Sinopsis

Una novela romántico-erótica en la que el ganador de este juego es quien mejor entiende dónde está su guerra.

La primera vez que vi a Casey Hendriks, sólo era un hipotético cliente para mí, un cliente guapo, instruido y guapo… guapo…

Perdón, posiblemente leer esa palabra reiteradamente está molestándote, pero créeme, cuando lo ves es lo único que puedes pensar, porque Casey es el hombre más guapo con el que me he encontrado en la vida, y mirarlo anula el resto de sus cualidades y derrite las bragas de cualquier mujer.

Pero… volvamos al principio, a cómo nos conocimos.

Mi padre me arrojó a los leones porque me negué a ceder a su voluntad, y para que recapacitara me quitó su ayuda económica, dejándome sólo un lugar en el que vivir. Debo ser sincera, me hizo reflexionar. Ahora sé que soy capaz de ganar mi sustento. No me dio un puesto en su empresa, pero conseguiré la independencia que él no espera que logre.

Volviendo a Casey, él representa a la mayoría de los ínfimos clientes de mi negocio, y no puedo arruinarlo; si lo hago, tendré que ceder a las exigencias de mi padre o morirme de hambre.

Aunque ya sabes lo que se dice… incluso los monos se caen de los árboles.

Personal shopper

Fabiana Peralta

Algo habrá cambiado, tal vez incluso no volverás a tu versión original, pero siempre hay tiempo para reconstruirse y salir fortalecido.

FABIANA PERALTA

Esta novela está dedicada a todos los románticos que quieren creer en el amor y sólo en el amor, y que se animan a vivirlo de cualquier manera.

Los invito a vivir un nuevo viaje, espero que se diviertan y que al final crean un poco más en el amor.

Agradecimientos

En primer lugar, gracias a ti, por escoger esta historia y perpetuarla en tu corazón, conmoviéndote con cada palabra que he escrito. Gracias también por invertir tu preciado tiempo en dejar tu opinión en las redes sociales, así como en las plataformas donde lo has comprado. Sin tu apoyo, en esta aventura en la que me convertí en escritora, no podría haberlo logrado.

No imaginas lo mucho que te aprecio. Si alguien me concediera un deseo, pediría tener brazos gigantes para que mi abrazo te llegase.

Espero que, cuando leas esto, tu sonrisa se dibuje en tu cara, porque, aunque te parezca mentira, estoy hablándote a ti; sí, a ti que me lees siempre y me acompañas.

Gracias a todos los bloggers que reseñan mis novelas y difunden mi obra, haciéndome un huequito entre tantas lecturas pendientes. Para un autor, el trabajo tan significativo que llevan a cabo resulta trascendental, y todo lo hacen por amor a los libros. Gracias por ayudarme a cruzar fronteras.

Gracias a toda la gente que siempre está a mi lado para que mis relatos lleguen al lector; se necesita mucha dedicación para ponerlas a punto y hemos conformado un estupendo equipo de trabajo a través de los años, con el que me siento muy cómoda y amparada.

Un gracias enorme a Esther, mi editora, por la confianza, la libertad de trabajo y la fe en mí; me has enseñado mucho en todos estos años, y me has ayudado a pulirme, y a no estancarme. No puedo creer todo el tiempo que ha pasado desde la primera vez que hablamos; yo estaba temblando cuando me diste la noticia de que me publicarías, y aún me parece un sueño cuando cierro los ojos y recuerdo ese momento. Tú cambiaste mi vida eternamente. Hablar contigo siempre me da seguridad; gracias por buscar invariablemente la forma para que mis novelas tengan su espacio y salgan a la luz.

Gracias a la editorial, que apoya mi obra desde mis comienzos y que permite que mi trabajo salga bajo su ala y distinguido por sus sellos. Es un verdadero honor poder decir que soy escritora en Editorial Planeta.

Mil gracias a mis amigas por su ánimo constante, y por entusiasmarse invariablemente con mis ideas; gracias por la paciencia mientras los textos van cobrando forma, y por ser siempre mis primeras lectoras, a la vez que mis termómetros a cualquier hora y en cualquier lugar, incluso en la sala de espera del médico, del pediatra, de terapia, en el trabajo, en la puerta de la escuela, en el supermercado, mientras hacen la cena...

Ha sido una satisfacción conocerlas a todas y un placer insospechado desde que empecé a publicar; no hace falta nombrarlas una por una, porque sé que, cuando lean estas líneas, sabrán que hablo de ellas, pues conforman mi círculo de confianza y no imaginan lo agraciada que me siento de tenerlas.

Cree... Esta palabra, que se convirtió en nuestro mantra, encierra todos nuestros anhelos y nos enseñó que el imposible no existe, sólo se trata de perseguir los sueños hasta cumplirlos. Las infinito.

Finalmente, gracias de todo corazón a mi querido esposo y a mi familia; ustedes son la verdadera razón y el motor que me da impulso para vivir mis sueños. Gracias por entender que a veces no estoy, aunque saben que siempre estaré. Los amo.

Prólogo

Ser una Clark Russell estaba sobrevalorado; creedme, sé lo que os digo, no había nada asegurado sólo por ser la heredera...

Victoria

El holding Russell, una compañía multinacional estadounidense con sede en Nueva York, fue fundado allá por 1839, más de siete generaciones atrás. En sus comienzos se trató sólo de una empresa textil, pero ésta fue transformándose a lo largo de la historia y, tras diferentes fusiones y ampliaciones, llegó a ser lo que era en ese momento: un conglomerado de entidades que se diversificaban en servicios públicos, telecomunicaciones e Internet, sector aeroespacial, ferrocarriles, medios de comunicación, restaurantes, artículos deportivos y bienes raíces.

Dicho holding era una sociedad accionarial, dirigida entonces por mi padre, Warren Clark Russell, presidente y CEO de The Russell Company.

Las valiosas acciones, que cotizaban en la bolsa de Nueva York a elevados precios, y el éxito económico hicieron que la firma se situase en el cuarto lugar en el ranking, sólo por detrás de los gigantes Apple, Google y Microsoft Corporation, y eso era así desde hacía varios años.

Ahora quiero hablaros un poco de mí. Empezaré por presentarme: mi nombre es Victoria Clark Russell, y soy la única hija del matrimonio formado por mis padres.

Muchos pueden suponer que nacer en una de las familias más adineradas de Estados Unidos es un privilegio, pero, como os he comentado al comienzo, llevar este apellido no es nada fácil..., sobre todo cuando, en el reparto de cualidades, siempre te hicieron saber que te ha tocado el sexo equivocado... Esperad, esperad, no estoy hablando de que reniego de ser mujer, sólo que mi padre hubiera preferido que su primogénito continuara con la línea sucesoria que el linaje de la familia seguía desde siglos atrás, y eso significaba que yo debía ser hombre para sucederlo cuando él se retirara del juego.

Debo destacar que ese hecho fue decisivo en el fracaso matrimonial de mis progenitores, pues, aunque mi madre intentó dar a luz a su heredero, nunca lo logró, ya que después de mí quedó encinta varias veces, pero esos embarazos nunca prosperaron y acabaron en abortos espontáneos; incluso llevando a cabo tratamientos de fertilidad, no lo consiguió.

Sin embargo, y a pesar de lo mal que siempre se habían llevado, aún continuaban casados, puesto que en la estirpe de la familia, además de en los contratos que firmaron al unirse, un divorcio no estaba permitido, así que eso significaba que tendrían que soportarse hasta que la muerte los separase.

Volviendo al tema sucesorio, seguramente estaréis pensando que todo esto es una gran estupidez, puesto que estamos en pleno siglo XXI y, por fortuna, la mujer ha demostrado que incluso puede hacerse cargo de la gobernabilidad de un país; no obstante, no lo es en el mundo corporativo en el que se mueven los negocios que dirige mi padre, incluso os diría que sólo tenéis que fijaros en quiénes son los grandes líderes mundiales y os daréis cuenta de lo que hablo; para ello echadle una ojeada a la lista de Fortune 500 y comprobaréis que no miento.

Si bien es cierto que la mujer ha avanzado en muchos ámbitos y ha logrado posicionarse en el mundo actual, y que hoy por hoy hay muchas féminas CEO, también es muy cierto que aún nos quedan muchos otros caminos por recorrer y que la presencia de la mujer en las grandes corporaciones todavía es minoritaria, ya que sólo representa el 6,6% del tablero en el sector de las grandes compañías, hecho que indica claramente que hay una fuerte desigualdad de género en el liderazgo.

Y en el tablero de los negocios de mi padre, eso no era muy diferente, pues, aun sabiendo que yo estaba más que preparada para ocupar un puesto de esa índole, ya que me había licenciado con las mejores calificaciones en Economía y Gestión en Keble, uno de los colleges de la Universidad de Oxford, al que asistí durante tres años, él nunca me había tenido en cuenta.

Sin embargo, jamás me había dado por vencida, y por ello había continuado preparándome, porque si había algo que deseaba fervientemente era que mi padre se sintiera orgulloso de mí; por eso estaba segura de que en algún momento, al ver lo capacitada que estaba, terminaría aceptando que podía cumplir sus expectativas y no le importaría que fuera mujer; por tal motivo, y porque además soy muy perfeccionista, para que Warren acabara por tenerme en cuenta, tras obtener mi título en Inglaterra me mudé a Francia y logré entrar en el Institut Européen d’Administration des Affaires, el INSEAD, donde obtuve mi MBA o título de posgrado, como lo queráis llamar. Si no tenéis idea de lo que os estoy hablando, os diré que la razón que me llevó a elegir ese sitio en concreto fue que ese centro ocupa el primer puesto en el ranking de las mejores universidades europeas que ofrecen ese tipo de estudios. Mi acceso a esta prestigiosa escuela de negocios y centro de investigación no me resultó nada fácil, ya que por supuesto me negué a valerme de ningún favoritismo en cuanto a utilizar mi apellido para entrar. El caso es que me esforcé al máximo, obtuve una plaza y finalmente me hice con un máster en administración, ejecutivo de finanzas y desarrollo del liderazgo de empresas.

No obstante, cuando regresé al país, cinco años atrás, Warren Clark Russell, a pesar de todos mis esfuerzos, continuaba opinando que yo no tenía oportunidad alguna de ocupar un puesto relevante dentro del holding Russell..., y lo peor de todo es que no creía eso porque yo fuera incapaz en mi desempeño, sino porque, inevitablemente, seguía sin tener un apéndice colgando entre las piernas y, en su defecto, poseía una vagina.

Así que, un poco derrotada pero no vencida, abracé mi lado perfeccionista una vez más y abrigué en mi pecho esa cualidad para regresar a Francia, donde me esforcé por conseguir un doctorado en gestión de empresas.

Yo me preparaba a lo grande para las responsabilidades que tarde o temprano debería asumir, por eso continué realizando diferentes programas de educación ejecutiva.

Capítulo uno

Victoria

Me estaba preparando para salir a cenar con mi compañera de apartamento y mejor amiga, Verónica Gorisek; ella era como una hermana para mí, lo mismo que yo para ella.

Nos conocimos en la Universidad de Oxford, mientras estudiábamos la carrera de Economía y Gestión; allí nos volvimos inseparables, y no tardamos en identificarnos la una con la otra al descubrir que ambas abrigábamos la misma visceral sed de triunfo en el ámbito de los negocios, cualidad entre otras que hacía que nos entendiéramos a la perfección.

Seguramente estaréis deseando avanzar en la lectura para desentrañar si habíamos conseguido nuestro anhelo, triunfar... Sin embargo, os decepcionaré al instante al descubriros que no, ninguna de las dos lo había logrado todavía como esperábamos hacerlo.

Vero trabajaba como asistente del gerente de administración de ventas en una compañía agroalimentaria líder en el mercado del chocolate y, aunque no le iba del todo mal, no era para nada lo que soñamos cuando vinimos a estudiar a Francia. Por mi parte, y a diferencia de ella, yo no trabajaba, pues vivía de la beca Clark Russel; en realidad se trataba del subsidio que mi padre depositaba en mi cuenta corriente cada mes, y que hubiese alcanzado tranquilamente para que viviésemos sin apuros las dos, pero Verónica se negó rotundamente a aceptar dicho beneficio y prefirió ganar su propio sustento. Bah, era una terca, aunque por suerte aceptó compartir el piso que papi compró para mí cuando le expliqué que me vendría a vivir en París.

Mi amiga era argentina, nieta de inmigrantes eslovenos, y había sido siempre una estudiante destacada, igual que yo. Desde que nos conocimos, jamás nos volvimos a separar..., bueno, salvo por las horas que ella pasaba en el curro y yo, de compras. Ya sé, seguro que al leer esto pensaréis que soy una floja que vive del dinero de papá... La verdad es que, en cierto modo, eso formaba parte de mi preparación para cuando llegase el día en que tuviera que regresar a Estados Unidos y debiera ocupar mi puesto en la empresa familiar, ya que una alta ejecutiva de The Russell Company no podía carecer de estilo... Ya entendéis a lo que me refiero, había una imagen que salvaguardar, así que recorrer las tiendas parisinas no sólo resultaba una diversión, sino también una inversión de futuro; por tanto, en vez de vivir mi espera en Manhattan, elegí vivirla aquí, junto a Verónica, mi otra mitad.

La simple razón por la que elegí ese marco para llevar a cabo mi espera es que conocía demasiado bien a mi padre y sabía que dedicarme a revolotear a su alrededor no haría que se decidiera a concederme la oportunidad que tanto deseaba; por el contrario, ejercer algún tipo de presión sobre ese viejo lobo no aportaba nada bueno a quien así actuaba, aunque éste creyera que tenía una buena estrategia entre manos. Por ello, como sabía de sobra que si me tuviera cerca se empecinaría más en llevarme la contraria, preferí quedarme en París y hacerle creer a Warren que me había doblegado, que simplemente me había resignado a vivir mi vida como una ricachona y que sólo me ocupaba de derrochar mi tiempo dándome la gran vida de la que él me proveía. Lo que mi padre no sabía era que, mientras tanto, estaba estudiando minuciosamente el terreno financiero del holding y examinando cada balance de la corporación, a los que por ser accionista tenía acceso, y, en base a eso, evaluaba y organizaba mi plan de trabajo para el momento en el que debiera presentárselo.

Mi teléfono sonó justo cuando terminé de subirme a unas bombas negras de suela roja, y el nombre de mi padre saltó en la pantalla. Me resultó extraño que me llamara dentro de su horario laboral, puesto que su agenda de trabajo siempre era muy apretada y casi nunca tenía un instante libre en todo el día, pero, al parecer, Warren estaba decidido a sorprenderme, y yo, a dejar que lo hiciera.

—Hola, papá.

—Victoria, ¡qué bien que me atiendas! Tengo cinco minutos antes de mi próxima reunión, así que no hay tiempo que perder. Necesito que vengas de inmediato a Nueva York, y te advierto que no se trata de un viaje corto, no es eso lo que te estoy pidiendo. Por si no he sido del todo claro, déjame explicarte que me estoy refiriendo a que cierres tu casa en París y te lo traigas todo.

—Espera... Antes que nada, y aunque tengas mucha prisa, sería todo un detalle que me preguntaras si estoy bien o que, simplemente, me dijeras «Hola, hija; te he extrañado», creo yo... No nos vemos desde Navidad y...

—Victoria, no empieces con tonterías; no tengo tiempo y sé que estás bien. ¿Has oído lo que te he dicho? ¿En cuántos días calculas que podrás organizar tu vuelta? Debes decírmelo para que nuestro avión esté disponible para recogerte con todas tus cosas y traerte de regreso a Estados Unidos.

—Aguarda un momento, ¿y para qué se supone que debo dejar la vida que tengo aquí y volar a Nueva York para instalarme allí? Estaría bien que me lo explicaras, ¿no te parece?

—Me haces falta aquí. Cuando llegues, ya te enterarás de todos los detalles. Me parece que ya ha sido suficiente paseo por tierras francesas, así que va siendo hora de que regreses, la empresa te necesita. Ha llegado el momento de que asumas las responsabilidades que ser una Clark Russell conlleva.

Cuando oí esas últimas palabras, un nudo se me atascó en la garganta y el aliento empezó a faltarme. Jamás había imaginado que... así, sin previo aviso, mi padre pronunciaría eso que acababa de soltar, y, aunque era lo que siempre había anhelado, de pronto no me sentía preparada en lo más mínimo... Si bien hacía muchos años que creía que estaba sobradamente capacitada para cuando llegara ese momento, empezaba a sospechar que no era así; por eso la emoción de sentir que finalmente lo había conseguido me hizo sentir mareada. Quería empezar a chillar de la alegría, pero reaccioné al instante y supe que no podía mostrarme ante mi padre como una chiquilla inmadura, así es que me contuve de hacerlo.

—Victoria, ¿sigues ahí?

—Sí, sí, es sólo que me has cogido por sorpresa; no esperaba que me llamases para esto.

—Bueno, mis cinco minutos se han agotado. Envíale un correo electrónico a mi secretaria y arregla con ella todo lo de tu traslado. Presley estará pendiente de cualquier cosa que necesites.

—Regresaré con Verónica, por supuesto.

—Hazlo con quien quieras... Si tienes un perro, un gato, un loro, tráelo también, no me importa; sólo mueve tu culo y ven a Nueva York. Tengo que colgar, estoy entrando ya a una reunión.

—Adiós. Gracias, papi, por esta noticia; me siento la mujer más feliz sobre la faz de la tierra, lo prepararé todo de inmediato.

«Joder, creo que no ha llegado a oír ni mi despedida ni mi agradecimiento, pero francamente no me importa. Warren es un poco rígido y detesta la gente blanda, así que tal vez lo mejor ha sido que no me haya prestado atención y haya cortado la comunicación, porque, tras pensarlo un poco, la verdad que ha sonado como una niña y no como la mujer segura y decidida que quiero que él viera en mí.»

Capítulo dos

Victoria

«Hay días en los que el destino te pilla desprevenida porque ni siquiera lo has visto venir, como me ha ocurrido con esta simple llamada telefónica, que sin duda va a cambiar mi vida para siempre. No es que lo que ha ocurrido no sea lo que en el fondo deseaba, pero, a decir verdad, no esperaba que sucediera hoy.»

Me sentía eufórica, pero sabía que necesitaba calmarme porque era preciso mostrarme segura y confiada; sin embargo, Warren era el causante de que me sintiera así, desestabilizada, y no podía dejar de preguntarme por qué no podía ser un padre normal y tener una comunicación más común con su hija. No es que no supiera la respuesta, por supuesto que la conocía, y también sabía que eso jamás pasaría, ya que él no era un padre normal, y nunca lo sería; simplemente se trataba de que estaba acostumbrado a ladrar órdenes y no le importa a quién.

«Sólo mueve tu culo y ven a Nueva York.»

«En fin, eso era lo que querías, ¿no?, que él te pidiera que volvieses.»

«Va siendo hora de que regreses, la empresa te necesita.»

Las palabras que mi progenitor había empleado unos minutos antes resonaban una y otra vez en mi cerebro y, aunque tal vez no había sido de la forma en la que alguna vez fantaseé que lo haría, estaba sucediendo... y entonces comprendí que Warren tenía razón, necesitaba empezar a mover mi culo cuanto antes.

Miré a mi alrededor y fui consciente de que debía empezar a organizarlo todo de inmediato.

—Dios, tengo que decidir lo que me llevaré; necesito clasificar mis cosas según lo importante que es para mí conservarlas.

Sin embargo, en medio de esa vorágine de pensamientos que estaban a punto de hacerme enloquecer, me di cuenta de que eso podía esperar. Tenía un plan antes de recibir la llamada de mi padre, y era ir a cenar con Vero, así que, aunque mis ideas y reflexiones estaban en cualquier parte, me obligué a terminar de arreglarme y, cuando logré estar lista, salí de mi apartamento en el distrito de Saint Germain des Prés, frente al museo del Louvre pero en la margen izquierda del río Sena, y me preparé para marcharme. Estaba realmente contenta y no veía la hora de contarle a mi mejor amiga las buenas nuevas. A pesar de las prisas, sobre la marcha decidí que Trevor también debía enterarse de lo que acababa de ocurrir, así que, apenas me subí a mi coche, que estaba aparcado frente al edificio donde vivía, en la calle Quai Malaquais, me giré para tirar mi bolso en el asiento y cogí mi móvil dispuesta a enviarle un mensaje a mi amigo... Sorprendiéndome, ese día parecía el día de las sorpresas, cuando levanté la vista lo vi de lejos, saludándome, así que agité una mano y le hice señas para que se acercara. Él era uno de los camareros que trabajaba en el Café des Beaux Arts, ubicado en la esquina de mi edificio, y nos habíamos hecho amigos de tanto que había ido a comprar el cappuccino espumoso con croissants que servían allí. El establecimiento no era de lo más top de París, pues era más bien un sitio pequeño, clásico y acogedor, además de algo bohemio, y en él, aparte de poder desayunar, se comía de maravilla.

Por si no lo sabéis, dejadme explicaros que en la capital francesa no hay temporada alta de turistas, pues éstos pululan por la ciudad durante todo el año, así que, aunque era una noche bastante fresca de finales de septiembre, las mesas en el exterior también estaban abarrotadas de gente. Aun así, Trevor se echó una carrera y se acercó hasta mí para atender mi llamada.

—Mi turno termina en quince minutos. Pensaba contactar contigo para ver si cenábamos juntos, pero vas vestida de una forma muy elegante, así que supongo que ya tienes planes.

—He quedado con Verónica para ir a cenar. Estaba a punto de enviarte un mensaje para que te unieras nosotras, no sabía que te tocaba el turno de tarde.

—Lo cambié con un compañero que necesitaba este horario para estudiar.

—Tú siempre tan solidario. Bueno, entonces te espero y vienes con nosotras.

—Me encantaría, pero ya sabes que mi sueldo no me permite ir a sitios elegantes como al que me imagino que vas esta noche; había pensado en algo tranquilo en vuestro piso, e incluso estaba dispuesto a cocinar para vosotras.

—Qué majo eres siempre, Trevor..., pero hoy, más que nunca, se trata de una celebración, así que te estoy invitando formalmente a L’Epicure.

—¿Te has vuelto loca? No permitiré que gastes tanta pasta en una cena en mí.

Hice rodar los ojos con hastío; invariablemente era el mismo cuento cuando se trataba de dinero. Él sabía perfectamente que eso no suponía un problema para mí, pero, al igual que Verónica, siempre estaba intentando rechazar mis invitaciones, cosa que por supuesto jamás permitía.

—No te lo estoy preguntando, sólo te estoy informando de que te espero, porque... como ya te he dicho, es una celebración; tengo algo que contaros.

—No tengo la facha adecuada para ir a un restaurante así; ni siquiera tengo chaqueta, y en ese sitio el código de vestimenta de los hombres lo exige.

—Pasaremos por tu casa a buscarte una y listo; total, es temprano, así que podemos desviarnos.

—Siempre te sales con la tuya, ¿no es cierto?

—Me conoces.

—Ok, déjame cerrar las mesas que tengo abiertas y ya vuelvo.

—Hecho.

* * *

Llegamos al hotel Le Bristol. Durante el trayecto, Trevor le había enviado un mensaje a Vero para indicarle que nos encontraríamos allí. Cuando entramos, el maître nos recibió con florituras, tal como hacía con todos los comensales.

—Bonne nuit. Una mesa para tres, por favor.

—Monsieur, madame, acompáñenme por aquí.

Nos acomodaron y Vero no tardó en llegar.

—Hola. —Nos saludó con un beso a cada uno mientras se acomodaba en su silla—. ¿Se puede saber el motivo por el que hemos venido a cenar aquí? Porque éste es tu lugar favorito cuando de festejos se trata.

—Es grato saber que me conoces tanto. Acabo de pedir champán; cuando nos sirvan las copas, os lo contaré.

Mi amiga dirigió los ojos a Trevor.

—A mí no me mires, yo tampoco sé nada, y, aunque en vano, también he intentado sonsacarla durante todo el camino, pero no ha querido soltar prenda.

—¿Qué te traes entre manos, Russell? Porque esa mirada la conozco muy bien.

—Es una excelente noticia para todos. Os aseguro que nuestra vida, la de los tres, está a punto de dar un salto y un giro de ciento ochenta grados.

Antes de que pudieran continuar con el interrogatorio, el camarero llegó con el pedido, así que, tan pronto como se apartó, levanté mi copa y anuncié:

—Nos vamos a Nueva York.

Los dos se quedaron contemplándome sin decir nada, y sin entender del todo lo que estaba pasando.

—Hoy he tenido un día tranquilo, y se suponía que iba a acabarlo también así, cenando con mi mejor amiga al salir de la oficina, para hacer algo diferente ya que es viernes, pero creo que te has vuelto loca. Tengo un trabajo, tengo una vida aquí en Francia, y no me iré a probar suerte a Nueva York sólo porque a ti se te ha ocurrido esa descabellada idea.

—Warren me ha llamado y me ha dicho que quiere mi culo allí, que la empresa me necesita.

—¡Oooh! —exclamó Trevor, dejando la copa sobre la mesa.

—Sí, oooh... Por fin, lo que tanto he esperado y anhelado, está sucediendo, y por supuesto que vosotros os venís conmigo.

Volví a levantar la copa y aguardé a que ellos hicieran lo mismo.

—Por el cambio radical que ocurrirá en nuestras vidas.

—Brindo por ti, amiga, por supuesto, pero no entiendo cómo esto cambiará la vida de Trevor y la mía.

—Vero, no me he olvidado de lo que te dije una vez: afirmé que tú siempre tendrías un puesto junto a mí en la compañía, y eso está a punto de suceder. Y he decidido que tú —miré a Trevor— nos acompañas. No es justo que, con el talento y los conocimientos informáticos que tienes, estés desperdiciando tu tiempo trabajando aquí como camarero; estoy convencida de que también podré conseguirte un puesto estupendo en el holding.

Ambos quisieron hablar, pero los interrumpí.

—Ahora, por favor, dejad de buscarle los tres pies al gato y brindad por la próxima presidenta y CEO de The Russell Company.

Capítulo tres

Casey

«¡Por el amor de Dios! Siempre me pone de los nervios regresar a Nueva York.»

Aunque sólo se trataba de unos pocos días, los recuerdos de por qué me marché de allí, hacía ya cuatro años, aún me agobiaban más de lo que desearía que lo hicieran. Si bien sabía que volver siempre me destruía por dentro, estaba dispuesto a ponerme una vez más mi máscara y parecer fresco, tranquilo y controlado; sobrepuesto, sobre todo.

No obstante, cuando puse un pie fuera del avión, empecé a tener dudas sobre poder mantener ese talante; cada vez me pesaba más volver al país, y ya estaba pensando en buscar la manera de evitarlo el próximo año.

Cuando acabé con los trámites pertinentes, me dirigí a la cinta transportadora para recoger mi maleta; no llevaba mucho conmigo, pero, como había comprado obsequios para los mellizos, no me había sido posible traer sólo equipaje de mano y por eso había tenido que facturar la maleta. Listo para salir, levanté la cabeza y sentí una gran alegría al verlo allí, esperándome. Él era de las pocas personas que me contentaba ver cada vez que regresaba. Mi buen amigo Cameron no me había avisado de que iría a recogerme, pero no me extrañaba que lo estuviera haciendo; le dije que llegaba ese día y, como cada vez que pasaba por Nueva York, iba a quedarme en su casa; en esa ocasión, los tres días que tenía previsto que durara mi estancia en Estados Unidos.

Ambos nos apresuramos a salir al encuentro del otro y, cuando estuvimos cerca, nos fundimos en un abrazo interminable.

—Maldición, ¡te ves estupendo, amigo! Estoy seguro de que, donde quiera que vayas, tienes a tu disposición una brigada de mujeres esperando para ser folladas.

Me reí a carcajadas y agité la cabeza; mi amigo nunca tenía filtros.

—Joder, mira quién habla... ¿O crees que no leo las crónicas de sociedad gracias a Internet, donde están plasmadas todas tus andanzas de donjuán? Eres un jodido mujeriego que se pasa el tiempo saltando de una fiesta a otra. Algunas cosas nunca cambian —le apreté el hombro—, ¿no es cierto?

—Ya sabes, me divierto y no hago daño a nadie con falsas promesas de más de una noche. Quien se enreda conmigo sabe a lo que se atiene; además, trabajo más horas a la semana que mis empleados, y estoy dedicado a mi empresa de lleno..., así que me merezco un desahogo, ¿no te parece?

—No he dicho lo contrario. Sólo estoy resaltando que, de una forma y otra, vivimos la vida del mismo modo, sin compromisos.

Caminamos hasta el aparcamiento del aeropuerto, metimos mi equipaje en el maletero de su coche y nos dispusimos a salir de allí.

—Cuéntame, ya sé que sólo has venido por el cumpleaños de tu madre, pero... ¿aún sigues con la idea de seguir de nómada?

—Si te decidieras a probar a vivir así, te darías cuenta de que ésa es la verdadera libertad. La felicidad, amigo, no tiene por qué ir asociada invariablemente al éxito y a la popularidad en lo que haces.

—No dudo de tu palabra, Casey, y sabes muy bien que respeto tu elección, pero definitivamente eso no es lo mío. Yo necesito un lugar propio, llegar cada noche a un sitio que realmente sienta como mío.

—Yo también tengo un sitio que es mío, mi furgoneta, sólo que siempre está aparcada en un sitio diferente.

—Pero ¿no te cansas de vivir de aquí para allá?

Me reí a carcajadas.

—Cameron, ¿me preguntarás lo mismo cada vez que nos veamos?

—Lo siento, no es mi intención fastidiarte, pero ya han pasado cuatro años y todavía no me he acostumbrado a tu partida. La verdad es que me encantaría que, en una de tus visitas, me dijeras que te quedas. Tal vez soy un iluso, pero quiero a mi amigo de regreso. No reconozco al hombre en el que te has convertido, un tipo solitario... sin metas.

—En esencia soy el mismo de siempre, pero jamás volveré a ser lo que fui. Ahora esa vida no tiene sentido para mí, y te equivocas: tengo metas. Mis metas son llevar a cabo mis itinerarios de viaje.

—Quizá te enfades por lo que te voy a decir, pero, cuando me avisaste de que venías, me puse a pensar en ti... y creo que sólo sigues escapándote. No creo que hayas superado lo que pasó hace cuatro años, y ése es el verdadero motivo por el que no quieres volver.

—Prefiero no hablar de eso.

—Amigo, tenías una carrera en ascenso, eras un exitoso empresario, ¿por qué dejarlo todo? Nadie vale tal sacrificio.

—Es que eso es precisamente lo que no entiendes. Para mí liquidar mi parte de la empresa y vender mi apartamento fue una liberación; hoy estoy aquí y mañana quizá me despertaré en el Tíbet, o en medio de la selva amazónica. No tengo ataduras, soy el dueño de lo que hago, de mis tiempos, de mi vida.

—Y cuando el dinero se acabe..., ¿qué harás?

—Hay tiempo para pensar en eso, aún tengo muchas reservas; además, parte de mi dinero aún está invertido en acciones aquí y allá. Ya sabes, el zorro pierde el pelo pero no las mañas..., aunque no me paso la vida pendiente de los valores en la bolsa, sólo se trata de ser previsor.

—Vale, oír eso me tranquiliza un poco. Sin embargo, perdóname, pero sigo insistiendo en que sólo estás huyendo para no afrontar lo que sucedió.

—No voy a negarte que estar en Nueva York me lo recuerda todo como si hubiera sido ayer. No puedes culparme de eso... ¿Acaso crees que es fácil alejar esas imágenes de mi cabeza? Y encima, mañana, cuando lo vea, se me revolverá el estómago nuevamente y volveré a imaginarlo follándose a mi prometida sobre la mesa de su despacho.

—Lo que te hicieron fue una gran putada. La verdad es que no sé cómo hubiera reaccionado yo, pero no me parece justo que tú acabaras modificando tu vida y te sacrificaras por todos, y ellos sigan adelante tan tranquilos, sin haber pagado su traición.

—Mi madre lo ama y, además, está atada a él de por vida, a raíz de ese contrato matrimonial que firmaron cuando se casaron y fusionaron las empresas de mis abuelos. No voy a amargarle la vida. Ojos que no ven, corazón que no siente.

—Y, mientras tanto, él es el intachable hombre de negocios y padre de familia ejemplar para tus hermanos... No es justo. Discúlpame, pero no estoy de acuerdo, no debiste haberte callado.

Capítulo cuatro

Casey

Estaba a punto de partir hacia la fiesta que mi madre daba cada año con motivo de su cumpleaños, una gran pantomima para el círculo social de hipócritas que ellos frecuentaban y la oportunidad perfecta para guardar las apariencias y mostrarles a todos que éramos la familia ideal.

Estaba seguro de que allí iba a encontrarme con varios indeseables.

—Gracias por acceder a acompañarme.

—No me lo agradezcas, ya te he dicho que esto no es gratis. Esperaremos a que tu madre corte el pastel y luego nos iremos de fiesta tú y yo, como en los viejos tiempos. Bueno, va, como antes de que te enredaras con Stella, porque luego pareció que ella te había sorbido el cerebro. Maldita la hora en que te incité en que te la tiraras, me siento tan culpable por convencerte de ello...

—Deja de decir tonterías, tú no eres culpable de nada. Si me enredé con ella fue por propia voluntad, ni tú ni nadie me puso un arma en la sien y me obligó a hacerlo. Por cierto, cambiemos de tema: déjame agradecerte la ropa.

—Evidentemente no podía dejar que te presentaras con tu atuendo de surfista, pues se te congelarían las pelotas en la época en la que estamos, y tampoco pegaba que fueras con el traje de snowboard.

—Imagínate la cara de Logan si me viera llegar así.

—Sería el menos indicado para reprocharte nada, pero tu madre... sin duda se horrorizaría, estoy seguro. Madeleine siempre va impecable.

—Ella siempre ha vivido una vida superficial, pero es feliz así. Prefiere ocuparse de esas cosas triviales; fue educada y criada para eso, para ser una correcta dama de sociedad, aunque también es una excelente madre y esposa, no tengo nada que reprocharle. Después de todo, cada uno vive su vida como quiere..., si no, mírame a mí.

—¿Tu padre es realmente tan buen embustero que ella ni siquiera sospecha que le pone los cuernos?

—Al menos, mientras yo estaba aquí, así era..., la trataba como a una reina. Si yo no lo hubiera visto enterrado en el coño de Stella con mis propios ojos, si sólo me lo hubieran contado, tal vez no lo hubiese creído. Quizá habría pensado que se trataba de un plan para hacernos daño. Mis padres, a simple vista, siempre han sido una pareja ideal, perfecta. ¡Si hasta deseaba para mí la felicidad que, en apariencia, tenían ellos!

—¿Nunca sospechaste nada? ¿Nunca advertiste... no sé... miradas... gestos...?

—No quiero continuar hablando de eso. Fui un idiota, lo asumo, pero ya basta. Esta noche mi orgullo está bastante susceptible, así que, por favor, dejémoslo ya..., se supone que eres mi amigo.

—Oye, no me malinterpretes, sólo te lo he preguntado por saber si es cierto eso que dicen de que el cornudo siempre es el último en enterarse.

—Creo que, en realidad, uno no quiere ver lo que está a la vista.

—Entonces... sí, notaste algo.

—Supongo que sí, pero decidí darle otro sentido..., pero, bueno, ¿es que acaso no vas a parar?

—La verdad, quizá estoy buscando que reacciones. Quisiera que explotases y se desbaratase todo, para que tu padre no siguiera yéndose de rositas. Ya te lo he dicho en cuanto has puesto un pie en Nueva York: te quiero de regreso, Casey; quiero a mi amigo de toda la vida aquí, conmigo.

—Eres tozudo, eso no sucederá. Además, lo que ya no me duele no es posible que me haga estallar.

—Mientes, lo veo en tus ojos; los aborreces.

—Eso no voy a negártelo, lo que me hicieron fue muy ruin. Esperas una cosa así de cualquier extraño, pero no de alguien de tu propia sangre, y mucho menos de tu señor padre.

»Ahora vámonos de una buena vez; así me saco esta obligación de encima cuanto antes.

* * *

Llegamos al icónico corredor residencial del Upper East Side, en una ubicación muy cercana a Central Park, las tiendas de la Quinta Avenida y los museos más notorios de la zona, donde está el lujosísimo hotel The Lowell. No me resultó nada extraño que, en su afán por dejar patente que pertenecían a la flor y nata de Manhattan, mis progenitores hubieran hecho cerrar el famosísimo restaurante francés Majorelle, convirtiéndolo en un espacio privado donde celebrar el quincuagésimo cuarto cumpleaños de mi madre.

El sitio no era adecuado para hacer una megafiesta, pues no resultaba un lugar muy espacioso, así que ya habréis deducido que los asistentes al evento eran un puñado muy selecto de destacados empresarios de Nueva York, junto a sus esposas.

Apenas entramos en el local, la falsedad de la gente casi me hizo salir corriendo, pero no tenía manera de evitar ese mal trago. Sin embargo, cuando vi a mi madre tan radiante y contenta, olvidé todo lo negativo y me preparé para que me atrapara.

—Oooooh, cariño, ya has llegado.

Madeleine se abrió paso entre aquellos que la rodeaban y me alcanzó de inmediato para rodearme con sus brazos y cobijarme en un fuerte apretón. Al instante sentí su agarre como mi verdadero hogar, y estuve seguro de que siempre sería así. Amo a mi madre y cualquier sacrificio por ella me parecería poco.

—Déjame verte.

—Mamá, no es necesario que me revises de esta forma delante de todo el mundo.

Aún continuaba tratándome como si fuera un niño, y me temía que eso jamás cambiaría. Puede que ella fuera una persona frívola en algunos aspectos, pero el amor por todos sus hijos era inmensurable. Para ella, anteponer su familia siempre era el mejor plan.

—Sí, lo es. Estaba deseando que llegaras. Logan, cariñooo, ha llegado Casey —anunció ella, haciéndose oír por encima del murmullo y la música—. Mira qué guapo está nuestro hijo.

—Mamá, déjalo, está hablando, y seguramente de algún negocio; luego nos saludaremos.

—Oh, no, no... Tu padre y yo te extrañamos horrores desde que no vives en Nueva York. Me gustaría que recapacitaras y volvieses a tener una vida normal.

—Mamá, no empieces.

—No empiezo, nunca he terminado. Jamás estaré de acuerdo con la decisión que tomaste. ¿Sabes quién ha venido hoy? Mira hacia tu izquierda —me dijo, agarrándome por la cintura y girándome—. No te ha quitado los ojos de encima desde que te ha visto entrar —continuó diciendo con complicidad.

—¿Era preciso invitarla?

—Por más que vosotros dos os separasteis, nuestras familias se han seguido frecuentando. ¿Sabes, Case?, todavía no se ha casado... Tesoro, estoy convencida de que Stella no te ha olvidado.

Me reí sin ganas.

«No tienes ni idea...»

—No puedes negar que está más guapa que nunca.

—Stella es pasado en mi vida.

—Pero ¿qué pasó, cariño? Nunca entendí por qué decidisteis no seguir adelante con el compromiso; hacíais tan buena pareja y parecíais llevaros de maravilla.

—Te lo he contado mil veces: nos dimos cuenta de que no nos amábamos como se deben amar un hombre y una mujer que se van a casar. Crecimos juntos, vosotros y sus padres siempre habéis sido amigos..., así que creo que es lo que se esperaba de nosotros, que acabáramos unidos, y por eso accedimos a esa relación, pero más por el hecho de frecuentarnos a diario y por daros el gusto a vosotros que por otra cosa.

—Madeleine, ¡feliz cumpleaños! Tú siempre tan radiante y hermosa. Apuesto a que muchas de las mujeres que hoy están aquí envidian tu lozanía.

—Oh, gracias, tesoro. Tú siempre tan atento y tan buen amigo de mi Casey. Aunque te confieso que siento celos de ti, pues, cuando viene a Nueva York, se queda en tu casa y no en la nuestra. Cameron, no deberías invitarlo la próxima vez que aparezca por aquí, así no le quedará otra opción más que venir a su casa.

Vi por el rabillo del ojo que mi padre se aproximaba con un Martini en la mano y la otra metida en el bolsillo del pantalón. Logan Hendriks, a su edad, aún conservaba su encanto; era un hombre de muy buen porte y atractivo para cualquier mujer. Me preparé mentalmente para su acercamiento, aunque el fastidio y el asco que me producía su falsa sonrisa me provocaron unas náuseas imposibles de evitar.

—Buenas noches. Te ves muy bien, hijo.

Me palmeó la espalda y soporté, molesto, su tacto; luego me dio un abrazo rápido, intentando guardar las formas. Yo parecía fallar en cada intento, pero aun así continué pretendiendo disimular.

A diferencia de mí, estaba a la vista que a Logan no le estaba costando fingir. Sabía de sobra que él era el gran maestro de la farsa.

—Qué frialdad con tu padre...

—Mamá, ya soy todo un hombre. Somos adultos, ¿qué pretendes?

—Casey, qué alegría verte, muchacho.

Cerré los puños, apretándolos a los lados de mi cuerpo, cuando reconocí la voz de mi exsuegro. Al levantar la vista, vi que se aproximaba hacia nosotros.

—Leonard, lo mismo digo —contesté, fijando mi mirada en él; no estaba preparado para que se acercara junto con Stella.

—Hola, Cas. ¿A mí no me saludas?

—Por supuesto, estaba a punto de hacerlo.

—¿Has visto qué bonita está? Y sigue sin novio.

Desestimé el comentario de mi madre, que había vuelto a repetir la adulación, pero en ese instante sin importarle que todos, además de mí, la estuvieran oyendo.

—No me mires así, no he dicho nada malo, sólo la verdad; además, seguís haciendo muy buena pareja... y por algo será que ninguno ha vuelto a tener una.

«Sí la tiene: ella se tira a tu marido.»

Guardé mis pensamientos y cogí una copa de champán de la bandeja de un camarero que pasaba por mi lado. Me tomé del tirón la bebida, evitando mirarla. Sin embargo, el burdo espectáculo que ofrecía era difícil de pasar por alto. Sin duda Stella se merecía el premio Óscar de la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas... Se había acurrucado entre los brazos de su padre, para recibir un beso que éste le dejó en la sien mientras se mostraba tímida. Yo sabía muy bien que no era más que una gran mosquita muerta fingiendo ser una pobre chica abandonada y apocada, que sólo estaba aprovechando las palabras de mi madre.

El momento realmente se había tornado fastidioso, y noté que el ácido de la bilis me subía por la garganta y me estaba quemando. Me sentí asqueado por su presencia; era la primera vez que la veía en cuatro años, ya que, por suerte, jamás había sido tan cínica de presentarse en las fiestas de mi madre a partir de lo que ocurrió. Sin embargo, en esa ocasión su insolencia había cobrado vuelo y allí estaba, mostrando su versión más caradura.

Empecé a sentir que la corbata me ahorcaba, y no pude evitar pensar en las veces que mi padre y ella se habían reído de mí. Detrás de ese rostro angelical se escondía una mujer muy jodida y sin escrúpulos. En cuanto a Logan, no merecía la pena analizar nada. Ese hombre, para mí, era exclusivamente quien había puesto sus espermatozoides para darme la vida y, desde que descubrí lo que descubrí, para mí era como si él estuviera muerto.

Dejé la copa de champán en una bandeja y cogí una segunda que me ofreció otro de los camareros que deambulaban por el local. Necesitaba calmarme, así que busqué a Cameron con la mirada, consciente de que él me entendía; rogué en silencio que se le ocurriera algo para sacarme de ese atolladero en el que me encontraba, pero, cuando nuestros ojos coincidieron, también estuve seguro de que no iba a intervenir... Me lo había dicho antes de salir de su casa: él quería que yo explotara y todo volara por los aires. No obstante, eso no iba a suceder, no después de haber callado durante tanto tiempo, así que sólo se trataba de sobrevivir a ese momento; debía soportar toda esa mierda y demostrarles que ni ella ni Logan me afectaban.

Por suerte mi madre y éste se apartaron en ese momento para recibir a unos invitados que acababan de llegar, lo que garantizó que Madeleine no siguiera con su papel de casamentera y mi padre no continuara repugnándome con su cercanía, pero la cínica de Stella todavía estaba junto a su padre, conversando con Cameron como si nada.

—¿Podemos hablar? —me pidió de repente, tomándome por sorpresa y cogiéndome por uno de los bíceps.

Casi a punto de perder los modales, la miré con odio. Estaba a punto de dejar salir toda la mierda que había acumulado en todos esos años, pero entonces me percaté de que su padre, rápidamente, se ocupaba de alejar a Cameron para dejarnos solos.

Mi pecho se agitó con la dureza de mi respiración, y observé su agarre y luego a ella, fulminándola con los ojos, hasta que finalmente alejó su mano de mi brazo con lentitud.

—Tú y yo no tenemos nada de que hablar —sentencié, masticando rabia y con los dientes apretados—. ¿Cómo cojones te atreves a dirigirme la palabra?

—Yo no quería venir... —soltó de inmediato.

—No haberlo hecho, entonces... —la corté de forma grosera y en un tono de voz más fuerte del adecuado—. Aunque sé muy bien que no tienes nada de decencia, así que no sé qué es lo que pretendo.

—Fue un error, lo siento. No quise lastimarte, pero sé que lo hice y me arrepiento.

—¿Un error? —Solté una risotada, irónico, acercándome a centímetros de su rostro—. Deja de reírte de mí en mi cara; fueron muchos errores... Sé muy bien que ésa no fue la primera vez, y que además continuaron. Me das asco, los dos me dais asco, pero supongo que cada uno tiene a su lado lo que merece; por suerte yo me libré de ambos.

—Hay algo que deberías saber... Es acerca de la salud de tu padre.

—¡Que se muera! Para mí es como si ya lo hubiese hecho. No me interesa nada de él, así que, si es de eso de lo que querías hablar conmigo, puedes irte bien a la mierda. Por mi parte, podéis evaporaros los dos que no os extrañaré.

—Espera, Cas... No he pretendido molestarte con mi presencia. De verdad que no quería venir hoy, pero a veces las excusas se acaban.

—Deja de llamarme «Cas», como hacías cuando se suponía que... Deja de hacerlo, maldición, porque me fastidia esa sílaba en tu voz. Odio que uses un diminutivo de mi nombre. ¿Sabes qué? Guárdate tu teatro y, si aún te queda un ápice de decencia, busca una disculpa ahora mismo y márchate, porque me da tanto asco ver lo farsantes que sois tú y mi padre que, de seguir viéndote, no sé si podré continuar aguantando y no soltarlo todo.

Me alejé de ella, dejándola sola, y Cameron me alcanzó en el camino.

—Toma, creo que necesitas algo fuerte.

Me facilitó un vaso de whisky, que no vacilé en aceptar y en beber de un solo trago.

—Esto es agotador.

—Siempre puedes ponerle fin.

—No pondré el fin que tú quieres, y termina ya con eso, por favor.

—Eso te daría un poco de paz mental.

—No lo creo, sólo haría que me sintiera culpable.

—Culpable, ¿de qué? Tú no eres quien debería sentirse así.

—Cam, no me lo estás poniendo fácil esta noche. Por favor, amigo, estás siendo implacable.

—Te quiero de vuelta, Case, te lo he dicho, y no pararé hasta conseguirlo.

—Basta o me alquilaré una habitación en algún hotel de la ciudad para los dos días que me quedan en Nueva York.

—¿Podemos hablar, hijo?

Sentí la mano de mi padre en un hombro y fue como si un hierro candente me marcara en aquel lugar. Hice un esfuerzo titánico para no desquitarme con él de inmediato; a menudo me arrepentía de haberme quedado en shock en esa ocasión y no haberlo hecho en su momento.

—No me llames hijo —le indiqué con odio mientras me daba media vuelta para mirarlo a los ojos—, porque, por si de pronto tienes amnesia, te recordaré que te cagaste en nuestro parentesco. No mereces llamarme así ni ser quien eres en mi vida.

No me importó hablar frente a Cameron. Mi padre sabía muy bien que él estaba al tanto de todo, porque, cuando pasó lo que pasó, fue en su casa donde me halló antes de que me fuera de Nueva York.

—Es preciso que hablemos, Casey. Tengo reservado un ático en el hotel; allí gozaremos de la privacidad necesaria para hacerlo. Te ruego que me escuches. Cameron, convéncelo, por favor, para que lo haga, sé que él a ti te escucha. Cas, sé que no tengo derecho a pedirte que accedas a hablar conmigo, y no sabes lo mucho que te agradezco que hayas callado, pero es preciso que hablemos. Se trata del futuro de tus hermanos y del bienestar de ellos y de tu madre.

Me sentí perdido; oír que mis hermanos y mi madre podían no estar bien, por alguna razón, me hizo sentir débil.

Mi padre miró a Cameron una vez más para que éste interviniera.

—Lo siento, no eres santo de mi devoción, Logan, así que no conseguirás nada por mi parte. Si quieres que convenza de algo a tu hijo, no será de que te escuche, sino de que lo suelte todo de una buena vez, para que tú y esa zorra os vayáis al infierno.

—No me vengas tú precisamente con discursos de moralidad. ¿Quién en la ciudad no conoce tu fama de playboy? No voy a soportar que te conviertas en mi juez.

—Hay códigos para todo, Logan, y tú, con tu hijo, los pisoteaste todos.

—Estamos haciendo un escándalo aquí, bajo las atentas miradas de todos los invitados a la fiesta. Sube al ático, Casey; no es por mí, sino por tu madre y los mellizos.

* * *

Odiaba que creyera que aún podía darme órdenes, odiaba estar atrapado en el ascensor junto a él y odiaba todavía mucho más haber cedido a escucharlo, pero había sentido que no tenía opción, así que finalmente accedí a subir.

Cuando entramos en el ático, mi padre se dirigió a la barra para preparar dos copas. Quería rechazarlo, ya que sentía que entre él y yo no quedaba nada como para compartir una cosa así, pues se había encargado, a la perfección, de destruir todo vínculo entre nosotros, pero, a pesar de ese detalle, necesitaba un trago fuerte para pasar el mal momento que significa estar allí con él.

—Tus hermanos duermen en las habitaciones. —Señaló a su izquierda—. Sabes que a tu madre no le gusta dejarlos en casa solos cuando no estamos, así que conseguir un sitio donde los podamos tener cerca siempre es una prioridad cuando hay algún festejo.

—Qué pena que tú no aprendieras nada de lo buena madre que ella siempre ha sido con nosotros, ni tampoco se te contagiara algo de amor por tus hijos.

Caminé en busca de la habitación donde dormían los críos. Tenían doce años y eran mellizos, una niña y un niño. No me costó dar con el dormitorio, que tenía la puerta entornada. Enseguida entreví a Tessa, situada frente al espejo, quitándose el maquillaje que seguramente unas horas antes se había puesto ella misma. Tess estaba muy enganchada a los tutoriales de automaquillaje, los miraba durante todo el día, y tenía más paletas de sombras de las que cualquiera podría usar. Estaba enfundada en su pijama y calculé que preparándose para meterse en la cama.

—Caseeeeeeeeeee —chilló al verme a través del espejo, y saltó del asiento para correr a mis brazos.

Sin duda Colton oyó mi nombre, porque de pronto apareció desde el baño y se subió de un salto a mi espalda, reclamando también atención por mi parte.

La verdad es que, para ellos, yo era algo así como un hermano superhéroe, y me encantaba serlo.

Nuestros padres se tomaron su tiempo hasta que mis hermanos nacieron, así que la diferencia de edad entre nosotros era muy amplia: yo tenía veintidós años cuando los mellizos llegaron al mundo para formar parte de nuestras vidas, y recuerdo que mi madre se sintió rejuvenecida, a sus cuarenta y dos, cuando los dio a luz, y para qué hablar del alarde que hizo mi padre cuando se enteraron de que no era un solo bebé.

Recordé con añoranza esos momentos de felicidad en que parecíamos una familia indestructible. Agité la cabeza para deshacerme de esos pensamientos y me concentré en el presente.

Tras pasar un buen rato con ellos, y prometerles que al día siguiente pasaría a recogerlos por casa para que saliéramos de paseo, a regañadientes se metieron en la cama y yo regresé al salón, donde mi padre me esperaba sentado en uno de los sofás.

Con tan sólo algunas luces tenues encendidas, estaba recostado, con las palmas de las manos juntas y apoyadas en sus labios, absorto, como siempre que se perdía en sus propios pensamientos.

Noté que había algunos papeles sobre la mesa baja. Estaba sentado, con una pierna cruzaba sobre la otra, y se había aflojado la corbata.

Me quedé de pie, mirándolo por un momento, y luego solté:

—Di lo que tengas que decir rápidamente. Estaré un rato más con mamá y luego me marcharé.

—Ahí tienes tu copa. —Señaló el vaso de whisky que me había servido y que descansaba junto a los papeles que acababa de advertir—. Siéntate, por favor.

—Esto no es una conversación amigable, así que habla pronto.

—Es como tiene que ser. Sé que me odias, sé que perdí todo tu respeto, y lo lamento, pero me enamoré y, aunque quise evitarlo, las cosas sucedieron así. Jamás hubiera querido lastimarte como lo hice, y tampoco quiero hacer daño a tu madre... A ella también la amo; aunque no lo entiendas, también lo hago, aunque de diferente forma, claro. Ella es la seguridad y...

—Si me has hecho subir para esto, aquí termina nuestra conversación. No me interesa saber absolutamente nada de tu doble vida.

—No te vayas, sólo quería explicarme, ya que tal vez no haya otra oportunidad, pero está bien, no hablaremos de eso... La razón por la que te he hecho subir es que la empresa está en serios problemas económicos.

—¿Cómo que está en problemas?

—A lo largo del último año hemos sufrido un gran deterioro. Morgan nos timó y se llevó todos sus proyectos; interpuso un recurso extraordinario y los tribunales fallaron a su favor, por lo que es el propietario de todas sus creaciones, cuando en realidad deberíamos ser nosotros. Como comprenderás, ha sido un año catastrófico, porque no hemos podido plantar cara a nuestra competencia. Él era el mejor activo que teníamos en la compañía y, al largarse, se cargó toda nuestra valía. Estamos a punto de desaparecer... pero, increíblemente, he conseguido un diamante en bruto: un ingeniero recién licenciado que tiene un proyecto que hará saltar el mercado tecnológico. Él ha diseñado un hardware que promete ser mejor que el de Apple, que además funciona con un novedoso sistema operativo que sin duda hará sombra a Android; sin embargo... no tenemos los medios necesarios para implementarlo y lanzarlo. La marcha de Morgan nos ha provocado grandes perjuicios económicos y apenas estamos subsistiendo, pero, si sigo sin darle nada concreto, se irá con su creación a otra parte. Estoy sosteniéndolo como puedo. No obstante, y como si se tratara de un milagro, conocí a alguien que nos puede solucionar el problema, sólo tenemos que fusionarnos con él.

—Muy bien, hazlo y salva la empresa para que mi madre y mis hermanos sigan manteniendo el nivel de vida al que están acostumbrados, y sanseacabó; eso sí, vigila que no vuelvan a timarte. Si eso es todo, ya me voy. No me interesan tus cosas, no veo el sentido de esta conversación.

—Tiene todo el sentido del mundo hablarlo contigo, porque esta persona que me ofrece su colaboración, y por tanto un crecimiento y salvar la compañía, necesita un CEO para su empresa, alguien capacitado en finanzas, alguien sagaz. Créeme que ni te imaginas lo que esta fusión significaría para nosotros, y no sólo para nuestra familia de ahora, sino también para el resto de las generaciones venideras.

Empecé de pronto a intuir el rumbo que cogía su relato...

—No quiero un centavo que provenga de ti, así que no me interesa en absoluto lo que me estás contando.

—Necesito que te cases con su hija para que Madeleine, Colton y Tessa, como tú dices, sigan manteniendo el nivel de vida al que están acostumbrados. Él te pondrá al frente del grupo de empresas, y nosotros le daremos el hardware que lo hará saltar por encima de Apple y el sistema operativo que sustituirá a Android, que es lo que más le interesa. IHD Inc. será absorbida por su compañía, pero créeme que no importará, porque tú estarás a la cabeza de una mejor marca y, a su vez, nuestro ingeniero tendrá lo que desea, crédito y acciones, y podrá seguir desarrollando más y mejor.

—¿Esto es un chiste? Realmente, tus estupideces no me hacen ninguna gracia. Adiós.

—¡Casey! —Mi padre me llamó antes de que pudiera marcharme; su voz sonó rota.

—Nunca en mi vida he hablado más en serio. Nuestros acreedores ya han empezado a bloquear todos nuestros bienes. Muy pronto no quedará nada.

—No me puedes pedir esto. Eres un descarado.

Me entregó unos papeles.

—¿Qué es eso?

—Eres un hombre inteligente, Casey. Más allá del justo rencor que me tienes, debes entender que no te lo pido por mí, sino por ellos. Éstos son todos los documentos que demuestran que no te miento; nuestros balances están en rojo.

Estiré la mano, aunque no supe por qué, pues no había nada que ver ni que pensar. No iba a sacrificar mi vida por mi padre.

—Yo ya no importo, Cas. De verdad que esto no es por mí.

Me tendió una carpeta, donde pude leer su nombre, Logan Waldemar Hendriks.

—¿Qué mierda es esto?

—Lo que demuestra que lo que harás no me involucra, y que sólo será por ellos.

Confundido, recibí lo que a simple vista parecía un expediente médico. Lo abrí y, cuando comencé a leer, las palabras que Stella me había soltado un rato antes cobraron sentido.

Paciente: Logan Waldemar Hendriks

Fecha: 01/09/2019

Doctor: John Gibbs, patólogo

Muestra: pulmón, biopsia

Se reciben múltiples fragmentos de tejido, de color pardo grisáceo

Diagnóstico: tejido pulmonar infiltrado por adenocarcinoma positivo diferenciado en grado IV...

Levanté la vista, dejando de leer, y me quedé mirándolo, odiándolo un poco más de ser posible por poner todo eso en mis manos y por estar quitándome todas las opciones de vivir mi vida como yo había elegido hacerlo, por ser un hijo de puta conmigo aún en el momento en que estaba anunciándome su muerte.

—Hay metástasis en los huesos. —Se tocó el hombro como si le doliera—. Las células mutaron también a la parte lumbar, ya no hay nada que hacer. La morfina es mi aliada estos días, pero pronto empezaré a verme deteriorado. Tu madre no sabe nada todavía. Nada de nada —aclaró—. No quería angustiarla antes de tiempo.

—¡Qué considerado! Claro, la necesitarás para que te limpie el culo cuando ya no puedas hacerlo. Seguro que tu amante, para eso, no estará a tu lado, ¿no es así?

Logan entrecerró los ojos durante unos segundos y luego se puso de pie. Tenía demasiado buen aspecto como para estar en el estado en el que decía estar.

