Índice

Portada

Cita

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Biografía

Notas

Créditos

Volens, est quod supponatur habere non possis.

Volens quamvis omne et omnes, quia cor est capricious et non intelligit rationes.

Querer lo que se supone que no puedes tener.

Quererlo a pesar de todo y de todos, porque el corazón es antojadizo y no entiende de razones.

FABIANA PERALTA

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1

Adriel Alcázar, médica de Urgencias de uno de los hospitales más reconocidos de Nueva York, jamás faltaba a su palabra; no obstante, ese día estaba más que tentada de hacerlo.

Eran pasadas las seis de la tarde y por fin había terminado su turno en el trabajo; su cuerpo demandaba a gritos descanso, porque realmente había sido una semana muy intensa, con guardias que parecían inacabables y días eternos en los que no paraban de presentarse urgencias; pero, a pesar de desear infinitamente llegar a su casa, derrumbarse en su cama y sólo dormir y dormir, sabía que, de momento, eso no era posible.

Caminaba con desgana y bastante malhumorada; tenía claro que no podía eludir el compromiso que su mejor amiga le había impuesto. No le apetecía asistir a esa fiesta, pero Amber le había hecho prometer que la acompañaría. Su amiga, de profesión abogada, se encontraba en una etapa de entusiasmo evidente con su nueva conquista, y estaba empeñada en que conociera a quien por esos días le quitaba el sueño y la tenía como abeja revoloteando en torno al panal. Hacía exactamente dos semanas que la joven, de forma insistente, se encargaba de recordárselo a diario; la última vez había sido ese mediodía, a través de una llamada telefónica durante la hora del almuerzo, por si acaso se le ocurría echarse atrás.

Adriel marcó su salida en la ficha de empleada y se dispuso a alzar el vuelo.

—Adiós, Margaret, nos vemos el lunes —se despidió de la joven recepcionista del hospital, mientras buscaba en su bolso las llaves del coche.

—Trate de descansar; el lunes no la quiero ver con esas ojeras que deslucen el aguamarina ahumado de sus cristalinos ojos.

—¿Tan mal me veo?

—Ay, doctora, es que su piel es tan blanca y transparente, que se nota a simple vista que necesita dormir al menos ocho horas seguidas.

—Te prometo que lo haré, pero tutéame, Marge, por favor; te lo he pedido muchas veces ya.

Le contestó mientras se estiraba sobre el mostrador, al tiempo que le daba un beso en la mejilla a la chica afroamericana, que llevaba sus carnosos labios pintados con brillo y su renegrido pelo, alisado y cortado en capas al estilo edgy.[1]

—El lunes le traeré un trozo de ese pastel de arándanos que tanto le gusta.

—Humm, estaré deseando que sea lunes, entonces; pero, si no dejas de tratarme de usted, te prometo que ni lo probaré.

—Está bien, Adriel, prometo que lo intentaré.

—Que tengas un buen fin de semana, Margaret; disfruta de la familia, saludos a tu pequeño y a tu esposo.

Cruzó la puerta de salida y dejó atrás el bullicio de la sala de espera del Presbyterian Lower Manhattan, desembarazándose por completo de todo cuanto allí acontecía; necesitaba imperiosamente hallar un poco de paz. Margaret tenía razón, estaba agotada.

El hospital estaba ubicado en un punto estratégico de la ciudad, cercano al ayuntamiento; exactamente en el 170 de la calle William, a pocos metros del puente de Brooklyn.

Ese día, en particular, había sido uno de los más ajetreados, cosa que no se diferenciaba demasiado de otros, ya que el hospital era receptor del 911[2] y centro de traumas. Mientras caminaba atravesando la entrada, se contentaba con el hecho de saber que le esperaban dos días de descanso; sólo tenía que asistir esa noche, en compañía de su amiga, a esa fiesta, y luego le quedaría el fin de semana entero para descansar, cosa que no era muy frecuente.

Por lo general, el característico olor a hospital no la incomodaba, porque formaba parte de su vida diaria, y era así desde que tenía uso de razón; pero ese día, nada más salir a la calle, anheló colmar sus pulmones de oxígeno y lo disfrutó. Era imperioso para ella dejar atrás el aroma a povidona y alcohol del que se sentía impregnada, aunque, por supuesto, le resultó imposible, porque ese olor formaba parte de sí misma.

Tras el encierro de las últimas horas en la guardia del hospital, entornó los ojos, que le escocían, y se sintió visiblemente cegada al salir a la luz del día. Se colocó unas gafas oscuras para protegerse del sol y detuvo su marcha, parándose con los pies juntos, mientras echaba la cabeza hacia atrás para poder apreciar el cielo de Nueva York; éste lucía despejado, así que todo hacía pensar que sería una magnífica noche estival.

Retomando su camino, se dirigió hasta donde había quedado aparcado su coche. El calor del verano en los primeros días de julio se empezaba a sentir; ese día en concreto era muy húmedo y, en consecuencia, sofocante.

Llevaba a cuestas una pesada mochila atestada con ropa que había sacado de su casillero del hospital, porque éste estaba realmente atiborrado de sus pertenencias; simplemente, al abrirlo y mirar dentro, se había dado cuenta de que era imperioso poner orden en él.

Abrió su Bentley Continental GT Speed, gris antracita, un regalo de graduación que le había hecho su madre cinco años atrás, cuando había conseguido su título de Medicina. Aunque el automóvil ya tenía algunos años, pues era de segunda mano, y últimamente su progenitora insistía en que debía renovarlo, pero ella se negaba a hacerlo. Adriel estaba encariñada con él y no consideraba necesario cambiarlo. Lo cierto era que a la doctora Alcázar siempre le costaba mucho aceptar los presentes de su madre, como cuando le compró el piso donde ahora vivía en el barrio de TriBeCa. En aquella ocasión, Hilarie lo había hecho para facilitarle las cosas, proporcionándole una vivienda más próxima al lugar de sus estudios, en la Universidad de Nueva York, NYU; sin embargo, lograr que Adriel aceptara le había costado semanas de infructuosa persistencia, ya que, pese a su insistencia, no parecía haber manera de hacerla cambiar de opinión; por tal motivo, al no poder doblegar la terquedad y el orgullo de su hija, finalmente Hilarie lo había adquirido sin su aprobación y a ella no le había quedado más remedio que quedárselo y mudarse a él. Por supuesto, su oposición le había salido cara, ya que su madre había terminado comprando una propiedad mucho más costosa de la que ella hubiera elegido.

La madre de la doctora Alcázar también era médica, pero, a diferencia de ella, que siempre había soñado con serlo de Urgencias, Hilarie Dampsey era una eminencia en cirugía vascular, reconocida a nivel mundial.

La doctora echó la mochila en el asiento de atrás, dejó su bolso en el del acompañante y, a continuación, se montó en el Bentley con la intención de marcharse hacia su casa lo antes posible.

Se había hecho la hora de salir, y realmente le había costado mucho escoger qué ropa ponerse; hacía tanto que no salía de fiesta que, al buscar algo acorde con el sitio al que iba, se dio cuenta de que su vestuario se veía bastante pasado de moda, y que, por el contrario, estaba atestado de uniformes médicos.

—Hola, Adriel, ¿estás lista? Paso a recogerte en quince minutos.

—Sí, Amber, hace media hora que estoy preparada, esperándote. Se suponía que vendrías a por mí a las diez; son las diez y media y me dices que llegas en quince minutos. Odio la impuntualidad y, encima de que no tenía ningunas ganas de acudir a esta fiesta y lo hago por ti, me haces esperarte eternamente.

—Adriel, ¿eres tú?, porque a veces tengo la impresión de estar hablando con mi madre en vez de contigo... Creo que ni siquiera ella está tan amargada como tú —le dijo con sarcasmo—. Ese trabajo tuyo cada día te agria más el carácter. Abandona esa sala de Urgencias, por favor, porque la gente que acude ahí te está desquiciando.

—Deja de decir estupideces, cuelga el teléfono y ven de una vez por todas.

—Eres insufrible, amiga. Si no fuera porque te adoro, ya te habría dejado de hablar. Sigue mis consejos, así nunca conseguirás pretendiente, los espantas con ese humor tuyo.

—¿Y quién te ha dicho que ando en busca de un pretendiente?

—Pues déjame decirte que al menos, ya que no buscas novio, te busques a alguien que te folle, nena, porque de verdad creo que eso calmaría considerablemente tus nervios. ¿Cuánto hace que no te acuestas con alguien, mi vida?

—Ven a buscarme de una puñetera vez, o te prometo que me quito la ropa y me meto en la cama.

—Ya estoy en el coche. Ni se te ocurra acostarte, porque te saco de los pelos.

—Entonces, date prisa.

Llegaron a la fiesta privada que se llevaba a cabo en The Press Lounge, un elegante bar ubicado en la planta dieciséis del hotel Ink48, en el barrio Midtown, en Nueva York. Amber Kipling facilitó apresuradamente los nombres de ambas a quien estaba a cargo de comprobar las invitaciones y, tras verificar que figuraban en la exclusiva lista, aquel hombre las dejó pasar al selecto establecimiento; atravesaron el vestíbulo y se montaron rápidamente en uno de los ascensores que las trasladó hasta la terraza, donde se festejaba el cumpleaños del prestigioso abogado Richard MacQuoid.

—¿Te parece que estoy bien con este vestido?, ¿no es muy antiguo?

—Adriel, no sé cómo lo logras, pero hasta con el mono de cirugía te ves increíble.

—Mentirosa. Acepto que este vestido es lo más moderno que he encontrado en mi vestidor, pero en verdad no quiero que pases vergüenza por mi culpa.

—Pero ¿qué dices?, Adriel, si estás preciosa —le respondió con honestidad.

—Tú estás deslumbrante, siempre eres un icono de la moda. Yo, en cambio, no sé ni cómo he conseguido dar con esta prenda en mi armario. Que conste que he venido sólo por ti, estoy casi sin dormir.

—Gracias, cariño, eres la mejor. Me hace muy feliz saber que siempre puedo contar contigo.

Llegaron a la azotea. En el espacio exterior había no menos de cien personas que pululaban por el exclusivo bar. La protagonista del lugar era una piscina iluminada en tonalidades azules, y todos los invitados se concentraban en torno a ella, al tiempo que conversaban y bebían. Nada más entrar, el cumpleañero, que se encontraba hablando muy distendido con un grupo de amigos, se apartó y salió de inmediato a su encuentro para darles la bienvenida.

—Richard, esto es muy top, me encanta —le hizo saber Amber, entusiasmada, mientras saludaba al homenajeado con un toque de labios y le deseaba felicidades. Ellos, por esos días, mantenían algo así como un acercamiento que no parecía realmente muy importante.

—Creí que no vendrías, mira la hora que es.

—¿Y perderme tu fiesta? ¿Cómo se te ocurre? Lo que pasa es que odio llegar cuando todavía no hay nadie.

Richard la cogió de una mano y la hizo girar sobre sí misma; le apetecía admirar la belleza de la mujer de piel color bronce, ojos azules grisáceos, cabello castaño y rasgos mediterráneos que, sin duda, lo tenía como loco. Amber lucía espectacular; llevaba puesto un vestido corto de color rojo muy ajustado, que delineaba sus curvas y destacaba la exquisitez de sus torneadas piernas.

—Estás preciosa, más que de costumbre. —Enredó su brazo en su cintura para depositarle un beso en el cuello.

—Tú también. Déjame presentarte a mi amiga Adriel Alcázar, la mejor médica de Nueva York; Adriel, él es Richard MacQuoid, el mejor litigante de divorcios que conozco y el más buen mozo —le indicó a su amiga mientras se mordía el labio inferior, en el momento en que él se acercó a saludarla, dándole a Amber la espalda.

«Me lo como», gesticuló por detrás de él, y Adriel intentó no reírse ante la ocurrencia de la abogada.

—Encantado, Adriel; tu amiga es un poco exagerada en cuanto a mis dotes como litigante.

—Humm, no creo que Amber exagere; la conozco muy bien y sé que, si no fuera cierto, no estaría halagándote tanto. El gusto es mío, Richard, felicidades. Toma, este obsequio es para ti.

—Muchas gracias. —Adriel sonrió mientras asentía con la cabeza. El abogado abrió el paquete y sacó de él un perfume de su marca preferida.

—Amber me pasó el nombre del que usas.

—No tendrías que haberte molestado.

—Ahora toma mi presente, Richard. Espero que te guste. No sé si ya tienes uno; si es así, podemos cambiarlo; yo tengo uno y me resulta muy útil.

El abogado quitó el envoltorio y descubrió un escáner portátil, que servía para no tener que andar sacando copias de escritos y expedientes en una fotocopiadora.

—Me encanta, nena. No tenía ninguno, es un regalo muy útil. Gracias, guapa.

—Me alegra haber dado en el clavo.

—La fiesta está muy animada —intervino Adriel, después de que el abogado y su amiga separaran sus labios tras el agradecimiento por el obsequio.

—Espero que lo paséis muy bien. Tu amiga me ha hablado mucho de ti, y debo confesar que estaba muy intrigado por conocerte —comentó Richard extendiéndole un claro cumplido.

—Sólo deseo que no te haya contado intimidades. —La médica sonrió—. Aunque, como sabe que yo también puedo contar muchas de ella, no creo que se haya atrevido a ventilar las mías; está al corriente de que puedo ser muy vengativa.

—Adriel, eso me interesa. ¿Cuándo podríamos tomar un café? —bromeó el abogado.

—Mi amiga jamás te revelaría nada. —Adriel sonreía divertida mientras Amber aseveraba con mucha seriedad.

—¿Ah, no? Entonces eso significa que sí tienes secretos. —Richard la instigó.

—¿Quién no los tiene?

—Declaro ahora mismo que estoy verdaderamente intrigado. —Le besó la punta de la nariz—. No temas, prefiero descubrir todos tus secretos yo mismo.

—Te aseguro que no te arrepentirás de nada de lo que descubras —apostilló Adriel.

—Veo que tienes una gran defensora; perdón, tenía entendido que tú eras médica.

Los tres se carcajearon por la broma lanzada por el abogado.

—Pongo las manos en el fuego por ella. Con Amber somos amigas íntimas —aseveró la doctora sin temblarle la voz—. Richard, no sé si debería decir que ella también me ha hablado mucho de ti, y de igual forma me sentía muy intrigada por conocerte.

—Uff, qué responsabilidad, espero pasar la prueba.

Volvieron a reír.

—Has salido ileso de la primera, eres muy carismático.

Siguieron riendo.

—Acompañadme, vayamos dentro a dejar esto —mostró sus regalos— y pidamos algo para beber.

El abogado las guio hasta la barra, llevándolas a ambas por la cintura; a su conquista la pegó muy a él, demostrándoles a todos los presentes que esa mujer escultural le pertenecía. Richard y Amber pidieron champán y Adriel, un Bora Bora. La doctora casi nunca bebía alcohol y menos muerta de sueño como estaba, se dormiría de pie si lo hacía; así que, tras consultar al barman, aceptó su sugerencia y se decidió por ese cóctel a base de frutas. Mientras los tres conversaban animadamente, se acercó un joven con rasgos muy masculinos y cuerpo escultural, tal como se podía apreciar a través de la ropa que vestía.

—¡Damien!

Éste y el anfitrión se palmearon efusivamente la espalda, demostrando ambos el regocijo que les causaba encontrarse. El recién llegado era el espécimen más increíble en el que Adriel había puesto los ojos alguna vez. Medía aproximadamente un metro noventa, tenía el cabello de color castaño claro, cortado casi al ras en la nuca y con el flequillo echado hacia atrás. Era poseedor de unos intensos ojos marrones claros, con matices amarillentos y rojizos, que impactaban y hacían que uno no pudiera evitar mirarlo. Iba ataviado con un traje azul oscuro, cuyos pantalones entallados le acentuaban la musculatura de las piernas, a la altura de los femorales y los cuádriceps, y lo acompañaba con una camisa informal de una tela ajedrezada, que le daba frescura y le restaba seriedad, al igual que la descuidada barba de pocos días, que lucía muy pulcra. Se lo veía muy estético de pies a cabeza.

—Te presento a unas amigas.

—Hola, Kipling. —El atractivo hombre hizo un gesto con la cabeza, pero no se acercó a saludar a la abogada; se percibió un cierto resquemor entre ellos.

—¿Os conocéis? —preguntó Richard.

—Sí, por desgracia —soltó Amber, sin pelos en la lengua.

—Uy, uy, preciosa, creo que mi amigo no es santo de tu devoción, pero no me extraña, sé que él desata pasiones ambiguas.

—Más bien diría que soy su piedra en el zapato —acotó el recién llegado muy sarcásticamente, y con una sonrisa de superioridad que daba ganas de patearle el trasero—. ¿Cuántos juicios te llevo ganados, Kipling? Seguro que tú lo sabes mejor que yo, porque lo cierto es que hace tiempo que he perdido la cuenta.

—Maldito egocéntrico.

—Ah, ya entiendo. —Richard agitó la cabeza—. Maldición, Damien, deja por un rato tu ego de lado. Te presento a la doctora Adriel... —Hizo un gesto con la mano porque no recordaba su apellido.

—Adriel Alcázar —intervino ella, al tiempo que le tendía la mano.

—Encantado, Damien Christopher Lake, abogado. —Él esquivó su mano y le dio un apático beso en la mejilla.

No era común que alguien se presentara con su nombre completo, lo que demostraba que sí tenía el ego muy enaltecido.

Inmediatamente después de haber saludado, Damien entabló conversación con Richard, intentando excluir claramente a las damas, sin molestarse en disimular que ansiaba fastidiar a Amber, incluso parecía disfrutar de ello.

Cualquiera lo hubiese considerado un completo grosero, pero, a pesar de la incomodidad de la situación, el porte del abogado tenía a Adriel impactada desde que había llegado y, aunque él se había esforzado en ignorarlas, ella no había podido apartar sus ojos de él.

«Lake es uno de esos hombres que, cuando lo ves, sólo te da por pensar que quieres que sea el padre de tus bebés.»

Sacándola de sus reflexiones, su amiga le solicitó que la acompañara al baño. Tras disculparse con Richard, se alejaron y, tan pronto como se quedaron solas, Adriel la interrogó.

—¿Qué ha sido eso? ¿Por qué tanto odio?

—Porque, como dije, es un egocéntrico. No puedo creer que sea amigo de Richard. No estoy dispuesta a que arruine mi noche; quiero y sé que puedo ignorarlo, así que mejor cambiemos de tema. ¿Qué te ha parecido Richard? ¿No crees que es muy mono?

—Sí, Amber, no exageraste en nada; está de infarto, tu abogado.

—Y me tiene locaaaaa... —exclamó la mujer de cabello color azabache, y se carcajearon.

En el baño, Amber entró en el váter y Adriel se quedó arreglando su refulgente cabello, que era tan dorado como si en él llevase rayos de sol. Se lo sacudió con las manos para separar las ondas que se le marcaban, y luego se miró al espejo mientras alisaba el minivestido amarillo, de estilo ochentero, que llevaba puesto; se acomodó la falda y dejó que una de las mangas murciélago le cayera, para que un hombro le quedara al descubierto. De pronto se había sentido animada; consideraba que había hecho bien en acompañar a Amber a la fiesta, ya que hacía tiempo que no salía.

No estaban solas en el baño, pues había otras mujeres que se retocaban frente al espejo, al igual que ella. Mientras lo hacía, pensaba en el abogado y, aunque se sintió extraña haciéndolo, parecía no poder evitarlo.

«Humm, creo que podría mirar a Damien durante todo el día y no me cansaría jamás. Hace tiempo que alguien no llama de esa forma mi atención. Lástima que, al parecer, a Amber no le cae muy bien que digamos. —Se encogió de hombros—. De todas formas le preguntaré, creo que en él habrá que aplicar una redistribución de la belleza de tan bueno que está.»

Salieron del baño y, cuando la doctora Alcázar estaba a punto de indagar acerca de Lake, Richard se les acercó, interrumpiéndolas.

—Id tranquilos, yo estaré bien.

El abogado tironeó de la mano de Amber, que no quería dejar sola a Adriel, y se la llevó con él.

La médica aceptó un cóctel que una camarera le ofreció y, con el vaso en la mano, se acercó al mirador de la terraza. Abstraída de todo, se obnubiló con el paisaje nocturno de la ciudad durante largos minutos; luego giró la cabeza, porque oyó la risa de su amiga. La buscó hasta dar con ella y, al encontrarla, advirtió que se mostraba muy divertida con algo que Richard le decía al oído.

Inconscientemente miró alrededor, buscándolo, hasta que por fin halló a Damien entre la gente. Por alguna misteriosa razón, no podía apartar sus ojos de él; ese hombre parecía ejercer y tener un magnetismo que la hacía sentirse extraña. Se dedicó a admirarlo en su totalidad. Su cuerpo ofrecía una pose muy clara de quien se siente un ganador; se encontraba rodeado de cuatro mujeres que lo escuchaban con cara de atontadas, mientras que él tenía asida a una rubia despampanante por la cintura, y con la otra mano sostenía una copa de balón con un gintónic.

—Mala elección —le señaló Amber al oído, sorprendiéndola y sacándola de la ensoñación en la que estaba sumergida.

—¿Qué? —preguntó con los ojos como platos.

—Damien es una muy mala elección; además, por lo visto él ya ha elegido a su víctima de esta noche. Ya tiene sus zarpas en ella y no creo que las demás tengan ninguna oportunidad... A veces eres tan inocente, Adriel; no tienes idea de cuán depravadas pueden ser algunas personas.

—Por lo visto pareces conocerlo muy bien.

—Tú lo has dicho, lo conozco muy bien, pero no como estás pensando. Y, como soy tu amiga, me parece que debo advertirte: si él te viera mirándolo así, no tendría piedad de ti. Mi dulce amiga de espíritu confiado...

—Tu descripción me estremece; parece que estés describiendo a un asesino en serie.

—Créeme si te digo que ese tipo aniquila en todos los sentidos. Para empezar, es muy famoso en los tribunales de Nueva York. ¿Sabes?, es muy buen abogado, de los mejores de la ciudad. Como mencionó cuando llegó, nos hemos cruzado varias veces en los juzgados y siempre ha salido triunfador; tan sólo una vez le he podido ganar un caso. Damien es muy obsesivo en su trabajo y muy elitista, también perfeccionista... pero, además, no sólo lo conozco de eso, sino que hemos estudiado juntos en Yale.

»Lake estaba en un curso superior al mío y sé de muy buena tinta de sus andanzas. Puedo asegurarte que es un mujeriego insensible. De todas formas, amiguita, no te culpo por mirarlo con cara de tonta, como esas que están ahí rodeándolo; reconozco que el condenado tiene lo suyo, aunque no es mi tipo. Damien es de esos hombres que se te acercan y huelen a peligro.

—Me has quitado las ganas de todo, ya ni siquiera quiero mirarlo.

—Y bien que haces; las mujeres, para él, son sinónimo de desecho. Conozco a unas cuantas que se prestan a menudo a hacerle el favor. Ese hombre es tóxico.

Entrada la madrugada, la fiesta estaba en todo su apogeo. Algunos continuaban bebiendo mientras conversaban bajo el cielo de Manhattan; otros, en cambio, preferían la calidez del salón interior, y los más alocados se habían entregado a la música y bailaban. Tras cortar el pastel, la doctora Alcázar, junto a Richard y a Amber, integraban un grupo cuyos miembros charlaban animados. No era de extrañar que, siendo la abogacía la profesión del homenajeado, entre los invitados hubiese varios colegas suyos que parlotearan elocuentes y distendidos.

El grupito en cuestión reía animadamente mientras contaban anécdotas de los pasillos de los juzgados de Nueva York. Pero, aun con todas esas historias despertando su interés, había algo en aquel lugar que captaba toda la atención de Adriel. Intentaba, en vano, concentrarse en la narración que un colega de Richard estaba refiriendo en aquel momento, y en la que todos manifestaban gran curiosidad; a ella, en cambio, le resultaba inevitable no distraerse. Lanzó una rápida mirada hacia uno de los extremos de la terraza, donde Damien se encontraba con la rubia que no se había despegado de su lado; la tenía aprehendida contra su cuerpo y arrinconada contra la barandilla del mirador, mientras le hablaba muy cerca; tan cerca, que la médica en aquel instante fantaseó con la calidez de su aliento.

Las risas y comentarios, de improviso, hicieron que regresara a la realidad, indicándole que la historia allí narrada había llegado a su fin.

—Un momento —dijo Richard entonces—: estas anécdotas las conocemos de memoria; qué tal si aquí, la doctora Adriel, nos cuenta algunas de la sala de Urgencias del Presbyterian. Apuesto, Adriel, a que debes tener algunas muy interesantes.

—Uff, las hay para dar y tomar, y algunas son imposibles de creer.

Se concentró de nuevo en la tertulia y comenzó a explicar historias de la sala de Urgencias. Todos reían sin parar con las cosas que la médica contaba, algunas tan inverosímiles que parecían bromas y no hechos reales, porque a veces la realidad supera la ficción.

—Cuéntales aquella del tatuado.

—Pero ésa no es de las más graciosas.

—Pues para mí sí —aseveró Amber.

—Vale, la contaré porque tú insistes. Resulta que llegó a Urgencias un chico al que prácticamente no le quedaba sitio en el cuerpo por tatuar; estaba deshidratado porque llevaba varios días con descomposición, así que lo más urgente era ponerle una vía para comenzar a rehidratarlo. Le indiqué a la enfermera que se la colocara, y vi que el paciente empezaba a temblar y a sudar frío; le tomé las pulsaciones, le hice otras revisiones y me di cuenta de que el pobre estaba sufriendo un ataque de pánico. Cuando le pregunté por qué estaba tan nervioso, me dijo que era por la aguja con la que lo tendrían que pinchar. Con la enfermera, nos miramos; yo no sabía si se estaba burlando de mí, pero lo cierto fue que decidí preguntarle cómo era posible que tuviera miedo a las agujas con la cantidad de tatuajes que tenía hechos, y él, sin dejar de temblar, me contestó «doctora, ¿no puede dormirme? Es que, para hacerme cada uno de los tatuajes, me han anestesiado».

Cuando las risas menguaron, y el grupo se disolvió para curiosear la banda de música pop que había comenzado a tocar en vivo, Adriel se apartó para atender sus necesidades fisiológicas. Entró por el pasillo distribuidor desde la sala para ir hacia el baño; al final de éste, se topó con el abogado Lake, que tenía contra la pared a la rubia que había mantenido toda la noche pegada a él. La besaba de forma desvergonzada y tenía sus manos aferradas a las nalgas de la chica, mientras claramente le refregaba su bragueta.

Sin que la escandalosa pareja lo notase, ella pasó casi junto a ellos para acceder al baño de señoras; transcurridos algunos minutos, oyó la puerta y luego un murmullo de dos voces.

—Damien, aquí no, podría entrar alguien.

—No vendrá nadie. ¿Acaso desaprovecharás la oportunidad de que te proporcione una buena follada?

Adriel sentía que su corazón le latía a millones de segundos por minuto, incluso por instinto llevó la mano a su carótida para controlar sus palpitaciones mientras continuaba aguzando el oído.

—¿Dime que no deseas esto dentro de ti? Ven, toca lo duro que estoy, nena.

—Sí, pero no aquí; creí que tal vez podríamos irnos juntos.

—Perfecto, como tú elijas: si no quieres, buscaré a otra que me ayude con esta dolorosa erección.

«Infeliz... ese presuntuoso la está arrinconando para que acceda», caviló Adriel, mientras permanecía sentada en el retrete lo más sigilosa posible.

—No te vayas, D.

Se oyó cómo la rubia le rogaba y, seguidamente, cómo se metían en uno de los compartimentos del baño. La mujer intentaba no hacer demasiado ruido; él, en cambio, se preocupaba poco por disimular. Se oyó el rasgado del envoltorio de un condón, y casi sin preámbulos comenzó a percibirse con claridad el chasquido que hacían los cuerpos al estrellarse uno contra el otro. Frente a esto, la doctora Alcázar no entendía por qué razón no se largaba de allí, aprovechando que ellos estaban demasiado ocupados como para advertir su presencia. Cerró los ojos y se mantuvo en completo silencio; increíblemente, parecía anclada a aquel retrete, mientras oía cómo Lake se estrellaba en la rubia, que había accedido con gran facilidad a su capricho de bajarse las bragas en un sitio que no era del todo decoroso. Oía los jadeos, los roces de las ropas, y podía imaginar sin dificultad los empellones que el abogado prorrumpía contra el sexo de aquella chica por quien no demostraba un ápice de respeto, ya que no le importaba ponerla en evidencia ante quien pudiera entrar en aquel lugar público. A Adriel le faltaba el aire; una imagen de Damien sin camisa sacudía su cabeza, mientras los imaginaba follando contra la pared. Se sentía notoriamente acalorada, pero, aun así, no quería reconocer que incluso estaba excitada por la situación. Se conminó a retomar la cordura; se dijo que era indispensable salir de allí en ese mismo instante, porque era de locos quedarse escuchando la lujuria de aquel andromaníaco.

Inspiró hondo y, con extremo cuidado, abrió la puerta de la zona de los váteres; caminó de puntillas, escurriéndose del lugar, y pasó frente a la puerta donde el encuentro sexual no tenía disimulo. De igual modo, y con total sigilo, cogió el pomo de la otra puerta, la que conducía al pasillo, para escapar al fin de la voluptuosidad del momento que allí acontecía; sin embargo, cuando creyó conseguirlo sin que aquellos dos insolentes se percataran, el gozne le jugó una mala pasada y chirrió, poniéndola en clara evidencia. De todas formas, era de suponer que ni siquiera lo habían advertido, ya que estaban evidentemente concentrados en apagar el fuego que los había invadido.

La doctora se percató al instante de cómo se le encendieron las mejillas y se apresuró a salir, sintiéndose avergonzada; no obstante, se reprendió por sentirse de esa forma, ya que reflexionó de inmediato que no era ella la que tenía que sentirse de ese modo, sino la rubia y el abogado que, evidentemente, sufría de problemas de satiriasis, termino médico que se le da a los síntomas que sufren las personas que son adictas al sexo.

Apresuró su paso; estaba acalorada, pero, aunque se sentía extraña por comportarse así, no salió del salón, sino que se acercó a la barra, donde pidió un cóctel de frutas con bastante hielo y se quedó sentada allí, con la mirada atenta en dirección a aquel pasillo.

El corazón le latía ensordecedor, como si en el pecho tuviese una darbuka, el clásico instrumento de percusión que usan los árabes en sus danzas, y que tiene un sonido muy particular que combina graves y agudos, algo así como un dum-tac.

El camarero le acercó su refresco mientras ella no apartaba la vista de la zona de los baños; quería ver el momento exacto en el que él saliera y estudiar su gesto. Al cabo de unos pocos minutos, que a Adriel le parecieron eternos, apareció el abogado. Caminaba acomodándose la chaqueta y el cuello de la camisa; llevaba la cabeza erguida, en clara actitud escarnecedora, y su postura evidenciaba con rotundidad que se sentía todo un macho arrollador.

Incordiada con ella misma por permanecer atenta a ese juego insultante, se levantó del taburete de la barra y salió de aquel lugar. Con premura, buscó a Amber; la encontró, animada, en brazos de Richard, mientras ambos coreaban las canciones que la banda interpretaba.

—Amber, Richard, quería avisaros de que ya me voy.

—¿Tan temprano? ¿Estás aburrida, Adriel?

—No, Richard, la fiesta es increíble, sólo que no doy para más... tuve guardia anoche y necesito imperiosamente descansar; siento que mi cuerpo ha llegado al límite de todo, estoy casi sin dormir —explicó sin mentir del todo.

—En ese caso, déjame agradecerte que hayas venido.

—¿Quieres llevarte mi coche, Adriel?

—No te preocupes, Amber. En realidad, prefiero coger un taxi y no tener que conducir; estoy demasiado cansada para hacerlo y temo provocar un accidente. Seguid disfrutando de la noche; ha sido un placer conocerte, Richard.

—El placer ha sido mío.

En el trayecto hacia el ascensor, se cruzó con la rubia que había estado intimando en el baño con Lake. Estaba sola; de él, ni rastro, pero, como quería desembarazarse de esos pensamientos, continuó su camino y le restó importancia a sus apreciaciones.

Ya en el vestíbulo, el botones del hotel se acercó servicial a ella.

—¿Le traigo su vehículo, señorita?

—Muchas gracias, eh... cogeré un taxi.

—En ese caso, permítame pedírselo.

Permaneció de pie en el vestíbulo del hotel mientras el amable empleado le conseguía transporte. A los pocos minutos, aquel hombre regresó para informarla de que su medio de locomoción la esperaba en la entrada. De pronto, en el mismo instante en que se disponía a salir, y cuando ya no esperaba volver a verlo, Lake la rebasó sin siquiera mirarla; al parecer también se iba, pero no lo hacía solo, sino en compañía de una morena a la cual llevaba afianzada de la cintura.

«No me cabe duda: el tipo es un andromaníaco», conjeturó, irritada.

Aunque se empeñaba en no hacerlo, y con un propósito que no comprendía, no podía apartar la mirada de él y continuaba prestando atención a cada movimiento que el abogado ejecutaba; estaba indignada con su forma de proceder, y le resultaba insoportable estar tan obnubilada con él.

Ya en la calle, el botones le abrió la puerta del taxi y Adriel se montó en el coche; antes de marcharse, le dio unos dólares al empleado del hotel.

Lake, por su parte, también se subió a su vehículo; dispuesto a partir, se acomodó en su modelo personalizado de Ferrari, un SP-FFX, con los mismos colores de los monoplazas de la Fórmula 1 del Cavallino, e incluso con el logo de la escudería en los laterales de la carrocería y junto a las ventanas posteriores. El modelo era alucinante, el apropiado para no pasar desapercibido.

«Hasta en el coche que conduce se manifiesta su prepotencia y su arrogancia. Qué hombre más detestable. Amber tiene razón, usa a las mujeres y las muy estúpidas se prestan, ¡ni que fuera el más irresistible!»

2

Su ritmo de trabajo no tenía sosiego y los días pasaban cual si fueran una estampida de caballos salvajes, imposibles de detener. Otra semana laboral había concluido casi en un abrir y cerrar de ojos, pero esa jornada parecía larga como un día sin pan y no llegaba nunca a su fin; aún le quedaban unas pocas horas para terminar su turno en la guardia y poder irse a su casa a descansar.

Sin embargo, hasta último momento las urgencias parecían estar en la cresta de la ola. Había atendido a varios politraumatizados, a causa de accidentes automovilísticos y de motocicletas. Uno de ellos había llegado con una amputación traumática a nivel de la rodilla; también trató a varios pacientes con infarto agudo de miocardio, y todos habían tenido en jaque al personal completo de Urgencias, sin contar las emergencias comunes que parecían no acabar nunca. Lo cierto era que los viernes la sala de Urgencias parecía abarrotarse de gente; era como si esperasen la llegada del fin de semana para enfermar.

Adriel Alcázar lucía exhausta; movía los pies casi por instinto, porque lo único que ansiaba era irse a su casa, dejarse caer en su cama y dormir durante todo el fin de semana. Miró su reloj y vio que, por fin, su turno de dieciséis horas de guardia había terminado; no obstante, aunque era la hora de irse, su reemplazo todavía no había llegado. Estaba sentada en el escritorio, rellenando planillas médicas, cuando la avisaron de que, quien debía incorporarse al turno en la guardia, había pillado una gripe y no podría asistir para sustituirla.

—Hemos intentado localizar al doctor Graham y al doctor Truman, pero no están en la ciudad.

Adriel suspiró, abatida; le estaban pidiendo claramente que cubriera la siguiente guardia.

En vista de la actividad que esa noche había en el hospital, era imposible siquiera pensar en dejar sin médico adscrito a la sala, por lo que la doctora de Urgencias Adriel Alcázar, sin más remedio, debía quedarse a cubrir la siguiente ronda hasta que apareciera otro reemplazo.

Al cabo de algunas horas, todo parecía haberse calmado; era de madrugada y ella se encontraba sin fuerzas.

—Vaya, Doc, acuéstese un rato; si surge cualquier cosa, yo la llamo —le ofreció Pili, la jefa de enfermeras.

—La verdad es que estoy exhausta; necesito dormir al menos una hora para encauzar nuevamente todos mis sentidos. Aceptaré tu ofrecimiento, Pili, pero que ninguno de los residentes actúe sin mi presencia.

—Por supuesto, doctora. Puede quedarse tranquila, que yo misma me encargo de llamarla. Usted aproveche, que todo parece haberse normalizado.

Sin pérdida de tiempo, se dirigió al dormitorio que habitualmente utilizan los médicos que se quedan de guardia por las noches.

No era consciente de en qué momento se había dormido, porque había tardado más en tenderse en la cama que en conciliar el sueño. Oía que la llamaban con insistencia, pero todo le parecía lejano; estaba tan profundamente dormida que los magros intentos de la enfermera por despertarla parecían infructuosos, ella no conseguía despabilarse y mucho menos abrir los ojos. Finalmente, y ante la obstinación de quien la llamaba, consiguió separar los párpados, encontrándose con Pili.

—Doctora Alcázar, la necesitamos. Doctora, vamos, despierte; le he traído un café bien cargado. Ha llegado un paciente a Urgencias que manifiesta tener un fuerte dolor en el pecho y se lo nota muy agitado.

—¡Dios, que día más interminable!

Adriel se arrastró en la cama hasta que consiguió sentarse, se restregó los ojos y se pasó la mano por la frente, al tiempo que se ponía en pie. Luego se acercó al lavabo, donde se refrescó rápidamente la cara con agua fría, intentando atizar la somnolencia que se había apoderado de ella; instantáneamente, tras secarse la cara y las manos, cogió la taza de café que la jefa de enfermeras le tendía, se colgó el estetoscopio del cuello, y juntas caminaron hacia el cubículo donde estaba ingresado el paciente.

Adriel abrió la puerta y allí se encontró con un residente que era asistido por una de las enfermeras de planta, el paciente y otro joven que lo acompañaba.

Cogió la planilla de anamnesis[3] y leyó lo que en ella se detallaba: nombre y edad del enfermo, tensión arterial y los síntomas que el joven mostraba.

—Bien, señor Artenton, ¿cuánto hace que está con este dolor que manifiesta?

—Más de una hora —expresó, muy agitado.

—Dígame... ¿ha tomado o toma usted algún medicamento?

—No, doctora, no tomo nada.

—¿Consume drogas?

—El doctor ya me ha preguntado eso; no consumo ningún tipo de drogas.

—Bien, ¿y es la primera vez que siente este dolor?

—Otras veces ya lo he notado, pero nunca ha sido tan fuerte ni me ha durado tanto rato.

—Silvina —se dirigió a una de las enfermeras—, acerca el equipo para hacerle un electrocardiograma.

Adriel supervisó cómo, con la ayuda de la enfermera, el residente efectuaba la prueba; ella, mientras tanto, permanecía de pie, sorbiendo café y sin poder dejar de bostezar.

—¿Se siente cansado?, ¿ha tenido mareos? —preguntó desde su posición, intentando esclarecer los síntomas.

—Sí —contestó el paciente con firmeza.

—¿Qué otra prueba solicitaría? —preguntó Alcázar al médico residente.

—Necesitamos un análisis sanguíneo y de orina completo.

—Perfecto.

La doctora asintió a lo solicitado por el residente y miró a Pili, que también estaba presente y que entendió rápidamente que le indicaba que se pusiera en eso. Mientras el médico de rotación hacía el electrocardiograma junto a Silvina, la jefa de enfermería se encargó de extraerle sangre al paciente y de facilitarle un recipiente estéril para que orinara.

—Silvina, luego colócale una vía —pidió la médica a la otra enfermera inmediatamente después de que Pili se marchara a llevar las muestras de sangre y orina al laboratorio. Mientras tanto, la doctora continuaba sorbiendo su café, apoyada contra la pared y controlando el proceder del médico que estaba allí para lograr su especialidad en Urgencias.

Cuando tuvieron el gráfico completo, en él se pudo ver con claridad una taquicardia sinusal, que podía ser ocasionada por una mutación genética o por una anomalía metabólica por el uso de fármacos.

—¿Está seguro de que no ha consumido ni consume ningún fármaco o drogas? —volvió a preguntarle el residente—, ¿cocaína, antidepresivos?

—Pero... ¿es que no entienden que no? No tomo nada —sentenció Artenton, molesto y con rotundidad, levantando el tono de voz—. He venido para que me alivien este dolor que siento, por favor.

—Está bien, señor Artenton, tranquilícese; no queremos molestarlo, pero debemos estar seguros y saber lo que ha tomado, por eso insistimos en preguntarle —le explicó la doctora Alcázar.

Al lugar habían llegado el padre y la madre del paciente, y Adriel se encargó de informarlos de lo que estaba pasando. Dispersa, continuó supervisando la evaluación del afectado. Le midieron de nuevo la tensión arterial y comprobaron que ésta era cada vez más alta; por tal motivo, Adriel tuvo en cuenta todo lo manifestado por Artenton y se dispuso a tomar una decisión inmediata. Descartó una posible hemorragia gastrointestinal, así como un embolismo pulmonar, una neumonía o una atelectasia, cuadros clínicos que también podían ser causantes de una taquicardia sinusal. El residente indagó un poco más, alentado por ella, y el joven paciente, entonces, explicó estar con exámenes en la universidad y también agobiado en su trabajo; le preguntaron por cuarta vez si consumía alguna droga o fármaco, y Artenton volvió a negar. Así que todo hacía suponer que, o era un problema congénito, o sufría de un pico de estrés. Considerando entonces que no había tiempo que perder, y que era necesario bajar su tensión arterial antes de que ésta le provocara otro cuadro más grave, decidió que no podían esperar los resultados del laboratorio.

—¿Qué cree adecuado que le suministremos, doctor Birdsall? —Adriel hablaba con apremio.

—Le aplicaría un betabloqueante.

—Dame, Silvina. Llama a cardiología y diles que vengan, que hay un paciente para ellos. —La doctora intervino para acabar de colocar la vía y acto seguido le suministró el betabloqueante.

A pesar de que Adriel siempre se concentraba en su trabajo, lo único que esperaba ese día era estabilizar al paciente y poder ir a tenderse de nuevo en la cama; necesitaba descansar o la que terminaría con un pico de estrés sería ella.

Tras algunos minutos, el joven comenzó a estabilizarse, así que lo dejaron con su familia y ellos se retiraron; regresarían en un rato para constatar su evolución.

No había pasado más de media hora cuando el padre del muchacho los buscó con insistencia; su hijo se veía muy descompuesto. Adriel había vuelto al dormitorio, pero rápidamente había sido requerida, esta vez por Silvina.

—Doctora, el paciente con taquicardia se ha descompensado.

Adriel corrió tras la enfermera mientras le preguntaba:

—¿Y los de cardiología?

—Aún no han aparecido; están con una urgencia en su planta y como les dijimos que estaba estabilizado...

Adam Artenton manifestó sentirse muy mareado, y presentaba náuseas, vómitos y sudoración excesiva y fría. El dolor en el pecho continuaba y también se había trasladado a su mandíbula. Repitieron el electrocardiograma y la lectura mostró que el muchacho estaba teniendo un síndrome coronario agudo, por lo que continuó descompensándose con rapidez; asimismo, la medicación que le suministraban no generaba reacción alguna. La gravedad cada vez era mayor. El compañero de Artenton, que había llegado con él, terminó confesando que Adam había consumido cocaína y que también, desde hacía algún tiempo, tomaba antidepresivos. Adriel cerró los ojos y apretó sus puños al recordar que le habían suministrado betabloqueantes; se miraron con las enfermeras y con el residente, pero nadie dijo nada, simplemente se abocaron a la tarea de sacar a ese chico del cuadro en el que estaba.

Una de las enfermeras hizo salir a los padres y al amigo fuera, para así poder trabajar con mayor libertad.

—Vuelve a llamar a cardiología, Silvina. ¡¡¡Diles que vengan ya!!! —gritó la médica.

Pili, después de sacar fuera a los familiares, regresó y se unió a los cuidados del paciente crítico; intentaban estabilizar al enfermo junto con el médico residente.

—¿Qué pasa con el médico del área de coronaria? ¡¡Es urgente, por Dios!!

—Dice que ya están bajando, doctora; también estaban con una emergencia, pero ya viene alguien de camino —contestó Silvina.

Adriel Alcázar se había despabilado de golpe; luchaba por sacar a Adam Artenton del estado en que había caído, pero ningún medicamento lo hacía reaccionar. Las funciones vitales, en el monitor, eran casi nulas, y todas las maniobras de reanimación parecían insuficientes. No obstante, mientras en la sala de Urgencias todo eran carreras y caos, y a pesar de que llegaron los resultados del laboratorio tarde, a la vez, y en tromba, hizo su aparición en el lugar el cardiólogo.

—Despejen —ordenó Adriel, y aplicó la desfibrilación al tiempo que ponía al médico especialista al tanto de lo que le había suministrado al paciente. Éste se hizo cargo de la situación de inmediato, intentando una nueva maniobra de reanimación e inyectándole otros medicamentos, pero ya era demasiado tarde... nada podía hacerse, el paciente no respondía a nada y, minutos después, las maniobras cesaron.

La médica de Urgencias se veía abatida; la realidad se había estrellado contra ella como el romper de una ola. Si a algo no podía acostumbrarse, era a perder a un paciente.

Adriel fue la encargada de certificar la hora de la muerte, y las enfermeras se quedaron ordenando la sala de reanimación y arreglando al fallecido, porque seguramente sus familiares pedirían verlo. Mientras tanto, la doctora Alcázar reunía valor para comunicar la peor noticia a los familiares.

—Tranquila, no siempre podemos salvarlos a todos, somos humanos —le dijo Greg Baker, especialista en corazón, mientras con claro afecto la agarraba por los hombros.

Sin embargo, aunque eso era cierto, Adriel se sentía impotente; no podía aceptar la muerte de ningún ser humano, porque se suponía que ella había estudiado para curarlos.

Como si fuera poca la angustia, no podía quitarse de la cabeza el hecho de que, si el joven le hubiera dicho lo que había consumido, habría escogido otro tratamiento y no el que le había aplicado, que le dio muchas menos posibilidades de supervivencia.

3

El viernes por la mañana, el abogado Damien Lake llegó al edificio 140 Broadway, en concreto al área del distrito financiero de Nueva York, donde se ubicaba su prestigioso bufete de abogados, Lake & Associates.

Después de aparcar su BMW 5-Series, salió del automóvil y se colocó la chaqueta del traje marrón que lucía esa mañana, que se había quitado para conducir más cómodamente. Luego cogió su maletín y, con andar seguro, entró en la zona de ascensores para dirigirse a la planta treinta y nueve, donde estaba el despacho que dirigía.

No se sentía del todo bien; durante la noche había tenido algunas décimas de fiebre, y al parecer estaba por coger una gripe; no obstante, con un juicio en puertas, no podía pensar en tomarse el día libre, puesto que había muchas cosas por concretar. Frente a esto, sabía que le esperaba, verdaderamente, una jornada agotadora, con varias reuniones por delante con su equipo de apoyo en las investigaciones del caso Douglas versus Borthwick. Además, debía examinar minuciosamente toda la documentación recopilada, para poder probar la premeditación del asesinato en primer grado, llevado a cabo por la pareja del occiso. Sobre todo, debía hacerlo para elaborar, en el transcurso de ese día, junto a su secretaria, los informes pertinentes de lo reunido. Además, si bien este caso era el que estaba más próximo a resolverse, no era el único que Damien tenía a su cargo, eso sin contar con que el bufete estaba inmerso en numerosos procesos judiciales que él mismo se encargaba de supervisar, aunque no fuera el abogado litigante titular. Así mismo, y como si sus actividades fueran pocas, tenía citas concertadas con nuevos clientes que no aceptaban una derivación con un pasante de su equipo.

Damien, en su lugar de trabajo, era una persona muy distante y para nada cordial; algo así como un grano en el trasero de sus empleados. Su obsesión por la perfección lo llevaba a mostrarse de esa forma, ya que, al entrar en el despacho, se desembarazaba de toda sociabilidad y se centraba en su profesión de manera pertinaz, transformándose en el arrogante y despiadado abogado que era.

Desde pequeño, las normas que rigen nuestra conducta social le habían atraído, y, desde que tuvo uso de razón, supo que sería un colaborador directo en la asistencia del cumplimiento de las leyes de su país, representando a terceros para garantizarles un debido ejercicio del derecho a la defensa, durante un proceso judicial.

Pasó su tarjeta por la cerradura electrónica, entró en la planta, en la zona de recepción, y saludó a su empleada con un gesto adusto.

—Buenos días, señor Lake.

—Buenos días, Somerville. —Ni siquiera se molestó en dirigir su mirada hacia ella cuando pasó a su lado.

De camino se cruzó con varios colegas y otros empleados, que también lo saludaron a su paso. Subió la escalera de formas simples, que combinaba cromo con cristal flotante y que lo llevaba directo al entrepiso donde se ubicaba su despacho. El lugar destacaba portentoso en medio de la entreplanta, debido al formato circular de las paredes acristaladas que lo conformaban. En la antesala de su despacho estaba instalado un escritorio en madera de haya y castaño, donde ya estaba sentada su secretaria, esperándolo para comenzar la jornada laboral.

—Buenos días, Karina. Por favor, tráeme un vaso con agua y un antitérmico o analgésico, creo que estoy a punto de pescar una gripe.

Con ella tenía un trato más campechano. Karina Bellia era su mano derecha, y a veces hasta su confidente; estaba junto a él desde que había trabajado como abogado júnior en la firma donde se había iniciado. Desde luego, Damien tenía un gran carisma para atraer a las personas, así que, cuando abrió su propio bufete, ella no dudó en seguirlo; él era su predilecto. La mujer, de unos cuarenta años, estaba con el impío abogado desde sus comienzos, y no pensaba alejarse de su lado por nada; la que tenían era una relación de confianza que muchas veces superaba las barreras del trabajo, irrumpiendo en el plano de la amistad desinteresada.

—En seguida te lo alcanzo, Damien. Permíteme advertirte de que te están esperando. —Señaló hacia la gran puerta chapada en castaño, mientras enarcaba una ceja—. Como siempre, llegó creyéndose la reina de Nueva York, pero no se ha dado cuenta de que perdió la corona en la alcantarilla... No la sopoooooorto; cada día estoy más tentada de ponerle laxante en el café, para que aprenda a no mirarme por encima del hombro.

—Shhh... Kariiii.

Damien entrecerró los ojos; sabía de quién se trataba, porque era la única persona que Karina tenía autorización para hacer pasar a su despacho en su ausencia.

—¿Cuánto hace que ha llegado? —preguntó en un susurro cómplice.

—Quince minutos. No entiendo cómo la soportas.

—Conmigo tiene sus atenciones. —Le guiñó un ojo.

—No, si ya la he visto: contigo es pura sonrisas y devaneos. Pero es desagradable igualmente. ¿Te llevo de todas formas el analgésico?

—Sí, por favor —bufó estentóreo—. Luego me dejas solo con ella, pero regresas tras cinco minutos y me informas de que la reunión se está retrasando por mi culpa; invéntate algo como que han avisado de que me están esperando.

—Ok, así lo haré. Veo que la diferencia no es suficiente como para soportarla más de cinco minutos.

—Haz lo que te he pedido, Kari.

—Perfecto, Lake, pero... digo yo, ¿no sería más fácil cortar toda relación que buscarte una excusa infantil como ésa?

Damien arqueó las cejas.

—Sabes que con ella no es tan fácil. Haz lo que te pido, por favor. Gracias, recuérdame que te compre un frasco de tu perfume favorito.

—No es necesario que me hagas ningún obsequio. Damien, tú eres muy capaz de llegar adonde te propongas sin la ayuda de nadie, piénsalo.

Lake entró en el despacho sin prestar atención al último comentario de su secretaria. En el interior, se encontró con una mujer de pelo castaño muy claro, casi rubio, piel color marfil sedoso, pómulos altos y perfecta estructura ósea que hacía pensar, con sólo mirarla, en alguien sumamente arrogante. Ella lo estaba aguardando mientras revisaba su móvil; permanecía sentada en el sofá de cuero de formato semicircular y tonalidades claras, que estaba ubicado en el amplio espacio.

—Jane, ¿tan temprano tú por aquí?

—Pasé antes de ir a los tribunales porque quería informarte de que tenemos una gala mañana por la noche, y tanto mi padre como yo queremos que nos acompañes —le comentó clara y sin rodeos, en un tono que a Damien le crispaba la sangre; no estaba acostumbrado a recibir órdenes, y a Jane Hart le gustaba impartirlas.

La abogada trabajaba en la Corte Suprema de Nueva York, como secretaria judicial, asistiendo directamente a su padre, el juez Trevor Hart.

—Gracias por avisarme con tanta anticipación para que me organice —expresó sin ocultar su contrariedad.

La despampanante mujer se puso en pie y caminó exultante para salir a su encuentro, se aferró del cuello de Damien y, sin dejarlo reaccionar, le encajó un beso en los labios que él recibió mientras la asía por la cintura.

—Estoy preparando un juicio, Jane; esta semana no creo que pueda ir a ninguna fiesta —añadió esquivo, mientras se apartaba de sus labios, que estaban pintados de carmín indeleble en un rojo rabioso.

—No tienes excusa que valga; delega todo en tu personal, porque papá y yo queremos que estés allí. Además de los jueces de distrito, estarán todos los del gran jurado, incluso habrá miembros de la fiscalía de diferentes estados; mi padre dice que es una buena oportunidad para que te conozcan.

—No me acorrales, sabes que odio cuando haces eso.

—Sólo pienso en tu carrera; tendrías que alegrarte de que haya convencido a papá para que puedas ir.

—Me acabas de decir que él quiere que vaya.

—Exacto: a partir de mi sugerencia, quiere que vayas. Vamos, ¿por qué te haces el duro si te mueres por codearte con ellos?

—Me estás subestimando.

—No te pongas en plan de caballero honorable; conmigo, no.

La provocadora mujer bajó una mano y la pasó por la bragueta de Damien, donde se detuvo más de la cuenta en una caricia carnal.

—Me tienes bastante abandonada y, como ves, yo siempre estoy pensando en ti.

La entrepierna del abogado latió de inmediato ante la exultante caricia; ella, al sentir cómo su miembro se hinchaba, lo oprimió con más fuerza mientras se apoderaba nuevamente de sus labios. El sonido de unos nudillos chocando contra la puerta los llevó a detenerse. Damien caminó hacia su escritorio y se sentó tras él; necesitaba esconder su erección. Ella se acomodó, con actitud sumamente decorosa, en el asiento que estaba frente a él.

De inmediato, Lake dio paso a la persona que llamaba; él sabía muy bien que se trataba de Karina.

—Señor Lake, aquí tiene su medicación. Les he traído café, y también le dejo los periódicos del día.

—Gracias, Karina; en un rato comenzaremos con mi agenda.

Karina dejó el café delante de Jane Hart y, en actitud cómplice, miró a Damien; en aquel momento él temió que Karina hubiese cumplido su promesa de administrarle laxante.

—Cuando usted lo disponga, señor. Que disfruten del café.

—Te lo agradezco, Karina —expresó la joven de manera muy correcta.

Sin que Jane lo advirtiera, porque estaba concentrada revolviendo su café, Damien abrió los ojos y negó imperceptiblemente con la cabeza; el abogado quería constatar que en verdad su secretaria no había contaminado la bebida. Karina, por detrás, hizo un gesto simulando no recordar y de inmediato se retiró, volviendo a dejarlos solos en la intimidad del despacho.

—¿Estás enfermo?

—Anoche tuve algo de fiebre, creo que estoy a punto de coger una gripe —contestó mientras se desabrochaba la chaqueta, buscaba rápidamente su móvil y enviaba un mensaje de texto a su secretaria—. Espero no haberte contagiado; lo sentiría... pero no me has dado tiempo a decírtelo, me has besado antes de que pudiera advertirte —le dijo mientras no dejaba de teclear.

Damien: Mierda, Kari, ¿lo has hecho?

Karina: No sé de qué hablas.

Damien: No me jodas.

Damien levantó la vista para prestar atención a lo que Jane le decía, pero en ese instante llegó otro texto de Karina.

Karina: Tranquilo... hoy se ha salvado, pero la próxima... y

Damien dejó a un lado su móvil y, aliviado, se centró en escuchar a su visitante.

—Humm, no te preocupes, soy inmune a los virus, pero no a ti.

La abogada no cesaba de provocarlo; bebió un sorbo de su café y luego se puso en pie, dio la vuelta para tener acceso a aquel hombre que la privaba de toda razón, tiró hacia atrás el sillón en el que él estaba sentado y se posicionó entre sus piernas, mientras apoyaba su trasero en el filo del escritorio a fin de seguir con su persuasión. El abogado, si bien disfrutaba de la insolencia de esa mujer, no lograba distenderse; se sentía oprimido y eso hacía que se mostrara indiferente... pero la tentación era inmensa, así que por esa razón levantó las manos y se aferró a sus caderas; la dominó con fuerza mientras ella se inclinaba para apoderarse otra vez de sus labios y, olvidándose de todo, se mezclaron en un beso descomedido, insaciable. Damien, más allá de su reticencia por caer en las redes de la letrada, era un hombre sumamente receptivo y su adrenalina masculina así se lo indicaba. Por otra parte, la subyugante mujer era muy atractiva y con un apellido que, además, la hacía doblemente interesante.

A pesar de ser ella una mujer muy segura de sí misma, Jane Hart era consciente de que Lake resultaba un hueso duro de roer, por eso intentaba obnubilarlo con el poder que él podía alcanzar a su lado. Sabía que ésa era la debilidad del abogado y que, si bien presidía un encumbrado y prestigioso bufete, lo que él pretendía era llegar al poder judicial federal.

Jane se levantó la falda y se sentó a horcajadas sobre Damien; el abogado frotaba su bragueta bajo ella, mientras seguía invadiendo su boca; entre tanto, con sus eruditas manos se mantenía aferrado a las caderas de la abogada, y la dirigía para que ella también se rozara contra él.

Una llamada en la puerta volvió a interrumpirlos.

La abogada Hart se apartó bufando y con un claro gesto de irritación.

—Aquí la actividad es mucha; lo sabes, siempre es así —expresó él sin inmutarse, y ella lo miró fijamente a los ojos.

La mujer no era estúpida; sabía bien que, si él lo ordenaba, nadie se atrevía a molestarlo. Pero la atracción que sentía por Damien Lake era demencial y traspasaba absolutamente todos los límites de su cordura, así que estaba dispuesta a hacer ver que lo creía; no quería atosigarlo, pues era consciente de que, con él, eso no funcionaba y que debía ser paciente y esperar a tenerlo comiendo de su mano... entonces, sí, ella pondría las reglas.

Adriel había salido del hospital y ya se encontraba en su casa. No podía quitarse de la cabeza los sucesos de la madrugada, y los repasaba una y otra vez sin poder concebir que aquel muchacho hubiese muerto, sin que ella hubiera podido hacer nada por salvarlo. Se instaba a superarlo y recordaba, mientras bebía un vaso de leche, los momentos compartidos con su colega, el cardiólogo Greg Baker, quien había estado junto a ella en las últimas maniobras que intentaron, en vano, para reanimar al paciente. Luego, él la había reconfortado con palabras que ella sabía que eran ciertas, pero que a la doctora Alcázar no le bastaban. Cerró los ojos mientras recordaba el momento:

—Adriel, no seas tan inflexible contigo. Aunque a veces nuestra profesión nos lleve a creerlo, no somos todopoderosos; tenemos a nuestro alcance lo que la ciencia nos facilita, pero eso no es una regla exacta, y no siempre podemos salvarlos a todos. Debemos aprender a convivir con la vida, y también con la muerte; en la profesión que hemos elegido siempre será así.

—Lo sé, Greg, pero, aunque suene irracional, me resisto a asistir a la muerte de un paciente, y tampoco al dolor que la pérdida genera a su familia. A lo mejor es porque la he vivido muy de cerca cuando murió mi padre. Es una tormenta emocional que me invade y no me deja continuar. Sé que, con el paso de los días, lo asumiré.

Greg, en aquel momento, le cogió la mano y le acarició con la otra el brazo mientras le sonreía con dulzura. Se encontraban en la azotea del hospital tomando un poco de aire, mientras la actividad en la guardia hospitalaria se lo permitía.

—Cambiemos de tema —propuso él, regalándole una sonrisa—. Déjame intentar animarte; además, el otro día nos quedó una conversación pendiente.

Adriel sonrió mientras fijaba su mirada en sus ojos color avellana, sin poder definir si eran verdes o marrones. Debía admitir que todas las mujeres estaban colgadas de Greg en el hospital, ya que era un rubiazo de metro ochenta y dos muy atractivo; el contorno de su rostro era cuadrado y sus labios, no muy finos, pero tampoco exuberantes. Cuando sonreía, una mueca inocente se instalaba en su cara, y sus facciones masculinas se convertían en una expresión muy franca. Por otra parte, Adriel presentía desde hacía algún tiempo que él quería algo más con ella, puesto que insistentemente, cada vez que coincidían en las guardias, la buscaba, ya fuera para tomar un café o simplemente para hablar, como en esa ocasión. Varias veces habían compartido la cena en la cafetería, apartándose del resto de sus colegas. Le gustaba la calma que Greg generaba en ella.

—Hace tiempo que quiero invitarte a cenar; el otro día iba a hacerlo, pero justo se presentó una urgencia y no pude decírtelo... hoy no te me escapas.

Ella lo miró sonriente y le contestó:

—¿Me estás pidiendo una cita?

—Me gustas, Adriel, me siento muy cómodo cuando estoy contigo. Si bien al principio te vi sólo como una compañera de trabajo, es oportuno admitir que ahora me siento atraído por ti. Si necesitas ponerle nombre a mi proposición, entonces, sí, es una cita; quiero que nos conozcamos mejor, fuera de aquí.

Se quedaron mirando con contenida seriedad. El médico, poco a poco, se acercó, y ella no opuso resistencia. Greg apoyó sus labios en los suyos, depositándole suaves besos hasta que Adriel le dio entrada en su boca, y entonces la besó pausadamente, saboreando el contacto de sus lenguas.

Se separaron, y ambos suspiraron sin dejar de mirarse y sin apartarse del todo. A ninguno le pareció mal para ser el primer beso; de todas formas, lo cierto era que él hubiese querido tomarla con mayor arrebato, pero Adriel se veía tan recatada que esa actitud en ella lo hacía contener.

—Entonces... ¿aceptas salir a cenar conmigo? —Juntó los labios mientras ladeaba su cabeza—. ¿Te parece bien que esta noche pase a buscarte a las ocho? —le preguntó sin darle mucho tiempo para meditarlo.

—Te estaré esperando —asintió ella, sonriente.

Baker sacó su móvil y tomó nota de su dirección. Adriel se sintió entusiasmada, pero se mostró sosegada como era su costumbre, y habló pausadamente, indicándole dónde debía recogerla.

En aquel momento sonó el localizador de Adriel, requiriéndola en la sala de Urgencias. No obstante, sin perder oportunidad, antes de que pudiera irse, Greg la cogió con ambas manos por el rostro y volvió a besarla.

—Iremos a Daniel.

El médico estaba muy entusiasmando y creyó pertinente decirle dónde la llevaría para que supiera cómo vestirse.

Dejando atrás sus pensamientos, cayó en la cuenta de que en verdad no tenía qué ponerse para salir a cenar con Greg. Ya le había sucedido lo mismo cuando tuvo que ir a la fiesta de Richard. Entró en su vestidor, pero se encontró de pronto perdida en sus cavilaciones. Evocar aquel día hizo que, sin querer, su mente volara, recordando al abogado Lake. Agitó la cabeza al considerar sus reflexiones, sin poder creer que de nuevo estuviera pensando en él; no le encontraba sentido, pero así había sido no una, sino varias veces a lo largo de la semana. Por consiguiente, rememoró la forma en que Damien besaba a la rubia en la entrada del baño y se encontró comparando con el beso que ella se había dado con Greg. Ciertamente no se parecían en nada... el de ellos había sido calmo, prudente, casi medroso; Damien, en cambio, cuando besaba, parecía intenso como un rayo de luz. Agitó la cabeza y rememoró lo que había sentido mientras Greg la había besado. «¿Cómo serán esas mariposas que muchos dicen sentir revolotear en el vientre?»

Ella nunca las había notado con nadie; a pesar de que el beso que Greg le había dado no había estado mal, no distaba mucho de los que había recibido antes.

«¿Será acaso que así es cómo se debe sentir?»

Continuó pensando en su relación con los hombres. Ella no disfrutaba del sexo como Amber solía contarle que lo hacía; sus relaciones sexuales siempre habían sido serenas, y habían pasado sin dejar huella. Las consideraba un acto en el que, simplemente, dos personas se daban placer con el fin de intercambiar sus fluidos.

«¿Acaso tendré algún problema físico que no me deja sentir del modo en que lo hace Amber?»

—¿Qué estoy diciendo? Sólo se trata de que no ha llegado el indicado, y que a Amber le gusta más el sexo que respirar; soy médica, no puedo estar conjeturando esto.

Se reprendió en voz alta para alejar definitivamente sus pensamientos, y se dedicó entonces a prepararse para la cita con Greg. Frente a eso, razonó que debía salir de compras; hacía tanto que no lo hacía que, de pronto, se sintió ilusionada más de la cuenta.

Entendió que necesitaba ayuda; por ese motivo, sin pensarlo dos veces, llamó a su amiga Amber y le pidió que la acompañase.

—Adriel, ¿te encuentras bien? Porque debo decir que me acabas de sorprender con tu demanda.

—¿Me acompañas o no?

—Por supuesto; has dado con la persona indicada para ayudarte a renovar tu vestuario.

—Perfecto. Déjame dormir unas horas, porque he tenido guardia, te parece que... ¿nos encontremos para almorzar?

—Me parece genial. Hace tanto que no lo hacemos... Te espero en Joseph’s, el local ese que queda cerca de mi trabajo; está muy bien, y luego nos iremos de compras. ¿Estás de acuerdo?

—Muy bien, amiga, a las doce y media estaré allí.

—Ahora mismo aviso a mi secretaria para que nos haga la reserva; nos vemos.

Por fin Damien había podido deshacerse de la presencia de la abogada Hart; de todas formas, y por mucho que lo había intentado, no había podido declinar la invitación a la gala del sábado, ni mucho menos negarse a verla ese día por la noche. Sus aspiraciones le indicaban que mantener a Jane contenta significaba una muy buena oportunidad de escalada para él, ya que estar a su lado le proporcionaba los contactos necesarios. Sin embargo, debía andarse con cuidado, pues la abogada no era una muñequita tonta, y mucho menos su padre, así que debía ser muy hábil y mantenerla a una distancia prudencial.

Una vez que se quedó solo, de inmediato se abocó a su apretadísima agenda del día.

Era más de media mañana y concluía una extensa reunión con su equipo de investigadores y asesores legales, en la que juntos habían revisado y debatido toda la información conseguida para el caso Borthwick; también habían dilucidado lo que servía, lo que no, y lo que aún era necesario obtener; por último, él les había estipulado los plazos con que contaban para conseguir el resto de la documentación.

Eficiente y perspicaz, ya en su despacho, se hallaba concentrado de nuevo en el trabajo. Damien tenía el don de andar con cien ojos para atender diferentes asuntos; sus responsabilidades le marcaban el ritmo a seguir, ya que llevar adelante un bufete como el que él representaba no resultaba una tarea para nada sencilla. Por otra parte, en su índole no existía ni la más remota posibilidad de consentir que algo quedara librado al azar, su elitismo así lo demandaba. Damien Lake no aceptaba fracasos fácilmente y por eso se convertía en un jefe feroz, que sólo ambicionaba veredictos a favor en su firma.

Sin tiempo que perder, llamó a su secretaria para comenzar a redactar la oratoria para el juicio. Mientras le dictaba, aprovechaba para encargarse de revisar los correos electrónicos y anotar las llamadas que debía devolver con más urgencia; su día a día siempre era un trajinar incesante de asuntos pendientes cuando no tenía audiencia.

Instalando un alto en su actividad, sonó su móvil.

—Permíteme —se disculpó con su secretaria, mientras se ponía en pie para coger la llamada, al tiempo que se acercaba a la ventana para hablar con más privacidad. En un acto relajado, se cruzó de piernas y se apoyó contra el cristal, mientras pasaba la mano por su corbata, alisándola. Cogió una bocanada de aire y atendió.

—Hola, hijo.

—Papá, ¿cómo andas?

—Yo muy bien, ¿y tú?

—Atareado, como siempre —contestó casual.

—Quiero verte, Damien; este mes no hemos compartido ni un almuerzo, ni una cena... estás desaparecido. Si yo no te llamo...

—Lo sé, papá; tienes razón, mis días son una vorágine y me dejo engullir. Pero asumo que no es justificación suficiente.

—No te eches toda la culpa, yo también vivo dentro del embudo que es mi trabajo, y acepto que muchas veces también me dejo devorar por él. Pero tenemos un vínculo de sangre, y no podemos pasar tanto tiempo sin vernos. No es un reproche, simplemente no quiero que seas como yo; los afectos están ahí, no esperemos a que sea demasiado tarde para acordarnos... la vida nos lo ha enseñado, no lo olvidemos.

—Lo sé.

—¿Has ido a visitarla?

—No me hagas sentir peor todavía; seguro que tú has ido y ya sabes que yo no lo he hecho. Soy un mal hijo, lo reconozco. —Se mordió el labio inferior y todo su cuerpo se tensó.

—No eres un mal hijo. Sé que a veces es difícil y por eso evitas ir, pero haz un esfuerzo, por favor. —Su padre cambió rápidamente de tema; sabía que a Damien hablar de eso lo desestabilizaba, así que no iba a prolongar su agonía. Además, tampoco creía poder conseguir lo que le había pedido, pero no podía dejar de intentarlo—. ¿Almorzamos el domingo?, ¿qué te parece?

—Será un placer almorzar contigo. Tu trabajo, ¿bien?

—Sí, todo tranquilo; sabes que mi empresa depende de la economía del país y de la de las filiales.

Christopher Leonard Lake era el director general y accionista mayoritario de una compañía privada con sede principal en Nueva York, la cual, a través de sus subsidiarias y afiliadas, ofrecía servicios en el mercado de valores. Lo suyo eran las inversiones bancarias, asesoría consultiva, gestión de capitales y de activos, seguros y también servicios de banca. Hacía tiempo que había cruzado las fronteras de Estados Unidos, así que operaba, además, en varios países.

—Me alegro, papá, de que todo esté en orden. Nos vemos el domingo, entonces; llevaré el vino.

Damien no tenía una mala relación con su padre; con los años se había convertido en una un poco distante, pero ambos intentaban no perder ese vínculo paternofilial, y se esforzaban, a pesar de todo, por encontrar un tiempo para compartir. A veces resultaba difícil, puesto que pensaban muy diferente, y se trataba precisamente de que la vida no había sido fácil para ninguno de ellos. De igual modo, Damien siempre intentaba hacer un esfuerzo; le debía mucho a su padre y no lo olvidaba.

Mientras Lake hablaba con su progenitor, sonó el teléfono fijo. Su eficiente secretaria lo había desviado ahí, previendo que estaría algunas horas con él en su oficina.

—Despacho del abogado Damien Lake, habla Karina Bellia. ¿En qué puedo ayudarlo?

La mujer escuchó pacientemente la explicación que le daban desde el otro lado de la línea.

—Un momento, déjeme ver cuándo puede atenderlo el señor Lake.

De manera eficaz y rápida, la secretaria buscó un hueco en la agenda del requerido abogado, y le dio cita al nuevo cliente. Ambos se desocuparon a la vez del teléfono, pero Damien se quedó mirando a la nada, pensativo; finalmente sacó todo el aire que tenía en los pulmones y cerró los ojos con fuerza, como si con esa acción se desembarazara de todo lo que lo angustiaba. Karina lo miraba desde su sitio.

—Deja de atormentarte —le indicó ésta con voz dulce y condescendiente.

—Si fuera tan fácil... han pasado muchos años, pero todo duele como si fuera ayer.

Karina era de los pocos extraños que sabían su historia de la A a la Z, pero no había sido de forma voluntaria que por boca de Damien se enterara de todo. Un día había regresado a la oficina por la noche porque había olvidado unos escritos, y encontró entonces a Damien atormentado y sumergido en alcohol, en su despacho, en un estado realmente calamitoso y como nunca antes lo había visto. Ese día, vestido como estaba, lo metió en la ducha de su oficina para ayudarlo a aplacar los síntomas de la borrachera que tenía encima; luego buscó algo de ropa entre las prendas que Damien siempre dejaba allí, lo cambió y lo escuchó pacientemente, mientras lo recostaba en el sofá del despacho, para que, después de que se deshiciera de todos sus tormentos, durmiera ahí la mona, hasta el día siguiente. Desde esa vez, ella se había transformado en algo más que su secretaria; era algo así como su confesora, la que conocía todos sus martirios y la que lo había contenido y acunado contra su pecho mientras acariciaba la base de su cabeza con la misma paciencia con la que lo hace una madre o una hermana. Esa tarea siempre había sido realizada por su abuela, pero, ahora, Damien había dejado de buscarla, considerando que ella ya estaba mayor para seguir angustiándola siempre con lo mismo. Pensaba que, siendo él un adulto responsable, ella no tenía por qué continuar lidiando con sus angustias y sus temores; por eso prefería que creyera que todo estaba superado.

Damien sacudió la cabeza y chasqueó la lengua, caminó hacia su escritorio, dejó su móvil sobre el cristal y, de inmediato, se sentó en su sillón de director ejecutivo para volver a sumergirse en la tarea interrumpida.

—Pongámonos a trabajar.

Con el ritmo que imponía Lake, las horas siempre pasaban más que volando.

—Son las doce, Damien; tienes un almuerzo pactado.

—Lo recuerdo; gracias de todas formas. Vete también a almorzar, que por la tarde continuamos.

—Tienes varias citas esta tarde, y una conferencia telefónica con el abogado de la parte contraria del caso Larroquette.

—Perfecto. Déjame las carpetas en el escritorio; así, cuando regrese, me pondré a repasar eso.

Pasados unos minutos de la hora acordada, Amber estacionó su coche y caminó escasos metros hasta el restaurante Joseph’s, ubicado en el número 3 de Hanover Square, en pleno distrito financiero de Manhattan. Como en el lugar ya la conocían, porque se trataba de un local al que asistía con frecuencia, de inmediato le indicaron la mesa donde Adriel estaba aguardándola. Sonrió sin poder evitarlo; sabía de sobra que su amiga ya estaría allí, puesto que la médica jamás llegaba tarde a ningún sitio.

Se saludaron con un abrazo y un beso, y luego ambas se acomodaron en la mesa. El camarero se acercó al instante para ofrecerles algún aperitivo.

—Bebamos un Martini —sugirió Amber.

—Sabes que casi no bebo alcohol.

—Pero de vez en cuando puedes romper tus propias reglas; estamos compartiendo el almuerzo y hacía mucho que no tenías tiempo para que lo hiciéramos. Además, presiento que las compras que luego haremos son por algo especial, ¿me equivoco? —Adriel sonrió sin desvelar nada—. Así que bien vale la pena un brindis por el cambio.

—Está bien, tomemos un Martini. Después de todo, tengo el fin de semana libre; por suerte hasta el lunes no trabajo.

El camarero se retiró para preparar la comanda y les dejó la carta, así que ellas se quedaron deliberando qué pedir para almorzar. No tardaron en traerles las bebidas.

—Brindemos por esta salida, y, cuéntame, ¿a qué se debe que quieras renovar tu vestuario?

Chocaron las copas y tomaron un sorbo; luego Adriel cogió una bocanada de aire, mordió la aceituna de su vaso y le dijo:

—Tengo una cita esta noche, con un colega del hospital, pero, no te embales, tómalo con calma.

—¡Adriel Alcázar!, ya era hora de que te desempolvaras un poco. Cuéntame, ¿cómo es?

—Es guapo, amable, buen médico, su especialidad es la cardiología, muy buen compañero...

—Adriel, con esa descripción que me has dado, la verdad es que creo que estás a punto de salir con mi tío el decano de la facultad de Medicina. —Ambas se carcajearon—. Ponle un poco más de entusiasmo; necesitas divertirte, pasarlo bien y olvidarte de las gasas y la povidona.

La médica exhaló con fuerza y puso los ojos en blanco.

—Tienes razón, es lo que pienso hacer: darle diversión a mi vida.

—Perfecto. En ese caso, reformularé la pregunta: ¿qué tan guapo es?

—Mucho; todas se mueren por él en el hospital. Cuando lo conocí tenía pareja, pero ahora hace algún tiempo que está solo.

—Sabes bastante de él.

—Siempre hablamos, a veces compartimos algún rato en la cafetería; nos llevamos bien.

—No necesitas un amigo, necesitas a alguien que te active por dentro y por fuera... así que cambia la actitud. Dime lo que te provoca.

—¡Pero mirad qué sorpresa, a quiénes me encuentro aquí!

Richard estaba de pie junto a la mesa, acababa de llegar a Joseph’s.

—Hola, Rich —saludó Amber mientras recibía gustosa el beso que su conquista le regalaba.

—Adriel, qué placer volver a verte.

—Hola, Richard.

—No sabía que almorzarías aquí.

—Yo tampoco sabía que te encontraría, Amber, la sorpresa es mutua, aunque no me extraña: Joseph’s se está convirtiendo en un clásico para ambos —acotó MacQuoid.

—Siéntate con nosotras.

—Espero a alguien, bonita. Estoy aquí por un almuerzo de trabajo, pero me tomaré algo con vosotras mientras espero.

El abogado se acomodó en la mesa con las damas y el camarero se acercó de inmediato. Richard tenía un atractivo rostro de facciones muy marcadas, un cuerpo esbelto y una mirada seductora y tranquila, como el azul de sus iris. Se veía siempre muy profesional y correcto.

—Señor, ¿se quedará en esta mesa? —indagó el camarero al verlo sentarse en otro sitio—, ¿aún le conservamos la otra?

—Estaré aquí hasta que llegue la persona a la que espero. Tráeme un Martini como el de las damas, por favor.

—En seguida, señor.

En medio de la conversación, Amber levantó la vista y se topó con el caminar altanero de Damien Lake, que se aproximaba hacia donde ellos se encontraban.

—Dios, ¿no me digas que esperas al indeseable de Lake?

—¿Por qué te cae tan mal? Amber, te aseguro que es una gran persona; hace muchos años que lo conozco, nos une una gran amistad.

Adriel sintió de pronto cosquillearle el estómago al oír su nombre; por esa razón, y para aplacar la sensación, sorbió un gran trago de su bebida. La necesitaba, pues aquel hombre la desequilibraba. Se preparó para escuchar su voz tan varonil, y sopesó al instante el estupor que la había invadido; su cerebro de pronto se mostraba lerdo y parecía no querer funcionar.

«Respira, Adriel, no dejes de hacerlo.»

—Vaya, pensaba que teníamos un almuerzo de trabajo; no me avisaste de que habías organizado una salida de cuatro —bromeó el recién llegado al aproximarse a la mesa.

Vestía un elegante traje de corte europeo, muy ajustado y en color tostado, corbata ambarina, zapatos de piel marrón que lucían inmaculados y camisa blanca. Damien tenía mucho estilo y exudaba personalidad; más de uno de los allí presentes había girado la cabeza al verlo entrar.

—Hola, Damien.

Richard le tendió la mano y éste, a su vez, le palmeó la espalda, acompañando el saludo. Al momento, el arrogante abogado llevó la mirada hacia su colega.

—Kipling —le ofreció una bajada de cabeza—, creo que, por nuestro amigo, tendremos que aprender a soportarnos.

—Pues debes saber que ni vacunada accedería a eso.

Lake cogió la mano de Amber y se saludaron con desgana; ninguno de los dos se tragaba y no podían disimularlo.

—Hola —clavó sus fatuos ojos de color ámbar en Adriel—; no quiero parecer descortés, pero... lo siento, no recuerdo tu nombre.

—Adriel, mi amiga se llama Adriel —lo informó Amber con desdén—. No te esmeres en mostrarte amable, sé de sobra que no lo eres.

Lake se inclinó ligeramente.

—Mi falta de amabilidad es contigo, tu amiga nada tiene que ver.

Damien se volvió para darle un beso en la mejilla a Adriel.

—Prometo que no se me olvidará más tu nombre; desde hoy lo guardaré para siempre en mi memoria —aseveró mientras la saludaba y le hablaba muy cerca.

La doctora Alcázar sintió, de repente, un temblor recorriéndole el cuerpo, y de inmediato atinó a dejar la copa que tenía en la mano para que no se notara el estremecimiento que ese hombre le ocasionaba. Intentó inspirar con fuerza para empaparse de su aroma, pero se contuvo; era ilógico que se sintiera así con alguien que ni siquiera recordaba su nombre, lo que hacía notorio que la otra vez ni tan sólo la había mirado.

—Hermoso perfume, Adriel; te hace justicia.

—Gracias —dijo ella con modestia.

—¡Ja! Déjate de cursilerías, Lake; guarda eso para tus zorras.

Amber soltó una risotada grotesca, y Damien entrecerró los ojos ante la acotación, giró el cuerpo destinándole una mirada letal y, sin temblarle la voz, le hizo saber:

—Kipling, déjame sacarte de tu error: a mis zorras les doy otra cosa que las deja más conformes y bien llenas, no les digo piropos; por el contrario, les regalo palabras sucias al oído mientras me las follo muy duro.

—Bueno, ya está bien, deponed esa actitud idiota. A ver si os enteráis de que estamos en Joseph’s. Ey, ¿pero qué os pasa a vosotros dos? —dijo Richard intentado frenarlos; era más que evidente que se aborrecían—. No estamos en los tribunales, aquí no necesitáis probar nada. ¿Podríais hacer un esfuerzo y trataros con cortesía?

—Lo siento, Adriel. —Damien se disculpó con la médica—. No he querido sonar irrespetuoso; te pido disculpas si te he agraviado con mis palabras, pero tu amiga me saca de quicio.

Ella asintió con la cabeza sin decir nada; no podía articular palabra ante la avasallante personalidad de aquel hombre que claramente la tenía en un estado de estupor incesante. Tragó saliva y volvió a beber de su Martini.

—Vamos a nuestra mesa, Damien. Almorcemos y ocupémonos de nuestras cosas; debo regresar antes de las tres, ya que tengo entrevistas con clientes —le sugirió Richard, mientras se ponía en pie y miraba a Amber, reprobándola. Su amigo había intentado ser cordial y ella le había buscado las cosquillas.

—También tengo una tarde muy ocupada, no perdamos más tiempo. Toma, Adriel. —Antes de retirarse, Lake sacó una tarjeta personal de su bolsillo y se la entregó—. Si alguna vez necesitas un buen abogado, no dudes en llamarme.

—Damien, ¡basta ya!

Richard reprendió a su amigo; era obvio que, siendo Amber abogada, lo expresado sólo era una clara provocación hacia ella.

—Ok, ok, no he dicho nada, pero que conste que yo me he acercado en son de paz y ha sido tu chica la que ha presentado batalla.

Amber se mordió la lengua, pero no contestó; se guardó el orgullo por Richard, que se mostraba claramente muy incómodo.

—Luego te llamo, Amber —le dijo MacQuoid al tiempo que se inclinaba para darle un beso en los labios.

Acto seguido, el abogado se despidió de Adriel. Damien simplemente le dedicó a la médica un guiño de ojos.

—Quita esa cara de tonta.

Amber increpó a su amiga apenas se alejaron.

—¿Qué?

—Que dejes de seguirlo con la vista.

—No lo estoy mirando.

—Pues no es lo que parece.

—Podrías hacer un esfuerzo por Richard, es su amigo. ¡No comprendo por qué lo odias tanto!

—Es una hiena que sólo piensa en su beneficio; no tienes idea de lo mala persona que es.

—Al parecer, Richard no piensa igual... y parece conocerlo muy bien.

—No entiendo cómo puede ser su amigo; no quiero desilusionarme tan pronto de él, pero lo creía más inteligente.

—Tal vez tengas un concepto erróneo, sólo conoces a Damien superficialmente.

—¿Vas a defenderlo? Pero... ¿qué tiene este tipo que emboba a todas las mujeres?

—Bueno, lo que tiene está a la vista, está como quiere, pero a mí no me emboba, simplemente le doy el beneficio de la duda. Aunque...

—¿Qué?

Adriel recordó los acontecimientos del baño y cómo lo había visto claramente usar a esa mujer y luego irse con otra, pero se arrepintió de inmediato: no pensaba continuar y contárselo a Amber, ya que eso sólo restaría más puntos al concepto que al parecer su amiga tenía de él. La doctora no quería que lo de ella y Richard dejara de funcionar. El abogado MacQuoid le gustaba para su amiga; parecía un hombre muy centrado, y era la antítesis de los tipos con quienes a menudo Amber se enredaba. Éste parecía serio, al menos su aspecto así lo decía.

Mientras tanto, en la otra mesa, Damien se burlaba de su colega.

—Parece que te ha dado fuerte con la arpía de Kipling.

—¿Puedes respetar a la que es mi actual pareja? ¿No entiendo a qué viene tanta antipatía?

—Ella es la que no me tolera; una historia antigua que al parecer no olvida.

—Acaso... ¿tuviste algo con ella?

—¡No!, y lo agradezco. Es una víbora ponzoñosa, ten cuidado.

—Basta; me tenéis harto, cambiemos de tema.

El camarero se acercó con las cartas, pero ellos tenían muy claro lo que querían comer, así que hicieron su pedido sin siquiera mirarlas.

—Bueno, ¿qué es lo que querías que habláramos?

—Te quiero en mi firma.

Damien fue directo al grano, sin ningún rodeo; su voz sonó enfática, para que no le quedase a MacQuoid ninguna duda de sus pretensiones.

—Estoy bien donde estoy. Te aprecio como amigo; como jefe... temo cambiar la opinión que tengo de ti.

—Te quiero litigando para Lake & Associates. La firma no quiere nada de todos los honorarios de tus casos, sólo se deducirán impuestos y la paga del equipo de asesores. Lo que quiero es el prestigio de tu nombre y, a cambio, te ofrezco la reputación de nuestro bufete. Eres uno de los mejores abogados de Manhattan en cuanto a divorcios contenciosos, te quiero con nosotros. Richard —le palmeó el hombro—, deseo tenerte en mi equipo, amigo. Piénsalo; quiero una respuesta cuando terminemos de almorzar.

Damien tomó su copa de vino, que el camarero había llenado momentos antes, y sorbió de ella mientras levantaba la vista; en aquel instante, su mirada ambarina se topó con la mirada aguamarina de Adriel, que se sintió atravesada por la de él. Ella quería esquivarlo y mirar hacia otro lado, pero el ángulo donde estaba sentada lo dificultaba; además, parecía amarrada a esos ojos marrones que no le quitaban la vista de encima. Se mordió el interior de la boca.

«Que el cielo me ayude.»

Esa desnuda admisión sólo la puso más nerviosa.

—Ve preparando tus bolas, porque te caparán.

Richard bromeó cuando descubrió la dirección de la mirada de su amigo.

—Lo sé —asintió Damien sin apartar la mirada de la doctora—; si tu chica ve lo que estoy intentando, seguro que me corta las pelotas aquí mismo y las deja encima de la mesa, para que todos vean lo que ha hecho conmigo. Le encantaría conseguirlas como trofeo de guerra. —Seguía mirando a Adriel mientras le contestaba a su amigo—. Es muy bonita, una belleza candorosa, angelical como su nombre, aunque, créeme, ésas son las peores.

—Ya, olvídate de ella. Como dijo Amber, no se parece en nada a tus zorras.

—Tal vez no tenga nada de mis zorras, pero siempre se pueden convertir... sabes, esto es como un evangelio: sólo basta tentarlas y todas terminan, en la intimidad, siendo como uno quiere que sean. Amigo, la calentura alecciona hasta a la más santa, créeme.

—Déjala en paz. Oye, jugamos a fútbol americano la semana próxima —le informó su amigo—. ¿Contamos contigo, verdad?

Damien se obligó a apartar la vista y dejar de lado la provocación que había iniciado. Se sonrió, malévolo, antes de desistir y concentrarse en lo que Richard le decía.

—Tengo un juicio en puertas, pero intentaré hacerme un hueco. Me vendrá bien distraerme.

Siguieron conversando animadamente. Para cuando la comida concluyó, MacQuoid había conseguido que Lake le diera unos cuantos días más para pensar su propuesta. Por su parte, Amber y Adriel ya se habían marchado del restaurante, pero antes de hacerlo se habían despedido de Damien y de Richard muy furtivamente, con una simple seña desde lejos.

Después de pasar toda la tarde de compras, Adriel llegó a su apartamento cargada con bolsas de las mejores tiendas de Nueva York. Si pensaba dos segundos en la brecha que había sufrido su metódica economía, sin duda opinaría que no había sido una buena idea pedirle a Amber que la acompañara, puesto que ella era pura y exclusivamente marquista. Lo cierto era que, para lamentaciones, era demasiado tarde; el gasto ya estaba hecho y, además, hacía demasiado tiempo que no hacía algo por su persona. De todos modos, era innegable que había disfrutado eligiendo su nuevo vestuario.

Puntualmente y a la hora acordada, Greg Baker pasó a por ella. Adriel ya estaba lista cuando sonó el timbre de su apartamento, así que, tras coger su bolso, bajó de inmediato para no hacer esperar a su cita.

—¡Estás muy guapa!

Greg saludó a la médica con un breve contacto de labios. Nada más apartarse, sin disimulo, admiró lo bien que le quedaba el vestido que llevaba puesto. Estaba acostumbrado a verla con el mono de Urgencias o vestida de manera muy sencilla, así que, al advertir las formas de su cuerpo, que aquella prenda descubría ante sus ojos, se sintió un hombre muy afortunado por disfrutar esa noche de su compañía. La cogió por la cintura y Adriel se dejó guiar hasta el coche; caballerosamente, Greg le abrió la puerta, esperó paciente a que se acomodara y luego, muy diligente, se acomodó a su lado y partieron de allí.

Llegaron al barrio Upper East Side de Nueva York, donde estaba ubicado el restaurante Daniel; allí los aguardaba una mesa reservada especialmente para ellos. Adriel ya conocía el local, pues, cuando su madre estaba en la ciudad, habitualmente comían allí, así que no se impresionó por el sofisticado bar ni el salón de majestuosa arquitectura neoclásica.

—Buenas noches, señorita Alcázar, bienvenida.

El relaciones públicas la reconoció al instante; todos allí sabían que ella era la hija de la eminencia en cirugía cardiovascular que el país había exportado a España, más concretamente a Barcelona. Greg, que quería sorprenderla, se sintió desmoralizado, pero intentó ocultar su decepción.

—Hola, Peter —Adriel saludó al empleado por su nombre de pila y le tendió la mano; se notaba que lo conocía muy bien.

Al instante, después de estrechársela, aquel hombre se dirigió a su acompañante.

—Señor, buenas noches. ¿A nombre de quién está hecha la reserva?

—Buenas noches. Está a nombre de Baker, Greg Baker —añadió el médico.

Tras ubicar su nombre en la lista, él mismo los acompañó, después de hacerle una seña a uno de los empleados para que custodiase la entrada.

—¿Desean pasar al bar o prefieren ir directos al salón?

Greg miró de forma inquisitiva a Adriel, dejando que ella decidiera.

—Prefiero que pasemos directamente a la mesa, Greg.

Nada más acomodarse, llegó un camarero con dos copas de champán, cortesía de la casa por ser Adriel una comensal considerada como distinguida.

—Espero que disfruten de la velada; aquí les dejo la carta —les anunció el relaciones públicas, que aún permanecía con ellos, adulándolos.

—Muchas gracias, Peter.

El empleado se retiró y finalmente se quedaron solos.

—Vaya, creía que te traía a un sitio donde te sorprendería, pero el sorprendido he sido yo. Te conocen muy bien.

—Son los beneficios de ser la hija de Hilarie Dampsey, ya sabes; aunque preferiría obviar todo esto, no puedo pasar por descortés. Sin embargo, ya sabes que soy una persona muy discreta, y este trato preferencial, más que halagarme, me incomoda.

—Pues no deberías sentirte así... no tiene nada de malo que nos regalen una copa de champán. —La levantó para chocarla con la de Adriel, que respondió al brindis al instante—. Brindemos por la primera de muchas noches juntos.

Adriel sonrió tímidamente y luego bebió de la burbujeante bebida.

—¿He dicho algo que te ha incomodado?

—No, todo está bien; lo siento si te ha dado esa impresión, no ha sido mi intención.

—Adriel, me gustas mucho; quiero que nos conozcamos más allá del plano laboral. Hace tiempo que trabajamos juntos, que nos conocemos, y no creo que hagan falta demasiados rodeos para decirte a lo que aspiro; sólo espero que tú también quieras lo mismo que yo.

—Sí, quiero conocerte, Greg. De hecho, por eso he aceptado esta invitación; ten por seguro que hubiera encontrado una excusa perfecta de no ser así.

Baker cogió su mano y se la besó; en contraste, la miró con su calma mirada avellanada, insinuándole con ella que la cena era el comienzo de la velada que tenía planeada para ellos.

La noche fue avanzando y, mientras degustaban una magnífica comida, la conversación entre ellos fue fluyendo; hablaron de temas diversos, pero el eje de la charla, más que nada, se focalizó en el trabajo que ambos compartían.

Hacía rato que habían terminado el postre; bebían un aperitivo sin alcohol cuando Greg estiró un brazo y entrelazó una mano con la de Adriel; luego la miró a los ojos y le preguntó:

—¿Quieres que nos vayamos?

—Bueno. —La médica se sintió un tanto tímida, pero quería hacer el esfuerzo de seguir conociendo a Greg; le caía bien, pero de todas formas había algo que la frenaba, una sensación extraña la hacía desear que el doctor no continuara avanzando—. Iré al baño y luego, si te parece bien, nos vamos.

—Perfecto; pediré la cuenta mientras tanto.

Aunque no lo estaba pasando mal, tampoco era que esa noche junto a él le estuviera marcando alguna diferencia. Mientras caminaba hacia el tocador de mujeres, sus pensamientos eran una continua vorágine, ya que en aquel momento estaba considerando seriamente la mejor manera de despedirse de Greg, que fueran despacio.

Al salir del baño, irguió su cuerpo, alisó la falda de su ceñido vestido color rosa pálido y se aventuró a caminar con decisión de regreso al salón donde Greg Baker la estaba esperando.

—¡Adriel, qué sorpresa encontrarte aquí! —Damien la escaneó de pies a cabeza y le gustó lo escultural que lucía la doctora dentro de ese vestido de líneas rectas y simples, que se le ajustaba al cuerpo como si fuera la prolongación de su piel. Ella, descolocada, tuvo que mirar dos veces al hombre que se le acercaba.

—Abogado Lake.

—¡Cuánta formalidad!

Adriel lo había saludado con indiferencia; necesitaba que su cuerpo trasmitiera todo lo contrario a lo que le producía verlo. Parecía, de pronto, como si el destino, de buenas a primeras, lo pusiera en los lugares donde a ella se le ocurriera ir y fuera inevitable encontrárselo.

Le tendió la mano, pero él no se la estrechó; le dio un beso en la mejilla, deteniéndose más de la cuenta en su faena.

—Nombre interesante y poco común; te he dicho que no lo olvidaría. ¿Has visto? Lo he recordado muy bien, tienes nombre de ángel. Si no me equivoco... —entrecerró los ojos mientras le hablaba muy cerca—, en algún pasaje de la erudición rabínica es el nombre que se le da a uno de los catorce ángeles de la muerte.

—Lo eligió mi padre, lo sacó de ahí mismo. Buenas noches, Damien, me están esperando.

Adriel intentó irse y escaparse del claro dominio de aquellos ojos marrones llameantes; él tenía una voz sexy y sombría, como si un halo de oscuridad lo envolviese. Sin embargo, el irrefrenable seductor que era Damien Christopher Lake no se lo permitió; cruzó simplemente el pequeño espacio que los separaba y se aproximó peligrosamente a ella aspirando su aroma, mientras apoyaba una mano contra el muro para arrinconarla de forma arbitraria contra su cuerpo y la pared. Obviamente él tampoco era tan inmune como parecía. Aunque intentaba mostrarse seguro de sí mismo, acorde con su temperamento, en su interior se había desatado una lucha de poder irrefrenable. Damien se sentía confundido por la belleza sin igual de Adriel; ella tenía cara de ángel, haciéndole honor a su nombre. La tentación por dominarla parecía descomunal y, en consecuencia, se sintió manipulado por ella con la misma facilidad con la que llevaba a cabo sus funciones vitales.

De tan cerca, la médica advirtió en él algo magnético e irresistible, que iba más allá de su belleza física; su voz profunda pareció palpitar a través suyo, mientras que su sonrisa le otorgó a su rostro un aire constante de malicia.

Damien recorrió con la vista el largo de su cuello, y admiró la textura de porcelana de su piel; luego depositó la mirada en sus labios y, finalmente, se tomó todo el tiempo para enfrentar con determinación sus ojos.

De inmediato, la mente de Adriel voló, recordando el episodio en el baño en la fiesta de Richard; por supuesto que no estaba dispuesta a convertirse en una de las que le hacían el favor a Lake, no iba a regalarle alivio con un polvo rápido. Si él creía que podía evangelizarla como a una de sus zorras, estaba lisa y llanamente equivocado. Levantó una pierna, rozando con la rodilla sus partes íntimas, y él pensó que su acercamiento había tenido el efecto deseado. La doctora, entonces, le susurró al oído, dejando la cálida estela de su aliento sobre su piel.

—Para su seguridad le diré que no se fíe de una mujer con nombre de ángel; tranquilamente lo podría haber dejado doblado en medio del pasillo con sólo levantar mi pierna con un poco de ímpetu.

Mientras le decía esto de forma muy pausada, Damien no apartaba su mirada de aquella boca perfecta pintada de rojo, en la que claramente asomaban los incisivos superiores, que se apoyaban levemente en el labio inferior cuando hablaba.

—Los testículos son una de las zonas más sensibles y débiles de un hombre. Tanto cuando se quiere dar placer extremo durante el sexo... como cuando se quiere infligir un gran daño.

Lo empujó y se fue de allí hecha un lío, temblando... pero obviamente eso él no lo había notado, porque ella se había mostrado segura de sí misma. Sus pulmones parecían haberse atestado de hormigón y sólo podía respirar en pequeñas dosis; necesitaba calmarse, pues podía oír la sangre borboteando por sus venas y la fuerza con la que el corazón le latía dentro del pecho.

Regresó a la mesa, donde Greg la esperaba. A simple vista el médico percibió que ella lucía acalorada. Adriel se sentó, intentando concentrarse de nuevo en la velada, pero le resultaba difícil después de lo ocurrido; aún podía oler la cercanía de Damien, aún podía sentir su respiración sobre su rostro.

«Dios, si el demonio existe, sin duda se asemeja a Lake, porque es un pecado mortal que siembra lujuria a su paso; tan sólo rezuma sexo», se dijo mentalmente.

—¿Estás bien?

—Sí, perfectamente bien. En el baño había mucha gente y me sentí agobiada.

—Bebe un poco de agua.

Greg le acercó la copa y ella la sujetó entre sus dedos; tenía la garganta seca, así que se bebió todo el contenido de un tirón.

—¿Mejor?

—Sí. Vámonos ya.

Greg se puso de pie y retiró la silla de Adriel, luego le alcanzó su bolso de mano y se prepararon para salir del local.

Mientras esperaban a que les trajeran el vehículo, advirtió con claridad que alguien se aproximaba a ellos; no tardó en advertir por el rabillo del ojo de quién se trataba. Adriel quería mantener la seguridad con que se había plantado frente a Lake en el pasillo que llevaba a los baños, pero lo cierto era que sus modos seguros y su media sonrisa jactanciosa refutaban una fuerza que apenas dominaba en su interior. No era cuerdo estar sintiendo eso cuando a su lado tenía a Greg; se suponía que estaba ahí con él porque ese hombre la atraía.

Al abogado se lo veía muy bien acompañado: a su lado se encontraba una escultural dama que se veía altísima y muy elegante, enfundada en un vestido de color rojo, de encaje y con algunas transparencias. Damien, indiscutiblemente, había recuperado su distintiva arrogancia y la ignoró por completo, afianzando a su acompañante por la cintura. Se mofó en silencio cuando notó que primero le trajeron a él su coche, lo que le hizo saber que el hombre que acompañaba a Adriel no era nadie.

—Buenas noches —saludó burlón, y la comisura de su boca se elevó hasta formar una media sonrisa.

Greg respondió al saludo del abogado por cortesía, pero ella se abstuvo.

«Si será petulante», pensó.

—¿Lo conoces?

—¿A quién?

—Al hombre que nos acaba de saludar.

—No.

