Sin embargo, cuando está a punto de hacer realidad su propio cuento de hadas, los fantasmas del pasado regresan y ponen en peligro su precaria estabilidad emocional.

Sumido en sus nuevas responsabilidades, ha dejado de lado al hombre que fue para convertirse en padre soltero y empresario a tiempo completo.

Sumido en una vorágine de sensualidad y sentimientos, éste se verá contra las cuerdas para tratar de salvar a su familia, su negocio y a la mujer que ama.

A ti, que esperas durante meses para volver a leerme y, cuando lo haces, a veces te vas a trabajar, o a llevar a tus niños al colegio, o simplemente atiendes a tu familia o te vas al gimnasio, sin dormir y con unas ojeras que te llegan al suelo.

Tú eres la verdadera razón de que yo continúe soñando. Por eso, te dedico a ti esta novela, para que soñemos mucho más.

Espero que la aventura te guste; descubramos un nuevo final.

Éste es el momento en el que temo olvidarme de alguien.

Gracias, mi amor, por tu apoyo incondicional; me siento bendecida por estar en este viaje contigo.

Cecy, Kari y Silvi. Son más de lo que jamás hubiese imaginado encontrar. Gracias por todas sus críticas, por no tener pelos en la lengua y por decirme lo que no les parece acertado. También por esas frases cósmicas que a veces han acabado siendo una escena.

Han leído y releído cada capítulo, cada cambio que he hecho, y nunca se han quejado, sino todo lo contrario; su entusiasmo muchas veces ha sido mi motor. Gracias por el constante aliento, y por ser mi sesión de abdominales en cada comentario que leo en el chat que tenemos las cuatro. Jamás olvidaré la novela detrás de la novela, esas conversaciones desopilantes cuando les pasaba un párrafo y ustedes elaboraban sus propias historias; disparatadas y locas como son, queridas amigas, no las cambio por nada.

El martillo de Thor, sin duda, quedará para la historia no autorizada.

Te agradezco infinitamente que dediques tiempo de tus viajes a recorrer los lugares que forman parte de mis novelas y consigas fotografías en cada aventura para que nos podamos transportar hasta allí. ¡Te infinito!

bueno, aunque para ella lo es) era mi muso.

No es broma.

También a los blogs que me reseñan y me hacen crecer con cada uno de sus comentarios. A los seguidores de todas mis cuentas sociales, que están siempre pendientes de lo que subo; sus comentarios a veces me hacen llorar de risa y provocan que mi marido venga y me espíe, y compruebe una vez más que estoy hablando con la pantalla del ordenador.

Esther es quien los cumple siempre; ella, con su varita mágica, los hace realidad y es de quien lo aprendo todo. Gracias por el apoyo y por guardarme siempre un espacio para que mis novelas vean la luz, ya sea en Zafiro, en Esencia o en Booket. Espero que este agradecimiento lo tenga que escribir muchas veces más.

Se los debo todo y los amo.

Por eso está más allá de tus caprichosas medidas, de los prejuicios que provoca el miedo. hijo de tu ignorancia.

Él dejó el sillón presidencial y el futuro de la familia en mis manos. A todos nos sobrevino el estupor durante la lectura —en primer término, a mí—, cuando el abogado de la familia expresó que era voluntad de mi padre que yo me hiciera cargo de la compañía; nadie podía creérselo.

Yo, en cambio, solamente aparecía por allí para recoger mi sueldo mensual, porque mi padre me obligaba a verle la cara cuando me entregaba el dinero, pues nunca lo ingresaba en mi cuenta, y, en cada encuentro, intentaba lavarme el cerebro con declaraciones de responsabilidad que esperaba que en algún momento asumiera.

si renunciaba, no vería ni un solo centavo. Era evidente que el viejo Bandini sabía muy bien cómo persuadirme, así que, acostumbrado a un estilo de vida acomodado, en el que jamás faltaban coches, motos, viajes, fiestas y mujeres, decidí forzosamente aceptar el desafío.

Sin embargo, cuando me metí en eso, jamás pensé que sería tan difícil combinarlo con mi estilo de vida. De todas formas, no tardé en comprender que nada de lo que había imaginado sería posible, pues nunca quedaba tiempo para otra cosa, porque todo era trabajo y más trabajo. Y eso no fue lo único que hizo que yo cambiara. Mi verdadera metamorfosis, y lo mejor de todo fue que resultó voluntario, se produjo cuando ella llegó a mi vida; fue entonces cuando todo, jodidamente, se transformó.

pero lo cierto es que yo sólo soy un romperreglas.

no todas las voces se oyen, y quizás las más intrusivas y apremiantes sean las voces no oídas.

Por suerte, allí comprendí que no toda la gente era vil y explotadora, y que aún había personas dispuestas a ayudarme sin recibir nada a cambio.

Sin embargo, el hecho de estar rodeada por el desierto de Sonora, con el correr de los días, empezó a darme cierta seguridad. El entorno se presentaba infranqueable, y entonces me decía a mí misma que no me localizaría, que ahí estaba protegida.

Estaba ubicado en la Cuarta Avenida, en pleno centro de Tucson. El club se destacaba del resto de los bares que había en esa zona debido a que una réplica de casi trece metros de las ancestrales cabezas moáis, como las que se erigen en la Isla de Pascua, te daba la bienvenida, anunciándote que te adentrarías en un sitio que combinaba el rock y la cultura de la Polinesia.

Pero entonces llegó Moana, y creo que ella intuyó al instante lo desesperada que estaba, así que no dudó en brindarme su ayuda; de inmediato me pasó un delantal y me llevó con ella a la cocina, donde me puso como su ayudante. Yo demostré aprender rápido, pues, tras unas cuantas semanas lavando trastos y limpiando gambas, me volví casi una experta en preparar los platos típicos y exóticos de la gastronomía de Tahití que allí se ofrecían.

Disfrutaba de los relatos que Moana me narraba de su tierra; ésta conocía miles de leyendas ancestrales, y yo la escuchaba fascinada mientras trabajaba a su ritmo. La cocina y yo parecíamos habernos reconciliado. Sin embargo, una noche en que el bar estaba a tope, una de las camareras cogió la baja por enfermedad, y Hiro sugirió que yo la supliera. Insegura al principio, pero consciente de que no podía fallarles, con la ayuda de un bloc cogí el toro por los cuernos y me puse a atender a la clientela. Así fue cómo Moana, Hiro y también el señor Afi, que era el encargado de la barra, advirtieron que tenía un gran carisma para tratar con los jóvenes, y que era más útil en esa parte del bar que en la cocina.

A mí me daba pena por él; sabía que Moana se lo había pedido después de que un día me encontrara llorando en la salida trasera del local, mientras sacaba la basura; aquella vez, no me quedó más remedio que sincerarme con esa sabia mujer que jamás me juzgó y que me escuchó paciente, asegurándome luego que ella me protegería, de ser necesario, con su propia vida.

Su rechazo era algo con lo que no podría lidiar, porque, si a alguien no quería decepcionar, era justamente a ella. No obstante, haber podido contarle mi historia a Moana, me había quitado un peso considerable de encima, aligerando mi desvencijada alma.

Pero, como había aprendido a conocer a Moana, no lo creía; estaba convencida de que su madre lo había puesto al tanto de todo y que por eso, a partir de ese momento, él consideraba que debía defenderme.

Mi vida parecía haber empezado a encontrar un rumbo; sin embargo, aunque Moana, su familia, y también la señora Hanover, poco a poco, se convirtieron en seres muy queridos para mí, añoraba a mi madre, a mi hermana y mi hogar.

Después de cenar, se trasladaba a la barra, donde probaba las bebidas que el señor Afi preparaba, al tiempo que disfrutaba de las bandas que cada noche tocaban en el local. Él se quedaba hasta que el Moana cerraba, y siempre estaba solo. Su aspecto era taciturno y solitario. Era un hombre muy pulcro y atractivo, alto, de mandíbula cuadrada y ojos color café; su sonrisa y sus buenos modales desentonaban con su aspecto huraño. Su piel tersa y bronceada me provocaba observarlo cada vez que me acercaba para atenderlo; no era de una belleza deslumbrante, pero debía reconocer que era un tipo muy atractivo.

Como la banda de rock alternativo que tocaba me gustaba mucho, me trasladé al salón, mezclándome entre la gente. El grupo hacía versiones de The Devlins; no era la primera vez que actuaban en el Moana, y la vez anterior también habían llenado el bar. Escuchaba fascinada la versión de

Lo observé unos instantes y, entonces, me tendió la mano y se presentó por su nombre.

Lo he leído en la placa que llevas en tu delantal, delantal que hoy no llevas puesto; tú me has atendido las dos noches anteriores —me explicó con total naturalidad.

¿hoy no trabajas?

Había pensado que quizá, si estabas libre, podría invitarte a una copa y hacernos compañía, conversar, conocernos. no me malinterpretes.

Charlamos sin parar, como viejos conocidos. Me contó que se encontraba en Tucson cerrando una operación inmobiliaria, ya que se dedicaba al mercado de bienes raíces. Me comentó que vivía en Nueva York y que era soltero, que le gustaba el ambiente del local y que apreciaba el sitio porque allí se comía muy bien; por esa razón, no se había molestado en recorrer otros lugares. «¿Para qué arriesgarse?

que era una ingeniera ambiental recién licenciada, pero que no estaba ejerciendo mi profesión por el momento.

Hiro, al principio, se mostró reticente y desconfiado, pero luego se dio cuenta de que Steve no representaba ningún peligro para mí, que sólo conectábamos como cualquier hombre y mujer.

Cada demostración de cariño que podía obtener era como un ancla para mi alma.

Me encantará volver a verte.

Aunque suponía que yo le atraía, él se había mostrado muy respetuoso y opinaba que simplemente no lo había intentado porque pronto se marcharía; sin embargo, el día que se despidió de mí, me besó pausadamente, probando una y otra vez mis labios, acarició mi rostro, me cogió por los hombros y volvió a pedirme que lo llamara.

De todas maneras, mis anhelos eran un amasijo de contrariedad; jamás había sido una persona conformista, pero últimamente era así cómo me sentía. Recuerdo que mi ánimo estaba bastante por el suelo y, para colmo, mi período estaba cerca y el síndrome premenstrual estaba haciendo estragos en mí, potenciando mi infame estado de ánimo. Decidida a enfrentar la noche, cogí mi bolso y busqué desesperadamente un analgésico que me aliviara del molesto dolor de cabeza que tenía; hurgando, encontré la tarjeta de Steve. Leí su nombre y su teléfono y, cuando quise darme cuenta, estaba llamándolo.

En menos de un mes estaba casada con él, viviendo una nueva vida que jamás había imaginado, y reinventándome, con un nuevo nombre proporcionado por mi esposo.

Por eso, de pronto, todo lo que antes era normal para mí, en ese momento me parecía extraño; mis amigos, en la barra, iban por la segunda ronda cuando yo aún no había terminado la primera. Creo que no encajaba en ese contexto o, tal vez, ellos ya no encajaban en el mío.

Pero cuando Spencer me llamó esa tarde, me cameló, y eso fue lo que acabó de convencerme.

Sin embargo, era cierto que necesitaba relacionarme, salir, vivir mi vida como hombre, pues iba de casa al trabajo y del trabajo a casa. Mis desahogos no me faltaban cuando quería follar, pero no eran la prioridad en mi día a día, pues los problemas en la compañía cada vez eran más agobiantes. pero realmente necesitaba algo más de lo que tenía o de lo que a menudo yo mismo me brindaba. ¡Joder, necesitaba un buen coño caliente, suave y fragante en el que enterrarme y volver a ser yo, Luka Bandini, el hombre al que conseguir una conquista le era tan fácil como respirar!

Maverick, transcurridos unos minutos, hizo su lanzamiento y quiso anotar un

Con ver su trasero enfundado en esa sexy y ajustada prenda, tuve bastante, pues lo demás era irrelevante.

Una ráfaga invadió mis fosas nasales; su perfume era un aroma embriagador y lujoso, olía a vainilla mezclada con melocotón, y en seguida me imaginé enterrado en su cuello mientras bombeaba sin piedad su coño apretando mi pene. Por supuesto que mi entrepierna hizo acuse de recibo, y palpitó con su cercanía; incluso estuvo lista antes de que yo pudiera expresar una palabra.

Sus amigas me miraron de soslayo y lanzaron una risita; me examinaron sin disimulo y creo que, en cierto modo, le estaban dando su aprobación. Incluso reconocí a una de ellas, era una actriz muy famosa, pero no le presté atención, ya que estaba con toda su intención puesta en Maverick. Sin darse la vuelta, la curvilínea mujer de vestido ajustado me contestó.

—exclamamos al unísono sin poder disimular la sorpresa.

—Sabía que había sonado muy apático; por lo general no solía perder con tanta facilidad la compostura, pero verla lo había conseguido en un segundo.

Me arrojaste un bote de pintura en el parabrisas y eso hizo que quitara el pie del freno; tú y tus compañeros parecíais querer lincharme.

Ese día estaba descentrado y le había pedido a Aos, mi chófer y guardaespaldas, que me trajera el coche; cuando estaba así, conducir sin rumbo siempre me tranquilizaba. No obstante, aquella vez el caos que era mi vida se había transformado en más caos todavía.

¿Estás de broma, supongo?

Healthy life es un movimiento muy serio, que apoya la vida sana y la preservación de nuestro ecosistema; si te hubieras preocupado de leer los informes, lo sabrías.

A mí no me ha llegado ninguno.

Nuestros ingenieros ambientales realizan estudios con periodicidad y todo está en regla. En Renewables Bandini no se hace nada que dañe el ecosistema, tampoco en Bandini Group.

mira, te diré que mi título me lo he ganado con mucho esfuerzo, amo lo que hago, y los estudios ambientales los he dirigido personalmente; para tu información, soy ingeniera ambiental.

una desempleada que busca salir en la prensa a través de nosotros y, así, conseguir un puesto de trabajo —le espeté para mosquearla un poco más.

Amo mi planeta, amo la Tierra, y la defiendo de gente ambiciosa como tú, a la que no le importa destruirla. Y deberías saber que no necesito tu nombre para subsistir; es más, si algo deseo es no mezclarme con tu asqueroso apellido.

y me perdí en el color avellana, que echaba chispazos dorados. De repente mi vista vagó por su fino y largo cuello, que estaba rodeado por un bordado en el escote Sus pechos resaltaban, exuberantes, bajo la tela, y me imaginé sosteniéndolos en mis manos; a simple vista se veían pesados, y anhelé comprobarlo. Ella notó lo que miraba, porque un estremecimiento invadió todo su cuerpo, provocando que sus puntas se asomaran. El ceñido vestido terminaba justo debajo de la rodilla, y mi mirada vagabundeaba por sus piernas arriba y abajo y también por sus caderas. Todo el oxígeno, entonces, pareció desaparecer del lugar; el aire estaba cargado de tensión mientras nos sosteníamos la mirada. No podía negar que era una mujer con todas sus partes demasiado bien puestas y que, si no fuese quien era, ya estaría planeando las diferentes formas en que me enterraría en ella.

—Acompañé mis palabras con un movimiento despectivo de una mano.

De todas formas, ahora comprendo que la idea de mis amigas de venir aquí no era tan buena.

A decir verdad, en esos días no me preocupaba por mirar, las mujeres se me acercaban, simplemente», reflexioné en silencio.

Entonces me di cuenta de que, para ellos, nada había cambiado; sin embargo, para mí había cambiado todo, pues ya no era el mismo, pero. ¿quién era ahora? Y lo que resultaba aún más difícil de responder: ¿qué era lo que quería en mi vida?

Hacía tiempo que había dejado de frecuentar los sitios a los que asistía la elite de Manhattan, exactamente. hacía un año que había decidido que mi vida empezaría a ser auténtica y alejada de esos lugares a donde sólo acudían personas superficiales; había visto demasiados horrores en el mundo como para tolerar la mezquindad en la que esa gente vivía.

Sabía que allí, en esa zona de la ciudad, aparte de la inquebrantable amistad de mis entrañables amigas, que estaba segura de que siempre conservaría, nada auténtico podría encontrar, salvo la incondicionalidad de Steve. Pero también era cierto que ellas, por mí, habían ido a lugares que jamás hubieran pisado, así que, si quería un motivo de por qué en ese instante estaba en ese local, era ése; necesitaba dejar de ser tan egoísta y debía permitir que ellas se sintieran cómodas un viernes por la noche, en un lugar que les gustara de verdad.

—chilló Chiara.

¿De dónde? —me preguntó Joss, extrañada.

Sé que me he vuelto aburrida, así que. os agradezco que aún me sigáis hablando.

Somos tus amigas, ¿cómo piensas que vamos a dejar de hablarte? Lo que ocurre es que creemos que sería bueno para ti que enterrases el pasado y dejaras de escapar. Lo hemos hablado muchas veces, él no puede exiliarte a Brooklyn.

divirtámonos. —Chiara y Joss intentaron tirar de mí para que fuera con ellas.

Yo entregué mi tarjeta y pagué mi consumición; quería marcharme. Miré hacia donde antes había estado sentado Luka Bandini, pero ya no estaba a la vista; al parecer, después de coger una llamada, también se había ido.

Los habitantes, al salir de la oficina, iban en busca de una copa que compartir y así dejar atrás otra agobiante semana laboral. Por tal motivo, el tráfico se tornaba difícil en la ciudad, dificultando el desplazamiento de la gran cantidad de personas que, a diario, y en todo momento, la transitaban; en el centro de Manhattan siempre reinaba el caos.

El frío me estaba helando los huesos, así que cerré mi abrigo por el cuello y busqué mi móvil para mirar la hora. En el momento en el que levanté la cabeza, vi que un taxi se acercaba; sin embargo, un hombre pretendía quitármelo.

—dijimos los dos al mismo tiempo.

¿Me estás persiguiendo?

—Negó con la cabeza—. No quiero crear un conflicto por el taxi, pero debo cogerlo.

Te propongo que compartamos el taxi: me dejas en la entrada de Urgencias del Lenox y luego te quedas con él.

Nos sentamos en los extremos opuestos del asiento trasero del coche, intentando no tocarnos. Él le indicó al taxista su destino y eso fue todo lo que dijo; su voz sonó apremiada y parecía perturbado, porque advertí cómo se frotaba las manos en los muslos.

Es de no creer.

—No sé por qué le pregunté eso, si nadie de su familia me importaba.

—Suspiró—. Lo siento, no lo digo por ti; tal vez antes te he hablado de forma despectiva, pero ha sido porque me ha cogido por sorpresa encontrarte allí.

sus pómulos marcados y su fuerte mentón partido encajaban a la perfección con su ondulado pelo oscuro y los ojos más grises e intensos que jamás imaginé ver; la luz del exterior iluminó su rostro y advertí que tenía una heterocromía parcial en el ojo izquierdo; el gris azulado de éste presentaba una manchita marrón. Me perdí en ellos, eran magnéticos.

Creí que, después de todo, podías ser alguien civilizado y que podríamos hablar escuchándonos realmente.

¡Joder, si que caminaba rápido!

Calculé que no tendría más de cuatro años, y observé con fascinación cómo le besó el pelo candorosamente y acarició su espalda, al tiempo que la consolaba con palabras suaves; junto a ellos, caminaba una mujer que intentaba abrigar a la pequeña. Ésta era rubia y muy bonita, joven además, y, aunque llevaba ropas holgadas, se notaba que tenía un buen físico. Me indignó saber que andaba de conquista cuando él tenía una familia que lo esperaba en casa, así que estaba dispuesta a hacerle pasar el papelón del siglo, dejándolo en evidencia delante de su mujer.

«¿Por qué estoy mirando sus labios? Porque son sensuales y apetecibles, por qué más va a ser.

Joder, no cabía duda de que los Bandini eran bien agraciados. Luka estaba fortachón, podría decirse que muy macizo. Calculé su estatura, se veía enorme sosteniendo a esa cría, era como si toda su humanidad la engullera en sus brazos.

¿qué me pasaba? ¿Acaso me había vuelto loca? ¿Qué estaba considerando?

Quiero ir a casita.

y me sentí una majadera desalmada; la mujer que lo acompañaba siguió andando.

Cuando reaccioné, salí tras ellos, pero a cierta distancia.

No pude dejar de reparar en Bandini; aparte de mí, ellos eran las únicas personas a la vista. Disimuladamente miré y noté que estaban subiendo en un BMW X1 SUV de color blanco metalizado.

Era un padre enamorado plenamente de la creación más perfecta que la vida me había regalado. Examiné su herida recién suturada; aún no lograba tranquilizarme, me había dado un susto de muerte cuando Sasha, su niñera y mi ama de llaves, me llamó para avisarme de que Mila se había caído y se había cortado en la frente. Por suerte la persona que la cuidaba era de mi entera confianza y jamás se amedrentaba ante nada, así que, rápidamente, cogió el todoterreno que tenía a su disposición y la trajo a Urgencias; también podría haber llamado a mi chófer, pero buscó la vía más rápida y estaba agradecido por ello.

Me duele la cabeza, quiero que te quedes conmigo.

Cerré la portezuela y, estaba a punto de subirme al SUV y sentarme junto a Mila, cuando vi a la activista que esperaba un taxi. Le hice una seña a Sasha para que me esperaran y, decidido, me acerqué a ella.

En realidad se lo había ofrecido para no tener que deberle nada, aunque estaba seguro de que no aceptaría.

Sé que no hemos tenido un buen comienzo, pero. permíteme mostrarte que no soy tan desalmado como crees.

Mi vista se fijó en su boca carnosa y no pude dejar de admirarla; me estaba distrayendo con sus labios, pero era consciente de que no era la primera vez esa noche que eso me ocurría. Perseguí con mi mirada el movimiento de su mano y ella agarró las solapas de su abrigo y me pareció que se lo estaba pensando.

¿tu hija? No sabía que tuvieras una hija.

Antes solía tener un perfil excéntrico, pero ella me ha cambiado y no estoy dispuesto a permitir que las especulaciones de la gente la dañen.

Ella y tu esposa te están esperando.

—Agité la cabeza—. No, ella no es mi esposa —me giré ligeramente para mirar a Sasha, que aguardaba paciente con ambas manos aferradas al volante—, es la niñera de Mila y también mi ama de llaves.

Me pidió ver su película favorita y cuando terminó. Luka, si debes enfadarte con alguien, hazlo conmigo; jugábamos a que la atrapaba y se tropezó al intentar escapar de mí. Lo lamento, de verdad, me siento tan culpable.

Estoy tan triste, jamás hago juegos que impliquen peligro para Mila; sabes bien que la cuido como si ella fuera mi.

No te fustigues más.

Sasha quiso ayudarme, pero me negué; ocuparme de mi hija no era molestia para mí y, cuando podía hacerlo, lo disfrutaba plenamente. Busqué en la cajonera un pijama limpio, porque el que llevaba puesto estaba manchado de sangre, y la cambié. Luego, tras arroparla, besarla y admirarla, pues mi hija era una belleza, dejé encendida la luz baja de la mesita de noche y me fui.

Ya me iba a la cama, pero puedo prepararte algo rápido.

¿Nos sentamos en la sala?

¿Es por el accidente de Mila? Ya me he disculpado; acepto toda la responsabilidad, de verdad que quisiera que no hubiera sucedido.

Lo que quiero decirte es otra cosa. Mira, últimamente, cuando salgo a una cena de negocios, o a un evento, o como en el caso de hoy, que he salido con amigos, Mila tiene un berrinche, y creo que, sin darte cuenta, tú la estás alentando.

¿Cómo podría? No, Luka, eso sería una falta de respeto hacia ti. Tú siempre me has tratado muy cálidamente, al igual que tu familia, pero jamás me tomaría atribuciones que no me corresponden.

Tú eres la niñera de mi hija, la persona que me ayuda con ella y con la casa, y te lo agradezco infinitamente, pero su educación. y mi vida —le lancé una mirada pétrea— son algo de lo que me ocupo yo, así que evita comentarios como los que has hecho antes en el coche de regreso a casa. Vivimos en uno de los edificios más seguros de la ciudad, así que sería bueno que no le trasmitieras tus inquietudes a la cría.

Sé que no tengo que explicártelo, porque tú estás con nosotros desde que ella sólo tenía un mes. Pero, a pesar de amarla con locura, soy un hombre que necesita otras cosas, y he dejado mi vida social aparcada desde que mi pequeña nació, pero ya es hora de pensar en mí también.

Cuando haya alguien adecuada para que mi hija conozca, sin duda ella será la primera en saberlo.

Tal vez deberíamos traer a otra persona para que te ayude con todo, para que Mila no sea tan dependiente de ti. Ahora estás con nosotros, pero no descarto la posibilidad de que, en algún momento, te vayas porque pienses en formar tu propia familia, eres muy joven.

Tú lo sabes, cuando me conociste yo estaba recién llegada de Rusia y. vosotros sois como mi familia. Además, me pagas muy bien y eso me permite enviarles dinero a mis padres.

quiero que busques tus propias metas. Tenemos casi la misma edad; necesitas encontrar a un buen hombre y enamorarte. Quiero lo mejor para ti, mereces ser amada como mujer y a veces siento que tu vida se te está pasando por estar a nuestro lado.

No quiero que te quedes más en casa los fines de semana cuando son tus días de descanso. Quiero que empieces a salir, aquí encerrada no conocerás a nadie.

Yo me haré cargo de tu educación y me encargaré de encontrar a otra persona para suplirte.

Me sentía conmocionada y mis rodillas aún parecían inestables, y eso que él no era a quien verdaderamente quería enfrentarme.

No obstante, tampoco podía dejar de aceptar que, si no hubiese sabido quién era, esa noche hubiera estado dispuesta a conocerlo. Ese hombre alto y físicamente magnífico había abrumado todos mis sentidos; aún lo recordaba de pie, a mi lado, con ese aire de altanería contra el que tuve que luchar para no ser absorbida; incluso verlo sostener a su hija había causado estragos en mi cuerpo. Parecía sumamente protector y abnegado, pero no tenía que dejarme engañar por su imagen externa; él era un Bandini y, después de lo que había descubierto de la planta de combustibles de la que era el CEO, resultaba más que obvio que ambos hermanos estaban acostumbrados a saltarse todas las reglas con tal de alcanzar sus propósitos.

Llegué al barrio de Queens y mis ocupaciones me distrajeron un poco, pero no lo suficiente como para dejar de pensar en Luka Bandini, hasta que de pronto me encontré sumergida en mis reflexiones, desatendiendo mis tareas.

Esperaría el momento adecuado para golpear a mi enemigo; tendría que ser paciente hasta que estuviera confiado y desprevenido.

Con rapidez, me aparté del cromatógrafo de gases, donde, junto a Mariela Báez, una de las técnicas analistas, colocábamos muestras de aguas residuales para examinar, me quité las gafas de protección y me dirigí al escritorio para atender la llamada; escapando de mi propia confusión, utilicé la misma frase que siempre empleaba para contestar.

Sólo esperaba que mis palabras no sonaran temblorosas, como lo estaba todo mi cuerpo.

pero no importa, quiero que nos reunamos.

Estoy dispuesto a escuchar todo lo que tengas que decirme, pero no quiero que esto se convierta en un circo, solamente tú y yo —indicó con autoridad—; quiero que lo manejemos con discreción. Espero que ambos nos escuchemos; seguramente tendrás tu verdad, pero también sería agradable que oyeras la mía.

no es una cita romántica, pero en cierta forma lo es. Te he permitido elegir el lugar, lo de pasar a por ti no tiene discusión.

Tengo que colgar, los del este de Nueva York sí trabajamos, no nos podemos permitir el lujo de pasar la mañana al teléfono y decir que lo estamos haciendo.

Te paso a buscar a la hora acordada.

Luka Bandini me desestabilizaba y no era eso precisamente lo que deseaba; necesitaba centrarme, porque no podía mostrarme débil ante él.

Termina de cenar y luego le haces caso a Sasha y te acuestas temprano a dormir.

tienes que aprender que en la vida uno no siempre puede hacer lo que desea; a menudo te encontrarás con que todo es más difícil de conseguir de lo que crees, y papá no siempre estará ahí para facilitarte las cosas.

¿Por qué no puedo ir contigo?

Dame un beso.

Tú y yo hablaremos de este berrinche, señorita; no lo olvidaré, creo que te perderás tus clases de ballet hasta que reflexiones.

Había utilizado el coche de la empresa para pasar a recogerla y también había usado los servicios del chófer para no tener que andar en taxi, no tenía ganas de conducir.

Me esperaba en el recibidor y seguramente me había visto llegar.

¿Vamos?

De todas formas, deseaba poder sacar lo mejor de esa mujer, si es que ella no quería conocer lo peor de mí.

Abrí la puerta para darle paso, intentando no reparar demasiado en su físico, pero lo cierto era que Nicole era una mujer muy atractiva, demasiado diría yo, y por supuesto yo era un hombre que sabía admirar la belleza femenina. Vestía sencilla, con un vaquero negro sumamente ajustado y desgastado en las rodillas, que resaltaba cada una de las curvas de su culo; su pelo estaba recogido en una coleta alta que dejaba a la vista las facciones de su hermoso rostro. Cuando pasó por delante de mí, apoyé una mano en su cintura para acompañarla a entrar y ella dio un respingo, mirándome a los ojos.

Hice un barrido general: la barra estaba llena y el salón principal también.

En la escalera nos cruzamos con un camarero que la saludó por su nombre.

Si me hubieras dicho que era necesario, me podría haber encargado yo.

Buenas noches, señor, creo que es su primera vez en McMahon’s. —era más que obvio que lo sabía porque, en su mayoría, los que concurrían allí eran todos clientes habituales. Tras una breve pausa, continuó diciéndome—: así que le doy la bienvenida, espero que se sienta muy cómodo.

Alsshh!

¡Salud! —Choqué mi pinta con la suya para sacarla del estupor de mi revelación. Bebimos y sus labios quedaron con algo de espuma de la cerveza; tentado, la recogí con un dedo.

Estoy dispuesto a escucharte siempre y cuando tú también me escuches a mí.

—Noté que mi tacto la había desestabilizado, pero intentó disimular.

Su boca permanecía entreabierta; se veía absorta estudiando mi rostro, como si quisiera descubrir algo más en mi mirada. No me extrañó cómo me observaba, sabía el efecto que causaba en una mujer y no me avergonzaba por ello; mi cara muchas veces era un arma muy poderosa a la hora de conseguir algo. Nicole, por su parte, lucía sexy como el infierno, y sería mejor que dejara de mirarla, porque mis pensamientos estaban errando de forma indebida; sin embargo, eso parecía imposible. No podía dejar de notar que su tono había cambiado. Tomó otro sorbo de su cerveza, y luego se quitó el fular que llevaba enrollado al cuello, dejando esa fina parte de su anatomía al descubierto; la porción de piel que en ese momento veía me dio la impresión de ser tersa al tacto. Con el movimiento, una estela lujosa de melocotón y vainilla de su perfume llegó hasta mí; el aroma evocador me hizo recordar cuando me acerqué a ella por detrás en el hotel Palace, antes de saber quién era. Sacudí la cabeza y creo que elevé las cejas, decidiendo que era mejor beber de mi cerveza para alejar ese aroma ensoñador que me provocaba querer acercarme al hueco de su cuello.

Era incapaz de apartar mi vista de él; su mirada era penetrante y su estructura ósea haría temblar a cualquiera que admirase la belleza humana. Había elegido vestirse informal, con un vaquero oscuro, botas y camiseta de cuello redondo, en color blanco; no parecía el megarrico empresario del petróleo que era. El segmento de piel y de vello que advertía en su pecho me avisaba de que lo que había debajo era un torso muy tonificado. y me invitaba a acariciarlo. No tuve dudas de que, al hacerlo, uno se debía de hacer agua; incluso su peinado no parecía tan estructurado; una onda le caía por la frente.

—preguntó sacándome de mi estupor, pero yo seguía idiotizada mirándolo, así que tan sólo volví a beber de mi cerveza y asentí con la cabeza mientras mis ojos vagaban por su boca firmemente delineada. Sus ojos, astutos y calculadores, me traspasaban, diciéndome sin palabras que él también me estaba estudiando con detenimiento. Con una entrecortada inhalación, intenté centrar mis pensamientos, pero el corazón me rezumaba en la boca y de pronto me percaté de que estaba en medio de una laguna mental.

Pero lo cierto era que, oyéndolo pronunciar mi nombre, de repente creí que podría tener un orgasmo con sólo escucharlo.

De inmediato me cuestioné si había sido inteligente aceptar su invitación.

Estaba tratando de hacer memoria de si le había dejado la comida a mi perro.

¿También eres protectora de animales?

Creo que eso contesta tu pregunta.

No, soy una gran pecadora; muchos de mis pecados te aseguro que no se purgarían sólo con ser confesados.

Porque presiento que tu mente me los está queriendo endilgar a mí. Ten cuidado, Bandini, las personas no siempre son lo que aparentan, y a menudo uno ve sólo lo que quiere ver.

Sin embargo, me gustan las sorpresas; soy un hombre al que, además, le gusta romper las reglas.

Me sentí aliviada por la interrupción y también porque Luka, de inmediato, se dedicó a comer; yo también estaba bastante hambrienta, así que hice lo mismo y ataqué mi ración. Mientras masticaba, me agradó darme cuenta de que la velada había dado un giro agradable; no obstante, presentía que, en cuanto empezáramos a hablar de lo que nos había reunido, todo volvería a estallar entre nosotros.

Yo, en cambio, no le pregunté nada de su vida, no me interesaba saber de su intimidad.

—me preguntó antes de que el camarero llegara.

Todo está en regla y cuidadosamente revisado para no ocasionar daño alguno al ecosistema; no sólo nos regulan los entes gubernamentales, sino que, además, nos encargamos personalmente de que así sea.

un edificio ecológico, desde sus entrañas.

mi compañía ha cerrado las plantas de Renewables Bandini ha decidido quedarse sólo con las reservas naturales de combustibles.

El Ves, te lo dije, todo es un gran error; nosotros no tenemos nada que ver con la contaminación de tu adorada Tierra.

Nicole —le cogí la mano, quería que entendiera que estaba equivocada—, no te estoy mintiendo.

Estoy hablando de la planta de Pennsylvania.

Claro que la tenéis; operáis con otro nombre, pero hemos hecho averiguaciones y es vuestra; incluso muchos de los empleados son los mismos que indemnizasteis en la planta que utilizaba

es imposible, soy el CEO de Renewables Bandini.

Necesitaba hacer mis propias averiguaciones; después de todo, Nicole era tan sólo una simple desconocida y, aunque tuviera un rostro hermoso y una figura irresistible con la que había fantaseado tener bajo mi cuerpo, no tenía por qué creerla. Eran sólo fotografías, y necesitaba comprobar bien la información que me estaba entregando.

¿Realmente no lo sabías? —me preguntó incrédula, pero no contesté. Estaba sumido en el estupor y, si eso era cierto, significaba que había un traidor en la dirección de la compañía.

Me encargaré de investigarlo, y te doy mi palabra de que, si esto tiene que ver con Renewables Bandini, yo mismo me ocuparé.

Te llevaré a tu casa.

Luego cogió su bolso y comenzó a rebuscar en él.

Nicole, no tienes ni idea de cómo soy. Si el otro día acepté el dinero del taxi fue porque estaba con mi hija y no quería montar un espectáculo con ella delante.

Nunca permito que la dama que está conmigo pague la cuenta —le dije en un tono que sabía que expresaba muy bien lo furioso que me estaba poniendo—. Quizá los hombres con los que estás acostumbrada a salir te lo permiten, pero entonces no sé qué clase de hombres son; a una dama hay que agasajarla siempre que se pueda.

De todos modos, seamos sinceros: sabes muy bien que la cuenta se comparte solamente con un amigo, nadie más aplica eso.

Porque durante toda la noche tu mirada ha dicho una cosa y tu boca, otra.

Quiero pagar mi cuenta, ya que tú y yo ni siquiera podemos aplicar eso de ser amigos, lo que me demuestra con más razón que es motivo suficiente para hacerlo.

Quería que entendiera que ella podía ser muy independiente, pero yo, mierda, era un caballero; un gran macho alfa, además.

¿Qué tenía que ocultar? Esa mujer era un gran misterio. Cuando le pedí a Aos que averiguase algo sobre ella, extrañamente lo encontrado resultó muy poco.

—Las palabras salieron de mi boca casi sin pensar. Durante la noche se había mostrado serena y accesible, pero en ese momento, de pronto, volvía a ser la mujer indomable que yo conocía muy bien. Tenía que manejarla con habilidad.

—Hizo hincapié en sus últimas palabras y mi apellido en su boca sonó como si le produjera náuseas—. Así que, si pensabas que, porque he accedido a escucharte, terminaría en la cama contigo, estabas muy equivocado.

Me cogí el mentón y, con el índice, recorrí mi boca. Sus ojos recorrieron mi dedo con lujuria; aunque jamás iba a aceptarlo, sabía que ese gesto de superioridad la ponía más frenética y, pese a que entendía que llevar las cosas con calma con ella sería lo mejor, no podía.

No obstante, debía tener en cuenta que era realmente un hueso duro de roer.

Su voz sonó temblorosa y se removió en su silla, nerviosa.

Su boca, su cuello, las líneas de su mandíbula, su nariz afilada, los pómulos altos y el poder de su mirada me estaban volviendo loco; esa mujer me gustaba. Su rebeldía, su tozudez, me incitaba a querer doblegarla; estaba seguro de que, cuando me conociera realmente, podría cambiar la opinión que tenía de mí, y quería conseguirlo, además.

Una corriente me recorrió las venas, y tuve claro que ella también la sintió, porque su vista se fijó nuevamente en la mía, y su respiración se aceleró.

Ella había dicho que no quería follar conmigo, pero yo ya había decidido por ambos. por supuesto que me la iba a tirar, tarde o temprano iba a hacerlo.

Deberías regresar a tu casa, donde tu hija, y supongo que también tu mujer, te espera.

Nicole estaba nerviosa y no lograba disimularlo; mi cercanía la hacía sentir así, tanto como a mí la suya, sólo que yo sabía enmascararla mejor que ella. La solté lentamente y me alejé mientras me ponía en pie para colocarme el abrigo.

Posé mi mano en su cintura y esta vez no se distanció de mi tacto; luego la invité, con un ademán de cabeza, a que nos acercásemos al Bugatti

Aos, gracias por venir a por nosotros; dejaremos primero a la señorita Blade.

Apoyé mi mano sobre los informes. Sentía que mi palma estaba en carne viva; pretendía mostrarme sosegado y en control, pero lo cierto era que no lo estaba. Temía por lo que podía encontrar en esos documentos, ella parecía muy convencida de lo que decía.

Estoy segura de que sabes encubrir muy bien tus emociones en una mesa de negociación, así que lo de hoy no sé si no ha sido eso —sonrió mordaz—, una simple mascarada. Has resultado agradable, accesible. —hizo una pausa y añadió—. seductor, pero aún continúas siendo alguien insondable para mí.

El barrio no parecía muy seguro, por lo que me alegré de haberla acompañado. Era tarde para que ella anduviera sola. Mientras Aos se bajaba para abrirle la puerta, volví a cogerla de la muñeca para evitar que se bajara tan pronto.

Bandini, tu ambición por continuar llenándote los bolsillos apesta; invierte en otra cosa, hay una gran cantidad de oportunidades en las que hacerlo.

Apenas se apartó, le indiqué a mi chófer que aguardara hasta que estuviera a salvo en el interior del edificio, y luego nos fuimos.

Aunque de vez en cuando me daba el gusto de conducir, por lo general siempre aceptaba los servicios de mi chófer para, durante el trayecto, revisar mi agenda de citas y adelantar algo de trabajo, pero esa mañana había hecho el recorrido sumido en un profundo silencio y sin poder concentrarme en nada; me sentía inerte y sin saber qué rumbo seguir; si todo lo que Nicole Blade me había entregado en esa carpeta era cierto, no hacía más que probar que yo no era apto para ocupar el cargo que ocupaba y que mi padre se había equivocado conmigo.

Llegaré a tiempo para recogerte.

De inmediato sentí las miradas sobre mí; la gran mayoría de los que pululaban por allí me conocían muy bien; muchos me llamaban el heredero del imperio Bandini, yo prefería que sólo me llamaran el CEO de Bandini Group y Renewables Bandini, pero. después de lo que bullía en mi interior tras leer esos informes durante todo el fin de semana, quería que me llamasen Luka Bandini, el gran empresario mangoneado. De pronto sentí la necesidad de acomodarme la corbata; sin embargo, me abstuve de hacerlo, ya que eso podría interpretarse como un signo de debilidad, y nadie esperaba ver eso en mí, así que opté por abrocharme la chaqueta y continué con la mirada fija hacia la zona de los ascensores.

Éstas atendían el flujo de gente que constantemente llegaba a los distintos pisos del Bandini

Así que, tras unos pocos minutos, accedí en mi búnker de trabajo. De inmediato avisé a mi eficiente secretaria de que había llegado, y destrabé la puerta para que ella pudiera entrar.

Miré a mi secretaria y, con un movimiento de hombros, me despojé de la chaqueta.

¿Cómo hacerlo, si por lo visto estaba rodeado de traidores?

Después, el ministro de Energía se desconectó y mi primo y yo, básicamente, hablamos de la familia y de la vida; también bromeamos bastante, siempre lo hacíamos.

Nuestra relación era muy cordial gracias a que mi tía, la jequesa Mozah, había sido una pieza clave para reanudar las relaciones con la familia de mi madre.

Nuestra empresa era una de las compañías petroleras más importantes de América, y nos encargábamos con suma eficiencia de la exploración, producción, refinamiento, transporte y almacenamiento de petróleo y gas en la región. Pero, desde hacía algunos años, después de que cerráramos todos los pozos de

—Tras hacerle un ademán con la mano, lo urgí a que se sentara.

Creo que serán muy buenas inversiones para continuar expandiéndonos en el mercado hotelero; ya sabes, con el cierre de las plantas de

Recuerdo muy bien tu ferviente oposición al cierre de las plantas de

Probablemente me hubiese mantenido dentro de la ley, conservando las plantas de las ciudades donde no se ha prohibido.

cuando le presentaste el negocio a papá, éramos nuevos en el tema y desconocíamos las consecuencias que conllevaba esta forma de extracción. El impacto ambiental es algo que a nuestro padre siempre le preocupó; de hecho, el Bandini

Figuramos en

—Enarqué una ceja al tiempo que intentaba mantener un tono calmado, pero mi hermano era un experto haciéndome perder los estribos—. Mierda, yo no lo pedí, me lo endosaron.

Tal vez en otro momento lo hubiera hecho y me hubiera conformado con mis bienes personales, pero, cuando papá murió y se leyó su testamento, ya sabía que Taylor estaba embarazada, así que, obviamente, ni lo dudé.

Papá y yo éramos un equipo, pero. me dejó fuera de todo.

Mi hermano no se iba a amedrentar ante mi mal humor.

No estás fuera de nada, ¿por qué no piensas que papá sólo quiso ayudarme a que sentara cabeza? Él vio una veta en mí que yo desconocía. He sacado los negocios de la familia a flote desde la caída del crudo, he mantenido y resguardado tu patrimonio, el de mamá, el de Isabella y el mío, y el de nuestros hijos. No eres el corazón de Bandini, ¿por qué, por una puta vez, intentas reconocer que los demás también podemos hacer las cosas bien, incluso mejorarlas?

Aunque eso hirió mi orgullo, no me arrepiento; había que buscar una solución al problema y la encontré.

No teníamos por qué pedir limosna cuando toda la vida nos han tratado como escoria.

Tenemos lo que tenemos y somos lo que somos gracias a ellos.

Sabes perfectamente cómo es su cultura; ellos respetan las reglas y sus creencias son muy importantes. Mamá las rompió todas cuando huyó con papá, ella renunció a todo por amor.

no era necesario que la desterraran. Papá podría haberse convertido al islam y tarde o temprano lo hubieran aceptado; sin duda viviríamos de mejor forma si estuviéramos allí. No tienes ni puta idea de lo fácil que hubiera sido todo en aquellas tierras.

¿Qué diablos te pasa? ¿Fácil para quién? ¿Realmente crees que hubiera sido fácil para nuestra madre?

tú te conformas con castillos en el aire, yo quiero castillos reales.

No lograba entender cómo funcionaba su cerebro. Andrea siempre lo había tenido todo, pero parecía que nada lo satisfacía. Éramos una familia de las más acomodadas de Nueva York y, sin embargo, él siempre le recriminaba a mi madre haber renunciado a sus derechos nobles.

¿Acaso no era consciente de la vida diferente que hubiera tenido nuestra madre de no haber renunciado a sus títulos?

No podía imaginar siquiera a mamá sin poder lucir sus elegantes trajes de Channel y Versace, y sin poder exhibir sus joyas y escotes; ella siempre había sido una mujer muy sexy. Mi madre no sólo había conseguido el amor verdadero yéndose de ese país, sino también su libertad.

Mi abuelo, el emir Jalifa Al Thani, estaba empecinado en hacerla regresar a Qatar con la finalidad de evitar un escándalo real. Incluso pretendía castigarla de forma ejemplar, sometiéndola a una circuncisión femenina, puesto que no sólo era una deshonra para la familia, sino que, ante los ojos de su pueblo, lo que ella había hecho lo hacía parecer un gobernante débil que no podía tan siquiera mantener el orden en su propio hogar. La manera de proceder de mi madre había dejado en ridículo al emir, y mi abuelo no lo hubiera dejado pasar por alto como pensaba Andrea.

¿Tienes tu tableta lista para tomar nota?

Detén la protesta de esta noche, prometió avisarme tan pronto como terminase de leerlo.

Créeme, no hay otra forma de hacerlo; tenemos que aprovechar la prensa de esta noche para que la gente se entere. Él sólo te dijo lo que querías oír para dejarte conforme y que dejaras de molestarlo.

¿Realmente me crees capaz de delataros?

Brock no era una persona de malos sentimientos, pero era un hombre muy vehemente a la hora de luchar por sus ideales. Cuando nos conocimos, un año atrás, él fue de gran ayuda para mí; su compañía fue importante y, aunque nuestra relación como pareja no funcionó, a su lado me sentí una mujer atractiva. Luego pasamos a ser buenos amigos, ya que comprendimos que era como mejor funcionábamos. Bueno, aunque a veces creía que él realmente no estaba muy de acuerdo con eso, sino que simplemente no le había quedado otra que aceptar mi decisión.

Será un gran Con todo, me encantaría que estuvieses convencida de que no podemos desaprovechar esta oportunidad; tenemos los contactos necesarios en el evento para hacer nuestra aparición.

—Lo miré a los ojos y le acaricié la incipiente barba, revolviéndole el pelo que llevaba suelto, no como otras veces recogido en un moño alto. Brock tenía un físico agraciado; su mirada era casi siempre el espejo de su alma. Para subsistir trabajaba como entrenador personal; amaba la vida sana y al aire libre, y adoraba los deportes extremos—. Sólo quiero que cierre sus empresas fantasma, estoy en esto contigo —le aseguré.

Sólo mostraremos la punta del iceberg en el camino que nos espera, hasta demostrar que, a través de testaferros, operan pozos de

Cuatro

Luka

Llegué al Cipriani acompañado por Darleen.

Bajé de la limusina después de que Aos me abriese la puerta, y me abroché el botón del esmoquin al tiempo que acomodaba mis puños; luego le tendí una mano para que ella bajase. Todo era un ritual muy fácil de seguir, mostrar el glamour que la gente quería ver; sólo eso les interesaba y no importaba cuánto hacías para representar la causa por la que nos reuníamos. La prensa sólo reflejaba lo más trivial, esperando que hicieras un gran espectáculo para ellos.

Aguardé unos instantes a que ella se recolocara la falda de su elegante vestido de color azul petróleo, y cogí su abrigo para ponérselo sobre los hombros; luego le ofrecí mi brazo para caminar por la alfombra roja. Los medios de comunicación ubicados allí nos solicitaron algunas fotos y nosotros posamos cómodamente. Finalmente, entramos a la gala benéfica que Bandini Group patrocinaba cada año para la Fundación contra la Ceguera Mundial. Mientras caminábamos, reparé en mi sonriente acompañante; era una mujer de rasgos muy delicados y sonrisa ensoñadora, y siempre era buena compañía en los eventos. Era culta, locuaz y, además, conocía muy bien los negocios de la empresa, razón por la cual, cuando nos veían juntos, todos asumían que sólo se trataba de un acompañante laboral, lo que a mí me convenía. Darleen era mi gerente de certificaciones y contratos en Bandini, y eso facilitaba las cosas, ya que todos aceptaban que sólo estaba a mi lado por cuestiones de negocios. Sin embargo, ambos teníamos un arreglo: cuando necesitábamos liberar endorfinas, nos íbamos a la cama sabiendo que los dos contábamos con el otro; luego, ninguno tenía que dar explicaciones y todo seguía como siempre; ella volvía a ser mi gerente en el área de certificaciones y contratos, y yo, el director ejecutivo de Bandini.

Lo sé, era un poco egoísta, pero a ambos nos servía, y por otra parte ninguno de los dos necesitaba más compromiso del que podíamos darnos; éramos, como se dice comúnmente, con quien nos quitábamos las ganas, y nada más.

Entramos en el gran salón adecuadamente situado en el corazón de Manhattan, que era una obra maestra inspirada en el Renacimiento italiano. De inmediato, varios empresarios se me acercaron y no me resultó para nada extraño, puesto que así era siempre; parecía que todos querían hacer negocios conmigo o simplemente ser fotografiados a mi lado para parecer que los tenían.

Representé mi papel como de costumbre, y Darleen también. Cuando algo me acorralaba demasiado, ella era mi oxígeno; sabía reconocer mis miradas para hacer su intervención en el momento preciso, y cambiar el tema de la conversación en un segundo.

—Pareces agobiado, más que otras noches.

—Odio estas reuniones sociales; doy mi discurso y luego nos vamos.

—Intenta disfrutar de los logros de la compañía; luego prometo relajarte bien, masajes incluidos, si me lo permites.

—Humm, suena maravilloso —le dije al oído—. Acabemos con esto pronto, no quiero regresar tarde a casa y, si nos demoramos, no tendremos demasiado tiempo para estar en la tuya.

Chocamos nuestras copas de champán y nos mezclamos entre la concurrencia. Tras disfrutar de una sustanciosa y exquisita cena, el presidente de la organización abrió la tanda de discursos y, al concluir, en medio de un gran aplauso, me cedió la palabra, así que, decidido a terminar rápidamente con ello, me puse de pie y caminé hacia el estrado. Odiaba esa parte de la ayuda que la empresa destinaba a diferentes instituciones, pues no disfrutaba haciendo pública la filantropía, pero nuestro nombre atraía a más benefactores y por eso era necesario hacerlo de esa forma.

Las ochocientas personas invitadas al evento me escuchaban de manera inmutable; a mitad del discurso había conseguido la atención necesaria de todos los presentes. Sabía cómo hacerlo, pues con el tiempo había aprendido a seleccionar muy bien mis palabras para que mi alocución fuese interesante y poco aburrida.

—Damos la bienvenida al rápido crecimiento de las generosas donaciones, y a las significativas contribuciones financieras y no financieras que los benefactores efectúan para lograr nuestros objetivos comunes; esto no es caridad, señores, sino inversión para que se pueda seguir avanzando por el camino de la investigación en el campo de las enfermedades de la visión. Lo que implica que mi llamada no sea redundante en absoluto, «dejemos de ser ciegos», y...

Las luces se apagaron y, de pronto, el sonido del audio emitió un molesto pitido. Cuando la iluminación regresó, estaba atenuada; cuatro personas se encontraban delante de mí, sosteniendo unos botellones de vidrios con un tipo de pipetas en sus bocas, que en su interior contenían un líquido turbio; supe al instante de lo que se trataba. Me apoyé con ambas manos en el atril e intenté canalizar mi furia; un reflector me apuntaba directo a los ojos, cegándome. Era obvio que lo que deseaban era captar mi reacción y que todos la vieran; los flashes de las cámaras fotográficas no dejaban de disparar, y el bullicio era un «oooh» generalizado. Busqué con la mirada a los organizadores del evento en pos de una explicación, pero la conjunción de la luz que me apuntaba y la penumbra colindante me impedía ver nada.

Sentí que me asfixiaba, quería desesperadamente aflojarme la pajarita y desabrochar el primer botón de mi camisa, pero me contuve; no les iba a dar el gusto de que me viesen desencajado, así que esperé paciente a que el show extra comenzara. Fui consciente de que también observarían mis manos cuando la prensa comprendiera de qué se trataba, pues analizarían cada una de mis reacciones y gestos para dilucidar el alcance de mi conocimiento en la causa. Por esa razón, me encajé dentro de mi blindaje y permanecí expectante al igual que todos; denotando seguridad, me llevé las manos tras la espalda y levanté la cabeza proyectando mi barbilla, esperando con mi postura comunicar mi poderío.

Acto seguido, aquellos hombres acercaron una fuente de calor que proporcionó llama a las pipetas, encendiéndolas. Las flamas de color azulado cobraron vida, suministrando un espectáculo inesperado a los asistentes; la gente miraba atónita y cuchicheaba entre sí, esperando el siguiente truco que esas personas nos tenían preparado.

Fue entonces, al ver por un instante la blancura de sus dientes cuando sonrió de manera irónica, cuando comprendí que ése era el líder del grupo. Con otras ropas, estoy seguro de que su aspecto se hubiese parecido mucho al de un guerrero vikingo; de contextura magna, bajo el esmoquin su espalda se veía ancha y sus brazos, fuertes; llevaba el pelo largo recogido en un moño alto, barba tupida, y su mirada resultaba desafiante.

Se llevó un megáfono a la boca y empezó su perorata.

—Hay suficientes en el mundo como para cubrir las necesidades de todos los hombres, pero no para satisfacer su codicia —citó a Gandhi—. Lo que hoy están viendo se trata de eso, de la codicia de los que sólo buscan llenar sus arcas a costa de la destrucción de la Tierra y de la vida.

»Ellos —me señaló— viven cómodamente rodeados de lujos en sus torres de cristal, donde la seguridad del dinero los protege. Pero, alrededor de los pozos de fracking que operan, las granjas están desapareciendo, la gente enferma y no tiene paz, la tierra es contaminada y devastada por componentes radioactivos desarrollados por quinientos noventa y seis tóxicos; sí, como oyen, en el proceso del fracking los químicos tóxicos y el gas metano se filtran en el agua potable; sí, señores, es tal cual. Esto que ven aquí no es ningún truco de magia; este líquido turbio que contienen estos botellones es el agua que sale del grifo de las viviendas aledañas a los pozos de fracking que Renewables Bandini opera en Pennsylvania. —Me volvió a señalar con el dedo—. El negocio del gas quizá esté en auge y signifique un progreso para el país y la independencia energética, pero yo me pregunto, y ustedes deberían hacerlo también, ¿a qué precio para la gente? Por eso es mi deber informarlos de que, en el líquido residual que esta compañía produce, y que muchas veces es vuelto a inyectar a las aguas subterráneas, se han detectado altos niveles de benceno, un cancerígeno, que está presente en lo que se conoce como fluido de reflujo.

Las luces se encendieron y los agentes de seguridad del lugar irrumpieron en el salón, dando por terminado el espectáculo, pero él había alcanzado a pronunciar la palabra cancerígeno y, como si eso no hubiera sido ya suficiente, en el jaleo se cayeron y rompieron los botellones, derramando aquel líquido en el suelo y provocando un caos mayor.

El suelo se incendió y la gente enloqueció. De inmediato, la seguridad, en vez de ocuparse de los revoltosos activistas, fue en busca de extintores para sofocar las llamas.

Vaya suerte la mía, el show había tenido un final digno de Hollywood.

Aproveché la estampida de los demás, mezclándome entre el tumulto. En el camino llamé a Aos para que me esperase en la entrada, con la limusina lista para partir.

No podía enojarme por ello; sabía que no había motivo para abortar la operación y que él tenía razón. Y hasta sonaba ilógico pretenderlo, ya que, si quería destruir a los Bandini, el desprestigio social era un comienzo estupendo.

Reflexionando, caminé hasta la puerta y miré a través de la mirilla. El asombro me hizo retroceder unos pasos, dejándome sin respiración; no podía ser cierto, él no podía estar ahí. Volví a mirar, corroborándolo.

El timbre continuaba sonando descontroladamente y mi perro había comenzado a ladrar. Regresé al recibidor y, tras coger una bocanada de aire, abrí y, como una tempestad que azotara la noche, él se metió en mi apartamento.

¿Por qué no habéis esperado?

Lo frené en seco, espantándolo.

no te entiendo. —Mi voz salió temblorosa, pero aun así le sostuve la mirada.

¿Queréis un enemigo? Pues debéis saber que lo habéis conseguido y que os aplastaré como insectos cuando demuestre que habéis ensuciado mi nombre y el de mi empresa en vano, además de estropear una noble causa que apoya mi compañía.

La culpa me oprimió el pecho, y un lamento se escapó de mi boca. De pronto me sentí culpable, aunque al instante me pregunté «culpable, ¿de qué?

Luka lo captó al instante y, sin disimular, miró mis duras puntas; parecía hambriento. Sin permitirse pensar, me plantó una mano en la teta, abarcándola por completo, y a continuación se inclinó y empezó a comerme el otro pezón a través de la tela. De inmediato la emprendió con mi ropa y me quitó a tirones la camiseta, deshaciéndose de ella. Sus grandes manos recorriendo mi anatomía hicieron cortocircuito en todo mi cuerpo; el olor a limpio de su pelo mezclado con el picor de su perfume se convirtió en un aroma afrodisiaco instantáneo, que fustigó mi deseo hasta la locura. Levanté ambas manos y las pasé por su duro torso; era sólido y compacto, y a través de la tela palpé las ondulaciones de su tórax. Luka era tal como lo había imaginado; avariciosa, tiré de la abertura de la camisa y los botones saltaron, pero no me importó dañarla y a él tampoco; inmediatamente tiró de mis pantaloncitos, desechándolos en el suelo.

Quería enloquecerlo con mis manos de la misma forma que él hacía conmigo con las suyas. Sin embargo, y muy a pesar de mi deseo, también ambicioné tener la valentía de detenerme, pues sabía que me arrepentiría. pero sus lametones no me dejaban pensar con claridad, ni tampoco la fuerza de su cuerpo oprimiendo el mío contra el suyo. Tenía la bragueta tensa, debido a una grandiosa erección que sostenía contra mi vientre; la humedad en mis bragas tampoco me pasaba desapercibida, me notaba empapada.

Trepé a su cintura y enredé mis piernas a sus caderas entre tanto él enterraba sus dedos en mi culo; me llevó hasta la mesa del comedor, sin esfuerzo, y me dejó sobre ella; luego bajó entre mis muslos, sintiéndome agradecida de haber terminado justo de bañarme, y apartó mis bragas a un lado, metió la cabeza entre mis piernas y me olió, luego introdujo un dedo.

—Su voz no temblaba cada vez que me hablaba; era exigente, seguro, arrollador.

muy jugosa.

Con su otra mano abrió mis pliegues, separándolos, tanteó mi acceso y continuó atormentándome con sus dedos; los entraba y los sacaba a un ritmo asombroso mientras miraba cómo se empapaban con mis efluvios. Luego inclinó la cabeza, incorporando su lengua a la dulce tortura; chupó mi brote, lo rodeó una y otra vez mientras sus largos dedos continuaban marcando el ritmo dentro de mí; me estaba follando con ellos y estimulando mi clítoris de manera sabia. Sin poder dominarme, gemí, grité y comencé a tensarme. Luka era recio, no me dejaba pensar ni respirar; tal como había prometido, sólo procuraba hacerme sentir.

Yo me sacudí y entonces emprendió un ritmo más enérgico dentro de mí; sus dedos irrumpían y salían sin piedad, y su lengua había vuelto a hacer eso sobre mi clítoris. chupaba, mordía, volvía a chupar, hasta que me sentí flotando; mis manos estaban aferradas a sus mechones y los tironeaba mientras me retorcía de placer.

La abrió y yo permanecí expectante. Me miraba fijamente; sin embargo, no me importaba no disimular mi ansiedad. Hurgó en la abertura y sacó su verga; su tronco saltó duro y grueso, y me relamí al verlo; era formidable, al igual que su cuerpo. Las venas que la recorrían le daban un aspecto rudo y parecían a punto de detonar. La punta de su polla brillaba, y una gota manó de ella cuando se acarició con la mano; recorrió su extensión de ida y vuelta y, con un dedo, desparramó el líquido preseminal, y gimió. No podría decir con seguridad el momento en que había llevado mis dedos a mis pliegues, pero también me estaba masturbando junto a él; parecía una perra en celo, deseaba lo que veía, no podía saciarme.

Quería probarlo, quería ser suya.

Un envoltorio metalizado destelló en su dorada e inmensa mano, pero yo me sentí avariciosa; por eso, antes de que enfundara su estupenda erección, bajé a probarla. Enterrando su miembro en mi boca, codiciosa, pasé mi lengua por su prolongación, recorriendo las venas desesperadamente; luego cerqué su brillante capullo, mientras mi mano bombeaba su raíz. Insaciable, volví a tragarme su pene, la engullí todo lo que pude, al tiempo que, con la lengua, hice una cuna para ella, chupándola con ansia; lo hice casi hasta ahogarme.

así. así. no pares.

Mi polla en tu boca tiene un aspecto increíble.

Mi lengua transitó afanosa recorriéndole el pene; sin embargo, aunque estaba muy excitada, pude advertir el líquido que comenzaba a subir, lo sentí ascendiendo en su interior, lo advertí recorriendo el trayecto hasta que salió por su punta. Explotó, como un chorro de lava que bañó mi boca de espeso y salado sabor; tragué y chupé, y saboreé con ganas, y entonces lamí esmeradamente, recogiendo hasta la última gota. El sexo oral era una de las cosas que más detestaba, siempre me había mostrado reacia a él, pero con Luka todo era absurdo e inaudito.

Luego me apartó manejándome del pelo y me dio la vuelta; antes de hacerlo, miré su lanza, que aún permanecía rígida, y que parecía haber cobrado más vigor. Rasgó el envoltorio del preservativo y lo desechó en el suelo. Con una mano me pellizcó los pezones y con la otra se colocó el condón.

—Quise subirme a ella, pero me detuvo—. No, así no; apoya tus tetas en ella y aférrate, te aseguro que lo necesitarás —me advirtió, oscuro y prometedor.

Muévete, Luka, por favor —le rogué desesperada; lo necesitaba bombeando dentro de mí.

Lo impetuoso de sus movimientos aguijoneó mi deseo hasta un punto estratosférico; no dejaba de moverse, me follaba con potencia y sin bondad, entraba, salía, rotaba, flexionaba las piernas, las extendía para tocar dentro de mí en diferentes puntos. su tronco se solidificaba con cada envite, dejando de manifiesto que sabía muy bien lo que hacía. Luka gemía, gruñía, se quejaba cada vez que se enterraba, lo sentía expulsar el aire con cada arremetida, al tiempo que mis dedos apretaban la madera, esperando un nuevo empellón; llegué al orgasmo, y aullé voluptuosa; mientras me exprimía por dentro, sentí cómo las piernas se me aflojaban.

Recogí cada una de mis sensaciones en mi interior y cerré los ojos, sintiéndome indefensa.

—Sus palabras sonaron entrecortadamente, fundidas a un hilo de inminente agonía, la agonía del placer póstumo que prometía devastarnos a ambos.

Drena hasta la última gota de mis pelotas.

Un fuego me recorrió entonces desde la punta de los pies, como el magma que asciende de manera vertiginosa hacia el exterior. Mi interior se contrajo, succionándolo con más fuerza; estaba tan húmeda y resbaladiza que su verga se escurría como el satén dentro de mí. Abrí los ojos y giré la cabeza para verlo llegar junto a mí; se veía muy guapo, todo vestido y entregado al placer que conseguía con mi cuerpo. Por la expresión de su rostro noté que estaba a punto de correrse. Luka rugió, y el sonido se asemejó al que hace un tigre salvaje, y entonces grité su nombre y me dejé ir; chillé mientras apretaba su polla.

—gruñó él también el mío, al tiempo que advertí cómo sus embates acompañaban cada uno de sus espasmos.

Sorbió la sal de mi piel y balbuceó algo que no pude entender.