Arrojé la carpeta sobre la mesa baja.

—Casey, no estoy mintiendo, Madeleine y los mellizos te necesitan, porque yo ya no tengo tiempo para hacer nada.

Se inclinó y volvió a recoger la carpeta, rodeó la mesa y, acercándose a mí, me la tendió nuevamente.

—Son copias de todos los estudios que me han practicado. Las he hecho para ti, para que puedas comprobar cada cosa si no crees lo que te estoy diciendo, pero no tardes en darme una respuesta, porque cada minuto cuenta. Los acreedores están soplando tras mi nuca.

»Case, ella es muy bonita... Te aseguro que, cuando la veas, te darás cuenta de que el sacrificio no será tanto. Sólo debes pensar como un hombre. El amor... llega luego, con la costumbre de tener a esa persona al lado. Te aseguro que aprenderás a quererla. Además, es de una familia muy acomodada, y tiene títulos universitarios y un MBA en administración. Es una chica instruida, no se trata sólo de una niña rica consentida. Si te avienes, redactaremos un contrato en el que ellos pondrán sus condiciones, pero tú podrás también poner las tuyas, todo es negociable.

—¡Cállate!

Le arranqué la carpeta con los expedientes médicos de la mano, en un impulso, y salí de allí a grandes zancadas. Luego empecé a aflojarme la corbata; mi estómago se revolvía en mi vientre y todo comenzó a dar vueltas a mi alrededor; incluso empecé a sentir que me faltaba el aire.

Me di cuenta una vez más de que mis sentimientos nunca le habían importado, y que yo simplemente debía cumplir con mi deber, tal como él había hecho muchos años atrás... aunque por motivos diferentes, claro está: él, por codicia; yo, porque debía salvar a Madeleine, Colton y Tessa de la ruina.

Salí del ascensor intentando orientarme para saber hacia dónde caminar. Encontré de inmediato a Cameron cuando entré en el Majorelle, y éste me tocó el brazo.

—¿Estás bien?

Sin duda tenía un aspecto de mierda. Seguí avanzando sin poner demasiada atención a sus palabras, pero él me detuvo.

—Casey, no tienes buena pinta. ¿Qué ha pasado?

—Voy a despedirme de mi madre, nos vamos.

Mi corazón aún latía demasiado acelerado.

—Case, no creo que sea buena idea, hombre. No tienes buen aspecto, y ella te hará preguntas. ¿Qué traes ahí?

Caí percatándome de que estaba preguntando por la carpeta que llevaba en la mano, y entonces reaccioné y recapitulé sobre cada palabra que me había dicho. Comprendí de inmediato que tenía razón, lo mejor sería no acercarme a mi madre, pero entonces me fijé en que ella todavía no había partido su pastel, y seguro que poco antes de hacerlo empezaría a buscarme... y yo no estaba seguro de si podría fingir normalidad.

—Vamos al bar del hotel hasta que te calmes —me propuso mi amigo; fui consciente de que Cameron podía notar los engranajes girando dentro de mi cabeza.

Sin duda su propuesta era la mejor opción, pero estaba harto de aparentar y mentir, así que le señalé:

—Al carajo, vámonos de aquí. No me importa que mi madre se pregunte dónde estoy, que se arregle mi padre para explicárselo.

—Así se habla.

Salimos de allí y nos montamos en el coche de Cameron. Mientras nos alejaba del lugar, no preguntó nada, sólo me dedicó vistazos furtivos. Tras cruzar el puente de Brooklyn me di cuenta de a dónde estábamos dirigiéndonos.

Cuando vivía en Nueva York, cada miércoles nos reuníamos en el Abe Stark Sports Center para jugar a hockey sobre hielo y descargar el estrés acumulado en la profesión. El equipo lo habíamos fundado muchos años atrás, en la época en la que aún asistíamos a la high school; desde entonces, algunos con más frecuencia y otros con menos, aún continuábamos encontrándonos. Luego, como un ritual, terminado el partido pasábamos a comprar unas bebidas baratas por Joe’s, un bar local pequeño, básico y sin glamur que aún funcionaba en ese momento y que quedaba a sólo unas manzanas de distancia del estadio. Allí podíamos olvidarnos de la sobriedad y pasar un buen rato escuchando música a todo volumen para adormecer nuestras neuronas, y, lo más importante, sin complicaciones, en el que nadie prestaba atención a la persona que tenía al lado.

En cuanto entramos, George, el dueño del establecimiento, nos reconoció. Inmediatamente llamó la atención de su esposa, Lily, que seguía siendo la camarera del lugar, y ella nos saludó.

—Pero mirad quiénes nos honran con su presencia —exclamó mientras dejaba una comanda de hamburguesas con beicon y queso y una pinta de cerveza en una de las mesas.

Se acercó a nosotros y nos abrazó efusivamente.

—¿Qué hace nuestro niño dorado en Nueva York? —Me cogió por el rostro, estudiando mi bronceado—. ¿Acaso te has cansado de viajar por el mundo? ¿Has colgado tus tablas de surf y snowboard?

—No, nada de eso. Sólo estoy de visita, hoy es el cumpleaños de mi madre.

—¿Y qué haces aquí? ¿Por qué no estás con ella?

Me encogí de hombros y Lily negó con la cabeza.

—Necesitábamos despejar la mente, Lily. ¿Dónde mejor que aquí? —acotó Cameron—. Deja el interrogatorio a un lado.

Nos reímos y caminamos hacia la barra, donde chocamos la mano con George. Después de pedir, nos acomodamos en una de las mesas del fondo.

Le tendí la carpeta que había conservado en la mano y Cam comenzó a leer en silencio; luego levantó la vista y, en ese momento, Lily nos interrumpió, al traernos nuestras bebidas de barril y nuestros philly cheesesteak, un sándwich de ternera cortada finamente que además contiene cebolla y queso.

—¿Logan tiene cáncer? —preguntó cuando nos quedamos solos.

—Eso parece.

—¿Te ha llamado para darte pena? Quién lo hubiera dicho...

—Quiere que regrese para hacerme cargo de la compañía. Dice que él ya no tiene tiempo; al parecer su cáncer está avanzado.

—¿Qué harás?

Terminé de contárselo todo, lo del contrato matrimonial también, y le hablé de lo de la fusión con esa empresa de la que ni siquiera sabía el nombre.

—Creo que el cáncer le está afectando el cerebro a tu padre, es la única explicación posible.

Le dio un bocado a su sándwich y tocó la carpeta.

—¿Crees que esto es cierto o...?

—¿O me está manipulando?

—Ya sabes, en boca del mentiroso, lo cierto se hace dudoso...

—Lo sé, pero me parece que no miente.

—Y, entonces... ¿qué? ¿No estarás barajando la posibilidad de casarte? No es así, ¿verdad? —me preguntó, casi horrorizado, y me quedé mirándolo sin contestarle—. ¡No! —exclamó enérgicamente, para que me sacase la idea de la cabeza—. Ni siquiera lo pienses, amigo. Definitivamente no tiene derecho a pedirte eso, no puede continuar arruinando tu vida de manera sistemática. Tiene que haber otra salida para IHD Inc.; no sé, se me ocurre que se podría conseguir una inyección de capital, y eso podría servir para lanzar este producto.

—Quisiera decirte que sí, que hay otra salida, en realidad espero que la haya, ya que, como comprenderás, no podría mirar a un lado y dejar a la buena de Dios a mi madre y a mis hermanos. Si él va a morir, tendré que hacerme cargo de ellos, pero no sé exactamente cuál es la situación financiera de la compañía en este momento. Debería analizar exhaustivamente los estados de las cuentas. Él me ha mostrado unos balances con muchos números rojos, pero... no me esperaba esto y estoy nublado. Por supuesto que me he negado a todo y he salido de allí sin poder creer lo que me estaba pidiendo.

—Es una locura.

Terminamos de comer nuestros sándwiches en silencio y luego Cam me lanzó:

—Me pregunto si la fémina en cuestión es guapa o es fea.

—¿Qué importancia tendría eso?

—Bueno, supone una diferencia. No sería lo mismo tener que acostarte con una mujer que es repulsiva a que sea hermosa y con muchas curvas.

—No hay amor. Sea cual sea su aspecto exterior, ¿cómo podría estar el resto de mi vida al lado de alguien que no amo? Además, no quiero casarme; no estoy abierto al matrimonio, ni ahora ni nunca.

—No digo que aceptes formar parte de este matrimonio arreglado, sólo estaba hablando hipotéticamente, y evaluando el grado de sacrificio que representaría para ti. Tal vez es una diosa del Olimpo y...

—Cásate tú, entonces.

—Mierda, Logan sí que sabe cómo joderte la vida.

Capítulo cinco

Victoria

Como era un vuelo privado sólo tuvimos que llegar con treinta minutos de antelación al Aeropuerto de París-Le Bourget. Quince minutos hubieran bastado, pero, para asegurarnos de salir puntuales, el capitán nos había pedido que estuviésemos allí antes. Nos acercamos al control de seguridad de nuestro operador en la terminal y facturamos nuestras tres maletas. Se trataba de lo último que quedaba para llevar con nosotros, ya que el personal del jet privado de The Russell Company ya se había encargado de cargar el resto del equipaje, que por ello estaba ya en la bodega de la aeronave. En menos de cinco minutos estuvimos listos para subir los nueve escalones de la escalerilla del avión. Al pie de éste nos esperaba el capitán, el copiloto y la azafata, a quienes ya conocía de otros vuelos.

Trevor era el más asombrado y lo miraba todo con fascinación. Verónica ya había viajado varias veces conmigo a Nueva York, para Acción de Gracias y para otros acontecimientos similares, así que todo le resultó bastante familiar.

—Me siento como si fuera Mick Jagger —comentó él—. La sensación de subir la escalerilla de un avión privado, como he visto hacer a tantos famosos con el suyo, es surrealista.

—Acostúmbrate, amigo —le dije, mirándolo por encima de un hombro y sin dejar de ascender.

Finalmente el avión despegó. Era de noche y el ascenso fue muy pronunciado, pero Jonas Jay, el experimentado piloto a cargo, logró que casi no se notara.

En cuanto nos informaron de que ya podíamos desabrocharnos los cinturones de seguridad, Shannon Sax, la azafata, llegó empujando un carrito de comida que transportaba una bandeja con canapés de caviar y salmón, acompañados de una botella de champán de los viñedos que eran propiedad de la compañía y que estaban ubicados en Saint Émilion, Francia.

La empleada de a bordo llenó una copa para cada uno y de inmediato hicimos un brindis, anticipando todo lo que estaba a punto de llegar.

Trevor silbó al ver la etiqueta.

—¿Hay algún mercado que tu padre no controle?

—Sólo unas pocas áreas —aportó Verónica, risueña.

El chico no dejaba de mirar, atónito, el lujo del interior del avión, y se recostó un poco más en su asiento, disfrutando de la comodidad de éste.

—Tengo miedo de cerrar los ojos y, cuando los vuelva a abrir, despertarme y que todo esto haya sido solamente un sueño.

—Confía en mí: no hay nada más real que todo lo que nos pasará de aquí en adelante.

La comida llegó tras los canapés, y consistió en un mezze griego como entrante; para el plato principal pudimos elegir entre una opción de pollo y otra de solomillo de ternera, que maridó perfecto con un vino tinto cosecha del 2000, también del Château Clark Russell.

La cena culminó al traernos una variedad de quesos, frutas de estación y postres, que incluía panna cotta, tiramisú, crème brûlée y chocolates.

—Creo que estoy a punto de reventar por el atracón que me he dado.

Vero y yo nos reímos, porque era cierto, él no había dejado nada por probar.

—No era preciso que comieras de todo.

—¿Y si don Warren se arrepiente cuando me ve y me manda de regreso? Naaa... esto tengo que aprovecharlo de principio a fin. Te aseguro que nunca olvidaré este viaje, no creo que me vuelva a subir a un avión como éste en toda mi vida.

—Vendrán muchos más viajes de este estilo —le aseguré.

—Prefiero no arriesgar mi suerte y aprovechar el aquí y ahora.

Terminada la cena, mis amigos se sentaron en la parte trasera y, mientras Trevor miraba una película, Vero se recostó en uno de los sofás que se hacían una cama y se puso los cascos de su iPod para oír música.

Yo estaba realmente cansada; la mudanza había sido muy estresante, pues la había preparado en tan sólo cinco días. Estaba tan ansiosa por llegar que intenté coordinarlo todo cuanto antes con la secretaria de mi padre; no quería poner a Warren de los nervios dando demasiadas vueltas.

A mitad del vuelo, como no conseguía dormir, me dirigí a la cocina para coger un botellín de agua. Shannon me oyó y salió de la cabina de tripulación para interesarse por lo que necesitaba.

—Debería haberme llamado, señorita Russell; estoy aquí para atenderla.

—Sólo era esto. —Levanté el botellín de Evian—. Además, me hacía falta estirar un poco las piernas. Gracias, pero ve a descansar; yo intentaré hacer lo mismo.

Para regresar a mi puesto, caminé por el primer tramo de asientos y, cuando llegué a donde estaban los sofás, me di cuenta de que Vero y Trevor se habían quedado dormidos, así que cerré la puerta para darles privacidad y me recosté en la habitación que estaba al final de la aeronave.

Cabeceé de vez en cuando, pero no logré caer en un sueño profundo. Resignada, miré la hora una vez más y, como ya quedaba poco tiempo de vuelo, me levanté para ponerme presentable.

Cuando salí de la habitación y fui a la zona de asientos, nuestro desayuno continental ya estaba servido, así que desperté a Vero y a Trevor, para que comiéramos algo antes de aterrizar.

Finalmente, el avión llegó a Teterboro, el aeropuerto de negocios más utilizado por la aviación privada, ubicado en Nueva Jersey, al oeste de Manhattan.

Tras casi ocho horas de vuelo, aterrizamos en la pista 1/19, siguiendo las indicaciones de nuestro operador de base fija, y luego la aeronave aparcó frente al hangar de Jet Aviation, la compañía suiza.

El capitán no tardó demasiado en comunicarnos que podíamos descender, así que, mientras la tripulación se disponía a prepararlo todo para abrir la puerta y desplegar la escalerilla, los tres nos pusimos de pie y miramos por la ventanilla del Falcon 8X.

Debido al cambio de huso horario, en Nueva Jersey eran las nueve de la noche del mismo día en que salimos de París, así que estaba oscuro. Aun así, de inmediato divisamos que, junto al edificio del operador de base, nos esperaban dos camionetas de la compañía de mi padre, y también una limusina.

—No puedo creer que ya estamos en Estados Unidos.

—Créelo, Trevor. Nos esperan muchas cosas buenas, amigo —volví a corroborarle.

No me extrañó que quien nos estuviese aguardando fuera la secretaria de mi padre; ella estaba disponible veinticuatro horas al día durante los trescientos sesenta y cinco días del año; jamás enfermaba, jamás tomaba un descanso, jamás dejaba de trabajar.

—Bienvenida, señorita Russell.

—Buenas noches, Presley. A Verónica ya la conoces, y él es Trevor Murphy.

Mi amigo era irlandés, a pesar de haber crecido en Francia.

—Hola, Verónica. Encantada, señor Murphy.

Tras saludarse, Presley se dirigió a mí.

—La limusina los llevará a su apartamento.

—¿Tengo un apartamento?

—Sí, señorita. Su padre me ordenó que lo acondicionara para su llegada. Si hay cualquier cosa que no sea de su agrado y quiera cambiar, avíseme y me ocuparé de inmediato. Si a los señores hay que llevarlos a alguna otra parte, el chófer lo hará.

—Supongo que hay sitio en el apartamento para ellos, ¿no?

—Oh, sí, por supuesto. Su ático tiene cinco dormitorios. El lugar lo eligió su madre de entre una serie de propiedades que estaban a la venta y que seleccioné para usted. El señor Clark la espera mañana en la empresa a las nueve; un automóvil pasará a recogerla, pero, si prefiere conducir usted, en el garaje hay aparcado un automóvil para su uso exclusivo. Sea puntual, por favor, porque su padre luego tiene una reunión a las nueve y veinte.

—Pensaba que hoy cenaríamos en casa con mamá y con él, para hablar más tranquilos.

—Eso puede arreglarlo con su señora madre. Seguramente se sentirá muy feliz de organizar una cena para darle la bienvenida. En cuanto a la cita con su padre, sabe que los negocios, a él, le gusta tratarlos en la sede de la compañía.

—De acuerdo, Presley, ya he captado el mensaje: su hija es un negocio para él. Una cosa más: ¿dónde queda el apartamento?

—En el 15 de Central Park West. Tiene unas hermosas vistas al parque homónimo.

Abrí los ojos desmesuradamente, con asombro; ése era uno de los edificios más renombrados de la cuidad, donde había funcionado el mítico hotel Mayflower y donde, después de las remodelaciones a cargo del famosísimo arquitecto posmodernista Robert A. M. Stern, constructor de las dos torres que en ese momento lo conformaban, habitaban banqueros, celebridades y personajes destacados.

Capítulo seis

Victoria

Presley nos acompañó durante todo el viaje y fue dándome una serie de indicaciones que me aburrieron bastante. Eran detalles de los que no me interesaba saber nada en ese instante; sólo a ella podía parecerle relevante informarme de que el edificio tenía un comedor privado con capacidad para sesenta invitados o que tenía un chef a mi disposición, así como también servicio de habitaciones, una sala de juegos, una de proyección y otra de negocios, además de una piscina y un gimnasio, y servicio de limpieza y mantenimiento a tiempo completo. Ésas eran cosas que bien podía descubrirlas por mí misma, si es que alguna vez necesitaba alguna de dichas comodidades. Por el momento, lo único que sabía que no iba a rechazar era la asistencia en la limpieza. Como si fuera todo un acto ceremonial, me entregó las llaves de mi flamante ático y la clave del ascensor privado. Verónica y Trevor permanecieron la mayor parte del tiempo en silencio, dándonos espacio para que habláramos, y mirando expectantes el camino... y quizá hasta más atentos que yo misma a lo que ella me decía.

—No estaba segura de si sus acompañantes vivirían con usted; como ya me ha dado su confirmación, me encargaré de facilitar sus nombres al conserje del edificio y también haré cuanto antes un juego de llaves para ellos.

Asentí con la cabeza.

—Muchas gracias, Presley.

Finalmente capté el instante en el que Vero le propinaba un codazo a Trevor, y alcancé a ver en la pantalla de su móvil que ella había buscado el edificio a donde nos estábamos trasladando, tal vez intrigada por todos los detalles que la secretaria de mi padre había recitado.

Los tres nos reímos, cómplices, y creo que en ese momento empezaron a comprender el estilo de vida que nos esperaba de entonces en adelante.

—Su señora madre, como le he informado antes, fue la que eligió el apartamento, y con mi colaboración encontramos el equipo de decoradores adecuado.

—Gracias, Presley. Luego llamaré a mamá para agradecérselo.

—Para cualquier cambio que considere oportuno realizar, sólo tiene que decírmelo y la pondré en contacto con el equipo de diseño que ha trabajado allí.

La limusina estacionó frente al edificio de apartamentos.

—Ésa es la torre Trump —comentó Verónica, señalando hacia la esquina.

—Y además estamos frente a Central Park. Cada vez me creo más que soy Mick Jagger —intervino Trev.

—Esto pinta muy bien, y mejor aún porque los dos estáis conmigo —declaré, feliz, ignorando por un segundo la cara avinagrada de Presley.

Sin duda era una persona muy eficiente, pero parecía carecer de emociones, y por ese día ya había tenido bastante de esta mujer.

El portero se aproximó para abrirnos la puerta, las otras dos camionetas que nos seguían de cerca también estacionaron y, al instante, sus ocupantes comenzaron a descargar todas nuestras cosas.

—Buenas noches —le dije al conserje con una sonrisa, tendiéndole la mano, y leí rápidamente su nombre en la placa de su chaqueta—, Phelps. Desde hoy ocuparemos el ático cuarenta y tres.

—Bienvenida, señorita Clark Russell. Se nos había informado de que llegaba hoy.

Presley presenció mi intercambio de palabras y, aunque no dijo nada, principalmente porque no tenía derecho a hacerlo, sé que no estuvo de acuerdo con mi trato afable hacia el empleado. Era más que obvio que ella, de tanto estar al lado de mi padre, había adquirido alguno de sus comportamientos antisociales. A Warren Clark Russell jamás se le hubiera ocurrido darle la mano, y mucho menos dirigirle la palabra, al portero del edificio..., no fuera a ser que alguien que ocupaba ese puesto le acabara pegando algún tipo de sarna. ¡Dios no lo quisiera!

La cara de vinagre de inmediato se separó de nosotros y empezó a dar órdenes a los encargados de acarrear nuestras pertenencias; mientras tanto, los tres entramos en el gran vestíbulo. Quizá yo tenía menos capacidad de asombro que mis amigos, ya que había crecido entre el lujo y la opulencia, pero no pude pasar por alto lo que veían mis ojos: todo estaba decorado en forma ostentosa, con columnas de mármol estriadas y paneles de roble inglés; había incluso una sala de espera exclusiva para los chóferes. Presley, que parecía conocer muy bien el edificio —hecho que no me extrañó, puesto que a ella no le gustaba fallar en nada—, demostrando que sabía el recorrido al dedillo, nos guio hasta el segundo vestíbulo, que tenía forma ovalada y paredes recubiertas de bronce y cristal, y allí nos indicó el ascensor que debíamos coger.

Hizo el amago de acompañarnos, pero la detuve en seco. Ya estaba harta de su vocecita molesta y de no poder disfrutar de nada de la manera en la que quería hacerlo sólo porque parecía que debíamos ajustarnos a sus modos acartonados.

—Gracias, Presley, pero no necesito nada más. Sólo te pido que pases por conserjería y les comuniques los nombres de Verónica y de Trevor para que tengan libre acceso. De aquí en adelante nos apañamos por nuestra cuenta. Comprenderás que me creo muy capaz de poner un código en el ascensor y abrir la puerta con mis llaves.

—No es molestia para mí, señorita Victoria.

—Lo sé, pero para mí sí. No quiero ser grosera, pero tú no pareces darte por enterada de que soy una persona adulta que se sabe desempeñar sola.

—Lo siento, no he pretendido en ningún momento invadir su espacio.

—Sé que eres muy solícita, y no es que no te lo agradezca, pero no soy como mi padre, que necesita que todo el tiempo lo estén adulando y sirviendo.

Ella asintió con la cabeza y di un paso dentro del ascensor.

—Buenas noches, señorita Clark.

Mientras las puertas del elevador se cerraban, le dediqué un saludo con la mano y, cuando éste echó a andar, los tres estallamos en risas.

—¿Os habéis fijado en quién venía caminando cuando hemos entrado?

—No —contesté, totalmente perdida acerca de a quién se refería Verónica.

—Denzel Washington —intervino Trevor.

—¿Cómo es posible que no lo hayas visto?

—No lo sé, pero no lo he visto —insistí.

—A lo mejor vive aquí...

—No me extrañaría, Trev. Sé que varios famosos lo hacen.

—Esto es un puto lujo.

—Lo eeeeees... —le corroboré a mi amigo, y levanté la mano para que ambos chocaran la de ellos con la mía.

Lo que siguió en el interior del ático fue surrealista.

Cada espacio era una meticulosa obra de arte, decorado gracias a un ojo experto que no había escatimado en ningún detalle para cumplir con los estándares más exigentes de vida. Sin embargo, tanto boato y confort, por alguna razón, me parecieron extraños... No me sentí bien. Mi padre jamás se había esmerado tanto en algo para mí. Evidentemente no me había hecho pasar necesidades, pero eso, de alguna forma, parecía excesivo.

—¿Qué ocurre? No pareces feliz con el ático. Comprendo que estás acostumbrada a los lujos, pero, amiga, esto es tuyo. —Señaló a su alrededor con la mano—. Presley lo ha dicho muy claro: tu padre lo compró para ti.

—Por eso mismo, Vero... Cuando la limosna es tan grande, hasta el santo desconfía. Mi padre nunca hace nada si no va a conseguir algún beneficio a cambio.

—El beneficio es que seguirás cuidando los intereses de la familia al hacerte cargo del holding cuando él se retire. Muy pronto serás la CEO; creo que sólo quiere demostrarte la confianza que está depositando en ti. ¿Qué otra cosa podría ser? Para mí estás siendo paranoica, Vic.

—Venid a ver esto —nos pidió Trevor, apareciendo en la sala—. Las vistas de tu habitación son alucinantes. —Se nos quedó mirando—. ¿Qué sucede?

—Nada —respondí de inmediato—. Sólo estoy siendo paranoica, como dice Vero, así que lo mejor será empezar a desempaquetar mi ropa, pues mañana tengo una cita de negocios en The Russell Company con mi detallista padre... y, si mi ropa no sale ya mismo de la maleta, pareceré un perro shar pei.

Capítulo siete

Casey

Me puse una mano tras la nuca y me recosté en la cama de la habitación de invitados en el apartamento de Cameron, y mi fuerte respiración retumbó en el silencio de la noche.

Mi padre sabía muy bien cómo presionar los jodidos botones en mí, y eso me fastidiaba.

Había cancelado mi vuelo y en ese momento estaba mirando el techo mientras mi mente se daba una vuelta por la hoguera del infierno. Quería, más que nada, no tener un motivo para quedarme allí, quería irme a vivir mi vida... y comenzaba a pensar que tal vez Cam tenía un poco de razón y yo sólo huía en un acto de escapismo para alejar el dolor que me causaba recordar lo que me hicieron.

Tenía previsto ir al día siguiente a hacer algunas comprobaciones acerca del estado de salud de Logan, aunque algo en mi interior me decía que todo cuanto me había contado en el cumpleaños de mi madre era la maldita verdad, que no me estaba mintiendo; sin embargo, me negaba a aceptarlo. Necesitaba verlo por mí mismo, con mis propios ojos, ya que la palabra de mi padre había perdido toda credibilidad para mí.

Hacía dos días que le daba vueltas al asunto y, francamente, no sabía qué iba a hacer cuando tuviera la mera verdad en mis manos. Me preguntaba una y otra vez si al final dejaría que me manipulara de la forma en que mi bastardo padre tenía planeado hacer... y, aunque me resistía, cuando pensaba en el futuro de mi madre y de mis hermanos, lo cierto era que, si no daba con otra opción para salir adelante, no estaba muy seguro de cómo actuaría. Por tanto, además de revisar todos los resultados médicos, también necesitaba ver lo estados financieros de la empresa, puesto que me negaba a creer que no había otra solución a los problemas económicos a los que se refería Logan. Después de todo, dicen que hay muchas formas de pelar un gato,1 y yo estaba convencido de que iba a encontrar otra manera que no fuera el descabellado plan de mi padre.

Me negaba a aceptar un matrimonio arreglado para salvar la economía de nuestra familia. Sólo con pensarlo me ponía furioso. No estaba dispuesto a hipotecar mi vida por el mero hecho de que mi padre era un holgazán que quería resolver el problema del modo que a él menos le costaba, ya que el único que debería sacrificarse sería yo.

* * *

El fin de semana cogí, online, una cita con el oncólogo que, supuestamente, atendía a mi padre, así que por la mañana, al llegar al hospital, confirmé mi turno y me dirigí al piso y consultorio que se me indicó. Al pisar la sala de espera, fui invadido por la sorpresa al ver a Logan sentado junto a Stella, aguardando para ser llamado. Mi primer instinto fue el de irme, pero entonces ella levantó la vista y apretó el brazo de mi padre, avisándolo de mi presencia. El momento representaba una gran burla: ése era el lugar de mi madre, pero él prefería compartirlo con su amante.

—Casey... hi...

La ira en mi mirada hizo que él detuviera sus palabras. Entonces la asistente del médico lo llamó, y Stella se puso de pie para acercarse a mí.

—No es lo que parece... Sólo estoy aquí para darle apoyo moral hasta que tu madre se entere. No me pareció bien dejarlo solo, como pretendía afrontar esto. Él no quería que ella se amargase con todo el proceso de la radioterapia, que no ha funcionado... y la quimioterapia por vía oral tampoco ha surtido el efecto esperado, así que deben ser más agresivos, con una quimio más fuerte. Por ello, pronto le colocarán un Porth-a-Cath, un dispositivo subcutáneo que permite el acceso venoso permanente, para suministrarle las drogas por ahí... y ya no podrá ocultarlo más. Entra tú con él, Cas.

Quería darme media vuelta y largarme, pero necesitaba saber la verdad, así que ignoré mi desagrado por encontrarlos juntos y caminé hasta alcanzar a Logan.

—Pensaba que te habías ido de Nueva York.

—Es preciso que haga algunas comprobaciones antes de hacerlo. Tengo una cita programada con tu doctor para dentro de un rato, para hablar de tu estado con él, pero entraré contigo.

—Pasa, Logan —dijo el oncólogo cuando accedimos a la consulta.

Mi mente era un amasijo de pensamientos. Además, estaba empezando a desanimarme, puesto que, si no me había mentido en eso, lo más probable era que tampoco me hubiera mentido en el resto; después de todo, dicen que muchas veces la muerte hace que las personas quieran redimirse de sus pecados, y al parecer mi padre estaba comenzando a razonar de forma menos egoísta, aunque, si consideraba el plan que tenía para mí, no se llevaría exactamente el premio al filántropo del año; lo que me endilgaba era una tarea bastante sucia, y poco generosa.

—Mi hijo, Casey Hendriks.

El médico me tendió la mano para saludarme y, de inmediato, se dirigió a mi padre.

—Qué bien que por fin hayas decidido venir acompañado por alguien. Pasad ambos, por favor.

»¿Cómo has estado con la nueva dosis de morfina?

—Al principio, bien; ahora ya no está dando mucho resultado. Los dolores vuelven con más frecuencia.

—Tomad asiento.

Nos acomodamos en las butacas frente a la mesa del doctor mientras él rodeaba su escritorio para apoltronarse en su silla.

—¿Ya has tomado una decisión con respecto al Porth-a-Cath, Logan?

—Sí.

—Bien, tengo un quirófano reservado para mañana en el caso de que hayas decidido colocártelo.

—No lo haré.

Intenté canalizar mi furia al oírlo, así que apreté los puños y me mordí la lengua para no decir nada. Sentí que las manos se me ponían sudorosas, y entonces me pasé las palmas por el pantalón para limpiármelas.

—¿Estás totalmente seguro, Logan? —preguntó.

—Me explicaste que la colocación de ese dispositivo es sólo para facilitar la administración de la nueva quimio, más agresiva que la anterior y con más sesiones, pero que aun así no es nada seguro que este nuevo tratamiento surta efecto... Me pareció entender, incluso, que lo único que hará será retrasar mi muerte. Tal vez no fueron ésas las palabras que utilizaste, pero el concepto más o menos es ése.

El médico asintió.

—Me pediste sinceridad, y he sido todo lo sincero que querías que fuera, pero también te he dicho que todos los pacientes no responden igual. Incluso te hablé de las terapias experimentales. Ha habido casos en los que...

—Gerald —Logan llamó al oncólogo por su nombre de pila, cortándolo—, mi enfermedad está en grado cuatro, sabemos que de eso no se vuelve. Estoy experimentando la mayor tragedia de la existencia humana, mi camino hacia la muerte, y siento que cada día estoy más cerca del cielo, o del infierno, eso es difícil de discernir.

—Como te conté, las probabilidades de remisión son casi imposibles, pero siempre hay un porcentaje positivo...

—Por eso mismo he decidido que no voy a someterme a la nueva quimioterapia, puesto que, como mucho, me alargará la vida sólo unos meses más, así que he resuelto que quiero vivir mis últimos días sin sentirme deteriorado por las drogas.

—No esperaba otra cosa más que egoísmo por tu parte; siempre pensando en ti y no en los que te rodean.

Las palabras salieron de mi boca como un soplido, sin que pudiera detenerlas.

—No es exactamente egoísmo, y no estoy pensando solamente en mí, también pienso en tu madre y en tus hermanos: no quiero ilusionarlos dándoles falsas esperanzas. Mi sentencia ya está dictada. La etapa de mi cáncer es muy avanzada; por tanto, ¿para qué seguir prolongando la agonía? Quiero sentirme vivo aunque esté condenado a morir, no quiero verme calvo, quiero seguir siendo yo... hasta que deje de serlo.

—De la otra manera también seguirás siendo tú, y ellos sabrán que no te has rendido; el exterior de una persona no lo es todo.

—Como si tú creyeras que mi interior vale la pena...

—Quizá yo no lo hago, pero mi madre y mis hermanos sí lo creen. Al menos, por haber cubierto tu culo tanto tiempo, deberías hacer un intento e irte de este mundo sabiendo que lo probaste todo, que pusiste de tu parte para luchar y plantar batalla, por los que quedan, por los que te necesitan.

—¿Eso me haría mejor hombre ante tus ojos?

Nos sostuvimos la mirada, pero ninguno de los dos dijo nada. Ambos sabíamos muy bien que no había nada que cambiara mi opinión sobre él.

—Logan, ¿quieres meditarlo unos días más? Podemos esperar un poco, pero necesito una respuesta antes del fin de semana, para programar tu tratamiento en el caso de que decidas intentarlo.

—No lo intentará, no pierda su tiempo; a él sólo le importa él, ya lo ha dicho.

—Creo que está en todo su derecho de tomar la decisión que sea —intervino el doctor—, aunque no lo entendamos. Para los familiares es difícil aceptar que un ser querido no quiera intentarlo, pero debemos respetar su decisión. Es como cuando los médicos nos encontramos con una orden de no reanimación... Para nosotros resulta difícil aceptar no hacer nada, sentimos que tenemos las manos atadas, puesto que estamos preparados para salvar vidas y no para dejarlas escurrir entre los dedos como si fuera agua; estudiamos y nos preparamos a lo largo de nuestra carrera para salvar a nuestros pacientes, pero hay que aceptarlo, cada uno tiene sus propios motivos.

—Tu amiga —hice hincapié en la última palabra y no pude evitar que sonara despectivamente— ha intentado hacerme creer que te acompañaba debido a la colocación del acceso venoso, para no dejarte solo en ese trance. La verdad es que jamás aprenderé que no debo confiar en vosotros, ¡como si no supiera que vuestra palabra no vale una mierda!

—Estás aquí, Casey, y eso lo ha cambiado todo. Sé que tu madre y tus hermanos no se quedarán solos, y por eso he dado un giro en mi decisión. Lo que estoy decidiendo es lo que siempre quise hacer, pero contigo lejos no me atrevía a acelerar el proceso, pues necesitaba un poco más de tiempo para poner las cosas en orden; sin embargo, ahora sé que tú te ocuparás.

—Estoy aquí ahora —volví a hacer hincapié en la última palabra—, pero eso no significa nada. No te adelantes, aún no he dicho que sí a nada, y te aseguro que estoy más deseoso de no hacerlo que de otra cosa.

Estaba furioso; la ira envolvía todo mi cuerpo y necesitaba salir de allí. Me levanté de la silla y, sin despedirme de nadie, me fui. Ya no soportaba quedarme un minuto más en esa consulta; después de todo, había obtenido las respuestas que había ido a buscar.

Caminé hasta el metro mientras mi cabeza era una confusión incesante. Mis pensamientos bullían en mi cerebro de forma desordenada y mi pecho se ensanchaba con dificultad, en busca de más oxígeno para respirar.

Cogí mi móvil y llamé a la empresa. Inmediatamente le solicité a la telefonista que me pasara con Stella; ella seguía siendo la secretaria de mi padre y, como ya no tenía su número en mi móvil, ésa era la única manera de ponerme en contacto con ella.

—Hola, Cas... ¿Ha pasado algo? —contestó, alarmada.

—Logan aún no se ha muerto, si es eso a lo que te refieres, y te conviene que no lo haga, porque perderás tus privilegios.

»Avísale de que a las dos de la tarde pasaré por allí. Quiero que me tenga preparados todos los estados financieros de la compañía. También quiero una sala de juntas libre para usar como oficina y poder revisarlos. Ah... y, por favor, tratad de no estar a la vista, no voy precisamente para veros a vosotros.

—¿Te ha dicho que iba a regresar al trabajo?

—Eres su secretaria; búscalo y encárgate.

Capítulo ocho

Victoria

Estaba casi lista, enfundada en un traje de negocios de color rojo que me otorgaba un aspecto muy profesional, a la vez que intimidante, compuesto por un vestido muy entallado que se ceñía a mi cuerpo y una gabardina larga. Llevaba el pelo suelto, peinado con algunas ondas, y mi maquillaje era muy sobrio, ya que no quería que, al llegar a la empresa, nadie recibiera señales equívocas. Muy pronto iba a estar trabajando en la transición para ocupar el puesto de mi padre, así que era imprescindible mostrar una imagen inalterable y poderosa.

Estaba revisando que no me olvidara de nada..., mi maletín, con mi portátil dentro para presentarle mi plan de trabajo a papá, y, además, todo lo necesario en mi bolso de mano..., cuando sonó mi móvil.

—Presley.

—Señorita Russell, la llamo porque a su padre le han surgido algunos imprevistos que debe atender y ha tenido que reprogramar toda su agenda de hoy, así que no podrá verla a la hora prevista.

—Imprevistos... ¿De trabajo?

—Sólo se me indicó que le dijera eso; lo siento, no sé más, pero también me pidió que le anunciara que la esperan esta noche en la casa familiar, para cenar.

—Ok, Presley. Gracias por avisar.

Colgué y percibí cómo me invadía la frustración. No me podía creer la frialdad de mis padres. Entendía muy bien que Presley me llamara por lo de la cancelación de la entrevista en la empresa, pero que fuera ella misma quien me informara de que mis padres me esperaban para cenar no me pareció muy normal, y más teniendo en cuenta que había regresado al país hacía apenas unas horas y, además, no me veían desde Navidad. Por otra parte, sabía muy bien que mi madre estaba al tanto de mi llegada la noche anterior, ya que yo misma se lo había comunicado. Ni siquiera se había molestado en enviarme un mensaje de WhatsApp para ver cómo me había ido el viaje y cómo estaba. Sabía que los domingos disfrutaba de su sagrada noche de bridge, una reunión semanal con sus amigas de la fundación filantrópica que ella presidía y que se dedicaba a ayudar a personas sin seguro social y que, por tanto, no podían acceder a una atención médica justa, pero que me lo dijera la asistente personal de mi padre me sonó como si, en vez de ir a la casa de mi niñez, estuviera invitada a asistir a un meet & greet para poder tener acceso a mis progenitores.

¡Joder! ¿Cuándo se había roto tanto nuestra relación?

Me masajeé la frente y me sentí peor aún al buscar la respuesta dentro de mí, porque entonces me di cuenta de que tenía más recuerdos y contacto con quien fue mi niñera que con ellos.

Emití un resoplido, intentando deshacerme de toda la mala energía, pero me resultó imposible. Dirigí mi vista hacia los ventanales y vi mi reflejo en los cristales; tenía un aspecto asombrosamente profesional, pero toda mi preparación había sido en vano. Regresé a mi habitación y me cambié a un atuendo más cómodo. Elegí un look casual, y entonces recordé que Presley había dicho que tenía un coche a mi disposición y que éste se encontraba en el aparcamiento del edificio, así que fui a por él y me aventuré hacia el este de Manhattan.

Tras cruzar el puente Verrazano me interné en las calles de Bay Ridge, y no tardé en llegar al 574 de la calle 76.

Aparqué frente a la vivienda de principios de siglo cuya fachada era de ladrillos, con un encanto histórico que saltaba a la vista, subí la escalinata de la entrada y llamé.

Era todavía temprano, pero eso no me preocupó; sabía que acostumbraban a iniciar sus días a primera hora de la mañana, así que a los pocos instantes se oyó el chirriar de un gozne y casi inmediatamente el visillo de la puerta del frente se desplazó, dejándome a la vista de Mackenna, la hermana de mi nana, quien abrió la puerta con una sonrisa de oreja a oreja y me hizo un gesto para que guardara silencio.

—¿Quién es a esta hora? —oímos desde el interior de la casa.

Mackenna me dio un beso en la mejilla y un cálido abrazo, y sin contestarle a su hermana me invitó a entrar de puntillas.

—¿Estás sorda o qué? Te he preguntado que quién es —volvió a vociferar Carolynn mientras nos dirigíamos hacia la cocina.

—Mira quién nos ha venido a visitar.

Mi antigua niñera, que estaba frente a los fogones preparando el desayuno, se giró para atender a lo que le decía su hermana y, cuando me vio, tiró la espátula que tenía en la mano y corrió hacia mí para estrecharme en un abrazo que combinó con miles de besos.

—Mi niña hermosa, estás hecha toda una mujer —dijo, apartándose para verme mejor mientras me tenía cogida de la mano.

El color de sus ojos siempre me había llamado la atención; ella era a la única persona que conocía con los ojos violeta, uno de los colores más extraños que se puede encontrar en los seres humanos.

Recordé, además, que me había comprado unas lentillas de ese color para que mis ojos se parecieran a los suyos, pero mi madre, apenas me vio, me las hizo quitar, porque afirmó que eso era vulgar para una chica de mi clase.

Mackenna ya había retomado su posición frente a los fogones y estaba sacando los huevos revueltos antes de que éstos se quemaran.

—¿Has desayunado?

Negué con la cabeza.

—¿Qué haces aquí? ¿No tenías una reunión con tu padre?

—La ha cancelado, y me ha mandado decir por su asistente que esta noche me esperan a cenar en casa.

Carolynn puso los labios en una fina línea y, aunque no dijo nada, no me cupo duda de que ella sabía al dedillo lo que yo estaba sintiendo. Tocó mi rostro y luego cogió mi mano y, de inmediato, me pidió:

—Siéntate a desayunar con nosotras... y cambia esa carita; ya sabes cómo son, pero eso no quiere decir que no te quieran.

—Gracias por seguir utilizando esa frase para darme ánimos. A veces creo que, de no ser por ti, sería una persona carente por completo de confianza en mí misma.

Mi niñera nunca se había casado ni tampoco tenía hijos. Ella había dedicado los mejores años de su vida a mi crianza y, cuando crecí y entendí eso, me sentí un poco culpable; una vez incluso se lo planteé, pero, como siempre, ella se encargó de minimizar las cosas. Mackenna, en cambio, iba por su tercer matrimonio, aunque tampoco había tenido demasiada suerte en el amor, así que en ese momento vivía con su hermana, en la casa que perteneció a los padres de ambas.

—¿Por qué sales de casa sin desayunar? —me preguntó Carolynn, y nuestros ojos se encontraron; advertí cariño en su mirada.

—Sólo he tomado un café...

Presioné los dientes y mi mandíbula se contrajo; pude sentir mis lágrimas llegar, así que miré hacia otro lado. No era la primera vez que me sentía huérfana; ésa había sido una de las razones por las que me había ido de Nueva York.

Le hice caso y me senté a la mesa con ellas y muy pronto, guiada por su cálida voz, caí en una ventajosa comodidad. Miré a ambas hermanas; una y otra parecían estar muy interesadas por mis cosas, y no tardé en darme cuenta de que por fin estaba obteniendo lo que había ido a buscar, atención. Evaluando el momento, me percaté, como tantas otras veces, de que no estaban preguntando exclusivamente por el simple hecho de preguntar... Ellas no sólo estaban siendo atentas, pues claramente podía sentir el sincero aprecio y el interés que les suscitaba mi vida. De hecho, la noche anterior, sin ir más lejos, cuando cogí mi móvil después de instalarme en el apartamento, me encontré con mensajes de Carolynn en los que me preguntaba si había llegado bien, un gesto que no había recibido de ninguno de mis padres.

Mi corazón se estrelló contra mi caja torácica al ser consciente de que lo que experimentaba junto a mi antigua nana jamás se parecería a la relación que tenía con mis progenitores. Sin embargo, inmediatamente me dije que era una mujer adulta, y con eso quería recordarme que no debía anhelar lo que sabía que jamás lograría, así que, por mi bien emocional, me aseguré que necesitaba hacer a un lado esos deseos. Después de todo, tomar decisiones acertadas era lo que me ayudaría a marcar mi destino.

Según mi padre, los sentimientos nos volvían débiles. Por supuesto, no estaba de acuerdo con ello, ya que, según mi propia experiencia, los sentimientos nos dan fortaleza y nos ayudan a conseguir la meta que queremos alcanzar.

Con el tiempo aprendí que discutir con él esos criterios no tenía sentido; él no iba a cambiar nunca sus pensamientos y yo tampoco los míos. Por eso me había convertido en una gran conciliadora. Era mejor así que estar peleando permanentemente; prefería que Warren creyera que aceptaba sus principios vitales y, mientras tanto, me forjaba mi propio camino.

Después de pasar todo el día con Mackenna y con Carolynn, me sentía nuevamente con fuerzas, además de un poco más normal; ellas siempre sabían cómo inyectarme una dosis de confianza.

* * *

Cuando llegué a casa, me encontré con un papelito pegado en el refrigerador. Mis amigos me hacían reír: en vez de usar el WhatsApp, preferían la calidez de una nota escrita de puño y letra en la que me informaban de que se habían ido a recorrer la ciudad. Cogí un boli de mi bolso y le di la vuelta al papel para devolverles el mensaje.

Voy a cenar a casa de mis padres. Rezad para que no se me haga interminable.

Capítulo nueve

Casey

—Tengo algunas exigencias —informé a Logan apenas entré en su despacho. Lo hice sin llamar y sin permitir que Stella me anunciara; simplemente pasé por delante de ella, ignorándola, y me metí en la oficina.

El aspecto de mi padre me hizo retroceder en un primer momento, pero luego cuadré los hombros y le resté importancia.

Para ser francos, no se veía nada bien. Como ya sabía cuál era su estado de salud, consideré incluso que muy pronto no le sería fácil continuar ocultándole a mi madre su enfermedad. Por la mañana no lo había notado tan deteriorado, tal vez por el descanso nocturno, pero en ese instante estaba muy desmejorado.

Quise agitar la cabeza, pero me contuve. De inmediato me deshice de la impresión capturada y me centré en lo que me había llevado a verlo, pues detrás de esa cara de inofensivo y de esa mirada abatida sabía muy bien que se escondía un hombre sin escrúpulos, que calculaba muy bien cada palabra que expresaba.

Había pasado todo el día revisando las finanzas de la empresa familiar, buscando la solución mágica que hiciera salir a IHD Inc. del precipicio, pero sólo había constatado una y otra vez que, sin un producto nuevo que vender y sin los derechos de comercialización que se habían perdido cuando Morgan se fue de la compañía, no había nada que pudiera hacerse. Aún no podía entender lo que había pasado ahí... Él y mi padre siempre habían sido los mejores amigos, así que, fuera lo que fuese que había ocurrido, sin duda debía ser algo muy grave para que éste incluso los hubiera llevado a juicio; tal vez tenía que ahondar más en eso, para dar justo en la diana.

Tras pasar algunas horas sumergido en balances, que no estaban retocados, sino que eran muy reales, pedí una reunión improvisada con el supuesto genio informático que mi padre decía haber descubierto; agradecí encontrar, entre la documentación que me habían facilitado, que Logan se había cubierto las espaldas con un contrato que le daba un año para fabricar y poner en funcionamiento la versión Beta y diseñar los prototipos, pero me desanimó bastante saber que la fecha estaba llegando a su fin.

Durante el encuentro con ese ingeniero, cuestioné algunos de sus argumentos, pero él demostró tener explicación para todo, y sonó muy convincente respecto a todo lo que me informó.

Ante lo revisado, la crisis empresarial no parecía una manipulación de mi padre, en absoluto. Debo decir que me considero un buen sabueso para encontrar este tipo de cosas, puesto que, antes de convertirme en un trotamundos, trabajé como contable forense; es decir, un auditor de cuentas habilitado para actuar en el ámbito judicial. Cameron y yo fundamos, como socios, una compañía que se dedicaba a eso, a investigar fraudes, y... modestia aparte, personalmente era muy bueno cavando en las cuentas de las personas para descubrir dónde estaban escondiendo sus capitales.

—Casey, tienes toda mi atención.

Mi padre movió las manos como si fuera un encantador de serpientes, balanceándolas en el aire y meciéndolas como un director de orquesta; cruzó los dedos y se incorporó en su asiento, intentando mostrarse entero. Sentí rabia al verlo hacer ese usual movimiento; a menudo le gustaba demostrar que era el rey de la escena detrás de su escritorio de caoba lustrada. Me odié por haber empleado alguna vez su lenguaje corporal con mis empleados y mis clientes, por querer parecerme a él; por aquel entonces esos días estaban muy lejos, por suerte.

Logan hizo una pausa, indicándome que estaba listo para escuchar atentamente mis exigencias. Seguramente, a medida que yo hablara, él se dedicaría a pensar su réplica... Lo que él no sabía era que no tendría opción alguna de decir nada.

—Primero le contarás a mi madre que estás enfermo, y te convertirás en el esposo que ella merece tener; espero que entiendas lo que eso significa, pues, si para ti no parece esfuerzo que yo me case con alguien a quien no amo, para ti tampoco deberá suponer esfuerzo comportarte como el marido ideal. Luego te pondrás ese bendito Porth–a-Cath y le demostrarás que estás dispuesto a intentarlo todo. Tercero, no quiero tu indeseable presencia en la empresa; no te quiero aquí, ni a ti ni a Stella. Eso es innegociable si quieres que empiece a considerar tu descabellado plan de fusionarnos con la mierda de compañía con la que quieres asociarte para salir del abismo en el que has sumido a esta compañía, porque no me cabe duda de que algo hiciste para que Morgan se fuera de la forma en que lo hizo, y créeme que lo averiguaré. Sabes que soy muy bueno indagando y, si cuando lo haga considero que abandonar el barco como lo hizo él es lo mejor, entonces, que Dios te ayude, porque yo mismo me encargaré de que te revuelques en tu mierda.

Dicho esto, me di media vuelta y salí dando un portazo antes de que empezara a arrepentirme. Necesitaba irme de allí cuanto antes, no podía seguir respirando el aire viciado que Logan y la zorra de mi ex exhalaban.

Antes de abandonar las oficinas, me paré frente a Stella.

—Empieza a recoger tus cosas, mañana no te quiero ocupando este escritorio. Y hay algo más: te enviaré por correo la carta de renuncia que debes firmar.

—Cas... Tú no puedes...

—Oooh, sí, puedo; de hecho, lo estoy haciendo. Mi padre ha dejado la resolución del problema en mis manos, así que me estoy haciendo cargo de todo, incluida tú. Te quiero bien lejos de mi familia y, como sabes, puede ser muy atractivo tener una amante joven, pero Logan ama más el dinero y esta empresa que a cualquier otra cosa.

—Eso no es cierto; él no me dejaría tirada, yo...

Mi padre salió en ese instante de su despacho.

—Logan...

—Lo siento, Stella. Me voy a casa; de ahora en adelante Cas está a cargo de la compañía.

Entonces me miró y me dedicó un asentimiento de cabeza, que no correspondí, puesto que el hecho de que por fin él estuviera haciendo lo correcto no significaba que eso borrara todo el pasado. No me regocijé por mi pequeño triunfo, porque, aunque con lo de Stella así lo había sentido, no lo era; sólo se trataba de empezar a poner las cosas en su lugar.

Victoria

Presley quiso enviarme el chófer para recogerme, pero preferí conducir hasta allí. Antes de irme, salí al balcón del apartamento y miré al cielo, que se había teñido de un azul oscuro. Observé las nubes que corrían a gran velocidad; tenían un aspecto algodonoso, y por detrás de éstas se podían ver algunos ribetes de magenta y amarillo, como si el firmamento estuviera sangrando sobre el río Hudson. Era otoño, y había sido un octubre muy lluvioso, según había oído en las noticias. El aíre olía a limpio, y a esa altura soplaba con fuerza; su ímpetu se asemejaba al de mi corazón dentro de mi pecho. Inhalé profundamente y, de pronto, me sentí confiada. Llevaba puestas mis bragas de niña mayor, así que no había motivo para seguir dilatando mi partida e ir a ver a mis padres.

Al llegar al edificio más alto de Hudson Yards, al que yo llamaba el santuario personal en el cielo de los Clark Russell, subí en el ascensor privado hasta el piso noventa y uno y, cuando entré en la sala, todo estaba en calma y silencioso, a no ser por la música de cámara que sonaba en el ambiente. A mi madre le encantaba oír ese tipo de melodía. Ella tocaba muy bien el piano y le hubiese encantado dedicarse a fomentar esa pasión por el arte musical, pero en eso también se había reprimido. Era elegante tocarlo, pero no era elegante pensar en hacerlo profesionalmente; ella no había sido educada para ser una concertista, sino la esposa florero que era. Casarse bien era lo único que su familia aristocrática esperaba que hiciera y, de hecho, fue lo que sus padres hicieron con ella.

Me reí con añoranza al recordar a mi abuela, la madre de mi padre, quien había sido otra esposa florero; parecía una tradición en la familia, pero ella esperaba que yo cambiara eso y, cada vez que tenía oportunidad, me lo decía.

Aún recordaba nuestra conversación el día de mi baile de debutante en nuestra sociedad, para el cual me había preparado con mucho entusiasmo. Resultaba lo más normal en nuestro círculo que desde pequeña soñases con esa fiesta; era lo que te inculcaban, haciéndote creer que representaba el momento más trascendental de tu vida, pues se suponía que la gente más relevante de la sociedad te comenzaría a ver como una verdadera mujer, aunque en realidad sólo te empezarían a ver como una posible heredera. Ese evento tiene lugar entre los dieciséis y los veintiún años; en mi caso fue cuando cumplí diecisiete, y coincidió con el mismo año de mi promenade, o baile de graduación, momento que quisiera borrar de mi memoria, porque ese día fue la primera vez que un hombre rompió mi corazón.

A partir de entonces empecé a comprender muchas de las palabras que mi abuela me había dicho el día de mi presentación en sociedad...

* * *

—Esto es una simple farsa, nada que ver con ese momento tan importante que nos han intentado hacer creer durante tanto tiempo. Sólo es una pantomima más, que indica que las mujeres, en nuestro círculo social, están de adorno. Aunque antes, como bien sabes, se utilizaban estas presentaciones para buscarnos pretendientes adecuados, con el correr de los años se han transformado en una extensión más de los negocios de las familias que asisten. Ten cuidado con ese chico, Carlson. No es casualidad que él se haya constituido en tu escolta esta noche; tu padre está muy eufórico y el suyo también, se traen algo entre manos.

—Pero su padre es un archiduque, abuela, y además vamos juntos a la escuela y creo que está interesado en mí. Acaba de pedirme ser mi acompañante en el baile de mi graduación, quiere llevarme él. Todas las chicas me envidian, es de los más populares.

—Por eso mismo, ten cuidado; no te ilusiones demasiado.

»Tú, mi querida nieta, debes romper con esta moralidad encorsetada que nos han inculcado, falsa por completo, y que sólo se aplica a nosotras, las mujeres. ¿Sabes?, se supone que formamos parte de ese distinguido grupo de ricos conservadores, sobrios e inmovilistas... y por ello estamos a su merced. Victoria, tú tienes que saltar esa valla, romper barreras heredadas generación tras generación y situarte entre los excéntricos y disconformes... y, paradójicamente, debes derrumbar la moralidad puritana que nos hicieron considerar que era la forma de vida acertada.

»Sé de sobra el encanto que tiene vestirse de gala con un vestido blanco virginal, porque ésa es la idea, que las chicas, en su iniciación, den esa impresión, parecer princesas de un cuento irreal. Sé que siempre has soñado con el vestido que hoy llevas puesto, y también sé lo que significa ser escoltada por dos hombres y que uno sea el más popular de tu escuela. Una se siente como de la realeza. Pero presta atención a lo que te digo: esta vida, la que hemos tenido todas las mujeres de nuestra familia, sólo te llevará a la infelicidad, a vivir una vida conformista. Vic, tú debes ser feliz y hacer todo lo que quieras hacer; debes hacerlo por todas las mujeres de nuestra estirpe. Y escúchame bien: hazlo de manera inteligente; no te enfrentes abiertamente a tu padre... Warren aún tiene muy arraigadas las enseñanzas de tu abuelo. Él no tuvo opción, no pudo elegir, ya que años atrás no había alternativa. Haz caso a esta anciana: el dinero no lo es todo, el dinero no cura el alma, sólo te regalará momentos esporádicos, porque, aunque estés rodeada de lujos, el amor no se compra. Por eso, estudia, fórmate, haz lo que te guste hacer, sólo eso te dará alas... y, por encima de todo, no negocies con tu felicidad. Nunca olvides eso.

* * *

Estaba a punto de llamar a mi madre cuando oí el ruido del ascensor privado, así que me quedé de pie en la sala, esperando a ver quién había llegado.

—Victoria, hija.

Mi padre dejó su maletín sobre el sofá y se aproximó a mí para cobijarme en un abrazo. Su actitud me cogió por sorpresa. Él no era una persona que soliera demostrar afecto; es más, no recordaba la última vez que me había abrazado, si lo había hecho.

—¿Pasa algo? —le pregunté, apartándome—. ¿A qué se debe tanto cariño?

—He extrañado a mi única hija, ¿no es motivo suficiente como para abrazarte?

—Lo sería... si tú no fueras Warren Clark Russell.

—Hablas de tu padre como si lo hicieras de un ogro. ¿Quién te entiende? Estoy intentando ser cariñoso contigo, es lo que siempre me reclamas.

—Está bien, discúlpame.

—Me ha parecido oír voces, y veo que no me había equivocado. —Mi madre se tambaleó cuando apareció en la sala y, al acercarse, noté que su aliento olía a licor—. Bienvenida a casa, Vic.

—¿Estás bien, mamá?

—Estupendamente; con mis dos amores en casa —miró a mi padre con expresión burlona—, no podría estar mejor.

—Te pedí que no empezaras a beber desde tan temprano —le recriminó mi padre.

—No empieces, Warren. He suspendido mi té de la tarde para estar en casa, porque estipulaste que debía encargarme de la cena, ya que hoy venía nuestra hija.

—Lamento ser el motivo de que te perdieras el té.

—Descuida —mi madre hizo un ademán con la mano—, no era nada importante.

Mi padre puso los ojos en blanco, demostrando que estaba hastiado.

—La cena está lista, señores. Si lo desean, pueden pasar al comedor —anunció la empleada de servicio de mis padres—. Bienvenida, señorita Victoria. Me alegro de verla. Está usted muy elegante esta noche.

—Gracias, Anna. ¿Qué hay de comer? —pregunté, dejando a mis progenitores atrás. Conocía los reproches por parte de mi padre hacia mi madre por encontrarla bebida, así que no quería estar pendiente de ello; por eso preferí ponerme a hablar con Anna, el ama de llaves.

