en lo que él me había contado, que ellos habían terminado cuatro años atrás.

—¿Pasa algo? —me preguntó cuando me acerqué.

—No, nada. Una promoción estúpida para que compre unos zapatos.

—Os invito a almorzar, ¿qué me decís? —nos propuso mi padre, y Casey me miró.

—Será otro día, Warren. Tengo un almuerzo de trabajo con el CEO de la consultora que me pasaste ayer, el asunto de la empresa de vuelos chárter, la que quieres que se una a nuestra flota.

Papá palmeó el hombro de Case.

—Bienvenido a la familia; me encanta verte comprometido de esta manera.

Apenas papá se fue, Casey me ordenó:

—Ve a tu despacho y espérame sin bragas y con las piernas sobre el escritorio.

—¿Qué?

—Haz lo que te digo.

—¿Y tu almuerzo?

—Es mañana, pero ni loco voy a comer con mi suegro cuando puedo tener tu coño como plato principal.

Capítulo treinta

Victoria

Eran las cinco de la tarde cuando oí que golpeaban a mi puerta. Había estado todo el día liada en miles de asuntos pendientes e incendios que parecía que se podrían apagar.

—¿Sí?

—¿Puedo pasar? ¿Tienes un momento para tu amiga? —La cabeza de Vero se asomó por la rendija.

—¡¡Veritooooo!! —exclamé mientras saltaba de mi asiento.

Nos encontramos a medio camino y nos abrazamos muy fuerte. Al verla me di cuenta de lo mucho que la había extrañado, más de lo que yo pensaba.

—Cierra la puerta, por favor. Guau, te ves como toda una ejecutiva de The Russell Company.

—¡A que sííí…! —Mientras me respondía, se giró para que la pudiera ver completa, y nos reímos.

Había elegido un vestido de manga larga, de silueta ajustada estilo midi, en crepé de stretch, de Roland Mouret, que tenía una cremallera trasera que iba hasta el ruedo y un escote entre redondo y francés muy pronunciado.

Nos acomodamos en los sofás que había en mi despacho y de inmediato nos pusimos a cotillear.

—Dime, ¿cómo te ha ido tu primer día de trabajo? Perdona por no poder bajar a verte, pero te juro que hemos tenido un día de locos.

»Cuéntame, ¿qué tal el resto del personal de esa sección? ¿Estás cómoda donde te han ubicado?

—Bueno, no tengo una oficina, si es a lo que te refieres, es un cubículo, pero, en ese sector, todos menos los asesores financieros y el contable principal ocupan espacios iguales al mío. Hoy ha sido un día de muchas presentaciones, pero todo bien. Ya me han asignado trabajo: estoy conciliando los saldos de unas cuentas y extractos bancarios; había bastante desorden en varias y, bueno, me han puesto a hacer eso.

—¿Y Trevor? ¿Has hablado con él? No he tenido ni tiempo de mirar el móvil. Es que… no sabes… Parece ser que hay un traidor en la empresa que filtró a la prensa todo lo del hardware nuevo y también lo del sistema operativo. Por favor, no cuentes nada.

—Sabes que puedes confiar en mí.

—Por supuesto que lo sé, sólo te lo digo para que no lo comentes con nadie en el departamento de finanzas.

—En cuanto a Trevor, le ha ido francamente bien. Está en su salsa y dice que han recibido muy bien sus ideas, así que seguramente te llamará más tarde, porque se ha ido ya… No sé, anda todo misterioso. Ayer se encontró con la camarera de tu boda, y hoy me ha esquivado una y otra vez y no me ha dicho a dónde iba.

—Perdonad que os interrumpa —dijo Joyce entrando en mi despacho—. ¿Puedo traeros algo de beber?

—Para mí, un té de canela, por favor.

—¿Y la señorita Gorisek?

—Un café estaría perfecto.

»Bien, ahora que estamos solas de nuevo, no perdamos más tiempo. Quiero todos los detalles del mensaje que me mandaste esta mañana y no volviste a contestar. ¿Cómo es eso de que estás pensando en dejarte llevar? Porque te juro que he pegado un grito en el metro de camino aquí que todos se me han quedado mirando.

—Tengo miedo de estar bajando la guardia demasiado rápido.

—Por favor, Victoria, hace semanas que, como César cuando se sentía magnánimo, le bajaste el pulgar. Te enrollaste con él, pero luego dijiste que no valía la pena porque sólo le interesaba meterse entre tus piernas, así que te alejaste y buscaste la solución en un maldito matrimonio concertado por vuestras familias que te ataría a un tipo de por vida mediante un contrato… con tanta suerte que resultó que ese tipo era él mismo, y lo volviste a rechazar. Luego, cuando estabas por recapitular, saliste huyendo de él porque lo viste con su supuesta amante, aunque luego te explicó que esa mujer ya no era nadie para él y te dijo que quería buscar un equilibrio en su relación contigo… y resulta que tampoco estás conforme.

—Nos hemos vuelto a acostar.

—¿Quééé? ¿Y me lo cuentas ahora? Eso es lo primero que deberías haberme dicho. Quiero saber dónde, cómo y cuándo.

La puerta se abrió y mi asistente llegó con nuestras infusiones.

—Joyce, ya puedes irte; no voy a necesitar nada más, así que te eximo hasta mañana de tus tareas. De todas formas, si necesitara cualquier cosa, te enviaría un mensaje.

—Ok, Victoria. Que tengáis una buena tarde ambas.

Tomé un sorbo de té, me acerqué y le apreté la mano a Vero.

—No te contaré con detalle todo lo que hicimos, sólo te diré que todo fue muy caliente y empezó en su despacho, donde nos dejamos llevar.

—O sea, que el texto que me enviaste esta mañana no contenía más que patrañas, porque tú y él ya habíais vuelto.

—Anoche, en casa, fue increíble también, y esta mañana en mi cama, y hoy al mediodía aquí…

—Joder, amiga, ¡ese hombre tuyo es una máquina de dar orgasmos!

—Lo es —solté una risita—, pero todo está pasando muy deprisa y me asusta que sea tan bueno, aunque… ayer tuve una llamada inesperada: me contactó Stella Ferrari.

—¿Qué mierda quería la ex? ¿La atendiste?

—Quiere que nos citemos para hablar.

—Perdóname, Victoria, pero eso deberías decírselo a Casey. Él debe saber que esa tipa te está molestando.

—No lo haré, pero tampoco iré a verla. En realidad habíamos quedado para encontrarnos este mediodía a la hora del almuerzo, pero luego no he podido acudir; ella me ha llamado porque le estaba dando plantón y le he dicho que no me contactara más, que no me importaba nada lo que ella pudiera decirme, puesto que Casey era mi presente y mi futuro, y ella, su pasado.

—Muy bien, así se habla. Ahora él es tuyo, que se chupe esa mandarina. 1

—¿Y si me he equivocado? ¿Y si lo que Stella tenía que decirme era algo realmente importante de saber?

—Él ahora es tu esposo y sólo debes mirar hacia delante. Lo que haya podido hacer en el pasado es eso, pasado; a partir de aquí debe importarte exclusivamente lo que podéis construir juntos.

—De todas maneras, Casey y yo todavía no hemos hablado; sólo hemos tenido sexo irrefrenable… como de costumbre.

—Para qué hablar si ya sabéis que empotrándoos os entendéis.

—El sexo no lo es todo, y lo sabes.

—Pero, si te da buen sexo, el resto se puede perdonar. No me digas que no te hace sentir que Julia Roberts, en mujer bonita, no es tan afortunada como tú. Además, tu marido lleva el extra de que es idevolutible.

—Y, esa palabra, ¿qué quiere decir?

—Me la acabo de inventar para decir que no tiene devolución; sea como sea, lo tienes que aceptar.

* * *

Después de que Vero se fuera, me quedé trabajando un rato más, pero, como no era nada urgente, decidí dejarlo para el día siguiente. Últimamente estaba bastante perezosa, así que me pasé por el despacho de Case para saber si él ya se iba.

Golpeé su puerta y asomé la cabeza.

—¿Puedo pasar?

Él asintió mediante un gesto, estaba al teléfono.

—Soluciónalo para mañana. Es la segunda vez que lo entregas mal; necesito los números reales —le exigió a su interlocutor, y su tono sonó muy sereno, pero sin lugar a réplica—. Bien, vuélvemelo a enviar cuando lo tengas completo.

Colgó la llamada y se levantó, rodeó el escritorio, me agarró por las caderas y se apoyó en la mesa, colocándome entre sus piernas.

—¿Hay algo en lo que te pueda ayudar? —le pregunté, recolocando el nudo Half Windsor de su corbata.

—Hay muchas cosas en las que podrías ayudarme, pero no podemos seguir tentando a la suerte de no ser pillados en el trabajo practicando sexo sucio y loco.

Me reí, tirando la cabeza hacia atrás.

—No me refería a eso, señor Hendriks. Creo que usted, cada vez que me ve, sólo piensa en enterrarse en mí.

—¿Realmente tiene alguna queja en ese sentido?

—No es una queja formal, pero… una pareja también debe hablar, tener proyectos en común, y no sólo pensar en el sexo todo el tiempo.

—No me dirás que mi manera de vernos no es más divertida que la tuya. Además, se supone que estamos en plena luna de miel y, si no lo tengo mal entendido, dicen que los recién casados follan a todas horas.

—Bueno, señor sexo a todas horas, es posible que tengas razón y debamos disfrutar. Total, hay tiempo para todo lo que ineludiblemente tendrá que venir también.

—Exacto, eso mismo pienso yo.

—De todas maneras, sólo pasaba para ver si te falta mucho, porque yo ya me iba.

—Tengo que terminar unas cosas aún, ve tú por delante.

Me dio un beso hasta casi dejarme sin aliento, y descaradamente acaricié su polla sobre el pantalón.

—Un adelanto para que trabajes rápido y vuelvas temprano a casa —le dije mientras me alejaba de él.

—Ven aquí, ¿a dónde crees que vas? Eres una chantajista.

—Debe de ser que estoy aprendiendo del mejor.

Volvimos a besarnos y luego, a regañadientes, me dejó ir.

Cogí el ascensor hasta la planta baja, con una sonrisa en los labios. Nunca había imaginado un giro como ése en nuestra relación; todo parecía ir sobre ruedas, y era innegable que teníamos mucho feeling.

Apenas pisé la calle vi el Cadillac CT5 de la empresa esperándome, pero, cuando estaba a punto de subirme en él, una mujer me llamó por mi nombre.

Agucé la vista, mirando hacia la calle de enfrente, y ahí la vi, a Stella Ferrari. Era más guapa en persona que en las fotos que había buscado en Internet: delgada, alta y con un pelo rubio como el trigo que brillaba ante el reflejo de los últimos vestigios del día. Sus enormes ojos verdes se podían distinguir a la distancia como turmalinas iridiscentes, y su boca, de labios carnosos y sugerentes, era perfecta y sensual. Iba ataviada con un ajustadísimo vestido negro con una cremallera frontal que resaltaba a la perfección sus formas; agitó una mano, tratando de llamar mi atención, pero decidí que nada iba a empañar lo feliz que me sentía, así que me metí dentro del coche y le indiqué al chófer que me sacara de allí.

Después de haber avanzado varias manzanas, un feo presentimiento se instaló en mi pecho, y el nudo que se me formó en la garganta fue imposible de tragar.

«¿Que mierda hacía ella allí a esa hora en que se suponía que ya nadie quedaba en la empresa?»

—Disculpa, no recuerdo tu nombre —le dije al chófer.

—Neil, señora.

—Neil, ¿puedes ser tan amable de regresar? He olvidado algo.

—Claro, no hay problema.

Empecé a sentir que la respiración se me cortaba, y que el corazón me latía tan fuerte que estaba a punto de salírseme por la boca.

Cuando llegamos al 200 de Vesey Street, me aferré a la puerta y, antes de que el chófer me la abriera, bajé del vehículo. Me sentía mareada, pero mis pasos eran firmes y resolutos. Me apresuré a llegar a la entrada y empecé a hurgar con desesperación dentro de mi bolso, sin conseguir hallar la puñetera tarjeta de acceso. Por suerte finalmente no hizo falta, ya que el portero me reconoció y, de inmediato, me flanqueó la entrada.

Me metí en el ascensor y, cuando estaba dentro a punto de apretar el botón, creí que iba a desmayarme de la desesperación; no me podía creer que hubiese sido tan tonta y confiada.

El trayecto hasta la planta cincuenta me pareció interminable, y los oídos comenzaron a zumbarme y mi cuerpo entero tembló por la anticipación.

Descendí medio atontada, sosteniéndome de las paredes, y en mi pecho resonó un bisbiseo que no pude contener, provocando que aquel primigenio sonido me erizara la piel. Cuando estuve frente a su puerta, el pánico ante lo que pudiera encontrar allí se apoderó de mí, pero necesitaba verlo con mis propios ojos para que ya no se atreviera nunca más a negármelo. Yo no era de esas mujeres que preferían no saber, así que empujé la puerta con brío y la hoja de madera rebotó contra la pared.

Me quedé de piedra. Quería llorar, quería gritar, pero, para apechugar con las consecuencias de mi irreflexión, lo único que se me ocurrió hacer fue abalanzarme sobre él.

Empujé su silla, me subí a horcajadas encima de sus piernas, lo besé y grité debido a la confusión al sentir la electricidad que me traspasó de lado a lado cuando el azote de su lengua me inundó. Él pareció aturdido al principio, pero luego sus manos me cogieron con fuerza, recibiendo mi locura con aceptación.

Casey era un hombre muy viril, y siempre estaba preparado para dar. Me aparté de su boca para mirarlo y aquel fuego en sus ojos me pareció tan intenso que temí quemarme.

Se levantó, llevándome con él, y fue a cerrar la puerta. Luego caminó hasta el sofá y me dejó de pie frente a él, bajó la cremallera de mi vestido y lo arrastró por mi piel, dejándome desnuda.

—¿Dónde están tus bragas?

—Se mojaron demasiado hoy al mediodía y me las tuve que quitar. A partir de mañana traeré un juego extra en el bolso.

Me sentó en el sofá, se bajó los pantalones, cogió su polla entre sus manos y la dejó a la vista frente a mí, cabeceando por el peso.

—Chúpame —me ordenó.

Todo en mí se retorció por la lujuria. Me relamí los labios antes de posarlos en su ancha punta y lo miré a través de mis pestañas.

—Victoria, vas a matarme, de verdad que vas a conseguirlo.

Rodeando su tronco con una mano, saqué la lengua y lo lamí antes de perder su cabeza en mi boca. Luego empecé a pasarle la lengua por toda la longitud y finalmente ahuequé mis mejillas y lo dejé entrar por completo, hasta que sentí que me venía una arcada por lo profundo que estaba en mi interior. Inmediatamente empecé a mover la cabeza para que su verga entrara y saliera de mí; lo chupé con fuerza y lo masturbé también con la mano.

El placer me impedía respirar. Levanté la mirada para captar su expresión. Casey parecía ejercer un control total sobre su cuerpo, y sin duda estaba hecho para seducir con extrema ferocidad. Noté que sus manos estaban apoyadas en sus caderas, pero sus dedos no dejaban de moverse, seguramente pugnando por agarrarme de la cabeza. Su cuerpo, macizo y perfecto, temblaba, y los sonidos que provenían de su garganta estaban oscurecidos por la súplica y la pasión.

—Me encanta oír los sonidos que emites, y cómo se agita tu cuerpo.

—Sigue, por favor, no pares; tu boca es todo lo que quiero sentir.

Lo acaricié nuevamente, enroscando mis dedos con más fuerza alrededor de su grosor, y lo bombeé con ímpetu… y se me hizo la boca agua cuando en su punta desbordó un chorro de precum. Saqué la lengua, recogiéndolo, y lo saboreé, relamiendo mis labios, antes de empezar a chupársela con ganas.

De pronto sus manos estuvieron en mi cabeza y sus caderas empezaron a agitarse con más energía, mientras que marcaba el ritmo en el que quería que lo perdiera en mi boca.

—Para —me pidió, separando mi boca de él—, estoy a punto de terminar…

Limpié mis comisuras mientras él se bajaba un poco más los pantalones, y me recostó. Me besó en la boca cuando se inclinó sobre mí.

—Ya he disfrutado de una perfecta mamada tuya este mediodía, ahora quiero tu coño.

Se enterró en mí con su polla embravecida y grité ante la sensación de sentirme atiborrada por ella; sosteniéndome de sus brazos, lo recibí completo, y sentí sus manos, al igual que su miembro, por todo mi cuerpo.

—Victoria…

Se flexionó en una extraña postura y gritó, echando la cabeza hacia atrás, y supe en ese preciso instante que se había corrido.

Sus ojos buscaron los míos cuando su cabeza regresó a la postura normal, y noté que el fuego en ellos no había mermado. Sus caderas comenzaron a agitarse sin descanso al tiempo que subió mis piernas a sus hombros para que, de esa forma, pudiera enterrarse hasta la base de su pene. Agradecida por el conocido dolor que me espoleaba cada vez que se movía en mí, clavé las uñas en su culo y lo hundí un poco más en mi interior, y abrí la boca para respirar y jadear, hasta que el orgasmo me inundó y arqueé la espalda cuando el delirante placer me traspasó. El instinto insaciable de querer más de lo que me daba hizo que nuestros cuerpos continuaran moviéndose.

Casey me miraba igual de perdido que yo y me espoleó con la voz entrecortada.

—Eso es, cariño, no te detengas.

Enderezó su cuerpo para que mis piernas colgaran de sus brazos y, aferrado a ellas, con movimientos incesantes continuó entrando y saliendo de mí.

Ondeando las caderas, perseguí el placer mientras decía su nombre entre gimoteos, hasta que sentí que todo en mí se empezaba a contraer de nuevo.

—Por favor… Por favor… Por favor…

Se volvió a inclinar sobre mí y me cogió por la nuca, hundiendo su lengua en mi boca para absorber mis súplicas. Sus caderas cogieron más impulso, follándome con más poder, sujetándome firmemente de las nalgas. Un sollozo escapó de su boca mientras sus fuertes exhalaciones se convirtieron en el oxígeno que necesitaba para respirar. Estaba totalmente perdida, igual que él. Hundió su precioso rostro en mi cuello y me chupó ahí también.

—Dios mío, Victoria, eres irreal —me dijo, y se quedó quieto por unos instantes, y supe que estaba derramándose por mí, para mí, dentro de mí.

—Te necesito —le dije acompañándolo en el éxtasis, y me corrí tan fuerte que mi cuerpo se quedó laxo al instante.

—Me tienes, nena, me tienes.

Lo abracé muy fuerte, sosteniéndolo contra mí.

Casi me eché a llorar cuando levantó su guapísimo rostro para mirarme, pero no podía explicarle que mi angustia era porque había creído que lo había perdido, así que contuve la emoción y simplemente lo acaricié.

—¿Qué ha sido eso? Te habías ido.

—Pero he decidido regresar… Necesitaba a mi esposo ya, no podía esperar.

—¿Sabes? Sé que tú y yo nos debemos una conversación, pero tal vez no sea necesaria, tal vez sólo tengamos que empezar una nueva historia desde aquí.