Su rostro, sin embargo, se mostraba inexpresivo. Se retiró de mí y, de inmediato, el vacío en mi interior me desesperó; una sensación de abandono me hizo sentir angustiada. Con los ojos somnolientos, observé la forma en que sostuvo su pesada polla con la mano mientras se quitaba el condón.

—preguntó, y no podía creer que estuviera aún tan íntegro.

Finalmente, me incorporé y me dirigí al baño que estaba en mi habitación.

Ver la pinta que tenía no me causó arrepentimiento, como había creído que sucedería cuando todo se desmadró; por el contrario, me sentía totalmente feliz. Abrí el grifo y me refresqué el rostro; luego cogí una toalla y la humedecí para limpiarme entre las piernas; sin embargo, el sonido de una puerta que se cerró me detuvo.

maldito gilipollas.

Entré en el otro baño y comprobé que no estaba. Como un rayo y sin importarme que estuviera desnuda, salí hacia la puerta de entrada; cuando la abrí, el sonido del ascensor cerrándose me indicó que se había ido.

Me sentí devastada; me había follado hasta hacerme perder la razón y se había marchado.

me odié por romper mi promesa. Hacía algún tiempo ya que había prometido que nunca más lloraría por un hombre; no obstante, nuevamente lo estaba haciendo.

Me sentía aturdido por todos los acontecimientos de la noche, pero, sobre todo, lo que deseaba era alejarme de allí.

La había follado muy fuerte; recordarlo no alivió mi desconcierto, sino todo lo contrario: me puso duro de nuevo y deseé enterrarme otra vez en su coño suave, y apretado.

Ipso facto, bajé el cristal comprendiendo que la soledad no era buena en ese instante para mí; necesitaba alejar mis pensamientos y centrarme en lo que verdaderamente importaba. Me moví hasta el asiento delantero, situándome tras la espalda de mi chófer, que terminaba de cruzar en aquel momento el puente de Manhattan.

—contestó con solemnidad. Su voz sonó tranquila y segura como siempre. Me echó una mirada a través del espejo; el reflejo de las luces exteriores iluminó su rostro, resaltando las arrugas del contorno de sus ojos. Éstas demostraban su experiencia, esa que sólo se consigue con los años.

Fuiste su guardaespaldas y chófer desde que él era un italiano con sueños de hacer las Américas, como se decía en ese entonces, cuando mi padre llegó a este país. —Aquel hombre afirmó levemente con la cabeza— ¿Qué crees que él hubiera hecho esta noche? —De camino a casa de Nicole, lo había puesto al tanto de todo.

—Me estudió en silencio a través del espejo retrovisor; estuve casi seguro de que Aos sabía muy bien lo que había pasado en el apartamento de Nicole; sin embargo, se limitó a decir lo que yo esperaba escuchar. Era obvio que mi padre no se la hubiera follado como un animal como acababa de hacer yo—. Un general sabio se ocupa de abastecerse del enemigo —citó a Sun Tzu, en Luego volvió a utilizar otra de sus estratagemas—. Llévalos a un punto del que no puedan salir, y morirán antes de poder escapar.

Estiré la pierna y cogí el móvil del bolsillo; cuando desbloqueé la pantalla, me encontré con llamadas perdidas suyas y también con mensajes de texto.

Me has dejado tirada.

Conseguir un taxi se convirtió en una utopía. Por supuesto, negué todas las acusaciones.

Sabía que te las arreglarías muy bien sin mí; cálmate, gracias por hacer tan bien tu trabajo.

Sasha estaba acurrucada a su lado. Toqué levemente el hombro de la niñera para despertarla.

Mila me llamó para pedirme agua y no dejó que me fuera —me explicó entre susurros.

Abstraído, me quedé de pie junto a la cama de mi hija, viéndola dormir; ella era mi calma, mi lugar seguro siempre. La arropé y se aferró fuerte de su muñeca. Le di un beso en la frente y me retiré.

Me sentía desconcertado, inquieto; todo lo ocurrido esa velada me había descontrolado. Necesitaba tomar decisiones, así que salí de allí después de secarme, entré en mi extenso vestidor y me coloqué solamente un chándal, me froté el pelo con la toalla para evitar que el agua continuara escurriéndose por mi espalda y luego deambulé a oscuras por la casa. Entrando en mi despacho, me saqué la cadena que siempre llevaba colgada al cuello; de ella pendía una llave de la que jamás me apartaba. Fui hasta la librería y apreté un botón oculto que desplazaba una parte de la biblioteca que ocultaba una caja de seguridad, y saqué la carpeta que Nicole me había entregado.

—fue la respuesta tras contestar a mi llamada.

Ven a casa; debemos ponernos de acuerdo en unas cuantas cosas. He estado revisando lo que me entregó Nicole Blade, y tengo instrucciones.

sólo en ti. Necesitamos más gente de confianza para desentrañar esto.

En media hora estaré en tu casa.

Sentía como si hubiera despertado con una gran resaca tras haber bebido vino barato, pero lo cierto era que la resaca que tenía no era por ingerir vino de garrafón, sino por trincarme al maldito Bandini.

Me maldije porque yo sola era la culpable de todo lo que había pasado. Los lametazos de

Sabes que no debes subirte en la cama —lo acaricié enredando mis dedos en su pelaje y besé su cabeza—, aunque debo reconocer que anoche fuiste un gran compañero; amigo mío, gracias por quedarte junto a mí.

¿Cómo pude ceder a su atractivo? ¿Cómo pude olvidarme de que él es un Bandini?

lo intenso y demandante que había sido, lo excitado que se veía.

Sólo fue sexo, estúpida. Tú también parecías una golfa en celo.

Estaba tan dolida con Luka. aunque más lo estaba conmigo.

Después de buscar qué ponerme, me paré frente al espejo y me espanté cuando vi la marca visible de sus dedos en mis caderas, además de los chupetones que tenía en ambos pechos.

¿Cómo es posible que no me haya dado cuenta hasta este momento de lo que me hizo?

¡Dios! Todo parecía una pesadilla. Necesitaba calmarme para no volver a caer en el llanto de la noche anterior. Tenía que meterme en la cabeza que sólo había sido un intercambio de sexo.

Estúpida, sacarte las ganas con él no fue muy inteligente.

Al cogerlo de la mesita de noche, vi que era Poppy; me agarré la cabeza cuando recordé el día que era: los sábados siempre nos encontrábamos para salir a correr.

—Hice una profunda respiración y contesté—: Hola Poppy, me he quedado dormida, perdona.

Debía cubrirme los chupetones; además, no estaba dispuesta a darle explicaciones; no podía hacerlo, pues tampoco las tenía para mí.

—preguntó al verme levantar las sillas que estaban tumbadas.

—Levantó ambas cejas, esperando a que le contara—. Al parecer hubo una intensa actividad anoche en este apartamento.

—Sorbió su Gatorade, cruzó las piernas y se apoyó contra la mesa.

¿Botones de una camisa para un esmoquin, tal vez? ¿Acaso tu señor Trojan llevaba puesto uno? —Se acuclilló y pilló uno de los botones de color negro que yo había arrancado de la camisa de Luka.

¿Con quién estuviste, Nic? ¿Cómo se llama?

¿qué importa cómo se llama, si acabas de decir que es un idiota?

¿Qué tienes que los atraes?

—La miré por unos instantes, pero ella estaba esperando una contestación—. Me folló hasta hacerme perder el sentido y se fue, ¿estás contenta? Ahora, vámonos a correr. —La cogí de un brazo y ella me miró con sus dulces ojos azules.

Tú, simplemente, nunca te enredas con nadie si no estás segura.

Me lo follé como una posesa, y punto.

Poppy me preguntó quién era, y la informé de que era el florista. Esquivando la mirada de Poppy, abrí la puerta y un asombroso y enorme ramo me dejó obnubilada.

orquídeas.

Si lo piensas, tal vez esté queriendo demostrar que no siempre es un capullo; por otra parte, es un ramo caro.

Luego busqué la tarjeta y leí:

B.

Es una pena que se marchiten. ¿Qué dice la tarjeta?

Con su rostro dulce y su sonrisa inocente, finalmente me ganó por cansancio y cedí, dándole el nombre, pero ella prometió guardarlo en absoluto secreto.

Me quité la ropa sudorosa, y fue entonces cuando la tarjeta que Luka había enviado con las flores cayó sobre los azulejos del baño. La levanté, admirando su caligrafía, y la dejé apoyada sobre el mármol del lavamanos; agité la cabeza deshaciéndome del mal sabor y me sujeté el pecho; sentía un dolor dentro que me agobiaba. Entré en la ducha.

Además, da por sentado que no tengo otros planes.

Idiotamente me había convertido en una de ésas.

Maldición, ¿por qué justo con él tuve que tener la mejor experiencia sexual de mi vida? Por no decir la única verdadera.

Mientras me secaba, Brock vino a mi mente; sabía que lo que había hecho no era aprobado por el movimiento ecologista, pues sus miembros no estaban de acuerdo con que irrumpiera de esa manera en propiedad privada y por esa razón le habían quitado el apoyo para su aparición en el Cipriani.

a juzgar por el cabreo que traía Luka la noche anterior, era obvio que Brock se había anotado un tanto. El teléfono sonó incansablemente, pero él jamás me contestó.

Me puse rápidamente una camiseta holgada y un chándal cómodo, de esos que parecen dos tallas más grandes de la que debería ser, y fui a buscar mi portátil.

Lo primero que encontré fueron fotos del evento y el corazón se me partió en mil pedazos. Luka no había asistido solo, se lo podía ver acompañado de una morena que rezumaba elegancia; la tenía asida de la cintura y muy pegada a él.

—Me friccioné la frente mientras lo comprendía todo muy bien. Los condones eran para usar con ella. Y yo, simplemente, me abrí de piernas, facilitándole el momento.

Sus facciones eran delicadas, y armoniosas. Continué leyendo la nota para saber de quién se trataba.

Finalmente, el soltero más asediado, ¿ha sido cazado?

69%

31%

Sentí que el corazón se me paralizaba, aunque no podía explicar por qué; se suponía que yo apoyaba la causa contra el

Me cubrí la boca. Recordé una de las tantas conversaciones con Brock. y en una ocasión valoramos esa posibilidad; sin embargo, no creímos que eso fuera a pasar, pues pensamos que sólo los echarían de allí. No obstante, la prensa relataba que el suelo del local se había incendiado y que por eso los agitadores se hallaban detenidos, puesto que habían puesto en peligro la seguridad de la gente y también la del edificio.

Quiero verlo para saber qué necesita.

—Leí su nombre en el uniforme y le sonreí. Pasado un rato, una mujer se acercó a la mesa.

Como le dijo el agente, no podemos darle información del detenido y tampoco puede verlo. Sólo puedo decirle que ya ha usado su derecho a hacer una llamada, y tengo entendido que ya se ha reunido con su abogado.

No quería regresar a casa a encerrarme a pensar, así que decidí empaparme del bullicio de la ciudad. ¡Hacía tanto que no caminaba por Manhattan! Siempre me había parecido una ciudad misteriosa, y la gente parecía querer consumir todo de manera desaforada. Los típicos vehículos de comida callejera, o Sin embargo, de pronto me percaté de que no había sido muy buena elección andar por allí, ya que, inconscientemente, terminé de pie admirando la fachada del Bandini Heart. Me paré en la acera de en frente y miré hacia arriba; la mole de cristal se erguía, presumida, en medio del paisaje neoyorquino, haciendo alarde de su poderío. Me sentí engullida por el dominio que exudaba el edificio, el mismo dominio que tenía Luka.

Bandini me había dejado llena de mierda y yo sólo especulaba con otro revolcón con él.

Necesitaba provocarme un coma de carbohidratos para escapar de la realidad, así que compré un gran surtido de ganaches y bombones, y regresé a casa.

Falta media hora para las ocho y aún no has regresado a tu casa.

¿qué?

Nos sacamos las ganas, y se acabó. Fin del asunto, ahórrate las explicaciones.

Estaba furiosa y cerré los ojos al comprender que no sería fácil evitarlo.

¿Cómo ha sabido que no estoy en casa?

Con un exagerado alzamiento de cejas, le dediqué una sonrisa avergonzada y continué dilucidando. No me cabían dudas de que era un hombre de inagotables recursos, lo que me llevaba a pensar que era obvio que me estaba vigilando. Las manos me empezaron a sudar, y me las sequé en el pantalón; estaba cabreándome mucho.

No era agradable sentirse observada; sin embargo, no vi a nadie sospechoso.

Luka Bandini estaba esperándome junto a ella. Estaba allí plantado, con su traje a medida, su camisa y corbata de color negro, y el pelo peinado hacia atrás, despejando por entero su perfecto rostro y revelando unos ojos de un gris azulado similar a la plata, intenso y cegador. En conjunto, ese hombre cortaba el aliento a quien lo mirase, y me hacía estremecer.

Primero me opuse, pero ¿cómo podía resistirme ante una fuerza tan avasallante?

—Atravesándome con la mirada, su voz sonó exasperada y urgente—. Lo que ocurrió fue algo que no planeamos, pero que tanto tú como yo deseábamos.

Era demasiado seductor, y había estado dentro de mí de forma demoledora; me resultaba imposible borrarlo de mi memoria. No podía ser hipócrita y decir que no ansiaba otra oportunidad junto a él.

Es sumamente inteligente, como el científico del cómic. —Acaricié a mi perro—; es mi cable a tierra cuando llego del trabajo, es. mi gran compañero.

No podía culparlo, yo me desarmaba cuando Luka solamente me miraba.

Si lo prefieres, podemos pedir comida y cenar aquí.

—Suspiré sonoramente.

¿Cenamos aquí o salimos según lo planeado?

Prefiero que salgamos.

Es un poco tarde para temerte, ¿no crees? ¿Qué me podrías hacer que no me hayas hecho ya?

Con respecto a lo que te podría hacer. humm. déjame decirte que se me ocurren muchas cosas ahora mismo. —Se acercó y me sujetó por la cintura, pegándome a él, y olió mi cuello—. Primero dedicaría un buen rato a lamer cada centímetro de tu piel; después de probarte completa y ponerte bien húmeda, me hundiría lentamente en ti, hasta sentir cómo tu coño abraza mi polla por completo. —Un gemido se escapó de su garganta y también de la mía—. Tengo muchas ganas de volverte a sentir, Nicole; lamenté mucho haberme tenido que ir tan pronto y de esa manera, pero tenía muchas cosas que resolver. supongo que ya estás al tanto de los acontecimientos de anoche.

—Se me aceleró el corazón y busqué conseguir una bocanada de oxígeno extra. No podía ser más guapo, y las cosas que me decía me hacían tiritar por dentro.

Nicole Blade decía que no quería nada conmigo, pero mentía. Ambos nos habíamos evitado excusándonos en nuestras diferencias, pero nos deseábamos; yo la deseaba como hacía mucho que no deseaba a ninguna mujer y, aunque ella en apariencia fuera mi enemiga, estaba empecinado en cambiar eso. Me sentí tentado de ir tras ella, pero era obvio que no tenía que seguir tentando mi suerte, ya la había arrinconado lo suficiente, aunque. ¿cuánto era suficiente?

El edificio donde vivía Nicole era una urbanización nueva en el barrio, que intentaba darle otro aspecto al horizonte de Brooklyn.

Imaginarla desnuda mientras se cambiaba me estaba poniendo muy duro.

La coincidencia de que él fuera el dueño del edificio había resultado sumamente beneficiosa para mí, ya que me había facilitado una llave de la entrada.

Ella estaba frente al espejo, enfundándose en un vestido tubo de líneas sencillas de color natural, y luchaba para subirse el cierre. Me acerqué por detrás y me dediqué a ello; mis nudillos, en el camino, acariciaron su piel, haciéndola estremecer. Claro que yo no había salido ileso de ese roce: mi entrepierna palpitaba ansiosa y se negaba a que yo siguiera subiendo la cremallera. Habría sido muy fácil quitárselo a tirones y echarla sobre la cama, pero le debía una cita; la había follado sin darle un poco de seducción y le debía eso.

Nicole era muy hermosa y me atraía más de la cuenta; me hacía sentir inseguro cuando me acercaba a ella. Sólo esperaba estar disimulándolo un poco.

Dios, necesitaba meterme las manos en los bolsillos para que no notara mi erección, puesto que mi libidinoso cerebro imaginó que me acercaba a ella y metía mi polla en su boca. Estaba grave, sin duda, al borde de sufrir un ataque de priapismo

Se soltó el pelo y se lo peinó con los dedos, luego se maquilló sutilmente; le aplicó gloss a sus labios y deseé comérmelos.

Lo he hecho rápido, ¿verdad?

—Me golpeó el hombro despreocupadamente—. Ha resultado bastante intimidante, por lo general tardo más. Déjame coger un

Le arrebaté el abrigo y se lo sostuve para que se lo pusiera; cubrirla parecía acertado para mi cordura o no saldríamos de ahí.

Perdón, no recuerdo su nombre.

No tardamos en llegar a nuestro destino; el restaurante que había elegido estaba muy cerca de su apartamento. El River Café era un clásico restaurante sobre el muelle de Brooklyn y bajo el puente.

Permíteme dar la vuelta para escoltarte. —Ella asintió con la cabeza, Aos ya estaba abriendo mi puerta.

Era innegable el magnetismo que nos producía tocarnos, y sabía que ella lo sentía igual que yo.

Su mesa está lista.

—Fruncí el entrecejo y elevé las cejas.

¿Tenía acaso otra opción?

—Volví a beber de mi copa y ella también de la suya. Nos quedamos mirando—. ¿Tan desagradable te resulto? Además, no te he obligado; podías continuar negándote. ¿Sabes qué creo, Nicole? Que en realidad quieres evitarme porque tú también sientes esa conexión entre nosotros y estás asustada, no sabes cómo manejarlo. Cuando te conocí me pareciste una mujer muy bien plantada, una que sabe muy bien lo que quiere; sin embargo, estás titubeando.

Creí que lo sabías todo; estaba seguro de que me habías investigado a mí y a mi empresa.

Nicole, apelo a ti para que nos conozcamos más allá del deseo.

—Me acerqué a ella por encima de la mesa para evitar que alguien pudiera oírnos—. ¿El primer orgasmo que te di con mi lengua, o el que me diste tú con tu boca, o tal vez el que te proporcionaste tú misma? No, ya sé, seguramente el error estuvo en el tercero o el cuarto que te di con mi polla.

Empezamos a comer en un silencio que resultaba bastante incómodo.

Debía reconocer que él estaba intentando ser todo lo caballeroso y sexy que podía, pero, aun así, me sentía hundida y desanimada.

Sólo me ha parecido conveniente que nos conozcamos un poco más. Sé que la forma en que me marché ayer no fue muy sensata y te debía una disculpa; no acostumbro a dejar tiradas a las mujeres con las que me acuesto.

Lo cierto es que yo tampoco planeé lo que sucedió entre nosotros. No te niego que, a pesar de esas diferencias que parece haber entre tú y yo, me atraes. eres una mujer sumamente hermosa, sexy. Sé que lo que te digo no es nada nuevo, que sabes perfectamente que, cuando pasas, los hombres se dan la vuelta para mirarte.

Sin compromisos, nada más allá de la cama. Como acabas de plantear, follar cuando tengamos ganas de hacerlo. Tengo una vida extremadamente complicada y una relación demanda tiempo y no dispongo de él.

¡Qué papelón! Cuando me tranquilicé, continué hablando de su hija.

¿acaso murió?

Pero Mila vive conmigo, yo soy quien responde por ella. Su madre está viva, pero no la ve. Soy padre soltero.

Lo que Luka me contaba me cogió por sorpresa; imaginarlo comprometido a tiempo completo en ser padre no era lo que esperaba oír.

Hoy fuimos de visita a casa de mi madre, y una vez allí se empecinó en irse a dormir con su primita. A veces me cuesta ser firme con ella; la verdad es que mi hija es la única que consigue domesticarme.

¿Qué hay de tu vida?

Inspiré y comencé por lo más sencillo, que era también lo que se podía decir.

¿Tú estuviste casado con la madre de Mila?

Ella quedó embarazada y, si bien la asustaba abortar, tampoco quería atar su vida a un hijo. Mila fue concebida por accidente, se nos rompió el condón, y Taylor había sido descuidada tomando la píldora. Lo cierto es que no fue un bebé buscado, pero la amé tan pronto como supe de su existencia. Su madre pensaba darla en adopción una vez que naciera y yo no podía permitirlo, por eso la acompañé durante todo el embarazo. Cuando mi hija nació, Taylor renunció a ella y me la cedió por completo.

—Se me estrujó el corazón y quise estirar mi mano y apretar la suya.

¿Por qué te divorciaste? Supongo que se terminó el amor, siempre es así, pero. ¿hubo algo que lo desencadenó?

¿Puedo confiar en ti?

¿No lo sabías, o acaso es bisexual?

Al principio no lo sabía, luego él se sinceró, pero, de todas formas, decidí ayudarlo. Su familia jamás hubiera aceptado su condición sexual y Steve merecía mi ayuda y más también. Sufre mucho ocultando su homosexualidad, así que todo entre nosotros fue un arreglo matrimonial. Conseguí un buen acuerdo de divorcio por no desvelar los verdaderos motivos, aunque, a decir verdad, yo no quería aceptarlo, pero él dijo que de esa manera todo era más creíble. Presentamos la demanda como una separación de común acuerdo.

Al principio me sentí como una verdadera estúpida, lo que intensificó más mis problemas de autoestima. Sólo creí que era frío. Él fue mi primer hombre, no tenía experiencia de pareja y creí que así era como debían ser las relaciones. Lo sé, sueno como una santurrona —vi que fruncía su entrecejo—, pero no lo soy. De hecho, te estarás preguntando cómo es posible que no haya tenido pareja en la Secundaria. —Luka cada vez se mostraba más sorprendido; entrecerró los ojos, y supe que había dado en el clavo—. El caso es que me costaba relacionarme con la gente, mi autoestima siempre fue una traba. Cuando conocí a Steve, él fue diferente conmigo, aunque ahora creo que quizá sólo quería creer que nuestra relación era normal. Lo cierto es que pienso que en verdad no lo amaba. Sentía agradecimiento por él; por eso, cuando supe lo de su preferencia sexual, nos convertimos en dos grandes amigos que convivían bajo el mismo techo sin que la gente sospechara.

La terapia me ayudó a volver a tener confianza en mí misma, y Steve también me ayudó bastante; somos muy buenos amigos. Igualmente acarreo otros problemas de autoestima que me son difíciles de superar; como te dije, rollos que comenzaron en mi adolescencia y se intensificaron en la universidad.

Te lo he dicho antes, eres una mujer muy hermosa. ¿Más vino?

—Me quedé añorando esos días; tenía tantas ganas de verla, pero era imposible pensar en volver a Detroit.

un gran amigo.

—Estaba dispuesta a defenderlo con uñas y dientes.

Anoche puso en peligro la vida de muchas personas.

No, el Cipriani lo hará.

No me conoces, Nicole; no me encasilles. Ser justo no es pecar de fatuo. Cuando me conozcas mejor, comprenderás lo que hoy te digo.

Sólo lo hago porque soy consciente de que, para bien o para mal, soy el ejemplo que muchos siguen.

Aunque aún nos pertenecen, hace tres años que decidimos no explotarlos, y el resto de los pozos que explotábamos a través de este método se han cerrado. Cuando mi padre murió, me dejó a cargo de los negocios familiares; él ya había empezado a cerrar los pozos y yo terminé de hacerlo. No fue fácil. Si bien los Bandini somos mayoría en la empresa, respondemos ante un consejo de socios accionistas. No todos estaban de acuerdo con la resolución, pero me impuse a los preceptos con los que siempre nos habíamos manejado. Cuando Renewables Bandini se dedicó al Nuestra familia en Qatar nos vende crudo a muy buen precio y, aunque las ganancias bajaron, me acuesto cada noche y duermo con la conciencia tranquila. El Bandini Heart es un edificio ecológico y era el orgullo de mi padre, y no permitiré que nada empañe eso.

Si vosotros tenéis los derechos mineros y tú dices que no los explotáis, alguien lo está haciendo.

Te hablaré de forma muy explícita: mi trabajo en Bandini es destapar las cañerías y que la mierda chorree. Creo lo que dices; por eso, de ahora en adelante, seré el fontanero de mi propia mierda. No apoyaré más a quien no me demuestre con qué olor caga. Dar y recibir en su justa medida. No confío en nadie, ni siquiera lo hago en mi propia sombra dentro de la empresa.

¿En ella sí confías?

Lo odiaba por no disimular su arrogancia; su exceso de confianza me ponía de los nervios, aunque más me odiaba a mí por no contener mis celos.

¿Acaso sabes algo por lo que no tendría que hacerlo?

La prensa dice.

—Sentía que todo el caos de energía que había estado conteniendo hasta ese momento se había desbordado de repente y no tenía ni idea de cómo retenerla—. ¿Te acuestas con ella? —Mi lengua no tenía dominio.

—Mi respuesta tuvo una doble intención; quería que supiera que podía follar con otro también.

—Sentí que la cara se me enrojecía de ira.

me has preguntado y te he contestado; me has ofrecido sinceridad y pensaba que pedías lo mismo. Un hombre necesita sus desahogos, no vivo todo el tiempo haciéndome pajas.

No tengo una relación con Darleen —me soltó lentamente, y volvió a acomodarse en su sitio—, sólo ha ocurrido algunas veces. Me ha parecido entender que no quieres una relación con ataduras, así que no entiendo cuál es el problema de que con ella haya sido igual.

¡Dios!

Y yo no soy tuya.

¿quién te crees que eres? ¿El dios del sexo?

Resistirme a sus encantos me hacía dilapidar una cantidad de energía tan grande que me debilitaba. Su sinceridad me excitaba; el maldito sabía muy bien de lo que hablaba, y estaba segura de que era consciente de la cantidad de imágenes que acababa de poner en mi cerebro; nos imaginé follando.

Estaba empezando a temer que su atractivo jamás dejaría de encandilarme.

He sido sincero, te he dicho que no te puedo ofrecer una relación seria, pero quiero seguir viéndote; quiero más de ti, quiero conocerte. Sé que suena ambiguo lo que te propongo y me cuesta asimilarlo a mí también, pero no voy a engañarte: Mila es mi prioridad, siempre.

De todas formas, además de ser padre también soy un hombre con necesidades.

¿Qué significa que está bien?

¿Cómo resistirse cuando lo tenía frente a mí, si en lo único que pensaba era en acurrucarme entre sus brazos y contra su pecho?

¿En qué cabeza cabía la posibilidad de una relación de cama con Luka Bandini? Sólo en la mía soñadora.

No te pido compromiso, pero sí un mínimo de respeto, respeto que anoche te pasaste por los cojones.

La mierda que iba a explotar en su cañería era la mía; estaba chiflada, le pedía respeto cuando yo era quien no lo respetaba a él.

Anoche tenía mil cosas en la cabeza y necesitaba apagar ciertos focos de incendio. Tu amigo —lo dijo en tono desdeñoso— fastidió muchas cosas.

Cuando lo llamé le pedí que no bajara del vehículo, pues quería tener la oportunidad de poder besar a Nicole; me había vuelto loco durante toda la cena, deseaba ansiosamente apoderarme de su boca.

Finalmente mi lengua buscó la suya, pausadamente, aliviando mis confusas emociones; las sensaciones que me producía el contacto con ella me dejaban atónito, y sólo quería continuar para seguir sintiendo. Nicole me respondió el beso, entusiasta; luego se apartó y me dijo:

Puedo aceptar que no busques una relación seria, pero lo que no aceptaré es ser el hazmerreír; hay ciertas cosas que no estoy dispuesta a saltarme.

Nos estábamos besando bajo la cornisa cuando ella se apartó y me preguntó:

Cuando llegamos al apartamento, nos quitamos los abrigos. Luego la sujeté por los hombros y, con los dedos, le despejé el rostro, apartando algunos mechones de su pelo.

Mis manos amasaban su culo sobre el vestido; estaba muy deseoso y necesitaba con ansias enterrarme en ella, pero estaba dispuesto a tomarme las cosas con un poco más de calma que la vez anterior. Hacía rato que en mi cabeza ya había pensado que la follaría toda la noche. Con los dedos busqué el cierre del vestido y lo bajé lentamente; luego acaricié su espalda desnuda sin dejar de probar su boca.

Ya me había quitado la corbata en el coche e iba desprendiéndome de la camisa. Cuando entramos, me paré justo detrás de ella y apoyé mi bulto en la redondez de sus nalgas. Tenía el brazo derecho rodeando su cintura para poder aprisionarla contra mi tórax. Le besé la espalda e intenté sosegar mi respiración, pero no lo logré. Aunque me estaba esforzando, no podía imaginar follarla despacio, todo mi cuerpo estaba en contacto con el suyo desesperadamente, y era consciente de cada curva y de cada ardiente milésima de su piel.

—Mi voz brotó de mi garganta desordenada, y el gemido que ella emitió me pareció el más excitante que había oído en toda mi vida. Mi polla palpitó sobre sus nalgas.

Quítate la ropa; tú ayer me viste desnuda, y yo también quiero verte.

Nicole seguía muy atenta mis movimientos, y no se preocupaba por ocultar la satisfacción que le daba descubrir cada parte de mí.

Metí los dedos en la cinturilla de éstos y mi verga saltó oscilante, mientras que las pelotas cayeron pesadas por la excitación que esa mujer me provocaba.

yo ya me la he quitado toda, tal como me has pedido.

Como si fuera una droga para mí, me incliné y reemplacé el dedo por mi lengua, mientras mi mano buscaba el cierre para desabrocharlo. Lo aparté de mi camino y me maravillé cuando sus pechos cayeron pesados al ser liberados, Nicole era hermosa. En aquel momento recordé que me había explicado durante la cena que tenía problemas de autoestima, y mi mente no lograba comprenderlo, pues era perfecta. Enganché mis pulgares en su tanga y se lo bajé; su monte de Venus me secaba la boca. Pasé mi mano abierta abarcando su desnudez y mi dedo, intrépido, de inmediato se abrió paso entre sus pliegues. Estaba húmeda, y el contacto agitó mi pene. Me acerqué a su boca y mordí, tironeando su labio inferior; su boca, sensual, era tan caliente como el interior de su vagina. Le pasé la lengua y lamí sus labios. Mi dedo medio continuó explorándola y bombeé en ella al tiempo que le succioné la lengua.

Contesta.

Continué follándola de esa forma, hipnotizado por cómo se retorcía de placer.

Se aferró de mi pelo, tiró de él, arqueó las caderas, ávida de más fruición, y yo, simplemente, arremetí con mi lengua y mordí su clítoris en una clara combinación de movimientos para obligarla a correrse.

Apresuradamente, rasgué con los dientes el envoltorio y lo hice rodar por mi miembro; su mirada expectante acompañaba todos mis movimientos. La levanté por las caderas y, sujetando mi verga por la raíz, le mostré lo que estaba a punto de encajar en ella. Nicole miraba mi polla con adoración y creí que me derramaría con sus ansias.

Estaba tan duro que el miembro me dolía, necesitaba el contacto de nuestros sexos friccionándose. La penetré sin pausa de una sola estocada y hasta el final.

Estaba perdido, ahogándome en el poderoso regocijo de sentirla. Comencé a moverme y ella se aferró a mis brazos.

Luka era muy grande, y sentirlo dentro de mí, machacándome con su dura y gruesa polla, me hacía entender cuán mío y cuán suya éramos para el otro en aquel momento de intimidad absoluta.

Me embriagaba el olor a sexo mezclado con su perfume y su sudor; estimulada por una carga eléctrica que me llegó de pronto, sentí de repente cómo los pezones se me endurecieron, convirtiéndose en puntas afiladas que se clavaban en su duro pecho. La cabeza me daba vueltas, y mi cuerpo se preparaba para el estallido sináptico. Luka resoplaba, gemía, me chupaba devorándome con su boca, y yo apenas podía respirar.

El corazón me rezumaba por la boca; nunca había tenido un orgasmo tan potente como el que estaba experimentando; sorprendiéndome, las lágrimas florecieron por el rabillo de mis ojos sin que pudiera contenerlas, al tiempo que él seguía bombeando dentro de mí sin parar; entonces echó la cabeza hacia atrás y gritó mientras se enterraba muy profundo. Su cuerpo se arqueó y sus músculos se contrajeron acompañando los últimos envites; aquella visión me resultó devastadora y adictiva, y la fricción de sus empellones me indujo a gemir temblorosa, provocando mi cuerpo para que volviera a perderse en otro orgasmo, todavía más intenso y mortal que el anterior.

Ambos estábamos sudorosos y jadeantes. Con una mano recorrí su espina dorsal, instándolo a que se relajara; aún permanecía dentro de mí y, aunque sabía que se había corrido, todavía podía sentir su miembro erecto en mi interior. No estaba apoyado por completo sobre mi cuerpo, pues amortiguaba el peso con los codos. Levantó lentamente la cabeza y me miró a los ojos mientras apartaba el pelo de mi cara; su mirada aún brillaba de un modo que me excitó al instante.

Si continúas moviéndote —me advirtió, pero él tampoco dejaba de hacerlo— se derramará mi semen del condón; no seas una chica mala.

¿Te das cuenta de lo que estamos negociando?

—preguntó de pronto, y me reí sin saber qué contestarle. Luka no dejaba de mecer su pelvis.

¿De verdad puedes otra vez?

después de haberlo practicado con Luka Bandini.

Incluso me sentía perdida y atrapada en su poderío masculino, como nunca me había sentido con nadie. Él era viril por donde se lo mirase, y la forma tan directa que utilizaba para decirme lo que le gustaba de mí me hacía sentir especial, única; me daba seguridad, una seguridad que jamás había experimentado antes.

Nos quedamos de lado mientras le acariciaba el brazo y le besaba la espalda. No quería sacar mi pene de su interior, porque presentía que, si nos alejábamos, la magia del momento se desvanecería; necesitaba que nuestro abrazo permaneciera indisoluble durante algunos minutos más.

La estreché más entre mis brazos, presionando mi cara contra su cuello y apartando su pelo húmedo por el sudor. Ambos estábamos jadeantes, pero, además, sabía exactamente cómo se sentía: desarmada, expuesta, igual que yo.

Ella se dio la vuelta, enfrentándome, y ambos sentimos que no podíamos apartarnos demasiado, así que de inmediato enredamos nuestras piernas y le acaricié la espalda, apreciando cómo se estremecía. Aparté de nuevo unos mechones que estaban pegados a su magnífico rostro, y le acaricié la boca al tiempo que ella levantó una mano para acariciarme la cara. Luego se acercó y me besó con suavidad, aliviando con la caricia de su lengua nuestras confusas emociones. Finalmente se apartó y me miró con veneración.

¿Y a ti?

Nos metimos en la cama y se aferró a mi torso, apoyando la cabeza contra mi pecho; la abracé mientras absorbía el aroma de su champú.

no voy a intentar negarlo, me tiene totalmente enamorado.

El día que la vi en el hospital, ocultaba su rostro en tu cuello y no pude verla bien; se parece mucho a ti.

¿Qué significa Mila? Es un nombre ruso, ¿verdad?

En español, Mila es el diminutivo de Milagros; su significado latino significa eso mismo: milagro, prodigio. y te aseguro que es lo que mi hija significa para mí.

A pesar de que acompañé a Taylor durante todo el embarazo, no pasábamos demasiado tiempo juntos, sólo lo justo y necesario; nuestra relación se había acabado un mes antes de que ella se enterase de que estaba embarazada y sólo nos unía su vientre y el arreglo que mis abogados se habían encargado de redactar a conciencia; entonces, la forma que tenía de estar presente era enviándole audios y hablándole a mi bebé. Por eso, aquel momento quedará grabado en mí para siempre. Su nacimiento fue un verdadero milagro para mí, así lo sentí la primera vez que la sostuve contra mi pecho. Su madre no quería encariñarse con ella, y por tal motivo me la entregó nada más nacer.

No tenía ni idea de cómo ponerle un pañal; creía que iba a romperse con sólo tocarla. Aun así, la miraba y me sentía maravillado.

después de criar tres hijos, sabía que era una experta. —Nicole jugaba con el pelo que me caía en la frente mientras yo seguía hablando; se había apoyado en un codo y me miraba fijamente, atenta a mi relato—. Luego nos fuimos a casa y mi madre continuó ayudándome, hasta que por fin encontré a Sasha. Mila ya tenía un mes cuando su niñera vino a vivir con nosotros; para ese entonces, yo ya era un experto en biberones, pañales, eructos, cólicos y berrinches. Sabía reconocer el porqué de cada llanto, cataba la temperatura del agua de su baño de manera experta, la vestía y desvestía sin problemas. Me apañaba muy bien solo, pero debía trabajar. Mi padre me había dejado al mando de todo el imperio que tanto sacrificio le había costado construir y, aunque quería dejarlo todo de lado para compartir tiempo con mi hija, había ciertas circunstancias que no me lo permitían. Mi madre disfrutaba ayudándome, pero no podía esperar más de lo que me daba. Mila era mi responsabilidad, yo había decidido tenerla y no podía pretender que mi madre cambiase su vida por nosotros.

No estaba preparada para ser madre. Taylor tenía una prometedora carrera por delante, es actriz, y no se vio asumiendo esa responsabilidad. Podría haber abortado, pero agradezco que no lo hiciera, porque me dio la posibilidad de tener a Mila conmigo.

El momento coincidió con la muerte de mi padre, tuvo un ictus cerebral, un pico de presión se lo provocó, y, aunque luchó durante diez días por su vida, no pudo superarlo.

Gian Luka Bandini siempre había sido el pilar de todos nosotros. Por eso, cuando Taylor me dijo que iba a tenerlo pero que daría el bebé en adopción, supe que jamás podría dormir tranquilo sabiendo que había un hijo mío por ahí. Mi padre siempre había estado para todos nosotros, y yo había mamado esos valores, aunque tal vez hasta ese momento nunca lo había demostrado.

—Acarició mi pecho con una mano y luego me besó a la altura del corazón—. Es muy emocionante todo lo que me cuentas, has sido muy valiente, Luka; no es muy común ver a un padre soltero que asuma sus responsabilidades de la forma que tú lo has hecho.

Esto no suelo contárselo a nadie, pero, desde que te conocí, siento la necesidad de demostrarte lo equivocada que estás conmigo. La vida significa mucho para mí y, aunque posea dinero, hay cosas que el dinero no facilita.

Respiraba sereno a mi lado cuando desperté por los quejidos De inmediato, el timbre sonó, y entonces me di cuenta de lo que mi perro anunciaba.

—La voz de Luka sonó amodorrada, y a regañadientes se movió para dejarme salir de su abrazo.

Pocos minutos después, Luka apareció metiendo los faldones de su camisa en el pantalón. Era demasiado atractivo verle ataviarse sabiendo que tan sólo unos instantes atrás se encontraba en mi cama desnudo por completo. La tremenda ansia que sentí me intimidó. Atrayéndome hacia él, me besó en la frente y luego metió las manos entre mi pelo y me acarició con su nariz, soltando el aire con impaciencia.

Si no, no funciono por la mañana.

Cogió la taza que le ofrecía y tomó un gran sorbo. Permaneció con la cadera apoyada en el mueble de cocina, con un gesto despreocupado y cruzando las piernas.

Huevos, beicon, panqueques. Creo que debo de tener alguna tarta en la nevera. ¿Unas tostadas tal vez?

Tienes un apartamento muy luminoso.

Es uno de los mejores arquitectos de Nueva York y es el mismo que construyó el Bandini Heart; este edificio, además, es suyo.

—Sorbí de mi café mientras lo devoraba con los ojos. Luka era asombrosamente guapo; aun somnoliento parecía un adonis—. ¿Tú dónde vives?

Me mudé ahí unos meses antes de que naciera Mila; el apartamento donde vivía antes era más pequeño y necesitaba habitaciones extra para mi nueva vida. ¿Qué harás hoy?

Es una actividad que me ayuda a no recaer en mis obsesiones; durante un tiempo sufrí algunas fobias —le expliqué estudiando sus gestos—: sentía que todo el tiempo me observaban o me vigilaban. No me mires así, no estoy loca.

Ayer me comentaste que también tenías problemas de autoestima. ¿Algo relacionado con esto?

No estaba segura de cumplir con lo que le acababa de decir; estaba convencida de que, si se lo explicaba, saldría huyendo de mí. Intenté llenar el vacío de nuestra conversación y sacarlo de lo que estuviera pensando; estaba casi segura de que se había quedado cavilando acerca de mis problemas emocionales y el porqué.

Gracias a él se les enseña que los parques de la ciudad son una extensión más del aula de la escuela. Allí los educamos para que cuiden de la tierra, plantamos árboles; les hablamos de la importancia de preservar el medio ambiente. Hay diferentes actividades y soy voluntaria. Asisten chicos de todas las clases sociales; intentamos integrarlos y, con algunos, es una herramienta para sacarlos de la calle. Trabajamos para aumentar la sensibilización de la comunidad, e incentivamos a la juventud para que participe, promoviendo el acceso y el conocimiento de nuestro entorno urbano. Les enseñamos a reciclar, a producir menos basura.

En los últimos pisos está la planta de reciclaje; la torre, además, está construida con cristal aislante del suelo al techo, para contener el calor y maximizar la luz natural. Tiene un sistema automático de regulación de la luz. También dispone de un sistema de aguas grises, además de otro que captura el agua de la lluvia, para su reutilización. El edificio está hecho en su mayor parte de materiales reciclados y reciclables, y el aire que entra en él es filtrado, como es frecuente, pero el aire expulsado también se limpia. Lo siento, me he extendido. lo que pasa es que el edificio era el orgullo de mi padre y también es el mío. La tarea que lleváis a cabo en el movimiento es muy interesante; lástima que en este momento no sea oportuno poder colaborar.

Quería decirle que lo creía, pero yo misma había hecho la evaluación del estudio ambiental en Canonsburg, nadie me lo había contado.

¿Qué tal si traes tu móvil antes de que me vaya e introduzco todos mis teléfonos?

—Frotó su nariz con la mía, luego me olfateó el cuello como queriendo comprobar que olía a él y a mí y finalmente me añadió—: He puesto a gente a trabajar en eso; cuando tenga novedades, te las diré.

Lo acompañé hasta la salida, abrió la puerta y se apoyó en la jamba de ésta; era tan sexy que quería tirarme encima de él, pero me contuve.

Me sentía confundida; él había dicho una relación de cama, pero todo lo que estaba ocurriendo no se parecía a eso; sentía que todo iba demasiado rápido entre nosotros.

Llévame a casa, por favor.

Le había propuesto una relación de cama, pero por momentos todo se había enmarañado. No podía comprender lo que me pasaba, pues era la primera vez en cuatro años que sentía que alguien competía con la necesidad de ver a mi hija, y eso me inquietaba.

Hacía mucho tiempo que no venías a casa; ahora que te tengo aquí, no te dejaré ir tan fácilmente.

Déjala relacionarse con niños de su edad; la tienes en una cajita de cristal todo el tiempo. Se está divirtiendo con Aerin, ya deberías pensar en buscar un colegio para ella.

Estoy preparando una barbacoa para chuparse los dedos. Bebe una copa de vino, Luka.

Está bien, nos quedaremos.

Dame un respiro, por favor, que él no lo tiene conmigo.

¿Es que no pensáis madurar nunca?

Por supuesto que él había estado en la junta en la que yo había seguido discutiendo con Andrea, discusión que se intensificó al estar en desacuerdo con ciertos puntos de la adquisición de unos terrenos. Mi cuñado representaba a mi hermana, ya que Isabella no quería saber nada de las reuniones; sólo iba a aquellas que no podía eludir, al igual que mi madre, a quien yo representaba por entero. Otra cosa que Andrea tenía atragantada y era incapaz de aceptar.

Cuéntame, ¿cuándo nos presentarás a una novia?

Isabella, las mujeres complican la vida de los hombres. —Mi cuñado puso los ojos en blanco por detrás de mi hermana y afirmó con la cabeza, dándome la razón—. Con Mila tengo suficiente.

No cuestiono lo gran padre que eres, y nos has tapado la boca a todos los que no creíamos que podrías con semejante responsabilidad. Pero Mila necesita una familia bien constituida.

¿Por qué no le preguntas a Kevin que te lo cuenta todo? Él trabaja con nosotros, se supone que debería saberlo.

No seas rencoroso, cuñado; lo hice porque le hablé de lo que se había decidido en la junta.

¿Sales o no con Darleen?

No me gusta Darleen para ti, y mucho menos para que sea la madrastra de mi sobrina; es fría y calculadora.

Tu cuñada no te deja entrometerte, por eso no la soportas.

Como siga escatimándole su nieto a mamá, tu hermano y ésa me van a oír. Además, parece que lo haga a propósito. aún conserva como amiga a Taylor, sabiendo que ella ha rechazado a mi adorable sobrina.

¿Cómo la aguantas, Kevin? Creo que ya me estoy arrepintiendo de haberme quedado.

Iré a por las ensaladas, pero debéis saber que tengo oídos en todas partes, así que cuidado con lo que decís de mí.

Si yo he ido, ha sido por cuestiones de negocios, sino jamás lo hubiera hecho.

Ellos son condescendientes con las mujeres de boca para fuera, pero en la práctica las cosas no han cambiado tanto.

Aos acababa de avisarme de que ya estaba esperándome en el bordillo frente al Bandini Heart, y yo lo estaba cerrando todo para marcharme.

Le había prometido que iría a recogerla y, aunque tuviera miles de cosas por hacer, jamás rompía la palabra que le daba a mi hija.

Te avisé esta mañana de que vendría yo.

—No era la primera vez que hacía lo mismo, y yo presentía que lo estaba haciendo a propósito—. Ya me voy.

Mila vestía

—Pegó un salto y la sostuve entre mis brazos mientras la llenaba de besos—. Vamos al vestuario a cambiarte.

Papi, ¿podemos ir a Pinkberry a tomar un helado? Sasha siempre me lleva después de clase.

—me cogí el mentón haciendo ver que lo estaba sopesando y luego le dije—: de acuerdo, podemos.

—Mila se ciñó a mi cuello y me llenó de besos de manera entusiasta.

¿Sabes? Hoy hemos practicado caminar estirando la punta de nuestros pies y la profesora, Liz, me ha felicitado. Me ha dicho que lo he hecho muy bien; luego en casa te lo enseño.

Todas las mamás y papás deben hacerlo.

Bien, ahora ponte tu chaqueta y vayamos a por ese helado a Pinkberry.

Sasha se hizo rogar un poco, pero finalmente accedió a acompañarnos. Mientras yo hacía la cola para hacer nuestro pedido, ellas buscaron una mesa donde sentarse. Mila estaba eufórica por la salida y yo me sentía algo culpable por no tener más tiempo para poder hacerlo con más frecuencia.

Cuando me entregaron el pedido, me preparé para ir a su encuentro, cuando una voz muy familiar me llamó por mi nombre.

En el momento en que nuestras miradas se cruzaron, sentí que algo me atravesaba el pecho. Había evitado llamarlo y ya estaba empezando a presentir que él tampoco lo haría; sin embargo, aquella coincidencia nos volvía a poner uno frente a otro. Quise saltar sobre él al verlo tan guapo; estaba plantado frente a mí, con su inescrutable mirada y vestido de manera inmaculada, como si recién saliera de su casa. Llevaba un traje de color gris Oxford de tres piezas que resaltaba el color de sus ojos de manera hipnótica, camisa blanca y corbata dorada; al tenerlo delante comprendía lo mucho que lo había echado de menos. El pecho me dolió por sentirme así, por no poder evitar ese sentimiento.

¿Ibas a hacerlo en algún momento?

Si crees que escaparás de mí, estás totalmente equivocada. ¿Acaso pensaste que dejándome en

De inmediato me presentó a su hija.

Eres realmente mucho más bonita y te ves mucho más mayor que en las fotos que me enseñó tu papá de ti—dije, y le di un beso en la mejilla.

—La niñera era muy guapa, joven y muy rubia; ya la había visto en el hospital, pero, ahora que le podía prestar más atención, advertí que verdaderamente era hermosa, una belleza angelical. Su voz era cálida y pausada, y tenía un acento que indicaba que no era americana, a pesar de que hablaba muy bien inglés. Presa de los celos, no pude contener la dentera que me causó pensar que ellos vivían juntos. Nos acomodamos y Luka repartió lo que traía.

te pedí uno de chocolate, galletas y pepitas.

—Lo sujeté de un brazo para que se volviera a sentar y el vigor de sus músculos me hizo apretar las piernas, recordando lo fuerte que lucía desnudo. Al mismo tiempo, hinqué la cuchara en el helado que le había cambiado a la pequeña—. Humm, éste está riquísimo.

—Le guiñé un ojo—. Me encanta que te guste el chocolate, también es mi gran debilidad.

Cuando era niña, a la edad de Mila, el de fresa era mi preferido; es otra de mis debilidades.

¿Tú te das besos con mi papá?

¿Sabes? Muéstrale a Nicole que no tienes barriga, papi.

Luka y yo nos miramos de reojo. Mila, sin saberlo, había puesto en mi cabeza la imagen de los abdominales de Luka, una tableta perfecta que me hacía la boca agua y que conocía muy bien.

¿Por qué no invitamos a Nicole a que venga contigo a las puertas abiertas, papi?

Cuando era pequeña yo también iba, aunque en verdad a mí no me gustaba mucho. —Recordé en silencio que solamente iba por acompañar a mi hermana, a ella le encantaba—; sin embargo, era bastante buena.

—preguntó él titubeante, y hubiera preferido que no lo hiciera. Claro que siempre tenía la posibilidad de buscar una excusa; sin embargo, no pude negarme cuando advertí que Mila me miraba ilusionada.

¿Cómo diablos sabía a qué hora salía yo del trabajo?

mejor me voy, para adelantar la cena.

Gracias por el helado.

y no te vayas andando, hace demasiado frío. Ahora aviso a Aos para que te lleve.

Tal vez mi reacción se debió a que consideré que la habíamos excluido de la conversación, y no me sentí bien por ello. Al principio la ignoré a propósito, los celos injustificados me habían hecho actuar de esa forma, pero entendía que no era normal sentirme así, Luka no era nada mío.

Mientras la niña comía, nosotros nos dedicamos a mirarnos con disimulo. Luka pasó una mano tras el respaldo de mi silla y jugó con uno de los mechones de mi cabello; su mirada, profunda y segura, estudiaba toda la situación; su postura, relajada, indicaba lo que era, un macho dominante, un magnate del petróleo que podía enmascarar sus sentimientos según las circunstancias lo requirieran. En cierto momento bajó su mano y me acarició el muslo.

Cuando salí de allí, me disponía a ir a comprar un regalo, pero vi el local de Pinkberry y me tentó.

Aos nos podría llevar hasta Saks o a Bergdorf Goodman, donde prefieras.

Lo haré otro día, Luka.

Aún tengo tiempo, ya que faltan algunas semanas para el cumpleaños de Joss. sólo que quería aprovechar el viaje.

Me trasladé a la otra silla y le remangué los puños, luego cogí unas cuantas servilletas de papel y le limpié los chorretones, también las manos y la boca.

Claire es mi compañera de ballet; en realidad, en ballet tengo otras amigas, pero Claire es muy buena conmigo, y a Valentine la conozco del parque, a ella también la lleva su niñera. Sus padres están separados, y ella vive con su mamá. Mis papás no están separados, ellos nunca vivieron juntos, porque mi mamá trabaja mucho y no puede venir a verme, por eso vivo con mi papá.

eso es fantástico; estoy segura de que debe de ser muy divertido vivir con tu papá.

—se acercó para que Luka no la oyera y me hizo mucha gracia cómo se cubrió la boca para hablarme—. cuando él me regaña, siempre se le escapa la risa, sólo que cree que yo no me doy cuenta.

Luego levanté la vista y comprobé que Luka se había arrellanado en la silla; tenía una pierna flexionada sobre la otra y nos miraba con atención, reflexivo e incluso circunspecto. En su boca se dibujaba una sonrisa disimulada, y nos observaba con gusto. Se pasó la lengua por la comisura de los labios sin decir nada, y yo lo deseé tanto que tuve que apartar la mirada.

No obstante, me encantaba verlas interactuar con tanta naturalidad, habían conectado de inmediato. A mi hija le pasaba lo mismo que a mí, estaba fascinada con Nicole.

Miré a mi izquierda, Mila estaba en su regazo y Nicole, pegada a mí.

Conversa con nosotras.

Porque desde el local de Pinkberry que sólo os oigo parlotear entre vosotras.

—preguntó la pequeña.

—Mila se había lanzado a mi regazo y me cogía la cara con sus dos manitas.

¿A ti te gusta Nicole?

—La miré a los ojos y luego también miré su boca—. Me parece que es muy bonita.

—Se cubrió la boca y me habló entre susurros—. Deberías pedirle que fuera tu novia, necesitas una.

Las mamás de mis amigas de ballet dicen que él tiene los mejores ojos que jamás han visto.

La mamá de Melany se lo dijo a la mamá de Yuriko; incluso le preguntan cosas a Sasha, pero ella no les cuenta nada.

No me habías dicho nada —intervine mostrándome jactancioso.

Nicole ya tenía en mente lo que quería comprar, así que nos dirigimos al sector donde vendían cosméticos y maquillajes. Su amiga, la conocida actriz Josephine Burns, adoraba usarlos. Mientras elegía, ella y Mila se probaron algunos potingues, y yo disfruté capturando en fotos las tropelías que llevaron a cabo juntas.

—Llevó su muñeca a mi nariz para que olfateara el perfume que acababa de probarse. Cogí la botella de muestra y leí el nombre: La vie est belle—. Deme un frasco de este perfume —le indiqué a la vendedora, y le entregué mi tarjeta para que lo cobrara.

Yo os he invitado a venir de compras, así que lo estoy haciendo.

Allí, mi hija empezó a entusiasmarse más de la cuenta con todo.

Tienes demasiados juguetes y algunos ni los usas. Si los seguimos acumulando, pronto necesitaremos una habitación sólo para ellos; además, papá trabaja muy duro para conseguir el dinero, y no vamos a derrocharlo.

Cuando nos probábamos los maquillajes me has dicho que había salido una nueva Barbie, aprovechemos para ver si ya la tienen.

—La carita de Mila se iluminó al instante y señaló con su manita el sitio.

Sé que eres bueno engatusando, así que ¿por qué no utilizas tus armas de seducción también con tu hija? De todas formas, me parece bien que no la consientas en todo y que le hagas ver el valor de las cosas.

no sabes las ganas que tengo de meter mi polla en tu coñito.

Dios, quería comerle la boca en ese preciso instante; aguantarme se estaba volviendo un esfuerzo titánico.

—sugirió mi hermosa conquista.

—preguntó Nicole, acercándose peligrosamente. Muerto de ansias y haciendo un gran esfuerzo para no comerle los labios, asentí.

¿Qué vas a pedir ahora? No te aproveches de mi buena fe.

—Juntó las manitas—. Los que tengo ya los hemos leído todos, y tú dices que leer es tan placentero como jugar.

Mírala, ¿cómo negarse?

—Me cogió por el mentón, pero nos contuvimos; estábamos a escasos centímetros y las ansias de probarnos resultaban casi irresistibles.

Yo sabía que ella entendía a qué estaba refiriéndome; su cuerpo me lo demostraba, pues estaba en tensión y respiraba de forma agitada. La pasión entre nosotros trepidaba.

—Enarcó una ceja—.

Deseaba sus besos descontroladamente. Su cercanía se estaba haciendo incómoda de manejar. Cuando empezamos a caminar, sentí un pellizco en el culo que me hizo saltar; rara vez me despistaba, pero ella lograba que yo bajara mi guardia de forma inusual.

¿Cuándo repetimos,

¿Sabes lo que estoy deseando en este instante?

Olía de maravilla, como siempre; su colonia, con dejes cítricos y el picor de la pimienta, invadía mi olfato con la promesa de sexo ardiente y magnífico. Recordaba el aroma que emanaba de su cuerpo sensual y poderoso mezclado con el olor de nuestros sexos; era algo que activaba mis sentidos, llenándome de una energía nueva y persistente.

De pronto había decidido dejar de resistirme a su atracción, y disfrutar del momento. En realidad, resignada, pensé que era imposible no hacerlo; él desataba la ferocidad de mi deseo, y ¿por qué no pensar, por una vez en la vida, que finalmente yo también podía tener una relación de esas que te cambian la vida?

Su contacto me cogió desprevenida, pero lo acepté halagada; creo que nos habíamos relajado tanto que todo surgió casi de forma natural. Sin embargo, mi cuerpo temblaba por dentro y pensaba que iba a caerme en cualquier momento, así que me aferré con ganas a él, buscando en su agarre la fuerza necesaria. De pronto tuve que apretar el paso para seguirle el ritmo; se veía determinado a sacarnos cuanto antes de allí, y advertí que su gesto había cambiado, tenía una expresión preocupada.

—pregunté ante su intempestivo exabrupto.

—Ladeó su cara envuelto en un cabreo de película y me miró—. Acaban de sacarnos fotografías. No me gusta que fotografíen a Mila, y menos si estoy con alguien.

—Quise soltarme de su mano.

Mira hacia abajo y camina, no demos un espectáculo innecesario.

Yo puedo decirlo porque soy adulto; ya basta, quien no debe decirlo eres tú.

con lo del otro día, gracias a tu amigo. —me traspasó con la mirada, sabía que se refería a Brock—. buscan continuar con el

Además, la gente hablaba sin saber y estaba segura de que las páginas de chismorreo se encargarían de ello. Joder, no quería que mezclaran a Mila en nada desalmado. Él tenía razón, debíamos salir cuanto antes de allí.

Hablaron algo entre ellos antes de que él entrara y, tras quitarse la chaqueta, se acomodó a mi lado.

no es nada, tendrás que acostumbrarte. Mila y yo ya lo estamos, ¿verdad, cariño?

Eso me hizo sentir más indefensa, él acababa de soltar implícitamente que me quería en sus vidas, y yo no sabía cómo manejar eso; ésa no era para nada la idea típica de una relación de cama.

Una vez, una señora loca le tiró un bote de pintura en el coche a mi papá. Yo oí cuando papi y Aos hablaban de ella en casa. ¿Verdad, Aos?

Nos reímos hasta las lágrimas, consiguiendo salir del nerviosismo en el que nos habíamos sumido. Mila también se reía, aunque no entendía por qué lo hacíamos en realidad.

Entonces advertí que giraba para ir hacia mi casa. Una necesidad de que el día no acabase me invadió, y abracé a Mila contra mi pecho. Aferrándome a ella con fuerza, besé su pelito castaño claro y acaricié su espalda. De pronto vino a mi mente lo que Luka me contó y, aunque no sabía el trasfondo de la relación que él había mantenido con su madre, no pude dejar de juzgarla; sabía que no tenía derecho a hacerlo, pero no podía entender cómo alguien podía rechazar a un ser tan dulce e indefenso como Mila. Era una niña tan entrañable que sólo provocaba besarla y protegerla.

os invito a cenar en casa. Vosotros me habéis llevado de compras y ahora yo quiero retribuíroslo con una rica cena casera.

Ambos respirábamos con dificultad; las ansias contenidas estaban haciendo estragos en ambos. Luka era una promesa cumplida en todos los sentidos y mi corazón palpitaba, estruendoso, por él.

Luka me ofreció una sonrisa de lado, y se arrellanó más en el asiento mientras cruzaba su pierna para que la chaqueta formara una cubierta y no se viera ningún movimiento.

Te dije que era el mejor y también te lo he demostrado.

Su rostro permanecía inmutable, y su mirada, clavada en mí; si alguien le echara un vistazo en aquel momento, no podría darse cuenta de lo que yo le estaba haciendo. Moví mi bolso y lo puse sobre mi brazo, para ocultar aún más el movimiento. Luka era un maestro del disimulo y a su lado yo parecía aprender rápido. Mis dedos ardían; su grosor bajo la tela me hacía la boca agua y mi sexo palpitaba y se humedecía con facilidad. Lograba sentir incluso las protuberancias de las hinchadas venas de su polla; estaba tan empalmado que podía imaginar su punta ancha y brillante. Lo deseaba demencialmente, imprudente y descontrolada. Luka Bandini era un ejemplar masculino como pocos; su cercanía, su seguridad y su hombría me hacían perder la razón.

Tuve miedo de haber quedado en evidencia, así que volví a intentar retirar la mano, pues me sentía nerviosa y mis mejillas ardían; primero no me dejó, pero luego aflojó su agarre y pude hacerlo.

No —dije extrañada mientras fruncía el ceño ante la pregunta de Mila.

tu hija y tú sólo cruzáis el puente para ir al aeropuerto; la niña cree que de ese lado sólo salen los aviones.

Llegamos a mi apartamento y me encargué de bajar a Mila del coche.

¿Puedo darle de comer?

Era muy gratificante verlo atender a su hija.

Compórtate, amigo —le apunté a mi perro, que no dejaba de mover la cola y hociquear a la niña, mientras Mila se reía sin parar enterrando sus manitas en las dos capas de su pelaje—. ¿Quieres peinarlo?

—Le alcancé un cepillo para que se entretuviera en ello—. Papi, ¿por qué nosotros no podemos tener un perro?

Yo voy a cuidarlo y no molestará a nadie; podríamos comprar uno chiquito y esconderlo, nadie se daría cuenta.

La señora Cox tiene un perro, yo lo vi cuando lo sacaba a pasear.

Elige la que más te guste —le indiqué, señalando la pequeña vinoteca que estaba empotrada bajo la encimera.

¿Qué tienes pensado cocinar?

Ya tengo la pasta precocida, sólo tengo que preparar el resto de ingredientes y montar los rollos.

descorcharé una botella de. —miró las etiquetas—. Chianti Classico. Hay muy buenos vinos en esta vinoteca —acotó.

Te aseguro que podría hacer que te volvieras dependiente de mi sexo y que no quisieras probar nada más que lo que yo pudiera darte.

Mientras yo lavaba los vegetales, se ofreció a cortarlos; le facilité otra tabla de picar alimentos y le señalé dónde podía conseguir un cuchillo.

la muñeca ancha, surcada por venas que ascendían y que se ensanchaban con el movimiento, me hizo recordarlo aferrado a mis caderas y bombeando dentro de mí.

—No sé cómo hacía para leerme la mente, o quizá yo hablaba inconscientemente y no me daba cuenta, pero lo cierto era que había dado en el clavo—. Tranquila, cariño, no soy tan sensual como tú, estoy seguro de eso. Estás poniéndome calentorro, para variar, con sólo verte picar los ingredientes, y eso que tu mano en este momento debe oler a cebolla.

Continuamos con la elaboración del plato entre miradas, roces casuales y besos, cuando la niña no podía vernos.

Luka, entonces, señaló que vendrían más a menudo para que la pequeña consumiera verduras de hojas verdes.

Tras cenar, él se sentó en el sofá con Mila mientras yo aclaraba los enseres que habíamos usado para meterlos en el lavaplatos.

La escena con la que me encontré me enterneció al instante, y verlos en una situación de tanta intimidad provocó que nuevas cosquillas asaltaran mi corazón. Mila se había quedado dormida contra su pecho, con su rolliza manita aferrada a su cuello, y él le acariciaba la espalda mientras observaba extasiado las facciones de su rostro y las recorría con sus largos dedos.

—le pregunté en un susurro.

El dúctil cuerpecito de mi hija se acomodaba al mío, y podía sentir su aliento, caliente y sereno, contra mi cuello. Le quitamos las botas y también el suéter y el pantalón, dejándola en camiseta y braguitas; luego arropé a Mila junto con Nicole.

No salgo de mi asombro de lo excesivamente espabilada que es para su edad. Estoy segura de que debes sentirte muy orgulloso —me dijo susurrando mientras permanecíamos de pie junto a la cama, mirándola.

Tiene un pico que a veces me deja con la boca abierta. Yo ya estoy un poco acostumbrado a sus ingeniosidades, pero todos dicen lo mismo cuando la conocen.

—La cogí por la mano y, antes de apartarme, le pregunté, señalando la luz de la mesilla de noche—: ¿Puedo dejar esta luz encendida? Le inquieta la oscuridad completa.

