Índice

Portada

Dedicatoria

Cita

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Epílogo

Agradecimientos

Notas

Biografía

Créditos

Se lo dedico a mi querida familia, y le doy las gracias por emocionarse con cada uno de mis logros. Ellos son lo más importante que la vida me ha dado; mis hijos y mi esposo constituyen mi universo.

Y... por supuesto, a ti, que me lees, que me sigues, que te emocionas con cada adelanto, que ansías que salga pronto mi próxima novela y te impacientas con las esperas.

Se lo dedico muy especialmente a todas mis lectoras desesperadas.

Porque nadie en esta vida debe sentirse solo...

FABIANA PERALTA

Capítulo 1

Me maldigo en el instante mismo en que apoyo un pie fuera de la cama y veo la hora que es; no he oído el despertador y ahora tengo los minutos contados.

No es posible que, justamente hoy, me haya quedado dormida, ya que por ningún motivo, y a pesar de ser la directora general de Saint Clair, me puedo dar el lujo de llegar tarde; además, ésa no es mi política: siempre he destacado por dar ejemplo con la puntualidad, pues considero que eso hace que los empleados también cumplan con su horario. Según mi madre, en realidad lo hago porque soy una obsesa del trabajo.

Anoche estuve discutiendo por teléfono hasta entrada la madrugada con Marc, mi pareja desde hace dos años. Lo cierto es que, de un tiempo a esta parte, parece que es lo único que se nos da bien: discutir y discutir todo el tiempo. Después de la bronca que me eché, realmente me costó conciliar el sueño, y precisamente ésa es la razón por la que ahora estoy pagando caro haber estado desvelada. De forma atropellada, corro hacia el baño y torpemente me llevo por delante el marco de la puerta de entrada; pobres dedos de mis pies, creo que hasta veo las estrellas, como en los dibujos animados. Me masajeo mientras suelto una retahíla de improperios, y luego decido restarle importancia, porque no tengo tiempo. Continúo mi camino y abro el grifo de la ducha para que el agua vaya templándose mientras, a toda velocidad, me quito la camiseta que uso para dormir y la ropa interior, pero, justo cuando estoy a punto de poner un pie dentro de la ducha, oigo sonar mi móvil, que ha quedado sobre la mesilla de noche, así que, considerando que puede ser algo importante, regreso a mi habitación para responder a la llamada. Es Estelle, mi amiga, mi mano derecha, mi directora de diseños y mi compañera de aventuras.

—Estelle, ¿pasa algo?

—Quería darte los buenos días, como todas las mañanas.

—Me he quedado dormida y voy retrasadísima; me has pillado justo a punto de meterme en la ducha. Luego te llamo.

No dejo que emita una sola palabra más y corto la llamada. Vuelvo al baño y me dispongo por fin a ducharme. Entro de una vez en el cubículo para meterme bajo el chorro de agua, y a toda pastilla enjabono mi cabello; de pronto, el agua deja de salir.

—¡¡Maldición!! Hoy no es mi día —grito con la cabeza llena de espuma.

Abro la mampara de la ducha y tanteo hasta dar con una toalla para limpiarme el jabón que tengo en la cara. Muevo los grifos de un lado a otro, pero nada, parece que no hay forma de que el agua regrese. Me tapo con la bata y cojo el teléfono para llamar al portero, que rápidamente se explica.

—Señorita Dominique, ha habido un problema con la bomba y nos hemos quedado sin agua en todo el edificio. Estamos esperando al técnico, siento mucho los inconvenientes.

«Bueno, mi día no puede ir peor... ¿O sí?»

—Mente positiva, Dominique, que un tropezón no es caída y, si sigues acumulando tensiones, te parecerás a Michael Douglas en Un día de furia.

Pero como es obvio que definitivamente me he levantado con el pie izquierdo, ya parezco una olla a presión a punto de estallar. Voy descalza hacia la cocina, chorreando agua y con la cabeza llena de jabón; la imagen que doy es la de una desquiciada. Llego hasta donde está la señora Antoniette, que ya me tiene preparado el desayuno, como cada mañana, y la sorprendo con mi aspecto.

—Buenos días, Antoniette. Nos hemos quedado sin agua en el edificio. Por favor, pásame algunas botellas de agua mineral; tengo todo el cabello lleno de jabón y es tardísimo —le informo como si ella no estuviera viendo el estado en el que me encuentro, aunque lo cierto es que estoy intentando mostrarme tranquila.

—Pero si acabo de usarla hace un segundo.

Abre el grifo para comprobar lo que digo y, al ver mi gesto impaciente, no se demora más: se apresura a darme lo que le he pedido. Intenta contener su sonrisa, pero se le escapa a medias ante la situación. Creo que tengo pinta de loca desencajada. Raudamente me facilita las botellas y, casi al galope, regreso al baño para poder terminar de darme la ducha; necesito tener un aspecto decente, como sea.

Maldigo a Marc al salir del baño. Ayer por la noche, a causa de nuestra larga discusión, ni siquiera me preparé la ropa para hoy. Entro en mi vestidor y miro rápidamente lo que hay colgado en él; en ese momento me doy cuenta de que mi madre tiene razón: siempre me dice que tengo demasiada ropa y que, por eso, me cuesta tanto decidirme; para colmo, no he tenido tiempo siquiera de mirar qué día hace.

—Antoniette —grito a todo pulmón—. ¿Qué tiempo hace?

—Radiante, y hace mucho calor —me contesta desde la cocina.

Opto por un vestido color tiza con escote palabra de honor y falda plisada. Me seco el pelo apresuradamente, y no me preocupo por el maquillaje ni por el peinado, porque luego tengo una sesión de fotos y habrá profesionales que se encargarán de mí.

«Bien, una a mi favor.»

Cojo un bolso a tono con el vestido, me subo en unos tacones color natural y salgo a toda marcha dispuesta a irme.

Cuando aparezco en el salón, Antoniette está esperándome con una taza de café en la mano y un cruasán en la otra. Me sonrío mientras agito la cabeza y ella me regala una sonrisa realmente muy cariñosa; cojo la taza y, cuando me dispongo a beber, torpemente me tiro todo el líquido por encima. Parece que una cadena de desastres se sucede sin interrupción, amenazando con arruinar mi mañana y mi día.

—Merde.

—Cálmate, tesoro.

—Llego tarde, Antoniette; hoy es el casting, y todo me sale mal desde que me he despertado.

—Vamos, que te ayudo a cambiarte.

Emito un suspiro; estoy hastiada con tantos contratiempos, pero sigo intentando no ponerme de mal humor, porque me conozco y, si permito que aflore mi mal genio, cuando llegue a la oficina nada me sentará bien y hoy necesito estar tranquila.

Me pongo un vestido negro muy ceñido al cuerpo que se anuda al cuello y deja mi espalda al descubierto; lo ha elegido Antoniette. Al tiempo que busco los zapatos negros de tacón de aguja, ella vacía mi bolso y cambia todas mis pertenencias a uno negro. Me doy una última mirada en el espejo y salgo de mi dormitorio. Ya no tengo tiempo para desayunar, pero en la sala me espera mi asistenta con una bolsa que contiene mi almuerzo; así es ella de atenta conmigo, jamás deja que me vaya sin mis raciones correspondientes de comida, y es que esta mujer me cuida como una verdadera madre cuida de su hija. Además, ella es más consciente que yo de la importancia que tiene para mí la alimentación, y sabe que no puedo desatender mi dieta.

Aunque hace tan sólo tres años que Antoniette está a mi servicio, sabe que tiempo atrás sufrí trastornos alimentarios que me llevaron a un estado de cierta gravedad; cuando me mudé sola a París y la contraté, mi madre se encargó de darle las indicaciones pertinentes para que no me quitara el ojo de encima.

—Gracias, Antoniette, eres un sol; realmente no sé qué haría sin ti —le digo al tiempo que le beso la frente.

—Cómetelo todo y no lo hagas a cualquier hora y, en cuanto llegues al trabajo, desayuna.

—Sí, mamá.

—Ojalá fuera tu madre, cariño, pero ya tienes una que se ocupa mucho de ti y te adora.

—Lo sé, pero te quiero como a mi segunda madre.

—Anda, vete, aduladora, o llegarás tarde. Toma.

Me extiende la correspondencia y, con ella, me pega en el trasero antes de que me vaya. Le doy otro beso en la frente, pillo los sobres al vuelo, los meto dentro de mi bolso y me voy.

Me dirijo hacia el garaje y recuerdo en ese mismo instante que le he colgado la llamada a Estelle, así que cojo mi teléfono, toco la pantalla buscando su número y la llamo.

—Hola, Estelle, ya estoy saliendo de casa. Creo que finalmente llegaré a tiempo o, al menos, no lo haré tan tarde. ¿Ya estás en la empresa?

—Sí, cariño, ya estamos todos y es un poco raro no tenerte dirigiendo todo esto. Han llegado el peluquero y el maquillador; los de Marketing lo tienen todo organizado, al igual que el fotógrafo y el cámara, que ya lo han preparado todo en el estudio; además, esta mañana muy temprano los de mantenimiento han montado la cama.

—Me encanta el cabecero de esa cama, pero que no se lo pongan aún, que lo reservaremos para la sesión de fotos.

—Tranquila, todo se ha dispuesto según tus especificaciones, nadie se atrevería a desobedecer una orden tuya. Pero ahora que caigo: ¿tú no tienes una asistente personal para que te informe de todo esto? Soy tu directora de diseños, no tu secretaria.

—No te enfades, sabes que si te lo pregunto es porque sé que, cuando no estoy, tú me cubres.

—Aprovechada, debería pedirte un aumento.

—Reconocerás que no te pago tan mal. Te quiero —le digo mientras tiro mi bolso en el asiento del acompañante y me meto dentro de mi Mercedes CL65 Coupé de color burdeos.

—Los modelos ya han comenzado a llegar; en persona son más guapos, se ven reales.

Me carcajeo sin preocuparme de disimular.

—Me imagino... Tú ves un torso de hombre y te pierdes.

—Estás equivocada, querida, lo que me pierden son esos pantalones ajustaditos, que les oprimen el trasero; imaginarme que se los quito junto con los bóxeres para descubrir lo que hay debajo me pone a mil. Definitivamente, Dominique, creo que he equivocado mi puesto en Saint Clair: tal vez debería trabajar en el taller, para poder tomarles las medidas. Como directora de diseños, sólo puedo admirar cómo queda en ellos el producto terminado, jamás puedo darme el gusto de tocar más que un hombro.

—Eres tremenda. Gracias por arrancarme una sonrisa; no sé cómo lo haces, pero siempre lo consigues.

—¿Qué ha ocurrido para que necesites que te arranquen una sonrisa?

—Nada importante, cuando llegue te lo contaré todo, pero... lo de siempre: Marc y yo hemos vuelto a discutir.

Después de colgar la llamada y ya lista para irme, antes de arrancar, meto el móvil en mi bolso, que permanece abierto, y veo claramente cómo asoma del mismo la correspondencia que antes de salir de casa Antoniette me ha entregado. La cojo y le doy una rápida ojeada. Un sobre sin remitente y sin sello postal acapara toda mi atención, pero no puedo retrasarme más; mientras pongo el coche en marcha, abro el sobre y retiro el papel que contiene.

Dom:

Sé que ésta no es la manera en la que esperabas que te dijera esto.

Me doy cuenta al instante de que no me hará falta mirar de quién firma: quien me escribe es Marc; además de reconocer la letra, sólo él me llama Dom.

Continúo leyendo.

Creo que nuestra relación ha llegado a un punto en el que ya no es posible un entendimiento, por ninguna de las partes. No puedo forzarte a que actúes de una forma que no sientes, y tampoco puedo seguir pretendiendo que me prestes atención cuando lo único verdaderamente importante para ti es Saint Clair.

Las quejas no cesan.

Freno frente al portón de hierro forjado, esperando a que se abra para darme paso. El corazón me late con fuerza, es casi un martilleo incesante, y aunque no he terminado de leer, ya sé lo que dice esa carta: Marc me está dejando. De pronto me siento desmoronada, sin fuerzas, pero sigo leyendo el papel que sostengo en una mano que no se queda quieta porque, repentinamente, un temblor se apodera de mí.

No quiero discutir más. Estoy cansado de que, de un tiempo a esta parte, todo acabe en una discusión que ya no tiene principio ni final porque siempre es lo mismo. Además, noto que todo el amor que alguna vez sentimos, con tanta discusión, poco a poco se va transformando en otro sentimiento que me asusta, y, por los maravillosos momentos que hemos vivido, no deseo llegar a odiarte.

Tras colgar anoche el teléfono supe, casi al instante, que debemos distanciarnos, pero si hubiese venido a tu casa a comunicarte mi decisión, no habría sido capaz de hacerlo. Te amo, Dom, pero necesito más, y sé que no puedes dármelo. Me voy de viaje. He decidido hacer solo la escapada que te pedí que hiciéramos juntos. El destino es incierto, así que, cuando llegue al aeropuerto, veré las opciones de vuelo que tengo. Total, para el caso, cualquier lugar es lo mismo.

Démonos tiempo para ver si nos extrañamos, para saber verdaderamente lo que sentimos.

A mi regreso, te llamaré.

Adiós.

Marc

Nunca lloro, pero me siento bastante indefensa; de todas formas, no puedo permitir que la cobardía de Marc me destruya. Porque eso es lo que creo que es: un cobarde. Así que hago acopio de mis sentimientos e intento transformarlos en ira. Me siento defraudada.

El portón, que me ha obligado a frenar al final de la calle privada que tiene salida a la avenida Foch, acaba de abrirse y en este momento salgo desbocada, pero se me atraviesa en el camino un Opel Astra GTC de color negro y casi que me lo llevo puesto. Los dos frenamos bruscamente, y por suerte he reaccionado a tiempo; por eso creo que apenas lo he tocado. Golpeo el volante mientras maldigo y fijo mi vista en el conductor que se ha bajado del coche como un torbellino y comprueba el daño en la puerta del acompañante de su vehículo. Con actitud contenida y el rostro transfigurado, se acerca hasta donde estoy detenida; nunca me ha amedrentado ninguna situación, pero hoy yo no soy yo. Mientras él se aproxima, bajo el cristal de la ventanilla para que podamos hablar, aunque, viendo su rostro, no creo que él quiera precisamente mantener una conversación conmigo en buenos términos.

—¿Eres estúpida? ¿Cómo sales así, sin siquiera mirar? —me grita, y yo, que estoy sensible, siento un repelús por el tono de su voz.

—Lo siento —le digo realmente apenada. Ese hombre tiene toda la razón para estar furioso; mi imprudencia no tiene disculpa posible.

—¿Lo sientes? ¿Sólo tienes eso que decir? ¡Mujer tenías que ser! ¿Cómo te han dado el carné de conducir, luciendo piernas? Me cago en todo, sólo me faltaba esto.

Me quito las gafas y me dispongo a bajar del coche para darle mis datos y ver de qué forma puedo calmarlo.

—Te he dicho que lo siento. Tienes razón, pero... ¿puedes tranquilizarte? Te pagaré la reparación. —Le hablo con un tono de voz un poco más firme, pues tampoco voy a dejarme intimidar por este machista estúpido que sólo se molesta en degradar al sexo femenino.

—Por supuesto que me pagarás la reparación. Encima, por tu culpa, voy a llegar tarde a un posible trabajo. No deberían darle el carné a ninguna mujer, todas sois iguales, ninguna sabe conducir. Mira, me has rayado la pintura del coche. Ya lo decía mi padre: disfruta del día hasta que un imbécil te lo arruine.

—Bueno, ¡ya está bien! Deja de gritar, que ya me he disculpado y, además, te he dicho que acepto correr con todos los gastos... Y para que te enteres: es la primera vez que me veo involucrada en un accidente de tráfico, conduzco muy bien. —Creo que grito lo suficiente como para que él deje la bronca de lado un instante y me preste atención. ¿Quién se cree que es, después de todo, este fulano? Entonces el desconocido se detiene un minuto a mirarme y me reconoce.

—Tú eres... —dice señalándome con el índice.

—Dominique Chassier, sí, de Saint Clair. Dame rapidito tus datos y deja ya el berrinche. Te enviaré un cheque, así no tendrás que perder más tiempo y no llegarás tarde a donde sea que te diriges.

El desconocido se pasa la mano por la cara mientras se ríe por lo bajo, a la vez que sacude la cabeza. De pronto se queda muy serio, casi con un gesto de desconcierto, pero no me extraña: a menudo los hombres se muestran tímidos cuando se dan cuenta de quién soy. Tanto da, no me importa lo que este grosero está pensando ahora. Acto seguido y sin que yo me lo espere, el hombre se da media vuelta, rodea su coche y se prepara para irse.

—Oye, quiero pagarte —le digo mientras permanezco parada como un poste en la calle; no pretendo escaquearme de las consecuencias de mi imprudencia.

—No te preocupes, me pagarás.

Hace un gesto con la mano, se monta en el automóvil y se marcha del lugar.

Camino hacia delante para descubrir el daño que ha sufrido mi Mercedes, pero no le veo nada de importancia, así que supongo que el de él tampoco ha sufrido grandes desperfectos. Cuando me vuelvo a subir al coche, pienso en la posibilidad de que el tipo, al saber quién soy, se encargue de hacerme llegar la factura de la reparación... Lo más seguro es que sea eso. Me encojo de hombros y doy por finalizado el contratiempo; de todas formas, hago una anotación mental para consultar el asunto con mi abogado, no vaya a ser que se trate de un aprovechado y, como soy alguien público, le dé por arrastrarme a un juicio innecesario.

—Marc Poget, me cago en ti; sólo me faltaba esto.

Capítulo 2

No logro dejar de reírme y de preguntarme si se puede tener tanta mala suerte. Hace dos semanas que he llegado a París y no consigo trabajo; todos los puestos relacionados con las finanzas parecen estar ocupados, y en aquellos que requieren un profesional con mis conocimientos, al presentarme, me dicen que el mío es demasiado currículum para la vacante que ofrecen. ¡Bah, puras necedades! ¿Qué les importa a ellos si yo pierdo dinero y quiero trabajar en un puesto por debajo de mis cualificaciones? Para colmo, cuando aparece una oportunidad de conseguir un trabajo que dignifique mi orgullo, voy y lo arruino por bocazas.

Continúo conduciendo mientras le echo una mirada a la hora; voy justo de tiempo, porque no había contado con que debería desviarme, ya que la avenida Champs Élysées está cerrada a la altura del Arco de Triunfo. En ese instante, también repaso el otro contratiempo: el desafortunado choque con la directora general de Saint Clair; definitivamente, hay hechos que vienen solos y son ineludibles, lo que llaman el destino. La paradoja en la que me encuentro me lleva a recordar el día anterior y cómo he terminado acudiendo al lugar a donde me dirijo.

Tras una entrevista fallida para una plaza libre en el departamento financiero de Leblanc & Valois, una de las principales empresas logísticas de comercio electrónico de Francia, caminaba desanimado por las calles de París. Llegué al aparcamiento donde había dejado mi coche y conduje sin rumbo, hasta que de pronto me detuve y me hallé entrando en un informal restaurante del quinto arrondissement,[1] en el conocido Quartier Latin, el barrio latino. Me acomodé en una de las mesas del fondo buscando un poco de intimidad y cogí la carta para hacer mi comanda. No me costó demasiado decidirme, y el camarero, que era muy amable, enseguida se acercó para tomar nota. Me decanté por una crema de champiñones, langosta en salsa de albahaca y melón con jamón. Me trajeron casi de inmediato el vino que había solicitado, una copa de burdeos; lo necesitaba para armonizar y vigorizar mi estado de ánimo. Me quité la corbata tironeando de ella y desabroché el primer botón de mi camisa; estaba frustrado y de mal humor. Por unos instantes, me quedé con los codos apoyados en la mesa, sosteniéndome la frente. Pensé en todo lo que me había sucedido desde que había llegado a la ciudad de la luz, y no pude dejar de sonreír con sorna: las luces, para mí, parecían haberse apagado en aquel cosmopolita lugar. Sencillamente, nada estaba saliendo como había planeado cuando decidí marcharme de la Part-Dieu, el centro financiero de Lyon, ubicado en el tercer distrito de esa ciudad; había supuesto que en París hallaría nuevas oportunidades de negocio, pero lo cierto es que nadie quería emplear a un financiero venido a menos. Mientras discurría sobre mi destino, me había llevado la copa a la boca para paladear el vino; extrañamente, consideré que, para ser de alguien acostumbrado a comer en los mejores restaurantes y a tomar los mejores vinos de Francia, mi paladar se estaba adaptando rápidamente a mis nuevas posibilidades adquisitivas. Con la mente en blanco, e intentando buscarle rumbo a mi suerte, me abstraje del bullicio del bar, que a esa hora albergaba a los trabajadores parisinos que salían a por su almuerzo.

—¡Paul Dubois! ¿Eres tú?

—¡Demonios! ¡André Bettencourt! No me lo puedo creer... —Pronuncié su nombre al tiempo que me ponía en pie para fundirme en un abrazo con él. A pesar de que hacía varios años que no lo veía, lo había reconocido al instante.

Miré su aspecto: vestía de marca pero informal; no lucía como el poderoso empresario que siempre imaginé que sería.

Nos habíamos conocido en Londres, cuando estudiábamos Economía y la licenciatura en Administración de Empresas y Negocios Internacionales en Cambridge. Recuerdo que él se había graduado con honores, alcanzando el promedio máximo tanto en sus calificaciones como en la tesis. Poseía una de las mentes más brillantes que yo había tenido oportunidad de conocer. No era un empollón, sino que realmente tenía un cerebro privilegiado y su sabiduría era casi innata; no sé cómo se lo hacía para sacar las notas que sacaba, pues jamás estudiaba, pero siempre era el mejor del curso. Durante los cuatro años que pasé en Inglaterra, André y yo no fuimos compañeros muy íntimos, pero sí compartimos lo suficiente durante toda la carrera. Al licenciarnos, le perdí el rastro... y ahora lo tenía frente a mí, y ambos disfrutábamos del encuentro.

—André, ¿qué haces en París? Cuéntame qué es de tu vida. ¿Has almorzado? —le pregunté, exaltado, al tiempo que mi humor cambiaba por habérmelo cruzado.

—A eso he venido.

—Siéntate conmigo entonces, compartamos la mesa. —Me sentía sumamente contento de estar ahí con él, y él parecía que también lo estaba.

Asintió de inmediato, acomodándose en la silla que estaba delante de la mía. El camarero, al verlo, no tardó en atenderlo; teniendo en cuenta que ahora contaba con compañía, me ofrecieron retrasar un poco mi plato para servirnos a ambos a la vez, a lo que por supuesto accedí. Mientras esperábamos a que nos trajeran la comida, nos dedicamos a ponernos al día de esos cinco años durante los cuales nos habíamos perdido la pista.

—¿Cómo te ha ido con tu grupo financiero de absorción de capitales? Recuerdo que soñabas con eso al licenciarte. ¿Cómo se llama tu empresa?

Se empezó a reír a carcajadas y lo miré con gesto desconcertado; luego se recompuso y empezó a explicarse:

—Cuando regresé de Cambridge, mis padres me obsequiaron con un safari por África. Dijeron que, antes de ponerme a trabajar, debía tomarme unas vacaciones para librarme de todas las tensiones acumuladas durante la carrera. —Entrecerré los ojos mientras lo escuchaba; no sabía muy bien qué tenía que ver el safari con su empresa, pero continué atento a su explicación—. Lo cierto es que ver el mundo y la naturaleza a través del objetivo de la cámara me hizo darme cuenta de cuál era mi verdadera vocación; así que dejé que mi pasión por la fotografía tomara vuelo, y que la cámara pasara a ser una extensión de mí mismo. Me dejé llevar por esa sensación y me convertí en fotógrafo profesional. —Abrí los ojos como platos; nunca habría imaginado que Bettencourt no fuera un exitoso y adinerado empresario o mago de las finanzas—. En cierto modo, dirijo mi propia compañía: soy fotógrafo editorial en revistas muy conocidas; también hago producciones fotográficas para marcas muy reputadas de moda. Mi especialidad es la fotografía fashionista.[2]

—No es posible que seas fotógrafo, no puedo creerlo. No me malinterpretes: lo digo por la facilidad que tenías para crear negocios imaginarios; siempre pensé que los tuyos serían astronómicos.

—Lo sé. A veces, cuando lo pienso, hasta a mí me cuesta digerir el giro que dio mi vida. Pero no me arrepiento: hago lo que me place, retrato la belleza masculina y femenina, cuerpos trabajados y armoniosos... Me gusta mucho trabajar con la luz natural. Cuando tengas tiempo, me gustaría enseñarte mi trabajo, mi estudio está muy cerca de aquí.

—Totalmente increíble, me encantará verlo.

—Me va muy bien. Por suerte soy bueno en lo que hago y me buscan mucho para ponerle imágenes a las campañas de marketing de las grandes marcas de la moda. Vivo muy holgado —aseveró, y calculo que lo hizo por mi expresión turbada—. Ahora cuéntame cosas de ti.

Le expliqué a grandes rasgos mi vida y por qué me encontraba en París.

—Está difícil la cosa aquí y, la verdad, en ese campo no tengo contactos. Si te interesa, podría echarte una mano en el ámbito de la moda. —Entrecerró los ojos mientras se tocaba la barbilla, estudiándome sin disimulo—. Tienes buenas facciones, buen porte, tal vez podría ayudarte a que te presentaras en algún casting; apuesto a que podrías hacer un buen trabajo de publicidad o incluso alguna campaña para alguna marca conocida.

—¡Estás loco! No sabría cómo hacerlo; lo mío son los números, las ventas, el comercio exterior, los porcentajes, las proyecciones, la liquidez y las sinergias de capitales.

—Te propongo algo: terminemos de almorzar y vayamos a mi estudio; déjame hacerte algunas fotos y te diré si tienes posibilidades o no. En caso afirmativo, tengo en mente dónde podrías presentarte mañana mismo para una prueba; si consigues el trabajo, te aseguro que obtendrás un contrato muy bien remunerado. Vamos, Paul, anímate. Inténtalo al menos. Rara vez me equivoco: si acabo pensando que vales para esto, ten por seguro que será así.

Dejo atrás las remembranzas de cómo había ido a parar ahí y me encuentro con que estoy aparcado frente a las oficinas de Saint Clair, que quedan en el piso cuarenta del edificio Tour GAN, en La Défense, el distrito financiero de París. Me aferro al volante y dudo antes de bajar.

«¿Qué hago aquí? Estoy loco por haberle hecho caso a Bettencourt, yo no tengo idea de cómo hacer esto. Además, cuando Dominique me vea, después de cómo la he tratado, no dudará en mandarme a paseo.»

Pongo el coche en marcha, estoy dispuesto a salir de ahí sin probar suerte; sé que me estoy aventurado en una gran locura y no quiero dejar en ridículo a mi amigo.

Echando por tierra mis planes, vibra mi móvil.

—Hola, André.

—¿Qué pasa, por qué no has llegado?

—Estoy en el aparcamiento de enfrente —le contesto, no muy convencido.

—Apresúrate, una de las cosas más básicas en esta profesión es ser puntual; nadie quiere contratar a alguien que no puede llegar a tiempo ni siquiera para conseguir el trabajo. Recuerda, el book es tu carta de presentación más importante; apuesto a que el director de Marketing te mirará con atención en cuanto que le eche un vistazo. Como te dije ayer, le he puesto sobre aviso de que asistirá un modelo amigo a quien le he hecho fotos; también le he comentado que me pareces una muy buena opción para la campaña. Me ha pedido que le haga una seña cuando te vea. Pero, como también te mencioné, el visto bueno y la última palabra la tiene la directora de la marca.

«En ese caso estoy en las brasas, y a punto de quemarme. Pero incluso en contra de lo que creo y pienso, Paul Dubois nunca se da por vencido, ni aun vencido.»

—Está bien, el no ya lo tengo, así que lo intentaré.

—Recuerda sonreír de manera natural —me aconseja, y también me arenga—: Tú puedes, amigo.

Suspiro profundamente, cojo el book de fotos que descansa en el asiento del copiloto, además de mi mochila, y antes de bajar del automóvil, compongo una mueca de convencimiento que ni yo mismo me creo.

Capítulo 3

Conduzco con verdadera apatía hasta Saint Clair y, aunque me exhorto a hacerlo, no consigo bajar mis decibelios y dejar mis emociones de lado. Necesito lograrlo para poder centrarme de lleno en la campaña de la nueva colección. Me concentro en buscar en mi interior mi vertiente profesional y le doy prioridad ante todo; no puedo permitir que los problemas personales me derriben en un punto tan importante de mi carrera. En la actualidad, la expansión de la marca ha copado los mercados más relevantes de la moda, colocándonos entre los primeros; por tal motivo, no es momento para desatender nada. Debemos mantenernos y, en lo posible, aprovechar el auge para impulsar el crecimiento.

Unos cuantos empleados salen del ascensor junto conmigo en la planta cuarenta y se dirigen a ocupar sus puestos de trabajo; allí, y un piso más arriba, funcionan las divisiones de Marketing, Finanzas, Administración, Recursos Humanos y Sistemas de Información de Saint Clair; de la división de Producción, sólo se encuentran aquí el departamento de Ingeniería y el de Desarrollo. La fabricación y el control de calidad se llevaban a cabo en los talleres, que se encuentran en el edificio de cuatro plantas que la firma posee en la avenida Montaigne, donde además se ubica nuestra casa matriz.

—Buenos días, mademoiselle Chassier.

—Buenos días —le contesto con cortesía a la recepcionista y me dirijo por la puerta que me da acceso a la planta principal de la empresa. Estelle, que me ha visto llegar, se acerca inmediatamente a saludarme; le propino un beso en la mejilla al tiempo que emito un resoplido.

—Estás horrible, parece como si no hubieras descansado.

—Algo de eso hay, pero lo cierto es que quisiera dormirme y volver a despertar para comprobar que todo lo que me ha pasado ha sido una pesadilla.

Me mira calculando mis palabras; acabo de admitir cómo me siento, aunque no he entrado en detalles. A continuación, hago un gesto despreocupado con la mano, dejando el tema de lado, y camino hacia mi oficina con actitud soberbia; necesito trasmitir, sobre todo a mí misma, que todo va sobre ruedas y que nada puede desmoronarme.

—¿Qué ha ocurrido? Hoy, cuando hemos hablado, me has dicho que discutiste con Marc, pero me pareció entender que era algo sin importancia.

—Dame unos minutos; déjame ubicarme y te cuento.

Mi secretaria ya está en su mesa, trabajando en los asuntos pendientes del día.

—Buenos días, Juliette. Avisa al maquillador y al estilista de que he llegado; tenemos poco tiempo, así que será mejor que se apresuren, por favor.

—Buenos días, Dominique. Enseguida los aviso. Ya te he mandado tu agenda de hoy.

—Perfecto, ahora la examino y te digo lo que necesitaré. Aunque creo que lo habíamos organizado todo en función del casting, que seguro que me ocupará la mayor parte del día.

—Así es —me corrobora, mientras me sigue al interior de mi oficina—. Por favor, necesito que me firmes estos cheques: son la paga del fotógrafo y también las de tu maquillador y tu estilista. Te dejo estos dosieres de la campaña. —Me desliza unas carpetas que deja acomodadas perfectamente delante de mí—. Es preciso que los revises y los firmes también, y fírmame aquí —dice, desplegando otra carpeta que abre sobre mi escritorio—: es la aprobación de gastos del casting de hoy, que incluye el almuerzo y los refrescos que se ofrecerán a los asistentes... Perdona, sé que esto ya debería estar hecho, pero me había olvidado de hacerte firmar; de todas formas, todo está resuelto.

Me dejo caer en mi sillón de directora y emito un suspiro de manera involuntaria. Siento la mirada indagadora de Estelle continuamente sobre mí; ha entrado en mi oficina junto a mí y está sentada en uno de los sillones que componen la estancia. Incómoda y muy molesta, cojo mi pluma Aurora Diamante y estampo mi firma donde se me pide; le devuelvo los cheques y la aprobación de gastos a mi secretaria y luego ella se dispone a marcharse.

—Tráenos café, por favor, Juliette.

—Enseguida.

—Bueno, ¿me dirás de una buena vez lo que te sucede?

Miro a mi amiga a los ojos y los entrecierro; no sé si en verdad quiero hablar del asunto, pues necesito concentrarme en el trabajo y dejar de pensar. En ese instante, Juliette nos trae los cafés que le he solicitado, y me anuncia que en la recepción de mi oficina se encuentran los profesionales encargados de acicalarme para las pruebas fotográficas.

—Diles que pasen. Luego hablaremos, Estelle —le expreso con cansancio—, dame un respiro, te juro que lo necesito.

—Adelántame algo al menos, presiento que estás a punto de estallar.

—Marc y yo hemos terminado; esta mañana me ha confirmado que todo se ha acabado.

—No sé por qué no me sorprende.

—A mí tampoco; nuestra relación estaba en una debacle continua, pero me ha cogido por sorpresa porque creí que lucharíamos más por preservar lo que habíamos construido.

Golpean a mi puerta.

—Adelante —digo rápidamente, con el objetivo de dar por terminada la conversación—. Luego te lo cuento con detalle, Estelle, aunque no hay mucho más que decir.

—Buenos días, mon amour —me saluda con calidez mi maquillador—. Estás hecha una diosa total; aun con la cara lavada, te ves envidiable.

—Gracias, Louis.

—Hola, tesoro —dice Marcel, el estilista, a quien devuelvo también el saludo. Les hago sitio sobre el escritorio para que depositen sus cosas y se pongan a trabajar de inmediato en mi imagen.

—Voy al salón a ver cómo va todo. No te demores, así podremos arrancar cuanto antes, que hoy será un día largo —me pide Estelle mientras le da el último trago a su café antes de marcharse.

—Sí, lo sé, pero me vendrá bien tanto trabajo; ya sabes: el aturdimiento que provoca siempre ayuda. —Le dedico una sonrisa, que siento que no me llega a los ojos, y ella me tira un beso al aire.

Ya estoy preparada; salgo de mi oficina y le indico a Juliette que me dirijo al salón donde normalmente hacemos los castings, que a veces también usamos como set fotográfico.

—No me pases ninguna llamada hasta que todo termine, así sea del mismísimo primer ministro de Francia; si alguien quiere hablar conmigo, le dices que, cuando me desocupe, le devolveré la llamada.

—Entendido, Dominique. Buena suerte, ojalá que aparezca en este primer casting tu chico Sensualité.

—Gracias, Jul. Ojalá podamos resolverlo hoy y no haya necesidad de hacer una segunda convocatoria.

Entro en el salón. Todo parece estar organizado; el set se ve dispuesto y montado, con el fondo blanco desplegado y las luces, los trípodes, las cámaras y las cajas de luz instalados. Echo un vistazo para estudiar el recinto, constatando personalmente que todo está en orden. Lucin, el director de imagen, Estelle, mi directora de diseños, y Albert, el director de Marketing, se encuentran en sus sitios, en los extremos de una extensa mesa que se ha dispuesto sobre una tarima, y donde descansa un ordenador con un cable que está conectado a la cámara del fotógrafo. Camino en dirección a ellos; primero me acerco a saludar a André Bettencourt, el fotógrafo profesional; también saludo a Bret Henri, su ayudante. Con este último no tengo demasiada confianza, así que le tiendo la mano en un formal saludo; sin embargo, con André me fundo en un cálido abrazo, ya que hace años que él es quien se encarga de las producciones fotográficas y de vídeo de la firma. Reparo en otras dos personas que también son asistentes de André, pero que no conozco, así que los saludo de pasada.

—¿Todo listo, André?

—Totalmente, guapa; cuando quieras, podemos comenzar.

—Hace mucho que no me invitas a tus fiestas —le recrimino, y no ha sido una buena idea hacerlo, porque termino siendo presa de mis propias palabras.

—Debería retirarte el saludo por lo que acabas de decir; tus palabras no hacen más que confirmarme que es tu secretaria quien redacta las disculpas que me envías.

—Me has pillado, lo siento; maldigo a veces la distancia que me impone ser la CEO de Saint Clair; créeme que quisiera tener más tiempo para los buenos amigos. Por cierto, si no me equivoco se acerca tu cumpleaños, ¿verdad?

—Es la semana que viene; por supuesto, te envié una invitación. Como ves, no me doy por vencido y sigo enviándotela... ¿Acaso preguntas porque piensas revocar tu excusa y asistir a mi fiesta? Si es así, déjame informarte de que la celebraré en la casa de fin de semana de mis padres; no creo que hayas leído siquiera la invitación.

Frunzo los labios y le hago un mohín que a él le hace gracia.

—Creo que tengo muchas ganas de revocar mi excusa; iré a tu fiesta, André, cuenta con mi presencia.

—Esto sí que es una verdadera sorpresa: la reina madre se saldrá del protocolo y se mezclará con los plebeyos.

—No seas malo. Ojalá tuviera más tiempo para hacer vida social. Podemos charlar durante el almuerzo, pero ahora empecemos con esto de una buena vez.

Me acerco al lugar que Lucin y Estelle me han dejado entre ellos y me acomodo, al tiempo que saludo a mi director de imagen y al de marketing. Intercambiamos unas cortas frases, y luego le indico a Louis que puede empezar a hacer pasar a los candidatos.

Ya hemos entrevistado a casi la mitad de la gente que se ha presentado, y a cada uno le he encontrado un defecto para que no sea mi chico Sensualité; hasta el momento nadie me parece lo suficientemente sensual y masculino; sólo han pasado buenos modelos de pasarela.

Es el turno del siguiente solicitante. En el instante mismo en que aparece, Estelle me aprieta la pierna para que lo mire entrar. No fijo mi vista de inmediato en él, porque en ese momento estoy distraída escuchando algo que me dice Lucin, quien, al captar el gesto que me hace mi amiga, también presta atención; cuando levanto la vista, me centro en el andar que tiene el recién llegado, lo recorro con la mirada por el largo de sus piernas y continúo por su torso, para finalmente anclar mis ojos en su rostro.

La primera impresión es totalmente de estupor, luego pasa a ser de irritación; lo reconozco de inmediato y quiero ponerme en pie y preguntar quién ha sido el que lo ha dejado entrar. ¿Acaso este fulano cree que dispondrá de mi tiempo en el momento en que se le ocurra? ¿Qué pretende? ¿Que me levante y deje lo que estoy haciendo porque él ha venido a cobrar la reparación de su coche?

Llega hasta la mesa y se para frente a mí; me tiende la mano y yo me quedo mirándolo; necesito respuestas. Estelle me da un codazo para que reaccione y, al ver que no lo hago, es ella quien se queda con el book de fotos que me estaba tendiendo y que yo no me decidía a tomar. Intentando entender la situación, me doy cuenta de que, en verdad, el desconocido con el que he chocado a la salida de mi apartamento está ahí para la prueba. Estrecho finalmente su mano, que aún tiene extendida y, entonces, de forma profesional, con seguridad y con una sonrisa entre sosegada y natural, comienza a presentarse.

—Mi nombre es Paul Dubois —dice al tiempo que clava su mirada en la mía—, mido un metro ochenta y cinco.

Seguidamente le tiende la mano a Estelle, luego a Lucin y, finalmente, a Albert, mientras continúa hablando.

—Mi cabello es castaño claro, y mis ojos, azules. —Vuelve a fijar su vista en mí—. Soy de Lyon, pero en la actualidad resido en París. Tengo treinta años. En el book está mi comp card.[3]

Sin emitir palabra, cojo el book de fotos, que hasta el momento sostenía Estelle, y miro una a una las imágenes con el fin de ignorarlo mientras me habla. Advierto de inmediato que las fotos las ha hecho André, así que me asomo por detrás de mi amiga y miro a mi fotógrafo, que en ese mismo instante me hace una seña con el pulgar hacia arriba. Fijo nuevamente la mirada en el candidato y, con actitud de escudriñar cada centímetro de su cuerpo, apoyo un codo sobre la mesa y dejo que mi mentón descanse sobre mi mano; con gesto serio y concentrado, y como si él fuera una rata de laboratorio, vuelvo a recorrerlo con la vista. Al cabo de unos segundos y con el objetivo de cambiar de posición, dejo que mi espalda repose en la silla y continúo mirándolo; en este momento, todo lo que ansío es hacerlo sentir incómodo. Con el bolígrafo que tengo en la mano, le hago un gesto para que se gire y sigo sin dirigirle la palabra. Interrumpiendo mi escrutinio, Lucin intenta hablar, pero lo fulmino con la mirada.

—La entrevista la hago yo —le indico, y entiende que no estoy de humor. Me incorporo en mi asiento y dedico mi atención a la tarjeta de presentación para leer su nombre—. Señor Dubois, ¿por qué quiere ser modelo de Saint Clair?

Me mira directamente a los ojos, y sin titubear ni apartar su mirada de la mía me dice:

—Porque necesito el trabajo.

—¿Sólo por eso?

—Me aconsejaron que fuera sincero, y lo estoy siendo. —Se pasa la mano por el mentón—. Podría decirle que... me hace ilusión ser la cara de la marca esta temporada, o... que aspiro a que se me considere para representar la marca por la que tengo preferencia..., o tal vez le gustaría más escuchar que creo que sería una gran oportunidad para darle empuje a mi carrera de modelo. Pero presumo que, en cuanto revise mi comp card, se dará cuenta de que eso último no es del todo cierto, ya que nunca he ejercido de modelo.

—O sea, que no tiene experiencia en esto.

—Ni la más mínima idea.

—Me temo, entonces, que no ha leído el anuncio de la convocatoria; en él se especifica claramente que quedan excluidos los que no tienen experiencia.

—Me enteré por casualidad de este casting, jamás he leído ese anuncio.

Miro a André, que sostiene con una mano la cámara y con la otra su frente; creo que se siente incómodo ante la arrogancia de su amigo, porque, aunque no lo sé a ciencia cierta, presiento que éste es su amigo. Lo que él no sabe es que haber llegado sumiso no habría ayudado en lo más mínimo, ya que tras el encuentro entre él y yo horas antes no tendría sentido que ahora se mostrara vulnerable. Dubois es un gran improvisador; eso me gusta, el tipo está bien plantado, tiene carácter e inteligencia, y lo demuestra. Pero no posee experiencia, y yo no estoy para perder el tiempo con novatos. Cierro el book de fotos de golpe y vuelvo a mirarlo, ahora con ojos profesionales centrados en la campaña, intentando dilucidar si lo mando a freír churros o me armo de paciencia y encuentro lo que André ha visto en él. Es obvio que, si mi fotógrafo lo ha hecho venir, es por algo, por eso cuento con él en mi equipo; sé muy bien que, cuando le comento las cosas, siempre me lee la mente más allá de las palabras, y termina descifrando lo que deseo.

En realidad, el desconocido parece adecuado para el trabajo. Debo reconocer que es, hasta el momento, quien más se ajusta a lo que buscamos. Viste unos tejanos oscuros y una camiseta gris con escote en pico que se ajusta en sus bíceps; calza botas informales y lleva el cabello con un peinado intricado, descuidado pero limpio. Me centro en su rostro: las líneas de su cara son bien definidas y angulosas, y sus labios, cuando los junta, forman un medio corazón perfecto. Entiendo que es un candidato verosímil.

—Usted dirá si le sirvo o no.

Miro de nuevo a André, que pone los ojos en blanco; es obvio que, para cualquier otro candidato, ésa no es la actitud indicada, y mi fotógrafo lo sabe. Pero esto ha empezado a divertirme. El tipo me desafía, no demuestra ni un ápice de respeto a la autoridad que se supone que tengo. Ni aun sabiendo que soy yo quien pongo el pulgar en alto o lo inclino en su contra, se detiene. Estelle interrumpe mis pensamientos y habla.

—Señor Dubois, me temo que buscamos a alguien con más experiencia.

—Quítese la camiseta —interrumpo a mi amiga, casi ordenándole a Dubois que lo haga. Él me mira con resumida seriedad y luego lo hace. Sus abdominales se ven duros y marcados; se inician en el serrato y están separados en el centro, tanto los superiores como los inferiores, por el recto abdominal; en los lados se le marcan claramente los oblicuos y, afinándose hacia la cintura, se rematan visiblemente los piramidales—. Póngase en el set para que André pueda tomarle fotos.

Gira sobre sus pies y, muy relajado, se dirige hacia donde le indico; si está nervioso, lo oculta muy bien. André le da las indicaciones para que se ponga de frente, de lado y, finalmente, de espaldas a la cámara. Con cada clic del obturador, una nueva imagen aparece en primer plano en el ordenador que tengo frente a mí y del cual no alejo mi vista por nada. André le indica entonces que sonría, y finalmente que haga una pose a su elección.

—Eso es todo —le indica el fotógrafo y entonces él hace el amago de colocarse la camiseta.

—No hemos terminado, señor Dubois. —Nos miramos lanzándonos chispazos—. Vaya hacia ese biombo —señalo hacia el final de la estancia—. Detrás encontrará ropa interior de nuestra marca; coja la de su talla y colóquesela; luego queremos que venga caminando hacia nosotros para ver cómo sería su andar en la pasarela.

No sé por qué, pero he decidido darle una oportunidad, y sobre todo tener paciencia con él; su petulancia me enardece, pero, centrándome en la parte profesional, sé que debo reconocer que es un buen candidato.

Cuando él se aleja lo suficiente, Estelle me dice:

—Como he dicho, creo que necesitamos a alguien con más experiencia.

—Puede adquirirla —se apresura a decir Lucin, y Albert lo apoya.

—A mí me parece, Estelle, que es lo que buscamos —asevera mi director de imagen. Yo, por supuesto, me abstengo de emitir juicio alguno.

