Julián, Susana, Elena y Lía, gracias por haber estado a mi lado en diferentes etapas de mi vida, ayudándome a transitar el camino.

Los recuerdo con mucha alegría y sé que algún día nos volveremos a encontrar.

FABIANA PERALTA

Prólogo

«Lo que se busca se encuentra, lo que se descuida se pierde.»

Creonte en Edipo rey, de SÓFOCLES

Despertó con una fuerte punzada en la cabeza: la noche anterior había bebido más de la cuenta y ahora estaba sufriendo las consecuencias. Conocía muy bien cuáles eran los síntomas de una resaca, y también sabía que esos síntomas lo acompañarían al menos hasta pasado el mediodía. Deseó abrir los ojos, pero el resplandor de la mañana lo encegueció por completo; las cortinas se habían quedado abiertas y el sol se metía sin permiso en su habitación, así que se cubrió con el antebrazo y volvió a cerrar los ojos esperando que el dolor en la sien remitiera. Al instante comprendió que era imperativo parar los excesos, o terminaría perdiendo a Alexa definitivamente.

«Alexa... —pensó en ella con adoración—. Si hubiera estado conmigo sin duda no me habría permitido beber tanto, pero... ¿de verdad fue tanto? Estoy fatal, ni siquiera lo recuerdo.»

Sin duda ella era su cordura y su sensatez.

Probó a estirar cada uno de sus músculos y advirtió que era poseedor de una ostentosa y dolorosa erección. Lamentó al momento no poder ponerle solución a su apetito sexual, y recordó la discusión que había mantenido con Alexa porque esta no quería que fuera a la fiesta, a la que al final terminó yendo solo.

Adormilado aún, estiró la mano para aferrarse a la almohada y no sentirse tan solo en su espaciosa cama; sin embargo, la sorpresa lo abordó al toparse con la calidez de un cuerpo que se rebulló de inmediato con su tacto.

Abrió los ojos de golpe.

—¡Maldición! —dijo mientras se sentaba en la cama—. Despierta, chiquita, vamos, debes irte —la instó de inmediato.

«¿Quién es esta mujer? No recuerdo nada», caviló mientras se sujetaba la cabeza con una mano y con la otra zarandeaba a su aletargada acompañante.

—Vamos, nena, vamos, despierta, no me hagas esto, despierta.

Sonaba apremiado. Sin duda su día estaba realmente arruinado, no digamos ya su vida si en aquel momento aparecía Alexa.

—¿Qué pasa, Brian? Podrías ser más delicado para despertarme —señaló la despampanante morena que se desperezaba en su cama.

La escultural mujer se sentó perezosa, mientras sus perfectos pechos bamboleaban frente a sus ojos y su melena, negra como el azabache, caía como un manto sobre su desnuda piel.

—Cúbrete, nena, te vas a resfriar.

Ella rio sonoramente. Tenía un gesto que de inmediato le hizo entender el pecado que había cometido.

—¿Qué te ocurre? Pareces asustado —preguntó ella.

—Es que no deberías estar aquí. ¡Dios, ¿qué he hecho?!

«Tengo que dejar de beber», pensó.

—No te sientas mal, estabas un poquito borracho, pero aun así has demostrado ser un experto amante... —Se enganchó de su cuello—. ¿Quieres que repitamos antes de irme?

—Disculpa, no recuerdo tu nombre, pero... creo que es mejor que te vayas.

El afamado modelo se deshizo de inmediato de los brazos de la morena, que parecían tentáculos enganchados a su cuello.

—Te perdono que no recuerdes mi nombre porque lo de anoche verdaderamente fue magnífico. —La ardorosa mujer volvió a enroscar los brazos en su cuello, le lamió los labios y, apartándose levemente, dijo—: Mi nombre es Julianne, espero que ahora no lo olvides porque mi intención es que lo vuelvas a gritar muchas veces más cuando tengas un orgasmo.

—Creo que no lo entiendes. Debes irte, Julianne.

De repente la puerta se abrió y tras ella apareció la única persona que Brian no quería que apareciera.

—Shit.

Soltó la maldición al tiempo que saltaba de la cama, pero era demasiado tarde y todo lo que pudiera intentar explicar, desnudo como se encontraba, obviamente era en vano.

Alexa tenía el rostro transfigurado de ira, y no era para menos: parecía un volcán a punto de entrar en erupción y empezar a derramar su lava para arrasar con todo lo que había a su alrededor.

—Alexita, por favor, no es lo que tú crees, déjame explicarte.

—Nunca debí haber confiado en ti —lanzó la afirmación y también una patada que impactó de lleno en las tan preciadas joyas de Brian, provocando que al instante se doblara de dolor.

Hecha un vendaval, Alexa salió del lugar batiendo cada una de las puertas y todo lo que se cruzaba a su paso. Sin embargo, antes de irse sentenció desde la entrada:

—Acabo de asistir a tu funeral, Brian Moore. Para mí, desde hoy, estás muerto.

Se hizo el silencio de golpe tras la estampida. Tan solo se oyeron los quejidos y resoplidos de Brian, que se retorcía por el dolor.

La morena mujer que, con los ojos como platos, había presenciado la intempestiva entrada de la rubia, saltó de la cama y se sentó junto a él.

—¿Te encuentras bien?

«Pregunta estúpida donde las haya. ¿No ve que tengo mis partes en la garganta?»

—Nooo —le contestó Brian con un hilo de voz y sin aliento, mientras cogía sus testículos con la mano y, a horcajadas, buscaba un alivio que no parecía existir.

—¿Quién era esa loca?

—Eso a ti no te importa. Vete ya, mira lo que has provocado —le gritó desde el suelo, doblado.

—Resulta que ahora es culpa mía. Vete a la mierda, Brian. Cuando estás sobrio eres muy desagradable. Por supuesto que me voy. Eres un grosero —gritó Julianne mientras comenzaba a vestirse.

Sin temor a equivocarse, supo que lo que allí había ocurrido no tenía marcha atrás, que nada de lo que pudiera intentar cambiaría lo que se había roto.

El rato que había transcurrido desde que Brian Moore se despertó hasta que su chica entró y se marchó del lugar había sido suficiente para que entendiera que había perdido lo único verdaderamente valioso que alguna vez había tenido.

El amor de Alexa Smith.

1

«El hombre es el animal que observa sus propios excrementos.»

PLATÓN

Estaba seguro de que nunca recuperaría momentos como los vividos junto a Alexa; después de haberlo tenido todo, ahora sabía lo que era estar vacío y sin alma. Lo peor era que nadie le creía, y no los culpaba. «Cría fama y échate a dormir», dice el refrán: él se había encargado a lo largo de su vida de que todos creyeran que era un hombre sin compromisos emocionales, así que era el único culpable de su destino.

La había perdido y no podía echarle la culpa a nadie. Alexa había confiado en él, pero no había sabido cuidar su amor.

Dos meses no era tanto tiempo, pero para él era una eternidad; cada día se hacía interminable y nada de lo que antes le interesaba parecía tener demasiado sentido.

Lo que más inquieto lo tenía era que en su mente parecía haber un gran agujero negro: se esforzaba, lo intentaba denodadamente, pero no lo conseguía, y cuanto más probaba a recuperar los acontecimientos de aquella noche menos parecía recordar.

Recordaba con nitidez el momento en que llegó a la fiesta y se acercó a saludar al anfitrión, o en el que se encontró con un par de conocidos y, acto seguido, se dirigió a la barra para pedir un martini. Luego, con la copa en la mano, fue hacia la terraza, donde conversó con otros colegas e intercambió algunas bromas. También rememoraba con claridad cuando Lindsay Stranford se acercó a saludarlo. Era una modelo con la que había compartido varias campañas publicitarias y a la que hacía tiempo que no veía. A partir de ese momento empezaban los traspiés en su memoria, y su mente saltaba a la animada conversación con Julianne, pero no sabía en qué momento ella entró en escena —suponía simplemente que se había acercado y que se había integrado en el grupo—. Esos eran los últimos recuerdos diáfanos; luego, todo era borroso: un pasillo oscuro que recordaba haber transitado apoyado en el hombro de alguien, y, finalmente, un gran misterio hasta que se despertó en su cama con Julianne al lado, con una terrible jaqueca y desnudo por completo.

Llevaba en su haber muchas borracheras a lo largo de su vida, la peor de todas cuando Noah, su amigo, lo tuvo que ir a buscar a aquel hotelucho donde lo encontró casi sin conciencia; aun así poseía recuerdos nítidos de aquel día, a diferencia de la noche de la que nada podía recordar, como si todo lo que esa mujer había dicho acerca de lo ocurrido entre ellos no hubiera pasado en realidad.

Ansiaba acordarse, precisaba entender qué había pasado por su cabeza para ligar con otra y llevársela a su casa. Había ido a esa fiesta solo por compromiso. Cuando salió de su apartamento tenía el firme propósito de hacer acto de presencia y luego volver a arreglar las cosas con Alexa. Era un gran tormento pensarlo, y quién iba a dar crédito a que Brian Moore estuviera arrepentido de tirarse a una mujer; mucho más si esa mujer era poseedora de una belleza innegable como Julianne. Sin embargo, su recuerdo no le atraía lo más mínimo y eso hacía que las piezas de ese rompecabezas no terminaran de encajar.

Acababa de llegar de Milán, donde había ido por trabajo, y al finalizar sus obligaciones se había retrasado unos días más su regreso a la realidad, una realidad en la que la mujer a la que amaba ya no estaba a su lado. Hacía días que había dejado de intentar comunicarse con ella, ya que sistemáticamente Alexa no atendía a sus llamadas y mensajes. La última vez que lo hizo le gritó que la dejara en paz antes de colgarle, y le ratificó lo dicho aquella mañana antes de cerrar la puerta de su apartamento: «Estás muerto, y como los muertos no hablan, no lo hago contigo».

Ese no había sido el único intento de acercamiento que él había probado; en varias ocasiones había ido a casa de Alexa, donde también había sido rechazado, al igual que en la galería de arte de su hermana, donde le había cerrado literalmente la puerta en las narices.

Incluso tuvo que soportar la bronca que le echó su hermana cuando llegó del viaje a Londres. Apenas Olivia se enteró de lo ocurrido le dijo de todo, lo insultó prácticamente en todos los idiomas con una furia que jamás antes le había conocido.

«No tienes remedio ni sentimientos. ¿Cuándo piensas madurar? La vida se pasa y cuando te quieras acordar estarás solo, sin cariño y sin afectos verdaderos», le había dicho su hermana entre otras cosas. Noah Miller, su futuro cuñado, también le había dado un gran sermón —claro que menos riguroso que el de su hermana, pero haciéndole entender que había sido un completo idiota.

De todas formas, y aunque nadie lo creyera, lo cierto era que no tenía que decírselo para que lo supiera.

Se levantó de la cama dejando todos sus pensamientos a un lado, se dio una concienzuda ducha y al salir, con rapidez y sin preocuparse mucho de lo que se ponía, acabó por vestirse de manera informal, con unos vaqueros gastados y una camiseta blanca de mangas largas. A continuación, preparó el bolso de mano y una pequeña maleta con ropa suficiente como para una semana, revisó su documentación, se puso un abrigo y se dispuso a salir sin más demora: debía llegar al aeropuerto en menos de una hora.

Mientras caminaba para conseguir un taxi, pensó que inevitablemente sería una semana difícil; aunque Alexa no lo quisiera ver, tendría que hacerlo a la fuerza ya que Noah y Olivia se casaban y habían planeado una sencilla boda en la lujosa villa La Soledad, rodeados de quienes ellos consideraban que eran sus verdaderos allegados y testigos de la lucha que había supuesto estar juntos y en paz.

Por ese motivo, algunos de los involucrados en la boda estaban trasladándose a Austin en el avión privado de Industrias Miller, propiedad de su amigo e inminente cuñado.

En el camino, Noah lo llamó al móvil:

—Brian, ¿dónde estás? Queremos salir a tiempo.

—Tranquilo, estoy a cinco minutos de llegar.

—Perfecto. Estamos esperándote en el avión. Solo faltas tú.

En cuanto colgó, se percató de que el chófer del taxi se había inclinado para tener una mejor visión por el retrovisor y le señaló un gigantesco cartel que promocionaba un perfume en el que estaba su fotografía; aparecía con el torso desnudo y rodeado de mujeres bellísimas que insinuaban estar lamiéndolo y toqueteándolo, como si fuera una deidad irresistible.

—Ese es usted, ¿verdad?

Él asintió con la cabeza modestamente, sin hacer ningún aspaviento.

—¡Qué envidia, hombre! Apuesto a que tiene todas las mujeres a sus pies.

—No le voy a negar que las cosas así se facilitan y mucho, pero... aunque no me crea, la única que me interesa no me da ni la hora.

El chófer lo miró por el retrovisor, como si efectivamente no pudiera figurarse que existiera una mujer que se le resistiera; además sabía de su fama de donjuán porque a menudo lo veía en las revistas rodeado de diferentes mujeres. Pero no hizo ningún comentario. Tan solo se encogió de hombros y continuó conduciendo.

Al bajar del automóvil, Brian se encontró con que no tenía cambio para pagar el viaje, de manera que, como se había levantado dadivoso, le dejó una generosa propina al taxista, que le había ayudado a cargar su maleta y ahora también a descargarla.

Estaban en primavera pero la temperatura aún era baja, por lo que se ajustó la chaqueta de cuero y caminó decidido. Una vez dentro de la terminal, se quitó las gafas oscuras y, carismático, se acercó al mostrador de facturación con su tarjeta de embarque. Todo fue muy rápido. Tan solo tuvo que insinuar una sugestiva sonrisa para que la empleada le facilitara con celeridad todos los trámites. Muy pronto se encontró ingresando en la pista donde aguardaba el jet de Industrias Miller. Subió la escalerilla irradiando una innegable seducción, mientras la azafata de cabellera dorada, que lo esperaba al final, tácitamente lo desnudó con la vista.

—Bienvenido a bordo, señor Moore —dijo la joven, que se esforzaba en sonreír más de la cuenta.

—Buenos días —le contestó él lacónica pero educadamente, mientras pasaba por su lado con cierta arrogancia.

El corazón le palpitaba con tal fuerza que parecía desbordársele del pecho, y sus pasos de pronto se tornaron zancadas para atravesar el sector de descanso de la tripulación y poder ingresar en la zona de asientos para así verla por fin. En cuanto entró se fijó con disimulo en la ocupación de los lugares: al ver a Collin sentado junto a Alexa una oleada de celos lo invadió y casi quiso arrancarlo de su lado. Ella hizo como si nadie hubiera llegado, no le dispensó ni siquiera una mirada furtiva. Brian intentó encontrar equilibrio y mostrarse sensato, por lo que se limitó a saludar a todos tratando de pasarla por alto —se lo había prometido a Noah y a Olivia y les iba a demostrar que cumpliría con su palabra.

Sin más dilación, saludó a su cuñado con un gran abrazo y palmadas en la espalda, luego abrazó y besuqueó a su hermana casi interminablemente, se dirigió a la otra fila de asientos, extendió la mano y aferró con fuerza la ofrecida por Collin Crall y, finalmente, se inclinó para saludar a la pareja que formaban Edmond y Curt. En otra zona se encontraban la hermana de Noah con su novio y la administradora legal de la ONG que presidía Olivia, y también se acercó a saludarlas.

Alexa miraba por la ventanilla con la vista fija en la pista, sin apartar la mirada ni por un instante. Su respiración era errática y rogaba serenarse para que él no se diera cuenta de cuánto le afectaba su presencia.

«¡Maldito! Está increíblemente guapo, y su perfume... parece que se hubiera bañado en él. Sabe que me desequilibra.»

Aunque la rubia estaba realmente afectada, se había prometido a sí misma que nadie lo notaría, así que permaneció impertérrita, como si Brian no estuviera realmente allí. Por suerte, Curt y su incondicional amigo Edmoncito, rompieron con histrionismo el silencio y propiciaron una conversación fluida, en la que integraron también al agente Crall del FBI, excompañero de Noah, detective del departamento de Policía de Nueva York.

—¿Nerviosos? —preguntó Brian a su cuñado y a Olivia mientras se acomodaba en uno de los asientos frente a ellos.

—No —contestó su hermana, mientras Noah levantaba su mano y se la besaba—, ansiosa en mi caso.

—Yo lo mismo —ratificó su amigo.

—Todo saldrá muy bien —aseguró Brian mientras se abrochaba el cinturón de seguridad.

Tras el cierre de la puerta y de que los auxiliares de pista quitaran la escalerilla, el comandante lanzó las indicaciones para comenzar con el despegue.

—¿Qué sabes de tus padres?

—Brian, son los tuyos también. Tú no cambias —lo regañó Olivia mientras él ponía los ojos en blanco—. No pasarán la semana con nosotros, pero llegarán a tiempo para la ceremonia.

—¡Ja! Por supuesto. Cómo iban a confraternizar con la plebe durante una semana.

—Vale... ¿Qué os parece si obviamos comentarios que solo nos amargan? —sugirió Noah sabiendo que el apoyo de los padres de Olivia la desmoralizaba.

—No te preocupes, mi amor; a estas alturas del partido, y aunque reprenda a Brian, sé que tiene razón. He ganado a mi hermano en cuanto a escándalos y manchas al apellido Mayer-Moore, y sé que no me lo perdonan.

—Por eso mismo no entiendo para qué los quieres ahí; yo que tú no les hubiera invitado.

Se encogió de hombros sin contestar a su hermano.

—Oli, dijimos que nada opacaría nuestro momento —le espetó Noah elevando ambas cejas.

—Y así será. No me amargo, te lo prometo.

Noah le besó la coronilla y le dispensó una mirada de reproche a Brian por sus desafortunados comentarios. Ella sonrió forzada intentando deshacerse de la angustia, pero lo cierto era que Olivia aún recordaba con pesar cada palabra de la conversación mantenida con su madre cuando le informó de que Noah y ella se casaban.

—No hace ni dos meses del escándalo que protagonizaste con Murray y, a pesar de lo candente que sigue todo, me dices así, tan fresca, que nos pondrás en boca de todos con una boda que no hará más que remover la vergüenza que la prensa se encargó de retratar con todo lujo de detalles y hasta con fotos de tus moratones. ¿En qué piensas últimamente, Olivia? Parece que disfrutas denostando nuestro prestigioso apellido.

—Pienso en ser feliz, mamá, feliz como nunca lo he sido. Pero claro, tú no entiendes lo que es eso porque ahora comprendo que nunca lo has sido verdaderamente. Es increíble, ahora me doy cuenta de que en realidad tú eres la que no tiene carácter y prefieres vivir cómodamente cubierta de grandes mentiras. La verdad, me da lástima que no te animes a ser feliz. No sabes lo que te pierdes.

»Esos moratones que he mostrado al mundo, y que a ti te escandalizan tanto, a mí me enorgullecen; me hace feliz saber que me atreví a hablar y a mostrar lo que ningún hombre debe hacerle a ninguna mujer. Rompí el silencio, mamá; pude hacerlo, y gracias a Dios sobreviví para contarlo.

—Eres una insolente. Desde que te has atrevido a desafiar tu destino te comportas de una forma tan vulgar que a veces creo que no eres mi hija, por no hablar de esa fundación estúpida que se te ha ocurrido crear, donde a menudo se te ve rodeada de gente que no es de tu clase. Me avergüenzo ante nuestras amistades cada vez que me preguntan si es cierto. Lo único bueno de todo esto es la posición económica de tu futuro esposo.

—Doy gracias de haberme atrevido a desafiar mi destino, y también doy gracias a Noah, pero no como tú por su dinero, sino por ser la persona que creyó en mí y me animó a dar el paso. Doy gracias por tenerlo a mi lado y que me haya dado fuerzas para romper el silencio. Nunca me ha dejado sola; hasta estuvo a mi lado cuando me vi obligada que declarar en contra de Murray, muerta de miedo, por tener que enfrentarme a él, por tener que mirarlo a los ojos y recordar cada uno de los escarnios a los que me sometió. Lástima que no pueda agradecértelo a ti también, ni a mi padre. Pero eso ya no me quita el sueño. Sé que en tus reglas de esposa perfecta no entra que una alce la voz para decir basta. Ahora creo que Brian tiene razón. ¿De verdad fuiste tú quien nos parió?

—Eres una grosera. Como si no supieras lo mucho que me sacrifiqué por teneros a ambos.

—Sí, claro, sacrificaste tu figura sin saber si volverías a recuperarla. Eso ya me lo has contado. Lo que nunca me has explicado es si disfrutabas cuando me movía dentro de tu panza. ¡Ah, nooo, claro, eso no es hierático, ni chic!

»Mamá, te enviaré la invitación. Si queréis participar en mi boda, tú y mi padre seréis bienvenidos. Adiós.

—Olivia, uno, dos, tres, probando comunicación y regresando a la tierra —bromeó Brian intentando traerla de regreso a la realidad.

—¿Cómo?

—¿En qué pensabas, hermanita? Noah y yo estamos charlando, pero tú por lo visto estás a años luz de aquí.

—Lo siento, me he quedado colgada. ¿Qué decíais?

—Tu hermano me estaba contando que quiere volver a estudiar —dijo Noah.

—¿En serio? ¡Guau, qué sorpresa escuchar eso!

—Sí, quiero obtener un título y quiero impulsar mi propio negocio... no sé en qué campo todavía, pero necesito invertir mi dinero en algo que me garantice el futuro cuando ya no pueda subirme a una pasarela ni protagonizar campañas publicitarias. La juventud no es eterna y los años pasan con celeridad.

—Brian Moore, lo escucho y no lo creo: ¿estás diciéndome que quieres sentar cabeza?

—Va siendo hora, ¿no crees?

Olivia miró disimuladamente hacia Alexa. Estaba segura de que, aunque se empeñara en mostrarse desinteresada, había oído la conversación. Ahora bien, seguía claramente en su postura, sin mostrar ningún síntoma de haber escuchado nada. Brian también la miró con disimulo al advertir hacia dónde iba dirigida la mirada de Olivia, pero se encontró con la misma pared de cemento contra la que se estrellaba últimamente con mucha frecuencia. Volvió a mirar a su hermana y apretó los labios mientras se encogía de hombros.

—Jódete —le dijo Noah bajito solo para que ellos tres escucharan.

—Lo sé —contestó apenado y sin preocuparse por disimular.

2

«Es prudente no fiarse por entero de quienes nos han engañado una vez.»

RENÉ DESCARTES

Aterrizaron en Austin-Bergstrom y, al pasar por la cinta para recoger los equipajes, Brian y Alexa coincidieron inevitablemente, ya que sus maletas venían a la par. Brian, con buen tino, se hizo cargo de la situación y se la alcanzó.

—No es necesario que demuestres lo que no eres. Sé de sobra que de caballero no tienes nada; es tarde para impresionarme.

Se quedaron mirando fijamente y luego Alexa tiró de su maleta y continuó caminando como si él no existiera.

Un silbido se escuchó de pronto tras la nuca de Brian.

—No eres santo de la devoción de la rubia, por lo que veo —se mofó el agente del FBI—. Por cómo os vi la última vez, debo decir que no pensaba que la dejarías escapar tan pronto.

Brian destinó una mirada letal a Collin, que se reía burlonamente mientras hablaba y recogía su equipaje.

—O sea, que Alexa está libre.

—¡Y una mierda! Alexa no está libre. Más vale que te mantengas alejado de ella si no quieres que estampe mi puño contra tu cara.

—Yo me mantendré alejado, pero, si ella me tira la caña, uno no es de piedra.

—Mira, Crall, sé que como amigo de Noah no querrás arruinarle la boda, ¿verdad? Así que no me provoques porque me encontrarás. Pongamos un poco de nuestra parte para que el acontecimiento salga bien.

—¿Qué pasa? —preguntó Miller.

—Nada, que Brian parece muy susceptible y nada apto para las bromas.

—Ah, entiendo: habláis de Alexa.

—¿Tú también estás de broma?

—Y tú estás de muy mal humor por lo que veo. Cambia esa cara. Eres mi padrino y se supone que debes acompañarme en este paso.

—No lo dudes. Estoy feliz, amigo, por ti, por mi hermana. Seremos familia, Noah.

Le palmeó la espalda para demostrarle lo satisfecho que se sentía.

Camionetas pertenecientes a la finca La Soledad aguardaban en la entrada del aeropuerto para trasladarlos allí. La villa estaba ahora habitada por muchas personas que cuidaban de que nada les faltara a Ana, la madre de Noah, y a Josefina, la madrina, a quienes este no les permitía que hicieran nada más que disfrutar de la vida y de los cotilleos interminables con sus amigas. Ana se había mudado a la finca para acompañar y consolar a su querida amiga, que aún no se había repuesto de la nefasta pérdida de su fiel compañero Julián.

Alexa aceleró el paso para sentarse junto a su amiga. Noah se acomodó en el asiento contiguo al del chófer, y Brian insolentemente se sentó junto a su rubia debilidad.

Alexa cerró los ojos y exhaló con desagrado. El roce de su cuerpo la descontrolaba. Más allá de la ira que le provocaba recordarlo con aquella mujer, no podía negar que aún la afectaba. Estaba temblorosa y odiaba sentirse así, porque temía que él lo notase. Quien por supuesto sí lo notó fue Olivia, que cogió de inmediato su mano y se la aferró con fuerza para infundirle confianza; ambas se comprendieron sin hablar.

—¿Con quién hablabas? —se interesó Alexa, en un mero intento por ignorar la presencia de Brian a su lado.

—Con Tiaré. Alejandro y ella ya han llegado a la villa.

—Oh, estoy intrigada por conocer a su canijo.

—Es muy agradable. Noah y él se cayeron muy bien cuando estuvimos en Sevilla, ¿verdad, mi amor? —le dijo mientras le tocaba el hombro.

—Sí, es un tío muy entretenido. Lo pasamos de lujo los días que estuvimos allí, y fueron además unos excelentes anfitriones.

—Y al hermano de Alejandro... deberías conocerlo, es modelo publicitario. Creo que podríais conectar —dijo Olivia, provocando adrede un ramalazo de ira en Brian—. Es un rubiazo muy guapo.

—Por Dios, cómo es posible que la santa y correcta Olivia se haya atrevido a ponderar a otro hombre en presencia de mi caramelito preferido —Olivia se mordió el labio inferior y puso los ojos en blanco—. No te enfades, que estoy bromeando; de todas formas, tu idea no me seduce ni un poquito. Para muestra un botón. Y otro dandi con cabeza hueca y la entrepierna siempre lista no es lo que busco.

—Gracias por lo de dandi con cabeza hueca. Tú siempre tan peyorativa en tus descripciones. A estas alturas deberías saber que muy pocas cosas me ofenden.

—No, si ya sé que tienes la cara de piedra.

—Además, te recuerdo que las rubias no tienen mejor fama que los modelos, y según la gente sí mucho en común —le espetó mordaz Brian—. Con respecto a la entrepierna, hasta hace poco no te quejabas.

—Brian, no estamos solos. —Olivia miró al chófer, que estaba intentando contener el acceso de risa.

—Yo no he empezado —contestó él a la defensiva.

—Oli, sabemos de sobra que la lengua de Brian y Alexa no tiene mesura. Así que no los provoques, cariño. Además, prometimos mantenernos al margen, ¿recuerdas?

—De acuerdo, Noah.

Un profundo silencio invadió el momento, pero pronto fue interrumpido por Alexa, quien, fiel a su esencia, no iba a dejar que la última palabra la tuviera él.

—El problema es que no solo la tenías lista para mí; es obvio que de tener exclusividad no me hubiera quejado.

—¡Alexa!

—¿Qué, Oli? No te hagas tantas cruces por lo que pueda escuchar el señor; yo no me las hago, y eso que soy la cornuda —continuó—. Uno debe asumir los títulos que gana por idiota, y por enredarse con gente que no vale la pena. Yo asumo mis errores. No como otros, que intentan fabricarse una historia tan inverosímil que lo único que les falta por decir es que los adormecieron con láudano para no recordar. Son verdaderamente asombrosas las leyendas que los inmorales pueden llegar a inventarse con el único fin de que se los perdone por todos sus pecados.

—Te vas a tragar tus palabras, rubia. Este inmoral, como tú dices, te demostrará que no es tal, o al menos no lo fue el tiempo que estuvo contigo. —Él era un gran libertino, pero estaba seguro de sus sentimientos por ella y tenía la plena seguridad de que cuando encajara las piezas del rompecabezas, todo lo que ahora no podía explicar cobraría sentido.— Y cuando eso suceda —sentenció, tomándola por la barbilla y obligándola a que lo mirara—, te aseguro que no te alcanzará la vida para arrepentirte.

—No, si de eso no me caben dudas, Brian Moore —rebatió ella mientras apartaba su mano—. No me alcanzará la vida para arrepentirme por haber caído en tu juego. Parece que te olvidas de la forma en que te encontré.

Alexa no permitiría que notase su debilidad. Tenía los ojos acuosos, pero haría lo posible para no derramar ni una lágrima; jamás la habían humillado tanto como lo había hecho Brian, y rememorar tan irreverente escena la quebraba por dentro.

—¡Basta! Basta, por favor, ya aburrís. Os oigo y parece que el tiempo ha retrocedido, y os aseguro que lo que menos quiero es que el tiempo vuelva atrás. Madurad ambos y lavad los trapos sucios en privado; lamento el infortunado comentario tonto que se me ha ocurrido hacer.

—Pues hermanita, la próxima vez piensa antes de abrir tu boca.

—Te aseguro que lo haré, Brian —zanjó Olivia, harta de tanto drama.

Continuaron el viaje en silencio.

Llegaron a la villa, donde fueron recibidos con gran alegría y entusiasmo. Tras el almuerzo, las damas tenían prevista una sesión de spa, así que todas se fueron a la ciudad para disfrutar de un día de acicalamiento, mientras los hombres se quedaron en la mansión enclavada en lo alto de las colinas de Austin, jugando al tenis y disfrutando de la piscina y de la sala de juegos.

3

«Las almas ruines sólo se dejan conquistar con presentes.»

«Si quieres gozar de una buena reputación preocúpate por ser lo que aparentas ser.»

SÓCRATES

—Hola, Benji. Me tienes olvidada, pero como verás yo me encargo de recordarte que existo.

—¿Qué quieres, Julianne?

—¿A ti qué te parece que puedo querer?

—Te doy suficiente dinero, pago tus tarjetas, concedo todos tus caprichos.

—Una migaja para la fortuna que amasas. Lo que me das se lo gasta tu esposa en una tarde de compras, por no hablar de lo que significaría que se arruinasen los planes que tienes para tu hijo. ¿Qué crees que diría si se entera de lo granuja que ha sido su padre al fastidiarle los planes con su novia?

—No abuses de mi generosidad y no te pases. No me amenaces.

—Benji, ¿cómo puedes creer que te amenazo? Es solo que me tienes olvidada y no lo soporto, cariño. Tal vez si me hicieras un regalito extra... ¿Sabes? He visto un coche que me gusta mucho y quisiera cambiar el que tengo.

—Es lo último que te concedo: depositaré el dinero en tu cuenta.

—Sé generoso, Moore. Así no tendré que molestarte tan a menudo.

—Te he dicho que es lo último. Lo que te doy mensualmente es más que suficiente.

—Yo decido qué será lo último. El apartamento que me has comprado no se mantiene solo, y mi forma de vida ha tenido cambios sustanciales; además, quiero verte.

—Julianne, estás abusando.

—Cariño, no quiero pensar que me usaste. Me hiere pensarlo. Antes de que consiguieras, con mi ayuda, que Brian se alejara de esa chica, eras más generoso conmigo, y juntos nos divertíamos mucho más que ahora. Me siento recluida en este apartamento; me alejaste de la empresa porque Brian no debía verme allí y, por si fuera poco, me privas de ti. ¿Cuándo me vendrás a ver?

En aquel momento Geraldine entró en la sala.

—De acuerdo, hablo con mi administrador para que obtenga su pago cuanto antes y así podamos finiquitar la transacción. Con respecto a su cita, mañana mismo le digo a mi secretaria que haga un lugar en mi agenda para concedérsela, y así tratamos esos temitas pendientes.

—Cómo me gusta pensar que ella está cerca. Me excita y sé que a ti también —se rio sonoramente—. Por cierto, me he enterado de que estuvo en California de compras por Rodeo Drive, y me dieron muchos celos; yo también quiero comprarme ropa allí. Después de todo, lo merezco más que ella y estoy segura de que nada de lo que se pueda poner le quedará como a mí.

—Eso es indiscutible.

—Me gusta saber que no te hace tan feliz como yo. No seas malo, ven a verme pronto, ¿adivinas, Benji, dónde tengo mi mano en este momento? Sí, cariño, oigo tu respiración y te aseguro que no te equivocas. Está exactamente donde te la estás imaginando. No sabes lo húmeda que estoy, y es por ti; estoy segura de que tu entrepierna en este momento también está palpitando.

—Un placer seguir haciendo negocios con ustedes. Nos vemos muy pronto.

—Ven esta noche. Añoro dormir junto a ti. Estoy segura que tú también añoras aferrarte a unas caderas firmes y no a su carne fofa y caída. Me vestiré tan solo con unas gotas de tu fragancia preferida, y no tendrás que dormir rodeado del aroma a cremas anti-age.

—Buenas noches. Mi secretaria lo llamará.

—Te estaré esperando, Benji, como siempre. Dime si vendrás.

—Perfecto, lo haré —le contestó en un tono neutro (Benjamin Moore era muy bueno disimulando).

—¡Qué feliz me haces, cariño! Estoy ansiosa por que llegues. No vengas muy tarde. ¿Quieres que te espere para cenar juntos?

—No es necesario.

—Oh, me hubiera hecho ilusión. Está bien, pero que no sea muy tarde, ¿eh?

—Haré todo lo posible. Adiós.

Tras un larguísimo día en La Soledad, todos se retiraron temprano para un merecido descanso.

Alexa se alojaba en la habitación que había ocupado el tiempo que había vivido en la finca con Olivia. Se sentía agobiada. Eran demasiados recuerdos y pesaban mucho, pero su amiga bien merecía el esfuerzo. Oli más que nadie era merecedora de los días felices por los que estaba atravesando. «Serán solo unos pocos días —intentó convencerse una vez más, como cada día desde que se enteró de dónde sería la boda—; simplemente tengo que centrarme en ignorarlo y todo pasará pronto.»

Cerró los ojos tras meterse en la cama y un estremecimiento le recorrió todo el cuerpo; era muy difícil no abrigar sentimientos y sensaciones cuando se encontraba precisamente en el sitio donde todo había comenzado. Recordó la primera vez con Brian. Él se comportó como un energúmeno —«como lo que es», pensó de inmediato, y al instante juzgó que tal vez hubiera sido oportuno pedir que le preparasen otra habitación, pero eso habría comportado que Brian se diera cuenta de que aún sentía algo por él, y bajo ningún concepto dejaría que nadie notara su debilidad por ese imbécil, del que debía olvidarse cuanto antes.

Dio la vuelta a un lado y otro, pero en esa cama era imposible no pensar en él. Evocaba los momentos compartidos como un rayo de sol al amanecer que se colaba sin pedir permiso. Los susurros entre jadeos no tardaron en hacerse presentes, como si las paredes estuvieran impregnadas por ellos. Hasta fue capaz de oír las palabras que dijeron mientras se amaban —recordó las que fueron calladas porque no eran necesarias— y también sentir las sensaciones que vivió: notó en su cuerpo las caricias, los besos, y en su delirio creyó volver a experimentar la fatiga de sus cuerpos tras haberse amado desmedidamente. Pero era consciente de que recordarlo no era comparable con experimentarlo.

Añoraba las sensaciones que Brian producía en su cuerpo, la serenidad que encontraba en su pecho y la seguridad que probaba entre sus brazos.

En aquel momento, invadida por un ramalazo, lanzó un largo suspiro, y solo entonces permitió que las lágrimas aparecieran. Enfadada consigo misma, afligida por una enorme tristeza, no pudo evitar el deseo de que todo hubiera sido diferente.

—¿Por qué, Brian? ¿Por qué no pudiste sentir y comprometerte con la relación al igual que yo?

Sin encender la luz, se levantó y abrió la contraventana para salir a la terraza: necesitaba aire. Sentía que allí dentro se estaba asfixiando.

Otra ráfaga de recuerdos volvía a invadirla —todo parecía un interminable déjà vu— cuando lo vio apoyado en la barandilla fumando. Brian la miraba fijamente mientras le daba una fuerte calada al cigarro. Estaba como aquella vez, solamente vestido con ropa interior, y Alexa sintió ganas de adorar con la vista su cuerpo torneado. Aquella aura de intensa potencia masculina era desmedida. Había una perfección absoluta en cada línea de aquel cuerpo varonil, desde los firmes músculos de las piernas hasta los hombros anchos y los bíceps, pasando por el tórax y la espalda. Tozuda, Alexa giró la cara para ocultarse entre las sombras y secó con disimulo las lágrimas. Ambos permanecieron en silencio, sin hacerse caso durante algunos minutos y sumidos en sus propios pensamientos. Hasta que él decidió hablar:

—Te echo de menos.

Ella no contestó, pero él continuó hablando. Alexa no quería mirar hacia Brian, así que concentró su vista en la nada, en la inmensidad de la noche.

—Sé que me oíste en el avión, pero quiero contártelo yo mismo: voy a presentar mi tesis, quiero mejorar y dejar la carrera de modelo. Me he propuesto cambiar la vida que llevo, darle otro enfoque. Quiero ser digno de ti.

—Es tarde para todo. Haz lo que te plazca pero no me tengas en cuenta en tus planes. Yo ya no formo parte de tu vida y nunca volveré a tener algo contigo.

Advirtió el calor de su cuerpo, la tibieza que irradiaba; aunque no lo miraba, sabía que estaba muy próximo a ella porque podía sentir su aroma masculino mezclado con su perfume. Temblorosa, volvió la vista hacia él y le sostuvo la mirada. Ansiaba que entendiera que ella no tenía dudas de que todo había acabado.

—Te echo de menos —volvió a decir él, instigándola con su aliento.

La tomó de la barbilla y las sensaciones, placenteras y palpitantes, parecieron surgir de las manos masculinas allí donde la palpaba. Luego la rozó con sus carnosos labios en la mejilla, en la nariz, en la unión del cuello y por todo su rostro. Apartándose levemente, la miró a los ojos; clavó su mirada azulina en sus iris verduzcos sin decir nada. Luego, se retiró y la dejó tambaleante. A continuación, paseó su vista por todo su cuerpo con ansia y se percató de su excitación. Levantó la mano y con su dedo índice le recorrió el cuello, bajó hasta su escote y por encima de la seda del pijama presionó la punta de uno de sus pezones, que se advertía erecto y punzante.

—Sé que me extrañas tanto como yo a ti, pero también sé que no te das permiso para ceder. No te culpo. Haces bien. Me gusta que seas así, orgullosa, difícil, íntegra. Alexa, te prometo que me convertiré en alguien digno, y entonces te demostraré que soy el hombre que esperas que sea. Te demostraré que puedo amarte sin condiciones y que tú también puedes amarme sin temor a equivocarte. Seré paciente. Me ganaré tu amor y tu respeto.

Le dio un beso en la comisura de los labios mientras enredaba sus dedos en sus mechas y con el pulgar le acariciaba la mejilla.

—Seré todo lo que anhelas.

Tras pronunciar esas últimas palabras dio media vuelta y se marchó, dejándola con el pecho agitado y con una sensación de la que sabía que sería difícil despojarse.

Brian Moore era su amor y quería creerle, pero su sentido común le decía, como al principio de todo, que a su lado nada sería como él insinuaba. Conocía muy bien a los tipos como él. «Esa clase de hombres no cambian, tan solo descansan; ya lo comprobaste en el pasado —se dijo mientras tragaba saliva—. No caigas otra vez en sus encantos, no te dejes llevar por las frases que ha dicho. Es un gran mezquino que únicamente piensa en su satisfacción y sabe muy bien lo que una mujer desea escuchar. No lo permitas, no dejes que vuelva a hacerte daño.»

Giró sobre sí y entró en la habitación con poca convicción pero decidida a no ceder.

4

«Ella está vestida de fuerza y dignidad, y se ríe sin temor al futuro.»

PROVERBIOS 31:25

Alexa se había encargado de evitar a Brian los días posteriores al encuentro en el balcón de La Soledad, y no era extraño que lo hubiera logrado, ya que la casa era lo suficientemente grande para que pudiera hacerlo.

La intensa actividad en la finca desde que habían llegado había marcado el correr de los días, razón por la cual el jueves pareció llegar muy pronto. Los organizadores de la boda habían llegado a La Soledad y desde muy temprano estaban preparándolo todo; la casa había perdido la calma que siempre reinaba en ella. Habían comenzado a llegar las flores y todo lo necesario para montar una fiesta a la que asistirían no más de cien personas, el círculo más íntimo de la pareja.

Esa mañana Brian entró en la cocina para desayunar. El aroma a café flotaba en el aire y era ciertamente tentador. Allí se encontró con Alexa y Crall, que charlaban animadamente. Ella no se preocupó en disimular cuando él llegó. Continuó con el mismo tono insinuante con el que estaba hablándole al agente del FBI, que se mostraba interesado también. Collin se había quedado con las ganas con la rubia, y como todo hombre que se precie, no pensaba quedar como un tonto sin intentar seducir a Alexa. Después de todo, Brian Moore no era su amigo; simplemente lo conocía a través de Noah, así que no tenía por qué tenerle lealtad. Además, la rubia le había dejado bien claro que entre Moore y ella todo había terminado y no existía la más mínima posibilidad de una reconciliación.

Brian pasó directamente a servirse una taza de café y luego se acomodó al lado de Alexa, mirándola con una arrogancia abrumadora.

—Es desagradable ver cómo te ofreces descaradamente —le dijo con ironía, como si se tratara de un razonamiento intranscendente.

—Pero ¡¿quién te crees que eres para hablarme así?!

Brian volvió su vista hacia el agente del FBI, ignorándola, mientras que a este lo miró con furia, sin preocuparse en disimular su mal humor; aunque sabía que ya no tenía derecho a reclamar nada respecto a Alexa, se resistía a que así fuera. Regresó lentamente la mirada hacia ella y le espetó sonando muy seguro:

—Creo simplemente que aún soy el que te calienta y el que te hace hacer cosas estúpidas. Por ejemplo, regalarte como carne podrida por el solo hecho de demostrar que ya no te importo.

—Lo tuyo es el colmo del egocentrismo y la desfachatez.

Collin Crall se dio cuenta de que estaba de más y, demostrando su sagacidad, se levantó sin que ellos ni siquiera lo advirtieran, porque ya estaban enzarzados en una discusión en la que no le interesaba participar. Se retiró del lugar para dejarlos solos.

—Déjame corregirte. No es egocentrismo, es confianza en mí mismo y es plena convicción acerca de tus sentimientos.

—Pues déjame sacarte de tu estúpido error: tú ya no significas nada para mí.

—¡Mentirosa! La otra noche en el balcón sentí claramente cómo te estremecías con mi tacto.

—Eso no es cierto. Simplemente me cogiste por sorpresa y... ya no me interesa continuar con esta estúpida discusión. ¿Es que ni siquiera puedes comportarte y pensar que estamos a horas de la boda de tu hermana? No todo gira en torno a ti. Los protagonistas de lo que aquí se está gestando son Olivia y Noah.

Alexa se puso de pie para intentar escapar de él, pero Brian no estaba dispuesto a dejarla. La tomó por la muñeca y la retuvo contra su voluntad. Ella forcejeó con determinación para zafarse. Él se le acercó de manera amenazadora y la obligó a apretarse contra la pared.

—Mientes, y lo haces muy mal. Te conozco demasiado. El tiempo que estuvimos juntos me aprendí de memoria los tonos de tu respiración. Incluso aunque no la oyera me bastaría con mirarte a los ojos, porque ellos te delatan.

—¡Basta! No quiero seguir escuchándote. Eres exasperante y muy corto de memoria. Pero por suerte la mía funciona muy bien. Puede, como dices, que tu cercanía todavía me estremezca, pero estoy más que dispuesta a remediarlo, porque no mereces que nadie se sienta así por ti.

Su mirada no se apartaba de ella, y habían desaparecido el desafío intrépido y el deleite presumido, suplidos con algo feroz y poderoso rápidamente reconocible: deseo.

Alexa puso las manos en su pecho para alejarlo, pero él no se mostraba dispuesto a dejarla ir. Sus brazos parecían bandas de acero que la encerraban. Durante un momento pensó en que su cercanía no era sana para ella; su cuerpo macizo, caliente y musculoso se cernía pretencioso sobre el suyo y ella lo añoraba tanto que no encontraba la voluntad para apartarse. Se odiaba por ello; se odiaba por permitirle que le quitara toda su dignidad. Brian afirmó su cuerpo contra el de Alexa, la tomó de la nuca y se adueñó de su boca. Ella consideró abrirla para volver a probar sus besos, pero sabía que si hacía eso quedaría devastada. Continuó forcejeando con él, pero Brian Moore no estaba dispuesto a ceder, encaprichado en tomar lo que tanto ansiaba, lo que tanto añoraba. Sin embargo, Alexita no era precisamente una carmelita descalza y sabía imponer muy bien su voluntad.

—No quiero saber nada más de ti. Déjame en paz. No creo más en ti, Brian. Lo arruinaste todo, no soy tu juguete.

—No pretendo que lo seas, te juro que no. Te extraño, me vuelvo loco de pensar que puedas estar con otro hombre, me desquicia creer que puedes olvidar mis besos y mis caricias.

—Cuando metiste a «esa» en tu cama no te importó demasiado lo que podía pasar.

—Te equivocas. Te lo he dicho mil veces. Por qué no quieres creerme. Casi me morí cuando me desperté a su lado; por eso no entiendo cómo pudo haber ocurrido.

Enjaulándola entre sus largos brazos, asaltó su boca nuevamente y erosionó con su lengua el borde de su labio inferior una y otra vez para proporcionarle el contacto que ella anhelaba tanto como él. Aquella embestida pareció demoler la estabilidad de Alexa e hizo que el deseo la golpeara duramente. Fiel a su esencia, no estaba dispuesta a dejarse doblegar por la debilidad que él le provocaba, así que se exigió luchar para apartarlo. Sin embargo, una severa voluntad constituía una gran fuerza disuasoria para no permitirle actuar, y Brian continuó lamiendo sus labios, mordiendo su mandíbula y chupando la unión entre su maxilar y su cuello; no podía detenerse, estaba ansioso por acceder más a ella, así que desplegó sus manos y expertamente le recorrió la columna vertebral hasta provocarle un escalofrío de placer que hizo estremecer todo su cuerpo. Hábilmente, retomó el camino y regresó a su boca, volvió a lamerla, a perder sus labios entre los suyos... Ansiaba con desesperación que ella entendiera cuánto necesitaba sus besos; con la misma ansiedad, bajó sus manos hasta su derrière y las desplegó por las nalgas para dejarlas descansando en sus muslos y atraerla con ese movimiento más hacia él.

Tras darse cuenta de que la lucha por alejarlo era infructuosa, y tras comprobar que ella era presa del mismo deseo, dejó de luchar, pero en el momento en que se aprestaba a ceder y a permitirle que escanciara su lengua con total autonomía, Noah y Olivia entraron y los obligaron a detenerse.

—Oh, no sabíamos que estabáis aquí —dijo Oli sin poder disimular la extrañeza por encontrarlos besándose, cuando creía que volver a verlos juntos sería inimaginable.

Muy pocas cosas provocaban que Alexa se ruborizara, pero después de haber jurado y perjurado que no volvería a caer en los encantos de Brian Moore, la situación encendió sus mejillas de un rojo incandescente. Brian hacía que se sintiera humillada. Aprovechó la confusión y se apartó de sus brazos; afectada, salió casi corriendo de la cocina.

Brian se metió una mano en el bolsillo, frustrado y con ansias de salir tras ella, pero se contuvo y con la otra mano se mesó el cabello.

—Lamentamos la interrupción —se disculpó Noah sin mucho sentido.

—¿Habéis hecho las paces? —preguntó Olivia incrédula.

—¿Te parece que en ese caso se hubiera ido así? No, Olivia, solamente ha sido un beso robado y a la fuerza.

—Sabes que te quiero, Brian, pero no deseo que continúes haciéndole daño. Tal vez sería bueno que te alejaras de ella y le permitieras continuar con su vida. Últimamente la veo apagada, sin ganas de nada, y lo peor de toda esta situación es que ha corroído nuestra amistad: por ser tu hermana ella ha dejado de confiar en mí como lo hacía antes, ha levantado un muro entre ambas imposible de derribar y no me permite acercarme.

—Y para variar, soy el culpable.

—Creo que tu hermana solo quiere lo mejor para los dos. Comprende que hemos quedado justo en medio de esta situación.

—Noah, sabes perfectamente que jamás sentí nada importante pon ninguna mujer. Con Alexa es diferente, no puedo alejarme. No voy a darme por vencido hasta reconquistarla.

—Pero hiciste mal las cosas. No soy quién para juzgarte, pero ella confió en ti y la defraudaste. Mierda, Brian, no quiero decírtelo nuevamente, pero te comportaste como un capullo con Alexa.

—Lo sé y por eso quiero remediarlo.

—No veo la manera. El tiempo no vuelve atrás para deshacer tus acciones —dijo Olivia de forma hiriente—. Solamente eso podría cambiarlo todo.

En ese instante entró Ana.

—Por fin os encuentro. Olivia, Brian, han llegado vuestros padres.

—¡Tan temprano! —dijo Brian y cerró los ojos mientras suspiraba con desdén—. Espero que papá no la tome conmigo como cada vez que nos encontramos. No quiero arruinarte el día, Oli, pero no estoy de humor para sus reproches.

Olivia le dio un beso a su hermano para darle ánimos; luego se colgó del brazo de ambos hombres y salió escoltada por ellos a recibir a sus padres.

Cuando llegaron a la sala, la sorpresa invadió a ambos hermanos: los Moore no estaban solos. Los acompañaba una joven a la que Olivia no dudó en abrazar.

—Rebecca, no me lo puedo creer. ¡Qué sorpresaaaaa!

—Perdón por venir sin invitación. Llegué anoche de Londres. Los tíos no sabían que venía y ni tu madre ni tu padre permitieron que me quedara. Insistieron en que los acompañara.

—No te disculpes. Me encanta que estés aquí. Tú no necesitas invitación. Eres de la familia, Becca. Lamenté mucho que no pudiéramos vernos cuando estuve en Londres.

»Mamá, papá, ¡bienvenidos!

Olivia les dio un beso a cada uno en la mejilla, y su padre la estrechó en sus brazos.

Noah saludó a sus suegros, y Brian también se acercó a sus padres mientras Olivia intercambiaba palabras con aquella mujer a quien Noah aún no había sido presentado.

—¡Hola! —dijo finalmente Brian mientras la abrazaba cálidamente—. Estás muy cambiada desde la última vez que te vi.

Rebecca era una mujer bonita, amable y bastante simple; nada desentonaba en su aspecto y sus luminosos y claros ojos marrón relucían con júbilo.

—Han pasado algunos años. Tú también estás diferente —le contestó ella acurrucada entre sus brazos—, aunque a ti te veo a menudo en las revistas. Así que no me extraña tu cambio.

—Noah, mi amor, te presento a la ahijada de mi padre, a quien no pudimos ver cuando estuvimos en Londres. ¿Recuerdas que te conté que desde hace algunos años reside allí, pero que vivió muchos años con nosotros? Becca y yo compartimos toda la adolescencia, hasta que nuestras elecciones universitarias nos separaron; luego ella decidió quedarse a vivir en el viejo mundo y nos separamos definitivamente.

—Sí, Oli. Recuerdo que intentaste verla. ¡Bienvenida!

—Hola, Noah. Encantada.

—El gusto es mío.

—Los tíos me han contado que mañana os casáis. Aunque no estaba invitada, será un placer participar de este momento tan importante.

—Rebecca, creo que Olivia está muy feliz de tenerte aquí; así que, por favor, deja de decir que no eras nuestra invitada.

—Así es. Verdaderamente es una muy grata sorpresa tenerte aquí —habló Olivia mientras la volvía a abrazar—. Habéis llegado temprano. Os esperábamos por la tarde —les dijo a sus padres.

Brian había quedado apartado, estudiando la situación, y en aquel momento dio una respiración profunda y estabilizadora.

—Hemos decidido pasar tiempo con nuestros hijos y nuestro futuro yerno, y participar de los preparativos finales. ¿Está mal?

Geraldine se acercó y cogió de la cintura a su hijo, una demostración de cariño bastante infrecuente en ella. Brian, sabiendo que no eran muchos los momentos de manifestación de su madre, se apegó a ella tomándola por el hombro y besando su pelo; se sentía fatal y, aunque Geraldine nunca había sido una madre cariñosa, estuvo tentado de absorber el perfume que la identificaba y que asociaba con los pocos recuerdos que tenía de ella de su niñez, que le daban calma y una necesidad irresistible.

—Y tú, cariño, ¿no estás contento de volver a ver a Rebecca?

—Por supuesto, estoy muy feliz de que esté junto a nosotros.

—No me lo ha parecido —bromeó la joven—. Deberías haber visto la cara que has puesto cuando apareciste en la sala y me viste.

—No voy a negar que me sorprendí, por supuesto.

—Me hace muy feliz volverte a ver, Brian. Han pasado muchos años.

—Ocho años exactamente.

—No creí que llevaras tan bien la cuenta.

Geraldine cogió también a Rebecca por la cintura.

—Hijo, ¿has visto que hermosa está? ¿No opinas que está más guapa que nunca?

—Sí, Geraldine, tienes razón. Aunque Rebecca siempre ha sido exuberantemente hermosa, su belleza ahora se ve resaltada.

—Gracias por el cumplido.

—No es un cumplido. Sabes muy bien que no lo es. —Se miraron fijamente.

Noah estaba enzarzado en una charla con su suegro, que no paraba de ponderar la magnificencia de La Soledad. Olivia los acompañaba.

—¿Estás de visita? —preguntó Brian a Becca.

—He regresado.

—¿Qué pasó con tu revista londinense?

—Todo marcha genial, pero creo que es hora de volver a mi país y, aprovechando la expansión en Inglaterra, he decidido editarla aquí también. Los estudios de mercadotecnia que han elaborado mis colaboradores demuestran que es el momento ideal para lanzarla en el mercado americano.

—¿Has venido por negocios, entonces?

—Podría haber enviado representantes, pero quiero regresar a Estados Unidos, creo que ya es hora. Así que me encargaré personalmente de todo.

—Becca es una glamurosa y exitosa empresaria del mundo editorial de Londres, tesoro —acotó su madre—, y ahora ha venido a conquistar su país.

—Sé muy bien lo exitosa que es, mamá. A pesar de que no nos hemos vuelto a ver, he tenido noticias de su éxito.

—Me encantaría tenerte en nuestra primera edición, Brian.

—No creo que haya problema. Hablaré con mi agente para que se arregle contigo.

—¡Qué formalidad! ¿No podemos arreglarlo entre nosotros?

—Seguro. Si me dices cómo quieres trabajar, no hay problema; yo me adapto a tu metodología.

—Dame unas semanas. Deja que termine de instalarme en Fort Lauderdale. Por ahora estoy en casa de tus padres, pero Geraldine me ofreció su ayuda para redecorar mi casa y quiero mudarme allí cuanto antes. Además, debo hacer un reconocimiento de las oficinas de la revista en Miami. Te llamaré para que te pongas de acuerdo con mis periodistas y fotógrafos.

—Veo que has llegado con una organización envidiable.

—Es la ventaja de tener una estructura sólida en Londres.

—Seguramente te irá muy bien en Estados Unidos también; tienes la ventaja del éxito alcanzado en Inglaterra.

—No siempre es una garantía. Este es un mercado diferente y tendremos que hacer algunas adaptaciones para ser aceptados por el público. Será un desafío, ya que deberemos unificar trabajos para ambos países y también contar con otras que sean interesantes para el mercado local; no olvides que tenemos una buena competencia en el medio.

—Lo conseguirás. Estoy seguro.

Minutos más tarde, Ana se sumó a la charla. Noah tenía abrazada a su madre y a Olivia. Mientras conversaban con los Moore, Brian miraba de reojo. No quería perderse el momento, ya que en realidad no imaginaba de qué podía hablar Geraldine con Ana, una persona tan sensible y simple en comparación con su propia madre.

—¿Deseáis subir y acomodaros? —les preguntó Ana—. Debéis de estar cansados por el viaje.

—No te preocupes, Ana. Contratamos un vuelo privado —aclaró Geraldine—, así que ha sido muy placentero y corto en comparación con uno comercial. Lamentamos no haber podido compartir la semana con vosotros, pero las obligaciones de mi esposo en la empresa no lo permitieron.

—Sí, Oli me dijo que los compromisos os han impedido venir antes.

Brian sonrió con desidia y añadió:

—No aclares que oscurece, Geraldine. Aunque a ti te parezca una buena excusa, no lo es. Cualquier padre o madre normal lo dejaría todo por compartir este momento con su hija. Con más razón después de todo lo que pasó.

—Brian, no es necesario.

—¿Qué, hermanita? ¿Acaso no es lo que tú piensas pero no lo dices?

—Ya está bien, Brian. No comiences con tus ironías —lo amonestó su padre.

—No son ironías. Te lo estoy diciendo claramente a la cara: sois unos descastados.

—Por favor, Brian.

—Lo siento, Noah. Sé que prometí contener mi lengua afilada, pero esto me saca de quicio. No soporto que sean tan fríos. Nunca lo superaré, así que mejor me voy. Seguid vosotros con este circo.

Brian se levantó y desapareció.

—Me disculpo en nombre de mi hijo, Ana. Brian es un poco impulsivo, y a veces no comprende la tarea que lleva a cabo su padre en la empresa; tal vez si decidiera empaparse más de los negocios de la familia podría entenderlo.

—No te preocupes —le respondió Ana fingidamente. Lo cierto es que entendía perfectamente lo que decía Brian, pero le pareció descortés hacérselo notar.

5

«Cuanto mayor la riqueza, más espesa la suciedad.»

JOHN KENNETH GALBRAITH

Para la hora del almuerzo se había organizado una extensa mesa con todos los que estaban en La Soledad. Los padres de Olivia habían sido presentados pomposamente y se estaba llevando a cabo un ensayo de la boda.

Alexa había intentado sentarse lo más alejada posible de Brian, al amparo de Curt y Edmond. Esperaba que el tirano tiempo transcurriera pronto y regresar a la seguridad de su mundo, ya que verlo a diario era verdaderamente una tortura. Se sintió mal de todas formas por pensar así, y sumamente egoísta porque el momento que su amiga estaba viviendo le causaba cierta envidia. Levantó la vista y se encontró con Noah y Olivia, que no paraban de hacerse arrumacos, y sintió celos por el amor que se profesaban a cada instante; de inmediato se reprendió, sin entender cómo podía ser tan mezquina después de todos los maltratos por los que había pasado Oli en su anterior matrimonio. Sonrió de pronto, al entender que por fin su amiga iba a conseguir la felicidad que tanto había anhelado. Cumpliría finalmente sus sueños de formar una familia junto a un gran hombre que la amaba con desmesura y mucha pasión. Olivia en aquel instante levantó la vista y se encontró con la suya. Ambas amigas se sonrieron y se entendieron sin hablar, y Alexa le lanzó un beso mientras gesticulaba un «te quiero» mudo, al que Oli contestó con un «yo también.»

El contacto visual entre las amigas no duró demasiado, ya que Josefina habló a Olivia y muy pronto consiguió su atención.

Alexa paseó la vista por todos los comensales hasta encontrarse con los Moore, que extrañamente estaban participando de una conversación amigable con Brian. «¿De qué hablarán?», se preguntó intrigada, aunque inmediatamente comprendió que el nexo entre ellos era Rebecca, cuya elocuente conversación conseguía la atención de todos. Aquella joven estaba sentada a su lado y tuvo la sensación de que Brian la miraba suspendido, escuchándola atentamente y hasta con un aire soñador. Alexa lo estudiaba en silencio, y advirtió como su sonrisa cambió levemente, como si un recuerdo dulce se hubiera vuelto desagradable. Una punzada de celos se instaló de improviso en su pecho. No le gustó ver como Becca acaparaba tan fácilmente su atención. Se reprendió al instante: «qué me importa a mí con quién se emboba». Pero lo cierto era que sí, que le importaba, pues conocía la historia que había existido entre ellos, a causa de la cual Rebecca se fue a estudiar periodismo a Londres y se había mantenido alejada en aquella distante ciudad europea.

«Dicen que donde hubo fuego...», conjeturó al instante, y su presunción hizo que se sintiera más frustrada aún; con su llegada, tal vez Brian estaría dispuesto a hacerla a un lado en sus sentimientos. «Pero ¿qué estoy pensando? —se amonestó—. Cómo si él hubiera tenido sentimientos verdaderos por mí», continuó con el hilo de conjeturas. Comprendió que Geraldine y Benjamin Moore estaban fascinados con Becca. Admiró las facciones de la joven, de rostro perfectamente simétrico, pómulos altos aunque no prominentes, y labios delicadamente perfilados. Su belleza y su juventud también le dieron celos, y la atención que conseguía de los Moore mucho más. Ella siempre les había querido agradar, pero en el fondo sabía que solo la toleraban por educación, pues no era digna de admiración ante los ojos de los padres de Brian. Eso en otro momento no le habría importado, pero cuando inició su relación con él se había convertido en una premisa insoslayable en todos sus encuentros; a Brian en realidad no le interesaba la aprobación de sus padres, pero para ella se había trasformado en un desafío personal. Incluso Olivia la había confortado en su momento, explicándole que sus padres medían la dignidad por la cantidad de ceros que las personas poseían en sus cuentas bancarias. «¿Acaso crees que si Noah no tuviera la posición económica que tiene lo hubieran aceptado tan fácilmente? Eso a Brian y a mí nos tiene sin cuidado, así que no entiendo por qué te preocupa», le supo decir su amiga.

Comprendió de inmediato que Rebecca Mine, heredera de una cuantiosa fortuna y exitosa empresaria del mundo editorial, era «la elegida» por el matrimonio Mayer-Moore para unir la estirpe con Brian. Si uno lo pensaba fríamente, parecía estúpido que en pleno siglo XXI hubiera gente que aún se fijara en esas cosas, pero conociéndolos sabía de sobra que nada era descabellado.

Volvió la vista a Brian, que continuaba enfrascado en aquella conversación, y lo notó relajado, sin un ápice de preocupación, mientras hablaba con ellos. «Sí, es un excelente partido» —se dijo convencida de sus conclusiones—. Tú no, nunca lo fuiste, nunca fuiste considerada por ellos. Eres la hija de una amoral y un desconocido que ni siquiera te dio el apellido, porque tu madre no sabe quién es. Luego, fuiste abandonada por ella y criada por una cocinera. ¡Qué ilusa! ¿Cómo creíste que podrías ser tenida en cuenta? Solo sirves para amiga de su hija, “su empleada” en realidad. Así es como te han considerado siempre. Jamás siquiera se les cruzó por la cabeza que fueras la adecuada para el heredero, porque eso es lo que Brian es: el heredero del imperio Mayer. El que tarde o temprano quedará al frente de todos los negocios de la familia. Ellos sabían que tú eras simplemente un capricho para él. Por eso ni se preocuparon.»

Intentó deshacerse de los pensamientos que la atormentaban y que la sumían por completo en la angustia.

«Un día encontraré a alguien a quien amar y que me ame, un hombre que me adorará y me respetará, que me valorará, un hombre que compartirá y hará realidad mis sueños y que despertará en mí las emociones más intensas que jamás haya sentido.»

Quería creer que eso era cierto, que Brian solo había sido uno más y que muy pronto llegaría el indicado. Comenzó a prestar atención a la conversación que tenía lugar entre Tiaré, Alejandro, Collin, Curt y Edmond, y muy pronto se encontró sumergida en ella, por lo que durante algunos momentos consiguió dejar de lado sus demonios. Cuando el almuerzo llegó a su fin, cada uno de los invitados especiales hizo lo que quiso en aquella fabulosa finca que contaba con infinidad de posibilidades para disfrutar del páramo, ya fuera en la piscina, en la sala de juegos o en la pista de tenis, entre otras actividades que la villa proponía. Mientras tomaba el sol echada en una tumbona junto a la piscina y se aplicaba protector solar, Olivia se acercó a ella.

—¿Estás bien? Te he notado muy callada hoy. No sabes lo que daría por volverte a ver chispeante y despreocupada; antes siempre se te veía feliz.

—Ya pasará, Oli. Solamente se trata de una etapa de confusión. Muy pronto volveré a ser la que era.

—Añoro nuestras charlas y la confianza que siempre nos hemos tenido. A veces siento que nuestra amistad se ha dañado.

—No seas boba. Nada de eso. Lo que pasa es que ahora tú tienes a tu lado un hombre que te complementa, y eso significa que ya no eres tan dependiente de mí. Pero nuestra amistad siempre será la misma.

—Tal vez eso sea así por mi parte, pero... ¿y por la tuya?

—Ya sé que a mi lado no tengo un hombre íntegro como Noah.

—No he querido decir eso. Lo que quiero decir es que cuando te necesité siempre estuviste a mi lado. Ahora sé que me necesitas, pero no me permites que te apoye como tú lo hiciste conmigo. ¿Es porque Brian es mi hermano? Puedes decirme lo que sea de él. Sabes que soy justa y que si tienes razón siempre estaré de tu parte.

—No es eso. Sé que eres la persona más justa e íntegra de la tierra. Pero es que si accedo a mostrar mi debilidad, siento que en realidad le estoy dando más importancia de la que merece.

—¿Acaso eso cambia algo? ¿Acaso eso hace que lo olvides más pronto o que tus sentimientos desaparezcan?

Alexa se acomodó en su asiento y entornó sus ojos, sopesando las palabras de su amiga.

—No, pero si lo niego, al menos mi orgullo no parece tan pisoteado. Cuando mi madre se fue y me dejó, pensar que se había ido de viaje dolía mucho menos que admitir que yo era un estorbo para ella. —Hizo una sutil pausa mientras intentaba contener las lágrimas y escudriñó a su alrededor.

Se encontró con la mirada de Brian y la esquivó, temerosa de que leyera sus pensamientos y sus debilidades; incluso su postura delataba el desconcierto, pero intentó disimularlo.

—Te pido por favor que dejemos esta conversación para otro momento. Ahora todo tiene que girar en torno a ti. No permitamos que nada empañe el ambiente de júbilo en La Soledad.

—Entonces cambia esa carita.

—Lo prometo —le dijo ensayando una sonrisa chispeante que iluminó su expresión.

Geraldine las interrumpió.

—Olivia, me gustaría hablar contigo y que me cuentes los planes para mañana. Supongo que, como madre de la novia, debería ver el vestido que usarás.

—Claro, mamá. Vayamos a la habitación donde me cambiaré y te cuento todo. Ven con nosotras, Alexita.

—No lo tomes a mal, Alexa, pero... —hizo un gesto fútil con su mano—, quisiera un tiempo a solas con mi hija.

—No te preocupes, Geraldine. Entiendo perfectamente que es un momento de intimidad entre vosotras.

—¡Qué bien que lo comprendas! Pensaba que no podrías hacerlo.

—No seas grosera con Alexa, mamá.

—No te preocupes, Oli. La verdad nunca es grosería, y menos viniendo de una dama tan refinada como tu madre. Tienes razón, Geraldine. Tal vez nunca pueda compartir un momento así con mi madre, pero créeme que madre no siempre es la que nos da la vida, sino la que se lo merece. —Ambas se miraron—. Lo digo por mi abuela, no me entiendas mal.

—Te he entendido perfectamente. No hace falta la aclaración.

—Ve con tu madre, Olivia. No te preocupes por mí. Seguiré tomando el sol un poco más.

Olivia cogió del brazo a su madre y la alejó de Alexa antes de que se desencadenara una catástrofe entre ellas: era más que explícito que no se soportaban y ese resquemor había aumentado durante el tiempo que Alexa había sido pareja de Brian.

Al quedarse sola, volvió a tenderse en la hamaca. Cerró los ojos y consideró los hechos: todo parecía estar urdido en su contra; todo lo que estaba sucediendo parecía hundirla mucho más y ella misma no se reconocía, ya que siempre había sido una persona muy combativa.

El día se estaba haciendo interminable. Brian no se despegó de Rebecca en ningún momento y Alexa, aunque se negó a que aflorara la turbación en su rostro, no estaba segura de haberlo conseguido del todo.

Más tarde, cuando el sol comenzó a perder poderío en el ensombrecido cielo, Edmond se acercó a ella:

—Cambia esa cara, mi vida. Te aseguro que si te ve tan perturbada lo disfrutará.

—Me la está restregando. Lo odio con toda mi alma.

—En todo caso estáis empatados: déjame decirte que está haciendo lo mismo que has hecho tú durante toda la semana con el rubiazo del FBI. Además, no debería importarte. ¿No había quedado claro que ya no te interesaba?

—Esta mañana nos hemos besado.

—What!? ¿Te has vuelto loca?

—En realidad me ha besado a la fuerza, pero justo llegaron Noah y Olivia, y todo se interrumpió; luego apareció la huerfanita y no me ha vuelto a mirar.

—¿Te das cuenta? ¿Es que quieres volver a sufrir? Mira, estará muy macizo, poseerá un cuerpo y un rostro exquisitamente formado —sabe Dios que siempre resalto lo atractivo que es este hombre—, pero todo lo que tiene de guapo lo tiene de chulo; sabes perfectamente que no te conviene. No es un hombre dispuesto a asumir compromisos y volverá a hacerte sufrir. Si lo que quieres es convertirte en su pasatiempo, adelante, perdónalo. —Un pesado silencio cayó entre ellos—. Alexa, no te culpo por querer otro buen revolcón con Brian; madre mía, te juro que te entiendo —se mordió los labios mientras lo miraba—, pero reconoce que tú no lo quieres para pasar el rato. El problema, mi amor, es que él no está dispuesto a nada más. Para Brian Moore las mujeres son su plato favorito y jamás se priva de degustarlas.

—Lo sé, lo sé, pero me dijo cosas la otra noche... Parecía sincero, arrepentido.

—Estás mal, querida, estás muy mal.

6

«Hay grandes hombres que hacen a todos los demás sentirse pequeños.

Pero la verdadera grandeza consiste en hacer que todos se sientan grandes.»

CHARLES DICKENS

La boda fue muy sencilla pero a la vez elegante, con los detalles justos y desbordando naturalidad, y sobre todo muy emotiva. Olivia estaba guapísima, muy tranquila y con un maquillaje natural, perfecto; llevaba unos pendientes de lágrima que Ana le había obsequiado, ideales para el tipo de recogido del cabello y el escote barco del vestido; en los pies, había elegido unos Jimmy Choo de rejilla plateada que complementaban muy bien el atuendo. Sus padres le habían regalado un collar de diamantes y Noah un brazalete que combinaba muy bien.

Miller no se quedaba atrás en elegancia. Sobresalía impecable con un traje a medida, un modelo muy sibarita al estilo Savile Row, con chaleco cruzado en color azul marino y de corte ajustado, que acompañó con camisa blanca, corbata azul y zapatos negros.

En el momento de leer los votos, Alexa, la dama de honor, sostuvo a la novia el ramo de peonías blancas, y después de que Noah y Olivia leyeran sus emotivas palabras y de que emocionaran a todos los presentes, Brian, el padrino —que lucía como un auténtico lord inglés enfundado en un traje de tres piezas en color negro—, les entregó los anillos que estaban bajo su custodia. Con ellos y con la pronunciación y declaración del matrimonio ante la jueza a cargo, se selló la ceremonia civil.

Terminada aquella formalidad, los invitados pasaron a la zona donde se iba a ofrecer el banquete de bodas, y los novios, junto con sus padrinos y damas de honor, fueron a hacerse algunas fotos. Finalmente, la flamante pareja entró en el banquete, feliz e intercambiando miraditas mientras sonaba Marry You,[1] de Bruno Mars. Durante toda la noche manifestaron su dicha. Sus amigos les prepararon varias sorpresas, y Brian y Alexa les escribieron una carta que leyeron juntos.

—Gracias por acceder a realizar esto conmigo —expresó sinceramente Brian después de tan emotivos instantes.

—Fue una buena idea, y además se supone que somos quienes más los conocemos. Soy una persona civilizada y puedo separar cada momento.

—Toma mi pañuelo —le ofreció él para que secara las lágrimas que se le habían escapado por la emoción.

—Gracias.

—Estás preciosa —murmuró consciente de que ella no aceptaría el halago.

Alexa estaba deslumbrante. Llevaba el pelo suelto con ondas marcadas y el vestido era del color más sutil imaginable: brillaba como un zafiro rosado y estaba confeccionado en varias capas de seda. La suave tela se ceñía como un guante a su cuerpo, remarcando la plenitud de sus curvas, y el diseño, con un solo hombro y largo hasta los pies, se enlazaba en la parte de la cintura en un drapeado que remarcaba su esbelta figura. Se había pintado los labios en un tono cereza que los hacía tremendamente tentadores, como dejó constancia Brian al no poder apartar la vista de ellos.

«¿En qué estaba pensando para engañar a esta mujer? —pensó arrepentido—. No es normal desearla tanto.»

Admirarla significaba algo parecido a un guantazo con la guardia baja; era como un knockout en el primer segundo del combate. Continuó contemplándola mientras vacilaba entre el deseo y el reproche.

—No empieces. Toma el pañuelo y ve con tu huerfanita, que ya la has dejado demasiado tiempo sola.

De repente, leyendo su mirada, Brian advirtió una asombrosa ternura: estaba celosa. Hizo una sutil pausa mientras intentaba esconder su sonrisa jactanciosa. No quería enojarla.

—Prefiero estar aquí contigo —le dijo al pasar—. Hacía mucho que no la veía, y si he estado con ella durante el día ha sido para que no se sintiera sola. No conoce a nadie; tampoco tenía otra opción, ya que tú te encargas de rechazarme constantemente. Ven, bailemos. —La cogió de la mano.

—No, no quiero bailar contigo.

—¿Ves? Tú me echas a su lado.

—Me importa un pimiento al lado de quién estés.

—Vamos. Todos nos miran. ¿Eres consciente? Estamos dando un espectáculo aquí parados forcejeando.

Ella recapacitó unos instantes y luego dejó que Brian la guiara muy despacio a la pista. Él posó su mano en su espalda baja y la condujo muy pegada a él. Caminaba como siempre, consciente a cada paso de su apariencia, realzando ampliamente su aspecto de dandi.

Comenzó a sonar una canción de Ne-Yo, Never Knew I Needed.[2] Brian se detuvo frente a Alexa, y tomándola por la cintura, la pegó a su cuerpo para bailar al ritmo de la romántica melodía. Notó que ella no hacía ninguna fuerza ante su abrazo y eso lo llevó a pegarla un poco más. Estaba conteniendo sus emociones, ya que tenerla tan cerca era demasiado tentador y tortuoso. Apartó su rostro y la miró a los ojos; entonces, la preocupada expresión de Brian mutó a una fugaz e irónica sonrisa.

—¿Qué te parece si acordamos una tregua? —le preguntó con cautela.

Alexa jugueteó con una caricia en su hombro, hizo circulitos mientras se lo pensaba, y luego se aproximó a su cuello y apoyó su cabeza en la de él. Al cabo de un instante descansó el peso de su cuerpo en el suyo y, respirando audiblemente en su oído, lo desestabilizó por completo. Él aprovechó y le pasó la mano extendida por la espalda en una caricia posesiva, anhelante. Disimuladamente, Alexa le lamió el lóbulo de la oreja y luego le dijo:

—No lo creo, no cabe ninguna posibilidad de tregua, Brian-deshonesto-Moore.

Se apartó de él y lo dejó plantado como un árbol en medio de la pista, mientras se alejaba caminando con mucha sensualidad.

Él la miró irse. Sacudió la cabeza ante la inesperada jugada de Alexa y no pudo dejar de sonreír; esa mujer no dejaba de aturdirlo, tampoco de provocarlo, y su rechazo solo redoblaba la apuesta por reconquistarla.

Metió una mano en el bolsillo de su pantalón. Se frotó la barbilla y tomó impulso para salir de allí, pero una mano se posó en su hombro y lo detuvo.

—¿Te han dejado solo? —Rebecca movió la mano y la depositó en su nuca, pegándose de inmediato a su cuerpo—. Yo sí quiero bailar contigo. Prometo hacerlo hasta que termine la canción. ¿Bailas conmigo, guapo?

Alexa se sentó junto a Edmond y se sintió triunfadora por haberle dado plantón. Inmediatamente buscó con la mirada a Brian y su cara se descompuso cuando vio que Becca se había acercado a él. Su amigo emitió una carcajada de burla que resonó estruendosa.

—Perdón, perdón, pero te han arruinado la jugada, y... no puedo contener la risa.

—De verdad que eres un gran amigo, Edmond —apostilló contrariada.

—Lo siento. Te juro que lo siento, pero es que has estado tan genial, y... la huerfanita te ha jodido.

—Deja de reírte, que... Brian está mirando hacia aquí. Es un idiota engreído. Encima se burla y me guiña un ojo. Te digo que pares ya, Edmond, porque te juro que te doy un codazo delante de todos.

—Está bien. No lo hagas, por favor, no. Juro que no me río más.

—¿Bailamos? —Una sensual voz y un cálido aliento rozó su oído, y Alexa se dio la vuelta para encontrarse con su rostro.

Evidentemente sí existía un Dios, y esa noche estaba de su lado. C.C se había acercado y la estaba invitando, y ella no iba a dejar pasar la oportunidad de joderle el numerito a Brian. Así que se levantó con mucha sensualidad y se dejó guiar a la pista.

Llegaron allí y Alexa se encargó de quedar muy en el campo visual de Brian para cuando girara; efectivamente, cuando este se encontró con ella su cara fue un poema de pasmo. El enfado fue imposible de disimular, y sin darse cuenta Brian apretó más la cintura de Rebecca, cosa que ella malinterpretó y se asió más a su cuello.

Collin le hablaba al oído a Alexa y esta sonreía como si en verdad lo que él le decía fuera lo más cómico que nunca hubiera oído.

—Me debes un favor. Te he salvado el numerito con Brian. —Ella lo miró a los ojos y él le guiñó un ojo—. Vamos, cambia esa cara de asombro. Estaba mirando todo el mundo y he decidido solidarizarme contigo. No me digas que no ha sido un buen acto de apoyo.

—¿Debo agradecértelo?

—Humm, déjame pensar... —Agitó la cabeza—. No creo que quieras agradecérmelo como yo quisiera. Tal vez cuando te olvides de él, si es que eso ocurre alguna vez, podríamos intentarlo, pero por el momento sé perfectamente quién es el hombre que ocupa todos tus pensamientos.

—Te juro que querría que saliera ahora mismo de mi cabeza. No sabes cuánto lo intento.

La canción parecía hecha para Alexa y Brian. Él sopesaba cada una de las estrofas a medida que el cantante interpretaba, y ya no aguantaba más verla en los brazos de otro. Sin importarle dejar a Rebecca en compañía de un desconocido, se paró y detuvo el baile de Collin y Alexa.

—¿Te importa que cambiemos de pareja?

—Por supuesto que no. Será un placer bailar con... Rebecca, ¿no?