Habíamos pasado al comedor. Los tres estábamos sentados a la mesa, mi madre ya se había servido dos copas de vino, y parecía excluida de la conversación que mi padre intentaba mantener conmigo, conversación en la que estaba fallando estrepitosamente, ya que pretendía mostrarse interesado en mis cosas, pero había equivocado cada detalle.

—Warren, ve al grano de una buena vez, porque es frustrante verte en el papel de padre abnegado. No tienes ni idea de los asuntos de tu hija.

—Ocúpate de rellenar tu copa, Michelle, y mantén la boca cerrada.

—Por favor, no empecéis —les rogué—. Supongo que mamá se refiere a la empresa. Dime, papá, ¿cuándo empiezo y qué puesto ocuparé?

Mamá soltó una carcajada y, a cambio, recibió de mi padre una mirada fulminante.

—Lo siento, lo siento, no he podido evitarlo. Me callo.

Fruncí el ceño, sin comprender qué le había hecho tanta gracia.

—No olvides que también necesitamos ubicar en algún puesto a Verónica y a Trevor. Ya verás lo válidos que son ambos, tienen mucho talento. Él es un genio en informática y...

—Aguarda, Victoria, necesitamos hablar...

—Sí, claro, papá. He traído en mi bolso mi propuesta de negocio. Pensaba que nos veríamos esta mañana en la oficina, pero no importa; aunque no sea éste un entorno laboral, te la entregaré igualmente. He estado trabajando mucho en ello y...

—Deja de ilusionar a la chica de una vez, Warren, y dile para qué la has hecho venir.

—Michelle, joder, ¡cállate! Victoria, no tendría que haberte hecho venir a casa; no debería haber escuchado a tu madre y coincidir con ella en que éste era un entorno más amable para lo que voy a decirte. Deberíamos haberlo tratarlo en la empresa; después de todo, se trata de los negocios de la familia.

—No hay problema, papá. Ya verás: cuando te explique mis objetivos empresariales y cómo implementarlos, te aseguro que te sentirás muy orgulloso al ser consciente de que no he desaprovechado mi tiempo y que he estado siempre conectada al holding.

—Victoria, déjame hablar.

—Se acabaron tus sueños, tesoro. Se ha decidido coger el toro por los cuernos.

—Mamá, ¿qué dices?

—Vayamos a mi despacho, Victoria.

—No, os quedáis aquí. Mi hija me necesitará cuando le hagas tu propuesta. Tal vez no he sido la mejor madre, pero sé lo que significará para ella cuando te oiga, y...

—Entonces, cállate —le ordenó Warren, demostrando que tenía poca paciencia y muy malas pulgas.

Me sentía desconcertada, como si de pronto el aire se hubiera contaminado y me costara respirar. Mi madre había logrado ponerme en alerta.

—Vic, he conocido a un empresario que está en dificultades económicas y, por ello, está dispuesto a fusionarse con nosotros. Nuestro interés en esa unión es que están desarrollando un hardware muy innovador que nos hará sobresalir, compitiendo al mismo nivel con Apple, además de un sistema operativo que desbancará Android; ese salto cualitativo promete posicionarnos en el mercado de forma ventajosa, haciéndoles verdadera sombra. Todos nuestros técnicos ya han estudiado los prototipos y la versión Beta... y son increíbles. Créeme, es todo perfecto, y será un hito en la historia de la tecnología.

—Uau, ¡qué gran noticia! No me esperaba una cosa así.

Mi madre volvió a reírse.

—Espera a oír la historia completa, niña.

—Michelle, no estás colaborando.

—¿Podéis dejar de pelear? Dime, papá..., creo entender que quieres que me haga cargo de esta fusión, ¡no? ¿Para eso me has hecho venir a toda prisa? Pues quédate tranquilo, me pondré a trabajar cuanto antes en este asunto.

—Victoria, lo que quiero es... sí, que te hagas cargo de la fusión, pero para ello debes casarte con el hijo del empresario en cuestión. Nuestros abogados están preparando los contratos prematrimoniales, porque, como puedes imaginar, no será tan fácil que nos entregue su diseño si no le damos algo a cambio, así que nuestra garantía es que él, el hijo, dirigirá todo el holding cuando yo me retire; sin embargo, como comprenderás, no voy a poner todo lo que tengo en manos de un extraño, y por eso debes convertirte en su esposa. Estipularemos cada punto del contrato para que nada quede al azar. Déjame decirte que el muchacho es muy buen partido, tampoco te estoy haciendo casar con un viejo de noventa años; además de inteligente y capaz, es muy bien parecido, lo que garantiza buena descendencia, y te aseguro que no será un gran sacrificio que te conviertas en su mujer.

Se me quedó mirando y yo a él, en mi caso sin saber si en verdad había oído bien. Entonces su voz me hizo regresar al aquí y ahora; creo que en mi rostro se podía leer claramente lo que estaba sintiendo.

—No empieces a dramatizar, Victoria. Querías una oportunidad para hacer algo por y para la compañía y, bueno, ésta es la ocasión. Te estoy dando la posibilidad de que seas tú quien ayude a que hagamos historia.

Sentí que mis mejillas estaban mojadas, y eso me hizo entender su planteamiento. No me había dado cuenta de que estaba llorando. Me levanté y la silla cayó hacia atrás, provocando un fuerte golpe que me hizo sobresaltar. Miré a mi padre y a mi madre.

—Ya te advertí de que ésta no era la forma, que así no iba a aceptar, pero tú nunca me escuchas. Deberías haberlos presentado, que el chico y ella se conocieran; estoy segura de que hubiese quedado flechada. El tipo debía hacer que ella se enamorara de él, ésa era la manera de conseguir que se casaran.

—Cállate, Michelle. Ya te dije que no hay tiempo para esa estupidez. Victoria aceptará; ella ama nuestra empresa, y por eso lo hará.

Ellos estaban discutiendo mi vida como si yo no estuviera presente; no podía creer lo que estaba oyendo, no podía creer nada de lo que mi padre acababa de proponerme.

—No lo haré... —afirmé, pero ellos continuaron discutiendo sin hacerme ni caso, como siempre. Pero entonces la tensión se aferró a mi garganta y, preparando la voz para que sonara bien fuerte, lo repetí, vociferando—: ¡¡No lo haré!! Vete a la mierda, Warren, y tú también, mamá. No lo haré. ¡Os odio!

Grité tan fuerte que sentí dolor en la garganta, y entonces me prestaron atención.

—¿Qué has dicho? —preguntó él, lanzándome una mirada resentida.

La ira en su rostro asustaba, pero no a mí; esa vez, no, no pensaba hacer lo que quería, no iba a hipotecar mi vida por ese contrato, no sería infeliz como lo eran ellos. Se lo había prometido a mi abuela en su lecho de muerte, y lo cumpliría. Yo sería feliz por todas las mujeres de mi familia, que nunca lo habían sido; yo me casaría enamorada del hombre con quien lo hiciera, y además correspondida en amor en igual medida. Mi padre se podía ir al infierno si creía que siquiera me lo plantearía.

—No lo haré —volví a repetirle, claro y pausado, mientras me secaba las lágrimas—. Mi vida es mía, no haré nada de lo que pretendes, no me casaré con nadie que no ame.

Dicho esto, me di media vuelta y empecé a caminar hacia la salida del apartamento.

Oí que mi padre me seguía, pero no tenía pensado detenerme.

—Si sales por esa puerta, te cerraré las cuentas y tendrás que arreglarte por tus propios medios.

Me giré y lo enfrenté. Su mirada era realmente helada y de piedra, y me hizo sentir castigada.

—Haz lo que quieras, Warren —le contesté con mi voz también de hielo—. No espero otra cosa por tu parte. No, después de lo que acabas de proponerme. Y, ¿sabes qué? Te demostraré que puedo valerme por mí misma. Me reinventaré, no necesito de tu apellido ni de tu dinero para salir adelante. Todo este tiempo me he estado preparando para ser la mejor, pero nunca te has tomado la molestia ni el trabajo de enterarte. Y si creías que me comprarías con el ático donde me has mandado a vivir, estabas equivocado.

—No te vayas de ahí —intervino mi madre, que apareció de pronto en la sala—. El apartamento es tuyo; lo compré con mi dinero y está a tu nombre. Hija, yo sabía que tú no aceptarías lo que tu padre pretendía hacer con tu vida.

—Que has hecho, ¿qué?

—Ni siquiera la mojigata de tu secretaria se enteró... Ya ves, también puedo hacer mis jugadas. Aunque nunca demuestre que sé cómo hacerlo, he tenido un gran maestro en mi vida; he aprendido del mejor tramposo.

—Eres una perra.

—Di lo que quieras, Warren, pero no dejaré a mi hija en la calle. No soy una buena persona, pero no soy peor que tú. Tú realmente eres un hijo de puta.

»Victoria, no he sido la mejor madre, como he reconocido hace un rato, pero te quiero, y estoy orgullosa de que no hayas aceptado. Yo no tuve tu valor y mira en lo que me he convertido.

»Vete, y sé feliz.

—Victoria, si te vas, desde hoy estarás muerta para mí.

—Como si alguna vez yo hubiese existido en tu vida. Eres un hipócrita y un asco como padre.

Me sentí satisfecha de mí misma al haber logrado mantener mi voz serena pero con las emociones necesarias que le demostraran lo mucho que lo despreciaba.

Lo odié tanto en ese instante que mientras me iba comencé a temblar de rabia, pero no me permití volver a derramar ni una sola lágrima más hasta marcharme.

Sin embargo, lloré todo el camino. ¿En qué demonios había estado pensando? ¿Cómo no me había dado cuenta de que los milagros no existían? No podía dar crédito a que hubiese sido tan estúpida como para creer que él alguna vez estaría orgulloso de mí. Me recriminaba no haber visto venir todo eso, no haberme percatado de que él jamás probaría mi potencial como ejecutiva. Warren no confiaba en que yo hiciera nada de manera competente y nunca lo haría.

Me sentía muy tonta e infantil y, lo peor de todo, sumamente culpable al darme cuenta de que había arrastrado conmigo a mis amigos. Ellos dos lo habían dejado todo por seguirme, yo los había ilusionado con promesas, y en ese momento era consciente de que no podría cumplirlas. Lo que acababa de pasar sólo era culpa mía por asumir algo que mi padre nunca me había expresado en palabras, sólo que preferí creer lo que era conveniente para mí.

Entré en el ático, y por suerte ni Ve ni Trev habían regresado, aunque me sentí miserable por alegrarme de que no estuvieran.

Conmoción y confusión, seguidas de incertidumbre, me invadieron. Miré a mi alrededor y me dije que ni siquiera sabía de qué forma iba a mantener ese apartamento.

¿En qué había pensado mi madre al comprar algo tan lujoso? Tal vez debería ponerlo en venta y mudarme a algún sitio menos ostentoso, y con la diferencia que obtuviera de la venta podría intentar sobrevivir. Pero ésa no era una solución inmediata, pues había que encontrar un comprador y eso podía tardar mucho tiempo, quizá demasiado.

—Dios, ¿qué voy a hacer?

Me sentía tan responsable por el futuro de mis amigos...

Podía salir a buscar trabajo, por supuesto, pero lo que yo quería era demostrarle a Warren que podía ser la exitosa empresaria que él había rechazado.

Sin embargo, para eso, era indispensable un capital que invertir, y no sólo no lo tenía, sino que, además, no existía ningún negocio en el que invertirlo.

Necesitaba beberme una copa de vino, necesitaba calmarme y empezar a pensar soluciones viables. Fui a la cocina y del refrigerador saqué una botella de pinot blanc, cogí una copa, la llené y la bebí de un tirón; volví a rellenarla y me quedé mirando el líquido en su interior, apoyada en la encimera de la barra de la cocina.

El timbre de la portería sonó en aquel instante y me extrañó. Ve y Trev tenían acceso y poseían la clave del ascensor privado, así que no tenía ni la menor idea de quién podía ser. Levanté el telefonillo y contesté.

—Señorita Russell, su padre pregunta por usted.

—No tengo idea de quién puede tratarse, porque no tengo padre. Llame a seguridad.

Mi padre me había declarado la guerra, y estaba preparada para demostrarle que no me amedrentaba.

El telefonillo volvió a sonar después de que colgara, y atendí a desgana.

—Victoria, déjame subir, debemos hablar. No te comportes de forma inmadura y deja de dar que hablar a la gente, sabes que nuestra familia es muy conocida.

Debí suponer que él no se rendiría tan fácilmente, pero yo tampoco iba a hacerlo.

—No hay nada que tú y yo debamos hablar, ambos nos hemos encargado de dejarlo todo claro.

—Victoria, si quieres que te considere como una adulta, compórtate como tal. No hemos hablado nada; todo se ha tergiversado, y se ha ido al garete.

Vacilé antes de contestarle...

—¿Sigues ahí?

—Sigo aquí, pero si subes sólo perderás tu tiempo. No cambiaré de parecer; digas lo que digas, mi respuesta es no.

—Negociemos, Victoria. Demuéstrame esa veta que tú dices tener y que yo no tengo en cuenta.

Lo que me estaba ofreciendo resultaba tentador, aunque sólo era un juego de palabras para hacerme caer en la trampa y que accediera a sus exigencias.

—Desbloquearé el ascensor desde aquí.

Lo estaba esperando en la entrada, con mi copa de vino en la mano; cuando la puerta del ascensor se abrió, nos quedamos contemplando el uno al otro, hasta que él dio un paso para salir fuera del habitáculo.

Me giré sin esperarlo, para que me siguiera, y lo guie hasta la cocina para rellenar de nuevo mi copa de vino. Cogí otra del armario y le pregunté:

—¿Te sirvo?

—Por favor.

Cuando estiré el brazo para entregarle la copa, lo miré fijamente a los ojos, procurando encontrar en ellos un atisbo de cariño por mí.

—Nunca me has querido —dije en tono asertivo.

—No digas estupideces, Victoria. Eres mi hija, por supuesto que tengo sentimientos hacia ti, ¿cómo piensas que no voy a tenerte cariño?

—Ése es el problema... Cariño se tiene por una camisa, por un bolígrafo, por un mueble... pero el amor y la estima son otra cosa.

—Victoria, estás siendo extremista, y no voy a seguir en esa línea, porque no es a lo que he venido.

—¿Y a qué has venido? Porque en casa he sido muy clara y no voy a dar marcha atrás.

—Los entresijos de los negocios a veces conllevan sacrificios para que éstos prosperen. Un negociador hace lo que sea que tenga que hacer para triunfar.

—Un negociador... por supuesto, pero tú no me quieres en la empresa, así que, de negociador, nada; sólo me tratas como un objeto para tu fin, y no estoy dispuesta a sacrificar mi felicidad. ¿Quieres desheredarme?, ¿quieres fingir que estoy muerta, tal como me has dicho en casa cuando me iba? Hazlo, pero no voy a ser partícipe de esta locura.

—No lo entiendes, Victoria. ¿Sabes lo que significa hacerles sombra a Apple y Android? Tú serías la que conseguiría eso. El amor, en los negocios, es una debilidad que los grandes empresarios no podemos permitirnos.

—El precio es muy alto, y no estoy dispuesta a costearlo. Paga lo que tengas que pagar para obtener esa fusión, pero el pago no lo harás conmigo. No me casaré con alguien para acabar convertida, con mi marido, en tú y mamá. No lo haré.

—Accede a conocer al chico, tal vez te guste. Investígalo, se llama...

—No —lo corté en seco—. No quiero saber quién es, no estoy interesada siquiera en ver una foto suya —soné desquiciada cuando quiso darme su nombre—. No insistas y demuéstrame que puedes hacer un esfuerzo para escucharme. Todo lo que has dicho y hecho hoy me ha sentado como si me hubieras clavado un cuchillo en el pecho. Siempre he sabido que yo no te importaba, pero, después de esto, después de intentar ponerme en venta, estoy más que segura de que no hay nada que pueda esperar de ti.

Me tomé el resto del vino y caminé hasta la puerta, la abrí de par en par y me quedé sosteniéndola. Mi padre era un buen entendedor, sabía que lo estaba despidiendo.

—Victoria —se frenó frente a mí con una mueca que nunca le había visto antes, mostrándose casi sumiso, pero sabía que sólo era una falsa expresión para conseguir lo que se proponía—, no es como tú crees, y me duele que pienses así. Te doy un mes para que lo medites, para que reflexiones. Dilataré el proceso, y si necesitas más tiempo... me lo haces saber, pero prométeme que lo pensarás.

La tensión se aferró a mi garganta, pero logré controlarme.

Me besó en la mejilla y volvió a buscar mi mirada; sin embargo, no obtuvo ni un gesto por mi parte, ya que permanecí inmutable. No estaba dispuesta a ceder y, aunque él parecía no creer que le estuviera diciendo que no, pronto iba a comprender que ésa era mi decisión; tendría que aceptarlo, o definitivamente me perdería como hija.

Capítulo diez

Casey

Necesitaba buscar un sitio en el que quedarme, no podía seguir importunando a Cameron. Además, iba a tener que instalarme en Nueva York definitivamente, lo que implicaba que debía hacer traer mi furgoneta desde Canadá, donde había quedado.

Entré en el apartamento de mi amigo. Él aún no había llegado, o al menos no estaba a la vista. Pasé por la cocina, cogí un botellín de agua y luego me dirigí hacia la habitación que ocupaba. Allí me despojé de la ropa para darme una ducha. Había sido un día larguísimo y anhelaba aliviar la tensión que sentía, aunque dudaba mucho que el agua pudiera atenuar el martilleo incesante que notaba en la cabeza.

Me metí bajo el chorro y abrí los grifos al máximo para que el agua cayera con fuerza sobre mi cuerpo. Me apoyé contra la pared de baldosas mientras el masaje del torrente acuoso trabajaba mis músculos agarrotados.

No podía creer el giro que mi vida estaba a punto de dar. Iba a casarme con alguien a quien no conocía, y había accedido a esa locura que hasta entonces siempre había creído que sólo ocurría en la ficción. La única explicación que podía hallar era que debería estar perdiendo por completo la razón para aceptar una cosa así... porque en verdad nadie en su sano juicio podía hacerlo.

Sentía en mi interior un torbellino de sensaciones y sentimientos, y, aunque el agua me relajaba, no podía acallar mis demonios, revolucionados en mi interior.

«Lo hago por mi madre y por mis hermanos. Debo meterme eso en mi cabeza y todo irá bien. Mi futura esposa y yo tendremos que dejar claras algunas normas de antemano, para no invadir el espacio del otro, y lo haremos funcionar.»

Salí de la ducha y me envolví una toalla en las caderas. Luego me apoyé en el mármol del lavabo y me miré en el espejo, sin reconocerme, cuando de pronto un golpe en la puerta de la habitación me hizo salir de la introspección en la que me hallaba.

—Cas, ¿estás ahí? He traído comida.

—Genial, amigo. Ya voy, estaba dándome una ducha.

Cuando llegué a la sala, pude ver desde ahí a Cameron, que estaba en la cocina con la puerta de la nevera abierta, cogiendo dos botellines de cerveza. Miré la mesa baja y vi que había varias cajas de comida.

—Me he decantado por comida thai2 y, como no sabía qué preferirías, te he mandado varios mensajes para preguntártelo, pero no los has leído; he traído una variedad.

—Lo siento, te pido disculpas. Creo que he dejado el móvil en silencio. Y perdona, pues no se me ha ocurrido comprar nada de camino a casa.

—No te preocupes. Por tu cara es fácil deducir que tus pensamientos están centrados en otra parte.

—Ni te imaginas...

Me desplomé en el sillón y estiré el brazo para alcanzar la cerveza que me ofrecía. Luego bebí a morro casi todo el contenido, bajé el botellín y lo hice girar en mi mano, como si estuviera fascinado con el color ámbar del envase. Después levanté la cabeza y miré a Cameron, que estaba abriendo una de las cajas de comida.

—He aceptado.

—¿Qué?

—Voy a casarme.

—¿Has perdido el juicio? ¿Cómo crees que eso puede funcionar? Hay parejas que siguen todos los pasos, se conocen, salen, esperan un tiempo prudencial hasta que están seguros de sus sentimientos por el otro y, aun así, fracasan en cuanto se casan. Lo que estás a punto de hacer es un desastre anunciado.

—Habrá un contrato de por medio en el que dejaremos claras todas las reglas.

—¿Crees que un contrato será suficiente? ¿Al menos ya sabes cómo es?

—Ni siquiera sé su nombre, pero no me interesa; no va a cambiar nada que lo sepa. Llegado el momento de conocerla, me informaré de ello; por ahora sólo es un tecnicismo.

Cameron me miró y negó con la cabeza. Luego cavó con los palillos dentro de la caja que había capturado y, después de tragar, me dijo:

—¿Qué pasará si es un adefesio? ¿Cómo crees que podrás soportar acostarte todas las noches junto a ella?

—No tengo planeado llevar una vida marital con esa mujer, esto es sólo un contrato de negocios que beneficiará tanto a su familia como a la mía. Dejaré especificado que no dormiremos juntos. Seguramente podremos vivir en una casa lo bastante grande como para que no tengamos que vernos.

»De todas formas... —cogí una caja y me puse a comer—, si me guio por las palabras de Logan, se ve que la chica es muy bonita... y, si además de guiarme por sus palabras tengo en cuenta que tenemos los mismos gustos, ya que por un tiempo a mis espaldas compartimos la misma mujer, debería deducir que me gustará.

—No puedo creer lo que estás diciendo. Cuando hablamos en el bar y lo insinué, sólo estaba bromeando; pensé que ni de coña ibas a aceptar semejante disparate.

—Pues créelo, está decidido. He estado todo el día buscando otra solución para salvar la empresa, y francamente, no la hay.

—¿No quieres que volvamos a revisarlo todo juntos? Tal vez hallemos otra alternativa que tú solo no has visto. Tiene que haberla... Me resisto a aceptar que vas a atarte de por vida a una desconocida. ¿Qué tal si no es un adefesio pero resulta que es una mala pécora?

—No me preocupa ni su carácter ni su físico. Planeo verla el día de la boda y luego, como te he dicho, estipularé que en la casa que vivamos no nos crucemos; eso es algo fácil de conseguir, podemos vivir en apartamentos comunicados pero independientes. Se acordará en el contrato lo que cada uno pueda hacer, sin exponer la imagen del otro. Sugeriré incluso que cada uno viva su propia vida, aunque guardando las formas para que no influya en el negocio. Nos manejamos en un círculo social en el que todos se resisten a creer que haya otra forma de vida distinta a la regida por los cánones que nos inculcaron seguir, así que, si Logan tiene su amante y sólo lo sabemos nosotros dos, ¿por qué esto no puede funcionar?

—Por el simple hecho de que estarás condenando tu vida a la infelicidad. Al principio será llevadero, pero luego la odiarás. No se puede forzar una situación como ésa durante mucho tiempo. Te sentirás asfixiado. Además, cuando su padre se retire tendrás que hacerte cargo de un holding que no planeabas dirigir en la vida..., tendrás que abandonar tu libertad, los viajes. Tendrás que permanecer para siempre en Nueva York...

—Creo que estás siendo pesimista en exceso. He vivido en Nueva York, he sido empresario y, si no fuera por lo que tú y yo sabemos, aún seguiría aquí.

—¿Qué pasa con el discurso de vida libre de cuando llegaste?

—¿Acaso no eras tú el que quería que me quedara?

Tiré la caja de comida vacía sobre la mesa y me levanté a buscar más cerveza para ambos.

—Quería que te quedaras, pero no a este precio. Terminarás por arruinar tu vida.

Capítulo once

Victoria

Estaba decidida a no ahogarme en mi desgracia; yo era una mujer fuerte, preparada, y ésa era mi oportunidad para demostrarle a mi padre que sin su ayuda podía salir adelante. Sin embargo, mi gran problema no era mi poder de superación, sino el hecho de no tener un capital para montar mi propio negocio. Podía salir y buscar inversores, pero... ¿para qué?

—Piensa, Victoria, piensa... ¿Qué negocio podría funcionar y crecer en el mercado estadounidense?

»Jodeeeer —grité, frustrada.

Aun dando con el negocio adecuado, volvía a lo mismo: no tenía cómo montarlo, y, si decidía buscar capital para fundarlo, debería valerme de mi apellido para ser fiable a los ojos de la gente que quisiera arriesgar su dinero en una inversión..., pero eso era exactamente lo que no quería, no deseaba valerme de las influencias y el prestigio de ser una Clark Russell. No estaba en mis planes, además, que mi padre se enterase. En mi vida siempre había conseguido todo gracias a mi propio esfuerzo, aunque eso con Warren no había servido de nada, pero no me importaba, para mí era suficiente.

Respiré sonoramente, frustrada y estresada.

Si lo pensaba detenidamente concluía que salir adelante en esa situación se había convertido en el desafío de mi vida, y no sólo eso: acababa de caer en la cuenta de que tenía un mes para lograrlo, aunque, por más que ese tiempo se extinguiera, eso no implicaba que iba a considerar la idiotez de casarme y doblegarme a la ambición de mi padre, y todo a costa de mi felicidad.

Lo que había ocurrido esa noche no era más que una bofetada verbal a mi orgullo, y aunque no supiera cómo iba a salir de ese embrollo, no me importaba; sentaba bien no ceder, y aún más demostrarle a mi padre que el dinero no lo era todo en la vida. Tal vez había llegado la hora de salir a buscar un trabajo real, pero antes agotaría todas las posibilidades y las formas de constituir mi propio negocio.

Cogí mi copa de vino y tomé un largo trago, terminando el contenido. Derrotada y sin una buena idea que considerar, estaba a punto de levantarme del sillón en el que me había dejado caer después de que se fuera mi padre, cuando oí las risotadas de mis dos amigos, que acababan de llegar.

«Joder, lo que me faltaba: enfrentar hoy a Verónica y Trevor.»

Respiré tranquilamente, en un intento por ocultar el desastre que era, pero sabía que no podría esconderme de ellos, puesto que ambos me conocían demasiado bien.

—¿Qué ocurre?

Trevor fue el primero en preguntar.

—Nada, ¿por qué debería pasar algo?

—Porque se te ha corrido el maquillaje, como si hubieses estado llorando —lo apoyó Verónica—, y tú siempre lo llevas perfecto; en realidad, tú siempre estás perfecta de la cabeza a los pies.

Puse los ojos en blanco y volví a recostarme en el sillón. Si creía que tenía alguna posibilidad de dejar pasar el tema al menos por esa noche, ya no quedaban esperanzas.

—Quisiera no tener que decir esto, pero... estamos jodidos.

—Explícate, no entiendo de qué va esto.

—No hay trabajo, Trevor. Construí en mi mente castillos en el aire, y mi padre los acaba de derribar, demostrándome una vez más que soy una tonta. Os pido perdón, malinterpreté las palabras de Warren. No me ha hecho venir para que me haga cargo de la compañía, ni mucho menos para ir preparando la transición... Lo peor es que no sólo mi vida es un verdadero desastre, sino que, además, os he arrastrado conmigo; os lo he hecho abandonar todo por nada.

—Un momento... —intervino Ve. Se sentaron uno a cada lado de mí—. Warren dijo «Va siendo hora de que regreses, la empresa te necesita».

—Eso fue lo que nos contaste —aseveró Trev.

—Y eso fue lo que dijo exactamente.

—Por ello... todos creímos... —Vero no terminó de hablar, porque decidí cortarla y soltarlo todo de una vez.

—Tiene arreglado un matrimonio para mí, para fusionarse con otra empresa que le dará el poder de hacer sombra a Apple y desbancar el sistema operativo Android.

—¿Quééééééééé? —Trevor me cogió de las manos al darse cuenta de que tener que contarles eso había hecho que comenzara a temblar.

—Por supuesto, no has aceptado.

—No lo he hecho, Ve, pero, ahora que lo pienso, no he debido pensar sólo en mí. Vosotros sois mi responsabilidad. Llamaré a Warren y...

—¿Te has vuelto loca? —Vero me abrazó—. Jamás podríamos permitir que hicieras eso.

—Evidentemente que no —la secundó Trevor.

—Pero... ¿qué va a ser de nosotros? Me ha advertido de que cerrará todas mis cuentas. Por otro lado, acabo de enterarme de que este techo lo compró mi madre y está a mi nombre, pero ¿cómo lo mantendremos?

—Todos estamos sanos, podemos trabajar.

—Nunca lograríamos pagar el lujo que supone este ático, Verónica.

—Has dicho que está a tu nombre: ponlo en venta.

—Ya lo he pensado, Trev, pero eso no sería una solución a corto plazo.

—Y, además, lo que quieres es demostrarle a tu padre que sin su ayuda aún puedes ser una mujer exitosa y conservar tu nivel de vida.

—¿Es muy tonto, Ve, querer eso?

—No hay nada que en este momento desee más. Sabes que me pongo perfectamente en tu lugar, como si fuera tú. Quiero que el viejo de mierda de tu padre se trague su arrogancia y vea que eres mucho más que un estúpido apellido.

—Gracias por comprenderme.

—¿Cómo no voy a hacerlo, si sé lo mucho que toda tu vida te has esforzado para complacerlo, para tener su aceptación?

—Lamento bajaros de la nube en la que os habéis subido, pero alguien tiene que mantener los pies en la tierra —nos interrumpió él, haciendo que le prestáramos atención—. Todo suena muy sentimental, pero ¿cómo vamos a lograrlo?

—Tal vez asaltar el J. P. Morgan Chase & Co.3 sea la única forma de conseguirlo.

Mientras avanzaba la noche, nos aventuramos los tres en la labor de hallar la salida perfecta a nuestros problemas, pero todo caía en saco roto. Nada parecía ser una solución.

—¿Y si le pides ayuda a tu madre? Ella te compró este ático; sólo sería hasta que tú te reacomodaras económicamente o el apartamento se vendiera.

—No, Trevor, tarde o temprano mi padre se enteraría, y no quiero eso.

—Propongo que nos vayamos a dormir. Hoy no vamos a sacar nada en claro; sin duda estamos en estado de shock con la noticia, y todo lo que maquinemos nos parecerá mal.

—Creo que tienes razón, Ve. Aparentemente, en mi cabeza no queda ni un solo pensamiento positivo.

Entré en mi habitación y me despojé de la ropa que llevaba puesta. Me sentía sin fuerzas, como si el mundo se hubiera hundido bajo mis pies.

Mis ilusiones desde niña, mis proyectos, mis ansias de superarme frente a mi padre..., todo se había esfumado y me sentía en un abismo muy oscuro, sin un atisbo de luz de esperanza al final para mí.

Entré en el vestidor y abrí uno de los cajones para coger un pijama que ponerme. El alcohol que había ingerido había logrado apagar en parte mi cerebro, afortunadamente, porque me sentía bastante adormecida. Quería echarme a dormir y no despertar durante una larga temporada; cuando lo hiciera, tal vez con suerte nada de lo que estaba pasando seguiría ahí..., pero en ese momento miré la cantidad de prendas de vestir que había en los colgadores y una voz en mi cerebro me dijo «Haz caso a tu instinto, escúchalo y persigue tus sueños sin descanso. No te des por vencida y no aceptes un no por respuesta. Esto va a llevarte un montón de trabajo muy duro, Victoria, pero puede ser viable».

—Sí, ¿por qué no? Puede ser la salida que estoy buscando.

Me enfundé el pijama y fui a por mi portátil. Necesitaba ponerme a investigar los valores entre los que se movían los salarios. Sabía que la gente que se dedicaba a eso ganaba bastante, pero, con contactos como a los que yo sabía que podía acceder, podía aspirar a mucho más.

«Mi nombre...», pensé de inmediato. No quería usarlo, pero los contactos estaban en mi agenda de todas maneras, y eso era un camino allanado.

Empecé a recabar información y todo lo que encontré hizo que mi alma regresara a mi cuerpo. Un personal shopper privado, de promedio, ganaba al año más de cien mil dólares, sin contar los bonos y descuentos en tiendas por ventas, así que uno de élite, ¿cuánto más podría ganar? No lo sabía, pero suponía que el doble o incluso más. Empecé a hacer cálculos, y en la vorágine de los mismos me di cuenta de que tenía la solución a mi alcance: podía montar mi propia empresa como asesora de imagen y compradora personal, sin necesidad de ningún capital inicial. Verónica podía hacer lo mismo o simplemente llevar las finanzas, aunque al principio eso no supondría mucho trabajo, y Trevor debería idear todo el marketing digital y poner en marcha la web y todo lo referente a los servicios online.

Fue entonces cuando me hice una promesa, que estaba más que resuelta a cumplir: no terminaría en un matrimonio por conveniencia como mis padres, saldría adelante sin la ayuda económica de Warren y le demostraría que yo era mi propia mentora, que no era sólo una mujer que estaba adiestrada para llevar una falda y ocupar un lugar como «esposa de...». Yo no sería una mujer florero como él pretendía.

Capítulo doce

Victoria

El amanecer del nuevo día me cogió despierta. No había querido contarles nada a Trevor y a Verónica hasta que no tuviera elaborado un plan de trabajo, y a eso me dediqué... hasta que me percaté de que la madrugada había llegado cuando se me escapó un bostezo que no pude contener. Entonces estiré el cuerpo y noté el cansancio. Miré la hora y comprendí que aún era muy temprano para ir a despertar a mis amigos. Aunque la noticia que tenía para darles era muy buena, preferí que al menos ellos descansaran un poco más, ya que yo no había pegado ojo en toda la noche.

Trabajé una hora más desde mi ordenador, en mi habitación, pero luego noté que el sueño estaba a punto de vencerme y que necesitaba desesperadamente tomar café, ya que el torbellino que sentí en mi interior al descubrir esa posibilidad, y que sin duda podía funcionar, estaba dejando paso al cansancio. Por eso me levanté, fui hacia la cocina y me puse a preparar el desayuno. No era buena haciéndolo, pero me apañé como pude. Una vez que lo tuve todo listo sobre la mesa, y que ya me había zampado dos tazas de café, fui a despertar a ambos.

—¿Te has caído de la cama?

—Algo así... En realidad, no he dormido —informé a mi amiga—. Vamos, levántate, que tengo algo que contaros. He preparado el desayuno.

—Por favor, más noticias malas tan temprano no. Anoche me costó mucho conciliar el sueño. Mañana saldré a buscar un empleo, pues ayer decidí darme un día más de descanso; necesito el día de hoy para prepararme mentalmente y asumir que nada de lo que pensamos que pasaría en Nueva York sucederá.

—Deja de quejarte y ven a desayunar; lo que tengo para contaros es bueno.

—¿Acaso Warren te ha pedido disculpas y ha dado marcha atrás en su absurdo plan?

—No, esto es mucho mejor.

—¿Mejor que los millones que tu padre tiene y te niega? No lo creo.

—Deja de pensar en eso y ven. Voy a despertar a Trevor.

—Llama a la puerta antes de entrar, duerme desnudo.

—¿Y tú cómo sabes que duerme así?

—Porque ayer entré sin avisar y casi me da un infarto.

—Joder, quiero todos los pormenores de su constitución, porque esa mirada me la conozco.

—No me hagas pensar en eso; es nuestro amigo y fue muy vergonzoso.

—No lo creo. Por cómo brillan tus ojos, no parece que hubieras visto algo vergonzoso.

—Victoria, llevo algunos meses sin ningún tipo de acción, así que tal vez no estoy siendo objetiva.

—Muéstrame el tamaño con la mano y te diré si eres objetiva o no.

—Es nuestro amigo.

—¿Te vio?

—No, dormía.

—Entonces, nunca lo sabrá... Será nuestro secreto.

—No está bien que hablemos del tamaño de la polla de Trev. Vivimos los tres juntos.

—Tal vez tengas razón, pero me intriga, y tú y yo lo compartimos todo, siempre.

—Es el monstruo del lago Ness —me soltó, y por su gesto parecía alucinada.

—Joder, ¿es monstruoso?, ¿así lo defines?

—Quizá estoy muy necesitada y por eso me lo pareció.

—¿Dormía?

—Ya te he dicho que sí.

—Me refiero al monstruo.

—No.

—Vamos a desayunar con él: mejor cambiemos de tema o, cuando lo vea, miraré su entrepierna.

—Has sido tú quien ha insistido en saber si la tenía grande.

—Basta. No ha sido buena idea, pero no era justo que sólo tú tuvieras esa información.

Salí de su habitación y luego volví a abrir la puerta y sólo asomé la cabeza.

—¿Te gustó?

—Trev no es mi tipo.

—No me refiero a Trev.

—Bueno... qué quieres que te diga... Quien haga uso del monstruo luego no podrá caminar, te lo aseguro.

—Interesante dato. No me lo imaginaba, pero eso no contesta mi pregunta. ¿Te gustó?

Me tiró una almohada y cerré la puerta antes de que pudiera golpearme.

—¿Se puede saber qué es tan importante que nos has hecho levantar tan temprano? —preguntó Trevor entrando en la cocina, con el pelo revuelto y sólo unos vaqueros puestos, al poco de que hubiese ido a llamarlo.

Verónica y yo no pudimos contener la risa al verlo, pues fue inevitable recordar nuestra conversación de unos minutos atrás, aunque por todos los medios evité dirigir mi mirada a su entrepierna.

—¿Cuál es el chiste?

—Ninguno, Trev, no nos hagas caso. Sabes que no tiene que haber un motivo para que nosotras nos riamos.

—Siéntate, os he preparado el desayuno. Traigo mi ordenador y os lo cuento todo.

Mi amigo miró a Verónica y ésta le corroboró, asintiendo con la cabeza, que había oído bien.

—Sí, lo ha preparado todo ella... y se ve comestible, creo que no nos intoxicaremos.

Cuando regresé ya estaban acomodados a la mesa, comiendo los panqueques que había hecho.

—Creo que nos ha estado engañando mucho tiempo, diciendo que no sabía cómo preparar un buen desayuno, y se ha aprovechado de nosotros —añadió ella mientras se relamía.

—He observado muchas veces cómo los hacíais vosotros; eso no quiere decir que sea una experta de la cocina, pero prometo que a partir de hoy lo haré más a menudo.

—Me parece bien —aceptó Trevor.

Me senté junto a ellos y abrí la tapa de mi portátil.

—Bien, cuéntanos de una vez a qué se debe tanto despliegue.

—He encontrado la solución a todos nuestros problemas económicos.

—Por favor, dime que no es una conclusión subjetiva en respuesta a algo que tu padre te ha dicho.

—Vedlo con vuestros propios ojos, todo está ahí... He investigado durante toda la noche y sólo hay que empezar a darle forma a nuestro negocio.

Le di la vuelta al portátil y entonces Trevor corrió su silla y se puso junto a Verónica para ver de qué se trataba. Permanecieron sumamente concentrados durante algunos minutos mientras yo estaba expectante, hasta que por fin levantaron la vista de la pantalla y me miraron.

—¿Y? ¿Qué os parece?

—¿Cuándo empezamos? —preguntaron ambos a la vez.

Me levanté de un salto de la silla, me imitaron y nos abrazamos. Me sentía feliz de que estuvieran de acuerdo con mi plan.

Capítulo trece

Casey

Tras una semana de haberle dicho a mi padre que estaba dispuesto a colaborar en salvar la empresa, por fin había organizado mi vida en Nueva York. Mi furgoneta había sido traída desde Canadá, donde había quedado en la casa de unos amigos, y ese día me estaba mudando a un ático en el piso cuarenta y dos en el 15 de Central Park West.

Según Logan, era un adelanto antes de que firmásemos el contrato, y una prueba de que todas mis exigencias serían escuchadas.

Era extraño, aún no sabía con quién me tendría que casar ni con qué compañía íbamos a fusionarnos... o, mejor dicho, qué holding nos absorbería, pero me sentaba bien desconocer esos datos, ya que para mí eso significaba un poco de aire antes de sentir que me colocaban los grilletes.

—Coño, esto... ¡¡¡es puro lujo!!! —exclamó mi amigo, y silbé apenas Cameron y yo pusimos un pie dentro del apartamento.

Cuando mi padre me comunicó dónde quedaba el ático, ya me imaginé un lugar fastuoso, pero eso había sobrepasado con creces mis expectativas.

—Creo que estaría dispuesto a reemplazarte si pudiese vivir de esta manera.

—Sin duda esto es increíble, pero créeme que te cedería mi puesto con gusto.

—No puedo creer que aún no te hayas molestado en saber quién es la mujer a la que te tienes que unir de por vida.

—¿Para qué? Ya te he dicho que me da lo mismo de quién se trate, eso no cambiará nada.

—Bueno, si es la mitad de bonita de lo que lo es este ático, deberías sentirte más que afortunado.

Me reí a carcajadas.

—Te estás pasando, acabas de comparar una mujer con un ático de trescientos setenta y cuatro metros cuadrados.

—Y unas vistas increíbles y envidiables. Quizá la susodicha también las tenga... ¿Qué tal si tiene curvas pronunciadas y está tan caliente que raja la tierra? ¿De verdad que no te intriga saber cómo es la chica?

—En lo más mínimo. No es alguien por quien me tenga que preocupar en conquistar, todo es un simple trámite, como esto. —Señalé el espacio.

—Pero tal vez, conociéndola, acabas descubriendo que podéis congeniar, y por tanto no sería un acuerdo tan frío. Quién te dice a ti que la chica no sea agradable y que incluso podéis ser felices. Ya que estás dispuesto a hacerlo, y no hay manera de convencerte de que desestimes este estúpido plan, al menos búscale una buena razón.

—¿Te estás oyendo, Cam? ¿Realmente piensas que puede resultar algo positivo de esta boda arreglada, como si ambos fuésemos objetos y no personas?

—Solamente intento hallar un lado bueno a esta locura que has aceptado llevar a cabo, sólo se trata de que quiero lo mejor para ti.

—Mira, empieza a aceptar que esto ocurrirá, porque no hay marcha atrás. Sería humillante para esa mujer que yo ahora dijera que no.

—¿No te resulta extraño que ella tampoco haya hecho nada por conocerte?

—Quizá sólo se trata de que piensa igual que yo.

Capítulo catorce

Victoria

Todo estaba puesto a punto. Trevor se había encargado de que estuviéramos presentes en todas las redes sociales y, como era un especialista en ello, además estábamos muy bien posicionados en los buscadores de Internet, precisamente para que los usuarios nos encontraran antes que a otras empresas que brindaban nuestros mismos servicios.

Ya sólo bastaba que los teléfonos comenzaran a sonar.

Las expectativas que tenía me hacían presentir que muy pronto comenzaríamos a jugar en las grandes ligas, ya que la gente, según los estudios de ventas que habíamos realizado, cada vez quería moverse menos de su casa, por lo que acudía a estos servicios para poner en sus manos su imagen, con el fin de verse correcta en cada momento. Además, no sólo se trataba de comodidad, pues había quien contrataba a estos expertos en moda porque no tenían ni la menor idea de cómo lograr un aspecto apropiado. En ambos casos, yo estaba preparada para todo.

Trevor nos había inventado una gran trayectoria en París, que cualquiera podía comprobar aunque ésta no fuera cierta, ya que él sabía muy bien cómo hacer un poquito de trampa sin dañar a nadie, puesto que podía hacer magia con un ordenador al crear un perfil en línea que sólo un genio como él sería capaz de descubrir que era falso. En fin, se trataba de usar todas las armas al alcance de nuestras manos para triunfar.

El talento de mi amigo fue uno de los principales motivos por los que no me parecía justo que, por no tener un título, no pudiera acceder a un gran trabajo y tuviera que conformarse con servir cafés.

Él procedía de una familia muy humilde y con muchos hermanos. Cuando su padre murió, como hijo mayor tuvo que hacerse cargo de salir a trabajar de lo que fuera para echarle una mano a su madre. Eso hizo que tuviera que posponer sus sueños. Muchas veces había querido ayudarlo económicamente para que lo lograra, pero su orgullo le había impedido aceptar. Por suerte, cuando le propuse venir conmigo a Nueva York logré convencerlo de que lo hiciera porque le aseguré un puesto de trabajo en The Russell Company, y eso hizo que no sintiera que le estaba dando una limosna, sino una oportunidad para que pudiera obtener ese título a la vez que trabajaba en lo que realmente era bueno.

Los tres estábamos sumamente entusiasmados con la tarea que nos tocaba llevar a cabo. Verónica era la encargada de la logística para conseguir los potenciales clientes, al igual que de los números de nuestro negocio. Lo que hacía Trevor ya os lo he explicado, y quien os habla iba a ser la imagen visible para tratar con el cliente y asesorarlo en todo.

Pues bien, tras pocos días de ofrecer nuestra asistencia, comprendimos que no nos habíamos equivocado y que eso se convertiría muy pronto en una mina de oro. La semana anterior había tenido entrevistas en las tiendas de ropa de firmas importantes, y con ello me había podido hacer de grandes cupones de descuentos que nos serían reembolsados después, en las compras de nuestros primeros clientes.

El boca a boca parecía ser lo mejor en este tipo de negocios y, por ello, nos alegramos mucho cuando todos aquellos a los que habíamos atendido en esos escasos días nos prometieron que nos recomendarían.

—Oíd esto —dijo Trev para que le prestáramos atención—: Acaba de llegar, a través de la página web, un formulario de un posible cliente.

—Uau, ¿otro más? —exclamó Verónica desde la cocina; estaba preparando la cena.

Yo estaba de pie, junto a la ventana que daba a Central Park, mientras me tomaba un margarita y caminé hasta donde estaba Trev sentado con su portátil.

—Os lo leo:

Deseo concertar una cita con un personal shopper. Tengo entendido que el servicio que ofrecen es profesional y personalizado, y que ustedes, además, se desplazan hasta el cliente, lo que me facilitaría mucho el problema, ya que no cuento con tiempo para moverme de casa.

—Os leo las respuestas del cuestionario que ha rellenado:

1. Antes que nada, nos gustaría saber cómo nos ha encontrado.

Los he conocido a través de Internet. Buscando servicios de este tipo, he dado con su página, y los comentarios que he leído me han convencido de que son los adecuados.

2. ¿Por qué requiere el asesoramiento de uno de nuestros expertos?

Necesito cambiar mi imagen y, para ello, debo renovar todo mi guardarropa.

3. Díganos brevemente qué espera conseguir con nuestra ayuda.

Acabo de llegar a la ciudad por trabajo, y por eso necesito la ayuda de un experto, ya que no tengo tiempo, ni ganas, de lidiar con las compras. Además, es preciso que adquiera un look profesional; el caso es que hace un tiempo que me dedico a otra cosa que nada tiene que ver con mi profesión, pero ahora debo retomar mis actividades, y por tanto debo tener el aspecto de un ejecutivo exitoso que nunca ha abandonado su puesto tras el escritorio.

4. Nombre.

Casey Hendriks.

5. Domicilio.

15 de Central Park West, piso cuarenta y dos.

—¿Qué? ¿Me estás vacilando? —dije, zampándome el resto del cóctel para luego dejar la copa en la mesa baja—. No quiero que ese tipo sepa que vivo aquí, no quiero que averigüe quién soy en realidad. Los clientes deben creer que Victoria Hannover es mi verdadero nombre. El tío vive justo debajo de nosotros, en el piso anterior.

—Nos ha dejado su teléfono, los días y el horario en el que puede atendernos.

Trevor continuó leyendo.

6. Teléfono de contacto.

+1 212-721-16…

7. Horario y día en el que le sería más cómodo que concertásemos la entrevista.

Me va bien cualquier día por la mañana, de ocho a once.

—Tienes que llamarlo y concertar una cita, Victoria. No podemos despreciar ningún cliente, y menos uno como éste —intervino Verónica, que también se había acercado—, pues, si vive aquí, significa que tiene mucha pasta.

—Y eso lo hace mejor cliente aún —agregó Trev.

—Apuesto incluso a que lo que necesitará será ropa de diseñador, y eso significa que las comisiones sobre las ventas resultarán muy jugosas, además de que podrás estipular unos buenos honorarios.

—Eso es correr un riesgo... Él podría descubrirme aquí, por lo que mi apellido saldría a la luz... y entonces mi padre, al enterarse, y con tal de obligarme a que aceptase su estúpido acuerdo, podría mover los hilos para que nuestro negocio no prosperase.

—Victoria, todo eso son excusas, porque eso podría pasar con cualquier cliente que te reconozca.

—De acuerdo, puede ser, pero, por lógica, a quien contrata un servicio como éste no le gusta pensar que quien trabaja para él es un igual; a esta clase de gente le gusta mirarte por encima del hombro.

—Búscate una excusa mejor, porque, si tú no lo llamas, lo llamo yo y me hago pasar por ti, y no te quedará más remedio que acudir si no quieres que nos clave en la página un mal comentario.

—No puedes ser tan perra.

—Y tú no puedes ser tan cobarde.

—Dejad de discutir —nos frenó Trevor—. Dime una cosa, Victoria: ¿a cuántos propietarios te has cruzado desde que estamos aquí? Porque, en mi caso, sólo me he cruzado con gente el día que llegamos... y, cuando quise averiguar preguntándole al conserje si esa celebridad vivía en el edificio, me dijo que no podía darme esa información. Así que... como todos usamos un ascensor privado, es imposible que coincidas con él, lo que echa por tierra cualquier miedo infundado que puedas tener.

—¿Por qué tengo que hacerlo si no quiero?

—Porque tenemos que reunir dinero para mantener este sitio y porque tenemos que continuar comiendo. Ésta es tu parte del trato; nosotros hacemos la que nos toca y sin quejarnos —replicó mi amiga.

—Ahora es muy tarde para llamarlo.

—No lo es tanto, y tal vez tiene prisa en que le soluciones lo que necesita. Envíale un mensaje y pregúntale si lo puedes llamar en este momento para concretar una cita.

—No necesito que me digas cómo hacer mi trabajo. Tú encárgate de llevar los números, ésa era tu tarea.

—Entonces hazlo sin que tenga que recordarte cómo hacerlo, y no lo dejes escapar. Presiento que será un gran cliente.

—Yo también lo presiento. Además, la Victoria que yo conozco es audaz, decidida y sin miedo a nada.

Casey

Salí de darme una ducha, ya que había quedado en encontrarme con Cameron, pues me pidió que lo acompañara a la fiesta de cumpleaños de un cliente. La verdad es que tenía tantas cosas en la cabeza que hubiera querido declinar la invitación, pero, considerando que estaba viviendo los últimos días de mi soltería, el pensamiento que tuve fue suficiente como para no poner ninguna pega y decirle que iría.

Me quité la toalla que llevaba envuelta en la cintura y, cuando pasé junto a la cama, el parpadeo de la pantalla de mi móvil, que había quedado sobre ésta, hizo que me inclinara para cogerlo y comprobar que acababa de llegarme un whatsapp.

Mi nombre es Victoria Hannover. Soy la personal shopper que se le ha asignado. Disculpe la hora, pero me gustaría saber si puedo llamarlo en este momento para que nos pongamos de acuerdo.

Me senté en la cama para contestar el mensaje, pero entonces borré lo que estaba escribiendo y, simplemente, la llamé.

—¿Victoria? Soy Casey Hendriks, acabas de enviarme un mensaje.

—Buenas noches, señor Hendriks; gracias por llamar. Hemos recibido su solicitud y me han enviado su contacto. Le pido disculpas nuevamente por la hora; no acostumbro a molestar a los clientes tan tarde, pero el caso es que estaba cerrando mi día y, cuando he visto el horario que usted ha indicado para las entrevistas, me he dado cuenta de que justo mañana tengo un hueco en mi agenda en esa franja horaria, así que, si usted está libre, podríamos concertar nuestro primer encuentro mañana mismo y empezar a resolver su guardarropa cuanto antes.

»Déjeme explicarle que la cita de mañana nos puede llevar algunas horas hasta definir su estilo y gustos, así que le pido que tenga en cuenta eso.

—Me parece perfecto. ¿A qué hora quieres venir?

—¿Le parece tipo nueve y media, señor Hendriks? Para antes del mediodía estará usted libre.

—Genial, te estaré esperando. Y llámame Casey; deja el señor de lado, que me incomoda.

—Como prefiera. Entonces, no le robo más tiempo, nos vemos mañana.

—Facilitaré tu nombre en conserjería, para que te dejen subir. Que tengas buenas noches... Disculpa, he olvidado tu nombre.

—Victoria Hannover.

—Hannover... Suena de la realeza. Ha sido un chiste tonto, no me hagas caso. Hasta mañana.

Tiré mi móvil sobre la cama nuevamente cuando terminé con la llamada, y me fui hacia el vestidor para buscar algo decente que ponerme, pues aún permanecía desnudo. ¡Joder, menos mal que la personal shopper vendría al día siguiente, porque en ese instante me di cuenta de que mi ropa, para andar por Nueva York, era un desastre! Todo parecía demasiado informal para ir a cualquier parte... Abundaban los pantalones bermudas y los shorts de baño, esos indudablemente no faltaban, y también las camisetas sin mangas; incluso nada parecía adecuado para el clima que hacía en esa época en la ciudad, ya que quedaba poco para entrar en el invierno y las temperaturas habían bajado mucho esos días.

Finalmente opté por un jersey de hilo de manga larga en color gris y unos pantalones vaqueros negros; luego me calcé unas botas de color marrón y cogí una chaqueta de franela; ésta se veía bastante pasada de moda, pero necesitaba llevar abrigo.

Victoria

—¿Qué sucede? ¿Lo has llamado? ¿Por qué te has quedado mirando la pantalla?

Las palabras de Trevor me transportaron de nuevo al aquí y ahora, porque os aseguro que la voz que acababa de oír a través de la línea telefónica no podía ser de alguien real. Casey Hendriks sonaba más caliente que el aceite de los churros, y eso había cegado mi mente, incluso había tenido que hacer un esfuerzo para entablar una conversación coherente con él; mi lengua se había puesto pesada en mi boca al oírlo, pues el tono de voz de ese hombre era el de un barítono, y además era la más sexy que había oído en toda mi vida—. Vic, ¿estás bien?

—Sí. —Agité la cabeza, saliendo del momento de ensoñación que estaba teniendo—. Ya lo he organizado todo... Estaba pensando en lo de mañana, en lo que me pondré y en que me ha dicho que dejará mi nombre en conserjería... Así que, ¿cómo haré para subir si se supone que soy otra persona y no yo? —mentí, aunque no era del todo una mentira, pues acababa de caer en la cuenta de que ésa era una piedra en el camino que debería sortear de la mejor manera.

—Yo te lo soluciono —contestó Verónica, y desapareció de la sala.

No tardó demasiado, pues enseguida regresó, trayendo unas gafas enormes, con los cristales oscuros y el marco color blanco, con forma de ojo de gato; en la otra mano llevaba un sombrero de ala ancha hecho en fieltro de conejo blanco y adornado con una cadena de argollas doradas, de la marca Saint Laurent, que compré en París para un evento al aire libre.

—Busca algo que combine con esto —me sugirió al entregarme los accesorios.

—No será problema; creo que me has solucionado, además, el color que elegiré para ir vestida.

—Blanca y radiante —dijimos las dos al mismo tiempo, y a la vez chocamos nuestras manos.

—Sólo falla un detalle, y eso que se supone que yo no soy el experto en moda —acotó Trevor.

—¿Cuál?

—Han anunciado nieve para mañana, y se supone que tú vienes de la calle.

—¡Coño! —Fruncí los labios—. No hay problema, cortaré el blanco con algún abrigo.

* * *

No podía dilucidar por qué me sentía tan nerviosa. Es más, yo siempre tenía un sueño placentero, pero esa noche me había costado conciliarlo y me había despertado varias veces pensando en la entrevista que tenía esa mañana.

Cansada de luchar por dormir, me levanté temprano para aprovechar el día y fui al gimnasio, donde hice mi rutina de ejercicios, y luego me duché y empecé a prepararme para el encuentro con el señor Hendriks.

De madrugada, mientras no lograba conciliar el sueño, había trazado muy bien mi plan: tenía pensado salir por el garaje, coger un taxi y pedirle que me diera la vuelta hasta It’Sugar, donde compraría algunas barras de Hershey’s, mi chocolate favorito, para comérmelas por la noche cuando tuviera ansiedad. Luego le indicaría al taxista que me trajera de regreso, para que el conserje me viera acceder al edificio por la entrada principal; con un poco de suerte, y teniendo en cuenta que no hacía tanto que vivía en ese sitio y que iría parapetada bajo las gafas de sol y el enorme sombrero, el hombre no me reconocería..., aunque, la verdad, lo dudaba mucho.

De todas formas, no importaba; lo esencial era no despertar sospechas para Casey.

Después de aplicarme crema por todo el cuerpo y de perfumarlo también, me puse la ropa interior que había elegido, un conjunto blanco con sujetador con copas Balconet preformadas y con encaje; necesitaba que el sostén no tuviera transparencias, porque me iba a poner una blusa de organza con lazo de Marc Jacobs Dot. Luego me enfundé el traje blanco que había elegido: un pantalón slim y una chaqueta entallada de lanilla de Alexander McQueen que definía muy bien mis curvas, y por último acompañé la vestimenta con unos botines de Aquazzura, blancos y con accesorios en oro y perlas de Alighieri. Quien supiese un poco de moda hubiese detectado que llevaba puesto lo mejor; de eso se trataba mi trabajo: las personas debían reaccionar a cómo iba vestida, ya que impactar al cliente con mi buen gusto era primordial para que supieran que elegiría lo mejor para ellos también.

Pasé por la cocina y llené un vaso térmico con café, al que le coloqué su tapa. Ése era mi elixir para empezar a funcionar al ciento por ciento durante la mañana; necesitaba esa sacudida que me daba la cafeína para que mi cerebro se activara. Bebí un sorbo y saboreé su paso por mi boca, y luego me dirigí al espejo del recibidor, donde me eché una última ojeada. Quería constatar que mi maquillaje estaba perfecto, al igual que mi cabello, que me lo había dejado suelto y le había marcado unas ondas grandes. Como me gustó el resultado que vi, cogí el abrigo de piel sintética con ribetes en lana bouclé de Acne Studios en color mostaza que había elegido y me lo puse. Después me coloqué el sombrero y las gafas y pillé la bolsa de asas del mismo color que el abrigo.

—Uau, estás estupenda.

—Buenos días, Trevor. Pensaba que sería la única en despertarme temprano.

—Yo estoy aquí también, deja de quejarte sin razón —señaló Vero, desperezándose—. Anoche puse la alarma porque quería desearte buena suerte antes de que te fueras.

—Gracias a los dos. Ya me voy, no quiero llegar impuntual.

—Como si, donde vas, quedara tan lejos.

—Es que saldré por el garaje, cogeré un taxi y daré la vuelta para que me vean llegar —le expliqué a Trev—. Una nunca sabe, podría encontrarme con Hendriks en conserjería; tal vez es de los que se levantan muy pronto para ir a correr por Central Park, pero se le hace tarde y llega sobre la hora.

—Muy bien pensado —acotó mi amiga, al tiempo que dejaba escapar otro bostezo.