4

Llegaron al apartamento de Adriel; durante todo el camino, la médica no había podido dejar de pensar en el encuentro con Damien y en lo irreverente que él había sido. Tenía grabada a fuego en su mente la media sonrisa diabólica que él le había destinado, una sonrisa que dejaba entrever sus más bajos instintos.

«Pero ¿qué se cree? ¿Cómo es posible que haya pensado que iba a acceder a dejarlo avanzar? Es un desvergonzado, y encima estaba acompañado. Amber tiene razón, las mujeres son una simple diversión para él, pero... no sé qué estoy dilucidando, si eso mismo lo he comprobado por mí misma. ¿Es que acaso nadie le ha plantado cara nunca?»

Greg estacionó el coche. Sus intenciones eran más que claras, ya que, durante el trayecto, varias veces había acariciado el brazo de Adriel, así como su rostro y su cuello. Dicha acción había devuelto a la joven a la realidad por momentos, sacándola de la estupefacción en la que Lake la había sumido. Baker se apresuró a bajar para abrirle la puerta del vehículo y, tendiéndole la mano, la ayudó a salir. Cuando la médica bajó, él rápidamente cerró el coche y accionó la alarma; luego se aproximó, alcanzando a Adriel, que buscaba la llave en su bolso de mano, la tomó por la cintura y le encajó un beso que hubiese dejado sin aliento a cualquiera. Ella, insegura, se lo devolvió. Era muy diferente al que se habían dado en la azotea del hospital; éste era vehemente, urgido, pero no le había quitado el aliento, porque no podía dejar de pensar en Lake. Mientras besaba a Greg, una y otra vez se repetían en su cabeza las imágenes en el restaurante; aún podía oler el perfume del abogado y sentir la caricia de su aliento cuando le habló de tan cerca.

—¿Me invitas a pasar?

—Claro —contestó vacilante, pero aun así accedió a que la noche no terminara.

Adriel abrió la puerta del edificio en el barrio de TriBeCa y, de la mano, se dirigieron al ascensor. Quería darle y darse una oportunidad con él; Greg era un buen hombre y a su lado se sentía cómoda; de todas formas, no sabía cuánto iba a dejarlo avanzar.

—Bonito apartamento —comentó el doctor apenas entraron.

—Muy grande para mí, pero mi madre se empecinó en la elección.

Greg avanzó hacia ella y se detuvo muy cerca, más cerca de lo que ella ansiaba, desencadenando de inmediato una señal de aviso en su cerebro. Miró a Baker a los ojos, y en ellos advirtió un destello apasionado que confirmó lo que suponía. No sabía cómo iba a frenar eso; tampoco sabía si en verdad quería hacerlo. Lo único que sabía era que Damien Lake la había dejado sin pensamientos claros y, en consecuencia, sólo pensaba en él una y otra vez. Se encontró de pronto con que estaba siendo besada; cuando reaccionó y tomó consciencia del momento que se avecinaba, alcanzó a oír contra su pecho los rápidos latidos del corazón de Greg, que tronaban en el silencio del apartamento. El médico había metido una mano en su cabello, enredando sus dedos entre los mechones de su pelo, y con la otra mano la tenía pegada a él. Debía tomar una decisión: debía decidir si lo dejaba que siguiera avanzando... o lo detenía.

—Greg, por favor —le rogó con un hilo de voz, separando levemente su boca de la de él.

—¿Qué sucede?

—Deseo ir despacio. Hasta ayer eras solamente mi compañero de trabajo; me gusta estar contigo, pero... déjame acostumbrarme a verte como hombre.

—Yo hace tiempo que te veo como mujer; no necesito tiempo, y creí que tú tampoco, pensaba que el sentimiento era recíproco. Adriel, si no quieres tener nada conmigo, dímelo ahora y dejemos todo esto aquí.

—No, Greg, lo que pasa es que mis tiempos no son como los tuyos. Todo está bien... me agrada estar contigo, me gustan tus besos, tu compañía me parece excelente —le dio un beso corto en los labios—, pero vayamos despacio, dejemos que las cosas surjan de manera natural; quiero estar segura del próximo paso, conozcámonos.

—Sé lo que te propuse, pero a tu lado resulta difícil ir despacio. Además, nos conocemos hace tiempo, Adriel. No entiendo qué está mal...

—Nos conocemos, pero sólo como compañeros de trabajo; conozcámonos más íntimamente. Sé que somos adultos. Tal vez te parezco un poco anticuada y lamento darte esa impresión, pero, al menos, antes de que pase algo más importante entre nosotros, salgamos algunas veces más; veamos si podemos llevarnos tan bien en la intimidad como lo hacemos como colegas que somos.

»Hoy lo he pasado muy bien contigo.

—¿Me estás echando? ¿Estás dando por terminada la noche?

—No, no es eso, lo que he querido decir... de hecho, estaba por decirte si querías que tomáramos un café.

—A ti quiero beberte; me traes loco, Adriel.

Ella lo abrazó con agradecimiento por sus palabras, y él inspiró el aroma de su perfume en su cuello mientras le acariciaba la espalda.

—Lo siento, te pido disculpas, no quiero que te vayas aún, pero por ahora es lo que puedo ofrecerte. ¿Te parezco muy tonta? Amber siempre dice que no soy una persona normal.

—Tranquila, lo comprendo, no te preocupes. ¿Quién es Amber?

—Ves, esto es a lo que me refiero: no sabemos nada el uno del otro más allá de nuestros logros profesionales. —Le acunó el rostro—. Amber es mi mejor amiga, me encantaría que la conocieras.

—Me encantará hacerlo, pero déjame conocerte por entero a ti, a ti es a quien me muero de ganas de conocer.

Recomenzaron los besos. Greg no estaba dispuesto a no conseguir lo que anhelaba, pero Adriel se sentía oprimida, obligada, y no le estaba gustando demasiado sentirse así. En realidad, quería que pasara algo más, pero no como estaba sucediendo. Él la besaba desaforado y ella retrotraía la lengua sin darse cuenta. Su cabeza estaba enmarañada por las sensaciones que Lake le había provocado acercándose a ella en el restaurante, y era imposible no comparar con las sensaciones que ahora Baker le despertaba. Se sintió hipócrita, se sintió estúpida también, porque era más que evidente que el abogado sólo ansiaba un revolcón con ella; aun así, no podía obviar que ese hombre la atraía mucho. Desde que lo había visto en la fiesta de MacQuoid, se había sentido obnubilada por él. Pero tenía que ser sensata... Greg era el candidato ideal, un hombre honesto, y por lo que sabía siempre había entablado relaciones firmes con sus anteriores parejas; además, compartían la misma profesión, ambos eran médicos, así que sería muy fácil entenderse a la hora de mitigar la ausencia del otro, por las extensas guardias.

Caviló que tal vez debía dejar sus pensamientos a un lado y dejarse llevar. Greg era un hombre muy atractivo, eso era innegable, así que se preguntó por qué no darse una licencia y dejar de actuar como una autómata con preceptos preestablecidos.

De pronto Baker se apartó, la miró a los ojos y le habló mientras inspiraba con vehemencia:

—Tomemos ese café que me has ofrecido. —Él carraspeó, estaba sorprendido por su falta de comprensión y, aunque quería ocultarlo, también estaba muy contrariado.

Adriel se lo estaba poniendo difícil; nada estaba saliendo como él lo había planeado.

Damien Lake estaba en el baño de su lujosísimo apartamento de dos plantas, en el edificio One Riverside Park, en Lincoln Square. Se había quitado el condón y acababa de arrojarlo al cesto de la basura. Permanecía de pie frente al lavabo, apoyado con las manos sobre el mármol y mirándose tozudamente al espejo. Se sentía irascible; no quería dormir junto a Jane, pero la abogada no tenía intenciones de marcharse.

—¿Qué mierda me pasa? —se preguntó, furibundo.

Hasta él se sentía asombrado por su agobio. Damien siempre era muy práctico en sus relaciones y lograba desembarazarse de todo en el momento de la cópula, pero, esa noche, mientras se enterraba en Jane, no había podido dejar de pensar en el rostro angelical de Adriel, en su rechazo, en el hombre que la acompañaba y en lo que ahora seguramente estaría haciendo con él. Su sonrisa disimulada y su mirada bondadosa se habían vuelto enloquecedoras; tenía su imagen nítida en su recuerdo y se sentía descolocado por lo mucho que lo había sorprendido esa mujer.

—Esto no es normal, éste no soy yo —se dijo mientras se restregaba la cara.

Fastidiado, continuó pensando.

«¿Cómo es posible que una mujer tan insignificante me esté enmarañando la cabeza de esta forma? Aunque esta noche estaba verdaderamente hermosa con ese vestido. Confieso que me asombraron las formas de su cuerpo. Bueno, Lake, eso ya lo habías notado en la fiesta de Richard, no era la primera vez que la veías. Basta, jamás me detengo a pensar en una mujer, tengo a muchas dispuestas a todo como para estar perdiendo el tiempo en ella.»

Cuando regresó a la cama, por suerte Jane ya se había dormido. Se colocó el albornoz y bajó a la planta principal de su casa; allí fue directo a servirse un vodka ruso Kauffman, en un pequeño vaso al que se lo denomina riumka. Desparramó el trago espirituoso por toda su boca antes de que se lo escanciara por la garganta; luego se sirvió otro vodka y posó el vaso helado en su frente mientras emitía un suspiro que demostraba su hastío. No tenía ánimos para regresar a su dormitorio, así que fue hacia su estudio, donde se dejó caer en el sillón tras el escritorio, dio un trago con el que terminó la bebida y encendió el ordenador; se pondría con algunos casos pendientes.

Esa noche, finalmente Greg se había ido contrariado; aunque había intentado disimularlo, Adriel se había dado cuenta de que su humor había cambiado.

Pensativa, salía del baño mientras se despojaba del vestido y los tacones. Se sentó en la orilla de la cama y se estiró para coger una goma para el pelo que estaba sobre la mesilla de noche y recogerse con ella el cabello. Fastidiada, inspiró y espiró con fuerza mientras llevaba sus manos al sujetador para desprenderlo; luego caminó semidesnuda hasta el vestidor, donde buscó un ligero pijama de lunares blanco y negro, y de regreso a la cama echó el cobertor hacia un costado. Lake, definitivamente, había estropeado sus planes de pasar una noche diferente. Perturbada, lo maldijo en silencio por meterse en sus pensamientos, por aparecer en el restaurante y haber osado tentarla. Ese hombre parecía ejercer un claro dominio de la insensatez, y le enojaba saber que ella había caído en ese dominio irreverente que él irradiaba. Se metió en la cama y con una de las almohadas cubrió su rostro mientras gritaba de forma aguda, amortiguando su explosión; después se quitó la almohada de la cara y continuó pensando en voz alta.

—Maldición, yo aquí estancada en él, y él seguramente revolcándose con esa mujer que lo acompañaba.

»Soy una estúpida. ¿Qué tengo en la cabeza? Hacía tiempo que no salía con alguien y, ahora que encuentro un hombre decente con quien hacerlo, lo rechazo. Tendría que haber derribado mis propias barreras y estar disfrutando de una noche de sexo con Greg.

Golpeó con ímpetu el colchón y se acomodó en decúbito lateral. Estiró una mano para apagar la luz de la lámpara de la mesilla de noche y se abrazó a la almohada extra; necesitaba dormir, necesitaba dejar atrás la noche.

La llegada del nuevo día lo halló despierto; el tiempo había pasado sin que se hubiese dado cuenta mientras permanecía ensimismado preparando escritos. El cansancio estaba empezando a sentirse en su cuerpo y también en su vista; era necesario que se recostara unas horas a descansar. Damien se apretó los ojos con el pulgar y el índice, acto seguido estiró su musculatura y luego lo apagó todo y se dirigió a su dormitorio. Allí se sintió nuevamente fastidiado al ver su cama ocupada; no le gustaba dormir acompañado, pero con Jane eso se estaba complicando cada vez más. Caminó de puntillas para no despertarla. La luz que entraba vagamente por uno de los extremos del ventanal le servía como única iluminación. Cogió del suelo su bóxer y se lo colocó; a continuación, deslizándose en la cama, se acostó a su lado con mucho sigilo, puso los brazos tras su nuca y muy pronto Morfeo se apoderó de toda su persona.

5

Era media mañana. Por lo general ella no estaba acostumbrada a dormir tanto, pero últimamente se sentía muy cansada y mantenerse despierta parecía casi una utopía. No veía la hora de coger sus vacaciones, visitar a su madre y descansar esas dos semanas que tenía previsto tomarse.

El timbre de la puerta sonaba incesante.

Tardando en reaccionar, saltó de la cama para dirigirse al telefonillo con el fin de saber quién era el que tocaba de forma tan desquiciada.

—Soy Amber, he traído cosas para que desayunemos juntas.

Adriel puso los ojos en blanco mientras le daba paso; era obvio que tendría que soportar el interrogatorio de tercer grado que se le avecinaba. Dejó la puerta de entrada entreabierta, al tiempo que se dirigía al baño a ponerse presentable.

—¿Dónde estás?

—En el baño, ya voy —gritó desde allí.

Mientras tanto, la abogada, con rapidez, se encargó de prepararlo todo sobre la mesa del comedor. Había pasado por The Cupping Room Cafe, donde había adquirido dos expresos con leche, humeantes y espumosos, y también unos muffins de mantequilla de cacahuete y plátano, además de unos panqueques de arándanos y bayas.

—¡Cuánta comida!

—Supuse que, después de la noche con Greg, necesitarías reponer energía. ¿Has visto cómo me ocupo de ti?

—Lo que en verdad quieres es saberlo todo, el desayuno es una burda excusa.

Amber estaba con la puerta del refrigerador abierta, sacando unas naranjas para exprimirlas y servir zumo natural.

—Déjame ayudarte o se enfriará el café —se ofreció Adriel.

Se sentaron finalmente en torno a la mesa del comedor y ambas amigas comenzaron a desayunar.

—Bueno, hazme el cuento completo. ¿Cómo folla? Es muy bueno, bueno, regular o simplón.

—No lo sé.

—¿Cómo? —Amber elevó ambas cejas mientras dejaba sobre el plato el muffin que estaba a punto de mordisquear—. Acaso me estás queriendo decir que... ¿no ha pasado nada?

—Tanto como nada, no. Besos, caricias, pero no nos acostamos.

—No me digas que resultó ser un lento, tu doctorcito.

—La culpa de que no ocurriera nada más fue totalmente mía.

—¿Por qué?, ¿no te gustó?, ¿acaso hizo algo que te sentó mal?

—No, Greg es divino; soy yo. Quiero estar segura antes de avanzar.

—Adriel, por Dios, que estamos en el siglo XXI; si no funciona, a otra cosa y listo.

—No es tan fácil... es mi compañero en el trabajo; además, durante mucho tiempo he estado centrada en mis estudios y en mi profesión, y la verdad es que me he olvidado un poco de cómo relacionarme; por eso quiero ir despacio, no deseo estar en boca de todos en el hospital.

—No me vengas con esos cuentos. Te conozco muy bien y sé que, si creyeses que no es un caballero capaz de mantener el pico cerrado, ni siquiera hubieras salido con él, estoy ciento por ciento segura de eso. Así que... me parece una excusa tonta. Dime la verdad, ¿por qué no te acostaste con él?, ¿por qué eres tan indecisa?

«Si le digo que porque vi a Lake y no me lo pude quitar de la cabeza, me mata, pero en lo más profundo de mi corazón sé que eso es lo único cierto; de todas formas, tengo claro que con Amber lo mejor es seguir por el lado de mis inseguridades», calculó la médica, sumida en sus discernimientos, mientras oía a su amiga hablar a lo lejos.

—No te pongas en ese plan conmigo, aquí no hay nada que descubrir. Te digo que deseo estar segura y eso es todo; no le busques tres pies al gato, y sí, soy indecisa, me conoces bien.

—No me jodas, Adriel, no puedo creer lo que estoy escuchando... pero si me has dicho que es un bombón de ojos color avellana que está para chuparse los dedos y que, además, lo conoces desde hace tiempo. Open mind,[4] mi vida; el tren paró en tu estación, no lo dejes partir hacia la próxima parada, porque otra puede subirse y ocupar tu asiento.

—Cuando Greg se marchó, creo que me arrepentí un poco.

—¡Ves!, eres una tonta; te privas de vivir el momento, no te entiendo. Vamos, coge tu móvil y llámalo para quedar para hoy. Basta de negativas. Lo haces, Adriel Alcázar, lo haces ya mismo; estoy cansada de verte encerrada... antes era porque estabas estudiando, ahora porque te pasas todo el tiempo trabajando... ¿Cuándo te dedicarás a tu vida privada? ¿Cuándo vas a vivir? Adriel, amiga, la vida pasa; no quiero verte sola, necesitas diversión.

—Amber, está claro que tu diversión no es la misma que la mía; no me voy a poner a discutir eso contigo, pero debo admitir que en algún punto tienes razón. Estoy harta de ver sólo la cara de mis pacientes; disfruto con lo que hago, pero a veces me siento bastante sola. Lo que pasa es que, en el fondo, me cuesta relacionarme de otra forma que no sea profesionalmente. Contigo no tengo secretos, lo sabes todo acerca de mí... sabes de mis inseguridades, de mis miedos, de mis tormentos, y sabes también que abocarme al estudio hizo que venciera muchos de ellos.

—Pero ahora es tiempo de dejar atrás otras aprensiones; te sumiste tanto en superar las cosas que te acechaban que te olvidaste de sentir. ¿Cuánto hace que no estás con alguien?

—Mucho. Mucho tiempo. Está bien, creo que tienes razón, lo llamaré.

La médica se levantó y fue en busca de su móvil; luego se sentó frente a Amber de nuevo y llamó a Greg. Cuando lo estaba haciendo, se planteó seriamente la posibilidad de colgar y no seguir adelante; en ese instante hubiese querido decirle a Amber que se buscase otro plan de salvamento, porque ella no era el conejillo de Indias de un laboratorio, pero justo en ese momento Baker contestó.

—¡Adriel, qué sorpresa!

—Hola, Greg, espero no ser inoportuna.

—Jamás. ¿Todo va bien?

—Sí, sólo que, como hasta la noche no entras a la guardia, se me ha ocurrido que podríamos almorzar juntos.

—Me parece estupendo.

—Genial; entonces te espero. ¿Qué te gustaría comer?

—¿Vas a cocinar tú?

—Si no me pides algo muy difícil.

—Sorpréndeme.

—Perfecto, lo intentaré... pero desde ya te advierto de que no esperes nada fabuloso, no soy muy buena cocinera.

Amber le hizo un gesto con los dos pulgares en alto.

Después de que se despidieran y cortaran, Adriel dijo:

—No sé por qué te hago caso, ya me he arrepentido.

Su amiga desestimó el comentario y, a continuación, preguntó:

—¿Qué prepararás?

—No sé; sabes que la cocina, en realidad, no es mi fuerte.

—Pues déjame ayudarte, entonces.

Se levantó de la silla y se dirigió al refrigerador. Juntas prepararon una refrescante ensalada, mezcla de col verde y morada con zanahoria, en la que el fino corte de las verduras era la clave. Como aderezo, elaboraron una salsa a base de mayonesa, vinagre, jugo de limón, ajo y yogur natural. La ensalada ideal para acompañar unos solomillos, que ya estaban en el horno.

—Bien, me voy o me encontrará aquí. ¿Te apañarás con lo que resta?

—Sí, no te preocupes. Me arreglo bien con la carne; mientras termina de asarse, me daré una ducha y me cambiaré.

—De acuerdo, mucha suerte. Recuerda, open mind, Adriel, disfruta.

—Lo haré.

Se abrazaron con fuerza y Amber se marchó.

Era casi el mediodía. Damien despertó y notó que estaba solo en la enorme cama de su dormitorio. Se refregó los ojos y se desperezó; acto seguido cogió su móvil, que descansaba en su mesita de noche, para ver la hora. Estaba bastante asombrado de cuánto había dormido. Lo desbloqueó con su huella digital y vio que tenía un mensaje entrante en el WhatsApp; era de Jane. Lo leyó rápidamente; en él se despedía y le decía que no olvidase pasar a buscarla puntual esa noche.

Todo se le estaba escapando de las manos. Jane cada vez se sentía con más derecho a planear su vida, y eso lo estaba fastidiando sobremanera, pero necesitaba acceder al círculo social en el que ella podía introducirlo sin problemas; el inconveniente sería, una vez dentro, cómo quitársela de encima. Se puso de pie y accionó un mando a distancia que corría las cortinas; al instante, Nueva York se presentó espléndida ante él. Su dormitorio estaba ubicado en una esquina estratégica de la planta, y las paredes, en su totalidad paneles de vidrio, revelaban una vista óptima y despejada del río Hudson. Embrujado, miró hacia el agua, donde el sol se reflejaba centelleante, tiñéndola con sus rayos en tonalidades doradas y plateadas. Ladeó la cabeza y, desde lo alto, divisó en la calle aledaña hombres trabajando con un martillo neumático. Sintiéndose un privilegiado, pensó que, por suerte, a esa altura el bullicio era imperceptible. Cambió la dirección de su mirada y la situó en la orilla del río. Como era habitual, se encontró con gente que corría, otra que caminaba, montaba en bicicleta o en patines y algunos, simplemente, que permanecían apoyados en la barandilla mirando la quietud de las aguas y el magnífico paisaje. Aguzando un poco más la vista, pudo divisar alguna que otra embarcación a lo lejos. Estiró los brazos, los omóplatos y los músculos lumbares, e inmediatamente comenzó a caminar hacia el baño. En el trayecto fue despojándose de la ropa interior para darse una ducha; de un puntapié, tiró dentro del cesto de la ropa sucia su bóxer y rápidamente accionó los controles de la ducha vertical, metiéndose al instante bajo el agua. Activó todos los chorros para que cayesen sobre sus hombros, en la espalda y en la cintura, pulsó el panel de control y seleccionó también el programa que además combinaba la grata alternancia de lluvia y rociado frío, con el fin de que ésta activara su microcirculación; necesitaba darle energía extra a todo su cuerpo, ya que, a pesar de haber dormido varias horas, la noche había sido demasiado larga. Se refregó la cara, cerró los ojos y dejó que el agua le cayera de lleno; intentó relajarse, pero fue entonces cuando de nuevo el rostro de Adriel se presentó nítido ante él, como si fuera una realidad muy palpable. De pronto se encontró vislumbrando que su vida era una sucesión de hechos en la que simplemente lo invadía la rutina; sus pensamientos saltaban de una cosa a otra y repentinamente se halló especulando que, a pesar de que muchas noches no las pasaba solo, ya que siempre conseguía una amante para compartirlas, él no era feliz.

Abrió los ojos y, casi desquiciado por sus consideraciones, agarró el jabón para empezar a enjabonarse; lo hizo con furia y con premura. Él era muy consciente de que ésa era la vida que siempre tendría, polvos rápidos privados de sentimientos, que sólo implicaban desvestir, tocar, follar duro y conseguir el alivio; ansiar de pronto otra cosa lo enfureció, porque sabía fehacientemente que no podía aspirar a nada más.

—No puedes alejarte de tu plan, ¿qué mierda estás pensando?

Inmediatamente después de lanzar la propia advertencia, se enjuagó, cogió el champú y, de forma práctica y rápida, se lavó el cabello. Apagó los controles de la ducha y abrió la mampara acristalada, y casi como una exhalación manoteó una toalla y se secó resueltamente; luego se la enroscó en la cintura y se dirigió al espejo, buscó su máquina de afeitar para rasurarse y, como un autómata, se puso loción para después del afeitado, friccionó las manos sobre las mandíbulas y apretó los dientes ante el escozor sentido. Decidido y preso de una energía negativa, salió hacia el vestidor, donde se enfundó un bóxer negro y un pantalón de chándal.

El timbre del apartamento de Adriel sonó. Greg se caracterizaba por su puntualidad, y eso era algo que Adriel valoraba mucho. Intimidada, y algo nerviosa también, la joven se miró en el espejo del recibidor y, ensayando una mueca que escondía su estado, se preparó para abrir. Baker, sin dejarla reaccionar, la sujetó por la cintura y se adueñó de una vez de sus labios. Cuando logró apartarse de esa boca que lo traía loco, la miró y le entregó una botella de vino.

—Hola.

—Hola, Adriel, gracias por invitarme; debo reconocer que tu llamada me ha asombrado, aunque creo que lo habrás notado.

Ella le sonrió mientras cerraba la puerta.

—Pasa Greg; el almuerzo ya está listo —le dijo sin darle importancia a su comentario—. ¿Me ayudas a descorchar el vino?

—Claro, sólo beberé media copa.

—Si lo prefieres, podemos acompañar la comida con otra bebida; sé que debes ir a trabajar.

—Media copa estará bien.

—Perfecto, yo tampoco soy de beber mucho alcohol.

Adriel intentaba, por todos los medios, establecer un patrón de similitud entre ambos; lo necesitaba para convencerse de que no era en vano estar ahí con él, pues podían entenderse muy bien, ya que tenían varias cosas en común.

Se sentaron a comer. Tan pronto como Adriel sirvió los platos, Greg probó el menú y comentó lo rico que estaba todo.

—Anoche me explicabas que deseas especializarte en cirugía cardiovascular.

—Sí, siempre he querido eso. Es extraño que, siendo tu madre una de las mejores cardiocirujanas, no te hayas decantado por esa especialidad, ya que ella podría haberte trasmitido como a nadie todos sus conocimientos y sus técnicas.

—Me gusta la adrenalina de la sala de Urgencias, aunque debo reconocer que a veces se transforma en una tarea muy agotadora.

—Estoy totalmente de acuerdo; esa especialidad es muy fatigosa. De todas formas, siempre estás a tiempo de elegir otra cosa.

—Últimamente me siento muy cansada, debo admitirlo. Sé que otra especialidad me daría más aire y podría disponer de más tiempo, pero, no sé, me gusta donde estoy.

Descalzo y determinado, bajó y buscó a su empleada doméstica, que estaba en la cocina.

—Buenos días, señor Lake.

—Hola, Costance.

—¿Quiere que le prepare un buen desayuno o prefiere un almuerzo ligero?

—Que sea un almuerzo ligero, ya ha pasado la hora del desayuno. Avísame cuando esté listo, mientras tanto estaré trabajando en mi despacho.

—De acuerdo, señor.

—Dame una aspirina y un vaso de agua, por favor, creo que finalmente estoy venciendo este resfriado.

—Tome, señor. —La empleada le alcanzó lo que le había solicitado y continuó diciendo—: En su escritorio le he dejado un sobre que ha traído el señor Bertrand para usted.

—Perfecto.

Casi dejándola con la palabra en la boca, se marchó de allí para dirigirse a su estudio, donde, como un poseso, manoteó el sobre al que se había referido Costance. Se dejó caer en su cómodo sillón de cuero y leyó rápidamente todos los informes que le habían llegado; clasificó con habilidad lo que más le interesaba e inmediatamente se comunicó con Bertrand, el mejor investigador de su equipo.

—Soy Lake.

—Hola, Damien. ¿Has recibido lo que te dejé?

—Sí, para eso te llamo; gracias por conseguirme todo esto tan rápido.

—Me dijiste que lo necesitabas con urgencia; sé interpretar muy bien la palabra urgente.

—Gracias de todas formas. Teniendo en cuenta que te lo he pedido esta madrugada, debo considerar que tu efectividad es asombrosa.

—Siempre a tu servicio. Esta tarde te tendré el resto de lo que me has solicitado, pero entendí que esto era lo más apremiante. Como andaba cerca de tu casa, preferí llevártelo y no enviarte un correo electrónico; sé que te gusta clasificar la información requerida.

—Perfecto.

Se despidió, colgó el teléfono y volvió a buscar lo que necesitaba en esos informes; seguidamente tecleó un WhatsApp.

La comida avanzó en medio de una charla muy agradable. Cuando terminaron de almorzar, Adriel se encargó de recoger los platos y servir el postre. Greg se mostraba muy solícito, así que la ayudó con el resto de las cosas mientras ella sacaba del refrigerador una tarta de cerezas. Cuando el médico dejó la botella de vino sobre la encimera, le dijo:

—Creo que tienes un mensaje en tu móvil, está parpadeando.

—Ahora lo miro.

Adriel terminó de servir la tarta y, mientras Greg se ofrecía a llevar los platos a la mesa, ella cogió su teléfono para ver de quién era el mensaje.

Desbloqueó la pantalla, entró en el WhatsApp y comprobó que era de un número desconocido. Lo abrió creyendo que, sin duda, se trataba de un error, o simplemente de alguna de esas promociones inútiles que envían las compañías hoy en día.

Damien: Quiero que cenemos juntos. Lake.

Nada más leer el mensaje, el móvil se le escapó de las manos; se sintió torpe de inmediato y no hubo forma de que pudiera detenerlo para que no se estrellara contra el suelo. La tapa trasera y la batería saltaron por cualquier lado, mientras que la pantalla se astilló al instante.

—Mierda, qué torpeza; se me ha roto el teléfono.

Aún estaba temblando por lo que había leído, y encima ahora no tenía móvil. Lo había montado de inmediato, pero el aparato no respondía. El mal humor la había invadido de pronto. Quería estrellarlo una vez más contra el suelo y pisotearlo para terminar de hacerlo añicos, pero se contuvo; consideró que no podía mostrarse tan irracional frente a Greg. Mirando incrédula la pantalla rota del móvil, pensó al instante: «Es lo mejor, nada bueno puede salir de un encuentro con él. Amber me ha dicho claramente que no es hombre de fiar, y yo lo he podido comprobar por mí misma también». Mientras ella pensaba en Lake, Greg continuaba afligido por la infortunada rotura.

—Que golpe tan estúpido; es increíble que se haya roto de esa forma.

—No te preocupes. Creo que ha sido la gota que ha colmado el vaso, pues no es la primera vez que se me cae. Esta tarde iré a por otro móvil.

Terminaron de comer la tarta casi en silencio; el humor de Adriel había cambiado considerablemente, pero no tanto por la rotura del móvil, sino porque Lake de nuevo había conseguido arruinar sus planes, metiéndose una vez más sin permiso en sus pensamientos. Sin embargo, comprendió que tampoco podía continuar viéndole la cara de tonto a Greg; lo había invitado a almorzar, había coqueteado abiertamente con él durante la comida y, ahora, era imposible dar marcha atrás. Debía decidirse; entonces pensó que el hecho de que el móvil hubiera quedado inservible no era más que una clara señal; quiso convencerse de que sin duda lo era, así que, firme, se dijo que lo que tenía que hacer era ignorar ese mensaje. Cerró levemente los ojos para encontrar de nuevo su centro, y decidió continuar con sus planes; no estaba dispuesta a quedar nuevamente como una acomplejada ante Greg. Recordó las palabras de Amber y se dijo «open mind, Adriel».

Se levantó decidida y, cogiéndolo por sorpresa, se inclinó, apoderándose de sus labios. Greg reaccionó al instante; asiéndola por la cintura, como un perro hambriento, apartó su silla hacia atrás y la recibió gustoso, acomodándola sobre su regazo. Con rapidez, todo comenzó a descontrolarse, por lo que Adriel se puso de pie y, cogiéndolo de la mano, lo guio hacia su dormitorio.

—¿Estás segura?

—Sí.

Por supuesto que Adriel, después de ese mensaje, no estaba segura de nada, pero tampoco estaba dispuesta a dejarse vencer por sus miedos; iba a afrontar el momento que había planeado vivir con Baker.

Desabrochó su camisa y se la quitó; luego hizo lo mismo con la propia, quedando en sujetador frente a él. Greg la miraba lujurioso, resultaba evidente cuánto la deseaba.

Se acercó a escasos centímetros de su cuerpo y la besó, probó a enredar sus manos, masajeando su espalda, y la llevó hasta la cama, donde la recostó para terminar de desvestirla; luego hizo lo propio y se tendió sobre ella mientras volvía a apoderarse de su boca.

—¿Tienes preservativo? —preguntó ella, cuidadosa.

—Sí, no te preocupes por nada, yo me ocupo.

Tuvieron sexo. No fue nada mágico ni con fuegos artificiales, un polvo más que Adriel ni siquiera sabía si recordaría.

Ella estaba de costado y Greg la tenía abrazada desde atrás, mientras le besaba el hombro y le acariciaba uno de los muslos.

—¿Estás bien?

Adriel cerró los ojos con fuerza, aguardando que el nudo formado en su garganta remitiera, le besó una de las manos a Greg y le contestó.

—Sí, muy bien.

Una tibieza le ganó los ojos y tuvo que pestañear varias veces para contener las lágrimas. Se sentía indiferente ante lo que terminaba de ocurrir; acababa de intimar con él, pero el momento había pasado casi desapercibido. Greg, claramente, pasaba a formar parte de la lista de hombres con quien había tenido sexo escueto y vacío, un encuentro que una vez más la sumía en la decepción, y al que había accedido más por obligación que por gusto. Sentirse así la situó en un desánimo elocuente; ella no disfrutaba de esos ratos insustanciales; por el contrario, los padecía. Maldijo en silencio por ser tan blanda y haberse dejado manipular por Amber; con todo, se obligó a poner lo mejor de sí para que él no lo notara.

—No quisiera tener que irme; en realidad lo único que deseo es permanecer aquí contigo, pero debo ir al hospital a hacer la guardia. Además, no he traído mis cosas y necesito pasar antes por mi casa.

Greg le había hablado dejando la cálida estela de su aliento en la nuca. Adriel se dio la vuelta y quedaron enfrentados.

—No te preocupes —con la mano le acarició el rostro mientras le hablaba—, habrá otros días con más tiempo —mintió para no desilusionarlo; el sustrato de su corazón bondadoso así se lo pedía.

Se besaron una vez más, y un silencio que no era liviano, sino más bien afligido, se apoderó del momento; luego Greg se levantó de la cama para comenzar a vestirse. Ella también lo hizo, y se encaminó hasta su vestidor, donde se puso una bata de seda. Salió a su encuentro y lo acompañó hasta la puerta, donde se despidieron con otro beso.

—Te llamo esta noche —le dijo él ilusionado.

—Mejor lo hago yo. Tengo que ir a comprarme un móvil; es un poco tarde ya, así que espero tener tiempo.

—Cierto, tienes razón, no lo recordaba. Adiós, Adriel; no quiero irme.

Ella le sonrió dulcemente.

—Chao. Ve a trabajar, luego nos vemos.

Se dieron otro corto beso y después él se marchó.

Greg no era tonto, sabía que algo no estaba bien; inmediatamente después de que terminaran de hacerlo, ella se mostró de hielo. Salió del apartamento con el humor destemplado y con el ego bastante por el suelo.

En el espacioso vestuario de su dormitorio, Damien buscaba en uno de los cajones un par de gemelos para ponerse; después de colocárselos, se paró frente al espejo y anudó con habilidad la pajarita. Lucía impecable; exudaba seguridad y elegancia. Sin embargo, su fastidio era más que evidente; la respuesta de Adriel nunca había llegado y él sabía muy bien que ella había leído el mensaje. Eso lo hacía sentirse todavía más estúpido que cuando lo rechazó en el restaurante; había hecho lo que jamás hacía con ninguna mujer, se había rebajado, y ella se había dado de nuevo el gusto de darle de plantón. Miró su móvil por enésima vez, pero nada; los minutos hacían mella en su humor mientras esperaba una respuesta que, cada vez se convencía más de ello, no llegaría.

Cabreado, depositó su teléfono en el fondo del bolsillo y caminó hasta el galán de noche. Con ímpetu y evidente mal humor, arrancó la chaqueta que estaba allí colgada y se la colocó; abrochó el botón alzando los hombros. Se veía perfecto, enfundado en ese esmoquin negro de solapas ribeteadas en seda. Estiró los brazos para acomodar los puños de la camisa y, decidido, mientras se ponía el reloj, salió de allí dando largas zancadas.

Engullendo los escalones de la escalera, cogió su móvil y buscó el número de Jane; efectuó la llamada al tiempo que entraba en la cocina a por un vaso de agua.

—Hola, Damien.

—Ya salgo a buscaros, en cinco minutos estoy en tu casa —la informó, apático.

—Perfecto, papá y yo ya estamos listos.

Damien y Jane eran prácticamente vecinos. Él vivía en el 50 de Riverside Boulevard y ella, en el 80; los separaban apenas unas manzanas. Tocó el timbre al llegar y aguardó.

—Sube, papá está al teléfono y es una llamada que no ha podido obviar; tardará algunos minutos.

—Está bien, espero aquí.

—Sube, Damien.

Damien cerró los ojos y maldijo bajito. La situación lo situaba en una postura muy incómoda; una cosa era asistir a una gala, juntos, y otra muy distinta entrar en la casa de su padre... ¿a título de qué?

No le gustó imaginar la respuesta; no estaba dispuesto a pagar ese precio por acceder al poder que ansiaba, pero Jane, hábilmente, cada vez complicaba más la situación. Él sospechaba sus intenciones y cada día le gustaba menos la encerrona que ella le preparaba; si Jane estaba pensando que él se convertiría en algo más que en su amante, estaba totalmente equivocada.

Sin más remedio, ascendió al último piso del edificio. Cuando la puerta del ascensor se abrió, Damien se encontró con Jane, que estaba esperándolo en el hall privado del ático. Se quedó de pie en la salida del elevador y le sonrió de lado mientras elevaba una de las cejas. Admiró de pies a cabeza a la abogada de rostro peculiar y ojos verdes llameantes, mientras comprobaba lo elegante que se veía con ese vestido negro de fiesta que llevaba puesto. Damien sabía muy bien que, aunque con ese atuendo parecía muy delgada, bajo la prenda había a qué aferrarse.

—Te ves muy bien —le dijo con una voz muy oscura, pero que sólo demostraba lo que quería señalar: un halago cargado de lujuria, pero desligado de todo sentimiento.

Salió del ascensor y se aproximó a ella, que lo esperaba envuelta en una clara actitud sugerente y decidida, y hasta se podría decir que un tanto agresiva también. Lake la agarró por la cintura y se aproximó hasta casi rozarle los labios con los suyos.

Sin importar arruinar su maquillaje, ella lo cogió por la nuca y, con poderío, se abalanzó sobre su boca; parecía ansiosa por conseguir un beso de aquel hombre que la tenía alucinada.

Se apartó después de saciarse del contacto de su lengua y le dijo:

—Tú también estás espléndido.

Aquella felina mujer entrecerró sus ojos aceitunados, intensificando más los rasgos almendrados de éstos.

—No me has enviado ni un solo mensaje en todo el día; ni siquiera has sido capaz de contestar el que te dejé de despedida.

—Jane, no empieces: sabes que mis tiempos para asuntos sociales son mínimos.

Ella negó con la cabeza.

—No te costaba nada hacerlo; sólo te hubiese tomado unos minutos, eres un desconsiderado.

Damien abandonó su agarre y la cogió de la mano; parecía que de pronto la abogada se sentía con derecho a hacerle reproches. Elevó el dedo índice en alto y lo movió de un lado al otro, acompañando la acción con un chasquido de lengua.

—No te pongas en el papel de amante histérica; te expliqué perfectamente cuando nos conocimos que... —dijo casi despectivamente con un movimiento fútil de su mano y de manera desaprensiva—... me gusta mantener relaciones sin ataduras. Por lo tanto, eso incluye ningún tipo de reproches. Todo se resume a que lo pasemos bien cuando tengamos ganas, y nada más; tu vida es tuya y la mía es absolutamente mía, como así mis actos y mis decisiones. No tenemos obligación de llamarnos a diario, ni nada de lo que la gente que se enreda hace, ¿entendido? —Ella intentó hablar—. Déjame terminar. Recuerdo muy bien cuando te lo planteé, y también recuerdo que aceptaste cada punto expuesto por mí. Por mi parte nada ha cambiado; si a ti ya no te satisface esto que tenemos, lo siento. Me encanta follarte, pero... hasta aquí hemos llegado. Es lo que puedo y quiero darte, Jane; lo tomas o lo dejas, tú decides.

—Maldito, te aprovechas de mi debilidad. —La abogada llevó la mano que tenía libre a su bragueta y apretó con ella su bulto—. Sabes que me encanta cómo me follas. —Damien sonrió malicioso, mientras su miembro palpitaba en la mano de Jane—. Entremos, no creo que papá se demore mucho más.

Entraron en una galería y luego se dirigieron a la zona del salón. En el apartamento de los Hart la decoración era clásica, y estaba conformaba por el lujo extremo. Se hallaban en un ambiente recargado, de colores cálidos y dorados, con muebles de patas talladas y ornamentadas, y donde abundaba por doquier la pomposidad y la suntuosidad, tanto en las paredes como en los frisos del techo, así como en las antigüedades.

—¿Quieres beber algo?

—No, muchas gracias; luego, en el banquete, seguro que beberemos. Además, no quiero mezclar, debo conducir.

—Por cierto, mi padre se ha empecinado en ir con su chófer, espero que no lo tomes a mal, sé que has venido con tu coche. ¿Qué te parece si nos sigues? Así, si nos aburrimos, tendremos en qué marcharnos.

—Me parece perfecto, iba a sugerírtelo.

Damien no podía creer su buena suerte. En verdad no quería llegar con ellos y salir retratado junto a la hija del excelentísimo juez Trevor Hart; eso era lo que más le hubiese fastidiado, pues las revistas de cotilleo de inmediato se hubiesen encargado de involucrarlos sentimentalmente, pero ahora parecía que podría evitarlo. En aquel instante, el juez apareció en el salón.

—Buenas noches, Lake.

—Llámalo Damien, papá, no seas tan formal. —Jane lo amonestó y su padre puso los ojos en blanco mientras le tendía la mano al abogado.

—No se preocupe, no me molesta que me llame por mi apellido. Buenas noches, juez.

—Jane tiene razón, dejemos los formalismos para los tribunales; llámame Trevor, por favor, Damien.

Aquel hombre vivía simplemente para complacer a la niña de sus ojos.

—Muchas gracias por la invitación, Trevor.

—Más allá de que mi hija me lo haya sugerido, al instante me pareció una excelente idea. Quiero decirte que admiro mucho tu audacia, muchacho; creo que eres un claro exponente para sustituir a alguno de los dinosaurios que ocupamos la Corte Suprema de Nueva York; será bueno que te vayas entrenando y codeando con nosotros para cuando sea tu turno.

—Realmente es un gran halago por su parte; lo que me dice suena extraordinario, pero, modestamente, y usted sabe bien que no lo soy, sé que no estoy a la altura de un puesto en la Corte de Nueva York.

—Exactamente, la modestia no va con tu carácter. —Le palmeó el hombro—. Te conozco muy bien y no es ésa la actitud para alguien como tú. Sé que ahora te falta entrenamiento y años, por supuesto, pero estoy seguro de que llegarás. Ahora... ¿qué tal si nos marchamos de una buena vez? Soy de los primeros oradores esta noche y no quiero llegar tarde; la llamada ya me ha retrasado lo suficiente.

—Damien nos seguirá en su coche, papá.

—Perfecto, muchacho, aunque permíteme decirte que, si gustas, puedes venir con nosotros en el nuestro.

—Se lo agradezco, pero he traído el mío, así que los seguiré muy de cerca, no se preocupe.

La gala anual donde cada año se reconocía y se honraba a los miembros destacados de la Corte Suprema de Nueva York era organizada por la American Bar Association, y se llevaba a cabo en el icónico hotel JW Marriott Essex House, de estilo art decó; un sitio donde la arquitectura y la escultura estaban compuestas por una jerarquía de espacios entremezclados.

Llegaron al hotel, emplazado frente al legendario Central Park, y, una vez allí, hábilmente, Damien dejó que lo rebasaran algunos coches para quedar claramente rezagado, maniobra que obviamente le daba tiempo para salir de escena y que padre e hija bajaran y fueran fotografiados solos.

Mientras él entregaba al aparcacoches las llaves de su Cadillac CTS, otro de sus coches, el juez Hart y su hija se vieron obligados a moverse de la entrada para dar paso a otras personalidades que acababan de llegar.

—¿Su nombre, señor?

—Damien Lake, vengo con el juez Trevor Hart.

Aquel hombre buscó en la lista y de inmediato le facilitó la entrada.

—Adelante, abogado Lake; que disfrute de la gala.

Damien asintió con la cabeza y se alejó caminando algunos pasos; miró a su alrededor, buscándolos en el hall de entrada, y fue entonces cuando Jane le hizo señas para que se les uniera.

—¿Qué ha ocurrido?

—Me adelantó un automóvil y me quedé en la cola.

Jane se aferró a su brazo y el juez Trevor Hart, rápidamente, lo presentó a las personalidades con quien conversaba. Se trataba de dos jueces asociados de la Corte Suprema de Justicia de Estados Unidos, que habían viajado desde Washington D. C. para asistir a la velada donde cada año el poder judicial de Nueva York se reunía para agasajar a sus miembros.

Después de las presentaciones, el juez Hart se encargó de dar bombo al eximio abogado, quien al instante subyugó a sus colegas con su prosa y con su actitud soberbia y resuelta. Jane miraba a Damien extasiada; se sentía jactanciosa de estar esa noche a su lado y poder presenciar cómo se los metía a todos en el bolsillo. Sin duda, Damien era un hombre sumamente carismático y no era para nada extraño que estuviera loca por él, capaz de hacer lo que fuera para encumbrarlo hasta las más altas instancias del poder judicial; sabía que eso era lo que Lake más ansiaba, y ella estaba dispuesta a hacer sus sueños realidad con la ayuda de su padre, que nada le negaba.

Jane Hart estaba obsesionada con el hombre con el que compartía cama desde hacía algunos meses.

Pasados unos minutos y, con mucha solemnidad, los encargados de la logística del evento los invitaron a entrar en el gran salón. Atravesaron la fastuosa puerta de arco y frontón, y se encontraron dentro de un recinto cuyo ornamento dorado era exquisito; en él destacaban sorprendentes murales pintados a mano, magníficos candelabros de cristal y detalles arquitectónicos en las balaustradas y pilastras. En fin, se trataba de un espacio que, en su conjunto visual, era de exuberante categoría.

El juez Hart enseñó su tarjeta, donde se indicaba la ubicación que debían tomar, y la asistente que los recibió cálidamente les indicó el sitio donde estaba emplazada la mesa que debían ocupar, uno de los mejores sitios del gran banquete que allí se llevaría a cabo. En realidad, no podía ser de otra forma, ya que era uno de los magistrados más destacados dentro de la Corte Suprema de Nueva York.

Durante toda la noche, el caviar y el champán fueron las grandes figuras, amenizando los intervalos entre cada discurso y premio otorgado. Infinidad de personalidades desfilaron por la mesa del juez Trevor para saludarlos, y Damien aprovechó cada oportunidad para hacerse conocer; no podía permitir que su nombre quedase en el olvido de las presentaciones, así que tenía el arduo trabajo de bregar para que eso no ocurriese.

Inmediatamente después de que Greg se marchara, Adriel había luchado con la tentación de salir corriendo desbocada a la tienda de Apple, pero todos sus esfuerzos habían sido en vano.

Ahora se encontraba en su apartamento, cruzada de piernas en el sofá de su salón, mientras desembalaba el móvil que a última hora había ido a comprar.

El vendedor le recomendó que cargara la batería durante al menos unas dos o tres horas, para que tuviera un mejor rendimiento. Sin embargo, apenas entró en su casa se vio sobrecogida por la ansiedad de comprobar si Damien le había enviado más mensajes, así que decidió no esperar, convenciéndose a sí misma de que bastante había aguantado con no ponerse a encenderlo en el trayecto de la tienda a su casa.

Exhaló de súbito, y frunció el ceño muy concentrada; era tal el grado de ansiedad que experimentaba que verdaderamente le importaba muy poco si dañaba la vida útil de la batería.

Se dio cuenta de que estaba conteniendo la respiración, pero no le importó; no tenía que disimular con nadie, salvo con su conciencia. Su razón y su atracción por aquel hombre, al parecer, no iban de la mano; por el contrario, parecía que su sensatez se había extraviado cuando se percataba de que una y otra vez se sumía pensando en él.

Tras ensamblar la tarjeta de memoria y su microchip de Verizon,[5] encendió el aparato y, con la batería con la carga al mínimo, se metió como una posesa en el WhatsApp, donde sólo encontró aquel escueto mensaje que había llegado durante la hora del almuerzo.

Damien: Quiero que cenemos juntos. Lake.

Breve, presuntuoso, sonaba más a una orden que a una petición o una invitación. No le solicitaba que se encontraran, ni le preguntaba cuándo podía ser posible verse... tan sólo decía lo que él ansiaba.

Releyó una vez más el texto.

—¡Y yo no quiero! —contestó ofuscada a la pantalla del móvil—. No deberías ni estar considerando la posibilidad. Estás loca, Adriel, ese hombre es peligroso —se sermoneó mientras masajeaba su frente—; está acostumbrado a hacer lo que le place y su mensaje te lo demuestra. Serías tan sólo un objeto que manejar a su antojo; simplemente serías eso para él, no te dejes usar.

Se encontró de pronto hablando sola y se sintió tan tonta que su proceder despertó su lado irascible. Comprendió que Lake la ahogaba con su recuerdo, y la transportaba a un estado de imbecilidad indudable... pero ella sabía muy bien que no era imbecilidad, era atracción, una atracción que hacía mucho que no experimentaba por nadie.

Al instante se dio cuenta de que, cuando lo imaginaba, un hormigueo incesante se instalaba en su estómago y que el corazón se le estrujaba y le latía estrepitoso, casi rezumándosele por la boca.

—¿Serán ésas las mariposas? —se preguntó con pasmo—. Puede ser, parece como un aleteo.

«Dios, ¿qué estoy pensando? Hace poco más de dos horas estuve en mi cama con Greg. Indudablemente Lake va a quitarme la razón, no puedo permitirlo.»

Probó a borrar el mensaje, pero antes guardó el número; cuando estaba a punto de eliminarlo, se arrepintió, y se dijo que, con no contestarle, era más que suficiente.

—¡Que le den por culo! Que aprenda a pedir las cosas. A mí nadie me exige nada.

Apagó el móvil y lo puso a cargar. Mientras tanto, aunque estaba desganada, decidió prepararse una ensalada de patata que acompañó con gambas a la plancha, era hora de cenar. Se sentó en la mesa del comedor y se limitó, durante largo rato, a mirar el plato de comida; dio vueltas con el tenedor, revolviendo el contenido, hasta que finalmente, haciendo un esfuerzo, comió las gambas y tragó algunos pocos bocados de la ensalada. Como Adriel vivía muy austeramente, no tenía empleada doméstica, así que se dispuso a poner orden en la cocina; guardó las sobras en un recipiente apto para congelador y lo rotuló; luego lavó los platos sucios y, cuando terminó de ordenarlo todo, con la cabeza hecha una coctelera de pensamientos absurdos, se dirigió al salón, donde fue saltando de un canal a otro de la televisión con la ayuda del mando de la tele. Al cabo de algunos minutos, terminó desistiendo; no había nada que le llamase la atención. Necesitaba desahogarse con alguien, pero no tenía con quién.

—Amber no lo entendería; odia a Damien y me encantaría saber por qué lo aborrece tanto.

Entrada la madrugada, la fiesta se había tornado tediosa, pero el juez Trevor aún debía permanecer allí.

—Papá, quiero irme, esto está aburridísimo. ¿Me llevas a mi casa, D? —Jane tentó a Damien, que en realidad no quería pasar otra noche más con ella durmiendo a su lado.

—No me parece correcto que te vean marcharte sola con un hombre.

—Papá, tengo veintiséis años.

—Pero llevas mi apellido, y hoy estamos en el punto de mira más que cualquier otro día.

—Creo que tu padre tiene razón: no es buena idea que nos vean salir juntos. Nos pondremos en boca de todas las revistas sin necesidad, ya que ni siquiera nos han visto llegar juntos. ¿Para qué darles material a esos carroñeros?

—Necesito que te quedes conmigo, Jane; sólo te pido este esfuerzo una vez al año.

—Está bien; no juegues más con mi conciencia, que ya sabes que siempre cumplo contigo.

—De la misma forma que yo lo hago contigo, hija.

Damien levantó la vista y se encontró con la jueza Mac Niall, que se acercaba hacia la mesa.

—Buenas noches, Hart.

Saludó a su colega, y éste se levantó, ofreciéndole su asiento muy caballerosamente.

—Gracias, Trevor, tan sólo he pasado a saludar. He visto desde lejos que has venido en buena compañía. Jane, estás hermosa.

La cincuentona mujer, que a simple vista se notaba que estaba aún en muy buena forma, clavó la vista de pronto en Lake.

—Hola, Damien, ¡qué sorpresa encontrarte aquí!

—¿Qué tal, Sara?

—Damien y mi hijo estudiaron juntos —aclaró la magistrada, que no le quitaba los ojos de encima.

Aquella dama era un claro exponente de la mujer que no le teme al paso del tiempo; a pesar de sus años, mantenía en alto su sex-appeal y belleza, perpetuándolos de manera envidiable. Rompía, además, con la idea que afirmaba que, después de los cincuenta, la mujer pierde el encanto, la hermosura y el atractivo.

—¿Ah, sí? —preguntó el juez sin entender demasiado—. Pero... ¿tu hijo no es publicista?

—En la secundaria, Trevor —acotó la jueza.

—Así es. Timothy y yo fuimos juntos a Trinity; ambos pertenecíamos al equipo de fútbol americano de la escuela. Él era muy buen jugador y tenía una carrera prometedora como mariscal de campo.

—Cierto, pero luego sufrió una rotura de ligamento cruzado anterior que lo obligó a retirarse prematuramente —añadió ella, emitiendo un hondo suspiro—. El fútbol americano es un negocio feroz, en el que tan pronto estás arriba como abajo, y donde las oportunidades son pocas, como también el tiempo para demostrar lo bueno que eres; por eso, a veces los adolescentes se sobreexigen y termina ocurriendo lo que le sucedió a Timothy. Si él hubiera hecho caso a tiempo a su lesión, no le habría pasado lo que le ocurrió —concluyó la jueza—. ¿Sigues jugando a fútbol, Damien?

—En mis tiempos libres; es una gran terapia para desestresarse de todo.

Jane lo miró de pronto; no sabía que él jugase a ese deporte que ella consideraba tan brutal.

—No le veo la gracia a correr tras un balón ovalado y terminar todos sudados y golpeados —intervino la joven mientras lo miraba con gesto espeluznante.

—El fútbol es pasión. Nunca lo entenderás, mi querida hija; sólo quien ha jugado sabe lo que se siente por las venas cuando la adrenalina se dispara en el cuerpo.

—Es una sensación electrizante, indescriptible —agregó Damien.

—Pues yo no he jugado, pero también me encanta —dijo la jueza.

Charlaron durante un rato de diversos temas; una de las cuestiones fue sobre los premios otorgados esa noche, hasta que finalmente la elegante mujer se despidió de todos. Cuando fue el turno de Damien, fingió darle un beso en la mejilla y le habló de forma imperceptible.

—496.

Pasaron unos minutos antes de que Damien se excusara alegando que iba al baño. Había entendido perfectamente que Sara Mac Niall le había pasado el número de su habitación; era lógico pensar que, previendo que la gala terminaría tarde, ella había decidido pasar la noche en el hotel.

Lake tocó a la puerta y la jueza, de inmediato, le dio paso.

—Entra.

—Tengo que irme en seguida.

—¿Crees que al lado de una mocosa de veintitantos años conseguirás lo que tanto anhelas? Hart es difícil de convencer; si quieres un puesto en la Corte Suprema y su hija se encapricha contigo, no lo tendrás hasta que te cases con ella. ¿Estás dispuesto a sacrificar tu codiciada soltería, Damien Christopher Lake? —La jueza le habló muy de cerca, lanzándole su aliento afrutado por el champán bebido—. Te dije que podía ayudarte, ¿por qué no confías en mí?

—Será porque... quien me ha traído hoy a esta gala ha sido ella.

—Damien, no es fácil, ¿cómo justifico postularte para un puesto? Todos sospecharían, eres injusto; además, ¿crees que podríamos haber llegado juntos?

—Soy amigo de tu hijo, no tendrían por qué sospechar nada. Igualmente, lo que necesitan saber son mis condiciones como abogado, no lo feliz que te hago en la cama. ¿Crees que no me lo merezco?

—Lo mereces por muchas razones. Bésame.

—Sara... hay mucha gente hoy en el hotel, ¿no crees que estamos arriesgando demasiado?

—Te deseo, Damien, no hago otra cosa que pensar en ti. Me estás volviendo loca con tu indiferencia. Te he llamado y no me has devuelto ni una sola de mis llamadas, tampoco los mensajes, y encima hoy te encuentro aquí, al lado de esa niña consentida. ¡Te la estás follando! —aseguró contrariada.

—Jane es sólo una buena amiga, no hagas un show de esto.

—A otro con ese cuento. No me hagas reír, que no soy ninguna estúpida. No me subestimes, no soy de esas tontas que se acuestan contigo sólo para decir «me follé a Lake». Tú no tienes amigas, tú sólo te acercas a las mujeres para follártelas, o para sacar partido, y para eso también te las follas.

Sin dilación, y para aplacar su ira, Damien le dio lo que tanto ansiaba: atrapó su boca mientras la agarraba por la nuca. Fue un beso enloquecedor; él sabía muy bien cómo calmarla. Hundió su lengua en la boca de la jueza y, despojado de toda consideración, hurgó en ella con vehemencia, mientras que con la otra mano le acariciaba uno de los pechos. Ella gemía espontáneamente en su boca, y se aferraba con fuerza de su espalda, clavándole las uñas. Tras dejarla con la miel en los labios y tambaleando, él se apartó.

—Damien, te has convertido en el objeto de mis fantasías más pecaminosas —le confesó acariciando su bragueta—; no me avergüenzo de decirlo. Sé que estoy loca por desear a un hombre de la edad de mi hijo, pero, si en el infierno estoy contigo, nada me importa.

—Sara, debo regresar.

Ella lo agarró por la solapa y lo miró amenazante.

—Si te vas, te arrepentirás; tengo disponible esta habitación durante toda la noche para nosotros.

—¡Sara, por Dios! Sé coherente.

—Eres un pecador, Damien. No invoques a Dios, porque seguramente él no aprobaría nada de lo que haces; además, sé que no crees en él.

—No me agravies, querida Sara, también tengo mi corazoncito. —Damien se apartó de ella mostrándose mosqueado y digno—. Poseo, además, el talento suficiente como para llegar adonde me lo proponga. —Recordó de pronto las palabras que su secretaria le había dicho.

—Puede que sí, querido, y no lo dudo, pero te resultaría mucho más fácil si te allano el camino.

—Por supuesto que sería más fácil, pero no es la única posibilidad, y lo sabes.

—Damien, sé perfectamente por lo que estás aquí, así que deja de hacerte el digno; sé que sólo has venido a mi habitación por si te falla la niñata.

Una sonrisa tiró de sus labios, pero la contuvo.

—Mañana te llamo y quedamos para vernos.

—Más te vale que me llames.

—Lo haré.

Lake volvió a besarla y luego se apartó para marcharse. Antes de salir, hizo que ella se asegurara de que no hubiese nadie que pudiera verlo.

—Esperaré tu llamada.

—Te he dicho que lo haré, siempre cumplo mi palabra.

Ya en el ascensor, inspiró hondo y luego sacó el aire bufando. Se miró al espejo, sacó un pañuelo del interior de su chaqueta y se limpió los restos de carmín rojo de los labios. Suspiró agobiado; la jueza Mac Niall se estaba poniendo muy pesada, y él no volvería a follársela porque ella había demostrado tener pocas agallas. Si quería volver a tenerlo, tendría que demostrarle que estaba dispuesta a jugársela por él. Damien tenía un objetivo en mente y no pararía hasta conseguirlo; siempre sostenía que no tendría remordimientos por la forma en que llegaría a él. Era un gran jugador dentro del libre juego de la oferta y la demanda, y se consideraba algo así como un bien escaso que monopolizaba su compañía... de modo que, como buen competidor, esto le permitía colocar su propio precio en un intercambio que, en definitiva, era justo, ya que todos terminaban obteniendo lo que deseaban.

De vuelta a la mesa, se centró en su plan; para él la noche no era más que una gala para hacer negocios, por lo que el tiempo se le pasó volando. En un determinado momento, el juez anunció que era hora de marcharse.

—Puedes quedarte, Damien, no es necesario que te vayas ahora mismo.

—También estoy cansado, Trevor; considero que la noche ha finalizado para mí también. Muchas gracias por la invitación; en verdad ha sido una gran oportunidad para mí asistir a esta gala como su invitado.

—Aprovéchala, hijo, no suelo ser muy dadivoso, pero debo reconocer que eres alguien con mucho talento.

Damien y Jane se despidieron en el hall de entrada y ella salió a la calle del brazo de su padre, tal como había entrado. Estaba contrariada por no haberse podido ir con Lake; en las antípodas de esa sensación, el abogado estaba agradecido de que no hubiese sido así.

6

Damien condujo hasta su casa en Lincoln Square, se adentró con su automóvil en el garaje y luego cogió el ascensor hasta su apartamento, en el piso veintiuno. Nada más entrar, traspasó el recibidor y llegó a la espaciosa sala; dejó de cualquier forma la chaqueta sobre uno de los sofás color verde oliva, de estilo Chester, y se dirigió a la cocina, donde cogió del refrigerador un agua Poland Spring;[6] bebió unos tragos y, ensimismado en sus pensamientos, salió rumbo a la escalera para llegar a su dormitorio.

Había estado incómodo durante toda la noche; a pesar de haber logrado introducirse en el círculo social donde siempre había querido entrar, no se sentía bien.

A tirones y con cierta desidia, deshizo el nudo de su pajarita, para luego dejar el corbatín colgando de su cuello mientras se desabotonaba los dos primeros botones de la camisa. El sensor de infrarrojos detectó el paso por la puerta y la luz de su dormitorio se encendió en el instante en el que él entró; fue directo al baño. Como un acto reflejo, se apoyó contra la pared de mármol mientras orinaba, y fue en aquel momento cuando la médica Adriel Alcázar inundó cada una de sus neuronas, colándose de nuevo en sus pensamientos.

Malhumorado por no poder quitársela de la mente, accionó de un manotazo el sistema de descarga del váter y, con el mismo incordio del que parecía no ser capaz de deshacerse, se lavó las manos y salió despojándose de su camisa y tirándola ofuscado contra una banqueta que allí había. Adusto, se sentó en el borde de la cama, se desanudó los zapatos y se los quitó, también los calcetines. Su contrariedad ahora derivaba en un enorme fastidio, haciendo que de inmediato odiara su vida. Esas consideraciones lo irritaron aún más, ya que estaba sintiendo demasiado a menudo esa sensación de vacío. Miró a su alrededor, observando el lujo reinante en semejante habitación y, a diferencia de lo que normalmente pensaba, todo lo que allí había le pareció demasiado excesivo. Inspiró con fuerza, intentando deshacerse de esos pensamientos, y se quedó durante algunos minutos con los codos apoyados en las piernas mientras se sostenía la cabeza. Estaba cansado. Recordó de pronto que había quedado con su padre para almorzar el domingo, así que consideró que lo mejor sería que se acostara para descansar al menos unas pocas horas.

Volvió a suspirar, agobiado por el encuentro del día siguiente. Si bien le gustaba estar con Christopher, sabía que sería casi imposible evitar sacar el tema de su madre, puesto que, indefectiblemente, su padre y él pensaban de forma muy diferente. Se puso de pie y se desabrochó el pantalón; antes de quitárselo, sacó su móvil del bolsillo y lo colocó sobre la mesita de noche; a continuación se quitó la prenda con movimientos toscos, para luego, de forma brusca, abrir la cama y meterse en ella. Aplaudió para que las luces inteligentes de su habitación se apagaran y se aferró a la almohada, cerrando con fuerza los ojos, preparado para dormir; su día había finalizado.

Apenas terminó de acomodarse, el sonido de una notificación llegó a su móvil; por el sonido supo que era un WhatsApp.

En penumbras, lo cogió para ver de quién se trataba; debido a la hora que era conjeturó que sería Jane. Refunfuñó mientras desbloqueaba el aparato con su huella, pero el asombro al ver quién era hizo que se sentara contra el respaldo. Leyó rápidamente:

Adriel: Pero a mí no me interesa compartir una comida con usted. Alcázar.

Releyó el mensaje. Adriel figuraba en línea, así que pensó que seguramente estaba esperando para ver que él hubiese leído el WhatsApp y se pusieran las dos marcas azules. Le causó gracia que también hubiese firmado con su apellido, tal como había hecho él.

Pero, más allá de eso, ella había dejado muy claras sus intenciones, y eso lo sacó de quicio más de la cuenta.

Damien: Puede que digas que no... AHORA, pero tarde o temprano accederás, y no sólo a cenar conmigo, sino a todo lo que yo desee.

Las marcas se pusieron azules, ella continuaba ahí.

«Pero ¿quién se cree que es? Ya te vale, Adriel. ¿Quién te mandaba a ti contestarle? Tú solita le has dado pie a que te refriegue por la cara su egocentrismo.»

Adriel: No entiendo cómo consiguió mi número PRIVADO. —Hizo énfasis en que era un dato personal al que no todo el mundo tenía acceso—. Sería muy bueno que lo eliminara, ya que no tengo intención de mantener ningún contacto con usted; no quisiera tener que bloquearlo para que deje de molestarme.

Damien: ¿Sabes qué creo? Que lo que deseas es precisamente lo opuesto: te mueres por tener contacto conmigo. Contéstame, en caso contrario, ¿por qué te quedaste espiando en el baño del Ink48?, ¿te gustó escuchar cómo me la follaba? Apuesto a que te calentó mucho oírnos. Si quieres, puedo contarte todo lo que le hice. Estoy seguro de que hasta deseaste ser tú quien me estaba recibiendo. Dime, Adriel, ¿qué cosas te imaginaste? Debes saber que, tarde o temprano, siempre consigo lo que me propongo. Sería mejor que no te resistieras, porque, cuando me empecino, suelo no tener piedad.

Adriel abrió los ojos como platos mientras leía el extenso mensaje que Damien le había escrito. Sintió claramente cómo sus mejillas se le encendían cuando comprobó que él sabía que ella estaba en el baño de al lado oyéndolo todo. Un escalofrío le recorrió la columna vertebral y una punzada desconocida se instaló en su vientre; a pesar de sentirse totalmente insegura, intentó reflejar en sus palabras que ella no se amedrentaba con ninguna de las suyas, ni mucho menos con sus insinuaciones.

Adriel: Atrevido; debería darte vergüenza que me haya visto involucrada en esa situación tan incómoda y que no haya sabido cómo reaccionar ante tu desfachatez.

Era tanta la indignación que sentía que ni siquiera se percató de que lo estaba tuteando. Damien sonrió por las explicaciones; sabía que nada de eso era cierto y se lo hizo saber.

Damien: Eres una mentirosa, doctora. Luego te quedaste en la barra, esperando a que saliera. Apuesto a que tu ropa interior estaba empapada. Cómo me hubiese gustado tocarte y oler tus bragas. No seas tonta, puedo cumplir cada una de tus fantasías, y más también.

Adriel: Eres un andromaníaco; hazte tratar, porque estoy segura de que sufres de satiriasis.

Damien: Deja de lado tu profesión y resuelve más fácilmente. No soy nada de eso que me estás diciendo, simplemente soy un hombre sano al que le gusta disfrutar del buen sexo. Puedo asegurarte que soy muy bueno en la cama. ¿Cuál es tu fantasía conmigo, Adriel? ¿Quieres que te lo haga contra la pared? ¿Te imaginas en mi cama, o tal vez en la tuya? Nooo, ya sé, tal vez quieras que te lo haga en un baño y repitamos la escena que escuchaste y no viste, pero que estoy convencido de que te estás imaginando protagonizar.

Esperó en vano una respuesta que nunca llegó; más aún, ella ni siquiera había leído su último mensaje, porque las marcas seguían grises, lo que seguramente significaba que había apagado su móvil.

—Estúpida; se hace la friki y se moja como todas con mis insinuaciones. Apuesto a que, cuando leyó mis mensajes, se le instalaron varias imágenes obscenas en su cabeza.

Se arrebujó en la cama después de dejar su teléfono sobre la mesilla, y le pegó un puñetazo a la almohada mientras la acomodaba antes de apoyar su cabeza en ella. Ahora estaba doblemente cabreado, y no soportaba no poder quitarse a la médica de sus pensamientos.

Mientras tanto, Adriel, en su casa, se había levantado de la cama y caminaba de un lado a otro de su dormitorio, con la clara certeza de que, si no paraba, haría un surco en el suelo. Se sentía sumamente avergonzada y estúpida.

«¿Cómo he podido permitir que me humillara así?, ¿en qué momento he accedido a entrar en su juego?», pensó mientras volvía a encender el móvil. Ella no era una idiota ni una simplona que no sabía enfrentar situaciones; esa etapa la había dejado atrás hacía mucho tiempo, así que lo mejor era continuar con su vida sin permitirle una sola intromisión más a Damien Lake. Cuando terminó de encenderse, saltaron dos WhatsApps; uno era de Damien y el otro, de Greg.

—Joder, sólo me faltaba esto.

Abrió el de Lake. Greg no sabía que ella finalmente había repuesto el móvil, así que decidió ignorarlo.

Leyó la parrafada de barbaridades que el abogado le había escrito, que la dejaron sin aire y meditando. No entendía por qué ella parecía tan vulnerable a sus insinuaciones, pero decidió que era mejor no contestarle. Simplemente lo ignoraría; después de todo, consideraba que el silencio era la mayor bofetada que podía dársele a un chulo como Lake.

«¡Que te den, Lake! Aprende que alguien puede rechazarte; ni que fueras el único hombre sobre la faz de la tierra.»

Volvió a meterse en la cama y apagó la luz. Iba a costarle conciliar el sueño; eso no era nada extraño teniendo en cuenta que, más allá de su enfado y de sentirse humillada, Damien había conseguido poner miles de imágenes pecaminosas en su cabeza.

Pataleó en la cama mientras cambiaba de posición y se ponía boca arriba, mirando el techo.

«Estoy actuando como una estúpida, no puedo estar pensando en el presuntuoso y maleducado de Lake, y tener un mensaje de Greg sin leer. Esta tarde me acosté con él, lo dejé entrar en mi intimidad, en mi cama, en mi cuerpo; se supone que estoy colada por él... si no, ¿cómo se explica que hayamos mantenido relaciones sexuales?»

—Pero lo cierto es que no sentí ni siento nada especial por Greg; me obligué a mantener relaciones para complacer a Amber y no sentirme tan friki. Dios, ¿seré acaso un bicho raro? Apuesto a que otras mujeres sólo se limitan a disfrutar el momento y no le dan tantas vueltas al asunto en su cabeza. Después de todo, tuve un orgasmo, aunque no fue una explosión de colores ni nada que tenga ganas de repetir con imperiosa necesidad.

»Creo que eso es lo que debo preguntarme, si quiero repetir con Greg.

»Basta Adriel, son las tantas de la madrugada y tú, aquí, hablándole a la oscuridad, sola, como una loca.

A sabiendas de que no estaba haciendo bien las cosas con Baker, no se preocupó siquiera de leer su WhatsApp; se puso de lado, se abrazó a la almohada y se obligó a dormir.

7

Cerca del mediodía, Damien llegó a casa de su padre; entró con su juego de llaves y, para su sorpresa, se encontró con sus abuelos y con su antigua nana en la sala.

—¿Cuándo habéis llegado de Boston?

—Hola, querido, ¡qué ilusión verte! Llegamos anoche; tu padre nos mandó a buscar —lo informó su abuela Maisha mientras lo abrazaba, apretujándolo como era su costumbre.

Luego fue el turno de su nana, Kristen, que tampoco escatimó en lisonjas y mimos. Ambas mujeres tenían debilidad por ese muchacho al que seguían viendo como a un niño, aunque ya fuera todo un hombre. Finalmente, con un abrazo más mesurado pero no menos afectivo, fue el turno del abuelo Abott.

—Damien, hijo, ¡has llegado! ¿Qué te parece la sorpresa que te tenía preparada? —le dijo su padre, que se aproximaba para saludarlo también—. Como sé que odias reunirte para los festejos ante los que cualquier familia se junta, hemos decidido reunirnos hoy sin ningún motivo en especial, sólo para disfrutar de la mutua compañía. Después de todo, todos los que estamos aquí formamos nuestra familia.

—Familia... —soltó Damien con desidia.

—No empieces —lo amonestó su abuela—; cualquiera diría que no te alegra vernos aquí.

—No se trata de eso, babushka,[7] sabes que os adoro. Es sólo que, aunque vosotros forméis mi familia y os quiero, nuestra verdadera familia no es más que... —detuvo el concepto, no quería ponerse mal y terminar discutiendo con su padre como tantas veces. Se tocó la cabeza; las pocas horas que había dormido lo tenían de mal humor—. Dejemos ese tema de lado, porque es lo mismo de siempre. Disfrutemos de que estamos aquí todos juntos.

Ése seguía siendo un tema vedado para él y su padre; desde niño se había acostumbrado a que así fuera. Ése, como otros asuntos delicados que tenían que ver con su madre, no los mencionaba ante Christopher Lake, porque él, a veces, parecía no entender su postura. Hasta que creció y se hizo adulto, los discutía en susurros con su babushka Maisha; ella siempre parecía entenderlo, siempre lo escuchaba y no intentaba torcer sus sentimientos ni pensamientos. Por el contrario, si le sugería algo, no era con el firme propósito de hacerlo cambiar de parecer, sino con la clara intención de que pudiese darse cuenta de que las cosas podían ser diferentes. A Damien nunca le había gustado que le impusieran nada, pero su padre, en ocasiones, incurría en ese error; como naturaleza divina, le decía que lo blanco era blanco y jamás podía tornarse gris. No lo culpaba, criar a un hijo solo no había sido tarea fácil; tampoco había sido nada fácil desarraigar los sentimientos que él guardaba en su pecho. Quizá Christopher tenía razón y él era un poco insensible, pero, aunque luchara por no ser así, muchas veces era imposible olvidar, como su padre pretendía, y mucho menos perdonar. Resultaba muy difícil, ya que en su mente guardaba intacta la versión de todos los hechos; en cambio, su padre, con el solo fin de que olvidara, había ido transformando esa versión con los años hasta convertirla casi en un cuento de piratas, él pensaba que porque Damien era apenas un niño de cuatro años, su memoria no era fresca y clara... cuán equivocado estaba: había marcas que jamás se irían; había un dolor tan profundo en él, que ni habiéndose hecho hombre se le quitaba.

—¿Hasta cuándo os quedaréis?

—Esta noche regresamos, cariño.

—¿Tan pronto? —señaló Damien con total sinceridad—. Pensé que podríais instalaros un día en mi casa y consentirme dejándome comida para toda la semana —les dijo a su abuela y a su nana mientras las abrazaba; estaba sentado en medio de ambas.

—Eso ya está solucionado. Nos hemos levantado muy temprano, tu abuela y yo. El refrigerador de tu padre está atiborrada de comida para que te la lleves —lo informó su nana.

—Te he preparado, entre otras cosas, las gachas[8] que tanto te gustan —añadió su babushka.

El abuelo Abott puso los ojos en blanco mientras juntaba las manos y miraba al techo.

—Madre mía, dejad de consentir a este hombre, que se lo ve bien fornido; no se morirá de hambre porque no le cocinen. Lo único que falta es que te lo sientes en el regazo, mujer —le dijo a su esposa— y le hagas aplaudir mientras le cantas ladushki, ladushki...[9] como cuando era un niño.

—Entonces, eso significa que tú no pretenderás jugar esta tarde al backgammon con él, ¿verdad?

—Dejad de discutir.

—¿Qué pides, Damien? —preguntó Kristen en tono de guasa; ahora era la dama de compañía de los Lake, aunque tenía casi la misma edad de Maisha—. Estos dos es lo que hacen desde que se levantan hasta que se acuestan.

Pasó una tarde de lo más relajado. Finalmente había sido una buena idea la de su padre; le encantó sentirse tan consentido por esos tres ancianos que tenían especial debilidad por él.

Lo que él era, los valores morales que tenía, el aliento para seguir adelante a pesar de todo, no sólo se lo debía a su padre, sino también a ellos, que habían tenido mucho que ver en su educación. El encuentro había cambiado considerablemente su ánimo. Su padre había estado bastante escueto y se lo notaba pendiente del teléfono, pero, como no era su costumbre preguntar, no lo hizo. En un momento dado lo vio alejarse y hablar muy animado con alguien; no parecía ser exactamente por trabajo, por lo jovial que se lo veía.

8

Habían pasado casi tres días desde el intercambio de mensajes entre Damien y Adriel, y ninguno más se había colado entre ellos. El martes, para Lake, se presentaba como una jornada verdaderamente de locos: por la mañana había tenido audiencia en los tribunales, pero el caso que lo ocupaba parecía ir sobre ruedas; no obstante, ahí no terminaba su día, pues por la tarde lo esperaban varias reuniones y también entrevistas con nuevos clientes.

Era mediodía y se disponía a comer con su amigo Richard MacQuoid. Se encontraron en el clásico Maxwell, ubicado en el centro neurálgico de Nueva York, donde tomaron un almuerzo rápido que consistía en una hamburguesa en pan de brioche, con mozzarella, lechuga, tomate y cebolla roja, que acompañaron con una San Pellegrino,[10] ya que ambos debían regresar al trabajo.

—Bien, me has comentado que has tomado una decisión, pero no me la has querido decir por teléfono.

—Así es, me pareció que lo más sensato era hablarlo en persona.

—¡¿Supongo que es para decirme que aceptas mi proposición?!

—No exactamente.

Damien estaba por darle un mordisco a su hamburguesa, pero se quedó a medio camino, al tiempo que su amigo lo miraba por entre sus tupidas pestañas. No sabía si en verdad había entendido bien y éste pensaba rechazar su gran oferta de trabajo.

—Tengo una propuesta que hacerte, creo que puede interesarte —añadió Richard.

Damien mordió finalmente su sándwich y, después de tragar, se limpió la boca y lo alentó a que continuara.

—Bien, suelta prenda de una vez.

—Quiero integrarme a tu equipo de trabajo, pero déjame entrar como socio.

Lake se rio de lado.

—Bastardo, eres un buen negociador. Era mi siguiente propuesta si no aceptabas ser mi empleado; te quiero a cualquier precio.

—Tú eres el bastardo. Se supone que eres mi amigo, por lo que debería ofenderme por no haberme ofrecido la sociedad desde el primer momento.

—La amistad y los negocios jamás van de la mano, y la firma es un negocio, pero sé que tú y yo sabremos separar los dos ámbitos. Estoy seguro de eso. Déjame prepararlo todo y no te enfades: no todos estaban de acuerdo con incluir a un nuevo socio, por eso ha sido otra mi propuesta inicial.

—O sea que... ¿hay integrantes de Lake & Associates que no me quieren allí?

—Todos te quieren allí, pero meterte como socio significa diversificar más sus acciones en el bufete: por eso, cuando yo propuse incluirte en la sociedad, me enviaron a intentar otra propuesta. De todas maneras, no pensaba insistir demasiado, mi conciencia, de esta forma, queda en paz con ambas partes. Como algo te conozco, ya los advertí de que, al ofrecerte cambiarte de firma por una ventaja tan paupérrima, lo más probable era que no ibas a aceptar. Descuida, no habrá problemas; después de todo, soy quien más cederá; por el contrario, serán mis acciones mejor vendidas.

Damien tendió su mano y la chocaron; luego ambos se estiraron por encima de la mesa, poniéndose de pie, y se fundieron en un abrazo mientras se palmeaban efusivamente la espalda. Brindaron con lo que tenían, así que chocaron las botellas de agua.

En el hospital, Adriel estaba fichando. Había terminado su turno y se preparaba para irse. La atractiva recepcionista afroamericana también se retiraba ese día temprano.

—¿Quieres que te acerque hasta tu casa, Margaret?

—No, doctora. Mi casa queda justo al otro lado... Tendrías que cruzar toda la ciudad.

—Para mí será un placer, de verdad.

—En ese caso, acepto, pero sólo si aceptas cenar en casa.

—Desde luego que acepto.

—¿De verdad honrarás la mesa de mi hogar con tu presencia?

—Margaret, no seas exagerada, sabes que adoro cómo cocinas. ¿Cómo podría resistirme a degustar una receta tuya? Lo mío es puro interés.

La médica le golpeó el hombro con el suyo y las dos soltaron unas risas.

Llegaron al apartamento que Margaret ocupaba con su esposo e hijo en la calle 236 de Riverdale, en el barrio del Bronx.

Si bien la casa era de dimensiones muy cómodas, estaba emplazada en un barrio modesto. Entraron en la espaciosa sala, donde su marido jugaba tendido en el suelo con el pequeño Jensen Júnior, de tan sólo año y medio, el cual, nada más ver entrar a su madre, se incorporó y, tambaleándose, salió corriendo a su encuentro.

—Hola, cariño mío. Te he extrañado mucho, ¿me has extrañado tú también?

A escasos centímetros, el niño articuló algunas palabras confusas y llenó de besos y baba la mejilla de su madre, mientras la abrazaba con ímpetu demostrándole la gran devoción que sentía por ella. De improviso, se percató de que alguien más había llegado, así que miró a la doctora con inquietud.

—Hola, Jensen. Personalmente eres mucho más guapo que en las fotos que me ha enseñado tu mamá.

El pequeño al instante se sintió obnubilado, al igual que la doctora, y sin pensárselo le estiró los brazos mientras le sonreía. Cuando ella lo aupó, él le tocó el cabello y luego le acarició la sedosa piel. El contraste de la piel de Adriel con la del pequeño era como el chocolate blanco y el negro, y al parecer el pequeñín estaba asombrado por eso.

—Creo que le llama la atención el color de tu piel.

—Sí, también lo creo, Margaret. Eres muy guapo. Jensen, me encantan tus rizos. —Adriel pasó una mano por su cabeza, acariciando el cabello encrespado del niño.

En ese instante, el esposo de Margaret se aproximó para saludar y presentarse.

—Mi amor, ella es la doctora Adriel, la que muere por mi pastel de arándanos.

—Mucho gusto, doctora. —El joven le tendió la mano para saludarla, pero ella se aproximó y le dio un beso, derribando barreras.

—Llámame Adriel. Jensen, perdona por invadir tu hogar, pero Margaret me ha invitado a cenar y no he podido resistirme.

—Es un placer tenerla en nuestra casa.

—Tutéame, por favor. Tenemos casi la misma edad, me hacéis sentir muy vieja; si mal no recuerdo, Margaret me dijo que sólo os llevo tres años.

—Así es, Adriel —corroboró la joven afroamericana, mientras se ponía de puntillas para alcanzar la boca de su marido y saludarlo con un toque de labios.

—Júnior, eres guapísimo, y te pareces mucho a tu mami; tus ojos verdes son tan bonitos como los de ella. Lamento decirte que no sacó nada de ti, Jensen.

—No te preocupes, lo sé, pero enteraos ambas de que ha heredado las habilidades de conquista de su padre. Cuando sea mayor, romperá corazones como hice yo. ¿No es cierto, hijo? Las tendremos haciendo cola.

Todos se carcajearon; el pequeño también, aunque sin duda no entendía muy bien de qué había que reírse.

—Sí, cuídate de hablar en pasado —lo empujó con la cadera—; que yo me entere de que andas por ahí haciéndote el galán.

—Mi vida, sólo tengo ojos para ti, lo sabes. —Se besaron y Júnior, que estaba muy cerca de ellos, los apartó.

Margaret Benson y Jensen Fenty eran un matrimonio joven, ambos tenían veinticinco años. Se habían casado cuando ella quedó embarazada de Jensen Jr.; Jey, como ellos lo llamaban. A pesar de que todo había sido muy apresurado y que las cosas económicamente no les iban del todo bien, se las arreglaban con el pequeño, con la convivencia y con las tareas de la casa, que combinaban muy bien con los trabajos de ambos, para no tener que pagar una niñera.

Jensen trabajaba como vigilante en una fábrica de electrónica de Nueva Jersey, por lo que sus horarios no interferían con los de Margaret. De esa forma, se turnaban para cuidar del crío.

—Ha sido un placer conocerte, Adriel. Os dejo, ya me voy al trabajo.

—Adiós, Jensen. Para mí también ha sido un placer conocerte, otro día comemos todos juntos.

—Por supuesto, será un placer.

A diferencia de otros días, al pequeño no le dio un berrinche al ver que su papá se marchaba, porque toda su atención estaba centrada en Adriel, que aún lo tenía en brazos.

—Adiós, cariño —le dijo a su mujer después de darle un beso. Luego añadió, antes de irse y mientras besaba la cabeza de su hijo—: Jensen ya está bañado.

—Perfecto.

Se quedaron solas con el niño, que no se despegaba de la médica.

Margaret fue a ponerse ropa más cómoda y luego regresó a la sala; de inmediato liberó a Adriel del peso que suponía tener al crío en brazos.

—Siéntete como en tu casa.

El niño era muy tranquilo y al parecer estaban haciendo un gran trabajo con él, puesto que se notaba que estaba muy bien educado. Marge lo metió en la cuna que estaba en un extremo de la sala, y lo dejó rodeado de juguetes para ir a por unos refrescos y poder sentarse así un rato a conversar.

—El apartamento es muy espacioso.

—Sí, lástima que no es nuestro, y al paso que vamos cada día se hace más difícil pensar que tendremos una vivienda propia. Jensen es muy trabajador; sin embargo, no consigue un empleo mejor remunerado, así que, por el momento, no tenemos otra opción. Por otra parte, mi trabajo no ayuda demasiado: son pocas horas en el hospital, pero no puedo hacer más, porque, si no, Jensen no podría descansar para luego quedarse cuidando de nuestro bebé, y no podemos darnos el lujo de contratar a una niñera. Imagina, si con ambos sueldos hacemos malabares para llegar a fin de mes, sería imposible si tuviésemos que pagarle a otra persona para que se quedase con Jey.

—Te prometo que, si sé de algún trabajo, te avisaré.

Sonó el móvil de Adriel; miró la pantalla y, dubitativa, atendió.

—Hola, Greg.

—Hola, ¿dónde estás? Estoy en la puerta de tu casa; he comprado comida para compartir.

—Lo siento, estoy en casa de una amiga; no sabía que irías.

—No te preocupes, he debido llamarte y preguntarte antes, pensé que te encontraría.

—Lo lamento, Greg, pero ya he hecho planes con ella.

A Adriel ni siquiera se le cruzó por la cabeza decirle que la esperase. La verdad era que se sintió aliviada por no haber estado.

Cuando cortó, Margaret no pudo contener su curiosidad.

—¿Greg Baker, de cardiología?

—¿Me guardas el secreto?

—Por supuesto. Oh, Adriel, qué suerte tienes. Todas babean por él en el hospital. Bueno, en realidad no me sorprende; eres la más bonita de todas las médicas y él está para chuparse los dedos.

—Tú siempre adulándome.

—Sólo digo la verdad. Si quieres, dejamos la comida para otro día. Greg es mucho mejor plan que cenar conmigo.

—Lo cierto es que... me alegra no haber estado.

—¿Me estás diciendo que el doctorcito no te gusta?

—Greg es bonito por dentro y por fuera.

—Pero...

—Pero creo que es cuestión de piel. Tal vez, no sé, es demasiado correcto, es que... creo que estoy volviéndome loca. A decir verdad, no ha llegado en el momento adecuado. ¿Tienes tiempo para escucharme?

—Todo el tiempo del mundo. Espera, déjame poner a Jensen en el columpio y, mientras tú me cuentas, voy preparando la cena.

—Si quieres, puedo cogerlo en brazos.

—No, ¡qué dices! Este gordito está muy pesado y terminarías con la espalda maltrecha; además, mañana tienes guardia; te dolerá todo el cuerpo si cargas hoy con él.

En la cocina, Marge alentó a Adriel para que siguiera contándole.

—Hay alguien más, ¿verdad?

—Lo cierto es que no debería haberlo. Greg es el candidato perfecto. Buen mozo, atento, un excelente profesional, con metas muy claras y una carrera que promete ser sideral. Pero... he conocido a alguien y, no sé por qué, no puedo quitármelo de la cabeza; no es para nada un buen candidato. Es mujeriego, egocéntrico, insolente, y sé que lo único que busca es pasar una noche o dos, o las que le plazca, conmigo y nada más. Sin embargo, aunque me resisto, no puedo darle puerta.

—Parece que me estoy escuchando a mí misma cuando conocí a Jensen. Nadie nos daba más de dos noches juntos. Yo salía con un chico que se había aplicado mucho para estudiar en Princeton; para los de nuestro nivel, conseguir entrar en un Ivy League[11] es el sueño cumplido. Le habían concedido una beca y estaba haciendo la carrera de Ingeniería Química y Biológica. Era época de exámenes y él estaba estudiando, así que fui sola al cumpleaños de la novia de mi primo, y allí conocí a Jensen. Era el más deseado, pero también el más mujeriego. No fue ese mismo día, pero, no me preguntes cómo, terminamos enredándonos y, ya ves, nuestro hijo tiene un año y medio y hace tres que estamos juntos.

Adriel sonrió con la anécdota.

—Lo que pasa es que mi sentido común me dice que sufriré mucho si le hago caso a Damien.

—¿Te gusta mucho?

—Aunque lo niegue, aunque me resista a reconocerlo, sí, me tiene totalmente loca, y me odio por eso. No me creerás, pero hasta he tenido sueños con él. ¿Quieres leer los mensajes que me envió?

Margaret asintió con la cabeza y ella le pasó su móvil.

—Dios, pero es un demonio, le hace muy buen honor a su nombre.

—Has visto lo que te digo. Lo peor de todo es que no erró en nada de lo que dijo en sus mensajes. ¡Qué vergüenza! —Se cubrió la cara—. No sé por qué estoy contándote todo esto, ¿qué vas a pensar de mí?

—Necesitabas desahogarte. No te preocupes, me encanta que lo hagas. —Le acarició el brazo—. O sea que, con Damien, aún no ha pasado nada. —Adriel negó con la cabeza—. ¿Y con Greg? —Puso la boca formando una línea y asintió—. ¿Antes o después de conocer a Damien?

—Después. —Adriel lo expresó con pesar.

—Lo que significa que el bueno del doctor no pudo desplazarlo.

—No, ¡y lo siento tanto! Sé que él tiene muchas expectativas puestas en que lo nuestro funcione, pero creo que será mejor que deje las cosas claras con Greg; no quiero hacerle perder el tiempo.

—¿Aceptarás la invitación de Damien?

—Aunque me muera de ganas, no lo haré.

—Pero ¿y si sales a cenar? Sólo para conocerlo un poco más.

—Se me caería la cara de vergüenza al decirle ahora que sí. No, definitivamente ya no hay marcha atrás.

9

Después de un día interminable, Damien se reunió con su equipo de fútbol americano en el Icahn Stadium, en Randall’s Island Park, para disputar un partido, como cada miércoles, en la pequeña liga que habían organizado de manera informal con los abogados de Manhattan.

Lake llevaba el número seis en su camiseta y jugaba en la posición de quarterback; era el mariscal de campo, ya que poseía la gran habilidad de leer la defensa, además de ser muy bueno comenzando las jugadas. Esa noche en particular, estaba desconcentrado. Por lo general el juego siempre lo desconectaba de todo, pero, ese día, las complicaciones en uno de los casos que llevaba la firma lo habían irritado y no conseguía desembarazarse de los problemas. El gran cierre del día había sido la discusión que había mantenido por teléfono con la jueza Mac Niall.

Era el turno de ataque para el equipo que lideraban Lake y MacQuoid; la barrera de defensores estaba posicionada en formación estándar en una línea de cinco jugadores en la yarda cuarenta, el jugador que ocupaba la posición de tight end, mezcla entre receptor y bloqueador, se encontraba a la derecha, listo para acorralar a la defensa contraria. En el momento en que comenzó la jugada, el hombre que jugaba en la posición de center le pasó el balón por entre las piernas a Lake, que lo recibió y gritó un número para identificar la jugada que emplearía; había decidido convertir ese pase en un draw play, una maniobra de engaño con un movimiento en el cual simularía que entregaría un pase; no obstante, como había leído entre líneas las intenciones de sus contrarios, astutamente Damien decidió cambiarla a un quarterback draw, así que, utilizando el sistema cifrado de órdenes que su equipo tenía, volvió a gritar a sus compañeros, avisándoles de su estrategia. De esta forma, en vez de entregar el balón a Richard, su corredor, se encargó él mismo de llevarlo; asistido por MacQuoid a mitad de la jugada, Lake tácticamente simuló seguir con la carrera y le dio un pase a Richard, que en ese instante se encontraba mejor posicionado para poder llegar a la anotación. El balón pasó, y fue tan rápido que sus adversarios se tiraron a interceptarlo a él sin percatarse de que ya no poseía la pelota. Damien voló literalmente, dando una voltereta en el aire y cayendo de mala manera. El golpe lo había amortiguado con la cabeza.

La jugada llegó a buen puerto: fue anotación de su equipo, ya que Richard consiguió sortear a todos los adversarios, y alcanzó el tanto. Cuando su amigo y ahora futuro socio regresaba de festejarlo, se percató de que Lake aún permanecía tirado en el suelo. De inmediato todos notaron lo mismo y, presurosos, se acercaron a ver qué le ocurría, pero Damien estaba inconsciente y no reaccionaba.

—No lo toquéis —gritó Richard, claramente afectado por los acontecimientos; sentía el corazón martilleándole en el pecho.

Fueron momentos espantosos, casi eternos. Uno de los jugadores que había quedado como último hombre había visto perfectamente cómo el abogado había caído y relataba el episodio al resto de los allí presentes. El personal de emergencias del estadio se acercó a socorrerlo, cerniéndose de inmediato sobre él, pero, al ver que éste no reaccionaba y sin tiempo que perder, se comunicaron con el 911 para pedir ayuda. Era imperioso trasladarlo, ya que la falta de oxígeno en el cerebro presuponía que podía sufrir un daño cerebral; necesitaban aliviar cuanto antes lo que estaba provocando que Damien permaneciese inconsciente.

Richard se agarraba la cabeza, y el esfuerzo que implicaba respirar parecía rasgarle los pulmones; tenía la garganta seca por la desesperación. Había dejado su casco sobre el césped y estaba en cuclillas junto a su amigo, mientras los socorristas del campo se encargaban de inmovilizarle el cuello con un collarín, para así poder quitarle el casco. Después de fijar unas correas de sujeción a su cuerpo, que estaba ya sobre una dura camilla, y al ver que los minutos transcurrían tediosos y su colega no reaccionaba, MacQuoid empezó a gritar, pidiendo a viva voz que alguno fuera a buscar sus pertenencias para conseguir su móvil y llamar al padre de Lake. No obstante, cuando logró comunicarse con Christopher, comenzaba el aterrizaje de un helicóptero de emergencias sanitarias en el campo de juego, puesto que las ambulancias no podían llegar hasta el lugar porque había un choque automovilístico que les impedía el paso. El traslado debía ser cuanto antes, y eso implicaba llegar de inmediato al hospital.

El ruido era ensordecedor y resultaba casi imposible poder hablar.

—Christopher, acaba de llegar el helicóptero para trasladarlo al hospital —le informó a gritos—. Al parecer los hospitales más cercanos están colapsados por un choque en cadena, así que, en cuanto sepa dónde lo llevan, te informo. Es vital llegar cuanto antes, ya que Damien sigue inconsciente y han pasado muchos minutos.

—Cogeré el primer vuelo que pueda conseguir, te ruego que no lo dejes solo.

Desafortunadamente, su padre no se encontraba en el país.

—Descuida, ni con el equipo S.W.A.T. conseguirían apartarme de él.

El helicóptero aterrizó en el helipuerto de Downtown Manhattan, donde los esperaba una ambulancia para trasladarlos hasta el Presbyterian Lower Manhattan, que se encontraba a tan sólo cinco minutos de allí. Las atronadoras sirenas se abrieron paso en el congestionado tráfico de la ciudad y llegaron diligentemente. Un equipo de médicos los aguardaba en la entrada de Urgencias. El primero en bajar de la ambulancia fue MacQuoid.

—¡Adriel!

—¡Richard!

El encuentro los cogió por sorpresa. De inmediato, la doctora Alcázar miró hacia la camilla y divisó en ella a Damien, que yacía inconsciente y tenía puesta una mascarilla de oxígeno y una vía. Sabía que esperaban a un paciente con pérdida de conocimiento por traumatismo craneoencefálico, pero jamás habría imaginado siquiera que pudiese tratarse de él.

—Por favor, Adriel, no dejes que le pase nada —le rogó el abogado mientras la agarraba de un brazo. Ver ese rostro conocido le infundió algo de confianza.

—Tranquilízate, yo me encargaré.

»El cubículo ocho está disponible —gritó la médica; a pesar de tener un aspecto frágil, su voz sonó segura y muy convincente.

Ya en el box de Urgencias, los auxiliares pasaron al paciente a la cama para que Adriel pudiera comenzar con la exploración de las lesiones sufridas. Pidió unas tijeras y cortó con rapidez la ropa deportiva en busca de golpes; ella misma se encargó de monitorizar cada una de las funciones vitales. Damien no presentaba hipoxia; tampoco parecía que otra función estuviera comprometida, ni a nivel pulmonar ni del corazón, pero él continuaba inconsciente. Tras constatar las constantes vitales, ordenó que le extrajeran sangre para solicitar un examen de isoenzimas de la creatina-fosfocinasa, con lo cual se podría determinar la fuente exacta del tejido dañado. Ordenó también una radiografía craneal y otra cervical, y un TAC, o tomografía computarizada, del cerebro. No quería encontrarse con ninguna contingencia inesperada.

Adriel lo miraba atónita; nunca había sentido tanta desesperación frente a un paciente. No obstante, Damien no era un paciente común, tampoco un desconocido... ese hombre despertaba en ella la llama viva que parecía haber estado aletargada en su cuerpo hasta que lo conoció. A pesar de sus conocimientos médicos, la impotencia y la desesperación se habían hecho paso en su interior. Ver su torneado y fuerte cuerpo rendido y yerto le había instalado en la garganta un grito que pugnaba por salir; una sensación insensata que se le había ahondado en el pecho y que le hizo sentir de pronto que no podría lidiar con la desesperación de verlo inmóvil. Temía por un daño irreversible en su cerebro. Ella lo miraba subrepticiamente, y esperaba que los allí presentes no notasen la desesperación que sentía. Incipientes lágrimas batallaban por rebasar de sus ojos, mientras seguía constatando sus funciones. Una enfermera se disponía a extraerle sangre cuando, de pronto, Damien abrió los ojos y comenzó a reaccionar.

—Quédate quieto; tranquilo, ya te estamos asistiendo —le dijo Adriel con un nudo en la garganta; esperaba que su voz hubiese sonado lo más natural posible.

Damien se mostraba confuso, con la mirada un poco perdida. Adriel extrajo una linterna de su bolsillo y alumbró a las pupilas; lo observó con detenimiento, sintiendo claramente el golpeteo persistente de su corazón, que le estallaba en los oídos. Aunque intentaba serenarse, parecía imposible. Lo cierto era que nunca había tenido que atender a alguien que involucrara sus sentimientos más allá de su profesionalismo. Volvió a auscultarlo; mientras lo hacía, una indómita sensación se apoderó de ella. Adriel batallaba por acariciarle el rostro, el pecho, el pelo, los labios... su mano pugnaba por colisionar contra su piel; sin embargo, había sido capaz de contenerse.

—¿Sabes cómo te llamas?

El abogado se quedó mirándola unos instantes, sin saber a ciencia cierta si ése era otro de sus sueños en los que ella aparecía sin permiso.

—Dime tu nombre —le solicitó Adriel.

—Damien Christopher Lake.

Adriel le sonrió satisfecha y sincera. Él no apartaba su mirada cetrina de la de ella.

—¿Recuerdas tu domicilio, tu edad?

—Me duele la cabeza —manifestó Damien, y quiso llevarse la mano a la frente, pero sus movimientos eran torpes, así que su brazo volvió a caer sobre la cama.

—Seguro, te has golpeado. —Adriel aprovechó la situación y le cogió la mano; era grande y fuerte; la suya se había perdido casi por completo en la de él—. ¿No recuerdas lo que te ha ocurrido?

—Tengo sed.

—Tranquilo, déjame terminar de evaluarte y luego, si todo está bien, podrás beber un poco de agua. ¿Cuántos años tienes, Damien?

—Estoy en la última ronda del veinte —bromeo y le sonrió de lado; ella ocultó su sonrisa bajo otra pregunta.

—¿Recuerdas lo que te ha ocurrido? Dime tu dirección. —Damien entrecerró los ojos y habló muy despacio. Adriel no logró oírlo, así que se acercó lo suficiente como para que él le hablase más de cerca. Además, le retiró parcialmente la mascarilla de oxígeno para que pudiera expresarse con mayor facilidad.

—¿Para qué quieres mi dirección, doctora? ¿Acaso piensas aceptar mi invitación a cenar y pretendes que la cena sea en mi casa?