Cuando Dubois sale de detrás del biombo, tras haber visto lo trabajado de su torso, no me extraño en absoluto de la definición del conjunto de su cuerpo.

—Camine hacia nosotros, le grabarán en vídeo —le indico elevando un poco el tono de voz.

Mientras los demás estaban ocupados en discutir si era el adecuado o no, yo me había quedado observándolo, así que no estoy muy asombrada de cómo luce sin ropa. Pero la cara de Estelle es un poema de pasmo; creo que hasta la mandíbula se le ha caído y no se preocupa en disimular.

—¡¡Madre del amor hermoso!! —profiere. La miro fulminándola, pero entiendo que ese hombre es un adonis, y ella no ha hecho más que pensar en voz alta. Noto que mis colegas de casting casi sueltan una risotada; yo permanezco de piedra. Dubois llega hasta nosotros y luego le hago regresar para que la cámara pueda cogerlo de espaldas mientras camina; es entonces cuando advierto cómo cada músculo se define de manera armoniosa con el movimiento.

—Cierra la boca, Estelle, te entrará una mosca —le suelto, contrariada, y arqueo las cejas mientras le hablo al oído—. Si quieres algo con André, deja de babear con su amigo. —Utilizo un tono bajito para que sólo me oiga ella.

—Lo siento —se disculpa e intenta recomponer su postura.

Cuando Dubois llega nuevamente al final y la cámara de vídeo se apaga, me pongo en pie y sé que a nadie le extraña mi determinación de ir hacia la cama que está allí montada, en el set. André sonríe, jactancioso; he alcanzado a ver por el rabillo del ojo lo hinchado de orgullo que está por su pupilo. Me sigue de inmediato, puedo sentirlo pisándome los talones; Bret, a su vez, nos sigue a ambos mientras va alargando cables.

—Por aquí, señor Dubois. Haremos unas tomas parecidas a lo que se ha pensado para la campaña; deseo ver cómo quedamos juntos. André, hazme el favor de ilustrar un poco a tu amigo, que parece perdido; indícale lo que necesitamos que haga.

Yo me siento en el borde de la cama y, muy pronto, Marcel y Louis se acercan a retocar mi cabello y mi maquillaje; mientras tanto, el fotógrafo le da las indicaciones a Dubois y lo alienta diciéndole que se relaje.

Capítulo 4

—Lo estás haciendo muy bien, aunque te aconsejaría que moderases tu locuacidad.

André me habla pero yo lo oigo a medias, pues estoy sumido en mi lucha interna, batallando contra mi esencia; soy consciente de que, en otro momento, lo hubiera plantado todo y me hubiera ido a la mierda; y a decir verdad, eso es lo que me inquieta: ni siquiera sé por qué sigo aquí, aguantando a esta rubia insípida que se cree el ombligo del mundo.

«Por necesidad, ¿por qué otra cosa iba a ser? Porque necesitas este empleo hasta que consigas uno en lo que tú sabes hacer», me contesto al tiempo que paso una mano por mi cabello.

Con disimulo, desvío la vista hacia esa mujer y, a pesar del fastidio que me causa su postura, no puedo dejar de contemplar lo armonioso que es su cuerpo.

«He de reconocer que tiene buenas piernas, largas, muy largas. Soy un hombre que sabe admirar la belleza femenina, y esta mujer tiene mucha, tal vez de sobra; aunque no me cae bien, no voy a dejar de aceptar que tiene lo suyo. Pero a mí nunca me han gustado las rubias. ¡Bah, sencillamente, no es mi tipo!»

Se ha puesto en pie, y observo que su trasero no está nada mal, y eso que el negro no le hace del todo justicia a sus curvas.

«¿Qué estás pensando? Tendrías que ponerte la ropa e irte; nadie en su sano juicio aguanta que a uno lo humillen como ella te está humillando.»

—Paul, ¿me estás oyendo?

—Sí, sí, claro. Que actúe relajado, y que mis manos la cojan con naturalidad, porque se notará si es un agarre ficticio.

—Tampoco vayas a meterle mano. Estate tranquilo. —Me hace una seña con la mano como amortiguando el momento—. Ya me entiendes. Yo os iré indicando cómo quiero que poséis, así que por eso no te preocupes. Y no olvides marcar tu musculatura con cada movimiento, para que se defina bien.

—Perfecto.

—¿Está listo, señor Dubois? Porque, como habrá visto antes de entrar, no es el único que espera para hacer la prueba —pregunta de manera punzante la rubia estreñida, y en ese momento encuentro un motivo para quedarme: ha llegado mi turno de incomodarla.

—Muy listo; cuando quiera, comenzamos.

—Muéstrate sensual. Tú sabes cómo hacerlo, imagina a la última chica que te tiraste y seguramente todo fluirá. Pero controla tus emociones: recuerda que estás en ropa interior.

Agito la cabeza y sonrío, mientras asiento a lo que me dice André casi entre dientes. Seguidamente, me arrodillo sobre la cama. Ella se ha vuelto a sentar; la miro fijamente a los ojos y me desvía la mirada, simulando que se arregla el cabello.

—Acuéstate boca arriba —me indica mi amigo, y lo hago de inmediato. Antes de que André añada algo más, me dirijo a la rubia en un tono en el que sólo ella puede oírme por la proximidad.

—¿Podría moverse y venir para hacer las fotos? Le aseguro que su tiempo no es más valioso que el mío.

Me mira sin estar segura de que lo que ha oído es real, y hasta una mueca de pasmo se posa en su rostro; a pesar de que lo intenta, no puede disimular su desconcierto.

—¿Quiere que se lo repita?

—Es usted un insolente, ¿quién se cree que es? ¿Acaso no ha visto que fuera hay una extensa fila de modelos que lo pueden suplir en un santiamén?

—Si no le sirvo, me voy. —Empiezo a ponerme de pie, y entonces ella me interrumpe.

—Déjese de payasadas, que todos nos miran.

—Ah... Es de las que les importa el qué dirán. —Hablo en tono de guasa.

Se arrodilla en la cama entre mis piernas, en posición de gateo, y apoya una de sus manos en mi pecho y la otra al lado de mi torso; nos sostenemos la mirada como dos colosos. Yo estoy recostado, con una pierna flexionada, así que levanto una mano y la apoyo sobre su cadera. Uno de los ayudantes de André se acerca con un aparato, que luego me entero de que se llama fotómetro y que sirve para medir la luz; yo continúo sin quitarle la vista de encima a la rubia, y entonces empiezo a notar cómo ella comienza a parpadear más rápido.

«Eso es, un poco más —me aliento a mantener la mirada—; vamos, sostenla, que está a punto de flaquear y evitar la tuya.»

Pero, en ese mismo instante, André nos ordena:

—No os mováis.

Suena el obturador, y entonces ella quiere apartarse, pero yo aferro mi mano en su cadera y no se lo permito. Me siento ligeramente; quiero demostrarle que en una cama, sea cual fuere la situación, el control siempre lo llevo yo; muevo con presteza la mano que tengo libre y la cojo por la nuca; nuestros rostros quedan a escasos centímetros el uno del otro y, entonces, André vuelve a disparar su cámara. Ella ladea la cabeza y mira mi mano, que tengo en su cadera y con la que hago más presión sobre su carne; André vuelve a capturar el momento. Dominique, al ver que no puede llevar el control de la situación, quiere reincorporarse; entonces la suelto de la nuca, pero la cojo por una muñeca: me mira entreabriendo los labios y mi amigo dispara nuevamente su cámara. La libero antes de que ella lo intente otra vez.

—Cambiad de posición —nos pide André—. Ahora recuéstate tú, Dominique, de lado mirando hacia la cámara, yo daré la vuelta. —André gira alrededor de la cama, supongo que buscando el mejor perfil de ella—. Tú, Paul, por detrás de Dominique.

Dejo que se acomode y luego lo hago yo; apoyo un codo en el colchón y me sostengo la cabeza con la mano. Con la que me queda libre, aparto el cabello de su oído y casi apoyo mi nariz en su piel; mi aliento tiene que haberla trastocado, porque siento cómo se agita ligeramente. Mi profesional amigo no desperdicia ni un solo instante para disparar su cámara.

Sé que se siente incómoda; por más profesional que quiera mostrarse, lo presiento. Bajo la otra mano y la apoyo en su muslo; ella arquea la espalda, buscando una posición más sensual, y creo realmente que nos vemos demasiado sensuales.

El ruido del obturador de la cámara es incesante, André no desaprovecha ni un fotograma; a continuación, muevo la mano y le practico una sutil caricia en el brazo con el revés de los dedos; en ese instante percibo claramente cómo se estremece.

—Ahora sentaos enfrentados —nos dice mi amigo el fotógrafo. Ella se sienta como un resorte y traga saliva.

—Mi vestido es muy ajustado, André, no creo que podamos hacer esa fotografía —intenta excusarse.

—Venid hacia el final de la cama. Dominique, extiende la pierna derecha, y la izquierda déjala que caiga hacia el suelo; tú, Paul, pon tu pierna por debajo de la que ella tiene flexionada.

—Un momento —interviene Dominique, y se remanga el vestido hasta los muslos para poder doblar también la otra pierna—, creo que así está mejor.

—Mucho mejor, Dominique —asevera mi amigo.

Claro que está mucho mejor, pero no hubiese quedado muy profesional que yo lo hubiese dicho; esta visión me desconcentra.

Bret vuelve a acercarse para tomar la luz con el fotómetro, como cada vez que hemos cambiado de posición.

—Mirad ambos hacia aquí —nos indica André, mientras cambia el objetivo de la cámara y enfoca con ella. Toma varias imágenes y luego añade—: Ahora jugad con vuestras miradas.

Nos miramos con persistencia y, atreviéndome un poco más, pruebo a cogerla por la nuca con una mano y, con el pulgar, le acaricio la sien, como en actitud de querer besarla; tras ese fotograma, ella pone una mano en mi pecho y yo la suelto para cogerla por el muslo. Dominique echa la cabeza hacia atrás, y yo casi pego mi boca entreabierta sobre su cuello. Es un momento muy álgido de la secuencia de fotos, que André captura; el obturador de la cámara se oye ininterrumpidamente, y él nos alienta a que, sin abandonar del todo la posición, hagamos pequeños movimientos.

—Suficiente —corta ella de pronto, y creo que su respiración está agitada; aunque quiere disimular, no lo ha conseguido del todo—. Señor Dubois, puede vestirse. —Me señala mientras acomoda su vestido, y comienza a andar en dirección a sus colegas para poder ver las tomas en el ordenador.

Caminando pausadamente, voy a vestirme, tal como me ha indicado. Cuando salgo, observo que todos continúan mirando la secuencia de fotos que André ha capturado; él se ha unido a ellos y veo cómo marca cosas en la pantalla. Me quedo a una distancia prudencial para permitirles hablar; están en torno al ordenador y conversan de manera incesante. Intento dilucidar lo que dicen, pero no consigo oír nada porque hablan muy bajo; por esa razón, decido centrarme en sus expresiones corporales, es un truco de los muchos que tengo de tantas horas de negociaciones. Noto que todos están con el cuerpo relajado y, de pronto, asienten con la cabeza, lo que me parece una buena señal.

Dominique Chassier, repentinamente, se afirma en la mesa, mira hacia atrás y fija su vista en mí. Yo permanezco de pie, con las piernas ligeramente abiertas y los brazos cruzados, mientras espero paciente. Se da la vuelta, adoptando una postura muy soberbia, y me dice con un tono que no evidencia ninguna emoción:

—Felicidades, es nuestro chico Sensualité; lo llamaremos para firmar el contrato. Si lo desea, puede quedarse al almuerzo que tendrá lugar dentro de un rato.

Vuelve a girarse, ignorándome nuevamente, y se dirige a sus colegas.

—Entréguenle al señor Dubois su book de fotos y encárguense del resto del casting; yo me retiro.

Del único que se despide es de André; con él cruza unas pocas palabras y luego sale del lugar de forma impetuosa y meneando el trasero.

Capítulo 5

Necesitaba una tregua o mis nervios habrían terminado por estallar. Entro en mi despacho y me desplomo en el sillón; estiro las piernas, dejando que mis brazos caigan a ambos lados de mi cuerpo, mientras pretendo abstraerme de todo, pero los pensamientos se originan de manera incesante.

«¿Qué ha sido eso? Jamás me había pasado una cosa así. En mis años de carrera, nunca nadie me ha hecho sentir insegura de esa forma. ¿Cómo he podido permitir que un irreverente e inexperto me ponga en esa situación? Lo mío es imperdonable.»

Me dedico a revisar los estados financieros que me han enviado, con el fin de dejar de darle vueltas; sin embargo, por momentos el juego dantesco que me he permitido iniciar con Dubois regresa a mis pensamientos y me deja desprotegida.

Finalmente lo consigo y paso un buen rato abstraída en mis tareas. Miro la hora; ya es pasado el mediodía. Aunque no tengo por qué, me doy cuenta de que aún continúo con el estómago hecho un nudo de indignación; obviamente no tengo hambre, pero sé que no debo saltarme la comida y al almuerzo no quiero asistir.

«Luego tal vez vaya y haga una fugaz aparición para saludarlos a todos y agradecerles la convocatoria.»

Tras decidir eso, saco la comida que Antoniette ha preparado para mí y me dispongo a ingerir el alimento en la soledad de mi despacho; son unas brochetas de verdura, pollo y manzana, que como con desgana, pero me obligo a hacerlo. Cuando concluyo mi magro almuerzo, me dispongo a seguir con los temas de la empresa, que, a decir verdad, nunca son pocos: mi agenda siempre es un caos de imprevistos por resolver, y eso que hoy mi secretaria la ha programado teniendo en cuenta que ningún asunto debía interferir con el casting.

«El casting.»

De pronto me doy cuenta de que me encuentro nuevamente pensando en ese momento y en Paul Dubois. Un escalofrío me hace sobresaltar y me paso los dedos por detrás de la oreja, como queriendo borrar la sensación de su aliento en mi piel.

«En cuanto tenga sus datos, le enviaré un mensajero con un cheque por el arreglo de su coche; no quiero tener nada pendiente con ese hombre.»

Decidida, levanto el interfono y llamo a mi secretaria, pero no contesta. Echo un vistazo otra vez a la hora y entonces me doy cuenta de que mi asistente aún debe de estar comiendo.

Conforme a la situación, decido recomponer mi imagen y salgo hacia el salón donde se lleva a cabo el almuerzo que se ha organizado para los concurrentes al casting.

Entro y doy una ojeada general al lugar; varios directivos de la marca están allí y rápidamente busco entre ellos a Estelle. La veo en un aparte charlando animadamente con André y su ayudante; murmuro para mis adentros por la carabina que representa Bret junto a ellos, y me acerco.

—Vaya, la reina madre se ha presentado finalmente —bromea Bettencourt al verme.

—Debía atender algunos contratiempos que requerían mi presencia. Como la elección que me interesaba ha sido rápida del resto os podíais encargar vosotros. De todos modos, sólo he venido a saludar, porque aún tengo cosas urgentes por hacer. —Decido emitir una excusa con total naturalidad, a la vez que doy otro vistazo a la concurrencia. Lo busco inconscientemente, pero no lo veo por ninguna parte; no obstante—. ¿Has tomado imágenes del backstage?

—Todo capturado. Te aseguro que la campaña será un éxito, y debes reconocerme el mérito de haber encontrado a tu chico Sensualité —se jacta André, y no puedo evitar hablar de Dubois.

—Esperemos que su inexperiencia no juegue en nuestra contra —valoro con suspicacia.

—Creo que hoy ha demostrado que no se amedrenta por ser un inexperto.

—Veremos —contesto a mi amiga, restando importancia a su comentario; no tengo ganas de colgarle medallas a Dubois.

—Luego editaré el vídeo y te lo pasaré, así los del departamento de imagen lo podrán subir a la página de Saint Clair.

—Gracias, André. Si nos disculpas...

Me alejo unos pasos de él y le hago señas a Estelle, que me sigue de inmediato.

»¿Todo en orden?

—Si te refieres a... si fue apresurada la selección de Paul, te digo que no. —Me empalaga que Estelle lo llame por su nombre—. Te aseguro que no apareció otro mejor. ¡¡Madre mía, cómo está la maquinaria de guerra de Dubois!!

—No es oro todo lo que reluce.

—Bueno, me pareció un poco pedante, pero está macizo, no puedes negarlo, y para ser un novato es muy desenvuelto; además, me encanta la pareja que hacéis, es incuestionable que esas fotos han quedado de lujo.

—¡Es insoportable! Pero ya lo pondré en su sitio —intento quitarle valor a las cotas de su físico, porque conversar con Estelle de ese tema es casi como subirse en marcha a un tren de alta velocidad.

—Y tú, ¿cómo estás?... por lo de Marc, digo.

—Mejor de lo que pensaba que estaría, pero empieza a fastidiarme esto..., quizá porque no estoy con el mejor humor, así que saludo y me voy. ¿El engreído no se ha quedado? —decido preguntar como de pasada.

—No, ¿por qué te interesa saberlo?

—Porque hubiera sido bueno grabarlo en el backstage. —Encuentro una respuesta práctica, no quiero pensar en el porqué verdadero.

—Realmente, no sé cómo te lo has hecho para sobrellevar las tomas; conociéndote, no me lo explico. En determinado momento, cuando intervine, mi intención era librarte de él y que no terminaras malhumorada el resto del día; mientras lo escuchaba y miraba tu gesto, estaba calculando lo que luego tendríamos que aguantar nosotros. Porque, mi vida, cuando estás cabreada, es para partirte algo en la cabeza.

—Ese idiota... ¡Si yo te contase!

—¿El qué?

—Ahora no, quiero salir de aquí, Estelle. Ven a casa esta noche y cenamos juntas; prometo explicártelo todo.

—Me tienes en ascuas desde que llegaste esta mañana.

—¿Quién tiene la tarjeta de memoria con las fotografías del casting? Quiero empezar con la selección hoy mismo.

—No te preocupes, ya se lo he pedido a Louisa, ella se encargará de llevártela. En cuanto termine la hora del almuerzo, la tendrás en tu despacho.

—Perfecto.

Charlamos un rato más con André, y luego saludo brevemente a la concurrencia, agradezco el interés con el que se han acercado a la convocatoria, me hago algunas fotos informales con los modelos, converso un rato más para no ser descortés y después me marcho del lugar.

El resto de la tarde lo paso trabajando en mi despacho. Cuando me quiero dar cuenta, es casi entrada la noche y ni me he enterado, el tiempo se me ha pasado volando. Emito un hondo suspiro y me pongo en pie. Me duele un poco la espalda de estar tantas horas sentada, así que decido estirar la musculatura y me acerco hasta uno de los ventanales que van del techo al suelo; agobiada, admiro la vista nocturna de La Défense. Mientras miro hacia la lejanía, me pongo a pensar y me percato de que así me he pasado todo el día, piensa que te piensa. Deduzco que he retrasado mi marcha para no palpar la soledad que me espera en mi casa. Comprendo que trabajar me ayuda a alejar los recuerdos que ya empiezan a formar parte de mi pasado... Marc y yo hemos roto y, con el correr de las horas, las palabras que me ha dejado escritas se van haciendo cada vez más reales. Finalmente apago el ordenador, después las luces y recojo mis pertenencias dispuesta a marcharme. Benoît, el portero del edificio, no se asombra al verme salir a esa hora; por lo general, acostumbro a quedarme hasta después de que todos se hayan ido. En ese momento, tengo en consideración todo lo recapacitado y pienso nuevamente en Marc, en sus quejas; concluyo que tal vez un poco de razón sí tiene, pero yo tengo una meta y, si él no puede subirse a mi tren, creo que la decisión que ha tomado resulta la más acertada. Después de todo, cuando me conoció mis planes estaban ya en marcha y mis sueños también; nunca le dije que las cosas serían de otra forma, nunca le prometí una vida como la que él me reclamaba.

Conduzco hasta mi apartamento. La ciudad está atestada de gente, debido a que julio y agosto son los meses en que más turistas recibe París, y no me extraña: amo París durante todo el año, pero en verano, mucho más; por eso entiendo la fascinación que la gente tiene por esta ciudad tan mítica, bella y repleta de historia. Y con la llegada del buen tiempo, las calles florecen con las meriendas al aire libre en las terrazas de los cafés, en los céspedes de los jardines y en las orillas del Sena.

Llego a mi casa; no me equivoqué, me parece más grande que de costumbre. Estelle finalmente ha salido con André; él la invitó, durante el almuerzo, a una muestra de fotografía y, al oír la proposición, no pude evitar alentarla a que fuera, así que la liberé de nuestra cita previa.

Es viernes por la noche y yo me encuentro sola y sin plan. Estoy en el inmenso salón de mi apartamento, y ni siquiera tengo un perro o un gato que me haga compañía; no tengo a nadie a quien darle amor. Miro a mi alrededor, y la opulencia y el lujo de los muebles y las paredes me agobian; pienso en salir, pero al instante considero que no es buena idea: donde sea que vaya, no hallaré la paz que necesito; a veces, ése es el precio de la fama: no poder salir a ningún lado sin que la gente me mire como si fuera un bicho raro. Aunque la verdad es que estoy bastante acostumbrada a eso, es la vida que he elegido, sólo que hoy mi corazón herido no quiere lidiar con nada extra. Me aliento a ponerme cómoda y luego busco en la nevera lo que Antoniette me ha dejado preparado para comer durante el fin de semana; el sábado y el domingo son sus días libres, porque se supone que yo los paso con Marc. Y ahí está Marc otra vez, invadiendo mis pensamientos. Sacudo la cabeza, no puedo seguir por ese camino. No obstante, eso me lleva a preguntarme lo que en verdad siento por él. Hago un rápido repaso mental de nuestra relación, evalúo nuestros sentimientos y, aunque estoy enojada y me duele la soledad, increíblemente no me duele su partida... ¿Acaso es eso normal? Se supone que estoy enamorada de él, entonces... ¿por qué no estoy llorando como una loca por haberlo perdido?

El pitido del microondas hace que regrese a la realidad. Saco la tortilla de calabacines y me siento a la isleta de la cocina, donde lo he dispuesto todo para cenar. Leo y releo la nota de Marc, y no puedo creer que, después de dos años, se haya despedido de mí de manera tan infantil y cobarde: ni una llamada, ni un mensaje, sólo una carta, fría e impersonal. La doblo en cuatro y la dejo a un lado; eso es lo que debo hacer: dejarlo todo a un lado.

Revuelvo con el tenedor la comida, y sólo consigo tragar unos pocos bocados. No tengo apetito. Finalmente me levanto del taburete y meto los trastos en el fregadero. Camino desganada hacia el baño y me lavo los dientes. Luego cojo mi ordenador portátil: he decidido dar el día por terminado metiéndome en la cama. Antes de hacerlo, busco en mi portatarjetas SD y saco la tarjeta de memoria que contiene las imágenes del casting; la introduzco en mi Mac y me pongo a ver a los seleccionados. Quiero abocarme a la tarea de decidir los que estarán en la pasarela este año. Cuando abro el archivo, hay dos carpetas visibles en la pantalla: una se denomina «Paul Dubois» y, la otra, «Preseleccionados». Sin poder resistirme, abro la de Dubois y comienzo a pasar una a una las fotografías hasta llegar a las que nos hicimos juntos. El corazón comienza a palpitarme con fuerza, lo noto latir con urgencia en mi carótida y no puedo explicarme por qué me siento así. Varias veces durante el día me he sorprendido repasando, una y otra vez, desde el momento en que lo he visto por primera vez en la puerta de mi casa hasta el instante en el que le anuncié que era el elegido. Paul me pone nerviosa, no encuentro otra explicación. Continúo mirando las imágenes y me gusta cómo nos vemos juntos.

«Estoy segura de que, con sus fotos, la campaña será todo un éxito; las mujeres morirán por él y será una buena difusión de la marca.»

Suspiro ante mis apreciaciones. Sé que son ciertas, pero un sentimiento contradictorio que no puedo explicar se instala de pronto en mí. De la nada, comienzo a imaginarme a todas las mujeres babeando por él, y a él todo engreído, con ese aire de sobrado que tiene, y siento que mi enfado hacia Dubois se acrecienta. Cierro el ordenador de un manotazo para que su imagen desaparezca de mi vista. Muy disgustada, vuelvo a levantarme de la cama y salgo de mi habitación. Durante unos minutos, me quedo junto a la puerta, apoyada contra la pared y sosteniéndome la cabeza. Decido subir por la escalera de caracol que me lleva a la terraza, y salgo para impregnarme del aroma a verano y del aire de la noche de París. Mi casa es un apartamento de tres plantas, situado en el complejo privado de Plaza Foch, sobre la anchísima avenida Foch, por lo que no tengo una vista directa hacia la calle, pero el bullicio de la circulación alocada se alcanza a oír desde allí.

Llego a la conclusión de que he tenido un día atípico y que por eso no logro reconocerme a mí misma; no soy precisamente una persona indecisa, pero así me he sentido todo el día. De pronto tengo un pensamiento, y con la misma rapidez que lo tengo procuro deshacerme de él; no obstante, en ese momento resuelvo dejarme llevar por el primer instinto que tengo y me apremio a no cuestionarme nada hoy.

—Vamos, Dominique, vive la vida y que nada te detenga. Las cosas pasan porque tienen que pasar.

Bajo hasta mi dormitorio y busco en el vestidor algo que ponerme. Me iré a tomar una copa. Así que, con rapidez, me visto sencilla: unos pantalones vaqueros, una camiseta de tiras de color negro con un ribete de cuadrillé, sandalias negras de tacón y, de abrigo, una cazadora de cuero; creo que ese look me sienta bien. No me maquillo, la idea es no llamar demasiado la atención. Un poco de perfume, cojo mi bolso y, sin pensarlo dos veces, porque si lo hago me voy a arrepentir, me obligo a salir de casa. Abro el garaje para poder sacar mi coche, y me monto en este. Al llegar a la entrada principal del barrio privado, oprimo el mando a distancia para que el portón automático se accione. Cuando tengo paso, salgo en dirección al barrio Saint-Germain-des-Prés. Tomo la avenida Champs Élysées, cruzo el puente de la Concorde y luego continúo por el bulevar Saint-Germain. Encuentro justo un hueco y estaciono; estoy cerca de mi destino, así que camino hasta la calle de lʼAncienne Comédie, donde se encuentra el tradicional Pub Saint Germain.

El lugar está atestado de parisinos y turistas, como siempre; en realidad, casi todo París es así. En la planta baja y en las mesas de fuera no queda ni un mísero sitio libre; subo a la primera planta y un camarero me indica que ascienda un piso más, que ahí encontraré sitio.

El recinto está a media luz y tintado en tonalidades rojizas y decoración zen; decido acomodarme en una mesa para dos personas y me doy ánimos para entusiasmarme aunque esté sola. Muy pronto vienen a tomar nota; quiero pasarlo bien, así que me decanto por pedir un Alabama Slammer. Mientras espero mi copa, que no se demora demasiado, advierto que un grupo de jóvenes me ha reconocido, así que comienzan a hacerse señas unos a otros sin disimular. El más desinhibido de todos, en el momento en que están a punto de irse, se anima y se acerca hasta mi mesa.

—Disculpa, no deseamos molestarte, pero... ¿podrías sacarte una foto con nosotros?

—Desde luego. —Obviamente no tengo ganas de hacerlo, pero le pongo toda mi energía al momento.

Me levanto, meto los dedos en mi pelo con la intención de acomodarlo y me sitúo en medio de los seis jóvenes, que le piden al camarero que nos fotografíe; finalmente terminan siendo dos. Muy educadamente, me agradecen el gesto y yo me dispongo a regresar a mi sitio. Cuando intento dar un paso, oigo que me llaman y creo que estoy alucinando porque me parece oír la voz de Estelle. Miro hacia el fondo del salón, lugar desde donde me ha parecido que provenía la voz, y ahí la descubro haciéndome señas para que la vea; me quedo a cuadros cuando advierto con quién está: André y Paul Dubois la acompañan. De pie como una tonta en medio del salón, levanto una mano y realizo un tímido saludo; mi amiga y André continúan con las señas para que me acerque a ellos, así que, sin más remedio y maldiciendo mi suerte, cojo mi copa y mi bolso y camino hacia el sitio donde ellos se encuentran.

—Si no fuera por tus admiradores, no te hubiéramos visto. Jamás hubiera creído que te encontraría aquí.

—Yo mucho menos —le contesto a Estelle mientras la saludo. Luego saludo a André y, por último, a Dubois, que se ha puesto de pie como todo un caballero.

—¿Cómo le va, Dubois?

—Llámalo Paul, no estamos en el trabajo —me reprende mi amiga, y casi la fulmino con la mirada—. Paul nos ha contado cómo os habéis conocido; ya sabemos que no ha sido en el casting. —Estelle se muere de risa—. Paul aún no puede comprender cómo, después de todo, ha conseguido el trabajo.

Lo miro, clavando mis pupilas azules en las suyas.

—No le creía tan indiscreto.

—Eso no es una indiscreción —me retruca Estelle, y parece que se ha convertido en su defensora personal.

—Bueno, considerando que la imprudencia fue tuya, quizá no querías que nadie se enterara, así que pido disculpas por desvelar tu descuido.

«¿Quién le ha dado permiso para tutearme? Es un insolente.» Tras ese razonamiento, ignoro su comentario y me dirijo a André, que nos mira a todos mientras bebe de su Lynchburg Lemonade.

—¿Qué tal la muestra, André?

—Todo ha salido muy bien, gracias por preguntar.

Capítulo 6

Desde esta mañana no puedo dejar de pensar en ella; esta rubia de ojos azules y cuerpo de muñeca Barbie me ha revolucionado la sangre y su insistencia en ignorarme hace que me empecine aún mucho más. Mi incapacidad de dejar de darle vueltas al asunto me tiene de mal humor; ella ha conseguido perforar mi armadura protectora y empiezo a creer que me siento obnubilado por esta mujer, cosa que me fastidia. La tengo sentada a mi lado; si aspiro con fuerza, puedo impregnarme de su perfume. Lo hago, no me resisto, y es tal como lo recordaba: dulce, con aroma a coco y cerezas, prominente, con toques cítricos, muy sensual, con un fondo de ámbar y almizcle. Cómo olvidarlo, si la he tenido tan cerca por la mañana que su olor se ha quedado en mí durante varias horas.

Dominique habla con André, y eso me da la posibilidad de mirarla; parece que se llevan muy bien, lo que me lleva a conjeturar que tal vez a él le interesa como mujer, pero de inmediato rechazo ese pensamiento, ya que llevo toda la noche sintiéndome como un sujetavelas con André y Estelle, y en más de una ocasión he advertido nítidamente cómo él le ha tirado la caña a ella. Me convenzo de que es muy improbable que me haya equivocado.

Todos terminamos nuestras bebidas, así que llamo al camarero, que no tarda en acercarse; el servicio en este lugar es muy eficiente.

—¿Tomaréis lo mismo? —pregunto, pero sólo la miro a ella, que únicamente atina a asentir con la cabeza; los demás también me contestan afirmativamente—. Otra ronda, por favor —le pido al empleado.

—Marc, ¿cómo anda? —pregunta de pronto André, y su interrogación hace que ella deje de mirarme.

—Bien, está de viaje.

—Aaah, eso explica por qué estabas aquí sola.

—Sí, claro.

—¿Cuándo habrá boda?

Estelle se ahoga cuando sorbe su bebida, pero pronto se le pasa.

—No está en nuestros planes por ahora. Estamos bien así.

Vaya cubo de agua helada: tiene pareja. «¿Quién es el idiota que se va de viaje y la deja aquí sola?»

—Sabes, Dominó, André ha sido el que más retratos ha vendido en la muestra —dice de pronto la diseñadora, cambiando de tema.

—¿Dominó? —pregunta André, extrañado, y siento ternura al ver cómo a ella se le encienden las mejillas.

—Me llama así desde que éramos pequeñas; antes me torturaba que me llamara de esa forma, pero ahora lo tomo como algo cariñoso.

—Tú me torturabas llamándome Stella Artois,[4] Hueles a Borracho.

Todos nos carcajeamos.

—A mí me llamaban Jirafa porque siempre he sido muy alto; y ya de más mayor, en la universidad, me llamaban Wikipedia —señala André.

—¿Eras bueno en los estudios? —Estelle se muestra interesada por saber más.

—¡El mejor! —le aseguro yo—. Nunca he conocido a nadie tan inteligente como André. Y lo que más rabia nos daba era que todos nos matábamos estudiando, mientras que él, que nunca lo hacía, siempre conseguía las mejores calificaciones.

—Ellos se conocieron en Cambridge —le explica Estelle a Dominique, a lo que ella hace un leve asentimiento de cabeza; sigue empecinada en ignorarme.

—Ni queráis saber cómo llamábamos a este sátrapa.

—No, por favor, no lo digas.

—Quiero saberlo, cuéntalo, André, por favor —lo arenga Estelle.

—Lo apodábamos Katrina, haciendo alusión al devastador huracán de Estados Unidos; es que Paul arrasaba con todas las mujeres a su paso.

—No era tan así... —argumento vagamente.

—No seas modesto, siempre has tenido un harén a tu alrededor.

—¡Ja! Engreído y mujeriego —acota Dominique, y entonces trato de contener la expresión de mi rostro mientras le doy un trago a mi bebida, que ya ha llegado; no es por lo que dice, sino por el tono despectivo que utiliza.

—Tengo muy claras las ideas; si eso te hace pensar que soy engreído... De hecho, tal vez lo sea, pero sobre todo soy un hombre de convicciones. Deberías saber diferenciar ambos conceptos, son muy distintos. En cuanto a lo de mujeriego... No me parece un defecto; me gustan las féminas y lo reconozco, son mi gran debilidad, pero también es cierto que soy muy atento con mis mujeres —remarco pensando en el idiota que tiene por pareja—: la que pueda tenerme, siempre estará bien atendida y muy satisfecha y, sobre todo, jamás se sentirá sola.

Estelle, por supuesto, entiende la indirecta y deja escapar una sonrisa nimia. De inmediato, Dominique la mira y su amiga intenta disimular y contenerse. La rubia sorbe de su copa y dice sin mirarme:

—La presunción es un regalo de los dioses a los hombres insignificantes.

—Hay muchos que creen saberlo todo, pero en realidad no saben nada de sí mismos.

Esta vez gira su cuerpo para encararme.

—Eres un grosero, Paul. No entiendo cómo te han puesto ese mote, pues no imagino qué mujer podría haberte hecho caso. Aunque presumo el tipo: seguro que ligera de cascos.

No creía haber sido un grosero, no estaba de acuerdo, pero al parecer ella estaba acostumbrada a recibir sólo halagos.

—¿Yo soy el grosero? ¿Quieres que te recuerde todos los adjetivos que me vienes atribuyendo desde esta mañana?

»Mira, Dominique, que seas la directora de Saint Clair me tiene sin cuidado, no por eso voy a cerrar la boca y dejar que digas lo que te venga en gana. Quizá, esta mañana cuando nos conocimos, sí fui algo grosero. ¿Quieres que lo admita?: lo admito. Pero tu imprudencia me había sacado de mis casillas y había hecho que aflorara lo peor de mí; si no hubiésemos frenado a tiempo, podríamos habernos lastimado ambos; por suerte sólo ha sido un arañazo en la puerta.

—Tendrás tu compensación económica, jamás dejo sin pagar una de mis deudas.

—¿Sabes lo que puedes hacer con tu dinero?... Ya está bien —digo mientras levanto ambas manos—. Que necesite un empleo no te da derecho a tratarme como escoria y a refregarme tu dinero y tu poderío. ¿Es que acaso, cuando fuiste al colegio, te saltaste la lección de buenos modales? Gracias por la invitación a la muestra, André. Ya nos veremos, te llamaré, amigo. —Carraspeo tras el corto discurso; me hallo sorprendido por mi brutal honestidad. Normalmente no caigo en esos exabruptos, pero esta mujer logra sacarme de quicio.

Noto que está ardiendo de rabia, pero no continúa la estúpida discusión; el silencio se hace profundo y es protagonista del momento. Sin pensarlo, saco mi cartera, busco dinero suficiente y lo dejo sobre la mesa golpeando la superficie con la palma abierta.

—Paul, por favor —me ruega Estelle cuando me inclino para despedirme.

—Ha sido un placer conocerte, Estelle, pero veo que a tu amiga no le caigo bien, y no quiero seguir incomodándola.

—Venga, hombre, ha sido sólo un juego de palabras, ¿verdad, Dominique?

Ella no contesta, aunque tampoco esperaba que lo hiciera, así que cojo mi chaqueta y me voy, dejándolos a todos con la boca abierta.

Bajo la escalera salteando escalones, engulléndolos con mis pasos; enseguida me encuentro en la calle, caminando hacia el bulevar Saint-Germain.

«Maldita mujer, se cree la octava maravilla y tiene el ego por las nubes por ser la puta dueña del circo.»

Sólo me faltaba esto, me ha desquiciado y me ha hecho perder los estribos, rompiendo todos los códigos de autocontrol que siempre me impongo.

Continúo andando, casi llevándome por delante a todo el que me cruzo, porque mi humor está verdaderamente alterado. Lo cierto es que no estoy acostumbrado a que me traten como a un paria; por consiguiente, a esa muñeca tonta no se lo voy a permitir, por muy hermosa que sea... Ya me ha hartado con sus desplantes, sus ironías y sus aires de grandeza aburguesada. Me he movido en los mejores círculos de negocios del mundo y sé perfectamente cómo tratar a la gente; a ella, por lo visto, se le han subido los humos a la cabeza y se cree la mismísima reina de Saba.

Me dedico a la tarea de conseguir un taxi, tarea nada fácil al ser viernes, y mucho menos con tantos turistas en la ciudad. Camino un par de manzanas mientras saboreo la brisa nocturna; necesito con urgencia que mi mente se despeje. Finalmente, cuando voy a cruzar una intersección, se detiene delante de mí un taxi del que bajan dos pasajeros y, como queda libre, lo cojo. Le facilito la dirección al taxista y bajo un poco la ventanilla para que el aire me refresque la cara.

En pocos minutos llego a mi diminuto apartamento. Nada más entrar, subo directo al altillo, que funciona como dormitorio, y me dejo caer en la amplia y confortable cama; tras practicar unos ejercicios de respiración para relajarme, un adormecimiento me invade de inmediato. Asaltado por la somnolencia, me pongo en pie para quitarme la ropa, dejo mi teléfono sobre la mesilla de noche y veo que tengo un mensaje de André, pero no quiero volver a enredarme en ese rollo, así que no lo leo. Abro la cama y me meto en ella; luego apago la luz y me obligo a dormir; lo necesito, ha sido un día muy intenso, que ha empezado mal y ha terminado peor.

—Bueno, el lunes me espera volver a recorrer las calles de París en busca de trabajo, porque presumo que ya no tengo ninguno.

Capítulo 7

Llego desganada y no tengo voluntad de subir la escalera, así que camino hasta el final del corredor principal para coger el ascensor privado que hay en mi apartamento, que raramente uso, ya que prefiero subir y bajar a pie para ejercitar mis piernas y mantenerlas en forma. Bajo en la segunda planta, donde se encuentra mi dormitorio. Continúo contrariada; me he portado como una verdadera niña rica caprichosa y petulante. Pero es que Paul me desencaja; ese hombre me convierte en una pila de nervios incontrolables y mis inseguridades afloran con su cercanía. No puedo entender lo que me sucede cuando estoy junto a él, pero no quiero darle más vueltas al asunto. Necesito dormir, necesito descansar.

Me estoy despojando de toda mi ropa cuando mi teléfono comienza a sonar.

—Hola, Estelle, ¿qué pasa?

—Nada, solamente quería saber si habías llegado bien; te fuiste tan descompuesta...

—Basta, por favor, basta por hoy —le ruego, desconociéndome a mí misma.

—Tómate un calmante para relajarte, debes descansar y dejar de pagarla con todos por culpa del infantil de Marc. —Finalmente, cuando Paul ya se había ido, me dirigí al baño y Estelle me siguió; allí le conté todo lo concerniente a mi exnovio—. Siempre te lo he dicho: el que se acuesta con niños, meado se levanta.

—Vale, tampoco hay para tanto... Soy sólo cuatro años mayor que él. No te preocupes más por mí, estaré bien; mañana todo estará más asimilado. Disfruta el resto de la noche. Espero que mañana me cuentes cómo te ha ido con André.

—Estoy en el baño de su apartamento —me dice de pronto entre dientes y puedo notar su entusiasmo.

—Me alegro de que tengas tu oportunidad, sé que te gusta desde hace tiempo. Cuelga y ve a devorar a ese hombre.

—Es lo que pienso hacer, te aseguro que no tengo otros planes. Mañana charlamos.

El sonido del teléfono me despierta. Había seguido el consejo de Estelle y me había tomado un sedante; palpo a ciegas el iPhone y cojo la llamada.

—Hola, ¿cómo estás, mi vida? —Esa voz la conozco muy bien, es la de mi madre—. Estamos en París este fin de semana, ¿lo recuerdas? ¿Tienes tiempo para almorzar con nosotros?

—Hola, mamá. Me parece un plan perfecto. ¿Qué hora es?

—Las ocho... ¡Increíble, y tú durmiendo!

—Anoche salí con Estelle y unos amigos a tomar una copa.

—¿Amigos? ¿Y Marc?

Pienso que es muy temprano para dar explicaciones por teléfono. Definitivamente no quiero que mi madre me tenga una hora pegada al móvil intentando hacer de psicólogo conmigo.

—Marc, bien. Charlaremos durante el almuerzo.

—Nos encontramos a las doce y media en Le Meurice, ¿te parece?

—Genial, allí estaré.

Entro por la majestuosa puerta de cristal y chapados dorados al opulento restaurante Le Meurice, un auténtico palacio inspirado en el salón de la Paix, en el palacio de Versalles, donde no se puede dejar de admirar el esplendor del recinto en el conjunto que conforman las arañas de cristal, los bronces, los mármoles, los frescos y los espejos antiguos. Es el acabose de la elegancia y jamás dejo de asombrarme cuando lo visito.

Mi madre y Alain me hacen señas nada más me ven entrar, así que me disculpo con el relaciones públicas y me dirijo a la mesa donde me esperan.

—Alain, mami —saludo a mi madre con un beso y un cálido abrazo; Alain, su esposo desde hace diez años, me abraza con mucho cariño cuando me acerco a él. A pesar de que no soy su hija, siempre me ha tratado con mucho afecto, y yo le tengo también un gran aprecio. Me acomodo en la silla que muy caballerosamente Alain retira para que me siente.

—¿Una copa de champán, cariño?

—Desde luego, Alain, muchas gracias. No recordaba que era este fin de semana el que veníais a París, siento mucho el descuido. Es que ayer fue un día de locos en la empresa, porque estamos con los preparativos de la nueva campaña de esta temporada; hemos empezado a organizar la muestra también.

—Supuse que lo habías olvidado, pero no te preocupes, tesoro, comprendo perfectamente que tu agenda es apretadísima. ¿Y Marc? ¿Por qué no ha venido?

Ahí está otra vez el interrogatorio de mi madre, así que, esperando que deje el tema de lado bien rapidito, decido hablar de una buena vez:

—Marc y yo hemos terminado, y no quiero hablar al respecto.

—¡Oh! —Mi madre se lleva una mano al pecho—. ¿Qué ha ocurrido? ¡La última vez que estuvisteis en Montpellier se os veía tan bien!

—Jeanette, cariño, ¿no has oído que no quiere hablar del tema? Brindemos por tu soltería, tesoro. —Alain levanta la copa y la choca con la mía.

—Gracias, Alain. —Él siempre es un gran mediador entre mi madre y yo.

—Brindo, pero soy tu madre y me gustaría que me dijeras, al menos, si estás bien; quisiera saber si ha sido decisión tuya cortar con la relación, y estar al tanto de tu estado de ánimo.

—Deja de lado tu plan de psicóloga conmigo, tengo mi terapeuta si lo necesito. Y no, no he sido yo quien ha cortado la relación, pero estoy increíblemente bien, ¿acaso no me ves?

—Porque te veo y porque te conozco, sé que tienes la particularidad de guardarte las cosas como si fueras de acero y jamás exteriorizas lo que sientes... ¿O debo recordarte en qué terminó tu anterior ruptura? ¿Estás comiendo bien?

—Ay, mamá, por favor, no hagas que me arrepienta de haber venido. Respeta mi decisión de guardarme mis sentimientos.

—Jeanette, cariño, déjame recordarte que ahora tu hija es una persona madura y adulta, ha crecido y seguramente nada será como antes.

—Eso mismo, Alain, muchas gracias. Me encantaría que me comprendieras como lo hace él.

—Contra vosotros dos no hay quien pueda, y menos mal que no está tu padre aquí, porque, si no, conformaríais un gran trío los tres.

—Mamá, te agradezco que te preocupes por mí, de verdad, sé que tu interés es sincero. Para que te quedes tranquila, diré que creo que la decisión que ha tomado Marc es la que yo no me atrevía a tomar. Todo está muy bien.

Finalmente hacemos nuestra comanda; pedimos el menú fijo del almuerzo, que tiene muy buena pinta, sólo que resuelvo cambiar el entrante, ostras por cangrejos, que me gustan mucho más. Mi madre se calma al fin y decide confiar en que estoy bien; además, estar con ella me levanta el ánimo y me río mucho con las ocurrencias de Alain, es un bromista nato.

—¿Vendréis al desfile de este año?

—¿Cuándo nos perdemos un desfile tuyo, cielo?