—Creo que estoy de acuerdo. Quizá lo mejor sea continuar hacia delante, dejando enterrado el pasado para siempre, buscando un nuevo comienzo donde no haya final.

Capítulo treinta y uno

DOS SEMANAS DESPUÉS

Victoria

Por lo general él se despertaba antes que yo, así que raramente tenía la suerte de verlo dormir a mi lado.

Moviéndome con cuidado para no despertarlo, me sostuve la cabeza con una mano y me quedé observándolo. Empezaba a sentirme afortunada por tener a ese hombre que rebosaba inteligencia, hermosura y sex-appeal.

Estaba durmiendo boca abajo, con las mantas apenas cubriéndole el trasero; su cuerpo fornido y musculoso se extendía a lo largo de la cama; tenía una pierna ligeramente flexionada hacia mí y los brazos rodeando la almohada.

—Parece que acabas de comprar todo lo que estás viendo.

—Hace tiempo que lo compré y se convirtió en mi más valiosa posesión.

Acaricié su espalda, arrastrando mis uñas a través de ella.

Abrió sus hermosos ojos azules del color del mar y se sonrió con tentadora pereza.

—Parece que te has despertado con ganas de echar un polvo antes de ir a trabajar.

—Siempre tengo ganas de echar un polvo contigo, no has descubierto nada nuevo.

—Sabes que puedes tener este cuerpo cuando lo solicites, es todo tuyo.

—¿Y qué hay del interior? Porque he comprado el envase, pero a veces me pregunto si el contenido también me pertenece.

Se movió rápidamente y tiró de mí para que mi cuerpo quedara encima del suyo.

—¿Aún tienes dudas?

—¿Debería tenerlas? —le respondí mientras mi mano acariciaba su musculoso pecho.

—Sabes que no.

Aparté el pelo de su frente y espolvoreé besos por todo su rostro, para luego quedarme mirándolo.

—Te amo, Casey.

Esperé a que respondiera, pero no lo hizo. Cogió la mano con la que acariciaba su cara y chupó mis dedos, y aunque lo que me estaba haciendo resultaba muy excitante, no era lo que esperaba por su parte. Acababa de decirle que lo amaba y aguardaba reciprocidad en mi declaración; sin embargo, el vacío fue atiborrado de besos. Me estaba distrayendo con sexo, pero las palabras que necesitaba oír no salían de su boca; no obstante, la excentricidad de su cuerpo y su anatomía eran imposibles de rechazar. Me conformé pensando que tal vez sólo se trataba de que teníamos diferentes tiempos; quizá, incluso, yo sentía que lo amaba porque él era el padre del hijo que llevaba en mis entrañas y del que Casey todavía no estaba enterado.

Buscaba el momento perfecto para decírselo, pero ese momento nunca llegaba… o puede que sólo se trataba de que era una cobarde y por eso nunca me atrevía. Pero era necesario hacerlo antes de que él lo descubriera de otra manera.

Después de echar un polvo, él se fue a llevar a Maya a su paseo matutino, y yo me metí en la ducha para prepararme para ir a trabajar.

Ya lista, al entrar en la cocina me encontré con nuestra nueva ayudante, la persona que habíamos contratado para que nos organizara la casa cuando no estábamos. Guadalupe era mexicana y, como su marido había enfermado de la columna, le había tocado a ella exclusivamente salir a trabajar. Era muy eficiente en todo, y para qué hablar de lo bien que cocinaba; muchas veces hasta nos resolvía eso.

—Buenos días, Lupe.

—Buenos días, señora. Hoy se ve radiante, ese vestido de color burdeos le queda que ni pintado.

—Gracias. —Me acerqué y le dejé un beso en la sien a la mujer regordeta y de poca estatura a la que apreciaba sobremanera, aunque no hiciera tanto que la conocía—. Humm, qué bien huele ese desayuno. Dime, Lupita, ¿cómo se encuentra hoy tu marido?, ¿sigue muy dolorido aún?

—Verá: anoche, gracias a Dios y a ustedes, pudo dormir; el bloqueo o infiltración que le hicieron parece que empieza a hacer efecto.

—¡Cuánto me alegro!

—Ya no podía más de verlo sufrir tanto. Si este tratamiento lo alivia, será una bendición. Oiga, antes que se me olvide y se vaya: el señor ya me ha pasado la lista semanal con las cosas que quiere que le compre, ¿ha podido usted hacer la suya?

—Sí, la tengo aquí en el móvil, te la paso por WhatsApp. La verdad es que no sé lo que haríamos si no te hubiésemos encontrado.

—La que se siente afortunada soy yo. Su marido y usted son dos soles como patrones; le han facilitado todo el tratamiento a mi Francisco Javier, y les estaremos agradecidos toda la vida.

Se oyó el ruido del ascensor y, de inmediato, Maya entró corriendo.

Nuestra eficiente empleada acarició su cabeza y le puso agua en su bebedero.

Case pasó por la cocina, me dejó un beso en los labios y luego se fue a duchar. Cuando regresó, entre Lupe y yo ya habíamos preparado la mesa, así que nos sentamos a desayunar.

—Lupita…

—Dígame, señor.

—Hoy vendrán a traer unas máquinas para hacer ejercicio. Indícales a los operarios que las dejen en la habitación que desocupé.

—Claro; no se preocupe, yo me encargo.

—También vendrán a colocar unos espejos ahí mismo. Deben ponerlos en la pared opuesta a los ventanales.

—No me habías contado que por fin te has decidido a montarte el gimnasio en casa.

—¿No? Creía que te lo había comentado; se me debe de haber pasado, lo siento.

—No te preocupes, tampoco es que se trate de algo de suma importancia que debieras consultarme.

Lo agarré por el mentón, le dejé un beso en los labios y me levanté para ir a terminar de arreglarme.

En ese momento sonó mi móvil.

—Hola —contesté distraídamente mientras me alejaba de la cocina.

—Sé que no quieres escucharme, pero es indispensable que tú y yo hablemos. Hay un lado oculto de Cas que no conoces, y del que me gustaría advertirte. Necesitamos hablar, tú necesitas saber.

Me molestó que se refiriera a él con tanta confianza, empleando un diminutivo de su nombre.

—Lo que sea que tengas que decirme, no me interesa; te lo he dicho varias veces ya, pero parece que no te cansas ni te convences. Cada cosa que pueda descubrir de Casey, lo haré por mí misma. Deja de incordiarme y de cambiar de número para que te coja el teléfono, porque bloquearé cada uno que utilices para llamarme.

Colgué, ofuscada. Parecía que esa perra estaba empecinada en no dejarnos en paz. Me toqué la frente y respiré muy profundo para deshacerme de la mala energía.

—¿Con quién hablabas?

Di un respingo al oír su oscura voz y, cuando apenas lo miré, me di cuenta de que el muro de Berlín se había vuelto a construir nuevamente entre nosotros.

—Con nadie que tenga importancia para mí.

—No me tomes por estúpido. ¿Con quién hablabas? Quiero saberlo.

—Stella Ferrari, ¿te suena?

—No te hagas la graciosa, por supuesto que me suena esa hija de puta.

—Guau, tienes pinta de estar muy cabreado.

—¿Qué cojones quería?

—Dice que tiene que hablar conmigo.

—No tienes una mierda que hablar con ella.

—¿Estás seguro? Porque parece que la dejaste bastante puteada y está dispuesta a no dejarnos en paz.

—No quiero que hables con ella, ¿me has oído? Porque lo único que puede decirte son estupideces.

—La verdad…, no iba a hacerlo, pero tu actitud me está haciendo dudar.

—¿Qué actitud?

—La que muestras ahora: estás a la defensiva.

—No tengo nada que esconder. Crees en mí, ¿no?

—¿Debo hacerlo?

—Por supuesto. —Se pasó una mano por el pelo—. Victoria, no sé qué coño es lo que quiere, pero la pondré en su lugar. No volverá a molestarte, le pondré el alto hoy mismo.

—Ni se te ocurra.

—¿Qué?

—Lo que has oído, que ni se te ocurra. Saber que la has vuelto a ver me ofendería mucho más. ¿Quieres que crea en ti? Pues demuéstrame que no hay nada de lo que yo me tenga que enterar, convénceme… pero no vuelvas a verla.

Me rodeó con sus brazos y me besó en la punta de la nariz.

—No hay nada de lo que te tengas que preocupar. Quedamos en que dejaríamos el pasado atrás.

—Pero tu pasado se empecina en no permitirme hacerlo. Escúchame: si hay algo que deba saber, éste es el momento.

—No hay nada, Victoria. Todo terminó entre ella y yo hace más de cuatro años.

—¿Y por qué nos molesta entonces?

—No lo sé, tal vez porque tiene una vida de mierda y no soporta que nosotros seamos felices.

—¿Aún sigue enamorada de ti?

—No. —Un esbozo de sonrisa se asomó a sus labios, pero su respuesta no dejó dudas—. Stella sólo se ama a sí misma. Créeme, ella no vale la pena.

Capítulo treinta y dos

Casey

Aunque le había dicho a Victoria que no la vería, lamentablemente y aunque no quería faltar a mi palabra, no iba a poder cumplirla, porque Stella me había tocado demasiado los cojones y no estaba dispuesto a que siguiera malogrando mi vida. Ella estaba a punto de enterarse realmente de quién era yo.

Sabía que los viernes iba religiosamente a sus clases de violín, aunque no entendía por qué continuaba perdiendo el tiempo, ya que su oído musical era una completa basura. Mi ex tenía menos oído que corazón, y, créeme, eso era menos que nada.

De todas formas, no me importaba cómo empleara su tiempo mientras no me jodiera a mí, pero al parecer la muy zorra estaba dispuesta a no dejarme vivir en paz.

En el momento en el que salió del conservatorio, la intercepté cogiéndola por un brazo.

—¡Casey! —gritó mi nombre sorprendida y, aunque intentó disimular su nerviosismo, no lo ocultó muy bien.

—Aléjate de mi mujer. No sé qué coño te llevas entre manos, pero, viniendo de ti, no puede ser nada bueno, puesto que ya sé que tú sólo destilas mierda. Si me entero de que has vuelto a molestarla…

—¿Qué? ¿Se lo dirás a mi papá para que me castigue? —replicó de manera burlona.

—No, te retorceré el pescuezo como debí haber hecho cuando te encontré con el mío.

La empujé lejos de mí.

—Aléjate de nosotros. Cómprate una vida y deja de meterte en la de los demás.

—Casey Logan Hendriks III, no me iré con una mano delante y otra atrás.

—¿De eso va todo esto?, ¿de dinero? ¿Cuánto quieres?

Ella se rio y su risa sonó como la de una verdadera bruja.

—No vayas tan rápido, que no es tan fácil. Te quiero nuevamente a mi lado. Ya me cansé de la carne fofa de tu padre y de su polla mustia; te quiero de regreso.

—Eres una maldita retorcida hija de puta, y estás loca.

—Puede ser, pero, si yo no te tengo, ella tampoco te tendrá.

—Todo esto es porque mi padre te dejó.

—No, todo esto es porque regresaste y porque me sacaste del medio.

—No sé cómo pretendes separarme de Victoria, porque no hay manera de que puedas hacerlo.

—Sabes que puedo ser muy inventiva y persuasiva.

La cogí del mentón y me acerqué a ella.

—Voy a matarte si me sigues incordiando.

—No tienes las agallas suficientes como para hacerlo. Me viste follando con tu padre y no hiciste nada.

—Eres una reventada hija de puta, pero no vas a manipularme como pretendes, se acabaron tus juegos.

—Mira, esto es muy simple: o me vuelves a aceptar en tu vida o… pobre Mady, tan buena y abnegada madre que es… se tendrá que enterar de que le fueron infiel.

—Haz lo que quieras, me importa un carajo. Ése no es mi problema, sino de mi padre, y ya no me importa. Sólo te quiero bien lejos de Victoria.

* * *

No regresé a casa inmediatamente; necesitaba pensar antes de hacerlo, me sentía en una encrucijada y no hallaba la forma de resolverla.

Estaba seguro de que Stella se lo contaría todo a mi madre si no hacía lo que quería, pues ya me había demostrado a lo largo de los años que no tenía límites, pero no estaba dispuesto a serle infiel a Victoria, y a su vez sabía que no había manera de detener a esa loca tampoco, porque, hiciera lo que hiciese, el entramado de manipulación mental que ella ejercía no tenía fin.

Mi padre y yo nos habíamos convertido en un círculo vicioso en su vida. Por eso, cuando me fui, se aferró a Logan, ya que aún lo tenía a él para manipularlo en contra de mi madre y de mí. De todas maneras, y aunque todo la señalase a ella como única culpable, yo sabía muy bien que no lo era… Mi padre había sido un colaborador necesario y voluntario para que ella pudiera ejercer toda esa manipulación perversa que la hacía sentirse feliz bajo este trastorno narcisista que su mente disfrutaba.

Había sacrificado cuatro años de mi vida por evitarle el dolor de la traición a mi madre, pero en ese momento parecía inevitable; sin embargo, me había enamorado de mi esposa y no estaba dispuesto a dejar de lado mi felicidad; era hora de empezar a pensar en mí también.

Cuando llegué a casa, la música sonaba a todo volumen y mi fiel amiga Maya fue la única que apareció para recibirme.

—Hola, preciosa —le dije cuando se puso de pie sobre sus dos patas traseras y se apoyó en mí. Besé su cabeza y luego palmeé su lomo, y cuando me pareció que se había quedado satisfecha con mi saludo, empecé a caminar.

La risa de Victoria me guio hacia nuestro dormitorio y, cuando me asomé, no pude más que sonreír.

Tessa y ella estaban sobre la cama, saltando y bailando. Usaban dos tubos de algún cosmético como micrófonos y cantaban al ritmo de Candyman.

Me crucé de brazos y no pude dejar de reír viéndolas tan compenetradas en su rol.

¡Joder!, nunca me había dado cuenta de que Tessa había crecido tanto, y mucho menos de que podía moverse como lo hacía, de forma tan sexy.

Coño, mi hermanita estaba creciendo muy rápido.

En cuanto descubrieron que tenían público, su show se trasladó exclusivamente a su espectador. Ambas saltaron de la cama y me cogieron de la mano para que bailara con ellas. Al principio me resistí, pero parecía misión imposible, así que me dejé llevar por su exquisita locura y los tres terminamos bailando de forma muy sensual; mi hermana realmente estaba sorprendiéndome.

Cuando la canción finalizó, los tres acabamos exhaustos y nos tiramos en la cama.

—Estáis chifladas las dos —comenté.

Luego me senté y miré a Victoria, que se abrazaba a mi hermana y ambas se morían de risa, y supe que, definitivamente, no había manera de que pusiera en riesgo lo que tenía con ella, bajo ningún pretexto lo iba a hacer.

—No sabía que Tessa venía hoy.

—Es que lo hemos organizado en el último momento. He salido del trabajo y he pasado a buscarla por casa de tus padres.

—¿No hay un beso para mí? —le pregunté a Tess, señalándome la mejilla.

—Ya he llegadooooooooooooo. ¿Dónde estáis todos? —se oyó desde la sala.

Victoria me cogió por el mentón y me plantó un beso.

—No te he avisado, estábamos esperando a Vero. Tenemos noche de chicas, así que vete a casa de Cameron a hacer lo que sea que hacéis los chicos cuando estáis solos.

—¿Alguna otra opción para mí?

—Noooo —dijeron las dos a la vez.

—No seas molesto —acotó mi hermanita.

Capítulo treinta y tres

Casey

Necesitaba resolver el hecho de continuar usando todo lo que le pertenecía a Victoria.

Vivía en su casa y utilizaba su coche, y eso me hacía sentir como que me estaba aprovechando de todas sus pertenencias y que, en su defecto, no había nada que yo aportara a ese matrimonio, así que, al menos eso último, era necesario que lo solucionara cuanto antes.

Por el momento volví a coger el vehículo de mi mujer y me llevé a Maya conmigo.

Tenía decidido que no iría a casa de Cameron. Era viernes y él estaba soltero, así que no iba a estropear sus planes de fin de semana con mis problemas. Además, si no lo veía, evitaba tener que contarle lo que me pasaba, porque, en cuanto lo tuviera delante, seguro que él iba a darse cuenta de que algo no andaba bien.

Como me había marchado temprano de la oficina, dejé varios asuntos pendientes sin resolver, así que decidí ir hacia allá. Pasé por Unami Burguer, una hamburguesería gourmet que quedaba cerca del despacho, y allí pedí una especialidad de la casa y una porción doble de patatas fritas también; de beber compré unas IPA Ballast Point, cervezas artesanas que se caracterizaban por su intenso sabor a lúpulo y que combinaban muy bien con el tipo de comida que había elegido consumir.

Al ser bastante tarde, los ascensores destinados al público que asistía al edificio ya no estaban funcionando, puesto que ya no quedaba nadie allí, salvo la gente de limpieza y mantenimiento, así que cogí uno de esa área.

Cuando desembarqué en la planta cincuenta, todo estaba muy silencioso y en penumbras. Pasé a mi despacho y, después de cenar, me puse a trabajar, aunque de verdad me sentía tan agitado que no hallaba concentración.

De todos modos, me las ingenié para ocuparme de lo que debía.

Como presidente de la compañía, entre mis funciones se hallaba la de director de finanzas. Era el responsable de los capitales, las compras y las soluciones integradas de los negocios, y Warren había pasado a ser el que se ocupaba de unificar negocios que fortalecerían aún más al holding a través de adquisiciones y asociaciones. Exactamente lo que había hecho con IHD Inc., la compañía que dirigía mi padre, sólo que esa adquisición llevaba como extra la fusión de nuestras familias como certificado de garantía para no quedarnos fuera de los negocios de The Russell Company; ésa había sido la condición necesaria para entregarles el proyecto que los haría saltar por encima de grandes gigantes; un win-win, ganar-ganar, para ambos. Logan había defendido con uñas y dientes el hardware y su novedoso sistema operativo; no quería solamente venderlo al mejor postor, sino que ambicionó una participación en las ganancias, y eso era lo que había logrado al haberme casado con Victoria. Joder, cada vez que lo pensaba, sonaba claramente como un ensayo con dos ratas de laboratorio, pero estaba hecho y, en lo que a mi respectaba, ya no me molestaba, por la mujer que me había tocado en suerte.

Me puse a estudiar un preliminar que habían enviado relativo a las finanzas; se trataba de un brief de una propuesta de venta única para que comprobáramos las estrategias de comunicación que se estaban cuajando para el lanzamiento del hardware y el sistema operativo, ambos a la vez; dicho protocolo estaba dirigido al consumidor, y se esperaba que, en él, estuvieran muy bien detallados los intereses, las acciones y los deseos que hacían que el cliente llegara al sitio web para adquirir el producto.

Warren ya lo había revisado y había hecho algunas anotaciones que pretendía que yo examinara para saber si estaba de acuerdo con él; no es que fuera lo que le competía, pero lo había hecho así durante muchos años, tantos que de golpe mantenerse al margen en dichas tareas le costaba horrores.