Tan pronto como cerré la puerta tras de mí, la detuve en el pasillo y, capturando su boca, perdí el control, control que a duras penas había conseguido mantener desde que la había visto. Envolviéndome un fuego por dentro, empecé a lamerla intentando saciar la sed que tenía de ella, y al instante mi polla se endureció. Nicole se aferró de mi cuello y no se molestó en disimular su entusiasmo. Mi boca rodeaba la suya y mi lengua hurgaba y chupaba, arrasándola con un beso lento y profundo.

La conmoción que me provocaba su caliente y sólido cuerpo contra el mío resultaba maravillosa. Le daba lametones atropellados y hoscos, y sus manos se aferraban a mi cabello, indicándome que ansiaba que profundizara más el beso, así que hundí mi lengua en su boca y sus labios se volvieron más ardientes y húmedos; nos estábamos devorando recíprocamente, imitando con nuestras lenguas lo que ansiaba hacerle a su coño.

Ven aquí. —Me senté en el sillón y la coloqué a horcajadas sobre mí. Volví a hacer mía su boca y, tras buscar el borde de su camiseta, examiné su tersa piel desnuda.

Moví las caderas y friccioné mi sexo contra la costura de su vaquero; estaba tan excitado que quería hacerle sentir cuán duro me tenía.

Mi mano buscó el broche de su sujetador y de inmediato se lo desprendí; capturé uno de sus pechos, apretujándolo. Nicole cruzó los brazos por arriba de su pecho, levantó su camiseta y se la quitó por la cabeza. Mis ojos se deslizaron por su piel y miré fascinado mientras le masajeaba los pezones. Impactado, traté de recobrar mi voz.

Sus tetas exuberantes y en forma de gota se levantaban suavemente, invitándome. Tiré de su pezón con chupadas vastas e intensas, y oí cómo ahogaba un gemido; noté que su cuerpo se convulsionaba con la sensación de mi boca y me sentí poderoso. Me excitaba muchísimo verla disfrutar de aquella manera.

Ella no sabía que su cuerpo me tenía atrapado desde la primera vez que le vi de espaldas en el Palace. Echó la cabeza hacia atrás con los ojos cerrados, disfrutando de nuestro roce; con una mano la sostenía por la espalda y con la otra continuaba faenando en su pecho. Nicole no era consciente de lo que me provocaba, a duras penas lo era yo, y, aunque había querido reprimir esa sensación convenciéndome a mí mismo de que ella sólo era un buen polvo al que sólo quería acceder de manera fortuita, ese tarde había entendido que no, que esa mujer me atraía tanto que me atormentaba.

Un taco salió de mi boca cuando sus pantalones tan ajustados se resistieron a bajar, y ella sonrió triunfal ante mi ansiedad; luego meneó su trasero, ayudándome a quitárselos, y la admiré, codicioso, al verla sólo cubierta por sus diminutas bragas; deshice los lazos de sus braguitas y terminé de desnudarla.

Sabía que ella corría a diario y agradecí que lo hiciera, porque la visión que estaba regalándome era imposible de describir. Acaricié su satinada piel, apartando sus muslos, y le centellearon los ojos mientras emitía un tenue ronroneo por la expectativa, un gesto de pura sensualidad que me enloqueció.

Resiguió la línea de vello que se perdía en la cintura de mi pantalón; sus manos, prestas, desajustaron el cinturón y luego se apropió de mi cremallera; de inmediato acarició mi dureza por encima del bóxer, provocando que un gemido escapara de mi garganta. Enganché los pulgares en la cintura del pantalón y también en la goma del bóxer para bajarlo todo a la vez.

Levantó los brazos y se agarró del respaldo, entregándose a mí.

Él respiraba sibilante y se aferraba con fuerza al respaldo. Cerró los ojos con pujanza y bramó mientras yo lo saboreaba rozando sus carnosas venas; le recorrí el largo hasta la empuñadura y regresé nuevamente al capullo, luego abrí la boca lo más grande que pude para devorarlo.

tu boca me vuelve loco en cualquier parte de mi cuerpo que pueda tenerla.

Me ayudé con la mano para excitarlo más y el gimió de nuevo y movió la pelvis, presionando contra mi boca.

¡Detente, vas a matarme!

Tenía los ojos abiertos y su ardiente mirada clavada en mí; mis entrañas se constreñían por el placer que veía en sus iris.

Su polla pareció crecer más, ensanchándose al tiempo que los testículos se le apretaban contra la raíz; la punta estaba violeta.

Fue tanto el impulso, que sentí cada ramalazo como una descarga atormentada; tragué con ansias y volví a mirarlo; tenía la boca abierta y refunfuñaba diciendo palabrotas.

Me tenía cogida por la nuca y por el pelo con la presión justa.

¡Aaaaggggg, estás tan lista! Pero hay un problema, cariño: acabo de darme cuenta de que no tengo preservativos, no tenía planeado verte. Si tú tienes. si no, te haré correr con mi boca.

se movió expertamente sacudiendo la cadera y me penetró de un solo impulso, hundiéndose bien profundo; movió los brazos y sus dedos se clavaron a los lados de mi cuerpo, sujetándome contra él.

—presionó un poco más—, ¿así de profundo te gusta?

Mi cuerpo pedía a viva voz la potente embestida de su verga—. Tú también eres perfecto.

—¿Se había vuelto loco? Ahora no, Luka, continúa moviéndote —le supliqué.

Muévete, Luka, por favor.

Dime que por las noches no recordabas nuestros cuerpos envueltos en sudor saciándose hasta agotarse. ¿Te has tocado pensando en mí? Dime lo que has sentido estos días, porque yo creí que me volvería loco deseándote.

Fóllame, por favor —volví a suplicarle para que no se detuviera más.

Maldición, no voy a darte alivio hasta que me lo digas.

Bajó la cabeza para atrapar mis labios, y los mordió y los lamió con fuerza, chupando, tironeando de ellos.

Pasé mis manos por su torso, seducida por la impresionante perfección de su cuerpo. Noté que los pechos se me ponían más pesados y moví las manos sin tregua mientras le aprisionaba la cintura con mis piernas.

—levanté la cabeza y le mordí una tetilla, y rugió como si lo hubiera dañado—. porque estoy asustada —aflojó la presión—, porque somos muy diferentes y no quiero volver a sentirme utilizada. Me gustas demasiado, pero eres muy poderoso y sé cómo son los hombres de tu clase social: toman lo que les place sin percatarse del daño que hacen.

maldición, quería usarte, pero me di cuenta de que no podía, porque eres todo lo que siempre busqué en un hombre, eres todo lo que jamás imaginé tener.

Le sostuve la mirada y acaricié su insuperable rostro, sin poder creer que un hombre tan guapo se fijara en mí. Las lágrimas brotaron de mis ojos sin que pudiese contenerlas; él me miraba en silencio y, al ver que comenzaba a llorar, inclinó la cabeza y me besó con ternura, consolándome, mientras empezaba a moverse lento y profundo dentro de mí, calmando el tormento, tal como mis entrañas exigían. Metió una mano entre ambos y tocó mi clítoris con su pulgar al tiempo que seguía meneándose.

Déjame probarte que esa idea preconcebida que tienes de mí no es cierta.

Fóllame, por favor, llévame hasta ese lugar que tanto me gusta. demuéstrame que lo eres.

Le resplandecían esos ojos de color gris que extasiaban; por las noches soñaba con ellos mirándome con ansiedad. Era tan guapo y ardiente, era un sueño hecho realidad. Agitaba las caderas, machacándome; sus manos surgían por todas partes, en mi culo, en mi clítoris. mientras su polla, dura y gruesa, luchaba por invadirme un poco más con cada envite.

Quiero darte muchos orgasmos, y que ninguno sea igual a otro para que recuerdes de forma especial cada vez que estemos juntos.

Ambos respirábamos con dificultad, entrecortadamente, exhalando más aire del que entraba en nuestros pulmones, escalando juntos hasta ese punto de placer que nos hiciera explotar.

Él, por su parte, buscó mis labios y los chupó con ímpetu, y gritó mi nombre sobre ellos al tiempo que dejó toda su descarga dentro de mí, haciéndome notar cómo su tibio semen me bañaba por dentro, tiñendo mis entrañas con su placer, que se enredaba con el mío. Siguió moviéndose, como si nada de lo que pudiéramos tener fuera suficiente, y volvimos a corrernos juntos, quedando realmente fatigados.

Parecía obsesionado con su cuerpo, su mirada, su voz; creo que estaba perdiendo la razón.

Salí de ella al tiempo que tocaba su vagina, pues quería sentir el momento en que sacaba mi polla, la forma en que mi semen se derramaba entre sus piernas.

Aunque quise establecer nuestros encuentros como casuales, tú y yo sabemos que, cuando nos vemos, la necesidad que sentimos el uno por el otro lo enreda todo.

No niego que lo pasamos bien juntos, pero es preferible dejarlo todo ahora, antes de que esto continúe avanzando y tengamos de qué arrepentirnos.

—Quiso hablar—. Calla y escúchame.

No sé cuán mal te han tratado en tu pasado; por lo poco que me has contado, puedo imaginar que jamás te valoraron como realmente debían hacerlo, y tal vez por eso te resistes, porque crees que también te fallaré.

—Sus manos me acunaron el rostro y luego acarició mi frente; después besó con dulzura mis labios prolongadamente y con mucha dedicación.

Abrirme ante Nicole me situaba en desventaja, ya que yo lo había hecho en varias oportunidades; sin embargo, ella seguía siendo un gran misterio para mí, sólo me dejaba ver algunos retazos de su personalidad y de su vida; presumía que había tenido una gran desilusión amorosa que no tenía que ver con el que fuera su esposo.

—respondió para salir del atolladero en el que se encontraba—. Ya te he contado que he hecho mucha terapia, pues ya hace cinco años que asisto a la consulta; aunque no lo parezca, soy bastante insegura. Mi autoestima es baja, déjalo ahí, por favor. No me siento cómoda hablando de esto, ¿puedes respetarlo?

Pero no me pidas que me aleje de ti, porque no lo haré, te quiero en mi vida. —Le acaricié la cadera y pude sentir el estremecimiento que mi tacto le causó.

Luka, ¡somos tan diferentes!

Esta tarde es una clara muestra de que podemos adaptarnos.

Con la punta de la lengua recorrí la comisura de sus labios y, sin dejar que continuara argumentando, volví a sellar su boca con mis besos, ahogando con mi lengua sus palabras. De inmediato la lujuria volvió a propagarse entre nosotros, como si no nos hubiéramos corrido hasta saciarnos unos minutos antes. Cuando nos apartamos, sus dorados ojos brillaban y yo me perdí en ellos.

Baja la guardia —insistí intentando camelarla—, créeme que tus pensamientos son los que verdaderamente pueden hacerte daño, y no yo.

Quería que razonara que juntos éramos perfectos y que estábamos hechos el uno para el otro.

Obligándonos a hacerlo, nos trasladamos al baño. Nos estábamos aseando y lo miré mientras él lo hacía minuciosamente y como con cotidianidad; entonces, sintiéndome muy cómoda con esa pseudointimidad que estábamos logrando, le solté:

ésa es una palabra que se usa para describir un osito de peluche o, no sé, a un bebé.

Lo es realmente; no deberías rechazar que te lo diga. Además, a mí me lo parece. Se ve diferente, limpio, grande, e invita.

—Choqué mi hombro contra su brazo y él enarcó ambas cejas y luego me guiñó un ojo a través del espejo— ¿Se siente diferente?

No lo sé, estoy circuncidado desde mi nacimiento, así que no conozco otras sensaciones más que las que experimento, no tengo con qué comparar. Muchos dicen que te da más sensibilidad, otros que te la quita y que por eso tienes más resistencia en las relaciones sexuales, pero creo que en mi caso está sensibilizado; de hecho, el roce con el calzoncillo muchas veces durante el día me sirve de agradable recordatorio, y más si estoy pensando en ti.

Por lo visto a ti te ha dado ambos beneficios.

¿Acaso nunca ninguna mujer se ha interesado por saber de él?

—Pasó su mano por mi cicatriz— ¿Con qué te la hiciste?

Su mano se ajustó a mi cintura mientras caminaba llevándome pegada a su cuerpo; estirándome, le di un beso rápido en la mandíbula y el roce de su cuidada barba me produjo escalofríos por todo el cuerpo. Luka me tenía flechada; su cuerpo, su presencia, me quitaban el aliento. Continué mi camino apartándome de él y me acerqué al refrigerador, de donde cogí una bebida energética para cada uno.

Después de todo, no me parece mal que quiera cuidarte, es algo así como un control de uso.

—Nos miramos intensamente sin disimular las ansias que a cada instante sentíamos por el otro. Había sido muy frontal, pero no me arrepentía. Luka sonrió de lado y asintió con la cabeza—. Tu cuerpo se merece que apuesten por él, así que, tigre, lo que sea que estés haciendo para estar tan en forma, continúa haciéndolo, porque te da muy buen resultado.

Lo observé mientras sorbía; los músculos de su cuello se movían, incitándome a lamerlo, provocando que me sintiera una obsesa sexual admirándolo; el caso es que era imposible no advertir la virilidad que Luka desprendía a cada instante. Por esa razón y haciendo un gran esfuerzo, decidí que lo mejor sería continuar con el hilo de conversación que habíamos iniciado en el baño.

En realidad, en nuestra casa no se practicó con fervor ninguna de las dos, pero nuestros padres quisieron que no se perdieran sus creencias y que fuéramos educados en ambas.

¿Cuántos idiomas hablas?

inglés, árabe e italiano, que son las lenguas maternas y paternas, respectivamente; luego entiendo un poco de francés también.

Quiero decir, ¿sois una familia unida?

—Sus labios se estiraron formando una afilada línea y puso un gesto lastimoso—. Tiene un carácter muy especial, es difícil tratarlo, y la gran mayoría de las veces acabamos discutiendo. Somos muy distintos, rara vez compartimos las mismas ideas, y, aunque mi madre siempre ha mediado entre ambos, él siempre se ha quejado de que mis padres han hecho distinciones entre nosotros y me han favorecido.

En todo caso, creo que ha sido al revés: él siempre ha estado muy sobreprotegido por ellos; mi padre y él siempre estuvieron muy unidos, y Andrea, desde que tuvo capacidad para inmiscuirse, participó de los negocios familiares, y mi padre lo dejaba intervenir activamente en las decisiones de la empresa; yo, en cambio, siempre he sido más rebelde.

Eso hizo que nuestra relación se resintiera aún más.

creo que encontró la forma de hacer que me involucrara en los negocios de la familia. Me obligó a coger el puesto, bajo amenaza de que no recibiría mi herencia. En ese momento tenía mis bienes personales, por supuesto, pero Mila venía en camino y todo formó parte del cambio que se obró en mi vida con su llegada.

¿Tienes hermanos? ¿Tus padres dónde viven?

murió antes de que yo naciera en un accidente de coche; parece una broma de mal gusto que eso te ocurra en la ciudad del motor, pero no lo es si tu padre es corredor de Fórmula 1. De él sólo tengo algunas vagas ideas, retazos que mi madre me ha contado y lo que he podido reunir de la prensa. Ella era joven cuando enviudó, y se volvió a casar cuando yo tenía cinco años; tuvo otra hija de ese matrimonio. En la actualidad está divorciada de su segundo esposo, era alcohólico. Ahora va por su tercer marido, pero hace un mes que se separaron, parece que tampoco ha funcionado. Por otra parte, mi hermana —no pude evitar que mis ojos se humedecieran; me dolía demasiado, aún no lograba superarlo— murió, hace cuatro años, después de dar a luz a una niña a la cual cría mi madre.

—pregunté asombrada y temerosa de lo que hubiese podido descubrir. Incapaz de evitarlo, me aferré con fuerza de la barra del desayuno donde estábamos apoyados, y vi que él se fijaba en cómo se me ponían los nudillos blancos; tenía que sosegarme, pero el pánico me había invadido y no podía serenarme.

Me llamó la atención que no se hallaran datos de tu familia y en su momento conjeturé que podías ser adoptada, pero luego lo descarté porque, en todo caso lo lógico hubiera sido que no hubiese datos de tu familia biológica. —Me acarició la mejilla, infundiéndome tranquilidad; también me asió la mano con la que me sostenía de la encimera y la llevó a sus labios—. Eras un gran misterio para mí, Nicole; ahora que empiezo a conocerte, espero develar todos los enigmas.

Sus labios tibios se amoldaron a los míos con tranquilidad, humedeciéndolos hasta dejarlos laxos. Sus besos siempre me dejaban sin pensamientos. Mi mente parecía quedar en blanco; otra virtud que debía reconocerle: también era muy bueno besando. Su contacto me sosegó.

—Metió la mano en la abertura de la bata y me pellizcó un pezón, retorciéndolo entre sus dedos; la certera caricia erizó todo el vello de mi piel y frunció más mi punta. Se acercó a mi oído y me habló muy sensual—: Te metería mi polla cuando aún estuvieses dormida y te follaría despacio hasta despertarte con mis caricias.

Yo aún respiraba entrecortadamente; él, sin embargo, parecía no haberse inmutado y eso me molestó.

Lo acompañé hasta el pasillo, donde llamé al ascensor por él. Allí nos despedimos con unos cuantos besos rápidos.

Finalmente, se marchó.

Ya estaba regresando para darme una ducha y prepararme para ir al trabajo, cuando la música de Miré a través del visor de mi muñequera, donde llevaba mi móvil cuando salía a correr, y vi que era él. Su llamada me cogió por sorpresa, no esperaba que se pusiera en contacto conmigo tan temprano. Un sentimiento de ansiedad se apoderó de mí mientras luchaba con la correa de mi perro, al tiempo que con la otra mano intentaba abrir la puerta de entrada de mi edificio. Llevaba los cascos puestos, así que pulsé el botón central del mando de éstos y contesté mientras empujaba la puerta con la cadera.

¿Cómo es posible que sepas cada uno de mis movimientos?

Por consiguiente, para vencerlos es necesario debilitarlos, y acabar socavando todas sus fuerzas para conseguir nuestros objetivos.

Ahora eres un calenturiento objetivo.

Además, creo que es obvio que me enciendes.

Ya en mi apartamento, me quité las zapatillas de correr y las aparté de una patada; luego empecé a desvestirme y me dirigí al baño, donde abrí el agua para que ésta fuera templándose; contaba con pocos minutos para ducharme, maquillarme, vestirme y marcharme al trabajo a iniciar una nueva semana. Mientras me despojaba de la ropa, fui hasta el lugar donde

Quería oírte antes de salir de casa. ¿Tú ya estás lista para irte al trabajo?

Gracias por llamarme y darme una dosis de adrenalina para comenzar el día.

Humm, me gusta.

Espero que tu ama de llaves no te haya puesto kryptonita verde en el desayuno para que tus superpoderes desaparezcan, la otra noche tu potencia fue asombrosa.

Nicole, piensa en mí en la ducha y tócate. imagina mientras estás debajo del agua que es mi mano la que te acaricia.

—Tuve que retorcer mis piernas ante su demanda, no era justo que fuera tan sensual; su petición produjo en mí un estallido y estuve segura de que, el gemido que se me escapó, lo advirtió de lo cachonda y húmeda que me había puesto.

A ver cuándo tienes tiempo para que te cuente mi aventura de esta mañana en la ducha; avísame, no quiero interrumpir nada importante.

Espero que no hayas invitado al festín a un amigo de goma, sólo debías hacerlo con tus manos; quiero ser el único cómplice de tus fantasías y el provocador de tus gemidos. El privilegio de estar dentro de ti es sólo mío; si lo has hecho, deberé castigarte.

No me has contestado. Dime, ¿dónde guardas tu consolador? ¿En el cajón de las bragas, tal vez? Porque bajo tu almohada no lo tienes. ¿Tiene nombre? ¿Cómo se llama? Apuesto a que tienes uno.

No hablaré de mi vibrador contigo.

Mierda, por qué le había dicho que tenía uno, no quería hacerlo, cuatro velocidades, casi 24 centímetros de placer, pago en doce cómodas cuotas. La inversión mejor financiada del último año. Mi año ganado en un tuppersex, gracias a mi amiga Poppy y a su nuevo emprendimiento.

Dime si lo usaste en la ducha.

¿Dónde estás?

En un almuerzo de trabajo; por suerte el mantel me cubre, me has puesto la polla muy dura. Después de todo, creo que tendré que castigarte por el mensaje, por provocarme una erección en medio de una comida con clientes muy importantes. Los chinos no me mirarían bien si se dieran cuenta.

Pues dile a tu polla que se comporte.

Tú eres quien debe comportarse.

No puedes llamarme en medio de un almuerzo y preguntarme eso delante de otras personas. ¿Te has vuelto loco?

Sólo quiero que me contestes, ¿cómo se llama tu consolador? Nicole, me has puesto como una moto y ahora te resistes a contestarme. ¿De qué te avergüenzas?

No te sofoques, tesoro. Te has mostrado muy audaz en tu primer mensaje, pero luego te resistes a seguir con el juego que has iniciado; no es justo. Es de lo más normal tener un amigo a pilas, extraño sería que no lo tuvieras. ¿O es que te avergüenzas porque tienes el martillo de Thor?

¿Estuviste hurgando en mi armario? Eso es de muy mala educación; no tenemos la suficiente confianza como para que curiosees en mis cosas.

¿Por qué no aprendes a cerrar el pico?

—Le colgué, pero volvió a llamarme.

Tenía pensado llevarla a su casa y allí iba a follarla hasta hacerle entender que no necesitaba un consolador mientras estuviese conmigo. Maldición, había estado de mal humor durante todo el día por culpa de un jodido juguete sexual; era ilógico sentir celos de un pedazo de goma, pero lo hacía, y eso me encabronaba más, y más si pensaba que lo había comprado por el desgreñado.

Me preparé a salir del Galibier cuando advertí que Nicole salía por el portón; sin embargo, me detuve al ver que una motocicleta subía a la acera, interceptándola en su camino. Ella frenó de golpe, y en su rostro se dibujó al instante una maravillosa sonrisa. Un hormigueo como siempre que la veía me recorrió la piel, pero a eso se sumó la ira incontrolable; no quería que sonriera de esa forma a otra persona. Aquello era una mezcla explosiva.

Mi instinto de macho alfa me empujaba a salir y reclamarla. Pero, entonces, Aos MacGregor, que jamás cuestionaba mis actos, me dijo:

Piensa con el cerebro, no con lo que tienes entre las piernas.

Una ráfaga de resentimiento me agujereó el pecho al ver que él abrió los suyos para recibirla, mientras besaba su cuello. Cerré los puños con fuerza y exhalé el aire que estaba conteniendo en mis pulmones; el pulso se me había desbocado y lo único que quería en aquel instante era salir del coche y golpear a ese inútil hasta desfigurarlo. Sabía que Aos tenía razón; con las cosas como estaban en Renewables Bandini, no era muy acertado agregar un nuevo escándalo. Pulsé la tecla y bajé la ventanilla al advertir que Nicole miraba en dirección al Bugatti, reconociendo mi presencia, y le hice saber que estaba allí, observándola; la fulminé con la mirada, pero ella me ignoró, lo que provocó todavía más mi ira.

El melenudo le entregó su casco y Nicole se lo puso; de inmediato, se asió con fuerza a su cintura. Quise arrancarla de aquel asiento cuando apoyó sus pechos contra su espalda; me estaba provocando, y, si aún no lo sabía, podía estar bien segura de que su provocación tendría consecuencias.

Ya tendrás tu revancha.

se suponía que lo estaban siguiendo, y que asignen a otra persona para estar pendiente de la señorita Blade; quiero que me informe de inmediato.

Junto a su padre, dirigían todas las operaciones de seguridad de la compañía, y era la otra persona en la que sabía que podía confiar sin temor a equivocarme. MacGregor hijo trabajaba desde hacía mucho tiempo con nosotros, pero de incógnito; Liam era nuestro as en la manga.

En ese momento estaba tan encabronado como no recordaba estarlo, así que, antes de ponerme de nuevo a trabajar, me serví una medida doble del Macallan 64 Lalique,

Cerré los ojos y me sentí suspendido en el aire en medio de la isla, permitiendo que el paisaje me relajara levemente.

Caminé con paso enérgico hacia mi mesa y miré la pantalla del aparato, que proyectaba la imagen que captaba la cámara de seguridad en la recepción de mi oficina. Pulsé el botón de la línea uno.

Me asombra encontrarte, creía que ya te habías marchado.

Miré su rostro; su estilo era más bien natural y sobrio, pero había elegido destacar su pulposa y bien formada boca con un color rojo muy provocativo.

Esperé a que se sentara en el sillón de diseño contemporáneo, para luego hacerlo yo en el otro junto a ella.

—Me arreglé la corbata mientras le hablaba sin mirarla a los ojos—. No te necesitaré como acompañante esta vez. —Levanté la vista justo a tiempo para ver su gesto de decepción—; de todas formas, estás invitada, creo que Cries ya se ha ocupado de pagar tu localidad.

Luka, necesitamos liberar endorfinas. Si voy, ¿nos iremos juntos de todas maneras? Los incidentes en el Cipriani nos arruinaron la noche.

Por lo que recuerdo, lo que ha pasado siempre entre tú y yo ha sido espontáneo.

En la cena estará mi familia, sabes que este evento lo organiza mi madre.

—Me acarició el brazo sobre la camisa, recorriendo mi bíceps—. No te preocupes. si se da, bien. Sé perfectamente que no te gusta hacer planes, sólo quería saber si te acompañaría, para prever qué vestido ponerme.

Ahora, si me disculpas. —justo sonó el teléfono de mi mesa—; seguramente es Cries, para pasarme una llamada que estoy esperando.

Mañana, si puedes, hazme un sitio en tu agenda; me gustaría revisar contigo algunos puntos de los contratos que le he dejado a Cries.

Quería que entendiera que era muy posible que no volviésemos a acostarnos; ya no me apetecía, pero no quería hacerla sentir mal. Esperaba que mi rechazo no fuera un problema, pues al parecer ella tenía unas expectativas de nuestros encuentros que antes no había demostrado. Luego me acerqué a mi mesa para coger la llamada. Me senté en el sillón ejecutivo de color blanco, levanté la vista y comprobé que me observaba sonriendo con admiración; me lanzó un beso al aire antes de desaparecer, y yo agité una mano al tiempo que me arrellanaba para conversar más cómodo.

Era tarde cuando sonó mi móvil.

Dalhaus ya se ha marchado de su casa, pero acaban de llegar sus amigas, las que estaban con ella en el Palace.

¿Hay alguien siguiendo a Dalhaus?

Fue una desinteligencia fatal no haber revisado el cambio en tu agenda, no volverá a ocurrir.

—Sabía que no tenía derecho a reclamarle nada, pues Aos y Liam estaban sobrecargados de obligaciones con la investigación de la planta de Sin embargo, aunque ése era el foco principal que debían apagar, nada parecía tener más importancia para mí que Nicole Blade—. ¿Alguna novedad con las fotos de Macy’s? La que salió ya se ha hecho viral, pero ¿qué hay de las otras que nos sacaron?

Creí entender todo lo contrario esta mañana.

¿Alguna pregunta?

—preguntó Joss, mientras Poppy quitaba las cosas de la mesa y Chiara servía la comida vegetariana que habían traído.

¿Por qué me miráis así?

Hasta me ha dado pena llegar y que se fuera —explicó Joss, al tiempo que fruncía la boca.

Para eso estamos aquí —aseguró Chiara, y yo miré a Poppy para saber si había abierto el pico. Me hizo un gesto imperceptible, asegurándome que no.

nos has llamado y aquí estamos, así que desembucha de una vez, porque yo también estoy intrigada —acotó Poppy, acomodando los cubiertos en la mesa.

—soltó Chiara cuando quedamos en silencio—, ¿y por qué no nos has dicho nada de su existencia?

Fulminé a Poppy cuando Chiara pronunció el nombre de Luka.

¿Acaso no es el bombón que estaba en el Palace el otro día? ¿El amigo de los guapos Maverick, Spencer y Drake?

No tenía ni idea de cómo se habían enterado, pero mis amigas lo sabían. Poppy decía que no había dicho nada y la creía, pero en ese momento había soltado la lengua para pronunciar el estúpido apodo que le había endilgado.

Cuando regresó, ya presentía lo que enseñaría; hasta ese instante había olvidado que nos habían fotografiado en Macy’s, pero acababa de recordarlo y estaba segura de que las fotos ya estaban circulando por todo Internet.

—preguntó Chiara en tono burlón. Poppy y Chiara se plegaron junto a mí para mirar la pantalla de la tableta.

No nos habíamos dado cuenta de que los

—quiso saber Joss.

—me recriminó Chiara, horrorizada.

—demandó Joss— Y. ¿a qué viene ese nombre de condón?

Madre de Dios, ¿es humano?

Poppy llegó a la mañana siguiente y encontró el envoltorio del condón tirado en el suelo.

¡A la mierda! Supongo que cualquiera lo estaría con semejante pedazo de semental —aseguró Joss mientras pinchaba un champiñón.

¿Quieres ver el catálogo? Creo que lo he traído conmigo, en el bolso; hay una promoción si pagas con tarjeta.

Y no hablemos de Thor, por favor.

Maldición, no podía caer en peor momento.

Yo me levanté para alejarme; temía que mis tres amigas hicieran una de las suyas y le gritasen algo.

¿En verdad sabía todo de mí, o sólo se refería a mis movimientos?

haz que se vayan.

Mierda, claro que lo sabía, si lo había provocado con muy mala leche.

—preguntó Chiara al verme mirar la pantalla después de que él me colgara.

hoy me fue a buscar al trabajo y Brock también apareció. Coño, se supone que sólo compartimos cama.

—preguntó Poppy después de que yo me sentara como una autómata.

—preguntó Poppy.

—pronuncié su nombre, advirtiéndola.

Sólo queremos conocerlo, puesto que el otro día no le prestamos mucha atención —expresó volviéndose a sentar.

Sus ojos despedían chispazos, estaban de un gris tormentoso; se lo veía enfurruñado, los músculos en tensión. Llené mis pulmones de aire, me acomodé el pelo con una mano, alisé mi ropa y abrí.

—Me tiró del brazo para llevarme hacia el ascensor, pero me planté en mis trece y le hice frente en el rellano.

Él las saludó muy cordial, disimulando su mal humor—. Nos vamos —me informaron de inmediato.

—En vano intenté disimular que no quería quedarme con él a solas y él sonrió triunfante. Maldito egocéntrico, que siempre se salía con la suya.

he recordado que tengo que pasar a buscar la peli

Las tres estallaron en una carcajada, y yo, simplemente, quise matarlas.

Pero mi cabreo había vuelto a reactivarse: que hicieran alusión al dios del trueno reavivó mi ira, que casi se había diluido sólo con verla. Aunque le había reclamado de forma primitiva, lo que en verdad quería era estrecharla entre mis brazos y perderme en ella y ella en mí. quería hacerle ver que sólo necesitaba de mis caricias y mis besos. Me desconocía, pues nunca había reclamado a una mujer de esa forma; jamás había necesitado tanto la piel de nadie.

Mis ansias de ella comenzaron a ascender por mi pecho y entonces me lancé a su boca para besarla frenéticamente; quería recorrer todo su cuerpo con mis manos. Me había tenido así de deseoso desde la mañana, cuando la escuché hablar por el móvil; simplemente su voz ya me excitaba, y que pronunciara mi nombre me volvía loco.

¿Por qué has dejado que lo hiciera? ¿Acaso lo deseas?

Te lo demostraré, y tendrás que disculparte conmigo.

¿Por qué te has alegrado tanto al verlo?

¿Sólo soy el que te folla, el que te da placer?

Demonios, vas a hacerme acabar.

La agarré del pelo para echar su cabeza hacia atrás mientras me obligaba a mí mismo a apartarme de su boca, y la miré a los ojos.

¿Qué soy yo para ti, Luka? Porque esto ya no se parece a una simple relación de cama. Me vuelves loca con tus reproches y luego me dices que tú y yo sólo follamos; los amantes no se reclaman de esta forma. Decídete.

Te deseo, ¿no se nota?

—Le mordí el lóbulo de la oreja, haciéndola estremecer; bombeé dentro de ella con mis dedos, provocando que gimiera descontroladamente.

Nicole quería detenerme, pero el placer que le provocaba le quitaba fuerzas; incluso se le aflojaron las piernas y, entonces, la sostuve por la cintura para no dejar que se apartara de mí.

después de que me haces explotar, me siento usada.

Su frenesí, su miedo, su sinceridad, me conmovieron; incluso me observó con una intensidad tan ardiente que el corazón se me detuvo. Sentí una oleada de placer ascender por mi pecho y una necesidad de abrazarlo incontrolable.

No sé cómo lo has hecho, pero te has metido dentro de mí de un modo inexplicable.

Empezamos a desvestirnos descontrolados, en una carrera por apaciguar nuestras ansias. Cuando estuvimos desnudos, admiré su perfecto cuerpo resiguiendo con la vista toda su fornida musculatura; se veía ancho y varonil en toda su extensión, indestructible. Me mordí los labios, deseándolo. Luka era de una belleza sorprendente. sus ojos azul grisáceo refulgían tormentosos; su pelo, peinado hacia atrás, lo hacía parecer soberbio y sombrío; su aspecto me había cautivado desde la primera vez que lo vi, aunque había querido disimular mi atracción tras mi cólera, pero lo cierto era que ese día mi cerebro había dejado de funcionar al verlo.

Cielo santo, me volvía loca su vigor.

Las crestas ilíacas descollaron en una uve señalando su voluminosa polla y destacando lo terriblemente excitado que estaba; su verga, hinchada y venosa, se acentuó, derramando una gota de su morbo, que brilló en la punta. Aquella visión provocó en mí una lujuria casi animal, que pulsaba entre ambos.

—hurgó con la lengua en mi boca sin dejar de tenerme atravesada con su sexo. Finalmente se apartó y, tirando de mi labio inferior, me informó—: en tu cama.

Sentí entonces cómo deslizaba la punta de su polla una y otra vez entre mi coño, esparciendo su esperma.

Dios, me vuelves loco de placer; quiero marcarte toda, quiero bañarte con mi semen para que a nadie le queden dudas de que me perteneces.

Los dientes le rechinaron y los apretó para controlar sus jadeos cuando su pecho se ensanchó contra mi espalda.

Quiero todo lo que estés dispuesto a darme.

Al cabo de algunos minutos, advertí que la cama se movía, pero yo estaba tan hecha trizas y aletargada que no podía abrir los ojos. Pasaron otros minutos y noté que el colchón se hundía y que Luka maniobraba mi cuerpo; sus manos apartaron mis piernas, abriéndolas.

El calor de su cuerpo bajo las sábanas, y el contacto de su piel, irradió en mi pecho una emoción indescriptible. No se había ido, se había quedado conmigo. Inclinándome, me quedé inmóvil conteniendo la respiración mientras lo veía descansar, pero entonces él presagió mi mirada y se despertó. Batió sus largas pestañas, sonriéndome adormilado; tenía el pelo revuelto y lucía excesivamente sexy.

Su cuerpo macizo y esbelto se veía sumamente tentador. Mi necesidad de él era como una intensa oleada de calor continua.

—me preguntó con la voz ronca por el sueño.

Su mano se deslizó por mi mejilla y a lo largo de la curva de mi cuello, dejando un sendero de calor que me sacudió. Recorrió con el pulgar la cúspide de mi clavícula, y un rayo de placer se escurrió por la parte de atrás de mi espalda. Con ese mismo dedo, bajó por el canalillo y un nuevo rayo se disparó desde mi cerebro hasta mi centro. Luka me cogió por la nuca y se apropió de mi boca, y luego de todo mi cuerpo.

Me había duchado en casa de Nicole, y en ese momento iba a desayunar con Mila.

Sale a las cinco de su trabajo. De ahora en adelante, te ocuparás de ser su medio de transporte, a todas horas; la recogerás por las mañanas y estarás a su disposición para ir a donde le apetezca. Dile a Liam que a partir de hoy él se ocupará de mi agenda, te quiero a ti con ella.

¿Por algún motivo en especial?

Saludé a Sasha, quien me miró sin disimulo, advirtiendo que llevaba puesto el mismo atuendo de la mañana anterior; también reparó en mi cabello, que estaba húmedo.

Siempre te digo que lo hagas si algo no anda bien.

Sasha, a estas alturas deberías saber muy bien que Mila jamás es una interrupción para mí. Iré a cambiarme o se me hará tarde.

aunque, por mucho que me fastidiara, debía aceptar que él tenía la razón.

Las valkirias eran mujeres guerreras de la mitología nórdica, hijas de Odín o descendientes de reyes mortales. Lo de Brunilda era porque, según el mito, las valkirias estaban capitaneadas por ésta, que era la más fuerte y aguerrida de ellas.

Steve me conocía mejor que nadie y sabía todos mis secretos más ocultos.

Habían pasado unas horas desde que empezamos a revisar los requerimientos de nuestros clientes.

tuvimos que salir a pelear el precio tras las abultadas pérdidas que se acumularon por los malos datos de inventarios y creo que nos asustamos más de la cuenta. Por otra parte, desde el levantamiento de las sanciones contra Irán, nos tiene en jaque, pero tengo la certeza de que mañana podremos sacar un mejor cálculo de cómo cerrará la semana. Debemos mantener los máximos históricos a como dé lugar y estar atentos para contraofertar.

Están intentando recuperar cuanto antes su clientela, y su cuota de mercado.

—Me alejé el móvil del rostro y le dije a Darleen—: Cuando tengas el horario de la reunión, se la pasas a Cries.

—le corté rápidamente—. ¿Dónde has estado, si se puede saber? Porque en Nueva York no has cogido ese tono dorado.

El fin de semana me fui con Jack al Caribe.

—Cogí su mano y se la besé.

El fin de semana fue glorioso, pero Jack continúa en sus trece: quiere que aireemos nuestra relación.

Realmente es un santo y, por encima de todo, te adora, por eso aguanta.

debes pensar por una vez en ti, en tu felicidad, y, si amas a Jack, también en la suya.

Mi abuelo me desheredaría sin dudarlo, y mi padre nunca más volvería a dirigirme la palabra. Por otra parte, la imagen de mi hermano se vería afectada en el senado; no necesita un escándalo en estos momentos, en plena campaña, así que, como verás, no puedo sólo pensar en mí.

Son puras excusas, y lo peor de todo es que siempre tienes una nueva. Jack se cansará.

Antes, por teléfono, me has comentado que necesitas hablar conmigo. De verdad que te veo muy bien, ¿te has hecho algo? Te ves diferente.

Deja de adularme para cambiar de conversación.

estás saliendo con alguien. Me harás el hombre más feliz de la tierra. Porque tú predicas acerca de mi felicidad, pero. ¿qué hay de la tuya?

justo empezamos a conocernos. Pero creo que es un error en todos los sentidos de la palabra.

Al final voy a acabar pensando que debimos seguir juntos; al menos en ese tiempo nos sentíamos siempre acompañados.

—Steve dejó su tenedor sobre la mesa y sorbió de su copa de vino—. ¿Te has vuelto loca, Nic? ¿Cómo es eso de que te has liado con un Bandini? ¿Qué harás cuando se entere de quién eres? Porque estoy seguro de que no se lo has dicho, y no me estoy refiriendo a tu pasado, cosa que presumo que tampoco le has contado.

debo de estar enferma, porque, cuando lo veo, me pongo como un flan. Mis neuronas dejan de funcionar y sólo quiero estar entre sus brazos, y no hago otra cosa en todo el día más que pensar en él.

Por otra parte, no sé si la cosa va en serio, sólo sé lo que yo siento.

¿Cómo vas a alejarte sin haber hecho el intento? Puede que él no sea como el desgraciado del hermano.

Si no ha querido hacerse cargo antes, ¿crees que va a querer hacerlo ahora? Como si fuera a nacerle el amor de padre así porque sí.

Mi hermana se mató por su culpa cuando lo descubrió todo. Ni siquiera le había dicho su verdadero nombre.

Y te advierto de que no voy a tragarme el cuento de que lo conociste por casualidad.

Jamás podrían quebrar por un pocito que tú les hicieras cerrar. Entiendo tus motivos, sé que pretendes cobrarte la muerte de Serena, pero, aunque te quiero con el alma, a veces eres tan ilusa que no me lo puedo creer. Eso, sólo en tu cabecita podría ser posible. ¿Tienes idea de lo astronómicas que son sus cuentas bancarias? No, obviamente no la tienes, porque, si no, no te hubieras metido en el ojo del huracán a remover mierda.

Había terminado de percatarme de que no tenía posibilidad alguna con Luka, que lo había hecho todo mal y que debía alejarme antes de que me doliera más.

Mi concentración en el trabajo fue nula y, por mi culpa, perdimos un proceso de análisis y tuvimos que volver a empezar.

El Galibier me estaba esperando en la calle cuando salí. Aos permanecía de pie junto a la puerta trasera, y yo traté de divisar a Luka tras el cristal tintado.

—pregunté claramente desconcertada ante su inesperada aparición.

Además, en el maletero llevo algunas pertenencias personales del señor para dejarlas en su apartamento.

El chófer abrió la puerta, esperando imperturbable a que yo subiera, pero las piernas no me respondían.

Si es por eso, no hay problema; puedo llevarla a donde me indique, estoy a su disposición.

Sólo a mi casa.

Todos los empleados que salían de la química me miraban, el Galibier no era un modelo de automóvil que pasara desapercibido en aquella zona, así que decidí que era mejor no seguir dando que hablar.

Encontrará todas las funciones en la pantalla táctil.

Pensar en las implicaciones que significaban que Luka llevara objetos personales a mi casa hacía que tuviera retortijones de estómago, así que acepté la sugerencia del chófer y busqué mi

Se abrochó la chaqueta y caminó hacia mí; la intensidad de su mirada me estremeció, estaba realmente guapo y elegante y se movía de manera ágil y seductora. Sus ojos gris azulado eran siempre prometedores como una tormenta de verano en la que los nubarrones jamás pueden apagar el fuego del estío. Luka Bandini era fuego de los pies a la cabeza; era éxtasis y deseo, poder y lujuria, magnetismo y misterio. Sentí en el aire una fuerte expectación.

Luka me tendió su mano y, cuando salí del vehículo, me apresó contra su cuerpo para apropiarse de mi boca de manera furiosa y descarada, nublándome todos los sentidos.

Anoche creí entender que esto era lo que querías.

Luka me estaba dando lo que le había pedido y, aunque quería apartarlo de mi lado, él era demasiado tentador como para hacerlo sin intentar lo nuestro antes.

¿Subes?

—Luka me atrajo contra su pecho y acarició mis labios antes de volver a besarme de manera posesiva, robándome el aliento.

Su gesto no trasmitía en absoluto el desorden que experimentaba por dentro; su autocontrol me ponía frenética.

Nos miramos con intensidad, reprochándonos en silencio lo que cada uno había dicho. Brock se había quitado el casco, lo tenía colgando de un brazo mientras se acomodaba el pelo con ambas manos, recogiéndolo en un nudo, y nos miraba aguardando, desafiante. Luka dio un golpecito en el techo del Galibier y Aos descendió.

Luego se apartó, dejándome tambaleante, y se metió en el otro Bugatti para, acto seguido, alejarse.

se había ido cabreado. Aunque intentó no demostrarlo, sabía que mis palabras lo habían herido. Sin embargo, lo que había expresado no estaba tan alejado de la realidad: Luka Bandini no me había explicado nada; se suponía que estaba investigando, pero nada me comentaba al respecto.

Sube tú por delante para dejar las cosas.

MacGregor no lo perdió de vista mientras sacaba dos bolsas del maletero—, alguien está mudándose, por lo visto.

¿Cree que estará bien?

¿Cuánto te ofreció por no joder más su imagen?

¡Dios, ¿cómo podía decirme algo así?

Me conoces lo suficiente como para saber que él no puede comprarme. Simplemente ha pasado, y ahora nos estamos conociendo. Es un hombre sincero. no es como nosotros creíamos, y me siento muy bien cuando estoy con él.

Nicole, he hecho un trabajo y me han pagado muy bien; es obvio que no puedo competir con Bandini, pero podemos vivir holgadamente, podemos darnos varios caprichos, viajar, no sé. lo que tú quieras que hagamos.

Además, no me estás escuchando.

A pesar de que Aos no era tan intimidante como el

Te lo agradezco de verdad, pero no quiero que esto termine de esta forma.

¿Qué tienes en la cabeza? Estás en libertad condicional, un escándalo no es lo que necesitas.

—No fue una pregunta, estaba contestándose a sí mismo—. ¿Qué hay de tus principios, de tus ideales de una Tierra sana donde todos podamos vivir en igualdad de condiciones, disfrutando de la vida y la naturaleza?

Tú eres la que te has enredado con Bandini.

El corazón a veces es menos inteligente de lo que creemos. Brock, por ahora no tengo de qué arrepentirme, pero, si finalmente debo hacerlo, no tendré problema en aceptar que me he equivocado.

he sido tu amigo cuando no quería serlo. Sabes perfectamente lo que siento, Nic; acabas de romperme el corazón.

lo intentamos y no funcionó.

Dejaré de ir a Healthy life Debo pensar.

Sus palabras me habían herido de una forma que él no podía siquiera imaginar, removiendo en mí los achaques del pasado. Frustrarme no era una tarea que me causara mayor esfuerzo; recuperarme de mi baja autoestima me había resultado muy difícil y aún solía flaquear ante cosas insignificantes como ésa.

Con el mercado tan inestable como se encontraba, no se podía desatender ningún flanco.

Subí lentamente a la cama y me acurruqué a su lado; la olí, embriagándome de ella. Adormilada, abrió los ojos y me sonrió, enrollando inmediatamente su brazo a mi cuello y pegándose a mí.

Duerme, cariño; duerme, mi niña hermosa, que papi ya está contigo.

Luego fui a por un trago y, mientras bebía, caminé descalzo hasta mi despacho, accedí a la caja de seguridad, guardé algunos papeles y salí de allí.

Por lo general, montarme en él y conducirlo me tranquilizaba cuando no encontraba mi rumbo; el poder del automóvil hacía que mis decibelios se estabilizaran en yuxtaposición con la energía de su motor. Pero ese día nada parecía conseguirlo. La cena había sido positiva; mi padre siempre decía que los negocios con el estómago lleno son los que mejor salen. Nuestros clientes estaban conformes con nuestros servicios y no parecía que tuvieran intención de cambiarnos. Pero lo que Darleen había puesto en mi mano me hacía sentir que caminaba por un terreno pantanoso.

Si te necesitara, no habría elegido conducir yo mismo.

Los protocolos han cambiado, lo hablamos en el Bandini Heart y creí que todo había quedado claro.

Necesitamos trazar nuevas tácticas para protegerlo. Cuelgue y concéntrese en el camino, no querrá protagonizar un accidente.

Hazme el favor y al menos deja de tratarme de usted. —Oí su risa contenida.

¿Traes todo lo necesario?

Me cago en todo, casi me muero del susto.

Llevaba una gorra de lana en la cabeza, un chándal y una camiseta de pico de color negro que se ajustaba a sus bíceps. Se veía muy sexy, informal como jamás lo había visto y más joven aún. Estaba realmente apetecible y sombrío, atractivo hasta la locura por la forma en que su cuerpo macizo se delimitaba bajo la ropa. Busqué la luz de la mesilla y lo admiré aún adormilada, y advertí el brillo lascivo de su mirada, que me indicó exactamente lo que tenía en mente. Tragué saliva y lo miré con la misma lujuria.

El brillo de su anillo de sello, que siempre llevaba en su dedo meñique, me hizo suspirar. Estiré la mano y acaricié la suya, comprendiendo que no había parte de su cuerpo que no me hiciera salivar, ¿es que se podía ser tan perfecto y no ser multado por eso? Sus ojos grises recorriendo mi cuerpo me aceleraron el corazón, y me volvió a sorprender el poder que su mirada tenía sobre mí. Admiré su barbilla partida, un rasgo que me parecía endemoniadamente masculino, pero nada comparado con sus perfectos labios, que se curvaban en una sensual sonrisa, haciendo que mi sexo palpitara. De inmediato, se movió sobre mí, clavando su erección en mi pelvis. Sostuvo mis manos por encima de mi cabeza y, mordiendo mis pezones por encima de la camiseta, refregó su entrepierna en la mía. Alargó una mano y se quitó el gorro, luego asió mi mano y la llevó a su gruesa polla, para que sintiera sobre el chándal lo empalmado que estaba. Su verga encajaba rebosante en mi palma.

Se movió como si me estuviera follando, deslizando su verga por mi mano, y gimió.

Metí mi mano libre bajo su camiseta y acaricié su piel; estaba caliente. Luka ardía y yo también. Sus labios, firmes y suaves, devoraban los míos, y su lengua frotó la mía con impaciencia mientras su polla continuaba follando mi mano.

Sentí mis labios doloridos por la voracidad de sus besos y jadeé invadida por una placidez efervescente que emanaba de mis entrañas. De pronto sentí cómo los chorros de su semen caliente y espeso bañaban mi mano, y yo también me corrí sin que me hubiera penetrado, por su propia excitación y sus besos.

Luka estaba acostado en mi cama y yo descansaba mi cabeza sobre su pecho, jugando con su vello.

A los hombres con los que había intimado jamás les había permitido llevar el control, pero con él todo era diferente. Me apartó el pelo que estaba pegado a mi frente y me dijo:

—Necesitaba disculparme, eso me había tenido mal toda la tarde—. Sé que estás investigando el asunto, pero no me cuentas nada; desde que te entregué todos los informes, ya han pasado algunas semanas y te has llamado a silencio.

—Me acarició los labios con el pulgar—. Me encanta dejarte los labios así, rojos.

no creo que seas una espía empresarial, sólo quise demostrarte que mis palabras podían dañarte tanto como las tuyas a mí. A veces no es decir todo lo que pensamos, sino pensar todo lo que decimos.

Es lo mismo que si me pidieras que despidiese a Darleen, no lo haría; ella es una pieza muy valiosa en mi equipo de trabajo, y te tiene que bastar con mi palabra de que no me la follaré más.

Intenté buscar en su rostro algo que me indicara de lo que se trataba, pero él no develaba nada. De todas formas, me tranquilicé; no estaría ahí, tan placido, de saber algo.

Tú y yo estamos juntos, han salido fotos de nosotros en Internet y, Nicole —me tomó por el mentón—, por transferencia tú eres un blanco expuesto porque estás conmigo. Sé que no eres una espía empresarial, pero los tengo; en el mundo en el que me muevo hay mucha competencia y también mucha gente que me asedia. Necesito que Aos te lleve a todas partes, que elabores tu agenda diaria y se la pases. Como ya te habrás dado cuenta, no es sólo mi chófer, también es un guardaespaldas, y está entrenado para resolver cualquier situación que se presente.

No necesito un escolta.

Luka me siguió y se metió conmigo bajo el chorro de agua, donde continuó intentando convencerme. Empecé a lavarme con rapidez, cuidando de no mojarme el pelo.

Aos es muy discreto y no te molestará; además, no estará en todo momento contigo, solamente te llevará a donde necesites ir y.

Ahora que caigo. ¿cómo lo has hecho desde la primera vez que viniste al apartamento? Aunque ese día tocaste a mi puerta, y hoy no.

La de entrada se la pedí a Maverick; lo engatusé para que me prestara uno de los pisos desocupados. Cuando pasó lo del bote de pintura, necesitaba vigilarte y saber que no eras una chiflada peligrosa; simplemente le dije que necesitaba el piso para venir con alguien, alegando que no quería ir a un hotel ni a mi antiguo apartamento. Fue antes de que intimáramos; luego no me hizo falta comprobar nada, tú eres transparente.

—Abrí los ojos de forma desorbitada; no me podía creer lo que estaba oyendo. ¿Acaso Luka era un tipo a lo James Bond? Cuando te dije que lo quería todo de ti, no me refería a que irrumpieras de esta manera descabellada y premeditada en mi vida, invadiendo mi intimidad; lo más lógico hubiera sido que me las pidieras.

Como también se te olvidó decirme que traerías algunas cosas tuyas a mi casa, y simplemente las empaquetaste y me las enviaste.

quería tener cosas para cambiarme cuando me quedase a dormir, para no tener que salir, como ayer, con la ropa del día anterior. No pensé que te sentirías tan invadida. Y con respecto a la llave, quería tener una copia porque necesitaba estar tranquilo, saber que si algo te pasara yo podría auxiliarte, pero no me pareció el momento de pedírtelas, no aún. No iba a usarlas.

Estaba que me llevaban los demonios; Luka no podía hacer lo que quisiera, ni tomar decisiones de ese tipo por mí. Lo miré horrorizada, no podía manejar mi vida de la forma en que lo estaba planteando. Salió detrás de mí, chorreando agua; me di la vuelta y lo fulminé con la mirada.

Mierda, las mujeres hacían un escándalo por todo; yo llevaba una vida tranquila sin ellas, y en ese instante estaba enrollándome con Nicole, teniendo que dar explicaciones cuando jamás las había tenido que dar a ninguna mujer, sólo a mi madre. y esa época había quedado demasiado atrás en mi vida. ¿En qué estaba pensando cuando accedí a lo que ella deseaba? Me había dicho que quería una relación formal, pero no quería comprometerse. ¿Cómo cojones, entonces, pretendía que lo hiciéramos? Ésa era mi vida, y ella tenía que entender que debía adaptarse a mi rutina; aunque quisiera, no podía adaptarme a la suya, pues yo era un Bandini, un hombre de negocios con competidores despiadados.

Nicole, tengo muchos problemas en la empresa: no es sólo la investigación del Debo resguardar las acciones de los inversores. no es tan fácil como parece, es un mercado con mucha competencia. Joder —hundí los dedos en mi pelo, mesándolo—, de pronto necesité verte, sentir tu compañía; tenía las llaves conmigo y sabía que estarías durmiendo. Me conformaba con verte dormir, hacía un largo rato que te observaba mientras dormías y tu serenidad me había centrado, pero te despertaste y.

No puedes hacer una copia de mi llave sin mi autorización, Bandini, ¿qué parte es la que no entiendes?

De pronto protegerla a ella y a Mila era todo lo que ansiaba; ellas se habían convertido en mi responsabilidad, y para poder concentrarme en el trabajo tenía que saber que estaban a salvo, aun cuando yo no estaba con ellas; incluso había reforzado la seguridad de mi madre y la de mis hermanos.

Estiró un brazo y abrió la mano, con la palma hacia arriba.

Cogí mi llavero, separé las llaves de su apartamento y las arrojé sobre la cama. Nos retamos sosteniéndonos la mirada y luego ella se apartó. ¡Maldición, estaba hermosa toda enfurruñada con ese kimono de seda color coral que apenas le tapaba los muslos! Saber que debajo no llevaba nada me estaba poniendo frenético. Dios, quería volver a marcarla con mi semen, mi polla nuevamente la reclamaba; sin embargo, hice uso de mi autocontrol y me fui.

El rastreador en su teléfono, y también en el collar del perro, su billetera y la muñequera que usa para correr. Mañana, en su horario de trabajo, colocaremos la cámara en la entrada. El rastreador del teléfono se recarga con la batería de éste, pero los otros habrá que reemplazarlos pasados algunos días.

El contrato por los terrenos en Canonsburg finalmente existía y tenía estampada mi firma. ¡Joder, tremenda sorpresa me había llevado! Nosotros habíamos buscado y no habíamos podido dar con él, pero mi gerente de contratos lo había hallado por casualidad allí donde se archivaban los que estaban rescindidos. Por supuesto que yo no había firmado nada; demostrar que esa firma era una falsificación sería la solución, pero quería ir más allá de eso.

En el fondo rogaba por que mi presentimiento no fuera cierto, ya que sería una gran decepción para mi madre enterarse de que él mismo nos estaba robando; por eso, para descartar mi mala espina, empezaríamos buscando mugre bajo su alfombra.

Todo parecía legal, pero yo sabía que no lo era.

Después de que Luka se fuera, no había pegado un ojo en toda la puñetera noche.

Controlador exasperante, era más que evidente que su entrada a hurtadillas no había sido tan casual como me había querido hacer creer.

D. También es una advertencia para el vikingo; si se vuelve a acercar a ti, lo que le pasó a tu vibrador será lo mismo que le pasará a él.

Me exasperaba saber que podía mentirme tan descaradamente sin inmutarse un pelo.

Bien, al parecer Luka había entendido mi mensaje. Mi móvil vibró en aquel instante, y vi que era un WhatsApp suyo. Coño, no quería leerlo, pero tampoco podía ignorarlo como si fuera una adolescente inmadura.

Hoy es la jornada de puertas abiertas de Mila, necesito saber si vendrás. La tengo al lado, preguntándomelo, e insiste en que te llame, pero, como seguramente sigues cabreada, no he querido hacerlo, así que, si lo prefieres, puedo buscar una excusa y disculparte.

No deseo hablar contigo.

Hoy es mi clase de ballet; me prometiste que vendrías, pero mi papá dice que no sabe si podrás.

Papi, sí, vendrá, me ha dicho que sí —le contó atropelladamente y muy feliz.

Te mando un beso. Adiós.

Joder, no tendría tiempo de volver a cambiarme; me miré las fachas y lo cierto era que no iba vestida para irme directamente del trabajo a la academia; estaba segura de que todas las madres que llevaban a sus hijas a ese centro de baile eran unas presuntuosas adineradas que vestían de diseñador, así que regresé a mi apartamento y busqué ropa para llevarme y cambiarme antes de salir del trabajo.

Me miré en el espejo, sintiéndome atractiva y confiada.

aparecía con la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado, el gesto muy concentrado y la mandíbula apretada, realzando el hoyuelo de su mentón; llevaba una barba de pocos días y un mechón de pelo le caía en la frente. Me detuve más de la cuenta en observar el lunar que tenía en el labio. Me volvía loca.

Acto seguido llegó un texto por WhatsApp:

Nicole, estoy en una reunión que ha surgido en el último momento y creo que llegaré sobre la hora a la exhibición. Para colmo, Sasha hoy empieza un curso y no quiero arruinarle el primer día retrasándola. Puedo enviar a Mila con Aos, pero hay que ayudarla a cambiarse, ponerle las medias. y no veo a él haciéndolo, no creo que tenga mucha idea de eso; le ha puesto el abrigo algunas veces, pero esto. ¿Sería un gran atrevimiento pedirte que vayas con Aos a buscarla y la lleves tú? Si no puedes, ya veré cómo me arreglo.

¿La Caniche está en la reunión?

Sólo tenía que decir sí o no. Bastardo arrogante, podía imaginarlo riéndose triunfador.

¿La Caniche? ¿De qué hablas?

No me hagas caso. Yo me encargo, atiende tus asuntos y apresúrate para llegar a tiempo. Espero que el retraso no tenga que ver con la Caniche.

¡Joder!

¿Te refieres a esta Caniche?

Maldita sea, encima se burlaba de mí.

No, estamos solos.

Muy gracioso.

Gracias por ir a buscar a Mila. Sube a mi apartamento y ella te dirá lo que tiene que ponerse.

Ok, nos vemos; despreocúpate, nosotras nos arreglaremos.

Te debo una.

Aos ya estaba esperándome. Al final, Luka se había salido con la suya, pero sería sólo por ese día, luego yo seguiría moviéndome por mis propios medios.

Manhattan siempre era un caos a la hora que uno se dispusiera a atravesarla. Llegamos a la torre Walker, en el barrio del Chelsea. La torre de No me extrañaba que Luka la hubiese elegido como vivienda; el hogar de un hombre podía ser su castillo, pero un magnate del petróleo necesitaba una fortaleza y esa construcción se veía poderosa e imponente.

Lo miré extrañada, y entonces se explicó—: Son las llaves del apartamento del señor Bandini; ésta es para el ascensor, con ella subirá directamente. Anúnciese en la recepción y diga que va al ático 5; le pedirán su nombre, pero el señor ya la autorizó a entrar.

Ensimismada en mi tarea, casi había olvidado mi enojo de la noche anterior, aunque no del todo.

La cabeza me daba vueltas; noté una sensación de emoción abismal en el pecho. Salvo Steve, ningún otro hombre antes me había hecho sentir importante en su vida, pero con él todo había sido diferente, al igual que con Brock. Ése era un caso especial, pero para nada era de esa forma tan intensa.

Una puerta chapada de doble hoja con letras en dorado indicaba que ése era el ático que buscaba. Todo había sucedido tan rápido hasta ese momento que no había prestado atención al llavero; estaba formado por tres aros, y en el central tenía las iniciales de Cartier. Le di la vuelta y encontré grabadas en el centro dos letras entrelazadas: NB. Mis iniciales. Fruncí el ceño y de inmediato pensé que no podía ser cierto; traté de descifrar con qué más coincidían esas letras y me dije a mí misma que, seguramente, la ene debía de pertenecer a otro nombre de Luka que yo desconocía, pero entonces me percaté del texto que estaba tallado en el anillo exterior de color oro, y me sentí tambalear.

L. B.

Un recibidor en tonos neutros me dio la bienvenida. Caminé vacilante sobre el suelo espigado de roble francés, esquivando la mesa central que sostenía un jarrón con flores; sin detenerme demasiado, admiré los cuadros que decoraban el lugar y luego reparé en las dos direcciones que podía tomar: un pasillo que a simple vista desembocaba en otro, y otra abertura que, al parecer, era la indicada.

Entré en una sala que tenía los mismos tonos del recibidor, pero con detalles en negro que cortaban el beige y el blanco. Miré hacia los techos abovedados, estudiando el espacio con prontitud; todo era de un gusto exquisito y sobrio, nada recargado. Lo primero que admiré fue la vista de del Giré la cabeza, capturada por la vocecita de Mila, quien jugaba en el sofá con sus muñecas. Me hizo mucha gracia ver cómo claramente las estaba regañando.

Nos encontraremos allí con él. Sasha, tú puedes irte; Luka me dijo que tenías que salir, y no queremos que se te haga tarde.

—Le ofrecí mi mejor sonrisa, intentando suavizar su tono, que no parecía muy amigable; estaba casi segura de que a Sasha le molestaba que yo estuviese allí—. Mila —estiré mi brazo y le tendí la mano para coger la de la niña—, tu papá me ha dicho que tú me indicarás la ropa que debes ponerte. ¿Vamos?

Descuida, no hay problema, puedo apañarme con Mila sola.

No quería discutir, pero ella no iba a disponer más que su padre, y su padre había dispuesto que yo me hiciera cargo de eso.

No pretendo hacer tu trabajo, es sólo por hoy.

Luka me ha dado las llaves. —No quería perder los estribos, pero esa mujer estaba a puntito de lograrlo.

Aguarda.

—Su tono era cortante y apresurado, así que no me había equivocado, lo había cogido en mal momento.

—Activé el artefacto y continué hablando—. Sasha no me cree cuando le digo que tengo tu autorización para llevarme a Mila.

¿Está ahí contigo?

Estoy en una reunión muy importante y me haces parar por esta payasada. ¿Cómo crees que han dejado subir a Nicole, si no es con mi autorización? Además, ¿quién crees que le ha dado las llaves?

Había intentado ser amable con ella, pero la niñera estaba empeñada en levantar una pared entre ambas, y además también me había rebotado por el tirón que le había pegado a Mila.

Nicole puede ir a buscar a Mila cuando le plazca, ¿está claro?

Perdí la vista en el paisaje que me ofrecía el amplio ventanal y me dispuse a disfrutar de su voz de barítono. Demonios, con ese

¿No sé qué le pasa a esta mujer?

Sigue creyendo que eres el rey Midas y juega un rato más con tu oro negro, pero apresúrate para poder llegar a tiempo a la clase.

¿Se te ha pasado el cabreo conmigo?

Ve a mover los peones, tigre, o te harán jaque mate.

Todas las madres me miraban como si fuera un bicho raro y sin disimular que me veían como a una extraña, pero yo me centré en Mila, determinada a ignorar a todo el mundo. El moño en su pelo no me había quedado del todo bien e intenté enderezarlo, pero no parecía tener arreglo, así que decidí dejarlo como estaba, sólo me cercioré de que no fuera a soltarse. Le calcé las zapatillas de baile y le puse el tutú que debía usar ese día, por ser una clase especial. Parecía una princesa; Mila realmente era una niña muy hermosa.

—preguntó coqueta, girándose para que la viera.

Mi abuela y mis tíos también hablan árabe como mi papá; yo estoy aprendiendo, también el italiano. mi

¡Oh, Dios!