—Lo sé, mamá, pero es bueno preguntar para saber de antemano que puedo contar con las personas que quiero; eso me da un incentivo extra, porque me siento apoyada. Esta noche acudiréis a la gala benéfica, ¿verdad?

—Sí —contesta Alain mientras me coge la mano—. ¿Por qué no vienes con nosotros?, como cuando eras más pequeña.

Me río por lo de «más pequeña»; a veces siguen tratándome como si todavía lo fuera.

—Te lo agradezco sinceramente, pero creo que paso: habrá prensa y luego saldrá en todas partes que llegué sola a la gala. Mejor no.

—Mira, cariño, al mal tiempo hay que ponerle buena cara y, cuanto más pronto pase todo, mucho mejor. Además, ¿quién te dice que él no aparecerá en alguna revista con otra mujer, y entonces ya sabrán que lo tuyo está superado?

—Gracias, mamá, por hacerme pensar en Marc con otra mujer.

—Igual no debería importarte. ¿No has dicho antes que estás de acuerdo con la decisión?

—No es que me interese, pero supongo que, aun así, vivo un duelo por el fracaso que ha significado.

—Lo siento, cielo, tienes razón, pero sabes que soy muy pragmática.

—Sé perfectamente que tu profesión hace que quieras que todos afrontemos las cosas con total naturalidad, pero todos no tenemos tus mismos tiempos para asimilar los acontecimientos. —Me detengo unos segundos para pensar—. De acuerdo, acudiré a la gala. ¿Puedo ir con Estelle, si es que no tiene mejor plan?

—¿Qué preguntas, Dominique? Sabes que somos los organizadores, puedes venir con quien desees.

—Perfecto, me hará bien hacer un poco de beneficencia para los niños huérfanos de Francia. Inscribidme para servir las mesas, quiero hacerlo como cuando era una adolescente; creo que podré conseguir buenas propinas. Después os diré si Estelle también participará.

—¡Esto es genial! —señala mi madre mientras aplaude, pletórica.

La gala consiste, exactamente, en una cena en el hotel donde estamos almorzando. Los organizadores son mi madre y mi padrastro, ambos comparten la misma profesión: son psicólogos infanto-juveniles y especialistas en autoayuda. Hace exactamente veinte años que organizan la misma gala benéfica anual, que se llevaba a cabo en París, Niza y Montpellier; ésta consiste en reunir a personalidades significativas de la sociedad francesa para que asistan al evento; algunos lo hacen como comensales, otros se prestan esa noche para hacer de camareros y así conseguir cuantiosas propinas que, en realidad, son las donaciones que hacen que la fundación que mi madre y mi padrastro presiden pueda seguir funcionando. Ellos se conocieron gracias a este proyecto.

Terminamos de almorzar. Todo ha estado exquisito, como de costumbre.

—Bueno, yo os dejo. Seguramente aún tenéis que ajustar detalles para esta noche, así que nos veremos más tarde.

—Estupendo, hija. Por cierto, creo que ya te lo dije, pero el vestido que me enviaste me queda perfecto.

—Me alegro de que te guste, mamá.

Me despido y salgo de allí con un plan forjado en mi cabeza. Mientras almorzábamos, he estado mirando por los ventanales que dan al jardín de las Tullerías y me han entrado ganas de caminar un rato; después de todo, me vendrá bien airearme y gozar de un paseo diferente.

Llego a los jardines. El día está espléndido, y el lugar, lleno de gente. Saco mi iPod y me coloco los auriculares en los oídos; luego busco una carpeta de música con una selección muy ecléctica. La pongo a reproducir y me siento en uno de los bancos junto al estanque; hay niños correteando por doquier, enamorados tumbados en el césped, gente tomando el sol, otros merendando... Detrás de mí se halla el museo del Louvre; al fondo, al otro lado y en línea recta, está el Obelisco; tras los campos Elíseos se observa más lejos aún el Arco de Triunfo. Admiro el paisaje: París es majestuosa. Disfruto del sol que acaricia mi rostro y me relajo. Encandilada y gozando de un remanso de paz, cierro los ojos para regocijarme con las notas de la canción interpretada por Maroon 5, Let’s Stay Together.[5]

Distendida, y mientras gozo de la naturaleza, me quedo dormida durante algunos minutos. De pronto despierto y a mi alrededor noto que hay bastante gente sacándome fotos. Aunque no es mi intención, me asusto; me pongo en pie y algunos se acercan un poco más para pedirme una fotografía más personal, pero todo está un poco descontrolado. Me niego; la situación me sobrepasa y quiero apartarme de ahí, pero la gente sigue insistiendo. Siento que me cogen de la mano y tiran de mí; a continuación, unos fuertes brazos me envuelven y una voz que me resulta inconfundible me susurra al oído:

—Tranquila, estoy contigo. —Lo miro a los ojos y asiento con la cabeza, mientras él coge mi bolso y se hace cargo de la situación—. ¿Dónde está tu coche? —me pregunta, y aún no entiendo si estoy dentro de un sueño, pero de todas formas le contesto:

—No he venido en coche.

—Ven conmigo.

Paul me toma por la cintura y me guía mientras con su cuerpo se abre camino para que nos dejen pasar. Su mano en mi talle parece grandiosa, protectora; me hace sentir muy segura y agradezco en silencio que haya estado ahí. Comprendo que no es un sueño, es él, y está conmigo. No quiero que me suelte, pero no tiene demasiado sentido que continuemos tan cerca; cuando ya nos hemos alejado lo suficiente, aparta su brazo pero me coge la mano mientras me sonríe, y yo creo que la situación es aún más irreal que el tumulto anterior.

—Gracias —le digo, recomponiéndome.

—Creo que no ha sido buena idea echarte a tomar el sol en un lugar público. Eres muy conocida.

—No he medido las consecuencias. Jamás me expongo y, además, nunca me había pasado una cosa así.

—Ha sido una suerte que pasara por ahí.

—Sí, gracias, ha resultado un momento incómodo.

—Toma —me dice a la vez que me entrega el bolso—. ¿Quieres que te acerque a algún lado?

—Pillaré un taxi, muchas gracias, ya has hecho demasiado.

—Te llevo, de verdad que no tengo inconveniente en hacerlo.

Lo pienso apenas un instante.

—Voy a mi casa —le digo tímidamente; no quiero seguir siendo descortés.

—Perfecto, sé dónde queda. Bueno, eso creo... —rectifica—. ¿Es de donde salías ayer por la mañana?

—Sí, ahí mismo.

Posa su mano, ligera, casi rozándome, en mi cintura y con la otra señala el lugar al que debemos ir. Andamos en silencio.

Paul es alto, y su espalda, muy ancha; viste una camiseta gris con rayas negras y un pantalón color caqui. Miro sus antebrazos: se ven fuertes y sus venas resaltan. Su piel es muy blanca. Sus pestañas, larguísimas, enmarcan a la perfección el azul de su intensa mirada; cuando sonríe se le marcan líneas de expresión en la comisura de la boca; tiene una sonrisa fresca, casi inocente, aunque percibo, por cómo me mira, que él, de inocente, tiene lo que yo de santa.

Capítulo 8

La guío hasta mi automóvil. Estoy asombrado porque no parece la misma persona de ayer; está mansa, dócil, me ha extrañado la rapidez con la que ha aceptado que la lleve hasta su casa. Menos mal que está en plan tranquilo, porque no me gustaría tener que arrepentirme de haberla ayudado.

—Perdóname por lo grosera que fui ayer, no había tenido un buen día.

—Creo que, en realidad, ambos estuvimos a la defensiva todo el tiempo. Tal vez por la forma en que nos conocimos y por lo intratable que me comporté por la mañana. —Frunzo los labios—. Tendría que haberme preocupado de que estuvieras bien y no por el arañazo del coche.

—Tenías razón en ofuscarte como lo hiciste, sólo una necia puede salir sin mirar el tráfico de la avenida.

—Son distracciones, a veces los problemas nos superan.

No contesta y se queda en silencio, con la vista perdida en el camino. Podría jurar que se ha quedado pensando en mi última frase. De vez en cuando ladeo la cabeza y la miro sin desatender la conducción. Es muy hermosa; a decir verdad, es asombrosamente bella. Mientras realizo ese escrutinio, conjeturo que nadie puede saber con seguridad cómo son los ángeles, pero en ese momento, mientras la observo, creo adivinarlo: estoy seguro de que deben parecerse a ella. Me encanta la carnosidad de sus labios cuando habla; tiene una boca muy apetitosa, que provoca querer darle un mordisco. En este instante quiero cogerla del mentón para indicarle que me mire; reprimo las ganas de acariciarle el pómulo y me asombro porque estoy ansiando que descanse su rostro sobre mi mano... Es demasiado bonita, casi un pecado, pero se la ve cansada y su mirada está apagada, no tiene la chispa que he advertido en ella las veces que la he visto enfadada.

Considero si es prudente preguntarle si le ocurre algo, pero lo cierto es que... ¿quién soy yo para meterme en su vida?

«¿Por qué los hombres siempre somos tan bobos y nos sentimos como Superman cuando vemos a una mujer que nos parece que no lo está pasando bien?»

Se produce un profundo silencio; ambos estamos midiendo al otro y estamos siendo muy cuidadosos para no volver a caer en un momento nefasto.

—Creo que yo hubiera gritado el doble si la imprudencia hubiera sido tuya —reflexiona mientras decide romper el hielo; luego cambia bruscamente de tema—. Esta semana te llamarán los de Recursos Humanos por tu contrato.

—¿Aún te interesa contratarme? —Elevo las cejas y me sonrío con la cabeza de lado mientras le pregunto.

—¿Aún te interesa trabajar en la campaña de Saint Clair?

Estaciono el coche, hemos llegado. Me quito el cinturón y me giro hacia ella para hablarle.

—Me interesa, porque, como te dije en la entrevista, necesito el trabajo. Hace dos semanas que estoy en París y no he podido conseguir nada aún, y mis reservas de dinero están casi en números rojos. André me comentó que pagas muy bien, así que bienvenido sea ese contrato. —Ella se sonríe y, por primera vez desde que la he visto hoy, deja que la sonrisa le llegue a los ojos y se relaja. Desabrocha el cinturón de seguridad y se lo quita; imitándome, se pone de lado para mirarme también de frente.

—Seguramente tendremos que viajar juntos a algunas localizaciones; esta semana André me presentará los lugares; él viajará con nosotros, y también otras personas más; haremos muchos exteriores. Supongo que dispones de flexibilidad horaria, porque la necesitarás.

—Por eso no hay problema.

Mueve la cabeza afirmativamente ante mi respuesta.

—Sales bien en cámara, deberías pensar en ser modelo profesional. ¿A qué te dedicas? Exactamente, ¿cuál es tu profesión?

—Lo mío es el área de finanzas.

—Vaya, no tiene nada que ver con esto, y sin embargo has demostrado mucha seguridad. Bueno, las finanzas, en cierto modo, también necesitan de una actitud segura, así que no me extraña que manejes tan bien tu temperamento; cuando uno negocia es muy importante conservar la calma y no mostrarse ansioso.

—Exacto, tú te dedicas a las finanzas y también eres modelo. Al parecer son actividades compatibles.

—Tienes razón.

Se sonríe con más libertad.

—¿Puedo preguntar qué pasó con tu anterior trabajo? Porque presumo que tenías uno.

—Es muy largo y no quiero aburrirte con esa historia. Tal vez otro día te la cuente, aunque en realidad es un tema que preferiría dejar de lado.

—No pretendía ser indiscreta.

—No lo has sido. —Agito la cabeza y siento cómo mis fosas nasales se abren mientras corroboro—: Supongo que, al ser mi jefa, te interesa saber si soy un timador. Y ya que no tengo referencias de trabajos anteriores en este campo, quizá debería contártelo... Pero puedes estar tranquila: soy un hombre muy honesto.

—Si te recomendó André, no lo pongo en duda. Aunque ayer me comportase como una loca, no siempre saco conclusiones apresuradas sobre las personas.

—Dejemos ese episodio aparcado de una buena vez, por favor; yo tampoco estuve muy agradable. Posiblemente deberíamos darnos la mano y presentarnos de nuevo. Paul Dubois, encantado —bromeo mientras le tiendo la mano; ella se carcajea.

—Dominique Chassier, el gusto es mío.

Nos saludamos con un apretón y nos miramos a los ojos sin parar de reír.

Un bocinazo nos interrumpe; alguien necesita salir por el portón de rejas negras y mi coche está obstaculizando el paso. Miro hacia delante, pero no puedo avanzar porque hay otro coche estacionado; tampoco puedo ir hacia atrás, así que nos despedimos rápidamente con un beso. Dominique se baja del coche y yo me marcho.

Mientras mi vehículo atraviesa las calles de París de camino a mi apartamento, me pongo a repasar todo lo que ha ocurrido. Descubro que me gusta la Dominique accesible tanto como me gusta la combativa, y me extraña estar pensando algo así, ya que por lo general las mujeres rubias no me atraen. Pero ella..., ella no es cualquier rubia, es la rubia con la que todo hombre desearía estar. De todas formas, debo tener en cuenta que es la jefa. Aunque vayamos a compartir la producción fotográfica, no deja de ser la CEO de Saint Clair; si yo fuera ella, jamás saldría con ninguno de mis empleados, así que resulta fácil presumir que ella debe de tener esa misma política.

Aprieto el acelerador para acortar el viaje.

Capítulo 9

Atrás ha quedado la exitosa gala benéfica del sábado. Estoy orgullosa de las cuantiosas donaciones que conseguí y, sobre todo, me sentí muy útil, como hacía tiempo que no lo hacía. El domingo, sin embargo, me lo pasé trabajando en Saint Clair. Benoît no se extrañó al verme llegar en día festivo al edificio de oficinas de La Défense; lo cierto es que fui porque debía adelantar asuntos pendientes, ya que en breve deberé alejarme durante varios días de la empresa para realizar la campaña publicitaria de la temporada.

El resto de los días me los paso en reuniones de trabajo y visitando los talleres donde se confeccionan las prendas. La colección ya está en marcha y, al parecer, llegaremos a tiempo con todo. El miércoles por la mañana me levanto muy optimista. Marc continúa sin llamarme, pero increíblemente parece que no le echo de menos. Los primeros días han sido difíciles, una ruptura siempre significa una frustración y lo cierto es que no estoy acostumbrada a ellas, pero ahora, aunque han pasado tan sólo unos pocos días, todo parece muy lejano... He logrado sobreponerme muy pronto.

Por la mañana, cuando llego a la oficina, soy de las primeras en hacerlo; hay demasiado silencio en el piso, pero poco a poco el caminar y el murmullo de mis empleados empieza a inundar la planta cuarenta de Saint Clair.

—Buenos días, Dominique, no sabía que ya habías llegado, disculpa por entrar sin llamar.

—Buenos días, Juliette, no te preocupes.

—Tan sólo venía a ver si todo estaba en orden para cuando aparecieras.

—He venido temprano. Toma estas carpetas, puedes llevártelas y archivarlas, ya están revisadas.

—Perfecto. ¿Deseas un café?

—Un té de jengibre mejor.

—Ahora te lo traigo. Cuando quieras comenzamos con tu agenda del día.

—Gracias.

Cuando mi secretaria se está retirando, llega Estelle.

—¿Quiere tomar algo, señorita Saunière?

—Un café, por favor, Juliette.

—Hola, preciosa, ¿qué me cuentas?

—Que tengo un sueño que no veo. Anoche casi amanecí terminando los diseños que faltaban, te los he traído para que los mires.

—¡Genial! Déjamelos, que ahora los reviso.

—En cuanto los apruebes, los enviaré para que comiencen a confeccionarlos; con esto cerramos la colección.

—No te preocupes, llegaremos a tiempo con todo. Me siento muy positiva, y creo que, si nada se complica, incluso nos sobrará tiempo.

—Me encantaría tener tu optimismo y tu energía, no sé cómo lo haces para estar siempre radiante, y eso que no paras. —Me encojo de hombros. Tengo la respuesta pero prefiero callarla para que no me diga que soy obsesiva; de todas formas, la verdad es que amo este pedacito de mi universo que es la empresa.

—Dejando el trabajo de lado, dime: ¿hay novedades de André?

—Esta noche hemos quedado.

Sin poder contener mi alegría, grito por la noticia.

—Me encanta saber que repetiréis.

—Me ha invitado a cenar en Bofinger, en la calle Bastille. Le comenté que me gusta la langosta y no lo ha olvidado; dice que allí se come la mejor langosta que jamás probaré. Estoy muy entusiasmada con la salida, más que nada porque temía que todo quedara en lo que pasó la vez anterior. A mí me pareció todo perfecto, pero..., ya sabes, a veces el otro no siente lo mismo. Por eso, cuando ayer me llamó para invitarme, casi toco el techo con las manos. Ése es el motivo por el que anoche me quedé terminándolo todo: hoy no estoy para nadie, sólo para André Bettencourt.

Ambas nos carcajeamos.

—Tu noche es muy prometedora, cielo. André es una buena persona y me gusta la pareja que formáis.

—Si es como la otra noche, te aseguro que será perfecta, André es todo fuego y pasión.

—Me encanta verte tan entusiasmada. —En ese momento Juliette llama a la puerta y nos trae lo que le hemos pedido.

—Dominique, te recuerdo que a las diez hay junta de evaluación de fin de mes.

—Menos mal que lo has mencionado, Jul. Creo que Louisa me lo dijo —comenta mi amiga—, pero he llegado tan dormida que sólo he podido procesar la mitad de mi agenda.

Estelle parece una zombi y nos reímos de su expresión.

—Toma, acaban de enviar esto del departamento legal: es el contrato del señor Dubois; en cuanto lo revises, lo envío a Recursos Humanos para que lo llamen —me informa Juliette.

—De eso me encargo yo; quiero preparar algo con Bettencourt para la firma de ese contrato, así tomará unas fotos y luego podremos subirlas a las redes sociales.

—Perfecto. ¿Quieres que te ponga en contacto con el señor Bettencourt?

—Por favor. Apenas lo tengas al teléfono, pásame la llamada.

Estelle sorbe de una sola vez lo que queda de su café y me dice:

—Te dejo para que repases eso; yo iré a preparar lo de la junta.

—Vale, nos vemos en un rato.

La valoración de la junta ha sido muy positiva y eso me hace muy feliz. La mayoría de los departamentos han alcanzado cinco de las siete metas que nos proponemos cada mes, y algunos las han completado, así que no hay mayores preocupaciones.

Casi es mediodía. Estoy en mi despacho y tengo revisado el contrato de Paul; también tengo todo planeado con el fotógrafo, así que hablo con mi secretaria por el interfono:

—Juliette, necesito que me pongas con el señor Dubois; pide su teléfono a Recursos Humanos.

—Ahora mismo lo hago.

Apenas tarda unos pocos minutos en pasarme la llamada. Me aclaro la voz antes de contestar, Paul sigue intimidándome con sólo imaginarlo.

—Buenos días, monsieur Dubois.

—Hola, buenos días. Veo que volvemos a ser monsieur Dubois y mademoiselle Chassier; muy bien, como usted guste.

—Lo siento, Paul, había olvidado que ya nos tuteábamos. —No era del todo cierto, pero no iba a quedar expuesta frente a él con mis inseguridades.

—No hay problema, tú dirás.

—Te llamo por la firma del contrato.

—Creí que lo haría el departamento de Recursos Humanos.

Puedo sentir cómo se sonríe y, para sacarlo de sus fanfarronerías, me apresuro a explicarme:

—Lo he hecho yo porque, en el último momento, se me ha ocurrido hacer una pequeña producción fotográfica para que la firma quede plasmada y pueda subirla a las redes sociales. Por eso he preferido comunicarme yo misma contigo y con André. Así que quería saber si te es posible venir mañana por la tarde. ¿Te parece sobre las... tres?

—Perfecto, ahí estaré. ¿Cómo quieres que vista? ¿Formal, informal o casual?

—No te preocupes por eso. Aquí habrá ropa preparada para ti, usarás prendas de nuestra marca.

—En ese caso, no hay nada más que decir. Mañana nos vemos a las tres de la tarde; no te preocupes, seré puntual, tu agenda debe de ser muy apretada.

—Sí, Paul, siempre es así.

—Me lo imagino.

—Hasta mañana, Paul.

—Hasta mañana, Dominique.

Cuelgo el teléfono y me quedo con el aparato en la mano, considerando que no es buena la forma en que me late el corazón por sólo haber hablado con él.

Capítulo 10

Llego a las oficinas de Saint Clair puntualmente. Me siento esperanzado, al parecer comienzo a creer que mi suerte está cambiando. Entro en el recibidor y me acerco hasta el mostrador, donde se encuentra el portero del edificio, a quien le indico con mucha sencillez adónde me dirijo. Tras revisar que tengo cita, el hombre me deja pasar y me señala el piso al que debo ir.

Bajo del ascensor en la planta cuarenta de la Torre GAN, donde se ubica Saint Clair, y camino con seguridad hasta entrar en la recepción. Ya estuve aquí cuando me presenté a la selección de modelos; claro que ahora estoy mucho más tranquilo que ese día.

La empleada de cabello castaño que me atiende con mucha cordialidad parece una modelo extraída de alguna revista de moda, lo que me lleva a pensar que aquí hacen castings para que todos los empleados luzcan de esa forma. Intento hacer memoria, pero no la recuerdo de la otra vez que estuve, quizá sea nueva. Le facilito mi nombre y a continuación revisa un papel mientras persigue con su índice la lista; cuando parece encontrar el mío, levanta la vista y me doy cuenta de que le gusta mi aspecto, porque se sonroja; luego intenta recomponerse y me dice:

—Monsieur Dubois, lo están esperando en Recursos Humanos; debe subir una planta más y preguntar por el señor Borin. Puede utilizar el ascensor que se encuentra en el pasillo y que es de uso interno. Le anuncio de inmediato.

—Perfecto, muchas gracias. —Le guiño un ojo haciendo alarde de mis encantos, y ella sonríe abiertamente.

Cuando salgo del ascensor en la planta cuarenta y uno, me acerco hasta el escritorio más próximo y le explico mi situación a la mujer que se encuentra allí; la joven, de inmediato, me indica el camino. Doy con la puerta de la persona que debe atenderme; mientras llamo con los nudillos, leo el cartel: «Remi Borin, director de Recursos Humanos». Rápidamente, una voz desde dentro me invita a pasar.

—Buenos tardes. El señor Dubois, ¿verdad?

—Así es. Encantado, señor Borin.

Nos saludamos con un apretón de manos y luego el hombre me invita a sentarme. Sin más rodeos, nos referimos a lo que me ha traído hasta este lugar: me tiende una copia del contrato para que pueda leerla y lo hago sin demora; todo está estipulado claramente y no es un contrato muy extenso, por lo que no tardo demasiado; además, estoy familiarizado con estos papeleos, así que sé exactamente a qué debo prestar atención. En él se detalla en qué consiste mi trabajo, cuáles son los eventos de promoción a los que deberé asistir, se estipula también todo lo referente a la exclusividad de mi imagen y, además, la remuneración que percibiré por el trabajo; obviamente eso es lo que en realidad me importa. Releo el resto de las cláusulas y todas me parecen razonables, así que le expreso mi conformidad al señor Borin y entonces ambos firmamos al pie del contrato.

—Esto es todo, señor Dubois, esta copia es suya. Le doy la bienvenida al staff de Saint Clair. —Nos damos un nuevo apretón de mano—. Me han dicho que le indique que, tras cumplimentar su firma, debe dirigirse a la planta cuarenta, lo están esperando en el despacho de dirección general.

—Perfecto, muchas gracias, ha sido un verdadero placer.

Bajo por el ascensor interno y la recepcionista me indica dónde se encuentra la oficina de la directora general de Saint Clair. Al llegar me atiende su secretaria, otra belleza despampanante.

«Definitivamente hacen castings de empleados, porque la que estaba en la planta de arriba tampoco estaba para despreciar», confirmo para mis adentros al observarla.

La empleada me anuncia con prontitud, Dominique, sin tardanza, le indica que puedo pasar y ella me lo hace saber.

—Gracias, Juliette —Leo su nombre en la placa que está sobre su mesa y me dirijo hacia la puerta que me ha indicado.

El despacho de Dominique se encuentra en un ala separada del resto de la planta; todo es muy moderno y estético en ese sector. Llamo a la puerta y una voz armoniosa, pero cargada de energía, me da la entrada.

—Buenas tardes, señor Dubois..., Paul, bienvenido a Saint Clair, ya me han informado de que su contrato con nuestra firma es un hecho.

—Así es, señorita Chassier. —Agito el pliego de papeles que traigo en una mano, demostrándole que lo que dice es totalmente cierto.

Ella me ha saludado con solemnidad, así que de la misma forma la saludo yo. En el despacho hay otras dos personas que la están peinando y maquillando, creo que los tengo vistos del casting; no obstante, en el momento en que entro, la liberan por unos segundos para que Dominique pueda tenderme la mano. Con total corrección, y no me esperaba otra cosa tras oír su saludo indiferente, me presenta a esas personas sin ninguna pompa y luego me indica:

—Tome asiento, Paul.

—Gracias.

El despacho es enorme y está decorado de forma minimalista: las paredes de cristal y acero le otorgan un aspecto de laboratorio, y el escritorio es una verdadera pieza arquitectónica hecha de cristal; detrás de Dominique, a través de los ventanales que van del techo al suelo, se puede ver París sin ninguna interrupción, magnífica y asombrosa; no obstante, los muebles oscuros concuerdan con la frialdad del lugar. Pienso que no parece el despacho de una dama, pero Dominique es una caja de sorpresas y no me extraña del todo que su despacho sea así. Empiezo a darme cuenta de que no es la típica mujer romántica que dibuja corazoncitos en el margen de la hoja mientras habla por teléfono. Sigo escudriñando la estancia sin disimulo.

—Vasili Kandinski.

—¿Cómo dice?

—El pintor de ese cuadro, el padre del expresionismo abstracto. Uno de mis pintores favoritos. —Creo que se sorprende de que lo reconozca y yo entiendo entonces que la frialdad de la oficina es, sin duda, para destacar esa maravillosa obra de arte cargada de colores.

—Exacto, me gusta mucho su obra; en mi casa tengo otros cuadros suyos. —Me satisface saber que tenemos un punto de coincidencia.

—Una sinfonía de líneas y colores de cálida geometría cromática.

—Increíble descripción. —El golpeteo en la puerta interrumpe nuestra conversación de arte—. Adelante.

No me extraña que André entre acompañado de Estelle; ya he advertido las luces y el trípode con la cámara fotográfica que hay aquí. Mi amigo me abraza efusivamente al verme; de igual modo, Estelle se muestra muy cordial.

—Hola, Paul, ya eres formalmente la cara de la próxima temporada de Saint Clair.

—Así es, vengo de firmar el contrato.

—Estupendo, te doy la bienvenida.

—Muchas gracias, Estelle.

—Haremos algunas fotografías con Dominique —me informa inmediatamente André, y al instante ladeo la cabeza hacia ella para mirarla. Contengo la risa porque la pillo estudiando mi vestimenta: llevo un pantalón azul de lino italiano ajustado y una camisa beige con cuello clásico; los puños tienen una solapa interna de color azul marino, que al estar doblados combinan con el pantalón, y completa mi atuendo una chaqueta azulina.

—Estelle lo acompañará para que pueda cambiarse —me dice de pronto, justificando su inspección.

Me sonrío y asiento con la cabeza; luego, sin decir palabra, sigo a Estelle, que me lleva hasta un recinto donde nos está esperando una joven a quien me presenta como la encargada de vestuario.

—Cécilie te ayudará a encontrar el estilo para las fotos que haremos.

—Estupendo. Me pongo en tus manos, Cécilie.

—Gracias por la confianza.

Me asombra el despliegue: todo parece estar muy cuidado y es obvio que yo no entiendo nada de este mundo tan nuevo para mí.

Elegimos juntos las prendas y luego la joven me deja solo para que pueda cambiarme. No tardo demasiado en vestirme, y por fin regreso al despacho de la directora general. Ahora visto un pantalón de sarga elástico de algodón de color negro, una camiseta con escote en pico de color blanco, la cual por consejo de Cécilie me he introducido en el pantalón a la altura de la hebilla del cinturón; también llevo una chaqueta de lino en gris claro, que al parecer es el complemento perfecto, y, como accesorio de mi vestimenta, llevo un fular en gris marengo, que combina con un pañuelo que asoma del bolsillo. En los pies me he puesto unas botas negras de vestir acabadas en punta, todo de la línea Saint Clair.

Llamo a la puerta y nuevamente esa voz cautivante que llevo grabada en el cerebro me da paso.

—Guau, ahora sí que tienes la pinta de todo un chico Saint Clair —aprecia Estelle en cuanto hago mi entrada. Ella siempre es muy efusiva y amistosa.

Miro de reojo a Dominique, y alcanzo a vislumbrar una sutil sonrisa que evidencia deleite; sonrisa que, por supuesto, intenta disimular, pero que sus ojos no logran ocultar por completo. A continuación, André y Estelle hacen que me siente para que me maquillen; me muestro reticente, pero ellos insisten en que mi piel tendrá un mejor acabado en la fotografía con un poco de maquillaje. Sumida en una postura apática, la directora permanece callada y esperándome, mientras revisa unas carpetas. Con mi renuencia consigo arrancarle una promesa al maquillador, que me asegura que será poco el maquillaje que me aplicará; resignado, finalmente decido confiar en sus manos. Observo a Dominique disimuladamente y advierto que de vez en cuando levanta la vista y me mira desde el sillón donde se ha sentado; creo que está divirtiéndose conmigo. Para completar mi transformación, también me peinan: me colocan unas pinzas para dominar mi alborotado y voluminoso cabello, que retiran tras aplicarme laca fijadora. La intención es que tenga un aspecto desordenado, pero no tanto. Me siento extraño, no estoy acostumbrado a esto, y mi actitud algo machista me hace sentir un poco incómodo.

—Deberás acostumbrarte —señala de pronto Dominique, mientras sonríe y me mira; interpreto en su rostro un deje de piedad hacia mí—. Habrá veces que te maquillarán mucho más —asegura incluso más risueña mientras muerde un lápiz.

—¡Dios! ¿En qué me he metido? —Elevo la vista hacia el techo—. Siempre he sido muy machito para andar usando maquillaje.

Todos se carcajean. Dominique aparta los papeles y se pone de pie mientras acomoda su falda. No puedo dejar de considerar que está de infarto; en realidad, no más que siempre, ¿o sí? Lo cierto es que ese vestido de cóctel en encaje azul cielo con algunas trasparencias la hace parecer una divinidad; me doy cuenta de que, con todo el despliegue anterior, no había tenido tiempo de admirarla tan detenidamente, así que la recorro con la vista de punta a punta. Me embrujan las sandalias altísimas de color blanco que lleva puestas; sus piernas, que ya son largas, se ven interminables. Creo que me embobo un poco viéndola y presumo que la mandíbula se me cae; cuando me doy cuenta de mi expresión, ruego que ninguno de los allí presentes lo haya notado.

—Eso son mitos, mi vida —apostilla quien me peina, y me saca de mi ensoñación—. Yo no uso maquillaje, soy un macho, y también soy gay.

Las risas truenan más fuertes.

Cuando terminan de prepararme, me pongo en pie y vuelvo a colocarme la chaqueta, que me había quitado para estar más cómodo. Solícitamente, Estelle me acomoda las solapas y el fular. En ese instante, Dominique se acerca a mí para que nos saquemos algunas fotos juntos. Nos colocamos contra una de las paredes, donde se encuentra colgado un vinilo con logos de la marca, y entonces André comienza a disparar su cámara incansablemente mientras posamos para él.

—Listo, creo que son más que suficientes —nos indica mi amigo tras algunos minutos.

En ese momento se oye la voz de la secretaria de Dominique a través del interfono.

—Han llegado los periodistas.

—¿Periodistas? —No estoy preparado para eso. Por lo visto se han olvidado de avisarme, ¿o tal vez debería haberlo imaginado? Lo cierto es que no tengo ni idea de cómo enfrenta la prensa un modelo, pero intento relajarme.

—Son tan sólo tres periodistas, pertenecen a los medios escritos más importante de la moda. Y no debes preocuparte, todos son personas muy agradables, los conozco. Tú déjame hablar a mí, luego te harán unas pocas preguntas... Seguramente querrán saber cómo fue tu elección. Sé amable, sonríe, muestra tu encanto, sólo eso —me explica Dominique dándome seguridad.

—Estupendo, creo que podré hacerlo.

—Desde luego, Paul, no espero otra cosa de ti.

—Gracias por la confianza, no te defraudaré. ¿Cuento lo del choque?

—Obviemos esa parte, mejor.

Se sonríe y entrecierra los ojos articulando una mueca divertida.

—Lo supuse; descuida, un caballero no tiene memoria.

Me sonríe seductoramente mientras agita la cabeza y habla por el interfono.

—Haz que pasen, Juliette.

Dominique no deja de sorprenderme; esa mujer es una ida y vuelta constante de actitudes. Lo que ocurre, al parecer, es que no se decide respecto a cómo tratarme: a ratos es formal e impersonal, y otros es cálida y considerada. La entrevista no se alarga mucho; los periodistas se van y volvemos a quedar nuevamente los cuatro solos. Con celeridad, André comienza a desmontar sus equipos y lo ayudo.

—Reina, ya tengo elegidas todas las localizaciones para la campaña.

—Cuéntame, André. —Dominique se muestra muy interesada.

—Ahora no tengo tiempo —dice él mientras vuelve a mirar la hora—. Debo llegar a mi estudio... exactamente en veinte minutos. Es obvio que, si no espabilo, no lo conseguiré. Por eso... ¿qué os parece si esta noche cenamos en casa? De paso festejaremos el contrato de Paul, y también te mostraré todos los lugares que he encontrado.

Dominique y yo nos miramos casualmente.

—Me parece una excelente idea.

Estelle es la primera en estar de acuerdo y no se preocupa de ocultar su entusiasmo.

—Por mí, no hay problema —intervengo utilizando un tono neutro.

—Vale —dice Dominique finalmente—. Deseo comer comida japonesa.

—No me gusta la comida japonesa. Lo único que me chifla de esa gastronomía son las tempuras. —Me preocupo de dejar bien claro eso; ella no me va a condicionar, a mí, a comer algo que me desagrada.

—¡No puedo creer que no te guste!

—¡No puedo creer que a ti sí! —le retruco, utilizando el mismo tono que ha empleado ella.

—Bueno, dejad de discutir por estupideces. Tú, Dominique, tendrás tu comida japonesa, y tú, amigo, ¿qué deseas comer?

—Cualquier cosa menos comida japonesa.

—Tú, Estelle, ¿algo en especial?

—Por mí no hay problema.

—Suerte que existen el servicio de comida a domicilio, porque, con amigos tan complicados como vosotros tendría que tomar clases en un curso de chef.

—Llevaré champán —presumo porque sé que se estila que el hombre lleve la bebida.

—Sólo tomo Dom Pérignon —acota Dominique.

—Pues en ese caso tendrás que comprarlo tú, no estoy en condiciones de pagar una botella de Dom Pérignon. —Mujer pedante... Otra vez se muestra como una ricachona caprichosa y me enerva que no se ubique.

—Yo me voy, resolved vosotros lo del champán. Nos vemos esta noche, os espero en mi casa a las nueve.

Estelle se va tras André; utiliza como excusa ayudarlo con los bártulos para seguirlo, pero estoy seguro de que es para despedirse de él; esos dos últimamente no paran de hacerse arrumacos.

—También me voy, debo ir a cambiarme —anuncio apenas nos quedamos solos con el fin de olvidar lo del champán.

—Esta ropa es tuya —me dice agitando la mano, mientras emplea un gesto desdeñoso—, regalo de la casa. Seguramente Juliette tendrá la que traías puesta, ella te la entregará. Pasa cuando quieras por la casa matriz, en la avenida Montaigne, así podrás elegir ropa; lo que te guste y sin límite. Necesitamos que vistas con nuestra marca.

—Perfecto, recuerdo haberlo leído en el contrato.

—Pareces tener buena memoria.

—La suficiente cuando es necesario tenerla. Soy un caballero y sé que en algunos momentos es preciso perderla.

Es obvio que la he puesto a pensar, porque no se contiene y me pregunta:

—¿Y la pierdes a menudo?

Sonrío sin mostrar los dientes y frunzo un poco los labios mientras me acaricio la nuca.

—En este momento... la he perdido. —Noto cómo mira mi boca y se sonríe.

—Yo llevaré el Dom Pérignon —dice ella de pronto—, la campaña de Saint Clair lo merece.

Me siento triunfante; le tiendo la mano para despedirme y ella extiende la suya. Sorprendiéndola, se la cojo entre la mía y me inclino para besársela.

—Soy un caballero, pero no me quitará el sueño que una dama me pague un Dom Pérignon. Después de todo, también pagarás mi sustento diario, ya que eres quien paga mi sueldo, ¿no?

—Y aún debo pagarte el arañazo del coche.

Retira su mano y coge una pluma muy lujosa. Quiere demostrarme que el dinero no tiene importancia para ella, está intentando indicar que estoy por debajo de su estatus. Pero yo sé que, en realidad, lo hace porque se siente insegura ante mi flirteo.

—No te vayas aún, déjame extenderte un cheque para cubrir eso.

—No es necesario.

—Sí lo es.

—Te digo que no.

—Pero quiero pagarte.

—Me has pagado dándome el trabajo.

—El trabajo te lo he dado porque eres el adecuado para hacerlo. No tiene nada que ver.

—¿Quieres pagarme? Acepta salir a cenar conmigo —lanzo la invitación, pero sé que no aceptará; sólo quiero descubrir cuánta inventiva tiene para poner una excusa.

—Estos días tengo mucho trabajo.

—Sin embargo, hoy irás a casa de André.

—Es por trabajo, me enseñará las localizaciones a las que viajaremos para hacer las fotos de la campaña.

—En ese caso, seguirás en deuda conmigo, porque no pienso aceptar un cheque. Adiós, Dominique. Nos veremos esta noche.

Doy media vuelta y me voy sin darle la oportunidad de contestar.

Capítulo 11

Hace fresco. Por la tarde se ha desatado una lluvia de verano que ya ha pasado, pero que ha sido suficiente para que la temperatura haya descendido de manera brusca; el ambiente huele a hierba y a tierra mojada, tal vez por la proximidad con los jardines de Luxemburgo. Cruzo la callejuela a toda prisa esquivando los charcos. No he podido conseguir estacionar en la calle dʼAssas; me encuentro en el corazón mismo del distrito seis, en el barrio de Saint-Germain. Cuando me acerco para tocar el timbre del apartamento de André, advierto que un coche que estaba aparcado sale y, en su lugar, estaciona otro; al momento reconozco el automóvil de Paul, y decido esperarlo para llamar.

—Hola, Paul.

—Hola. —Nos saludamos con un beso en la mejilla y ambos reparamos en el paquete que el otro carga.

—Lo prometido —digo de manera bromista mientras saco una de las botellas de la bolsa—: Dom Pérignon rosado cosecha 2002, la joya de la bodega, para brindar por tu contrato.

—Creí que mi champán era para brindar por mi contrato, y el tuyo, para hacer un brindis por la campaña —dice mientras extrae un Pommery Brut Royal de la bolsa.

—Te concederé el honor de brindar con Dom Pérignon, y te demostraré que Saint Clair no escatima en gastos para dar la bienvenida a sus empleados.

—O sea, que estás realizando un uso indebido de los fondos de la compañía. ¿Acaso... piensas pasarlo como gastos de empresa?

—Eso sería como robarme a mí misma, ¿no crees? Ésta es una atención personalizada.

—Vaya, me siento un empleado agasajado. Gracias por la cortesía.

Me mira por un momento y luego nos reímos. Paul toca el timbre y André no tarda en venir a abrirnos.

Entramos en el acogedor apartamento de Bettencourt; me fascinan los retratos que cuelgan de las paredes: hay muchas fotografías a contraluz, algunas de desnudos, pero ninguno resulta ofensivo ni mucho menos vulgar. André es muy bueno en lo que hace, por eso no quiero dejarlo escapar. Siempre consigue que mis campañas destaquen, que se distingan claramente de las de la competencia; muchos ya han empezado a copiarnos.

—Toma, André, ponlas en la nevera.

Le entrego las botellas y luego Paul le entrega las que ha traído él. En cuanto André se da la vuelta para dirigirse a la cocina, volvemos a sonreír con complicidad. Mi amiga aparece de pronto y creo que nos pesca en pleno coqueteo.

—Estelle, ¿ya estás aquí? No he visto tu coche.

—Lo que pasa es que lo he dejado en el garaje —me informa mientras baja la escalera y nos saluda a ambos.

A pesar de que ha contestado a mi pregunta, entiendo claramente la mirada de Estelle: no cabe ninguna duda de que ella ha advertido las nuestras y ese magnetismo que nos cuesta cada vez más disimular.

Después de que esta tarde Paul se fuera de mi despacho, me he quedado pensando largo rato en él y me he dado cuenta de que hay algo en este hombre que me atrae. Pero de la misma forma que lo entiendo, también me he percatado de que es un imposible; es bien cierto que es atractivo, carismático, quizá hasta me atraiga lo grosero que puede resultar, y asumo que tiene un no sé qué que me cautiva... Me encanta cuando me lleva la contraria pero, aun así, es lógico considerar que yo estoy atravesando un momento en mi vida en el que necesito estar sola, y sobre todo sin complicarme la vida con ningún hombre, mucho menos con un empleado mío. Además, mi ruptura con Marc me hace ver que, para lograr mis objetivos, lo mejor es continuar sin tener que preocuparme por nada que no sea mi crecimiento profesional. Miro a Paul, que no para de carcajearse por lo bajo y hacerme caídas de ojos sin importarle que Estelle esté con nosotros; la verdad es que yo también estoy algo tentada y, por más que lo intentamos, parece que no podemos parar. Por suerte suena el timbre y eso nos devuelve a la realidad.

—Debe de ser el servicio de comida a domicilio —dice André a la vez que cierra el congelador para salir a atender la llamada.

Paul se quita la chaqueta; lleva puesta una camiseta gris oscuro, y no puedo apartar mi vista de él, pero me obligo a hacerlo. Se dirige hacia el equipo de música y selecciona una canción de One Republic, Couting Stars,[6] que de inmediato inunda la atmósfera.

—¿Qué son esas miraditas? Exijo saberlo todo. —Estelle me habla al oído aprovechando que Dubois está de espaldas a nosotras; luego me arrastra hacia el jardín de invierno con vistas a la terraza, donde está situado el comedor del apartamento. Como conozco a mi amiga, sé que tiene toda la intención de que podamos farfullar con más libertad.

—Nada, simplemente una broma por el champán.

—Paul te tiene ganas, sé lo que digo.

—No lo creo; él está seduciendo continuamente, es sólo eso... Y si fuera algo más, no tiene ninguna oportunidad.

—Si yo fuera tú, se la daría. Marc ya es historia.

—Marc ha sido mi pareja durante dos años; quizá sea historia, como tú dices, pero es precisamente por eso mismo por lo que no estoy dispuesta a entablar nada tan pronto, por más insignificante que sea.

—¿Insignificante? Dominique Chassier, ¿llamas insignificante a ese pedazo de ejemplar?

—Me refiero a lo que pudiera pasar.

—Ah, o sea, que él no te parece insignificante.

—Basta, deja de tergiversar mis palabras.

—No las estoy tergiversando, simplemente trato de entenderte, porque si él no te parece insignificante, es obvio que lo que pudiera pasar tampoco lo sería.

—Estelle, acabo de salir de una relación, ¡por Dios!, ¿de qué hablas?

—Intento darle sentido a tus palabras. Ahora, contéstame: si Marc fuese tu pasado lejano, ¿Dubois tendría alguna oportunidad?

—No, Paul no es mi tipo.

—No es cierto que no sea tu tipo; está para comérselo y ya he visto cómo lo miras.

—Tú ves lo que deseas ver. Además, es un empleado de Saint Clair.

—Un contratado externo.

—Es lo mismo.

—No lo es y lo sabes perfectamente; cuando acabe la campaña, su contrato con Saint Clair terminará y...

André pasa en ese preciso momento con los paquetes hacia la cocina.

—Te ayudo, André —digo a propósito para librarme de mi amiga. Estelle puede ser un perro de caza cuando se lo propone, y sabe exactamente cómo hacerlo para cambiarle el sentido a mis palabras, pero no voy a permitírselo. Tengo muy claro que no quiero ninguna relación con nadie y ella no me hará cambiar de parecer.

Paul se acerca también para colaborar; introduce los postres en el congelador, a la vez que saca hielo para preparar el cubo para el champán. Intento concentrarme en lo que hago y desempaqueto la comida para preparar los platos que André me alcanza del aparador.

—¿Por qué no comemos en la salita de la televisión? Así podremos ver las localizaciones mientras tanto —sugiere Estelle, que también se une a los preparativos de la cena.

—Me parece perfecto —nos hace saber André mientras se acerca y le planta un beso en los labios; la actitud toma a Estelle por sorpresa. Es la primera vez que él se muestra cariñoso con ella delante de nosotros.

Nos quedamos solos unos minutos; tengo a Paul de pie a mi lado y puedo embeberme de su aroma, tan particular, mezclado con el perfume y el detergente de la ropa; me encanta el olor que desprende, es adictivo. Cuando me saludó en la calle, incluso aspiré con fuerza para guardar esas reminiscencias; huele a lavanda y a madera seca exótica, mezclado con notas ozónicas de Calone que evocan el agua. Sacudo la cabeza para desprenderme de mis pensamientos; no es lógico ni cuerdo sentir así, teniendo en cuenta lo que le he dicho a mi amiga. Pero, aunque lo intento, no lo consigo.