Cuando terminé de analizarlo todo, escribí mis propias notas, haciendo hincapié en que era necesario, a mi modo de ver, reforzar la motivación. Me parecía que estaba flojo el concepto de cómo se iba a sentir el cliente cuando cumpliera el objetivo al adquirirlo. No es que fuera un experto en esas estrategias, pero me puse del lado del consumidor y sólo me hizo falta pensar en lo que yo esperaba cuando me querían vender un producto o, mejor dicho, en lo que me hacía decidir comprarlo.

Pasadas dos horas, empecé a sentir tensión en el cuello, así que probé a deshacerme de ella rodando la cabeza hacia ambos lados, y adelante y atrás. Miré a Maya, que permanecía echada a mis pies, y vi que estaba muy relajada, aunque a decir verdad parecía estar bastante aburrida, ya que cada tanto suspiraba y emitía un largo aullido, aunque bajito. Me restregué los ojos, pues tenía la sensación de tener arenilla en ellos, si bien sólo se trataba, en realidad, del cansancio, que se hacía palpable. Miré el reloj y comprobé que era bastante tarde, así que decidí que era hora de dejarlo todo y volver a casa. Cuando estaba apagando las luces, mi móvil sonó; era un número que desconocía.

—Casey, soy Carolynn Sheldon.

—Buenas noches, Carolynn.

—Estoy segura de que no te asombra que te llame. Después de lo que oíste el día de la boda, no creo que te extrañe que me apetezca hablar contigo. Asumo que Victoria no está cerca de ti, porque, si no, no me habrías nombrado.

—No soy yo quien tiene cosas que ocultarle a Victoria, así que no sé por qué no debería nombrarte si ella estuviera cerca de mí.

—Porque creo que ella te importa más de lo que quieres demostrar, y por eso no vas a hacer nada que la dañe.

—La verdad es que preferiría no saber lo que sé, porque eso me convierte en vuestro cómplice.

—Sé perfectamente a lo que te refieres. Una noticia como ésa es como llevar a cuestas en la espalda una mochila llena de piedras.

—Lo es, sin duda, y más cuando el hecho de saber algo así y no contarlo puede interpretarse como una traición.

—¿Te preocupa que Victoria pueda creer que la estás traicionando?

—Ve al grano, Carolynn. ¿Para qué me has llamado exactamente?

—¿Amas a mi hija… o bien amas el poder que te da estar a su lado?

—La verdad es que, considerando el enorme secreto de tu filiación con ella, no sé si mereces mi sinceridad, porque, si realmente tu hija te preocupara tanto, no te habrías prestado a toda esta utilización… pero no soy quién para juzgarte; a veces hay situaciones que llevan a uno a tomar malas decisiones. De todas formas, que quede claro que no estoy tampoco justificando nada de lo que habéis hecho con ella. Victoria merece saber su verdadera identidad.

»Ella y yo estamos conociéndonos, y no se me escapa el hecho de que siempre ha creído que su madre no la ha querido lo suficiente… Me refiero a Michelle. Creo que vosotros tres habéis conspirado y jugado de manera arbitraria con su vida, y no es justo.

—En este entramado, no hay nada que sea justo. Me enamoré del hombre equivocado, y mi silencio fue un gran sacrificio que tuve que afrontar en mi vida, y lo hice por Victoria y por Warren. Él hubiera sido desheredado y eso habría hecho que me odiara, y Victoria no hubiera tenido, sin la fortuna de los Clark Russell, la vida de princesa que siempre ha tenido.

—Una vida llena de lujos, pero carente de afectos. ¿Sabes qué opino? Que esto no lo hiciste por ella, lo hiciste por ti. Acabas de decir que, si a él lo desheredaban, te habría odiado para siempre. Eso me da la pauta de que antepusiste tus sentimientos; eso fue para ti lo único importante.

—Entonces… según tú, amar es un pecado.

—No, no creo eso. Amar no es un pecado, el pecado es utilizar el amor para justificar las malas decisiones; no está bien manipular la vida de las personas en nombre del amor.

—Siempre estuve al lado de Victoria, jamás la dejé sola, siempre me preocupé por todas sus cosas… hasta que Warren la apartó de mí, porque la presionó tanto ignorándola que ella se fue a estudiar fuera, a Inglaterra y a Francia, para ser la mejor y demostrárselo a su padre. Luego, al regresar, su padre también se ha encargado de mantenerme alejada de ella, porque sabía que no iba a estar de acuerdo con que la obligara a casarse contigo, así que no me hables de moralidad y de decisiones, porque las tuyas estuvieron basadas en el poder del dinero, y eso es mucho peor.

—Es muy fácil juzgar y sacar conclusiones apresuradas cuando no se tiene la historia completa de cómo fueron las cosas.

—Tienes mucha razón; por eso mismo, no eres quién para juzgarme, no sabes nada.

»No me has contestado aún. ¿Sientes algo por mi hija o todo lo que sientes es interés por su poder y su dinero?

—Ni te contestaré. No seré yo quien te ayude a lavar tu conciencia.

—Gracias, ya me lo has confirmado, aun sin decir las palabras.

La comunicación se cortó y me quedé mirando el teléfono sin poder entender por qué teníamos que ser parte de todo ese meollo, y sin poder comprender, además, por qué ser feliz era tan costoso.

—Vámonos, Maya.

Salí de la oficina y el animal caminó a mi lado como siempre hacía, sin necesidad de que llamara su atención. Maya era una waimaraner muy bien enseñada; usaba una correa exclusivamente cuando estábamos fuera, y era sólo para evitar que, ante algún incidente, ella pudiera salir lastimada por algún coche, ya que no estaba acostumbrada a vivir en las grandes ciudades. Llamé al ascensor de servicio y, cuando éste llegó, entré y me apoyé en el pasamanos de metal. Apenas había conseguido recuperar el control después de la conversación que había mantenido con la madre biológica de Victoria. Joder, parecía que no podríamos estar nunca tranquilos.

Conduje por las calles de Manhattan invadido por la ansiedad de volver a casa. El día había sido eterno; había empezado muy mal desde la mañana, luego había sido peor cuando vi a Stella, y para qué hablar de la llamada de último momento y los conflictos externos a nosotros que amenazaban con romper la poca armonía que habíamos empezado a conseguir. Necesitaba quedar al margen de ese secreto que era una bomba de relojería, pero no habría manera de evitar la ola expansiva cuando la verdad saliera a la luz; por eso, en ese momento, para sentirme en paz, sólo quería llegar, darme una ducha, meterme en la cama con mi esposa, hacerle el amor y acurrucarme luego con ella.

«Joder, he pensado en hacerle el amor y no en follármela.»

¿Cuándo mierda había cambiado las percepciones de lo que era tener sexo con Victoria? Porque resultaba evidente que había ocurrido, pero yo no me había dado cuenta.

Acostumbrarse a la rutina y a la seguridad de su compañía fue algo muy fácil una vez que le permití entrar en mi corazón.

Sin embargo, todavía me sentía en falta con ella por no poder pronunciar las palabras que Victoria ya me había dicho a mí; no sabía por qué razón me sentía cauteloso aún de demostrar mis sentimientos, y aunque había hecho grandes avances, mi confianza todavía caminaba sobre arenas movedizas.

De pronto me encontré blasfemando. La hija de puta de Stella era la culpable del hombre en el que me había transformado; ella y Logan, por supuesto… aunque prefería pensar que tal vez sólo se trataba de que todo había pasado demasiado rápido entre nosotros; sólo hacía dos meses que nos conocíamos, en realidad.

Definitivamente había tenido bastante de toda la mierda que nos rodeaba por un día, así que era mejor que dejara de pensar.

Capítulo treinta y cuatro

Victoria

Apenas se metió en la cama, enterró su nariz en el hueco de mi cuello y, apretando su cuerpo contra mi espalda, me olfateó.

Me encantaba que hiciera eso; resultaba una acción muy primitiva, y era como si para él mi olor fuese la medicina que necesitaba después de un largo día.

Baaah, quizá en realidad ése era mi deseo, puesto que al parecer el embarazo me estaba convirtiendo en una tonta sentimental. Lo más probable era que sólo se tratase de un instinto animal, ya que, cuando estábamos juntos, nuestra libido se disparaba y nos transformábamos en dos seres irracionales que no podían estar sin tocarse y sin aparearse.

Resignada ante la atracción que él me producía, me acurruqué más contra su macizo cuerpo. A esa altura estaba segura de que no había nada que se comparara a sus fuertes brazos rodeándome para caer en un placentero sueño, aunque, a decir verdad, el contacto de sus manos en mi cuerpo inmediatamente hizo que el sopor se esfumara. Casey trazaba círculos en mi estómago con sus dedos, y por un instante me permití soñar con que acariciaba a nuestro hijo.

Necesitaba de una vez por todas dejar de postergar decirle lo del bebé; debía encontrar el momento adecuado cuanto antes, ya que tal vez, teniendo en cuenta que nos habíamos vuelto más cercanos, la noticia no le disgustaría tanto.

Aunque yo sabía muy bien lo que estaba esperando para decírselo; en mis fantasías soñaba que él me decía que se había enamorado de mí igual que yo lo estaba de él, y eso, indudablemente, haría que todo cobrara otro significado al contárselo.

Suspiré…

—¿Qué sucede?

—Nada, es sólo que… ¿Qué hora es?

—Son pasadas las once. Duerme, se me ha hecho un poco tarde.

El calor de su piel pegada a la mía avivó más mis ansias por él.

—Tessa se ha quedado dormida en el sofá; la he arropado.

—No te preocupes, ya la he llevado al dormitorio. Está enorme esa niña. Gracias por hacerle pasar un buen rato.

Me di la vuelta y acaricié su rostro. Casey olía a gel de baño y a él, un aroma que se estaba volviendo demasiado familiar para mí. También me dieron ganas de hacer una profunda respiración, como había hecho él cuando se había acostado, para inundarme de su aroma.

—No tienes que agradecerme nada. Francamente me ha encantado que viniera; es una cría increíble. Vero y yo hemos flipado toda la noche con sus ocurrencias. Creo que ha hecho reflotar a las niñas que llevábamos dentro.

Me rozó los labios con la yema del pulgar, delimitándolos.

—Lo es. Mi madre los ha criado muy bien; tanto ella como Colton son dos niños muy educados.

—Quiero conocer un poco más a tu familia, hemos tratado tan poco con ellos… ¿Sabes? Creo que has sido muy afortunado al crecer en una familia tan normal como la que tienes; en cambio, la mía… es disfuncional. Tal vez deberíamos organizar una cena e invitarlos a la casa, ¿qué te parece?

Noté que su cuerpo se ponía tenso y su respiración se agitaba; aunque intentó controlarlo, el malestar estaba ahí, y no pudo disimularlo muy bien.

—¿Qué pasa? ¿No te gusta la idea?

—No, no es eso.

—Hoy he notado que Tess está muy preocupada… Ha mencionado varias veces la enfermedad de Logan. Ella no es tonta, no lo ve bien… pero no habla de ello en casa porque no quiere angustiar a vuestra madre. Le he dicho que, cuando necesite hablar, puede llamarme, igual que a ti.

—Gracias…

—Eso me ha hecho pensar que tal vez deberías intentar pasar más tiempo con tu padre.

—No quiero hablar de eso.

—Case, sé que nunca hablas del cáncer que enfrenta Logan, pero creo que tienes que empezar a asumir que podría pasarle algo. Si eso ocurre, no sería bueno que te quedases con ningún asunto pendiente con él.

»La última vez que le pregunté a Mady, me dijo que el tratamiento no está funcionando como esperaban.

—¿Podemos cambiar de tema, por favor?

—Pareces molesto y lo entiendo; es una situación que nadie quiere enfrentar, pero debes hacerlo.

—¡Ya basta, Victoria! No quiero hablar de eso, ¿puedes respetarme? ¡¡Hostias!!

El grito que pegó me hizo estremecer, y sus rasgos se endurecieron.

—No eres tú quien decide lo que debo hacer —añadió.

—No era mi intención hacerlo.

Me di de cabezazos contra la pared mentalmente por haberlo agobiado de esa forma, pero… tenía que empezar a aceptar que su padre podía morirse, y lo que estaba haciendo no era más que eludir la situación.

Exhaló con fuerza.

—Victoria… lo siento, no he querido gritarte.

—Está bien, tal vez te he presionado más de lo que debía.

Nos quedamos en silencio, y lo examiné detenidamente, asimilando cada uno de los rasgos de su rostro. Estaba apenado, pero también con mucha rabia; sin embargo, lo que más me lastimó fue lo que él no permitió que yo viera.

Se acercó y cogió mi labio inferior entre sus dientes. Abrí la boca para protestar que me distrajera de esa manera cuando lo que quería era mantener una conversación normal con mi esposo que no fuera acerca del trabajo, las compras o la comida, pero él me selló la boca con un beso. Movió la lengua muy lentamente, y debo reconocer que era un experto haciéndome perder la concentración.

—Casey… sólo quiero hablar de… —dije cuando se apartó de mi boca.

—Chist…

Me volvió a succionar el labio inferior, y una de sus manos viajó rápidamente entre mis piernas, y las abrí más para que tuviera mejor acceso. No había manera de que pudiera rechazarlo, ya que mi cuerpo se excitaba arrebatadoramente con su tacto y sus besos.

Rodeó mi palpitante hendidura, estimulándome más y atormentándome con la promesa de sentirlo dentro de mí.

Se apartó de mi boca mientras sus dedos comenzaban a perderse en mi sexo, y su mirada no pudo ser más intensa. La sensación de la intrusión en mi cuerpo me hizo gemir, y la satisfacción brotó en su mirada.

—Así, cariño, esto es lo que quiero oír, a ti gimiendo por mí.

Retiró los dedos y comenzó a desnudarme; de inmediato me sacó toda la ropa, él ya no llevaba nada puesto. Su cuerpo, caliente, me quemó la piel.

—Dios, qué bien te ves, así quiero tenerte siempre.

Suspiré y él introdujo su lengua en mi boca, saboreándome despacio. Su beso era seguro y tenía la cuota justa de provocación para atizar mi locura por él. Me retorcí debajo de él mientras sus dedos volvían a buscar mi entrada y todo mi cuerpo estaba en contacto con el suyo. Empezamos a balancearnos y mi piel se volvió muy sensible. Me moví, empujándolo, y me subí encima de Casey, con las piernas a los lados de su cuerpo.

—Siempre tan ansiosa y con tantas ganas de dominar la situación.

Incliné la cabeza y cogí algunos mechones de su pelo mientras mi lengua buscaba la suya y sentía sus manos por todo mi cuerpo, amasando mi culo y moviendo mis caderas para que nuestros cuerpos se friccionaran más.

Movió las piernas y cogió su polla, gorda y dura, y la introdujo hábilmente en mí.

Lo oí clamar en mi boca cuando empezó a enterrarse en mi sexo; de inmediato me apartó de él, haciendo que me sentara, y luego sus manos se apoderaron de mis pechos mientras sentíamos cómo nuestros cuerpos se unían de manera perfecta. Siempre le gustaba mirarme cuando se metía en mi interior… Ya me había dado cuenta de que, cada vez que su pene empezaba a hacer su camino en mí, él buscaba mi mirada, nutriéndose con mis ansias de él.

—Esto es todo lo que quiero hacer cuando estoy contigo. Tener tu cuerpo, saber que es mío y que me pertenece.

Empecé a moverme subiendo y bajando sobre su miembro, y cerré los ojos para empaparme de las sensaciones que lograba conseguir, hasta que aprecié cómo Casey deslizaba la mano por la parte trasera de mis muslos y, de un rápido movimiento, me volvió a dejar debajo de él. Los ojos de Case permanecieron unidos a los míos al tiempo que sus caderas comenzaron a agitarse nuevamente, su sexo saliendo y entrando en mí de una forma muy enérgica, y su cuerpo, poderoso y perfecto, apoderándose, seduciéndome, doblegándome y poseyéndome, como si se tratase de un semidiós.

Sin duda él era un ejemplar de la raza humana imposible de no desear y sabía muy bien cómo utilizar su maravilloso sexo para hacerme llegar al orgasmo en un santiamén. Grité su nombre al alcanzarlo, pero él siguió moviéndose sin darme respiro, y las réplicas del éxtasis que acababa de conseguir muy pronto se transformaron en una nueva escalada; sentí que todo dentro de mí se agitaba otra vez, y balanceé mis caderas contra él, chocando en un punto en el que todo se volvía tortuoso. Él emitía sonidos sibilantes al soltar el aliento cada vez que se estrellaba contra mí con un nuevo y potente empellón, así que lo cogí por el culo y levanté más las piernas, rodeando su cintura para que su cuerpo encajara más hondo en mí, y fue ahí cuando perdí la cabeza. No podía pensar en nada que no fuera la desesperada necesidad de follar con él, y todo se tensó en mí, provocando que Case emitiera un sonido quejumbroso y profundo. Lo sostuve con los músculos de mi vagina y fue entonces cuando todo acabó para ambos, sintiendo que me liberaba de ese anhelo embriagador que sólo él lograba despertar, y sólo él conseguía calmar.

Casey

Me quedé mirándola bajo mi cuerpo. Me faltaba la respiración, pero la sensación de poder que me invadía era fascinante. Enterrado aún dentro de ella, lograba sentirme el hombre más poderoso del mundo. Sus ojos decían lo muy agradecida que se sentía por hacerla sentir tan bien.

Acaricié su rostro y continué admirando lo bien follada que se la veía.

—Me he enamorado locamente de ti. Te amo, Casey —volvió a decir.

Ésa era la segunda vez esa semana que me declaraba su amor. En mi pecho, sentí sus palabras de una manera extraña; no me cabía duda de que así era, pero aún era reticente a asimilarlas por completo.

Sólo se trataba de mis miedos, que al parecer no estaban superados del todo; sin embargo, no podía negarme que lo que sentía por ella era algo tan poderoso que jamás lo había experimentado antes.

Delimité sus labios, inflamados por mis duros besos, y los acaricié dulcemente. Ella me miraba, expectante; no hacía falta ser muy inteligente para darse cuenta de que esperaba oír por mi parte lo mismo. Pude leer en sus ojos la profunda pena, y eso me llenó de vergüenza. No obstante, no podía darle, por el momento, más de lo que le daba.

Abrí la boca y, aunque sabía que lo que le diría no cubriría todas sus expectativas, también estaba seguro de que la distraería lo suficiente, ya que ella estaba ávida de información.

—No tengo una buena relación con mi padre. Pasaron ciertas cosas entre nosotros que fueron el motivo por el cual me alejé de Nueva York, y eso hizo que nuestra relación se rompiera como padre e hijo. Sólo te pido que no preguntes. No me siento capaz de contarte más.

—Casey…

—Sin preguntas, por favor. Cuando me sienta preparado para hacerlo, te lo contaré.

Me acarició la cara y me besó en la frente, y me sentí agradecido de que no continuara con el interrogatorio. Ella no sabía lo mucho que me había costado decirle eso, no tenía ni idea del esfuerzo que me había supuesto.