Becca aceptó la compañía de Crall a regañadientes. En aquel momento hubiera querido darle un pisotón a Brian por dejarla plantada, pero se contuvo. No demostraría su juego tan pronto. Él todavía hacía volar mariposas en su vientre.

—¿Qué crees que estás haciendo? —Alexa se mostró enfadada en cuanto Brian la cogió por la cintura para bailar.

—Terminando el baile que hemos comenzado tú y yo, al ritmo de esta magnífica canción. Escucha la letra, te la dedico —le contestó tranquilamente.

—No seas simplón.

—Soy simplón, deshonesto, engreído, traidor, egocéntrico, infiel, hueco... ¿Qué más? A lo largo de la semana, me has dicho cosas muy hermosas que en verdad nunca olvidaré.

—Energúmeno —le espetó ella.

—Energúmeno también. No nos olvidemos de ese adjetivo, cierto.

—Te aborrezco, Brian. No puedes salirte siempre con tu voluntad. —Quiso irse, pero él no se lo permitió.

—Eres lo mejor que jamás hubiese pensado necesitar. —Brian repitió la frase de la canción mirándola a los ojos.

—Te odio.

Por cada frase y palabra despectiva, él le devolvía una que le cortaba más el aliento.

—Nací para quererte, Alexa. No voy a parar hasta que me perdones.

—Estoy diciéndote que te odio, no quiero oírte más.

—Deja de forcejear conmigo, te he dicho que terminaremos de bailar la canción, así que mejor baila y deja de dar que hablar.

—No puedes obligarme a permanecer aquí contigo.

—Sí puedo —le dijo calmadamente. El tono que utilizaba la exasperaba aún más, porque a pesar de estar rechazándolo, ella sabía perfectamente que no era lo que en verdad ansiaba. En su interior, adoraba estar allí con él y anhelaba creerle más que nada.

Intentó serenarse, porque Brian estaba determinado a que permanecieran ahí y la aferraba con firmeza, pero no fue una buena idea mostrarse dócil, porque entonces, desmadejada en sus brazos, prestó atención a la letra de la canción y un ramalazo invadió todo su cuerpo.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó él alarmado al oído. Alexa dejó la disputa a un lado, y se abrazó a Brian con fuerza mientras tragaba el nudo de sensaciones.

«Mi felicidad por siempre y para siempre», se dijo para sí la frase de la canción y ansió que fuera verdad. La maravillosa sensación de sus cuerpos juntos la arrastró en una arrolladora marea.

Brian relajó el abrazo en aquel instante y le besó el cuello.

—Tú eres el principio y el fin de cada capítulo —le cantó al oído, y luego continuó diciéndole con sus propias palabras—: Te juro que es así. Déjame demostrártelo. Solo tienes que darme otra oportunidad, por favor.

La indecisión la invadió de pronto. Lo miró a los ojos, se fundió en ellos buscando la verdad en el azul de sus iris. Respiró hondo, y casi se rindió al flujo, a la corriente, a la gloriosa e ininterrumpida vorágine que solo él, con unas simples palabras, le provocaba.

—Alexa —dijo Geraldine apostada a un lado de la pareja junto a su esposo. Esbozando una amplia sonrisa preguntó—: ¿Me dejarías bailar un ratito con mi hijo?

—Por supuesto —contestó ella realmente afectada. Quiso irse, pero Benjamin Moore no se lo permitió.

—Bailemos, Alexa, concédeme el honor.

—Desde luego, señor.

Brian estaba contrariado con la interrupción. Ese día sus padres parecían dispuestos a estar amables con él. Con todo, era evidente que no podían haber sido más inoportunos.

—No deberías volver a hacer caso a las insinuaciones de mi hijo —dijo Benjamin a Alexa en tono ligero.

—¿Perdón? —Ella fingió no entender.

—Eres una buena amiga de mi hija y sé que Olivia te aprecia mucho; además, has demostrado que cuando te necesitó supiste estar a su lado, y te estoy sumamente agradecido por ello. Por esa razón te has ganado mi aprecio y me parece considerado advertirte de que Brian no quiere nada serio contigo. —Miró hacia Rebecca—. En la vida, las personas como Brian, con un nombre que respaldar y una empresa que tarde o temprano tendrá que ponerse al hombro, tienen un destino marcado. Un destino que le permitirá seguir posicionado en su verdadero círculo social. Brian necesita una mujer que lo enaltezca, que lo acompañe y que lo enorgullezca con sus logros, y créeme que lo sabe.

Alexa estaba temblando. Quería contenerse pero no lo conseguía. Ansiaba que esa conversación inconexa terminara, porque nunca nadie la había hecho sentir tan poca cosa; bueno, sí, Brian también lo había hecho, y ahora su padre. Era de suponer que era una característica de los Moore hacerla sentir de esa forma.

—No quiero ser grosero —continuó Benjamin con su perorata disfrazada—, pero me temo que lo seré de todas formas: tú solo le sirves para calentar su cama.

—¿Cómo se atreve? Para no haber querido ser grosero, efectivamente lo ha sido, señor Moore; no veo la necesidad. —«Alguien debería bajarle los humos a este tipo», pensó, pero por alguna razón se dijo que no sería ella quien lo hiciera, pues no le daría el gusto de sacar su lado visceral para hacerla quedar como alguien vulgar. Tomó una bocanada de aire y le contestó con corrección—: Brian y yo terminamos hace tiempo y no está entre mis planes volver con él.

—Me alegra saberlo. En realidad me tranquiliza por ti. Como te he dicho, te tengo aprecio.

«¡Mentiroso, viejo hipócrita! Me cree estúpida», caviló Alexa mientras las palabras de Benjamin Moore se le clavaban en el pecho, haciendo que respirar fuese un esfuerzo para sus pulmones. Sentía la garganta y el pecho como fuego, como si una hoguera la quemara por dentro. La tensión creció en su interior hasta alcanzar un punto doloroso en su corazón.

—Rebecca ha venido a por todas y Brian lo sabe, y te aseguro que en la charla que hemos tenido esta tarde me ha dejado muy claro que ella tiene un lugar en los cambios que ha planeado en su vida. Mi hijo va a dejar el mundo de la moda y va a obtener su licenciatura. No sé si lo sabías. Incluso, para mi sorpresa, me ha pedido un lugar en la empresa —eso no era exactamente así, pero mintió con descaro—, lugar que por supuesto ha tenido siempre. Así que... no te dejes ilusionar, porque para él siempre serás diversión pura.

Alexa levantó la vista cuando la canción que ahora sonaba se terminó, y un chispazo de furia se abrió paso en medio de su confusión. Hecha trizas se apartó de Benjamin Moore, y en aquel momento Rebecca se apartó también de Collin y se unió a Geraldine y Brian. Sin perder el tiempo, cogió al afamado modelo por la cintura y él no la separó.

Hecha un verdadero lío, Alexa le lanzó una mirada fulminante a Brian, y antes de que su contención se quebrara, salió de la pista y corrió hacia la casa; en el camino perdió toda compostura y se echó a llorar con gran desconsuelo.

De pronto, tuvo la perspicaz convicción de que todo lo que él le había dicho antes no era cierto; solamente mentiras elegidas con sumo cuidado por un magistral seductor: Brian pretendía seguir teniéndola como amante, pero en sus verdaderos planes otra era la que se llevaría el privilegio de ocupar un legítimo lugar a su lado.

7

«Si te caes siete veces, levántate ocho.»

Proverbio chino.

Crall advirtió que Alexa no se había ido de buenas maneras y salió tras ella sin pensarlo.

—¿Qué voy a hacer con este amor? —masculló afectada mientras se tumbaba en la cama sin poder contener los espasmos del llanto. Tras unos instantes, escuchó claramente una voz que le indicaba:

—Te mereces a alguien sin fallos y que te valore realmente. No llores —le dijo Collin mientras se sentaba en el borde de la cama y le acariciaba la cabeza.

Alexa escuchó con asombro las palabras que él empleó y se sintió agradecida por la caricia y el cuidado con que la intentaba confortar. Se sentó y lo miró a los ojos. C.C. abrió los brazos y le ofreció cobijo; endeble, Alexa no se sintió con fuerzas para rechazarlo: apoyó la mejilla en su pecho y se aferró a él aceptando la contención que le regalaba. Tras unos minutos en que se tranquilizó, y mientras él le acariciaba la espalda, levantó la cabeza con la respiración temblorosa y advirtió lo afectado que estaba. Tenía la mirada apacible pero llena de deseo contenido, su pecho subía y bajaba rítmicamente. Collin sostuvo su rostro entre las manos y entornó ligeramente los ojos mientras intentaba leer sus pensamientos. Alexa se sintió azorada ante la calidez de su mirada, confundida y, para su propia turbación, no supo si en verdad quería que la soltara o se apartara. Levantó sus propias manos y las apoyó en las de él reteniendo su calor y cerrando los ojos. C.C. apoyó los labios en los de ella lentamente, y luego la rozó suavemente con sus dientes, tironeando de su labio inferior. Alexa abrió los ojos y el destello de luz que iluminaba los ojos celestes de Collin dejó paso a una turbia mirada de deseo; la apresó entonces con su boca, creando un mundo de sensaciones difíciles de descifrar. La apretó contra su cuerpo, advirtiendo claramente cómo las cimas de sus senos rozaban su pecho. Mientras la apretaba contra él, su mano le acarició la espalda, la nuca, y enredó sus dedos en sus mechones dorados. Movió la cabeza para recoger con su boca los temblorosos labios de ella, intensificó el beso y lo prolongó inmerso en una sensación de bienestar.

Cuando se apartaron, Alexa se sintió incómoda. Una profunda sensación de traición se instaló en ella. Se puso de pie y le dio la espalda. Sentía el cuerpo tembloroso y las manos frías. Todo en ella era una desconcertante mezcla de agitación. Crall rápidamente se le acercó y la tomó de los hombros hundiendo su rostro en su pelo, absorbiendo su afrodisíaco olor.

—Me gustas mucho.

—Collin, yo...

—No digas nada. Lo cierto es que conozco muy bien tus sentimientos y no espero demasiado, pero me es imposible evitar la atracción que me provocas.

Continuó abrazándola y ella cerró los ojos mientras él murmuraba palabras contra su pelo en tono tranquilizador, dulce y tierno. Alexa deseaba descubrir que podía sentir algo por él. De pronto tuvieron la pétrea sensación de ser observados. Ambos miraron hacia la entrada y se encontraron con la mirada y el sonido de la risa maliciosa e incrédula de Brian, que permanecía contra el marco de la puerta mientras agitaba la cabeza.

—¿Estorbo? —Los observaba con expresión inquieta, revelando su mal humor.

Alexa se sintió vulnerable. No sabía cuánto había visto o escuchado, pero entonces respiró hondo y levantó la vista hablándole altanera:

—¿No te enseñaron a llamar a la puerta? —Las palabras brotaron maliciosamente, pero no disfrutó de ellas; por el contrario, experimentó una extraña sensación de ahogo.

Collin se llevó la mano al pelo y la pasó por sus mechas, apartándose de Alexa. Brian la miró fijamente y fue imposible disimular la derrota que sintió. Se fue sin más, volviendo a dejarlos solos.

Moore caminaba contrariado, con ganas de darse cabezazos contra la pared; se sentía vencido, pues haberlos encontrado en una situación tan íntima no era nada grato. Había visto que Crall la sostenía por los hombros y absorbía el perfume de su pelo y ella no parecía oponer resistencia. Nunca en su vida se había sentido así, y jamás una mujer había despertado esos sentimientos tan absurdos en él. Se sentía como un tonto, le abría su corazón una y otra vez, pero era evidente que hiciera lo que hiciese la había perdido.

El enfado se hizo paso muy rápido y regresó a la fiesta, donde todo había tomado la apariencia de una pesadilla descabellada. La había tenido entre sus brazos mientras bailaban y en aquel momento sintió claramente cómo ella cedía, y hasta llegó a pensar que podía existir una nueva oportunidad entre ellos.

Se sintió asfixiado. Volvió a salir de allí y caminó hasta el final del terreno; necesitaba alejarse del bullicio de la gente, sumergirse en el silencio y la negrura de la noche. Se puso en cuclillas, mirando hacia la pendiente por donde se bajaba al lago; lentamente, Brian hundió sus pies en la hierba, con todos los músculos en tensión.

—Maldita sea —bufó disgustado consigo mismo mientras intentaba aplacar el creciente mal humor. Escuchó pasos que crujían sobre la vegetación. Recobró la compostura volviendo a ponerse de pie y se encontró con Noah, que se acercaba hacia él con una botella de champán en la mano y dos copas.

—¿Qué haces aquí? ¿Por qué no estás disfrutando de tu fiesta?

—Porque tengo el mal hábito, por mi profesión, de estar alerta a todo lo que sucede a mi alrededor. Me he percatado de todo lo ocurrido, luego te he visto salir y volver a entrar, y me ha parecido que no estabas bien. Veo que no me he equivocado —le informó mientras llenaba una copa y se la alcanzaba—. Además, quería tomarme una copa con mi cuñado y padrino de boda.

—Gracias —Brian cogió la copa y Noah se sirvió otra para él, mientras continuaba hablando—. Quizá si la dejases respirar un poco, si la dejases añorarte un poco más...

—La he perdido definitivamente. Hoy ha sido el último intento. Ya ha tomado una decisión y yo no cuento en sus planes.

—¿Ha tomado una decisión? No le ha comentado nada a Olivia.

—¿Quieres decir que ella le habla de mí a Olivia?

—Si se entera de que te lo he contado me mata. Lo cierto es que está un poco reticente a hablar de ti con ella, pero no te ha olvidado. Tú sabes que Alexa no piensa y no funciona como el resto de las mujeres. Por eso creo que si sigues acorralándola se empecinará más en llevarte la contraria. Tómate tu tiempo para llevar a cabo todos esos cambios que has dicho que tienes planeado para ti, déjala pensarte, dale espacio para que pueda olvidar la gran equivocación que cometiste.

—Eso es lo que me preocupa, tal vez nunca lo olvide, porque ni yo lo puedo olvidar. No logro entender qué pensé esa noche.

—Es evidente que esa noche mucho no pensaste.

—Noah, yo sé que no me creéis, pero no estaba en mis planes joder la relación que tenía con Alexa. Por eso no logro entender por qué me fui con esa mujer a mi casa.

—Bebiste de más y no supiste lo que hacías. Basta. Fin del asunto. Mira hacia adelante y deja de lamentarte, porque lo hecho, hecho está. Céntrate en volver a ganarte su confianza. Es lo que quieres, ¿no?

—Creo que estoy enamorado.

—Creo que te creo, porque nunca te he visto tan estúpido por nadie. En un principio confieso que creí lo mismo que todos, que estabas encaprichado.

—Hace un rato fui a buscarla, pero... ella estaba en su habitación y estaba abrazada a Crall. Mierda, como me ha dolido verla en sus brazos.

Noah le dio un codazo.

—Ya ha vuelto, y lo ha hecho sola. Deja de atormentarte. No se han quedado en la habitación.

—Siento que cada día se aleja más de mí. Por eso no sé si es buena idea dejarla tranquila. Temo perderla del todo.

—¿Y Rebecca? ¿Qué me dices de ella? ¿Has visto cómo te mira?

—Supongo que después de tantos años de no vernos, el que nos hayamos reencontrado ha hecho que afloraran ciertos recuerdos enterrados, pero todo quedó en el pasado. El nuestro fue un amor adolescente, el primer amor, un amor inexperto y lleno de sueños idílicos; nuestras hormonas estaban disparadas y las circunstancias hicieron que desfogáramos toda la energía sobrante, circunstancias que se intensificaron por la convivencia; fue una relación que tuvo mucho de prohibida porque se dio en las narices de mis padres.

»Si lo que sentíamos hubiera sido verdadero, ambos hubiéramos luchado para que no nos separasen, y ella no hubiera abortado el bebé. Éramos muy jóvenes. Creo que fue lo mejor. Por primera vez tengo que reconocer una decisión acertada de mis padres. Ellos acarreaban con la responsabilidad que le habían dejado los padres de Rebecca al morir y nombrarlos sus tutores y, por supuesto —rio sin ganas—, lo más importante y lo que más les preocupaba era el qué dirán. No se trataba de cuidarla de mí.

—Eso es lo que sientes tú, pero... ¿y qué hay de ella? ¿Puedes asegurar que también es así?

—Ambos continuamos con nuestras vidas, ¿no? De no ser así hubiera regresado antes.

—Suena lógico, pero la he visto observarte cuando tú no la miras y... Esa jugada en la pista con Alexa, y el bailecito, humm... no sé, yo no estaría tan seguro de que te ha olvidado.

—La verdad es que no me interesa, y preferiría que en verdad no sea como tú lo dices.

—Oh, estáis aquí. —Olivia se había cogido el vestido para no mancharlo con el verde de la hierba, y caminaba con dificultad hacia ellos con los tacones de los Jimmy Choo que llevaba puestos—. Mi amor, ya es hora de tirar el ramo.

Noah la abrazó y la besó en el cuello.

—Humm, ¿mi esposa ya quiere irse? ¿Quieres raptarme y quedarte a solas con tu flamante esposo?

—Bueno, bueno, soy tu amigo, pero también soy su hermano; evitad ciertos comentarios delante de mí, por favor —pidió Brian.

Los tres se carcajearon.

8

«Las verdaderas batallas se libran en el interior.»

SÓCRATES

Los novios habían partido hacía ya un largo rato. Alexa lo había evitado por todos los medios y no habían vuelto a coincidir, razón por la cual el humor de Brian estaba a punto de explotar: la onda expansiva podría ser peor que la de Hiroshima.

Estaba a punto de amanecer. Los primeros rayos de sol intentaban con valentía resplandecer en el cielo y todos estaban exhaustos. Los invitados poco a poco se fueron retirando y en la villa solamente quedaron los más cercanos; algunos permanecían en la sala compartiendo un café.

Había sido una fiesta bellísima, y Noah y Olivia se habían mostrado tan resplandecientes durante toda la noche que el esplendor de la pareja había acabado impregnando el ánimo de sus invitados.

—Noah y Oli estaban felices. Nunca he visto a mi hermano tan contento como hoy. La fiesta ha sido preciosa, ¿verdad, mamá?

—Sí Nacary, todo ha salido perfecto —dijo Ana mientras abrazaba a su hija y le besaba el pelo.

—Demasiado sencillo en mi opinión, pero con buen gusto, eso sí; no puedo negar que se notaba la mano de mi hija en todo —puntualizó Geraldine.

—La verdad es que Olivia y Noah no han tenido mucho tiempo para ocuparse de la organización —acotó Josefina con sorna—, ya que la ardua actividad en los trabajos de ambos, más la fundación de Oli y la empresa de mi ahijado absorben sus tiempos por completo.

—Por eso se preocuparon de poner al corriente a Edmond y a Alexa de lo que pretendían, y ellos se han encargado de todo —dijo con orgullo Brian, que miró a su madre con desidia; ella vivía en una nube y jamás estaba al tanto de lo que concernía a sus hijos.

—Con razón la sencillez. Ahora entiendo.

—Si bien Ed y yo nos hemos encargado de todo, nada se hizo sin la aprobación de Olivia y Noah —se defendió Alexa, ya harta de las ironías de Geraldine—. Creo que mejor me voy a dormir. Es tarde y estoy cansada. Que descanséis todos.

Alexa se levantó y subió la escalera como un torbellino. No iba a soportar ningún agravio más de parte de los Moore.

«Que se metan su orgullo y su alcurnia donde no les da el sol. Me he hartado», pensó mientras se dirigía a su habitación.

—Me ha encantado organizar la boda de mi amiga —puntualizó Ed—. Sé muy bien, Geraldine, que tú hubieras preferido algo con más lujo, pero Olivia no es como tú; a estas alturas del partido ya tendrías que estar resignada.

—¿Mi madre resignada a que Olivia no cumpla con los estándares sociales de su círculo? No, Ed, eso es como pedirle peras al olmo.

—Brian, ni que fuéramos de otro mundo. Suerte que no han invitado a ninguno de nuestros amigos, porque una boda tan sencilla hubiera sido la comidilla de todos; no quiero imaginarme lo que ahora estarían diciendo de los Moore; seguramente estarían pensando que nos hemos vuelto unos tacaños o que estamos en bancarrota.

Ana, Edmond, Curt, Josefina, Nacary y su pareja se disculparon y se retiraron al ver que la conversación subía de tono.

—Despreocúpate. No estarían pensando eso porque quien lo ha pagado todo ha sido Noah. No puedo creer que no entendáis nada —dijo Brian poniéndose de pie—. Hoy han estado aquí sus verdaderos amigos. No hacía falta nadie más, y me alegro de que lo decidieran así porque en todo momento ha sido muy auténtico. La fiesta que vosotros pretendíais hubiera sido una fusión de negocios.

—Creo que estás exagerando. A mí también me ha parecido demasiado sencillo —dijo Rebecca—. Estoy de acuerdo en que estaban los verdaderos amigos, y agrego que ellos estaban esplendorosos de amor, pero pertenecemos a un estrato social en el que uno debe cumplir en estas cosas. Un acontecimiento como una boda, cuando es fastuosa, demuestra lo grande que es el amor.

—Ya veo cómo piensas, pero déjame disentir contigo: el amor no se mide por el tamaño de una fiesta y lo sé mejor que nadie. Mis padres se pasan la vida dando fiestas enormes, pero su amor es un contrato matrimonial y una empresa.

—Eres un insolente, Brian. Siempre estás renegando de nosotros, no te entiendo; cualquiera desearía estar en tu lugar y tener el respaldo del apellido que llevas.

—Geraldine, no discutamos. —Benjamin Moore dio una palmada con suavidad en la mano de su esposa. Hasta el momento se había mantenido al margen solo asintiendo con la cabeza—. Tarde o temprano Brian terminará entendiendo nuestra posición; te lo he dicho cuando estábamos viniendo. No dicutamos por tonterías. Todo a su tiempo.

—Si de verdad, Benjamin, esperas que acepte la hipocresía con la que os comportáis vosotros, te digo que estás perdiendo el tiempo.

—Brian, ¿qué te pasa? ¿Por qué le hablas así al tío?

—Becca, no te metas. Hace mucho que no vives en el país y hay muchas cosas que no sabes; además, me dolería mucho saber que has cambiado y que te has vuelto una persona banal.

—No seas injusto con Becca, Brian. Ella solo quiere que las aguas vuelvan a su cauce. No la tomes con ella. Prefiero que sigas descargando tus reproches en nosotros. Yo ya estoy acostumbrada a tu desamor.

Brian levantó las manos hacia el techo y dijo:

—Creo que mejor me voy a dormir. A estas horas de la madrugada no soy capaz de aguantar tu teatralización de madre abnegada, Geraldine.

»Y os advierto una cosa: no os atreváis a seguir tratando de forma despectiva a Alexa, porque entonces sí que no lo soportaré. Os informo también de que haré todo lo posible por volver a estar con ella, os guste o no. Así que empezad a tratarla mejor, ya que pretendo que muy pronto sea una Moore.

—Eso sobre mi cadáver.

—Entonces... —Brian esbozó una sonrisa burlona—, tendrá que ser sobre tu cadáver, madre —dijo resaltando el título y se marchó de allí.

Brian subió hasta la planta donde estaban los dormitorios y, pasando de largo el suyo, se paró frente al de Alexa. Ansiaba entrar, tomarla entre sus brazos y consolarla con palabras bellas, pues sabía lo mal que se había sentido con las locuacidades de su madre. Se apoyó en el quicio de la puerta y reposó su cabeza en la dura madera; al cabo de un rato, exhaló con fuerza para deshacerse de todo el pesado aire que inundaba sus pulmones, cerró los ojos y finalmente desistió de la idea. Pero en ese momento, un grito que partió desde dentro reprimió toda su determinación de irse.

—¡No puede ser, mamina, nooooooo!

Brian abrió la puerta y Alexa, sin pensárselo siquiera, se lanzó a sus brazos y comenzó a llorar, buscando en su refugio el consuelo y la cura a tanto dolor como sentía.

Entonces él le quitó el móvil y, mientras la sostenía, comenzó a hablar con la persona que estaba al otro lado del teléfono:

—Nosotros en este momento estamos en Austin, lo que significa que tardaremos unas cuantas horas en llegar, pero ahora mismo buscamos un vuelo para ir para allá. Comprendo. No se preocupe, que estoy con ella.

—Os mantendré al tanto de cualquier cambio —dijo la persona que estaba al otro lado de la línea.

Brian cortó la comunicación y entonces se enfrentó a la tarea de tranquilizar a Alexa, que lloraba sin parar. La guio hasta la cama y la obligó a sentarse. Él hizo lo propio.

—Ey, rubia. Sé que suena muy grave, pero concentremos las energías en pensar que se pondrá bien. Debes tranquilizarte.

—Mamina es lo único que tengo.

—No es cierto. Me tienes a mí, a Ed, a Oli, a Noah, que ahora también es tu amigo, a Ana y a Josefina, que te adoran. Hay mucha gente que te quiere.

—Pero ella es mi único familiar. Es todo cuanto he conocido en la vida. Ella es mi madre del corazón.

—Lo sé. Sé cuánto la quieres, pero Baddie es fuerte y se pondrá bien.

—Tengo miedo.

—Ven aquí. —Brian la subió a su regazo y la acunó contra su pecho.

Alternaba besos en el pelo con lánguidas caricias en su espalda mientras le decía palabras tranquilizadoras que ella aceptó de buena gana. Tras esperar un rato a que se tranquilizara, la ayudó a recostarse y le dijo que conseguiría un vuelo cuanto antes para ir a Atlantic City.

Sin alejarse de ella, sacó el móvil del bolsillo de su pantalón y comenzó a buscar vuelos con insistencia. El más cercano era un chárter que saldría pasado el mediodía. Tras informarle, le solicitó sus datos y se encargó de hacer las reservas. Luego envió un mensaje a Edmond para comunicarle lo que estaba pasando. El golpe en la puerta no se hizo esperar y Brian le dejó pasar. Alexa, al verlo, se incorporó y comenzó a llorar nuevamente.

—Chis, chis, mi sol, no llores, todo pasará. Mamina es una mujer muy fuerte y pronto se pondrá bien.

—Quiero ser tan optimista como vosotros, pero te juro que no puedo, Ed.

Alexa sentía que el pecho se le cerraba. Un fuego le quemaba en él y el pánico no dejaba sitio para pensamientos positivos.

—Necesitas descansar y tranquilizarte, tesoro. Aún faltan varias horas para el vuelo, así que lo mejor es que ahora intentes dormir.

—No podré, Ed, estoy desesperada.

La consolaron un tiempo más entre ambos, y cuando pareció tranquilizarse, Edmond le sugirió:

—Ve y quítate ese vestido de fiesta. Ponte cómoda. Te buscaré ropa.

—Sí, Ed tiene razón. Deshazte de los tacones y de ese vestido, y ponte ropa más simple; necesitas relajarte y descansar. No querrás llegar mañana y que Baddie te vea toda ojerosa.

Edmond regresó con ropa de cama y se la alcanzó a Alexa, que se había metido en el baño a refrescarse la cara.

—Puedes irte a descansar, Edmond. No la dejaré sola, me quedaré con ella y mañana por supuesto la acompañaré.

—¿Quieres que vaya con vosotros?

—Mira, cuando lleguemos allá te avisaré. Te mantendré al corriente; creo que lo mejor será ver lo grave que es la situación antes de movilizarnos todos. La vecina de Baddie ha dicho que está en cuidados intensivos pero estable.

—Ok. Esperaré a que tú me informes. Creo que lo mejor es que Olivia ni se entere.

—Opino lo mismo.

—Por favor, Brian, no vuelvas a hacerle daño; sé que te estás aprovechando de las circunstancias.

—No voy a sentir culpa por decirte que sí, que me estoy aprovechando para estar cerca de ella, pero te juro que preferiría que esto no estuviese pasando. No soy tan ruin como todos pensáis y os demostraré que tengo sentimientos verdaderos por Alexa.

En cuanto Alexa se cambió de ropa regresó a la habitación y notó que Brian y ella se habían quedado solos.

—¿Y Edmond?

—Le he dicho que vaya a descansar. ¿Te parece mal?

Ella se encogió de hombros al tiempo que formulaba un gesto compungido.

—Ven, túmbate. Me quedaré contigo si no te incomoda.

Alexa agitó la cabeza a manera de negación y Brian abrió la cama para que ella se metiera bajo las sábanas, la arropó y se sentó a su lado mientras le sostenía y acariciaba la mano. Alexa se acurrucó y, bullendo de angustia nuevamente, no pudo contener las lágrimas. La congoja volvió a apoderarse de ella y comenzó a llorar. Brian se sentó contra el respaldo de la cama y la invitó a que se rebujara contra su pecho; la abrigó con sus brazos y la asió muy fuerte contra él, como si con ese abrazo pudiera disipar todos sus pesares.

—Te estoy mojando toda la camisa.

—¿Crees que eso me importa?

—Gracias por estar aquí conmigo.

—Te juro que no existe otro lugar donde quiera estar. Solo deseo que te calmes y poder ser el consuelo que necesitas.

—Me angustia pensar en las horas que aún faltan para verla. Temo no llegar a tiempo.

—Eso no pasará. Estoy convencido de que Baddie estará bien —dijo Brian con suavidad.

Sopesó sus propios miedos, pero se los guardó para él; cabía la posibilidad de que Alexa tuviera razón, puesto que la vecina de la anciana había dicho que su estado de salud era muy grave. Brian afianzó más su abrazo en torno a ella y le acarició incesante la espalda hasta que un sopor los invadió a ambos.

Alexa descansaba contra su pecho cuando la alarma del móvil comenzó a sonar con insistencia. Despertaron y se miraron por algunos instantes a los ojos. Fue raro volver a despertar juntos, y no resultó extraño que los pensamientos de ambos estuvieran eclipsados por los sentimientos que se despertaban tan solo con mirarse y que rehusaban reprimir. Ella esbozó una tímida sonrisa y él deshizo su abrazo y con la mano le acarició el rostro, aún sin hablar. Alexa alejó sus demonios y se propuso disfrutar de su compañía, que, por otra parte, necesitaba como si se tratara de un medicamento que impidiera su muerte. Presa de un estremecimiento, se levantó y se dirigió al baño.

«Ningún hombre tiene derecho a ser tan endemoniadamente arrebatador —se dijo para sí, y se quedó perpleja al mirarse al espejo—. Brian, ¿por qué me resultas tan irresistible?»

El golpeteo en la puerta la sacó de su ensimismamiento.

—Rubia, voy a mi habitación a preparar mis cosas para viajar. ¿Estás bien? —preguntó él desde el otro lado.

Alexa abrió de golpe la puerta y se encontró con Brian apoyado contra el marco. Lucía sumamente irresistible con el pelo desordenado y la camisa desabrochada, al igual que el primer botón de su pantalón, que dejaba al descubierto la goma del bóxer. Intentó centrar sus pensamientos, pues constituía una atracción tan seductora que no podía rehuirla. Cuando por fin pudo recuperarse de su imperturbable mirada, dijo:

—Brian, lo he estado pensando y... anoche estaba muy vulnerable y mis pensamientos estaban muy confusos, pero... no es necesario que vengas conmigo.

—Chis —le puso un dedo sobre los labios para hacerla callar—. Quiero hacerlo. Permíteme acompañarte. Te prometo que no me insinuaré, tampoco intentaré nada. Solo déjame ir en calidad de amigo; ya que no funcionamos como pareja tal vez amigos sí podamos ser.

—Tú tienes compromisos.

—Tengo unos días libres. Déjame ir contigo. ¿Sí?

Cómo resistirse, pensó, si se sentía tan indefensa y él era en ese momento la piedra que la sostenía para no hundirse en el mar de sus miedos.

—Está bien.

—Vale, me daré prisa. Tú también, que tenemos poco tiempo para llegar al aeropuerto.

9

«Siempre me ha encantado la perspectiva de un nuevo día, una nueva oportunidad, un inicio más, quizá con un poco de magia esperando en algún lugar de la mañana.»

J.B. PRIESTLY

—¿Cómo que te vas? ¿Adónde?

—Hace tiempo que soy adulto y que he dejado de dar explicaciones. No entiendo desde cuándo te preocupa dónde vaya o deje de ir. Además, deja de hacer planes por mí.

—Brian —explicó su padre en tono conciliador—, tu madre y yo pensábamos que como nos comentaste que tenías tiempo libre, tal vez tendrías ganas de pasar unos días con nosotros en Fort Lauderdale. Además, Becca acaba de llegar y... sería bueno que la ayudásemos a instalarse. Creo que tu compañía sería adecuada para aclimatarse después de tantos años fuera del país. Podríais salir a navegar. Tu velero está atracado en el muelle y le he hecho algunos cambios. Me gustaría que lo vieras, hijo. Antes te gustaba mucho embarcarte. Por eso lo he mantenido y lo he arreglado para cuando decidas volver a usarlo.

—Lo siento. La abuela de Alexa está en cuidados intensivos y no quiero que viaje sola. Así que la acompañaré.

—No puedo creer que esa chica tan vulgar te maneje de esta forma.

—Geraldine, creo que anoche fui lo suficientemente claro acerca de cómo debéis referiros a Alexa.

—Yo también fui muy clara: no puedes ser tan necio, Brian.

—Esto es un cuento de nunca acabar. Jamás nos entenderemos. Por una vez en la vida, ¿tanto os cuesta apoyarme en lo que decida?

—Es que tú siempre tomas el camino equivocado. Esa chica solamente busca tu dinero, ¿no lo entiendes?

—¿Cómo puedes hablar así, si no la conoces? Nunca te has tomado el tiempo para saber por qué la elegí. Siempre estás prejuzgando. ¿Tan poco crees que valgo para pensar que una mujer solamente se puede acercar a mí por la fortuna de mi familia?

—Si fuese una chica...

—Ten cuidado con lo que vas a decir, te lo advierto.

—¡Basta los dos! —voceó Benjamin Moore—. Geraldine, Brian tiene planes y debemos aceptarlos. Sabemos además que cuando se le mete algo en la cabeza no hay quien lo haga desistir.

—Soy adulto, papá. Hace tiempo que tomo mis propias decisiones. Equivocado o no, soy el dueño de mi propio destino. Vivid vuestra vida y dejadme en paz.

Brian salió de la sala rumbo a la cocina. Los Moore ya estaban dispuestos a partir. Solo esperaban a Becca.

—¿Por qué es tan necio?

—Geraldine, te he dicho que yo me encargaré de todo. Deja que tenga uno de sus últimos berrinches. Te aseguro que muy pronto todo cambiará y Brian estará en el sitio adecuado y con la persona conveniente. Es hora de que afronte verdaderas responsabilidades. Deja todo en mis manos y no te pelees más con él. Sabes que no funciona así.

—Pero es que crispa mis nervios. Ya no es un adolescente. Debe empezar a entender que lo necesitamos a nuestro lado.

—Pronto estará a nuestro lado. Te lo repito: deja todo en mis manos.

—No puedo creer que le haga este desplante a Becca. Qué vergüenza. Tendremos que decirle que no vendrá y que se irá con esa oportunista.

—Cálmate, mujer. Te prometo que antes de lo que esperas Brian estará en Fort Lauderdale. Cuando lo tengas en tu casa no lo podrás creer, ya verás.

Brian entró en la cocina y no le gustó ver que Alexa estaba en brazos de Collin. Cerró los puños con saña y empleó toda su fuerza de voluntad en aparentar serenidad. Cada vez lo abrumaba más la rabia irracional que se despertaba al verla necesitando otro consuelo que no fuera el suyo. La tensión creció en su interior hasta alcanzar un punto doloroso en su pecho, y de pronto descubrió una faceta que antes nunca había tenido; esa sensación de posesión irrefrenable que le hacía hervir la sangre lo agobiaba.

—¿Ya estás lista? —preguntó sin quitar la vista de Crall; tenía la esperanza de que, al verlo, por fin se apartara. Quería llevársela bien lejos y tenerla tan solo para él.

Sus palabras tuvieron el efecto deseado: Alexa intentó dibujar una leve sonrisa pero tenía los labios demasiado tiesos.

—Sí, Edmond ha ido a llevar mi equipaje al maletero de la camioneta —contestó balbuceante.

—Bien, yo ya estoy también. Así que podemos irnos. Es mejor que lleguemos con tiempo al aeropuerto.

Ella asintió con la cabeza y, aunque Brian utilizó una voz monocorde y pausada, percibió la hostilidad oculta. Lo conocía bien. Tras la fachada de serenidad que intentaba esbozar, su instinto territorial estaba pujando por asomar.

C.C. la tomó del hombro y le dio un beso en la mejilla.

—Tranquilízate. Todo saldrá bien. Estoy seguro —la alentó sinceramente.

—Gracias.

—Te llamaré para saber cómo va todo.

Brian apretó las mandíbulas. Estaba a punto de hacer estallar su dentadura por la presión que estaba ejerciendo. Sintió que los celos y la rabia estaban borboteando dentro de él, y si Collin no quitaba pronto sus manos de ella él mismo se las arrancaría de encima. Alexa se movió mientras frotaba su frente con la mano para aliviar un fuerte dolor de cabeza. Entonces, el afamado modelo hizo un gesto para dejarla pasar y salió de inmediato tras ella, protegiendo muy de cerca su espalda.

En el vestíbulo de entrada estaban Ana y Josefina para despedirlos; ambas abrazaron y dieron ánimos a Alexa, por quien sentían un enorme cariño.

—Cuídala, Brian —le recomendó Ana mientras le acariciaba el rostro.

—Por supuesto.

—Y llamad en cuanto lleguéis.

—Sí, Jose. Así lo haremos.

—Adiós, Brian. ¿Te vas sin despedirte de tu familia?

Los Moore y su protegida también estaban yéndose.

—Mamá, papá, Rebecca, adiós.

—Que tengáis buen viaje. Espero que tu abuela se mejore pronto —dijo la empresaria editorial en un intento por mostrarse sincera.

—Gracias, Rebecca. —Ambas se miraron con evidente hipocresía.

—Brian, te llamo para concertar la cita. Aún cuento contigo, ¿no? —Se aproximó a él y lo abrazó.

—Sí, por supuesto.

—Nosotros salimos con vosotros. Vamos también para el aeropuerto. Recuerda, si te queda tiempo te esperamos en casa.

—Lo intentaré, papá.

—De acuerdo, hijo. Adiós, Alexa —añadió e hizo una pausa—; deseo que tu abuela en breve recupere la salud. Brian nos ha hablado de su estado.

—Gracias, señor Moore. Que tengan buen viaje. Adiós, Geraldine.

Sin poder disimular su disgusto, la madre de Brian asintió con la cabeza mientras se colocaba unas gafas de sol, casi ignorándola. Brian negó con la cabeza y, ofendido, le arrojó una mirada de reproche, mientras acompañaba con su mano a Alexa para que salieran.

—Vamos, Becca, tesoro —señaló Geraldine Mayer rebasando a su hijo y a Alexa para salir ella delante.

Tras despedirse de Edmond y de Curt, y una vez en el coche, Alexa dijo:

—No te veas obligado a venir conmigo. Me ha parecido que tenías planes con tu familia.

Él la miró fijamente a los ojos y entornó los suyos para recorrer su rostro en un minucioso reconocimiento.

—Quiero ir contigo, quiero acompañarte —le espetó envanecido.

—No tienes ninguna obligación de hacerlo —insistió ella, rogando por que no cambiara de opinión, aunque no pensaba reconocerlo.

—No lo hago por obligación. Lo hago por gusto. Créeme.

—Tu familia no me soporta.

—No le des más importancia de la que tiene. Sabes cómo son. No te agobies.

Alexa ladeó la cabeza y evitó continuar en contacto con esos ojos que la traspasaban. Se puso a mirar por la ventanilla mientras arrancaba la camioneta que los trasladaría al aeropuerto. Cuando no se lo esperaba, él deslizó su mano por su rodilla en una sencilla caricia; se sintió transportada por una cálida sensación que se expandía por todo su cuerpo. Intentó parecer imperturbable pero un temblor en lo más profundo de su ser la traicionó. Ansió que Brian no lo hubiera notado, aunque era poco probable. Él era muy perceptivo, y aun así no hizo ningún intento por detenerlo. Se mordió los labios sin que él la viera y continuó indiferente mirando por la ventanilla, rogando para que él se detuviera, porque en cualquier momento perdería toda la voluntad, se daría la vuelta y se acurrucaría contra su pecho.

Como si Brian hubiera adivinado sus pensamientos, cesó sus caricias, pero le pasó uno de sus brazos sobre el hombro para atraerla hacia sí.

—Deja de apesadumbrarte por todo.

Le besó el pelo y la rodeó con su otro brazo también.

—Brian, gracias por acompañarme. Pero quizá será mejor que guardemos la distancia.

—Lo siento, no quería incomodarte —le dijo al tiempo que ella se alejaba un poco—. Sé lo que te dije anoche. No lo olvido. Lo que sucede es que... —se acercó a su oído— me es imposible no desearte teniéndote tan cerca.

—Si yo no tuviera solidez moral, no estarías aquí a mi lado, —replicó ella por lo bajo—. Sencillamente, no te hubiera permitido acompañarme. Te agradezco todo cuanto estás haciendo por mí, pero me resulta imposible olvidar...

—Lo sé. —La cogió de la mano, besó su palma, los dedos y luego resiguió con su índice las líneas que la surcaban. Seguidamente, volvió a posar sus labios en la muñeca, allí donde su pulso palpitaba intrépido, donde él descubría cuánto le afectaba su contacto.

Alexa sintió el calor húmedo de su aliento. «Que me condenen por sentir como siento», recapacitó al tiempo que cerraba los ojos.

—Disculpa —dijo entonces Brian regocijándose con su temblor.

Atrapada, ella abrió los ojos y se encontró con una sonrisa taimada mientras la miraba por entre las pestañas.

Brian se apartó y la dejó tambaleante y con la respiración alterada. Se colocó unas gafas de sol que llevaba colgadas en el escote de su camiseta y se concentró en la vista de la ciudad, mientras apoyaba su codo en el reposabrazos y delimitaba con su índice el contorno de sus carnosos labios.

10

«Dos senderos se abrían en el bosque y yo... yo tomé el menos transitado.»

ROBERT FROST

Llegaron al aeropuerto y Alexa no esperó para bajar. Brian se dirigió al maletero y con la ayuda del chófer se hizo cargo del equipaje, atento a todos los movimientos y reacciones de Alexa. Ella esperaba con actitud digna.

—Gracias, John, yo me encargo de todo.

—Que tengan buen viaje, señor Moore, señorita Smith.

Ambos dieron las gracias al empleado y atravesaron las puertas de entrada. Brian permanecía en silencio mientras acarreaba las maletas de ambos.

—¿Estás ofendido? —preguntó Alexa de pronto ante su insistente silencio.

Lentamente, Brian se quitó las gafas y la miró a los ojos. Una sonrisa casi nimia se asomó en sus labios, proporcionándole un aire altanero y triunfal.

—No me creo con derecho a ofenderme.

Le extendió la mano y se la ofreció en un gesto sincero para que ella la cogiera. Alexa tragó saliva y titubeante aceptó darle la suya. Brian intentó tragarse nuevamente la sonrisa de regocijo que amenazaba con asomar de sus labios, pero no pudo disimular muy bien.

—Deja de pavonearte porque he aceptado tu mano.

Él agitó la cabeza pero no dijo nada. Continuó caminando mientras tiraba del carro con las maletas y guiaba a Alexa.

Tras todos los controles se dispusieron a subir al avión, donde la tripulación les dio la bienvenida. Se acomodaron en las butacas asignadas y la aeronave no tardó en despegar.

En unas pocas horas cruzarían las 1.451,58 millas que los separaban de Atlantic City. El jet atravesaría Luisiana, Misisipi, Tennessee, Virginia y Delaware, y entonces por fin se haría realidad el reencuentro con su abuela.

Una ansiedad extraordinaria en el pecho la surcaba y daba paso a un temor desmedido que se apoderaba de todo su ser y que por momentos no sabía cómo manejar.

Alexa iba sentada al lado de la ventanilla. En su interior una marea de sensaciones parecía no tener fin; por un lado, la angustia por la delicada salud de Baddie la sumía en la desesperación; por otro, el consuelo de saberse acompañada y apoyada por el único hombre que ansiaba que estuviera junto a ella, pero que a la vez era el causante de todas sus penas.

Retorció las manos después de que dieran la orden para desabrochar el cinturón de seguridad. Se vistió de orgullo con la firme convicción de que no se dejaría subyugar y, obstinada, arremetió contra los sentimientos que experimentaba y que despertaban en ella una cólera singular: se negaba a aceptar que a pesar de todo cuanto intentaba para olvidarlo, era imposible lograrlo; a pesar de sus propias convicciones, se enfadaba al saber lo que su cercanía provocaba en ella, la flaqueza que amenazaba con doblegar su orgullo; aunque no lo quisiera reconocer, sabía a ciencia cierta que su sola presencia ahuyentaba todos sus males y le otorgaba seguridad y contención.

«Pero, ¿qué tiene este hombre que no puedo quitarlo de mi cabeza», se preguntaba una y otra vez.

En aquel momento sintió una indefensión que la hizo estremecer. Brian era un hombre muy sexual, pero no se trataba solamente de atracción física. Él había sabido meterse en su corazón como ningún otro antes lo había conseguido. Un temblor la recorrió de punta a punta ante la certeza de saberse enamorada. Se obligó a sí misma a no darse la vuelta. No quería enfrentarlo y que descubriera en sus ojos todo lo que sentía por él; si lo evitaba, el oprobio por ceder a sus principios no sería tan devastador.

Una lucha interna continuaba con fuerza. Se reprochaba en silencio no poder manejar sus sentimientos, no poder doblegar sus deseos.

Intentó alejar sus demonios, pensar en el reencuentro con su abuela, las preguntas que les haría a los médicos, y así alejar de sus pensamientos por unos momentos a Brian; no obstante, inconscientemente tuvo la firme convicción de que él estaba clavándole la mirada, y entonces una descarga eléctrica le recorrió el cuerpo hasta el punto de provocarle un escalofrío. Su cercanía se estaba haciendo inmanejable y aunque había deseado más que nada que él la acompañara, ahora creía que no había sido una buena decisión. Su proximidad la desestabilizaba y la amenazaba con hacerle perder el control y el sano juicio.Respiró profundamente, y fue en aquel instante cuando una punzada la golpeó de lleno: él se acercó a su oído para hablarle.

—¿Estás incómoda? ¿Qué puedo hacer por ti?

«Alejarte, porque estás volviéndome loca», caviló ella.

—¿Quieres que te pida una manta? Me ha parecido que temblabas. ¿Tienes frío?

Alexa ladeó la cabeza y quedaron a escasos centímetros de distancia. Explorándose concienzudamente, no apartaron la vista ninguno de los dos, por lo que se creó una creciente tensión sexual a todas luces evidente: ambos se deseaban sin poder evitarlo.

—Rubia... ay, rubia... te comería la boca a besos.

—No tengo frío —dijo ella y ladeó la cara lentamente para concentrarse otra vez en la ventanilla—. Estoy nerviosa, quiero llegar. Solo se trata de eso —agregó eludiendo su último comentario.

Era evidente que él estaba jugando con su sensualidad, que se escapaba por cada uno de los poros de su piel. Se dio cuenta entonces de que estaba retando a su deseo, de que Brian sabía perfectamente cómo, cuándo y dónde seducirla, hasta dejarla sin voluntad.

«Tengo que mantenerme alejada y aclarar mis pensamientos... Él tan solo está aprovechándose de mi debilidad por mi mamina, pero no se lo permitiré. No volverá a hacerme sufrir.»

Brian colocó una mano sobre la suya, que descansaba sobre su pierna, y volvió a acercarse para hablarle.

—Tranquilízate. Pronto llegaremos y verás que, después de hablar con los médicos, no será tan grave como suponemos.

Alexa tan solo se limitó a asentir con la cabeza; de pronto estaba siendo tierno, paciente, como ella lo conocía en la intimidad, no como el personaje arrollador y frívolo que todos vislumbraban en las páginas de las revistas donde salía.

Lo miró una vez más en el fondo de sus ojos y comprendió que no podría escapar de él tan fácilmente. Advirtió también que tenía que tomar una decisión porque no podía continuar sin hablarle: había aceptado que la acompañara y eso significaba que compartirían varias horas juntos. Por todo ello intentaría ser lo que él había dicho: su amiga.

En un acto impensado, entrelazó sus dedos con los suyos y le sonrió. Brian le devolvió la sonrisa, levantó su mano y le besó los nudillos.

11

«El que es celoso, no es nunca celoso por lo que ve;

con lo que se imagina basta.»

JACINTO BENAVENTE

Tras varias horas de vuelo, llegaron por fin al Atlantic City International Airport y cogieron un taxi hasta la modesta vivienda situada en Sunrise Avenue, donde dejaron el equipaje para luego trasladarse al hospital.

Apenas llegaron al AtlantiCare Regional Medical Center, se dirigieron a la mesa de informes.

—Buenas tardes. Quisiéramos información sobre una paciente que está hospitalizada aquí. Su nombre es Baddie Smith. Tenemos entendido que ingresó de madrugada —le informó Brian a la empleada.

—¿Son familiares?

—Soy su nieta —dijoAlexa de inmediato.

La empleada miró rápidamente en su ordenador.

—Permítanme sus identificaciones. Luego pueden dirigirse a la UVI, donde sabrán de la paciente.

En cuanto entraron, una enfermera de planta los recibió.

—Quiero ver a mi abuela.

—Espere, por favor. El doctor me pidió que lo avisara cuando llegara algún familiar de la paciente.

—Pero, ¿qué sucede? —preguntó Alexa alarmada.

—El médico les informará —contestó la mujer con voz reservada, y se marchó antes de que pudieran hacerle más preguntas.

Cuando quedaron solos Brian la agarró del hombro y la pegó a su cuerpo al ver que ella temblaba.

—Dios, Brian, creo que no está pasando nada bueno.

—Lo sé, pero esperemos a que nos informe el doctor —le besó la sien y le tocó el brazo.

—Alexa, tesoro, ya estás aquí. Creí que tardarías más.

—Oh, Carol. —Alexa se separó de Brian y se abrazó a la anciana que acababa de reconocerla.

—Brian consiguió un vuelo privado. Por eso hemos tardado menos. Acabamos de llegar. Dime, ¿cómo está mamina?

—Mi querida, no quisiera tener que decirte esto, pero me temo que Baddie no está nada bien. Me llamó y me dijo que tenía un fuerte dolor en el pecho. Fui de inmediato a su casa y cuando llegué respiraba con mucha dificultad. Rupert y yo llamamos a emergencias y la trasladaron aquí.

—¿Familiares de Baddie Smith? —preguntó súbitamente un médico interrumpiendo el relato.

—Sí, nosotros —informó Brian—. Ella es la nieta de la paciente.

—Buenas tardes. Soy el doctor Marcus Green.

—Brian Moore.

—Marcus, ¿eres tú?

—¿Alexa? Qué casualidad. —Se abrazaron y se dieron un beso efusivo.

«¿Y este quién narices es?», pensó Brian sin poder evitar los celos por la cercanía que parecían tenerse. Tuvo unas ganas enormes de recriminárselo, pero entonces se dio cuenta de que él no era nadie en la vida de Alexa, que estaba allí simplemente en calidad de amigo. «¡Maldición! Ella es mía.» Se sentía su dueño a pesar de todo. Caviló en el sentimiento de propiedad que lo había invadido y no quiso buscarle tres pies al gato: era lo que sentía y al diablo si de pronto se encontraba corriendo tras ella como un perrito faldero. No le importaba. «Que me condenen por quererla en exclusividad.»

—Lamento encontrarnos en esta situación.

—Marcus y yo fuimos compañeros de instituto —explicó Alexa a Brian, que miraba sin entender de qué se conocían con una cara que demostraba que quería arrancarle el hígado al médico. Asintió con la cabeza sin apartar la vista de la mano del médico, que se había quedado descansando en el hombro de Alexa—. ¿Cómo está mi abuela?

—Venid, pasemos a mi consultorio. Allí estaremos más cómodos y os explicaré con detalle.

—Carol...

—Ve tranquila, tesoro. Yo os espero aquí. Iré a la cafetería a buscar un té para tomar mi medicación. Los años no pasan en balde.

Caminaron hasta un pequeño despacho, el corazón de Alexa martilleando con fuerza. Green les abrió la puerta y, exhortándolos a que se pusieran cómodos, les dijo que en seguida regresaba.

—Parecéis tener mucha confianza tú y el médico.

Alexa miró a Brian entendiendo perfectamente su comentario, pero en ese instante el médico regresó.

—Dime, Marcus, ¿está muy mal mi abuela?

—No tengo las mejores noticias —explicó mientras se sentaba tras el escritorio—. Ha llegado de madrugada con hipertensión arterial. A partir de lo que nos ha contado, le hemos practicado estudios, porque se quejaba de dolor en el pecho y tenía síntomas de una insuficiencia cardíaca. Los resultados han arrojado que la válvula aórtica no cierra completamente. ¿Qué significa esto? Que la sangre se escapa de nuevo hacia el corazón. Eso se denomina regurgitación aórtica y es aguda, lo que implica que debemos reemplazarla, es decir, necesitamos practicarle una cirugía a corazón abierto para sustituir la válvula dañada.

—Pero... ¿se pondrá bien?

—Mira, Alexa, lo cierto es que con su insuficiencia cardíaca el pronóstico no es muy bueno.

—Dime lo que sea, Marcus, por favor, dímelo todo.

Brian le apretó la mano con fuerza.

—El daño que tiene la válvula requiere un reemplazo como te acabo de decir, pero no puedo garantizarte que vaya a superar la cirugía con éxito. Pueden surgir muchas complicaciones asociadas a su edad, pero si no hacemos la cirugía, tampoco puedo garantizarte cuánto puede vivir con la válvula en el estado en que se encuentra. Para ser más claro, tal como está es una bomba de tiempo. Además de eso, en estos momentos tiene una endocarditis que estamos tratando de controlar.

—¿Qué es eso? —preguntó Brian.

—Una infección del corazón.

Alexa rompió en llanto y Brian de inmediato la cobijó en su pecho.

—No quiero que se muera. Brian, dime que esto es una pesadilla, por favor. ¿Qué haré sin ella?

—Cálmate, nena, cálmate. No seas pesimista. Baddie es fuerte. Pensemos con optimismo y especulemos con que todo saldrá bien. Si quieres la trasladamos hoy mismo a otro sitio, a Nueva York... Lo que me pidas. Buscaré el mejor centro para que la atiendan. Seguramente tu amigo nos podrá decir qué es mejor.

—Mirad, si queréis trasladarla puedo asesoraros, pero os aseguro que aquí está en muy buenas manos. Podéis indagar si lo deseáis y veréis que no os miento. En el hospital contamos con uno de los mejores equipos de cirugía abierta de válvula aórtica.

—¿Tú la operarás?

—No soy cirujano, Alexa, pero te aseguro que quien lleva su caso, el doctor Sanders, es una eminencia.

—¿Por qué ha ocurrido esto?

—Es posible que esta condición la tenga hace tiempo, pero ahora se ha manifestado. Mira, me ha dicho que tuvo un disgusto. Tal vez eso alteró su presión arterial y desencadenó todo esto.

—¿Un disgusto? No sé nada, yo... no vivo con ella. ¿Qué habrá podido pasar? Mi abuela lleva una vida muy tranquila. Es extraño.

—Ya te contará.

—Quiero verla, Marcus.

—Cuando te calmes te permitiré hacerlo. No puede alterarse porque su tensión arterial podría volver a subir. Aunque ya la estamos medicando para controlarla, necesita tranquilidad.

—Me calmaré.

El doctor Green se levantó, sirvió agua en un vaso desechable, rodeó su escritorio, se paró frente a Alexa y se lo ofreció mientras le cogía una de las manos.

—Te aseguro que estamos haciendo todo lo que está en nuestras manos por ella.

—Gracias. Me da mucha confianza saber que la estás atendiendo.

—Me alegra mucho verte.

—A mí también, Marcus.

—¿Sois pareja?

—Sí —contestó rápidamente Brian, pero Alexa se encargó de desmentirlo.

—No. Tan solo es un buen amigo.

—Ya veo. —Marcus sonrió condescendiente al ver que entre ellos había algo más que una amistad—. Venid conmigo. Os llevaré con tu abuela.

En el pasillo se encontraron con Carol y Alexa la puso al corriente. Luego le aconsejó que se fuera a descansar.

Entraron en la habitación después de lavarse las manos para desinfectarlas, pues estaban accediendo a una zona donde la asepsia era muy importante para no transmitir ningún virus. Baddie se hallaba conectada a un monitor y a otros aparatos, dormitando. Alexa se apostó al lado de su cama, se inclinó, le pasó la mano por la frente y depositó un beso sobre ella. Notó que su temperatura era alta.

—Hija, has venido. Le dije a Carol que no te avisara. No quería alarmarte —indicó Baddie con una voz melosa y en un tono fatigado, mientras salía lentamente de su letargo.

—Hola, mamina. Me alegro de que me haya avisado. Si no me hubiera enfadado contigo. Te quiero, abuela.

—Y yo a ti, mi amor.

Baddie dio una breve ojeada a su alrededor y vio que Brian estaba a los pies de la cama.

—Oh, me alegro de que no hayas venido sola.

—Hola, Baddie.

—Hola, muchacho, qué alegría verte.

—Igualmente.

—¿Qué hora es? Creo que he dormido mucho.

—Casi está cayendo la tarde. Descansa, mamina. Todo estará bien. Muy pronto te repondrás y te irás a casa.

Baddie no contestó. Simplemente asintió con una leve caída de ojos. Se sentía fatigada.

Se quedaron un buen rato, pero como era una zona restringida, no les permitían estar más.

—Mamina, me quedaré en el pasillo. Si necesitas algo, dile a la enfermera que me avise.

—Lo que necesito es que te vayas a descansar. No quiero que te quedes durmiendo en el pasillo. Yo aquí estoy muy bien cuidada y no tiene razón de ser que te martirices en una silla. Ve a casa, duerme en tu cama y mañana me vienes a ver.

—No me iré.

—Sí lo harás. Brian, hijo, llévatela. Haz que descanse y que coma. Está muy delgada.

—Tu abuela tiene razón.

El monitor empezó a sonar de pronto y vino la enfermera de inmediato.

—¿Qué pasa, señora? ¿Por qué se ha alterado? Debe tranquilizarse.

—Mi nieta, que no quiere irse a dormir a una cama decente y pretende quedarse en el pasillo.

—Está bien. Me iré a casa si eso te deja tranquila. Te lo prometo por Blanquita y por Tato.

—¡Farolera! Eso me decías cuando eras pequeña. Siempre lo prometías por tu muñeca y por tu hámster. Aún recuerdo que el pobre Rupert tuvo que fabricarle un ataúd a Tato cuando murió, porque te habías empecinado en que teníamos que hacerle un funeral.

—Acudió todo el vecindario a su funeral. Lo recuerdo.

—Siempre has sido nuestra consentida. Rupert y Carol te han consentido más que a sus propios nietos. Cómo ha crecido mi niña. Eres toda una mujer.

—La señora necesita descansar —indicó la enfermera.

—Marchaos, marchaos.

—Está bien. —Alexa se inclinó para besar a su abuela de manera interminable. Luego lo hizo Brian.

Ya estaban saliendo, pero Baddie disimuladamente detuvo a Brian.

—Ven aquí, acércate, querido, que no quiero que Alexa escuche.

—¿Qué pasa, Baddie?

—Quiero que me prometas que la cuidarás cuando yo ya no esté.

—Pero... ¿qué me está pidiendo?

—Una sabe cuándo ha llegado su hora, es increíble. No me mires así.

—Baddie, usted pronto estará bien.

—Sé que no, por eso necesito que me prometas que la cuidarás y que la querrás mucho.

—¿Qué estáis cuchicheando?

Brian asintió sin decir nada.

—Me estaba aprovechando. No todos los días la viene a visitar a una un modelo de revista. A mi edad son pocas las alegrías.

—Descanse, Baddie. Mañana nos sacamos la foto que me ha pedido para que se la enseñe a sus amigas —mintió él en complicidad con ella.

—Seré la envidia de todas.

—Aprovechada. Y eso que estás convaleciente. —Alexa le sopló un beso.

—No temas, no tengo posibilidades con él. No te lo quitaré.

—Brian es mi amigo, abuela.

—Sí, y yo soy Blancanieves perdida en el bosque.

—Señora, a descansar —volvió a intervenir la enfermera.

—Marchaos de una vez. Habéis conseguido que me regañen.

12

«Si se siembra la semilla con fe y se cuida con perseverancia,

solo será cuestión de tiempo recoger sus frutos.»

THOMAS CARLYLE

Estaban de regreso en la vivienda de Baddie, donde Otto, el chucho de la anciana, un hermoso perro lanudo de raza mixta y expresión amistosa, los recibió entre saltos, lametazos y ladridos, con los que expresaba que estaba encantado de que hubieran regresado.

—Bueno, te paso a buscar mañana temprano —aseguró Brian mientras le acariciaba la melena al perro, que no dejaba de brincar y apoyar sus peludas patas en su cadera.

—¿Adónde vas? —preguntó Alexa—. Otto, ya, tranquilízate.

—A un hotel.

Se miraron por unos instantes. Brian cogió su maleta y luego le dio un beso en la mejilla para despedirse de ella.

—Brian. —Él se dio la vuelta—. Quédate aquí, yo... dormiré en la habitación de mi abuela. Tú puedes hacerlo en la que era mía.

—No te preocupes. Estaré bien. No quiero que te sientas incómoda. Estoy acostumbrado a dormir en hoteles.

—No te vayas. No es por obligación. Quiero que te quedes, no quiero estar sola. Ayúdame a preparar la cena, háblame, llena los silencios de la casa, no quiero pensar, por favor, no me dejes sola.

—Está bien, me quedaré, te haré compañía.

—Gracias —dijo ella emitiendo un sonoro suspiro. El perro permanecía entre ambos mirando a uno y otro.

—No me des las gracias. Lo estaba deseando, pero no quería imponerte mi presencia.

—Deja de tratarme como a una muñeca rota.

—Quiero cuidarte. De eso se trata.

—Está bien.

Ambos sonrieron.

—Ven. Te mostraré mi habitación.

—Ya la conozco. La vi cuando te vine a buscar la vez que te quedaste aquí, ¿recuerdas?

—Sí, lo recuerdo. Habías viajado a Italia, y yo empleé los días que estuviste fuera para ver a mi abuela.

—Te añoré horrores en aquel viaje. Quise que fueras conmigo pero te obstinaste en no hacerlo.

—No quería asfixiarte; además, quería confiar en ti.

El silencio fue ominoso. Él frunció los labios.

—Si pudiera volver el tiempo atrás... te juro que no cometería los mismos errores.

—Ve a darte una ducha. Yo haré lo mismo y luego prepararé la cena.

Subieron las escaleras y, frente a la puerta del cuarto de Baddie, Brian se detuvo antes de que ella entrase.

—Rubia, si necesitas que te pase jabón por la espalda, sabes que puedes llamarme.

—Bobo. No pierdes oportunidad, ¿eh? Los amigos no se enjabonan la espalda.

—Bueno, depende de qué amigos: hay amigos con derecho a enjabonarse la espalda.

—Pero tú y yo no somos esa clase de amigos.

—Qué pena.

—Brian...

—¿Qué?

—Ve a ducharte.

El afamado modelo le guiñó un ojo y continuó su camino hasta el final del pasillo, donde se encontraba la habitación que debía ocupar. Alexa se quedó viéndolo alejarse. Estaba atontada con su andar seguro y sexy.

Brian sentía su mirada clavada en la nuca, pero aun así no se giró y se perdió dentro del dormitorio.

Alexa se sentía agotada. Le dolía todo el cuerpo. Entró en la habitación de su abuela y al ver sus cosas se puso melancólica. Cerró los ojos e inspiró con fuerza; luego, expulsó el aire de manera sonora. No quería angustiarse pero parecía imposible aplacar su desasosiego, de igual forma quería ser optimista y pensar que pronto ella estaría de regreso. Levantó la maleta y la puso sobre la cama. Rápidamente la vació y buscó qué ponerse. Quería estar cómoda, así que sacó un pijama, apartó sus objetos de aseo personal y se adentró en el baño para quitarse la ropa. Cuando estaba templando el agua sonó su móvil. Fue a por él, vio que tenía una notificación de WhatsApp y comprobó de inmediato que se trataba de un mensaje de Brian. Le había enviado una foto donde se veía su torso desnudo antes de entrar en la ducha. Era evidente que estaba jugando con ella.

Apuesto a que te hace recordar el pasado. Rubia, es aburrido ducharse solo. ¿No quieres cambiar de opinión y que te enjabone la espalda?

Brian hacía referencia a una foto de sus partes íntimas que él le había enviado en el pasado.

No tienes remedio. Deja de hacerte el gracioso

No me hago el gracioso. Intento convencerte. Sabes que podemos pasarlo muuuuy bien

No deseo nada de lo que me ofreces

No me tientes. Sé que tienes debilidad por ciertas partes de mi cuerpo. Aún guardo en mi móvil una foto que a ti te gustaba mucho. ¿Tú la guardas?

No sé a qué te refieres. Déjame ducharme

Rubia, no me provoques o... ¿te la mando?

Basta, Brian. Dijimos que seríamos amigos. Compórtate. Los amigos no comparten fotos íntimas

Aaaaaaaaah, o sea que sabes a qué foto me refiero. Humm, cuéntame... ¿Te gustó fantasear con ella? ¿La tienes o no? ¿La miras a veces?

Voy a entrar en la ducha. No te contestaré más. Además, es tonto este intercambio

Agitó la cabeza mientras tecleaba. Su corazón estaba desbocado.

Nos separan dos puertas y estás enviándome textos por el móvil

Le dio a “enviar” y se quedó esperando la respuesta.

Bueno, si quieres acorto la distancia y te muestro todo en vivo y en directo

Ni se te ocurra. TE ESTÁS PASANDO

Ah, veo que no has entrado en la ducha. ¡Mentirosa! Te ha quedado esperando un nuevo texto

¡Pedante! Ahora sí que no te contesto más

Lo has vuelto a hacer

Alexa dejó el móvil sobre el lavabo tratando de ignorarlo. No le contestaría más aunque los dedos le ardieran por hacerlo.

De pronto, cogiéndola por sorpresa, la puerta del baño se abrió y apareció Brian como Dios lo trajo al mundo. Estaba totalmente desnudo y, apoyado contra el marco de la puerta, esgrimía un gesto altanero al tiempo que se reía de forma engreída.

—¡Aaaaaaaaaaaaah! —Alexa gritó e intentó taparse—. ¿Qué crees que estás haciendo?

Cogió una toalla y se la arrojó, pero Brian ni se inmutó. Ni siquiera hizo el amago de cogerla.

—Estoy haciendo lo que estás deseando que haga.

—Vete. Te equivocas. No quiero verte desnudo.

—Ah, ¿no? Pues no se nota, porque... no dejas de mirarme.

—No estoy mirándote.

—Y entonces, ¿por qué tu vista apunta hacia mi...? —Bajó su mirada hacia su sexo.

—¡Brian, basta! Vete de mi baño. No hagas que me arrepienta y te pida que te vayas a un hotel. Fuera. —Lo empujó y puso el cerrojo. Se quedó apoyada contra la puerta respirando con dificultad. «¡Qué guapo es, Dios! Cómo lo deseo, y el desgraciado lo sabe.»

—¿Ya te has ido?

—No. ¿Acaso has cambiado de opinión y me dejarás entrar?

—Vete a la mierda, Brian.

Entró en la ducha rebuznando. Él sabía cómo alborotar claramente sus hormonas, hasta el punto de dejarla sin pensamientos lúcidos. Eso estaba claro. Su cuerpo ardía de deseo. Brian la seducía con sus jueguecitos y la hacía trastabillar en sus convicciones, pero sabía que no debía ceder aunque la tentación cada vez era mayor. Sacudió su cabeza, cerró los ojos y evocó su traición. Entonces pareció regresar su férrea voluntad. Se dijo que no se dejaría vencer por la pasión que él le despertaba.

Entró en la ducha.

—¡Terca, cabezota! —le gritó él desde fuera.

—¡Traidor sin memoria! Tengo demasiada autoestima para volver a caer en tus jueguecitos.

—Te encantan mis jueguecitos.

—Deja de ser tan pagado de ti mismo y pon los pies en la tierra. No eres el único hombre del universo.

—Pues no seré el único del universo, pero sé de sobra que soy el único que quieres en tu cama.

Alexa abrió la cortina de la ducha y arrojó el jabón contra la puerta.

«Joder, te tengo a punto de caramelo y por eso te enfadas. En realidad sé de sobra que el enfado es contigo, no conmigo. Bien, Moore, vas por buen camino, un poco más y todo estará perdonado y olvidado. ¿Será así? Mierda, eso espero, porque los huevos se me van a poner del tamaño de bolos si no encuentro rápido un alivio.»

Brian rio y se alejó reprimiendo la extraña necesidad de tirar la puerta abajo, entrar en la ducha y follársela contra la pared hasta que ambos quedaran sin aliento. Sin duda eso calmaría lo suficiente la necesidad que ambos sentían por el otro.

En el pasillo Otto aguardaba recostado en el suelo.

—Amigo, qué suerte tienes tú que no te complicas la vida. Créeme, las mujeres son un mal necesario e imposible de evitar, y nos hacen la existencia muy placentera. Tal vez debería conseguirte una buena perra que te demuestre de lo que hablo. Te aseguro que ellas saben cómo mantener a nuestro amigo más que contento. Te hacen despegar del suelo. No existe en la vida nada mejor que enterrarse en un buen coño.

Alexa tardó bastante bajo la ducha. Cuando bajó Brian ya estaba en la cocina preparando algo para cenar.

—¿Quieres una copa de vino?

—Gracias. —Alexa cogió la copa de chardonnay que Brian le alcanzaba, pero él no la soltó enseguida y le dedicó una mirada audaz que se clavó en el fondo de sus verdes ojos.

—¿Estás bien?

—Sí. Perdón por tardar tanto.

—No hay problema —dijo mientras agitaba su cabeza—. Sabes que me gusta cocinar.

—¿Te ayudo?

—Puedes encargarte de poner la mesa. Yo me apaño con esto.

Ella asintió con la cabeza y se estiró detrás de él para coger los platos, pero no llegaba porque Otto estaba acostado en ese sitio.

—Veo que te has hecho con un fiel seguidor.

—Siempre me he llevado bien con los perros.

—Es extraño. Otto es bastante borde, pero tú le has caído muy bien.

—Dicen que los perros tienen un sexto sentido relacionado con lo extrasensorial. Poseen un extraordinario desarrollo de sus facultades perceptivas que les permite intuir lo que los humanos ni siquiera entrevén. Tienen incluso una capacidad premonitoria gracias a la cual intuyen si una persona está diciendo la verdad o está mintiendo, y también saben muy bien cuándo uno es de fiar o no.

—Entonces Otto no tiene muy desarrollado ese sentido que digamos... —expresó ella con doble intención—. Permíteme, voy a buscar los platos. No llego con vosotros en medio de todo.

Brian se apartó y se quedó mirándola, pero no resistió la tentación. Enredó su brazo en su cintura y la pegó a su cuerpo.

Le pasó la nariz por el cuello para impregnarse con su olor.

—Me tienes loco, ¿cómo lo consigues? No eres verdaderamente consciente de lo que me pasa cuando estás cerca, y cuando no lo estás ... Sencillamente, no hago otra cosa más que pensar en ti.

»Otra oportunidad, una nueva para demostrarte lo feliz que puedo hacerte, para que me dejes cuidarte y demostrarte lo mucho que me importas. —Le mordió el carrillo—. Me vuelves loco, Alexa, te deseo. Nena, por favor, no me importa tener que suplicarte si el premio es tenerte nuevamente. No sabes las cosas que estoy imaginando en este momento. Te aseguro que te gustaría mucho todo lo que te haría.

Levantó la otra mano, le acarició las formas de sus tetas y resiguió su pezón, que se había puesto enhiesto con su roce. Sin poder contenerse, Alexa gimió y tembló a la vez. Brian, sabedor e implacable en el arte de seducir, tras comprobar que ella no era indiferente ni a sus palabras ni a su cercanía, ni mucho menos a sus caricias, le dejó un beso mariposa en los labios y apartándose le dijo:

—Ve a preparar la mesa. Ya está la comida.

Ella se lo quedó mirando con la respiración agitada. Era un insolente y no cambiaría nunca.

«¿Le doy una bofetada o un beso?», sopesó, conteniendo una carcajada, mientras él permanecía de espaldas a ella. La había dejado tambaleando. Sentía la flojedad en sus piernas. Su juego era frustrante porque no paraba de provocarla. Hizo acopio de su frustración inspirando con fuerza, cerró los ojos y se abocó a su cometido pasando por alto su desfachatez.

Estaban sentados a la mesa. Habían terminado de comer un salteado de verduras que acompañaron con un queso brie.

—¿Más vino?

—La última copa. No quiero terminar borracha.

—Conozco otra cosa que también te embriagaría y que sería más placentera que el alcohol.

Alexa se bebió de un tirón el vino. Se puso en pie. Las piernas le temblaban y moduló su voz lo más serenamente que pudo.

—Recogeré la mesa y me iré a dormir.

—Salud. Un placer haber compartido esta comida con usted, milady. También me voy a dormir.

Brian terminó el contenido de su copa, retiró la silla y se levantó del lugar que ocupaba. Alexa lo miraba sin poder despegar su vista de él.

—¿Pasa algo?

«Maldito engreído, me ha puesto a mil con sus caricias y con cada comentario, y ahora me anuncia, así, sin más, que se va a dormir.»

—Que descanses.

—Muchas gracias, igualmente.

13

«El infierno es esperar sin esperanza.»

André Giroux

Estaba malhumorada. El cachondeo incesante de Brian la había puesto de los nervios. Terminó de arreglarlo todo y luego se dirigió a la habitación. Intentaría descansar. Mientras se metía en la cama comprendió, por lo que su mal humor se esfumó de golpe y una sonrisa se dibujó en su rostro. Increíblemente, él había conseguido alejar las sombras que la cubrían de miedo y desesperación al pensar en la frágil salud de su abuela.

En la otra habitación, Brian permanecía a oscuras, pensativo, con las manos tras la nuca y mirando al techo, intentando controlar su frustración. Alexa seguía sin ceder y él estaba volviéndose loco.

«Deja de ser tan egoísta. Ella tiene miles de preocupaciones en la cabeza y a ti solamente te preocupa follártela. Mierda, estoy perdiendo el norte, pero es que la deseo tanto.»

Se acomodó en posición fetal aferrado a la almohada y cerró los ojos. Había sido un día muy agobiante. La noche estaba bastante cálida y propicia para un buen descanso, así que se disponía a conseguirlo.

Debido a la proximidad de la playa, el viento se encargaba de traer los murmullos del romper de las olas en la orilla, formando una melodía perfecta, como si se tratara de un cálido arrullo para calmar su estado de ánimo.

Sin embargo, tras la calma que parecía reinar, los monótonos sonidos fueron destrozados por unos gritos que arrastraban palabras vulgares y unos golpes en la puerta de entrada que de inmediato fueron refutados por los ladridos y gruñidos atentos de Otto.

—Abre, vieja miserable. No tienes corazón. ¿No te importa que además de dormir en la calle también me muera de hambre?

La retahíla de groserías parecía no tener fin.

Brian se levantó de la cama de un salto y salió al pasillo. Caminó hasta la habitación de Alexa y entró sin previo aviso. La encontró hecha un ovillo, en penumbra, con las piernas recogidas hacia el mentón mientras se tapaba los oídos. Al verlo entrar, le indicó:

—No enciendas la luz y desoye los gritos.

—¿Qué está pasando?

—Es mi madre, Brian. Qué vergüenza, qué penosa manera de que la conozcas. Pero esto es lo que es.

—¿Piensas dejarla fuera?

—Es su costumbre venir a hacer escándalo cuando se queda sin dinero para comprar alcohol y droga. No quiero verla. Ya se irá.

—No te incomodes por mí. Sé lo que es lidiar con padres indeseables.

—Oh, Dios, créeme que Geraldine y Benjamin son una bendición al lado de mi madre. ¿Crees que soy monstruosa?

—No, Alexa. La verdad es que no parece una persona fácil de tratar.

—Te aseguro que si le abro todo será peor. Está desesperada por la abstinencia y empezará a buscar dinero. Lo removerá todo para encontrarlo. No quiero volver a pasar por eso nuevamente. No le abras, por favor.

—Tranquilízate. No lo haré si no quieres.

Los gritos parecían interminables. Pateaba la puerta, vociferaba improperios contra Baddie, incluso la acusaba de haberle robado a su hija.

Alexa emitió un suspiro muy profundo y se levantó.

—¿Adónde vas?

—Hablaré con ella.

—¿Estás segura de que quieres hacerlo?

—No lo deseo, pero si no la detengo los vecinos llamarán a la policía y no tengo ganas de más problemas.

Brian fue deprisa hasta el dormitorio a ponerse unos vaqueros. Se los embutió mientras regresaba y no los abrochó. Estaba descendiendo la escalera cuando de pronto se escuchó el estallido de unos vidrios; el miedo por lo que pudo haber pasado lo hizo bajar casi expulsado por una propulsión intangible.

—Estás cada día más descontrolada. Vete. Si al fin y al cabo es lo que siempre haces. No sé para qué vienes. Olvídate de que existimos de una vez —voceaba Alexa, y Otto parecía querer comerse a la persona que estaba tras el hueco de la ventana.

—Eres una desalmada igual que tu abuela —le espetó la mujer con voz hiriente.

—¿Estás bien?

Brian llegó sin aliento y la tomó por la cintura. Alexa hablaba con una mujer de aspecto desaliñado que llevaba ropas holgadas y sucias. Lo hacía a través de la ventana, que ahora estaba rota. Constató que se trataba de su madre, pues tenía el mismo color de ojos verdes que ella, solo que deslucido por profundos surcos amoratados debajo del párpado inferior. Aquella mujer se encontraba fuera de sí, y había lanzado contra el cristal una maceta de las que había en el porche para abrirse paso.

—¿Dónde está tu abuela? —preguntó a gritos la desmejorada mujer, mientras intentaba colarse por la ventana sin importarle la ferocidad que mostraba el perro ante la intrusión—. Baddie, da la cara y ven a atenderme, vieja desalmada.

Alexa hizo el amago para impedir que entrara, pero tanto ella como Brian estaban descalzos y los vidrios se encontraban diseminados por todo el salón de la casa.

—Te vas a hacer daño en los pies, Alexa —vociferó Brian al tiempo que la inmovilizaba.

—Hannah, vete ya, estás deplorable —le rogó su hija de forma exaltada.

—Señora, va a hacerse daño con los vidrios. Cálmese. Alexa, no te muevas. Iré a por los zapatos o nos cortaremos los pies.

—¡Deja de armar escándalo, Hannah, por favor! Como descubra que tú tienes algo que ver con lo que le pasa a Baddie, te juro que no respondo de mí.

Alexa intentó hacer callar al perro, pero Otto estaba incontrolable.

—Dame dinero, Alexita, hija. Apiádate de tu madre. Necesito dinero.

—¿Para qué? ¿Para seguir destruyéndote? Mira cómo estás.

—Estoy sin comer.

—¿A quién quieres engañar? ¿Acaso te comprarás comida si te doy dinero?