Estelle y André se ocupan de trasladar las cosas al altillo. Sigo con mi tarea y, tentada, pillo por la cola una tempura de gamba y la muerdo; son mi debilidad, me encantan. En ese instante se me ocurre molestar a Paul, así que el pequeño bocado que ha quedado en mi mano se lo meto en la boca, cogiéndolo por sorpresa. Me mira mientras lo mastica, pero no hace ningún comentario.

—Creí que la comida japonesa no te gustaba.

—El arte de esta fritura es europeo. —Sonríe mientras traga y después continúa explicándome—: La tempura es una fritura europea, introducida por misioneros portugueses en Japón a mitad del siglo XVI, si la memoria no me falla. Es un plato originario de Europa, y no es así como se come. La verdadera tempura se ingiere recién salida del aceite, por eso es aconsejable comerla en la barra de un restaurante, o en casa, recién preparada; es primordial que llegue al comensal bien caliente, sin rastro de aceite y dorada; la pasta tiene que transparentar los colores de lo que hay debajo.

«Maldito engreído, me encanta ese aire de sabelotodo que asume al hablar. Pero, por mi bien, no es bueno que me guste tanto.»

—Pareces saber mucho de cocina.

—Me gusta saber lo que consumo, y la historia de las comidas forma parte, claramente, de la tradición de cada país. Si te decides a aceptar mi invitación, puedo llevarte a comer tempura a un lugar donde apreciarás la diferencia.

—Recuerda que sólo tomo Dom Pérignon.

—En ese caso, tú pagarás el champán, y yo, la tempura. Ya te lo he dicho: no me quita el sueño, y mucho menos la hombría, que me pagues una botella de Dom Pérignon. Por el contrario, me relajaré para disfrutarlo, y me alegraré de que puedas pagarla y compartirla conmigo.

«¿Qué se supone que una debe contestar en una situación así? Lo cierto es que jamás daré mi brazo a torcer ni reconoceré que tiene razón.»

—¿Siempre eres tan inmodesto?

—Mmm..., la verdad, no siempre soy así. —Agita la cabeza sin quitarme la vista de encima; me mira sin disimulo los labios—. Te aseguro que puedo serlo más.

—Vamos, dejad la charla y traed los platos —dice de pronto André asomado desde el balcón del altillo.

Capítulo 12

Mis pensamientos se convierten en un cataclismo incesante mientras subimos la escalera hasta el saloncito del altillo.

«Creo que le gusto. Me lo pone difícil, pero sé que no le soy indiferente.»

La verdad es que, aunque me moleste reconocerlo, mi bóxer ya habría volado si me hubiera dado la oportunidad. Lo peor de todo es que sé que esta mujer es una complicación. Es histérica y egocéntrica, pero también muy hermosa, y lo sabe.

«Paul, controla tu adrenalina.»

No debo ponérselo fácil; en definitiva, son todas iguales: siempre anhelan lo que no pueden tener, así que mejor no insistir con la cena, no se lo pediré más. Debo dar a entender que no me interesa, eso sin duda dará buenos resultados. Siempre los da.

«Embrague y freno, es lo que necesitas colocar en este momento, porque creo que estás olvidando un pequeño detalle: ella tiene pareja, y esto es sólo un flirteo.»

Mi conciencia a veces no es mi mejor aliada, ya que suele pensar demasiado las cosas.

Lo cierto es que, a pesar de muchas horas de terapia, no consigo dejar esa costumbre de lado. Mi analista siempre me dice «Paul, no es bueno pensar tanto las cosas. Deja que pasen y luego busca soluciones».

Creo que éste es un momento de esos en los que debo dejar de pensar y esperar lo que venga. Estoy analizado la misma situación desde muchos ángulos antes de actuar, y sencillamente se puede convertir en una conducta contraproducente.

André interrumpe mis pensamientos:

—Bien, tengo preparado un PowerPoint con las localizaciones, ¿lo vemos? —nos consulta mientras coge el mando a distancia.

—Sí, por favor —dice Dominique, entusiasmada, mientras se cruza de piernas en el sofá y coge su plato para apoyarlo sobre su regazo.

Se encuentra sentada a mi lado y, aunque quiero desviar mi vista, es imposible dejar de admirar su perfecto perfil; he quedado sentado en diagonal al televisor y ella está en mitad de mi campo visual... Una causalidad... ¿o una casualidad?

Aún me siento molesto por cuando me metió la tempura en la boca; de haber sabido reaccionar más deprisa, le habría chupado los dedos.

«Aaah, sí, eso la hubiera descolocado; maldita cola de gamba, que se me atravesó en el camino.» Me descalifico por la falta de agilidad.

La presentación de imágenes comienza, y son sitios paradisíacos. Mientras las diapositivas avanzan, todos estamos concentrados en las explicaciones que André nos ofrece y las ideas que le surgen para cada lugar. Mi amigo, sin duda, es un gran fotógrafo, porque, incluso sin haber tomado la imagen, con su explicación ya podemos imaginarla.

—¿Qué te parece, Dominique?

—Me encanta. ¿Te gusta, Estelle?

—Creo que tú y Paul os veréis increíbles en esos escenarios.

—Y a ti, ¿te gusta, Paul? Dinos, ¿qué opinas?

—Los lugares son bellísimos y, si todo queda como lo ha explicado André, creo que visualmente apareceremos en un paraíso, donde el vértice de todo será la sensualidad de nuestros cuerpos enmarcados por esos paisajes.

—Por eso la campaña se llama Sensualité —interviene Estelle—. La colección de la nueva temporada es muy sensual, tanto la de hombre como la de mujer. Como sabes, la ropa de otoño e invierno no suele resaltar tanto las formas como la de verano, pero en esta colección hemos hecho hincapié en eso y es lo que queremos demostrar con la campaña, que uno puede verse sensual con mucha o con poca ropa; por eso, aunque haremos exteriores con poca ropa, también los haremos con mucha, para demostrar que no hay diferencia en la sensualidad.

—Estelle es nuestra diseñadora creativa principal, en sus diseños se basa siempre el resto de la colección. Es mi hada madrina: hace dos o tres diseños y sobre ellos trabaja el resto de los diseñadores. Ella siempre es el distintivo en nuestra marca —me informa Dominique, mostrando claramente el orgullo que siente por su amiga. Ambas se estiran para cogerse de las manos.

—Brindemos —sugiere André, y ella y yo nos carcajeamos sin que los demás entiendan nuestra comicidad.

—¿Podríais contarnos el chiste para que nos riamos todos? Desde que habéis llegado, no habéis parado de reíros —bromea Estelle.

—También lo he notado —interviene André—. Bien dicen que el que solo se ríe, de sus picardías se acuerda.

No contestamos; ella se muerde el labio y yo descorcho el Dom Pérignon para servir cuatro copas. Le entrego la primera a ella, mirándola a través de mis espesas pestañas, y reparto el resto; brindamos por mi contrato, por las localizaciones, por la campaña y por Saint Clair. Al final, con tanto brindis, se nos acaba el contenido de las copas, así que recargo la bebida. Terminamos de cenar entre bromas y risas; lo estamos pasando realmente muy bien. André y Estelle juntan los platos, ya que nosotros los hemos traído, y se disponen a servir el postre.

—¿Tu novio sigue de viaje? —Noto un leve titubeo antes de que me conteste.

—Sí.

En ese momento percibo la vibración de mi teléfono en el bolsillo, así que dejo apoyada sobre la mesa la copa que sostengo en una mano y saco el iPhone para ver quién me llama. Miro la pantalla, suspiro profundamente y me pongo en pie para contestar; tras rodear la mesa, bajo la escalera para salir al jardín y hablar con libertad.

Capítulo 13

Cuando regresa de hablar por teléfono Paul no es el mismo: está tenso, incómodo, hasta podría decir que preocupado; incluso refunfuña, aunque parece no darse cuenta.

—¿Todo va bien, Paul? —le pregunta André, quien, sin duda, también ha percibido su cambio de humor.

—Sí, todo en orden.

Yo continúo concentrada en un álbum de fotos que me ha enseñado André; es de sus primeros trabajos. No levanto la vista para mirarlo, pero sé que, si lo hago, su cara no se ajustará al color que ha intentado imprimirle a su voz. Estelle se va hacia el baño y André, en ese momento, va en busca de más champán. Considero que es el momento adecuado, así que cierro el álbum y lo miro durante unos instantes.

—Háblame de Lyon —digo iniciando una conversación con él.

Está sentado en el rincón del sofá que forma una ele, se ha puesto un almohadón detrás de la espalda y permanece sentado con las piernas recogidas en posición de indio mientras pasea su visa intimidante por toda mi persona. Tiene los brazos cruzados y las manos bajo las axilas; está incorregiblemente sexi, escandaloso. Separa los labios y comienza a hablar pausadamente:

—Vivir en Lyon es muy diferente de vivir en París; aquí todo es más cosmopolita. Aunque también resulta una ciudad muy turística, te aseguro que no tiene nada que ver con esta vida: allí todo es más apacible, la gente es distinta... Los lioneses son más cerrados que los parisinos y, si no perteneces a su círculo, es un poco difícil hacer amigos.

—Tú no pareces así.

—Quizá sea por mi trabajo; he viajado mucho y puede que eso haya moldeado mi carácter. Sin duda, he absorbido otras costumbres.

—Viajabas mucho... —Asimilo lo que me ha dicho, pero quiero saber más—. ¿A qué te dedicabas?

—A la comercialización: le daba impulso a los negocios de la empresa en la que trabajaba.

—¿Y qué pasó con tu empleo?

—La empresa quebró, lo liquidó todo y dejó de funcionar.

—Pero supongo que habrás tenido una amplia cartera de clientes a tu cargo. ¿No has podido encontrar un empleo entre ellos?

—Es complejo. Cuando estás en la cima, es fácil que todos quieran estar junto a ti, pero cuando pierdes altura, todos se olvidan de que existes. Entonces te das cuenta de que tus amigos no son tus amigos: son amigos de tu éxito, pero no de tus fracasos.

»Por eso vine a París, en busca de nuevas oportunidades.

—Entiendo. Pero has terminado de modelo.

—Estoy en una etapa en mi vida en la que no descarto nada; cada oportunidad puede ser la indicada y, aunque estoy seguro de que ser modelo no es lo mío, intentaré divertirme, y ganaré tiempo mientras surge otra cosa. De todas formas, estoy entusiasmado, quiero hacerlo bien; siempre que emprendo algo me involucro para hacerlo perfecto, para dar el cien por cien, así que me tomaré esta tarea con mucha responsabilidad y compromiso. Soy bastante riguroso y exigente conmigo mismo.

Lo escucho a medias, porque me he quedado pensando en lo que me ha dicho antes.

—Por eso te fuiste de Lyon, para alejarte del fracaso que suponía dejar de brillar en lo que hacías —expreso aseverando que es eso lo que pienso—. No alcanzo a comprenderlo del todo, pero presiento que te culpas por algo.

—Eres muy sagaz.

Sonrío con dulzura; él también lo es, pero no se lo diré.

—¿No has pensado que, tal vez, no estás consiguiendo tus objetivos porque no tienes la actitud correcta?

—Es posible que tengas razón.

—Sin embargo, para conseguir el contrato con Saint Clair no te has mostrado endeble.

—En París apuesto por encontrar nuevamente mi camino, así que estoy decidido a que las frustraciones se queden en Lyon. —«Cómo decirte que me siento el más fracasado de todos, cuando acabo de venderte otra imagen. No puedo contártelo, no puedo decirte que soy un fiasco. Creo que el incentivo, ese día, fue conocerte en ese choque; eso me dio un chute de energía, para demostrarte que soy el mejor. Presumo que has sido mi incentivo.»

—Hoy, con los periodistas, tampoco titubeaste.

—Soy buen negociante, seguro que eso ayuda.

Noto cómo, poco a poco, va cambiando su actitud y vuelve a ser el Paul chispeante de cuando llegó.

—Entonces, si sólo harás esta campaña como modelo y luego apuntarás a tu verdadera profesión, no lo olvides a la hora de presentarte a un puesto.

—Gracias por el consejo. —«El problema es otro, pero tú no lo sabes, preciosa.»

—Aunque, si decides seguir en esto, déjame aconsejarte: deberás buscarte cuanto antes un agente, porque, créeme, si algo sé de este mundo es que esta campaña que harás te catapultará al estrellato. Te buscarán de muchas marcas para que seas su imagen.

—¿Eso crees?

—Estoy convencida, Paul, sé lo que digo. Podrías ganar mucho dinero trabajando en esto. André vio esta veta en ti y por eso te trajo conmigo. Frente a la cámara te transformas en muchas personalidades con asombrosa facilidad: en un momento eres el amante patético abandonado; en otro, eres ese engreído que, con una sola mirada, puede persuadirte de que asaltes un banco... Tienes un cuerpo armonioso, lo sabes, y sé que te cuidas mucho para tenerlo así. Hoy has contado que haces deporte diariamente, que practicas artes marciales.

Descruza los brazos y flexiona las rodillas, cogiéndoselas mientras se acerca un poco más para hablarme.

—Antes maquillé un poco la historia. En realidad lo hago como forma de vida: el deporte me ayuda a dejar de pensar; a veces mi mente no descansa, y encontré el equilibrio necesario en la actividad física.

—No cabe duda de que eres un gran negociador, porque hoy has dicho exactamente lo que la gente quería oír.

Seguimos conversando un rato más. Estelle y André han desaparecido después de traer más champán; creo que están en el jardín, besándose bajo las estrellas.

—Bueno, ya he hablado mucho de mí, ¿qué hay de ti?

—Lo que ves —le digo, encogiéndome de hombros—. Tengo una empresa de moda que está en ascenso; cuando la fundé, ya era conocida en este sector, pero no en el mundo empresarial. En ese entonces acababa de graduarme en el Máster en Comercio Internacional de la HEC[7] de París y, como me iba muy bien en lo que hacía, sin apartarme del todo del mundillo de la moda, decidí ponerle mi cara a mi propia marca. Mi amiga trabajaba en ese momento para una compañía que se dedicaba a confeccionar prendas para el mercado de masas, y le propuse crear una línea de prêt-à-porter y otra de alta costura; la seduje de inmediato, porque es obvio que en esto ella puede mostrar su verdadero talento. Así es como formamos este equipo que hoy somos, al principio ella en lo que sabe hacer y yo en lo mío, y entre las dos fuimos conformando un grupo de trabajo de élite; los resultados saltan a la vista.

—Y... ¿qué hay de la Dominique mujer? Porque me acabas de hablar de la empresaria, de la fachada fría que levantas tras tu escritorio de directora, pero... yo preguntaba por la otra Dominique, la que eres en la intimidad.

—Yo no te he preguntado por tu intimidad.

—Puedes preguntarme lo que desees, adelante.

Me quedo pensando en su ofrecimiento y decido aceptarlo, aun a riesgo de tener que contestar luego yo.

—¿Tienes novia?

—No. —Afirmando lo que me dice, sacude la cabeza y se sonríe; creo que he sido demasiado directa.

—Tú sí tienes novio.

Lo miro intensamente a los ojos y, no sé por qué razón, decido sincerarme, aunque no lo hago del todo:

—No estamos bien.

—Pero seguís juntos.

Paul no está dispuesto a ponérmelo fácil y yo he abierto la puerta, ahora tendré que contestar. Suspiro profundamente, exhalo de forma sonora y le digo:

—No.

Antes de decir nada, asiente con la cabeza. Luego suelta:

—¿Todavía le quieres?

Mi móvil, que está sobre la mesa, comienza a sonar y en la pantalla aparece la foto de Marc. Ambos miramos hacia el aparato.

—¿No vas a contestar?

—Creo que no.

Continuamos mirando la pantalla hasta que el sonido de la llamada cesa. Pero Marc vuelve a la carga.

—Será mejor que respondas, parece que seguirá insistiendo. Yo lo haría si fuera él.

Sus palabras producen el efecto justo que él quiere; lo imagino insistiendo por mí, y anulo a Marc de mi cerebro. En realidad, Paul es quien lo anula. Miro el teléfono y sé que no quiero hablar con Marc, pero también tengo claro que no dejará de llamar hasta que lo atienda.

—Hola, Marc.

—Te extraño.

Eso es lo que menos esperaba oír. Me quedo en silencio; realmente, que me haya dicho eso, no me produce nada.

—¿Me oyes?

—Sí, sigo aquí. —Le hablo en un tono indiferente. Siento la mirada de Paul sobre mí, pero no me siento incómoda, sólo deseo terminar la conversación con Marc para continuar hablando con él.

—¿Tú no me extrañas?

—Lo siento.

No quiero mentirle: en estos días he entendido que lo quiero lejos de mí; me asfixia, todo el tiempo me reclama atención y nada de lo que le doy parece ser suficiente, y no puedo ofrecerle más, no me nace. La llamada se corta y el clima se enrarece. Paul permanece callado, coge su copa y le da un sorbo; en ese instante advierte que la mía está vacía y ofrece servirme.

—Sí, por favor.

Bebo de un tirón casi el contenido completo.

—¿Estás bien?

—Mejor que nunca. —Quiero retomar el clima amistoso que teníamos antes de la interrupción—. ¿Te gusta oír música, Paul? ¿Qué música escuchas? —Resuelvo cambiar de tema y no permitir que Marc me arruine la noche.

—Me gusta mucho la música latina, pero escucho un poco de todo, hago siempre selecciones muy variadas. Sin embargo, cuando practico deporte, elijo algo con mucho ritmo, para motivarme.

—También escucho música de todo tipo, pero es cierto que la música latina tiene buenos sonidos; me gusta la salsa, la bachata, el pop latino...

Nos perdemos en la conversación hablando de todo un poco; cualquier tema parece interesante y nosotros nos encargamos de hacerlo inagotable. También conversamos sobre arte; en cierto momento recuerdo que le gusta Kandinski y que me asombró cuánto conoce su obra.

—Creo que es tarde, mejor me voy; además, presiento que André y Estelle deben estar rogando que nos vayamos.

Nos carcajeamos y él me da la razón.

Nos ponemos de pie y empezamos a descender. Busco mi chaqueta y Paul se adelanta para ayudarme a ponérmela. Me alcanza el bolso, que había quedado sobre uno de los sofás y luego coge su chaqueta y también se la coloca.

Nuestra intención es salir al jardín para despedirnos, pero dudamos un poco antes de hacerlo, porque André y Estelle son todo manos, besos... y nada existe alrededor. Nos reímos por el momento que viven nuestros amigos y abrimos sólo una rendija de la puerta para, desde lejos, decir adiós. Sin esperar a que nos respondan, nos marchamos.

Ya en la calle, nos damos un beso en la mejilla.

—¿Tu automóvil?

—Está a la vuelta; cuando llegué no había sitio para aparcar.

—Te acompaño, es tarde.

—Gracias.

Caminamos en silencio y acompasados hasta llegar a mi coche; cuando estamos cerca, acciono el mando de la alarma y, cuando estoy a punto de abrir la puerta para introducirme en el interior, Paul se apresura para abrir él. Con actitud irreverente, deja la otra mano apoyada en el techo de mi coche, dejándome atrapada entre su cuerpo y la carrocería de mi vehículo. Se acerca peligrosamente a mi mejilla y me huele, rozándome con la punta de su nariz. Yo tiemblo, no puedo moverme... y tampoco quiero. Luego mueve la mano con la que sostiene la manija de la puerta y me coge de la cintura, fijándome a su cuerpo. No me pide permiso, se adueña de mis labios y los besa, salvaje, descontrolado; mueve la cabeza a un lado y a otro, mientras introduce su lengua en mi boca. No me amilano, el corazón me late vertiginoso pero salgo al encuentro de su lengua con la mía; me gusta el sabor de su boca, sabe fresca, aún le quedan rastros del sabor del Dom Pérignon. Su lengua es diestra y siento de pronto su otra mano, que me coge por la nuca para impedir que mi boca se separe de la suya; sigue besándome, sigue hurgando en mi boca y creo que voy a ahogarme por falta de oxígeno, Paul me quita el aliento. Pega aún más su cuerpo al mío y el martilleo incesante de nuestros corazones se confunde. De pronto se aparta, me mira la boca, la cual supongo que debe de verse bastante enrojecida por el ímpetu de su beso, se acerca y me muerde el labio inferior, lo tironea dejándolo entre sus dientes mientras respira descompasado. Palpo la manija y abro la puerta del coche, y creo que entiende que quiero marcharme; entonces me suelta, lame mis labios antes de dejarme ir y aparta sus manos de mi cuerpo para permitirme entrar en el coche.

En silencio, me subo al coche y, trémula, lo pongo en marcha. Estoy bloqueada por lo que acaba de ocurrir. Tiro el bolso a un lado y busco el cinturón de seguridad; tardo en dar con la ranura para abrocharlo. Estoy temblando. No quiero darme la vuelta, no quiero mirarlo, sé que está ahí todavía porque lo veo por la ventanilla con el rabillo del ojo, pero me niego a girar la cabeza. Pongo la primera marcha y salgo, pero aprieto el freno cuando sólo me he alejado veinte metros. Me como la cabeza y sé que lo que voy a hacer es una locura, lo sé incluso antes de hacerla. Abro la puerta del coche mientras me quito el cinturón, bajo tan sólo un pie y expongo mi cuerpo fuera mientras me sostengo del marco de la puerta. Lo miro a los ojos; tiene las manos en los bolsillos del pantalón, me está observando, y tengo ganas de salir corriendo para volver a probar su boca... Lo cierto es que me tiraría encima de él sin pensarlo, pero me contengo.

—Acepto salir a cenar; llámame y lo arreglamos.

Me meto nuevamente en el automóvil y arranco a toda prisa, pero alcanzo a oírlo cuando me grita.

—No tengo tu teléfono.

Saco la cabeza por la ventanilla y le grito sin detenerme:

—Demuéstrame lo imaginativo que puedes llegar a ser. Consíguelo, pero no se lo pidas a nadie porque no quiero que nadie se entere de que saldremos, o chao cena.

Llego a mi casa y aún no termino de asimilar lo que ha ocurrido. Si Estelle se enterara, se moriría de la risa a mi costa, porque he hecho todo lo contrario de lo que le dije que haría. No estoy dispuesta a que alguien se entere, quiero mantenerlo en secreto. Estudio mi estado de ánimo y concluyo que me siento bien, renovada. Me toco los labios una vez más; así he estado todo el camino, rozando mis labios mientras rememoraba el beso. Entro en mi dormitorio y voy directa al espejo, me miro acercándome a él y fijo la vista en mi boca.

—Paul... Paul... Paul...

Repito su nombre varias veces para probar ese sonido en mi voz; compruebo que me gusta cómo suena, me gusta nombrarlo y descubro que quiero familiarizarme con su nombre. Quiero conocerlo.

Capítulo 14

«Supongo que conseguir su teléfono será fácil, no parece ningún problema.»

Continúo repasando el beso que nos dimos; sé que le gustó, y sé también que huyó porque tuvo miedo de no saber frenar la situación. No puedo evitar un ataque de risa: me había propuesto ignorarla y he terminado haciendo todo lo contrario; no importa, al fin y al cabo ha salido bien.

Esa mujer me hace perder el control. Pienso una vez más en lo que ha ocurrido y me pregunto si no ha sido todo demasiado precipitado, dado que tenemos que trabajar juntos. Debí haber esperado a que nos conociéramos más, porque no será bueno que se confunda. Cuando comencé con esta seducción, creí que ella tenía el poder, y eso me fascinó, pero enterarme de que acaba de concluir una relación cambia las cosas.

Yo sólo quiero pasarlo bien, divertirme; no soy el típico hombre que seduce a mujeres y se aprovecha de la situación haciendo leña del árbol caído. Pero me temo que es lo que he hecho con Dominique. En estos momentos es vulnerable, y siento que estoy aprovechándome de esa circunstancia. El mayor problema es que me gusta demasiado; aunque intente negarlo... me pone a mil, y no puedo parar. Me froto la cara con las manos y me siento en la cama mientras comienzo a desvestirme. A veces es bueno comerse el orgullo masculino y dejar pasar el momento, pero no es mi caso.

«¿Por qué mierda no habré podido contenerme?»

El deseo por probarla no me ha dejado medir las consecuencias de mis actos, y saber que su ex la ronda nuevamente ha hecho que actuara como un gorila marcando el territorio; sólo ha hecho falta un momento para perder el control.

Pero ¿qué estoy pensando? He hecho lo que cualquiera habría hecho al tener la más mínima oportunidad. Después de todo, en el instante en que ha querido apartarse, se lo he permitido. Ella podría haber detenido el beso, pero tampoco lo hizo; por el contrario, lo siguió, así que eso significa que Dominique también lo deseaba. ¿Se habrá arrepentido ahora que seguro que lo ha pensado en frío?

Otra vez estoy analizando las cosas antes de que pasen, maldita costumbre. Y condenada mujer, que hace una semana que me tiene con la cabeza enmarañada.

Miro el reloj, hace más de media hora que he llegado y sigo dándole vueltas al asunto como si fuera un adolescente estúpido e indeciso. No tengo nada de qué arrepentirme: la he besado, me ha besado, y luego me ha hecho saber que quiere más. Sólo tengo que tirármela una vez y así dejaré de desearla. Me quito los pantalones y toco mi apéndice por encima del bóxer; mi pene, con sólo pensar en ella, se descontrola. Tengo que calmarme, no puedo vivir masturbándome mientras imagino que me la follo.

No he pasado una buena noche; en mitad de la madrugada me he despertado sudado y soñando con Dominique. En mi sueño, le levantaba el vestido negro que llevaba puesto el día que la conocí y me ocupaba de ella con mis manos sosteniendo su culo. Volver a dormir me ha costado exactamente contar cien veces las vigas del techo.

Es viernes por la tarde. Obtener el teléfono de Dominique es mi objetivo, así que me dispongo a hacerle una visita a mi amigo André para buscar la forma de conseguirlo, pero no se me ocurre cómo sin pedírselo.

Llego con la excusa de ofrecerle mi ayuda para la fiesta que dará mañana con motivo de su cumpleaños, pero me dice que ya está todo organizado. Continuamos conversando un rato más; el maldito está henchido de orgullo y no hace falta que me diga por qué: seguramente se ha follado toda la noche a la diseñadora y ahora se siente el amante perfecto.

Cuando menos me lo espero, me hace un comentario:

—¿Qué sucede entre tú y Dominique?

—Nada, ¿por qué? —Intento poner cara de desinterés.

—Para no pasar nada, ayer en casa os reíais con demasiada complicidad.

—Trabajaremos juntos, eso es todo. Procuramos crear un clima de cordialidad; después de cómo nos conocimos, creo que es lo más lógico.

—Nunca he visto así de cordial a Dominique con ninguno de los modelos con los que trabaja.

—Debe de ser porque soy tu amigo. —Hace un gesto considerándolo, pero como soy muy bocazas, no me aguanto y la cago preguntando—: ¿Qué sabes del tal Marc?

—¿Por qué te interesa el novio de Dominique?

—Curiosidad. —Quiero decirle que él ya no es su novio, pero me callo.

—Es un riquillo exótico que se lleva el mundo por delante y va por la vida haciendo alarde de la fortuna que amasó su padre. El papá es uno de los directivos de la compañía aérea XL Airways France.

«Competir con su poder adquisitivo es imposible, pero me sé varios trucos que siempre me dan buen resultado con las mujeres. Tengo confianza en mí.»

—¿Cuál es su apellido?

—Poget, Marc Poget.

Alucino al descubrir de quién se trata y lanzo un silbido tras calcular la riqueza de la familia Poget, a la que conozco muy bien.

—¿Y lo llamas riquillo? Esa gente atesora una de las mayores fortunas de Francia; creo que hasta han salido en Forbes y en Wall Street Journal.

—Lo sé, pero Marc no me cae bien, no he conocido en mi vida a tipo más presumido.

—Por lo visto a ella también ha dejado de caerle bien, ya no está con él —se me escapa, pero es tarde para arrepentirme; da igual, tarde o temprano se iba a enterar.

—¿Cómo que no está con él?

—Tengo entendido que han roto, no lo comentes.

—Vaya, qué bien informado estás. —Le hago una caída de ojos, asintiendo—. Entonces, eso significa que tienes vía libre.

—Dominique es muy hermosa, pero no es mi tipo y creo que yo tampoco soy el suyo.

—A otro con ese cuento... He visto cómo os miráis cuando creéis que el otro no lo ve. Pero no creo que sea mujer para aventuras... o bien es muy discreta, porque nunca le he conocido ninguna antes de estar con Marc. Ah, espera: sé que antes salía con un médico de su ciudad; Dominique es de Montpellier.

—Montpellier, conozco la ciudad, hace muchos años viví allí. ¿Qué tal tú con la diseñadora?

—Hace mucho que nos teníamos ganas, pero no nos decidíamos. Lo cierto es que lamento el tiempo que he perdido. Estelle me gusta bastante y me asusta un poco lo que estoy sintiendo.

—Guau, no esperaba oír esto tan pronto. Cuando nos reencontramos me dijiste que las mujeres sólo eran un momento agradable en tu vida; las describiste como uno más de tus pasatiempos.

—Ya ves, hay veces que uno termina siendo esclavo de sus propias palabras. Estelle está rompiendo mis esquemas, me paso todo el tiempo pensando en ella.

«Te entiendo, amigo, presiento que me está pasando lo mismo con su amiga: se está volviendo una obsesión en mi vida, y aún no sé cómo voy a conseguir su teléfono.»

Me encuentro de pronto asintiendo con la cabeza y cavilando mientras lo escucho.

De pronto André se disculpa para ir al baño y yo me siento el ganador de la lotería. En ese instante quiero pegar brincos, porque veo la oportunidad perfecta al alcance de mis manos: sólo debo actuar muy rápido. André ha dejado su móvil sobre la mesilla, así que, tan pronto como se aleja, lo pillo y ruego para que no tenga ningún bloqueo con contraseña; velozmente, deslizo el dedo sobre la pantalla y se desbloquea.

—Es mi día de suerte.

Abro el WhatsApp, busco el número de Dominique, me envío el contacto a mi teléfono y luego borro el mensaje. Con apremio, vuelvo a dejarlo todo como estaba.

André regresa, pero ya no lo escucho, lo único que oigo es mi corazón, que galopa fuerte de ansiedad. Quiero salir de aquí y llamarla.

Pongo una excusa, la primera que se me ocurre, y me marcho. Nada más entrar en mi coche, busco el número de Dominique y la llamo.

«¡¡¡Dios mío, qué jodido estoy!!!»

Capítulo 15

Voy saliendo de una reunión de último momento, que se convocó para tratar un tema del área de gestión de operaciones. Necesitamos encontrar un nuevo proveedor de materia prima, porque el que normalmente nos sirve ha tenido un problema y no podrá cumplir con todo el pedido que le hemos hecho; el proveedor alternativo al que acudimos siempre en estos casos no cuenta con la cantidad suficiente, algo inverosímil, y eso hace que peligre poder llegar a tiempo con la producción de la próxima colección.

Suena mi móvil y miro la pantalla; no tengo registrado el número y, por lo general, no cojo ninguna llamada de desconocidos, pero espero la llamada de Paul y, aunque me parece poco probable que sea él, atiendo.

—Hola, Dominique, soy Paul.

Quería decirle que no es preciso que me aclare quién es, porque ya he reconocido su voz apenas ha dicho «hola», pero no lo hago.

—Llámame en diez minutos, por favor, ahora salgo de una reunión; dame tiempo para llegar a mi despacho. —No quiero que nadie me oiga hablando con él. El corazón me late muy fuerte y de inmediato aprieto el paso.

—Perfecto.

Ambos colgamos; guardo su número en mi móvil y trato de despedirme rápido de todos los que están allí. Salgo de la sala de juntas y camino directa a mi despacho; ando lo más rápido que puedo considerando que estoy subida a unos tacones de dieciocho centímetros, pero eso no es mayor impedimento. Cuando llego a la antesala de mi despacho, me encuentro con la becaria contable, a la cual he llamado para que me asista en un tema de análisis que quiero terminar con urgencia.

—Fanny, ¿puedes esperarme unos instantes? Enseguida veremos eso. Sírvele un café o lo que quiera mientras me espera —le indico a Juliette.

—No hay problema, vaya tranquila.

Entro en el despacho y ellas se quedan cotilleando; en otro momento no lo hubiera permitido, porque detesto que la gente esté ociosa; tareas hay de sobra en la empresa. Pero ahora mi prioridad es otra, así que ni me preocupo por ellas. Me siento en el sofá e intento inspirar y expirar con calma mientras miro la pantalla de mi móvil, esperando que él vuelva a llamar.

—No es posible que esté tan ansiosa —digo en voz alta con el fin de regañarme por el estúpido momento que estoy viviendo.

De pronto mi teléfono empieza a sonar en mi mano y leo el nombre de Paul; dejo que suene unas cuantas veces y, tras respirar profundamente, atiendo:

—Paul, disculpa que antes te haya cortado.

—No te preocupes, entiendo perfectamente las actividades de un gerente general.

—No has tardado en conseguir mi teléfono —apunto con un poco de sorna.

—Conseguirlo ha sido como un juego de niños, tendrías que haberme puesto un obstáculo más difícil. —Una oleada de risas se oye a ambos lados de la línea; no me importa que me perciba relajada; a decir verdad, no me importa nada.

—Tal vez no quería ponerte uno muy complicado.

—¿No confías en que hubiese podido superarlo?

—Creo que eres muy hábil, Paul, pero debes saber que no todo será tan fácil como conseguir mi teléfono.

—¿Ah, no? Conseguir un beso tuyo tampoco fue una tarea muy difícil.

—No presumas tanto. Te lo puedo poner verdaderamente complicado, no me subestimes.

—No lo hago; créeme, sé que tienes tendencia a ser un poco estirada.

—Esa apreciación no ha sido muy caballerosa.

—¿No te gusta que te digan la verdad?

—No tengo problemas en oír la verdad, pero me molesta cuando la verdad viene de un hombre que es un completo capullo.

—Qué mal concepto tienes de mí, mira que puedes equivocarte.

—Tendrás que esforzarte por demostrármelo.

—No hay problema, puedo refutar tus palabras y espero que tú también puedas refutar las mías.

—Veremos... No siempre soy estirada, sólo lo soy con quien se lo merece.

—Uf, tiene un lenguaje muy agudo, señorita Chassier. Tu lengua parece muy diestra.

Me río en silencio. Sé lo que intenta insinuar; es un insolente, pero me encanta que sea así de desvergonzado. En este momento estoy imaginando su cara de provocador, con ese pelo revuelto que le da un aire de recién follado. ¿Qué pinta tendrá recién follado? ¡Basta, Dominique!, céntrate en la conversación y deja tus pensamientos a un lado, demuestra que tienes un poquito de recato.

—He aprendido que una respuesta corta y directa, al grano, surte más efecto que una larga y poco concisa.

Se ríe sonoramente porque sabe que he esquivado su insinuación. Pero él parece no tener fin en sus indirectas.

—¿Y qué más sabes hacer con tu lengua? Digo, además de hablar y besar, ¿sabes hacer otra cosa?

Maldito pervertido, no tiene un ápice de respeto.

—Sé hacer muchas cosas... Lamer un helado, degustar una copa de Dom Pérignon, saborear un excelente plato de tempura.

—¿Puedes esta noche?

—Ven a buscarme a las ocho y media por mi casa.

—Genial, allí estaré. Vístete de forma sencilla.

—¿Cómo?

—Que tu ropa sea casual; iremos a un lugar sencillo, pero donde podrás comer la mejor tempura que hayas probado en tu vida.

—Gracias por avisar cómo debe ser mi atuendo, eso es muy caballeroso.

—¿Has visto? Sé cómo serlo.

—Espero que esta noche te comportes como tal.

—Puedo ser el hombre más respetuoso del universo, si eso es lo que esperas. ¿Eso es lo que quieres?

Me quedo callada, pues no se me ocurre nada ocurrente que responder: lo que me ha preguntado me ha dejado sin habla. Quiero decirle que no, pero él va muy rápido y yo tengo que mostrar un poco de cordura en mis emociones. No estoy dispuesta a revelarle que me muero por probarlo íntegro, aunque creo que él ya lo sospecha y por eso su atrevimiento no tiene límites.

—¿Sigues ahí?

—Te espero a las ocho y media, sé puntual.

Corto la llamada como mecanismo de defensa, y me siento débil; su lujuria hace que pierda todo mi sentido común y que lo desee como hace mucho que no deseo a ningún hombre.

—Marc. —Su nombre sale de mi boca como un claro deseo de lo que no quiero más en mi vida y en ese instante no puedo dejar de pensar en lo estancada que había estado nuestra relación, hasta el punto de haber perdido todo interés en él.

Paul vuelve de inmediato a mi pensamiento, y su recuerdo me provoca un cosquilleo en todo el cuerpo que me hace estremecer. Recuerdo de pronto que fuera me espera la becaria, y es absolutamente necesario que deje mis pensamientos voluptuosos de lado y me ponga a trabajar.

La puerta se abre en ese instante y, como un torbellino, aparece Marc en mi despacho.

—Monsieur Marc, déjeme anunciarlo.

Alcanzo a oír cómo mi secretaria intenta detenerlo, en vano porque él ya está dentro.

—Está bien, Juliette. —Mi secretaria cierra la puerta y desaparece.

—¿Qué haces aquí? —No tengo ganas de verlo.

—Las preguntas las hago yo.

Lanza una revista sobre mi escritorio y me dice de una forma nada agradable:

—¿Qué mierda significa esto?

—No sé de qué estás hablando.

La coge de nuevo y me la pone delante de los ojos para que la vea.

—De esto estoy hablando —dice mientras, ofuscado, golpea la publicación con la otra mano.

Fijo mi vista en el ejemplar de una de las revistas de cotilleo de Francia y veo una foto en la que salimos Paul y yo en los jardines de las Tullerías; en ella, él me tiene contra su pecho y rodea mi cintura con su mano.

«Mierda.»

Leo rápidamente el título del artículo: «La nueva conquista de Dominique Chassier es la cara de la próxima campaña de Saint Clair».

Me siento en mi sillón y, con aire despreocupado, le digo:

—No tengo por qué darte ninguna explicación, tú y yo hemos terminado.

Tira la revista contra los ventanales que hay detrás de mí y me sobresalto.

—Dominique, no me jodas. ¿Hemos terminado? ¡Y una mierda!

Rodea el escritorio, me coge por el brazo y me pone en pie sin ningún esfuerzo. Con su otra mano, me coge por el mentón y me habla muy cerca. Puedo ver y sentir la tensión en su cuerpo.

—¿Qué coño tienes con ese estúpido modelito?

Lo aparto de mí y lo fulmino con la mirada.

—Primero, nunca más te atrevas a tratarme así —le advierto levantando el índice—. Segundo, no tengo por qué darte explicaciones: tú y yo cortamos, y la decisión la tomaste tú.

—¿Dónde lo conociste? ¿Cuánto hace que te está follando?

Le doy una bofetada; me ha sacado de mis cabales. ¡¿Cómo puede insinuar algo así?! Me agarra por una muñeca e intenta besarme, pero me resisto.

—¡Basta, Marc, basta! ¡Por Dios, no te comportes como un cerdo!

Me abraza.

—Te amo, Dom.

Yo no le contesto; él se aparta y se pasa las manos por el pelo. Siento un poco de piedad por él y le digo:

—Marc, esa foto no es lo que parece, te juro que jamás te he engañado. Mientras hemos estado juntos, siempre te he sido fiel, y me duele que pienses lo contrario. No voy a explicarte esa foto porque no merezco que desconfíes de mí. Paul es sólo el modelo de la próxima campaña.

—Me ves cara de estúpido, ¿no? Ahora entiendo por qué tanto desinterés... Ya tenías algo con él —afirma, entrecerrando los ojos—. Te aseguro, Dominique, que ni tú ni nadie se burla de mí. Atente a las consecuencias.

Tras lanzar la amenaza, da media vuelta y sale de mi despacho dando un portazo que me hace estremecer. Superada por el desagradable momento, me siento en el sillón de directora y apoyo los codos en el escritorio mientras me cojo la cabeza. Sé positivamente que los gritos se han escuchado desde fuera; me levanto y cojo la revista que está tirada en el suelo de cualquier manera y la pongo en uno de los cajones del mueble. Antes de cerrarlo, miro la foto de la portada, donde se ve a Paul abrazándome; suspiro mientras nos observo y luego lo cierro.

Vuelvo a mi sitio tras el escritorio e inmediatamente me cubro de un manto de dignidad; a continuación, le indico a Juliette que haga pasar a la becaria.

Son las ocho y ya estoy lista, esperándolo. Me dijo que me vistiera casual y pensé que sería fácil elegir la ropa, pero la verdad es que se volvió una tarea mucho más complicada de lo que creí en un principio. Me cambié cuatro veces, pues nada me convencía; quería estar sencilla pero sexi y nada me parecía adecuado para la imagen que quería dar. Finalmente, me decidí por unos pantalones blancos desgastados en la rodilla, una camiseta blanca sin mangas muy ajustada, con un escote redondo que tiene una fisura en el medio y deja ver el valle entre mis senos, y de abrigo, una cazadora de cuero de color blanco. En los pies llevo unas botas cortas de color suela que combina con el de mi bolso.

Estoy ansiosa; tengo la boca seca, así que rápidamente cojo una botella de agua y me la bebo completa. A la hora acordada, suena mi teléfono.

—Estoy fuera.

—Entra, te abro el portón; ve en línea recta hasta la rotonda y luego gira a tu izquierda hasta el final de la calle, te esperaré en la puerta.

Corto la llamada y le abro; luego, a toda marcha, paso por el baño para retocar mi brillo labial, que seguro que se me ha borrado al beber el agua. Inspiro profundamente, ahueco mi cabello para separar las mechas y me dirijo a la puerta.

Capítulo 16

Hago el camino que me ha indicado y, cuando estoy llegando, la veo esperándome donde me ha dicho. Está hermosa vestida de blanco. La admiro desde lejos y creo que se me parará el corazón por la belleza de esta mujer. Siento que es mi edén, pero también se está convirtiendo en mi perdición. Freno justo a la altura donde está parada y bajo la ventanilla de mi lado para ofrecerle una amplia sonrisa que me es correspondida. Estoy seguro de que está esperando a que me baje a abrirle la puerta, pero he decidido que no lo haré, así que me estiro, abro desde el interior la puerta del acompañante y le indico con eso que estoy esperando a que suba. Al instante se muestra divertida, echa la cabeza hacia atrás y sé que ha adivinado mi intención; se ríe festejando mi falta de caballerosidad, así que comprendo también que no dirá nada porque ya ha entendido mi juego. Da la vuelta al coche y sube. Mientras ella camina, yo aprovecho para desprenderme del cinturón y así tener más libertad dentro del vehículo. No la dejo pensar siquiera y, nada más sentarse, la cojo por la nuca y me apropio de su boca; hurgo en ella con mi lengua pero intento ser mesurado, aunque la verdad es que me encantaría perder la calma por completo. Retomando el control, me aparto; debemos ir a cenar y, si sigo besándola, de lo único que tendré ganas será de reclinar el asiento e intentar hacerla mía aquí mismo. Salgo de su boca y lamo sus labios antes de soltarla. Me relamo.

—Mmm, sabes a chicle Hollywood Sweetgum.

Ríe, sube una mano hasta mi nuca y no me deja apartarme por completo; su mano en mi piel me escuece.

—Es el brillo labial —me informa y luego me da un toque de labios con naturalidad.

Me libera, resuelta, para colocarse el cinturón de seguridad y que podamos marcharnos.

Me quedo mirándola un poco incrédulo; no me esperaba que actuara de forma tan natural conmigo. La imito y me abrocho el cinturón, dispuesto a salir de allí; pongo primera y doy la vuelta para encarar la salida. Vive en un barrio semiprivado. Cuando estamos llegando al portón, éste se abre y me doy cuenta de que lo ha activado ella con un mando a distancia. Una vez que salimos, vuelve a accionarlo y lo guarda en su bolso. Cojo la avenida Foch y me interno en el tráfico en dirección al barrio de Saint-Germain. Tengo unas expectativas muy altas de esta noche juntos.

Llegamos a la calle d’Argenteuil, muy cerca del Palais Royal, y busco dónde estacionar mi automóvil.

—Hemos llegado —le indico, y ella me mira un poco desconcertada. Sé que está esperando que le diga adónde vamos—. Es ese restaurante que ves ahí. —Señalo con la mano un lugar muy sencillo, con un toldo de color naranja—. Como verás, aquí no podrás tomarte un Dom Pérignon, no creo que lo incluyan en su carta, pero te aseguro, como ya te comenté, que podrás comer las mejores tempuras que hayas probado jamás. ¿Qué dices, bajamos?

—Bajamos.

Toma la manija y, tras quitarse el cinturón, desciende del coche; no me extraña que no espere a que le abra la puerta, creo que ha entendido que no la trataré con ninguna de las deferencias a las que está acostumbrada. Me espera a un lado del automóvil mientras me apresuro a bajar y lo rodeo sin quitarle la vista de encima. Cuando me sitúo a su lado, le ofrezco mi mano para que caminemos juntos y ella, gustosa, me facilita la suya. Me encanta tenerla así; en un gesto cariñoso se la beso y echamos a andar. Anclo mi vista en ella; la miro sin dejar entrever lo que pienso, porque eso creo que la haría sonrojar. Me ofrece una sonrisa plena y puedo notar que está distendida, como si hubiese encontrado su verdadera autonomía, y presumo que se siente así porque a mi lado no tiene necesidad de fingir, ni de comportarse de ninguna manera supuesta. Eso es lo que quiero, deseo demostrarle que, junto a mí, puede dejar de ser la figura pública y ser ella misma.