Sabía muy bien que era una de las que babeaban por Luka, ya que había recordado el nombre que Mila había mencionado en Pinkberry—. Me llamo Nicole, encantada —me presenté tendiéndole la mano.

—Ella rompió el hielo y se acercó a darme un beso en la mejilla—. Ruth, ven para que te presente a Nicole —llamó a otra de las madres—, es una amiga del papá de Mila.

Joder, tal vez tendría que haberme preguntado antes qué iba a decirles a esas arpías, pero. no me iba a enojar por eso; no sonaba muy agradable que creyeran que sólo era un buen revolcón.

Han colocado nombres en los asientos y los han ordenado por orden alfabético.

Adiós.

No era sano para la cordura de nadie pensar en lo que su físico le hacía a esa prenda; su estructura ósea era como un imán, y entendía un poco lo apabulladas que esas mujeres se sentían con su presencia. Aspiré disimuladamente para oler su perfume, y miré nuestras manos enlazadas.

Se lo veía tenso.

—Acaricié su ceño fruncido.

—Me besó la mano y me miró a los ojos—. Nos está costando mantener el precio del barril, nuestra competencia está peleando duro y contraoferta como si supiera el monto que hemos ofrecido; estamos perdiendo clientes, pero no quiero agobiarte con esto, gracias por haber venido.

Aún debo disculparme por lo de anoche.

¿Sabes?

Su boca estaba a escasos centímetros de la mía y la tentación era demasiada; me sentía pletórico por estar los tres juntos, así que, incluso sabiendo que estaba forzando demasiado la situación, y que además seguía incurriendo en decisiones que no me correspondía tomar a mí solo, no me aguanté y le planté un beso en la boca frente a mi hija.

me gusta Nicole para que sea mi novia.

—le preguntó mi hija entre susurros.

Jamás imaginé que me lo preguntarías delante de tu hija y rodeada de toda esta gente, no tienes remedio.

Ahora, ¿qué me dices? Estamos esperando una respuesta.

está bien, acepto.

Nicole tenía razón, no era el mejor lugar para proponérselo. Así que tuve que conformarme con unos cuantos besos castos y rápidos.

—Mila estaba muy entusiasmada.

Espero que a Sasha no le moleste que aparezcas conmigo sin avisar.

Vamos a mi apartamento, Aos.

También me saqué los tacones; hubiera sido fantástico tener mi chándal holgado y cambiarme a esas fachas, deseaba hacerlo.

Iré a dejar la tableta y mi Mac en el despacho.

Luka era muy exquisito, y siempre exhibía el último grito de la moda. De hecho, la sala era un espacio decorado con muy buen gusto, pero el estilo del espacio difería del resto de la casa. Una alfombra que sin duda había conocido mejor esplendor, un escritorio antiguo de madera que se veía bastante desvencijado y un sillón de color azul que no combinaba absolutamente con nada; frente a éste, una gran estantería con libros y una pantalla de LED. Advertí que me miraba más bien divertido por mi desconcierto. Su ordenador, en cambio, era tecnología de punta. Al ver que yo no preguntaba nada, me dijo:

—Besó mi nariz—. Son muebles que he rescatado del desván de mi madre, y todos han pertenecido a mi padre; son los que usaba cuando fundó la empresa. Sé perfectamente que no combinan con nada, pero el valor sentimental que tienen para mí hace que se vean perfectos. Creo que en algún momento cederé a mi sentimentalismo y los reemplazaré, sólo por el hecho de poder guardarlos antes de que se acaben de estropear.

—Besé con fuerza su boca y me aparté.

Y, además, embobado, porque en todas miras a tu hija obnubilado. —Él se rio, asintiendo—. Me encanta ésta. —Acaricié su rostro y también el de Mila en la imagen; Luka aparecía, a media luz, sosteniendo a su hija mientras ésta dormía en sus brazos—. ¡Oh, Dios, estáis tan tiernos los dos!

Me besó en la cabeza y respiré profundamente, descansando contra su hercúleo pecho. Era demasiado bueno estar así con él, Luka me hacía sentir protegida como nunca me había sentido. Aunque renegaba de sus decisiones arbitrarias, debía reconocer que realmente era hermoso saber que alguien se preocupaba por mí de la forma en que él lo hacía; de pronto, tuve demasiado temor de perderlo. Lo abracé con fuerza, queriendo que el instante no terminara. Me apartó de su pecho y, tirando levemente de mi pelo hacia abajo, levantó mi cabeza y me besó.

Papi, ¿Sasha también puede festejarlo con nosotros? —preguntó eufórica, y por la palidez en su rostro, era obvio que la noticia no le había caído nada bien a la niñera.

Cualquier persona con buenos modales nos hubiera felicitado, pero ella lo pasó por alto; ipso facto, pidió permiso para irse a su habitación.

Sabía reconocer perfectamente una excusa mal dada. De todas maneras, me sentí aliviada; no me gustaba ser odiosa de esa forma, pero era obvio que ella no me tragaba, y su actitud empezaba a sentarme realmente muy mal.

Él se había quitado los zapatos y andaba descalzo por la casa; con las mangas de la camisa arremangadas y los faldones por fuera, se veía muy hogareño y cómodo, pero también sexy y, sobre todo, muy deseable.

Yo estaba babeando por él, apoyada en la jamba de la puerta.

¿Te puedes encargar de recibirla?

Luka y yo recostados, y Mila usándolo a él de colchón, mientras yo leía un libro de cuentos que ella había elegido. La cría no tardó en dormirse y Luka alzó su puño al aire.

Amo a mi hija, pero hay veces que me agota, y ahora quiero estar a solas contigo, es nuestro tiempo —me susurró—. No es culpa mía que te desee tanto.

No me gustaba la idea de estropear el día que habíamos pasado, pero necesitábamos hablar; no tenía intención de dejar pasar el tema, así que fui a por mi bolso y hurgué en él en busca de las llaves que Luka me había hecho entregar. Cuando regresó, sirvió más vino en nuestras copas y me invitó a seguirlo.

Tan pronto como entramos, noté que la bañera estaba llenándose. El maldito era rápido creando momentos, y al parecer, cuando había ido a acostar a Mila, había aprovechado para abrir el grifo.

Mi puño permanecía cerrado en torno a las llaves.

—Siempre me sorprendía lo observador que era. Levanté la mano y se las enseñé.

¿A qué se refería con «hacer el amor»? ¿Acaso había otra forma de practicar sexo que yo desconocía?

No he pretendido hacerte sentir mal, sino todo lo contrario: quería que supieras que no sé cómo ni cuándo, pero que te has convertido en alguien importante en mi vida; quería que supieras que yo también lo quiero todo de ti. Jamás imaginé que hoy estaría diciéndote esto; siempre opiné que una relación formal sólo complicaba las cosas, pero, bueno, aquí estamos. eres mi novia, hoy te lo he pedido, y darte las llaves significa exactamente lo que te hice grabar en el llavero, quiero darte la bienvenida a mi mundo, un mundo que no es nada fácil y que, además, viene con un extra que espero estés dispuesta a aceptar, porque, como te dije cuando nos conocimos, Mila es mi prioridad y lo seguirá siendo siempre.

—Cogió mi mano y la puso contra su pecho—. Creo que jamás imaginé que decirte esto podía hacer que el corazón me latiera tan aprisa. No lo planeé como un golpe bajo por lo que sucedió ayer, simplemente surgió lo de la clase de Mila y me pareció oportuno demostrarte que confío en ti.

un llavero no se graba en horas.

Te dije que soy un romperreglas, y un hombre de muchos recursos, recursos que se simplifican cuando llamas joyero que durante años elaboró las joyas que mi padre le regaló a mi madre.

—Sabía que estaba hablando de mi consolador, pero no iba a darle el gusto de regodearse en mi cara por su fechoría—. ¿Hay algo que sea complicado para ti?

Bueno, en la cama, no tanto. ahí realmente me gusta todo lo contrario.

Me corrí con sus caricias, con sus besos, sin penetrarla, y luego por segunda vez, al enterrarme en ella con tanta delicadeza como pude. La agasajé de todas las formas que se me ocurrieron, lento y pausado, pero siempre muy profundo en su interior, tomándome todo el tiempo del mundo para que el momento pareciera interminable. Logré que ella también consiguiera varios orgasmos; verla arrobada entre mis brazos, y clavada en mí, sin poder dejar de moverse, era una imagen que jamás me saciaría. Su boca entreabierta, sus gemidos constantes, la piel sonrosada y ardiendo por mí. era un homenaje que la vida me daba. Adoraba cuando gritaba mi nombre, cuando sus uñas se clavaban en mi carne y sus piernas se enredaban con fuerza a mi alrededor. El momento en que su sexo me estrujaba la polla era una sensación que jamás imaginé disfrutar como lo hacía con ella.

Un giorno li faranno a te e non ti piacerà.

Simplemente te convertirás en un puto ser que sólo vivirá con una erección constante cada vez que pienses en ella; tus bolas te dolerán, hijo, y no hallarás alivio.

Nicole permanecía apoyada contra mi pecho; estábamos relajados y sentí una vez más que realmente existía esa conexión que había presentido al conocerla.

—Se estremeció entre mis brazos y la abracé con ímpetu para darle seguridad—. Al principio estábamos seguros de que eran

En ellos consta mi firma, pero desde luego que nunca firmé nada.

—me preguntó esperanzada.

Quiero saber quién me traicionó. Alguien está cobrando lo que supuestamente tiene que estar cobrando la compañía; no me interesa el dinero, pero no voy a cerrarla, por ahora. Escúchame, quiero encontrar al ladrón. Me encargaré de todo.

¿Les regalarás una vida?

¡Qué casualidad que fuera ella! ¿Qué tal si es la traidora?

Además, su hijo trabaja para mí, es un experto en tácticas militares.

Por otro lado, si bien en la empresa hay medidas contra el espionaje empresarial, es evidente que quien hizo esto las conoce al dedillo, así que ahora ellos se harán cargo de eso.

De todas maneras, y para que te quedes tranquila, hasta mi sombra está siendo investigada.

Si tú tuvieras que aguantar que Brock trabajase conmigo, me gustaría ver si te parecería exagerado.

Es mucho más grave.

Si quieres juguetes sexuales, te compraré otros que podamos usar juntos. Ahora salgamos del agua, estás temblando.

lo mismo que en su seguridad; yo sabía perfectamente cómo protegerla de mis enemigos.

La abracé, apretándola contra mi pecho; no sabía si temblaba porque tenía frío o por los nervios.

Si hacemos pública nuestra relación, cosa que deseo, por propiedad transitiva tú te convertirás en mi punto débil para quien quiera hacerme daño. Tú y Mila sois ahora mi responsabilidad, y también he reforzado la seguridad de toda mi familia.

Soy una adulta, tengo problemas de inseguridad y esto no me ayuda.

Soy un maldito empresario del petróleo al que mucha gente quiere joder y, si queremos que nuestra relación funcione, necesito que permitas que Aos pueda cuidarte; necesito estar tranquilo, saber que tú estás bien, para que mi mente pueda centrarse en el trabajo.

Prometo ofrecerte la seguridad que necesites, sin permitir que caigas de nuevo en tus inseguridades y miedos. No se trata de ti, cariño, se trata de mí. Recuerda, tú no eres el problema.

Si quieres que Aos te lleve a tu casa para que puedas cambiarte, debes hacerlo ahora, o tendrás que ir al trabajo con la ropa de ayer.

Debimos dormir anoche y no follar como conejos hasta el amanecer.

¿Es que nunca te cansas?

Luka. más.

Suena vergonzoso cómo lo dices.

Confía en mí.

Te has levantado temprano.

nunca antes te has fijado en la hora a la que me levanto.

¿Qué te pasa?

Ella habló en tono muy amigable —. Voy a preparar café; si no es molestia, ¿podrías indicarme dónde están las cosas, Sasha?

—preguntó Sasha queriendo hacerse cargo.

¿Quiere algo más, señorita Nicole? ¿Tostadas, cruasanes, panqueques?

Tras despedirla, entré en la cocina y vi que Sasha estaba preparando el desayuno habitual para cuando mi hija se despertase. Pensé en irme directamente a cambiarme, pero no estaba dispuesto a dejarle pasar una más.

—Cogí de la muñeca a Sasha y la obligué a sentarse frente a mí—. ¿Qué te pasa con Nicole? ¿Por qué no te cae bien? No es que necesite tu aprobación, no te confundas, es sólo que hace mucho tiempo que trabajas para mí y la verdad es que no quiero que el mundo de Mila se altere. Me encantaría que Nicole encajara perfectamente en nuestras vidas, y también poder seguir contando con tu ayuda.

Tú eres dueño de vivir tu vida como mejor te guste, pero no creo que hayas hecho bien en traerla tan pronto aquí. Mila está muy ilusionada y a esta chica no la conoces bien. ¿Qué ocurrirá si ella no puede con tu vida y la niña se decepciona?

No vuelvas a hacerlo o tendré que pedirte que te vayas.

—Se cubrió la cara—. ¡Qué vergüenza! Luka, por favor, olvídalo; te prometo que ha sido una estupidez. Tú eres mi jefe y no sé en qué estaba pensando.

Sasha se sentía atraída por mí.

Mila estaba acostumbrada a ella, separarlas era un acto inhumano; mi hija no podía sufrir otra perdida en su vida. Por tanto, necesitaba controlar la situación antes de que se saliera por completo de control.

Terminaba en mi tableta algunos asuntos pendientes que había dejado de lado para ir a buscarla.

Ella no podía verme desde fuera, la tonalidad de los vidrios lo impedía.

Cuando ella hizo el amago para entrar en el coche y se encontró conmigo, sus ojos se iluminaron; me encantaba ver que producía esas sensaciones en ella.

Cuando vi el Galibier jamás imaginé que me esperaba esta sorpresa dentro.

¿Te has cansado de observar en tu sótano el oro negro obtenido?

Ven aquí. —Le mordí el labio inferior.

Si lo vuelves a hacer, te follaré aquí mismo, con Aos ahí fuera; total, él no entrará hasta que yo se lo indique.

Aunque el castigo no suena tan mal, en realidad no lo he dicho por eso, sino por el poder que tenía Midas de convertir en oro todo lo que tocaba. Dicen que el petróleo es oro negro después de todo, ¿no?

¡Dios sabe que no, tigre! —me dijo mientras acariciaba mi bragueta—. ¿Cómo resistirse a este castigo, grandullón?

—preguntó Nicole, intrigada.

ya te enterarás.

—Me planté en la calle exigiendo una respuesta y rehusando caminar.

¡Dios, me sabía esa película de memoria! Había perdido la cuenta de cuántas veces la había visto.

¿Había quedado todo atrás? No podía evitar hacerme la pregunta.

Detroit estaba a miles de kilómetros, y en todos esos años nadie me había reconocido, así que. ¿por qué pensar que en ese momento podía ser posible?

—Se había detenido tan pronto como cruzamos la puerta; la gente nos esquivaba porque estábamos en medio de la entrada—. Sólo quiero regalarte un vestido que sea nuevo, uno que nunca hayas usado con nadie. No dudo de tu buen gusto; si lo hiciera, no te habría traído conmigo, hubiera elegido yo sin darte la posibilidad de opinar. Pero, si te sientes más cómoda poniéndote algo tuyo, por mí no hay problema. Si decidieras ir en bragas, sin duda que también serías la mujer más hermosa. Simplemente quería que te sintieras a gusto y atractiva. En estos eventos todas las mujeres son muy competitivas; bueno, tal vez tú no, y no me molesta. Al menos, ¿te entusiasma la idea de acompañarme? Para mí sería un honor entrar contigo de mi brazo.

Me aparté para mirarlo a los ojos.

—Me besó la mano y empezamos a andar.

Creo que después de todo no es tan divertido como había imaginado. Ahora entiendo por qué mi padre jamás acompañaba a mi madre.

Recogí mi pelo emulando un peinado alto y me giré para él—. ¿Te gusta?

me estás pidiendo mi opinión y espero que la aceptes, porque te veo muy entusiasmada con este modelo, pero.

Es perfecto.

—Metió un dedo en el escote y tocó el costado de uno de mis pechos.

Fantasearán toda lo noche con ello. Cariño, ¿qué tal el rojo que te has probado antes? Ése también te ha parecido muy bonito.

—Le hice morritos—. Me has dicho que podía elegir.

Creo que deberíamos comprar algunos vestidos más para esos eventos también.

Mila se puso muy inquieta cuando nos vio llegar, y Sasha, aunque quiso disimular el disgusto, no lo consiguió.

Me parece que está celosa, y Mila hoy ha prescindido de mí en todo.

La cría se había dormido entre nosotros, pero él la había llevado a su dormitorio.

—Se me quedó mirando sin decir nada—. No quiero pensar mal, pero espero que no le esté llenando la cabeza a Mila de mí.

Así que le lancé sin más:

Sasha siempre ha sido la niñera de mi hija, y así la he visto todo este tiempo. Soy su jefe, nunca la he visto como otra cosa.

Punto.

Sólo espero que no sea como Peyton Flanders.

De todas formas, no deberías darle la espalda, podría arrojarte por el balcón.

Sasha no es una demente asesina.

no te fíes de ella, una mujer despechada siempre es peligrosa.

Y Mila es sólo una niña con el ánimo variable.

Vestía ropa deportiva y, en vista de la edad que le calculaba, se notaba que aún estaba en muy buena forma. Antes habíamos pasado por la guardería de perros para recoger a

¿Has pensado que no sólo has ganado una hija, sino también una expareja? Ella será siempre la madre de la pequeña y muchas veces te tocará convivir con ella. Eres consciente de eso, ¿verdad?

La madre iba a entregarla en adopción cuando nació, renunció a todos sus derechos cuando dio a luz a la criatura.

Bueno, no has ganado a una ex —mi amiga miró hacia atrás—, pero sí una sombra.

El guardaespaldas iba corriendo tras nosotras a escasos metros de distancia, y me levantó su pulgar; le retribuí el gesto con una agradecida sonrisa.

Aguarda, le pondremos solución.

Joss.

Antes de entrar, estiramos los músculos de las piernas.

Aunque se te ve menos cansado que a nosotras, eres de carne y hueso y también has sudado.

Poppy había llamado a Joss, que se suponía que era la experta en acicalamiento; era actriz y sabía cómo resaltar lo necesario, pero debí suponer que llamaría también a Chiara, decoradora de interiores y también con un gran gusto estético. Las tres no paraban de hablar y de bombardearme a preguntas.

No, no, Joss, basta, por favor. No ha sido buena idea esto de la depilación completa con cera, duele mucho. Déjame hacerlo como lo hago siempre, con la maquinilla de afeitar.

Sostén sus piernas, Poppy. Quedarás como una recién nacida, y con la piel muy tersa. —Las dos se carcajearon.

No entiendo cuál es el beneficio, quedaré toda inflamada.

—La voz de Chiara sonó por encima de mis gritos—. He encontrado el evento a donde te llevará. Escuchadme, que os lo leo:

Dicha entidad lucha contra la mutilación genital femenina en el mundo entero. La gala estará presidida, como cada año, por su presidenta, la exjequesa Al-Thani, Cala Bandini Bint Khalifa.

—vociferé sentándome en la mesa, pues la estaban usando de camilla—. ¿Piensa llevarme a una cena donde estará su madre? Oh, cielos, creo que el vestido que llevo es muy atrevido para conocerla.

El cuerpo de una mujer hermosa como tú está hecho para mostrarlo, no para esconderlo, y, si la fundación se llama Mujeres con derechos, pues estarás demostrando eso, que tú los tienes y los usas.

—preguntó Chiara, antes de mordisquear su sándwich.

tú comiendo del mismo plato que la realeza de Qatar.

—me gritó con un ímpetu que me dejó azorado—. Te vas con ella y a mí me dejas sola, ¡ya no la quiero! ¡No quiero que venga más a mi casa!

A donde voy no pueden ir los niños y punto.

Cuando llegué al piso de Nicole, sus tres amigas y el perro me esperaban de pie en el recibidor.

Cenicienta ya viene, está terminando de arreglarse. —Joss siempre era de lo más ocurrente, aunque Poppy y Chiara no se quedaban atrás en eso—. En realidad, ya está lista, sólo ha ido a por el

Conocía esa mirada, Nicole estaba intentando ocultar el deseo que le provocaba verme, pero le era imposible ocultarlo, y eso no hacía más que encenderme desde dentro y desearla más de lo que ya la deseaba.

El escote me hacía salivar reiteradamente, y sabía que no sería el único que estaría en esa deplorable situación a lo largo de la noche.

Tú también estás muy elegante con ese esmoquin.

—preguntó Chiara—. Creo que te quedas corta, amiga, tu chico está. muy caliente.

—Le planté un beso en el cuello a Nicole, embriagándome con su perfume—. No os preocupéis, me encanta ser su deseo concedido.

¡¿Queréis cerrar la boca y dejar de ponerme en ridículo?

—preguntó Chiara antes de que nos fuéramos.

¿Hay algo más por descubrir? —pregunté elevando ambas cejas y arrugando la boca.

Cerrad el pico ya —las instó Nicole, y se inclinó para acariciar la cabeza de Adiós, amigo; pórtate bien.

Me llevo a mi sobrino a casa —explicó en tono de broma refiriéndose al perro.

Es un regalo de Steve; no quería ponérmelo, pero las chicas dijeron que.

Me molestaba pensar en el momento en el que Steve se lo había regalado. A pesar de saber su historia, no podía dejar de sentir celos cuando reflexionaba acerca de los sentimientos que ella pudo o no abrigar por él. Lo sabía, no tenía sentido ponerme de esa forma, yo también tenía un pasado, pero quería borrar el suyo a toda costa; de pronto ansiaba que sólo tuviera recuerdos míos. Me moví incómodo, ya que era ilógico reclamarla de esa manera, no sabía qué mierda me pasaba. Crucé al otro asiento y levanté la botella de champán que descansaba en el balde, serví una copa para cada uno y volví a cruzarme de asiento; acomodándome a su lado, le cogí la mano y se la besé.

¿Quieres que me quite el collar?

Estás hermosa; no me hagas caso, tus amigas tienen razón, es el collar perfecto para este vestido.

¿Cambia eso algo?

No creo que sea muy decente para que ella me conozca, tal vez por eso querías que eligiese otro.

El resto de mi familia tampoco. Estoy seguro de que te caerán muy bien y tú a ellos; deja de preocuparte por eso, de verdad que no tienes que hacerlo. Me sentí posesivo contigo, ésa fue la razón de que al principio no me convenciera el vestido.

Ella apoya esta causa desde hace muchos años.

Bueno, en realidad Chiara ha estado buscando y nos ha leído la información que ha encontrado. El caso es que me han regañado por no haber preguntado adónde íbamos. La mutilación genital es una práctica aberrante, Luka.

—Le cogí la mano—. Cuando ella huyó con mi padre, mi abuelo, por entonces el emir, pretendía hacerla regresar y practicarle una mutilación genital como medida ejemplarizante frente a su pueblo. Mi tío Hamad los ayudó a esconderse durante varios años; no fue sencillo para mis padres, los Al-Thani tenían y tienen poder. Soy consciente de que, para nosotros los occidentales, no resulta fácil entender sus reglas, pero son sus creencias y algunas han quedado obsoletas. En Qatar, aunque no hay una ley que prohíba el uso de esta costumbre, no se alienta a seguirla, y está casi en desuso. Sin embargo, hay muchos otros pueblos que aún la practican tradicionalmente. Es un acto monstruoso que mutila a las mujeres, causándoles no sólo daño corporal, sino también psicológico.

En la gala conocerás a mi tío, el jeque Hamad, y a su segunda esposa, mi tía la jequesa Mozah. Ella alentó a sus hijos para que sólo se casasen con una mujer.

Mis primas han estudiado aquí, y también en Inglaterra, aunque, de todas formas, la posición de la mujer qatarí no ha terminado de dar el salto hacia la igualdad; de hecho, mi tía Mozah ha contribuido mucho a esta incorporación femenina en todas las esferas. Ella forma parte de una nueva generación de mujeres con carreras universitarias y políglotas, decididas y activistas; por ejemplo, antes las mujeres no podían hacer deporte, ahora sí. Sin embargo, son demasiados años de patriarcado en esa sociedad y, aunque se habla mucho de cambiar eso, no hay leyes que lo amparen. El sistema legal de Qatar es una mezcla de la ley civil y de la

—Besé su mano—. Lo que ocurre en el harén es secreto —le dije divertido al ver su alarma—, aunque siempre se filtra algo.

Eso no está bien, es horrible.

Hay muchas historias instaladas con respecto al harén, y al menos en Qatar ya no se lo llama así.

Porque me parece perverso que una mujer sea usada de esa forma.

Lo cierto es que, en la actualidad, el mundo musulmán tiene un concepto bastante diferente del harén; esa parte de la casa o del palacio es simplemente un espacio reservado donde las mujeres pueden relajarse y quitarse las abayas y el

una destinada a los hombres y otra donde las mujeres pasan su vida; en esta zona no pueden entrar extraños a la familia. Son sus tradiciones; ellos alegan, para defender sus creencias, que la poligamia legalizada es mejor que el adulterio masivo de Occidente. Es complejo, pero no nos enredemos con eso; hoy en día, en Qatar al menos, en las calles no todas las mujeres llevan abayas o Claro que, en mi familia, por ser de la realeza, el código de vestimenta es más rígido; deben seguir un protocolo, son donde se posan los ojos del mundo.

Y en el harén no hay esclavas sexuales; no están encerradas, quítate eso de la cabeza. Sólo se trata de viviendas muy grandes. No digo que en los pueblos más alejados de la capital no existan; como te he dicho, Qatar está en pleno desarrollo y hay cosas que aún no han cambiado.

Quiero un beso antes de que lleguemos. y, cuéntame, ¿qué es eso que las chicas han insinuado que debía descubrir?

Tú y tu hermano no tenéis rasgos musulmanes.

Apreté su trasero, moviéndola contra mi erección. Ambos nos besamos descontrolados, gimiendo, mientras el tráfico a nuestro alrededor devoraba los sonidos lascivos que emitíamos; sonidos casi agónicos, sonidos que demostraban la intensidad de nuestro deseo. Llevé las manos al cierre trasero del vestido, para aflojarlo y poder meterle mano a través de la abertura en la cintura. Encontré el camino que buscaba fácilmente; estaba mojada y muy suave, y entonces me di cuenta de que ésa era mi sorpresa, se había depilado por completo. Mi polla cabeceó y se rozó dolorosamente contra mi ropa interior.

—La voz de Liam salió por el altavoz de la limusina, interrumpiéndonos.

Necesitaba calmarme, aunque sabía que iba a estar toda la noche pensando en comerme ese coño pelado que había tocado, y que ahora estaba ansioso por ver.

—Me guiñó un ojo—. Sabía que ibas a meterme mano en el camino, tigre, por eso no me las he puesto en casa.

Encima, con lo que he tocado.

No era la primera vez que asistía a una fiesta de la alta sociedad, ya que, cuando estaba casada con Steve, a veces me tocaba acompañarlo. aunque en los últimos tiempos, por lo general, intentábamos disculparnos con sus padres y su abuelo, y dejábamos pasar la invitación, más que nada por Jack.

Luka cogió mi mano y la besó.

Estás hermosa, y no hay de qué preocuparse.

Me extrañó que Liam no bajara. Cuando la limusina se detuvo, la puerta se abrió y vimos que Aos nos estaba esperando. Luka bajó de inmediato y las luces de los flashes empezaron a dispararse; luego habló unas breves palabras con Aos MacGregor y, después, me tendió su mano para que descendiese del vehículo.

Nos fotografiaron; Luka me tenía muy pegada a él y eso me dio seguridad. Su brazo rodeaba toda mi cintura. Le preguntaban a viva voz si yo era su pareja, pero él no contestó a nadie, simplemente me miró a los ojos con esa mirada que decía todo lo que sentía, y luego me besó castamente en los labios, entregándoles la foto que todos ansiaban tener del magnate del petróleo más codiciado de Nueva York.

Me acabas de besar delante de todo el mundo.

Al parecer, Aos, también entraría. Noté que tenía un cable tras su oreja y que hablaba por un micrófono que llevaba en la mano; caminaba por detrás de nosotros, guardándonos la espalda. Apenas subimos los escalones, varios de los allí presentes se detuvieron para esperar a Luka, lo saludaron y él me presentó con solemnidad. Una de las personas era el representante de UNICEF y estaba acompañado por su esposa; el otro hombre, un miembro de la ONU que iba con su mujer, se dirigió a Luka especialmente, agradeciéndole el compromiso filantrópico que la empresa tenía con África, Medio Oriente y América Latina.

—Me ofreció un guiño—. Prescinde de las miradas, sólo debes pensar que estamos tú y yo, nada más.

Él era el centro de atención, sin duda; admiraba la forma en que se conducía, seguro de sí mismo, confiado al hablar y llevándose el mundo por delante. Realmente ésa era otra liga, una elite de Manhattan que yo no conocía. En el lugar había gente muy importante, funcionarios del Gobierno y personas escandalosamente ricas a las que sólo conocía por las revistas. Las mujeres vestían trajes de diseñador y sus cuellos llevaban un gran sobrepeso con tanto diamante colgado.

—se excusó de pronto y me sujetó por la cintura, alejándonos de allí—. Lo lamento, así es siempre la llegada, pero ahora todo se tranquilizará —me explicó.

—Me zampé el resto de lo que había en la copa y él sonrió divertido por mis nervios, luego me quitó la copa de la mano y la dejó en la bandeja de un camarero. Luka se abrió paso entre la concurrencia, llegando hasta la mesa donde divisé a su familia. Los había reconocido, ya que Chiara, por la tarde, había hecho una búsqueda en Google. Me pareció que él estaba algo nervioso, aunque no quería demostrarlo.

Cala Bandini delimitó su rostro admirando la belleza de su hijo mayor. Noté de inmediato que su mirada se posó en mí al darse cuenta de que yo venía con él y que no me soltaba.

Nicole, ella es mi madre.

Llámame Cala, querida.

Estaba observándome como yo a ella; sin embargo, me pareció muy cálida, así que no me amedrentó su escrutinio. Era mucho más bonita que en las fotos que había visto en Internet, con su pelo negro y sus ojos marrón oscuro; era una mujer muy hermosa a pesar de su edad. Ostentaba curvas pronunciadas, y se veía muy apetecible y elegante con ese vestido de mangas largas en encaje rebrodé de color rojo; su cabello de ébano resaltaba reluciente. Era evidente que las palabras de su hijo la habían cogido por sorpresa; sin embargo, lo disimuló bastante bien.

Mi hijo jamás hace las cosas de forma tradicional. De todas maneras, es un placer que estés acompañándonos hoy aquí. Te presento a mi hermano Hamad, el emir emérito de Qatar, y a su esposa, la jequesa Mozah.

Su esposa, muy amable también, era una mujer sumamente elegante que llevaba un conjunto de color azul noche, con blusa de seda y falda larga de tafetán.

La jequesa, tal como había visto en Internet, tenía un Me había imaginado que serían más hieráticos y fríos, pero, al parecer, no era así.

Luego cogió mi mano y, con una gran sonrisa, me dijo:

Sé que no todos los días se conoce a una suegra, pero te prometo que no muerdo, ni tampoco soy una bruja, y mucho menos una harpía.

¿Puedes creer que hasta hoy no me he enterado de que me traía a una fiesta donde estaría toda su familia?

El día que me dio la noticia de que sería padre, lo hizo cuando ya estaba marchándose de casa y desde dentro del coche. A él no le gustan los formalismos. —Se acercó para hablarme cómplice—. No le digas nada, pero. en realidad lo hace porque no quiere demostrar sus inseguridades. Por eso sé que, hacer todas estas presentaciones en público para la empresa, representa un gran esfuerzo para él.

quiero presentarte a mi hermana Isabella, mi cuñado Kevin y mi primo Jassim; ella es mi novia.

Creí que nunca nos presentaría a una mujer formalmente. Encantada, Nicole. —Sin disimulo, me cogió de una mano para mirarme de arriba abajo—. ¡Guau, me encanta tu vestido! Es un KaufmanFranco, uno de mis diseñadores favoritos.

—Al igual que su madre, pero sin menos mesura, regañó a Luka—. Podríamos haber organizado una cena en casa de mamá. Pobre Nicole, seguro que está hecha un flan, con todas las miradas puestas en ella.

Nicole, me alegra conocerte.

Tal como había dicho Isabella, nunca les había presentado formalmente a ninguna mujer que estuviera conmigo, incluso a Taylor la habían conocido por ser amiga de mi cuñada, pero jamás tuvieron contacto con ella, ni siquiera durante su embarazo de Mila, así que sabían lo que representaba que hubiese venido con Nicole. Nos acomodamos en la mesa de forma tal que el objeto de todos mis deseos quedó entre Isabella y yo mismo. Mi hermana podía ser una jodida manipuladora conmigo, pero no tenía dudas de que le daría buena conversación durante toda la noche, y yo podría meter baza a Jassim y a mi tío con los negocios. Sabía que uno no podía jamás desaprovechar esos momentos; en el mundo en el que me movía, la competencia era despiadada y ellos eran, en cierta forma, el soporte de Renewables Bandini y Bandini Group. Quería conversar del panorama y las urgencias que estaba sobrellevando la compañía.

Era indudable que mi hermano se levantaba cada día pensando de qué modo iba a joderme la vida.

Me había puesto de pie como buen caballero para saludar a Sarah, mi cuñada.

Ignorándola, cogí a Nicole de la mano y se la presenté a mi hermano y a mi cuñada. Noté cómo Taylor elevaba ambas cejas y la escudriñaba sin disimulo.

Debe de estar muy mayor.

¿no me presentas? Soy la mamá de Mila; mucho gusto, Nicole.

—Nicole la dejó con la mano tendida, sin aceptar el gesto—. Así que tú eres. —le devolvió la mirada despectiva y escrutadora—. Mila es una niña muy feliz, qué extraño que yo sepa más de ella que tú, que te llamas su

Mamá —acotó mi hermana de forma desdeñosa para rematar—, a duras penas eres la que la pariste, querida. Ese título te queda grande.

Dejemos de ofrecer espectáculo gratuito a todos los presentes; además, están los tíos aquí y los ojos del mundo hoy están sobre nosotros.

Taylor llegó anoche al país y se emocionó al saber que venía a colaborar con tu causa; no seáis tan duros con ella.

De no haber estado donde estábamos, hubiera sacado fuera a Andrea y lo habría molido a palos, pero, una vez más, tuve que contenerme.

y luego no queréis aceptar, vosotros los occidentales, que la poligamia legalizada es mucho mejor —soltó mi tío, divertido, y supe que Nicole lo había escuchado. Apreté su mano y la miré rogándole que no contestara.

En el camino, Isabella fue detenida por unas personas y no me paré a esperarla; necesitaba alejarme de las miradas de la gente, sentía que había hecho el papelón del siglo comportándome de forma desmedida. Pero así era yo, y jamás iba a entender eso de guardar las formas por las apariencias. Evidentemente no estaba hecha para ese mundo de estirados. No sabía cómo iba a sortear la noche con éxito con Andrea y Taylor sentados a nuestra mesa, quería escupirles a ambos a la cara.

¿Has venido con tu esposa?

Estoy con Steve, justo acabamos de llegar. Mira, ahí viene.

—le reproché a modo de saludo mientras él me estrechaba entre sus brazos para darme un beso en la mejilla.

Después de todo, tú tampoco me dijiste que vendrías.

—Les tendió la mano para saludarlos.

—pregunté desconcertada.

En el transcurso de esa conversación, Steve y yo nos sentimos transparentes, cosa que no me extrañó, puesto que así había sido años atrás, cuando asistíamos a ese tipo de eventos. Sin duda ninguno de los dos estábamos hechos para esos ambientes.

Que tengan una buena velada.

Que lo pases muy bien, Nicole —me dijo Steve con sinceridad antes de que nos apartáramos. Si supiera que mi noche ya había empezado yéndose al traste.

A mí también me ha cogido por sorpresa su aparición y, como acabas de ver, Taylor y yo no hemos quedado en buenos términos.

Estoy aquí contigo. —Me cogió de las manos y se las llevó a los labios; no podíamos hacer grandes demostraciones donde estábamos.

Estoy siendo estúpida. Lo que sucede es que es muy guapa, muy guapa. —repetí, afirmando mis palabras. Lo cierto era que su belleza me daba inseguridad y no me importaba demostrarla; no quería ir por esos derroteros, pero ocurría sin que me lo propusiera.

—Se detuvo, consumiéndome con la mirada, chamuscando mi piel con su deseo, y tragué saliva. No quería perderlo, no quería dejar de sentir lo que sentía cuando él me miraba de esa manera, pero me dolía que no negara que era guapa; esperaba que dijera que yo lo era más que ella, pero no lo hizo.

¿Aún quiere recuperar a Mila?

No le des más importancia de la que tiene. Ignóralos, yo haré lo mismo.

Desde entonces está empecinado en joder la mía. Ojo por ojo y diente por diente, al mejor estilo de Caín y Abel.

La conversación de Isabella y su esposo y las atenciones de Luka casi habían sido suficiente como para ignorar por completo a Taylor y a Andrea. Incluso Taylor había querido conversar con Luka y él la había ignorado deliberadamente.

Cuando Cala estaba terminando de hablar, avisaron a Luka para que se dispusiera a ocupar su lugar en cuanto ella acabara. La guinda del pastel era el cierre a cargo de la jequesa Mozah.

Él se refirió específicamente a los proyectos que tenía la oenegé patrocinada por Bandini Group, y se explayó dando nimios detalles de cómo planeaban hacer llegar esa ayuda a esos pueblos tan necesitados del planeta. También exhortó a los presentes a que se unieran a la causa y les explicó la forma en que podían colaborar y participar si lo deseaban. Me sentí cohibida al pensar en lo mal que lo había juzgado al conocerlo. Luka era una persona muy solidaria. Cuando nadie lo esperaba, llamó a su hermano y dejó el resto de la explicación del proyecto en sus manos, alegando que el cerebro de ese nuevo plan era Andrea.

A mí me pareció un acto innecesario, ya que su hermano no era leal con él, pero eso demostraba una vez más lo diferentes que eran. Luka tenía un gran corazón, y estaba segura de que, si Andrea fuera de otra manera, él no dudaría en darle más participación en los negocios.

Luka, en cambio, parecía no querer darse cuenta de ello, porque era obvio que aún guardaba dentro de sí un deje de esperanza de que su hermano cambiaría.

Luka aún no había regresado a la mesa, así que intenté anularlo en mi mente y fingí que no lo oía. Cuando terminó de hablar, buscó a su tía para invitarla a dar su discurso de cierre y la acompañó hasta la tarima, intentado alargar su participación un poco más. Quise compadecerme al ver cómo sacaba provecho del hueso que Luka le había arrojado, pero no pude, lo odiaba demasiado.

Cuando regresó, la felicité, y luego me puse de pie para alejarme de la mesa. El caso es que Isabella también se había levantado poco antes, y no quería seguir allí, sintiéndome como un pulpo en un garaje.

No sería nada extraño que lo hubieran acaparado para hablar de algún negocio. Esa gente sólo parecía preocuparse de los índices cambiarios y la cotización de las acciones; su vida parecía girar sólo en torno a ello.

Caminé unos pocos metros y lo vi; estaba a un lado, muy cerca de donde él y yo habíamos estado apartados hablando un rato antes. Sin dejar de avanzar, observé que estaba replegado conversando con alguien; sin embargo, desde donde me hallaba sólo podía ver su ancha espalda. Advertí que, tras sus piernas, asomaba un vestido rojo, así que continué caminando dispuesta a descubrir la fuente de su distracción. Taylor vestía de ese color, pero no podía ser ella, puesto que se había quedado sentada en la mesa. En aquel instante, contemplé la realidad y me di cuenta de que tal vez estaba siendo paranoica, ya que no tenía motivos para pensar mal. Pero entonces fui testigo de que esa mujer puso una mano sobre su hombro y, con acostumbrada confianza, la llevó hacia su nuca, acariciándolo. Me petrifiqué, esperando estar equivocada. Luka cogió su mano y se la quitó de encima, pero sin soltarla, a la vez que su cuerpo se desplazó, permitiendo que por fin yo pudiera ver con quién estaba.

Darleen Harper estaba en la fiesta y yo me estaba enterando justo en ese instante; probablemente él lo sabía y no me había dicho nada. De pronto comprendí la razón de por qué Luka no había regresado a mi lado.

Creí agonizar cuando vi que él continuaba sosteniéndole la mano, al tiempo que con la otra le apartaba el pelo de la cara. Seductora, Darleen le apoyó la otra mano en el pecho y luego la deslizó, quedándose con las solapas de su esmoquin aferradas.

Me di la vuelta y eché a correr, como si fuera un tronco en un río turbulento arrastrado por la corriente sin esfuerzo. Necesitaba huir y acabar con la humillación de la que estaba siendo testigo.

Precisaba recoger mi

Algo me dijo, pero yo ya estaba a punto de conseguir salir de allí, así que lo ignoré; no obstante, alguien me estiró del brazo.

los sentimientos se agolparon en mi garganta y quise gritar; no obstante, había enmudecido. Me sentí, de pronto, despojada y expuesta;

Conocía esa mirada, era la misma que muchas noches hacía que me despertara gritando y muerta de terror, sólo que ahora no estaba en mis sueños. Él estaba tratando de intimidarme. Mi cara estaba repentinamente ardiendo, y las lágrimas empezaron a derramarse por mis mejillas. Intenté secarlas, había prometido que nadie jamás me intimidaría otra vez, y ciertamente no iba a permitir que esa bestia volviera a hacerlo. Pero las viejas inseguridades se filtraron en mi mente y se abrieron paso.

Las piernas se me volvieron de gelatina y creí que me desplomaría allí mismo. En la nebulosa de mi desesperación, pensé que dónde estaba Aos, o dónde estaba Liam. Joder, ¿dónde estaban cuando los necesitaba?

Fue una jugada maestra cambiarte el apellido —su sonrisa cínica y oscura me revolvió el estómago—, pero te has confiado demasiado. ¿Pensaste que ya no me interesabas? Has cometido un gran error, ahora me interesas mucho más. los contactos que hay aquí me interesan el doble, te has convertido en una piedra preciosa. ¡Perra puta! —me escupió entre dientes en la cara, y sus palabras hicieron un agujero en mi pecho—. Tendrás que pagarme cada céntimo que he perdido por tu culpa.

Estábamos dando la vuelta al Gotham Hall cuando tomé conciencia de la situación; quería resistirme, pero mi cuerpo no tenía dominio propio. las aguas donde me había enviado eran demasiado conocidas y no hallaba las fuerzas suficientes como para luchar contra el terror.

Durante un tiempo había funcionado, pero en ese instante me percataba de que las cicatrices internas no se habían curado; mi ropa, mi nombre y la nueva ciudad sólo eran un débil disfraz para ocultar lo que yo era en verdad.

Tenía que aprovechar el lugar en el que me encontraba; estábamos en pleno centro de la ciudad y había gente por todas partes. Lezek no querría llamar la atención, así que debía ser astuta y actuar.

Luego corrí mientras él estaba doblado y detuve un taxi para subir rauda en él. El pánico en la garganta no me dejaba hablar, el miedo me quemaba los pulmones, pero era indispensable que el conductor se alejara cuanto antes.

Mi madre está descompuesta y se encuentra sola —mentí. La desesperación en mi rostro era evidente, por lo que el conductor no dudó en creerme y empezó a zigzaguear entre los coches.

Si Lezek había dado conmigo en la fiesta, y además sabía mi cambio de apellido, lo más probable era que también supiera mi dirección. Resultaba obvio que él lo había averiguado todo; detrás del respetado coordinador científico y director catedrático de química se escondía un monstruo respaldado por la mafia polaca, con un poderío extraordinario en Varsovia. Una red de trata de personas que operaba en Brasil, Estados Unidos, Varsovia, Sudáfrica, India y China.

Si daba conmigo, no dudaría en enviarme a otro país, me lo había prometido la última vez que él me había encontrado, y Lezek siempre cumplía sus amenazas. Había tenido suerte al poder huir, pero ¿adónde podía ir?

¿Por qué no la has detenido?

Me he quedado para avisarte y me he comunicado con Liam para que la rastree. Tranquilo, sólo está cabreada por tu ¿exagerada comprensión? Es mejor darle un poco de aire.

Aos estaba regañándome a su modo, y yo se lo permitía. Tenía razón, no era necesario mostrarme tan comprensivo con Darleen; jamás le había prometido nada, y era ilógico que estuviera llorando porque se sintió apartada al darse cuenta de que había desistido de su compañía para asistir con Nicole.

Iré a despedirme de mi madre y de mis parientes mientras tú vas a por la limusina.

Con eso debería bastarte.

—Me reí sin ganas—. ¿Realmente he oído bien? Renunciaste a ella, nunca te ha importado saber nada, tenemos un acuerdo firmado y no permitiré que se anule bajo ninguna circunstancia.

Realmente me molesta que insinúes algo que entre nosotros nunca ocurrió.

Mila no es un objeto que puedes ver en tu tiempo muerto, y eso es lo que tú pretendes. ¿Crees que, porque es una niña, no tiene sentimientos? No voy a permitir que la ilusiones y luego te marches como haces siempre.

Cuando era un bebé te di dos oportunidades, la última cuando Mila ya tenía un año, creyendo estúpidamente que tus sentimientos maternales habían despertado, pero me demostraste que ella, para ti, era desechable y que jamás sería tu prioridad. Ahora Mila ha crecido, y no voy a permitir que la hagas sufrir con una partida que tarde o temprano ocurrirá. Porque sé que te irás y no te importará romperle el corazón.

Voy a protegerla de ti.

En casi cuatro años de vida que tiene, jamás te ha importado nada de ella. No sabes ni siquiera cuándo dio sus primeros pasos, cuál fue su primera palabra, cuándo apareció su primer diente. No tienes ni idea de lo que se siente cuando ella está enferma; aún recuerdo mi desesperación la primera vez que le dio fiebre, no dormí durante dos noches. ¿Dónde estabas tú entonces? ¿Revolcándote con qué productor?

Sólo que yo nunca te di esa posibilidad, por eso no te quedaste, porque a mí no me ibas a poder sacar nada. Follábamos por costumbre y sabías que, más de lo que habías conseguido de mí, no obtendrías, por eso, cuando tuvimos el percance con el condón y supiste que estabas embarazada, te hiciste humo.

No estabas preparada para ser madre. Si no quieres que te juzgue, olvídate de Mila.

Pero no. aunque en verdad desearía que Mila pudiera tenerte, sé muy bien que eso no es posible, porque dentro de tu pecho no tienes corazón. A ti lo único que te mueve es el color del dinero y ni siquiera eso vale tanto como tu libertad.

Es más, estoy seguro de que en algún momento necesitará buscar sus raíces, pero, mientras sea mi responsabilidad protegerla, lo haré con mi vida si es preciso.

Las personas cambiamos. Pude haberme equivocado, pero ahora quiero enmendarlo.

Además, estoy casi seguro de que el pasaje para que hoy estés aquí te lo ha pagado el malnacido de Andrea. —La sorpresa en su rostro me confirmó que estaba en lo cierto.

Todos se enterarán de que me quitasteis a mi hija.

No me hagas reír; eso jamás podrías probarlo, porque jamás te interesó. Y, si lo intentas, empieza a temblar desde ahora, porque te destruiré. No vas a ganar notoriedad a través de mi hija, no te permitiré utilizarla.

¿De eso se trata nuevamente? ¿Necesitas dinero? Piénsalo y llámame cuando tengas la suma en mente, pero ni sueñes en pedirme una casa en Nueva York, te quiero bien lejos de nuestras vidas.

¿Qué más podía pasarme esa noche?

Aos estaba esperándome en el bordillo, junto a la limusina. Me acomodé en el asiento trasero y cogí mi móvil.

Sabía que no me iba a atender el teléfono, así que le envié un texto.

Estás actuando de forma exagerada; deberías haberme dejado explicártelo antes de marcharte.

Necesitaba que me dejara aclararle que lo que vio no concordaba en absoluto con lo que estaba diciéndole a Darleen.

Te he disculpado con mi madre y con el resto de la familia. Les dije que te sentías mal y que estabas esperándome en la limusina. Voy para tu casa para que podamos hablar. Cariño, no es justo que terminemos la noche de esta forma, puedo explicártelo todo.

Aos, llévame hacia allá.

Habla de una vez.

Me gustaría que vieses las imágenes, las estoy bajando; espera, éstas las captó nuestra propia cámara de seguridad.

Estoy intentando conseguir las imágenes de las otras cámaras de la zona, para ver hacia dónde fue.

Apenas bajes la grabación, me la envías, quiero ver quién es ese tipo. Un momento, ¿estás seguro de que no es Steve Blade? Porque estaba en la fiesta y no figuraba en la lista, fue con su hermano.

Nicole se veía atemorizada, estaba seguro de que no se estaba marchando con él por voluntad propia.

Creo que algo no va bien.

Ella siempre le cubre una parte del rostro o está de espaldas, o de perfil, pero no aparece limpiamente.

El conserje me recibió en recepción y le anuncié que quería subir al apartamento de Poppy. Me importaba una mierda que Nicole supiera que le había puesto un rastreador en el teléfono, necesitaba comprobar por mí mismo que estaba bien.

Escucha, tengo un plan: nos iremos a Columbus a la casa que tienen allí mis padres; allí estarás a salvo, esa casa no la usa nadie. No llores más.

Te juro que yo misma siento asco de mí, de lo que fui, de lo que tuve que hacer.

Eres esta persona que está aquí conmigo; no hay dos Nicole. Amiga, no dejaré que esa bestia te encuentre.

basta ya, basta. No tienes que decírmelo, sé cómo actúa esa gente.

—Me apretó las manos y me dio un beso en la cabeza, luego secó sus propias lágrimas y se aclaró la garganta antes de contestar.

—Yo ya estaba pegada a su lado, intentando oír lo que él decía.

Dios, ¿cómo no me he dado cuenta hasta ahora? —Me toqué la frente—. ¿Y si Lezek lo ha seguido? Eso significaría que ahora no estamos seguras aquí. y él tampoco.

Si crees que eso es posible, lo haré entrar y se lo contaremos todo; tenemos que ponerlo sobre aviso.

No voy a decirle lo de mi pasado; no puedo, me despreciaría. —Empecé a llorar nuevamente—. No estoy preparada para que me vea de otra forma, sería demasiado humillante para mí que él me viese como a una put.

Las etiquetas son para la ropa. —Me zamarreó por los hombros—. Eso ya no es así y no fue elección tuya, actuabas coaccionada.

Deberá entender que te obligaban a hacerlo.

No puedo creer que sea imposible borrar lo que fui. ¿Quién querría a su lado a una persona con mi historial? ¿Crees que si lo supiera me dejaría acercarme de nuevo a su hija? Seamos realistas, Poppy: Nicole Aroa Pearson no es buena para nadie. Luka me apartará de su lado.

Con esa gente no se juega y tú lo sabes muy bien. ¿Qué pasará si le hace algo a Luka para obligarte a volver?

—Hizo el amago de coger el receptor—. Opino que debemos salir de este apartamento, puesto que ya no estamos seguras aquí. Como bien has dicho, el proxeneta puede haberlo seguido. Aguarda, haremos esto: hablas con Luka, haces que se marche y nosotras salimos por el aparcamiento; el tipo este a mí no me conoce, y tú te meterás en el maletero. ¿Es buena idea, verdad?

Dime que ese día el vikingo no se te insinuó como cada vez que te ve. —Me quedé en silencio; no iba a mentirle. Además, Poppy me conocía demasiado bien como para no leer mis gestos—. Bien, ¿hablas por el telefonillo y lo despachas, o lo hago subir?

—Quité a Poppy de en medio, cogí una bocanada de aire y me preparé para contestar.

—Estaba cabreado, su voz me lo indicaba, pero, ¡joder!

Al menos contesta tu teléfono, no voy a hablar de nuestra intimidad delante de este hombre.

Su voz me volvía estúpida y más cuando me llamaba Sin embargo, sabía que nada podía ser posible entre nosotros; debía desaparecer, volver a reinventarme una vez más. Era el final para nosotros. aun superando a la Caniche, nada podía ser posible. La vida me volvía a dar otro revés y me quitaba la felicidad que creí alcanzable a su lado. Mi vida nunca sería normal; yo no lo era, jamás lo había sido.

De inmediato, mi teléfono sonó.

Dime rapidito lo que me querías decir y vete a tu casa. No he cambiado de opinión, no quiero verte.

Yo tampoco olvido el beso que ése te dio en el cuello y el abrazo que tú le diste. Tú también te lo follabas y él aún quiere follarte. ¿Qué tienes que decir a eso?

¿Eso es todo lo que querías decirme? Porque, si mal no recuerdo, ese punto ya lo teníamos hablado y aclarado.

Darleen no sabía que iría contigo a la fiesta. Durante la semana, cancelé nuestro acuerdo de ir juntos, porque, cuando vino a verme para recordármelo, me di cuenta de que no la había avisado de que iría conmigo; se suponía que ella sería mi acompañante; trabaja en mi empresa y muchas veces me sustituye en mis arengas.

Le estaba esclareciendo que sólo me importa su talento como profesional.

Porque recuerdo que tú también estabas bastante ofuscado cuando me viste con Brock, y ni hablar de lo que le hiciste a mi Thor.

Lo mismo que vi yo, estoy segura de que lo vieron otros —le grité exacerbada.

No soy insensible; por eso, con buen tino, estaba tirando por la borda sus fantasías. Nicole, ella trabaja conmigo, como profesional me interesa seguir teniéndola en mi equipo y no quiero perderla. Fin del asunto.

Cuando se me pase el cabreo, te llamaré. Vete a tu casa a dormir, que yo me quedaré a pasar la noche con mi amiga porque necesito tiempo de chicas. Fin del asunto.

Me había sentado en la limusina para hablar con Nicole, y en ese momento me percaté de que el cristal que separaba la cabina del conductor de la parte trasera del Cadillac Escalade estaba abierto.

Lo peor de todo es que, por muy machos que nos creamos, siempre llega una a la que se lo permitimos. ¿Te llevo a dormir?

Saqué mi móvil y repasé una y otra vez la grabación de la cámara; las imágenes hicieron que me planteara de dónde lo conocía y por qué ese temor reflejado en su rostro. Si se trataba de Nicole, no podía dejar nada al azar; ella se estaba convirtiendo en una puta adicción para mí, me perdía a menudo pensando en ella. Mierda, estaba realmente acojonado por esa mujer.

Taylor, Darleen, Andrea. Joder, quería hacer su vida perfecta, pero parecía imposible.

Fue entonces cuando oí a Aos hablando y no pude dejar de suponer que había novedades.

—pregunté ansioso, con el ceño fruncido.

Estaba sentado cómodamente en mi sillón de director, y me enderecé al ver que no me había equivocado. Nicole no iba con gusto con ese hombre y, tras ver la forma desesperada en la que se había escapado, me puse frenético.

De pronto las piezas del rompecabezas empezaron a encajar. Recordé que ella me había explicado que había estudiado allí. Un escalofrío recorrió mi espalda y erizó el vello de mi cuerpo—. ¿Qué tiene que ver este tipo con el pasado de Nicole?

—Leí su verdadero nombre—. Luego cambió la foto y, ante mí, puso la página de graduados de su clase. Liam hizo un acercamiento para que no me quedaran dudas de quién era Lezek Baroswki; él había sido su tutor en la universidad.

¿Tal vez él era un examante que no aceptaba haberla perdido? Calculé la diferencia de edad entre ellos. Cavilé en silencio. Levanté la mirada y vi que tanto Aos como Liam me estaban dejando meditar, más de la cuenta.

—Golpeé la mesa y me puse de pie. No me di cuenta hasta ese momento del sobre que Liam traía consigo.

Le quitó el sobre a Liam, sacó los papeles y los puso sobre el escritorio, girándolos para que quedaran frente a mí.

Sin poder apartar la vista de esos papeles, sentí que la garganta se me cerraba y que no podía respirar. En el fondo de mi corazón ansiaba que no fuera cierto lo que estaba imaginando.

Por ahora es lo que puedo decirte; me conseguirán el expediente completo de la causa en unos días, ya estoy en eso.

Estaba claro que tenía el aspecto de estar totalmente fuera de mí, y lo cierto era que así me sentía, destruido y desencajado como jamás imaginé.

Él siempre me protegía de todo, incluso de lo que dañaba mi corazón.

Sus rostros están cubiertos, pero creo que ésa es ella —explicó Liam, señalándome una foto en particular—. Me han asegurado que la página ya no está en el ciberespacio.

Nunca me había encontrado tan desprevenido, ni tan aplastado, por una noticia; sólo podía compararlo con el dolor que sentí cuando mi padre murió.

Todas estaban desprovistas de ropa, y sus curvas eran inconfundibles; yo las conocía mejor que nadie, porque me había detenido a observarlas tantas veces como había podido; había querido memorizarlas para cuando no la tenía junto a mí. De pronto me encontré acariciando las líneas de la fotografía con mi dedo, delimitando ese contorno tan espléndido.

Sentía la desilusión como si fuera una infame jaqueca. Levanté la cabeza y apreté con fuerza los ojos hasta que me dolieron las órbitas oculares. Necesitaba quitarme de encima el maldito dolor que no me dejaba respirar. Me preguntaba una y otra vez cómo había podido caer tan fácilmente en su juego; todo parecía dantesco: era la primera mujer que le presentaba formalmente a mi familia, la primera que creía digna de que la conocieran, la primera que había dejado entrar en mi corazón de forma confiada, y ella acababa de hacer con éste una masacre.

mi llanto se mezclaba con mi risa, y sentí lástima de mí mismo. «Bienvenida a mi mundo», le había hecho grabar en el llavero; la dejé acercarse a mi hija, dejé que todos nos vieran juntos. Sin duda merecía el premio al estúpido del año. Siempre supuse que ella ocultaba algo, pero jamás imaginé. esto.

puta.

Tambaleándome, me puse de pie mientras sorbía por la nariz, y fui a por una medida de whisky; luego cogí la botella y bebí directo del morro. Al principio la garganta me quemó, pero luego sentí un adormecimiento y me zampé casi media botella de una vez; tal vez, con una buena borrachera, todo podría olvidarse. Pero entonces la ira me invadió, y arrojé la botella contra la pared. Quería que no fuera cierto, quería que todo eso que Liam había encontrado desapareciera y ella y yo pudiéramos estar juntos.

era una experta con los hombres, era una profesional.

Poppy me había conseguido un café y me lo estaba tomando, pero los dientes no dejaban de castañetearme. Me había negado a que se fuera conmigo y siguiera arriesgándose; con que me facilitara un lugar donde quedarme era más que suficiente, así que sólo compramos un pasaje y en ese momento aguardábamos a que se hiciera la hora de abordar mi vuelo a Columbus. Sorbí el café intensamente, y sostuve el vaso de papel con fuerza para que el calor me calentara; de pronto, las lágrimas volvieron a aparecer.

Me partes el alma; no puedo verte así, tan desecha.

Pero ¿qué otra cosa puedo hacer más que irme y desaparecer? Es tan difícil estar sola, no sé cómo podré recomenzar otra vez.

—Mi amiga volvió a insistir, pero yo no podía ni imaginar que, en vez de que él me mirase con pasión, lo hiciera con desprecio—. Luka tiene mucho poder, podría protegerte. —Poppy seguía hablando, pero yo no iba a hacer nada de lo que ella sugería. No quería su protección, quería su amor. No quería otro Steve en mi vida. Además, no podía ni siquiera pensar en contárselo: yo misma sentía repulsión por mí, ¿cómo iba a creer ni por un segundo que él no lo haría? Cuando le cuentes la historia tal como sucedió, estoy convencida de que no te juzgará.

quise creer que yo también podía vivir un cuento de hadas, pero no tuve en cuenta que sólo soy una persona inventada. Dios mío, tampoco os podré ver más a vosotras. Steve. —me cubrí la boca—. ni siquiera he podido despedirme de él; tanto que hizo para borrar todo mi pasado y yo, ¿qué hago? Yo sola me he enviado al cadalso, ¿lo entiendes? Lo que hice fue estúpido, fue como ir a robar gallinas y tirar las plumas por el camino.

Me has dicho que luchaste contra su atracción, pero que no pudiste remediarlo.

Poppy tenía razón, estaba enamorada como jamás imaginé que podría estarlo. Todo era tan perfecto a su lado que. ¿qué más podría haber hecho que creer que la vida me estaba dando, por fin, una posibilidad para ser feliz?

Me sequé las lágrimas con el puño de mi abrigo.

Nos ha encontrado.

¿Dónde está ese maldito proxeneta?

Su mandíbula cayó como la mía al verlo. Él caminaba por delante; estaba tan sexy, lucía realmente caliente en su andar. Era increíble que un esmoquin luciera de esa manera en su cuerpo, sólo Luka Bandini podía llevarlo de esa forma y que te hiciera pensar en follártelo con él puesto. ¡Ja, yo había cumplido mi propia fantasía y había sido tan caliente hacerlo!

Un destello de su compacto pecho se advertía, pues el esmoquin estaba abierto y se batía por los extremos a su paso. Aos y Liam lo seguían por detrás muy de cerca, escoltándolo. Cuidaban su espalda, su gesto tenso era evidente. Tenía, además, el pelo revuelto, como si se hubiera pasado la mano por éste demasiadas veces.

Madre mía lo que te has comido, amiga. ¿Cómo vas a superarlo?

Tenía el ceño fruncido y todo su cuerpo en total tensión. Mientras se acercaba, su mirada me traspasaba. Apretaba las mandíbulas, provocando que su hoyuelo en el mentón se acentuara más. Quise ponerme de pie, pero me dije que lo más seguro sería que mis piernas no me sostuvieran, así que opté por aguardar sentada a que llegase.

¿Acaso tienes un radar para poder encontrarnos?

Su mirada gélida me estaba asustando, y los músculos de su cuello se veían rígidos. De pronto me agarró de un brazo, obligándome a que me pusiera de pie.

Él permanecía imperturbable, aunque el desprecio en su mirada era nítido y la heterocromía de su ojo izquierdo, que era a la vez gris azulado y marrón, lo hacía parecer más oscuro, mientras que sus palabras habían sido escupidas en mi cara sin compasión.

¿Ha resultado productiva? ¿Dónde está tu chulo?

Nada te da derecho a tratarla así —le espetó Poppy empujándolo por el pecho, pero él estaba tan bien plantado que ni siquiera lo movió. Yo no atinaba a nada, simplemente no podía parar de llorar. Aos se acercó a nosotros.

Sí, por supuesto: él tenía que cerciorarse de que era la persona adecuada para estar junto a él y tratar con su hija; probablemente Steve no había borrado tan bien mi pasado como creía, pero no podía culparlo por eso; él había hecho demasiado por mí y me había protegido y regalado una vida tranquila durante unos años.

Además, ¿de qué serviría hacerlo si él ya había hecho su propio juicio? Eso era lo que más me dolía.

Por suerte lo he descubierto todo a tiempo, ¿pretendías sacarme mucho dinero?

Ella le daba manotazos en el hombro y él la atajaba mientras seguía oprimiendo mi brazo al tiempo que me escupía todo en la cara.

—Vi un destello de desequilibrio en sus ojos; aquello me animó, quería desconcertarlo y hacerle creer que sus palabras no me afectaban—. Ya no tiene sentido ocultarlo, soy una puta, La lista de sinónimos para mi profesión es extensa, podría seguir con golfa, cortesana, hetaira. y todos me encajan. En Wikipedia puedes encontrar doscientos quince sinónimos que se ajustan a esa profesión. —Lo sabía porque durante un tiempo me dediqué a buscarlos para flagelarme con cada término—. Algunos son considerados malsonantes y ofensivos, pero, si te gusta Es la palabra que usa la mayoría, y es la más hiriente, pero se supone que, como usamos nuestro cuerpo, no sentimos dolor, ni nada, así que, úsala, a todos les gusta el placer que produce decirla para insultar.

Lamento que hayas tenido que mover tu pomposo culo en mitad de la noche para venir a desenmascararme, y lamento también que ensucies tu modulada voz con una palabra tan vulgar. Yo ya estoy acostumbrada a oírla cuando se dirigen a mí, pero sé que, para ti, no es común usarla, como tampoco es normal para ti tratar con gente como yo; supongo que te doy mucho asco también.