Adriel lo miró con rudeza, sin poder creer que Damien tuviera ese poder absoluto para enfurecerla de un momento a otro, transformándola en alguien que ella desconocía. La verdad era que, si algo necesitaba para constatar que estaba bien y en conexión con la realidad, él acababa de darle la prueba suficiente de que lo estaba. Rogó porque nadie hubiese escuchado la guasa que Damien le había soltado; de todas formas, se sintió aliviada al ver que el abogado, poco a poco, recuperaba sus funciones cognitivas.

La doctora se separó y, ocultando sagazmente sus verdaderos sentimientos, le preguntó en tono menos cordial:

—¿Le duele algo más que la cabeza, señor Lake?

—El cuello.

Damien quiso levantarse de la camilla, pero su cuerpo lucía pesado; por lo tanto, el intento había sido en vano.

—No te he dicho que puedas moverte —lo riñó con una voz que rezumaba enojo—. Aún tenemos que constatar que no tienes un daño severo, ¿podrías quedarte quieto? Intenta ser un buen paciente, porque no tengo ganas de lidiar contigo.

El abogado no insistió; seguía sintiéndose confundido y abotargado. De todas formas, no le fue indiferente la forma en que Adriel se había impuesto; era una cualidad en ella que le encantaba. En apariencia era todo modales, pero de pronto adquiría esos bríos que sacaban a relucir un carácter de hierro.

—Ahora vuelvo —le indicó la médica antes de marcharse, y lo miró con advertencia. Pretendía salir a informar a Richard del estado de Damien para tranquilizarlo.

—¿Cómo está, Adriel? —le preguntó éste, que la abordó nada más verla.

—Tranquilízate, Damien ya ha reaccionado. —Estiró su mano para acariciarle el brazo y reconfortarlo.

—Gracias a Dios, ¿puedo verlo? —preguntó Richard, respirando aliviado, mientras la abrazaba agradecido por la buena noticia; aquel hombre parecía desesperado.

En ese momento Adriel echo un vistazo a la sala de espera de Urgencias y vio que estaba invadida por un equipo entero de fornidos jugadores de fútbol americano, que vestían camisetas naranjas y azules y mallas muy ajustadas.

—Te pido que esperes un rato. He salido para tranquilizarte, pero aún no he terminado de evaluarlo; hay algunas pruebas que quisiera hacerle. Sin embargo, en líneas generales, parece estar bien. De todas formas han sido muchos minutos los que ha permanecido inconsciente, así que deseo constatar que no hay ningún daño significativo del que debamos estar atentos. Necesito descartar que no haya algún deterioro en el encéfalo ni en la médula espinal. Espérame aquí, por favor; ya te diré cuándo puedes pasar.

Adriel regresó al cubículo. Damien se encontraba con los ojos entornados.

—¿Tienes sueño?

Su voz lo había sustraído de sus reflexiones. Realmente estaba tan aturdido que continuaba dilucidando si no había sido una alucinación ver el rostro de Adriel cuando había despertado. Por fin comprendía que no, ya que ahí estaba ella otra vez, junto a él, hablándole con esa voz tan dulce que se le anidaba en el alma y en cada poro de su piel. La miró fijamente, recorriéndole el rostro con la mirada, y ansió poseer locamente su boca. Comprendió que su boca le gustaba demasiado y podía perderse muchos minutos mirándola. Se imaginó humedeciéndola con su saliva, consumiéndola, enredando su lengua a la suya, y la deseó como nunca había deseado a otra.

—Un poco de pesadez —contestó, velando sus genuinos pensamientos.

—Intenta permanecer despierto.

Ella se acercó un poco más. Antes se había colocado unos guantes de látex, aunque lo que en realidad ansiaba era tocarlo sin que nada se interpusiera entre ellos; obviamente eso no era lo más sensato, pues ante todo debía mostrarse profesional. Estiró sus brazos y los llevó hacia la cabeza de él para inspeccionar y palpar, a fin de identificar heridas o signos que evidenciaran fracturas en la base del cráneo. Lake no le quitaba la vista de encima; estaba estudiando con detenimiento las facciones de la médica que se encontraba a escasos centímetros de él. Le pareció más hermosa aún ese día; se veía avezada en lo que hacía. Su pelo estaba recogido en una cola alta, y era dorado como el sol; imaginó soltándoselo y cayéndole por sus hombros. Le estudió la forma de corazón de su rostro, los ojos redondos y enormes que enmarcaban sus pupilas aguamarina; de tan cerca pudo apreciar que tenían una luz especial que antes no había notado. Aspiró con fuerza para atestarse de su perfume. Su cercanía era inquietante y tentadora.

Adriel estaba muy concentrada en su labor. Después de terminar con la inspección en la cabeza, le revisó los oídos y, a posteriori, siguió con un reconocimiento en los huesos faciales. Buscaba movimientos anormales de los huesos o un escalón a nivel del reborde orbitario. Las manos le ardían; tocar sus facciones era un estímulo turbador. Finalmente hizo una auscultación carotidea en busca de soplos. Cerró los ojos para concentrarse mejor, puesto que el torso desnudo de Damien le resultaba realmente perturbador; cada músculo se marcaba de forma taxativa, como si se tratase de un terreno con elevaciones y depresiones. Él, mientras tanto, continuaba estudiándola en silencio. Adriel, finalmente, lo miró mientras se quitaba el estetoscopio de los oídos y lo dejaba colgando de su cuello.

—Vuelvo a preguntarte, ¿recuerdas lo que te ha ocurrido?

—Estoy un poco confundido. Supongo que me lesioné jugando al fútbol, pero eso lo estoy deduciendo porque, a decir verdad, no recuerdo el momento en que me golpeé. —Entrecerró los ojos—. Recuerdo cuando comenzó la jugada, pero luego tengo un agujero negro en mi memoria... hasta que desperté y te vi, entonces creí que estaba soñando.

Adriel intentó apartar sus últimas palabras, que decididas pugnaban por arraigarse en su pecho para provocarle sensaciones que no sabía cómo manejar. Tenerlo tan cerca resultaba muy difícil; aunque quería pasar por alto lo que le había dicho, ese hombre la atraía demasiado.

—Tranquilo, poco a poco irás recordando. Está dentro de lo normal que tengas una amnesia temporal del momento del traumatismo. Has sufrido una conmoción cerebral. Aunque parece que no ha sido nada grave, he dispuesto que te lleven a hacer un TAC; luego te haré un examen neurológico, pero por ahora no quiero moverte hasta que no haya visto las imágenes de tu cerebro.

—¿Aceptarás cenar conmigo?

Adriel lo miró circunspecta. Aunque podía haberle contestado porque estaban solos, no lo hizo; a cambio, le ofreció otra pregunta:

—Dime, ¿ves bien? ¿No notas la visión borrosa?

—Te veo perfectamente. Creo que el golpe me ha sentado muy bien, porque te veo más hermosa aún de lo que recordaba. Eres perfecta, Adriel, eres un ángel.

La doctora Alcázar agitó la cabeza e intentó esconder una sonrisa que tiraba de la comisura de sus labios.

—En un rato regresaré; te vendrán a buscar para hacerte las pruebas. Mantente quieto, por favor, y no intentes levantarte aún. Ahora mando a tu amigo para que te haga compañía.

Le habló demostrándole que ella estaba al mando allí.

Adriel salió y le dijo a Richard que podía pasar; éste estaba temblando, pero intentaba dominarse.

—Al parecer todo está bien; de todas formas, he pedido una tomografía del cerebro y algunas radiografías para constatar el diagnóstico. Por favor, intenta que esté tranquilo y que no se mueva hasta que tengamos todos los resultados de las pruebas.

Adriel fue hacia la recepción, donde estaba su amiga Margaret, con disimulo; mientras rellenaba unas planillas, se acercó y le susurró al oído:

—¡No creerás lo que voy a decirte! Estoy por morir de hipoxia, siento que no puedo respirar.

—¿Qué sucede?

—En el cubículo ocho está la razón de mi falta de sueño, de mi falta de concentración... y de mi ahogo, y es el mismo que, además, es responsable de mis noches en vela y el autor de los mensajes más insolentes y depravados que en mi vida me han enviado.

—¿El abogado?

Adriel asintió con la cabeza.

—Quiero verlo. ¿Cómo es que está aquí?

—Ha sufrido un accidente jugando al fútbol, pero parece estar bien. Igual sigo haciéndole pruebas; casi me he muerto del susto cuando no reaccionaba.

—Aprovecha y hazle una exploración en todo su cuerpo.

—Está consciente.

—Mucho mejor, así lo dejas tiritando.

—¡Margaret! Te juro que soy yo la que está tiritando, me arden las manos cada vez que lo toco.

—Estás jodida. Perdón, pero se te nota en la cara; ese hombre te tiene muy mala.

—Sí, es como dices, no voy a refutarte. No pierde oportunidad para lanzarse y es condenadamente irresistible; te juro que no sé cómo me contengo para no besarlo... sus labios son tan tentadores y, cuando me habla, me vuelve loca, su cuerpo es... perfecto. —Inspiró con fuerza—. Te juro que me desconozco, creo que será mejor que me vaya a trabajar.

La médica cogió unas carpetas y se retiró para ver a otros pacientes.

Estaba saliendo del cubículo cinco, donde monitoreaba a una anciana con la glucosa elevada, cuando una de las enfermeras la avisó de que ya estaban los estudios del paciente del ocho, así que se trasladó hacia allí.

—Buenas noches. ¿Cómo sigue, señor Lake?

—Bien, con mucha sed.

—Aún se siente confundido, Adriel, ¿es eso normal? —preguntó su amigo.

—Traigo los estudios que le hemos practicado; permíteme verlos, Richard, luego daré un diagnóstico.

Adriel encendió la luz del negatoscopio y se puso a ver las radiografías y tomografías; luego miró los resultados del laboratorio. Finalmente se acercó a la cama del paciente, se detuvo muy cerca y volvió a alumbrar sus pupilas con la linterna; exploró el tamaño, la forma, la simetría y, por supuesto, prestó atención a la respuesta a la luz. A continuación cogió un bolígrafo y le pidió que lo siguiera con la mirada.

—Bien, sus estudios están correctos, señor Lake. La amnesia temporal que presenta puede decirse que es normal. —Se dirigió también a Richard—. Con el trascurso de las horas, irá recordando el episodio. ¿Ha tenido náuseas, vómitos? —le preguntó a él en particular.

—No —contestó Damien—. Pero tutéame, por favor, nos conocemos. —Se sostuvieron la mirada.

—Me gustaría que se pusiera de pie. Primero siéntese lentamente en el borde de la cama, y luego incorpórese; no haga movimientos bruscos, no olvide que acaba de sufrir un traumatismo en la cabeza. —Lo miró a los ojos mientras él se incorporaba—. ¿Te sientes mareado?

—No, un poco temblorosas las piernas.

Adriel asintió con la cabeza y de pronto se dio cuenta de que, de nuevo, lo estaba tuteando, y es que simplemente le costaba poner distancia entre ellos. Aunque lo intentaba, no lograba verlo como a un paciente más.

—Camina en línea recta, poniendo un talón frente a la punta del otro pie.

Damien lo hizo sin problema.

—Perfecto, puedes regresar a la cama.

Cuando Lake giró, se sintió inestable, pero Adriel estaba atenta y lo sostuvo de la cintura. Él se apoyó en sus hombros; los dos se miraron a los ojos, mientras respiraban con dificultad.

«Eres demasiado perfecto», pensó Adriel. Richard quiso ayudarla, pero ella le hizo una seña para indicarle que podía sola. Lo ayudó a recostarse y le pidió que se quedara en posición de decúbito dorsal.

—Levanta ambos brazos a noventa grados respecto a tu cuerpo y flexiona las piernas. —Le mostró cómo, cogiéndolo de una pantorrilla y poniéndolo en posición—. Ahora veremos tu resistencia.

Sus abdominales, en esa postura, se marcaban mucho más, y era una visión atrayente que invitaba a pasar la mano, recorriéndolos.

Lo que Adriel estaba haciendo, además de admirar su abdomen, era lo que se conoce en medicina como la maniobra de Mingazzini; dicha prueba consiste en que el paciente mantenga los cuatro miembros flexionados contra la gravedad durante un rato, para comprobar si alguno claudica. La prueba servía para poder evaluar su sistema motor.

—Perfecto, descansa. Ahora intenta apartar mi brazo. —Ella se posicionó junto a él y puso su brazo en alto; luego, con el de ella, le ofreció una fuerza equiparable para evaluar la tonicidad muscular, que, al parecer, estaba intacta. Lo mismo hizo sosteniéndole las piernas e invitándolo a que hiciera fuerza para apartarla.

Acto seguido, evaluó el reflejo cutáneo-plantar.

—¿Estoy bien?

Damien clavó su mirada inquisitiva en sus ojos.

—Todo normal, señor Lake. —Adriel volvió a marcar una distancia al llamarlo por su apellido y él sintió un tirón en sus testículos cuando ella lo llamó de esa forma—; sin embargo, me gustaría que se quedase unas horas para seguir evaluando su evolución. No nos olvidemos de que sufrió pérdida de conciencia durante bastantes minutos y, aunque una parte considerable de las lesiones se producen de forma inmediata al impacto, muchas de ellas aparecen en un período variable de tiempo después del traumatismo. Por eso mismo, quisiera tenerlo esta noche en observación y mañana repetirle los estudios.

—Si no tiene nada, ¿por qué la pérdida de conciencia?

—Richard, el cerebro está protegido por el cráneo —paseó la vista, explicándoselo a los dos—; cuando un impacto muy fuerte tiene lugar, aunque no haya fractura, el movimiento brusco y el golpe pueden causar un hematoma o una inflamación, y, como el cerebro no tiene hacia dónde expandirse, se produce una concusión cerebral, así la llamamos en medicina, y muchas veces va acompañada de la pérdida de conciencia. Por eso quiero que Damien —lo miró al pronunciar su nombre y, al hacerlo, sintió unas cosquillas desconocidas anidársele en el pecho y a lo largo de su columna vertebral— se quede esta noche para continuar evaluando la evolución del golpe.

»Hematoma no hay, al menos no se ve nada en los estudios, pero, como dije, con estos golpes debemos ser prudentes. Quiero empezar a darte también una dieta líquida —lo miró a los ojos una vez más— y ver que toleras bien lo que ingieres. Son traumatismos que necesitan ser observados las primeras veinticuatro horas para estar seguros de que no tendrán consecuencias en el futuro.

Llamaron a la puerta y Adriel dio paso a quien fuera que llamaba. Margaret se asomó con una carpeta, y ésta supo en seguida que sólo se trataba de una excusa para ver a Damien. Lo cubrió con una sábana, puesto que él sólo llevaba el bóxer puesto, y contuvo la sonrisa irónica que casi se le escapó al verla.

—Necesitamos algunos datos para la admisión del paciente, ¿podría algún familiar acercarse a recepción?

—Sí, por supuesto, yo la acompaño —dijo Richard diligente—. Aprovecharé para llamar a tu padre y tranquilizarlo. Ha sido una suerte encontrarnos contigo, Adriel —expresó Richard con sinceridad; apoyó su mano sobre el hombro de la médica, y ella le sonrió.

—Cualquier profesional de la medicina hubiera obrado de la misma forma que lo hice yo; son procedimientos secuenciales que se emplean en un traumatismo craneoencefálico.

Richard los dejó solos durante un rato.

—Me gusta saberme tu paciente —ratificó Damien, y se quedó mirándola a los ojos; ella no le esquivó la vista. Se sintió hipnótica por sus palabras y por su mirada; su boca estaba entreabierta, y él sacó la lengua para humedecerse los labios.

—Ya que tiene la oportunidad de hacerlo, sería bueno que se disculpara por la forma ofensiva en que se dirigió a mí por texto; jamás le he dado confianza suficiente como para que me incomodara de la forma en que lo hizo.

Él la miró demostrándole que sus palabras sonaban insípidas, e incrédulas, pero no dijo nada, simplemente sonrió presumido.

—Dios, Richard, gracias por llamarme, estoy volviéndome loco. No puedo conseguir ningún vuelo porque están todos suspendidos de momento, debido a la fuerte tormenta que azota Barcelona.

—No te preocupes, Christopher, yo estoy aquí con él.

—Gracias por todo, Richard.

—No tienes nada que agradecer, y... quédate tranquilo, Damien ya está bien.

—No estaré tranquilo hasta que lo vea con mis propios ojos.

Tras pasar por la oficina de admisión, MacQuoid regresó al cubículo con su amigo.

—¿Has podido hablar con mi padre?

—Sí, está atrapado en Barcelona por culpa de un temporal, todos los vuelos están suspendidos.

—¿Quieres hablar con él?

—Por favor, así lo dejo tranquilo. Gracias por todo, Richard.

—Bah, no tienes que agradecerme nada; tremendo susto nos has dado, casi me muero cuando he visto que no reaccionabas.

Adriel había regresado para hacer algunas anotaciones en la hoja de anamnesis; se la veía muy profesional.

De pronto, la puerta de la habitación se abrió y de ella emergió Greg. La médica le hizo una seña con la mano para que la esperara fuera. Damien lo reconoció al instante como el acompañante de la otra noche en el restaurante, y una punzada de ira y celos se instaló en su pecho; no le gustó saber que ellos coincidían a diario en el trabajo. Se sintió extraño, confuso... se sintió como un cavernícola que necesitara marcar territorio golpeándose el pecho mientras batía su garrote. Se preguntó por qué tenía esos sentimientos por ella, si nunca los había tenido por ninguna otra mujer. Eso lo irritó y su rostro se tornó sombrío, sin poder disimular su fastidio.

—Señor Lake, en un rato regresaré para verlo. Puede tomar agua.

Salió de la habitación y, fuera, Greg se despidió de ella.

—Me voy. ¿Cenamos juntos mañana? Es tu día libre, ¿verdad?

—He cambiado mi turno, Greg; mañana no será posible.

—¡Qué pena, preciosa! Me muero por que estemos solos —la miró con picardía—, fuera de todas estas miradas curiosas.

Mientras hablaban, caminaban hacia el aparcamiento. Ya fuera, Baker miró hacia todos lados y le depositó un furtivo y contenido beso en los labios. Adriel se lo respondió a regañadientes, sin sacar las manos de sus bolsillos; no quería estar allí con él, ansiaba permanecer atenta ante cualquier cosa que Damien pudiera necesitar. Lo cierto era que debía contenerse, ya que era necio e insensato pensar y sentir como lo estaba haciendo.

Cuando volvió a entrar, Margaret conversó con ella con complicidad.

—Óyeme bien: si no te tiras a ese hombre, te juro que me disfrazo de ti y le permito hacerme lo que quiera. Adriel... es un bombonazo, ¿dónde estaba escondido?

—Es guapo, ¿verdad?

—Mi Doc, te digo que es el pecado original hecho hombre.

Rieron cómplices.

En la habitación, Richard conversaba con Lake.

—¿Qué ha sido eso, cuando antes ha entrado el doctor ese?

—No sé de qué hablas.

—Pues tu mirada ha sido muy clara; por un momento he pensado que te levantarías de la cama y la reclamarías de tu propiedad.

—Deja de decir estupideces... las mujeres, para mí, sólo son un buen polvo. Jamás he reclamado a ninguna y, aunque la doctora está apetecible, no creo que sea mi tipo.

—Pues recuerda que Amber te capará si le haces daño, y yo también. Adriel es una buena chica, no la hagas sufrir.

—¿Te has erigido como su defensor ahora? Me parece que la mala influencia de Kipling te está afectando. ¿Desde cuándo te preocupa con quién consigo acostarme?

—Desde que has puesto tus ojos en alguien que no merece ser humillada. Adriel se ve una buena chavala, decente y seria.

Richard tenía razón, Damien jugaba con fuego y parecía no ser capaz de alejarse de él; estaba a punto de quemarse, pero no podía resistirse por mucho que lo intentara.

Miraba continuamente la hora. La noche se presentaba tranquila y apacible, parecía casi increíble que la sala de Urgencias no estuviera abarrotada de enfermos. Fue hasta la cafetería, donde se compró un sándwich de pollo y un agua sin gas, y, cuando fue a coger la botella del refrigerador, vio una gelatina y pensó que sin duda Damien estaría muerto de hambre. La cogió sin recapacitar más de la cuenta y salió hacia el dormitorio que utilizaba cuando estaba de guardia por las noches; necesitaba recoger algo de allí. Luego se dirigió hacia la habitación que ocupaba él.

Entró sigilosamente y dejó todo lo que llevaba sobre una mesilla. Miró alrededor y advirtió que Richard dormitaba en el sofá sin percatarse de su presencia. Se había cambiado, pues ya no llevaba puesto su uniforme de fútbol. Lake también estaba adormecido, así que aprovechó para admirarlo sin reservas. Su torso desnudo transgredía su mente entre el lechoso blanco de las sábanas; apenas estaba cubierto con ellas hasta las caderas.

Con el corazón batallando en su pecho, se acercó un poco más para observarlo detenidamente. Se lo veía tranquilo, su respiración era acompasada, y el pecho se le insuflaba con cada inspiración, resaltando su vigorosa musculatura. La doctora se mordió el labio mientras lo miraba con detenimiento y tragó con dificultad; sabía que ésa era una imagen que le costaría borrar de su cerebro. Extasiada, levantó la vista y recorrió sus facciones para admirar su nariz recta y perfecta. Damien era verdaderamente un buen prototipo del género masculino: poseía un rostro apuesto de severas líneas marcadas que le imprimían una virilidad inquietante; por sus poros asomaba una incipiente barba, que le otorgaba un aspecto hosco pero sumamente interesante, y sus labios surgían carnosos, con el volumen ecuánime para la boca de un hombre. Adriel inspiró tomando coraje, puesto que, junto a él, de pronto se sentía embargada por una inseguridad abrumadora. Le habló casi en un susurro, no quería que se despertara sobresaltado.

—Damien... despierta. —Le tocó el hombro, y percibió en su mano una descarga eléctrica cuando hizo contacto con su piel; en consecuencia, un centenar de chispazos le recorrieron de punta a punta cada fibra de su cuerpo.

Él abrió los ojos y los entrecerró sin perderla de vista.

—Creo que estoy en el Edén, porque tengo frente a mí a un ángel.

—Vengo a controlarte. —Le habló susurrándole para evitar despertar a Richard, y haciendo caso omiso a su cortesía—. Dime, ¿cómo te sientes? ¿Sigue doliéndote la cabeza? ¿Te has sentido mareado? ¿Has probado a levantarte de la cama?

—He ido al baño, pero me sentí bien; de todas formas, me acompañó Rich.

Damien ladeó la cabeza y vio que su amigo estaba agotado y rendido en el sofá de la habitación. Adriel le controlaba el pulso.

Sin saber por qué, a su mente acudió el recuerdo de cuando era niño y se enfermaba; era su padre quien siempre lo cuidaba, jamás había permitido que su babushka se desvelara; a pesar del tiempo transcurrido, aún podía recordar con claridad las peleas con su abuela por atenderlo...

«мама,[12] soy su padre; si su madre no está para cuidarlo, es a mí a quien le toca hacer de madre y de padre. Agradezco tu ayuda, y reconozco que sin ella realmente no me sería posible criar a Damien, ya que debo trabajar; por eso te doy las gracias por que, durante el día, te ocupes de mi hijo, pero, cuando estoy, déjame responsabilizarme de lo que me corresponde, demasiado hacéis tú y мой отец.»[13]

—Déjame verte las pupilas.

Adriel le habló y entonces Lake volvió la vista hacia ella, dejando de lado sus recuerdos de la infancia. La médica se cernió sobre él para enfocarlo nuevamente con su linterna; lo observaba experimentada, haciéndole mover los ojos a un lado y a otro.

—Y, ¿qué has encontrado en mis ojos?

—Nada anormal, todo está bien.

—Entonces me temo que no te has fijado muy bien, que digamos; estoy seguro de que, si miras mejor, descubrirías que me arden de deseo por ti.

—Damien, Richard está durmiendo en el sofá.

—No oye.

De pronto su amigo emitió un resoplido y ambos sonrieron; luego él le guiñó un ojo, dando por sentado lo dicho.

Adriel se dirigió a la mesilla y tomó un poco de algodón, también un tubo con crema facial que había cogido de su bolso antes de acudir a verlo.

—He traído esto para que te quites la cera negra de los pómulos; aún tienes dos rayas de tinte muy marcadas.

Adriel se refería a las líneas que se pintan los jugadores de fútbol americano en el rostro, para contrarrestar el reflejo de las luces o del sol; ella embebió el algodón y se lo facilitó, pero él se quedó mirándola y no lo cogió.

—¿A todos tus pacientes los atiendes así, tan personalmente, doctora?

—Soy una médica responsable.

Damien miró el trozo de algodón de nuevo y luego a ella, que seguía con la mano tendida.

—No creo que esto sea algo curativo. —Chasqueó la lengua y frunció la nariz mientras negaba con la cabeza—. En tal caso, si lo es, tú eres la experta en curar, así que te toca quitarme la cera. Atiéndeme.

—No soy tu enfermera personal. Simplemente estoy siendo gentil.

—Por supuesto que no, eres mi médica y me gusta mucho más; las enfermeras sólo se dedican a dar pinchazos; por el contrario, las médicas se encargan de explorar el cuerpo. —Se quedaron mirando—. Vamos, doctora, demuéstrame lo buena que eres; no tengo espejo y no me veo para hacerlo yo.

Ella intentó sofocar una sonrisa, pero no lo consiguió muy bien. Lo cierto era que se derretía por él; era astuto, su lengua afilada de abogado era resuelta y había sabido encontrar un buen argumento para convencerla. Dio un paso tímido y se acercó a Damien, luego comenzó a limpiarlo.

—¿En verdad da resultado contra los reflejos lumínicos?

—Hasta hoy creía que sí, pero, teniéndote aquí frente a mí, me doy cuenta de que tu luz es cegadora.

Con un rápido movimiento, la cogió por la nuca y la atrajo hacia él. La tentación por poseer su boca era inmensa; su fuerte brazo la sostenía con garra, pero, apelando a su control, no la besó.

—¿Aceptarás cenar conmigo?

—No.

—Eres una mujer muy terca. —La acercó un poco más a él y les resultó imposible disimular lo desacompasado que ambos respiraban—. No voy a besarte, si es eso lo que estás esperando.

—No quiero un beso tuyo. —Él se rio, sardónico; obviamente no la había creído, pero, aun así, aceptó sus palabras.

—Lo querrás, lo desearás, me lo pedirás, rogarás por uno y sólo así lo obtendrás.

—Puede que lo desee —terminó finalmente por aceptar—, pero sé perfectamente lo que quiero... Hueles a peligro, Damien Lake; me abstengo de los hombres como tú. Escúchame... no te creas tan fuerte, mira que quien puede terminar rogando por un beso puedes ser tú.

—Yo no ruego, Adriel, simplemente cojo lo que me place.

—No conmigo.

—Me complacerás.

Ella se quitó la mano de la nuca y se alejó.

—Veo que tu tonicidad muscular está en perfecto estado, tienes un brazo fuerte.

—Soy el mariscal de campo, es necesario.

Adriel decidió cambiar el cariz de la conversación.

—¿Tienes hambre?

—Mucha. —Damien empleó un tono concluyente.

—¿No has tenido náuseas, vómitos?

—Nada.

—Eso está bien. Te he traído esta gelatina; si la toleras, en un rato te conseguiré algo más consistente.

Cuando Adriel le alcanzó el envase y la cuchara, él la agarró de la muñeca y escudriñó en sus ojos, clavándole una mirada arrasadora. Quería escanciársela allí mismo, de ser posible; su corazón se agitó al encontrarse con su mirada. Inmutable, ella le hizo frente y Damien se estremeció por lo que esa mujer le provocaba; podría pasarse la vida mirándola. Se sentía incapaz de dominar sus deseos; no quería que se fuera, pero, a la vez, sabía que tenía que dejarla ir. Si ella no aceptaba sus condiciones, jamás la tendría, porque él sólo podía ofrecerle placer. Quizá Adriel tenía razón y debía alejarse de ella; él era peligroso, nadie mejor que él para saberlo. Por una vez en la vida debía ser sensato y no encapricharse con lo que codiciaba; la doctora no era una mujer para pasar el rato... por el contrario, sospechaba que tenía muy firmes principios. Así mismo no pensaba que fuera una santurrona, ya que sabía fehacientemente que estaba frente a una mujer muy audaz y muy bien plantada.

Ella también se asustó de sus sentimientos. De pronto se encontró indagando en su corazón; había estado tentada de arrojarse a sus brazos y ceder a su petición. El abogado ejercía sobre ella una atracción casi irrefrenable y había estado a un ápice de rogarle por un beso; anhelaba con demencia probar su boca y ambicionaba con lujuria sentir su anhelo. La ansiedad por hacer lo que él quisiera le palpitaba en las entrañas, pero sabía que, si cedía, saldría demasiado dañada, ya que Damien no era un hombre de compromisos y ella no estaba para perder el tiempo retozando al lado de uno que no le podía ofrecer nada.

Demasiada solitaria era su vida ya como para agregarle más soledad y desamparo. Sabía indiscutiblemente que eso era lo que conseguiría tras un encuentro con él, y estaba decidida a no darle el gusto de tenerla y luego rechazarla. Se extrañó aún más de su conclusión, puesto que, una noche de placer con Damien Lake seguro que no podía salir mal, pero de pronto se dio cuenta de que prefería todo o nada. Así de simple era la decisión que había tomado, y, como Damien no estaba dispuesto a dar más que breves momentos de lujuria, entonces no quería nada... no iba a dejarla dañada y con la miel en los labios, no lo permitiría.

—Tengo que atender a otros pacientes. —Damien la soltó y permitió que se fuera—. Volveré en unas horas a ver cómo sigues; es necesario evaluar durante la noche tu conexión al despertar.

Adriel salió de allí y caminó, trémula, hasta su dormitorio; se dejó caer en la cama y se cubrió los ojos con el antebrazo. Lo deseaba, era inútil negarlo; su cuerpo se sentía exánime por la energía empleada en rechazarlo, puesto que ese hombre era una feroz amenaza que iba a terminar con su sensatez y hasta con su idiosincrasia.

Se levantó con ímpetu y se sentó en la cama decidida a dejar atrás esa incertidumbre que la invadía. Fue hasta el lavabo y se refrescó la cara; luego cogió la bolsa con el sándwich y se dispuso a comérselo. Debía alejar a Damien de sus pensamientos.

A lo largo de la madrugada, cada vez que fue a verlo, asistió a la habitación acompañada de un residente o una enfermera. Finalmente, por la mañana, antes de marcharse y ya habiendo entregado la guardia al médico adscrito de sala, pasó por el cubículo. No tenía por qué hacerlo, pero la tentación era grande, y eso era más que una despedida de médico-paciente, ella iba a despedirse del hombre.

Damien estaba enajenado hablando por teléfono. Podía advertirse claramente que trabajaba desde el hospital, ya que tenía su Mac abierto sobre la mesilla. Se encontraba solo. Cuando Adriel entró, él percibió de inmediato su presencia y levantó la cabeza, fijó su vista en ella y, sin más aplazamiento, concluyó la llamada, no sin antes impartir unas últimas órdenes a alguien que trabajaba para él.

—Veo que estás muy bien, se te ve muy conectado; eso es un excelente síntoma.

—Sí, me siento bien. ¿Te vas? —La miró de pies a cabeza.

Adriel iba vestida de calle; llevaba puestos unos vaqueros oscuros muy ajustados y una camiseta azul sin mangas, que se le adhería perfectamente al torso, marcando nítidamente sus formas. De su hombro colgaba un bolso marrón que combinaba con sus zapatos y el cinturón. Se había soltado el pelo y llevaba los labios pintados con gloss.

—Sí, ha terminado mi turno. Debo regresar por la noche, porque tengo guardia de nuevo. ¿Y Richard?

—Se ha ido. Esta mañana ha llegado mi padre, que se encontraba fuera del país; ahora está en mi casa, ha ido a buscarme algunas cosas.

Ella hizo un asentimiento con la cabeza.

—He dejado la prescripción para que te repitan los estudios. De todas formas, estoy convencida de que todo saldrá muy bien, ya que tu evolución así lo demuestra, así que, seguramente, el médico adscrito firmará tu alta nada más ver los resultados. Adiós, Damien, cuídate. Sé que el deporte que practicas es sumamente apasionado, pero también es muy violento. Has tenido suerte, teniendo en cuenta el golpe que te has dado. Haz reposo durante unos días y, en lo posible, tómate un descanso en el trabajo. La contusión que sufriste tiene su importancia, y el cerebro sana con sosiego. Sería bueno que, a lo largo de esta semana, pidas una consulta con un neurólogo, para que el especialista siga de cerca este episodio.

Él la escuchó inmutable; cuando estaba por abrir la boca, la puerta se abrió y tras ella apareció Jane, altanera.

—Buenos días.

—Buenos días —contestó Adriel.

La recién llegada se quedó mirándola, escrutando quién era ella.

—¿Puedo pasar? —preguntó la joven de manera soberbia.

—Pasa, Jane —Lake la invitó solícito—, la doctora ya se iba.

La doctora Alcázar la reconoció de inmediato: era la alta y elegante mujer que lo acompañaba esa noche en Daniel. En aquel momento comprendió que, aunque no abandonaba sus mañas de seductor, evidentemente esa mujer era alguien significativo en su vida. Estaba segura de que no se trataba precisamente de una de sus mujerzuelas; casi podía aseverar que ésta era la que tenía posibilidades de ser alguien más que un ave de paso, y es que ciertamente se tomaba atribuciones que seguro que otras no tenían. No era ilógico creerlo, ya que, evidentemente, él le daba paso a su intimidad y, tan pronto como había aparecido, se había encargado de aclarar que ella era su médica. Una punzada infundada de celos anidó en su pecho; era absurdo sentirse así, puesto que entre ellos sólo existía un simple tira y afloja que los llevaba a palpar una extraña tensión de sensaciones.

—Adiós, señor Lake. Seguramente en un rato vendrán a buscarlo para repetirle el TAC.

—Adiós, doctora. Gracias por todo, tendré en cuenta sus recomendaciones —señaló Damien mientras emitía un suspiro profundo. Jane ya estaba a su lado y acababa de saludarlo con un beso fugaz en los labios.

Como espectro deambulando, cruzó la sala de espera del hospital y se dirigió hacia el aparcamiento, donde estaba su automóvil. Necesitaba alejarse, necesitaba poner un freno al nerviosismo que significaba Damien Lake desde que había aparecido en su vida. En la calle, el aire denso de la mañana estival le golpeó con fuerza la cara, haciéndola salir de su zozobra, y lo agradeció.

Mientras buscaba las llaves de su coche, sonó su teléfono. Rebuscó en el interior hasta dar con él y, cuando miró la pantalla, pudo constatar que se trataba de Greg. Lo volvió a tirar dentro del bolso, desestimando la llamada. No tenía la cabeza como para atenderlo. Se dijo que debía poner las cartas sobre la mesa de una vez por todas con Baker, y no seguir alimentando algo entre ellos que no estaba dispuesta a sostener.

Antes de irse a su casa a descansar, se fue hasta la Quinta Avenida, donde estaban las tiendas con las marcas preferidas de Amber. Pasado mañana era su cumpleaños y necesitaba comprarle un obsequio; de paso, ese encargo serviría para desembotarse y alejar todos los pensamientos que batallaban por invadir su cabeza una y otra vez.

—¿Cómo te has enterado de que estaba aquí?

—Cariño, estabas jugando a fútbol con un equipo entero de abogados. En los pasillos de los juzgados no se habla más que de tu accidente. Casi me muero cuando me he enterado. Por suerte, te veo bien.

—Estoy bien. Hubiese sido mejor que me hubieras llamado antes de venir.

—Me preocupo por ti, ¿y encima te molestas?

—Sabes que no me gusta que invadan mi intimidad.

—Estaba intranquila, Damien. No seas injusto conmigo; cuando me enteré, sólo atiné a venir a verte porque me asusté mucho.

—Lo siento, ya ves que estoy bien.

—Por lo visto estás más que bien y con un humor de perros.

—Vuelvo a repetírtelo: no me gusta que irrumpan en mi intimidad.

—Pero bien que te gusta irrumpir en la mía. El sábado en la gala no te importó que nos relacionaran.

—No creo que haya habido suspicacias por mi presencia allí; nos comportamos muy correctamente, así que nadie podrá opinar nada más de lo que se vio.

—Ya sé que te encargaste muy bien de eso; no me lo recuerdes, porque me vuelvo a enajenar. Te estás pasando, Damien; mi paciencia tiene un límite.

—No, Jane, no empieces. Tú y yo tenemos un trato, cero compromisos que vayan más allá de la cama.

»Accedí a ir a la gala porque me dijiste que tu padre me había invitado. Sé que él sabe que somos amigos y espero que en verdad no se te haya ocurrido decirle que somos algo más que eso, porque no sería cierto. Tú y yo somos amigos con derecho a cama y nada más. Y no vuelvas a besarme nunca más delante de nadie, ¿está claro?

—Estás más grosero que nunca conmigo. No es justo, no me lo merezco.

La puerta se abrió y entró Christopher Lake por ella. Traía una bolsa con algunas pertenencias de Damien y, además, lucía recién duchado; había aprovechado para refrescarse un poco y quitarse los resabios del viaje y la angustia que había significado estar lejos cuando su hijo lo necesitaba.

—Buenos días.

—Hola, papá. Te presento a una colega, ella es Jane Hart.

—Encantado, Jane.

—El gusto es mío, señor Lake.

Una enfermera entró en ese instante con una silla de ruedas para recoger a Damien; tenía que llevarlo a realizarse un nuevo TAC. Estaba en pijama, pero con el torso desnudo, así que se puso una camiseta y, antes de sentarse, se despidió de Jane; quería que le quedara claro que, cuando regresara, no deseaba verla allí.

—Me alegro de que estés bien.

—Gracias por venir.

Por fin estaba en casa; como la tomografía del cerebro había salido bien, le habían dado el alta médica. El médico que se la había firmado le había recomendado lo mismo que Adriel: descanso durante el resto de la semana. Por suerte no tenía audiencias, pero pensaba trabajar desde su apartamento; no podía permitirse el lujo de desatender los casos que llevaba. Su teléfono no había parado de sonar desde que había llegado; ahora hablaba con Karina.

—Perfecto, tú sabes cómo manejar eso, así que lo dejo en tus manos. Agradece su interés de mi parte a los que llamen y también a los que envíen correos; prepara uno estándar y mándales a todos lo mismo. Si necesito algún archivo, me lo envías con algún mensajero; trabajaré desde aquí.

—Eso no es reposo, Damien.

—No empieces tú también; ya hago suficiente con quedarme en casa, hace un rato he tenido una discusión con mi padre.

—No eres de acero; que ese golpe no haya tenido más consecuencias ha sido un milagro. Deberías atender las indicaciones de los médicos y pensar en cuidarte.

—Karina, no me hinches las pelotas, sabes que para mí quedarme trabajando en casa es hacer reposo. No tengo que explicarte que en el bufete todo sería más estrepitoso. Espera unos minutos, tengo una llamada de mi abuela en la otra línea.

—Mándale saludos de mi parte.

—Бабушка,[14] no cuelgues, por favor, ya estoy contigo.

—Karina, no olvides mandarme por correo electrónico lo que te he pedido.

—Lo estoy preparando mientras hablo contigo.

—Perfecto; gracias por ocuparte de todo, hablamos luego.

Damien colgó la llamada con su secretaria.

—Hola, abuela, ya soy todo oídos para ti.

—¿Es que acaso quieres que tu abuelo y yo nos muramos del susto?

—Tranquilízate, estoy bien.

—О, Мой Бог!,[15] cuando desistirás de practicar ese deporte. Aún recuerdo cuando te dislocabas el hombro. Ahora esto, y encima tu padre, que me avisa cuando ya ha pasado todo.

—No exageres, babushka; estoy bien.

—¿Quieres que vaya a mimarte? Me ha comentado tu padre que debes hacer reposo.

—No es preciso, te juro que estoy bien. Me indicaron tranquilidad, pero me siento en óptimas condiciones físicas. No pienses que voy a estar en cama toda la semana.

—Deberías hacerlo.

—Sí, claro, y a los juicios pendientes mando a otro abogado.

—Mолодой человек!![16] A que me monto en un avión ahora mismo y, al llegar, te pongo en mis rodillas y te doy unos buenos azotes en el trasero. Por supuesto que deberías hacer eso.

—Abuela, ¿has llamado sólo para regañarme? Eso también me altera, y me prescribieron reposo para el cerebro.

—Siempre le das la vuelta a todo; lo haces desde pequeño. Eres imposible, pero te adoro. Damien, prométeme que te cuidarás, eres todo lo que tenemos.

—Yo también te adoro, prometo cuidarme.

—Ваш дедушка[17] te manda saludos, y también dice que te cuides. Igualmente Kristen te envía muchos besos, y agrega que estamos demasiado viejos para que nos des estos sustos, y yo añado que tiene razón.

—Mándales saludos de mi parte. He oído al abuelo hablar de fondo, ¿qué ha dicho?

—Incoherencias, qué va a decir este viejo.

Su abuelo se acercó al auricular.

—He dicho que a golpes se hacen los hombres; estas mujeres son a cuál más exagerada.

Damien sonrió al otro lado de la línea.

—Sí, pero él se ha dado un golpe que casi lo mata —aseguró Maisha a su marido—. Y, además, no te hagas el sobrado, que has sido el primero en querer volar a Nueva York.

—Bueno, no discutáis, ya ha pasado.

Charló durante un rato con cada uno y luego se despidió, dejándolos verdaderamente convencidos de que estaba bien.

Se disponía a trabajar en unos escritos, pero el endiablado teléfono parecía estar en su contra. Tuvo toda la intención de apagarlo; lo cogió con desgana y miró la pantalla. Se asombró y sonrió ampliamente mientras descolgaba.

—Hola, doctora, ¡qué sorpresa! Debo confesarte que me has dejado pasmado.

—Hola, Damien. ¿Cómo estás?

Adriel no había podido contener sus ansias; era casi estúpido lo que estaba haciendo, pero necesitaba oírlo, pues no había dejado de pensar en él durante todo el día.

—Muy bien, ya en casa.

—Me alegro mucho, eso quiere decir que todo ha salido bien. Yo ya estoy saliendo para el trabajo. Cuando llegue echaré un vistazo a tus estudios, pero, si te han dado alta, es porque todo estaba normal.

—Gracias por llamar.

—No es nada, hacer una llamada no cuesta ningún esfuerzo.

—Eso no ha sonado muy bien. Pensé que en verdad lo hacías porque tenías ganas de hablar conmigo.

«Resulta obvio que me moría por hablar contigo», pensó ella mientras se mordía uno de los labios.

—Me pareció un buen gesto hacerlo. Sé que no era necesario, porque, cuando llegara al hospital, de todas formas me enteraría, pero, en realidad, ha sido por cortesía, ya que eres el amigo de Richard, la pareja de mi mejor amiga.

—¡Qué pena! Me había ilusionado pensando que era por mí.

«Mentirosa, conozco muy bien esas excusas; todas ponen las mismas. A veces las mujeres demuestran que no tienen inventiva cuando de ligar se trata.»

—Deja de hacerte el galán conmigo, soy tu médica.

—Eso me gusta. ¿Cuándo podemos jugar a los doctores? Obviamente, yo me ofrezco como paciente para que hagas una exploración de mi cuerpo.

—Damien, hablemos en serio, no quiero arrepentirme de haber llamado.

—Está bien, doctora. ¿De qué quieres hablar?

—No es que quiera hablar; llamaba para interesarme por tu estado y cerciorarme de que no has tenido ningún síntoma extraño.

—Estoy muy bien, de verdad; gracias.

—¿Estás haciendo reposo?

—Estoy en casa.

—Eso no tiene nada que ver... en el hospital, esta mañana, estabas trabajando.

—Por lo visto, vas a regañarme tú también.

—¿Yo también?

—Sí, mi padre, mi secretaria, mis abuelos, mi nana... me han llamado para eso.

—Ya veo, estás trabajando en tu casa.

—Ehh...

—Descansa hoy al menos. Dale reposo a tu cerebro; intenta dormir, relajarte. Créeme que será beneficioso para tu recuperación.

—Está bien, te prometo que lo haré, lo que pasa es que, en la soledad de mi apartamento, voy a aburrirme demasiado.

—Seguramente que tendrás a algún buen amigo dispuesto a hacerte compañía. Ni se te ocurra llamar a una amiga, sé que no descansarías.

Ambos se carcajearon.

—Qué pena que estás de guardia, doctora, si no podrías venir tú a cuidarme.

—Damien...

—¿Qué? No he dicho nada. —Un brevísimo silencio se instaló en la línea—. ¿A qué hora termina tu turno?

—A las ocho de la mañana, como hoy, ¿por qué?

—Por nada, que tengas una noche tranquila.

—Gracias. Descansa, acuéstate temprano y duerme varias horas.

—Lo haré, te lo he prometido.

Colgaron el teléfono y ambos se quedaron con el corazón palpitando. Damien no daba crédito a lo estúpido que se sentía con sólo oírla; su pecho parecía inflarse de emoción. Se quedó mirando la pantalla del móvil y luego buscó una carpeta que contenía fotos, hasta dar con una que le había sacado a escondidas mientras Adriel hablaba con una de las enfermeras. Estaba a los pies de su cama en el hospital, ella ni siquiera se había dado cuenta.

La fotografía la mostraba de medio perfil, y en ella se podía apreciar que era bastante alta; recordó cuando se apoyó en su hombro y le calculó un metro ochenta. Era delgada y esbelta; no era una mujer exuberante, aunque sus formas eran perfectas y armoniosas. Bajo el pijama sanitario, Damien podía imaginar la sinuosidad de sus curvas... sus senos se percibían turgentes y redondos bajo la fina tela, y recordó que en aquella oportunidad había notado que debajo sólo llevaba el sujetador. Tenía una cintura muy estrecha y sus caderas se ensanchaban dando la sensación de estar frente a una sirena. Llevaba el pelo recogido y su cuello se presentaba largo y muy fino; incluso, cuando Damien la había sujetado por la nuca, había podido advertir que con una mano casi lograba rodearla por completo. Su rostro era pequeño y delicado; su boca, sensual, formaba un perfecto medio corazón y, cuando sonreía, se le marcaba un hoyuelo en cada extremo; los labios ligeramente abiertos en la fotografía le daban un aspecto relajado y sexy a su rostro. Su piel se apreciaba de un rosado que la hacía verse muy tersa y transparente. Además, Adriel tenía una mirada serena y honesta. Sus enormes ojos, de un color especial, que iba del celeste al verde, estaban bastante separados y le procuraban una imagen de ingenuidad y frescura.

De pronto comprendió que había pasado muchos minutos embobado, admirando su fotografía. El estupor, una vez más, lo abrumó; se sabía admirador de la belleza femenina, pero no de esa forma. Él era práctico: usaba los atributos femeninos para su propio placer, pero con Adriel todo se presentaba diferente y el desconcierto era tal que no lograba comprender su insistencia. Nunca le rogaba a ninguna mujer por nada; por el contrario, las mujeres le rogaban a él para que las tuviera en cuenta. Sin embargo, a la doctora le había pedido infinidad de veces que aceptara una cena con él; su negativa hacía que su empecinamiento cobrara más fuerza.

—Sí, eso es, sólo estoy empecinado en que me diga que sí.

10

Estaba rendida por el cansancio; casi por instinto permanecía de pie. Había sido una guardia agotadora, y las urgencias no habían cesado en toda la noche. Sólo deseaba salir del hospital, llegar a su casa, tomar un merecido baño y, luego, acostarse en su confortable cama y dormir hasta que no tuviera más ganas de hacerlo.

Después de fichar su salida, pasó a saludar a Margaret, que acababa de iniciar su turno.

—Ayer casi no pudimos hablar. Casi me muero cuando vi a tu abogado; el condenado está de infarto. Ahora entiendo perfectamente por qué tanto discernimiento acerca de si te quedas con él o con el doctorcito.

—Ya lo he decidido.

—¿Quién ha ganado el pulso?

—Ninguno de los dos.

—¿Cómo?

—Sí, Margaret. Damien es la tentación y la lujuria, mientras que Greg, en contraposición, es la seguridad y el decoro, pero el corazón me dice que ninguno de los dos es lo que necesito a mi lado; ninguno me haría feliz, ni el pecado ni la santidad.

—Mi querida amiga, ya que estás tan mística, déjame decirte que cada una de las diferentes religiones vislumbra una posibilidad distinta a la razón de por qué estamos en esta vida. En lo personal me inclino a creer que hemos venido a este mundo para aprender a soportar, para liberarnos de nuestros miedos y de nuestras angustias, y para beneficiarnos de las experiencias que a diario se presentan en nuestra corta vida.

»A veces pienso en la resurrección como en un estricto método de evolución del espíritu; ni cielo, ni infierno, ni padecimientos, sólo perfeccionamiento y crecimiento. Por eso, ¿cómo saber con exactitud cuál es la verdad, si no la comprobamos por nosotros mismos? Del mismo modo me pregunto cómo discernir cuáles de nuestros actos son pecados y cuáles no. Lo que me lleva a preguntarme por qué no experimentar el deseo de la carne y de los ojos, si quizá en esa vanagloria esté la verdadera felicidad. Te mueres por Damien, no puedes negarlo por mucho que lo intentes. ¿Por qué no darle, entonces, una oportunidad al destino?

—Precisamente por eso, porque me muero por él, no sería darle una oportunidad al destino, sería darle una oportunidad a él para que amplíe su extensa lista de víctimas. Decirle que sí a Damien sería firmar mi sentencia. No quiero sufrir... Lo sé, no me mires así, soy cobarde. Por otra parte, no podría conformarme con sólo una noche, así que prefiero no tener nada; prefiero quedarme con lo que podría haber sido y no fue. Además, no voy a darle el gusto, no voy a hacerlo.

»Desde que lo conozco, creo que a diario transito en el pecado, porque mi mente me traiciona continuamente, pensando en él. Me he vuelto lujuriosa, insaciable y orgullosa. Damien ha despertado en mí sentimientos que no sabía que poseía; imaginarlo me pone avara y codiciosa. Pero mi sentido común también me dice que nada de eso puede ser bueno, porque tenerlo sólo me volvería más pertinaz. Damien es como una araña que te envuelve en sus redes y no te permite pensar. Y con Greg... —dijo con pesar—... no creo que vuelva a pasar nada más, simplemente no hay piel. —Su amiga hizo un mohín.

—Déjame decirte que te estás engañando; no estás escuchando a tu corazón, Adriel, sino a tu razón.

—Puede que sea como dices, pero mi orgullo es más fuerte que nada. Me voy, Marge; quiero llegar a casa y dormir.

—De acuerdo, cielo, que descanses.

—Gracias por escucharme.

—Tonta, no me des las gracias; me siento honrada con tu confianza y, además, me encanta conversar contigo.

Se abrazaron y se dieron un beso de despedida.

—Besitos a Jensen.

—Se los daré de tu parte.

Adriel llevaba el pelo suelto y revuelto; había sido casi imposible alisarlo después de soltarse la coleta. Se veía acorde a su estado general, calamitoso. Se puso unas gafas oscuras y se dispuso a salir del hospital; simultáneamente, rebuscaba en su bolso las llaves de su coche. Por fin las encontró, así que se aproximó a la puerta automatizada y, con resolución, hizo un paso fuera. Irguió la cabeza para dirigirse hacia donde había aparcado su coche y fue entonces cuando casi se muere por el estupor.

«¡¡Madre del amor hermoso!!», pensó.

Y es que en verdad no podía lucir más soberbio. Estaba, con el pelo húmedo, apoyado con los brazos en el techo de su coche en la acera de enfrente, mirando atento hacia la salida; seguramente se había dado una ducha antes de ir. Se quitó las gafas de sol y, con decisión, bordeó el automóvil para encaminarse hasta donde ella se había quedado estática. De pronto, Adriel recordó su estado desaliñado y deseó que la tierra la tragara. En vano se pasó una mano por el pelo, sabía que nada haría que se alisara, y se maldijo por habérselo soltado, ya que, recogido, al menos lucía más pulcro. Por supuesto que mejor sería no pensar en las ojeras que debía de tener; se atrevería a asegurar que debía de parecer un alma en pena. Él, en cambio, se veía impecable; llevaba puesto un pantalón negro con una camiseta de algodón blanca ajustadísima que tenía una abotonadura en el pecho, la cual estaba abierta. Le sonrió pletórico. Adriel no pensaba quitarse las gafas por nada del mundo.

—Buenos días, doctora.

Le dio un beso en la mejilla, y ella creyó por un momento que había aprendido a levitar.

Comprobó que olía exquisito, todo lo contrario a ella, que olía a alcohol y a antiséptico.

—Damien, ¿qué haces aquí? ¿Acaso te has sentido mal?

—No, tranquila, estoy en perfectas condiciones.

Intentando poner orden a su persona, cogió las llaves entre los dientes y, con agilidad y premura, levantó los brazos para reunir su cabello en una coleta alta que enroscó para formar con ella un improvisado moño alto con su pelo. Damien, extasiado, observó sus movimientos y admiró cómo quedaba al descubierto su largo y fino cuello; deseó mordérselo, deseó de forma casi incontenible poder sumergirse en él y pasar su lengua, recorriéndolo.

—He venido para que desayunemos juntos. Ya que no aceptas una cena conmigo, no puedes negarte a un simple café.

—Eres tozudo.

—Mucho.

Ambos sonrieron, condescendientes.

—Estoy hecha un lío, Damien; sin dormir y con unas ojeras que, si me quito las gafas, no dudo de que te espantarás.

Él levantó las manos y cogió por el puente las gafas que ella llevaba puestas; se las quitó, y luego se agachó levemente para quedar a su altura y estudiarla más de cerca.

—Eres una gran mentirosa, busca una excusa mejor. Luces espléndida incluso con pocas horas de sueño. Sé que sueno egoísta porque debería tener en cuenta que estás sin dormir, pero... —La miró profundamente y ansió besarle los ojos, que sí estaban surcados por ojeras, pero no podía apiadarse... la quería un rato para él—. Así me pones, doctora, intransigente y hambriento. No me hagas seguir hablando, porque mi lengua me traiciona y sé que pretendes que sea correcto y que no te apabulle con avalanchas de palabras obscenas; estoy intentando ser educado. —Ella lo miraba incrédula—. Pero debes saber que eres la única culpable de que no pueda contener mis pensamientos.

—Damien...

—Vayamos a por un café, ¿sí? —Estiró el brazo, le tendió la mano y se la ofreció.

Titubeante, Adriel posó su mano sobre la suya. Sentía que la garganta se le agrietaba con cada respiración que emitía. En aquel instante él se la agarró con fuerza y casi se pegó a ella; tan sólo había quedado un espacio mínimo entre ambos. Damien era un seductor irracional que la tentaba con cada movimiento y que acababa de tirar al garete todos los argumentos que había sostenido tan sólo algunos minutos antes con Margaret.

—He venido en mi coche —alcanzó a decir con un hilo de su voz que se atrevió a salir trémula de su boca.

—¿Quieres seguirme?, así tu coche no se quedará aquí.

—Sí, será lo mejor.

Damien no se apartaba; la miraba con fijeza, depositándole la frescura de su aliento sobre el rostro, provocándola aún más. Se acercó quedamente y le dejó un casto beso en la comisura de los labios.

—Vamos, sé de un lugar cercano que es muy cómodo y, según me dijeron, preparan un café expreso exquisito, el cual seguramente te vendrá muy bien. Hace tiempo que quiero ir a probarlo, pero nunca encuentro el momento.

Se situaron cada uno en su vehículo y él salió delante. Adriel lo seguía casi pegada a su coche. Sin dejar de prestar atención al camino, con una mano abrió su bolso y de él sacó su perfume para rociarse abundantemente; necesitaba tapar un poco el olor a hospital que traía impregnado consigo. En un alto, aprovechó la oportunidad y abrió su neceser para coger de él el corrector de ojeras, que se aplicó con premura mientras se miraba en el espejo retrovisor. En todo momento Damien la estaba mirando sonriente a través del espejo lateral para que no advirtiera que lo hacía; le gustó saber que se arreglaba para él.

El sitio que Damien había elegido no estaba muy lejos. Cuando tomaron la calle Church, Adriel no pudo creer que realmente hubiese elegido ese lugar. Pero, para su asombro, sí lo había hecho. Buscaron aparcamiento y Damien bajó antes que ella de su SP-FFX. Adriel pensó que, aunque no hubiese ido montado en ese espectacular coche, de igual forma todos se habrían dado la vuelta para mirarlo. Su mera presencia ejercía magnetismo. Lake se aproximó a su Bentley y le abrió la puerta para ayudarla a bajar.

—No puedo creer que, de entre todos los locales, hayas decidido venir a La Colombe Torrefaction; es mi lugar preferido.

—Entonces, me alegra haber hecho esta elección.

Damien la cogió de la mano y juntos comenzaron a caminar hacia la cafetería, que estaba en el 319 de la calle Church, en el barrio de TriBeCa.

—Está muy cerca de la universidad donde estudié —le explicó Adriel mientras caminaban—, y también de mi casa.

—¿Ah, sí? Qué coincidencia.

Lo cierto era que nada resultaba una coincidencia, ni estaba librado al simple azar. Damien Lake no acostumbraba a improvisar cuando de lograr sus objetivos se trataba; de igual forma, desde que la había visto ese día, calculaba cada una de sus palabras y empezaba a entender lo que funcionaba con Adriel. De lo que no se daba cuenta era de que estaba quedando atrapado en su propia telaraña, porque, aunque quería convencerse de que todo lo que hacía era para torcer la voluntad de la médica, lo único cierto era que él disfrutaba de cada momento a su lado, de manera especial.

Entraron en el simple y despejado local; por fuera, un clásico almacén del barrio que conservaba la fisonomía del entorno en que estaba emplazado; por dentro, ladrillos y el mobiliario de exclusivo diseño, realizado en la lujosísima y exótica madera de bubinga, que le daba un refinado toque de modernismo. Se aproximaron al mostrador.

—Hola, Rodney.

—¡Adriel, qué gusto verte!

El dependiente ladeó la cabeza y saludó cordialmente a Damien al advertir que iban juntos; él le contestó con la misma cordialidad.

—¿Ya te bebiste todo el café? —continuó hablando con la joven.

—No he venido por mi compra del mes. —Miró a Damien, le gustó verlo a su lado—. He venido con mi amigo a deleitarnos con un exquisito desayuno.

—En ese caso, ¿qué les puedo ofrecer?

—Para mí, un expreso triple y un cruasán de almendras; lo de siempre, Rod.

Adriel pidió casi de forma autómata.

—Yo deseo un café helado, y deme una galleta de canela y un macaroon de café, y también una porción de ese pastel de chocolate —dijo señalando la vitrina donde estaba la pastelería—. ¿No deseas algo más, Adriel?

—Con esto es suficiente, gracias.

Damien pagó la cuenta. Mientras esperaban su pedido, él apoyó la mano en su cintura y se acercó a su oído. Adriel se quedó muy quieta al sentir cómo su aliento le golpeaba en la piel, y la frecuencia de su respiración creció de forma involuntaria.

—Cuánta confianza tiene ese chico contigo.

Se quedó mirándolo, sin pestañear, directo a los ojos; la llama de su mirada ardía en él.

—Hace muchos años que trabaja aquí —se justificó tímidamente.

Se acomodaron en la última mesa de la sala, junto a la ventana.

—¿Así que siempre vienes aquí?

—Ahora sólo a surtir mi despensa. Me acostumbré a tomar el Blend de La Colombe; durante mi época de facultad, me pasaba horas aquí tomando café y estudiando, por lo general en este mismo lugar.

Damien sorbió de su bebida y dijo:

—Es exquisito.

—Es una mezcla de café tostado proveniente del África Central —le explicó ella, como avezada conocedora.

Para él no era un mero capricho haberla llevado allí. Damien lo tenía todo muy bien planeado y, con premeditada alevosía, apelaba a que se sintiera cómoda en un ambiente conocido por ella, tal vez para que se distendiera y bajase por fin la guardia.

—¿Dónde estudiaste, Adriel? —Otro dato que él conocía muy bien, ya que se había encargado de averiguar todas sus costumbres para pillarla mansa y muy tranquila.

Lo que Damien no sabía era que de mansa y tranquila, Adriel, no tenía ni un pelo.

—En la Universidad de Nueva York. ¿Y tú?

—En Yale.

—Aaah, perteneces al rebaño de excelencia.

—Soy elitista, si a eso te refieres —ladeó la cabeza mientras le contestaba—, y muy exigente en mis objetivos. Me gradué summa cum laude.[18]

—Felicidades. También soy muy exigente, y me gradué con los mismos honores. Sólo que tú has asistido a una universidad donde van los megarriquillos, y yo a una media.

—El esfuerzo es el mismo —terció él, fiel a sus creencias.

—Sí, por supuesto; el trato seguramente discrepa bastante, todo depende de las donaciones que hayan conseguido gracias a tu intermediación.

—Me he quemado las pestañas para conseguir mi título —se sonrió, incrédulo—. ¿Estás insinuando que mi padre lo ha comprado?

—Quizá no sea tu caso, pero conozco a muchas personas que, en ciertas universidades, lo han logrado de esa forma; ya sabes, las dádivas siempre son de gran ayuda.

—También has asistido a una universidad privada, joder. Y tu mejor amiga también fue a Yale. —Damien no daba crédito a lo insurrecta que Adriel era y a los ideales sociales que tenía; él sabía muy bien que ella también pertenecía a una familia adinerada.

—Sabes, en mi vida tengo metas muy marcadas, no me gusta nada fácil.

—Estás diciendo, acaso, que mi carrera lo fue por haber asistido a Yale.

—No, Damien, supongo que no, pero, aunque parezca rancia, odio las comodidades que van de la mano por pertenecer a una familia acomodada.

—No puedo creer que odies tener dinero. ¿Eres de este planeta, Adriel?

—Odio las cosas fáciles; prefiero luchar por mis propios logros desde abajo, para que sean verdaderamente míos.

—Es una utopía interesante. De todas formas, si está al alcance de ellos proporcionar cierta ayuda, no veo ningún mal en aceptarla en determinados momentos de la vida. Creo que para todo hay un tiempo considerable, lo importante es esforzarse para ser merecedor de esa ayuda. Bajo mi punto de vista, el apoyo y la ayuda de los padres influye en el progreso académico de los hijos. Creo que eres demasiado orgullosa.

Adriel asintió con la cabeza.

—Pues sí lo soy, y también muy independiente, pero es mi esencia y no puedo ir contra ella. —«De hecho, eso me ha servido para salir adelante; tú no tienes idea de nada», pensó, pero dijo—: De hecho, he recibido ayuda y guía, pero sólo la que he creído necesaria.

—Si algún día tienes hijos, ¿no querrás lo mejor para ellos?

—Supongo que sí, el instinto de protección nace en uno de manera natural...

«No siempre es así», pensó él.

—... y sólo se ve a través de éste. Pero ahora me limito a pensar como hija. No quiero nada por ser la hija de... quiero mi propia historia de vida.

—También la quiero; de hecho, tengo una profesión muy diferente de la que lleva a cabo mi padre. Para mí hubiera sido muy fácil estudiar alguna carrera económica y sumergirme en sus negocios; todo estaba organizado, sólo hubieran hecho falta buenas ideas para seguir expandiéndose. En cambio, elegí mis propias metas y preferí enaltecer mi apellido por mis propios logros.

Con discursos diferentes, con procesos diferentes, ambos se daban cuenta de que convergían en un punto y se parecían mucho; lo malo era que los dos tenían la autoestima demasiado alta en cuanto a sus ideales, y eso mostraba un punto de ruptura y ponía al descubierto el aparente cortocircuito entre ambos.

Damien estiró un brazo y tocó con la mano la punta de sus dedos; ella bajó la vista y se quedó observando la sutil caricia.

—¿Tienes hermanos?

—No, soy hija única.

—Yo también.

—Eso explica que seas tan caprichoso.

Él le dedicó una media sonrisa.

—Eso explica que seas tan tozuda.

Volvieron a sonreírse y se quedaron mirando.

—¿No has tenido dolores de cabeza? —preguntó ella para romper el hechizo. Pero Damien no contestó, tan sólo negó con un movimiento mudo sin dejar de mirarla.

—Quiero que me conozcas, Adriel; no soy solamente un hombre frívolo como crees.

—¿Ah, no? ¿Y cómo eres, Damien Lake? Soy todo oídos para escuchar los pormenores.

—Sería muy jactancioso si yo te lo dijera, preferiría que lo descubrieras tú misma.

Damien le dio un sorbo a su café y mordió el macaroon.

«En realidad no sé cómo soy, nena. Nunca me he detenido a pensar si tengo corazón; hace tiempo que dejé adormecido ese órgano en mi pecho, pero creo que puedo ponerlo a andar si me ayudas.»

—Eso quiere decir que... ¿hay mucho por descubrir?

—Tal vez.

—Las referencias que tengo de ti no son muy buenas; no sé si quiero descubrir más de lo que ya he visto.

Levantó su dedo índice y luego habló mientras se acercaba por encima de la mesa.

—Una cena sin forzar nada, doctora; sólo te pido eso.

—¿Eres noctámbulo acaso? ¿Por qué no puedo descubrirlo aquí mientras desayunamos? Me tienes frente a ti, me has convencido para que viniera contigo.

—La noche es más íntima, invita a otras cosas... —Cerró los ojos y frunció la boca, luego los volvió a abrir mientras se expresaba—: No quiero sonar vulgar; sé que contigo las cosas funcionan diferente, no me refiero a lo que estás pensando.

—¿Y qué estoy pensando? Pareces leer muy bien mi mente.

—No me refiero a la cama; ahora también podríamos irnos a la cama y darnos un buen meneo, para eso no hay un horario estipulado.

«¿Que estoy diciendo? Estoy proponiéndole una salida sin que termine en la cama... Suerte que nadie me oye, o pensarían que el golpe me ha afectado una zona del cerebro.»

—Te gusta esconderte en la oscuridad de la noche, ¿de eso se trata? Ya sé, por la noche es menos probable que nos crucemos con algunas de tus amantes. Aaah, nooo, creo que el problema en verdad es tu prometida. ¿Me equivoco?

Damien entornó los ojos.

—No estoy prometido con nadie, no tengo compromisos con ninguna mujer; mis aman... no tengo amantes —corrigió la frase sobre la marcha—. Con las amantes siempre se repite, no es mi caso; yo sólo tengo sexo consensuado, sin ataduras.

—Eso no ha sonado muy bien; no te hace alguien muy de fiar y deja mal paradas a las mujeres que acceden a irse a tu cama simplemente por un poco de placer.

—No soy un célibe, necesito mis desahogos. Es la naturaleza humana. ¿Tú no los tienes? ¿O apelas a la autocomplacencia?

—Es mi intimidad, no voy a responderte. Si a ti no te importa que la tuya sea de dominio público, a mí, sí.

Damien estaba perdiendo los estribos, no podía ser que esa mujer fuera tan obstinada.

—¿Qué diría tu novia si se enterase de la propuesta que me estás haciendo?

—Te he dicho que no tengo novia.

—¿¡Ah, no!? La mujer que te fue a ver al hospital se parecía mucho a eso. Aún recuerdo cómo te encargaste de aclararle que yo era tu médica. Sabes, pude reconocerla, era la misma que te acompañaba en Daniel; te contradices: según tú, no tienes amantes. Además, ella te saludó con un beso en la boca cuando llegó.

Adriel tenía razón, pero él no podía explicarle que a Jane lo unían otros intereses; de hacerlo, sin duda que lo hubiera despreciado aún más. De pronto sintió una clara necesidad de agradarle, de que lo viera diferente, de cambiar sus pensamientos por él, pero también tuvo la necesidad de ocultar sus sentimientos porque lo hacían sentir imberbe y débil. De todas formas, lo que dijo no fue muy avispado, sino más bien una clara muestra de lo que se empeñaba en ocultar.

—¿Y el médico que entró a buscarte? ¿Qué tienes con él? También lo reconocí como tu acompañante en Daniel.

—Greg y yo sólo somos compañeros de trabajo.

—Ella es una colega.

—Con derecho a besarte.

—¿Es eso una queja? ¿Estás celosa?

—¿De qué podría estar celosa? Tú y yo no tenemos nada, y no lo tendremos nunca. —Sus miradas destilaban seriedad—. Creo que mejor me voy.

Él la sujetó de la muñeca y la miró drástico; luego intentó calmarse.

—No te vayas. —Aflojó su agarre y ella se quedó mirándolo—. He tenido una vida durante todo este tiempo, y presumo que tú también. Terminemos de tomar el café, Adriel —le propuso mientras apaciguaba su gesto e intentaba transformar el tono de su voz en uno más calmo—. Por favor.

Aún la tenía cogida de la muñeca; deslizó su mano, quedándose con la de ella en la suya, y se inclinó para besársela. Al mismo tiempo levantó la otra mano y se la acarició.

—Es asombroso que en una mano tan frágil se encuentre el poder de la vida y la muerte.

Lentamente, ella volvió a su sitio.

—No es así, no creo ser tan poderosa, no siempre está en mis manos el poder para salvar a todas las personas que atiendo, y cuando eso sucede... es verdaderamente terrible para mí. Aún no me he acostumbrado a perder a un paciente; lo peor de todo es comunicarles la noticia a sus familiares; siempre termino involucrándome en su dolor. Muchos de mis compañeros dicen que la muerte es simplemente un ciclo, el último en la vida de una persona, y como tal lo viven; yo, en cambio, no puedo. Quisiera no tener que lidiar nunca con esos momentos.

—Tienes una profesión admirable.

—Gracias, pero es como muchas otras; la tuya es también muy loable. ¿Has defendido a muchos asesinos?

—La abogacía es una lucha de pasiones, y el secreto profesional es una obligación en mi profesión; aun así, estoy obligado, por mi juramento y por la justicia que intento impartir, a no usar procedimientos vedados por la ley y la moral, todos mis actos son con absoluta buena fe.

—¿Cuáles son tus principios para aceptar o rechazar un caso?

«Me lo estás poniendo muy difícil, Adriel. Hay cosas que presumo que no entenderías.»

—Me baso en las posibilidades de ganarlo o no.

—¿Sólo aceptas casos que puedes ganar?

—Llevo adelante un despacho de renombre, Adriel; el resto de mis socios no invirtieron en Lake & Associates para perder dinero.

—O sea, que la justicia, para ti, es solamente un negocio.

—En mi firma aceptamos muchos casos pro bono, más de los que estamos obligados por ley. Como ves, no todos son lucrativos y llenan nuestras arcas. Somos un equipo de elite y, por lo general, intentamos garantizarles a nuestros clientes que el dinero que están invirtiendo en nuestros servicios será recompensado con un litigio a su favor. Pero hay casos que a veces parece que son imposibles de perder y, sin embargo, se pierden.

Ella frunció la boca y asintió con la cabeza.

«Baja la guardia, Adriel, por favor. Siento que a tu lado he cruzado la propia línea de mi vida y que estoy en el banquillo de los acusados. Quiero agradarte, pequeña, ¡no sé por qué! Realmente jamás me había pasado esto de tener que justificar cada uno de mis actos con tanta necesidad; preciso que me des tu aprobación, necesito que me dejes entrar en tu corazón.»

Damien emitió una súplica muda y de pronto se sintió incrédulo por lo que ansiaba y parecía inevitable. De todas formas, no reprimió ninguno de sus anhelos, aunque le resultara extraño que él, siendo un cínico absoluto, estuviese preocupado por gustarle a esa mujer, a quien había llevado a ese sitio con la absoluta premeditación de que cayese en sus dominios.

«Después de todo, no es nada malo haber averiguado su sitio favorito para que se sintiera cómoda; se trata sólo de una pequeña artimaña.»

Intentó justificar sus pensamientos mientras se llevaba a sus labios la mano de ella, que aún permanecía entre la suya.

—¿Te gusta mucho tu profesión?

—No me imagino haciendo otra cosa; desde muy pequeña que siempre he sabido que sería médica. ¿Tú cuándo supiste lo que querías ser?

—De muy pequeño también. Mi padre siempre decía que era imposible refutar mis argumentos. «Serás un buen abogado, Damien», me decía constantemente. Creo que, a la hora de decidirme por una carrera, no he tenido siquiera que pensarlo.

—¿Puedo hacerte una pregunta íntima?

—Adelante.

—¿Y tu madre? Porque en el hospital sólo hablaste de tu padre.

—Mi madre murió; yo tenía cuatro años cuando ocurrió.

—Yo perdí a mi padre a la misma edad; mi papá tenía un tumor cerebral. No sé tú, pero a veces creo que tengo tan escasos recuerdos de él que me aferro a esos pocos y los repaso una y otra vez para no olvidarlos... los buenos, claro, hay otros que preferiría que nunca hubieran ocurrido.

—Yo tengo muchos, y los recuerdo muy bien todos.

—Tal vez se deba a que mi padre viajaba continuamente y no estaba demasiado tiempo en casa. Él también era médico; daba muchas conferencias y, además, estaba construyendo su clínica en Barcelona, su tierra. Tenía pensado que regresáramos a vivir allí.

—Ahora entiendo el origen de tu apellido.

—Mi padre era barcelonés de pura cepa. ¿Hablas algún otro idioma, Damien? Yo hablo español; mi madre me hizo estudiarlo, porque mi padre no tuvo el suficiente tiempo para enseñármelo bien, aunque él me hablaba mucho en español y yo lo utilizaba bastante.

—Hablo ruso; lo aprendí de mi abuela. Sus padres y su hermano eran rusos, pero mi abuela nació en Bielorrusia, un pueblo que pertenecía a la antigua Unión Soviética. Ella era hija de kuláks; no sé si alguna vez has oído este término: así se denominaba a las familias poseedoras de tierras.

—Algo he leído. Sé que en Rusia hubo campos de concentración, como los hubo en Alemania.

—El pueblo ruso fue muy castigado durante el régimen de Stalin. A los kuláks, durante esa época, se los consideraba enemigos del pueblo, y tras la guerra civil rusa el Estado expropió todas las tierras a los dueños y las estatalizaron. Mis bisabuelos, entonces, tuvieron que huir, desterrados, hacia ese lugar para evitar terminar presos en algún gulag, campos de concentración soviéticos correctivos, lo que se conoce como campos de trabajos forzados, que comenzaron a levantarse en Rusia después de la primera guerra mundial, en 1918.

»Me conozco la historia de memoria, de tantas veces que se la he escuchado contar a mi abuela.

—¿No me digas que ella pasó por esos horrores?

Él asintió con la cabeza y comenzó con el relato.

—Ella, por suerte, no estuvo en los campos de trabajos forzosos, pero pasó muchísimas penas. Mi abuela nació durante el destierro; para esa época mis bisabuelos ya tenían un hijo de cuatro años. Era un momento en el que las cosas parecían estar mejorando económicamente para la población, y ellos habían conseguido asentarse de nuevo; obviamente las condiciones de vida no eran las que tenían antes de que les expropiasen las posesiones, pero vivían tranquilos. No obstante, fue entonces cuando estalló la segunda guerra mundial, y el territorio de Bielorrusia fue desbastado durante el avance de la Alemania nazi.

»En un ataque feroz contra la población civil, perdió la vida su padre. Fueron años de guerra que dejaron a la población sumida en hambrunas que la diezmaban. Vivían en un ambiente de privaciones y desigualdades que amenazaba con seguir empeorando, y, frente a eso, mi bisabuela, mi abuela y su hermano tuvieron que huir del territorio, porque, como si todo esto fuera poco, había comenzado el holocausto nazi, que no sólo perseguía a judíos, sino también a comunistas, homosexuales, eslavos, discapacitados, gitanos, testigos de Jehová, españoles republicanos, sacerdotes católicos y ministros de otras religiones, entre otros. Entonces se trasladaron a Moscú, que parecía ser la ciudad más segura de todas; aun así, fueron durísimos años de postguerra para la población civil, porque, tras la finalización de la segunda guerra mundial, comenzó lo que se conoce como la guerra fría, y a nadie parecía importarle nada más que conseguir el poder político que tanto ansiaban. Entonces mi bisabuela comenzó a planear la migración a América para escapar del régimen soviético. Cuando finalmente lo consiguieron, durante el tan ambicionado viaje, ella murió de una peritonitis; no tuvo asistencia adecuada en el barco y nada pudo hacerse.

Adriel se sentía cautivada por la historia, escuchándolo; le hubiese querido preguntar muchas cosas, pero no deseaba interrumpirlo. En ese momento se le escapó un suspiro y una lágrima, que se ocupó de atrapar con premura. Él estaba abriendo su corazón, razón por la cual se sintió privilegiada.

—Mi abuela Maisha, finalmente, llegó a América con su hermano en febrero del año 1956; tenía dieciocho años y él, veintidós. Estaban acostumbrados a luchar; sobrevivir a una guerra no había sido nada fácil, así que, si habían conseguido eso, estaban seguros de que nada les impediría salir adelante... ni el dolor, ni la adversidad. Ella, de inmediato, comenzó a trabajar como costurera en los talleres que mi bisabuelo paterno tenía en Boston; allí conoció a mi abuelo, Abott Lake. Se enamoraron y se casaron. Sólo tuvieron un hijo, mi padre, porque luego, de una enfermedad, Maisha quedó imposibilitada para tener más descendencia. Según mi abuela, su madre murió para que ella fuera feliz en América.

»Creo que me he ido de tema, Adriel, lo siento... todo esto para decirte que el idioma lo aprendí de ella, porque, como te imaginarás, al no estar mi madre, mi babushka tuvo gran incidencia en mi educación y crianza. Perdón, quise decir mi abuela; babushka es un término cariñoso que se utiliza en Rusia para denominar a las abuelas, de pequeño me acostumbré a llamarla así.

—Se nota que la adoras. ¡Dios, que historia tan terrible! Pero me ha encantado que te fueras del tema, me ha maravillado saber de tus ancestros. Tu abuela debe de ser una persona muy interesante de conocer.

—Todo lo que soy como persona se lo debo en gran parte a mi abuela, ella es... la luz de mis ojos. La amo con locura. Es fuerte como un peñasco, indestructible como un acorazado ruso. Ha pasado tantas penurias... y jamás se ha derrumbado, siempre se ha levantado y ha luchado contra la fatalidad de su destino, y así me enseñó a mí. Ella me moldeó el carácter para superarlo todo, de otra forma...

De pronto enmudeció. Adriel lo miró con devoción por las palabras expresadas; tras una breve pausa y un profundo suspiro, él continuó hablando.

—También hablo español, Adriel. Antes de tener mi propio bufete, trabajaba en uno situado en la comunidad latina de Nueva York. Lo aprendí a la fuerza para poder comunicarme con mis clientes, que en su mayoría eran de origen hispano.

Se quedaron mirando, no podían apartar los ojos el uno del otro.

—Después de todo, creo que empiezo a pensar que eres bastante humano —le dijo ella en español.

—Si me corto, mi sangre es de color rojo, no soy un extraterrestre —le contestó él en el mismo idioma.

Ambos se carcajearon.

—Eres un tonto.

Adriel sorbió las últimas gotas de su taza de café e involuntariamente se le escapó un bostezo.

—Te he aburrido con todo este cuento que ni te interesa.

—No, nada de eso, lo que sucede es que estoy sin dormir. Damien, ésa es la razón de mi bostezo, creo que mi cuerpo empieza a sentir el cansancio más de la cuenta. Aquí, distendida escuchándote, el sopor me ha invadido; me has traído paz y serenidad.

—Me ha encantado compartir el desayuno contigo. Será mejor que te vayas a descansar, ya no te robo más horas de sueño.

Se levantaron y salieron caminando hacia la calle.

—Gracias por este encantador desayuno.

Damien ratificó con la cabeza. Caminaba con las manos metidas en los bolsillos y la acompañó hasta donde había quedado aparcado su coche.

—Adiós. —Adriel se estiró y le dejó un beso en la mejilla mientras accionaba el cierre centralizado de su coche.

Lake la cogió por los hombros, la miró fijamente a los ojos, perdiéndose en la mirada aguamarina de ella, y le dijo:

—A las ocho y media paso a buscarte por tu casa. —Ella intentó decir algo, pero él puso su dedo índice sobre su boca—. Ocho y media —confirmó.

Pasados unos segundos, durante los cuales se comieron literalmente con la mirada, ella respondió:

—27 de la calle Leonard, cuarto piso; espero que seas puntual.

—Como un lord inglés, ya verás.

11

Se estaba esmerando sobremanera por verse espectacular. La doctora Alcázar, en realidad, nunca prestaba demasiada atención a su aspecto exterior, pero sabía que Damien estaba acostumbrado a salir con mujeres muy bellas y, de pronto, tuvo la necesidad de impactarlo. Bastaba como muestra lo elegante que él era, para ansiarlo.

Estaba inquieta, ilusionada. Esa mañana Damien le había demostrado que llevaba un corazón en el pecho, y eso, le había dado esperanzas. Tal vez no era un caso perdido; tal vez, después de todo, él podía involucrarse con alguien seriamente.

Gran parte de la tarde se la había pasado probándose ropa. Su armario no estaba muy surtido, pero había varias cosas que había comprado en los últimos días que podían llegar a funcionar para la ocasión. Sin embargo, después de probárselo todo, nada la satisfizo. Nada parecía suficiente para el impacto que ella pretendía causar esa noche; lo más adecuado que tenía era el vestido rosa que había usado cuando salió con Greg, y ése él ya se lo había visto. Pensó en llamar a Amber para ir a ver su vestidor y escoger entre la infinidad de vestidos que sabía que su amiga tenía. Ella siempre vestía muy sexy, y no sería difícil encontrar allí algo adecuado para la ocasión. No obstante, inmediatamente pasó página, pues había cambiado de opinión al darse cuenta de que no podría justificar su salida. No quería mentirle diciéndole que salía con Greg, cuando en verdad con quien lo haría sería con Damien; estaba segura de que ella no lo aprobaría.

Esa cuestión la ponía de malhumor. Con sólo nombrarle al abogado, Amber destilaba veneno y Adriel no le encontraba sentido a tanta animadversión.

«Amber es muy competitiva, y creo que a él tampoco le gusta perder a nada; sin duda es por eso», concluyó con convencimiento de causa y efecto.

Por un instante pensó en llamar a Margaret, pero no sabía a qué hora terminaba su turno en el hospital. Por otra parte, tampoco podía implicarla, pues tenía que ir a su casa para cuidar de su pequeño. Y, además, la adecuada y experta en moda era su amiga Kipling; le fastidiaba sobremanera no poder contar con Amber.

—¿Por qué seré tan estúpida con este tema? —Estaba frente al espejo mirando cómo le sentaba el último vestido que pensaba probarse—. Es tan fácil como ir a una tienda y escoger ropa. Adriel, no puedes ser tan indecisa.

Se reprendió mientras miraba su imagen reflejada en el espejo. Comenzó a quitarse la ropa cuando el estrépito del timbre la interrumpió.

—¿Quién es? —preguntó a través del telefonillo.

—Soy Greg, preciosa.

«¡Dios, ¿por qué no llama antes de venir?!»

—Ya bajo, Greg. Estaba saliendo de casa.

Se vistió casual, con unos vaqueros desgastados y una blusa negra que se anudaba al cuello, cogió su bolso, las llaves del coche y bajó.

—Hola, Greg. —Él quiso buscar su boca, pero ella lo esquivó.

—¿Qué pasa, Adriel? Hace días que me evitas, no creas que no me he dado cuenta.

Inspiró profundamente y, sin pensarlo demasiado, le soltó lo que pasaba.

—Es que creo que ha sido un error cruzar la línea de la amistad que nos unía.

—Realmente no me esperaba esto. —Se pasó la mano por el pelo.

—Lo siento, Greg. Me cuesta mucho decírtelo, pero creo que es mejor dejar las cosas claras.

—¿He hecho algo mal? No me digas, ya sé... te sientes invadida. Sé que tengo esa tendencia, pero me cuesta quitármela. Tendría que haber llamado antes de venir, lo que sucede es que pensé que todo estaba bien entre nosotros. Me gustas mucho, Adriel, déjame enmendar las cosas. —La tenía sujeta por la cintura—. Incluso me pareció que lo habíamos pasado bien en la cama.

—Sí, pero es sólo que creo que esperas más de esta relación de lo que te puedo dar, y en estos momentos no estoy dispuesta a eso.

El doctor le robó un insulso beso; no quería resignarse a las palabras de Adriel.

—Prometo no forzar nada más —le aseguró cuando se apartó de sus labios—. Si necesitas tiempo, tómatelo, pero sigamos conociéndonos. Hay buena química entre nosotros y lo sabes; perseguimos los mismos ideales, nos gustan las mismas cosas, compartimos la misma profesión.

—Greg... por favor, no insistas, me haces sentir mal.

—Hagamos lo que querías en un principio: salgamos unas cuantas veces más como amigos y dejemos que todo surja de manera natural. Adriel, no me cierres las puertas tan pronto.

Ella no quería herirlo desencantándolo así como así. Greg era un buen hombre y, si ella no hubiese conocido a Damien, estaba casi segura de que las cosas hubieran funcionado con él, o no... ¿cómo saberlo?

—Como amigos, sin forzar nada.

—Como amigos, sin forzar nada —aseveró él—. Me costará mucho contenerme, pero...

—Lo siento.

—Te invito a tomar algo. —La cogió de la mano.

—Ahora no puedo, Greg; ya te he dicho que iba a salir de casa.

—Supongo que me lo merezco por no haberte llamado antes. No te robo más tiempo. Es una pena que todo haya terminado tan pronto.

—Ya quedaremos otro día.

—Perfecto, quiero creer que aún tengo una oportunidad.

Baker se despidió con un beso en la mano y, resignado, se montó en su coche para marcharse. Adriel lo vio irse y sintió pena por romperle el corazón de esa forma, pero consideró que era mejor que seguir haciéndole perder el tiempo. Luego miró la hora; se había demorado más de lo que pensaba, pero de todas formas sabía lo que quería y dónde lo conseguiría, así que salió rauda a buscar su Bentley en el aparcamiento de enfrente y se dirigió en busca de un vestido que Amber había insistido en que se comprara la vez que salieron juntas. En esa ocasión ella lo había descartado por considerarlo demasiado sexy, había pensado que jamás tendría una ocasión para usarlo.

Evaluó cómo el corazón le palpitaba estrepitoso; nunca le había pasado sentir tanta anticipación frente a una cita.

—¿Qué te pasa? ¿Desde cuándo te alteras tanto por una simple salida? —se dijo frente al espejo, mientras se arreglaba el cuello de la camisa tras colocarse la chaqueta—. Desde que deseas las tetas de Adriel Alcázar y ella rehúsa entregártelas.

Se contestó mientras comenzaba a descender por las escaleras; en ese preciso instante, el teléfono vibró en su bolsillo.

—Richard, ¿qué cuentas?

—Hola, Damien. A última hora hemos decidido reunirnos y hacer un campeonato de Xbox en casa de Hyden. Estoy en Whole Foods[19] comprando cervezas y snacks.

—No contéis conmigo, tengo un compromiso.

—Debí imaginarlo. ¿A quién le toca hoy visitar tu cama?

—A nadie, es por trabajo.

—¿Un viernes por la noche? ¿Estás seguro de que el golpe no te afectó al cerebro? Tu trabajo los viernes por la noche, si no estás con nosotros, es bajar bragas y desabrochar sostenes. Bueno, bah... en realidad sé que no tienes un día estipulado para eso, siempre te haces un hueco, pero hoy sé que lo consideras san Viernes.

—¿Ya has acabado de burlarte de mí? En todo caso deberías preguntarte qué haces tú jugando a la Xbox un viernes por la noche. ¿Qué pasa, la abogada ya te ha plantado?

—Sé que no es santo de tu devoción y que es lo que te gustaría, pero lamento informarte de que no: la veo mañana porque es su cumpleaños.

—Mierda, parece que va en serio la cosa entre vosotros.

—Sigue avanzando; por ahora todo está bien, mañana conoceré a sus padres.

Damien silbó.

—Seguro que la doctora irá al cumpleaños de su amiga. —Fue casi un pensamiento en voz alta.

—Si te refieres a Adriel, y presumo que la respuesta es afirmativa, por supuesto que sí, es su mejor amiga. Amber me dijo que irá con un amigo; si no entendí mal, está saliendo con un médico, así que olvídate de sumarla a tus filas.

Damien sonrió jactancioso.

«¡Que ni sueñe el seco ese que irá con ella! Si supieras, amigo, hacia dónde estoy saliendo», pensó, pero le dijo:

—Dile a tu chica que se despreocupe, que puede dejar de hablarle mal de mí a Adriel, porque la doctora no me interesa.

—La verdad es que me incomoda esta rivalidad existente entre vosotros. A ver si vais aflojando un poco con la paranoia, porque realmente me encantaría estar bien con ambos. Eres mi mejor amigo, Damien, y estoy pasando por un momento muy feliz en mi vida.

—Por mí no hay problema, ella es la que no supera las derrotas.

—Eres insoportablemente presumido, no la culpo.

—Puedo hacer el esfuerzo de tolerar a Kipling por ti, no te preocupes. Si es quien te hace feliz, por mí está todo bien. Bueno, te dejo, sabes que no me gusta llegar tarde a ninguna parte. Debo conducir.

—Que tu cena de t-r-a-b-a-j-o —recalcó bien cada letra— sea un éxito. ¿En qué andarás? Te conozco, Damien, y no me trago el cuento que me acabas de contar. Lo que más me intriga es que no me lo digas a mí, a tu amigo. Tú jamás desperdiciarías un viernes por la noche en un negocio; eres un obsesivo, pero sé que hay cosas que no las cambias por nada. Tus bolas tienen memoria y saben que los viernes siempre se aligeran, seguro que deben estar recordándotelo.

—¿De pronto te has vuelto la voz de mis pelotas? Adiós, Richard, que paséis una buena noche. Mis saludos a los amigos; tratad de no beber demasiado, pues acabáis recordando amores imposibles; tenéis esa tendencia, borracheras tristes.

—Adiós, bolas felices y sin sentimientos.

Lake condujo hasta el barrio de TriBeCa. El trayecto desde su casa era muy directo; al llegar, aparcó el coche frente al edificio de apartamentos donde Adriel vivía y de inmediato bajó, rodeando luego el vehículo para acercarse a tocar su timbre. La médica atendió sin hacerse esperar y le indicó que en un momento bajaba. Él la aguardaba anhelante, apoyado en la barandilla de la entrada. De pie en el primer escalón, miró hacia arriba calculando el balcón, estilo Julieta, que pertenecía al piso de Adriel. De pronto ella apareció tras la puerta; parecía una ninfa emergiendo en la noche neoyorquina.

Lucía un ajustadísimo minivestido negro de finos tirantes, con un doble escote que remataba en un borde de delicada pedrería, por el cual asomaba todo lo que tenía que manifestarse. Sus senos resaltaban, redondos y rebosantes, en esa prenda de fina confección, y él pensó al verla que, sin duda, sumergir su cara entre ellos sería la lujuria extrema a la que un hombre podía apelar. Su cintura se veía ceñidísima y sus caderas, vastas y muy concluyentes. Eso hizo que Damien se imaginara aferrado a ellas, y temió que se notara el latido de su entrepierna. Subida en esas altísimas sandalias, el largo de sus piernas se presentaba interminable y torneado; pensó que se daría un verdadero festín recorriéndolas.

Estaba exquisita. Llevaba el cabello suelto y era tan dorado que, al fulgor de las luces, se veía resplandeciente como cuando suele admirarse una pieza de oro.

Lake le sonrió sugerente; su mirada se tornó más oscura y hechicera, hasta que finalmente, con talante bromista, miró su reloj.

—Ni un minuto antes, ni un minuto después. Justo a tiempo. Te dije que era un lord inglés.

—Hola. Aprecio la puntualidad en un hombre, un punto a tu favor.

La tomó del brazo y se acercó para depositarle un beso en el contorno de la mandíbula, casi en el límite donde comenzaba su cuello; de paso aprovechó para llevar hasta su nariz las notas de su perfume.

—Estás muy bonita.

—Unas horas de sueño me sientan de fábula; gracias por lo de bonita.

—Esta mañana también lo estabas, sólo que ahora lo has resaltado.

—Eres un gran adulador. Eso resta, no suma. Tan sólo demuestra que estás acostumbrado a decirle a una mujer lo que le gusta escuchar.

—Estoy siendo sincero, Adriel. No acostumbro a adular a una mujer más de la cuenta. No quiero ser vanidoso, pero en realidad no necesito hacerlo, si es lo que piensas.

Adriel tarareó mentalmente el estribillo de la canción You’re so vaine,[20] el clásico de los setenta de Carly Simon; le iba perfecta.

—Me alegra saber que no utilizas recursos tan manidos, te hace más interesante, pero... déjame decirte que tus palabras te condenan, eres un gran engreído.

—No se puede ser perfecto en esta vida, ¿no? Algún defectillo siempre sale a la luz.

Una intensa y sonora carcajada escapó de sus gargantas. Luego él la guio por la cintura y la invitó a que subiera a su vehículo. Cuando Damien se acomodó a su lado, mientras ella se abrochaba el cinturón de seguridad, le dijo:

—Tu coche es otra clara muestra de tu falta de modestia.

—Es fabuloso, ¿verdad?

—¡¡Pseee!!

Llegaron a Gotham Bar and Grill.

—¿Otro acto no premeditado, traerme a cenar frente a la universidad donde he estudiado?

—En realidad tuve que apelar a mis contactos, por eso estamos aquí. No tenía reserva anticipada en ningún sitio, y recordé que el gerente de aquí es cliente mío, así que cogí el teléfono para que me guardasen una mesa en el último momento. —Frunció la nariz—. No deseaba tener que estar esperando en otro sitio, odio esperar para comer. Así que, sí, ha sido improvisado. Espera que te ayude a bajar.

Damien bordeó su coche de la escudería del Cavallino y le ofreció su mano.

—Gracias.

—Un placer.

La condujo por la cintura. Al posar su mano sobre su talle, una vez más notó lo estrecha que era y se imaginó rodeándola con sus brazos mientras se enterraba en la gloria entre sus piernas. Se sintió incómodo por abrigar tanta inacabable anticipación, y también un inexperto, porque parecía evidente que no cesarían de aparecer esas imágenes en su mente. Tal vez era porque todavía no se la había follado, pensó.

Entraron y el gerente, desde lejos, los divisó al instante. Solícito, al ver a Lake se acercó él mismo para atenderlos.

—Damien, es un honor ser sus anfitriones esta noche.

Se estrecharon la mano.

—Gracias, Trey. Te presento a la doctora Adriel Alcázar.

—Un placer, señorita Alcázar. ¿Su primera vez en nuestro local?

—Puede creer que sí, y eso que he estudiado aquí enfrente.

—Entonces, bienvenida. Espero que no sea la última vez que nos visite. Acompáñenme, tengo la mejor mesa del local reservada para ustedes.

—Muy considerado de tu parte, Trey.

El gerente esperó a que ellos se acomodaran. Para ese entonces, un camarero ya estaba a su lado con una botella del mejor champán francés de la carta, un Grand Cellier d’Or Brut, cosecha de 2009, y una fuente de caviar Petrossian sumergida en hielo picado; el manjar estaba muy bien presentado, con acompañamientos tradicionales.

—La casa invita. El champán y el entrante corren de nuestra cuenta.

—Si siempre vas a atenderme de este modo, creo que vendré más a menudo, Trey. Gracias. —Los tres sonrieron—. Adriel, ¿te gusta esto o prefieres pedir otra cosa? ¿Un cóctel, otro entrante tal vez?

—Está todo perfecto.

El camarero sirvió las copas.

—Bien, en ese caso, que disfruten. Para cualquier cosa, me mandan llamar. ¿Les envío al sumiller?

—No es necesario, Trey. Un placer verte, muchas gracias.

Cuando se quedaron solos, Damien levantó la copa y la invitó a hacer un brindis.

—Te concedo el brindis, me encantaría saber tus anhelos.

—Sólo si tú después haces el tuyo.

—Acepto, pero con una condición: ambos debemos ser sinceros y no guardarnos nada.

Se miraron desafiantes y entonces ella comenzó a hablar, aceptando el reto.

—Brindo porque el encanto no desaparezca a medianoche; espero que no seas Ceniciento. —Chocaron las copas y luego bebieron de ellas. Adriel sólo se mojó los labios, dando un corto sorbo—. Tu turno —le dijo ofreciendo la copa para un nuevo brindis.

—Brindo porque mi encanto te demuestre que no soy sólo un gran especulador.

Volvieron a beber sin dejar de mirarse a los ojos; luego dejaron las copas y comenzaron a preparar los manjares con que los habían provisto. Mientras untaban los blinis y las minitostadas con la crema y demás ingredientes, leían la carta para decidir qué ordenarían.

—Bien, pediré un vino para acompañar lo que pidamos. Déjame ver...

—No lo tomes a mal, pero hazlo para ti si lo deseas; lo cierto es que casi no tomo alcohol y prefiero no mezclar.

—En ese caso, seguiremos con el champán, o te pido un agua, ¿qué deseas?

—Te acompañaré con el champán, y un agua sin gas para luego estaría muy bien.

Él tomó su mano y se la besó.

—En determinado momento, una copa de excelente champán o vino es un placer. Si se toma en su justa medida, incluso ayuda a realzar los sabores de las comidas y hasta suaviza el momento.

—Lo sé, no es que no me guste ni que no beba, simplemente no tengo costumbre. El alcohol y mi profesión no van de la mano; ya sabes, disminuye las funciones cognitivas, así que una copa, para mí, es más que suficiente.

—En la medida justa sirve para dar vigor, brío, empuje, como quieras llamarlo. No mezclaremos entonces, seguiremos con el champán.

Ella asintió con la cabeza y probó a iniciar una conversación.

—Así que... ¿no vienes a menudo por aquí? Eso deduje de tu conversación con quien nos recibió.

—No te he traído aquí por lo que estás conjeturando. —Damien untó un blinis con crema y caviar y se lo ofreció en la boca—. Si lo deseas, podemos planear la próxima cena en Daniel, o donde tú elijas. Te di los motivos cuando estábamos aparcando, Adriel. De verdad que no tengo de qué, ni de quién, esconderme. Soy tan libre como una gaviota.

Él comía una minitostada, cuando le preguntó:

—Mañana es el cumpleaños de tu amiga; me he enterado gracias a Richard de que dará una fiesta. ¿Irás?

—Sí, por supuesto.

—¿Sola? ¿O con el seco ese?

Adriel se carcajeó sin poder evitarlo.

—Eso ha sonado a estreñido.

—Pues tiene cara.

La sonrisa de Damien se convirtió en una de suficiencia.

—Supongo que hablas de Greg, y no, no iré con él. ¿Por qué te interesa saberlo?

—Simple curiosidad, no me parece un hombre para ti.

—¿Y cómo debería ser un hombre para mí?

—No lo sé, pero él no me lo parece. ¿Cómo tendría que ser?, ¿cómo es el hombre ideal para Adriel Alcázar?

«Si estás esperando que te diga como tú, ni lo sueñes.»

—Nunca me he puesto a pensar en eso; no tengo un ideal de hombre. Creo que, simplemente, debe atraerme, y llegarme al corazón.

»Y tú mujer ideal, ¿cómo es, Damien?

—Rubia, de ojos color aguamarina, con una boca que deja ver sus incisivos superiores y que, cuando sonríe, se le forman unos hoyuelos en los extremos.

—Eres un tonto, estoy preguntándote en serio.

—Estoy contestándote en serio.

—No te pongas vulgar, quedamos en que no apelarías a cosas trilladas.

—Si te dijese que observar a una mujer con tanto detenimiento no es algo corriente para mí, ¿me creerías?

—Por supuesto que no.

—¡Qué pena!

Entre conversación y conversación, les trajeron los siguientes platos: cóctel de gambas y bacalao negro marinado en miso. Durante toda la noche no pararon de reír; hacía demasiado tiempo que Adriel no disfrutaba tanto una salida con alguien. Él también se sentía muy a gusto, laxo, cómodo a su lado, y deseando que la noche nunca acabara.

—¡Dios, Dami! Por favor, tendré que ir al baño; me voy a hacer pis de tanto reírme. Perdón, quise decir Damien.

—Me gusta que me llames así. Lo estoy pasando muy bien, Adriel. Te prometo que hacía tiempo que no disfrutaba tanto de una cena.

—¿Con la del otro día no lo pasaste bien?

—¿Te refieres a Jane?

—Sí, la alta; no sé cómo se llama.