Sus piernas me volvieron a rodear por la cintura y nos volvimos a besar, hasta que mi erección volvió a edificarse, muy sólida, y mis caderas volvieron a menearse para que pudiera entrar y salir de ella. Esa vez le hice el amor calmada y pacientemente, hasta que juntos alcanzamos un nuevo orgasmo que nos dejó exhaustos y sin fuerzas para nada más que dormir.

Capítulo treinta y cinco

Victoria

Me desperté sumamente contrariada.

Después de la revelación que Casey me hizo acerca de su mala relación con su padre, dormí de manera intermitente, puesto que no podía dejar de pensar en lo que había pasado entre ellos. No es que no hubiera notado la frialdad existente, además de recordar su advertencia el día que firmamos el precontrato en Texas, pero simplemente creí que ambos eran así, y la verdad, siendo mis padres como eran, tal vez por eso no me extrañó.

No obstante, si era sincera debía reconocer que lo que más me había incordiado no había sido el hecho de que sólo soltó un poco de información y luego me puso una mordaza en la boca para que no le preguntara nada, sino más bien el hecho de que volví a declararle mi amor, y él sólo se quedó mirándome, como si lo que le decía no fuera más que el pronóstico del tiempo.

Bueno, ya sé lo que debes de estar pensando, que tal vez no se notó demasiado mi enfado, puesto que luego volvimos a practicar sexo… pero, ya sabes: Casey y su cuerpo son un deseo irresistible que sólo me hace anhelarlo irresistiblemente.

Estiré un brazo y comprobé lo que sabía de antemano, que él ya no estaba junto a mí; realmente ese gesto no habría sido necesario, puesto que mi cuerpo sentía la falta del calor corporal que Hendriks irradiaba cuando estaba a mi lado.

Pateé las mantas y me incorporé; fui al baño y me sentí agradecida por no ser de esas futuras mamás que, en cuanto despiertan, empiezan a tener malestares matutinos mientras cruzan el primer trimestre del embarazo.

Tras asearme y ponerme un poco más presentable, me dirigí hacia la cocina, siguiendo el sonido de las voces y las risas. Entré desperezándome y me encontré a Vero, que se había quedado a dormir, y a él, preparando el desayuno, y, efectivamente, riendo por alguna razón.

Me sentí mal de inmediato, puesto que no debería haberme molestado de la forma en cómo me molesté apenas los vi, ya que Vero era como esa hermana que jamás tuve y confiaba ciegamente en ella; pero verlos tan cómodos el uno con el otro produjo en mí unos celos irracionales que no supe cómo evitar, aunque no había ningún motivo por el cual debiera sentirlos, pero, ¡hostias!, me había levantado tan irritada con él por el rechazo a la proclamación de mis sentimientos que, verlo así como si nada, me produjo un enfado descomunal.

Me toqué ligeramente la barriga, seguramente se trataba de que las malditas hormonas me estaban jugando una mala pasada también en ese sentido… y si a eso le agregábamos la falta de sueño, y lo dicho anteriormente, no resultaba extraño que cualquier cosa me pusiera los dientes largos.

—Buenos días —saludó Tessa, apareciendo en ese instante en la cocina, cogiéndonos a los tres por sorpresa. Ellos, que no se habían dado cuenta de que me tenían desde hacía unos segundos como espectadora, giraron las cabezas y se encontraron con ambas de pie en el umbral de la puerta.

—Buenos días —contesté también.

Vero, que me conocía demasiado bien, frunció el ceño al hallarme de pie ahí, y tengo claro que supo de inmediato que no acababa de llegar en ese instante. Mi amiga y yo nos conocíamos tanto que, aunque no abriera la boca para decir nada, ella podía leerme la mente de todas maneras.

—Buenos días. Estoy preparándote unos waffles —me dijo.

—Y yo hago panqueques —acotó Casey—. Sentaos. El café está recién hecho —me indicó— y para ti —se refirió a su hermana—, ya tengo leche caliente.

—Con una lágrima de café, ¡por favor! —le rogó Tessa, y Casey se quedó mirando a su hermana—. Mamá me deja —se apresuró a añadir antes de que él pudiera negarse—. Si no me crees, puedes llamarla y preguntárselo.

—Aún eres muy joven para beber café.

—No creo que una lágrima, como te está pidiendo, le pueda afectar.

Casey me miró sin decir nada, cogió la jarra de café y le sirvió una lágrima a su hermana y luego completó la taza con leche. Luego se acercó a mí, me dio un rápido beso en los labios y llenó la mía con café.

—Tessa tiene sólo doce años —me explicó en tono bajo, como si la cría no pudiera oír lo que me estaba diciendo—. Puede que aparente más, pero aún es una niña —soltó casi en un susurro.

Lo miré soberbia, y belicosa; así me sentía y no estaba dispuesta a reprimir mi ánimo.

—Sigo creyendo que una pizca de café no puede hacerle ningún daño; tú lo has dicho, tiene doce años, no es una bebé de cuna —repliqué, demostrándole que mantenía mi opinión, y que su comentario intimidante para que me metiera en mis asuntos, porque así lo interpreté, no me había hecho ni cosquillas.

—¿Me puedo quedar hoy también? —preguntó Tessa, sin prestar atención a nuestro intercambio mientras untaba una tostada con jarabe de arce.

—Por mí, no hay problema, pero pregúntale a tu hermano. Ayer viniste conmigo, pero me parece bien que lo decida él.

Noté cómo la mirada ártica de Hendriks seguía clavada en mí.

—Mañana no hay colegio, Casey, ¿qué dices?

—Puedes quedarte, pero llamaré a mamá para que envíe también a Colton. No me parece justo que sólo tú puedas venir.

Ella iba a empezar a rezongar, pero mi mandón marido la cortó en seco.

—Si protestas, acabas de desayunar y te llevo a casa.

—¿Cómo lo soportas? Cada vez está más gruñón.

Finalmente nos sentamos todos a compartir el desayuno, y mi irritación con él pasó al enfado, así que me levanté a buscar el tarro con las galletas para darle algunas a Maya, que no se despegaba de mi lado. Case odiaba que hiciera eso, puesto que decía que la malacostumbraba y que, además, el azúcar no le hacía ningún bien, y, la verdad, no podía negar que tenía razón, pero, como yo sólo quería tocarle las pelotas a él, no estaba siendo racional ni pensando en el daño que podía ocasionarle al animal con mi manera de proceder.

Apenas terminamos de desayunar, me ocupé de recoger la mesa y poner todos los trastos en el lavavajillas; era lo justo, teniendo en cuenta que los demás habían preparado el desayuno y los fines de semana Lupe no venía.

—Te ayudo. —No fue una pregunta; simplemente Vero empezó a recogerlo todo también.

Casey estaba en la sala, al teléfono, con una mano metida en el bolsillo de sus vaqueros y mirando por el ventanal, con la vista perdida en Central Park y escuchando atentamente lo que le decían.

Tessa no se veía por ningún lado; seguramente estaba en el dormitorio que había ocupado esa noche, haciendo lo que sea que hacen las crías a su edad.

—No hace falta —le dije a Verónica, interponiendo mi cuerpo para continuar recogiendo yo sola las cosas—. Ya has hecho demasiado; puedo apañarme sola. Sabes que, cuando vivíamos juntas, ésa siempre era tarea mía.

—¿Estás bien?

—Por supuesto, ¿qué podría pasarme?

—No lo sé, dímelo tú, porque siento que me estás ladrando en vez de hablarme. Si quieres, me voy. Tal vez con tanta gente en tu casa sientes que estamos rompiendo tu burbuja.

Le hice una peineta con el dedo y continué haciendo lo mío.

—¿Estás de broma? —dije, soltando un profundo bufido.

—No, simplemente te conozco y sé que algo te está incordiando y la estás pagando conmigo. Es más, me da la sensación de estar viendo un culebrón en el horario de mayor audiencia en algún canal mexicano.

—No sé a qué te refieres.

—Venga, no me tomes por tonta, que se nota el hielo que hay entre vosotros. ¿Qué ha pasado? Ayer me contaste que os estabais llevando bien, pero, si ésta es la forma de hacerlo, pues… no entiendo nada. Estás todo el rato siendo una tocapelotas. ¿Discutisteis anoche? De ser así, déjame decirte que menos mal que Tessa estaba instalada en el dormitorio más alejado, porque, cuando Casey llegó, no me pareció que discutieseis precisamente, pues, por los sonidos, cualquiera hubiese dicho que os lo estabais pasando de fábula.

—Eres una tonta.

—Ven aquí —me dijo, abrazándome—. Aprovéchame antes de que me vaya; te presto mi oído y lo que haga falta para que sonrías y no parezcas tan amargada.

—Le he declarado dos veces mis sentimientos, y él… no ha dicho nada. Me ha distraído con sexo o con lo que sea, pero no me ha dicho ni una palabra acerca de lo que siente por mí.

—Eso no quiere decir que no sienta cosas. Algunas personas, simplemente, no son de las que dicen todo el tiempo cosas melosas; tal vez sólo se trate de que prefiere demostrarlo en lugar de utilizar palabras a las que se las puede llevar el viento. Los hechos quedan para siempre en el pensamiento y en el alma.

—No sé, me siento como una estúpida.

—¿Lo has hablado con él?

—¿Cómo quieres que lo haga si, cada vez que intento llegar a su corazón, él levanta una barrera entre ambos?

—Su ex, ¿ha vuelto a molestarte?

—Sí, lo ha hecho, y Casey se ha enterado y ha intentado convencerme por todos los medios de que no hable con ella. Y eso me tiene mal, pues… no dejo de pensar en qué mierda es de lo que no me debo enterar.

—Esa tipa está sembrando cizaña, no debes darle crédito. Acaso… ¿él te da motivos para desconfiar?

—Me ha jurado y perjurado que terminaron hace cuatro años, cuando se fue de Nueva York.

—Debes creerlo si no hay por qué no hacerlo. Tienes que hacerlo o ella conseguirá lo que quiere. Mira, si no, cómo estás hoy, toda mal predispuesta por cualquier cosa. No te dejes quemar la cabeza por esa mujer; es obvio que no está feliz con que él la ignore, de eso se trata. Venga, Victoria… pero si te mira y se nota que se derrite por ti.

—¿De verdad lo crees?

—No lo creo, lo sé. A estas alturas de la vida, sé reconocer cuándo un hombre está bien colado por alguien, y no lo dudes: éste está coladísimo por ti.

* * *

Aunque le insistí para que se quedara, Vero había terminado yéndose. Dijo que quería aprovechar para hacer compras para la semana, puesto que, desde que había empezado a trabajar en la compañía, tenía que organizar sus horarios y quehaceres de otra manera.

Me senté en la sala con el portátil en mi regazo, para intentar adelantar algo de trabajo, cuando el pitido del ascensor se oyó.

De inmediato entró Colton. A simple vista él y Casey compartían varios rasgos: su pelo era del mismo color y sus ojos también, y me atrevería a aseverar que, cuando Case era adolescente, debía ser muy similar a su hermano. Me levanté para recibirlo, pero no quise ser muy efusiva; pensé que, al ser un chico, tal vez no le gustaran demasiado los abrazos, así que sólo le acaricié la espalda y le di un beso en la mejilla.

—Casey —llamé a viva voz—, mira quién ha llegado.

Como era cerca del mediodía, Case nos invitó a almorzar, así que fuimos a la calle de One Penn Station, donde había un local de Johnny Rockets, una conocidísima cadena de hamburguesas donde, además, sirven los mejores batidos que puedes probar, en un ambiente que te remonta a los años sesenta.

—Hoy juegan los New York Rangers, ¿os gustaría ir a ver el partido? Estoy seguro de que, si llamo a Cameron, nos podrá conseguir entradas, ya que su empresa tiene como cliente al mánager del equipo.

—¡Oh, sería fabuloso! Eso molaría, Cas —celebró Col, muy entusiasmado—. Hoy se enfrentan a los Calgary Flames.

Tessa al principio frunció la nariz al oír que Colton, de inmediato, había enfebrecido ante la idea, y me miró pidiendo mi apoyo, pero ya me había dado cuenta de que no era más que por llevarle la contraria, puesto que luego aceptó. Lo mismo había hecho con el lugar donde estábamos comiendo.

Tras esperar a que Casey hiciera la llamada y tuviera la confirmación de las entradas, nos fuimos de la hamburguesería rumbo a la entrada del Madison Square Garden, que estaba a unos metros de donde habíamos almorzado.

La baja temperatura en cuanto salimos me hizo estremecer, así que Casey me cogió por la cintura, me pegó a su cuerpo y besó mi sien, transmitiéndome algo de su calor corporal. Era evidente que los críos habían conseguido que nos distendiéramos lo suficiente.

—¿Tienes frío? —me preguntó mientras cruzábamos la calle, aprovechando que el tráfico se había detenido.

—Un poco, pero es porque acabamos de salir del local y ahí se estaba muy caliente; ya se me pasará.

—¿Te gusta el hockey sobre hielo?

—La verdad es que jamás he ido a ver un partido; ésta será mi primera vez.

—¿Me lo dices en serio?

—Lo juro. Tú, en cambio, pareces fanático.

—Es el deporte que practicaba antes de marcharme de Nueva York. Montamos un equipo, con Cameron y otros amigos, cuando asistíamos a la High School y todavía existe, aunque últimamente no he ido cada vez que se han reunido a jugar.

Empezaba a pasarlo muy bien y a sentirme muy cómoda cuando oí que una mujer nombraba a Casey, llamándolo con mucha familiaridad. La voz de mi hombre se desvaneció y quedó en silencio, y su rostro inmediatamente se empañó, mostrando una mueca severa y distante, al tiempo que su mano en mi cintura se aferró a mí, demostrando posesión.

— Cas… pero qué coincidencia venir a encontrarnos aquí.

Miré al frente y vi a Stella Ferrari, con un aspecto esbelto y elegante; llevaba puesto un pantalón negro de piel, muy ajustado, que había combinado con unas botas de tacón en print de leopardo, y un abrigo color terracota de lanilla. Sostenía a Colton y a Tessa por los hombros, ya que los críos caminaban por delante de nosotros.

Se me subió la bilis a la garganta sólo de verla, pero tuve que reconocer que era hábil e insistente, porque, a pesar de que no quería ningún trato con ella, se las había ingeniado para que inevitablemente lo tuviera. Pensé en la manera en la que había aparecido, y estuve casi segura de que, en ese encuentro, de casual, no había ni pizca; resultaba demasiada coincidencia y yo tenía por lema «Piensa mal y acertarás».

Al recapacitar, me sentí temerosa, pues no me gustó comprender que alguien nos había estado siguiendo.

—¿Qué pasa, Casey? ¿No me saludas? Al menos preséntame a tu esposa. —Me tendió la mano, de manicura muy cuidada y largos dedos—. Hola, mi nombre es…

—Sé quién eres. —Sentí que la sangre fluía por mi rostro y miré la cara de Case; su gesto en ese momento me pareció ilegible.

—¿En serio? Menos mal que sabes quién soy, porque Cas parece que ha perdido sus modales.

La dejé con la mano tendida; me encabronaba que nos obligara a soportar su presencia y a que actuara de forma tan cínica.

—¿Qué haces por aquí, Stella? —preguntó finalmente mi marido.

—De compras —contestó frescamente. Al instante miré sus manos, vacías; no llevaba ningún paquete consigo.

—Pues sigue con eso, entonces; no queremos interrumpirte. Además, nosotros tenemos planes.

—Encontrarse con un viejo amigo —hizo comillas imaginarias con los dedos al decir la última palabra— nunca es una interrupción. Es increíble que finalmente estés casado. ¿Sabes? —Su mirada se dirigió a mí—. Cas y yo estuvimos de novios durante seis años, de los cuales dos estuvimos comprometidos. —Sentí unos celos enfermizos al comprender que él alguna vez la amó—. Creí que nunca lo atraparían —continuó diciendo—, pero, claro, con el contrato millonario que firmasteis es muy fácil entender por qué aceptó casarse contigo.

Me sentí descolocada al enterarme de que ella sabía lo de nuestro matrimonio arreglado; se suponía que sólo nuestras familias estaban al caso.

—Ya ves, a veces al destino hay que darle un empujón.

Esperé a que él me apoyara diciendo algo ingenioso también, pero no lo hizo. Aparté la mirada unos instantes y busqué fuerza en mi interior, conteniendo las náuseas que pugnaban por aparecer al darme cuenta de que ella estaba asegurando que había comprado a mi esposo, y que, por eso exclusivamente, él estaba a mi lado.

—Lo siento, Stella, pero nos vamos. Se nos hace tarde —concluyó él.

—Claro, no quiero demoraros más. Disculpad por entreteneros, pero amo a estos niños y, en cuanto los he visto, no he podido dejar de saludarlos. No esperaba que estuvieran con vosotros; he pensado que al levantar la vista me encontraría con Mady… Por cierto, Cas, creo que llamaré a tu madre para invitarla a tomar un café, hace mucho que no la veo; creo que… desde su cumpleaños.

—Seguramente estará encantada de encontrarse contigo; llámala.

—Lo haré; así nos pondremos al día. Ahora sí, me despido. Ha sido un placer veros y conocerte… Victoria, ¿verdad? —Asentí simplemente—. ¿Puedo ser indiscreta y preguntar a dónde vais?

—A ver el encuentro de los Rangers. Cas nos ha conseguido entradas —saltó Colton, y no se me escapó cuando Tessa le dio un codazo. Esa niña me caía muy bien y había captado a la perfección la maldad de Stella y que no tenía por qué saber a dónde íbamos.

Stella, por supuesto, advirtió la reacción de la cría, y se rio con maldad, revolviendo el pelo de Col.

—¿Cómo no me lo he imaginado antes de preguntar? —Miró hacia el Madison Square Garden—. El hockey es la pasión de Cas; él y yo siempre íbamos a ver los playoffs, teníamos asientos fijos —me comentó a mí, y luego dirigió su mirada a él—, ¿recuerdas? —Tocó su brazo y movió su mano, rozándolo.

—Eran otros tiempos. Me sigue gustando el hockey, desde luego, pero ahora tengo otras prioridades.

—Encantada de conocerte, Victoria. Tal vez uno de estos días también podríamos tomar un café tú y yo.

—No lo creo, no soy de las que tienen relaciones amistosas con las ex. No me apetece ese morbo, no veo la necesidad de intercambiar nada entre nosotras, no me van los tríos y es así como lo sentiría. ¿Qué podríamos hablar nosotras que no fuera de él? Todo lo que descubra de Casey —apreté su cintura y él buscó mi mirada y besó la punta de mi nariz—, lo haré por mí misma, ya te lo dije por teléfono, ¿recuerdas?

—Qué ocurrente. —Ella se rio—. Pues, ahora que recuerdo, él ayer algo me comentó de que no querías que te volviera a llamar, pero creí que estaba bromeando; sólo quiero ser una expareja civilizada y amistosa.

Me sentí débil e indefensa. Él me había prometido que no la vería, pero en ese momento Stella decía que se habían encontrado, y él no lo negaba.

—Adiós, Cas; ya nos veremos —dijo después de lanzar la granada, al tiempo que se estiraba para plantarle un beso en la mejilla, cogiéndolo desprevenido. Conmigo ni lo intentó.