—Te prometo que es para comida. No consigo trabajo.

—En ese caso, te abriré y te daré de comer.

—Deja de insultarme. No soy una mendiga. Pero a ti y a tu abuela os gusta que lo parezca.

—Lo que eres es lo que has elegido ser. Me consta que hemos tratado de ayudarte no una, sino miles de veces, aunque no lo merezcas; pero agradezco no tener tu corazón de piedra y, a pesar de todo, solidarizarme contigo.

—Eres igual que ella. Siempre juzgándome.

—No tienes remedio, Hannah. No te entiendo ni te entenderé nunca. Toda tu vida has hecho malas elecciones.

—Dame dinero, Alexa, y deja de sermonearme.

Brian llegó con calzado para ambos, y entonces Alexa se aproximó a la ventana.

—Si quieres comer te abriré la puerta, pero dinero no te daré. No voy a fomentar tus vicios.

En aquel momento, su madre se cubrió la cara con ambas manos y se puso a llorar.

«Qué difícil es cuando los roles se intercambian y debes ser la madre de tu madre, y más cuando la persona que tienes enfrente no te despierta ningún sentimiento de cariño. Me siento fatal por pensar así, pero solo puedo sentir por Hannah lo que ella se encargó de sembrar en mi corazón», pensó Alexa mientras la observaba. Hubo un tenso silencio.

Brian se aproximó a la puerta y la abrió, pues Alexa le había indicado con la cabeza que lo hiciera. Hizo entrar a aquella mujer, que ahora parecía muy acongojada, y la acompañó hasta uno de los sofás, donde la ayudó a que se sentara.

—Cálmate, Hannah, deja de chillar. —A pesar del intento, Alexa parecía inconmovible—. Te prepararé unos huevos revueltos con beicon.

La mujer parecía haber depuesto su actitud tosca y grosera; sin embargo, la frialdad que se asomaba en sus ojos le restaba credibilidad. Para una mujer que estaba acostumbrada a cuidar de sí misma era sumamente difícil mostrarse dócil, pero lo estaba intentando. Comió en silencio y haciendo un gran esfuerzo por tragar; Alexa le preparó también un sándwich tostado de queso, tomate y aguacate.

No le quitaba el ojo de encima. Estaba cruzada de brazos y apoyada contra la encimera mientras la veía comer. En aquel instante, le sobrevino un rencor que le revolvió las entrañas por tantos años de desamor.

Hannah había terminado de engullir el alimento y ahora se encontraban nuevamente en la sala.

—¿Quieres darte una ducha? —le preguntó Alexa pese a todo, a fin de otorgarle un poco de dignidad a su persona.

—Por favor. Si no es mucha molestia.

—Te prepararé el baño y te dejaré ropa mía sobre la cama de Baddie. La que llevas puesta está para tirar —le contestó ella sin pestañear.

Alexa trató de subir hacia la planta superior, pero su madre la detuvo por el codo.

—Lo siento, hija, soy un completo desastre, tú... eres tan buena. Realmente no merezco tu ayuda.

Alexa la miró con frialdad, luego se zafó y subió restándole importancia a sus palabras. Hannah, en silencio, la siguió.

Brian se ocupó de recoger los vidrios rotos y de retirar los restos que habían quedado enganchados en la ventana para evitar que alguien pudiera lastimarse. Luego cerró el postigo, ya que ahora no había cristal.

—Lamento mucho semejante espectáculo.

El modelo se dio la vuelta y se encontró con Alexa, que lo miraba avergonzada. Se aproximó hacia ella, la cobijó entre sus brazos abrazándola con fuerza y le acarició la espalda tratando de reconfortarla.

—No te avergüences. Uno no elige la familia que nos toca en suerte —le susurró al oído.

Brian se apartó y la miró a los ojos. Le repasó los labios con el pulgar y, aunque los deseaba frenéticamente, se contuvo una vez más.

—¡Qué día! Parece interminable.

—Al menos se ha tranquilizado y ha aceptado comer y asearse. Le hacía falta.

—Quisiera sentir la misma compasión que pareces sentir tú.

—No tengo duda de que la tienes. Hubiera sido muy fácil darle dinero y que se marchara.

—Estoy tan cansada... No cesan los problemas. Mi cuerpo está a punto de ceder. Siento que no tengo más fuerzas.

—Me voy. Ya no os molesto más.

Brian y Alexa se separaron y miraron hacia la escalera, desde donde había partido la voz.

—¿No quieres dormir aquí? —El alma misericordiosa de Alexa no podía mirar hacia otro lado y dejar a su madre en la calle. Hannah agitó la cabeza negando—. Pero... ¿tienes dónde dormir?

—Sí, no te preocupes. Cuando he llegado estaba exaltada, pero verte me ha devuelto la calma. La comida y el baño han sido favorables también. Ahora me marcho. Lamento el escándalo.

—Hannah... —la llamó antes de que ella se fuera—. ¿Dónde estás viviendo?

—¿Qué importancia tiene?

14

«Lo mejor y lo más bonito de esta vida no puede verse ni tocarse, debe sentirse con el corazón.»

HELEN KELLER

Alexa entornó los ojos y un gemido se le escapó cuando oyó cerrar la puerta. Tembló involuntariamente.

—Ni siquiera ha sido capaz de preguntar dónde está Baddie. Y ya has visto, ni me ha saludado al irse.

—No te pongas mal.

—Siempre digo que será la última vez que me haga daño; sin embargo, siempre hay una más.

—Nena, estás sin dormir, con miles de preocupaciones en la cabeza. Hay cosas en la vida que no se pueden cambiar. No te atormentes más. Solo dime de qué manera puedo reconfortarte y te juro que lo haré.

—Ya has hecho demasiado. Mantuviste mi mente ocupada desde que llegamos de ver a mi abuela. Me has acompañado hasta aquí y no sé por qué, porque no tenías obligación de hacerlo.

—¿Acaso crees que estoy aquí por obligación? ¿Cuándo te convencerás de lo que siento por ti? Tú me importas más de lo que crees. No sé qué hacer, Alexa, no sé qué más hacer para que me creas. Sé perfectamente que lo que hice es muy difícil de perdonar, pero si pudieras entender lo mucho que me arrepiento...

»Te aseguro que daría mi vida por volver el tiempo atrás y cambiar el curso de los acontecimientos, pero no puedo, no puedo.

La miró con insistencia, rogando en lo más profundo de su ser que ella comprendiera de una vez por todas lo doloroso que era no tenerla, no poder saborear su boca, acariciar su piel, beberse su aroma. Sabía que despertarse en su cama y no sentir su perfume era un vacío al que no podría acostumbrarse jamás.

Brian no era alguien que hiciera ni dijera nada a medias, y aquellas palabras, aunque no era la primera vez que las pronunciaba, habían impactado a Alexa. En aquel instante sus miradas volvieron a cruzarse y, al momento, el calor que desprendieron sus ojos provocó que a ella le costara respirar. No creyó que pudiera rehuir de aquella distracción tan tentadora.

De pronto, el ambiente se impregnó de la energía que fluía de sus cuerpos. La lujuria y el deseo los rodearon.

Él se aproximó lentamente y le rozó los labios con un beso trémulo, al que ella respondió tomándolo por la nuca. Se le llenó el cuerpo de sensaciones y el pulso se le aceleró. Entonces Brian se hizo paso entre sus dientes con suavidad, indagando en el interior de su húmeda boca.

Alexa, aturdida y derrotada por su habilidad para poner en blanco su mente, se pegó a su cuerpo y le dio permiso para que profundizara aún más su beso. Enredaron sus lenguas y se besaron arrebatadoramente. Aturdida, se imaginó yaciendo a su lado en la cama, con la boca en su pecho y las manos vagando por toda su piel.

Brian sintió cómo rápidamente crecía su entrepierna y tuvo la tentación de tumbarla sobre el sofá y hacerla suya, arrancarle el pijama, hundir sus dedos en los pechos, besarle el vientre, el interior de los muslos, allanar con su lengua sus suaves y salados pliegues y lamerla, chuparla hasta hacerle gritar su nombre y que le pidiera más. Su deseo parecía incontrolable. En sus entrañas acechaba una avidez inconmensurable por la suavidad de su cuerpo. Ansiaba sentir alrededor de su polla la humedad y el calor de su vagina, envolviéndolo, proyectándolo a otro sitio, y aunque hasta ese momento se había esforzado en respetarla —quería que ella estuviera verdaderamente segura de volver a sus brazos—, ahora estaba dispuesto a devorarla y a poseer cada centímetro de su cuerpo y de su alma.

Alexa notaba cómo ardían las partes más vulnerables de su cuerpo. Se sentía excitada, famélica de sus caricias y sus besos. Se apartó en busca de aire y echó la cabeza hacia atrás, en un gesto de absoluta sumisión, como si la complexión de su ser se concentrara en aquel instante. Brian la miró con especulación; luego, posesivamente, le lamió el cuello, le mordió la barbilla, le apretó las nalgas y la pegó más contra su cuerpo para refregarle su inmensa erección. Su torso desnudo estaba sudado, y su piel brillaba como una perla. Alexa le recorría cada músculo, reseguía con la punta de sus dedos cada depresión, cada loma, y avivaba más su creciente excitación, como si hubiera echado de pronto leña al fuego. Sin embargo, Brian se apartó, con la respiración entrecortada.

—No quiero ofenderte. No deseo que luego te arrepientas. Quiero que estés segura de volver a estar conmigo. Aunque lo deseo más que nada en esta vida, no quiero ser el perfecto egoísta y arrogante que tú ya conoces,. Por una vez quiero cuidarte. No me gustaría que mañana pienses que me aproveché de tu vulnerabilidad.

—Brian —dijo ella con un brillo especial en los ojos y jadeante—, te quiero arrogante, egoísta, y también te quiero en esta nueva versión pensante. Fóllame, por favor.

Subieron la escalera y, mientras se besaban, fueron despojándose de la ropa. Brian la aprisionó contra la pared y le quitó la camiseta de tirantes. Sus pechos danzaron perfectos y quedaron expuestos a él. Entonces, aquella aura y fuerza masculina brotó en sus manos y no pudo evitar la tentación de cogerlos para comprobar una vez más cómo rebosaban. Se inclinó y les pasó la lengua, primero a uno y luego al otro, los admiró, los volvió a lamer y los mordió enfebrecido.

—Nos atraemos demasiado —le dijo apartándose y acariciando la curva de su cintura—. Así que no intentes resistirte más a mí, porque sabes tan bien como yo que siempre acabaremos juntos.

Había vuelto el arrogante y egoísta hombre, pero esa faceta de Brian también la seducía.

—Quiero que...

Brian no le dejó terminar la frase. Hoy no estaba dispuesto a que pidiera nada; hoy iba a tomar sencillamente lo que quería y cómo quería. La boca del modelo cayó sobre la de Alexa, y sus manos la acariciaron con extrema lentitud, quemándole la piel al paso de sus dedos. Brian ahuecó más uno de sus pechos en sus manos, y lo acarició hasta que sintió cómo se erguía su pezón entre los dedos. Lo frotó con el pulgar mientras le mordía los labios. Luego, bajó por el cuello hasta la curvatura de sus senos, lamiendo cada porción de piel. Volvió a tomar posesión del sensible pezón y ella se arqueó en sus brazos gimiendo, deseosa, ávida por tenerlo. Alexa llevó las manos a la cinturilla del pantalón de él, y las enterró dentro para apresarle las nalgas. Brian la ayudó a que le quitara el vaquero y ella le acarició ansiosa la erección que surgía bajo el bóxer.

—Ten paciencia, nena.

Jadeando, se obligó a tranquilizarse. Brian la tomó por las nalgas y, deslizando sus manos, enganchó los pulgares en el pantalón del pijama y se lo fue quitando mientras lamía su piel con la tela. Expuesta ante él, vestida tan solo con las braguitas, apoyó sus manos sobre sus hombros.

—Eres preciosa.

Le dio la vuelta para cogerla por detrás y así pegarla contra su dolorosa erección; le mordió el lóbulo de la oreja, continuó diseminando besos en su cuello y ella se arqueó hacia atrás cuando él le chupó la clavícula. En ese momento, Alexa pensó que moriría de placer, mientras él con las manos faenaba todo su cuerpo con caricias que iban y venían posesivamente por toda su piel. Ella enredó sus manos en su pelo y Brian, dueño de la situación, ahuecó uno de sus senos y lo acarició hasta hacer suyo el pezón. Ante aquella provocadora caricia, Alexa se arqueó un poco más, con el cuerpo ardiendo de deseo.

—Brian —susurró mientras le acariciaba la nuca y sentía cómo los músculos de su cuello se le tensaban bajo sus manos.

—Dios mío, no puedo creer que estés tan lista.

Brian había llevado una mano sobre su sexo y comprobó que la humedad de su deseo había traspasado las bragas. Un gemido áspero escapó de su garganta cuando corrió la ropa interior y tocó su sedosa vulva hasta deslizar un dedo en su interior, que metió y sacó rítmicamente; luego, buscó el clítoris y lo rodeó con una caricia acompasada.

—Por favor, Brian...

La tomó en sus brazos y la llevó hasta el dormitorio, saboreando el jadeo que Alexa exhaló cuando la besó nuevamente. La dejó sobre la cama y se arrodilló sobre ella mientras arrastraba las bragas por su fina y delicada piel. Le besó el empeine de los pies y ascendió lentamente mientras depositaba besos en toda la extensión de las piernas. Levantó la cabeza y la miró licencioso. Ella se apoyó en sus codos y entonces él, bajando sus tupidas pestañas para ocultar su mirada, se inclinó nuevamente y llegó con su lengua al centro de su deseo.

Una descarga eléctrica invadió todo su cuerpo, y Alexa creyó que se desintegraría por el contacto. Brian, por su parte, sintió que su polla estallaría bajo el bóxer, así que sin dejar de lamerla se lo quitó para liberar la presión que sentía bajo la tela. Continuó torturándola con la lengua y saboreando su excitación, hasta que ella empezó a retorcerse.

—No, nena, aún no. Quiero que tu orgasmo sea todo mío, pero no todavía.

Alexa lo tomó por las nalgas y lo miró persistentemente.

—Te quiero dentro ya, por favor.

Él se movió rápidamente y le dio la vuelta para ponerla boca abajo. Se acercó a su oído y le dijo:

—Sé que te gusta llevar el control, y a mí me gusta también que a veces lo hagas, pero hoy el control... lo tengo yo. Quiero que me desees mucho, tanto como yo te he deseado todo este tiempo que no hemos estado juntos.

Ella giró la cara y le mordió los labios.

—También te he deseado mucho.

—No creo que tanto como yo —le dio una palmada en el trasero—. Separa las piernas y cállate.

Le mordió la espalda y le acarició la curvatura de la cintura, mientras frotaba su erección por entre las nalgas. En aquel momento ella sintió que sus caricias le quemaban la piel, y en un acto desesperado llevó su mano hacia atrás y lo tomó por la nuca.

—Brian, no aguanto más...

Él se liberó de su agarre, la apresó de las muñecas y la sostuvo con una de sus manos, mientras que con la otra buscó su polla para posicionarla en el centro de su placer. La penetró de una sola estocada y se hundió en lo más profundo antes de empezar a moverse sin piedad. Su pelvis chocaba una y otra vez con su trasero, con una intensidad desquiciada. Le soltó las muñecas y le giró el rostro para poder acceder a sus labios, donde depositó un beso desesperado que, al ser correspondido, absorbió los jadeos de ambos. Salió de ella y el vacío que uno y otro sintieron fue artero, así que, con sus manos experimentadas, volvió a darle la vuelta sin nada de esfuerzo y la puso de cara al cielo. De inmediato, se posicionó entre sus piernas y rápidamente volvió a penetrarla. Todo era muy intenso. Se movió con más fuerza aún.

—¿Así es como me querías?

Ella no podía pensar, tan solo sentir. En cada embestida ella descubría una fibra desconocida de su placer.

—Contéstame —arremetió con brutalidad—. ¿Así es como te gusta?

—Síi, no pares, no te detengas.

—No, nena, no lo haré.

Bombeó varias veces más, hasta que advirtió que ella estaba a punto de llegar a la cumbre de su éxtasis. Entonces, se detuvo sin cumplir la promesa que había hecho. Se sentó contra el respaldo de la cama y le indicó que lo montara. Alexa se movilizó con rapidez para hacer lo que él le indicaba. Tomó su polla con la mano y se sentó sobre ella.

Ambos comenzaron a contonearse. Brian la cogía de las nalgas y marcaba el ritmo que deseaba. Ella se movía arriba, abajo, atrás, adelante, mientras que él ondeaba su pelvis para llegar más profundo aún.

Finalmente, el estallido llegó para ambos. Fuegos de artificio parecieron explotar alrededor. Brian cerró los ojos y lanzó un gruñido. Experimentó contracciones en la glándula prostática y en los músculos del pene. Al alcanzar la eyaculación, liberó todo el líquido espermático; al unísono, ella lo aferró contra su pecho casi sin dejarlo respirar. Se le contrajeron los músculos de la vagina, del útero, los pélvicos y los del ano. Alexa gritó su nombre y lo reclamó como suyo, al mismo tiempo que experimentaba varios orgasmos consecutivos que parecían no tener fin.

La magia que sintieron era tan invisible como cierta, y provocó que muchas zonas del cerebro se apagaran por algunos instantes.

15

«Se ha dicho “el tiempo cura todas las heridas”. No estoy de acuerdo. Las heridas permanecen; con el pasar del tiempo la mente cuida de su salud y las cubre con cicatrices. Entonces, el dolor desciende.

Pero nunca se va.»

ROSE KENNEDY

Sin aliento, pero pareciéndole imposible separarse de ella, amortiguó su peso sobre sus codos y la miró a los ojos con incredulidad: la vida parecía darle una nueva oportunidad para redimirse ante la mujer que ansiaba tener a su lado. Cerró los ojos por unos instantes y apoyó su frente en la de ella. Jadeante y sonriente, le dijo:

—Ahora me siento un hombre completo.

Le apartó algunos mechones que se le habían pegado a la cara, y ella cerró las piernas contra sus caderas. Todavía falta de aliento, al igual que él, le sonrió esperanzada.

—No vuelvas a fallarme.

—Basta ya. Te he dicho que no lo haré. Miremos hacia delante y construyamos un nuevo futuro.

Brian salió de ella. Su polla aún estaba temblorosa por los restos del orgasmo. Se quedaron un rato acariciándose y mirándose en silencio. Luego, se levantaron a asearse.

El modelo ya estaba metido en la cama mientras ella se paseaba por la habitación envuelta en una toalla.

—Deja de pasearte así frente a mí o te arrancaré esa toalla y volveré a follarte.

Alexa sonrió pícaramente, dejando caer la toalla para descubrir su tersa piel desnuda.

—Ahora vuelvo. Voy a por mi móvil, que me lo he dejado en la otra habitación, no sea cosa que llamen del hospital.

—No llamarán. Baddie seguramente está bien, pero ve a buscarlo si eso te deja más tranquila. Salió del dormitorio contoneándose, por lo que provocó que la entrepierna de Brian volviera a palpitar.

Cuando regresó, llegó hecha un mar de lágrimas.

—¿Qué pasa, Alexa? —Brian se alarmó. Ella lloraba tan desconsoladamente que no podía hablar—. Rubia, estás asustándome. ¿Qué pasa?

Le volvió a preguntar mientras la tomaba entre sus brazos. Se había arrodillado en la cama y le tiró de un brazo hasta pegarla a su cuerpo.

—Lo ha hecho, lo ha vuelto a hacer —le dijo entre sollozos y con la voz muy congestionada.

—Alexa, no entiendo nena.

—Mi madre, Brian, mi madre me ha robado todo el dinero y también se ha llevado las joyas de Baddie.

—Oh, Dios, lo siento.

—No quiero volver a verla. Cada vez que aparece es para hacerme daño. Nunca me ha querido.

—Ven aquí, tranquilízate. Vamos a acostarnos y te abrazo. Necesitas descansar un poco.

—¿Cómo es posible que una persona tenga tan pocos sentimientos?

—Alexa, nena, está enferma. Su adicción la lleva a hacer cosas que no quiere hacer.

—No, Brian, no voy a engañarme buscando una justificación que no existe: su adicción al alcohol y a las drogas es de hace unos años, pero ella nunca me quiso. Siempre fui un estorbo, jamás me dio cariño. Cuando apenas tenía nueve meses Baddie se hizo cargo de mí. Me llevaba con ella a donde trabajaba como cocinera, porque mi madre dormía todo el día y no me daba de comer. Eso no lo sé por mi abuela, sino por Carol, porque Baddie jamás me puso en contra de ella. Por eso la odio cuando dice que su madre le robó a su hija. Por el contrario, mi abuela siempre intentó que mi madre y yo tuviéramos un vínculo, pero a veces creo que por sus venas no corre sangre; si mi abuela no hubiera estado para cuidarme no sé qué hubiera sido de mí. Hannah nunca ha demostrado ningún sentimiento por mí.

—No te aflijas. Has tenido a Baddie: ella te ha dado mucho cariño y ha hecho de ti una gran mujer.

—Hannah solo piensa en ella, solo en ella y en nadie más. Yo he sido simplemente un descuido. Ni siquiera sé quién es mi padre. Fue una relación de una noche y ella no lo conocía. Una vez me dijo que ni recordaba su rostro, que solo se acordaba de que la había follado en su coche en un aparcamiento, y de que su polla estaba tan dura que dolía. Mi madre jamás maquilló las historias para mí. No le importó nunca cuánto daño me hacía saber que ni siquiera fui concebida con amor.

—Alexa, lo siento tanto... —No soportaba verla así. Sus hombros se agitaban convulsivamente y sus lloriqueos y explicaciones resonaban como los clamores de un animalito maltrecho.

—No tienes ni idea de las cosas que me ha hecho pasar. Cuando yo empezaba a comprender su rechazo, Baddie la reprendía y la instaba a hacerse cargo de mí, a darme cariño. Hannah se enfadaba mucho. Decía que yo era un obstáculo para vivir su vida, y entonces, solo para hacerle daño a mi abuela por recriminarle, me llevaba con ella. —Agitó súbitamente la cabeza como si de esa forma desbaratara una infinidad de recuerdos. Tomó aliento y continuó— Mamina no quería que me llevase a los lugares que ella frecuentaba, pero no le hacía caso. En su trabajo de camarera era conocida por las atenciones extra que daba a los clientes. Yo era muy pequeña aún, pero a ella no le importaba lo que pudiera ver. Decía que me instruía para ser mujer y para que supiera cómo complacer a los hombres.

—Oh, nena, jamás imaginé...

Esperó a que el sufrimiento, que nunca desaparecería del todo, se apaciguara solamente unos instantes. Brian le besó la punta de la nariz; le fallaban las palabras.

—Sí, mi madre follaba delante de mí. Recuerdo que la primera vez que la vi —se le hizo un nudo en la garganta— yo pensaba que sus gemidos se debían a que ese hombre le estaba haciendo daño. Yo... solo tenía cinco años recién cumplidos. No podía comprender con certeza lo que estaba pasando. Odiaba cuando me llevaba a su trabajo.

—¿Y Baddie lo sabía?

—No, nunca se le conté. Jamás se le conté a nadie. De haberlo sabido, mamina nunca lo hubiera permitido. Brian, eres el único que ahora lo sabe; ni siquiera a Olivia se lo he contado nunca.

El modelo la besó con extrema ternura, recogiendo con sus besos las lágrimas derramadas. Aunque sentía lo mismo que ella, intentó apaciguarse.

—Por eso cuando se fue con aquel hombre que no la aceptaba con una hija, a pesar de sentirme abandonada, para mí fue un alivio. Mi abuela lo fue todo para mí. Ella hizo que cada uno de mis días fuera más feliz que el anterior. La gente para la que trabajaba siempre la ayudó. Ellos fueron los que pagaron mi educación, pues adoraban a Baddie. Jamás les importó que me llevara con ella a trabajar y me dejaban jugar con sus hijos, sin discriminaciones. Luego se fueron a vivir a Italia, no sin tentarla para que nos fuéramos con ellos. Pero aquí mi abuela tenía ayuda de sus amigos. Había momentos en que ella no podía cuidarme sola, así que le liquidaron todo a mamina por haber trabajado tantos años y le hicieron un depósito como fondo para mi educación.

Súbitamente, Alexa estalló en un desgarrador llanto. Necesitaba llorar por esa niña que una vez había sido y a la que su propia madre le había robado la inocencia. Brian la abrazó tan fuerte que sus huesos parecieron lamentarse. Paciente, la sostuvo contra su pecho; cerró los ojos mientras afianzaba su abrazo, hasta que ella comenzó a calmarse. Lentamente, fue aminorando la fuerza y comenzó a acariciarle la espalda. Jamás había imaginado que la vida de Alexa hubiera sido tan difícil. Ella era siempre tan alegre, tan jovial, tan independiente... Y aunque sabía que la había criado su abuela, nunca creyó que había pasado por tantas depravaciones.

«¿Cómo una madre puede hacerle tanto daño a su hija?», se preguntó Brian sin saber qué decirle para borrar su sufrimiento. Se sintió titubeante. No sabía muy bien cómo actuar ante semejante confesión. Él nunca había tenido que consolar a nadie de esta forma, y desde hacía unos días era lo que se pasaba haciendo con Alexa. Tenía miedo de fallar, de no hacer lo correcto, de no ser el pilar que ella necesitaba a su lado.

—Todo cambiará —recitó de pronto, hallando en su voz la seguridad necesaria—. Te lo prometo. Lo único que quiero es hacerte muy feliz. Prometo ser el hombre que mereces a tu lado, uno que te cuide, que te respete, que te valore. Voy a cambiar, voy a asumir responsabilidades, es hora de que madure. Necesito además ser merecedor de tu confianza. No llores más, por favor, me estás rompiendo el alma. No quiero verte triste. Te prometo que te demostraré que esta nueva oportunidad que me estás dando vale la pena.

»Voy a compensarte cada uno de los momentos tristes con uno dichoso, voy a desvanecer de tu memoria todo los malos recuerdos.

Ella asintió con la cabeza, y tan pronto como logró moverse lo tomó con ambas manos del rostro y se miró en el espejo azul de sus ojos. Y, aunque en ellos podía ver una atracción imposible de disimular, también veía franqueza. Brian le hacía sentir cada emoción que estaba experimentando. Admiró sus facciones, su mirada de zafiro inmóvil que delataba sus intenciones.

Agradecida, posó sus labios en los de él y, de inmediato, se acurrucó entre sus brazos. Quería disfrutar del calor que emanaba de su cuerpo. Se sentía muy bien bajo su cobijo.

—Necesitamos descansar, pero no creo tener la fortaleza suficiente para dejarte hacerlo. No sé bien si esto es lo que esperabas que dijera, pero no se me ocurre en este momento otra cosa más que colmar tu cuerpo de caricias y de besos para que veas cuánto te adoro. Sé que mi cariño no puede suplir el que te faltó, pero trabajaré para atenuarlo.

El silencio se propagó y resaltó la disonancia de sus respiraciones.

—Dime algo.

—Supongo que tampoco puedo ser tan fuerte como para cerrar los ojos y echarme a dormir.

—Entonces tendremos que dejar que la debilidad nos asalte.

Se besaron con placidez y se saborearon sin prisas. Con caricias y besos fueron calmando lentamente la desazón para dar entrada a otras sensaciones, que los llenaron de emociones diferentes. Así, pronto consiguieron alejar toda la oscuridad que los había dominado. Estaban juntos nuevamente y ambos necesitaban remitir las ansias que sentían por el otro. Brian ahora quería demostrarle que no solo podía ser una máquina sexual, sino que también podía tomarse su tiempo para adorarla de mil maneras.

Pausadamente, comenzó a regar besos por toda su piel, hasta que se detuvo en la concavidad de sus pechos, tomó uno de sus pezones con la boca y comenzó a succionarlo lenta y dulcemente, mientras que, apresando el otro entre sus dedos, lo acariciaba con calidez. Alexa enredó con las manos sus cabellos y lo atrajo hacia sí. Su necesidad era clara. No quería que se detuviera. El roce de la barba sobre su piel la enardecía y la hacía más sensible. Sin soltar el pezón, Brian deslizó la mano por su cuerpo y buscó el interior de sus muslos, hasta que llegó a sus pliegues y los separó con sus dedos para hacerse camino y enterrar uno en el interior de su cavidad. Con una lentitud excesiva, hurgó en ella hasta que la tuvo húmeda y jadeante. Entonces, decidió abandonar sus pechos para iniciar con su lengua el trayecto invisible que habían trazado sus manos.

—Brian, vas muy lento.

—Lo sé. ¿Ansiosa?

—¿A ti qué te parece?

—Que estás mal acostumbrada. Confía en mí. Sé lo que hago.

Brian continuó con los besos, que por momentos se transformaban en lametazos, chuponcitos y pequeñas mordidas; finalmente, Alexa sintió su aliento cálido y húmedo en su sexo, y apretó los muslos con expectación, a la espera del primer roce de su lengua. Cuando sintió el contacto, un gemido ahogado escapó de su boca y provocó que el enhiesto pene de Brian se agitara al instante y se endureciera mucho más. La lamió suavemente hasta recoger con su lengua la humedad de su sexo; luego, la endureció y agasajó con ella su clítoris, provocándole espasmos musculares en todo el cuerpo. Alexa se sintió flotando en un mar de placer líquido que la invadía por completo; él volvió a recoger con la lengua sus fluidos, una y otra vez. Alexa sabía a placer, a deseo.

—Quiero lamerte también.

Brian se lo pensó. Sabía que si consentía tiraría por tierra sus planes de ir lento, pero la tentación de sentirse en su boca fue demasiada y no pudo resistirse. Se incorporó y rodó con ella en un ágil movimiento hasta quedar bajo su curvilíneo cuerpo.

Se miraron directamente a los ojos y Alexa cayó sobre él con su boca sobre la suya. Las sensaciones plácidas y palpitantes los provocaban para que sus cuerpos se removieran con impaciencia. Brian la sostenía de las caderas mientras ella lo besaba todopoderosa. Alexa bajó su mano hasta su rígida virilidad. Su miembro estaba dolorosamente duro y palpitante. Abandonando su boca, se deslizó sobre él y lo obligó a recoger las piernas. Entonces entró en juego su lengua. Se detuvo en el perineo y provocó que un temblor se apoderara de su cuerpo y un quejido casi agónico se escapara de su boca. Acto seguido, le lamió los testículos y activó cada una de las terminaciones nerviosas que allí existían. Se movió lujuriosa y deslizó la mano por su polla hasta hacerlo suplicar, a la vez que jadeaba su nombre, traviesa, y, bajo su atenta mirada, lo contempló, mientras introducía su pene en la boca lentamente, formando con los labios y la lengua un capullo perfecto. Excitándolo y envolviéndolo en un húmedo calor, presionó su pene ligeramente con los labios y la mano. Brian empujó un par de veces contra su boca y le hizo sentir la fuerza de su masculinidad en sus labios. Le dio pequeños golpecitos en el glande y con la lengua lo rodeó una y otra vez. Luego ejerció presión y la movió de forma desigual: probando diferentes ritmos, succionó su punta. El cuerpo de Brian se cubrió de una fina película de sudor que perló al instante su piel. Excitado, descontrolado, buscó la entrada de su vulva para introducir sus dedos; estaba ansioso, aturdido de pasión.

Volvió a moverse ágilmente y la retuvo bajo el peso de su cuerpo, aprisionada en la cárcel que formaban sus brazos alrededor; le mordió los labios y ella se movió debajo de él haciendo que las puntas enhiestas de sus senos se friccionaran contra su pecho; incluso en medio de la pasión, Brian no pudo evitar sonreír por las sensaciones experimentadas.

—Así te quiero, entregada —le farfulló al oído mientras que con sus manos le acariciaba la cintura.

Se incorporó levemente y comenzó a deslizarse en su interior. El acople de la longitud de Brian en su sexo fue muy fácil, porque ella estaba sumamente lubricada. Alexa movió sus caderas para que él la penetrara con mayor profundidad. Estaba aferrado a su esternón con fuerza. Sus manos la sujetaban con potencia donde terminaban sus pechos. Luego se apartó sin soltarla, y volvió a penetrarla más profundo. Ella gemía mientras salía a su encuentro y él jadeaba y la invadía más hondo con cada envite.

—Oh, Dios, así. Esto es condenadamente perfecto —indicó él sin dejar de moverse.

El ritmo que habían adquirido era desenfrenado. Se miraban posesivos, presos de pasión. Alexa se agarraba a sus bíceps y lo recibía alucinada.

De pronto, como en el proceso de la combustión, la energía térmica ordenada pasó bruscamente a transformarse en energía desordenada.

El orgasmo brotó en ambos, y sus cuerpos se turbaron de tal manera que sus fluidos se convirtieron en el combustible ideal para arder espontáneamente.

Brian salió de ella y se dejó caer de espaldas contra el colchón, mientras se pasaba la mano por su cabello. Ambos respiraban con esfuerzo.

Tras el placer inconmensurable de saberse unidos, extenuados, se dejaron envolver por el éter que los había vencido y se permitieron cobijar uno en los brazos del otro. Alexa se apoyó en su pecho y él le besó el pelo mientras una somnolencia se apoderaba de ellos.

16

«El cambio es ley de vida. Cualquiera que solo mire al pasado o al presente, se perderá el futuro.»

JOHN F. KENNEDY

Los días siguientes no fueron nada fáciles, sobre todo los que prosiguieron a la operación de Baddie, pero como la anciana era una gran luchadora, no se dejó vencer y salió adelante.

Finalmente, tras dos semanas en el hospital y contra todo pronóstico, Baddie superó la cirugía de reemplazo de válvulas y esa mañana le dieron el alta.

—Otto, compórtate. Tu dueña está débil aún, así que no la molestes —le advirtió Alexa.

—Mi chucho... Cómo te he echado de menos —exclamó la abuela bastante fatigada.

Apenas entraron, el perro comenzó a correr por toda la casa. Necesitaba de alguna forma demostrar la alegría que sentía por ver nuevamente a su propietaria.

—Vamos a tu dormitorio, mamina. He aireado la habitación, te he perfumado las sábanas y esta mañana temprano Brian ha ido al mercado y te ha comprado tulipanes, tus flores favoritas.

—Oh, Dios, cómo me mimáis.

El apuesto modelo entró tras ellas, acarreando los bolsos con las pertenencias de Baddie. Alexa y su abuela subían lentamente la escalera, y luego entre los dos la ayudaron a que se recostara.

—Ya está. Brian, ahora recoge tus cosas y ve a coger el bus o terminarás llegando tarde.

—Sí, hijo. Gracias por acompañarnos, pero ve a cumplir con tus compromisos.

—No querría dejaros solas, pero debo ir a trabajar.

—Que tengas buen viaje.

—Gracias, Baddie. Y tú, cuídate mucho.

Alexa y él salieron al pasillo y bajaron las escaleras cogidos por la cintura.

—No sé por qué te has empeñado en acompañarme a buscar a mamina. Ahora tienes los minutos contados.

—Ni loco iba a despedirme de ti tan temprano.

—¿Me añorarás?

—¿Tú que crees?

—Prefiero que tú me lo digas.

—Ya estoy añorándote y aún no me he ido.

Se abrazaron interminablemente. Alexa ocultó su rostro en el cuello de Brian y aspiró con fuerza el aroma de su piel mezclado con su perfume. Quería que ese aroma se quedara con ella. No deseaba de ningún modo que él se fuera, pero no podía actuar tan irracionalmente. Él se apartó para admirarla. Quería llevarse el recuerdo de sus facciones, así que con una mano le acarició el rostro, le despejó el pelo de la cara y resiguió los labios con el pulgar. La atrajo hacia su pecho y la sostuvo con posesión por la espalda; Alexa se aferró a su nuca, deslizó las manos por su pelo y entonces se besaron hasta casi quedar sin aliento.

—Debo irme; ahora sí.

—Lo sé —dijo ella con una voz que no pudo ocultar su inseguridad.

Lo que menos pretendía era demostrar su vacilación. No le agradaba sentirse así, pero aunque quería evitarlo no podía dejar de desconfiar. Mientras habían estado en Atlantic City ningún fantasma revoloteaba sobre ellos, pero con su partida todo volvía al punto cero. Las dudas, el desasosiego y la incertidumbre la habían invadido de pronto. Pensó de inmediato que no era sano una relación así, que no era posible cimentar nada sobre la desconfianza.

—¿Qué ocurre?

Alexa agitó su cabeza pero no contestó.

—Alexa, deja de mentirme. Sé muy bien por qué estás así. ¿Qué más tengo que hacer para demostrarte que solo me importas tú? No voy a engañarte, nena. Mírame. —Brian levantó su rostro y la sostuvo por el mentón—. Te prometí que todo sería diferente esta vez. Voy a demostrarte que mi palabra tiene valor. Te pido que me des un voto de confianza. Alexa, por favor, ¿crees que volvería a arriesgar nuevamente todo?

—Quiero creer que no, pero cuesta.

—Esto es agotador. Así las cosas no van a funcionar.

—Lo sé. No quiero obsesionarme, pero ponte en mi lugar.

—Sé que lo que hice no me da derecho a exigir nada, pero estoy trabajando para ganarme tu confianza, y no te doy motivos para que sospeches de mí.

—Brian, no quiero que te vayas mal, pero los motivos no existían mientras estabas aquí; sin embargo, ahora te vas. Estarás rodeado de hermosas mujeres... No sé si podré con esto.

»Sé que así te conocí, que este eres tú, el modelo de gran fama Brian Moore, y así te acepté, pero...

—Basta, Alexa, no sigas. Esto nos hace daño a los dos. No puedo cambiar quién soy y te he dicho hasta la extenuación que no volveré a arriesgar nuestra relación. Me pasan cosas importantes contigo. No voy a echar por la borda esta oportunidad que me has dado. Sé que no soy digno de tu confianza y que debo volver a ganármela, pero es exasperante que continuamente desconfíes de mí. Es como si nada de lo que hago te bastara, ¡por Dios!

—Lo sé, lo sé. —Lo besó en la boca—. Yo acepté jugar este juego y quedamos en que pasaríamos página, que empezaríamos de nuevo.

—Tengo compromisos firmados, debo cumplirlos, luego... Veremos cómo siguen las cosas. Ya te he dicho que quiero buscar otro rumbo.

—No quiero cambiar tu esencia, no quiero que seas algo que no deseas ser; sé que lo que haces te gusta y además ganas dinero porque estás muy cotizado en el mundo de la moda.

—¿Y entonces qué quieres? Yo solo sé que quiero estar contigo. No sé qué más hacer.

—Confiaré en ti, Brian. No quiero ser una pareja psicótica y enferma de celos. Te juro que no quiero.

—Alexa, mírame a los ojos. Maldición, jamás he sentido con nadie lo que siento a tu lado. Los días que estuvimos separados, cuando creí que te había perdido para siempre, los pasé muy mal. Nunca antes había tenido una relación como la que tengo contigo. Me gusta, me haces bien, y solo quiero hacerte sentir lo mismo que yo siento a tu lado. —Ella asintió con la cabeza—. No iré a ninguna fiesta. Solo me dedicaré a trabajar. Empezaré a preparar mi tesis pera presentarla. No tendrás ninguna queja de mí, ya verás. Ahora, acompáñame a la puerta o perderé el bus.

—Te quiero, Brian.

—Y yo a ti, nena.

—Gracias por estar a mi lado en estos días. No han sido nada fáciles pero tú has hecho que fueran muy llevaderos.

—Me ha encantado estar a tu lado, me ha encantado que me necesitaras.

Se volvieron a besar con vehemencia. Luego él se marchó.

17

«Las cosas no son siempre lo que parecen; la primera apariencia engaña demasiado. Solo la inteligencia de unos pocos percibe lo que ha estado cuidadosamente oculto.»

GAYO JULIO FEDRO

—Tesoro, me encanta cómo ha quedado tu oficina. No cabe duda del buen gusto que tienes.

—Gracias, Geraldine.

—Me alegra tanto que estés de regreso, Becca.

—A mí también me agrada haber vuelto. Siempre he tenido añoranza por regresar a mi tierra, pero nunca encontraba el momento adecuado.

—¿Y qué te ha hecho cambiar de opinión? Mira que Benjamin y yo te hemos insistido veces.

—Mi empresa es mi vida, y considero que es el momento justo para cruzar fronteras. Por cierto, gracias por hospedarme en tu casa. Espero que los decoradores terminen muy pronto en la mía. —Suspiró sonoramente—. Está cerrada desde hace demasiado tiempo y plagada de recuerdos que no me hacen bien. Por eso quiero una renovación total.

—Ahora que lo mencionas —Geraldine se tocó la frente—, Benjamin ya lo ha arreglado todo para que nada se atrase hasta que cambies tus cuentas bancarias; no te preocupes, ya está todo pagado. Pero no le digas nada. Quiere congraciarse él mismo.

—Oh Dios, sois increíbles. No entiendo por qué tantas complicaciones. Y como si fueran pocos los contratiempos con el banco, los trabajadores no me aceptaron el pago con cheque.

—No pasa nada. Luego nos devuelves el dinero y ya está. Bueno, ahora a disfrutar de la buena vida.

Pasaron una tarde muy entretenida haciendo compras en Bal Harbour Shops. Entraron en las tiendas más lujosas, donde compraron carteras, accesorios, zapatos y ropa. Finalmente, fueron a la tienda de Cavalli, el diseñador preferido de Geraldine Mayer.

—Me encanta este modelo. ¿Qué te parece para mi cumpleaños?

—Me parece perfecto. Además, te queda divino, Geraldine. Está confeccionado para ti, no cabe duda.

—¿Y tú no te probarás nada?

—No sé si Cavalli es mi estilo.

—Cavalli es el estilo de toda mujer que quiera impactar, y creo que tú ese día querrás impactar. ¿Acaso me equivoco?

—No sé a qué te refieres —sonrió haciéndose la desentendida a lo que Geraldine insinuaba.

—Tesoro, mi cumpleaños y el de su padre es el único evento al que Brian viene sin excusas. —Becca bajó la vista y la miró entre las pestañas mostrándose tímida— Vamos, pruébate ese vestido en color dorado que has mirado cuando entramos. Te aseguro que te verás impecable en él.

—Me lo probaré, pero soy consciente de que está en Atlantic City con ella, y además no olvido lo que dijo de hacerla una Moore.

—¿Tan poca confianza tienes en ti? Tú eres la indicada, siempre lo has sido. Solo que ahora es el momento adecuado; antes erais demasiado jóvenes y no hubiera funcionado. Pruébate el vestido y déjate de vacilaciones.

A la hora de pagar, Rebecca se empeñó en hacerlo.

—Oh, no, no, no. Te dije que yo invitaba a salir de compras, así que bajo ningún concepto hoy pagarás nada. —Geraldine entregó su tarjeta como había hecho en todas las tiendas donde habían entrado—. Deja que hoy tu tía te consienta.

—Eres increíble, Geraldine. Gracias por mimarme de esta forma. No querré irme jamás de Fort Lauderdale. Ya había olvidado cómo era que me mimasen. Es que hace tanto tiempo que soy una persona independiente...

—Eres encantadora, tesoro. Cómo no voy a querer mimarte. Además, compartimos los mismos placeres y gustos. Me siento afortunada de tenerte en casa.

—Lo siento, señora Mayer, pero me marca un error la tarjeta. Debería introducir su PIN para ver si así la acepta. Debe de ser un problema del servidor —explicó el vendedor, apenado por el contratiempo.

—Esta tecnología siempre termina fallando.

«Demasiado fácil el diminutivo de tu nombre. Hay tantos timadores dando vueltas, querida. ¿Cómo puedes poner un PIN tan simple?», pensó Rebecca mientras Geraldine tecleaba 4374, el equivalente en números a Geri.

Ya había anochecido e iban cargadas con muchísimos paquetes, así que metieron todo dentro del maletero del Corvette z06 convertible de Geraldine y salieron del aparcamiento para cruzar con el coche y meterse en el estacionamiento del St. Regis Bal Harbour Resort, donde planeaban cenar como culminación del día.

Entraron en el exclusivísimo restaurante J&G Grill y, tras acomodarse en una mesa privilegiada con vistas al mar, pidieron el menú de degustación con maridaje, que consistía en un aperitivo, plato principal, y postre.

—Oh, Dios. Iré no una sino dos horas al gimnasio después de esta cena. Imposible no sentir culpa.

—Estás hecha una diosa. Tienes una figura agraciada y la piel de tu rostro está increíblemente luminosa.

—Cuesta mucho mantenerse espléndida. Con los años, cada vez es más difícil. Ahora me estoy aplicando unas microinyecciones superficiales de ácido hialurónico no reticulado y de vitaminas que hacen eso: multiplicar la luminosidad del rostro.

—Estás estupenda. Ya quisiera yo cuando tenga tu edad estar como tú. Apuesto a que más de una te debe envidiar.

—En realidad más de una me odia cuando sus maridos me miran, pero me encanta que sea así.

Ambas se carcajearon. Geraldine llamó al camarero y le entregó su tarjeta para que le cobrara. Al cabo de unos pocos minutos el empleado regresó.

—¿Todo bien, Randy?

—Disculpe, señora Mayer, pero, ¿sería tan amable de teclear su PIN en el lector de tarjetas? Hemos tenido problemas todo el día para pasarlas por crédito y no por débito.

—¿Será posible? Ya me ha pasado en otro comercio también.

—Sí, es un problema del servidor. Disculpe las molestias.

—Descuida, Randy, no es nada. Toma una propina extra. Has sido muy amable. Nos has atendido de maravilla.

—Muchas gracias, señora Mayer. Es mi obligación tratar a todos los comensales con cortesía.

—Oh no, no, no. Has sido muy atento. Toma. Guarda el dinero, que no se te caiga.

Geraldine había metido entre la propina una tarjeta personal. Ciertamente, no era la primera vez que comía ahí y el apuesto camarero de porte elegante, con espalda amplia y musculosa, que lucía con total sencillez un pelo castaño oscuro, ojos marrones muy pícaros y una sonrisa espectacular, traía loca a la madurita mujer desde hacía ya algún tiempo.

—Descuide, señora. Eso haré. —El muchacho había visto lo que la propina escondía, así que sonrió tácitamente—. Espero verla muy pronto.

—Seguro que así será. Me sienta muy bien este lugar.

—Será un placer volverla a atender.

«Vieja buscona, ¡con que esas tenemos! Te gusta la carne fresca. Ay, mi querida Geraldine. Deberías ser más cuidadosa para conseguir tus caprichitos sexuales. Qué descarada. Creo incluso que tiene menos edad que tu hijo. Y luego te haces la moralista. Habrase visto tu desfachatez.»

Rebecca disimuló estar viendo su móvil y no darse cuenta del intercambio. Su gesto sereno rezumaba tranquilidad, pero lo cierto era que tras esa pose de desinterés ella estaba observándolo todo muy atentamente. Tomó un sorbo de su copa de vino y continuó con la vista fija en su teléfono. Luego, levantó su mano y se acomodó el pelo tras la oreja, como único gesto que demostraba su disfraz.

El viaje de regreso fue corto. Becca fue la encargada de conducir hasta Fort Lauderdale, ya que Geraldine le había cedido el control del coche tras ocupar tranquilamente el asiento del copiloto.

Rieron durante todo el camino como dos adolescentes. Llegaron a la mansión que habitaban los Moore en Olas-Islas, un barrio náutico con construcciones ostentosas y yates atracados en los embarcaderos privados, donde el poderío de sus habitantes era más que elocuente. Aparcaron en el garaje y al tiempo que Geraldine rebuscaba en su bolso las llaves, una de las empleadas del servicio doméstico les abrió la puerta.

—Buenas noches, señora Moore, señorita Mine.

—Hola, Lily —contestaron las dos a la vez. Luego, Geraldine le dijo—: Deja que coja mi móvil y lleva mi bolso arriba, y ocúpate de sacar los paquetes del maletero. ¿El señor Moore aún no ha llegado?

—No, señora.

—Bien. Nosotras ya hemos cenado.

—Muy bien, señora.

—Si no te importa subiré a mi cuarto. Deseo darme una ducha.

—Desde luego, tesoro. Ve tranquila —le contestó a Becca mientras pasaba directo hacia el salón para ir a por un gin-tonic.

—Deja, Lily. Yo llevo el bolso de Geraldine. Ve por los paquetes. Así no subes y vuelves a bajar tantas veces.

—Gracias, señorita.

Contaba con pocos minutos, pero no podía dejar pasar la oportunidad. Rebecca subió la escalera a toda prisa y se metió sin pensarlo en su habitación. Buscó con premura el lector skimmer de tarjetas de crédito con el que contaba, un pequeñísimo aparato que cabía en una mano y que utilizaba la tecnología de los cajeros automáticos para leer la banda magnética de las tarjetas. En este caso, se realizaba la lectura pasándola por una pequeña ranura y los datos quedan almacenados para transferirlos posteriormente a un ordenador.

Mientras lo encendía se internó en el baño. El corazón le latía revolucionado. Las manos le temblaban y sudaban, pero no podía darse el lujo de ninguna demora. Así que, sin pérdida de tiempo, buscó en el bolso la billetera de Geraldine y sacó rápidamente las tarjetas bancarias para pasarlas una a una por la ranura lectora; hurgó en su bolso algo con qué escribir y encontró un pintalabios. Necesitaba apuntar la información de cada tarjeta. De esa forma, mientras las pasaba iba escribiendo en el espejo los cuatro últimos dígitos de cada cuenta y los códigos de seguridad (CVV) respectivos.

Cuando concluyó, intentó serenarse. Se mojó la cara y mientras se secaba repasó con la vista la información que había plasmado en el espejo.

«Por fin mi plan está en marcha», pensó al tiempo que emitía un sonoro suspiro.

Guardó todo rápidamente en la billetera y en el bolso. Antes limpió con su camiseta cada tarjeta para evitar que quedaran sus huellas impresas. Se mantuvo atenta y, apenas oyó que la empleada se retiraba de la habitación principal, salió a hurtadillas para colocar el bolso de Geraldine sobre la cama.

Los latidos del corazón se le escurrían por la boca. Regresó a su habitación y permaneció apoyada contra la puerta mientras cerraba los ojos con fuerza. Sintió que se le revolvía el estómago. Al abrirlos, experimentó un leve mareo que la obligó a apoyarse con fuerza en el paño de la puerta. Dejó su mente en blanco y estabilizó la respiración. Solo entonces volvió a hallar su centro; después de todo, había sido más fácil de lo que había creído.

Cuando se serenó por completo, fue a por la información del espejo, guardó y limpió todo y luego entró a bañarse.

Al salir de la ducha, casi le dio un ataque cardíaco cuando miró el espejo: la parte donde había escrito con pintalabios no se empañaba y podía leerse claramente lo que antes estaba escrito. Sofocada, pensó con qué limpiarlo para que desapareciera del todo. Fue al cuarto de limpieza procurando no ser vista y buscó un producto multiuso. Regresó a su habitación y trató de limpiar bien el espejo con el líquido. Una vez terminó, volvió a abrir la ducha esperando que el cristal volviera a empañarse con el vapor, pero para su desesperación, y como si fuera un acto de magia, los números volvieron a aparecer.

—Shit, shit, ¿y ahora qué hago? Piensa, Rebecca. ¿Qué puede limpiarlo?

Abrió el mueble que estaba en el baño y encontró una botella de alcohol etílico. Así que probó con eso. Volvió a hacer la prueba y respiró aliviada al ver que finalmente todo había desaparecido.

18

«Allí donde la vida levanta muros, la inteligencia abre una salida.»

MARCEL PROUST

Tras bajar en la terminal de buses, cogió un taxi para dejar de inmediato las maletas en su casa. Sin perder ni un segundo, cogió su coche para ir directo al shooting de fotos donde lo esperaban. Se trataba de una campaña de ropa de la que era la imagen publicitaria. Conducir hasta el lugar no había sido labor fácil, pero eso no era novedad en Nueva York, donde las calles se encontraban a todas horas abarrotadas de coches y diferentes medios de transporte.

El día había sido larguísimo y agotador. No tenía hambre. Quería llegar a su casa y acostarse. No obstante, debía mantenerse en buena forma, así que pasó por un deli cercano a su domicilio y se compró una cena rápida. En cuanto llegó, tiró las llaves sobre una mesa auxiliar que estaba en el recibidor de su apartamento y recogió la correspondencia que seguramente el portero había tirado por debajo de la puerta durante los días que había estado ausente. La apoyó en la misma mesa donde había dejado las llaves y le dio una rápida ojeada. Al ver que no había nada verdaderamente urgente, la desestimó. Como un autómata, apoyó la bolsa del deli en la mesa del comedor y se quitó la ropa. El cansancio a causa del intenso día laboral lo tenía fastidiado. Se despojó de la incómoda ropa y, solamente vestido con su bóxer, se trasladó a la isleta de la cocina a comer. En cuanto abrió la bandeja que contenía su cena, el aroma lo invadió y, si antes creía no tener hambre, esa percepción rápidamente se volatilizó, pues terminó devorándolo todo. Después de engullir el alimento, metió todo en el fregadero y se fue a dar una ducha bien caliente para activar su circulación corporal.

Estaba exhausto. El baño había conseguido relajarlo muy poco. Con la toalla enrollada en las caderas, mientras con otra secaba enérgicamente su cabello, se sentó en la cama. Pensó en Alexa y en las ganas que tenía de volver a estar con ella. Al recordar los momentos vividos en Atlantic City, su entrepierna se agitó ávida, pretenciosa. Tuvo que hacer un gran esfuerzo por controlar sus ansias y, con un brillo divertido de añoranza y afecto, cogió su móvil y tecleó un mensaje:

Hola nena, ya estoy en casa. He cenado y ahora acabo de darme un baño. ¿Qué haces?

Estoy tumbada con mi abuela, mirando la televisión y oyendo anécdotas de cuando ella y mi abuelo se conocieron.

Quisiera que estuvieras aquí conmigo

Eso mismo deseo yo. ¿Cómo te has portado?

Como un santo. Pero, rubia, dijimos que no más desconfianza

Durante el intercambio de mensajes el móvil de Brian sonó, y en la pantalla apareció el nombre de su madre.

Fastidiado, sopló sonoramente y atendió:

—Geraldine.

—Buenas noches, Brian.

—Es tarde, ¿qué pasa?

—Hace dos semanas que no hablamos. Podrías ser más cariñoso.

—Tu saludo tampoco ha sido muy cariñoso que digamos. Te recuerdo que para exigir primero hay que dar, Geraldine. Lo lógico hubiera sido que yo te dijera «hola, mamá», y tú que me hubieras contestado «hola, hijo, te he echado de menos. ¿Cómo estás?». Pero en fin, sabemos que ese no es el trato que tenemos. Así que no perdamos más el tiempo. ¿Qué necesitas?

—¿Estás en Nueva York?

—¿Por qué?

—Simple curiosidad.

—Sí, estoy en Nueva York —le contestó con desdén.

—¿Sabes algo de tu hermana y de Noah?

—Lo están pasando genial mientras recorren toda Europa y Asia. Mañana viajan de regreso a América. Van primero a Brasil, luego a Argentina y a Chile, y después de vuelta a Estados Unidos.

—Qué suerte que tu hermana finalmente haya encontrado tan buen partido en Noah.

—No tienes remedio... Olivia no encontró un buen partido, encontró al amor de su vida; si Noah solamente fuera detective y no poseyera la fortuna que tiene, también estarían juntos, por mucho que te pese. ¿Para eso me has llamado? ¿Para saber el itinerario de Olivia? ¿Por qué no la llamas a ella ya que tanto te interesa?

—No seas grosero, Brian. Quería saber cómo estabas, y además recordarte que en dos semanas es mi cumpleaños y lo celebro en el Marriott. Me imagino que no tienes ningún compromiso, ¿no?

—Allí estaré. Ya me lo habías dicho. No tenías por qué recordármelo.

—Es que tu vida es tan intensa, tesoro, que no quisiera llevarme ese día un disgusto y que mi hijo no estuviera.

—Me lo imagino. Qué bochorno sería que tu hijo no acudiera. Si no fuera por el qué dirán, apuesto a que no te acordarías ni de mí ni de Olivia.

—Brian, ¿por qué eres así con tu madre? La última vez que nos vimos fuiste muy grosero, y aun así he dejado a un lado mi orgullo y te he llamado. Mejor ni te hago caso. —Brian intentó interesarse en la conversación con su madre, pero sabía que era imposible. Tenían muy poco que compartir—. Te recuerdo el dress code, cariño. Como siempre, de etiqueta. Pero este año con la variante de que quiero a todos los hombres con chaqueta de esmoquin blanco; sabes que me gusta que mis fiestas sean muy distinguidas.

—Cómo te gusta complicarlo. Está bien. Llegaré de blanco. No quiero que tengas un infarto si me presento de otro color.

—Ni se te ocurra.

—No te preocupes. Y para las mujeres, ¿qué se te ha ocurrido? —preguntó veladamente el modelo. Aunque les pesara, si querían que asistiera tendrían que aguantar que fuera con Alexa.

—Nosotras, sin preferencia de color. Sabes que a las mujeres no nos gusta ir uniformadas. ¿Por qué lo preguntas?

—Simple curiosidad, y porque pienso en mi hermana, que regresa un día antes de la luna de miel. Avísala con tiempo.

—Estoy ilusionada este año con mi fiesta.

—Me imagino. Esas son las cosas que ocupan tu tiempo.

—¿Te parece poco esfuerzo preparar una fiesta de la magnitud de la que planeo?

—No, claro. Lo sé. Es un esfuerzo titánico.

—Por supuesto, coordinar todo para que salga a la perfección no es tarea fácil.

—Me imagino. Estresante... Geraldine, te dejo. Estaba acostándome cuando me llamaste. Yo sí he trabajado arduamente todo el día.

—Eso es porque quieres. Sabes que tienes un puesto en la empresa cuando decidas ocuparlo.

—Adiós, Geraldine. Nos vemos en tu fiesta. Te llevaré una bonita joya. Sé que eso lo aprecias.

—Es el regalo adecuado para que le lleves a tu madre y que todos queden fascinados.

—Claro. Lo importante es lo que piensen los demás. Todo debe ser protocolariamente perfecto. Lo sé. Adiós, Geraldine.

Fastidiado, cortó la comunicación sin dejarla despedirse. Inmediatamente, marcó el número de Alexa.

—Lo siento. Te he dejado colgada con los mensajes —le dijo cuando ella atendió.

—Brian, qué alegría oírte.

—Me ha llamado mi madre y me ha entretenido con sus estupideces.

—No te preocupes. Me alegra que hayas hablado con ella. Intenta entenderla y llevarte mejor.

—Eso es imposible.

—¿Cómo estás? Te noto cansado.

—Estoy cansado. No he parado en todo el día. Claro que, de tenerte aquí junto a mí, todo sería más fácil. Tengo ganas de verte y de dormir abrazado a ti.

—Qué bonito lo que me dices.

—¿Acaso lo dudas?

—No, solamente me has pillado desprevenida. No esperaba una declaración como esa. Estoy un poco asombrada con tanta sinceridad.

—También yo lo estoy, pero esta es una nueva etapa y te prometí que sería todo lo que anhelas.

—Me gustas de todas formas. No quiero que seas alguien que no eres, ni que hagas y digas cosas que no sientes.

—Este también soy yo, rubia. Solo que lo estoy descubriendo a tu lado.

—Brian Moore en fase romántica es muy atractivo también.

—Me alegra que te guste. Aunque tampoco deseo ser empalagoso de dulce; sin embargo, creo que decir lo que uno siente no quita mérito. De todas formas, me agrada mi papel de seductor, sobre todo para conseguir meterme en tu cama. Rubia, te deseo. Mis partes más preciadas te extrañan como nunca creí que te podrían extrañar.

Ella carcajeó coquetamente.

—Espero que tus partes solo me deseen a mí.

—¿Otra vez las dudas?

—No, otra vez las advertencias.

—Alexa, basta por favor. Estábamos teniendo una bonita conversación, y hasta estaba pensando que tal vez podíamos conectarnos por Skype y bueno... ya sabes, acariciarnos un poquito y mirarnos.

—No tienes remedio.

—¿Lo hacemos? —le preguntó con esperanza.

—Bueno. Cómo decir que no a semejante invitación, si sabes que muero por tus joyas.

—Una cosa más antes de cortar y conectarnos al Skype: en dos semanas vamos a Fort Lauderdale. Es el cumpleaños de Geraldine y quiero que vengas conmigo. Así que ve arreglando quién se queda con Baddie.

—Si no me soportan, Brian. Ni lo sueñes. No iré.

—Pues me trae sin cuidado lo que ellos piensen. No te estoy preguntando. Simplemente, te estoy informando para que te compres un vestido. Supongo que te gustará prepararte con tiempo.

—No me hagas esto, Brian. Me sentiré muy incómoda.

—Si tú no vienes, tampoco iré yo.

—Si no vas me culparán a mí.

—Entonces ponle remedio —contestó tercamente—. Ahora vayamos al Skype, rubia. te aseguro que mis joyas necesitan alivio. Las pones en un estado muy doloroso con solo pensar en ti.

19

«Ser profundamente querido por alguien te da fortaleza. Querer profundamente a alguien te da valor.»

LAO TSU

Estaba de pie en el hall de la terminal de buses, con las manos en los bolsillos y mirando cada dos por tres el reloj de la misma. Se encontraba demasiado impaciente. El vértigo de saber que volvería a verla era un sentimiento muy nuevo en él, pero no se extrañaba de las sensaciones que Alexa despertaba dentro de su cuerpo. A esas alturas estaba dispuesto a aceptarlas todas, y dispuesto, además, a disfrutarlas.

De pronto fue reconocido por unas fans entusiastas que se acercaron para pedirle un autógrafo; él accedió, por lo que se envalentonaron y también le solicitaron si se podían fotografiar junto a él.

—Por supuesto, posemos. Dadme el móvil, que tengo el brazo más largo.

Finalmente se despidieron, le dieron las gracias y, exaltadas por haberlo visto, se alejaron. En aquel momento se dio cuenta de que otra vez se encontraba preso de esa ansiedad que lo dominaba desde que se había despertado ese día, cuando fue consciente de que por fin volvería a estar junto a ella.

Siguieron pasando los minutos, pero el tiempo parecía haberse detenido o simplemente iba muy lento. Intentando tragarse una vez más la ansiedad, pero sin conseguirlo, Brian volvió a mirar el reloj y las pantallas que indicaban las llegadas. En otro momento se hubiera sentido un flojo, pero ahora era diferente: Alexa, tan bien plantada, había conseguido lo que nadie. Lo había centrado. Lo había atrapado y no había otra cosa que quisiera más que dejarse atrapar por esa rubia que lo tenía hecho un bobo.

Tras unos minutos más, anunciaron en la pantalla la llegada del bus 319, y de pronto el sitio se convirtió en un verdadero alboroto. El rumor de risas y conversaciones fue in crescendo. Miró en todas las direcciones para intentar divisar entre el gentío su cabellera dorada, hasta que por fin ella se volvió hacia él y sus miradas se encontraron: todo pareció esfumarse alrededor. Su mirada se suavizó y una sonrisa que fue casi de oreja a oreja se dibujó en su rostro al verlo. Brian se quitó las gafas y le guiñó un ojo, y, sin poder resistirse, dejaron que las ansias los invadieran y salieron al encuentro del otro para fundirse en un abrazo que parecía no tener fin.

—Te he echado de menos.

—Y yo más, rubia —le dijo entre besos.

Brian tenía sus manos enredadas en su melena mientras depositaba besos por todo su chispeante rostro. Ella permanecía aferrada a su cintura y le devolvía los besos. Él la agarró del trasero y la alzó, invitándola a que enroscara las piernas alrededor de sus caderas. Alexa cerró los ojos antes de que él se apropiara de sus labios, esperando el contacto mágico de su boca, que no se hizo esperar, ya que él también estaba ansioso por probar la sedosidad de su lengua. Se abrió paso entre sus dientes, y el beso fue ardiente, profundo, con una pasión casi casi brutal. Ella se apartó jadeante y le dijo:

—Estamos en Port Authority Bus Terminal, Brian. Por si lo has olvidado.

—Lo sé, pero te he deseado demasiado.

Le mordió el labio inferior y lo tironeó anhelando más, mucho más. La bajó a desgana y cogió su equipaje.

—Vamos o perderemos el vuelo a Fort Lauderdale. Te confieso que en este instante es lo que quiero: llevarte a mi apartamento y enterrarme de mil maneras en ti.

Las ansias que sentía en su vientre no la avergonzaban y así lo demostró, expresando lo que anhelaba:

—Bueno, aunque los baños del avión no son nada espaciosos, creo que es un buen lugar para que cumplas tu anhelo, que por supuesto también es el mío. Además, siempre he fantaseado con cómo sería hacerlo en el baño de un avión, pues jamás lo he hecho.

El modelo le chupó el cuello, su respiración era rápida y profunda en esa zona tan sensible detrás de la oreja, y la lenta y torturante excitación pareció multiplicarse para ambos. Le habló al oído:

—Deja de decir esas cosas porque harás que mi cremallera estalle, y sería un poco engorroso que apareciéramos en una revista con mis partes erectas a la vista de todos. De todas formas, creo que podré cumplir tus fantasías. Venga, que quiero llegar ya a ese avión.

Ambos se rieron sonoramente, se cogieron de la mano y se encaminaron hacia la salida de la terminal.

No pararon de darse arrumacos en ningún momento, y finalmente se sentaron en el avión, que partía desde el aeropuerto de La Guardia y hacía escala en Filadelfia antes de llegar a Fort Lauderdale a las 11:33 p.m.

El móvil de Becca sonó y, cuando miró la pantalla, palideció, aunque intentó encubrir sus emociones tras una fachada de aparente tranquilidad. Estaba tomando un café en la sala junto a Benjamin y Geraldine, cuando, con el corazón a punto de salírsele por la boca, decidió atender la llamada.

—Hola, Esther. Espera un segundo.

Se levantó con disimulo y caminó hacia la terraza. Necesitaba alejarse para hablar con total tranquilidad.

—¿Qué pasa, Esther?

—No te alarmes. Aaron quiere hablar contigo. Te paso con él.

—Hola, mi amor.

—Hola, mamá, estoy enfermo.

—Oh, cariño, ¿qué tienes? —preguntó casi sin aliento, pero entonces recordó que Esther le dijo que no se alarmara y trató de tranquilizarse.

—Hace unos días que estoy con dolor de barriga y he vomitado. No me gusta vomitar cuando tú no estás. Quiero que vuelvas.

—Seguramente, aprovechando que yo no estoy, has seducido a Esther para comer lo que no debes.

—No, mami. Te prometo que no.

—¿Has tenido fiebre?

—No, mamá. Solo náuseas.

—Cariño, mamá está trabajando. Ahora no puedo regresar pero te prometo que en unos días volveré; para cuando tengas que ingresar en el hospital estaré ahí. Aaron, tienes que hacerle caso a Esther y portarte bien; sé que me extrañas y yo también a ti, pero era necesario que hiciera este viaje, si no no me habría ido de tu lado.

—¿Y por qué no me has llevado contigo?

—Aaron, mi vida, sabes que cuando mamá viaja por trabajo tú no puedes venir. Además, estás en pleno tratamiento y el doctor en este momento no autorizaría que viajaras. Ya haremos otro viaje los dos juntos y te prometo que podrás elegir el lugar.

—Quiero ir a tu casa en Estados Unidos.

—Sabes que a Estados Unidos no podemos ir.

—¿Por qué no? No lo entiendo. Siempre dices que no. Yo quiero conocer tu casa.

—Aaron, cariño, no empieces.

—Está bien, mami. ¿Cuándo vuelves?

—Pronto, hijo. Te prometo que muy pronto; para tu próximo ingreso estaré junto a ti. Mañana te llamo, ¿sí? Y hablaremos por Skype.

—Está bien —contestó el niño con desgana.

—Hazle caso en todo a Esther, por favor.

—Sí, mamá, te prometo que lo hago.

—Ahora ponme con ella.

—Vale.

—Gracias, te amo, mi vida. No lo olvides nunca. Todo lo que mamá hace es pura y exclusivamente por ti. No hay nada en este mundo más importante para mí que tú.

El niño le pasó el teléfono a su cuidadora.

—Hola, Rebecca.

—Dime, Esther. Me ha dicho Aaron que ha tenido vómitos. ¿Lo has llevado a su médico?

—Tranquilízate. Todo sigue igual.

—¿Ha tenido fiebre?

—No, Rebecca, no ha tenido. No te desesperes. El doctor Rogers le hizo un conteo de glóbulos y no hay grandes cambios. Dijo que todo sigue igual, pero que continúa sin remitir la enfermedad con el tratamiento.

—¿Estás segura de que no es necesario que vaya?

—No es necesario que modifiques tu viaje. Aaron está jugando a videojuegos ahora mismo. No ha tenido más vómitos. Lo que pasa es que, como no estás, se muestra muy zalamero. Creo que está somatizando tu ausencia.

—Avísame sobre cualquier cambio, por favor.

—Por supuesto, ¿cómo puedes creer que no lo haría?

—Gracias, Esther, por cuidarlo y por quererlo tanto.

—Cómo no quererlo, si es un niño adorable. ¿Tú estás bien?

—Sí, todo bien, gracias.

—No quiero agobiarte, pero... ha llegado la cuenta del hospital.

—Ya tengo el dinero. No te preocupes que ya lo he conseguido.

—¡Pero bueno! Eso sí que es una excelente noticia.

—Esther, no sé qué haría sin ti. Hace meses que no te pago el sueldo, pero te aseguro que te pagaré todo lo que te debo.

—Becca, ya te he dicho millones de veces que yo estoy a vuestro lado porque os adoro; olvídate de mi sueldo.

—Llegado el momento, ya hablaremos de eso. Tengo que colgar. Haz que Aaron respete su dieta, que su alimentación es muy importante; sé que cuando yo no estoy se pone difícil y desobediente, pero no aflojes.

—No lo haré.

—Si tiene fiebre, llévalo de inmediato al médico, permanece atenta de que no aparezcan petequias y que no aumente el tamaño de sus ganglios, por favor, y si sigue con dolor de estómago, vuelve a llevarlo.

—Becca, lo sé todo. Lo estoy cuidando como lo cuidarías tú, de la misma forma.

—Lo sé. Lo siento. —Se pasó agobiada la mano por la frente—. Si no lo supiera no lo hubiera dejado contigo. Soy consciente de que me convierto en alguien obsesivo, pero no puedo evitarlo. Es demasiado difícil mantener la calma sabiendo que estoy tan lejos. Me siento impotente.

—Atiende tus compromisos. Céntrate en eso y no te preocupes por nada más. Todo está bien aquí. Nos vemos en dos semanas para el próximo ingreso.

Tras despedirse y darle mil recomendaciones a la persona que estaba a cargo del cuidado de su hijo, Rebecca Mine sentía que no le quedaban más fuerzas, pero debía seguir con la mascarada que representaba frente a los Moore.

«Hijo de mi vida, aunque sea lo último que haga en esta vida, prometo que conseguiré todo lo que he venido a buscar para que te cures.»

—¿Tienes frío?

—Un poco, pero creo que es por los nervios.

—Vamos, tranquilízate —le sugirió mientras le pasaba un brazo por el hombro y la pegaba con fuerza contra él. La besó en la sien—. No es la primera vez que vienes a la casa de mis padres.

—Pero antes siempre había venido en calidad de amiga de Oli. En cambio, ahora...

—Ahora eres mi pareja, y todos tendrán que tratarte como tal.

Alexa y Brian acababan de aterrizar en Fort Lauderdale y estaban recogiendo las maletas en la cinta del aeropuerto.

—Ese es precisamente el problema. No creo que estén muy conformes con eso.

—Bueno, mis padres son un caso de gran consideración: tampoco están conformes conmigo, así que... no te aflijas por nada. Alexa, lo verdaderamente importante es lo que nosotros sentimos. Lo que opinen los demás no nos tiene que importar.

—Pero no quiero que por mi culpa tengas un roce con ellos.

—Nena —la tomó por el mentón y la miró directo a los ojos para estudiar minuciosamente su rictus—, los roces con ellos han sido habituales desde que tengo uso de razón y desde mucho antes de que tú aparecieras en mi vida —dijo en un intento por aplacar sus nervios.

—De todas formas no me parece racional que les impongas mi presencia.

—¿Tan segura estás de que no te recibirán bien?

—Brian, no soy tonta. En la boda de Noah y Oli dejaron bien claro que su preferida es la huerfanita.

—Pero tú eres mi preferida —le mordió los labios— y, pobre Rebecca, no la llames así. Su condición de huérfana no es nada agradable. Lo pasó muy mal cuando perdió a sus padres.

—Lo siento. No quería parecer insensible.

Las luces desafiaron la oscuridad de la noche en la ciudad cuando ganaron la calle. Él le sonrió indulgente viendo la advertencia de los celos en sus ojos, pero no dijo nada. Le dio un beso en los labios y paró un taxi.

—Sube —le indicó Brian—. Yo me encargo del equipaje.

En el trayecto hasta la mansión de los Moore, Alexa le contó que por fin se había armado de valor y le había dicho a Baddie que su madre se había llevado las joyas.

—Me asusté mucho porque se echó a llorar. Tuve miedo de que le diera otro patatús, pero por suerte logré tranquilizarla. Me dio mucha pena. Pero era inevitable causarle ese dolor. Tenía que decírselo, aunque no fue nada fácil hacerlo. No soy buena dando malas noticias.

—Bueno, lo importante es que ya lo sabe y que se lo dijiste y no lo descubrió ella: eso hubiera sido más impactante.

—Estuve tentada de mentirle y decirle que las había vendido para su operación, pero no pude.

—Has hecho bien. Un día podría enterarse y vete a saber en qué circunstancias lo haría. ¿Se te ha pasado el frío?

—Un poco.

—Ya estamos a punto de llegar.

—Becca, tesoro, ¿pasa algo? Pareces preocupada.

—No, Geraldine, no pasa nada —contestó intentando parecer convincente cuando volvió a entrar en la sala—. Era mi empleada. Me llamaba para ponerme al corriente de que se ha averiado una cañería en mi casa y han tenido que romper las paredes del salón.

—¡Qué desastre! Menos mal que estás aquí.

—Sí, eso mismo le dije.

—Buenas noches.

—¡Brian!

Rebecca levantó la vista y se encontró con el apuesto modelo y con Alexa, que permanecía junto a él cogida a su mano. Quiso cerrar los ojos para soportar la punzada que se le instaló en el pecho, pero renunció.

«¿Por qué todo tiene que complicarse de esta forma?», pensó agobiada.

Geraldine, que había dejado escapar su nombre cuando escuchó su voz, se dio la vuelta y de inmediato clavó su vista en Alexa: no esperaba que él se atreviera a venir con ella. Benjamin Moore, por su parte, que bajaba de su despacho en aquel preciso momento, dijo:

—Alexa, Brian, bienvenidos. No sabíamos que llegabais esta noche.

—En realidad lo que no sabíamos es que nuestro hijo llegaría acompañado.

Brian dejó que su voz se apagara y miró a su madre con recelo.

—Eso significa que tu abuela está mucho mejor. Me alegro, querida —dijo Benjamin apaciguando el mordaz comentario de su esposa y acercándose a saludar a los recién llegados

—Sí, señor Moore. Ha tenido que pasar por una cirugía delicada, pero por suerte la ha superado con éxito y se está recuperando poco a poco.

—Me alegro —ratificó mientras la saludaba con fingido afecto.

«¿A quién quiere engañar fingiendo que se alegra de verme? Como si no recordara todo lo que me dijo en la boda de Olivia. ¿Qué pasa, Benjamin, tienes miedo de que le cuente a tu hijo lo grosero que fuiste, y las mentiras que me dijiste? —Lo miró sosteniéndole la vista—. Viejo hipócrita, si no fuera porque para Brian sí es importante contar con vosotros, aunque diga que no, ya le hubiera vomitado todo en la cara. Pero no seré yo quien le abra los ojos. Estoy segura de que el destino, tarde o temprano, se encargará de poner cada cosa en su lugar; eso sí, no me busquéis más porque todo tiene un límite, y vais a terminar encontrando a la Alexa guerrera. Si sacáis esa parte de mí, uff, entonces estallará la tercera guerra mundial.»

—Hola, hijo. —Lo estrechó en un abrazo.

—Hola, papá.

Brian, sin soltar la mano de Alexa, rodeó el sofá para acercarse a saludar a su madre, a quien le dio un beso en la frente.

—¿No saludas a Alexa, mamá? —le replicó sin alzar la voz pero con un tono de advertencia.

—Por supuesto. Bienvenida. —Alexa se acercó a Geraldine y depositó un beso en su mejilla.

«Sí, Geraldine, apuesto a que está a punto de darte una indigestión con mi presencia, pero aunque te pese y te caiga como una bomba en el estómago, aquí estoy junto a él.»

El corazón le latía desbocado. Era incómodo intentar agradarles sabiendo que era una quimera.

—Y tú, Brian, ¿no saludas a Rebecca?

—Hola, Becca. —Brian soltó por unos instantes a Alexa y se acercó a saludarla.

La joven, que no pensaba desaprovechar ninguna oportunidad, se aferró a su cuello y lo abrazó con fuerza.

—¡Qué alegría verte! —dijo mientras hundía su rostro en su cuello, sin importarle que allí estaba Alexa expectante al intercambio.

«Sí, cómo no, mosquita muerta. Este hombre es mío. Creo que si no te apartas pronto de él te quito yo tirándote de los pelos.»

—Hola, Rebecca —dijo Alexa, haciéndose notar. De pronto, se sintió estúpida. Jamás se había permitido ceder ante ninguna astucia ni a los celos, pero con Brian a su lado era algo que no podía manejar.

—Hola, Alexa —contestó la empresaria editorial esbozando una radiante sonrisa y sin soltarse de Brian, al que mantenía agarrado por la cintura.

—No hay ninguna habitación preparada —acotó Geraldine—. Las empleadas ya se han ido a dormir.

—No te preocupes. Si es mucha molestia podemos irnos a un hotel. —Se apartó de Becca y tomó a Alexa de la mano.

—No, por supuesto que no, hijo. Ahora mismo iré a despertar a Lily y le pediré que os arregle dos habitaciones.

—Solo una, papá. La mía. Somos todos adultos y para nada hipócritas, ¿no?

—Brian, hay seis habitaciones en la casa y solamente dos están ocupadas —acotó Geraldine.

—¿Qué pasa, mamá? Olivia y Noah convivieron varios meses antes de casarse. Ahora, con Alexa y conmigo, ¿te vas a poner en plan moralista?

—Que ellos hicieran eso no quiere decir que yo estuviera de acuerdo. Además...

—Además, ¿qué? —espetó Brian con la voz bastante elevada y avisándole de que no se atreviera a decir ninguna grosería más—. Mirad, creo que no ha sido una buena idea venir aquí tan tarde. Mejor cogemos nuestras cosas y nos vamos a un hotel. Ya nos veremos mañana en la fiesta.

—Brian, por favor, no seas tan susceptible. Yo mismo os ayudo a llevar las cosas a tu habitación. Ahora despierto a Lily y la envío para que acondicione tu cama.

—Gracias, papá.

—Siento mucho todo este despliegue a estas horas —se disculpó Alexa, sintiéndose totalmente fuera de lugar. Lo cierto es que los Moore conseguían intimidarla. No era nada cómodo saberse rechazada.