—A ver, sé que no te tragaste el cuento de que sólo era una colega mía, así que voy a explicarte algo: por lo general no soy amigo de mis conquistas, ni doy demasiados detalles de mi vida privada a nadie. Soy práctico. Cuando conozco a una mujer con quien puedo pasar un buen rato, pongo las cartas sobre la mesa, le digo lo que pretendo y, si acepta, nos vamos a la cama sin ningún tipo de compromiso. Satisfacción mutua de común acuerdo. Simplemente eso. Ni ellas esperan que las vuelva a llamar, ni me llaman, si es que tienen mi número o yo el suyo. Sexo sin ataduras y sin compromisos. Cuando se vuelve a dar la oportunidad, la aprovechamos o la dejamos pasar.

—Pero ella fue al hospital a ver cómo estabas. Si eso no es compartir tu intimidad, se parece mucho.

—Mi equipo de fútbol está formado por abogados; ella lo es y se enteró del accidente. Se presentó sin previo aviso.

—¿Por qué me das tantas explicaciones? Se supone que no se las das a ninguna mujer.

Él estiró un brazo y, con el pulgar, le acarició los labios.

—No lo sé —acompañó su respuesta negando con la cabeza—, te juro que no lo sé. Tal vez porque no quieres ser una de mis conquistas.

Se quedaron mirando. Damien indagaba en su mente el verdadero por qué, pero se aterró. Se negaba a que fuera así como se le cruzó por la mente. Prefería seguir pensando que este cambio en su proceder se debía a una simple atracción porque ella aún no había accedido a estar con él.

Lake cogió la botella de champán y volvió a servir.

—No, Damien, para mí es suficiente.

—Terminemos esta botella, que el día de hoy sea diferente para ambos.

Ella consintió con un movimiento de cabeza.

—¿Pedimos postre? ¡Puaj! El champán se ha calentado; no lo bebas, te sentará mal. Ya sé, pidamos un trago en vez del postre.

—Estás loco, te digo que nunca bebo más de una copa.

—Pedimos una copa para los dos.

—Está bien; si la compartimos, accedo.

Damien llamó al camarero que los estaba atendiendo, hizo que se llevase el champán y le pidió la carta de los cócteles.

—Algo que no sea muy fuerte, por favor. No quiero que te rías de mí por hacer muecas cuando lo beba.

—Entonces haré trampa y pediré algo bien fuerte.

Ella le quitó la carta; sus ojos brillaban mientras le sonreía y Damien se mostró muy divertido por su espontaneidad.

—Déjame elegir a mí. —Leyó en voz alta los ingredientes, pero no podía decidirse—. Pidamos un Apollo o un Pom Pom. ¿Qué dices?

—El Pom Pom es más dulce, creo que te gustará más.

—Ése entonces.

Adriel cerró la carta y Damien llamó al camarero para que les trajese la copa.

Finalmente llegó el pedido a la mesa.

—¿Y si no me gusta?

—Te gustará. Toma un sorbo, espárcelo por la boca y luego trágatelo.

—Huele rico. —Lo probó—. Humm, sabe bien.

—Has visto, es cuestión de experimentar.

Charlaron un rato más. Adriel parecía una chica sin reservas, de mente rápida, y su compañía resultaba muy entretenida. Damien se alegró de darse la oportunidad de conocerla un poco más a fondo.

—¿Así que eres de Boston?

—Hasta la adolescencia, vivimos ahí. Luego comencé a meterme en problemas y mi padre, para alejarme de ciertas amistades que no eran del todo buenas, trasladó la sede principal de su empresa a Nueva York, donde finalmente nos instalamos. Él siempre ha dicho que yo, eternamente, seré como un caballo desbocado que no asume que le pongan riendas. Le he dado muchos dolores de cabeza a mi padre. Finalmente me asenté y logré encaminarme. ¿Tú siempre has vivido en Nueva York?

—Después de que mi padre muriera, mi madre y yo nos trasladamos aquí; antes vivíamos en California. Cuando comencé la universidad, empecé a ansiar mi propia independencia, así que me fui de su casa; al principio me instalé en un apartamento que compartía con otras dos estudiantes, pero mi madre se empecinó en comprarme el piso que hoy tengo. —Él se sonrió con burla y, cuando se disponía a hablar, ella lo interrumpió—: Sé lo que estás pensando, también he necesitado ayuda. Ahora ella vive en Barcelona.

—Todos necesitamos ayuda en determinados momentos de nuestras vidas, hasta que iniciamos nuestro camino y estamos a salvo para continuarlo solos.

Finalmente, cuando terminaron el cóctel, decidieron marcharse.

—Lo he pasado maravillosamente bien; gracias por la cena, Damien. De verdad, me alegra haber aceptado finalmente.

—Me complace mucho haber dejado una buena impresión en ti. Yo también lo he pasado increíble, Adriel.

Estaban en la puerta de entrada del apartamento de ella. Había llegado el momento de despedirse. Él le dio un beso en la comisura del labio, tal cual como había hecho esa mañana cuando pasó a buscarla por el hospital; lo hizo con suavidad, mientras cerraba los ojos ansiando que el contacto no terminara nunca. Ella lo contemplaba en silencio; luego también cerró los ojos, para que el contacto fuera más íntimo. Damien se obligó a apartarse.

—Adiós.

—Adiós, Adriel.

La médica metió la llave en la cerradura y abrió la puerta; estaba a punto de entrar cuando sintió un tirón en el brazo y una fuerza estrepitosa que la jalaba y le daba media vuelta. Damien la apresó entre sus brazos y la pegó a él sujetándola por la cintura.

—Pídeme un beso, Adriel, pídemelo, o te juro que no te lo daré.

—No lo haré —contestó ella muy segura de sí misma.

—Mierda, no seas tan terca, pídemelo.

—¿Por qué debo hacerlo?

—Porque así funciona para mí.

—Pero hoy todo ha funcionado diferente, al menos eso me has dicho en el restaurante, así que hazlo si lo deseas, porque no te lo pediré. Después de todo, eres tú el que está rogando; de alguna forma ya has perdido la apuesta.

Adriel tenía razón, él era el que rogaba, él era el que reclamaba por favor que se lo pidiera, él era el que no podía irse con tantas ansias. Al parecer esa mujer ejercía en él un dominio realmente peligroso. Ella le había sabido decir que él olía a peligro; Damien pensaba todo lo contrario: ella era el peligro en su máximo exponente. Debía tomar una determinación: coger todo lo que ambicionaba, o darse media vuelta y marcharse. Lo cierto, lo increíble, era que la codiciaba como jamás había ansiado a ninguna otra. Estaba a punto de renunciar a sus credos, estaba a punto de ceder a la voluptuosidad de la carne de esa fémina; sentía que se encontraba cayendo en un precipicio, ya que consideraba que Adriel, con sólo mirarlo, lo devoraba, como si se tratase de un ser sobrenatural que tuviera poderes infrahumanos y le robase la propia voluntad, manejándolo a su antojo.

La cogió por la nuca y capturó sus labios; los devoró con los suyos sin su beneplácito. Se abrió paso y hundió su lengua anhelante en busca de la de ella, asombrándose del frenesí que sentía. Palpitantes, permitieron indagarse por completo, entregándose a la pasión de un beso pretencioso y demandante que parecía no tener fin, y que a cada instante tiraba por tierra la determinación que tenían de apartarse. Nada de lo que obtenían del otro parecía ser suficiente, nada parecía ser saciado. Damien la empujó dentro del hall del edificio, sin desacoplar su boca; tanteó la llave que había quedado puesta en la cerradura y la quitó para luego, de un puntapié, cerrar la puerta. La aprisionó con su cuerpo contra el muro del edificio, y su fuerza fue tanta que el suelo pareció temblar cuando la arrinconó. El abogado abandonó su exquisita boca, pero sólo por un instante; aún no había acabado con ella. De inmediato, se dedicó con ahínco a chupar su cuello; se lo lamió por completo mientras movía sus manos para coger el tirante del vestido y bajárselo. Le mordió el hombro; ella tenía metidas las manos bajo su chaqueta y le acariciaba la espalda; recorría con sus dedos ávidos la perfecta tensión de su musculatura. De un rápido movimiento, Lake se trasladó de su hombro a la redondez de sus senos; había enterrado su cara y su boca en medio de ellos y profanaba con su lengua la hendidura que formaban al juntarse. Adriel echó la cabeza hacia atrás. Gemía mientras él, desquiciado, intentaba abrirle las piernas con las suyas; no tuvo éxito, el vestido era demasiado estrecho y no se lo permitió. Se frotaba en ella; rozaba su miembro congestionado contra su vientre. Había perdido ya toda compostura.

—Subamos —sugirió ella con un hilo de voz; el deseo le robaba el aliento.

Damien aceptó apartarse a regañadientes, maldiciendo para sí por tener que detenerse. Con apremio, arreglaron levemente el desorden de sus ropas y el de sus cabellos y se dirigieron al ascensor, donde recomenzaron con los besos. Llegaron al cuarto piso y ella, con las manos aún temblorosas, destrabó los cerrojos. Nada más entrar, Adriel se despojó de sus zapatos y los tiró mientras tomaba a Damien de una mano y lo conducía hacia su dormitorio. Traspasaron la puerta y entonces él la rodeó por detrás con sus brazos y acarició sus pechos mientras volvía a apresar su cuello; Adriel arqueó la espalda y le apoyó su trasero, fregándolo contra su bragueta.

—Te deseo demasiado, ¿qué estás haciendo conmigo, Adriel?

—No sé, pero al parecer es lo mismo que tú haces conmigo.

Lake la giró descontrolado; necesitaba mirarla a los ojos para grabar en su memoria todas sus emociones. Buscó presuroso el cierre del vestido para bajarlo, y lo dejó caer al suelo mientras admiraba sus curvas, que iban descubriéndose ante sus ojos. Era perfecta, era verdaderamente una ninfa. Con un movimiento mecánico, echó los hombros hacia atrás y dejó que su chaqueta se deslizara. Sin pérdida de tiempo, llevó sus manos a la abotonadura de su camisa para desabrocharla y quitársela. Adriel, impaciente, ya estaba trabajando con sus manos anhelantes para librarle del cinturón; acto seguido, hizo lo propio con su bragueta. Enterró las manos en su cintura para bajarle el pantalón y, como un acto inconsciente, rodó la vista; era un espectáculo que no quería perderse. Lo había imaginado muchas veces con una erección, pero ahora iba por fin a verlo en vivo. El bóxer estaba muy abultado. Le pasó la mano por encima de la tela y acarició su miembro, tieso y palpitante. Lake gruñó con la caricia, luego se inclinó y se quitó los zapatos, los calcetines y terminó de despojarse del pantalón; había sido muy rápido. Su cuerpo atlético, esbelto y trabajado estaba en completa tensión. Sin que el momento les diera muchas posibilidades para pensar, se dejaron llevar una vez más por el anhelo. La sujetó de las caderas y la unió a su cuerpo; Adriel, jadeante, enredó sus manos sosteniéndose de su cuello. Damien bajó las de él y la agarró por las nalgas para que trepara; obediente, ella enroscó de inmediato las piernas a sus caderas y él se movió, haciendo crecer la expectativa mientras fregaba su miembro en la entrada de su sexo. Volvió a capturar sus labios sin dejar de estimularla con su pene.

Versado, caminó y la dejó caer sobre la cama, tendiéndose sobre ella.

—Voy a regalarte una noche inolvidable en todos los aspectos.

—No me provoques, puedo hacer lo mismo por ti; no eres el único capaz de poder conseguirlo.

—¿Tan segura estás de que sabes cómo hacerlo?

—Tanto como tú te crees el más experto.

Damien le robó un beso antes de apartarse y quitarse el bóxer. Su erección era muy dolorosa, necesitaba liberarla. Se movió ágil, arrodillándose sobre la cama, y le quitó las bragas; simultáneamente deslizó su mano, acariciando su plano abdomen, le delimitó los huesos de las caderas y pasó a su monte de Venus. Lo llevaba depilado; su piel era rosada, casi transparente, y tersa como el nácar. Adriel, mientras tanto, tenía su vista clavada en su masculino cuerpo; ya había admirado su torso desnudo en el hospital, pero tenerlo ahí, para ella, era una visión diferente. Estiró una mano y le acarició el estómago, mitigando su anhelo y familiarizándose con su piel y su musculatura. Damien creyó que ella tenía algo en los dedos, porque había sentido descargas eléctricas sobre su abdomen que circularon por el resto de su cuerpo. Tiró la cabeza hacia atrás y cerró los ojos para disfrutar más de sus caricias; luego los abrió y le dedicó una mirada penetrante. Mientras lo hacía, sabedor del camino que debía recorrer, movió su mano en busca del botón que sin duda encendería todo su placer. Antes de dedicarse a él, pasó los dedos por su hendidura para comprobar su vasta humedad; sagaz, con sus manos separó sus pliegues para luego, con el pulgar, rodearle el clítoris. Lo acarició con cuidado, sin hacer mucha presión; quería establecer un patrón de ansiedad en ella, y que Adriel simplemente terminara rogándole para que no se detuviera jamás. Inconformista, inclinó su cuerpo para volver a acaparar su boca; sin embargo, Adriel no lo dejó llegar: le enmarcó el rostro con ambas manos, le acarició la frente y lo admiró. Luego, cuando ella lo quiso, le dio su permiso y lo invitó a besarla con una mirada que no necesitaba expresar nada más que el propio deseo llameante que despedían sus ojos. Damien sincronizaba las caricias en su clítoris con el movimiento de la lengua en su boca. Estaban por quedarse sin aliento. El abogado incrementó la presión y el ritmo, hasta que la sintió tensarse y arquearse contra el colchón. Adriel estaba entregada a sus caricias y, sin poder contenerse, gimió en su boca. Se apartó de él en busca de oxígeno, Lake estaba quitándoselo todo. Apretó los ojos y volvió a arquearse mientras con sus manos se aferró a sus bíceps; habituándose con su dureza, le enterró las uñas y, sin más voluntad que la de conseguir el propio alivio, se dejó ir. Cuando abrió los ojos, él la miraba satisfecho, y no era para menos: había conseguido que sus manos se empaparan con su placer.

Adriel se movió; no tenía pensado faltar a su promesa, así que lo tumbó y se subió a horcajadas sobre Damien. Las manos de él se aferraron a sus caderas mientras ella, con un movimiento casi natural, se desprendía de su sujetador, dejando expuestos ante la mirada abrasadora de Lake sus senos redondos y llenos. Como consecuencia de esa visión enloquecedora, él movió sus manos para apresarlos; necesitaba palparlos. Los apretó, sosteniéndolos; luego deslizó su agarre hasta quedarse con los pezones entre los dedos, y los pellizcó con fuerza hasta que ella emitió un quejido. La piel de Adriel se veía enrojecida por la falta de cuidado en las caricias; le gustó ver que sus manos eran las causantes de la transformación. La doctora se inclinó para morderle los labios; simultáneamente se movió, fregando su vientre contra el sexo del abogado. Damien sentía que estaba a punto de enloquecer; su prepucio, con el hábil movimiento, cubría y descubría su glande, proporcionándole una caricia sensorial que amenazaba con hacerle perder todos los estribos. La sostuvo por las caderas para que se detuviera, mientras hundía los dedos en su carne. La humedad de su pene se derramaba sin que él pudiera evitarlo; el líquido preseminal era la anticipación del extremo placer que muy pronto conseguiría. Ella se movió sobre él, y a él le gustó saber que no era una mujer pasiva, y sí muy resuelta; deslizándose de una manera muy sugestiva, se dedicó a mirar su lujuriosa erección.

—Adriel, eres extremadamente caliente —dijo él mientras ella se acomodaba para encerrar su polla en su tibia y húmeda boca.

—¿Quieres que te lo haga con la boca? —le preguntó con una voz traviesa.

—Sí, por favor, déjame verte —contestó él casi sin aliento.

Adriel, desinhibida por completo, se dedicó a lamerlo, de arriba abajo y de abajo arriba; finalmente, volvió a aprisionar su miembro dentro de su boca, sacándolo y enterrándolo muy profundo.

A esas alturas, Damien era un desgobierno de sensaciones... gruñía, se movía, le pedía que no se detuviera, maldecía, resoplaba. Finalmente hizo un moño con su pelo y la detuvo, la atrajo hacia él y le mordió los labios. Se volvió a arrodillar y volvió a recostarla de espaldas, ahora era su turno para probarla. Antes, colocó un nuevo y húmedo beso en su boca, y al instante la acomodó bajo su cuerpo. Codicioso, reptó sobre ella acomodándose entre sus muslos; había decidido invadir con la lengua toda su intimidad. Le dio lametazos grandes que luego convirtió en unos más pequeños, hasta que tensó la lengua y rodeó su botón para encender su piloto automático. Ahora era ella la que gruñía, se movía, le pedía que no se detuviera, maldecía, resoplaba y se estremecía. Damien ya había estirado la mano en busca de su pantalón, que había quedado en el suelo. Con prontitud y práctica, sacó un preservativo que rodó con ligereza sobre su glande y a través de su longitud. Le abrió las piernas, cogiéndola de la cara interna de los muslos, la acomodó a su antojo y luego agarró su pene con una mano y le enseñó lo que le entregaría mientras se acariciaba de arriba abajo. Pasó su glande por la entrada de su vagina y después, muy despacio, comenzó a enterrarse en ella. La sujetó por la cintura mientras comenzaba con un vaivén rítmico de su pelvis. Entraba lento, muy lento, y salía aún más despacio; se hundía profundo, y volvía a salir sin terminar de hacerlo. La ansiedad la estaba descontrolando; por tal motivo, intentó moverse más rápido, pero era él quien aplicaba el ritmo, maniobrándola por las caderas. La apretó con fuerza, mientras miraba extasiado el meneo de sus senos cada vez que él la embestía. No le extrañó saber que su fina piel, sin duda, quedaría marcada; de todas formas, no le importó, debía enseñarle que era él quien regía los movimientos de su cuerpo.

—Más rápido, Damien.

—No te he oído —le dijo mientras se arqueaba para morderle el labio inferior.

—Más rápido, por favor.

—Pídemelo otra vez.

—Más rápido, por favor; hazlo más rápido, ¡joder!

—Ruégame un poco más; vamos, hazlo. No aceptaste rogarme por un beso, pero ahora me rogarás alivio; quiero que me ruegues, necesito oírte.

Él necesitaba saber que aún era dueño de su voluntad, necesitaba saber que ella no era la gran embaucadora que sospechaba, y que simplemente con sus buenos modos y su sonrisa angelical se había adueñado de toda su persona.

Adriel lo agarró de las nalgas hundiendo sus dedos en ellas, levantó más la pelvis y rotó las caderas bajo su cuerpo; con la ayuda de los codos, se dio un empujón para salir a su encuentro. No iba a rogarle, lo haría ceder, estaba segura de que podía hacerlo. Damien gimió cuando su forma de proceder lo tomó desprevenido.

Temió rendirse, temió que verdaderamente ella lo hubiera doblegado.

Buscando un último artilugio, la médica enredó sus piernas a su cintura y metió la mano en medio de ambos para tocarle los testículos. Eso había sido realmente muy desestabilizante, pero él no era un amante inexperto.

—Muévete, lo deseas tanto como yo —lo provocó ella un poco más.

Sin embargo, esa mujer no podría con él. Recordó que llevaba el nombre de un ángel, pero también recordó que así se llamaba el ángel de la muerte y, aunque en algunas teologías era considerado bondadoso, no dejaba de poseer oscuridad. Supo entonces que lo llevaba con designio divino, que había llegado a esta tierra con el firme propósito de doblegarlo a él; no obstante, él no iba a dejarse exorcizar por ella, no iba a caer en su conjuro. Su nombre también tenía poder, era el nombre con el que se conocía al demonio, y, en esa lucha entre el bien y el mal que imaginaba en su atormentada cabeza, ellos se encontraban pujando por el control de sus almas, por el poderío de sus cuerpos, por el dominio de sus sentimientos. Se empecinó más aún; sus brazos fuertes permanecieron en tensión al costado de su cuerpo. Damien apeló a todo su autocontrol y la miró desafiante; era más fuerte que ella, en peso y en voluntad, e iba a demostrárselo. Frenó sus envites mientras la miraba arqueando las cejas.

—Ruégame o tendrás que terminar tú sola.

Le demostró que lo haría: probó a salirse de sus confines y ella se aferró más a su trasero.

—Por favor, Damien, no me dejes así; continúa moviéndote, por favor.

Él la miró satisfecho por su súplica.

—Dilo una vez más.

—Por favor, no me hagas esperar más. Te deseo, necesito que alivies este fuego que has encendido en mí; muévete fuerte y rápido.

Apresó mordaz sus labios y enterró su lengua victoriosa en su boca casi sin dejarla respirar. Con poderío de saberse el vencedor de la segunda batalla librada entre ellos, abandonó sus caderas para cogerla por las muñecas, se las llevó hacia atrás por encima de la cabeza y la sostuvo con fuerza mientras comenzaba a moverse dentro y fuera con embates despiadados, tormentosos, agonizantes; ambos jadeaban, gritaban, bramaban lujuriosos. La excitación parecía no tener fin. Él notó cómo, poco a poco, sus músculos vaginales comenzaban a ponerse rígidos y envolvían con fuerza su pene; se movió más profundo, más duro, más rápido, como ella le había rogado que lo hiciera. Entonces, se dejó ir él también cuando oyó que ella rezaba su nombre una y otra vez, mientras su cuerpo se tornaba líquido y exánime. Enterró la cara en su cuello, y ahogó un grito a medias, mientras terminaba de vaciarse por completo.

Permanecían recostados de lado, uno frente al otro, recorriendo con sus miradas mudas las facciones de cada uno. Sus cuerpos aún estaban agitados, sus pechos parecían incapaces de relajarse. Él llevó una mano a su escápula y la acarició; ella repasó sus labios con los dedos sin decir nada, mientras él se los besaba muy suave. Seguían respirando con dificultad.

De pronto, Adriel supo que tenía que tomar una determinación, lo leyó en sus ojos. Esa mirada entre pícara y oscura que tanto le agradaba le expresaba el peligro al que se había aventurado y, aunque no se arrepentía de haberse entregado a la pasión que su cuerpo en parte había calmado, fue consciente de que debía hacer algo antes de que terminara destrozada.

Pestañeó dos o tres veces y se movió con rapidez, levantándose de la cama. Damien la miró recorriendo el cuerpo que hacía tan sólo unos instantes le había pertenecido por completo; deliberó que era perfecta, y, si no lo era, él así la veía. La médica se perdió en el baño; allí abrió la ducha y se refrescó, debía ordenar sus pensamientos. No tardó casi nada. Salió con un moño improvisado en el pelo y envuelta en una corta bata de seda que apenas tapaba sus muslos.

Damien seguía recostado en la cama. Se había quitado el condón, y su cuerpo torneado, aún brillante por el sudor, aparecía laxo en su cama. Tenía los brazos tras la nuca mientras, despreocupado, exponía su desnudez. Adriel salió de la habitación y regresó con dos botellas de agua; le entregó una.

—Gracias —susurró Lake, mientras se sentaba contra el respaldo para beber. Ella también bebió de su botella y luego comenzó a juntar las prendas de ambos, que estaban desperdigadas por el suelo. Sin mirarlo, le dijo:

—Hemos pasado un buen rato. Ha estado muy bien.

—Yo también lo creo.

Él continuó bebiendo.

—Puedes darte una ducha antes de irte, si lo deseas. —Damien dejó de beber y la miró confundido; Adriel le sostuvo la mirada y continuó diciendo—: No acostumbro a dormir con nadie en mi cama.

—No acostumbro a quedarme a dormir en casa de nadie —aclaró él, mientras intentaba ocultar su destemplanza.

Ella lo estaba echando; lo había usado para su satisfacción y ahora le decía que se fuera. Si Richard se enteraba, sin duda alguna que se burlaría de por vida de él.

—No lo tomes a mal, pero... también tengo mis reglas, y creo recordar muy bien las tuyas; me las comentaste en el restaurante, ¿recuerdas?

»Por lo general no eres amigo de tus conquistas, y no das demasiados detalles de tu vida privada a nadie. Eres práctico. Cuando conoces a una mujer con quien puedes pasar un buen rato, pones las cartas sobre la mesa, le dices lo que pretendes y, si acepta, os vais a la cama sin ningún tipo de compromiso. Satisfacción mutua de común acuerdo. Simplemente eso. Ni ellas esperan que las vuelvas a llamar, ni te llaman, si es que tienen tu número o tú el suyo. Sexo sin ataduras y sin compromiso. Y cuando se vuelve a dar la oportunidad, la aprovecháis o la dejáis pasar.

Adriel había demostrado tener muy buena memoria. Lo cierto era que esas palabras se habían clavado en su pecho como una lanza y la habían atravesado de principio a fin mientras él las había pronunciado en la cena, por eso no las había olvidado, porque durante toda la noche las había repetido en silencio una y otra vez. Aún recordaba la facilidad con la que él las había expresado; con mucho tacto y soltura, le había sabido decir que nada podía esperar si algo más pasaba entre ellos. Aunque ella ya lo sabía, igual habían dolido.

Damien ya estaba de pie colocándose los pantalones y la camisa.

—Me alegra no tener que volver a recitar mis reglas.

—Despreocúpate, las entendí perfectamente, y además me parecen geniales.

—¡¿Te parecen geniales?!

—Sí, a la medida de las circunstancias.

Damien fue al baño a tirar el condón que había usado; luego terminó de vestirse mientras ella, bajo su atenta mirada, se bebía el resto del agua.

—Me voy.

Comprobó que tenía todas sus pertenencias en los bolsillos, teniendo en cuenta que algo podía habérsele caído y, sin más tardanza, salieron de la habitación.

—Adiós —dijo Adriel al tiempo que abría la puerta del apartamento y, de puntillas, le dejaba un beso sobre los labios.

—Te llamaré —le dijo él, restando importancia a sus palabras.

—No es necesario que arruines todo lo bien que lo hemos pasado con una tonta mentira. Sin compromiso ni llamadas —le aclaró de forma desdeñosa—. Te dije que me gustaban tus reglas.

—Genial, es agradable no tener que hacer promesas que no cumpliré.

Él se marchó y, mientras esperaba el ascensor, oyó cómo ella cerraba la puerta y ponía el cerrojo. Damien no podía creer que, después de lo que habían tenido, Adriel se mostrara tan fría e indiferente y lo echara en medio de la noche. Lo que había pasado en esa habitación había sido fabuloso, pero ella ni siquiera había querido repetir.

Llegó a la calle; necesitaba aire fresco, pero no lo encontró, pues la noche estival era muy agobiante y el aire denso no hacía más que avivar su malhumor y quemarle los pulmones. Se sentó en su coche y lo puso en marcha; muy pocas veces se había sentido tan confundido. Miró por la luna delantera hacia arriba, hacia el balcón de Adriel; ninguna luz se veía en el edificio. Comenzó de pronto a reírse a carcajadas mientras se pasaba la mano por el pelo. Se miró en el retrovisor; una energía enviciada lo circundaba, y le habló a su reflejo:

—Te han dado a beber de tu propia medicina. Ahora sabes lo que sintieron tantas mujeres a las que les has hecho esto mismo.

»¡Jódete! Al mejor cazador se le acaba de escapar la liebre. Finalmente llegó una que por fin te plantó cara.

Exhaló el aire con violencia, apretó el acelerador y los neumáticos chirriaron en el pavimento cuando salió de allí con la furia que descarga un rayo.

12

Nada más cerrar la puerta tras de sí, apagó las luces y se quedó de pie a oscuras. Una oleada de sensaciones indescriptibles la invadieron; no eran muy diferentes de las que creyó que iba a atesorar, pero, aunque hubiera querido salir corriendo tras él para detenerlo, supo, en el mismo instante que Damien desapareció, que su decisión había sido la más coherente que había tomado en toda su vida. Finalmente había cedido, había terminado haciendo lo que había dicho que no haría... pero, a pesar de haber sido débil y haberse entregado a él, lo cierto era que no hubiese soportado dormir junto a Lake, despertarse a su lado, y que luego él hubiese puesto en práctica sus reglas como si nada hubiera pasado entre ellos. Lo que en verdad en ese momento no sabía era cómo iba a hacer para borrar cada una de sus caricias, cada uno de sus besos. Se quedó de pie contra la dura madera de la puerta; el mutismo abismal de la noche reforzaba cada uno de los sonidos que aún estaban grabados en su mente y que regresaban, caprichosos, a su recuerdo.

Él había sido exigente, duro; no había tenido ningún tipo de cuidado, simplemente había tomado posesión de su cuerpo y se había saciado... pero también había atiborrado de sensaciones el suyo, sensaciones que jamás con otro hombre había sentido. Damien había sabido cómo activar cada poro de su piel, cada terminación nerviosa de su cuerpo, cada átomo de su existencia.

—¿Por qué justo con él? —se preguntó, derrotada.

Oyó cómo Lake, como un relámpago, partía; el atronador ruido del poderoso motor de su coche había llegado hasta el piso de su apartamento. Asolada, Adriel cerró los ojos con fuerza y se mordió el puño, mientras tragaba el nudo que se le había formado en la garganta.

Inspiró con fuerza y caminó hacia su dormitorio. Ya en la cama, continuaba cavilando, sin poder apartar ninguno de los pensamientos. Se aferró a la almohada; las sábanas aún olían a él, estaban impregnadas del olor de su piel mezclada con su perfume y el sexo de ambos. Parecía un aroma que reavivaba e intensificaba todavía mucho más sus evocaciones; el efecto era devastador. Encendió la luz de la mesilla de noche y saltó de la cama para arrancar las sábanas y poner otras limpias; con ímpetu, hizo con ellas una pelota y las llevó al cesto de la ropa sucia, como quien desecha lo que no es necesario. Cuando terminó de hacer de nuevo la cama, se acostó ofuscada; estaba decidida a no permitir que nada doblegara su determinación de olvidarlo.

Abrió de malas maneras cada una de las puertas que se encontró en su camino, tiró las llaves de su coche sobre la mesa del salón y fue directo a servirse una copa. De un trago se bebió dos vodkas; necesitaba que el alcohol le quemara la garganta para aplacar el sabor de los besos de Adriel.

—¡Maldición! —gritó, y estrelló contra la pared el Riumka que tenía en la mano y, a continuación, también la botella de vodka.

Costance apareció bastante asustada por los ruidos; estaba envuelta en una bata y caminaba descalza. Damien permanecía apoyado sobre la barra, con los brazos en tensión y la cabeza gacha, sumido en sus agobiantes pensamientos.

—Señor Lake, es usted. ¡Qué susto me he llevado! —La vista de la empleada fue directa hacia los cristales rotos.

—Lamento haberte despertado.

—Voy a calzarme para recoger los cristales rotos.

—Deja, Costance, yo mismo lo hago; no te preocupes por nada, ve a descansar.

—Señor, no me cuesta nada, de verdad. Ahora vuelvo, váyase usted a descansar, que no tiene buena cara.

Él exhaló todo el aire de sus pulmones, emitiendo un resoplido sonoro; nunca se había sentido como se sentía, en ninguna otra relación con otra mujer.

—Está bien, pero ponte algo en los pies, no quiero que te lastimes.

Damien pasó por su lado y le apoyó la mano en el hombro con gesto agradecido. Agobiado, se dirigió a su dormitorio, donde se dio una ducha rápida, y luego se acostó.

13

Por la tarde, Amber la había telefoneado. Se mostraba muy entusiasmada con la fiesta, y Adriel se alegraba de lo bien que marchaba la vida de su amiga; compartía su felicidad y se complacía por el buen momento amoroso que estaba teniendo con Richard. Esa noche, la joven abogada tenía pensado presentarlo a su familia; por tal motivo, estaba muy emocionada. Increíblemente, lo que había empezado entre ellos como una relación sin importancia, poco a poco, y día a día, iba cobrando más fuerza. Parecía que al fin Amber había encontrado la horma de su zapato.

—¿Te pasa algo, Adriel? Noto tu voz apagada.

—Acabo de despertarme, debe de ser por eso que me oyes rara. Es que aproveché todo el día para recuperar fuerzas durmiendo; lo cierto es que estaba agotada, creo que necesito vacaciones con urgencia. Cuéntame, ¿así que tus padres están impacientes por conocer a Richard?

—Sí; tú sabes bien que yo no soy de presentar a ninguna de mis conquistas, por eso están tan asombrados.

—Richard se ve un buen hombre; a pesar de lo poco que lo he tratado, me ha dado esa impresión. La última vez que lo vi, en el hospital, así me lo pareció.

—Cierto, os visteis cuando se accidentó el indeseable. No me lo recuerdes, que sólo recordar su nombre se me crispa la piel. ¡Qué pena que no haya sido algo más grave lo que le ocurrió! Pero está visto que la mala hierba nunca muere.

—Amber, no seas tan mala. No creo que nadie merezca pensamientos tan crueles.

—Te aseguro que Lake sí los merece.

—No lo creo. No entiendo por qué te cae tan mal; deberías hacer un esfuerzo por Richard, ya que es su mejor amigo. Me pongo en su lugar y no debe ser agradable saber que con ninguno puede hablar del otro.

—Lo intento, pero te juro que no puedo.

—Has el esfuerzo, Amber. Sé un poco más compasiva; si Richard de verdad te importa, hazlo por él.

—Voy a intentarlo. Ahora te dejo, cariño, porque acaban de llegar mis papis.

—Está bien, Amber, atiéndelos. Saluda a Lorna y a David de mi parte; diles que nos veremos esta noche.

Estaba lista para irse al cumpleaños de su amiga; había pasado gran parte del día tumbada en la cama y sólo se había levantado cuando ya contaba con el tiempo justo para arreglarse. Se desconocía; ella, por lo general, demostraba cansancio físico por su trabajo, pero jamás había sufrido tal desgana como la que experimentaba, y mucho menos a causa de un hombre. Sentía que no tenía deseos de nada.

Llegó a la casa de Amber, ya que la abogada había decidido dar una fiesta más comedida en comparación con las que acostumbraba a organizar para su natalicio. Era bastante obvio pensar que la presencia de Richard MacQuoid en su vida estaba templando, finalmente, su talante errante.

Adriel fue de las primeras en llegar. En la gran sala la recibieron los padres de Amber, quienes la envolvieron en cálidos abrazos y la llenaron de besos y halagos. Sentían gran aprecio por ella, a quien habían visto crecer y hacerse mujer junto a su hija. Interrumpido por el sonido del teléfono, el señor Kipling se retiró, dejando a ambas mujeres solas, para atender una llamada; no era extraño, él dirigía casi todas sus empresas por teléfono.

—Estás preciosa, Adriel; este vestido rojo te queda extraordinariamente bien. Además, te ves más madura; a veces os miro a ti y a mi pequeña Amber y sencillamente no puedo creer cómo ha pasado el tiempo... ambas realizadas en vuestras profesiones, mujeres íntegras; ¡me siento tan orgullosa!

—Gracias, Lorna, siempre eres tan amable... Sabes que, tanto a ti como a David, os quiero como si fuerais de mi propia familia.

—Y nosotros a ti. Déjame mirarte una vez más; estás guapísima, Adriel.

—Tú también estás muy guapa, Lorna, no sé cómo haces para mantenerte tan bien; te ves como siempre, juro que el tiempo no ha pasado para ti, tienes una figura envidiable para muchas mujeres.

—Mi vida: llegada cierta edad, o te cierras la boca y dejas de comer o te vuelves una ballena y, como soy muy exigente con mi aspecto, me la he cosido literalmente. —Se sonrieron sin tapujos—. Dime, ¿qué sabes de la pareja de Amber? —preguntó en un tono cómplice—. Cuéntame algo, porque voy a morir de la intriga.

—Te encantará, Lorna. Richard es un hombre increíble, muy centrado, un gran profesional, y muy buen mozo.

—Debo confesar que, desde que Amber me dijo que lo conoceríamos, no paro de imaginar cómo será el hombre que ha atrapado a mi hija. Es la primera vez que mi pequeña Amber nos presenta a alguien. Cambiando de tema, dime, tu madre, ¿cómo está? Hace tanto que no la veo...

—Viene esporádicamente a Nueva York. La clínica, en Barcelona, ocupa todo su tiempo, además de los múltiples congresos a los que asiste para dar conferencias; a eso súmale los programas de estudios de su fundación. Te juro que no sé cómo se las arregla con todo, no para. En agosto iré a verla; la verdad es que no sé si antes tiene pensado venir ella, pero, si lo hace, te avisaré y almorzamos juntas.

—Me encantaría, no dejes de hacerlo.

—¿Por qué no te coges unos días y te vas a visitarla? Te aseguro que le encantaría tenerte allí. Su casa es muy amplia, y el clima de Barcelona es buenísimo en cualquier época del año.

—La verdad es que suena muy bien; tal vez tiente a David y, si no puede acompañarme, quizá me anime y vaya sola.

—¡Ya has llegado! —se oyó el grito de Amber cuando bajaba la escalera y descubría a Adriel hablando con su madre.

Ellas se conocían desde que tenían cinco años; por ese entonces ambas vivían en Water Mill y asistían a la misma escuela. La vida había hecho que esa amistad que comenzó de niñas fuera una fuente inacabable de buenos momentos vividos juntas. El único tiempo en que estuvieron separadas fue durante la universidad, ya que habían asistido a lugares diferentes.

Adriel fue a su encuentro y se abrazaron; de muy buen talante, le dio sus felicitaciones y luego le entregó el regalo que había comprado para ella. Tan pronto como advirtió de qué se trataba, la abogada pegó un grito de júbilo que estremeció a todos los presentes.

—La conjura de los necios.[21] Dios, ¿dónde lo has conseguido? «¡Las chicas Gilmore!» Rory[22] lo leyó y nunca lo habíamos podido conseguir; recuerdo que nos movimos por todos los sitios donde nos era permitido, pero no pudimos encontrarlo. También recuerdo que incluso planeamos coger el Jitney[23] y venirnos a Manhattan para conseguirlo, pero luego tú no te animaste.

—Nada más verlo, me acordé. Lo encontré de pura casualidad: había ido directamente a comprarte una prenda de vestir de tu marca favorita —Adriel rio de forma escandalosa—, pero, cuando lo vi, de manera automática pensé que te encantaría tenerlo.

—No te has equivocado; lo adoro y te adoro a ti, amiga.

—Aún recuerdo cómo creció nuestra biblioteca gracias a Rory Gilmore; queríamos ser tan cultas como ella. ¿De verdad te gusta?

—Es fabuloso. Tenemos que leerlo juntas.

—Te tomo la palabra.

No pasó mucho rato hasta que Richard llegó, y los padres de Amber cayeron de inmediato a los pies del joven y exitoso abogado que mantenía una relación con su hija. Hechas las presentaciones, se dispusieron a disfrutar de la fiesta. Adriel fue su gran cómplice y eso hizo que no se sintiera desplazado. Aunque entre los invitados había varios colegas a los que él conocía de los pasillos de los juzgados de Nueva York, la médica era el rostro más familiar entre todos, así que, cuando Amber se alejaba de su lado para atender a sus invitados, MacQuoid se pegaba a ella y no paraban de charlar.

—Pero ¿qué hace él aquí?

Sin poder contener su estupor, Adriel habló en voz alta cuando lo vio entrando en la sala. En aquel momento en que permanecían conversando animadamente, Amber se les unió; la pregunta había resultado un tanto obvia, así que giró la cara y fulminó a su amiga con la mirada; por supuesto que Amber hizo caso omiso a su ira y se encargó de sonreír, presuntuosa. Sin duda, lo que ocurriría el resto de la noche, generaría una gran cantidad de desbarajustes.

—Sabía que no lo ibas a traer, por eso me atreví a invitarlo.

—Al menos podrías haberme preguntado; déjame ponerte en antecedentes: ayer decidí no seguir avanzando con él. No tienes remedio, Kipling, siempre estás metiéndote donde no te llaman.

Adriel, por su parte, acababa de proclamar sin tapujos lo fastidiada que se sentía ante la forma de proceder de su amiga.

—¿Qué?

—Lo que oyes. ¿Por qué, después de tantos años, aguanto aún tus metidas de pata? No es la primera vez, Amber, que me haces algo así. Pero, aun así, no escarmiento contigo y sigo confiándote mis cosas.

—Lo siento, cariño, ¿cómo podía saberlo, si tú eres a veces una tumba con paredes escritas con jeroglíficos aún por descifrar?

—Es un poco tarde para que lo sientas, ya metiste la pata. Ten en cuenta que, si a veces escatimo información, es simplemente por esto. Y él, tiene la cara más dura que una piedra.

—Sólo pretendía ayudar.

Adriel se contuvo; no quería seguir ventilando sus intimidades frente a Richard, que en un intento por calmar las aguas le dijo:

—Evidentemente está interesado en ti, Adriel. Cuando los hombres estamos verdaderamente interesados en una mujer, no nos detiene nada —acotó el abogado.

El doctor Greg Baker, de inmediato, la divisó en la sala y fue a su encuentro. Estaba muy atractivo esa noche; llevaba puesto un pantalón oscuro con una camisa entallada y una chaqueta informal de color negro. Su pelo rubio se veía casual; se lo había arreglado o, en realidad, tal vez no lo había hecho y lo llevaba alborotado.

—Hola, Adriel —la saludó mientras le depositaba un suave beso en la mejilla.

—Hola, Greg. ¡Qué sorpresa tú aquí! —La médica no tenía intenciones de abandonar su actitud seria y esquiva.

—Hola, soy Amber, la anfitriona. Es un placer que finalmente te hayas decidido a venir.

—Gracias por la invitación, Amber. Toma, esto es para ti.

Greg le entregó una pequeña bolsa de regalo.

—Gracias, bonito detalle, luego lo abro. —Él asintió con la cabeza—. No tenías por qué molestarte.

—Ha sido un placer que la mejor amiga de Adriel me tuviera en cuenta; eso significa que ella te ha hablado de mí.

El medico clavó su maravillosa mirada de color avellana en la doctora, y a Adriel no le quedó más opción que esbozar una cordial sonrisa forzada. En realidad quería comerse cruda a su amiga. Richard continuaba advirtiendo la tensión; por esa razón le tendió la mano y se presentó él mismo, para zanjar el mal momento.

—Encantado, soy Richard.

—Greg Baker, para servirte.

—Lo mismo digo. ¿A qué te dedicas, Greg?

—Soy médico, cardiólogo; actualmente me estoy especializando en cirugía cardiovascular.

—Ah, pero qué feliz coincidencia, como tu madre, Adriel; podrías proponerle a Hilarie que lo acogiera bajo su ala, y entonces todo quedaría en familia.

—Amber... —contestó secamente la joven doctora a su fresca amiga, que a pesar de todo continuaba intentando meterle por los ojos a Greg.

—Nena, vayamos un rato con tus padres.

Richard cogió a Amber de la mano y se la llevó; intentaba evitar que Adriel la asesinara allí mismo.

—¿Te incomoda que haya venido?

—Sólo espero que no te crees falsas expectativas en tu cabeza por el hecho de que Amber se haya encargado de invitarte sin que yo lo supiera.

—No te preocupes, lo sé muy bien, ella me lo ha dicho. Ya me advirtió, cuando me llamó, de que tú no sabías nada.

—Tal vez hubiese sido honesto por tu parte decirle que tú y yo no tenemos nada.

—¿Estás enfadada? —La sujetó por el mentón mientras buscaba su mirada—. Adriel, aunque no tenemos nada, creí que habíamos quedado como amigos.

—Sí, por supuesto, pero... la verdad es que estoy enojada porque no me gusta que hagan nada a mis espaldas.

—Lo siento, no he podido desaprovechar la oportunidad de verte.

—Nos seguiremos viendo en el hospital, Greg, ¿qué dices?

—Claro, pero importunados por gente que está a la expectativa para conseguir un nuevo chisme de pasillo. Creo que eso, simplemente, te aleja más de mí.

Ella no le contestó; tenía razón, el hospital era una gran barrera entre ellos para que nada más volviese a ocurrir.

—Estás muy hermosa, te ves sumamente atractiva con ese vestido rojo.

—Gracias.

Movido por esas o por otras razones, lo cierto fue que, el resto de la noche, Greg se pareció mucho a un moscardón, así que de alguna manera estaba pasando exactamente lo que Adriel había temido: la invitación de su amiga había creado en él falsas expectativas, ya que por momentos, claramente, se convertía en su sombra; por ende, ella estaba bastante molesta con las circunstancias y a punto de estallar en cualquier momento. Si algo le faltaba a la doctora para terminar de agriar su talante era lidiar con esa situación descabellada, puesto que realmente él parecía no entender que, cuanto más la agobiaba, más quería ella salir huyendo de su lado. Intentando poner remedio a esa situación, después de que cortaran el pastel, consideró conveniente acercarse a Amber.

—Discúlpame; la fiesta es fantástica, pero ya me voy. ¿Me pides un taxi? He venido sin el coche.

—¿Tan temprano, Adriel? Te he arruinado la noche, me siento tan mal... De verdad lamento haberlo invitado.

Su amiga intentó convencerla para que se quedara, pero Adriel estaba demasiado contrariada como para ceder.

—Quédate un rato más.

—Lo siento, Amber: Greg piensa que todavía tiene alguna oportunidad conmigo y no deja de insistir.

—Si me lo hubieras dicho.

—No te preocupes, disfruta y olvídate de todo.

—Luego hablamos.

—Claro.

Adriel asintió con la cabeza, la abrazó y le dio un beso; luego se despidió rápidamente de sus padres y de Richard. Por supuesto, no le quedó más remedio que hacerlo también de Greg.

—¿Ya te vas? En tal caso... yo también lo haré, no conozco a nadie aquí.

—Haberlo pensado antes de venir; si mal no recuerdo, lo has hecho por tu cuenta y riesgo.

—Eso ha sonado grosero.

—Pues, a decir verdad, lo he dicho con cierta grosería. —Adriel se había cansado de guardar las formas—. Lo siento, pero creo que no comprendes lo que significa tiempo. Ayer lo hablamos, pero pareces haberlo olvidado; estás asfixiándome, Greg.

Bajaron juntos en silencio; cuando estuvieron en la calle, y aprovechando las circunstancias, Baker se ofreció, solícito:

—Déjame llevarte a tu casa, Adriel, no te comportes de forma inmadura.

—Te lo agradezco, pero prefiero irme sola. En cuanto a lo de inmadura, creo que las cosas, en realidad, son al revés. Greg, por favor, deja de agobiarme.

—No puedo, Adriel, me desespera saber que te estoy perdiendo.

El taxi llegó. Apelando a un último ardid para convencerla, Baker sostuvo la puerta, impidiéndole que subiera, e inmediatamente consiguió cambio suficiente para que el chófer se cobrara el viaje y se fuera, pero Adriel no lo permitió. Ella forcejeó y quiso de todas maneras meterse en el vehículo.

—No, Greg, ¡no! Te he dicho que me voy en taxi, es que no te entra en la cabeza —le gritó la médica, ya bastante ofuscada—. Ayer te lo expliqué, esto no funciona así.

Él la tenía agarrada por la muñeca.

—¿Qué hago, señorita, me voy o me quedo? No tengo toda la noche para presenciar la pelea de dos enamorados, debo trabajar —señaló el taxista con tono duro.

—Váyase —le contestó al hombre una categórica voz que de pronto irrumpió en escena.

Imponente, con la misma resolución con que se había expresado, se dirigió al taxista a través de la ventanilla y se ocupó de abastecerlo con cien dólares para que éste partiera; luego cerró la puerta del coche y el taxi se fue.

—Creo que Adriel te ha dicho claramente que no quiere irse contigo. ¡Suéltala ahora mismo!

—Y tú, ¿quién eres? —preguntó el médico, muy bien plantado.

Adriel no daba crédito al bochornoso momento por el que estaba pasando. Si en ese momento hubiera tenido frente a sí a Amber, sin duda que se hubiese desquitado con ella por ser la causante de todo ese embrollo. Aunque, por supuesto, su amiga nada tenía que ver con la presencia de Damien en el lugar. Los dos hombres allí presentes se estaban comportando como verdaderos energúmenos, hasta pensó por un instante en darle a cada uno una patada en sus partes. No obstante, se sintió desorientada al ver a Lake, y en una ráfaga de segundos se preguntó, anhelante, qué lo había llevado hasta allí.

—Vamos, Adriel —le dijo Damien mientras la cogía por la mano, arrancándola del agarre de Baker.

—Déjame, Damien, no me voy ni contigo ni con él. Pero ¿qué os pasa a los dos? ¿Dónde habéis dejado vuestros buenos modales?

En aquel instante, otro taxi pasaba oportunamente por la calle y la doctora Alcázar lo detuvo; mientras tanto, esos dos hombres se medían mirándose a los ojos. Greg le dio un empujón a Damien y éste no dudó en descargarle un puñetazo en medio de la mandíbula y otro en el costado, haciéndolo bramar mientras trastabillaba. Aprovechando el enajenamiento de ambos, ella se montó rápidamente en el coche, alejándose de allí.

En cuanto el abogado se percató de que ella se había marchado, se dirigió en tono burlón al médico.

—Fuera de mi camino. —Lo empujó mientras éste se acariciaba la cara y empezó a caminar hacia su coche; antes de subir, se detuvo y se volvió para continuar diciéndole a Baker—: ¿Antes has preguntado quién soy? Te diré quién soy: soy el que te hizo a un lado en su corazón.

Así fue cómo Lake se metió en el coche y condujo, trastornado, por la ciudad; no iba a permitir que el taxi se le escapara. Mientras lo hacía, pensó que en verdad estaba volviéndose loco, pero le importó muy poco. Todo el día había estado enfrascado en pensamientos que ponían en jaque su razón y, aunque se había resistido miles de veces a ellos, era evidente que renacían en él, como una verdad oculta que necesitaba descubrir; así que no se preocupó en detenerlos más, había decidido que dejaría de luchar contra ellos. No obstante, le resultaba casi increíble cómo se habían anidado en él cada uno de los momentos compartidos la noche anterior junto a Adriel; aún podía oírla reír, disfrutar junto a él sin preocupación durante la cena, sacudirse de placer en sus brazos mientras gemía sin fingidas emociones. Increíblemente, parecía llevar grabadas a fuego cada una de sus caricias, y deseaba con locura volver a saborear una vez más cada uno de sus besos. Por tal motivo, había resuelto que escucharía, por una vez en su vida, a ese músculo adormecido que tenía en el pecho y que, al parecer, Adriel se había encargado de despertar.

Damien llegó justo detrás del taxi. Sin importarle nada, dejó su coche en un lugar en el que no estaba permitido aparcar y bajó de él como un bólido, ya que su cometido era alcanzarla antes de que se perdiera tras la puerta de su edificio. Adriel pagó el viaje rápidamente y se preparaba a meterse dentro del portal cuando él la atrajo de un brazo.

—No huyas de mí.

—¿Te has vuelto loco?

—Puede que sí.

—Déjame, Damien, quiero irme.

—Necesito que hablemos.

—No creo que, en verdad, tú y yo tengamos nada de qué hablar. Anoche pasó todo lo que debía pasar, y ahora, simplemente, cada uno debe seguir con su vida; es mejor así.

Adriel había levantado un blindaje para protegerse, no quería permitir que él osara romperla.

—¿Eso es lo que quieres en realidad?

Ella se quedó mirándolo; no iba a descubrir frente a ese cínico sus verdaderos sentimientos. La noche anterior había tomado una decisión y ahora pretendía sostenerla. Pero lo cierto era que ella parecía estar anclada al suelo, y con la vista clavada en él intentando asimilar cada una de sus palabras y darle sentido. Entonces fue cuando Damien advirtió el momento en que entre ellos aparecieron esos signos de lenguaje mudo, pero elocuente; la soltó para desfilar su mano del revés por la extensión de su brazo, depositó una caricia que a ella por poco le afloja las piernas y continuó recorriéndola hasta que, finalmente, se quedó con su mano en la de él.

—Yo no lo deseo, Adriel —le dijo mientras la miraba fijamente a los ojos.

—¿Qué es lo que pretendes?

—No lo sé. —Levantó su otra mano y le acarició el rostro mientras le apartaba un mechón de pelo de la cara; le hablaba sin rastros de engreimiento—. Me encantaría que me ayudaras a descubrirlo. No sé lo que quiero, pero sé que quiero continuar viéndote.

—¿Quieres convertirme en tu nuevo experimento?

—Lo que quiero es hacer todo lo contrario a lo que te dije que normalmente hago; quiero llamarte y poder oír tu voz, quiero que me llames y esperar ansioso a que lo hagas, quiero saber al final del día cómo ha sido el tuyo y contarte cómo ha sido el mío. Compartir una cena como la de anoche en un restaurante o donde quieras, puede que sea en tu casa o en la mía. Quiero que me dejes entrar en tu mundo, y deseo que entres en el mío. No sé si funcionará, no puedo prometerte nada porque nunca he pasado por esta situación antes y no sé si lo haré bien, pero quiero decirte que pondré todo de mi parte para que resulte. Dame una oportunidad.

Adriel sentía que el corazón iba a salírsele por la boca si la abría para contestarle algo, pero él la miraba esperando una respuesta; no obstante, la médica no sabía si en verdad estaba dispuesta a dársela. Desde luego que las palabras dichas por Damien sonaban mágicas, extraordinarias, perfectas, y ansiaba con locura creerlas, pero ella sabía perfectamente que él no era de fiar y que le era muy fácil borrar con el codo lo que había escrito con la mano, por esa razón debía ser precavida.

—¿En serio quieres que cada uno siga con su vida? —volvió a insistir él—. Porque, si es así, puedo hacer el esfuerzo y procurar olvidarme de ti, aunque, te soy sincero, no puedo garantizarte que lo consiga.

Ella tragó el nudo que tenía en la garganta; se encontraba atada a sus esperanzas y a sus certezas.

—Adriel: si me dices que, realmente, lo que pasó anoche no significó nada para ti, te prometo que no te molestaré más.

—¿Por qué estabas fuera de la casa de Amber?

—Estaba esperando a que salieras. Tuve la tentación de llamar, una y mil veces, pero no quise comportarme como un insensible y arruinarle la noche a tu amiga; sé que no me soporta. —Levantó el rostro, sujetándola por el mentón—. No me has contestado a nada de lo que te he dicho.

—Me cuesta creer que lo que me estás diciendo es cierto. ¿Cómo sé que no es sólo tu orgullo herido el que está hablando?

—Soy un hombre práctico, Adriel. —Le devolvió, junto a sus palabras, una expresión de labios tensos—. Anoche me facilitaste la retirada, no estaría aquí si fuese de otro modo.

—Pides muchas respuestas, pero no puedo darte ninguna; precisamente porque, para dártelas, se necesita confiar, y yo no...

Damien la interrumpió.

—Lo sé, pero quiero probarte que puedes confi...

Ella tampoco dejó que terminara su frase.

—Damien, no prometas cosas que no sabes si podrás cumplir. ¿Acaso estás dispuesto a dejar de lado todo lo que antes te daba satisfacción? ¿Estás dispuesto a no tener sexo efímero cuando te apetezca y con quien te apetezca?

—¿Eso quiere decir que nunca podremos tener sexo efímero? ¿Piensas encadenarme a tu cama? Mira que los polvos rápidos tienen su encanto también, al igual que las diferentes áreas de la casa... —Le ofreció una amplia sonrisa.

—Estoy hablando en serio.

—Yo también —le dijo retomando el gesto formal con el que todo el tiempo le había hablado. No dejaba de acariciarle la cara; pasaba su pulgar una y otra vez por su tersa piel—. Lo que te estoy proponiendo es que tú sacies todas mis necesidades, y yo las tuyas. ¿Deseas intentarlo?

La médica lo miró ilusionada, y él ya no era capaz de contener la necesidad de besarla; esa mirada lo abrazaba, lo cautivaba por completo, al igual que sus labios entreabiertos.

Tanto era así que se acercó, asolando la distancia entre ambos; aún sostenía la mano de ella en la suya, y la levantó para depositarla sobre su hombro en una clara invitación para que lo abrazara; luego movió los brazos para ceñirla por la cintura y apretujarla contra él.

Con la cercanía de sus cuerpos, la sintió ceder poco a poco; su respiración se acrecentó hasta volverse casi discontinua, y sus manos, gradualmente, fueron relajándose sobre sus hombros. La mirada de Damien era aguda y penetrante, y le infundía a su rostro una expresión vigilante; sin embargo, en ese momento su gesto también expresaba algo de incertidumbre y de perplejidad. Movió una de sus manos para volver a recorrerle todos los límites del rostro; al tiempo que la acariciaba, se ocupó también de dejar pequeños besos sobre el recorrido que hacían sus dedos. Subyugado, finalmente succionó su labio inferior.

—No sé por qué te deseo tanto...

—¿Sólo a mí, Damien? —le preguntó con algo de incredulidad.

—Sólo a ti —susurró sobre los labios.

Obviamente era demasiado difícil no rendirse a su encanto y, aunque lo que ella quería era apartarlo de su lado, ese hombre tiraba por tierra toda su determinación. La lógica, una vez más, le advertía de que creer en Damien era como creer en pececitos de colores, pero, aun así, su corazón traicionero se empeñaba en no escuchar a su razón.

Apropiándose sin más de todos sus sentidos, el abogado le dio un lametazo, marcando el camino que estaba a punto de emprender; su blanda y húmeda lengua era letal en contacto con los labios de Adriel. Por esa razón y en virtud del deseo desatado, Damien tomó su boca y, con apremio, incautó y enredó con urgencia su lengua, que de inmediato salió al encuentro de la suya.

Confundidos en un beso hambriento y olvidándose de todo cuanto los rodeaba, permanecieron en la calle enredados. Adriel mantenía su mano acariciándole el cuero cabelludo, y él parecía que iba a devorarle la boca.

En un momento de reflexión, se apartó de ella y le dijo:

—Déjame subir, por favor; déjame tenerte de nuevo.

—Y después, ¿qué?

—No sé, Adriel, no lo sé; descubramos juntos lo que sigue después.

Lo que siguió en el cuarto piso fue una sucesión de libidinosos momentos. La ropa de ambos comenzó a volar nada más traspasar la puerta, y un reguero de prendas dibujó un sendero hasta el dormitorio.

Besos, abrazos, caricias, gemidos, deseo y una excitación extrema; eso fue lo que anegó el ambiente, convirtiéndose en una melodía rítmica que custodiaba el fragor de esos cuerpos desnudos que parecían no tener forma de saciarse. Damien se movía infatigable con una agilidad que asombraba; se enterraba en ella una y otra vez sin descanso, y, con gula, Adriel lo recibía sin respiro, pronunciando con dificultad su nombre, ya que él estaba empeñado en no liberar su boca.

—Damien... Damien... —protestaba, abrumada de placer.

—Dime lo que quieres, estoy para complacerte.

—No pares, sigue así, no te detengas.

—No tengo la menor intención de hacerlo; me quedaría eternamente entre tus piernas.

Damien bombeó más fuerte, más profundo, más rápido; ella salió a su encuentro y lo golpeó con la pelvis una y otra vez. Los brazos de Lake se manifestaban tensos a su lado y resaltaban cada uno de sus músculos, confiriéndole solidez y vigor.

Adriel no ahogó sus gritos cuando llegó su desahogo, y él gruñó y gimió profundo. Finalmente cayeron agotados; el orgasmo había estallado entre ellos y los había extinguido como si se tratase de una fuerza nuclear.

Con el rostro aún sumergido entre el cuello y el pelo de ella, le pasó la lengua por la piel y luego le dio un pequeño mordisco. Adriel permanecía asida a su espalda; sintió un estremecimiento con el contacto de su lengua y lo aferró con más fuerza mientras cerraba los ojos, rebosante de gozo.

Lake levantó la cabeza y la miró.

—¿Estás bien?

—Muy bien.

—Espero que no se te ocurra pedirme que me vaya, porque no pienso hacerlo.

—No quiero que te vayas.

Damien le acarició el rostro, le sonrió con los labios conmovidos y luego salió de ella porque debía hacerlo, se quitó el condón, anudándolo con destreza, se levantó de la cama y la invitó a que lo siguiera.

—Vamos a refrescarnos juntos.

Adriel se incorporó grácil y él simplemente volvió a ansiar ese cuerpo; al admirarla supo que sería casi imposible arrancarla de su piel.

—Eres la mujer más hermosa que conozco.

A él nunca le había dado por decirle palabras dulces a una fémina, pero con ella le brotaban sin mayor esfuerzo.

La cogió en volandas y caminó soportando el peso de ambos; mientras avanzaba por la inmensa habitación, iba dejándole besos sonoros en la mejilla. Adriel permanecía aferrada a su cuello y se reía despreocupada por el cosquilleo que cada beso depositado le producía.

—Noooo, eso es el vestidor —gritó, deteniéndolo—. El baño es la otra puerta, ¿lo has olvidado?

—A decir verdad, me fui tan rápido anoche que sí, lo había olvidado.

Entraron en el baño y se introdujeron en la ducha. Adriel se recogió el cabello para que no se le mojara; era tarde para pensar en secarlo, así que estaba visto que lo mejor sería protegerlo. Damien, en cambio, se metió bajo el chorro y cerró los ojos mientras el agua le caía en la base de la cabeza y por la cara. La joven médica se sintió subyugada por la masculinidad de su rostro; cuando él echó su cabeza hacia atrás y le mostró el cuello, éste se veía tan vigoroso que las ansias la invadieron, así que, sin titubear, se aproximó a besarle la nuez sin importarle que su cabello, finalmente, se mojara. Damien abrió los ojos y levantó los brazos para asirla contra su pecho y tirar de ella.

—Se te ha mojado el pelo.

—No me importa, he obtenido lo que realmente quería.

—¿Trabajas mañana?

—Me temo que sí; mis horarios no son normales. Aunque sea domingo, debo trabajar; no tengo todos los fines de semana libres.

—No te preocupes por eso; mis horarios a veces tampoco lo son. Aunque no vaya al despacho, trabajo mucho desde casa, y si tengo algún juicio muy cercano, a veces amanecemos con mi equipo en el bufete, para tenerlo todo a punto.

En las primeras horas del día, despertaron abrazados. La alarma del móvil de Adriel sonaba incesante, pero ella parecía estar entumecida; sentía cada uno de los músculos de su cuerpo apaleados. Estaba recostada sobre el pecho de él y se sentía demasiado bien, motivo por el cual lamentó demasiado tener que apartarse. Intentó moverse para apagar la alarma, pero él se lo impidió.

—Humm, déjala que siga sonando, no te muevas, me gusta tenerte así. —Olfateó su cabello, maravillado.

—Lamento haberte despertado. —Ambos hablaban con la voz pesada—. Debo moverme, Damien; tengo que ir al hospital.

—Lo sé, creo que debí dejarte dormir después de la ducha; definitivamente debimos dormirnos más temprano. No es justo que te vayas a trabajar casi sin haber pegado ojo por todo el sexo que tuvimos.

—¿Arrepentido, abogado?

—Absolutamente de nada. Las palabras que definen mi estado de ánimo son somnoliento y apenado, por mi falta de consideración hacia ti.

Adriel le besó el pecho y sonrió reconfortada. Se sentó en la cama, dándole la espalda, y manoteó el teléfono para que cesara la alarma que había comenzado a sonar de nuevo. Damien se movió, estirándose hasta poder darle besos en la cintura y en el nacimiento de sus nalgas. La atracción de su cuerpo hacía que no pudiera mantener sus manos quietas; pasó sus dedos por unas marcas que se advertían en su cadera y ella miró también.

—No te preocupes, mi piel se marca por nada.

—Lo siento, Adriel; no he querido ser tan bruto.

—No lo has sido. Además, me gusta verlas ahí, me recuerda que tus manos estuvieron sobre mi piel.

—Eso ha sonado muy sexy; no te aconsejo que continúes diciendo eso o llegarás tarde a tu trabajo.

Él la tumbó en la cama y comenzó a darle besos en el vientre.

—No, por favor, odio llegar tarde a ninguna parte. No es justo lo que haces, sabes que no te detendré.

—Tu belleza no es justa.

Se apoyó en uno de sus codos y le acarició el rostro. La miraba extasiado. Luego cayó sobre su boca, sabiendo que no iba a poder detenerse una vez que la probara. Ella, por su parte, sentía que no le importaba nada más que disfrutar de sus caricias.

—Te enseñaré lo buenos que son también los polvos rápidos; prometo no retrasarte demasiado, pero no me pidas que me detenga, porque te deseo demasiado.

—Deja de hablar y no pierdas más tiempo, entonces.

Tal como le había prometido, la penetró inmediatamente después de haberse puesto un condón; casi sin ningún esfuerzo y con unas pocas fricciones, llegaron al orgasmo. Sus cuerpos estallaron sin sentido en escasos minutos.

Aún agitados, se tomaron tan sólo unos pocos segundos para volver a la realidad. En verdad ella debía apresurarse para irse a cumplir con sus obligaciones; por esa razón, Damien le plantó un último beso en los labios y la dejó levantarse. No había tiempo para una ducha, así que ambos decidieron vestirse. Adriel se dirigió hacia el baño y él la siguió; después de lavarse, ella salió hacia el vestidor mientras que él fue a por su bóxer, que aún permanecía tirado en el suelo del dormitorio. La joven y bella doctora salió abrochándose un sugerente sujetador de puntilla, en color rosa añejo y negro, que hacía juego con las pequeñas braguitas que llevaba puestas. Su abdomen plano y sus caderas anchas lucían perfectas, y para qué hablar de sus redondos y llenos senos, que asomaban tentadores bajo el borde de la copa del sostén. Lake, simplemente, no podía apartar su vista de ella, y se dio cuenta de que otra vez se encontraba deseándola. Vestida tan sólo con esas diminutas prendas, hizo su camino contoneándose frente a él; ambos se miraron y se sonrieron, y él le guiñó un ojo. Adriel se dirigió luego hacia la cocina para poner una cafetera sobre el fuego y ocuparse de preparar café. De regreso, fue recogiendo toda la ropa que estaba tirada por el suelo y en el trayecto se encontró con Damien, que salía estirándose.

—He usado tu cepillo de dientes; espero que no te moleste, pero es que no soporto despertarme y no asearme.

—No hay problema; discúlpame, no pensé en dejarte uno nuevo sobre el lavabo.

—Por mí no hay problema en compartir el tuyo. —Le dio un toque de labios.

—Por mí, tampoco. Toma tu ropa, terminaré de vestirme.

Al cabo de unos minutos, la cafetera comenzó a pitar.

—¿Puedes apagar el fuego? —gritó ella desde el dormitorio.

Minutos más tarde, se encontró con Damien ya vestido, de pie contra una de las encimeras de la cocina, revisando su teléfono. Sin poder siquiera evitarlo, una punzada de intriga y desconfianza la corroyó por dentro, y no le gustó en absoluto sentirse así de insegura; un escalofrío le recorrió el cuerpo y le recordó los primeros días en que su padre había muerto. Ese sentimiento de inseguridad no era nada nuevo para ella, así que apeló entonces a lo que su gallarda madre le había enseñado en esos días de su niñez, cuando los confines de la realidad eran sólo un simple bosquejo de su vida; ella la animaba a cerrar los ojos y así entrar en sus sueños, en esos donde su padre la esperaba al final del camino y la levantaba en brazos para cogerla en el aire y dar vueltas junto a ella, mientras ambos reían felices. Utilizando la tan empleada técnica, cerró los ojos y regresó a los momentos compartidos con Damien durante la noche, una realidad que convergía a medias con las ilusiones que ya su alma había fabricado; entonces, se obligó a regresar con cautela para no destruir los sutiles anhelos contra la voz de su propia consciencia.

Decidió seguir metida en el juego y vivir el momento.

—¿Tomas café?

—¿No quieres que te lleve a desayunar a La Colombe?

—Me encantaría, Damien, pero me temo que no hay tiempo suficiente; despilfarramos minutos con tu idea del polvo rápido. —Atrapó sus labios con dos dedos y plantó un beso en ellos—. Tenías razón, tienen su encanto también.

—Has visto, los rapiditos también son muy prodigiosos. —Se acercó a su oído y le susurró—: Te aseguro que te tendrá todo el día pensando, porque, aunque uno llega al alivio, hace que te quedes con ganas de más, de mucho más.

—No me entretengas más; hueles a peligro, Damien. —Le plantó otro beso en la boca—. Debo incorporarme a mi turno unos minutos antes de las ocho y me tienes aquí totalmente distraída.

Él le guiñó un ojo, y ella se dio la vuelta al instante y se puso a preparar rápidamente una taza de café para cada uno; anclado en la visión que tenía frente a sí, se quedó unos segundos mirando su trasero enfundado en esos pantalones blancos. Con qué ganas la hubiera tomado nuevamente allí sobre la encimera; se imaginó bajándoselos, acariciándole las nalgas y tumbándola sobre la superficie para poseerla por detrás. Sintió el inmediato tirón en su entrepierna y la elevación de sus pulsaciones, pero sabía que debía deshacerse de sus fantasías, ella tenía que irse. Se asombró por desearla tanto, cuando hacía tan sólo unos pocos minutos que la había tenido toda para él. Agitó la cabeza y se volvió a centrar en el móvil; leía los correos electrónicos, pero pensaba de forma insistente en todo lo que habían vivido. Se sentía más hombre y viril que nunca. Adriel había despertado en él una llama intensa que volvía ingobernable sus sentimientos; lo desconcertaba el deseo y la ternura que nacían en su pecho, convergiendo como una exaltación latente en él.

—Damien, ¿podrías coger dos vasos de aquel estante? El de encima del microondas, y saca también unas naranjas del refrigerador, están en la bandeja de abajo.

—Claro. —Le devolvió una expresión soslayada, pues temió que descubriera sus verdaderos pensamientos y que se diera cuenta de cuán vulnerable se sentía junto a ella.

—Si te apetece, hay yogur o leche, y en el armario de al lado de donde cogiste los vasos hay cereales. Acércame lo que desees, así te sirvo.

—Perfecto, con eso puedo.

Ella lo miró.

—Soy un maravilloso desastre en la cocina, así que no esperes jamás que te cocine algo; no sé ni preparar café, a duras penas si sé servirlo. Sé que muchas mujeres sueñan con que su hombre las sorprenda con una exquisita cena —Adriel no daba crédito a lo que él estaba diciéndole, se llamaba su hombre, y le encantó—, pero, si no quieres morir envenenada por mí, ni lo pienses siquiera.

—No creas que soy muy buena en eso, sólo me apaño con lo básico —contestó envuelta en la magia de sus palabras.

Tras prepararlo todo, se trasladaron al comedor.

—Tu apartamento es muy bonito...

—Es un poco grande para mi sola, pero mi madre se empeñó en comprar éste.

Él se sonrió sin decir más, pues en ese instante pensó en lo que ella diría al ver el suyo si consideraba grande éste. Por lo general, las mujeres que solía llevar a su casa para follárselas sólo conocían su dormitorio y ocasionalmente el baño o la sala de estar, porque debían pasar por ella obligatoriamente para subir a la habitación. Pero con ninguna se había tomado la molestia de darle un paseo por el apartamento. El mismo ocupaba dos plantas completas en el edificio donde vivía.

—¿Dónde vives, Damien?

—En Lincoln Square.

Adriel comenzó a reírse a carcajadas.

—¿Cuál es el chiste? ¿Por qué no me lo cuentas?, así me río yo también.

—Perdón. —Ella extendió el brazo y con una mano le sujetó la suya—. Es que de pronto me he dado cuenta de que lo más probable es que este sitio te parezca un monoambiente. —Lake entornó levemente los ojos, pero no aseveró lo que ella decía—. ¿Me equivoco acaso? —preguntó con su viva y depurada voz, entonada en el punto justo.

—Mi casa es un sitio bastante espacioso, pero tu apartamento me resulta muy confortable. —Levantó su mano y se la besó, mientras la miraba a través de las pestañas.

—¿En qué calle de Lincoln Square vives?

—En Riverside Boulevard; el edificio es el One Riverside Park. ¿Sabes dónde queda?

—Con vistas al Hudson.

—Así es. Cuando quieras, te llevo.

Ella asintió.

—Ahora, lo siento, pero debo moverme, Damien, o terminaré llegando tarde.

—Vámonos, pues —le indicó él mientras se terminaba el café de una vez.

—Espera que recoja la mesa, no tengo personal de servicio.

—No hay problema, te ayudo.

Bajaron en el ascensor y, antes de salir del edificio, se despidieron con un beso que cortaba el aliento y se abrazaron como si con ese abrazo retuviesen todos y cada uno de los momentos vividos. En cuanto accedieron a la calle, de inmediato Damien advirtió una multa esperando por él en el parabrisas.

—Mierda, dejé el coche mal aparcado.

—Lo siento.

—No te preocupes, luego me encargo —señaló mientras agitaba en su mano la papeleta y pensaba a quién conocía en Tráfico—. ¿Vas en tu coche al trabajo?

—Sí, lo tengo en ese estacionamiento.

Ella señaló hacia la acera de enfrente.

—Perfecto. Te llamo, Adriel. —La joven no dijo nada, tan sólo asintió con la cabeza—. ¿No confías en que lo haré?

—Está bien.

—¿A qué hora sales?

—A las cinco.

—Genial. Que tengas un día tranquilo, conduce con cuidado.

Lake volvió a estrellar su boca en la suya, dejándole un beso corto, y luego cada uno se marchó.

14

Durante todo el camino, sin tregua alguna, sus pensamientos transitaron de manera incesante por su cabeza.

Repasó uno a uno los sucesos de la noche y la madrugada, y memorizó también cada palabra que Damien le había dicho, precisamente para comprender mejor todo lo ocurrido. No podía explicar bien por qué, pero había algo que le decía que anduviera con cuidado; su olfato de perro cazador recordaba muy bien que, tras todas esas bellas frases y promesas, se encontraba un hombre que era de poco fiar. Pero incluso sabiéndolo, era inevitable no ilusionarse. Anhelaba sobremanera haber despertado sentimientos desconocidos para él. Tal vez, después de todo, debía darle una oportunidad para que le demostrara cuánto de cierto tenían sus palabras. El problema era si, en el trayecto, descubría que sólo se trataban de simples monosílabos unidos de forma elaborada y adornada, para pasar el rato con ella. Entonces, inevitablemente, terminaría sufriendo, porque, en su caso, él sí había despertado sentimientos nuevos que ella antes jamás había sentido. Aún no podía llamar amor a lo que abrigaba en su pecho, pero sabía que se trataba de una sensación muy diferente a lo que había experimentado con otros hombres; Damien incluso era el primero que, en la cama, le había originado un estallido en las entrañas, algo que antes nunca había conocido. Jamás con los otros que ella había estado, aunque en verdad no habían sido tantos, había podido marcar un antes y un después; con Damien, lo había hecho. Ahora sabía que no estaba incompleta, que ella también podía sentir como muchas de sus amigas cuando le contaban de sus experiencias con hombres. Una vaga inquietud se apoderó de Adriel, y de pronto se sintió asaltada por el miedo. ¿Qué ocurriría si él no hubiera sentido lo mismo?

«Damien es un hombre que está acostumbrado a intimar con muchas mujeres; tal vez no he sido todo lo experimentada que él esperaba que fuera, quizá no he logrado proporcionarle todo el placer necesario.»

Afligida, se vio enredada en una perífrasis y se encontró de golpe aguzando todos los sentidos. Intentaba recordar su rostro y visualizarlo cuando la miraba por momentos con entrañable afecto; se dijo que sí, que lo había visto y sentido, que había sido capaz de percibir gestos en él sin la menor sombra de lujuria, y que éstos iban más allá de la atracción corporal. No podía ser tan necia como para confundir esos signos.

Llegó al hospital, aparcó su coche y se preparó para enfrentar su día. Se moría de ganas de contarle a Margaret todo lo ocurrido, pero ese día su amiga no trabajaba, así que pensó, mientras se ponía el pijama sanitario, que, en cuanto tuviera un instante libre, la llamaría para ponerla al corriente. Fichó su entrada y, dispuesta a desembarazarse de todas sus dudas, se hizo cargo de la sala de Urgencias, empapándose de inmediato de los pacientes que debería tratar ese día.

Damien había llegado a su casa. Se sentía tan extraño por todo lo que había vivido junto a Adriel que le pareció, de pronto, estar en el cuerpo de otro hombre que acababa de conocer; se veía como protagonizando una película que él había visto pero que nunca había interiorizado.

Costance lo encontró en la sala. Ella regresaba en ese instante de su despacho, ya que acababa de dejarle unos documentos que le había traído uno de los abogados júnior de su firma.

—Buenos días, señor, acaba de irse la abogada Regina... —Rebuscaba en su memoria, dándose golpecitos en la frente, pero no recordaba el apellido.

—Rodin —le indicó Damien, y ella aseveró.

—Así es; le ha dejado unos documentos para que pueda revisarlos, porque mañana hay audiencia y, como el viernes usted no estuvo en el despacho, lo consultó con...

—Nagler —dijo Damien ayudando a la mujer, que no estaba familiarizada con los nombres de todos sus empleados.

—Sí, y éste le indicó que se los trajera aquí y dejara dicho esto que acabo de decirle, para que sepa que necesita revisarlos con apremio. Ah, y anoche lo llamó su secretaria, lo estaba buscando; dijo que no podía comunicarse con usted en el móvil.

—Gracias, Costance, luego los reviso. En cuanto a Karina, ya me he comunicado con ella. Lamento cargarte con todo esto también, como si no tuvieras bastante con la casa.

—No se preocupe, me alegra serle útil. La casa es tan grande que jamás parece desordenada, así que casi se mantiene sola. Ahora permítame decirle que creo que realmente no ha hecho reposo como le recomendaron, porque se ha pasado el tiempo trabajando aquí.

—¿Acaso te has convertido en la cómplice de mi abuela? Suenas igual que ella. Si supieras cómo es mi ritmo de trabajo en el bufete, te aseguro que no dirías lo mismo. Pero... ¿hoy no es domingo? ¿Qué haces en casa? Creí que ayer te habías ido.

—No quise importunarlo con mi presencia, por eso me quedé en mi lugar de la casa.

Costance había pasado los cincuenta hacía tiempo; de todas formas, era una mujer bastante atractiva, y una persona sumamente interesante. Damien la consideraba también muy culta; hacía varios años que trabajaba para él y lo entristecía que, incomprensiblemente, nunca se hubiese casado. Por lo general, los fines de semana se iba a casa de su hermano, en Nueva Jersey, y allí se quedaba, disfrutando de sus sobrinos.

—He preferido quedarme; mi hermano, con su esposa y los niños, se iban a pasar el fin de semana a Pittsburgh, a casa de unos amigos. Me invitaron, pero me pareció mejor comprar un libro y quedarme leyendo. No me apetecía viajar tan lejos por tan pocos días; además, usted está aquí en la casa y no era justo dejarlo solo.

—Tendrías que haberlo hecho, podrías haber conocido a alguien. Yo puedo arreglarme bien; si me dejas el congelador surtido como lo haces siempre que son tus días de descanso, caliento la comida en el microondas y listo.

—A veces usted me mata de risa; no ando en busca de conocer a nadie.

—Pues deberías; aún estás en buena forma, Costance. Voy a cambiarme para ir un rato al gimnasio. ¿Me preparas una bebida isotónica, por favor?

—Por supuesto. Disculpe que me meta, pero... ¿puede hacer entrenamiento físico?

—Supongo que sí, me siento perfecto.

«Anoche me ejercité bastante en la cama de mi médica personal, y no dijo que podía ser contraproducente; por el contrario, exigía que me ejercitara más.»

Recapacitó en silencio mientras se daba la vuelta para subir a su dormitorio; una sonrisa maliciosa se formó en sus labios recordando todo lo que había experimentado con Adriel.

Se había puesto ropa deportiva y había decidido que haría un poco de Kinesis, tal vez combinaba con un poco de cardio; realizaría un entrenamiento versátil, porque consideraba que se trataba de una buena rutina de ejercicios. Ya en el gimnasio, no pudo resistirse y tampoco quiso hacerlo; de pronto le pareció bien no detener sus emociones y sentirse libre de disfrutar tanto como quisiera.

—¡Hola, Damien!

Adriel justo se había quitado los guantes de látex cuando sonó su teléfono. Salía de hacer un lavado de estómago a un joven que había llegado intoxicado por fármacos.

—¿Estás ocupada, doctora?

—No, está bien, en este momento puedo atenderte.

—Llamo como paciente. —Cualquier excusa parecía buena, de repente, para escuchar su voz.

—¿¡Te encuentras mal!? ¿Qué has sentido, te has mareado? —Le fue imposible disimular su angustia.

—Nooo, no, tranquila, no me siento mal en absoluto; todo lo contrario, me siento tan fuerte como un roble. —Ella respiró aliviada y continuó escuchándolo. A Damien le encantó saberla preocupada por él, y esbozó una sonrisa muda—. Te llamaba porque quería consultarte si puedo hacer mi rutina habitual de ejercicios.

—Ah, era por eso... —comentó aliviada.

—Te contaré una confidencia: anoche me ejercité bastante con mi doctora favorita y... no me indicó en ningún momento que no lo hiciera; por el contrario, me pedía que continuara. ¿Crees que fue un poco imprudente tanto desgaste físico? ¿Te parece que puede ser contraproducente?

—Eres un tonto. Haz ejercicio de bajo impacto; no sé en qué consiste tu rutina, pero sería bueno que evitaras por unos días levantar peso. Damien, ¿cuándo tienes consulta con el neurólogo? Sé que todo está bien, pero prefiero que te vea un médico especialista.

—Mañana tengo la cita.

—Genial, ya me contarás lo que te dice.

—Sé que hace apenas unas horas que nos separamos, sin embargo... creo que te extraño. Es extraño, valga la redundancia, porque no es normal para mí decirlo, ni mucho menos sentirlo, pero quiero ser sincero contigo y también conmigo.

—Gracias por sincerarte. —Aunque su corazón trepidaba dentro de su pecho, ella prefería ser mesurada.

—¿Y tú? ¿Me extrañas, Adriel?

—Es un poco raro para mí también, pero creo que sí.

—Entonces... ¿no crees que debemos poner remedio a eso? Quiero que cenemos juntos. Te pasaré a buscar esta tarde por tu casa, a las siete.

—Siete y media; dame tiempo a llegar y ponerme decente.

—Perfecto. Cenaremos en mi casa, así de paso la conoces.

—Me encanta la idea. Ahora te dejo, porque debo seguir trabajando. La sala está a rebosar de gente.

—Humm, ¿muchos pacientes del sexo masculino? —De repente no le gustó pensar que sus manos se posaran sobre otra piel que no fuera la suya.

—Pues, de todo un poco. —Como adivinando su pensamiento, añadió—: Con mis pacientes uso guantes de látex, Damien.

Ambos rieron escandalosos.

—Me parece perfecto, me consta que eres muy profesional.

—Siempre.

Después de que se despidieran, Lake se quedó con el teléfono en la mano, pensando en esa sensación desconocida de posesión que Adriel despertaba de improviso en él. Antes nunca había experimentado algo así con ninguna otra fémina.

Era la tercera vez que intentaba llamarlo durante el día, pero él parecía no estar dispuesto a atenderla; eso agriaba profundamente su talante. Hacía varios días que intentaba comunicarse con Damien, pero él no se había dignado siquiera a devolverle ninguna de las llamadas, y ella no estaba acostumbrada a que le hicieran semejante desplante; aunque Damien siempre había dejado claro su desapego a una relación normal, ella no se resignaba.

Aprovechando que su padre estaba en la biblioteca leyendo un libro del pensador Henry David Thoreau, Jane se presentó junto a él con la excusa perfecta: llevaba en una mano un té helado, que le entregó con marrullería.

—Gracias, hija; sabe exquisito.

—De nada, papi.

Mientras su padre bebía, ella se sentó en la mesa baja y le dio conversación con el fin de desviar su atención; entretanto, disimuladamente, cogió el móvil que estaba allí encima y lo metió en el bolsillo trasero de su pantalón.

—¿Qué raro tú en casa un domingo? ¿No has hecho ningún plan con tus amigas?

—No he querido salir a ninguna parte. Krista me invitó a ir a su piscina, ya que se juntaban allí, pero rechacé la oferta. Tal vez vaya esta noche a cenar con otros amigos. Continúa con la lectura, papá, no te interrumpo más.

Jane salió de la biblioteca y se dirigió de inmediato a su habitación; entonces hizo lo que sabía que no fallaría.

—Hola.

—Desvergonzado, eres un mísero interesado. Has pensado que era mi padre y por eso has atendido.

—¿Qué quieres, Jane? —Lake le contestó con un deje de hastío.

—¿Cómo que qué quiero? Hace tres días que te llamo y no me contestas; hoy lo he hecho unas cuantas veces y todas y cada una de ellas has dejado que saltara el contestador. Es fin de semana, Damien; no me apetece quedarme encerrada todo el día en este apartamento.

—Llama a alguna amiga y sal. No tienes por qué quedarte encerrada si no es de tu agrado hacerlo. ¿Qué quieres que haga yo?

—Estás más arisco que nunca. ¿Qué te pasa, Damien? ¿Quieres decir adiós a tus sueños de entrar por la puerta grande en la Corte Suprema de Nueva York?

—¿Y qué te hace suponer que sólo con tu ayuda puedo lograrlo? Hace tiempo que te jactas de poder hacer que suceda; sin embargo, no he recibido ninguna propuesta de esa índole.

»Jane, si tienes ganas de salir a pasear, cómprate un perro y llévalo a dar una vuelta. Yo no estoy para tal cosa. Creo que te estás confundiendo. Adiós.

Si hubiera sido su móvil en vez del de su padre, no hubiese reprimido las ganas que le dieron de estrellarlo contra la pared al ver que Lake cortaba la comunicación, dejándola con la palabra en la boca. Ofuscada, borró la llamada para suprimir la prueba de que ella había cogido el teléfono y luego fue y lo dejó abandonado sobre la mesa del comedor.

—No sabes con quién te has metido, Damien; no tienes idea de lo que soy capaz cuando me empecino en algo. Me convertiré en tu pesadilla; por más que me muera por tus huesos, no vas a jugar conmigo.

Lanzó la advertencia y cogió su bolso para salir de su casa, donde se sentía agobiada.

—Papá, finalmente me voy a casa de Krista.

—Que te diviertas, cielo. —Estaba saliendo de la biblioteca cuando su padre añadió—. ¿Has acabado de usar mi móvil? ¿Dónde lo has dejado?

Era imposible mentirle a ese viejo lobo que tenía como progenitor; él siempre estaba al caso de todo y ella, por muy astuta que se creyera, no podía con él.

—Ya te lo traigo —le contestó, pillada, y sintió mucho más la humillación de saberse rechazada por Damien.

Cuando regresó con el aparato, su padre le habló con calma mirándola fijamente a los ojos.

—Nadie merece más atención de la que nos brinda. Recuérdalo siempre, hija, para que no sufras nunca.

Ella asintió con la cabeza, pero no le contestó; no podía hacerlo, porque, aun sabiendo que él tenía razón, ella no podía evitarlo.

El día había pasado volando; la mayor parte había transcurrido mientras revisaba algunos casos de mayor importancia que el bufete tenía a cargo. Hacía un rato que había comenzado a prepararse; olía exquisito, a menta aromática con un guiño marino. Estaba recién duchado y se había vestido informal, con un vaquero negro y una camiseta ajustada del mismo color. Tenía la habilidad de lucir tan guapo con ropa de calle como con un suntuoso traje de corte a medida. Se pasó la mano por el pelo, que aún llevaba húmedo, para acomodar su flequillo, mientras bajaba las escaleras.

En el momento en que estaba dispuesto a partir, se oyeron unas estridentes voces, procedentes de la puerta de servicio del apartamento, que llamaron su atención. De inmediato, Jane apareció en el centro de su salón como un torbellino.

—Señorita, le digo que el señor Lake no está.

Pero resultaba imposible seguir negándolo: ahí estaba él, mirando cómo su empleada intentaba, en vano, detener a esa mujer, que había irrumpido en su casa hecha una verdadera furia.

—¿Todavía va a seguir diciéndome que no está?

—Está bien, Costance; yo me ocupo —dijo él en tono neutro, mientras jugaba con las llaves de su coche haciéndolas girar en su dedo índice. Miró fijamente a Jane, estudiándola. Estaba muy contrariado y sus ojos no hacían más que demostrar que, si las miradas matasen, ya estaría fulminada.

La empleada se retiró y ellos se quedaron solos.

—¿Qué necesitas? No tengo mucho tiempo; como ves, ya me iba.

Damien miró la hora. Tenía el tiempo justo para salir a buscar a Adriel; una llamada lo había retrasado y ahora... esto.

Jane hizo oídos sordos, dejó apoyado su bolso en el sofá y acto seguido caminó hacia la barra, donde, sin invitación alguna, se sirvió un bourbon. Con el vaso en la mano, mientras escanciaba la bebida en su boca, caminó casi sin equilibrio rodeando la estancia en silencio, pasó por detrás de la chimenea que dividía el salón del comedor y, allí, se encontró con la extensa mesa preparada para dos personas. Damien permaneció quieto en su sitio, sin inmutarse.

—¡Cerdo! —la oyó insultarlo desde allí y puso los ojos en blanco. A continuación, Lake percibió sus pasos de regreso; advirtiendo su intención, se agachó justo a tiempo, porque ella le arrojó el vaso de bourbon a la cabeza.

Enajenado y ya sin un ápice de paciencia, la agarró por el brazo.

—Me estás haciendo daño.

—Deja de hacerte la digna. Si no te gusta mi trato, no hubieras venido, pues nadie te ha invitado.

Tras oír el tono de voz que había empleado, Jane se dio cuenta de que su actitud era temeraria, pues lo había sacado de sus casillas.

Moviéndola como si se tratase de una pluma, la obligó a que caminara. De pasada, cogió su bolso y la arrastró consigo, dispuesto a sacarla de su casa lo más pronto posible. La metió en el ascensor sin mediar palabra y él también bajó junto a ella.

La arrogante abogada intentó asirse de su cuello para besarlo, pero él la apartó.

—Perdóname, Damien; sé que tenemos una relación sin compromiso alguno, pero ver esa mesa preparada para dos me ha roto el corazón. —Lo que parecía una disculpa, de pronto estalló en ira—. ¡Eres un bastardo! Jamás me has invitado a cenar a tu casa.

Intentó darle una bofetada, pero Lake la frenó en el aire.

—Basta, Jane. Has estado bebiendo, y no voy a seguir soportando tus impertinencias y tus arrebatos de niña consentida. —Su aliento olía repugnante, a alcohol—. ¿Imagino que no habrás conducido en este estado?

—Como si en verdad te interesara.

—Pues fíjate que sí, me importa la vida de cualquier ser humano.

—No quiero ser cualquier ser humano en tu vida. Yo te amo, Damien.

Volvió a intentar abrazarlo, pero de nuevo él la rechazó.

—No sigas, Jane, estás haciéndote daño inútilmente. Te lo expliqué sin tapujos cuando empezó nuestra relación: sólo cama y nada de sentimientos por el tiempo que durase. Creí que lo tenías claro y que estabas de acuerdo con que lo pasásemos bien, sin ataduras, ni obligaciones.

—¡Maldición, pero me enamoré! Has hecho todo lo posible para que eso ocurriera, no te hagas el desentendido ahora. No soy una maleta que se usa y luego se vacía para dejarla arrinconada en el estante más alto del vestidor hasta el próximo viaje.

Damien no iba a darle explicaciones. La condujo del brazo hasta su coche, pero ella se negaba a subir; forcejearon un poco en la calle.

—No voy a subir a tu automóvil, me voy en el mío.

—Pues, bebida como estás, no te dejaré conducir, así sean unas pocas manzanas. Además, quiero cerciorarme de que te irás directa a tu casa.

La metió en su vehículo, obligándola, luego le abrochó el cinturón y finalmente se acomodó en el asiento del conductor. Ella lloraba desconsolada y Lake estaba hasta la coronilla de sus gimoteos y de toda la situación. Atravesó las dos manzanas a toda prisa y, en la puerta del edificio de los Hart, llamó por teléfono al juez y le explicó la situación; bueno, lo hizo a medias, porque sólo le explicó que Jane había bebido y que había ido hasta su casa y él la había traído.

Trevor Hart no tardó en bajar.

—Gracias por traerla.

—No ha sido nada; no podía dejar que condujera así. Su coche ha quedado aparcado frente a mi apartamento.

—¡Estúpido! —le escupió ella en la cara—. No te hagas el decente delante de mi padre; he bebido por ti, por tu culpa, porque te empeñas en ignorarme. Ya no sé qué hacer para que te enamores de mí.

Jane estaba desencajada y muy mareada; además, arrastraba las palabras cuando hablaba. En medio del vergonzoso espectáculo que estaba dando, su padre la sostenía por la cintura, forcejando para que entrase.

—Lo siento —dijo Damien, disculpándose con el juez Hart, y se marchó.

15

Mientras conducía hacia la casa de Adriel, pensaba en todo lo ocurrido. Jane tenía razón, él la había inducido a todo eso, pero, a pesar de todo, Damien nunca le había hecho promesas. Las ideas, ella, se las había forjado solita en su cabeza, ya que desde un principio él siempre había sido sincero. Por supuesto Lake no era tonto y sabía que esto no quedaría así: Jane no era de esas mujeres que se dan por vencidas fácilmente cuando se encaprichan de algo; además, estaba casi convencido de que todo eso le jugaría una mala pasada laboralmente, ya que ella buscaría la revancha poniendo a su padre en su contra. Pero también sabía que el juez era un hombre de firmes principios, por mucho que quisiera a su hija.

«El tiempo todo lo cura, ya se desencantará; seguro que conocerá a alguien muy pronto. Como dicen, un clavo saca otro clavo.»

Encendió el equipo de música. Maroon 5, junto a Christina Aguilera, comenzó a cantar Moves like Jagger;[24] quería desembarazarse del mal momento, no quería llegar contrariado a ver a Adriel.

Había tenido que desviarse del camino habitual porque había calles cortadas, así que se encontró con un tráfico caótico. Empezó a buscar algunas arterias alternativas hasta que finalmente llegó a casa de la doctora. Miró la hora, llevaba casi veinte minutos de retraso. Tocó el timbre y, con el humor un poco más templado, aguardó a que ella bajara; la esperaba calmado junto a su Ferrari.

Adriel apareció y estaba bellísima. Al verla, simplemente perdió toda perspectiva de sus pensamientos. Obviamente ella no lo sabía, pero tenía el poder de poner su mente en blanco y activar terminaciones nerviosas de su cuerpo que él desconocía que poseía; de igual modo había comprendido que, por mucho que se resistiera, así era, y por tal motivo había dejado de luchar, entregándose al placer que significaba disfrutarla. Su armonioso cuerpo emergió tras la puerta, cubierto por un vestido de punto superadherente en rojo furioso, con un escote bastante pronunciado en forma de uve; llevaba el pelo trenzado de manera informal, atado apenas con una insignificante goma de pelo. Se acercó muy segura a él, caminando sobre unas sandalias altísimas de color nude.

—Hola, ¿qué le ha pasado al lord inglés?

—Lo lamento. Cuando estaba saliendo, un amigo me llamó; me explicó que había bebido y me pidió que lo recogiera en un bar. Pensé en llamarte, pero no creí que iba a retrasarme tanto; luego me encontré varias calles cortadas... todo en mi contra.

Se moría de ganas de decirle lo hermosa que estaba, pero se contuvo.

—No hay problema.

Se dieron un suave beso y luego él abrió la puerta del coche para que ella entrara. Olía exquisito; su perfume era evocador, una fragancia floral y afrutada con notas de almizcle. Damien no podía distinguir si olía a magnolias o a peonías, o tal vez a ambas flores mezcladas; conocía esos aromas del jardín de su abuela Maisha, lo que lo llevó a concluir que tal vez por eso oler a Adriel le resultaba como encontrarse en puerto seguro.

La luna comenzaba a despuntar en el cielo, y estaba parcialmente cubierta por nubes que eran empujadas por el viento; todo hacía suponer que llovería. Adriel miraba por la ventanilla mientras el deportivo de Damien atravesaba las calles de Manhattan.

—¿Todo bien?

—Sí, un poco cansada. Hoy ha sido una guardia bastante pérfida.

—Te gusta lo que haces, ¿verdad?

—Mucho, Damien. La medicina es mi modo de vida, y el hospital es mi segundo hogar. Saber que puedo ayudar de alguna forma con lo que hago, es algo que no cambiaría por nada.

—¿Qué perfumes usas, Adriel?

—¿Tienes pensado regalarme un frasco?

—Tal vez, pero en realidad quiero saber a qué hueles... es que, te reirás, pero hueles al jardín de mi abuela.

—Puede que sea así, es un perfume floral: Bright Crystal Absolu, de Versace.

—Me encanta, tu olor me apacigua.

Ella estiró la mano y le acarició a contrapelo la mejilla; llevaba una sombra de barba.

—Te cuesta creer lo que te digo, ¿verdad? A veces noto en tu mirada que estudias mis gestos, y no te culpo; sé que no te di una buena impresión cuando nos conocimos y, además, seguramente tu amiga no te habrá hablado muy bien de mí.

—Pues tu fama no es la de un hombre que sea muy de fiar, no quiero mentirte, pero también quiero darte un voto de confianza... aunque a veces no sé si estoy pisando en tierra firme, y eso me pone freno.

—¿Qué te ha dicho Amber de mí?, ¿qué te ha contado?

—No mucho. Sólo que eres un mujeriego insensible y, según ella, nunca cambiarás. No tiene una buena opinión de ti, pero eso no es un secreto, lo sabes muy bien.

—¿Sabe de nosotros? ¿Ya se ha puesto en contra? Apuesto a que está llenándote la cabeza de imágenes indignas.

—Tú y yo estamos apenas intentando conocernos un poco más, para ver si funcionamos juntos, todo es muy reciente. Creo que esto sólo nos incumbe a nosotros mismos. Por otra parte, soy mayor de edad y eso significa que no tengo que pedirle autorización a nadie. De todas formas, aún no he visto a Amber, y no, no le he comentado nada de nosotros. Ella es mi amiga, pero no siempre le cuento mis intimidades; soy bastante reservada con eso.

—Pero del seco sí tenía conocimiento, lo invitó a su cumpleaños.

—No lo llames así, se llama Greg, y te he dicho que sólo es un compañero de trabajo. Amber lo que no quiere es verme sola.

—Sí, claro... la otra noche no parecía sólo un compañero de trabajo, y si no hubiese llegado a tiempo... ya no sabías cómo pedirle que se alejara.

Adriel ladeó la cabeza, tomando en consideración lo dicho por Damien. Miró la calzada y permaneció en silencio.

—De todas formas, sé positivamente que tu amiga preferiría verte sola antes que conmigo. No me interesa saber nada —aseveró él, cortando la conversación. Eso no era cierto, por supuesto; en realidad quería saberlo todo, pero tampoco se iba a seguir exponiendo a que ella pensara que lo tenía muerto de celos. Su orgullo era monumental, y no iba a demostrarle más de la cuenta.

—No hay nada que debas saber. Después de todo, tú también has tenido tus cosas. Ayer decidimos empezar de cero e intentar otro tipo de trato, se supone que lo anterior no cuenta para ninguno de los dos.

Él frunció los labios, haciendo subsistir el silencio; no obstante, sus pensamientos continuaron sin intervalo.

«Más le vale al seco ese hacerse a un lado; espero que haya entendido muy bien que no hay lugar para ambos junto a ti.»

—Hemos llegado.

Maniobró el coche y lo metió en el garaje privado.

—¡El edificio es enorme! Ya me estoy imaginando lo que es tu apartamento.

Damien le guiñó un ojo antes de contestar.

—Es sólo un apartamento. Me gusta vivir con comodidades, trabajo duro para tener todo lo que me apetece.

Adriel se quitó el cinturón.

—Espera, déjame ser quien te abra la puerta.

El abogado se apresuró y la ayudó a salir; cogiéndola de la mano, la condujo hasta el ascensor y allí apretó la tecla con el número veintiuno, y luego un código; de inmediato, el elevador ascendió casi en un profundo silencio.

Damien no se había despojado en ningún momento de su mano; sus dedos de uñas cuadradas eran muy largos, y su mano envolvía casi por completo la diminuta mano de Adriel. Le gustaba la sensación que le producía su contacto en un momento en que no buscaba tocarla por lujuria. La médica, de pronto, advirtió que tenía una cicatriz en el dorso, casi junto al tendón extensor de los dedos. La luz del ascensor, confabulada, se empeñaba claramente en resaltarla; en aquel momento estuvo tentada de indagar cómo se la había hecho, pero se aguantó. Se veía de color blanca y un poco fibrosa, aunque enrojecida en los bordes, así que concluyó que hacía varios años que la tenía. Le pasó el pulgar por encima en silencio y notó la rugosidad; comprendió que había necesitado sutura. Los ojos del abogado, entonces, recorrieron el camino del pulgar de Adriel; al sentir su mirada, ella volvió la cabeza. En silencio, él levantó su mano sin soltarla y se la besó antes de darle una explicación.

—Me la hice cuando era muy pequeño, fue con el cristal de una ventana. —Abrió la mano y le mostró la palma, tenía unas cuantas más. Levantó la otra mano y también se la enseñó—. En esta también tengo. Ahora no se notan tanto.