Apenas nos apartamos de ella, se acercó a mi oído.

—Luego hablamos —me susurró—, ahora están los chicos.

Casey cogió a Tessa de los hombros, animándola a que empezara a caminar, y sin soltarme nos llevó a ambas con él. Colton caminaba junto a su hermana. Lo hicimos en silencio, hasta que llegamos a la entrada. Mientras esperábamos en la cola para acceder al recinto, Case se apartó ligeramente cuando Col le preguntó algo del juego.

—No debes preocuparte, tú eres más bonita que ella.

—Gracias, Tess; no estoy preocupada.

—Mi hermano es un tonto, pero, es hombre, ¿qué se puede esperar? Debería haberle dicho que, si bien había un contrato de por medio, él se enamoró de ti. Lo que sucede es que a los hombres les da vergüenza reconocer que están supercolados.

Me reí, la abracé y besé su pelo.

—Gracias por hacerme sentir bien, y sí, tienes razón, los hombres son tontos y muchas veces creen que, si reconocen sus sentimientos, son menos hombres por eso.

—Estoy segura de que Cas te quiere. Él y Stella no se volvieron a hablar después de que se pelearan; para mí que fue culpa suya que mi hermano se fuera de casa. Mi madre siempre quiso que se arreglaran, pero yo no la soporto… Lo que sucede es que mis padres y los de ella eran amigos de toda la vida; su mamá murió hace algún tiempo.

—Ah ¿sí?

—Sí.

—Y… dime una cosa: ¿sabes quién dejó a quién?

—Humm, no lo sé, yo era un poco pequeña cuando rompieron, pero mi madre siempre asumió que fue ella, ya que él ponía mil excusas para no casarse.

Capítulo treinta y seis

Victoria

Durante el partido, Colton y Tessa fueron la barrera perfecta para que no terminara violentándome con Casey como tenía ganas de hacer, pero, cuando salimos del estadio, él quiso abrazarme y me quité su mano de encima del hombro y le dije entre dientes:

—Busca una excusa y lleva a tus hermanos a su casa.

Me miró, incrédulo; realmente no podía creer lo que le estaba pidiendo, pero no hizo ningún comentario e inventó que a él y a mí nos había surgido un compromiso laboral y que por eso los íbamos a dejar en casa de sus padres de camino a la oficina.

En cuanto llegamos, los críos se bajaron del coche y él ni se molestó en hacerlo, sólo esperó hasta que se perdieron dentro del lujoso edificio donde estaba el apartamento, en el 740 de Park Avenue.

Apenas arrancó, me dijo:

—Estás siendo necia, estoy aquí contigo.

—¿Porque hay un contrato?

—¿Vas a volver con lo del contrato?

—Vete a la mierda, no necesito que hagas caridad conmigo. Te eximo de la obligación de permanecer a mi lado, y no tengo intención de disolver el contrato si eso es lo que te preocupa; si lo estipulamos de común acuerdo, no hay necesidad de hacerlo.

—¿Estás montando todo este numerito porque ayer fui a verla? ¿Qué carajo querías que hiciera? No iba a permitir que te molestase, por lo que fui a ponerle un alto.

—Te pedí expresamente que no fueras, te lo exigí. ¿Te das cuenta de que pusiste en sus manos la forma de humillarme?

—Si no lo hubiera hecho, también estarías cabreada, en ese caso por no darte tu lugar en mi vida. Sólo fui a advertirla de que dejara de fastidiar, no veo que eso esté mal.

—¿Cómo el lugar que me has dado hoy cuando ha dicho lo del contrato? —Me reí con ironía.

La mirada que me lanzó Casey fue letal, pero se abstuvo de hacer otro comentario. Me ponía como loca ver que tenía tanto autocontrol de sus emociones.

Permanecimos el resto del viaje sin hablar.

No tardamos más de diez minutos en llegar al 15 de Central Park West. Entró el coche por el acceso de la calle 61, y lo dejó aparcado en la plaza de garaje que nos pertenecía, y desde allí accedimos a nuestro ascensor privado.

—Victoria…

No hice caso a su llamada y, apenas entramos en el ático, pasé directa hacia el dormitorio; en ese momento, la que no quería hablar, era yo. Lo oí siguiéndome.

—¡Maldición! —exclamó—. Quería retorcerle el cuello, pero estábamos en la calle y frente a mis hermanos. No la conoces lo más mínimo, es un ser ruin y vengativo.

—Qué gran pérdida de tiempo todos esos años que estuviste con ella, entonces. —No podía dejar de meterme con él.

—Pues sí; lo bueno de los errores es aprender de ellos y no volver a cometerlos. Todos en la vida tenemos algo de lo que arrepentirnos, ¿tú no?

—El día que entré en el despacho parecía cobijarte, y tú no tenías el aspecto de estar muy disgustado que digamos, así que no sé hasta qué punto la desprecias tanto.

—¿Otra vez vas a volver con eso? Ya te expliqué…

—Sí, me dijiste que la habías despedido y blablablá… pero me dices las cosas a medias. Cuando intento conocerte o saber más de ti, de tu vida, algo más allá de las cosas que no sean lo que viviste viajando, levantas una pared entre nosotros y no me permites acceder a ti.

—Así soy yo, y créeme cuando te digo que estoy poniendo lo mejor de mí en esta relación.

—Pues se nota muy poco; no veo que te estés esforzando demasiado en abrir tu corazón.

—Eres injusta.

—¿Injusta? Explícame eso… ¿Por qué crees que soy injusta?, porque de verdad que no lo entiendo. ¿Por qué acabasteis vuestra relación?

—¿Vas a seguir con Stella? No quiero hablar más de ella. No quiero su fantasma revoloteando entre nosotros. ¿Es que no lo entiendes? Quiero que, cuando estemos juntos, sólo importemos nosotros. Eso quiero.

—¿Por qué acabasteis vuestra relación? —volví a la carga.

—¿Lo que te interesa es saber el porqué o quién dejó a quién?

Me quedé mirándolo, sintiendo que estaba a punto de llegar al colapso debido a mis nervios, y esperando respuestas a preguntas que él sólo me contestaba con más preguntas.

—Yo la dejé, yo corté la relación. Suficiente.

Sus generalmente calmos ojos azules se veían como el mar en una noche de tormenta, y no podía dejar de preguntarme qué le había pasado a ese hombre para que se mostrara tan reacio a abrir su corazón. ¿O simplemente Casey era así y yo lo quería obligar a ser alguien que no era? Tal vez, eso que me había dicho, para él ya era mucho; tal vez sólo se trataba, como había dicho Verónica, de que no todas las personas expresan sus sentimientos con palabras. Quería creer que sí, porque, de ser de otra manera, no sabía qué más podía hacer para que él me dejara entrar en su alma. Sin embargo, algo en mi interior no me permitía conformarme con lo que me ofrecía; presentía que había más, que él no siempre había sido como se mostraba.

Dejé escapar un suspiro. Tenía su cuerpo, sí, de eso no me cabían dudas, pero lo quería todo; quería a Casey Hendriks entero y todo para mí.

—Quiero más, Case. Quiero sentir que me perteneces y que tú también sientas que te pertenezco. Estamos destinados a estar juntos, pero no me sirve un papel firmado y el hecho de que sólo consumemos este matrimonio teniendo sexo. Me he vuelto avariciosa; quiero el paquete completo y el cuento con final feliz. Quiero que tú y yo seamos esos protagonistas de las novelas románticas que no pueden vivir el uno sin el otro. Una vez leí una historia de una autora argentina, Fabiana Peralta, y al final había una reflexión que decía: «Ríndete… con quien tus demonios se sientan en paz; tus obsesiones, toleradas; tus temores, a salvo, y tus anhelos, cumplidos. Cree… Mereces a alguien que te mire cada minuto como si se hubiera ganado el premio mayor. No admitas menos que eso; menos, es nada».

»Esas palabras las hice mías, y creo que esa escritora tiene razón, así que… no me conformo.

Se abalanzó sobre mi boca, enmarcándome la cara con fuerza, me besó desesperadamente, y sentí como si estar lejos de mí, para él, fuera un tormento. No creí que lo estuviera leyendo mal, no podía estar equivocándome tanto, pero necesitaba que me lo corroborara; necesitaba creer que un amor de novela también era posible para nosotros. Más aún: estaba decidida a conseguirlo. No quería la vida que tenían mis padres; quería ser feliz, quería amar y poder decirlo sin vergüenza, y también quería sentirme amada y que me lo dijeran a cada instante; no anhelaba nada descabellado ni imposible.

Levanté los brazos y me aferré a su cuello, porque ése siempre era mi primer instinto cuando él se acercaba a mí de esa forma; inmediatamente sus besos se transformaron en lametones perversos.

—Me vuelves loco. Me tienes, ¿no lo ves? No puedo estar sin tocarte, sin besarte, sin estar metido en ti —me dijo entre más lengüetazos, más mordiscos y más besos.

—No quiero arreglar nuestras diferencias con sexo, como siempre hacemos, y poner un manto que nos permita continuar; no quiero que el sexo sea lo único importante entre nosotros para que podamos comunicarnos; quiero más, Casey. ¿No me oyes cuando te hablo? —intenté apartarlo de mí dándole un empujón.

—Joder, no me rechaces.

—Yo no te rechazo, es todo lo contrario. Siempre que intento hablar contigo acabo sintiendo que te alejas; aunque terminemos revolcados en la cama, sólo haces que lo vea y lo sienta de esa manera, como un simple acto metódico. —Me volví a acercar a él y sostuve su maravilloso y atormentado rostro entre mis manos—. Me muero de celos cada vez que pienso en lo que tuviste con ella, en que la amaste, en que quizá hasta planeaste que tus hijos fueran suyos.

—Nunca planeamos tener hijos. —Se apartó de mí y empezó a quitarse la ropa de abrigo que aún llevábamos puesta, y se sentó en el borde de la cama, sosteniéndose la cabeza—. Nuestros padres tenían más expectativas que nosotros mismos en que terminásemos casados; crecimos juntos.

—Por eso hoy ha dado a entender que no te comprometes con nada.

—Es posible…

—¿Lo es o no lo es?

—No lo sé, no estoy dentro de sus pensamientos. Joder, Victoria, esto es lo que no quiero, que ella se meta entre nosotros. No sé por qué estás tan empecinada en que hablemos de Stella.

—Porque quiero entenderlo.

—¿Qué es lo que necesitas entender?, ¿lo que tengo contigo o lo que tuve con ella? Porque, créeme que, en lo que a mí respecta, lo único que me interesa es lo que juntos estamos construyendo.

Me quité el abrigo, como había hecho él; me sentía sofocada. Después de dejarlo sobre el sofá, caminé hacia donde Casey permanecía sentado y me arrodillé delante de él para asegurarme de tener toda su atención.

—Basta, por favor —me pidió cuando estaba por arrancar nuevamente—. Dame un respiro. Stella fue mi mayor error, y una gran pérdida de tiempo, como acabas de decir. Sólo quiero que hagamos que nuestro tiempo cuente. No me pidas que no te toque, que no te bese —cogió una de mis manos y aplastó mis dedos sobre sus labios—, porque, cuando te tengo cerca, es en lo único en lo que puedo pensar. Victoria, tú me enciendes… No sé qué más decirte para que te convenzas, ¿no es suficiente?

Asentí; por el momento debía serlo. Por mucho que lo intentara, él no iba a decirme que me amaba, y tal vez tenía que resignarme a que aún no lo hacía, pero eso no quería decir que me estaba conformando, porque tenía planes para nosotros y no pararía hasta cumplirlos.

Cansada de pelear para sentirme menos utilizada, decidí darnos una tregua y lo dejé besarme…, lo dejé acariciarme…, lo dejé tenerme…

Capítulo treinta y siete

Las mentiras y los secretos son como un cáncer en el alma. Se comen lo que es bueno y dejan sólo la destrucción.

CASSANDRA CLARE

Victoria

No tuve la suerte de crecer en un hogar con padres que se desvivieran por su hija.

Cuando fui haciéndome mayor, esa falta de afecto fue moldeando mi talante, hasta que inconscientemente me encontré anhelando lo mismo que ellos querían. Al principio me convencí de que era lo correcto, ya que ellos eran el único ejemplo que tenía, pero luego, cuando logré armonizar mis pensamientos, comprendí que lo que hacía era porque necesitaba desesperadamente encajar en su mundo para conseguir aceptación y cariño por su parte. Sin embargo, no tardé demasiado en darme cuenta de que eso nunca sería así, puesto que mis padres siempre vivieron de cara al exterior, para el mundo que los rodeaba, y yo sólo fui para ellos un activo más que sumaron a sus fortunas.

Cuando Vero llegó a mi vida, se convirtió en toda mi familia; juntas nos apoyamos ante la soledad de vivir en otro país, lejos de todo lo que conocíamos…, pero también tenía otras necesidades de cariño, así que hubo un tiempo en el que los ligues esporádicos parecían la herramienta perfecta para el hueco emocional que muchas veces se hacía insoportable dentro de mi pecho; la compañía ocasional me hacía sentir deseada y adorada, aunque sólo fuera por un rato, y eso me parecía suficiente hasta que Casey apareció en escena.

Dicen que te das cuenta de que una persona es perfecta para ti cuando con un simple «hola» te alegra el día, haciéndote olvidar de todo lo demás… y así había sido. Él me conquistó antes de que lo viera por primera vez, cuando me dijo «hola» por teléfono.

* * *

Tras la pelea de aquel sábado, los días entre nosotros se sucedieron de una forma muy normal y con una paz aparente que por momentos me asustaba, por aquello de que «la calma precede a la tormenta».

Era lunes por la mañana y yo permanecía en la cama, despatarrada y sin un ápice de ganas de levantarme para ir a trabajar. Había leído que el embarazo provoca que te vuelvas más perezosa, así que eso debía de ser, porque cada día que pasaba tenía menos ganas de nada que no fuera dormir. Bueno, salvo que Case estuviera involucrado… Entonces no había dudas de que lo que prefería no era dormir, precisamente.

Ese fin de semana en particular lo habíamos pasado follando en todas las áreas de la casa, y empezaba a creer que Vero tenía razón: ese sitio se había convertido en nuestra gran burbuja.

Casey salía del baño después de haberse dado una ducha y estaba completamente desnudo, hecho que ya era muy habitual, puesto que así era cómo estábamos siempre cuando Lupe no venía.

Apoyó una rodilla en el colchón y se inclinó para robarme un beso.

—¿Piensas pasarte el día aquí?

—Si tú te quedaras conmigo, sería el plan perfecto.

Me corría fuego por el cuerpo y mi piel sólo ansiaba el contacto con el suyo.

—Lo siento, tengo varios asuntos pendientes y tengo que ir al trabajo; no será posible.

—Lo sé, así que nuestra burbuja de fin de semana acaba de explotar.

—¿Almorzamos juntos en mi despacho?

—Te digo algo más tarde; no recuerdo mi agenda ahora mismo.

—Perfecto. Voy a ir a vestirme.

—Qué pena —suspiré exageradamente—; por mucho que me guste cómo te queda un Brioni de tres piezas, siempre te prefiero desnudo.

Nos reímos y nos volvimos a besar. Luego me levanté y me dio un cachete en el culo antes de que saliera corriendo hacia el baño para darme mi ducha. Necesitaba apresurarme y luego vestirme en tiempo récord, o debido a mi holgazanería terminaríamos llegando tarde a The Russell Company.

Ya lista y colocándome unos pendientes de zafiros que combinaban muy bien con el vestido negro de lana con volante asimétrico de Gucci y mis botines de tacón de aguja de René Caobilla, entré en la sala y me quedé de piedra al ver el gigantesco arreglo floral que había sobre la mesa baja. Me acerqué para coger la tarjeta.

Feliz primer mes.

Levanté la vista y me lo encontré frente a mí, expectante.

—Creía que no te acordarías…

—¡Cómo no iba a hacerlo! —Me cogió por la cintura y besó la punta de mi nariz mientras me mantenía muy pegada a él—. Hay algo más, toma.

Sacó del bolsillo de su pantalón una pequeña caja atada con un lazo. Cuando la abrí, leí una tarjeta manuscrita que decía: «Vale por una primera cita».

—Nunca hemos tenido una cita —me susurró al oído—, así que, como te la debo, quiero llevarte hoy a cenar para celebrar nuestro primer mes de casados. Ya tengo la reserva hecha. Si tenías algún otro plan, deberás suspenderlo.

—Oh, Case, lo que has hecho es muy bonito. No hay mejor plan que éste, te lo aseguro. La verdad, me has sorprendido. Yo no quería presionarte; por fin he comprendido, a fuerza de darme de cabezazos contra la pared, que tus tiempos son diferentes a los míos, así que…

—Chist… Sé que soy un poco hosco a veces, así que gracias por respetar mi ritmo.

—Yo también tengo algo para ti… —de inmediato me di cuenta de que sería perfecto darle el test de embarazo durante la cena. Había estado esperando el momento adecuado para contarle toda la verdad, y acababa de encontrarlo. Hacía unos días que estaba determinada a hacerlo—, pero he decidido que mejor te lo daré esta noche en nuestra cita, creo que será el momento perfecto.

—Humm, me has intrigado… —Me dejó un beso rápido en los labios—. ¿No puede haber un adelanto?

—No seas ansioso; tendrás que esperar.

Nos besamos lentamente. Sus manos ya estaban por todo mi cuerpo, amasando mi trasero, acariciando mi espalda…

—Joder, necesitamos parar o te llevaré de regreso al dormitorio. Lo dejo porque Lupe está en la cocina y seguro que ya nos tiene servido el desayuno.

Me reí. No me podía creer lo bien que todo estaba yendo entre ambos; finalmente era obvio que sólo era cuestión de tiempo para que empezáramos a llevarnos bien.

* * *

Había estado toda la mañana distraída. Casey me había sorprendido de tal manera que realmente no me lo esperaba.

En cuanto llegué ese día a la oficina, llamé a Vero y la hice venir para contarle lo ocurrido. Estaba tan eufórica que casi le suelto lo que pensaba darle de regalo, pero, como quería que él fuera el primero en saberlo, me aguanté. Por otra parte, estaba convencida de que ella lo entendería cuando supiera que en mi barriga llevaba a su sobrino, o sobrina; aún era demasiado pronto para saberlo.

Me sentía tan confiada que incluso acababa de concertar una cita con el obstetra, para que pudiéramos ir juntos.

Hacía ya un tiempo que había ido a la primera consulta, y debía regresar en breve para llevarle unos estudios que me mandó realizar. El día que fui a que me revisara y me asegurara que todo estaba bien, había puesto como excusa que iba a comprar ropa, y como Casey sabía que ésa era mi debilidad, ni siquiera preguntó nada. Bah, la verdad es que en ese tiempo él no mostraba demasiado interés en mí, no como ahora.

De pronto se abrió la puerta y el dios nórdico dueño de todos mis deseos asomó su cabeza y me quedé embobada mirándolo.

—Hola —le dije, soñando despierta con nuestra cita y la noticia que tenía para darle.

—¿Estás bien?

—Sí, sí.

Entró y me dio un beso, estirándose por encima de la mesa.