—No puedo creerlo, no puedo soportarlo, me va a dar algo, ¿cómo se ha atrevido? Es una desvergonzada. Si sabe perfectamente que no la tragamos —le dijo a Becca en cuanto se quedaron solas—. Y encima se hace la pobrecita.

—Debes ser más hábil que ella, Geri. Enfrentándote a Brian no es como lo conseguirás. Creo que lo que tienes que hacer es buscar la forma de desprestigiarla ante sus ojos. No te pongas en contra de tu hijo, porque ese no es el camino. Finge que la aceptas y busca la oportunidad adecuada para hacerla pisar en falso.

—Dios, Becca, es que me enerva su vulgaridad. Sin embargo, tal vez tengas un poco de razón.

—Por supuesto que tengo razón. Quizá podríamos buscar ayuda externa.

—Ayuda externa... ¿a qué te refieres?

—Mañana en la fiesta sería una buena oportunidad. Podríamos conseguir a alguien que la ponga en una situación comprometida frente a Brian.

—Eres un geniecillo, niña.

—Cada día me convenzo más de que eres la mujer adecuada para Brian —acotó Benjamin, que había alcanzado a escuchar los planes—. Yo me encargaré de todo. Vosotras permaneced al margen y... Geraldine, pon tu mejor cara de póker y deja de torear a Brian; te lo he dicho hasta el cansancio, mujer. Así no conseguirás nada.

—Es más fuerte que yo, chorrea grasa, no la soporto. ¡Cazafortunas!

—Te dije que no era una buena idea venir aquí.

—Acércate. —La cogió por la cintura y la pegó a su cuerpo—. No quiero que te sientas mal. —Le apartó el pelo de la cara—. Como te dije, uno no elige a la familia; así es que te pido disculpas en nombre de ellos. Sé que es complicado todo esto, pero si me quieren aquí, tendrán que aceptarme junto a ti; además, no te conocen como yo. Por eso mismo, en cuanto bajen la guardia, estoy seguro de que quedarán tan fascinados como lo estoy yo. A veces pueden ser muy materialistas, pero si algo de cariño les queda por mí me apoyarán.

—Ellos te quieren, Brian. No digas que no. Solo que lo hacen a su manera. Es increíble que tú y Olivia seáis sus hijos. Sois tan diferentes a ellos.

—Mis padres son muy manipuladores. No soportan que las cosas no salgan conforme a sus preceptos. Por un tiempo, Olivia y yo lo permitimos. Más ella que yo.

—Cambiando de tema: muy toquetona la huerfanita.

Él bajó sus manos y le oprimió las nalgas.

—Pero mis manos a quien quieren tocar es a ti.

Un golpeteo en la puerta interrumpió el beso que estaban dándose.

—Adelante —contestó Brian, mientras se apartaba de Alexa.

—Buenas noches, señor Brian, señorita.

—Buenas noches, Lily.

—Buenas noches.

—Su padre me ha mandado para que me digan qué necesitan. La cama está hecha y limpia, señor. La arreglé esta mañana previendo su llegada.

—En ese caso, Lily, creo que no necesitamos nada. ¿Tú necesitas algo, Alexa?

—No, muchas gracias.

—¿No desean cenar? Puedo prepararles algo rápido, señor.

—Cenamos en el avión, Lily. Disculpa que te hayan despertado en vano.

—No se preocupe, no dormía. Estaba leyendo.

—En ese caso no me siento tan culpable. Lo que te voy a pedir es que mañana nos traigas el desayuno aquí.

—Claro, señor Brian, como siempre que viene. Descuide. Sé que le gusta remolonear. Por eso no hay problema.

—Gracias, Lily. Siempre tan amable.

—Que descansen.

Apenas volvieron a quedar solos, Alexa le dio un codazo para mofarse de él. No podía parar de reírse.

—«Señor Brian.» ¿Así es como te llaman aquí? ¿Y te traen el desayuno a la cama?

—¿Cómo? ¿No te lo había contado? Soy hijo de los Mayer-Moore, ¿qué te crees? Mi sangre es azul.

—Tonto.

—No me gusta que me llame así, pero no puedo hacer que la pobre mujer pierda su empleo. Si mi madre la oyese llamándome de otra forma, la pondría de patitas en la calle.

—Ya lo sé. Era una broma.

—Yo también bromeaba. Me encanta que me llamen «señor». Es mejor que «energúmeno», ¿no crees?

—Pues a veces eres un energúmeno y te lo mereces, como en este caso.

—¿Así que soy un energúmeno? Creo que mis manos podrían castigarte por utilizar ese adjetivo contra mi persona.

—No, Brian, no me hagas cosquillas, nooo. Me harás gritar y nos van a oír. Por favor, por favor, no me mofaré más de ti, lo prometo. No me hagas cosquillas, noooooo.

El la tiró sobre la cama y, cuando ella ya no tenía más aliento de tanto reírse, dejó de hacerle cosquillas. Se tendió sobre ella y le acarició el rostro.

—Quiero que todo el mundo sepa que me perteneces. Mañana me sentiré muy orgulloso por tenerte a mi lado. Quiero formar parte de tus pensamientos siempre, meterme en cada intersticio de tu piel, quiero... quiero que confíes en mí, quiero darte todo lo que esté a mi alcance para que seas feliz. Estoy asustado. Nunca anhelé nada así por nadie, y te mentiría si no te lo dijese. Creo que estamos hechos el uno para el otro.

—Qué verborrea, señor Moore.

—¿Qué sientes, Alexa? Quiero oírte decir lo que sientes. Últimamente me sincero contigo, pero siempre evitas confesarme tus sentimientos.

—Brian yo... no soy buena diciendo cosas románticas. Deberías saberlo.

—¿Sabes lo que creo? Que en realidad no te lo permites, que temes que te vuelva a defraudar y por eso escatimas palabras.

—Fóllame.

—No, Alexa, no hasta que me digas lo que sientes. No vas a engatusarme con sexo. Quiero oírte ahora.

—Maldición, Brian, si ya lo sabes. ¿En qué cambia que te lo diga o no?

—Quiero oírte.

—Quiero... —respiró con dificultad—, quiero ser tuya en todos los sentidos de la palabra. Quiero que te levantes pensando en mí y que te acuestes pensando en mí. Quiero ser lo más importante para ti. ¿Cómo lo estoy haciendo?

—Muy bien, sigue. ¿Qué más quieres de mí?

Ella le acarició el rostro.

—Quiero que las veinticuatro horas del día sean pocas para que me ames. También estoy asustada por esto que siento, pero espero que juntos superemos nuestros miedos. Me asusta todo. No solo mis sentimientos. Me asusta que tu familia no me acepte, me asusta que tengan razón y que no sea la persona adecuada para estar a tu lado. Sabe Dios que antes siempre me importó una mierda lo que los demás pensaran, pero quiero formar parte de todo lo que viene de ti. Me asusta superarte en edad. Tengo miedo de envejecer muy pronto.

—Alexa... cariño, solo me llevas tres años.

—Sí, pero viendo a esa... —Hizo un mohín muy gracioso—. La huerfanita es muy joven, lozana, y además es hermosa, y... yo me siento insegura.

—¿De qué te sientes insegura?

—¿Fue muy importante para ti?

—Estás celosa de Becca, ¿de eso se trata?

—Cómo no voy a estarlo si tus padres te la quieren meter por los ojos, y ella, de la misma forma, está esperando el momento de meterse dentro de tu bragueta.

—Tonta. —La besó en los ojos—. Rebecca es el pasado, un pasado que no me interesa recordar; sin embargo, para que veas que no quiero ocultarte nada, te contaré algo que no sabes. Además, no quisiera que te enteraras por terceros. —La abrazó apretujándola—. Lo que tuvimos Rebecca y yo fue un amor adolescente.

—¿Amor?

—Sí, amor. Cuando uno es adolescente se enamora con facilidad, ¿no? Pero no siempre significa que sea el verdadero amor. ¿Tú no tuviste un amor adolescente? Estoy seguro de que sí. —Alexa asintió con la cabeza—. Nuestras hormonas estaban revolucionadas por la edad, y además todo tenía connotaciones de prohibido, porque sabíamos que mis padres no lo permitirían. Frente a eso iniciamos una relación en secreto y nuestra inexperiencia nos llevó a cometer errores.

—¿Qué errores? ¿Por qué te detienes?

—Rebecca se quedó embarazada.

—Mierda, Brian. Sabía que había sido algo muy importante. ¿Qué pasó con el bebé?

—Lo abortó. Mis padres nos convencieron de que no estábamos preparados para ser padres y creo que tenían razón. Yo estaba a punto de cumplir dieciocho años y ella apenas tenía dieciséis. Creo que realmente no estábamos preparados puesto que a duras penas podíamos con nuestras vidas. Recuerdo que yo estaba muy asustado y ella también. Fue algo que no planeamos pero que sucedió. Así que Rebecca decidió irse a estudiar a Inglaterra y nunca volvió. Hasta ahora.

—Y cuando se fue... ¿pensaste mucho en ella? ¿Nunca sentiste ganas de ir a buscarla?

Su faceta masoquista no podía detenerse, aun a riesgo de escuchar una respuesta que no quisiera oír; Alexa no era de esas que no afrontan la realidad. Ella prefería hacerlo y saber con qué cartas jugaba.

—¿Para qué quieres saber eso?

—Quiero calcular cuán importante fue para ti.

—Es pasado...

«Ya veremos», pensó.

—Pero ha regresado —dijo tercamente.

—Que ella esté de regreso en el país no significa que vuelva a estarlo en mi corazón. Ese sitio está ocupado y es todo tuyo.

Lo abrazó con fuerza. Quería creer en sus palabras, aunque algo en su interior le decía que debía andarse con cautela, porque ese pasado no era precisamente un volcán dormido, al menos no por parte de la huerfanita.

Hundió los dedos en su espalda en algo que no era un simple abrazo. Era un modo de posesión. Su respiración se volvió vertiginosa. Necesitaba inhalar con más frecuencia y el excedente de oxígeno rápidamente resaltó todos sus sentidos. Supo de pronto que lo ansiaba con impaciencia y deseaba que invadiera el interior de su cuerpo. Necesitaba sentirlo íntimamente para comprobar que lo que él le decía no eran solamente palabras y que realmente era suyo.

Se apartaron por unos instantes para mirarse a los ojos, y sus miradas se expusieron sensibles, como espejos de lava líquida poderosamente deseables. La excitación había hecho que el corazón se les saliera por la boca y que el latido enfebrecido se les concentrara en la entrepierna. Brian se movió y frotó su erección sobre su pelvis. Sintió deseos de enterrarse en ella, de constreñir y besar cada centímetro de su fina piel. Apasionado, atrapó su boca y escudriñó su lengua para beberse la calidez de su sabor. Ello provocó que le diera paso en todos los rincones donde él quisiera indagar mientras se retorcía de anhelo bajo su cuerpo. Brian palpó su costado en busca de su cinturón. Lo desabrochó y lo apartó. Inmediatamente, con sus dedos ávidos recorrió su muslo sobre el vestido hasta llegar a las nalgas. Lo subió lentamente a fin de desandar el camino de ida que habían hecho sus dedos y le lamió la piel con la punta.

—Espera, Brian, espera.

—¿Qué sucede?

—¿Te parece apropiado que lo hagamos aquí? No querría que tus padres sumaran pensamientos peores de los que ya tienen sobre mí. Deberíamos habernos ido a un hotel.

—Nadie entrará. Además, seremos discretos. Ahora es imposible pensar en parar y, por otra parte, quiero bautizar esta cama también —dijo con una mirada oscura mientras hurgaba dentro de sus bragas.

Alexa comenzó a gemir casi de inmediato y él le tapó veloz la boca con un beso para que no se oyeran sus gemidos, al tiempo que sus dedos abrían sus tersos pliegues; ya estaba húmeda y preparada para recibirlo.

Sacó los dedos húmedos y se los pasó por los labios. A continuación, los lamió lujurioso, mientras que un vaho de sensualidad los envolvió.

—Alexa... —pronunció su nombre extasiado.

Sin detenerse vagó con su mano, descendió por el largo de su cuello para perderla dentro de la abertura del escote del vestido, y la cerró sobre el repujado de su seno formando un puño muy apretado en torno al pecho desnudo, hasta que sintió cómo el pezón se endurecía en su palma. Parecía imposible contenerse. La ansiedad por poseerla lo descontrolaba sin que pudiera abandonar sus labios. Volvió a beberse otro grito que escapó de la garganta de Alexa, y sus lenguas se enredaron más furiosas hasta encontrarse en una ardiente sensación.

Brian se desabrochó los vaqueros y se los bajó junto con el bóxer. De inmediato, le quitó las bragas y se apretó contra sus duros muslos. En un tris su masculinidad se abrió paso para ajustarse íntimamente en el interior de Alexa. Ella jadeó y se apretó contra él temblorosa de pasión, al tiempo que un placer vertiginoso crecía dentro de sí. Él se movió dentro y fuera de su interior, hasta que se encontró gruñendo, y tuvo que apartarse de su boca para tomar aire. Con los brazos en tensión, no dejaba de mover las caderas y se enterraba en cada envite más profundamente aún. Su vista se posó de pronto en la amarilla y fina seda de su vestido, y en las crestas de sus pezones que asomaban turgentes, en una visión desestabilizadora.

—Ofréceme uno de tus pechos.

No había manera de pensar en perder tiempo desabrochándole el vestido que se sujetaba en la espalda, así que como el escote dejaba una franca abertura en el cruce que formaba, Alexa lo complació sacando un seno por ahí, y la piel tersa de pronto brilló satinada bajo la luz artificial, hasta dejar al descubierto el rosado de sus tensas puntas; sin poder contenerse, Brian cayó sobre él con su boca, apresando su vértice, que mordió sin piedad y le obligó a chillar con desenfreno.

—No grites —le ordenó al tiempo que volvía a rodear el pezón con su lengua, mientras no dejaba de moverse dentro y fuera de ella.

Brian experimentó un escalofrío anhelante que le recorrió la columna vertebral al sentir cómo su pecho se ensanchaba por su violenta intrusión. Alexa lo tenía cogido por los bíceps mientras enroscaba sus piernas alrededor de su cintura, en la simple acción de encajar como si fueran dos partes de un puzle. El rostro de ella se veía rozagante. Sin poder evitarlo, se retorció debajo de él. Arqueó la espalda y tiró la cabeza hacia atrás, al tiempo que se soltaba de sus brazos para agarrarse a la colcha y apresarla de manera desesperada.

Con su polla enterrada dentro de ella y su pezón entre los dientes, Moore se sintió poderoso como un dios mitológico al ver que ella se tensaba debajo y apretaba los muslos alrededor de su pene para encarcelarlo en su interior.

Cambió de ritmo al tiempo que soltaba su pezón. La tomó por las caderas y se arrodilló en la cama para buscar otro ángulo de penetración. Quería llegar con la punta de su polla a otro punto que le permitiera experimentar otras sensaciones; sabía muy bien lo que hacía. Se movía profundamente y en un círculo lento.

—No juegas limpio. Estás matándome de ansiedad.

—Rara vez juego limpio.

—Eres un insolente.

Ella levantó sus manos, tiró de su camiseta para dejar su torso al desnudo y, eclipsada por la visión de su cuerpo, apoyó sus palmas contra su tórax y le recorrió el pecho. Bajó por el serrato mayor y por el recto, para luego dar con sus oblicuos externos, que resaltaban en su bajo abdomen; ante la descarga de corriente que sus dedos le produjeron, él, totalmente entregado, cerró los ojos.

—Eres perfecto.

Brian abrió los párpados y la miró como si sus ojos se hubieran transformado en lagos de lava. Cogió una de sus piernas y se la puso sobre uno de sus hombros, y entonces, aferrado a su muslo, tomó impulso y empezó a moverse con más ímpetu, intentando encontrar en su acometida ese punto justo en el que los dos pudieran estallar al unísono.

—Vamos, Alexa, por favor, córrete. No creo que aguante mucho más.

Anhelante, ella lo atrapó por la nuca y curvó sus dedos entre sus brillantes mechas.

—Estoy llegando, sí. Esto es perfecto, Brian.

Su aliento se agitó contra su oído, y entonces, descomedido, él apresó su boca para absorber sus gemidos, al tiempo que su cuerpo se elevaba contra el suyo. Su longitud la invadía por completo, un empujón, otro... otro... otro más... haciendo que cada rítmica invasión se tornara más desesperante para ambos. Alexa, se sintió atrapada bajo su atlético cuerpo, empalada y ardiente; Brian, dueño y señor de todo el control, la volvió a invadir unas veces más, hasta que los dos cedieron a la liberación.

Alexa contuvo la respiración mientras sentía una continuidad caliente de sudor por todo su cuerpo, y Brian, por su parte, inhaló violentamente al tiempo que se apretaba contra ella para inundar las paredes de su sexo con su ambrosía. Se agitó violentamente, hasta el punto de pensar que se quedaría sin aliento.

Ella lo miró extasiada y le acarició la espalda hasta que finalmente él abrió sus ojos y su mirada azulina la veneró con agradecimiento.

—Ha sido sencillamente maravilloso. —Le besó los labios—. Gracias.

Ella llevó las manos al rostro de él y, resiguiendo los vigorosos rasgos de su cara, le tocó las comillas que se le formaban en las comisuras de los labios a causa de la sonrisa que brotó de su boca.

—Ha sido asombrosamente maravilloso —corroboró ella—. Ni siquiera nos hemos quitado la ropa.

—¿Para qué? Nos hemos quitado lo necesario.

Él hizo el intento de retirarse de su interior, pero ella no lo dejó. Bajó la pierna de su hombro y lo atrajo a su pecho, donde él descansó la mejilla mientras intentaban apagar los resuellos de sus pulmones. Alexa le acarició la espalda, el pelo.

—Estoy agotado, entre el polvo del avión y ahora este... Eres mortal, nena.

—Mañana me dolerán las piernas, y tengo que ponerme tacones por la noche. Tú y tus posturas.

—Me acabas de decir que te ha gustado —le habló mientras acariciaba sus muslos, dándole un masaje suave y compasivo.

—Mucho.

Volvió a intentar salir de dentro de ella.

—No, aún no. De esta forma sé que eres solamente mío.

—Soy solamente tuyo, rubia. —Levantó la cabeza y la miró persistentemente a los ojos—. Si me mantienes así, no creo que podamos descansar; estoy molido, pero jamás desecharía otro polvo contigo. Vayamos a limpiarnos y a dormir. Mañana quiero hacer algo contigo.

Se levantaron de la cama y, en el camino, se despojaron de la ropa que aún tenían puesta y se internaron en el baño.

—¿Algo? ¿El qué?

Se metieron bajo la ducha.

—Es una sorpresa.

—Sabes que no me gustan los misterios. ¿Por qué me lo has dicho?

—Porque me encanta dejarte en ascuas.

20

«El destino reparte las cartas, pero tú eres quien las juega.»

WILLIAM SHAKESPEARE

Había resultado imposible no oírlos. Aunque se notaba que intentaban contenerse, no había sido suficiente para que sus susurros no trascendieran al cuarto contiguo, y el coraje invadía cada parte de Becca de una forma visceral. Luchó con las ganas de ponerse a berrear. Se sentía impotente, casi derrotada. Su corazón tembló a un ritmo loco al rememorar sus propósitos.

Al llegar a Estados Unidos sabía del amplio estado de sábanas de Brian Moore, y había supuesto que meterlo en su cama sería una tarea muy fácil, un simple juego de niños. Sin embargo, cuando planeó reconquistar al ahora famoso modelo, no había contado encontrarse con que a su lado había una mujer que no era otra de sus conquistas fáciles, sino que por el contrario parecía ocupar un lugar importante en su corazón.

—¡Maldición! Justo ahora has tenido que enamorarte.

Se sentía frustrada; a pesar de tener a Benjamin y Geraldine de su parte, sabía que eso no ayudaba demasiado, puesto que ya había comprendido un poco la relación que ellos tenían con su hijo.

No estaba equivocada: esos dos eran los causantes de todas sus desdichas. Su egocentrismo y manipulación no había cambiado y seguían siendo los mismos de antes. Estaban acostumbrados a tejer y entretejer según su propio beneficio.

Brian, en cambio, la había sorprendido. No se parecía al joven que ella guardaba en el recuerdo. Había crecido al igual que ella y poco quedaba del muchacho dócil y manejable que había conocido. Su espíritu ahora estaba moldeado y tenía firmes convicciones. Los hechos parecían indicar que no sería tan fácil volver a formar parte de su vida. El gran problema era que ella carecía de tiempo para una seducción lenta.

Durante los meses en que planeó su regreso, había estudiado su perfil por medio de las revistas donde a menudo salía: todo indicaba que se trataba de un «rebelde del amor» que jamás se implicaba con sentimientos; sin embargo, ver cómo defendía a Alexa le había demostrado que eso ya no era así. La liebre se había topado finalmente con el cazador y ahora era presa fácil de aquella mujer.

«Quién iba a decir que Brian Moore, finalmente, encontraría su igual.»

Rebecca sintió envidia de Alexa Smith. Ella necesitaba tanto sentirse protegida y acompañada, necesitaba tanto tener un hombro donde llorar... Tal vez ahora él podría ser todo lo que ella alguna vez soñó. Solo tenía que volver a meterse en su corazón y quizá entonces encontraría a su lado un poco de sosiego, un poco de alivio ante tantas responsabilidades, un poco de compañía para tomar decisiones.

De inmediato, el terror invadió su cuerpo. Se desdijo rápidamente de sus pensamientos: había venido buscando otro fin y no debía apartarse de su propósito.

«Déjate de falsas ilusiones. Deja de soñar como si fueras una adolescente, como si alguna vez hubieras tenido oportunidad de hacerlo. ¿Acaso olvidas por todo lo que has tenido que pasar sola? Siempre has sido tú y Aaron contra el mundo, y así seguirá siendo.» La joven lanzó un suspiro.

Rebecca Mine no era una floja: la vida, los golpes, las circunstancias que le había tocado afrontar a lo largo de sus casi veintiséis años la habían hecho una dura mujer con un corazón de hierro, sin tiempo para enamoramientos.

Sin embargo, pensar en él, recordar lo que habían vivido, fomentaba sus ilusiones, esas que toda mujer tiene pero que a ella le habían sido arrebatadas muy temprano. Lo cierto era que jamás lo había olvidado. Para Rebecca lo que había pasado entre ellos no había sido solamente sexo: Becca aún estaba enamorada de Brian Moore y él ocupaba un sitio muy importante en su corazón.

Cuando lo había visto en la boda de su hermana, había vuelto a sentir la sensación de estar flotando y de ser nuevamente quinceañera. Su corazón abrigó sueños. Brian era un hombre muy guapo y la visión completa de él era espléndida. Cada parte de su cuerpo estaba repujada con verdadera gracia y vigor masculino. Sin embargo, esos sueños pronto se vieron empañados y hechos añicos cuando vio de la forma en que miraba a Alexa; entonces se dijo que lo único que tenía que hacer era centrarse en su plan original y no pensar más en cursilerías baratas, porque el amor era un sentimiento que no figuraba en su glosario. Al menos no el amor que existe entre un hombre y una mujer.

Por la mañana Brian se despertó antes que Alexa, y fue una sensación indisociable de deleite y lujuria la que percibió su corazón al verla a su lado. Sorprendido de que nuevamente tuviera ganas de amarla, cedió finalmente a la intensidad de su deseo. «Esta mujer va a secar mi vesícula seminal», pensó mientras la abrazaba y pegaba su erección a su cadera. Iba a disfrutar antes manoseándola un poquito. Delicadamente, corrió sus mechas doradas y comenzó a darle besos suaves en el cuello y en el oído, mientras que con sus manos acariciaba sus caderas y se aventuraba a meterle mano bajo las bragas.

—Déjame dormir, Brian. Me duele cada músculo del cuerpo.

—A mí también me duele tremendamente un músculo en particular, y necesita que tú le des alivio.

En aquel momento, unos golpecitos en la puerta vinieron a interrumpir sus planes. El desayuno.

Con gesto cansino, Brian se sentó en la cama y, tras darse cuenta de que debería esperar a más tarde para enterrarse en Alexa, se levantó y fue al vestidor a por una bata.

—Adelante, Lily —dijo mientras abría la puerta para dejar pasar a la mujer, que traía una buena cantidad de manjares sobre una bandeja—. Yo me ocupo. Gracias.

Tras cerrar la puerta, empujó el carro del desayuno hasta el costado de la cama y, a continuación, se subió a horcajadas sobre el cuerpo adormilado de su chica.

—Vamos, bella durmiente, despierta. Mira todas las cosas ricas que nos han traído para comer— le decía engatusándola mientras desperdigaba besos por su rostro, cuello y el nacimiento de sus senos, que amenazaban con escaparse por el escote del pijama de seda.

—Humm, ¿qué hora es? Tu cama es muy cómoda.

—La hora adecuada para que desayunemos y vayamos a hacer lo que anoche te dije que haríamos.

Alexa abrió los ojos y los sintió pesados. Dejó escapar un profundo suspiro y lo miró hechizada.

—Tus labios lucen muy tentadores cuando despiertas. Se ven más carnosos aún. —Se los recorrió con los dedos y Brian no pudo evitar la tentación de caer sobre ellos.

Se dieron un beso exigente, que a punto estuvo de hacer olvidar el desayuno y el resto de los planes que Brian tenía para ambos.

—Tan solo cinco minutos me costaría sumergirme en ti y conseguir un orgasmo. Empiezo a pensar que no es normal que provoques en mi cuerpo estas ansias locas de vivir dentro de ti.

Alexa metió la mano por entre la abertura de la bata y le acarició los testículos. Sintió en su mano cómo su polla palpitaba ante sus caricias.

—Ahora la que no está jugando limpio eres tú.

—Rara vez juego limpio —repitió su frase—. Creo que has sido un buen maestro.

—Pero esto tendrá que esperar. Ahora desayunemos o se hará tarde.

—¿Adónde iremos?

Se acercó a su oído, le chupó el lóbulo de la oreja y le dijo:

—El capitán Moore te llevará a navegar.

—¿Tú pilotarás? —preguntó ansiosa y entusiasmada. Él se carcajeó por cómo lo dijo y la corrigió.

—Yo timonearé.

—Siendo tus padres dueños de astilleros, no me extraña que sepas hacerlo.

Brian ya estaba listo, pero Alexa aún continuaba arreglándose.

—Me adelanto para ir preparando todo para salir a navegar.

—Está bien. Ya casi estoy lista.

—No tardes.

Brian bajó y se dirigió al comedor, donde estaban a punto de desayunar sus padres y Rebecca.

—Buenos días. ¡Feliz cumpleaños, mamá!

Se acercó a Geraldine Mayer y le dio un beso en la mejilla al tiempo que extendía una caja azul de joyería con las letras de HW.

—Oh, hijo. Un Harry Winston.

—Aún no lo has visto.

—Ver esas iniciales en la caja ya me garantiza que será hermoso.

Geraldine abrió el estuche de joyería y quedó embelesada con el brazalete que su hijo le regalaba.

—Es perfecto. Lo estrenaré esta noche —comunicó mientras se ponía de pie y lo abrazaba.

«¡Vaya! Tal vez debería hacerte más a menudo estos regalos. Al menos así consigo un sentimiento de ti», caviló Brian con desidia y frustración ante la superficialidad de su madre.

—Mira, Benji. Brian se ha lucido este año con su regalo.

—Pues estaba esperando a que él bajase. Toma. Nos hemos puesto de acuerdo este año para que estés preciosa en tu fiesta.

Benjamin Moore se levantó y de un mueble cercano sacó otro estuche de la misma joyería, que abrió él mismo. Un collar y unos pendientes que hacían juego con el brazalete que le había regalado Brian resplandecieron, pero no hasta el punto de opacar la sonrisa de satisfacción de aquella mujer.

—Oh, Dios. No puedo creer cómo me miman mis hombres. Gracias, querido —le dijo a su esposo al tiempo que le daba un deslucido beso en los labios.

—Toma, Geri. Este es el mío. Espero que te guste. —Se trataba de un reloj de pulsera—. Es un auténtico Olivia Burton, traído de Londres especialmente para ti. Sus diseños son muy chic para usar a diario.

—Me encantan los diseños de sus cuadrantes con mariposas. Son muy originales. Gracias, querida. Es precioso.

—Hay algo más. Un clásico en Londres. Toma. Es una combinación de fragancias.

Geraldine rompió el envoltorio y se encontró con un estuche de perfumería de una conocida marca londinense.

—Oh, adoro los perfumes de Jo Malone, y los detalles personalizados de las botellas. Tengo entendido que ahora hay tiendas en Nueva York. Gracias por el detalle de grabar mis iniciales y la fecha en la botella. Me halaga saber que has pensado en mí antes de venir.

—Siempre, querida. Puedes aplicarlos solos o combinados, y crear de esta forma una nueva fragancia.

—Eres fabulosa, Becca. Ahora, sentémonos a desayunar.

—Yo ya he desayunado con Alexa. Voy a preparar el bote para salir a navegar. Ella se está terminando de arreglar.

Geraldine en aquel momento iba a sugerirle que invitara a Rebecca, pero Benjamin disimuladamente le tocó la pierna para detenerla.

—El día está hermoso para un paseo en el mar —acotó su padre—. Quisiera enseñarte los cambios que le he hecho al bote.

—Sí. Ya he mirado el tiempo y es más que propicio para dar un paseo.

Salieron hacia la terraza y ambos subieron al lujoso yate.

—Espero que te guste cómo ha quedado. —Subieron al puente superior—. Mira. He cambiado el joystick y la palanca por una doble con la apariencia de los controles de un avión. Esta tiene cambio (DTS) y el acelerador digital es lo último en control suave y preciso. Ya verás lo giros auténticos que podrás dar y lo fácil que será pilotarlo. También he reemplazado los motores. Ahora tiene tres que alcanzan una velocidad máxima de 32 nudos. Ya sabes... Por si tienes que enfrentarte a algún imprevisto de viento en el mar, y... mira, todas las pantallas indicadoras son instrumental de última generación. La instalación eléctrica es nueva.

—¡La cabina ha quedado fabulosa, papá!

—¿Has visto? El flybridge está equipado con lo mismo que la cabina interior; echa un vistazo al GPS. También es nuevo, como el radar. Hice instalar uno con más potencia de frecuencia. Verás que todo es de más fácil lectura que los anteriores instrumentales. Las pantallas tienen la tecnología que estamos utilizando ahora en nuestros astilleros. Todo es touch screen. El software ha sido diseñado por Industrias Miller. Comprobarás por ti mismo lo suave que ha quedado la dirección con todos estos cambios. Te darás cuenta además del equilibrio que ha ganado la embarcación. Me habría hecho ilusión que lo probáramos juntos —le puso una mano sobre el hombro, que Brian miró extrañado—, pero seguramente no tendrás problema en el manejo de nada. Eres un gran timonel.

—He tenido un gran maestro, no puedo negarlo. Recuerdo que navegar ha sido de las pocas cosas que hemos compartido tú y yo.

—No empieces, hijo. Estoy tratando de que tengamos una mejor relación. Ya habrás notado que las últimas veces que nos hemos encontrado no te he hecho ningún reproche.

—No creo que sea precisamente porque me entiendas.

—Estoy intentándolo, hijo.

Brian lo miró calculando.

—No eres el único que lo intenta. ¿Qué te traes entre manos, Moore? Porque sé que algo estás planeando; si te conozco un poco, sé que es así. Estás engatusándome con Neptuno. Sabes que amo el bote que me dejó mi abuelo.

—Estoy haciéndome mayor, Brian. Aunque me siento con todas mis facultades y energías muy plenas, los años pasan y tal vez sea tiempo de dejar de pelear contigo y aceptar tus propias elecciones.

—Sería bueno que comprendieras por fin que mi vida es mía y no una extensión de la tuya.

El silencio los invadió, pero Benjamin se encargó de romperlo.

—Ven. Vayamos bajo la cubierta. Quiero que veas cómo han quedado remozados los interiores. Me hubiera gustado cambiar el barco por uno nuevo, ya que su ergonomía difiere con los acabados. Podría haber traído directamente uno de los que fabricamos ahora, pero sé que le tienes cariño a este porque te lo regaló tu abuelo.

—Te agradezco que lo hayas mantenido. —Bajaron a la cabina interior.

—Guau. No parece el mismo bote. Todo luce muy moderno.

—¿Te gustan la tapicería y la madera?

—Han quedado fabulosas —aseguró Brian mientras pasaba la mano por todas las nuevas texturas y admiraba la combinación del roble oscuro con la tapicería en color natural.

—Mira la cabina del armador. ¿Qué dices? ¿Te gusta cómo ha quedado?

—Asombroso. Muy lujoso.

—Hice poner todos los interiores del Mayer 50 Flybridge de este año. Hay más espacios de almacenaje. Bajo la cama hay uno encubierto. El baño tiene un nuevo diseño; la ducha es más espaciosa y con un asiento. Ven a ver el puente inferior. Hice que nuestros ingenieros te adaptaran una plataforma sumergible.

—No puedo creer lo que han hecho con mi bote.

—Trabajamos duro. Prácticamente quedó el casco pelado y lo hemos ensamblado todo como si se tratara de un último modelo; sabía que vendrías para el cumpleaños de tu madre y quería que estuviera listo para estos días.

—Gracias. Aprecio el trabajo que habéis hecho. Me has sorprendido.

—Me alegra saberlo. —Se fundieron en un abrazo con palmadas en la espalda.

—Iré a decirle a Lily que nos prepare provisiones para almorzar a bordo. Me muero por probarlo. Vuelvo enseguida.

—Deja. Ya se lo digo yo. Quédate descubriendo los detalles.

Brian estaba disfrutando de la nueva apariencia de su bote, cuando sintió que alguien subía a bordo.

—¿Alexa, eres tú? Estoy en la cabina inferior.

—No es Alexa, soy yo.

—Hola, Rebecca.

—¿Puedo?

—Adelante, pasa.

—Guau. Este bote ha cambiado mucho desde la última vez que estuve en él.

—Mi padre lo ha remozado recientemente.

—Veo que aún llevas a tus chicas a navegar; dicen que el zorro pierde el pelo pero no las mañas.

Brian frunció la boca y entrecerró los ojos calculando las derivaciones de sus palabras, pero no le contestó.

—Aún tengo muy presente nuestra primera vez. Fue aquí, ¿lo recuerdas?

—¿Adónde quieres llegar Becca? ¿Por qué has de hablar del pasado ahora? ¿Tiene alguna importancia acaso?

Mientras tanto, adentro, Alexa había bajado; llevaba puestos un bikini dorado y un pareo negro anudado al cuello.

—Buenos días...

—Buenos días, Alexa —contestó Benjamin, que estaba sentado en la terraza leyendo. Bajó el periódico y la estudió por entre las gafas.

Geraldine bajó la revista de moda que hojeaba y le destinó una mirada que la recorrió de punta a punta.

—¡Feliz cumpleaños, Geraldine! —Alexa se acercó a saludarla y a ella no le quedó otra que aceptar el cumplido.

—Muchas gracias.

De inmediato, la joven hurgó en su bolso playero y sacó un estuche.

—Espero que te guste. Es una joya de la época victoriana. Creo que quedará muy bien en tu cuello.

Las manos de Alexa estaban sudando y aunque intentaba contenerse se sentía temblorosa.

Geraldine Mayer se cruzó de piernas, y con total parsimonia dejó a un lado la revista que sostenía para tomar de manos de Alexa el estuche. Se demoró con inusitada intención, obligándola a dejar el brazo extendido más tiempo de lo normal.

El collar se veía imponente. Era una conjunto vintage de brillantes y rubíes. No eran muy puros. Se notaba en la transparencia de las piedras, pero era arte del siglo XIX y, por extensión, una pieza de gran valor monetario.

—Se ve exótico, pero las piedras no son muy buenas, ¿no?

—Es arte de la época victoriana. Te puedo asegurar que tiene el mismo valor de un Tiffany’s o de un Winston, pero si no te gusta...

—Oh, no, no. Es una hermosa pieza, pero... qué manía tenéis tú y mi hija de regalar cosas viejas.

—Lo siento. Creí que te sentirías halagada. Es una pieza única. Si entendieras un poco de arte sabrías el valor que tiene. Estaba convencida de que eso era importante para ti, el valor monetario.

Alexa dio media vuelta para irse.

«Vieja perra. Me gasté hasta lo que no tenía. No sé cuándo le terminaré de devolver el dinero a Edmoncito. Y eso que él me lo advirtió, pero soy una estúpida que aún cree que todo es como en el país de las maravillas.»

Sin embargo, tras comprender que no podía dejar que la siguieran pisoteando, se volvió; sencillamente no podía dejar las cosas así. Ese no era su carácter y estaba cansada de aguantar sus groserías. Sabía Dios que lo había intentado, pero el volcán que había en su interior no se aquietó y todo terminó estallando:

—Lamento mucho no caerte en gracia. Sé que no me soportas, pero al menos podrías hacerlo por tu hijo; yo tampoco te soporto, pero lo intento por él. El amor significa sacrificios, y pisar tu suelo te aseguro que significa un gran sacrificio por mi parte. ¿O acaso crees que me muero por estar en tu MANSIÓN? Si hubiera sido por mí no hubiera venido, y menos gastado un céntimo en ti, que no lo mereces. ¿Te crees muy superior a mí? Pues lo cierto es que no creo que seas superior a nadie solo por tener una cuenta abultada en el banco. El apellido que llevas me lo paso...

—Oh...

—Sí. Asústate de mi mal vocabulario, pero espera que termine la frase, así te asustas más: me paso tu apellido por el culo, Geraldine Mayer. Y usted no se haga el que no oye lo que estoy diciendo. Su apellido también me lo pasaría por el mismo lado, pero lamentablemente es el que lleva Brian y solo por él no lo maldigo. No olvido todo lo que usted me dijo en la boda de su hija. Sé de sobra lo hipócritas que son ustedes dos.

»Y deje de mirarme el culo, Benjamin, que es lo que hace cada vez que le doy la espalda. A ver si atiende un poco mejor a mi suegro, querida suegra; se ve que anda necesitado el abuelo Moore.

Salió de allí hecha una furia. Necesitaba serenarse antes de ver a Brian; no quería que se enterara de su pelea; sabía que los Moore no dirían nada. Respiró profundamente y contó hasta diez, y ensayando una enorme sonrisa se preparó a subir al bote.

Las voces que provenían desde dentro, la de Brian y Rebecca, la detuvieron. Se escondió para escuchar la conversación y rogó por que Brian no se la estuviera tirando. Con los nervios como los tenía, estaba dispuesta a tirarlos a ambos por la borda.

—Entrar aquí me ha hecho recordar... Éramos dos adolescentes inexpertos. Yo más que tú. Estaba muy asustada ese día, pero solamente quería estar contigo y hacerte feliz, ser todo lo que esperabas de una chica. No quería desilusionarte. Cuando empezaste a desvestirme yo estaba temblando de miedo, pero fuiste muy caballero. Me ofreciste parar si no estaba segura. Te dije que lo estaba; simplemente temía no superar tus expectativas. Eso me lo callé. A esa edad no se es tan audaz y uno tiene miedo de hacer papelones. Tú eras de los chicos más populares del colegio y todas las chicas morían por ti —ella sonrió mientras le pasaba un dedo para delimitar su mandíbula—. Eso no ha cambiado. Te has vuelto más popular con tu profesión. Fueron meses muy bonitos los que vivimos. Nunca he vuelto a sentir las mismas cosquillas en el estómago que sentí cuando estaba a tu lado.

Alexa permanecía en silencio y oculta, y pugnaba porque las lágrimas no se le escaparan.

—Tú lo has dicho. Fue muy bonito el tiempo que duró.

—Tal vez si lo hubiéramos intentando con más ganas, no nos habrían separado.

—Nos separamos porque así lo quisimos.

—Tú y tus padres lo querían...

—¿Tú no? Y además jamás regresaste.

—¿Acaso tenía sentido hacerlo? Me querías fuera de tu vida, todos me queríais lejos.

—Rebecca, creo que no tiene sentido regresar al pasado estos días. Para mí está enterrado hace mucho.

«Chúpate esa mandarina, huerfanita arrastrada», pensó Alexa con orgullo.

—No quisiera decir cosas que te hagan sentir mal, porque, como bien has dicho, lo que tuvimos fue hermoso el tiempo que duró. Pero también es cierto que no estábamos preparados para afrontar la responsabilidad de una familia. Éramos demasiado jóvenes.

»Y por si no te has dado cuenta, quiero aclararte que estoy con Alexa y me parece una falta de respeto estar hablando de esto; si ella llegara en este preciso instante, no sería agradable. Lo nuestro es pasado, y en mi presente estoy profundamente enamorado de ella. Te pido que no toquemos más este tema. Creo que también es una manera de no faltarnos el respeto nosotros, por lo que tuvimos Becca, por lo que fue.

«Oh, Dios, voy a ponerme a llorar. —Alexa se tocó los ojos—. ¿Cómo haré para que no se den cuenta que lo he oído todo?»

—Ya estoy lista. —Fingió asombrarse con la presencia de Becca—. Hola, Rebecca —dijo Alexa haciendo una aparición muy jovial. Brian estaba pálido y había enmudecido de golpe. Ella lo cogió con ambas manos del rostro y le estampó un beso bastante lascivo en los labios.

—Hola, Alexa. Que disfrutéis del paseo. No os entretengo más. Sé que Brian está deseando alejarse y fondear en mar abierto; conozco el ritual con sus chicas. Nunca es un simple recorrido. Él se encarga de hacerlos muy memorables.

»¿Dónde tienes planeado llevarla? Es de suponer que no quieres a nadie cerca. Recuerdo muy bien los planes de navegación que tenías conmigo.

Alexa estaba contando hasta veinte de ida y vuelta para no lanzarla por estribor, en el momento en que Brian la frenó con un tono de advertencia.

—Es muy desagradable lo que estás haciendo, Rebecca. Será mejor que esta conversación termine. Queremos irnos.

—No te preocupes. Brian está intentando ofenderme pero no lo hace. Sus comentarios no me molestan. Todos tenemos un pasado, ¿verdad?

»Querida Rebecca, no te esfuerces por desagradarme, ni tampoco en demostrar que tuviste algo con él, porque lo único que me interesa es que soy su presente. El pasado es simplemente una concatenación de recuerdos enterrados que a mí me traen sin cuidado.

Brian estaba a punto de resguardar sus partes íntimas cuando Alexa contestó tan tranquilamente. Ella lo había sorprendido con una respuesta calmada y estaba actuando muy sosegadamente; se preguntó si debería sentir miedo, porque sabía que cuando ella estallara habría una reacción en cadena y nada quedaría en pie. Se pasó la mano por la frente.

—Entiendo que te sientas especial a su lado. Sé lo que Brian hace sentir —apostilló Rebecca.

—No me cabe duda de que lo sabes muy bien. Sé que estuvisteis a punto de tener un hijo. —Rebecca la miró con mucho odio. No podía soportar que hablara tan livianamente de la familia que casi habían formado. El comentario la había pillado por sorpresa—. Por consiguiente, sé que has sido alguien muy especial en su vida. Sin embargo, aunque te crees con no sé qué derecho a hacer ciertos comentarios, déjame iluminarte para que no te sientas tan especial: tú —le hincó un dedo en el pecho— fuiste dueña de su inexperiencia. Lo que tuvo contigo fue exactamente un error de cálculo. En cambio, yo soy dueña de toda su experiencia, y ten por seguro que se ha superado. Lástima que no lo podrás probar. ¿Qué pasa, Becca? Cuando el sarcasmo va dirigido a uno mismo ya no es tan agradable ser protagonista, ¿verdad?

—Basta ya, por favor. Esto es realmente muy incómodo y para nada agradable. Ambas estáis actuando de forma muy necia —dijo él intentando poner punto final a la conversación.

—Estoy adulándote, Brian. Y no es un cumplido. Además, no olvido que estás aquí a mi lado. Si no fuera así, ella ya estaría calva.

—Alexa, por favor.

—Mejor me voy —dijo Rebecca.

—Sí, mejor vete, si es que no quieres esta noche ir a la fiesta con peluca, porque estoy a punto de no dejarte un pelo en la cabeza.

Rebecca los miró a ambos y sonrió mordaz. Luego salió hacia cubierta y la rubia quiso ir tras ella para cumplir su promesa. Sin embargo, Brian logró detenerla.

Finalmente, cuando Becca estaba bajando del bote, les dijo:

—Aún no he jugado mi última carta. No te sientas tan triunfal. Mira que puedo tener un as en la manga.

—¿Qué has dicho, larva inmunda?

Brian la sostuvo con más fuerza.

—Vete de una vez, Rebecca —gritó él—. No entres en su juego —le habló a Alexa—. Solo quiere molestarte.

—Déjame, Brian. No sabe con quién se ha metido y te juro que estoy harta de guardar las formas con todos.

—Lo siento, lo siento. ¡Qué fin de semana de mierda! No es justo que te haya traído aquí y te haya hecho pasar por todo esto. Primero mi madre y ahora ella. Lo lamento mucho —le explicó al oído mientras la abrazaba por detrás.

Ella lo sintió tenso tras su espalda, y en su voz se advertía lo apenado que estaba. Intentó calmarse. Se dio la vuelta, lo agarró del cuello y hundió su rostro en él.

—¡Qué familiares de mierda nos han tocado en suerte!

—¿Familiares? —Brian se puso alerta—. ¿Acaso te han hecho algo más mis padres?

—No, no es eso. Era una manera de hablar.

—Si quieres nos vamos. No es justo que nos quedemos. Debí haberte hecho caso y que nos fuéramos a un hotel. Quería que ellos tuvieran oportunidad de conocerte, y no pensé jamás que Rebecca actuaría así, pero evidentemente, después de tantos años, ella es una desconocida y...

—Se nota a la legua que aún te tiene ganas. Te lo dije anoche. No me hagas recordar, porque me bajo y le arranco todos los pelos. —De pronto recapacitó—. Esto es denigrante. Jamás he peleado por ningún hombre, pero que no me busque.

—Cálmate, rubia. Solo me gustas tú.

—Lo sé. Escuché todo lo que le dijiste. Lo siento, no pude evitarlo. —Se acariciaron el rostro mientras permanecían abrazados—. ¿De verdad estás enamorado de mí?

—¿Tú que crees? Jamás he estado tan colado por nadie.

Se besaron.

—¿Quieres que nos vayamos? —volvió a preguntarle Brian cuando se separaron.

—Sé que es importante para ti que tus padres y yo nos llevemos bien, aunque no lo quieras reconocer; sé que para ti es significativa su aprobación. Así que no, no nos iremos. El amor es sacrificio y entrega, y... yo estoy dispuesta a hacerlo todo por ti, y a entregarte todo lo mejor de mí.

—Oí alguna vez que en una pareja siempre es un cincuenta y un cincuenta: estoy empezando a entender a qué se referían.

Ella respiró muy profundamente. Cerró los ojos y, cuando los abrió, le dijo:

—Lo que siento también es nuevo para mí. Nunca antes había sentido algo parecido... también creo que estoy enamorada de ti. Ya está. Lo he dicho. Aunque me parece un poco cursi esta romanticonada, entiendo que necesitas oír lo mismo que me gusta escuchar a mí.

—Antes también creía que decir palabras bellas era cursi o síntoma de debilidad. Sin embargo, a tu lado no lo siento así. Gracias por hacer el esfuerzo. —Brian levantó la mano, y Alexa sonrió echando la cabeza hacia atrás—. Cincuenta y cincuenta.

Ella levantó su mano y la chocó con la de él.

—Cincuenta y cincuenta.

—Bueno, ahora vayamos a navegar.

—A sus órdenes, capitán Moore. Seré su marinerita.

Rebecca pasó delante de Benjamin y Geraldine bastante desencajada. Sus planes para reconquistar a Brian cada vez estaban más complicados.

—Oh, pero, ¿qué le habrá pasado? Estaba con Brian, ¿no?

—Sí, Geraldine, pero a tu hijo le gusta la grasa de las capitales, y prefiere eso a comer caviar. Debemos actuar rápido, y hacer que se olvide de Alexa. Dios —levantó las manos hacia el cielo—, tu hijo y tu hija van a matarme de un infarto.

—Ni me lo digas. ¿Qué pensarán nuestros amigos cuando se enteren de que tiene amoríos con la empleada de su hermana?

—Eso es lo que menos me preocupa. La gente está acostumbrada a sus correrías amorosas por las revistas y, por mucho que nos pese, se han habituado. Pero lo necesito de nuestro lado, y ya has visto que esa no nos soporta y no hará más que ponerlo en nuestra contra: debemos sacarla de nuestro camino. Brian debe ser el próximo heredero del sillón presidencial de los astilleros. Debe ceder y acceder a perfeccionarse para llevar nuestra empresa, pero para eso necesito que su mentalidad cambie. Necesito que empiece a pensar como un hombre de negocios y se deje de historias absurdas. Debe entender que cuando uno lleva a cuestas un apellido con historia y poder, el corazón no cuenta.

Becca había entrado en su habitación. Desde la ventana, fue testigo de cada una de las acciones de Brian. Su musculatura brotaba exuberante con cada movimiento y resaltaba bajo los rayos del sol, al tiempo que se encargaba de levantar las defensas del lado de babor y soltar amarras. Verlo tan despreocupado la llenó de ira y el rencor que había acumulado durante años pareció acrecentarse. Estaba desesperada porque nada de lo que ella hacía para llamar su atención parecía ser lo correcto, y el tiempo se agotaba. Estaba furiosa y la tomó con Alexa.

«Maldita infeliz. La odio, la aborrezco con toda mi alma. La quitaré de mi camino como sea.»

Casi ocho años atrás, Brian y su familia se la habían sacado a ella de encima como quien se deshace de una ropa que ya no piensa usar más, y entonces Rebecca no había tenido más remedio que huir con su pequeño secreto; ahora había regresado a por la revancha.

En un acto de franco desconcierto emocional, probó sacudir la cabeza para aclarar sus ideas pero no parecía conseguirlo. Cogió con las manos su cabeza atormentada y sintió ganas de gritar y de echarse en la cama a llorar, pero aunque sentía que sus fuerzas y determinación la abandonaban, no podía darse ese lujo. Había llegado a Estados Unidos con un plan muy bien orquestado, pero ahora todo estaba yéndose al garete.

Miraba con determinación a través de la ventana. Cada vez que podía Brian tocaba a Alexa. Habían subido al puente superior y él la tenía sentada en sus rodillas, su mano anclada en el muslo mientras le explicaba para qué servía cada pantalla y cada palanca de mando. Le hablaba muy de cerca y la seducía con su aliento. Rebecca conocía muy bien su ritual. Sin temor a equivocarse, sabía que ahora le haría coger el joystick, y ella, bajo su supervisión, sería la encargada de mover el bote y lo alejaría de la orilla.

Al advertir que la embarcación comenzaba a moverse, una punzada en el estómago pareció atravesarla: se iban juntos, despreocupados de todo lo que a ella le pasaba. Sin darse cuenta sus lágrimas brotaron, pero no se permitió llorar. No podía darse el lujo de ninguna debilidad. Aaron la necesitaba fuerte; además, había prometido hacía mucho que ningún otro Moore la haría llorar.

21

«Hay pasiones que la prudencia enciende y que no existirían sin el riesgo que provocan.»

JULES BARBEY D’AUREVILLY

—Brian, tengo miedo de chocar con otro bote.

—No lo harás. ¿Ves que se mueve muy despacio? Prueba tú. Yo tendré mi mano sobre la tuya.

—Aaaaaaaaaaaaah, se está moviendo, lo estoy moviendo.

Ambos se carcajearon y él le mordió el carrillo.

—Mira a los lados. ¿Ves que es muy fácil de conducir? Cuando calcules que ya pasa, cambia la marcha hacia adelante. Saldremos despacio por el canal.

—Estoy emocionada. Lo estoy conduciendo.

Navegaron por los canales hasta salir a mar abierto. Recorrieron algunas millas hasta alejarse lo suficiente de la orilla, hasta que la línea del horizonte solo era un destello.

—Fondearemos aquí y nos iremos a la proa a tomar el sol, ¿quieres?

—Me parece perfecto. Se respira mucha paz en este sitio.

—Solos tú y yo, alejados de todo y de todos.

—Suena fabuloso.

—Será mejor que reforcemos nuestro protector solar, porque el sol está muy fuerte.

—Sí, por favor. No quiero parecer un camarón esta noche.

—Ven. Baja del flybridge.

Él iba por delante. Caminaba y se movía con agilidad y autodominio. Entonces la cogió de la mano para ayudarla a que también lo hiciera.

Entraron en la cabina inferior y Alexa fue a por su bolso, donde tenía protector solar. Mientras tanto, Brian se encargó de preparar algunas frutas, queso y bebidas para llevar a cubierta.

—No salgo de mi asombro de la cantidad de espacios que hay en este bote —indicó Alexa mientras ayudaba a Brian para trasladar todo fuera.

—¿Te gusta?

—Me encanta. Es mágico. ¿Y dices que te lo regaló tu abuelo?

—Sí. Por supuesto que no siempre fue como lo ves ahora. Mi padre lo ha ido reformando para que pareciera actual.

—Sí, me has dicho que todo luce como nuevo. Es un apartamento sobre el mar.

—Con todas las comodidades. Pasaremos un día bonito, ya verás. Voy a poner música.

Estaban tumbados sobre las colchonetas de proa sobre la carena, mientras oían una selección de temas que Brian había elegido, la mayoría clásicos. Había acabado el tema Losing my Religion[3] de R.E.M y ahora sonaba Keane, que cantaba Somewhere Only We Know.[4]

—Quítate la parte de arriba del bikini. Así no te quedará ninguna marca; estamos solos en medio del mar.

Él mismo desanudó la pieza mientras le aplicaba protector solar.

—Mejor, porque no quiero que esta noche se me vea ninguna marquita.

—Si lo deseas no tenemos por qué ir esta noche a la fiesta. Te lo digo en serio.

—Claro que iremos. Quiero estrenar el vestido que me compré. Además, estarán Oli y Noah, y tú conmigo, así que me sentiré muy acompañada. Tus padres no me quieren allí, ¿verdad?

—No han dicho nada. No es eso. Es solo que no quiero ningún malentendido más. De todas formas, hablaré con Rebecca, porque no me ha gustado cómo se ha comportado hoy.

—Preferiría que no lo hicieras.

—¿Desconfías de mí?

—No, te juro que no. De quien desconfío es de ella. —Lo cogió del rostro y le dio un beso mullido en los labios—. Simplemente creo que no debemos darle más importancia de la que tiene; si hablas con ella se saldría con la suya. Toma, come una uva. Están riquísimas.

Brian abrió la boca y, cuando ella se la metió, le mordió los dedos.

—¿Sabes? He estado pensando, y me gustaría abrir un restaurante en Nueva York. Quiero invertir ciertos ahorros que tengo. He estado haciendo averiguaciones y creo tener un muy buen negocio entre manos. Es otro de los cambios que quiero para mí. Estoy súper entusiasmado preparando mi tesis, también.

—Pero tú no sabes nada de restaurantes.

—Bueno. No soy un experto, pero con tanto viaje como he hecho te aseguro que algo de restaurantes sé. Al menos, sé dónde me gusta sentarme a comer. Creo que eso es un punto importante. Además, mi carrera me servirá para poder administrarlo bien; he retomado los libros y, como te dije, terminaré mi tesis para volver a ponerme al día.

—Y, ¿qué tipo de restaurante es el que quieres poner?

—Quiero que sea como un estiatorio griego, pero muy lujoso. Y grande, muy grande. Y que haya una gran zona donde se exhiban los alimentos frescos que se utilizarán en los platillos. Deseo que todo esté a la vista del cliente, que en el lugar haya mucha piedra, columnas, que el sitio esté ambientado para que quienes vayan se sientan en Grecia.

—Vaya. Lo tienes muy pensado todo.

—Es una idea que desde hace un tiempo me ronda por la cabeza, y en los días que pasé en Nueva York estuve con algunos agentes inmobiliarios para que me consiguieran un buen lugar; tiene que ser cercano al río. Si pudiera conseguir un local con vistas a este sería fantástico. Quiero que haya también una zona para eventos alejada del comedor, y otra para reuniones ejecutivas. Esa tiene que ser una zona donde no lleguen los ruidos para que los clientes tengan tranquilidad y puedan comunicarse. En fin, tengo infinidad de ideas. ¿Qué dices?

—Parece un muy buen proyecto.

—¿Te gustaría encargarte de conseguir todo el arte para el lugar? ¿Te sumas entonces?

—¿Yo?

—Sí, tú. Sé que por trabajar en la galería de mi hermana sabes dónde buscar y con quién contactar para conseguir buenas cosas. ¿Aceptas?

—Me encantará formar parte del proyecto.

Alexa se abalanzó sobre él, que estaba tumbado de costado, mientras le hablaba, y se le tiró encima para llenarlo de besos.

—Tú y yo juntos en un proyecto. Me encanta la idea.

—¿Socia, entonces?

—¿Tu socia? ¿Te has vuelto loco? No, ¿cómo crees? Si no tengo un dólar para invertir; es más, mi cuenta está casi en números rojos. Vivo casi al día, ya que la operación de mamina se llevó casi por completo mis ahorros; el seguro social no lo cubría todo. Incluso le he tenido que pedir un préstamo a Edmond para comprarle el regalo que le he hecho a tu madre.

—¿Qué le has comprado a mi madre?

—Ya se lo he dado, pero creo que no le ha gustado mucho.

—Sabía que algo te había hecho. ¿Qué ha pasado?

—Nada, nada, te lo prometo. Solo es mi percepción.

«¿Por qué no aprenderé a cerrar mi bocaza?»

—Se ha mostrado muy agradecida cuando lo ha visto —intentó sonar todo lo convincente que pudo—, pero intuyo que no he acertado con su estilo.

—¿Qué le has regalado?

—Un conjunto de joyas de la época victoriana.

—¿Estás loca? ¡Eso tiene que haberte costado mucho dinero! Pero entonces despreocúpate, porque las joyas le encantan. Siempre le está pidiendo a Olivia que le consiga piezas únicas. Igualmente no deberías haberte gastado tanto.

«¡Vieja zorra! Disimuló muy bien que babeaba por el regalo.»

—Y con respecto a la operación de Baddie, mejor no toquemos ese tema. Recuerdo lo mucho que discutimos cuando quise hacerme cargo de esa cuenta.

—Es que yo no soy tu mantenida, Brian. ¿Cuándo lo entenderás?

—Si yo necesitara dinero y tú lo tuvieras, ¿no me ayudarías?

—Por supuesto que sí, pero eso ya lo hemos discutido; yo también lo tenía y no hacía falta que tú me lo dieras. No empecemos nuevamente.

—Bueno, ¿aceptas o no ser mi socia? Tu asesoramiento, y seguramente todo el trabajo que vendrá, cuentan; yo pongo el capital y tú los conocimientos y contactos que posees.

—Deja de engatusarme. Todo eso se lo podrías pedir gratis a Oli.

—Olivia no tiene tiempo y tu tiempo es valioso. Por eso quiero incluirte en el negocio.

—No sé, no me parece justo.

—Vamos, no seas tonta. Aportarás trabajo a la sociedad.

Se quedaron mirando por unos instantes...

—Va, no seas tan terca.

—Bueno, acepto, pero mi porcentaje en las ganancias será acorde con lo que aporto. O sea, algo así como... un buen sueldo y nada más.

—Ya lo decidiremos. De todas formas, al principio quizá ni veamos ganancias.

—Pensemos en positivo. Necesitamos una buena campaña de marketing, hacer explotar las redes sociales; además, contamos con la ventaja de que como te conocen en el medio, seguramente la prensa podrá darte espacio para promoción. Eso será un gran disparador.

—He pensado que para cuando todo esté listo, podríamos organizar la puesta en marcha con gente enteramente de prensa y personalidades famosas, como en el estreno de una película.

—¿Has pensado en el nombre?

—No. Algo que tenga que ver con Grecia... No sé, Atenas es una de sus principales ciudades.

—¿Qué te parece El Templo?

—Me gusta, pero no entiendo lo que tiene que ver con Grecia.

—Déjame explicarte, que ya he comenzado a divagar y mi cabeza está funcionando a mil. He pensado en Poseidón, que es uno de los dioses más importantes de la antigua Grecia, y, como los restaurantes griegos ofrecen comida mediterránea, cuyos platillos están basados en su mayoría en pescados frescos y frutos de mar, lo he considerado por ser el dios del mar. —Brian la escuchaba atentamente y asentía con la cabeza mientras enredaba sus dedos con los suyos—. Se me ha ocurrido que podríamos conseguir algún artista local que nos hiciera una estatua del gran Poseidón para poner en alguna parte, tal vez en un buen recibidor que les dé la bienvenida de manera teatral, desde donde no se pueda ver el comedor. Podríamos también ambientar el lugar como si fuera un templo griego, con telas, columnas, frisos, jarrones; en fin, hacer una réplica de un templo. Si mal no recuerdo en lo que he leído, desde el sitio donde se encuentra erigido el templo de Poseidón en el cabo Súnion se pueden apreciar las más bellas puestas del sol y las mejores lunas, y eso podríamos proyectarlo en alguna pantalla de led.

—Eres fantástica. —La cogió por la nuca y le depositó un húmedo beso en los labios—. Acabo de darme cuenta: ¿sabes cómo se llama este yate?

Ella asintió con la cabeza.

—Neptuno. Lo leí antes de subir. —Ambos se sonrieron exultantes—. El nombre de Poseidón en latín.

Se abrazaron felices y se besaron con ansia, y de inmediato las manos de Brian no pudieron detenerse sobre la piel de Alexa calentada por el sol. Sus senos brillaban y el sol parecía reflejarse en sus redondeces. Los besos que se daban siempre eran suficientes para provocar adecuadamente todas las partes de sus cuerpos.

—Son perfectos —le aseguró mientras los acariciaba e imaginaba todas las cosas depravadas que le haría—. Quiero hacerte el amor aquí, bajo el cielo.

—Estás loco. Vayamos abajo, soy osada, pero... me siento muy expuesta aquí.

—Te prometo que vas a olvidarte de todo, incluso de donde estamos. Además, no nos puede ver nadie porque estamos completamente solos.

Alexa miró a su alrededor, pensándoselo, y comprobando además que efectivamente no había ni una mosca volando en varias millas.

En aquel momento, Pony,[5] la canción interpretada por Ginuwine, comenzó a sonar y Brian acompañó el ritmo con su pelvis, que le rogaba ansioso enterrarse en ella mientras depositaba besos por toda su piel; su profusa erección solamente quería hacerse paso en su sexo.

—Monta mi pony, nena —le manifestó risueño haciendo alusión a la frase de la canción, y Alexa se rio mientras la acariciaba íntimamente. Le había quitado el traje de baño y se aventuraba en busca de sus sedosos pliegues. Ella estaba ya tan mojada que sus fluidos no tardaron en empapar los dedos de Brian, provocando que la sangre en su polla se acumulara y palpitara ansiosa. Sus manos no estaban dispuestas a detenerse, y de inmediato sus dedos comenzaron a bombear con más intensidad y fuerza dentro y fuera de su vagina, lo que provocó que su respiración se volviera entrecortada. Consiguió arrancarle gemidos y dejarla sin respiración, casi al borde del orgasmo.

Alexa, por su parte, envuelta en la seducción que sus dedos planeaban, anhelante, le bajó el bañador también a él.

—Vamos a ponernos peligrosos, cariño —le cantó Brian juguetón sobre su boca mientras le mordía el labio inferior y tironeaba de él—. Te siento cerca de mí —prosiguió, repitiendo la letra de la canción mientras frotaba el falo por su hendidura.

Alexa, tomándolo por la nuca, se apropió de su boca, y se sintió la dueña de su absoluta rendición, aunque tan solo bastaron unos pocos instantes para saber quién era el que se estaba rindiendo a quién.

Un calor abrasador los cercó y, sin contención, se amaron intensamente de una manera casi salvaje. Brian se clavó de forma casi brutal en ella entre besos, caricias interminables, gemidos y gritos lujuriosos que no se preocuparon en detener, porque allí donde estaban solo ellos eran testigos de la explosión sexual que sus cuerpos experimentaron al saciarse en el otro.

—Tu cuerpo me deja sin opciones. Dejo de razonar y solo quiero sentirte —le dijo entre resuellos a consecuencia del reciente orgasmo, sentado frente a ella y aún con el sexo en su interior.

Brian movió la mano sobre su espalda y la acarició, y el viento hizo que su cabello le cosquilleara sobre las manos, que la sostenían aferrada contra su pecho.

—Me ha gustado mucho —le contestó ella después de tomar una honda bocanada de aire y proveerse de esa ración de oxígeno extra—. Me siento muy cerca de ti, Brian. Me gusta mucho esta nueva etapa de nosotros juntos. Siento que ambos estamos más comprometidos con lo que sentimos.

Separaron la íntima unión que les proporcionaban sus sexos, pero continuaron uno frente al otro abrazados.

—También yo lo siento así. Me encuentro muy cómodo a tu lado y me encanta que tengamos planes juntos. Además, poco a poco, voy descubriendo que tenemos más cosas en común de lo que creíamos.

—Ajá.

Ella recostó la cabeza sobre su hombro y disfrutó del cobijo de su cuerpo mientras le acariciaba la nuca.

—Debemos movernos. No podemos quedarnos todo el tiempo así, Brian.

—¿Quién ha dicho que no? Me encanta estar de esta forma.

—A mí también me encanta, pero escapa a mi poder de comprensión que nos deseemos tanto.

—Pues no pienso resistirme a esto que siento y además espero poder ponerle remedio cada vez que te desee.

Pasaron otros minutos en silencio disfrutando de las lánguidas caricias que se ofrecían, hasta que Alexa se movió, levantó la cabeza y lo miró fijamente a los ojos.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Por supuesto.

—¿Nunca has pensado en trabajar en el astillero de tu familia? Hoy he podido comprobar cuánto te apasiona la náutica; mientras pilotabas tu yate y me explicabas, estabas como pez en el agua. Me atrevería a decir, y casi sin temor a equivocarme, que sería un trabajo que disfrutarías mucho. —Le delimitó los rasgos de la cara mientras le hablaba—. ¿Por qué quieres invertir en un restaurante?

—¿Con mi padre respirando tras mi nuca? No lo creo. Nunca nos hemos llevado bien. Pensamos muy diferente. Quiero abrirme mi propio camino sin depender de mi padre; no tienes idea de lo que es vivir bajo sus órdenes.

—Pero, tarde o temprano, el negocio pasará a tus manos. Es inevitable.

—Pues, llegado el momento, me haré cargo de lo que deba. Por ahora no estoy interesado, puesto que mi padre y yo tenemos conceptos muy diferentes en todo; jamás lograríamos entendernos. Trabajar a su lado solo nos llevaría a agrietar mucho más la relación que a duras penas mantenemos.

»¿Por qué me preguntas esto? Hasta hace unos minutos parecías muy entusiasmada con la apertura de El Templo.

—Es que... no es que a mí me importe, bueno, en parte sí; me importa por ósmosis, porque todo lo que a ti te importa a mí me importa, y sé que tú deseas que ellos me aprueben, y si abrimos juntos ese restaurante... me dejará frente a ellos como la gran manipuladora que te aleja de tu destino.

Brian le dio besos muy dulces en los labios.

—¿Qué ideas son esas? No necesito su aprobación para estar contigo. No te confundas. Solo apelo a que se abran y te conozcan y vean en ti todo lo que yo he descubierto, y si no logran hacerlo y ver a la gran mujer que yo veo, eso me demostrará simplemente que son unos necios y obtusos, cosa que ya sé, pero como soy en el fondo un sentimental que siempre espera que mis padres se vuelvan normales...

—Es increíble. A pesar de haber crecido en ambientes muy diferentes, tú y yo tenemos muchas cosas en común: ambos hubiéramos deseado crecer en una familia normal. Claro que Hannah no es comparable a tus padres. Cualquiera es más normal que ella.

—Eso lo dices porque a ti no te ha tocado vivir con mis padres.

—Brian Moore, déjame informarte de que nos hemos refregado tanto que el protector solar se me ha salido —dijo Alexa de pronto, cambiando abruptamente de tema—. Siento que el sol está dándome directo en la espalda y está quemándome.

—En ese caso deberemos movernos.

Alexa enredó sus dedos en el pelo de Brian y, tirando con fuerza su cabeza hacia atrás, le mordió la barbilla.

—Vamos, guapo. Hagamos una carrera para ver quién llega primero al agua.

—Acepto, pero como soy muy caballero te daré ventaja.

—No es necesario. Me considero una muy buena contrincante.

—Créeme que la necesitarás.

Alexa se puso en pie y empezó a correr por el pasillo, bajó la escalerilla sosteniéndose del pasamanos sin percatarse de que él no la seguía, y cuando ella estaba a punto de empezar a correr por cubierta para ir a lanzarse desde la plataforma sumergible de popa, Brian se lanzó desde el pasillo lateral entrando en el agua en un perfecto clavado.

—¡Tramposooooooo!

Brian emergió del agua muerto de risa.

—Creo que has perdido, rubia —se mofó mientras braceaba para mantenerse a flote.

—Eres un petardo.

—Te lo he dicho: nunca juego limpio, pero es que tú no has establecido desde dónde había que lanzarse. Ven aquí. Tírate y te refrescas.

Nadaron un buen rato. De vez en cuando, salían y se sentaban en la plataforma para reforzar el protector solar y luego volver a entrar en el agua; en todo momento se prodigaban arrumacos y jugaban un rato mientras intentaban hundirse el uno al otro, hasta que Alexa comenzó a temblar.

—Tienes los labios amoratados. Será mejor que salgamos del agua.

—Sí. Me está entrando frío.

Regresaron a la cubierta y Brian se encargó de ir a por las toallas que habían quedado en la parte de proa; cuando regresó, él tenía la suya envuelta en sus caderas. Ágilmente, se ocupó de envolverla con la otra y arroparla frotando su piel con ella para darle calor. Después de secarse, entraron en la cabina inferior.

—¿Mejor?

—Sí, ya he entrado en calor.

—Voy a por las cosas que se han quedado en la proa.

—Yo prepararé un poco de café.

—Vale. Luego volveremos. No creía que fuera tan tarde. Supongo que querrás prepararte con tiempo para la fiesta.

22

«Al universo no le gustan los secretos.

Conspira para revelar la verdad, para llevarte hasta ella.»

LISA UNGER

Ya habían pasado el puente levadizo de Puerto Everglades y se habían abocado en los canales de Fort Lauderdale, donde lentamente Neptuno iba haciendo su ingreso en Las Olas en busca de su atracadero.

—Necesitaré de tu ayuda —le pidió Brian mientras colocaba el bote de costado junto a la zona de amarre—. ¿Puedes lanzar las defensas de estribor? Más tarde, yo me encargaré de las de babor.

—Oh, claro que sí.

En cuanto Alexa se asomó por el pasillo lateral, vio a su amiga Olivia, que ya se había percatado de que ellos estaban arribando a la mansión y se acercaba junto a Noah a recibirlos.

—¡Alexita! —gritó esta entusiasmada—. Qué ganas tenía de verte, amiga. Por fin llegáis.

—Olivia, Noah, ya estáis aquí. Qué alegría veros.

—Veo que mi hermanito ya te ha enseñado su gran pasión.

—Hemos dado un paseo precioso.

—La próxima vez, a ver si nos invitáis —acotó Noah, que estaba ayudando a Olivia para que subiera al bote.

Las amigas se abalanzaron a abrazarse.

—Te estropearé la ropa. Debo de tener restos de crema solar.

—Qué importa. Ven aquí —le dijo Olivia mientras la estrechaba en un fuerte abrazo.

Mientras se abrazaban felices, Alexa le dijo muy en secreto:

—Volvemos a estar juntos. No lo creerás, pero Brian parece otra persona.

—Ya lo veo. Estoy muy feliz por verte sonreír nuevamente. No esperaba encontrarte aquí. ¿Por qué no me habías dicho nada?

—Uff, hay mucho que contarte, pero ya nos daremos tiempo para cotillear.

—Hola, Noah. Qué morenos estáis.

—Ha sido un mes fantástico. Ya os contaremos.

Entraron en la cabina inferior, donde Brian estaba apagándolo todo y se saludaron acaloradamente.

—Brian, qué bonito y renovado está tu bote.

—¿Has visto? Papá se ha encargado de las remodelaciones. Me ha sorprendido.

—Humm, cuando la limosna es grande... hasta el santo desconfía.

—Piensas igual que yo. Creo que nuestro padre se trae algo entre manos. También me ha sabido a soborno.

—Tal vez lo había preparado esperando que lo usaras con la huerfanita. Estoy segura de que, de haber sabido que lo usarías conmigo, lo hubiera llenado de estiércol.

—¿Te refieres a Becca? —preguntó Olivia, y Noah miró a Brian con disimulo, mientras se pasaba la mano por la nuca y recordaba la conversación que habían mantenido en la boda.

—Mejor que cambiemos de tema —dijo el más pequeño de los Moore.

—¿Presiento que me estoy perdiendo algo?

—Presientes bien, Oli. Mejor que esa no se me cruce hoy, porque no quisiera tener que arruinarle la fiesta a tu madre.

—¿Qué te ha hecho Becca? Si es un amor de persona.

—Ah, veo que a ti también te tiene engatusada. Sin embargo, déjame informarte que la cara de angelito ya se ha puesto su traje de maléfica, y a ti —le golpeó el pecho con el revés de la mano a Brian—, más te vale comportarte.

—¿Qué has hecho ahora? —preguntó Noah asustado.

—No, si yo no he hecho nada. —Alexa cogió a Brian del mentón y le plantó un beso en los labios.

—Pero, por si acaso, estás advertido.

—Ya te he dicho que no tendrás quejas por nada. Soy otro Brian totalmente entregado a ti —dijo mientras le mordía los labios—. Dejadme cerrarlo todo y bajemos del bote.

—Esperad —manifestó Olivia deteniendo a su hermano—. Tenemos algo que contaros y queremos que seáis los primeros en enteraros.

—Oh, Oli, no me digas que es lo que me estoy imaginando...

—Pues tu loca cabeza, amiga, puede imaginar miles de barbaridades, pero presiento que sí, que es lo que te imaginas.

Alexa le tocó la barriga a Olivia y se tapó la boca mientras contenía las lágrimas.

—¿Voy a ser tío? —le preguntó Brian a Noah. Este asintió con la cabeza y esbozó una sonrisa que dejaba escapar con sinceridad toda la alegría que estaba sintiendo.

—¿Qué, no me vas a felicitar?

Se abrazaron con gran ímpetu y se palmearon con fuerza la espalda.

—Mierda, Noah. No has perdido el tiempo. Has usado muy bien tu lápiz para escribir la cartita a París.

—Bueno, no es que lo haya usado para escribir una carta. Si quieres te lo explico con todo lujo de detalles —le dijo mientras se mofaba de él.

—No quiero saber nada. Mi hermana es un ser asexual y estoy seguro de que la concepción fue por obra y gracia del Espíritu Santo. ¿Verdad, hermanita, que tú no haces esas cosas? Dame un beso. Ven.

—Dios, estoy hecha una floja. Se supone que la sensible por estar embarazada tienes que ser tú. Nunca creí que me emocionaría tanto saber que serás mamá. He deseado tanto tu felicidad, Oli. No te imaginas cuánto me alegra saber que la has conseguido —habló Alexa muy sinceramente.

—Gracias por estar siempre a mi lado, en los buenos y en los malos momentos. —Engancharon los meñiques.

—Pues a partir de ahora siempre será en los buenos, porque mi caramelito —le dio un beso a Noah en el carrillo— siempre te regalará buenos momentos. Creo que tendré que cambiarte el apodo. Tal vez sea más adecuado que te empiece a llamar papi.

—¡Humm, qué compromiso! Será mejor que me vaya mandando a hacer unos calzoncillos de metal, que sé que tienes una muy buena patada.

Los cuatro se rieron.

—Ahora creo que no es justo. Yo estoy advertido de todo, pero tengo que soportar que le andes tirando flores a este.

—No te hagas el celoso, Brian Moore, que sabes muy bien que lo mío con Noah es una simple broma. La advertencia está clara y que no se te olvide.

Noah le dio palmadas en la espalda.

—Creo que mejor pediré presupuesto por la fabricación de dos calzoncillos. Sabes que soy un amigo muy solidario.

Bajaron del bote muertos de risa.

—Vamos a contarles a papá y mamá lo del bebé, aunque no espero que se emocionen demasiado —acotó Olivia. Nadie se atrevió a desmentirla. Sin embargo, tampoco lo aseveraron. Claro que todos sabían que los Moore eran bastante desapegados y era muy probable que ella tuviera razón.

Dejando con disimulo que las mujeres fueran por delante y se separaran lo suficiente de ellos, Olivia y Alexa se pusieron a cuchichear aprovechando la distancia.

—¿Qué ha pasado con Becca?

—Luego te cuento, Oli. Pero le anda tirando los trastos a Brian y tus padres están más que apoyándola.

Mientras tanto, los hombres también murmuraban:

—Por lo visto Rebecca no le cae nada bien a Alexa.

—Tenías razón. Parece que aún le gusto. No quiero tener problemas con Alexa ahora que la he recuperado. Hablaré con ella. Hoy ha estado fuera de lugar y no sé con qué fin.

—¿No sabes con qué fin? Quiere repetición. Te quiere entre sus piernas. Eso es obvio.

—No estoy interesado. Se lo dejaré bien claro.

Ya estaban acicalados para salir hacia la fiesta.

—Ya estoy lista. Voy a salir —avisó Alexa desde el vestidor.

—Estoy muy intrigado. Has creado un buen misterio en torno a tu vestido.

—Espero no defraudarte.

—Estoy seguro de que no.

Alexa salió y se quedó boquiabierta al ver a Brian.

—Estás... guapísimo.

Él estaba de pie junto a la mesilla de noche ajustando el broche de su reloj de pulsera.

Un disparo de acogimiento se le atesoró como un relámpago, pues ese condenado hombre era un maldito paradigma de la raza humana. Alexa lo observó: su cuerpo, su cara, eran una perfecta combinación. Tenía estilo y sabía llevar muy bien el esmoquin, que lucía magnífico y soberbiamente elegante enfundado en una chaqueta blanca que combinaba con un pantalón y un chaleco negros.

Los ojos de Brian contenían un brillo pícaro y deslumbrante, y sus labios se curvaron en una sonrisa casi irreprimible que provocó en ella que su corazón casi dejase de latir. Le hizo un guiño, y la recorrió con la mirada al tiempo que un calor anhelante palpitó también dentro de él.

Alexa había elegido ponerse un vestido muy estrecho en color oro muy brillante, con cierta reminiscencia oriental; en la espalda, un escote rotundo resaltaba su poderoso derrière.

Ella giró distraída y le enseñó sus favorecidas curvas a la espera de que Brian emitiera una opinión.

—¿Y?

—Un poco profundo el escote.

—No me pareció tan profundo cuando lo compré. ¿No lo crees apropiado para el cumpleaños de tu madre? —Alexa abrió mucho los ojos y puso un sentido gesto de decepción.

—A decir verdad, no. Porque me gusta demasiado lo que deja ver, y eso significa que no seré el único que pensará lo mismo.

—Eres un tonto. Creí que no te gustaba.

—Vuelve a girar.

Inmediatamente ella le hizo caso, y levantó un poco los bajos del vestido para que también pudiera apreciar las sandalias Charlotte Olympia que llevaba en sus pies.