Por fin entramos en el modesto restaurante, y observo que estudia el entorno.

—¿Quieres comer aquí? —le pregunto porque quiero asegurarme; sé que el lugar dista mucho de los sitios donde ella debe de estar acostumbrada a comer y no deseo forzarla ni que se sienta incómoda.

—Todo se ve muy limpio, acomodémonos.

Atravesamos la terraza cubierta y las mesas en el interior; con mi mano apoyada en su cadera, la guío hacia la barra con vistas a la cocina, donde veo que hay espacio para que nos sentemos. La recepción que nos ofrecen es muy amable; los empleados son todos asiáticos y, si miramos alrededor, se pueden ver muchos clientes japoneses, lo que por supuesto es buena señal. Le alcanzo la carta y le sugiero que pidamos el menú, que contiene una entrada de arroz y pollo en salsa salsifí y, como plato principal, una tempura de camarones y verduras.

—Pero a ti no te gusta la comida japonesa, obviemos el entrante —me dice, solícita.

La cojo por la barbilla y me acerco para hablarle a apenas cuatro o cinco de centímetros de distancia.

—Si tú puedes obviar el Dom Pérignon y sentarte en un lugar que dista mucho de los lugares a los que estás acostumbrada a ir, yo puedo comer un menú enteramente japonés.

Me besa suavemente los labios y el contacto sutil vuelve a cogerme por sorpresa.

—¿Podemos pedir antes un aperitivo?

—Por supuesto. ¿Te parece que tomemos un Calpis?

—No sé lo que es.

—Es un refresco típico de Japón, a base de lácteos, con sabor cítrico y dulce; creo que puede gustarte.

—Probemos.

Pido y no tardan en traernos los refrescos. Da el primer trago y exclama:

—Mmm..., ¡exquisito! Eres un gran conocedor de las costumbres japonesas para no gustarte su comida. —La obsequio guiñándole un ojo—. Paul, hay algo que quisiera comentarte; no sé si te has enterado de que ha salido una noticia sobre nosotros en una revista.

—¿Ya han salido las fotos que preparamos?

—Lo que se ha publicado es una foto nuestra en las Tullerías: es una toma del momento en que tú me tienes abrazada, cuando me sacaste del tumulto. En la revista, que es de cotilleo, insinúan que tú y yo tenemos algo desde hace tiempo y que por eso se entiende por qué un total desconocido será la nueva cara de la campaña de Saint Clair.

—Bueno, esperemos que hoy no nos cace ningún paparazzi, si no, darán por sentado el romance. —Intento hacer un poco de broma—. ¿Te preocupa esa noticia?

Niega con la cabeza mientras sorbe su bebida.

—En absoluto.

—Tal vez no soy buena imagen para ti.

—Según tú, ¿cuál es una buena imagen para mí?

—Marc Poget; supongo que él sí lo es.

—Hoy estuvo en Saint Clair.

Siento que se me anuda el estómago al oír lo que acaba de decirme; debería haber sabido que regresaría y debería haberme dado cuenta de que esta cena era para ponerme en mi lugar. No contesto nada; si quiere decir algo al respecto, que lo diga ya. Pero entonces... ¿por qué ha permitido que la besara? ¿Y por qué me ha besado ella a mí?

—Vino a pedirme explicaciones. —Nos traen nuestro pedido, pero sinceramente creo que nuestra noche se ha arruinado.

—Si lo que necesitas es que hable con él para dejarle claro que entre tú y yo no hay nada, no tengo problema en hacerlo.

—¿De qué hablas, Paul? Estoy aquí sentada contigo. ¿Eso no significa nada para ti?

—¿Qué tendría que significar?

—Te creía más inteligente.

—Yo también pensaba eso de ti, pero supongo que la fortuna Poget es muy tentadora.

Saco mi billetera y no sé por qué de pronto me encabrono tanto, pero estoy así, cabreado a la enésima potencia. Le pido al camarero que me cobre todo lo que hemos pedido. Sin entender nada, y es lógico porque ni yo mismo lo hago, ella me mira.

—Paul, no quiero irme.

Coge mi mano y me quedo mirando su agarre.

—Deja de sacrificarte. ¿Cuál es tu juego? No tienes necesidad de seguir burlándote de mí, estás aquí haciendo un esfuerzo sobrehumano, sentada en un restaurantucho de mala muerte, cuando podrías estar cenando tal vez en... Le Procope, con Poget; sin duda sería un lugar más acorde a tu rango y ahí te servirían tu maldito champán favorito.

—Eres un necio, eres más necio que él. Llévame a mi casa.

Se pone en pie esperando que me levante. Pero ¿quién es ella para ordenarme qué hacer? Está muy equivocada si cree que me va a manejar a su antojo. Dejo de mirarla a los ojos y me pongo a comer el arroz y el pollo.

—¿Sabes qué? Ahora el que no quiere irse soy yo, así que, si quieres marcharte, tendrás que buscarte un taxi, porque he venido a cenar y de aquí no me iré hasta que lo haga.

—Paul, por favor, nos estás poniendo en ridículo, todos nos están mirando.

—Siéntate y come si no quieres que nos miren, o vete de una vez.

«Mierda, malditas mujeres que todo lo hacen difícil.»

Contra todo pronóstico, se sienta a mi lado; en verdad creí que se iría. Deja su bolso a un lado, toma los palillos chinos y los hunde en el arroz.

Estoy cabreado y no sé por qué. Tal vez estoy siendo injusto y me estoy comportando como un cerdo. El silencio se instala entre nosotros. Le doy un sorbo a la clásica cerveza japonesa Kirin, con espuma congelada, y veo que ella también toma su vaso y bebe; luego hunde su dedo en la bebida y me toca la nariz, dejándome un copo de espuma esparcida en ella. Me limpio y nos quedamos mirándonos.

—Paul, me pareces un hombre sumamente interesante, pero a veces eres muy jodido. De todas formas, quiero conocerte, sería una hipócrita si no admitiese que ese beso que nos dimos me gustó. Quiero que esta noche lo pasemos bien, no espero nada más que esta noche; si tiene que haber una siguiente, supongo que se dará de forma natural.

Estiro mi mano y cojo la suya, entrelazando mis dedos con los suyos. Me gustaría preguntarle por Poget, pero me contengo; no me reconozco a mí mismo. Me quedo mirándola a los ojos y ella parece leerme la mente.

—Estoy aquí contigo, intentando tener una cena agradable y sacarte el mal humor.

Capítulo 17

No sé por qué me he quedado, aún no entiendo el motivo por el cual todavía estoy sentada aquí. Lo miro, lo miro un poco más y lo sigo mirando... y entonces me doy cuenta de que sé perfectamente la razón, pero no quiero reconocerla; si no la reconozco, puedo hacer como que no es así. Aunque, por más que lo niegue, por más que no lo diga, lo cierto es que este hombre está volviéndome loca y me atrae muchísimo.

Se acerca y me retira el pelo de la cara. No me dice nada, él también me observa y no aparta la mirada de mí. Creo que también está intentado entender algo.

—Come —me dice con un tono que me pone más a mil todavía; le da un trago largo a su cerveza y continúa comiendo.

«¿Es que acaso piensa ignorarme toda la noche?»

Maldigo todo lo que le he dicho, maldigo no tener la fuerza suficiente para levantarme e irme, maldigo que mi cuerpo haga todo lo contrario de lo que pienso. Me pongo de pie y no levanta la cabeza de su plato.

«¡Aaah, qué hombre más odioso!»

Quiero gritar, quiero salir corriendo de aquí. Sin embargo, me quedo tiesa. Continúo sin entender qué es lo que me detiene.

—¿Dónde está el baño?

Levanta la cabeza, me sonríe, burlón, y sé que sabe que nuevamente no he sido capaz de irme y dejarlo plantado.

—Al fondo. —Señala con la mano y sigue comiendo.

Me voy hacia el baño toda enfurruñada; es el colmo de la descortesía y no creo merecerlo. Allí, me miro en el espejo y me desconozco: no soy una mujer sin carácter, pero Paul parece habérmelo quitado. Me refresco y salgo; al volver, nos sirven el segundo plato. Ya tengo un nudo en el estómago y no sé si me pasará bocado. Realmente estoy pasándolo mal.

Moja una tempura en salsa tentsuyu y, cogiéndome por sorpresa, me la mete en la boca.

—Crocante y deliciosa, ¿verdad?

Está realmente así, pero no sé qué decir. Estoy desconcertada por lo cambiante que es su estado de ánimo. ¿Será siempre así?

—¿Te gusta? —insiste para que le dé una respuesta.

—Sí, está deliciosa, tal como has dicho.

—Dime, ¿tienes idea de cuándo viajaremos?

—Aún falta conseguir algunos permisos; en cuanto estén, concretaremos y sacaremos los pasajes.

—¿Cuántos días calculas que estaremos fuera?

—Supongo que no serán más de siete. —Me llevo un bocado a la boca y luego le digo—: Tienes razón, se come muy bien aquí.

—¿Has visto?

—Paul, ¿puedo preguntarte algo?

—Dime.

—¿Por qué te has enojado tanto?

Me mira y, cuando creo que me contestará, me dice:

—¿Irás al cumpleaños de André?

—¿Tú irás?

—Sí.

—Le he prometido que acudiré. André siempre organiza buenas fiestas. —Es evidente que no piensa contestarme. Hombre terco.

—¿Hace cuánto que conoces a André?

—Hace... cuatro años, más o menos. Lo conocí en una producción fotográfica para Agent Provocateur, cuando trabajaba como modelo para la marca. Me gustaron tanto las imágenes que me sacaba cuando él me fotografiaba que me lo llevé conmigo cuando creé Saint Clair; se lo robé. A fecha de hoy es el único que me saca fotos. Salvo en eventos, claro.

»Tendremos que ir a algunos eventos cuando salga la nueva colección, deberemos hacer promoción. Eso te ayudará a ti también a promocionarte. ¿Has pensado en lo que te comenté de buscar un agente?

—No lo he hecho, ya veremos.

Seguimos comiendo; poco a poco nos vamos relajando y la cena se vuelve muy amena; nos reímos mucho, nos damos de comer en la boca... Paul, cuando quiere, puede ser muy caballeroso y en extremo seductor.

Terminamos de cenar y me invita a tomar una copa en un bar del que nunca he oído hablar, aunque según él es un sitio muy interesante. No deja de extrañarme que, sin ser de París, conozca tantos lugares inusuales; bueno, inusuales para mí, que estoy acostumbrada a ir sólo a sitios de cinco estrellas... Así era siempre con Marc: todo locales selectos para VIP. Los lugares a los que me lleva Paul tienen su encanto; a decir verdad, él tiene su encanto: es diferente, enigmático, decidido y, aunque a veces tenga un carácter muy incívico, creo que me gusta el conjunto de este hombre.

Llegamos a un local sencillo y donde apenas concurren turistas, por lo que me asombra mucho más no conocerlo. Es un piano-bar llamado Aux Trois Mailletz y está ubicado en la entrada del barrio Latino, junto a la iglesia de Saint-Severine. Su particularidad radica en que no es un típico bar. En la planta principal hay una mezcla ecléctica de jazz, ópera, canciones de Édith Piaf... Pero no nos quedamos aquí, sino que descendemos por una escalera de metal hacia un sótano donde la edificación es llamativa: es una cueva con un tablado; los techos abovedados le confieren un aire misterioso y me recuerdan a los arcos de las famosas catacumbas de París. Paul me guía de la cintura y nos acomodamos en una mesa apartada. Por primera vez durante la noche, se muestra muy caballeroso: aparta mi silla y espera a que me siente. En ese espacio todo es el mejor estilo latino francés: rumba, sabor y mucho ritmo. Y se nota que se está gestando en el lugar una gran fiesta.

—Espero que te guste el sitio. Es muy peculiar: un cabaret donde los artistas que cantan y tocan en vivo son los mismos empleados a los que seguramente verás también sirviendo las mesas.

Se acerca a mi oído para hablarme y su aliento me produce un hormigueo en todo el cuerpo. Me remuevo sin poder evitarlo y me quito la chaqueta, que cuelgo en el respaldo de la silla. Estamos sentados contra la pared y Paul ajusta su silla para quedar más cerca de mí. Noto de pronto cómo mira mi escote sin disimulo, pero no me molesta; a decir verdad, elegí esta camiseta para que lo hiciera.

Comienza el show y diferentes personajes van pasando por el entarimado que está al fondo del local. Cantan temas en varios idiomas y todo se anima muchísimo; se nota que parte de los presentes son clientes habituales. Animados por los ritmos de Latinoamérica, se suben a las mesas y bailan, y otros cantan a la par de los artistas... Cada uno está en lo suyo, muy divertidos. El ambiente del local es de penumbra, dado que la iluminación procede de las velas de las mesas y de los focos del entarimado. Decidimos tomar postre porque no lo hemos llegado a tomar en el otro sitio, y ambos elegimos una tarta de frutas de temporada.

—¿Te animas a tomar una champán que no sea el que bebes siempre, o prefieres que pida vino?

—Vamos con el champán.

Hoy estoy dispuesta a que todo sea diferente; creo que necesitaba hacer algo distinto con mi vida y de la mano de Paul lo estoy haciendo.

Cantamos Propuesta indecente.[8] Conocía la canción en la voz de Romeo Santos, pero la versión del cantante que ahora la ejecuta es muy buena.

Él quiere bailar; yo me siento un poco avergonzada y no sé por qué; insiste y, finalmente, me animo. Nos levantamos y nos unimos a los demás, que se mueven al ritmo de la música que nos eclipsa. De pronto me siento muy sensual; esto es adrenalina corriendo por mi cuerpo, y me gusta. Bailo junto a Paul, que se mueve también estupendamente. Lo cierto es que los ritmos latinos se le dan genial. Me asombra cómo se mueve, me encanta, y sumo algo más a las muchas cosas que estoy descubriendo que me gustan de él.

Me río y en ese momento me coge de la cintura, se acerca a mí y... Estoy ardiendo. De un movimiento, me sube en el banco central y él, sin esfuerzo, aparece a mi lado; no somos los únicos subidos a la tarima, pero así nos lo parece, como si solamente él y yo estuviéramos ahí.

Mientras bailamos, nos besamos y nada importa, nada existe a nuestro alrededor; no dejamos de movernos, esto es verdaderamente muy caliente: el baile es caliente, la canción es caliente..., pero no quiero ir tan deprisa.

«Paul Dubois, eres un cohete lanzado por la Nasa. ¿Cómo detenerte? No paras de seducirme.»

Dios, me da vergüenza pensar y sentir así, pero estoy encharcada, y léase este término en todos los sentidos que presenta, porque así es como me siento.

«¿Es esto normal?»

Me desconozco, nunca un hombre me ha puesto las hormonas a pensar tanto.

Capítulo 18

La fiesta en el cabaret sigue; realmente lo estamos pasando bien, pero siento que debemos irnos a otro sitio. La invito a sentarnos y, tras unos cuantos besos más, nos bebemos lo que queda de nuestro champán. Miro la hora y le propongo, mientras le despejo el pelo de la cara:

—¿Nos vamos, o prefieres que nos quedemos un rato más?

—Vamos.

La percibo un poco titubeante, pero se pone de pie, así que cojo su chaqueta para ayudarla a colocársela y luego le alcanzo el bolso. Salimos de allí cogidos de la mano; me encanta sentir su contacto, me magnetiza sentir que la guío.

—Me ha fascinado el local, Paul.

—Me alegro de que te hayas divertido.

—Mucho.

Llegamos al coche, pero no desactivo la alarma hasta que estamos junto a él. En el mismo instante en que lo hago, cojo la manija de la puerta pero no la abro. La arrincono contra el automóvil, como hice la noche anterior cuando la besé por primera vez, y la agarro por la cintura de manera posesiva; la empujo con mi cuerpo y la beso, hundiendo mi pelvis contra ella. Quiero que sienta cómo me pone, quiero que sepa que es la causante del dolor insoportable que tengo en mi sexo, que note las tremendas ganas que me provoca su cercanía. La beso desmesuradamente; el beso es mucho más profundo que cualquiera que nos hayamos dado, y es que quiero que entienda lo que pretendo; la estoy devorando con mi boca, me estoy quedando sin aliento y sé que a ella también le falta, pero no estoy dispuesto a parar: quiero llevarla al límite del deseo.

Justo en el momento en que estoy por pedirle que vayamos a mi apartamento, me dice:

—Despacio, Paul, quiero ir despacio. Por favor.

Sus palabras suenan como un mazazo, no esperaba que me pidiera que parase. Al contrario, quería que me propusiera que la llevara a algún lugar más íntimo..., pero Dominique es así, una constante sorpresa para mí. Me quedo con la frente apoyada en la suya y continúo sin poder creerme lo que me ha pedido, pero no me queda más remedio que aceptar. Abro el coche para que se suba y cierro la puerta. Esto es muy incómodo: mi erección es muy molesta, caminar lo es aún más. Me paso la mano por la frente mientras rodeo el automóvil, rebusco mi sonrisa más seductora y, al entrar, le sonrío ampliamente. Tal vez debería decirle algo, como que no se preocupe, o ser más considerado, pero las palabras no me salen. Me acomodo en el asiento del conductor y me quedo mirándola a los ojos. Irremediablemente mi vista se desvía a sus labios; se los he dejado hinchados y muy rojos por el arrebato de mi último beso y ahora, recordando el momento, mi dolor en la entrepierna se hace más intenso. No quiero darme por vencido, quiero hundirme en esta rubia que se ha convertido en mi obsesión y, aunque intento comprender que le resulte todo muy precipitado, mi pene tiene vida propia y no entiende de razones.

—Lo lamento —me dice con un tono que evidencia su culpa.

«Pues sí, siéntete mal, me has dejado hecho una mierda», quiero decirle.

Finalmente, decido ser un poco caballero.

—No hay problema. —Le sonrío, pero lo cierto es que quisiera que se retractase, aunque igualmente no voy a forzar la situación. Quiero que esté completamente decidida y, por encima de todo, que se muera de ganas, aunque presumo que ganas no le faltan, pero está intentando ser moderada.

Pongo el coche en marcha y conduzco hasta su casa sin preguntarle; entiendo que la noche ha terminado. Durante el camino, un elocuente silencio cae sobre nosotros hasta que decido romperlo.

—¿Estás bien?

—Sí, Paul, muy bien, no te preocupes.

Ladeo la vista y estiro la mano para acariciarla; rozo su mejilla con el dorso de mis dedos y ella me coge la mano y me la besa.

¡Cómo me ha gustado eso! Y no lo entiendo, pero creo que estoy tan caliente que el más mínimo roce me hace trepidar.

Llegamos al barrio semiprivado donde vive y abre el portón, entro con el coche y freno en la entrada de su casa. Emito un profundo suspiro audible, y luego ambos nos quitamos el cinturón. Ha llegado el momento de la despedida, pero me resisto, soy terco, cabezón, obstinado, y no me doy por vencido.

—Ha sido una noche especial, gracias. Lo he pasado muy bien —me deja en claro.

—Yo también lo he pasado muy bien.

Me acerco a ella y la beso entusiasmado; mi lengua recorre su boca y se enzarza con la suya, que me recibe con verdadero gusto. La cojo por la cintura y entierro mis dedos en su carne; sé que lo estoy haciendo con fuerza, pero aunque quiero detenerme no lo consigo, estoy nublado, su boca me pierde, me traiciona y no me permite pensar. La cojo por sorpresa con ambas manos y la siento a horcajadas sobre mí; estoy acostumbrado a llevar el control y también a conseguir lo que deseo. La encajo en el espacio que queda entre el volante y mi cuerpo, que es poco, así que bajo una de las manos para accionar el mecanismo que corre el asiento hacia atrás; me propulso con los pies sin abandonar sus labios, mientras Dominique me sostiene de la nuca y hunde sus dedos en mi cabello. Se muestra sensual y besa de maravilla; su boca es perfecta, dulce, suave y húmeda. Subo la mano y la introduzco bajo su camiseta; le acaricio un pecho por encima del encaje del sujetador y me siento como en la gloria, aunque creo que llegar a la gloria con ella es lo que verdaderamente anhelo. Se lo aprieto y llena mi palma; eso provoca que me mueva bajo su cuerpo y frote mi erección en su entrepierna. Una oleada de placer se apodera de ella también, y se mueve sobre mi bragueta buscando el mismo roce que yo busco. Ondea su cuerpo y creo que mi pene está tan hinchado que reventará la cremallera. Le levanto la camiseta y subo su sujetador, dejando al descubierto sus senos; los admiro, son perfectos, no puedo creer lo que estoy viendo y eso que he visto muchos pechos a lo largo de mi vida... Pero Dominique Chassier es perfecta, es una escultura de carne y hueso. Levanto mi cabeza y clavo mis ojos azules en sus pupilas azules llameantes, luego hundo la cabeza para lamer una de las areolas y trazo círculos con mi lengua sobre ella; atrapo el pezón entres mis dientes y tironeo de él, mientras la miro por entre las pestañas y me sonrío, malicioso. Vuelvo a meter el pezón en mi boca y lo succiono, lo suelto y el sonido que hace mi boca parece el sonido de un corcho al salir de una botella. Estoy muy caliente, necesito hundirme en ella y calmar esta sed que me provoca. Me revuelve el pelo y yo ruego para que me pida que bajemos; no quiero tirármela aquí, aunque en este momento no me importa demasiado el lugar.

Su vaquero es muy ajustado e intento meter mi mano por la cinturilla para tocar su trasero, pero no puedo, así que llevo la mano hacia delante para desprenderle los botones; siento sus manos sobre la mía mientras sigo perdido lamiendo sus pechos. Oigo apenas un hilo de voz que alcanza a salir de su boca y que se confunde con un gemido.

—También lo deseo, pero quiero estar segura.

«No, otra vez lo ha hecho, otra vez me ha detenido... Esto no puede estar pasando dos veces. ¡Esta mujer es una asesina!»

Levanto la cabeza para poder oírla mejor y niego mientras resoplo buscando un poco de oxígeno. Me besa tiernamente los labios y coge mi rostro entre sus manos.

—Por favor —me ruega mientras respira entrecortadamente.

—Como quieras —digo, simulando entenderla. Pero en realidad quien no lo entiende es mi pene; él está muy necesitado.

—¿Te has enfadado?

—No, ¿por qué piensas eso? Sólo que tus besos son afrodisíacos, y tus tetas... —Las admiro, las tengo a escasos centímetros de mi rostro—. Quiero tenerte —le digo mientras se las cubro; no puedo soportar más esa visión si no voy a poder gozarlas—, pero puedo esperar. Entiendo perfectamente que necesites que nos conozcamos más.

—Gracias por comprenderme. No es fácil tampoco para mí, pero no quiero equivocarme.

—No hay problema, de verdad. —Le doy un beso sonoro en los labios—. ¿Nos vemos mañana en el cumpleaños de André?

Me siento tentado de ofrecerle venir a recogerla, pero me contengo; quiero darle espacio.

—Sí, claro.

Se sitúa en el asiento del acompañante y recompone su ropa. Paso la mano por delante de ella y le abro la puerta, pero antes vuelvo a besar sus labios brevemente; creo que mi subconsciente no se resigna a dejarla ir. Cuando baja del coche, da la vuelta y se para junto a mi puerta a la espera de que baje el cristal.

—Me ha encantado salir contigo.

—A mí también. Nos veremos mañana —le digo y ella se inclina para darme un último beso a través de la ventanilla. Estoy frustrado, pero no se lo demuestro. Dominique se aparta y, tras un sutil movimiento de su mano a modo de despedida final, desaparece en el interior de su apartamento.

Voy camino a mi casa. La noche está tranquila, y las calles, bastante despejadas; es un poco tarde, debe de ser por eso. Emito un suspiro profundo mientras enciendo el equipo de música; comienza a sonar Love is in on fire,[9] de Italo Brothers. Presto atención a la letra y no puedo dejar de sonreírme: parece una onomatopeya de lo que siento.

Vislumbro que sólo es cuestión de tiempo que sea mía, pero incluso sabiéndolo sigo sintiéndome molesto, y es que creo que el problema es que mi cerebro no piensa igual que el cerebro de mi aparato sexual; sí, creo que es eso: mi pene tiene un cerebro propio y está jodidamente empeñado en enterrarse en el coño de Dominique.

Quizá un poco de actividad física a las tres de la madrugada ayude a bajar mi erección. Definitivamente, eso es lo que haré cuando llegue a casa.

Capítulo 19

Me quedo apoyada en la puerta de entrada, hasta que oigo el sonido del motor del coche de Paul, que vuelve a pasar por delante de mi casa después de haber dado la vuelta.

No puedo moverme; continúo junto a la puerta en penumbras, mientras paso la mano por mi cuello, por mis labios, por mis senos, recorriendo con la palma abierta cada huella que él ha dejado en mi cuerpo. Busco en mi memoria y no encuentro a otra persona que haya producido o produzca esta sensación en mí. Quiero más, deseo que me acaricie mucho más de lo que le he permitido, pero a pesar de desearlo, me felicito por haber sido capaz de no sucumbir a él. Como le advertí, quiero que sepa que todo no va a ser tan fácil como haber conseguido mi teléfono. Me sonrío porque en el fondo sé que solamente estoy retrasando el momento. Cierro los ojos y sueño despierta con ese día: imagino nuestros cuerpos desnudos y sudorosos, colisionando de deseo... Quiero llegar a la parte de cómo será tenerlo dentro de mí, pero prefiero no hacerlo porque eso no es bueno tras haberlo rechazado.

Finalmente me muevo y entro en la sala. Soñadora, me dirijo hacia la escalera que me lleva al dormitorio y voy subiendo los peldaños; estoy flotando inmersa en mis pensamientos. Al entrar en mi habitación, comienzo a despojarme de la ropa para meterme en la cama. Estoy casi segura de que me costará conciliar el sueño, porque Paul ha dejado mi piel alterada, ardiendo de deseo, pero así lo he querido yo, por lo que no me queda más remedio que aguantarme. Antes de acostarme, voy al baño y me paro frente al espejo para quitarme el maquillaje y lavarme los dientes. La sorpresa se apodera de todo mi cuerpo justo cuando me encuentro, pegada en el cristal, una fotografía en la que salimos Marc y yo. La arranco, furiosa; no estaba ahí cuando me fui, por lo que comprendo al instante que él ha estado en mi apartamento. Farfullo varios insultos mientras salgo del dormitorio hecha una tromba y me precipito a revisar cada rincón para cerciorarme de que en la casa solamente estoy yo. Me siento espiada y me enfurezco. Con determinación, pongo todos los cerrojos para estar segura de que nadie podrá entrar. Sigo presa de la rabia y por un momento considero la opción de llamarlo para mandarlo a la mierda y exigirle que me devuelva el juego de llaves que posee, pero decido ignorarlo.

«Haré algo mejor que darle el gusto de llamarlo: mañana temprano llamaré a un cerrajero y haré cambiar todas las cerraduras.»

Debo intentar calmarme. Respiro profundamente y me dirijo al vestidor a buscar mi pijama. Sin embargo, veo colgada la ropa de Marc y estallo otra vez. Resuelvo que no quiero que esté más aquí. Como una posesa, retiro las perchas y vacío los cajones que contienen sus pertenencias. Es tarde, pero no me importa porque me siento bien haciéndolo. Lo dejo todo en una de las habitaciones auxiliares y hago una anotación mental.

«Mañana se lo enviaré todo con un mensajero. Quiero a Marc totalmente fuera de mi intimidad.»

Regreso al dormitorio y me doy cuenta de que tengo una llamada perdida; cuando me fijo, veo que es de Paul. Blasfemo por lo bajo por no haber oído el teléfono, lo tenía en modo vibración. Miro la hora de la llamada y, como no ha pasado demasiado tiempo, me dispongo a devolvérsela. No obstante, me atiende el buzón de voz, así que me toca fastidiarme.

—Seguramente ya está durmiendo.

No le dejo mensaje; odio hablar con un contestador, solamente lo hago si es algo urgente, así que pienso en enviarle un texto para que lo lea cuando se despierte, pero presumo que verá mi llamada perdida y creo que con eso será suficiente.

Me despierta el sonido insistente del timbre y unos golpes en la puerta. Tardo algunos instantes en reaccionar y entender que es aquí. Descalza y adormilada, bajo la escalera y, cuando llego a la entrada, miro por la mirilla. Aunque estoy bastante dormida, sé que no es una ilusión lo que veo: Marc está montando un verdadero escándalo, y eso me saca de quicio. Le contesto a través de la puerta:

—¿Qué quieres?

—Ábreme.

—No quiero verte. Eres un maleducado insolente, ¡mira el patético espectáculo que estás dando!

—¿Dónde estabas anoche?

—¡¿Qué te importa?! No tengo por qué darte explicaciones.

—No juegues conmigo, Dom.

—No estoy jugando y no me amenaces. Lo nuestro terminó, y porque tú así lo decidiste. A decir verdad, te lo agradezco de todo corazón, creo que en el fondo era lo que yo no me atrevía a hacer.

Abro la puerta, me parece infantil estar hablando a través de ella. Lo dejo entrar y nos encaminamos hacia la sala, donde nos sentamos en el sofá, uno en cada punta.

—Podemos arreglarlo, Dom, yo sé que podemos.

—Deja de actuar como un caprichoso; estoy harta de tus idas y venidas, estoy harta de que sólo importen tus necesidades; no tengo por qué sentirme culpable, siempre te he dedicado tiempo y a veces hasta he descuidado mis asuntos por complacerte, porque de eso se trata siempre: de complacerte. Tú llevas una vida holgada y te puedes pasar todo el tiempo de viaje en viaje, o haciendo el vago, pero yo no puedo darme ese lujo, debo cuidar mis intereses, tengo metas.

—Voy a cambiar, te juro que lo haré y, en cuanto a una vida holgada, tú trabajas porque quieres.

—Trabajo porque el trabajo dignifica a las personas. Trabajo porque quiero tener mis propios méritos; no me gusta ser una mantenida. Y no sigamos discutiendo más, porque siempre acabamos en lo mismo. Se acabó Marc; en realidad nuestra relación está rota desde hace tiempo, sólo que ni tú ni yo queríamos verlo.

Cuando le hice entrar, se había calmado, pero de golpe el gesto en su rostro se transforma. Marc no está acostumbrado a no salirse con la suya, y mucho menos a que le contradigan. Se pone en pie y, sin decir más, se va dando un portazo que se oye desde la sala.

No quiero ponerme psicótica, pero sé que esto no ha acabado. Voy en busca de mi teléfono; lamento tener que llamar a Antoniette, porque hoy es su día libre, pero la necesito: es primordial que se encargue de llamar a los cerrajeros para que cambien las cerraduras. Después de hablar con Antoniette, telefoneo a mi secretaria.

—Perdona que te moleste en tu día de descanso, Juliette, pero necesito que me envíes un mensajero para que lleve unas cajas a casa del señor Marc Poget, y necesito otro favor: el señor Bettencourt celebra hoy su cumpleaños, y me olvidé de pedirte que le compraras un regalo... ¿Podrías ocuparte también de eso y enviármelo a mi casa?

—No te preocupes, Dominique, yo me encargo de todo. ¿Tienes alguna idea de lo que deseas regalarle al señor Bettencourt?

—Lo dejo a tu elección, confío en tu criterio.

Aunque es el día festivo de Juliette, ella siempre está disponible, a tiempo completo, para mí. Ésa fue la principal condición cuando la contraté, y su remuneración es realmente buena, así que es bien recompensada por los contratiempos. Por otra parte, no soy una jefa abusiva, siempre trato de no molestar a mis empleados si no es realmente necesario.

Tras terminar mi desayuno, doy un vistazo a mi teléfono. No tengo noticias de Paul, pero no lo llamaré: anoche le devolví la llamada y no me atendió; ahora que vuelva a llamar él.

Con el fin de matar el tiempo y calmar el lío que tengo en la cabeza, decido ocuparme de mí. Me interno en el lavabo a darme un relajante baño de espuma y sales, lo necesito; me quedo un buen rato y eso me sosiega bastante. Cuando salgo, Antoniette, que hace rato que está en casa, me informa de que todas las cerraduras ya han sido cambiadas y eso acaba de tranquilizarme.

Me dispongo a adelantar algo de trabajo, así que entro en el despacho para poder hacerlo. Abstraída en mi tarea, no me doy cuenta de que alguien entra; además, llevo los auriculares en los oídos, pues estoy escuchando música. Estelle me quita uno de un tirón y en ese instante es cuando me entero de que no estoy sola.

—¡Estelle!

—Hola, nena. ¿Qué haces trabajando un sábado por la tarde? Me abrió Antoniette..., ¿no es su día libre?

—Sí, pero tuvo que venir porque necesitaba que llamase a un cerrajero para cambiar las cerraduras de la casa.

—¿Y eso? ¿Ha pasado algo de lo que no estoy enterada?

—Anoche salí, y cuando regresé me encontré con una foto de Marc conmigo, pegada en el espejo del baño. Estuvo aquí en mi ausencia.

—Ahora entiendo por qué anoche me llamó para ver si estabas conmigo. Me dijo que no le cogías el teléfono. Se le notaba bastante alterado.

—Lo tenía en vibración, pero obviamente tampoco se lo hubiese cogido. Nada más ver las llamadas, las descarté.

—¿Y dónde habías ido?

—Salí por ahí a tomar una copa. —Hago un gesto con la mano restándole importancia—. No quería quedarme sola en casa un viernes por la noche.

—¿Ahora te ha dado por salir sola?

—¿Y con quién quieres que salga? Te recuerdo que mi mejor amiga anda tras un fotógrafo que le ha quitado la voluntad y me tiene sumida en el olvido. —Nos reímos de forma escandalosa.

—¿Y Paul? Ayer no pudimos seguir hablando en la empresa, pero la otra noche en casa de André os vi muy animados hablando. ¿Algo nuevo que deba saber?

—Nada, ya te he dicho que, debido al trabajo simplemente, intento tener una buena relación con él.

—Claaaro, y yo soy Caperucita Roja jugando en el bosque mientras el lobo no está. No me subestimes, querida amiga, te conozco muy bien.

Le saco la lengua. Me resisto a contarle nada; creo que aún no es el momento, pues, aunque Paul me gusta mucho, a veces me siento insegura. No sé si estaré haciendo bien dando lugar a que ocurra algo más entre nosotros.

—Vas al cumple de André, ¿verdad? Paul irá. Vengo del salón de belleza —me dice mientras sacude su pelo.

—Sí —intento sonar desinteresada—. A ti no te pregunto, ya sé la respuesta.

—Con permiso, Dominique, ha llegado un muchacho que dice que viene a buscar unas cajas.

—Ah, sí, Anto, están en la habitación de huéspedes, la que está pegada a la mía. Pregúntale si sabe dónde tiene que llevarlas y, si no, facilítale la dirección de Marc, por favor. Dale también los trajes que están sobre la cama, que se lleve todo lo de él.

Antoniette se me queda mirando. Aún no está enterada de que Marc y yo hemos roto, pero creo que ahora empieza a entender el cambio de cerraduras.

—¿Qué? —la interrogo, replicando su mirada escrutadora.

—Nada, no he dicho nada.

—Por fin, Anto —le contesta Estelle, verificando lo que ella supone—, aunque no lo puedas creer, ha dejado al niñato ricachón. —Antoniette intenta contener una risita ante las palabras de Estelle.

—Basta —reprendo a Estelle. No quiero que hable despectivamente de Marc, aunque ella siempre lo ha llamado así. Pero ahora es diferente. Creo que la relación que hemos tenido merece respeto y por eso me molesta.

Antoniette nos prepara una crema de calabaza y espinacas y la obligamos a que se siente con nosotros a almorzar. Como de costumbre, Estelle la hace reír tanto con sus ocurrencias que la pobre se atraganta varias veces con la comida. Como es su día libre y yo se lo he interrumpido, no le permitimos que recoja la mesa: lo hacemos nosotras y también nos encargamos de lavar los cacharros sucios, pero como ella es incapaz de quedarse quieta, anda tras nosotras haciendo sobre lo hecho.

—¿Por qué miras tanto el móvil? Vas a gastarle la pantalla de tanto desbloquearlo —me dice Estelle, y pongo los ojos en blanco—. ¿La llamada de quién estás esperando, a ver?

Intenta quitarme el teléfono, pero ni de coña se lo voy a dar.

—Deja de decir estupideces. No espero la llamada de nadie. Tengo un momento de ocio, que son pocos en mi vida, y estoy revisando mi cuenta de Facebook; hace mucho que no entro.

Entrecierra los ojos calculando si digo la verdad; sé que no me ha creído.

—Bueno, digamos que me creo la versión según la cual revisas tu cuenta de Facebook, pero no me chupo el dedo. Me voy temprano para arreglarme; pasaré a buscarte a las ocho, porque tenemos casi dos horitas de viaje.

—Bien, estaré esperándote.

Estelle se va y yo sigo toda la tarde revisando cada dos segundos el móvil, pero no llega ni una llamada ni un mensaje de texto; ninguna señal de Paul y eso ya me está fastidiando.

«Pero ¿qué se cree? ¿Piensa ignorarme después de lo que pasó anoche? Pues bien, yo también puedo ignorarle: ya se enterará, durante la fiesta, de lo que va a costarle su indiferencia.»

Estelle pasa a buscarme puntualmente. Ambas estamos monísimas: ella con un minivestido con brillos en tonos bronce y dorado, y yo con un modelito blanco muy ceñido al cuerpo, con escote palabra de honor que resalta mis pechos, y que además tiene la espalda descubierta; es una creación de Estelle que combino con unas sandalias doradas.

Durante el camino mi amiga parece desquiciada porque en el cumpleaños estarán los padres de André y no sabe a título de qué va él a presentarla.

—Tranquilízate. ¿Para qué estar nerviosa desde ahora? Espera a que llegue el momento.

—No quiero que me pille por sorpresa, no quiero quedar como una tonta.

—No creo que André te haga quedar como una tonta. ¿No habéis hablado de esto?

—¿Cómo dices? Te recuerdo que hace muy poco que estamos juntos. No espero que diga que soy su rollito, pero tampoco que me presente como su pareja.

—Bueno, entonces ¿qué problema hay? Seguramente no lo hará: como dices, hace muy poco que salís juntos, así que, si te los presenta, dirá que eres una amiga. ¿O tal vez ése es el problema? ¿Acaso sí quieres que diga que sois algo más?

—¡Tienes cada ocurrencia! —Sube el volumen de la música y, como la conozco, sé que la he pillado y la he puesto en evidencia, sólo que no se atreve a reconocer que está hasta las trancas por él.

Llegamos. La casa de los padres de André es una mansión en el valle del Loira, en la región de Perche, tan sólo a unas dos horas al sur de París. Ya están aquí algunos invitados. Cuando entramos, André nos recibe apenas nos ve.

—Estás muy hermosa —le dice a Estelle, mientras le da un suave beso en los labios.

—Tú también estás muy guapo.

—Venid, os presentaré a mi familia.

Entusiasmado, André coge de la mano a Estelle y tira de ella hacia el interior de la casa; yo los sigo. Creo que mi amiga está a punto de desvanecerse por los nervios que tiene.

El señor y la señora Bettencourt se ven muy jóvenes y no salgo de mi asombro; además, parecen muy modernos.

—Mamá, papá, os presento a Estelle Saunière, mi pareja. Ella es la diseñadora estrella de Saint Clair.

—Encantada, tesoro, ¡esto sí que es una sorpresa! —dice la mujer y Estelle no reacciona, así que disimuladamente le pellizco el culo para que regrese del limbo y salude; noto también que André le aprieta ligeramente la mano—. Mi nombre es Ivette —le indica mientras la abraza. Quiero reírme, me hace mucha gracia, porque mi amiga está cohibida.

Luego es el turno del padre de André, que es más formal pero no menos afectuoso. La saluda con muchísima cordialidad y noto que Estelle respira menos sofocada. Finalmente es mi turno y André me presenta.

—Ay, pero si a ella la conozco... Eres más mona en persona.

—Gracias, señora Bettencourt.

—Ivette, tesoro, llámame Ivette. —Le sonrío mientras asiento con la cabeza.

—¡Tengo tanta ropa de Saint Clair! Me encanta y, desde que sé que mi hijo hace las fotos, se han vuelto mis prendas favoritas.

—Eres buena prensa, André —bromeo y nos reímos.

—Tal vez hasta tenga diseños de la novia de mi hijo, ¡qué emoción! —A Estelle parece que se le ha comido la lengua el gato, pero de pronto se decide a hablar:

—Cuando quieras, lo organizamos para que pases por la casa matriz y elijas algunas prendas.

—Me encantará.

—Sí, Ivette, podrás elegir lo que desees; sólo tienes que concretar el día con Estelle. Ella te buscará prendas exclusivas —le hago saber.

—Tous exclusive. Ma chérie, est un honneur.[10]

Seguimos conversando sobre moda. André nos deja unos instantes con su madre, que no para de hablar. Luego ella nos lleva a presentarnos a unos tíos, a unos amigos de la familia y, por último, a los abuelos paternos de André. Afortunadamente, para entonces Estelle ya está más relajada.

Entre presentación y presentación, miro por todas partes buscándolo, pero no consigo encontrarlo. El corazón me late fuerte. Quiero verlo ya.

—¿A quién buscas? —me pregunta Estelle en cuanto percibe mi mirada curiosa.

—A nadie.

—Tal vez todavía no ha llegado —me dice de manera socarrona—. Vayamos con André, así podremos preguntarle.

—No quiero preguntar por nadie.

—Cabezona. Te mueres por saber de Paul.

Pongo los ojos en blanco y no le contesto. Justo pasa un camarero y me ofrece un daiquiri, que acepto de inmediato. La fiesta avanza y no hay ni rastro de Dubois. Estoy cabreada; recuerdo cómo me metió mano ayer y que se lo permití, y ahora tiene el descaro de dejarme plantada. Encima ni siquiera ha sido capaz de llamarme.

Estoy de pie en la terraza mirando el cielo y bebiendo el tercer daiquiri. Varias modelos se me han acercado a saludarme; a algunas las conozco de la época en que solamente me dedicaba a las pasarelas y a otras, simplemente porque sé que pertenecen al medio. Todas saben que establecer relaciones conmigo es sinónimo de un posible trabajo, incluso algunas intentan indagar acerca de la próxima campaña. A quienes me parece que pueden servir, les he dicho la fecha del casting.

Me disculpo y me alejo. Me siento fastidiada. He venido a distraerme y no para hablar de trabajo, y encima mi mal humor es tal que creo que, si fuera una traca, ya hubiese estallado sin necesidad de ninguna llama.

—¿Aburrida?

—No, Estelle. Hasta ahora he estado conversando sin parar.

Noto que me mira como queriendo decirme algo, la conozco.

—¿Qué pasa, qué me quieres decir?

—Nada.

Veo que mira a André y él le hace una seña; entonces ella parece más incómoda.

—Dímelo, Estelle; te conozco.

—Ay, querida, es que André quiere que me quede con él todo el finde, pero le he dicho que no, que regresaré contigo.

—¿Eres tonta? Dame las llaves de tu coche, volveré sola.

—No te dejaré sola.

—Ni se te ocurra no quedarte; si no me das las llaves, te juro que regreso en taxi.

—Es que ésa no era la idea. Encima, Dubois no ha venido.

—¿Qué tiene que ver Dubois en esto?

—Le he preguntado por él a André y me ha dicho que no sabe qué le ha podido pasar. Le extraña, porque hasta ayer estuvo diciendo que sí vendría.

Me encojo de hombros y estallo:

—Sé muy bien por qué no ha venido: el rey de los machos se sintió herido por mi rechazo y se lo ha querido cobrar. Pero es un insolente y un muy mal amigo, porque André nada tiene que ver con que yo no haya querido acostarme con él.

—¿Qué? —Me coge del brazo y me lleva a un aparte, donde nadie puede escucharnos—. ¿Cómo que no quisiste acostarte con él? ¿Cuándo sucedió eso?

—Anoche. Salimos y, la verdad, no quise quedar como una chica fácil.

Mi amiga se tapa la boca y los ojos están a punto de salírsele de las órbitas; la he dejado ojiplática.

—Sabía que había algo más, y te juro que anoche, cuando llamó el niñato, rogué para que estuvieras con Paul. Quiero saberlo todo.

—No hay mucho que contar. Eso: salimos, nos besamos, nos tocamos, y hoy me ha dejado plantada.

—¿Os tocasteis y no te quisiste acostar con él? Te has contagiado de la imbecilidad de Marc y de sus niñerías. Ya lo digo yo: dime con quién andas y te diré quién eres.

—No seas mala; se lo quise poner difícil.

Se carcajea.

—Pero ahora te has quedado con las ganas. Estás jodida.

—El que se jode es él, porque hoy lo podría haber conseguido. Pero ya no, que se dé una ducha de agua fría, porque nunca más le permitiré nada de lo que obtuvo.

André se acerca y no podemos seguir hablando.

—Dame las llaves, Estelle —le digo delante de él.

—¿Te quedas? —le pregunta André, esperanzado, y Estelle ya no puede negarse. Por supuesto, me alegro: mi amiga se merece todo lo que le está pasando.

Capítulo 20

Estoy de regreso en París. Ha sido un fin de semana maratoniano; me siento agotado, desesperanzado y con un humor de perros. En Lyon las cosas no están bien, pero lo he dejado todo lo más ordenado posible para regresar y alejarme de los problemas, que no acaban; por el contrario, parecen multiplicarse. Finalmente tuve que viajar, aunque no deseaba hacerlo.