—Me voy ahora a un almuerzo con tu padre y los de la compañía de aviación privada; parece que finalmente se hará la adquisición.

—Oh, ésa es una noticia magnífica.

—Lo es. Te aviso porque te había dicho de comer juntos en mi despacho, pero…

—No te preocupes. Son negocios importantes, atiéndelos.

—Si se me hace tarde, nos vemos después en casa. Vete temprano; la reserva es para las siete.

—Estaré lista. Tú tampoco te demores mucho, mira que mi padre no tiene fin cuando se trata de negocios.

—Lo sé, pero no te inquietes, estaré a tiempo.

Después de que Case se marchara, continué trabajando. Estaba contestando unos correos electrónicos que tenía pendientes, pero por momentos volvía a montarme en mi nube y me perdía durante un buen rato fantaseando. Estaba tan ilusionada que hasta me imaginé yendo a comprar ropa para el bebé, y todo lo que le hiciera falta.

Cuando se hizo la hora del almuerzo, Vero y Trevor subieron a comer conmigo. Me moría de ganas por contárselo, aunque no debía. Era como que de pronto tenía necesidad de gritar a los cuatro vientos lo del embarazo; parecía como si mis inseguridades se hubiesen esfumado de repente.

Mi móvil sonó, interrumpiéndonos. Era un número desconocido. En ese momento me di cuenta de que Stella no había vuelto a molestarme, pero de todas maneras dudé acerca de si debía responder o no.

—Suena tu teléfono, ¿no lo coges? —me avisó Trev.

—No tengo el número en mis contactos, así que no contestaré.

Nos miramos con Vero.

—Dame, que, si es esa tipa, me va a oír —dijo mi amiga, y estiró su brazo para pillar el móvil.

—Hola… Sí… Ya le paso con ella.

—¿Quién es?

—Tu suegro.

—¿Mi suegro? ¿Logan?

—Sí, coge el móvil.

Me aclaré la garganta y contesté.

—Hola, ¿Logan?

—Hola, Victoria, ¿cómo estás?

—Bien, bien, sólo algo extrañada de tu llamada. Oye…, ¿todo va bien? —le pregunté, alarmada. Estaba raro; no había hablado demasiadas veces con él, pero no lo oía como siempre.

—No debería ser extraño que tu suegro te llamase.

—Bueno, la verdad es que no, pero… considerando cómo se dieron las cosas entre nuestras familias… Ya sabes, tú me entiendes.

—Tienes razón, Victoria, y perdóname por molestarte… Sé que estás trabajando, pero espero que no estés muy ocupada, porque necesito hablar contigo. ¿Crees que podríamos vernos?

—¿Hoy?

—¿Puedes ahora?

—Pues… —Me quedé pensando, y la verdad es que no tenía nada importante que no pudiera esperar.

—No sé si lo sabes, pero Casey y yo no tenemos una buena relación.

—Algo me dijo, aunque no entró en detalles. No sé lo que ha pasado entre vosotros, a decir verdad.

—Me lo imaginaba. Mi hijo puede ser muy cerrado cuando quiere. La cuestión es que me estoy muriendo, eso no es ningún misterio.

—No seas tan pesimista.

—No lo soy: es la realidad y no puedo seguir evitándola. Tal vez en casa me muestre más optimista, pero francamente no me queda mucho tiempo… y, Victoria, necesito subsanar mi relación con Cas. Quiero acercarme a él antes de partir de esta tierra, y me gustaría contar contigo para ello, porque de otra manera sé que no va a acceder.

—No sé si puedo ayudarte tal como crees; no tengo tanto poder en las decisiones de Casey como piensas, pero… está bien. Iré a verte y escucharé lo que tengas que decirme. ¿Dónde quieres que nos encontremos?

—Te espero en el Mad46, en el rooftop del hotel Roosevelt. ¿Sabes dónde queda?

—Sí, está por el Midtown. No te preocupes; nunca he estado allí, pero me las arreglo para llegar.

—Una cosa más: que Cas no sepa que nos veremos, ¿puede ser?

—No me gusta nada el hecho de mentirle, pero, como es por una buena causa y soy consciente de que las cosas no están bien entre vosotros, aunque como te he dicho no sé lo que pasó, está bien, por esta vez no diré nada, tal como me pides.

—Gracias, de corazón; no sabes lo agradecido que estoy.

Cuando colgué, puse al corriente a Vero y a Trevor, y me arreglé para irme.

Como de costumbre, llegar a cualquier parte en Nueva York supuso tardar más de lo esperado; sin embargo, mi chófer buscó el mejor itinerario hasta que finalmente llegamos al clásico hotel en el que mi suegro me había citado, que quedaba en el centro de Manhattan, sobre la Avenida Madison.

—No tardaré mucho, Neil. Te llamo cuando quiera irme. No te alejes demasiado, luego nos marcharemos a casa.

—De acuerdo, señora. Buscaré un lugar cercano donde estacionar, así no me tendrá que esperar demasiado cuando esté lista.

—Gracias.

Entré por la puerta giratoria del hotel y, dentro del majestuoso vestíbulo de características arquitectónicas clásicas y sumamente elegantes, me acerqué a recepción y pregunté por dónde se accedía al rooftop, donde había quedado. De inmediato el empleado me brindó las indicaciones y me aventuré a subir a la azotea, donde estaba el lounge, en el piso diecinueve.

En cuanto accedí al Mad46, el ambiente me pareció elegante, como el resto de todo el hotel, pero esa zona se veía como más íntima. Avancé curioseando entre las mesas y finalmente vi a mi suegro sentado en uno de los privados.

—Hola, Logan. —Me incliné para saludarlo y puse mi mano en su hombro para que no se levantara. Se lo veía muy desmejorado y había perdido mucho peso. La última vez que lo había visto había sido en mi boda, y realmente me impactó verlo así, demacrado—. Perdona por la tardanza, pero el tráfico era un caos.

—Hola, Victoria. No sabía que tú también vendrías.

—¿Estás de broma? Logan, me has citado tú aquí para hablar de Casey…

Frunció el ceño y agitó la cabeza, negando, mientras yo me quitaba el abrigo y me sentaba junto a él.

—Creo que aquí hay una confusión, porque… yo estoy esperando a Cas. Me ha llamado su asistente para avisarme de que él me esperaba aquí.

—¡Pero si Case está en un almuerzo de trabajo con mi padre! —Lo agarré del brazo—. ¿Te encuentras bien?

—Bueno, mentirte en ese aspecto es imposible. El cáncer me tiene bastante fastidiado, a la vista está. Pero… Victoria, yo no te he llamado. —Se tocó la cabeza.

Le puse una mano sobre el hombro.

—Me estás asustando, Logan. Acabamos de hablar, no hace ni media hora. ¿De verdad te encuentras bien?

Empecé a creer que el hombre tenía lagunas mentales.

—Si lo que crees es que el cáncer me está afectando al cerebro, te digo que aún estoy muy lúcido y sé perfectamente que yo no he hablado contigo. ¿Qué te pasa? Estás temblando…

Empecé a presentir de quién era obra esa encerrona, aunque no lograba entender el daño que podía suponer que yo estuviera allí con Logan.

—Lo siento, pero tengo un mal presentimiento. Es que… bueno, tal vez Case se cabree conmigo por contártelo, pero lo cierto es que hace un tiempo que su ex me está molestando y, si tú dices que no me has llamado, no se me ocurre pensar en otra persona que nos haya citado aquí a los dos.

—¿Stella? ¡Joder! —Se tocó la frente y palideció. Luego me cogió de la mano y me dijo en un ruego—: Ponte el abrigo y vete de aquí.

—¿Qué?

—Haz lo que te digo, Victoria. Vete ya mismo de aquí, antes de que llegue Casey.

—¿Me quieres explicar qué ocurre?

—Luego te lo cuento, Victoria, pero ahora debes irte.

—Me estás asustando.

—Y bien que haces. Sólo vete, niña, vete de una vez.

»Mierdaaaa.

Giré la cabeza hacia donde él miraba y vi a Case entrando con mi padre y los de la empresa de aviación.

Inmediatamente su vista escaneó el lugar y nuestras miradas se encontraron. Estaba sonriente apenas llegó, pero el gesto había desaparecido de repente.

Definitivamente, no me cabían dudas: era la calma que precede a la tormenta.

Casey

Mi día se había vuelto negro. De pronto todo a mi alrededor desapareció cuando entré en Mad46 y los vi sentados en un privado.

Empecé a sentir que la respiración me faltaba y que otra vez estaba siendo el cornudo del cuento.

Ni siquiera me di cuenta de que había empezado a caminar; estaba tan cegado por la ira yendo hacia donde se encontraban que no veía nada más que lo íntimos que ellos parecían. Él la tenía cogida de la mano, y él pánico en el rostro de Victoria fue imposible de ocultar. De repente me vi dentro de una película que ya había visto tiempo atrás; las escenas del pasado se repetían en mi cabeza, atormentándome, y, aunque no quería que fuera así, no podía dejar de ver cómo Logan se follaba a mi pareja, sólo que el rostro había cambiado, porque quien gemía mientras él se enterraba una y otra vez en ella era Victoria, mi esposa.

Victoria

Nunca había visto esa expresión en Casey; parecía enajenado y fuera de sí apenas nos vio.

—Ponte el abrigo y vete, Victoria. Yo me ocupo.

Logan me pedía que me fuera, pero no me podía mover. Además, no entendía por qué debía hacerlo, si no estábamos haciendo nada malo.

—¿Qué pasa? ¿Parecéis asustados? Parece que os he arruinado el plan. ¿No os ha dado tiempo de meteros en una habitación?

—No seas tonto —le pidió Logan.

—Por supuesto que soy un idiota, eso lo sé hace tiempo. Algunas cosas nunca cambian, ¿no? Con ella tampoco te has podido contener, ¿verdad?

Me puse de pie sin entender de qué hablaba, aunque no había que ser muy lista para darle sentido a las palabras que Casey acababa de decir.

—Case, ¿qué dices? —le pregunté, atormentada.

—¿Cuánto mierda hace que te la follas?

—¡¿Te has vuelto loco?! Baja la voz —le rogó su padre.

—Case —le toqué el brazo—, salgamos de aquí y hablemos; esto no tiene sentido.

—No vuelvas a tocarme, puta asquerosa, no con las manos con las que tocas a esta basura.

Sonaba siniestro y su voz me hizo temblar de miedo.

De pronto apareció mi padre.

—Estás armando un escándalo, Hendriks. Contente, todos nos miran.

—Me importa un carajo, Warren. No sé de qué cojones te asustas si tu vida también es una jodida mentira.

—Estás equivocado, y no te va a alcanzar la vida para arrepentirte. Eres un maldito hijo de puta —le grité antes de salir corriendo de allí.

Nunca en mi vida me habían humillado tanto; nunca, jamás, me había sentido tan denigrada y tan vapuleada por alguien.

El ascensor no estaba en planta, así que empecé a bajar por la escalera. Las lágrimas de pronto se volvieron incontenibles y mi rostro se anegó de ellas; no quería llorar, pero no podía parar de hacerlo.

Estaba rabiosa además de dolida, y me sentía débil.

Mientras bajaba me di cuenta de que a duras penas podía ver por dónde pisaba, pues las lágrimas hacían que todo se hubiera vuelto borroso, pero necesitaba salir de allí como fuera y cuanto antes. De pronto perdí el equilibrio y rodé por todo un tramo de escaleras. Al llegar al final, sentí un fuerte dolor en el vientre y, cuando me quise levantar, me percaté de que no había manera de que pudiera apoyar el pie izquierdo.

No quería llamar a nadie, pero estaba muy dolorida.

Me senté nuevamente en el suelo y, cuando quise quitarme la bota para ver el alcance de la lesión que me había ocasionado, el dolor fue más profundo todavía, así que no seguí intentándolo.

—¡Maldición! —grité con la esperanza de que tal vez alguien me oyera.

¿Qué más podía pasarme que no me hubiera pasado ese día? Realmente no podía creer que tuviera tan mala suerte.

Volví a sentir esa fuerte punzada en el vientre y mis nervios se descontrolaron al considerar que la caída podría haber afectado a mi bebé. Me apoyé contra la pared en el descansillo y traté de calmarme; probé a inspirar profundamente para que mi respiración se normalizara. Estaba temblando y, encima, no era capaz de dejar de llorar. ¿Por qué era tan estúpida?

Entonces advertí que estaba húmeda entre las piernas.

—No, Dios mío, por favor, no, no lo permitas… —supliqué mientras metía una mano entre los muslos.

El miedo se transformó en pánico cuando, al sacarla, ésta salió manchada de sangre, y entonces empecé a chillar sin consuelo.

Cogí mi móvil del bolso y, secándome las lágrimas para poder ver, me deslicé por los contactos buscando el número de mi padre.

—¿Dónde estás, Victoria?

—Me he caído en la escalera del hotel: he perdido el equilibrio mientras bajaba y me parece que me he roto un pie. Papá, además estoy sangrando; necesito que me lleves al hospital cuanto antes —dije en un hilo de voz, y luego me arranqué a llorar de nuevo.

Los minutos se me hicieron interminables hasta que oí el ruido de la puerta y de pasos bajando; seguía llorando, pero, cuando vi a Casey, empecé a gritar para que se fuera. Sin embargo, no me hizo caso.

Maldito hijo de la gran puta, que siempre hacía lo que quería.

—¡No me toques! Ahora la que no quiere que pongas tus manos sobre mí soy yo, puedes irte bien a la mierda.

—Cálmate, Victoria. ¿Dónde te duele? —preguntó mi padre, intentando ayudarme él.

—El pie izquierdo, creo que me lo he roto.

—¿Puedes apoyarte en mí?

—No quiero hacer fuerza, estoy sangrando.

—¿Donde? No veo que estés herida.

—Entre las piernas. Tengo una hemorragia, y no debería ser así, estoy embarazada.

—¡¡Jodeeeer!! —gritó Casey, y lo vi justo cuando sus manos mesaban su pelo. Luego se golpeó la frente contra la pared y, a continuación, lanzó un puñetazo contra el muro.

—Sí, joder, engendro de la desconfianza, jodeeeer. Y no te atrevas a decir que no es tuyo. No lo mereces, no me mereces, no nos mereces a ninguno de los dos.

—Déjame a mí, Warren. Yo la levanto.

—No quiero que me toques, no quiero que me hagas más daño.

—Lo sé, lo sé, sólo quiero ayudarte. Lo siento, me he cegado al verte con él… Cálmate, no llores más, por favor.

—No quiero perder a mi bebé —le dije mientras permitía que me levantara, porque era necesario que me viera un médico cuanto antes.

—No le pasará nada. Te llevaré al hospital y ya verás como todo estará bien

Capítulo treinta y ocho

En la vida no hay premios ni castigos, sino consecuencias.

ROBERT GREEN INGERSOLL

Casey

La vida está hecha de momentos, momentos que pueden pasar tan deprisa que incluso pueden hacerlo sin que nos demos cuenta, así que mantén los ojos bien abiertos para que no te pierdas nada, ya que no sabes en qué instante podrás volver a vivir algo igual a lo que perdiste.

Por algún motivo volvieron a mí las palabras de Victoria cuando esa mañana entró a ducharse: nuestra burbuja de fin de semana había explotado, ¡cuánta razón tenía!

Me sentía como si una bomba de autodestrucción me hubiese detonado en las manos. El médico acababa de salir para hablar conmigo y no podía creer todo lo que había pasado en sólo unos instantes.

—Lo siento, pero el embarazo ha llegado a su fin. Sé que todo ha sucedido de la forma más inesperada, ya que por lo general los golpes en el primer trimestre del embarazo no suelen ser tan graves; las paredes del útero son músculos gruesos y fuertes y en conjunto, junto con el líquido amniótico, protegen mucho al feto, que es muy pequeño y que además se encuentra detrás del hueso pélvico durante las primeras semanas, pero es evidente que el impacto ha sido muy fuerte. En la ecografía que le hemos practicado se detecta el hematoma en el útero, por lo que se deduce que la caída ha provocado un desprendimiento prematuro de placenta, aunque también es muy probable que tal vez el embrión no estuviera bien implantado.

—Entonces, ¿se puede ir a casa? —oí que preguntaba Warren.

—Sí. El traumatólogo ya le ha puesto la escayola en el pie y, con respecto al bebé, ha sido expulsado por completo. Eso también lo hemos comprobado en la ecografía, así que no hace falta ningún procedimiento quirúrgico, sólo que tome la medicación que le he pautado, para que nos quedemos más tranquilos de que no habrá ninguna sepsia. Entre las indicaciones es muy importante que haga reposo, y en lo posible que no realice ningún esfuerzo; eso ayudará a que el hematoma se reabsorba. Puede tener sangrado de una a tres semanas, pero lo importante es que no padezca dolores abdominales ni presente fiebre. De todas maneras, ya he hablado con ella, así que, cuando quieran, pueden marcharse.

Sentí que Warren me palmeaba en el hombro y entonces me di cuenta de que el médico se había ido.

—Sois jóvenes y sanos, volveréis a engendrar otro bebé. No hay nada anormal en Victoria, la causa del aborto ha sido la caída, así que no tenéis de qué preocuparos. Ya he llamado a nuestro equipo de contingencias para ponerlos al tanto, y están listos para frenar cualquier nota de prensa que pueda salir del escándalo en el Roosevelt. He tenido que dejar un largo rastro de dinero por varios lados para cubrirlo todo, pero está solucionado.

Lo miré a los ojos porque realmente no sabía si lo había oído bien, aunque estaba muy seguro de que sí.

—Te importa una mierda tu hija, ¿no es cierto? Sólo te preocupa tu imperio.

—Estoy limpiando tu culo, querido yerno. Deberías estar más agradecido de que no salga a la luz que tu padre fue quien te puso los cuernos con tu prometida.

—No me extraña que te manejes tan bien cubriendo pruebas… Falsificaste el certificado de nacimiento de Victoria al nacer. Aparentemente tú tampoco eres mejor que mi padre, sois carroña los dos.

»Puedes irte, yo me encargo de mi esposa. Ve a proteger tu jaula de oro.

Lo dejé de pie en la sala de espera y fui a por Victoria. Apenas entré, ella ladeó el rostro para que sus ojos no se encontraran con los míos. Estaba destruida y yo era el culpable de todo.

—Ha dicho el médico que ya nos podemos ir, así que, cuando quieras, lo hacemos.

No me contestó, sólo atinó a bajarse de la cama y tomé tal hecho como respuesta, así que la ayudé y lo hizo en completo silencio. Vi el momento en el que miró mi ropa; estaba hecha una verdadera mierda, pues todo mi pantalón estaba manchado con su sangre, al igual que lo estaba su vestido, pero no había querido perder tiempo en ir a buscar ropa limpia. Lo mejor era salir de allí cuanto antes, para llevármela a casa y que pudiera bañarse.

La enfermera nos acercó una silla de ruedas para trasladarla hasta la calle, así que, cuando llegamos al exterior, Neil nos estaba esperando en la entrada. La ayudé a montarse en el coche y luego me senté a su lado. Victoria iba mirando a través del cristal de la ventanilla, con la mirada perdida y sumida en sus pensamientos. Parecía tan angustiada y frágil que lo único que anhelaba era abrazarla, pero sabía que no tenía derecho a hacerlo.