Capítulo quince

Casey

Abrí los ojos aturdido, y las punzadas que sentía eran como si varios trabajadores de la construcción estuvieran demoliendo paredes a martillazos dentro de mi cabeza. Me pasé la mano por el rostro y hundí los dedos en mi pelo para sostenérmela. Era horrible despertar con resaca; hacía tanto tiempo que no experimentaba una, que ya ni recordaba los malestares que producía.

Todavía estaba tan mareado que me prometí a mí mismo que nunca más volvería a beber... Típica promesa que olvidas la próxima vez que tomarse una copa te parece divertido. En ese momento oí el ruido de una puerta y una pelirroja salió del baño. ¡Joder, ni siquiera me acordaba de que había vuelto a casa con alguien! Me deslicé de la cama con esfuerzo y me senté en la orilla, agarrándome el cráneo con ambas manos, con los codos apoyados en las piernas. Cuando abrí los ojos vi que, junto a mi ropa, en el suelo, había dos condones; eso me tranquilizó y sonreí, ya que, al parecer, aunque estaba borracho, Moby Dick había funcionado muy bien y, lo más importante, había usado protección. Esperaba que la chica entendiera que ya era hora de marcharse, y que no tuviera que aguantar ninguna escena cuando se lo dijera. Lo cierto es que la cabeza me dolía demasiado como para tener que soportar la histeria de una mujer, pero, aun ebrio, estaba convencido de que le había dejado muy claro que sólo vendríamos aquí por una buena follada y nada más.

—Me daré una ducha. Te puedes preparar café en la cocina. No sé lo que habrá en el refrigerador, pero seguro que algo encontrarás para comer.

—Está bien, no te preocupes. Me visto y me voy, guapo; no me apetece comer nada. Luego pasaré por algún Starbucks. La verdad es que había pensado que podríamos comernos tú y yo una vez más antes de irme, pero, a buen entendedor, pocas palabras bastan.

Ella emitió una risa tonta que me fastidió.

Al parecer la chica era sensata y había entendido que sólo se había tratado de una aventura de una noche. Mirándola bien, la joven ni siquiera era mi tipo. No es que fuera fea, pero tampoco era una gran belleza; sin embargo, debía aceptar que su color de pelo la hacía exótica, pero, aparte de eso, era una muchacha del montón, no tenía grandes tetas, como a mí me gustaba, ni un culo exuberante al que aferrarse..., pero era... bonita.

—Me lo pasé muy bien, guapo, aunque los dos estábamos bastante pasados de copas.

—Sí, yo también lo pasé muy bien, pero es cierto, bebimos demasiado —mentí, pues no recordaba nada, ni siquiera su nombre, y al parecer ella tampoco se acordaba del mío, porque me había llamado sistemáticamente guapo.

El timbre sonó en ese momento.

—Mierda.

—¿Esperas a alguien?

Me presioné las sienes, volví sobre mis pasos y cogí mi móvil de la mesilla de noche para ver la hora.

«La personal shopper», deduje de inmediato.

—Tengo una reunión de trabajo y la pacté en mi casa. No creía que fuera tan tarde. ¿Puedo pedirte que salgas por la puerta de servicio? ¿Quieres que llame a un Uber? Lo lamento, no me gusta que creas que soy un grosero, pero...

—Descuida, no hay problema. Intentaré que no me vean, son las leyes del juego cuando aceptas echar un polvo con un desconocido; por lo general, a la mañana siguiente no te has transformado en una calabaza, pero sí en un sucio secreto —dijo, vistiéndose con prisas.

Me rasqué la coronilla.

—Todo está bien, no te preocupes. Fuiste todo un adonis anoche, incluso hiciste maravillas allí abajo con tu lengua, así que te perdono en memoria del buen rato que pasamos juntos.

—Tú también estuviste muy bien anoche. Ahora, si me disculpas, debo bajar a atender.

—¿Así?

Seguí su vista y me di cuenta de que estaba totalmente en bolas, así que volví para vestirme; no obstante, en el trayecto el timbre volvió a sonar. Súbitamente pillé mis vaqueros del suelo y empecé a caminar hacia la entrada; había decidido ponérmelos por el camino.

Antes de abrir, me terminé de meter los pantalones, pero no quería hacerla esperar más, así que abrí la puerta mientras intentaba abrocharme la bragueta.

—Lo siento, nunca duermo hasta tan tarde, pero...

Mi disculpa quedó a la mitad cuando vi a la belleza de pelo castaño claro con reflejos de peluquería que tenía en mi puerta. Joder, ¿de qué revista de moda se había escapado? Sus iris, azul verdoso, eran enormes, y sus ojos estaban definidos por una línea negra que los contorneaba y los hacía más profundos. Su boca era carnosa y perfecta, y tenía pómulos pronunciados y rostro redondo. Parecía un ángel con actitud sugerente, sensual y algo ingenua, pero sobre todo se veía sumamente femenina y con un estilo que podría definirse como pin-up.

A decir verdad, no había esperado que viniera una persona tan joven y tan bella para asistirme, pero sin duda tenía el aspecto de toda una experta en moda; su atuendo, de pies a cabeza, así lo dictaba.

Me miró de arriba abajo, sin perder detalle de mi falta de ropa, como así tampoco de mi bragueta a medio cerrar.

—¿Señor Hendriks?

—El mismo; supongo que tú eres Victoria.

—Encantada.

Asintió con la cabeza, me tendió la mano y yo le ofrecí la mía a modo de saludo.

—Perdona..., entra, no te quedes ahí de pie.

Me hice a un lado y acabé de abrir la puerta. Inmediatamente, con las manos, intenté ordenar un poco mi cabello, ya que estaba seguro de que lucía exactamente como el de quien ha follado durante toda la noche y luego ha dormido la borrachera.

En cuanto me dio la espalda, me tiré el aliento en la mano. ¡Coño, mi boca sabía a cartón!, así que no me arriesgaría a acercarme demasiado hasta que no me lavara los dientes.

Cerré la puerta y me apresuré a darle una disculpa.

—Te decía que lo lamento. Anoche un amigo insistió para que lo acompañara a una fiesta de cumpleaños y... la verdad es que no debí aceptar. Pasa, por favor, siéntate y siéntete como si estuvieras en tu casa. En la cocina puedes prepararte café mientras me doy una ducha rápida. Estaré contigo enseguida; sólo tardaré cinco minutos, lo prometo.

—Debo aclararte que el cobro de mis servicios es por hora, pero supongo que no tendrás problema con eso.

—Ningún problema; de todas formas, no tardaré.

En ese instante, la pelirroja apareció en la sala, y cerré los ojos al verla.

—Perdón, me he equivocado. La casa es muy grande y anoche no me fijé bien cuando entramos..., así que no encuentro la salida.

—No te preocupes, puedes hacerlo por aquí.

—Gracias. Ha sido un placer, guapo.

Le abrí la puerta de entrada y se marchó.

—Disculpa por la interrupción, ¿en qué estábamos? —le dije a la personal shopper cuando volví a enfrentarla.

Victoria

Su cuerpo se veía tan ardiente y duro como la roca, y las llanuras, los valles y las hondonadas de su anatomía se alineaban perfectamente para conformar una vista majestuosa. Podéis creerme a ciegas si os digo que sólo le faltaba ponerle un lazo.

Cuando abrió la puerta y lo vi terminando de abrocharse los pantalones, literalmente quise quitárselos, y luego, cuando habló, sólo pude pensar en que era perfecto, tal como sonaba al teléfono, caliente y sensual. Un escalofrío me recorrió toda la espalda cuando lo imaginé envolviéndome con esos fuertes brazos.

Aunque intentó disimularlo, no fue tan rápido como para que no notase que también recorrió ansiosamente todo mi cuerpo; sus ojos se tornaron oscuros, pero también brillaron traviesamente. Si bien aún no me había quitado el abrigo, puedo asegurar que, en cuanto me vio, le gustó lo que tenía enfrente.

Lo miré fijamente y comprobé que sus ojos eran de color celeste, y tan calmos como un cielo sin nubes. Tenía las pestañas espesas, del mismo color bronce que su pelo, suave y grueso a simple vista, que dicho sea de paso estaba totalmente desordenado. Sus cejas eran tupidas, y la sombra de una barba muy bien recortada le cubría las mejillas, la barbilla y el labio superior. Nunca me han gustado los hombres con barba, pero debo aceptar que a él le quedaba de maravilla; le hacía parecer más recio y varonil, y acentuaba más su mirada, otorgándole un aire misterioso.

Se disculpó por sus fachas, y parecía realmente apenado por no estar listo, incluso me explicó que había salido la noche anterior y me hizo gracia cómo intentaba justificarse.

Joder, cuando me hizo entrar y pasé por su lado noté que era enorme, y eso que yo mido un metro setenta y estaba subida a unos botines con altos tacones y él iba descalzo. Miré sus pies; también me parecieron grandes, así que mi mente traicionera pensó en eso que dicen de que el pene de un hombre es realmente proporcional al tamaño de sus pies.

El tono grave y ronco de su voz me puso la piel de gallina, y mis pezones se pusieron rígidos, intentando traspasar mi sujetador... y juraría que una atracción sexual crepitó inmediatamente en el aire entre nosotros.

Caminé hacia el interior mientras escuchaba su ofrecimiento para que me preparase café, incluso me animó a que me sintiera como si estuviera en mi casa mientras él se duchaba. Madre mía, mi imaginación vagó de inmediato, imaginándolo desnudo bajo el agua, y yo a su lado, enjabonando toda esa espalda ancha y musculosa. Tragué saliva y levanté la vista. Me hizo sentir desnuda cómo me estaba mirando; lo estaba haciendo como si yo fuera una bomba de relojería que necesitara desactivar, y me sentí indefensa. Procuré centrarme en el porqué de mi presencia allí, pero todo resultaba muy confuso; ese hombre ejercía un hechizo en mí que me resultaba desconocido.

Estaba a punto de quitarme el abrigo, disponiéndome a esperarlo, cuando una pelirroja apareció ante nosotros.

«No confíes en todo lo que ves, la sal también parece azúcar», leí por ahí, y me di cuenta de que era muy cierto. Él era un donjuán, como todos los hombres ricos y guapos que se creen que pueden llevarse a la cama a cuanta mujer se les cruza y luego desecharlas. Me percaté, además, de que acababa de olvidar momentáneamente una gran regla: el ardiente deseo que debía tener era por triunfar como personal shopper, y no por mi cliente.

—Perdón, me he equivocado. La casa es muy grande y anoche no me fijé bien cuando entramos..., así que no encuentro la salida.

—No te preocupes, puedes hacerlo por aquí.

—Gracias. Ha sido un placer, guapo.

Ella le guiñó un ojo, pero él permaneció inmutable, le abrió la puerta de entrada y la chica se marchó.

—Disculpa por la interrupción, ¿en qué estábamos?

—No tienes que disculparte, no estoy aquí para juzgar tu vida privada, sino para solucionar tu guardarropa. Ve a por tu ducha, que aquí te espero.

Casey asintió con la cabeza.

—Enseguida regreso. Lo del café iba en serio; en la cocina encontrarás todo para prepararlo. Ponte cómoda.

Cuando desapareció de mi vista, me quité el abrigo y lo dejé sobre el respaldo del sofá; también coloqué ahí mi bolso, y luego miré a mi alrededor. El ático era un poco más pequeño que el mío y estaba decorado de manera muy sobria, en un estilo muy varonil.

Me saqué el sombrero, las gafas ya no las llevaba puestas, y después me dirigí a la cocina. Sospechaba que en realidad su interés por que me preparara un café era más bien interés propio en poder tomarse uno cuando regresara, así que puse el agua en la cubeta trasera de la cafetera y, mientras ponía una cápsula en el cajetín y luego accionaba la palanquita para que empezara a funcionar, mis pensamientos trajeron a escena a la pelirroja que acababa de largarse. Lo lógico hubiera sido no prestarle mayor atención ni darle importancia, puesto que, como le había dicho a Casey, su vida privada no era de mi incumbencia. Sin embargo, parecía que no podía evitarlo. Al instante recordé que ellos no se habían despedido con un beso cuando la chica se marchó, lo que indicaba cierta frialdad, o más bien un vínculo inexistente. Del mismo modo, ella dijo que se había equivocado y que no encontraba la salida; por consiguiente, no podía evitar preguntarme por dónde se suponía que debía salir, si, después de todo, ahí se hallaba la puerta principal.

Por todo ello deduje que o bien la mujer trabajaba como acompañante o simplemente se trataba sólo de una conquista ocasional y no quería que nadie la viera, y por eso tal vez le había indicado que saliera por la zona de servicio. Él me había contado que había ido a una fiesta, así que lo más probable era que se hubiesen conocido ahí y hubieran decidido darse un revolcón.

¡Diantres! Por suerte bajé la vista justo a tiempo de que el café no rebosase de la taza y se derramara. De inmediato, repetí el procedimiento de poner otra cápsula; había elegido preparar dos expresos, así que cogí otra taza y la llené.

—Gracias.

La voz que oí detrás de mí hizo que, una vez más, me estremeciera... y, ¡maldición!, no podía creer que no pudiera controlar mis emociones. Me giré para verlo, y vi a Casey, sonriente, apoyado en la jamba de la puerta de manera casual... Parecía un dios nórdico, pues, aunque llevaba el pelo corto, su constitución física así lo hacía verse. Su cabello estaba húmedo y su cuerpo continuaba estando a la vista, ya que había elegido ponerse una camiseta sin mangas y unos shorts, tipo bañador. Lo miré de arriba abajo. Su estilo playero apestaba si lo que quería era tener el aspecto de un auténtico lobo de Wall Street; sin embargo, debía aceptar que verlo con esa pinta te hacía soñar con el poderío de su musculatura.

—No acostumbro a desatender a las visitas. Te aseguro que se trata de una situación inusual —me dijo mientras se movía hacia mí.

—No hay problema, es mi segundo café. Con uno funciono muy bien, pero con dos lo hago mucho mejor, así que no ha sido ningún esfuerzo poner la cápsula y echar a andar la cafetera, que por cierto es la misma que tengo en mi casa.

Le alcancé su taza y él tendió la mano para cogerla.

—Es café negro, espero que sea de tu agrado, aunque tal vez en la transformación de tu imagen quieras incluir el macchiato, que está de moda entre los chicos guapos en el centro financiero de Nueva York.

—No me interesa ese tipo de cambio, aunque sí creo que soy un chico guapo de Nueva York y, si lo dices por los macchiato que hay allí —señaló el sitio donde guardaba las cápsulas—, los tengo por si recibo a alguien y es lo que le apetece; también hay otros sabores, pero en lo personal me gusta el expreso con nata y azúcar, y eso no cambiará. Sé muy bien lo que quiero, no debes preocuparte por eso.

—Te ves en buena forma física, teniendo en cuenta que por las mañanas consumes tantas calorías —comenté, dando luego un sorbo a mi café.

—Nada que un buen entrenamiento en el gimnasio no pueda compensar. Sólo se trata de que prefiero los sabores naturales.

—¿Tendrás edulcorante para mí?

Se movió y me entregó una caja con sobres de endulzante artificial. Le di las gracias, él sólo asintió con la cabeza y luego se acercó al refrigerador para coger la nata montada en espray. No pude dejar de admirar su complexión cuando se dio la vuelta. Era alto, atractivo y muy potente, el típico hombre que te hace salivar por él en cuanto lo ves, y ya estaba imaginándolo en un traje hecho a medida, aunque, desnudo, se vería mucho mejor aún.

—Bien, ¿estás listo o prefieres tomar tu café sentado? Si te da lo mismo, te sugeriría que me llevases a tu vestidor, para ver lo que sirve y lo que hay que desechar.

No entendía la razón por la que le estaba hablando así, con tanta soberbia. Si yo fuera él, tened por seguro que ya me habría despedido, pero Casey parecía estar divirtiéndose y me seguía el juego.

—Después de ti —me dijo, cediéndome el paso—. Desde ya te aclaro que no desecharé nada; sólo quiero que te ocupes de mi nueva imagen.

Cuando entramos en la habitación principal, vi su cama revuelta, sin duda por la acción que hubo en ella durante la noche. Él acompañó mi mirada y se rio, petulante; un sonido profundo y satisfecho brotó de él, que no se preocupó de encubrir.

«¡Maldición! Victoria —me reprendí en silencio—, no era preciso que le dieras esa satisfacción de leerte los pensamientos», y lo rematé sintiendo cómo me ruborizaba en las mejillas.

—Vestidor —dijo señalando con una mano—, la otra puerta es el baño; tal vez necesitas... ¿refrescarte?

Ignoré su comentario, pues no quería aumentar su arrogancia ni tampoco acrecentar su entretenimiento, así que me propuse centrarme en el trabajo. Metiéndome en un caparazón que me protegiera de la atracción que ejercía en mí, caminé hacia el vestidor. Precisaba recuperar mi faceta profesional, ya que necesitábamos imperiosamente conseguir ese cliente.

—Señor Hendriks, en el formulario que nos envió a través de nuestra web escribió que debía lucir como si nunca hubiese dejado de ser un ejecutivo, así que empezaremos a trabajar en eso.

—¿Ya no me tuteas? —Dio un sorbo a su café y me miró por encima de la taza y a través de las pestañas—. ¿De un ambiente al otro me he convertido en el señor Hendriks? Eso... ¿por qué?

—Lamento no haberlo tratado así desde un inicio, creo que el hecho de que me enviara a preparar café me ha confundido un poco.

«Verlo semidesnudo, también», pensé, pero continué intentando enmascarar mis razones.

—Pero prefiero...

—¿Sabes?, tengo muy buena memoria, y por teléfono tú y yo acordamos que nada de señor, así que te vuelvo a pedir que me llames por mi nombre, Casey.

—Está bien, Casey, como prefiera.

—Prefieras; tutéame.

Entramos en el vestidor y escudriñé rápidamente sus prendas. Nunca había conocido a un hombre que tuviera tantos bañadores, y que además éstos pudieran competir con los pares de zapatos que había en mi guardarropa.

—Y tus pantalones largos, ¿dónde están?

Abrió dos cajones, en ellos sólo había pantalones de chándal.

Continué abriendo cajones, en busca de su ropa interior, que parecía inexistente, hasta que finalmente comprobé que no tenía calzoncillos. El calzado era todo deportivo y chanclas, además de unas botas para la nieve. Entre lo más formal, encontré dos vaqueros y un par de botas marrones que trajo del lado de la cama. Sus atuendos se complementaban con camisetas sin mangas, camisetas de manga corta y camisetas de manga larga. De abrigo sólo había sudaderas con capucha y sin ella, y una chaqueta de franela que sin duda había tenido mejores días. Finalmente, también había varios anoraks para la nieve.

—Cuando leí ayer tu formulario, creí entender que habías sido un ejecutivo. Perdona, pero... ilumíname... ¿Con esta ropa ibas a trabajar?

—Todos mis trajes y camisas los doné a la iglesia cuando me fui de Nueva York. No pensaba volver a vestirme así jamás.

—De acuerdo. Por lo que veo aquí, te transformaste en un ¿atleta?, ¿deportista?, ¿socorrista?

—Nada de eso. Simplemente... durante cuatro años me he dedicado a recorrer el mundo a bordo de mi furgoneta, siempre en busca de alguna playa donde poder surfear o alguna pista para practicar snowboard, así que lo que ves aquí es todo lo que necesitaba. Por si te interesa verlos, aquí están mis trajes de neopreno y también los de esquí.

—Ok, surfista, snowboarder y viajero. Debes conocer los mejores hoteles del mundo.

—¿Hoteles?

—Sí, hoteles, lugares donde la gente se hospeda cuando va de viaje, tal vez bungalós.

Él se carcajeó sonoramente.

—No, Victoria, no usaba hoteles ni pensiones, ni ningún tipo de hospedaje: vivía en mi furgoneta.

—Uau, eso sí que es... inaudito. No me imagino cómo es vivir así.

—Tampoco te imagino viviendo de esa forma, te ves demasiado impecable. —Me recorrió con la mirada y sentí que, en el camino, me despojaba de cada prenda que llevaba puesta—. Aunque te aseguro que es muy liberador y sumamente aventurero.

—Así que, de ejecutivo, te transformaste en un trotamundos. Interesante elección. Sigamos con lo nuestro, necesito hacerte algunas preguntas y pruebas, y también tomarte algunas medidas, así que debo ir a por mi bolso. Allí está mi tableta para tomar notas, y algunas otras cosas que preciso.

Casey

De regreso en el vestidor, donde había un espejo, ella sacó unos pañuelos de tela de diferentes colores de su bolso; antes se había quitado la chaqueta estilo sastre que llevaba puesta y la había dejado sobre la banqueta, al pie de la cama. La transparencia de su blusa me distrajo seriamente. Joder, además me estaba resultando muy difícil ignorar lo bien que Victoria olía, y lo hermosa que era. Sus labios pintados de rojo sólo me estimulaban a querer probarlos; su estrecha cintura me hacía ansiar enroscar mis brazos en ella y aprisionarla contra mi cuerpo, para luego bajar mis manos y aferrarme a sus nalgas mientras metía mi lengua en su canalillo; sus tetas se veían grandes y turgentes, y sólo deseaba amasarlas.

—Bien, lo primero que haremos será establecer el tipo de tono que le queda mejor a tu piel —me explicó, y cuando se dio media vuelta me encontró sentado en la banqueta que había en la estancia. Yo estaba cruzado de piernas, sonriéndole y esperando que no tuviera que ponerme de pie, para que no notara mi erección—. Un vestuario es exitoso no sólo porque a simple vista es bonito o de buena confección, sino porque, cuando te miras en una fotografía, debes poder notar que el color que has elegido es el adecuado para que no te veas deslucido. ¿Qué quiero decir con deslucido? Que a veces una mala elección de color hace que éste acentúe las imperfecciones de tu rostro, o simplemente las cree donde no las hay. Como sabes, a veces el cansancio se realza alrededor de nuestros ojos y, si no llevamos el color adecuado, puede que ese cansancio sea más notorio aún.

—Creía que las mujeres lo solucionabais con maquillaje.

—El maquillaje ayuda, pero no siempre hace milagros. Una buena elección de color nos puede hacer ver radiantes. Haremos una prueba. Acércate al espejo, por favor.

—¿Ahora?

—Sí, ahora.

Me levanté y caminé encorvado. Eso no me podía estar pasando a mí; nunca me había ocurrido que no me pudiera controlar ante la atracción que me provocaba una mujer.

—¿Qué tienes?

—No sé, me ha dado un tirón en la espalda y no me puedo enderezar.

—Oh, aguarda. Te acercaré el banquillo para que puedas sentarte. Dame el café o terminarás regando toda la alfombra. ¿Te duele mucho?

—Un poco.

—Intenta ponerte derecho lentamente.

—Es que, de verdad, no puedo.

—¿Ya te había pasado esto alguna vez? Tal vez prefieres que llame al médico.

—Jamás me había ocurrido; bueno, sí me ha pasado, pero no así de la nada.

—Déjame hacerte un masaje, dime dónde te duele.

—Nooo... No me toques.

—¿Por qué? Sólo intento aliviarte, no seas miedoso.

—Es que... sé que será peor.

—Te prometo que sé cómo hacerlo.

—No dudo de que sabes dar un buen masaje.

—Entonces enderézate y déjame probar.

—Esto es realmente bochornoso, Victoria.

—Sólo es un dolor de espalda, no te aflijas. Vamos, ponte recto.

Me cogió por la cintura y me obligó a que lo hiciera, así que cerré los ojos parcialmente y pensé «que Dios me ayude» y obedecí, sabiendo que ella de inmediato notaría que mi Moby Dick se encontraba en problemas... y, por supuesto, no me equivoqué. Cuando volví a mirarla, Victoria estaba observándome a través del espejo: mi short de baño era una gran tienda de campaña que me había dejado totalmente en evidencia, y estaba más que a la vista que no había forma de que pudiera ocultar la lujuria que ella había desatado en mí.

Parpadeé desesperadamente, para evaluar la situación... en la que mi control era nulo ante ese golpe de lascivia inoportuna.

Me percaté de que nuestras miradas se quedaron enganchadas a través del espejo, y nuestros cuerpos permanecieron inmóviles. El único sonido que se percibía era el de nuestra errática respiración, y además creo que mis neuronas se estaban incendiando. Sentí que el tiempo se detenía y, durante esa fracción de segundo, nos vimos completamente diferentes. Sus ojos tenían una expresión hipnótica y realmente parecía estar interesada en lo que estaba viendo, porque no evitaba mirarlo.

Para mí estaba claro que no buscaba en ella una relación a largo plazo, pues mi padre ya se había encargado de conseguírmela; sin embargo, estaba dispuesto a disfrutar los buenos momentos que el destino me regalara antes de la cárcel que muy pronto se me impondría, así que quería aprovechar todos cuanto estuvieran a mi alcance, y por eso sólo esperaba que Victoria realmente quisiera lo mismo que yo estaba queriendo en ese instante.

Tal vez sólo se trataba de que necesitaba sentirme libre por un tiempo más, tal vez era porque sabía muy bien que en breve dejaría de serlo o tal vez era, simplemente, porque, en cuanto la vi en mi puerta, la deseé.

Era sexy, y todas esas curvas que había descubierto cuando se quitó el abrigo sólo me pedían saborearla y disfrutarla.

Sin embargo, era demasiado consciente de que cualquier movimiento podía ser muy arriesgado, y que todo podía terminar muy mal. Incapaz de detenerme, me di media vuelta, abalanzándome sobre su boca, sabiendo que me era imposible evitar la atracción que ella había producido en mí desde que la había visto, así es que la cogí por la cintura e inhalé bruscamente por la nariz, aplastando mi torso contra el suyo. Su cuerpo reaccionó al instante y me sentí aliviado. Victoria levantó una mano y me acarició el hombro, un simple contacto que mantuvo mi esperanza de que juntos podíamos conseguir mucho más, así que bregué por obtener un beso sublime de sus labios, se los mordisqueé y, de inmediato, abrió la boca para que pudiera hundir mi lengua en su cavidad... Entonces tomé lo que me ofrecía con un ritmo codicioso, comencé a frotar la mía contra la suya, degustando el café que acabábamos de tomar y también su propio sabor. Mis manos en su cintura se movieron ansiosas para quitar su blusa de la cinturilla del pantalón; esperaba que me detuviera, pero no lo hizo. Podía sentir el vibrato que nuestros cuerpos emanaban por la necesidad. Acaricié su tersa piel con mis callosas manos y la sentí estremecerse. Volví a moverme y me retraje para estudiar mejor su reacción, y fue en ese instante cuando ella envolvió mi nuca con sus dedos y de inmediato presionó sus caderas contra mi erección. Captando cada señal de su cuerpo, alineé mi cabeza para poder conseguir de nuevo sus labios e instantáneamente nuestras lenguas comenzaron a danzar con mayor urgencia.

Moví mi mano hacia delante y desabroché su pantalón, y mi pene latió furioso al acariciar su suave y cálida piel. Me hice paso deslizando mis dedos hacia la parte delantera de sus bragas, y empujándolas hacia un lado comprobé que ella ya estaba muy húmeda, así que, lentamente, escurrí uno dentro de su vagina, provocando de esa forma que ella gimiera en mi boca.

Con un ágil movimiento, apoyé a Victoria contra la estantería, y sus manos cogieron el extremo de mi camiseta para sacármela. Me aparté de su boca y a regañadientes dejé de tocarla para que pudiera desvestirme. Alcé los brazos y me desnudó el torso; inmediatamente me acarició el pecho con una expresión fascinada.

—Impresionante.

Victoria

No me reconocía a mí misma. Normalmente no era una chica tan fácil, pero había imaginado a Casey desnudo en cuanto había entrado, o tal vez había sido apenas oí su voz al teléfono, no lo sabía muy bien, pero el caso es que él había despertado una necesidad en mí que no podía controlar y, por supuesto, no estaba dispuesta a perder esa oportunidad. Lo más cuerdo hubiera sido detenerlo, pero, aunque mi mente gritaba «peligro», mi piel sólo deseaba su contacto, así que, haciendo caso omiso a mi lógica, mis manos subieron ansiosas para acariciar sus duros pectorales y también sus fuertes bíceps.

Joder, lo que acababa de decir era muy cierto: su físico era impresionante, él era perfecto.

Mirándome con ansias, y como si yo fuera un regalo que necesitara desenvolver, deslizó mi pantalón por mis piernas, y me di cuenta de que, mientras lo hacía, yo ya estaba desabrochándome la blusa. Cuando terminé de hacerlo, me cogió por la cintura para ayudarme a que me sentara en la banqueta; inclinándose, acarició mis pantorrillas; tenía manos grandes, fuertes, y su agarre era firme. Me quitó los botines y acabó de sacarme el pantalón, dejándome sólo en ropa interior.

Tironeó de mi mano y volvió a ponerme de pie. Su mirada se deslizó por mis curvas, comprobándome en cada sitio.

—Impresionante, también —expresó, devolviéndome el cumplido. Su rostro de personaje de portada de Men’s Healts hizo que esas palabras, dichas por él, sonaran realmente sucias.

Seguidamente volvió a unir su boca con la mía y, a medida que el beso se descontroló, regresó a su trabajo anterior; con una mano me despojó de las bragas y con la otra abrió mis pliegues para que sus dedos resbalaran por mi húmedo calor. Sus certeras caricias y sus codiciosos besos hicieron que de inmediato me retorciera de placer, casi hasta hacerme sollozar, y totalmente fuera de control.

Lo que estaba ocurriendo entre nosotros era una mezcla explosiva que no podíamos detener. Extasiada por su toque, clavé mis uñas en su espalda y, consciente de todo cuanto anhelaba de él, me percaté de que todavía tenía el short puesto. Entonces conduje mis manos al elástico y se lo escurrí por las caderas, para que su gloriosa erección quedara de manifiesto ante mí. Precisando admirarlo en toda su anatomía, me aparté, dando paso a mi lujuria, y en mi retina quedó plasmado el momento en el que su polla surgió de donde apenas se encontraba contenida. Ese hombre había saltado a otro nivel de atractivo.

Me sostuvo la mirada por un momento y, sin poder reprimirme, me mordí el labio inferior y dejé escapar un suave sonido cuando su duro y perfecto pene quedó ante mi vista. Tironeando de mí, Casey me desabrochó con una mano el sostén, y noté claramente cómo su respiración se volvió más irregular cuando admiró mis pechos, lo que provocó que de repente mi necesidad por él me aturdiera un poco más. Sin perder tiempo, inclinó la cabeza para confiscar en su boca mi pezón, succionándolo de manera desmedida y tirando de él entre sus dientes. Al instante pasó su lengua por mi canalillo, para, finalmente, hacerse cargo del otro también. Casey era ardiente y realmente me estaba haciendo sentir maravillas, así que mis manos se hendieron en sus mechones para mantenerlo ahí. Su lengua era mágica y, aunque estaba faenando mis senos, yo lo sentía abajo, en mi tenso núcleo, haciendo que casi no pudiera esperar más.

Él también parecía apremiado, así que se enderezó y pateó sus pantalones cortos fuera de sus piernas; luego me cogió de la mano y me llevó más adentro del vestidor, abrió un cajón y revolvió en él hasta sacar de allí una tira de condones; en segundos su polla estuvo enfundada en uno.

Colocando una mano en mi cadera, envió todo tipo de escalofríos recorriendo mi piel, y me invitó a que nos volviéramos a unir. Luego me hizo girar, para que le diera la espalda, acarició mis nalgas y, sin dilación, se acercó a mi oído y, con su ronca y gruesa voz, me dijo:

—Aférrate del estante, Victoria, y abre bien las piernas para que pueda entrar en ti.

Su orden hizo que casi me corriera sin que me tocara, sólo con el poder que mi nombre en su boca tenía.

Guio su polla hasta mi entrada y alineó su punta, sosteniendo su tronco con la mano, hasta que de una estocada se metió en mi interior. No pude ignorar que el tamaño de su miembro me expandía en demasía, y supongo que él también percibió lo apretado que entraba en mí, porque se quedó quieto y mordisqueó mi cuello, esperando a que me acostumbrara a él.

—Te siento como un guante —me corroboró, como si leyera mis pensamientos.

Luego sus dedos se afincaron en mi cadera y al principio empezó a moverse lentamente; cuando me hube habituado a su generoso tamaño, tomó más y más impulso, y sus gemidos no tardaron en transformarse en quejidos agónicos al tiempo que se enterraba más en mí; oírlo resultaba una melodía que me acercaba cada vez más al orgasmo.

—Oh, Dios, no te detengas.

—¿Te gusta así?

—Sí, por favor, no pares.

Rápidamente encontramos nuestro ritmo, pero no deseaba que eso terminara tan rápido. Casey me había vuelto avara y codiciosa, así que me aparté y me giré para enfrentarlo. De puntillas, me adueñé de su boca y luego le dije:

—Quiero montarte.

Sus ojos se volvieron dos pozos negros inyectados de lujuria y de pasión, y advertí cómo su polla se balanceó al oír mis palabras. Su sonrisa presumida me chifló un poco más, y entonces lo empujé sobre la banqueta para que se sentara y poder subirme a horcajadas sobre él. Sosteniendo su pene, lo posicioné en mi entrada y bajé despacio hasta que cada centímetro de su carne se perdió en mi interior, arrancándome un grito agonizante cuando todo su falo se enterró dentro de mí.

Casey me sostuvo por las nalgas y me aferré a sus hombros para empezar a moverme. No nos costó esfuerzo volver a encontrar el ritmo, hasta que una de sus manos soltó mi culo y, con sus dedos, comenzó a acariciar mi protuberancia. Nos miramos todo el tiempo a los ojos mientras escalábamos en busca de más placer; los gemidos sexis y guturales que ambos emitíamos socavaban nuestra resistencia, pero resultaba imposible contenerlos. Cuando su pene finalmente halló ese punto dentro de mí, creí que me rompería, pero él todavía no tenía pensado que me dejara llegar.

Se detuvo, y me sentí frustrada porque me dejó al filo del abismo.

—Casey, no —protesté.

—Chist, ya voy, Victoria, ya voy otra vez.

Se movió cargándome con rapidez, sin salir de mi interior, y me puso de espaldas sobre la alfombra. Arrodillado en el suelo de inmediato, volvió a bombear dentro de mí, más rápido, más profundo y con más intensidad; lo sentí cavar y cavar una y otra vez, sus caderas parecían no poder detenerse, y, por Dios, no quería que lo hiciera. Apoyó sus antebrazos a mis costados y me miró a los ojos, y noté que estaba conteniendo la respiración. Luego enterró su rostro en mi cuello y cambió el ritmo dentro de mí. Su polla se volvió a enterrar sin descanso y me aferré a su culo, y no tardé en sentir cómo profanaba todo mi cuerpo, cómo me quitaba todas las fuerzas, y agonizando, en ese instante en el que todo deja de existir, lo dejé tomar todo el control hasta que me encontré gritando su nombre y él el mío, perdiéndonos en ese soplo en el que el absoluto placer robó todos nuestros sentidos.

Agitada, y buscando obtener un poco más de oxígeno, me quedé inmóvil debajo de él, hasta que finalmente Casey se movió y me habló al oído:

—Ha sido brutal todo lo que ha pasado.

Mi pecho se contrajo y mi estómago se anudó. Me aparté de su cuerpo y lo empujé para que saliera de encima de mí; me senté con la espalda apoyada contra el vestidor, con la vista perdida en ningún sitio y con un tumulto de pensamientos enredados mientras colocaba mi mentón en mis rodillas. Afortunadamente había un estante detrás de mí, para sostenerme, porque sentí que mi corazón se detenía por un momento y pensé que podría perder el conocimiento allí mismo. Era tarde para arrepentimientos, pero no hacerlo también me hacía sentir mal. Todo mi cuerpo temblaba y mis ojos parpadeaban una y otra vez. Nos quedamos en silencio, dejando que lo hecho brincase entre nosotros, creando una tensión inusitada con cada segundo que pasaba.

Acababa de darme cuenta de que la había cagado, y no había manera de dar marcha atrás después de lo que habíamos hecho.

Rápidamente comencé a moverme para recoger mi ropa y volver a vestirme. No entendía lo que me había pasado, no podía comprender por qué me había dejado llevar con tanta facilidad. Casey me miraba en silencio, dejándome actuar, con los ojos ensanchados y los labios fruncidos, hasta que volvió a pronunciar mi nombre... y, joder, odié que sonara tan bien en su voz.

—Victoria, somos adultos; nos hemos dejado llevar y lo hemos disfrutado.

—Lo sé, pero... ¿por qué, entonces, me siento fatal?

Me estaba abotonando la blusa después de abrocharme el sujetador.

—Porque el ser humano, por naturaleza, tiene prejuicios, y al parecer tú no eres la excepción. Sólo hemos cogido lo que deseábamos del otro y ahora ya está, no tienes que buscarle explicación.

—Tengo que irme.

—No tienes que hacerlo. —Me cogió de la mano, intentando hacerme entrar en razón; él aún estaba sentado en el suelo—. Victoria, no tienes que irte —volvió a repetir, levantando la otra mano hacia la parte posterior de su cuello.

—Por supuesto que sí, no sé ni cómo mirarte a la cara. Se supone que he venido aquí por trabajo y mira cómo hemos acabado.

La ira y el desconcierto regían mi talante y resurgían a través de mi sangre mientras él me miraba, y estaba enojada conmigo misma por haber dejado que las cosas se complicaran.

Se puso de pie, todavía tenía el condón puesto, y joder, aún se veía gloriosamente caliente.

—Déjame ir al baño. Prométeme que no te irás.

Lo miré a los ojos, pero no le contesté. También desconocía en mí esa actitud, pues yo jamás me arrepentía de nada de lo que hacía, pero con él no podía sentir otra cosa más que arrepentimiento.

Casey me dejó sola y me apresuré a terminar de vestirme para salir del vestidor; me sentía asfixiada allí dentro. Cuando lo hice, mi vista se detuvo en su cama revuelta, y me percaté de que ni siquiera había tenido en cuenta que él acababa de follarse a otra. Me toqué la frente y rodeé con mis manos mi cuello; no podía respirar con normalidad. En ese momento me odié al ratificar que era una completa idiota que no se respetaba a sí misma y, como si eso no fuera suficiente, por mi calenturienta estupidez había perdido al primer cliente importante que habíamos conseguido.

Cogí mi chaqueta de la banqueta y me dirigí hacia la sala a por el resto de mis pertenencias. Llevaba conmigo los malditos pañuelos y mi tableta. Caminé alisándome el pelo y la ropa y rápidamente lo metí todo en mi bolso y agarré mi abrigo y el sombrero de ala ancha. Necesitaba poner en orden mis ideas y para ello precisaba salir cuanto antes de allí; sin embargo, cuando estaba a punto de abrir la puerta para marcharme, una mano se interpuso.

—Aguarda. Te he pedido que no te fueras. Si estás preocupada por lo que pueda pensar de ti, no pienso nada malo, ni te estoy juzgando. Me ha gustado mucho lo que ha pasado, pero eso... ya ha pasado, y, la verdad, no quiero tener que buscar otro personal shopper. Te quiero a ti. Sé que, si nos lo proponemos tanto tú como yo, podemos separar las cosas, así que te pido que no te vayas, porque lo que acaba de ocurrir no tiene por qué interferir en lo que te ha traído hasta aquí.

Si tenía una pizca de orgullo, debía demostrarle que podía continuar adelante como él sugería. Casey estaba diciendo que sólo había sido un momento y nada más, y debía confirmarle que para mí había supuesto lo mismo.

Lo miré a los ojos y tragué saliva.

—Necesito que me prepares un café bien fuerte mientras voy al baño —le contesté—. Te toca a ti hacerlo.

—Ok.

Cogió mis cosas y las sostuvo por mí. Me pilló de la mano y me llevó hacia la sala.

—Ahí tienes un baño. —Señaló una puerta—. Mientras tanto prepararé más café y así podremos seguir con lo nuestro. Necesito que cambies mi imagen y que acondiciones mi guardarropa.

Capítulo dieciséis

Casey

No creí que fuera a quedarse, pero lo hizo, y después de que saliera del baño se mostró tan profesional que fue un poco humillante que pareciera que entre nosotros no había sucedido nada y pasara de mí así, como lo estaba haciendo, pero...

«Era exactamente lo que querías, ¿no?»

No podía negar que era buena en lo que hacía, pero tampoco podía apartar de mis pensamientos lo que acababa de pasar entre nosotros, y eso no era muy inteligente por mi parte, así que me centré en lo que me explicaba.

Victoria parecía tener absolutamente claro lo que me sentaba bien y lo que no; la prueba de los pañuelos que realizamos, esa que había quedado truncada antes debido al revolcón, resultó ser infalible. Ella había puesto, rodeando mi cuello, telas de diferentes colores para ver cómo se reflejaban en mi rostro de acuerdo a la luz; la verdad es que yo nunca me había detenido a mirar los tonos que me favorecían; sin embargo, en ese momento, con esa simple demostración, me di cuenta de ello fácilmente.

Cuando contacté con su página web y rellené el formulario, lo hice exclusivamente para evitar el estrés que ir de compras me supondría, y porque no era nada divertido tener que dejar de lado el estilo que hacía un tiempo que había adoptado por otro en el que no estaba para nada interesado..., resultaba opresivo. No obstante, escuchándola, me pareció una charla didáctica y entretenida. No me costó percatarme de que Victoria tenía muy claro cómo optimizar mi imagen partiendo de mi constitución, teniendo en cuenta mi cuerpo y mi estatura, y estaba descubriendo que siempre me había vestido muy mal.

—Bien, ya hemos estipulado que tu tonalidad de piel es fría, así que los tonos que mejor te van son los de la gama del azul y los tonos fríos, como así también los colores claros o pasteles... y, por supuesto, los neutros. En base al presupuesto que hemos estipulado, y a las preguntas que me has contestado en cuanto a tus preferencias en marcas, en nuestro siguiente encuentro te traeré varios outfits para que te los pruebes; hasta me animaré a mostrarte otras que quizá nunca has tenido en cuenta pero cuyo estilo se asemeja a las que me has nombrado.

»Ten en cuenta que la próxima reunión será más extensa que ésta, porque deberás probarte la ropa que te traiga y tal vez tendremos incluso que tomarte medidas si es que los outfits necesitan algún ajuste, pues las tallas pueden variar en función de cada firma, lo que implicará que deberás contar con dos o tres horas de tiempo libre para mí.

»Bien, creo que no me falta nada, aunque no hemos hablado de los perfumes. Si lo prefieres, puedo aconsejarte en cuanto a qué tipo de fragancia va mejor con cada estación, horario y momento; sería bueno que para determinados eventos huelas diferente de como lo haces a diario. Se trata de marcar la diferencia siempre que se pueda.

—Es increíble, nunca he tenido en cuenta eso.

—Vale, me ocuparé de ello, entonces. Te traeré muestras. La primera cita de prueba será la más larga, porque aún estoy reconociendo tu cuerpo.

—Creía que hoy lo habías examinado lo suficiente. —Me fulminó con la mirada—. Lo lamento, eso ha estado fuera de lugar; no volverá a ocurrir.

No me contestó y continuó hablando.

—Luego todo irá más rápido, porque ya tendré confeccionada tu ficha personal, con los tallajes de cada firma.

»En cuanto a mis honorarios: hoy ha sido una hora y media, y mi tarifa por asesoramiento global de tu imagen es de trescientos cincuenta la hora, así que eso hace un total de quinientos veinticinco dólares.

Me puse de pie para ir a buscar el dinero, pero entonces me aclaró:

—No tienes que pagarme ahora; lo cargaré en la cuenta y ya lo abonarás todo al final de mis servicios.

Miré la hora en mi móvil.

—Has llegado a las nueve y media y ya son pasadas las once y media.

—No cobro por sexo, sólo lo hago por hacer mi trabajo de personal shopper... y, teniendo en cuenta lo que ha durado el polvo que hechos echado, descontar más de media hora es muy generoso por mi parte, pero digamos que está bien así.

—Podría haberme esmerado mucho más si era lo que pretendías, y hubiésemos durado más tiempo... sólo que no he querido cohibirte la primera vez.

—La primera y la última.

—Por supuesto.

—Bien, Casey, apenas tenga lo tuyo, me pondré en contacto contigo para concertar otra cita.

Me tendió la mano a modo de saludo, pero me incliné y le di un beso en la mejilla.

—Estaré pendiente de tu llamada.

Capítulo diecisiete

Victoria

No sabía cómo iba a ocultar lo que acababa de pasar, ya que estaba segura de que tanto Trevor como Verónica, apenas me vieran, podrían leer las palabras sexo sucio y rápido en mi cara. No sabía realmente cómo iba a esconderlo, puesto que aún sentía a Casey entre mis piernas.

No tenía ni idea de cómo había hecho para continuar, con mi mejor cara de póquer, junto a él. Me resultó todo un desafío demostrarle que no me había afectado, y que sólo había sido sexo ocasional sin sentido. Esperaba que realmente lo hubiera creído, porque, en ese instante, cuando lo pensaba en frío, me daba cuenta de que había sonado patética cuando había querido irme tras follar.

¡Qué coño!, ¿por qué había tenido que sentirme tan bien?

Incluso me había dejado una sensación de indefensión tan grande después de que ambos llegáramos al orgasmo que eso fue lo que me incitó a querer marcharme.

Mientras bajaba en el ascensor no podía evitar volver a reproducir todo lo que había ocurrido; lo peor era que, a pesar de estar completamente mortificada, mi corazón se saltaba un latido al evocar sus manos recorriendo todo mi cuerpo.

No era la primera vez que había practicado sexo ocasional con alguien, pero lo de esa mañana había sido, de lejos, el mejor polvo que había echado en mi vida.

Quería pasar por el ático para cambiarme de ropa y ponerme algo más cómoda, pero, si lo hacía, sabía que mis dos compañeros no pararían con las preguntas... y estaba segura de que terminaría por delatarme a mí misma, así que me dirigí al garaje y, tras montarme en mi automóvil, me fui a recorrer las tiendas de Nueva York, en busca de los outfits para Cas.

Joder, ¿por qué lo estaba llamando Cas en mi cabeza, si nosotros no éramos íntimos y nunca lo seríamos?

«Cielos, Victoria, mantén tus pensamientos a raya, y haz algo para que los recuerdos se desvanezcan, por favor.» Me abofeteé mentalmente, instándome a que sucediera.

Cuando entré en la primera tienda, mi móvil sonó; era Verónica.

—Hola, ¿dónde estás?

—De compras.

—¿Eso significa que te ha ido bien?

—Sí, por supuesto.

—¿Por qué no me has pasado a buscar? Podría haberte acompañado.

—Ésta es tarea mía; luego decís que no quiero hacer mi trabajo.

—Qué susceptible estás... ¿Qué tal el tipo? ¿Un ricachón engreído? Apuesto a que con un palo en el culo.

—Ha resultado ser agradable y dócil; se ha puesto totalmente en mis manos.

—Eso es bueno. ¿Y qué presupuesto ha autorizado que gastes?

—Obtendremos una estupenda comisión. Quiere ropa de firma y no hay límites en los costes, porque necesita equipar todo su guardarropa; necesita todo lo que te puedas imaginar.

* * *

Después de varios días de adquirir prendas para Casey, necesitaba contactar con él, pero lo cierto es que, aunque me había dedicado de lleno al trabajo, el hecho de que tuviera que comprarle hasta su ropa interior no había sido de ayuda para dejar de imaginar su paquete dentro de ella. Así que, antes de marcar su número, ya estaba sin respiración.

—Hola, Casey. Soy Victoria.

—Hola, Victoria. No pensaba tener noticias de ti tan pronto.

—El caso es que, como me dijiste que querías que todo estuviera solucionado cuanto antes, me he dedicado de lleno a ti.

—Eso ha sonado muy halagador —dijo, y mi corazón dio un vuelco. No quería dar ningún doble sentido a sus palabras, él sólo estaba siendo amable—. Entonces... ¿ya lo tienes todo?

—Bueno, todo, no, pero sí gran parte de lo que acordamos que te compraría, así que me pongo en contacto contigo porque necesitaremos dividir nuestra próxima cita en dos partes. Lo que debes probarte es mucho; como te comenté en nuestro primer encuentro, tienes la opción de elegir entre todo lo que te llevo, no tienes que quedarte con la totalidad obligatoriamente. El problema es que los horarios que me solicitaste por la mañana los tengo bastante complicados; generalmente esas horas las dejo para las entrevistas más cortas, pero lo tuyo llevará tiempo y la tarde es más larga.

—No hay problema, Victoria. Dime cuándo quieres venir.

—Dime tú; mientras sea en el horario vespertino, estará bien.

—¿Te parece bien mañana a las dieciséis horas? Antes no puedo.

—De acuerdo. Te veo a esa hora en tu apartamento.

Apenas cortamos la comunicación, sentí que las mariposas no habían desalojado mi estómago. A pesar de mis titánicos esfuerzos por mantener las cosas en el ámbito profesional, me empezaba a dar cuenta de que el próximo encuentro no sería nada fácil.

Nunca me había sentido así por nadie..., bueno, tal vez en mi adolescencia, pero ya hacía demasiado tiempo que un ligue no dejaba de ser eso, un simple ligue, que sin duda no me quitaba el sueño... y Casey, indiscutiblemente y aunque lo quisiera obviar, había comenzado a provocar eso; sin embargo, tenía plena confianza en que, la tensión entre ambos, con el pasar de los días, se aliviaría.

* * *

El día para volver a verlo había llegado y, mientras subía en el ascensor, mi ritmo cardiaco se empezó a acelerar. Revisé una vez más mi reflejo en el espejo, y no porque no lo hubiera comprobado mil veces antes de salir de casa; aunque no iba a volver a enredarme con él, no me quería ver mal.

Me alisé el cabello y también la falda, y revisé que no tuviera el lápiz de labios corrido. Cuando la puerta del ascensor se abrió, Casey estaba aguardándome en el vestíbulo, con una copa de Martini en la mano. Iba descalzo, llevaba unos pantalones vaqueros y una camiseta blanca y en el ambiente sonaba una melodía muy funk.

—Hola —dije simplemente, y trabé las puertas del ascensor, para que me diera tiempo a bajar todo lo que traía.

—Déjame ayudarte.

—Gracias.

—¿Amante del soul? —planteé, intentando ser cordial para romper el hielo y entablar una conversación que me distrajera un poco de su atractivo.

—No tengo un género musical específico que me guste más que otro, todo depende del momento y el lugar..., aunque esta canción creo que la tengo en varias listas de reproducción. La música siempre es buena compañía.

Le pasé las fundas que contenían los trajes y luego arrastré fuera las maletas repletas de ropa.

Su voz y su cercanía ya estaban empezando a hacer estragos en mí, pero debía contenerme y pensar en hacer mi trabajo.

Al llegar había evitado el contacto visual, pero en ese momento, ya dentro de su apartamento, no podía continuar haciéndolo. Mi corazón comenzó a latir frenéticamente y amenazaba con salirse de mi pecho, y entonces me encomendé a Dios, puesto que era imposible evitar la sensualidad que emanaba su cuerpo; incluso había algo en su mirada que hacía imposible mirar en dirección opuesta, así que, resignada, tragué saliva, sintiéndome incapaz de remover la extraña sensación de deseo en mí.

—¿Te gusta?

—¿El qué?

—Te pregunto por la música.

—Está bien, aunque soy más de Mariah Carey, Rihanna, Amy Winehouse, Beyoncé...

—Vaya, lo tuyo es el populismo del momento. ¿De verdad sólo escuchas pop?

—¿Qué tiene de malo el pop?

—Nada, sólo que te miro y no me pareces una chica básica que sólo sigue la corriente musical de turno. Ésta es de R&B, de Charles Bradleyes, muy bueno. Podría recomendarte varios artistas que, si les das una oportunidad, creo que podrían gustarte.

—Nunca había escuchado esta canción.

—¿No? Se llama The world (is going up in flames).

»¿Te apetece un Martini? —me ofreció apenas dejamos las cosas.

—Está bien, te acepto el cóctel.

Estaba tan nerviosa que esperaba que el trago me ayudara a calmarme en cierta medida.

Cuando se apartó para prepararme la bebida, me dispuse a comenzar a sacar todo cuanto había traído, pero de pronto me di cuenta a tiempo de que allí no había ningún espejo... y, joder, eso significaba que deberíamos ir a su habitación.

A su regreso, me tendió la copa y la cogí, para beber inmediatamente un gran sorbo. Casey me miraba con los ojos entornados y, si no fuera porque no quería que notara mis nervios, me lo hubiera zampado de una vez. Estaba frente a él y sólo nos separaban unos pocos centímetros.

—Bien —dije, intentando sonar serena—. ¿Tienes algún espejo que podamos traer aquí?

Casey se echó a reír y casi pude oír sus conjeturas.

—¿Qué pasa? No te sientes segura entrando en mi vestidor.

Sin evitar su mirada esta vez, lo miré a los ojos con el pulso acelerado y siendo muy consciente de que nuestros cuerpos, en ese preciso instante, estaban recordando lo que habíamos hecho allí.

—Te he hecho esa pregunta, simplemente, para evitar tener que llevarlo todo hasta allí.

—Lo siento, no hay otro espejo; te ayudaré a cargar las cosas. Tú ocúpate de las copas, yo me encargo del resto.

—Gracias.

—¿Qué canción es ésta? —me interesé cuando el tema cambió; quería distraerme hablando de la música, para evitar el escozor que me producía pensar en nosotros dentro del vestidor.

—Sing sing. La canta The Bones of J. R. Jones.

Tan pronto como entramos en la habitación, noté que todo estaba meticulosamente ordenado y en su sitio..., salvo mi estómago, que estaba hecho nudos, y mis cavilaciones, que no tenían sosiego.

Casey tendió las fundas sobre la cama y dejó una de las maletas junto a ésta. De inmediato se dirigió a traer la otra que había quedado en la sala y, cuando regresó, yo ya estaba sacando las prendas para que él pudiera comenzar a probárselas.

—Toma, empecemos por este clásico. —Abrí la funda de uno de los trajes; era uno de tres piezas en color azul oscuro a rayas—. Aquí tienes esta camisa celeste, que es de la marca que tú me solicitaste. Humm... Creo que con esta corbata lisa quedará muy bien, y aquí tienes también este bóxer, ya que estoy segura de que no llevas ninguno puesto, pues la otra vez me di cuenta de que no había ninguno en tu vestidor.

«Dios, ¿por qué he terminado pensando en voz alta?»

—¿Es necesario usarlos? —me preguntó, travieso—. Estoy bastante desacostumbrado a llevarlos; de hecho, cuando descubrí la comodidad que supone no utilizarlos, creo que comencé a odiarlos.

Nos sostuvimos la mirada durante algunos instantes. Mi corazón palpitaba y me dije a mí misma que debía calmarme, pero la combinación de las palabras que Casey acababa de emplear sólo hizo que no pudiera evitar reproducir en mi memoria toda su fabulosa anatomía, y en ese instante toda clase de pensamientos sucios vagaron por mi mente.

—Los pantalones son slim fit —continué diciendo, y esperaba poder salir pronto del atolladero en el que me encontraba—, y estoy segura de que te pondrán en problemas más de una vez si no llevas ropa interior —acoté, pero todo cuanto decía sólo me provocaba una visión: él con una tremenda erección a la vista, como la que tenía bajo su short el día que me tiré encima de él—. A menos que no te importe entrar en una sala de juntas con tu paquete agitándose —sentí cómo mis mejillas se calentaban al imaginarlo—, creo que eso deberías dejarlo para la playa, o para usar con unos tejanos, que contienen más.

Pude advertir una disimulada sonrisa en la comisura de sus labios, que se trasladó a sus ojos mientras me miraba pícaramente. Por otra parte, estaba segura de que él sabía muy bien a dónde había volado mi mente.

—Hay ciertos dress code que son inquebrantables, supongo que lo sabes. Si quieres mi consejo, usar un bóxer bajo los pantalones hará que te veas más elegante.

—Tienes razón —murmuró, y noté cómo su mirada se paseaba por mi cuerpo—. Tendré que volver a acostumbrarme a usarlos.

No necesitaba seguir imaginándolo en plan comando,4 así que bajé la vista y busqué un par de calcetines, que puse junto al outfit que le había entregado.

—Ve a cambiarte tranquilo y llámame cuando estés listo, para que veamos algunas cosas juntos. Toma estos zapatos.

Levantó una ceja y frunció los labios.

—Ok.

Me senté en la banqueta que estaba a los pies de la cama mientras lo esperaba, hasta que finalmente salió.

Casi se me cae la mandíbula al verlo y, aunque estaba impecablemente vestido, yo quería verlo aún más impactante.

—Debo reconocer que tienes muy buen gusto y, además, creo que casi no hay que hacerle ajustes.

—Bien, me alegra que las tallas sean las acertadas y sea mínimo lo que haya que retocar, pero me gustaría probar otra cosa con ese traje, para que detectes la diferencia. Te sacaré una foto, para que luego tú también te veas.

Le saqué una fotografía con mi móvil para que ese outfit quedara plasmado y así poderlo comparar después con el otro. Tras obtenerla, le dije:

—Vayamos al vestidor para que te pongas esta camisa, que es de la colección de Philippe Perzi Vienna. Tal vez no conozcas la marca, pero verás lo bien que te quedará. Se trata de un fabricante de camisas, corbatas y pañuelos austríaco.

—Creo haberte oído mal... o quizá no... ¿Tú vendrás conmigo?

—Sí, para darte mi punto de vista. —Me quedé observándolo—. Creo que no has oído lo que te he dicho de las camisas.

—Me has intrigado, pero, además, estaba seguro de que no querías entrar en mi vestidor.

—Deja ya las tonterías. Estoy aquí por trabajo.

—¿Se puede saber cuál es ese punto tuyo?

—Definitivamente quieres llevar la conversación a otro ámbito en el que no estoy interesada. Vayamos al vestidor para que te lo pueda enseñar; no sé lo que te estás imaginando, pero te aseguro que no es lo mismo que pienso yo. Toma tu Martini, que se calentará.

—Gracias —dijo guiñándome un ojo, y luego me cedió el paso para que caminara por delante de él. Sabía por qué lo hacía, no era tonta: estaba mirándome el culo descaradamente.

En cuanto entramos en el guardarropa, se despojó de la chaqueta y el chaleco, se quitó la corbata y finalmente sacó los faldones de la camisa de los pantalones y después también se deshizo de ella para ponerse la otra que le acababa de entregar.

No era nada tranquilizador verlo con el torso desnudo. Mi piel todavía se sentía electrizada con el deseo por él, y los recuerdos dentro de ese vestidor se hacían muy vívidos en mi mente. Incluso aún podía sentirlo dentro de mí, bombeando... y, aunque estaba haciendo un gran esfuerzo por separar las cosas, definitivamente ese hombre estaba en otro nivel de sexy. Era duro y musculoso, y esa combinación le daba una apariencia que estaba más que convencida que le quitaba el aliento a cualquiera, y yo no era la excepción, puesto que estaba luchando por no perder la razón.