Brian la estudió mientras se sostenía el mentón con la mano. Luego se acercó y le dijo al oído:

—Te tengo ya unas ganas... esas malditas sandalias han despertado todos los ratones de mi cabeza; además, quiero marcarte para que nadie se atreva a mirarte más de lo que debe. Quiero que huelas a mí y que en el rostro se te note que estás recién follada.

—Pon a dormir nuevamente a tus ratones y vayamos a la fiesta, o tu madre me crucificará si llegas tarde. —Le acarició el bulto sobre el pantalón—. Deja de mear a mi alrededor. Te aseguro que no es necesario.

Entraron en el Marriott Harbor Beach Resort & Spa. Brian la llevaba muy pegada a él y con su mano la asía fuertemente a la cintura, para que no le quedaran dudas a nadie de que ella era suya. Una persona que estaba en la entrada los recibió muy amablemente y Brian se encargó de anunciarse. En seguida les indicó hacia dónde debían dirigirse, por lo que no les costó trabajo encontrar el hall de entrada del salón Océano, donde se llevaría a cabo la celebración.

Las familias más distinguidas del Fort Lauderdale estaban invitadas. El lugar ya estaba a rebosar de gente cuando ellos llegaron. Noah y Olivia también se les habían adelantado. Se personaron en el elegantísimo salón y, de pie en la entrada, echaron un vistazo general. Con la actitud decidida de quien está acostumbrado a meterse el mundo en el bolsillo, Brian tomó de la mano a Alexa y la invitó a que lo siguiera.

—Ven. Te invito a que afrontemos juntos las consecuencias, —bromeó con cierto sarcasmo.

En el camino, un grupo de jóvenes salieron a su encuentro.

—Brian, ¡qué alegría verte, hombre! Te vi esta mañana cuando pasaste por casa con tu bote.

—¿Cómo estás, Harold? —Se estrecharon la mano con fuerza.

—Muy bien. ¿No nos presentas a tu amiga?

—Mi novia. Alexa Smith. —Asombrado, comprendió de pronto cuál era su talón de Aquiles. Esa necesidad de marcarla como suya cada vez se hacía más evidente.

Alexa estiró su mano, pero el amigo de Brian se acercó a darle un beso. Brian se fastidió por que él no comprendiera que ella no era una más.

—Encantada.

—Harold Coleman, para servirte.

—Él es Frank Powell y él, Russell Owen.

—Hola, Alexa. Un placer conocerte —dijo Frank mostrándose muy cortés.

—Compañeros de instituto y de andanzas —se presentó indiscretamente Russell—. ¿Ahora a tus chicas las presentas como tus novias? —lo dijo en un tono cómplice, pero con el suficiente volumen para que todos escucharan.

Las tranquilas palabras sonaron como una condena, pero ella no iba a permitir que nadie sembrara dudas entre ellos.

«¿Qué les pasa a todos estos estirados? ¿Acaso han hecho un máster de cómo ser más groseros?»

—¿Qué ocurre, Russell? ¿Tan temprano y ya se te ha subido el champán? Quiero creer que es eso, porque no me gustaría tener que ponerte en tu sitio y arruinarle la fiesta a mi madre.

—No es necesario, Brian. Tu amigo solo estaba bromeando.

Alexa intentó serenar las aguas. Se sentía muy insegura rodeada de todos aquellos desconocidos que solamente eran unos insolentes con dinero. Intentó serenarse. No quería ni que Brian advirtiera su turbación ni darles el gusto a todos aquellos estirados de caer en el juego de ser su presa.

—Estás un poco susceptible. Tu amiga tiene razón. Solamente ha sido una broma.

—Te he dicho que no es mi amiga, que es mi novia.

—Disculpa, es que tú con novia... es extraño, nunca creí que te oiría decir eso. ¿Os conocisteis en un desfile? —quiso saber Harold.

—Es la mejor amiga de mi hermana y una experta en arte. Ahora, si nos disculpáis, nos vemos luego. —Apenas se alejaron unos pasos, Brian le habló al oído—: Lo siento. Son unos energúmenos. Yo antes era uno de ellos y ahora se creen con derecho a pasarse de la raya. Tiempo atrás me hubiera reído de sus bromas. Esta falta de respeto es culpa mía, ya que antes nunca consideré importante a nadie que estuviera a mi lado.

—Tratemos de disfrutar.

De pronto Alexa vio a Noah y a Olivia acompañados por Rebecca, así que no hizo ningún comentario y se quedó apartada, pero esta pareció sentir su presencia y levantó la vista. Una punzada de hostilidad fue inevitable en las dos mujeres al comprobar que ambas iban vestidas del mismo color.

—¡Maldición! ¿No podría haber elegido otro tono de vestido?

—¿Cómo? No te he oído.

Era evidente que Brian no había reparado en ella, así que no iba a darle el gusto de que lo hiciera. Alexa, con disimulo y sin ninguna culpa, alisó su atuendo y luego le pasó la mano por la solapa a Brian. «¡Que le den! —pensó— Al fin y al cabo, esta coincidencia guarda cierta relación con lo que ella ha intentado esta mañana conmigo. Por lo tanto, que ahora la incomodidad sea toda suya.»

—Te decía que tengo la boca seca.

En un instante, Brian tomó dos copas de champán de la bandeja que le ofreció un camarero y le alcanzó una a Alexa. De inmediato, unas cuantas personas se les acercaron a saludarlos. Brian la presentó a todos como su novia y Alexa estaba que no cabía en ella; por suerte, nadie más dijo nada inapropiado, aunque se notaba claramente que más de uno susurraba a sus espaldas e intentaba ocultar risitas, además de pasear su mirada por ella sin ningún disimulo. Esos ojos la juzgaban. Podía advertirlo.

Brian estaba enfrascado conversando con empresarios de la náutica, razón por la cual dejó de prestarle un poco de atención.

—Me ha contado Geraldine que es una cazafortunas, que no tiene clase y que es la empleada de Olivia.

Alexa escuchó claramente cómo cotilleaban a su espalda. La estaban despellejando y la madre de Brian era la culpable. No le extrañaba. Cerró los ojos buscando estabilidad emocional para no montar un escándalo.

—¿Cómo se ha atrevido a traerla? Aunque de Brian no me extraña nada. Hace tiempo que mancilla el honor de su apellido.

Presa de una ira insoslayable, se dio la vuelta; sin embargo, las chismosas mujeres habían desaparecido de su campo visual y le resultaba imposible individualizarlas. Intentó tranquilizarse. Observó a su alrededor y vio cómo varias mujeres se acercaban a saludar a Olivia y a Rebecca y miraban en dirección a ellos. Noah en aquel momento se aproximó y le dijo al oído:

—Veo que no soy el único incómodo en este gran circo.

Ella quiso reprimir la risa, pero no lo logró demasiado, por lo que Brian y aquellos hombres dejaron de conversar y les prestaron atención.

—Con permiso, Brian. Ahora te la devuelvo. —Este asintió con la cabeza y ambos partieron hacia la terraza con vistas al océano, donde dieron rienda suelta a las risas.

—¡Por Dios! Qué gente tan falsa.

—Gracias, Noah, por salvarme y sacarme de allí.

—Definitivamente, tú y yo no encajamos con nuestros suegros —repuso él arqueando sus oscuras cejas.

—Cómo me gustaría vengarme de todos estos arrogantes que se creen con derecho a mirarme por encima del hombro.

El asintió con gravedad mientras esbozaba una sonrisa y Alexa murmuró una maldición por lo bajo, con la que provocó otro ataque de risa.

—Cuenta con este fiel servidor —repuso él siguiendo la broma y extendiendo su sonrisa de oreja a oreja mientras sus ojos brillaban de diversión.

—¿Quién es esa chica que ha venido con Brian? Qué raro que haya venido acompañado.

—Alexa. Es mi mejor amiga —explicó Olivia orgullosa—. Hacen buena pareja, ¿verdad, Josselin? Es su novia.

—Pero... no es de nuestro círculo. Pensé que tú y él vendríais juntos hoy —le dijo a Becca en claro tono de burla—. Geraldine le dio a entender a mi madre que habíais reanudado la relación. Hasta perdí todas las esperanzas de conseguir un buen revolcón con Brian cuando me enteré. Pero, por lo visto, Rebecca... nos han ganado la partida.

—Geraldine ha soñado con vernos juntos desde que llegué, pero he venido por negocios, Joss.

—Vamos, Becca. No es necesario que finjas con nosotras. He visto cómo lo has mirado cuando llegaron. Brian es inolvidable. Créeme que te comprendo.

—Yo puedo dar fe de lo que dice Joss. Inolvidable de punta a punta. —La joven de pelirroja cabellera que hasta el momento se había mantenido al margen hizo su afirmación con total rotundidad.

—No niego que Brian es muy guapo, pero todo lo que hubo entre él y yo ha quedado en el pasado.

—Becca, mientes muy mal, querida. No lo tomes a mal, pero no engañas a nadie con tus argumentos. —Ella frunció el ceño—. Te querías comer a la chica cuando la viste entrar. Y para colmo trae un vestido del mismo color que el tuyo; te ha hecho sombra con todas las de la ley.

Ambas mujeres se le rieron en la cara.

—Además, Becca —volvió a intervenir la pelirroja—, no me digas que no te gustaría repetir con Brian. Todas las que hemos estado con él, y me incluyo, daríamos nuestra reputación por volver a tenerlo. Brian es de esos tipos que jamás olvidas.

—Creo que sobro en esta conversación Disculpad, pero no me interesa conocer las proezas sexuales de mi hermano. Además, si me permitís un consejo, id olvidándoos de él porque Brian está ya fuera del mercado.

Un golpe en la nuca hubiera dolido menos que la comezón que le produjeron las palabras de Olivia a Rebecca.

«Supéralo, Becca. No tienes ninguna oportunidad. Él te superó hace mucho y no siente ni un ápice de atracción por ti.»

Quiso salir corriendo de aquella celebración pero se contuvo. No iba a dejar que ninguna de aquellas frívolas mujeres disfrutara de su knock out.

Olivia vio que Noah y Alexa habían salido hacia el exterior y fue en su búsqueda. Llegó sigilosamente y se escabulló, metiéndose entre medio de ambos y abrazándolos por la cintura.

—Oli, ¿te has cansado de charlar con tus viejas grandes amigas?

—Viejas, sí. Grandes, no; solo he tenido una gran amiga en la vida y esa has sido tú. Celosa. No cambias. —Le dio un beso en la mejilla.

—¿Celosa yo? ¿Por qué habría de estarlo? ¿Porque en vez de venir a estar conmigo te has quedado con la huerfanita?

—No seas mala. Se ha acercado justo en el momento en que habéis llegado y luego han venido las demás a saludarme. No podía hacerles el feo. ¿Por qué eres tan celosa?

—Le pateó el hígado a la buscona esa cuando me vio entrar.

—¿Solo a Becca? Déjame decirte que eres el centro de atención de la fiesta, y a ti que no te gusta.

Los tres se rieron.

—Pues no deberías preocuparte tanto por ella. Brian está contigo.

—¿Está conmigo, Noah?

—Dale un poco más de crédito a mi cuñado y amigo. Está portándose bien.

—¡Qué cobardicas habéis resultado los tres! —La voz de Brian los hizo darse la vuelta. Se aproximaba con una botella de champán en la mano y tres copas.

—Tú no has aguantado mucho más que nosotros, por lo visto —Se burló Olivia.

—Quiero hacer un brindis por mi sobrino o sobrina.

Noah cogió las copas mientras él las servía y acotó:

—Me parece fantástico.

—Brindamos por ti, hermanita. Tú no puedes beber.

Noah rápidamente se ocupó de conseguirle a su mujer una bebida sin alcohol.

Tras unos instantes, Olivia y Alexa se enfrascaron en un cuchicheo apenas a unos pasos de sus hombres.

—Hola, Alexa. ¿Qué pasa? Como estoy trabajando de camarero y tú estás de invitada, ¿no piensas saludarme?

—¿Perdona? No te conozco. Me parece que te has confundido.

Brian dejó de prestarle atención a Noah al ver que estaban hablando y se quedó expectante al intercambio.

—Entiendo. No estás sola y por eso quieres disimular. Confieso que me costó reconocerte. Vestida de esta forma casi pareces uno de ellos. ¿Cómo está Baddie? Seguro que mucho mejor. Si no, no estarías aquí.

—Te he dicho que no te conozco, pero Baddie está bien —contestó algo confundida.

—Bueno, si quieres lo dejamos así. Al parecer aquí no te conviene conocerme, aunque en Atlantic City me conocías muy bien.

—¿Pasa algo?

—No, nada —dijo Alexa a Brian, que se acababa de acercar.

—Te llamo al móvil, Alexa. Perdón por la interrupción. De haber sabido que te ocasionaría algún problema, no me hubiera acercado. Que se repita pronto la salida y... por favor, dale saludos a Baddie de mi parte.

—¿De qué lo conoces?

—No lo conozco.

—Te pregunta por Baddie, te invita a salir nuevamente. ¿Crees que soy tonto?

—Te digo que no lo conozco, Brian. Debe de haberse confundido.

Brian la cogió por un brazo para alejarla de su hermana.

—No seas tonto, Brian —lo regañó Olivia.

—Tú no te metas.

—Me meto todo lo que me da la gana si te vas a comportar como un hombre de las cavernas.

—Olivia, cariño. Ven conmigo. —Noah se la llevó a regañadientes.

—No me fastidies, Alexa. Ese tipo ha dicho que estuvo contigo en Atlantic City. Estás faltando al respeto a mi inteligencia.

—Perdón. —Alexa puso los brazos en jarras—. Si quieres creerme, bien, y si no, es tu problema. Te he dicho que no lo conozco de nada. Además, no me vengas a exigir ninguna clase de respeto, cuando has sido el primero en faltarlo. Y para que te enteres, no tienes por qué exigirlo. Yo misma me respeto. No soy una cualquiera que se revuelca con quien se le cruza.

—Ya veremos si no lo conoces.

—¿Adónde vas? —Lo cogió por un brazo.

—A buscar a ese tipo.

—Brian, no montes un escándalo. Te he dicho que no lo conozco. Deja de exponerme de esta forma.

—Suéltame.

—Vete a la mierda, Brian.

—¿Adónde vas, hombre?

—Déjame, Noah.

—Estás fuera de sí, ¿por qué no te calmas?

—Déjame buscar a ese infeliz y que me repita a la cara que ha estado con Alexa.

—Las cosas en caliente nunca salen bien. ¿No es un poco ilógico que si vive en Atlantic City haya venido hasta aquí a trabajar? Pero bueno, no es improbable. Te ayudo a buscarlo pero si me prometes que refrenarás tu locura.

Lo buscaron por todas partes, pero el tipo había desaparecido.

—Es extraño. El jefe de camareros dijo no conocerlo y parece que se lo ha tragado la tierra. ¿Con qué fin habrá venido?

—No sé. Esto es una putada que nos ha arruinado la noche. ¡Mierda! Parece que no podemos estar tranquilos Alexa y yo.

Noah volvió la vista y se encontró con la de su suegra, que estaba junto a Rebecca; mientras hablaban, miraban con disimulo hacia donde ellos se encontraban. Con la vista buscó en la fiesta a su suegro, al parecer también pendiente de ellos, porque cuando lo miró levantó la copa para ofrecerle un brindis.

Noah se pasó la mano por la frente. Estaba estudiando sus actitudes y una corazonada se le instaló en el pecho. Se la guardó. No quería desatar un vendaval hasta no estar seguro.

—¿Adónde vas?

—Voy a buscar a Olivia. Tú deberías hacer lo mismo: ir al encuentro de Alexa y tratar de arreglar las cosas. A las mujeres les agrada ser escuchadas, Brian, y tú hoy no lo has hecho.

Noah dejó atrás a su amigo, pero no fue a buscar a Olivia como le había dicho. En cambio, fue en busca del jefe de camareros. Resuelto a desentrañar el entuerto, le enseñó su placa y le solicitó que necesitaba ver las cámaras de seguridad.

—Lléveme con quien me pueda autorizar.

Alexa, mientras tanto, estaba en el baño. Olivia había querido acompañarla pero ella se había negado a que lo hiciera, así que la había dejado un rato sola. La conocía bien y sabía que cuando se perturbaba era mejor aguardar a que se calmara en soledad, pues cualquier palabra podría hacer estallar su volcán interior.

—¿Qué te pasa? ¿Tengo un tercer ojo en la frente que me miras tanto?

—Hola, soy Joss. Has venido con Brian, ¿no? No he querido incomodarte. Disculpa.

—Hola. Discúlpame tú a mí. He sido una grosera. Mi nombre es Alexa.

—No te preocupes, Alexa. Es comprensible que estés a la defensiva; no debe de ser nada agradable saber que en esta fiesta más de la mitad de las mujeres hemos estado con tu chico.

«Vaya telita que se trae esta zorra. Así que tú también eres del club de los groseros. ¿¡Qué mierda hago yo aquí!? Sabía que no tendría que haber venido. Qué ganas de arrastrarla de los pelos y enseñarle buenos modales.»

—Me has dicho que te llamas Joss, ¿no?

—Sí.

—Pues... no sé por qué razón no te muelo a palos y te pongo en tu sitio, y de paso pagas los platos rotos de todo el enfado que tengo. Creo que es tu día de suerte. —Hizo ademán de irse—. Ah, sí. Soy todo eso que estás pensando, una ordinaria sin nada de clase, pero a Brian le gusta lo ordinario, y lo superficial le patea el hígado. Me ha contado que ninguna de vosotras jamás lo satisfizo en la cama. ¿Y sabes qué más? Que todas sois unas mojigatas que ni siquiera os sabéis mover. Ya sabes que Brian es muy exigente.

Antes de marcharse, se metió un dedo en la boca haciendo el gesto para vomitar.

Cuando salió del baño se encontró con Brian, que iba en su búsqueda. Olivia lo había enviado allí.

—Fuera de mi camino.

—¿Te puedes calmar?

—¿Que me calme? ¿Ahora me pides que me calme? Me has tratado como a una cualquiera. Les has dado el gusto a todos de pensar lo que ellos anhelan que pienses —habló con los dientes apretados. No quería que Joss los oyera discutiendo—. Y por si fuera poco, entro al baño y me encuentro con una de tus examantes. Me metes en este nido de víboras, ¿y te atreves a pedirme respeto?

Él la cogió por la nuca y le encajó un besazo para hacerla callar. En aquel momento Joss salía del baño y Alexa la vio por el rabillo del ojo.

—Me han entrado celos. Lo siento. Ponte en mi lugar. Tú hubieras actuado igual que yo. Estoy seguro de que ya habrías reemplazado mi pajarita por mis huevos; no me caben dudas de que en este momento los tendría en la garganta de la patada que me hubieras dado. Dices que no lo conoces y te creo. Dijimos que tenemos que confiar el uno en el otro, pero entiéndeme, por favor, el tipo parecía conocerte muy bien y ha nombrado a Baddie. Cuando ha dicho que habíais estado juntos me he cegado. Me ocuparé de averiguar quién es. Te lo prometo. El problema es que ha desaparecido.

Ella respiró profundo y lo cogió de las manos, que él mantenía aferradas a su rostro para que lo mirara.

—No lo conozco, Brian. No lo he visto en mi vida. A mí también me gustaría saber quién es. ¿Acaso no te das cuenta de que estoy demasiado ocupada siendo tuya como para fijarme en alguien más?

Él le acarició el rostro.

—¿Quieres que nos vayamos?

—Sí, por favor. Sé que es temprano, pero no encajo aquí.

—No te aflijas. Pediré una habitación aquí en el hotel. Así tampoco tendremos que volver a la casa de mis padres.

Se abrazaron, pero entonces Brian sintió la vibración de su teléfono en el bolsillo.

—Espérame. —Sacó el móvil y en la pantalla vio el nombre de Noah—. Está bien, voy para allá.

—¿Qué pasa?

—¿Me esperas un ratito? Busca a Oli y quédate con ella, que yo ya vuelvo y nos vamos.

—¿Qué pasa, Brian? No quiero que armes ningún escándalo.

—Chis, tranquila. —La serenó con un beso—. Noah quiere revisar las cámaras de seguridad pero no se lo permiten y me llama para que lo intente yo. Tal vez por ser el hijo de mi padre me dejen.

Ella asintió con la cabeza. Él le dio otro beso rápido en los labios y se marchó.

En el camino, Rebecca y su madre quisieron detenerlo.

—Lo siento. Ahora no puedo. Vuelvo enseguida.

Al llegar junto a Noah y el equipo encargado de la seguridad, dijo:

—Buenas noches. Soy Brian Moore y mis padres han contratado sus servicios en el hotel. No sé si saben quiénes somos los Moore, pero por si tienen dudas le informo de que somos los dueños de los Astilleros Mayer en Bradford, o sea, movemos Fort Lauderdale —informó muy calmadamente con una mano en el bolsillo del pantalón mientras ofrecía una mueca muy inmodesta.

—Encantado, señor Moore. ¿En qué puedo ayudarlo?

—Necesitamos ver las cámaras de seguridad.

—Pues, como comprenderá, se necesita autorización para eso. Nosotros garantizamos la privacidad de todos nuestros clientes.

—Y, según tengo entendido, también la seguridad. —Brian le puso una mano sobre el hombro—. Mis padres contrataron sus servicios para esta noche, y eso incluía que solo quienes eran sus invitados podían entrar en la fiesta de cumpleaños de mi madre; sin embargo, ha entrado un individuo al que no conocemos y ha estado molestando a mi prometida.

Brian miró a Noah y este no pudo disimular su pasmo ante la convincente exposición de su cuñado.

—Lo comprendo, señor Moore. Pero esta noche no hay nadie con la potestad suficiente para autorizar lo que pretende. Ya se lo he explicado a su cuñado. Para eso es necesario una orden policial.

—Parece que usted y yo no nos estamos entendiendo. —Brian sacó unos cuantos billetes y se los metió en el bolsillo de la chaqueta al encargado—. Reformularé la pregunta —le dijo al oído mientras lo tomaba de las solapas—: ¿podemos ver esas imágenes? No querrá que mis amigos, los que están aquí y los muchos que no han venido, se terminen enterando de que este es un sitio inseguro y acaben descartándolo como opción para sus eventos. Y si lo que necesita es un policía, mire qué casualidad, mi cuñado lo es, y no cualquiera: un condecorado detective del departamento de Nueva York.

—Lo comprendo, pero están poniendo en riesgo mi trabajo.

—Mi querido —Brian le limpió la solapa al encargado, mientras leía el nombre de su placa— Todd Palmer, sé muy bien cómo se maneja Fort Lauderdale. Le aseguro que lo que acabo de poner en su bolsillo no es poco. No hiera mi inteligencia y no se pase de listo. Puedo hacer que lo dejen sin trabajo. Resolvamos esto pronto y entre nosotros.

Salieron de la sala donde estaban las pantallas de las cámaras de seguridad. Brian había tenido que sobornar también al hombre que estaba a su cargo esa noche para que les permitiera verlas.

No sacaron nada revelador: al desconocido no se lo veía hablando con nadie. Primero, estuvo dando vueltas por la mesa de la comida. Allí cogió una bandeja y con ella salió al exterior, donde se lo pudo ver acercándose a Alexa. Cuando se alejó, dejó la bandeja sobre una mesa y su rastro se perdió en el baño de servicio. Minutos después, se lo vio saliendo y cambiado con ropa de calle para ir a coger un taxi y marcharse del lugar.

Noah guardó algunas imágenes en su teléfono y salieron de allí.

—Vaya poder de convicción el del apellido Moore. Más efectivo que mi propia placa.

—Lo efectivo fue el dinero que les metí en el bolsillo. Fort Lauderdale marcha a base de propinas. Solo quiero saber por qué el tipo hizo lo que hizo y quién lo mandó, porque es obvio que alguien lo envió.

—¿Rebecca?

—¿Tú crees? No la veo haciendo eso.

—Humm, podrías asombrarte de lo que es capaz una mujer desengañada. En mi trabajo he aprendido que nada puede resultar descabellado. La mente humana trabaja de una forma que te asombrarías.

»Además, sabes que si la descartamos a ella no quedan muchas más opciones...

—Lo sé... sé perfectamente a quiénes te refieres. No soy tonto. —Noah le apretó el hombro—. Necesito comprobarlo.

Su amigo asintió con la cabeza.

—Brian, me gustaría hablar contigo.

—La verdad es que no me apetece hacerlo. Dejemos las cosas como están, Rebecca.

—Quiero pedirte disculpas. —Noah se apartó para dejarlos solos—. Me he portado como una estúpida esta mañana. Es que me han superado los recuerdos. Deberías saber que, aunque han pasado casi ocho años, aún los llevo muy frescos en mi pecho.

—Tengo pareja, Becca, y soy muy feliz al lado de Alexa.

—Lo sé. Sé que no tengo posibilidades, y no sabes cuánto lo siento. Además, los años te han sentado muy bien, y... estás aún más guapo, lo que dificulta la tarea de enterrar los recuerdos.

»Cuando regresé a Estados Unidos pensé que estaban totalmente enterrados en el fondo de mi corazón, pero al verte todo se volvió extraño y me he dado cuenta de que no te he olvidado.

Él sacudió la cabeza negando.

—Siempre lamentaré haber sido tan cobarde. Nunca sabremos si podríamos haber funcionado juntos.

—Nuestro hijo o hija ahora tendría siete años.

—No tiene sentido esta conversación.

—Seamos amigos, por lo menos; por lo que tuvimos, por lo que pudo nacer fruto de nuestro amor; al menos, ahora comportémonos como adultos y hagamos bien las cosas, ya que antes no las hicimos. Si necesitas que me disculpe con Alexa, puedo hacerlo.

—Mejor no. Está bien así.

—¿Aún podré tener el reportaje para mi revista?

—Déjame ver cuándo estoy libre y te aviso.

—Gracias.

Minutos después, Brian fue por Alexa para marcharse.

—¿Adónde vas, Brian? Voy a cortar el pastel y luego tenemos que hacer las fotos familiares —lo abordó Geraldine.

—Puedes hacer todo eso sin mí, Geraldine. Ya me han visto, ya he cumplido con mi presencia. Invéntate algo.

—Solo un rato más. ¿Tanto sacrificio es cumplir con tu madre?

La miró para tratar de encontrar un ápice de verdad en el fondo de sus ojos, pero su mirada era de hielo, como siempre.

—¿Quieres una foto familiar? Bueno, aquí estoy con Alexa —levantó su mano, de la que iba cogido, y se la besó—. Ponte y que nos retraten. —Su madre se quedó mirándolo fijamente—. ¿Qué pasa? Querías una foto familiar. Te estoy dando la oportunidad de tenerla antes de que me vaya. —Las palabras irónicas contenían una ambigüedad que sonaba claramente a advertencia.

—Está bien. —Geraldine había aceptado el desafío, pero conociéndola, Brian sabía que no lo dejaría ahí—. Busquemos a tu padre y al resto de la familia.

Reunieron a todos, pero era obvio que Geraldine Mayer no iba a quedarse tranquila y a aceptar a Alexa de buen grado.

—Ven, cariño —le dijo a Rebecca—. Saquémonos unas fotos familiares.

Brian sonrió y presionó contra el refugio de su cuerpo a Alexa, absorbiendo su calor. Su perfume le dilató las ventanas de la nariz y ella se sintió protegida aunque expuesta; ansiaba que Brian, de una vez por todas, comprendiera que, por más que hiciera, nunca la iban a aceptar.

Los fotógrafos sacaron varias imágenes y fueron cambiando de posición. Brian evitó quedar junto a Rebecca. Finalmente, Geraldine consideró que era suficiente y los fotógrafos se detuvieron.

—Una foto más contigo, madre —solicitó Brian mientras la cogía por sorpresa.

—Oh, por supuesto, cariño.

Alexa quiso apartarse.

—Tú también. No te vayas. —La tiró de la mano, al tiempo que abrazaba a su madre por detrás y le hablaba al oído—. No te has dado cuenta. Te has sacado fotos con Olivia y Noah, y, sin embargo, no lo has hecho con nosotros. —La besó en el cuello y sus cejas se curvaron en un burlón desafío—. Sonríe y respira, Geraldine. Finge que estás feliz. Sé que sabes hacerlo muy bien.

Brian se situó entre medio de ambas y las cogió por la cintura. Le hizo un guiño a Alexa y posó para la foto muy feliz.

23

«Para el hombre, como para el pájaro, el mundo tiene muchos sitios donde posarse, pero nidos solamente uno.»

OLIVER WENDELL HOLMES SR.

Entraron en el ascensor tras pasar por la recepción del hotel, donde Brian solicitó una habitación. En sus ojos se proyectaba un abatimiento que resaltaba sus rudos y fuertes rasgos. Sentía el estómago como plomo y, aunque llevaba a Alexa sujeta a su mano, por alguna razón permanecía en silencio, cabizbajo, pensativo. Miró fijamente el suelo del ascensor, que reflejaba las luces que iluminaban el recinto, y con movimientos flojos desató la pajarita de su cuello y la dejó colgando; también se desabrochó el botón de la camisa. Se sentía asfixiado.

Alexa era sumamente consciente de que Brian estaba sumido en su propio juicio, luchando tal vez con sus demonios. Decidió respetar su silencio, pero necesitaba demostrarle que estaba a su lado, así que simplemente se soltó de su mano y le pasó el brazo por la cintura para acurrucarse en su pecho. Él la recibió gustoso, la cobijó en su abrazo y le besó la base de la cabeza. Sin embargo, el silencio continuó habitando entre ellos.

Llegaron a la habitación. Brian abrió la puerta y entró tras ella; la sala estaba elegantemente decorada en colores cálidos y mediterráneos; los pesados sofás estaban tapizados en brocado y los muebles eran de caoba oscura. Tras cerrar la puerta, se quitó la chaqueta, que dejó sobre una de las sillas. Alexa, la tomó en sus manos y se dirigió hacia el vestidor para buscar una percha donde colgarla. Obnubilada, aspiró su perfume. Regresó y se quedó mirándolo. Brian estaba sentado en el sofá con los codos apoyados en sus rodillas mientras se sostenía la cabeza. Ella agitó la suya mientras su corazón propinaba un latido de más. Nunca lo había visto tan afligido, salvo cuando secuestraron a su hermana, pero como ella estaba igual o más preocupada que él no recordaba con claridad su pesar. No quería agobiarlo, así que resolvió quitarse la ropa e irse al baño. Cuando regresó, envuelta en una bata del hotel, lo encontró con el torso desnudo, descalzo y el botón del pantalón desabrochado, fumando en el balcón y sumergido en el misterio de la noche, a la que los sonidos del mar absorbían. Era guapo de una manera brusca; su soberanía natural, una fuerza tan potente que Alexa instintivamente suspiró en busca de oxígeno. Alto y voluminoso, poseía una confianza en sí mismo y un vigor que resaltaba su juventud. Pasó junto a la mesa baja, donde dos copas descansaban junto a una fuente de frutas. Dobló la camisa de Brian, que estaba tirada de cualquier manera sobre el sofá, y le preguntó:

—¿Te apetece la copa de bienvenida que nos han dejado?

La mirada de Brian recorrió la escena hasta detenerse por breves momentos sobre la mesa y las copas, antes de posarse de manera definitiva sobre Alexa. Asintió con la cabeza y ella trasladó todo a la pequeña terraza. Le ofreció la copa y luego tomó una cereza que colocó en su boca. Al instante, comió otra ella misma. La acidez de la fruta provocó una explosión de sabor que se deslizó por su lengua y le cosquilleó en la parte de atrás de la garganta. La hizo gemir de placer y consiguió también que él, al verla, sonriera y que, en un tris, la cogiera de la nuca y, con una avidez incontrolable, se apoderara de su boca.

—Es increíble que, aun cuando no tengo ganas de nada, tenga ganas de ti —le dijo al tiempo que abandonaba sus labios—. Lamento mucho la noche de mierda que has tenido. Mis padres no tienen remedio y te he expuesto a sus desprecios una vez más.

Chasqueó su lengua y ella le tapó los labios con un cálido beso.

—Chis. Así somos los hijos. Siempre estamos dándoles una nueva oportunidad; supongo que en el fondo es porque el vínculo de la sangre es indisoluble.

—Me dolería mucho comprobar que ellos han tenido que ver con la teatralización de ese tipo; sin embargo, no hay muchas opciones disponibles sobre quién puede haberlo contratado.

—Mira —ella lo agarró por la cintura—, con que tú me creas es suficiente. No necesito que averigües de dónde salió.

—Yo lo necesito —le respondió terco y sumamente dolido—. No puedo mirar hacia otro lado y fingir que nada ha pasado. Ya basta.

Alexa procesó la información silenciosamente mientras le daba un sorbo a su bebida. Brian, en cambio, se la bebió de un tirón y esperó a que ella tomara algunos sorbos más de la suya. Luego, ya sin paciencia, le quitó la copa de la mano y la apoyó en una mesa que había allí. Él parecía vulnerable y comenzaba a darse cuenta de la forma en que la necesitaba, más allá del deseo sexual. Ella, por su parte, también lo advertía. El desafío de domarlo igualaba su propio deseo de ser domada. Brian era demasiado tentador para no sucumbir.

Alexa advirtió en sus ojos un viso predador. Brian claramente la anhelaba; así que, sin perder más el tiempo, se deshizo de su bata para dejar la tersa piel al descubierto. Él vagó con su lengua por la redondez de su hombro y ascendió por el cuello.

—Maldita sea. Cómo te deseo. —Su voz era más grave y acentuada que de costumbre.

La tomó de una mano y la llevó hacia la cama. Iba a dedicarse a amarla.

24

«Parecemos tan libres y ¡estamos tan encadenados!»

ROBERT BROWNING

Poco a poco, todo regresaba a la normalidad. Baddie estaba muy repuesta y, contra su voluntad pero para su propia tranquilidad, su nieta le había conseguido una persona que la acompañaba y la ayudaba con los quehaceres de la casa. De esta forma, Alexa pudo reanudar su trabajo.

De vuelta en Nueva York, verse con Brian era menos complicado.

Retomando su ritmo y de regreso en la galería, pasó su primer día de trabajo.

—Bien, hermosa. Me voy. ¿Te encargas tú de cerrar?

—Sí, vete. Yo cierro. Ya he terminado con esta base de datos.

—Ok, corazón. Hasta mañana. Qué bien que estés de vuelta. Hoy el día se ha hecho muy corto contigo aquí.

—Te quiero, Ed. Te he añorado mucho.

Se dieron un beso y un abrazo de despedida. Luego, Edmond se marchó y cerró la puerta con un repiqueteo notorio.

Alexa apagó el ordenador y sacó de su bolso un espejo para arreglar su maquillaje, pero fue interrumpida por Edmond cuando volvió a asomar la cabeza en la oficina.

—Ha llegado un cliente de último momento. Necesita asesoramiento sobre algunas de las obras de Blainville. Le he dicho que ya lo atiendes tú.

—No puedo creerlo —dijo sumamente frustrada—. ¿A esta hora se le ocurre venir, cuando casi estamos cerrando? —Habló entre dientes porque en la galería los sonidos más nimios se expandían a mayor velocidad y miró su reloj contrariada—. Brian vendrá a buscarme en quince minutos.

Edmond hizo un gesto penoso. Continuaba asomado en una rendija de la puerta.

—No te preocupes, yo me ocupo. Vete. Brian tendrá que esperarme. —Le lanzó un beso y este se marchó.

Alexa salió de la oficina para asesorar al tardío cliente. En ella no había ni rastro de buen humor por más que intentara ocultar su contrariedad y parecer amable.

Se dirigió al salón caminando con decisión mientras alisaba su falda lápiz, y se apresuró en bajar los escalones para encontrarse con el inoportuno cliente. Lo encontró de pie, admirando una pintura tras una columna. El ruido de sus pasos la delató, por lo que el hombre se dio la vuelta y le ofreció una generosa y astuta sonrisa. Alexa se paró a mitad de camino y una mueca de asombro asomó en la comisura de sus labios al advertir que en realidad el inoportuno cliente no era tal, sino Brian que ya había llegado. Corrió a su encuentro y se lanzó a sus brazos, que la esperaban ansiosos por sujetarla.

—¡Brian! —exclamó, aferrándose a su cuello y poniéndose de puntillas para darle un beso, porque a duras penas llegaba con los tacones que llevaba puestos al metro ochenta y cinco de él.

Se besaron.

—Así que estás de broma junto a Edmond. Cómo han cambiado las cosas. Hasta hace un par de semanas no te soportaba y ahora es tu cómplice.

Él la cogió por la cintura con sencilla gracia. Sus manos la oprimieron contra su sólido cuerpo.

—¿No te ha gustado la sorpresa? ¿Acaso hubieras preferido que fuera un cliente y no yo?

—Me encanta que seas tú. Si el amor se midiera en estupidez sería la mayor idiota de la tierra. Me tienes embobada.

—Humm... Me gusta mucho escuchar eso—le dijo mientras saboreaba la piel de su cuello—. ¿Estás lista para ir a ver locales?

—Preparadísima. Espera, que cojo mi bolso. Ojalá que alguno nos guste.

Él la estrechó en otro brevísimo abrazo y luego la apartó para mirarla apreciablemente.

—Ve a por él. Así nos vamos.

Por la noche, después de cenar y tumbados en el sillón de la sala de Alexa, estuvieron desentrañando los pros y los contras de los locales comerciales que habían visitado por la tarde.

—No quiero irme de Manhattan —dijo él tercamente—. El ático en Brooklyn Heights que tanto te ha gustado me ha parecido precioso. Sus vistas panorámicas del Brooklyn Bridge Park, de la Estatua de la Libertad, del horizonte del centro de la ciudad de Nueva York y del puente de Brooklyn, eran espléndidas. Pero preferiría una entrada individual. Opino que no debemos apresurarnos. Opto por esperar a ver qué nos encuentran; en todo caso, si lo que quieres es un ático, lo escogería en Manhattan.

—No sé. Siempre he creído que las vistas son mejores desde Brooklyn que desde Manhattan.

—Pero sabemos que, comercialmente hablando, es más rentable cualquier cosa en Manhattan.

—En eso tienes razón.

Brian la besó en la mejilla y terminó el beso olisqueándola y provocándole que ciertas terminaciones nerviosas de su piel se propagaran. Acabaron haciendo el amor en el sillón y luego se fueron a dormir agotados por la perífrasis infinita de sus pensamientos.

La luz jugó con la oscuridad y veló los cuerpos enlazados y los hundió en un profundo sueño.

Alexa despertó primero que él. Un anhelo creciente palpitó en su pecho cuando se dio la vuelta y lo vio durmiendo a su lado. La luz paulatina del día lo iluminaba y resaltaba su musculatura. Su largo y esbelto cuerpo estaba laxo tendido en la cama; su cabeza, parcialmente enterrada en la almohada; y la boca, entreabierta mientras descansaba. Aspiró con fuerza para saturarse con su aroma. Admiró con voluptuosidad la sombra de la barba que había crecido por la noche en su rostro y que había adjudicado a su sorprendente cara un inmodesto arquetipo. Nunca antes Alexa había experimentado tal emoción al despertar al lado de un hombre. Solo le sucedía con él. Sentía un irrefrenable deseo de meterse hasta en sus sueños. Se apoyó sobre un codo y se quedó algunos instantes admirándolo, tranquilo, relajado, su carne cubriendo cada capa de músculos, su espalda afinándose claramente en la cintura... Admiró la curva de su trasero, apenas cubierto por la sábana.

«Es mío —pensó—, solamente mío, increíblemente mío, y entregado a nuestra relación como nunca creí que iba a entregarse.»

Corrió las sábanas y apreció su desnudez: era perfecto. Parecía cincelado a mano. Pensó en Miguel Ángel y no tuvo dudas de que si el maestro hubiera vivido en la actualidad, lo habría tomado como modelo, porque su cuerpo merecía ser esculpido. Era más perfecto que el David.

Dejó suavemente la sábana apoyada sobre su piel y se movió con parsimonia para levantarse, pero él atrapó su muñeca y, mirándola, le ofreció una adormilada sonrisa.

—No es justo que te aproveches de un hombre que duerme indefenso. Tu mirada ha gastado mi piel.

—Creí que dormías.

—Ya no. Buenos días —le dijo con la voz rasposa.

—Lamento haberte despertado.

—Me ha encantado despertarme y comprobar que soy presa de tus más lujuriosos pensamientos.

Él rodó con rapidez y la aprisionó bajo su cuerpo.

—Me toca abrir la galería, Brian. No puedo llegar tarde.

—Esa es otra de las razones por las que te quiero trabajando en el restaurante. Basta de cumplir horarios.

—Es injusto lo que dices. Hablas como si en la galería me explotaran y sabes que no es así.

—Sí, pero ahora no puedes quedarte y yo en este momento tengo una gran necesidad de ti.

—Si por ti fuera, tendrías necesidad a cada hora.

—¿No te gusta? —le preguntó mientras apretaba sus caderas contra las suyas y sus ojos parecían llameantes.

Su boca bajó hasta sus labios sin pensar que ella pudiera escaparse de él. Su lengua se hizo paso para tocar todo el interior de su boca con su punta codiciosa y ella no pudo resistirse a la caliente exploración.

—Tengo que levantarme. Debo ir a trabajar —le informó jadeando en un instante en que pudo apartarse para recobrar el aliento.

—Luego, Alexa, luego.

Era casi mediodía y estaba sentada al escritorio inventariando las nuevas piezas de arte que habían llegado, pero su poder de concentración estaba sumamente afectado. No había parado de recordar el encuentro sexual de la mañana con Brian. Él se había mostrado sumamente erótico y la había empalado por un largo y extensísimo rato, como si con cada embestida sus ansias, en vez de remitir, se acrecentaran más y más. Lo había hecho suave, fuerte, suave otra vez, más fuerte aún. Había rotado las caderas para un lado, para el otro... Tenía en su mente grabados a fuego sus roncos gemidos, sus dolorosos quejidos cada vez que se enterraba en ella, cambiando el ritmo, dilatando el encuentro, aplazando el estallido.

Entró Edmond e instintivamente Alexa cerró las piernas y comprimió los muslos. Su respiración era entrecortada y un fuerte rubor se apoderó de todo su rostro hasta teñir su piel de color carmesí.

Ed se quedó mirándola y le dijo:

—Deja de soñar con las folladas que te brinda tu chico; se te nota en la cara cómo te hace gozar, perra. No es justo.

Los dos se carcajearon.

—No sé de qué te quejas. Si Curt es un adonis.

—Pero tu chico despierta suspiros. El maldito siempre sale tan desprovisto de ropa en las revistas que activa toda la ratonera.

Fueron interrumpidos por el sonido del móvil de Alexa.

—Espérame. Es el aludido.

—No me interesa si tienes un rato libre o no. Te espero en el ONE57. Apunta la dirección: 157 W en la intersección con la 57. No tardes —le dijo Brian al otro lado de la línea.

—Espera...

—Ven. Estoy esperándote.

—¿Qué pasa? —preguntó Ed al ver su cara de pasmo.

—Debo salir. Brian no me ha dejado hablar. Estaré de regreso en una hora. Si viene Olivia, dile que me espere. Aunque no creo que venga hasta la tarde.

—¿Qué te traes entre manos?

—Prometo contártelo. Ahora no tengo tiempo.

Cuando Alexa llegó, se paró frente al imponente rascacielos y sintió que sus rodillas se volvían de goma y que sus piernas no eran capaces de sostenerla. Con la respiración agitada sacó su móvil y tecleó el número de Brian.

—Sube. Anúnciate en conserjería y te indicarán.

Cuando el ascensor terminó su viaje, las puertas de acero se abrieron y, de inmediato, divisó a Brian hablando con otro hombre. Caminó vacilante, No podía creer que fuera cierto lo que estaba pensando y viendo.

Entró y miró a su alrededor. Todo lucía demasiado espacioso y las vistas de la ciudad eran simplemente irreales: desde allí se podía ver todo Manhattan.

—Esto es increíble —dijo mientras giraba en un ángulo de 180º sobre sus pies.

Con un movimiento mecánico, dejó su bolso apoyado en el suelo y abrió los brazos para continuar girando, como si tocara el cielo con las manos. Brian la miraba extasiado y, sosteniéndose el mentón, sonreía mientras disfrutaba con su satisfacción.

—¿Te gusta? —le preguntó sabiendo de antemano la respuesta, pero debía hacer la pregunta para deleitarse con sus palabras y sus gestos.

Alexa estaba muda y eso era verdaderamente infrecuente en ella. Se acercó a una de las paredes de cristal y respiró profundo en busca de más oxígeno; con las manos apoyadas sobre la carpintería metálica, giró para buscar a Brian y lo encontró a escasos centímetros de ella.

—¿No es mucho? ¿No es soñar demasiado alto?

—Tienes razón. Estamos a gran altura —se rio bromista—. Ningún sueño es demasiado inalcanzable como para no intentarlo.

—Pero... ¿puedes? —preguntó tímidamente.

—No me has dicho si te gusta.

—Es obvio que sí. Me has dejado... sin habla. Este lugar es indescriptible. Me fallan las palabras, Brian. Es mágico lo que me hace sentir.

—Ven —la cogió de la mano y la guio hacia el sujeto que aguardaba en la estancia, que se había mantenido alejado para que ellos pudieran hablar.

—Señor Olson, le presento a mi socia la señorita Alexa Smith. Él es el agente inmobiliario —le informó.

—Buenas tardes. Encantada —saludó mientras le extendía la mano.

—Como se habrá dado cuenta, nos ha gustado a los dos. Pero debe comprender que tenemos que sentarnos a conversar y a hacer números. Creo que podremos tener una respuesta para el fin de semana.

—No hay problema, señor Moore. Si aparece algún interesado, desde luego le informaría.

—Muchas gracias. ¿Le importa si miramos el lugar un poco más?

—Desde luego que no. Los dejo para que miren tranquilos. Voy a la recepción y en unos minutos regreso.

—Brian, ¿te has vuelto loco? —dijo ella en cuanto se quedaron solos. Se le agarró del cuello y él la cogió en brazos—. Es un proyecto muy ambicioso —continuó diciendo obstinada.

—Lo sé, pero creo que puedo permitírmelo. Debería hablar con mi contable y, claro, tendría que seguir trabajando por lo menos dos años más en la moda. De eso precisamente quería hablarte. Si nos metemos en esto, no me será posible dejar de un día para otro mi carrera.

—Te he dicho que no quiero que la dejes. No deseo que modifiques tu vida por mí.

—Ya las has modificado tú. La has puesto patas arriba —bajó los brazos y la amarró por la cintura para apretarla contra él—. En otro momento, en vez de pensar en cómo invertir mi dinero, estaría pensando en cómo gastarlo. ¿Sabes? Se me ha ocurrido que también podría vender mi bote. Eso dejaría un buen dinero.

—¿El bote que te regaló tu abuelo y que tanto te gusta?

—Necesitamos dinero. De todas formas, habría que pedir un crédito y eso sería lo que me ligaría a mi actual trabajo. Tendré que aceptar contratos que tenía en stand by para garantizar los pagos de los préstamos hasta que esto empiece a funcionar por sí solo.

—No quiero que te deshagas del bote. Sé cuánto cariño le tienes.

—Si es necesario lo venderé. Está atracado en Fort Lauderdale y la mayor parte del tiempo no lo uso. No voy casi nunca allá. Le tengo cariño porque mi abuelo no era muy expresivo y, cuando me lo regaló, lo consideré un acto muy grande hacia mí, pero no me importaría deshacerme de él.

—Me da pena. ¿Y si buscamos inversores? Tal vez Noah quiera participar del negocio.

—Quiero que sea nuestro negocio.

—Es tuyo, Brian. Yo no puedo ni siquiera pensar en soñar con algo así.

La besó con apremio.

—Ven. Terminemos de mirarlo todo.

Los días que siguieron fueron bastante ajetreados. Brian estaba obsesionado por concretar el proyecto del restaurante, y parecía que nada iba a alejarlo de su propósito. Alexa había intentado persuadirlo para que consiguiera un sitio que no implicara endeudarse tanto, pero él había refutado todas sus objeciones.

—No existe inversión sin riesgo.

—Pero tú estás arriesgando en esto casi todo lo que tantos años de trabajo te ha costado conseguir. Estás comprometiendo tus ahorros y eso implica condicionarte financieramente en el presente y en el futuro.

—Seguiré trabajando hasta que la liquidez del proyecto empiece a hacerse patente. Necesito que me apoyes. Créeme que si pierdo esto no importaría.

—Sabes que tienes mi apoyo.

—Entonces confía en mí. Una inversión de mayor riesgo siempre tiene mayor rentabilidad. Te aseguro que es un negocio muy provechoso y que pronto recuperaremos todo lo que hayamos invertido.

—Lo que hayas invertido, querrás decir.

—¿Por qué eres tan terca? Es nuestro proyecto. Ya llegará tu hora de invertir tu tiempo en esto. ¿Has leído el informe de planificación que te envié?

—Sí, lo he leído, y me he quedado asombrada de lo bien que manejas todo el lenguaje financiero.

—Ya te he dicho que solamente me faltó presentar la tesis para conseguir el título. Aunque debo reconocer que tomé aquella decisión tan controvertida más para hacerle una putada al viejo Moore que en mi propio perjuicio. Recuerdo que era insoportable convivir con él y yo estaba con todas las hormonas revolucionadas y en pleno proceso de rebeldía. Plantarle cara con los estudios casi hizo que me desheredara, de haber podido hacerlo.

—¿Y qué se lo impidió?

—Te contaré algo que solo sabe la familia. Mi abuelo ansió siempre que los astilleros pasaran de generación en generación; mi madre, por ser mujer, no podía continuar con el apellido. Por eso él extendió la línea de sangre a los Moore. Cuando mi padre se casó con ella lo benefició con un usufructo: siempre y cuando ellos mantuvieran el matrimonio. Eso te permitirá hacerte una idea de por qué permanecen juntos contra viento y marea.

»Cuando mis padres se casaron, mi madre no quería perder su figura teniendo un hijo. Así que mi abuelo le puso un cepo a su herencia con el único fin de que ella diera otro heredero para que en el futuro llevara a cabo la dirección de la empresa. Por otra parte, la compañía siempre pasa al Moore más joven. Legítimamente, soy el dueño de todo. Pero no puedo tomar posesión hasta que mi padre no muera o no nazca otro Moore. Si mi padre tuviera hijos extramatrimoniales, quedarían fuera de este arreglo. Esto solo beneficia a los Mayer-Moore.

—¿Estás de broma? Pero eso es injusto para Olivia, como lo fue para tu madre por ser mujer.

—Lo sé, pero así lo estipuló mi abuelo. De todas formas, Olivia participa de todas las ganancias de la misma manera que yo. Todo es equitativo monetariamente; es un poco complicado de explicar, pero lo cierto es que nuestro patrimonio lo gestiona completamente nuestro padre. Por ahora solo recibimos un porcentaje ínfimo, si bien él está obligado a darnos una vida holgada.

—¿Y si tu padre hace una mala gestión y vuestras ganancias se esfuman?

—Eso no es posible. Mi abuelo pensó en todo cuando redactó su testamento. Mi padre no puede poner en riesgo el patrimonio ganancial. Nuestras ganancias no se pueden tocar, y además hay una cláusula que indica que la condición para que nosotros podamos hacer uso de ellas es traer otro descendiente al mundo. De esa forma, se nos obliga a continuar con la línea sucesoria.

—O sea, que el bebé de Oli ahora pasará a ser el dueño y tú dejarás de serlo.

—No —la besó en la frente—. Ella interrumpe el apellido por ser mujer, pero el bebé liberará nuestras ganancias. Eso está estipulado en otra cláusula. La línea sucesoria para la gestión de la empresa es inalterable. Yo soy el más joven de la línea sucesoria de mis padres. Por eso soy el próximo que deberá manejar los astilleros. Y mi sucesor será el menor de mis hijos varones.

—¿Y por qué el menor?

—Supongo que eso fue porque al nacer Olivia mujer, querían obligar a mi madre a volver a procrear.

—¿Y si tú tienes solamente hijas mujeres?

—Los Moore estamos obligados a buscar un descendiente varón para que no se pierda el patrimonio.

—¡Qué enredo! —Alexa se tocó la cabeza pensativa—. Qué jodido resultó ser tu abuelito. Es un poco frío todo lo que tramó, y competitivo, además de discriminatorio con las mujeres.

—Estoy totalmente de acuerdo. Pero en aquella época era impensable que una mujer dirigiera una empresa. Mi abuelo compró el apellido Moore con este arreglo. Se dejó seducir por la inteligencia de mi padre y lo quería mezclado con su sangre como fuera.

»Justo después de que naciera mi madre, mi abuelo sufrió un cáncer que lo dejó estéril. Por eso no hubo más descendientes de los Mayer.

—No puedo creer lo que me estás contando. Siempre pensé que esto solamente sucedía en las novelas. Me hace recordar las novelas históricas y los títulos de nobleza. Ahora entiendo por qué tus padres se creen que tienen sangre azul.

—Te lo he dicho. Mi familia no es una familia normal.

Los dos se rieron sonoramente.

El miércoles por la noche se habían enzarzado en una fuerte discusión porque Brian quería poner la propiedad del One57 a nombre de los dos. La disputa terminó con un portazo de Brian porque Alexa lo echó de su apartamento.

El jueves, él presentaba su tesis; y por la tarde, ella no aguantó más y le envió mensajes que Brian no contestó.

Por la noche, cuando estaba metiendo el coche en el garaje, se encontró con Alexa sentada en la entrada de su apartamento esperándolo con una botella de vino y una bolsa con provisiones para preparar la cena.

—¿Qué haces aquí?

—No has contestado los mensajes, pero he venido igual. Si quieres me voy.

Él estaba visiblemente tenso. Alexa estudió los rasgos de su cara y permaneció de pie en silencio junto al coche. Estaba dispuesta a cederle el control del momento.

—¿Por qué te cuesta tanto aceptar que quiera hacer cosas por ti?

—No estoy acostumbrada a que cuiden de mí. Hace mucho tiempo que me cuido sola.

—Entra en el coche.

Alexa dio la vuelta y se subió del lado del copiloto. Brian arrancó hasta aparcar en su plaza. Apagó el motor y se quedó aferrado al volante. Luego se desabrochó el cinturón de seguridad y se giró para mirarla. Ella permanecía en silencio.

—¿Por qué me contradices? ¿Por qué siempre rechazas todo lo material que quiero darte? Y, sin embargo, pides ayuda a Edmond hasta para comprarle un obsequio a mi madre.

—Porque a Edmond se lo devolveré. En cambio, tú no permitirías que te lo devolviera. Brian, estás comprando una propiedad en uno de los edificios más caros de la ciudad. No puedes pretender que acepte que la pongas a nombre de los dos. Regálame un par de zapatos, un vestido, un perfume, si quieres hacerme regalos, pero no una propiedad. Además, cuando tus padres se enteren, imagínate cómo me verán.

—Otra vez con mis padres. —Golpeó el volante y se pasó la mano por el pelo—. Alexa, olvídate de ellos, te lo suplico. Me importa una mierda lo que piensen. Lo único que me interesa es ser tu sostén en todos los aspectos. Me pediste compromiso, y es lo que estoy haciendo. Pero no me dejas. Siempre estás poniendo alguna traba.

—Te pedí compromiso emocional. No que me conviertas en tu mantenida.

—¿Tanto te cuesta entender que estoy tan comprometido emocionalmente contigo que bajaría la luna y la pondría a tus pies? Estoy enamorado como un idiota de ti. Solo pienso en ti, en hacer cosas contigo, en construir un presente a tu lado que nos lleve a un futuro juntos.

Alexa acunó el rostro de él entre sus manos y, tomando la iniciativa, lo besó. Él prolongó el beso al cogerla por la nuca y amoldar un poco más su boca a la de ella para invadirla más profundamente. Los brazos de Brian se cerraron entonces a su alrededor posesivamente, mientras su mano le acariciaba la espalda.

—Brian, no te enfades, pero no puedo aceptar eso que pretendes. Soy una mujer independiente.

—No se trata de limitar tu independencia. No quiero eso, desde luego que no; solo apelo a que ambos nos beneficiemos con este negocio, que seamos socios en la intimidad y socios en el trabajo.

—Acepto participar en el negocio, pero no me pidas que acepte lo otro. Estoy acostumbrada a ganarme a pulso todo lo que consigo, y la inversión que estás a punto de hacer para comprar esa propiedad en el ONE57 es astronómica. Me sentiría mal y no disfrutaría. Me sentiría una aprovechada y...

—¡Basta! Estás haciéndome enfurecer nuevamente. No puedo creer que pienses que yo podría pensar eso. Si alguien lo piensa me importa una mierda, porque yo le doy lo que quiero a quien quiero y no debo pedirle permiso a nadie.

—No volvamos a discutir. Ayer pasé un día horrible.

—Lo sé. También yo me sentí fatal. —Suspiró frustrado al comprender que no podría convencerla.

—Te sentías fatal, pero... me dejaste colgada con todos los mensajes.

—He tenido una buena maestra. Eso fue por todas las veces que tú me hiciste lo mismo a mí.

—¿Resulta que fue pura venganza?

—Venganza no, castigo. Y aún creo que no ha sido suficiente, porque anoche me echaste, ¿lo recuerdas?

Alexa hizo un mohín muy gracioso.

—¿Cómo te fue en la tesis?

—Me costó concentrarme, porque una persona que conozco había logrado distraerme. Pero creo que bien. Creo que he logrado defender mi disertación.

—Necesitamos festejarlo, entonces.

Él la miró calculando.

—Vamos arriba. No sé si quiero un festejo, pero sí sé que he decidido la forma en que continuaré castigándote.

Bajaron del coche y Alexa se quedó esperándolo apoyada en el maletero delantero, mientras Brian daba la vuelta a su Porsche 911. Su mirada la recorrió con un desconcierto posesivo que a ella le produjo pudor. Él sacudió la cabeza. Estaba confuso por sentirse dominado por ella y notaba que a duras penas podía pensar con tranquilidad.

«Estoy atrapado, sediento de ella, he perdido mi autocontrol. ¿En qué momento bajé la guardia y le permití que me convirtiera en su juguete?»

Sus manos se volvieron instruidas y rápidas. Le acarició el costado del cuerpo y puso la boca en la curva de su cuello; mientras tanto, con la otra le acunaba los senos por encima de la camiseta.

—Humm... lo tengo aquí todo para la cena —dijo ella susurrando cuando él la arrinconó contra el maletero.

Brian le quitó la bolsa con los víveres y la apoyó en el suelo, luego la recostó sobre el coche. Sus pechos no eran muy grandes pero llenaban sus manos. Presionó su palma sobre ellos.

—Alexa...

Musitó su nombre y lo que fuera que iba a decirle quedó olvidado cuando sintió tensarse en su mano la punta erecta de su pezón. Se sintió cautivado por la certeza de excitarla tan fácilmente y no pudo contenerse. Su boca envolvió con violencia su punta sobre la camiseta y el sujetador. El vórtice estaba duro y no le costó trabajo encontrarlo. Lo mordió tirando de él, descontrolado. Alexa estiró su mano para jugar con su pelo, enredando sus dedos, acercando a Brian contra su cuerpo para que su boca no se apartara de ella; la incitante caricia hizo que se arqueara y que un gemido escapara de su boca.

Le desabrochó el vaquero y se lo bajó.

—Te has vuelto l-o-c-o —musitó entrecortadamente, pues Brian ya estaba palpando con sus manos para encontrar la humedad evidente en sus bragas, que muy pronto se transformaron en una barrera. Sin pensarlo, las rasgó con destreza y consiguió arrancarle una exhalación que vino seguida por un gemido cuando con su dedo la invadió. Sus muslos no pudieron resistirse y se abrió para que él pudiera llegar más adentro.

—Brian, no es prudente —le habló sin aliento—. Puede venir alguien. Además, hay cámaras.

—Cállate. Deja de hablar para que podamos oír si alguien se aproxima. Aquí no nos pillan las cámaras.

Alexa sintió que su mente erraba, que no era dueña de su razón en el momento en que él metió y sacó su dedo para indagarle en profundidad. Sin poder contener su propia necesidad, Brian manipuló con prontitud su bragueta y se enterró de una sola embestida dentro de ella. Sus manos, agarradas de sus caderas, la impulsaban a clavarse una y otra vez hasta la empuñadura de su miembro. Alexa lo sentía muy duro, grueso y caliente, y su pelvis parecía haber cobrado una velocidad que él nunca había alcanzado antes al penetrarla.

—No tenemos mucho tiempo —expresó Brian sin aliento sobre su boca, mientras gemía ansioso sobre sus labios, que chupaba y mordía.

Manipuló el vaquero de Alexa, que estaba atascado en los tobillos, y le liberó una pierna para poder introducirse un poco más en ella.

—Voy a morir de infarto. Vas a ser la culpable de mi muerte —le susurró al oído.

—Eso si antes tú no me matas a mí —le contestó ella con un hilo de voz entre jadeos amortiguados.

Se oyó el ruido de la puerta del ascensor...

—Shit, shit —blasfemó Brian.

No pensaba detenerse bajo ningún concepto, por lo que la tomó entre sus brazos y, sosteniéndola de las nalgas, la apoyó contra una de las columnas a fin de ocultarse ambos tras ella. Se movió rápido, sin dejar de impulsarla sobre su polla. La embistió con desesperados empujes e indolentes envites una y otra vez, contendiendo el aliento y a punto de perder toda la cordura. Alexa estaba sujeta a su cuello mientras él congestionaba el rostro por el esfuerzo.

—Debe ser rápido —le indicó Brian mientras se oía claramente el eco de unos pasos que se acercaban.

Él movió su mano y acarició su brote mágico con la yema del pulgar para acelerar su explosión, que no tardó en llegar junto a la de él. Ambos cerraron los ojos. Brian escondió su rostro entre los cabellos de Alexa, al tiempo que se vaciaba en su interior y resoplaba en su cuello. Entre tanto, Alexa enterró sus uñas en la espalda de él y contuvo la respiración, casi hasta traspasar su camiseta, mientras hallaba su propia satisfacción.

Los pasos incesantes continuaban acercándose. Ambos persistían faltos de aliento y, aunque sabían que estaban a punto de ser pillados, permanecían inmóviles sumergidos en una reverberación de erotismo. Alexa se acurrucó contra él, amparada por el vigor de su musculatura, y Brian, sabiendo que debía moverse, asomó su cabeza con cautela y la sostuvo fuertemente por las nalgas y esperando atento. En el momento preciso, y aún empalado en ella, se movió sagazmente cuando un hombre pasaba por el lugar. Giró y cambió de posición tras la columna, y luego volvió a rodearla una vez más para evitar ser vistos. En un instante, descendió y permaneció en cuclillas junto al coche, sosteniéndola con firmeza de las nalgas.

—Estamos desquiciados, ¿te has dado cuenta? —le dijo en secreto Alexa.

—Es imposible detenerme cuando te ansío de esta forma tan demencial —le corroboró él hablando entre susurros también.

—Lo sé. Sé perfectamente a lo que te refieres. Tampoco puedo ni quiero detenerme. Creo que... nací para quererte, que no hay forma de evitar sentir esto que siento, que a tu lado es imposible ser cuerda porque me enloqueces.

Se oyó el ruido de un motor que se ponía en marcha, y de inmediato el automóvil abandonó el lugar, por lo que ya no tuvieron dudas de que volvían a estar solos.

Brian abrió la portezuela de su coche y la depositó sobre el asiento del copiloto para que ella pudiera acomodar sus ropas, mientras él hacía lo mismo con las suyas.

25

«La confianza en sí mismo es el primer secreto del éxito.»

RALPH WALDO EMERSON

El viernes, Brian y Alexa se reunieron con el agente inmobiliario y un notario, y tras algunas firmas, la propiedad en el ONE57 pasó a manos de Brian. Alexa se negó rotundamente a que la pusiera a nombre de los dos, y Brian terminó aceptando resignado.

El lunes recibió la noticia de que había aprobado la tesis y también comenzaron las entrevistas para conseguir el crédito para montar el restaurante; de modo que Brian tuvo una tarde muy ajetreada pero muy positiva. Alexa, por su parte, ya había empezado a contactar con varios decoradores de interiores, a quienes les había presentado el esbozo del proyecto; también se encontraba en tratos con un escultor que sería el encargado de plasmar la réplica del gran Poseidón, hermano de Zeus, dios del mar y de las tempestades, y uno de los doce dioses que habitaban el Olimpo en la antigua Grecia. Dicho escultor también sería el encargado de recrear una réplica de la ciudad perdida de Atlántida, que según los escritos de Platón había sido construida por Poseidón para proteger a su amada Clito, una mortal de la que se había enamorado perdidamente. La réplica estaba concebida para que ocupara un lugar preponderante dentro de un acuario artificial que construirían en una de las paredes del restaurante y que simularía la ciudad perdida.

Era de noche. Alexa estaba en la cocina preparando la cena, mientras que Brian se encontraba sentado a la mesa del comedor, cubierta por presupuestos y panfletos de publicidad. También había los libros de historia que Alexa estaba estudiando para recrear en el restaurante la antigua Grecia a la perfección.

—Toma una copa de vino.

Brian aceptó la bebida mientras estiraba sus músculos y su columna tras recibir gustoso un beso suyo.

El sonido del timbre envolvió el lugar. Debían de ser Noah y Olivia, a quienes estaban esperando.

Apenas entraron, no pasó inadvertido el desorden sobre la mesa.

—¿En qué estáis metidos vosotros dos? —indagó Noah de inmediato— ¿Por qué tanto interés en que vengamos?

Brian y Alexa les relataron todo con pelos y señales, y Olivia y Noah no pudieron ocultar el asombro por el proyecto que tenían en marcha. Incluso Olivia resaltó orgullosa el ingenio de Alexa y la erudición que demostraba su hermano, ya que parecía muy seguro de todo cuando les explicaba cada cálculo. Por supuesto, también reinó la alegría al saber que Brian había aprobado su tesis.

—Lo cierto es que estoy rebosante de ganas y curiosidad. Deseo que todo esté en marcha lo antes posible. Quiero ver el sitio donde estará emplazado El Templo. ¿Qué tal si dejamos la cena para luego? —sugirió Olivia entusiasmada.

—Sí, opino igual. Vayamos a verlo y cuando regresemos cenamos —apoyó Noah a su esposa.

Los cuatro salieron sin más demora del apartamento de Alexa y pusieron rumbo al ONE57.

Brian soltó un hondo y tenso suspiro, y su mirada arrogante por naturaleza cobró un viso de alivio cuando entraron en el lugar y Olivia y Noah no dejaron de felicitarlos. Alexa apretaba su mano y no paraba de hablar y dar explicaciones para indicarles dónde estaría dispuesta cada cosa.

—Brian, amigo, no puedo creer el sitio que has hallado. Esto es un éxito asegurado.

—¿De verdad os gusta?

—Sí, hermanito. Me muero de ganas por ver la modernidad de este sitio combinada con el arte y las reminiscencias de la antigua Grecia. Me siento sumamente orgullosa de ti, y muy agradecida, Alexa, por este cambio que has generado en él.

—Yo... yo no he hecho nada.

—Sabía que ambos os complementaríais a la perfección. Tardasteis en decidiros a ceder a la atracción que sentíais.

Brian pasó la mano por la cintura de Alexa y la atrajo contra su costado. Besó su sien tras escuchar las palabras de su hermana.

26

«Cuanto más poder se tiene, más peligroso es el abuso.»

EDMUND BURKE

Concluyó otra semana entre sesiones fotográficas para diferentes marcas y reportajes para conocidas revistas de moda. Brian estaba tratando de no desaprovechar nada de lo que le salía; ya había reunido todos los requisitos para los préstamos del restaurante y ya se los habían otorgado. Todo parecía marchar viento en popa.

Estaba llegando de noche a casa de Alexa cuando sonó su móvil. Miró la pantalla y de inmediato exhaló un resoplido antes de contestar a través del manos libre.

—Hola, Geraldine.

—Brian, tienes que venir. Tu padre no quería que te avisara, pero está en el hospital. Ha sufrido un infarto.

—Cálmate, mamá. ¿Cómo está papá?

—Le están haciendo pruebas. Yo ahora no estoy con él. Me han hecho salir. Ven, Brian. Te necesitamos aquí. Estoy sola porque Becca ha tenido que irse a resolver unos asuntos en Londres. ¿Avisas tú a tu hermana o la aviso yo?

—Yo me encargo. Voy lo más pronto que pueda.

Aparcó su coche y quedó pensando en la situación: quería a su padre a pesar de todo y de las diferencias que pudieran existir entre ellos, y no deseaba que le pasara nada malo.

Entró en el apartamento de Alexa y ella le gritó desde el baño.

—¡Estoy duchándome!

Un profundo silencio inundó la casa. Brian se dejó caer en el sofá y se cogió la cabeza con las manos; luego, con movimientos inconscientes, se dirigió al baño.

—¿Me has oído? ¡Estoy aquí! —volvió a gritar Alexa.

—Sí, te he oído.

Ella corrió la mampara de la ducha para verlo. Había notado algo extraño en su voz.

—¿Qué pasa, Brian? No tienes buena pinta.

—Acabo de hablar con mi madre. Mi padre ha sufrido un infarto.

—Oh, cuánto lo siento. ¿Cómo está? —terminó de enjuagarse rápidamente.

—Solo sé eso. Le estaban haciendo pruebas en el momento en que mi madre me llamó.

Alexa cerró el grifo rápidamente. Cogió una toalla, que enroscó en su cuerpo, y Brian, de inmediato y como un poseso, se acercó hasta ella para fundirse entre sus brazos.

Alexa lo recibió en su cobijo y le acarició la espalda. Su chico estaba sumamente acongojado y la necesitaba.

—No quiero que le pase nada.

—Lo sé. Sé cómo te sientes. Debes calmarte. Tu padre es joven y seguramente superará este escollo.

—Tengo que avisar a mi hermana.

—Mejor avisa a Noah. Tal vez la noticia pueda afectar a su embarazo; deja que él lo haga.

—Sí, creo que tienes razón.

—Déjame secarme y ya estoy contigo.

Alexa apareció en la sala vestida con un vaquero desteñido y una camiseta de tirantes.

—¿Has hablado?

—Sí, Noah ha pedido su avión privado y se encarga de hablar con Olivia. En cuanto sepa a qué hora viajamos, nos llamará para que vayamos al aeropuerto. Ahora estoy intentado hablar con mi madre y me atiende directamente el contestador; lo mismo con el móvil de mi padre.

—Tranquilízate. Todo debe de estar bien, sino tu madre ya te hubiera llamado.

—Mierda, Geraldine. ¿Qué coño le pasa a tu móvil? ¿Por qué no me atiendes? —gritó mientras volvía a intentar comunicarse.

—Cálmate, Brian. Sé cómo te sientes; sé que cada minuto que pasa parece una eternidad.

—Él y yo no nos hemos llevado bien, pero es mi padre y lo quiero.

—No tienes que justificar conmigo tus sentimientos; de hecho, me enfadaría mucho saber que no los tienes. Y no hables en pasado. Te lo prohíbo.

—Necesito encender mi móvil, Benjamin.

—Pero, ¿es que no lo entiendes? Déjalo así. Necesitamos jugar con la desesperación de Brian.

—Está bien. Haré una llamada desde aquí antes de irme. Están esperándome mis amigas.

—Que te diviertas. Yo también tengo que hacer. No creo que lleguen hasta la madrugada, pero por si acaso no vengas muy tarde. No tardes más de dos horas y no enciendas tu móvil.

—No lo haré. Ya lo he entendido. Podríamos haber esperado a mañana para hacer esto. No entiendo por qué te has empecinado que justo tenía que ser hoy; yo tengo un compromiso y ahora no podré disfrutar de él porque deberé estar mirando el reloj cada dos por tres.

—Deja de quejarte, Geraldine, y vete de una vez. Así no pierdes más tiempo.

—Por cierto, me he olvidado de comentarte: hoy he querido retirar dinero de un cajero y me ha dicho que mi límite diario estaba superado. Creo que pediré cambiar la tarjeta. Últimamente estoy teniendo varios problemas con ella.

—El problema no es la tarjeta sino tú, que no tienes límite en tus compras.

—Con mi dinero hago lo que me da la gana.

—Pues, querida mía, tu dinero ya no existiría si yo no lo hubiera sabido multiplicar.

—Adiós, Benjamin. Se me está haciendo tarde y no tengo ganas de oír tu perorata del yo. Me aburres con eso. Deja de quejarte que ese usufructo que dejó mi padre fue muy favorable para ti y me lo debes a mí. Así que no sé quién debe más en esta sociedad conyugal que tenemos.

—¿No haces la llamada que ibas a hacer?

—No.

En menos de treinta minutos Geraldine Mayer estuvo en el estacionamiento del St. Regis Bal Harbour Resort, donde tenía reservada la Suite Junior. Subió hasta la habitación y allí encendió el móvil por unos instantes para enviar un mensaje y luego volvió a apagarlo.

Escudriñó rápidamente en el lugar. Reforzó su perfume y su carmín y luego salió al balcón para aspirar un poco de aire fresco.

El sonido de los nudillos chocando contra la puerta se hizo patente, por lo que Geraldine abandonó la vista de la noche en Bal Harbour para ir a abrir. Antes, se arregló el cabello y el escote, y, caminando con sensualidad, abrió la puerta.

—Hola —dijo él mientras la estudiaba de punta a punta. Geraldine era una mujer incluso mayor que su madre, pero debía reconocer que se mantenía en muy buena forma.

—Pasa, Randy —consiguió decir ella claramente afectada por su mirada.

Randy Fisher vivía en el campus del Broward College, donde estudiaba la carrera de administración de hoteles. Si bien era poseedor de una beca, la ayuda que podían brindarle sus padres no era suficiente para vivir y estudiar en esa costosa ciudad, así que por las noches trabajaba como camarero en el restaurante J&G Grill del St. Regis, donde había conocido a Geraldine Mayer. Desde que se veían, su espartana vida había dado un vuelco radical, ya que ella le estaba ayudando económicamente. A cambio de esa ayuda, que ella ofrecía gustosa, se encontraban en la suite junior del hotel una o dos veces a la semana, donde él se dedicaba a hacerla sentir sumamente deseada.

El joven entró en la suite y cerró la puerta de un puntapié.

—Estaba deseoso por que llegara el día para verte.

—También yo. Randy, hoy no me puedo quedar mucho tiempo.

—No hay problema. Puedo darte mucho placer rápidamente.

—Bésame.

Sin preámbulos, la tomó por la cintura y se apoderó con sabiduría de su boca. La devoró con sus labios mientras iba despojándola de toda la ropa y la llevó a la cama, donde la poseyó hasta casi enloquecerla.

—Tengo que irme. Puedes quedarte a pasar la noche y... toma, la próxima semana prometo darte algo más —le extendió un fajo de billetes—. No he podido disponer de más efectivo esta semana.

—No te preocupes, Geri. Ya te he dicho que no es necesario que me des nada.

—Quiero que vivas bien, Randy. Cómprate ropa y todo lo que desees. Veremos también de qué forma puedes comprarte un automóvil. Así dejas de recorrer el camino en bus desde el College hasta aquí.

—Ven. —Él se arrodilló en la cama y la tomó por la cintura mientras volvía a besarla—. Eres enormemente generosa. No sé cómo podré pagarte alguna vez esto que haces por mí.

—Lo haces, cariño. Tu piel sobre la mía, tus caricias y tus besos me hacen sentir viva. Esta es la forma que yo tengo de agradecerte todo lo que me haces sentir. No me debes nada.

Geraldine Mayer acababa de llegar a su casa. Guardó su automóvil en el garaje y, rodeada de un éxtasis de ensoñación, entró en la casa.

—Por fin llegas.

—Es temprano.

—Enciende tu móvil. Llama a Brian y dile todo lo que hemos acordado.

—Déjame terminar de llegar, Benjamin. Estás insoportable hoy.

—Vamos. Deja de quejarte y haz tu parte.

Buscó el número de su hijo y pulsó el botón de llamadas. Brian atendió enseguida.

—¡Por fin me llamas! ¿Cómo está papá? Estamos deseosos de noticias.

—Cariño, lo siento. Me quedé sin batería en el hospital y tu padre no llevaba su móvil; hemos salido tan rápido de casa que lo hemos olvidado. Me he asustado mucho, Brian. Nunca he visto a tu padre tan descompuesto. Sudaba frío, tenía vómitos y se quejaba de dolor en el pecho.

—No me interesan esos detalles. Dime cómo está de una vez.

—Ya estamos en casa.

—Gracias a Dios —dijo para su hermana, que sollozaba en los brazos de Noah—. Está bien. No llores más.

—Nos han tenido en observación hasta ahora. Le han practicado una serie de pruebas y no ha sido un infarto lo que ha tenido, por suerte —continuó explicando Geraldine—. Pero ha sido un aviso. El médico ha dicho que debe detenerse o sufrirá uno. El estrés lo está matando, Brian. Tu padre está solo con todo, cargado de responsabilidades. Le han prohibido volver al trabajo, y yo no entiendo nada de la empresa. No sé qué vamos a hacer. Le ha dicho que debe alejarse de las presiones laborales, bajar de revoluciones. La semana que viene le harán más pruebas para ajustar el control del tratamiento.

—Cálmate. Estamos a unos minutos de aterrizar. Estoy con Alexa, Noah y Olivia. Vamos en el avión privado.

—Me imagino que no pensarás venir con esa mujer a casa —Benjamin le hizo un gesto con la mano para que apaciguara el tono—. Te estoy diciendo que tu padre necesita tranquilidad. No puede alterarse por nada. Le han mandado tratamiento cardiológico.

—¿Ni en un momento así puedes dejar de lado tu soberbia?

«Lo más triste es que te crees mejor que ella. Pero no le llegas ni a la suela de los zapatos, madre», pensó con pesar.

—Brian, se trata de la salud de tu padre.

—No quiero oírte más. Solo confírmame que papá está bien.

—Lo que te he dicho. Se siente muy fatigado, pero ahora está descansando. Le han dado medicación para el corazón y para la ansiedad. Cuando lleguéis os lo explico bien.

—Pronto estaremos allí.

—Muy bien.

Brian colgó la comunicación con su madre y trató de tranquilizar a Olivia, que estaba hecha un mar de lágrimas. Explicó serenamente todo lo que Geraldine le había dicho, antes de sumirse en un profundo silencio. Se sentía arrasado por el cansancio. Su mente no podía soportar una preocupación más.

Noah llevó a Olivia a que se recostara, y Brian se quedó a solas con Alexa sin saber qué palabras emplear para decirle que no era apropiado que fuera a la casa de sus padres. Se sostenía la cabeza con ambas manos y se masajeaba la frente.

—¿Qué sucede? —Alexa deslizó la mano por su espalda—. ¿Por qué estás tan preocupado? Tu madre ha dicho que tu padre está bien.

Él la miró a los ojos y la angustia en ellos era más que evidente. Se odió por tener que elegir. Brian deseaba en ese momento poder eludir sus preguntas, escapar de las respuestas que no se atrevía a dar. No obstante, Alexa era muy inteligente, y algo había advertido durante el intercambio en la comunicación con su madre. Había sospechado cuando se puso tenso que era por ella.

—Brian, yo... espero que no lo tomes a mal. No es que no quiera acompañarte, pero no me parece prudente que yo vaya a casa de tus padres. El médico ha recomendado tranquilidad a tu padre y...