Al llegar a la puerta de nuestro edificio, intenté bajarla en brazos, pero se negó.

—Victoria, el médico ha dicho que tienes que hacer reposo. Con la escayola, no puedes caminar sola porque no debes apoyar el pie en el suelo, y tampoco puedes andar dando saltos, tu útero necesita que no hagas esfuerzos.

—Para lo que importa cuidarme ahora…

—A mí sí me importa.

—Te has acordado tarde de protegerme. Feliz aniversario, mi amor.

Fruncí los labios y miré mis pies mientras me aferraba con fuerza de la portezuela del coche. Sus palabras me habían dolido como cuchillos clavándose en mi carne, pero me las merecía todas. Sentí que me temblaba el mentón y me esforcé por no llorar; yo también estaba destruido por todo lo que había pasado.

Finalmente me dejó que la cargara, pues no había otra manera de trasladarla hasta arriba. Me dije que debíamos conseguir cuanto antes un par de muletas.

—Te llevo al baño para que te puedas limpiar. Te ayudaré a hacerlo.

—No, lo que necesito es mi móvil para llamar a Verónica. Voy a esperar a que ella venga y me ayude.

La llevé al baño de todas maneras, como si no la hubiera oído, la dejé sentada en el váter y empecé a desvestirme.

—¿Qué haces?

—Estamos manchados de sangre los dos, así que tenemos que lavarnos.

Intentó ponerse de pie y pegó un grito cuando apoyó la escayola para querer caminar, así que, resignada, volvió a sentarse.

—El traumatólogo ha dicho que no puedes apoyar el pie —le repetí—, deja de hacerte daño.

—Tú me haces daño. —Tenía una expresión dura.

—Puedo aceptar que provoqué la situación en la que te viste envuelta, pero también puedo acusarte de que saliste corriendo sin cuidado por la escalera con zapatos de tacón, sabiendo que estabas embarazada; fuiste descuidada.

—No me tiré a propósito por la escalera, pero todo lo que tú dijiste sí que fue a propósito; cada palabra que utilizaste fue elegida para lastimar.

Nos quedamos observándonos durante unos segundos, sosteniéndonos la mirada como si fuéramos dos titanes a punto de tener una contienda. Continué desvistiéndome en silencio y ella empezó a hacer lo mismo. Me quedé sólo con el bóxer puesto y salí de allí en busca de lo necesario para meternos en la ducha.

Victoria

Me dolía el alma. Sentía que no podía más con el dolor que experimentaba, y, cuanto más lo pensaba, más dolor sentía; no podía aceptar que mi bebé ya no estaba dentro de mí.

Casey me dejó sola en el baño y luego regresó con dos banquetas de plástico y un rollo de papel film transparente para impermeabilizarme la escayola.

Se puso en cuclillas frente a mí y me quitó la bota que aún llevaba puesta en el pie sano. Luego envolvió el pie malo con el plástico y después me ayudó a ponerme de pie para desnudarme por completo. Tras eso volvió a sentarme en el váter mientras él abría la ducha para que el agua empezara a correr y se templara, y puso una de las banquetas que había traído dentro.

—Sólo tu mente enferma puede formarse la idea de que tu padre y yo estamos liados. Me has denigrado delante de todo el mundo, gritándome puta y acusándome de que follaba con Logan. ¿Pretendías acaso que me quedara allí para que pudieras seguir insultándome? Asumo mis culpas, tal vez he sido descuidada, también lo acepto, pero tú has generado la situación para que yo lo fuera.

—También era mi bebé, y me he enterado hoy de que llevabas una vida dentro, tuya y mía, pues estabas casi de ocho semanas. No he podido siquiera ilusionarme con el hecho de su existencia. Eres una mentirosa; me hiciste creer que te había bajado la regla y no era cierto.

—¿Y para qué querías saberlo si no lo deseabas? Ni siquiera lo querías; lo llamaste «bastardo», ¿recuerdas?

—Porque en ese momento no sabía que tú eras la mujer con la que me tenía que casar, sólo quería alejarte de mí, Victoria. Me atrapaste desde el primer día en que te conocí, pero yo creía que nada era posible entre nosotros. Mi destino, supuestamente, estaba escrito al lado de otra mujer.

—Deja de mentir. Mi padre me contó que tú lo sabías, que él espió en nuestros móviles y puso el anzuelo de que me contrataras como personal shopper para que me convencieras de casarme contigo. Me manipulaste.

—Que Warren hizo, ¿qué? Si él fraguó todo eso, desde luego yo no estaba al tanto. Te mintió, y a estas alturas, de tu padre, no me extraña nada.

»No quise saber el nombre de la persona con la que me tenía que casar forzado por las circunstancias hasta que no tuviera más remedio que conocerla; me daba igual de quién se tratara y, cuando leí el contrato, un día antes de ir a Texas, ni siquiera te busqué en las redes sociales. Además, no había manera de que te relacionara, pues yo creía que tú te llamabas Victoria Hannover.

—Eso no fue lo que me dijiste cuando nos reunimos para firmar el acuerdo.

—Mentí, porque no quería quedar como un gilipollas cuando me di cuenta de que tú sí que me habías manipulado a mí, ya que estabas al tanto de quién era yo.

—No —le dije, llorando, y mis compuertas se abrieron como una catarata de agua—, a mí tampoco me interesaba saber con quién me iba a casar, e incluso sólo acepté hacerlo cuando me rompiste el corazón después de que me entregara por completo a ti. Lo dejé todo en manos de mi padre, y lo único que le pedí fue que pusiera la cláusula de la fecundación asistida porque me daba asco saber que me tendría que acostar con un desconocido, y también le pedí que se encargara de estipular que no fuera necesario que conviviéramos.

—Eso tampoco fue lo que me dijiste el día de la firma.

—Porque me cegué creyendo que tú te habías burlado de mí todo el tiempo. Ahora veo que mi padre fue quien nos manipuló a los dos, ¡y de qué manera!

—Si no hubiéramos sido tan orgullosos…

—Y si además no tuvieras una ex tan maquiavélica. No sé cómo lo ha urdido, pero estoy segura de que lo que ha pasado hoy ha sido obra de Stella. Apuesto a que ella lo ha planeado todo para que Logan y yo nos encontrásemos en el hotel. No sé por qué motivo lo ha hecho, pero se ve que te conoce muy bien, porque sabía perfectamente que, en cuanto nos vieras juntos, se te iban a saltar los fusibles.

—Te dije que te mantuvieras alejada de él.

Se arrodilló frente a mí y me abrazó, deslizando sus labios por mi cuello, pero no sucumbí a su cercanía.

—Sí, me lo dijiste, pero sólo lanzaste una orden y esperaste a que la acatara como si yo no mereciera ninguna explicación. Acabo de perder a mi bebé y, en vez de estar viviendo mi duelo, estoy aquí discutiendo por qué no era bueno que me encontrase a solas con mi suegro.

»Me recriminas que no te dije nada del embarazo, pero intenté hacerlo, probé todo el tiempo para que las cosas fueran diferentes entre nosotros. Te confesé dos veces que te amaba, porque buscaba el momento especial para saber si ibas a odiarnos a los dos o nos ibas a querer. Pero tú sólo me clavaste el visto, como si te hubiera enviado un mensaje por WhatsApp y nunca te hubieses preocupado de contestarme, y seguiste como si nada. Sí, tienes razón, me callé, pero fue porque tenía miedo a tu rechazo.

—Lo lamento, no sé qué decir… Yo también estoy roto; no eres la única que está sufriendo, no quería que perdieras el bebé.

—¿Para no tener un cargo de conciencia? Vete a tomar por culo, Casey.

—¡No! —Me sostuvo el rostro entre sus manos—. Yo también te amo. ¿No te das cuenta de que respiro gracias a ti? ¿De que no puedo vivir sin ti? ¿De que sólo soy feliz cuando estoy a tu lado? Tenía miedo de abrirte mi corazón y dejarte entrar en él, tenía miedo de que me lastimaras.

Empecé a llorar y a pegarle en el pecho, y él me rodeó con ambos brazos, sosteniéndome muy fuerte, casi hasta dejarme sin respiración.

—¿Y ahora me lo dices?

»Este mediodía he recibido una maldita llamada y me han hecho creer que estaba hablando con Logan. El hombre que se ha hecho pasar por él me ha citado con la excusa de pedirme que lo ayudara a que tú y él arreglarais vuestras diferencias; me lo ha rogado argumentando que se estaba muriendo, y he ido por humanidad. Cuando he llegado y me ha visto, me ha preguntado qué hacía allí y me ha dicho que te estaba esperando, que tú lo habías citado allí para hablar de algo. Me ha aclarado que no me había llamado él, por lo que yo no entendía nada… Lo primero que he pensado es que no se encontraba bien, que el cáncer le estaba afectando al cerebro, pero luego, cuando hemos atado cabos de que podía haber sido todo obra de Stella, él sólo ha comenzado a rogarme que me fuera antes de que tú llegaras y…

—Encontré follando a mi padre y a Stella en el despacho de IHD; ella era su asistente personal. Por eso liquidé mi parte en la empresa que tenía con Cameron y me fui de Nueva York. Cuando hoy os he visto a ti y a él juntos, y he advertido que te cogía de la mano… Lo lamento, no he podido dejar de creer que todo se repetía. Me he vuelto loco.

—¡Oh, Dios! ¿Te das cuenta de que, si me lo hubieras contado cuando intenté que lo hicieras, nada de esto habría pasado? Soy yo la que va a volverse loca. ¿Cómo has podido creer eso de mí? Yo no soy Stella, yo no soy esa zorra inmunda. He perdido a mi bebé por su culpa.

Casey también estaba llorando. Hundió su rostro en mi cuello y me abrazó con fuerza.

—Me gustaría poder volver el tiempo atrás, es lo único que deseo. Nunca he querido que esto pasara, te lo juro. Debes creerme cuando te digo que te amo. —Me miró a los ojos y lo vi roto, pero, aunque quería consolarlo, no era capaz, pues estaba muy cabreada con él—. Por eso he enloquecido. El dolor más grande que he sentido en mi vida ha sido por la traición de Logan; cuando lo pienso, siento que él es quien realmente me ha engañado. Puedes esperar una cosa así de cualquier desconocido, pero no de tu propio padre.

»Cuando volví y me dijo que se estaba muriendo y que la empresa estaba en bancarrota, me pidió que lo ayudara por mis hermanos y por mi madre, porque acabarían en la miseria, y fue por eso exclusivamente por lo que acepté. Es muy triste no sentir pena porque tu padre se esté muriendo, pero no siento nada por él; para mí es como si hubiera muerto hace cuatro años.

»Cuando fui a ver a Stella hace unos días, me amenazó con que, si no te dejaba, le contaría a mi madre que ella y mi padre eran amantes… y, ¿sabes?, no me importó. Sentí que sólo me importabas tú, que no quería perderte. Antes de conocerte hubiese hecho lo que fuera para que mi madre no se enterase; de hecho, además de la humillación que supuso lo que me hicieron, cuando me fui fue por ella, porque, si me hubiese quedado, no hubiera sido capaz de aguantar y todo habría salido a la luz. Mi madre lo ama, y no quería que también se rompiera su corazón, ni que todo eso llenara de vergüenza a mis hermanos.

—Nos lo robaron todo, y nos han manejado todo este tiempo como si fuéramos títeres, y nosotros somos tan culpables como ellos, porque se lo hemos permitido.

Me cogió en brazos y me sentó en la ducha, y sentí que el agua que me caía encima lavaba sólo un poco mi dolor, porque el dolor más grande que tenía era el vacío que sentía en mis entrañas. Estaba muy cansada, así que lo dejé que me cuidara, lo necesitaba. Toda mi vida adulta había tenido que cuidar de mí misma, pues siempre me había sentido muy sola, y, aunque mi enfado con él era enorme, la angustia por la pérdida de nuestro hijo era aún mayor, y necesitaba sentir que él, igual que yo, estaba llorando por nuestro bebé. Necesitaba compartir ese sentimiento con Casey y no sentirme tan sola por una vez en la vida.

Capítulo treinta y nueve

Cuando todo parezca ir contra ti, recuerda que el avión despega contra el viento, no a favor de él.

HENRY FORD

Casey

La saqué de la ducha, busqué ropa para dormir para ambos y, después de secarle el pelo, la llevé a la cama. Quería cuidarla, quería hacer lo que no había hecho hasta entonces, y de verdad esperaba que no fuera demasiado tarde para todo.

Me acosté junto a Victoria y la sostuve contra mi pecho, y aunque ella no me abrazaba, me sentí afortunado porque no me rechazara y me permitiera cobijarla.

—No llores más, por favor. No puedo verte así de destrozada sabiendo que, además, soy el culpable. Lo he arruinado todo, la he cagado. Soy un maldito cobarde que no ha tenido los cojones suficientes de decirte que te amaba porque, además, soy un monstruo desconfiado. Sólo te pido que no me dejes, Victoria, no lo hagas.

—¿Por qué has bajado la escalera con mi padre si suponías que te había engañado?

Tenía el rostro enterrado en su cuello, oliéndola y dejando suaves besos en ese lugar sin cesar.

—Por algo que me ha dicho Logan cuando te has ido corriendo. Le he pegado una trompada y, desde el suelo, me ha gritado que tú no eras Stella y que no te dejara escapar, porque me amabas sinceramente. Me ha dicho: «Ve a por ella, yo me encargaré de sacar a esa perra de tu camino para que no vuelva a molestar; es hora de que me haga cargo de mis errores, esto es obra de ella».

»No me atrevo a pedirte perdón, pero es lo único que se me ocurre decir —le dije tras dejar pasar unos minutos.

—Tal vez… ambos debamos pedirnos perdón y empezar de nuevo. Quisiera ser más fuerte y no tener que necesitarte tanto, quisiera rechazarte y hacerte sufrir.

—¿De verdad crees que no estoy sufriendo?

—No lo sé. Estoy acostumbrada a descifrar lo que sientes porque nunca me lo dices.

—Te prometo que de ahora en adelante no será así. —La cogí del mentón y la obligué a que levantara la cabeza para que me mirara—. ¿Recuerdas lo que dijo Vero en nuestra boda?

—Ella es una soñadora.

—Puede ser, pero estoy convencido de que tiene razón. Nosotros somos esas almas gemelas unidas por el hilo rojo del destino atado a nuestros meñiques, porque, a pesar de que tu padre manipuló toda la situación, no es posible que se metiera en nuestra alma para manipular también nuestros sentimientos. Nosotros fuimos los que nos elegimos antes de saber quiénes éramos, y por eso creo que no es sólo una leyenda. Nuestra arteria ulnar se conectó para que, inexorablemente, fuéramos el destino del otro. Estábamos predestinados a querernos, independientemente del momento, la circunstancia o el lugar. El hilo rojo invisible puede enredarse, incluso tensarse, pero jamás se cortará. Así que, por más que quieras alejarme de ti, no lo conseguirás, porque soy tu destino y tú eres el mío.

»No hay manera de que te deje ir, ni hay forma de que yo me vaya; lo superaremos todo y nos haremos más fuertes, pero juntos.

»En nuestra boda ninguno de los dos emitió votos, así que déjame recitártelos ahora: yo, Casey Logan Hendriks III, te tomo a ti como mi esposa para cuidarte, amarte y sostenerte el resto de mis días, y te prometo que nunca más estarás sola, porque ese hilo rojo invisible que conecta nuestros corazones tiene un antes, pero no tiene un después.

Capítulo cuarenta

Si quieres paz, trabaja por la justicia.

PAPA PABLO VI

Casey

Lloramos mucho, y enjugamos nuestras penas sosteniéndonos el uno al otro hasta que nos quedamos dormidos.

* * *

Había amanecido y Maya lloraba tras la puerta. Ella percibía que algo pasaba porque era muy perceptiva, pero no se había hecho notar, sabiendo que necesitábamos espacio. Sin embargo, en ese momento la pobre necesitaba salir para ir a hacer sus necesidades.

—¿A dónde vas?

—Enseguida regreso. Llamaré a conserjería para que me consigan un paseador de perros para Maya; no tengo cabeza ni ganas de apartarme de ti.

Cuando lo hice, volví con una bandeja llena con comida; me había detenido a preparar el desayuno.

—No tengo hambre.

—Pero tienes que comer. Anoche no cenamos y, con todo lo que pasó y la medicación que te pautaron, necesitas alimentarte. Déjame cuidarte; ayer me prometiste que me dejarías hacerlo.

Se sentó a regañadientes en la cama.

—Necesito ir al baño antes; ¿me puedes ayudar?

Cuando regresamos, haciendo un gran esfuerzo, se comió su parte del desayuno que había preparado para ambos.

—¿Qué hora es? Qué raro que Lupe no haya llegado todavía.

—La llamé para que no viniese; le dije que no iríamos a trabajar durante toda la semana, así que no la íbamos a necesitar.

—Tú tienes…

Le di un beso rápido para que se callara.

—Yo cuidaré de ti, no me iré a ninguna parte. Tú llevas la peor parte en esto, pero también necesito hacer mi duelo.

Ella asintió.

—No me has dicho qué hora es.

Cogí el móvil de la mesilla de noche y vi que había varias llamadas perdidas de mi madre, y también mensajes, así que se lo comenté a Victoria.

—Puede necesitar algo. Fíjate: mi madre ni siquiera me ha llamado, aunque es obvio que ya lo sabe todo —me dijo.

—No has mirado tu móvil, quizá lo ha hecho.

—No lo tengo en silencio y no ha sonado.

—Son las diez de la mañana.

—No creí que fuera tan tarde.

—¡¡Jodeeeeer!!

—Y, ahora, ¿qué pasa?

Me levanté de la cama y llamé enseguida a mi madre.

—Mamá, lo siento. Victoria y yo no estábamos bien después de lo que pasó ayer, así que dejé el móvil en silencio.

—Morgan estaba a punto de ir a tu casa, porque no te podíamos localizar, pero ya no hace falta. Todo está solucionado, sólo hay que esperar a que nos entreguen su cuerpo.

—¿Morgan?

—Sí, está aquí. Logan, después de lo que hizo, escribió cartas para todos y las tiró por debajo de su puerta. Él no lo vio, por lo que no pudo detenerlo y evitar lo que tenía planeado para más tarde. Ya sé lo sucedido con Stella, me lo ha dejado todo explicado.

—Lo siento, mamá, no quería que te enteraras, y mucho menos de esta forma.

—No, soy yo quien lo siente, por mí, por tus hermanos, por ti, que postergaste tu vida y lo dejaste todo de lado por nosotros. Para quien menos justo ha sido todo es para ti…

Cuando colgué al rato, sentí mucha rabia. Después de todo lo que había pasado, de todo lo que yo había sufrido callando y aguantando, resultaba que él lo había contado todo antes de morir.

—Mi padre se pegó un tiro ayer por la noche, poniendo fin a su vida, tras matar a Stella —le conté a Victoria.