«Coño, Victoria, detente de una buena vez», me reprendí en silencio.

Cuando se disponía a abrocharse los puños se dio cuenta de que la camisa tenía puño francés.

—Me temo que no tengo gemelos.

Abrí una mano y le enseñé los que tenía ocultos en mi palma.

—Me lo había imaginado. Te he traído estos plateados y también estos otros, que tienen unas pequeñas gemas.

Se acercó a verlos en mi mano.

—Creo que iré con los plateados.

—Buena elección; la tela del traje tienes rayas, así que no necesitas más adorno o lo sobrecargarías. A veces, menos es más.

Intentó ponérselos, pero resultó obvio que no estaba acostumbrado a su uso, así que le estaba costando un poco más de lo normal.

—¿Necesitas ayuda?

—Por favor.

Extendió su brazo y me acerqué para asistirlo, y traté de que mis dedos no rozaran su piel. Luego terminó de abrocharse la camisa y la metió dentro del pantalón.

—¿Qué te han parecido los ajustadores laterales en la cintura del pantalón?

—Magníficos, son muy cómodos.

—Me lo imaginé. Como hace mucho que no te pones un traje, razoné que podía ser bueno que no tuvieras que usar cinturón, además de que no tendrás que preocuparte por combinarlo con los zapatos.

—Buena observación.

—Bien, ahora permíteme hacerte el nudo de la corbata, ya que he visto que antes te has hecho un nudo simple.

Me acerqué a él y le levanté el cuello de la camisa para pasar la corbata a su alrededor. Estábamos peligrosamente cerca y él no dejaba de mirarme fijamente... pero estaba decidida a no dejarme llevar por la atracción que despertaba en mí, así que intenté aprovechar el silencio para componer mis pensamientos, aunque realmente, con su boca a tan pocos centímetros de la mía, estaba en verdaderos problemas.

Casey

—Cuánta concentración.

—Chist, no me distraigas.

—¿Así que te distraigo? Humm... Me gustaría saber... ¿qué es lo que te distrae: que esté hablando o qué estemos tan cerca el uno del otro?

—Esto no es lo que acordamos. ¿Puedes parar, por favor?

—No hago nada y, por otra parte, si te molesta, deberías saber que soy lo bastante mayor como para vestirme solo, pero tú has querido anudarme la corbata. Se me ha ocurrido que tal vez... se trata de un fetiche tuyo, y bueno... intento ayudarte a que lo cumplas. No sabía que no te gusta que te hablen mientras lo consigues.

Se apartó de mí y puso los brazos en jarra.

—Pediste mis servicios, lo que incluye asesoramiento y algunos trucos que te ayudarán a que consigas que la gente, cuando te mire, no pueda dejar de hacerlo.

»En el medievo, una espada no podía cortar el metal de una armadura. Pues bien, los trajes simbolizan eso, poder, y nos dicen quién es la persona y cuál es su posición social. Son como los petos medievales; de acuerdo a cómo estaban confeccionados, uno podía saber si el portador era un noble o un simple caballero. Y eso es lo que intento mostrarte: la diferencia entre llevar un traje puesto o lucir uno para ganar. ¿Sabes?, a menudo la gente reacciona por cómo vamos vestidos y, según cómo lleves la ropa, ésta puede decir “Soy el puto amo del universo”.

»Ahora, ¿quieres dejarme hacer bien mi trabajo y parar con las insinuaciones? Tenemos un trato. Accedí a quedarme la otra vez porque acordamos que necesitabas un personal shopper, pero, lo que pasó aquí, te dije que no volvería a pasar, y así será.

Con una sonrisa que encubría mis pensamientos, y sin dejar de mirarla a los ojos, abrí los brazos en señal de que me entregaba a ella, y luego levanté la mano y la pasé por mis labios, como si estuviera cerrando una cremallera.

Sostuvo mi mirada un instante más antes de regresar al nudo de la corbata, y lo cierto es que, verla así toda mandona, me excitaba. Me gustaba su carácter relajado y confiado, y también me gustaba provocarla para que esa mujer soberbia a la que quería doblegar aflorara.

Esa tarde, cuando apenas la puerta del ascensor se abrió y la vi enfundada en ese vestido de color rosa pálido, con esos detalles de volantes en las mangas, sólo fui capaz de verla como una pieza de colección, y debo confesar que casi perdí el control y olvidé nuestro acuerdo de permanecer como cliente y personal shopper... y para qué hablar de cuando advertí el escote que llevaba en la espalda; en ese momento en lo único en lo que fui capaz de pensar fue en posar mi mano en su cintura y recorrer su tersa piel mientras me pegaba a ella por detrás, para lamerla... pero entonces comprendí que lo había hecho a propósito. No era casualidad que apareciera con el abrigo colgando del brazo; casi podía asegurar que se lo había quitado adrede dentro del ascensor, sólo por el morbo que le suscitaba provocarme.

Sin embargo, no iba a ser yo quien perdiera el control esa vez. Como dije, teníamos un trato y estaba dispuesto a respetarlo, pero me olvidé de contaros que a lo que no estaba dispuesto era a no hacer nada para que, quien lo rompiera, fuese ella.

Victoria podía estar tratando de ser muy profesional, y lo era, no digo que no, pero eso no quitaba que se sentía tan atraída por mí como yo por ella.

—Bien, listo; el nudo ha quedado perfecto.

Saliendo de mi introspección, me miré al espejo cuando la oí hablar, y efectivamente pude comprobar que de verdad se veía muy diferente del que yo había hecho.

—El nudo Half Windsor es uno de los más elegantes y va muy bien, además, con esta corbata, que es ancha. Dependiendo del tamaño de la corbata, lo puedes hacer doble o triple, pero una corbata ancha, de ocho o nueve centímetros, siempre realzará tu elegancia. Además, va muy bien con esta camisa que es de cuello extendido, que te da el aspecto de tener un cuello más largo. Ten en cuenta estos trucos, por si alguna vez vas tú de compras; incluso, cuando elijas un traje, fíjate en los ojales, que sean de tipo milanés; eso da por añadidura más estatus a la prenda.

»Ahora, ponte el chaleco y la chaqueta; así sacamos una fotografía y puedes decidir qué outfit y qué estilo prefieres.

»Un detalle más: deja el último botón del chaleco sin abrochar, y en la chaqueta sólo abróchate uno.

—Definitivamente, este estilo me gusta más y además creo que me queda mejor.

—Opino lo mismo; sólo que quería que vieras por ti mismo la diferencia.

—Deberás enseñarme a hacer ese nudo.

—Claro, es muy fácil, y también puedes ver algún tutorial en Internet, encontrarás millones.

Pasamos las siguientes dos horas probándome más ropa, y me quedé con una variedad de Canali, Brioni, Tom Ford y Hugo Boss, y una colección de corbatas, pañuelos y camisas de la firma Philippe Perzi Vienna.

—La semana que viene me llegarán el resto de las camisas. Éstas que te he traído hoy las he conseguido de un importador, pero ya las he encargado al fabricante. Recuerda, los colores oscuros de traje le van mejor a tu piel... y una santísima trinidad, —se refería a un traje de tres piezas— te dará mejor porte y parecerás más poderoso también. Deja el traje de dos piezas sólo para alguna cena informal, a la que hasta puedes asistir sin corbata, y donde además podrías usar un atuendo monocromático mezclando texturas.

—Perfecto, recogeré cada uno de tus consejos. Hoy me has demostrado que, además de ser una muy buena personal shopper, también eres una gran asesora de imagen.

—Gracias. Sólo una cosa más: no me lo has pedido, pero creo que, ya que cambias tu aspecto más formal, también deberías cambiar el más casual. Considero que esas bermudas que usas son meramente para la playa y para el tipo de vida que llevabas hasta hace muy poco.

—En fin —me toqué el mentón, sabiendo que tendría que arrinconar mis pantalones cortos durante un tiempo—, supongo que tienes razón. Necesitaré ropa casual más acorde al clima de Nueva York, así que, si te puedes encargar de eso también, te lo agradeceré.

Victoria empezó a guardar todo lo que debía llevarse para que me lo ajustaran; mientras lo hacía, empecé a buscar en mi mente la forma de detener su partida.

—Dalo por hecho.

La acompañé hasta el vestíbulo después de que recogiera sus pertenencias.

—Bien, cuando los arreglos estén listos, te llamaré para que concertemos otra cita por la tarde, y también trataré de traer ese día el resto de la ropa.

—Genial.

Victoria me tendió la mano y se la tomé, pero no me resignaba a saludarla de esa forma tan fría, así que me acerqué y dejé un beso cálido y sutil en su mejilla.

—Gracias por todo.

—A ti, por confiar en mí.

Cuando la puerta del ascensor se abrió, no pude evitar el ramalazo de angustia que sentí al ver que se iba, y entonces, en un acto desesperado, la cogí por el brazo.

—Quédate a cenar conmigo.

Ya sé, al leer estas líneas seguramente estaréis riéndoos, porque unos minutos antes os he asegurado que no iba a hacer nada esa vez, y que tendría que ser ella la que perdiera el control; pues bien, al parecer, Victoria tenía más fuerza de voluntad que yo, y por ello estaba rogando que dijera que sí, que aceptaba mi invitación, porque, si se marchaba, iba a sentirme el hombre más idiota sobre la faz de la tierra por haber sido tan blando y haber cedido a la atracción que ella me producía.

—¿Por qué? —Los ojos de Victoria se fijaron en los míos, esperando una contestación.

Dios, era muy hermosa, y su cercanía estaba martirizando sigilosamente mi polla, que no había dejado de recordar ni un solo momento lo bien que se sintió dentro de su coño.

—Por qué, ¿qué? —contesté torpemente, evadiendo la repentina oleada de lujuria que otra vez amenazaba con ponerme en apuros, ya que sólo podía imaginarla entre mis sábanas, enredada a mi lado mientras me enterraba una y otra vez en ella. Por suerte había sido precavido y, después de las pruebas, me había puesto unos vaqueros; al menos mi incontrolable pene estaba más contenido allí dentro.

—Soy tu personal shopper, no hay motivo para que cenemos juntos. No es como si alguno de los dos quisiera que nuestra relación comercial se transformara en otra cosa, ¿cierto?

—Cierto... pero aun así no hay nada de malo en compartir una comida, incluso podemos escuchar música... y...

—Y... —Ella abrió mucho los ojos, esperando a que terminara de darle mi respuesta, y yo sabía que eso no estaba bien, que no podía jugar ese juego.

Flirtear con ella en mi situación sólo era llamar a los problemas, ya que muy pronto sería un hombre comprometido. Aun así, haberla follado una sola vez no parecía ser suficiente y mi polla tenía más memoria que mi propio cerebro y sabía perfectamente dónde quería volver a estar.

En ese instante sentí que el calor fulguró bajo mi piel, y sólo vi mil motivos por los que quería tenerla bajo mi cuerpo, y os puedo asegurar que ninguno de esos motivos involucraba un plan para que ella estuviera lejos.

—Y también, de esa manera, podremos conocernos un poco más.

—¿Quieres conocerme? ¿Más?

—No, así, no... o sí... —Dios, ¿en qué mierda me estaba metiendo?

—¿Sí o no?

— Bueno... sí, joder, no hagas esto tan difícil. ¿Te quedas o no?

«Casey, estás loco. Ella acaba de preguntarte si quieres profundizar más allá de la relación de cliente y personal shopper y tú vas y le suelta que sí, cuando sabes muy bien que la larga lista de motivos por la que no la puedes tener de ese modo es interminable.

»Me cago en mi padre, me cago en la mierda en la que me ha metido y me cago en mi puta suerte por haber conocido a esta mujer justo en este momento de mi miserable vida.»

Aun así, aunque en ese instante lo más razonable hubiese sido buscar una excusa y dejarla ir, yo era un maldito egoísta y sólo pensaba en llevarla de regreso dentro. ¿Cómo mierda iba a mantener mi miembro en su lugar si Victoria era el sueño sexual de cualquier hombre?

—Deja tus cosas aquí. —La cogí de la mano y tironeé de ella para que me siguiera, y sentí alivio al ver que no se oponía—. ¿Qué te gustaría cenar? ¿Prefieres comida casera o quieres que pida chino o thai?

—¿De verdad cocinas?

—No soy un gran chef, pero, imagínate: el estilo de vida que llevaba hasta hace poco hacía que me apañara con los alimentos. Recorrer el mundo sin trabajar te transforma en un ser muy ingenioso, incluso desarrollas aptitudes que no sabías siquiera que tenías.

Ella, de pronto, se plantó a medio camino.

—Esto no está bien, Casey. No puedo darme el lujo de perderte como cliente, no está bien que me quede a cenar contigo.

—Sólo cenaremos. —Solté su mano y me alejé de ella para darle confianza, porque estaba seguro de que, igual que yo, estaba sintiendo el chisporroteo que nuestra piel en contacto provocaba—. Tu trabajo no está en riesgo, créeme.

Nos sostuvimos la mirada sabiendo ambos que lo que acababa de decirle no era cierto; en fin, al menos no lo era la parte en la que le estaba asegurando que sólo íbamos a cenar, puesto que los dos éramos conscientes de que todo el tiempo, desde que ella había llegado, habíamos estado anhelado más.

—¿Comes cualquier cosa?

—Soy vegetariana, pero nutricional, no ética. Amo mis ciento veinte pares de zapatos de cuero, sólo que, cuando era adolescente, sufrí de acné y era muy gordita, así que me recomendaron una dieta baja en carnes, por lo cual no es que no pueda comerla, sino que me acostumbré a no hacerlo. Esporádicamente como sushi, gambas y alguna receta con carnes rojas y pollo, pero no soy muy amante de esos platos.

—Bien, no hay problema. —Me di media vuelta y empecé a caminar hacia la cocina, esperando que me siguiera—. Haremos unos vegetales al wok, ¿te parece?

—No esperes que te ayude, me rebanaría un dedo. Soy muy inútil en la cocina, a duras penas sé preparar un desayuno, pero nada que involucre cuchillos.

—¿Sabes manejar un sacacorchos? —le pregunté, guiñándole un ojo.

—Creo que con eso puedo.

—Genial, tú te encargas del vino —señalé la pequeña bodega que estaba oculta tras una puerta que simulaba ser la continuación de los muebles de la cocina— y yo, de alimentarnos.

Victoria

Creo que tardé bastante en salir de la pequeña bodega, puesto que ahí dentro me pregunté una y mil veces si estaba bien haber aceptado y no haber sido más firme en mi postura y haberme marchado.

La verdad era que, durante todo el tiempo que había estado junto a él, había tenido que hacer un esfuerzo descomunal por no lanzarme encima suyo, motivo por el cual, cuando me arrojó la invitación y luego agregó a esos motivos que quería conocerme más, me quedé catatónica y sólo atiné a que mis piernas me dirigieran a donde él me quisiera llevar.

Casey ya lo tenía todo preparado para empezar a cortar las verduras. Había berenjenas, cebollines, pimientos y calabacín sobre la encimera, y en una esquina había dejado dos copas para que sirviera el vino y, junto a éstas, un sacacorchos.

Estaba muy concentrado encendiendo el fuego y poniendo el wok a calentar. Tenía una servilleta de tela colgando de un hombro, y hasta ese detalle tan hogareño en él se veía como una práctica sexual. Sus antebrazos, anchos, y sus hombros bien encuadrados lo hacían verse, en esa camiseta sin mangas, como un epítome de la belleza. Levantó la vista y me pilló comiéndomelo con la mirada, y me sonrió.

—Has elegido un viognier; no me extraña, considerando que has vivido en París. Seguramente conoces muy bien el maridaje de esa uva con los vegetales. —Lo miré desconcertada—. En la web dice que viviste allí, y la uva de ese vino es francesa.

—Aaah, sí, tienes razón, es que había olvidado que ese dato aparece en la web, y sí, fui a lo seguro: este vino lo conozco.

Después de abrir la botella y servir las copas, me senté en uno de los taburetes de la isla para verlo cocinar. Sus laboriosas manos no hicieron más que recordarme lo bien que sabían acariciar... Di un sorbo de vino y cerré los ojos levemente, tratando de alejar esos pensamientos. Cuando los abrí, mi vista se clavó en su cincelada mandíbula. Casey tenía un rostro deslumbrante, y esa boca que en ese momento estaba sonriéndome sabía hacer cosas verdaderamente inolvidables.

Necesitaba calmarme, pero tenerlo frente a mí de esa forma tan relajada no ayudaba, y cada punto en el que centraba la mirada no hacía más que recordarme que ese metro noventa había estado sobre mí y en mi interior.

Volví a beber de mi copa y esa vez mis ojos se estancaron en su tonificado pecho; su camiseta no dejaba mucho a la imaginación y me permitía ver bastante porción de piel, lo que me llevó a recordar sus perfectos abdominales, que estaban enmarcados por un cinturón de adonis admirable, que apuntaba directo al palo de hockey que llevaba entre sus piernas.

—¿Cuéntame cosas acerca de tu vida de viajero? —le pedí, en un intento por mantener una conversación que me alejara de mis pecaminosos pensamientos.

—¿Qué quieres saber? —me preguntó mientras continuaba cortando verduras, y era bueno que lo hiciera porque, cuando me miraba, me daban unas tremendas ganas de tirarme encima de él.

—Humm... Supongo que la libertad de vivir como has vivido ha hecho que tuvieras una mujer contigo cada noche.

«Joder, ¿por qué he dicho semejante estupidez? Estoy segura de que he sonado como una tonta celosa.»

—No precisamente. Los caminos son largos y a veces los viajes duraban días y noches, así que no siempre tenía tiempo para eso, pero, obviamente, un hombre necesita sus desahogos.

—¿Prostitutas? ¿La chica del otro día...?

«Otra vez soltando más chorradas. Definitivamente, mi Pepito Grillo no piensa antes de hablar.»

—Ey, ¿no crees que tengo encanto suficiente como para conquistar a una chica?

—Lo siento...

—No uso ese tipo de servicios, Victoria. Creo, definitivamente, que sin clientes no hay trata, y en cuanto a la pelirroja del otro día... no era una prostituta, pero no saber su nombre resultó menos embarazoso a la hora de despedirnos.

—Ligues de una sola vez; luego borrón y cuenta nueva.

Él asintió.

—¿Por qué me has invitado a cenar? ¿Por qué me has dicho que querías que nos conociéramos más?

—Continuaré viéndote, así que sólo estoy siendo civilizado. Lo de la otra vez pasó de una manera realmente imprevista, y hoy me ha parecido bien demostrarte que tengo modales.

Cogió la botella de vino y lo roció sobre el contenido del wok, luego tomó éste por el asa y, sosteniéndola con una sola mano, meneó las verduras, haciendo que se mezclaran en su interior, demostrando que era todo un experto en esas lides.

Inmediatamente volvió a dejar el wok sobre el fuego y entonces levantó su vista y clavó sus ojazos celestes en mí.

—Me atraes, eso no es ningún secreto... al igual que yo a ti, por eso te has quedado. Eres mi personal shopper, pero también eres una mujer sumamente atractiva y no soy ciego. Cuando te miro me gusta mucho lo que veo; además, tú y yo tenemos una asombrosa química, así que una cosa no impide la otra. Un ligue puede seguir siendo un ligue y durar más de una vez, todo depende de lo que las partes acuerden.

—¿Me estás proponiendo que continuemos teniendo sexo sin compromiso?

—Te estoy proponiendo que hagamos caso a la atracción que sentimos, sin reprimirnos y obviando el hecho de que tú eres mi compradora personal. Somos un hombre y una mujer que se gustan físicamente y punto.

Volvió a zarandear los vegetales dentro del wok, después se inclinó y apagó el fuego. Se movió con ligereza y, de uno de los armarios, sacó dos platos; rápidamente sirvió las verduras salteadas y las acomodó frente a mí. A continuación, junto a mi plato puso el suyo y, de inmediato, abrió uno de los cajones situados bajo la encimera.

—¿Palillos o tenedor?

—Prefiero el tenedor. Esto huele exquisito y me ha abierto el apetito, así que quiero comer bocados grandes.

—Tenedor para ambos, entonces.

Nos sentamos a cenar uno junto al otro en la barra de la cocina, y lo devoramos todo muy rápido y nos volvimos a servir.

—¿Quieres más? —me preguntó cuando terminé mi segunda ración.

—No, es suficiente. Estaba riquísimo —contesté mientras me limpiaba la boca con la servilleta y pillaba la copa para beber más vino.

—En ese caso, dejemos todo así y vayamos a la sala.

Me ayudó a bajar del taburete y después cogió mi mano, guiándome.

—Llévate tu vino —indicó mientras pillaba también su copa.

Nos sentamos en el sofá, puso mis pies sobre su regazo y me quitó los zapatos para masajearlos.

—Reconozco que, aunque me encanta la mujer en tacones, los considero una tortura.

Sus dedos eran afrodisíacos y estaban haciéndome emitir gemidos que no podía reprimir mientras me amasaba los pies.

—Cuéntame, ¿por qué te viniste de París? Se supone que allí es la meca de la moda, y tu trabajo tiene mucho que ver con eso. Debías de tener muchos clientes al otro lado del charco.

—Fue a pedido de mi padre, era momento de regresar. —Guardé para mí los verdaderos motivos, a él no le interesaba saber la triste historia de desamor de mis padres.

Él asintió y continuó masajeando; apretaba ciertos puntos que me hacían sentir débil y hacía que el cansancio de mis pies desapareciera por completo. Casey tenía razón, llevar tacones era sexy, pero también tortuoso.

—¿Cómo es vivir en una furgoneta?

—Bueno, tengo una Ford E350 4x4 que está acondicionada para camping. En ella llevo todo lo que necesito: cocina, frigorífico, y los asientos son giratorios para que el espacio se pueda convertir en mi sala, mi dormitorio, mi cocina y el lugar para conducir, según la necesidad. Le hice instalar una segunda batería y un panel solar que la alimenta, y tengo una ducha portátil para asearme. El secreto es tener pocas pertenencias, sólo lo indispensable. Llevo mi tabla de surf y de snowboard y, por supuesto, también todo lo que preciso para documentar mis viajes, cámara de fotos y ordenador, y así voy recorriendo rincones maravillosos del planeta.

—¿Cuánto tiempo has estado viviendo como un nómada?

—Durante cuatro años. He recorrido una media de cincuenta mil kilómetros, aproximadamente, y he llegado a tocar todos los continentes, aunque hay lugares donde no pude explorar demasiado.

»A bordo de mi furgoneta me descubrí a mí mismo. Antes de eso vivía la típica vida de neoyorkino, siempre apresurado, pendiente del reloj, preocupado sólo por el dinero y por triunfar en lo que hacía... Yo creía que era feliz, pero cuando inicié esta aventura me di cuenta de que no lo era, que la vida aquí era muy efímera, que los momentos eran muy efímeros; en cambio, viajando, cada instante y cada lugar son únicos, y se quedan dentro de ti para siempre, aquí —se tocó el pecho—, aquí —se tocó la frente— y aquí —señaló sus ojos—. Necesitaba salirme de la fórmula «educación, trabajo, familia, hogar, deudas y un cúmulo de posesiones materiales que nunca parecen ser suficientes».

—Y, si disfrutabas tanto de esa vida, ¿por qué has vuelto?

—Porque un hombre debe asumir las responsabilidades que le dicta el destino.

Nos quedamos en silencio durante unos segundos, hasta que volví a hablar.

—¿Quién canta? —le pregunté para salir de ese momento que a ambos nos incomodaba.

—Tom Walker; la canción se llama Cry out.

Su mano empezó a subir por mi pierna y un escalofrío me recorrió toda la columna vertebral. Me miró a los ojos y me ofreció un guiño, buscando alguna señal en mi rostro que le hiciera entender que debía detenerse, pero yo ya era masilla en sus manos y no pensaba hacerlo.

Con un raudo movimiento, dejó nuestras copas en la mesa baja y luego me cogió por el trasero y me sentó sobre su regazo. El bulto bajo sus pantalones se apreciaba duro entre mis nalgas. Me movió sobre él sujetándome de la cadera con una mano mientras me sostenía por la nuca con la otra, sin perderse la expresión de mi rostro. Nuestra respiración se volvió audible inmediatamente, y la lujuria entre nosotros crepitó al instante.

—Se suponía que esto no iba a pasar.

—Si no quieres que pase, puedes irte, no te detendré. No haremos nada que no quieras que suceda.

Metió su cara en mi cuello e inhaló profundamente, luego me lamió en el lugar donde me había olfateado, consiguiendo arrancarme un gemido. Se separó de mi cuello y rozó su nariz con la mía.

—Me gusta mucho cómo hueles. Me has vuelto loco toda la tarde vistiéndome, cuando lo único que quería era que me arrancaras la ropa a tirones.

Bajó sus manos y enterró sus dedos en mis nalgas.

—Te miraba a través del espejo —continuó diciendo— mientras me anudabas la corbata, y en lo único en lo que podía pensar era en meterte mano por el escote de la espalda.

Mordió mi labio inferior y tironeó de él.

—Sé muy bien que te has puesto este vestido para provocarme.

Me reí sin atreverme a negárselo. No creía que hubiese sido tan evidente, pero no me importaba. Movió su mano y la metió por el escote, dándose el gusto de amasar mi culo por dentro.

Sin una palabra más, dejó caer su boca contra la mía y de inmediato el beso se hizo más profundo y más urgente. Gemí arqueando la espalda y moviendo mi trasero sobre su erección y provoqué que gimiera también. Seguidamente, sus dedos cogieron el cierre del vestido y tiró de él, abriéndolo, así que, como éste llegaba hasta el final de la falda, me puse de pie dándole la espalda para que me lo pudiera quitar. Cuando logró abrirlo por completo, moví los brazos, y el vestido cayó a mis pies, y sus manos, codiciosas, acariciaron mis glúteos. Luego el calor de su tibia lengua también dejó un rastro en mi culo, al tiempo que sus dedos me deslizaban las bragas por las piernas.

—Ven aquí —me indicó, haciendo que me sentara a horcajadas sobre él.

Despejó mi rostro apartando algunos mechones de pelo y me acarició el contorno; luego su vista se posó en mi sostén autoadhesivo.

—¿No duele si te lo quito?

—Hazlo tranquilo, no lo hace, pero empieza desde arriba.

Cuando me tuvo desnuda por completo, sonrió satisfecho, como si hubiera acabado de desenvolver su regalo de Navidad. Se quedó observándome, admirando mi piel, mis curvas, mi anatomía.

La música cambió en ese instante y Rihanna empezó a cantar Love on the brain.

—¿Qué ha pasado con lo de no escuchar pop?

—Hice algunas modificaciones en la lista de canciones debido a una invitada que me dijo que la prefería.

Nos reímos. Inmediatamente, nuestras miradas volvieron a encontrarse.

Su dedo índice recorrió el contorno de mis tetas, y después el de mis areolas. Sin duda se estaba tomando todo el tiempo que la otra vez no aprovechamos.

Él era muy sensual, pero también era muy divertido pasar el rato a su lado, y me sentía francamente confusa, porque lo que estaba sintiendo nunca lo había sentido antes por ningún hombre. El problema era que Casey sólo quería follar sin ataduras y nada más; aunque esa tarde había habido mucho más, pues lo que estaba pasando entre nosotros no era un mero ligue, por más que él le quisiera dar ese título.

Cogí la parte inferior de su camiseta y él alzó los brazos para que se la sacara. Al instante aplasté mi cuerpo contra el suyo y lo atraje agarrándolo por la nuca para un beso más urgente todavía. Su experta lengua podía llevarte a la cima en un santiamén, y creedme, sus besos deberían ser considerados ilegales, porque hacía que me perdiera.

Continuar con él considerándolo un simple rollo de un día, después de esa jornada, no iba a resultar fácil, pero, con tal de tenerlo, lo iba a intentar. Había pasado unos días horribles pensando en Casey de día y de noche y, si en ese momento surgía esa posibilidad, pues... bienvenida fuera.

Mientras nos besábamos, deslicé mi mano por todo su torso, tocando cada músculo, y me pareció más duro de cómo lo recordaba. Sus manos me acariciaron la espalda al tiempo que nuestros besos se volvieron todavía más descontrolados.

Introdujo una mano entre ambos y desabrochó la bragueta de su pantalón. Disfruté al oírlo gemir cuando metí mi mano dentro, envolviendo su tronco y acariciándolo de arriba hacia abajo lentamente. Su miembro era tan grande que mi mano no podía cerrarse por completo a su alrededor. Seguí trabajándolo hasta que sentí cómo latía en mi agarre. Me gustaba ser quien provocaba los gruñidos que soltaba, que amortiguaba dentro de mi boca mientras su lengua se anudaba más a la mía. Lo sostuve más fuerte y bombeé más rápido hasta que sentí la humedad sobre su sensible punta. Entonces me aparté de su boca y miré mi mano, que había sido atrapada por la suya. Una gota de precum se deslizaba por el orificio de su polla. Busqué su mirada nuevamente y me dijo:

—Más lento, Victoria, por favor. Vas a matarme; no quiero derramarme en tu mano, quiero hacerlo dentro de ti.

Joder, ¿cómo pretendía que me detuviera si después de lo que había dicho sólo podía imaginar su pene como un volcán expulsando su lava?, y eso era lo que quería conseguir, verlo perdido por mis caricias.

Me cogió por las muñecas y sostuvo mis dos manos contra mi espalda, al tiempo que se inclinó para probar mis pechos. Su sabia lengua volvió a hacer eso que hacía tan bien..., chupar y enloquecerme con esos mordisquitos que dedicaba a mis pezones.

Mierda, realmente sabía cómo hacer gozar a una mujer. Creo que el ingenio del que hablaba y que se despertó en sus viajes también lo volvió más sabio para dar goce. Mi cuerpo estaba tan receptivo que había empezado a moverme sobre su polla, que asomaba, dura, contra su vientre a través de la abertura de la bragueta de su pantalón, y no podía detenerme, mis caderas no tenían control, sólo buscaban más fricción. Volví a arquear la espalda para que el contacto de mi sexo contra el suyo fuera mayor, deseando sentirlo completamente dentro de mí. Y, al parecer, él leía mi mente, o tal vez sólo se trataba de que estaba tan necesitado como yo, así que me soltó las manos y se movió debajo de mí, sin abandonar mis pechos, y menos mal, porque sus lametones los notaba ahí, donde buscaba más contacto, y era sublime.

De pronto levantó la cabeza, intentando recuperar el aliento. El pecho de Casey subía y bajaba con dificultad, al igual que el mío, y fue entonces cuando advertí que en su mano tenía un condón.

Maldito tramposo, siempre lo había tenido en su bolsillo, como si hubiera sabido desde antes de que yo llegara que eso terminaría así.

Haciendo un rápido trabajo con el preservativo, se lo colocó y luego me levantó por las caderas para posicionarse en mi centro, presionando para que bajara sobre él. Empujó mi cuerpo en sentido descendente, penetrando en mí con un impulso que me robó hasta el aliento. Después movió la pelvis tomando más y más de mi placer, hasta que solté un grito.

—¿Te he hecho daño?

—No lo definiría como daño precisamente, así que, lo que sea que hayas tocado en mi interior, hazlo nuevamente, porque ha sido asombroso.

Casey

Me moví besando de nuevo sus pechos, pasando mi lengua una vez más por sus pezones mientras cogía ritmo entrando y saliendo de su interior. Levanté la cabeza mientras me bajaba un poco más los pantalones; estaba incómodo porque se habían quedado atascados en mi trasero y necesitaba obtener más libertad de movimiento para moverme dentro y fuera de Victoria. En ese instante me maldije; nada estaba sucediendo de la forma en la que lo había imaginado. Había jurado que esperaría para enterrarme en ella, incluso había jurado que le proporcionaría muchos juegos previos, pero mi voluntad se había ido a la mierda y el troglodita que llevaba dentro hizo sólo lo que más deseaba: bombearla sin parar.

Mirándola, me encontré con sus ojos mientras acogía mi polla completamente en su interior. Ella se había aferrado a mis hombros y yo la sostenía con fuerza de las caderas, ayudándola a que subiera y bajara sin descanso.

—Victoria, esto es la muerte, te siento tan bien...

En ese instante en el que había perdido toda voluntad de dilatar el momento, ella se detuvo, se bajó de mí y me miró antes de tocar el condón.

«¿Qué mierda va a hacer?»

—¿Tienes otro?

—Sí —contesté, apremiado al descubrir cuáles eran sus intenciones.

Me quitó la protección y me miró entre sus pestañas a la vez que me tomaba completamente con la boca, hasta que mi pene se topó con su garganta, y entonces todo mi cuerpo se tensó; podía asegurar que estaba muy cerca y, si ella no se detenía, mi semen bañaría toda la parte posterior de su boca.

—Eres una maldita asesina, nunca nadie me la ha mamado tan bien.

Alzó la vista nuevamente y me sonrió, luego volvió a perder mi polla en su boca... y se veía fantástica tragándome por completo. Victoria era tan sexy y tan increíble... y, además, hacía mucho tiempo que no me sentía tan entregado; es más, no recordaba siquiera que antes incluso hubiese sentido que una felación me tuviera caminando por el precipicio de esa manera.

—Espera, por favor, detente; quiero probarte yo también.

Ya que ella había tenido el tino de poder darnos un poco más de tiempo juntos, le debía también el favor.

Abandoné mi posición y terminé de quitarme los vaqueros. Después la acomodé en el sillón, me arrodillé frente a ella y abrí más sus piernas para admirar la humedad de su vagina. Metí uno de mis dedos en su interior, comprobando que era simplemente perfecta, y que no había ni una sola zona de su cuerpo que no lo fuera.

Cuando saqué el dedo, lo chupé para que ella me viera probarla, y a continuación me relamí.

—Oh, Dios, no puedes hacer eso y que me guste tanto ver cómo pruebas mis jugos, yo... nunca..., es decir... he tenido sexo oral, pero siempre ha sido todo tan mecánico...

—Eres el plato más apetitoso de esta cena, Victoria, y me alegra saber que nunca nadie te había hecho sentir como realmente merecías, porque eso me coloca en un lugar especial.

Después de decirle eso, incliné la cabeza y enterré mi lengua, entrándola y sacándola de su interior, arrancándole involuntariamente un gemido. No podía detenerme; mi lengua, descontrolada, la lamía recorriendo su sedosidad y recorriendo su humedad. Luego empecé a morder y chupar, hasta que sus gemidos se transformaron en jadeos, y era maravilloso verla retorcerse de placer; sin embargo, nada parecía ser suficiente, así que me detuve y cogí otro condón de mi pantalón, y de inmediato volví a enfundarme. Con rapidez, la puse en el sillón y me coloqué encima de ella. Se veía tan hermosa e indefensa debajo de mí, se veía tan entregada, que sólo pensaba en darle más y más placer.

Aún podía sentirla en mi boca, su sabor salobre era perfecto. Cogí mi miembro, lo posicioné en su entrada y la penetré de una vez, provocando que ambos gritáramos sin control cuando nuestros cuerpos estuvieron nuevamente en contacto, como si un rayo nos hubiera atravesado al hacerlo. La miré a los ojos, preguntándole en silencio si ella había sentido lo mismo que yo, y podía asegurar que así era.

—Bésame y muévete, por favor, Casey. Necesito que te muevas, necesito más, lo necesito todo —me rogó.

Y como un cervatillo a merced de su cazador, le di lo que me pedía, le di todo, le di incluso más que mi sexo. No podía creer lo que estaba sintiendo, no podía creer que incluso fuera mejor que la vez anterior, y entonces comprendí que por eso la había deseado tanto durante todos esos días, que por eso no había podido sacarla de mi piel ni de mis pensamientos, y que por eso sólo podía desear tenerla de nuevo.

El problema era que yo sabía que sólo nos quedaban uno o dos encuentros más; después debería abrir la mano y dejar que se fuera.

Joder, no sabía cómo iba a hacer para dejarla ir, no sabía cómo iba a hacer para alejarla de mí, porque, teniéndola así, en lo único en lo que podía pensar era en que quería más de ella.

La desesperación me hizo tomar más ímpetu y me enterré más profundo, me moví sin descanso, entré y salí, y volví a entrar, estrujé sus pechos entre mis manos mientras lo hacía, y mordí sus puntas, y luego, cuando empecé a sentir la presión que hacían los músculos de su vagina en mi polla y advertí que estaba a punto de llegar al clímax, mordisqueé sus labios y enterré muy profundo mi lengua en su boca y escalé junto a ella en busca del orgasmo y me corrí tan fuerte como no recordaba haberlo hecho nunca, absorbiendo con mis besos todo el placer que podía arrancarle de lo más profundo de sus entrañas.

Cuando todo se ralentizó para ambos, nos quedamos inmóviles, sudorosos, sin aliento, y, en vez de sentirme satisfecho porque acababa de echar el mejor polvo de mi vida, me sentí abatido; me sentí infeliz, más infeliz que nunca.

Capítulo dieciocho

Casey

Me levanté rápidamente del sillón, algo aturdido, tal vez porque en ese instante sabía fehacientemente que no había error posible, y que, al igual que la vez anterior, lo que había sentido al tirármela no tenía comparación con ningún otro momento vivido antes..., pero lo que más desconcertado me tenía era que estuviera sintiendo eso, así, tan rápido.

«Sólo debe tratarse de atracción física.»

Sí, estaba seguro de que era eso, ya que ella se había convertido en alguien a quien muy pronto debería renunciar.

—Eeeh... Usaré el baño que está aquí —señalé en la dirección donde se encontraba—; tú puedes ir al de mi dormitorio.

—Gracias.

Cuando volví a la sala, ella aún no había regresado. Me puse la ropa rápidamente y me di cuenta de que Victoria, antes de salir de allí, había recogido también la suya. Cuando apareció, tenía de nuevo un aspecto impecable, sin ningún rastro de recién follada, y lo lamenté. Quizá no tendría que haber sido tan cobarde y debería haberla alcanzado en la habitación; probablemente en esos instantes podría tenerla enredada entre mis sábanas y bombeando dentro de ella por segunda vez, pero... era mejor así, no quería que advirtiera lo mucho que la deseaba. No era prudente crear entre nosotros falsas expectativas y, por consiguiente, un polvo rápido cada vez que nos viéramos sería correcto, pero acurrucarnos en una cama podría resultar realmente muy peligroso, y no quería que las cosas pasaran a ese nivel, ya que muy pronto debería renunciar a mi libertad.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó cuando llegó a la sala.

—¿El qué?

—Se ha oído un ladrido.

—Ah, es mi perra. Me avisa para que no me olvide de ella. Está en la habitación de huéspedes; es que, si la hubiese dejado andar por la casa, te aseguro que hubiera estado en medio de nosotros todo el tiempo. Es muy obediente, pero a veces puede ser muy posesiva conmigo.

»¿Te gustan los perros? ¿Quieres conocerla?

—Desde luego, me tienes intrigada.

Me fui rápidamente a buscar a mi can. Maya estuvo muy feliz de verme cuando abrí la puerta.

—Oye, compórtate. Demuestra que tienes educación y no saltes sobre Victoria; sé una buena chica.

Ella estaba de pie sobre sus dos patas traseras y apoyada en mi cadera mientras le hablaba. Le acaricié la cabeza y besé su húmedo hocico, y luego empecé a caminar para que me siguiera.

—Aquí está, te presento a Maya.

—Oh, por Dios, es preciosa.

Victoria se puso en cuclillas y la perra se comportó muy bien, haciéndome quedar de maravilla.

—¿La otra vez también estaba aquí?

—No, ha llegado esta semana —le expliqué calmadamente—. La había dejado en Canadá, en casa de unos amigos, junto a mi furgoneta, así que fui a por ambos.

—¿Tu 4x4 no estaba aquí?

—El caso es que se suponía que no iba a quedarme en Nueva York, así que vine en avión, pero ahora ya está en el garaje.

—Entonces has venido por carretera.

—Sí, ha sido un viaje de un poco más de tres días desde Vancouver. Hemos atravesado varias ciudades, pero no nos hemos parado en todas. Por suerte hemos encontrado convenientemente despejadas las rutas, así que hemos llegado bastante rápido.

—¿De qué raza es Maya? —me preguntó mientras continuaba con las caricias, y el animal estaba flipando, pues adoraba que la mimaran.

—Es una Weimaraner o braco de Weimar, ambos nombres de la raza son correctos.

—Realmente te pega... Ya sabes, por eso que dicen de que los perros se parecen a sus dueños. Ambos sois esbeltos y activos y... musculosos. —Nos reímos—. ¿Hace mucho que las tienes? Es muy cariñosa.

—Hace tres años que me acompaña a todas partes. Me la regalaron estos amigos que la estaban cuidando; ellos son los dueños de sus padres. Me preocupa un poco el encierro del apartamento, y espero que Maya se adapte bien, ya que está acostumbrada a desgastar mucha energía, pero teniendo Central Park enfrente supongo que será mi compañera de carreras.

Después de estar satisfecha con tanta atención, Maya se apartó y se echó en la alfombra, y un incómodo silencio de repente cayó sobre nosotros.

—¿Puedo hacer algo más por ti antes de que te vayas?

Joder, no era precisamente lo que quería decir, y hasta había sonado bastante grosero, pero eso era lo más sabio que podía hacer o en cualquier momento volvería a comerme su boca y la mantendría en mi casa de rehén sin permitir que se fuera.

—No, la verdad es que se ha hecho bastante tarde, así que ya me voy. Gracias por la cena.

—Ha sido un placer, ¿Has traído tu coche?, ¿te pido un Uber?

—No te preocupes, ya me he transformado nuevamente en tu personal shopper, lo que quiere decir... —me sonrió, cuadrando sus hombros—... que vuelvo a ir por mi cuenta. Lo he pasado bien, Casey, gracias.

—Yo también lo he pasado muy bien.

—Te llamo para concertar otra cita apenas tenga tus cosas.

—Perfecto. Te acompaño para ayudarte a meter todo esto en el ascensor.

Maya salió detrás de nosotros y, como le había vaticinado poco antes, estaba en medio, sin perderse detalle. Mi perra es muy curiosa.

—Adiós, bonita —se despidió Victoria, acariciando sus largas orejas, y la perra entendió que debía bajarse del habitáculo.

Nosotros, simplemente, nos miramos en silencio, esperando que la puerta se cerrara, como si eso significara el cierre del capítulo de ese día. Era una despedida fría, impersonal; de pronto nos habíamos convertido en lo que éramos, una compradora personal y su cliente.

Sin embargo, aún podía sentir cómo el fuego que ella había desatado en mi interior todavía me quemaba por dentro.

Victoria

Yo no era una mujer débil, no era una lloricona que resolviera el menor escollo con lamentos, pero me sentía muy próxima a que las lágrimas se escaparan de mis ojos.

La cena había estado estupenda, y luego todo lo que había pasado había sido tan intenso que, cuando se levantó del sillón como si mi cuerpo en contacto con el suyo le repeliera, me sentí horrible. No sé, tal vez malinterpreté la química entre nosotros y él no había sentido lo mismo que yo; quizá me ilusioné más de lo debido y por eso esperé a que al menos nos quedáramos acurrucados en el sofá hasta recuperar el aliento.

Incluso me resultaba bastante difícil explicar lo que me sucedía, pues jamás había tenido problema en mantener a mis ligues de esa manera, y tal vez eso se debía a que nunca había querido que fueran algo más. Pero con Casey, desde que oí su voz a través del teléfono, todo había sido surrealista.

Me toqué la frente, esperando que mis caóticos pensamientos se encauzaran. No podía regresar así a casa, porque sin duda debería dar explicaciones en cuanto Vero o Trev me mirasen a la cara.

No quería que descubrieran que de milagro no había arruinado el trato con nuestro principal cliente y, la verdad, esperaba que muy pronto aparecieran muchos más consumidores de nuestros servicios, y que fueran de la importancia de Casey, porque al menos, si lo arruinaba con él, no me sentiría tan culpable.

Salí del ascensor, me dirigí hacia la recepción y solicité que alguno de los empleados sacara mi coche del garaje. Estaba tan desencajada que no me interesó que me vieran bajando del elevador privado de Casey. Me importaba todo una mierda, lo único que ansiaba en ese instante era salir de allí, alejarme lo antes posible de aquel lugar.

—Por favor, Phelps, ¿serías tan amable de encargarte de que alguien suba todo esto a mi ático? —le solicité al portero.

—Desde luego, señorita Clark; yo me ocupo.

—Gracias.

No me había dado cuenta de que no llevaba puesto el abrigo hasta que salí fuera del edificio para esperar a que mi coche llegara. El viento helado de la noche me caló hasta los huesos, y miré la nieve que cubría todas las aceras. Me abracé a mí misma, sintiéndome un poco más desprotegida aún, mientras aguardaba a que mi Cadillac CT5 de color granate apareciera. Se lo había devuelto a mi padre, pero mi madre, la semana anterior, lo había vuelto a traer y, aunque le dije que no lo usaría, estaba siendo débil. Recordé el momento y la corta conversación que mantuvimos; al menos esos pensamientos, aunque no me hacían sentir menos miserable, alejaban de mí ese par de ojos azules que me estaban enloqueciendo...

* * *

—Victoria, permíteme ayudarte, te aseguro que papá no se enterará. Déjame hacer algo por ti... Eres mi hija y, aunque tu padre también se encargó de destrozar nuestra relación y anularme como madre, te quiero. Tal vez no me he esmerado en ser la mejor, pero déjame remediarlo en algo. No puedo estar tranquila pensando que estás desprotegida.

—Michelle, no quiero nada que venga de tu marido. Necesito demostrarle a él, y sobre todo a mí misma, que puedo salir adelante sola. Conducir un automóvil no quita el hambre; por lo tanto, es algo de lo que uno puede prescindir.

—No sólo eres una Clark Russell, también llevas mi sangre, y los Harry Truman jamás anduvimos en metro ni en coches de alquiler, también somos una familia de estirpe y con mucha clase.

Me reí sin ganas; sin duda mi madre no tenía ni idea de las cosas importantes de la vida, pero no la culpaba; ella siempre había vivido dependiente de sus padres y, luego, del mío..., aunque era mucho más inteligente de lo que dejaba entrever, y yo lo sabía.

—He pagado los gastos del apartamento de los próximos tres meses, y también te traigo esto. —Abrió mi mano y depositó en mi palma un fajo de billetes que sacó de su bolso.

—No, mamá, no lo necesito. —Aparté la mano, sin aceptar el dinero—. ¿Por qué no me escuchas? No quiero absolutamente nada que me haga sentir en deuda con mi padre; no voy a ceder en casarme con ese tipo con el que pretende que lo haga.

—No te lo estoy dando para eso. Ya sé que estás trabajando...

—¿Cómo?

—Tómalo como una inyección de capital a tu emprendimiento, déjame colaborar con lo que puedo.

—Empresa —la corregí, y ella puso los ojos en blanco—. Tal vez ahora no tenga esa envergadura —le expliqué—, pero lo conseguiré.

—Estoy segura de que harás todo lo posible, porque eres tan testaruda como tu padre.

Volvió a poner el fajo de billetes en mi mano.

—Esto no te lo da Warren, te lo estoy dando yo. El dinero no sólo es de él, también es mío, ya que yo he sacrificado mi vida entera a su lado, y parte del holding también fue alguna vez capital de mi familia. No he sido una mujer florero toda la vida para ni siquiera poder disponer de unos cuantos miles de dólares. Y no te imaginas lo tentada que he estado varias veces de equivocarme en el cheque que destino a beneficencia cada mes y vaciar alguna de las cuentas. Warren se moriría de un síncope. —Nos reímos.

—No es preciso, mamá. Te juro que me las estoy arreglando bien.

—Ya lo sé.

—¿Cómo te has enterado?

—La soplona de Presley se lo dijo a tu padre y él, horrorizado, me lo contó. Tener una personal shopper está de moda, así que, aunque nos quita la diversión de salir de compras, todas en nuestro círculo social están contratando esos servicios... Ya sabes, en el entorno tan elitista en el que nos movemos, nadie quiere ser menos que el otro. Y aunque Warren me prohibió que abriera la boca a ese respecto, ya te he recomendado.

—No quiero que tengas problemas con papá.

—Después de tantos años, nada de lo que él haga o diga me puede hacer daño.

—Perdona por lo que te dije en la cena; luego lo pensé mejor y me di cuenta de que tú no estabas en ello.

—Victoria, no quiero para mi hija la vida que he tenido yo. Hay dinero suficiente en esas cuentas para que muchas generaciones de Clark Russell vivan sin tener que mover un dedo, pero la ambición de Warren no tiene límite. Y tú, en el fondo, eres igual, porque, aunque hoy reniegues de tu padre, te pareces mucho a él. Sé cuánto amas esa compañía y, aunque no será hoy ni mañana, ese sillón de CEO será tuyo. No he sacrificado mi felicidad por nada: tarde o temprano heredarás mi parte y eso te dará poder. No puedo dártelo ahora, pues el estúpido contrato matrimonial que firmé me lo impide, pero cuando yo muera...

—Mamá, no quiero que hables así.

—En algún momento voy a morirme, Victoria, y, cuando eso suceda, tú podrás cambiar la historia. Lo único que te pido es que esa empresa no se lleve tu vida; hay cosas más importantes que liderar las listas de Forbes. Quizá ahora no te lo parece porque nunca te has enamorado... pero vivir una vida acumulando dinero no te hará feliz, te lo aseguro.

—¿Amas a mi padre?

—Ésta no es una conversación que deba tener con mi hija.

—Mamá... ¿Has amado alguna vez a Warren?

—Cuando tú estabas a punto de nacer, creí que lo hacía... —cerró los ojos, quizá recordando esos días—, pero luego comprendí que el amor es otra cosa, que el amor te da seguridad de otra manera que no es económica, que el amor te hace sentir digno, que el amor te hace sentir completo y, muchas veces, flotar entre las nubes. —Sacudió la cabeza y luego me dijo—: No quiero seguir hablando de esto.

—Mamá...

—Basta, Victoria; no puedo hablar de esto contigo.

—Sí, puedes. Te enamoraste de otra persona, ¿es eso? ¿Por qué no dejaste a tu marido? Si tú misma estás diciendo que el dinero no tiene valor sin un amor, ¿por qué no fuiste feliz?

—Porque era más fácil perder mi felicidad que perderte a ti.

* * *

—Señorita Clark, su automóvil.

La voz de uno de los empleados del edificio me hizo regresar al presente. Estaba tiritando, perdida en mis divagaciones; tenía el abrigo colgando del brazo y ni siquiera había atinado a ponérmelo.

Le di las gracias al aparcacoches, me monté en el vehículo y puse la calefacción al máximo, esperanzada en que pronto se me quitaría el frío.

Deambulé por la ciudad hasta que aparqué bajo el puente de Brooklyn. El lugar no se veía del todo seguro, pues era bastante tarde y todo parecía muy desolado, pero el entorno combinaba con mi estado de ánimo, y entonces me rompí.

Quería más que su cuerpo, quería mucho más, pero él sólo estaba dispuesto a darme eso, esporádicos momentos de pasión que acababan tan pronto como empezaban.

Hurgué en mi bolso, cogí mi móvil y, entre lágrimas, me las arreglé para marcar el número de Verónica.

—No digas que soy yo.

—¿Estás llorando?

—Chist...

—Estoy sola, Vic. ¿Qué sucede? Tú nunca lloras.

—Necesito que vengas.

—¿Dónde estás? Te hemos estado llamando; es tarde y no sabíamos dónde te habías metido. Tu móvil nos enviaba directamente al contestador. ¿Todavía estás con Hendriks?

El mero hecho de oír su nombre me metió en una espiral y comencé a sollozar como una chiquilla tonta.

—Victoria, dime dónde estás e iré a buscarte.

Al cabo de unos cuantos minutos, un taxi se detuvo junto a mi coche y al mirar vi que de él descendía Verónica.

Destrabé las puertas y entonces ella se sentó junto a mí, en la plaza del copiloto.

—Estás hecha un desastre.

—Lo sé.

—Quieres dejar de llorar y explicármelo.

—Me lo he follado dos veces. —Empecé a llorar de nuevo, hasta que logré calmarme y volver a hablar—. No es verdad, me ha follado dos veces y dos veces ha pasado de mí.

—¿De quién carajo estás hablando?

—De Casey Hendriks.

—¡Joder!, él es nuestro único buen cliente, y tú lo fastidias así...

Un enorme agujero se asentó en mi estómago cuando el silencio nos envolvió, y mi corazón tropezó consigo mismo.

—¿Cómo ha ocurrido? Quiero todos los detalles...

Estuve un buen rato relatándole cómo habían sido las cosas desde la primera vez que nos vimos, y Vero me escuchó atentamente, sin emitir juicio alguno; me dejó que terminara sin interrumpirme.

—Nunca he sentido nada mejor en toda mi vida y, a pesar de ello, a la vez me siento horrible. Créeme, él me ha arruinado para siempre.

—Esto es grave.

—¿Por qué te crees que estoy de esta forma, desconsolada? Es una locura lo mucho que me atrae. Nunca otro hombre me ha hecho sentir así. La primera vez me dije que sólo iba a conseguir lo que quería y listo..., un polvo para quitarme las ganas y luego cada uno seguiría su camino, por separado. Me quise convencer de que no había ningún problema en ello, que no hacíamos daño a nadie, y que tampoco era un error permitirme probarlo..., pero todo eso no ha sido más que una mentira, porque quiero más; automáticamente después de estar con él, quiero más, y sé que jamás tendré más. Casey me ha dejado muy claro que sólo somos un simple pasatiempo el uno para el otro, que acabará cuando deje de necesitarme como su personal shopper. Incluso me pregunto que cómo no va a hacerlo él... Sería lo más lógico... ¿Cómo me puede tomar en serio si ahora mismo debe de estar pensando que, como me lo he follado a él, también follo con mis otros clientes? —La realidad de ese pensamiento me golpeó de plano—. Di algo, Vero.

—Creo que nunca te he visto así por nadie. Realmente lo llevas muy mal, y no sé qué decirte. De todas maneras, tal vez estás siendo un poco dura contigo misma. Sois dos personas adultas, y no hay nada de malo en echar un polvo consentido.

—¿Piensas que me estoy enamorando de él?

La idea me atropelló con la fuerza de un tsunami.

—Es un poco pronto, pero hay muchas personas que garantizan que se enamoraron a primera vista. Tal vez deberías poner las cartas sobre la mesa y decirle lo que sientes.

—No puedo creer lo estúpida que me siento.

—No seas tan dura contigo; quizá sí pueda haber un futuro para vosotros.

—Hoy estaba dispuesta a ser muy profesional, pero luego, cuando me estaba yendo, me ha detenido y me ha pedido que me quedara. Me ha dicho que le gustaría conocerme más, y después se ha encargado de dejarme bien claro que para él sólo soy un polvo y nada más.

—Por lo que me cuentas, es un imbécil que sólo te camela para tener sexo contigo. ¿Qué tiene de diferente para que te haya atraído de este modo?

—No hay algo específico, es todo él en conjunto. Es un hombre fascinante. Hoy hemos cenado juntos, ha cocinado para mí. Es divertido, locuaz, su voz te produce escalofríos, y te aseguro, además, que en mi vida he visto un hombre tan atractivo como él. He sentido las mariposas de las que todos hablan, y que tú sabes que nunca había experimentado con nadie. Simplemente, cuando lo miro, nada me parece real, él me parece irreal.

—¿Te he dicho que lo llevabas muy mal? Creo que lo llevas terrible. Ven aquí, déjame abrazarte. —Me acurruqué entre sus brazos y ella besó mi cabeza—. Tal vez sólo se trata de que estás obnubilada y ya pasará. ¿De verdad es tan atractivo?

—Créeme, lo es. ¿Quieres verlo?

—¿Tienes fotos de él?

—Me creé una cuenta fake5 en Instagram para stalkearlo, le envié invitación y me aceptó.

Pasamos varios minutos mirando las fotos en su cuenta personal.

—¿Es un trotamundos?

—Lo ha sido durante cuatro años; ahora está de regreso en la ciudad para retomar sus actividades de ejecutivo. Ésta es su perra —dije, señalando una foto donde aparecía con Maya—. Hoy la he conocido, es tan adorable como él. ¿Qué te parece?

—Que está realmente como quiere, y que ahora entiendo por qué estás hecha un desastre y cachonda perdida con este hombre. Es guapísimooooooooo.

—Lo ves; te lo he dicho, no he exagerado en nada. Casey es, más que guapo, lo siguiente y, cuando me habla al oído y me dice las cosas sucias que me quiere hacer, sólo pienso en que quiero ser su fantasía eterna. Pero necesito ponerle un alto a esta aventura, porque, más que hacerme sentir bien, me estoy sintiendo fatal, ya que soy incapaz de controlar la atracción que me produce, y te juro, amiga, me siento incoherente... Él me está robando toda mi cordura.

Capítulo diecinueve

Casey

No había manera de que dejara de pensar en la otra noche..., la mejor noche de mi vida; de hecho, el mejor sexo de mi vida, pero no podía ser más que eso, y las razones eran una lista interminable de motivos por los cuales no podía tener a Victoria como yo realmente quería.

Mientras estaba con ella, nada más importaba, ni el peso de la responsabilidad de mi familia ni las obligaciones que muy pronto debería enfrentar. Ella, simplemente, alejaba todo lo malo de mí.

Antes de marcharme a buscar la furgoneta y a Maya, le pedí un mes a Logan para ordenar mi vida, y le indiqué que durante esos treinta días no quería saber nada de nada; un tiempo para mí antes de convertirme en lo que él pretendía: un hombre sin sentimientos y sin vida propia.

Cuando conocí a Victoria, pensé que tirármela y pasar de ella sólo agregaría una marca más a mi cabecero, que era la mujer perfecta para sumar a esa despedida de soltero que había emprendido durante un mes. Sin embargo, me había equivocado, y a cambio ella me había arruinado para siempre.

Tampoco se trataba de que eso fuera tan malo, ya que, tras ese mes, tenía planeado convertirme casi en célibe, puesto que no entraba en mis planes follarme alguna vez a la mujer con la que me iba a casar.

¿Queréis sinceridad por mi parte? Aborrecía a esa desconocida incluso antes de conocerla, y sabía que era injusto sentir así, pero el mero hecho de saber que había aceptado unirse a mí a través de un estúpido contrato era motivo suficiente como para que el concepto que tuviera de ella fuera una verdadera mierda. Para mí no se trataba más que de una mujer vacía, fría y calculadora, que por supuesto no me podía atraer lo más mínimo.

Esa noche me había ido a dormir temprano. Cameron me había llamado para que saliéramos, pero había vuelto a encontrar una excusa para rechazarlo, y así había sido durante toda la semana desde la noche que había estado con Victoria.