—Es normal; las cicatrices se encogen y se vuelven menos evidentes a medida que pasa el tiempo. No las había advertido hasta ahora, acabo de descubrir esa que te estaba palpando.

—Es la más grande.

—Es una cicatriz con características de hipertrófica, por eso se nota más —le explicó con calma—. Generalmente se forman en zonas en las que la piel es más gruesa; eso sucede porque, en esos sitios, hay un nivel de vascularización muy alto. En una cicatrización normal, siempre hay un equilibrio entre la producción de colágeno y su degradación; cuando no existe ese equilibrio, se producen este tipo de cicatrices. De todas formas no es tan grande, las he visto peores. Si te molesta, puedes atenuarla con láser.

—No me molesta.

—En realidad, casi no se nota.

Las puertas del ascensor se abrieron y Damien la invitó a que saliera primero. Emergieron a un enorme recibidor con una mesa baja que contenía un jarrón lleno de lirios y rosas de color naranja; también había un juego de sillones, un gran mural en tonos bergamota y tierra, que ocupaba casi toda la pared, y, en el ventanal, la tela de las cortinas imitaba el motivo del tapiz del muro. Él la guio por la cintura y entraron, a través de unas gigantes puertas de madera robusta, a una estancia formidable, cuyas paredes exteriores eran todas de vidrio. Exuberantes, las luces de la ciudad, que se reflejaban sobre las aguas del río Hudson, se presentaban como un chisporroteo inacabable ante sus ojos.

—Permíteme. —Damien cogió su bolso de mano y lo dejó encima de uno de los sillones Chesterfield en color verde oliva.

—Tu casa es inmensa, Damien. No me extraña, es tal cual como me la imaginaba. Tienes una vista preciosa de la ciudad y del río.

Adriel no pareció muy impactada por la vista, pero ella era siempre muy mesurada en sus comentarios.

Se giró, escudriñándolo todo, hasta que sus ojos se posaron sobre un piano de cola que estaba emplazado en una de las esquinas.

—¿Tocas el piano?

—Ni una sola nota; no sé diferenciar un do de un re, pero la decoradora dijo que quedaba bien ahí, y le di el visto bueno para que lo pusiera.

—¿Puedo?

—¿Sabes tocarlo?

—Clases de equitación, piano, español, natación y ballet clásico signaron mi infancia, además de la enseñanza básica del colegio.

—¿Tenías tiempo para respirar?

Una risa espontánea escapó de ambos.

—Aunque parezca increíble, sí, y también para jugar. Sabes... a pesar de todo y de que estaba sola y trabajaba mucho, mi madre siempre se ocupó de que mi infancia fuera mágica; también para que tuviera una educación muy rica.

»En tu infancia, ¿hiciste alguna actividad extraescolar?

—Siempre me gustaron los deportes: las artes marciales, la natación, el fútbol... De pequeño era hiperactivo, así que me enviaban a practicar deporte para cansarme; es que mis abuelos y mi niñera no daban abasto conmigo. Mi padre trabajaba durante todo el día y regresaba por la noche; entonces, cenábamos siempre juntos y luego, como un ritual, él era quien me arropaba. Después me contaba alguna historia o leíamos historietas hasta que finalmente me dormía.

Adriel sonrió al imaginar a Damien como un niño muy travieso.

—Supongo que eso explica por qué te lastimaste con la ventana; seguramente no te quedabas quieto ni un segundo.

Él la miró fijamente, tomó una honda bocanada de aire y luego le contestó.

—Exactamente, eso fue lo que ocurrió, una travesura de crío.

A continuación, la médica abrió la tapa del piano y, sin sentarse, primero acarició las teclas de marfil sintético, luego tocó una escala y, después, un grupo de armonías.

—Se nota que nadie lo usa. Qué sacrilegio es tener un auténtico Steinway[25] totalmente desafinado.

Desistió de la idea de tocarlo y volvió a bajar la tapa que cubría las teclas.

Él se encogió de hombros, la sujetó por la cintura y le besó por encima del hueso temporal.

—Ven, vayamos a por una copa, luego te enseñaré la casa.

Lake la aferró de la mano y luego se acercaron hasta la barra.

—¿Qué te apetece beber?

—Algo no muy fuerte, ya sabes.

—Tomaremos un Coconut Cooler.

Adriel se sentó en una de las banquetas altas, expectante ante los movimientos de Damien. Él, por su parte, diligente, seguro y casi deslizándose sobre sus pies, rodeó la barra para quedar frente a ella, cogió dos vasos altos y los llenó con hielo; luego echó la leche de coco, se mojó el dedo con lo que había quedado en el borde de la botella y se lo pasó por los labios a Adriel. Ella abrió la boca y chupó su dedo; él le sonrió y quitó su dedo de la boca para llevarlo a la suya.

—No has dejado nada para que lo probara —se quejó, y de inmediato se estiró para atrapar su boca e introducir su lengua en la de ella para hacerse con su sabor. Cuando la abandonó, le dijo:

—Humm, sabrosísima.

—Tramposo.

Con una sonrisa dibujada en los labios, le guiñó un ojo y continuó con la preparación del cóctel. Le entregó el vaso y se quedó mirándola mientras ella bebía.

—Humm, exquisito —manifestó Adriel. Fue en ese momento cuando se percató de que él aún no había bebido del suyo porque estaba observándola obnubilado.

Damien volvió a estirarse por encima de la barra y la besó profundamente; tiró de sus labios y los apresó con la boca, perdiéndolos en la de él.

—Eres hermosa —le hizo saber en el momento en que apartó sus labios de los de ella.

—Y tú, un gran halagador.

El abogado dio un sorbo a su bebida y luego salió de detrás de la barra. Después, agarrándola por la cintura, sin mayor esfuerzo, la bajó de la banqueta donde ella permanecía sentada.

—Coge tu copa y vayamos a hacer un recorrido por la casa.

Le dio un beso en el pómulo y la tomó por la cintura para conducirla. Con los cuerpos muy juntos, salieron a la terraza, donde había una mesa exterior con varias sillas, sombrillas y una piscina escénicamente iluminada. Se acercaron a la barandilla de la terraza y admiraron el paisaje; los truenos y los rayos daban a entender que no tardaría en llover, por lo que no se estuvieron mucho fuera.

—La ciudad se ve fantástica desde aquí arriba.

—Tengo buenas vistas, tienes razón.

Se besaron nuevamente bajo el cielo de Manhattan, que se iluminaba por los destellos de los relámpagos. Adriel se aferraba a su cuello mientras él, con su brazo libre, la oprimía contra su cuerpo.

Volvieron al salón, pasaron por detrás de la chimenea y entraron en el comedor, donde la mesa ya estaba preparada para que luego cenaran.

—¿Recibes a mucha gente en casa?

Adriel había contado rápidamente las doce sillas.

—No, a nadie.

—¿Para qué una mesa tan larga, entonces? —Él frunció la boca y se encogió de hombros—. Ya sé, la decoradora dijo que quedaba bien. —Ambos se rieron, ruidosos, mientras se ciñeron más aún de la cintura—. Ahora me pregunto, ¿por qué una decoradora y no un decorador?

Damien tensó los labios.

—¿De verdad quieres saberlo?

—No es necesario; supongo que conseguiste un muy buen descuento.

Él la miró con picardía, pero no contestó; entonces Adriel le pegó un pellizquito.

—Yo no he dicho nada, lo has dicho tú.

—No tienes remedio. Continúa enseñándome tu casa.

Una gran arcada comunicaba con la inmensa cocina, donde también había una mesa extensa, pero con seis sillas. El sitio estaba equipado con distintos armarios de laca blanca pulida, encimeras de mármol también blanco y una pared posterior de baldosas y acero. La barra del desayuno era espaciosa, con capacidad para que cuatro personas se sentasen en los altos taburetes que estaban dispuestos alrededor. La mirada de Adriel reparó en las fuentes con comida fría que estaban preparadas y dispuestas ahí, seguramente esperando a que ellos luego las degustaran.

—Mi empleada se ha encargado de todo lo que ves aquí, para que podamos disfrutar de una exquisita cena.

—Lo imaginé, me confesaste esta mañana que no cocinas.

—Hemos tenido suerte de que Costance estuviera en casa, verás lo bien que cocina.

—¿Ella está aquí?

—Vive justo encima.

Adriel, tentada, picoteó de la fuente un trozo de pollo, y al instante se chupó los dedos. Damien tuvo que cerrar los ojos ante esa visión y, afectado, tragó saliva con dificultad, pues había sido realmente muy erótico verla hacer eso; ella, en cambio, parecía no notarlo.

— Costance cocina maravillosamente; todo tiene muy buena pinta.

—¿Tienes hambre?

—Bastante, hoy casi no he podido almorzar.

—Terminemos rápido de recorrer la casa entonces, y así cenamos.

Fueron a la biblioteca, luego a la sala de vídeo, pasaron por un salón de juegos y también por su despacho. Como el apartamento era un dúplex, ascendieron por una escalera que llevaba a un pasillo donde se encontraban los dormitorios; el último era el de Damien. Entraron y las luces se encendieron sin que él accionase nada; el lugar lucía extravagante, como él. Damien Lake era un hombre extravagante, esa palabra lo definía muy bien. La cama estaba asentada sobre una base, y las cortinas permanecían abiertas, dando la sensación de estar rodeados por todas las luces de la ciudad. El dormitorio ocupaba una esquina completa del piso superior, y los muebles eran de líneas depuradas y simples, precisamente para que lo que realmente destacara fuera el paisaje exterior.

Como Adriel entendió que era una habitación inteligente, aplaudió para que las luces se apagaran. La había invadido una indómita tentación por admirar en penumbras el parpadear de las luces de la ciudad. Obnubilada por el panorama desde esa esquina del edificio, caminó en línea recta y se acercó a la pared de vidrio, donde se quedó extasiada mirando hacia la lejanía. Había comenzado a llover; las gotas de agua se deslizaban por los cristales y otras borboteaban contra ellos, zigzagueando bajo la brisa y uniéndose unas con otras para emprender el viaje hacia el suelo. Manhattan lucía mágica desde esa ubicación, y la hacía más mágica aún el estar compartiendo ese momento con él. Damien la cogió por detrás, adhiriendo su cuerpo al de ella, le acarició la cintura y bajó hasta sus caderas. Con ternura, le besó el cuello, pasándole la lengua por la piel; luego, empleando una voz muy seductora, le preguntó:

—¿Te gusta mi casa?

—Mucho.

—Quiero follarte contra esta pared, así, a oscuras, con las cortinas abiertas para que quedes expuesta a todos; quiero hacerlo de manera que sintamos que somos observados por la ciudad entera. ¿Qué me dices?

—¿Por qué me pides permiso? Hazlo —contestó, incapaz de ocultar la ansiedad que sus palabras habían desatado.

—Creí que tenías hambre.

—Eso puede esperar.

Damien levantó el bajo de su vestido y le acarició el muslo, peregrinando por su sedosa piel con sus dedos; mientras tanto, le mordió el lóbulo de la oreja y la aprisionó más contra el cristal.

—He estado todo el día pensando en esto; sólo esperaba que me dijeras que sí. Creo que la lluvia tendrá un papel importante, porque velará nuestros cuerpos y propiciará que todo sea más íntimo.

—No hables más y ponte a trabajar.

Ella miró hacia atrás y le mordió el labio.

—No estaba seguro de que aceptaras.

—Ya ves, yo también puedo sorprenderte.

Adriel se dio la vuelta y tomó el bajo de su camiseta para quitársela por encima de la cabeza. Luego le acarició el torso desnudo, resiguiendo con sus dedos cada músculo. Damien la cogió por las nalgas y la elevó hasta la altura de su cintura, apoyándola contra el cristal, y ella lo rodeó con las piernas mientras se aferraba a su cuello. Respiraban con dificultad y el corazón les batallaba en el pecho, desbocado.

—Será un polvo inolvidable, te lo prometo.

Había hablado mientras le succionaba los labios con furia.

—También te lo prometo —le advirtió ella muy tenaz. Estaba claramente convencida de que también podía trazar una diferencia, y le tironeaba del pelo mientras le mordía la barbilla.

Damien la dejó por unos instantes en el suelo, levantó su vestido y se lo quitó, arrojándolo bien lejos de ellos para evitar que se enredaran con la prenda. Acarició sus hombros y le bajó los tirantes del sujetador mientras deambulaba con sus labios en un recorrido impertérrito por todo su cuello. Adriel no tenía intención de estarse quieta; no iba a ponerse simplemente a esperar a que él le diera placer, aunque ya gemía. Resuelta, llevó sus manos a la bragueta de Lake y le bajó la cremallera, metió una mano y, abriéndose paso a través de la goma del bóxer, le acarició su miembro hinchado; luego lo sacó fuera. Estaba dispuesta a conseguir su propio placer y también darle lo propio a él.

—Adriel, eres lo más dulce y lo más sensual que he probado.

—Me alegra saber que puedes encontrar una originalidad en mí.

Cautivo de la lujuria que su caricia había provocado sobre su piel, le arrancó el sujetador, separando ambas copas de un solo tirón, cogiéndola por sorpresa. Satisfecho por cómo habían danzado sus pechos al descubrirlos, devoró ambos pezones con sólo mirarlos.

—No te imaginas cuánto deseo estar dentro de ti.

—No te demores más.

—Aún no, antes voy a hacerte muchas cosas, todas las que me he estado imaginando a lo largo del día, porque no he dejado de pensar en todo lo que te haría cuando te tuviese aquí.

Le acarició ambos senos; los apretó entre sus manos, ahuecándolos, y luego los repasó con la lengua, recorriéndole la areola y dejando fuertes chupetones a su alrededor. Perdió cada uno dentro de su boca; también los mordió.

—No te pongas más esos escotes, si no quieres que te deje marcas. He anhelado esto desde que te he visto salir de tu casa.

Despiadadamente, Damien le apretaba los pechos, los lamía y le mordía los pezones, todo en sincronía y a tempo.

—Si esto será lo que reciba, voy a seguir poniéndomelos entonces.

—¿Vas a llevarme la contraria en todo?

—Siempre; me encanta la carita que pones cuando lo hago.

—Pues iré ensayando otra para no darte el gusto.

—A que no puedes.

—Shhh, cállate ya, no quiero hablar más.

Se arrancaron la ropa que les quedaba puesta, a tirones; la urgencia los había asaltado. De pronto se habían convertido en dos cuerpos insaciables que sólo aspiraban a friccionarse el uno contra el otro, con el fin de calmar la llama que surgía en su interior. Él le devoró la boca, y sintió al contacto con su lengua, que quemaba como cuando uno come el queso caliente de la pizza.

Resuelto, impetuoso, y preso de un deseo voraz, Damien la giró, aplastando sus senos y su cara contra el cristal.

—Quiero imaginar que todos están viendo lo que estoy haciéndote, quiero que te sientas muy expuesta.

Estaba siendo despiadado, pero no podía detenerse. Adriel lo transformaba en un ser incivilizado que no tenía modales a la hora de amarla, y que sólo ansiaba hacerle sentir que su cuerpo era suyo para lo que le satisficiera. Pasó su mano por entre medio de sus nalgas y bajó hasta su hendidura; sus dedos intrusos parecían fuego, y se habían vuelto imprescindibles. La estimuló con ellos, advirtiendo lo rápido que se impregnaron con sus fluidos. Si la médica hubiese sido un alimento, se podría decir que estaba al dente. Por supuesto, él también lo estaba, pues su erección era punzante y ya no bastaba con frotarla contra su piel... quería y necesitaba con urgencia enterrarse en ella.

—Busca un condón —lo instó Adriel—. Tomo anticonceptivos, pero jamás me arriesgo —lo informó.

—Tampoco yo, jamás lo hago sin preservativo.

Damien se alejó un momento, dejándola sumamente necesitada. Ella se dio la vuelta para verlo alejarse; por nada iba a perderse el espectáculo de su cuerpo desnudo, rubricado por las sombras y los claroscuros de la habitación. Su silueta era perfecta de cualquier forma. Lake fue hasta la mesilla de noche y sacó de ella un preservativo, cuyo envoltorio abrió con los dientes. Regresó rápido y entró en un vórtice de lujuria mientras se lo colocaba.

—Date la vuelta.

Adriel asintió, apoyó las manos contra el cristal que estaba nublado por un manto de agua y se inclinó lo suficiente como para poder abrir sus piernas con el fin de ofrecerle su vulva. Damien pretendía hacer un paréntesis en esa carrera loca que habían emprendido, así que, por tal motivo, acarició su espalda. Luego delimitó la torsión de su cintura mientras ella, expuesta para él, lo esperaba ansiosa.

—Por favor, Damien, te necesito dentro de mí.

—¿Estás muy necesitada?

Ella se incorporó y, girándose, le ofreció una mirada ardiente mientras asentía con la cabeza.

—Vuelve a ponerte como estabas.

Adriel obedeció y él le acarició las nalgas, extasiado, hasta que por fin apuntó su sexo sobre el de ella y la penetró. La agarró con ambas manos por los muslos y comenzó a realizar una danza cruel que iba hasta los confines de su cuerpo y que tentaba con salir de él cuando iba en retirada. Se movió probando varios ritmos... rápido, pausado, más espaciado; rotó sus caderas y luego comenzó a introducirse y quedarse quieto, empujándola al borde de la desesperación. Ella gemía, y él emitía sonidos roncos sin dejar por ningún momento de llevar el control. La tenía sujeta por la trenza, mientras que con cada vaivén probaba a enterrarse más profundo en ella. Sorprendiéndolo, Adriel se apartó, sacándolo por completo de ella.

—Voy a demostrarte otra de mis habilidades.

Él la miró sin entender.

Sin mayor esfuerzo, la médica levantó la pierna y la apoyó sobre el hombro de Damien, quedando de esa manera con sus dos piernas en línea recta, una en dirección al techo y la otra al suelo. Fascinado, y respirando con muchísima dificultad, Damien pasó su mano por la entrada de su vagina; estaba idiotizado con la visión de ella en esa postura.

—¿Ballet clásico, has dicho? —Enarcó sus cejas mientras introducía dos de sus dedos en su sexo—. Pues dale las gracias a tu madre de mi parte por haberte hecho asistir a esas clases.

Sin más tardanza, sacó los dedos y volvió a enterrar su pene en su vagina, sintiendo que iba a agonizar en cualquier momento. Adriel le acarició el rostro; le encantó verlo sumido en ese éxtasis hipnótico mientras se meneaba dentro y fuera de ella. Los tendones de su cuello estaban en completa rigidez, y cada músculo de su cuerpo resaltaba de manera asombrosa por la tesitura que empleaba para poder controlarse. Damien estaba absolutamente perdido.

—Voy a morir de un infarto aquí mismo.

—No te preocupes, sé algunos trucos médicos para reanimarte; no permitiré que te mueras, quiero más de esto, mucho más.

Lake continuó moviéndose, denodado; ya no era posible ralentizar nada. Los gemidos de él, cada vez que se enterraba, eran estruendosos, y la tormenta exterior no era capaz de acallarlos. La estaba invadiendo con furia, con desesperación; entraba y salía de ella con potencia, a empujones. Era doloroso pero era un dolor que la transportaba, era un dolor que le hacía entender que él estaba ahí, dentro de su cuerpo. Así siguió Damien, frenético, arrebatado, y ella era feliz, muy feliz viendo cómo lo hacía gozar. Adriel también gemía, gritaba y se mantenía estoica en esa posición que a él lo había enloquecido. Con cada gemido de ella, parecía que él perdía más la razón, y entonces más fuerte se enterraba. Continuaron en esa tesitura hasta que ambos consiguieron el gozo anhelado, hasta que ambos sintieron que sus piernas ya no los podrían sostener, porque el orgasmo los había invadido, despojándolos de todo equilibrio. Damien se enterró una, dos, tres veces más, mientras vaciaba todo su néctar en ella. Acabaron juntos. Adriel le mantuvo la mirada mientras chillaba su nombre, jadeando a su vez con cada acometida final; él la traspasaba con los ojos, hasta que, entregado, dejó caer su cabeza hacia atrás.

La doctora se mantenía aferrada a sus bíceps, y entonces, con todo el cuidado que hasta ese instante no había tenido, Lake salió de ella. Ambos exhibían una respiración intensamente exacerbada.

Considerado, le bajó la pierna para aliviarla de esa pose y la atrajo hacia él. Su cuerpo se perdió entre sus brazos. Todavía sin poder hablar, faltos de aliento, comprendieron que ambos estaban realmente debilitados, hasta tal punto que sintieron que las piernas realmente se les aflojaban. Por ese motivo, probaron a deslizarse por el cristal y se sentaron en el suelo. Damien la colocó en su regazo, cobijándola entre sus brazos mientras le besaba la base de la cabeza, y, entregada, ella se aferró a su torso desnudo y fornido mientras le depositaba besos en el pecho y le acariciaba el cuello. Envueltos en un mutismo que era horadado por las tiernas caricias que ambos se ofrecían, obtenían bocanadas de oxígeno, conteniéndose mutuamente hasta que los dos se calmaron.

—¿Satisfecho? Le has mostrado mi culo y mis tetas a todo Manhattan.

—Desde aquí no pueden vernos, sólo ha sido una fantasía en nuestro cerebro.

—Lo sé, por eso te lo he permitido.

—Jamás dejaría que nadie viera ese culo y esas tetas. De pronto me he vuelto miserable, las atesoro tan sólo para mí. Por cierto, quiero volver a probar muy pronto tu flexibilidad muscular, nunca lo había hecho en esa pose.

—Yo tampoco.

Adriel se asombraba de sí misma por no sentir un ápice de vergüenza. Ella siempre había sido muy básica en esos menesteres, pero, con él, pretendía probarlo todo. Complacerlo era su única meta, y diferenciarse del resto de las mujeres era su única voluntad.

—Humm, me encanta haber sido el primero.

Damien le acariciaba la espalda; mientras sus cuerpos terminaban de calmarse, con los dedos le recorría toda la columna vertebral.

—Creo que mañana me dolerá todo; hacía mucho que no probaba a hacer un split.

Lake le friccionó las piernas, mientras le dejaba besos en el cuello.

—Supongo que así se llama la postura que acabas de adoptar.

—Sí. Es una posición de ballet que se consigue con ejercicios que estiran poco a poco los músculos isquiotibiales hasta su total apertura.

—Doy fe de que, a pesar de no ejercitar tus músculos isquiotibiales desde hace tiempo, éstos se encuentran en muy buena forma. Inmejorables, diría yo. —No podían parar de reír—. Vayamos a ducharnos y luego a cenar.

Él se levantó primero y le tendió la mano para ayudarla a ponerse de pie. Antes de caminar, volvieron a abrazarse; se mantuvieron así durante algunos minutos, impregnándose del contacto de sus pieles desnudas. Parecía que no podían separarse ni siquiera para echar a andar a la par.

—Vamos —la instó él al rato, y la condujo hasta la enorme ducha, donde se refrescaron.

Inmediatamente después de cerrar los grifos, Damien buscó toallas suaves y perfumadas y también sacó un albornoz para cada uno. El cuerpo de ella se perdía dentro de la bata de él. Adriel dobló varias veces los puños de las mangas, ajustó el lazo en su cintura y, a continuación, se aproximó a uno de los lavabos; sobre el mármol encontró un peine, que utilizó para desenredarse el pelo.

Bajo la inquebrantable mirada del abogado, que se secaba su cabello con una toalla, peinó su melena hacia atrás, dejando despejado su rostro. Se sentía despreocupada y muy cómoda junto a él. Como un acto habitual, se miró al espejo; se le había corrido el maquillaje.

—¿Tienes alguna crema? Cualquiera me vendrá bien para arreglar este desastre en mis ojos.

Damien abrió un armario y rebuscó; finalmente le alcanzó un bote.

—Toma.

Ella leyó en la etiqueta «crema limpiadora» y acto seguido se lo quedó mirando.

—¿Cuál es el problema? El cuidado de la piel no es sólo un tema femenino, los hombres también debemos hacerlo.

—Eres terriblemente vanidoso, Damien Lake, pero me encanta.

Adriel se acercó y le mordió el mentón. Al instante, se dio la vuelta y se pasó la crema por el contorno de los ojos; luego, con una toalla de papel que él le alcanzó, se quitó el excedente.

—¿Listo? Vayamos a comer.

—Por favor, estoy muerta de hambre.

Tras la cena, ella quiso recoger las cosas de la mesa, pero él no se lo permitió.

—No me cuesta nada, estoy acostumbrada a hacerlo.

—Hoy no; ven, vayamos al salón, o tal vez prefieres comer antes algo de postre. Seguro que hay algo dulce en el refrigerador. Costance siempre hace tartas y también debe de haber helado, ¿o mejor un chocolate?

—Estoy satisfecha. Felicita de mi parte a Costance —él asintió con la cabeza—, cocina espectacularmente bien.

—Le haré llegar tu mensaje. ¿Otra copa de vino?

Ella agitó la cabeza, negando, mientras se acomodaban en uno de los sillones del salón.

—¿Hace mucho que vives aquí?

—Casi cuatro años. Antes vivía en otro piso más pequeño, en Mindtown, bastante cerca de aquí. Fue al salir de la universidad cuando me independicé y comencé a vivir solo. Tú, por lo que me has contado, eres más precoz que yo en cuanto a la independencia.

—Creo que un poco tuvo que ver que, cuando entré en la universidad, mi madre se fue a vivir a España. Intentó convencerme para que la siguiera, pero ése era su sueño... bueno, en realidad era el sueño de mi padre; sin embargo, ella quiso cumplírselo. Viene cada tanto a Nueva York, así que aún conserva la casa que ocupábamos cuando vivíamos juntas.

—¿Y por qué te mudaste si la casa se quedaba vacía?

—Esa casa es enorme, y no me sentía a gusto estando ahí sola; ya me pierdo en mi apartamento, así que imagínate. Además, queda en Water Mill, por lo que está bastante alejada. Hoy, cuando entré en tu apartamento, la vista del Hudson me hizo recordarla. Allí tenemos una visión impresionante de Mecox Bay. Mi madre, cuando nos mudamos desde California, buscó una vista lo más parecida al lugar donde vivíamos para que no fuera tan traumático para mí; de todas formas, no hay punto de comparación entre un paisaje y el otro.

—¿En qué sitio de California vivías?

—En Santa Bárbara. Nos vinimos de allí porque no pudimos superar la ausencia de mi padre en la casa, eran demasiados recuerdos buenos, y también malos. Nuestra vida se reinventó después de su muerte. Yo era muy pequeña, pero dice mi madre que estaba muy apegada a él. No pasa ni un día en que no lo extrañe; aún guardo muy nítidos los pocos recuerdos que tengo de él, y a menudo pongo vídeos para no olvidarlo. No deseo borrar su voz y quiero tener presente siempre los buenos recuerdos. Supongo que sabes de lo que hablo; sin tu madre debes de haberlo pasado mal también.

—No me gusta recordar, Adriel; espero que me disculpes.

—Claro, no hay problema; discúlpame tú a mí, entonces. No todos, hablando, nos sentimos bien. Charlemos de otra cosa, no quiero que te pongas mal.

Ella le acarició la barba a contrapelo.

—Entiendo que, para conocernos, es parte del proceso hablar de nuestras vidas, pero no me siento cómodo con ese tema.

—Te he dicho que lo entiendo, Damien; de verdad, no te agobies. Yo hago mi duelo hablando y tú, guardándote tus sentimientos; no es necesario que hables de algo que no deseas, hay muchas otras cosas de las que podemos conversar. —Adriel cogió su rostro con ambas manos y lo besó—. Ey, que no se arruine el momento, por favor.

—Gracias por comprenderme. ¿Mañana trabajas? —El abogado cambió de tema radicalmente.

—Sí, pero entro por la noche, tengo guardia nocturna.

—¿Cómo puedes con esos horarios tan cambiantes? Duermes muy poco. Perdón, en verdad no soy quién para decirte eso —reflexionó al instante—. Yo duermo poco también. Soy de los que se trae el trabajo a casa.

—Un poco obsesivo, señor abogado.

—Perfeccionista.

—¿En serio nunca has tenido una pareja estable?

—¿Tú qué crees?

—Humm, que no.

—¿Tan obvia es la respuesta?

—Digamos que la he deducido gracias a las referencias que tengo de ti —estrellaron sus labios de forma sonora—, pero me cuesta creer que nunca haya habido nadie trascendental.

—No ha habido nunca nadie. ¿Y tú?

—He salido con algunos hombres, pero nada demasiado significativo. La relación más larga que tuve fue con un chico de la universidad, pero en realidad sólo éramos muy buenos compañeros de estudio. Nos separamos cuando nos titulamos; él se fue a Miami, además. Amber dice que, por mi carrera, me olvidé de vivir.

—¿Y es así?

—Tal vez tenga un poco de razón. Licenciarme como médica ha sido mi prioridad; era una promesa que le había hecho a mi padre.

—Pero tu madre también es médica. ¿Por qué por él, y no por ella?

—Pues supongo que porque a mi madre le hubiese importado poco si yo hubiese elegido otra carrera; en cambio, sé que eso era lo que soñaba mi padre. De todas formas, también lo hice por mí. Los admiro a ambos; mis padres son mi gran orgullo y siempre he querido ser como ellos.

»Cuéntame, ¿es verdad que eres tan despiadado en los tribunales?

—Como te dije, soy perfeccionista. Los clientes que pueda conseguir se basan en los resultados obtenidos; es simple, si la estadística dijese que no soy capaz de ganar la mayoría de los casos, dejarían de buscarme.

—¿Y qué tipo de casos lleváis en la firma?

—Tenemos un amplio equipo de profesionales, desde estudiantes a expertos abogados, y están forjados para trabajar en casi todas las áreas en que es aplicable el derecho. Pero, además, como la firma por suerte se ha expandido mucho, ya no se trata de un simple bufete de abogados. La dimensión de las cuentas y los casos que llevamos nos han convertido, en los últimos años, en una empresa de servicios; por eso ha sido necesario crear otras áreas, donde también se lleva a cabo la parte administrativa. En Lake & Associates hay todos los departamentos que encuentras en una empresa común.

—¿Y todo eso lo diriges tú?

—Tengo mis colaboradores, pero digamos que todo pasa por mí en cierto modo. Soy el socio mayoritario y tengo el puesto de director general. Pero somos un gran equipo en Lake & Associates. Allí hay abogados júnior y sénior; abogados especializados en sociedades; otros que se encargan del área de contratos; abogados penales, civiles y comerciales; también nos ocupamos de formalizar fusiones, adquisiciones, y tenemos expertos en asuntos corporativos. Hay abogados litigantes, asesores legales... Poseemos también un amplio equipo de investigadores y peritos expertos, y además empleamos a estudiantes. En fin, son muchas áreas; me pasaría toda la noche recitándotelas. Entre todos hacemos que el bufete funcione; al frente de la firma, somos cuatro socios, y ahora está a punto de incorporarse Richard, así que seremos cinco.

—¡No sabía nada de lo de Richard!

—Mañana firmamos el contrato.

—Tal vez por eso no has tenido una pareja estable, ¿no te has puesto a pensarlo?

—¿Cómo? —Damien agitó la cabeza y frunció el entrecejo.

—Digo que no puedes darte un respiro con tanto trabajo. Me da esa impresión.

—¿Me parece a mí, o te gusta analizarlo todo?

—Me gusta entender a las personas. Supongo que tu dedicación al trabajo te ha vuelto un poco autómata en tus relaciones.

Damien sonrió ante la conclusión, pero no dijo nada.

—Ya no crees que sea un... maníaco; creo que era algo así el término que utilizaste.

—Andromaníaco.

—Eso mismo. —Lake recordó que, el día que recibido ese mensaje, intrigado, se puso a buscar en Google para saber de qué se trataba.

—Bueno, en verdad aún no podría afirmarlo. El tiempo dirá cuánto puedes involucrarte en una relación y si realmente te basta con una sola.

—Siempre he buscado diversión, sólo se trataba de eso. No es un deseo incontrolable lo que me llevaba a tener sexo, así que, doctora, creo que su diagnóstico ha sido erróneo.

—Me alegra haberme equivocado, entonces. Veo que estás familiarizado con el significado del término.

—Pues... san Google me sacó de mis dudas cuando me enviaste ese mensaje. —Ambos rieron y se besaron—. Pareces cansada. —Damien le acarició la frente y el contorno de los ojos.

—Estoy bastante cansada, no te equivocas. La charla está muy interesante y en realidad quisiera seguirla, pero me estoy dando cuenta de que se me están cerrando los ojos. Anoche dormimos muy poco. ¿Qué tal si me visto y me llevas a casa?

—Quédate a dormir conmigo. Prometo dejarte descansar.

Se quedaron mirando, y sus miradas buscaron en cada uno un indicio de lo que estaban sintiendo en ese momento. Adriel se aferró a su cuello y hundió su cara en él, buscando cobijo; el abogado no se demoró en dárselo, tiró de ella contra su pecho y le besó el pelo.

—Está bien, acepto.

Lake la apartó para mirarla a la cara y le regaló una sonrisa de agradecimiento.

Subieron al dormitorio y ella fue hacia el baño; mientras tanto, Lake se encargó de cerrar las cortinas y también se ocupó de regular la intensidad de las luces. Cuando Adriel entró en el baño, halló sobre la encimera del lavabo un cepillo de dientes en su respectivo envase y no pudo dejar de sonreír por el detalle, ya que era obvio que en algún momento había planeado él por anticipado que ella lo necesitaría. Le encantó saber que Damien lo había previsto todo de antemano. Se lavó los dientes y, al terminar, aunque se tratara de un acto tan simple como ése, abrigó en su corazón unas cosquillas desconocidas al poner su cepillo de dientes junto al de él. Era la primera vez que tenía un cepillo de dientes en casa de un hombre. Inspiró con fuerza, cerró los ojos capturando el instante y, cuando los abrió, estudió su reflejo en el espejo, corroborando que efectivamente era ella la que estaba allí. Volvió a bajar la vista hacia donde descansaban ambos cepillos de dientes y no pudo evitar sonreír esperanzada.

Regresó al dormitorio. Iba haciéndose un moño improvisado cuando se cruzó con Damien, que en aquel instante salía del vestidor.

—Toma. Sé que te quedará grande, pero creo que te irá bien para dormir.

Le había entregado una camiseta suya de color blanco.

—Gracias —se estiró y le dio un beso en la nariz—. Por el cepillo de dientes también.

—Lo dejé hoy cuando subí al baño; no sabía si aceptarías quedarte, pero, por las dudas, ahí lo puse.

Caminaron juntos hasta el dormitorio.

Sin quitarle la vista de encima, Damien se metió en la cama vestido simplemente con un bóxer. Adriel estaba de pie junto al diván; buscaba sus bragas, que aún permanecían tiradas en el suelo. Se las colocó, luego se quitó la bata de espaldas a él, ya que de pronto se había sentido invadida por un pudor inexplicable, seguramente porque era consciente de que él estaba atento, escaneándola, se colocó la camiseta y, al darse la vuelta, comprobó que no se equivocaba: el abogado la miraba con una media sonrisa que apenas si se esbozaba de sus labios, pero con una concentración que hacía que se sintiera intimidada. Aunque se esforzaba por no demostrarlo, su mirada casi siempre tenía ese poder. Cuando Damien sonreía de esa forma, los ojos se le achicaban notoriamente y se le formaban unas bolsitas en los párpados inferiores que lo hacían verse sumamente pícaro. Caminó hasta la cama y se acomodó junto a él. Lake, entonces, apagó las luces chasqueando los dedos y no tardó en cobijarla; ella se ensambló a su abrazo y él, encantado con su contacto, acopló perfectamente su cuerpo al de ella.

—Será la primera vez que duerma junto a alguien sin haber acabado de tener sexo. —Damien afianzó más su abrazo y se impregnó con el olor de su piel mientras le olisqueaba el cuello.

—Será mi primera vez también. Hasta mañana.

—Hasta mañana. —El abogado acompañó su saludo con un beso en el hombro; ella, a cambio, le besó la mano con la que él la aferraba.

16

El reloj interno de Damien lo despertó antes de que sonara la alarma de su móvil. Adriel dormía profundamente, aferrada a su pecho, con la cabeza apoyada en el hueco que formaba el colchón y su barbilla. Le gustó despertarse así, envolviendo con sus brazos la fragilidad de aquel cuerpo; el momento parecía demasiado perfecto, demasiado irreal. No deseaba despertarla, ansiaba que ella siguiera durmiendo en su cama, donde se veía serena y reposada; no obstante, era imprescindible moverse para iniciar su día y luego irse a trabajar.

Con una suavidad extrema, fue deslizándose en la cama hasta apartarse de ella. La habitación permanecía en penumbras, ya que las cortinas eran lo suficientemente gruesas como para no dejar que los primeros rayos del sol irrumpieran en ella. Damien caminó a tientas, demostrando conocer casi a ciegas su habitación. Se dirigió antes que nada al baño e, inmediatamente después de salir de allí, se internó en el vestidor, donde se colocó un pantalón corto de chándal, una camiseta sin mangas y zapatillas deportivas. Como cada día, antes que nada, iría a hacer su habitual rutina de ejercicios; obviamente que la ejecutaría teniendo en cuenta las recomendaciones de su doctora favorita. Por la tarde debía visitar al especialista y esperaba que ya pudiese retomar por completo su vida normal.

Pasó por la cocina. Costance, que conocía perfectamente sus costumbres, ya tenía su desayuno preparado. Tan pronto como lo terminó, sacó del refrigerador una botella de bebida isotónica y se marchó al gimnasio.

Estaba de regreso, duchado y cambiado. Se deslizaba por la habitación en perfecto silencio, intentando no perturbar su sueño. Adriel continuaba durmiendo y él estaba fascinado por tenerla en su cama. Se paró en el pasillo que comunicaba el baño y el vestidor, y desde allí, mientras se ajustaba unos gemelos de platino en los puños de su camisa, la admiró, absorto, mientras en silencio pensaba «¿qué estás haciendo conmigo, doctora? Estoy jugando con fuego a tu lado; no te merezco, estoy iniciando algo que sé que no tendrá un buen final. Adriel... sé perfectamente cuán egoísta estoy siendo; estoy fomentando en ti esperanzas de un futuro que sé que no puedo darte, pero... ¿cómo lo evito?, ¿cómo lo consigo, si desde que te conocí no hago otra cosa más que pensar en ti? He intentado arrancarte de mis pensamientos, pero no he podido; lo he intentado, Dios sabe que sí... y hasta me estás haciendo hablarle a Dios cuando hace tiempo que he dejado de creer en él. Sólo anhelo tenerte a mi lado, aunque sé que no puedo».

El abogado se pasó la mano por la nuca y emitió un hondo suspiro para, finalmente, retroceder en sus pasos y terminar de vestirse.

Minutos después, Costance recogía la cocina mientras Damien permanecía sentado en la barra del desayuno; estaba acabándose un licuado de proteínas, que no podía faltar en su dieta diaria después de la actividad física, con el único fin de recuperar la energía perdida durante el entrenamiento.

Apaciguado, hojeaba el periódico mientras sorbía la bebida. La sorpresa, de pronto, se abrió paso en su cuerpo al sentir las manos de Adriel, que lo agarraban por detrás aferrándose a su cintura; una sensación de bienestar se apoderó de él mientras ella apoyaba una mejilla en su espalda.

—Buenos días.

Damien se dio media vuelta con el fin de encontrarse con esos ojos aguamarina que consideraba un tributo cada vez que lo miraban; lo dominó el gesto y se sintió volátil como el viento.

—Buenos días, preciosa. —De inmediato le plantó un beso en los labios y otro en el cuello; sin poder aguantarse, la cogió con fuerza de la cintura. Luego la apartó para dejarla respirar y porque advirtió que ella se había ruborizado por ese gesto frente a su empleada.

—Buenos días. Usted debe de ser Costance.

—Buenos días, señorita, para servirla.

—Déjeme agradecerle la cena de anoche, todo estaba realmente exquisito —le expresó mientras se acomodaba en el taburete de al lado de Damien después de que él la soltara. Él la miraba empecinado mientras sonreía.

—Me halaga que le haya gustado. ¿Qué desea desayunar?

—Un café, y zumo de naranja si tiene.

—Recién exprimido, Costance; Adriel toma zumo natural —acotó él.

—Perfecto. ¿Prefiere unos panqueques, tostadas o cruasanes?

—Tostadas está bien. —Dirigió la vista hacia él—. ¿Te has despertado temprano? No te he oído —dijo la joven doctora, volcando toda la atención en Damien, que no dejaba de acariciarle el brazo sin dejar de mirarla.

—A la hora de siempre, a las seis. Madrugo para poder hacer mi rutina de ejercicios; me levanté muy despacio porque no quería despertarte. ¿Has descansado bien?

—Fabulosamente bien. Te despiertas muy temprano; luego dices que yo no duermo suficiente. —Adriel cogió el vaso del que Damien bebía para probar un sorbo del licuado; a simple vista se veía apetitoso—. ¡Qué asco! ¿Qué tomas?

—Licuado de proteínas, plátano, claras de huevo, nueces y un suplemento dietético.

—Es una porquería, ¿cómo puedes bebértelo?

Damien sonrió y se encogió de hombros mientras lo sorbía; ella no dejaba de hacer muecas.

—Estoy acostumbrado, no me parece tan malo.

—¿Quiere un licuado normal, señorita?

—No, está bien, Costance; con el desayuno que me estás preparando será más que suficiente.

Cuando Costance les dio la espalda, Lake enganchó el dedo índice al escote del vestido de Adriel, y lo apartó para corroborar que ella iba sin sujetador.

La médica abrió los ojos y le dijo, empleando un tono muy bajo:

—Es culpa tuya; lo rompiste, ¿recuerdas?

—Lo siento —hizo un mohín mientras también le hablaba casi en secreto—, aunque en este momento no lo lamento... —clavó su vista en el escote, y con su índice le tocó el pezón—... o sí. Lo siento, pero tengo que marcharme.

Adriel se mordió los labios y negó con la cabeza mientras se reía con complicidad; sus pezones habían reaccionado de inmediato, poniéndose erectos.

—Debo irme, en serio. Tengo asamblea de socios.

—Entonces salgo contigo, espera que busco mi bolso.

—De ninguna manera. Quédate a desayunar, Costance luego te conseguirá un taxi. ¿Puedes encargarte, Costance?

—Sí, por supuesto, señor.

—Es un abuso que te vayas y yo me quede.

—Harás que me enfade. Desayuna tranquila y luego, cuando lo creas conveniente, te vas. Siéntete como en tu casa; puedes darte una ducha antes de irte, si lo deseas. —Ambos rieron cómplices al recordar esas palabras que Adriel le había dicho la primera vez que habían estado juntos. Damien se puso de pie y la abrazó para susurrarle al oído—: Me encanta tenerte aquí. —Se apartó y con su dedo índice atrajo su barbilla, obligándola a que lo mirase—. Te dije que te quiero en mi vida, ¿debo recordártelo?

Costance, que continuaba de espaldas, no pudo dejar de sonreír; jamás había visto a Damien tan entusiasmado con una chica y, además, si ésta se había quedado en su casa a cenar y a dormir, sin duda se trataba de alguien muy importante; incluso ahora la dejaba sola en el apartamento con ella. Jamás nadie desayunaba allí; él siempre se encargaba de que se fueran bien temprano para no interferir en su rutina.

Ajenos a las cavilaciones de la empleada, ellos estaban sumergidos en su propio universo. Adriel le sonrió con mucha dulzura, y él le dispensó otra sonrisa verdaderamente franca. No resultaba una novedad que ella se lo quisiera comer a besos en ese instante, pero, tras recordar que no estaban solos, miró hacia Costance, sintiéndose intimidada por su presencia, así que prefirió contenerse.

—Voy por mis cosas y me marcho, ¿me acompañas? Mientras tanto Costance te preparará tu desayuno.

—Claro.

Nada más salir de la cocina, Damien devoró sus labios. Parecía que no podían apartarse. Luego fueron juntos hasta el despacho, donde él preparó todo lo que debía llevarse en su maletín. Ella lo miraba abstraída, y él se mostraba seguro y muy profesional, concentrado en la tarea de no olvidarse nada.

—Listo.

—¿Y tu chaqueta?

—Está en el salón.

Fueron hacia allá. Lake dejó su maletín sobre la mesa baja y acomodó el nudo de su corbata; mientras tanto, Adriel ya estaba con su americana en la mano para que se la pusiera. Él vestía un traje a medida de color azul marino, camisa blanca con cuello italiano, unos gemelos de platino, chaleco y una corbata con un entramado de color gris y azul.

—Gracias.

—Déjame enderezarte la corbata. —Con aire de concentración, situó bien el nudo y luego alcanzó sus labios, plantándole un beso—. Ahora sí, estás perfecto.

—Ahora dame un buen beso; quiero llevarme conmigo tu sabor, aunque sea por un rato.

Adriel se aferró a su cuello al instante y él envolvió sus manos alrededor de su cintura, tirando de ella contra su cuerpo. Se dieron uno de esos besos que cortan el aliento. Sus lenguas se acariciaron de manera agónica una y otra vez, hasta que finalmente ella se apartó.

—Se te hará tarde.

—Lo sé, pero me cuesta abandonar tus labios. Anoche me porté demasiado bien y ahora estoy haciendo un esfuerzo sobrehumano; cinco minutos me tomaría echarte un polvo. ¿En qué me estás convirtiendo? ¿En quién me estoy convirtiendo?

—En alguien que intenta mantener una relación normal, aunque confieso que tu ofrecimiento es demasiado tentador... el rapidito de ayer me tuvo pensando todo el tiempo, tal como me prometiste.

—No me digas eso, porque te arrastro ya mismo a mi despacho y te poseo sobre mi escritorio. —Sonó su teléfono—. ¡Maldición! —Había reconocido el tono de la llamada, era su secretaria.

—Karina.

—Te llamo para recordarte que hay reunión de socios, e informarte de que algunos ya están en la sala.

—Lo sé, Karina, lo sé. ¿Cuándo olvido yo una reunión?

—Jamás, pero me ha extrañado que aún no hubieses llegado, es por eso.

—Estoy saliendo ahora mismo. —Miró su reloj y vio que verdaderamente iba con retraso, colgó la llamada y, apenado, le dijo a la médica—: Lo siento, debo irme. Era mi secretaria; al parecer tendremos que reprimir las ganas, pero prometo compensarte cuando vuelva a verte.

—También te compensaré. Verás que también es bueno echarse de menos.

Damien volvió a enganchar su dedo en el escote, espiando sus pechos sin sujetador.

—¡Qué tortura! Bien, experimentemos extrañarnos... si tú dices que es así como funciona una relación normal. No soy partidario de quedarse con las ganas, pero no soy experto en monogamia.

Estrelló sus labios contra los de ella y, sin más tardanza, cogió su maletín y se marchó.

Adriel ya estaba en su casa. Se había metido en la bañera para darse un buen baño. Hacía rato que estaba sumergida en el agua, porque su cuerpo necesitaba relajarse; le dolían los abductores y todos los músculos isquiotibiales, debido al encuentro sexual con su abogado. Había transcurrido un tiempo sustancial y el agua se había enfriado bastante; sin embargo, quería seguir disfrutando de su descanso. No tenía ganas de salir, así que se estiró y abrió el grifo para añadir más agua. Por consiguiente, volvió a relajarse mientras cerraba los ojos y repasaba todo lo que habían hecho la noche anterior con Damien. En aquel momento, como una clara interrupción de sus recuerdos, que iban aparejados con millones de fantasías e ilusiones, su teléfono comenzó a sonar. Alcanzó rápidamente una toalla para secarse las manos y cogió la llamada; supo que era Amber nada más mirar la pantalla.

—Cariño, ¿cómo estás?

—Si yo no te llamo, no te dignas a enviarme ni un miserable mensaje siquiera. ¿Estás enfadada conmigo acaso?

—¿Por qué debería estarlo?

—Por lo del doctor... creí que te habías disgustado y que por eso no me habías llamado en todo el fin de semana.

Adriel ya ni se acordaba de Greg, ella sólo tenía pensamientos para Damien.

—No, ¡cómo piensas eso! Con decirte que ya ni me acordaba... De todas formas, ahora que lo has traído a mi memoria, déjame decirte que realmente me hiciste pasar un mal rato. ¿Cómo pudiste invitarlo sin mi consentimiento?

—Lo siento; sólo quise hacer el bien, pero, como de costumbre, metí la pata. ¿Almorzamos juntas? ¿Puedes?

—Sí, puedo. ¿Vamos adonde fuimos la otra vez? Sé que te queda cerca de la oficina y yo no trabajo hasta esta noche.

—Me parece estupendo ese sitio.

—Bien, a las doce y media, ¿te va bien?

—Perfecto.

Era casi la hora del almuerzo. Damien por fin tenía un respiro, ya que, después de tantos días sin ir al bufete, se había encontrado con miles de asuntos pendientes que necesitaban de su atención, así que, en cuanto tuvo oportunidad, llamó a su empleada.

—Costance, tengo que pedirte un favor.

—Dígame, señor, ¿qué necesita?

—Necesito que vayas a la tienda y compres un artículo de Victoria’s Secret, es un sujetador, toma nota.

—Sí, dígame.

Damien le dictó lo que había obtenido del sujetador roto de Adriel.

—¿Y de qué talla, señor?

—Mierda, no anoté eso.

De pronto se vio haciendo señas con una mano, como si en ella tuviera un seno del tamaño del de Adriel. Se sintió sumamente ridículo de repente.

—¿Para quién es, señor? Tal vez, si conozco a la dama, pueda ayudarlo.

—Es para Adriel.

—Ah, de acuerdo; creo saber más o menos la talla que usa.

—Perfecto, Costance, sabía que eras la indicada para esto. También necesito que compres prendas para dormir.

—Négligés, pijamas, picardías... ¿Qué quiere que compre?

—No sé, Costance, lo que sea que las mujeres usen para dormir. No me dedico a vestirlas, sino a desvestirlas, por eso te pido ayuda. Algo sexy; no creo que Adriel use camisones de franela como los de mi abuela Maisha.

—Creo que no, señor, no me la imagino con los camisones que usa ella. —La empleada tuvo que contener la risa—. ¿Algún color en especial?

—Trae variedad de colores y modelos —Damien asintió con la cabeza—; que no falte el rosa.

—Perfecto, señor, déjelo en mis manos, yo me encargo.

—Compra algunos conjuntos de ropa interior de su talla. Cuando uno se da un baño, por lo general, le gusta ponerse ropa limpia, así que ocúpate de eso también —reflexionó en voz alta mientras se lo indicaba.

—Perfecto, despreocúpese.

—Gracias. Sé que es algo que no te toca hacer, pero no sabía a quién recurrir, y, como tú la has conocido esta mañana, seguramente observaste su estilo. A decir verdad, no tengo ni idea de qué adquirir si voy yo, y sé que terminarían vendiéndome la tienda entera.

—No es ninguna molestia.

—Adiós, Costance, nos vemos más tarde. Aguarda, no cuelgues, me olvidaba de algo más.

—Usted dirá.

—Compra también una botella de Bright Crystal Absolu, de Versace.

—Listo, ya lo he apuntado.

—Ahora sí, adiós.

—Adiós, señor.

—¿Qué estás planeando? ¿Qué diablos estás haciendo? Ahora, de pronto, también quieres su ropa en tu vestidor. ¿Luego qué sigue? ¿Su presencia en tu casa día y noche? Sabes que esto no tiene futuro, ¿por qué te empeñas en agradarle si tarde o temprano tendrás que dejarla? —se preguntó en voz alta tras cortar la llamada.

Karina entró en ese instante y lo encontró hablando solo.

—¿Pasa algo para que me mires de esa forma? ¿Acaso nunca hablas con la voz de tu conciencia?

—Pero no en voz alta. Bah, creo que no; bueno, la verdad es que no sé... si lo he hecho, no me he dado cuenta.

—Pues yo hablo en voz alta, me escucho mejor. Dime, ¿qué necesitas?

—¡Qué humor te traes! Fírmame estos escritos, ya hemos aplicado las correcciones que solicitaste.

—¿Los has revisado?

—Todo comprobado.

—Perfecto. Déjamelos, luego lo hago. —La mujer se quedó mirándolo—. Vete, vete —él hizo un ademán con una mano, desestimándola—, no los firmaré ahora.

—Estás insoportable.

—¿Qué pretendes? Unos días sin venir y esto es un caos.

—Deja de exagerar, que no es para tanto. Te quejas de que las cosas están atrasadas, pero insistes en leerlo todo. ¿Crees que no sé por qué no los firmas? Delega algo, te estoy diciendo que lo comprobé todo.

—Tú también estás insoportable. —Cogió su bolígrafo y firmó sin leer; era la primera vez que hacía algo así—. Si hay algún error, cortaré tu cabeza.

—Qué pena, no tendrás el gusto.

Golpearon a su puerta. Karina abrió para ver de quién se trataba.

—Pasa, Richard —lo animó Damien nada más verlo.

—Voy a seguir con lo mío, ¿desean tomar algo? —preguntó cordialmente la mujer antes de marcharse.

—No, ya nos vamos, puedes irte a comer también —contestó Lake—. Siéntate, dame unos segundos, que ya termino con estos correos electrónicos que tendría que haber enviado el viernes.

—Tranquilo, no hay prisa.

—¿Te ha parecido cómodo tu despacho? Si necesitas o quieres cambiar algo, pídeselo a Karina. Hasta que tengas tu propia secretaria, ella te asistirá por el momento, ya lo he hablado con ella.

—No te preocupes, hombre, todo está bien, y Karina ya se ha encargado de ponerse a mi disposición. Ya la conocía de cuando venía a verte, pero me ha parecido mucho más agradable hoy.

—Es muy fácil trabajar con ella. Pero no le digas que la he adulado; me gusta hacerla enfadar y, si sabe lo que pienso de ella, me torturará.

—Eres perverso.

—Hago una llamada y nos vamos. Necesito dejarle unos encargos a mi asistente legal para que busque antecedentes en los archivos del juzgado; los preciso como base para un argumento que preparo.

Lake y MacQuoid iban cruzando la calle; en el restaurante los esperaban otros dos socios de la firma: Needell, del área procesal y arbitraje internacional, y Kaufman, abogado del área de fusiones, adquisiciones y asuntos corporativos.

—Ya le pedí a Karina que se ocupase de llamar a profesionales que siempre tenemos reservados en nuestra base de datos, para que puedas comenzar a crear tu equipo. Como te dije hoy en la reunión, quiero que trabajes cómodo y confiado; si quieres a alguien en especial que tú conozcas, sólo tienes que proponérselo; trabaja a tu libre albedrío, Rich.

—Agradezco la soltura con que me están permitiendo conformar mi equipo. Tengo algunos nombres en mente que me gustaría tantear para que se unieran a mí, pero me parece un poco desleal sacarlos de donde están.

—Ahora eres socio de este bufete, no lo olvides. Queremos excelencia y no nos importa nada más que Lake & Associates.

—Lo sé, déjame acostumbrarme al cambio.

—Te acostumbrarás muy pronto cuando veas los resultados favorables que aquí obtenemos en casi un noventa y cinco por ciento de los casos. Te aseguro que no querrás que esa cifra cambie si no es para que suba. Tu cuenta bancaria así te lo demostrará también. Sé que muy pronto te pondrás nuestra camiseta.

Damien le palmeó la espalda mientras entraban en el cálido recinto de Joseph’s, donde los conocían a la perfección. Era un lugar sencillo y tranquilo, en el cual se comía muy bien. Se dirigieron a la barra, donde se encontraban los otros abogados, esperándolos. Lake pidió una gaseosa baja en calorías y Richard lo imitó; aún quedaban muchas horas de trabajo. Se sentaron en unos taburetes mientras les preparaban la mesa. Damien miró hacia el recinto del comedor, y de inmediato su vista se centró en una cabellera de color dorado y unos ojos aguamarina que no le quitaban la mirada de encima y que le cortaban la respiración.

—Ahí están Amber y Adriel, almorzando —informó a su amigo. Richard no se había percatado de la presencia de las mujeres—. ¿Tú sabías que vendrían?

—No, no tenía ni idea.

Frente a esto, se disculparon por unos minutos con sus compañeros para acercarse a saludarlas.

Richard tomó la delantera, y Lake lo siguió por detrás.

—Feliz coincidencia nuevamente. Hola Adriel, Amber...

MacQuoid y la abogada se saludaron con un beso en los labios, y Damien, decidido a poner las cartas sobre la mesa, buscó también la boca de la joven médica, pero ella ladeó la cara para que la besase en la mejilla.

Su rostro estaba forzado por el enfado. Se quedó mirándola durante unos segundos, intentando contener sus emociones. Tenía el ceño fruncido, sin poder evitarlo; hubiese querido recriminarle en ese mismo instante por qué quería ocultar su incipiente relación, cuando lo único que él ansiaba era que todos supieran que ella le pertenecía. Le importaban un cuerno Amber, Richard y todos los allí presentes. La incomodidad de Adriel, por otra parte, resultaba más que evidente.

—Hola, Kipling. Buen provecho. —El disgusto en su voz no le pasó por alto a Adriel. Un repentino calor en las mejillas la inundó y tuvo que tragar el nudo que tenía aprisionado en la garganta.

Damien regresó a la barra con sus colegas.

—¡Menos mal que se ha ido! No puedo soportarlo, es un maldito imbécil.

—Pues tendrás que hacer el esfuerzo. Ya te dije que hoy firmaba mi contrato societario en su bufete. Ya soy oficialmente socio de Lake & Associates.

—¡Felicidades, cariño! Sé que es un gran progreso en tu carrera, pero no me pidas que aguante a ese indeseable.

Adriel, después de felicitar a Richard, bebió de su copa de agua. Se sentía apenada por haberlo rechazado, y mucho más por no tener el valor de hacer callar a Amber cada vez que lo insultaba, pero todavía no había hablado con ella y no quería que se enterase de esa forma de lo que ocurría entre ellos.

Lake, en la barra, estaba furioso y, aunque quería centrarse en la conversación con sus colegas, no lograba conseguirlo. Sintió vibrar su teléfono en el bolsillo y lo sacó para ver el mensaje que le había llegado.

Adriel: No te enfades; lo siento, es que aún no le he contado nada a Amber.

Ni siquiera pensó en contestarle el WhatsApp; en ese instante él se consideraba un verdadero estúpido y no iba a seguir siéndolo. Después de leerlo, guardó su móvil en el bolsillo y ni siquiera se dio la vuelta para buscar su mirada. Quería que sintiera la misma frustración que él había sentido minutos antes. Les avisaron de que la mesa ya estaba lista, así que, prescindiendo de ella en todo momento, entró en el recinto caminando altivo y se acomodó en un sitio donde le daba la espalda; así no iba a tener la tentación de posar sus ojos en Adriel ni siquiera unos segundos.

Había pasado un tiempo sustancial cuando su móvil volvió a vibrar.

Adriel: Me siento mal y quiero remediar esto. Soy una tonta, no debería importarme lo que piense Amber.

«Es tu problema», pensó él mientras leía. De todas formas, haciendo caso omiso a su arrepentimiento, continuó sin responderle. Estaba realmente cabreado.

Habían terminado de almorzar y se preparaban para regresar al bufete. Richard se disculpó con sus acompañantes para poder despedirse de Amber y de Adriel. En lo que se demoró, los otros tres hombres se pusieron de pie y comenzaron a caminar hacia la salida, pero, contra todo pronóstico, Damien dio media vuelta y se acercó a la mesa de las chicas. Cogió a Adriel del mentón y le plantó un beso bastante lascivo; se encargó de recorrer con la lengua sus labios y también de mordérselos. Su ego jamás sería aplastado, como ella pretendía.

—Te llamo más tarde, antes de que te vayas al trabajo. Hoy entras a las ocho, ¿verdad?

—Sí —contestó ella tímidamente, incapaz de apartar la mirada de sus ojos.

Kipling no daba crédito a lo que veía, y Richard observaba la situación sin entender nada tampoco.

«Ella es mía, y me importa una verdadera mierda lo que Kipling piense de mí; quiero que todos sepan que ella me pertenece.»

Mientras salían, Damien le advirtió a su amigo:

—No me preguntes nada, ahora no tengo ganas de dar explicaciones; por otra parte, no se las debo a nadie más que a mí mismo. Adriel y yo somos adultos y hacemos lo que nos da la gana.

—No iba a pedirte explicaciones. Sólo te diré que espero que sepas valorar a esa mujer y que no la tomes solamente con el fin de saciar tu placer.

—¿Y quién te ha dicho que sólo busco placer junto a ella?

Richard lo miró sin creerse lo que acababa de escuchar, y luego entrecerró los ojos.

—Pues cuesta imaginar que busques otra cosa, creo conocerte lo suficiente.

—Déjame decirte que es muy interesante tu opinión; ahora resulta que sabes más de mí que yo mismo.

—Pero ¿tú te has vuelto loca? Dime que estoy equivocada y que no es como lo estoy pensando; dime, por favor, que todo esto no es más que un atrevimiento de ese comemierda.

—No tengo por qué darte explicaciones. Damien me gusta y hemos salido unas cuantas veces. No considero que sea una persona tan indeseable como lo pintas. Conmigo no es así, y... ¡deja ya de insultarlo!, ¿quieres?

—Dios, Adriel, te creía más inteligente. Ya te ha lavado el cerebro. Es obvio que te acostaste con él, no voy siquiera a preguntártelo.

—Estamos conociéndonos; voy a darle una oportunidad, creo en él.

—¿Crees en él?... —Se rio, mofándome—. ¡Qué estúpida eres! Creer en la palabra de Damien Lake es lo mismo que creer en Santa Claus.

Lake y Richard caminaban con las manos en los bolsillos; estaban a punto de abandonar el comedor cuando se encontraron con Jane Hart. La abogada abordó a Damien de inmediato.

—Necesito que hablemos; supuse que te encontraría aquí, ya que, cuando llamé al despacho, tu secretaria me dijo que habías salido a almorzar. Por lo visto no me he equivocado. —La rubia lo había aferrado de un brazo y le hablaba de modo sugerente, muy cerca; Richard había seguido caminando.

—Lo siento, ahora no tengo tiempo.

—¡Damien! O hablas conmigo o monto un escándalo.

—¡Ten mucho cuidado! —La miró, aniquilándola—. ¿Aún no te has dado cuenta de que de esta forma conseguirás menos de mí?

—Es que no sé qué hacer; no me atiendes, no me quieres ver.

—Dejarme en paz, eso es lo que tienes que hacer.

—Ah, pero si tengo razón... ves, ésa es otra de sus amantes. Es la hija del juez Trevor Hart; dicen que anda con ella para conseguir un puesto en la Corte Suprema.

Adriel tenía un nudo en la garganta. Presenciaba la escena y se sentía una tonta; en aquel momento vio cómo la mujer alargaba el brazo, pero él rápidamente la apartó y se fue. La tranquilizó saber que Damien la había dejado allí plantada, pero de todas formas era una situación muy incómoda.

—Así será siempre; a cada paso que des junto a él, te toparás con una que se revolcó en su cama. ¿Eso es lo que quieres? ¿Ésa es la relación que anhelas? ¿Una relación sin respeto, junto a un hombre que no tiene principios para con las mujeres? Parece que lo hubiera parido un animal, a ese desalmado.

Amber la estaba confrontando en un mal momento, y Adriel estalló.

—¡Basta, no hables así de su madre muerta! No quiero oírte más. ¿Por qué eres tan cruel conmigo?, ¿por qué no puedes apoyarme, como yo siempre te apoyo con todo lo que emprendes, ya sea en tu vida profesional como en tu vida personal? Jamás he criticado a ninguno de los tipos con quien te has acostado, y mira que te has topado con cada espécimen... No sabes nada de Damien, sólo lo que ves. Su vida no ha sido fácil. Déjame decirte algo: para mí tu amistad vale mucho, pero, si no me apoyas en esto, no voy a dejar de salir con él sólo porque a ti no te cae bien. Soy adulta, sé tomar mis propias decisiones; aunque siempre me trates como a una mojigata que sólo vive rodeada de libros, sé firmemente lo que quiero para mí. Por supuesto que no tendré la experiencia que tienes tú en la cama —soltó con sorna—, pero no me hace falta para reconocer a un hombre con buenos sentimientos. Y, hasta ahora, él se ha comportado exquisitamente conmigo. Si debo alejarme de Damien, será porque deje de actuar como lo ha hecho hasta el momento y, entonces, y no antes, yo consideraré alguna de tus palabras.

A la médica se le llenaron los ojos de lágrimas, pero las contuvo, a punto del desbordamiento. Jamás le había hablado así, de forma tan cruda; ella siempre era la amiga sumisa que todo lo aceptaba, pero ya no pensaba hacerlo más.

—Adriel, no quiero perder tu amistad, yo te quiero.

—Pues no lo parece. Y ahora, me voy. —Sacó dinero de su billetera—. Deja de entrometerte en mi vida; arregla primero la tuya y cuida al hombre que tienes al lado, porque no encontrarás otro como ése. Te haces cruces y te llenas la boca hablando mal de Damien, pero tú eres igual, pero en versión femenina, así que no sé de qué te asustas.

17

Frustrada por todo lo ocurrido, Adriel salió de allí conteniendo las lágrimas. Como dicen, la gota había colmado el vaso. Se sentía indignada y había dejado que su resentimiento aumentara. Ella siempre había aguantado todas las críticas de su amiga, pero de repente era como si hubiera adquirido voluntad propia para decirle, también, todo lo que hacía mucho tiempo pensaba y que, por no herirla, se había guardado.

Una vez que estuvo en el interior de su coche, se le escapó un sollozo mientras maniobraba para salir del aparcamiento. Con el reverso de una mano, enjugó una lágrima que caprichosa se le había escapado. De todas maneras, y aunque se encontrase deshecha, su tenacidad era tal que no iba a permitir que ninguna lágrima más se le escapara. Se obligó a hacer una respiración profunda y a concentrarse en salir de allí. No había sido capaz de controlar su boca, pero lo dicho, dicho estaba, y era tarde para arrepentirse.

Como suma a todo lo que había acontecido, estaba segura de que no podría soportar escenas como la que había presenciado. Damien había tenido muchas amantes, y, pensar que cada mujer que se le acercara podría haber estado con él, no era algo agradable. Aunque no le había dado la razón a Amber, sabía que la tenía y las palabras que su amiga le había dicho, quisiera o no, se habían clavado en ella como una estaca en su corazón. Amber tenía la habilidad de manipular a la gente haciendo bailar a todos al son que ella tocaba; con el mayor de los tactos, siempre sabía elegir las palabras justas para dejarte pensando; por consiguiente, con Adriel no era diferente.

La doctora Alcázar regresó a su casa. Nada más entrar, herida, se hundió en el sofá del salón y, encolerizada, cogió su móvil. Tuvo toda la intención de escribirle un mensaje a Damien, que empezó y borró miles de veces. Finalmente decidió que no lo haría, no iba a demostrarle cuánto se moría de celos por esa mujer. Recordó lo que había dicho Amber, que ésa era la hija de un juez y que él la utilizaba para conseguir un puesto en la Corte Suprema. Le costaba creer que Damien fuera así de aprovechado, pero, a decir verdad, conocía tan poco de él que tal vez su amiga tuviese razón, y ella estuviera tan obnubilada que no era capaz de ver más allá de la atracción que el abogado le provocaba.

Él había dicho que la llamaría.

«Pues esperaré a que lo haga», pensó.

Durante toda la tarde, el abogado se había estado aguantando las ganas de llamarla. Si bien le había dicho a Adriel que lo haría, en verdad no era cierto que tuviera intenciones de hacerlo; cuando lo había expresado, simplemente había sido una excusa para demostrarle a Kipling que ellos compartían una intimidad, una que él no deseaba ocultar por mucho que a ella le molestara. En cuanto a la médica, y aunque era cierto que lo traía de cabeza, no le perdonaba que se hubiese atrevido a despreciarlo cuando él se acercó a saludarla. Adriel lo había herido en su amor propio y, si pensaba que en eso iba a ceder, estaba sumamente equivocada. Consideraba que, si él estaba haciendo un esfuerzo por ser un hombre diferente, lo mínimo que ella podía hacer era demostrarle un poco de confianza. Además, no entendía por qué debían ocultarse, si no le debían explicaciones a nadie.

Damien ya estaba en su casa, recién llegado de la consulta con el neurólogo, el cual lo había encontrado en óptimas condiciones y le había dado el alta, razón por la cual se sintió enormemente tentado de coger el teléfono, utilizando eso como excusa, para hablar con ella, pero interpuso su exasperación y su orgullo, y se aguantó.

En vano había esperado a que él la llamara. Sabía muy bien por qué no lo había hecho: no le perdonaba que le hubiese ladeado la cara en el restaurante. Adriel había llegado al hospital y agradecía que el trabajo fuese arduo, porque eso hacía que no pudiera pensar en él.

Eran las diez de la noche y parecía que el turno de la guardia se había calmado, así que había decidido ir a por algo para cenar. Estaba sentada en la cafetería del Presbyterian; meditabunda, revolvía la comida con el tenedor mientras miraba el móvil para constatar que realmente Damien no la había llamado ni le había enviado ningún mensaje. De pronto todos los resentimientos que había ido reuniendo durante el día se centralizaron en una rabia dirigida exclusivamente contra él, y que prosperó de forma paulatina hasta que ya no pudo contenerla.

Adriel: ¿Te das el lujo de ofenderte porque no te saludé de la forma que pretendías? Ya sé que es por eso por lo que no me has llamado. Pues bien, yo también me doy el lujo de informarte de que me alegro de no haberlo hecho; sólo lamento que luego me hayas cogido por sorpresa, ROBÁNDOME un beso, porque todo lo que ocurrió después me demostró que yo tenía razón. TU AMANTE PARECÍA MUY ENCOLERIZADA.

Lo siento, pero creo que no estoy dispuesta a soportar ni una escena más como ésa y, por lo que tengo entendido, eso será moneda corriente adonde quiera que vaya contigo, así que creo que no quiero seguir intentándolo.

Damien leyó el mensaje, y se sintió saqueado por la furia. Pero ¿qué se creía?, ¿que él iba a ir a rogarle?

Apartó el plato con su cena y salió de la cocina dejando toda la comida sin tocar. Fue a la terraza y se apoyó en la barandilla del mirador, se agarró la cabeza con ambas manos y, desalentado, la agitó. Sentía que esa mujer estaba volviéndolo loco; ella estaba poniendo su mundo y sus credos del revés; incluso sabiendo que eso no tenía futuro, él seguía empecinado en intentarlo junto a ella.

—Jódete, es lo que pasa cuando te enredas más de la cuenta con una mujer. Como si no supieras que sólo traen complicaciones. Pero, como eres un necio, pensaste que podías controlarlo, le permitiste ganar terreno y ahora mira cómo te tiene, hecho una verdadera mierda y hablando solo como si hubieras perdido toda la razón.

Tras decir esto, permaneció pensativo, en silencio.

«Tal vez sea mejor dejar las cosas así, antes de que le haga más daño; debo dejar de lado la atracción que me provoca, y entender que yo no soy el adecuado para ella, ni para nadie... Tú sabes la mierda que traes a cuestas, Lake. Una mierda que jamás se irá y a la que no puedes condenarla. Adriel merece todo lo mejor; creer que podías seguir adelante con esta relación sólo ha sido una utopía.»

Los días siguientes fueron muy difíciles. Su humor era espeluznante.

Esa noche, sin previo aviso, sus amigos habían aparecido en su casa, pero él no tenía ganas de compartir su tiempo con ellos. No obstante, allí estaban, rompiendo su soledad un viernes por la noche. El culpable era Richard; él se había encargado de organizarlo todo sin consultarle, y ahora tenía que lidiar con el bullicio reinante en su apartamento.

—Vamos, anímate, cambia esa cara —lo alentaba MacQuoid, mientras Gael y Hyden, en la cocina, desembalaban los paquetes con comida y colocaban las cervezas en el congelador.

—Podrías haberme preguntado tan siquiera si quería organizar unas partidas en mi casa.

—Si lo hubiese hecho, me hubieras dicho que no.

—Es viernes, Richard, ¿acaso no tienes nada mejor que hacer con tu chica en lugar de estar aquí conmigo?

—Ella sabe que los viernes jugamos. Lo tiene asumido.

—Pues deberías cambiarlo; es mil veces preferible enterrarse en un buen coño.

—¿Y por qué, entonces, no te buscas uno? Cuando llegamos estabas aquí solo y sin plan.

Richard era el único que sabía que Adriel lo había apartado de su vida. Damien confiaba en él, y estaba al tanto, por lo que le había contado, de que Amber no estaba enterada, ya que seguía sin hablarse con la médica. Él mismo le había pedido que no se lo dijera, porque no quería que la abogada gozara con su desdicha.

—¿Adriel y Kipling siguen sin hablarse?

—Creo que sí —dijo encogiéndose de hombros—, al menos, hasta ayer, así era.

Entre los cuatro llevaron las cosas a la terraza. La noche se prestaba para pasarla en el exterior, disfrutando del agradable clima de Nueva York.

Bebieron hasta altas horas de la madrugada. La casa tenía cuartos suficientes como para que cada uno durmiera la borrachera en una cama, pero Damien había despertado y, cuando miró a su alrededor, todos, al igual que él, se encontraban durmiendo en los sillones del salón.

Se sentó y creyó que algo tenía suelto en la cabeza, le costaba sostenerla. Cuando quiso apoyar su pie en el suelo para ponerse de pie, le dolió tremendamente la planta. Se miró para ver qué era lo que tanto dolor le causaba; estaba lastimado, pero no recordaba cómo se lo había hecho.

—Mierda, hacía mucho que no bebía así, descontroladamente.

Miró a su alrededor; todos parecían desmayados y una gran cantidad de botellas estaban desparramadas por todo el salón. Caminó con dificultad hasta la cocina; allí se surtió de una botella de agua del refrigerador. Tenía un incendio en su interior y sentía la boca seca y pastosa; debía aplacar el malestar.

Se bebió el agua de un tirón, y se sentó en la barra del desayuno mientras se sostenía la cabeza con ambas manos. Por el rabillo del ojo vio que alguien entraba, pero no tenía fuerzas para mirar quién era.

—Buenos días.

Reconoció la voz de su amigo Richard, pero, aun así, no levantó la cabeza.

—¿Estás mejor? —siguió preguntándole su amigo.

No sabía exactamente a lo que MacQuoid se refería; era obvio que había bebido demasiado y recordaba sólo a medias.

—Creo que sí. ¿Sabes lo que me ocurrió en el pie?

—Te cortaste con un vaso que se rompió. Te volviste loco cuando te viste el pie con sangre y los cristales rotos incrustados; costó calmarte, tío.

—Lo siento, no quiero imaginar lo patético que me habré puesto.

—No te preocupes. Suerte que yo no estaba tan ebrio como los demás, que sí se asustaron bastante. Igual jugaba con ventaja: sabía perfectamente por qué actuabas así; los otros, no. —Damien lo miraba mientras Richard se lo relataba todo. Había sacado dos botellas de agua del congelador y le estaba alcanzando una—. Creo que te quité todos los cristales, no quisiste ir al hospital.

—¿Dije algo?

—No te preocupes, lo poco que dijiste no se entendía. Lo que sí se entendió, y muy claro, fue que no querías ir al hospital porque no podrías soportar que Adriel te tocara y luego pasara de ti. Fue difícil lidiar con tu culo borracho y melancólico.

»Bienvenido al club de los que nos emborrachamos por mal de amores —Richard le palmeó el hombro.

—¡Qué patético soy!

—Sí, eres muy patético. Deberías hacer algo para recuperarla y dejar de lloriquear por los rincones. Ella ya se metió bajo tu piel y no te la quitarás tan fácilmente; deja de luchar por lo que sientes y consíguela de vuelta antes de que sea demasiado tarde.

—Basta, no me cuentes más y deja de decir estupideces. Deberías saber que no haré nada. —Tenía la botella de agua fría apoyada en su punzante sien—. Ya lo hemos hablado, es mejor dejarlo todo así. ¡Mierda, maldita sea! Duele enormemente, pero es lo mejor.

—Deja de lamentarte y dale una oportunidad a esto que sientes.

—Tú y yo sabemos que no es posible, que tarde o temprano todo va a terminar. Por tanto, mejor que sea ahora, será más fácil olvidarnos. Estoy rodeado de demasiada basura como para creer que algo puede prosperar, y sería condenarla a una vida que ni yo puedo soportar; no, definitivamente no es posible.

—Ojalá logres olvidarla, pero no lo creo. Sólo basta con verte para saber lo afectado que estás. La medicina ha prosperado mucho, algo debe de poder hacerse.

—Es un tema que no tiene discusión y no confío en la jodida medicina. Me remito a los hechos; nadie más pasará por lo que yo he pasado.

18

Habían transcurrido dos semanas. Era la primera vez que estaban tanto tiempo sin hablarse. Amber se sentía horrible por haberse peleado con Adriel; aún le dolía mucho todo lo que ella le había dicho, pero lo que más le dolía era saber que había sido a causa de ese zángano al cual ella despreciaba como nunca había despreciado a nadie.

—Te estoy hablando, Amber.

—Lo siento, Richard, me había quedado con la mente en blanco.

—¿Te interesa estar aquí conmigo? Porque, si no, me voy.

—¿Qué dices? Claro que me interesa, ¿cómo me haces una pregunta así? Estoy mal porque aún sigo sin hablarme con Adriel, me duele mucho su silencio.

—Pues, si tanto la quieres, deberías llamarla y pedirle disculpas. Tanto Adriel como Damien son personas adultas y, si entre ellos nació un sentimiento, por mucho que él no te caiga bien, no podrás hacer nada. De todas formas, sigo sin entender por qué tanto rencor hacia él.

—Porque lo conozco y él no es el indicado para Adriel. La hará sufrir, estoy intentando evitar su sufrimiento. ¿Tanto te cuesta entenderlo?, ¿acaso no conoces a tu amigo?

—Tal vez se ha enamorado y está dispuesto a cambiar por ella.

—¿Eso te ha contado?

—Damien no me ha dicho nada, tampoco se lo he preguntado, ni pienso hacerlo. Somos amigos, pero ninguno se mete en la vida personal del otro; él es muy reservado y yo tampoco voy ventilando la mía. —Richard no iba a decir nada de lo que había hablado con Damien; ellos tenían códigos y él los respetaba. Además, sabía que Amber no lo soportaba; entonces, ¿para qué probar de convencerla si ya tenía una idea hecha sobre él?

—Patrañas, reservado ése, si ni se preocupa en ocultar con cuántas mujeres se acuesta.

—Me refiero a sus sentimientos, no a sus pasatiempos.

—¿Tú sabías que ellos estaban saliendo?

—¿Otra vez vas a empezar con eso? No lo sabía, me enteré junto contigo y no le veo el problema, ya te lo he dicho hasta el cansancio. Me tienes aburrido con lo mismo desde hace dos semanas.

—Lo siento, tienes razón, no dejemos que esto interfiera entre nosotros.

Se besaron con ansias, intentando centrarse en lo bien que lo pasaban cuando estaban juntos. Se encontraban en casa de Amber, y el beso transcendió fronteras, atravesó valles, lagos y montañas, llevándolos a amarse con una locura desmaterializada.

Era muy temprano; justo salía de su turno en el hospital y estaba sentada en el coche. Los días, las horas, los minutos, se hacían interminables; lo extrañaba de una forma indescriptible y demencial y, aunque se animaba cada día para coger el siguiente con más fuerza y tesón, se le estaba haciendo cada vez más difícil no flaquear y buscarlo. Hacía una semana que Margaret la animaba para que diera el paso y se dejara llevar por sus sentimientos... esos que ella había querido erradicar, sin éxito.

Adriel sabía que él se levantaba muy temprano, así que, arrasada por sus ansias, se mordió el labio y, envalentonada, buscó su móvil. Debía hacer algo para traerlo de regreso a su vida. Estaba a punto de escribirle un WhatsApp, ya que había considerado que sería más fácil si le enviaba un texto que si lo llamaba, y es que, cobarde, comprendió que no podría soportar que él la rechazase y se diera el gusto de decírselo de viva voz. En aquel momento, en su mano comenzó a sonar su móvil y la pantalla le indicó que era él quien la llamaba. Con el corazón pugnando por salírsele por la boca, atendió perpleja.

—Hola, Damien —respondió de inmediato, haciéndole saber que su número aún estaba registrado en su teléfono.

La tortura había llegado a su fin; finalmente él podía escuchar de nuevo pronunciar su nombre con su voz; dicho por ella sonaba diferente, mágico. Sin tiempo que perder, le lanzó la propuesta.

—Hola. He pensado que tal vez podríamos desayunar juntos. Voy justo de tiempo, pero... podríamos tomar un café.

El corazón de Adriel latía tan endemoniadamente fuerte que tuvo miedo de que retumbara en su voz. De todas formas, contestó rápido, pues no quería que él pensara que ella dudaba.

—Es increíble, pero... hemos tenido el mismo pensamiento: estaba escribiéndote un mensaje para invitarte a eso mismo.

—Me alegra saberlo, al menos no me siento tan tonto ahora. —Fue como si estuviera sorprendido de lo que ella le decía.

—No creo que seas un tonto, gracias por llamarme —respondió en un tono más calmado.

—Gracias por atenderme. ¿Nos encontramos en La Colombe?

—Me parece bien, ya salgo para allá.

Apenas Adriel llegó, divisó uno de los coches de Damien aparcado muy cerca de donde ella lo hizo. Se contempló en el espejo retrovisor, se arregló el pelo y repasó sus labios con brillo; volvió a rociarse con perfume, cogió su bolso del asiento del acompañante y se dispuso a salir a su encuentro.

Esperaba realmente que todo saliera bien. Se había arreglado muy especialmente, incluso antes de saber si al final él aceptaría verla. Esperó unos segundos para coger valor y luego, resuelta, se encaminó erguida y con toda la seguridad que sus nervios le permitían; estaba quedándose sin aliento. Cuando lo vio de pie junto a la entrada con las manos en los bolsillos, creyó que no llegaría ilesa hasta él, que caería al suelo enredada con sus propios pies. Estaba tan guapo o más que siempre. Vestía un traje negro que le quedaba perfecto; llevaba una camisa blanca, corbata negra, y sus ojos estaban velados por unas gafas espejadas que no permitían ver su mirada.

Por su parte, Damien, cuando la vio acercarse, comprendió que todo cuanto probara para alejarla de su lado resultaría en vano. Definitivamente, ella ya estaba metida bajo su piel. Sus ojos recorrieron su cuerpo de abajo hacia arriba hasta llegar a su rostro; era realmente difícil centrarse en otra cosa que no fueran sus formas. Adriel era hermosa. Iba vestida para nada casual, así que comprendió que no le había mentido, ella había planeado de antemano encontrarse con él, porque iba muy arreglada considerando que acababa de salir de su trabajo. Llevaba puesto un vestido en color tiza sin mangas, con un recorte a la altura del busto; la falda era sumamente ajustada y hacía más notorias cada una de sus perfectas formas; en los pies, unos zapatos con taco aguja de color rojo la hacían verse sumamente sexy y refinada. Tenía el pelo suelto y el dorado de su color refulgía al sol; también llevaba gafas oscuras.

Se saludaron con un beso en la mejilla. Damien abrió la puerta y se hizo a un lado para dejarla pasar. Estuvo a punto de morir cuando vio el cierre de su vestido, que iba desde el bajo hasta el escote de la espalda, casi llegando al cuello. Una sonrisa tocó sus labios; se imaginó abriéndolo y descubriendo su tersa piel mientras la lamía. Se obligó a mantener los ojos lejos de ese cierre mientras caminaban, y se pasó las palmas sudorosas por su pantalón; parecía haberse vuelto loco de repente.

—Hola, Rodney.

—Hola, Adriel; señor, bienvenidos otra vez —los saludó el dependiente, reconociendo que Damien era el mismo de la vez anterior.

Inmediatamente les tomaron el pedido y luego se acomodaron en la misma mesa donde lo habían hecho la otra vez. Ambos removían sus cafés, pero no hablaban. Ella suspiró y, antes de que el silencio se ahondara más entre ellos, probaron a decir algo los dos a la vez.

—¿Estás bien? —Ella asintió—. Habla tú primero —le dijo él.

Ya que Adriel lo había apartado de su lado, le pareció justo que así fuera; además, aunque ella hubiera tenido toda la intención, él había sido quien la había llamado, haciendo a un lado su orgullo otra vez. Lo miró con insistencia a los ojos, recorrió con su vista cada poro de su piel y cada rasgo. Se había dejado una barba no muy espesa y la llevaba cuidadosamente recortada. Ambos respiraban desmedidos, expectantes. Damien estaba un poco ojeroso, pensó que tal vez le había costado dormir todos esos días al igual que a ella. Agradeció ir maquillada; si no, sus ojos se hubiesen visto realmente hundidos. La médica absorbió toda la fuerza de su mirada y, sin poder aguantar más la necesidad, inspiró con fuerza y tendió su mano para acariciarle el pómulo, sin decir nada.

Damien tampoco dijo nada; esa caricia lo había desintegrado, lo había convertido en partículas como si fuera el efecto de una onda expansiva. Hambriento, apresó sus dedos y se los besó.

—Lo lamento —se animó a decir ella, muy sincera—. Estaba muy enojada, me había peleado con Amber y, ver a esa mujer acercándose a ti, me provocó... celos —no le importó confesarle—. Tal vez el mensaje no decía todo lo que sentía, pero me salió así. De todas formas, mi arrebato ha sido difícil de pasar, y, ya ves, aquí me tienes, intentando darte una explicación coherente.

—También lo siento, debí respetar tus tiempos. Sé que no soy precisamente alguien con quien una mujer como tú se sienta orgullosa de mostrarse; sé que, hasta que no te demuestre que puedes confiar en mí, no podrás creerme, ya que nunca manifesté respeto por nadie que estuvo a mi lado, y eso te hace dudar. Debí entenderte y aguantarme la frustración que me dio cuando giraste la cara para que te besara en la mejilla. Lo que pasa es que me gustas mucho, Adriel. Voy a hacer todo lo posible para que te sientas orgullosa a mi lado; no sé si resultará, te lo dije antes, no sé si podré ser todo lo que esperas.

—Tú también me gustas mucho. Fui un poco egoísta al pensar sólo en mí; debí tener en cuenta el esfuerzo que estabas haciendo para ser diferente conmigo. Lamento si te herí. No creo que seas alguien indeseable, sólo que hubiese preferido que Amber se enterase de otra manera.

—¿Por qué te importa tanto lo que diga Amber?

—Es mi amiga, crecimos juntas. Ella sabe muchas cosas que quizá algún día me atreva a contarte; yo, tal vez, no soy tan fuerte como pretendo que me veas y... ella intenta protegerme. No sé por qué te tiene tanto odio, creo entender que se debe a una competencia profesional y, además, no aprueba tu forma de vida. Ella cree que me harás sufrir y Amber siempre ha sido muy protectora conmigo.

—Voy a demostrarle a Kipling y a todos que no es así. Voy a demostrarles que puedo sentir algo importante por ti y que también puedo cuidar de este sentimiento. —Se quedaron mirándose y él pensó «espero que este sentimiento en verdad crezca mucho dentro de ti, para que, cuando te enteres, no me odies tanto como para dejarme». Haciendo a un lado lo que realmente creía, le dijo—: No puedo salir de mi asombro de lo mucho que te he extrañado.

«No es justo que te mienta, lo sé, pero no puedo no ser egoísta cuando te veo; sólo pienso que te quiero en exclusiva para mí, quiero darme golpes en el pecho y que todos sepan que eres mía, y que yo soy tuyo.»

—También te he extrañado, y mucho. —Entrelazaron sus manos y se las aferraron con fuerza—. ¿Qué hacemos?

—¿Qué quieres hacer, Adriel?

Ella sonrió pícaramente.

—En este momento lo que quiero es un beso tuyo, sólo eso deseo; quiero saber que tienes tantas ganas como yo de seguir intentándolo.

Damien se estiró para complacerla, y ella también acortó distancias por encima de la mesa; se dieron un beso medido.

—¿Te parece que nos veamos esta noche? —Miró la hora—. Tengo una condenada audiencia a primera hora en el tribunal, y debo llegar con antelación para poder pasar antes por el detector de metales, te juro que no puedo quedarme más.

—No te preocupes, te entiendo.

Se prepararon para salir de allí, y caminaron juntos de la mano hasta el coche de ella. El roce de sus manos aferradas se sentía perfecto, indisoluble; entonces, Damien la arrinconó contra la carrocería del automóvil y tomó su boca verdaderamente como ansiaba hacerlo: le recorrió con la lengua la curvatura de los labios, y luego la arrebató posesivo. Había sido un beso pasional, pero cargado de cariño y emoción, lleno de ansias, y de necesidad contenida.

—Te espero en mi casa a las siete.

—Allí estaré.

—Por cierto, estás muy guapa.

—Gracias. Me arreglé para ti; bien sabes que no uso este tipo de ropa para ir al hospital. No te mentí con lo del mensaje, me vestí así incluso sin saber si me rechazarías.

—Gracias por arreglarte para mí.

19

Llegó puntualmente. Se encontraba frente al apartamento de Lake, así que cogió el móvil y lo llamó para avisarlo.

—Entra con tu automóvil en el garaje; dile tu nombre al encargado, que ya está avisado. Él se ocupará de aparcarlo.

—Perfecto.

—Sólo tienes que pulsar mi piso, y yo desbloquearé desde aquí el ascensor.

La doctora estaba ascendiendo. Sentía el corazón acelerado; codiciaba respirar con calma, pero era como si los pulmones se le quedaran sin aire. No obstante, como si fuera poca la ansiedad que experimentaba, percibía, además, que la actividad en su cerebro se había vuelto mucho más intensa. Miles de pensamientos se mezclaban con sus ilusiones, sin descanso. Nunca antes había sentido una necesidad tan aplastante como la que experimentaba en ese momento; quería llegar de una buena vez y fundirse en un abrazo con él, sentirse arropada por sus brazos. Lo había imaginado durante toda la tarde. Se miró en el espejo, desconociéndose; había dudado bastante si no era demasiado exagerado cómo se había arreglado, pero sólo pensaba en deslumbrarlo. Se acomodó la falda del vestido de encaje de color negro con transparencias en tul, y fijó atenta la vista en el indicador del elevador. Cuando advirtió que tan sólo le faltaban dos pisos por llegar, le resultó indudable que, si su corazón hubiese sido una bomba de relojería, ésta hubiese estado, sin duda, a punto de explotar.

Damien miraba incesante el indicador; la expectativa por verla era arrebatadora. La había extrañado como jamás pensó que podía extrañar a una persona y, aunque intentó por todos los medios olvidarla, todo cuanto probó fue en vano... finalmente había cedido y la había buscado. Ahora iban a reencontrarse por fin; el beso que se habían dado esa mañana lo había dejado con tantas ansias que el día se le había hecho interminable.

Adriel sintió que, de pronto, su nivel de adrenalina se acrecentaba, proporcionándole alas cuando la puerta se abrió y lo vio de pie, aguardándola, tan malditamente seductor, tan malditamente seguro de sí mismo.

Estaba tan nerviosa por el reencuentro que no era difícil notar que temblaba. Sin pensarlo, se sumergió en sus brazos, aferrándolo con toda la fuerza que poseía; clavó las uñas en su cintura y él la estrechó con el mismo arrebato contra su pecho mientras apoyaba el borde de su cadera, que presionaba contra la de ella. Adriel ahora le acariciaba la espalda, exigiendo con sus manos la misma respuesta.

Interpretando sus caricias, el abogado abandonó el fuerte agarre para deslizarse con sus manos en todas direcciones; con una le abarcaba toda la espalda, y con la otra bajaba por su costado para aferrarse a su cintura.

Damien enterró el rostro en su cuello y entonces sus cálidos labios buscaron el lóbulo de su oreja.

—Eres tan bonita... —le susurró al oído.

Se apartó para mirarla, movió las manos para sujetarla de las muñecas y le puso los brazos alrededor de su cuello. Adriel hundió los dedos en su cabello, aferrándose, demandante de él. Sus labios chocaron, y sus lenguas muy pronto comenzaron a acariciarse suavemente, hasta que Damien profundizó en su boca; ella lo imitó en su manera de proceder. Se besaron con más fuerza, desmedidos, hasta que empezaron a respirar entrecortados.

—Llévame a tu cama, por favor —le suplicó anhelante.

Damien la miró a los ojos.

—Doctora, ¿me estás pidiendo que deje de ser un caballero?

—No te burles, acabo de pedirte lo mismo que estás deseando tú.

La miró pareciendo reflexionar sobre cómo se habían invertido los papeles; ahora era ella la que suplicaba por sus caricias y sus besos. Le gustó, le dio seguridad; esos días sin ella habían sido tan condenadamente inseguros que ella no tenía ni idea.

Volvió a besarla, deslizó de nuevo la lengua en su boca y repitió el mismo escrutinio; pasó su lengua por su paladar, por sus dientes, por sus costados, no dejó nada sin palpar.

De pronto se apartó jadeante y la cogió de la mano para llevarla hasta su dormitorio.

—Cierra las cortinas; hoy no deseo ningún fisgón entre nosotros.

—Tampoco yo; te quiero en exclusiva, y te quiero en mi cama.

Damien buscó el mando a distancia que les daría privacidad y cerró las cortinas.

—¿Qué hago con las luces? —Ella miró los focos y luego su mano, que esperaba una respuesta para regularlas. Finalmente, clavó su mirada en sus ojos y en su boca mientras le decía:

—Todo lo intensas que se pueda; quiero apreciarte y que me aprecies muy bien.

Lake asintió con la cabeza, mientras una sonrisa triunfante tocaba sus labios. Le encantaba el desenfado que Adriel mostraba ese día; se veía necesitada de él, y le maravillaba, pues él también la necesitaba.

La asió de una mano y se apartó de ella. Tensó la mandíbula casi de manera imperceptible al dirigirle una mirada que la recorrió de punta a punta; indagó cada detalle de su vestido y le encantaron las pulseras de sus zapatos, que rodeaban sus tobillos. La soltó por algunos instantes y, con un ademán de su dedo índice, le indicó que se girara, mientras que con una pronunciación perezosa le dijo:

—Lento, por favor.

Por supuesto que ella no lo contradijo en nada; quería complacerlo y buscar en eso su propio goce.

—Quédate de espaldas; así, estás perfecta.

Damien se acercó por detrás, la agarró por los hombros y le habló al oído. Una estela cálida y húmeda le estimuló la piel.

—Me perteneces, eres mía; no lo intentes más, nunca más, me oyes. No puedes escaparte de mí, no intentes alejarte, porque eso, sencillamente, es imposible.

Adriel no contestó; en lugar de eso, se dio la vuelta y desplazó su mirada hacia Damien, pudiendo ver la clara advertencia en sus ojos. Tragó saliva.

—Vuelve a ponerte de espaldas, no he dicho que podías darte la vuelta. —Ella quiso hablar y él levantó una ceja—. De espaldas.

Adriel volvió a girarse.

—Aunque hoy te dije que lo entendía, no es tan fácil. Me heriste; tu desprecio me molestó, y voy a mostrarte lo que mereces por haberme ignorado, y luego por haberme apartado de tu vida.

En sus estándares no existía la posibilidad de ser rechazado, así que pretendía dejárselo muy claro.

Se acercó a ella, le acarició el brazo desnudo y ella tembló y gimió. Damien le pasó las manos por las costillas, las dejó descansando en su cintura, sobre la tela del vestido, y, con las palmas abiertas, le repasó las nalgas; las notó duras, macizas. Cogió el extremo de la prenda y la levantó para acariciar su piel; pasó la punta de los dedos por sus muslos, sintiendo cómo ella se estremecía con su tacto. Se acercó un poco más, pegando su cuerpo al de ella, y le apoyó su erección sobre las nalgas; deseaba que lo sintiera, quería enseñarle su necesidad.

—¿Así que pasas de mí, doctora? ¿Así que te crees con derecho a deshacerte de mí como si fuera un objeto? Pues lo pasé muy mal, ¿sabes?

La revelación que había salido de su boca sin pensar los dejó a ambos conteniendo el aliento.

Ella cerró los ojos, absorbiendo sus palabras, y asintió con la cabeza. Temblaba con el calor del aliento depositado en su cuello; el roce de sus dedos estaba diluyéndola internamente. Su respiración era audible e intermitente, y sus pezones estaban erectos y le dolían.

—Lo siento; yo también lo pasé muy mal —se animó a confesar, de forma entrecortada por las caricias de él, que la dejaban sin respiración.

Damien apartó sus bragas y le pasó los dedos por su hendidura; enterró un dedo en su sexo. Estaba empapada; eso lo excitó y provocó que su sexo palpitara y se endureciera más. Movió el dedo que había introducido en círculos, luego lo metió y lo sacó varias veces, hasta que la oyó gemir casi inconsciente. Sacó los dedos y los pasó por la boca de ella.

—Esto no significa precisamente que pases de mí, más bien es todo lo contrario. Pruébate.

Ella abrió la boca y chupó sus dedos con fuerza, y él notó cómo su cuerpo perdía consistencia. Por tal motivo, decidió continuar con su acompasada intromisión, así que la sostuvo con más fuerza, pegando más sus caderas contra sus mullidas nalgas mientras volvía a follarla con sus dedos. Cogiéndola por sorpresa, se detuvo, la cogió por los hombros y la giró. Le besó la nariz y se apartó, mirándola, mientras se cogía la barbilla y luego la cogía a ella de una mano.

—Vamos a cenar. Tendrás que esperar un poco más para lo que anhelas.

—¿Qué?

—Vamos a cenar —informó de nuevo mientras enarcaba una ceja—. Costance seguro que debe de estar esperándonos para servir la cena, le pedí que nos atendiera esta noche.

—No puedes.

—Por supuesto que puedo, tengo mucho apetito. Vamos al comedor.

Tironeó de ella para salir del dormitorio, pero Adriel interpuso su fuerza; de inmediato se pegó a su cuerpo y repasó su bragueta con la mano.

—Adriel, no hagas eso. Vayamos a cenar, por favor. Hoy no he almorzado más que un sándwich de pollo; tuve una application[26] y la audiencia se demoró hasta pasadas las tres de la tarde, horario en que el juez nos pudo atender.

Ella agitó la cabeza, negando.

—No voy a esperar ni un minuto más para que me hagas tuya. Durante dos semanas he esperado este momento, dos tortuosas semanas —le dijo con una vocecita antojadiza.

—Fue tu decisión, ¿debo recordártelo?

Adriel lo soltó, llevó sus manos a la cremallera del vestido para desabrochárselo y deslizarlo por su cuerpo, y se quedó en ropa interior frente a él. Llevaba un diminuto conjunto de color negro, con transparencias sobre un fondo blanco. Damien entrecerró los ojos y la estudió con atención.

—¿Qué pasa, abogado? ¿Acaso estás perdiendo tu deseo sexual? —le lanzó, provocándolo.

—Mi apetito sexual sigue tan íntegro como siempre, voy a demostrártelo. Sólo espero que tengas energía suficiente para el ritmo que te imponga.

«A la mierda con la cena, joder, tampoco quiero esperar más.»

Damien se quitó la camiseta negra que llevaba puesta y la arrojó al suelo; acto seguido, la vista de Adriel se posó sobre su estómago. El abogado tenía una tableta de chocolate en su vientre y una uve se empezaba a formar allí, perdiéndose en la cintura del pantalón. Consciente de lo que le estaba provocando, Lake desabrochó el botón y bajó el cierre para que el vaquero se le precipitara en la cadera.

—¿Qué pasa, te gusta la vista? Me atrevo a asegurar por tu expresión que la estás disfrutando —soltó con un tono muy juguetón.

La médica levantó la mirada y se encontró con una sonrisa jactanciosa que elevaba apenas la comisura de sus labios; había levantado una ceja y entre ambas se le había formado una arruga sumamente sexy.

Damien tenía un cuerpo perfecto; fácilmente podría trabajar como modelo para catálogos masculinos.

La mirada del abogado no se quedó quieta; él, por su parte, se ocupó de desmantelar su cuerpo, recorriéndolo lentamente. Fue como si le quitara las bragas y el sujetador sin siquiera tocarla. Caminó hacia ella; era sexy como el infierno, pues su andar era demoledor y su mirada aniquilaba. La sujetó por la cintura, enroscando un brazo a su alrededor, y con la otra mano le apartó el pelo y se lo trabó detrás de la oreja.

—Hoy no voy a ser condescendiente contigo, no voy a tenerte respeto. Creo que es eso lo que buscas, así que prepárate, porque voy a follarte ahora muy duro, y luego... luego lo haré también durante toda la noche. Voy a tomar de ti todo lo que me privaste durante estas dos semanas.

Adriel lo miraba fijamente; seguía sus palabras sin perder de vista el movimiento de sus labios. Creía todo lo que decía, y ansiaba, además, todo lo que decía.