Cerré los ojos con fuerza, tragando el nudo que tenía en la garganta. Luka me estaba rompiendo entera y esa vez no sabía si podría juntar mis pedazos. Acababa de comprender que el tiempo jamás sería suficiente, mi pasado siempre me perseguiría y jamás lo podría borrar. Era obvio que él no sabía por todo lo que yo había pasado para dejarlo atrás, o tal vez sí, y simplemente no le importaba. Estaba harta de intentar enterrar mi historia; en el fondo, que él lo supiera era para mí como una gran liberación. Había terminado con esa mierda.

Siento informarte de que tus palabras no me afectan; tal vez, de esa forma, podrías sentir que verdaderamente te estás desahogando, pero no son diferentes de las que siempre me dicen, no has sido demasiado inventivo en el final. Ahora —miré su agarre—, suéltame; mi chulo se enojará, porque, como comprenderás, no podré asistir como acompañante si me dejas marcada. Trabajo con gente que se mueve en lugares selectos; no me quedarían bien los cardenales enfundada en un vestido de fiesta.

Llévame al baño, necesito sentarme, estoy a punto de empezar a gritar y a llorar como una posesa. ¡Ay, Poppy, siento que me muero!

¿Por qué no se lo has explicado?

Podría haberle aclarado cómo sucedió, pero siempre me vería como a una puta. ¿Acaso no has percibido el desprecio con el que me lo ha soltado todo? Ya está, todo se ha terminado. todo había terminado de todas formas, sólo que no estaba preparada para enfrentarme a él con esta verdad. La gente tiene más prejuicios de lo que aparenta.

Si ellos no pagasen para desahogarse, la profesión no existiría; son unos hipócritas. Que ellos se revuelquen con cuanta mujer se les cruce por delante jamás los convierte en promiscuos, pero son los primeros en juzgar a una mujer sin preguntarse por qué ha tenido que hacerlo o cómo ha caído en eso. Farsantes, sin clientes no hay trata.

Luego llené la bañera y, mientras el agua caía, no podía determinar si estaba dolido o furioso. ¡Joder! No podía creer que me hubiese embaucado con tanta facilidad.

La única razón por la que aquello seguía incordiándome era que su amiga también estaba empeñada en defenderla a capa y espada. Pero eso no tenía nada que ver. quizá ésa también era una prostituta como ella; después de todo, dicen que Dios las cría y ellas se juntan.

Pero ¿qué estaba pensando? Me odié por considerarlo una vez más, aunque en el fondo ya nada me asombraba, estaba jodido de todos modos.

Cuando los abrí, fijé la vista en el techo y sentí como si éste se me cayera encima y me aplastara.

Aos venía a diario a traerme comida, y lo dejaba entrar porque era mi única conexión con la realidad; una realidad que estaba eludiendo y que me negaba a aceptar.

—No tenía ganas de oír lo que me decía, sólo quería que acabase y me dejara solo de nuevo. Mi mente estaba demasiado abrumada como para prestarle atención—. Sasha las llamó preocupada porque no te has puesto en contacto con Mila; les dijo que le resultaba muy extraño que, habiendo salido de viaje, no la llamaras. Alegó que lamentaba inquietarlas, pero que tú no eras así, que ni siquiera procedías de esa forma cuando estabas en la ciudad y que era obvio que, si algo estaba pasando, yo no se lo diría.

Tras algunos minutos, regresó para enfrentarme. Yo continuaba revolviendo mi pollo Kentucky, sin comérmelo.

¿No te parece que estás exagerando? No te has aseado ni afeitado, y esa ropa que llevas puesta se nota que ha tenido mejores días. Luka, estás hecho un desastre.

Era obvio que nadie tenía idea de cómo me sentía, ni yo mismo podía entenderlo; estaba tan desencajado que por eso le había dicho a Aos que avisara a Sasha de que había tenido que salir de viaje de improviso. Necesitaba pensar y centrarme, pero, increíblemente, ella parecía haberme robado todos los pensamientos. En esos momentos habitaba en la oscuridad y no lograba encontrar la luz. Me desconocía a mí mismo; no podía concebir que incluso me hubiera robado el deseo de estar con mi hija.

Acaso, cuando no lo sabías, ¿no te gustaba cómo Nicole era contigo?

Es una prostituta.

¿Acaso, con tu poder, no podrías borrar toda la mierda de su pasado si quisieras hacerlo?

—Tiré el tenedor sobre la mesa baja y me levanté del sofá donde estaba sentado. Me pasé una mano por el pelo, dejando de manifiesto mi desasosiego, y me acerqué al ventanal para perder la vista en Central Park—. Estaba con su proxeneta en la salida del Gotham —dije reflexionando.

Y tú mismo viste que estaba atemorizada. Yo creo que.

Fin de la conversación. No necesito tus consejos; si los quisiera, te los hubiera pedido.

No olvide llamar a Mila, la niña está inquieta por saber de usted, y también tranquilice a su madre, tengo mi buzón de voz lleno con sus mensajes y en los últimos se la nota bastante angustiada. Supongo que, cuando encienda su teléfono, comprobará por usted mismo lo que le digo.

Usted decide si quiere saber más o lo deja todo aquí.

Me ardían los ojos y tenía el estómago revuelto. Estaba tan herida. tan hundida. tan confundida, que ya no tenía corazón. El dolor era tan fuerte que parecía haber adormecido todo mi cuerpo. Los destellos que alternaban en la habitación oscuridad y luces exiguas se mezclaban en ese instante con el ritmo palpitante de una canción de Michael Bublé que llegaba hasta el dormitorio, ¿Podía soñar con un nuevo comienzo? Realmente no lo creía posible.

Irme, huir, sólo significaba una derrota más, y haber perdido a Luka suponía la derrota más grande, así que, cuando estaba entregando mi billete para embarcar, me di media vuelta y eché a correr en dirección contraria, para aferrarme al menos a la persona que hacía cinco años atrás se había reinventado. Necesitaba creer que, dentro de mí, había una mujer nueva a la que el miedo no iba a paralizar como otras veces. En mis tantas horas de terapia, había aprendido que, para vencer el miedo, la única solución era enfrentarlo; aceptar el miedo era la técnica que nos hacían emplear. evaluarlo, conocerlo, e imaginar lo peor que podría suceder y prever cómo afrontarlo. La doctora Carter me había hecho dar cuenta de que, el día que hui por primera vez, había sido más valiente de lo que en verdad creía que podía ser. En base a esa huida, había construido una nueva vida, y ahora Lezek Baroswki no iba a arrebatármela.

Poppy me había ofrecido también quedarme con ella, pero mi exmarido se opuso tanto que acabó arrastrándome con él.

Steve me había acompañado todo el rato; la primera noche, incluso se había quedado a mi lado, acurrucándome en su pecho y calmando mi desesperación con suaves siseos. Era un gran amigo, y lo sabía todo de mí; habíamos tenido tanto tiempo para contarnos toda nuestra mierda personal que hacer catarsis con él siempre me resultaba muy fácil.

Me moví perezosa para que se diera cuenta de que estaba despierta; no tenía fuerzas para hablar.

Olía nauseabunda, pero estaba segura de que eso a Steve no le importaría. Dejó la puerta abierta y entró en la estancia, se sentó en la cama y me levantó en su regazo, acurrucándome contra él.

—Mi voz salió rasposa y gruesa. Me dolía la garganta, producto de llorar y gritar el nombre de Luka desesperadamente. Eso era lo que más me pesaba, saber que lo había perdido.

—Había sinceridad en mis palabras, no era simple reciprocidad por lo que había dicho.

Creí que sólo estábamos tú y yo en la casa.

Por cierto, hace un rato me telefoneó para ver cómo estabas; ayer vino a verte, pero tú habías conseguido dormirte. Creo que sospecha de mí y de Jack.

Necesito ducharme, huelo asqueroso. —Había estado pensando en todos los métodos para no recaer en mi baja autoestima, y ocuparme de mí, mirarme en el espejo y agradarme era uno de ellos.

Me hizo sentir tan sucia, tan poca cosa; lo que más me impactó fue el asco en su mirada.

no empieces de nuevo o volverás a ponerte a llorar.

Tú eres una guerrera, sólo tienes que reunir valor y volver a ponerte de pie para continuar luchando. No estás sola, Nic, sabes que siempre lucharé junto a ti.

Sé perfectamente que el más cobarde de los dos soy yo. Recuerda siempre que tú eres una valkiria, y que, como Brunilda, tu poder y tu fuerza son sobrehumanos y divinos. Y aunque Agnar te haya hecho traicionar a Odín, Sigurd te rescatará de la profundidad de tus sueños, sacándote de tu hechizo, pero, como conoces la leyenda, tú cambiarás la historia. Sólo tienes que subirte a tu corcel y cabalgar, para que el brillo de tu armadura ilumine todo el cielo y salgas victoriosa en la batalla final.

Sin duda debía estarlo, porque, si no, no se entendía cómo lo podía haber abandonado todo para recluirme en mi antiguo apartamento.

te lo arrancaban del pecho como si fueras un cadáver que sólo sirviera para material de estudio en una necropsia.

Pero esa pregunta no podía contestarla, porque realmente no sabía cómo volver a una realidad donde el rencor, la tristeza y la pérdida regían mi existencia. Los últimos días, mi madre se la había llevado con ella, y eso me tranquilizaba en parte. Porque en verdad me angustiaba que el dolor que sentía fuera más grande que mis responsabilidades y mi amor por ella.

Ha añadido que es indispensable que contacte contigo, porque todo es un caos en la empresa sin ti.

Estaba destruido y nada me importaba.

Creía que ya podía estar tranquilo y en paz, pero contigo nunca nada es seguro. Pensaba que habías aprendido y que ahora eras un hombre responsable y centrado, estaba orgulloso de ti. Mira lo que pareces; apestas, ¿cuánto hace que no te miras al espejo?

Los problemas se arreglan enfrentándolos, y el amor duele, hijo, pero también tiene su miel.

Pero, entonces, te pregunto: ¿quién fue con seguridad María Magdalena: una santa, una prostituta, una mártir o una esposa? ¿O tal vez todas esas cosas a la vez? ¿Estás seguro, entonces, de que Nicole es como te la imaginas ahora?

Miré a los pies de la cama y él ya no estaba; sin embargo, percibí como real el momento en que mi padre se levantó del colchón para marcharse.

Mi padre tenía razón, hacía cinco días que no me miraba en uno, y mi reflejo me resultaba demasiado desconocido. Cogí la máquina de afeitar y me rasuré. Luego me apoyé en el lavabo y volví a mirarme, reconociéndome. Cogí aire y grité con fuerza, necesitaba exhalar todo lo viciado que estaba en mi interior para llenarme de aire limpio y renovado.

Tal vez me sentiría más segura si hubiese podido vestirme de forma más apropiada, pero Steve no me había permitido ir a casa a buscar ropa menos informal. El chófer de Steve, que me conocía muy bien y me había llevado hasta el Bandini Heart, estaba estacionado junto al bordillo y yo no atinaba a bajar.

¿Te abro la puerta? Creí que querías que todo fuese como antes.

¿Crees que me veo muy mal?

Pero lo cierto era que, me vistiera como me vistiese, el pánico estaba alojado en mí, así que cogí la manija, abrí la puerta y bajé del coche.

Entré en el vestíbulo del Bandini Heart y de inmediato me sentí fuera de lugar. Continuamente repetía mi mantra para autoconvencerme de que la ropa era sólo un envoltorio exterior, pero, en aquel sitio, el interior y el exterior era tan suntuosos que mi interior y mi exterior, hechos jirones, resaltaban mucho más.

Quise darme la vuelta, pero, incluso con el paso dubitativo, continué avanzando. Cuando estaba a punto de anunciarme en recepción, una esbelta mujer en quien no había reparado se dirigió a mí.

Encantada, soy Darleen Harper; te vi en la gala que organizó Cala. —Me tendió la mano, aunque no hacía falta que se presentara, la conocía muy bien. «Yo también te vi, bruja», quise decirle—. Aunque, cuando quise acercarme a saludarte, ya te habías marchado. Supongo que vienes a ver a Luka; no te anuncies, sube conmigo; aguarda que pido una tarjeta de visitante para ti.

Bueno, después de todo, dicen que a tus enemigos es mejor tenerlos cerca, así que el viaje en ascensor quizá iba a servirme para medir sus fuerzas.

Qué raro que Luka no te haya hecho una tarjeta para entrar sin anunciarte.

Estaba muy cerca de aquí y he querido sorprenderlo.

¡Demonios, ¿por qué me había dejado convencer por Steve, Jack y Poppy? Ellos y sus fantasías de novelita rosa.

A decir verdad, estaba casi segura de que no iba a recibirme, así que no sabía cómo conseguiría verlo si él ordenaba que no me dejaran pasar.

No me cogió por sorpresa que, antes de llegar, ella oprimiera el botón de parada. Así que me reí pérfida cuando el ascensor se detuvo.

—solté antes, adelantándome.

Eso quiere decir que sabes perfectamente bien quién soy.

eres su gerente de certificaciones y contratos.

¡Aaah! dijo que erais donde se apañaba cuando no tenía ganas de usar su mano. Te das cuenta, Darleen, te has metido en este baile tú solita; si te hubieras ceñido al cargo que ocupas en la empresa, no hubiera sido tan humillante para ti.

Tal vez no lo conozcas tanto como crees. Que te follara unas cuantas veces para desahogarse no significa que lo sepas todo de él; la intimidad es otra cosa. ¿Acaso alguna vez te ha presentado a la familia como algo más que su empleada?

Le sostuve la mirada, la suya irradiaba odio, y luego hice un gesto brusco para zafarme de su agarre.

—La boca se le cayó y vi que sus ojos se volvían acuosos; yo también había dado en el clavo.

Cuando la puerta se abrió, casi me caigo redonda al suelo. Luka y otras personas estaban aguardando el ascensor.

Darleen se adelantó a salir.

—Ella lo saludó con un beso en la mejilla, pero los ojos de él estaban clavados en mí, y yo sólo rogaba porque no me echase a patadas; cuando la oí, comprendí que me había hecho subir pensando que él no estaba, sólo para burlarse de mí, pero le había salido mal.

Cogiéndolo por sorpresa, lo besé en la comisura del labio.

Me costaba seguirle el paso. Cuando nos alejamos de la Caniche, me dijo entre dientes:

Luego atravesamos unas puertas de cristal, y creo que intentó sosegarse, porque la abrió y me hizo un ademán para que entrara. Esa vez puso su mano en mi cintura para guiarme y yo sentí que flotaba en el aire; su tacto estaba haciéndome añicos, al tiempo que su respiración disonante llegaba hasta mí, avisándome de que estaba tan desesperado como yo. Por el rabillo del ojo, advertí que Darleen entró en otra puerta, en un área separada de la nuestra.

Vete a comer y cierra esta zona.

—Me amonesté al instante por estar divagando—. No hará nada de lo que ansías, sencillamente ha hecho que se vaya para insultarme en veinte idiomas diferentes sin que nadie lo oiga; siente vergüenza de ti.

Luego la empujó y me hizo entrar. El lugar era increíble, y enorme; ocupaba toda una esquina del edificio y desde allí se veía casi todo Manhattan; era como sentirse en una nube.

Dime rápido por qué estás aquí.

Se había quedado junto a la puerta, con las manos en los bolsillos, mirándome desafiante. Estaba impecable como siempre; iba bien peinado, sin un pelo fuera de sitio, y rasurado muy pulcramente.

—Mi voz salió entrecortada.

No soy una puta, no soy lo que me dijiste en el aeropuerto, al menos no como lo hiciste ver, yo.

Si te ofende mucho el término que usé, puedo emplear otro de los tantos sinónimos que me diste esa noche.

—le grité a todo pulmón—. No lo soy, nunca quise serlo. me obligaron, necesito que lo sepas. No espero nada de ti, sólo necesito que lo sepas —repetí abatida.

Las palabras no me salían, el llanto las había atascado en mi garganta.

Por favor, déjame explicarte. —Me moví para acercarme y aferrarme de sus solapas; necesitaba tocarlo, ansiaba hacer contacto con él, pero me agarró de las manos y su roce fue peor que su indiferencia, porque seguía anhelándolo.

Necesitaba un tratamiento médico que nuestro seguro de salud no cubría, y me engañaron diciéndome que era para trabajar como modelo. Me convencieron de que podía hacerlo y, como yo no veía otra salida, decidí intentarlo. Estaba aterrada, pero aun así acudí a la entrevista. El caso es que todo era un engaño; me habían pagado por adelantado y, cuando fui a hacer las supuestas fotos, me drogaron, me grabaron y me marcaron como si fuera ganado. —Estiré mi suéter para mostrarle la marca de mi omóplato, ahora borrada—. Era un tatuaje, un código de barra con el nombre de mi proxeneta. Lo odio. Steve me ayudó a eliminarlo, pero, como sabes, queda una gran cicatriz en su lugar. —Me sujeté la cabeza—. Como si fuera poco todo lo que pasé, esto es otra cosa que no dejará que jamás lo olvide.

—gritó tapándose los oídos—. ¿No te das cuenta de que no te creo? Nada de lo que digas puede hacerme cambiar de opinión.

Me engañaste, me dijiste que tu primer hombre fue Steve.

Fue el primero con el que elegí acostarme. Sí, no me mires así, dudando de lo que te digo. Estaba en el último año de la universidad y era virgen; era un bicho raro, pero así era. Esperaba al indicado para hacerlo, pero no llegaba, y simplemente no llegaba porque me costaba relacionarme con el sexo opuesto. No me han faltado chicos revoloteando a mi alrededor, pero mi padrastro no fue lo mejor que me ha ocurrido en la vida, y crecí sin una figura masculina en mi hogar. Los maridos con los que se casó mi madre no contaban; mi terapeuta dice que eso me marcó, porque, al carecer de figura paterna y de un referente masculino adecuado, mi imagen de los hombres se distorsionó y por eso no podía abrirme a ellos.

No podía decírtelo, soy una montaña de mierda sin una particularidad que me exonere; no quería que me despreciaras como lo haces ahora, por eso no te lo dije. ¿No puedes entender que quería olvidar? Tú eras mi luz de esperanza; estoy llena de vergüenza y humillación, todo al mismo tiempo. Ese año fue un calvario para mí, me pareció un siglo. Yo les debía dinero por el tratamiento de mi madre y, si no les pagaba, me amenazaron con enviarme a Polonia o Dios sabe dónde. Me atemorizaban con eso, también con mostrarle las grabaciones a mi madre, con hacerle daño a mi familia. No tuve opción, no creí tenerla. Estaba aterrorizada; cuando acudí a esa entrevista, me tuvieron encerrada en una habitación durante todo un fin de semana y mientras estaba drogada. hicieron cosas horrorosas conmigo y luego. —las imágenes se repitieron en mi memoria—, luego me mostraron el vídeo.

Me ayudó también a sentarme y, aunque no sabía si lo hacía por obligación o por otro motivo, se apiadó de mí y me sostuvo la cabeza mientras yo vaciaba el estómago. Su mano acariciaba mi espalda en un constante ir y venir, y eso me calmó para que mis espasmos cesaran.

Él tenía otra vida, hasta esposa, y a través de una nota de prensa que recogió unas declaraciones de ese tipo descubrió que estaban buscando tener un hijo, y yo. yo no podía acercarme. Las abandoné para salvarme y para salvarlas. No te haces una idea de lo que es no tener a nadie en quien apoyarse, me quitó a mi familia. Steve borró toda mi vida anterior; por eso, cuando investigaste, no encontraste nada, pero Lezek nos vio juntos en Internet y gracias a eso dio conmigo de nuevo.

Humedeció una toalla y me limpió el rostro con suavidad; también me ofreció un vaso de agua para que me enjuagara la boca y, de un cajón, sacó un cepillo de dientes para que me los pudiera lavar. Mi corazón estaba a punto de explotar y el pecho de Luka revelaba que estaba agitado y que le costaba respirar.

Lezek es una mala bestia, no te lo puedes ni imaginar. Se ocultaba bajo sus títulos de catedrático. —Lo miré a través del espejo y noté que él también lloraba, aunque intentaba secarse las lágrimas con el puño de su chaqueta—. No soy una puta —le dije muy bajito mientras lo miraba a los ojos—, tienes que creerme; yo no quería hacer todo lo que tuve que hacer.

De hecho, en toda mi vida no me he sentido tan imbécil.

Luka salió del baño y regresó con la papelera para volcar el contenido en el váter; acto seguido la enjuagó y la dejó en el suelo. Luego se lavó las manos, mientras yo seguía apoyada en el lavabo, llorando.

—Me golpeé con fuerza—. Jamás podré dejar atrás mi pasado.

Me aplastó contra su pecho y me envolvió entre sus brazos. Yo seguía llorando sin parar y repitiendo constantemente:

¿cómo podría volver a confiar de nuevo en Nicole?

Me pregunté por un segundo si creía en la historia que me había contado, y entonces me di cuenta de que estaba besando su cabeza mientras la abrazaba con fuerza, como si con mi abrazo pudiera retener su olor para siempre. La llevé hasta los sillones, y la hice sentar en mi regazo mientras la acunaba contra mi pecho. Esa mujer era una maldita droga para mí, pero debía dejar de consumirla, necesitaba recuperar mi salud mental.

En ese momento lo comprendía todo, ella se veía reflejada en esas mujeres. No podía ser tan buena actriz como para estar fingiendo de esa manera. Sí, la creía, aunque no quería hacerlo porque era más fácil mantenerla lejos si estaba enojado con ella.

Siento estar tan sucia y ser tan indecente.

No quería apartarla de mí, pero había dejado a esos clientes de plantón y debía avisarlos de que no iría.

ya me voy.

Yo sorbí por la nariz, cogí una bocanada de aire y me apreté los ojos, alejándome para que no se oyeran sus sollozos.

Carga todo lo que consuman en mi cuenta, por supuesto, y luego regresa al Bandini Heart a buscarme. Espérame en el garaje, no en el bordillo.

La cabeza me daba vueltas, sin saber qué hacer ni qué decir.

—Levanté la vista para mirarla a los ojos—. ¿Cuándo pensabas hacerlo, cuando ya no pudiera vivir sin ti?

Nunca —repitió con ímpetu por si me quedaban dudas—. Si hubiese podido evitar que lo supieras para que jamás me vieras de esta forma, nunca lo habría hecho. Yo quería ser todo lo que tú anhelabas que fuera; no te lo hubiera confesado jamás, Luka.

Me hizo apoyar la cabeza en su regazo y me siseó hasta que logré calmarme.

Sólo quería que supieras la verdad de cómo fueron las cosas. Te debía una explicación, aunque ya no te importe.

Te juro que me gustaría, pero no puedo. Creo todo lo que me has explicado, pero no puedo olvidar. ¿Cómo se acepta una verdad así?

Sólo quería que supieras que yo no planeé que mi mierda te salpicara. Pero lo más probable es que acabe haciéndolo. Voy a ir a la policía para pedir protección, voy a denunciarlo. No quiero seguir escapando, no puedo permitir que él vuelva a quedarse con mi vida, aunque eso signifique perder a mi madre.

Aunque me odies todavía más, lo haré; aunque la humillación me persiga el resto de mi vida, tengo que hacerlo.

Cuando hui de Detroit, a las semanas me capturó en Warren. —Agitó la cabeza, creo que recordando—. Me dio una paliza tan grande que pensó que no me iba a poder levantar, pero, cuando él dormía, me volví a escapar y logré llegar a Tucson. Hasta que se me fueron los moratones, dormí en refugios. —Mis manos se apretaron en sus muslos al imaginarla tan dañada—. Luego conseguí una habitación en casa de una anciana y empecé a trabajar en un bar como camarera. Ahí conocí a Steve. y él me regaló una vida.

Yo me ocuparé de todo, no quiero que pierdas la vida que te regaló Steve.

No podía contener mis celos, ¡maldición!

¿Acaso, si te lo hubiera contado, me hubieras permitido conocer a Mila?

Me quedé callado.

Me lo dijiste en el aeropuerto, ¿recuerdas? Yo lo recuerdo perfectamente.

¡Joder, estaba cabreado, sigo cabreado! Y dolido también.

Nicole cerró los ojos y llenó los pulmones de aire.

Está bien, lo merezco.

Nunca lo hice sin condón salvo con Steve, pero entre nosotros nada era verdadero. Hazte las pruebas para estar tranquilo, verás como estoy limpia. Era en lo único que el malnacido de Lezek nos cuidaba; nos necesitaba sanas para que siguiéramos facturando. Si quieres, puedo hacérmelas yo también para que te quedes tranquilo.

Así que comprendí que era importante alejarme, aunque eso significara perder al hombre al que amaba con locura. Era hora de frenar esa maldita paranoia y poner los pies sobre la tierra.

Se habían difundido unas cuantas fotos nuestras, pero ¿qué era eso en realidad? Nada, en un par de días nadie se acordaría de mí y su vida volvería a ser perfecta, como era antes de que yo apareciera en ella. Él volvería a ser el soltero más codiciado, el magnate del petróleo que todo lo que tocaba lo convertía en oro; se acostaría con alguna modelo, o actriz, como la madre de Mila. una chica más acorde a él, una

Supuse que tendría un vestidor ahí dentro, o quizá una habitación. ¿un picadero tal vez? No iba a fisgonear, aunque me muriese por saber qué había allí.

Al cerrar el grifo, cogí una toalla para secarme y percibí que olía a él; aspiré con fuerza, quería llevarme su olor.

No había terminado de abrocharse la camisa y parecía un maldito dios del sexo. Mi rey Midas era como una tormenta perfecta, esa que sabes que no puedes eludir. Dio dos zancadas y se acercó a mí, pero puse las manos, deteniéndolo.

Estoy demasiado rota, estamos demasiado rotos los dos, dejémoslo todo aquí.

Me sentía aturdida y vacía, y no quería seguir llorando frente a él, pero, como no me fiaba de mí misma, le anuncié:

Déjame terminar de vestirme.

Se perdió nuevamente en esa habitación y yo me quedé de pie en la inmensa oficina. Todo era tan doloroso que ni la opulencia ni la majestuosidad de ese sitio lograban distraerme. Me acerqué a uno de los ventanales con vistas a la ciudad, comprobando que el paisaje de Manhattan jamás decepcionaba; de hecho, visto desde esa altura cortaba la respiración. Entendía perfectamente por qué Luka era un bastardo arrogante con complejo de Dios; estar en esa torre era como estar montado en un gran trono, y él necesitaba estar seguro de que lo tenía todo bajo control.

La puerta estaba trabada, él la debía de haber cerrado cuando entramos, pero estaba tan descompuesta que no me había dado cuenta.

Yo tenía la cara enrojecida de tanto llorar y mis fachas a su lado no combinaban en absoluto. Estaba hablando por teléfono y no podía entender cómo era capaz de ordenar sus ideas después de todo lo que nos habíamos dicho, pero así era él, lo separaba todo a la perfección.

—Recordé sus palabras cuando toda esta locura comenzó, «Mila es mi prioridad, siempre» y así era—. Lo sé, lo sé. sé perfectamente que ya lo he cancelado dos veces. —Pasó por su escritorio, recogió sus cosas y las metió en un maletín, junto a su portátil. Luego me cogió por el brazo mientras hablaba y me hizo una indicación con la cabeza señalándome un ascensor que no había visto hasta ese momento—. Me importa una mierda, haz lo que te digo. Si quieren verme, que sigan esperando a que pueda atenderlos, búscales un hueco donde a ti te parezca. —Hizo una pausa, escuchando lo que le decían—. ¿Qué pasa con Andrea? —Se quedó escuchando algo más—. Que no me joda con sus berrinches, no tengo tiempo para atenderlo. Siento cómo te tratará cuando le comuniques que me he ido, pero tú ya sabes cómo manejarlo. Me estoy yendo, Cries, nos vemos mañana; gracias por tu discreción. ¿Cómo? —Cuando llegamos delante del ascensor se puso frente a un lector biométrico de iris y la puerta se abrió, luego apoyó su mano en mi cintura, invitándome a entrar—. Ah, síii. dile a Darleen que me lo mande todo al correo electrónico, que lo revisaré en casa para ir adelantando.

Me sentí desgraciada, tan fracasada.

Después me volvió a coger de la mano y me la acarició con el pulgar.

Él se quedó callado y el silencio fue peor que mil palabras. Llegamos al subsuelo, donde estaba el aparcamiento, pero me percaté de que yo tendría que haber salido un piso antes y se lo comenté.

Divisé el Galibier muy cerca de la salida del ascensor; por supuesto, él tenía un aparcamiento especial.

Aos aguardaba con la puerta abierta.

Se sentó a mi lado y yo sólo deseaba que todo fuera como antes, que me abrazara y me besara hasta descontrolarnos, pero sabía que no podía ser así.

¿Por qué las cosas han tenido que ser así?

Me subió a su regazo. Sus labios marcaban el desorden que ambos sentíamos; me chupaba y me mordía, robándome el aliento. Sus manos acariciaban mi cuerpo, y su erección era un infierno, de dura como estaba bajo sus pantalones. Me aferré con más fuerza a él y hundí más mi lengua en su boca, hasta que lo aparté, abrí la puerta y salí apresurada sin mirar atrás. Oí que el coche se ponía en marcha y en segundos estaba a mi lado. No pude evitar mirarlo. En aquel momento Luka bajó el cristal y nos fundimos en una larga mirada de despedida; yo seguía caminando sin detenerme y el Galibier avanzaba a mi paso, hasta que Luka volvió a oprimir el botón para cerrar la ventanilla. Entonces, supongo que le ordenó a Aos que acelerara, y se fue.

A pesar del dolor que me infringía, nada era comparable a la devastadora sensación de estar cayendo desde un precipicio.

En la caseta de vigilancia sonaba Me rodeé la cintura con ambos brazos y repetí la frase «vas a tener que enseñarme a decirte adiós». Hipé y respiré entrecortadamente mientras corría a través de la extensión que me separaba de la calle. Mi mente, implacablemente, se reía de mí, con visiones de nuestros momentos juntos y la melodía de esa maldita canción que me perseguía.

Puedes irte; cogeré el metro, necesito espacio.

Bordeé el Bandini Heart con mis lágrimas como únicas compañeras, demasiado perdida en mi confusión, demasiado dolida, demasiado rota.

Saqué mi móvil del bolso, antes de entrar en el metro y perder la señal, y llamé a mi terapeuta.

que mi vida no tiene rumbo. Necesito hablar con usted, creo que estoy a punto de sufrir un ataque de pánico.

Lo que quiero es que te centres en los cuatro pasos que evitarán que lo tengas y que tú conoces muy bien. —Me hablaba con esa voz calmada que siempre lograba anclarme a la realidad—. Dímelos.

para ello, inhalo lo bueno y exhalo lo malo; cuatro, aceptar mis emociones.

Recuerda que tú tienes el control; céntrate en ellos y tranquilízate, que aquí te espero.

sí, estaba durmiendo; eso es lo que estaba pasando, volvería a dormirme.

Disculpe que lo moleste, pero, por el apellido, supuse que tal vez tenía algo que ver con la señorita Nicole.

—pregunté.

¿Qué quiere que le diga?

Tómale el mensaje y vuelves a llamarme.

Tengo que olvidarme de ella, tengo que desembarazarme de todo. Lo que quiera decirme Blade no me interesa; necesito sacar a Nicole de mi mente y retomar mi vida, la que tenía junto a mi hija antes de que ella apareciera.

Ha dejado su número, ahora le envío el contacto.

Si vuelve a llamar, dile que sigues sin localizarme.

Era esencial para mí matar el tiempo mientras se hacía la hora de recogerla y, además, también me serviría para distraerme un poco. Sin proponérmelo, terminé sentado en una mesa en Pinkberry, tomando un helado de chocolate con pepitas y galletas, el preferido de Mila y de Nicole. Me sentí un total idiota con la elección.

Soy un llorica asqueroso que no logra ser fuerte cuando pienso en ella.

¿Nicole está contigo? —Su voz sonó esperanzada.

No.

¿Qué pasa con Nicole?

¿Está desaparecida? ¿Eso estás queriendo decirme?

Supongo que justo después de que os despidierais, porque la hora coincide con la que mi chófer la perdió en el metro.

Hace cinco horas que no sabemos nada de ella: no coge el teléfono, no está en los lugares habituales donde acostumbra a ir. Y ese monstruo está en la ciudad, acechándola. Si le ha pasado algo, te juro que yo mismo patearé tu culo por lanzarla al abismo.

Tal vez está con él, llorando en sus brazos.

Si la conocieras un poco, ni te molestarías en buscarla con él. De todas formas, para tu información, lo vi cuando fui a Healthy life y, por supuesto, nadie la ha visto por allí tampoco.

Le colgué a Blade y, de inmediato, llamé a Aos.

Ahora llamo a Liam.

Está desaparecida; sus amigos la están buscando por todas partes y no aparece. Me estoy subiendo a un taxi, voy para el apartamento en DUMBO.

¡Maldición!

La llamé al móvil tan pronto como corté con mi madre, pero, como había dicho Blade, atendía el contestador.

Aún tenía las llaves en mi llavero; le había devuelto una copia a Nicole, pero me había hecho otra, así que subí. El ascensor parecía tardar una eternidad. Cuando entré, todo estaba en silencio y a oscuras, y al encender la luz nada parecía fuera de lugar, tampoco estaba Sonó mi móvil y lo cogí de mi pantalón.

¿Qué te ha dicho Liam?

Su móvil debe de haberse quedado sin batería y, si no está cargado, no se alimenta el rastreador.

¿Qué hay del de su billetera?

—Empezaba a sentirme demasiado culpable por haberla dejado abandonada a su suerte. Me sentía como el cabrón más hijo de puta del mundo.

Todo está en orden; parece que hace días que no pisa el apartamento.

No estaba en condiciones de estar sola; además, con ese lunático en la ciudad no podía dejarla sola a la buena de Dios.

¿Volviste a tratarla como a una puta?

—Me agarró de las solapas y yo reaccioné de inmediato, girándolo contra la pared—. Maldito cabrón engreído con complejo de Dios.

Estúpido, seguro que nunca le has regalado cosas caras a ninguna de tus furcias, ¿o me equivoco? ¿Eso también no es una forma de pagarles por acostarse contigo? Estoy seguro de que las putas que te has llevado a tu cama no son más decentes que Nicole.

Taylor incluso era peor que ella, pues había vendido a su propia hija. Blade había dado en el clavo, y yo había sido un cabrón megalómano, como él había dicho. Por supuesto que había hecho regalos caros a muchas de las mujeres que habían estado conmigo; a Darleen incluso la obsequié con un collar de diamantes.

—Lo solté y me aplasté contra la pared del ascensor, sujetándome de la cabeza—. ¿Qué he hecho?

No seas estúpido, no te rompo la cara porque sé que ella te aprecia. Yo no me exhibo, la prensa me persigue. No tengo la culpa de llamarme Bandini, y qué suerte, en todo caso, porque de otra manera no me hubiera enterado de su pasado.

Tú eres de esos que sólo se sientan a juzgar a los demás sin ver los propios errores. Eres un cabrón hipócrita que no se atreve a vivir lo que siente por el qué dirán; eres tan culpable como el resto de la sociedad, que la condena sin saber que ella es una chica decente y que, si se metió en eso, fue porque la obligaron a hacerlo. Ella fue una víctima de ese hijo de puta. Eres muy corto de mente.

Maldito infeliz, él también competía con mi complejo, con mi megalomanía, se creía el dueño de la verdad.

Se veía al proxeneta en la entrada de ese edificio la noche de la gala.

Al parecer logró entrar cuando salía una persona. Continúa mirando. Liam unió la secuencia cuando éste llegó al apartamento. Tocó el timbre. pero nadie salió. Todo es del mismo día; se ve que se quedó escondido en alguna parte, pero Nicole nunca llegó, y luego se fue.

Si la encontró por salir en una foto conmigo, es obvio que debe haber estado merodeando por ahí también. Que revisen todas las de fuera y las de dentro, principalmente las grabaciones de hoy. Mierda, ¡voy a volverme loco! —Miré la hora—. Déjame llamar para estar seguro de que mi madre ha recogido a Mila. —Aos me miró fijamente—. ¿Qué?

Hoy es mi turno, venga, insultad todos al idiota de Luka Bandini. Vamos, ¿quién más? Ya sé que me lo merezco, pero, ¡joder!

Se lo agradecí y de inmediato mi hija se empecinó en hablar conmigo para pedirme si podía quedarse en casa de su abuela; por supuesto, accedí.

—le pregunté a mi guardaespaldas al tiempo que guardaba mi móvil.

Toma, gatita, esto es para refrescarte la memoria y que veas lo que tu novio recibirá si se te ocurre no cumplir con lo que te pediré.

Me negué a verlo.

Si supieras las veces que me he masturbado mirándote, así, entregada a que mi polla te penetrara. Aún me excitas mucho; ahora mismo se me está poniendo jodidamente dura imaginando tu coño tan prieto. Aaagggs, pensar que yo lo tuve cuando nadie lo había tenido aún.

Déjame en paz.

Su pelo estaba más gris y su rostro, más maduro; sus facciones continuaban siendo oscuras, y esa boca. siempre me había dado asco, sus labios siempre brillaban con su saliva.

No me pongas nervioso, gatita, no quiero tener que volver a enseñarte como en el pasado, cuando te resistías y debía montarte para que te tranquilizaras.

No me hagas enfadar, sabes muy bien que, enojado, la polla se me pone muy dura; todavía recuerdo muy bien la sensación de tu coñito apretado. Humm, ¿qué tal si nos metemos en el baño y me la chupas?

¿Para qué me buscas?

¿Quieres mostrar el vídeo? Por mí puedes ponerlo en las pantallas de Times Square, ya no me importa nada.

pero tengo otro regalito para ti. A ver, creo que te gustará verlas. ¿Cuánto hace que no las ves?

Sin poder contenerme, empecé a temblar.

Observa toda la serie, las saqué especialmente para ti, gatita. —No hice ademán de coger el móvil—. ¡Míralas! —me gritó entre dientes y empezó a pasarlas, hasta que llegó una donde se lo veía a él con otro hombre—. Lo siento, gatita, se han acabado, pero. mira qué casualidad, ¿qué hacía Ben con tu mamá y tu sobrina?

Levanté la vista del móvil y lo miré a los ojos, temblando; los dientes me castañeteaban y no me podía contener; él lo disfrutaba, por supuesto.

¡Ah!

Yo no tengo dinero, no tengo forma de conseguirlo.

Seguramente el idiota con dinero que te has ligado te debe de haber regalado muchas más joyas, es un magnate del petróleo y está forrado.

Quedé nuevamente frente al Bandini Heart, desolada, y, con la mente en blanco, caminé, pero de pronto todo se puso negro, y el precipicio parecía interminaaaaaaaaable.

Entre sueños, lo recordé todo, ¿o había sido una pesadilla? Al fin y al cabo, soñar con Lezek no era nada extraño; que él invadiera mis sueños resultaba algo cotidiano, por eso tenía que despertarme, para que la pesadilla acabara. Tenía que abrir los ojos para que él saliera de mi mente y dejara de atemorizarme.

El timbre sonó y Liam entró con prisas.

Sólo esperaba que mi estupidez no hubiese sido irreparable, porque no me lo iba a poder perdonar jamás. Si yo hubiera llamado antes a Blade, lo habríamos resuelto mucho antes, o al menos hubiésemos tenido más tiempo a nuestro favor.

—Liam hizo un zoom sobre la persona que despertaba nuestro interés; el tipo estaba en el vestíbulo cuando ella entró, y se cubrió la cara con un periódico cuando pasó por su lado—. ¿Por qué no la interceptó?

El tipo no es idiota, sabe que en el Bandini Heart hay mucha seguridad, y, si ella se hubiese puesto a gritar, lo habrían agarrado por los huevos. Además, él suponía que ella estaba en tu territorio, no iba a arriesgarse si presume que Nicole aún es tu novia. Incluso se oculta de ella, ¿no te das cuenta?

Volví a beber del Chianti.

Luego me mostró las imágenes que arrojaban otras cámaras, que lo captaban, nervioso, esperando. ¿a qué Nicole saliera? Liam adelantó una vez la grabación y pude ver cómo Nicole rodeaba la entrada del metro; estaba llorando. Me pasé la mano por los labios, se veía tan vulnerable. La gente la miraba, pero a ella no le importaba y parecía que incluso lloraba mucho más.

se iba desecha. Yo le había roto el corazón, la había apartado de mi vida como si fuera escoria humana.

Entonces vi cómo el tipo se daba la vuelta, la veía entrar en el metro y comenzaba a seguirla.

¿Y las cámaras del metro?

—Lo cogí de las solapas y lo puse de pie—. Vayamos a la policía.

La policía no obtendrá las imágenes más rápido que nosotros, te lo aseguro.

Liam tiene razón, la policía tardará más, porque deberá conseguir órdenes del juez para poder obtener las imágenes; tienes que tener paciencia.

Aos, espero que estés de puta broma. El cabrón la siguió, acabas de verlo igual que yo. Le pusiste un puto rastreador en el teléfono que no funciona, Liam. —Lo golpeé con un dedo en el pecho—. Me dijiste que con eso siempre sabríamos dónde estaría. Invierto mucho dinero en seguridad y no podéis dármela. ¿Y me pedís paciencia? Quiero la puta ubicación de donde está ella ahora. ¡Joder! —Me alejé y apoyé la frente contra el frío cristal de la ventana.

lo sé, sé que soy el único culpable. Blade tiene razón, soy un maldito engreído con complejo de Dios.

Habían pasado varios minutos y lo que fuera que pasó dentro del metro era un completo misterio que quería desentrañar. Ella se quedó llorando cuando él se fue. Nicole parecía algo confundida; miró hacia la entrada de la torre, pero entonces comenzó a andar, se sujetó la cabeza y volvió a meterse en el metro.

¿Hacen falta las putas cámaras del metro o no? Voy a morirme si le ha pasado algo. Aos, pagad a quien mierda haya que pagar, pero conseguidme esas putas grabaciones.

Él no la tiene.

¿Dónde se ha metido? ¿Y si mandó a otra persona a que le hiciera algo?

la interceptó, pero no se la llevó con él. Blade, no llames a la policía porque lo trabará todo. Hazme caso, déjame a mí, ya tengo gente consiguiendo las grabaciones de las cámaras del metro, ella entró ahí.

Liam y Aos se habían ido y me había quedado solo. Sus contactos trabajaban para conseguir las grabaciones que necesitábamos, pero, considerando la cantidad de personas que utilizan el metro de Nueva York, no sería fácil dar con ella, y los minutos continuaban pasando. Me hallaba tan desesperado que todo lo que hacían me parecía ineficiente. De pronto consideraba que delegar eso en otras manos era una pérdida de tiempo; estaba tan ansioso que quería las imágenes sin editar y ponerme a revisarlas personalmente. Sin embargo, sabía que tenía que serenarme, Aos y Liam estaban haciendo todo lo posible.

Las manos me ardían, sabía que lo que iba a descubrir leyéndolo me iba a terminar de destrozar, pero, aunque había tratado de convencerme de que alejándome de ella mi corazón iba a estar a salvo, eso no era cierto, Nicole estaba demasiado arraigada bajo mi piel como para olvidarla, me tenía poseído.

Una opresión en el pecho y unas ganas de retroceder el tiempo hasta esa mañana, cuando reprimí las ganas de decirle que nada me importaba más que lo que sentía por ella, me estaban atormentando; quería pensar que podía superar su pasado, que podía asimilarlo y olvidarlo, que podíamos ser felices como cuando no sabía nada.

Mi burbuja de protección estaba explotando con cada línea que devoraba.

Cuando alguna estudiante era llamada al despacho por su tutor, muchas de las chicas suponían qué era lo que les sucedería en adelante; todas sus víctimas vivían atemorizadas y ninguna hablaba entre sí de ello, ya que, si lo hacían, el destino de sus familias, y el propio, era incierto; eran amenazadas con enviarlas a otros países, e incluso con la muerte. Así que, resignadas, iban a su encuentro.

La red que dirigía Baroswki en Detroit era tan sólo la punta del iceberg de una organización macabra que reclutaba estudiantes, explotándolas sexualmente. Todo eso había visto la luz cuando dos jóvenes, hartas de los maltratos y sometimientos, acudieron a la justicia. Una había contado que la primera vez, Baroswki la había golpeado y atado de pies y manos, y luego violado durante una noche entera con una pistola en la cabeza. La segunda vez, sin fuerzas para resistirse y sólo rogando que el momento pasara lo más rápido posible, se había entregado sin resistencia, incluso había accedido a que éste la grabara. Contaba la víctima que esa vez, Lezek, tras someterla, había hecho entrar a otro hombre, que ella jamás había visto, para que también se derramara en ella. Exhausta y sintiéndose un despojo humano, la habían dejado en un cuarto de hotel después de regalarle flores.

A menudo era trasladada en jet privado a otras ciudades, la vestían con ropas de diseño y la sometían a tratamientos de belleza para hacer más creíble su disfraz. Asistía a cenas, fiestas e incluso pasaba la noche con esas personas en los más lujosos hoteles de cinco estrellas.

El expediente tenía doscientas cincuenta páginas y en él había relatos de todas sus víctimas, aunque se suponía que eran muchas más las que no se atrevían a hablar, ya fuera por miedo o sólo por el hecho de poder dejar atrás un pasado horrendo y demoledor.

Se creía que aún estaba en el país, seguramente con otra identidad e intentando pasar desapercibido en otro estado.

Nicole era una de las que había preferido huir para dejarlo todo atrás, pero por mi culpa volvía a estar en peligro. Recordé entonces uno de nuestros primeros encuentros, y me invadió un escalofrío al recordar sus palabras; ella me habló despreciando mi clase social, «toman lo que les place sin percatarse del daño que hacen», me dijo. A Nicole le habían hecho mucho daño, por supuesto. Si tan sólo me hubiera callado en lugar de garantizarle algo que ella sabía que no cumpliría cuando supiese la verdad, pero, en mi ignorancia, le aseguré que yo no era como el resto de las personas que sólo habían usado su cuerpo.

La hice sentir como en el cuento de

Jodidamente, comprendí que no podía vivir sin ella a mi lado.

En el horario en que ella había desaparecido se había informado, en el metro, del traslado de una mujer que coincidía con su descripción, la cual había sufrido un desvanecimiento y, como consecuencia, una contusión en el cráneo al golpearse en las escaleras de la salida de la calle 42 Este y la Sexta Avenida o Avenida de las Américas, la salida en diagonal al Bandini Heart. Las imágenes del momento del desmayo no eran muy nítidas, pues un gran tumulto se había aglomerado en torno a su cuerpo, impidiendo que pudiéramos cotejar si en verdad era ella. Por el contrario, sí se veía claramente, en las imágenes anteriores, cómo la bestia de Lezek la interceptaba, atemorizándola sin duda; el pánico y el asco en su rostro resultaban evidentes.

Había sido egoísta al no avisar inmediatamente a Blade para tranquilizarlo, pero necesitaba llegar antes que nadie y verla a solas.

Su aspecto demacrado y su rostro herido no hicieron más que avivar más mi culpa. Me acerqué y acaricié su frente; luego me incliné para besar sus labios. Nicole estaba dormida.

¿Qué tipo de relación la une a ella? —me preguntó el médico.

Quiero trasladarla.

—pregunté.

No llevaba bolso, tampoco identificación; sólo un móvil en el bolsillo de la chaqueta, pero estaba sin batería. ¡ah!

Me refiero a su estado de salud.

Tiene una contusión en la cabeza producto del golpe que se dio al caer tras el desmayo; según los testigos, eso es lo que le ocurrió.

¿Firmará la orden para autorizar el traslado? —le pregunté de forma grosera.

—Hice ver que no lo había oído, y emití un ligero carraspeo, indicando que el tema estaba cerrado—. Sí, la firmaré.

¡Maldición! El médico se fue refunfuñando y, antes de que Aos me dejara solo con ella, le indiqué:

Haz una donación al hospital por haberla atendido; pregunta lo que necesitan y pásaselo todo a Cries para que se encargue de eso. Llama a Blade de mi parte, ahora te envío el contacto; dile que vaya directo al Lenox Hill en cuanto sepas cuándo nos la podemos llevar.

Diles que nos preparen su mejor habitación privada, alejada del bullicio. Explícales la situación y que se preparen para hacerle todas las pruebas que sean necesarias, para estar seguros de que no hay daños internos a consecuencia del golpe.

Mira su rostro, está toda magullada.

Nicole seguía dormida y se la habían llevado para hacerle un escáner cerebral y otras pruebas. Yo aguardaba impaciente en la habitación que le habían asignado cuando llegó Blade. No estaba solo, había venido con Poppy, Chiara y Joss. Todos parecían muy preocupados, pero los únicos que sabían del proxeneta eran Steve y Poppy, al menos eso me había dicho Blade. En una oportunidad en que nos apartamos, me pidió entre dientes que no nombrara a Lezek delante de las otras chicas.

Nos miró a todos; parecía algo confundida. Fijó la vista en mí por un instante y, de inmediato, estiró los brazos en dirección a Steve Blade.

Cuando se calmó, sus amigas la abrazaron y la saludaron, apabullándola. Mierda, ¿es que no se daban cuenta de que su cabeza había sufrido un golpe y necesitaba tranquilidad? ¿Nadie de todos los presentes podía tener un mínimo de sentido común? Por suerte la enfermera pareció tenerlo y los invitó a que se calmaran o bien los sacaría a todos fuera. El médico entró en aquel momento.

Steve la tenía entre sus brazos y, con la ayuda de la enfermera, la estaba acomodando sobre la cama.

El médico empezó a explicarme que Nicole estaba muy conmocionada, y que no recordaba con exactitud lo que le había pasado, ni tampoco el lugar donde se había desvanecido. La puerta de la habitación se abrió y Steve se unió a nosotros.

No pude contenerme. Él no tenía más derechos que yo sobre ella, y quería dejarlo bien claro. Blade, que no pretendía armar un escándalo delante del doctor, me ignoró y luego dijo:

Tal vez debería saber que Nicole antes sufría ataques de pánico, y a menudo, cuando tenía estos episodios, aparecía en lugares donde no recordaba haber ido. Casualmente hoy llamó a su terapeuta en medio de uno.

Desde el punto de vista médico, no tiene nada más que las contusiones que están a la vista, pero sería bueno que se quedara en observación al menos esta noche, para poder controlar su evolución con respecto a estas lagunas mentales y determinar si son producto de un posible ataque de pánico, como usted sugiere, señor Blade, o si debemos buscar otras causas.

Hay demasiada gente dentro y ha sufrido un fuerte golpe en el cráneo.

el doctor acaba de decir que ella necesita tranquilidad.

Blade se había ido a regañadientes, pero, para no alterarla, se había hecho a un lado. y yo simplemente había cogido ventaja, como acostumbraba a hacer siempre que me proponía conseguir algo.

Además, no necesitaba eso. Demasiados hombres en la vida me habían deseado, y ya tenía suficiente. Ahora necesitaba amor y sólo estaba dispuesta a recibir eso, pero yo sabía que no era una posibilidad siquiera pensarlo.

Aún no tengo claro qué es lo que estás haciendo aquí.

Nicole.

Podía sentir el calor emanando de él. Su olor me hacía desearlo como si fuera mi medicina.

—Pasó sus dedos apenas rozándome por mi ceja y por la boca.

—No me contestó, simplemente negó con la cabeza—. Nos despedimos esta mañana, no tenías por qué venir.

—Cogió mi mano; la suya era tan grande que tragó la mía—. Él no te hará nada, no lo permitiré. Nicole, ¿me has oído?

—Su voz era baja y tan fría como el acero, y me demostraba una vez más lo testarudo que ya sabía que era.

No soy buena para ti. Gracias por traerme a este lugar; Steve me dijo que te encargaste de que me trasladaran desde el Metropolitan, aunque tanto lujo no era necesario. Todo esto me parece demasiado, no quiero que sigas molestándote. Steve se encargará de todo. —Odiaba cuán débil y cuán temerosa sonaba mi voz.

Me rompió el corazón ver la forma en que te aferraste a él. Quiero ser yo al que necesites, quiero que sea en mi hombro en el que te apoyes si necesitas llorar, quiero ser tu refugio.

Si no hubiese tenido la boca magullada, ya habría devorado sus labios con intensidad. Ella no tenía ni idea de cuánto me costaba contenerme.

Me porté como una bestia, lo admito, pero ¿qué hay de lo mucho que me mentiste?

Simplemente me aferré a la posibilidad de vivir mi propio cuento de hadas a tu lado; quise creer que tú eras diferente, pero en el fondo siempre supe que no sería posible.

Vete.

Con los dedos acaricié su cuello, el lóbulo de su oreja, y pude advertir la manera en que mi contacto la afectaba: hacía que su respiración se volviera entrecortada.

—Apoyé levemente mi frente en la de ella.

Voy a encargarme, además, de que ese tipo no vuelva a molestarte más. No quiero que vuelvas a tener miedo; voy a borrar todo lo malo de tu pasado, por ti, no por mí.

Te quiero lejos de mí, ¿cómo te lo tengo que decir?

Nicole, puedes decirme lo que sea.

Déjame en paz, Luka.

Te creo, pero no me iré. Ahora descansa, me quedaré en el sofá.

¿Por qué me haces esto?

He descubierto que es más lo que te necesito que lo que quiero olvidarte.

Era Aos, así que salimos al pasillo para hablar.

¿Acaso la quiere obligar a que vuelva a trabajar para él?

De todos modos, nos enteraremos muy pronto de lo que desea. He desviado todas las llamadas que él pueda hacerle a un número que nosotros monitorearemos; allí quedarán grabadas las conversaciones. Mira esto: después de irse, le ha enviado un mensaje con una fotografía.

—Me quedé unos minutos en silencio—. La niña es sumamente parecida a.

¿A ti también te ha hecho pensar en Mila?

Y ese tipo que está con ellas, ¿quién es? Por otra parte, Nicole me niega que vio a Lezek; es sólo nombrarlo y empieza a temblar.

Ese tipo sabe que lo buscan, así que no va a ser tan descuidado. ¿Cómo está ella?

Pero sigue mintiéndome. —Me apreté el puente de la nariz—. Bien, avísame con cualquier novedad, y gracias por traer sus cosas y las mías.

Te ha comprado ropa para que puedas cambiarte, y todos los productos de perfumería y cosmética que acostumbras a usar. También ha recuperado tu móvil, lo tenía la policía. Se le ha acabado la batería, pero ha traído un cargador. Si quieres ahora lo pongo a cargar.

—La miré, perdiéndome en su triste mirada—. Si deseas, puedo prestarte mi móvil mientras se carga el tuyo, tal vez quieras hablar con tu madre.

no, está bien, no quiero preocuparla.

—insistí, para ver qué podía descubrir.

¿Tienes hambre? Ahora nos traerán la cena; he ordenado que te traigan un menú vegetariano, sé que es lo que más consumes; espero que sea de tu agrado.

Quiero que te sientas cómoda.

Se supone que Mila es tu prioridad y estás aquí perdiendo el tiempo conmigo.

Me lo tengo merecido. Ahora tú también eres mi prioridad.

Luka me trataba como si todo fuera normal entre nosotros y sabe Dios cuánto quería que así fuese, pero tenía claro, en el fondo de mi corazón, que nada podía funcionar como pretendíamos. Mi pasado siempre sería una muralla entre ambos y, en algún momento, tarde o temprano, él iba a reprochármelo y yo no iba a soportar una vez más su escrutinio. Además, estaba Eloise; mi sobrina era otro impedimento. Antes me había querido convencer de que todo podía ser posible de alguna forma, pero no podía volver a caer en esos errores ilusorios. Continuaba mintiéndole a Luka y eso no estaba bien; con creces había aprendido que una relación basada en la mentira no llegaba nunca a buen puerto. Por otra parte, no podía seguir exponiendo a la gente que amaba; tenía que alejarlo, y también tenía que hallar la manera de proteger a mi madre y a mi sobrina.

Su mano en mi espalda no ayudaba a calmarme, todo lo contrario: parecía que intensificaba más mi llanto. Se sentó en la cama y luego se puso tras de mí, acurrucándome contra su pecho y envolviéndome con sus brazos.

Sé que hice todo lo necesario para que no lo hagas, pero un hombre puede arrepentirse, ¿no?

—Los sollozos casi no me dejaban hablar, pero lo hice.

Estoy arrepentido.

Estiré los brazos y me hundí en su cuello. Ese hombre me desarmaba; quería creerlo, pero, si lo hacía, estaba cayendo de nuevo en los antiguos vicios de dejarme obnubilar por la atracción que producía en mí.

—Me apartó el pelo de la cara y me limpió las lágrimas—. Necesitas aprender a confiar en mí, para que yo sepa con lo que me voy a encontrar; descubrir los problemas sin estar esperándolos no siempre es un buen modo de resolverlos de la mejor manera; pero. si tú me lo cuentas, si tú me lo explicas sin que yo. tenga que manejarte como un activo de mi empresa, podemos hacer que funcione, estoy seguro de que sí.

No lo entiendes. yo quería ser para ti todo lo que anhelabas, pero ahora ya no es posible. Si tú no lo sabías, yo podía ser esa mujer que tú pensabas que era. Estoy sucia, estoy dañada.

La que quiero, de la que me enamoré, es ésta. Sé que te dije cosas horribles, sé que te denigré, que fui muy cruel. ¡Dios, perdóname! Estaba enojado, estaba dolido, me sentí el más estúpido. Siempre es muy fácil pensar mal. Acaso, hasta que me conociste, ¿tú no pensabas mal de mí?

Es mucho más, yo debo protegerte.

Nicole, dímelo.

—Me besó suavemente en los labios, evitando el inferior, que es el que tenía herido.

Hemos tenido que revisar las cámaras del metro. —Me volví a aferrar a su cuello.

No quiero que seas mi protector, no quiero eso para nosotros. Steve fue mi defensor; contigo quería algo diferente, quería una relación normal, una relación verdadera. Jamás he tenido una relación normal, yo no soy normal. No vas a convencerme, tú y yo no podemos estar juntos, es imposible, ya lo he decidido.

¿Qué te mostró en el móvil?

No voy a salpicarte, ni a ti ni a Mila, con todo esto.

Es preferible que me lo cuentes tú.

Pero es imposible; entonces, no nos queda más remedio que enfrentarlo. Los miedos, las inseguridades, los problemas, se resuelven enfrentándolos, es la única forma que conozco de hacerlo.

Quería contárselo, quería hacerlo, pero, cuando le dijera lo de Eloise. lo más probable sería que me volviera a despreciar.

¿Qué te pidió a cambio?

Si te lo dijera, lo resolverías tú, porque puedes.

Es que hay algo más, y si te lo digo tal vez termines de odiarme. Además, si te enteras, estoy segura de que, entonces, sí querrás hacerte cargo del asunto.

Explícamelo todo de una puta vez, todo.

es. hija de Andrea.

Esa niña era mi sobrina. Ahora me cuadraba todo.

Mi hermano tiene derecho a saber de su hija.

¿Cuándo entenderás que él no es igual a ti? Él siempre supo que ella existía y nunca le importó; las dejó tiradas a las dos.

—Me pasé la mano por la frente—. ¿Cómo no te reconoció?

Además, mi hermana y yo teníamos diferentes apellidos, nunca nos podría haber relacionado y, encima, ahora ni siquiera uso el mío.

No puedo creer que me estés contando esto en este momento, cuando tendría que haber sido lo primero que me dijeras. Puedo entender que te hayas guardado lo de tu pasado, ya me explicaste por qué, pero, ahora, ¿qué me dirás de esto? Esa niña es mi familia, Nicole, y me lo ocultaste.

Ni siquiera le dijo a mi hermana su verdadero nombre y, cuando ella le contó que estaba embarazada, se fue, desapareció, y ¿cómo mierda lo iba a encontrar si ni siquiera sabía su identidad verdadera? ¿Sabes lo que le dijo esa basura cuando se enteró? Que se suponía que ella tomaba medidas para no quedar preñada y que no iba a complicarse la vida con un mocoso que él no deseaba. Le dijo que si pensaba tenerlo era su problema, que él sólo podía ayudarla a que abortara, pero que no esperara más que eso.

Últimamente, de mi hermano sólo podía esperar lo peor.

¿Tú lo sabías cuando te acercaste a mí?

Cuando descubrí lo del o a su familia.

¿En qué putísimo lugar quedo yo en todo esto?

¿En qué putísimo lugar quedo? Porque de nuevo me estoy sintiendo el más idiota. Hace unos minutos acabo de declararte mis sentimientos y ahora tú me dices que formo parte de una maldita venganza.

¿Cuándo cojones cambió, Nicole? —Le arrojé las palabras a la cara; estaba tratando de ser todo lo razonable que podía, pero ¿cuánto más me ocultaba?

¿cuánto más estúpido iba a sentirme a su lado? Todo tenía un límite, por Dios, ¿no se daba cuenta?

Nos traían la cena. Nicole se había cerrado otra vez; estaba de lado y sospechaba que lloriqueando, me daba la espalda.

Jamás le había rogado a ninguna mujer, jamás había tenido con nadie la paciencia que estaba demostrando tener con ella, y siempre surgía algo que me hacía ponerme a pensar si valía la pena. Por supuesto que valía la pena, si estaba enamorado como un idiota, pero precisamente eso era lo que no quería, que me tomase por idiota. De pronto sentí que sus manos se aferraban a mi cintura y ella apoyaba su mejilla contra mi espalda.

Te lo he dicho todo, Luka —afirmó mientras se aferraba a mí con más ímpetu—. Eso fue así mientras no te conocía. —Continuó diciendo—. Sin embargo, apenas te vi en el Palace, el suelo tembló bajo mis pies. Pero soy consciente de que la pila de mierda que cargo es demasiada, así que.

No había manera de rechazarla, no había manera de no sentirme un idiota, ni había manera de no serlo, pero creo que no me importaba. Era plenamente consciente de que, la sensación que había experimentado esa mañana cuando nos besamos, no la experimentaría con nadie más. Sólo sus besos podían aflojarme las piernas hasta el punto de no poder permanecer de pie. Sólo mi hija y ahora ella podían domesticarme de ese modo. Estaba seguro, además, de que haría cualquier cosa para protegerla de lo que fuera.

No había querido comer mucho, pero comprendí que estaba bajo mucha presión, así que no quise atosigarla más aún. Después de cenar, la insté a que se diera una ducha. Se negó a que la ayudara, me aseguró que se sentía bien y con fuerzas, así que me pareció buena idea darle un poco de privacidad. Luego la ayudé a acostarse y le alcancé los calmantes que le había dejado la enfermera para que se los tomara.

no pienses en nada más. Mañana hablaremos y nos pondremos de acuerdo en lo que haga falta.

Aunque en realidad mis sueños nunca son tan buenos. —Estaba sentado junto a su cama y sostenía su mano; le sonreí indulgente.

—Acaricié su frente y delimité su rostro; ansiaba con locura que de verdad pudiésemos superarlo todo.

—Mi móvil vibró en mi bolsillo—. Aguarda. —Lo saqué y atendí—. Hola, mamá.

Mila quiere saludarte, ya está en la cama.

Finalmente me despedí de mi hija y continué hablando con mi madre.

—Puse los ojos en blanco y miré a Nicole, que se estaba mordiendo el labio y pensando vete tú a saber qué.

Pero, bueno, es extraño que. Luka, ¿la haces viajar en metro?

Ahora te la paso.

Sabía que Cala iba a distraerla con su conversación. Cuando salí, parecía más relajada.

Luka había hecho todo lo que estaba a su alcance por tranquilizarme, pero yo sabía que ésa era sólo una calma aparente. Tarde o temprano tendría que decirle lo que Lezek me había pedido a cambio de no hacerle daño a mi familia y, aunque quisiera resolverlo sola, sabía que era imposible; sin embargo, no quería que él tuviera que usar su dinero para salvar mi pellejo, pues me hacía sentir que estaba usándolo, aunque sabía muy bien que no era así.