Coño, qué mal me sabía sentirme de esa forma, incluso me tocaba los cojones no haber tenido noticias de ella, y no podía negar que había estado varias veces tentado de enviarle un mensaje invitándola a salir... pero, por suerte, había tenido la suficiente cordura como para darme cuenta de que eso no era muy inteligente por mi parte, así que resistí la tentación e ignoré deliberadamente mis oleadas de lujuria por esa chica. Aunque eso no incluía que no pudiera masturbarme en la ducha pensando en ella; después de todo, dicen que cada uno se lava la polla a la velocidad que más le gusta.

Joder, era una broma muy graciosa pero realmente no engañaba a nadie: nunca le había dedicado tantas pajas a una mujer en toda mi vida, al menos no en mi edad adulta..., como en ese momento, que estaba recostado en la cama y el mero recuerdo de las cosas que hicimos en el vestidor y también en el sofá de la sala habían sido suficiente como para que mi pene estuviera semirrígido contra mi vientre, y mi mano ardiera nuevamente por ayudarlo a encontrar alivio.

Debía parar de pensar en ella, porque su recuerdo no hacía nada por sofocar mis hormonas revolucionadas y, por el contrario, hacía mucho por intentar a cualquier precio cumplir con mis fantasías.

Dios, Victoria era realmente hermosa, pero no podía ser mía.

* * *

Acababa de iniciar mi día. Después de hacer mi rutina en el gimnasio, salí a correr con Maya y en ese momento estaba de regreso, entrando en el vestíbulo del edificio.

Estaba sudoroso, aunque la temperatura fuera era muy baja. Saludé educadamente al personal al pasar y me dirigí de inmediato a la zona de los ascensores privados, pues necesitaba con urgencia darme una ducha. En el camino le quité la correa a mi perra y ésta enloqueció literalmente cuando la solté y salió pitando, agazapándose y ladrando con insistencia en la puerta de otro de los ascensores.

—Maya, ése no es el nuestro.

Pasé por su lado y le toqué el lomo, persuadiéndola para que me siguiera. Nuestro elevador ya estaba esperándonos con la puerta abierta, puesto que estaba sincronizado con mi iWatch. No obstante, el animal parecía empecinado en continuar echado frente al ascensor donde se había parapetado.

—Maya, ven aquí. ¿Qué tienes? Hazme caso. La gente empezará a quejarse de tus ladridos, compórtate —la reprendí, pero ella seguía obstinada en continuar allí y hacía oídos sordos a mis órdenes.

Al ver que permanecía necia, salí del habitáculo para ir a por ella. Estaba determinado a volver a colocarle la correa, aunque la odiara... pero en ese instante la puerta del ascensor se abrió y Maya, sin darme tiempo a nada, se abalanzó sobre la persona que estaba dentro.

—¿Victoria?

Los ojos de ella se fijaron en los míos.

—Hola, Casey —contestó, tan sorprendida como yo, y de inmediato atendió la demanda de caricias que el chucho le reclamaba.

Por fin entendía la testarudez de mi perra. Maya tenía un gran instinto de caza y era indudable que había advertido la presencia de Victoria, por eso se había plantado allí, esperándola.

—¿Has venido a verme a mí? Ése no es mi ascensor —indiqué, confundido, pensando que tal vez me había enviado un mensaje y yo lo había pasado por alto; sin embargo, no lo creía posible, puesto que estaba muy pendiente de que el maldito teléfono sonara y me dijera que venía, para verla.

—No... no... —Agitó una mano, indicando que todo era casual—. He venido a ver a otro cliente. De hecho, ahora me iba a buscar tus compras. Seguramente hoy te llamaré para concretar día y hora.

—¿Tienes tiempo para que nos tomemos un café? ¿Por qué no subes un rato?

Agarré su mano y enlacé nuestros dedos, y juro que estaba poniendo todo de mi parte para que mi sangre no zumbara ante el contacto. El corazón me latía tan aprisa que temía que ella lo oyera. Deseaba no esperar su respuesta y simplemente tirar de ella y meterla dentro de mi ascensor para llevarla a mi apartamento y hacer con ella cosas muy sucias.

¡Dios mío!, verdaderamente Victoria era más hermosa que en mis fantasías, y yo estaba demasiado jodido.

Estaba perfecta con unos pantalones ajustados negros de ante, que abrazaban cada una de sus curvas, y una blusa blanca de seda que resalta sus llenos pechos. Llevaba el cabello suelto y éste le caía en ondas sobre los hombros, y sus ojazos azul verdosos estaban delineados al mejor estilo pin-up. Los labios los llevaba pintados de rojo y al verlos sólo pude pensar en mordérselos.

—Lo siento, pero voy con los minutos contados. Hoy tengo un día complicado —me contestó, mirándome a los ojos con una expresión seria.

Antes de que pudiera decir algo más para intentar convencerla de que subiera conmigo, se acercó a mí y me dejó un beso en la mejilla.

—Te llamaré para concertar una cita. Ha sido un placer encontrarte.

Me quedé viendo cómo se marchaba, y no pude decidir si lo que sentía era alarma o frustración; sin embargo, no podía ignorar el ramalazo de pánico que recorrió mi columna vertebral al darme cuenta de que lo único que ansiaba era salir tras ella y detenerla.

Maya ladró en ese momento, acaparando mi atención y provocando que saliera de mi ensimismamiento. Al percatarme de lo que mi perra estaba haciendo, me incliné para agradecérselo.

—Buena chica —le rasqué las orejas y besé su hocico—. Me alegro de que no hayas permitido que fuera a perseguir ese pedazo de carne tan apetecible.

Victoria

Había demasiado fuego en esa mirada azul cielo, tanto que realmente creí que no podría evitar quemarme en ella.

Apenas me despedí de él y le di la espalda, exhalé una bocanada de aire. ¡Por Dios!, sí que la necesitaba, pues sus anchos hombros se veían absolutamente fabulosos en ese chándal que llevaba puesto, y me sentía frustrada, ya que lo único que deseaba era subir a su ático para aferrarme a ellos mientras lo montaba.

Tan pronto como subí al Cadillac me di cuenta de que aún me estaba preguntando como había logrado decir esas palabras y rechazarlo; de inmediato el orgullo me invadió por haberlo hecho, mezclado con la incredulidad, ya que no alcanzaba a comprender cómo había podido resistir la tentación de saltar sobre ese cuerpazo tallado y sudoroso al que le hubiera secado el sudor con mi propia lengua. Ya sé, puede sonar asqueroso, pero si el premio era Casey Hendriks, creedme, cualquier mujer también estaría deseando eso mismo.

Una triunfal sonrisa se escapó de la comisura de mis labios cuando recordé lo desconcertado que se mostró ante mi declinación a subir con él; aunque quiso disimular, el pobre no consiguió muy bien ocultar su decepción.

Me sentía feliz por haber hecho lo que le prometí a Vero; no se lo había puesto tan fácil como las otras veces. En esa ocasión la pelota había caído de mi lado, así que estaba dispuesta a jugar según mis reglas.

«Cas tendrá que esperar para volver a verme.»

Quizá la historia sería muy diferente la próxima vez que lo viera, quién lo sabía, pero, mientras tanto, algo tenía muy claro: la única cosa que me estaba permitiendo esos días era una relación seria y responsable con mi trabajo.

Durante la semana, nuestra cartera de clientes había crecido considerablemente. Mi madre no había mentido, pues me había recomendado a varias de sus amistades, y prefería no pensar en lo que había tenido que aguantar cuando mi padre se enteró, porque, sabiendo cómo obraba Warren, podía poner las manos en el fuego sin miedo a quemarme y afirmar que él ya lo sabía.

Al principio no me había tomado bien el hecho de que Michelle me diera un empujón, pero luego, cuando la llamé para decírselo, ella, de manera práctica, me dijo:

—El apellido Harry Truman tiene su peso, no estoy utilizando el de tu padre. Déjame sentirme orgullosa de mi hija y saber que puedo poner mi granito de arena para que salgas adelante.

* * *

La noche cayó sobre Manhattan. Estaba junto a la ventana tomando un Martini, oyendo la lista de reproducción de Spotify que Casey había enviado a mi móvil, mientras veía nevar sobre el suelo de la terraza. Sonaba una canción en spanglish, Mamacita, y se había vuelto una de mis favoritas. Volví a dar un sorbo de mi copa y mi mente se perdió una vez más en los copos de nieve que caían. De pequeña siempre me intrigó saber por qué no podía ver sus formas, y recuerdo que volvía loca a mi nana reclamándole eso. La pobre Carolynn, con su santa paciencia, me explicaba:

—Los copos de nieve son la agrupación de cristales de agua congelada muy diminutos; por eso tienen diversas estructuras, porque no todos se crean de la misma manera, pero el ojo humano no puede percibir sus formas debido a su minúsculo tamaño; para poder verlo necesitas un microscopio.

—Mi papá me dijo que uno sólo tiene que creer en lo que ve.

—Tu papá es muy inteligente, pero esta vez se equivoca, porque no todo es como aparenta ser, y él tendría que saberlo más que nadie.

—No entiendo...

—Cuando crezcas, lo comprenderás.

* * *

No sabía por qué había venido ese recuerdo a mi mente, incluso también me vi corriendo fuera de casa y poniendo mis manos para que los copos cayeran en ellas y así poder mirarlos rápido antes de que se derritieran.

Como ya había crecido, entendía las palabras de Carolynn, pero no el contexto de lo que había querido decir, porque sabía muy bien que ella no decía nada sin ningún porqué. Agité la cabeza e hice una anotación mental: la próxima vez que la viera, le preguntaría sobre ese asunto.

Un beso en el hombro y unos brazos que me envolvieron desde atrás me sacaron de mi introspección.

—¿Qué tienes? Te ves melancólica y casi no has tocado la comida. Sé que te ocurre algo, así que no me digas que nada, porque te he visto cuchicheando con Vero.

—Trev, tal vez debería pedir tu opinión... Tú eres hombre y quizá podrías aconsejarme mejor. Ahora ya no hay peligro de que te enfades conmigo, pues nuestra cartera de clientes esta semana ha crecido una barbaridad y ya estoy entrenando a Vero para que también pueda hacer mi trabajo, así que creo que no hay riesgo de que me digas que soy una irresponsable..., cosa que ya sé, te lo aclaro.

—¿Qué tiene que ver lo que te pasa con el trabajo?

—Nada, y mucho.

—Déjate de acertijos y cuéntamelo de una vez.

—Estoy aquí, con mil pensamientos en la cabeza, pero en realidad, cuando me he acercado a la ventana ha sido para decidirme acerca de enviarle un mensaje ahora o hacerlo esperar.

—Sigo sin entenderte... ¿De quién hablas?

Nos sentamos junto al fuego de la chimenea, envueltos en una manta; de pronto me había entrado mucho frío, aunque la casa estaba muy bien climatizada; creo que, en realidad, mi corazón se sentía helado; era una sensación muy difícil de explicar.

Trevor me escuchó en silencio, hasta que concluí todo el relato.

—¿Qué opinas?

—Que te estás enamorando jodidamente. Llámalo, dile que quieres verlo y plantéale tus sentimientos. He aprendido que en la vida no se tiene lo que jamás se intenta conseguir. Encontraos en un entorno neutral, sin ir a él como su personal shopper. Separa las cosas y mira qué pasa.

—Pero él me dijo que no quería nada más que una aventura, y yo jamás quise algo más que eso... Sin embargo, ahora...

—Al parecer, no la quisiste hasta que conociste a este tipo.

—No sé...

—Me has pedido mi opinión y te la he dado. A veces los hombres nos creemos menos hombres si nos mostramos débiles y enamoradizos; tal vez él sienta más de lo que está dispuesto a admitir, pero, si ninguno de los dos da el primer paso, nunca lo sabrás.

—Pero... ¿no quedo como muy arrastrada?

—Sólo se trata de ser sincero. No hay nada que pensar, la vida es así, hay que vivirla día a día. Después de todo, te entregaste el primer día, ¿cuál es la diferencia? Además... ¿por qué las mujeres siempre tenéis ese miedo?

—Tal vez por el mismo motivo por el cual vosotros no podéis reconocer vuestros sentimientos.

—Entonces, con más razón me atrevo a decir que no me equivoco.

—Humm... Está bien, confiaré en ti. Iré a por un abrigo y bajaré a verlo, espero no arruinarlo todo.

—¿Qué puedes arruinar si el encuentro casual ya lo tienes? En todo caso, todo quedaría igual.

—Pero me moriré de la vergüenza si me rechaza.

—Victoria, eres inteligente; sé sutil, sabrás cuándo detenerte.

—Así lo haré.

—Puedes decirle que pasabas por aquí cerca o simplemente sincerarte del todo y contarle que vives aquí, y también quién eres en verdad.

—Prefiero ir poco a poco.

Trevor asintió con la cabeza.

Cuando regresé de retocarme el maquillaje, mi amigo tenía una botella de champán sobre la mesa baja.

—Llévate esto, te dará coraje a la hora de hablar.

—Oh, no, Trev. Ese Krug de la colección ochenta y cinco lo trajimos de París para otro fin. Se suponía que lo descorcharíamos cuando tomáramos el mando del holding.

—Precisamente porque eso ya no ocurrirá y éste es un buen fin también, debes llevártelo. Además, quedan dos botellas más, y las guardaremos para cuando nuestra propia empresa tenga verdadero auge en el mercado.

—De acuerdo. He decidido que lo llamaré desde la puerta del ascensor, para subir directamente. Total, sólo tengo que bajar por uno y subir por el otro.

—Buena suerte.

—Gracias.

Capítulo veinte

Casey

Estaba terminando de lavar los platos, ya que acababa de cenar, cuando advertí que mi teléfono empezaba a parpadear, puesto que lo tenía en silencio. Apenas vi su nombre en la pantalla, dudé en atender. Me había sentido raro durante todo el día después de su rechazo, y había llegado a la conclusión de que, en adelante, lo más sensato era mantener las cosas en un tono profesional de cliente y empleada. Incluso había decidido que no me la volvería a tirar, puesto que hacerlo sería como jugar con fuego... y, la verdad, no tenía sentido retrasar el inevitable momento de mierda en el que esa aventura tocaría a su fin.

De todas maneras, debía contestar el teléfono.

—Victoria.

—Hola. Me pregunto si tienes ganas de tomarte un excelente champán francés que tengo aquí conmigo; estoy abajo.

«Joder, hay cien formas en las que podría decirle que no, pero me doy cuenta de que no puedo hacerlo porque soy un completo idiota que sólo puede escuchar a mi pene hablando dentro de mis pantalones.»

Cerrando los ojos y tomando una gran bocanada de aire, traté de eliminar esos pensamientos, pero el maldito problema era que, cuando se trataba de Victoria, a mi polla le gustaba anular al cerebro que llevaba en la cabeza.

—Hola, preciosa. Ya te desbloqueo el ascensor, qué grata sorpresa.

Al carajo todos los pensamientos coherentes que había tenido antes, a la mierda con todo; nada importaba si ella estaba allí.

—Maya, compórtate y no molestes —le advertí a mi perra.

Sentía un nudo en la garganta que tragué; no quería que, cuando ella llegase, me notara nervioso. Maldición, no podía creer lo inestable que esperarla me hacía sentir.

Cuando la puerta del ascensor se abrió y la vi recostada contra el fondo de la caja, creí que mi corazón iba a explotar. No iba vestida igual que esa mañana; en ese momento llevaba puesto un diminuto vestido cruzado, de color rojo y corte esmoquin, que me dejaba ver una exuberante ración de sus voluminosas tetas. Sobre éste, y abierto, tenía puesto un abrigo que imitaba el grabado de la piel del leopardo y que hacía juego con el cinturón que ceñía su estrecha cintura, destacando las curvas de sus caderas, presentándose ante mí todas las partes de su cuerpo de manera más tentadora que el pecado original.

—Tal vez no tendría que haber venido sin avisar. Quizá te he interrumpido.

—Estaba a punto de irme a la cama —sonreí, sin ocultar la hambruna que me producía verla—, así que gracias por haber venido, porque, sin duda, tu compañía será más entretenida que la de Maya.

Estiré una mano y cogí la botella de champán que me entregaba; luego, con la otra mano, la tomé por la nuca y la pegué a mi cuerpo. Mi miembro, con sólo verla, se había vuelto en un segundo duro como el acero, y quería que me sintiera para que empezara a imaginar las cosas que ansiaba hacerle. Ya no había opción de pensar en hacer lo correcto, porque en ese preciso instante lo único que deseaba era saborearla de principio a fin.

Nuestros labios estaban a escasos centímetros, y nuestras respiraciones se tornaron dificultosas al instante. El deseo crepitaba, palpitante, entre nosotros.

Mordí su labio inferior, y luego lo lamí.

—Eres todo lo que deseo tener en este momento. El champán no es tan apetitoso como tú, aunque se trate de un Krug.

Victoria sonrió y volví a lamer sus labios, haciendo una leve presión en los suyos con los míos. Ella los abrió levemente, invitándome a entrar, y de su boca escapó un gemido.

Me sentía descontrolado, envuelto en un halo de placer y deseo. Después de hacer la más leve presión, volví a capturar su labio inferior y tironeé de él, sujetándolo entre los míos.

Posesivo y como un depredador, me adueñé de su boca y hundí mi lengua en su cavidad, reclamándola. Apenas me aparté unos segundos para permitirnos respirar, y la miré extasiado.

—Tal vez sería mejor que fuéramos más despacio. Tomemos una copa de champán antes de que se caliente.

—¿Realmente eso es lo que deseas?, porque siempre puedo ponerla en un balde con hielo para después.

—No pierdes el tiempo, ¿verdad?

—Tú y yo sabemos que el champán es una excusa, no has venido en busca de compañía para beber.

—Podrías estar equivocándote.

Levanté una ceja y la miré a los ojos para que comprendiera que no había equivocación en cómo nuestros cuerpos ardían de lujuria.

Sin embargo, aunque sabía que ella se estaba reprimiendo, decidí hacerle caso y no parecer un troglodita.

Cogí su mano y besé su palma; luego atrapé uno de sus dedos y lo chupé y, finalmente, tiré de ella para que me siguiera hasta la cocina.

Maya, que estaba acostada en la entrada, atenta a nuestros movimientos, en cuanto empezamos a caminar se puso de pie a la espera de una caricia de Victoria.

—Hola, bonita. No sé por qué tu amo dijo que eras molesta si veo que eres el ser más dulce y educado del planeta.

—Eso es porque aún no tiene suficiente confianza contigo. No me extrañaría que, cuando llegues la próxima vez, se te suba encima y te tire por hacerte fiestas.

Pasamos a la cocina, donde preparé un balde con hielo para poner el champán y cogí también dos copas de flauta.

Victoria

Era una noche muy fría, pero el apartamento de Casey estaba muy cálido, así que me quité el abrigo en cuanto entramos y lo puse sobre uno de los sofás. A decir verdad, creo que mi cuerpo era el que ardía. Sus manos y sus besos habían sido los causantes, y, en ese momento en el que él se había alejado, empezaba a pensar que no había sido una gran idea detenerlo, ya que lo único que ansiaba era volver a estar en contacto con sus labios.

Joder, sabía perfectamente que no era normal desearlo tanto.

A sabiendas de mis ansias, de todas maneras me sentí satisfecha por haber escuchado a mi razón y haber tenido las fuerzas suficientes como para poner un alto a nuestra lascivia, y aunque me sentía a medias sin que él me tocara, intenté convencerme de que era lo mejor.

Mientras Casey lo preparaba todo para que bebiéramos el champán, su mirada de lince no me abandonó ni por un instante; incluso podía sentir que sus ojos azulinos estaban devorándome y también desnudándome.

—Toma —me dijo, entregándome dos copas cuando se acercó; las sostuve de inmediato, haciendo el amago de colocarlas en la mesa baja, pues había imaginado que nos sentaríamos a beber allí.

—No es lo que tengo en mente —expresó, deteniéndome—. Maya, tú te quedas aquí —le ordenó a su perra—, y tú —me robó otro beso apremiado; su lengua se abrió paso en mi boca de manera urgente y, después de sustraerme un gemido, volvió a apartarse—, ven conmigo.

Me cogió con su fuerte mano, haciendo que lo siguiera, mientras él sostenía con su otra mano el balde con la botella de Krug. No hizo falta preguntar a dónde nos dirigíamos, ya que por supuesto conocía muy bien el camino hacia su dormitorio.

Antes de entrar, se acercó a mi oído y me dijo:

—Te quiero entre mis sábanas.

La anticipación provocó un escalofrío en todo mi cuerpo; incluso podía oír los latidos de mi corazón. Se suponía que había venido para dejar clara mi postura frente a nuestra relación, pero...

«¿A quién quieres engañar, Victoria? Has venido para esto. Lo deseas más que al oxígeno que necesitas para respirar.»

Sabía que todo era ilógico desde el comienzo, así que tal vez no resultaba tan descabellado dejar que las cosas siguieran de la forma en la que las habíamos abordado. Desde que nos conocíamos, follarnos era la única premisa, y cada vez que estábamos juntos era como si ninguno de los dos pudiéramos estar bien si no nos tocábamos.

Abrió la puerta y, dejándome un tierno beso en el cuello, esperó a que decidiera moverme.

¿Qué otra cosa podía hacer más que entrar si ese hombre me traía de cabeza...?

Su sonrisa, tierna y despreocupada, me indicó que le gustaba mi decisión.

Dejamos todo lo que cargábamos sobre la cómoda; luego él descorchó la botella y sirvió la espumosa y chispeante bebida para ambos.

Me entregó una copa y bebí hasta vaciarla, recordando las palabras de Trev: necesitaba coraje para hablar.

Bajé el recipiente y busqué la mirada de Casey. Entrecerrando los ojos, calculé en silencio por dónde empezar.

—No estoy manejando bien esto que ocurre entre nosotros.

Se acercó a mí, cogió un mechón de mi cabello entre sus dedos y comprobó la sedosidad. Su cercanía anuló mis pensamientos y me quedé callada, sin poder verter el resto de cuanto quería decirle. A continuación olió mi pelo y, después de soltarlo, acarició mis labios con tanta suavidad como si estuviera comprobando si yo era real.

—Di algo —le apremié a que hablara, aunque, con lo poco que yo había dicho, no sabía si había entendido bien lo que pretendía decirle.

—¿Qué quieres que diga? No hay mayor significado en lo que nos pasa. Nos atraemos, mucho, y disfrutamos cuando podemos estar juntos. Sólo se trata de una gran atracción física.

Cada palabra que él expresaba sonaba como una gran promesa saliendo de su boca, o al menos así lo sentí, pero no era para nada lo que yo deseaba escuchar; sin embargo, como había dicho mi amigo, yo era inteligente y sabía hasta dónde presionarlo.

Me quedé en silencio unos segundos, sopesando toda la situación, y de pronto me encontré negando con la cabeza, como si mis pensamientos hubieran decidido aflorar de esa manera. Entonces su gran mano atrapó mi nuca, deteniendo ese movimiento. Al mismo tiempo noté que no tenía hacia dónde ir, pues había chocado mis piernas contra la cama, aunque ni siquiera me había percatado de que estábamos tan cerca del colchón.

Su mirada se endureció y sus ojos azules se oscurecieron; su respiración acelerada me indicó el grado de su excitación, provocando que un gemido bajo se escapara del fondo de mi garganta.

—Casey...

—Victoria..., basta de vueltas. Tú sabes mejor que yo lo que has venido a buscar.

Su otra mano se movió para acariciar mi muslo, y su pierna se metió entre medio de las mías, abriéndomelas un poco más. De inmediato sentí cómo sus intrépidos dedos se abrían paso entre mis bragas, comprobando mi humedad, mientras su agarre permanecía firme en mi nuca, y una sonrisa de suficiencia se escapó de su boca al ver lo mojada que ya estaba.

—Quiero follarte como nunca nadie lo ha hecho; quiero que, cuando empieces a caminar para irte de aquí, el dolor que sientas te recuerde a cada instante quién estuvo dentro de ti; quiero que halles el alivio a través de mi cuerpo, y que sólo puedas conseguirlo con el mío.

Su aliento rozaba mi piel mientras me hablaba y cada palabra me encendía un poco más y sentía que estaba a punto de quemarme.

Todo era muy complicado, porque, aunque quería más de Casey, también deseaba lo que me estaba ofreciendo; quería el placer que me prometía y no estaba dispuesta a perderlo.

Su deseo y el mío crepitaron una vez más; rendida, levanté ambas manos y me apoyé en su duro pecho, y sus labios se volcaron sobre los míos, pero con suavidad esta vez. Me empujó gradualmente, ayudándome a que cayera sobre la cama, y al instante su cuerpo cubrió el mío. Podía sentir cada músculo... Case era un hombre armoniosamente formado. Inhalé profundamente, sintiendo la emoción creciendo desmesurada dentro de mí. Él se enderezó, se puso a horcajadas encima de mí y colocó mis manos por encima de mi cabeza. Lo miré a los ojos, esperando su siguiente movimiento mientras mi pecho subía y bajaba con dificultad. Inclinándose, volvió a enjaularme con su cuerpo y reclamó mi boca una vez más; sus besos eran mi perdición, estaba segura de que podría pasarme todo el día besándolo sin cansarme. Su lengua con sabor a champán se unió a la mía mientras su empalme se frotó contra mi pelvis. Mis manos, apresadas por las de él, se abrieron y se cerraron rítmicamente ante la necesidad de tocarlo, pero su agarre era tan fuerte que no tuve más opción que desistir.

—Quieres lo que está dentro de mis pantalones, ¿no es cierto?

Volvió a frotar su entrepierna contra mí y a la vez mordisqueó mi cuello.

—Déjame tocarte.

—Luego. Si me tocas ahora, no llegaré a...

Un gemido se fugó de su boca, interrumpiendo su discurso, y de inmediato sus labios cogieron los míos con desesperación. Joder, el movimiento de sus caderas se hizo más intenso, y si seguía así yo también me correría en mi ropa interior sólo con sus besos... pero no me importaba.

Tratando de recuperar el aliento que perdía en cada beso, analicé la situación y me di cuenta de que nuevamente estaba haciendo lo que él quería, dejándome follar como si mi cuerpo no tuviera valor, como si yo no tuviera orgullo. Me pregunté incluso por qué no podía pensar como hacían los hombres; ellos se dedicaban a buscar sólo placer y podían hacer a un lado su corazón. Aunque, ¡maldición!, nada tenía que ver con ser hombre o mujer, yo antes había sido así, había tomado sólo el placer que mi cuerpo necesitaba, pero con Casey todo era diferente. Había venido a su casa impulsada por los consejos de Trevor, y en ese momento me sentía viciada.

Perdida en mis reflexiones, por un instante sentí que no estaba en aquel lugar, hasta que sus dedos levantaron mi falda y rasgaron mi piel, quitándome las bragas. Entonces me percaté de que él no se había detenido; mis manos estaban sueltas, ya no me las sostenía con las suyas, pero aún continuaba teniéndolas sobre mi cabeza.

—Espera... espera, Casey. No... no puedo.

Me senté en la cama cuando él se apartó de mí. Respiraba con dificultad y se mostraba desconcertado.

—¿Qué sucede?

Miré sus pantalones de chándal; su polla se veía tremendamente hinchada bajo la tela.

—¿Qué pasa, Victoria?

—No lo sé..., pero siento que no puedo continuar así. Quiero más que sexo sucio y caliente entre nosotros. Esto que hacemos cada vez que nos vemos, no me sirve. Me hace sentir muy mal cada vez que me voy de aquí. —Intenté no sonar tan derrotada, pero yo misma pude captar mi desilusión.

Él se pasó las manos por la cabeza, mesando su pelo.

—No te detendré si quieres irte —negó con la cabeza y luego se me quedó mirando a los ojos—, pero piénsalo bien.

—¿Estás amenazándome?

—No, es sólo que no me gustaría que te arrepintieras de haberte reprimido.

—¿Eso es lo que crees? Que sólo me estoy reprimiendo. ¿Tan infalible y tan irresistible te crees?

Me puse de pie y me subí las bragas, que habían quedado a la altura de mis tobillos. Esperaba que el cabreo fuera suficiente como para no echarme atrás. Lo miré y Casey parecía roto, y su polla, Dios, no podía dejar de mirar el bulto en sus pantalones. Quería bajárselos y meterme su falo en la boca, pero, a la vez, quería que me diera más que sólo magnífico placer.

«¿Por qué? —me pregunté mientras continuaba observándolo—, ¿por qué no puedo pasar de él?» Mi cuerpo continuaba hormigueando de deseo.

—Victoria, no ayuda demasiado la forma en que me estás mirando, y estoy tan interesado en meterme dentro de ti...

Lo empujé contra el colchón y me subí a horcajadas sobre él. De un manotazo bajé el elástico de sus pantalones; sabía que no llevaba un bóxer puesto, así que su pene saltó de inmediato, y me mordí los labios cuando lo vi. Tenía una polla gruesa y su punta estaba violeta, y, cuando estaba así tan excitado, se veía enorme.

Case no opuso resistencia, me dejó hacer. Me aparté las bragas a un lado, sin quitármelas, me empalé con su miembro y comencé a moverme desesperadamente.

—¿Estás segura?

—Cállate —le ordené, cayendo sobre su boca y sin dejar de mover las caderas, para que su pene entrara y saliera de mí.

Mientras lo besaba con desasosiego, noté cómo sus manos se aferraban a mis muslos y, entonces, su pelvis empezó a moverse también, para emparejarse con mis movimientos.

No tardamos ni un segundo en descontrolarnos, ni los besos ni el contacto de nuestros sexos parecieron ser suficientes, y entonces empezó a besarme como nunca me había besado antes, chupando mi lengua y hundiéndola tan adentro que temí ahogarme.

Había demasiado fuego, demasiada pasión contenida. Hundí mis dedos en su pelo y él tironeó del mío mientras sus caderas cobraban más ímpetu. Sentía que mi corazón estaba saliéndose de mi pecho.

—Eres tan malditamente sexy —me dijo, distanciándose unos segundos de mi boca y sin dejar de moverse.

Me estiré, abandonando su boca, y cuando empecé a sentir que estaba muy cerca de conseguir el orgasmo, apoyé mis manos sobre su duro pecho y lo miré a los ojos. Él era guapo y tremendamente ardiente e irresistible.

—Mierda —maldijo entre dientes, y cogió más brío en sus caderas, para entrar más profundo en mí. Luego abandonó uno de mis muslos y uno de sus pulgares rozó el contorno de mis labios, y apenas aguanté la tentación de morderle el dedo y chupárselo con ansias.

—Oh, por favor —gimoteé.

—Por favor, ¿qué? —Su áspera voz sonó más pecaminosa, derramando notas de lujuria.

Nos miramos a los ojos y me mordí los labios.

—No dejes de follarme así; no pares, Case.

Mi sucia petición pareció encenderlo más, así que me agarró de la nuca y me hizo inclinar sobre él para morderme los labios.

Agarrándome otra vez con firmeza de las caderas, rotó las suyas y me hizo gritar... Todo era muy erótico... Empujando dentro de mí, empecé a sentir cómo mi cuerpo se ponía rígido.

—Más, haz más de eso mismo —me encontré rogándole.

Sus dedos se hincaron un poco más en mis nalgas y se volvió a mover como lo había hecho antes, chocando contra mi punto G, y entonces todo en mí se apretó y, con cada empujón de su fabulosa polla, mi cuerpo se tensó incluso un poco más, cayendo en la cuenta de que mis entrañas estaban a punto de estallar.

—Dios, Case... Dios, sí, Case, síííííííííííí... —grité mientras se metía más en mí, hasta que finalmente me dejé caer sobre él y, con un último aliento, volví a decir su nombre y me corrí mientras su miembro seguía profundamente en mí. Entonces lo oí gruñir y no me cupo duda de que también se estaba corriendo, al tiempo que me crispé y aflojé a su alrededor, todavía ceñida dentro y fuera de mi fuego interior.

En un segundo salió de mí, me puso boca abajo sobre el colchón y fregó su erección contra mi nalga; no podía creer que aún estuviera erecto, pero al parecer él no había tenido suficiente aún como para que su polla se bajara, y de inmediato me tomó por el cuello y empezó a presionar nuevamente en mi interior, comenzando a moverse, entrando y saliendo y golpeándome duro. Sus gemidos eran sonidos guturales increíbles, y oírlo tan excitado provocó que volviera a perder mi control. Empujé mi culo hacia arriba, contra su dura polla, y él se movió más fuerte, más hondo, hasta que conseguí arrancarle otros gemidos descontrolados. Entonces empecé a sentir cómo todos sus músculos se pusieron en tensión y me contraje de nuevo abrazando su miembro, y fue ahí cuando todo empezó a balancearse una vez más. Arqueando mi espalda, giré la cabeza para verlo y fue en ese instante cuando se deslizó más profundo en mí, tanto que sentí cómo el clímax llegaba para ambos. Sabía que se estaba vaciando dentro de mí una vez más, y no pude resistir lo vulnerable que se veía y me dejé ir con él.

Con la respiración entrecortada, cayó contra mi espalda.

Tras unos instantes, salió de mí y rodó sobre su espalda: ambos nos quedamos mirando el techo, sin decir nada.

Me pareció que había pasado una eternidad cuando me senté en la cama y me acerqué hasta donde había quedado el champán.

Asimilando lo que acababa de pasar entre nosotros, llené una copa y me la tomé del tirón. Me giré y lo vi acostado, todavía sin moverse, con su antebrazo cubriéndose los ojos y su polla aún semierecta descansando contra su vientre y asomando por su chándal.

Rapture sonaba de fondo. Casey siempre estaba escuchando música, al menos las veces que había estado en su casa había sido así.

—Espero que estés limpia y protegiéndote con algún método anticonceptivo, porque esto que acaba de pasar no es para nada lo que esperaba que ocurriera.

Sentí que la ira invadía todo mi cuerpo, abriéndose paso desde lo más profundo de mi ser. Cuando bajé la copa de la que estaba bebiendo, la arrojé contra él, sólo que con muy mala puntería, ya que pasó de largo y dio contra el ventanal, haciéndose añicos.

—¡Maldito hijo de puta! También podrías haberte detenido si no querías que esto pasara, pero bien que te ha gustado derramarte dentro de mí.

Se puso de pie de un salto y se abalanzó sobre mí, cogiéndome de la barbilla y hundiendo sus dedos en mi rostro.

—No juegues conmigo y dime ya mismo qué carajo usas para protegerte.

De pronto supe que Casey podía hacerte tocar el cielo, e inmediatamente también podía arrebatarte el corazón.

Capítulo veintiuno

Casey

Dicen por ahí que la mejor defensa es el ataque, y realmente necesitaba defenderme del poder de Victoria sobre mí.

Aún estaba temblando, y mi cuerpo no podía creer lo que acababa de ocurrir entre esa mujer y yo; todo en mí había estallado como si se tratara del Big Bang.

Jamás lo había hecho sin protección con nadie. Jamás había sentido lo que sentí cuando su sexo envainó mi polla.

Ella, definitivamente, era mi perdición, y una vez más acababa de entrar en pánico.

En su rostro podía leerse claramente la ira y la rabia; su mirada ardía, despidiendo destellos de fuego hacia mí.

—Contéstame —la apremié para que hablara. Además de querer saber la respuesta, sabía que de esa manera la alejaba un poco más de mí.

—Si estás tan preocupado, ¿por qué no me contestas tú a mí y me dices si el que está limpio eres tú? Así la que se queda tranquila soy yo.

—Deduzco por tus palabras que si no estás preocupada por la concepción es porque utilizas algún método anticonceptivo.

—Piensa lo que quieras, no me interesa. Esto ha sido un gran error en toda regla desde el comienzo, ahora lo sé. Tú y yo somos como el agua y el aceite y, a diferencia de ti, yo soy una adulta responsable y me hago cargo de mis actos, sea cual sea el resultado, no como tú, que ni siquiera te atreves a admitir que lo has disfrutado tanto que tampoco has sido capaz de detenerte.

Nos quedamos mirándonos el uno al otro, y el aire en el dormitorio se enrareció y me costó respirar.

—¿Sabes qué, Casey? Vete bien a la mierda.

Me escupió en la cara, literalmente, y luego, con un movimiento brusco de cabeza, se soltó de mi agarre.

Cogí mi camiseta, me limpié el escupitajo del rostro y me subí los pantalones; inmediatamente quise salir tras ella para detenerla, pero me detuve en la puerta al comprender que no tenía sentido hacerlo. Me encontré abriendo y cerrando los puños varias veces, con los antebrazos apoyados contra la pared, conteniendo la rabia y saboreando mi derrota.

Rendido, tuve el pleno convencimiento de que era mejor dejarla ir.

Victoria tenía razón, yo era un cobarde, pero todo tenía un porqué, y el porqué era que mi vida estaba destinada a otra mujer y no había espacio posible para ningún otro sentimiento en mí, más que la resignación de saber que mi destino estaba suscrito a las cláusulas de un contrato matrimonial que tenía más de contrato de operación financiera que de otra cosa.

Después de que mi cuerpo había experimentado todo lo que un hombre espera hallar al estar con una mujer, entendía que haberme enredado con Victoria había sido el movimiento más tonto de toda mi vida y que lo iba a sufrir, y mucho.

Mi cuerpo aún vibraba de emoción, y una sensación incomparable a nada que hubiera sentido antes todavía me invadía. Quería buscar el modo de eliminarla de mi cuerpo, necesitaba dejar de sentir lo que sentía, pero parecía imposible.

Me sonreí irónicamente; la vida, una vez más, se encargaba de darme un revés. Ciertamente la palabra felicidad no había sido hecha para que yo la probara.

Volví tras mis pasos, cogí la botella de champán y me terminé lo que quedaba en su interior bebiéndolo a morro; luego la arrojé contra la pared y me dejé caer al suelo, sosteniéndome la cabeza.

Nunca había sido mi intención herirla. Me sentía una basura de persona; yo no era como Victoria creía que era, pero no podía explicarle los motivos que me llevaban a alejarla de mí.

Victoria

En el fondo de mi vapuleado corazón guardaba la esperanza de que me detuviera, de que saliera tras de mí y se disculpara, pero sabía muy bien que eso no era más que un tonto deseo.

Caminé por los pasillos de su apartamento sintiéndome débil y enferma. Me tambaleé, sosteniéndome de las paredes, hasta que por fin pude llegar a la puerta. Cuando estaba a punto de salir, me di cuenta de que me dejaba mi bolso y mi abrigo, así que regresé y lo recogí todo.

Burlándose de mí, sonaban los acordes de Back to black, y no pudo ser más oportuna la letra de la canción.

El ascensor privado aún permanecía en el piso; me monté en él y apreté el botón para que la caja de metal me sacara de allí. Me recosté en el fondo, apoyándome contra una de sus paredes, y empecé a sentir cómo la semilla que Casey había dejado en mi interior empezaba a derramarse por una de mis piernas.

Aunque intenté serenarme y buscar un pañuelo desechable en mi bolso para limpiarme, no pude detener las náuseas que la comprensión de lo sucedido me causó; aún no podía creer que me hubiera entregado por completo a él, y todo había sido en vano. Ser consciente de mi ingenuidad hizo que me sintiera más descompuesta y terminara volcando el contenido de mi estómago a mis pies.

Me sentía en absoluto caos conmigo misma; todo a mi alrededor parecía haberse desmoronado, además de sentirme indigna y corrompida.

Cuando el ascensor llegó a la planta baja, salí y me subí de inmediato en el mío. Esperaba que Trevor ya estuviera durmiendo; sabía que Vero ya se había acostado antes de que me fuera, así que al menos sólo tenía una preocupación.

No quería que nadie me viera destruida como estaba. En mi vida no acostumbraba a dejar que ningún hombre manejara mis sentimientos, pero con Case todo había sido ilógico desde que oí su voz la primera vez.

Afortunadamente, cuando abrí la puerta del apartamento, todos dormían. El ático estaba sumido en un silencio casi sepulcral, así que nadie fue testigo más que yo del desastre tembloroso que regresó a casa.

Me quité los zapatos, salpicados de vómito, antes de entrar en mi dormitorio y me dirigí directa al baño, donde empecé a despojarme de la ropa.

Abriendo la puerta acristalada de la ducha, metí una mano y abrí los grifos para que el agua se fuera templando. Sólo me restaba sacarme las bragas que aún olían a la mezcla de nuestro sexo... y reprimí un sollozo. En cuanto me las quité, las arrojé al cesto de basura; no quería ningún recuerdo que oliera a él y a mí.

Me metí bajo el chorro de agua e intenté aguantarla todo lo caliente que mi piel soportara; necesitaba eliminar de mi cuerpo toda huella de Casey que pudiera haber quedado impregnada en mí.

Tras un buen rato, cuando terminé de asearme, aún seguía sintiéndome vulnerable, y agotada, y también completamente confundida. Porque, aunque lo odiaba por la forma en la que me había tratado, aún experimentaba otros sentimientos muy profundos por él que no sabía cómo iba a hacer para que desaparecieran.

Capítulo veintidós

Victoria

Desperté sintiendo mucho frío. Estaba envuelta en una toalla y con el pelo enmarañado, y entonces recordé que, después de ducharme, me había dejado caer sobre la cama, sin fuerzas para pelear contra mis atormentados pensamientos, y, aunque intenté reprimir mis sollozos, llegó un momento en el que no los pude evitar más y me rendí, llorando en silencio hasta que, por lo que parecía, me había quedado dormida.

Pero debía dejar de sentirme así; lloriquear por los rincones no tenía sentido ni tampoco solucionaba nada.

Me senté en la cama y, tras exhalar una gran bocanada de aire, fui al baño para darme otra ducha bien caliente, así me desharía del frío que sentía.

Inmediatamente después me fui al vestidor para seleccionar un atuendo adecuado que ponerme. Había tomado una determinación; después de todo, tal vez estaba equivocada y buscar una unión por amor no era menos doloroso y frío que tener una por conveniencia.

Saqué un traje chaqueta de color verde que hacía tiempo que no usaba; necesitaba sentirme segura con el atuendo y consideré que el que había elegido era una buena opción. Invertí un poco de tiempo en arreglarme, pues necesitaba tapar adecuadamente con maquillaje las pronunciadas ojeras que tenía.

Cuando estuve lista para irme, pasé por la cocina y allí me encontré con mis amigos, que estaban desayunando. Esquivé la mirada de Trevor, ya que no quería contarle lo que había pasado la noche anterior; en realidad lo que no quería era caer de nuevo en la espiral que me hacía sentir desdichada. Yo era una Clark Russell y las mujeres de mi familia no tenemos tiempo para sentirnos débiles.

—Buenos días. No puedo quedarme a desayunar con vosotros, tengo que resolver algunas cosas; me tomaré un café fuera.

Me estiré entre medio de ambos y cogí una tostada de las que había en la mesa.

—Resolver cosas... ¿Qué cosas?

—Cosas relacionadas con el trabajo, Vero. Debo ir a retirar unas prendas —mentí, pues no quería que me detuvieran y, si les contaba lo que había decidido, sin duda intentarían persuadirme por todos los medios para que desistiera de mi resolución.

—Habíamos quedado que de eso me encargaría yo.

—Lo sé, Ve, pero resulta que un cliente ha hecho muchos cambios de última hora, así que prefiero ir personalmente para comprobar que no haya errores.

—No puedes abarcarlo todo tú sola, tienes que aprender a delegar en nosotros —replicó Trevor.

—Lo haré, tranquilo, pero esto debo resolverlo personalmente. La próxima vez iremos juntas, Verónica. El caso es que éste es un cambio de último momento: me han enviado un correo electrónico hace unos minutos.

—¿De verdad que todo está bien?

—Sí, Trev, todo está más que bien.

Lo vi entrecerrando los ojos, desconfiando de lo que le estaba aseverando; esperaba que no siguiera preguntando.

—¿Volviste tarde anoche?

—Me lo parece a mí o vosotros dos estáis hablando en código.

—Ayer por la noche fui a casa de Casey —informé a Verónica—. Cuando vuelva, os cuento.

—Espera... ¿cómo que fuiste a ver a Casey? Habíamos quedado en otra cosa tú y yo —preguntó mi amiga, dejando su taza de café sobre la mesa y mirándome furiosa.

—Cuéntaselo tú, Trev, que se me hace tarde.

* * *

Llegué al edificio donde se ubicaba The Russell Company, en Vesey Street; el complejo de seis edificios antiguamente era conocido como el World Financial Center, y andar por esa zona todavía me provocaba escalofríos, ya que era imposible no recordar los atentados del 11 de septiembre de 2001. La sede del holding de nuestra familia estaba situada muy cerca a lo que fuera el World Trade Center, y por eso aún podía recordar el pánico que sentimos cuando una parte de las torres gemelas se estrelló sobre el complejo, así que no era extraño que todavía permaneciera latente esa sensación que nos invadió hasta que pudimos hablar con mi padre y saber que él estaba bien.

Entré con mi coche en el aparcamiento y ocupé una de las ochocientas plazas que había en el lugar; como tenía una tarjeta de acceso, no fue necesario que me anunciara, así que subí directa a la planta cincuenta.

En cuanto entré me topé con el escritorio de Presley.

—Señorita Russell —me miró, confundida—, usted no tiene ninguna cita con su padre hoy.

—No hace falta que me lo digas, lo sé mejor que nadie.

—Lo lamento, pero el señor Warren ahora mismo está en medio de una videoconferencia, así que es imposible interrumpirlo.

Por supuesto que no escuché lo que la asistente de mi padre me dijo y pasé hacia su despacho sin importarme la maldita agenda de mi progenitor. Por otra parte, estaba convencida de que lo que venía a anunciarle sería más importante para él que cualquier otra cosa.

—Señorita Russell, no puede...

Mi padre me miró desconcertado al verme entrar y me quedé en silencio, esperando a que él se deshiciera de su interlocutor.

Apenas cortó la comunicación, Presley habló antes que nadie.

—Lo siento, señor, no he podido detenerla.

—Victoria, ¿qué haces aquí? —inquirió él, ignorando a su asistente, que estaba casi temblando de miedo.

—Puedes irte, Presley. Prometo que no te despedirá —le dije, y la empujé fuera del despacho.

Warren Russell se había puesto de pie, y parecía muy intrigado con mi presencia allí. Caminé hasta su mesa y me senté en la silla que estaba enfrente.

—Fíjate, siempre tuve miedo de irrumpir en tu oficina sin tu permiso, y ahora me doy cuenta de que era muy sencillo hacerlo.

»Puedes invitarme a algo de eso que tienes por ahí para tus clientes —añadí tras una breve pausa, señalando las botellas que contenían bebidas alcohólicas.

—¿No te parece que es un poco temprano para beber? Sería más adecuado un café.

—Bueno, temprano es, no te lo discuto, pero tal vez un trago bien fuerte me ayudará a decir lo que he venido a decirte.

—Estaba ocupado, Victoria; espero que sea algo importante.

—Creo que lo es, así que supongo que me disculparás por la interrupción.

Cogió una copa de coñac y me sirvió una medida de Grand Marnier; luego dio media vuelta y me la entregó.

—Gracias —dije, pegando un sorbo de inmediato.

Warren se quedó mirándome con los brazos y las piernas cruzados y el trasero apoyado contra su escritorio; mi padre, a su edad, aún era apuesto y estaba todavía en forma.

—Estoy esperando; me has hecho cortar una comunicación muy importante.

—Acepto. Me casaré con quien tenga que hacerlo —solté, y terminé el contenido de la copa, la bajé y continué hablando—, pero tengo condiciones.

—Me alegra que no sigas comportándote como una niña histérica malcriada. Escucharé tus condiciones, pero no te aseguro que puedan cumplirse.

—Verás... —me levanté y me serví más Grand Marnier—... si quieres que esté de acuerdo con esta fusión, deberás tratarme con un poco más de respeto. Después de todo, si obtienes ese hardware y ese sistema operativo, será gracias a mí, así que creo que me lo he ganado. —Lo miré fijamente—. Deja de insultarme y menospreciarme y comienza a tratarme como la adulta que soy. Además, si no escuchas mis condiciones, te aseguro que no habrá boda, así que tú decides. ¿Continúo o prefieres que me vaya y siga jugando a la personal shopper?

Warren bordeó el escritorio y se sentó en su silla; luego levantó el receptor de su intercomunicador y habló con Presley.

—Suspende mis actividades de la próxima hora. —Me miró a los ojos y me preguntó—: ¿Será tiempo suficiente?

—Supongo que sí.

—Bien —dijo apenas cortó, repantigándose en su silla—. Estoy listo para escucharte.

—Lo primero que quiero saber es por qué confías más en un extraño que en tu propia hija.

—Pensaba que ibas a ponerme tus condiciones, no que me ibas a interrogar... porque, si has parado mi agenda para esto, no tengo tiempo que perder.

—Sólo intento entenderte antes de establecer mis cláusulas.

—Victoria, no se trata de confianza. No hay nadie en el mundo en quien confíe más que en ti. Es simplemente que, en el mundo corporativo, yo no inventé las reglas, y las normas sociales y empresariales existen y son difíciles de cambiar.

—Te recuerdo que, mientras se hace el traspaso de dirección del Banco Mundial, quien está a cargo es una mujer.

—Exacto, pero, si su dirección interina tuviera tanta aceptación en el sector, ¿por qué crees que quien asumirá el cargo vacante será un hombre y no ella?

—Me siento muy capaz de dirigir esta organización.

—Y no dudo de que lo seas. Sólo te pido que me digas algo convincente de por qué tú deberías dirigir este holding. Lo que te pido exactamente es que, al menos, me des una razón por la cual, si tú asumieras el cargo, sería beneficioso para la empresa... pero, Victoria, escúchame bien, que no sea el manido discurso de que es justo que las mujeres tengan las mismas oportunidades que los hombres. Si logras convencerme, te prometo que no me opondré.

—Las mujeres tenemos la mente más abierta que vosotros los hombres, precisamente porque sufrimos la discriminación debido al machismo presente en todos los ámbitos de la sociedad, lo que nos lo dificulta todo. Eso nos hace ser empáticas a la hora de resolver problemas y de relacionarnos con la gente. Somos más propensas a aceptar diferentes orientaciones sexuales, etnias, religiones y lugares de procedencia, cosa que, a la hora de liderar, nos da más pluralidad de pensamiento. Las mujeres somos más honestas, comprensivas y éticas, y créeme que eso se percibe; por eso, a la hora de negociar, infundimos más confianza.

»En cuanto al intelecto, y puedes comprobarlo buscando estadísticas, tenemos mejores promedios que los hombres, y eso nos hace más hábiles a la hora de aportar mayores conocimientos, lo que repercute en un mayor crecimiento en la empresa. Somos apasionadas y nos comprometemos más que vosotros, por el hecho de que vivimos en una constante lucha para sobrevivir en el mundo corporativo, puesto que siempre estamos intentando demostrar nuestra valía. Eso nos hace cazadores natos, o no sobreviviríamos en este mundo.

»Y lo más importante de todo, Warren, y hablo ya a nivel personal: amo esta compañía tanto como la amas tú, y nadie que venga de fuera sentirá ni la mitad de lo que yo siento por ella.

—Tu discurso es impecable —acompañó las palabras con un fuerte aplauso—, pero, créeme, te despellejarían. Tú lo has dicho: los hombres somos deshonestos, poco comprensivos y para nada éticos a la hora de conseguir lo que deseamos, y yo agrego a esa descripción que somos también despiadados cuando negociamos. Te destruirían con facilidad.

—Eso no lo puedes saber.

—Sí que lo sé, puesto que ni siquiera pudiste manejar el hecho de que te planteara un contrato matrimonial y, en cuanto te expuse la propuesta, te echaste a llorar.

—Eso es diferente: me sentí en venta, no estaba preparada y simplemente no era lo que esperaba oír por parte de mi padre. Había sentimientos involucrados en mi reacción, no puedes comparar.

—Tenías que negociar conmigo como lo estás haciendo ahora, y no lo pudiste gestionar.

—Pero ahora lo estoy haciendo, así que, si quieres que me case con ese que me has buscado, las cosas se harán como digo, o no se harán. Para empezar, si ellos dependen de nosotros para que el hardware y el sistema operativo se desarrollen, eso quiere decir que no tienen los recursos suficientes como para hacerlo por su cuenta, lo que nos da una posición de poder. Así que les dejaremos creer que podrán poner sus cláusulas, pero no serán en relación con la empresa.

Pude ver cómo una sonrisa se escapaba de la comisura de los labios de Warren, pero él era un viejo testarudo y no iba a dar su brazo a torcer.

—Por otro lado, en la actualidad tú ejerces los dos roles a la cabeza de esta organización: eres el CEO y, además, el presidente. Propongo que separemos esos dos cargos, para cuando en el futuro sea mi esposo quien esté al mando. De esta forma prevenimos a largo plazo que monopolice el poder. Necesitamos seguir manteniendo el liderazgo en la compañía; de esa manera, si separamos ambos cargos, podremos añadir un presidente en la junta directiva.

»Así que les daremos la presidencia y veremos la manera de añadir su nombre, para que la fusión no absorba por completo su empresa y se queden conformes. Tú seguirás siendo el CEO y yo pasaré a ser la directora general de juntas y jefa operacional. Cuando tú te retires, según los estatutos que crearemos para la nueva sociedad, estipularemos en la letra pequeña que seré yo quien asuma tu cargo. De esa manera, el poder siempre estará en nuestra familia, y saltaremos por encima de la competencia sin perder nada.

Se me quedó mirando durante algunos instantes, con la vista fija y los ojos entrecerrados.

—Había pensado sólo en crear el puesto de director de juntas, ya que hoy ese rol lo cumplo yo, aunque no está estipulado.

—Me lo imaginaba; eso fue lo que mi abuelo hizo contigo, pero eran otros tiempos, en los que las negociaciones no resultaban tan despiadadas. Si hacemos eso mismo hoy en día, se transformará en un conflicto, porque sabemos que, en la mesa de negociación, el CEO pierde poder con la creación de ese cargo. Si yo estoy en ese puesto, el poder seguirá siendo nuestro. ¿Cuántos CEO hay que han despedido a los presidentes e incluso a los socios fundadores? Tendrás que dejar de monopolizar el poder, pero de manera estratégica; necesitamos poder continuar tomando las decisiones. Por tal motivo, el hecho de que sea una mujer la que ocupe la cabeza de la junta los dejará confiados; es bien sabido que todos tienden a desestimar las decisiones de una fémina, o sea, llevaremos doble ventaja oculta bajo mi fachada.

—Me ha parecido entender que decías que las mujeres son más honestas que los hombres.

—Bueno, ésa es otra virtud de la cual no he querido hacer alarde, sólo estaba aguardando a que la descubrieras tú mismo. Ya ves, papi: sabemos enmascarar bien esa actitud para que crean que lo somos.

»Espero que estés de acuerdo en lo que te acabo de plantear, puesto que en realidad no conoces a esa gente, y por supuesto ni tú ni yo queremos que nuestra dinastía en la empresa se pierda sólo por nuestra sed de superar a Apple y Android.

»Ojalá fuera ese hijo varón que tanto deseaste tener, para que el día de mañana todo siga igual, pero no lo soy, así que lo que queda es buscar la mejor estrategia posible ante estos acontecimientos, y creo que este plan de contención es el adecuado. Las familias de tu padre y el de mi madre se conocían de toda la vida, pero estos intrusos son unos desconocidos; por eso necesitamos, en este nuevo tablero de ajedrez, evitar que nos hagan un jaque mate.

—Puede que tengas razón, quizá no los conozco de tratarlos, pero los he investigado y no hay nada sospechoso en ellos... y así son los negocios, no siempre se hacen con el que mejor nos cae. Déjame pensarlo, Victoria. Sé que cuento contigo, sólo te pido que me des unos días para analizar mejor esto que me acabas de plantear. Necesito estudiar bien con los abogados cómo se puede hacer esa letra pequeña que has mencionado, y además ver los pros y los contras de esta multiplicidad de cabezas de poder para la estructura de nuestro holding.

Capítulo veintitrés

Casey

—¿Qué narices ha pasado aquí?

La voz de Cameron me despertó, sobresaltándome; me había quedado dormido en el sofá.

—Chist, no grites... Me estalla la cabeza.

—¿Estás bien?

Se acercó a comprobar mi estado; aunque todavía estaba muy dormido, me di cuenta de que Cam estaba inquieto.

—¡Me he cansado de llamarte! ¿Por qué coño no me contestabas? Me has dado un susto de muerte, hombre. Se suponía que íbamos a encontrarnos en Central Park para correr un rato, y si algo te caracteriza es la puntualidad.

—Estoy bien, no tienes de qué preocuparte. Sólo se trata de que me he quedado dormido... No sé... Hace sólo un rato.

—¿Quieres explicarme por qué está todo roto? El ático tiene un aspecto lamentable, como si aquí hubiera habido una batalla campal.

Miré a mi alrededor y, desde luego, tenía razón: todo estaba caído y en muy malas condiciones. En un ataque de furia había descargado mi ira destrozándolo todo.

—¿Acaso estuviste bebiendo? El ascensor es un asco, está todo lleno de vómito.

—¿Qué dices?

Me enderecé súbitamente, olvidando el martilleo de mi cabeza.

—¡Joder! —Me toqué la frente—. Préstame tu teléfono; necesito poner mi tarjeta SIM en él. —Otra punzada de arrepentimiento por haberla tratado como lo había hecho me invadió, y ciertamente eso no ayudaba a borrar la culpa que corroía el interior de mi pecho.

Soltando un largo suspiro, me levanté y empecé a buscar dónde había estrellado la noche anterior el móvil durante mi arranque de rabia, después de probar una infinidad de veces hablar con Victoria, sin obtener respuestas por su parte.

En ese momento me sentía muy culpable. Tal vez estaba descompuesta cuando salió de aquí, tal vez incluso... Joder, no quería ser pesimista, pero no me lo perdonaría nunca si le había pasado algo, quizá por eso no cogía el móvil.

—¿Qué cojones buscas?

—Los restos de mi teléfono.

Cameron se unió a la exploración.

—Creo que aquí está lo que queda de él —me anunció Cameron al encontrarlo antes que yo.

Quise coger la SIM, pero, cuando fue a entregármela, ocultó su mano tras la espalda.

—¿Vas a explicarme que pasó anoche y por qué te has asustado tanto cuando te he contado lo del vómito en el ascensor?

—No me jodas, Cameron. No es broma, necesito llamar a alguien.

—¿No me digas que Stella estuvo aquí?

—¿Stella? ¿Cómo puedes siquiera pensarlo? No, ella no.

—O sea, que sí se trata de una mujer. ¿Has conocido a tu futura esposa?

—No, ya te dije que no me interesaba verle la cara ni saber de ella antes de tiempo.

—Entonces, ¿quién es?