—¿Estás excitada, doctora? ¿Qué pasa, no puedes respirar? Humm, esto acaba de empezar. Respira, Adriel, llena tus pulmones de oxígeno y guárdalo, porque te aseguro que lo vas a necesitar.

Nunca le había hablado así; su voz fría, plana y dura la había excitado demasiado.

Damien mordió sus labios, le acarició el costado de sus costillas y bajó por su trasero, apretándolo con fuerza; sus nalgas eran duras, rosadas, y se enrojecían con facilidad.

Levantó la mano recorriendo su espalda, mientras saqueaba su boca introduciendo su lengua en ella. Desprendió el sujetador con facilidad; esa facilidad a ella siempre la sorprendía, y también le molestaba... resultaba obvio que era una acción muchas veces practicada. Con un movimiento fugaz, se apartó para quitárselo.

—Esto sobra, quiero sentir tu piel contra la mía.

No quería pensar en eso, no quería imaginar a cuántas mujeres antes que a ella se lo había hecho, no deseaba estropear el momento. Adriel cerró los ojos y se dedicó a sentir.

Damien la recorrió con la vista; sus bragas ya estaban mojadas, se notaba porque se habían oscurecido. Sonrió malicioso al comprenderlo. Se sintió un cavernícola y tuvo ganas de gritar dándose palmadas en el pecho por conseguirlo sólo con sus besos y algunas palabras obscenas. Cuando la había tocado por primera vez ese día, ella ya estaba realmente húmeda.

—Damien, por favor, no seas cruel.

Él sonrió. Posó su mirada en los pezones, que ya estaban erectos, y los acarició, provocando que se pusieran más tiesos, y luego se inclinó para lamerlos y morderlos.

Los perdía en su boca y los volvía a soltar, los succionaba con fuerza y luego se quedaba con ellos entre los dientes, mientras la miraba por entre la fila de espesas pestañas marrones que enmarcaban sus ojos.

—Tus tetas son perfectas, adoro hacerte esto.

Adriel estaba aferrada a sus bíceps, respiraba con más dificultad que antes y le hundía las uñas en la carne con cada succión de su boca. Damien bajó una mano y acarició el interior de sus muslos; pasó la punta de sus dedos por encima de sus bragas, sintiendo la humedad de su excitación a través de la tela. Apartó el diminuto tanga y acarició su vagina; continuaba muy resbaladiza y más empapada, por lo que su dedo se deslizó con facilidad en su interior. La intrusión le arrancó a Adriel otro gemido incontrolable, y con su dedo pulgar le acarició el clítoris y lo movió, rotándolo sobre él.

—Damien, por favor, esto es casi doloroso.

Él levantó su vista sin dejar de tocarla como lo estaba haciendo.

—Quiero que no olvides mis caricias, para que nunca más se te ocurra escribir un estúpido mensaje diciendo que me quieres lejos de ti.

Él quería creer que eso podía ser posible, lo necesitaba en ese momento.

Sus dedos ahora entraban y salían de ella, y su rostro estaba transfigurado de ira y de deseo. Adriel permanecía laxa, intentando asimilar cada roce, jadeando, gritando su nombre, frotándose contra su mano y entregada al placer que él le facilitaba.

Cuando Damien la sintió tensarse, retiró los dedos, dejándola necesitada y con unas ansias locas de que volviera a tocarla como lo estaba haciendo. Pero ella no iba a rogarle, sabía que era lo que él esperaba y, aunque se moría porque así fuera, aún le quedaba un poco de orgullo.

Sintiéndose indefensa y en desventaja, la médica consideró que él tenía aún demasiada ropa cubriendo su cuerpo, así que, intentando equilibrar la balanza, llevó las manos a su cintura mientras las enterraba bajo la goma del bóxer. Le apretó las nalgas y Damien gimió ronco; luego bajó su pantalón junto con su calzoncillo, liberando su erección. El abogado se despojó rápidamente de los vaqueros, que habían quedado atascados en sus tobillos, se sacó sin dificultad las zapatillas y, cuando levantó la vista, comprobó que Adriel también se había quitado su tanga. Ambos estaban desnudos; se admiraron ambiciosos. Luego él la cogió de una mano y la llevó hacia la cama. Apartó las sábanas y la colcha de un manotazo, la tomó en sus brazos y la tiró sobre el colchón.

—Te dije que te quería en mi cama, no voy a tomarte en otro lado.

—No quiero estar en ninguna otra parte más que en tu cama.

Damien gateó y se posicionó sobre ella, rozando con su erección su entrepierna, que estaba ardiente y muy sensible.

—Eres perfecta, preciosa; me encanta la tonalidad de tu piel, la tersura, el olor que desprende.

Le acarició el rostro mientras se lo decía. A ratos quería ser tierno, y otros deseaba ser muy rudo. Ella le resiguió las facciones con la punta de los dedos.

—Te he extrañado mucho; nunca creí que dejarías un vacío tan grande, siento mucho lo que provoqué.

—Adriel, voy a hacer todo lo posible para no fallarte. Lo que sea que hayas hecho conmigo, doctora, me tiene totalmente necesitado de ti.

La besó con desespero; tomó sus labios, perdiéndolos en su boca, e internó en ella su lengua, deseosa, para embriagarse con su sabor; mientras tanto, se movía sobre ella, frotando su erección sobre su piel. Adriel estaba aferrada a su espalda; levantó las piernas y las abrió para que él pudiera situar su cuerpo entre ellas. Damien se detuvo; la tentación era grande, sabía a lo que lo estaba invitando, pero no cedería... él nunca lo hacía sin condón. Ella le había dicho que tomaba la píldora, pero, aun así, no iba a arriesgarse. Además, todavía quería mucho más de su cuerpo antes de pensar en enterrarse en ella.

Se apartó. Deslizándose por su cuello, le dejó lengüetazos en él, eternizando los besos, y bajó por el valle de sus senos; descendiendo un poco más, le recorrió el vientre con la lengua, hasta que al final llegó a su monte de Venus. Allí, se detuvo unos instantes; levantó los ojos y resultó evidente el deseo en ellos, pero, antes de bajar con su boca a ese lugar donde quería perderse, le dijo:

—Sólo quiero que no me apartes de ti de nuevo, por favor. —De pronto se encontró rogando; sus palabras salían sin que él las pudiera detener. Sabía que no era lo planeado, pero no podía evitarlo.

—Nunca más; no tendría fuerzas para hacerlo, ahora sé lo que se siente lejos de ti.

—De acuerdo.

Sus dientes mordieron su labio inferior; ella se había erguido, apoyada con los codos, viendo su camino de besos, un reguero de éxtasis que quemaba sobre su tersa y cremosa piel.

Damien llevó la mano a la parte interna de sus muslos, la acarició y, cediendo a su control, bajó la cabeza, enterrándola en ese hueco que formaban sus piernas para dedicarse a probarla. Le lamió los pliegues, y luego movió su lengua, dirigiéndola a su clítoris, y comenzó a rodearlo con la punta rígida. Ella comenzó a gritar su nombre; se aferraba a las sábanas, gemía, se encorvaba... su cuerpo no tenía dominio, las caricias la hacían sacudirse, y él no tenía intención de parar. Permanecía impasible chupando, mordiendo, jalando, sorbiendo de nuevo... no podía detenerse.

La sintió tensarse; sabía que estaba cerca de conseguir el orgasmo, sabía que la había llevado al filo de un abismo donde caería y luego emergería viendo colores a su alrededor, pero no iba a complacerla, aún no.

Levantó la cabeza y la miró, se sentó sobre sus pies y la contempló frustrada.

—No, no, ¿qué haces?, continúa.

Él negó con la cabeza. Se estiró sobre su cuerpo y atrapó sus labios; le depositó un beso, saboreándola una vez más.

—Tranquila, te doy mi palabra de que será aún mejor... junta ansias, júntalas todas para cuando deje que te corras.

Ella, sin aliento, asentía. Las imágenes que él creaba con la dureza de sus palabras eran muy excitantes. Gimió y dijo su nombre mientras abría los ojos, mirándolo a través de sus pestañas; lo agarró de la nuca y apresó sus labios, enredando a la vez sus piernas en su cintura; su boca sabía a ella, a su necesidad por él.

—No hagas eso —le rogó Damien.

—Te quiero dentro de mí, te quiero con desesperación, Damien.

Bajó una mano para enterrar la polla en su interior.

—No, Adriel, espera que me ponga un condón —imploró, porque supo que, apenas se enterrara en ella, se correría.

—Tomo precauciones, no hay problema.

—No, nena, lo sé, pero el condón es una regla inquebrantable para mí, tan sólo me llevará unos segundos.

—Quiero sentirte, quiero que me sientas sin barreras. Ambos estamos sanos. Tú me has dicho que nunca lo haces sin condón y yo, por mi trabajo, me hago pruebas regulares y, además, nunca lo he hecho sin condón tampoco.

Era demasiado tentador lo que le ofrecía. Nunca había estado tan caliente en toda su vida. No obstante, Damien negó con la cabeza; ya había estirado un brazo y había cogido un preservativo. Lo abrió con los dientes y se lo enseñó.

—Es más seguro, ¿para qué arriesgarnos?

Se sentó sobre sus talones e hizo rodar el preservativo sobre su miembro tieso con una rapidez que abrumaba. Luego la acomodó cogiéndola de las piernas y, como ahora sabía que la médica era muy flexible, empujó para abrirla aún más. La visión era realmente alucinante; se enterró lentamente en ella.

Sus caderas se movían hacia delante y hacia atrás sin pausa, y el sudor brillaba en su pecho de manera incandescente bajo la luz. Damien bramaba con cada envestida; ella también gemía, sin preocuparse por cuánto lo hacía... ambos estaban conferidos a obtener lo que sus cuerpos perseguían.

—Siento tu cuerpo de una forma increíble debajo de mí, quiero tenerte siempre así.

El abogado movió sus caderas más rápido, codicioso, imperante, hasta que decidió detenerse; salió de ella y se dejó caer de espaldas sobre el colchón.

—Súbete aquí arriba; vamos, quiero que me cabalgues.

Adriel lo hizo. Él la tenía sujeta por las caderas y ella metió la mano, guiando la erección en su interior. Comenzó a moverse hacia delante y hacia atrás primero; luego movió las piernas y se sentó apoyada sobre sus pies para poder moverse arriba y abajo. Sus pechos danzaban; la visión era irreal, sus pezones estaban erectos y enrojecidos por los chupetones que el abogado le había dado, y también por cómo los había apretado con sus manos; en el derecho se notaban las marcas de sus dedos con claridad.

—Oh, Dios, esto es lo único que necesito —gritó la médica sin importarle nada.

—Mierda, deja de hablar así o me voy a correr —gritó Damien mientras empujaba él también para salir a su encuentro.

En aquel momento, Lake la detuvo y la aferró con fuerza de las caderas, rogándole que parara para serenarse.

—Eres perfecta, necesito esto, necesito a cada momento de ti. Nunca nadie será tan jodidamente perfecto como lo eres tú.

Siguieron moviéndose hasta que, de pronto, él comenzó a implorar.

—Espera, nena, vas a hacerme correr.

—Es lo que quiero.

—Aún no; detente, por favor, ponte boca abajo.

Adriel accedió. Se acostó plana, pero él la acomodó como quería: levantó su trasero, haciéndole flexionar las piernas, y, cuando la tuvo exactamente como ansiaba, volvió a penetrarla lentamente. Se recostó sobre su espalda y le habló al oído.

—¿Me sientes?

—Sí, Damien, te siento perfectamente. —Lo que en verdad hubiera querido decirle es que ahora se sentía en paz.

—¿Te gusta así?

—Mucho.

Se movió más rápido, más hondo, más despiadado, sin pausa; se enterró sin piedad una y otra vez.

—Damien, voy a correrme.

—Déjate ir, hazlo. ¡Mierda! Eres tan malditamente hermosa. Esto duele, nena, lo que me haces sentir duele.

La necesitad crecía entre ambos. Ella gritó mientras caía en el maravilloso deleite que él le ofrecía con su cuerpo. Damien bombeó cruelmente dos veces más en ella y él también gritó su nombre; un ronquido lo acompañó, desmadejando todas sus entrañas. Esa mujer iba a matarlo de placer.

Ella ya no tenía más fuerzas, él la había agotado. Aflojó el agarre de las sábanas y se dio cuenta de que estaba apretando demasiado las mandíbulas. Jamás había experimentado un orgasmo tan letal como el que Damien le había regalado. Nunca la había follado tan fuerte como acababa de hacerlo en ese momento, ni siquiera la vez que había adoptado la posición de split había sido tan rudo. Apretó los ojos con fuerza; tenía ganas de llorar de tanto placer. Ahora sabía que existía, y que el placer absoluto estaba a su lado. Ambos aflojaron sus piernas y, como él no quería caer con todo su peso sobre ella, rodó a su lado. Adriel lo lamentó; sintió un vacío enorme cuando él salió de su interior.

La doctora, entonces, haciendo un gran esfuerzo, se movió para mirarlo. Los dos aún jadeaban en busca de aire y sus miradas se encontraron; continuaron sin decir nada hasta que ambos se tranquilizaron.

Adriel supo que lo amaba, que jamás había sentido un sentimiento así por nadie, que, aunque no lo admitiera, así era, que ese hombre se había adueñado de todos sus sentimientos. Él, por su parte, supo que sería muy difícil alejarse de ella, que hiciera lo que hiciese ella viviría bajo su piel. Se acariciaron el rostro. Damien apartó unos mechones que estaban pegados a su cara por el sudor, y ella le resiguió los labios; luego acarició su barba a contrapelo y le peinó el flequillo, pero ninguno de los dos dijo nada.

Se habían dado una ducha y acababan de secarse.

—Ven conmigo.

Ambos tenían una toalla enroscada cubriendo sus partes. Damien la guio hasta su vestidor y tiró de uno de los cajones. Allí había ropa interior y unos négligés para ella, también algunos picardías.

—¿Y esto?

—Los había comprado para ti; hoy le pedí a Costance que volviera a hacer un hueco para ti en mi vestidor; seguramente querrás ponerte ropa limpia.

Adriel pasó la mano, acariciando cada prenda con suma delicadeza; estaban ordenados por colores. Se sintió feliz y horrible a la vez; ella había actuado estúpidamente, provocando que no estuvieran juntos durante dos semanas, y él sólo tenía detalles hermosos con ella.

Damien cogió uno de los sujetadores que descansaban allí, y ella lo reconoció en seguida.

—Toma, éste es como el que arruiné la otra vez.

—No era necesario que lo repusieras, lo rompimos juntos.

—Quise hacerlo.

—Gracias.

—Espero que sean de tu talla, no sabía muy bien...

Adriel miró la etiqueta.

—Me van perfectos. Me has sorprendido.

—Hay algunos que abrochan por delante; creo que son buenos para no tentarme y arrancártelos de nuevo. —Ambos sonrieron, distendidos, y ella, poniéndose de puntillas, le plantó un beso en los labios. Él, sin poder detenerse, la envolvió entre sus brazos y la apretó contra su macizo cuerpo—. Si quieres traer ropa extra para cuando te quedes en casa, puedo pedirle a Costance que haga más sitio en mi guardarropa.

Adriel se apartó, lo miró a él por unos instantes y luego miró la cantidad de ropa que él tenía. Todo estaba minuciosamente organizado por colores y texturas. Desarmada por lo que estaba proponiéndole, lo cogió por la nuca y lo besó colgándose de su cuello.

—Es un gesto muy bonito que no me esperaba, y que tampoco merecía; me porté como una estúpida.

—Shhh, eso ya quedó atrás. Ambos nos comportamos como estúpidos. Me alegra que esto te guste, no estaba seguro de ello.

La médica dio un salto y trepó a su cintura, ajustando sus piernas alrededor de sus caderas. Él la sujetó de inmediato de las nalgas.

—No sigas, debemos alimentarnos.

—Lo sé, lo sé, pero quiero abrazarte muy fuerte; abrázame, por favor.

—Eres mi ángel de la muerte; tu mirada inocente y tu carita ingenua van a matarme, doctora. No es sensato lo que estás causando en mí.

Habían cenado, habían vuelto a tener sexo loco y escandaloso, y ahora se preparaban para dormir; bueno, Damien ya casi lo estaba, después de haber descansado mal durante dos semanas, luchando contra sus ansias de buscarla. Ahora se había relajado y su cuerpo sentía el cansancio; a diferencia de éste, Adriel estaba turbada por todo lo acontecido. El reencuentro había sido mejor de lo que había imaginado y estaba claramente desvelada. Damien era un hombre muy demandante, pero también era muy tierno; ese día había sido todo eso y ella no podía creer cuántas atenciones le daba. Se acostó a su lado después de ir a colocarse uno de los picardías que él había comprado para ella.

—¿Duermes?

—Humm... aún no, pero casi.

Ella lo estaba escudriñando. Ya había notado la cicatriz en el hospital; ahora la reseguía con sus dedos.

—Fractura de clavícula —aseveró sin temor a equivocarse.

—Ajá.

—¿Jugando al fútbol?

—Sí. —Damien hablaba con la voz pesada por el sueño.

—Y no escarmentaste.

—Me gusta jugar al fútbol, me ayuda a desconectar de la rutina.

Adriel le acariciaba con la punta de los dedos los pectorales, sus tetillas y otras cicatrices que también tenía por todo el pecho.

—¿Qué te ocurrió aquí? Parece la cicatriz que deja un tubo torácico debido a un neumotórax.

Adriel le acarició la marca que tenía a la altura del segundo espacio intercostal. Él abrió los ojos con dificultad y se quedó observándola.

—Duerme, que es muy tarde. Mañana te lo cuento; hoy he tenido un día muy largo en los tribunales y luego tú me has reclamado mucho. Tengo más cicatrices, prometo que mañana te las enseño, veo que te interesan.

—¿Yo, reclamarte? Pues a mí me ha parecido todo lo contrario; de ser así, tú estabas muy predispuesto, no te has quejado, si mal no recuerdo.

—Cómo negarme. Duerme ahora; apaga la luz, te juro que estoy muerto de cansancio, Adriel.

Le besó la punta de la nariz, ella chasqueó las manos y la luz se apagó. Luego se dio la vuelta y Damien la aferró con fuerza, enredando sus brazos a su cuerpo y acoplándose a ella.

20

Cuando Adriel despertó, Damien ya no estaba a su lado. No lo había oído levantarse. Apresó el móvil de la mesilla de noche y miró la hora, eran casi las nueve de la mañana, así que comprendió que Lake, seguramente, ya se había ido a trabajar. Desbloqueó su teléfono, buscó su número y, al segundo timbre, él contestó.

—Hola, preciosa.

—Hola. Acabo de despertarme; soy una plasta en tu cama. ¿Por qué no me llamaste?

Él se rio, escandaloso. Estaba en una reunión y se había apartado lo suficiente como para que no lo escucharan.

—Dudo mucho de que seas una plasta, eres hermosa hasta cuando duermes; lo he corroborado esta mañana mientras me vestía. —Recordó cuando, por la mañana, se había quedado extasiado viéndola dormir en su cama—. Claro que estuve tentado de despertarte, pero para follarte. Aun así, tuve compasión de ti y te dejé dormir.

—La próxima vez no te compadezcas de mí, y recuerda que me debes uno rapidito.

—Lo anotaré en asuntos pendientes; pronto lo solucionaré, lo prometo.

—¡Dios! —ella gritó y él se alarmó.

—¿Qué sucede?

—La plasta se levantó de tu cama y está mirándose en el espejo de tu baño; estoy desastrosa. Tras una noche de follada intensa, mi pelo es un perfecto caos.

—No exageres; hoy, cuando me fui, y no hace tanto de eso, no lucías tan mal.

—Damien, créeme que, si no quieres volver a verme despertar, ni durmiendo a tu lado, lo entenderé perfectamente.

—Eres sexy hasta cuando duermes, lo prometo. Lo único que tengo para reprocharte es que anoche me quitaste varias veces las almohadas.

—Lo siento —dijo ella con una pena excesiva en la voz—; es una costumbre que tengo desde pequeña. Mi madre me rodeaba de almohadas para que no tuviera pesadillas; de esa forma sentía que no estaba sola en la cama. Ahora no puedo quitarme el hábito de dormir aferrada a ellas.

—Eso tiene solución: compraremos más almohadas para que no me quites la mía.

—Me haces sentir mal, las compraré yo.

—¡Ni se te ocurra! Adriel, nena, de verdad lo siento, pero... tengo que dejarte, estoy en una reunión.

—Oh, sí, disculpa; no he querido molestarte.

—No me molestas, nena. Ahora pillaré el día con más ganas, tu voz es estimulante. No te vayas de casa, prometo llegar temprano. Me dijiste que hoy no trabajabas, ¿cierto?

—No tengo ropa aquí, Damien. El vestido que llevaba anoche es demasiado elegante para el día y todo el tiempo en négligé... Costance creerá que soy una holgazana.

Él se rio, divertido.

—Costance jamás pensaría eso, créeme, pero, si lo prefieres, coge ropa de mi vestidor... no sé, un short, alguna camiseta. No te vayas, quiero llegar y encontrarte en mi casa; déjame fantasear con eso el resto del día.

—Está bien —contestó complaciente—, veré cómo me arreglo.

—Perfecto, te mando un beso y... puedes llamarme cuando tengas ganas; nunca eres una molestia; me gusta que lo hagas, Adriel.

—Bien, también te mando un beso.

A todos les extrañó que Damien se apartara para hablar por teléfono, ya que, si era una llamada personal, nunca lo hacía porque sólo lo llamaban sus familiares; el resto eran sólo llamadas laborales. Por eso era raro, pues todos conocían sus reglas: una noche, una follada, nada de llamadas telefónicas, nada de compromisos. Así que esa actitud y esa sonrisa mientras hablaba eran, en verdad, desconcertantes para todos los que lo conocían. Damien jamás mostraba sus emociones en público. Si bien todos sabían que tenía una vida sexual muy activa y que a lo largo de la semana la variedad de coños que podía conseguir era realmente asombrosa, jamás lo habían visto en plan íntimo.

El único que no se extrañó fue Richard; lo miró de soslayo y pensó que «hasta el más hábil cazador cae en su propia trampa».

Intuyó con quién hablaba; esperaba realmente que fuera con Adriel.

Tras darse una ducha, bajó del dormitorio envuelta en una bata de seda en color rosa con ribetes negros. Llovía torrencialmente en Nueva York, era el verano más lluvioso que creía recordar. En esa caja de cristal que era el apartamento de Damien, la ciudad lucía melancólica, pero ella sentía que estaba en el sitio ideal para desconectar de la vida diaria. Miró al sur; el piso estaba ubicado en una esquina estratégica, era el último edificio de la calle y desde allí se podía apreciar la terminal de cruceros de Manhattan, con los buques atracados en la orilla del Hudson. Al frente se encontraba, en el horizonte, Union City, en Nueva Jersey, que se descubría tenebroso por la lluvia esa mañana; de todas formas podía observarse en la otra orilla la silueta de la terminal del ferri Port Imperial. Miró también al norte; el majestuoso puente George Washington se elevaba sobre el Hudson a lo lejos en el río. Perdida en las maravillosas vistas que le ofrecía el paisaje, comprendió de pronto que estaba en casa de él, y su corazón batió dentro de su pecho como si fuera un ave y estuviera aleteando de contento. Templada, feliz por estar allí y sabiendo que nunca otra mujer había invadido así su intimidad, caminó mientras admiraba todo el lugar, ahora con más detenimiento del utilizado antes. Entró en la cocina y allí se encontró con el ama de llaves.

—Buenos días, Costance.

—Buenos días, señorita Adriel, ¡qué gusto volver a verla por aquí!

Simultáneamente a su saludo, la médica miró la encimera y divisó que sobre ella había una jarra de café recién preparado; el intenso olor le acarició el sentido del olfato.

—Voy a servirme una taza de café, si me indica dónde puedo conseguir una para hacerlo —informó con una amplia y sincera sonrisa en los labios.

—Oh, no, de ninguna manera. Siéntese, que yo se la sirvo, y dígame qué más quiere para desayunar.

—De verdad que no es necesario.

—¿Quiere que pierda mi empleo? Si el señor Lake se entera de que no la he atendido, se enojará.

—¿Tan mal genio tiene Damien?

—Claro que no —la empleada moderó su gesto y sonrió ampliamente para tranquilizarla—, sólo he exagerado para que me permitiera atenderla. Él realmente es una muy buena persona y un excelente patrón; es muy considerado y respetuoso.

Adriel sonrió y se colocó a su lado; pasándole una mano por el brazo, le dijo:

—Preparemos el desayuno juntas, si no, no sabría en qué ocupar mi tiempo libre, por favor.

—Como quiera.

—Yo me sirvo el café y usted me prepara un zumo de naranja como el del otro día, y... ¿puedo pedirle unos hotcakes? Me he despertado con mucho apetito.

—Con mucho gusto, señorita. ¿Le parece bien que sean de sirope de arce, arándanos y frambuesas?

Costance abrió un anaquel para mostrarle dónde estaban las tazas.

—Me parece perfecto. Gracias.

Adriel se estiró para alcanzar una mientras conversaban.

—Por cierto, me acaba de llamar el señor y me ha dicho que se quedará en la casa. ¿Por qué no me dice qué le gustaría almorzar? Así le preparo lo que quiera con tiempo.

—Lo que a ti te parezca, Costance. No soy de mucho comer, y tampoco quiero ser una molestia en esta casa, es sólo que Damien se empecinó en que me quedara aquí y, la verdad, viendo cómo está el día fuera, no dan ganas de salir ni para ir a buscar ropa a mi apartamento. Pero creo que después de almorzar iré, no puedo ir todo el día vestida así.

—Es fantástico tenerla aquí; esta casa es tan grande... La mayor parte del tiempo estoy sola en ella; a veces es limpiar sobre limpio, porque raramente se ensucia. El señor es muy ordenado, además.

—Me dijo Damien que vives aquí, en el ala izquierda de la planta superior.

—Sí, así es, justo aquí arriba —la empleada miró hacia el techo mientras batía la mezcla para las tortitas—; tengo una pequeña cocina, una sala de estar y un dormitorio; allí también está el cuarto de lavado.

—¿Puedo ser indiscreta y preguntarte si tienes hijos?

—No los tengo, señorita; nunca me he casado... bueno, aunque no es necesario casarse para tenerlos.

La mujer estaba fascinada con Adriel; la joven se mostraba muy cordial con ella. De pronto la médica, que estaba con su trasero apoyado contra la encimera y cruzada de brazos, advirtió que buscaba algo.

—Dime, ¿qué te falta? Yo te lo alcanzo.

—El polvo de hornear. Está en ese compartimento —le dijo señalando a su izquierda—. Gracias. —Adriel había vertido en la mezcla dos cucharadas—. Suficiente.

—Bien.

—¿Así que es médica? Y encima es la doctora que atendió al señor cuando el otro día se golpeó. ¡Qué susto nos dio, por Dios!

—Sí, soy médica, pero no nos conocimos entonces. ¿Damien te lo contó?

—Sí, vagamente, no vaya a creer que ando husmeando. —Él la había usado como paño de lágrimas cuando ellos se habían peleado, pero eso no se lo pensaba explicar; Costance nunca lo había visto así por nadie—. Me dijo que es hija de una eminencia en cirugía.

—Mamá es muy buena en lo que hace, sí. —Se quedó pensando y luego agregó—: Papá también era muy bueno.

—¿Era? Uy, disculpe; se me escapó, no tiene por qué contestarme.

—No hay problema. Papá murió cuando yo era una niña, él también era cirujano.

—Lo siento mucho.

—Gracias. ¿Damien es hablador? Digo, ¿él habla contigo?

—El señor es muy reservado, no es muy hablador.

—Como me dijiste que te había contado de mí, pensé que quizá...

—Fue sólo un comentario; lo hizo cuando me pidió que preparara la cena.

—Ah, y... ¿trae a menudo a chicas a cenar? —Costance le sonrió, pero no le contestó—. No tienes que contestarme nada, sé que estoy poniéndote en un aprieto. Por favor, discúlpame y olvida la pregunta tonta que acabo de hacerte. Damien me dijo que no, sólo que no sé por qué quise corroborarlo... eso es feo por mi parte, ¿no?

La empleada seguía sonriendo sin decir nada.

Adriel ya estaba sentada comiendo su desayuno, mientras Costance ponía orden en la cocina.

—Humm, ¡esto está riquísimo! —dijo mientras saboreaba exageradamente un bocado de sus tortitas.

La mujer sonrió gustosa ante el gesto excesivo.

—Nunca trajo a nadie a cenar —le espetó de pronto sin que Adriel esperase ya esa respuesta.

En aquel momento sonó el timbre y la empleada se limpió las manos, pues las tenía mojadas, para atender el telefonillo.

—Suba, por favor; lo estábamos esperando.

—Estoy bastante indecente así vestida. ¿Quién es? —preguntó Adriel preocupada mientras se cerraba la bata.

—No creo que tarde mucho; es el señor que viene a afinar el piano. Desde ahí no se ve la cocina, así que no se preocupe: usted siga desayunando tranquila, que yo me ocupo.

—¿Damien mandó afinar el piano?

—Sí, su secretaria me avisó hoy de que vendrían, y el señor, cuando llamó hace un rato, me lo recordó también. Dijo que a usted, seguramente, le gustaría tocarlo.

Adriel llenó sus pulmones, hinchada de orgullo; tenía una mueca de ensoñación en el rostro y, por añadidura, se sentía maravillosamente sabiendo que él estaba cuidando de ella de esa forma. Era muy bonito sentir que quería consentirla con lo que sabía que le gustaba.

Cogió su móvil y tecleó un mensaje.

Adriel: ¡Gracias por mandar a alguien para afinar el piano! ¿Te he dicho que eres un cielo? Te mando muchos muchos muchos besos. Mejor no, me los guardo para cuando llegues y así te los doy en persona, saben mucho mejor. Tu boca es muy dulce, y me pierde.

Damien leyó el mensaje y sonrió, abstrayéndose de todo cuanto acontecía a su alrededor.

Damien: Perfecto, reclamaré mis besos cuando llegue. Me alegra que eso te haya puesto contenta. No soy muy bueno con los detalles, pero espero aprender a tu lado. Tu boca también es muy dulce, y también me pierde.

Adriel: Eres increíble, Damien.

—¿Te parece bien, entonces?

Lake levantó la cabeza de la pantalla de su móvil y miró a Richard sin saber qué contestarle. No tenía ni idea de qué estaba hablándole, porque no había oído ni media palabra de lo que le había dicho.

—Lo siento, no te estaba prestando atención.

—Ya me he dado cuenta; estás bastante distraído hoy.

Damien golpeó sus labios con el teléfono y se echó hacia atrás en su sillón, miró a su amigo fijamente y le dijo:

—He arreglado las cosas con Adriel.

—Eso lo explica todo; estás en una nube, entonces. Ahora entiendo la cara de tonto que tenías cuando te alejaste en la reunión... pero me alegra saber que lo hayáis solucionado.

—No sé cómo va a seguir esto, no sé si hay un futuro estimable para nosotros; pienso que no, sabes que soy pesimista al respecto, pero me he vuelto egoísta de pronto y, además, estoy hecho un verdadero idiota. Tienes razón, Adriel me tiene mal, muy mal, amigo; mi corazón, sin ella, me duele como si estuviera enfermo —confesó casi sin darse cuenta de lo que decía.

—Se acaba de ir el afinador.

Adriel estaba terminando de recoger la cocina cuando entró Costance para avisarla.

—¿Qué ha hecho?

—No te preocupes, Costance, ya puse todos los cacharros en el lavaplatos y recogí la encimera. Estoy acostumbrada a hacerlo, en casa no tengo personal que me atienda. Ahora, ven conmigo.

La cogió de una mano y la llevó hacia el salón con ella; la mujer la seguía sin tener otra opción, porque ella casi la arrastraba.

—Siéntate aquí. —La cogió por los hombros y la colocó en una banqueta que arrimó junto al piano—. Tocaré para ti; espero no haber perdido la mano y recordar todas las notas; hace mucho que no practico, porque mi piano está en casa de mamá; tal vez debería trasladarlo a la mía.

—Ahora tiene éste para practicar.

Adriel asintió con la cabeza y se preparó para empezar.

La empleada la escuchó muy atenta durante largos minutos; cuando terminó, la aplaudió entusiasmada.

—Toca usted muy bien, señorita. ¡Bravo!, ¡bravo!

—Eres muy amable, Costance. De todas formas, debo confesarte que la pifié en muchas notas —acompañó la afirmación con la cabeza—; tengo los dedos entumecidos porque hace mucho que no practico.

—¿Qué era lo que tocaba? Disculpe mi ignorancia.

—Era la Polonesa heroica, de Chopin; éste es el Opus 53.[27] No sabes el empeño que puse en aprenderlo, porque mi madre me había contado que era una de las obras preferidas de mi padre. Pero no nos pongamos tristes.

—No, claro que no.

Adriel se puso de pie, la empleada también, y ella la cogió por los hombros, se acercó y le preguntó casi en secreto:

—Si quieres, no me contestes. ¿Es guapa la secretaria de Damien?

Costance la miró pícaramente, le sujetó el mentón y, con voz juguetona, le dijo:

—Mucho —bajando el tono más aún, como si alguien pudiera escucharla, le confesó—: pero está felizmente casada desde hace diez años y tiene dos hermosas hijas; la más pequeña es un sol, es una cría adorable a la que dan ganas de morderle los cachetes de tan bonita, y la mayor, Belu, es una niña prodigio que tiene un pico que madre mía; parece una adulta en el cuerpo de una niña. Le aseguro que no tiene de qué preocuparse con ella.

Ambas rieron, cómplices.

El móvil de Adriel sonó. El sonido procedía de la cocina, por lo que ella se apresuró a sortear la distancia y acudir en su búsqueda.

—Hola, Adriel.

—Amber.

Se saludaron en un tono frío, y de la misma forma continuaron con la conversación.

—¿Estás trabajando?

—No, es mi día libre.

—En ese caso... ¿te parece que almorcemos juntas?

—Está bien, ¿qué hora es?

—Son casi las once.

—¿Dónde nos encontramos?

—Me viene bien en Joseph’s, pero, si prefieres, vamos a otro lado.

—No, está bien. Creo que puedo llegar a las doce y media. Paso por casa a cambiarme y voy para allá.

—¿Dónde estás?

—Ehh...

—Olvida mi pregunta, no hace falta que me lo digas.

—Nos vemos en un rato.

La vibración de su móvil interrumpió la charla.

—Permíteme. —Damien se disculpó mientras desbloqueaba su móvil para leer.

Adriel: Soy yo otra vez, ahora para avisarte de que almorzaré en Joseph’s con Amber. Pasaré por casa a cambiarme y así cogeré algo de ropa; luego regresaré a tu apartamento. Para cuando llegues, estaré aquí de nuevo, como te prometí.

Damien: Me alegra que arregléis las cosas; sé cuánto la quieres. Gracias por avisarme. Le diré a Richard de almorzar en otro sitio, así no os incomodaremos.

Adriel: Por mí no hay problema, no te he avisado por eso; ella tendrá que entenderlo.

Damien: Gracias, pero prefiero que no.

Adriel: Como quieras. Igualmente, si Amber quiere conservar mi amistad, tendrá que ir gestionando su fobia hacia ti, y también tendrá que hacerlo por Richard; debe dejar de comportarse como una caprichosa y madurar.

Damien: No soy quién para opinar. Sólo espero que arregléis vuestros asuntos.

Adriel: Gracias. Te extraño. Aaah, el piano ha quedado perfecto, ya lo he tocado. Besos.

Damien: Me alegra que me extrañes; me está costando mucho concentrarme y no salir disparado a casa sabiendo que estás allí. Me gusta pensar que estás en mi apartamento.

Cuando Damien volvió a prestarle atención, Richard continuó hablándole; no tenía pensado dejar de lado el tema.

—Te has enamorado, Damien, admítelo. Es eso lo que te ocurre; cuando el amor entra en escena, no se puede pasar de él. Por mucho que lo intentes, por mucho plan de contingencia que tengas, él toma todo el control. Acepto que creí que nunca llegaría este momento, en verdad jamás pensé que te vería corriendo tras una mujer, pero me alegro de que así sea. Realmente me alegra mucho saber que no vas a sentarte a ver cómo pasa tu vida de largo. —Damien entrecerró los ojos y puso su boca en una fina línea; lo escuchaba sin emitir juicio alguno—. Uno puede ser muy exitoso en todo, pero, cuando no hay con quién compartir esos logros, como también las pequeñas cosas, la vida se vuelve muy cuesta arriba. Vivimos en un mundo, particularmente en una ciudad, donde estamos obligados a adaptarnos a su ritmo, por eso es necesario tener una toma de tierra. Creo que Adriel es eso, tu oportunidad para ver la vida diferente, tu oportunidad para formar una familia.

—Vas muy rápido, Richard. Mi mente puede volar a gran velocidad, pero jamás llegaría a ese sitio, amigo. Ella sólo es alguien con quien compartir, tú lo has dicho, es... es simplemente una compañía. Tal vez estoy un poco cansado de correr y sólo se trata de un alto, de un período de calma.

—Se puede pensar más rápido, Damien, sabes que se puede; que tú no quieras ceder es diferente, pero es inútil que me mientas a mí: lidié con tu culo borracho la otra noche.

—Tú lo has dicho, estaba borracho. Lo cierto es que sólo aspiro a sentirme bien a su lado y que ella se sienta bien conmigo; por ahora sólo es eso. No sé lo que pasará mañana, no sé si esto seguirá creciendo entre nosotros ni cómo terminará finalmente, o tal vez sí lo sé... soy consciente de que, en algún momento, tendré que hacerme a un lado, pero por el momento prefiero ser egoísta y no pensar en eso. Mientras tanto, voy a disfrutar de lo que la vida me quiera dar; tal vez ella se canse de mí y me deje, eso también puede ocurrir.

—¿Por qué haces las cosas tan difíciles? Damien, son más sencillas, créeme.

—Tú sabes bien que mi vida ha sido siempre difícil; no soy tan iluso como para creer que ahora las cosas pueden ser diferentes. Tú y yo sabemos que mi destino está maldito.

—Siempre te has esforzado por torcer ese destino, ¿ahora vas a darte por vencido?

—Hay cosas en la vida que uno puede torcer, pero jamás se llegan a enderezar del todo; ése es mi caso.

—No lo creo así. El hombre ha conseguido cambiar el cauce de los ríos, tú también puedes cambiar tu cauce.

—¿Sabes? Yo siempre soy práctico con mis relaciones, pero con Adriel todo fue diferente desde un principio. Nunca creí que la dejaría entrar en mi vida, pero lo hice. Todo comenzó por molestar a Kipling, lo admito —Richard negó con la cabeza, desaprobando esa rivalidad— y porque, obviamente, sé reconocer cuándo una mujer envía señales cuando le atraigo; soy bueno observándolas y, por supuesto, Adriel las enviaba... y, ya me conoces, jamás dejo pasar una oportunidad con una fémina.

»Tomo lo que puedo, jamás desaprovecho un buen momento; lo que nunca calculé fue que ella me iba a fascinar tanto con su sencillez, Adriel podría ser la persona más egocéntrica de esta tierra, utilizar su apellido, el de su madre en realidad, y vivir mucho mejor de lo que vive, pero, en cambio, decidió hacerlo austeramente y obteniendo cada cosa que pueda conseguir por sus propios logros. La admiro por su tesón, me gusta que sea orgullosa como es, me gusta que sea aguerrida, que le plante cara a la vida con sus propias armas; no es conformista, tampoco cómoda, y sí agradecida, madura, profesional. Siempre he conocido a mujeres cómodas, superficiales; ella es distinta a todas. Creo que estoy un poco obnubilado —se dio cuenta de su vehemencia y agitó la cabeza—, pero ya pasará. Simplemente estoy probando otras cosas, pero seguramente pronto me aburriré. —Sonó más como un ruego esperanzador para que así fuera—. Mientras pueda estar a su lado, lo estaré. He aprendido a coger de la vida lo que sea que la vida quiera darme, y así seguirá siendo. Además, no me quedan dudas de que, cuando sepa toda la verdad, no querrá seguir a mi lado, pero, si se le ocurriera hacerlo, también sé que no lo permitiría. No voy a arrastrarla en mi mierda personal. Por eso no quiero ilusionarme con más, aunque a veces cuesta.

—Suenas tan frío, ambos tenéis sentimientos. ¿No has pensado en eso?

—Sí, por supuesto que lo he pensado. Cuando todo se complique más, cuando ella anhele otras cosas que no puedo darle, me alejaré. Soy hábil para atraer a las personas, también poseo habilidad para alejarlas. Es sencillo: hay que aceptar que, en la vida, siempre hay cosas que perder. Prefiero que me odie a que me tenga lástima.

—No me parece noble. Vas a lastimarla. Preferiría que no me lo hubieras dicho, al final tendré que darle la razón a Amber. Adriel es una buena chica y no es justo por tu parte que estés pensando así. De todas formas, voy a decirte algo: no es tan fácil como lo estás planteando, Damien Christopher Lake; estás hasta las trancas de esa chica. Por si no te has dado cuenta, tus nuevos tatuajes están en tus bolas: en una dice «Adriel» y, en la otra, «Alcázar»; tú también sufrirás en ese caso. Ya has cedido, ya has corrido tras ella una vez porque no soportabas su ausencia. Piensa en eso y decídete, creo que, en el fondo, sólo te estás engañando a ti mismo.

»Continúa escuchando tu corazón, amigo, porque, como ya te he dicho muchas veces, tú también tienes uno en el pecho, no lo olvides. Sé todo de tu vida, pero también sé que nadie puede vivir condenado para siempre como tú pretendes. Sincérate con ella, pero hazlo ahora; dale la oportunidad de elegir. Sé valiente y deja de refugiarte en tus traumas.

El golpeteo en la puerta y Karina asomada a ella los interrumpió.

—Damien, ¿necesitas algo más o puedo irme a almorzar?

—Puedes irte, nosotros también nos vamos.

Damien apagó su ordenador y se puso de pie, quería poner fin a la conversación.

—Vamos a Joseph’s.

—Preferiría ir a otro sitio, allí estarán Amber y Adriel almorzando.

—¿Cómo lo sabes?

—Me acaba de avisar Adriel de que pensaban comer allí. Aunque me dijo que no le importaba que fuera, sé que no es así. Te lo acabo de decir: cojo de la vida lo que puedo, así que, si ella no me quiere ahí, hay miles de lugares donde almorzar.

Richard sonrió sin que él lo notara; comprendió que él estaba cediendo de nuevo, aunque no lo quería admitir.

—Amber tendrá que acostumbrarse; me gusta comer en Joseph’s. Hoy accedo porque ellas tienen que hablar y arreglar las cosas —le advirtió Richard.

Adriel llegó a Joseph’s. Amber aún no lo había hecho, pero no tardó demasiado.

—Hola —se saludaron sin ninguna efusividad, ambas se estaban midiendo.

—¿Ya has pedido?

—He llegado hace un momento y te estaba esperando.

—¿Te parece que bebamos algo antes?

—Prefiero algo sin alcohol, debo conducir de regreso.

—¿Cómo estás, Adriel?

—Bien, ¿y tú?

—Vayamos al grano, Adriel. No voy a dejar de pensar como pienso, pero puedo ignorar el tema y continuar con nuestra amistad.

—Pues a mí me gustaría no ignorar el tema. Tal vez el otro día no era el momento idóneo para hablar de ello, ni tampoco la forma, pero sigo opinando más o menos lo mismo. Siempre te he apoyado y me gustaría que tú también lo hicieras.

—Yo también sigo opinando más o menos lo mismo.

—Entonces creo que, encontrarnos hoy, ha sido un error.

—¿Tan poco vale nuestra amistad para ti? Hace veintitrés años que nos conocemos.

—¿Tan poco vale nuestra amistad para ti? Hace veintitrés años que nos conocemos. —Adriel le repitió la misma frase.

—Lo siento, tienes razón. Aunque no esté de acuerdo, es mi obligación apoyarte; aquí estaré siempre, incluso cuando él te deje.

—No seas cruel, Amber, me duele lo que dices. No sé si esto con Damien llegará a algo más. Por ahora lo pasamos bien juntos, me gusta y mucho. No te niego que me hago ilusiones, porque nunca antes sentí esto que estoy sintiendo con él. Con Damien por fin he podido sentir las mariposas, los pájaros aleteando y las abejas revoloteando en mi interior. Me trae de cabeza, me deja sin aliento, me quita el sentido, me hace temblar las rodillas y todas esas cosas que recogen las frases que normalmente uno usa para decir que está crónicamente pillado por alguien. Te aseguro que, con él, casan a la perfección. Tampoco sé cuánto más crecerá lo que tenemos. Pero te juro que él se está esforzando por ser diferente, intenta ser atento, está pendiente de mí.

—No quiero saber más, basta.

—Amber... por favor, ansío compartir contigo todo esto que me está pasando. Me siento feliz, como nunca me he sentido con nadie.

—Es que tú no lo conoces. Es un gran cínico, te está engatusando; se aburrirá y te dejará tirada.

—¿Por qué hablas así? ¿Qué es lo que sabes para estar tan segura de lo que dices?

—Lo que todos conocen: que usa a las mujeres para su propia satisfacción; que no tiene, no tuvo ni tendrá una relación seria con nadie, porque no le interesa más que follar por deporte. Ninguna mujer es suficiente para él, es impredecible y carece de sentimientos.

—Conmigo es distinto... Me llevó a su casa —le contó con orgullo—, incluso tengo ropa en su vestidor. Intenta agradarme y consentirme. Me ha contado cosas de su vida. Me ha dicho que quiere intentarlo junto a mí, no está saliendo con nadie más que conmigo.

Amber contuvo una risotada. Realmente no creía que Lake pudiera serle fiel a alguien; para disimular, bebió un trago de su copa.

—No quiero que sufras, Adriel, de eso se trata.

—¿Por qué siempre intentas protegerme más de la cuenta? Desde que nos conocemos que te has sentido como mi protectora; muchas veces me has dicho que tomabas el rol de hermana mayor y te lo agradezco, pero las hermanas no se asfixian, se dan espacio; tú, en cambio, a veces me tratas como si yo fuera tonta, como si fuera una persona sin discernimiento.

—No pienso eso, pero debes aceptar que eres bastante inexperta en este tema y mucho más débil que yo, y por eso siempre me he mostrado protectora contigo. ¿Olvidas que yo lo sé todo de tu vida? Sé por todo lo que has pasado, cómo has luchado para vencer cada uno de tus miedos, cómo te has superado a ti misma. Te admiro por eso, sé que eres fuerte, pero también sé cuán frágil puedes llegar a ser, y no quiero que nadie te lastime. Adriel, tú eres la hermana que yo nunca he tenido, sólo quiero que seas feliz.

—Damien me hace feliz.

Se quedaron mirando.

—Yo misma te instigué a que abrieras tu corazón, a que dejaras entrar el amor de un hombre, pero...

—Pero ¿qué, Amber?

—Está bien —dijo frustrada y conmovida por la súplica de sus ojos—. Te voy a apoyar. Voy a darle un poco de crédito, tal como me pides. —Amber no creía ni una pizca en Lake, pero haría el esfuerzo de mostrarse conforme con la relación, aunque siguiera sin estar de acuerdo. Se cogieron de la mano con mucha fuerza—. Sólo te digo una cosa: si te hace algo, yo misma le voy a arrancar los ojos y le voy a patear el trasero.

Estallaron en risas.

21

De camino a casa de Damien, después de haber almorzado con Amber, Adriel no había podido resistir la tentación de parar en Magnolia Bakery y comprar cupcakes; tenía debilidad por los de caramelo y los Red Velvet. Lamentó no tener el teléfono de Costance para preguntarle si Damien tenía alguno preferido, así que decidió llevar otra caja con un surtido de ellos, pero hizo énfasis para que predominaran los de chocolate, y los de canela; le pareció que ésos podían ser de su agrado, ya que, cuando fueron a La Colombe, ésa había sido su elección en pastelería. Hizo una anotación mental: por la noche le preguntaría acerca de eso; averiguaría cuáles eran sus gustos favoritos en cuanto a la comida.

Llegó al edificio de Riverside Boulevard y el encargado, muy amablemente, se hizo cargo de su coche. Cuando llegó al piso veintiuno, entró en el salón y se encontró allí con una anciana que por el brillo en su mirada supo de inmediato que algo tenía que ver con Damien, ya que tenía la misma expresión en la mirada que él, aunque sus ojos fueran del celeste más nítido que jamás había visto.

—Eh, humm... buenas tardes —saludó sin poder evitar mostrarse cohibida.

—Hola, querida, soy Maisha, la abuela de Damien. ¿Tú eres?

Adriel no sabía qué contestar a esa simple pregunta. No esperaba encontrarse con nadie y se preguntó si Damien sabía que ella vendría y por eso había insistido en que se quedara. En ese instante se preguntó también qué era ella de Damien. Consciente de que no podía seguir permaneciendo muda, buscó una fácil respuesta en su mente.

—Soy amiga de Damien; un placer, señora, no se imagina lo mucho que Damien me ha hablado de usted, y créame que estaba muy intrigada por conocerla.

Al instante se arrepintió de todo cuanto había dicho; no sabía si Damien estaría de acuerdo con la información que había dado.

—Bueno, espero que mi nieto no me haya hecho quedar mal ante tus ojos.

—Noooo, nada de eso; al contrario, él siempre habla con mucho cariño de usted.

—¿Él siempre habla? Debo asumir, entonces, que lo hace seguido contigo.

Ella aún permanecía de pie en la sala, con su mochila al hombro y, en la mano, las cajas de cupcakes que había comprado, además de su bolso. Costance advirtió las voces y se aproximó, salvándola de contestar.

—Señorita Adriel, déjeme ayudarla con todo lo que trae.

—Gracias, Costance. Esto va al refrigerador, y esto... ¿puedes llevarlo arriba, por favor?

—Desde luego, yo me encargo.

—Adriel, así que ése es tu nombre.

—Oh, sí, disculpe. No me he presentado ni la he saludado como corresponde, soy una maleducada.

La joven médica se acercó a la anciana y se inclinó para darle un beso.

—Mi nombre es Adriel Alcázar.

—Encantada. Ven, siéntate a mi lado.

—Claro.

Maisha la cogió de una mano para que las dejase quietas; ella se las estaba retorciendo, así es que se quedó estudiándola durante unos instantes. Realmente le pareció que esa niña era un ángel con mucha luz interior; se sentía muy emocionada porque esa chica estuviera allí, con Damien; si estaba en su casa, eso quería decir que era alguien que había capturado el corazón de su nieto. Se ilusionó con eso, y la amó en el instante que la vio entrar. Había una esperanza, pensó, y le palmeó la mano sin decir nada.

—Ay, Dios, Maisha... necesito pedirle a mi nieto que instale un ascensor, porque no podré venir más a su casa a visitarlo si no lo hace; estoy demasiado viejo para subir escaleras cada vez que quiero ir al baño. Estas casas modernas en las que no ponen baños abajo... quizá podríamos pasarle el dato de la empresa que instaló en casa el nuestro.

—No seas grosero, Lake, que hay visitas.

—Oh, lo siento, no lo sabía. Encantado, tesoro; soy el abuelo Abott.

—Hola, señor; mi nombre es Adriel.

Adriel se puso en pie para saludarlo. En verdad el hombre parecía cansado, así que lo ayudó a sentarse. Miró sus manos y supo en seguida que sus huesos tenían artrosis, por la deformidad en sus falanges, un detalle que no le pasó desapercibido, y que la hizo entender de inmediato su queja.

—Gracias, querida; la artrosis me está matando.

El anciano acababa de corroborar su sospecha.

Maisha se levantó y le puso unos cojines en la espalda a su esposo.

—Adriel es amiga de nuestro nieto, Abott.

Aunque la abuela creyó disimular, Adriel vio claramente que le guiñaba un ojo pensando que ella no la veía.

—Vaya, sabía que nuestro nieto no jugaba en el bando contrario, pero nunca había conocido a ninguna de sus amigas.

Adriel no pudo ocultar la carcajada que el abuelo hizo que se le escapara.

—Este esposo mío y sus ocurrencias; por supuesto que no es gay, mi nieto.

—Claro que no soy gay, ¿de dónde habéis sacado eso?

Damien entró en ese instante en la sala, que estaba invadida por sus abuelos y Adriel junto a ellos. Verlos a todos allí fue impactante, pero intentaba disimular; él siempre escondía muy bien sus sentimientos.

—¡Pero si ha llegado mi muchacho!

—No es que sea tonta ni esté senil, pero sigue creyendo que es un niño y lo trata como tal —le dijo Abott a Adriel en tono cómplice, y a la médica le provocó mucha ternura ver cómo Damien envolvía con sus brazos y sus grandes manos a su abuela y la cubría de besos. Por fin estaba comprobando en vivo la devoción que él sentía por ella.

—Vaya, qué sorpresa. ¿Cuándo habéis llegado?

—Hace un rato —contestó el abuelo—. Fuimos a ver a tu padre, pero resulta que está en Barcelona; últimamente se pasa todo el tiempo viajando a España, y aquí estamos, todo porque tu abuela se empecinó en no avisar de que veníamos.

—Hola, abuelo; pareces agotado —le dijo mientras le daba un beso en la cabeza.

—No te equivocas, estoy muy cansado.

Damien se acercó a Adriel y le dejó un sutil beso mariposa en los labios, mientras la sujetaba por la cintura, acercándola más a su cuerpo.

—Veo que ya habéis conocido a Adriel.

—Todos acabamos de llegar —aclaró Maisha—, nos estábamos empezando a conocer.

—Buenas tardes, señor; qué temprano.

—Buenas tardes, Costance. Sí, hoy ha sido un día tranquilo. Toma mi maletín y llévalo a mi despacho, por favor, y llévate también mi chaqueta. —Hizo un ademán con los hombros para que se le deslizara, y Adriel, que estaba a su lado, lo ayudó a quitársela.

La abuela de Damien no perdía detalle y estaba atenta a cómo esos dos se trataban. Le gustó ver cuán atenta era ella con su nieto, y le encantó que él, cuando llegó, la saludó con un beso en los labios a pesar de estar ellos allí. Sus ojos iban de su nieto a su esposo, que estaba igual de feliz que ella.

—Lamento esta invasión, nena —le susurró Damien al oído.

—No hay problema; si para ti no lo hay, para mí mucho menos. ¿Tal vez preferirías que yo no estuviera aquí? —le susurró ella también.

—Shhh, no digas nada más. —Le guiñó un ojo y continuó hablando—. Bueno, ¿y qué os trae por Nueva York? Es raro que hayáis venido, y más sin previo aviso.

—Conseguimos visita con un médico que nos recomendaron por la artrosis de tu abuelo, mañana debemos visitarlo.

—¿A qué hora? —se interesó él.

—A las nueve.

—Mañana os llevo. No os preocupéis, aplazaré una reunión que tengo a primera hora; ahora llamo a Karina para que reorganice mi agenda.

—No te preocupes, hijo, cogeremos un taxi. Tú tienes siempre mucho trabajo en el despacho, y no queremos ser una molestia para ti.

—Yo entro a trabajar por la tarde. Si quieres, los puedo llevar yo.

—Pero qué niña tan amable —dijo Maisha mientras le acariciaba el mentón—. ¿Dónde trabajas, Adriel?

—Adriel es médica de Urgencias.

—Déjala que hable; no voy a comérmela y, además, sé que ella se puede expresar perfectamente. Antes de que llegaras, nos estábamos entendiendo a la perfección.

—Sí, soy médica de Urgencias, como ha dicho Damien.

—Ay, tesoro, te ves tan frágil para hacerte cargo de las emergencias hospitalarias; nunca me hubiera imaginado esa profesión para ti.

—Adriel no es nada frágil, babushka, ya la conocerás más a fondo.

—Oh, desde luego, me encantará. ¿Qué quieres que te cocine, hijo?

—Deja a Costance que prepare la cena, seguro que estás cansada por el vuelo.

—Sabes que me gusta consentirte y no lo puedo hacer muy a menudo. Prepararé unas bulbyaniki[28] rellenas y unos goluptsi.[29]

—Déjala, Damien, no tiene sentido; hará lo que le venga en gana. Yo tardé cincuenta y tres años en asimilarlo, pero al final lo conseguí.

—Me habré contagiado de ti —le contestó Maisha a su esposo.

—No te preocupes —le explicó Damien a Adriel—: siempre están discutiendo, pero no pueden pasar el uno sin el otro. Ya lo han convertido en una costumbre, es algo así como un cliché entre ellos.

También le explicó qué contenían las recetas de los platos que había mencionado su abuela, y que eran tradicionales de la cultura de ella.

—Yo me iré a ver un poco la televisión —dijo el abuelo, y Damien lo ayudó a levantarse.

El abuelo se retiró pausadamente y Maisha se fue a la cocina.

—¿En verdad no te molesta que esté aquí? Pueden malinterpretar nuestra relación.

Él la miró a los ojos cogiéndola por los hombros, le dio un beso en la frente y luego, con un dedo, sostuvo su barbilla para que lo mirara.

—¿Qué es lo que pueden malinterpretar? ¿Acaso no es cierto que me tienes loco? —Ella le sonrió con cierta timidez—. Pensaba tenerte sólo para mí; lamento que hayan llegado sin aviso, pero no lamento que estés aquí. Vayamos arriba a tomar un baño antes de que esté lista la cena.

—Tal vez tu abuela necesite ayuda en la cocina.

—Te aseguro que no, ni siquiera le permitirá a Costance que le eche una mano. Cuando la abuela se adueña de la cocina, no quiere a nadie revoloteando por ahí. Ven, vamos, aprovechemos que he podido venir temprano.

Damien había llenado la bañera de hidromasaje y se habían metido en ella.

—¿Cómo fue el almuerzo con Amber?

—Bien.

—¿Sólo bien?

—Limamos asperezas. Comprendió que no tiene sentido no apoyarme; nos queremos como hermanas.

Adriel le lavaba los brazos con un paño, haciendo suaves pasadas; estaba sentada detrás de él.

—¿Hace mucho que la conoces?

—Desde los cinco años. Vivíamos muy cerca, y asistíamos a la misma escuela primaria. Cuando yo no estaba en su casa, ella estaba en la mía. Muchos se extrañaron cuando tomamos caminos separados para asistir a la universidad; todos creían que en verdad éramos inseparables y se asombraron mucho. Amber siempre fue muy protectora conmigo; ella lo sabe todo de mí, siempre ha sido mi sostén desde que tuvo edad para serlo. Junto a mi madre, son las personas que más me han ayudado a superarlo todo.

—¿A superarlo todo? —Esas palabras encendieron una luz de advertencia en Damien y, sin saber por qué, la abrazó, acercándola más.

—Te contaré algo —Adriel realizó una fuerte inspiración—; muy pocos lo saben, porque no me gusta que tengan lástima de mí. —Él giró el cuello y ella lo miró a los ojos—. Quiero compartirlo contigo; entre los que conocen la historia se encuentra Amber, mi madre, por supuesto, sus padres, mi terapeuta y algunos ex empleados de la casa, y también algunos amigos cercanos de mi madre y mi padre. —Damien entrecerró los ojos—. Vi morir a mi padre.

Damien seguía sin entender. Ella le había contado que él tenía un tumor en el cerebro; era más que obvio que había tenido que lidiar con su muerte. Adriel tragó el nudo que tenía en la garganta; su cuerpo estaba en tensión y él lo notó de inmediato. Lake se había dado la vuelta y ahora la enfrentaba; necesitaba ver sus ojos cuando le contara esa historia, y Adriel esperaba que él no actuase teniéndole compasión, no lo soportaría. Damien la acercó a él, le acarició la espalda y la miró a los ojos, esperando paciente la explicación.

—Se suponía que ese día yo tenía clase de natación, así que mi niñera y el chófer me llevaron. Mi madre estaba trabajando y mi padre, que antes siempre me acompañaba cuando mi madre no podía, en ese momento no lo hacía porque sufría de fuertes dolores de cabeza debido al tumor cerebral que tenía, el cual seguía creciendo sin control. La mayor parte del día se lo pasaba encerrado en su despacho escuchando música muy bajita, a oscuras; eso lo relajaba, además de las altas dosis de morfina que se aplicaba. No es que eso lo recordase, mi madre me lo tuvo que contar cuando ya pude comprenderlo, para entender por qué hizo lo que hizo. —Adriel efectuó una honda inspiración para poder continuar—. Ese día, cuando llegamos a natación, nos enteramos de que no había clases, porque había un caso de meningitis entre el alumnado. Por ese motivo, la piscina estaba cerrada, para tomar medidas sanitarias en el lugar. Regresamos y yo corrí al encuentro de mi padre. Cuando me veía, siempre sonreía. Me encantaba sentarme en su regazo y dormitar junto a él escuchando esa música que a él tanto lo extasiaba. No comprendía muy bien lo que ocurría, pero sabía que él estaba enfermo, y me gustaba hacerle compañía. Él decía que mi presencia lo aliviaba, y yo así lo creía, por eso intentaba pasar mucho tiempo con él, eso lo recuerdo. Además, hay grabaciones donde él lo dice; generalmente, cuando le hacían quimioterapia, yo me recostaba a su lado. Cuando se enteraron de que él estaba enfermo, mi madre y mi padre empezaron a hacer muchas grabaciones. En casa se grababan hasta las meriendas, todo para que yo tuviera muchos recuerdos de él cuando creciera. Creo que ambos, por ser médicos, sabían que no superaría el cáncer. En casa la medicina siempre fue un tema muy corriente, y todo se hablaba delante de mí, salvo el hecho de que él podía morir a causa de su enfermedad.

Sus ojos se llenaron de lágrimas.

—¿Estás bien, quieres parar? No es necesario que me lo cuentes todo ahora.

—Sí, estoy bien; quiero hacerlo, quiero compartirlo contigo.

Él barrió con su pulgar una lágrima que se le había escapado, y le plantó un beso en los labios. Ella se aferró de su cuello durante algunos instantes, luego se apartó para continuar.

—Entré corriendo en el despacho, y lo vi desplomarse en el momento en que apretaba el gatillo del arma que tenía en la boca. —Volvió a tragar un gran nudo alojado en su garganta, pero no lloraba—. Vi el momento exacto cuando se voló la cabeza de un tiro.

Damien cerró los ojos imaginando su dolor, y la asió con fuerza contra su pecho. De inmediato los abrió, la apartó y, sin decir nada, la miró fijamente; quería que comprendiera que entendía muy bien su dolor, también el terror que seguramente debió de experimentar. Él respiraba desacompasado, pero Adriel avistó en sus ojos esa fuerza que él le daba y entonces supo que podía seguir.

—Había mucha sangre, ¿la sangre tiene olor, sabes? —Él tragó saliva y asintió; no quería pensar demasiado en la sangre—. Aún recuerdo el olor de la sangre mezclado con el olor de la pólvora, incluso yo estaba salpicada con ella. —Damien cerró los ojos y luego los volvió a abrir; respiraba con dificultad, pero Adriel también estaba agitada, así que no se percató de ello—. Mi padre no me vio entrar porque estaba de espaldas a la puerta, y todo fue al unísono. A pesar de mi corta edad, sabía lo que había ocurrido, lo entendía perfectamente. Mi niñera y los demás empleados acudieron de inmediato al oír el disparo; me encontraron tendida a su lado, abrazada a su cuerpo. Él me decía siempre que yo lo aliviaba cuando lo abrazaba, y yo sabía que estaba lastimado, por eso me tiré a su lado y me apoyé en su pecho, para que dejara de dolerle. Cuando entraron, todo eran gritos, llantos... Me arrancaron de sus brazos, y yo luchaba para que no me apartaran de él; yo tenía que aliviarlo, nadie lo comprendía.

—Adriel, preciosa, lo siento tanto...

Lake la imaginó indefensa, con su pelito rubio platino y su rostro en forma de corazón, aterrada, sin entender del todo, porque a esa edad es muy difícil comprenderlo cuando el miedo da paso a lo desconocido.

—Ahora duele, pero ya no me aterra. Bueno, a veces, por las noches, cuando tengo pesadillas, sí es aterrador. —Damien le apartó el pelo de la cara y le acarició el rostro; ahora sí había derramado algunas lágrimas. Adriel era una mujer muy fuerte, siempre lo había sabido; ahora lo corroboraba—. Por eso las almohadas a mi alrededor, por eso mi madre me acostumbró a dormir rodeada de almohadas —le explicó para que supiera por qué durante la noche le había quitado las almohadas, y él se sintió vulnerable, un poco culpable también por el reclamo que le había hecho, porque supuso que quizá por la noche había tenido una pesadilla y él, encima, se había quejado—. A medida que crecía, los sueños eran peores, porque lo comprendía todo mucho mejor, pero ahora hace mucho que no los tengo —lo informó, tranquilizándolo. Él tenía que contenerla, pero era ella quien contenía su angustia.

—Imagino por lo que has pasado, anoche... ¿tuviste una pesadilla?

—¿Lo dices por la almohada que te quité? No, quédate tranquilo; hace tiempo que no las sufro. Como ya te he dicho, me acostumbré a dormir así.

«Qué suerte tienes», pensó él.

—A partir de ese terrible hecho, siempre fui una niña muy miedosa. Me convertí en una cría muy introvertida, me costaba relacionarme con la gente, no me gustaba vincularme con nadie porque tenía miedo de que me abandonaran, la casa me aterraba, no podía pasar siquiera por la puerta del despacho donde todo había ocurrido, me orinaba por las noches, me despertaba gritando... Por eso nos mudamos a Nueva York.

Damien la escuchaba en silencio mientras acariciaba su espalda. Él sabía muy bien de lo que estaba hablando, lo comprendía perfectamente; aunque no estaba dispuesto a decirlo, entendía sus terrores quizá como nadie podía hacerlo.

—Cambiar de casa fue un gran alivio. Luego conocí a Amber, y su seguridad me ayudó mucho. La admiraba, ella nunca tenía miedo a nada y jamás se burlaba de mis miedos como otros niños; por el contrario, me ayudaba a superarlos y a enfrentarlos. Incluso me ayudó mucho con mi trastorno del habla; yo era tartamuda, Damien, los músculos de mi rostro y cuello se tensionaban cuando quería hablar y no había manera de que pudiera emitir una palabra fluida. Pero, cuando conocí a Amber, ella no se mofó de mi incapacidad; al revés, me hacía ejercitar, practicábamos para que pudiera hablar bien... tuvo siempre conmigo tanta paciencia, y así fue cómo empezamos a hacerlo todo juntas. No intento justificarla, pero ahora podrás entender un poco más por qué es tan sobreprotectora conmigo.

«Por eso, y por otra cosa que no sabes, aunque sé que nunca te enterarás, porque prometimos no decirlo jamás a nadie y, si no lo ha hecho hasta ahora para alejarte de mí, no lo hará», pensó rápidamente él y continuó con la línea de conversación.

—Lamento mucho por todo lo que tuviste que pasar; lamento cada uno de los malos recuerdos que anidan en tu pecho. Lo siento, Adriel, lo siento tanto...

—Separarnos en la universidad también fue un gran desafío para mí. Mi madre, y también mi terapeuta, creen que yo no acepto ayuda porque, cuando comprendí que podía separarme de Amber y hacer las cosas por mi cuenta, supe que podía lograr todo lo que me propusiera.

—Mi gran luchadora —la besó tiernamente en los labios—; te admiro, Adriel.

La abrazó sin contener el gran impulso que se apoderó de él. Quería borrar todo el sufrimiento que hubiera sido capaz de sentir, y que con él se fueran todos los malos recuerdos.

22

Esa noche, tras cenar, estaban en la habitación de Damien quitándose la ropa para meterse en la cama. El abogado había permanecido demasiado callado después de que Adriel le contara su historia; era como si no pudiera regresar a la realidad y se hubiera quedado estancado en el relato.

—¿Ocurre algo?

—No —le contestó escueto, mientras tiraba de su camiseta por encima de su cabeza.

—No quiero que me trates diferente por lo que te he contado. Durante muchos años me sentí distinta a todos; por favor, no lo hagas.

Adriel desanudaba el vestido de piqué blanco que llevaba puesto, que se ataba en la nuca.

—No creo que seas diferente, o tal vez sí, porque no es tan fácil superar lo que tú viviste. Tal vez necesite darte cuidados especiales esta noche —él le guiñó un ojo mientras se quitaba los pantalones—. Déjame asimilarlo, tampoco puedes pedirme que actúe como si no supiera nada.

Adriel asintió. Estaba en ropa interior y tuvo la intensión de ir hacia el vestidor a buscar ropa para acostarse. Él se quedó ahí de pie, mirándola como si ella fuera la cosa más fascinante que jamás hubiera visto.

—No te pongas nada, quítate el sujetador también. Supongo que debe ser un tanto incómodo dormir con él.

Había una expresión animal en sus ojos; había sido como un interruptor cuando ella desnudó su cuerpo. No tenía intenciones de dejarla dormir, al menos no por el momento.

Se metieron en la cama y se abrazaron; antes, Damien atenuó las luces y la presionó contra su pecho mientras enredaban las piernas.

—¿Te gusta que esté aquí contigo?

—¿Tú qué crees? Acaso no he sido yo quien te ha pedido que te quedaras.

Había algo en su mirada que ella no podía descifrar. Empezó a preguntarle nuevamente qué le pasaba, pero su boca cubrió con un beso la suya y su lengua se abrió paso sin dejarla pensar más.

Adriel movió las manos a su pecho, y con los dedos recorrió cada ondulación, suspirando de placer en su boca. Él, con las manos, acariciaba sus muslos mientras apretaba su dolorosa erección contra su cuerpo. La médica levantó más su pierna a la altura de su muslo, abriéndola más; ahora ella, activada por los besos, también tenía una dolorosa necesidad que frotaba contra él. Damien bajó la mano y recorrió la humedad de sus bragas; se sentía mareada con él rozándola de esa forma.

—Mierda, estás tan húmeda... Quiero hacer esto lento hoy, quiero cuidarte, pero no sé si podré controlarme.

—De cualquier forma que decidas hacerlo, será perfecto.

—Estoy arruinado, doctora, me has arruinado, ¿sabes? Tu cuerpo dulce y pequeño me ha arruinado; me tiene cautivo y sólo pienso en tenerlo bajo el mío todo el rato; me descontrolas.

Adriel pasó la lengua por su boca y mordisqueó entonces muy gentil su labio inferior, arrancándole un gruñido de la garganta.

—Es donde lo quiero todo el tiempo también.

—Así no podré ir despacio. Tu cuerpo y tu boca deberían tener tatuado un aviso que dijese «peligro». Me has dicho muchas veces que yo huelo a peligro; entérate, Adriel, que ésa eres tú. No eres buena para la cordura de nadie.

Una sonrisa tiró de sus labios, mientras él apartaba sus bragas para acariciar su hendidura; regresó posesivamente a su boca y mordió sus labios.

—Definitivamente, no será lento.

Damien le quitó las bragas y también se quitó el bóxer. Trabajaba con sus manos sin dejar de besarla; su lengua se ligaba con cada meneo de la suya y se permitió esa noche pensar que la necesitaba. Dejó que el sexo entre ellos se convirtiera en algo más que sexo, y supo que haría cualquier cosa para evitar lastimarla, porque ella no merecía sufrir más de lo que había sufrido.

Continuó probándola; con su lengua recorrió todo su cuerpo.

—No te detengas, Damien, por favor.

—Quiero estar dentro de ti, déjame ponerme un condón —le dijo mientras levantaba la cabeza de entre sus piernas.

Lo hizo rápido y entonces la dura punta de su erección presionó firmemente contra su necesidad. De inmediato comenzó a moverse hacia delante y hacia atrás, mientras sus brazos se tensaban a cada lado de su cuerpo. Adriel acariciaba su cuello; levantó las piernas sobre sus caderas y las envolvió con firmeza alrededor de él. Se miraban a los ojos, abrumados por el intenso momento. Volvieron a besarse, se movieron uno contra el otro sin pausa, gimieron y recitaron sus nombres hasta que algo empezó a construirse dentro de ellos.

—Estoy muy cerca.

—También yo, nena.

Inmediatamente ambos se tensaron; ella se sostuvo fuerte de él mientras olas de placer comenzaron a estallar en su cuerpo. Damien se sacudió y dejó que se escapara un ronquido profundo de su garganta antes de permitir salir su liberación.

Abrazados, al tiempo que el sonido de la lluvia acompañaba los resabios del orgasmo, permanecieron en silencio. Él le besó el hombro y luego le acarició el rostro; ella le besó la punta de la nariz.

—Gracias por sanar todos los malos recuerdos de esta noche.

—De nada, ha sido un gran placer hacerlo. —Adriel se movió debajo de él; Damien aún permanecía dentro de su cuerpo—. No te muevas si pretendes dormir.

—Voy a confesarte algo: eres un gran amante, no tengo mucho para comparar, pero...

—Shhh, no quiero saber cuánto tienes para comparar. No quiero imaginarte con otro, me gusta pensarte sólo así conmigo. Antes... nunca me importó, pero contigo, Adriel, me siento un primate territorial, me vuelves un jodido posesivo.

Adriel le mordió los labios, luego él salió de ella y se quitó el preservativo.

No obstante, la doctora no tenía intenciones de dormir, no aún, así que se subió a horcajadas encima de él mientras dejaba que su pelo cayera todo hacia un lado; sus senos danzaron y Damien no pudo dejar de admirar su oscilación. La cogió por la cintura y ella frotó su humedad en su cuerpo.

—Estás muy traviesa hoy.

—Te deseo, me siento trasgresora a tu lado. Quiero ser tu necesidad, quiero que no necesites nada más que mi cuerpo; tú también me pones territorial.

Damien ahora tenía sus manos ahuecando sus senos.

—No lo desees más, lo conseguiste hace tiempo. Te lo dije hace un rato: estoy dañado, estoy jodidamente dañado, Adriel; nunca, jamás, me había sentido como me siento a tu lado.

—No hables más, fóllame de nuevo.

Él se movió y volvió a dejarla bajo su cuerpo.

«Yo no te follo, Adriel, a ti te hago el amor.» Ahogó sus pensamientos con un beso desquiciado y la penetró nuevamente como un loco.

Después de volver a hacer el amor, ambos estaban extenuados. Se abrazaron muy fuerte para dormir, y Damien le besó el pelo y la cobijó entre sus brazos. Era perfecto estar así con ella. Comenzó a sentir cómo Adriel, poco a poco, empezaba a respirar rítmicamente sobre su pecho, estaba durmiéndose. Le acarició la espalda desnuda; no la había dejado ponerse nada cuando regresaron del baño de asearse, pues quería dormir con ella sintiendo su piel contra la suya.

«Ojalá te canses de mí, ojalá seas tú la que me deje, porque creo que yo no seré capaz de alejarme de ti. No quiero que me odies, no quiero decepcionarte, no quiero defraudarte, pero sé que tarde o temprano lo haré. Nunca creí en Dios, pero hoy en verdad quisiera que existiera uno y que hiciera un milagro para que esto que siento pueda ser siempre así, para que nunca me faltes, para que nunca tenga que dejarte ir.»

—Te amo, Adriel. Te amo, mi vida.

Por la mañana, todos estaban listos para salir a enfrentar el día. En Nueva York continuaba lloviendo. Adriel finalmente iría a llevar a los abuelos de Damien al médico, pues los había podido convencer de que, para ella, no era ninguna molestia hacerlo.

Bajaron los cuatro al garaje y Lake ayudó a sus abuelos a que subieran en el Bentley de Adriel, cerró las puertas y luego se acercó a ella antes de que se montara. Se despidieron tímidamente con un corto beso, aunque antes de bajar los veintiún pisos, y al resguardo de la curiosidad de los ancianos, lo habían hecho como ansiaban.

—Toma, no quiero que tengas que avisar más sobre cuándo llegas a mi casa. —Le puso un mando a distancia en la mano—. Con esto entras en el garaje y estacionas aquí en mi espacio. La clave del ascensor es 23742663, recuérdala. —Pensó en decirle el nombre que representaban esos números para que le fuera más fácil, pero se abstuvo.

—No es necesario.

—Sí lo es, guárdalo. —Cerró su mano, obligándola a que sostuviera el mando a distancia—. Repíteme la clave.

—2374...

—2663. —Se la repitió completa—: 23742663.

—Bien, no la olvido, 23742663.

—Te veo mañana.

—Sí, te llamo igualmente en cuanto pueda, o te mando mensajitos.

—Yo también.

—Hacen tan buena pareja... ¿no crees, Abott?

—Ella es muy bonita, pero además parece una buena chica.

—Creí que Damien nunca superaría lo que tanto lo atormenta; me alegra de que alguien le haya hecho replantearse las cosas.

—Siempre supe que llegaría el momento, Maisha; siempre estuve seguro de que todos sus preceptos serían desechados. Mujer, nunca tuve dudas de eso. Cuando uno se enamora, se olvida de todo lo que una vez sostuvo y nada importa; uno se pone tonto y deja de pensar cuando el amor llega. Aún recuerdo cuando te conocí: nada importaba más que tú. Sólo es necesario que llegue la persona indicada.

—Sí, tienes razón, pero él es tan terco, y además tiene tanta fuerza de voluntad. Quiero verlo feliz, Abott, es lo único que deseo antes de dejar este mundo.

Maisha le tocó el hombro a su esposo, que estaba sentado en el asiento del copiloto, y él le palmeó la mano.

—Lo verás, mujer; ya lo estás viendo.

—Quiero verlo feliz con una familia, con una verdadera familia.

—Todo a su tiempo, no te desesperes. Estoy seguro de que esta chica es la indicada, y que poco a poco irá rompiendo ese cascarón. Sabes que a él no le gusta que le impongan las cosas; se dará cuenta solo, finalmente entenderá que no puede luchar contra lo que siente. No te preocupes, mi nieto es inteligente y tarde o temprano se dará cuenta de todo.

Era casi mediodía y Adriel ya estaba de regreso con los abuelos. Los estaba ayudando a bajar de su automóvil. La cita con el especialista había sido muy prometedora; le habían practicado una resonancia magnética y pruebas de laboratorio para confirmar, con su normalidad, el diagnóstico de artrosis, y así poder descartar otras enfermedades reumáticas que sí producen algunas alteraciones en los análisis de sangre. Cuando estuvieran los resultados, le elaborarían un plan de tratamiento con fármacos y fisioterapia.

23

Habían transcurrido otras tres semanas... el tiempo había pasado de modo natural, y entre ellos, poco a poco, se iba instaurando una rutina. Si no compartían la cama, se levantaban con los pensamientos en el otro; se llamaban varias veces al día, porque escucharse oficiaba como salvoconducto para soportar la espera hasta que pudieran verse. El tiempo que pasaban juntos parecía no ser suficiente. Damien sabía que era peligroso lo que estaba sintiendo, y el cariz que estaba tomando la relación mucho más. Ella, en varias ocasiones, había intentado decirle que lo amaba y él, intuyéndolo, lo había impedido con besos que siempre lograban distraerla.

Ese día, por más que había querido llamarla, no había tenido ni un minuto libre. Ella tampoco lo había hecho; los viernes siempre eran agotadores en la sala de Urgencias, así que suponía que ése era el motivo.

—Adriel, te llaman de Administración.

—Ya subo; acabo de completar esta hoja de anamnesis y voy —informó a Margaret, mientras, abstraída, también revisaba un mensaje que había escrito para Damien apresuradamente.

Adriel: ¿Mucho trabajo? No sé nada de ti desde el saludo de esta mañana. Aquí la sala es un caos, como cada viernes; no veo la hora de terminar mi turno.

Tardó en llegarle una respuesta; finalmente la pantalla parpadeó y el sonido le indicó que había entrado un WhatsApp.

Damien: Mi día también es un caos. Estoy con un escrito que debo presentar hoy para que entre para el lunes, y aún tengo que atender varias entrevistas... Luego te llamo. Lo siento, voy a mil.

—Han vuelto a llamar. Han dicho que dejes todo lo que estés haciendo, a no ser que estés con un paciente, y subas cuanto antes —insistió Margaret mientras ella leía; entonces tecleó rápidamente una respuesta.

Adriel: No te preocupes. Ya imaginé, por tu silencio, que tenías un día complicado. Ojalá puedas resolverlo todo; no te estreses. Yo justo he tenido un respiro y he pensado que quizá tú también lo tenías, pero el mío acaba de terminar también. Grrr, luego hablamos.

Guardó su móvil en el bolsillo y miró a Margaret para interrogarla.

—¿Qué sucede?, ¿no sabes para qué me llaman?

—No tengo ni idea, Adriel, sólo me han dicho eso —contestó su amiga.

Intrigada ante la llamada, la médica acudió de inmediato, tal como se lo habían solicitado. Lo dejó todo y ascendió a la planta donde se encontraban todas las oficinas de la administración del hospital. Al salir del ascensor, se topó con Greg, que bajaba de otro de los elevadores. Se sintió incómoda con su presencia, ya que últimamente ambos hacían todo lo posible por evitarse. Ella, en realidad, más que él, porque las últimas veces había intentado volver a seducirla.

—Hola.

—Hola, Adriel. ¿Qué haces aquí?

—Me han llamado de la oficina del director.

—¿A ti también?

Ella no le contestó, pero se encogió de hombros.

Entraron en la recepción y la secretaria del directivo los anunció. Casi al instante los hicieron pasar. Greg abrió la puerta y se hizo a un lado, permitiéndole que entrara primero. Al hacerlo, se encontraron con el auditor y con los dos abogados del hospital.

—Adelante, doctora Alcázar. Doctor Baker... tomen asiento, por favor —les ofreció Hamilton, el director, en un tono muy profesional, indicándoles con un ademán que se sentaran en la mesa de reuniones que había en su oficina.

Todos se saludaron y se acomodaron en la mesa. De inmediato, se oyó un golpe en la puerta y por ella aparecieron Pili Gerona, la jefa de enfermeras, junto a Aaron Birdsall, uno de los médicos residentes.

—Adelante, por favor —los animó Hamilton, y les indicó que se sentaran también—. Bueno, ya estamos todos, al menos estamos aquí los involucrados que nos encontramos en este momento en el hospital; falta la enfermera Silvina Voigt, pero hoy no está aquí, así que pasaremos a explicarles de qué va esta reunión y luego la informaremos a ella.

Adriel y Greg se miraron; los demás citados también cruzaron miradas escuetas y nerviosas. Sabían que algo no marchaba bien, porque, de otra manera, no se justificaba allí la presencia del auditor y mucho menos la de los abogados del hospital.

—El estudio de abogados Lake & Associates nos ha hecho formalmente la petición de la historia clínica del paciente Adam Artenton, en representación de sus familiares. El señor Artenton fue atendido en este hospital y falleció en nuestra shock room. Llegó a nuestra sala de Urgencias y fue asistido, durante su guardia, por la doctora Alcázar, con el apoyo del resto de los aquí presentes, que ese día también estaban en ese turno.

Adriel, después de escuchar el nombre del bufete de Damien, no había captado nada más; el resto, habían sido voces lejanas que sólo hicieron eco en sus oídos.

Greg notó cómo ella palidecía, así que, de inmediato, le cogió la mano.

—¿Doctora, se siente bien? —preguntó Hamilton.

Le alcanzaron un vaso de agua y ella asintió levemente.

—¿Puede continuar, doctora? —le preguntó el abogado Sparcks.

—Sí —contestó intentando reunir compostura.

—Por su expresión, debemos entender que las reclamaciones por negligencia no tardarán.

—No recuerdo el caso, pero he comprendido de inmediato de qué se trataba cuando comenzaron a hablar. —Omitió el verdadero motivo; a decir verdad, para ellos eso no tenía mayor importancia, daba lo mismo quién fuera el representante de aquel que los pensaba demandar.

—Eso que tienen frente a ustedes —expresó otro de los abogados del hospital, el señor Tanner— es una copia de la hoja de anamnesis que ya hemos enviado a los solicitantes. Por favor, denle una hojeada para refrescar la memoria acerca del caso.

—Por lo que he podido ver —inquirió el auditor—, el desenlace se agravó porque se llevó a cabo un diagnóstico erróneo y el paciente fue medicado indebidamente.

Adriel lo había recordado perfectamente.

—Lo recuerdo bien —expresó de pronto—: el paciente ocultó que había consumido drogas.

—La doctora y yo lo interrogamos varias veces y siempre lo negó —se excusó Birdsall—. Había que tomar una decisión, porque su estado empeoraba y no podíamos esperar los resultados del laboratorio; confiamos en su palabra.

—El hospital tiene ciertos protocolos —dijo con firmeza el director— y usted, como médico adscrito, esa noche debió seguirlos. —La miró, fulminando a la doctora Alcázar—. Jamás se aplican betabloqueantes sin un resultado negativo de drogas. No entiendo, doctor Baker, cómo permitió usted ese tratamiento.

—Soy la única responsable —aseguró enfáticamente Adriel—. En cardiología estaban tratando una urgencia y no esperé a realizar la consulta con el doctor Baker. —Greg le apretó la mano—. Tomé sola la decisión.

—La doctora estaba muy cansada ese día cuando llegó ese paciente, ahora lo recuerdo —comentó la jefa de enfermeras—. Estaba cubriendo la guardia del doctor Stapleton, que había faltado porque estaba enfermo. Ella ya había terminado su turno y, como no pudimos conseguir otro reemplazo, no le quedó más remedio que quedarse.

—No es justificación —dijo el auditor—; tenemos normas protocolarias inviolables. La doctora no es una novata.

—Pero es humana —la defendió el doctor Baker—; estudiamos para sanar gente, no para matarla. Confió en el paciente y, para medicarlo, aplicó el criterio que creyó más conveniente.

La reunión continuó durante dos extensas horas; dieron vuelta, del derecho y del revés, a la hoja de anamnesis, pero todo hacía entender que la inminente demanda contra el hospital, la médica adscrita y el médico residente de esa noche estaba muy próxima.

—Sabemos que es una excelente profesional, doctora Alcázar, pero, como comprenderá, su decisión nos involucra en un claro caso de negligencia médica. Usted es personal del hospital, así que, por su forma de proceder, nos veremos inmersos en un litigio, y si su nombre se liga al de su madre... esto saltará a la primera plana en todas las noticias. La prensa nos desollará y el bufete de abogados que representa a los familiares no tendrá piedad; además, permítanme informarles de que quienes llevan este caso son los mejores de Manhattan —concluyó Sparcks.

—Yo sugerí el betabloqueante, dijo finalmente Birdsall.

—Pero la responsable del tratamiento y de guiar a nuestros residentes esa noche era ella —intervino el director—. Nada justifica que le haya permitido aplicar ese tratamiento; por esta sencilla razón, que aún es un médico inexperto, usted no actúa solo y se lo pone a trabajar bajo la tutela de un médico adscrito, precisamente para que pueda trasmitirle su experiencia y lo ayude a no tomar malas decisiones. Trabajamos con vidas humanas; administrar un medicamento erróneo no es lo mismo que elaborar una receta y equivocarse con un ingrediente; ése será el argumento que emplearán los demandantes.

—Pero no fue con premeditación, fue un error. ¿Por qué son tan duros? ¡Por Dios!

—Porque alguien murió por mi descuido, Greg —expresó, abatida, Adriel.

—Doctor Baker, no estamos en contra de nuestros profesionales, simplemente estamos incidiendo en lo que los abogados acusadores resaltarán. Nuestro trabajo no admite errores, lo sabe —expresó el director del hospital—. No digo que no los podamos tener, pero en nuestra profesión no son admitidos.

—Doctora Alcázar, nosotros somos los defensores del hospital; en consecuencia, la apoyaremos, pero debe buscar su propia defensa —le aconsejó Tanner.

Adriel asintió con la cabeza; estaba hundida, no tenía fuerzas para continuar. El mero hecho de saber que Damien sería su verdugo la había dejado sin denuedo.

Bajaban todos en el ascensor.

—Doctora, yo la apoyaré en lo que pueda, no se preocupe; todos declararemos a su favor —le hizo saber Pili mientras le acariciaba el brazo.

—Tranquila, Adriel, como dice Pili, somos un equipo y te apoyaremos; además, todavía no está dicha la última palabra.

—El hospital no me apoyará, Greg. Eso lo han dicho ahora, pero ellos también están en falta: yo estaba haciendo un doble turno que no me correspondía. Hablan de normas y ellos también se las saltaron. No está permitido hacer más de dieciséis horas de guardia consecutivas. El hospital sabe que mi defensor lo intentará por ese lado; estoy sola en esto, no voy a engañarme, ésta es mi propia lucha. No puedo creerlo, me sentí tan mal esa noche cuando aquel muchacho murió, lloré toda la madrugada...

—Lo recuerdo, Adriel; tuve que sacarte a tomar aire a la terraza para que te calmaras —le dijo Baker.

—Me siento muy mal, doctora Alcázar, esto es culpa mía; yo sugerí ese tratamiento.

—Pero yo no debí aceptarlo.

Había terminado su turno. Estaba junto a su casillero cambiándose para salir; era un completo despojo humano. Se sentía abatida pero, sobre todo, traicionada y humillada por la persona que amaba.

Cogió su móvil y tecleó un mensaje.

Adriel: Qué golpe tan bajo y ruin, ¿por qué?

Acabas de destrozarme el alma, me has aniquilado. ¿Ha resultado un litigio demasiado atrayente para tu despacho como para rechazarlo, verdad? Te regodeaste de antemano viendo el nombre de tu firma en las noticias, en un juicio contra la hija de la eminencia Hilarie Dampsey, ¿es eso, no? ¡Tu codicia apesta!

Lamento haber creído que tenías un corazón, lamento haber pensado que tenías sentimientos, lamento haber caído en el embrujo de tus caricias. Eres bueno follando y lo haces tu valía. Amber tenía razón, sólo tomas lo que te favorece. Ya no tenían bastante con mi apellido, se te presentó la oportunidad y no te importó nada más que tu imperio, por eso ahora vas en busca de tu gloria personal.

Damien oyó el sonido de su móvil y la melodía identificó de inmediato que era un WhatsApp de Adriel. Dejando de lado todo lo que estaba haciendo, se ocupó de leer; no obstante, no entendió absolutamente nada de lo que ella decía.

Pulsó el botón de llamada, pero ella lo envió al contestador.

—¿Qué mierda te pasa? Joder, no entiendo de qué estás hablando.

Intentó varias veces más comunicarse con la médica, pero no obtuvo respuesta. Algo le decía que no era una equivocación y que la cosa era grave. Recogió sus cosas e informó a su secretaria por el intercomunicador de que se iba.

—Damien, tienes dos entrevistas más, ya están aquí esperando.

—Pásalas para la semana que viene, ocúpate. Debo irme, es una emergencia.

Salió por la puerta trasera de su despacho, bajó al aparcamiento y se montó en su coche. Durante el trayecto continuó intentando comunicarse con Adriel, pero ésta no respondía. Condujo como un loco, maldiciendo a todos los que se le atravesaban en el camino. Dejó el coche en el aparcamiento más próximo y caminó con prisa hacia el Presbyterian; estaba en la esquina cuando vio salir a Adriel acompañada de Greg. Él la llevaba asida por el hombro y ella se dejaba guiar mansamente, apoyada en él. Continuó su marcha al acecho mientras intentaba sosegar la ira que sentía; tenía ganas de correr y patearle el culo al matasanos ese por poner sus asquerosas manos sobre su mujer, pero ella lo dejaba y eso hizo que se contuviera y observara. Se pararon junto al Bentley de Adriel; el médico ahora tiraba de ella contra su cuerpo y ella levantaba las manos y lo aferraba por la cintura mientras recostaba su rostro en su pecho; él le acariciaba la espalda.

Damien permanecía bastante alejado para que no lo vieran, pero desde su escondite podía advertir bien cada movimiento. Agitó la cabeza sin poder creerlo, su boca formaba una perfecta O por el estupor que sentía. Se mesó el pelo y luego sostuvo su nuca; tenía las piernas ligeramente abiertas, esperando encontrar con esa pose el equilibrio que parecía perder. Fue entonces cuando advirtió claramente cómo Baker se apartaba y le besaba la nariz, y también las manos que sostenía en las suyas; luego le apartó el pelo, poniéndole un mechón tras su oreja, y le besó la mejilla. Lake aflojó su corbata, sintió que el estómago se le revolvía y decidió que era suficiente espectáculo para sus ojos, no quiso continuar viendo lo amorosos que estaban y el oprobio que significaba para él.

Dio media vuelta y caminó de regreso.

—No, Greg, no —le dijo Adriel, deteniéndolo cuando Baker quiso besarla en la boca—. Me siento vulnerable; por favor, no lo hagas.

—Quiero cuidarte, quiero hacerte sentir bien, que no estés sola en esto. ¿Estás segura de que puedes conducir?

—Sí, no te preocupes; sólo necesito llegar a casa y descansar.

—Todo se solucionará. Recuerda que estoy contigo, me tienes para lo que necesites.

Ella asintió con la cabeza. Lo cierto era que él no tenía ni idea de la verdadera causa de su malestar; seguramente creía que era por la inminente demanda, pero eso no era lo único. Su dolor tenía otro nombre y apellido, Damien Lake.

24

Dejarse llevar por los sentimientos lo había vuelto vulnerable.

Ante lo visto, sabía que debía volver a encauzar sus sentidos. Tenía que dejarse llevar por la rabia, y convertirse de nuevo en el gran cínico que sin duda había sido.

Damien siempre había creído que dejarse sorprender por la vida no era su estilo; sus amigos, en cambio, a menudo lo permitían: se encaprichaban, bajaban la guardia, se dejaban seducir por una sonrisita angelical y luego terminaban traicionados por una zorrita con buenos modales. Siempre había escapado de eso, hasta que Adriel, con su sencillez, lo había atrapado; ahora, su pecho dolía como nunca pensó que iba a dolerle.

«Todo el tiempo pensando en cómo cuidarla, en cómo no hacerle daño, y resulta que ella...»

Golpeó el volante con el puño cerrado varias veces, y luego se aferró a él imprimiendo toda su fuerza hasta el punto de querer arrancarlo.

Raras veces no sabía qué hacer, pero tenía tal desbarajuste en la cabeza que condujo de regreso al despacho. Cuando llegó, ya casi no quedaba nadie; por suerte, los pocos que aún trabajaban no lo vieron entrar, así que se recluyó en su oficina. Su mente iba a mil por hora. Se quitó la corbata, también la chaqueta, y se remangó la camisa; como se sentía asfixiado, se desabrochó los primeros botones y caminó hasta la vitrina donde guardaba las bebidas. Se sirvió un bourbon, que tomó sin respirar siquiera. Pensó de inmediato que era un completo estúpido. Quería romperlo todo para descargar su ira, pero se contuvo; miró hacia el techo, a su alrededor, y entonces se dirigió hasta su escritorio para dejarse caer en su sillón, al tiempo que se sostenía la cabeza. Desesperado, mesaba su cabello; necesitaba despertar, si eso era una pesadilla... pero no lo era. Adriel se había burlado de él en su cara; recibía gustosa las caricias del seco y hasta parecía necesitarlas.

—Debo volver a mi plan original, ese que nunca debí abandonar. ¡Mieeeeeeeeeerda! ¡Maldita zorraaaaaa! —gritó mientras volvía a ponerse en pie.

Se acercó al ventanal y observó la ciudad iluminada; él permanecía a oscuras, no necesitaba que nadie fuera testigo de que estaba ahí ahogando sus penas. Se aferró con fuerza al marco metálico de la ventana y luego se dio la vuelta para ver nuevamente el espacio que ocupaba. Recorrió con la vista su amplio despacho; la forma circular lo mareó y de pronto se sintió engullido por la elipse que encerraba la construcción. Se dejó caer en el suelo, apoyando la espalda contra el cristal; detrás de él, sólo estaba el vacío, que se aunaba con el que Adriel había dejado en su pecho.

Su móvil vibró en el bolsillo de su pantalón. La pantalla le informó de que era Jane Hart; la abogada no desistía de su llamada diaria; no se daba por vencida a que él no le cogiera el móvil desde que estaba con Adriel. Para su propia extrañeza, respondió.

—Jane.

—Damien... —ella se quedó sin palabras; no pensaba que, finalmente, él iba a contestar—... te extraño —confesó tímidamente.

—Eso tiene solución —contestó con la voz fría y llana—. Tal vez podríamos pasar un buen momento.

Él sabía que ninguno sería tan bueno como los que pasaba con Adriel, pero necesitaba borrar su huella, y Hart le servía para tal fin. Necesitaba volver a convertirse en el hombre que había sido antes de conocerla, aquel que se enterraba en cualquier coño, saciando sus necesidades sin involucrar ningún sentimiento.

—Claro.

—Te espero en mi casa en una hora, aún no he llegado. Hazme sonar el móvil cuando estés abajo y te desbloquearé el ascensor.

—Bien.

Terminó la comunicación y se levantó del suelo, recogió sus cosas y salió de allí rumbo a su apartamento.

Como era fin de semana, estaba solo, pues Costance se había ido a ver su hermano. Subió a su habitación y se dio una larga ducha; combinó todos los chorros en busca de algo de alivio, aunque, por supuesto, sabía que no iba a encontrarlo, porque lo que a él le dolía era el interior de su cuerpo, y la única que podía aliviarlo era quien lo había lastimado.

Se vistió sólo con un chándal corto, y no se preocupó ni de ponerse un bóxer. De inmediato bajó al salón para tomarse un whisky; en aquel instante su móvil sonó. Miró la pantalla y confirmó que era Hart. Después de beberse el licor de un tirón, se dirigió al tablero para desbloquear el ascensor. La esperó en el recibidor, donde la tomó sin ningún modal. La puso de espaldas a él y la apresó contra la pared, abrió un preservativo que tenía preparado en el bolsillo del chándal y se enterró en ella con furia, una y otra vez, hasta descargarse por completo.

—Parece que estabas necesitado.

—No te he hecho venir para que hablemos; vamos a mi dormitorio.

Se quitó el condón, lo anudó y lo metió en el bolsillo. Jane creía que la había follado con necesidad, pero estaba equivocada: lo había hecho con enfado, con mucho enfado. Cada empujón que había dado al enterrarse en ella, era una maldición que lanzaba contra Adriel. Damien necesitaba ser de nuevo el ser insensible que una vez había sido. Tan pronto como se subió los pantalones y ella recogió sus bragas del suelo y se bajó la falda, sin esperarla, comenzó a caminar. Iba por delante, sin fijarse en si ella lo seguía o no; sabía que sí, por eso ni se preocupó en mirar. Jane era una de las que siempre estaban dispuestas a complacerlo; aunque en los últimos tiempos se había creído con más derechos que otras, ahora no dejaría que eso ocurriera. Entraron en la habitación y se quitó la ropa, apagó las luces y se tendió en la cama a la espera de que ella hiciera lo mismo. Las luces de la ciudad que entraban por los ventanales iluminaban vagamente el dormitorio. Jane entendió lo que él quería y, con rapidez, se despojó de todas las prendas que cubrían su cuerpo, subió a la cama a gatas como toda una felina y le practicó una mamada. Lake estaba de nuevo preparado para penetrarla, pero en su habitación le resultaba mucho más difícil concentrarse, ya que todo le hacía recordar los buenos momentos pasados en su cama con Adriel. Cogió un preservativo de la mesilla de noche, lo abrió mientras seguía disfrutando de la mamada que la abogada le practicaba y luego la apartó para colocárselo; lo rodó por su extensa erección y le indicó que se acostara. La penetró de una vez, cayendo en la cuenta de que era incomparable a cuando se enterraba en su médica. Furioso, le dio un empellón que hizo que Jane gritara, mezcla de dolor y placer, y empezó a follarla con verdadera rabia. Tenía los ojos cerrados; de otra forma no podría hacer lo que estaba haciendo. Intentaba superar sus sentimientos, esos que quería arrancar de su pecho. Abrió los ojos, y la desilusión cayó sobre su espalda, aniquilándolo al no encontrarse con la mirada de color aguamarina que tanto deseaba ver; temió perder la erección. Jane hablaba, le decía cosas sucias que en otro momento habían funcionado con él, pero ese día odiaba el sonido infame de su voz tanto como el contorno de su cuerpo. Volvió a cerrar los ojos, porque de otro modo su erección se hubiese acabado; ansiaba hacerla callar para poder concentrarse. Pensó en coger una almohada y ponerla sobre su cara para no oírla y no verla, pero, por supuesto, eso no podía hacerlo. Salió de ella y, con un movimiento tosco, le dio la vuelta, poniéndola de bruces; con una mano le tapó la boca para que no hablase, y la volvió a penetrar hasta sentirse el ser más miserable del mundo. Salió de ella después de haber conseguido el orgasmo; sabía que ella había llegado también.

Emergió de su sexo y, recostado dándole la espalda, se quedó así en silencio mirando a través de los ventanales. No era justo haberla usado como lo había hecho; lo que había hecho con Jane era un acto denigrante e infame, no podía estar jugando con sus sentimientos de esa forma y no sentirse mal. Pese a todo lo que había ocurrido allí, lo que más le molestó fue saber que con otra mujer no sentía nada. Miraba hacia fuera, su vista estaba perdida en el vacío; Adriel lo había dejado roto. Sintió cómo los brazos de la abogada lo abarcaban y ella, extasiada, apoyaba su rostro en su espalda; continuó ignorándola.