Estoy bajo la ducha a la espera de que el agua caliente aplaque el agarrotamiento de mis músculos, pero los sucesos del viaje me tienen en vilo y me cuesta conseguirlo.

Repaso mi fin de semana. Cuando bajé del tren en la estación Lyon-Part-Dieu, comenzó el caos...

Es de madrugada. Me muero de sed, así que me acerco a la máquina expendedora de bebidas, pero la muy desgraciada se traga el dinero y no me da la botella. Dejo mi equipaje de mano en el suelo intentando armarme de paciencia para ver por qué demonios la máquina se ha trabado; descubro que le metieron un objeto para que eso ocurra, así que no podré sacar mi bebida. Resignado, le pego un golpe con la palma de la mano. Lisa y llanamente soy un idiota. Cuando me dispongo a recoger mi mochila..., ¡oh, sorpresa!, ha desaparecido. Miro rápidamente a mi alrededor y veo a un joven que corre hacia la salida; lo persigo por instinto, pero él cuenta con ventaja, así que finalmente termina escabulléndose.

Sin aire, intento serenarme y comienzo a pensar qué hacer. Recuerdo que sólo llevaba mis objetos de aseo, así que no vale la pena poner la denuncia, no deseo retrasarme más. Me toco los bolsillos para constatar que llevo mi documentación encima al igual que el dinero. Como en definitiva no se ha llevado nada importante, decido irme.

Cojo un taxi y llego a mi apartamento en el barrio de Les Brotteaux, en Lyon. Está a punto de amanecer y estoy muy cansado, necesito dormir al menos algunas horas. Anoche, en París, al regresar a mi apartamento del barrio de Bastille tras dejar a Dominique en su casa, me encontré con esta emergencia que hizo que tuviese que salir de inmediato para acá.

El apartamento, en el quinto piso del bulevar des Belges, está frío a pesar de que la temperatura fuera es muy agradable. Se nota que está deshabitado, pero no me detengo a pensar mucho en ello, no quiero recrearme en mi esplendor malogrado. Voy hasta mi habitación, descubro la cama, que está tapada por una sábana blanca, y me tiro en ella. Estoy por dormirme, pero antes de que eso ocurra decido ponerme la alarma porque tengo una reunión con los abogados y los acreedores a las diez y podría no despertarme a tiempo. En ese momento es cuando me doy cuenta de que el ratero se ha llevado mi móvil, ya que antes de bajar del tren lo había metido en el bolsillo de la mochila.

¡Maldita suerte! Automáticamente entiendo que no tengo forma de avisar a Dominique ni a André de que no podré acudir a la fiesta de cumpleaños de esta noche.

—Basta, necesito descansar, mañana debo tener la mente despejada.

Duermo sobresaltado por miedo a que se me haga tarde, pero eso no sucede y a la hora pactada llego a la reunión, en la que no me va del todo bien pero tampoco del todo mal. Como no quiero ser pesimista, decido no considerarla tan negativa. Hemos llegado a un arreglo y eso es bueno, aunque no me favorezca.

Tras salir de la reunión, decido ir al Brasserie Le Splendid, un restaurante situado frente a la antigua estación de ferrocarril de Lyon, que está a tan sólo dos paradas de autobús de donde me encuentro, en el centro financiero de la Part-Dieu. Entro en el lugar decidido a comer los famosos escargots à la bourguignonne, me acomodo, pido una copa de vino blanco y, cuando me traen el platillo, sabe exquisito, tal cual lo recordaba. Lo disfruto mientras intento dejar atrás la reunión de la mañana.

Cuando termino de almorzar, regreso caminando a casa; está a unas pocas manzanas de aquí y considero que el aire me despejará la cabeza. Por la tarde, tras ver un poco de televisión y pegarme una ducha, me ocupo de salir a comprar un nuevo móvil y gestiono el mismo número que tenía, pero la línea aún no está habilitada. Completada esa tarea, voy hasta una inmobiliaria para contactar con un agente de bienes raíces y poner en venta la casa de mi madre. Me duele mucho tener que hacerlo, pero no me queda otra opción y ella ya no la volverá a habitar, tengo que asumirlo.

El domingo visito a mi madre en la clínica. Cada día está peor; me duele que ya ni me reconozca, creo que está entrando en un estadio grave del Alzheimer; su cuidadora así me lo advierte... Al parecer, los fármacos ya no retrasan más el avance de su patología. Eso me hunde más el ánimo; ella siempre ha sido una persona sumamente presumida y activa, y verla así, repitiendo frases inconexas una y otra vez y sin reconocerse a ella misma frente al espejo, me desgarra el alma. Le pido perdón por poner su casa en venta; me mira, me oye, pero no procesa lo que le digo, no me comprende. Estoy un rato más con ella. La peino, e incluso le pinto las uñas de las manos, porque a ella le gustaba llevarlas arregladas. Me siento extraño haciendo esto, pero no sé de qué forma compartir vivencias con ella, ya que es imposible que mantengamos una conversación coherente. Luego la beso y parece molestarle. La abrazo con fuerza y parece más fastidiada, así que, ya que no voy a recibir de su parte el abrazo que necesito, decido no torturarla más y también dejo de torturarme a mí mismo: me despido y me voy. Me duele dejarla aquí, pero sé que está bien atendida; necesita una atención permanente y en la clínica se la brindan.

Es lunes por la mañana y espero conseguir aturdirme con el bullicio de París, ya que necesito olvidarme de todos los sucesos del fin de semana. He terminado de ducharme, cierro los grifos y me quedo en el plato de ducha para que se escurra un poco el agua de mi cuerpo. Aprieto con fuerza los ojos y la imagino; concluyo que tengo ganas de verla y no pretendo refrenar mis ansias. No haber podido siquiera oír su voz en todos estos días me tiene nervioso, y eso me descoloca, porque está empezando a asustarme esto que siento con sólo pensar en ella. Dominique ha puesto mi vida patas arriba.

Capítulo 21

He pasado el domingo con un humor endiablado y, aunque quiero disimular, sé perfectamente el motivo. Tan sólo estoy engañándome a mí misma.

Dubois y el plantón del sábado me dejaron desequilibrada. De no haber sido por Antoniette, que no me lo permitió, me hubiese pasado el día en la empresa.

Me doy ánimos y me preparo para salir de casa. A diferencia de la mayoría, yo no odio los lunes; al contrario, los prefiero: con ellos comienza mi semana laboral y el trabajo en la empresa sin duda me ayuda a encontrar la tranquilidad.

Sigo mis rutinas matutinas como de costumbre, pero hoy es realmente temprano, así que no espero hallar a Juliette en su mesa; a veces llega un poco antes, ya que conoce mis hábitos, pero hoy he llegado a una hora absolutamente intempestiva. Hasta Benoît se asombra al verme entrar.

Paso la tarjeta electrónica y entro en Saint Clair. Me quedo de pie en medio de mi empresa y me siento orgullosa de cómo ha crecido, del sitio que ocupa y de las posibilidades de expansión que tiene, que parecen no acabarse. Calculo que muy pronto tendremos que alquilar otro piso en la Tour GAN, ya que el lugar se nos está quedando pequeño. Se abre el ascensor y me topo con el personal de limpieza, que viene a asear el sitio antes de que comiencen a llegar los empleados. Me quedo parada abstraída por el pensamiento de la ampliación del local, hasta que me doy cuenta de que será mejor que me mueva porque estoy entorpeciendo el trabajo de esta gente; así que, después de saludar con un gesto, me dirijo al ala donde se halla mi oficina, paso mi tarjeta magnética para acceder a esa zona y entro en la gran recepción que conforma la antesala de mi centro de operaciones.

Me acomodo tras mi escritorio y me dispongo a preparar la reunión de hoy. Con la poca concentración que pude reunir el domingo, consideré que era necesario promover una serie de acciones de feedback[11] con los clientes. Necesitamos demostrar lo elitista de nuestro trato con ellos, así que creo que sería bueno idear una campaña, de vídeo o fotográfica, en la que se muestre a nuestros consumidores satisfechos con el trato de todo nuestro personal. Sin demora, me dedico a elaborar el meeting[12] con lo que quiero resaltar de la calidad de las relaciones profesional-cliente. Quiero que quede bien claro que es primordial para Saint Clair mantener una retroalimentación constructiva, tanto de estrategia como de ejecución, para poder continuar creciendo en calidad.

Miro la hora y ni siquiera intento llamar a Juliette; no creo posible que ya esté en la empresa, así que me levanto a buscar un café. Al abrir la puerta, para mi sorpresa, me encuentro con ella, que acaba de llegar. Mi secretaria es muy eficiente y sabe que hoy nuestra agenda es muy apretada; supongo que por eso ha llegado casi una hora antes.

—Buenos días, Dominique, ¿necesitas algo?

—Buenos días, Juliette, salía a buscar un café.

—No te preocupes, yo te lo traigo.

—Muchas gracias.

Vuelvo a introducirme en la oficina y reanudo mis tareas.

Han pasado casi dos horas y el murmullo de mis empleados ya es notorio; aun cuando tengo puesta la música y estando mi oficina aislada de los ruidos, se oye. Quizá se deba a que he llegado tan temprano, a una hora en que todo estaba sumergido en un profundo silencio, que ahora me resulta muy evidente la diferencia.

Ya le he entregado las pautas que se tratarán en la reunión a Juliette y le he solicitado que haga copias y que las distribuya en la sala de conferencias en cada puesto. Me tomo un descanso y apoyo la espalda en el sillón de directora. Al instante me maldigo por pensar en Dubois.

«¡Maldición!»

No puedo dejar de blasfemar, ya que hasta ese momento el trabajo había acallado mis pensamientos, pero ahora que he hecho un alto en mis actividades, inmediatamente han regresado a mí.

«Parezco idiota, no es posible que, habiéndome dejado plantada, siga recordándolo.»

De improviso la puerta se abre con ímpetu, y Marc entra precipitadamente y da un portazo cuando la cierra. Me levanto como un resorte, porque lo veo crispado y eso hace que me ponga en guardia.

—¿No sabes anunciarte?

—No me jodas, Dom.

Lanza un sobre de color amarillo hacia mi escritorio, y me dedica una mirada censuradora.

—¿Qué quieres?

—Saber si seguirás negándomelo todo en mi propia cara.

—No sé de qué hablas. Deja de gritar y de comportarte como un loco, que estamos en la empresa.

—Deja de verme la cara de tonto, entonces.

Entiendo que desea que eche un vistazo a lo que hay en el sobre, así que lo cojo entre mis manos y reviso el contenido. Son fotografías en las que salimos Paul y yo; estamos en el restaurante japonés, en el cabaret besándonos, también bailando y dándonos de comer en la boca, y luego en la calle me tiene arrinconada contra el coche y me está besando de una forma que hace que, sólo con recordarlo, mi sexo se humedezca.

Adopto una actitud altiva y desafiante.

—Me has hecho seguir, pero ¿con qué derecho?

—¿Con qué derecho? ¿Y aún te atreves a preguntármelo? Con el derecho de haber sido tu pareja durante dos años; de haberte montado tu empresita para que jugases a ser la directora general; de haberte hecho conocer los mejores lugares de París, Londres, Nueva York y Roma; con el derecho de haberte hecho vivir una vida de reina. ¿Sabes qué creo?, que me has visto cara de estúpido. Pero no vas a burlarte más de mí, y mucho menos a ponerme en boca de todos. Te aseguro que vas a arrepentirte, Dominique.

—Deja de amenazarme. Terminaste conmigo hace casi dos semanas, ¿lo recuerdas? Hago con mi vida personal lo que me apetece; mientras he estado contigo, siempre te he sido fiel. Y además, déjame sacarte de un gran error, porque parece que no tienes memoria: la empresa no la has montado tú. Te recuerdo que tenemos una sociedad, porque yo me negué a aceptar tu dinero cuando quisiste ponerlo en mi cuenta, y por eso te hice participar en el negocio que he levantado con mi trabajo y con mi talento, y también con mis ahorros, porque no has sido el único que ha hecho una inversión. No me regalaste ni me regalas nada de nada; recibes tu remuneración mensual de los beneficios de la empresa, de la que jamás te preocupaste, porque siempre te empeñaste en dejar claro que no te interesaba.

»Es cierto que, de no haber sido por tu aportación económica, quizá Saint Clair no hubiera crecido tan pronto, pero igualmente hubiera conseguido un gran desarrollo, porque eso lo he logrado con mi trabajo diario, no con tu holgazanería. Eres un estúpido, Marc. Ya me he hartado de ti.

—Yo también estoy harto de ti, de esta maldita sociedad que ha sido la razón de nuestra separación.

—Nooo, nada de eso. Saint Clair no nos ha separado; lo que nos ha separado ha sido tu descuido, tu pereza, tu falta de compromiso con mis asuntos, tu falta de consideración conmigo. Tú crees que en la vida todo se arregla con viajes y cosas materiales, y no es así. Estoy cansada de que sólo importen tus prioridades. Cuando no es el fútbol, es el polo o, si no, el esquí o el snowboard o la fiesta o el evento al que no se puede faltar. Y todo solventado por el apellido que forjó tu papaíto, porque sin pelos en la lengua tengo que decirte que pienso que eres un parásito, que vives como un esnob, quejándote de todo y de todos. En todos estos años, ¿cuándo te has interesado verdaderamente por mí, si no era porque querías darte ínfulas demostrando que salías con la modelo más cotizada de Europa y, además, la propietaria de Saint Clair? ¡Ah, por supuesto...! En esas ocasiones la empresa te era útil, ¿no?

—Me cago en esta empresa, y no me hagas reír llamándola empresa; esto sólo es una casa de moda, deja de soñar.

—¡Infeliz! Eres un infeliz, Marc. ¿Cómo he podido perder mi tiempo con un hombre vacío de sentimientos? Tú sólo te quieres a ti mismo. Eres un inmaduro.

La puerta se abre y entra Estelle; tras ella vislumbro la cara de circunstancias de Juliette, que permanece en su sitio; presumo ha oído toda la pelea.

—¿Qué pasa? ¡Dejad de chillar, por Dios! Los gritos se oyen en todos los pasillos de Saint Clair, todo el mundo se ha enterado ya de vuestros problemas.

Marc la ignora y continúa con la vista fija en mí.

—Te vas a arrepentir, Dominique, vas a lamentar haberme puesto en ridículo.

Sale de mi despacho dando un portazo y casi llevándose por delante a Estelle.

—¡Este tipo está loco! ¿Qué le sucede?

Suelto un suspiro; estoy apoyada con los puños cerrados sobre el escritorio y dejo caer la cabeza. Me siento agotada. Tengo los ojos cerrados y, cuando los abro, me encuentro con el escandaloso beso que Paul me dio el viernes por la noche. No quiero seguir viéndonos, así que cojo las fotos, que están esparcidas en forma de abanico sobre mi mesa, las junto y les doy la vuelta. Pero sé que Estelle no se quedará con las ganas de saber. Efectivamente, mi amiga camina hasta donde estoy, las coge y empieza a mirarlas.

Silba.

—¡Madre de Dios! Me he quedado sin aliento sólo con veros en las fotografías.

—Basta, no bromees.

—No, si no bromeo... Te tiene contra el coche, apoyando en ti su aparato sexual y metiéndote la lengua hasta la garganta.

—Otro idiota más.

Suena mi interfono y contesto a la llamada de Juliette.

—Dime, Jul.

—Disculpe que la moleste, mademoiselle Chassier, pero monsieur Dubois está aquí y desea verla. Acabo de indicarle que debo revisar su agenda para ver si puede atenderlo, ya que no tiene cita.

Pongo los ojos en blanco; si algo me faltaba es Paul en la oficina. Imagino que por eso Juliette me está hablando de usted.

—¿Por qué no habrá llegado cinco minutos antes? Así le habría dado su merecido al idiota de Marc —murmura mi amiga.

—¿Qué dices, Estelle? Como si me hiciera falta más escándalo del que ya se ha organizado.

Me dispongo a contestar a mi secretaria.

—Lo siento, Juliette, dile al señor Dubois que estoy muy ocupada y que no puedo atenderlo. Que pida cita, por favor.

Estelle me gesticula por lo bajo cuestionando mi respuesta. Cuando cuelgo, hace efectiva su apreciación.

—¿Te has vuelto loca? ¿Que pida cita? ¿Por qué no le atiendes?

—Porque de ahora en adelante las relaciones con Dubois serán netamente laborales.

—En la foto no lo parece —me dice Estelle, mientras deja la fotografía del coche nuevamente sobre el escritorio.

—He dicho «de ahora en adelante», escúchame cuando hablo —le contesto y volteo la foto, demostrándole que no bromeo.

Capítulo 22

—La he oído; no se preocupe, Juliette, pediré cita tal como ha sugerido la señorita Chassier.

La interrumpo antes de que hable y, cuando estoy a punto de irme, veo a Poget que sale de una oficina. Él también me ve y se queda mirándome; luego cambia de rumbo y se mete en la oficina de Dominique, así que creo entender claramente el porqué del rechazo de la directora de Saint Clair. Al principio he pensado que está cabreada por el plantón del sábado, pero ahora tengo ante mis ojos la verdadera razón.

—¿Le doy una cita, señor Dubois?

Cuando estoy a punto de decirle a la asistente que no es necesario, comienzan a oírse gritos dentro del despacho de Dominique; la secretaria me mira y abre los ojos elevando las cejas con asombro. Oigo nítidamente a Dominique pedirle que se vaya, pero él grita más fuerte y descubro que, además, la insulta. Sin poder contenerme y haciendo caso omiso al hecho de que ella no quiere recibirme, irrumpo en el despacho.

Al idiota no le permito ni reaccionar: le doy la vuelta, lo cojo por las solapas de su chaqueta y lo empujo hacia la salida.

—¿Eres sordo? La señorita Chassier te ha pedido que te vayas.

Todo pasa muy rápido: me lanza un puñetazo y yo le propino otro que lo deja desparramado en el suelo.

—¿Quién te ha pedido que te metas, Paul? —oigo que me grita Dominique y no sé si en verdad la estoy entendiendo bien o lo que dice es producto de mi imaginación.

La miro con asombro: tan sólo la he defendido, he hecho lo que cualquier hombre haría. Estelle permanece muda, me mira, nos mira y luego veo que mira hacia la puerta, por donde se ha ido el desgraciado de Poget.

—He creído que necesitabas ayuda. Lo siento, oí cómo te insultaba.

—Sé defenderme sola perfectamente, no te he pedido nada.

El idiota de Poget vuelve a entrar con el labio partido y acompañado del personal de seguridad de la empresa. Me mira, altanero y escudado por los dos vigilantes, y les indica que me saquen del lugar. Miro a Dominique, pero ella no se mete. Uno de los guardias me quiere coger por el brazo para sacarme de allí, pero por supuesto no voy a permitir que me toque.

—No es preciso, conozco la salida.

Me expreso muy dignamente y me dispongo a irme.

—Adiós, Paul.

Estelle me saluda tímidamente y hace un gesto con la boca indicándome que lo siente. Le hago una inclinación de cabeza a modo de reconocimiento y me dispongo a abandonar el lugar; sin embargo, en mi salida me llevo por delante a propósito al idiota.

—Cobarde, esto no termina aquí —le dejo bien claro mientras le hablo entre dientes antes de marcharme.

Salgo blasfemando del edificio, tomo la calle y voy a buscar mi coche. Estoy furioso conmigo mismo... y con ella, por supuesto.

—¡Maldita mujer del demonio! ¿Acaso me chupó el cerebro? Pero... ¿por qué mierda he tenido que meterme?

Sin duda hay hechos trascendentales en la vida de cada uno, hechos que nos marcan, algunos para bien y otros para mal. Y presumo que haber conocido a Dominique Chassier es de esos hechos que preferiría que nunca hubiesen ocurrido. Lamentablemente ella forma parte de los que uno no elige pero ocurren, esos que acontecen sin proponérselo y nos dejan huella para siempre. Vine a París con una meta, pero siento que cada día me alejo más de lo que persigo.

«Sólo tengo que encauzar mi vida, y sacarla de mi cabeza. Maldito contrato, que me tiene ligado a ella.» Maldigo la hora en que lo firmé; maldigo haberle hecho caso a André y haberme presentado a ese estúpido casting.

Conduzco por las calles de París y, aunque lo intento, no consigo dejar de pensar en ella. Parezco un necio. Estaba hermosa con esa falda de tubo negra y esa camisa blanca; aunque vestía de forma clásica, en ella nada se ve común.

Definitivamente, creo que esta mujer ha dañado mi amor propio; sólo así logro explicar que me esté sintiendo como me siento a pesar de la forma en la que ella ha dejado que me echaran. ¿Dónde está mi orgullo?

«Basta, Paul Dubois, debes quitártela de la cabeza y de tu entrepierna.»

Capítulo 23

La tarde está al caer en París; los rayos de sol iluminan el río Sena, coloreándolo de tonalidades entre bermellón, carmesí y púrpura. Acabo de salir de una reunión con mis abogados, pero lo cierto es que no deseo volver a mi casa, así que conduzco hasta Bastille; de pronto me siento bohemia y por eso voy hacia allá. Estaciono mi coche y admiro la Columna de Julio, donde se une el París clásico con el moderno; siempre me ha impactado la unión mágica de esas callejuelas de edificaciones antiguas rodeadas de grandes avenidas. Así es París: mística, romántica, misteriosa, histórica, glamurosa.

Camino por el bulevar Richard Lenoir, donde los domingos por la mañana, igual que los jueves, hay un mercado al aire libre. En uno de los puestos me compro una manzana caramelizada; me recuerda a cuando era pequeña y mi padre me consentía comprándomela, aunque mi madre se opusiera porque decía que lo dulce no era bueno para mis dientes. Cierro los ojos y no puedo evitar añorar esa época; quisiera volver atrás en el tiempo, a la época cuando mis problemas los resolvían mis padres.

Continúo caminando y me interno en los jardines del puerto del Arsenal; necesito un poco de paz y ése es un paseo muy pintoresco y tranquilo. Recorro la pérgola decorada con flores, deambulo por la rosaleda y luego ingreso por el canal; allí me doy cuenta de que el sol ha caído un poco más, porque las luces empiezan a encenderse y se reflejan en el agua, igual que se encienden las de las embarcaciones de recreo que están ancladas en el lugar.

Marc se ha vuelto loco; han pasado varios días desde el altercado con Paul en la oficina y esta mañana he tenido noticias de él.

Teniendo en cuenta lo que vivimos juntos, jamás me habría imaginado acabar mi relación con él en estos términos, pero al parecer no hay manera de hacerle entrar en razón, aunque lo cierto es que en el fondo no me extraña: Marc es así, es voluble y caprichoso cuando no puede tener lo que desea; entonces reacciona con berrinches y se escuda en el poder de su apellido. La sobreprotección de sus padres le ha impedido madurar.

Respetando los términos y las condiciones estipulados en los estatutos de la sociedad de Saint Clair, esta mañana convocó una asamblea de socios, a la que ha llegado acompañado de sus abogados y en la que me ha informado de su intención de vender su cincuenta por ciento de la compañía.

Cubo de agua helada a las diez de la mañana, momento inesperado que me ha asolado el alma.

—Marc, dame tiempo, no puedes hacer esto así, de un día para otro. Sabes que quiero tu parte, pero déjame buscar de qué manera puedo adquirirla. Además, no veo la necesidad de que hayas venido con tus abogados.

Me esquiva la mirada y parece que le estoy hablando a las paredes. Sus abogados se mantienen al margen por el momento. Insisto.

—Marc, arreglemos esto por las buenas, por favor.

—Dominique, mis abogados te explicarán los términos de la disolución de nuestra sociedad; no tengo tiempo para quedarme, así que arréglalo todo con ellos. Te dirán de cuánto son los tiempos contractuales que tienes para comprarme mi parte. Si para entonces no cuentas con el dinero, se la venderé a alguien externo.

—No puedes hacerme esto Marc, no me lo merezco.

Se me queda mirando fijamente; pensé que comprendería que no es necesario llegar al punto al que está llevando las cosas, pero se pone en pie, se despide con cordialidad de sus abogados ignorándome y se retira de la sala de juntas.

Mi universo de sueños ha comenzado a derrumbarse; mi esfuerzo y mi trabajo están siendo pisoteados, y después de hablar con mis abogados estoy casi segura de que será imposible adquirir esa parte de la sociedad en los plazos que Marc estipula. Mis representantes legales intentarán una negociación con los suyos, pero ya sé la respuesta: para Marc, esto no son negocios, sino venganza. Él quiere destruirme, está empecinado en hacerlo a cualquier precio y no se detendrá hasta conseguirlo. No quiero ponerme a llorar, porque yo no soy así, pero una enorme congoja me invade y algunas lágrimas que recojo con premura se escapan de mis ojos. Necesito encontrar una solución, pero parece no haberla.

Suena mi teléfono, es Estelle.

—¿Dónde andas? Estoy en tu casa y Antoniette me ha dicho que aún no has aparecido por aquí.

—No te alarmes, estoy bien; salí del bufete de abogados y me fui a caminar para pensar.

—¿Cómo te ha ido? Aunque, por el tono de tu voz, presumo que no muy bien.

—Espérame, voy para casa y te lo contaré; no tardaré.

—Bien, aquí me quedo; conduce con cuidado.

Llego a casa y Estelle me está esperando como me ha prometido. La abrazo fuerte; necesito un abrazo de alguien que sé que me quiere bien, y ella está dispuesta a sostenerme como la gran amiga que es.

—No podré comprarle la parte a Marc, tendré que aceptar una sociedad con extraños; todo lo que Marc propone a través de sus abogados es legal y está dentro del estatuto societario que firmamos. Tengo prioridad de compra pero, si no consigo el dinero en los tiempos estipulados, el proceso se abrirá a terceros.

—Cariño, yo tengo algunos ahorros; quizá pueda ayudarte a que no te falte tanto.

—El problema, Estelle, es que carezco de efectivo: tengo todo mi capital invertido en las colecciones y, aunque la empresa cuenta con liquidez y me otorgarían con seguridad un crédito, no estoy en condiciones de solicitarlo, porque entonces, por pagar el préstamo, Saint Clair dejaría de producir, o viceversa. Estoy en un callejón sin salida. Marc no estirará los plazos, no esperará a que se vendan las próximas colecciones para que yo me encuentre más holgada... No lo hará sencillamente porque lo que quiere es verme hundida.

—Me cago en Marc. Me cago en su imbecilidad y en su ego, que es más grande que el de Napoleón.

—De todas formas, no me parece mal que, con tus ahorros, compres una parte de esas acciones que Marc pondrá en venta..., ¡si quieres, claro! Cuantas menos acciones queden en manos de extraños, mucho mejor.

—Por supuesto que quiero, pero pretendo prestarte el dinero y que las compres a tu nombre.

—Estelle, te lo agradezco. Sé que lo que me ofreces es de corazón, pero soy tu amiga y, por el enorme cariño que te tengo, te digo que no: quiero tu progreso económico y ésta es una gran oportunidad para que lo consigas.

—Saint Clair es tu sueño. No podría comprar parte de tu empresa porque sentiría que estoy traicionándote y aprovechándome de la situación.

La abrazo con fuerza y la beso en la mejilla.

—No seas tonta: todo lo contrario, me estarías ayudando. Saint Clair es mi sueño, pero también sé que, desde un principio, te has subido a él y lo has hecho propio, trabajando codo a codo conmigo. Yo estaría sumamente agradecida de que comprases esas acciones para que la empresa no se divida tanto.

—¿Y si les explicas a tus padres lo que sucede? Tal vez ellos puedan ayudarte.

—Mi madre lo tiene todo invertido en su fundación, y mi padre... Aunque me adora, sé que pedirle ayuda le causaría conflictos con su nueva esposa, y no quiero complicarle la vida.

—¡Pero tiene que haber una solución! Has trabajado muy duro para que venga un extraño a llevarse tus logros.

—No la hay, Estelle. Marc ha ejecutado perfectamente su plan y me ha hecho un jaque mate en su última jugada.

»Mis abogados dicen que yo acepté esos estatutos societarios y que no hay marcha atrás. Supongo que no me protegí porque nunca creí que llegaríamos a esto. En cambio, al parecer sus notarios y abogados redactaron la constitución de la sociedad a su favor, y yo simplemente me confié. Mientras que él siempre supo que tenía ese as en la manga.

—Debiste haber aceptado su dinero cuando quiso ponerlo todo a tu nombre.

—Sabes que no soy así, jamás habría aceptado eso, porque hubiese sido como ponerle precio a nuestra relación. Sin embargo, haber constituido esa sociedad ha sido lo mismo, para él lo ha sido. De todas formas, ahora que entiendo su jugada en los contratos, creo que nunca me hubiera dado el dinero.

—No puedo creer lo que está pasando.

—Si tú estás así, imagínate cómo estoy yo.

—Saldremos adelante, sé que lo haremos. De todas maneras, seguirás siendo la accionista mayoritaria.

—Sí, pero todo cambiará; la dirección de la empresa cambiará. Estoy acostumbrada a no rendirle cuentas a nadie, ahora cada paso que pretenda dar tendrá que ser aprobado por una junta de accionistas. Es toda una complicación.

—Yo creo que detrás de Marc siempre ha estado su padre; no lo veo a él con tanto cerebro como para haber ideado todo esto.

—Es posible... Aunque fue Marc quien puso el dinero, sabemos que, sin lugar a dudas, éste se lo dio su padre. Y no es precisamente por ser tonto que Poget tiene la fortuna que tiene.

—Ratas... ¡Como si la pasta les hiciera falta con tanta urgencia que no pueden esperarte! ¿Y si hablas con el padre de Marc?

—No lo haré, no permitiré una sola humillación más de los Poget. No puedo creer que Marc me haya hecho esto.

—Pues créelo. A mí nunca me gustó y siempre te he dicho que no era hombre para ti. ¡Bah, qué digo hombre, ése es un engendro del demonio, que sólo vive para sí mismo!

»No es justo que todo se te complique y vaya en contra del crecimiento de la empresa, y él, que no puso más que el capital original, ahora te ponga en esta situación y no puedas hacer nada.

—La estúpida fui yo por ser confiada, y por reinvertir mis ganancias, además de los fondos de la compañía.

Me retuerzo las manos y Estelle me las coge entre las suyas. Antoniette nos avisa de que la cena ya está lista y, aunque no tengo ganas de probar bocado, entre las dos me obligan a hacerlo.

Capítulo 24

Durante la semana he realizado varias entrevistas de trabajo y me siento bastante optimista; en algunas empresas se mostraron muy interesados en mí y creo que muy pronto tendré noticias favorables.

Llego a casa de André; me ha llamado para que cenemos juntos y creo que me vendrá bien un poco de distracción. Desde que he regresado de Lyon, no lo he visto, tan sólo hemos hablado por teléfono y ya me he disculpado oportunamente por no haber podido asistir a su cumpleaños.

—Paul, qué gusto verte. —Me abraza cuando me recibe en la entrada de su apartamento—. Pasa, amigo, pasa.

—También es un placer para mí. Esta semana ha sido bastante caótica... Bueno, ya te lo he contado un poco por teléfono. Me extrañó tu invitación para cenar juntos: siendo viernes, creí que quedarías con Estelle.

—Estelle va a dormir en casa de Dominique. No sé qué ha pasado, sólo me dijo que su amiga la necesitaba porque no estaba bien, que ya me lo contaría cuando pudiera.

—¿Dominique no está bien? ¿Qué le ha ocurrido?

Por más que intento mostrarme desinteresado, sé que no lo consigo y me insulto por dentro. André me mira; estoy seguro de que estudia mi gesto, pero no me dice nada. Él está al tanto de lo que pasó el lunes en la oficina de Dominique y, aunque tomó a broma mi proceder, sé que intuye que ella me interesa más allá de lo que yo intento dar a entender, pero respeta mi silencio y se lo agradezco.

Además, estoy intentando dejar de lado la atracción que ella me produce..., aunque, después de haber oído que le pasa algo, creo que no lo estoy haciendo muy bien, porque no puedo evitar sentir el impulso de salir hacia su casa para ver cómo se encuentra.

—Por lo que me dijo Estelle, problemas en la empresa. Algo de la sociedad.

—Pero... ¿Saint Clair no es de su propiedad?

—Al parecer, no es la única propietaria. Yo tampoco lo sabía, ya que siempre ha sido ella la cara visible y quien lo lleva todo adelante, así que no sé. Estaba en una sesión de fotos cuando Estelle me llamó y no pude atender mucho a lo que me decía, aunque..., ahora que lo pienso..., la expansión de Saint Clair fue astronómica en poco tiempo, así que no es descabellado suponer que tuvo que recurrir a inversiones externas para conseguirlo.

Dejamos de lado el tema de Dominique para hablar de otros asuntos; yo intento no pensar en ella, pero no lo consigo.

—¿Tienes mucho trabajo?

—Por suerte no me falta, pero ando agobiado, ya que estoy organizándolo todo porque seguro que pronto viajaremos a las localizaciones para la campaña de Saint Clair.

—No quiero pensar en eso. Dominique me enerva, creo que ha sido un gran error firmar ese contrato.

—Disfruta, hombre; ganarás un buen dinero y ya verás como en el viaje lo pasaremos bien.

En definitiva, la velada se hace muy grata. Nos ponemos a recordar viejos tiempos y realmente conseguimos relajarnos.

El sábado me ocupo de pasar por la casa matriz de Saint Clair para elegir ropa. Aún no había tenido tiempo de hacerlo, pero sé que es algo de lo que debo ocuparme.

Las empleadas del lugar se muestran muy solícitas; sabían que iría en algún momento y cuando llego me ayudan a elegir bastantes cosas. Me miro al espejo mientras me pruebo algunas prendas y me gusta la tendencia que marca Saint Clair; nunca me había comprado nada de la firma, pero realmente creo que me sienta bien este estilo.

Monique es una de las muchachas que trabaja en la tienda. Es una morena muy guapa que tiene un culo bien firme, respingón y redondeado; se ve perfecto para recibir una buena follada. Al ver que no le soy indiferente, no pierdo oportunidad y utilizo todos mis encantos para seducirla; terminamos intercambiando los teléfonos y quedamos en que la llamaré para salir a tomar algo el próximo sábado, ya que me dice que hoy no puede porque es el cumpleaños de su madre y... Creo que no me miente, puesto que se muestra bastante apenada; incluso diría que tiene ganas de invitarme para que la acompañe, pero no se atreve porque acabamos de conocernos.

—Llámame, Paul.

—Lo haré, Monique, lo prometo.

El domingo por la mañana lo paso en Lyon para ver a mi madre. Los médicos consideran que ha entrado en el estadio avanzado de la enfermedad y han decidido cambiarle el tratamiento, por lo que me han llamado para ponerme al tanto y explicarme en qué consiste. Paso parte de la tarde con ella, aunque ni se entera de que estoy aquí. Sólo durante un rato me reconoce, pero me ve como a un niño y me trata como tal; luego ya pierde la noción de quién soy y comienza a tratarme como, si en vez de ser su hijo, fuera su padre.

Es muy duro ver cómo, poco a poco, va perdiendo todas las funciones cognitivas. Sigo aguardando un milagro y ruego para que aparezca la cura para su enfermedad; mientras tanto, busco la forma de retrasar al máximo su avance y me centro en proporcionarle la mejor atención. Aunque en mi madre parece que nada funciona... Incluso hemos llegado a probar los tratamientos con células madre. Los médicos me dicen que no todos los pacientes reaccionan de la misma manera; por eso, a pesar de que en otros enfermos han dado buenos resultados, en ella parecen no funcionar.

Por la noche regreso a París.

Es media mañana del lunes. Termino de ducharme tras haber salido a correr y, cuando estoy secándome, oigo sonar mi teléfono, así que me ato una toalla en las caderas y salgo a coger la llamada.

—Buenos días, monsieur Dubois, soy Juliette Barceló, la secretaria de la señorita Chassier.

—Buenos días. ¿Cómo le va, Juliette?

—Muy bien, muchas gracias, espero que a usted también.

»Le llamo para avisarle de que ya está todo arreglado para hacer las tomas en las localizaciones y que tenemos sus pasajes. La señorita Chassier me ha pedido que le informe de que el jueves a las doce menos diez de la mañana saldremos de viaje para realizar la producción de fotos para la campaña. ¿Desea que le recuerde los destinos?

—No es preciso, recuerdo perfectamente adónde vamos.

—Muy bien, sigo informándole. ¿Quiere tomar nota?

—Sí, Juliette, prosiga.

—Bien: el vuelo sale del aeropuerto de Orly; le pedimos que, en lo posible, esté dos horas antes para efectuar con tiempo los controles pertinentes. Estaré allí, así que yo misma le entregaré su billete.

—¿Qué día regresaremos?

—Serán siete días, monsieur Dubois. No olvide llevar su documentación.

—Perfecto. Seré puntual.

—¿Desea hacerme alguna otra consulta?

—¿Es un vuelo directo?

—Así es, monsieur.

—Muy bien. No necesito saber nada más, Juliette. Le deseo un buen día.

—Lo mismo le digo.

Hace una semana de la última vez que vi a Dominique; no he vuelto a llamarla y tampoco ella lo ha hecho. Creo que es mejor que separemos las cosas, porque no estoy para complicarme la vida con una mujer, además de que ésta se cree el centro del universo y es una histérica.

Mierda, me doy cuenta de que no podré salir con Monique; anoche estuvimos hablando por teléfono y quedamos finalmente para el viernes.

«La llamaré para avisarla, quizá pueda verla antes de irme.»

Capítulo 25

Llaman a mi puerta y respondo para dar paso; estoy segura de que es mi secretaria, porque otra persona se hubiera anunciado.

—Con permiso, Dominique; te he traído estos informes de evaluación de flujos de fondos que solicitaste, y también el análisis de tendencias.

—Déjalos ahí, luego los revisaré —le indico señalando el escritorio. Justo acababa de levantarme para estirar un poco la espalda, así que le contesto sin darme la vuelta; estoy abstraída contemplando desde la lejanía el paisaje urbano.

—Ya he llamado a monsieur Dubois para informarle del viaje.

Oír ese nombre hace que me dé la vuelta.

—Ya tenemos fecha de viaje, ¡¡¡yujuuu!!!

Estelle entra en mi despacho emocionada porque ella también vendrá con nosotros y acaba de enterarse de que todo está organizado. Juliette y yo nos sonreímos por su entusiasmo.

—¿Deseáis tomar algo?

—Un té de jengibre helado para mí. Tú, Estelle, ¿qué quieres beber?

—Una Coca-Cola que esté bien fría, por favor, Juliette. El calor en París es agobiante hoy.

Nos quedamos conversando en mi despacho mientras nos tomamos las bebidas.

—Me duelen los pies —le digo mientras me quito por un rato los zapatos de tacón; estamos en la zona de los sofás y me he recostado; hoy me siento desganada.

—Ven, que te hago uno de mis masajes.

—Gracias por consentirme, cielo.

—Si llamases a Paul, estoy segura de que sabría cómo consentirte mucho mejor que yo.

—Paul es el modelo de mi campaña, no lo llamaré si no es para algo que tenga que ver con el trabajo. Ha sido un error haber avanzado para que sucediera algo más.

—Terca. ¡Pero si te conté que perdió el móvil!

—No me importa, debería habérselas ingeniado para avisarme.

—Y encima, cuando el desgraciado de Marc lo echó, no hiciste nada, estuviste de pena. Se fue humillado.

—Que se joda.

—No, la que te jodes eres tú. Yo, en su lugar, nunca más te dirigiría la palabra, y no me digas que no te importa porque lo hiciste únicamente porque estabas furiosa por el plantón. Lo que pasa es que ahora no quieres dar tu brazo a torcer.

»Estuvo en la casa matriz eligiéndose ropa; las chicas quedaron locas con él.

—¿Ah, sí? Perfecto, no me importa.

—Me contó Ingrid, la directora del taller, que revolucionó el local ese día, que todas bajaban como bobas con cualquier excusa para verlo y que están deseando que sea miércoles porque debe ir a retirar unas prendas que tuvieron que ajustarle. Dicen... Bueno, quizá sea sólo un rumor, pero ya sabes que, cuando el río suena, agua lleva.

—¿Qué dicen?

—¿Cómo? No acabas de decir que no te importa.

—Es obvio que no me interesa, pero me has dejado con el chisme a medias.

—Sí, claro... —Estelle quiere reírse, pero se contiene y continúa contándome—: Bueno, la cosa es que una de las vendedoras anda pavoneándose porque afirma que intercambiaron los números de teléfono y que van a verse.

—Que le aproveche. —Me pongo de pie. Me he puesto de mal humor—. Tengo cosas que hacer y estoy aquí perdiendo el tiempo contigo. ¿No tienes trabajo, Estelle?

—No la pagues conmigo. Coge el teléfono, llámale y discúlpate.

—Anda, ve a trabajar y deja de decir bobadas.

Le hago un gesto con la mano indicándole la salida mientras me siento tras mi escritorio y la ignoro para que se vaya.

En cuanto Estelle sale de mi despacho, me pongo a rememorar los besos que nos dimos Paul y yo; cierro los ojos y hasta puedo sentir sus manos acariciándome. Sigo extasiada en mis pensamientos y creo sentir el calor de su saliva cuando me lamió los pechos; un fuego me invade, estoy a punto de quemarme por dentro.

—¡Dios! He de sacarlo de mi cabeza. Ese hombre es perjudicial para mí, no puedo creer que esté teniendo estos pensamientos en medio de la oficina.

«¿A qué hora irá el miércoles al local?»

Enfurruñada por tener esas reflexiones, cojo las carpetas que me dejó Juliette y me obligo a trabajar.

Estoy cerca de mi casa. Mañana viajaremos para la sesión de fotos de la campaña y aún no he preparado las maletas. Antes de irme le he dicho a Antoniette que las haremos en cuanto llegue a casa. Se abre el portón del garaje y, cuando estoy a punto de introducir mi coche, suena mi teléfono.

—Estelle, ¿pasa algo?

—He venido a buscar la ropa que llevaremos para la sesión de fotos y... ¿adivinas quién está aquí? También ha pasado a retirar su ropa... Espera, mejor cuelgo y te envío una fotografía.

En la imagen se ve claramente a Paul, que tiene una pierna cruzada y el codo apoyado en el mostrador; está ligeramente recostado en él, mientras habla muy de cerca con una de las empleadas.

No me puedo contener y digo en voz alta:

—Qué idiota, se cree el rey de la selva.

Me llega un mensaje por WhatsApp.

Estelle: «¿No quieres que lo entretenga y así te vienes?»

Dominique: «Que se folle a quien le dé la gana.»

Estelle: «Te recuerdo que a quien le tiene ganas es a ti, pero como te haces la difícil... El hombre necesita buscar un desahogo. Acuérdate: quien se va a Sevilla, pierde su silla.»

Dominique: «Que se desahogue con todo París, a mí qué me importa. Chao, Estelle, debo hacer las maletas. Nos vemos mañana a las 9.45 en el aeropuerto.»

Estelle: «¡¡¡Qué tozuda eres!!!»

Tiro el teléfono en mi bolso y me dispongo a bajar del coche, pero estoy que ni yo misma me aguanto.

Cojo mi móvil nuevamente y vuelvo a mirar la fotografía que me ha enviado Estelle. Presa por los celos, sé que estoy a punto de hacer una estupidez, pero no soy capaz de contenerme.

Dominique: «Espero que esta noche no te acuestes tarde y mañana seas puntual en el aeropuerto.»

Capítulo 26

Mi móvil suena en el bolsillo de mi pantalón. Me disculpo unos instantes con Monique para ver el mensaje que me ha llegado. No puedo dejar de sonreír con autosuficiencia: creo que Estelle le ha dicho a Dominique que estoy aquí. Pienso qué contestarle; sin embargo, recuerdo que dejó que el idiota de Poget se diera el gusto de echarme de la empresa, y entonces prevalece mi orgullo, que es más alto que la copa de un pino, y no me permite hacerlo. Guardo el móvil y sigo conversando con la morena.

—Bueno, entonces... ¿nos vemos cuando regrese de mi viaje?

Vuelve a sonar mi móvil: otro WhatsApp de Dominique.

Dominique: «Que bajo has caído: de pretender conquistar a la directora general de Saint Clair, ahora te conformas con la empleada de la tienda.»

No puedo contenerme y le contesto:

Paul: «¿Celosa?»

Dominique: «Ja, ja, ja... Más quisieras, sólo me mofo de ti. No tienes clase.»

Paul: «Puede que yo no tenga clase, pero para tener la que tú tienes prefiero la mía. Dentro de mi estatus social, es de bien nacidos ser agradecidos. Creo que tú no sabes qué es eso.»

Dominique: «Llega temprano al aeropuerto, Dubois.»

Paul: «Lo intentaré, aunque... te recomiendo que te despreocupes, porque el trasero de Monique me dará guerra toda la noche, así que quizá no duerma... Total, puedo hacerlo durante el viaje.»

Estoy seguro de que debe de estar furiosa. Pero ¿quién se cree que es para, ahora, montarme esta escena de celos? Porque eso es lo que ha sido. «Dominique Chassier, perdiste tu oportunidad.»

Continúo hablando con Monique; hago uso de todos mis encantos de cazador y, si por ella fuera, ya mismo nos iríamos a alguna otra parte. Aunque me siento tentado, no sé por qué razón no doy mi zarpazo y prefiero postergar la salida hasta mi vuelta del viaje. Me desconozco: hace semanas que no me entierro en una mórbida vagina, y al pensar en ello me enfado conmigo mismo por desaprovechar esta oportunidad que se me presenta. Aunque no quiera reconocerlo, desde que he conocido a la rubia vanidosa no tengo otros pensamientos en mi cabeza, y, cuando la imagino, inevitablemente mi entrepierna se despierta y toda mi testosterona circula por mi cuerpo de forma irrefrenable. Creo que soy un animal en celo. Malditas hormonas sexuales, que parece que sólo conocen un nombre para activarse, y lo peor de todo es que ella no las percibe.