—Déjame abrazarte.

Le acarició los largos mechones rubios mientras le besaba la sien, agradecido por ahorrarle todo tipo de explicaciones.

—Tal vez no debí de haber venido.

—Te necesito conmigo siempre.

—Y yo a ti; sin embargo, no podemos obviar el hecho de que cuando uno decide emparejarse, la familia es algo con lo que también se debe convivir. Brian, tu familia no me quiere. No quiero volver a tener que sentirme rechazada por ellos. Pero eso no es lo más importante ahora, sino que tu padre no está bien y debe estar tranquilo.

—Lo sé. Cuando te pedí que me acompañaras era otra la situación. Me siento un egoísta por haber pensado solo en mí, en lo que me va bien, y no haber reparado en lo que podías sentir tú; no quiero que te vuelvas a sentir mal por culpa de ellos.

—Estoy aquí porque quería acompañarte. El panorama antes de salir de Nueva York no era bueno y necesitaba estar a tu lado para ponerte el hombro si necesitabas llorar, como cuando tú me lo pusiste con mamina. De verdad, no sufras por mí. De camino nos paramos en algún hotel y tú vas con Olivia y Noah a ver cómo está todo en tu casa.

—Gracias por ser tan comprensiva.

—Hasta yo estoy asombrada de lo comprensiva que estoy siendo. Cambia esa cara y relájate. Brian, si nos apoyamos no nos caemos. Últimamente, a tu lado me he dado cuenta de que esto es muy cierto.

—Hola. Ya has llegado. Lo siento, me he dormido esperándote. ¿Qué hora es?

Brian estaba a los pies de la cama quitándose la ropa.

—Chis. Duerme, que es muy tarde.

—¿Cómo está tu padre? —preguntó Alexa con la voz pastosa mientras se sentaba en la cama y se frotaba los ojos.

Brian se quitó todo menos el bóxer y se acostó a su lado. La invitó a que se acurrucara sobre su pecho al tiempo que ella se acomodaba junto a él. Le besó la base de la cabeza y le dijo:

—Está bien. Al menos estaba durmiendo, porque al parecer llevaba varios días sin hacerlo y eso es lo que ha desencadenado todo este cuadro.

»La semana que viene le practicarán otras pruebas y le harán más evaluaciones. Todo indica que el estrés ha desarrollado una enfermedad cardiológica.

—Lo siento.

—Pero ha pasado algo más. Por eso he tardado tanto.

Alexa levantó la cabeza mientras se apoyaba en su pecho para buscar alarmada su mirada entre la penumbra de la noche.

—¿Qué ha pasado?

—Olivia ha visto que había manchado cuando ha ido al baño.

—¡Oh, Dios! ¿El bebé está bien?

—Sí, tranquilízate. Ha sangrado muy poco. Parece ser que la angustia y los nervios por mi padre se lo han provocado. Le han practicado un ultrasonido y todo está muy bien. Solo necesita hacer reposo.

—¿Por qué no me has llamado?

—Primero hemos llamado a urgencias para que vinieran a casa y luego la han llevado al hospital. Ha pasado todo muy rápido.

—Está bien —dijo ella sintiéndose excluida.

—¿Qué sucede? —Alexa negó con la cabeza—. Olivia está bien —volvió a explicar él.

Alexa asintió y apoyó nuevamente la cabeza sobre su pecho, pero no se aguantó y le recriminó:

—Podrías haberme avisado aunque fuera por teléfono. Me he quedado aquí sola y no estaba enterada de nada de lo que estaba pasando. Entiendo que a ellos no se les ocurriera avisarme porque estarían con la cabeza en otra parte, pero tú...

—Rubia, por favor. Te digo que ha sido todo muy rápido.

—Sí, me imagino.

Ella salió de su cobijo rechazando su abrazo y se acurrucó dándole la espalda.

—No veo que tengas que enfadarte por eso.

—Tú qué vas a ver. Si ni siquiera te has acordado de mí.

—No es cierto.

—Pues no se nota que lo hayas hecho.

—No he querido angustiarte sabiendo que estabas aquí sola y nosotros en el hospital.

—¡Qué considerado por tu parte!

Brian se había sentado y estaba con las piernas flexionadas mientras con una mano se mesaba el pelo.

—Lamento haber insistido para que vinieras. Lamento la familia de mierda que tengo y que te hayas tenido que quedar aquí sola. Pero eres injusta. Sabes perfectamente que siempre te pongo por encima de ellos, y más injusta por enfadarte porque no te he avisado de lo de Olivia. En cuanto le han dado los resultados y han dicho que tanto ella como el bebé estaban bien, he venido para aquí contigo; lamento no haber tenido la sensatez de llamarte. Además, era tarde. ¿Cómo pensabas llegar al hospital? No entiendes que no he querido exponerte a que anduvieras sola de madrugada.

Brian se dio la vuelta y le dio la espalda también. Iracundo, aporreó la almohada y hundió su cabeza en ella para refunfuñar incomprensiblemente.

—¡Mierda! —gritó sin poder contenerse y a modo de desahogo—. Tengo veinte mil cosas en la cabeza que no sé cómo resolver, y tú estás preocupada porque no te he llamado. Lo único que hago es cuidarte. Pero claro, tú nunca ves eso.

Brian se levantó y cogió una de las almohadas y la manta extra que estaba a los pies de la cama. Con ellas fue y se tumbó en el sofá de la sala de estar de la suite.

Alexa no pensaba dejar la bronca de lado y se levantó tras él.

—Más lamento yo ser un estorbo y sumar preocupaciones a las que ya tienes —le gritó de viva voz y volvió tras sus pasos.

De inmediato, comenzó a vestirse y a hacer su bolsa. Arrancó las prendas que había colgado en el armario y las metió de cualquier forma.

—¿Adónde crees que vas? —la increpó Brian arrancándole el bolso de la mano.

—Déjame. —Forcejeó incapaz de creer que él no pudiera entender lo rechazada que se sentía—. Regreso a Nueva York —le espetó firmemente y sosteniéndole la mirada—, donde no estorbo a nadie.

—¿Por qué te comportas así? ¿No entiendes que no sé qué hacer? ¿No te das cuenta de que me encuentro entre la espada y la pared? Lo único que espero es que me apoyes. ¡Joder! No quiero hacerme cargo de la maldita empresa, pero tendré que hacerlo el tiempo que mi padre esté fuera de combate; mi madre no entiende nada, ni siquiera sabe cómo se lee un estado de cuentas. Tengo la cabeza en cualquier parte. Estoy superado por todo. La empresa familiar es un maldito círculo del que no tengo escapatoria, una responsabilidad que no pedí, que me impusieron al nacer, un puto legado en el que no puedo fallar porque en ello va el futuro de todos. No se trata de que no quiera asumir responsabilidades, pero... Dios, no es cierto que no te tengo en cuenta. Si todo el tiempo he estado pensando en ti, en cómo te diría que debo quedarme en Fort Lauderdale.

Mantuvieron sus miradas clavadas en el otro. Permanecieron obstinados. Brian ya lo había dicho todo y ella parecía desconcertada. Un silencio que les helaba el cuerpo se estableció entre ellos. Él tironeó del bolso nuevamente pero con delicadeza, y ella lo liberó sin decir nada.

—Pues —habló ella titubeante—, para no saber cómo decírmelo, no has encontrado la mejor forma para hacerlo.

—No creo que haya una forma que sea menos amarga. Soy consciente de que nos separarán millas de distancia.

—¿Te estás dando por vencido?

—No, no es eso. Pero no quiero que se instalen desconfianzas entre nosotros.

—¿Estás diciéndome que debo tener desconfianza?

—No, Alexa. Por supuesto que no.

—Entonces, no le veo diferencia a los viajes que tendrás que seguir haciendo por la moda.

«Maldición. No voy a darte el placer de decirte que ya me estoy muriendo de celos por la huerfanita, que te tendrá a su alcance.»

—No quiero que vivas en la casa de tus padres. —Las palabras salieron de su boca sin pensarlas y él levantó una ceja mientras ladeaba la cabeza. Quiso contenerse, pero una sonrisa irónica se asomó en la comisura de sus labios.

—Ya ha empezado la desconfianza.

—No desconfío de ti —«mentira, ni yo me lo creo»—, sino de esa, que tiene tantas ganas como yo de hincarle el diente a la pata del pavo de Acción de Gracias.

—Alquilaré un apartamento. Tampoco yo quiero vivir con ellos. Además, ansío tener un sitio para nosotros cuando vengas.

Se sumieron en un abrazo descomedido, uniendo sus cuerpos como si fueran uno solo. El puente de la nariz de Brian acarició el cuello de Alexa y ella enroscó más aún sus brazos en su cuello.

—Necesito que te encargues más que nunca de nuestro proyecto del restaurante. Tiene que estar funcionando cuanto antes porque debemos hacer frente a los pagos. Esto es temporal, Alexa. En cuanto mi padre se ponga bien y el médico le autorice regresar a sus actividades, todo volverá a ser como ahora. Mañana iremos a buscar un apartamento. En el avión me has dicho que si nos apoyamos no nos caemos. ¿Puedo contar contigo?

—Por supuesto.

Sus bocas se moldearon perfectas. La de Brian atrapó la de ella y sus lenguas se enredaron para disfrutar del sabor del beso.

27

«No tengas miedo de renunciar a lo bueno para alcanzar lo grandioso.»

JOHN ROCKEFELLER

Rebecca había estado en Londres dos semanas junto a su hijo para acompañarlo durante la sesión de quimioterapia con la que trataban su enfermedad, pero ahora se hallaba casi con un pie sobre el avión, a punto de regresar a América.

—No quiero que te vayas, mamá.

—Es importante que mamá regrese a Estados Unidos para poder seguir costeando tu tratamiento, hijo.

—Entonces, llévame contigo.

—Aaron, ya lo hemos hablado muchas veces: tú debes quedarte porque has de ir a tus chequeos con el doctor Rogers, y mamá debe irse porque no solo debe trabajar, sino que puede que allí consiga la medicina que te cure definitivamente la leucemia.

—Pero te echo mucho de menos.

—Yo también te añoro cuando no estoy contigo. Prometo que te llamaré cada día y que hablaremos por Skype también. Ahora dame un beso, de mascarilla. —Señaló su mejilla y luego le dijo—: Me toca a mí.

Lo besuqueó hasta hacerlo reír.

—Te quiero, hijo.

—Yo también. ¿Me traerás un regalo cuando regreses?

—¿Qué regalo quieres que te traiga?

—No sé. Déjame pensarlo y cuando me llames te lo digo.

—Muy bien. Luego me lo cuentas. Sabes que debes hacerle caso a Esther cuando yo no esté absolutamente en todo, como si ella fuera yo.

—Así lo haré.

—Es un niño muy bueno, Becca. No necesitas recordárselo. Te aseguro que no da trabajo en absoluto.

—Mamá...

—¿Qué pasa, Aaron?

—Si consigues esa medicina, ¿ya no tendré que estudiar con la maestra en casa y podré ir al colegio como los niños normales?

—Aaron, tesoro. Tú eres un niño normal. ¿De dónde sacas que no lo eres? Lo que sucede es que por tu enfermedad debemos extremar los cuidados. No es bueno que te expongas a estar en contacto con mucha gente, porque tus defensas están muy bajas y puedes contagiarte algún germen.

—¿Podré ir a la escuela, entonces? Contéstame.

—Veremos, hijo. Eso lo decidirá el doctor llegado el momento, pero seguramente cuando te cures podrás ir.

—Entonces ve a Estados Unidos a buscar mi medicina para que pueda ir al colegio. No quiero otro regalo. Solo quiero que consigas mi medicina.

«Juro que la conseguiré, hijo, así sea lo último que haga en esta vida.»

Rebecca asintió con la cabeza. Tenía un nudo en la garganta y temía no poder retener las lágrimas si le contestaba.

Cogió sus maletas y Esther la acompañó hasta la puerta.

—¿Estás bien?

—No, Esther. Cada día me cuesta más alejarme de Aaron. Tengo mucho miedo de que le pueda pasar algo y yo no esté.

—Debes hablar con él. El tiempo se agota, Becca. No tienes opción.

—Y si me quita a Aaron, ¿qué hago? ¿Y si se lo revelo todo y no me quiere ayudar? Nunca lo han querido. ¿Por qué iban a apiadarse ahora?

—Porque Aaron ahora es una realidad palpable y visible, y es un niño adorable y tiene derecho a crecer y a vivir una hermosa vida. ¿Sabes lo que creo? Que en realidad a lo que te niegas es a no conseguir el premio completo que fuiste a buscar. Porque a mí no me engañas, Becca. Sé lo que él significa para ti. Sé que no lo has olvidado y que volver a verlo ha hecho crecer tus esperanzas. Me has dicho que no es el insensible mujeriego que creías; que es un hombre centrado, con principios firmes. Te lo he dicho muchas veces. Su padre debe saber de la existencia de Aaron. No ha sido justo que se lo hayas ocultado todos estos años.

—Él no quería que naciera.

—Aun así, debiste hablar hace tiempo. Ocho años es mucho. Además, no solo debes hablar por principios, sino que... Becca, no quiero parecer inhumana, pero si no hablas perderás a Aaron de todas formas. El doctor fue claro: las dosis de quimio que le dan solo lo están manteniendo, pero la leucemia no remite. La médula no está funcionando.

—Lo sé. ¿Crees que no lo sé? No hace falta que me lo digas, pero... no es fácil. Aaron es mío, es solo mío desde que nació. Es mi vida, es mi universo, mi motor. Me resisto a depender de alguien más para salvarlo. —Se enfureció ante la idea de no poder protegerlo—. Siempre hemos sido él y yo.

—Becca, es hora de que dejes tu orgullo de lado. Ve y haz lo que tengas que hacer. Pero regresa con una solución, porque... lo perderemos si no.

Ya en el aeropuerto, subió al avión y se acomodó en su asiento. Estaba sumamente angustiada. Dejar a Aaron no era sencillo. Se le mezclaba la culpa y la desesperación, pero necesitaba encorajarse y enfrentar la situación. Cientos de pensamientos invadieron su mente. Intentó hacer memoria de cuánto hacía que no se reía sin sentirse forzada a hacerlo. Sintió pánico cuando recordó el momento exacto en que la pesadumbre se adueñó de su rostro. Las palabras del médico sobre la enfermedad de Aaron la habían hecho caer en un embudo del que parecía imposible salir. Divagaba diciéndose lo mucho que Brian había cambiado. Así que intentó convencerse de que era muy probable que no se negara a ayudarla. El viaje tenía sabor a esperanza.

En cuanto puso un pie en la mansión de los Moore y se enteró de las novedades, saber que Brian estaba viviendo en Fort Lauderdale la llenó de ilusiones y un sinfín de expectativas. Ni Geraldine ni Benjamin revelaron los tejemanejes de que se habían valido para obligarlo a mudarse. Prefirieron guardar sus artimañas en la intimidad del matrimonio y le hicieron creer lo mismo que Brian creía: que la salud de Benjamín Moore estaba delicada y necesitaba descanso.

—¿Está aquí?

—No. Ha alquilado un apartamento argumentando que está habituado a vivir solo. Becca, tesoro —le dijo Geraldine en complicidad—. Esta es tu oportunidad. No la desaproveches.

—¿Puedo preguntarte algo sin que te lo tomes a mal?

—Por supuesto. Lo que quieras.

—¿Por qué antes no era buena para Brian y ahora sí?

—Mi amor, ¿cómo puedes pensar que antes no eras buena? Siempre fuiste nuestra elegida.

—¿Y por qué no nos apoyasteis cuando... quedé embarazada?

—Err... Becca, tesoro. Erais dos niños. Tener un hijo no es tarea fácil. No estabais preparados.

—Nunca lo sabremos, ¿verdad?

—Tendríais que haberos casado. Nuestras amistades habrían hablado si se hubieran enterado de que bajo nuestro mismo techo tú y él intimabais —continuó—; se suponía que éramos tus tutores y te cuidábamos. Rebecca, eras una niña de dieciséis años. Briancito apenas tenía los dieciocho.

—Pero tal vez ese bebé tenía derecho a vivir. Tal vez hubiéramos sido buenos padres. Quizá aún estaríamos juntos. Tal vez otro hubiera sido nuestro destino.

—Cariño. Mira hacia adelante y no te detengas en el pasado. Has construido una vida maravillosa. Eres una talentosa empresaria y, tarde o temprano, Brian será tuyo. Sé lo que me digo. Solo tienes que encargarte de reavivar el fuego, ahora que él está aquí y esa en Nueva York. Tienes que usar todas tus armas y reconquistarlo.

Geraldine tomó una revista y fingió concentrarse en ella.

«No me cabe duda de que hubierais sobrevivido a la paternidad, pero nosotros no hubiéramos sobrevivido a rescindir el poder. Benjamin no estaba preparado para ceder el control de todo, y no podíamos arriesgarnos a que la criatura naciera y que encima fuera niño; hubiéramos perdido prestigio en nuestro círculo social, no quiero ni pensarlo», caviló en silencio mientras simulaba leer.

28

«El pasado nunca está muerto. Ni siquiera está pasado.»

WILLIAM FAULKNER

El móvil de Brian parpadeó y vibró sobre el escritorio. Estaba revisando un control de costes que había pedido. Hacía dos semanas que trataba de organizar la información contable, ya que su padre implementaba otros métodos donde había datos que se escapaban.

—Hola, rubia —empleó una voz muy sensual cuando atendió la llamada y se recostó en el sillón mientras aflojaba su corbata.

—He salido en busca de un almuerzo decente y no he podido resistir la tentación de oír tu voz.

—Me parece perfecto que lo hayas hecho y te lo agradezco además. Si no fuera por tu llamada, no me hubiera dado cuenta de la hora que es.

—Muy mal hecho. No debes saltarte las comidas. ¿Mucho trabajo?

—Continúo organizando las cifras. No sé cómo hacía mi padre para que no se le escapara nada. Esto es un caos. Además, debo dejar todo listo para el fin de semana porque viajo a Utah.

—No me lo recuerdes que me vuelvo a amargar. Malditas fotos que no nos permitirán vernos.

—Necesitamos el dinero de esa campaña para cubrir los gastos extra que tenemos en el restaurante.

—Sí, lo sé. Pero serán dos semanas sin verte, porque el próximo también viajarás.

—Te llevaría, pero de esa manera no ahorramos.

—Lo sé, tonto. No te lo digo por eso.

—El martes vienen los de la revista Yachting a hacer una entrevista en el astillero.

—Te vas a sentir como pez en el agua. Sabes manejar muy bien a los medios de comunicación.

—Es diferente. Aquí no tengo que promocionar una prenda de vestir que llevo puesta, sino nuestra manufactura. Si lo hago bien se conseguirán más ventas. Y son muchas las especificaciones que tendré que resaltar. Esperemos que sea el pistoletazo de salida para una buena producción de yates.

—Tú padre debe de estar contento. Te tiene donde siempre quiso y estás reactivando la empresa con esa cantidad de ideas que estás poniendo en práctica.

—¿Por qué ese tono?

—No me has dicho nada de las fotos que te envié del restaurante y lo avanzadas que están las obras.

—Lo siento. Anoche, cuando me las mandaste, ya estaba durmiendo. Y esta mañana las he mirado corriendo porque estaba entrando en una reunión. Ahora mismo estoy descargándolas del correo para verlas en el ordenador.

—Espero que te gusten.

—Seguramente. Alexa, la empresa también es nuestro futuro; debería alegrarte lo que estoy gestionando.

—Gracias por decir nuestro, pero realmente ahí sí que la pifias. No creo que yo tenga que ver con esa empresa en absoluto.

—Pues yo no estaría tan seguro.

—A no ser que me des un puesto para servirte café, no veo cómo podría ser posible.

—Espérame un momento, que Susane me necesita. —La secretaria de su padre, y ahora también la suya, había irrumpido en el despacho.

—Señor Moore, la señorita Mine está fuera. ¿Puede atenderla ahora?

Por suerte, Brian había tenido el instinto de tapar el móvil. Así que creía poco probable que Alexa hubiera oído el nombre.

—Que me espere un momento. Termino de hablar y le aviso para que pase.

—Muy bien, señor.

—Rubia, tengo que colgar.

—Sí, está bien. Atiende.

—En cuanto me desocupe te llamo. Ahora miro las fotografías.

—Está bien, Brian. Atiende tus asuntos.

—Tú eres todo lo que quisiera atender en este momento, pero está un poco complicado a través del teléfono. No te imaginas las ganas que tengo de tenerte bajo mi cuerpo y darte muchos besitos. ¿Nos conectamos a Skype esta noche?

—¿Para qué lo preguntas si todas las noches lo hacemos?

—Es que me encanta imaginar durante todo el día, esperar el momento. Rubia, un día harás que Susane se dé cuenta de las erecciones que me provocas. Estás metida en mis pensamientos en todo momento. Creo que tendré que hacer cambiar este escritorio por uno de madera. —Aseveró mientras palpaba el cristal.

—Voy a extrañarte mucho estas dos semanas que no nos veremos.

—Ni te imaginas yo. Ahora sí, debo cortar. Te llamo de aquí a un rato.

—Ok. Te mando un beso.

—Y yo otro.

—Antes de que me olvide: ¿la huerfanita ya ha vuelto?

—¿Por qué lo preguntas?

—¿Y tú por qué me contestas con otra pregunta?

—Creo que vuelve estos días.

—¿Y estos días que significa? ¿Hoy, mañana, pasado? ¿Cuándo?

—Creo que llega hoy.

—Sin duda, andará al acecho al enterarse de que estás ahí.

—Me parece innecesaria esta conversación, aunque debo confesar que me gusta que estés... un poquito celosa.

—Tal vez debería buscarme con quién darte celos también. Así sabrás lo que se siente.

—Allí está Crall. Podrías ir a casa de mi hermana y encontrártelo. Sé perfectamente que él y Noah se ven a menudo; sin embargo, no voy a ponerme paranoico con eso. Yo no necesito advertirte de nada, pero ese también anda al acecho contigo.

—No veo a Crall desde la boda de tu hermana.

—Me parece perfecto.

—Y no te hagas el digno, que si no tienes que hacerme ninguna advertencia es porque no te doy motivos.

—Yo tampoco te los doy. Te he dado muestras más que suficientes de que he cambiado.

—Espero que tu camino no se vuelva a torcer.

—¿Vas a desconfiar eternamente de mí? ¿Alguna vez me perdonarás?

—El tiempo y tu buen comportamiento lo dirán.

—Alexa, me he convertido en un santo por ti.

Tontearon unos instantes más y luego colgaron.

Brian se levantó, y él mismo abrió la puerta del despacho para darle entrada a Rebecca.

—Hola, Brian.

—Hola. —Se saludaron con un beso en la mejilla—. Disculpa la espera, estaba ocupado.

—No te preocupes. Veo que te has convertido en un hombre sumamente atareado. Lo cierto es que esto me ha pillado por sorpresa. Nunca creí que te vería tras ese escritorio.

—Ya ves. Aquí estoy. Siéntate.

—Muchas gracias.

—¿Quieres tomar algo? ¿Un café, un té, tal vez algún refresco?

—Te lo agradezco. Quizá podríamos ir a almorzar. Es la hora. —Ella sonrió exuberante. quería tentarlo con la invitación.

—Comeré algo rápido aquí. Tengo cosas pendientes y poco tiempo para salir. Tal vez otro día, Becca.

—Entiendo. Vas a rechazar todo lo que te proponga. ¡No puedo creer lo cambiado que estás! Las revistas deben de estar intrigadas de por qué no pueden retratarte en ninguna fiesta.

—Aún no me dices que te trae por aquí. Ilumíname. ¿Has venido a cuestionar mi vida privada o solo has venido para invitarme a almorzar?

Ella negó con la cabeza.

—Cuando llegué a América no esperaba encontrarme con un hombre tan... ¿sosegado?

—Hace ocho años que no nos vemos. Así que no sabes en realidad cómo soy. No sé en qué te basas para decir que he cambiado.

—Bueno, si te comparo con el que conocí muy bien, es evidente que podría decirse que los años te han hecho sentar cabeza y te han convertido en un hombre centrado. Y más, viéndote tras ese escritorio, donde adquieres un aire avezado y hasta responsable, diría yo. Ahora, si me baso en el trabajo editorial, donde solo se podía ver a un Brian excéntrico rodeado de compañías ocasionales y esculturales y despreocupado de todo, también puedo asegurar lo mismo. Solo que entonces resulta más asombroso.

—Dicen que el amor obra de forma asombrosa en las personas.

Lo miró mientras estudiaba sus movimientos y una punzada de nostalgia se apoderó de ella. Se imaginó acurrucada sobre su pecho, sintiendo el calor que irradiaba su cuerpo y tuvo ganas de darle la razón. Pero, de alguna manera, y aunque resultara irónico, no creía en ese cuento. Sabía muy bien que «el amor» no existía, que solo era una quimera, un momento ficticio y bonito en el que dos personas simplemente se unían para saciar sus necesidades carnales. Sin embargo, no podía negar que la atracción existiera y que Brian aún seguía hechizándola.

—No creo en el amor. Hace muchos años que dejé de creer en ese sentimiento.

«Al menos, no creo en el amor entre un hombre y una mujer —guardó el remate de su pensamiento para sí—. Hace muchos años que me arruinaste para volver a creer en semejante cuento.»

Enmudeció. No quería que Brian pudiera advertir en su voz lo que ocultaba en su pecho: frustración, soledad, miedo, tristeza, pérdida.

—Me enteré de que estabas en Fort Lauderdale y me pareció oportuno venir para pactar la entrevista que me prometiste para la revista. Aún sigue en pie, ¿verdad? Planeo que el primer número salga en quince días. Con ese shooting tendríamos todo para empezar a maquetar.

Brian suspiró sonoro y se pasó la mano por la frente.

—Estoy en un momento un poco complicado, pero...déjame ver cuándo podemos hacerla. El lunes vuelvo de Utah y te llamo.

Pensó que ese reportaje sería un buen punto de partida para empezar a promocionar El Templo.

—Perfecto, entonces. ¿De verdad no aceptas almorzar conmigo?

—Me disculpo, pero necesito terminar unos asuntos pendientes.

—Está bien. No te interrumpo más. Lamento haberte quitado minutos.

—No hay problema, Becca.

Se levantó de su asiento para acompañarla a la salida. Rebecca se acercó a despedirse y se sintió tentada por el aroma que despedía su piel. Levantó la mano y, casi en un acto inconsciente, le acarició el rostro.

—¿Cómo habrían sido nuestras vidas si ese bebé hubiera nacido? ¿Nunca te lo has planteado?

Él cogió su mano con delicadeza y la quitó de su piel para estrecharla entre las suyas; ella la tenía fría, así que involuntariamente le proporcionó calor.

—No voy a negarte que cuando te marchaste me lo pregunté varias veces, pero luego me convencí de que la opción que tomamos era la mejor; era obvio que no nos amábamos, que el sentimiento no era tan fuerte para que estuviéramos juntos y que solo respondíamos a la llamada de nuestras hormonas; de otro modo, ambos hubiéramos luchado por el sentimiento que creíamos tener.

—En aquella época eras bastante manejable... —analizó ella—. Tu carácter no estaba definido y hacías lo que tus padres decían.

—Eso es cierto. No obstante... creo que fue una de las pocas decisiones que mis padres tomaron por mí y que fueron acertadas. Tú y yo no estaríamos juntos ahora, de eso no me caben dudas; lo siento, aún recuerdo el pánico que sentí cuando creí que tendría que atarme a un matrimonio. Yo también era un adolescente, Rebecca. Te llevaba casi dos años, pero era joven.

—¿Te hubieras casado conmigo?

—Mis padres no hubieran permitido que fuera de otra forma. —Brian metió las manos en el bolsillo del pantalón y bajó la cabeza. Cuando la levantó, le dijo con convicción—. Nos hubiéramos hecho mucho daño, Becca. Yo no te amaba, aunque me sentía atraído enormemente por ti. Sé que suena cruel, que te hice mil promesas. Quizá en algún momento creí en todo lo que te dije, pero lo nuestro era un amor adolescente, y hoy sé que no era verdadero; hoy, que conozco el verdadero amor, sé cómo se siente en el pecho cuando te alejas de la persona que amas. —Cada una de sus palabras la reconcomía por dentro—. Yo me sentía un poco tu príncipe azul. Había mucho de ficción y de cuento en nuestra relación; también había mucho de prohibido, y no puedes negar que eso la hacía atractiva. Sin embargo, no puedo mentirte. Que tú no quisieras tener al bebé, para mí fue un alivio.

—¿De verdad crees que yo no quería tenerlo? Tenía dieciséis años, Brian. Estaba aterrada también, pero quería al bebé. Me entregué a ti, fuiste mi primer hombre, pero la tía Geraldine es muy convincente cuando lo desea y le permití pensar por mí. En el fondo, guardaba la esperanza de que me dijeras que tú también fuiste forzado a tomar esa decisión. Al menos hubiera sido un consuelo saber que no era la única que lo quería.

—Lo siento. Yo siempre creí que no quisiste tenerlo.

«Te hubiera apoyado de haberlo sabido. Por supuesto que lo hubiera hecho. Hubiera superado mis miedos y habría estado a tu lado de todas maneras», pensó para sí. Sin embargo, dijo:

—Te quise, pero las cosas sucedieron así. Te agradezco lo que me entregaste. Te doy gracias por tu inocencia, por haber sido el primero. Fue hermoso mientras duró. Sé que tanto de mi parte como de la tuya fue puro todo lo que tuvimos, pero no resultó.

—No, no resultó.

Tampoco resultaría que se armara de valor para hablarle de Aaron. Acababa de comprobar que nadie quería a su hijo y la ira se abría paso en medio de su desesperación. Había incubado demasiado rencor durante muchos años y, aunque tenerlo frente a ella volvía a hacerle latir el pecho, no podía dejar de lado su resentimiento. De todas formas, era necesario que hablara. Sin embargo, las palabras parecían no querer salir de su boca. Sí, Esther tal vez tenía razón: su orgullo no le permitía sincerarse; aunque decía que no creía en el amor, soñaba con el cuento completo junto a Brian y con poder darle así un padre a su hijo. Su padre.

No obstante, no podía eludir la realidad. Era plenamente consciente de que no había manera de conseguir lo que había ido a buscar si no era hablando con él. La vida de Aaron estaba en sus manos y en las de Brian. De ellos dependía que se salvara.

El móvil de Brian sonó y él miró la pantalla. Titubeó, pero atendió la llamada.

—Rubia, ya estaba acabando. Iba a llamarte.

Becca, al escuchar quién era, no dudó en abrir la puerta y marcharse. Alexa lloraba al otro lado de la línea.

—Brian —dijo entre sollozos.

—¿Qué pasa, Alexa? ¿Por qué lloras? Estás asustándome.

—Me he llevado el susto de mi vida.

—¿Estás bien? ¿Qué ha pasado? Habla.

—Dios, he entrado en la tienda a comprar algo para comer y han asaltado el lugar. Eran tres hombres encapuchados con armas. Nos han hecho tirarnos a todos al suelo y nos han amenazado constantemente.

—¿Te han golpeado, te han hecho algo? —preguntó aterrado ante lo que le pudiera decir.

—No, no. Yo estoy bien, pero han matado frente a mí al dueño del lugar. Ha sido horrible. Ahora estoy en la comisaría de policía. Nos han traído a todos para declarar.

—¿Has llamado a Noah?

—No, ¿para qué?

—No sé, pero me quedaré más tranquilo si sé que estás con él.

—Ha sido horrible, Brian, horrible.

Brian la tranquilizó y él, a su vez, también lo hizo. Al oírla llorar de aquel modo se había sentido aterrado.

Cuando colgó, se dio cuenta de que Rebecca se había ido. Tal vez era lo mejor, aunque también era cierto que la conversación que habían tenido era necesaria. Se sentó tras el escritorio, se cogió la cabeza y se planteó renunciar al reportaje en su revista.

«Sí, será lo mejor. Es necesario que de una vez por todas pasemos página. Esta conversación creo que ha servido para eso, para decirnos todo lo que había quedado pendiente.»

29

«El recuerdo de las cosas pasadas no es necesariamente el recuerdo de las cosas tal y como ocurrieron.»

MARCEL PROUST

Había llegado de Utah de madrugada y había dormido muy poco, de modo que ya se había bajado una jarra de café por la mañana para mantenerse despierto. Era mediodía. Había hablado con Alexa y ahora se disponía a comer un sándwich. Mientras tanto, sacó su móvil y buscó el número de Rebecca para llamarla y cancelar la entrevista. Le pasaría el número de algún modelo amigo para que lo sustituyera en el reportaje y la revista saliera en la fecha prevista.

«Lo sentimos. El número que usted ha marcado no está disponible o se encuentra fuera del área de servicio.»

Lo intentó varias veces más pero el mensaje de la operadora siempre le decía lo mismo. Llamó a su madre.

—Geraldine, ¿Becca está por ahí?

—No. Debe de estar en su oficina.

—La llamo al móvil y me contesta la operadora.

—Estará en algún sitio donde no tiene señal.

—Seguramente.

La mañana había empezado muy tranquila. Sabía que ese día llegaba Brian de Utah y que había prometido llamarla. Rebecca estaba decidida a hablar con él, a sincerarse y a contarle todo. Si él no la llamaba, lo haría ella. No iba a dejar pasar un día más. El fin de semana había hablado con Aaron y él le había preguntado si ya había conseguido la medicina que lo curaría. Esas palabras, la ilusión que su hijo abrigaba, la habían hecho decidirse a decirlo todo. Brian no podría negarse a ayudarla.

Pero, a media mañana, una llamada de Esther cambió todos sus planes. Con lo puesto, se dirigió al aeropuerto para conseguir un pasaje de avión y viajar de urgencia a Londres: Aaron había empeorado.

Lloró durante todo el camino. Estaba aterrada, desesperada y sola, como siempre: tal vez si se hubiera animado a hablar con Brian el viernes, él ahora estaría sentado a su lado acompañándola. Apartó esos pensamientos de su cabeza y los centró en su hijo: él era el verdadero sentido de su vida.

Brian terminó su frugal almuerzo. Se acabó la lata de refresco que estaba bebiendo y la tiró a la papelera. Tenía pensado dar una vuelta por la planta de ensamblaje y luego se pondría a repasar la entrevista que debía dar por la tarde a la revista Yachting, que se había adelantado un día.

Unos nudillos golpearon su puerta.

—Adelante.

No entró nadie. Sin embargo, volvieron a golpear. Brian volvió a dar paso a quien fuera, pero nadie entró tampoco, así que salió del escritorio y abrió la puerta.

Emoción, sorpresa y una felicidad indescriptible fue lo que sintió al verla sonriente cuando de inmediato se echó en sus brazos. Alexa lo había sorprendido y estaba ahí.

Se abrazaron y se besaron desaforadamente. Él cerró de un puntapié la puerta, mientras no paraba de besuquearla por el rostro y el cuello.

—¿Qué haces aquí?

—Estamos rodeados de gente que nos quiere mucho, ¿sabes? Oli le pidió a Noah que pusiera su avión a mi disposición para que viniera a verte y, como él la consiente en todo ahora que está embarazada, aquí estoy. —Volvieron a besarse. Cuando apartaron sus bocas, ella continuó— Tu hermana dice que no me aguantaba más con cara de ternero degollado, que estaba insoportable y que si pasaba otra semana más sin verte corría riesgo mi salud mental y la suya.

—Te he añorado mucho. Ahora me doy cuenta de cuánto. Ahora me doy cuenta de cómo te he necesitado, Alexa.

La pasión se desató y no pudieron detenerse. Ambos se habían anhelado demasiado. Brian la poseyó de pie contra la puerta. Parecía un toro desbocado que solo quería dar cornadas a quien se le cruzara por delante. Claro que no eran cornadas exactamente lo que le daba a su rubia debilidad, sino potentes embestidas con su sexo palpitante y duro. La penetró de forma violenta, casi animal. Al ritmo que empujaba dentro de ella, contra ella, su torrente sanguíneo bombeaba sangre de manera inaudita. La mordía, la estimulaba con los dedos, le pellizcaba los pezones a través de la ropa, le acariciaba el clítoris sin dejar de clavarse en ella. Llegaron al éxtasis muy rápido. Ambos se habían deseado demasiado.

Estaban en el baño limpiándose, sin poder dejar de darse besos cortos.

—Espero que Susane no nos haya oído.

—Cuando he entrado, ha cogido su bolso y ha dicho que se iba a almorzar.

—Perfecto, porque hemos sido bastante ruidosos.

Llegó al aeropuerto de Londres pasadas las diez de la noche. Tenía el corazón en la boca. Habían sido más de doce horas de vuelo que se habían hecho interminables. La salida fue muy rápida, ya que no tenía que recoger equipaje; en la puerta de acceso, una ráfaga de viento la envolvió y la hizo tiritar. Cogió un taxi y en el camino llamó a Esther; antes de ir al hospital quería pasar por su casa a vestirse de manera apropiada para el clima de Londres. Estaba muerta de frío.

—Ya estoy en Londres. ¿Cómo está?

—Aún sigue con fiebre muy alta. No se la han podido bajar.

—Me cambio y voy para allá.

—Tranquilízate. Ya estás aquí y yo no me apartaré de él.

Llegó a su apartamento en el residencial barrio de Knightsbridge y empezó a abrigarse a la carrera. Solo quería llegar cuanto antes al lado de su hijo. No sabía por qué pero tenía la sensación de que no tenía más tiempo. Se puso unos zapatos planos de cordones en cabritilla blanca, un pantalón de cuadros blancos y negros y una camisa de lino. Buscó un abrigo de lanilla no muy pesado y metió en el bolso un jersey por si más tarde le entraba frío. Se llevó también sus objetos personales de aseo, porque sin duda le esperaban varios días en el hospital junto a Aaron, así como una muda extra de ropa. Razonó que era suficiente. Cualquier cosa que le faltara se la pediría luego a Esther. Cogió las llaves de su coche y salió desbocada hacia el garaje.

Condujo hacia el hospital casi por instinto. A esa hora las calles no estaban muy congestionadas, por lo que supo que muy pronto llegaría al Royal London Hospital. Ansiaba más que nada en la vida ver a Aaron. Seguro que estaba aterrado. No le gustaba nada que su mamá no estuviera con él cuando estaba hospitalizado.

Circulaba por la A4, a la altura de la Corte Real de Justicia de Londres, cuando un bus de dos pisos, que parecía fuera de control y que además venía a toda velocidad, perdió la dirección definitivamente e, invadiendo su carril, embistió de lleno el coche de Becca. Los momentos que siguieron a la colisión parecieron transcurrir muy lentamente. Rebecca no había tenido tiempo de atinar siquiera a dar un volantazo. Todo lo que vio antes de chocar fueron dos luces enormes que la cegaron por completo; luego, su visión se convirtió en un agujero negro en el que caía y del que no podía salir. Los airbags se activaron, pero el impacto fue tan grande que sirvieron de bien poco. Durante los últimos instantes en que permaneció consciente, sintió que su cuerpo no le pertenecía. Estaba empapada. Un líquido caliente chorreaba por su cara y su pecho estaba oprimido. No podía moverse. El coche era a simple vista un amasijo de hierros retorcidos y no parecía posible que quien lo ocupara pudiera haber salvado la vida. No tardaron en acercarse a ayudarla algunas personas que merodeaban por el lugar, pero era imposible hacer nada por ella. El automóvil estaba convertido literalmente en chatarra. Comenzó a sentir las voces cada vez más lejanas, hasta que finalmente dejó de hacerlo.

En pocos minutos los socorristas y los sanitarios llegaron, y una gran cantidad de gente fue apartada para que los bomberos pudieran trabajar con martillos neumáticos y de esa forma liberaran a Rebecca, que yacía inconsciente y muy malherida. El conductor del bus también estaba herido, pero no parecía de gravedad. Por suerte, en el momento del accidente iba sin pasajeros.

Era de madrugada. Alexa y Brian yacían exhaustos y abrazados en la cama, entregados a los brazos de Morfeo. Destrozando el apacible silencio de la noche, el móvil de él comenzó a sonar. Lo miró y vio que era un número desconocido, así que desestimó la llamada y volvió a dormir.

—¿Quién era?

—Número desconocido. Duerme. —Le besó el pelo y la acurrucó más contra su pecho.

El móvil volvió a sonar. Fastidiado, Brian volvió a cogerlo. Miró medio dormido la pantalla y pudo ver que nuevamente se trataba de un número desconocido. Pero esta vez sí atendió.

—Hola —contestó con la voz pastosa de sueño.

—¿Brian Moore?

—Sí, al habla.

—Disculpe que le moleste, pero Becca me dio este número en caso de una emergencia. Me dijo que hablara con usted y que solo lo hiciera con usted.

La mujer sollozaba mientras le hablaba, por lo que obtuvo de inmediato la atención de Brian. Retiró el brazo con el que tenía abrazada a Alexa y se sentó en la cama.

—Perdóneme por cómo le hablo, pero es que estoy desesperada. Rebecca ha tenido un accidente y está muy mal. Es necesario que venga. Yo no puedo explicárselo por teléfono, pero tenía instrucciones de que en caso de que a ella le sucediera algo debía encargarme de hacerle venir. Créame que es necesario que lo haga.

—¿Me está gastando una broma? —Brian estaba demasiado dormido para entender lo que esa mujer le decía—. ¿Qué le ha pasado a Becca?

La simple mención de ese nombre despabiló por completo a Alexa.

—Ha tenido un accidente automovilístico y está muy grave. Los médicos no son muy optimistas. Debe venir. Ella no tiene a nadie, usted lo sabe. Cuando alguna vez hemos hablado de si a ella le pasaba algo, me decía que lo llamara y que, por favor, no avisara usted a sus padres.

—¿Dónde ha ocurrido el accidente? ¿En Fort Lauderdale?

Brian, a pesar de los sollozos de la mujer, notó un acento británico. Por eso preguntó sabiendo lo que le contestaría.

—No, en Londres. Becca tuvo que viajar de urgencia. Llegó hace algunas horas y, de camino a encontrarse conmigo, ha sufrido el accidente. Ha chocado contra un bus de dos pisos. El impacto ha sido tremendo.

—¿Y quién es usted?

—Mi nombre es Esther Lowell. Soy la amiga y la persona de confianza de Becca. No puedo explicarle por teléfono. Créame que debemos hablar personalmente. ¿Vendrá?

Brian se rascó la cabeza. No sabía qué decirle. Esa mujer parecía sincera o, si no, era una excelente actriz.

—¿En qué hospital está? —Esther le dio el nombre.

—¿Vendrá, señor Moore? —insistió nuevamente.

—Err... ¿Este es su número de teléfono?

—Sí, es mi móvil.

—Enseguida la llamo.

—Por favor, señor, vuelva a hacerlo. Se lo ruego. No sé qué hacer. Estoy desesperada.

—La vuelvo a llamar.

Brian colgó el teléfono y se quedó pensativo. Él tampoco sabía qué hacer.

—¿Qué pasa, Brian?

Sin contestarle, se levantó de la cama y fue en busca de su portátil. Lo encendió y buscó información del hospital. Mientras apuntaba el número de teléfono, Alexa apareció en la sala.

—¿Vas a decirme qué es lo que pasa?

Marcó el número y le dijo a Alexa que esperara.

—Buenas noches. Necesito información de una persona que ha ingresado tras un accidente de coche. Su nombre es Rebecca Mine.

—Pero bueno... ¡esto es lo que faltaba! Que ahora corrieras tras ella.

—¿Puedes esperar, por favor? No oigo lo que me dicen.

Le corroboraron que Rebecca Mine estaba hospitalizada y que su estado en el momento de ingresar era muy delicado, pero no le dieron más información por no tratarse de un familiar.

—¿Qué vas a hacer?

—No lo sé. Está muy mal. Me han dicho lo mismo que esa mujer que ha llamado.

—No es tu problema.

—Es un ser humano. No tiene a nadie. Se trata de solidaridad.

—¿Y por qué tenía que llamarte esa mujer justo a ti? ¿Por qué no ha llamado a tus padres?

—Tenía instrucciones de Rebecca de llamarme a mí, y me ha pedido que no les avise a ellos.

Alexa estaba enfurruñada y visceralmente celosa. Le dio la espalda.

—Alexa, oye. Mírame. Es un acto humanitario —intentó explicarle pero ella no lo quería escuchar.

Se apartó de él y volvió al dormitorio. Desde allá oyó cómo volvía a hablar con esa mujer.

—Señor Moore, qué bien que haya vuelto a llamarme. ¿Va a venir?

—No entiendo por qué ella le pidió que se comunicara expresamente conmigo, pero... iré.

—Oh, muchas gracias. Créame que no va a arrepentirse de venir.

Brian colgó la comunicación y se trasladó al dormitorio. Alexa estaba acostada de lado. Permanecía en silencio.

—No quiero que estés enfadada.

—De pronto, has sacado tiempo para irte a Londres.

—Es una emergencia.

—Ten cuidado, Brian Moore. Puede que cuando regreses no me vuelvas a encontrar.

—No quiero que te quedes mal, pero voy a ir de todos modos. Esa mujer ha sido muy insistente. Iré, Alexa. Tengo que hacerlo. Es un ser humano que no tiene a nadie en la vida.

—A veces simplemente una se cansa.

Brian llegó a Heathrow en un vuelo de British Airways a las 7:35 de la mañana, hora de Londres. No había conseguido ningún vuelo directo, así que había hecho escala en Tampa para coger un segundo avión que lo habría de llevar hasta su destino. Se preparó para retirar su equipaje y desde allí llamó a Esther para avisarle de que ya había llegado y que se dirigía al hospital.

—Acabo de aterrizar en Heathrow. En poco más de una hora estaré ahí.

—Dios lo bendiga. Estaré aquí esperándolo.

También llamó a Alexa, pero esta se negó a atenderlo. Se había quedado muy cabreada. De todas formas, le envió un mensaje.

He llegado. Voy camino al hospital. Te amo, no lo dudes nunca.

Ella leyó el mensaje, pero no le contestó.

Brian estaba exhausto. Había dormido muy poco durante el vuelo. Le dolía la cabeza, seguramente un poco por los nervios y otro poco por el jet lag. Su desorden del sueño era claramente advertido por su cuerpo. En cuanto llegó al hospital, se acercó a una máquina expendedora, metió dinero y compró un agua, con la que se tomó un analgésico para contrarrestar el malestar.

Sacó su móvil y le envió un mensaje a Esther. Luego hizo sus averiguaciones y en recepción le indicaron cómo llegar a la Unidad de Cuidados Intensivos. En cuanto traspasó la puerta, una mujer de unos cuarenta años, calculó, se le acercó.

—Señor Moore, soy Esther. Gracias por venir.

La mujer le extendió la mano pero se quebró de inmediato. Se puso a llorar y Brian, sin saber qué hacer ni qué decirle, le apoyó la mano en el hombro.

—Cálmese, Esther. ¿Tan mal está?

—Muy mal. Los médicos no entienden cómo sobrevivió al choque. Fue espantoso. Colisionó contra un bus de dos pisos que iba descontrolado. Ella venía hacia aquí para encontrarse conmigo. Al parecer el autobús nada tenía que hacer en aquel lugar. Estaba fuera de su recorrido. Sufrió un aplastamiento de tórax con el volante y se le perforaron en varias partes los pulmones. También tiene una contusión severa en el cráneo, fractura de fémur, de clavícula y de tobillo.

—¿Podré verla?

—Venga conmigo. Ya he avisado a las enfermeras de que usted vendría. Acompáñeme.

Entraron en un área restringida, donde solo personas con autorización podían hacerlo. Esther le pidió que lo aguardara en una antesala y Brian vio que cuchicheaba con una enfermera. No obstante, fue imposible oír lo que le decía. Luego ella volvió a aproximarse.

—Ya está. Venga conmigo. Vamos a higienizarnos y a ponernos ropa estéril para entrar a verla. Deje su maleta aquí.

Cuando entraron, Brian no pudo más que llevarse las manos a la cabeza: Becca estaba irreconocible. Se sentía consternado ante la visión de una Rebecca sumamente lastimada y amoratada. Se acercó a la cama y tomó su mano. Lo hizo con mucha suavidad, porque tenía cortes ahí también.

—Becca, soy Brian. No sé si me oyes, pero estoy aquí. No estás sola. Tienes que ponerte bien —le dijo apiadándose de ella sin obtener respuestas.

—Ahora vendrán los médicos —le informó Esther—. Seguramente, para hablar con usted. Lo siento. Sé que debí pedirle autorización, pero... tuve que mentir para que le dejaran entrar. Dije que era su prometido.

—Está bien. No hay problema.

Esther se acercó al otro lado de la cama y le acarició la cabeza.

—Vamos amiga. Sé fuerte. Te necesitamos. Mira que eres rebuscada. Por qué no utilizaste una forma menos complicada para lograr traerlo aquí. Brian está a tu lado. Abre los ojos. —Esther levantó la vista y miró al afamado modelo—. Nunca lo olvidó —le explicó al borde del llanto—. Háblele, por favor. Tal vez lo escuche y despierte. Necesitamos un milagro. Ya le explicaré por qué.

Brian continuaba sin comprender demasiado lo que aquella mujer decía, pero, piadoso, atendió su solicitud.

—Becca, vamos, nena, despierta. No te des por vencida. Estoy aquí junto a Esther, que debe de ser una muy buena amiga porque me llamó de inmediato. No sé cómo, pero consiguió que cogiera un avión y que ahora esté a tu lado.

Una lágrima descendió por las sienes de Rebecca.

—Creo que nos está escuchando —dijo Esther esperanzada—. Continúe hablándole, por favor.

De pronto el monitor empezó a emitir un extraño sonido, por lo que la enfermera acudió de inmediato. Se apartaron de la cama y la mujer oprimió de inmediato un botón para que sonara la alarma.

—Está en paro cardíaco —informó esta cuando llegó otra enfermera y dos médicos más.

Hicieron maniobras de resucitación en vano: la línea horizontal que podía leerse en el monitor era lapidaria y brutalmente reveladora. La vida de Rebecca Mine acababa de llegar a su fin.

—No, no, Becca, no, no puedes morirte. Aaron te necesita. Por favor, amiga, no nos dejes. ¿Qué va a ser de él si tú no estás para cuidarlo?

Brian contuvo entre sus brazos a aquella mujer sin entender bien lo que decía. Él también había derramado unas lágrimas. No era fácil asimilar que había asistido al momento en que su vida se apagaba. Después de que los médicos se separaran y declararan la hora de la muerte, los dejaron solos. Él se acercó y le besó la frente.

—Lo siento. No es justo todo lo que te pasó.

—Por supuesto que no es justo. Nada en su vida ha sido justo —apostilló Esther.

—Yo me encargaré de todo. No se preocupe por nada.

—El funeral de Becca no es su mayor problema, señor Moore. Créame. Sus verdaderos problemas comienzan ahora.

—¿Qué quiere decir con eso?

—Dios, ¿cómo va a seguir todo esto ahora?

Los hicieron salir de la habitación.

—Esther, creo que usted tiene algo más que decirme. Lo intuyo. Hay varias cosas que ha dicho que no logro comprender.

—Deje que me tranquilice. No puedo seguir así. Necesito que conozca a alguien.

—¿Quiere que le consiga agua?

—Por favor.

Ella lloró por un largo rato y, tras lograr recomponer el semblante, le pidió a Brian que la acompañara. Se dirigieron a la parte pediátrica del hospital. Brian fue leyendo los carteles que colgaban sin decir nada, incluido el último, que decía: «Unidad de Oncología». Su corazón palpitaba receloso, pero aun sabiendo que algo iba a suceder, no se atrevía a preguntar.

—Debemos higienizarnos. Esta es un área de enfermos que tienen las defensas muy bajas y hay que asegurarse de no introducir gérmenes. Aquí están hospitalizados los niños burbuja.

—¿Quién está aquí?

—Venga conmigo, señor Moore.

Estaban tras un cristal, y allí descansaba un niño con evidencias de haber recibido quimioterapia por su calvicie.

—Le presento a Aaron. Es el hijo de Becca, y... su hijo.

—¿Qué mierda está diciendo?

—Le ruego que se tranquilice. Aaron es muy perceptivo y acaba de vernos. —Esther le hizo una seña a modo de saludo tras el cristal y le lanzó un beso. El niño se veía frágil, somnoliento y demacrado—. ¿Ahora se da cuenta de por qué debía venir?

—Esto tiene que ser un error.

—Aaron acaba de cumplir siete años. No es muy difícil atar cabos si calcula las fechas, ¿verdad?

—No es posible. Becca abortó, Becca abortó —volvió a decirlo, más para convencerse él mismo.

—No lo hizo, señor Moore. Aaron nació y vivió sano y feliz hasta hace unos meses, en que detectaron que padece leucemia.

Brian jamás había sentido tanto temor, jamás una noticia había causado tanto impacto en él, jamás en su vida se había sentido tan desestabilizado.

—Tengo que irme, lo siento —dijo desesperado mientras comenzaba a sacarse la ropa estéril que le habían proporcionado. Se arrancó la mascarilla, sintiendo que el aire no entraba en sus pulmones. Estaba asfixiándose.

Era un cobarde, sí, lo sabía. Pero aun así no había podido detenerse, no. Sus pies no respondían a las órdenes que su cerebro enviaba. Tenía que alejarse. Tenía que huir.

En su estampida no paró hasta llegar al vestíbulo principal, donde se agarró del pasamanos y se dejó caer en la escalera. La noticia lo había aniquilado. Se sostuvo la cabeza con ambas manos mientras intentaba comprender.

Las palabras resonaban aún en su cerebro de manera reiterativa; irónicamente, poco a poco comenzó a vislumbrar que por pocas que fueran habían cambiado su vida de forma radical. No había sido un gran discurso, tan solo una frase:

«Es el hijo de Becca, y... su hijo», había dicho aquella mujer.

Se puso en pie y, sin mirar si en su camino se llevaba por delante a alguien, salió a la calle. Necesitaba nutrir sus pulmones con oxígeno, necesitaba armarse de valor, necesitaba pensar.

De manera inconsciente cogió el teléfono y tecleó un mensaje.

Rebecca ha muerto. Voy a llamarte. Por favor, atiéndeme. Es importante.

—Alexa, ha ocurrido algo.

—Sí, ya me has dicho que ha muerto. Lo siento. Lamento haberme enfadado tanto cuando te fuiste.

—Ha ocurrido algo más. Acabo de descubrir algo y no sé cómo reaccionar. No sé por dónde empezar. Estoy descontrolado, aturdido y solo pude pensar en huir. Estoy fuera del hospital. Dios mío, esto no puede ser posible. Parece un sueño todo lo que estoy pasando. Si al menos estuvieras aquí a mi lado. Sé que me darías tu fuerza.

—No entiendo nada, Brian. ¿De qué cuernos me estás hablando?

—Acabo de enterarme de que...

—¿De qué, Brian? Dímelo de una vez.

—Tengo un hijo, Alexa, un hijo de siete años. Rebecca nunca abortó —le dijo entre llantos—. Y eso no es todo: está enfermo. Tiene cáncer.

Un suspiro sonoro escapó de la boca de Alexa.

—Esa mujer que me llamó me ha llevado a verlo. Está internado en el hospital también. ¿Qué hago? Dime, qué hago.

—Lo único que debes hacer es darte la vuelta y regresar.

—¿Y si no es mío?

—Te juro que si estuviera ahí ya tendrías los testículos en tu garganta. Nadie puede estar mintiendo con algo así. Además, es fácil de comprobar: te haces una prueba de ADN y listo. Mierda, Brian, debes volver. Debes hacerlo. Ese niño acaba de perder a su madre; está solo en la vida. Eres lo único que tiene ahora.

—Te necesito aquí conmigo, Alexa. Usa la cuenta del restaurante para comprar un pasaje.

30

«Un vaso medio vacío de vino es también uno medio lleno, pero una mentiras a medias de ningún modo es una media verdad.»

JEAN COCTEAU

Esther levantó la vista y vio tras el cristal a Brian. Sonrió a desgana. Era obvio que la noticia lo había trastocado y que había tenido que alejarse para procesarla, pero ahí estaba: había regresado.

—Espérame, cariño. Ya vuelvo.

—¿Cuándo llega mamá?

—Espérame, Aaron. Ahora vuelvo.

Esther besó al niño, lo arropó y luego salió al encuentro de Brian. La mujer se veía sumamente afectada y temblaba.

Brian también se veía terrible.

—Estoy aterrado. No voy a mentirle.

—Lo sé, no se preocupe. Es comprensible.

—¿Qué hago?

—En un principio lo que le dicte su corazón, pero creo que Aaron aún no debe saber quién es usted en verdad. —Él asintió con la cabeza—. Le diremos que es un amigo de Becca. Seguramente le preguntará por ella, pero estoy esperando a la psicóloga o a su médico para que me diga cómo contárselo. No debemos permitir que esto afecte a su salud, que ya es muy precaria.

—¿Cuánto de precaria?

—Hace meses que está en tratamiento. Tiene leucemia, pero la médula sigue sin funcionar.

—Creo que el viernes ella intentó hablar conmigo de esto. Me siento una basura por todo lo que le dije. Fui muy insensible.

—Estoy al tanto de todo. Usted no sabía de Aaron y ella... no habló.

—¿Por qué me lo ocultó? Yo tenía derecho a saber que tenía un hijo. Si me hubiera dicho que no quería abortar, habría estado a su lado. No sé si de la forma que ella esperaba, pero al menos hubiera asumido mis responsabilidades con el niño.

—Creo que usted, en el fondo, sabe la respuesta: sintió que solo ella quería a ese bebé y prefirió luchar sola.

—Fue egoísta. Decidió por todos.

—Supongo que sí, pero actuó de la forma que pudo. Tenía dieciséis años, señor Moore. Demostró una gran madurez para su edad.

—No puedo creerlo.

—Ella regresó a Estados Unidos por Aaron. Nunca lo habría hecho, si no. El niño necesita un trasplante de células madre. Lo más seguro sería que se hiciera con un hermano que sea genéticamente compatible con Aaron. Eso casi garantizaría que no hubiera rechazo en la transferencia, pero lamentablemente ese hermano no existe y hasta el momento tampoco hay ningún donante no emparentado que sea compatible. Está en las listas de donantes de médula mundiales, pero sigue sin aparecer uno que nos dé una esperanza.

—¿Entonces?

—Rebecca planeaba reconquistarlo, quedar embarazada y luego volver a desaparecer de su vida. Solo quería salvar la vida de Aaron, aunque volver a verlo creo que anidó en ella otras esperanzas. Como le he dicho, en su lecho de muerte ella nunca lo olvidó y es más que obvio: Aaron era su vivo recuerdo y eso no permitía que usted muriera en su pecho.

—Dios —se frotó la frente—. Parece que estoy metido dentro de la trama de una novela dramática.

—Lo lamento, pero por ficticio que parezca es la vida real.

—¿Y usted quién es?

—Yo llegué a Becca y a Aaron por trabajo. Hace seis años y medio que estoy con ellos. Soy la cuidadora del niño, pero me siento un poco como su tía postiza. Aaron tenía meses cuando conseguí el puesto. Vivo con ellos.

»Cuando comenzó la enfermedad de Aaron, las finanzas de Becca se vieron seriamente complicadas. La revista está a punto de desaparecer. Ella ya no puede atenderla de la forma en que lo hacía antes, y además en estos últimos tiempos también la han estafado; usted sabe que siempre hay alguien que aprovecha y hace leña del árbol caído. Hace meses que Rebecca me despidió porque no podía pagarme el sueldo, pero ¿cómo iba a dejarla si me necesitaban más que nunca? Me encariñé con ellos. No pude alejarme. Así que no me importó dejar de cobrar mi sueldo. Aaron está muy acostumbrado a mí y ellos son un poco mi vida también. Los considero mi familia.

—Gracias.

—Es un niño adorable. Ya verá cuando lo conozca. Es muy educado, además, y no da trabajo para nada. Le será fácil quererlo, se lo aseguro. Es muy listo también.

—¿Y yo no puedo donarle células madres?

—Pues deberá hacerse las pruebas. Becca no era compatible. Quizá tengamos suerte y usted sí. ¿Quiere entrar?

Él asintió con la cabeza.

—Aaron, quiero que conozcas a alguien.

—What’s up dude?

Brian chocó su enorme puño con el frágil puño del niño y empleó para saludarlo el típico saludo americano que se utiliza con un amigo muy cercano. Sintió que se le aflojaban las piernas, y de pronto tuvo la necesidad de abrazarlo, de protegerlo.

—Mi nombre es Brian. Soy un amigo de tu mamá y tenía muchas ganas de conocerte.

—Nunca me ha hablado de ti.

—¿Ah, no? Bueno, es que hemos estado mucho tiempo sin vernos. ¿Qué tal si tú y yo también nos hacemos amigos?, ¿te gustaría que continuara viniendo a visitarte?

—¿Mi mamá te dejará?

—Creo que tú mamá estará muy contenta de que tú y yo nos hagamos amigos.

—¿Y me traerás regalos?

—Todos los que tú quieras.

—Aaron, sabes que eso a Becca no le gusta. No debes ser tan interesado. Eso es feo.

—Déjeme consentirlo.

—Lo siento. Disculpe.

Brian le guiñó un ojo a Esther y también a Aaron.

—Esther, ¿cuándo llega mamá? Brian, ¿te quedarás a esperarla?

El pequeño volvió a preguntar y ambos se miraron mientras tragaban saliva.

—No lo sé Aaron. Seguro que se quedó sin batería en el móvil. Por eso no ha llamado.

—Eh, campeón, cuéntame... ¿En qué curso estás? —le preguntó él engatusándolo.

—Yo no voy a la escuela como todos los niños. Tengo una maestra que viene a casa y me enseña, y cuando estoy en el hospital me da clases aquí, si me encuentro bien. Mi mamá ha viajado a América para conseguir una medicina que me va a curar, y entonces podré ir al colegio como los demás niños.

—Yo soy bueno con los números, ¿y tú?

—También soy bueno con las matemáticas. Me gusta mucho hacer cuentas.

—Hola, Esther. Acabo de enterarme. Lo siento mucho.

—Gracias, doctor Rogers.

—Mucho gusto. — Brian le extendió la mano—. Mi nombre es Brian Moore. Me gustaría hablar con usted. Supongo que es el médico de Aaron.

—Así es. Encantado. Los invito a mi consultorio para que conversemos más tranquilos.

—Aaron, ¿quieres que te preste mi teléfono móvil? Tengo un juego de carreras de coches que te puede gustar —lo sedujo Brian—. Nosotros saldremos un ratito porque tenemos que hablar con el doctor. ¿Sí?

—Bueno, pero no tardéis.

—No, pequeño. Te prometo que venimos enseguida —le dijo aquella mujer demostrando en su voz el cariño con el que lo trataba.

En cuanto salieron, Brian se dio a conocer.

—Me alegro de que esté aquí, señor Moore. Será difícil afrontar lo que acaba de ocurrir. Aaron y Rebecca estaban muy unidos. Su hijo lo necesitará mucho.

—Quiero ser sincero con usted. No sé cómo ser padre, pero presumo que tendré que aprender a la fuerza; acabo de enterarme de la existencia de Aaron. No sé cómo actuar. No sé nada de su enfermedad. Soy un perfecto desconocido para él, pero quiero hacer las cosas bien. Quiero darle a mi hijo todo lo que en estos años no le he dado. He sido un padre ausente por desconocimiento. No intento justificarme, pero me gustaría que supiera que no soy una mala persona. A veces en la vida uno toma decisiones desacertadas que son irrevocables, y Rebecca tomó una de esas cuando decidió ocultarme la existencia de Aaron. No sé si culparla. No sé nada. Estoy muy impresionado. Uno no se encuentra con un hijo de siete años todos los días, y el mío viene con una enfermedad terminal. Estoy superado por todo. He visto morir a Rebecca hace apenas unos minutos.

»Quisiera que el día terminara y que empezara uno nuevo, pero supongo que eso no es lo que estaría deseando un hombre fuerte dispuesto a afrontar la vida contra viento y marea por su hijo.

—Cálmese, señor Moore. —El médico le dio una palmada en el hombro e invitó a él y a Esther a que entraran en su consultorio—. Sé cómo debe de estar trabajando su cabeza en este momento y créame que no quisiera estar en su piel. Sé su historia y la de Rebecca. No tiene que contármela. Disculpe. Es que cuando sugerí lo del trasplante a ella no le quedó más remedio que contármela.

»La muerte de Rebecca ha cambiado de arriba abajo el día a día de la vida de Aaron, Y aquí, por mucho que usted esté mal, lo único que importa es él.

—Lo sé. Lo sé perfectamente.

—Bien. Hay que hablar con Aaron. Hay que decirle lo de su mamá. Creo que es un buen momento para que se acerque a él. Permítame sugerirle que Esther esté presente. Él confía en ella y en este momento es la persona que más lo conoce; lleva con Aaron desde que era un bebé.

—Estoy al tanto.

—Mi sugerencia es que ella siga a su lado si es posible. No podemos arrancarlo de todo a la vez.

—También lo he pensado, pero no sé si Esther querrá.

—Por mí, no hay problema. Como le he dicho, adoro a Aaron y no lo dejaría justo en este momento. Si usted no tiene inconveniente, yo tampoco.

Brian la cogió de las manos.

—Gracias.

—¿Qué sugiere que le digamos a Aaron?

—La verdad. Los niños no deben permanecer ausentes al proceso del duelo. Pero hay que ayudarlos a comprender. La enfermedad de Aaron lamentablemente ha hecho que él entienda muy bien lo que es la vida y la muerte más allá de verla en la televisión o en los videojuegos. Así que entenderá perfectamente. Por supuesto, obvien ciertos detalles escabrosos; usen palabras que sean fáciles para que él comprenda, pero no inventen fantasías. Creo que primero sería bueno que él supiera quién es usted, qué lazos verdaderos los unen. Para que al menos, cuando se entere, no se sienta tan solo. Señor Moore, es importante que sea usted quien se lo diga, que asuma su rol. Aaron necesitará sentirse apoyado y apuntalado.

—Doctor, quiero hacerme las pruebas para saber si soy donante compatible con él. Esther me ha dicho que necesita un trasplante.

—Analizaremos su sangre, por supuesto. Buscaremos si su tipaje HLA, Antígeno de Histocompatibilidad Leucocitario, tiene alguna coincidencia con el de Aaron. Pero debo informarle de que las posibilidades de que usted lo tenga son solo de un cinco por ciento.

—Hola, Brian. ¿Cómo estás?

—No soy Brian, soy Aaron. Él está con Esther hablando con mi doctor y me ha prestado su móvil para que juegue. ¿Tú quién eres?

—Soy... —«¿quién era ella?», se preguntó de inmediato. Recordó que él la presentó a todos como su novia en la fiesta de su madre, así que era el momento de empezar a creérselo—. Soy su novia. Mi nombre es Alexa. Encantada de hablar contigo, Aaron.

Le encantó su voz. Se enamoró de él perdidamente aunque no lo conociera. Después de saber que era el hijo de Brian, había despertado en ella un instinto maternal que obviamente la asombraba.

En aquel momento, regresaron Brian y Esther.

—Toma, Brian. Es tu novia. Tiene una voz muy bonita. Adiós, Alexa.

—No solo tiene una voz muy bonita. Toda ella es bonita. Ya la conocerás.

—¿Ella también vendrá a verme?

—Mañana, seguramente.

Brian salió de la habitación para hablar tranquilo.

—Es un niño adorable, y muy guapo, ¿sabes? Tiene el mismo color de ojos que yo, y, ahora que sé para qué fue ella a Estados Unidos, no me cabe duda de que es mi hijo. No necesito un test de ADN para saberlo.

Brian siguió contándole. Ella estaba de escala en Charlotte, esperando subir al avión de British Airways que la llevaría a Londres.

Finalmente se despidieron, y Brian le aseguró que estaría esperándola en el aeropuerto.

Cuando colgó, llamó a Esther para que saliera.

—No quiero parecer atrevido y dejarla sola al cuidado de Aaron, pero quisiera buscar un hotel donde pueda dejar mis pertenencias. Luego vuelvo. Debo, además, encargarme de Rebecca. Dios, debemos darle sepultura y un bonito responso —se tocó la cabeza—. No le he preguntado al doctor si Aaron podrá ir a despedirse de su madre, si es adecuado.

—Yo lo haré, señor Moore, y ya le aviso. Pero hay tiempo para eso. Lo primero es que usted se instale y luego hay que hablar con Aaron.

—Sí. Volveré por la tarde. Debo hacer unas llamadas. Tengo algunos compromisos. Salí tan deprisa que no me ocupé de nada. Esta noche debo ir al aeropuerto para recoger a mi novia. Le diría que usted se vaya y que yo me quedo con el niño, pero... no creo que él se sintiera a gusto conmigo. No me conoce. Debo ganarme su confianza.

—Lo sé. No se preocupe. Yo me quedo con Aaron el tiempo que haga falta. Lo ayudaré a usted como la ayudaba a ella.

—Me temo que será por mucho tiempo.

—Estaré encantada.

Brian salió del hospital y buscó hospedaje cercano. Antes, se encargó de Rebecca y contrató un servicio fúnebre para al cabo de tres días. Ya en la habitación del hotel se tendió en la cama. Quería descansar unos instantes. Sin embargo, era imposible detener sus pensamientos, así que decidió darse un baño y abrir su equipaje. Luego, llamó a su agente y le confió todo. Le pidió que postergara sus compromisos laborales pero que no revelara nada; no confiaba en los medios de comunicación. A continuación llamó a su padre, a quien tampoco le contó la verdad de lo que ocurría.

—Papá, he tenido que viajar a Londres de improviso. Lo siento, pero con tantas cosas olvidé que tenía un compromiso: un contrato que firmé hace algunos meses. Así que estaré ausente dos semanas.

—Está bien, Brian, no te preocupes. Yo me arreglo.

—No quiero que vayas a la empresa. Debes seguir descansando. Pídele mi agenda a Susane y solo encárgate de que retrase dos semanas todos los compromisos.

—Brian, ¿piensas parar el astillero por dos semanas?

—El astillero no se detendrá. Tengo mi portátil y trabajaré desde aquí. Puedo hacerlo. Solo estoy pidiéndote que postergues las entrevistas para dentro de dos semanas. Te aseguro que no había nada importante.

—Está bien. Le diré a Susane que la llamarás.

—Dile que todo me lo envíe por mail y que, ante cualquier duda, me pondré en contacto con ella. Estoy hospedado en el hotel DoubleTree by Hilton, Tower of London.

—Perfecto. ¿Sabes? Rebecca casualmente también está en Londres. Tuvo que viajar por un contratiempo. Mamá no entendió muy bien el motivo. Llámala. Tal vez podríais veros el tiempo que pases allí. Estar en un país desconocido con alguien conocido siempre es agradable.

«Si supieras...», pensó abatido.

—Está bien, papá. Adiós.

Finalmente, consiguió cerrar los ojos un poco más de media hora; no obstante, se despertó sudado y envuelto en la excitación de una pesadilla: había soñado que Aaron empeoraba.

Cogió el teléfono y llamó de inmediato a Esther.

—Señor Moore.

—Brian a secas, Esther. Llámame simplemente Brian. Debemos empezar a dejar las formalidades de lado por Aaron. Necesitamos crear un ambiente de cordialidad en torno a él.

—Está bien señ... Brian.

—Así está mejor. ¿Cómo está Aaron?

—Nuevamente con fiebre, pero duerme.

—De aquí a un rato iré para allí.

—Descanse, Brian. Yo también intentaré hacerlo.

—He pensado que no sé nada de Aaron. Usted y yo tenemos que sentarnos a charlar. Quiero saber a qué le teme, cuáles son sus gustos; en fin, quiero que me hable de él cuando era pequeño. No sé siquiera cuándo es su cumpleaños. Quiero saberlo todo, Esther.

—Cuente con ello, por supuesto. Aaron es mi conversación favorita siempre. Por cierto, su cumpleaños fue hace muy poco. El 15 de agosto.

Por más que lo intentara no iba a poder dormirse nuevamente, así que decidió caminar hasta el hospital.

En el camino no pudo resistir la tentación de entrar en una juguetería.

—¿En qué puedo ayudarlo?

—Quiero juegos de mesa para un niño de siete años.

—Acompáñeme, por favor. Toda esa fila y estas dos corresponden a esa edad.

De la estantería que el vendedor le indicó, eligió la Batalla naval, el Scrabble, el Pictionary, el mahjong, las damas chinas y el ajedrez.

—Deme un dominó también. —Leyó otra caja, la estudió durante un rato y, finalmente, dijo—: Creo que el Destination London Travel puede gustarle. Me lo llevaré, y también este backgammon y unos palillos chinos.

—Hay un juego de magia que a los chicos les entretiene mucho.

—Deme uno también. ¿Qué tal es este juego de Harry Potter?

—Ese tiene muy buena aceptación, al igual que el de los Hobbit.

—Me llevaré uno de cada. Creo que con esto ya está bien —aseguró cuando vio la pila de cajas acumuladas.

—¿Tal vez algo para montar, señor?

—Tiene razón. Eso podría entretenerlo bastante. Enséñeme alguno, por favor.

Fueron al sector del Lego y allí eligió tres tanquetas diferentes, un camión de los que transportan soldados, un buque de la armada real, un portaaviones, un tren militar, un helicóptero y un avión Hércules.

Se sentía entusiasmado por la conexión que planeaba crear con su hijo.

«Aaron es mi hijo. Tengo un hijo —pensaba mientras se dirigía al sector de los juegos electrónicos—. Soy padre. Soy su papá. —Brian probaba las palabras para sí. Necesitaba acostumbrarse—. Debemos recuperar el tiempo perdido.»

Llegaron al sector y allí cargó un Simon, un Monopoly electrónico que decidió llevarse apenas lo vio, un Sudoku, un Tetris, una pizarra electrónica, una Ps4 con los mejores juegos y varios accesorios. Además se llevó una Xbox, una Wii y un volante de conducir para iPhone. «Le prestaré mi móvil hasta que le compre un iPad», pensó haciendo una anotación mental cuando lo elegía. En fin, todo lo que pudiera darle le parecía poco.

Hizo embalar cada cosa y que se lo llevaran todo al hotel, salvo el Simon, el portaaviones, la Ps4, los juegos y el volante.

Cuando llegó al hospital, Aaron aún dormía.

—Vete un rato, Esther. Date un baño. Descansa en tu cama. Descarga todas las emociones que has estado conteniendo durante el día junto a Aaron. Ve a hacer tu duelo. Puedo imaginarme cuánto querías a Becca.

—Ni te imaginas cuánto. Aún me cuesta creerlo. Por momentos me pregunto si no se trata de una pesadilla.

Brian le tocó la espalda.

—Yo me quedo. He traído cosas para entretenernos. —Le enseñó las bolsas de la juguetería.

—¿Estás seguro de que quieres quedarte solo con él?

—Debemos empezar a habituarnos el uno al otro.

—Tienes razón. Volveré para la hora de la cena. Se pone un poco difícil para comer.

—Está bien. Yo a medianoche debo ir a recoger a Alexa al aeropuerto.

—Perfecto. Nos vemos más tarde. Espero que lo paséis muy bien.

La tarde pasó volando. Aaron y Brian jugaron con todo lo que este había llevado. Cuando el pequeño despertó y vio todos sus regalos, quedó boquiabierto por la emoción.

—¿Todo esto es mío?

—Todo es tuyo. Pero, si algo no te gusta o si ya lo tenías, lo podemos cambiar. Te he comprado más cosas, pero no podía traerlo todo al hospital.

—En mi casa tengo una Play, pero esta es la última. Es genial, Brian. Muchas gracias.

Lo abrazó agradecido y de inmediato se pusieron a probarlo todo.

Si uno se asomaba a verlos, resultaba difícil averiguar quién era el adulto y quién el menor, porque ambos estaban divirtiéndose de igual a igual. En varias ocasiones Brian se dejó ganar. Y es que le encantaba verlo reírse y burlarse de él; sin embargo, con algunos de los juegos, Aaron había demostrado ser un gran contrincante y no había podido vencerlo.

Cómplices y amigos, para ambos había sido una tarde magnífica. Y lo mejor de todo: la fiebre de Aaron parecía estar remitiendo.

Para la cena Esther regresó como había dicho, pero Aaron se encaprichó en que fuera Brian quien le trocease el alimento. Después de que el niño cenara, se quedó un rato más. Recogió todos los juegos que habían usado y, finalmente, cuando se durmió, aprovechó para marcharse.

Pasó por un restaurante de comida rápida y comió una hamburguesa con una Coca-Cola; no tenía energías para sentarse a comer algo más consistente.

Mezcla de felicidad y desconcierto, no podía definir muy bien su estado de ánimo. Caminó por la noche londinense hasta que miró la hora y decidió partir para el aeropuerto; esperaría allí a que el vuelo de Alexa llegara.

Cuando finalmente se encontraron, se fundieron en un abrazo prolongado. Brian la ciñó y la engulló con una fuerza inmensa. Estaba claramente afectado y no pudo contener algunas lágrimas, que secó rápidamente con el revés de su mano.

—No quiero perderte, pero sé que todo lo que viene es una carga impensada y difícil de afrontar. Así que, si decides dejarlo todo, lo entenderé.

—Estoy aquí, Brian. Podría no haber venido, pero... resulta que quiero todo lo que tenga que ver con Brian Moore. Si en mi camino levantan una muralla de cinco metros que me impida llegar a ti, ten por seguro que pondré una escalera que mida seis y la saltaré.

Se besaron. Ella hacía que Brian se olvidara de todo lo que estaba a su alrededor y viceversa, a excepción de sus tórridos labios.

—Vayamos a por un taxi para ir al hotel, donde hablaremos más cómodamente. Estoy muerto de miedo.

—Cálmate. Ya estoy aquí contigo. Te veo bastante entero considerando todo lo que has pasado hoy.

—Aún no puedo creerlo. Me siento otra persona, como si el que estuviera dentro de mi cuerpo fuera alguien desconocido.

En cuanto llegaron al hotel, se encontraron con una cantidad exagerada de paquetes.

—¿Y todo esto?

—Creo que me he pasado —dijo poniendo su boca en una fina línea y mirando cada bulto mientras se masajeaba la nuca—. Esta tarde he pasado por una juguetería y no he podido resistir la tentación de comprarle cosas. Es mucho, ¿no?

—¿A ti qué te parece?

—Y eso que ya he llevado cosas al hospital.

—Brian, ¿estás loco? Esto es compulsivo. Además, no sabes lo que su madre le permitía hacer. Primero, deberías haber hablado con esa mujer que lo cuida y enterarte cómo es su vida. Su madre ha muerto, pero debemos intentar mantener sus costumbres para que el cambio no sea tan brusco; se supone que eres el padre, no un niño más. —Ella escudriñó en cada bolsa—. Por lo que veo, no has pensado en ofrecerle una buena lectura. No has comprado ningún libro para su edad.

—Lo siento. Eso no se me ha ocurrido. Me temo que tienes razón en todo, pero... he tenido la necesidad de recuperar el tiempo perdido; creo que he comprado por todos los años en que no pude hacerle un regalo.

—El niño necesita un padre que lo eduque, no uno que le permita hacer lo que le venga en gana; además, no debes permitirte tratarlo diferente por su enfermedad ni por su pérdida. Los niños son muy perceptivos y te aseguro que a él no le gustará saber que su padre le tiene lástima.

—¿Desde cuándo sabes tanto de niños?