Adriel estaba extenuada en su cama. Había llorado desde que había llegado del hospital, y respiraba con dificultad. Se sentó y tiró de sus rodillas mientras apoyaba sus mejillas en ellas; cerrando los ojos, se abrazó a sus piernas.

En ese instante, resolvió que no iba a quedarse sin saber el motivo; estaba harta de que en su vida siempre faltaran los porqués, así que se levantó de la cama, se vistió con ropa deportiva, cogió las llaves de su coche, el bolso, y fue en busca de esa explicación que consideraba que merecía para cerrar su historia con Damien. Eran dos adultos y lo lógico era que se enfrentaran y se dijeran las cosas cara a cara.

Condujo hasta el apartamento de Riverside Boulevard, entró en el garaje con el mando a distancia que él le había dado hacía un tiempo y luego caminó furiosa hacia el ascensor mientras se colgaba el bolso en el hombro con ímpetu.

Todo estaba en silencio, ninguna luz en el apartamento estaba encendida, lo que la llevó a pensar que tal vez él no estaba. Pasó por el salón, acarició la madera lustrosa del piano y, deshaciéndose de la melancolía, subió las escaleras que llevaban a la planta donde se encontraba el dormitorio de Lake.

—Todo sigue como antes, sin compromisos. —Damien se sentó, pasó la mano por su pelo y la informó mientras se ponía en pie; no tenía intenciones de mantener ninguna conversación con ella—. Te llamo —le dijo para sacársela de encima—. Voy a darme una ducha, porque tengo un compromiso de trabajo.

Frustrada, Jane se quedó tendida durante algunos minutos en la cama, preguntándose una y mil veces qué debía hacer para llegar al corazón del abogado. En aquel momento, los sensores de movimiento detectaron el paso de alguien por la puerta del dormitorio, y la luz se encendió. Jane se sentó sensualmente en la cama, con la actitud digna de una modelo de revista que está posando para verse perfecta; una pierna extendida, la otra flexionada, mientras se sostenía apoyada con las palmas de las manos sobre el colchón.

El rostro cándido y el pelo platinado de la médica recogido en una coleta alta aparecieron ante ella. Adriel fijó sus ojos enrojecidos del llanto en la desnudez de aquella mujer. Jane, por su parte, la reconoció en seguida; por supuesto que Adriel también. La abogada, entonces, elevó una ceja y le sonrió irónica, triunfante. Ninguna de las dos dijo nada, Jane simplemente volvió a recostarse en la cama, demostrándole el sitio que ocupaba.

Avasallada por la situación, su pecho estaba tan comprimido que era increíble que aún estuviera respirando. De pronto, la vista de Adriel voló a la ropa de él, que estaba tirada en el suelo y, junto a ella, descubrió un condón anudado. Comprendió de pronto que ya no necesitaba explicación alguna por parte de Damien; su cama estaba ocupada esa noche, y la que estaba allí ya no era ella. Se mordió el interior de la boca y contuvo el llanto; dio media vuelta y salió de la habitación todo lo digna que pudo. Apenas accedió al pasillo, corrió y bajó desesperadamente las escaleras. Quería irse cuanto antes, no ansiaba encontrarse con Damien y sentirse más humillada todavía. De pasada entró en el despacho y dejó sobre su escritorio el mando a distancia del garaje; no lo necesitaría más. Lloraba y las lágrimas le dificultaban la visión. Estaba destrozada, asolada; se suponía que sería un fin de semana inolvidable, y por supuesto que lo sería, eso era algo indudable.

Lake se demoró el tiempo suficiente para que Hart se fuera. Cuando finalmente salió del baño, respiró aliviado al ver que no quedaba rastro de la abogada en su casa. La última hora la había pasado follando sin sentido, pero el placer y el regocijo no se habían quedado como cuando lo hacía con Adriel. De pie en su dormitorio, miró la cama desecha y supo que nunca más hallaría en alguien esa conexión que había tenido con ella. Bajó a la cocina y se dirigió al refrigerador. Decidió que debía deshacerse de los malos momentos y continuar con su vida, así que sacó una ensalada de pollo que había dejado Costance preparada y cogió una botella de cerveza; no tenía apetito, pero se obligó a comer, estaba decido a continuar. Adriel no iba a destruirlo, no permitiría que lo hiciera; había pasado por cosas peores, así que ahora sólo necesitaba volver a ser quien había sido, y no olvidarse nunca más de transitar por ese camino.

Cuando terminó de comer, lo dejó todo en el fregadero y salió en busca de su maletín; se internaría en el despacho a terminar las demandas que esa tarde había dejado inconclusas.

Sentado en su sillón, comenzó a sacar los papeles que se había llevado para elaborarlas. De un manotazo abrió su ordenador, comprobando sin ganas que miles de sensaciones encontradas se apoderaban de él y lo mantenían en un sube y baja continuo. De pronto explotó en ira y en lo único que pensó fue en salir a enfrentarla y recriminarle. Los celos se volvían incontrolables y él mismo se desconocía; la traición que sentía entonces hizo que luego esos celos y esa desesperación mutaran en rabia, en arrepentimiento, en reproches contra sí mimo. Chasqueó la lengua, cerró los ojos con fuerza y juntó ambas palmas de las manos apoyando su frente en ellas y probó a exhalar con fuerza para deshacerse de todas las malas sensaciones que lo desestabilizaban. Decidido a apartarse de cada uno de los recuerdos buenos, y también de los malos, encendió el Mac, dispuesto a encontrar el equilibrio y la concentración. Se sumergió en el trabajo.

25

Entrada la madrugada, por fin consiguió dormirse. Había llorado durante todo el trayecto de regreso a su casa y así había continuado durante horas. Además, y como si fuera poco el sufrimiento que sentía, las pesadillas habían regresado esa noche. Nada parecía funcionar para alejar tantos malos momentos; por más que estaba abrazada a las almohadas que tantas veces le habían servido de compañía, como si fueran una tabla de madera flotando en el mar de sus sufrimientos, continuaba sintiéndose insegura, acechada, desvalida.

Se levantó de la cama y por el camino fue encendiendo una a una las luces a medida que avanzaba. El temor nuevamente se había apoderado de ella, y el miedo por los sueños tan nítidos que había tenido no la abandonaba. Su cuerpo temblaba como si fuera una rama a la que mecía un fuerte ventarrón.

Odiaba que sus inseguridades regresaran, odiaba no tener dominio de su mente. Fue a la cocina y se sirvió un vaso de agua que bebió sin parar.

«No merezco tanto dolor, no merezco tanta desconsideración por tu parte. ¿Por qué, al menos, si te cansaste de mí, no terminaste las cosas como correspondía? Es obvio que has vuelto a ser quien eras, o tal vez nunca has dejado de serlo. Te di mi corazón, Damien, compartí contigo mis más aterradores secretos, te entregué mi alma y puse en tus manos mis sentimientos.»

—No puedo creer lo que me has hecho —expresó sin aliento, cerrando el hilo de sus agobiantes pensamientos.

No durmió casi nada; sin embargo, sabía que no podía seguir tumbada en la cama lamentándose, debía moverse y empezar a actuar en consecuencia a todo lo que debería enfrentar. Se vistió sencilla, con un vestido largo de tirillas con un estampado muy veraniego de flores, se puso unas gafas oscuras, tomó la copia de la hoja de anamnesis, también la copia de la solicitud formal que había cursado el estudio de abogados de Damien, y salió a coger el toro por los cuernos.

Al llegar a la casa de Amber, tocó el timbre varias veces hasta que su amiga, adormilada, contestó.

—So-s-s-soy A-a-a-adriel.

—Oh, Dios, ¿qué te pasa? Sube.

En cuanto Kipling le abrió la puerta, se lanzó a ella en busca de un abrazo.

—¿Qué ocurre, Adriel? Tranquilízate, respiremos juntas y céntrate en las palabras, no hay razón suficiente que te vuelva a hacer tartamudear.

—N-n-n-no. P-p-pero t-t-t-tenías razón; debí escucharte, debí hacerlo.

—Mierda, ¡te lo dije! ¿Qué te ha hecho? Mejor no me lo digas, porque no respondo de mí. ¡Aaah, ese malnacido...! Mejor cuéntamelo, Adriel, quiero saberlo todo. ¿Qué cojones te ha hecho? Ven conmigo, entremos. —Amber se ajustó la bata de seda que le cubría hasta la mitad de los muslos y continuó diciéndole—: Tranquilízate; vamos a la cocina, así bebes un poco de agua y te calmas. Mira cómo estás, tienes los ojos hinchados y enrojecidos, apuesto a que has llorado durante toda la noche. ¿Por qué no me llamaste?

—N-n-n-necesitaba llorar mucho, y t-t-t-tú no me lo ibas a permitir.

Entraron abrazadas; Amber la acogía, pegándola a su cuerpo, y le besaba el pelo. Adriel no podía dejar de llorar; había perdido el dominio que la había llevado hasta allí y ahora estaba desconsolada de nuevo.

Se sentaron en la mesa de la cocina. Su amiga, paciente, le dio tiempo para que se desahogara; dejó que se relajara y la ayudó a respirar con el diafragma. Cuando estuvo apenas más calmada, comenzó a interrogarla.

—Tranquila, visualiza las palabras antes de hablar; tú puedes hacerlo, nada puede impedírtelo.

Adriel había dejado de tartamudear y entonces buscó en su bolso y le entregó la documentación; Amber leyó rápidamente, entendiéndolo todo.

—¿Qué posibilidades hay de que se pueda desestimar esta posible demanda? —le preguntó Kipling.

—Ninguna. Me salté protocolos, tomé malas decisiones, apoyé un tratamiento que no era el correcto... Estaba agotada; ese día hice doble turno porque faltó mi reemplazo. Sé que no es justificación... me apenó mucho no haber podido salvarlo, sabes lo que me cuesta aceptar la muerte de cualquier persona.

—Puta mierda, nena. Basta, no te mortifiques más. Sé que no existió premeditación alguna, pero... estoy que me lleva el diablo. Lake es un maldito hijo de puta... ¡Te lo dije!, ¡te lo advertí! Si me hubieras hecho caso, ahora el sufrimiento sería menor. ¿Tu seguro de trabajo?

—No lo he pagado; tenía que pasar mis números de cuenta cuando vencieron mis tarjetas y me olvidé de hacerlo.

Se puso en pie, estaba enajenada.

—¡Me va a escuchar ahora mismo!

—¿Adónde vas?

Adriel abrió mucho los ojos.

—Richard me va a oír; ese idiota también es parte de ese bufete de abogados, quiero que ya mismo se vaya de esta casa.

—Amber, Richard no tiene la culpa de lo que hace Damien.

—Sí, por supuesto que sí; por lo visto se ha convertido en un buitre, igual que él.

Amber no la escuchó siquiera y Adriel supo que detenerla sería imposible, así que la dejó ir. Estaba furiosa. La abogada subió la escalera y entró en su dormitorio pegando gritos.

—Vete ahora mismo de mi casa, mueve tu culo de mi cama.

—¿Qué te pasa?

—¿Que qué me pasa? Todavía tienes el descaro de preguntármelo. ¿En serio preguntas qué mierda me pasa?

—A menos que te hayas vuelto loca, no sé lo que te ocurre.

—Me pasa que apestas tanto como tu amiguito. Por lo visto entrar como socio en ese despacho de buitres te ha convertido en uno tan falto de escrúpulos y tan ambicioso como él. Me pasa que eres un maldito sin principios, al igual que Lake. Joder, Richard, ¡qué desilusión!

—¿Puedes calmarte y explicarme a qué viene esto? Porque, sinceramente, no tengo ni la más putísima idea de lo que estás hablando.

Richard se había sentado en la cama y estaba poniéndose el bóxer; luego se dedicó a recoger el resto de su ropa para vestirse.

—Esto es lo que me pasa; ¿a quién quieres hacerle creer que no lo sabías?

Le entregó la documentación, estampándosela en el pecho.

MacQuoid pasó la mano por su pelo intentando ordenarlo. De inmediato advirtió el membrete de Lake & Associates y comenzó a leer; entonces lo comprendió todo.

—Si quieres creerme, bien, y si no, también... pero te aseguro que no sabía nada de esto. No controlo todos los casos que llegan al despacho.

—Pero la firma de tu amigo está ahí. —Amber, furiosa, golpeó las hojas que él sostenía.

—¿Por qué tengo que ser yo el culpable de lo que Damien haya hecho? No sé, se habrá vuelto loco. No sé qué motivos tiene para actuar así. ¿Tal vez se ha peleado con Adriel?

—Es una alimaña. Adriel está abajo, destrozada. Ha sido un golpe muy bajo lo que ha hecho, una puñalada trapera por la espalda. Lo que pasa es que seguramente, cuando el caso llegó, imaginó de inmediato su nombre en las portadas de los periódicos, por ser Adriel la hija de Hilarie Dampsey. No te hagas el que no sabes cómo piensa tu amigo; sé de sobra que os conocéis de toda la vida, así que no me tomes por estúpida.

»¡Quiero que te vayas, Richard! Antes de que me enajene más y no responda de mí.

—Te estás equivocando y lo lamentarás.

—Puede que sí, pero, si le hacen algo a Adriel, también me lo hacen a mí. Fuera de mi casa ya mismo.

Le señaló la salida. Él terminó de ponerse la camiseta, reunió sus pertenencias, que descansaban sobre la mesilla de noche, y se marchó. La puerta del apartamento bramó cuando el abogado la cerró aventándola con todas sus fuerzas, haciendo que todos los cristales del lugar temblaran.

—¿Por qué has hecho eso?

—Porque él es parte de esto también, Adriel.

—Te dijo claramente que no sabía nada, lo oí.

—A otro con ese cuento, esos dos se lo cuentan todo.

Sonó el timbre en casa de Lake. Se había quedado dormido en su despacho y tenía el cuello contracturado por la mala postura. Se levantó de su sillón para enterarse de quién era el que llamaba un sábado por la mañana a su puerta, y el conserje del edificio le anunció que Richard estaba subiendo. Por supuesto él tenía el código de su ascensor, y el encargado del edificio tenía orden de dejarlo pasar siempre.

En el momento en que Damien oyó el sonido de la puerta del elevador, le gritó desde la cocina, indicándole dónde se encontraba; estaba a punto de servirse un café.

—¿Ya has desayunado? —lo interrogó mientras se giraba.

De inmediato se encontró con el puño de su amigo estampado en la cara.

Damien no se defendió. Richard estaba enajenado; en el simple intento de frenarlo, Lake lo abrazó, ya que no tenía motivos para pegarle a su amigo, así que no iba a hacerlo.

—Joder, tío, ¿te has vuelto loco? Pero... ¿qué te pasa?

—¡Te advertí que no la dañaras! ¡¿Era necesario desengañarla de esa maldita forma?! Por tu culpa Amber está fuera de sí y me ha echado de su vida.

—No sé de qué carajo hablas.

—De Adriel, del juicio por negligencia médica que piensas iniciarle, de la orden que nuestro estudio envió al hospital solicitando la historia clínica de un paciente suyo que falleció y que tú mismo firmaste. ¡Es una verdadera putada lo que has hecho! ¿Cómo has podido? ¿Cómo has sido tan maquiavélico para alejarla de ti de esa manera tan cruel? Pero... es que todo este tiempo compartido con ella, ¿para ti no ha significado nada? Mierda... mierda... eres un comemierda; definitivamente no tienes corazón.

—Aaah, era eso —dijo sin un atisbo de emoción.

Lo cierto era que él se estaba enterando en ese mismo instante de por qué Adriel se había echado en los brazos del medicucho. Seguían forcejeando.

—Es muy bajo utilizar esa oportunidad para apartarla de ti. Te pedí que no la lastimaras. ¡¿Qué mierda tienes en la cabeza?! ¿Cómo has podido?

—No quiero discutir contigo. No voy a golpearte, así que voy a soltarte. Si quieres continuar pegándome, hazlo, yo no me defenderé.

Lake lo soltó y Richard le dio un puñetazo en el hígado que lo dejó doblado y sin aire; como le había dicho, él no se iba a defender.

—Defiéndete, cobarde, demuéstrame al menos a mí lo hombre que eres.

—No lo haré; continúa si quieres, no me importa nada.

Con los ánimos más calmados, se sentaron en la barra de desayuno frente a frente. Lake tenía una bolsa de guisantes congelados en el pómulo derecho, pero no hablaba. Sólo reunía los hechos en su atormentada cabeza; ahora entendía el mensaje de Adriel, ahora todo cobraba sentido.

«No creyó en mí y salió corriendo a sus brazos. Nunca dejó de creer que yo era una escoria, nunca confió en mí... pues que se vaya a la mierda también. Mejor así; después de todo, tarde o temprano se hubiese desilusionado. Esto no es más que adelantar el final. Mejor que me odie, será todo más fácil», especulaba en silencio.

—Cuando vi tu firma en la orden, no podía creerlo —le narraba Richard sin poder salir de su pasmo mientras se pasaba la mano por la frente.

Damien no iba a decirle lo mucho que Adriel lo había humillado volviendo a los brazos de Baker; aún le quedaba algo de amor propio y no iba a exponerse ante nadie. Prefería que todos siguieran creyendo que era el frío, desalmado y cruel abogado; esa imagen le servía para abastecerse de nuevo de las armas necesarias que le hacían falta para que su corazón volviese a ser la roca que había sido antes de conocer a Adriel. Por esa razón, cambió el discurso y le dijo:

—Los negocios siempre son los negocios; si ella hizo algo fuera de la ley y llegaron a nuestro bufete requiriendo de nuestra representación, no podemos dejar de lado un caso que, sin duda, sumará prestigio a nuestro nombre.

—¿Qué estás diciendo? Dime que esto es una broma, por favor. A mí no me expliques ningún cuento, yo sé cuáles son los putos motivos que tuviste. No estamos obligados a aceptar todos los casos que llegan. ¿Te olvidas de con quién estás hablando? No puedo creer que seas tan cobarde, que pienses que ella va a dejar de quererte porque...

—¡No quiero hablar más! Basta, nada me va a hacer cambiar de parecer. Ya tomé una decisión; le guste a quien le guste, y le pese a quien le pese, esto es lo mejor.

—Eres un egoísta hijo de puta que sólo piensa en sí mismo. No tienes agallas suficientes como para vivir un gran amor y ser feliz. Te crees el puto amo del cielo y decides por ti y por ella. ¿Sabes qué? Realmente no la mereces; tienes razón, eres una mierda, mucha mierda para esa mujer. Por hoy he tenido demasiado de ti. Vete al mismísimo infierno, Damien. Creo que te has vuelto loco.

Lake se quedó en silencio; no le contestó, pero sus pensamientos no tenían descanso.

«No, ahora estoy siendo muy cuerdo. Loco estaba cuando la dejé entrar en mi vida con esa carita angelical, y resulta que no es más que una embaucadora que se divirtió conmigo mientras seguramente se revolcaba también con el otro. Siempre supe que era peligrosa, sólo que me dejé obnubilar por su candidez. No necesito escuchar ni una mentira más de su dulce boca.»

Richard se fue, dejándolo solo, sin saber que la ira y los celos se habían adueñado de su razón y no lo dejaban pensar con claridad, consumiéndolo hasta el punto de bloquear su discernimiento.

«Me siento el más idiota del universo; bajé la guardia y pensé que podía confiar, pero hoy me doy cuenta de que tarde o temprano todos se convierten en mis enemigos. Eliminaré para siempre la palabra confianza de mi vocabulario; no volveré a confiar en nadie más, sólo en mí.

»¡Maldición!, intento fingir que soy fuerte, y ni yo mismo consigo engañarme. Lo único cierto es que me siento destruido, y que este dolor tan profundo que siento en mi pecho nunca desaparecerá.»

Después de que Amber la obligara a comer un suculento desayuno, casi le exigió a Adriel que se recostara en el cuarto de invitados. Por el aspecto que tenía, estaba segura de que no había descansado durante toda la noche. Como Adriel sabía que Amber era una cabezota y además estaba rendida, finalmente le hizo caso.

—Ve, descansa; yo me dedicaré a hacer algunas averiguaciones. Luego, cuando te despiertes y estés más relajada, y con la cabeza menos embotada, conversaremos de los hechos de esa noche en el hospital; empezaremos a preparar tu defensa.

Kipling estaba con su Mac trabajando en la supuesta demanda de negligencia médica en la que muy pronto se vería involucrada su amiga. No iba a esperar a que llegara la demanda formal, no iba a dejar que Lake la cogiera desprevenida. Buscaba jurisprudencia, investigaba una figura legal que la eximiera de todo, pero no hallaba nada; por el contrario, todo parecía estar en su contra.

Cuando Adriel entró por la puerta con dos sándwiches de atún y sendos refrescos a base de soja, era mediodía. Amber continuaba sumergida en su ordenador, rodeada de textos jurídicos.

—No te oí levantarte. Gracias, estaba muerta de hambre.

—Gracias a ti por estar siempre a mi lado cuando te necesito; no lo merezco, me lo advertiste.

—Cambia esa carita, no quiero verte triste. Ese malnacido no merece tu angustia.

—Dame tiempo, Amber. Sé que conseguiré quitármelo de la piel, pero dame tiempo.

—Maldición, si me hubieras escuchado cuando te lo dije...

—No quiero hablar de Damien. Dime, ¿qué has podido sacar en claro?

—Quisiera ser más optimista, pero está difícil. —La cogió de las manos—. Necesito que, tranquila, me lo expliques todo, que hagas memoria y te transportes a ese día y no omitas ningún detalle de lo que ocurrió. Cuéntame desde que tu paciente llegó hasta que falleció; intenta recordar con calma cada cosa que sucedió. Cualquier detalle, por nimio que pueda parecerte, puede ser importante. Igualmente, no te sientas presionada porque tenemos tiempo.

Mientras comían, Adriel le narró todo lo que recordaba. Por suerte se había logrado centrar y no había vuelto a tartamudear. Avanzaba, volvía para atrás cuando recordaba algo, volvía a explicarlo... Amber le hizo preguntas que ella contestó; algunas eran simples, otras más técnicas. Así permanecieron, recordándolo todo, durante más de dos horas. La abogada tomó notas de todo cuanto Adriel le refirió; además, grabó todos los hechos expuestos.

—Voy a explicarte cómo seguirá esto. —Adriel asintió con la cabeza—. Cuando el estudio de abogados de la lacra esa tenga en su poder la hoja de anamnesis, la hará evaluar por peritos médicos. Será muy pronto, ya que es un despacho con una estructura muy organizada y tiene gente disponible para resolver cualquier caso con presteza.

—Lo sé; sé que su bufete cuenta con los mejores especialistas, él mismo me lo dijo.

—Pues bien, los expertos serán los que determinarán si en verdad hubo o no una negligencia que justifique iniciar una demanda. Tú y yo sabemos que sí, y por supuesto ellos también lo descubrirán de inmediato. Entonces, los asesores legales del bufete evaluarán las posibilidades que tendrán de ganar el litigio y empezarán a preparar la demanda en tu contra. Seguro que también contra el hospital, y además contra el residente. Pero nosotros nos centraremos en ti.

»Lo primero que harán será notificarte a ti, al hospital y al resto de los que en su evaluación consideren partícipes de la negligencia, su acción legal. Llegará la Notificación de Intención, que es lo que se llama una predemanda. El experto de su parte presentará una declaración bajo juramento junto con el documento que se expedirá; no obstante, después de esto, tendremos algún tiempo para llevar a cabo nuestra investigación y tratar de refutar los cargos que pretenderán imputarte junto a sus reclamaciones. Durante ese tiempo podremos pedir, tanto nosotros como ellos, declaraciones que no estarán bajo juramento; es lo que en abogacía llamamos la indagatoria del caso. Bien, cuando todo esto esté dispuesto, podremos darle resolución al proceso aceptando responsabilidades; si ellos las admiten y llegamos a un acuerdo, ahí terminará todo. Pero, si su intención no es llegar a un acuerdo, porque lo que pretenden es obtener la totalidad de cada punto expuesto en la predemanda, no tengas dudas de que estarán muy preparados para afrontar un juicio.

—¿Tienen posibilidades de ganarlo?

—Oye, lo intentaré todo, tenemos un atenuante: estabas sobrecargada de horas de trabajo, así que intentaremos probar que fue un error debido al cansancio, pero entonces eso nos llevará a ponernos en contra al hospital. Y esto significará que la lucha pasará a ser nuestra.

—Me lo imaginé.

—Tampoco debemos olvidar que está el atenuante de que tu paciente ocultó el consumo de drogas. Por más que te salteaste protocolos, intentaremos demostrar que no podías esperar los resultados. Necesitaremos los testimonios del personal que te asistió esa noche. Prepararemos su declaración para que nada nos pille desprevenidas. El tiempo que tarde en llegar la notificación formal en tu contra, nos servirá para adelantarnos, preparándolo todo.

»Antes de llegar a juicio, también podremos pedir una mediación al Estado; allí se expondrá el caso ante un mediador, que el tribunal nos asignará; eso si no aceptan el acuerdo inicial, pero intentaremos por todos los medios no llegar a la instancia del juicio. Ahora bien, si no nos ponemos de acuerdo, entonces inevitablemente llegaremos a él. En ese caso, los cargos que se te imputarán serán los de muerte por negligencia y homicidio culposo.

Un gemido escapó de la garganta de Adriel; sentía pánico, y se tapó la boca.

—Tranquila, sé que esto que acabo de decirte asusta, por eso quiero explicarte todo el proceso, para que nada te coja por sorpresa. Por lo general, en la ciudad de Nueva York, dentro de las veinticuatro horas una vez se produce el arresto...

—¿Me arrestarán? —Adriel abrió los ojos como platos, sin poder evitar el pánico y el asombro.

—Lo siento, si llegamos a juicio, será inevitable, así funcionan las cosas. Se fijará una audiencia; el plazo máximo que se pueden demorar es de cinco días, pero no estarás sola, yo estaré contigo. Serás llevada ante un juez. —Adriel se cubrió la cara; cinco días sonaban como una eternidad. Amber le acarició la espalda—. Tranquilízate, yo creo que nada de esto ocurrirá, estoy casi segura de que llegaremos antes a un acuerdo, pero, si ocurre, debes saber a lo que te enfrentarás. ¿Estás bien?

—Sí, continúa. —Ella se tocó la garganta.

—Como te decía, por lo general, si no hay muchos casos, las audiencias son el mismo día. Cuando el juez nos reciba, podremos pedir que nos fije una fianza, que obviamente pagaremos y saldrás en libertad. Eso no será un problema, seguramente se te impedirá salir del país y deberás presentarte con periodicidad; es todo un formalismo, Adriel: no eres una persona que implique un riesgo para el Estado, no hay motivo para preocuparse por eso. En verdad no debes temer a esto que te explico, sé que suena muy fuerte.

—Quiero que sea una pesadilla.

—Pero no lo es, y tú eres capaz de sortearlo todo. Escúchame, no te aflijas —la agarró de una mano—: si llegamos a juicio, no quedarás arrestada, ni tampoco perderás la licencia por esto. Es tu primera falta y la reclamación se basará puramente en un resarcimiento económico a la familia de la víctima. De todas maneras, lo que determinará la instancia del proceso al que lleguemos dependerá de las complicaciones que surjan, de sus pretensiones y de cuánto estemos nosotros dispuestos a ceder.

—Damien no puede estar haciéndome esto. No es posible, dime que es una pesadilla, por favor. No fue mi intención que nadie muriese; el chico me ocultó lo que consumía, su amigo también... les preguntamos miles de veces, él empeoró y yo... Dios. —Se cubrió la cara con ambas manos.

Adriel comenzó a llorar; Amber se levantó de su sillón, rodeó su escritorio y la abrazó, conteniéndola.

—Olvídate de Lake, olvida que él es el abogado. Tal vez no lo sea, no lo sabemos aún. Su estudio es muy grande y quizá no llegue a tanto y ponga a otro litigante a cargo. En cuanto a lo que ocurrió, no debes convencerme de nada. Te creo, Adriel, sé cuán importante es una vida humana para ti.

—No es posible, yo... lo amaba, Amber. —Era la primera vez que reconocía sus sentimientos—. No puede estar haciéndome esto, no entra en mi cabeza; aunque él no sea el litigante, es su bufete... y todo pasa por él; sé que es así, él lo controla todo.

—Basta, Adriel, por favor, ¡ya basta! Deja de decir que tienes sentimientos por ese desalmado; no quiero decirte que te lo advertí y no me escuchaste.

—Lo sé, lo sé...

—Además, hay que esperar. Quizá acepten un acuerdo y nada de esto suceda.

—No quiero que mi madre se entere. Óyeme bien: te prohíbo que mi madre se entere, estoy dispuesta a ceder en todo lo que me pidan con tal de que esto no salga a la luz y no se dañe su buena reputación. No le daré el gusto a Damien de ensuciar el nombre de mi madre a cambio de enaltecer el suyo.

—Tranquila, de eso me encargaré yo.

26

El sábado se le había hecho muy cuesta arriba y para qué hablar del domingo; parecía que toda su determinación por no dejarse aniquilar había dejado de funcionar.

Era de noche y Costance había regresado de casa de su hermano. Todo estaba muy silencioso. Como era su costumbre, recorrió la casa, constatando el orden.

En el salón se topó con una escena muy infrecuente: Damien yacía tumbado en uno de los sillones, y en el suelo descansaba una botella de vodka ruso, vacía. Se quedó mirándolo; era realmente extraño encontrarlo en ese estado. Frente a esto, decidió ir al dormitorio principal a por una manta; lo arropó y rápidamente se apresuró a recoger el envase del suelo, dirigiéndose después con él a la basura; allí se encontró con más botellas vacías de vodka.

—Espero que todo esto no se lo haya bebido él solo y en el mismo día, sino ya tendría que estar pensando en llamar al 911.

De regreso al salón, comenzó a bajar las cortinas para que por la mañana el sol no lo despertara bruscamente. Se movió sigilosa y comenzó a apagar las luces para marcharse; no obstante, en aquel momento Lake se incorporó. Su cuerpo lucía pesado y se sostenía la cabeza mientras apoyaba los codos en sus piernas; su aspecto general era deplorable y a simple vista era más que obvio que necesitaba también un aseo.

—Creí que dormía; lo siento, no ha sido mi intención despertarlo.

—¿Qué hora es? —preguntó con la voz grumosa.

—Ya casi medianoche. ¿Necesita algo?

Damien agitó lentamente la cabeza, negando, mientras se pasaba una mano por la cara.

—¿No quiere que le prepare algo de comer?

—No.

El abogado se levantó tambaleándose; como si estuviera subido en una noria, todo giraba a su alrededor. En aquel instante la empleada, apresuradamente, se movió para sostenerlo, evitando de esa forma que se diera de bruces contra el suelo. Sumido en un estado de semiinconsciencia, Damien se apoyó en ella.

—Señor, recuéstese otra vez.

—Voy a mi dormitorio.

—Entonces, déjeme ayudarlo a subir.

Él no tenía equilibrio. Damien movía los pies torpemente; ascender al otro piso resultó casi una hazaña, porque todo le daba vueltas. En el último tramo de la escalera, tropezó y, como la doblaba en peso y altura, los dos terminaron cayendo contra los escalones de la escalera.

—Por favor, levántese. Ayúdeme, hombre; no puedo hacer esto sin su ayuda.

Levantarlo fue imposible, razón por la cual Damien acabó de subir gateando. Finalmente lograron llegar a la planta superior. Él se plantó frente a uno de los dormitorios que nadie ocupaba y, aferrándose al picaporte, consiguió ponerse en pie, luego dijo:

—De ahora en adelante —siseó—, éste será mi dormitorio. Mañana cambiarás todas mis cosas aquí.

—Por supuesto, mañana lo haré, pero ahora acuéstese.

—Aaaah, y hay que quemar la cama y el colchón de la otra habitación —le indicó alargando las palabras a la vez que Costance se esforzaba por llegar con él a la cama.

—Puedo solo —se empecinó mientras dejaba caer todo el peso de su cuerpo sobre el colchón.

—Sí, claro —le contestó la empleada, irónica.

—Tú ve a buscarme una botella de vodka; hazzz lo que te di-gooo.

—Señor, sabe que siempre hago todo lo que me pide, y de muy buena gana, pero creo que ya ha bebido demasiado. Por qué mejor no lo deja así, se pondrá enfermo si sigue bebiendo.

—Shhh, te pago para que me atiendas. Haz lo que te pido.

—Métase en la cama, que ahora se la traigo.

La mujer lo acomodó como pudo; cada pierna de Damien parecía pesar una tonelada y era casi imposible intentar moverlo; finalmente lo logró. Por supuesto que desoyó el encargo de traerle otra botella de vodka; Costance no pensaba, bajo ningún concepto, darle más alcohol. Estudió el estado en el que se encontraba y consideró que muy pronto se dormiría y se olvidaría de lo que le había solicitado.

—Tráeme la botella —gritó él una vez más, persistiendo en su obstinación—. Esa perrrraaaa no me cogía el teléfono.

—¿Cómo, señor?

—Llamé a Adriel y no me contestó; cuando llegué, psss, la vi, a la muy zorra.

—¿Ha discutido con la señorita Adriel? ¿Por eso ha bebido? Pero mire cómo está, ¡como si bebiendo fuera a solucionar algo! Usted no es así, ¿por qué se hace daño de esta forma? Trate de dormir, hombre, que mañana seguro que lo atenderá.

—No, no lo entien-dessss, nadie lo entiende, no hay un mañana para nosotrrrossss, ya no, nunca lo hubo. Tráeme la botella, Costance —volvió a gritarle.

Él jamás era grosero, pero lo estaba siendo en el modo en que le pedía las cosas. De todas maneras, ella no hizo caso, sabía de sobra que su insensatez no era de forma consciente.

—Está bien, voy a buscarla, pero usted tranquilícese. Quédese recostado, que ya vuelvo.

La empleada apagó las luces y se quedó varios minutos esperando por si él volvía a llamarla, o por si se enfermaba. Incluso trajo un cubo que estaba en el baño, porque sabía que no llegaría con él hasta el retrete si se ponía a vomitar. Por suerte no lo hizo; muy pronto empezó a oír cómo respiraba pesada pero uniformemente, así que decidió marcharse, dejándolo descansar.

Por la mañana, y como la alarma de su móvil siempre estaba programada para los días laborables, ésta comenzó a sonar. No fue hasta la segunda vez que lo hizo que cayó en la cuenta; abrió los ojos y el esfuerzo que implicaba mantenerlos abiertos provocó que le escocieran. Al momento y sin darle respiro, una punzada en la sien se abrió paso, taladrándole la cabeza. Cogió el móvil para apagarlo, y con dificultad miró la hora antes de sentarse en la orilla de la cama. No recordaba nada; todo era muy confuso y no sabía de qué forma había llegado él allí. Miró sobre la mesilla de noche y vio que había una botella de vodka helada, también un vaso de zumo bien frío y un bote de analgésicos. Se rascó la cabeza, comprendiendo que Costance se lo había llevado; también llegó a la conclusión que seguramente ella lo había ayudado a llegar hasta allí.

Haciendo un gran esfuerzo, recordó que por la noche se había puesto a beber vodka directamente de la botella, así que lo más probable era que se hubiese quedado inconsciente por el alcohol, como la noche anterior, cuando también bebió para adormecerse y dejar de pensar. Su cuerpo sentía a las claras las dos noches seguidas de borrachera; se bebió el zumo y se tomó dos analgésicos.

Resoluto, agarrándose la cabeza, salió de aquel dormitorio y fue al suyo. Fue directo al baño y, de camino, fue despojándose de la camiseta, que tironeó por encima de su cabeza, y se deshizo también del chándal corto y el bóxer, dejándolos en el cesto de la ropa sucia. Después de una larga ducha, se rasuró la desalineada barba que llevaba y, envuelto en una toalla, se dirigió a su vestidor. Allí eligió sin titubeos un traje negro, que acompañó con una camisa blanca y una corbata con un patrón a cuadros en azul y blanco, y se vistió rápidamente. Intentaba centrarse en sus actividades con la profesionalidad que caracterizaba su talante, pero realmente era muy difícil dejar de pensar en ella... Adriel, constantemente, invadía sus pensamientos y se adueñaba de su naturaleza. Se perfumó con generosidad con Luna Rossa, de Prada, y se dio un vistazo en el espejo, frente al que acomodó una vez más el nudo de su corbata y, soliviantado, pasó la mano por su pelo y observó las marcadas ojeras que llevaba en su rostro. Tenaz, sacudió la cabeza y bufó, mientras elegía unos gemelos que colocó en los puños de la camisa, se puso el reloj y, finalmente, cogió su billetera y la chaqueta del traje.

Ya listo y presentable, se dirigió a la cocina.

—Buenos días, Costance.

—Buenos días, señor; ya le sirvo su desayuno.

—Sólo un café.

—Anoche no cenó.

—He superado el tiempo de necesitar niñera.

—Disculpe, sólo intento atenderlo. —Tras unos segundos de silencio, agregó—: Anoche no se veía usted muy bien; déjeme decirle que, cuando llegué, parecía que realmente necesitaba una niñera. De hecho, creo que fui algo similar a eso. Sé que no soy quién para meterme en sus cosas, pero lo aprecio y de verdad espero que todas esas botellas que encontré en la basura no las consumiera usted solo.

Él frunció la boca, aceptando en silencio el rapapolvo. Costance merecía su respeto porque era una empleada fiel.

—No me hagas caso —le contestó arrepentido—; discúlpame tú a mí, mi humor está bastante agriado hoy, pero tú no tienes la culpa.

—No se preocupe, todos tenemos alguna vez un mal día.

—Gracias por ayudarme a llegar al dormitorio anoche, y también por el zumo y los analgésicos de esta mañana.

—Me alegro de que haya elegido el zumo, porque anoche exigía el vodka, así que, por si aún seguía con esa idea, se lo llevé esta mañana. Ayer no cabía una gota más de alcohol en su cuerpo.

—Lamento que hayas tenido que lidiar conmigo.

Costance le indicó, cerrando sus ojos y encogiéndose de hombros, que no había sido nada. Sin hacerle caso, presentó frente a él un nutritivo desayuno, así como el café que le había solicitado.

—Coma, que tanto vodka no es bueno para nadie. Casi ni tocó la comida que le dejé en el refrigerador para el fin de semana. Haga un esfuerzo, hombre, no puede estar sin comer.

Damien respiró fuerte, luego cogió a desgana el tenedor y se comió los huevos revueltos que su empleada doméstica le había preparado; se bebió el café, pero el resto de los alimentos ni los tocó.

—Anoche me dijo que cambiara las cosas de su dormitorio al que ha usado esta noche. ¿Aún desea que lo haga?

—Anoche estaba ebrio y decía estupideces, no es necesario ningún cambio.

Damien se limpió la boca y se levantó del taburete. Agresivo, tiró la servilleta sobre la barra del desayuno y se dirigió hacia su despacho para recoger lo que necesitaba y marcharse al bufete.

Reunió todos los papeles que había traído de la oficina, cerró su maletín y, de pronto, algo llamó su atención: uno de los mandos a distancia del garaje se encontraba sobre el escritorio. Supo en seguida que no era uno de los suyos, porque los de él tenían un llavero de platino con su inicial. Lo cogió y salió hacia la cocina.

—Costance, ¿usted dejó este mando sobre mi escritorio?

—No, señor; además, aún no he entrado en su despacho; estoy esperando a que usted se vaya para hacer la limpieza.

—¿Ha venido alguien? —planteó ansioso.

—Mientras yo he estado aquí, no.

«Fue ella, estuvo aquí. ¿Cuándo lo hizo? —Damien cerró la mano con fuerza y salió de la cocina para terminar de prepararse—. ¿Cuándo mierda vino?»

Volvió a dejar el mando a distancia sobre el escritorio, lo dejó en el mismo sitio donde lo había encontrado, junto a los lapiceros. Lo observó un rato más y luego agitó la cabeza; necesitaba dejar a un lado las conjeturas, ya que no era sano continuar aferrado a su recuerdo. Cogió su maletín, fue a por la chaqueta y se despidió de su empleada; antes de irse, le pidió:

—Por favor, junte todas las cosas que hay en la casa de la señorita Adriel; enviaré a alguien para que las recoja y se las lleve.

—Lo siento, señor.

Damien la miró, pero no dijo nada; luego se marchó.

Lake llegó al bufete y, nada más entrar, lo hizo gruñendo.

—Ven a mi oficina, Karina.

—Buenos días. Si mal no recuerdo, he dormido con mi marido, no lo he hecho contigo, así que es de buena educación saludar, por si lo olvidaste.

—No me jodas, que no estoy de humor.

—Entonces no la pagues con quien no tiene la culpa.

—Veremos si no tienes la culpa. Tráeme la orden formal que extendimos al Presbyterian solicitando una historia clínica, que no sé ni de quién cuernos es.

—Sí, ya sé a cuál te refieres. Yo la revisé: es un nuevo cliente que entrevistaron los pasantes cuando tú estuviste ausente. Se trata de un posible caso de negligencia médica y es pro bono; como esos los supervisas tú, yo te la hice firmar cuando regresaste de tu convalecencia.

Damien golpeó el escritorio.

—Mierda, lo que firmé sin revisar.

—¿Qué ocurre? Estoy segura de que todo estaba en orden. —Lake se agarró de la mesa haciendo presión, pero de inmediato abandonó la perplejidad y se puso su máscara de abogado frío.

—Déjame solo.

—¿Hay algo mal, Damien?

—No, todo está en orden, simplemente tráeme esa solicitud. ¿No me escuchas cuando te pido algo? Haz tu trabajo de una vez y deja de retrasarme el día, para eso te pago.

—Verdaderamente, hoy estás insoportable. ¿Revisamos tu agenda?

—¿En qué jodido idioma hablo? Tráeme lo que te he pedido; cuando tenga ganas, revisaremos mi agenda. Aún dirijo este bufete y las cosas las hago cuando yo dispongo.

Karina salió de allí refunfuñando. Cuando Lake se quedó solo, se quitó el duro gesto que enmascaraba su afligido rostro y dio paso a sus tormentos.

«Fue un error, un maldito, jodido y envenenado error —chasqueó la lengua—. ¿No sé de qué me lamento? Ella me atribuyó toda la culpa y se echó en los brazos del idiota ese sin necesitar una explicación. —La ira había regresado, imponiéndose de nuevo a su blandengue corazón—. Me juzgó y me condenó de inmediato, me creyó capaz de algo como eso sin siquiera dudar; no tuvo en cuenta que la dejé entrar en mi vida como nunca antes había dejado entrar a nadie.»

—Me creyó capaz; pues bien, ahora verá de lo que soy capaz. No sabe lo que es tenerme de enemigo, pero prometo que lo sabrá: será el caso pro bono que con más gusto cogeré... y yo mismo me encargaré de él.

Su secretaria entró en su despacho.

—Aquí tienes la copia certificada del pedido de la hoja de anamnesis. Toma el correo, ya está clasificado; verás que acaba de llegar la historia clínica. Te dejo los periódicos del día también. Llámame cuando quieras que revisemos tu agenda, y toma tu maldita taza de café, aunque creo que en verdad deberías cambiar la cafeína por tila. —La dejó de malas maneras sobre el escritorio y se dispuso a irse.

—Muchas gracias. Me alegra saber que el sueldo que te pago merece la pena ser ingresado cada mes en tu cuenta, veo que aún sabes hacer tu trabajo.

—Idiota —protestó mientras se marchaba.

—¿Cómo? No te he oído bien.

—He dicho que eres un idiota, y ahora agrego que eres un maldito egocéntrico.

—Yo también te quiero, Karina.

Tan pronto como ella se fue, se puso a trabajar sobre la historia clínica. Leyó la hoja de anamnesis y comenzó a tomar algunas anotaciones. Su experiencia le decía claramente dónde debía buscar; levantó el teléfono y llamó a uno de los expertos médicos que trabajaban para él.

—Hola, Lake.

—Buenos días, Dejani. Necesito consultarte algo: si llega un paciente con dolor en el pecho, ¿cuál es el procedimiento?

—Lo primero, muestras de sangre y de orina para enviar al laboratorio y luego un electrocardiograma, un ECG. De acuerdo a este último, se decide de qué forma tratarlo hasta que llegan los otros resultados.

—Aquí dice que el ECG arrojó una taquicardia sinusal.

—¿Edad del paciente?

—Veinte años.

—Bueno, considerando la edad, hay que conjeturar que puede haber consumido fármacos o drogas, porque no es una patología normal a esa edad, aunque también puede deberse a una malformación congénita, así que lo primero es conversar con el paciente para ver desde cuándo manifiesta esos dolores, y también pedirle que indique si los había tenido alguna otra vez. No obstante, lo más adecuado, si aún no se tienen los resultados del laboratorio, es tratarlo por el momento con benzocaínas y vigilarlo.

Lake le dio el nombre genérico de los betabloqueantes que se le habían suministrado.

—No es el tratamiento aconsejado, eso son betabloqueantes y, si no están los resultados que corroboran que no ha consumido nada, suministrárselos puede causarle un síndrome coronario agudo. Por lo general, los hospitales tienen un procedimiento protocolario, sobre todo con pacientes jóvenes: aunque éstos manifiesten que no han consumido nada, no puede uno, como profesional, confiar en la palabra de nadie, así que lo más seguro como tratamiento inicial son las benzocaínas.

—Gracias, creo que tenemos un claro caso de negligencia. La orina dio positiva en el consumo de drogas, y se lo trató con betabloqueantes antes de poseer los resultados.

—Es una gran negligencia; los betabloqueantes desatan en ese caso una serie de episodios casi siempre irreparables.

—Res ipsa loquitur,[30] la cosa habla por sí sola. Te enviaré copia de la historia clínica, y voy a necesitar este informe, como muy tarde, para este miércoles. Te pido que lo conviertas en tu prioridad; ya veré a quién recurro en el tribunal para que tu declaración sea firmada y la historia, asentada. Necesito que podamos enviar la predemanda, en lo posible, antes del fin de semana. Quiero que vean lo rápido que nos podemos mover para darles una pauta de con quiénes lidian.

—Perfecto, cuenta con ello.

—Mientras tanto, pediré otros informes al hospital y comenzaré a buscar jurisprudencia. Intentaré seleccionar la información relevante para el caso y evaluaré qué testimonios son necesarios; para cualquier cosa, te vuelvo a llamar, seguro que me surgirán muchas dudas que sólo tú podrás aclararme.

—Acabo de recordar un caso muy conocido, el caso Libby Zion. Fue muy famoso en los tribunales de Nueva York, ¿por qué no lo revisas, a ver si encaja? En ese proceso el paciente omitió informar a los médicos de lo que consumía, y se le pautó un tratamiento que fue contraproducente y desencadenante de la muerte.

—Gracias, Francis, lo tendré en cuenta.

—Creo que no será difícil conseguir un acuerdo si logras encajar este caso como precedente.

Horas más tarde, cuando se encontraba a medio camino en su día de trabajo, Karina se asomó por la puerta.

—Damien, tienes una videoconferencia en diez minutos.

—¿Con quién?

—¡Ja! Si no te hubieses negado a revisar tu agenda, lo sabrías.

—Joder, se me ha pasado la mañana revisando lo del Presbyterian; me he enfrascado en este asunto y el tiempo se me ha ido volando sin darme cuenta —dijo mientras corroboraba la hora en su reloj.

—La videoconferencia es con Connecticut; el caso de malversación de fondos de la cuenta mancomunada Gallagher.

—Mierda, no tengo nada aquí.

Karina entró de mala gana con unos expedientes en la mano, que tiró sobre su escritorio.

—Toma, he salvado tu culo de nuevo. Ahí tienes, adjunto, el informe que pediste la semana pasada; comprueba los puntos oscuros que te detallé en la primera hoja.

—Gracias, prometo darte un bono doble a final de año.

—Te lo recordaré, pero creo que tendrás que triplicarlo, pues el doble ya me lo has ofrecido varias veces.

—Sabes que el ritmo en este despacho es vertiginoso, por eso no tenemos un horario de salida, todo depende de las necesidades de nuestro trabajo, así que deja de aprovecharte, que tampoco es para tanto; ve y sigue con tus quehaceres, que tu sueldo es muy bueno y lo sabes.

Karina salió, pero previamente le enseñó su dedo corazón.

Antes de que pudiera darse cuenta, Damien ya estaba perdido en los expedientes Gallagher y poniéndose los auriculares para comenzar la videoconferencia. La siguiente hora pasó volando. Cuando terminó la comunicación, llamó a su secretaria.

—Te necesito. Revisemos mi agenda y luego quiero dictarte una predemanda; pide comida, pues almorzaremos en mi despacho mientras adelantamos este asunto que tiene toda mi atención y es mi prioridad por encima de todo.

Su secretaria se trasladó a su oficina; para ella era normal ese ritmo de trabajo junto a él, y también su apasionamiento. Aunque se llevaban como el perro y el gato, ambos se complementaban a la perfección, y se entendían muy bien en el plano profesional.

Damien estaba muy ocupado en darle un escarmiento a Adriel; lo cierto era que no estaba prestando demasiada atención a las programaciones del día, que Karina se encargaba de recordarle.

—¿Qué pasa, Damien? Estás muy distraído hoy.

—Lo siento, algunos problemas personales.

—¿Lo mismo de siempre?, ¿otra crisis?

—No, no tiene nada que ver con eso.

—Bueno, entonces, sin duda se puede solucionar.

Él agitó la cabeza.

—Esto tiene menos solución aún.

—¿Quieres contármelo? Tal vez así te sentirías mejor.

—La verdad es que en este momento prefiero guardármelo para mí. Disculpa, necesito que salga de mi cabeza, cuanto antes.

—Cuando esté preparado para sacarlo, recuerda que puedes contar conmigo.

—Lo sé, gracias. Sigamos trabajando, prefiero que el ritmo bloquee mi mente y así pueda dejar de pensar.

Pero lo cierto era que nada podía alejar de sus pensamientos a Adriel, y menos teniendo en cuenta que lo que investigaba giraba en torno a ella.

Habían pasado otras tantas horas; ya casi no quedaba nadie en el despacho y Karina se había ido hacía rato. Extendió su cuerpo en su sillón, estirando cada músculo; luego miró a través de los cristales de las ventanas, donde la línea del horizonte, en Manhattan, mostraba claramente el caer del sol en la ciudad. No había parado en todo el día; había tratado varios casos, sumergiéndose por completo en el trabajo, pero en el que más empeño había puesto era, sin duda, en el de negligencia médica contra el hospital Presbyterian Lower Manhattan y la médica de Urgencias Adriel Alcázar. Poniéndose en pie, apoyó su frente en el cristal; estaba agotado, se sentía hundido en sus propios infiernos y, aunque sabía que no podía perder esa demanda, la venganza planeada no parecía hacerlo feliz. Intentó deshacerse de la inseguridad que lo había invadido y se convenció en silencio de que lo hecho era lo correcto. Le haría entender a Adriel que nadie se burlaba de él.

Al terminar el día, tenía cumplimentadas todas las órdenes que enviarían para notificar la predemanda, y también las que emitirían para conseguir los testimonios necesarios, con lo que podría evaluar el informe que le enviaría como muy tarde el miércoles Francis Dejani, el experto médico que trabajaba para él. Damien necesitaba preparar el caso cuanto antes, para dictaminar las pretensiones de la defensa en representación de la familia del paciente, y así poder darle curso a la Notificación de Intención. Ese mismo día había legalizado la copia de la hoja de anamnesis enviada por el hospital, para evitar que la información fuera adulterada.

Pertinaz, recogió sus cosas, apagó las luces de su despacho y cogió su maletín para marcharse del bufete.

Esperaba el ascensor mientras revisaba su móvil, cuando alguien se paró a su lado. Levantó la vista y se encontró con Richard, que hacía caso omiso a su presencia. Al parecer aún seguía enojado con él. Ambos fijaron la mirada en las puertas del elevador, resolviendo ignorarse. La misma actitud ensayaron dentro de éste. Al llegar al aparcamiento, cada uno se dirigió a su automóvil y partieron sin haberse dirigido la palabra.

Damien no había encendido el aire acondicionado, necesitaba sentir que el viento cálido le golpeaba en el rostro. Apoyó el codo en el filo de la ventanilla y condujo sosteniéndose la cabeza, sumido una vez más en sus pensamientos. Enfiló hacia su casa; sin embargo, no se detuvo en ella, pues pasó de largo y, cuando quiso darse cuenta, se encontró estacionado frente a la casa de Adriel, mirando la luz encendida que se vislumbraba en su ventana. El dolor que le aguijoneaba en el pecho era la razón exacta por la cual nunca se había permitido conocer a ninguna mujer más allá de los placeres que encontraba en la cama, follándolas. Pero, aunque lo había intentado todo, había desoído a su razón y le había permitido a Adriel abrirse paso en sus sentimientos. Aun sabiendo que ése era el principio de un final anunciado, lo había hecho.

Un coche aparcó en la acera de enfrente, apartándolo de pronto de sus reflexiones. Cuando vio descender al ocupante, sintió un impacto en mitad de la nuca. Era Greg Baker. Se rio ridículamente, y se amonestó de inmediato por haber flaqueado y haber terminado aparcado frente a la casa de ella. Esperó a que él entrara en el edificio del apartamento, ya que no quería despertar sospechas y que lo viera; luego se marchó. Las imágenes no tardaron en aparecer en su cabeza: de inmediato la imaginó abrazada al médico, recibiéndolo cálidamente; no quería sentir dolor, sino odio, pero la verdad era que Adriel lo había dañado, lo había roto; le había confiado su corazón a esa mujer y ella se había encargado de destrozarlo. Juzgándolo incorrectamente, se había entregado a los brazos del médico de nuevo.

Ver a Baker ahí había alejado sus titubeos. En varias ocasiones se había preguntado si estaba haciendo bien dándole curso a la demanda o bien si debía detenerlo todo, rechazando el caso; incluso había pensado que tal vez, si él se explicaba, las cosas podrían solucionarse. Ahora entendía que no valía la pena, que no se había equivocado, que había visto bien, y que Adriel y Baker otra vez tenían algo.

—Hola, Greg. Adelante.

—Gracias por aceptar que cenemos juntos. He traído pollo, ensalada y sopa de champiñones.

—Te agradezco que te hayas ocupado de la cena, no tenía ganas de cocinar.

—También he traído un Chardonnay dulce —dijo mientras lo llevaban todo a la cocina—, y de postre, unas frutas maceradas.

—Demasiada comida. Agradezco tu intención de alimentarme, pero ando inapetente. De todas formas, lo mejor es tu compañía.

Juntos prepararon la mesa y se sentaron a cenar. Adriel comió la sopa, pero ya no le entraba más nada. Greg cogió un bocado y se lo dio para que comiera de lo que le ofrecía.

—Vamos, come, que está muy rico. No has probado nada.

A regañadientes, y por no rechazarlo, la médica abrió la boca.

—Esto es un tropezón en tu carrera, no es tan grave. Además, no dejaste que ese chico muriera a propósito. Deja de sentirte tan culpable, él omitió decirte lo que consumía. Fue un momento de debilidad mental en el que tomaste una mala decisión, nos puede pasar a cualquiera, somos humanos, Adriel, no somos máquinas programadas.

—Eso no es lo único que me tiene mal.

—Lo sé; que no lo haya mencionado no quiere decir que no me haya dado cuenta. —Él estiró un brazo y le pasó el pulgar por su mejilla—. Advertí su firma en la solicitud. Él no te merece, Adriel, yo jamás te haría sufrir.

—Quisiera que mi corazón se enterase, pero se niega a darse por aludido.

—Haces mal, eres una gran mujer. No mereces este trato. Déjame ayudarte a olvidarlo, déjame atravesar las capas de tu corazón y demostrarte cómo se trata a una mujer.

—No me pidas eso ahora.

—Quiero cuidarte, Adriel, quiero demostrarte lo que es el amor sincero, quiero ayudarte a que lo olvides.

—Lo único que puedo permitirme en este momento es que te acerques como amigo. Si te parece que puedes, te lo agradeceré, pero si dices que no, lo entenderé también.

Sonó el teléfono de Adriel, interrumpiendo la contestación de Greg. Miró la pantalla y se disculpó antes de contestar la llamada.

—Disculpa, es mi madre, debo cogerlo.

Se puso de pie y caminó hacia el salón.

—Hola, mamá. —Impostó la voz para parecer alegre.

—Hola, hija. ¿Ya tienes los pasajes? ¿Cuándo llegas? ¿La semana que viene ya estarás aquí, verdad? No veo la hora de verte, Adriel.

—Lo cierto es que no sé si iré este verano a Barcelona. Han surgido unos contratiempos en mi trabajo con las vacaciones; lo más probable es que me las tome más adelante, tal vez en invierno; ya te avisaré.

—No me digas que tienes intención de posponer las vacaciones, hace tres meses que no nos vemos.

—Lo siento, mamá; me encantaría poder ir, pero...

Mientras ella hablaba, Greg se encargaba de recoger la mesa y meterlo todo en el lavavajillas.

—No entiendo por qué te empecinas en trabajar en Nueva York, cuando tienes una clínica a tu disposición aquí en Barcelona. Yo me encuentro mayor ya; me encantaría que te involucrases un poco más en esto; después de todo, tarde o temprano será tuyo.

—No es mi proyecto, mamá, siempre lo has sabido. Además, nada tiene que ver con mi especialidad.

—Pues deberías decidirte a dejar esa agotadora sala de Urgencias y dedicarte a una especialidad donde puedas conseguir verdaderos logros y reconocimientos. Hija, por Dios, ¿por qué te empeñas en trabajar tanto?, y sin descanso.

—Me gusta lo que hago. Trabajar con pacientes en Urgencias me hace sentir bien, aunque eso signifique una rotación continua en mis horarios.

—No lo creo. Sé que, cada herido de bala que llega a ti, remueve tus recuerdos. Eres tan terca, Adriel.

—Me hace feliz saber que ese herido de bala que llega a mí tiene posibilidades, en mis manos, de sobrevivir.

—Dejemos ese tema, por favor. Sé que no nos hace bien a ninguna de las dos. La verdad es que tenía planes, Adriel, y una gran ilusión. Quería que conocieras a alguien.

—¿Que conociera a alguien?

—Sí, creí que la semana que viene ya estarías en casa.

—¿Estás saliendo con alguien, mamá? ¿Eso me estás queriendo decir?

—Me hubiera encantado contártelo frente a frente, pero no me dejas otra opción. Nunca, desde que tu padre murió, volví a sentir mi corazón palpitar como él lograba que lo hiciera. Pero he conocido a alguien, y nos llevamos bien; hace un año que nos tratamos, y queremos intentarlo. Quería contártelo aquí, ya que es un sitio neutro; pronto estaré de regreso en Nueva York, él es de allí. Sabes, estoy traspasando la dirección de la clínica a subalternos míos de confianza, por lo que calculo que en dos meses estaré de vuelta. ¿Qué dices? Quisiera que estuvieras de acuerdo con mi decisión.

—Bueno, me coges por sorpresa, realmente no me esperaba esto. Mamá, no tienes que pedirme permiso. Si crees que es el indicado, yo te apoyo. Aún eres joven y atractiva. Sé que has honrado la memoria de mi padre, yo no soy quién para oponerme. Pero... aclárame una cosa: ¿dejarás la cirugía?, ¿te afincarás en Nueva York? Creo haber entendido eso.

—No la dejaré del todo; pienso realizar exclusivamente diez cirugías programadas por mes, lo que significa que sólo me tendré que alejar por unos días de Estados Unidos. Acudiré a algunos congresos, pero no aceptaré todas las invitaciones que siempre acepto, y el resto pienso dirigirlo todo desde allí; las clases con mis becados las dictaré on-line.

—Veo que lo tienes todo muy bien planeado. En ese caso, mamá, sólo me queda esperar a que me lo presentes.

—¡Qué pena, hija! Antes de que lo conocieras, me hubiese gustado contarte más cosas sobre Topher. Realmente quería que pasáramos juntas unos días aquí; él pensaba unirse a nosotras luego, pero tú siempre cambias mis planes. Tocará que lo haga cuando vuelva a Estados Unidos.

—No te aflijas, por alguna razón no me quedan dudas de que, si lo has elegido, es un hombre que merece toda tu atención y un espacio en tu vida. Sé que lo que tuviste con mi padre fue maravilloso, y que no dejarías que cualquiera ocupase el lugar que el dejó vacío en tu corazón; de hecho, has tardado veinticuatro años en dejar entrar a alguien.

—Tenía pánico a que no estuvieras de acuerdo. Hace semanas que ensayaba esto para cuando vinieras.

—Mamá, siempre eres tan dramática... Despreocúpate. De verdad que me alegra saber que has decidido ser feliz. Me tranquiliza que, aunque te has tomado tu tiempo, por fin vas a pensar en la mujer y no en la profesional que eres. Te lo he dicho muchas veces, además.

—Lo sé, pero nunca había llegado el indicado hasta ahora; es que tu padre había dejado el listón muy alto en mi corazón. El destino me cruzó con Topher, y es un hombre maravilloso. Hemos llevado vidas muy parecidas, ambos criamos a nuestros hijos solos.

—¿Cuándo vienes? Confieso que estoy intrigadísima.

—Estoy finiquitándolo todo; calculo que, con la llegada del otoño, estaré por allá. Te prometo que, nada más llegar, organizaremos una comida para que ambas familias se conozcan.

—Bien, te estaré esperando ansiosa; quiero saber todos los detalles de cómo lo conociste. Cuéntame, ¿es buen mozo?

—Creo que sí... es muy elegante, le gusta vestir a la moda, es atento, un gentleman.

—Cuando pongas un pie en Nueva York, nos pondremos al día.

—Seguro, hija.

—Otra cosa —Greg estaba en el salón, sentado en el sofá. Había servido dos copas de vino mientras esperaba a que ella terminase de hablar, así que se dio la vuelta y habló en un tono muy bajo—. Quiero presentarte a un amigo que está haciendo la especialidad de cirugía cardiovascular; es muy buen profesional, y me gustaría que consideraras una beca en tu hospital para él. Greg no me lo ha pedido, pero sé que te admira y hacer su especialidad contigo sería, sin duda, su sueño para él.

—Adriel, ¿por qué no le has hecho bajar la solicitud por Internet y me la has mandado directamente tú? Hazlo y así sabré que se trata de él. Sé que, si me estás pidiendo esto por tu amigo, sin duda es alguien que merece la pena. Dime, ¿es sólo un amigo?

Adriel se alejó más aún.

—Greg es un gran hombre, ojalá pudiera sentir otra cosa por él.

—Humm, quién sabe, tal vez el destino os termina juntando.

«Mi corazón ya tiene dueño; aunque nunca pueda ser posible, mi amor por Damien nunca acabará», pensó ella.

—Ya tengo morriña por regresar. Quería contártelo todo cuando vinieras, ahora por fin tengo una razón para volver a casa —le hizo saber su madre cambiando de tema, se la oía pletórica.

—Gracias por la parte que me toca.

—No seas injusta, hija.

—Es una broma; sé que has vivido parte de tu vida dedicada a mí por completo, me alegra verte tan feliz.

Después de otro breve intercambio y de la despedida de rigor, Adriel colgó la comunicación con su madre. Se quedó pensativa unos instantes y caminó hacia el sofá, donde Greg la esperaba.

—¿Todo está bien?

—Sí, sólo que con todo lo que corre por mi cabeza no tengo espacio para lo que acaba de contarme mi madre. Regresa definitivamente a Estados Unidos, te la presentaré. ¿Sabes? Acabo de hablarle de ti. ¿Te gustaría una beca en su hospital para especializarte?

—¿Qué? ¿Hablas en serio?

Adriel se sentó a su lado, dejándose caer en el sofá.

—Prepárame un currículo tuyo, se lo enviaré a mi madre. Debes bajar la solicitud de su página web y rellenarla como si fueras a solicitar una beca, pero yo se la enviaré personalmente.

Greg abrió los ojos sin poder creerlo, ¿quién no podía querer? ¡Especializarse junto a la gran eminencia Hilarie Dampsey! La abrazó y la besó en el pelo.

Aunque se había involucrado sentimentalmente con Adriel, en un principio, la verdadera razón de su acercamiento a ella había sido ésa. Cuando se había enterado de quién era la madre de la médica de Urgencias, se había aproximado a ella buscando la oportunidad.

Adriel cogió la copa de vino y le ofreció un brindis que él, entusiasmado, aceptó; ella apenas se mojó los labios.

Con muy pocas horas de sueño, ya que se había pasado toda la noche dando vueltas en la cama, apareció en la cocina para desayunar. Adusto, apenas si moduló un saludo a su empleada, sorbió un café solo y no quiso comer nada. Esa mañana parecía más endemoniado que el día anterior, así que Costance respetó su silencio y se mantuvo casi silenciosa a su alrededor, mientras hacía sus quehaceres. Como cada mañana, fue a su despacho para recoger su maletín y marcharse al trabajo. En su escritorio se encontró con una caja y un sobre con una nota; la abrió y en ella estaba toda la ropa interior y la lencería que él había comprado para Adriel. Incordiado, rasgó el sobre y leyó la nota que estaba escrita de su puño y letra, en una caligrafía que, para ser la de una doctora, era muy redonda y meticulosa.

Gracias por enviarme mis cosas. Esto no me pertenece, jamás debí aceptarlo, ya que jamás debí permitir que me trataras como a una de tus zorras, pero de los errores se aprende y tú eres mi mayor error. Lo más importante es que todo se supera en la vida.

Vete a la mierda, Damien Christopher Lake.

Adriel

Hizo una bola con la nota y, con la furia de un huracán, atravesó el trayecto hasta la cocina, tiró la caja sobre la mesa haciendo que Costance se sobresaltara y, rabioso, le indicó a su empleada:

—Desecha toda esa basura.

Impartida la orden, se fue de su casa pateando todo lo que se interponía a su paso.

27

Una semana después...

—Acabo de llegar a casa. Deja de llamarme diez veces al día, te digo que estoy bien. De esta forma, ni tú te concentras en tu trabajo ni yo en el mío.

—No puedo, sabes que soy sobreprotectora contigo, y sé que, aunque estés mal, no vas a llamarme.

—Lo superaré, Amber, lo superaré todo. Tengo que apartar de mi mente que él es el abogado acusador. Sé que pronto dejaré de anhelar y odiar a partes iguales; cada cosa que él hace me desengaña más.

—Me alegra saber que estás poniendo todo de ti misma. Sé que eres muy fuerte, amiga.

—¿Has hablado con Richard?

—No tengo nada que hablar con él.

—¿Por qué te empecinas en eso?, sé que lo extrañas.

—No importa, ya lo olvidaré; él tampoco era el indicado.

Adriel estaba entrando en su apartamento. Revisó el buzón de su correo y se encontró con correspondencia; había un sobre que era más grande que los demás y que, además, tenía el membrete de Lake & Associates. Un suspiro involuntario surgió de su garganta.

—¿Qué ocurre?

—Acabo de encontrar en la correspondencia un sobre del bufete de Damien.

—Mierda, el muy desgraciado no pierde el tiempo; parece que no nos dará tregua. Iré a cenar contigo y así lo vemos, llevaré comida.

—Gracias, no tengo la valentía suficiente como para abrirlo sola.

La Notificación de Intención había llegado, también para el hospital y el médico residente. Mientras Amber intentaba calmar a su amiga, se enteraron de que sus compañeros también habían recibido las otras notificaciones. Se los citaba para que prestaran declaración testimonial; ellos le habían enviado mensajes a Adriel alertándola, así que la abogada, durante los próximos días, se iba a encargar de preparar sus testimonios; tenían algunas semanas para hacerlo.

Amber ya se había ido. Finalmente Adriel la había convencido para que lo hiciera. Cuando la abogada llegó a su casa, estaba invadida por la indignación; no podía entender que Damien no hubiese podido resistir la tentación de ser él mismo el abogado querellante. Su osadía estaba dañando doblemente a Adriel.

—Amber... —Richard contestó el teléfono, asombrado por la llamada.

—No puedo creer que ese infeliz haya seguido adelante con todo, no puedo creer que haya sido tan desalmado, que sea tan ambicioso.

—Quiero verte, Amber. Te echo de menos. No nos involucremos en los problemas de los demás —le dijo el abogado, desoyendo sus reproches.

—No te he llamado para eso. Estoy furiosa; ha enviado todas las notificaciones de intención y pedidos de declaraciones, nos quiere aplastar. ¿Por qué tanta saña? Y encima soy tan estúpida que estoy contándotelo... como si tú no lo supieras.

—Déjame explicarte, nena, no tengo nada que ver en esto.

Kipling le colgó.

—Maldición, Amber, esta situación me tiene hasta las pelotas. Idos todos a la mierda —gritó el abogado en la soledad de su apartamento.

Recostada en su cama, cerró los ojos y permitió que las olas de los recuerdos la invadieran. Adriel sabía claramente que algunos jamás iban a ser reemplazados, porque las sensaciones vividas a su lado no tenían comparación. Lo imaginó susurrándole al oído, hasta que creyó que en verdad su aliento le hacía cosquillas. Lo imaginó acariciándola, lamiéndola, besándola en todas partes, follándola con ternura, también con desesperación. Lo imaginó gritando su nombre cuando conseguía el alivio, ese que ella le daba permitiéndole poseerla como quisiera, y cuantas veces quisiera.

Resultaría difícil olvidarlo, habían sido días maravillosos junto a Damien. Mientras estuvieron juntos, supo en todo momento que sus sentimientos por él eran adictivos, razón por la cual muchas veces se había preguntado si eso era realmente saludable. Ahora sabía que no, que la frustración por haberse dejado llevar era demasiada, que había anhelado y creído más de la cuenta, y que ahora estaba pagando por ello. Si lo pensaba con frialdad, no le parecía extraño que Damien se hubiese cansado de mantener una relación normal con ella; su vida antes de conocerla era un torrente de conquistas; saltaba de cama en cama con la misma facilidad con la que ella respiraba. Repasó los últimos días en busca de un argumento sustancial, pero nada la había hecho vislumbrar un final como el de ellos. Seguía sin entender por qué Damien había decidido terminar con todo de esa forma tan brutal, sin una explicación honesta y madura. Era indudable que estaba frente a un gran mentiroso, de eso no le cabía la menor duda. Ella no lo había querido aceptar en su momento, pero Amber siempre supo que iba a terminar rompiéndole el corazón. Ahora las palabras de su amiga tenían verdadero sentido.

Dos semanas después...

—Hola, Kipling. Has tardado bastante en llamar.

—Eres tan desagradable, Lake. No entiendo por qué tu secretaria no me dio una cita, y en cambio me pasa contigo para concertarla. Veo que disfrutas con cada zarpazo, eres el mismísimo demonio.

—Aaah, de eso se trata, ¿necesitas una cita? —le dijo en tono mordaz—. ¿Estás dispuesta a ceder a todas mis demandas? Porque, si no, desde ya te digo que no te molestes en mover tu culo... o... quizá podría pensarlo si es que... tu amiguita viene a pactarlo directamente conmigo; sin ti, por supuesto. Tal vez así podría considerar un acuerdo.

—Ni lo sueñes, Adriel no irá sola.

—Entonces no hay cita posible; o viene ella, o no escucho la estúpida propuesta que tenéis para hacerme y vamos directamente a juicio. Y que no te quepa duda de que tampoco aceptaré una mediación.

Amber colgó sin darle una respuesta. De inmediato llamó a Adriel y quedaron en almorzar en Bobby Van’s Steakhouse. Habían decidido cambiar el sitio donde lo hacían antes.

Cuando la médica llegó y vio a Amber en el restaurante, supo al instante, por su gesto rígido, que algo no iba bien. Se saludaron y pidieron dos refrescos.

—¿Qué sucede, Amber? Dímelo de una vez.

—He hablado con Damien; él... quiere que vayas tú sola para concretar el acuerdo.

—¡Maldita sea! Pretende humillarme más todavía. Dios, ¿qué le he hecho para que me trate así? Sólo lo he amado.

—No empieces con eso.

—¿Y qué quieres que diga? Nada de lo que ha ocurrido tiene sentido; por más que le doy vueltas en mi cabeza, no le hallo explicación.

—¿Qué harás?

—Es eso o ¿qué?

—Si no vas tú, no escuchará la propuesta; dice que iremos a juicio.

—Cada vez me convenzo más de que esto se trata de algo personal. Me encantaría saber qué le hice, pero tengo dignidad y aún me queda algo de autoestima. No se lo preguntaré, no le daré ese gusto; además, sé muy bien que yo no he hecho nada.

Un calor se elevó por todo su cuerpo, y sintió una punzada en la cabeza. Cogió una gran bocanada de aire, buscó su número y presionó el botón para llamar en su móvil.

—¿Qué haces?

—Deseo acabar con esto de una vez por todas.

El teléfono sonó en el bolsillo de Lake y lo sacó, por lo que vio el nombre de Adriel destellando en la pantalla.

—Veo que tu amiga te ha pasado el mensaje. Puedo recibirte mañana a última hora, a las seis de la tarde; si no vienes, entenderé que quieres ir a juicio.

Cortó sin dejarla hablar. Adriel se quedó mirando el teléfono; luego levantó la vista y le dijo a Amber:

—Mañana me espera a las seis de la tarde.

Adriel temblaba como una hoja; escucharlo la había dejado paralizada. Su profunda voz sonaba autoritaria, plana, sin esa dulzura con la que siempre le hablaba.

—Llámalo y dile que te dé un día más.

Adriel volvió a marcar.

—¿Qué sucede?

—Necesito un día más.

—Mañana a las seis.

Volvió a cortarle.

—Me ha colgado.

—No te preocupes; iré contigo, nos tendrá que recibir a las dos.

—Te dijo que quiere verme a mí y está intransigente; puedo hacerlo, no te preocupes, no me intimidará, no lo logrará.

—Me quedaré fuera, pero no irás sola.

Amber sacó unos papeles, donde tenía estipulado el acuerdo al que quería llegar.

—Quiero que discutas cada punto que he resaltado de la demanda; léelo con calma esta noche, no cedas en nada y, si no estás segura, le dices que te dé tiempo para pensarlo.

—No quiero volver a verlo.

—Quisiera poder asegurarte que no tendrás que hacerlo.

28

Los días del verano llegaban a su fin; estaba bastante oscuro, sobre todo por las nubes que colgaban del cielo, Nueva York lucía gris, y nubarrones amenazadores vestían el firmamento, haciendo suponer que no tardaría mucho en empezar a llover.

Adriel llegó al 140 de la calle Broadway, donde se encontraba Lake & Associates. Buscó un lugar para estacionar y luego fue hacia la entrada, donde había quedado en encontrarse con Amber. Sentía frío, un poco por los nervios y otro poco porque la temperatura ya estaba bastante baja en esa época del año. Cerró su abrigo de lanilla, se lo ajustó al cuello y caminó apresurada. La abogada la estaba esperando.

—Estás temblando.

—Sí, no puedo hacer que dejen de castañearme los dientes.

—Tienes que tranquilizarte, no es bueno que subas mostrándote indefensa.

—Intentaré sosegarme. ¿Cómo me veo? —Abrió su abrigo antes de entrar en el edificio.

—De infarto, como lo planeamos. Estoy segura de que, cuando te vea así, perderá la concentración.

—No lo creo; es un gran insolente y sabe disimular muy bien sus emociones.

—Pues, por más que las sepa esconder, se desestabilizará.

—Si fuera tan así, si yo le provocara todo eso que dices, ahora mismo no estaría patrocinando esta demanda en mi contra; esto es estúpido.

—No lo es, que vea que no te has derrumbado, que se dé cuenta de cuán entera estás y lo bien que te ves sin él.

Adriel caminaba sobre unos zapatos negros clásicos de tacón de aguja, altísimos. Usaba un atuendo recto de crepé negro de seda, con mangas en organza que trasparentaban su piel en los brazos y en el escote. Llevaba el pelo suelto y había marcado ondas en él.

—Ánimo, te estaré esperando aquí. Buena suerte. Recuerda mostrarte segura y no expongas tus puntos débiles. No lo mires demasiado tiempo a los ojos, y no lo anheles más de lo que lo odias.

—Dicho así, suena muy fácil.

La médica llenó sus pulmones de aire, realizó una súplica muda implorándole ayuda a su padre que estaba en el cielo, y entró empujando la pesada puerta giratoria.

Después de anunciarse en la recepción, el conserje del edificio le indicó de inmediato hacia dónde debía dirigirse.

Llegó a la planta treinta y nueve y, cuando la puerta se abrió, se halló en un pasillo con paredes revestidas en piedra de tonalidades claras, y un letrero en negro con letras en relieve que indicaba que se encontraba en Lake & Associates. En otras circunstancias, conocer ese lugar la habría llenado de emoción y orgullo, pero hoy todo era diferente. Cerró los ojos mientras salía del ascensor y, haciendo un enorme esfuerzo, se encaminó hacia el bufete. Inspiró con dificultad; no se había dado cuenta, pero en algún momento había dejado de hacerlo. Cuando sus pulmones quemaron, lo advirtió, y entonces realizó una profunda respiración y se desplazó, erguida, hacia una puerta de cristal que le fue abierta desde dentro. La recepción de inmediato apareció frente a ella; era muy lujosa y amplia y, tras la mesa de la recepcionista, una pared acristalada con persianas estilo americano dejaba ver otro amplio recinto.

—Buenas tardes. Tengo cita con el señor Lake, mi nombre es Adriel Alcázar.

—Adelante, señorita. Por favor, sea tan amable de entrar por esa puerta y subir la escalera que está al final del pasillo.

—Muchas gracias.

Adriel desabotonó su abrigo mientras subía. Un fuego había asaltado su cuerpo, producto de los nervios, que la estaban devorando.

Mientras avanzaba, se daba ánimos, convenciéndose a sí misma de que estaba lista para enfrentarlo, pero en el fondo de su corazón sabía que no era así, que, en cuanto lo viera, se convertiría en un manojo de indecisiones.

Llegó a la entreplanta, donde se encontró con otra recepción. Allí había una mesa semicircular que copiaba la hechura del despacho curvilíneo que despuntaba majestuoso por detrás. La gran oficina ocupaba casi toda la planta. Intuyó al instante que ésa era la de Damien; no podía ser de otra forma, su despacho era a su imagen y semejanza, imponente, jactancioso, extremadamente lujoso.

Una mujer muy elegante, con un traje sastre en color nude y el cabello recogido en una impecable cola de caballo, la recibió muy amablemente.

—Buenas tardes, señorita Alcázar. El señor Lake la está esperando en su despacho; por favor, permítame su abrigo.

Adriel se despojó de la prenda y se la entregó a la empleada que sospechaba que era su secretaria. Era una mujer muy bonita. Costance no le había mentido. Por alguna razón, su sonrisa no le pareció ficticia, y aquella dama le inspiró confianza.

—Pase —le indicó la mujer con un ademán de la mano, señalando la puerta.

Volvió a coger aire y se alisó la falda; luego caminó hacia donde la empleada le había indicado.

Abrió la gran puerta, y creyó que su corazón iba a detenerse dentro de su pecho cuando lo encontró sentado en su sillón presidencial, tras su escritorio. Se lo veía muy concentrado en la pantalla de su ordenador, o al menos eso parecía; lo cierto era que él estaba tan expectante como ella por el encuentro. Damien levantó la vista, cerró la pantalla y clavó su mirada en Adriel.

«¡Es tan masculinamente perfecto!», pensó la médica mientras entraba en el sorprendente despacho.

Intentó no intimidarse con su mirada ni con su belleza; él llevaba puesto un traje de tres piezas en azul claro, camisa blanca y corbata de entramado plateado. Desviando su atención, hizo un rápido escrutinio del lugar y fijó la vista sobre una enorme estantería que contenía una colección suntuosa de textos de leyes. Entre los que pudo advertir, una edición de lujo de la Constitución de los Estados Unidos. La decoración era de líneas opulentas y de boato extremo, y una gran lámpara central, ubicada sobre un enorme rosetón, resaltaba estratégicamente, acompañando el ambiente ordenado y con detalles muy cuidados para no desentonar; la pared lateral estaba conformada por enormes ventanales que revelaban un fabuloso panorama de la ciudad.

Lake, por su parte, no apartaba la vista de su figura y, sintiéndose arrasado de inmediato por su belleza, creyó que podría derretirse en su asiento con tan sólo admirarla. El corto vestido que llevaba puesto le hacía claramente justicia a su agraciada figura. La visión le aceleró el pecho, creando un agujero asesino en él, y entonces vagó sus ojos con disimulo, advirtiendo cómo la prenda resaltaba sus perfectos senos, le marcaba una diminuta cintura, acariciaba sus caderas y, finalmente, terminaba deteniéndose de manera perfecta un poco más abajo de la mitad de sus muslos.

—Adelante —le indicó sin manifestar ningún signo de debilidad, mientras que, con la mano, la instaba para que tomara asiento frente a él.

Había modulado la voz de forma tal que ella no pudiese notar cuánto lo conmovía su presencia. No quería que descubriera que verla, y en particular verla vestida de esa forma, había despertado sus ansias y en lo único que podía pensar era en levantarle el vestido, apartar sus bragas, comprobar su humedad y follarla sobre el escritorio hasta obtener lo que tanto añoraba de ese cuerpo.

Adriel se sentó en silencio, y en verdad temía realmente que no sería capaz de articular siquiera una palabra. Necesitaba pensar y focalizar lo que quería decirle, porque no esperaba ponerse a tartamudear frente a él, eso no podía pasarle. De todas formas, era cierto que verlo le había quitado todo el dominio, hasta el punto de que se encontraba luchando para que las lágrimas en sus ojos no se derramaran. Odiaba comprobar que la vida sin su presencia no tenía sentido. Bajó la vista para estabilizar sus emociones, se aferró a la carpeta que Amber le había entregado y la apretó con tanta fuerza que la acción provocó que sus nudillos perdieran la tonalidad rosada. Luego volvió a levantar la vista, encontrándose con la oscura y devastadora mirada de Damien. Se acomodó la falda mientras se recolocaba en su asiento, provocando que los ojos del abogado cayeran sobre la longitud de sus kilométricas piernas; advirtiéndolo, intentó tomar ventaja y las cruzó, poniendo de manifiesto toda su sensualidad, motivo por el cual se sintió un poco más aliviada y segura de sí misma. Estaba claro que había conseguido el resultado deseado; él, aunque intentaba disimularlo, estaba afectado.

«No es posible que te desee tanto; voy a morir aquí mismo si continúas mirándome así», pensaba ella sin sosiego.

«¿Qué has hecho con mi hombría, Adriel? Pero, a pesar de lo que siento, hoy voy a demostrarte que aún queda algo de mi orgullo; aunque maltrecho, voy a probarte que a pesar de todo no has logrado destruirme por completo.»

Aprovechando la situación, Adriel intentó rememorar las tretas que su amiga le había indicado que pusiera en práctica para desestabilizarlo, así que, sin bajar su mirada, se lamió rápidamente el labio inferior, y acto seguido se arregló el cabello mientras descubría la delantera de su vestido. Llevó con astucia cada mechón hacia atrás y volvió luego sus manos a su regazo. Damien no fue todo lo inmune que le hubiera gustado; los ojos del abogado se centraron de pronto en cada movimiento y, sin poder evitarlo, necesitó tragar silenciosamente. Ella estaba desquiciándolo. Codició tocar la sedosidad de su pelo y hundirse en su cuello para absorber la suavidad de su aroma; como si fuera un epítome de su embriagadora presencia, fijó la vista en su boca y sintió que la suya se le hacía agua; por último, viajó con su mirada por sus senos, provocando que Adriel experimentara una respiración errática casi incontrolable.

Damien también era astuto, también sabía muy bien cómo seducirla y desencajarla, así que, producto de la lujuria de su mirada, ella no pudo evitar sentirse indefensa con el vestido que estaba usando; le pareció claramente que su mirada podía ver a través de la tela.

Empleando un rápido movimiento, él se puso en pie; necesitaba terminar con el embrujo de sus ojos, así que, con naturalidad, se acercó hasta una mesa auxiliar donde había una jarra con agua y una máquina de café, cuyo contenido estaba lleno puesto que él le había pedido a su secretaria que lo preparara para no ser interrumpidos; también descansaban allí unas tazas y vasos, y algunas bebidas un poco más espirituosas.

—¿Quieres beber algo? —preguntó dándole la espalda.

—Agua, por favor.

Sirvió dos copas de agua. Ella lo estudiaba en silencio, y es que su porte cortaba el aliento. Aun bajo la ropa, podía advertirse lo escultural de su figura; su espalda, ancha, formaba un triángulo invertido perfecto en conjunción con la estrechez de su cintura. Ella podía atestiguar que estaba hecho a la perfección; había vagado tantas veces acariciándolo con sus dedos... Damien regresó a su sitio con una máscara de aparente desinterés. La verdad era que había necesitado imperiosamente perder por unos instantes el contacto visual con Adriel, porque su presencia estaba quebrantando su integridad y no sabía cuánto tiempo más iba a ser capaz de contenerse. Mientras servía el agua, y aprovechando que estaba de espaldas a ella, cerró los ojos y apretó las mandíbulas, obligándose a encontrar el equilibrio para no lanzársele encima. Antes de sentarse, se estiró sobre su escritorio y depositó frente a ella la copa; lamentablemente no había sido la mejor decisión, ya que, al acercarse, su perfume había llegado con demasiada nitidez hasta sus fosas nasales, provocándole deseos aún más difíciles de controlar.

—¿Has acabado con la actuación? ¿Podemos comenzar ahora?

Lake se burló mientras entrecerraba los ojos y una media sonrisa tiraba de sus labios; necesitaba esconderse bajo esa postura arrogante para no sucumbir. Adriel sintió que las mejillas se le calentaban, mientras él se mostraba irónico al descubrir sus intenciones.

—¿Tanto me odi...? —Se mordió la lengua, pues recordó que Amber le había dicho que no se mostrara débil—. Mejor vayamos a lo que me trae aquí, terminemos de una vez con todo esto.

—Esperemos que podamos terminar con todo para no vernos más la cara. Di algo coherente, doctora, para que podamos hacerlo, todo depende de ti.

Las notas oscuras de su voz retumbaron en su pecho, provocándole a Adriel una sacudida. Con torpeza, desplegó la carpeta que llevaba consigo; quería leer todo lo que Amber le había apuntado, pero estaba tan nerviosa que la vista se le nublaba.

Damien la estudiaba en silencio mientras tragaba el nudo que tenía en su garganta, porque tenerla tan cerca no le resultaba nada fácil.

Adriel cogió una bocanada de aire y dijo:

—Me gustaría aclararte algo. Aunque ya sé que no te interesa, lamenté mucho la muerte de mi paciente. Si él me hubiera informado de lo que consumía, sin duda alguna hubiese considerado otro tratamiento que le hubiera dado más posibilidades de supervivencia. Además, ese día me encontraba particularmente cansada: mi reemplazo había faltado y la jornada de trabajo había sido muy agotadora. Asumo cada una de mis responsabilidades, todas las que están señaladas en el escrito que tan sistemáticamente redactaste.

Él asintió con la cabeza, levantó una mano apoyando su codo en el escritorio y se frotó la barba de la mandíbula sin quitarle los ojos de encima.

—Quiero que lleguemos a un acuerdo —continuó diciendo Adriel mientras él seguía mudo, escuchando—; quiero que esto termine aquí. No deseo que trascienda; sabes que está en juego el buen nombre de mi madre, aunque creo que ése es el verdadero motivo que te llevó a aceptar el caso... eso, y tu ambición desmedida.

Si Amber la escuchara, sin duda la mataría; no estaba haciendo nada de lo que le había dicho, ni diciendo nada de lo que le había apuntado.

—Para empezar, déjame aclararte que no gano nada con este caso. Ésta es una de las tantas causas pro bono que mi estudio ha aceptado patrocinar, tan sólo una más entre otras que tampoco son remuneradas, más que por, digamos... el simple honor; el término adecuado es ad honorem. En efecto es una cuestión de ética y moral profesional, algo que un buen abogado no puede dejar de tener en consideración cuando llega un caso como éste. Se trata, por encima de todo, de sensibilidad, honestidad y un gran anhelo por conseguir justicia y respeto con celeridad para quienes la necesitan. —Hablaba muy tranquilo, casi como burlándose de ella—. Para continuar... —extendió un brazo, se echó hacia atrás y se cruzó de piernas mientras acomodaba los puños de su camisa y jugueteaba con sus gemelos; sus dedos larguísimos de uñas muy pulcras no se detenían—... te diré que, para pretender llegar a un acuerdo, has llegado muy altiva. Me gustaría verte más sumisa y, tal vez así —agitó la mano, demostrándole que era una posibilidad muy vaga—, podrías conseguir algún beneplácito a tu favor.

—No soy abogada, Damien —percibió el tono que ella empleó al nombrarlo, y supo que había conseguido lo que se proponía, desestabilizarla—. No soy un témpano de hielo como tú, no sé controlar mis emociones. Sabes perfectamente que estoy haciendo esto lo mejor que mis sentimientos me lo permiten. ¡Maldición! ¿¡Por qué te empeñas en destruirme!? —le gritó de forma desmesurada.

Una lágrima escapó de sus ojos y se apresuró a recogerla con sus dedos. Él estuvo a punto de coger su pañuelo y dárselo, pero se contuvo. Adriel tragó rápidamente las emociones que se le enmarañaban en la garganta y sorbió de la copa de agua; estaba temblando. Damien la observaba atento, obligándose a sí mismo a no flaquear. Había adoptado la actitud que tantas veces ejecutaba en los tribunales; era magnífico haciéndolo: simplemente se centraba en su fin y lograba desconectar del resto... pero con Adriel, por supuesto, no resultaba tan fácil, aunque no iba a dejarse vencer. De todas formas, y cogiéndolo por sorpresa, de su boca salieron palabras que no quería decir.

—Tal vez... porque tú también me destruiste a mí. —Sus grandes ojos marrones la observaron insistente.

—¿Yo te destruí a ti? —Lo miró indignada—. ¡¿Qué dices, por Dios?! Fui a tu casa la primera noche para que hablásemos, pero, cuando llegué, tú no estabas por ninguna parte; en cambio, me encontré con mi lugar en tu cama muy bien ocupado. Era obvio que no había nada de qué hablar: te habías descargado jodidamente en ella; tu ropa estaba tirada por el suelo, con un condón al lado. Hablas de destrucción, ¿cómo crees que me sentí?

Él entrecerró los ojos. La zorra de Jane había sabido mantener la boca muy bien cerrada, ¿o tal vez no la había visto?

Estudió su actitud. Primero consideró que se encontraba dolida; luego desestimó las palabras de Adriel, entendiendo que sólo estaba manipulándolo. Se deshizo de nuevo de sus inseguridades y enalteció su orgullo por encima de todo, recordando la tierna escena que había presenciado en el aparcamiento del hospital, cuando Greg la abrazaba y le daba tiernos besos que ella aceptaba gustosa. No iba a alejarse de su objetivo; por fin acababa de desentrañar el momento en el que ella había dejado el mando a distancia del garaje en su despacho. Consideró que, en parte, recuperaba su orgullo, pues ahora sentía que estaban en igualdad de condiciones.

—Eres mi mayor error, Damien, eso lo tengo muy claro. Amber siempre tuvo razón, maldigo no haberla escuchado.

—Creo que estás mezclando las cosas. Sería bueno que supieras que, en un acuerdo como al que pretendemos llegar, hay ciertas reglas de comportamiento.

—¿Yo estoy mezclando las cosas? Creí que ése eras tú. ¿Te olvidas de que exigiste que viniera sola? ¿Acaso has olvidado también que no quisiste hablar con mi abogada? No exijas reglas de comportamiento cuando el primero en ignorarlas has sido tú.

Ella se había anotado un muy buen tanto; tenía razón, pero no iba a reconocérselo, porque hacerlo significaba aceptar que estaba loco de celos por ella, que haber visto cómo se dejaba besar por Baker lo había trastornado, que su falta de confianza lo había destruido. Se dijo que no admitiría jamás que ella lo había humillado; al principio de la conversación casi lo había hecho, pero había logrado contenerse, así que, arrepentido de lo que había insinuado, intentó borrar lo dicho y encauzar la conversación por el lado que más le convenía.

—Te equivocas. Te di una cita para discutir la negligencia que se cometió cuando una concatenación de sucesos, y la inoperancia del médico adscrito, en conjunto con la del médico residente, y por supuesto también la del hospital, oficiaron de forma tal que la vida del hijo de mis clientes fue arrebatada de este mundo. —El rostro de Adriel estaba enrojecido de rabia—. Tu inoperancia en este caso, porque eras la médica a cargo de la sala de Urgencias esa noche —remarcó y recalcó cada sílaba, utilizando un tono muy despectivo—, se llevó la vida de Adam Artenton, truncándole un futuro prometedor, puesto que era un estudiante con unas calificaciones muy altas. Además, desmembraste a una familia, dejaste a dos padres sin su hijo y a una niña sin su hermano.

—No soy abogado, pero tampoco soy estúpida. Hablas de ética profesional... pues creo que la estás olvidando muy a menudo. No creo que sea muy ético usar expresiones descomedidas, irrespetuosas, insolentes, desproporcionadas y agraviantes como las que estás utilizando.

—No estamos en un tribunal, aquí nos podemos desenvolver con más soltura; además, la verdad no debería resultarte una ofensa. Dura lex, sed lex: la ley es dura, pero es la ley.

—No niego mi responsabilidad, tampoco pretendo que no se aplique la ley, te lo he dicho de entrada; sólo quiero que los hechos se evalúen de manera justa. Entiende que fue un error, un maldito error; sabes lo que siento con la muerte de cualquier ser humano, ¡¿por qué haces como si no me conocieras?!

—No intentes sacar ventaja de lo que una vez tuvimos. Aquí eres la incriminada responsable y yo, el abogado de la parte damnificada.

—Estaba muy cansada, sin dormir, había hecho dos turnos de dieciséis horas —intentó seguir justificándose; pugnaba por no llorar, su voz era temblorosa—. Lo siento, lo lamento profundamente, pesará eternamente sobre mi conciencia lo que ocurrió...

—Déjame decirte que, si te sentías tan cansada —utilizó un tono desdeñoso—, ¿no te parece que debiste informarlo y exigir un reemplazo? Como profesional eres muy imprudente; trabajas con vidas humanas, doctora Alcázar. Los errores, a veces, pueden ser irreparables, como en este caso.

—No voy a permitir que juzgues mi integridad como profesional; siempre soy muy responsable con todos mis pacientes, te consta.

—Lo único que me consta es que con el señor Artenton no lo fuiste; no me gustaría ponerme en tus manos y que me atendieras.

La conversación tomaba visos irreales; las aristas por las que ascendía no eran claras y simplemente se convertía en la pelea de dos seres que sólo intentaban hacerse daño al poner en juego los sentimientos que los involucraban.

—Hasta no hace mucho querías jugar a los doctores conmigo y te encantaba ser mi paciente, ¿lo recuerdas? —contestó ella con sorna.

—No desvíes el tema. —Él juntó ambas manos, entrelazando los dedos, y negó con la cabeza, mientras entrecerraba los ojos—. Pero, si te refieres a cómo me atendiste cuando estuve hospitalizado, eso no cuenta, ya que lo único que querías era llamar mi atención y que me metiera entre tus piernas; entiendo que por eso fuiste tan considerada y extremaste los cuidados conmigo: buscabas cualquier excusa para meterte en mi habitación, también eso recuerdo —respondió recostándose de nuevo en su sillón.

—No puedo creer lo que estás diciendo, no puedo creer que alguna vez pensé que tenías un corazón. Tú eras el que quería meterse entre mis piernas a cualquier precio.

Se quedaron mirándose en silencio; la furia destellaba en cada uno de ellos. Damien hablaba de ética, y era el primero en olvidarla con los comentarios que utilizaba.

—Estás haciéndome perder el tiempo, Adriel. —Estiró el brazo y miró la hora en su reloj de pulsera—. ¿Tienes una propuesta, además de asumir tus responsabilidades, o nos vamos a juicio? Porque estoy esperando escuchar una proposición desde que llegaste; en cambio, estoy escuchando justificaciones estúpidas que, realmente, no me interesan.

Adriel cogió una bocanada de aire y luego su copa para beber agua otra vez. Damien inspiró con fuerza, se acomodó en su asiento y, del mismo modo, cogió su copa para beber y serenarse un poco.

La joven no quería mirarlo. El sonido que Lake hacía al beber el agua ponía imágenes en su cabeza de cómo los músculos de su glotis estarían moviéndose. Se enojó al pensar de forma tan insensata, cuando él sólo estaba demostrándole que disfrutaba siendo su verdugo. ¿Tan idiota podía ser su corazón?

«El perfecto deseo de querer lo que no se puede tener.»

Tragando saliva, Adriel se obligó a continuar.

—No tengo el dinero que estás reclamando, aunque creo que ésa no es una novedad para ti, ya que supongo que tienes muy bien estudiado cuáles son mis activos.

—Pídeselo a tu madre; consíguelo, no me interesa cómo lo hagas. —Sus cejas se arquearon, enderezó su porte y le lanzó la mirada más devastadora que jamás le había visto.

—Por favor, Damien...

La médica dejó escapar un suspiro pesado y negó incrédula con la cabeza; su voz se había atenuado claramente, como si reflexionara en silencio.

—No pongas esa vocecita, ya no funciona más conmigo. No te hagas la digna y deja de lado el discurso patético que utilizas, ese de que no le pides ayuda a tu madre más de lo necesario. Guárdate el orgullo y pídele dinero a ella. Mataste a un hombre, Adriel, debes resarcir el daño causado.

—¿Por qué eres tan cruel? ¿Por qué me condenas de esta forma sin tener en cuenta los atenuantes de lo que sucedió? Sabes que hay muchos; has podido escuchar las declaraciones de todos los que estuvimos esa noche. Sabes perfectamente cómo sucedieron las cosas. No soy una asesina, pero, tal como tú lo presentas, así lo haces ver.

El rostro de Damien seguía imperturbable; continuaba sin evidenciar ningún tipo de emoción. Su interior, en cambio, estaba desecho.

—Vaya, por fin conozco al verdadero Damien Christopher Lake, a ese del que todos hablan.

—Soy un perro cuando quiero serlo; sí, éste soy yo.

El contacto de sus miradas provocó escalofríos en ambos, pero los dos se empeñaron en disimular.

Adriel bajó la vista, se lamió los labios y volvió a abrir la carpeta, luego la cerró y le dijo:

—Lo único que poseo a mi nombre es el apartamento del barrio de TriBeCa, cuyo valor en el mercado inmobiliario es de dos millones ochocientos setenta y cinco mil dólares; lo otro que tengo es mi automóvil, que no es muy nuevo, pero es un modelo buscado y cuesta unos ciento setenta y cinco mil dólares. Por último, en mi cuenta bancaria sólo tengo ahorros que llegan apenas a los doscientos mil dólares. No tengo más nada, el total es casi el cincuenta y seis por ciento del pago que reclamas; considéralo, es una muy buena oferta.

Levantó la vista de nuevo. Él estaba sentado, jactancioso; se había echado hacia atrás y, con el codo apoyado en el reposabrazos de su sillón, con un pulgar se reseguía sus labios.

—Sabes perfectamente que un juicio podría alargarse, y el tribunal, debido a los atenuantes, podría dictaminar un pago menor. Terminemos con todo esto de una buena vez, Damien. Continuemos con nuestras vidas sin hacernos más daño, porque, por lo visto y por lo conversado hoy aquí, sé que para ti tampoco es una situación agradable continuar viéndome.

—Te equivocas; a mí me tiene totalmente sin cuidado continuar con esta situación. Soy un profesional de primera línea, creí que eso lo sabías muy bien.

Adriel sentía que ya no le quedaban más fuerzas, finalmente él le dijo:

—Lo discutiré con mis clientes, a ver si aceptan; informaré a tu abogada de lo que decidan.

—Puedes informármelo a mí, creí que querías tratar conmigo.

—De acuerdo. Te informaré.

La puerta se abrió y por ella entró Jane Hart girando uno de sus mechones rubios alrededor de su dedo, mientras aleteaba las pestañas hacia Damien.

—Lo siento, en la recepción me dijeron que aún estabas en tu despacho, pero tu secretaria no estaba para informarme de que estabas reunido; no ha sido mi intención interrumpir. —La joven médica se giró y ambas se encontraron frente a frente—. Buenas noches —saludó educadamente la abogada sin mostrar ninguna emoción.

Adriel no contestó, pero de inmediato se puso en pie para recoger sus pertenencias. Miraba hacia el suelo, pues no quería mirar a ninguno de los dos a los ojos, no podía considerarse más humillada.

—No te preocupes, la señorita Alcázar y yo ya hemos terminado; en seguida cierro el despacho y nos vamos a cenar. —Damien se había puesto de pie y sus palabras le habían sentado como una patada en el estómago a Adriel.