De pronto Estelle interrumpe la charla y también mis extraños pensamientos. Se acerca a mí y noto que va cargada con muchas prendas; aunque un chico la ayuda empujando un perchero móvil, se ve desbordada de cosas, así que me ofrezco a brindarle mi ayuda y la libero un poco del peso que carga.

—¿Dónde vas con tantas cosas? Déjame ayudarte.

—Son las prendas que llevaremos a la sesión de fotos.

Estelle deja de mirarme y mira a la joven empleada con desdén; me doy cuenta porque no se preocupa en disimular.

—Hay clientes, Monique, ¿por qué no vas a atenderlas? Tu turno no ha terminado para que estés aquí de cháchara.

—Lo siento, mademoiselle Saunière. Au revoir, Paul.

—No la regañes, yo la he entretenido —intento justificarla.

Le guiño un ojo a la joven y se sonríe casi derretida; mi sonrisa matadora nunca falla y sé que se ha ido con desgana porque lo que quería era lanzárseme al cuello. Pero lo hago a propósito para que Estelle se lo cuente a Dominique... Creo que ella conoce el flirteo que hubo entre nosotros. Inmediatamente me reprendo; después de la humillación que pasé en Saint Clair, ¿cómo puedo estar pensando en ella nuevamente y de esta forma?

—Entonces... no la entretengas, por favor, está en horario laboral.

—Te estás contagiando de tu jefa.

—¿Qué?

—Por la mala energía, digo.

—Dominique es una persona muy agradable, sólo que a veces los problemas la superan; tiene muchas responsabilidades y las complicaciones parecen estar a la orden del día.

—No me interesan los problemas de tu amiga y, en cualquier caso, debería saber separar las cosas y mostrarse más profesional.

Estamos en la calle cargando las cosas en su coche.

—Uuuy, qué enojado estás con ella.

—¿Enojado? Te equivocas. Me tiene sin cuidado la rubia endiosada.

Me mira calculando mis palabras. Aunque intento disimular, creo que me brota por los poros la atracción que Dominique me produce.

—En esos escenarios paradisíacos, pasaremos una bonita semana laboral, ¿no crees?

—Por mi parte, voy a trabajar y de muy mala gana. Estoy bastante arrepentido de haber firmado ese contrato.

—Intenta disfrutar, Paul; te aseguro que hay muchos que quisieran estar en tu lugar. Cuando salga la campaña, casi no podrás caminar por las calles como lo haces hoy, todos te reconocerán.

—Hablas como si me hubiese tocado la lotería.

—Quizá ahora no lo veas de ese modo, pero presiento que con el tiempo sí lo harás.

Hago una mueca desacreditando lo que me dice; tampoco quiero pensar en el sentido que quiere darle a sus palabras.

—Bueno, Paul, me despido hasta mañana, porque aún debo embalar todo esto y terminar de reunir mis pertenencias.

—Yo también debo acabar de hacer mis maletas. Nos vemos, Estelle, voy a buscar mis cosas, que quedaron en el local.

—No entretengas a las empleadas, que la tienda está a rebosar de gente y Monique, al parecer, se distrae demasiado contigo.

—Prometo no entretenerla más en horario de trabajo.

Me palmea el hombro y se va; ha entendido mi insinuación.

Hoy no tengo tiempo de hacer mi rutina de ejercicios, así que tomo una ducha rápida y desayuno a gusto; luego me dispongo a vestirme, ya que debo salir para el aeropuerto. Estoy terminando de prepararme y me doy una ojeada en el espejo mientras me toco la barbilla.

—Necesitaría un buen afeitado.

Pero no tengo ganas de ponerme ahora, así que decido dejarlo estar. Me paso la mano por el pelo; creo que hoy luce más rebelde que nunca, pero ya voy casi con el tiempo justo, así que pienso que, así como estoy, me veo bien. Y la ropa informal que elegí ponerme concuerda con mi aspecto.

Ya estoy listo y esperando al taxi que me llevará al aeropuerto, que tiene que estar al caer, así que echo un último vistazo para asegurarme de que no me olvido de nada; compruebo que llevo la billetera y mi documentación, y entonces cierro mi apartamento y me voy a la entrada a esperar a que venga a recogerme.

Como suponía, el taxi no se demora. El chófer, un parisino muy amable, baja y me abre el maletero para que cargue el equipaje; luego nos montamos en el coche rumbo al aeropuerto de Orly. Hay bastante tráfico, pero he salido con tiempo suficiente, así que durante el camino me distraigo revisando el correo desde mi móvil.

Finalmente llegamos a la terminal oeste, desde donde sale el vuelo, según me indicó Juliette. Le pago el trayecto al taxista y luego él sale para entregarme el equipaje.

—Que tenga buen viaje, monsieur.

—Gracias, le deseo un buen día a usted también.

Entro en la terminal aérea y me quito las gafas de sol que llevo puestas; arrastro mi maleta mientras camino hacia el lugar donde quedamos en encontrarnos, la entrada VIP de Iberia.

A distancia me doy cuenta de que Estelle y André me han visto y me hacen señas, también están Juliette, el peluquero y el maquillador, a quienes formalmente conocí el día de la firma del contrato. Diviso a algunos miembros del equipo de André, a quienes tengo vistos de su estudio fotográfico, y a otras dos personas que no conozco y que, cuando me acerco, me presentan como encargados del vestuario. ¡Mierda! ¡Quién iba a pensar que seríamos tantas personas! Hago un rápido recuento y somos diez, sin contar a la mismísima marquesa de Pompadour,[13] que aún no ha llegado.

—Buenos días.

Abrazo a mi amigo y a Estelle, y al resto los saludo con solemnidad, porque con ellos no tengo confianza.

—Monsieur Dubois, tenga su billete de avión —me dice de inmediato Juliette, y me lo tiende.

—Muchas gracias. Pero llámame Paul, Juliette.

—¿Por qué no vais entrando? Así, cuando Dominique llegue, podremos facturar. Yo me quedaré aquí a esperarla, va con un poquito de retraso.

«Menos mal que se suponía que el que iba a llegar tarde era yo.»

Entramos en la sala, un ambiente con un mobiliario y una decoración sumamente modernos y actuales, donde prevalece la madera clara. Nos acomodamos en la zona de la cafetería. Conformamos un gran grupo pero, aunque estamos todos juntos, Estelle, André y yo estamos sumidos en nuestra propia conversación.

Ha pasado un buen rato cuando lacónicamente levanto la vista y veo a Dominique entrando en el salón. ¡Condenada mujer, que está siempre perfecta! Va vestida con unos tejanos muy ajustados de cintura alta, una camiseta a rayas en tonalidades grises y calza unas botas cortas de color suela. Luce escultural. Después de recorrer su armonioso cuerpo, elevo de nuevo la vista y me detengo en sus facciones. Esa boca... Me dan ganas de mordérsela. Lleva gafas oscuras y se ha recogido el cabello en un moño informal. Su cuello se aprecia largo, tentador. Miro con disimulo al resto de la gente que está en el salón VIP y noto cómo involuntariamente notan su presencia; los hombres la miran embobados, y las mujeres, envidiando su hermosura. Dominique es una efigie de la belleza en carne y hueso. Llega hasta donde estamos y emite un saludo en general; yo no me preocupo en devolvérselo. Cuando la vemos llegar, todos nos ponemos de pie para hacer la facturación y luego pasar a la zona de control de seguridad ubicada al lado.

—¿Qué te ha pasado? Creí que no llegarías.

—Luego te lo cuento, Estelle. Vamos a facturar, que es tarde. Así pasamos a hacer los controles.

—Bien.

Yo ni me preocupo en mirarla cuando habla. Al cabo de unos minutos, se dirige a André:

—¿Finalmente tu equipo viene en el mismo avión?

—Por suerte, sí, ya que la bodega no iba muy llena.

—Me alegro, así no tenemos que apartarnos del plan original.

Capítulo 27

Paul me está ignorando, y no sé por qué razón me duele tanto su indiferencia. Será que hoy estoy sensible.

—¿Qué ha pasado? —me pregunta Estelle mientras caminamos hacia la puerta de embarque.

Aprovechando el momento, aminoramos el paso y nos quedamos rezagadas; por delante van André y Paul, que está sumamente atractivo con esos vaqueros desgastados.

—Esta mañana apareció Marc justo cuando iba a salir para acá.

—¡Dios mío! Ese tipo nunca se cansa de joderte la vida. ¿Qué quería esta vez?

—Que suspendiera el viaje; no quiere que haga la campaña con Paul.

—No es idiota. ¿Y qué le dijiste?

—Que él ya había salido de mi vida y que no era quién para decirme lo que debía o no hacer. Se puso a gritar, me montó un escándalo en casa y en cierto momento me propuso que, si no viajaba, pondría la empresa a mi nombre.

—Está loco.

—Enfermo de celos. Pero no estoy en venta. Cada día lo desconozco más; no entiendo cómo es capaz de pensar que puede comprarme con la empresa.

—Sabe que ésa es tu debilidad.

—La empresa es todo mi universo, pero no voy a ceder a su chantaje. Es muy mezquino de su parte pensar que puede tenerme de esa forma.

»Cambiando de tema... ¿Has visto que Paul ni me ha mirado? Ayer hice una estupidez.

—¿Qué hiciste?

Saco mi móvil y le muestro los WhatsApp a mi amiga.

—No te preocupes, creo que no salió con ella, porque cuando nos despedimos en la tienda me dijo que debía irse a terminar su maleta.

—No puedo creer lo boba que me tiene; es tan viril, se lo ve tan íntegro...

Mi amiga me guiña un ojo y ya no podemos seguir hablando, porque llegamos a la entrada del avión. Nos embarcamos y mi asiento está al lado del de ella, mientras que Paul y André se sientan juntos. Me encuentro luchando con mi equipaje de mano para ponerlo en el compartimento adecuado, pero al parecer estoy más torpe que nunca o bien el endemoniado bolso no cabe. Mientras sigo forcejeando, siento unas manos que cogen el bolso y me ayudan a colocarlo.

—Gracias.

Paul lo hace todo sin contestarme. Ni siquiera me mira, pero su cercanía y la fragancia marina de su perfume me embriagan. Quisiera explicarle por qué no abrí la boca cuando Marc le echó de la empresa, pero las palabras no me salen; pensar en Saint Clair y en que estoy a punto de perderla me inunda de una congoja inesperada. El altercado con Marc y las amenazas que me lanzó antes de salir para el aeropuerto también influye, y me provocan un escalofrío que no puedo contener.

—¿Te encuentras bien? Estás pálida —me pregunta Paul y, cuando lo hace, parece sinceramente preocupado. No sé qué aspecto tengo, pero me siento sumamente indefensa en este momento.

—Sí, estoy bien —atino a contestarle con un hilillo de voz y me preparo a acomodarme en mi asiento. Me sitúo en el que está junto a la ventanilla. Estelle inmediatamente se sitúa a mi lado, pero se da la vuelta y se arrodilla en el asiento para hablar con Paul y André.

Desde donde estoy puedo sentir su perfume, él va sentado justo detrás de mí.

—Tenemos tres horitas de vuelo, pero pasarán rápidas —comenta Estelle.

—Yo ya tengo hambre. Espero que nos sirvan algo de comer —oigo que dice André. Paul permanece en silencio mientras que Estelle y el fotógrafo no paran de hablar; él simplemente interviene cuando le piden opinión sobre algo.

Las primeras indicaciones de vuelo comienzan a oírse y también la solicitud de abrocharnos los cinturones, así que Estelle se da la vuelta a regañadientes y se sienta como corresponde. Yo tengo un codo apoyado en el reposabrazos de la butaca y me sostengo la cabeza, que me parece que me va a estallar. Mi amiga me coge la otra mano y se la aprieto, sé que el momento del despegue le produce mucha inseguridad e intento alentarla.

La azafata pasa constatando que todos tenemos los cinturones abrochados y comprueba también que los asientos estén en posición vertical y las bandejas, plegadas; asimismo, se cerciora de que todos los compartimentos estén bien cerrados. Inmediatamente, se cierra la puerta y empieza a presurizarse la cabina y es entonces cuando comienzan a sonar las especificaciones del vuelo y las normas internacionales de seguridad, a la vez que un vehículo comienza a remover el avión de la zona de aparcamiento hasta el lugar donde éste pueda hacer uso de sus turbinas e iniciar sin ayuda su traqueteo hasta la pista indicada. Cuando llegamos a la cabecera de la pista, el avión clava los frenos de su tren de aterrizaje y veo por la ventanilla el momento en que se accionan las alas de despegue. El ruido de las turbinas se hace más fuerte y la nave empieza a andar en busca de velocidad para poder efectuar su despegue. Percibo la sensación cuando el avión levanta su morro y el ruido del tren de aterrizaje cuando se retrae; inmediatamente se nota cómo el piloto busca la estabilidad de la nave.

Observo las señales y las luces se encienden enseguida indicando que podemos quitarnos los cinturones; entonces le palmeo la mano a Estelle para que abra los ojos.

—Ya está. Puedes desabrocharte el cinturón, ya estamos en el aire. ¿Te encuentras bien?

—Sí, odio este momento, pero éste ha sido muy suave.

André se asoma por el pasillo y le pregunta:

—¿Estás bien?

Él también sabe cuánto odia los despegues.

—Sí, gracias, casi no lo he sentido.

A los pocos minutos, el personal de a bordo comienza con el reparto de las bebidas; como viajamos en clase preferente, nos toman nota de la comida. Cuando la azafata pasa por nuestro asiento, rechazo el alimento pero le pregunto si me puede traer unas aspirinas. Estelle ya está de nuevo arrodillada mirando hacia atrás sin parar de hablar con André; de pronto oigo cómo descaradamente le solicita a Paul:

—¿Sería mucho pedirte que me cambiaras el asiento?

«La mato, juro que la mato.»

—De acuerdo, ponte aquí —le contesta él y, aunque no lo he visto, sé que se ha sonreído irónicamente.

Se acomoda a mi lado, pero continúo mirando por la ventanilla. Su perfume, con él a mi lado, es más notorio.

En ese instante, la azafata me trae el agua y las aspirinas que le he pedido, y no me queda otra opción que ladearme hacia él para recibirla.

—Muchas gracias.

—De nada, mademoiselle; para cualquier cosa, no dude en llamarme.

Me coloco los cascos de mi iPod y reclino el asiento; me giro, situándome casi de manera que quedo dándole la espalda a Paul, toco la pantalla para que comience a reproducirse la música y cierro los ojos intentando abstraerme de todo. No quiero pensar, pero aún resuenan en mis oídos las últimas palabras de Marc y sé que no mentía. Estoy segura de que lo hará. Me desconozco a mí misma, porque jamás lloro, pero de pronto el temor, la impotencia y la angustia me invaden y comienzo a gimotear. Intento tragarme el llanto, lo hago tan silenciosamente como me es posible y espero haberlo logrado, porque no deseo que Paul se dé cuenta.

Capítulo 28

«Mierda, está llorando. Pero... ¿qué cuernos le pasa?»

Si hay algo que no soporto es ver llorar a una mujer. No quiero ceder y hablarle, pero me siento débil viéndola así. Estoy a punto de apoyarle la mano en la espalda cuando la azafata pasa para recoger las bandejas, echando por tierra mis intenciones. Espero unos minutos más y me parece que ya no llora, pero entonces me doy cuenta de que, aunque lo hace en silencio, todavía está sollozando.

Levanto la mesilla, me pongo de costado mirando hacia ella y comienzo a acariciarle la espalda; la siento tensarse. En ese momento valoro la posibilidad de preguntarle por qué está tan angustiada, pero la noto removerse y creo que está secándose las lágrimas. Le doy tiempo para que se tranquilice. No sé cuál es el motivo de su malestar, pero intuyo que está muy agobiada. De improviso se pone en pie y me aparto para dejarla acceder al pasillo, supongo que se dirige al baño. Pasan unos cuantos minutos. Estoy inquieto porque no regresa. Al final, decido levantarme para ir a ver cómo se encuentra, pero justo cuando lo hago llega ella, así que la dejo pasar de nuevo y volvemos a sentarnos.

Parece más serena. Sorprendiéndola, le cojo la mano. No me importa que nos puedan ver: sé que no está en buena forma y quiero ofrecerle un poco de compañía.

—¿Estás más tranquila?

—Sí, Paul, no me hagas caso. No es nada.

—Nadie llora porque sí.

Nos quedamos mirándonos fijamente a los ojos, pero lo cierto es que sé que está fingiendo, algo le pasa. De pronto recuerdo que Estelle me comentó que tiene problemas y también me lo dijo André.

—Es una bobada, de verdad, disculpa por molestarte.

—Discúlpame tú por entrometerme en tu vida.

De pronto le contesto a modo de reproche, pues en su despacho me gritó que no me metiera donde no me llamaban. Fastidiado, le suelto la mano y me pongo a revisar mi móvil; sigo sin superar el desprecio que me hizo, así que será mejor que me entretenga en otra cosa. Vuelvo a la fase de no dirigirle la palabra; después de todo, parece ser que es lo que ella quiere. Malhumorado, pierdo la noción del tiempo hasta que comienzan con la perorata de las medidas de seguridad para el descenso. Por suerte, todo es muy rápido; primero toca tierra el tren de aterrizaje de la cola y luego el del morro del avión. Se notan las sacudidas clásicas de cuando el avión se detiene y después la nave empieza a maniobrar para posicionarse en el área de desembarco asignada.

Acabamos de llegar al Aeropuerto de Tenerife Norte, nuestro primer destino, donde estaremos tres o cuatro días.

Muy pronto se abren las puertas del avión y, después de recoger nuestro equipaje de mano, comenzamos a caminar al compás de los demás pasajeros. Salimos por la manga de desembarco hacia migraciones; de ahí, pasamos a la cinta para retirar nuestras maletas. André se queda acompañado por los miembros de su equipo para poder retirar todo lo que ha traído en la bodega del avión, así que los demás nos preparamos para salir del aeropuerto.

La ley de hielo continúa instalada entre Dominique y yo.

En la salida nos está esperando un minibús Viano, que nos traslada hasta el Hotel Abama, situado en la costa oeste, en un lugar privilegiado en las suaves laderas del Teide.

A pesar de no dirigirle la palabra a la rubia, le abro la puerta del vehículo y la dejo subir en primer lugar.

Ya en el resort, ambientado con claras reminiscencias africanas, Juliette se encarga de todo por ser ella quien ha hecho las reservas. Inmediatamente nos asignan las suites; nos proponen hacer el check-in en la habitación, pero desistimos. André, Estelle, Dominique y yo estamos alojados en unas exclusivas habitaciones de lujo en las mejores villas del hotel, dentro de un marco paradisíaco de extravagante vegetación tropical, que tiene acceso directo a la piscina, además de otros exclusivos servicios y comodidades. El resto del equipo se aloja en la ciudadela del hotel, con habitaciones también muy lujosas, como todo el entorno.

Nos trasladamos hasta el sitio en un buggy, del cual nos indican que es para uso personal para poder desplazarnos por todo el complejo.

Ya alojado en mi habitación, me quito la camiseta, porque lo cierto es que me he acalorado durante el viaje. Me tomo mi tiempo para familiarizarme con el lugar y decido salir al balcón para admirar el paisaje; el azul intenso del agua confunde dónde comienza el cielo y dónde termina el océano; la vista no puede ser mejor y los sonidos del mar llegan hasta mí, haciendo que permanezca extasiado viendo desde allí la isla de La Gomera. El golpeteo de la puerta me saca de mi abstracción; atiendo y es Juliette, que me explica que ha venido a dejarme un dosier con las actividades detalladas día por día, donde constan los horarios y las localizaciones a donde nos dirigiremos.

—Muchas gracias, Juliette.

—De nada, monsieur. Tenga en cuenta que, por la tarde, bajaremos a la playa para hacer las primeras fotografías.

—No te preocupes, ahora mismo leo esto —le digo mientras le señalo el informe.

—En un rato le traerán el vestuario que debe usar.

—Perfecto.

Cierro la puerta y comienzo a desempaquetar mis cosas, al tiempo que me ocupo de echar un vistazo al resto de la habitación. La cama es muy amplia y con dosel, y la decoración es muy étnica. Entro en el espacioso baño y, mientras termino la inspección, dejo llenándose la bañera; a pesar del murmurar del agua que inunda la estancia, oigo claramente que vuelven a golpear mi puerta. Es una de las encargadas del vestuario, que viene a traerme la ropa que debo ponerme para la sesión de fotos.

Cuando vuelvo a quedarme solo, me dispongo a tomar un baño; necesito quitarme el trajinar del viaje. Cuando termino, no hay tiempo para mucho más, así que me pongo el pantalón vaquero y la camisa que me indicaron, me calzo unas chancletas y salgo para ir directo hacia la playa. Al salir de la habitación me topo con Dominique, que sale de la suya, que está pegada a la mía.

«Está radiante. ¿Habrá algo que a esta mujer no le quede bien?»

Va ataviada con una camisola corta ceñida a la cintura, con alegres y coloridos diseños en tonos turquesa, verde, negro y blanco, y que deja al descubierto sus esculturales, torneadas, largas, larguííísimas piernas. Me apremio a detener mis pensamientos, porque creo que la visión me ha nublado la mente y no puedo parar de descubrir adjetivos para describir lo que estoy viendo; todos le quedan bien y me parecen pocos. En uno de los brazos lleva una gran cantidad de pulseras de color verde y en su mano noto que acarrea su iPod y su móvil. Caminamos a la par en silencio; dicen que no hay mejor desprecio que no hacer aprecio, y por eso me mantengo en mi postura. Aunque me cueste, no cederé.

En el trayecto hasta el buggy que está estacionado frente a nuestra villa, ella decide romper el hielo.

—Quiero disculparme contigo, Paul. —Sus palabras me cogen por sorpresa—. Debería explicarte por qué me quedé callada cuando Marc te dijo que te fueras de la empresa.

No la miro. Estoy a punto de dejar que hable, pero mi orgullo puede más y decido dejarle bien claro que nadie me pisotea y que no veo la hora de que nuestra relación laboral acabe.

—No es necesario, me quedó más que claro: eres la dueña del circo y él es... tu hombre. —Intenta decirme algo, pero vuelvo a interrumpirla—. No me interesa ninguna explicación que puedas darme. Me extralimité: se trataba de una discusión de pareja y no soy quién para meterme en la vida de los demás. Muy pronto terminaremos con esto y no tendremos que seguir viéndonos.

Estelle nos interrumpe.

—¡Qué bien que aún no os habéis ido! Voy con vosotros en el buggy.

Me hago cargo de la conducción. Como todo está muy bien señalizado en el complejo, no resulta difícil llegar hasta el funicular. Nos montamos en él para bajar hasta la playa; desde el acantilado, se ve claramente a André y a todo su equipo, que ya está en la orilla del mar con todo dispuesto. La tarde está al caer.

—¿Estás nervioso, Paul? —me interroga Estelle mientras descendemos.

—Un poco, pero espero hacerlo bien.

—Lo harás perfecto —asevera Dominique—. Relájate, piensa que es un juego con la cámara y elimina la razón de por qué estamos aquí. A mí siempre me funciona.

Su tono es dulce y sincero.

—Intentaré hacerlo, pondré en práctica tu técnica.

Mis pensamientos vuelan y, aunque por momentos quisiera borrarla de mi cerebro, mi cuerpo me traiciona, y la visión del suyo, mucho más.

«Tengo una técnica mejor: pensaré que estoy enterrándome en ti. No creo que pueda existir nada más placentero, así que estoy seguro de que eso puede hacer que me olvide de todo.»

Ya estamos en la playa de arenas doradas; el sol está por descender, así que debemos darnos prisa para aprovechar ese momento.

El maquillador me pide que me quite la ropa, y quedo sólo con el bóxer. Me matizan con aerógrafo para intensificar el bronceado del cuerpo. Dominique está a mi lado y también se ha quitado la camisola; únicamente lleva un diminuto bikini y también la rocían, como a mí.

—Separa los brazos, Paul —me indica, divertida, mientras ella hace lo mismo, apartándolos de su cuerpo—. Se seca pronto y podrás actuar con total libertad.

Le hago caso; esto parece haberse vuelto divertido. Ella me sonríe pero yo tengo cara de perro y no puedo cambiarla, aunque con su insistencia ha logrado arrancarme algunas palabras.

«¿De qué se ríe?»

Pasado unos minutos, nos untan con aceite; nuestros cuerpos brillan al sol.

—Vaya, ahora entiendo el efecto de los cuerpos en las revistas.

Me maquillan los abdominales para acentuarlos, aunque en verdad sé que no hace falta. A continuación, maquillan el rostro de ella; Louis resalta más que nada su boca con abundante gloss, y yo creo que estoy por convertirme en caníbal y comérsela de un mordisco.

Dominique va a terminar por enloquecerme.

Nos ponen cera en el pelo, también lo mojan y nos piden que volvamos a vestirnos; luego, con botellas con agua, nos empapan la ropa.

—¡Aaah! —grita ella cuando le tiran el primer chorro—. ¡Está fría! —se queja, y luego veo que introduce sus manos bajo la prenda para quitarse el sujetador del biquini que lleva puesto. Lo saca por la manga de la camisola y, al instante, los pezones se asoman tiesos bajo el género; rápidamente se ajusta el cinturón en la cintura y una encargada de vestuario le desabotona la prenda para que luzca más sugerente, maniobra que me permite ver claramente el nacimiento de sus senos. Decido ladear la cabeza o sé que haré un papelón; no quiero tener una erección delante de todos.

Mientras tanto, la otra encargada me baja bien los pantalones para que queden a la altura de mis caderas; antes ha desabrochado mi cremallera, para que se vean bien mis huesos ilíacos y el elástico del bóxer. Por último, desabotona por completo mi camisa y la remanga. Luego, me empapan con el agua de otras botellas. Involuntariamente también me quejo: de verdad está fría.

«¿O será que mi temperatura corporal está demasiado elevada?»

Dominique se muere de risa.

—¿Has visto? Apuesto a que creíste que estaba exagerando cuando me quejé.

«A perro flaco, todo son pulgas». Si bien está fría, no es para tanto.

Ella intenta por todos los medios conversar conmigo, pero a terco no hay quien me gane y sigo empecinado en no hacerlo. Caminamos hasta donde está André dando instrucciones a los miembros de su equipo.

—Colega, ha llegado tu prueba de fuego. Relájate, conseguiremos muy buenas imágenes.

—El lugar es de ensueño; estoy obnubilado con la belleza de esta tierra.

—Y espera a mañana, cuando vayamos al Teide —me dice Dominique—. Canarias es un lugar paradisíaco.

Nos dejamos de charla porque el tiempo corre y André comienza a darnos las indicaciones de lo que desea que hagamos.

—No olvides acentuar tu musculatura, Paul.

—No te preocupes, cielo: aunque lo olvide, no se notará —acota Estelle, risueña.

—Así que... ¿estás mirando a mi amigo?

—Imposible no hacerlo cuando todo está a la vista.

Hago un gesto con la cabeza; no quiero pecar de inmodesto.

—Me ejercito duro para conseguirlo, me gusta cuidar mi salud.

—Lo sabemos, Paul, no te ruborices por reconocerlo, esto no se consigue sin esfuerzo. —Mientras hace su comentario, Dominique me pasa su dedo corazón por el abdominal recto, produciéndome un estremecimiento en todo el cuerpo.

—Bueno, vamos, que perderemos las mejores tonalidades del océano —nos apremia André. Luego nos indica que nos subamos a una roca volcánica que asoma en el mar. Subo primero y luego ayudo a Dominique para que lo haga; siento en el cuerpo pequeñas descargas eléctricas cada vez que la toco, pero intento ignorarlas. Mi amigo me ordena que me coloque detrás de ella y que la abrace; hacemos algunas fotos con mi camisa puesta y luego, otras sin ella; todas son muy sensuales y sugerentes... Mis brazos la rodean y es perfecto. La expresión de su rostro en cada captura es insana para mi mente; esta mujer no parece que sea de este mundo.

Bajamos de la roca y nos dirigimos a una tienda improvisada en la playa, donde nos cambiamos varias veces de ropa para continuar haciendo más fotografías. El aceite y el agua abundan en nuestros cuerpos y mis manos se deslizan por la piel de Dominique con facilidad. Todo se está volviendo sumamente excitante.

Estamos recostados en la arena y el espacio entre nuestros labios es prácticamente nulo; permanecemos tan cercanos que es imposible no sentir cómo nos acariciamos con el aliento.

—Estoy a punto de perder parte de Saint Clair —me suelta de pronto.

Afianzo mi agarre. Ahora entiendo su angustia; la entiendo verdaderamente y quisiera poder hacer algo.

—Algo habrá que se pueda hacer —le digo mientras la miro a los ojos, e intensifico mi mirada para hacerle comprender que no todo tiene por qué estar perdido.

—No, Paul, mi socio vende su parte y yo no tengo cómo comprarla.

—Que te dé más tiempo para que puedas hacerlo. Tienes que negociar los plazos; eso debe de estar establecido en el contrato societario.

—¡Eh! ¿No me oís? Me quedaré sin voz si sigo gritando —nos riñe André—. Dominique, ¿tienes algún cambio más de ropa?

—Un traje de baño.

—Bien. ¿Y tú, Paul?

Estoy espeso, me he quedado anclado en lo que Dominique me ha dicho.

—Debes de tenerlo —me señala ella.

Después de cambiarnos, nos dirigimos a otra parte de la formación volcánica, alrededor de la piscina natural que está en los acantilados; ascendemos por ellos y André nos indica que nos recostemos. Allí, osadamente, pongo una mano sobre su cuello y con la punta de mis dedos toco el nacimiento de sus senos.

—No os mováis, es perfecto... Jugad con la sensualidad, regaladme bonitas imágenes mientras el sol se oculta —nos alienta André, que se muestra entusiasmado con lo que estamos consiguiendo y vibra con lo que ve a través del objetivo de su cámara.

Le susurro al oído:

—Buscaremos la forma, te lo prometo.

—Ya hay comprador... Es la competencia.

—Tu socio es un malnacido.

Capítulo 29

Desde hace días, estoy viviendo una pesadilla. No sé por qué razón la proximidad de Paul ha hecho que me exponga así ante él, pero increíblemente, aunque sé que nada puede hacerse, sus palabras han traído alivio a mi alma dolorida.

—Mis abogados lo han puesto todo del derecho y del revés, y nada puede hacerse. Firmé un contrato desleal; me han engañado.

—¿El idiota de Poget no puede prestarte el dinero?

Cierro los ojos, estoy a punto de ponerme a llorar. Realizo una fuerte inspiración y al instante los abro para verme reflejada en su mirada azul, que se presenta ante mí muy preocupada.

—Él es mi socio.

—Hijo de puta...

Me acaricia el rostro con su mano y esa caricia me hace sentir protegida, cuidada. Le miro los labios... Quiero besarlo, quiero sentir la caricia de su lengua; ya la he probado y sé lo que se siente. Él también mira los míos deseoso, pero ambos nos contenemos; tenemos a diez personas mirando lo que estamos haciendo, sin contar a los curiosos visitantes de la playa que, al vernos, se han quedado merodeando.

El ruido de la cámara de André es continuo; espontáneamente le estamos dando las mejores imágenes con el atardecer de Tenerife de fondo. Finalmente, oigo con dificultad cuando nos dice que es suficiente y eso significa que debemos separarnos.

El momento ha sido sumamente de alto voltaje; nuestros cuerpos ardieron de deseo con cada roce. Lo he sentido y sé que no me equivoco. Lo deseo y sé que él también me desea. En medio de las fotos de conjunto, hemos hecho también capturas por separado. André se acerca después de que bajamos y nos muestra en la pantalla de su cámara digital parte del material que ha conseguido. Estelle se une a nosotros.

—Ésta me gusta —le digo señalando una de las últimas con el traje de baño amarillo que llevo puesto.

—Luego las miraremos en el ordenador y elegiremos juntos.

André sigue pasando las fotos mientras nos habla.

—Me gusta ésta —opina Paul, señalando una de las primeras en que me tiene abrazada por detrás, y a mí también me encanta. En la imagen me veo protegida y acompañada por él; creo que sin duda expresa mucho.

—Se os veía magníficos juntos —acota Estelle—, estoy segura de que causaremos un gran efecto visual con esta campaña.

Estamos exhaustos. Ha sido un día muy largo que aún no ha terminado, pero quedamos para cenar todos juntos en El Mirador, el restaurante más selecto del complejo, cuyo código de vestimenta indica que hay que ir formal-elegante.

Estoy terminando de arreglarme. Me he puesto un vestido color rubí de tafetán muy ceñido con la espalda al descubierto y un escote sumamente sugerente, creación de mi amiguísima Estelle, por supuesto. Para los pies he elegido unos zapatos de aguja color champán con una pulsera que se ajusta a los tobillos. Me he marcado unas pocas ondas en el pelo y me he maquillado casual. Estoy lista. Me perfumo sutilmente y cojo un pequeño clutch en el que apenas entra mi móvil, el gloss de labios y las tarjetas de identificación y de crédito.

Estoy cerrando la puerta de mi suite cuando Paul sale de la suya. Luce enigmático, seductor, impecable; va todo vestido de negro con ropa de Saint Clair y está para comérselo. Me encanta el estilo de su cabello, revuelto como si estuviera recién levantado de dormir; creo que en realidad no le gusta peinarse. Nos quedamos mirándonos durante unos instantes; parece que su actitud conmigo ha cambiado después de lo que le he revelado.

—¿Vas al restaurante?

—Sí.

—Estás muy bonita. Hermosa, en verdad.

—Gracias, Paul. Tú también estás estupendo.

—Saint Clair. —Se toca la solapa de la chaqueta.

—También yo.

—Somos publicidad en vivo —bromea; cuando me sonríe creo que voy a desmayarme—. Lamento no haber podido avisarte el día del cumpleaños de André, pero me robaron el móvil en la estación de tren de Lyon y perdí tu número; tuve que viajar de improviso a Lyon. Quizá el destino nos advertía de que era mucho mejor no mezclar las cosas.

Asiento con la cabeza. Me está mirando la boca mientras me habla y eso me está poniendo nerviosa, además de no coincidir con lo que expresa.

—Vamos a cenar —le señalo, interrumpiendo el momento.

En El Mirador hay una extensa mesa para todos los que somos; la han dispuesto en la terraza, desde donde tenemos una vista panorámica del océano. Si bien Paul y yo llegamos juntos, nos sentamos separados: yo me acomodo junto a André, y él, en la otra punta.

El ánimo festivo en la mesa es muy notorio, pues conformamos un equipo de trabajo muy agradable y el día de hoy ha sido muy productivo, por lo que todos estamos de muy buen humor. Comemos unos arroces, pescados y mariscos únicos, que maridamos con un excelente vino.

—Cielo —André y Estelle ya no disimulan su amorío y se tratan con soltura frente a todos—, tú que has investigado el lugar, llévanos a algún sitio a bailar.

Todos se entusiasman de inmediato.

—Por lo que pude averiguar, el mejor beach club se llama El Papagayo, así que si queréis le pregunto al maître dónde podemos alquilar transporte para ir.

—Aquí mismo podemos hacerlo —nos informa Juliette.

—Entonces, pongámonos en marcha —interviene Estelle, que fiel a su carácter siempre es la propulsora de las fiestas.

Juliette se ofrece para hacer los arreglos para el transporte. Antes de partir, las mujeres pasamos por la habitación para repasarnos frente al espejo. Finalmente nos encontramos en la entrada del hotel, donde nos esperan dos Chrysler Voyager, en los que nos distribuimos para irnos. Aunque nos hemos informado con el personal del hotel de cómo llegar, por si acaso ponemos el GPS hasta playa de Troya, en la costa Adeje de Tenerife. El sitio no dista mucho del hotel: se encuentra al sur de la isla y llegamos bastante rápido a El Papagayo.

Advertimos de inmediato que el ambiente es sumamente chispeante; la música house es un clásico del local, pero su ambiente es chill out. Hoy, justamente, hay fiesta latina en el night club, que está a rabiar de gente. Se nos complica un poco la entrada, porque no tenemos reserva, pero increíblemente uno de los camareros del hotel Abama, que también trabaja aquí los fines de semana, nos reconoce, así que muy amablemente se ofrece a hacernos pasar. Veo que con total disimulo Paul le da una cuantiosa propina, de la cual no hace alarde. Creo que soy la única que lo he advertido porque, aunque lo intento, no logro quitarle el ojo de encima.

Nos acomodamos en una de las cabañas del segundo nivel, pero como el lugar está muy lleno, nos separamos en dos grupos y algunos se quedan en el primer piso. Antes de dividirnos, concretamos la hora en la que nos encontraremos para regresar, por si alguno encuentra plan y se pierde hasta la hora de irnos.

El camarero que nos ha hecho entrar es el mismo que nos encuentra sitio donde acomodarnos, y también es quien atiende nuestra mesa.

—¿Tú que tomas? —me pregunta Paul.

—Me inclino por un mojito clásico.

—A mí tráeme un Manhattan, por favor —dice él, mientras que André se pide un Purple Rain, y Estelle, un daiquiri de fresa.

El sitio es muy moderno, y la fusión de música, muy buena. Todos estamos muy animados, así que las chicas muy pronto empezamos a querer bajar a la pista a bailar. André, que siempre está dispuesto para todo, es el primero en levantarse, luego lo hace Paul y después el resto se anima a seguirnos.

Suena un remix de Adrenalina,[14] el tema que han hecho famoso Jennifer López, Wisin & Yandel y Ricky Martin, y Estelle y yo nos desbocamos bailando; este tema nos encanta. Paul no me sorprende, pues recuerdo que baila muy bien. Bailamos todos juntos, nadie en particular con nadie porque los hombres nos superan en número. De pronto empieza a sonar una versión del tema Bailando,[15] de Enrique Iglesias, y entonces Estelle y André se pegan uno junto al otro para bailar voluptuosamente atraídos por el ritmo sensual de la canción. Paul me coge una mano y me invita a que baile con él. La canción es afrodisíaca, como el perfume de su piel mezclado con la colonia que usa, y en ese beach club junto al mar es como si él hubiera absorbido el aroma del océano. Siento que me quemo por dentro, estoy a punto de quedar calcinada entre sus brazos y sé que no le soy indiferente. Apoyamos nuestras frentes una con otra; en realidad, la de él se apoya en la mía porque, a pesar de que llevo tacones, Paul me supera en altura. Enlazamos las manos y me las lleva hacia atrás, dejándolas apoyadas en el nacimiento de mis nalgas; nos movemos al ritmo de la canción y comenzamos a cantar. Paul se sonríe y le devuelvo la sonrisa.

La canción termina y empieza Firts love,[16] de Jennifer López. Continuamos bailando un poco más separados. Cuando acaba, nos vamos a la mesa y allí pedimos otra ronda de bebidas. Estamos todos muy acalorados y no podemos parar de reírnos con las ocurrencias de Louis y Marcel.

—Mi vida, yo no soy ni carne ni pescado, pero sé muy bien lo que me gusta, y créeme que me gusta la carne. Y ese que está ahí me mira con ganas; mi radar gay está activado y lo he notado, así que, si me permitís, ya que él no se anima a venir a mí, sacaré mis hormonas masculinas, las pocas que me quedan, e iré a conquistar a ese chulito.

Louis se levanta y efectivamente hace lo que dice.

—Oh, por Dios, se van juntos —dice Marcel—, ¡qué suerte tienen algunos! Ven, reina —me pide mientras me coge la mano—, vamos a la pista a mover los huesitos.

—Pero si vas conmigo, te espantaré a cualquier posible pretendiente.

—¿Y qué quieres, que vaya con este adonis? —dice cogiendo a Paul de la barbilla—. En ese caso, sí que los espantaría del todo. Además, él es muy heterosexual, mon amour, así que no creo que quiera escoltarme... Y por otra parte te estropearía tu campaña, porque dirían que tu chico Sensualité está bailando con alguien con mucha pluma. Tú acompáñame, que yo lanzo mi ojo clínico y, en cuanto vea una posible presa, te libero.

—Hecho. Vamos.

Me levanto. Paul me da paso y no para de reírse. Torpemente, mi pie se enreda con el de él y caigo sobre su cuerpo, tirándole toda su bebida encima. Quedamos empapados los dos, pero no podemos parar de carcajearnos.

—Lo siento, lo siento, Paul —me disculpo mientras me pongo en pie ayudada por él.

—Ay, mi vida, ¡qué torpe estás! —me señala Marcel—. Vamos, Juliette, esta musa necesitará asearse antes de poder ir a la pista.

Paul tomaba una CaipiBlack, así que quedamos hechos un desastre porque la copa lleva frutos del bosque. Nos pasamos unas servilletas de papel, pero no es suficiente.

—Si no le ponéis un poco de agua, no saldrá —nos sugiere Estelle.

Por tal motivo, decidimos ir al baño para aclarar la mancha.

Cuando salgo del aseo, me topo con Paul, que sale del de caballeros. Sin dejarme pensar, me acorrala con su cuerpo contra la pared y pasa su nariz por mi rostro; con el mismo ímpetu con el que me asedió, me coge por la nuca y se apropia de mis labios. Los muerde, los lame enardecido, y yo también lo muerdo a él y lo lamo; mete su lengua en mi boca y, delirante, la enreda con la mía. Me siento sin aliento, pero no quiero parar, deseo seguir experimentando el placer que su beso me proporciona. Nos llevan por delante porque estamos obstaculizando la entrada al baño, y eso hace que nos separemos.

—No quiero que nos vean.

Me observa mientras le hablo sin aliento.

—Quiero sacarte de aquí, quiero hacerte mía.

—Con los problemas que tengo, no es bueno que esto salga a la luz —le respondo con la voz disipada por el efecto del beso y su cercanía.

—Shhh, te he dicho que lo solucionaremos. Confía en mí. Ahora, regresemos.

Quiero irme pero vuelve a apropiarse de mi boca. Me sostiene el rostro con ambas manos mientras me besa nuevamente arrebatador. Luego se aparta, me guiña un ojo y me deja ir.

No sé cómo consigo caminar, porque siento que las piernas me tiemblan, me falta el aire y una corriente eléctrica que surca todo mi cuerpo acaba depositándose en mi vagina; la situación ha reavivado todo mi cuerpo.

«También quiero que me hagas tuya, no hay nada que desee más, Paul.»

Capítulo 30

Dejo pasar unos minutos y llego a la mesa; me siento a su lado y sé que aún está temblando. Me encanta esa sensación que le provoco. No sé si alcanza a advertirlo, pero es la misma sensación que ella provoca en mí. Quiero sacarla de esta discoteca, quiero llevármela y enterrarme en ella, llenar su sexo con el mío, incrustarme en su cuerpo y demostrarle cuánto la deseo. Ya no aguanto más.

Me paso la mano por el pelo mientras miro mi reloj; lo hago inconscientemente varias veces, pero el tiempo parece haberse detenido. Creo que Estelle y André también están bastante apurados, porque me han preguntado varias veces la hora. Cuando no nos ven, Dominique y yo nos miramos, cómplices. Ella está recostada contra el respaldo del sofá y se muerde un dedo, me mira con picardía y su provocación me hace gracia; no sabe lo que está haciendo, porque verdaderamente voy a olvidarme de lo que me ha dicho en la puerta del baño y la voy a besar sin control aquí mismo.

«Esta mujer es una Kill Bill.»

Quiero autoconvencerme de que puedo seguir esperando, pero ¿hace cuánto que espero? Veinte días...

«¡¡Veinte días sin tener sexo!! Esta mujer me ha enfermado; definitivamente creo que no estoy bien.»

Entramos en el hotel y todos nos separamos. Dominique y yo nos montamos en un buggy para trasladarnos hasta la villa donde se ubican nuestras habitaciones. Estelle y André van en otro. Cuando nos alejamos lo suficiente de la recepción, ellos nos desafían a una carrera; sabemos que lo que hacemos está mal, pero la tentación en muy grande, así que ninguno refrena la ocurrencia. Sin duda todos hemos bebido un poco más de la cuenta, porque estamos bastante achispados y reímos como si fuéramos adolescentes alocados.

—¡Hemos ganado! —gritan André y Estelle, al tiempo que dejan aparcado el buggy frente a la villa, se bajan y dan saltos festejando su triunfo a la vez que se burlan de nosotros.

—Mi meta es otra. Estoy a punto de entrar en la recta final y te aseguro que seré el vencedor —le digo a Dominique con un feroz susurro de modo que solamente ella pueda oírme. Percibo cómo su piel interpreta claramente lo que le he dicho, porque se estremece.

Intentamos mostrarnos apenados, ya que nos han ganado, pero lo cierto es que no vemos la hora de subir y librarnos de ellos. Finalmente entramos en la villa y André y Estelle se van juntos a dormir a la habitación de ella; ya no se ocultan. De no ser por lo que mi mente ha elucubrado en el camino, esto sería como enseñar los dientes al que no puede morder.

Nos despedimos ante las miradas de nuestros vecinos y cada uno entra en su dormitorio. Dejo pasar unos minutos. Puesto que los balcones de nuestras habitaciones están a la par, trepo al muro que los divide para colarme en su terraza.

«Me siento como Romeo yendo a visitar a Julieta.»