—No lo sé. Supongo que lo aprendí leyendo, o tal vez es un instinto maternal que no sabía que tenía.

Brian se sirvió un whisky escocés. Necesitaba algo fuerte.

—¿Qué quieres beber?

—También necesito algo fuerte. Un martini tal vez.

—Creo que hay. Si no, pedimos al servicio de habitaciones.

Se sentaron en el salón y Alexa le acarició la mejilla a contrapelo. Él tomó su mano y se la besó; primero le dio besos sobre la palma resiguiendo las líneas en ella y luego lo hizo con cada dedo. La miró entre las pestañas y le dijo:

—Estoy asustado.

—Lo sé. Yo también, pero Aaron te necesita.

—No puedo creer el vuelco que ha dado mi vida en tan solo algunas horas. Me cuesta asimilarlo. Tengo miedo de pensar en cuando él se entere de quién soy. Tal vez me rechace.

—Los niños asimilan las cosas más rápido que los adultos.

—No sé cómo lo haré para decírselo. Quiero que estés conmigo.

—Por supuesto.

—Es un niño muy agradable y dócil. Hemos pasado toda la tarde juntos. ¿Quieres ver fotos? Le he hecho fotos. En algunas estoy con él. Mira.

Le mostró su móvil y ambos se emocionaron pasando cada una.

—Entrecierra los ojos como tú, y se le marcan las bolsitas debajo. ¿Te has dado cuenta?

—Sí, lo he notado, pero pensé que tal vez eran ideas mías. Me he quedado embobado mirándolo mientras le buscaba un parecido. Se le entrecomilla la sonrisa también. Creo que definitivamente se parece mucho a mí.

—¿Estás feliz?

—Sí. Poco a poco voy haciéndome a la idea. Claro que ahora que sé que existe tengo mucho miedo de perderlo.

—Venceremos la leucemia.

—Necesita un trasplante. Le están haciendo quimioterapia, pero necesita un tratamiento más agresivo. Lo ideal sería que el trasplante fuese con un hermano genéticamente compatible, pero sin Rebecca viva, eso ya no es una posibilidad viable. No sé nada de esta enfermedad. Necesito informarme. Esta tarde he estado leyendo un poco en internet, porque no sé siquiera qué preguntarle a su médico. Mañana tendré los resultados de los análisis para ver si soy donante compatible. Me han sacado sangre.

—Yo en el viaje, como tenía wifi, he hecho lo mismo. También he estado informándome y he sabido que el donante puede ser uno no emparentado. Quisiera hacerme las pruebas yo también.

Hablaron hasta muy tarde, hasta que el sueño los venció.

Por la mañana, mientras terminaba de desayunar, Brian llamó al hospital.

—Hola, Esther. ¿Aaron ya está despierto?

—Sí, ya se ha despertado y también ha desayunado. ¡Por poco me come a mí! Y lo mejor de todo es que no tiene fiebre.

—¡Qué buena noticia! En unos minutos estaré por allí. En este momento salgo del hotel. Vendré con mi novia Alexa, pero no se lo digas porque quiero sorprenderlo.

—Os esperamos.

El hotel estaba muy cerca del hospital, así que no tardaron en llegar.

—¿Estás preparado? Seguramente hará muchas preguntas.

—Ayúdame si de pronto no sé qué decirle. Alexa, gracias por estar a mi lado.

—Seguro que sí sabrás. Estoy convencida de que tu corazón hablará por ti.

Ella lo tomó del mentón y le encajó un beso. Luego se colocaron las mascarillas y entraron.

—Hola, Aaron. Mira a quién te he traído para que la conozcas. Es Alexa, ¿qué te parece?

—Tenías razón, Brian. Tu novia es muy guapa, y rubia.

—Hola, Aaron. Eres como te imaginé cuando hablamos, aunque creo que eres aún más guapo personalmente. Esto es para ti —el niño abrió el paquete—. Es una gorra de los Yankees de Nueva York. ¿Sabías que es el equipo favorito de Brian?

—¿En serio? ¿Dónde vives, Brian?

—Es verdad. No te lo he contado. Yo vivo en Estados Unidos.

—Mi mamá también nació allí.

—Lo sé. Cuando tu madre y yo nos conocimos éramos niños. Ambos vivíamos en Fort Lauderdale y mis padres y los suyos eran muy amigos. Luego crecimos, y ella, durante algún tiempo, vivió en mi casa; fue allí cuando nos llegamos a conocer mucho mejor, tanto que nos enamoramos y fuimos novios.

—¿Tú fuiste novio de mi mamá?

—Sí, fui su novio por algún tiempo hasta que nos separamos, pero como consecuencia de ese amor que nos teníamos ella tuvo un hijo, o sea tú. Lo que sucede es que yo no supe de ti hasta hace unos días, porque Rebecca y yo tuvimos varios desencuentros y ambos dejamos de saber del otro. Pero nos volvimos a encontrar en Estados Unidos, y bueno, aquí estoy porque quería conocerte y que tú supieras de mí. ¿Qué dices? ¿Te gusta que yo sea tu papá?

Brian adornó un poco la historia, ya que bajo ningún concepto pensaba decirle que su madre había decidido arbitrariamente por él y que por eso había crecido sin un padre.

—Siempre he querido tener un papá, pero mi mamá me contó que no sabía dónde vivías y que por eso no venías a verme. Me dijo que por eso no podía hablarte de mí.

—Pues ya ves entonces que no estoy mintiéndote.

—Me gusta tener un papá. ¿Debo llamarte papá?

—Si quieres.

—Por ahora creo que seguiré llamándote Brian. Debo acostumbrarme a saber que ahora tengo un papá.

—Me parece bien. Yo también debo acostumbrarme a que tengo un hijo. Pero quiero que sepas que no me separaré de ti ahora que sé que existes.

Chocaron sus puños como la primera vez que se vieron, pero Brian no se contuvo y lo abrazó. Cuando se separó, le dijo:

—Ahora, tenemos que hablar de otra cosa, Aaron. —Brian aclaró su voz y continuó—: Esther me ha dicho que tu mamá te contó que sus padres murieron en un accidente de coche.

—Sí. Los papás de mi mamá están en el cielo y desde allí nos cuidan.

—Exacto. Bueno, lo que pasa es que la otra noche, cuando tu mamá conducía su coche, chocó contra un bus y se hizo mucho daño. La trajeron al hospital para curarla, pero sus heridas eran muy graves y los doctores no pudieron impedir que su corazón dejara de funcionar; como sabes, si un corazón deja de latir uno se muere.

—¿Mi mamá se ha muerto? —preguntó él con una carita que partía el alma.

Brian asintió simplemente sin poder responder, porque de pronto la voz le falló.

Alexa estaba de pie a su lado y Esther al otro. Brian permanecía sentado en la cama sosteniéndole la mano mientras le daba la noticia, pero el pequeño de manera automática se agarró a Alexa y lloró sobre su vientre. Ella lo besó, le acarició la espalda y le dijo palabras bonitas incesantemente.

—Sé que es muy triste y está bien que llores, porque seguramente estarás teniendo mucho miedo ahora mismo. Y eso es normal, Aaron. —Los tres le acariciaron la espalda. Esther se mordía el puño para no ponerse a llorar desconsoladamente—. Pero debes saber que Brian te quiere, yo te quiero y Esther también te seguirá queriendo. Todos te adoramos.

Brian los abrazó a los dos y así permanecieron por un buen rato. Cuando el pequeño se calmó entre los mimos de todos, volvió a fijar la vista en Brian.

—¿Tú también te morirás?

—¿Te preocupa que yo no esté aquí para cuidarte? —El niño expresó un sí mudo que acompañó con una afirmación de cabeza. Brian le secó las lágrimas con sus dedos y le acarició el carrillo—. Espero tardar todavía mucho en morirme. Ahora que te he encontrado, quiero estar aquí para cuidarte todo el tiempo que necesites; pero si yo faltara, siempre habrá gente para cuidarte. Alexa, ahora que te conoce, no creo que te deje solo; Esther, que ha estado a tu lado desde que eras un bebé, tampoco creo que quiera alejarse de ti. ¿Sabes? Cuando tu mamá se quedó sin papá y sin mamá, yo le presté por un tiempo a los míos. —«Aunque hubiera sido preferible que ni los hubiera conocido, pero eso no puedo decírtelo. Estoy seguro de que cuando crezcas lo descubrirás por ti mismo»—. Ella tampoco se quedó sola. Siempre hay alguien para querernos, y ahora estamos todos nosotros para quererte y también para cuidarte.

—Entonces, ¿no volveré a ver a mi mamá nunca más? —volvió a preguntar entre sollozos.

—Lo siento, pero no. Ella ya no respira y su corazón dejó de funcionar. Esther me ha dicho que tú crees en Dios. —Aaron volvió a afirmar con su cabecita calva. Mientras se sorbía los mocos, se había quitado la gorra de los Yankees—. Y también me ha contado que en las noches siempre rezas y les pides a tus abuelos que están en el cielo que ayuden a los médicos a curarte. Bueno, ahora tu mamá está allí con ellos y desde el cielo también ayudará a los médicos para que obtengan conocimientos y puedan curarte. Tu mamá también tuvo que despedirse de sus papás cuando era una niña, bien lo sabes.

Él asintió nuevamente. Luego, dijo muy afligido:

—Yo no quiero morirme. Quiero ver a mi mamá otra vez, pero no quiero morirme. No quiero verla en el cielo. Quiero hacerme mayor, ir a la universidad, casarme, tener hijos. ¿Soy malo por eso?

—No, Aaron. No eres malo por eso. Claro que no. Y, además, te aseguro que es lo que ella quiere. No hay nada que tu mamá quiera más que verte realizado en la vida.

—Y cuando me den la quimioterapia, ¿quién estará conmigo? Mi mamá siempre estaba aquí. No me gusta vomitar, y mi mamá me hacía masajitos en la panza y me contaba cuentos. También me duele mucho todo el cuerpo cuando me la ponen y ella se quedaba a mi lado para acompañarme y yo me dormía abrazado a ella, escuchando el sonido de su corazón. Mi madre me contó que cuando yo era un bebé, ella me ponía en su pecho y dejaba de llorar.

—Aaron, sé que nada será igual que cuando estaba ella, pero intentaré hacerlo lo más parecido posible; solo tienes que enseñarme cómo te gusta. Prometo poner todo de mi parte y hacerlo lo mejor posible. Ahora no tienes una mamá, pero tienes un papá. Sé que no es lo mismo y realmente quisiera que ambos pudiéramos estar aquí contigo, pero no es posible; sin embargo, no la tenemos que recordar con tristeza, sino celebrar su vida y todos los buenos momentos que ella te regaló mientras vivía.

El niño quedó pensativo, pero ya no lloraba. Enroscaba las sábanas en sus manitas una y otra vez.

—También Esther seguirá estando aquí contigo, ¿verdad? —dijo Brian, en un intento por tranquilizarlo.

—Por supuesto, mi niño. Ya he hablado con tu papá y cuando él no pueda cuidarte lo haré yo; eso no cambiará.

—También me ofrezco para colaborar —dijo Alexa—. Yo quiero mucho a tu papá, Aaron. —Extendió ambas manos y los tres quedaron enlazados—. Así que también te querré mucho a ti, porque eres su hijito.

—¿Hay algo más que nos quieras preguntar, Aaron?

—¿Dónde tendré que vivir, Brian?

—Por ahora seguiremos viviendo en Londres. Tu doctor será quien nos diga cuándo puedes mudarte conmigo a Estados Unidos. En algún momento tendremos que hacerlo. Sabes que los adultos debemos trabajar para poder comprar comida y medicación, entre otras cosas; y mi trabajo está allí. También mi casa.

—¿Y Esther se quedará en Londres cuando nos vayamos?

—Si ella quiere puede venir con nosotros.

—¿Quieres venir con nosotros, Esther? —le preguntó esperanzado.

—Claro. Yo voy adonde vosotros vayáis.

El teléfono de Brian sonó y se levantó de la cama para atender. Era un número desconocido.

—¿Señor Brian Moore?

—Sí, ¿quien habla?

—Mi nombre es Lesslyn Cameron. Soy abogada y me encargo de los asuntos legales de la señorita Rebecca Mine. Le llamo para darle una mala noticia.

Brian se fue fuera para hablar más tranquilo.

—Ya estoy al corriente del fallecimiento de Rebecca.

—Le doy mi pésame, entonces.

—Muchas gracias.

—Tengo entendido que usted es el padre del hijo de la señorita Mine. Hay algunos papeles que deberíamos poner en orden. La señorita Mine dejó una carta para usted y necesito entregársela también. ¿Cuándo cree que puede venir a mi despacho en Londres?

—Hoy mismo, si puede recibirme.

—¿Usted está en Londres?

—Así es.

—Perfecto. Eso agilizará mucho las cosas.

—Envíeme un mensaje a este número con la dirección, por favor.

—Muy bien, señor Moore. Le espero a las tres de la tarde. ¿Le parece bien?

—A las tres de la tarde estaré allí.

Brian colgó la llamada y cuando entró explicó entre dientes de quién se trataba. Mientras lo hacía, el móvil de Esther sonó. La abogada también quería hablar con ella.

Por la tarde, él y Esther acudieron al despacho de abogados y Alexa se quedó con Aaron.

—Adelante, por favor. Tomen asiento.

Brian corrió la silla para que Esther se sentara y a continuación lo hizo él.

—Bien, vayamos a lo nuestro. Como les dije por teléfono, lamento mucho lo sucedido. Soy la abogada de la señorita Mine. Desde hace algún tiempo me encargo de sus asuntos legales, pero ahora hará aproximadamente un mes que se acercó a mi despacho para realizar algunas modificaciones en su testamento. En esa ocasión me manifestó su temor ante la posibilidad de que pudiera pasarle algo; bueno, en realidad ella siempre tenía ese miedo. Totalmente comprensible debido a la pérdida que sufrió de pequeña con los suyos. Sin embargo, últimamente parecía haberse acrecentado más su preocupación con la enfermedad de su hijo. Necesitaba estar tranquila ante cualquier cosa que le pudiera ocurrir y pretendía dejar bien atada su custodia. Me indicó que el niño sí tenía un padre y, a pesar de que Aaron no mantenía contacto con usted —miró fijamente a los ojos a Brian—, me facilitó todos sus datos.

»Señor Moore, ahora mi pregunta es: ¿desea usted hacerse cargo del menor? Porque la señorita Mine ha dejado dos documentos diferentes, donde da algunas indicaciones pertinentes para el caso de que usted decida comprometerse con su vida, o para el caso de que no.

—Por supuesto que quiero. Si no lo he hecho hasta ahora es porque no sabía de la existencia de Aaron.

—Muy bien. En ese caso desestimaremos este documento y lo siguiente será realizar un ADN para verificar ante la justicia que Aaron efectivamente es su hijo. Con ese resultado en mano podremos cambiar su apellido actual por el suyo. Al no estar la madre viva debemos hacerlo de esta forma, ya que usted no puede hacer un reconocimiento voluntario.

—Perfecto. ¿Cuánto tarda ese trámite?

—Aproximadamente unos sesenta días. El resultado del ADN lo tendremos en unos siete o diez días aproximadamente. También me encargaré de poner las propiedades de la señorita Mine a nombre del menor, pero eso quizá se demore un poco más, puesto que ahora deberemos esperar al cambio de apellido. Los bienes que el menor heredará son un apartamento en Londres en el barrio de Knightsbridge con todo lo que contiene; ella pidió expresamente que se guarden los recuerdos para que su hijo no pierda sus raíces, y también le ha dejado una propiedad en Fort Lauderdale. El resto está todo hipotecado. Usted podrá ver el detalle en la copia que le entregaré y, si tiene alguna duda, no dude en consultarme. Pero me temo que el resto de los bienes que le menciono serán embargados. Tengo entendido que mi clienta tuvo que hacer estos gravámenes para solventar los gastos de la enfermedad del niño.

«¿Por qué no me pediste ayuda, Rebecca, por qué?», pensaba Brian sin dejar de prestar atención a lo que le explicaba la abogada.

—Como usted ha aceptado reconocer su paternidad, en este supuesto la señorita Mine no ha dado mayores indicaciones para el trato del menor. Tampoco le impone un lugar de residencia. Ella simplemente deja a su criterio todas las decisiones a tomar, pues considera que es una persona idónea mentalmente para decidir por su hijo. De todas formas, le entregaré una copia que indica todo lo que le estoy trasmitiendo, para que no sea tan frío este proceso. Lo único que me ha pedido particularmente y que encontrará muy bien detallado es que, en el caso de que usted se hiciera cargo de las responsabilidades paternas, deberá garantizar por escrito que mantendrá todos los tratamientos médicos que el niño necesite. También una buena educación. Y que, en la medida de lo posible, impedirá que sus padres intervengan en la misma.

Brian sonrió mientras asentía con la cabeza.

—No se preocupe. Prepare el acta que sea. Tampoco yo deseo que ellos intervengan en nada.

—También ha pedido que usted permita que la señora Esther Lowell continúe en contacto con Aaron, y que este sea lo más fluido posible.

—Delo por descontado. No quiero alterar el mundo de mi hijo más de lo que ya se alterará; es catastrófico que haya perdido a su madre como para que también lo apartara de Esther. De hecho, ya le he propuesto a la señora Lowell que viva con nosotros.

—Perfecto. En ese caso lo último que me queda es hacerle entrega de estas tres cartas. Una es para usted, señor Moore; la otra es para Aaron; y la otra para usted, señora Lowell.

Ambos se prepararon para abrir los sobres.

—Ella pidió expresamente que no la leyeran aquí, que lo hicieran en algún lugar donde puedan reflexionar mejor sus palabras.

Ambos asintieron.

—Señora Lowell, tengo que hacerle entrega también de esta documentación. Se trata de una cuenta bancaria en la que la señorita Mine depositó una cantidad de dinero a su nombre.

—¡Oh, Dios! ¡Qué ha hecho esta mujer!

—Calma, Esther. Si Rebecca le dejó eso seguramente es porque usted lo merece.

—Pero... el niño lo necesitará.

—Yo me encargaré de todo lo que Aaron necesite. Por eso no se apure —la tranquilizó Brian.

—Ahora llamaré al notario para que firmemos esta acta, que indica en qué ha consistido esta reunión y lo que les he entregado a cada uno y también lo que queda en mi poder. Tomen una copia para que vayan leyendo, mientras tanto.

El proceso de firmas no se alargó mucho y luego la abogada les dijo:

—Bien, eso es todo por el momento. Les agradezco que hayan venido tan rápido. Nos volveremos a ver muy pronto, señor Moore. Cuando salga, dele la documentación a mi secretaria para que pueda sacar copias y con eso empezar los trámites de filiación del menor. Lo llamaré para que hagamos la prueba de ADN en estos días. Seguramente, mi secretaria se pondrá en contacto con usted y le indicará dónde debe dirigirse. Deberá llevar a Aaron también.

—Aaron está hospitalizado en este momento en el Royal London Hospital.

—Entonces, tramitaré todo para que puedan hacerla allí.

—Muy bien. Buenas tardes y gracias por todo.

Por la tarde, el resultado del tipaje HLA en sangre les había quitado la poca ilusión que les quedaba. Brian no era donante compatible con Aaron.

—¿Qué haremos? Guardaba la esperanza de que pudiera hacer algo para salvar su vida.

Alexa le acarició la frente y luego lo abrazó.

—Debemos tener fe. Estoy segura de que aparecerá un donante no emparentado que podrá donarle su médula y se curará. Quiero hacerme las pruebas.

31

«La oración alcanza más cosas de las que el mundo puede imaginar.»

LORD ALFRED TENNYSON

Por la noche, Esther volvió a quedar al cuidado del niño. Alexa y Brian ya habían cenado. Se habían dado una ducha y se preparaban para meterse en la cama.

—¿Cuándo piensas darle la carta que le dejó su madre?

—Tal vez mañana. Quiero dosificar sus emociones. Hoy ha tenido demasiadas para sumarle una más. ¿Crees que seré un buen padre para Aaron?

—No tengo ninguna duda de que así será.

—Quisiera leer la carta que me dejó Rebecca. ¿Me acompañarías a hacerlo?

—No es necesario que lo hagas junto a mí, Brian.

—No te lo estoy pidiendo por compromiso. Necesito hacerlo contigo. Si es que tú quieres, claro.

—Si nos apoyamos no nos caemos, ¿cierto?

—Exacto.

Él se sentó contra el respaldo y ella se acurrucó en su abrazo. Entonces Brian le besó la cabeza y comenzó a leer:

Brian:

Es obvio que si esta carta está en tu poder es porque yo ya no estoy en este mundo y, lo que es peor, no he podido sincerarme contigo.

Antes que nada quiero pedirte perdón.

Sé que es una palabra que tal vez no tenga sentido en este momento para ti, porque sé que me comporté de manera muy egoísta, tanto contigo como con Aaron, pero el ser humano es un ser imperfecto y estamos hechos de errores y aciertos.

Cuando tomé la decisión de ocultarte su existencia creía que era lo mejor, y tal vez en el fondo lo fue, porque de otra forma tus padres no hubieran permitido que naciera.

Tal vez sí es cierto que hace tiempo debí ponerte en conocimiento de su existencia, pero durante muchos años el rencor fue alimentándose en mi pecho, hasta el punto de que llegué a creer que era el motor que me impulsaba a continuar. Sin embargo, cuando recientemente regresé a América y te volví a ver, me di cuenta de que dejé que ese sentimiento tomara más preponderancia de la que en verdad merecía, y que eso hizo que viviera amargada y recelosa todo el tiempo.

Sé que mi arrepentimiento ahora mismo no basta, porque lo que te quité no regresa; también sé que te privé de que lo vieras crecer, de que te llamara papá, de que te diera un abrazo manchado de caramelo y lo vieras dar sus primeros pasos vacilante, de oírlo decir su primera palabra —que por cierto fue «agua»—. En casa hay muchas fotografías que suplirán en cierta forma esto que te estoy contando ahora. No obstante, debes sentirte afortunado, porque si estás leyendo esta carta significa que tú serás el encargado de verlo hacerse hombre, cosa que yo no podré.

Es increíble. Dios se encarga siempre de poner cada cosa en su lugar, y está dándote la responsabilidad que yo te robé. Porque no me cabe ninguna duda de que él vencerá a la leucemia y se hará hombre, y será todo lo que quiera ser.

Pero para eso... es necesario que tú y yo hagamos algo.

Siempre he vivido con miedo a faltarle a Aaron. Tal vez porque a mí me faltaron mis padres desde muy pequeña; sí, creo que por eso la vida siempre me ha llevado a ser precavida con él.

Como bien sabes, nuestro hijo necesita un tratamiento más agresivo, porque las dosis que le dan de quimio y radioterapia no son suficiente para matar todas las células cancerígenas que hay en su organismo; sin embargo, si lo hacen ahora, todas las células sanas de su médula dejarán de funcionar por completo. Por tal motivo, necesita un “alotrasplante”, que es el que se puede hacer con un hermano “histocompatible”. Consiste en obtener células madre del cordón umbilical.

Mi abogada, la doctora Cameron, está advertida de esto y será la encargada de que sea posible. Ella y el médico de Aaron están en contacto y te pondrán en comunicación con un abogado especializado en bioética y con los profesionales más idóneos, pero tú deberás encargarte del resto.

He dejado cantidad suficiente de ovocitos congelados para que los fecunden con tus espermatozoides. Tú deberás conseguir un vientre en el que implantar el embrión. Sé que suena muy frío, y hasta de laboratorio, pero esto es mucho más que eso. Es un acto de amor inconmensurable. También sé que tal vez no sea el hijo que quieras tener, pero a Aaron tampoco lo quisiste tener y, sin embargo, estoy segura de que si ya lo has conocido habrá conquistado por entero tu corazón.

Traer al mundo a ese niño o niña será un gran acto de amor.

Si no quieres hacerlo, te eximo y te entiendo. Te juro que te entiendo, porque no solo deberás afrontar la responsabilidad de criar a un hijo, sino que te tocará hacerlo con dos; además, no es algo que hayas podido asimilar poco a poco. Todo te está llegando de sopetón.

Si decides seguir adelante con esta posibilidad de vida para Aaron, no permitas que el niño que nazca se sienta agobiado por la necesidad de ser usado para salvar a su hermano. Ofrécele una vida en la que pueda sentirse pleno; si eso ocurre, y él siente que es un peso estar siempre a mano por si Aaron puede necesitarlo, exímelo y ayúdalo a conseguir su emancipación médica. Sé que sabrás cómo hacerlo para que ninguno se sienta defraudado. Eso es algo de lo que deben mentalizarse desde el momento en que esto comience. Por último, sea cual sea la decisión que tomes, quiero pedirte un póstumo favor: no dejes que Aaron me olvide, y si ese otro bebé nace, haz que de alguna forma sepa cómo fue la persona que puso su ovocito para que él viniera al mundo.

Cuida a nuestro o nuestros hijos. No tengo dudas de que serás un gran padre.

Becca

Permanecieron en silencio algunos minutos, sin moverse. Tan solo se oía el sonido de sus respiraciones. Finalmente, se rebujaron en los brazos del otro: Alexa y Brian se abrazaron interminablemente y lloraron juntos. Se bebieron las lágrimas del otro y se acariciaron mientras se dedicaban miradas mudas. El uno sostuvo a la otra, inmersos en el silencio durante largo rato.

Alexa secó sus lágrimas y las de él, tomó una profunda bocanada de aire y le preguntó:

—¿Qué vas a hacer?

Brian cargó con aire sus pulmones y, mirándola fijamente a los ojos, le contestó:

—Tengo que salvar a Aaron. No puedo detenerme a pensarlo porque él no tiene demasiado tiempo; además, no hay mucho que pensar. No tengo ni idea de cómo se hace esto, pero sé que si puedo querer a un hijo también puedo querer a dos.

Ella acunó su rostro entre sus manos. Le acarició los labios con sus dedos y, mirándolo a los ojos, le habló desbordada y con total convicción:

—Quiero que uses mi vientre. Quiero traer a tu hijo al mundo. Quiero hacer mi aportación.

—¿Estás segura? Alexa, rubia, creo que debes pensarlo bien.

—Brian, no tengo nada que pensar. Te amo. No niego que si alguna vez imaginé tener un hijo tuyo, también lo imaginé mío, pero sé que lo amaré como si lo fuera. Aaron ya ha conquistado mi corazón y apenas lo conozco. Imagínate entonces con uno que lleve en mi vientre durante nueve meses.

—Yo también te amo. Eres la paradoja a todo lo que nunca creí que sentiría. No sé cómo podré pagarte lo que haces por mí.

—Queriéndome siempre, como yo te quiero a ti.

—Nací para quererte, Alexa.

—Yo también.

—Tienes un corazón gigante.

Se besaron con sosiego y de manera interminable. Fue uno de esos besos que quedan por siempre en la memoria porque acompañan además un momento inolvidable. Sin embargo, después de palpar la calma de ese beso, no resultó muy extraño que todo se volviera rápido y audaz. Un beso entre ellos siempre tenía otras implicaciones. La proximidad y el contacto parecía activarlos, y el deseo se tornaba incontenible.

Brian deslizó la mano tras su nuca para profundizar más el beso. Palpó la suavidad de sus labios, la calidez de su respiración, y enroscó su lengua con la suya. Sabía a deseo y a pasión y las zonas más erógenas de ella se sintieron afectadas.

Alexa se aferró a su torso y pegó su cadera a la de él a fin de estimularlo a perder la noción del tiempo. Excitado y entregado por completo, buscó dentro de su boca esos lugares más recónditos, donde solo él podía acceder con su lengua. La sensación de poder hizo que un gemido desvariado escapara de su boca. Al unísono, y con la certeza absoluta de querer poseerla, Brian bajó su otra mano para tomarla de la cadera y acercarla un poco más a su cuerpo. Delirante y posesivo, vehemente y hambriento, movió su pelvis y le clavó su potente erección. Y ella, incapaz de resistirse, arqueó la espalda y tensó sus extremidades, además de crispar sus dedos.

Con maestría él abrió la palma de su mano y resiguió la redondez de su nalga. La apretó, la separó y corrió la braguita hábilmente, mientras con el dedo corazón acariciaba el surco y se detenía en esa entrada prohibida. Lo hizo con serenidad y con un movimiento circular que la atormentó y que se extendió hasta su necesidad más íntima, lo que provocó que su brote mágico se hinchara palpitante. Sus pezones también se endurecieron y él los sintió erectos sobre su pecho. Las caderas de Brian no pudieron detenerse. Ansió de pronto enterrarse dentro de ella. Su necesidad se había hecho evidente y probó a frotar su abultada entrepierna masajeando su glande con el roce que le provocaba su pelvis.

Alexa movió su mano y lo cogió por la muñeca para llevar la suya hasta donde su necesidad lo reclamaba, pero él, obstinado, le habló sobre los labios.

—Tranquila. Déjame hacer a mí. Relájate y siente.

Volvió a besarla. Volvió a adueñarse por completo de sus labios, mientras su dedo intrépido continuaba con ese masaje enloquecedor. Bajó la mano y perdió su dedo en la humedad de su sexo. Lo sacó y regresó a la otra entrada mágica que ambicionaba traspasar.

—Brian, jamás he tenido sexo por ahí —le informó Alexa, inquieta cuando se dio cuenta lo que él deseaba.

Él la miró a los ojos mientras insertaba su dedo lentamente en ese lugar privado y tabú, y de pronto ambos se encontraron conteniendo la respiración.

—Avanzaré solo hasta donde me lo permitas. Si quieres, retiro el dedo. —Lo movió lentamente mientras le hablaba.

—Es agradable.

—¿Sigo?

Ella asintió con la cabeza, entreabrió la boca y se lamió los labios entregada a la caricia, hasta que se encontró sollozando de placer.

Brian metió otro dedo.

—¿Me detengo?

Alexa no podía hablar. Negó con la cabeza.

Brian los retiró de todas formas, dejando un vacío inesperado que la indujo a protestar.

—No pares.

De inmediato él le quitó las bragas, levantó su camiseta y a tirones se la sacó para liberar sus pechos. La puso boca abajo y se sentó a horcajadas sobre sus piernas, justo donde terminaba su trasero, no sin antes quitarse el bóxer para liberar su atormentada erección.

Posesivo, tomó su glande y lo frotó en la separación de sus nalgas.

—¿Qué vas a hacer? —La alarma en su voz no pasó inadvertida para él.

Así que se inclinó. Le apartó el pelo y le chupó el cuello, también el lóbulo de la oreja. Luego, le dijo con voz seductora y muy profunda, gruñendo como un tigre en celo:

—Amarte de todas las formas en que me permitas hacerlo.

Brian le besó la espalda, y fue cambiando entre lametazos y mordidas, mientras bajaba lentamente hasta alcanzar su exquisito y perfecto trasero. Sabía lo que ella estaba esperando. Le hizo flexionar las piernas y admiró la redondez de sus nalgas. Le pasó la mano por ellas. Luego, lentamente, buscó con su lengua esa portezuela secreta y la lamió hasta arrancarle gemidos.

La volvió a recostar, dejándola más sofocada y expectante, y de inmediato se encaramó sobre su espalda. Le hizo extender los brazos y se los masajeó mientras le hablaba al oído.

—¿Confías en mí?

—Mucho.

—¿Te gustaría que descubramos juntos una nueva experiencia? —Le chupaba la oreja—. Porque ahora que sé que seré el primero, te confieso que no deseo otra cosa.

—Creo que sí.

—¿Quieres sentir nuevas sensaciones entonces?

—Sí, Brian, sí. Todas las que quieras darme.

—Vuelvo enseguida.

—¿Adónde vas?

—No tardo.

Brian fue al baño y hurgó en el neceser de Alexa. Allí encontró aceite corporal de almendras y le pareció que podía ser una buena opción, ya que no tenían ningún lubricante íntimo. Regresó de inmediato con la botella.

—No quiero lastimarte —le explicó mientras volvía a tumbarse junto a ella.

La puso de lado, él por detrás, y empezó a excitarla nuevamente con sus caricias y besos. Empapó sus manos con el aceite y le masajeó todo el cuerpo, las nalgas y la entrada del ano. Volvió a meter uno de sus dedos y, lujurioso, gimió en su oído.

—Te deseo locamente —le dijo—. Quiero follar tu trasero.

Alexa giró la cabeza para apresar sus labios, sacó su lengua y él sacó la suya para enredarla con la de ella fuera de la boca. Ambos estaban perdiendo la cabeza a causa de la excitación. Acto seguido, Brian tomó el control del beso y la devoró mientras introducía otro dedo. Ambos estaban conmocionados por el placer. Él permanecía muy atento, tratando de advertir si poco a poco los besos la relajaban más. Ella estaba serena y entregada a sus caricias, así que decidió sacar los dedos para volver a untarlos con aceite y probar metiendo uno más.

—¿Te gusta? Si te duele mucho, paramos. Tal vez no podamos terminar esto hoy.

—Estoy bien. Me encanta.

—Perfecto, porque estoy volviéndome loco. Quiero estar dentro de ti. Siento que mi pene está a punto de explotar. Estoy muy duro, nena. Tócame.

Alexa lo masturbó con su mano, mientras él entraba y sacaba sus dedos varias veces. Más adelante, los quitó por completo. Tomó el aceite y untó con él su pene. Hizo que ella también lo tocara untado como estaba. Volvió a acomodarla, cogió su polla envarada con la mano y la dirigió a la entrada que tanto ansiaba. Metió lentamente la punta y se mantuvo quieto, esperando que ella se acostumbrara a la invasión.

—¿Duele?

—Un poco, pero es soportable.

—Me introduciré un poco más. No sabes lo que me cuesta contenerme. Estás muy apretada. Es sumamente caliente —le explicó con la voz afectada—. Quiero estar dentro de ti por completo. Esto es perfecto.

Con su mano untada de aceite le acarició los pechos, mientras le atormentaba los pezones con sus dedos.

—También yo te deseo.

Ese consentimiento que ella le otorgó con palabras hizo que él moviera sus caderas para penetrar un poco más.

—Falta muy poco. Si quieres, paro.

—No. Sigue, por favor.

Él se movió lentamente para que ella probara un poco más de su erección. Entró y salió suavemente. Y entonces, al ver que lo soportaba bien, fue penetrando cada vez más hasta que finalmente introdujo todo su miembro dentro de ella.

Alexa cerró los ojos con fuerza y contuvo la respiración. Se agarró a su mano, la que él mantenía asida a su seno. Era un dolor en el que se mezclaba la lujuria y la pasión, y se sentía confiada entre sus brazos. Al ver que no se movía, probó a hacerlo ella, y entonces Brian comprendió que podía continuar.

—Esto es maravilloso —le dijo Brian, al tiempo que tenía la absoluta certeza de que no podría resistir mucho más tiempo. Pero haría el intento. No quería dejarla a medias. Así que se obligó a autocontrolarse. Quería regalarle un orgasmo diferente.

Era verdaderamente difícil. Se movía lento y suave, conteniendo sus ansias de hacerlo rápido y fuerte. Aguardaba a que ella se acostumbrara por completo a la expansión de su cuerpo.

Finalmente, poco a poco fue aumentando el ritmo de su pelvis hasta que ambos se encontraron jadeando y moviéndose acompasados, delirantes y acoplados de forma excelsa.

Brian bajó la mano para acceder a su clítoris y masajearlo con gran habilidad, de tal manera que consiguió en segundos que en ella estallaran todos sus sentidos. Rendido, la acompañó en el éxtasis y una sensación de placer los envolvió a ambos y los hizo sentir como si sus cuerpos estuvieran siendo lanzados en un viaje a la luna. Un hormigueo que empezó en la planta de los pies y fue expandiéndose los acompañó en el momento del orgasmo, cuando dejaron de ser dos para convertirse en uno.

Él se retiró con cuidado de su interior.

—¿Estás bien? —Estaba inmensamente interesado en saber que no le había hecho daño.

Ella se dio la vuelta.

—Has sido muy cuidadoso. Gracias. Hemos vivido un momento maravilloso e inolvidable.

—Gracias a ti por permitirme ser el primero, por regalarme esta parte de tu cuerpo que nunca había tenido nadie. Debemos seguir ejercitándola —le besó la punta de la nariz—. Te prometo que con práctica dolerá menos.

—¿Ah, sí?

—Sí. Tienes un culito precioso, rubia. No puedo creer que me lo hayas entregado.

Se rieron.

—Prometo que te dejaré volver a usarlo, pero ahora conviene que volvamos a bañarnos. Estamos perdidos de aceite.

Cuando salieron, Brian quitó las sábanas y llamó al servicio de habitaciones para que vinieran a cambiarlas.

El momento vivido había sido muy intenso, pero no podían obviar lo que lo había desencadenado. Estaban en la oscuridad, metidos en la cama y en silencio.

Ambos intentaron hablar a la vez.

—Habla tú primero —dijo él.

—Quiero que hablemos de lo que conversábamos antes de que todo se transformara en besos y caricias.

—También quiero hablar de eso.

—Hace unos minutos me has dado las gracias porque te he entregado una parte de mi cuerpo que guardaba recelosa, para cuando estuviera realmente segura de que estaba enamorada. Pero quiero entregarte mi vientre también, para llevar en él a tu hijo.

—Alexa, me siento el hombre más afortunado del mundo, pero me gustaría que te lo pensaras mejor. Será una situación para nada común.

—Ya lo he pensado, Brian. Quiero darle vida a tu hijo. Quiero además que eso sea posible para que Aaron se cure. Es un acto de amor hacia ti, hacia Aaron y hacia ese bebé al que le daré vida.

—En ese caso —se dio la vuelta para encender la luz—, necesito mirarte a los ojos porque quiero hacerte una propuesta — le explicó—. ¿Quieres casarte conmigo?

—No es necesario que me propongas eso porque esté ofreciéndote mi vientre.

—¿Es un sacrificio para ti ofrecerme tu vientre?

—Por supuesto que no.

—Para mí tampoco es un sacrificio casarme contigo. Si tú quieres, me gustaría que le diéramos una familia a Aaron y a ese otro bebé, y luego, con el tiempo, también me gustaría que tengamos más hijos, tuyos y míos verdaderamente. Quiero que juntos formemos una gran familia.

—Te prometo que querré a todos tus hijos por igual, como si fueran míos. A Aaron y al que implantarán en mi vientre, y también a los que te encargues de poner ahí.

—¿Eso es un sí, entonces?

—¡Síiiii! —gritó ella—. Es un sí rotundo. Quiero ser la señora Moore.

Se besaron y abrazaron, infinitamente felices y risueños.

—Solo me preocupa una cosa.

—¿Qué cosa?

—Si me engordo después de los embarazos, ¿me seguirás queriendo igual? —Él sonrió—. Prométeme que no te irás con ninguna de esas modelos perfectas que te acompañan en las revistas.

—No veo más que a través de tus ojos. ¿No te has dado cuenta aún? Solo quiero construir una vida a tu lado, y hasta me imagino rodeado de muchos niños. No me importa tenerlos hasta encima de la cabeza si es contigo. Te lo he dicho: nací para quererte.

—Un momento... niñas también —dijo Alexa en tono de advertencia—. ¿Qué tienen los Moore contra las niñas?

—Yo particularmente nada. También quiero niñas. Dicen además que las niñas están más apegadas al padre. Así que definitivamente tendremos muchas niñas también.

—Bueno, que no sean tantas, porque entonces sí que mi cuerpo no podrá volver a la normalidad. Dos más aparte de estos dos que tendremos, me parece un número adecuado de hijos.

—Los que tú quieras, rubia. Te haré todos los hijos que quieras tener; además, el proceso me sienta muy bien. Te aseguro que no será un sacrificio.

32

«El amor es nuestro verdadero destino. No encontramos el sentido de la vida por nuestra cuenta, lo encontramos junto a alguien.»

THOMAS MERTON

Con la ayuda inestimable de Esther organizó un funeral muy sencillo para Rebecca, al que asistieron unos pocos amigos que ella había cosechado en el mundo editorial.

El entierro se llevó a cabo en el City of London Cemetery & Crematorium. La capilla funeraria estaba en la entrada del cementerio y un sacerdote dio el responso a cajón cerrado. Le explicaron a Aaron que no asistiría mucha gente, no porque a su mamá no la quisieran, sino porque él no podía estar en contacto con una multitud de personas. Él lo entendió perfectamente. El médico le autorizó a asistir, pero luego debía regresar al hospital.

En el emotivo funeral Brian, Esther y Aaron fueron los encargados de leer un panegírico. Cada uno había dedicado unas palabras en su memoria. Las más emotivas habían sido las del niño y las había escrito la noche anterior con la ayuda de Alexa y Brian. Las pronunció en compañía de su padre, quien permaneció a su lado en todo momento mientras él recordaba momentos felices vividos junto a su madre. Y al final le prometió que los guardaría para siempre en su memoria. La emoción obviamente lo traicionó y acabó llorando en los brazos de Brian, que lo cogió y le ofreció su hombro para que se desahogara.

Brian caminó con él, se sentó y lo acunó en su regazo. Le puso bien la mascarilla porque se le había caído.

—Cálmate, Aaron. Sabes que a tu mamá no le gustaba verte triste. Ella quería que siempre rieras. —Lo consoló Esther—. No lloremos, porque si no ella se pondrá triste también; recuerda que ahora nos ve desde el cielo.

El niño asintió, pero permaneció aferrado del cuello de su padre, que se erigía como una roca para él.

Según las costumbres de Gran Bretaña, para celebrar la vida del fallecido se proyectó un vídeo muy cortito donde se podían ver imágenes de Becca y Aaron que recordaban brevemente lo felices que habían sido.

Terminado el funeral y el entierro, los cuatro regresaron al hospital en la camioneta de Esther.

Los siguientes días Alexa y Esther se dedicaron a empaquetar todas las cosas de Rebecca, precisamente para que cuando regresara el niño a su casa no se encontrara con todo.

Había transcurrido una semana desde que habían llegado a Londres; aquel día, cuando el doctor Rogers se acercó a ver a Aaron, Brian y Alexa le pidieron cita para hablar con él.

De inmediato, le informaron de la decisión que habían tomado en lo referente a la fecundación in vitro; y que usarían el vientre de Alexa para traer el bebé al mundo. El médico se mostró sumamente optimista, y de inmediato los alentó y los puso en contacto con el médico especialista en ginecología, reproducción humana y medicina reproductiva, y también con el médico especialista en genética, que serían los encargados de llevar a cabo dicho procedimiento. Asimismo, les explicó que el “alotrasplante” o trasplante alogénico que Aaron necesitaba no era infalible, pues traía consigo ciertos riesgos que no podían desconocer. Alexa y Brian se pasaron varias horas atendiendo las explicaciones del médico, que con mucha paciencia les aclaró cada uno de los problemas que podían surgir tras el trasplante. Preguntaron todo lo que desconocían y fueron informados y ayudados a razonar cada paso a seguir. Cuando terminaron de conversar, no se encontraban más tranquilos que antes de empezar a hacerlo, sino saturados de información nueva que los había asustado. El médico también les facilitó nombres de textos que podrían leer para informarse mejor. Demostró, a fin de cuentas, ser un gran guía y acompañante en el proceso.

—Lo otro que no sé si saben es que la aseguradora social no cubre este procedimiento, puesto que lo considera un tratamiento experimental. Así que deberán pagarlo ustedes, al igual que el ingreso y todo lo que surja. Ya les advierto de que el coste es elevado. Se puede conseguir que la aseguradora social lo pague presentando una interpelación judicial, pero como saben eso llevaría tiempo; en el caso de que no tuvieran los medios para realizarlo de forma particular, esta sería la vía para acceder a conseguirlo —les dijo la cifra aproximada con la que deberían contar.

—Por eso no hay problema —aseguró Brian, aunque aún no se había puesto a pensar cómo conseguiría el dinero—. Lo haremos de forma privada — aseveró.

—También tendrán que costear ustedes todo lo referente a la fecundación in vitro y a la técnica de PGD que se utilizará para crear un bebé histológicamente compatible con Aaron.

Salieron de allí para encontrarse con el genetista y el especialista en fertilidad. Iban cogidos de la mano y en silencio.

En el ascensor, se miraron y se abrazaron y se contuvieron el uno al otro.

—No me preguntes lo que estás a punto de preguntarme, porque te juro que te mando a freír espárragos, Brian.

—¿Y cómo sabes lo que estoy a punto de preguntarte?

—Sí. Quiero seguir con esto —le dijo testarudamente y abriendo unos ojos como naranjas—. Estoy segura de lo que quiero hacer.

—¿Te he dicho que te amo, rubia?

—Creo que últimamente me lo has dicho muy a menudo, pero debo confesar que me encanta cuando me lo dices.

Llegaron al piso de genética y fertilidad asistida, se anunciaron a la secretaria del médico que los estaba esperando y esta los invitó a que se sentaran en la sala de espera.

Una mujer que estaba acompañada por su pareja y sentada junto a Alexa le preguntó:

—¿Hace mucho que intentan tener un bebé? Nosotros hace tres años. Por eso nos decidimos a buscar otras alternativas.

—En realidad nunca lo hemos intentado, pero vamos a hacer una fecundación in vitro y a implantarme el embrión. Necesitamos un diagnóstico genético preimplantacional para salvar a nuestro otro hijo —le explicó Alexa mientras se agarraba a la mano de Brian, que respiraba desacompasado, estaba nervioso y le costaba disimularlo.

—Ah —contestó la otra mujer sin terminar de entender la explicación. Al cabo de un rato se acercó a Alexa y le dijo:—Disculpe, no quiero parecer metomentodo, pero si nunca lo han intentado, ¿cómo es que ya tienen un hijo?

—Es el hijo natural de él, pero su madre murió y ahora yo seré la encargada de llevar en mi vientre al hermanito o hermanita que le salvará la vida.

La mujer puso la boca como una O sin poder ocultar el pasmo, y no preguntó más.

—Señor y señora Moore, adelante. Los están esperando —dijo la asistente del médico.

—Mucha suerte —le deseó aquella mujer cuando se pusieron de pie. Ambos contestaron al unísono:

—Igualmente.

—Ojalá que pronto lleves un bebé en tu barriga —agregó Alexa.

Entraron en la consulta y el doctor Applewhite, ginecólogo, estaba acompañado por el doctor Gardner, especialista en genética. Ellos ya estaban al corriente del motivo por el que acudían a verlos, ya que el doctor Rogers les había informado con antelación. Por esa razón, ambos especialistas los esperaban para explicarles con pelos y señales cada procedimiento que llevarían a cabo.

—Si desean pueden grabar todo lo que hablemos, porque la información que les daremos será mucha y es posible que no asimilen todo lo que les expliquemos.

De inmediato Brian sacó su iPhone y comenzó a grabar.

Después de que el genetista les explicara cómo se llevaría a cabo la fecundación in vitro y cómo se implementaría la técnica de diagnóstico preimplantacional para seleccionar el embrión más compatible con Aaron, llegaron las explicaciones del especialista en fecundación asistida.

Lo primero fue hacerle varias preguntas a Alexa; obviamente, lo más esencial era que ella dejara de tomar los anticonceptivos y que comenzara a ingerir ácido fólico. Luego le indicó una serie de chequeos que debía hacerse, entre ellos una ecografía intravaginal y un análisis de sangre para controlar sus valores hormonales. De esta manera, podrían decidir de acuerdo con los resultados cuál era el mejor momento para hacer la implantación del embrión.

—Este momento se denomina ventana de implantación y va desde el día 20 del ciclo menstrual hasta el 24, alrededor del día 6 o 7 después de la fecundación —explicó el médico.

»La fijación en el endometrio de Alexa no será una certeza. No es algo que pueda garantizarles que ocurrirá con seguridad.

—¿Qué quiere decir? —Preguntó Brian.

—Que, a pesar de estar dadas todas las condiciones, en el momento en que hagamos la implantación podría resultar que el embarazo no se anidara en el primer intento. Las posibilidades de que resulte son de un 60 por ciento debido a que utilizaremos un embrión fresco la primera vez.

»En el caso de que el primer intento falle, entonces comenzaríamos a intentarlo con los embriones que estarán congelados, y, como les explicó el doctor Gardner, confiamos en que podremos fecundar más de un embrión histocompatible con Aaron.

—¿Y cuál será el porcentaje de éxito con los embriones congelados? —quiso saber Alexa.

—La tasa de éxito caerá entonces a un 45 por ciento.

»En casos típicos de maternidad subrogada o de bebés de diseño, de entrada se implantan dos embriones por si uno no anida, pero en el caso de ustedes no podemos desperdiciar ningún embrión histocompatible, ya que solo contamos con cierta cantidad de ovocitos y no hay manera de obtener más de los que hay. Por tal motivo, la implantación será de uno por vez.

—Me gustaría saber en qué consiste el procedimiento de implantación —preguntó ella.

—Alexa, formaremos entre todos un gran equipo. Cada uno tiene una tarea que cumplir; tú tendrás que controlar el momento de tu ovulación. Ten —el doctor Applewithe abrió uno de los cajones y de él sacó un blíster y un papel planificador—. Este termómetro digital sirve para tomar la temperatura basal; deberás tomarte la temperatura vaginal. También puede ser la bucal o la rectal, pero siempre debe ser la misma temperatura. Lo más importante de este proceso es la perseverancia. Debes tomártela siempre con el mismo termómetro y hay unas reglas que no debes pasar por alto. Tienes que intentar que sea siempre a la misma hora. —Ella asentía mientras escuchaba atentamente—. Deberás hacerlo solamente si has dormido por lo menos cinco horas. Te recomiendo que sea por la mañana, antes de levantarte a orinar. No debes tomar ni siquiera agua. Tampoco debes fumar ni hablar. Es preciso que tu cuerpo esté en reposo cuando lo hagas y en este papel has de llevar todo el registro.

—¿Cómo me daré cuenta de cuándo estaré ovulando?

—Lo importante no es cuándo estés ovulando, sino tu fase lútea. Te explico. En teoría, la mujer tiene una temperatura más baja en la primera parte del ciclo menstrual y antes de que se produzca la ovulación. Y, una vez ocurrida esta, alrededor de dos días después, se produce un alza de no más de dos décimas que se prolonga durante aproximadamente diez días. Ese es el momento en que el cuerpo empieza a prepararse para una posible implantación. Cuando la temperatura aumente nos avisarás, y nosotros te indicaremos cuándo implantaremos el embrión. En ese procese deberás aplicarte unas inyecciones diarias de progesterona —hizo la receta y se la entregó—, ya que esta hormona cumple la función de preparar al útero para alojar al embrión, y esto será durante unos diez días.

»Obviamente, debéis tener particular cuidado de que Alexa no quede embarazada antes de la implantación, pero no utilicéis preservativos porque estos contienen espermicidas.

»Brian, necesitamos que el día que vengas a dejar tu esperma hayas tenido una abstinencia sexual previa de entre tres y cinco días.

Calculó la fecha menstrual del ciclo de Alexa y le indicó qué día debía ir.

—El procedimiento de implantación se realizará introduciéndote en la vagina, a través del cuello del útero y hasta el interior de este, un tubo delgado (un catéter) que contendrá el embrión. Y todo se hará bajo control ecográfico. Estarás despierta en todo momento. No es necesaria ninguna sedación, ya que es un proceso indoloro; y te irás después. Por precaución ese día harás reposo, pero el siguiente ya podrás retomar tu vida normal; aunque, obviamente, no harás grandes esfuerzos porque debemos cuidar al embrión implantado. Si conseguimos que este se anide en el revestimiento del útero y crezca allí, entonces prosperará el embarazo. Regresarás en diez u once días para hacer una prueba de sangre y detectar la presencia de la hormona HCG. De resultar positiva, significará que el embarazo se ha producido y este se controlará como si hubiera ocurrido de forma natural. ¿Alguna pregunta?

Ambos dijeron que no.

—Muy bien. Debéis depositar el dinero el día que vengas a dejar la muestra —se dirigió a Brian específicamente—. Estos son los honorarios que debéis pagar. También habréis de rellenar estos formularios, que no son sino los contratos por los procedimientos. La recogida de los ovocitos de la señorita... —leyó el apellido— Mine ya está en nuestro poder. Es más, nosotros mismos realizamos el procedimiento y ella ha dejado todo estipulado con su abogado especialista en bioética. Se deben fecundar con sus espermatozoides, señor Moore, con la finalidad de conseguir un bebé modelo para usarlo como donante de su hermano mayor.

—Sí. Nos pondremos en contacto con nuestra abogada y ella se encargará de todo.

—Perfecto.

Salieron de la consulta muy silenciosos. Agobiados, huidizos, asustados. En el camino hasta la habitación de Aaron, solo se dirigieron la palabra para decidir si iban al hotel. Ninguno manifestó nada de todo lo expuesto en aquel consultorio.

—¿Crees que puedes quedarte con Aaron, Esther? —preguntó Brian. Los tres estaban fuera de la habitación conversando.

—Por supuesto. ¿Va todo bien?

—Sí, todo bien —aseguró él.

—¿Seguro? Porque venís con una cara los dos...

—Todo bien —la tranquilizó Alexa—. Es solo que hemos recibido demasiada información de golpe y nos gustaría ir al hotel a repasarla. Tenemos toda la consulta grabada.

—Pero, ¿hay algún problema?

—No, no es eso. Simplemente, que no es tan fácil como pensábamos; se trata de un proceso bastante complicado. Pero lo lograremos, Esther. No te preocupes por nada.

Entraron para despedirse de Aaron.

—¿Por qué te vas, Brian?

—Debo ir a trabajar, hijo. Y lo haré desde el hotel.

—Por la tarde volveremos para que Esther pueda ir a descansar un rato —estableció Alexa.

—Está bien —dijo el pequeño cabizbajo.

—Eh, y prepárate porque cuando vuelva pienso ganarte todos los partidos a la Play y todas las carreras en el juego de mi móvil.

—Y a ver si leemos un poco y hacemos también los deberes que te dejó miss Piper —acotó Alexa.

—Pero hay tiempo —se quejó Aaron.

—¿Has visto? Yo te he dicho lo mismo —afirmó Esther.

—Menos mal que tú y yo estamos para poner orden en la vida de este muchachito, Esther, porque si fuera por ellos dos...

Brian se acercó y le habló en secreto al oído.

—Yo te ayudo con los deberes cuando vuelva y luego jugamos. O Alexa y Esther se enfadarán con los dos.

Chocaron los puños.

—¿Qué cuchicheáis?

Aaron negó con la cabeza mientras se reía pícaramente.

En cuanto llegaron al hotel se metieron en el jacuzzi, y Brian puso el audio grabado en el consultorio médico.

—Lo lograremos —dijo él convencido.

—Yo también estoy segura.

Brian apagó el audio. Estaba sentado tras ella y la tenía envuelta entre sus brazos y también con sus piernas. La movió para que quedasen frente a frente y el agua borboteó alrededor de ellos formando una espiral.

—Esta mañana, cuando salí, no fui a la cafetería como te dije.

—¿Ah, no?

—No. Fui hasta la oficina de registro que corresponde a la dirección del hotel. Quería averiguar cuáles eran los requisitos para casarnos aquí en Londres.

»Me dijeron que se necesita una prueba de siete días de permanencia ininterrumpida en el distrito registrador elegido. También algo que acredite nuestra identidad. Pueden ser nuestros pasaportes o documentos. Luego hay que pagar las tasas aplicables, y presentarnos con dos testigos mayores de dieciséis años.

—¿Quieres casarte aquí en Londres? ¿Lejos de todos nuestros seres queridos? —dijo ella con los ojos como platos.

—Quiero regresar a Estados Unidos siendo tu esposo.

Ella se sorprendió de su franqueza, aunque en realidad ya eran pocas las cosas que de él le sorprendían; Brian era el paradigma de la improvisación.

—Mamina va a matarme si lo hago sin avisarla. Ella siempre soñó con este momento, por no hablar de Olivia y Edmond cuando sepan que no les hemos avisado.

—De Olivia me ocupo yo. Por ella no te preocupes. ¿Qué dices? Pasado mañana se cumple una semana desde que estamos aquí, así que ya estaríamos en condiciones de hacerlo.

—Brian, ni siquiera tengo un vestido bonito. Lo mínimo que toda mujer anhela.

—Compraremos uno. Te prometo, además, que cuando todo esto acabe haremos una gran fiesta en Estados Unidos y nos casaremos por la iglesia de la forma en que tú quieras. Y lo mejor de todo, con Aaron recuperado.

El juntó ambas manos a modo de súplica. Las palabras contenían tanta emoción que ella se sintió plenamente halagada.

—Por favor, acepta. Dime que sí.

—Es increíble el poder de convicción que tienes sobre mí. Está bien. Lo haremos como tú quieres.

—Gracias, gracias, gracias —expresó mientras la besuqueaba.

—Al menos me has dado dos días para preparar nuestra boda. ¿Crees que el doctor Rogers dejará salir a Aaron para que nos acompañe?

—Sí, lo dejará. El doctor y Esther serán los testigos.

—¿Cómo?

—Ya he hablado con ellos y han aceptado.

—O sea, ¡que soy la última en enterarme que pasado mañana me caso! —Él asintió risueño con la cabeza—. No tienes remedio, Brian.

Alexa le salpicó los ojos con agua y él la acercó más a su cuerpo hasta que la tuvo pegada a él. La besó interminablemente y luego le hizo el amor.

Falto de aliento por la forma demencial en que la había amado, se retiró de ella y se puso de pie como si de pronto hubiera recordado algo que no podía esperar.

—¿Adónde vas?

—Ahora vuelvo. Me falta algo.

—Estás empapado. ¿Qué te falta?

Desnudo y chorreando agua, salió del jacuzzi. Su cuerpo apareció como un gran conjunto de músculos y se deslizó con la arrogancia de un felino, sin preocuparse siquiera de secarse. Se lo oía corretear por la habitación buscando algo y Alexa, curiosa, se levantó del agua, cogió una toalla y la enroscó en su cuerpo. Estaba con una pierna fuera y lista para salir cuando él entró casi desbocado.

Dicen que un resbalón no es caída, pero en este caso sí lo fue.

Sin poder evitarlo debido a las prisas, resbaló en el charco que él mismo había dejado al salir y fue a parar de bruces contra el suelo. Cayó justo a los pies de Alexa.

La postal del momento era verdaderamente muy graciosa: Brian estaba desnudo, en el suelo cuan largo era, y con una caja de joyería en la mano, a la que había tenido que pillar al vuelo para que no terminara dentro de la bañera.

—Sé que lo normal es con una rodilla en el suelo. Pero, ya sabes, no me caracterizo por ser muy romántico y, por lo general, me gusta romper bastante las reglas. Así que... rubia, tendrás una muy buena anécdota de cómo te entregué el anillo: de culo en el suelo.

Él abrió la caja roja con las letras de Cartier y descubrió un solitario con un diamante de talla brillante engastado en el centro, que estaba entrelazado por la C de la marca y rodeado por varias filas de diamantes más pequeños alrededor de la banda. Era una pieza bellísima y de elegancia absoluta.

Sin poder disimular su admiración, Alexa se cubrió la boca y, emocionada hasta el llanto, extendió su mano para que él le colocara la sortija.

La admiró un buen rato y luego le dijo:

—Esto ha debido de costarte una fortuna. Con todos los gastos que tienes... No era necesario algo tan costoso.

Brian se puso de pie y la agarró de la cintura.

—Ya que no tendrás una boda soñada, es lo mínimo que podía regalarte. Y por el dinero no nos preocupemos más. Ya veremos cómo lo hacemos para pagar todo lo que hay que pagar. Encontraremos una solución.

—La vida que estamos construyendo juntos es mi mayor regalo. Nunca creí que llegaríamos a tanto.

—Ni yo.

33

«El futuro tiene muchos nombres. Para los débiles es lo inalcanzable. Para los temerosos, lo desconocido.

Para los valientes es la oportunidad.»

VICTOR HUGO

Alexa había salido de compras. Estaba ilusionada probándose vestidos, zapatos y todo lo que necesitaba para la boda. Lamentaba mucho no tener a Olivia, a Edmond y a mamina junto a ella, pero estaba segura de que todos sabrían comprender.

Aprovechando que ella no estaba, Brian había llamado a Noah por teléfono. Sentía que su pecho iba a estallar si no hablaba de todo lo que le estaba pasando con alguien. Se sentía parado sobre un campo minado en el que no podía darse el lujo de dar un paso en falso. Esa sensación de exposición no era porque no estuviera seguro de lo que debía hacer. Ni mucho menos se trataba del paso que estaba a punto de dar junto a Alexa. Nada tenía que ver con los sucesos de su vida, sino más bien con el miedo de no poder proteger a quienes ahora estaban bajo su responsabilidad.

Nada era seguro. Su vida y la de Alexa, quien se había transformado en su valiosa compañera, estaba señalada por porcentajes y datos médicos nada certeros. Salvar a su hijo se había vuelto su prioridad.

—No puedo creer todo lo que me estás diciendo.

—Créelo. Yo estoy empezando a asimilarlo. Todos estos días he estado viviendo dentro de una maldita pesadilla. Saber que tengo un hijo y al mismo tiempo enterarme de que en cualquier momento puedo perderlo, no se lo deseo a nadie. Aaron es un niño brillante, y verlo pasar por todo esto a su corta edad me pone la piel de gallina. Me quita el aliento tener la certeza de que nada de lo que puedo hacer es verdaderamente seguro para devolverle su calidad de vida, pero aun así no puedo dejar de intentarlo.

—Pero, ¿cómo está el niño?

—Su alopecia por la quimioterapia lo hace parecer muy frágil, claro; más allá de eso, tiene anemia, un consecuencia lógica del tratamiento. Y cuando llegué, tuvo una grave infección que por suerte se pudo controlar. Todo son efectos secundarios, ya que la quimio destruye células de su médula y eso se suma a las que ya no le funcionan. Se cansa con facilidad. Días atrás se quejaba mucho porque le dolían los músculos y los huesos. Ahora parece haberse recuperado. Ayer le aparecieron moretones en la piel. A medida que pasan los días me voy asombrando de la transformación de su aspecto. Y lo peor de todo es que es como luchar contra un fantasma: se sabe mucho de la enfermedad, pero nada de lo que se pueda hacer es seguro. Se trata de un proceso incierto, porque, a pesar de que en muchas personas los tratamientos funcionan, en otras no.

—No puedo creer que cuando volvisteis a veros Rebecca no te lo dijera. ¿Cómo pensaba conseguir tu semen si no hablaba contigo? Y si lo hacía, ¿cómo creyó que podría desaparecer de tu vida?

—Me he hecho esa pregunta desde que llegué y me enteré de todo. Hace casi una semana que no puedo hacer otra cosa más que preguntarme eso. Y sigo sin encontrarle explicación, aunque se me ocurre que tal vez ella iba a arriesgarse a quedar embarazada sin que yo lo supiera. Un hermano “histocompatible” es lo ideal, pero supongo que lo habría intentado con uno que no fuera de diseño. Sabiendo cómo era mi vida antes de estar con Alexa, creo que tal vez habría conseguido meterme en su cama.

—Yo también estoy seguro de que lo habría conseguido.

—Rebecca estaba convencida de que yo nunca querría saber nada de Aaron. Cuando mis padres la enviaron aquí, sacándose el problema de encima en todos los sentidos de la palabra, ella se refugió en su soledad y en su hijo. Pero en su corazón anidó el rencor hacia nosotros. Me siento una basura por saber que durante tantos años mi hijo ha crecido sin mi cariño y sin mi protección.

—No te culpes. No podías hacer nada ante lo que desconocías.

—Lo sé, pero la culpa está ahí a pesar de todo. Incluso la última vez que hablé con ella le dejé claro que pensaba que había sido mejor que ese bebé no hubiera nacido. Yo... siempre pensé que ella no quería tenerlo. Por eso intenté convencerla para que no se sintiera culpable. Si ella me hubiera comentado la decisión que había tomado, más allá de mi inmadurez y mis miedos, no la hubiera dejado sola. Habría estado por ellos de la mejor manera posible.

—Me has dejado sin palabras, Brian. Eres el padre de un niño de siete años. Perdona, pero aún no puedo hacerme a la idea. No me imagino siquiera yo con esa responsabilidad en mis espaldas, pero sé que sabrás sobrellevarla.

—Te asombrarías de lo cambiado que estoy. Lo quise en cuanto lo vi. Antes de que me confirmara la mujer que lo cuida que era mío yo ya lo sabía. Y aunque al principio me asusté mucho y salí corriendo, ahora solo quiero estar a su lado. Estoy muy agobiado por todo; también está todo el papeleo del cambio de nombre. Y lo más importante: ver de qué forma consigo el dinero para todo el tratamiento, porque tengo todo invertido en el restaurante.

—Despreocúpate por eso. Yo te lo doy y cuando te vaya bien me lo devuelves.

—No te lo estoy contando para eso. Te juro que ni se me había pasado por la cabeza pedírtelo. Solo deseaba compartir contigo lo que me está pasando porque voy a volverme loco con tantos problemas. Aunque Alexa es una roca para mí, necesitaba contártelo; a ella no quiero preocuparla. De repente, me siento responsable por todo.

—Me alegra que me hayas llamado. Sabes que siempre puedes contar conmigo, pero me ofende que no hayas pensado en pedirme el dinero. Somos familia, Brian. Si yo lo necesitase, ¿tú no me lo darías?

—Por supuesto, pero entiéndeme, Noah. Se trata de mi autoestima. Necesito saber que puedo ser el sostén de mi familia.

—Mira, no es momento para medir tu suficiencia. Tu hombría no pasa por que aceptes o no ayuda. Tómalo como si en vez de ser yo quien te está dando el dinero, fuese un préstamo bancario. Y déjate de tonterías. Envíame la suma total que necesitas y te hago una transferencia a tu cuenta. Tengo muchas ganas de conocer a mi sobrino. Olivia va a morirse de amor cuando se entere.

—De eso quiero hablarte. Por cierto, ¿cómo está? ¿ha vuelto a tener pérdidas?

—Por suerte todo marcha muy bien. Ya se está empezando a notar la barriga. Estoy tan ansioso...

Continuaron hablando casi otra media hora más, planeando, concertando, ajustando detalles.

—Bien, entonces. ¿Te ha quedado todo claro?

—Sí, quédate tranquilo. Yo me ocupo de cumplir con todo lo que me has pedido. Estoy seguro de que las cosas saldrán a pedir de boca. Nos mantenemos conectados por WhatsApp.

—Gracias Noah. Sabía que podía contar contigo.

El día de la ceremonia civil había llegado. Ya estaba lista y le había enviado un mensaje a Brian para avisarlo. Aaron y él estaban en la habitación contigua cambiándose también.

—¿Cómo estoy, Esther?

—Estás preciosa. Créeme.

El sonido del golpeteo en la puerta la puso alerta. Seguramente era Brian, que venía a por ella para bajar al salón del hotel donde el juez los casaría.

Respiró hondo. Estaba emocionada. Cuando abrió la puerta, quedó asombrada ante la elegancia de su hombre e intimidada por su porte. Se giró tímidamente para que él también la admirara de arriba abajo. Alexa resplandecía dentro de un vestido blanco, corto, con una vaporosa falda en tul de encaje. Su talle se presentaba muy ceñido por un corsé incorporado, de escote palabra de honor, que se advertía bajo la transparencia del realce en tul, bordado con cuentas de perlas en el busto; en la espalda, un profundo escote en forma de V remataba en una faja drapeada que acentuaba su cintura.

Había elegido para los pies unas sandalias de tacón con tiras cruzadas de la colección Jimmy Choo Nupcial, que embellecían sus pies sin florituras, con una talonera y una hebilla de cristales. Estaba peinada con ondas bien definidas, sueltas, y en la cúspide de la cabeza se había recogido algunas mechas. Para completar la vestimenta llevaba un bolso de mano bordado en perlas con un anillo de cristales como cierre.

—Eres la novia más hermosa. —Brian la recorrió con la mirada mientras se la comía y desnudaba mil veces con los ojos—. ¿Qué opinas, Aaron?

—¡Guau! Pareces otra. Estás muy guapa.

—Muchas gracias. Vosotros también estáis muy elegantes.

Aunque era un traje gris Oxford el que Brian había elegido, no se veía nada anodino. El corte perfecto y a medida, en combinación con los ribetes de seda de las solapas, le daban un aire presumido. Lo había acompañado con unos zapatos negros de cordón, camisa y pañuelo blanco y una corbata lisa de color negro con mucho estilo. Aaron, por su parte, vestía un traje del mismo color que el de su padre. La única diferencia era que en vez de corbata llevaba una pajarita de color negro moteada por lunares blancos.

Brian tenía una mano tras la espalda y la mostró en el momento de entrar.

—Toma. Esto es para ti. Lo mandé preparar en la florería del hotel.

—Un ramo de novia, Brian. No lo había pensado. Gracias por el detalle.

Ella cogió el clásico ramo, que estaba realizado con flores de colores suaves y delicados para no llamar demasiado la atención y no hacerle sombra a la belleza del vestido. Rosas, peonías y lirios lo conformaban, y hacían de él el complemento ideal.

—Ahora sí lo tienes todo.

—Vamos bajando, mi hombrecito. El doctor Rogers ha dicho que está en el vestíbulo. Dejemos a Brian y a Alexa un ratito solos —sugirió Esther para darle unos minutos de privacidad a la pareja.

—Gracias, Esther. No tardaremos.

Apenas quedaron solos, él la tomó por la cintura y le besó el cuello.

—Estás preciosa, muy hermosa, increíblemente hermosa —ratificó. No le salían más adjetivos.

—Tú también estás muy guapo. Eres un sueño para toda mujer. Eres mi sueño hecho realidad.

—Y tú el mío.

—¿Estás nervioso?

—Deseoso. Tengo ganas de oírle al juez proclamar que eres mi esposa. Casi mejor que bajemos de una vez. ¿Te parece?

—Tal vez tendríamos que haber llamado para contarles lo que estamos a punto hacer. Creo que debiste dejar que avisara a mamina, a Oli y a Ed.

—Les daremos la sorpresa más tarde. Será mejor. Confía en mí. Ahora vamos. No hagamos esperar más.

Entraron en una de las salas que normalmente se usaban para las reuniones de trabajo y que habían acondicionado para la celebración del matrimonio. Brian había mandado poner varios jarrones con flores y un escritorio donde el juez oficiaría la ceremonia. En otra de las esquinas había una mesa con algunos bocadillos para degustar después de la boda. Enfrente, a la izquierda, una pantalla gigante donde se les podía ver entrando de la mano. Y en la estancia, Esther, el doctor Rogers y Aaron acompañados por el juez, el fotógrafo y un cámara.

De fondo musical sonaba The Calling, que cantaba Wherever You Will Go.[6]

—Oh, Dios. Vas a conseguir hacerme llorar. Has pensado en todos los detalles —le dijo ella entre dientes.

—No llores, rubia. Todo es poco para agasajarte. Quería que a pesar de la sencillez tuvieras un momento especial para recordar este día. Su imagen proyectada en la pantalla de pronto cambió, y aparecieron Olivia, Noah, Edmond y mamina sentados en el salón de la casa de Oli.

Alexa se cubrió la boca y las lágrimas fueron irrefrenables.

—Chis, chis, no llores. Se te va a correr el maquillaje y estás preciosa.

Alexa se abanicaba con su mano. Era imposible detener la emoción.

—¿Cómo quieres que no llore, si me has dado la sorpresa de mi vida? Has hecho trampas, Brian. Si se me corre la máscara para pestaña y en las fotos parezco un panda, será por tu culpa.

—Voy a matarte cuando te tenga a mano. A ti te lo digo, Brian. ¿Cómo me haces esto? A mí, que soy tu única hermana. Habría viajado si me hubieras avisado con tiempo, pero tú nunca haces las cosas normales. Y qué decir de mi querida amiga: Dios los cría y ellos se juntan —los regañó Olivia a pesar de la emoción.

—¡Ay, Dios! ¡Lo has conseguido! —exclamó Edmond—. Has atrapado al adonis más codiciado. Las revistas van a odiarte por bruja, Alexita. Este anonimato no te lo perdonará nadie.

—Mi amor, aunque no esté ahí contigo, no importa. Lo único que deseo es que seas muy feliz y sé que así será porque a tu lado tienes un gran hombre —le deseó su abuela, que también estaba muy emocionada—. Estás preciosa. Eres la novia más bella del mundo.

—Os quiero. Gracias por estar ahí. No puedo creerlo —dijo Alexa mientras arrojaba besos a la pantalla—. Ni pregunto, porque ya sé que esto es obra tuya y de Noah. —Brian le guiñó un ojo y la besó—. Gracias, Noah. Eres un muy buen amigo.

—En breve, tu concuñado —la corrigió Miller.

—Gracias por ayudarme con esta sorpresa, amigo. Eres un genio. Todo ha salido perfecto.

—Lo sé —aseguró Noah sin desmentir a Brian—. Ni te imaginas los gritos que han dado cuando os han visto aparecer. No puedo creer lo que estoy viendo. Quiero ver y escuchar cuando digas «sí, quiero»; hasta que no pronuncies las palabras no lo podré creer.

Todos rieron.

Como el momento era muy informal, Brian le pidió al juez que por favor comenzara.

Un pequeño discurso acerca de los deberes y obligaciones en el matrimonio, y de inmediato el magistrado formuló las palabras y votos reglamentarios para que el matrimonio fuera legal. Luego, formalmente les pidió a cada uno el consentimiento, a lo que contestaron: «Yes, I do!».Acto seguido permitió que ambos intercambiaran sus votos, palabras que cada uno había preparado para obsequiar al otro.

—Aaron —Brian llamó al niño y le hizo un guiño, y este se acercó entendiéndolo a la perfección.

Metió la manita en su bolsillo y sacó una caja de joyería que Alexa reconoció muy bien porque era exacta a la que Brian le había entregado días atrás. El pequeño la abrió y aparecieron dos alianzas de platino, una con un semi pavé de diamantes en la banda –la de Alexa– que Brian cogió para colocarle en el dedo junto al solitario del que ya le había hecho entrega días antes. Aclaró la garganta y le regaló unas bonitas palabras de amor:

—Te doy este anillo como símbolo de mi amor, y lo pongo en tu mano con felicidad y orgullo. Sé que no es casualidad que nos hayamos conocido y tampoco lo es que nos hayamos enamorado. Prometo estar a tu lado siempre que las cosas se pongan difíciles, porque si nos apoyamos no nos caemos. —Brian citó la muletilla que ellos siempre empleaban—. Con nuestros seres queridos como testigo prometo ser tu amigo, tu compañero y tu amante fiel por el resto de la vida.

Se escucharon risitas generalizadas y aplausos, y entonces fue el turno de Alexa, que cogió la alianza elaborada con un diamante engastado en la banda y, junto a este, la inscripción grabada de Cartier. De inmediato, se la colocó en el dedo.

—Te entrego este anillo como promesa de amor eterno. Te pido que te quedes siempre a mi lado y, a cambio, te prometo que seré tu fiel compañera, amante y confidente el resto de tus días. Estoy dispuesta a crecer junto a ti y a cumplir todo lo que soñamos juntos.

Intercambiados los anillos, el juez formuló la declaración del matrimonio y ambos se fundieron en un beso y un abrazo que hizo desaparecer todo lo que estaba a su alrededor. Desde Estados Unidos se oía el jolgorio de sus amigos, aclamando por su felicidad. Firmaron ellos y los testigos las actas del matrimonio y luego el magistrado se despidió, tras dar por finalizada la ceremonia.

El doctor Rogers y Esther se acercaron a saludarlos, y luego Brian cogió entre sus brazos a Aaron, tomó a Alexa por la cintura y se acercó a la cámara para hablar a su hermana.

—Oli, quiero que conozcas a este hombrecillo. Se llama por ahora Aaron Mine, pero muy pronto llevará también mi apellido. Así que, aunque aún no es formal, te presento a Aaron Moore.

Olivia no entendía nada. Su cerebro no podía comprender del todo las palabras que había formulado su hermano. Noah le apretó la mano para contenerla.

—Luego te llamo y te explico bien. O dile a Noah que te cuente. Él te sacará de dudas. —Olivia miró a su marido con cierto reproche.

—No te enfades. Me enteré de todo ayer y era parte de la sorpresa. No podía decirte nada.

—Así es. Debía guardar el secreto hasta hoy, pero ahora saluda a tu sobrino, Olivia —la instó Brian.

—Hola, Aaron —dijo ella dubitativa y muy afectada.

—Saluda, Aaron. Es tu tía. Olivia es mi hermana —le explicó.

—¿Debo decirle tía?

Todos sonrieron.

—No, cariño. Como conmigo, debes acostumbrarte a que tienes una tía, así que con que la llames Olivia es suficiente.

—Hola, Olivia.

—Mira —Brian continuó con las presentaciones—. El que está al lado de mi hermana se llama Noah. —Miller levantó la mano con el pulgar hacia arriba.

—Hola, campeón. —Aaron imitó su saludo en retribución.

—Y además de ser mi mejor amigo, es el marido de Oli. El otro señor que está junto a tu tía es su mejor amigo y también el de Alexa; los tres son inseparables.

—Hola, precioso. Eres tan guapo como tu padre.

—Hola. ¿Por qué habla raro? —preguntó el niño sin pelos en la lengua.

—Tienes razón. Edmond es raro y ya no lo disimula. —Todos se carcajearon—. Otro día te explico, pero ya lo conocerás más y sacarás tus propias conclusiones.

—Te prohíbo que me pongas motes; te conozco, Moore. No te pases conmigo. Cariño, no soy raro. Es solo que tu papá es demasiado macho.

—Basta, Ed. Deja de confundir al niño —lo regañó Alexa.

—¿Es gay? —preguntó el niño con total sinceridad hablándole al oído a Brian.

—Sí, es gay, pero no debes decirlo bajito. Edmond te caerá muy bien cuando lo conozcas. No debes tener prejuicios.

—Sí, mi amor. Soy tu tío gay. En todas las familias siempre hay un marica y un gordo. Yo no soy gordo —dijo señalando su cuerpo—, pero soy marica.

—Cálmate, Ed. Ve despacio, que Aaron nos acaba de conocer. Le estás diciendo que eres su tío y lo lías.

—Bueno, soy tu tío postizo. El niño es inteligente, Olivia, y se le ve crecidito para saber comprender.

—Bien. Sigamos con las presentaciones —interrumpió Brian—. ¿Ves a esa señora que está ahí llorando a moco tendido? —Aaron asintió con la cabeza—. No lo hace porque esté triste sino porque está muy feliz y emocionada de que Alexa y yo nos hayamos casado. Es la abuelita de Alexa.

—¿Tienes abuela, Alexa? Yo no tengo abuela.

Alexa tomó aire y le explicó:

—Sí, tienes una abuela, Geraldine, la mamá de Brian. Algún día la conocerás. También tienes un abuelo, Benjamin, su papá.

—Ah. —El niño intuyó que algo no iba bien con ellos, así que no preguntó más.

—Bien. Ahora quiero presentaros al doctor Rogers, el médico de Aaron, que muy gentilmente ha accedido a ser nuestro testigo de bodas.

—Ha sido un placer. Encantado.

—Y ella es Esther, que cuida a Aaron desde que era un recién nacido. Además, era muy buena amiga de Rebecca.

Olivia advirtió que su hermano hablaba en pasado pero no dijo nada. Solo esperaba poder hablar con Miller para que la informara de todo.

Noah había desaparecido de la habitación, y cuando regresó lo hizo con una botella de champán y copas para brindar con los recién casados.