No parecía la de un hospital, salvo por la cama que yo ocupaba. Había una sala de estar y un comedor informal, y también una pequeña cocina muy funcional. Luka estaba sentado en el sofá y trabajaba en su portátil sobre la mesa baja. Su perfil reconcentrado y la forma en que se mordía el labio resultaba la visión más ensoñadora que nadie pudiera disfrutar, y era exclusivamente mía. Aún temía ilusionarme demasiado, pero estaba allí, a mi lado, así que ¿cómo no soñar despierta con ese hombre que exudaba belleza por donde se lo mirase? Tras darse una ducha, se había cambiado la ropa por unos vaqueros oscuros y una camiseta blanca con cuello polo, por donde asomaba levemente el vello de su pecho. Se me hacía la boca agua sólo de imaginar sus músculos torneados y fuertes; llevaba las mangas arremangadas y sus antebrazos se exhibían anchos y potentes. Era extraordinario que un hombre luciera tan increíblemente atractivo tanto con un

—Ladeó la cabeza para mirarme y elevó una ceja mientras me sonreía. Su pelo oscuro hacía que sus ojos grises lucieran más impactantes todavía, perforándome el alma cada vez que me miraba.

Si sólo estoy trabajando. Entonces tendría que quejarme también, porque no es muy fácil concentrarse cuando a uno se lo están comiendo con los ojos.

Estaba segura de que no había podido disimular el pánico que me produjo leerlo, y Luka, por supuesto, lo advirtió. Se movió involuntariamente, como si yo fuese la fuerza de gravedad que lo atraía, y de inmediato estuvo a mi lado.

—La arruga entre sus cejas frunciéndose mientras me acariciaba el rostro demostraba su preocupación.

—Se acomodó en la cama y me recolocó contra su pecho.

—Le tendí el móvil y se lo enseñé.

—Pensó en voz alta y se detuvo admirando la pantalla—. Se parece tanto a mi hija.

Ellas estarán bien y ni se darán cuenta. Pero tienes que decirme lo que te pidió a cambio de no tocarlas.

Recurrimos nuevamente al silencio. Luka continuaba mirándome ceñudo y yo lo miré durante varios segundos antes de que él siseara:

¿Qué mierda te pidió?

¿Te das cuenta? Esto siempre será así; cuando diga o haga algo que no te cuadra, siempre estará ahí tu desconfianza, tu imaginación siempre me verá.

Dime lo que ese maldito chulo hijo de puta te pidió.

Simplemente lo distraía temporalmente. Como un péndulo, mi escondida angustia y la culpa siempre elevaban su cabeza como un desquite.

Termina de una vez de despreciarte y dime de una jodida vez qué es lo que te pidió. —Me observaba con preocupación e, inclinando la barbilla, se masajeó la frente y emitió un resoplido, instándome a que le respondiera—. Estamos juntos en esto, pero, el no decírmelo, no ayuda a que confíe en ti.

Lezek conseguía una y otra vez socavarnos. Luché contra mis razones y me propuse atender las de Luka.

Y. además me pidió dinero.

De todas formas, la cantidad que me pidió sólo la podría reunir con todo el escaparate de Tiffany’s en mi poder; en cuanto a la documentación, no sé cómo cree que yo pueda saber de eso. Debes creerme, no tengo ni la más mínima idea.

Dame el control, Nicole; déjame tomarlo y protegerte. Puedo y quiero hacerlo, nena, soy parte de esto.

—Pensarlo me hacía entrar en pánico—. No quiero que veas esas imágenes, no quiero que nunca lo hagas; prefiero morirme antes de que tú veas eso. —Le acuné la cara y lo miré fijamente a los ojos—. Debes prometerme que, si llegan a tu poder, jamás las verás. Prométemelo, Luka, por favor.

No debes temer, pero te prometo que no las veré.

Tú tienes una imagen que mantener, una posición que proteger; nadie te vería como a un hombre de fiar si se enteran de que estás con una prostituta. ¿Qué he hecho?

basta, basta de pensar de forma tan negativa. Tienes que calmarte, ya es suficiente, Nicole; tus nervios están destrozados, basta por el día de hoy. Si no te tranquilizas, llamaré a la enfermera para que te dé un sedante. Estoy aquí y nada nos va a separar; nadie se enterará de tu pasado, pero no por mí, sino por ti, quiero que te sientas segura.

Regresó su lengua a mis labios y los agasajó con ella. Amaba que tomara el control y dominara mi cuerpo. Saqué la lengua todo lo que pude y el contacto con la suya extirpó toda mi necesidad oculta con cada azote mojado. Sus caricias, su urgencia mezclada con la mía, me sosegaron.

Cada día, la lista de amenazas parecía extenderse. Entre otra de mis prioridades estaba la de estabilizar la empresa; lo descubierto en las últimas horas me había dejado tambaleando, pero, aun así, no lograba desentrañar el asunto Los focos de peligro que amenazaban con derrumbar todo el imperio que mi padre había construido se multiplicaban día a día, y yo parecía no hallar la solución a nada.

La había tranquilizado con caricias y besos, y en ese momento yacía exhausta entre mis brazos; estaba agotada, y creo que yo también lo estaba.

Ya tienes el alta, así que Aos te llevará a mi apartamento, el que yo ocupaba cuando no tenía a Mila. Debes prometerme que no irás a ningún lado sin él. ¿Estamos de acuerdo?

Ven aquí, déjame abrazarte. Nicole —quise insistir—: prométeme también que, cualquier cosa que ocurra, seré el primero en saberla, que me llamarás a mí. Si no consigues localizarme, contacta con Aos, y también tienes el teléfono de Liam.

Recuerda que me prometiste que concertarías una cita con tu terapeuta. Aos te llevará, o veré si puedo acompañarte personalmente.

No puedes decidir por mí.

Ya has visto lo fácil que resultó para él abordarte.

me llevará Aos. Perderé el empleo. Ya sé que con estos moratones no puedo ir, pero necesito regresar cuanto antes.

Había un par de cosas que quería repasar y también unas llamadas que necesitaba hacer antes de la reunión. Las cosas en la compañía no iban bien, y no era nada extraño que la semana que me había ausentado me estuviera pasando factura.

Dile que venga con lo que le encargué.

No vuelvas a llamar nunca más así a Nicole. —Lentamente, aparté mi vista de él; por un breve segundo me tentó la idea de molerlo a palos, pero entonces, haciendo uso de todo mi autocontrol, le hablé a mi secretaria.

—Miré mi reloj y, fijando la vista en Andrea, le hablé—. La junta es a las diez. No voy a discutir nada contigo ahora. Te encargaste de organizarla a esa hora, pero veremos cómo te va.

Accioné la puerta para destrabarla para que pudiera entrar.

Como de costumbre, mi hermano ha venido a brindarme su apoyo y a arrimar el hombro para buscar una solución, pero ya se iba —dije con sorna.

Qué más quisieras.

¿Harás el anuncio en la junta?

Gracias por trabajar toda la noche en esto.

Además, necesito que lo firmes antes de la reunión, para que nuestro equipo lo legalice.

a medida que nuestros encuentros se fueron sucediendo, me ilusioné.

Además, le tenía aprecio. Era una gran mujer y las veces que había estado con ella lo había pasado bien, pero sólo quería seguir manteniéndola a mi lado por su talento en el trabajo, y era imprescindible que lo entendiera.

Ayer traté mal a Nicole mientras subíamos en el ascensor. No quiero ser así de arpía como fui ayer, pero.

No sabía qué decir. ¡Mierda!

Hazle un pase para que no tenga que anunciarse en la entrada.

Sólo quiero que sepas que, siempre que me necesites, aquí estaré, y no me refiero al trabajo.

no me gusta que digas eso, no me gusta que te pongas en ese sitio. Tú vales mucho como para ser el segundo plato de nadie. Jamás serás mi segundo plato.

Quise evitarte el mal rato, pero Andrea ha rebasado todos los límites. Lamento ponerte en esta posición de tener que decidir.

Él tiene un cargo que ocupar en la empresa y no puede esperar que, como cuando eran niños, tú resuelvas los problemas.

Ya hace tiempo que sé por Kevin lo que hace mi hermano, pero creía que se detendría y reflexionaría. y se pondría a trabajar junto a Luka en vez de ser su rival. Considero que tienes que tomar una decisión, y opino que deberías apoyar a Luka.

La decisión de Gian Luka lo envió a comportarse así, a urdir este necio plan.

No me gusta nada que estemos aquí los tres confabulando contra él.

Él mismo ha saboteado varias operaciones para lograrlo. Te lo he enseñado, aquí tengo las pruebas, la IP lo demuestra: enviaba los correos electrónicos desde su casa y, si no llega a ser porque nuestro cliente nos reenvió uno, jamás lo hubiéramos descubierto.

Aos había tentado con una muy excelente tajada al técnico en sistemas de uno de los clientes que perdimos, para que nos reenviara el correo. Lo que jamás había esperado era encontrarme con que mi propio hermano estaba saboteando la empresa.

No seas como él, poniéndolo en evidencia en plena junta. Lo arreglaremos en privado, Luka; no es necesario que ventilemos los trapitos sucios de la familia en una reunión. Piensa como lo haría tu padre.

No me gusta ponerte en esta posición, mamá; sé lo difícil que es para ti lo que te estoy pidiendo, pero te necesito de mi parte.

El muy ladino había organizado una junta en el último momento y, por supuesto, yo me había enterado. ¡Pobre, Andrea!

Pérdida que él mismo se había encargado de fomentar.

Desde la noche anterior, cuando descubrí su plan, supe que Cala no me permitiría desenmascararlo; por eso había tenido que idear un plan B para dejarlos a todos conformes. Los que estaban al tanto de todo eran Jassim y el tío Hamad; ellos me habían ayudado a que mi plan secundario funcionara.

Le habló por lo bajo a mamá, pero pude oírlo; jugaba con la lástima, el muy idiota.

Dejemos de lado los saludos y vayamos al grano. Bien, hermano, nos convocaste a una reunión y todos estamos esperando a que nos cuentes tu urgencia, porque las juntas siempre las organizamos con tiempo, así que, como verás, todos estamos sumamente intrigados, tanto que hasta has despertado la curiosidad de mamá y de Isabella y las has hecho salir de su casa.

Le había prometido que no revelaría su traición, pero no le había prometido que no lo haría parecer un estúpido frente a todos.

Andrea se aclaró la garganta y comenzó a intervenir.

Los he convocado, específicamente, para discutir la dirección ejecutiva de esta compañía.

Tengo aquí los estados financieros de los últimos días, donde se corrobora que él ha dejado caer nuestras acciones por su falta de compromiso, además de su ineptitud.

dile a la señorita Harper que pase.

Ellas tampoco deberían estar presentes, ¿no es cierto? —Me incorporé en mi asiento, esperando que advirtiera la fuerza que emanaba de mis ojos—. Se está discutiendo mi remoción del cargo, así que lo justo es que presente pruebas de por qué debo seguir, yo, al mando.

Hoy debes esperar a lo que se decida para tener voz, así lo indican nuestros estatutos.

—me preguntó Cries, para saber si Darleen pasaba o no.

Quiero que votemos para saber quién quiere que Luka Bandini continúe en el cargo de director general y quién quiere que sea destituido.

Indudablemente, Andrea les había hecho un buen lavado de cerebro a unos cuantos, y a saber qué es lo que les había prometido, porque estaba seguro de que él pretendía quedarse con mi puesto, y había endeudado su palabra a cuenta de eso. Por supuesto, mi cálculo era exacto, y el voto de mi madre definió mi permanencia.

—Cala me reprendió con énfasis.

—La rabia de mi hermano no tenía fin, ni límites.

Les pido disculpas a todos, señores —dijo mi madre, avergonzada por cómo nos estábamos destripando.

por favor, que pase la señorita Harper. Ha quedado muy claro que sigo siendo el director general, así que haré uso de mis facultades. La junta ha terminado y quiero aprovechar que todos estamos aquí reunidos para informarlos de algo. Por favor, sean tan amables de firmar el acta donde queda asentado que continúo en mi cargo; tras eso, pasaré a contarles.

Luego te llamo, gracias por venir.

Luego se acercó a Andrea, supuse que para decirle lo mismo.

La animosidad en la sala cambió notablemente a mi favor, pero en ese momento yo sabía muy bien con quiénes podía contar y con quiénes no.

Era un arreglo entre familia, para que nuestras acciones lograran posicionarse otra vez. Estábamos seguros de que resistiríamos, aunque el panorama seguía siendo complicado, y nos quedaba luchar con la inestabilidad que nos daba la desaceleración económica en China y el exceso de oferta existente en el mercado. Cuando les planteé el problema, los tuve que poner al tanto de la maniobra de Andrea; mi tío estaba furioso, y Jassim, otro tanto. No podían creer que mi hermano hubiera cedido información a la competencia para que nos quitaran los clientes, y todo como un vil ardid para destituirme del cargo. Una vez más, nuestra familia había demostrado que estaba allí cuando la necesitábamos.

Por suerte, mi madre ya no estaba para verlo. Mi cuñado se nos había unido cuando Isabella se marchó y, aunque él lo intentaba impedir, Andrea y yo estábamos literalmente destrozando la sala de juntas; todo se había salido de control.

Voy a destruirte, esto no ha hecho más que empezar.

Ya ves, has quedado como un idiota frente a todos. «Mamá, ¿tú también me traicionas? Has sonado patético.

Mirad el espectáculo que estáis dando. Se supone que sois la cabeza de esta compañía, y debéis dar ejemplo; en cambio, pretendéis arreglar vuestras diferencias a puñetazos.

Estáis causando un gran daño a la empresa con esta rivalidad. Es hora de que aceptes las cosas y de que te pongas a trabajar codo con codo con Luka, que empecéis a tirar ambos hacia el mismo lado.

¿No te das cuenta de que está enfermo de codicia y de odio?

Me arrojó una silla por la cabeza, que, debido a mis buenos reflejos, esquivé. De inmediato, arremetí contra él, proyectándole una patada en la rodilla que lo hizo tambalear; no obstante, demostrando una muy buena cintura, respondió con otra que dirigió a mi rostro. Me cubrí con los antebrazos y, sin dejar de mirarlo a la cara, para no perder mi sentido de la ubicación, le lance un golpe a las costillas y él me respondió con otro en el diafragma, que no entró de lleno. El muy cabrón estaba tan bien entrenado como yo y, por supuesto, era un digno oponente, no me cabían dudas de ello; ambos, desde pequeños, practicábamos muay thai, y estábamos empleando todas las técnicas aprendidas.

Andrea aprovechó para contraatacar dirigiendo su puño contra mi boca y, maldición, había sentido cómo se estrellaba contra mi rostro y eso me enfureció aún más.

¿Eso es todo lo que tienes para ofrecer, idiota? —lo provoqué, distrayéndolo mientras giraba y le lanzaba a la mandíbula un codazo horizontal; sin embargo, aunque el golpe no llegó con toda la potencia, el cabrón fue rápido y me dio con la rodilla en el hígado.

Es imposible continuar trabajando de esta forma contigo, ahora soy yo el que quiere echarte de la empresa; no des un paso en falso, Andrea, porque te juro que no tendré piedad de ti, y me importarán una mierda los ruegos de mi madre.

Voy a hacer de tu vida una mierda, como tú has hecho con la mía.

—preguntó mi cuñado, golpeando la puerta del baño.

Cálmate y luego hablamos.

No podía entender cómo diantres se había ido todo tan rápido al carajo. La relación con mi hermano cada día se destruía un poco más, y estaba bastante harto de intentar salvarla; a él no le interesaba y yo ya me sentía estúpido.

—maldije claramente importunado.

No podía terminar de quitarme de encima la bronca; sabía que no sólo lo había golpeado por su traición, sino también por abandonar a su hija, por el engaño a la hermana de Nicole. y por el dolor que le habíamos causado a mi madre. Mi hermano era un gran cabrón que merecía que alguien lo pusiera en su sitio, y yo ya estaba cansado de dejarle pasar las cosas.

Caminé hasta mi mesa mientras acababa de abrocharme la camisa y le hablé a mi secretaria a través del intercomunicador.

he perdido uno de mis gemelos y son muy importantes para mí; búscalo bien, por favor.

¿Necesita algo más?

Estaba hambriento, así que miré la hora; tenía que ir a casa de mi madre. Enfrentar a Cala era algo que no podía evitar; Isabella me había enviado un mensaje unos minutos antes, avisándome de que estaban esperándonos allí. Por suerte Cries había encontrado mi gemelo, pero estaba dañado; debería enviarlo a reparar.

Subí al Galibier y, en minutos, estuve en casa de mi madre, Mila aún estaba allí, así que mi hija corrió hacia mí para recibirme y la estreché con fuerza.

Ajena a todo lo que pasaba, le tendió los brazos y él no le negó un abrazo.

Yo ya iba por delante, a enfrentar a mi madre y a Isabella. Tan pronto como Cala nos vio entrar, se cubrió la boca; no había que explicarle nada acerca de por qué estábamos magullados los dos. Isabella también se mostró sorprendida, era evidente que Kevin no le había contado nada, prefiriendo que nosotros mismos nos enfrentáramos a las mujeres Bandini.

Mi sobrina también saludó a mi hermano, y luego ella y Mila desaparecieron junto al ama de llaves de mi madre, que tenía la tarea de entretenerlas para que pudiésemos hablar.

—nos dijo en árabe, lo que significaba que realmente estaba muy cabreada—. Me tenéis harta. Si vuestro padre estuviese vivo, esto no estaría pasando; no puedo creer lo que esa empresa está haciendo con mi familia.

¿Vas a volver a molerme a palos?

Esto —señalé mi labio— no me lo hice solo.

—preguntó mi madre.

Los hechos hablan por sí solos y estoy harto de querer agradarle a este energúmeno.

—Puse mis ojos en blanco—. ¿Yo soy el traidor?

—Tragando con esfuerzo mi cabreo, apreté mi puño y rogué contenerme para no caerle encima otra vez.

Hijo —ella suavizó el tono cuando lo llamó así—, ¿qué está pasando? Somos una familia.

Vosotros no parece que me consideréis de la familia; todos lo defendéis a él: mi padre me traicionó y, hoy, tú también. Y tú. —miró a Isabella con desidia—. pero de ti no me extraña, siempre habéis sido uña y carne.

No es cierto nada de lo que dices, no es coherente, y la forma en que estás actuando no parece el proceder de una persona adulta.

¿Dejarme pisotear por todos? —le preguntó a mi hermana, que acababa de intervenir.

—Mi madre lo cogió con las dos manos por el rostro—. La vida no siempre es como deseamos que sea, pero es preciso tomar lo bueno de ella, porque, si nos hundimos en el rencor, el cuerpo se envenena. Jamás cuestioné una decisión de tu padre, pero el día que se leyó el testamento lo hice. Yo también creí injusta su decisión, pero, ¿sabes qué? Hoy me doy cuenta de que no debí cuestionarlo; tú no eres capaz de dirigir esa empresa; tu codicia me duele, estás dañando a nuestra familia, y no te importa. ni te arrepientes de nada de lo que haces. Luka, desde un comienzo, te propuso trabajar en colaboración, pero tú te ubicaste en la acera de en frente, prefiriendo ser su rival.

—Estaba harto de oír siempre lo mismo—. Tú solo te humillas poniéndote en esa posición en la que te empeñas en estar.

¿Te crees superior para darme ejemplos de moral?

Todo este tiempo he hecho el esfuerzo por ti, por mí, por la familia, pero ya basta. —Enfrenté a mi hermano—. Sólo te digo una cosa: no vuelvas a sabotear la empresa, pedazo de mierda, porque voy a hundirte. Hoy he dejado de ser tu hermano para convertirme en tu oponente; cuídate muy bien hasta de mear fuera del váter, porque no te cubriré más, ni que me lo pida mi madre de rodillas.

Anhelaba tenerla entre mis brazos para sentir que las cosas podían ser diferentes, estar a su lado me daba fuerzas. Mientras conducía, mi cabeza trabajaba haciendo horas extra, imaginando que cogía a mi hija y a Nicole y nos largábamos a un sitio donde pudiésemos vivir tranquilos, pero eso sería una cobardía, y yo no era así. Miré por el retrovisor y pude ver que Liam me seguía como un perro fiel, cuidando mi retaguardia.

—Esquivó los sillones y se abalanzó a mi encuentro para comprobar las heridas de cerca; sus suaves y cálidas manos se posaron sobre mis enjutas y ásperas mejillas.

—No le estaba mintiendo ni evitando contárselo, era sólo que mi cabeza estaba a punto de explotar—. Por favor, te lo explicaré, pero ahora déjame sentirte cerca de mí. —Hundí mi cara en su cuello y la aplasté contra mi cuerpo con más fuerza—. Ha sido un día fatídico, con una complicación tras otra.

Nicole era quien hacía que mi vida ya no pareciera estar a medias.

Dime que es también lo que tú deseas, porque no quiero hacerte sentir más como si lo único que importara fuesen mis necesidades.

—Mi pene latió divertido en mis vaqueros ante esa información—. Jamás me has hecho sentir que sólo te importaran tus necesidades, nunca ha sido así a tu lado.

La sensación de posesión forzaba a que mi lengua sólo pugnara por estar aún más en contacto con la suya. Una ráfaga de confianza y de bienestar invadió mi alma y la levanté en mis brazos para llevarla hasta la cama.

En ese momento en el reproductor de música sonaba Me incorporé para observarla mientras se retorcía de impaciencia; capté su garganta tragando, sabía que le gustaba cómo era con ella y eso me volvía loco.

Eres perfecta,

Me tienes por completo; soy tuyo, Nicole, como nunca he querido ser de nadie.

Con las manos encarcelé su rostro, y lo acaricié mientras mi polla se frotaba contra su pubis.

Su coño era tan sublime como el resto de ella.

—Sus palabras me quitaban el aliento

Por ser un maldito ególatra y no pensar en ti. La verdad es que la información me superó; sólo necesitaba asimilarla. tal vez si tú me lo hubieras dicho.

Quiero disculparme, necesito escuchar que me perdonas por tratarte tan desconsideradamente.

No puedo borrar los recuerdos que empañan el pasado, pero trabajaré duro para construir un capítulo diferente de ahora en adelante.

tú, mi Nicole. Desde que estoy contigo me siento vivo, me siento completo, me siento hombre. Antes de conocerte vivía mi vida pensando que el amor no existía, que estar con una mujer sólo era follar sin comprometer los sentimientos; contigo nunca fue así, tú me atrapaste desde que te vi la primera vez. Siempre tuve esa necesidad inexplicable de ser mejor para que me aceptaras; tú ocupaste la mitad que tenía vacía en mi corazón; una parte le pertenecía a Mila, pero la otra te estaba esperando.

Movía mi polla frotándola en su pubis, dejando que supiera cómo me desarmaba, cómo me volvía líquido, cómo me hacía perder el control tomando todo de mí.

Porque, además de darle placer y demostrarle cuánto me daba a mí, necesitaba cuidarla.

Me apoyé en mis codos y le despejé el pelo de la cara.

Mis palabras la habían cogido por sorpresa al igual que a mí, pero las sentí liberadoras. Contuve el aliento; por primera vez decía a alguien esas dos palabras, y me hacía feliz.

Sentía que era la primera vez que hacía el amor verdaderamente.

Nicole aún tenía ese atisbo que me revelaba que yo era lo único que importaba. Perdiéndome en su expresión, mi mente empezó a recordar los sucesos del día y, a pesar de toda la mierda pasada, en esos instantes, en los brazos de Nicole, nada parecía tan difícil. Volví a acurrucarme contra su pecho; sus manos vagaban por mi espalda sudorosa.

—Me acunó el rostro, levantando mi cabeza para que la mirase—. Entregó información a la competencia, todo para intentar quedarse con la presidencia. Esta mañana convocó una junta directiva para destituirme del cargo, pero no pudo. Saboteó la compañía para su propio beneficio. Por eso nos peleamos, pero. —la besé y luego levanté la cabeza y la enfrenté—. también lo golpeé por Eloise, y por tu hermana, Serena. Aunque no se lo dije, cada golpe que le di tuvo una razón. También lo hice por mi madre, por el dolor que le causó tener que elegir entre sus dos hijos.

Ya basta de esperar algo bueno por su parte. Me duele que sea mi enemigo, pero tengo que empezar a aceptarlo; lo siento mucho por mi madre. Con todo, ya no seguiré poniendo la otra mejilla.

Él me odia.

La acosté y vine a verte, pero debo irme.

Vamos a ducharnos, ambos lo necesitamos.

Permanecía envuelta en una bata y él llevaba una toalla sujeta a las caderas. Acabábamos de ducharnos cuando sus palabras me sorprendieron.

—Suspiró sonoramente—. Lo pasé muy mal. Justo ayer regresé al trabajo; inventé un viaje que nunca existió. o sí, porque, durante esos días, sentí que estaba en el infierno sin ti; entonces, Andrea aprovechó mi ausencia para traicionarme.

Lo he hecho quedar como un idiota; no ha podido ni podrá conseguir nada de lo que pretende.

Eres la primera mujer que conoce este apartamento.

Nunca, nadie, aparte de mi madre y mi hermana, había estado aquí.

Me acerqué a él y posé mi mano en su pecho, jugando con el vello.

Lloré tres días seguidos sin parar; luego, aunque ya no lloraba todo el rato, no tenía ganas de nada.

Cuando lo vi, temí por todos los que me rodeaban y, además, no quería que tú te enteraras de mi pasado. Esa noche se lo confesé a Poppy, nadie aparte de Steve lo sabía, y ella me dio las llaves de una casa que sus padres tienen en Columbus para que me pudiera esconder allí.

Sentí un gran alivio en mi pecho al explicarle cómo había escapado de Detroit; le conté también sobre mi empleo de camarera en el Moana y el año que pasé allí, mientras mi madre creía que estaba trabajando en Boston.

Luka estaba dándome tiempo para que yo continuara. Acurrucada en su regazo, comencé a relatarle cada engaño, cada martirio, cada amenaza, cada humillación, cada suplicio que tuve que vivir cuando estaba en mi último año de universidad. Necesitábamos tocar fondo los dos; él también probó mi dolor en silencio. No lo miré en ningún momento, pero su pecho temblaba.

Hasta que un día comprendí que, si me alejaba y él no me encontraba, no sólo estaría a salvo yo, sino también mi madre y mi hermana. Por eso escapé y, además, porque no quería hacer lo que me obligaba a hacer, odiaba tener que hacerlo. Mi madre cree que las abandoné por dinero; al principio se sentía orgullosa de que yo pudiera triunfar, pero luego empezó a adjetivarme. Ella me cree egoísta y desalmada; piensa que yo renegaba de mi familia. Cuando la llamaba, me iba a otras ciudades para hacerlo, y me las ingeniaba para enviarle dinero, sin dejar rastro. Luego mi madre llegó a repudiar el dinero que le enviaba, ella sólo anhelaba verme.

Por eso, cuando apareció, pensé en hacer lo mismo, por ti, por Mila. Al principio el miedo me paralizó.

Una vez dejé que se quedara con mi vida, pero ya no permitiré que vuelva a doblegarme.

Si tú quieres, Liam y Aos pueden encargarse de encontrarlo y de entregarlo a las autoridades; tu nombre nunca se sabrá.

Pero temo que, si no lo hago yo misma, tarde o temprano esto nos pesará y nos separará. Quiero demostrarte que en verdad las cosas fueron como te las he contado.

—Nos besamos—. Y no hace falta que me demuestres nada: te creo, tu palabra es suficiente.

Jamás imaginé que amar fuera así, tan desesperante, y tan demandante también. Sólo escúchame bien: simplemente quiero hacer lo que te haga sentir feliz. Si quieres que lo ocultemos, lo haremos, puedo hacerlo —afirmó con ese poderío que mostraba el arrojo de un tigre, mi tigre—, pero será por ti, no por mí. Nicole, si prefieres denunciarlo, también podemos hacerlo. Si lo que necesitas es esa clase de justicia, yo te ayudaré a obtenerla. No debes preocuparte por mí, aquí quien importa eres tú. Lo único que te pido es que no te sientas nunca más avergonzada.

No me siento segura de poder enfrentarlo, le tengo demasiado miedo; él me paraliza y mis recuerdos regresan.

Ahora, ven conmigo, vamos a acostarte. Me quedaré contigo hasta que te duermas.

Estaba demasiado cansado para conducir, así que pensaba dejar mi automóvil en el garaje; además, quería hacer los arreglos con él para atrapar a ese bastardo.

Su estabilidad emocional es muy frágil.

Preferiríamos no exponerla, y sé lo que te cuesta tomar esta decisión, pero puedes estar seguro de que no se acercará a ella.

Recordad lo que os pedí.

Necesitamos hacerlo salir del agujero en el que se esconde para llegar a él.

Si bien en el edificio se permitían las mascotas, él estaba con Poppy, ya que yo aún no podía ocuparme de mi perro de momento; él necesitaba de sus paseos y demás actividades diarias y yo no me sentía del todo segura como para andar sola por las calles.

Era lógico que, después del primer enamoramiento mutuo, aparecieran las dudas de la niña; al fin y al cabo, la cría jamás había tenido que competir por el amor de su padre, con nadie.

—le pregunté en confianza a través del móvil—. Me gustaría ir a casa de Poppy.

—inquirió mientras metíamos las cosas en el maletero.

¿Te importaría llevarme al Bandini Heart? Tal vez tú sepas si Luka tiene un día muy atareado, para no molestarlo. Es que no quiero llamarlo, quiero sorprenderlo.

Irremediablemente recordé la última vez que había estado allí y Darleen Harper se había regodeado de que no lo tuviera. Un escalofrío recorrió mi cuerpo al pensar en ese día, pero la visita de esa mañana sería muy diferente.

Estoy para servirla.

Sus mensajes llegaban a diario y eso hacía que flaqueara; siempre se lo decía a Luka, tal como le había prometido, y le pasaba todos los textos y las fotografías, salvo la vez que envió una filmación mía, la cual borré asqueada. Ese día Luka tuvo que dejar el trabajo para venir y contenerme, incluso fuimos juntos a terapia, ya que estuve a punto de sufrir un ataque de pánico; podía con todo, menos con que él viese eso.

Me quedé a un lado, esperando a que él consiguiera el pase.

¿Puedes darme unos minutos antes de avisarlo de que estoy subiendo? Sé que tienes que hacerlo.

La recepcionista la hará pasar, y entonces tendrá que anunciarse con su secretaria.

Cuando salí, en la planta de Bandini Group, me tomé el tiempo de admirar todo lo que en mi visita anterior no había visto. Las paredes donde desembocaban los ascensores estaban revestidas de lujosos paneles de color crema; el suelo de mármol, del mismo tono, tenía vetas marrones, y en conjunto el sitio se veía suntuoso y muy elegante. Entré en la recepción con la tarjeta que me había entregado Aos y me anuncié a la recepcionista, que me miró con atención. Allí había una sala decorada de forma minimalista en tonos manteca, las paredes con mucho cristal, plantas en un jardín interior y alfombras de color bergamota.

¿Sabe dónde queda la oficina del señor Bandini o quiere que le explique cómo llegar?

Tragué el nudo que tenía atascado en la garganta; no recordaba si la muchacha de la recepción era la misma de aquel día, pero era muy probable que sí; de todas formas, no me permití avergonzarme.

Mi estómago cayó al comprender que instantes antes estaban juntos. Me paré erguida y con dignidad, acomodé mi cabello hacia atrás, cogí con fuerza la correa de mi bolso de mano y, de inmediato, empecé a desabrocharme el abrigo y la miré demostrándole que ese día yo estaba vestida a la altura de mi novio; me había esmerado para estar muy presentable.

¿Podría avisar a Luka de que estoy aquí?

—Ella parecía recordar muy bien mi nombre, así que me mantuve sonriente, ignorando a Darleen, que se había quedado observándome.

—Luka salió a recibirme de forma muy efusiva antes de que su secretaria pudiera decirle que estaba allí.

Sabía que estaba siendo amable sólo porque Luka estaba presente; la vez anterior me había dejado muy clara su hostilidad hacia mí, así que no pensaba molestarme en mostrar buenos modales cuando ella no los había tenido conmigo.

Él me cogió por la cintura y, tras escanear sus iris, la puerta de su oficina se abrió. De inmediato entramos y me ayudó a quitarme el abrigo; sonrió al repasarme de arriba abajo.

No llevaba la chaqueta puesta, estaba en mangas de camisa y chaleco; jamás iba a dejar de asombrarme lo que ese hombre le hacía a esa ropa, en él todo lucía como si se tratase de una imagen tratada con Photoshop, en la que hubiesen resaltado mucho más cada uno de sus atributos; la camisa se adhería a sus bíceps, haciéndome salivar al imaginar su potencia.

Sin oponer resistencia, me aferré a su cuello y enredé mis dedos en su cabello, mientras mi cuerpo entraba en erupción por dentro y mis gemidos salían de mi garganta sin poder contenerlos. Su lengua hacía estragos en mi boca, ocasionando que mis neuronas dejasen de funcionar.

Pero, dime, ¿a qué se debe tu visita? —preguntó al tiempo que me hacía entrar más en su despacho.

Porque estás hiriendo mi amor propio, cariño.

—Se tocó el pecho como dando a entender que se sentía aliviado.

Miré a mi alrededor, admirando la fastuosidad de aquel espacio, pero, cuando estaba por decirle lo magnífico que era el despacho, tiró de mí contra él y volvió a besarme.

—Me apretó las nalgas y frotó su bragueta contra mí—. Me pones mucho.

Activé el audio al ver de quién se trataba.

No quería recibirla, pero tenía que hacerlo.

—Su voz sonó hastiada.

Cuando entró Taylor ni siquiera la había invitado a hacerlo.

Estoy ocupado—le dije bruscamente.

Tú te quedas, Nicole. —Cogí su mano y se la besé; luego dirigí mi vista a Taylor—. Si viniste para eso, ya puedes irte por el mismo sitio por donde entraste. Tú y yo no tenemos nada de qué hablar, y a mi hija no la verás.

Ahora me doy cuenta de que tu ausencia no le ha afectado en nada. Taylor, renunciaste a tus derechos cuando ella nació, creo que no tengo que recordártelo. Si te queda un poco de dignidad, no me hagas repetirte todo lo que te dije la otra noche en la gala.

He dejado pasar unos días para que te calmaras, pero debes entender que ella y yo tenemos que vernos. La última vez que la vi tenía tan sólo dos años; estoy segura de que ni siquiera sabe que intenté acercarme.

¿Hasta cuándo vas a joderme? —le espeté furioso a Taylor—. Te quiero fuera de nuestras vidas; si ya tienes una cantidad de dinero en mente que te interese, me la dices y desapareces. Te quiero bien lejos, deja de tirar de la cuerda, porque lo único que conseguirás de tanto tensarla será que me cabree más de la cuenta y acuda al juez para que tengas que alejarte sin un céntimo; soy generoso, Taylor, pero mi paciencia tiene un límite.

¿Por qué te vas?

La historia oficial que me relataste es bastante diferente de la que Taylor acaba de mencionar.

La cogí de la mano y la llevé a una sala de conferencias, no quería seguir hablando allí.

Pero fue un error, en cuanto consiguió un productor que le prometió triunfar en Hollywood, nos dejó.

No es una conquista pasajera, ni una maceta que se cambia de lugar.

Quiero saberlo todo, porque, cuando me lo contaste, me lo hiciste ver como que todo era muy casual, pero ella llegó a la gala con tu hermano y tu cuñada. ¿Cómo os conocisteis? Acaba de decir que la última vez que vio a Mila tenía dos años, tú me dijiste uno.

Mila fue una casualidad, y lamento que su madre sea justo la más perra de todas las mujeres con las que me he acostado en mi vida. Cuando tenía un año, la vio y salió aterrorizada diciendo que ella no estaba preparada para eso. Y cuando tenía dos años. la volvió a ver.

Pero quería intentarlo por Mila. Había piel entre nosotros; cuando follábamos, lo disfrutaba, pero era sólo eso. Jamás tuve un sentimiento por ella que fuera más allá del buen sexo que podíamos tener. ¿Estás contenta?

Creo que deberías volver a intentarlo, Mila tendría a su mamá, y tú volverías a tener buen sexo.

ella te hacía sentir.

Sus iris dorados parecían dos espejos enormes a punto de desbordarse, su respiración agitada hacía que mi respiración se cortara.

No le importaba Mila. No me importaba no importarle. Te lo prometo, sólo quería que mi hija tuviera a su madre, no me importaba ser infeliz a su lado si ella tenía a su mamá. Me la follaba por costumbre, carajo, y la dejé embarazada y me hice cargo. Luego ella regresó arrepentida, dos malditas veces, la dejé acercarse, pero no lo volveré a permitir. Ahora Mila es más mayor y lo comprende todo; sabes que es sumamente inteligente y no voy a dejar que la ilusione y luego se largue. porque eso es lo que hará de nuevo.

No de esta forma. No creyendo que alguna vez sentí algo importante por ella.

Luka, si eso no fue importante, ¿qué mierda fue? ¿Por qué no terminabas definitivamente con ella si no era importante en tu vida?

Quiero irme, Luka, déjame pasar; me dijiste que nunca más me iba a sentir humillada, y es como me estoy sintiendo ahora.

Ni siquiera te lo oculté, el caso es que no la tengo en cuenta. Taylor, para mí, es el envase que llevó dentro durante nueve meses a mi hija, nada más. Fue como si hubiese alquilado un vientre.

No quería que nos vieran peleando, no quería para ella más humillación.

No te alejes del Baccarat ni de Aos, recuerda que Lezek está en la ciudad y aún no lo hemos encontrado.

no me hagas esto.

Estás actuando de forma irracional.

Estaba sentado en mi despacho y me preguntaba una y otra vez cómo era posible que todo se fuera, de pronto, a la mierda en un santiamén.

Apareció en la puerta y no me quedó más remedio que abrir; tal vez debí advertirlo antes de hacerla pasar al ala.

¿Puedes averiguarme cómo pasó los molinetes de la entrada?

¿Continuamos con su agenda, señor? ¿Le paso su próxima llamada?

Dime algo, no te quedes callada. Desde que llegué que estoy haciendo un monólogo.

Cuando llegué estaba encerrado con la perra de la Caniche.

Si él no hubiera descubierto tus secretos, jamás se los hubieras contado.

Le pediste sinceridad y te la dio. Lo estás haciendo subir por las paredes ahora mismo; está esa bestia suelta en la ciudad y tú te vienes aquí. No me interpretes mal, ¡detente! No me molesta que vengas, todo lo contrario, me encanta, pero la perra esa obtuvo lo que quería, que vosotros os pelearais. Le estás dando el placer de sentirse triunfadora.

No me voy a dejar humillar.

¿O sólo se trata de alejarlo? Porque, realmente, lo que haces no habla bien de ti. Se supone que tienes sentimientos por él y que lo quieres bien; sin embargo, ¿prefieres dejar a esa niña y a él en manos de esa zorra oportunista?

él se la follaba, sólo eso. A ti te presentó a su madre y a toda su familia, te dio la llave de su casa, te cuida día y noche. Ella sólo obtuvo un contrato para mantenerse alejada. Me estás sacando de quicio con tu terquedad. No estás pensando con claridad y, lo peor, es que lo estás alejando con tu actitud.

Había evitado verlo durante toda la semana y él me había respetado, pero, saber que renunciaba tan fácilmente a mí, me enojaba aún más. Dios, ya sé, parecía la gata Flora, A mi pesar, permití que Aos siguiera cuidándome; eso también apestaba, me cabreaba pensar que creyeran que tenía un falso orgullo, pero ese hombre era más terco que Luka y, aunque había intentado prescindir de él, no lo había conseguido.

Aprovechando mi hora del almuerzo, dediqué ese tiempo a procesar unas muestras, ya que tenía mucho trabajo atrasado tras tantos días de ausencia. Estaba aguardando a que se acabaran de analizar en el cromatógrafo, cuando me llegó un mensaje.

Mira, mientras tú te haces la difícil, ella gana terreno a su lado. Me lo acaba de enviar Chiara, sabes que ella es experta encontrando todo tipo de información.

En la foto posaban muy cerquita, su mano la sostenía de forma muy sensual, casi rozando su seno. ¡Joder, cómo dolía verlos juntos! Mi habilidad para fingir que mi vida continuaba sin él tenía un límite; no obstante, Poppy tenía razón, no podía culpar a nadie por ello, ya que yo misma me había alejado de Luka. De todas maneras, no podía evitar el ramalazo de celos y rabia.

Por tu fantástica expresión, se nota que lo estabas pasando muy bien. Bueno, en realidad ambos aparecéis muy sonrientes, así que asumo que la noche terminó fenomenal para los dos. Es muy grato saber que tu vida no se detiene. Ten cuidado, como la he visto yo, también puede verla Taylor, y seguramente eso podría poner en peligro tus sueños de formar una familia. Aunque. no parece muy celosa que digamos.

Lo intentó dos veces más y luego me envió un texto.

No entiendo el reproche. Después de todo, hace una semana que me apartaste de tu vida. Te he llamado y no me has contestado, así que no veo por qué te preocupa quién está conmigo.

Tienes razón, no me importa.

¿Cómo podía imaginar que realmente estaba pasándolo bien sin ella a mi lado?

Darleen y yo éramos un equipo sólido y eso era lo que mostrábamos. Pero no había manera de que Nicole lo viese diferente y estaba un poco harto de justificar lo que no existía. Hasta quería volver a golpear a mi hermano, tras descubrir que él había sido quien dejó pasar a Taylor. Andrea estaba a punto de rebasar mi vaso en cualquier momento; juro que estaba haciendo un esfuerzo sobrehumano para no echarlo de la empresa.

ella usaría cualquier pretexto para protegerse y no sufrir. Nicole no estaba acostumbrada a que la quisieran desinteresadamente; por eso, me aconsejó que le diera espacio para que lo asimilara, pero también me alentó a que no dejase de intentar llegar a ella, porque entonces tendría un fuerte argumento para creer que todo cuanto pensaba era cierto.

Atrincherado en mi búnker de trabajo, mi móvil sonó, extrayéndome de mis pensamientos. Miré la pantalla y mi corazón dio dos latidos a la vez, sin duda era la llamada que estaba esperando.

Liam te llevará al gimnasio y allí cambiaréis de coche.

¿Aún quieres ir?

Estaba ansioso por salir de allí. Pasados unos minutos, me retiré discretamente a cambiarme de ropa. Esquivando las cámaras de seguridad, salí del CrossFit, el gimnasio al que asistía, y caminé apresuradamente. Tras andar dos manzanas, me reuní con Liam; él me esperaba a bordo de una Montero negra del año 2009, un vehículo muy común de ver y que pasaría desapercibido en el lugar a donde nos dirigíamos. Sin cruzar palabra, partimos a encontrarnos con Aos.

Nos detuvimos en un sitio discreto y cercano al St. Mary’s Park, para aguardar a que mi jefe de seguridad nos avisara del momento preciso para actuar. Liam me entregó unos diminutos audífonos que coloqué en mis conductos auditivos.

Respiraba pesadamente ante la expectativa, y mi cuerpo sudaba por la energía extra que segregaba. En cuestión de segundos, la voz de Aos salió por los auriculares.

Ocultando mi rostro, mi mano voló a la visera de la gorra negra que llevaba puesta y, para más precaución, también me coloqué la capucha de la sudadera.

Dominar a ese pedazo de mierda fue casi un juego de niños.

En una fracción de segundo, lo subimos a la camioneta, y mientras MacGregor conducía, me encargué de amordazarlo con cinta; luego lo encapuché y aseguré sus manos y piernas también.

Tan pronto como la camioneta se detuvo, abrió el portón trasero y bajó al malnacido chulo. Liam y yo también saltamos del vehículo, y Aos nos hizo señas para que nos pusiéramos las capuchas y cubrir así nuestros rostros, dejando sólo al descubierto nuestros ojos. Debido a que los míos eran muy fáciles de reconocer, a causa de la heterocromía, llevaba puestas unas lentillas de otro color para ocultarlos. Lo cierto era que ansiaba que esa mierda viera mi rostro, quería que supiera quién era su verdugo, quería hacerle saber que nadie se metía con mi mujer y podía salir ileso, pero, cuando embarqué en esto a mi personal de seguridad, Aos fue concluyente, estipulando que bajo ningún concepto involucraríamos mi identidad, sólo así me dejaron participar.

Aos le había quitado la cinta de los pies y lo había puesto de pie; estaba preso del pánico. Le extraje la capucha que cubría su rostro y vi el terror en sus ojos. Padre e hijo estaban detrás de él, dejándome actuar; ésa era mi venganza, mi ajuste de cuentas.

Seré tu verdugo, ahora sabrás lo que se siente cuando no se tiene el poder. —Me detuve; iba a decir que rogaría como le había hecho rogar a mi mujer, pero recordé lo que Aos me había indicado: los diálogos no debían ofrecer pistas—. Soltadle las manos —ordené con firmeza.

El equipo se encargó de vaciar toda la información que sus cuentas tenían de mi mujer, borraron sus vídeos y acabaron minuciosamente con todo contacto que la ligase a él.

Lo que observé fue más que suficiente para alimentar mi sed de revancha; mi mujer rogaba y le pedía por favor que se detuviera, pero el hijo de puta la había violado sin piedad. Ella estaba demasiado dañada y yo le daría la paz que esa mierda le había quitado, la llevaría hacia la luz. No podía devolverle la inocencia, no podía eliminar de una vez todo su sufrimiento, pero con mis manos haría mi propia justicia por ella.

Le quité todo el aire, y la basura se dobló a mis pies, sin aliento.

Tras terminar la frase, saqué una patada que impactó en su rostro, derrumbándolo. Con pasmosa lentitud, me incliné y volví a ponerlo de pie; era grandioso sentirme su esbirro, pero la mierda empezó a defenderse al ver que estábamos solos él y yo. Comenzamos una lucha cuerpo a cuerpo; tenía algunas técnicas de defensa personal incorporadas, pero no era tan bueno como yo; mis golpes eran certeros y cada uno llegaba perfectamente al sitio donde iba destinado. Lo estaba desgarrando, sentía el poder en mis puños cada vez que acertaba un trancazo; la furia parecía haberme vuelto invencible. Lanzaba combinaciones de golpes, patadas, codazos, puñetazos. ansiaba lacerar su rostro y su cuerpo.

—Su guardia ya no era tan eficaz—. Además de golpearte, debería violarte también, pero de eso ya se encargarán otros cuando vayas a prisión; no tendrás paz durante el resto de tus días, me encargaré de que así sea.

Intentó arrancarme la máscara, pero por supuesto que eso no se lo iba a permitir, así que le propiné un golpe en el hígado, para dejarlo indefenso; sin embargo, no pude conectarlo bien por la posición en la que estaba. En el furor de la lucha, giramos y lo mantuve semisentado en el suelo; lo tenía fuertemente agarrado por el cuello, aplicándole una llave con mis piernas, cuando, en un último intento por zafarse, el muy bastardo me aplicó un codazo en las costillas. El impacto multiplicó mi saña, así que lo volteé con facilidad, y le rompí un brazo, dejándolo imposibilitado. Se revolcó en el suelo de dolor; era el final, había querido alargar el momento para que su sufrimiento fuera más extenso, pero había perdido la paciencia, acabándolo de una vez por todas, así que, sin poder contenerme, salté a horcajadas sobre él y comencé a golpearle el rostro sin piedad. A medida que le daba trompazos, mis nudillos dejaron de dolerme y mi brazo se convirtió en una clara extensión de mi furia; no podía detenerme. El proxeneta sangraba por todos lados, pero yo simplemente quería seguir y seguir golpeándolo, desfigurar su rostro, rasgar su carne.

Es el momento de detenerte.

Sé que parece que no es suficiente, pero tú eres mejor que él, y sabes cuándo parar. Tranquilízate, ahora vamos a entregarlo, y así tú y ella podréis cerrar este capítulo. Ya está, hijo, ya es suficiente.

Suponía que, por la magnitud de mis golpes, seguramente que algún daño me habría hecho, pero no me importó; ni siquiera sentía dolor, la adrenalina en mi cuerpo aún no me lo permitía.

Tras colgar, me informó.

Su captura ya está apareciendo en todas las noticias.

Gracias por pensar por mí cuando no logro hacerlo yo mismo.

Parece que no quieres abandonar tu aspecto de luchador de UFC.

Por todos los cielos, jamás imaginé que pasaría por algo así y que encima me daría tanta satisfacción —dije sin demasiado entusiasmo—. Perdona que insista, pero ¿estás seguro de que no ha quedado rastro de nada?

Los expertos en informática se encargaron de borrarlo todo de todos los servidores. Puedes estar tranquilo, no hay ningún cabo suelto, y lo mejor es que el tipo actuaba solo: no había mantenido comunicación con nadie en meses, todos sus contactos lo habían abandonado. Por otra parte, pudimos averiguar que el hombre de la fotografía que estaba con la madre de Nicole no tenía nada que ver con él; aprovechó la casualidad cuando lo vio con ella y lo usó para amedrentar a la chica.

Luego me dirigí al refrigerador, de donde saqué hielo; lo envolví en una servilleta y cubrí mi mano. Tras coger el móvil, llamé a mi hija; Mila estaba con mi hermana. Le di las buenas noches, escuché sus anécdotas del día y luego me despedí.

Necesitaba relajarme. Apoyando la cabeza en el borde, cerré los ojos y disfruté del bienestar. Estiré un brazo para coger mi móvil y llamé a Nicole; estaba seguro de que no me atendería, pero no podía dejar de intentarlo. Oír el sonido de su voz en el mensaje que había dejado grabado en el contestador era lo que a diario me mantenía cuerdo desde que estábamos separados; necesitaba terminar el día oyendo su voz.

—Me quedé tieso al oír que contestaba—. Necesito mis cosas que quedaron en tu apartamento. No me he podido comunicar con Aos, por eso he cogido el teléfono.

Nicole, te enviaré todas tus cosas, pero te he llamado para que no entres en pánico cuando veas las noticias, nada podrá relacionarte con él.

Sólo quiero que sepas que puedes estar tranquila: a partir de hoy tienes una vida sin pasado, ya no existen amenazas ni para ti ni para tu familia.

En todo caso, ése no era el momento y, además, lo que había hecho no era para que me aceptara por gratitud.

—grité—. Si no me quiere en su vida, no puedo obligarla.

Una vez más, como desde que la conocí, necesitaba demostrarle el valor de mi palabra. Reposé mi cabeza en el borde de la bañera e intente relajarme.

Estamos escuchando música.

Por fin me cuadraba que, cuando salimos del apartamento de Poppy, no estuvieran ni Aos ni Liam estacionados en el bordillo; en ese momento me extrañó mucho, pues ellos me vigilaban permanentemente. Luka, a pesar de todo, no había desistido; lo había hecho, había limpiado mi nombre, lo había borrado todo.

Él había dominado a quien casi me llevó a la muerte y me estaba ofreciendo el control de mi vida de nuevo, pero mis demonios parecían no tener control, y las voces en mi cabeza de pronto se tornaron implacables.

Jamás podrás escapar de mí. Gatita, tú, me perteneces. Gatita, me encanta someterte y que entiendas quién tiene el poder; cuando te resistes, me pones la polla muy dura. Eres una puta, de lujo, pero una puta, y eso es lo que todo el mundo verá siempre. Cuando se entra en este círculo, jamás se sale, que se te meta en la cabeza. Te follaré tanto que no te quedarán ganas de no hacer lo que te diga. Si no me haces caso, dañaré a tu familia; apuesto a que no te gustará que reclute a tu hermanita. —La risa de Lezek y todas sus amenazas y atrocidades tronaban en mi cabeza, hasta tal punto que creí que mi cerebro iba a explotar. Pensé que volvería a perder el control como cuando Steve tuvo que internarme, las escuchaba como en mis pesadillas, sólo que ahora estaba muy despierta—. Puta. puta. puta.

Poppy era la que más se afanaba en consolarme; las demás no entendían por qué estaba tan desquiciada.

El asombro en sus rostros era más que evidente y, cuando terminé de relatarles toda la historia, las cuatro nos abrazamos. Ninguna me juzgó, sólo me reclamaron no haberme sincerado antes.

Si Luka te dijo que juntos lucharíais contra todo, ¿por qué te alejaste de él?

Quiero darle azotes para ver si entra en razón.

Por Dios, si no me perdonaban por tantas cosas que les había ocultado, sería más que comprensible, pero quería sincerarme de una buena vez, y empezar a ser yo misma.

El hombre lo hace todo por ti y. ¿tú te alejas para que una de esas dos guarras se lo quede?

Te pagaron a cambio de sexo, la madre de Mila es una zorrona que se va detrás de cualquier productor, intercambia sexo por trabajo, y la Darleen esa, no sé, esa seguramente es una petarda también, bien buscona debe de ser. Nic, el que esté libre de pecado que tire la primera piedra; todos en nuestras vidas hemos hecho algo de lo que tengamos que arrepentirnos.

Lo que tuviste que hacer no fue elección tuya, y Luka ahora sabe que fuiste obligada. Debes dejar de menospreciarte —me reprendió Poppy de improviso—; tú eres una mujer con todas las letras, del derecho y del revés. Yo me siento orgullosa de ser tu amiga. Eres una gran luchadora, tienes tanta fuerza que a veces me pregunto de dónde la sacas. Te alejaste de él para que pudiera formar una familia con la madre de Mila, pero eso no es lo que él quiere; además, te lo dijo; sin embargo, tú te empeñas en pensar que cualquiera es mejor y más digna que tú, y te escudas tras los celos y el enojo.

—preguntó Joss al tiempo que acariciaba mi espalda.

—No podía decirles todo lo que él me había dicho, no podía implicarlo en nada de lo que había pasado esa noche, así que sólo les referí una parte.

Tú misma estás boicoteándote porque no te atreves a creer.

al principio derrapó un poco, pero, nena, es comprensible.

estoy diciendo simplemente que un pasado como el tuyo no es fácil de asumir para un hombre; ellos siempre nos prefieren vírgenes, santas, y mucho más difícil es cuando te enteras de la forma en que Luka lo hizo. El tipo enloqueció y es comprensible; te ve con tu antiguo proxeneta, ¿qué va a pensar? Pues que todo fue un puto engaño y que sólo lo estabas utilizando; luego, cuando supo la verdad, se le aclararon las ideas y puso las cosas en su sitio. Sabes que jamás lo pondría a él por encima de ti, pero creo que estás actuando de manera equivocada.

—No podía decirle a nadie que Luka había intervenido y que había borrado todo lo referente a mí; no quería implicarlo de ninguna manera en eso.

Me pidieron el nombre para revisar si tenía autorización para subir; estaba conteniendo la respiración hasta que por fin me dijo:

En ese caso, que tenga usted muy buenas noches.

Entré sigilosamente. Todo estaba muy tranquilo y había pocas luces encendidas; nadie visible en la sala de estar, tampoco en el comedor. Me asomé a la cocina, pero también estaba desierta, así que subí la escalera y me dirigí hacia los dormitorios. Fui directamente al suyo; la cama estaba hecha; me asomé al baño y tampoco estaba allí. Pensé que tal vez estaría en el dormitorio de Mila, así que fui hacia allá, pero la cama de la pequeña tampoco estaba desecha. Me extrañó que todo estuviese demasiado ordenado.

El señor no está; salió y dijo que pasaría toda la noche fuera —anunció retomando rápidamente su altanería.

Lamento haberte molestado, Sasha.

—Sabía que el comentario había sido lanzado con ironía, pero no iba a darle el gusto de que me viese débil.

Pensé que no me sería difícil conseguir un taxi, así que caminé hasta la Séptima Avenida y me quedé allí, aguardando a que alguno apareciera. A la vista no había ninguno Crucé la calle y, al llegar a la esquina con la calle 17, me detuve frente a una cafetería que permanecía abierta los siete días de la semana, las veinticuatro horas. Casi sin pensarlo, entré buscando cobijo en el cálido ambiente; necesitaba dejar de tiritar.

Me quité el abrigo y me acomodé en el lugar que había escogido junto la ventana. El camarero se acercó para limpiar la mesa y de inmediato estuvo listo para tomar mi pedido. Consideré pedirme un capuchino, pero necesitaba algo más vigorizante, así que me decidí por un margarita, tenía el estómago hecho un nudo.

Luka no estaba y había colocado a Mila con su hermana porque no regresaría en toda la noche, lo que indicaba que lo que tenía que hacer no le permitiría regresar a su casa hasta el día siguiente; es más, había avisado de que no iría a dormir. «¿Con quién estás? Miré el reloj, cinco minutos para las once; tal vez no debería de estar pensando que. ¿por qué no? Recordé la foto y lo que me dijo en el último texto que me envió.

Me costaba respirar cuando empecé a imaginarlo con Darleen. en mi mente, lo vi acariciándola, besándola, susurrándole palabras al oído. Cada acto me provocó escalofríos y me estrujó el corazón.

Seguramente se ha dado cuenta de que no soy la adecuada para él.

Me resultaba satisfactorio dejar aflorar mi instinto asesino. Dios, lo dijo varias veces, no una, ni dos, pero evidentemente sólo fueron palabras bonitas que merecía la situación.

Teniendo el estómago vacío, no era muy sensato llenarlo de alcohol, pero lo necesitaba.

Maldición, ¿por qué tenía que amarlo tanto?

«salió y dijo que pasaría toda la noche fuera».

Lo más seguro es que ya tenga con quién hacerlo».

Me sentía un idiota con todas las letras.

El caso es que creía que había sido muy claro en cuanto a mis sentimientos por ella, pero era evidente que no era así. Mierda, hasta había aceptado su pasado, ¿qué más tenía que hacer para demostrarle cuánto me importaba? Incluso le había dicho que la amaba; esas dos palabras, que jamás imaginé decirle a nadie, las derramé en ella con mucha sinceridad.

Salí del apartamento y me fui a beber algo al Provocateur, el

¿Acaso te ha pasado un tren por encima? —Maverick bromeó por mi aspecto.

Obra de mi maestro de muay thai; estoy cansado de deciros que lo probéis.

—preguntó Drake mientras sorbía de su vaso de cerveza—. Amigo, definitivamente estás chiflado. ¿No sería más placentero desfogarte en un dulce coño?

Joder, un dulce coño siempre te deja durmiendo como un angelito; en cambio, dudo mucho de que puedas pegar un ojo con los dolores de una paliza.

si se trata de olvidar un dulce coño, no siempre otro coño es lo mejor —acotó Spencer—. A veces otro coño sólo hace que te des cuenta de por qué preferías al otro.

Ni siquiera con un hijo lo pudieron reclutar —señaló Maverick, y estalló a reír junto a Drake. Spencer me observaba y actuaba precavido, estudiándome. Yo los escuchaba sin formular palabra, hasta que finalmente dije:

¿La última que salió en unas fotos contigo?

Los tres silbaron y se repantingaron en los sillones del salón vip que ocupábamos. Tras un extenso silencio, bebieron de sus cervezas y luego fue Maverick quien habló.

Ahora mismo estamos distanciados; es que. apareció Taylor, y Darleen tampoco me deja en paz. —Al instante me arrepentí por haber hablado más de la cuenta.

Pero a mí no me atrapan, por eso yo sólo apunto, disparo y vuelvo a recargar.

Chiara está buenísima; tomamos algo y cada uno por su lado. Luego nos vinimos aquí, pero sin ellas. Amigo, te aseguro que mi privado ardió con tres hembras muy dispuestas a cumplir todas nuestras fantasías esa noche.

—sugirió Drake.

Sólo he venido a por una copa y una charla con vosotros. —No tenía intención de estar con nadie; era sincero, no había ido a buscar eso.

Spencer se quedó rezagado, pasó su brazo por mi hombro y me dijo:

Entiendo cómo te sientes. Si Roxanne no me hubiera dejado, seguramente no andaría detrás de ningún otro coño.

Ven con ella cuando quieras, te prometo que te haremos quedar bien; yo me encargo de que estos dos lagartos den una buena impresión. —Me guiñó un ojo—. Puedes invitar a sus amigas, no me opongo.

El corazón me latía con fuerza, y sentía que me estaba transformando un poco en Lo más seguro era que Luka se encontrara acurrucado contra el cuerpo de Darleen, durmiendo junto a ella en el mejor de los casos y, en el peor, bombeando en su interior por segunda o tercera vez. ¡Dios, cómo dolía pensarlo!

Ni Luka ni nadie podían entender que jamás saldría del punto en el que yo había caído, sólo los tontos creían que eran capaces de escapar de ello, y yo era consciente de que mi pasado siempre me perseguiría donde quisiera que fuese.

Él era tan perfecto que, desde que Lezek había vuelto a aparecer en mi vida, buscaba excusas para alejarlo de mí, incluso las voces en mi cabeza habían regresado con más fuerza. Nada surtía efecto; caer en mis oscuros hábitos me resultaba inevitable, y estaba segura de que jamás me curaría, jamás dejaría de sentirme nadie.

Quizá ésa era mi maldita penitencia para purgar todos mis pecados. Era increíble, la vergüenza y la culpa siempre erguían su cabeza y se abrían paso dentro de mí. Al llegar a la esquina, detuve un taxi que justo pasaba con el cartel de libre encendido, y me marché.

Llevaba tiempo sin conducirla, casi desde que Mila había nacido, pero esa noche necesitaba que mi cuerpo experimentara esa sensación.

Apenas la pude vislumbrar antes de que el coche arrancara, pero estaba seguro de que sólo había sido una alucinación.

Hacía tanto que no dormía allí que todo me parecía desconocido. Aunque era hora de regresar a mi vida por completo, lo cierto era que no sabía cómo hacerlo sin él; todo lo que habíamos vivido había sido tan intenso en tan corto plazo que, en ese momento, mi antigua vida me parecía extraña, incluso tenía que luchar también con los recuerdos suyos que habitaban en esa casa. Mi teléfono sonó, era Chiara.

¿Cómo fue todo?

Me quedaré en casa todo el día, he vuelto a DUMBO.

Organizaremos algo, no permitiremos que te quedes sola.

Anteriormente me había llamado para saber dónde debía llevarlas, así que le abrí y, tras varios viajes, acabó de subir todas mis pertenencias, que no eran muchas, pero sí las que más usaba.

Le hice dejar todas mis posesiones en la sala, le entregué las llaves del ático de Luka y se marchó. Cuando lo hizo, cogí el móvil y le envié un WhatsApp a Luka.

Gracias por enviarme todas mis cosas con tanta rapidez, es obvio que querías deshacerte de mí cuanto antes.

Tal vez sea lo mejor, es momento de que ambos nos olvidemos de todo y recomencemos. Adiós, esta complicación desaparece de tu vida para siempre, y con todo borrado, ya no corres peligro de que alguna vez sepan que saliste con alguien indecente.

Lo sé, era fin de semana, pero necesitaba tener la mente ocupada en algo.

La había ido a buscar y me rogó que la dejara volver a quedarse a dormir; no estaba con ánimo para discutir con ella, así que accedí, aun sabiendo que necesitábamos volver a poner orden en nuestras vidas.

No te quedes encerrado: tomamos algo, charlamos, te distraes un rato y luego, si no quieres más que eso, te vuelves a tu casa.

Al menos haría lo que me había dicho Spencer, me tomaría unas copas con ellos y despejaría mi mente.

Estás preciosa —afirmó Chiara—. Incluso te queda mejor que a mí.

Antes de salir, Joss destapó una botella de Patrón.

Joss y Chiara no dejaban de decir lo bien que se lo pasaba allí. Buscamos dónde estacionar el coche de Poppy y luego fuimos caminando hasta la entrada, que estaba en la calle Hudson.

Había mucha gente haciendo cola para entrar, pero Joss se acercó al portero y, de inmediato, nos hizo señas para que pasáramos.

Pulsaban los acordes de La decoración del club Provocateur era glamurosa por su diseño; por encima del bar, colgaban unas alas de fénix de más de seis metros, que eran el marco perfecto para quien subía a bailar sobre el puente. Miré a mi alrededor y reconocí algunos rostros de modelos exitosas y miembros de la alta sociedad; sin duda, allí sólo entraba la flor y nata de Manhattan.

—Joss se disculpó y se apartó de nosotras. Un empleado se acercó, invitándonos a que lo acompañásemos a un sector más tranquilo.

Joss no nos encontrará.

Mientras bebía, percibí la vibración de mi teléfono. Lo saqué de mi

Espera, que no oigo nada.

Estoy en el ¿Sabes dónde queda?

Ese lugar es muy friki, no es de mi estilo.

Pero estoy yo; ven, así yo tampoco me sentiré como pez fuera del agua.

¿Y si no me dejan entrar?