—Perfecto, querido, suena como un muy buen plan; en realidad venía a invitarte a eso —susurró Hart eliminando la distancia entre ellos, mientras que con una mano perfectamente cuidada se aferraba de su brazo.

—Necesito mi abrigo; acabo de oír que tu secretaria no está, se lo entregué a ella. —A Adriel no le quedó más remedio que mirarlo para hacerle esta petición.

—Ya te lo traigo.

Pasó por su lado, dejando una fuerte estela de su perfume Luna Rossa que la hizo tambalear. Al segundo que él salió por la puerta, la abogada sacó sus afiladas garras.

—Va siendo hora de que dejes de perseguirlo. No deseo volver a encontrarte cerca de Damien, él ahora está conmigo —le comunicó Jane a modo de advertencia.

—Si estuvieras tan segura de que está contigo, no tendrías necesidad de hacérmelo saber. Pero... no te preocupes, él ya no me interesa.

—Te quiero bien lejos de nosotros, o la prensa podría enterarse de que la hija de la eminencia Hilarie Dampsey ha sido denunciada por mala praxis. ¿Te preguntas cómo me he enterado? Trabajo en los juzgados, ¿quién crees que le consiguió tan rápido los sellados a D? ¡Qué desprestigio eres para tu pobre madre!... Los periodistas se darían un festín con la noticia, deberías ser más cuidadosa.

Los ojos de la médica ardían de ira.

—No te lo aconsejo, pues en ese caso tendrías que saber que tengo una lengua muy suelta también, y que la prensa podría enterarse de que tu padre le hace favores a Damien a cambio de que se folle a su hija.

Lake entró y sostuvo el abrigo para que Adriel se lo pusiera, pero ella se lo arrancó de las manos.

—Estaré esperando tu llamada. Te jactas de llevar a cabo un trabajo con honra y ética; sería bueno que lo pusieras en práctica en tu vida privada también. Somos lo que hacemos, dicen... ¡qué gran verdad!, eres una gran desilusión.

No lo dejó contestar; salió de su despacho hecha una furia, completamente determinada a alejarse de allí.

29

Pasó como propulsada por una energía sobrenatural; sin siquiera detenerse, tiró sobre la mesa del conserje la tarjeta que le había dado éste para que entrara. Empujó la pesada puerta y salió del edificio; necesitaba escapar de ese lugar, necesitaba dejarlo todo atrás.

El viento de la calle la golpeó en la cara, pero no fue suficiente para evaporar sus lágrimas; las había estado aguantando demasiado durante todo el encuentro, hasta que por fin, en el ascensor, se había roto en llanto. Un ya familiar dolor en el pecho le hizo recordar que Damien lo había provocado.

Amber la alcanzó nada más verla salir por la puerta; no estaba sola, Margaret también se había unido a ella, esperándola. Ambas sabían que iba a salir destruida y que necesitaría el apoyo de sus amigas. Se abrazaron las tres con ímpetu, transformándose en una sola persona.

—No llores; nos tienes a nosotras, no estás sola.

—Ha sido destructivo, lapidario, implacable. Me odia, me odia... —sollozaba sin consuelo.

—Te dije la primera vez que lo miraste que era tóxico, sólo que no quisiste comprenderlo.

—Por favor, Amber, lo que menos necesito ahora es que me recuerdes lo estúpida que he sido por creer en su rostro perfecto y en su sonrisa seductora.

—Tranquila, cariño, todo pasará —la alentó Margaret mientras la cogía de la mano.

—He visto entrar a Jane Hart; he querido avisarte para que su presencia no te cogiera desprevenida, pero no me cogiste el teléfono.

—Es una zorra buscona. He tenido ganas de vomitar cuando la he visto entrar; se me ha revuelto el estómago, Amber.

—Me siento tan mal; yo te alenté para que salieras con él.

Adriel intentó reconfortar a Margaret mientras sorbía su nariz.

—No es culpa tuya. Sólo eres una soñadora, como yo; creímos que tu hermosa historia podía repetirse, pero no tuvimos en cuenta quién es Damien Lake.

»Vayámonos ahora, por favor. No quiero permanecer un segundo más aquí, porque estaban a punto de salir; no quiero que me encuentre aquí llorando como una tonta, demasiado humillada me he sentido por hoy.

Caminaban hacia el aparcamiento; ambas la abrazaban, una a cada lado, construyendo entre las dos una pared que hacía de sostén.

—Vámonos a cenar, pasemos un buen rato de chicas.

—No tengo ganas de ir a ninguna parte, Amber. Sé que no quieres oír esto, pero no se trata simplemente de mi carrera; lo sabes, duele mucho saber lo poco que todo significó para él.

Kipling no le contestó, pero miró al cielo, demostrándole que la hastiaba diciendo eso.

—Propongo que vayamos a tu casa y yo cocino para las tres.

—¿Y tu bebé? Hoy es el día de descanso de Jensen.

—No te preocupes, Adriel. Jey se ha quedado con su padre; le advertí de que mi amiga hoy me necesitaba y le dije que hiciera planes con el niño.

No le quedaba ánimo para nada. Tan pronto como llegó, fue directa a ponerse un pijama. De camino habían comprado la cena en una tienda de comida para llevar, para que Margaret no tuviera que cocinar. Las tres se encontraban sentadas en el salón y Adriel hacía un esfuerzo por comer, pero no había bocado que le pasara por la garganta. Las palabras de Damien todavía resonaban en su cabeza. Miró a su alrededor y comprendió que tal vez se trataba de los últimos días que pasaba en su casa; la extrañaría, y también extrañaría su coche.

«Siempre tengo que abandonar los sitios donde alguna vez me he sentido cobijada y he sido feliz», consideró, desolada.

Lo cierto era que hubiera querido estar sola y poder llorar hasta quedarse sin lágrimas. De todas formas, agradecía que sus amigas estuvieran con ella intentando animarla, pero su mente esa noche le estaba jugando una mala pasada... visualizaba en silencio el resto del encuentro y no podía dejar de intuir que probablemente, en ese mismo momento, Damien y esa odiosa mujer estarían juntos. Los imaginó besándose, a él acariciándola; recordó incluso sus gemidos de placer, y no pudo más que imaginarlo cerrando los ojos, en el momento de correrse dentro de ella. Quiso deshacerse de esos pensamientos, pero, maldición, parecía imposible no pensar en él. No tardó en comenzar a sudar frío; de inmediato se puso pálida, encogiéndose mientras lo imaginaba todo. Negó con la cabeza y una arcada la invadió, así que salió corriendo hacia el baño, donde cayó de rodillas frente al váter, hasta que sacó toda la bilis que su estómago contenía. Pronto Margaret estuvo junto a ella, sosteniéndole el pelo y masajeándole la espalda. Amber no era buena para eso; si intentaba entrar, terminaría vomitando junto a ella. Cuando Adriel detuvo las arcadas, Marge, como ella la llamaba, mojó una toalla y se la entregó. La médica permanecía sentada en el suelo mientras apoyaba la cabeza contra la pared; se sentía tan débil que su cuerpo temblaba producto de los espasmos.

—¿Estás mejor?

—Un poco, creo que tantos nervios han hecho estragos en mi estómago.

Con Amber en su casa no podía desahogarse, pero ya no aguantaba más, así que, quebrada, se abrazó a Margaret intentando amortiguar el llanto, y ella la cobijó en su abrazo sin importarle que le mojara toda la pechera.

—Tranquilízate; después de todo, él no merece que estés así.

—Lo sé, pero mi corazón no entiende que tengo que dejar de amarlo; todo duele jodidamente tanto... necesito tiempo para sacármelo de dentro.

—¿Todo va bien? —preguntó Amber desde fuera.

—Sí, ya pasó el malestar, está refrescándose —contestó Margaret mientras oprimía la descarga del váter y Adriel intentaba recomponerse.

Después de que la médica se aseara, salieron del baño y regresaron al salón.

—Debes comer algo; si no te alimentas, seguirás enferma.

—Comeré, pero ahora mismo no me lo pidas: tengo el estómago cerrado, Amber.

—No debí dejarte entrar sola —concluyó la abogada—; no hiciste nada de lo que te aconsejé, no puedo creer que le hayas entregado todo lo que tienes.

—Quiero que esto termine cuanto antes. Se lo ofrecí todo precisamente para que lo tome y me deje en paz.

—Adriel, ¿por qué no me escuchas cuando te hablo? Te dije que, con el setenta por ciento de esta propiedad, era un muy buen arreglo. Estoy segura de que hubieran aceptado, pero eres tan cabezota que se lo ofreciste todo. ¿En qué estabas pensando?

—No quise tomar riesgos, quiero que se largue de mi vida. Quiero que todo esto acabe de una vez. ¡Dios, pronto no tendré siquiera dónde vivir! Le he fallado a todo el mundo, a mí misma también. Mi madre estaba tan orgullosa de mí... ¡Mirad lo que he hecho con mi carrera!

—No seas fatalista, Adriel. Hoy lo ves todo negro, pero pronto saldrás adelante. Ahora no quieres que Hilarie se entere, pero déjame informarte de que tarde o temprano lo hará. ¿Crees que te dejará en la calle?

—Eso es precisamente lo que no quiero, por eso debo resolver esto antes de que ella regrese, Amber. De todo lo que dijo Damien hoy, rescato que debo asumir las consecuencias por mi error.

—Tu vida no termina en esto, Adriel —la informó con sinceridad y cautela Margaret—, sólo es un tropezón. No debes bajar los brazos; ahora es todo doloroso porque tus sentimientos están heridos en todos los aspectos, pero pronto te darás cuenta de que esto que hoy te pasa también te servirá para ganar más experiencia en el futuro.

La doctora respiró cansina y sonoramente.

—Maldición, debí suponerlo, todo era demasiado perfecto a su lado; él es demasiado perfecto.

—¿Puedes dejar de pensar en ese idiota? Y, sobre todo, de decir que es perfecto. Ahora mismo debe de estar revolcándose con ésa, sin siquiera tener remordimientos por cómo te trató.

Margaret le hizo una mueca a Amber, para que no fuera tan dura.

Estaba recostado en su cama con los brazos tras la nuca. Jane dormía a su lado; la miró de refilón y sintió ganas de levantarse, de salir de allí, de marcharse muy lejos. Se sentía hastiado. Ya no era divertido follársela; en varias ocasiones en que estuvo enterrado en ella, tuvo que abrir los ojos para poder comprobar con quién estaba, ya que el rostro de Adriel se metía en sus pensamientos una y otra vez. La médica lo había dañado y él se preguntaba, dolorido, si algún día volvería a disfrutar del sexo como lo hacía con ella. Del Damien Lake de antes de Adriel quedaba muy poco; por mucho que no quisiera admitirlo, estaba enamorado de esa mujer, y él pensaba que ella ya no lo quería.

Se suponía que debía estar mejor; por fin estaba consiguiendo vengarse de Adriel, estaba a punto de despojarla de todo. Un cincuenta y seis por ciento de lo reclamado era un muy buen acuerdo; él hubiera aceptado mucho menos, pero ella le puso todo lo que tenía en bandeja. De todas formas, eso no lo contentaba. Lo cierto era que estaba perdido y se negaba a entender la verdadera razón de por qué se sentía de esa forma. Empujó muy lejos el temor que llegó con el convencimiento: ella lo poseía, se había metido bajo su piel y no podía quitársela. Eso lo enojaba, quería olvidarla. Pero no sabía cómo lograrlo. Aunque lo negase, aunque se empeñara en que no fuera así, la verdad era que, junto a Adriel, había sentido algo real, algo verdaderamente diferente; sin embargo, había sido un sueño en todos los aspectos, algo que nunca podría haber sido real, y él le había restado importancia.

«Nunca fue una buena idea, lo supe incluso antes de su traición.»

Chasqueó la lengua ambicionando deshacerse de sus melancólicos pensamientos, y pretendió convencerse de que ahora mismo debería estar muy feliz. Jane le había dado una gran noticia: su padre lo llamaría para invitarlo a cenar en el hotel Mandarin Oriental y darle la primicia, pero, como ella quería tener el honor de ser la primera en informarlo, no se había aguantado y se lo había contado todo.

Despojado de emociones, por más que intentaba sentirlas, recordó lo sucedido durante la cena:

—Levanta tu copa y brindemos.

—No hay motivos para hacer un brindis esta noche, Jane —le había indicado Damien sin mayores ganas de seguirle el juego.

—Te aseguro que, cuando te lo cuente, este brindis pasará a ser de los más memorables de tu vida —replicó la abogada con una sonrisa chispeante.

Recordó que había levantado su copa de champán de mala gana y tan sólo por seguirle la corriente; él la escuchaba con desidia, pues sus pensamientos esa noche se habían quedado anclados en el encuentro con Adriel, en su rostro, en su dolor. Había querido acunarla varias veces entre sus brazos, mientras veía la angustia en sus ojos. No había disfrutado haciéndola sufrir, pero no se había podido detener; su orgullo, sus celos devastadores y su hombría no se lo habían permitido.

—Mi padre ha movido los hilos a tu favor y ha logrado meterte en la Fiscalía del Condado de Nueva York.

Continuó recordando.

—No me jodas. No me salgas con ninguna estupidez, que hoy no estoy para bromas.

—¿Te parece que puedo hacer una broma con algo así? Felicidades, mi querido abogado: serás uno de los asistentes del fiscal del condado de Manhattan.

Damien estaba abrumado; no había esperado una noticia como la que Jane le había dado. La buena nueva lo había pillado totalmente desprevenido.

—¿Me das un beso?

—Sabes que no me gusta hacer demostraciones de afecto en público.

—No seas malo, hoy me lo merezco. Demuéstrame lo feliz que estás, lo feliz que mi noticia te ha hecho.

Insistente, Jane posó su delicado dedo con manicura francesa en sus labios, señalándole dónde quería el beso. Damien se estiró sobre la mesa y, sin más remedio, atendió su demanda, pero lo depositó en su mejilla.

—Qué agarrado estás con los besos. Espero que, cuando nos vayamos de aquí, no me los niegues. —Él enarcó una ceja, mientras ella, con un tono entusiasta, continuó hablando—. ¿Sabes? Cuando mi padre se enteró de la vacante, te propuso de inmediato, incluso habló con la jueza Mac Niall. Recordó que tú y su hijo erais amigos y le pareció que podría querer darte su apoyo también. Por supuesto que no se equivocó, así que, recomendado por dos jueces de la Corte Suprema, la decisión fue casi unánime, y no me extraña: eres de los abogados más cotizados entre los mejores del área de Nueva York, cariño. No tendrás que obtener ni rellenar ningún formulario para el puesto.

Lake le había regalado una sonrisa forzada.

—Demonios, Damien. Te estoy dando una de las noticias más importante de tu carrera y... ¿no vas a decir nada?

Lake intentó mantener la sonrisa en la cara, cogió su mano, se la besó y expresó una disculpa muy chapucera. No era con ella con quien le hubiese gustado compartir una noticia así.

—Me has dejado sin palabras, de eso se trata. Simplemente estoy muy sorprendido porque no me lo esperaba.

De inmediato pensó en el favor que le debería también a Sara. Cerró los ojos. Antes sólo hubiera sido un trámite para él, ahora era un esfuerzo sobrehumano estar con otra mujer que no fuera Adriel, no se sentía bien. Estaba seguro de que a primera hora recibiría una llamada de la jueza; sin duda sería otra cosa con la que tendría que lidiar, incluso se sorprendió de que aún no lo hubiera hecho.

Damien respiró lánguido. No lo estaba disfrutando como correspondía; cualquiera en su lugar, en ese instante, estaría sintiendo que estaba a punto de tocar el cielo con los dedos, pero, en cambio, él se sentía hundido en su cama junto a una mujer que no ansiaba, sabiendo, además, que ese puesto significaba unir de momento su vida junto a ella, porque ahora Jane sería una garrapata muy molesta.

En el momento que menos lo ansiaba, lo había conseguido. Ascendía un escalón más en el poder judicial de Nueva York, y eso era lo que siempre había anhelado en su carrera, pero, increíblemente, eso estaba muy lejos de hacerlo feliz.

30

Esa mañana se había tomado más tiempo del habitual y esperaba que, cuando regresara de su rutina diaria de ejercicios, Jane se hubiese marchado. Por suerte así había sucedido.

Se dio una ducha rápida, desayunó más rápido aún y decidió salir presuroso hacia al bufete.

—¿Ya se va, señor? Es temprano.

—Sí, Costance, me esperan muchos asuntos pendientes en el despacho.

—Que tenga un buen día.

—Gracias, aunque lo dudo; hace tiempo que en verdad no tengo uno bueno.

—Eso tiene solución, y lo sabe.

—¿Cómo?

—Bah, hombre, no me haga caso; a veces pienso en voz alta y digo cosas inconexas.

Damien frunció la boca y le sonrió mientras meneaba la cabeza.

—Por cierto, creo que la señorita se fue molesta.

—Jane, ¿hablas de Jane?

—Sí. Recibió una llamada y se fue dando portazos. Yo estaba por entrar justo en su dormitorio para dejarle toallas limpias, no sabía que ella estaba dentro. No es que lo ande controlando, señor, pero nunca se queda nadie hasta tarde.

—Y si no me controlas, ¿cómo es que sabes eso?

—Nunca veo a nadie por la mañana, salvo a la señorita Adriel.

—Quedamos en que no la nombraríamos más.

—Lo siento, se me ha escapado su nombre. Espero que la señorita de hoy le diga cómo fueron realmente las cosas, si es que le va con algún cuento... porque se enfadó conmigo por no llamar a la puerta. Fue un poco grosera, sabe. Disculpe que se lo cuente, pero salió empujándome. Se lo digo para que sepa que no ha sido mi intención faltarle al respeto como ella ha sugerido. De todas formas, la próxima vez no me quedaré callada como hoy: yo seré sólo una empleada doméstica en esta casa, pero eso no le da derecho a tratarme mal. Lo que sucede es que ella se quedó mosqueada ese día que yo le negué que usted estaba en casa.

—No te preocupes, Costance. Sé que nunca le faltarías al respeto a nadie. Jane es un poco voluble; me encargaré de hablar con ella y dejarle las cosas claras.

—No es preciso, señor, ya lo he olvidado. Sé ocupar el lugar que me corresponde, sólo quería advertirle de que, la próxima vez, sí me defenderé.

—Estás en todo tu derecho.

—En cambio... ella era tan distinta... siempre era amable y todo lo pedía por favor y con tan buenos modos; incluso hasta me abrazaba y me besaba cuando llegaba, tan humilde...

—Sé lo que estás intentando probar, no sigas. Mejor me voy, porque voy con retraso.

Llegó al despacho; todavía el lugar estaba bastante silencioso, ya que muy pocos habían aparecido por allí. Se metió en su oficina y se puso de lleno a trabajar.

Karina entró a los pocos minutos, le sirvió una taza de café y, además, le dejó el correo y los periódicos del día.

—Buenos días. —Se quedó mirándolo.

—Buenos días. Gracias, dame diez minutos y revisamos mi agenda.

—No entiendo por qué te destruyes de esta forma. Sé muy bien quién es la chica que vino ayer, yo... cuando te hice firmar eso no sabía que se trataba de la joven de las fotografías de tu ordenador, ¿por qué no lo detuviste todo?

—No tengo por qué darte explicaciones. —Él levantó la vista y se encontró con los ojos de Karina, que lo miraban de forma inquisitiva.

—¿Qué pasa, me ha salido un tercer ojo y por eso me miras así?

—No, lo que creo es que te ha salido un cartel de prostituto de lujo en la frente.

—¿Estás con el periodo, o tal vez te tiene que venir? Pobre, tu marido, lo compadezco.

—Nada de eso, estoy dilucidando si debo felicitarte. ¿Debo felicitarte, Damien? Indícame.

—Si ése es tu gusto —dijo él sin interés mientras alzaba los hombros.

—La verdad es que no tengo ganas de hacerlo; si al menos me lo hubieras dicho tú, quizá me hubiera caído mejor la noticia. Creí que me considerabas tu amiga, no sólo tu secretaria.

Karina dejó el café y los periódicos sobre el escritorio, dio media vuelta y se fue.

—Y a ésta, ¿qué bicho le ha picado?

Tras Karina entró Richard; también se lo quedó mirando.

—Bueno... pero qué sorpresa, el ofendido finalmente se digna hablarme.

—Después de tantos años creo que no te conozco, o tal vez nunca te conocí.

—¿Qué mierda te pasa ahora?

—Me hubiese encantado que una noticia como ésa me la hubieras dicho antes que a nadie, lamento haberme enterado de esta forma.

—¡Joder!, dejad las adivinanzas, no sé de qué hablas, ¿tú también me vienes con eso?

—¿Alguna vez me consideraste verdaderamente tu amigo? Porque últimamente, con cada cosa que haces, me demuestras que no.

—¿Te has levantado melancólico?

—No, me he levantado desilusionado. Lo estás haciendo todo mal, Damien; ojalá que te arrepientas antes de que sea demasiado tarde.

—Aaaaah, ya sé, ya te fueron con el cuento: te refieres al acuerdo que estoy a punto de cerrar con Adriel.

»Es culpable; cuando alguien comete una falta, debe pagar para resarcirla. Me ciño a las leyes de mi país y las empleo de manera tal que, los que necesitan justicia, la obtienen a través de mis conocimientos. No estoy haciendo nada que no sea legal.

—¿Qué acuerdo?

—¿De qué hablas, entonces? Si no es por eso, no entiendo lo que me quieres decir.

Richard cogió los periódicos que Karina había dejado junto con el café sobre su escritorio, buscó la noticia y se la enseñó.

—De esta mierda, hablo.

Ante sus ojos apareció una foto de él brindando con Jane la noche anterior en el restaurante y otra de cuando él le dio un beso; la imagen había sido captada desde un ángulo desde el que no se podía descifrar si el beso era en la mejilla o en los labios. Y finalmente había una tercera foto de cuando él la tenía cogida de las manos. Las imágenes le sentaron como un ramalazo en la espalda.

El titular decía: «Celebración por partida doble».

Damien continuó leyendo.

—La hija del excelentísimo juez Trevor Hart y el eximio abogado Damien Christopher Lake celebran y hacen público su romance, además del reciente nombramiento de éste como asistente del fiscal del condado de Manhattan. Fuentes muy próximas y fiables nos informaron extraoficialmente de que...

»Esto es una mierda, ¡¡¡es basura!!!

—Ya lo creo que es una mierda. ¿Es verdad?

—No es exactamente así.

—Tú eres una mierda. Le destrozaste el corazón a Adriel por un puesto en la Fiscalía.

Los otros tres socios del bufete irrumpieron de pronto en la oficina, algunos con las gafas de lectura puestas y los periódicos en la mano. La noticia ya era un reguero de pólvora encendida en el lugar, y no se hablaba de otra cosa.

—No sé cómo se filtró esto; se suponía que justo hoy yo me iba a enterar oficialmente. Apenas me lo dijeron anoche. De todas formas, pensaba llamaros en un rato para reunirnos en la sala de juntas y deciros de lo que se suponía que me estaría enterando en la cena de hoy. Lo de mi romance es totalmente falso —aseveró.

—Vamos, Damien, sabemos que hace tiempo que te la estás tirando —intervino Douglas—. No es una novedad para nadie que a ti no se te escapa una.

«Adriel va a ver esto —pensó Damien sin tener dónde agarrarse—. ¡Qué mierda me importa! Que se joda, que las fotos se le claven en el pecho.»

—Es una relación sin importancia; ya sabéis, pura diversión. Nada de lo que dice ahí es cierto respecto a nosotros.

—Karina —la llamó David desde la puerta—, trae champán y copas; tenemos que celebrar el nombramiento de Damien.

—¿No es un poco temprano para ponerse a beber? —preguntó ella cuando apareció.

—Sólo nos mojaremos los labios, pero no podemos dejar de hacerlo —contestó Luke.

Si el bufete era prestigioso, ahora lo sería mucho más. Eso era lo que todos sus socios festejaban, salvo Richard, que estaba a un lado, cabreado y con las manos en los bolsillos.

—Karina, quédate a brindar conmigo y cambia esa cara. Te juro que te lo iba a contar; no sabía que se había filtrado a la prensa porque aún no la había hojeado.

De mala gana se quedó al lado de Richard. Sabía que él compartía su misma decepción; ambos se sentían traicionados, ya que ellos siempre habían defendido a Damien por encima de todo, ambos habían argumentado que era un hombre de muy buenos sentimientos, pero ahora lo veían tan cínico que no lo podían creer.

—Deberemos modificar la papelería de la firma, ya que, mientras dure tu mandato, no podrás litigar. Tampoco podrás presidir este despacho durante ese período. ¿Ya has pensado en quién quieres que sea tu reemplazo? —indagó David.

—Aún no lo he decidido. Sé que la especialidad de Richard son los divorcios, pero estoy seguro de que, si trabajamos juntos, puede hacerse cargo de mis litigios. Es el abogado con más experiencia del bufete, y el que menos casos tiene hoy por hoy, así que le pasaré los míos. De todos modos, continuaré trabajando como abogado privado, pero de forma confidencial, sin figurar en ningún caso. No pienso desatender el bufete que tanto empeño me ha costado levantar. Tendré que hablar con mis clientes más antiguos y explicárselo... Karina, necesito que me hagas una lista de mis contactos y que me ayudes a empezar con las llamadas telefónicas... supongo que mañana mismo; hoy me reuniré con el fiscal del distrito y ya tendré más claro cuándo asumiré el cargo.

—¿En qué estabas pensando, Jane? ¿Por qué has hecho esto?

—Ya te he dicho, papá: yo no sé nada de esa nota de prensa. No tengo nada que ver.

—Jane, no me pongas a investigar, sería muy fácil para mí poner frente a ti las pruebas. No estoy donde estoy precisamente por no ser muy despierto; los detalles que se exponen en esa noticia nadie más que tú los sabías. Sé perfectamente que te mueres de ganas de que todos crean que él es tu novio. Estás forzando las cosas, pero... ¿acaso no tienes respeto por ti misma?, ¿qué pensará la gente? Dime, ¿no te das cuenta de que todos creerán que él está contigo por este puesto? Explícame, ¿en qué estabas pensando para hacer una cosa así? Esto no te beneficia, niña.

—Puedes dejar de sermonearme, no soy una niña, soy una mujer. ¿Cuándo te enterarás, papá? He crecido.

—Demuéstralo, entonces —gritó colérico, aunque de inmediato intentó suavizar su tono—. Hija, querida, a veces pienso que crees que soy tonto. Ayer me di cuenta de que levantabas el teléfono mientras yo hablaba con el fiscal de distrito; creí que sólo usarías la información para pavonearte con Lake, que sabrías guardarla. Era lo que deberías haber hecho, aún ni siquiera lo conocen. Aunque su nombramiento ya sea casi un hecho, te has saltado todas las cadenas de poder con esta información y... ¿en qué puto lugar me dejas? Maldición, soy un juez. Se supone que tengo gente de confianza a mi alrededor, gente que no es capaz de revelar información relevante. Dime, entonces, si no puedo confiar en ti, que eres mi hija, ¿en quién debo hacerlo? —Su padre la miró con decepción—. Es en estos momentos cuando me arrepiento de haberte consentido tanto. Tal vez, si hubiera vuelto a casarme y te hubiera dado una madre, ella te hubiese podido dar un buen ejemplo. No se puede ir por la vida de buscona, ningún buen hombre te tomará en serio.

—A veces hay que darle un empujoncito al destino, papá. Damien no terminaba de decidirse; bueno, ahora ya no tiene excusas.

—Al menos tienes la valentía de aceptarlo y no seguir mintiéndome. Déjame informarte de que, si bregué por ese puesto para él, fue porque considero que es el adecuado para ocuparlo, no ha sido por ti. Sé perfectamente que ese hombre no te quiere y sería bueno que te enteraras tú también. ¿De qué te sirve un hombre que sólo está a tu lado por interés? Lo hice porque necesitamos, en el poder judicial, gente idónea como él. Damien Lake es el adecuado para el puesto, pero no para ti.

El teléfono en el bufete no había cesado de sonar durante las primeras horas de la mañana. De pronto la pantalla del móvil parpadeó, era Trevor Hart.

—Trevor, buenos días. Supongo que sé por lo que me llama. No sé de dónde ha sacado la prensa esa noticia, estaba a punto de llamarlo.

—Ya sé que mi hija te lo contó, no tienes que fingir conmigo. En cuanto a la prensa, no sé qué decirte, no sé por dónde pudo haberse filtrado la información.

—Ellos siempre se encargan de saberlo todo, cuesta entender cómo lo hacen. De todas formas, quiero hablarle de lo que dice de Jane y de mí.

—Lake, mi hija ya me ha explicado que es una confusión.

Cuando Jane oyó lo que su padre decía, se fue ofuscada del despacho.

—¿Eso ha dicho? —preguntó desconcertado, y fue casi un pensamiento en voz alta.

—Sí, ¿qué debería haber dicho?

—Sí, eso. Sólo somos amigos; los periodistas lo tergiversan todo para darle más sensacionalismo.

—Lo sé. Lake, quiero aclararte algo: no soy tonto y sé que mi hija tiene sentimientos por ti, y tú también lo sabes; sé, además, que tú no los tienes por ella.

—Yo...

—Déjame terminar, porque esto es algo que no podremos hablar hoy con el fiscal junto a nosotros. Damien, discúlpame un segundo, ya estoy contigo —le dijo abruptamente mientras se ponía de pie y se disponía a salir de su despacho. Caminó algunos metros y se metió en la oficina que ocupaba su hija.

—Cuelga ese maldito teléfono.

La había sorprendido escuchando. Jane hizo lo que su padre le ordenó; luego Trevor regresó y continuó hablando con Damien.

—Te llamo desde mi móvil, hijo. Tengo que liberar esta línea porque espero una llamada —mintió, y volvió a llamarlo.

—Juez.

—Sí, continuemos con lo nuestro, disculpa la interrupción. No la ilusiones; tampoco te sientas obligado con ella por este puesto: mi recomendación ha sido porque, en el sistema de justicia de Nueva York, necesitamos gente competente como tú, gente comprometida con las leyes, simplemente por eso. Lo mejor que puedes hacer es alejarte de mi hija, Lake. Quítale el cartel de buscona que la prensa le ha puesto en la frente. —«Que ella misma se ha puesto», pensó, corrigiendo los conceptos expuestos—. No digas nada, de verdad que no hace falta. Te llamaba para avisarte de que cambiamos el lugar del encuentro: no queremos darle una foto a la prensa de los cuatro en un restaurante, porque seguramente nos estarán siguiendo, así que será esta tarde a las cuatro en el despacho del fiscal Vincent Mathews.

—Perfecto, nos vemos allí.

—Estará la jueza Mac Niall también; como sabes, ella también bregó por ti.

—Sí, lo sé. En cuanto cuelgue con usted, la llamo para agradecérselo.

—Felicidades, hijo, mereces ese puesto.

—Muchas gracias.

Cortó con el juez y se quedó pensando en la conversación.

«Evidentemente este hombre no conoce a su hija: si cree que, porque yo la rechace, ella no seguirá intentándolo, está muy equivocado.»

Hizo lo que había dicho, llamó a Sara, pero por suerte ella no se lo puso difícil.

—Gracias, Sara.

—No hay de qué, el puesto te lo has ganado a pulso. Sólo he contribuido a que no tengas que rellenar ninguna solicitud para ir a concurso, y evitarte las tres primeras entrevistas antes de llegar a Vincent. —Hablaba desde su móvil, por eso ella se animó a decir lo que le dijo—: Damien —hizo una pausa antes de continuar—, fue muy bonito pretender volver a sentirme joven y plena a tu lado, incluso te agradezco cada uno de los momentos que me hiciste pasar. Contigo he tenido mis mejores orgasmos, pero no me engaño, no te sientas en deuda conmigo, esto es mérito tuyo. —De pronto ella profirió una risotada—. Aunque no creo que te espere la misma suerte con la chica Hart, no será tan fácil quitártela de encima. De hecho, ya se encargó de tener un buen fotógrafo disponible para una nota muy informativa.

—¿Crees que fue ella la que filtró la información a la prensa?

—Tesoro, no me defraudes, no creo que seas tan ingenuo como para no saberlo. Esa chica haría cualquier cosa para demostrarle a todo el mundo que te ha atrapado. ¿Te ha atrapado, Damien?

—Sabes que no.

—Sé perfectamente que no es ella la que lo ha hecho, sólo quería oírlo de tu hermosa boca. Aaay, tu boca, aún recuerdo lo que tu lengua es capaz de hacer.

—Sara... Sara...

—Sé que no me viste, porque era evidente que tu interés esa noche estaba en la persona que te acompañaba: te vi en Gotham cenando con una rubiales muy angelical, y se notaba a simple vista que era la dueña de toda tu atención, incluso te desvivías haciendo un esfuerzo por mostrarte diferente. Te observé desde lejos y sé que es ella la que te ha atrapado, querido. Agggs, no me lo recuerdes, en ese momento me di cuenta de que nada ni nadie podría competir con ella; sentí tantos celos, lo confieso... añoré nuestros momentos juntos, pero me quedé con los buenos recuerdos.

—No sé de quién hablas.

Sara volvió a reír muy fuerte.

—Damien... cielo... Tu negativa no hace más que ratificar mis sospechas. Disfruta de este momento de tu carrera: nos vemos esta tarde, estoy ocupada. Eres adorable, gracias por llamar.

—Gracias a ti por todo, Sara.

Pasado el mediodía, Adriel estaba llenando unas hojas de anamnesis mientras comía un sándwich de pavo y bebía un agua sin gas.

—¿Qué pasa, Marge, por qué me miras así?

—He estado dudando toda la mañana acerca de si debía decírtelo, pero, después de haber hablado con Amber, sé que debo hacerlo, porque, aunque ella te quiere muchísimo, no será para nada sutil cuando te lo diga; no es un secreto que ella lo odia, así que prefiero ser yo quien te dé la noticia.

—¿Qué pasa con Damien? —Adriel cerró los ojos y cogió aire; sólo con haber dicho que Amber lo odiaba, ya sabía que se trababa de él.

—Deja un rato el trabajo y vamos a sentarnos fuera.

—Dolly, voy a por mi almuerzo; regreso en media hora —informó Margaret a su compañera, que venía de tomar el suyo.

Salieron del hospital y Margaret la arrastró hasta la cafetería.

—Suéltalo ya, por favor; deja el suspense.

—Se trata de algo que ha salido en el periódico de hoy.

—¿No me digas que el nombre de mi madre está manchado por mi error?

—No, nada de eso, tranquilízate. Lake ha sido nombrado asistente del fiscal Vincent Mathews.

Adriel se encogió de hombros.

—Que disfrute de su cargo —dijo con desánimo.

—Hay más: salieron unas fotos en el periódico en las que sale él, celebrando el nombramiento con la tipeja esa que ayer fue a su bufete. Se los ve acaramelados, y dice que decidieron hacer pública su relación.

—Para mí no es una novedad. Te contaré algo que no le he contado a nadie: el día que llegó la demanda de la historia clínica, por la noche, no aguanté más y fui a su casa.

—¿Y?

—Estaba con ella; acababan de tener relaciones sexuales. Ella estaba desnuda en su cama cuando entré; supongo que él estaba en el baño, no me vio.

Margaret le apretó la mano.

—No te preocupes, no voy a llorar... no aquí, delante de todos. Eso lo dejo para mi casa, cuando me quedo sola; cuando las imágenes no me piden permiso para atormentarme.

—Adriel, no mereces estar pasando por todo esto.

—No quiero seguir hablando. Me duele mucho que Amber también haya tenido razón en esto; ella me advirtió de que él salía con la zorra esa para acceder a un puesto en el sistema judicial. Seguramente, mientras estuvo conmigo, nunca la dejó. —Respiró profundamente—. Es tan indigno, no puedo creer que haya confiado en él.

Volvieron al trabajo. En cuando Margaret se descuidó, Adriel cogió el periódico y se escabulló con éste al baño. Quería ver las fotos y leer el artículo completo que había salido en el New York Times; quería que el dolor se le ahondara más en el pecho, para terminar de desengañarse.

Después de la hora del almuerzo, lo había llamado su padre para preguntarle por la noticia del periódico. Damien, imperturbable, le explicó qué parte era cierta y cuál no, y luego le pidió discreción, porque su nombramiento aún no era oficial.

—Lamento, papá, que te hayas enterado de esta forma. La prensa me ganó la mano; estaba esperando conocer al fiscal del distrito para darte la noticia oficial.

—Estoy muy orgulloso de ti, hijo.

Cuando colgó con su padre, debió enfrentarse a Maisha.

—Привет, бабушка, я скучаю по тебе.[31]

—No me enjabones hablándome en ruso. ¿Qué ha pasado con Adriel?

—Creí que me llamabas para felicitarme por el puesto.

—Para eso hay tiempo, ¿quiero saber qué ha pasado con Adriel?

—Adriel y yo terminamos hace un tiempo. De todas formas, ese amorío que me endilga la prensa no es cierto.

—Más te vale que no hayas cambiado la mirada dulce y sincera de Adriel por la de esa que es un témpano. ¿Qué ha ocurrido, hijo? ¿Por qué os habéis alejado?

—Han pasado algunas cosas, abuela. De todas maneras, sabes que el final era casi anunciado... por una cosa o por lo que ya sabemos, ella y yo no podíamos continuar juntos.

—Eres inteligente, Damien; creí que iba a poder morirme en paz, viéndote feliz.

—No quiero hablar de eso. Mis pensamientos nunca variaron, sólo me di una licencia cortita para soñar que podía ser feliz.

—Damien, tesoro, por favor, no continúes con la necedad.

—No me hagas ser grosero, abuela; voy a colgar el teléfono si sigues insistiendo.

—Qué tristeza, Damien, ¡qué enorme tristeza, hijo!

—No soy tu hijo, soy tu nieto.

—Bueno, cuando te pones así de necio y de terco... Siempre creí que por tus venas corría mi valentía para enfrentar la vida; no me defraudes, Damien.

—Tengo que cortar, abuela, debo atender a unos clientes. Si quieres llamarme luego para que hablemos de mi nombramiento, perfecto; para otra cosa que no sea eso, no.

—Te estás equivocando. Estoy orgullosa de tus logros profesionales, pero me estás demostrando que eres una persona frívola y sin sentimientos. No te crié de esa forma; deja de escudarte en tus heridas y comienza a lamértelas, es hora de que sanen. Yo he tenido las mías también, pero nunca fueron motivo para mirar hacia otro lado y no plantar cara.

Maisha fue la que colgó, estaba furiosa con su nieto. Después de que se lo contara todo a Abott y a Kristen, su esposo la animó.

—Llama a Adriel, a ver qué te dice.

No muy convencida, lo hizo. Sabía que por otro lado no iba a enterarse de cómo habían sido las cosas, porque Damien jamás se lo explicaría.

Adriel advirtió que su móvil sonaba. Cuando vio el nombre de Maisha en la pantalla, dudó en atenderla, pero no podía no hacerlo. Tras coger una gran bocanada de aire, pulsó el botón y habló.

—Hola.

—Tesoro, soy Maisha.

—Sí, lo sé. ¿Cómo estás, babushka?

—Qué bueno escuchar que aún me llamas así. Yo estoy bien. Dime, ¿tú cómo estás?

No iba a decirle que estaba destrozada. Suponía que Maisha estaba llamando por las fotos en el periódico, estaba segura de que no sabía nada más.

—Bien, gracias por llamar.

—¿De verdad estás bien, Adriel? Tu vocecita apagada no me dice lo mismo.

—Lo siento, he tenido algunos problemas en el trabajo y... estoy un poco desganada.

—Problemas en el trabajo... Entonces, ¿no estás así a causa de mi nieto?

«Todo es a causa de su nieto, hasta el dolor que siento al respirar es por su causa», pensó mientras la anciana continuaba hablando.

—¿Debo creer, entonces, que no ha hecho nada para que estés mal? Me acabo de enterar de que habéis roto. Mira que, si me dices que te ha hecho algo, me monto en un avión y voy a darle las nalgadas que tendría que haberle dado cuando era niño.

Adriel empezó de pronto a llorar.

—Lo siento, Maisha, lo siento tanto... No puedo continuar hablando con usted, lo lamento de verdad. Sé que usted no tiene nada que ver, pero es demasiado duro para mí, no lo puedo soportar. Todo se terminó, mi mundo está patas arriba y nada entre nosotros puede ser posible ya. Lo lamento; cuando me tranquilice, prometo llamarla.

—No he querido angustiarte; perdóname, tesoro.

Adriel le cortó.

—¿Qué ha pasado?

—No sé qué le ha hecho Damien, pero sonaba desconsolada; lloraba sin poder hablar. Supongo que la ha desencantado de alguna forma para alejarla y que no siga ilusionándose con él; mi nieto es un tonto por creer que Adriel dejaría de amarlo si se enterase.

—Dame el teléfono —le dijo Abott.

Como un torbellino, tan pronto como escuchó la voz de su nieto, comenzó a hablarle.

—Nos estás haciendo sufrir mucho a todos los que te queremos; incluso a esa chica que es un ángel, la tienes desconsolada. Maisha acaba de hablar con ella y no pudo terminar de hacerlo porque empezó a llorar. ¿Con qué derecho haces esto? No eres el único que sufre, no eres el único que tiene problemas, pero eres un hombre y los problemas se enfrentan. Debes empezar a enfrentar lo que te ha tocado vivir y asumirlo; deja de dañar a los que te amamos y creer que eres el único con derecho a sufrir; eres un egoísta. ¿Quieres quedarte solo? Pues bien, es lo que conseguirás. No hay forma de entenderte, Damien, no hay forma de hacerlo. Sólo vuelve a llamarnos si es para decirnos que has recuperado el amor de Adriel; si no, olvídate de nosotros también.

Abott le colgó el teléfono sin dejarlo contestar; nunca le había hablado así. Todos lo culpaban, pero lo cierto era que nadie sabía lo que ella había hecho; no lo diría tampoco, no permitiría que nadie le volviera a tener lástima.

31

Un mes después...

Damien Lake, mediante una notificación de correo, había informado que sus clientes aceptaban el acuerdo propuesto por ella. Su amiga abogada se había hecho cargo de todas las negociaciones finales, y no había dejado que ella tratara más con Lake, y él parecía bastante desinteresado. Amber había redactado un escrito en donde estipulaba lo que quería que se incluyera en el convenio, y la ultimación de los detalles para la firma la habían manejado con la intermediación de Karina, la secretaria de Lake.

La verdad era que Damien no quería verla más; la razón era que él también estaba sufriendo. Quería arrancarla de su alma, quería olvidarse de ella y continuar con su vida como pudiera. A pesar de sus esfuerzos por intentar conseguirlo, y a pesar de que cada día sumaba un nuevo éxito en su carrera, ya nada tenía sentido para él. Lejos de ella, sabía que no iba a lograr jamás quitarla de su piel, pero seguir con esto era peor y era demasiado tortuoso, y definitivamente no lo ayudaba.

El acuerdo al que finalmente habían llegado detallaba los bienes y la suma de dinero que se entregaría, como resarcimiento, a los familiares de Adam Artenton por daños y perjuicios ocasionados por la pérdida de su vida, hecho que se desprendía de la mala práctica de la medicina ejercida por la doctora Adriel Alcázar, con matrícula del estado de Nueva York 258767. El acuerdo también pactaba que, recibido este pago, los demandantes renunciaban a toda posible reclamación futura y que con esto el caso quedaba fuera de todo proceso legal. Por otra parte, los demandantes estaban obligados a no hacer pública la acusación, como así tampoco a revelar la identidad de la médica involucrada. Tampoco podían mencionar, bajo ningún concepto, el nombre de su madre. Si esto ocurría y el parentesco de ella con la doctora Hilarie Dampsey era aludido en referencia a este caso, tomando estado público, deberían asumir las consecuencias de dicha fisura en el acuerdo, y entonces el pacto adquiriría nulidad.

Increíblemente, Lake no había objetado ninguna de las exigencias de la parte imputada. Kipling decía que ahora, con su inminente actividad en la fiscalía, había perdido interés en usar su nombre para sobresalir, ya que conseguía buena prensa con su nombramiento. A estas alturas, y considerando todo lo sucedido, Adriel la creía; después de todo, su amiga se había encargado de demostrarle que, de todo cuanto le había advertido, había tenido razón.

Era la última caja por cerrar y con eso terminaban de empaquetarlo todo. Margaret la estaba ayudando, porque Amber tenía una semana complicada con audiencias y le era imposible estar a su lado. Se estaba mudando a casa de su amiga hasta que consiguiera arrendar un apartamento; mientras tanto, dejaría sus cosas en un almacén y sólo se llevaría lo necesario.

Greg también había aparecido para echar una mano.

—Gracias, Greg, pero te dije que todo estaba bajo control. No es justo que pierdas todo tu día de descanso en mi mudanza; habíamos quedado en que vendrías más tarde para ayudarnos a cargar las cosas.

—Aunque todo esté empaquetado, lo que no era justo es que no viniera siquiera para daros de comer.

Greg había pasado por una tienda de comida para llevar y había comprado el almuerzo; los tres comían sentados en el sofá que estaba forrado con un plástico, que se parecía al de la madre de Fine, la niñera de la recordada serie de televisión. Margaret había hecho la sugerencia y, ante la ocurrencia, los tres habían reído sin parar, hasta dolerles el estómago recordando los desternillantes capítulos de esa serie.

Por la tarde, Jensen apareció con el pequeño Júnior, al que llamaban Jey para diferenciar su nombre del de su padre. Jensen y Greg ayudaban a cargar el camión que debía llevar las cosas al almacén.

—Gracias por vuestra ayuda; la verdad es que sois unos amigos increíbles, no sé qué hubiera hecho sin vosotros.

—No te preocupes, ya buscaremos la forma de cobrarnos el favor —sugirió Jensen en broma—. Cuando tengas tu nuevo apartamento, nos invitas a comer a todos.

—Por supuesto. Espero que sea muy pronto, para no importunar demasiado a Amber.

Todos se habían hecho casi inseparables, unidos por la solidaridad que sentían por la situación de Adriel y, entre los cuatro, cinco contando al pequeño Jey, y seis con Amber, conformaban un grupo muy heterogéneo.

Después de que los hombres se marcharan, las chicas se hicieron cargo del niño y también se ocuparon de recoger las cosas personales de Adriel y la ropa que pensaba llevarse a casa de Amber. La abogada le había prestado su camioneta para que pudiera hacerlo.

32

Tras una audiencia en la Corte Suprema de la ciudad de Nueva York, Damien se encontraba conversando en los pasillos con algunos miembros de su equipo en la fiscalía cuando la vio ir hacia él. A pesar de su negativa para que volviesen a estar juntos, cosa que no había sucedido tras las fotos aparecidas en la prensa, Jane no desistía de su acoso y buscaba cualquier oportunidad para acercársele, pero él, constantemente, se encargaba de rechazarla.

Jane Hart los saludó a todos y luego, con un tono desinteresado, le preguntó a Lake:

—Damien, ¿ya te vas?

—Sí, justo estaba haciéndolo.

—Qué suerte que te encuentro, entonces. Iba a coger un taxi porque estoy sin el coche, ¿serías tan amable de llevarme hasta la oficina del comisionado?

—Claro, cómo no.

Los demás se despidieron y ellos continuaron caminando en dirección a la salida.

Damien sonrió con beneplácito; había accedido por puro compromiso, puesto que el trayecto no era muy largo y no tendría que soportarla demasiado.

—Gracias por hacerme el favor. Más allá de lo que tuvimos, he pensado que tal vez...

«Nunca tuvimos nada —pensó él—, sólo nos revolcábamos, pero por suerte eso se acabó.»

Jane continuaba hablando mientras se metían en el automóvil y luego Lake lo ponía en marcha.

—... sería bueno que, al menos, intentásemos ser amigos; tal vez salir a cenar o a tomar algo después del trabajo...

—Jane —Damien ladeó la cabeza y la miró hastiado—: sabes que no tengo amigas y, además, en la última salida, la prensa se encargó de insinuar que tú y yo teníamos algo que no era cierto. Soy un caballero y no ensuciaré tu nombre ni el de tu padre con habladurías.

—Un tigre jamás pierde el sueño por la opinión de las ovejas. ¿Desde cuándo te has vuelto tan remilgado?

—Desde que tú te encargaste de llamar a un fotógrafo para retratar algo que no era. Dejémonos de tanto disimulo, que efectivamente sabes que no es mi estilo.

—No sé de dónde sacas eso. Me ofendes, jamás revelaría a la prensa datos que pusieran en tela de juicio la reputación del juzgado de mi padre.

Él emitió una risa muda y socarrona mientras agitaba la cabeza.

—¿Salimos a cenar?

—Lo siento, no puedo.

—Sólo estoy proponiéndote un poco de diversión, pero te niegas sistemáticamente a que volvamos a salir. Prometo comportarme y no acosarte en público. —Ella rio insolente.

—Lo cierto es que salgo muy poco; ando bastante liado con el trabajo, ya sabes, ahora con el nombramiento en la fiscalía tengo más responsabilidades, y tampoco puedo desatender el bufete. El tiempo de las vacas gordas no dura para siempre y, cuando llega, hay que saber aprovecharlo. Últimamente no hay diferencia entre mis días laborables y los de descanso; mis semanas no tienen principio ni final.

—No es bueno trabajar tanto. Se dice por ahí que te has vuelto aburrido; deberías poner remedio a eso, todos comentan que estás fuera de las ligas mayores, Damien.

—Me tiene sin cuidado lo que diga la gente. —Se encogió de hombros—. Además, según tu consejo, acabas de decirme que no debería importarme el qué dirán.

—Eres exasperante. Vamos. D, siempre tuviste una muy buena reputación entre las mujeres. ¿Qué te está pasando? —le preguntó mientras acariciaba su entrepierna de forma sugestiva.

—Estoy harto de esa vida, estoy en otra etapa. —Damien cambió de marcha y luego agarró su mano y la apartó de su bragueta.

—Eres asistente del fiscal y sigues siendo un reconocido y exitoso abogado, aunque estés en un proceso de recesión en la actividad privada, ¿o estoy equivocada y te has dedicado al celibato?

—Estoy dedicado a mi carrera.

El tiempo transcurría profano; ya hacía una semana que estaba instalada en casa de Amber y aún no había encontrado un apartamento que la convenciera para mudarse. Iba en el autobús, admirando el cambio de color en el follaje de los árboles con la llegada del otoño y observando asimismo cómo las calles de Manhattan se preparaban para el gran desfile, que se celebraba cada año en la Quinta Avenida y que era conocido mundialmente como el Columbus Day, un día de respeto a la diversidad cultural y que celebraba la herencia hispana. Continuó el viaje ensimismada en el paisaje.

Muy próxima a su destino, percibió la vibración de su teléfono en el bolsillo de su abrigo y, después de mirar la pantalla, atendió la llamada de su amiga.

—¿Por qué eres tan orgullosa? No entiendo por qué no utilizas mi camioneta para ir a trabajar.

—Precisamente porque me conoces; no sé para qué te empeñas en discutir conmigo cada día. Te he dicho que viajo bien en el autobús, ¿por qué no dejas de insistir?

—No sé de qué me asombro, eres tan testaruda...

—Tengo que colgar, Amber, ya debo bajar. Nos vemos por la noche.

—Adiós, cariño, que tengas un buen día; cuídate.

—Gracias, igualmente.

Entretanto, Lake estaba arrepentido de no haber buscado una excusa para no tener que soportarla. Deseó que, de una vez por todas, Jane Hart comprendiera que los cuestionamientos no iban con él. Se lo había dicho miles de veces, pero ella no quería entenderlo. En el fondo él era el único culpable, pues la había acostumbrado a dejarla satisfecha accediendo a revolcarse con ella, y ahora, simplemente, no se conformaba con el rechazo.

El asfalto estaba resbaladizo porque la lluvia había caído copiosa durante toda la mañana. La tradicional marea amarilla de taxis en Nueva York, como de costumbre, inundaba las calles de Manhattan, ralentizándolo todo. Harto de escuchar una conversación que no le interesaba lo más mínimo, se distrajo con una cabellera rubia que le recordó a la de Adriel y casi se pasa un semáforo en rojo.

Adriel continuó sosteniendo su móvil en la mano y volvió a colocarse los auriculares del iPod que asomaban de su bolso; últimamente le había dado por escuchar canciones que acentuaban aún más la melancolía que por esos días arrastraba. Cuando bajó del autobús, se ajustó la bufanda, también la chaqueta de cachemir, y se encasquetó más el gorro de lana que llevaba puesto. Caminaba distraída, enfrascada en la letra de la canción de Jesse & Joy, La de la mala suerte.[32] Llegó a la intersección de las calles Spruce y Gold, donde se detuvo a esperar en el paso de peatones. En cuanto el semáforo le anunció que podía avanzar, cruzó la calle.

Un fuerte chirrido de neumáticos la sacó de su abstracción y el efecto sorpresa le quitó todo poder de reacción. El conductor se había distraído con el cambio de luces y había tenido que frenar de golpe para no atropellarla. Debido a que el pavimento aún se encontraba muy resbaladizo, el coche no se paró de inmediato, y provocó un agudo chillido de las ruedas que fue absorbido por el alarido que emitió Adriel. El pecho se le insufló, y el corazón le latía tan fuerte que le retumbaba en los oídos.

Estremecida, muerta de miedo por lo que pudo haberle pasado, se frenó de golpe y miró hacia el coche que casi la había atropellado.

Todo sucedió en escasos segundos, aunque todo pareció una verdadera eternidad. Lo reconoció de inmediato y lo primero que percibió fue una sequedad en la boca, sin lograr conseguir salir del estupor; impulsada por el desconcierto, permanecía de pie en medio de la calle, sin moverse. Él, por su parte, no había sido ajeno al pasmo que el momento le había producido; la había reconocido con tan sólo mirarle el cabello. Damien la estudiaba sin disimulo, era tan hermosa que su belleza lo devastaba. Prestó atención a lo desmejorado de su estado... sus piernas, en esos pantalones de piel marrón, se veían muy delgadas, y unas profusas ojeras se acentuaban alrededor de sus ojos, desluciendo el aguamarina de sus iris. Además, se había puesto tan pálida por el susto que hasta los labios habían perdido su tonalidad rosada, acentuándole más los círculos violáceos alrededor de sus enormes ojos. La culpa lo había dejado sin aliento. Por un instante temió que ella creyera que le había tirado el coche encima a propósito y hasta pensó en disculparse; se aferró al volante de su Cadillac CTS y la intensidad con que la miraba podía traspasarla.

Continuaron observándose en silencio, parecían incapaces de no seguir haciéndolo.

Sacándola del trance en el que se encontraba, sintió unas manos que la sostenían por la cintura y unos labios que se acercaban para dejarle un cálido beso en la parte de atrás del lóbulo de la oreja.

Greg había trotado unos metros cuando la divisó cruzando y se había apresurado para alcanzarla. El saludo la sacó por completo del hechizo en el que los ojos de Damien la habían sumergido, y fue entonces cuando vio con quién iba Lake de acompañante. Jane Hart le acariciaba la nuca. Un fuerte escozor invadió su estómago, a la vez que la cantante, como burlándose del momento, canturreaba en sus oídos.

Sin saber de dónde sacó fuerzas, ladeó la cabeza para que Damien no descubriera su desazón. Se centró en Greg, intentando empaparse de su mirada avellanada que le regalaba ternura y sosiego; se centró en su gran sonrisa y, haciendo un gran esfuerzo, le devolvió una bastante deslucida. Baker había tomado la decisión de empezar a caminar por los dos, conminándola a que continuara avanzando. Adriel se quitó los auriculares.

—Te vi mientras aparcaba el coche y me apresuré para alcanzarte.

—Hola, Greg; no sabía que hoy tenías este horario.

—En realidad, no lo tenía: cambié mi turno con un compañero que necesitaba la mañana —le explicó mientras seguían andando; cogió su mano y se la besó.

—Gracias por sacarme del medio de la calle; me había quedado allí clavada, sin capacidad de reacción. Siempre estás cuando te necesito, parece increíble.

—Podría estar de otra forma a tu lado, si me lo permitieras. Lo cierto es que pensé en increpar al tipo por su imprudencia, pero, cuando vi de quién se trataba, comprendí que no valía la pena, no quise que pasaras un mal rato.

—Yo también creo que ha sido lo mejor, gracias.

Greg se dio cuenta del momento en el que el tráfico se puso en marcha, así que, a propósito, se detuvo frente a ella y, cogiéndola con ambas manos del rostro, le dejó un beso en la mejilla; por supuesto que, desde la posición de Lake, era imposible ver dónde se lo había dado. Baker estaba convencido de que continuaba mirándolos.

Nada lo había preparado para el encuentro, nada le había advertido de que podrían cruzarse, y se vio, de pronto, invadido por un desbarajuste de emociones que casi lo hicieron saltar del coche, para sostenerla de los hombros y comprobar por sí mismo que en verdad estaba bien. De repente, revivieron en su cuerpo cada una de las sensaciones que tanto extrañaba, abriendo una herida profunda en su pecho que parecía que jamás iba a dejar de drenar, pero entonces había aparecido Greg Baker y se la había llevado, provocando en él un desafuero incontenible de sentimientos contradictorios. Habría querido poder reclamarla como suya, habría querido poder ser él quien la cobijara entre sus brazos y la tranquilizara; asimismo, saber que ella lo había apartado a un lado con tanta facilidad lo sumergía en un abismo de rencor y de dolor.

—¿Me estás oyendo, Damien?

—Perdona, estaba distraído.

—Estás muy tenso, déjame hacer algo por ti. —Jane continuaba acariciándole la nuca mientras le hablaba de forma sexy.

—Todavía me queda el resto del día por delante, y un sinfín de asuntos pendientes antes de llegar a casa y darme una ducha; eso, sin duda, es lo que necesito para relajarme de todas las tensiones.

Ella lo miró de lado, decidiendo que era tiempo de hacerle entender que, aunque nunca había hecho referencia a esa chica, sabía muy bien por qué se mostraba tan amargado.

—¿Cuándo vas a comprender que se terminó todo con ella? ¿Cuándo vas a enterarte de que ella no es tuya?

—¿Y tú cuándo vas a enterarte de que no quiero nada contigo?

—No seas tonto, D; soy la única que soporta tus desprecios sin quejarse. Si me dieras la oportunidad, podría demostrarte que mi amor es tan grande que puede ser suficiente para los dos. Seguiré esperando hasta que te des cuenta de que estamos hechos el uno para el otro.

Él se rio, sarcástico.

«Tú y yo no tenemos nada en común, ni siquiera la cama que de vez en cuando compartíamos.»

—Ya hemos llegado a tu destino, Jane.

Ella desprendió su cinturón de seguridad y, antes de bajarse, se dio la vuelta; cogiéndolo por sorpresa de la nuca, lo besó; lo tentó con sus labios y su lengua, pero él permaneció inmutable aferrado al volante, sin darle paso a su boca. Hart se apartó, lo miró y le dijo antes de bajar:

—Ella ya eligió, y no te eligió a ti.

—Eso a ti no te incumbe.

—Te equivocas, todo lo que tiene que ver contigo me incumbe.

—¿Puedes bajarte de mi coche, Jane? Tengo prisa y ya me has hecho desviar lo suficiente de mi camino.

Cuando Damien desapareció de su campo visual, paró un taxi y regresó a los juzgados. Ir a la oficina del comisionado sólo había sido una treta para llevar a Damien hasta allí. Durante el trayecto, sacó su móvil para hacer una llamada.

—¿Por qué has tardado tanto? Casi no nos cruzamos —le reprochó—; te avisé en el momento en que me informaron de que ella bajaba del autobús y te hice sonar el teléfono cuando cogimos esa calle.

—¿Puedes calmarte, Hart? Todo ha salido mucho mejor de lo planeado. Lake frenó su coche a escasa distancia de ella y no tuviste que esmerarte para que nos viera... y, lo que es aún mejor, ella también os ha visto juntos. Ha sido como para grabarlo, como se le cayó la mandíbula a Lake cuando me vio aparecer y sujetarla por la cintura.

—Podrías haber sido más convincente con los besos, Baker.

—¿Qué querías?, ¿que Adriel me diera una bofetada y se arruinara todo? Además, en medio de la calle y en movimiento, no había mucho más por hacer.

—Lo que tienes que conseguir es que ella te vuelva a aceptar.

—Socia, eso es lo mismo que tienes que hacer tú con él.

—Te llamo durante la semana para planear el siguiente encuentro.

—Estaré esperando tu llamada.

—¿Qué te pasa, Adriel? Has estado todo el día muy callada.

Margaret y la doctora caminaban para ir a coger el autobús; estaban abandonando el hospital al terminar el día.

—Mi vida es una continua montaña rusa. No vas a creer lo que me ha pasado esta mañana cuando cruzaba la calle.

—¿Qué te ha ocurrido?

—He bajado del bus y, cuando el semáforo me ha dado paso, he cruzado... y un coche ha frenado a punto de atropellarme; cuando he mirado para encarar al que conducía y soltarle una retahíla de insultos, he visto que era Damien.

—Vaya casualidad... ¿Te ha tirado el coche encima?

—No, no puedo ni siquiera pensar eso. Él estaba tan impactado como yo, pude advertirlo en su rostro; creo que se distrajo y no vio el cambio de luz.

—¿Habéis hablado?

—Muy oportunamente llegó Greg, que es un santo y siempre está cuando lo necesito. ¿A que no sabes con quién iba Damien de acompañante?

—No me lo digas, no hace falta —chasqueó la lengua—: esa harpía.

Adriel luchó contra las ganas de llorar casi hasta conseguirlo, pero las lágrimas, extraordinariamente, cobraron vigor en el nudo que había tenido durante todo el día en la garganta. Se odiaba por seguir albergando sentimientos por él, cuando era más que obvio que él nunca había sentido nada. Mientras intentaba reprimir las ganas de llorar, su cuerpo comenzó a temblar, hasta que por fin la vista se le aguó y su resistencia se derrumbó. Margaret la abrazó para consolarla, la sostuvo con paciencia y luego le propuso:

—Vayamos a mi casa. Si pierdo el bus, llegaré tarde y, en consecuencia, Jensen llegará tarde a su trabajo.

—No te preocupes, te juro que estaré bien.

—No estás bien Adriel, ¿a quién quieres engañar?

—Ahora se me pasa. Quiero llegar a casa de Amber, darme un baño, comer algo y acostarme. Voy a estar bien, de verdad: sólo necesitaba desahogarme y, como sabes, con Amber no puedo... siempre te uso de paño de lágrimas, perdona.

—No seas tonta, sabes que te adoro.

La planta que ocupaba Lake & Associates estaba casi en silencio. Presentía que todos, o casi todos, ya se habían ido. Como aún no tenía intenciones de regresar a su casa, se quitó la corbata, se desabrochó el chaleco, arremangó las mangas de su camisa y se sirvió un vodka. Luego apagó todas las luces y se repantingó en el sofá de su despacho, apoyando los pies en la mesa baja. Estaba agotado, con tantos problemas y cosas que atender. El remate de ese día lo había constituido la llamada de su padre anunciándole que quería presentarle a la mujer que estaba con él. Intentó hacer memoria de cómo se llamaba, pero no pudo; en realidad ni siquiera recordaba si Christopher se lo había dicho. Lo cierto era que, cuando habían hablado, tenía tantas cosas en la cabeza que lo había escuchado a medias; lo único que recordaba era que la semana próxima deberían almorzar todos juntos en casa de esa mujer. No estaba de humor para eso, pero cómo negarse, si su padre nunca había vuelto a casarse y era la primera vez que le pedía presentarle a alguien. Él tenía derecho a ser feliz, tenía derecho a dejarlo todo atrás; es más, hacía tiempo que debería haberlo hecho. Entre lo que recordaba que habían hablado, su padre le había manifestado que por fin había llegado la mujer adecuada que se había encargado de sanar su corazón y que, aunque estaba mayor, a su lado se sentía de nuevo como un adolescente, que el amor de ella lo había rejuvenecido. Damien sonrió; se sintió feliz por él; no podía ser egoísta, aunque su vida fuera un completo caos.

Miró a su alrededor y no supo qué hacía allí. Ningún lugar parecía ser el adecuado para él, pero necesitaba un poco de paz; por consiguiente, ir a su apartamento no representaba una buena opción para hallarla, pues en él los recuerdos terminarían por invadir su resquebrajado humor y estaba seguro de que se sentiría más agobiado todavía. Decidió quedarse un rato más, tomó el mando a distancia y encendió el equipo de sonido. Escuchaba Take me away,[33] de Lifehouse. La letra de la canción lo hizo recordar los sucesos de la mañana, desde la expresión de Adriel al descubrirlo dentro del coche hasta cuando vio quién estaba a su lado; también rememoró la mano de Baker reclamándola como suya y apretándola contra su cuerpo; lo envidió tanto...

Respiró hondo y rebuscó en su mente la sonrisa de Adriel cuando ellos eran felices juntos. Sin poder contenerse, cogió su móvil, buscó su número y la llamó.

—Hola... hola... —se conformaba con escuchar su voz para aquietar su alma—. Greg, ¿eres tú, Greg?

Escuchar ese nombre lo ahondó más en su pésimo estado de ánimo. Se puso de pie y lo apagó todo, se echó al hombro su chaqueta y cogió su maletín. Dispuesto a salir de su despacho, abrió la puerta y se detuvo de pronto cuando se encontró de frente con Richard, que estaba por golpear allí. Se estudiaron en franco desconcierto; aunque trabajaban juntos, en el último tiempo casi no se hablaban, al menos no con la familiaridad y la complicidad con que solían hacerlo antes. Al parecer algo se había roto entre ellos, y ahora tan sólo lo hacían por asuntos de trabajo.

—¿Ya te vas?

—Estaba por hacerlo, pero pasa... tomemos algo, no sabía que aún estabas aquí.

—Yo también estaba a punto de irme, pero oí que había música en tu despacho; no te hacía oyendo canciones tan melodiosas.

—Intentaba encontrar un poco de paz y relajarme.

—Esa canción era más bien para darte de cabezazos contra la pared.

Damien se encogió de hombros; ambos abrigaron la intención de recuperar el tiempo perdido entre ellos.

—¿Qué quieres tomar?

—Sírveme un whisky.

Él también se sirvió uno, y se sentaron ambos en el sofá.

—No te ves bien.

—Tú tampoco. Lamento haberte jodido la vida como lo hice; te juro que no fue mi intención, Rich.

—Olvídalo. Sin duda yo no era tan importante para ella; si no, en algún momento me hubiera escuchado.

—Hoy la vi.

—¿A Amber?

—No, a Adriel; sale con Baker. —Richard frunció la boca—. Sabes, yo... nunca te lo he comentado, pero esa orden la firmé sin saber lo que firmaba; fue la semana que regresé después de mi accidente. Confié en Karina; me dijo que lo había revisado todo. No la culpo, pues ella en ese momento no sabía de mi relación con Adriel; estaba hasta arriba de papeles y sólo quería terminar con todo cuanto antes, no había dejado de pensar en ella durante todo el día. —Se rio sin ganas—. ¿Qué ironía, no?

—¿Y por qué seguiste adelante con todo?

—Por orgullo, por celos, para castigarla por no creer en mí. Sé que puedo confiar en ti —hizo una pausa y continuó—. Ese día fui a verla para aclararlo todo, ésa fue mi primera intención, pero la encontré en sus brazos: Baker la besaba y ella se dejaba; lo abrazaba y se refugiaba en él.

—Mierda, ¿me estás vacilando? ¿Estás seguro de lo que viste?

—A la semana fui a su casa de nuevo y él llegó; cargaba unos paquetes, se notaba que había pasado por una tienda de comida para llevar y pensaba cenar con ella.

—No puedo creerlo.

—Es como te digo. Esta mañana volví a verlos juntos; es obvio que continúan su relación; la cogió por la cintura en actitud protectora, luego enmarcó su rostro y también se besaron.

—Siento mucho haberte juzgado mal; yo... no sé qué decirte. Te pido disculpas.

—No te preocupes —se encogió de hombros—. Tal vez fue mejor así; sabes que, de todas formas, no hubiésemos podido continuar. Pero, si te dijese que no me afectó lo que pasó, te mentiría. Creo que sentía algo importante por ella, y me cogió con la guardia baja, pero, al menos, de esta manera, no me siento tan hijo de mala madre.

—Exento de culpa y cargo.

—Algo así, aunque no del todo. Me arrepiento de haberla despojado de la totalidad de sus bienes; no le dejé opción, la acorralé. Estaba muy cabreado y simplemente pensaba en vengarme; no podía tolerar que me hubiese cambiado por el idiota ese... Sé que no fue ético lo que hice, que me aproveché de su situación, pero no pude evitarlo.

—A veces uno se deja llevar por el rencor y se ofusca. ¿La sigues queriendo?

—Sí, Richard.

MacQuoid silbó ante la categórica afirmación de su amigo.

—Nunca creí que lo reconocerías.

—Sé que nunca va a ser igual que con ella. He tenido muchas mujeres, pero ninguna se metió bajo mi piel como Adriel.

—Te entiendo perfectamente.

—¿Extrañas a Kipling?

—Muchísimo, pero, como te dije, evidentemente no sentíamos lo mismo.

—Llámala, recupérala; tú puedes hacerlo.

—Me he cansado de intentarlo. Hablar con ella es como chocarte de frente contra un muro de contención; es casi tan obstinada como tú.

Ambos se rieron.

—Somos tu karma, amigo.

—Tengo una suerte, yo...

—Tal vez pueda echarte una mano.

—Nooo, ni lo sueñes. Tú mejor no intervengas; sencillamente, si tú intercedes, me hundiré en el fondo del océano.

—Lo que estoy pensando tiene que ver con devolverle la casa y el coche a Adriel, pero solo no puedo hacerlo.

—¿No fue ese el pago por la demanda? ¿Cómo piensas recuperarlos?

—Yo le he dado el efectivo a la familia Artenton; la casa y el coche están en mi poder.

—¡No jodas!

Lake asintió con la cabeza.

—¿Vas a ayudarme?

—¿Cómo se supone que puedo hacerlo? Jamás aceptará que se los devuelvas.

—A mí no me los aceptará, pero... ¿qué tal si quien se los devuelve eres tú?

Richard se acomodó en el sillón y se aflojó la corbata para estar más cómodo, mientras Damien le explicaba el plan.

—¿Estás seguro de que quieres hacer eso?

—Totalmente seguro. Además, sería una buena forma para que limpiaras tu imagen con Kipling; déjame arreglar eso también.

—Te ayudaré, pero lo haré por ti.

Chocaron las manos, sellando el trato.

33

—Adriel, tesoro mío, qué hermosa sorpresa que me hayas llamado.

—Mamá, te necesito.

Ella comenzó a llorar desconsoladamente; su madre intentaba calmarla desde el otro lado de la línea, pero no había manera.

—Adriel, me estás asustando, cariño. ¿Qué es lo que te pasa? ¿Qué ha ocurrido, hija?

—Lo siento, no tendría que haberte llamado para angustiarte, pero tú siempre me dices que te llame para lo que sea, y yo jamás lo hago; ahora me siento tan sola que, de pronto, he sentido el impulso de hacerlo y no lo he pensado siquiera, simplemente lo he hecho.

—Oh, Dios, preciosa, ¡cuánto me alegra que me necesites!, ¡cuánto me alegra que por fin hayas roto ese blindaje que no te permitía expresarte conmigo! Lo que no me alegra es tu angustia y estar tan lejos; en estos momentos desearía poder cobijarte en mis brazos y que me contases todo lo que te tiene de esta forma.

—También quisiera que estuvieras aquí, que me acunaras en tu regazo como cuando era una niña y te permitía hacerlo; eso me encantaba, a pesar de todo.

—¿Has ido a tu terapeuta, Adriel?

—Puedo superarlo sola.

—Llámalo aunque sea.

—No te preocupes, estaré bien.

—¿Quieres contármelo a mí, entonces?

—¿No estás ocupada?

—Jamás estoy ocupada para mi hija.

Adriel sonrió con desgana entre sorbidas de mocos; estaba acostada en la cama mirando el techo, sumida en su angustia. Amber todavía no había llegado y ella había estado llorando desde que había salido del hospital. Intentó calmarse para poder hablar con su madre.

—Bien, ahora, cuéntame.

—Me enamoré, mamá.

—Oh, Adriel, presiento por tu angustia que no es un sentimiento que te esté haciendo bien.

—Exacto, me hace mucho daño sentir como siento, porque no debería. Confié en él y sólo se dedicó a jugar con mi amor; todo parecía perfecto, pero terminó de la peor manera. —No pensaba contarle más detalles hasta que llegara; sabía que tendría que decirle que había perdido su apartamento y su coche, pero no era el momento de angustiarla.

—Tesoro, lamento mucho este desengaño; sin embargo, me atrevo a decirte que es evidente que él no era el adecuado.

—Lo sé, pero de todas formas duele; tenía muchas expectativas y me es difícil aceptar que eran más de las que debería haber tenido. No tendría que haberte llamado.

—Has hecho bien en llamarme. ¿Estás más tranquila?

—Sí, la verdad es que sí. Creo que me he desahogado; no obstante, ahora me siento una inmadura, llorándote por teléfono.

—No seas tonta, Adriel, el amor nunca debe avergonzar. El amor es el sentimiento más grande y hermoso que uno puede sentir; nos indica que estamos vivos; él nos hace palpitar, ya sea por tristeza o por alegría, no importa cuál sea la razón.

—¿Cuándo llegas, mamá? Tengo tantas ganas de verte... éste es el período más largo que hemos pasado separadas.

—Iba a llamarte mañana para avisarte de que llego el viernes que viene. Adriel, hija, ¿por qué no te coges unos días de esas vacaciones que jamás te tomaste y te vas a Water Mill a descansar? Te vendrá bien alejarte de la ciudad, reencontrarte con la naturaleza; allí se respira paz.

—Tal vez tengas razón; estoy bastante agobiada con todo, con el trabajo, con mi suerte...

—Ay, cariño, es indudable que necesitas un descanso. De todos modos, con Topher habíamos planeado que la reunión familiar fuera en Water Mill, puesto que es un sitio más relajante que la ciudad. A todos nos vendrá bien un fin de semana de descanso, así que tú ve para allá, que él me recogerá en el aeropuerto el viernes, y su hijo se encargará de llevar a sus padres.

—Me alegro de que estés feliz y con tantos planes, mamá. Nadie lo merece más que tú.

—Gracias, hija. Estoy asustada como una adolescente. Verás, los nervios me están matando; sé que a estas alturas de nuestras vidas no es necesario agradarnos más que a nosotros mismos, pero no todos los días se conoce a los suegros y a un hijastro. Además, hace tanto que ambos estamos solos...

—Todo irá bien, mamá, ¿quién podría no quererte?

—Por lo que me contó, sus padres son muy agradables, y su hijo ya está al tanto de todo y le parece muy bien. Además, es adulto, tiene sólo un año más que tú, así que no es lo mismo que agradarle a un niño.

—Tranquila, mamá, yo me encargaré de prepararlo todo. Os estaré esperando en Villa María; además, eso me vendrá bien para distraerme. Ya lo he decidido, mañana me pido unos días y me voy para allá.

—¡Qué bueno, Adriel! Me dejas mucho más tranquila.

—Estaré bien, mamá, y organizaré tu fin de semana familiar. Después de todo, me toca; soy la hija de la novia, ¿no?

—¡Qué gran locura, a mi edad!

Ambas se carcajearon.

—No lo creo una locura; el amor llega y no pregunta cuándo. Es bueno que a estas alturas de tu vida hayas encontrado con quién compartirla, trabajas demasiado.

—Tienes razón, y luego te exijo que descanses cuando no soy el mejor ejemplo. Cambiando de tema, ya estoy en contacto con tu amigo... ¿te ha contado algo Greg?

—Sí, me ha dicho que recibió tu correo electrónico; estaba sumamente contento.

—Pero hoy hemos vuelto a hablar. Le he ofrecido una plaza de estudios y trabajo en la clínica.

—Eso no lo sabía.

—Creo que muy pronto viajará a Barcelona.

—Cuánto me alegro por Greg, es un gran profesional.

—¿Cómo que estás planeando un viaje a Barcelona? ¿Me dejas sola en esto?

Greg Baker y Jane Hart se habían reunido en un restaurante que estaba próximo al centro cívico de la ciudad.

—Es la oportunidad de mi vida; nadie puede desaprovechar trabajar y estudiar con Hilarie Dampsey.

—¿Eres consciente de que dejas en manos del lobo a Adriel?

—Adriel está lo suficientemente desencantada.

—No puedes irte ahora, tienes que hacer que ella te vuelva a aceptar en su vida.

—Mira, Jane, cuando me contaste tus planes, acepté ponernos de acuerdo para que algunos actos nos favorecieran, pero, con el correr de los días, me he dado cuenta de que Adriel no volverá conmigo.

—Eres un cobarde.

—Los sentimientos no pueden forzarse, deberías ir haciéndote a la idea también.

—Aunque Damien nunca me acepte a su lado, tampoco permitiré que esté al lado de ella, y tú deberías tener más orgullo y pretender lo mismo.

—No volverán, ella está demasiado dañada; él hizo todo para desilusionarla, puedes quedarte tranquila.

—No seas idiota: yo estaba dentro del coche el otro día y vi cómo se miraban; la energía que fluye entre ellos es imposible de ignorar. Se desean, Greg; si tú te vas, estoy perdida.

—De todas formas, debo arreglarlo todo aquí antes de irme. Me tomará algún tiempo todavía, así que aún podemos planear algo más.

34

Hacía una semana que estaba instalada en Water Mill, pero nada parecía mitigar su ánimo quebrantado. Desde que había llegado, lo único que le apetecía era pasarse el día metida en la cama comiendo las galletas que horneaba Sofía, la cocinera. Adriel sentía que no hallaba su rumbo y estaba bastante arrepentida de no haberse quedado en la ciudad, ya que el trabajo intenso y la vorágine del hospital la ayudaban a que las horas del día no se hicieran tan largas.

A pesar de su agobio, no pensaba faltar a la palabra que le había dado a su madre, así que se abocaba con ahínco a preparar el encuentro con la familia de su pareja. Incluso, aunque se sentía empantanada en un lugar donde la tranquilidad le estaba resultando agobiante, ponía todo de su parte para que las cosas salieran de maravilla.

Increíblemente, ese día los preparativos habían obrado de manera beneficiosa, ya que la habían mantenido bastante ocupada. Junto al personal de servicio de la casa, habían organizado un almuerzo suculento para agasajar al día siguiente a los visitantes, y también habían preparado las habitaciones para los huéspedes, que se quedarían a disfrutar del fin de semana en la villa con fantásticas vistas a Mecox Bay.

Tras la llegada del otoño, en aquel lugar a las seis de la tarde comenzaba a anochecer, así que, con todo dispuesto para darle la bienvenida a su madre y recibir a la familia de Topher, Adriel se sentó en la terraza de piedra y columnas romanas de estilo corintio, que le proporcionaba una fabulosa vista del amplio jardín decorado con jarrones franceses. Dirigió la vista hacia la bahía para presenciar el emigrar de los pájaros, que huían apresurados, buscando refugio en los últimos minutos del día, momento que siempre le había causado fascinación desde pequeña. De pronto, se encontró hecha un ovillo en una de las tumbonas y cubierta con una manta que no alcanzaba a resguardarla por completo del frío; los colores del atardecer recubrían el agua de tonalidades amarillentas, añiles y rojizas, y, aunque la espléndida finca se erigía en un páramo exquisito, la tranquilidad y el silencio reinante parecían dolerle demasiado, tanto que daban paso a los recuerdos que se colaban sin permiso en su cerebro.

Hasta los cinco años, Adriel había crecido mirando el Pacífico desde la mansión en la Riviera americana, que por ese entonces ocupaba junto a sus padres en Santa Bárbara. La casa estaba encaramada en las laderas, al pie de las montañas de Santa Ynez, y copiaba un estilo en auge, el colonial español. Sin embargo, las circunstancias vividas habían obligado a su madre y a ella a pasar de una vida cómoda y relajada en aquel lugar a instalarse en la gran urbe que era la ciudad de Nueva York. Luego, Hilarie había encontrado esa villa recién remodelada en Water Mill, que era una clara muestra de las magníficas fachadas que evocaban el poder y la riqueza de la época dorada americana, creando, según el criterio de Hilarie, un escenario propicio en conjunción con la naturaleza para que Adriel pudiera enfrentar y superar el trauma que constituía para ella la muerte de su padre.

Repentinamente, aquel día Adriel sintió una gran nostalgia por regresar a esos sitios de los que guardaba vagos recuerdos de su niñez. Nunca había vuelto a Santa Bárbara; la casa permanecía cerrada desde que ellas se habían mudado, y ella jamás había encontrado la fortaleza suficiente como para regresar allí... pero ahora, inexplicablemente, la idea había surgido en su cabeza. De todas formas no sabía si lo haría, pues sus pensamientos esos días vagaban sin rumbo de un lado a otro buscando un sentido a su existencia; sin embargo, inexorablemente terminaban en el mismo sitio, y en la misma persona, Damien Christopher Lake. Desde que no estaba a su lado, nada parecía tener razón verdadera.

El sonido de su móvil hizo que dejara a un lado sus cavilaciones.

—Hola, Greg.

—Hola, nena. ¿Cómo llevas el descanso?

—Con aflicción; creo que no debí venir, y es que extraño el trabajo. Aquí todo es demasiado silencioso y se está volviendo ominoso, pero por suerte mañana ya llega mi madre y la casa se llenará de otros sonidos.

—Adriel, hace días que se me coló una idea en la cabeza. Sé que lo hemos hablado y también sé lo que piensas, porque me has dicho muchas veces que tanto tu profesión como tu vida las has planeado en Nueva York, pero... ¿y si te vienes conmigo a Barcelona? Quizá ahora sea un buen momento. Podríamos trabajar juntos en la clínica de tu madre, iniciar una nueva vida, recomenzar y planificarlo todo de diferente manera. Probablemente sea el momento de un cambio inherente para ti.

—No lo creo, Greg; no sé si me podría adaptar a las costumbres de otro país, aunque debo reconocer que tienes razón en cuanto a que me vendría bien un replanteamiento de mi vida, en este período en que voy a la deriva. De todas formas, no puedo pasar por alto que mi madre regresa; ella es mi única familia, y la separación me ha pesado mucho estos años. Ahora es cuando me doy cuenta de que la extraño demasiado; sin embargo, también es cierto que ella vuelve, pero para rehacer su vida sentimental, así que no pretendo inmiscuirme en sus planes. Ay, Greg, no sé, tal vez no sea tan descabellada tu sugerencia, después de todo. La verdad es que no tengo ni idea de lo que quiero hacer con mi vida; estoy en un punto en el que nada me parece estimable, ninguna idea me parece lo suficientemente cautivadora, pero te prometo que me lo pensaré.

—Sería fantástico, porque, si nos vamos juntos, ninguno se sentiría tan solo con el cambio; nos apoyaríamos mutuamente y sería mucho más fácil para ambos.

—Tal vez tengas razón... No sé, déjame pensarlo.

Sus pensamientos saltaban de un sitio a otro; no obstante, continuaba creyendo que ningún sitio era verdaderamente el suyo.

El viernes por la mañana, Adriel se levantó muy temprano, se colocó los auriculares de su iPod y salió a correr como lo venía haciendo desde que había llegado a Water Mill; era lo único a lo que se obligaba.

Inexplicablemente, continuaba oyendo esa estúpida lista de canciones que, con cada frase, hacían más mella en su estado de ánimo. Joss Stone cantaba Right to be wrong[34] y ella sólo recordaba a Damien Lake, como cada día, como cada minuto en realidad; parecía que se boicoteaba con cada melodía elegida para que él no saliera de sus pensamientos.

Regresaba por Mountouk Highway, pasando por la oficina postal, cuando sonó su móvil.

—Hija, acabo de bajar del avión; en un rato nos veremos.

—Mamá, ¡qué ganas tengo de abrazarte! Aquí todo está listo y os estoy esperando. ¿Ya te has encontrado con Topher?

—Sí, cariño, está aquí a mi lado.

—Por cierto, mamá... anoche estuve pensando que no me has dicho su nombre: es una vergüenza que sólo conozca su alias.

—Topher viene de Christopher, cariño; creí que lo habías deducido. Tengo que colgar, Adriel; nos vemos en un rato.

—Aquí estaré, esperándoos.

«Christopher», repitió después de cortar. Todo parecía un laberinto intrincado donde era casi imposible encontrar la salida. Consideraba increíble que el novio de su madre se llamase como Damien; otra mala jugada del destino, se dijo.

Agitó la cabeza, haciendo a un lado sus pensamientos, y continuó su carrera hasta llegar a Villa María, en Halsey Lane y la Ruta 27. Frente al molino de Water Mill, accionó el mando a distancia del gran portón de hierro y entró en la mansión sin perder el ritmo de su trote; finalmente, en el gran pórtico de dos plantas, dedicó unos minutos a estirar los músculos y luego se dirigió directamente a darse una ducha y ponerse ropa decente, pues quería causar una buena impresión a Christopher y su familia.

Estaba frente al espejo. Había terminado de maquillarse y estaba colocándose una chaqueta de lana que se anudaba en la cintura, la cual combinaba a la perfección con las botas de ante negro y la camiseta y pantalones vaqueros que se ajustaban como un guante a sus formas. Se dio cuenta de que había adelgazado, porque antes le quedaban más ajustados. Se encogió de hombros, no iba a amargarse. En aquel momento tocaron a su puerta.

—Adriel, han llegado —la informó Agnes, una de las empleadas domésticas que trabajaba allí—. Un automóvil acaba de entrar por el portón de hierro y se acerca a la casa.

—Ya bajo, Agnes —le dijo mientras abría la puerta de su dormitorio—. Gracias por avisarme. ¿Cómo me veo?

—Hermosa, como siempre.

Mientras bajaban la escalera, preguntó:

—¿Todo está listo, verdad? ¿Habéis preparado el tapeo y los cócteles? ¿También el almuerzo? ¿Habéis perfumado las habitaciones? Y... ¿los jarrones están todos con las flores favoritas de mamá?

—Tranquila, Adriel, Sofía tiene la cocina organizada para que Betsy y yo lo sirvamos todo y la casa está reluciente. Relájate, todo está dispuesto y saldrá de maravilla.

Bajó la escalera de caracol aferrada a la barandilla de hierro forjado que desembocaba en el imponente hall de entrada y, de inmediato, se lanzó hacia la puerta de la residencia. En ese preciso instante, un automóvil se detuvo en la entrada y de él descendió Hilarie, precipitada al ver a Adriel.

Madre e hija se fundieron en un abrazo interminable y se llenaron de besos y caricias. Era obvio que a ambas les habían pesado los meses sin verse.

—Adriel, tesoro mío, estás más delgada.

—Abrázame fuerte, mamá. Todo lo que necesito es sentir la calidez de tu abrazo; necesitaba tanto verte, necesitaba tanto saber que no estoy sola en la vida...

—Hija, te quiero tanto. ¿Sigues angustiada? —Adriel asintió con la cabeza—. Luego hablaremos tú y yo.

—Te quiero, mami, y ahora estoy feliz porque ya estás aquí conmigo.

Christopher se ocupaba de bajar las maletas de Hilarie, dándoles un momento íntimo antes de acercarse.

—Te presento a Christopher, cariño.

—Hola, bienvenido. Es un gran placer conocerte por fin.

—El placer es todo mío. No sabes las ganas que tenía de que ocurriera este encuentro, hace tiempo que le insisto a Hillie.

—Mamá, ¿pero cómo lo has hecho esperar? Mira que si llega a arrepentirse... —bromeó Adriel.

—Es que tu madre sabe que estoy coladito por ella.

Los tres rieron.

—¡Qué revelación, Christopher! No te aconsejo que sigas diciendo eso, porque mi madre, cuando se siente poderosa, es peligrosa. ¿Ya has conocido su mal genio?

—¡Qué concepto tienes de tu madre!

—Hablando en serio, déjame decirte que estaba muy intrigada desde que mamá me contó de tu existencia; hacéis una hermosa pareja.

—¿Te parece, hija? —Hilarie, que no había soltado a Adriel, le pasó la mano por la cintura a Christopher y los tres quedaron unidos en su abrazo.

—Oh, sí, mamá. Te lo has buscado muy guapo y con una sonrisa muy seductora —bromeó.

—Has visto —miró a Topher y él le besó la mejilla—; ya te contaré con lujo de detalles cómo nos conocimos, pero te adelanto que su sonrisa fue lo primero que me encandiló de él.

Él le hizo un guiño.

—Gracias por los halagos, Adriel; a mi edad se hace lo que se puede.

—No sé cuántos años tienes, Christopher, pero te ves en muy buena forma. Lo que estés haciendo te está dando resultado.

—Pues debo confesar que conocer a tu madre me ha quitado unos cuantos años de encima.

Los tres siguieron riendo.

—Tú también te ves radiante, mamá. Me gusta el corte que le has hecho a tu pelo.

—¿En serio te gusta?, ¿no está demasiado corto? —Se pasó la mano por entre los mechones de su nuca.

—Te da un aire muy interesante, pero... entremos, que hace frío aquí fuera.

—Deja las maletas ahí, Topher, el personal luego se encargará.

—Hillie, cariño —dijo mientras miraba la fachada—: tu casa es realmente hermosa, y enorme; tenías razón cuando dijiste que era mejor venir aquí para que nuestras familias se conocieran... se respira calma en este sitio.

—Luego te llevaré a recorrerla, verás las fantásticas vistas que tenemos de Mecox Bay.

El personal de servicio se acercó a darle la bienvenida a su patrona y, después de recoger los abrigos de los recién llegados, se marcharon.

Los tres permanecían sentados en la gran sala, conversando animadamente de cosas insustanciales, intentando entablar una charla que les permitiera establecer un poco de confianza.

—¿Y tu familia, Christopher? Tenía entendido que también vendrían.

—Llegarán de un momento a otro. El vuelo de mis padres llegaba más tarde, así que mi hijo iba a recogerlos al aeropuerto y luego venían para aquí.

—Hola abuela, abuelo, ¡qué alegría veros! —les hizo saber Damien mientras les daba un beso a cada uno. Apenas los saludó, se encargó de darle una propina al empleado del aeropuerto y se hizo cargo del equipaje de los ancianos.

—Hola —contestaron parcamente ellos.

—¿Aún seguís enfadados conmigo?

—Creo haber sido bastante claro la última vez que hablamos por teléfono —le indicó Abott, sin pelos en la lengua.

—Dedushka, soy adulto para decidir con quién quiero estar y con quién no. Además, me parece un poco exagerado que llevéis un mes sin hablarme. ¿No os parece que es un poco infantil?

—¡Ja! ¿Lo estás oyendo, Abott? —dijo Maisha.

—Sí, lo he oído; nosotros somos infantiles y él es muy maduro, por eso afronta sus problemas con gallardía.

—Hoy es un día especial para papá, creo que deberíamos dejar de lado esto por él.

—Tú despreocúpate, que yo sé comportarme. Lo único que nos falta es que nos trates de maleducados también —comentó Abott, mostrándose ofendido.

—Ok, de acuerdo, tengamos la fiesta en paz. Si preferís seguir sin hablarme, lo acepto. Pero no os preocupéis, que seré vuestro chófer; después de todo, para eso he venido.

—Tu padre se empeñó en que nos vinieses a buscar; nosotros queríamos coger un coche de alquiler. Si lo prefieres, puedes irte; no será difícil conseguir transporte.

Damien elevó una ceja, bufó ruidoso, se colocó las Ray-Ban antes de salir al exterior y les indicó que lo aguardaran en la entrada mientras él iba a por su coche. Cuando llegó, éste bajó rápido para abrirle la puerta del copiloto a su abuelo y lo ayudó a sentarse; también le ajustó el cinturón de seguridad, puesto que sabía que la artrosis en sus manos le complicaba la tarea. Demostrándole que no estaba enfadado, Damien le besó la frente, pero éste permaneció inmutable y persistió en esa actitud molesta que le había demostrado al verlo. Luego le abrió la puerta a Maisha y ella se acomodó en el asiento trasero; por último se ocupó de meter el equipaje en el maletero y partieron.

Hilarie y Christopher estaban de regreso en la sala tras recorrer todos los ambientes de la casa, los jardines, la cancha de tenis, la piscina, la caseta de la piscina y el muelle.

—¿Estás feliz?

—Muchísimo, Topher.

—Tu hija es encantadora, me ha caído muy bien.

—Creo que es recíproco. ¿Sabes?, mi hija es poco diplomática; cuando alguien o algo no le gusta, no sabe disimular.

Adriel no andaba por allí; había ido a la cocina para disponer que les sirvieran algo para beber y para ir picoteando. En aquel momento sonó el timbre de la casa y Betsy se ocupó de atender la llamada desde el telefonillo en la cocina.

—Son los familiares del señor —le indicó a Adriel.

—Bien; llevemos igualmente todo esto a la sala y que luego se instalen. Mamá está hambrienta; me ha dicho que sólo ha comido el escaso desayuno que le han dado en el avión. Permitidme que os ayude con alguna bandeja —se ofreció, solícita.

—Deja, Adriel, nosotras podemos.

—No faltaba más, Betsy, sabes que siempre colaboro con gusto. Por cierto, Sofía, la comida huele muy bien; sin duda que te llevarás muchos elogios, y todo esto —dijo señalando las fuentes que estaban sobre el mármol en la isla de la cocina— tiene muy buena pinta, se come con los ojos.

—Espero que no te quedes en los elogios y comas, porque últimamente sólo picoteas. ¿Quieres probar la salsa de vino tinto? Come una seta.

Adriel se acercó al fogón y puso los ojos en blanco al degustar.

—Humm, mujer, siempre te luces con esta salsa, es una de mis preferidas.

La joven no desistió de llevar ella misma una bandeja llena de cosas para picar.

Mientras se aproximaba a la sala, los ecos de las voces se hacían familiares y más sonoros. Betsy y Agnes caminaban por delante, y las notas graves de esa voz que tanto añoraba de pronto fue lo único que oyó.

—Encantado, Hilarie, tienes una casa muy bonita.

—Ahí está. Adriel, tesoro, ¿me preguntaba dónde te habías metido?

Damien se giró de inmediato al escuchar ese nombre y se topó con la mirada atónita de Adriel. Pocas veces había experimentado un desconcierto tan profundo como el que palpaba; ambos se quedaron de piedra, mirándose. Maisha y Abott se echaron un vistazo sin decir palabra; también habían quedado sumidos en su estupor. Damien, por su parte, tragó el nudo que se le había formado en la garganta, sin poder creer que el destino los pusiera cara a cara en una situación tan descabellada.

Quod finiem no semper finiem / El final no siempre es el final.

Continuará...

Biografía

Fabiana Peralta nació el 5 de julio de 1970, en Buenos Aires, Argentina, donde vive en la actualidad.

Descubrió su pasión por la lectura a los ocho años. Le habían regalado Mujercitas, de Louisa May Alcott, y no podía parar de leerlo y releerlo. Ése fue su primer libro gordo, pero a partir de ese momento toda la familia empezó a regalarle novelas y desde entonces no ha parado de leer.

Es esposa y madre de dos hijos.

Siempre le ha gustado escribir, y en 2004 redactó su primera novela romántica como un pasatiempo, pero nunca la publicó. Muchos de sus escritos continúan inéditos.

En 2014 salió al mercado la bilogía «En tus brazos... y huir de todo mal», formada por Seducción y Pasión, bajo el sello Esencia, de Editorial Planeta. Que esta novela viera la luz se debe a que amigas que la habían leído la animaron a hacerlo. Posteriormente ha publicado: Rompe tu silencio, Dime que me quieres y Nací para quererte.

La autora se declara sumamente romántica.

Encontrarás más información de la autora y su obra en:

www.fabianaperalta.com

Notas

[1] Edgy: estilo rockero, con toques algo sexis, pero un poco más cuidado. El término se refiere a conjuntos con pantalones rasgados, camisetas anchas de grupos de rock, ligas, medias rotas, botas militares y algún que otro estampado animal. Esta forma de vestir se complementa con el color negro, cuero, terciopelo, cadenas, calaveras y tachas, accesorios llamativos y algo de metal.

[2] 911: número telefónico gratuito de Emergencias en Estados Unidos.

[3] La anamnesis médica (del griego αναμνησις, recolección, reminiscencia) de un paciente es el término empleado en medicina para referirse a la información recopilada por un médico mediante preguntas específicas, formuladas bien al propio paciente o bien a otras personas que conozcan a este último (en este caso, también es llamada heteroanamnesis) para obtener datos útiles, y elaborar información valiosa para formular el diagnóstico y tratar al paciente.

[4] Open mind: mente abierta, en inglés.

[5] Verizon: una de las principales compañías proveedoras de servicios telefónicos en Estados Unidos.

[6] Poland Spring: una de las marcas más populares de agua embotellada, en Nueva York.

[7] babushka: apelativo genérico que en Rusia se emplea para llamar a las abuelas de forma cariñosa.

[8] Gachas: en Rusia, es una comida muy popular y sencilla, que se elabora cociendo granos de avena u otros cereales o legumbres en agua, leche o una mezcla de ambas. Suelen servirse calientes, en un cuenco o plato.

[9] Canción infantil popular rusa.

[10] San Pellegrino: otra de las marcas más populares de agua embotellada, en Nueva York.

[11] Conferencia deportiva de la NCAA de ocho universidades privadas del noreste de los Estados Unidos.

[12] мама: mamá, en ruso.

[13] мой отец: mi padre, en ruso.

[14] Бабушка (babushka): abuela, en ruso. Término cariñoso.

[15] О, Мoй Бог! (fonética: O, Moy Bog!): ¡Dios mío!, en ruso.

[16] Mолодой человек!! (fonética: molodoy chelovek!!): jovencito, en ruso.

[17] Ваш дедушка (fonética: vash dadushka): tu abuelo, en ruso. Término cariñoso.

[18] Summa cum laude: significa «con el más alto honor», en latín.

[19] Whole Foods: cadena estadounidense de supermercados.

[20] You're so vaine, 1975 Elektra Entertainment, manufactured and marketed by Rhino Entertainment Company, a Warner Music Group company Susanna Hoffs Matthew Sweet ℗ 2009 Shout! Factory LLC, 2042-A Armacost Ave., Los Angeles, CA 90025, interpretada por Carly Simon. (N. de la E.)

[21] La conjura de los necios, libro de John Kennedy Toole.

[22] Rory: personaje de la serie de televisión estadounidense «Las chicas Gilmore», que fue un éxito entre los años 2000 y 2007.

[23] Jitney: compañía de autobuses que hace el trayecto desde el extremo este de Long Island hasta la ciudad de Nueva York.

[24] Moves like Jagger, 2011 Interscope Records, interpretada por Maroon 5 y Christina Aguilera. (N. de la E.)

[25] Steinway: Steinway & Sons es una compañía de fabricación de pianos fundada en Nueva York por el inmigrante alemán Heinrich Engelhard Steinway. La empresa se creó en 1853, en Manhattan de la calle Varick.

[26] Application: en los juzgados de Nueva York, cuando se solicita un aplazamiento o se realiza otra petición, como querer presentar una contrademanda o añadir a otra persona a una demanda, se tiene que informar al tribunal durante la audiencia; para ello, simplemente se tiene que repetir la palabra application.

[27] La Polonesa OP. 53 en la bemol mayor, también conocida por Polonesa heroica, fue compuesta por Chopin, en 1842, para piano solo.

[28] Bulbyaniki: plato tradicional bielorruso, con forma de empanada o pastelito, cuya masa se elabora con patatas, sal, mantequilla, harina y huevos. Se preparan con varios rellenos, como setas y cebollas fritas, carne cocida, huevo duro y cebollino..., y también las hay sin relleno.

[29] Goluptsi: rollos de col blanca, con un relleno de arroz, carne picada, cebolla, zanahoria y especias. Se sirve con salsa smetana, salsa de tomate y huevos.

[30] Res ipsa loquitur: términos provenientes del latín; expresión utilizada en el ámbito legal; es una teoría de responsabilidad que se emplea con mayor frecuencia en el área de negligencias médicas.

[31] Привет бабушка, я скучаю по тебе: frase en ruso (fonética: Privet babushka, ya skuchayu po tebe). Su traducción significa «hola, abuela; te echo de menos».

[32] La de la mala suerte, 2012 Warner Music Mexico S.A. de C.V., interpretada por Jesse & Joy. (N. de la E.)

[33] Take me away, 2005 Dreamworks Records, interpretada por Lifehouse. (N. de la E.)

[34] Right to be wrong, 2005 EMI Music North America, interpretada por Joss Stone. (N. de la E.)

Hueles a peligro

Fabiana Peralta

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© Fabiana Peralta, 2016

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Los personajes, eventos y sucesos presentados en esta obra son ficticios. Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

Primera edición: noviembre de 2016

ISBN: 978-84-08-16281-0

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