Hicieron un brindis virtual y, cuando Ella Eyre comenzó a cantar We Don’t Have To Take Our Clothes Off[7], Alexa invitó a Brian a bailar con ella, para seguir con la tradición de las bodas.

—Es cierto lo que dice la canción. Y, aunque amo estos momentos contigo... —se acercó a su oído—, sigo prefiriéndote desnuda y si estás debajo de mí mejor aún. —Ella sonrió y negó con la cabeza—. Te recordaré esta canción cuando me pidas que vaya más rápido.

—Un poco de romanticismo en este día, señor Moore.

—De acuerdo, señora Moore. Como usted lo pida.

Brian la cogió de la mano tras apartarla de su cuerpo y la hizo girar. Quedó detrás de ella mientras se mecía al compás de la música. Después volvió a hacerla girar y la invitó a realizar algunos pasos de baile.

34

«Somos fácilmente engañados por aquellos a quienes amamos.»

MOLIÈRE

—Alexa y yo tenemos que viajar a Estados Unidos. Te prometo, Aaron, que en cuanto el doctor Rogers te autorice a viajar vendrás con nosotros, pero por el momento debes permanecer aquí. Esther se quedará contigo.

—¿Y cuándo volveréis?

—Alexa vendrá antes que yo, porque tengo que trabajar, Aaron.

—Tengo miedo de que no volváis.

—No debes pensar eso. Claro que volveremos —le aseguró Alexa.

—Mi mamá también me dijo que volvería y, sin embargo..., no lo hizo.

—Aaron, no debemos ser pesimistas. Lo que le pasó a tu madre fue un accidente. No tiene por qué volver a pasar.

—Volved pronto, por favor.

El niño se agarró al cuello de Brian.

—¡No quiero que te vayas, papá! No quiero que me dejes solo.

Brian miró a Alexa. Era la primare vez que Aaron le decía papá, y se veía muy afectado por su partida.

—Hijo, debes calmarte, por favor. No llores, no estés mal, porque entonces yo también lo estaré. Comprendo tus miedos, pero... ¿y qué hay de los míos? Yo también tengo miedo. Los papás también tenemos. Oye esto. No llores y mírame. —Brian le secó las lágrimas al pequeño y lo miró fijamente para hablarle—. ¿Me prometes que te cuidarás? —El pequeño asintió—. ¿Y cómo sé yo si en verdad lo harás y no te pasará nada? Tengo que confiar en tu palabra, ¿verdad? —Aaron volvió a asentir—. De eso se trata. Debemos confiar el uno en el otro.

—¿Nos acompañas a la salida? —le preguntó Alexa.

El niño dijo que sí a regañadientes y Brian lo llevó a caballito en su espalda, agarrado a su cuello como una garrapata.

—Ahora sí. Es hora de despedirse. Te pido tu palabra de hombre. Prométeme que te cuidarás para que yo no me vaya asustado y pensando cosas feas.

Aaron había pasado de la espalda de Brian a su cadera.

—Lo prometo, y vosotros también debéis prometerlo.

—Muy bien —dijo Alexa mientras extendía su mano.

Brian puso su mano sobre la de ella y Aaron puso la de él sobre la de ambos; Alexa puso su otra mano, y Aaron volvió a posar la suya divertido y entonces Brian bajó y cerró la promesa con la de él por encima.

—En los tiempos malos y en los buenos siempre juntos —Alexa formuló las palabras—. Hoy prometemos que jamás dejará de ser así y que todos nos cuidaremos para que ninguno de nosotros se angustie.

Sin poder contenerse, Aaron se puso de puntillas y los agarró a ambos por el cuello. Brian extendió sus brazos. Los abrazó a los dos y entre él y Alexa levantaron al niño.

Tras un vuelo de catorce horas, llegaron a Fort Lauderdale. Cogieron un taxi y fueron directamente a la mansión de los Moore.

—¿No quieres ir solamente tú? Creo que sería lo mejor. Temo que tu padre se altere y le sienta mal.

—Te necesito a mi lado. Deberán aceptar que eres mi esposa. Necesito hablar con ellos de todo, y sacar las pertenencias que quedaron de Becca en la casa.

Alexa suspiró estentóreo.

—Ambos sabemos que pasaremos un mal momento, y te prometo que no es por evitarlo por lo que no quiero ir, porque estamos juntos en todo. Pero me preocupa tu padre.

Llegaron a la mansión de Las Olas. Era casi media mañana cuando se personaron directamente desde el aeropuerto. Brian entró con sus llaves y sorprendió a sus padres tomando el desayuno. Iba con Alexa de la mano.

—Brian —dijo Geraldine al levantar la vista. Benjamin bajó el diario y los miró por encima de la montura de sus lentes de lectura.

—Buenos días —saludaron Brian y Alexa. Ella se pegó al cuerpo de su esposo un tanto escondida tras su espalda. Deseaba poder pasar inadvertida, pero sabía que eso era imposible a menos que un truco de magia la hiciera desaparecer.

—Ya has vuelto. ¿No estabas en Londres? —preguntó su padre.

—Hemos venido directamente desde el aeropuerto.

Benjamin continuó leyendo.

—¿Estabas con ella en Londres? —indagó Geraldine mirándola sin ver.

—Por supuesto. Necesitamos hablar.

—Estamos desayunando, Brian —contestó Geraldine sin querer hacerle caso.

—Ya lo veo. Pero es necesario que lo hagamos.

Benjamin bajó el diario de mala gana, lo cerró y se puso de pie.

—Si es algo de la empresa vayamos a mi despacho.

—Entre otras cosas también deseo hablar de la empresa, pero no veo el motivo por el que tengamos que hacerlo en tu despacho. Aquí todos somos dueños de los astilleros.

—Todos no.

Brian miró a su madre para censurarla, pero no le contestó.

—Alexa, Geraldine, papá, vayamos al salón, por favor.

—Ya has interrumpido nuestro desayuno. Ahora habla —dijo impaciente su madre al tiempo que se sentaba y cogía una revista para hojearla.

—Lamento deciros que no podré seguir haciéndome cargo de la empresa.

—No puedo creer que una mujer tan insignificante como ella te arrastre a hacer cosas que no benefician a tu familia —dijo su madre mientras arrojaba la revista sobre la mesa baja.

—¡¿Puedes callarte de una puta vez y escucharme?! Y deja de atacar a Alexa, que no tiene nada que ver. ¿Qué mierda te pasa, Geraldine? Te crees superior y ella es, de todas todas, mucho más mujer que tú. Y por muchas razones.

—Esta mujer te ha sorbido el cerebro. Mira cómo me tratas por su culpa.

—Basta, Brian. Me voy. No puedo tolerar que me traten así. Sabes que no lo merezco. Me estoy aguantando por ti, pero todo tiene un límite.

Alexa se levantó para irse.

—Eres una grosera —le gritó Brian a su madre. Benjamin permanecía inmutable sentado con las manos entrelazadas y con expresión aburrida—. Alexa, espera. No te vayas. —La cogió por la muñeca—. Deberías aprender a tratarla con respeto —le dijo a su madre mirándola con aire de reproche—. Aunque Alexa no venga de una familia acomodada, es mejor mujer que tú y no dudo de que también será una mejor madre.

—No sé qué instinto maternal puede tener una mujer a la que dejaron tirada.

—Brian, deja que me vaya. No quiero ser grosera, pero lo van a conseguir. Voy a estallar y no quiero; por ti y por Olivia no quiero mandarlos a la mierda. Voy a decir cosas horribles. Me conozco. Déjame.

Brian continuaba forcejeando con Alexa mientras le gritaba a su madre:

—Ella no es como tú, que solo tuviste a tus hijos para cobrar tu herencia. ¿Te atreves a juzgarla? Eres una hipócrita. Discúlpate, Geraldine.

—Antes muerta.

—Discúlpate con mi esposa.

—Ya te dije una vez que eso será sobre mi cadáver. Jamás te casarás con ella.

—Te veo demasiado vivita y coleando para que me lo impidas, porque ya me he casado con ella.

Brian levantó la mano y les enseñó las alianzas de ambos.

—¿Qué coño has hecho, Brian? —preguntó su padre, que se había mantenido al margen del escándalo y se puso de pie.

—Oh, Dios. Te has vuelto loco. ¡Pobre Rebecca! —dijo Geraldine horrorizada.

—Sí, por supuesto. ¡Pobre Rebecca! Pero déjame decirte que es demasiado tarde para que te lamentes por Rebecca. Hace muchos años que la vida de ella se arruinó, y tú, tú y yo, fuimos los culpables. Aunque no creo que siquiera puedas sentir arrepentimiento del destino que urdiste para todos.

—¿Podemos dejar de discutir y hablar como personas civilizadas? —Benjamin intentaba encontrar un equilibrio. Necesitaba a Brian de su parte y encontrar la manera de sacar a esa intrusa del camino.

—Con tu mujer es imposible ser civilizado.

—Hablemos nosotros, entonces. —Hizo un gesto con la mano para invitarlo a que hablase y fulminó a Geraldine con la mirada, rogando que cerrara la boca—. ¿Por qué dices que no puedes hacerte cargo de la empresa? Te has casado. Bueno, no le veo el impedimento.

Brian se rio socarronamente. No podía creer lo avaro y codicioso que era su padre.

—Lo único que te interesa es la empresa, ¿no? Y que tus cuentas sigan creciendo. ¿En qué mierda piensas? ¿Acaso harás construir tu ataúd con dinero el día que te mueras?

Sonó el móvil de Geraldine. Miró la pantalla y vio que era su amante. Aunque quiso disimular su nerviosismo, su hijo lo captó.

—Lo siento. Continuad vosotros con esto. No me interesa ver ni oír nada más.

—¿Qué pasa? —le preguntó Brian de forma punzante—. ¿Es tu amante el que te llama? Por eso ahora te haces la decente y te escapas. ¿De quién es el turno? ¿Del jardinero, del personal trainer, del botones que te lleva los paquetes o del que te aparca el coche cuando vas a Bal Harbour?

—¿Cómo te atreves?

—Ahora es el momento de su actuación —le explicó a Alexa—. Siempre es lo mismo. Siempre me has creído un tonto. ¿Vas a santiguarte por lo que he dicho? ¡Ah no! Si tú no crees en Dios, al menos no en tu casa, si es para dar una buena imagen y resulta conveniente ante el círculo de hipócritas que te rodea, te transformas en la devota más fiel, ¿verdad?

—Estás siendo más grosero que tu madre, Brian.

—¿Más grosero que ella? No lo creo —sacudió su cabeza y se rio irónico—. A ella no hay quien le haga sombra; bueno, depende. Tú eres un buen contrincante.

Brian estaba angustiado, desilusionado y harto de todo. Ya no le importaba nada.

El móvil de su madre volvió a sonar.

—Atiende, Geraldine. Demuéstranos a todos lo grosero que estoy siendo. Atiende. Pon el altavoz y tápame la boca. Haz que te pida disculpas. Te juro que lo haré de rodillas si estoy equivocado.

—¡Basta, Brian, respeta a tu madre! —gritó Benjamin.

—Respeto, ¿me pides respeto? ¿Cuándo me habéis dado ejemplo de eso? Creo que esa lección de vida se os olvidó, porque para empezar a pedir respeto primero hay que demostrarlo y vosotros dos dejáis mucho que desear. Mírate. No eres más que un fiasco. Tu mujer te pone los cuernos en la cara y ni te inmutas. Tu usufructo en la empresa es más importante que cualquier cosa, ¿verdad?

»Terminaréis solos. Creéis que el amor se compra y estáis muy equivocados. Es muy triste saber que siempre habéis vivido sin amor.

—¿Qué sabes tú del amor? —sentenció Benjamin al borde de perder toda compostura.

—¿Tú sí lo sabes? ¿Acaso crees que esas mujerzuelas que te follas estarían contigo si no fuera por los regalos que les haces?

Benjamin se puso de pie y amagó con darle un revés. Brian lo enfrentó inmutable.

—Basta, Brian. Basta, por favor. Mi amor. Te lo pido yo. Basta. Esto no te hace bien. —Alexa lo abrazó por detrás y forcejeó para arrastrarlo hacia la salida antes de que las cosas terminaran peor. Pretendía que dejara de discutir.

—No voy a irme, Alexa. Déjame. van a oír todo lo que he venido a decir. Estoy harto de pretender tapar el sol con un dedo como ellos procuran.

—¿Estás oyendo, Benjamin? Ahora se quiere hacer la comprensiva y llevárselo.

—No entiendes una mierda, Geraldine. Qué equivocada estás. —Las palabras mordaces y punzantes se evidenciaron en la boca de Alexa como advertencia—. Tu hijo ha venido en busca de apoyo, de tu abrazo y del de su padre. —Entrecerró los ojos sin disimular su rabia—. No tenéis ni idea de por todo lo que está pasando —gritó Alexa, harta de todo—. Vamos a buscar las cosas de Becca y nos vamos. Brian, te lo pido por favor.

—Tú no tocarás ninguna cosa de Becca —le advirtió Geraldine a Alexa—. ¿Quién te crees que eres?

—La que criará a sus dos hijos, porque Becca ha muerto en un accidente. —El ímpetu con el que brotaron las palabras de la boca de Brian fue tal que salieron despedidas de sus labios y expulsó partículas de saliva con ellas—. Es sencillamente la que pondrá su vientre para salvar al que ya tenemos. Becca no abortó, y mi hijo ha crecido durante siete años lejos de mí por vuestra codicia, por el afán de poder, porque ese era el verdadero motivo por el que no queríais que ese niño naciera y que yo no me casara con ella. Esa mierda de testamento que dejó mi abuelo fue un castigo para todos, porque solo os hizo más ambiciosos de lo que erais. —Los miró con rabia y desprecio—. Y como si eso fuera poco —dijo en un estado de creciente frustración—, y no hubiera sido suficiente el castigo que le impartisteis al apartarlo de mí, ahora mi hijo tiene que luchar contra un cáncer.

Todos enmudecieron de pronto. El silencio invadió la casa de forma sepulcral.

—No os interesa nada más que vosotros mismos. No espero nada vuestro, ni siquiera pretendo que os apiadéis de él. No creáis que he venido a pediros nada. Siempre me he sentido un huérfano criado por niñeras, pero... yo seré mucho mejor de lo que vosotros habéis sido conmigo. Seré un buen padre para mis hijos.

Tras una pausa, Brian hizo una respiración profunda.

—Ahora sí —le dijo a Alexa mirándola a la cara. Ella estaba llorando y él recogió con el pulgar sus lágrimas—. Vayamos a por las cosas de Becca y nos vamos.

Estaban juntando todas las pertenencias de Rebecca. Entre sus cosas encontraron fotografías de Aaron, que Brian separó y se las dio a guardar a Alexa en su bolso.

—¿Esto qué es? —preguntó Alexa intrigada.

Ella tenía en sus manos el lector skimmer de tarjetas de crédito con el que Becca había clonado las tarjetas de Geraldine. Junto a él encontraron plásticos para imprimir tarjetas y una troqueladora manual para grabar los datos.

Brian lo estudió y al instante se dio cuenta de qué se trataba. Para cerciorarse cogió su móvil y buscó en internet si era lo que sospechaba.

—¿Eso es para falsificar tarjetas? —preguntó Alexa.

—Creo que sí. Es igual a este. —Le enseñó su búsqueda en internet—. ¿De dónde lo has sacado?

—Estaba en el fondo del armario, dentro de una caja con candado, pero este no estaba puesto.

Brian buscó para ver qué más había.

Para completar el pasmo del descubrimiento, halló tarjetas con el nombre de su madre, y también documentación falsa con la fotografía de Rebecca y los datos de Geraldine.

Empezó a reírse disparatadamente, contagiando a Alexa con su ataque de risa.

—No voy a ensuciar su memoria, pero cómo me gustaría mostrarle que Becca le robó.

Retomando la seriedad, Alexa preguntó:

—¿Por qué crees que lo hizo?

—Como te conté, Becca estaba en bancarrota. Supongo que lo hizo por Aaron. Tenía muchos problemas de dinero y seguramente con esto planeaba pagar el tratamiento de nuestro hijo. Guarda todo en tu bolso. Saquémoslo de aquí. No quiero que Aaron se entere jamás de esto. Será nuestro secreto.

—No te preocupes. Jamás lo sabrá.

Terminaron de cerrar las maletas y estaban bajándolo todo cuando de pronto empezaron a oírse gritos.

—Ese es Noah —dijo Brian reconociendo de inmediato su voz.

Brian bajó desbocado y, para hacerlo más rápido, saltó la barandilla y los últimos escalones.

Cuando entró en el salón, su cuñado estaba enajenado. Geraldine intentaba sacarlo de encima de su padre, pero sus esfuerzos eran en vano. Noah lo tenía en el suelo y le estaba dando trompazos, como si fuera un saco de boxeo.

Empleando toda su fuerza, Brian logró apartarlo. Pero Noah estaba furioso y no dejaba de gritar.

—No te quiero cerca de nosotros. ¡Olvídate de que somos familia! Te juro que si por tu culpa le hubiera pasado algo a mi hijo o a Olivia, te mataría.

—¡Dios, Noah! ¿Qué pasa? Cálmate.

Geraldine ayudó a su marido a levantarse del suelo. Benjamin estaba pálido y muy golpeado.

—Esto también es por ti —le anunció Noah a su amigo—, para que no tengas que ensuciarte las manos con la basura que tienes por padres.

Se agachó y recogió un sobre del suelo. Al instante, se lo entregó a su amigo.

—Aquí tienes todas las pruebas que demuestran cada tejemaneje que estas personas —los miró con verdadera repugnancia— han llevado a cabo para alejarte de Alexa.

»La chica que estaba en tu cama cuando despertaste esa mañana es la amante de tu padre. Vive en un apartamento en Miami que él mantiene, y antes era su secretaria. Te puso un hipnótico en la bebida. Jamás te acostaste con ella. El tipo de la fiesta que abordó a Alexa también lo pagaron ellos. No fue difícil rastrearlo y, además, es un idiota que cantó en cuanto se vio acorralado. Y la enfermedad de Benjamin que casi hizo que Olivia perdiese a nuestro bebé fue inventada para obligarte a venir y manejarte a su antojo.

»Y a usted, querida suegra, tampoco la quiero cerca de nosotros. Su inmoralidad apesta. Para empezar, debería aprender a cerrar su boca, y a elegir mejor a sus amantes o pagarles más, porque solo he tenido que extender un cheque para descubrirlo todo. Tome. Guarde las fotos. Las he recuperado. Al menos este ya no la chantajeará más. —Se las tiró a la cara—. No les quiero cerca ni de Olivia ni de mi hijo cuando nazca. Ustedes están muertos para mí.

Apenas Brian reaccionó, se abalanzó contra su padre. Noah logro atajarlo, pero la adrenalina que corría por su cuerpo le dio el ímpetu necesario para zafarse. Agarró a Benjamin por la ropa y lo arrojó sobre la mesa de café.

—Asco. Eso es lo que siento. Mucho asco. Ambos sois dos seres despreciables.

Noah cogió a Brian y, batallando, lo sacó de la casa.

Alexa se ocupó de sacar las maletas, pero antes de irse se acercó a Geraldine, la miró a los ojos y le propinó un escupitajo en la cara y un puñetazo en la nariz que hizo que le saltara la sangre y que cayera de culo.

—Vieja zorra. No creo que te puedan enderezar el tabique por mucha cirugía que te hagas. Para tener tu alcurnia y ser como tú, prefiero mil veces la educación que me dio mi abuela. Contigo ni me gasto, viejo asqueroso —le dijo a Benjamin, que estaba sentado sosteniéndose la cabeza—. Noah te ha dejado bien advertido.

35

«Nunca será tarde para buscar un mundo mejor y más nuevo, si en el empeño ponemos coraje y esperanza.»

LORD ALFRED TENNYSON

Alexa despertó con mucha sed, pero cuando estaba a punto de bajarse de la cama recordó que antes de hacerlo debía tomarse la temperatura basal. Mientras aguardaba que el termómetro arrojara un resultado, contempló a su esposo, que dormía plácido a su lado. Junto a él lo hacía Aaron, que de noche se había ido con ellos porque había tenido una pesadilla.

Adormilada aún, se refregó los ojos antes de mirar el termómetro. Se levantó de la cama intentando no hacer ruido para no despertarlos y se fue a leer el resultado al baño, donde podía encender la luz. Leyó, y de inmediato se fue a buscar la hoja donde anotaba diariamente para comprobar que no estuviera equivocada.

El corazón le martilleó frenético al comprobar que estaba en lo cierto.

—Brian, Brian, despierta. Ha subido la temperatura.

—¿Qué? ¿Tienes calor? Destápate.

—Hombre tenías que ser. Te digo que ha subido mi temperatura. Estoy en la etapa lútea. Debemos llamar al doctor para que prepare todo para el implante embrionario.

Brian se sentó de golpe en la cama.

—Chis, despertarás a Aaron.

—Perfecto, Alexa. Os espero mañana para realizar el procedimiento. No olvides ponerte las inyecciones de progesterona y mañana te diré cuándo debes retomar las aplicaciones. Recuerda no utilizar perfumes, cremas ni esmalte de uñas, ya que estos son tóxicos para los embriones. Y estate tranquila. Es indispensable que lo estés.

Llegaron al hospital, donde el doctor Applewhite los esperaba. Antes de bajar del coche se abrazaron y se besaron para darse fuerzas el uno a la otra. En la consulta, la asistenta del médico los hizo entrar a cambiarse y ponerse ropa estéril.

—Hola, Brian, Alexa. Llegó el día. Sé que estáis nerviosos.

—Ni se imagina —contestó Brian.

—Tranquilos. ¿Has traído la música que quieres escuchar? —le preguntó a ella.

—Brian la tiene en su móvil.

—Bien. Ponla, Brian. Así, mientras Alexa se tumba, comenzamos a relajarnos y a crear un buen ambiente.

Sonaba Run.[8] La asistente del médico la cubrió con una sábana y la acomodó en la camilla. Acto seguido, le levantó la bata y le puso gel en el vientre para poder hacerle una ecografía durante el procedimiento. Brian estaba a su lado y le sostenía la mano. Se inclinó y le dio un suave beso en los labios.

—Bonita canción —dijo el doctor—. Me gusta Snow Patrol.

Ya estaba listo sentado frente a ella. Encendió la luz, se puso las gafas y le habló:

—Sé que tenéis un nivel de ansiedad enorme y que la sobrecarga emocional es infinita, pero si no lo logramos en el primer intento lo seguiremos intentando. Recordad que no es la única oportunidad para poder conseguirlo.

Ella asintió con la cabeza. Brian casi ni respiraba.

El procedimiento fue muy rápido e indoloro, como el médico les había dicho. Tras finalizar, Alexa tuvo que estar quince minutos sin moverse.

—Eso es todo, Alexa. Hoy tendrás un día sosegado. Ahora ve a descansar. Haz reposo por hoy —le indicó—, y luego vida normal, pero tranquila: nada de deportes, ni de sumergirte en el agua, y abstinencia sexual hasta que realicemos el primer test de embarazo. Dentro de cuatro horas comenzarás nuevamente con las inyecciones de progesterona. En caso de sangrado abundante, fiebre, dolor pélvico o sangre en la orina, me llamas de inmediato. Si todo sigue bien, te veo en catorce días para que hagamos la prueba de sangre y veamos si encontramos la Beta HCG, que nos confirmará el embarazo. Sé que soy reiterativo, pero no olvides aplicarte las inyecciones de progesterona a diario.

—Así lo haré. Tomaré todas las precauciones que me ha indicado.

—Bien, eso es todo. ¿Habéis visto que era más el susto que otra cosa? Ahora, a manejar los niveles de ansiedad. Podéis ir a cambiaros y salir por la otra puerta.

—Muchas gracias por todo, doctor Applewhite.

Brian le extendió la mano y él lo palmeó en la espalda. A Alexa le dio un beso en la mejilla para despedirla.

Por la noche estaban en la cama abrazados y nerviosos. Pensar a catorce días vista parecía una eternidad.

—Esto será muy difícil.

—Lo sé, pero lo superaremos. Superaremos todo.

—Quisiera tener la confianza que tienes tú. —Él le besó el pelo mientas le acariciaba lánguidamente el brazo.

—Y pensar que quizá ya está empezando a tener lugar un embarazo en mi barriga...

Brian le acarició el vientre.

—Por favor, que todo resulte en el primer intento. Quiero que tengamos una vida normal, que Aaron pueda tenerla. Estoy agotado de vivir con la vida en un puño, entre el restaurante, el modelaje, los viajes entre Londres y Nueva York, vosotros aquí y yo allí.

»Antes viajar no me importaba. Ahora solo deseo estar a vuestro lado todo el tiempo. Por momentos me siento sin fuerzas. La incertidumbre ante todo esto me está matando. Nuestra vida habitual se ha convertido de pronto en otra sin horarios, sin creencias, plagada de temores, de medicamentos, de ingresos interminables en el hospital. Poco a poco nos vamos convirtiendo en expertos en la aspiración de médula, en intratecales,[9] y me asusta todo lo que aún nos tocará descubrir cuando llegue el momento del trasplante, al que tengo pánico. Te juro que no doy más de mí. No anhelo una vida perfecta, aunque para mí lo sería solo con saber que está curado.

—Lo sé, mi amor, lo sé. Pero es lo que nos ha tocado vivir. No es posible volver atrás y cambiar las cosas, pero estamos haciendo todo lo que está a nuestro alcance para que tenga un buen final.

Era el día quince. Alexa estaba aguardando que el médico la llamara para darle el resultado de la prueba beta. Estaba sola en Londres con Aaron y con Esther, porque Brian había tenido que viajar a Nueva York por trabajo.

Su teléfono sonó, pero era un mensaje. En cuanto desbloqueó la pantalla, comprobó que era del doctor Applewhite.

Hola, Alexa. Sé que leer las palabras surte mejor efecto que escucharlas.

Doctor Applewhite, estoy preparada para lo que sea que tenga que decirme.

El resultado es un tremendo POSITIVO.

Alexa comenzó a llorar de manera incontenible. Hacía días que estaba muy sensible. Incluso también había notado que las mamas le dolían, pero no quería ilusionarse porque más que eso no sentía nada diferente en su cuerpo.

¡Oh, Dios! Este es el primero de los milagros que necesitamos.

¡¡Felicidades!! En diez días os espero para la primera ecografía.

Allí estaremos. Muchas gracias.

Alexa se encerró en la habitación y allí se tiró en la cama, levantó su camiseta y se acarició la barriga.

—Becca, dondequiera que estés, quiero contarte que hemos logrado el primer paso. Falta menos. Sé que yo no era santo de tu devoción y que fui una piedra en tu camino, pero quiero que sepas que cuidaré de tus hijos y los querré como si fueran míos. Prometo también que les hablaré de ti. Ellos siempre te recordarán porque me encargaré de que así sea. Jamás permitiré que te olviden.

»Ahora que ya te lo he contado, es tiempo de avisar al padre.

Fue hacia el baño, tomó un delineador de ojos y dibujó en su barriga un corazón, junto al que escribió:

Hello Daddy!!

I’m your next problem.[10]

Hizo una foto y se la envió por WhatsApp a Brian. Luego se tiró en la cama a esperar a que él le contestara.

Él la llamó.

—He hecho parar la sesión fotográfica. Estoy en el baño y tengo ganas de gritar y contarles a todos; estoy temblando. Querría estar ahí contigo. No puedo creer que lo hayamos logrado al primer intento.

—Y yo no puedo parar de llorar desde que el doctor me ha enviado el mensaje para confirmármelo. Estoy feliz. Nuestro primer sueño hecho realidad.

Habían pasado dos meses y, poco a poco, todo iba resolviéndose. Aaron ya tenía el apellido Moore y la abogada, junto con la filiación nueva del niño, le había hecho entrega a Brian de una carta para el bebé engendrado por fecundación in vitro, a fin de que cuando este tuviera edad suficiente él se la leyera.

Habían pasado cuatro meses desde que su existencia había cambiado de forma drástica. La vida les había enseñado a ser precavidos y a vivir al día. Por eso mismo, como se supone que los riesgos de que el embarazo no siguiera su curso son más grandes durante los primeros meses, Brian y Alexa habían decidido esperar a entrar en el segundo trimestre para hablar con Aaron de su hermanita. Debido a que era un bebé «de diseño», ellos ya sabían el sexo.

Esa noche, Aaron les había pedido si se podía quedar un rato con ellos en la cama antes de irse a la suya. Así que les pareció oportuno hablar con él.

—¿Y ella será mi hermanita, aunque esté en tu barriga?

—Ella está en mi barriga, pero yo solo soy el envase donde crecerá hasta que sea lo suficientemente grande y pueda nacer; de todas formas, aunque esté aquí ella en realidad es la hija de tu madre y de tu padre, igual que tú.

—¿Cómo es posible? Si es la hija de mi mamá y de mi papá, ¿por qué está en tu barriga?

Alexa y Brian habían hablado muchas veces de cómo se lo explicarían cuando llegara el momento; incluso habían consultado con la psicóloga. Sin embargo, se habían dado cuenta de que no existían frases mágicas para hacerlo. La especialista les había dicho que no entraran en demasiados detalles. También les aconsejó que no lo bombardearan con datos y que únicamente fueran contestando de manera sencilla y acorde a su lenguaje lo que él les preguntara. Entre otras cosas, les sugirió que no tuvieran vergüenza de nombrar sus partes sexuales, porque los niños a la edad de Aaron se tomaban eso con mucha naturalidad.

—Para explicarte eso, primero debo explicarte cómo se hace un bebé. ¿Tú sabes cómo se hace un bebé?

—No, no sé cómo se mete un bebé en la barriga de las mamás. ¿Puedes explicármelo, papá?

—Es fácil. Un bebé se forma en la barriga de la mamá cuando ella y el papá se encuentran, ambos sienten amor y deseo de besarse y de acariciarse mucho, y entonces en ese momento el papá pone una semillita que sale de su cuerpo en la vagina de la mamá.

—¿La semillita sale de la boca?

—No, sale del pene. Entonces esa semillita viaja y se encuentra con un huevito que las mujeres poseen dentro de su barriga y allí se unen y se forma el bebé.

—Ah, es fácil.

—Pero también hay otras formas para que un bebé entre en la barriga de una mamá —dijo Alexa ayudando con la explicación—. Esa forma que ha dicho Brian es la forma en que normalmente se hacen los bebés. Así es como te hicieron él y tu mamá.

—¿Y de qué otra forma se puede meter la semillita?

—Cuando tú enfermaste —empezó a decir Brian—, el doctor Rogers, que estudió para intentar sanar a los niños con leucemia, le contó a tu madre que existía una posibilidad de poder curarte poniendo un poco de la sangre sana de un hermano tuyo dentro de tu cuerpo. Así, tu médula comenzaría a funcionar normalmente. Sin embargo, eso no era posible porque tú no tenías un hermanito, y, además, tu madre y yo ya no estábamos juntos para hacer uno porque estuvimos separados mucho tiempo. ¿Recuerdas que eso te lo conté? —El niño asintió con su cabecita calva—. Entonces, ella fue a Estados Unidos a buscarme, pero como yo ahora tenía otra novia no quería darme besos y acariciarme con ella y ella tampoco quería hacerlo conmigo porque había pasado mucho tiempo sin vernos y ya no teníamos deseo. Así que decidimos buscar una forma en la que no tuviéramos que hacerlo nosotros sino los doctores.

—¿Y cómo lo hicieron los doctores?

—Ellos utilizaron unas pinzas especiales y sacaron el huevito que estaba dentro del cuerpo de Rebecca. De otra forma especial se sacó mi semilla, y luego, en el laboratorio, los doctores se encargaron de unirlos, para a continuación, con otras pinzas especiales, poder colocarlos dentro del vientre de tu mamá.

—Cuántas cosas saben hacer los doctores.

—Para eso estudian, hijo. Para aprender cómo hacerlo.

—Pero... ¿y por qué está en la barriga de Alexa, entonces?

—Porque los doctores no llegaron a tiempo de ponerlo en la de Becca. Iban a hacerlo justo cuando ella tuvo el accidente, pero como no pudieron curarla ese bebé se quedó sin una barriga donde crecer.

—Entonces, yo le dije a Brian que le prestaba la mía para que el bebé de tu mamá y de él naciera y te curara.

—Ahora entiendo. Los doctores lo pusieron en tu barriga.

—Exacto.

—Pero... si las mamás llevan los bebés en la barriga, ¿tú serás su mamá?

—Seré su madre del corazón pero no su madre biológica, porque el huevito con el que fue formado no es el mío. De todas formas, como quiero mucho a tu padre y tú y tu hermana viviréis con nosotros, yo os querré mucho a los dos, como si fuerais mis hijos. Si tú quieres, yo también puedo ser tu mamá del corazón. Así, tú también tendrás dos mamás, como tu hermanita.

—Lo pensaré. Luego te digo si quiero tener otra mamá además de la que tengo en el cielo.

—De acuerdo. Decídelo tranquilo. Lo que decidas me parecerá bien.

36

«El misterio de la existencia humana no está solo en poder vivir, sino en encontrar una razón por la que vivir.»

FIÓDOR DOSTOYEVSKI

La barriga comenzaba a notarse. Estaba entrando en el quinto mes del embarazo y por suerte las náuseas habían quedado atrás. Todo marchaba normalmente y hasta tenía la autorización para viajar.

Aaron ya estaba enterado de la función que desempeñaría su hermanita al venir al mundo. Además, les alegraba la vida mientras la esperaban y la veían crecer en la barriga de Alexa. Ella sería la que le daría la posibilidad de curarse; se lo habían explicado de forma muy fácil y lo había entendido perfectamente.

Hacía tres días que Brian estaba en Nueva York para ultimar los detalles de la inauguración de El Templo y Alexa iba a reunirse con él.

—Alexa, ha llegado tu taxi para llevarte al aeropuerto. Yo cargaré tu maleta.

—Gracias, Esther. Mientras tanto, me despediré de mi hombrecito, que hoy ha amanecido con una cara laaaaaarga como la del elefante Dumbo. Dame un beso de despedida y cambia esa cara. —Alexa señaló su mejilla y se inclinó para que Aaron la saludara.

—No quiero cambiar la cara. No me gusta que os vayáis y me dejéis solo.

—No te quedas solo. Te quedas con Esther. Si te oye, se pondrá furiosa porque no la tienes en consideración.

—¿Por qué no puedo ir con vosotros a Estado Unidos?

—Lo hemos hablado muchas veces, Aaron. Eres un niño muy inteligente y sé que lo entiendes. Sabes que con el Port-a-Cath[11] no puedes viajar porque hay mucho riesgo de contraer una infección. Tus neutrófilos están bajos y tu cuerpo no puede batallar adecuadamente con los gérmenes. ¿Acaso quieres volver a tener que ingresar en el hospital?

Él negó con la cabecita.

—Bien. En ese caso, prométeme que te cuidarás.

Aaron, resignado, estiró la mano.

—Así me gusta.

Alexa puso la mano sobre la de él y con sus otras manos hicieron una pila.

—Prometo cuidarme y también a tu hermanita.

Aaron la rodeó con sus brazos por la cintura y apoyó su carita sobre su vientre. Inmediatamente después, le dio un beso.

—Yo también prometo cuidarme para que no te angusties.

—Muchas gracias. Eres muy considerado.

Brian estaba esperándola en el aeropuerto cuando llegó. La abrazó con muchas ansias, como si hiciera una eternidad que no se veían. Alexa le dijo:

—Espera.

Sacó su teléfono y lo hizo posar para grabar un mensaje en vídeo.

Hola, Aaron. Ya estoy en Nueva York con tu papá. He llegado bien. Te mandamos un beso muy grande y te enseño el aeropuerto para que al menos lo conozcas en vídeo. Pronto viajaremos todos juntos. Te queremos.

Alexa giró con el teléfono en la mano y le hizo un plano general del lugar; luego, enfocó a Brian con la cámara para que también dejara su mensaje.

Hola, hijo. Te echo de menos. Tengo muchas ganas de volver para abrazarte y también para que juguemos a la Play; prepárate, voy a ganarte todas las partidas.

El mensaje de WhatsApp llegó al móvil de Esther. Pero como en Londres era de madrugada, no contestaría de inmediato.

Tras recoger las maletas, Brian y Alexa se fueron al apartamento para que ella pudiera descansar.

Había sido un día bastante ajetreado poniendo a punto los últimos detalles para la inauguración. Estaban terminando de arreglarse para salir hacia el restaurante.

—Rubia, realmente el hormonazo del embarazo se te ha asentado en el trasero. ¡Está enorme!

—¿Ahora lo notas? Ya he cambiado dos veces la talla de mis bragas; si sigo así, despídete de verme con una sexy. Ya parecen carpas de tan grandes.

—Estás hermosa. Creo que cuando dejes de amamantar, te pagaré una cirugía para que tus tetas queden de este tamaño. Es un calvario mirarlas y no poder disfrutarlas como quisiera.

—Eres un sucio cabrón.

Él rio y la abrazó para que no continuara dándole manotazos. Luego se besaron y, como siempre que lo hacían, perdieron la noción del tiempo.

La inauguración estaba siendo un auténtico éxito. Toda la prensa que habían convocado apareció y no faltó ninguno de los comensales especiales que invitaron.

El lugar había quedado como soñaban. Estaba a reventar de gente y las críticas de la comida que esa noche sirvieron fueron muy buenas. Por supuesto, no faltó el momento clásico del corte de cintas que daba por inaugurado el lugar, pero lo cierto era que más que una inauguración aquel evento parecía una gran avant premiere al estilo Hollywood, o un teaser de la televisión, con personalidades del espectáculo y del mundo de la moda y mucha prensa haciendo fotografías a cada uno que llegaba.

También los acompañaron Olivia, Noah, Baddie, Edmond y Curt.

En determinado momento, un medio de prensa de los más indiscretos le pidió unas fotos a Brian junto a Alexa. Y luego les hizo también algunas preguntas.

—¿Para cuándo el primer hijo de la pareja? Nos sorprendió mucho primero que os hubierais casado de un día para otro, y luego, cuando te vimos embarazada, nos sorprendimos más. Os habéis empeñado en mantener todo fuera de nuestro alcance, ¿eh? Tú siempre has sido muy mediático, Brian, pero de un tiempo a esta parte tu vida se ha convertido en un gran enigma.

Ellos sabían que tarde o temprano quedarían expuestos y deberían contarlo todo. Habría, por supuesto, quienes los entenderían; otros, los condenarían; y también aquellos a quienes no les importaría. Pero lo único cierto era que ellos se amaban y querían a Aaron y también al bebé que estaba por nacer. Fuera cual fuese el motivo por el que iba a venir al mundo, era una vida dentro de la barriga de Alexa y ellos lo esperaban con doble ilusión.

El periodista, después de escuchar las explicaciones, quedó verdaderamente asombrado.

—¿Y por qué motivo nadie sabía esto?

—Primero, porque si bien yo estoy acostumbrado a salir en los medios, no veo la necesidad de exponer a mi familia. Luego, porque la enfermedad de mi hijo no es una novela. Es la vida misma y pertenece a nuestra intimidad. Sin embargo, era obvio que tarde o temprano esto saldría a la luz. Así que déjame aprovechar para pedir que mucha más gente done su médula, en especial las personas jóvenes, ya que a pesar de que en el mundo son muchos los que lo hacen, las posibilidades de conseguir un donante compatible no emparentado son pocas. Como fue en el caso de mi hijo, en que no lo hallábamos.

37

«La dicha suprema de la vida es la convicción de que somos amados, amados por nosotros mismos; mejor dicho, amados a pesar de nosotros.»

VICTOR HUGO

Treinta y nueve semanas cumplidas, Alyssah estaba próxima a nacer.

Alexa se sentía muy pesada y no veía la hora de que eso ocurriera.

Tras muchas deliberaciones, finalmente ese fue el nombre que eligieron para la niña: Alyssah. Como Aaron era un nombre de origen hebreo, habían buscado uno que también lo fuera. Y habían prestado principal atención a su significado, ya que querían que este expresara lo que sentían todos por su nacimiento: «Gran felicidad».

Brian y Alexa estaban saliendo de la consulta médica con gran expectación: el cuello del útero había comenzado a ablandarse y eso significaba que estaba preparándose para el parto. Era un muy buen momento, ya que Alyssah nacería mediante parto programado. De esa manera, podrían coordinar bien el tratamiento de su hermano.

Al salir del consultorio del doctor Applewhite, llamaron al doctor Rogers para saber si podía atenderlos, ya que se encontraban en el hospital.

—Perfecto. Entonces hoy ingresaremos a Aaron para empezar a prepararlo para el trasplante. Os pido tranquilidad. Sé que estáis muy angustiados, que es fácil pedirlo y muy difícil lograrlo, pero... necesitamos que nada se adelante por la ansiedad de Alexa; es crucial que trabajemos en equipo para que el trasplante de células madre sea casi inmediato tras la recolección de la sangre del cordón umbilical.

Los días que siguieron no fueron nada fáciles para ninguno. Aaron lo pasó muy mal con la quimioterapia agresiva que estaba recibiendo, combinada con radioterapia y terapia hormonal.

—No, papi. No quiero comer. No quiero vomitar. Estoy cansado. Déjame dormir.

—Aaron, por favor. Es necesario que te alimentes.

—Me duele la boca, me duele la barriga. Ya basta.

El niño presentaba todos los síntomas típicos del tratamiento. Tenía náuseas y vómitos, diarreas y llagas en la boca y los labios, a causa de la irritación que las sustancias químicas producían en su estómago.

—Vamos, Aaron. Come un poquito, solamente un poquito.

—No, no. Quiero a mi mamá. La echo de menos. ¿Por qué tuvo que morirse?

Brian tenía el corazón en un puño. Era desgarrador verlo sufrir tanto.

—¿Quieres que llame a Esther para que venga?

—No. Ella también me obliga a comer.

—Es que tienes que hacerlo. No es un capricho nuestro. Tú sabes que las personas deben alimentarse para vivir.

—Pero estoy harto de vomitar, y cada vez que como lo hago. Estoy cansado de que me pinchen. No quiero nada más. —Se refería a las inyecciones intratecales que le ponían alrededor de la médula—. Por favor, dile a Alexa que venga. Quiero que ella esté conmigo. Pídele que venga, y diles a los doctores que me saquen todo esto. No quiero que me den más medicamentos, papá.

—Aaron, hijo, por favor. Tienes que tranquilizarte.

Brian apartó la bandeja con la comida y se tumbó a su lado para tenerlo entre sus brazos. El pequeño estaba muy dolorido y lloraba sin parar, hecho un ovillo y agarrado a su cuerpo.

—Quiero a Alexa. Llámala. Quiero que venga conmigo —le dijo exigente.

Brian no sabía cómo calmarlo. Se sentía impotente. Se levantó y, rendido y agotado, llamó a Alexa.

—Está imposible hoy. Ahora mismo no para de llorar y no quiere probar bocado. Exige que vengas.

—Ahora voy.

—No, no podemos permitirnos otra complicación más. No quiero que se acelere el parto. Puede perjudicarte verlo así.

—¿Y tú crees que estoy bien aquí sabiendo que estás afrontando todo esto solo? Me subo por las paredes.

—¿Afrontándolo solo? ¿Acaso te olvidas de que Alyssah está en tu barriga?

—También quiero estar con Aaron. No me pasará nada. Ahora le digo a Esther que me lleve, porque con esta barriga que tengo ya no puedo sentarme detrás del volante; además, odio conducir en Londres; no termino de acostumbrarme a que el volante esté al otro lado.

Tras algunos minutos, Alexa llegó y la carita de Aaron se iluminó de inmediato al verla.

—¡Has venido!

Brian la ayudó a sentarse en la cama mientras le daba un beso de bienvenida y le acariciaba la barriga.

—Sí, aquí estoy, porque me han dicho que hay un niño muy peleón en esta habitación.

—Te echaba de menos.

—Yo también a ti. Mira lo que te he traído. —Alexa sacó un recipiente y Aaron frunció el ceño al advertir de qué se trataba.

—No voy a comer —comunicó testarudo y sin relajar los músculos de la frente.

—Humm, pero esto no es comida del hospital. El doctor Rogers me ha dejado que te prepare sopa de pollo como te gusta a ti, y también he traído tarta de arándanos. ¿Qué más tenemos aquí? Ah sí, rosquillas de maíz. Y para beber, un zumo de naranja recién exprimido.

—No voy a comer. Ya le he dicho a Brian que no lo haré y no lo haré.

—¿Por qué no? Quiero que me des una explicación. Porque, dicho así, suena a niño caprichoso.

—No quiero hacerlo porque después me duele la barriga y me dan náuseas y vómitos, y también voy mucho al baño y... tengo la boca como fuego con las úlceras que me han salido. Me duele mucho.

—Bueno. Parece un buen motivo, pero lo cierto es que a veces todos tenemos que hacer cosas que no deseamos hacer, y que son necesarias no solo por nosotros mismos, sino también por los que nos rodean y nos quieren mucho y se preocupan si nos ven mal.

»Espera. Déjame tumbarme a tu lado, que me duele la espalda.

Brian la ayudó y le puso algunas almohadas en la cintura.

—Ven, papá. Acuéstate con nosotros. Ven a mi lado.

Brian dio la vuelta y lo complació de inmediato, al tiempo que extendió su brazo para abrazar a los cuatro, porque Alyssah estaba más que presente entre ellos.

—Voy a contarte algo —dijo Alexa—: pasado mañana nacerá Alyssah.

—¿En serio?

—Sí, los doctores la ayudarán a nacer porque ya está muy apretada dentro de mi barriga, y ella también nos quiere conocer. Ahora ella se alimenta de lo que yo como.

—Sí, ya me contaste que hay un cordón unido a su barriga que le pasa el alimento que tú comes.

—Sí, pero por ese cordón no pasa exactamente comida, sino una sangre que tiene muchos nutrientes y que la alimenta, y que reemplaza a los alimentos que normalmente comemos. Esa sangre que hay en el cordón es la que los doctores necesitan recolectar cuando tu hermanita nazca y ya no la necesite para alimentarse. Ellos la meterán en una bolsa, y por medio de un catéter te la pondrán a ti. Porque no solo tiene nutrientes, sino que también tiene las células sanas que a ti no te funcionan porque están enfermas de cáncer. Me contó el doctor Rogers que estas células, además, son muy inteligentes, y viajarán solitas hasta tu médula y reemplazarán a todas las células enfermas de tu cuerpo. Y es muy posible que te curen. Pero para poder ponerte estas células nuevas y sanas primero hay que matar a todas las que están enfermas dentro de ti. Por eso te están dando tantos medicamentos estos días y te encuentras tan mal.

El niño asintió mientras procesaba todas las palabras que Alexa le decía.

—Ahora te contaré otra cosa. Al poquito tiempo de que los doctores metieran a Alyssah en mi barriga, todo lo que comía lo vomitaba. Tú no te diste cuenta porque yo no quería asustarte y entonces trataba de que no te percataras para no preocuparte. Pero yo sabía que debía comer aunque me doliera, porque, si no lo hacía, tu hermanita no tendría alimento para seguir creciendo en mi barriga. Así que, aunque no me gustaba vomitar, comía de todas formas para alimentarme a mí y a Alyssah, porque ella tiene que nacer para alegrarnos la vida y también para que los doctores consigan esa sangre del cordón para ti.

—Pero es muy feo vomitar.

—Sí, ya lo creo que lo es. Es horrible, y también los dolores de barriga. Ahora necesito que extendáis los dos la mano y prometáis que esto no se lo contaréis a nadie, porque no quiero que nadie se burle de mí.

Brian extendió la mano y le guiñó un ojo a Aaron, animándolo.

—Está bien. Te guardaremos el secreto —dijo el niño, mientras apilaba su mano sobre las de los demás, y antes de que cada uno posara la que les quedaba libre.

—Tengo mucho, pero mucho miedo a las agujas y, pasado mañana, para que nazca Alyssah me tendrán que poner medicamentos por un catéter y también una inyección donde te dan a ti las intratecales. Pero como sé que es por tu bien, por el de ella y también por el mío, porque es hora de que tu hermanita nazca, voy a dejar que me hagan todo lo que sea que tengan que hacerme aunque me muera de miedo.

Los tres permanecieron en silencio. Brian y Alexa lo estaban dejando reflexionar.

—Está bien. Comeré. Haré el esfuerzo por ti, por mí y por mi hermanita. Y también lo haré por ti, papá, y por Esther, para que no os preocupéis.

—Gracias, hijo. Te acompañaremos en todo.

38

«La obra maestra es una variedad del milagro.»

VICTOR HUGO.

El día tan esperado había llegado.

Esther estaba con Aaron, y Brian, naturalmente, junto a Alexa, acompañándola a dar a luz a su hija.

En la sala de espera estaban Edmond, Noah, Olivia y la pequeña Emma, de apenas tres meses, para acompañarlos en la medida en que pudieran. Era un día que ninguno se quería perder.

Por la mañana habían ingresado a Alexa en el hospital y ya estaba lista para empezar con la inducción al parto.

El doctor Applewhite le había hecho poner una infusión intravenosa de oxitocina, la hormona que normalmente produce el cuerpo para que el parto se produzca espontáneamente. Entonces las contracciones comenzaron y, como estaba previsto, Alexa recibió la epidural.

El trabajo de parto fue algo largo, pero finalmente, a las 16:40 horas, nació Alyssah, una hermosa niña morena de 3,200 kg que no paraba de chillar. De inmediato, la pusieron en el pecho de Alexa, que también lloraba. Brian, con un nudo en la garganta, estaba embelesado viendo a sus dos mujeres. Suspiraba por abrazar a ambas y llenarlas de besos sin parar.

En cuanto pudo, consumó su anhelo.

—Gracias, eres muy valiente.

—Te amo. Es preciosa. Creo que se parece a su madre. Tiene el mismo color de cabello que Becca.

—Sí, se parece a Rebecca. Creo que no ha sacado nada de mí.

—Hola, Alyssah, por fin nos conocemos. Te prometo que siempre te querré como si fueras mi propia hija. Eres preciosa, ¿sabes?

Brian, a pesar de la emoción, se encargó de grabar en vídeo todo el momento.

El doctor Applewhite, mientras tanto, ya había pinchado el cordón y estaba recolectando los millones de células madre que estaban en este y que serían colocados en Aaron como fuente de esperanza y de vida.

Después de que la recolección terminara, asearon a la pequeña y la pusieron en brazos de su padre, que la miraba totalmente cautivado. Alexa, por su parte, los miraba a los dos fascinada. Sentía en su pecho un amor indescriptible.

Epílogo

«El amor es una parte del alma misma. Es de la misma naturaleza que ella, es una chispa divina; como ella, es incorruptible, indivisible, imperecedero. Es una partícula de fuego que está en nosotros, que es inmortal e infinita, a la cual nada puede limitar ni amortiguar.»

VICTOR HUGO

Un año después...

Alexa había llegado en un vuelo proveniente de Londres junto a los niños y Esther. Brian los había recogido en el aeropuerto.

—¡Guau! Qué grande es esta ciudad. Los rascacielos son mucho más altos de lo que yo imaginaba.

Aaron iba con la carita pegada al vidrio sin querer perderse absolutamente nada.

—Hoy nos instalaremos en la nueva casa y mañana te llevaremos a que conozcas el restaurante. También haremos un recorrido por la ciudad —informó Alexa mientras cogía la mano de Brian, que descansaba sobre la palanca del cambio.

Feliz por la familia que habían formado, no pudo resistirse a mirar a Alyssah, que dormía en los brazos de Esther.

—Te encantará la vista de la ciudad desde la altura donde está el restaurante —aseguró Alexa, mientras se detenían en un semáforo y aprovechaba para apoyar su rostro en el hombro de su esposo.

Brian la miró sonreír y se enterneció. Alexa tenía una expresión secreta y afectuosa que le provocó una punzada de placer.

—Papá, ¿iremos a la casa de la tía Olivia?

—Por supuesto. —Lo miró por el retrovisor mientras le contestaba—. Mañana por la noche nos esperan a cenar. Ahora que ya no necesitas estar más aislado, iremos a todos los lugares y haremos todas las cosas que en dos años no has podido hacer.

—Y el lunes —agregó Alexa incorporándose— te llevaré a que conozcas tu nuevo colegio. ¿Nos acompañarás, Esther?

—No me lo perderé por nada del mundo. Estoy casi tan ansiosa como Aaron de verlo.

—Me muero de ganas por empezar las clases. Por fin podré ir al colegio como lo hacen todos los chicos. —Aaron estaba exultante, excitado—. Quiero ver también la piscina que me dijiste que hay, y el campo de deporte. Alexa, ¿seguro que podré bañarme en la piscina?

—Claro que sí. Podrás hacer todas las actividades que quieras. El doctor Rogers dijo que puedes apuntarte a todo.

Hacía unas semanas que a Aaron le habían sacado su Port-a-cath, el dispositivo por donde le administraban la quimio y por donde le sacaban sangre para su revisión. La operación había sido muy sencilla y no había necesitado ingreso en el hospital. Su médico les había asegurado que la enfermedad de Aaron se encontraba en remisión completa y su médula, desde hacía varios meses, estaba funcionando con normalidad. Por esa razón, ahora las revisiones pasarían a ser anuales.

Costaba creer que atrás hubieran quedado las angustias, las inseguridades, las carreras al hospital, las infecciones, el aislamiento, las sesiones de quimioterapia y radioterapia, las complicaciones por causa del alotrasplante y las noches interminables al lado de Aaron, a la espera de un milagro que les devolviera la normalidad a todos.

Brian, Alexa y los niños, en compañía de Esther, se estaban mudando e instalando definitivamente en Nueva York, donde comenzarían una vida sin sobresaltos y lejos de ese miedo afilado que por tanto tiempo les había helado el corazón.

El Templo, por su parte, se había convertido en uno de los restaurantes griegos más top de Nueva York. Y ya habían abierto dos sucursales más, una en Miami y otra en Los Ángeles, ambas con el mismo éxito que el local de Manhattan. Según los planes, y aprovechando la conquista del mercado, muy pronto se llevaría a cabo la apertura de un local en San Francisco y otro en Las Vegas. La ilusión de Brian y Alexa se estaba convirtiendo poco a poco en una de las cadenas más famosas de restaurantes griegos de Estados Unidos.

Brian ya casi había dejado por completo su profesión de modelo. Tan solo aceptaba participar en algunas campañas de marcas muy renombradas y de gran prestigio, y había encontrado la forma de dosificar su tiempo para repartirlo entre el trabajo y su familia.

Alexa, asimismo, estaba dedicada de lleno a los niños y disfrutaba de su nueva vida de ama de casa; ellos y Brian se habían convertido en su universo más preciado, pero ahora que estaba en Nueva York y que Aaron y Alyssah no requerían tanto de sus cuidados, pensaba empaparse un poco más en el manejo de los restaurantes griegos para colaborar con su marido.

Hacía trece meses exactos que ambos habían soñado con este momento, pero cuando lo habían hecho parecía muy lejano y casi imposible de cumplir.

Llegaron a Sands Point, en las afueras de Nueva York. Era apenas media mañana cuando cruzaron el enorme portón de hierro que se abrió así que Brian activó el mando a distancia. Circuló algunos metros más y luego estacionó frente a una lujosa casa. Bastaba con mirar su fachada para dilucidar su tamaño interior.

—¿Y esta casa de quién es? —preguntó Aaron intrigado.

—¿Te gusta? Esta será nuestra casa a partir de ahora —le informó Brian mientras se quitaba el cinturón de seguridad para descender del coche.

—¡Guau! Es muy bonita y se ve muy grande.

Alexa también se quitó el cinturón y, de inmediato, le abrió la puerta a Esther para cogerle a la niña de los brazos. En aquel momento, la pequeña, algo soñolienta aún, se frotó los ojitos y se acurrucó sobre su pecho mientras estudiaba el entorno.

—Mira, Alyssah. Dice papá que esta será nuestra casa. —Le dijo Aaron, que ya había bajado y estaba cogido de la mano de su padre. La pequeña curiosa, al escuchar la voz de su hermano, se incorporó para buscarlo.

Esther bajó del coche y sonrió al observar la naturaleza de la que estaba rodeada la casa.

—¡Qué precioso lugar! Es el sitio ideal para que crezcan los niños —dijo, sin poder ocultar su fascinación.

—Ya te he dicho que te ibas a llevar una sorpresa —le respondió Alexa con gran entusiasmo—. Y espera a verla por dentro. Estoy segura de que os encantará. A mí me tiene enamorada.

—¿Entramos?

Brian lanzó la propuesta al tiempo que abría la puerta, y de inmediato se aproximó a ellos una mujer de mediana edad que los recibió en el atrio octogonal desde donde se accedía a todas las habitaciones de la casa.

—Buenos días, señor, señora. Bienvenidos.

—Hola, Georgia. Habíamos quedado en que solamente me llamarías por mi nombre.

—Lo siento, Alexa. Me cuesta hacerlo.

—Te presento a Aaron, nuestro hijo mayor. A Alyssah ya la conoces.

—¡Uy, sí! Cómo ha crecido desde la última vez que la vi. Hola, Aaron. Tenía muchas ganas de conocerte a ti también. Eres muy guapo y mayor.

—Gracias.

—Y ella es Esther. —Ambas se saludaron con un beso en la mejilla—. Georgia nos ayudará con la limpieza y el orden de la casa —le informó Alexa.

—Hola, Georgia. Encantada.

—Igualmente.

—¿Ya ha llegado mi abuela?

—Así es. Aquí estoy, y con las manos en la masa —dijo la anciana, saliendo de la cocina y limpiándose las manos. Estaba preparando un pastel de manzana y organizando el almuerzo.

—Abuela Baddie, ¡tú también estás aquí!

—Hola, mi precioso muchacho. Qué grande estás.

—¿Has visto nuestra casa, abuela?

—Sí, ya la he recorrido. Y creo que tu padre y Alexa han hecho una excelente elección del lugar donde creceréis.

—¿Te quedarás con nosotros?

—Solo algunos días. Hasta que terminéis de instalaros.

Aaron se agarró a la cintura de la anciana y esta le besó la base de la cabeza y le acarició la espalda.

Brian y Alexa también la saludaron de forma muy afectiva, y Alyssah se tiró tácitamente en sus brazos. Tenía predilección por la abuela Baddie, a la que reconoció de inmediato, pues en Londres los visitaba con bastante frecuencia.

—Papi, ¿podemos recorrer la casa?

—Ahora vamos.

Brian alivió a la anciana del peso de su hija al cogerla en sus brazos. A cambio, recibió de Alyssah un beso lleno de babas en el carrillo.

—Humm, qué buen beso.

La pequeña lo observó y le sonrió para mostrarle su sonrisa de conejito de cuatro dientes superiores y dos inferiores centrales.

Aaron ya iba corriendo por delante de ellos. Escudriñaba cada rincón. Su aspecto físico había cambiado durante los meses en que había dejado de recibir quimioterapia: la alopecia ya no existía y el pelo de color castaño claro había crecido. La cara, además, ya no presentaba la palidez de meses atrás, y si uno lo miraba con detenimiento podía advertir más fehacientemente el parecido con su padre; su nuevo aspecto así lo revelaba. Su energía, que jamás había perdido del todo, ahora se encontraba renovada.

Brian estiró su mano para coger la de Alexa y empezar el recorrido.

Tras investigar cada rincón interior de la casa. Aaron no paró de asombrarse. Salieron afuera y la brisa del verano que estaba llegando a su fin los recibió.

—¡Guau! Tenemos piscina.

—¿Has visto? —habló Alexa sin ocultar su felicidad por verlo tan contento—. No solo tendrás piscina en el colegio. Aquí en casa también podrás disfrutarla a gusto.

—Luego nos bañaremos los cuatro, ¿quieres? —lo interrogó Brian.

El niño lo abrazó por la cintura agradecido mientras aceptaba la propuesta. Aaron se sentía tan emocionado como sus padres por todo lo que ahora podía hacer y tanto había deseado. Caminaron hasta dar con una verja que bordeaba la piscina por precaución para los niños y bajaron hasta la playa privada. La casa estaba enclavada en la Rivera de la bahía de Hempstead. Aaron corría enloquecido por delante sin esperarlos. En cuanto llegó a la arena, se arrodilló y la palpó con sus manos antes de dejarla escurrir en forma de lluvia.

—¿Te gusta, Aaron? Es nuestra playa —puntualizó Alexa.

—¿Nuestra y de nadie más?

—Bueno, al lado tenemos vecinos que en algún momento veremos. Pero sus casas están lejos de la nuestra, y esta porción de la costa nos pertenece a nosotros.

Aaron miró hacia la zona costera y se encontró con un muelle de secuoya que se adentraba en el agua. De inmediato, se percató del yate que se encontraba amarrado a él.

—¿Y ese muelle? ¿Y ese bote?

—Es nuestro también —corroboró Brian—. Ese bote me lo regaló mi abuelo hace muchos años y siempre estaba en Fort Lauderdale, donde yo vivía antes. Lo he hecho traer a nuestra casa. Saldremos a navegar y te prometo que te enseñaré a pilotarlo.

Aaron salió despedido hacia el atracadero.

—Despacio, Aaron. Con cuidado, hijo, por favor. —gritó Alexa algo alarmada y haciendo el amago de salir tras él.

—Déjalo. No le pasará nada. Está feliz. —La detuvo Brian.

—¿Viste a tus padres cuando fuiste a recoger el bote?

—Te dije que no quería hacerlo, así que me encargué de que no estuvieran cuando fui a recogerlo.

—Son tus padres a pesar de todo. Yo he perdonado muchas cosas imperdonables a mi madre.

—No quiero hablar de eso.

—Olivia ya los ha perdonado, y Noah poco a poco está cediendo. Tu hermana dijo que están bastante cambiados y que la última vez que los vio preguntaron varias veces por ti.

—Basta, Alexa. No me convencerás. Aún tengo en mi pecho demasiado metidas cada cosa que nos hicieron.

—Tú sabes que el rencor no es bueno, y que lleva a hacer cosas de las que a veces uno se arrepiente. No permitas que el resentimiento te ciegue.

—Basta. —La miró terco y advirtiéndole con su mirada del fastidio que le producía el asunto.

—Aaron y Alyssah deben conocer todas sus raíces. Aunque luego no tengan trato asiduo con ellos, debes permitirles saber que existen y que son personas reales y físicas y no solo dos nombres.

Había pasado la primera semana en la nueva casa y la vida parecía simplemente perfecta.

Aaron había insistido sobremanera en que quería conocer la casa de su madre en Fort Lauderdale. Y como Brian nada le negaba, terminó dejándose convencer. De paso, aprovecharía para dejarse caer por el restaurante griego de Miami.

Llegaron de madrugada y se instalaron en un hotel. A la mañana siguiente, después de desayunar, Brian alquiló un coche y partieron hacia Fort Lauderdale. En la casa de Rebecca, Aaron lo miraba todo con muchísima ilusión. Aún recordaba las anécdotas que su madre le había contado; fisgón, ansioso, quiso salir a la terraza. Desde allí se podía ver claramente la casa de los padres de Brian, que estaba en la orilla contraria.

Alexa y Brian advirtieron de inmediato que Geraldine y Benjamin Moore estaban sentados fuera, en la terraza.

—¿Los has visto?

—Sí, vamos dentro.

—¿Por qué esa señora nos saluda, papá? —Brian miró hacia su madre.

—¡Hola, Aaron! —gritó Geraldine, quien reclamó por completo la atención del niño.

—Sabe mi nombre —dijo asombrado.

—Ella es... tu abuela, es... mi madre.

—Brian, hijo —pronunció Geraldine. El nombre quedó flotando en el aire, porque él cogió a sus dos hijos y los metió dentro, casi arrancando a Alyssah de los brazos de Alexa.

—Vamos, Aaron. Ya hemos visto la casa como querías y ahora regresaremos al hotel.

—Quiero saludarla. Quiero ver a mi abuela —indicó el niño terco y curioso, como siempre ante cada nueva información que descubría.

—Ya la has visto.

—Pero la he visto desde lejos, papá. ¿Por qué no has saludado a tu mamá? ¿Quién era el señor que estaba con ella?

—Ese es tu abuelo —le informó Alexa, mirando fijamente a los ojos a su marido.

—Ni se te ocurra preguntármelo —le advirtió Brian—. Simplemente, no.

Ya habían vuelto a cerrar la casa y se preparaban para irse. Alexa acomodaba a la niña dentro de la sillita de paseo; Aaron ya estaba sentado a su lado y Brian permanecía agarrado al volante esperando que su esposa se sentara en el asiento del copiloto para arrancar el coche y salir cuanto antes de allí.

—Perdón. Te pido perdón.

Brian se giró y, tras la ventanilla, se encontró con el rostro de su madre, que lo miraba con una expresión para nada altanera.

—A Dios debes pedírselo. La vida me ha enseñado que no tengo el poder suficiente para eso. Te acepto las disculpas, pero olvidarme del daño que nos hicisteis no me es posible aún.

Ella asintió con la cabeza y miró a sus pies. Sin levantar la vista le dijo:

—¿Puedo saludar a los niños?

Recibió una respuesta afirmativa aunque muda.

—Alexa —dijo una voz masculina—, lamento todo lo que os hicimos, y... te agradezco lo que has hecho por estos niños. Hemos sido muy injustos y desalmados. El tiempo no tiene retroceso, pero siempre se puede recomenzar.

—Disculpas aceptadas, Benjamin.

Geraldine ya estaba hablando de forma fluida con Aaron, que contestaba muy locuaz ante cada pregunta. Brian, al escuchar que su padre se había acercado, permaneció enfurruñado y cogido al volante, con la vista puesta al final de la calle.

—Brian, sé que tal vez piensas que no tengo derecho siquiera a pretender tus disculpas, pero quiero que sepas que necesito hacerlo, que he aprendido la lección y que me he dado cuenta de que la soberbia y la codicia solo han envenenado mi alma y me han alejado de las cosas verdaderamente importantes en la vida. Me siento orgulloso de que tú afortunadamente no hayas aprendido nada de mis malos ejemplos. Me hace muy feliz la familia que has conseguido formar, y también siento mucha ilusión por verte realizado como hombre y como padre.

Brian giró lentamente la cabeza y lo miró a los ojos con una expresión gélida.

—Habéis destruido tantas cosas tú y mi madre a lo largo de todos estos años que me cuesta creer que podáis tener palabras sinceras para mí. Te oigo a ti y a Geraldine y mientras lo hago no puedo dejar de preguntarme qué beneficio obtenéis diciéndome todo esto.

—El beneficio de tu cariño. Aunque es un poco tarde, nos hemos dado cuenta de que es lo único verdaderamente importante. El cariño de nuestros hijos es el único desinteresado y verdadero. El resto son solo momentos que compra el dinero.

—Te digo lo mismo que a mi madre. Acepto tus disculpas, pero por ahora todo está muy clavado aquí —se tocó el pecho— y duele demasiado. Sé que este sentimiento no es un buen ejemplo para mis hijos e intentaré remediarlo, pero por ahora no puedo.

Benjamin Moore asintió con la cabeza.

Brian le permitió saludar a sus hijos y luego se marcharon.

Estaban de regreso en Nueva York desde hacía una semana.

—Basta de recomendaciones, ya me aburrís los dos. Iros de una vez. Esther, Georgia y yo nos ocuparemos de los niños como vosotros. A disfrutar por una semana de la luna de miel que no tuvisteis —dijo Baddie, empujándolos para que por fin se fueran.

—Mamina, cualquier cosa que ocurra nos llamas y te juro que regresaremos de inmediato. Brian se ha asegurado de que siempre tengamos señal en los móviles.

—Hija, no ocurrirá nada. Quiero que os vayáis y que disfrutéis como merecéis. Vamos, fuera de esta casa los dos.

—Alexa, papá —dijo Aaron antes de que ellos partieran y estiró su mano para que entre todos armaran una pila, a la que también se sumó Alyssah.

Volvieron a darles más besos a sus hijos y, cuando estaban a punto de irse, el niño añadió:

—¿Por qué le dices mamina a la abuela Baddie?

—¿Cómo?

Aaron volvió a reformular la pregunta y Alexa, con paciencia, le explicó:

—Porque ella no es mi mamá. Sin embargo, es mi mamá del corazón y es la que conocí desde muy pequeña. Mi madre verdadera no me podía cuidar puesto que estaba enferma.

—Si no te molesta, a mí también me gustaría decirte mamina a ti, porque yo ya tengo una mamá que está en el cielo, pero a ti también te quiero como se quiere a una mamá.

Alexa, conteniendo las lágrimas, lo abrazó con mucha fuerza.

—Me encantará ser tu mamina, Aaron. Me siento muy feliz de que quieras que lo sea.

Estaban a bordo del Neptuno y habían fondeado mar adentro. Ese era el plan que tenían por una semana. Navegar y alejarse de todo y crear un mundo para ellos donde solo pudieran disfrutarse como hacía tiempo que no lo habían hecho.

La noche había caído y Brian ya estaba metido en la cama dentro del camarote principal.

—¿Qué haces? ¿Por qué tardas tanto?

—Espera, no seas ansioso. Tengo una sorpresa para ti.

—Una sorpresa, ¿qué sorpresa?

—Ya te enterarás.

Alexa salió del baño solamente vestida con una bata de seda negra y bajo ella se vislumbraban unas exquisitas medias de seda, que se encargó de mostrarle levantando la prenda para que pudiera ver los ligueros con que estaban sostenidas. A Brian de inmediato se le secó la boca y su sexo palpitó y se hinchó ante la visión de las piernas de su esposa. La recorrió con una mirada oscura de deseo, comenzando por los tacones en que estaba subida.

Alexa, sin abrir del todo la bata, la dejó caer por un hombro, descubriendo la desnudez de su piel y un sexy conjunto de ropa interior en color negro con transparencias en tul. Se paró en el quicio de la puerta y separó ligeramente las piernas. Luego sacó la lengua y chupó uno de sus dedos para luego inclinarse y recorrer con él su piel, que ardía de pasión. Recorrió la extensión de su pierna, subió por su pelvis, transitó su vientre y pasó por el valle de sus senos bajo la atenta mirada de Brian, que arqueaba una ceja y ponía una oscura sonrisa mientras se relamía de antemano al imaginar todo lo que le haría.

—Ábrete la bata —le ordenó él, lujurioso.

—¿De verdad quieres que lo haga?

—Quiero ver cómo te desnudas.

—Ok. Pero antes de seguir con el show, tengo otra sorpresa para ti.

Alexa abrió la bata y en su vientre se podía leer:

Enjoy the last days of my curves.

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Brian abrió los ojos sin poder ocultar su asombro y, tartamudeando, le preguntó:

—¿Estás? ¿Tendremos otro bebé?

Ella asintió risueña y él se abalanzó sobre Alexa cubriéndola de besos.

Como de costumbre, los besos en ellos obraban de forma automática y conseguían transportarlos a un mundo de deseo incontrolable del que disfrutaban con todas sus ansias.

Ocho meses después...

—Llama a la enfermera, Brian. Me arrepiento. Quiero la maldita epidural. Esto duele mucho. No quiero seguir sufriendo. Quiero un parto sin dolor y disfrutar del nacimiento de mi hijo —gritaba mientras le retorcía la mano—. Si sigo sufriendo así, te prometo que en tu vida volverás a tocarme. Ahora mismo estoy odiándote por haberme embarazado. Apaga esa jodida cámara o te la estrello contra la pared.

—Chis, chis, tranquila. Ya le he dado al pulsador. Ahora vendrá alguien.

—Mierda... esto es un calvario. ¿Cómo cojones hacen las mujeres para soportarlo? No sé cómo lo hizo Olivia y no sé cómo dejé que me convenciera. Esto no es para mí.

Otra contracción había llegado y lo cogió por la ropa para acercarlo hacia sí.

—Mueve tu culo, Brian Moore, y consigue a alguien que me ponga la epidural ¡ya! o te juro que te retuerzo las tan preciadas joyas que llevas entre las piernas para que tú también sientas un poco de dolor.

—¿Qué pasa? —preguntó la enfermera que en ese momento entraba en la habitación.

—¡Póngame la epidural ya! —exigió Alexa claramente desencajada—. O le juro que dejaré sin testículos en este instante a mi marido para que no pueda volver a embarazarme.

—Hágalo. Le prometo que lo hará.

Tras regresar la calma, el trabajo de parto continuó avanzando y pronto tuvo lugar el nacimiento; tres empujones fueron suficientes para que Adam llegara al mundo y demostrara de inmediato que poseía unos muy sanos pulmones.

Lo pusieron sobre el pecho de Alexa y al instante se calmó. Los médicos entonces comenzaron con la recolección de la sangre del cordón umbilical, ya que Alexa y Brian habían decidido conservarla con criopreservación, previniendo que su hijo pudiera necesitarla ante cualquier enfermedad. Después de todo lo pasado con Aaron, habían aprendido que era preferible prevenir que curar.

—Es precioso —acotó Brian mientras capturaba todas las imágenes con su videocámara—. Es igual a ti. Tiene el pelito muy rubio.

—Perdón por cómo te he tratado, mi amor. No sé lo que me ha pasado.

—Chis. —La hizo callar con un beso—. Te amo. Me haces el hombre más feliz de la tierra.

Continuó grabándolos y luego bajó la cámara y le dijo:

—Ni tú ni yo somos los príncipes de un cuento. Sé perfectamente que no soy el príncipe azul que para llegar a ti tuvo que matar a miles de dragones por el camino, pero así me siento. No puedes negarlo, rubia, nuestro amor... es de leyenda.

Agradecimientos

Ni una sola de todas estas palabras hubiera sido posible sin el apoyo absoluto de mi esposo. Gracias por acompañarme en mis locuras, por entusiasmarte con ellas, por escucharme y animarme a continuar, por aguantar que te cocine a cualquier hora y también por hacerlo vos muchas veces para que yo pueda continuar escribiendo.

Luciano, Antonella, gracias por ser siempre mis fans. Amo mis novelas, pero ustedes serán siempre mis creaciones más preciadas. Los amo con el alma.

A mi editora Esther Escoriza por hacer posible que mis letras no queden durmiendo en un archivo de Word y puedan ser leídas por todo el mundo. Es increíble lo que he aprendido a tu lado y espero que aún pueda continuar aprendiendo mucho más. Gracias por tus recomendaciones, por tu complicidad e invaluable apoyo. Me fascinó que me alentaras a escribir la historia de Brian y Alexita, y que te enamoraras de ellos al igual que los lectores que como tú descubrieron su beta en Rompe tu silencio.

La libertad con que me permites crear cada una de mis historias, y tu firmeza cuando no quiero cambiar una palabra para hacerme entender qué es lo más adecuado para el mercado.

Gracias por transmitirme toda tu experiencia.

A los correctores con los que siempre intentamos llegar al mejor resultado, les agradezco el empeño y el tiempo para buscar los mejores modismos españoles y lograr así que tanto de este lado del charco como del otro los entiendan.

Al equipo de diseño de la editorial, que me sorprende con cada una de las portadas que crean para mis obras, ya que logran que mis lectores se enamoren visualmente de mis novelas antes de leerlas.

Gracias a Editorial Planeta, por respaldar una vez más mis novelas.

Y ahora, por orden alfabético, para que ninguna se ponga celosa, porque todas son iguales de importantes para mí. Ana, Cecy, Kari, Silvi y Pili, me alegra muchísimo compartir la cocina de cada una de mis historias con ustedes, lo mucho que se emocionan con cada parte que les permito leer. Por entusiasmarse al buscarle cara a cada uno de los personajes. Esos cástings son inolvidables y súper divertidos. Mejor no contar las barbaridades que a veces se nos ocurren de cada uno. Sería poco serio.

Cecy, gracias por tu complicidad, en esta novela en particular. Has sido «mi oreja» y me has dado tu opinión de lectora en muchas oportunidades, en las que hemos discutido y desentrañado en la intimidad, con el fin de que me indicaras si sonaba creíble. Gracias por esas fotos, y esas ocurrencias que muchas veces han inspirado un capítulo. Por la recopilación de frases que hiciste para mí, a la espera de que alguna me sirviera.

Silvi, gracias por ayudarme con las frasecitas en inglés, y por esas canciones que a veces me suministras a fin de que alguna me sirva para incluirlas y pasen a formar parte del playlist del libro.

Kari, Ana, por tener tiempo para mí entremedio de la familia y el trabajo. Pili, por esas ocurrencias que nos hacen desternillar de risa y por estar siempre.

Quiero agradecer muy especialmente a los lectores que con su cariño nutren mi alma, me colman de afecto y me siguen donde voy; a los nuevos y a los no tan nuevos, a los que siempre están y a los que recién me han conocido.

Será hasta la próxima. Ustedes allí dispuestos a vivir una hermosa historia de amor, y yo aquí, esperando poder llevarles compañía.

FABIANA PERALTA

Biografía

Fabiana Peralta nació el 5 de julio de 1970, en Buenos Aires, Argentina, donde vive en la actualidad.

Descubrió su pasión por la lectura a los ocho años. Le habían regalado Mujercitas, de Louisa May Alcott, y no podía parar de leerlo y releerlo. Ése fue su primer libro gordo, pero a partir de ese momento toda la familia empezó a regalarle novelas y desde entonces no ha parado de leer.

Es esposa y madre de dos hijos.

Siempre le ha gustado escribir, y en 2004 redactó su primera novela romántica como un pasatiempo, pero nunca la publicó. Muchos de sus escritos nunca se han publicado.

En 2014 salió al mercado la bilogía «En tus brazos... y huir de todo mal», formada por Seducción y Pasión, bajo el sello Esencia, de Editorial Planeta. El hecho de que esta novela viera la luz fue porque amigas que la habían leído la animaron a hacerlo. En 2015 publicó Rompe tu silencio (Esencia) y Dime que me quieres (Zafiro).

La autora se declara sumamente romántica.

Encontrarás más información de la autora y su obra en:

www.fabianaperalta.com

Notas

[1] Marry You, Elektra Entertainment Group Inc. for the United States and WEA International Inc. for the world outside of the United States. Interpretada por Bruno Mars. (N. de la E.)

[2] Never Knew I Needed, Walt Disney Records, interpretada por Ne-Yo. (N. de la E.)

[3] Losing my Religion, © 1991 R.E.M./Athens, L.L.C. under exclusive license to Warner Bros. Records Inc. Marketed by Rhino Entertainment Company, a Warner Music Group company. Interpretada por R.E.M. (N. de la E.)

[4] Somewhere Only We Know, © 2004 Universal-Island Records Ltd under exclusive license to Interscope Records in the USA. Interpretada por Keane (N. de la E.)

[5] Pony, Released Oct 08, 1996 © 1996 SONY BMG MUSIC ENTERTAINMENT. Interpretada por Ginuwine (N. de la E.)

[6] Wherever You Will Go, © 2001 BMG. Interpretada por The Calling. (N. de la E.)

[7] We Don't Have To Take Our Clothes Off, © 2015 Virgin Records Ltd interpretada por Ella Eyre. (N. de la E.)

[8] Run, © 2004 Polydor Ltd. (UK). Interpretada por Snow Patrol. (N. de la E.)

[9] Inyecciones en el espacio intratecal alrededor de la médula espinal.

[10] ¡Hola, papi! Soy tu próximo problema.

[11] Port-a-Cath: catéter que se introduce bajo la piel en el tórax del paciente con un tubo que va a una vena central y se usa para la administración de medicamentos (principalmente, quimioterapia oncológica), y además de para facilitar la extracción de muestras de sangre.

[12] Disfruta de los últimos días de mis curvas. Cargando al 20%.