Yo me ocupo de eso. Joss conoce a alguien aquí; avísame cuando llegues.

Sara López y Albir Rojas.

Nos saludamos y luego Maverick me preguntó:

Me sentía inquieta, así que cogí la copa de champán y me la bebí del tirón.

No sabía cuánto rato había pasado desde que hablé con Brock, pero sospechaba que no era tanto cuando lo vi aparecer frente a nosotros.

—Él abrió los brazos y yo salté a estrecharlo.

Lo abracé con entusiasmo; Eddie y yo compartíamos la misma pasión por el muay thai.

Spencer me encontró en la puerta, parecía algo nervioso.

Estaba convencido de que esto ya se manejaba solo, ¡traes una cara!

¿En el salón vip de siempre?

Salté por encima de una mesa baja, pero Maverick, que también me había visto llegar y venía a mi encuentro, me detuvo con la ayuda de Spencer.

Cálmate, estás actuando de forma desmedida.

Joder, soltadme los dos.

Vayamos a mi despacho y, cuando te tranquilices, vamos con las chicas. Piénsalo, sólo están hablando.

Me hizo bien contarle a alguien mis sentimientos. Él, de todos mis amigos, era el que mejor podía comprenderme, ya que había estado enamorado una vez, y a veces sospechaba que aún no había olvidado a Roxanne, su exnovia. No le pedí consejo, pero, después de escucharme, lo hizo como un buen amigo. Me apremió a levantar mi imagen frente a Nicole si quería recuperarla; en palabras de Steve Blade, me dijo que tenía que dejar de parecer un puto egocéntrico con complejo de Dios, y alejar a las mujeres que antes formaron parte de mi vida. Obviamente del pasado de Nicole no le dije nada.

Creí que seleccionabais a la gente que dejabais entrar.

No necesito vuestra ayuda. ¿Cómo se os ha podido ocurrir juntarnos aquí? Somos bastante mayorcitos ya como para que nos organicen la vida. ¿No se os ha pasado por la cabeza que, si quisiéramos estar juntos, lo estaríamos?

Me cago en el plan: yo estoy aquí desquiciado, y el estúpido melenudo con ella entre sus brazos.

Te serviré un whisky.

La espiral de tensión en mi estómago no cesaba; acto seguido un golpe sonó en la puerta y un empleado se asomó por ella.

Ya están con Dalton, preparando la manera en que serán presentados.

¿Por qué mejor no nos vamos a otro lado?

Me acabo de enterar de que Spencer es el dueño del Provocateur —hablé admirando la naturalidad con que Sara López se movía; era evidente que los chupitos de Patrón que nos habíamos tomado antes de salir me habían subido el ánimo.

Nunca había visto un baile tan sensual, creo que era el ritmo más sexy del mundo. Hicieron dos magníficos bailes y luego invitaron al público a que los siguieran con los pasos, como si se tratase de una clase abierta grupal.

—Brock se puso de pie y tiró de mi mano.

Miré a mi alrededor y vi cómo las mujeres lo miraban. No me extrañó, él siempre llamaba la atención y las chicas parecían comérselo con los ojos—, ¿y ahora no quieres bailar conmigo? Me estás rompiendo el corazón, Nic. ¿Acaso quieres que te lo pida de rodillas?

Ponte de pie, esto es vergonzoso.

Brock jamás desistía de tirarme los tejos, parecía no entender de ninguna forma que yo no quería tener nada más con él.

Los bailarines eran muy buenos guiando, pero no podíamos cogerle el tranquillo al ritmo; verlo parecía mucho más fácil que intentarlo.

Miré por encima del hombro de Brock y ahí estaba, jadeando fuerte. Sentí una sacudida en mi cuerpo. Luka estaba de pie, con los brazos cruzados sobre el pecho, irradiando peligro y oscuridad de la misma forma que el día irradiaba luz. Era como si su aura se hubiera transformado en negrura y una bomba nuclear a su alrededor estuviera a punto de explotar.

Aunque no sabía cuánto tiempo había estado allí mirándome, sin duda era el suficiente como para lucir muy cabreado, pero yo también estaba muy cabreada con él.

¿Acaso él no había estado con Darleen? No tenía ningún derecho a recriminarme nada.

La canción, entonces, culminó, y sentí una mano que sujetó mi brazo. Dejé salir un suspiro frustrado y ladeé la cabeza.

Gracias por entretener a mi novia mientras yo llegaba, sin duda es muy buen amigo de Nicole.

Aunque Luka era enorme, Brock le sacaba más de veinte centímetros de estatura, y yo simplemente me quedé petrificada en el sitio, en medio de ambos.

Además, ahora va y dice que es mi novio, cuando ayer se revolcaba con otra.

el chico siente la melodía y la chica siente al chico; copia el movimiento de mi cuerpo, pero, por supuesto, tú, hazlo más sexy.

Lo miré embobada mientras se explicaba, con su aliento acariciando mi rostro; puso su cabeza junto a la mía y de pronto comenzó a traducirme la letra al oído.

¿Qué más tengo que hacer para que comprendas lo que significas para mí? ¿Hasta cuándo me torturarás? ¿Ahora también vas a usarlo a él?

Necesitaba huir de Luka, de sus palabras, de su atracción. Rogaba porque no me siguiera; sin embargo, antes de que pudiese perderme dentro, tiró de mí, deteniéndome. La escasa luz natural en ese lugar iluminó su rostro y vi que tenía un ojo amoratado.

—Sin poder contenerme, pasé mis dedos sobre su piel y él tomó mi mano y la besó—. ¿Te has vuelto a pelear con Andrea?

Tironeó de mí junto a él por el pasillo, hacia una puerta que decía «Prohibido el paso El empleado que nos abrió parecía conocerlo muy bien, ya que le hizo un asentimiento de cabeza, y también chocaron sus puños. Claro, cómo no iba a conocerlo si era el club de su amigo. Joder, eso no era una casualidad. Entonces mis pensamientos cambiaron al darme cuenta de que seguramente no era la primera vez que llevaba a una chica a la trastienda del

—Me planté en medio del camino, negándome a caminar, y salí corriendo en dirección contraria. Él me persiguió, pero tuve suerte y logré escabullirme entre la gente. Necesitaba mi Estaba agitada, pero intentaba disimular. Brock se puso de pie y me sujetó por el hombro.

En cuestión de segundos su puño salió de la nada, estrellándose contra la cara de Brock. Mi mano se aplastó contra mi pecho, sintiendo la forma rabiosa en que latía mi corazón; exhalé todo el aire y vi cómo empezaban a destrozarse mutuamente. Las chicas tiraron de mí para evitar que me golpearan; incrédula, miraba las patadas, puñetazos y codazos que se daban. De pronto otra reyerta se armó con Drake, Maverick y otros dos que se metieron a opinar de lo que allí pasaba. Todo, de repente, se convirtió en un gran caos. Hubo gente que se colocó delante de mí y no me dejaba ver lo que ocurría. No quería que Luka saliera lastimado, pero, por Dios, tampoco deseaba que Brock acabara así. Me abrí paso, quería meterme en medio de ambos para detenerlos, pero Chiara y Poppy me atajaron. En medio de la confusión, busqué a Joss con la mirada al oír su voz por encima de la música, y entonces vi que estaba dándole bolsazos a uno que discutía con Maverick. ¡Esa chica estaba loca! Me cogí de la cabeza y les grité a Luka y a Brock hasta que la garganta se me desgarró; les suplicaba que parasen, pero no me oían. Cada golpe que se asestaban parecía letal. Luka hizo una finta y logró engañarlo rápidamente; una vez que Brock dejó su izquierda descubierta, Luka le lanzó un golpe en las costillas que lo dobló, pero, ya recuperado, Brock le propinó una patada; luego giró para descargarle otra, pero Luka la detuvo y los dos cayeron al suelo y contra los sillones. En aquel momento vi que Luka cayó mal y se golpeó el lado derecho. Mi corazón se contrajo de dolor por él; jadeó, y yo recordé su excitación cuando me hacía el amor. A pesar de darme cuenta de que era muy retorcido pensar eso en ese instante, no pude evitarlo; la intensidad de ese hombre, la forma en que estaba reclamándome, no me dejaba opción. Luka me estaba demostrando que era un macho dominante, mi macho dominante. Lo sé, estaba chiflada; era alucinante que verlo golpearse me excitara. Apreté las piernas mientras lo veía atizar un golpe en pleno rostro de Brock, que cortó su pómulo, y luego le aplicó otro que lo derrumbó. De repente me percaté de que era la primera vez en mi vida que alguien me reclamaba de esa forma tan vehemente. Cuando Brock dejó de defenderse, Luka se levantó dispuesto a terminar la pelea; a la vez, Spencer apareció de pronto junto a la seguridad del local y todo se acabó en un santiamén. Vi cómo me buscaba entre la gente y, en el momento en que me encontró, se acercó a mí y me gritó:

Se tocó las costillas para caminar, reflejándose en sus facciones el dolor. En el camino, alguien le lanzó su chaqueta de cuero y la atrapó al vuelo. Me llevaba a la carrera y yo lo seguía como podía. Cuando llegamos a la calle, nos acercamos a una motocicleta que estaba aparcada a escasos metros.

—La falda de la prenda era muy corta y mis zapatos, tremendamente altos.

Cuando él se subió, admiré sus muslos, la forma en que estaba sentado a horcajadas, sin poder dejar de anhelar ser yo la motocicleta. Me acomodé el vestido tirando de él hacia abajo lo máximo posible; me sentía expuesta, definitivamente no era el atuendo más conveniente para un recorrido en moto.

Aspiré con fuerza, embriagándome con el picor de su perfume; olía a pimienta mezclado con la acidez de su sudor, producto de la pelea. Aferrada del fuerte torso de mi luchador, recordé que le dolía el costado, así que no quise presionar demasiado con las manos en sus abdominales; sin embargo, no pude resistir la tentación de palparlos. Luka era irresistible; estar tan cerca de él me provocaba un desorden tan descomunal en el cuerpo que me volvía agua sólo con su cercanía. Apreté las rodillas a sus costados y él giró levemente la cabeza para mirarme. Vi cómo se aferraba con fuerza a la empuñadura del manillar, y advertí cómo llenaba sus pulmones de oxígeno.

Tras dejar la moto en el garaje del apartamento, y como si fuera un perro rabioso, la ayudé a bajarse cogiéndola de la cintura. El esfuerzo me hizo emitir un quejido. Carajo, tuve claro que algo no estaba demasiado bien en mi cuerpo.

Entramos en el apartamento y la senté en el sofá, a mi lado. Nos quedamos en silencio, hasta que decidí recriminarle su manera de actuar.

Después de todo, tú.

¿Por qué me alejas? ¿Por qué cualquier excusa te parece suficiente para huir? ¿Crees que no sé lo que estás haciendo? Cédeme el control, sé que tu cabecita está queriéndome alejar porque crees que no estás a mi altura.

No te hagas el que no sabes de quién te hablo.

Si crees que he vuelto a ver a Taylor, estás equivocada, no es así; no quiero saber nada de ella. Nicole, intenté explicártelo de mil maneras. Tal vez no fui honesto en un primer momento, pero no eres la más indicada para pavonearte en cuanto a honestidad.

En cambio, tú tuviste la oportunidad de rectificar tu edulcorada versión de la historia y, sin embargo, no lo hiciste.

No pensé que volvería a aparecer.

le di dinero cuando firmó los papeles cediéndome la patria potestad de Mila; no creí que fuera a regresar. vendió a su hija, Nicole. No quiero nada con ella, te lo he dicho hasta el cansancio. Llevarla a la cama estaba chupado y siempre que tuve oportunidad, la aproveché, pero era una zorra interesada, siempre lo supe, lo sigue siendo. ¿Crees acaso que, si hubiera sentido algo por ella cuando se quedó embarazada, no le hubiera propuesto matrimonio? Renunció a su hija, me la entregó con un desapego tan grande que ni te lo imaginas. Nunca le prometí que nos casaríamos, que era lo que ella quería antes de quedar preñada, y si accedí a intentarlo no fue porque sintiera algo por Taylor, pero estaba dispuesto a hacer el sacrificio de soportarla por mi hija; quería que se encariñara de Mila. No soportaba la idea de que ella creciera sin su mamá; mi madre lo fue todo para mí, no quería privarla de eso.

Levanté una mano y volví a quejarme. Cielos, creía con seguridad que tenía algo roto dentro. Le acaricié el pelo y le aparté unos mechones para despejar su bonita cara.

—pregunté sin poder creérmelo, y rogaba que me contestara que no.

Entré con las llaves que tú me habías dado y te busqué por todo el apartamento hasta que me encontré con ella en la sala de televisión. Me dijo que ibas a estar toda la noche fuera, que no regresarías a dormir.

¿Y ahora te atreves a traerme a mí?

Te estás montando una película de algo que no es. Eso es algo que jamás ocurrirá, porque no quiero estar con nadie más que contigo.

Por eso no me encontraste en mi casa, porque después me vine hacia aquí, a meterme en la bañera con agua helada para aplacar los moratones.

—Me acunó el rostro mientras me acariciaba—. Lo siento, lo lamento tanto. Anoche fui a tu casa para que hablásemos, quería aclararlo todo contigo, pero luego. cuando Sasha me dijo. es que ella dio a entender que.

Luka. no soy buena para ti.

Si eres lo mejor que ha podido pasarme; a tu lado me siento. —le regalé una sonrisa a medias y bromeé empleando sus palabras—. Superman.

¿Cómo puedes decir eso? Si soy sólo un saco de mierda y problemas.

basta, no quiero que hables así de ti. Ya no hay más problemas, yo los he borrado todos. No tienes que temer a nada ni a nadie; jamás podrán relacionarte con él, y juntos vamos a escribir un nuevo capítulo.

¡No me escuchas, joder, simplemente no lo haces!

Me quité la camiseta frente al espejo y miré mi lado derecho, que no tenía buena pinta. Una profusa contusión me surcaba todo el serrato anterior y me dolía muchísimo. Evalué los golpes que tenía en la cara, y por suerte no había ninguno nuevo. Busqué en el mueble del baño un antiséptico y me limpié los nudillos, que los tenía todos magullados de nuevo. Tras quitarme las botas, los vaqueros y el bóxer, me dirigí a la ducha. El agua estaba helada, pero necesitaba desinflamar un poco las contusiones.

—Golpeé la pared y dejé caer la cabeza sobre ésta, agotado, mientras me apoyaba allí.

Quise avisarla de que el agua estaba helada, pero ya era demasiado tarde: gritó, quedándose sin respiración.

Oh, no, no. estás herido. Mira qué feo se ve eso. —Se inclinó y me besó suavemente el moratón—. Tenemos que ir al médico, alguien tiene que verte esto.

—Me acarició el pecho y me besó del lado del corazón—. No quiero pensar así, pero las voces en mi cabeza no cesan nunca; caer en la espiral que me hunde, haciéndome sentir nadie, es tan fácil. A diario lucho con mis demonios. Él nunca se va, siempre me acecha; me grita despierta y dormida, y lo oigo tan nítido en mis pesadillas. Allí me sigue diciendo que soy una perra puta. No puedo sacar su voz de mi mente. Me siento tan sucia, tan poco atractiva, que me cuesta creer que un hombre tan perfecto como tú pueda querer algo conmigo. Antes, cuando tú desconocías mi pasado, era diferente; tenía esperanzas de que te enamorases de mí, porque no sabías lo que yo era en realidad. Había creído que todo había quedado atrás, pero él volvió a aparecer, y estoy luchando con mis demonios de nuevo; te juro que lo intento.

No quiero que te canses de mí, pero lo entenderé; sé que, cuando caigo en esta vorágine autodestructiva, no hay mantra que me detenga, pero haré todo lo que deba hacer para lograrlo. Reforzaré mis sesiones con la terapeuta; hace demasiados días que no voy a la consulta, por una cosa u otra me he saltado la terapia y han pasado tantas cosas que han removido todos mis tormentos. Lo lamento, Luka —se aferró a mi cuello y la envolví con mis brazos—; no quiero ser así, pero lo hago sin darme cuenta.

Siento que estoy perdiendo el juicio a tu lado, ya no sé qué más hacer. De la nada tejes historias que fabricas en tu cabeza, y yo no sé cómo lidiar con eso, porque, además, te cierras y huyes. La foto era por trabajo, estábamos en una inauguración. Había prensa, todo era parte de la campaña de marketing para que el negocio funcione. No puedo seguir desatendiendo la empresa. Si no te hubieras ido tan cabreada, habrías podido ir conmigo. Cariño —le besé la punta de la nariz—, detente, por favor.

El deseo flotaba entre ambos, la necesidad estallaba, al igual que el sentimiento desmedido de no saber qué hacer con lo que sentíamos.

Sus labios carnosos me recibieron de inmediato. ¡Joder! La respiración se me atascó en la garganta por la excitación, la había deseado mucho. Haciendo caso omiso a mis dolores, me incliné para chupar su cuello y sus labios rojos se abrieron para dejar escapar otro gemido.

—Mis manos apresaban sus nalgas—. ¿Por qué nos torturas de esta manera?

Necesitaba follarla, necesitaba hacerla mía y recuperar el control.

Olvide cómo hablar, cómo moverme; su mirada color plata me cegaba.

—insistió, mientras continuaba frotándose.

Sabía que me iba a follar con fiereza, lo veía en sus ojos; sentía la ferocidad contenida tras todo lo que habíamos pasado, una fiereza que él necesitaba acallar, una fiereza que necesitaba vaciar en mí.

Grité al sentir el grosor de su miembro colmándome por completo, una sensación de plenitud que me envolvió esperando sus embates. Sus caderas, entonces, empezaron a moverse y su punta, a golpearme muy hondo.

—Sus palabras acompañaban el ritmo, que se volvía cada vez más frenético. Su mirada, severa y punzante, jamás abandonó la mía, y empecé a tensarme, sintiendo cada centímetro de su carne machacándome. Aferrada a sus hombros, le clavé las uñas para afirmarme más; me estaba follando tan intensamente que creí que no podría aguantar.

—grité mientras una presión se construía en mis entrañas. Usé mi coño para apresarlo y él se movió más fuerte aún.

Metiendo la cabeza en el hueco de mi cuello, gruñó enérgicamente mientras aceleraba más sus embates; sus manos estaban fuertemente agarradas a mi carne, y me resultaba un dolor tan placentero que me ahogaba.

Salió y volvió a sumergirse con más potencia; volvió a repetirlo, transformando esa última acometida en mi ruina, pues mi sexo empezó a ordeñarle la polla, escalando para alcanzar mi liberación. Le mordí la clavícula y él gritó en mi cuello, profundizando sus embestidas. Se movía errático; sus gemidos eran cada vez más profundos. Su boca encontró el lóbulo de mi oreja para chuparlo con ganas, y luego descendió a mi cuello, rugiendo contra mi piel. Lo sentí tensarse, sabiendo que su verga estaba lista para derramarse dentro de mí; entonces mi clítoris palpitó, y mi respiración y la suya se emparejaron al ritmo de su intrusión.

Cuando noté que sus chorros me bañaban por dentro, mi placer fue arrancado del suyo, corriéndome junto a él.

Me dolía el costado, pero no le hice caso. Estiré la mano para cerrar los grifos y, con ella a cuestas, salí de la ducha. Sus piernas aun rodeaban mi cintura, y ambos chorreábamos agua. La llevé hasta mi cama y la tendí sobre ella, acompañando con mi cuerpo el suyo, sin salir de su sexo; mi pene aún permanecía erecto.

—Mecí mis caderas como si fuera una réplica de nuestro orgasmo. Le aparté los mechones mojados de la cara y acuné su rostro en mis manos—. Te quiero siempre así, rodeándome con tu carne, nuestras respiraciones mezcladas, saboreándonos.

Me entregó una sonrisa satisfecha, aferrándose con más fuerza a mi espalda.

—le pregunté sin dejar de mecerme dentro de ella.

Ella y Mila se habían transformado en todo lo que necesitaba para ser feliz.

Sentí su mano aferrándose a la raíz de mi polla, la sacó de su interior y la miré incrédulo.

Levántate, permíteme probarte, y pruébame también; quiero mi lengua en tu punta.

De inmediato pasó las piernas por mi tórax, ofreciéndome su vulva y provocando que mi polla se agitara con furia; al instante, la sujeté de las caderas, acomodándola para probarla; estrellando su coño contra mi boca, le lamí con ganas. Joder, sabía a mí y a ella, sabía a placer, a éxtasis, a lujuria. Enterré la lengua bien profundo, entrando y saliendo, y entonces me di cuenta de que permanecía quieta, absorbiendo mis lametazos. Aparté la cara de su sexo y le indiqué:

La sensación de sus labios succionándome casi me rompió; mis bolas hormigueaban mientras ella bombeaba con una mano y con la boca.

Nicole gritó mi nombre, y machacó su jugoso coño contra mi boca, pero de inmediato retomó su tarea. Sus muslos abiertos para mí, mis caderas desbocadas follando contra su lengua, fue todo lo necesario para que, en cuestión de segundos, nos corriéramos uno en la boca del otro. Bombeé hasta la última gota de esperma y después, con las entrañas aún retorciéndose de placer, la cogí por la cintura y la hice girar sobre mi cuerpo, sentándola a horcajadas sobre mí. Dirigí mi polla dentro de ella, y empecé a machacarla sin cesar.

Seguí bombeando y, al igual que la propagación de un incendio sin control, sentí el fuego abriéndose paso en mi interior, arrasando cada milésima de mi ser. Bombeé con ahínco y grité su nombre al liberar todo el semen que mi polla retenía; me agité con cada chorro que salió de mí, mientras su coño se contraía al tiempo que se corría.

Estábamos exhaustos, los párpados nos pesaban.

Enrollamos nuestras piernas y nos abrazamos juntando nuestras frentes: yo le acariciaba la espalda, y de pronto palpé su cicatriz y la reseguí en silencio; noté cómo se tensaba.

—Me reí, quejándome de mis heridas—. No te rías, de verdad que lo haces genial.

—Mordió mi barbilla—. Sin embargo, creo que preferirías no saber detalladamente cómo lo aprendí; digamos que. tuve una buena profesora. Fue en un viaje que hicimos con Maverick hace algunos años.

Quiero que pasemos más tiempo con Mila, para que se acostumbre a ti. Quiero que empecemos a planear una vida juntos.

—se apoyó con un codo en el colchón—, tal vez es un poco pronto para.

Somnolienta aún, abrí despacio los ojos para comprobar que la luz del día se filtraba por las cortinas de la habitación, que aún estaban bajas. Perezosamente, me moví para cambiarme a su almohada e inhalar el aroma picante y cálido de su esencia, y comprobé que una sensación de plenitud me envolvía al instante. Me sentía feliz; hacía días que no despertaba de esa manera, sintiéndome completa y no rota, y me encontré rogando para que todo lo que había pasado durante el fin de semana no fuera un sueño. Miré una vez más a mi alrededor y solté el aire en un suspiro, convencida de que no lo era; estaba en el Baccarat, así que tenía que creer que era cierto.

Su amplio y musculoso torso desnudo poblado de vello me hizo babear por él. Me quedé cautivada admirando su cuerpo semidesnudo. Inhalando profundamente, pataleé para descubrir mi cuerpo y las sábanas cayeron lamiéndome la piel, que ardía de nuevo de deseo por él.

Que aguarden, no puedo esperar para tener más de ti.

Cuando entré en el baño y me miré al espejo, vi mis dos tetas escritas; en una decía «jamás imaginé» y, en la otra, «amarte así».

¿Acaso anoche no me comentaste que en terapia te hacían escribir tus metas y también frases positivas para deshacerte de lo malo y oscuro? Pues eso, creí que era bueno contribuir.

—Lo apresé del cuello y me colgué de él para besarlo. Luka se quejó, tocándose el costado—. Lo lamento, cariño, lo siento tanto; soy una bruta. ¿Te duele mucho?

—Nos quedamos mirándonos unos instantes.

Fue una tarántula que no dudó en escupir su veneno.

Explícamelo.

No pensaba enseñártelo porque sé que le tienes aprecio y que lo consideras tu amigo, pero creo que es preciso que te enteres de algo y que veas de lo que es capaz.

Una semana antes depositaron en su cuenta una cantidad obscena de dinero para lo que son sus finanzas, y la noche de los hechos se completó el pago con otra cantidad igual. Además, han sido sumamente inútiles al dejar extractos bancarios.

Me guardé mis recuerdos, porque no podía creer que Brock pudiera estar involucrado en algo así de esa forma, pero resultaba todo muy extraño.

Las cosas son como yo te digo, confía en mí.

Enrollé una toalla en mi pelo y me sequé rápidamente; luego fui a buscar la ropa que Aos, muy temprano, había traído para mí. Él había vuelto a recoger las bolsas que aún estaban en mi apartamento sin deshacer. Luka me informó de que cogió mis llaves cuando yo dormía para que Aos pudiera entrar, para que pudiese cambiarme para ir al trabajo.

Luka ya estaba vestido; se había puesto un traje de color azul con raya diplomática satinada, en tres piezas, y una camisa blanca a la que ya le había colocado unos gemelos de oro en los puños. Cogió su reloj de la mesilla y también su anillo de sello, para luego ponérselos. Después abrochó el último botón de la prístina camisa y levantó el cuello para ponerse la corbata color burdeos tornasol con motas en blanco y negro; arrebatándosela de la mano, me paré frente a él para hacerle el nudo.

—Levantó una ceja.

—solté. No quería guardarme mis pensamientos—. Es decir, en el caso de que le hayan pagado, ¿qué otro enemigo que quiera tu desprestigio se te ocurre?

Si fue él, pronto lo descubriremos.

Luka me dio un beso en la nariz al tiempo que abotonaba su chaleco.

Sea quien sea que esté tramando algo contra mí, no podrá llevarlo a cabo.

pero la verdad era que estaba sumamente intranquila.

no importa dónde. Si te vienes ahora puedo verte antes de mi hora de comer; te espero en el portón trasero de la empresa, por donde entran los camiones —le expliqué.

—El silencio se hizo evidente, pero podía oír su respiración—. ¿Estás ahí?

Por eso era necesario que Aos no me viese con él, para que pudiésemos conversar.

Me había pasado toda la mañana desconcentrada en el trabajo, hasta que por fin Brock me llamó, avisándome de que me estaba esperando.

—Se estiró para darme un beso, pero me quedé alejada de él—. ¿Estás enojada por lo del sábado?

Debía volver antes de que Aos se diera cuenta de que no estaba dentro.

Dejamos el almuerzo sobre el asiento de la moto y nos pusimos a comer.

—solté sin rodeos.

Tú y yo sabemos que Bandini está contaminando la tierra; está matando gente, pues ésta se enferma de cáncer por su culpa.

—No fue una pregunta, sino un reproche. Me cogí del pecho.

—Intentó cogerme de las manos, pero se las aparté.

¿Quién te pagó?

Podemos dejar todo esto atrás. Yo te quiero, Nicole.

—Estaba aseverando lo que le decía.

¿Quién mierda te pagó, Brock? —le grité sin paciencia.

Me contactaron por teléfono y, tras varias llamadas en las que no les hice caso, finalmente acepté; entonces, todas las instrucciones me las dieron de esa misma forma. Jamás vi a nadie y me pareció lo mejor.

Sin mi intervención, no hubieras tenido ni una sola prueba contra los Bandini; me habías dicho que los odiabas, aunque nunca me dijiste el porqué, y puse la venganza en tus manos.

Lo hice por ti.

Él me gritó, pero no le hice caso. Cuando me había alejado una manzana, vi por el rabillo del ojo que un coche me seguía por el bordillo a la velocidad de mi paso. Cuando miré atemorizada, la ventanilla del Galibier descendió y Aos me dijo:

¡Mierda, ¿cuántos ojos tenía ese hombre?

Le indiqué que me llevara de regreso al trabajo y, cuando llegamos a la entrada de la bioquímica, me di cuenta de que no tendría que esperar hasta la noche para enfrentarme a Luka: otro Galibier estaba estacionado allí. Liam se bajó del vehículo para abrir la puerta cuando nos estábamos acercando.

No sabía que pertenecías a la Gestapo. Cuando voy al baño, ¿no le informas o eso también lo vigilas?

Luka ni siquiera se apeó del coche, así que, con el corazón latiéndome estridente, bajé y caminé erguida, dirigiéndome al otro automóvil.

He tenido que trasladar mi oficina al Galibier para poder comprobar que estabas bien. Por lo visto, todo lo que hablamos esta mañana te entró por un oído y te salió por el otro, además, de que faltaste a tu palabra.

Cuando termine con lo que te estoy diciendo, te tocará a ti. A ver si de una vez por todas me escuchas, porque parece que tú nunca atiendes una mierda de lo que te digo.

Se quedó en silencio, y Liam subió la música para darnos más privacidad.

Gracias, joder, gracias.

¿Qué cojones vas a decirme ahora? Me pediste que no te dejara fuera de lo que descubriera, ¿y? ¿Ahora qué hago?

¿Sabes cuánto tiempo y dinero invierto en seguridad e investigación? Y tú, por un amiguismo idiota, cuando él se cagó en ti, vas y lo pones en alerta.

Te ríes de mí.

—Quise aferrarme a su cuello, pero me rechazó—. Dios, no me rechaces; sabes que me matas cuando me haces eso.

¡vas a desquiciarme!

Me usó, otra persona más que me usa.

No podía parar de llorar. Él apartó el portátil y me hizo sitio, pero sus manos permanecían sin tocarme y eso me dolía demasiado. Le estaba mojando todo el cuello de la camisa, pero no podía apartarme de su cuerpo.

Por favor, Luka, perdóname.

Lo notaba reticente; no me abrazaba, sólo hacía pasadas por mi cuerpo sin animosidad. Me separé de su cuello y cogí su rostro entre mis manos.

Te juro que no lo pensé; si lo hubiera hecho, no habría quedado con él. Lo lamento, soy una idiota, me cegué y no me paré a pensar.

Estaré a tu lado siempre; tú eres mi perdición, tú eres mi musa, todo de mí ama todo de ti.

Con la yema de sus dedos, secó mis lágrimas y acarició mi cara.

Tengo mi ropa diseminada por todas partes; ya no tengo residencia fija y todo es un caos.

No había nadie que me recibiera, así que dejé mi bolso sobre uno de los sillones y fui hacia la cocina.

El señor me avisó de que vendría.

Golpeé en su puerta y asomé la cabeza esbozando una de mis más entrañables sonrisas.

Intenté hablar con ella, que jugásemos a algo, que me contara cualquier cosa, pero para todo tuvo una excusa. No sabía qué más hacer. Me sentía desencajada, nada de lo que había planeado durante todo el día para que hiciéramos juntas parecía funcionar. Regresé a la cocina y, frustrada, abrí una botella de vino. Cuando entró, Sasha me encontró indagando en todos los muebles.

Si lo deseas, puedo ayudarte con la cena.

Ya me ocupo yo de todo, puesto que siempre lo hago.

Debe de ser Aos, que trae mis cosas —le comenté cuando sonó el timbre de la puerta, haciendo un paso para ir a atender, pero ella intentó rebasarme. La cogí por el brazo, atajándola.

—Nos quedamos mirando fijamente—. Cuando necesite algo, te lo pediré. Y luego voy a venir y voy a cocinar contigo la cena, porque Luka me dijo que podía disponer en la casa como si viviese aquí, y quiero hacerlo.

Por favor, ¿podrías llevarlas arriba, al dormitorio de Luka?

¿Quieres que elijamos juntas el pijama que te pondrás?

—Se encogió de hombros y me dejó sola frente a la cajonera. Empecé a revisar los cajones en busca de calcetines, braguitas y un pijama. Traté de hacer memoria de dónde había sacado Luka la ropa el día que había estado allí. Finalmente tardé más de la cuenta, pero lo encontré todo. Trasladándome al baño, puse a llenar la bañera. Luego llamé a Mila para desvestirla.

Ella sí sabe cómo hacerlo.

No me gusta que emplees ese tono de voz, ni que seas impertinente. Si se lo explicas con buenos modos, Nicole aprenderá, así la próxima vez que te ayude lo hará como estás acostumbrada. aunque no es malo probar otras formas —dijo Luka, sorprendiéndonos a ambas.

Estoy cansado. Sasha está preparando la cena, así que, como Nicole hoy está en casa, ella te ayudará a bañarte.

«no quiero» y «porque no» jamás deben ir sin un fundamento, y lo sabes bien. Estoy esperando a que me des una buena razón, de la misma forma que yo te la doy siempre a ti.

es decisión tuya. Vamos, Nicole; Mila no se bañará.

Hice una fuerte inspiración y, juntas, regresamos al baño. Luka se alejó guiñándome un ojo. Sabía que él tenía puestas todas sus esperanzas en que nosotras nos entendiéramos, y estaba dispuesta a hacer todo lo posible para que eso sucediera.

Lo primero que hice fue lavarle la cabeza; mientras tanto le hablaba, engatusándola con un día juntas en un salón de belleza. Tras aclararle el champú del pelo, comencé a frotar con la esponja enjabonada su tierno cuerpecito, y poco a poco la pequeña pareció ceder. No podía entender lo que había pasado para que ella cambiase así conmigo; al principio, cuando nos conocimos, parecía estar fascinada con mi presencia.

No te preocupes, porque no pensaba hacerlo. Tenía pensado decirte que eso lo hicieras tú misma. Ése es un consejo que jamás debes olvidar.

Tu papá sabe dar muy buenos consejos, todos estamos de acuerdo con él. ¿Puedo preguntarte algo?

Porque eso me tiene un poco triste, yo creí que tú estabas contenta con eso.

¿O quizá es que no te atreves a decírmelo? Puedes hacerlo; te prometo que no me enfadaré.

—La pequeña se encogió de hombros— ¿Sasha te ha dicho que pasará eso? —Inhalé por la nariz, al darme cuenta de que contenía la respiración.

Me quedé durante unos segundos intentando calmarme.

Ella seguirá trabajando aquí, y seguirá siendo tu niñera.

¿Cómo crees que podría hacerlo? No, cariño. Sasha está contigo desde que tú eras un bebé y te quiere mucho, y tú la quieres a ella, y yo, aunque hace muy poco que te conozco, también te quiero mucho, tanto como quiero a tu papá. Mila, tesoro, jamás haría nada que te dañase. Sólo quiero que nos llevemos bien, que disfrutemos cuando estemos juntas, quiero que compartamos tiempo de chicas. No he venido a reemplazar a nadie; no pretendo quitarle su lugar a nadie, sólo quiero tener el mío propio.

sí quiero que seas la novia de mi papá.

—La calidez de su voz demostraba alivio.

Es que no quiero que te quedes con ideas en tu cabecita sin que las hablemos; tal vez Sasha está confundida y yo puedo aclararte las cosas.

Mila estaba contándome que muy pronto ella y su amiga Valentine empezarían el Se había cambiado y se había puesto una camiseta y un chándal negro; estaba descalzo y se había arrellanado en el sillón de la sala, para revisar su móvil.

Nicole dijo lo mismo, que está muy contenta.

Me guiñó un ojo y continuó hablando con la cría.

He abierto una botella antes de que llegaras —le ofrecí, interrumpiendo parcialmente.

—Estiró una mano para que le diera la mía y se quedó observándome.

—Mi corazón dio un vuelco al ver la forma en que él me miraba; la calidez estalló en mi pecho y mi cuerpo se sintió más ligero.

Con todo lo ocurrido, había desistido de ayudarla, y prometo que tuve que luchar ante la necesidad de arrastrarla por los pelos.

Sé muy bien por qué lo has hecho; además, hace tiempo que a ti te tengo calada. Lástima que no te quieras enterar de que no cuentas ni contarás nunca para él. —Me detuve mientras luchaba con la necesidad de elevar mi tono de voz—. No puedo creer que hayas usado a la niña para hacerme a un lado. —Podía ver el gesto altanero en su rostro y juro que quería borrárselo de un bofetón—. Y te advierto de que —levanté un dedo, señalándola—, si quieres conservar tu trabajo —la verdad es que la quería fuera de nuestras vidas, pero entendía que ella era lo más parecido a una madre que Mila había conocido, y sencillamente no podía romperle el corazón así a la pequeña— las cosas tienen que cambiar. Ésta te la dejo pasar, pero, de ahora en adelante, mide muy bien tus palabras con Mila. y será mejor que Luka no se entere, porque.

Me detuve, ignorando la tensión en mi estómago, y dije:

Sasha te explicará lo que Mila me contó que ella le dijo. Esta mujer ha estado angustiándola, y poniéndola en mi contra. Supongo que tendrá una muy buena razón para darte.

Estaba segura de que la rusa se excusaría con Luka de alguna manera; sin embargo, en ese momento mi prioridad era no romper la palabra que le había dado a Mila, al menos no por ahora; necesitaba que ella confiara en mí.

Por fin entendí que todo ese tiempo se había estado conteniendo por los temores infundados que Sasha le había trasmitido; recordarlo, me crispó. Por suerte había tenido el buen tino de desistir de cenar con nosotros, y realmente lo agradecí. Aún no había podido hablar con Luka de lo ocurrido en la cocina y no veía la hora de poder hacerlo. Tenía un resentimiento dentro del pecho que se había profundizado durante la velada, y necesitaba sacarlo.

Nos tenía a ambos aferrados por el cuello. Al comprender la transformación de mi mundo, un nudo se formó en mi garganta, pero me lo tragué. Ellos eran mi bendición y, con cada acción, contribuían a sanar el agujero que había llevado durante años en el pecho. Mirándonos, ahí, unidos, comprendí que finalmente podía hacer mis sueños realidad, que por fin la felicidad había tocado a mi puerta.

Tan pronto como entramos, me tendió la mano para que lo siguiera a la ducha. Comenzó a desvestirse, se sacó la camiseta y yo inhalé y exhale, admirando su varonil figura.

—Elegí las palabras que él me había dicho un rato antes en la sala—. Estoy tratando de deducir, además, si se puede ser más feliz.

Me robaste el alma, como una ladrona te adueñaste de mi corazón. —Se acercó a mí y empezó a desabotonar mi camisa: luego me cogió de la nuca, enredando sus dedos en mi pelo, y dejó un beso en mi frente.

Nunca creí que alguien alguna vez me iba a dedicar estas palabras. Eres la bondad que nunca tuve en mi vida; además, eres maravilloso por dentro y por fuera. Adoro cuando me miras de la forma en que me estás mirando ahora; tus pupilas se dilatan y casi toman el lugar del color plata. Me encanta la manchita marrón que hay en tu ojo izquierdo, y las arruguitas que se te forman en la frente cuando escuchas reconcentrado como ahora. —Levanté una mano y le acaricié las tupidas cejas—. Tus cejas se elevan, y tus labios se separan, y la hendidura en tu barbilla se hace más pronunciada. —Él sonrió—. Amo tu sonrisa. me gusta todo de ti, tus dientes, tus colmillos puntiagudos. —Frunció la nariz, aparentando sentirse un poco avergonzado.

—Me alentó con un leve movimiento de la cabeza a que continuara—. Me encanta tu cuello, me hipnotiza el movimiento de tu nuez —se la besé—; a veces imagino que te la borro a lametones.

Finalmente nos duchamos y, cuando estábamos secándonos, me preguntó:

Porque me dijo que no sabía de qué hablabas, y que seguramente habías malinterpretado algo.

Era obvio que no lo iba a admitir.

Luka se secaba el pelo con una toalla mientras meditaba lo que le contaba.

esa mujer no es de fiar. En realidad, no lo hace porque no quiera a Mila, sino todo lo contrario. Creo que se ha ilusionado todos estos años contigo y con la pequeña; está enamorada de ti. ¿Qué pasa? ¿No me crees?

Desde que aparecí en esta casa que Sasha no hace más que ponerme palos en las ruedas. Lo ha hecho desde la primera vez, cuando vine a buscar a Mila para llevarla a ballet. Recuerda que, la otra noche, cuando vine a buscarte, me hizo creer que habías salido con alguien. Además, ¿cómo explicas, entonces, el cambio tan drástico de la niña conmigo?

Me sentía desleal con Nicole en ese momento, pero, ¡maldición! Por un lado estaba Mila, y su niñera era lo más parecido a una madre que mi hija había tenido en su corta edad, y, por el otro lado, estaba ella, que era la mujer que amaba y a quien no quería ofender ni faltarle al respeto.

Cogiéndome desprevenido, sus manos se aferraron a mi cintura y su mejilla se apoyó en mi espalda.

—Sentí cómo se tensaba al expresar esas palabras; Nicole era muy voluble, y yo en ese momento no ayudaba.

El caso es que. pienso en lo que sería para Mila si la alejara de Sasha. Sé que es lo que corresponde, pero entiéndeme.

lo sé, por supuesto que lo sé. La niña no necesita una pérdida en su vida, no soy una desalmada. Sé que, aunque tú te esfuerzas por ella, no es lo mismo que tener a su madre y a su padre. ¿Por qué crees que no quería que te enteraras? Por eso estaba dispuesta a resolverlo yo misma.

Quiero que te vengas a vivir aquí con nosotros.

Luka. no. no tienes que pedirme esto sólo porque.

Joder, es porque quiero; te necesito en mi mundo, en nuestro mundo. Te necesito —repetí—. Tengo una hija y, como te dije cuando te conocí, ella es mi prioridad, pero ahora tú también lo eres, y necesito que Mila te necesite tanto como lo hago yo.

Las personas son irremplazables, o al menos eso quiero creer.

Es lo que intento inculcarle a mi hija también. Pero no voy a permitir que aguantes algo que yo no podría aguantar. Recuerda, estamos juntos contra todo.

¡Han pasado tantas cosas!

Su propuesta me había cogido enormemente desprevenida y no estaba preparada para lo que acaba de pedirme, por supuesto que no.

Parecía que siempre habría un maldito agujero relleno de mierda en mi pecho y no sabía cómo limpiarlo; cada vez que parecía que comenzaba a hacerlo, nuevamente volvía a caer en la misma oscuridad.

—hablé sin ser consciente de que lo estaba haciendo; creo que, en realidad, eran mis pensamientos los que habían salido, derramándose por mi boca. Su mano acarició mi espalda—. La gente es cruel, Luka; no le importa cuánto daño hace. Siempre me tildarán de puta.

Era increíble; en vez de ser feliz con lo que acababa de pedirme, estaba arruinando ese magnífico momento con mis sentimientos autodestructivos. Me obligué a oír la voz que no me castigaba; necesitaba aferrarme a mis frases positivas y, por encima de todo, ponerlas en práctica.

Cree»,

Nunca había amado a nadie como lo amaba a él. «Cree», seguía repitiendo para mí, pero me asustaba que Luka fuera demasiado bueno como para ser real, por eso me resistía a pensar que era cierto.

Tenía que volver a coger fuerza de él, y recordar que era mi tormenta perfecta, y que, como había dicho Steve, yo era Brunilda, la valkiria más poderosa del Valhalla, la que estaba dispuesta a luchar contra todos por su amor.

Pero déjame advertirte de que temo que tendrás que enamorarte también de mis defectos, porque son mis únicos constantes.

Levanté mi mirada para encontrar la suya y supe que mi decisión lo había hecho muy feliz, así que repetí mentalmente mi nuevo mantra, «cree».

Deseosas de conocer todos los detalles, quedamos en reunirnos para almorzar en un restaurante japonés cercano a mi trabajo.

—Nada más entrar en el pequeño local, Chiara gritó sin importarle que los demás comensales nos mirasen.

Amiga, mereces ser muy feliz. ¡Vaya con Trojan! —me chocó el hombro con el suyo—, nos ha sorprendido.

Entró saltando y haciendo un gran aspaviento.

Nic, ¡¡¡pedazo de noticia nos has dado!

¿Cómo te lo propuso? —quiso saber Chiara de inmediato.

—lo saludé colmada de felicidad.

Amaba su risa, ya que, cuando lo hacía de esa forma tan franca, siempre echaba la cabeza hacia atrás, incluso un gesto tímido se filtraba en su rostro. Mi hombre era un tigre en la intimidad, pero no perdía su timidez en público cuando era adulado.

—preguntó al ver que no contestaba.

Gracias por avisarme con tiempo, pero. ¿Es algo formal o informal?

Cariño, también quería avisarte de que estará Darleen.

—No iba a dejarlo solo ni de coña, no después de saber que ella también acudiría.

Ahora pásalo genial con tus amigas. Si necesitas ir a comprarte ropa, Aos te llevará. Escúchame, y no lo rechaces: él tiene una tarjeta de crédito a tu nombre, compra lo que quieras, por favor; si lo haces, me harás muy feliz. Disfruta de tu almuerzo, yo comeré en el despacho. Te mando un beso, cariño.

¡Oh, diantres!

Preguntaron acerca de adónde iríamos y les conté lo poco que sabía, además de lo de la tarjeta.

—inquirió Chiara.

Me iré a Bergdorf y, cuando vea mis gastos, el primer día me la cancelará, pero que ni sueñe en encontrarme para que devuelva las compras.

—dijo Joss de pronto—. Tengo algo que compré hace unos días para las cuatro. Cuando lo vi en el escaparate de Tous, en el Rockefeller, me dije «es especial para nosotras» y, hoy más que nunca, me siento feliz de haber tenido el impulso de adquirirlo.

Cuando las abrimos, en ellas había una cadenita con un colgante en forma de puzle que tenía grabada la palabra

¿Sabes?

No me siento mal por reconocer que esta mañana me has dado envidia, cielo; se supone que, si lo digo, no quedo tan perra —todas nos reímos, las demás confirmaron que también sintieron algo así con la noticia—; pero fue envidia de la buena, así que creo que todas podemos ser felices y encontrar a nuestros príncipes azules, como has hecho tú.

—Las cuatro nos cogimos de la mano—. Estoy segura de que así será; por otra parte, siempre pensé que vosotras lo hallaríais antes que yo.

Creo que acabo de descubrir por qué me ha llamado durante el almuerzo.

—preguntó Chiara.

Aos ya se estaba marchando cuando Poppy soltó:

Esas locas estaban avergonzando a mi guardaespaldas y yo estaba de color escarlata, aunque tampoco paraba de reír.

Dame tu móvil y también la tarjeta —pidió mi amiga.

Luka quería que te convenciéramos para que aceptaras la tarjeta de crédito y que la uses; pues bien, que sepa que lo estamos haciendo como buenas amigas que somos. Y tú, Aos, le contarás que no conseguimos una botella de Armand de Brignac Brut Gold en este restaurante, y que por eso se ha salvado de pagarla.

De más está decir que los estragos continuaron, y juro que en mi vida me había divertido tanto; no podía creer que me que estuviera tomando eso tan a la ligera sin preocuparme por gastar de más, ni por no sentirme culpable de hacerlo.

Tú déjanos a nosotras, que sabemos cómo se hace esto; te enseñaremos.

Cariño, me alegra que te estés divirtiendo, pero no olvides que tenemos que salir por la tarde.

No lo olvido, no te preocupes. Estaré radiante para la hora en que tengamos que salir.

Confío en ti.

dos torres que Bandini Group tendría en sociedad con la compañía de mi primo Jassim, y que funcionarían como hotel, así como edificio de oficinas y, además, complejo residencial. Éstas se erigirían en Lusail, la nueva ciudad que se estaba construyendo y que estaría formada por diecinueve distritos y cuatro islas artificiales.

Y es que, según lo dispuesto por las leyes de ese país, sólo se permitía constituir sociedades con capital extranjero siempre que éste no superase el cuarenta y nueve por ciento; así pues, el porcentaje restante debía ser participativo de un socio qatarí.

Luego, levanté la vista y la fijé en él, que siempre se sentaba en la otra punta de la mesa—. Si no vas a aportar nada coherente, por qué no cierras la boca y lo dejas terminar.

Soy uno de los miembros mayoritarios de esta empresa y es mi deber cuidar el patrimonio que invierto.

Éstos son los diseños que os proponemos.

en el exterior de la piel y a una altura que proyectará la sombra sobre la calle.

Quizá, considerando que apuntamos al turismo, bien podríamos utilizar nuestra fonética también y poner el nombre de ambas formas.

no me parece tampoco que deba estar sólo en árabe —apoyé a mi hermano; sabía separar las cosas y, si tenía razón, iba a dársela.

¿Al final vendrás conmigo, Luka?

Luka —Darleen buscó mi completa atención—, me dijiste que no hay que consultar con los Al Thani estas acciones.

Confía en nuestro buen juicio, no pretenden ser un palo en la rueda en esta inversión.

—quiso saber Harper.

Puedes imaginar lo que implica poner el nombre de papá en Qatar; el pasado se removerá, aunque, cuando se lo sugerí a Jassim, no pareció molestarle. Sé que lo consultará con los consejeros del reino.

Demuestra que eres el CEO de esta compañía y exígelo; estamos invirtiendo en su ligeramente retrasado país, más que Dubái.

Teniendo en cuenta que será construido con los mismos materiales con los que se construyó este edificio, y que el Bandini Heart fue calificado como uno de los edificios verdes de esta ciudad, le da atractivo suficiente como para que los turistas lo prefieran como destino en Qatar. Aquí tienes el informe.

—Se rio irónicamente.

—Iba a morderme la lengua, pero no pude—. Exiges legalidad cuando eres la persona más ilegal que conozco, ¡traidor! —le escupí en la cara, aproximándome a escasos centímetros de su rostro—. No he olvidado lo que hiciste; ese arreglo fue improvisado para salvar tu sabotaje.

Al sacarlo, me encontré con un mensaje de Nicole.

Tigre, creo que tu idea para que mis amigas obraran a tu favor y me convencieran de aceptar la tarjeta se ha convertido en un verdadero peligro; esto se nos está yendo de las manos. Cuatro mujeres con una Black Card, no es nada bueno.

Mierda, ¿a qué se refería?

Sólo se estaba descargando, pero en ella ya podía ver demasiada piel.

—preguntó mi cuñado.

¿Te gusta? Este conjunto de Te advierto de que no es el único que he comprado.

Éste de Agent Provocateur creo que se ha convertido en mi favorito.

Esa mujer estaba por matarme allí mismo. En la foto se podía ver la etiqueta con el precio, mil trescientos dólares. Me pasé una mano por la frente. ¡Joder, sí que estaba siendo agresiva con las compras!

—Levanté la vista para mirar a Maverick, Kevin y Darleen, sin saber a qué se referían. Había perdido por completo el hilo de la conversación; además, sentía que me hormigueaban las bolas y me parecía que las tenía en la garganta, atravesadas en el nudo de la corbata. Eso sin contar con que mi erección estaba a punto de provocarme un tatuaje con la bragueta del pantalón—. Lo siento, me he distraído, ahora. ahora vuelvo.

¡Por Dios! Entré en el baño, tomé una fotografía de mi abultada cremallera y se la envié.

Cariño, estoy en medio de una reunión y. mira cómo me has puesto con tus tropelías. No creo que quieras saber quién está sentada en la misma mesa que yo.

Oh, Dios, ¡ni se te ocurra dejar que la Caniche vea eso!

Estoy en el baño en este momento, descuida, no me ha visto, esto es sólo para ti. Veo que te estás divirtiendo con la Black Card. Cielo, si prometes que tendré mi propio desfile, te amplío el límite ya mismo.

Tras leer tu mensaje me doy cuenta de con qué cabeza estás pensando para decirme que ampliarás el límite.

Me tienes, cariño, sin duda lo has conseguido.

Los dos se miraron y luego rieron.

¿Darleen?

Te levantaste empalmado con lo que sea que viste en tu móvil. Se puso roja y estuvo a punto de arrancar a llorar; salió casi corriendo de aquí.

No soy tu hermana para que me lo niegues. ¿De verdad no lo entiendes?

Luka la dejó deshecha.

Sé que este bastardo tiene buena reputación con las mujeres, pero eso es porque aún no me ha probado. —Me guiñó un ojo—. No sería la primera vez que él dejase con el corazón partido a una chica y me tocara consolarla. Lo sabes, Kevin, tú también has aprovechado alguna ocasión para consolar a alguna de sus conquistas, ¿ya lo has olvidado? —Le palmeó la espalda a mi cuñado.

Te lo advertí cuando te encaprichaste de mi hermana; te dije que te rompería las piernas si no te comportabas.

—Sentí que un calor me revolvía las entrañas como aquella vez—. Se estaba follando a mi hermanita en el baño, ¿qué otra cosa podía hacer? Joder, no me hagas recordarlo, que me dan ganas de volver a pegarle.

Si la hubiese visto reírse como la vi hacerlo con sus amigas, sin duda que le daría otra tarjeta más.

Por ponernos a todos a salvo. ¿Sabes?

Sus arrugas se acentuaron en los ojos.

Esto —señaló las bolsas que estaban en el suelo— no es nada comparado con lo que ellas están acostumbradas a gastar. Luka recibe los extractos de sus cuentas mensualmente. Así que, créame, es muy probable que él le diga «¿sólo te has comprado esto? —Supongo que el rostro se me iluminó de pronto—. Disfrute, ha sido un día muy divertido. Aférrese a la palabra que su amiga le grabó en esa cadenita. Las cosas no suceden nunca porque sí; ambos estaban esperando encontrarse. El momento perfecto es ahora.

Nunca había tenido un padre; los esposos de mi madre habían sido todos unos desastres. Aos me caía bien y, además, sabía dar buenos consejos. Encima, estaba segura de que apreciaba mucho a Luka y eso lo hacía más meritorio para mí. Sin duda Liam debía de estar muy orgulloso de él.

Cogí algunas bolsas para llevarlas al dormitorio; seguramente debería hacer lugar en el vestidor. La doctora Carter había dicho que tenía que empezar a creer, así que buscarle un sitio a mis pertenencias me parecía un buen comienzo.

Posiblemente la niña ya estaba allí, acompañada por la nueva asistenta que Luka había contratado. En mi ascenso a la otra planta, pensé que tal vez debería buscar tiempo y encargarme yo misma de eso; comprendí que sería bueno para acercarme más a la cría.

Extrañada al suponer que ella no estaba en la casa, me detuve para oír mejor.

Ella estaba bajo su cuerpo y él movía sus caderas sin parar. Me quedé inmóvil; era obvio que no sabían que yo llegaría temprano. Quise irme, pero sentí que el cuerpo no me respondía, y sólo atinaba a verlos follar.

Saltó de la cama y cerró la puerta delante de mí, interponiendo su mano para impedirme que saliera.

No me importa lo que vosotros tengáis, es problema vuestro; lamento haber entrado así.

Quedó patente que la ira invadía su rostro, y que el estrés drenaba mi cuerpo, evidenciando que el sentimiento de desprecio era mutuo.

Advertí que no podía respirar; sentí que no dominaba mi cuerpo y que las rodillas se me aflojaban. Él sabía de la existencia de Eloise, lo que implicaba, además, que siempre había sabido quién era yo.

Andrea era tan diferente de su hermano. no podía creer que hubiese tanta maldad dentro de un hombre.

Me sostuve la cabeza entre las manos, intentando tranquilizarme, pero sólo podía pensar en Eloise, en que mi preciosa princesa estaba en peligro. No podía ser cierto que esa bestia fuera el padre de un ser tan puro e inocente como lo era mi sobrina.

Aparté la vista mientras le hablaba, no deseaba continuar viendo su insolente desnudez. Busqué la mirada de Sasha, sin poder comprender cómo podía estar con alguien como él; ella ya se había vestido y permanecía de pie junto a la cama; estaba pálida y retorcía las manos, evidenciando lo nerviosa e incómoda que estaba. La fulminé con la mirada, pero me callé.

Corrí por el pasillo y me metí en el dormitorio de Luka, que ya era también mío; trabé la puerta y, apoyada contra ésta, dejé de lado mi resistencia y comencé a temblar. Decir que estaba desconcertada era poco. Me detuve allí, en el silencio, por un momento, dándome cuenta de que la palabra Cogí entre mis dedos la cadenita que me había regalado Joss y quise aferrarme a esa palabra, pero parecía muy difícil hacerlo. Pasados unos minutos, comprendí que lo que le había dicho a Andrea era cierto, Luka no tardaría en llegar y me encontraría hecha un lío y sin poder explicarle el porqué.

Acercándose por detrás, me sostuvo contra su pecho y besó mi pelo y mi cuello.

provocaban siempre que me olvidara de todo. Sin embargo, no podía dejar de lado la amenaza que Andrea me había lanzado.

Abrí la puerta y mi perro saltó encima de mí tan feliz como yo de verlo.

No sabía cómo pedírtelo, pues me habías dicho que no querías animales.

Ven aquí —dijo cuando intenté evitarlo. Apropiándose de mis labios con posesión, me besó nuevamente a rabiar; su lengua en mi boca, acariciando la mía, siempre era un deleite—. Intentaré que la cena sea corta; quiero regresar y meterme dentro de ti, te he deseado todo el día.

Creo que no debí dejar que mis amigas tomaran el control. No he tenido tiempo de guardar nada porque, como te dije por teléfono, me tomé la tarde libre y, tras ir de tiendas, fui a terapia.

Luka la levantó en sus brazos y besó su cuello, provocándole cosquillas. Cuando terminaron con sus mimos y arrumacos, pregunté:

Porque creo que el perro es más importante que yo, me pondré celosa.

—El perro nos seguía a todas partes y Mila caminaba junto a éste, mientras ambos se hacían marrullerías—. Tu papá tiene una cena de trabajo y, como van las esposas de los señores que se reunirán con él, me ha pedido que lo acompañe.

—Los ojitos se le iluminaron—. Además, organizaremos una salida donde podamos ir los tres. ¿Verdad, Luka?

¿Verdad que parece una de esas chicas que salen en las revistas?

Ella, en un intento de imitarme mientras me arreglaba, se había despojado de sus mallas de ballet y sólo llevaba un conjunto de ropa interior de niñas; además, se había puesto collares y también colocado un gracioso sombrero.

Me mordí los labios, estaba demasiado atractivo.

—Me ofreció un guiño y se metió en el vestidor. Cuando pasó junto a mí, no pude resistir la tentación de pellizcarle el culo, Luka tenía un trasero envidiable.

Liam había sido el encargado de llevarnos, así que, cuando llegamos, salió del coche, pero no abrió la puerta; lo teníamos todo acordado de antemano.

No sabes lo que me ha costado lidiar todo el día con el hecho de que me dieras una tarjeta de crédito y usarla.

¿Aceptas?

Los labios le temblaban y sus ojos se tornaron muy acuosos; estaba sumamente emocionada. Tragué saliva temiendo por su respuesta; si bien por la tarde, cuando fui a por el anillo, estaba seguro de que Nicole diría que sí, en ese instante me sentía embargado por la duda.

¿Aceptas?

Cuando volví a abrir la caja, comprobé que mis manos temblaban. Saqué el anillo de su cuna de terciopelo y lo coloqué en su dedo; se veía magnífico en su mano, tal como había imaginado que le quedaría. Dos bandas de pequeños diamantes amarillos rodeaban su dedo y entrelazaban el diamante central; éste era de tono amarillo también, de 5,14 quilates y en corte

Lo amo, como te amo a ti.

Ya has visto, sin pegas a nada; ni siquiera he cuestionado la firma del estuche. Demonios, no quiero ni pensar la pasta que te ha costado este anillo en Graff, ¡estás loco!

Luego volví a apoderarme de su boca y la besé apasionadamente. No quería salir del Bugatti, sólo deseaba continuar besándola y acariciándola. llevarla a un sitio donde estuviésemos sólo ella y yo, y donde pudiera enterrarme desmedidamente en su cuerpo; ella era mi envoltorio perfecto.

Luka jamás hacía nada de forma tradicional, pero debía acostumbrarme; aún recordaba la forma atolondrada en que me pidió que fuera su novia. Luego su madre también me lo confirmó; él prefería hacerlo de esa manera para no mostrar sus inseguridades.

No resulta fácil explicar la sensación que se siente cuando percibes que alguien te mira, pero es como si tu piel sintiera cómo esa mirada te está penetrando. levanté la vista y la vi; estaba asomada al balcón del primer piso que daba al vestíbulo, y lo miraba con ansias. Cuando vio que la veía, su gesto se transformó en furia.

Humm, creo que empiezo a entender el porqué de la elección de esta corbata en particular. —él sonrió autosuficiente—. es dorada. ¿Para que combinase con la joya que me has regalado, tal vez?

Luka, sin percatarse de mis verdaderos propósitos, tomó mi mano y la besó.

Ese día conocí a Mila y supe que quería más; ese día fue cuando compré el

simplemente vislumbré que te quería en nuestras vidas.

Darleen se acercó de inmediato, abordando a Luka.

Cálmate, sabes que no es bueno mostrarse ansioso frente a un posible negocio.

—Se acercó a saludarme porque no le quedó otra; el beso que nos dimos fue más falso que los billetes del Monopoly—. Bonito vestido.

Tras algunos breves saludos, nos acercamos a varios empresarios que conocía muy bien y con los que me interesaba contactar. A mi gerente de contratos y certificaciones ya la conocían, así que no hizo falta que se la presentara; luego presenté a Nicole como mi prometida y adulé sus dotes de ingeniera ambiental, hecho que no pasó para nada desapercibido a los miembros de Divest-Invest.

—expresó Graham irónicamente.

La Tierra ama nuestras pisadas, y teme nuestras manos, así que hace falta gente que la defienda de las manos destructoras del hombre.

un magnate del petróleo, un hombre que destruye el planeta, con una mujer que defiende el medio ambiente.

—Advertí la confusión de Nicole; quizá habría sido buena idea advertirla, pero quería que eso también fuera una sorpresa—. Estamos pensando en producir energía de biomasa.

A pesar de que ella era una incondicional mía, debí haberle dicho mis verdaderos propósitos: quería a Nicole dentro del proyecto. Sólo esperaba que no fuera demasiado para Harper, y que supiera separar las cosas.

¿Acaso quiere ser el nuevo Nathaniel Rothschild?

Renewables Bandini no venderá sus activos para que caigan las acciones, provocando una catástrofe en la bolsa de valores; no queremos salir de incógnito a comprarlas a precios paupérrimos, convirtiéndonos de esa forma en amos absolutos del petróleo en Estados Unidos. Sé que el fantasma Rothschild sobrevuela siempre que una empresa petrolera dice que ha decidido reinvertir en energía limpia, pero la reinversión que tengo en mente nada tiene que ver con desinversión. Además, creo que esto es lo que mi padre querría si estuviese vivo; a él le preocupaba mucho la preservación del planeta, y como CEO de la compañía no puedo seguir mirando para otro lado. Renewables Bandini es muy consciente del imperativo moral de preservar la madre Tierra saludablemente, y estoy convencido de que el modo de hacerlo es inventando tecnología mejor, y más limpia.

Ya tenemos en mente unos terrenos en South Bay, donde podríamos construir la planta.

—preguntó sin tapujos McCoy.

Me hubiese encantado enfrascar esa sensación de agradecimiento.

¿eso significa, Bandini, que está buscando inversores?

Como le decía, Cindy, un empresario siempre busca inversores; el crecimiento está en las oportunidades de negocio que pueda vislumbrar —intervino ella, sorprendiéndome—. Y un proyecto como éste los necesitará; desde luego necesitamos apoyo, y gente que se sume y crea que es posible limpiar el planeta; ambicionamos detener el efecto invernadero y atenuar las consecuencias del calentamiento global.

Por su parte, Darleen y Luka tenían bastante engrasado el proyecto y resultaba muy obvio que ya habían conseguido el apoyo de esa gente para promover su reinversión; incluso fueron el nexo logístico esa noche, con los contactos que Luka necesitaba. No podía negar que, juntos, conformaban un excelente equipo de trabajo.

Estaba siendo una noche realmente perfecta y, en cuanto había podido, se lo había hecho saber.

De otro cubículo salió Darleen, y ambas nos mostramos sorprendidas por el encuentro. Ella se paró junto a mí, frente al otro lavabo, para hacer lo mismo que yo.

La miré a través del espejo.

—Se rio con sarcasmo—. Sé demasiadas cosas, no puede arriesgarse. Un anillo en tu dedo no te garantiza nada.