—No importa quién es, ya que simplemente se trata de alguien que nunca podrá ser, sólo que no merecía lo que sucedió ayer ni tampoco cómo la traté. —Cameron continuaba mirándome sin entender nada—. Préstame el teléfono, por favor.

—De acuerdo, pero después de que hables con ella, me lo explicarás todo mejor.

Marqué su número varias veces para hablar con Victoria, pero en ninguno de los intentos me contestó.

—¡Maldición! Necesito poner mi cuenta de WhatsApp en tu móvil.

—Hazme una copia de seguridad antes de quitar la mía, así no perderé los chats; tengo cosas del trabajo.

Mientras hacía los cambios de cuenta en el móvil de Cameron no me quedó más remedio que contarle lo de Victoria.

—Joder, se supone que el que no deja títere con cabeza soy yo, pero ahora resulta que has tenido una aventura con tu personal shopper. ¿No te has puesto a pensar que tal vez conocerla, ha sido una señal del destino para que no te metas en esa locura de matrimonio arreglado?

—En eso no hay marcha atrás, debo hacerlo por el futuro de los mellizos y por mi madre.

—Podrías montar tu propia empresa de contabilidad forense, incluso, si quieres volver a formar parte de Mitchell CF, por mí no hay problema; volveríamos a agregar tu nombre y listo. De ese modo, el día que tu padre ya no esté, podrás hacerte cargo de tu madre y tus hermanos. Conociéndote, sé que no les faltará de nada.

—No es comparable cómo podría mantenerlos yo con mi trabajo a cómo van a estar con esta fusión de compañías. Necesito saber que el futuro de Colton y Tessa está a resguardo. Ya que mi padre no pensó en ellos, alguien debe hacerlo, ¿no crees?

—Vuelvo a repetirte, y ya he perdido la cuenta de cuántas veces te lo he dicho, que no me parece justo que sacrifiques de esta forma tu vida. Sé que son tus hermanos pequeños y que los quieres, pero...

—No sigas, porque nada de lo que digas me hará dar marcha atrás.

Después de configurar el teléfono de Cam con mi cuenta de WhatsApp, descubrí que ella tenía mi número bloqueado, y al parecer ése era el motivo por el cual tampoco atendía mis llamadas.

—Es evidente que no quiere saber nada más de ti.

—No puede pasar de mí, aún me tiene que entregar mis outfits y cobrar la factura por sus servicios, así que, le guste o no, me tendrá que volver a ver.

—Si tú lo dices...

—¿De qué mierda te ríes?

—Tienes una pinta horrible, y el estado lamentable en el que dejaste tu apartamento no hace más que corroborar que estás bien pillado por ella: nunca has perdido los estribos por una mujer, ni siquiera cuando te enteraste de lo de tu padre y Stella, al menos no hasta el punto de parecer desquiciado.

Capítulo veinticuatro

Casey

Habían pasado tres días desde que Victoria se había ido de mi casa sintiéndose insultada por mí.

Durante esos tres largos días, había escrito varias veces en la página web y también en el formulario de contacto, indicando que necesitaba hablar con ella. Como no sabía quién leía esos mensajes, había sido cauto con mis palabras, pero no había tenido ninguna contestación.

Incluso, la mañana que Cameron vino a buscarme y descubrió el vómito en el ascensor, fui a preguntar en recepción, y hasta pedí poder visionar los vídeos de las cámaras del elevador, pero ahí sólo se la veía en el momento en que parecía estar muy descompuesta y luego nadie sabía decirme para dónde había salido.

Joder, hacía setenta y dos horas que me devanaba los sesos tratando de entender cómo había conseguido esquivar las cámaras de seguridad de la salida o qué coño había pasado en la cinta de grabación de seguridad del edificio.

Mi móvil, pues ya lo había repuesto, acababa de sonar con una notificación en mi correo. Al comprobarlo vi que se trataba de un impersonal e-mail de la firma Victoria Hannover, avisándome de que al día siguiente recibiría la visita del personal shopper para hacerme entrega de las compras que la firma había hecho para mí; en el mismo me pedían que les indicara en qué horario me iba mejor, y me daban dos posibles opciones para elegir.

Mi corazón no paraba de palpitar con furia en mi pecho; iba a volver a verla y entonces tal vez podría disculparme de alguna manera que no le creara falsas esperanzas.

Joder, era todo tan difícil de asimilar..., pero me sentía tan bien al saber que volvería a estar con ella, por más que en el fondo supiera que todo estaba perdido.

La realidad de saber eso me golpeó de lleno, y mi corazón se contrajo en mi pecho al comprender lo mucho que la había extrañado durante esos tres días.

Victoria

—¿Lo tienes todo preparado?

—Sí, lo haré todo como me has indicado..., aunque en este momento lo único que deseo es que desistas de ese estúpido contrato matrimonial y que vayas y te arrastres frente a Hendriks.

—No seas tonta, él no me quiere en su vida. Se encargó de dejarlo muy claro; sólo me usó. Esto no es por él, además, sino porque comprendí que lo que mi padre me había propuesto era beneficioso para mi futuro.

—Ni tú te lo crees.

—Está decidido; se terminó el tiempo de jugar a los personal shopper, al menos para mí. Nos esperan cosas estupendas. Todo está ya resuelto y muy pronto empezaremos a trabajar los tres en The Russell Company. Después de todo, es a lo que vinimos a Nueva York.

—No a este precio, pero, por lo visto, ese hombre te absorbió el corazón.

—No seas exagerada.

—No exagera en nada; somos dos contra uno, así que, evidentemente, la equivocada eres tú.

—¿Tú también vas a empezar, Trevor?

—El tipo te ha escrito durante tres días en la web, ¿por qué no lo llamas y descubres lo que desea? Sus mensajes, aunque no eran explícitos, denotaban arrepentimiento.

—¿Para qué? ¿Para que se dé el gusto de volver a humillarme? ¿Para que sólo se saque las ganas conmigo y luego me deseche como si fuera basura?

»No, eso nunca más será así, nadie más me usará para nada. De ahora en adelante, cada paso que dé en mi vida será en mi propio beneficio y en el vuestro, que siempre habéis estado junto a mí, en las buenas y en las malas.

—Estás sangrando por la herida; hablas así porque estás dolida.

—Hablo así, Verónica, porque me prometí que nunca nadie más volvería a tratarme como él lo hizo.

»Mi abuela y mi madre hablaban con esperanza acerca del amor porque no sabían lo que las personas pueden hacerte cuando dejas que entren en tu corazón. Ellas vivieron dentro de una utopía toda la vida. Ésta es mi elección, no me obliga nadie. Yo elijo vivir mi vida con un desconocido, nadie me lo está imponiendo.

—Puras mentiras para autoconvencerte, pero ni tú misma te lo crees, por eso lo repites una y otra vez. Vas a arrepentirte y será demasiado tarde para dar marcha atrás.

—Opino igual —dijo Vero.

—No entiendo por qué estamos otra vez debatiendo sobre lo mismo. Si las cuentas no me fallan, con éste ya hace cuatro días que venimos manteniendo esta misma conversación y siempre llegamos a la misma conclusión: el amor es para los corazones débiles; los que tenemos una meta no podemos flaquear movidos por los sentimientos.

—Ésa es tu conclusión, no la nuestra, y suena más a tu padre que a ti —replicó Trev, pero lo ignoré y centré mi vista en Verónica.

—¿Irás o no en mi lugar a llevarle la ropa?

—Te he dicho que sí; lo haré.

—Entonces, no se hable más de Hendriks. Vete a preparar y haz lo que tengas que hacer.

Capítulo veinticinco

Casey

Me sentía nervioso. Se acercaba la hora en la que ella iba a venir y no había otra cosa en la que pudiera concentrarme. Mi padre había llamado reiteradas veces a lo largo del día, pero no había cogido ni una de sus llamadas; incluso me envió un mensaje en el que decía que era urgente que habláramos por lo del contrato, pero en mi cabeza sólo tenía un pensamiento, Victoria, y el mes que le había pedido aún no había terminado.

Miré la hora en mi móvil por enésima vez y comprobé que ya era la hora pactada. El pitido del elevador se oyó claramente desde la sala, y Maya, de inmediato, empezó a gruñir.

Eso me puso en alerta, puesto que ella ya conocía a Victoria.

Salí dando zancadas y vi a una mujer que claramente no era a quien estaba esperando. La miré, confundido...

—Por favor, sujeta a tu perra. Vengo de parte de Victoria Hannover.

—¿Dónde está Victoria?

Me sentí completamente fuera de lugar al ver que no era ella la que había aparecido.

—Lo lamento, pero está enferma. Mi nombre es Verónica Gorisek.

—Enferma... ¿Qué tiene? —pregunté, alarmado, sin percatarme de que la había dejado con la mano tendida.

—Nada grave, sólo es una gripe estomacal, pero tenía fiebre y por eso no ha podido venir, además de que se sentía muy desganada, así que, aquí me tiene. Le he traído las prendas que se probó la última vez, pues todas han sido ya ajustadas, y, en cuanto a lo nuevo, no creo que haya que adaptar nada, puesto que ahora tenemos bien cogidas tus tallas.

Supongo que mi decepción fue palpable en mi rostro, porque de inmediato ella me dijo:

—Espero que no tenga problema en que haya venido yo.

—No, está bien, no te preocupes... ¿Podemos tutearnos, verdad? Disculpa, no te he saludado. El caso es que no esperaba encontrar a una desconocida saliendo de mi ascensor privado —aclaré en vano, puesto que estaba seguro de que ella había podido notar mi contrariedad.

Recordando mis buenos modales, la invité a pasar a la sala. Verónica era muy amable y muy profesional, igual que Victoria, pero yo no esperaba tener que verla a ella, así que el encuentro, francamente, se me estaba haciendo cuesta arriba, pero por una cuestión puramente mía. Como no tenía ningunas ganas de dilatar la reunión, le propuse que me lo probaría todo con tranquilidad y, si había que corregir algo, la avisaría para que lo pasara a buscar.

Cuando ya se estaba marchando, la puerta del ascensor se abrió y Cameron apareció en el interior; no sabía que tenía pensado pasar a verme.

—Hola —saludó, confundido.

—Te presento a Verónica; es del servicio de personal shopper que contraté.

Cam me observó desconcertado y pude advertir que con la mirada me estaba preguntando si se trataba de ella, así que, en cuanto tuve la oportunidad, negué discretamente con la cabeza, sin saber si realmente me había entendido.

—Verónica Gorisek —se presentó la chica.

—Cameron Mitchell —le tendió la mano y al instante se ofreció—: ¿Te ayudo, Verónica?

—Gracias, puedo sola.

—No faltaba más, déjame echarte una mano con esas maletas.

Entre los tres lo metimos todo en el cubículo y, antes de que éste se cerrara, solté:

—Serías tan amable, Verónica, de decirle a Victoria que necesito hablar con ella, que por favor me llame en cuanto se sienta con ánimos.

—Oh, espero que no sea nada referente a nuestro encuentro de hoy. Si hay algo que te ha molestado o no te ha gustado, puedes comentármelo para subsanarlo.

—No te preocupes, no es nada de eso; se trata de otro asunto, tu trabajo ha sido impecable.

—Es bueno saberlo. Le daré tu recado, no te preocupes.

—¿Tienes una tarjeta, Verónica? Tal vez necesite de tus servicios de compradora personal.

—Oh, por supuesto. —Ella revolvió en su bolso y le entregó una tarjeta de presentación.

—Te llamaré.

—Vale, cuando quieras.

Apenas las puertas se cerraron, me di la vuelta y caminé hacia la sala.

—Ésta no es tu chica, ¿no?

—No tengo una chica que sea mi chica, pero, si te refieres a Victoria, ya has oído que ella se llama Verónica.

—Joder, no sé cómo estará su amiga para tenerte así todo alterado, pero Verónica está para darle hasta quedar seco.

—Lo tuyo, realmente, es muy sensible.

Me di cuenta de que estaba cabreado y que intentaba desquitarme con Cameron, y juro que podía oír mi pulso agitado en las venas.

—Oye, tengo derecho a pasarlo bien con quien quiera, no es culpa mía que tu chica te haya dado plantón y en su lugar haya enviado a su amiga.

Me sentía como el mayor idiota del mundo.

Estaba luchando por mantener el control. Mi amigo tenía razón, así que me aclaré la garganta y pensé en un rápido cambio de tema. Necesitaba alejar a Victoria de mis pensamientos y, aunque le había pedido a Verónica que le dijera que me llamara, esperaba que no lo hiciera. Dilatar las cosas no solucionaría nada; tal vez era mejor que termináramos así y para siempre.

—¿Qué te trae por aquí? —inquirí, y en ese momento me percaté de que llevaba consigo una caja de archivo.

—Necesito de mi amigo el sabueso. Me estoy volviendo loco y casi estoy a punto de darme por vencido, pero sabes que mi ética profesional no me lo permite, y que además me obsesiono hasta dar con la trampa. El problema es que ya le he dado la vuelta del derecho y del revés y no encuentro por dónde han sacado los activos... y, sin pruebas, por más que el capital que falta sea real, ya sabes, no hay culpable. ¿Tienes ganas de ayudarme?

Le palmeé el hombro en señal de agradecimiento por traer la distracción justa que necesitaba.

—Claro. Pediremos comida thai, como en los viejos tiempos, y nos quedaremos husmeando toda la noche.

—Sabía que podía contar contigo.

Capítulo veintiséis

Victoria

—¿Cómo te ha ido? ¿Por qué has vuelto tan pronto? —interrogué a Vero en cuanto puso un pie dentro del ático.

—¿Quieres que empiece por responderte a lo que me preguntas o prefieres que te cuente que no ha dejado de preguntar por ti hasta que me he ido?

—Normalmente la gente contesta lo que le preguntan.

—Normalmente la gente pregunta lo que quiere oír y no enmascara sus dudas, como tú, con otra pregunta. —Nos retamos con la mirada para ver quién tenía la razón, pero ninguna de las dos dijo más nada, hasta que, unos segundos después, continuó, diciendo—: No he tardado porque no ha querido probarse nada. Me ha comentado que ya lo haría y que, si algo no le quedaba bien, nos avisaría para que pasásemos a recogerlo. Evidentemente no eran mis manos las que quería sobre él mientras éstas comprobaban que todo le quedaba bien.

—Pues que se apañe con sus propias manos, porque lo que él pretende de mí no lo tendrá nunca más.

—Por cierto, jodeeeeer, casi me caigo de culo cuando se ha abierto el ascensor y lo he visto. Ese cuerpo de atleta es perfecto, y además es enorme, y en esos pantalones cortos apenas colgando de sus caderas... mostrando las ondulaciones de esa tableta de seis abdominales, ¿o eran ocho? Bah, no importa, porque lo que más te distrae cuando lo ves así es esa uve de velicidad6 tan definida que conduce directamente a su...

—¿No llevaba camiseta? ¿Y se ha quedado así todo el rato? —indagué, interrumpiendo la descripción tan específica de Vero de esa parte de su cuerpo con la que yo estaba muy familiarizada y que sabía que era magnífica.

—Ha salido al recibidor poniéndose una, pero ha sido suficiente como para que me diera tiempo a hacer un recorrido con la vista por toda su anatomía. No era a quien quería provocar, obviamente.

»Creo que sólo siendo de piedra no te habrías inmutado con semejante monumento de hombre; es totalmente comprensible lo que te pasó con él.

—No necesito que me des tu conformidad ni que me digas lo que me llevó a permitir que esa locura que pasó con él fuera posible. Casey ya pertenece a mi pasado.

—Bueno..., él no quiere eso, porque, al despedirnos, me ha pedido que te dijera que por favor lo llames.

—Que espere sentado.

—Por cierto, cuando me iba ha llegado un amigo suyo.

—¿Qué amigo? No conocí a ninguno las veces que nos vimos.

—Qué suerte que no lo vieras, porque, si bien Casey está de muerte lenta, su amigo, que es más mi tipo, está de infarto.

En ese momento sonó mi móvil y, cuando miré la pantalla y leí el nombre de mi padre, presioné el botón para atender.

—Warren.

—Tengo el contrato listo. ¿Quieres que te lo envíe para que le eches una ojeada?

—No es preciso, sé que no habrás dejado nada al azar. Con que lo hayas revisado tú es suficiente.

—¿Cómo quieres que llevemos a cabo todo esto? No necesitamos que la prensa se entere tan pronto, ya que lo que menos nos interesa es poner en alerta a la competencia.

—Lo sé, papá. Verás: la verdad es que, aunque esté dispuesta a firmar este acuerdo, mi matrimonio no es algo que me quite el sueño y me llene de ilusión, para qué voy a mentirte. No estoy interesada en intervenir en ningún preparativo de la boda; no seré la típica novia que sueña con ese momento y su vestido blanco. Que todo sea lo más sencillo posible. Para mí sólo se trata de una transacción de negocios, lo mismo que para ti. Obtendremos lo que necesitamos obtener del otro y listo. El resto estará estipulado en las cláusulas que te pedí que agregases relativas a la convivencia, la descendencia y la fidelidad.

—¿Te parece que celebremos el compromiso el día de la firma del contrato? Se me ocurrió que podríamos irnos a la casa de la familia en Texas. Allí seguro que no estaremos expuestos a la prensa.

—Me parece genial. Lo que decidas estará bien; sólo te pido que te ocupes de que no haya demasiado circo.

—¿Aún sigues con la idea de que no quieres saber nada de tu futuro esposo?

—Papá, tendré la vida entera para descubrir quién es él, déjame vivir mi libertad el tiempo que me queda.

—Por cierto, les enviaré hoy el preliminar del contrato. Veremos qué modificaciones piden.

—Sabes en lo que no podemos ceder; cualquier otro capricho es negociable, pero, los cargos en la empresa, no.

—Tranquila, también lo tengo claro.

Cuando colgué la comunicación, me di cuenta de que Verónica me miraba enfurruñada.

—Ahórrate el discurso. Todo está preparado, así que no intentes convencerme de nada, porque no podrás.

»No te pido que estés de acuerdo conmigo, sólo que estés a mi lado. Te necesito, a ti y a Trevor.

—No puedo creerlo, sinceramente no te entiendo. No puedo creer que no vayas a desistir de esta estupidez, pero sabes que siempre estaré a tu lado, para lo que necesites.

Nos abrazamos.

—Cambiemos de tema. He reservado mesa en un bar para esta noche, donde además hay karaoke, así que los tres nos iremos de fiesta. Necesito disfrutar de mis últimos días de soltería.

—Como tú digas, aunque no creo que haya nada que celebrar.

—No empieces, y ve a vestirte.

En ese instante entró Trevor. Últimamente estaba muy misterioso y, cada vez que le preguntábamos en qué andaba, esquivaba el tema.

—Qué suerte que ya hayas llegado. Le estaba comentando a Vero que he reservado una mesa en un local donde, además de copas, hay karaoke.

—¿Y qué festejamos?

—Que ella se atará para siempre a un desconocido al que ni le ha visto la cara y puede ser un psicópata. Papá Warren ya tiene el contrato listo y acaba de avisarla de ello.

—Aaaaah..., pues si ése no es un buen motivo, no sé cuál lo será. Por favor, vayamos a celebrarlo, porque este momento único e irrepetible no lo podemos pasar por alto —dijo mi amigo, chorreando sarcasmo puro en sus palabras.

—Puede que yo no lo conozca, pero mi padre ya lo ha investigado. Incluso, el día que me lanzó la propuesta, me aseguró que era bien parecido.

—Clarooo, cómo se me ha podido olvidar que la palabra de Warren Clark es de fiar —apostilló Ve.

—Por favor, podéis dejar de hablar los dos y dejar de ser tan negativos.

—He prometido que estaría a tu lado, pero eso no implica que tenga que guardarme lo que pienso.

—¿Sabes, Vero? Creo que deberíamos llamar a papá Warren y pedirle que nos dé el nombre del tipo este, para encargarnos de hacer averiguaciones por nuestra cuenta. ¿Tú qué opinas? Hasta podríamos hacerle una visita para ir conociéndonos; después de todo, será tu esposo muy pronto y nosotros tenemos pensado seguir siendo tus amigos y compañeros de aventuras. Aunque, pensándolo mejor, y considerando el matrimonio de laboratorio que te espera, no creo que haya mucha diversión en tu vida.

—Ni se os ocurra meteros en esto. Os lo prohíbo. No quiero que tengáis contacto con ese usurpador arribista, y mucho menos que os planteéis tener una amistad con él. Y callaos de una vez. Sé lo que estáis intentando hacer, así que me iré a cambiar porque no conseguiréis hacerme sentir mal.

Capítulo veintisiete

Casey

—Somos invencibles, ¿te das cuenta? Debemos volver a trabajar juntos y que esa fusión se vaya al carajo. Casi que puedo ver nuevamente, en la pared de la empresa, nuestros nombres juntos: Mitchell & Hendriks CF, como en los viejos tiempos.

—Ha sido divertido, Cameron, y te agradezco las horas de distracción, pues me han venido de fábula, pero ha sido demasiado fácil. Deberías haber buscado un caso más complicado porque ahora mismo sé que lo que intentabas era seducirme con mi antigua profesión para que desistiera del matrimonio, cosa que no haré.

Me puse de pie y caminé hasta el refrigerador, a por más cerveza.

—No, espera —exclamó saliendo tras de mí—, no sé de qué me hablas; necesitaba ayuda, por eso he venido. —Cogió el botellín que le entregaba—. Gracias. Verás, solo no era capaz de encontrar...

Suspiré con desgana cuando bajé la botella después de beber a morro, y lo miré haciéndole saber que no creía ni una sola palabra de lo que me estaba contando.

—Eres un buen amigo, y aprecio sinceramente lo que haces, pero no es preciso.

—Ya has visto lo engrasados que estamos para trabajar juntos, es como si el tiempo no hubiera transcurrido.

Lo agarré por el hombro.

—No voy a desistir del casamiento, así que deja de intentarlo. Será mejor que te des por vencido y lo aceptes; es necesario que dejes caer las fichas donde tengan que caer.

—Cas..., no puedes pedirme eso.

—Sí puedo. Sé que siempre estarás a mi lado, así que no te pido que me entiendas ni que me apoyes, sólo que me acompañes, como has hecho siempre.

Nos abrazamos, estrechándonos en un apretón de hermanos. Cuando nos separamos, le propuse:

—Se me acaba de ocurrir una buena idea: salgamos de fiesta. Ya hemos cenado, así que vámonos a tomar unas copas y quitémonos todo lo malo de encima, como en los viejos tiempos, cuando salíamos a quemar la noche y todo lo que se atravesara ante nosotros.

—Conozco el lugar ideal para eso.

* * *

Entramos en un ruidoso y sencillo bar en el Midtown East de Manhattan, donde se percibía el buen ambiente desde el principio. Nos acercamos a la barra y pedimos cerveza. El sitio estaba a tope, y había una gran mezcla de gente consumiendo bebidas como si se tratase de agua. En el sector cercano a la puerta había un pequeño escenario para cantar karaoke. Para participar sólo tenías que anotar tu nombre en la pizarra y esperar tu turno; dependiendo de la cantidad de gente que hubiera para probar sus cuerdas vocales, podías cantar una o dos canciones.

—Ya verás lo bien que se pasa aquí.

—¿Vienes a menudo?

—Bastante, generalmente para la hora feliz, pero también he venido por la noche. De martes a sábado siempre hay karaoke y es muy divertido. Además, por el precio, las bebidas son decentes, y lo mejor es el ambiente que se crea, ya que el micrófono siempre está abierto y no hay que pagar extra para usarlo.

Miré a mi alrededor y comprobé que todos parecían estar divirtiéndose; el aire festivo resultaba claramente contagioso.

—Ahora escucharemos Sway —anunció el presentador—, la popular canción que inmortalizaron Dean Martin, Elvis Presley y, más recientemente, Michael Bublé, Diana Krall y Halie Loren, entre otros tantos artistas que la han interpretado a lo largo de los años. Pero, esta noche, Victoria nos hará su propia versión y, no sé por qué, presiento que nos sorprenderá gratamente.

Cuando oí cómo se llamaba, agité la cabeza, sin poder creer mi suerte. Parecía que ese nombre me perseguía hasta cuando decidía salir a divertirme. Bebí a morro, luego bajé mi cerveza y me dispuse a girarme cuando empezaron los acordes del tema; estábamos sentados de espaldas al escenario. Centré la vista en la chica que había comenzado a cantar, y descubrí que el color naranja se transformó de pronto en mi nuevo color favorito. Ella llevaba puesto un vestido que acentuaba cada una de las líneas de su cuerpo, ese que yo conocía demasiado bien, con una falda midi de seda bordada y con bustier, y una abertura importante en el lado izquierdo que ponía de manifiesto su perfecto muslo. Me reí, satisfecho, al verla, y mi visión se transformó en un túnel en el que sólo podía enfocarla a ella, desapareciendo todo lo que estaba a nuestro alrededor.

Su voz era celestial, y el movimiento de su carnosa boca me dejaba ver su lengua, provocándome cosquillas en todas las partes convenientes de mi cuerpo, que la recordaban a la perfección, una sensación que permanecía cimentada en mí y que debía erradicar, pero parecía imposible. Percibí entonces cómo el aire se volvía más caliente, y me di cuenta también de que respiraba con más dificultad a medida que la canción avanzaba. Mis ojos trazaron las curvas de sus caderas, sin poder evitar recordar que ella me dio uno de mis mejores orgasmos. Mi aliento, entonces, se quedó inmóvil, contenido dentro de mi pecho.

—Uau, qué gran voz —comentó Cameron dándome un codazo y provocando que su interrupción me apartara de mi viaje por el camino de mi evocación—. Eso es lo que me encanta de este sitio, descubres grandes talentos ocultos. Bueno, aunque esta chica no sólo tiene un talento oculto, hay mucho a la vista.

—Es mi personal shopper.

Lo miré y levanté una ceja.

—¿La que te trae de cabeza? —Asentí y él continuó preguntando—. ¿La que supuestamente estaba enferma?

Asentí una vez más mientras volvía a beber a morro del botellín, dirigiendo la mirada hacia la razón de mi antojo.

—Pues déjame decirte que se la ve gozando de muy buena salud. —Cameron volvió a darme un codazo, para continuar diciendo—: Ahora entiendo por qué estás... así. Jodeeeer, está de infarto.

Ella no me había descubierto todavía entre toda la gente presente en el local, pero yo estaba escaneando completamente cada resquicio de su anatomía y, santo cielo, la situación dentro de mis pantalones estaba a punto de meterme en problemas, pues mi entrepierna no dejaba de palpitar, furiosa. Su boca, sensual, me estaba poniendo totalmente loco y hasta estaba planeando cometer una insensatez: quería arrancarla del escenario y llevármela sobre mi hombro allí donde estuviéramos solos y pudiéramos hablar, sin darle opción a que me evitara. Pero, afortunadamente, mi desquicio por esa mujer aún no llegaba a tanto, aunque en unos minutos más no podía garantizar que siguiera siendo así.

La segunda parte de la canción la cantó en español y, cuando finalizó, todo el mundo la aplaudió a rabiar y le pidió otra, así que rápidamente convino con el presentador para que le pusiera una nueva pista, y de inmediato comenzó a cantar una versión muy ardiente de Fever.

Coño, no podía ser más sexy, y tampoco podía gustarme más. Miré alrededor y quise batirme en duelo con todos esos hombres que no le quitaban los ojos de encima; de pronto me encontré cerrando los puños para no hacer una estupidez. Quería reclamarla como propia, pero, aunque quisiera que así fuera, no tenía ningún derecho sobre ella.

Casi al final de su interpretación, su vista me encontró entre la gente, y su magnética mirada se clavó en la mía sin que pudiéramos evitarnos. Nos quedamos enlazados mirándonos, y comprobando una vez más cómo nuestros cuerpos se encendían como si se tratase de una mecha ardiendo en dirección a la pólvora, y así permanecimos durante el resto de la canción.

Apenas bajó del escenario, pasó junto a mí, ignorándome, como si realmente no estuviera interesada en mí, pero no estaba dispuesto a aceptarlo. Desesperado por contactar con ella, la cogí por el codo y ella se dio la vuelta para enfrentarme. Su mirada, brillante, ardía y se fundía con la mía. La llevé hacia donde había escaneado que se encontraban los baños, con una euforia burbujeando en mi pecho.

—Déjame, no tienes derecho a hacer esto —protestó—. Si no me sueltas, comenzaré a gritar, Casey. —No estaba bromeando, pero yo tampoco lo hacía.

—Prueba, pero no creo que alguien te oiga, con el sonido de la música.

En el pasillo, la arrinconé contra la pared, y el aire de inmediato se volvió más denso. Con una tensión incalculable, la encarcelé con mi cuerpo, y estuve seguro de que ella pudo sentir la cresta bajo mis pantalones. Mi mano la agarró por el cuello y empujó su cabeza contra el muro, por lo que pude notar en mi palma cómo tragaba saliva una y otra vez mientras me miraba desafiante.

—¿Estás furiosa? —me burlé de ella—. Yo también lo estoy. No me gusta que me mientan, y tampoco que me ignoren.

—A mí tampoco me gusta que me traten como si fuera basura.

—O sea que todo el jueguito de que estabas enferma era porque querías castigarme.

—No.

—Pues, entonces... ¿por qué?

—Porque no quiero saber nada más de ti, no quiero volver a verte. ¿Te crees irresistible? Pues déjame informarte de que no lo eres. Ahora mismo podría tirarme a quien quisiera de este lugar, sólo tendría que chasquear los dedos. Y, para que lo sepas, no he venido sola.

—¿De verdad? Pues no veo a nadie que venga a tu rescate. Si yo fuera tu acompañante, no te hubiera quitado ojo de encima y, al ver que alguien te atrapaba en el camino, hubiese salido a enfrentarme con quien fuera.

—Aunque ahora me quieras hacer creer que eres todo un caballero que sale al rescate de su chica, sé muy bien que no lo eres... La última vez que te vi, me lo dejaste muy claro. Sé perfectamente que eres una mierda, que no te importa coger y tirar.

»Déjame ir, ya te he dicho que no estoy sola.

Levantó una rodilla para estrellarla contra mis partes, pero advertí su movimiento a tiempo y actué en consecuencia. Agarrando su pierna, la apresé con fuerza y la pegué a mi cadera, me aplasté contra ella y mi bragueta se molió contra su vientre.

Su respiración cambió de inmediato, y apoyé mi frente en la de ella, respirando con dificultad también.

—Me vuelves loco —confesé sin arrepentimiento, recordando las emociones que me hacía sentir cuando estábamos juntos, una sensación palpitante en mi pecho, una anticipación corriendo por mi cuerpo.

Al mirarla noté su sonrojo y entonces empezó a empujarme con ambas manos, así que solté su pierna y la inmovilicé.

—Deja de luchar. Tú también te sientes atraída por mí, aunque ahora lo quieras negar.

Tan pronto como hablé, ella empezó a reírse y su risa me descolocó.

—Sólo fuiste un gran capricho al que no pude resistirme antes de casarme... ¡Qué fácil eres! Estoy aquí por mi despedida de soltera.

Aflojé mi agarre y ella intentó empujarme para huir, pero apresé su mano en la mía y le dije:

—No veo ninguna piedra en tu mano.

Entonces capturé su dedo anular con la boca y se lo chupé.

Gimió, y tembló, a la vez que intentó disimularlo hablando con rapidez.

—No ves un anillo ahí porque he salido en busca de mi último capricho antes de dar el sí.

La volví a enjaular con mi cuerpo, con una mano sostuve las suyas sobre su cabeza y con la otra volví a cogerla por el cuello.

—¿Cuándo cojones te tiene que venir la regla? —solté, movilizado por un puñetazo directo a mi ego—. No quiero ningún bastardo mío dando vueltas por ahí. Follamos sin protección y no estoy dispuesto a lidiar con ninguna aprovechada reclamando nada de mí. Porque presumo que viste una buena oportunidad al ver dónde vivía y los gastos que hice en mi guardarropa. Apuesto incluso que no soy el único al que has intentado engatusar..., pero, entérate: no conseguirás nada si ése era tu plan, así que mejor que no estés preñada, porque tendrás que arreglártelas tú solita.

La besé a la fuerza y, cuando sentí que aflojaba su lucha, abandoné su boca y me limpié los labios, dejándola hecha un gran lío.

—Yo tampoco quiero nada contigo, fue suficiente todo lo que tuve de ti —rematé, y me di media vuelta para salir a grandes zancadas de allí, pero regresé.

—No me has contestado. ¿Cuándo te tiene que venir la regla?

—Despreocúpate, ya me ha venido.

Capítulo veintiocho

Victoria

Se alejó de mí y a duras penas podía sostenerme en pie. Estaba temblando como una hoja, y tenía el vello de todo el cuerpo erizado en respuesta, sin poder creer todas las cosas horribles que nos acabábamos de decir.

Mi vida se había convertido en una gran decepción, y me costaba comprender que, aun doliéndome tanto, continuara deseándolo con toda mi alma.

Incluso me pregunté una vez más si era posible sentir tal intensidad de sentimientos en tan corto plazo de tiempo y, aunque antes siempre me había parecido imposible, en ese momento sabía que no lo era. Casey lo había cogido todo de mí; en menos de un mes había conseguido que mi corazón sólo latiera por él, como ningún otro hombre antes lo había logrado.

Aún podía advertir la sensación de cómo nuestras lenguas se enredaron en pinceladas codiciosas, pero con Casey siempre eran señales equívocas, así que ya estaba resignada a que la única que lo sintiera fuese yo.

—Coño, ¿qué ha pasado? —Estaba segura de que me veía como una mierda, y por eso Trevor había soltado eso—. Acabo de verlo alejarse —me aclaró, corroborando mis sospechas—. Vero me ha dicho que era él quien te ha interceptado cuando has bajado del escenario. Te ves terrible. Ese hijo de puta me va a oír.

—No, Trev, no —lo detuve. Era muy buen amigo por querer defender mi honor, pero no era lo que necesitaba de él—. Por favor, no quiero que sepa que estoy destruida. Sólo necesito que me ayudes a que piense que estamos juntos y que salimos de aquí porque vamos a liarnos esta noche.

—¿Por qué quieres hacer eso?

—Porque eso lo alejará definitivamente. ¿Lo harás?

—Joder, jamás entenderé a las mujeres.

—¿Y Vero?

—No lo sé, cuando veníamos hacia aquí se ha encontrado con alguien que conocía, pero no me he detenido, quería llegar a ti.

—Gracias. Ahora, por favor, salgamos; sácame de aquí —le rogué, y tomé una bocanada profunda de aire, cogí la mano que Trevor me ofrecía, entrelacé sus dedos con los míos y forcé una sonrisa en mis labios.

Salimos por el pasillo y, cuando estábamos a punto de acceder nuevamente al local, me preguntó:

—¿Estás lista?

—No, pero lo superaré; sé que puedo hacerlo.

En cuanto salimos hice un rápido escaneo de la barra, donde él había estado antes, y comprobé que aún permanecía ahí. Revolvía con un dedo el hielo de un whisky que estaba tomando. En aquel instante Cas levantó la vista y miró en dirección a donde me había dejado, así que me reí, como si Trevor me hubiera dicho algo muy gracioso. Continuando con mi actuación, me recosté sobre su cuerpo y le hablé al oído, levantando una de mis piernas, fingiendo una situación sexy, y la otra mano de Trevor se ajustó a mi cintura despreocupadamente.

—Sácame de aquí, Trev. Me quiero ir, no aguanto un minuto más, me siento asfixiada.

Dejamos esa pose fingida y, tras recoger nuestros abrigos, comenzamos a caminar hacia la salida. Cuando vi que Casey se giraba en el taburete para poder vernos de frente cuando pasáramos junto a él, le pedí disimuladamente a mi amigo:

—Sujétame sensualmente por la cintura; haz que parezca que nuestra partida es en dirección a una cama.

Cuando estábamos a punto de sobrepasarlo, Casey se bajó del asiento que ocupaba, obstruyéndonos el paso.

—¿Qué quieres? Sal de nuestro camino.

—Trev —tiré de su mano—, no vale la pena, vamos.

—Por supuesto que no vales la pena —soltó Cas entre dientes, y se hizo a un lado.

Fingí no haberlo oído, pero Trevor quiso volver a detenerse; sin embargo, medio que lo arrastré y logré sacarlo fuera.

—¿Por qué no me has dejado poner en su sitio al cretino ese?

—No queremos un escándalo, mi padre no me lo perdonaría. Estoy a punto de ocupar un puesto ejecutivo en su compañía, recuérdalo. Larguémonos de aquí.

—Espera —dijo, moviendo una mano—, falta Verónica.

Sacó su móvil y la llamó.

—Nos vamos ya, estamos fuera, en la calle... Está bien, nos veremos en casa... Ok, cuídate. Para cualquier cosa, me llamas.

—Vámonos, Vero se queda —me informó, y empezamos a caminar en dirección a donde había quedado aparcado el coche. Trevor me ayudó a ponerme el abrigo y volvió a cogerme de la cintura cuando advirtió que me sentía inestable.

—¿Te encuentras bien?

—Sí, sólo se trata de la tensión por la que he pasado.

—¿Vas a explicarme de una vez qué coño ha ocurrido?

—Lo usual cuando nos vemos, terminamos ofendiéndonos, ya sea con palabras o con hechos.

—¿Termináis o termina?

—Déjalo ahí, quieres. Hoy ha sido mutuo, te lo puedo garantizar.

—Me atrevo a decir que la situación es un poco tóxica cada vez que os veis.

—No pretendía encontrarme con él hoy. Sabes bien que he intentado evitarlo en todo momento... pero, ya ves, parece que no es mi día de suerte. ¿Quién iba a pensar que coincidiríamos en un lugar así?

Capítulo veintinueve

Casey

Exhalando un interminable suspiro, metí las manos en mi cabello, mesándolo, mientras la veía irse con ese tipo. A pesar de mi rabia y mi impotencia, me daba cuenta de que no podía dejar de sentirme atraído por ella. Sé que me estaba volviendo un poco loco, pero ¿qué podía hacer si en unos pocos días más mi vida estaría atada a una desconocida?

Me reí sin ganas, ¡como si eso fuera todo lo que me impidiese estar con Victoria! Minutos antes se había encargado de dejarme bien claro que le daba lo mismo yo que cualquiera; incluso me soltó que estaba comprometida, y encima se había ido de allí con ése. Comprendí, de pronto, que no me había mentido como creía, pues sí que estaba con alguien en el local.

Definitivamente, mi vida se había convertido en un espectáculo grotesco del que preferiría no ser el espectador, pero tampoco tenía escapatoria para eso.

Mis pensamientos se dirigieron a antes, a cuando me descubrió entre la gente, y de repente caí en la cuenta de que su mirada permaneció todo el rato encadenada a la mía, pues en ningún momento buscó a otra persona.

Sentí un cosquilleo a lo largo de la columna vertebral, un hormigueo que en ese instante zumbaba en mi cuerpo ante el entendimiento, pero rápidamente me deshice de él.

«¡Basta! —me ordené por el bien de mi cordura—. Se ha ido con otro.»

Busqué a Cameron y lo encontré en un rincón, muy entusiasmado hablando con Verónica, la chica que había ido a entregarme las prendas de vestir, y entonces me dije que lo más probable era que ella y Victoria hubiesen acudido juntas al bar... Al parecer, ambas de cacería.

Quise decirle a Cam que se alejase de ella, porque, si era peligrosa como su amiga, nada bueno podría salir de allí, pero, como se lo veía entusiasmado lanzando sus redes, y después de todo era un adulto que sabía muy bien cómo cuidarse, opté por pagar la cuenta y me dirigí a la salida. Me planteé si dar un paseo antes de coger un Uber, y decidí hacerlo; tal vez el frío de la noche neoyorquina y el aire helado lograrían adormecer mi sentir.

Metí las manos en la chaqueta para protegerme del frío y agité la cabeza. No podía creer lo que esa mujer había hecho conmigo, no podía creer en el desastre fluctuante en el que me había convertido.

De inmediato recordé la última vez que intimamos, y una punzada de dolor me atravesó el pecho. Fue el orgasmo más impresionante de toda mi vida y el que seguramente jamás olvidaría.

El pánico me invadió al volver a recordar que lo hicimos sin protección.

«Necesito permanecer en contacto con ella hasta estar seguro de que ese encuentro no va a traer consecuencias», me dije mentalmente, convencido de que eso era lo que tenía que hacer. Por más que minutos antes hubiese querido herirla con mis palabras, la preocupación estaba ahí y jamás podría desentenderme si supiera que había un hijo mío.

Entonces conjeturé que, si yo no podía llegar directamente a ella, posiblemente era beneficioso para mí que Cameron se hubiese quedado charlando con su ¿amiga?, ¿compañera de trabajo?, ¿empleada?

Me di cuenta de pronto de lo poco que sabía de Victoria, y llegué a la conclusión de que no había querido saber más, porque no podía haber mucho más de lo que ya había pasado entre nosotros.

¡Qué ironía, deseaba con toda el alma saberlo todo de ella y, por el contrario, no quería saber ni siquiera el nombre de la mujer con la que en unos pocos días ataría mi vida para siempre!

«Siempre...»

La inmensidad de esa palabra me produjo un escalofrío.

* * *

A la mañana siguiente me despertó el sonido del móvil. Miré la pantalla y al instante la hora, y un suspiro de frustración salió de mí sin proponérmelo. Era mi madre, pero no era un horario normal en el que ella soliera llamarme, así que presentí que algo más bien malo estaba pasando. Aparté las sábanas y me senté en la cama mientras cogía la llamada, a la vez que me frotaba el rostro con la otra mano, quitándome el sueño.

—Mamá..., ¿qué sucede?

—Por fin, Case... Anoche te estuve llamando, te envié whatsapps y te dejé mensajes en el contestador.

—Lo siento. El caso es que anoche salí y no le he prestado atención al móvil desde entonces; he pasado de él por completo, no he revisado nada.

—Tu padre ha sido hospitalizado, está con muy fuertes dolores.

Madeleine ya estaba al tanto de la enfermedad de Logan, pues él había hecho todo lo que pactamos cuando acepté salvar la empresa, pero los tratamientos estaban siendo muy agresivos con su organismo.

—Lo lamento, mamá. Me visto y voy para allá. ¿Con quién se han quedado Colton y Tessa?

—Están con Stella. Como no te podía localizar, y conseguir niñera en el último momento resulta imposible, tuve que pedirle ayuda a ella. No se me ocurrió otra persona a quien acudir.

Maldije para mis adentros; la mera mención de su nombre me causaba fastidio.

—Aquí no hay mucho que puedas hacer, lo han sedado hasta que los calmantes surtan efecto y alivien su dolor. Case, prefiero que vayas a casa con tus hermanos; además, se quedaron muy asustados... Papá se descompuso allí.

—No te preocupes, voy con ellos de inmediato.

Después de colgar resople por la nariz y blasfemé al saber que tendría que cruzarme con Stella, y también por no haber prestado atención a las llamadas de mi madre. Seguramente Tess y Col me necesitaron y yo estaba en el ático, lloriqueando por una mujer que no merecía la pena.

En cuanto llegué a la casa de mis padres, los niños se me abalanzaron y se abrazaron a mí, rodeándome con sus brazos por la cintura. Era muy temprano para que estuvieran despiertos.

—Papá está en el hospital —me anunció Tessa, preocupada.

—Tranquilos, ya he hablado con mamá —dije, mirándolos a ambos a los ojos—. Él ya se siente mejor, sólo está un poco estresado. Está allí porque quieren hacerle unos estudios, y pronto volverá a casa.

—Papá va a morirse —sentenció Colton, sorprendiéndome. Estaba seguro de que nuestros padres aún no le habían dicho nada—, tiene cáncer.

—Deja de decir eso, Col. No te quiero oír —gritó Tessa, y se volvió a aferrar a mí con desesperación.

—Es la verdad, oí a mamá hablando con la tía por teléfono.

—Eso no es cierto. Cas, ¿verdad que Col se equivoca?

—¿Por qué no estáis durmiendo? Es muy temprano todavía.

—Me resultó imposible hacer que se acostaran; han dormido un rato en el sofá —contestó Stella.

Ella se me quedó mirando; me dio la impresión de que se disponía a decir algo más, pero no le di oportunidad, me centré en mis hermanos, ignorándola. Sólo verla me causaba repugnancia. Por más que esa noche se había quedado con los niños, puesto que mi madre no había podido localizarme, nada había cambiado; ninguna mierda que pudiera hacer o decir iba a hacerla redimirse ante mis ojos.

Mi mente estaba agotada por todo lo que estaba pasando. Desde que había regresado a Nueva York no tenía paz. Me centré en Tessa; mi hermana se veía descorazonada, y no sabía qué decirle para consolarla. Se suponía que no era yo quien debía hablarles de la enfermedad de mi padre, pero todo estaba sucediendo muy deprisa y parecía que, finalmente, sería el encargado de sacar el tema.

—Cas..., ¿podemos hablar?

—Ahora, no —mascullé sin ganas—. Gracias por quedarte esta noche —añadí sin mirarla, demostrándole que todavía me quedaba educación para con ella, aunque no se la mereciera—. Ya estoy aquí, así que yo me encargo de los chicos; puedes irte.

Guie a mis hermanos hasta el sofá y me senté junto a ellos. Colton se veía muy enfadado y Tessa no paraba de llorar.

Por el rabillo del ojo noté que Stella cogía sus pertenencias.

—Para cualquier cosa que necesitéis, llamadme; sabéis que podéis contar conmigo.

Puse los ojos en blanco y resoplé con incredulidad sin molestarme en contestarle; no me importaba ser grosero con ella.

Cuando oí el ruido de la puerta principal al cerrarse, me moví, arrodillándome en el suelo frente a los críos.

—Tessa, necesito que te calmes para que podamos hablar.

Sobre la mesa baja había una caja de pañuelos desechables, así que le alcancé unos cuantos y esperé a que ella dejara de lloriquear.

No sabía por dónde empezar, pero, aunque no quería angustiarlos, no era viable seguir mintiéndoles. Se merecían saber la verdad; era lo más justo. Debía, además, ayudarlos a procesar la noticia de la mejor manera, y para ello tenía que decidir la información que les iba a facilitar; sólo la que pudieran manejar con doce años de edad.

Cogí las manos de ambos y comencé a hablar.

—Tiempo atrás, la gente casi siempre se moría cuando padecía cáncer, ya que los médicos no tenían muchos conocimientos sobre cómo curarlo. Sin embargo, hoy en día hay muchos tratamientos, y las investigaciones han avanzado sobremanera, por lo que ya no es una enfermedad desconocida. En la actualidad, las personas viven con cáncer y sobreviven a él.

—¿Y papá va a vivir? —preguntó Col.

—Bueno, a papá están dándole ya un tratamiento, y se descompuso anoche por eso. Pero es normal, son los efectos que produce la medicación que le están administrando.

—Cas, ¿por qué no nos habéis contado nada? ¿Es porque papá está muy mal?

—Tess, creo que mamá y papá no han querido que os preocupaseis más de la cuenta. Supongo que estaban esperando a ver cómo reaccionaba papá a la medicación y luego pensaban explicároslo. Ellos también tienen que gestionar muchas emociones, miedo, dolor, tristeza... A nadie le gusta estar enfermo, y estoy seguro de que sólo han querido protegeros; sé que ésa es la verdadera razón de por qué no os dijeron nada.

—Pero tú lo sabías.

—Col, yo ya soy adulto, y los padres tienden siempre a proteger más a sus hijos pequeños, lo mismo que los hermanos mayores, por eso yo tampoco os había comentado nada. Se supone que, por ser mayor, puedo manejar de otra manera la información, aunque también estoy asustado —le dije, intentando hacerles ver que podía compartir también sus miedos.

—El abuelo de Margot —Tessa hablaba de una compañera de escuela— se murió de cáncer.

—Bueno, habría que ver en qué etapa estaba la enfermedad cuando los médicos se la descubrieron y, además, eso no quiere decir nada, porque, en realidad, todo depende del poder de respuesta de cada cuerpo ante los tratamientos.

—¿Y en qué etapa está el cáncer de papá?¿El de él aún se puede curar?

—Eso mismo están intentando los médicos. Debemos tener fe. Los doctores que lo atienden son muy buenos, así que nos toca ser positivos y confiar en el conocimiento de los profesionales. Además, los tratamientos contra el cáncer cambian cada año, así que siempre están probando mejores soluciones para atacar la enfermedad. El futuro es impredecible; uno hace cosas para que éste sea bueno, pero no siempre salen como uno las planea, y con esta enfermedad sucede lo mismo, pero no tenemos que ser pesimistas. Yo tengo fe en los doctores y vosotros también debéis tenerla, así como también la tienen papá y mamá; por eso él está sometiéndose a la quimioterapia. —Los dos se quedaron mirándome en silencio sin decir nada, procesando tal vez la confirmación de sus sospechas—. ¿Hay algo más que queráis preguntarme?

—¿Se quedará calvo?

—Algunas personas pierden el pelo y otras no; eso depende del tipo de medicación que le administren, Tess. Sé que esta enfermedad tiene más acertijos que respuestas, todo depende de cada persona. Lo importante es que, entre todos, tenemos que ayudar a papá, porque él necesita tranquilidad y descanso.

—¿Te volverás a ir?

—No, Col, voy a quedarme para que papá no tenga que ir a trabajar. Me haré cargo de la empresa, así él podrá descansar y reponerse pronto.

No era la verdadera razón, pero mis hermanos no tenían que saber más, como así tampoco que las posibilidades de que mi padre sobreviviera al cáncer no eran muy alentadoras.

—¿Sólo es por eso? ¿No es porque está muy delicado? ¿No nos estás mintiendo? —inquirió mi hermana.

Ambos permanecían muy desconfiados y no era para menos. Me preguntaba en qué estarían pensando mis padres para no haber hablado aún con ellos de ese asunto; el miedo a lo que uno desconoce es peor que saber, pues el desconocimiento lleva a los niños a que sus miedos se acrecienten, y si bien había muchas cosas que era preferible no contarles todavía, para que no se siguieran angustiando, tampoco era bueno mantenerlos al margen de lo que estaba ocurriendo.

—No estoy mintiendo —les aseguré—. Seguramente tendrá altibajos, pero hay que esperar. Justo acaba de empezar con el tratamiento y no hay forma de saber qué sucederá hasta tanto no le den toda la medicación. Estoy seguro, además, de que papá y mamá pretendían hablar pronto con vosotros y que no calcularon que él se iba a descomponer como le pasó anoche. Él está intentando al máximo luchar contra el cáncer y recuperarse, con la ayuda de sus doctores. Estoy seguro de que de ahora en adelante será más honesto con vosotros, lo mismo que mamá y yo; prometo que os mantendremos informados.

»No quiero que os preocupéis por lo que sucederá. Os garantizo que, si algo cambia, os lo contaré, si es que papá y mamá no lo hacen antes. Sabéis..., a veces los padres tienden a sobreproteger a los hijos y por eso no hablan, pero yo os mantendré al tanto, porque soy vuestro hermano y, como hermanos, compartimos los mismos miedos.

Nos abrazamos los tres. Creo que esas últimas palabras fueron las que más confianza les dieron, y esperaba que realmente se tranquilizaran.

Capítulo treinta

Dos semanas después...
Casey

Mi padre estaba tolerando mejor la quimioterapia, y su ánimo había mejorado. Aún era muy pronto para saber los efectos, pero al menos lo estaba intentando. Me sentía feliz por mi madre y por mis hermanos, para ellos era importante que él no bajara los brazos.

Las cosas entre nosotros no habían cambiado en absoluto, lo que se había roto no era posible recomponerlo. Las imágenes en mi cerebro de él follándose a mí, en ese momento, prometida no desaparecerían jamás. Aunque yo ya no estuviera interesado en ella, la traición por parte de él era un monstruo de dos cabezas que se alzaría durante el resto de nuestras vidas entre ambos. Lo único que hacía que nos mantuviésemos en contacto eran los últimos ajustes del contrato matrimonial. De todas formas, aunque en cuanto todo eso empezó lo que más anhelaba era que el día no llegase jamás, en ese momento lo que deseaba era que todo se acabara cuanto antes; sin embargo, aún me restaba lidiar con más de toda esa mierda.

Mi madre aún no sabía nada de ese asunto, pero pronto estaría al tanto de todo. Los inminentes acontecimientos quemaban dentro de mí como llagas infectadas, y eso se sumaba al recuerdo de Victoria, que no me dejaba en paz.

—Gracias por acompañarme, no hubiese podido lidiar yo sólo con esto —le dije a Cameron cuando entramos en el vestíbulo de mi edificio de apartamentos.

—No es nada, hombre, pero no entiendo por qué sigues adelante con toda esta locura si te ha fastidiado tanto tener que ir a comprar un anillo de compromiso.

—No es fastidio, es desinterés; recuerda que para mí sólo se trata de un negocio. El caso es que te lo agradezco porque, sin tu ayuda, no me hubiese podido decidir; sólo se trata de eso.

Avanzamos en silencio, rebasando el mostrador donde estaba el conserje del inmueble, a quien saludé con un movimiento de cabeza. Exhalé todo el aire de mis pulmones y, aunque no lo iba a admitir, Cameron tenía razón, estaba fastidiado, y muy cabreado con mi destino. La gota que colmó el vaso fue enterarme de que la mujer con la que me tenía que casar se llamaba Victoria, y ese nombre me recordaba a la persona que necesitaba olvidar. Por supuesto que eso Cameron no lo sabía; no había querido contárselo, ya que no haciéndolo lo ignoraba durante un tiempo más.

Cuando mi padre me envió el contrato con las pretensiones de la otra parte interesada en esa transacción comercial y vi que la mujer a la que tenía que unirme se llamaba Victoria Clark Russell, no pude creer mi maldita suerte.

—No espero que lo admitas —intervino Cam, sacándome de mi introspección—, sé que últimamente te has vuelto más terco que una mula. Sólo te digo una cosa: comprar un anillo es la punta del iceberg, y lo que te espera será mucho peor.

Íbamos camino a los ascensores privados, para subir a mi apartamento, cuando la puerta del contiguo al mío se abrió.

Retrocedí y su mirada me dejó inmóvil, y pude advertir la sorpresa en su rostro, pues no pudo enmascarar que no entraba en sus planes encontrarme allí. De inmediato advertí que no estaba sola, y que el tipo que la acompañaba era el mismo con el que se había ido del bar de karaoke; sin embargo, éste parecía estar muy ensimismado en su teléfono y no nos estaba prestando atención.

Sin pensarlo dos veces, la pregunta salió disparada de mi boca, importándome un bledo quién iba con ella.

—¿Qué haces aquí?

El cabronazo que estaba a su lado levantó la cabeza y fijó su vista en mí.

—No es asunto tuyo —me contestó Victoria. El rencor que capté en su voz hizo que mi pecho se crispara—; pudo haberlo sido, pero ya no.

—Apuesta tu culo a que sí lo es.

Me di cuenta entonces de que seguramente bajaban del apartamento de ese idiota y mi mente me traicionó al pensar en las cosas que seguro habían hecho. La ira se apoderó en un segundo de mí al comprenderlo y quise cogerla por el codo y llevármela conmigo, pero el tipo que estaba con ella reaccionó y me empujó.

—Me parece que estás meando fuera del váter. No eres nadie para tratar así a Victoria. Te estás pasando de la raya.

En el instante en el que estaba por lanzarme encima de ese estúpido, Cameron tiró de mi brazo y me metió dentro del elevador, a empujones, y Victoria hizo lo propio con su acompañante, interponiéndose entre ambos para que las cosas no fueran a mayores. Sin embargo, él la apartó dando un paso hacia mí; su mandíbula estaba apretada y las manos, en un puño, sólo que ni Cam ni ella estaban dispuestos a permitirnos que llegáramos a las manos.

Sabía que mi amigo comprendía lo que estaba sucediendo en mi cabeza, pero lo que no sabía era que necesitaba descargar mi ira y ese pelele era la persona adecuada para hacerlo. Entre tanto forcejeo, Victoria logró ponerse nuevamente entre nosotros y se me quedó mirando a los ojos.

Mi vista vagó hasta su mano y me di cuenta de que nuevamente no llevaba ningún anillo. Me sonreí, haciéndole saber que sabía que la otra vez me había mentido, y comprendí entonces que quien la acompañaba no tenía nada con ella.

—Eres tú la que vive aquí, ¿no es cierto? —caí en la cuenta, hilando la vez anterior que la encontré bajando de ahí mismo, y entonces comprendí por qué, en las cámaras de seguridad de la salida, ella no aparecía la última vez que se fue de mi casa.

—Pudo haber sido hermoso, pero desaprovechaste tu oportunidad, lo arruinaste y me perdiste. Acéptalo.

Sus palabras me trajeron a la realidad. Victoria tenía razón, la perdí incluso antes de tenerla.

Oír eso no hizo más que avivar la llama que ardía dentro de mí en las últimas semanas. Me dolía aceptarlo, pero iba siendo hora de que lo hiciera.

—Vamos, Case —me llegó la voz de mi amigo, y depuse mi actitud, pero no por cobardía, sino por resignación.

Capítulo treinta y uno

Victoria

Mi madre se había encargado de prepararlo todo, pero no me hablaba.

Cuando llegué al aeropuerto y me acerqué a saludarla, fue como chocar contra una pared de cemento. La decepción en su mirada me dolió profundamente, y la expresión de su rostro por sí sola debería haberme quitado las ganas de continuar, pero no podía hacerlo, ya era demasiado tarde para arrepentimientos.

Aún recordaba lo feliz que se veía cuando estuvo en casa y me alentó con mi emprendimiento de personal shopper, aunque, si bien era cierto que se alegraba por mí, no podía eludir que su felicidad era por hacer lo contrario a lo que mi padre esperaba que hiciera. Ellos eran como el agua y el aceite, y eso no cambiaría jamás.

En ese momento, en vez de hablar conmigo como lo hizo, había elegido ponerse a beber en cuanto subimos al avión privado de la compañía.

Miré a mi padre y me guiñó un ojo; parecía tan dichoso... Su expresión me produjo un gran anhelo en el corazón, pues podía sentir que me miraba con jactancia, incluso advertí que, por primera vez en toda mi vida, estábamos muy conectados; se podía palpar su respeto y su orgullo por mí.

Recosté la cabeza en el asiento y disfruté de contar con su aprobación; eso era lo que siempre había deseado, así que lo más sensato en esas circunstancias era sentirme sumamente feliz por lograrlo; no obstante, todo tenía un sinsabor inexplicable.

Me di permiso para cerrar los ojos un instante y no pensar en nada; cuando finalmente los abrí y miré por la ventanilla del avión, comprobé que éste acababa de despegar y abajo quedaron los rascacielos de la ciudad y la vida a la que estaba renunciando por la empresa. Nos adentramos poco a poco en las tormentosas nubes y entonces vino a mí el recuerdo de la extraña petición que me había hecho mi padre...