Se tocó el pecho y abrió la boca para hablar, pero se quedó sin palabras; después de unos segundos, finalmente fue capaz de hacerlo.

—No sé qué decirte…

—No hace falta que digas nada; anoche ya hablamos suficiente de todo.

—Pero era tu padre, al fin y al cabo. Tú eres una buena persona; estoy segura de que no estás bien, aunque te muestres fuerte.

—Victoria, no digamos nada más. No me quiero sentir mal por no sentir el dolor que debería estar sintiendo.

Ella asintió con la cabeza.

—No quiero dejarte sola —le dije mientras me acercaba y la abrazaba, y me permitió cobijarla contra mi pecho; ella también me abrazó y acarició mi espalda

—Chist… Llamaré a Vero y a Trev; de todas formas tendría que hacerlo para contarles todo lo que nos ha pasado… Como comprenderás, se cabrearán conmigo porque no los avisé ayer —asentí—, así que ve. Tu madre y tus hermanos, sobre todo estos últimos, te necesitan en este momento… No sé cómo llevarán todo esto. Oh, Dios, Tess estaba tan afectada ya con todo… Quisiera poder acompañarte y estar allí con vosotros, esto es una tragedia.

—Tú debes recuperarte de la tragedia que nos pasó ayer a nosotros, de esto ya me ocupo yo. Ya habrá tiempo para que veas a Tess.

»Llama a tus amigos; así me quedaré tranquilo sabiendo que no estarás sola.

* * *

Era el día del funeral.

Hasta que estuvieron todas las pericias hechas, autopsia incluida, no nos entregaron su cuerpo. Era extraño cómo me sentía; muchas veces había deseado su muerte y, cuando por fin había ocurrido, y más sabiendo cómo había pasado, no estaba bien, nada me parecía correcto.

—¿Estás listo? —me preguntó Cameron, palmeando mi espalda desde atrás; él me había acompañado todos esos días, como el buen amigo que era. Victoria levantó su mano y me acarició el brazo.

—Sí, vamos. Deseo que todo esto pase rápido.

Empujé la silla de ruedas en la que estaba sentada Victoria. Tessa, que se había vuelto inseparable de ella, la tenía cogida de la mano, y Colton y mamá estaban a mi lado.

Admiraba la entereza de mi madre; ella estaba de pie, y con la cabeza muy alta.

Después de que se leyera el responso, Morgan se me acercó y me entregó la carta que mi padre había dejado para mí; nos hicimos a un lado.

—Por fin se liberó y os liberó a todos.

—¿Tú lo sabías?

—Sí, y quiero que sepas que me fui de la empresa obligado a hacerlo. Ella… Stella era muy mala persona; tal vez yo no soy la mejor de ellas tampoco, pero esa mujer era retorcida. El caso es que descubrió un sucio secreto mío y me obligó a alejarme, amenazándome con contárselo a mi esposa si no lo hacía.

—¿Mi padre estaba al tanto de eso?

—Se lo conté cuando me enteré de que te habías casado con Victoria Clark Russell, y lo entendió. Logan, este último tiempo, encajó varias piezas del rompecabezas en su sitio, y supongo que eso lo llevó a tomar la determinación que tomó.

»Actué así para proteger a mi familia, todos en la vida tenemos cosas de las que arrepentirnos. Stella Ferrari era un arma de destrucción; enloqueció cuando la dejaste y planeó concienzudamente la forma de hacerte regresar.

»Lamento que todo haya terminado así, pero creo que tu padre se dio cuenta de que no tenía otra salida. Sólo basta un segundo para tomar una mala decisión, pero las consecuencias se arrastran el resto de la vida.

Capítulo cuarenta y uno

No sabes lo fuerte que eres hasta que ser fuerte es la única opción que te queda.

BOB MARLEY

Victoria

Durante el tiempo que permanecí en casa, Michelle se había acercado a mí y había compartido con ella mi angustia por la pérdida del bebé como nunca pensé que podría hacerlo. Incluso se empezó a quedar conmigo cuando Case retomó sus actividades en la empresa, ya que Vero también debía ir a trabajar, y me apoyó y me apuntaló como jamás había hecho antes, tal vez porque, después de haber tenido tantos abortos espontáneos, era quien mejor podía comprender cómo me sentía. Con el correr de los días se rompió y acabó sincerándose conmigo como jamás imaginó que lo haría… Al principio no me podía creer aquello que me había contado, la verdad, y me sentí como si siempre hubiera vivido la vida de otra persona, pero, increíble e inesperadamente, Michelle fue para mí en ese momento la madre que siempre anhelé que fuera, una madre que estaba dispuesta a apoyar y cuidar a su hija a como diera lugar.

El único que estaba al tanto de que Michelle me había confesado su secreto era mi esposo, además de mi madre biológica y de Vero y Trevor, los hermanos que me había dado la vida.

Ninguno podía creer que me hubiera tomado la noticia como lo había hecho, y es que, cuando se pierde un hijo, te das cuenta de que no hay nada que te pueda doler más que eso, porque es lo único que sientes, como si te arrancaran la piel en carne viva.

Con Carolynn me sentía extraña. A pesar de saber por fin la verdad, ella seguía siendo mi nana. Aunque estaba dispuesta a darle más lugar en mi vida, tratarla de otra manera no me iba a resultar tan fácil. Si queréis saber si me enfadé por la mentira que ellos tres llevaban representando toda mi vida, os diré que sí, lo hice, y Case demostró estar a mi lado como esa roca que necesitaba. Dicen que el tiempo lo cura todo, así que esperaba que eso pasara; aunque el tiempo no nos podía devolver los años perdidos, nos daría nuevos momentos totalmente diferentes de los que pasamos.

De momento sólo estaba esperando a recuperarme por completo anímica y físicamente para enfrentar lo que tenía que enfrentar.

Habían pasado seis semanas y ya me habían sacado la escayola del pie; aunque sentía molestias e iba a necesitar sesiones de rehabilitación, estaba lista para salir al ruedo otra vez. Mi alma aún lloraba la pérdida de nuestro bebé, pero tenía que hacer frente a otras cosas que ya no podía postergar más.

—¿De verdad que quieres regresar a la compañía?

—Desde luego. Mi padre no se va a salir tan fácilmente con la suya, no voy a cumplir su deseo de verme lejos de allí. No permitiré que todo por lo que hemos pasado sea en vano. Hoy es el día, y cuento con el apoyo de Michelle y con el de Carolynn también.

* * *

Entré en la sala de juntas y me senté en mi sitio, junto a la cabecera, y mi marido se colocó delante de mí.

Warren entró despotricando porque se había convocado una junta en el último momento y no sabía de qué se trataba.

—Ya te enterarás —le dijo Casey muy calmadamente, y le entregó un legajo que en su interior contenía un contrato que él mismo había preparado y, de inmediato, mi padre empezó a leerlo.

—¿Qué estupidez es ésta?

—No es ninguna estupidez —soltó Michelle, entrando en la sala secundada por Carolynn—. Firma y vete de la empresa, y entrégale el puesto a tu hija; te lo está exigiendo el presidente de The Russell Company.

Nos miró a todos y empezó a reírse.

—Eres una estúpida, siempre lo has sido —le dedicó a mi madre, a la que siempre creí que me había dado la vida.

—Lo fui, pero ya no más. No parí a Victoria, y nunca tuve el lugar que anhelé en su vida porque no supe dármelo.

—Al igual que yo —saltó Carolynn—, que sí la parí, pero tuve que vivir viendo cómo llamaba mamá a otra mujer.

—Todas hemos sido víctimas de tu codicia, de tu ambición de poder, pero se acabó, querido papá. Firma eso cediéndome el puesto y la dirección completa de este holding o el consejo de la administración se enterará de que todos estos años has estado al frente de este puesto sin ser legítimamente tuyo.

Al igual que hicimos Casey y yo, cuando mi padre se casó con Michelle firmaron un contrato en el que se estipulaba que el matrimonio debía tener como mínimo un hijo propio, para que, cuando éste fuera mayor de edad y tuviera la formación adecuada, lo sucediera en el puesto que durante tantos años había ocupado Warren en The Russell Company. Esa cláusula aseguraba la maldita sucesión para continuar con la estirpe de la familia, y le daba derecho a Michelle a divorciarse al cabo de un tiempo si no se cumplían esos requisitos. Sin embargo, como ella no podía tener hijos naturales, él tuvo que fraguar muy bien su plan para poder conseguir lo que tanto ambicionaba: el poder absoluto al mando de la empresa. Para ello, enamoró a Carolynn y, después de que ésta tuviera a su bebé —o sea, yo—, se lo quitó para hacerlo pasar por hijo del matrimonio con Michelle y así continuar en el puesto. Warren no sólo había ocupado ese cargo durante muchos años desde la ilegalidad, sino que, además, había engañado a su esposa con la niñera, teniendo encima un hijo extramatrimonial, cosa que, además, anulaba su matrimonio con Michelle por caer en adulterio, hecho que también recogía el contrato que firmaron al casarse.

Mi madre, es decir, la mujer a la que siempre había llamado como tal, estaba enamorada de Warren y sólo quería contentarlo, además de anhelar convertirse en madre, así que aceptó todos los tejes y manejes de mi padre con tal de tener a una criatura en sus brazos que la llamara alguna vez mamá; lo que no tuvo en cuenta fue que el secreto terminaría devorando su vida y su salud.

Carolynn, por su parte, también se había enamorado de Warren, así que para él manejarla le resultó un juego de niños. Le prometió miles de cosas que nunca cumplió, y la mentira, con el pasar de los años, fue cobrando más y más tamaño, hasta provocar que pareciera imposible deshacerla, así que ambas mujeres callaron por miedo, por cobardía, por amor a mí, pues las dos temían desesperadamente perderme para siempre.

—Nos manipulaste la vida a todos por un maldito contrato… y ya es hora de que esas cláusulas por fin se vuelvan en tu contra y te pongan en el lugar que mereces: es eso o enfrentar un proceso por fraude empresarial, con consecuencias que no te gustarán.

»Y una cosa más: no sólo significa que te tienes que alejar de la compañía, también de todos nosotros. El tiempo no se recupera, pero aún queda tiempo para tener tiempo de calidad, y contigo entre nosotros eso no será posible. Has vivido tu vida solo, rodeado de las cosas materiales que al parecer prefieres al cariño y los afectos, así que quédate con los bienes materiales que conseguiste, porque nosotros no te queremos más en nuestras vidas.

Warren Clark Russell hizo una profunda inspiración y, por primera vez, lo vi tocándose el nudo de la corbata porque se sentía asfixiado.

Cogió una pluma de su bolsillo y firmó; luego se levantó y, antes de irse, sentenció:

—Eres una inepta sentimental que fundirá esta empresa en nada.

—Sí, tengo sentimientos, en eso no te equivocas, y con sentimientos dirigiré de ahora en adelante esta herencia, tratando a cada uno como se merece, como seres humanos y no como máquinas de hacer dinero. Después de tanto tiempo he comprendido por fin que, si hay algo que realmente no quiero, es ser como tú. Adiós, papá.

—Y tú —miró a Casey—, debí imaginarme que no tenías agallas suficientes para formar parte de esta familia. Si huiste al enterarte de que tú y tu padre compartíais la misma mujer, no eres más que un cobarde que se deja manejar por las mujeres, ahora por esta tonta.

Case se abalanzó sobre él, pero lo atajamos.

—No vale la pena, cariño, no entres en su juego. Tú eres más hombre. Él no tiene ni idea de cómo tratar a una mujer.

Cuando Warren abrió la puerta, dos hombres de la seguridad del edificio estaban esperándolo para escoltarlo hasta la salida.

—Se te enviarán tus cosas a donde nos indiques, cuando desocupemos tu despacho. No puedes permanecer ni un minuto más en esta compañía —le indicó Case, mientras acomodaba su ropa—. Ellos te acompañarán, y no vuelvas a aparecer si no quieres conocer mis agallas.

Alcancé a ver a Vero y a Trevor en el pasillo. Mi amiga, cuando mi padre salió, le enseñó el dedo medio; no se había podido aguantar de darse esa satisfacción y juro que, a pesar de toda la tragedia griega en la que se había convertido mi vida, logró hacerme esbozar una sonrisa.

Cuando la puerta se cerró, Michelle y Carolynn me preguntaron:

—¿Estás bien?

—Sí, ya estoy en paz.

—No creí que fuera a aceptar tan fácilmente —acotó Michelle.

—Su ambición y su orgullo van de la mano —afirmó Carolynn.

—No tenía otra opción —intervino Case—: Todas las pruebas estaban en su contra, por lo que no sólo debería enfrentar un proceso legal, sino que tendría que devolver todos los bienes que ha obtenido siendo el CEO de esta empresa, y cobrando un sueldo que no debía cobrar por ocupar un puesto que no le correspondía.

Estiré los brazos, tendiéndoles las manos a mis dos madres. Ambas se acercaron y me cogieron cada una de ellas, y las abracé a ambas y las besé, y las tres nos fundimos en un abrazo. Luego tendí una mano e invité a Casey a que se nos uniera.

—Gracias por ayudarnos a fraguar todo esto.

—Estoy para velar por ti siempre —me contestó, besando luego mis labios rápidamente.

—Pero el día no termina con esto de mi padre, quiero darme el gusto de despedir personalmente a Joyce.

—¿No prefieres que de eso se encargue Recursos Humanos? Ha sido demasiado estrés por hoy.

—No, Case. Quiero decirle a la cara que descubrimos que ella y Stella eran compañeras en las clases de violín, y que por eso solicitó este puesto como mi asistente, para mantenerla al tanto de todos nuestros movimientos; también quiero hacerle saber que tenemos claro que, gracias a ella, Stella filtró la noticia del hardware y el sistema operativo a la prensa, a pesar de que no tenía demasiada información sobre el tema… Sin embargo, con su ayuda, cada estocada que tu ex nos dio se realizó en el momento preciso. Joyce también es responsable de que perdiéramos a nuestro bebé, porque sabía que ese día estabas almorzando en el Roosevelt, ya que le sacaba información a Hallie, y eso no se quedará así. Quiero que le quede constancia que en el mundo empresarial no podrá conseguir ni un solo trabajo más, porque nos encargaremos de que nadie le dé empleo, y quiero tener la enorme satisfacción de despedirla personalmente, para que compruebe que ya no tenemos cara de idiotas ninguno de nosotros.

Me abrazó y me contuvo contra su pecho.

—Déjame acompañarte, entonces. Esto es algo que debemos hacer juntos.

Casey

Por la noche, después de cenar, ella estaba junto a la ventana, mirando hacia fuera. Era preciosa y me sentía afortunado por tenerla a mi lado. Me acerqué por detrás, le entregué una copa de agua y la abracé con cariño, pegándome a ella con ansiedad. Acaricié su muslo con mi mano abierta y adoré la redondez de sus nalgas; luego Victoria estiró la mano y la puso con la palma hacia arriba, esperando lo que sabía que le traía, así que, después de darle unos cuantos mordiscones y lametazos en el cuello, le dejé la pastilla.

—Tome, su dosis de ácido fólico, señora Hendriks, y vayamos a practicar para que, cuando termine con sus vitaminas, el bebé que concibamos nos salga perfecto.

La llevé hasta el ventanal, la enjaule con mi cuerpo y encajé mi gran polla entre sus nalgas.

—Humm… —ella llevó la mano hacia atrás y me acarició por encima del chándal que llevaba puesto—, no puedo esperar para seguir con la práctica.

La cogí entre mis brazos, la besé desesperadamente y caminé con Victoria hacia el dormitorio. A dónde, si no, si allí era donde se planeaban todos nuestros mejores anhelos.

Los retos en la vida son el arma que tenemos para descubrir lo que somos, lo que seremos y lo que nunca más queremos ser.

Nada es suficiente, y suficiente es nada. No te conformes con lo que puedes ver a simple vista; más allá de tu visión, existen los sueños, y sólo tú puedes hacerlos realidad.

FABIANA PERALTA

Biografía

Fabiana Peralta nació el 5 de julio de 1970, en Buenos Aires, Argentina, donde vive en la actualidad.

Descubrió su pasión por la lectura a los ocho años. Le habían regalado Mujercitas, de Louisa May Alcott, y no podía parar de leerlo y releerlo. Ése fue su primer libro gordo, pero a partir de ese momento toda la familia empezó a regalarle novelas y desde entonces no ha parado de leer.

Es esposa y madre de dos hijos.

Siempre le ha gustado escribir, y en 2004 redactó su primera novela romántica como un pasatiempo, pero nunca la publicó. Muchos de sus escritos continúan inéditos.

En 2014 salió al mercado la bilogía «En tus brazos… y huir de todo mal», formada por Seducción y Pasión, bajo el sello Esencia, de Editorial Planeta. Que esta novela viera la luz se debe a que amigas que la habían leído la animaran a hacerlo. Posteriormente ha publicado: Rompe tu silencio, Dime que me quieres, Nací para quererte, Hueles a peligro, Jamás imaginé, Desde esa noche, Todo lo que jamás imaginé, Devuélveme el corazón, Primera regla: no hay reglas, los dos volúmenes de la serie «Santo Grial del Underground»: Viggo e Igor, Fuiste tú y Personal shopper, vol. 1.

La autora se declara sumamente romántica.

Encontrarás más información de la autora y su obra en:

www.fabianaperalta.com

Referencia de las canciones

Stupid love, Copyright:  2013, 2014 Warner Records Inc. © 2014 Warner Records Inc., interpretada por Jason Derulo.

Neighbors know my name, Copyright:  © 2009 Atlantic Recording Corporation for the United States and WEA International Inc. for the world outside of the United States, interpretada por Tray Songz.

Hallelujah, Copyright:  2009 Simco Limited under exclusive license to Sony Music Entertainment UK Limited, interpretada por Alexandra Burke.

Qué hiciste, Copyright:  2007 Epic Records, a division of Sony Music Entertainment, interpretada por Jennifer López.

Qué ironía, Copyright:  2018 Sony Music Entertainment US Latin LLC, interpretada por Thalía y Carlos Rivera.

Candyman, Copyright:  2006 Sony Music Entertainment, interpretada por Christina Aguilera.

Notas

1. Es un juego de palabras que le dedica a Casey. En realidad, le está diciendo que en el precio de la fusión también está incluido dejar contenta a su madre, ya que, si para referirnos a una persona que es amable y con quien se puede tratar con facilidad se la cataloga de asequible, también puede interpretarse como que dicha persona puede comprarse.

1. Lorena Bobbitt le amputó el pene con un cuchillo a su marido, un marine de EE.UU., mientras éste dormía. Este caso, que tuvo lugar en el año 1993, fue muy mediático.

1. Expresión que sirve para abreviar veinticuatro horas al día, los siete días de la semana.

1. Que se chupe esa mandarina: expresión coloquial usada en Argentina y Venezuela, que significa que se trague las palabras.

Personal shopper, vol. 2

Fabiana Peralta

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© Fabiana Peralta, 2020

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Los personajes, eventos y sucesos presentados en esta obra son ficticios. Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

Primera edición en libro electrónico (epub): julio de 2020

ISBN: 978-84-08-23195-0 (epub)

Conversión a libro electrónico: Realización Planeta