De todas maneras, te mueres por estar en mi lugar, y te encantaría que el anillo te lo hubiera puesto a ti. Apuesto a que también te sentirías poderosa con él en tu dedo. —Leí la desidia en su rostro y continué arremetiendo—. Sería mejor que te resignaras, jamás lo tuviste como querías tenerlo, y jamás lo tendrás. Te crees muy hábil con el truquito de apoyarlo profesionalmente, pero. es todo lo que obtendrás. Jamás volverás a sentir otra sensación junto a él más allá del cosquilleo que se dispara en tu cuerpo cuando lo tienes cerca o cuando lo miras. Sé perfectamente lo que —Me sonreí con cinismo—. Pero deberías enterarte de que soy la dueña de sus miradas, de sus suspiros. —hice una pausa—. de sus gemidos, de su intimidad completa. Ambos nos pertenecemos, nos tenemos el uno al otro; soy yo quien lo eleva hasta el cielo, en mis brazos lo consigue. Entérate, porque te aseguro que Luka puede encontrar la forma de sacarte de la empresa sin que representes un peligro.

Quería arrastrar a esa bruja de los pelos, pero me contuve; no iba a arruinar la noche, mi malestar podía esperar. No nos quedamos mucho más en el evento.

Necesitábamos estar solos y sin interrupciones, ya que, como le había prometido, celebraríamos nuestra fiesta particular.

Esperé conteniendo la respiración; ansiaba ver su reacción ante la sorpresa que le había preparado. Liam y Aos habían sido mis cómplices; tenía claro que eso no formaba parte de sus tareas, pero se habían ofrecido a ayudarme. Por la tarde, cuando Liam me llevó a buscar el anillo, en el camino sonaba la canción Era un momento especial en nuestras vidas que deseaba que recordara eternamente; ella había tenido una vida tan desdichada que, en adelante, quería cambiar eso para siempre. La cogí de la mano, invitándola a entrar. Lo primero que atinó a hacer fue cubrirse la boca con su mano libre, conteniendo la respiración; acaricié su hombro. Mis guardaespaldas se habían encargado de quitar todos los muebles y, en su lugar, habían cubierto el suelo con velitas titilantes dentro de recipientes azules, sólo un caminito libre entre ellas, para que pudiéramos llegar al dormitorio, quedaba desprovisto de velas. Me incliné y alcé una en mis manos para ponerla en las suyas.

Ella se puso en cuclillas, admirando el titilar de las velas, y dejó la que cargaba en el suelo. Cuando volvió a ponerse en pie y me enfrentó, entrelacé mis dedos en su abundante cabello para acercarla a mis labios y barrer con mi lengua el interior de su boca, demandando su respuesta. Aferré mis dedos a su trasero y la acaricié sobre el vestido; había querido hacer eso desde que la vi enfundada en él, en el vestidor de nuestra casa. Su culo era perfecto y me enloquecía; ella entera me volvía loco, mi necesidad de ella era desmedida. La apreté contra mi cuerpo para frotar mi dura polla en su pelvis.

La música seguía su curso; la había programado en repetición para hacerle el amor. Cogí su mano y la hice girar, admirándola completa.

Quítate el vestido.

Nicole llevaba puesto el mismo conjunto que aparecía en la foto que me había enviado por la tarde, y prometo que en persona se veía más perfecto. Me lamí los labios, mientras admiraba su piel a través de las transparencias. Cada maldita curva en su lugar, sus senos turgentes, los pezones como proyectiles a punto de traspasar el sujetador. Mi vista vagó, recorriendo su plano abdomen hasta su coño, que se visualizaba totalmente depilado bajo la transparencia de sus braguitas.

Eres condenadamente perfecta.

Nicole se estremeció con mi lamida, echó la cabeza hacia atrás y siseó ante el contacto, aferrándose a mi cabello; necesitando más acceso, cogí una de sus piernas y la puse sobre mi hombro.

Voy a comerte entera.

sabrosa.

Mi mano quedó empapada por su humedad, a la vez que mi lengua, rítmicamente, chupó y mis dientes mordieron su brote, que estaba tenso. Sentí que su coño me apretaba los dedos y luego ella empezó a moler sus caderas contra mí; por favor, ¡cómo me gustaba! Parecía una maldita equilibrista sobre esos tacones, apoyada en un solo pie.

Luego, la cogí por la cintura y la eché sobre la cama; tenía el pelo alborotado, la piel sonrosada. deseaba todavía más.

Su boca aún tenía un deje afrutado del champán que habíamos bebido en la reunión.

Toda mía.

Asentí mientras le mordía la boca, tironeando de su labio, y froté mi verga por su hendidura y batí mis caderas por su resbaladizo coño.

Sentía que estaba en el paraíso.

Por favor, Luka, déjame hacerlo.

Estrellando mi espalda contra el colchón, la arrastré sobre mi cuerpo y, en el empujón, Nicole recogió las piernas y quedó a horcajadas sobre mí.

Ese movimiento casi me hizo perder la razón.

Su prieto coño empezó a molerme; movía las caderas y sus tetas se bamboleaban aun sujetas por el sostén, así que moví las manos para liberarlas y tener el puto espectáculo más caliente que podía alguien tener. Los senos de Nicole danzaban libres para mí; resultaba una visión condenadamente inigualable. La así por la nuca, inclinándola para volver a besarla; ya era suficiente, la había dejado follarme como me había pedido, ahora continuaría follándola yo.

Moví las caderas para hacerlo de alguna forma, y entonces ella se estiró para quitarse los tacones y se sentó en cuclillas sobre mi polla. Ver cómo entraba y salía de ella era demasiado sensual.

Subió y bajó sobre mi dura e hinchada verga, estrellando su coño contra mí y, maldición, entraba muy profundo, y era sumamente erótico verla follarme así. no pude contenerme. Nicole me había roto, y eyaculé con tanta fuerza que imaginé que los chorros de mi semen llegaban hasta su cerebro. Ella se corrió a la par, clavando sus uñas en mi pecho; luego se detuvo sobre mí, con las manos apoyadas todavía en mi torso. Se veía hermosa, satisfecha, pero yo siempre quería darle más de lo que le daba, así que, sujetándola por la cintura, la hice rodar sin salir de ella, con la cremosidad de mi semen derramándose en mi polla.

Cogiendo el ritmo, mordí sus pezones y me hundí en ella de manera incansable; retorcí mis caderas, la penetré en distintos ángulos, presionando su interior de diferentes formas. su cuerpo arqueándose, gimiendo, exhalando; el mío, exigido al máximo, atesorando más. Siseaba y exhalaba cada vez que me enterraba en Nicole; ella era mi dulce agonía. La follé lento; luego, más lento y, después, más rápido, para finalmente hacerlo mucho más fuerte, casi con furia, hasta que juntos empezamos a edificar nuevamente esas ansias que sólo podíamos calmar con nuestra unión.

Recogió su pelo en un moño, mientras intentaba aún recobrar el aliento. Jamás imaginé que sólo mirarla podría hacerme sentir tantas cosas. Mis manos acariciaron la piel de sus mulsos y la curva de su cintura. Cuando terminó de acomodar su pelo, bajó sus manos y recorrió con sus dos dedos índices mi abdomen, haciéndome estremecer.

Nunca pensé que podría desear tanto a un hombre como te deseo a ti.

No fue un beso sexual; mi polla estaba en descanso y ella tampoco tenía intención de molerme con su coño. Sólo necesitábamos besarnos para sentir que no perdíamos el contacto tan de prisa.

Hay algo que no va bien y, no quiero volver a cometer errores.

Ésta ha sido la noche más feliz de mi vida en todos los sentidos.

esta tarde ocurrió algo.

Sé que debí comentártelo tan pronto como llegaste a casa, pero. —Nicole se mordió los labios, haciendo una pausa.

Me estás preocupando.

La expresión de su rostro me decía que no se trataba de una de sus controversias.

—Frunció la boca, mordiéndose el labio antes de continuar—. Entonces, cuando me quedé sola, empecé a subir las compras. Por la hora que era calculé que no había nadie en casa, pero, al pasar por la habitación de Sasha, su puerta estaba entreabierta y.

y con la puerta abierta?

Luka, entré y era. tu hermano se la estaba tirando.

El hijo de puta de mi hermano estaba follándose a mí empleada en mi propia casa como si fuera un picadero.

Joder, no es que si hubiera estado con otro hubiera estado bien, pero.

—Lo hice, ya que estaba temblando—. Sí, era él —afirmó—, y, como siempre, parece que soy una experta para estar en el lugar equivocado; ambos me vieron.

Ellos no deberían haber estado ahí. Mierda, podría haber sido Mila la que entrase.

—vaciló antes de continuar—. saltó de la cama y no me dejó marchar.

—La ira estalló dentro de mí.

—Ella acarició mi nuca intentando serenarme, pero iba a molerlo a golpes.

¿Te hizo daño? —Empecé a revisarla buscando marcas, sabía que mi hermano era un desquiciado.

—grité con ímpetu. Me levanté de la cama haciéndola a un lado, pero ella se abalanzó sobre mí, aferrándose a mi cintura.

Déjame, voy a destrozarlo.

No puedes seguir arreglando las cosas con puñetazos. —Se puso frente a mí acunándome el rostro. Yo forcejeaba para zafarme; podría haberla apartado a un lado con facilidad, pero no quería hacerle daño. Contuve mi ira solamente un poco, lo suficiente como para que ella continuara hablando—. Sasha lo sabía también, no se mostró sorprendida. Creo que están de acuerdo para algo más; ella daba claras muestras de estar interesada en ti, pero jode con tu hermano, lo cual es bastante inexplicable. Es obvio que tiene otro propósito o, mejor dicho, tienen otro propósito. Perdóname, Luka, pero espero lo peor de tu hermano.

te tocó, se atrevió a amenazarte, y eres mi mujer, y ese malnacido tiene que entender que nadie te trata de esa manera.

No debes temer por Eloise, no hará nada, no le permitiré acercarse a la pequeña. Además, mandaré a buscarlas, a ella y a tu madre. No tengo nada que pensar, no quiero más a Sasha en mi casa; no seré cómplice del engaño de mi hermano. Si quiere tener un amante, que la tenga fuera de mi casa y fuera de mi vista.

La noche se había vuelto rara, y el ánimo entre nosotros también. Nicole me había rogado que me calmara y no actuase apresuradamente, y accedí a regañadientes. Cuando llegamos, pasamos por el dormitorio de Mila para arroparla; encontramos a Nicole le dio un beso en la frente, luego acarició al perro y se fue directamente a nuestra habitación; cuando regresé, la encontré cambiada, con ropa de cama, y la insté a que se acostara.

tú no has arruinado nada. —La besé—. Descansa, cariño, tengo trabajo.

es tu hermano, y el de Pennsylvania no es el único pozo que está operando; te lo enviaré todo a tu correo electrónico.

—preguntó mi cuñada al abrirme.

Juro por Dios que en ese momento estaba tan encolerizado que no me importaba que él fuese de mi familia. Lo busqué en todas las habitaciones, pero el muy hijo de puta no estaba.

Despertarás a Mathew. —La voz de Sarah salió como un ruego y entonces comprendí lo inapropiado de mi comportamiento; mi sobrino y ella no tenían nada que ver.

—le pregunté al tiempo que la sujetaba por el mentón para observarla con más detenimiento.

Mathew, jugando, me dio con la cabeza.

—Su nerviosismo era imposible de ocultar.

Miré hacia la entrada y vi que él acababa de entrar. El estupor en su rostro al verme fue imposible de disimular; me acerqué con paso firme.

No lo creo. —Sus ojos estaban rojos e irritados, y creía saber el porqué: estaba seguro de que había consumido alguna droga, ya que sus pupilas, además, se veían dilatadas.

—Pegué mi rostro al suyo. Mi sobrino, en aquel momento, comenzó a llorar y Sarah nos dejó solos.

También

Lo soy en todos los sentidos. Eres una rata. Mañana cuando llegues a la compañía encontrarás tu renuncia sobre el escritorio para que la firmes, es eso o la cárcel. Ya no te aguanto más, me he hartado de ti. Andrea, no quiero volver a verte. Ojalá pudiera desterrarte como lo hicieron con nuestra madre, tú sí lo mereces; lamento profundamente que esto no sea Qatar —le escupí en el rostro—. Y si no te rompo la cara ahora mismo

Hazte a un lado por las buenas, porque

Luka, ¿desayunarás lo de siempre? Traes mala cara, ¿has dormido bien?

Dolía descubrir que me había equivocado tanto con ella.

No había pegado un ojo en toda la maldita noche, pero debía terminar con toda la mierda que nos rodeaba cuanto antes, estaba decidido a hacerlo.

Abrí una carpeta y la giré, para luego entregársela para que leyera el documento que contenía. Aguardé unos instantes, expectante a lo que ella dijese.

No me interesa nada de lo que puedas decirme.

No preciso más de tus servicios, firma. Si lo haces, te irás con las manos llenas, más de lo que te corresponde.

Pues bien, aquí tienes tu cheque, lo que te corresponde, y aquí tienes algo más en agradecimiento por los años que has cuidado de mi hija, de eso nada tengo que reprocharte.

Si renuncio no podré cobrar mi seguro por desempleo.

Firma la renuncia —repliqué en un tono gélido—. Lo otro es tu problema, no el mío; pídele ayuda a tu amante. ¿o debo decir tu cómplice?

Le dirás que te vas de viaje porque tu madre está enferma, y le explicarás que regresarás apenas ella esté mejor. La tranquilizarás, porque, si no, te prometo ahora mismo que no querrás conocer mi lado irascible.

Yo te quiero, os quiero.

¿Qué era lo que tenías que conseguir? Se os acabó el teatro, he descubierto todos sus tejemanejes. Escúchame bien lo que te digo —me acerqué por encima de la mesa—: tú y la mierda que tengo por hermano os habéis metido con Te quiero bien lejos, no quiero volver a saber de ti en la vida. Ahora ve y haz las maletas; el resto de tus cosas te las haré llegar a donde me indiques.

Nos miró a ambos y vio que Sasha estaba llorando. Ésta se levantó altanera, cogió los cheques y habló en ruso, razón por la cual no entendí lo que dijo, pero Nicole pareció hacerlo muy bien, porque se le abalanzó encima y le cruzó la cara de un revés.

he tenido contacto con rusos. Déjalo ahí, por favor, es demasiado humillante explicarte cómo aprendí algunas palabras en ese idioma.

Isabella, al mediodía en casa de

Me giré para apoyar mis labios sobre la frente de mi hija, y ella de inmediato se prendió de mi cuello.

—La acomodé en mis brazos—. Recuerda cuando yo pillé esa gripe y tú querías estar todo el tiempo conmigo, y me ponías paños fríos en la cabeza. —Asintió con el morrito compungido—. Eso mismo le pasa a Sasha, quiere ir a ver a su mamá y cuidarla hasta que se ponga bien.

Haremos muchas cosas de chicas. También sacaremos a pasear a

déjame pensar. Tal vez podríamos tener el día de spa que te prometí; también iremos a la peluquería para que nos corten el cabello y nos peinen, y para que nos hagan la manicura francesa y nos pinten las uñas de los pies.

Incluso te llevaré a tu clase de ballet y te iré a buscar; además, debemos empezar la búsqueda de la escuela a la que asistirás.

Ya verás que no vas a tener tiempo de extrañar a Sasha y, cuando menos te lo esperes, ella estará de regreso.

¿En qué se ha convertido mi hijo? Tiene el alma envenenada.

Luka, tu hermano no es malo, sólo está confundido.

Además, no voy a permitir que nadie le falte el respeto a Nicole, y él se lo ha faltado.

—quiso saber Isabella.

Se mudó a mi casa y nos hemos comprometido. Sé que no es el mejor momento para daros esta noticia, ya que. hay algo más de Andrea. Nicole lo encontró en casa con Sasha.

Lo que quiera hacer, que lo haga fuera de mi casa. Incluso amenazó a Nicole si me lo contaba, es que. hay otra cosa que debéis saber.

—planteó Isabella, incrédula, sin saber qué esperar.

¿Tiene otro hijo? ¿Con quién? —expresó mi madre hablando en árabe.

sobrina de Nicole —les expliqué sin comentarles que Nicole había llegado a mí en busca de venganza. También les conté la suerte de la hermana de Nicole. Mi madre ya no lloraba; al igual que mi hermana, estaba azorada con todo lo que les había revelado.

Dios mío, ¿qué he hecho tan mal? —Cala estaba desolada y no podía evitar preguntarse en qué había fallado, y eso me partía el alma—. ¡Si a todos mis hijos los he criado de la misma forma!

Estoy haciendo todos los arreglos para que la madre de Nicole y la niña vengan a Nueva York. Las traeré muy pronto; quiero ofrecerles mi protección. pues ya no sé qué esperar de mi hermano.

La sostuve contra mi pecho, a ella y a Isabella, que se nos unió en el abrazo.

Nuestras vidas se estaban reorganizando en torno a su partida.

Me había entregado todas las carpetas con los posibles terrenos que Renewables Bandini adquiriría para llevar a cabo la construcción; quería que me animara a darle mi opinión.

¿Qué te cuentas?

¡Te lo dije tantas veces! ¿Has visto? Eres un tonto, has malgastado muchos años de tu felicidad.

El que se mostró más reticente fue Brandon, y mi madre se mantuvo imparcial. Estábamos reunidos en casa de mi padre cuando mi hermano empezó a despotricar contra una marcha que organizó un movimiento gay, y no me pude aguantar y todo estalló. pero luego mi abuelo —se carcajeó—, asombrándome más que nadie con su aceptación, defendió los derechos de cada persona de sentir como más le gustara. ¿Te imaginas a mi abuelo defendiendo a los gais? No lo podía creer. Entonces me miró y me lo dijo en la cara: que él aceptaba mi preferencia sexual porque me amaba, y que yo lo había ayudado a entender que los homosexuales también son personas con sentimientos, independientemente de que les gustasen los hombres o las mujeres. Acto seguido me preguntó cuándo pensaba hacer pública mi relación con Jack.

Te mereces ser muy feliz. Yo te adoro.

Estoy en una nube, esta noche cenamos en casa del abuelo.

sé que te has pedido unos días hasta que nos organicemos con Mila, y sabes perfectamente lo agradecido que estoy, pero tal vez podrías no regresar y empezar a trabajar aquí, en Bandini Group. Me encantaría que me ayudaras a llevar a cabo el proyecto de energía limpia desde sus entrañas y sus inicios.

Tal vez sólo te sería útil en la consultoría de la planta.

Que nos ayudes a diseñar y desarrollar un emprendimiento viable, mediante procesos sostenibles y seguros. Estoy convencido de que sabrías cómo generar soluciones con tecnologías limpias. Sobre todo quiero que te encargues de la consultoría técnica en el área de Tratamiento de Agua y Efluentes; lo que te propongo es que seas nuestra ingeniera a cargo de medio ambiente, seguridad y riesgo. Cariño, eres la persona adecuada para esto.

Mira lo que pasó con Andrea delante de mis narices; fuiste tú quien lo descubriste.

Brock me lo dio en bandeja, y Andrea a él, sólo que no creyó que lo descubrirías. Fue una treta para hacerte daño; ahora sabemos que, a pesar de aprovecharse y llenar sus arcas con la explotación de esos pozos, sólo se trataba de provocar tu descrédito como CEO de esta empresa para quedarse él con tu puesto; fui manipulada.

Ven, quiero enseñarte algo.

Atravesamos una puerta acristalada que dividía el área de su oficina y caminamos hasta el final del corredor, donde entramos en un despacho más pequeño que el suyo, pero igualmente de gran tamaño. Noté al pasar que, junto a éste, estaba la oficina de Darleen Harper, y otra que aún tenía el nombre de su hermano.

Si aceptas, ésta será tu oficina; era una sala de reuniones que he hecho desocupar para que la diseñes como quieras. Pienso trasladar la oficina de Darleen a otro sitio, y ahora también está vacía la de Andrea, así que montaremos el laboratorio ambiental en esa parte con toda la tecnología que precises. Quería traerte cuando estuviera todo acabado, pero luego pensé que te gustaría diseñarlo a ti, como también elegir los aparatos de investigación. Puedes pedir la tecnología que creas conveniente; no escatimes en nada, quiero que cuentes con lo mejor.

—No me salían las palabras.

Puedes crear tu propio equipo de trabajo, que dirigirás tú. además de encargarte de diseñar todos los protocolos de ingeniería. Necesito que el núcleo de la seguridad y control ambiental ahora esté en este edificio, además del que hay en cada planta.

O me quieres controlar de cerca.

el progreso para limpiar la energía que Renewables Bandini genera.

—abrió sus ojitos muy grandes.

—me preguntó Luka esperanzado.

Estoy muy nerviosa, mucho; creo que tendría que haber aceptado que me acompañaras, tú eres siempre mi fuerza.

Has hecho lo correcto en ir sola, necesitáis hablar.

Es mi madre, pero la siento un poco como alguien desconocido.

No sé cómo te lo hiciste para convencerla, aunque en verdad debo decir que conozco de primera mano el poder de seducción que tienes con las mujeres, así que no debería resultarme tan extraño.

A pesar de lo que te acabo de decir, ¿quieres que vaya? Aún estoy a tiempo de cancelar la reunión.

y tienes razón, tenemos muchas cosas que decirnos.

Eres increíble.

Ahora cuelgo y la aviso de que ya estoy aquí para recibirlas.

Ella te quiere.

Deja que tu madre se adapte a la ciudad. Me has dicho que no te juzgó por tu pasado, y eso era a lo que más le temías.

Me alegro de que permitiese que Aos se llevara a las niñas para que pudiéramos hablar. Intuyó lo de Eloise antes de que se lo dijera; tenías que ver cómo miraba a Mila cuando nos encontramos en el aeropuerto.

y juntas mucho más.

Ya ves, ha desaparecido. De todas maneras, quiero arreglar la filiación de Eloise. Necesito estar seguro de que quedará protegida siempre. Ya he hablado con mis abogados y verán qué se puede hacer, tal vez algo como lo que hice con Taylor. Por cierto, mañana firmaremos el nuevo y definitivo arreglo con la madre de Mila, te quiero junto a mí.

Quiero que compruebes por ti misma que lo único que mueve a esa mujer es la ambición; ella no guarda ningún sentimiento por nosotros y yo mucho menos por ella, la desprecio.

—Me giré en sus brazos, enfrentándolo, y acaricié su frente despejándole el mechón que caía en ésta—. No hay nada que pueda separarnos, ya lo he entendido. Ella es una gran manipuladora que sólo utiliza a su hija; ese día quería arrastrarla de los pelos por el suelo. Demonios, aún tiemblo cuando pienso que se la podría haber llevado, pero por suerte llegué a tiempo y pude impedirlo.

Ha quedado demostrado el desinterés de su madre en todo este tiempo, incluso antes de que ella naciera. Cómo le dije al juez, cuando Mila pueda razonar por sí misma, seré el primero en ayudarla a que ellas se encuentren y saque sus propias conclusiones. Sólo espero que mi hija nunca me lo recrimine.

Has sido demasiado generoso con la mensualidad; obtendrá algo así como un divorcio sin haberse casado contigo nunca.

Mi madre estaba sumamente feliz cuando fuimos a por las niñas esta tarde. Sólo está un poco afligida por mi cuñada, por cómo lo tomará cuando se entere. Espero que haya entendido que Isabella y yo tenemos razón en cuanto a que no debe preocuparse por eso; ése es problema de mi hermano.

creo que sólo dijo que lo entendía para no preocuparos, pero ella sufre por Andrea. Es comprensible, es su madre y, para colmo, tu hermano ha rechazado verla desde que lo alejaste de la empresa. Cala siente que hace las cosas a su espalda, por más que esté obrando bien.

Pero debe comprender que Andrea es un adulto y que debe hacerse cargo de sus errores. Por haberlo protegido tanto, es como es. Su rechazo, por otra parte, no es más que una forma de manipularla: cree que de esa manera ella intercederá conmigo para que vuelva a admitirlo en la compañía. Él recibirá sus liquidaciones como corresponde, pero lo quiero lejos; estoy a resguardo con lo que le hice firmar.

Por cierto, ya estoy preparando todo lo necesario para resarcir económicamente a la gente afectada por la explotación de los pozos: pagaremos los subsidios, y la empresa quedará fuera de todo eso. Será en lo último que protejo a Andrea, ya que, si la junta directiva se enterase, iría a la cárcel sin dudarlo y eso mataría a mi madre. Sé que esto no les devolverá la salud a esas personas, pero la tierra empezará a descontaminarse; ya todo se está desmantelando, incluso los reubicaremos si así lo desean.

Lo pagaremos entre los cuatro, aunque Andrea no lo merezca. Los Bandini nos protegemos unos a otros; cuando mi padre estaba vivo, la familia siempre era lo primero. Su hermano era la oveja negra de los Bandini, y siempre lo protegió. —Se quedó pensando—. Algún día te contaré acerca del tío Bruno.

Considerando que el daño lo causó él, debería pagarlo todo con su herencia, pero es una manera de calmarlo también; mi madre nos pidió que así fuera.

La relación entre ellas cada vez era más fuerte y Nicole se veía feliz de tenerlas cerca. Ambas intentaban recuperar el tiempo perdido.

Estaba de viaje junto a mi hermana y su familia, y se había llevado con ellas a mi hija. Me hubiese encantado acompañarla en el regreso a su tierra, pero los asuntos pendientes en la empresa lo habían hecho imposible.

Sentía que Nicole y yo estábamos hechos para estar juntos.

—Lanzó una risita nerviosa y la cogí de la mano para que se sentara tras su escritorio.

—Me apoyé en los reposabrazos de su sillón enjaulándola en mi dominio y la besé con intensidad.

Todos estos días he estado acumulando muchas ideas en la cabeza y quiero empezar a darles forma.

Él no tiene ojos más que para ti, y debo admitir que nunca lo he visto tan feliz como lo veo ahora. Definitivamente creo que le haces bien.

—indagué sin creerme nada de lo que decía—. Aún recuerdo las palabras que se vertieron por tu boca en el baño del Gansevoort Park; no creo esta nueva actitud que pretendes adoptar, sé lo que sientes y también sé que él es imposible de olvidar.

Sé que Luka te considera una pieza valiosa en su equipo, pero sería bueno que pensaras en buscarte otro trabajo; no hay lugar para ti y para mí en esta empresa y yo no pienso irme a ningún lado.

Tienes razón, no hay sitio para ambas: aunque entiendo que se enamoró de ti, no soporto ver cómo te mira, así que he decidido aceptar un puesto en una empresa en Londres; bien dicen que, ojos que no ven, corazón que no siente. Viajo a Qatar para cumplir con los compromisos adquiridos con la compañía, pero esta tarde presentaré mi dimisión para que, cuando regrese, se haga efectiva. Eres la primera en enterarte, Luka aún no sabe nada.

Pero me hago a un lado. Mis sentimientos por él son sinceros y quiero lo mejor para Luka, por eso me voy.

Darleen parecía sincera, y tal vez hasta era cierto que se había dado cuenta realmente de que no tenía posibilidades con Luka, incluso, probablemente, todo lo que me había dicho era verdad, pero, como dicen, ver para creer, y yo era de las que tenía como lema desconfía y acertarás.

Prefiero que nos la saquemos de encima ya mismo, puesto que, si no, se me complicarán los días siguientes; además, estoy ansioso por lo que nos presentarán.

Pero necesito que me expliquen más cosas acerca del funcionamiento; si mal no deduje, con ellas es posible regular el nivel de petróleo dentro del depósito.

Avísame cuando lleguen. Suena todo interesante lo que tenga que ver con evitar derrames, ojalá sirvan realmente. Y no te preocupes por la hora, estoy enfrascada con lo que me pediste, el estudio del abandono de las instalaciones en los pozos que cerraste. Estoy evaluando un plan de contingencia para gestionar los residuos y también estoy valorando el impacto ambiental.

La dimisión de Darleen era algo que no me esperaba y, aunque en un primer momento quise convencerla para que se quedara con nosotros, terminé comprendido que dejarla ir era lo mejor; llorando, me había explicado que era imposible trabajar los tres juntos.

Y me duele condenadamente verte con ella; al menos, antes me quedaba el consuelo de saber que aquí podía creerte mío. Cada vez que veo cómo la miras, mi corazón se rompe un poco más. Me ha costado mucho tomar esta decisión, Luka, pero es lo mejor para todos. Por otra parte, estoy segura de que conseguirás un sustituto muy rápido para mi puesto; a estas alturas no me creo irreemplazable en nada.

—Me acarició el rostro, besó la punta de sus dedos y los apoyó en mi boca—. Adiós, Luka; yo también te deseo todo lo mejor y espero que ella te haga muy feliz.

Me encontraba en la comodidad de mi despacho, recordando la despedida que había retrasado esa reunión; no me enorgullecía de sentirme como lo hacía, pero no podía negar que me sentía un poco aliviado; era una situación incómoda para los tres, como había dicho Darleen.

Esperaba a dos técnicos, pero a través de las cámaras de seguridad pude advertir que sólo había venido uno. Su aspecto no era como el de los profesionales con los que estaba acostumbrado a tratar; tenía más la apariencia de un matón a sueldo, incluso me hizo recordar al conocido sicario Chester Campbell, famoso por actuar para ambos bandos de la mafia italiana en Detroit durante los años setenta y ochenta.

Le pido disculpas por retrasar la entrevista para última hora.

Alertado ante lo que claramente parecía la detonación de un disparo, al que le siguió un grito que reconocí en la voz de mi secretaria, me encontré cara a cara con un arma de gran calibre que me apuntaba.

De inmediato, mi mente se transportó a Nicole. Ella venía hacía aquí y tenía que impedirlo, así que era perentorio reducirlo antes de que saliera de su despacho. De todas formas, sospechaba que fuera las cosas no eran mejores que allí dentro, así que sólo podía rogar porque ella hubiese conseguido resguardarse en su oficina cuando sonó la primera descarga.

No sabía lo que quería de mí exactamente, pero sospechaba que no era su intención matarme, ya que, si no, lo hubiese hecho cuando me tuvo de espaldas a él.

Sin embargo, en ese momento en que estábamos luchando cuerpo a cuerpo, ya no estaba tan seguro del daño que aquel tipo quería hacerme. Adivinando su intención, sostuve el brazo cuya mano empuñaba el arma y se lo retorcí para evitar que atinara con su puntería en mi hombro; moví la mano para colocar mi dedo presionando el gatillo y lo obligué a disparar; las balas comenzaron a detonarse estruendosamente contra el techo, retumbando en mis oídos, hasta que el cargador se vació. Entonces empecé a oír que acribillaban el cristal de mi puerta. Sabiendo que nada lograrían, ya que éste era a prueba de balas, me concentré en mi defensa.

Nos trenzamos en una lucha desigual; sentía el costado entumecido por el dolor de varios puñetazos, pero necesitaba doblegarlo. Viendo el hueco, me moví para realizarle una llave con las piernas y los brazos, y entonces empecé a estrangularlo. Él era fuerte, pero su tamaño no le permitía ser más rápido que yo. La desesperación en su rostro por librarse de mi agarre era evidente. Luché por concentrar toda mi fuerza en inmovilizarlo, ya que sabía que en ello me iba la vida; presioné y presioné con ahínco, hasta que lo sentí inspirar por la boca. Aguantando la respiración, hice más presión, provocando que su cuerpo se aflojara de repente. Sólo para terminar de asegurarme, apliqué un poco más de fuerza y luego lo solté.

Me puse en pie, trastabillando y apartándome de aquel cuerpo inerte, sin poder apartar la vista de él. Sin aliento, y magullado, me trasladé para ver las pantallas de las cámaras de seguridad y busqué mi teléfono, que no dejaba de vibrar en el bolsillo.

Mi padre ya viene con refuerzos. ¿Cuántos hombres ves ahí?

¿Cuántos tipos ves ahí, Luka? Mira en las cámaras.

Me cago en todo, creo que han herido a mi secretaria. No sé si hay más o sólo son los que veo; espera que reviso las otras cámaras de la planta. ¿Estás seguro de que Nicole está bien?

Si tú no lo haces, saldré de aquí.

Joder, están por todas partes. ¿Quién mierda son? ¿Qué mierda está pasando?

Hay uno que claramente parece el líder; no tengo audio más que en las cámaras de mi vestíbulo. ¡Cojones! No cortes, llamaré a Nicole por la otra línea; quiero comprobar cómo está y tranquilizarla diciéndole que yo estoy bien.

Si están controlando las cámaras, bien pueden controlar las comunicaciones, y los pondrás en alerta de que Nicole está allí. Busca tu teléfono de emergencia, se supone que lo tienes contigo.

—Cuando lo hice, mi teléfono vibró en mi mano.

Sólo espero, por el bien de su prometida, que no haya alertado a la policía.

Mi pecho ardía; tuve que aflojarme la corbata, ya que sentía que no podía respirar.

No le hagas daño, bastardo cabrón, o te prometo que te arrancaré todas las tripas.

La tienen, me acaban de llamar.

Ábranos la puerta de su despacho y la dejaremos ir.

Es evidente que ellos quieren algo de ti; por consiguiente, si le hacen algo, no lo obtendrán. Cuélgales. Aos acaba de llegar, ha entrado por el subsuelo y estamos preparados para subir —me indicó Liam a trompicones.

Me importaba sinceramente un carajo lo que Liam me indicaba; necesitaba oírla y estar seguro de que ella estaba bien.

—Oí un quejido de dolor, sabía que la habían golpeado.

—me dijo el maleante en un tono de advertencia—. Si deseas verla de una sola pieza, abre la maldita puerta, ¡ya! —exigió aquel tipo a gritos.

Me sentía un cobarde, pero, aunque no era lo que quería hacer, debía confiar en la gente experta que tenía a cargo de nuestra seguridad.

Estoy a punto de salir de mi despacho.

Os sacaremos, tranquilízate; patearé los traseros de todos esos bastardos —me aseguró Aos—. Debes tranquilizarte y hacer lo que te indiquemos.

¡Dios, esto es una putísima locura!

Entraremos por tu ascensor privado; tengo la llave para hacerlo, sólo debes darme acceso desde ahí deshabilitando el lector biométrico de iris. Te haré sonar dos veces el móvil de emergencia cuando debas hacerlo.

Liam me ha dicho que tienen gente apostada ahí.

No abras la puerta pase lo que pase, y no cojas el teléfono. Sólo atiende esta línea. Os sacaremos a los dos de ahí.

Tenían a Nicole frente a la lente de la cámara que me mostraba el vestíbulo de mi despacho, y ella lloraba desgarradoramente; estaba maniatada y muy asustada. Habilité el sonido para entender mejor lo que ocurría.

Luego la soltó bruscamente y le arrancó de un manotazo los botones de la blusa; acto seguido hizo lo mismo con el sujetador, separando ambas copas de un tirón.

Anula tu mente, no pienses en lo que ves —me rogaba Nicole.

Creí que moriría en ese instante, las cámaras se apagaron y se oyó un disparo. Liam, Aos y otros cuatro hombres irrumpieron a la vez en mi oficina desde el ascensor privado. Todos estaban armados hasta los dientes, y Aos me detuvo para que no accionara el control de la puerta.

Tú te irás de aquí con Liam, y nosotros nos ocuparemos de Nicole.

Eres mi jefe, sí, pero yo estoy al mando ahora.

No voy a escapar como un cobarde; ella está en esto por mi culpa, es a mí a quien quieren. Te lo ordeno, Aos; si no, ¿para qué mierda me enseñaste a disparar? Es mi decisión.

Saldrás de aquí cuando te lo indique; luego no te separarás de Liam y permanecerás detrás de nosotros. Ten cuidado.

Al abrirse la puerta no esperaban que saliera alguien más que yo, así que reducir a los hombres que estaban fuera fue muy rápido.

Los disparos se sucedieron uno tras otro; sin embargo, eso no era una película de acción, las balas eran reales y cada detonación sonaba aterradora.

Comencé a buscarla incesantemente por toda la planta; percibía una soga alrededor de mi cuello, que con cada paso sentía más ceñida, amenazando con cortarme la respiración. Busqué en cada recoveco, pero no había señales de Nicole por ninguna parte. De pronto, Liam apareció a mi lado.

Rápidamente terminamos de revisar todas las estancias y pudimos comprobar que mi mujer ya no estaba allí.

Mi secretaria estaba desplomada sobre su propio charco de sangre. Me doblé por la cintura con las manos en las rodillas, concentrándome en inhalar profundamente; sentía que iba a desmayarme.

—Miré alrededor, comprobando al resto de los hombres que ahí yacían. Nadie había quedado vivo, toda la situación era realmente surrealista. La cogí de la mano y me percaté de que todavía estaba con vida.

Haz-que-pa-guen-por-to-do. Se-han-lle-va-do-a-Ni-co-le —me susurró con el último aliento, y su vida se apagó.

—le dije acomodando su mano sobre su cuerpo.

—expresé mirando a mi secretaria sin poder hablar de ella en pasado—. El líder no está entre éstos —agregué después de mirar en torno a mí.

Íbamos a ciegas, no sabíamos a cuántas personas deberíamos enfrentarnos. Las emociones se arremolinaban en mi interior como una tempestad que amenazara con derribarme; ira, conmoción, dolor, miedo. estaba seguro de que en mi rostro se podía visualizar fácilmente todo eso. El descenso me parecía eterno y mis nervios estaban destrozados; temía que no pudiésemos llegar a tiempo y que consiguieran sacar a Nicole del Bandini Heart; no podría soportar que la lastimaran. Una sacudida de pronto, y la luz titiló una, dos, tres veces, antes de quedar todo a oscuras y detenidos.

—pregunté al tiempo que tocaba desesperado los botones del ascensor.

Mi jefe de seguridad se elevó pisando en los hombros de uno de los hombres, sacó su cuchillo Chris Reeve, el característico que llevaban los boinas verdes, y, alcanzando la unión de las dos hojas del elevador, lo hendió en ellas; tras forcejear denodadamente, logró abrirlas, y luego trepó con gran habilidad, para salir por la puerta. A continuación, aquellos hombres me ayudaron a subir, y de inmediato comenzaron a trepar también.

De pronto comenzaron a oírse disparos.

Él había logrado llegar más abajo que nosotros y estaba trabajando en una caja que parecía ser un convertidor de energía, unía cables. Sin lugar a dudas, padre e hijo no sólo estaban adiestrados físicamente, sino también tácticamente para sobrevivir a las adversidades que se les presentaran.

—pregunté sintiéndome un estúpido ignorante.

De inmediato nos metimos en los dos ascensores para continuar con el descenso. Bajamos al subsuelo, por donde presumíamos que pretendían sacarla.

Los gritos de Nicole repitiendo mi nombre no me pasaron desapercibidos, creo que ella me había visto. Aos respondió el fuego cruzado y alcanzó a cerrar la puerta oprimiendo nuevamente los botones; sin embargo, los otros dos hombres que estaban con nosotros habían sido alcanzados por las balas y yacían en el suelo muy malheridos.

—gritó mi jefe de seguridad.

Desde mi móvil, llamé a emergencias para que vinieran a ayudar a tanta gente herida, aunque parecía imposible entrar o salir del edificio. Mientras descendíamos por las escaleras, sin detenernos, Aos cogió mi teléfono y, dándose a conocer, informó a la operadora de la situación en la que se encontraba el Bandini Heart; luego habló con Liam tras conectar el altavoz.

lo hemos dejado malherido en la salida del ascensor del primer piso; no creo que aguante, le han dado en la femoral. Hemos llamado al 911 dando la alerta; esto está descontrolado, son demasiados hombres y los cabrones están muy bien organizados. Estamos bajando por las escaleras de emergencia.

Al parecer, hay policía fuera del edificio. No hemos podido salir del ascensor tampoco. ¡Mierda, estos malnacidos están por todas partes! Voy por las escaleras, pero hemos tenido que desplazarnos a las del lado norte.

De inmediato, noté que había hombres apostados en las salidas de los ascensores; también observé que, junto a la cabina de vigilancia en la entrada y salida, había varios más. El portón del garaje estaba cerrado. Miré hacia donde siempre quedaba estacionado el Galibier y comprobé que estábamos bastante alejados de él. Como había dicho el del 911, fuera, la presencia policial impedía que esos bastardos pudieran salir.

Advertimos, entonces, una Range Rover Sentinel; un todoterreno de color negro que, además, venía con blindaje de fábrica.

Tu conversación sólo será para ganar tiempo —me indicó Aos—. No haremos nada de lo que nos indiquen y no te centres en escuchar a Nicole; estoy seguro de que la usarán para intentar hacerte ceder, pero, quédate tranquilo, no le harán nada hasta que no consigan lo que realmente quieren. ¿Puedes hacerlo?

¡Déjala en paz, dime de una vez lo que pides y acabemos con esto!

O haces lo que te digo o no verás más a esta tierna gatita. Humm. apuesto a que debe tener un coño muy apretado, y sus tetas son perfectas.

Negué con la cabeza y miré hacia el techo, con el cabreo casi superando la demoledora tristeza que sentía.

Si quieres conseguir algo de mí, yo que tú me preocuparía de que a ella no le pase nada. Habla de una buena vez, ¿qué cojones quieres?

tú vienes y ella se va. Confieso que la gatita está más apetecible que tú, pero tú eres quien nos haces falta.

¿Se trata de dinero?

Te quiero a ti, y punto; a su tiempo te enterarás del resto. ¿Quieres a tu zorra sí o no?

Quería salir corriendo y convertirme en su escudo, juro que no me importaba lo que me hicieran con tal de que la dejaran en paz, pero esos dos tercos hombres que tenía a mi lado no me lo permitirían.

Y nada de trucos, Bandini: ven tú solito si no quieres ver cómo le meto un tiro en la cabeza después de que mis hombres se la follen.

Sal del agujero donde te estás escondiendo, sé que lo han hecho andar.

Voy a salir.

no permitiremos que todo sea tan fácil para ellos.

—Las palabras se me atragantaron, pero sabía que Aos y Liam me entendían perfectamente—. ¿Sabes lo que será para ella superar esto? Su espíritu no es tan fuerte como para afrontarlo.

Escucha lo que te digo, haremos esto.

Acto seguido, oprimí el botón del ascensor para comenzar a descender; esas escorias esperaban que llegara por ahí.

Había dos hombres apuntándome muy de cerca.

Quiero hablar con él.

A simple vista noté lo asustada y llorosa que ella estaba; con sus manos temblorosas sostenía la camisa que esa bestia le había rasgado; intentaba ocultar su desnudez.

¿Cuándo lo entenderás? —Escupió en el suelo y luego presionó el cañón de su arma en el cuello de Nicole.

—Apreté los dientes y apunté a él, poniéndolo en la mira de mi arma. Con la rabia brotando en mi pecho y saliendo por mi boca, le dije—: Haz lo que te digo, maldito cabrón. Si me quieres, haz lo que te digo. No me moveré de aquí hasta que esté seguro de que ella se podrá marchar. Si le haces algo, una bala también impactará en tu cabeza.

—gritó ella desconsolada, y creí que el corazón se detendría dentro de mi pecho por tanta angustia.

Todo irá bien. —Hablé convincente, manteniendo un tono neutro y frío, cuando en verdad sentía todo lo contrario. Aos me hacía señas desde donde estaba escondido, tranquilizándome; yo estaba empapado en sudor.

A mitad de camino, nos fundimos en un abrazo y en un beso corto y urgente.

Haz lo que te digo, traba las puertas y quédate ahí.

Corre y métete en el ascensor. Fuera está la policía —susurré para convencerla y me miró como si hubiera perdido mi cordura; tal vez lo había hecho.

Cuando vi que estaba segura dentro del cubículo, me agaché lentamente para dejar mi arma sobre el suelo.

Me tiré cuerpo a tierra y rodé bajo los coches, tal como lo habíamos planeado con Aos, Liam y Evans. Posicionándome a resguardo, también comencé a disparar.

De pronto noté que alguien me apuntaba en la cabeza.

Suelta el arma si no quieres que te vuele los sesos aquí mismo.

El corazón me aporreó el pecho y el miedo absoluto tomó control en cada fibra de mi cuerpo.

Miré hacia donde estaba Liam; él quiso detenerla, pero entonces fui testigo de cómo le disparaban a éste.

Todo pasó muy rápido; sin embargo, alcancé a ver cómo Aos arrastraba a Liam junto a él dentro del ascensor, mientras que las balas a su alrededor no cesaban.

Finalmente nos tenían a ambos.

Después de todo, la heroína de hoy terminará siendo esta zorra.

¿Por qué, Nicole? ¿Por qué no te quedaste donde te pedí?

El aire a nuestro alrededor centelleaba con la tensión. Demostrándome que era él quien mandaba, la arrancó de mi lado y estrelló un puñetazo directo en mi boca, abriéndome el labio. El sabor ferroso de la sangre fue inmediato; escupí para deshacerme de él, al tiempo que Nicole intentaba contener el llanto.

—gritó empujándonos.

El maldito desalmado que lo dirigía todo lo había golpeado con fuerza en la cabeza y se reía a carcajadas mientras ordenaba que lo metiesen en una de las camionetas.

contéstame, por favor.

Tenía un corte en la ceja, producto del trompazo que le habían dado.

El edificio está rodeado por la policía, y Aos no nos dejará a nuestra suerte. Tranquilízate, y otra vez haz caso a lo que te digo; deberías estar a salvo dentro del ascensor, ¿por qué eres tan terca?

Éste se encontraba sentado en el sitio del copiloto en la misma camioneta que nosotros. Me acerqué a Luka fingiendo acurrucarme en su cuello y le susurré:

De inmediato me golpeó con el puño cerrado, reiteradas veces, y siempre procurando que la cámara lo captara bien; los puñetazos me dejaron viendo borroso; la sangre que se derramaba de mi nariz la sentía caliente y pegajosa; atontada, lo escuchaba y veía todo como en cámara lenta.

apártense del maldito paso. la matará. —gritó mi amor, desesperado y sintiéndose impotente por no poder hacer nada.

Poco más o menos inconsciente, con la cabeza apoyada en el hombro de Luka, sentí cómo la camioneta se ponía en marcha y salimos a toda velocidad del garaje. De pronto, gente vestida de policía comenzó a disparar contra sus propios compañeros, y de inmediato comprendí que se trataba de delincuentes disfrazados. Alarmada, intenté incorporarme.

este modelo de todoterreno es a prueba de balas. —Luka intentó tranquilizarme, pero todo era como una maldita pesadilla; no podía calmarme cuando claramente advertía en su rostro que él tampoco estaba tranquilo; de todas formas, saberme junto a él era un leve consuelo; ese olor tan suyo me sosegaba.

Varios choques se provocaron a nuestro paso, pero por fortuna en ninguno quedamos involucrados. Cogiéndonos por sorpresa, en una intersección, un Galibier nos encerró; la maniobra del conductor fue tan peligrosa que casi chocamos. Luka y yo nos miramos con conocimiento, ya que sabíamos muy bien quién estaba dentro de aquel coche que se sumaba a la frenética persecución.

De manera muy potente, una fuerte colisión en la parte trasera del todoterreno nos hizo sacudir; al mirar hacia atrás, pudimos ver que Aos iba pegado a nosotros.

Toqué mi anillo; jamás me separaba de él, ya que en éste había instalado un localizador.

En cierto momento aparecieron junto a nosotros dos de las otras camionetas negras. Bajando las ventanillas, comenzaron a disparar contra el Galibier; no obstante, no tardaron en darse cuenta de que aquel vehículo también estaba blindado. Liam bajó levemente el cristal de su lado y, metiendo el cañón de su arma en la abertura, comenzó a disparar al que tenía a su derecha, acertando en su puntería contra el conductor. El todoterreno empezó a zigzaguear y, como en una película de acción, chocó contra una boca de incendios y terminó volcando.

El Galibier continuaba pegado a nosotros.

En la salida del túnel, dos coches patrulla intentaron interceptarnos, pero el maldito secuestrador estaba dispuesto a que nada nos detuviera, así que bajó la ventanilla y, a fuerza de disparos, los evadió. Aos y Liam también le disparaban a él, pero el conductor logró esquivarlos, de forma tal que ninguna bala lo alcanzó.

Contuve la respiración al no poder saber lo que planeaban, Aos y Liam se acercaban a nosotros por la derecha y no tenía forma de poder avisarlos de que no lo hicieran.

—gritó Nicole, al ver cómo Liam y Aos se estrellaban—. Basta, por favor, bastaaaaa.

procura dejarme bien muerto, porque yo mismo voy a matarte con mis manos si no lo haces.

Circulamos por varias calles, hasta llegar a un sitio situado casi bajo el puente Williamsburg.

El aire era sofocante. De un empujón, me obligaron a sentarme.

Dímelo de una vez —reclamé a gritos—. ¿Dónde está Nicole? Si la tocas, te juro por mi vida que no conseguirás nada de lo que deseas.

Se acercó a unos centímetros de mi rostro y me escupió:

Agradecí que Mila no estuviera en el país, porque me quedó claro que iban hacia mi caja, y por fin creía saber lo que querían.

Me dijiste que la operación era pan comido, y sólo has conseguido la llave y el maletín de la biblioteca trampa de su casa tras matar a media policía de Manhattan.

¿Qué quieres que haga con su zorra?

Sólo limítate a conseguirme ese código para vaciar las cuentas de la empresa o no tendrás tu parte. Luego diviértete con ambos como más te plazca, pero asegúrate de que él acabe bien muerto. Te dije, Gerik, que podrías vengarte de ambos por la captura de tu hermano; la decisión de cómo hacer justicia por Lezek es tuya. Ahora ve y, como sea, hazlo hablar.

todo eso era por mi culpa y nos iban a matar. Sentía el cuerpo sin fuerzas; quería hablar, pero no podía.

—Mi tigre seguía resistiendo.

La sangre brotaba de su ceja y de su boca; su camisa, que era blanca, estaba teñida por completo de rojo, pero él se negaba a ceder. Le asestaron un nuevo puñetazo frente a mí y luego otro; estaban destrozando su precioso rostro. Al final, el encapuchado me soltó y, como si fuera su escudo, me arrojé encima de Luka.

Ya sabía que quien nos había capturado se llamaba Gerik y era el hermano de Lezek. Éste volvió a poner frente a Luka el maletín; entonces el encapuchado tiró de mí, pero permaneció en silencio.

—gritó Luka, y supe que, si no lo calmaba, terminaría cediendo por mí.

Gerik lo atajó y el inmundo que no me soltaba apoyó la boca de un arma en mi cabeza. Podía verse a las claras el placer que nuestro estupor le produjo.

Estás acabado, pero, ¿sabes? Así que introduce el código y terminemos con esto de una puta vez, no sigas haciendo que te destrocen a golpes.

—Luka forcejeaba con Gerik mientras lo insultaba—. Gusano, basura.

Aunque mucho más divertido es aún ver tu cólera en yuxtaposición con su miedo; veo que por fin vais comprendido que esta partida es mía.

—se rio nuevamente—. cuando decidió enfrentarme al descubrir que le estaba robando. ¿Y qué esperaba el viejo de mierda, si yo ya sabía que en el testamento te dejaba a cargo de todo?

Eres un demente bastardo.

Soy un bastardo: soy el desliz del bueno para nada del tío Bruno Bandini, el mellizo de nuestro padre, y la secretaria de éste. Pero, como la golfa esa murió al darme a luz, la estúpida de Cala y el gran Gian Luka cargaron con el crío y la deshonra.

Yo lo había descubierto por casualidad, cuando, revisando unos papeles de mi padre, encontré la partida de nacimiento de Andrea, razón por la cual comprendí el motivo por el que mi padre no lo había dejado a él al mando de todo. Sin embargo, ahora me daba cuenta de que, en verdad, ése no era el verdadero motivo. Recuerdo muy bien que me resultó extraño enterarme de que, unos días antes de su derrame cerebral, mi padre había hecho cambios en su testamento; lo había advertido cuando el notario leyó la fecha; también recuerdo habérselo comentado a mi madre. Sin embargo, ahora los verdaderos motivos me quedaban más que claros: mi padre había descubierto la traición de Andrea, y por eso yo había sido el heredero de su sillón en la compañía.

Sin embargo, había algo de lo que estaba más que seguro: no le daría el código, Andrea no vaciaría las cuentas de la empresa como pretendía.

¡¡Noooooooooo!

—Andrea desprendió su bragueta y se bajó los pantalones.

No importa lo que me haga, no lo dejes salirse con la suya.

Mi dolor era una cosa, pero el suyo. pensar que él pondría sus manos en su cuerpo era algo que era incapaz de soportar, así que exclamé:

Aléjate de ella.

Eres todo un héroe, hermanito; has preferido salvar el honor de esta golfa.

—Tras soltarle esas incisivas palabras, ella le lanzó un escupitajo en la cara.

Después de que me desataran, me acomodé dolorido frente al portátil y apoyé mi huella en el lector; esperé a que el sensor la leyera, dándome acceso para introducir el código que autentificaba el acceso a todos los activos de la compañía; el proceso de desbloqueo tardaba diez interminables minutos.

Lástima que, después de todo, te desilusionaré igual. —Sus palabras no tenían mayor sentido para mí, no entendía bien lo que quería decir. Introduje los códigos mientras él hablaba y éstos empezaron a desbloquearse—. No me la tiraré ahora, pero no puedo ser desleal contigo, pues jamás te mentiría, hermano. ¿Sabes, idiota? Ya lo hice antes; me la follé durante toda la noche en una fiesta en Kings Gate Court, en Las Vegas. No me quedó agujero de su cuerpo por probar: penetré su coño, su culo y también su boca. Aquel día había descubierto, además, que era la hermana de la idiota de Serena.

Ella estaba pálida y parecía casi tan desconcertada como yo.

—afirmó Nicole temblando.

Lezek —explicó con gran cinismo y se rio mordaz—, el hermano de Gerik —dijo repugnándome y haciendo un ademán con la mano para señalar al bastardo que nos había llevado allí—, siempre conseguía zorras con el coño bien apretado, mocosas de la universidad. —El maldito se relamió los labios y se tocó la polla—. ¿No me crees? Te demostraré que no miento, hermanito; la probé antes que tú y en ese entonces ella tenía un tatuaje con un código de barras en su omóplato derecho con el nombre de su proxeneta. Llevabas un vestido plateado esa velada, cariño.

Creí que iba a desvanecerse por el regocijo que a Andrea le causaba humillarnos como lo estaba haciendo.

Lo derribé como si fuera un toro que embestía un capote y, cuando logré dominarlo, comencé a golpearlo sin piedad; en la lucha, conseguí que la pistola se le cayera de la mano. Al mismo tiempo, por el rabillo del ojo, advertí cómo Nicole se arrojaba encima del portátil, para cogerlo y estrellarlo contra la pared, haciéndolo añicos. Gerik, enfurecido, se abalanzó sobre ella y la estampó contra el muro como si fuera una pluma, dejándola inconsciente.

Logré girarlo de manera tal que él estaba de espaldas sobre mí; lo estaba estrangulando con mis piernas y mis manos, tal como había hecho con el gigante en mi oficina. A su vez, lo usaba de escudo para que el polaco no me pudiese disparar, pero, entonces, el cabronazo del hermano de Baroswki me apuntó, aguardando la oportunidad, y consiguió herirme en el hombro. El dolor al instante me entumeció el brazo; sentí claramente cómo la bala desgarraba a su paso mi deltoides; enfurecido y consciente de que era mi última oportunidad, me concentré en seguir haciendo presión, pero el dolor era tal que, sin darme cuenta, dejé de apretar. Andrea se zafó, tosió y comenzó a hacer arcadas; se masajeaba su cuello intentando recobrar el aliento y se arrastró para recoger el arma que en la lucha había perdido.

Por fortuna, asombrosamente, Nicole había recobrado la consciencia y consiguió asestarle un sillazo en el brazo que logró desviar el tiro, que acabó en el pecho de mi hermano.

Nicole también lo hizo, cayendo arrodillada a mi lado.

sólo el hombro.

Éste se había movido sin que nos diéramos cuenta y había alcanzado a coger el arma; forcejearon en el suelo algunos instantes, hasta que una detonación cortó el aire.

Me dolía endemoniadamente cada hueso del cuerpo. Aos me calzó un brazo por encima de sus hombros y Nicole, frente a mí, se cubrió la cara con ambas manos. Liam la sostenía, ella no estaba en mejores condiciones que yo.

ya ha terminado todo. Ven, abrázame. Liam, ayúdala, ella tampoco está bien.

Sin embargo, debes saber que nada de lo que haya dicho esa basura puede cambiar mis sentimientos por ti.

no recuerdo, no puedo asegurarte si pasó o no. no quiero mentirte, Luka.

Éramos tres chicas, pero no recordábamos ni el momento en que llegaron los hombres con los que debíamos estar. Son todos recuerdos borrosos, los que tengo. Lo más probable es que sea cierto que Lezek nos drogó, a menudo lo hacía cuando. —bajó la mirada, sin poder sostenérmela—. A veces eran demasiados y así nadie se resistía, pero también cabe la posibilidad de que esos datos se los facilitara Lezek.

Me acurruqué en su cuello, absorbiendo el aroma de su pelo; ella olía a remanso, era mi paz. Agité la cabeza levemente al tiempo que cerraba los ojos; no podía creer el horror que mi mujer había vivido. Acaricié su cara con mi nariz. La realidad, su realidad, superaba siempre cualquier cosa que pudiese imaginar; no era que no supiera que todo ese mundo de servicio de A través de ella comprendí que no siempre la gente que trabajaba en eso tenía la opción de elegir; fueran cuales fuesen las circunstancias que las llevaban a hacerlo, no creía que nadie lo hiciera realmente por gusto, como a veces se solía creer; siempre había un detonante que las hacía optar por esa forma de supervivencia. En ese instante, más que nunca, comprendí esa frase: sin clientes no hay trata.

Me atormentaba saber que, de no haber sido por mi herida en el hombro, hubiese sido yo quien habría acabado con su vida. Y también odiaba que, a pesar de todo, no era capaz de pensar en él como otro pariente y seguía considerándolo mi hermano.

Estamos vivos y eso es lo único que importa.

Es muy importante para mí que me creas. ¿Me crees?

Sólo con mirarte sé que me dices la verdad. —Le sonreí y me retribuyó con una convincente y calurosa sonrisa.

No lo imagino siendo de otra manera.

Pero. no quiero hablar más de él, en un rato tendré que enfrentarme a Cala, por favor.

Aos entró en la pista con la limusina y aguardábamos dentro de ella. Nueva York era un manto blanco, todo cubierto por la nieve. El avión privado de la familia llegó puntual al aeropuerto de La Guardia, y avanzó por la pista hasta que se detuvo frente al hangar.

La ayudé a salir y permanecimos cogidos de la mano, aguardando que la escotilla se abriera y empezaran a descender. Primero bajó Isabella, luego lo hizo Kevin, con Aerin en brazos, y por último se asomó Cala, con mi hija de la mano; nos aproximamos a la escalerilla. Allí, mi hermana me abrazó con ímpetu y recogió rápidamente algunas lágrimas que no pudo contener.

—Me acunó el rostro—. Andrea estaba enfermo, no hay otra explicación. Estoy muy feliz de que ambos estéis bien, gracias a Dios que no os ha ocurrido nada grave. —Nos abrazó con fuerza.

Parecíamos estar mucho peor de lo que realmente nos sentíamos.

—Me incliné para besar a mi hija, la llené de interminables besos, la olí. ¡había temido tanto no volverla a ver! Qué feo estás —dijo estudiando cada moratón de mi rostro—, aunque en la foto que le enviaste a la abuela te veías peor. ¿El coche se rompió mucho?

—A mi hija le habíamos contado que habíamos sufrido un accidente de coche.

Mi abuela vivía en un palacio cuando era una niña; era una princesa, como la princesa Yasmín de Disney.

No creía que se tratase de una enfermedad, sino de su propia génesis. Nicole y yo habíamos vivido en carne propia la malicia de su alma, y de casualidad estábamos vivos para contarlo. No obstante, si tanto mi madre como mi hermana preferían creerlo, no iba a ser yo quien les quitara esa idea; las dejaría que encontrasen su consuelo de la forma que quisieran.

No puedo creer que Sasha también estuviese involucrada y que ahora esté detenida.

Lo he preparado todo de forma austera, y hemos tomado todas las precauciones para que nadie se entere. Sarah me dijo que no irá. Yo. creo que tampoco lo haré.

Lo críe como si lo hubiera parido, sólo que. no sé qué pasó.

No tienes que explicarme nada; de hecho, el funeral lo preparé pensando en lo mismo que tú me dices.

Gracias. Te amo, hijo, no sé qué hubiera hecho si te hubiese pasado algo.

Por fin tenía a mi hija conmigo; la había necesitado demasiado, aunque en el fondo agradecía que hubiese estado lejos de todo el caos que se desató; tal vez, si ella hubiese estado allí en ese momento. Dios, no quería ni pensar lo que el desquiciado de Andrea podría haberle hecho para obligarme a darle el código.

El brazo aún me mortificaba; había sido una herida con orificio de salida y por suerte no había daño óseo, pero el músculo había quedado bastante afectado y la recuperación era muy lenta. Nos metimos en la cama. Estábamos sentados y apoyados contra el cabezal; la noté extraña.

tenía puesto el implante anticonceptivo; se suponía que debía ser efectivo aún durante un año más, pero al parecer se movió. Luka.

Nicole no dejaba de temblar, y me di cuenta de que no respiraba al pensar en la forma brutal en la que la habían golpeado.

Planté mi mano en su vientre.

Sólo había alcanzado a hacerme esta prueba, pensaba decírtelo esa noche y que fuésemos juntos al médico. Ayer fui, hubiese querido ir antes, pero, con todo lo que pasó, me fue imposible; sin embargo, me tranquilizaba que no tenía pérdidas. El médico me dijo que era un milagro que todo estuviera tan bien con los golpes que recibí.

Sólo espero que estés tan feliz como lo estoy yo.

—Asintió con la cabeza—. Dios mío, ¡no puedo creerlo! Un momento, ¿aún tienes colocado ese implante? ¿No puede afectar a la criatura?

Te amo, nena, me haces el hombre más feliz del mundo. —La volví a besar—. Deberemos adelantar la boda.

No, no es necesario.

con quien tus demonios se sientan en paz; tus obsesiones, toleradas; tus temores, a salvo, y tus anhelos, cumplidos.

No admitas menos que eso; menos, es nada.

Le habían regalado Ése fue su primer libro gordo, pero a partir de ese momento toda la familia empezó a regalarle novelas y desde entonces no ha parado de leer.

Muchos de sus escritos continúan inéditos.

y huir de todo mal», formada por Que esta novela viera la luz se debe a que amigas que la habían leído la animaron a hacerlo. Posteriormente ha publicado:

(N. de la E.

de la E.

bourbon de calidad súper Premium, lo produce la destilería Jack Daniel's.

que Allah te recompense con lo bueno, en árabe.

Alsshh! Amén (que así sea). ¡Salud!

Es una técnica para extraer gas natural y petróleo de yacimientos no convencionales.

acrónimo de Leadership in Energy & Environmental Design; es un sistema de certificación de edificios sostenibles, desarrollado por el Consejo de la Construcción Verde de Estados Unidos (US Green Building Council).

marca de condones muy vendidos en Estados Unidos.

erección del pene prolongada. Ésta es indeseada, persistente y dolorosa.

de la E.

whisky escocés de excelente calidad, de edición limitada, presentado en un decantador de cristal diseñado por la cristalería Lalique.

de la E.

Elvis Presley en la película musical de la E.

término que se usa para denominar a los hombres que tienen un estilo leñador.

de la E.

Un giorno li faranno a te e non ti piacerà: Un día te lo harán a ti y no te gustará, en italiano.

Feb 08, 2005 de la E.

Album: N/A Demo. de la E.

Discs Ltd. de la E.

de la E.

se denomina así a una persona, principalmente a una mujer, inconformista o indecisa. El dicho proviene de un refrán popular: «La gata Flora, si se la meten, grita, y si se la sacan, llora».

de la E.

siglas de Ultimate Fighting Championship, la mayor empresa de artes marciales mixtas del mundo.

de la E.

Para saber usar este arma se requiere mucha práctica y habilidad.

de la E.

de la E.

jardín de infancia, en inglés.

movimiento creado con el fin de dejar atrás los combustibles fósiles, que tanto tienen que ver con el calentamiento global, y reemplazarlos por energía limpia y renovable.

es un tipo de energía renovable procedente del aprovechamiento de la materia orgánica e industrial formada en algún proceso biológico o mecánico.

for the world outside of the United States, interpretada por Christina Perri. de la E.

lo prometo por la memoria de nuestro padre, en italiano.

juro que te destruiré si no lo haces, en italiano.