* * *

—No me decepciones, Victoria, y por una vez haz las cosas como te las digo. No quiero que le cuentes a Carolynn que finalmente te has decidido a formar parte de esta fusión. Quiero que este arreglo quede exclusivamente entre las dos partes involucradas.

—¿Eso qué tiene que ver? Verónica y Trevor ya lo saben y no son de la familia.

—Hija —me abrazó y besó mi cabeza—, por una vez, deja que las cosas ocurran dentro del seno de nuestra familia. Tus amigos se enteraron porque viven contigo, pero no involucres a nadie más. —Se apartó de mí y me miró a los ojos, cogiéndome por el mentón—. ¿Me lo prometes?

Como realmente me daba lo mismo todo lo que estaba pasando, puesto que lo que yo quería era dirigir la compañía, y eso tarde o temprano iba a suceder, no vi motivo alguno para no hacerle la promesa, así que cedí.

—Está bien, papá; será como tú quieras.

—Gracias. Estoy tan orgulloso de mi hija; realmente me alegro por haberme dejado sorprender por ti.

* * *

Miré el lujo del avión en el que iba sentada y luego observé a mi amiga, que estaba a mi lado, leyendo una novela de una compatriota suya, y suspiré al recordar que Trevor se había negado de plano a acompañarnos, alegando que él no sería testigo ni cómplice de cómo arruinaba mi vida... y aunque Verónica estaba allí conmigo, sabía que preferiría estar en cualquier parte menos acompañándome a lo que ella catalogó como la necrología de una catástrofe pronosticada.

Nadie creía que de ese arreglo podía salir algo bueno, pero a mí no me preocupaba. Había dejado muy claro en cada punto del contrato que no estábamos obligados a que existiría convivencia, como así tampoco a cumplir con ninguno de los deberes maritales. Incluso estaba pactado que, para tener descendencia y que así la dinastía empresarial tuviera continuidad, acudiríamos a la fecundación asistida.

Por esa razón, todo lo que podía preocuparme más se encontraba resuelto en los puntos del arreglo marital. Mi padre, por otra parte, se había encargado de estipular también que el contrato era irrevocable una vez firmado por ambas partes.

—Michelle, deja de beber. ¿Es mucho pedir que llegues sobria a Texas? Al menos hasta que conozcamos a los de IHD Inc. y firmemos el contrato.

—La firma que importa es la de Victoria, así que no hay problema si a mí llega a temblarme el pulso.

—Tú también debes firmar en los estatutos de la nueva sociedad. No me pongas de mal humor, y contrólate.

—No empecéis a pelear, por favor —les rogué.

Ante la gresca, Verónica apenas si levantó la vista del libro que leía; sólo lo hizo para coger los cascos de su iPod y aislarse del todo oyendo música.

Decidí imitarla, así que busqué el mío y, seleccionando una de las listas de reproducción que ahí tenía, le di al «Play». De inmediato saltó Mariah Carey cantando Without you; la letra hizo que recordara a quien realmente no debía.

Recordé el episodio del día anterior: a Casey, como siempre, enviándome señales equívocas y provocando que me descolocara, pero luego él se fue y comprendí que no debía dejarme llevar por el hecho de que sólo reclamó el lugar que en realidad no quería ocupar, pues se sintió tonto al verlo ocupado por otro. Me arranqué los auriculares y me centré en las nubes, deseando que llegáramos pronto y todo acabara de una buena vez.

Tras aproximadamente tres horas y media de vuelo, aterrizamos en la terminal A del Aeropuerto Intercontinental George Bush, en Houston, Texas.

Mi madre, tras abrigarse, se colocó unas gafas de cristales oscuros y cogió su bolso para empezar a descender. Estaba tambaleándose, así que me apresuré después de ponerme mi chaqueta de tweed de color verde y le ofrecí mi brazo.

—No estoy inválida ni soy una vieja que necesite apoyo.

—Ya lo sé, pero estás borracha. Elige, vas conmigo o prefieres que papá te obligue a coger su brazo.

Sin decir una palabra más, se aferró a mí. Cuando estábamos a punto de descender por la escalerilla, la azafata me entregó un vaso de café con tapa, que supe al momento que lo había mandado preparar Warren para Michelle.

Lo cogí de inmediato, antes de que mi madre hiciera una de las suyas y lo arrojara; la conocía muy bien y sabía cómo reaccionaba.

—No pienso tomarme esa porquería, así que puedes tirarlo.

—Hazlo por mí, por favor.

Ella se bajó un poco las gafas y nuestras miradas se encontraron.

—¿Por qué debería hacerlo si tú nunca me tienes en cuenta? Y, si no, mira dónde estamos; la última vez que nos vimos me hiciste creer que nada de esto sucedería —replicó, con la lengua bastante enredada producto del alcohol que había consumido durante todo el viaje.

No le contesté y continué caminando a su lado; al descender la escalerilla advertí que dos automóviles nos esperaban para llevarnos hasta la puerta dieciocho, por donde debíamos salir.

Luego partimos hacia la casa familiar, saliendo por Hardy Toll rumbo a la vivienda. El camino era el más rápido, pero el tráfico resultaba bastante lento. En el coche de delante iban mi madre y mi padre, y el otro lo ocupábamos Vero y yo. Mi amiga no me había hablado en todo el viaje con la excusa del libro que leía, y en ese momento se disponía a sacarlo nuevamente de su bolsa de mano para continuar en esa actitud.

—¿Vas a seguir ignorándome? —le recriminé, y confisqué su lectura.

—Estoy aquí, eso debería bastarte. Me pediste que te acompañara, lo que no implica, como me dijiste en una de las tantas conversaciones que hemos mantenido al respecto, que deba apoyarte, así que, si no quieres escuchar más de lo mismo de lo que te vengo repitiendo sin cesar desde que comenzaste a darle crédito a esta locura, dame el libro.

—Ahora creo que también deberías apoyarme en la decisión, puesto que te conté lo que Casey me hizo. Estuve a punto de abrirle mi corazón, me entregué a él sin restricciones, ¿y de qué valió?

Verónica me miró con hastío.

—No es el único hombre sobre la faz de la tierra. Que él no te haya correspondido no implica que debas cerrarte a conocer a otra persona. Tu primer desengaño no es razón suficiente como para que tengas que atar tu vida a un idiota interesado.

»¿Pero, ¿sabes qué? No quiero seguir repitiendo lo que ya te he dicho demasiadas veces; parezco tonta siendo un disco rayado.

—Me enamoré de él y, aunque parezca un capricho, si no es él no me importa conocer a otro, así que prefiero centrarme en la empresa; después de todo, ésa siempre fue mi meta. Casey sólo fue un desvío en mi camino.

—Tienes razón, sólo que ahora también tienes un retraso de cuatro días, así que podrías tener otro desvío en el camino del triunfo empresarial.

—Sólo es el estrés; no estoy embarazada, conozco muy bien mi cuerpo.

—Creo que debiste pensarlo mejor antes de hacerlo sin protección con Hendriks, y encima le aseguraste que ya te había venido el periodo. Cuando se entere papi, se decepcionará; además, no creo que tu marido contractual acepte ser padre del hijo de otro. Supongo que debe de haber alguna cláusula en el bendito contrato que lo protege, incluso se me ocurre que eso puede considerarse claramente un incumplimiento, así que opino que se te complicarán mucho las cosas, llegado el caso.

—En el hipotético caso de que esté embarazada, ya veré de qué manera lo manejo, pero ya verás como no lo estoy.

—A no ser que abortes, no sé cómo lo vas a manejar —continuó diciendo, y la miré fulminándola—. Uala... Si tus ojos arrojasen cuchillos, estaría muerta. Claro, ¿cómo te vas a deshacer del crío...? Si no lo tienes a él, al menos tendrás a su hijo, ¿no?

—¡Deja de hostigarme! ¿Por qué eres tan zorra? Se supone que eres mi amiga. No lo planeé, de acuerdo, sólo se dio así... y no pensé que por una vez que lo hiciera sin protección... Pero ¿qué mierda me haces decir? No estoy embarazada, ya lo verás.

Capítulo treinta y dos

Victoria

Llegamos al 705 de la calle Kuhlman, en el condado de Harris, en Houston, y bajé del coche sin aguardar a que el chófer me abriera la puerta. Necesitaba apartarme de Verónica, porque toda la conversación que habíamos mantenido durante el trayecto me había puesto de muy mal humor.

No era preciso que la esperara; ella conocía muy bien la casa, puesto que ya habíamos estado en ella para Acción de Gracias, y mi madre en esa ocasión le había hecho preparar la misma habitación que ocupó aquella vez.

Cuando estaba entrando en la enorme y lujosísima vivienda, divisé de pasada que había otros dos automóviles estacionados frente a ésta, pero no presté mayor atención. Vero había conseguido cabrearme mucho y necesitaba estar sola para recuperar mi ánimo.

Apenas crucé la puerta, mis pasos repiquetearon sobre el suelo de mármol y salí corriendo hacia la suntuosa escalera de dos vías, pero una voz me detuvo en mi alocado camino por escapar de la realidad.

—¿Victoria? —Reduje la velocidad de mis pasos apenas oí mi nombre—. ¿Eres tú? —Su voz salió modulada, con una aparente calma controlada.

Miré hacia el sitio desde donde había partido el sonido de esa voz que conocía a la perfección, aunque simplemente creí que me estaba volviendo un poco loca, puesto que últimamente parecía que lo oía en todas partes, incluso también allí.

Cuando lo vi de pie contemplándome desde el vestíbulo que separaba la entrada principal del salón, mis piernas se tambalearon y tuve que aferrarme con fuerza del pasamano de la escalera para no caerme. Sus ojos azules denotaban sorpresa, igual que los míos; sin embargo, su boca se extendió en una relajada sonrisa.

—¿Qué cojones estás haciendo tú en mi casa? —pregunté sin poder creer lo que no estaba dispuesta a aceptar, y el malestar se irradió en mi interior, convirtiéndose en una peste que me comía por dentro.

—Victoria Clark Russell, ¿eres tú?

Por un instante sentí que éramos esas personas que estábamos predestinadas a encontrarnos, que el hilo rojo del destino nos había unido como en la leyenda japonesa.

—Hendriks —nos interrumpió mi padre, llamándolo por su apellido y, sólo por si me había quedado alguna duda acerca de quién se trataba, él se estaba encargando de disiparlas todas—, lamento que hayáis llegado antes que nosotros. Te pido disculpas... El caso es que, en el último momento, hemos sufrido un retraso en Teterboro; la meteorología era adversa para el despegue. —Mi padre se refería al aeropuerto desde donde habíamos partido.

Warren le tendió la mano y esperó a que Casey se la estrechara. Él parecía estar tan confundido como yo, pero, aunque le costó un mundo reaccionar, lo saludó como si tuviera puesto un piloto automático.

—No se preocupe, no hace mucho que llegamos.

—Tutéame, hijo, pronto seremos familia y socios comerciales. ¿Tu padre? —El mío miró hacia la sala, constatando que allí no había nadie.

—El mayordomo le ha mostrado cuál era su habitación —le explicó Cas—. Estaba un poco cansado por el viaje, así que mi madre lo ha acompañado para que se recostara un rato.

—Imagino... pero... ya está mejor, ¿no es así?

—Sí, lo está.

—Victoria... —Mi padre me miró, confundido, sin entender qué narices me pasaba y, con una indicación de cabeza, me animó a que me acercara—. Ven aquí para que pueda presentarte a tu prometido y futuro marido. Él es Casey Hendriks.

En ese instante, Verónica entró sosteniendo a mi madre, que parecía estar bastante mareada. Cuando lo vio, se quedó petrificada, como me había pasado a mí.

Me aferré de la baranda enérgicamente; mis nudillos se pusieron blancos.

La situación era tan grotesca que me di cuenta de que, aunque ya lo conocía, de no haber sido así no podía entender cómo mi padre pensaba que algo entre dos desconocidos podía funcionar tan naturalmente como él pretendía que pasara.

—Victoria, ¿me has oído? ¿Qué te pasa?

Comencé a bajar y nuestras miradas se encontraron, pero Cas y yo, de pronto, transformamos todo nuestro estupor en ira contenida. Lo vi en sus ojos y sé que él también lo advirtió en los míos.

Al principio, una mezcla de sentimientos me hizo sentir confusión, dolor, sorpresa, incredulidad, pero en ese instante fui consciente de que me negaba a reconocer que él era el oportunista que deseaba quedarse con mi compañía.

Mientras me acercaba, todo lo que Casey había significado para mí volvió a desaparecer una vez más, y todo lo que logré sentir fue desilusión.

—Sé que es una situación un poco rara, pero ya tendréis tiempo de conoceros.

Negué con la cabeza y Casey se movió para saludarme, pero hice un paso hacia atrás, así que se quedó en su sitio, sin volver a intentarlo.

—Victoria... —Mi nombre sonó apremiado en la voz de mi padre, pero yo continuaba sin poder moverme. Creo que no me hubiera dolido tanto si se hubiese tratado de un desconocido.

—Hola —interrumpió entonces mi madre, y agradecí la distracción—, soy la mamá de la pobre infeliz que tiene que casarse contigo. —Aunque ese agradecimiento duró sólo un fugaz instante, porque ella no tenía filtro y acababa de soltar una gran verdad.

—Michelle, controla tu lengua, por favor —la amonestó mi padre, y continuó diciendo—: Discúlpala, Casey. Podría inventarte alguna excusa, pero no tiene ningún sentido que lo haga, pues pronto te darás cuenta de que, mi mujer, a menudo, bebe más de lo que debería.

Ella se había soltado de Ve y se acercó a Case, para plantarle a continuación un beso en la mejilla.

—Bienvenido a nuestra familia de locos —le espetó.

Estaba segura de que él había olido su aliento, puesto que despedía olor a vodka hasta por los poros; aunque se esmerase en rociarse con su perfume, nada podía disimular el hecho de que su mejor compañía era una botella.

—La llevaré arriba —anunció mi padre, quitándola de la escena para que no continuara diciendo chorradas.

—Yo... yo también subiré —intervino Verónica, y del mismo modo se marchó.

Apenas nos quedamos solos, estallé.

—No me casaré contigo, ni lo sueñes. Convenceré a mi padre para que os pague por el hardware y el sistema operativo y listo —le solté.

—Deja de hacerte la decorosa. Ahora entiendo perfectamente la jugada de meterte en mi cama.

—Yo no me metí en tu cama —le grité, con la voz cargada de indignación—. Tú te fuiste a vivir a mi edificio; seguramente lo hiciste porque sabías quién era yo y por eso me contrataste con la excusa de que necesitabas surtir tu guardarropa. Estoy convencida de que creíste que iba a sucumbir y caer rendida a tus pies, y que te entregaría mi empresa en bandeja. ¿Ésa era tu idea? No eres más que un mentiroso ladrón.

—Aquí la única mentirosa eres tú. Estipulaste una cláusula estúpida de no intimar, después de que me follaste sin un preservativo. —Se acercó demasiado a mí para lanzarme el último mazazo en la nuca—. Querías embarazarte para que no me pudiera echar atrás, ése era tu plan, ¿verdad?

La espina que me clavaron sus palabras hizo que mi ira se transformara en furia y quise arremeter contra él con todas mis fuerzas, sin importar el daño que le causase.

—Vete al infierno, Casey. No te voy a dejar tocar ni un solo activo de la empresa de mi familia. Arribista hipócrita, mediocre, nómada sin estilo...

Nos quedamos en silencio, mirándonos con los corazones rasgados, tratando de entender lo que acababa de pasar. Me alejé y empecé a subir la escalera, consciente de que él no se había movido y de que me estaba mirando avanzar hacia el piso superior. Su mirada era como un imán que me atraía hacia atrás, dificultándome el ascenso, pero mi razón era la que rechazaba de plano vivir con un embaucador, y no sólo eso, sino que, además, rechazaba permanentemente permitirle entrar en mi vida después de que me hubiese lastimado como él nunca sabría que lo había hecho.

Capítulo treinta y tres

Casey

Entré en la habitación que me asignaron y mi mente volvió a unas horas atrás, al día anterior, cuando la encontré saliendo del ascensor. Los recuerdos, como una avalancha, me invadieron, así que los junté para ordenarlos, exhalando un suspiro para cubrir mi preocupación. Me dejé caer en la cama; aún me costaba creer que Victoria fuera la mujer calculadora que era.

«Cínica, todo el tiempo se ha burlado de mí, ocultando que vivía en el ático de arriba, y ahora me quiere hacer creer que no sabía que su futuro marido era yo.»

Estaba seguro de que todo lo habían planificado con el padre. Warren fue quien le entregó las llaves del apartamento a Logan, así que no me cabían dudas de que eran tal para cual, unos manipuladores capaces de cualquier cosa con tal de obtener lo que deseaban.

Saqué mi móvil, busqué en Google su nombre y me di cuenta de que, si lo hubiera hecho antes, habría descubierto al instante todo el pastel, así que me sentí un estúpido. Continué reflexionando y me percaté de que era imposible que ella supiera que yo me había negado a conocer su rostro hasta el momento en el que ya no pudiera evitarlo. Me cubrí los ojos con el antebrazo, intentando encajar cada pieza de ese rompecabezas, y llegué a la conclusión de que era cierto que ella no sabía nada de mí; de todas maneras, había accedido a casarse con un desconocido y eso no la hacía mejor ante mis ojos.

De inmediato busqué el chat de Cameron, y le escribí.

Busca en Google Victoria Clark Russell y mira sus fotos: te presento a mi futura esposa.

Su respuesta fue casi automática.

Dime que sólo se trata de un chiste.

¿Te parece que puedo tener ganas de bromear?

—¡Casey! —Toc-toc-toc...—. Necesitamos hablar. —Toc-toc-toc...

Dejé mi teléfono sobre la cama y me puse de pie para atender; al abrir, Victoria estaba ahí y entró en tromba.

—He estado recapacitando.

—Ah, ¿sí? ¿Y a qué conclusión has llegado?

Me quedé de pie, sosteniendo la puerta abierta.

—No me interesa si sabías o no quién era; esto sólo es una transacción de negocios, tal como dice el contrato que supongo que has revisado previamente.

—Supongo que tú también lo has hecho.

No me contestó, sólo continuó hablando.

—Y, como dice el contrato que supongo que has revisado previamente —insistió en retomar ese punto—, no es necesario que tú y yo intimemos. Así que... si estás dispuesto a seguir adelante con la fusión de la empresa de tu padre, por parte de nuestro holding no hay problema. Esto es simple: firmamos lo que haya que firmar y sanseacabó. Me importa un bledo que seas tú o un desconocido, da igual.

—A mí también me da igual, y lo que tuve de ti fue más que suficiente como para saber que no me interesas como mujer, sobre todo ahora que sé que eres un témpano de hielo que nada tiene que ver con la chica que creí conocer.

—Bueno, veo que ninguno de los dos somos lo que aparentamos ser, así que de ahora en adelante nuestro trato será sólo comercial. Es más, que seas tú simplifica el hecho de andar mudándonos. Tú puedes continuar viviendo en tu ático, y yo, en el mío. Por cierto, no sé si lo sabes, pero allí vivo con dos amigos a los que ya conoces, y ellos, a partir de la nueva fusión, comenzarán a formar parte de The Russell Company.

—Quiero que reconozcas que sabías quién era yo. Perdón, pero me da un poco de risa que sigas hablando así. Tu padre le dio al mío la llave del apartamento donde vivo —le dije para que supiera que no podía seguir viéndome la cara de idiota.

—Imagino que tú también lo reconocerás. Somos adultos, Casey, estoy convencida de que, en cuanto supiste con quién te tenías que casar, me buscaste en las redes sociales.

—Tienes razón, dejémonos de mentiras, ya me divertí bastante dejándote jugar a la personal shopper. Por cierto, fue muy cómodo que trabajaras para mí, llenaste todo mi guardarropa y no moví ni un solo dedo.

—Coincido contigo, no tiene sentido seguir fingiendo, así que te confesaré la verdad: sólo estaba estudiándote, Hendriks; fuiste mi rata de laboratorio. Confieso que al principio, cuando llegué a tu casa, no sabía quién eras, pero luego mi padre me lanzó la propuesta y, cuando vi que se trataba de ti, me hizo mucha gracia cuando hiciste ver que no me reconocías, así que me pareció gracioso seguirte el juego. Quería descubrir lo que tramabas al hacerte el tonto. Ya sabes eso que dicen: si no puedes vencer a tu enemigo, conviértelo en tu aliado. Necesitaba estudiarte de cerca, y me intrigó que siguieras simulando que no sabías que era tu futura esposa. Como comprenderás, no íbamos a meter a cualquiera en la empresa y, por más que mi padre te investigó, nada como un acercamiento como el que logré que tuviéramos. Los hombres suelen ser tan fáciles...También me aportaste un poco de entretenimientos, no lo niego; hemos echado buenos polvos y, además, me he sentido por momentos como si protagonizara un gran culebrón. Sería hipócrita por mi parte si no lo reconociera, pero sobre todo lo más divertido fue ver tu cara de susto cuando te follé sin preservativo. —Emitió una carcajada—. Tendrías que haberte visto, estabas pálido. ¿Sabes? Creo que debería haberte sacado una foto, inmortalizando ese momento.

—Me cogiste por sorpresa, no lo niego... Por eso luego, cuando vi la cláusula donde hablaba de la fecundación asistida, me hizo tanta gracia.

—La diversión se acabó. Hoy firmamos el contrato y estoy dispuesta a respetarlo; ya me aburrió el jueguecito ese. En realidad, me aburro con facilidad de los hombres y, aunque tenga que compartir toda mi vida contigo fingiendo, no pasará nada más entre tú y yo. De ahora en adelante estoy casada con los negocios.

—Obtuviste lo que te permití obtener, no te creas tan lista.

—Bien, entonces, durante la cena, lo firmaremos todo y, si quieres, puedes irte después; no tienes por qué quedarte durante todo el fin de semana, no tenemos que hacer el esfuerzo de conocernos, ya que tú y yo sabemos muy bien quiénes somos.

—Perfecto, sólo... espera..., tengo algo que darte. No tiene sentido que hagamos una gran pantomima para esto.

Me moví sigilosamente, ya que estaba descalzo, y busqué en el bolsillo interior de mi bolso de mano, sacando de él la caja con el anillo que Cameron me había ayudado a escoger.

—Toma, para que empieces a usarlo. Ya sabes, la gente hablando de una fusión no aporta tanto como un compromiso, así que espero que comiences a hacer buen marketing para la empresa.

»¿Qué pasa? ¿No debías esperar que me pusiera de rodillas y te pidiera matrimonio frente a nuestros padres para que pudieras fingir emoción antes de que te pusiera el anillo?

Victoria

No estoy segura de si el destello de dolor en mis ojos fue lo que detuvo sus palabras, porque se me quedó mirando, pero esperaba que no, porque no estaba dispuesta a que Casey supiera que todo eso realmente me había cogido con la guardia muy baja. Incluso entonces, cuando ya estaba al tanto de que él sí sabía de mí, pretendía que no descubriera jamás que yo nunca conocí el rostro del hombre con el que me iba a casar. No quería que me viera débil nunca más; por fin había comprendido que todo lo que había hecho había sido adrede, que sólo estaba divirtiéndose y burlándose de mí, que sólo quería saber hasta dónde estaba dispuesta a llegar, ya que él creía que yo sabía quién era él, por eso lo mejor era que pensara que lo que vivimos fue todo premeditado y que él nunca me afectó.

—Por supuesto que no espero ningún gesto de caballerosidad por tu parte. Además, como tú dices, no tiene sentido fingir.

—¿No lo miras?

—Es un anillo, Casey, no creo que sea demasiado especial, considerando la razón por la que lo compraste. De todas maneras, espero que sea lo suficientemente grande como para dar de qué hablar a la prensa. Ya sabes, no me gustaría que empezáramos con el pie izquierdo con ellos y que dijeran que mi prometido es un tacaño... Soy una Clark Russell.

En una demostración de desafío que nadie más que yo advertiría, abrí la caja; ese momento no se parecía en nada al que una mujer sueña vivir el día que le proponen matrimonio; incluso, todo lo que estaba sucediendo, era hasta despectivo.

—Es bonito, y la firma del joyero, adecuada —comente, restándole importancia—. Gracias por esmerarte y estar a la altura de las circunstancias. Como bien sabes, nuestra familia tiene un estatus que conservar, sólo espero que te adaptes muy pronto a nuestro estilo de vida. Considerando que anduviste de nómada, viviendo en un carromato..., tú me entiendes, no creo que en estos últimos tiempos hayas tenido mucho roce con gente importante. Además, muy pronto tendremos que asistir a galas y eventos de la alta sociedad, y no pretenderás ir en shorts y con el perro, así que espero que empieces a ponerte las pilas.

—Despreocúpate, sabré ubicarme muy bien en cada circunstancia. Si estás preocupada porque te haga pasar vergüenza, no lo niego, suena muy tentador, me divertiría mucho... Aún recuerdo tu rostro cuando me viste la primera vez vestido así, pero no lo haré; las acciones de la empresa muy pronto serán mías también.

—Genial. Me iré a duchar y a cambiar para la cena. Espero que hayas traído alguno de los trajes que compré para ti, o tal vez me sorprendas y se te iluminó el cerebro y has traído el esmoquin; sería recomendable que estuvieras presentable para poder hacer algunas fotografías y subirlas a las redes sociales, incluso tal vez también podríamos hacerlas llegar a manos de algún paparazzi... Eso sería una buena estrategia de imagen también. —Me quedé mirándolo de arriba abajo y emití un suspiro—. Aunque, si considero el estilo que usabas cuando llegué a tu casa, realmente no creo que hayas tenido demasiado juicio en la ropa que has traído.

—Sácame de la duda, ¿cómo una Clark Russell opta por dedicarse al servicio de personal shopper?

—Es divertido y muy rentable. No soporto estar sin hacer nada, así que, con Trevor y Verónica, montamos la empresa para entretenernos mientras tanto, y además amo ir de compras... pero, claro, siempre supimos que era una ocupación momentánea. En cuanto mi padre me hizo la propuesta, acepté, y ahora ellos no creo que continúen en esa aventura. Como te he dicho, vendrán a la empresa a trabajar conmigo.

—Con nosotros, cariño, esa empresa será mía también. Empieza a acostumbrarte a hablar en plural: tú y yo, de ahora en adelante, somos dos para todos.

Capítulo treinta y cuatro

Victoria

Estaba exhausta, mi mente todavía estaba bloqueada ante la sorpresa de descubrir que era con Casey con quien debía comprometerme.

No tendría que haberle hecho caso a Verónica, no debería haber ido a hablar con él, porque sólo corroboré que siempre se había burlado de mí, y dolía demasiado.

—Vic... —Toc-toc—. Soy yo, ¿puedo entrar?

—Pasa. ¿Desde cuándo llamas a mi puerta? —inquirí tan pronto como puso un pie dentro de la estancia.

—He pensado que tal vez no estabas sola.

Puse los ojos en blanco al oír sus palabras.

Vero entró y se recostó a mi lado.

—¿Habéis hablado?

—Sí, él sabía muy bien quién era yo. Se estuvo burlando todo el tiempo de mí. Te has equivocado, casi vuelvo a quedar como una grandísima tonta de nuevo por hacerte caso.

—No tiene sentido que lo supiera. Me niego a creerlo. Ningún tipo reacciona como él reaccionó con Trevor si hubiera sabido quién eras.

—Qué se yo... Al parecer es muy buen actor, sólo estaba divirtiéndose conmigo. Igualmente le he hecho creer que yo también sabía que él era el implicado en la fusión.

—¿Por qué has hecho eso?

—Porque sí, Verónica, porque no hay nada de hilos rojos en este encuentro. Simplemente tenemos que aceptar que no se trata de una leyenda que involucra al destino; sólo se trata de un tipo maquiavélico que ha estado todo el tiempo jugando conmigo desde que se enteró de quién era yo, por eso me folló el primer día que me vio, porque quería demostrar su poderío, y luego, sistemáticamente, me trató como basura, demostrándome que sólo fue mi cuerpo lo que usó para saciar su libido.

—No me cuadra. Sé que en este momento tu cabeza no puede resolver cuánto suman dos más dos, porque todavía te dura la sorpresa y porque te niegas a creer que realmente Casey no lo supiera, pero yo vi lo desencajado que estaba por ti cuando me presenté en tu lugar el día que fui a su casa. Para mí, qué quieres que te diga, aunque parezca francamente muy extraño, él, al igual que tú, se negó a saber quién eras hasta que llegara el momento de conocerte; ya sabes, a veces la realidad supera la ficción.

—Deja de soñar. Estaba desencajado porque no podía seguir humillándome.

—Estoy segura, además, de que estáis tan dolidos que por eso actuáis de este modo..., pero, en definitiva, sólo dilatáis el momento de saber la verdad. Me has contado que, cuando te ha visto antes en la escalera, parecía incrédulo. Y, por otra parte, no sé cómo vas a hacerle creer que tú sabías de él, ya que, en cuanto hilvane los hechos, se dará cuenta de todo..., igual que tú cuando dejes de estar a la defensiva. Sólo se trata de que estáis siendo dos tontos soberbios que no quieren quedar como débiles.

—Eso que dices sólo pasa en las novelas que lees, donde la autora siempre busca la manera de que haya un final feliz y los protagonistas se queden juntos, pero la vida real no es tan fácil.

Estiré el brazo y cogí la caja con el anillo que había dejado sobre la mesita de noche.

—Me ha dado el anillo de compromiso para que me lo ponga. Lo único que siente por mí es desprecio. Ahora entiendo por qué no podía comprender las señales equívocas que me enviaba, todo ha cobrado sentido.

—¿Puedo verlo?

—Claro.

—Joder, es precioso, un auténtico Harry Winston.

—Por lo que me importa...

—Es un anillo fantástico, no puedes negarlo. Insisto en que vosotros dos debéis volver a hablar, y dejar de manteneros a resguardo.

—No volveré a ser yo la que se acerque.

—Le has comentado algo del retraso... ¿Por qué no te haces un test de embarazo y te dejas de especulaciones?

—Chist, cállate la boca; no vuelvas a mencionar eso aquí.

—Te desconozco, Victoria, tú no eres así de necia. ¿Qué te ha hecho este hombre? Me asustas.

* * *

Para la hora de la cena ya estaba lista. Había elegido ponerme un vestido largo ajustado de terciopelo negro, con escote bordado en flores y de hombros descubiertos, muy adecuado para la ocasión. Me eché una última ojeada en el espejo y me volví a poner perfume; luego salí de mi habitación y toqué a la puerta de la de Verónica para que bajáramos juntas. Ella ya estaba a punto también. Mi amiga llevaba un modelito estilo enagua en seda roja y lentejuelas, también muy apropiado para asistir al circo de los Clark Russell al que en breve se unirían también los Hendriks.

Apenas bajé, noté que mi madre iba sumamente elegante con un vestido modelo Talín con mangas hasta el suelo. Parecía estar bien preparada para la representación y, por suerte, aparentemente se le había pasado la borrachera. Me acerqué a ella; hablaba con otra mujer, que deduje que debía de ser la madre de Casey, puesto que no había más invitados en la casa.

—Oh, cariño, estás preciosa para tu noche de compromiso. Ven aquí, déjame presentarte a la madre de tu futuro marido.

—Eres hermosa, Victoria; las fotografías no te hacen justicia. Realmente estás guapísima con ese vestido. Soy Madeleine.

—Encantada. —Nos dimos un beso. La madre de Casey era muy hermosa, y no costaba deducir de dónde procedía la belleza de su hijo. Después de saludarla y elogiar su vestido de una sola manga, le presenté a mi amiga—. Ella es Verónica, es como una hermana para mí.

Se dieron un beso y luego mi madre interrumpió:

—¿Y Casey? Pensaba que bajaríais juntos —planteó.

—Aquí estoy, querida suegra.

—Oh, qué extraño se me hace que me llamen así, creo que tendré que acostumbrarme.

Mi vista recorrió la figura de mi novio, y quise reírme por pensar en él en ese término, pero debía reconocer que, aunque todo lo que estaba ocurriendo fuera descabellado, eso era lo que seríamos a partir de ese momento. Lo miré levantando una ceja; realmente me sorprendió que hubiera tenido el tino de traer el esmoquin. Por supuesto que ya lo había visto enfundado en él cuando se lo probó en su casa, pero por alguna razón esa noche estaba aún más atractivo; al parecer se había tomado muy en serio lo que le había dicho de vestirse para impresionar.

Inmediatamente Casey saludó a Verónica, pues no lo habían hecho al verse antes, y en ese instante la empleada doméstica se acercó a nosotros con una bandeja para que cogiéramos una copa de champán. Mi madre, sorprendiéndome, se abstuvo de coger una y le pidió un jugo de frutas. Cuando la miré, me guiñó un ojo disimuladamente.

—¿Ya le has enseñado a tu madre y a la mía el anillo que te he dado esta tarde?

Miré mi mano y la levanté para que pudieran contemplarlo. Al parecer Casey no iba a perder la oportunidad de humillarme; aunque sólo nosotros sabíamos que estaba en mi dedo porque yo lo había colocado ahí, era suficiente como para saber que su comentario llevaba muy mala leche.

—Una maravilla.

—Es un Harry Winston, mamá.

—Me lo he imaginado por el corte esmeralda del diamante, es el corte icónico de la firma —aclaró ella, demostrando que tenía muy claro lo que era una buena joya. A continuación se lo enseñé a mi futura suegra.

—Quise darle a Cas mi anillo de compromiso para que te lo entregara, se trata de una joya que ha pasado de generación en generación —me explicó—, pero se empeñó en comprarte uno. Ahora veo que el que eligió es fabuloso, y se ve mucho más bonito que la joya antigua que le ofrecí.

—Seguro que ese anillo del que hablas también lo es; además, imagino que debe de tener grandes historias que contar, ya que me dices que lo han llevado las mujeres de tu familia.

Otra desilusión más que no pensaba dejar que él advirtiera, pero era obvio que no lo aceptó porque no me creía digna de usar un anillo con tanto valor sentimental.

En ese instante entró en la sala Warren, acompañado de quien debía de ser el padre de Casey.

Cuando éste se me acercó para saludarme, tras ser presentados, no me pasó por alto la forma en que Cas miró a su progenitor.

Warren habló entonces.

—Bueno, ¿qué tal si pasamos a la parte formal y firmamos todo lo que hay que firmar? Así luego nos relajamos.

Mi padre nos invitó a ir hasta su despacho, así que nos trasladamos hacia allí.

Cuando empecé a caminar, me sacudí al sentir la mano de Casey en la parte inferior de mi espalda.

—No quería asustarte, lo lamento. Sólo quería advertirte de que te mantengas alejada de mi padre —me dijo entre dientes, muy cerca del oído.

Lo miré sin comprender.

—Aunque no lo entiendas, hazme caso. Si te molesta, avísame.

—¿Estás hablando en serio?

—Muy en serio, hazme caso. Espero que seas buena acatando órdenes.

—Esto es el colmo, ¿ahora esperas que acate tus órdenes sólo porque me casaré contigo? Estás muy equivocado si crees...

Me puso un dedo en la boca, haciéndome callar.

—Me he expresado mal: sólo haz lo que te pido. —Me detuvo antes de entrar y percibí que otra vez me estaba enviando esas señales equívocas; iba a volverme loca—. A pesar de que tú y yo hemos tenido relaciones íntimas, no espero que me entiendas. Sé que no nos conocemos y tal vez eso nunca llegue a ocurrir, no olvido el contrato, pero no me defraudes.

No sabía qué contestarle, así que me quedé mirándolo y, simplemente, asentí con la cabeza.

—Entremos, están esperándonos.

En cuanto lo hicimos, mi padre empezó a hablar, pero no escuché ni una sola palabra de lo que dijo. No podía creer que eso estuviera sucediendo, Casey estaba de pie a mi lado.

—Un momento.

—¿Pasa algo, Casey?

Ladeé la cabeza y busqué su mirada; al hacerlo, vi que él también había hecho lo mismo y me observaba con una sonrisa socarrona en el rostro.

—Sí, quiero cambiar algunas cláusulas.

—¿Qué? —estallé al instante; aunque quise contenerme, no pude hacerlo—. Has tenido tiempo de sobra para cambiarlas antes; no estoy dispuesta a perder más días y mucho menos a que se toque nada.

—¿Hijo? Lo hemos revisado y estabas de acuerdo en todo... —intervino Logan.

—Pero lo he pensado mejor, y ahora creo que hay varios puntos que deseo modificar.

—Me niego, todo está perfecto. Vosotros podéis tener un prototipo increíble de hardware y un sistema operativo rompedor, pero no nos es ajeno que no tenéis cómo fabricarlo, por eso estamos aquí. En cuanto a los puestos en la empresa, se te ha ofrecido ocupar la presidencia, y deberías estar contento con que no se te dé otro puesto ejecutivo de menos jerarquía, puesto que las ganancias que tú y tu familia obtendréis con esta fusión son incalculables, y eso tendría que ser suficiente. Además, yo soy el aval de que no os dejaremos fuera del negocio, por eso estoy accediendo a esta boda absurda, así que no sé qué más pretendes.

—Cálmate, no me iré con el hardware y el sistema operativo a ninguna parte, si eso es lo que te preocupa. Tampoco se trata de que esté disconforme con el puesto que ocuparé.

Estoy segura de que en aquel momento el desconcierto fue evidente en mi cara.

—Si no es nada relacionado con eso, ¿de qué va esto, Casey?

—He estado dándole vueltas al hecho de que pasaré a formar parte de una de las familias más notorias de Nueva York y de Estados Unidos, así que opino que, tanto Victoria como yo, estamos obligados a que el estatus y el buen nombre sigan manteniéndose; no queremos que la prensa pueda recoger un escándalo de alcoba o algo por el estilo.

—Di de una vez lo que pretendes, maldito granuja —exigí.

—Victoria... —me advirtió mi padre para que me callara.

Él me miró a mí sólo un segundo y luego enfrentó a Warren, ignorándome y haciéndome saber que no negociaba conmigo, sino con él, y le dijo:

—Quiero cambiar la cláusula donde se estipula que no estamos obligados a convivir.

—Ni lo sueñes, no viviré bajo tu mismo techo.

—Sí, lo harás, o no habrá acuerdo, simple y sencillo, ya que no estoy dispuesto a que se filtre que vivimos en áticos separados. El personal del edificio que habitamos es discreto, sí, pero no confío más que en mi sombra, y no estoy dispuesto a que me vean como a un cornudo, y mucho menos me arriesgaré a que las acciones bajen porque tú estés encaprichada con no vivir con tu esposo en la misma casa.

»En su momento, cuando los abogados de la corporación redactaron el acuerdo —miró a mi padre—, me pareció bien, pero me doy cuenta de que no lo había pensado lo suficiente. No necesitamos un escándalo revoloteando alrededor de esta fusión, puesto que, de por sí, estos actos producen inestabilidad en el mercado. No aportaremos más a ello, necesitamos llevar tranquilidad a los socios... Sólo se trata de cuidar el bienestar de la compañía.

Mi padre me miró; apuesto que yo estaba roja por la ira.

—¿Queréis que los Hendriks nos vayamos fuera para que podáis hablar en privado? Por nosotros, no hay problema.

—Hijo, me prometiste que no era una fría unión de negocios.

Incrédula, miré a la madre de Casey, y mi madre, aportando más al show, soltó una carcajada, pero mi padre la miró y se calló de inmediato. Verónica, mudo testigo de todo lo que estaba sucediendo, cuando empezó a oír que todo se complicaba, se sentó en uno de los sofás, esperando hastiada a que nos pusiéramos de acuerdo.

—Mamá, Victoria y yo ya nos conocíamos de antes, no es una fría unión... Hasta hemos mantenido relaciones íntimas, si eso es lo que te preocupa.

Lo miré enfurecida por dejar a la luz esos detalles.

—Maldito cabrón, ¿por qué no te muerdes la lengua y te envenenas?

Casey me ignoró y continuó hablando con Madeleine.

—Sólo estamos ajustando ciertos puntos.

—De acuerdo, acepto, pero el perro no viene contigo.

—¿Qué? Ni lo sueñes, Maya va a donde voy yo.

—Victoria, es sólo un perro —intervino mi padre, fulminándome con la mirada.

Asentí en silencio y, aunque no quise ver la sonrisa de triunfo de él, la advertí de todas formas por el rabillo del ojo.

—Bien, hay otra cláusula más que quiero desechar.

—Ni una cosa más modificarás, Hendriks; no estoy dispuesta a ceder en nada más.

—¿Nos podéis dejar solos? Es algo que Victoria y yo debemos resolver en privado.

—Dilo de una vez, déjate de tonterías.

—Como prefieras... En fin, teniendo en cuenta que tú y yo ya hemos mantenido relaciones sexuales, no voy a aceptar lo de la fecundación asistida para nuestra descendencia.

—Ni muerta volverás a tocarme.

—Creo que deberíamos irnos. Vosotros dos no estáis seguros de esta unión, tal vez incluso deberíais posponer este compromiso; no es lo que me imaginaba.

—Tú no te metas —le advirtió Logan Hendriks a su mujer.

Cogí a Casey de un brazo y lo saqué fuera del despacho de mi padre.

—¿Te has vuelto loco?

—No, estoy muy cuerdo. Tendremos que soportarnos toda una vida, así que deberíamos hacer que las cosas fueran lo más normales posible.

—Nunca podré olvidar que eres un oportunista.

—Y tú, una manipuladora.

—Viviré contigo y con el perro, pero nunca más me acostaré contigo.

—¿Quieres que apostemos?

—Perderás.

Me tendió la mano, para sellar el trato.

—Dejemos la cláusula; ya verás lo rápido que la invalido.

Capítulo treinta y cinco

Casey

Maldecía que Cameron no hubiera podido venir. Ya habíamos firmado el bendito contrato después de que Warren pusiera patas arriba el bufete de sus abogados y éstos se tuvieran que poner a trabajar para enviarle el contrato con las reformas por e-mail.

Estábamos nuevamente en la sala y yo prefería estar solo que hablando con alguien.

—¿Por qué no te relajas un poco? No me acercaré a la chica. He notado que eso te tiene preocupado; soy tu padre y te conozco bien, conmigo no te es posible disimular.

Lo miré fijamente y, aunque pensé en no contestarle, fui incapaz de quedarme callado.

—Victoria no es Stella —le advertí—, así que por tu bien espero que no lo hagas.

Se rio sarcásticamente.

—Me estoy muriendo, Casey, ya no soy peligroso, y además —frunció la nariz— creo que no soy su tipo.

—¿Todavía te atreves a burlarte de mí? No tienes vergüenza.

—Deberías darme las gracias por la chica que te he conseguido; ya me dijo Warren que os conocíais de antes, aunque supongo que no me lo contaste precisamente por la desconfianza que me tienes.

—¿Y qué más te dijo? Parece que tú y él lo sabéis todo.

—Todo, no, pero debo reconocer que fue buena idea poneros a vivir en el mismo edificio. ¿Os conocisteis ahí?

—No te interesa. La fecha de la boda ya está estipulada para dentro de dos semanas, céntrate en eso, en que lograrás la seguridad económica que tanto anhelas, así que hazme el favor de dejarme en paz.

En ese momento mi madre se nos acercó.

—¿Estás bien, Casey?

Acaricié su espalda y la besé en la sien.

—Estoy bien, mamá; no debes preocuparte.

—Esto no tiene buena pinta y lo sabes. No es para nada lo que me contaste de esa chica cuando te pregunté si era una obligación para ti.

—Mamá, Victoria y yo nos conocemos desde hace un mes. Sé que es poco tiempo; hoy hemos tenido algunas desavenencias, pero lo superaremos.

—Pero ¿qué es eso de la fecundación que has mencionado?

—Es sólo por si nuestra pareja no funciona —contesté, en un intento de engatusarla.

—No soy tonta, Casey..., que muchas veces no me quiera meter en asuntos de negocios no implica que no me dé cuenta de las cosas. Victoria ha dicho que estamos en una posición económica mala. ¿Es eso cierto?

—No es tan así, pero tal vez no estamos en condiciones de desarrollar ese hardware y ese sistema operativo que sacudirán el mercado. Desde la partida de Morgan, las cosas no han ido demasiado bien. Sin embargo, Madeleine, no tienes de qué preocuparte. Casey y Victoria han congeniado todo este tiempo y por eso se ha seguido adelante. ¿Qué pasa? ¿Ya te has olvidado de cuando tú y yo nos casamos? Y hemos sido felices, ¿no es así?

Capítulo treinta y seis

Casey

Victoria se disculpó muy temprano, alegando que estaba cansada, así que se retiró a su dormitorio. Verónica la secundó, y poco después decidí hacer lo mismo, pues realmente no tenía ninguna intención de quedarme ahí conversando con Clark y mucho menos con mi padre. Por otra parte, mi madre y Michelle parecían estar muy entretenidas, y yo me sentía hastiado de toda esa pantomima absurda. Por ello, también me disculpé y me dirigí hacia mi habitación.

Cuando doblé en el pasillo, vi a Verónica saliendo por una puerta y a punto de entrar en otra.

—Buenas noches, que descanses.

—Igualmente —le contesté, conteniendo mi ira, ya que estaba envilecido al darme cuenta de que todos se habían burlado de mí, ella incluida.

—Oye, Casey…

—Sí, dime.

Sé me quedó mirando por unos efímeros instantes, y luego me dijo, chasqueando antes la lengua:

—Nada, olvídalo. Buenas noches.

Le contesté con un asentimiento de cabeza.

Pasé por delante de la puerta de la que ella acababa de salir y mi razón me dijo que no tenía sentido seguir mi instinto, pero, como soy un idiota, me detuve antes de entrar en mi dormitorio y retrocedí.

Cogí el picaporte y entré sin pedir permiso, y allí estaba ella, de espaldas a mí; sólo llevaba puestas unas braguitas y un sujetador sin tirantes, y se veía malditamente perfecta. A sus pies yacía el vestido que seguramente acababa de quitarse.

—¿Qué haces aquí? Nadie te ha invitado a entrar en mi dormitorio; por lo menos podrías haber llamado a la puerta.

—Deja de comportarte como una histérica, cubriéndote como si nunca te hubiera visto desnuda. Además, pronto serás mi mujer.

—Seré tu mujer, pero ya te he dicho que tú y yo nunca más estaremos juntos.

—¿Qué demonios ocurre? Pareces atemorizada.

Victoria

Me sentía indefensa y absolutamente sin control. Mis ojos parpadearon desesperadamente cuando él entró, y evalué la situación, consciente de que había aparecido en el peor momento en el que podía hacerlo.

Retrocedí como si me estuviera atacando y evalué rápidamente la posibilidad de levantar el vestido del suelo y arrojarlo sobre la cama, pero no creí que pudiera ser tan rápida como para que él no lograra ver lo que deseaba ocultarle.

—¿Puedes darte la vuelta para que me ponga la bata? Demuestra que aún te queda un mínimo de educación.

Tiró la cabeza hacia atrás y su nuez de Adán apareció cuando soltó una risotada.

—Realmente eres muy graciosa. Sabes que he visto bastante más que tu ropa interior. ¿De pronto te has vuelto pudorosa?

—Casey, no estoy bromeando. Lo que pasó entre nosotros no volverá a ocurrir; acabamos de firmar un contrato y espero que lo respetes.

—Lo haré, sólo que en él no dice que tengo prohibido intentar tener relaciones íntimas contigo; ahí sólo estipula que no estamos obligados a tenerlas.

—En todo caso, yo no quiero tenerlas.

—Créeme, tú y yo volveremos a follar, pero eso será cuando tú me lo pidas. No te tocaré sin tu consentimiento... aunque, pensándolo bien, aunque siempre fui yo el que dio el primer paso, tú jamás te resististe.

—La diversión se ha terminado, ya te lo dije.

En ese momento sentí que mi miedo estaba a punto de traicionarme y, aunque sólo fue una fracción de segundo, miré sobre la cama, hacia lo que no quería que él viera por nada del mundo... y, maldición, él captó inmediatamente hacia dónde estaba dirigida mi vista.

Ladeó la cabeza y entonces, para distraerlo, le hablé y me coloqué de forma tal que el quedase de espaldas a la cama.

—¿Por qué diantres no te vas y me dejas en paz?

—Necesitamos hablar.

—Estoy cansada, quiero acostarme... Ha sido un día larguísimo, así que tendrá que ser mañana.

Se apoyó contra la puerta y desanudó su pajarita, desabrochándose luego el botón de la camisa, y, Dios mío, estaba tan sexy con el corbatín colgando de su cuello que tuve que mirar hacia otro lado para no morderme los labios.

—Te he mentido.

Cuando habló, me sentí invadida por la confusión y tuve que volver a mirarlo, porque sinceramente no sabía de qué narices hablaba.

Casey

«Te he mentido, no sabía que tú eras la mujer con la que me iba a casar. No me interesaba saber de quién se trataba, no era algo que estuviera llevando a cabo con agrado. Para mí casarme contigo era una obligación, puesto que la compañía de mi padre estaba en problemas y por eso acepté, pero no quise saber tu nombre hasta que fuera indispensable, y además, cuando lo supe, no me molesté siquiera en buscar tu rostro en Internet; la verdad es que te despreciaba antes de conocerte. Ya está, ya lo he soltado. No quiero seguir mintiendo, no me siento cómodo haciéndolo.»

Eso era lo que me planteaba decirle, pero entonces ella habló:

—Casey, me estás aburriendo, y tu cara de ternero degollado es patética. Di pronto lo que has venido a decir y lárgate. A ver, ¿qué quieres confesar?

—Te he mentido, no fui yo quien compró ese anillo. Le pedí a mi amigo que me ayudara. No quiero colgarme una medalla que no merezco. No tenía ni idea de qué comprarte, porque la verdad es que no me interesaba involucrarme en ello, no tenía sentido. Además... —me quedé mirándola unos instantes y, dando un giro a mi conversación, le espeté lo que pensaba de ella—: Eres tan fría, calculadora y oportunista; eres tan diferente a...

Me detuve, no estaba dispuesto a humillarme más. Ella seguía mostrándose altanera y soberbia, así que, sobre la marcha, comprendí que no tenía sentido confesarle nada; ella y sus amigos se habían reído de mí.

—¿Has terminado?

—Sí. Realmente eres una perra interesada. Menos mal que pude conocerte muy bien.

—Bien. Ahora, vete, no me apetece seguir escuchándote.

—¿No tienes nada más que decirme?

—¿Qué quieres que te diga? Acabas de insultarme con varios adjetivos que no creo que le cayeran bien a nadie, pero, si quieres que monte un escándalo por eso, no estoy por la labor. Ya te lo he dicho: me aburres con tu cara de ternero degollado.

—Esperaba que... —Solté una retahíla de improperios mentalmente al tiempo que puse en blanco los ojos y cogí el pomo de la puerta para marcharme.

—Tienes razón —su voz me detuvo—, tal vez debería decirte antes de que te vayas que, cuando supe de ti, no resultaste ser como imaginaba al aprovechado que pretendía desembarcar en la empresa y quedarse con mi puesto de CEO. Porque, ¿sabes qué? Yo soy la verdadera heredera, y no me he estado preparando toda la vida para que un don nadie como tú venga a usurpar mi puesto y a quedarse con lo que es mío. Te desprecio desde antes de saber quién eras y, cada vez que tuve que estar contigo, fingir que no sabía que se trataba de ti supuso un gran esfuerzo para mí. No te imaginas lo mucho que me costó hacerte creer que tus desprecios me dolían cuando lo único que deseaba era reírme en tu cara y decirte que no eras tan listo como te creías. Por suerte ahora ya no hay que continuar haciéndolo, y no tengo que privarme de decirte nada.

Me acerqué a ella para cerciorarme de que tenía toda su atención y la miré con mucha altivez; no obstante, ella tampoco bajó su mirada.

—También te desprecio desde antes de saber quién eras, y eso tampoco va a cambiar.

Victoria

—Ok, sacadas las caretas, creo que esto es lo mejor para comenzar esta relación comercial, pues se me ocurre que, como deberemos soportarnos durante toda una vida, lo más oportuno será que busquemos la mejor forma de hacerlo. Creo que sincerarnos nos dará un mejor comienzo.

Miró sus zapatos y supe que estaba haciendo un gran esfuerzo para contenerse; luego levantó su mirada de hielo y la clavó en la mía. Sus ojos me traspasaron y pude leer en ellos ira, desprecio y algo más que no pude identificar, pero lo había distraído y eso me tranquilizaba.

—Déjame demostrarte que, aunque sea un don nadie, soy un don nadie con más clase de la que tú crees, así que me disculparé por irrumpir en tu habitación sin llamar a la puerta. No volverá a pasar. Que tengas buenas noches.

Dio media vuelta y se marchó pegando un portazo, y de inmediato cogí el vestido que había desechado en el suelo y lo arrojé sobre la prueba de embarazo que Verónica me había traído para que me hiciera; también necesitaba dejar de verlo yo.

En ese instante la puerta volvió a abrirse.

—¿Qué coño quieres ahora? —le espeté al verlo regresar—. Me acabas de decir que no volverías a entrar sin avisar. ¿Tan rápido se te ha olvidado el discursito?

Me miró enardecido y me dijo:

—Sólo quería decirte que lo he pensado mejor y que, sí, soy un don nadie sin clase y también sin modales; tú ganas, tienes razón.

Se me acercó y no estaba dispuesta a que notara que estaba temblando.

—Cariño —me sujetó por el mentón sin delicadeza—, puedes estar segura de que pondré lo mejor de mí para hacerte un infierno de vida en este matrimonio arreglado, pues tu manipulación ha llegado hasta aquí. Y... una cosa más, no sabes con quién cojones te has metido, pero muy pronto te enterarás muy bien. Te lo prometo.

Su vista, entonces, se dirigió hacia la cama, y supe al instante que la buena suerte seguía estando de mi lado. Gracias a Dios había tenido el tino de cubrir la caja antes de que él regresara.

—Vas a suplicarme que te vuelva a tocar. Puedes creerte muy hábil, incluso puedes creer que tus pedos huelen a rosa por ser una Clark Russell, pero... —miró mis labios—... sé reconocer muy bien cuándo una mujer vibra entre mis brazos. Puede que creyeras que el sexo que tuvimos te iba a servir para manejarme, y que caería rendido a tus pies, pero sé muy bien que también te gustó; sin embargo, todo lo que ocurrirá de aquí en adelante sólo será porque yo lo quiera. Te pondré tantas piedras en el camino que desearás que tu padre nunca te hubiera hecho casar conmigo.

»Por supuesto que te desprecio, y ten por seguro que cada día de tu vida te lo haré saber.

»No tienes ni idea por lo que he pasado para convertirme en el hombre que hoy soy. Si lo supieras, sin duda estarías temblando.

Continuará...

Biografía

Fabiana Peralta nació el 5 de julio de 1970, en Buenos Aires, Argentina, donde vive en la actualidad.

Descubrió su pasión por la lectura a los ocho años. Le habían regalado Mujercitas, de Louisa May Alcott, y no podía parar de leerlo y releerlo. Ése fue su primer libro gordo, pero a partir de ese momento toda la familia empezó a regalarle novelas y desde entonces no ha parado de leer.

Es esposa y madre de dos hijos.

Siempre le ha gustado escribir, y en 2004 redactó su primera novela romántica como un pasatiempo, pero nunca la publicó. Muchos de sus escritos continúan inéditos.

En 2014 salió al mercado la bilogía «En tus brazos... y huir de todo mal», formada por Seducción y Pasión, bajo el sello Esencia, de Editorial Planeta. Que esta novela viera la luz se debe a que amigas que la habían leído la animaran a hacerlo. Posteriormente ha publicado: Rompe tu silencio, Dime que me quieres, Nací para quererte, Hueles a peligro, Jamás imaginé, Desde esa noche, Todo lo que jamás imaginé, Devuélveme el corazón, Primera regla: no hay reglas, los dos volúmenes de la serie «Santo Grial del Underground»: Viggo e Igor y Fuiste tú.

La autora se declara sumamente romántica.

Encontrarás más información de la autora y su obra en: www.fabianaperalta.com

Referencia de las canciones

The world (is going up in flames), Copyright: Daptone Records, interpretada por Charles Bradley y Menahan Street Band. (N. de la e.)

Sing, Copyright: 2012 The Bones of J. R. Jones, interpretada por The Bones of J. R. Jones. (N. de la e.)

Cry ou, Copyright: 2019 Relentless Records under exclusive licence to Sony Music Entertainment UK Limited, interpretada por Tom Walker. (N. de la e.)

Love on the brain, Copyright: © 2016 Westbury Road Entertainment. Distributed by Roc Nation Records, interpretada por Rihanna. (N. de la e.)

Mamacita, Copyright: © 2019 Warner Records Inc., interpretada por Jason Derulo y Farruko. (N. de la e.)

Rapture, Copyright: 2017 Relentless Records under exclusive licence to Sony Music Entertainment UK Limited, interpretada por Tom Walker. (N. de la e.)

Back to black, Nightblue Music, interpretada por Besomorph & N3wport & Elijah Hill y Riell. (N. de la e.)

Sway (Quien será), Copyright: 2012 Justin Time Records © 2011 White Moon Productions, interpretada por Halie Loren. (N. de la e.)

Fever, Copyright: 2010 Sony Music Entertainment, interpretada por Beyoncé. (N. de la e.)

Without you, Copyright: This compilation 2001 Sony Music Entertainment, interpretada por Mariah Carey. (N. de la e.)

Notas

1. El aforismo inglés There are many ways to skin the cat («Hay muchas formas de pelar un gato») hace referencia a que hay muchas formas de resolver un problema.

2. Thai: comida tailandesa.

3. J. P. Morgan Chase & Co.: banco con más activos financieros en Nueva York.

4. Plan comando: expresión que se toma de la anglosajona «going comando» y que quiere decir «andar sin ropa interior», y que tiene como origen la guerra de Vietnam, cuando los soldados eliminaron sus calzoncillos. No se sabe si la causa era que en el campo no hacían la colada o bien porque era mejor no usarlos para prevenir rozaduras en la entrepierna; es decir, que era más beneficioso en el clima caluroso y húmedo en el que se encontraban.

5. Cuenta fake: cuenta falsa que se crea en una red social para ocultar la identidad del titular.

6. Velicidad: juego de palabra entre uve y felicidad, que alude a la uve formada por los músculos oblicuos y que apuntan hacia el camino de la felicidad, su miembro.

Personal shopper

Fabiana Peralta

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© Fabiana Peralta, 2020

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Los personajes, eventos y sucesos presentados en esta obra son ficticios. Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

Primera edición en libro electrónico (epub): abril de 2020

ISBN: 978-84-08-22692-5 (epub)

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