Llamo a la puerta del balcón y, tras unos instantes, Dominique corre las cortinas; se muere de risa mientras quita el cierre y me da paso.

No la dejo pensar, mucho menos hablar; estoy sumamente ansioso y ya no quiero postergar más este momento.

Atrapo su boca con la mía. Cuando la abandono, la miro deseoso: quiero que entienda que recibirá mucho placer. Recojo su cabello en mi mano y la giro de espaldas a mí. Tentado por la visión de su extenso cuello, le doy besos en la nuca y eso la hace estremecer; le gusta mucho, lo sé. Vuelvo a girarla, suelto su pelo y me aferro a sus nalgas, aplastándola contra mi cuerpo mientras clavo mis dedos en su trasero. Estoy ardiendo. La beso con lujuria, hundo mi lengua en su boca y, mientras lo hago, abro los ojos para estudiar el recinto. Ella ocupa la suite de lujo de la villa; alcanzo a divisar que estamos en la zona del salón y veo una puerta de dos hojas que, intuyo, nos dará paso al dormitorio, pero mi prisa es tan grande que la cargo de las nalgas y ella, con rapidez, enrosca sus manos tras mi nuca y sus piernas en mi cadera. Aún no se ha quitado el vestido, tampoco los zapatos. La deposito sobre un sillón con forma circular que está mucho más cerca que la cama. Me arrodillo frente a ella, hundo mis manos bajo el vestido para remangárselo y ascendiendo con las palmas por los muslos, las caderas; su piel es sedosa al tacto, pero eso ya lo sabía de cuando hemos hecho fotografías, sólo que ahora todo cobra vigor. Ella, en este instante, es aún más perfecta.

Sube una pierna y la deja apoyada sobre el borde del sofá y se ve tan sexi que no me puedo contener: le arranco las bragas, las destrozo con mis manos porque están entorpeciendo la visión que deseo tener. Su sexo rosado y depilado me invita a muchas cosas; su clítoris se ve hinchado y asoma por entre los pliegues, pero creo que dejaré los preámbulos para luego: veinte días para poder tenerla ha sido mucho, ha sido demasiado.

Me bajo los pantalones y libero mi perfecta erección. Sé que tengo un pene bonito y grande. Dominique se apoya en los codos para verme; creo que le gusta lo que tiene delante. Estira la mano y se relame mientras me acaricia con movimientos ascendentes y descendentes. Vuelvo a apoderarme de su boca mientras me hace gemir y temblar con su tacto.

«Si no se detiene, voy a correrme.»

Le cojo la mano y la detengo; arqueo mi cuerpo hacia atrás para que entienda que estoy al borde de eyacular, retomo el control y la vuelvo a recostar.

—Te he deseado mucho, no me hagas esto —le explico, y muerdo sus labios. Luego bajo por su cuello con húmedos lametazos, meto mi mano en el escote de su vestido y le aprieto uno de sus senos.

«Quiero poseerla ya, no aguanto más.»

Ella abre las piernas para darme paso; me desea. Toco su vagina y está empapada; sus fluidos demuestran que no me he equivocado, la he excitado mucho y está lista, preparada para mí y muy dispuesta a recibirme. Aunque estoy muy caliente, hay dos preguntas que jamás olvido..., dos preguntas que planteo siempre y cuando sé con quién estoy acostándome; si no, no formulo ninguna, simplemente hago lo que debe hacerse.

Como por arte de magia, saco un condón y se lo enseño; no es que haya hecho un truco, sino que, mientras le acariciaba el clítoris con una mano, con la otra he rebuscado en el bolsillo de mi pantalón.

—¿Tomas anticonceptivos? —pregunto mientras rasgo el envoltorio del condón con los dientes sin dejar de acariciarla.

—Sí, no es necesario que te pongas el preservativo.

—No me molesta usarlo.

—No es preciso; quiero sentirte y que me sientas. Sé que ambos somos personas sanas.

Sus palabras desatan mis instintos animales y me hacen sentir que soy el macho dominante de la manada de gorilas, capaz de enfrentarme incluso al líder de espalda plateada con tal de aparearme en este instante. No tengo tiempo ni de realizar la segunda pregunta.

Cojo mi pene y rozo su entrada con él mientras la miro a los ojos; estoy a punto de enterrarme en ella, estoy listo para probarla por fin.

Sin más retraso, me introduzco lentamente y ella se aferra a mis brazos; me clava las uñas mientras siento cómo me abro paso en su estrechez. Su vulva se percibe caliente, resbaladiza, apretada, perfecta creo que es la palabra justa. La miro fijamente y me entierro un poco más, y más..., hasta que siento que ya no puedo introducirme más adentro. Separo mi cuerpo y admiro la unión de nuestros sexos; es maravilloso ver cómo la poseo. Con mis manos, me aferro al interior de sus muslos y los abro para encajar mejor mis caderas. Me muevo dentro y fuera de ella sin apartar la vista de mi intromisión. Roto las caderas y cambio el ritmo, suelto sus piernas y me inclino sobre su cuerpo, porque su boca entreabierta es una tentación. Ella se acaricia los senos por encima de la ropa, creo que estoy enloqueciéndola. La beso, allano su boca con mi lengua, juego con ella mientras la giro recorriéndola y ambos comenzamos a gemir sin control. Me muevo más fuerte, sin cuidado, salgo rápido y entro profundo, noto cómo mis acometidas la deslizan sobre el sofá, pero no puedo parar, quiero hacerle sentir lo desesperado que me tenía, quiero hacerle sentir cuánto placer estoy dispuesto a darle.

—Es perfecto, no pares, no te detengas.

—¿Te gusta?

—Me fascina.

Sigo moviéndome, sigo devastando el camino con mi pene, continúo con el ritmo que me pide porque estoy dispuesto a complacerla, quiero saciarla.

Arquea su espalda, tensa sus brazos y me oprime los omoplatos; sé que está a punto de correrse, y entonces intensifico mis movimientos mientras combino con la rotación de mis caderas. Jadeamos con más fuerza, nos falta el aliento; ella grita y sé que ha conseguido el orgasmo; en ese momento, mientras la veo gozar, me entrego a la sensación de sublimidad que me provoca la visión de su rostro sonrojado de placer, y me dejo ir también... Gruño, grito, es casi una queja involuntaria lo que sale de mi boca, pero el placer es enorme e intenso.

Caigo sin fuerza sobre sus pechos, mientras me muevo más despacio acompañando mi eyaculación. La siento tensarse cuando se da cuenta de que estoy corriéndome dentro de ella, y sé que ha conseguido otro orgasmo porque no deja de acompañar mis meneos. Una exhalación espontánea se escapa de pronto de su boca y la deja sin aliento.

Nos quedamos quietos, nuestros cuerpos permanecen inertes, exánimes, casi demolidos. Levanto la cabeza y me quedo mirándola; es hermosa. Rozo con mi nariz la suya y ella me acaricia el rostro con una mano. Se la ve feliz, satisfecha, y eso me hincha de orgullo porque sé que soy el que ha propiciado ese rubor en su rostro. Le doy un tierno y ligero beso en los labios y la cojo por la cintura sin salir de ella, me pongo en pie y la llevo hasta la cama, donde la deposito con cuidado. Me separo porque debo hacerlo y entonces, sin quitarle los ojos de encima, comienzo a desvestirme. Le he dado placer, ahora la honraré con mi cuerpo. Voy a cuidarla.

Capítulo 31

Despierto y, sin abrir los ojos, lo busco a mi lado, pero no está. Me siento en la cama y las sábanas resbalan por mis senos, dejándolos al descubierto. Mis pezones estás sensibles por el tratamiento que anoche les dio Paul; después de la escena del sillón, lo que ocurrió en esta cama llanamente se puede definir con una palabra: prodigioso.

—Paul...

Lo llamo, pero no me contesta; vuelvo a intentarlo:

—Paul...

Creo que se ha ido. Lamento mucho no haberlo oído. Me pongo en pie, cojo una bata de seda que apenas cubre mi desnudez a la altura de los muslos y salgo del dormitorio. Efectivamente no hay señales de él.

Salgo al balcón y miro al cielo, que está de un azul resplandeciente; apoyada en la barandilla, me pongo de puntillas y espío hacia el balcón de la habitación de Paul, pero todo está en silencio.

«¿Estará aún durmiendo?»

Miro hacia el jardín que rodea la piscina, que se comunica con la villa que ocupamos, y allí lo descubro haciendo flexiones. Me quedo embobada observándolo. Cuento cuántas hace y llego a ochenta; ignoro cuántas ha hecho antes de que lo descubriera. Se ve sudoroso, sexi; Paul siempre está muy atractivo.

Entro en la habitación y busco mi móvil, vuelvo a salir al balcón y tecleo un mensaje; quiero sorprenderlo.

Dominique: «Mmm, ahora entiendo cómo conservas ese abdomen de tableta de chocolate.»

Advierto que se detiene y presumo que ha oído el sonido de su móvil. Consecuentemente, lo saca de su bolsillo, lee y luego mira hacia mi habitación. Me ve en el balcón y se me queda mirando. Derretida y babeando, continúo inerme de pie sin poder reaccionar porque me lo estoy comiendo con los ojos; nos quedamos así, traspasándonos con la mirada. Se sonríe y teclea un mensaje.

Paul: «Qué pena que sea de día y haya demasiada gente alrededor para volver a colarme en tus aposentos, Julieta.»

Dominique: «¿Julieta?»

Paul: «Sí, anoche, trepando el muro, me sentí tu Romeo.»

Dominique: «Entonces esta noche dejaré la puerta abierta, para que vuelvas a aventurarte y entres sin ser visto en el palacio de los Capuleto, mi Romeo.»

Paul: «Ahí estaré, hermosa doncella.»

Dominique: «Esto es muy divertido.»

Paul: «Es lo que me has propuesto.»

Dominique: «Lo sé, pero no es justo.»

Paul: «Esta noche hablaremos.»

Dominique: «Bueno, ahora debo darme una ducha.»

Paul: «Mmm, ¿necesitas ayuda para enjabonarte la espalda?»

Dominique: «No ofrezcas lo que no puedes dar.»

Paul: «Poder..., puedo. Sólo deberías dejar la puerta abierta; yo me aseguraré de que no haya nadie en los pasillos.»

Dominique: «Te espero esta noche; en un rato hay que ir a la piscina que da al mirador.»

Paul: «Sí, lo sé, pero puedo ser muy rápido.»

Dominique: «Rápido..., mmm..., mejor no. Espero tu dedicación esta noche y que nos disfrutemos como corresponde; quiero una nueva versión de anoche.»

Paul: «¿Eres consciente de las imágenes que estás poniendo en mi cabeza? Recuerda que deberemos trabajar todo el día muy de cerca.»

Dominique: «Sí, soy muy consciente, porque son las mismas que abundan en la mía y te recuerdo que la tortura será mutua durante toda la jornada.»

Paul: «Mejor terminemos esta conversación, que es muy tentadora. André ya está en el mirador preparándolo todo; estiro mis músculos y me ducho yo también. Nos veremos en un rato.»

Antes de entrar en mi habitación, nos miramos una vez más. Insensata, le tiro un sutil beso que recibe risueño. Él mira a su alrededor y me regala un guiño. Sé que debo moverme, pero no logro que mis pies respondan. En ese instante un camarero se acerca a él y me retrotrae del limbo donde me encuentro; le alcanza a Paul una bebida energética, ya que la atención en esa zona es personalizada y seguro que ha advertido que él estaba ejercitándose.

Aprovecho para meterme en la habitación y preparo el baño para darme una ducha, pero primero llamo a Estelle.

—¿Despertaste, bella durmiente?

—Hola, Estelle, voy a ducharme, ¿dónde estás?

—Yendo a la piscina principal. Ya está todo preparado para la sesión de fotos, sólo faltáis Paul y tú.

—No tardaré. Oye, ¿estás sola?

—Sí, ¿por qué?

—Quiero contarte algo, pero no quiero que nadie lo oiga.

—Habla, ya te digo que estoy sola. ¿Qué ocurre, por qué tanto misterio?

—Anoche lo hicimos.

—¿Quééé? ¿Paul y tú? Oh, mon Dieu!

—Sí, no grites.

—Espera, que me alejo un poco, que ya he llegado. Cuéntame.

—No hay nada que contar, simplemente te diré que..., mmm, fue perfecto.

—¿Te refieres a Paul o al momento?

—A ambas cosas. Todo ha sido increíble.

Mientras le cuento a mi amiga, cierro los ojos y puedo volver a sentir sus caricias, sus besos, su lengua por todo mi cuerpo.

—Y Paul, ¿cómo es? Ya sabes, bueno, bajo el bóxer se nota, pero... dime...

—Te he dicho que es perfecto. No entraré en detalles.

—No es justo, yo te lo cuento todo.

—Tú eres tú.

—Dime, ¿existe comparación?

—No sé lo que quieres que compare.

—Tamaño, mon amour.

—No compararé con nadie, pero es... XXL, y no me preguntes nada más.

—Oh, no sé cómo lo haré para disimular cuando lo vea.

—¡Estelle! No hagas que me arrepienta de habértelo contado. Llegas a mirarlo y te mato.

—No lo haré, no te desquicies.

—Debe ser un secreto, al menos hasta que defina lo del traspaso de la sociedad... Es que hay algo que no sabes: ayer, antes de salir de casa, cuando Marc fue a verme, me amenazó con que vendería su parte a la competencia.

—¡No puede hacer eso! —grita indignada.

—Si no consigo el dinero, claro que puede hacerlo, y presumo que lo logrará; quiere desmembrar la marca, quiere arruinarme.

—Malnacido.

—Voy a ducharme o se me hará tarde; además, aún no he desayunado. Hablaremos luego.

Estoy sentada junto a la piscina bajo una sombrilla, mientras Marcel me peina y Louis me maquilla.

—Mon amour, hoy estás radiante —afirma mi maquillador—; es obvio que has descansado muy bien, estás espléndida.

Cuando Paul oye la aseveración de Louis, está de pie frente a mí esperando su turno; analiza sus palabras y se sonríe jactancioso. Me guiña un ojo tras asegurarse de que nadie le presta atención. «Presuntuoso, me lo comería a besos.» Sabe que, en realidad, mi aspecto no es por haber descansado, sino por estar muy bien follada.

Estelle está detrás de Paul y también ha oído lo que ha dicho Louis; por supuesto, ella también sabe la verdadera razón de mi lozanía... Guarra, no piensa siquiera en reprimirse y, utilizando el lenguaje universal de las señas, forma un anillo con sus dedos mientras lo atraviesa con otro.

Pongo los ojos en blanco; su desfachatez no tiene parangón, pero sé que nadie la mira: ella jamás me expondría.

Las fotografías en la piscina principal del hotel son rápidas; inmediatamente después de haber terminado, vamos a Los Chozos, el restaurante que está junto a ésta y donde nos preparan una gran mesa para que todos nos sentemos juntos y degustemos una exquisita y abundante comida.

Apenas acabamos de almorzar, nos preparamos para partir hacia el Teide; tenemos sesión de fotos en el parque nacional, y André planea tomar capturas del atardecer en aquel lugar.

Dicen que el cielo de Canarias es único y lo estamos comprobando; el espectáculo de colores es excelso, y nuestros cuerpos y todo el entorno parecen colorearse con esas tonalidades. Creo que la campaña será mejor que ninguna otra.

Estoy feliz. A simple vista, en la pantalla de la cámara digital de André puede advertirse que ha conseguido capturar la esencia de la colección Sensualité.

Estamos exhaustos pero satisfechos, ha sido un día muy arduo pero con resultados asombrosos. Después de cargar todos los equipos, nos montamos en los dos minibuses que nos llevan de vuelta al hotel.

—Me muero por tomar una ducha —expreso en voz alta.

—Creo que todos estamos pensando en una —ratifica André.

Estamos tan cansados que no nos citamos para cenar; entiendo que cada uno hará lo que le apetezca.

Al fin llegamos al hotel. André y Estelle se pierden en su habitación y me pregunto para qué pagamos dos si sólo usarán una; es un detalle, pero en el Abama Resort ciertos detalles no son nimios: la excelencia se paga y aquí la cobran bien cobrada. Abro mi habitación y, cuando se cierra la puerta de Estelle, oigo que Paul me chista y me habla en un susurro:

—Déjame abierta la puerta del balcón.

—Tengo miedo de que te caigas al cruzar, deja de hacerte el Romeo —le digo muy bajito mientras abro la puerta de mi habitación; seguidamente le arrojo la tarjeta—: Toma.

Paul la atrapa en el aire y me tira un beso; esbozo una sonrisa exacerbada y cómplice, y me pierdo dentro de la suite. Voy directa al baño, abro la ducha y comienzo a despojarme de toda la ropa, necesito imperiosamente meterme bajo el chorro para quitarme el cansancio. Por supuesto que sería mejor llenar la bañera, pero prefiero apresurarme para estar lista cuando venga Paul. Estoy a punto de meterme dentro cuando siento unas manos que se apoderan de mis caderas.

Me sobresalto y, cuando lo miro, veo que él me observa con presunción y una sonrisa bien amplia. Y está desnudo.

—Ha sido terrible tenerte tan cerca todo el día y no poder besarte —me dice mientras me besa el cuello.

—Ha sido muy frustrante —le corroboro mientras me doy la vuelta hacia él y le beso el pecho. Nos abrazamos con fuerza; nos abrazamos con ímpetu para compensar todo lo que hemos sofocado a lo largo del día.

Levanto la cabeza y busco su mirada azul; le suplico con la mía que me bese, pero Paul es terco y siempre me hace esperar antes de darme lo que deseo. Se sonríe y con la punta de su nariz acaricia la mía; inspira con fuerza, tentándome con su boca pero sin besarme, y luego se aparta y me coge de una mano para que entremos en la ducha.

—¿Estás cansada? —Su voz es sensual y salvaje mientras me agarra de las nalgas por sorpresa, me sube a sus caderas y me enrosco allí con las piernas, a la vez que busco sostén en sus hombros.

—Ya no —le contesto con la voz sinceramente afectada.

Su cuerpo es mi medicina.

Decido no esperar más para buscar lo que quiero y él se ha empeñado en no darme: soy yo quien lo besa y él se deja besar, o me besa, no sé exactamente quién lleva el control de este beso que se ha convertido en un enredo de lenguas, en una mezcla de sabores y saliva.

«Este hombre me enloquece, me vuelve irrefrenable. Nada parece ser suficiente.»

Le revuelvo el pelo mientras el agua cae sobre nosotros. Me mueve con facilidad; abre un poco más sus piernas en busca de un mejor equilibrio y percibo su erección en la entrada de mi sexo; al instante, noto cómo, poco a poco, se abre camino en mi epicentro. Cierra los ojos al tiempo que se entierra en mí y noto cómo su piel se estremece. Sé que lo está disfrutando tanto como yo. Paul es inestimablemente guapo pero, cuando entra en ese suspense mientras se pierde en mí, es soberbiamente atractivo. Termina de enterrarse, abre los ojos y estudia mi gesto; yo siento que voy a colapsarme de placer y, entonces, enaltecido por mi gozo, comienza a moverse mientras me sube y me baja sobre su sexo.

Me pega contra los azulejos de la pared para darle más potencia a sus embestidas.

—Quiero que me sientas.

—Te siento —le digo como puedo, porque sus asalto me está trastornando.

Me habla mientras me sigue follando descontrolado.

—Quiero que te acuerdes de este momento cuando pienses en mí, quiero ser el único que te folle, quiero hacer que te sientas mujer.

—No lo olvidaré, te lo aseguro.

—¿Te gusta duro, o te gusta despacio?

—De las dos formas que me has follado me ha encantado, nunca me he sentido así.

—No quiero que pienses en otras veces, quiero que pienses sólo en mí.

—Sólo pienso en ti; desde que te vi entrando en el casting con ese gesto imperturbable, sólo pienso en ti.

Paul me muerde el labio y se detiene, abrupto. Luego me baja y me da la vuelta, separa mis piernas, abre mis nalgas con sus manos y me penetra desde atrás mientras me muerde el hombro y el cuello y tira de mi pelo para después apropiarse de mi boca.

—Córrete —me ordena—, vamos, alcancemos el orgasmo juntos.

Me embiste con más fuerza y acelera el ritmo; nunca me han follado de esa forma, nunca me han penetrado tan duro como lo está haciendo Paul, y creo que voy a morir de un infarto. Él no quiere que lo compare, pero es imposible; de todas formas, no hay comparación posible, es único.

Consigo el orgasmo, grito, llevo mis manos hacia atrás y lo cojo por la cintura para ayudarlo a que se entierre más en mí y él también llega. Destemplado, brama en mi oído; lo siento temblar mientras vacía su extracto en mí, pero no se detiene, sigue moviéndose unas cuantas veces más.

Luego, me abraza con fuerza.

—¿Estás bien? —Paul se muestra preocupado por mi bienestar.

—Sí, Paul, ¿y tú?

—Me has dejado sin aire. —Sorbe el lóbulo de mi oreja mientras me habla. Yo también respiro con dificultad.

Me da la vuelta y me mira a los ojos; aparta mi pelo y delimita el contorno de mi rostro. Me encantan sus manos; sus dedos son largos y se le marcan las venas.

—Vamos a bañarnos y a pedir algo para comer aquí. Te quiero toda la noche para mí y mañana no sé si te dejaré salir hasta la hora de ir al aeropuerto.

—Me encanta ese plan —le digo mientras me rebujo en sus brazos.

Llaman a la puerta. Me cierro la bata a la altura del escote y dejo pasar al camarero, que ha llegado con nuestro pedido. Servicial y eficiente, prepara la mesa que hay en la sala de estar. Paul espera en el dormitorio para que nadie vea con quién estoy. Busco mi bolso, que descansa sobre el sofá de la sala, y saco unos euros para dárselos al empleado del hotel; después de que se va, mi chico Sensualité sale. Ya estamos solos, disfrutando de esta perfecta intimidad.

Hemos pedido unas tapas que acompañamos con un vino blanco exquisito. Estábamos hambrientos; el trabajo y el sexo exigen que alimentemos nuestros cuerpos.

—Quiero que me cuentes el problema que estás teniendo en Saint Clair.

Me limpio la boca, cojo mi copa de vino y camino hacia el sofá. Paul me sigue y me abraza por detrás.

—¡Estoy tan angustiada! Saint Clair es mi sueño, mi trabajo de años; he trabajado muy duro para estar donde estoy.

Él me da la vuelta, coge mi copa y la de él y las deja en la mesa baja. Posa sus manos en mi cintura y yo me aferro a sus bíceps.

—¿Qué dice el estatuto societario? Cuéntamelo. Aunque me gustaría verlo, de todas formas; quisiera leerlo para analizarlo en profundidad.

—No hay nada que hacer, Paul, mis abogados lo han analizado de cabo a rabo, y las cláusulas son claras: tengo prioridad, pero si no cuento con el dinero en un mes, se venderá a un tercero.

—¡Un mes! Ese plazo es irrisorio.

—Lo sé, pero firmé, lo acepté; nunca creí que esto fuera a suceder. Marc ha visto fotos nuestras y ha estallado en ira. Quiere vengarse porque cree que teníamos algo mucho antes y que por eso te elegí para protagonizar la campaña.

—Lamento lo de los jardines de Luxemburgo, creí que ese día te hacía un bien.

—No lo lamentes, yo no lo lamento. Además, no es sólo eso... Marc hizo que me siguieran y tiene fotos de nosotros besándonos. ¡Está loco de celos! Llegué tarde al aeropuerto porque se presentó en mi casa y me propuso que no viajara para esta campaña a cambio de que él lo pusiera todo a mi nombre.

—Qué desgraciado. —Afianza su abrazo—. ¿No cuentas con el dinero para comprar su parte? Creí que Saint Clair tenía liquidez suficiente, y se supone que tus ganancias son muy elevadas.

—Soy una ilusa por haber olvidado que él es mi socio y haberme creído siempre la dueña absoluta. Marc nunca se metió en el negocio, siempre me dejó manejarlo sola. Cuando las cosas estaban bien entre él y yo, siempre se refería a la empresa como mía. Lo peor de todo es que lo tengo todo invertido en colecciones futuras; ahí están calculados los sueldos de los empleados, los proveedores..., en fin, todo. De revertir los pagos, perdería mucho dinero. Además, eso daría una imagen de mí como de alguien poco fiable, y sería difícil conseguir nuevos proveedores, sin contar con que los que nos sirven ahora tienen la calidad en telas que maneja la marca y nos mantienen los precios porque hacemos los pagos por adelantado; si cambiáramos, tendríamos que pagar todo al valor actual.

—Y pedir un préstamo teniendo todo invertido no es una alternativa viable —razona en voz alta—. Entiendo: los intereses te consumirían. Dominique, ¿cómo no creaste un fondo de reserva?

—Es media empresa; el fondo existe, pero para casos de urgencia de fácil solución. Saint Clair es una firma relativamente nueva. Estelle tiene para comprar un veinte por ciento; en un principio creímos que eso era posible para no desmembrar tanto la empresa y dejarla en manos extrañas, pero en los estatutos se estipula que su parte se vende entera, no fraccionada, salvo que él acceda a crear un pliegue de acciones. Mis abogados intentaron negociar eso, pero no ha aceptado y, según las cláusulas, estoy obligada a comprar el cincuenta por ciento; si no, pierdo mi ventaja. Ayer por la mañana me dijo que tiene comprador, el grupo François Cluzet, mi competencia directa.

—Tal vez puedes intentar impugnar el estatuto; sería fácil demostrar que se obró de mala fe...

—Los Poget tienen mucho poder, Paul. Marc sólo tiene que escudarse en su apellido, como hace siempre que quiere lograr algo.

—Lo sé, sólo intento buscar alternativas.

—No las hay, Paul, debo resignarme. No volveré con él, eso es lo único que podría frenar esto. Bésame, hazme el amor. Tú puedes hacer que me olvide de todo.

Capítulo 32

Ella no sabe que no hay nadie que pueda comprender por lo que está pasando más que yo, no imagina siquiera cuánto y hasta qué punto la comprendo.

Oír que con mis caricias puedo hacérselo olvidar todo, saber que puedo contribuir a darle alivio, me hace sentir y empezar a entender que no ha sido casualidad que yo viajara a París; también pienso que no ha sido casualidad que me encontrara con André, y mucho menos ha sido por azar que ella y yo chocáramos aquella mañana o que haya conseguido este trabajo.

Suena esotérico, pero yo he ido a París en busca de nuevas y mejores oportunidades, y Dominique es mi oportunidad. Debo aceptarlo, debo dejar salir estos sentimientos que ella me produce y que me asustan desde que la conocí.

Tengo una misión. Después de haberla escuchado, sé que tengo una misión a su lado.

La cargo en mis brazos y la llevo hasta el dormitorio; la dejo sobre la cama y, de rodillas sobre el colchón, llevo mis manos al nudo de su bata para deshacerlo y abro la prenda para revelar su cuerpo desnudo, para admirar el serpenteo de sus curvas. Paso mi palma abierta por su plexo solar; no sé si es cierto, pero dicen que ahí se concentra la negatividad en las personas, así que quiero borrar con mi caricia todo lo malo que pueda anidar en su cuerpo. Quiero limpiarla de todo lo que le haga daño, quiero hacerla feliz..., y me extraña sentirme así. Varias veces me ha inundado esa necesidad, pero aún no llego a comprender lo que me pasa. O quizá sí, y no quiero aceptarlo.

«Paul Dubois, creo que es innegable: te has enamorado como un perfecto idiota de Dominique Chassier.»

Abandono mi caricia y me inclino sobre ella para depositar suaves y tiernos besos en su abdomen; continúo bajando con los besos hasta llegar a su pubis y levanto levemente la cabeza para admirarla. Tiene los ojos abiertos y me sonríe dulce, pacífica, entregada... Alargo una mano y paso los dedos por sus labios; ella coge mi mano con la suya y me los besa; luego besa mi palma y, finalmente, mientras cierra los ojos para avivar sus sentidos, hace que la acaricie guiando mi mano por todo su cuerpo, hasta llevarla nuevamente a su pubis. Miro el recorrido de mi mano con fijeza, siento la palma escaldada por el ardor de su piel y por la necesidad que está creando en mí. Sigo bajando, llego a donde ella quiere que llegue y acaricio su sexo, lo mimo, lo rozo con mi palma y luego me dedico a coger su clítoris entre mis dedos; lo pellizco, lo rodeo con una caricia constante y aprecio cómo su respiración cambia. Dominique se tensa, su espalda se encorva y se le escapa un chillido espontáneo que no puede contener; se muerde los labios y abre los ojos. Vehemente, se encuentra con mi atenta mirada, se sienta con rapidez y mete sus manos bajo mi bata para acariciarme los hombros mientras nuestras bocas están a escasos milímetros de distancia. Medimos nuestra necesidad y ella aprovecha para bajar sus manos y desanudar el lazo de mi albornoz; lo abre para mirar mi desnudez. Pasa sus manos por mis pectorales, recorre toda mi musculatura delimitando cada parte de mi anatomía, hasta que llega a mi pene y lo acaricia. Muevo los brazos y me quito la bata para quedar desnudo ante ella, y entonces, imitándome, Dominique hace lo mismo.

Estamos desnudos, expuestos, dispuestos a sentir el contacto perfecto de la textura de la piel del otro. Nos abrazamos y acercamos nuestros labios peligrosamente para acortar todas las distancias que nos separan; necesitamos cada vez con más anhelo entrar en contacto, probar una vez más esa unión que se nos da tan bien.

La beso, al principio tranquilo; luego ella impone otro ritmo y me provoca con su lengua, pero me aparto.

La miro a los ojos y le hablo cargado de necesidad:

—Ahora, despacio; ya te he follado en el baño, ahora quiero disfrutarte.

Quiero que entienda que soy yo quien lleva el control; quiero que comprenda que, en la cama, no hay concesiones salvo que yo así lo quiera. Aquí, el ritmo lo marco yo, aunque algunas veces seguro que le permitiré, por escasos momentos, hacer lo que quiera conmigo.

—Me gusta que lleves el control, sólo que me provocas demasiado.

—Deberás aprender... Seré paciente, seré tu maestro, quiero enseñarte cómo me gusta a mí, y también quiero aprender lo que te gusta a ti. Quiero que descubramos juntos nuestra simetría perfecta.

No hablamos más. Vuelvo a recostarla y retomo la tarea que había empezado. Beso cada partícula de su piel y me adueño de su cuerpo; luego la acaricio de la misma forma. Sé que mi parsimonia la está enloqueciendo, pero hace lo que le he dicho: se espera y disfruta del ritmo que le impongo. Finalmente, la penetro; comienzo a moverme y la pongo en varias posiciones, incluso la dejo subirse encima de mí y le permito por unos instantes que marque el ritmo, pero ella es ansiosa y va muy rápido, así que, asiéndola de las caderas, intento serenarla. Anclo mis manos y mis dedos en su carne, y sin apartar nuestras miradas soy yo quien se mueve bajo ella, soy yo quien retoma el control. He decidido que es así como llegaremos al orgasmo, mirándonos, advirtiendo en la mirada del otro todo lo que nuestras almas están sintiendo.

Entramos en la fase final.

Comenzamos a pasar por todos los estados de la materia: nos sentimos sólidos, yo para empotrarla, y ella para recibirme y que ambos gocemos con la perfecta fricción de nuestros sexos; esto nos permite llegar al estado plasmático, en el que las descargas eléctricas que el contacto de nuestros cuerpos produce elevan la temperatura corporal e impulsan la circulación de nuestro torrente sanguíneo de manera inusitada; es entonces cuando pasamos a la fase líquida, en el que nuestras entrañas se licuan al conseguir el orgasmo; y nos transportan inmediatamente a un estado etéreo, instante en que nuestros cuerpos no tienen forma ni volumen propio, porque la sensación de placer nos ha inundado de tal forma que nos ha despojado de todo.

Cojo una bocanada de aire y permanezco sin fuerzas bajo su cuerpo mientras le acaricio la espalda. Ella está exhausta, creo que la he agotado. La apremio para que nos levantemos a asearnos.

—No tengo fuerzas para caminar hasta allí.

Me río y le beso el pelo; aún estamos unidos, no he salido de ella.

—Si estás cansada y pretendes dormir, no te muevas o despertarás a mi amigo —bromeo, pero lo cierto es que yo también estoy agotado. Necesito unas horas de sueño para reponer energías.

Salgo de ella, me muevo con rapidez y la llevo en volandas hasta el baño: la cargo al hombro y ella patalea risueña mientras le doy un pequeño azote en el culo.

Nos hemos aseado y estamos de regreso en la cama. La tengo abrazada por detrás mientras inhalo el perfume de su nuca; enroscamos las piernas y nos confundimos buscando el encaje perfecto, como si fuéramos piezas de un rompecabezas. Le doy besos en el cuello y ella besa mi mano, la que tengo sobre la almohada; la otra la mantengo oprimiendo en sus pechos.

Capítulo 33

Despierto con el sonido de mi teléfono. Paul permanece lánguido junto a mí. No me apresuro en atender la llamada porque la visión de él a mi lado me distrae: es imposible que no me quede extasiada viendo a este hombre que yace inmóvil a mi lado. Está tan profundamente dormido que intento desplazar su brazo, que me tiene abrazada, y su peso es monumental; también el de su pierna, que está sobre las mías.

El teléfono para de sonar. Consigo mover a Paul y entonces se despierta.

—Lo lamento —le digo mientras me mira adormilado y me sonríe—. No quería despertarte, pero sonaba mi móvil.

Se remueve para que pueda coger el teléfono. Cuando lo tengo en la mano, comienza a sonar nuevamente. Miro la pantalla. No quiero contestar, no con Paul a mi lado. Lo miro a él, que se está restregando los ojos y se percata al instante de que dejo sonar el aparato y no atiendo. Me lo quita de la mano y mira la pantalla. Con un gesto que indica lo molesto que está, le da al botón de responder y me lo entrega; antes activa el altavoz.

Cojo una bocanada de aire y hablo.

—¿Qué quieres?

—Recordarte que sólo te quedan poco más de quince días para reunir el dinero. Eres una estúpida; si te hubieras quedado aquí conmigo y no hubieras ido a hacer esas fotos, todo sería diferente... Habría cancelado el contrato de Dubois, me habría hecho cargo de todos los gastos para sacarlo de nuestras vidas. Puedo perdonarte unos cuantos besos.

—No tienes dignidad y crees que todos somos como tú. Todo lo mides con el poder que te otorga el dinero de tu padre. ¡Qué ciega estuve, Marc! Lo siento, me das pena.

Le cuelgo la llamada. Paul y yo nos quedamos sentados contra el cabecero de la cama en silencio, hasta que él decide hablar.

—Tal vez... si desapareciera de tu vida, todo se solucionaría.

—¿Qué mierda me estás diciendo, Paul?

—No quiero ser un problema para ti y, por lo visto, todo es por mi culpa.

—¡No puedo creer lo que estoy oyendo! Pero... ¿por quién me tomas? —le grito ofuscada—. Te dejé entrar en mi intimidad y ahora... ¿me dices esto?

Él se pasa la mano por la cara y luego entierra los dedos en su pelo, revolviéndolo más de lo que está.

—Busco soluciones. No quiero que por mi culpa pierdas tu empresa; a la larga, en algún momento, me lo reprocharás.

—¡Qué poco me conoces! ¿O es que estás buscando una excusa?

—¿Excusa?

—Claro —golpeo la cama—. ¿Cómo no me he dado cuenta antes?

Me levanto cegada. Estoy desnuda, pero no quiero que siga viéndome así, no después de lo que acabo de entender. Busco una bata y me la coloco, luego voy hacia donde quedó su ropa, la junto en un bulto y se la tiro a la cara.

—Me has follado, te has quitado las ganas y ahora esto te viene como anillo al dedo, ¿verdad? Ése es el punto en el que estamos.

»Te haces el mártir y te apartas, alegando que es por mi bien. Eres un hipócrita, un infeliz presuntuoso que sólo va detrás de su satisfacción. Al menos podrías haber buscado una excusa mejor, ese cuento está muy trillado; sólo ha faltado que me digas: «No eres tú, soy yo, no te merezco». He sido una estúpida por permitir que me convirtieras en tu aventurilla de Tenerife.

Me mira perturbado, pero no me asusta su miradita infame. Comienza a vestirse sin decir una palabra; me encierro en el baño, pero antes de cerrar la puerta le grito:

—¡Intenta, al menos, que nadie te vea al salir!

Oigo el sonido de la puerta cuando se va y me rompo. Me arranco a llorar desconsolada sin poder entender por qué reacciono así; yo nunca lloro, pero ahora no puedo contener mis lágrimas. Siento un dolor inmenso en el pecho, me siento utilizada, burlada en mi buena fe. Le permití que me hiciera de todo, le di confianza para que entrara en mi vida y ahora me paga de este modo.

¡Hombres! ¡Se creen que son el sexo fuerte sólo porque llevan colgando algo entre las piernas! Maldición, ¿cómo he podido dejarme embaucar así por él? ¿Cómo he sido tan estúpida?

Se hace la hora de partir. Estamos cargando las maletas en el minibús que debe trasladarnos al aeropuerto. Juliette se ha encargado de pagar todas las cuentas, y ya nos ha dado a cada uno el billete para el vuelo de Alitalia, que nos llevará a Madrid, donde debemos hacer una escala de cuatro horas antes de coger el que nos trasladará a Roma. André ya está en el aeropuerto para poder despachar con tiempo todo su equipo.

Paul y yo nos ignoramos en todo momento, ni siquiera nos miramos. Llevo puestas unas gafas oscuras para que no se note que he llorado. En el instante en que vamos a subir a la camioneta, y tomándola por sorpresa, tiro del brazo de Estelle para que se siente a mi lado.

—¿Se puede saber qué mierda pasa?

—Más te vale que te sientes a mi lado en el avión y no cambies de asiento.

Me mira con los ojos muy abiertos, no entiende nada. El minibús se llena muy rápido. Paul también lleva puestas gafas oscuras. Se sienta delante de mí y se le ve fastidiado. Marcel, que es siempre muy locuaz, no para de hablarle; presiento que en cualquier momento se ganará una grosería, porque lo he visto resoplar malhumorado.

El viaje se hace larguísimo. La mayor parte del tiempo me coloco los cascos para oír música y aislarme de los ruidos. André y Paul no han parado de hablar y de reírse, y el buen humor de él me revuelve el estómago, porque es obvio que no he significado nada, tan sólo he sido un polvo apoteósico.

Ofuscada y hecha un gran lío, me levanto y paso por encima de Estelle, que está dormida; cuando voy a salir al pasillo, me cruzo con Paul, que viene del baño; se hace a un lado y me deja pasar. Ni lo miro.

Llegamos a Roma, donde tenemos otra escala de una hora hasta coger el avión que nos llevará a nuestro destino: la ciudad de Pisa.

Finalmente llegamos al Aeropuerto Internacional Galileo Galilei a las diez y diez de la noche y, después de pasar por todos los controles, salimos y allí nos esperan tres minibuses que nos trasladan por carretera a Cinque Terre, en la costa de Liguria. Tenemos una hora y media de viaje hasta el lugar, pero no hay otra forma de llegar hasta el hotel situado en Monterosso al Mare. Finalmente, después de un viaje interminable de casi doce horas, llegamos al hotel Porto Roca. En Cinque Terre nada es extremadamente lujoso; el lujo, en realidad, lo da el entorno del paisaje y la importancia cultural. Nos encontramos en un interesante destino rural alejado del bullicio de las grandes ciudades, que se considera Patrimonio de la Humanidad por conservar su hegemonía pintoresca de casas de colores, construidas sobre los altos acantilados que forman las costas del mar de Liguria. Se trata de un paraje soñado y muy romántico, que para mí se convierte en un martirio diario.

Trabajar con Paul ignorándolo se transforma en una tortura china, pero no aflojo; lo trato como merece ser tratado. Se burló de mí y ahora conocerá mi lado de dueña del circo, como dice él.

Todos notan la tirantez entre nosotros y lo mucho que nos cuesta relajarnos para conseguir buenas fotografías, a pesar de estar rodeados de un marco ideal.

Durante los siguientes tres días visitamos las aldeas de Vernazza, Riomaggiore y Manarola, donde hacemos fotos para la campaña.

Es el día anterior a nuestro regreso y estamos en las maravillosas calas de Corniglia.

Por lo general, André tiene un carácter muy tranquilo, pero, harto de lidiar con nosotros, acaba estallando en ira. Comienza a gritar y da a todo el mundo un descanso menos a mí y a Paul.

—No soy estúpido, sé que ha pasado algo que ha cambiado el trato entre vosotros.

»Aunque no he preguntado, porque respeto tu silencio —se dirige a Paul—, y además lo admiro porque eso quiere decir que eres todo un caballero. Pero debéis saber que no me chupo el dedo.

Pasa su vista de él a mí, mientras nos regaña como si fuéramos dos mocosos.

—Sé lo que hubo entre vosotros en Tenerife, porque no soy tonto y me he dado cuenta. Como amigo de ambos os diré que lamento que no haya funcionado. —Quiero hablar pero me hace callar—. No he terminado aún. —Me para en seco. Paul está apoyado contra una roca y no lo mira; se muestra fastidiado pero no dice nada—. Me gusta hacer bien mi trabajo. Dominique, estás acostumbrada a la excelencia en tus campañas pero, si no cambias la cara, no la conseguirás.

»La campaña se llama Sensualité, pero estáis todo el día con cara de perro; de sensual no tiene ni pizca. Siento que somos un grupo de diez personas que está perdiendo el tiempo, porque no estamos obteniendo nada.

Paul y yo nos miramos.

«Lo odio, lo detesto... No, ¿a quién quiero engañar? Paul me encanta, y me enfurece que se haya burlado de mí.»

Todos regresan e intentamos concentrarnos en el trabajo. Aíslo mi mente y, aunque me odio por la forma en que consigo sentirme sensual y deseada, dejo que mi imaginación utilice nuestras imágenes haciendo el amor.

Capítulo 34

Hace una semana que estamos de regreso en París y no la he vuelto a ver desde que acabó el viaje. En el transcurso de este tiempo, he ido a visitar a mi madre y he arreglado también algunos asuntos pendientes en Lyon. Me siento optimista, creo que finalmente he encontrado mi oportunidad; presiento que mi suerte cambiará en todos los sentidos, porque sencillamente creo que ha llegado el momento que tan pacientemente he esperado.

Voy a Saint Clair e intento verla, pero no me recibe. Lo suponía.

Es viernes y tenemos un evento de promoción al que debemos asistir juntos. Frente al público nos mostramos alegres y conciliadores, pero, apenas nos quedamos solos, nos ignoramos por completo.

El lunes tengo una reunión decisiva con mi representante legal y apoderado, al que le explico lo que quiero que haga. También llamo a algunos contactos que guardo de cuando era un negociador agresivo y pongo todo mi plan en marcha.

El martes asisto con Dominique, Estelle y André a un programa de televisión, donde se lanza el estreno de la campaña, que es muy bien recibida por el público.

—A ver si pones un poco más de entusiasmo; después de todo, esto es para tu beneficio, y aquí estoy poniendo mi mejor cara de estúpido.

—Por supuesto, debes hacerlo, está estipulado en el contrato.

—Pues no veo la hora de que el contrato termine.

—No creo que tengas más ganas que yo.

El sábado, la ciudad amanece empapelada con imágenes nuestras.

Aparecemos en el metro, en la línea de ferrocarriles de cercanías, en los autobuses, en casi todos los carteles publicitarios mejor ubicados de la cuidad, en revistas... En fin, la campaña gráfica está en marcha.

El lunes tenemos rueda de prensa en Saint Clair, donde todo estalla. Hacen alusión a las imágenes que aparecieron en esa revista de cotilleo, pero explicamos que lo sucedido fue un malentendido, aunque no se lo creen del todo, porque en las publicaciones periodísticas de los días siguientes dejan flotando la insinuación de que entre nosotros hay algo más que nos empeñamos en ocultar. Lo cierto es que se equivocan. Ya no existe nada entre ella y yo.

Si debo ser sincero, no es lo que quisiera, pero sé que es lo más conveniente. Además, no soy hombre de andar suplicando, así que es mejor dejar las cosas como están, aunque soy bastante terco y siempre me guardo una carta en la manga; no estoy acostumbrado a perder, siempre peleo hasta el final.

A media semana, por la mañana, hacemos en Saint Clair unas fotos sobre una bendita cama, porque Dominique se ha empecinado. No le veo el sentido a hacer más fotos teniendo en cuenta todas las que realizamos en La Toscana y en Tenerife, pero debo reconocer que el cabecero de este lecho es de ensueño y parece que nos encontremos en un palacio.

Es de noche y me dirijo a casa de André porque cenaremos juntos; llevo comida para compartir. Como él tenía que trabajar hasta tarde, me ofrecí a encargarme de todo. En el último momento me avisa de que también estará Estelle. Cuando llego, toco el timbre y, al entrar, él me explica que su pareja se ha ido y me cuenta lo que ha ocurrido con Dominique.

—Marc Poget la avisó de que pasado mañana se realizará el traspaso del paquete de acciones a una empresa que, al parecer, se dedica a absorber capitales. Llamó desconsolada a Estelle y, como comprenderás, se fue a hacerle compañía.

Quiero salir corriendo a consolarla, pero me contengo.

—Las cosas caerán por su propio peso. Poget tendrá su merecido —le asevero a mi amigo.

—Los Poget tienen mucho poder, poseen un gran imperio.

—Pero Marc es un idiota que no tiene idea de nada. Él será quien caiga, acuérdate de lo que te digo.

—Si se trata de un deseo, me uno a él contigo, Paul.

Capítulo 35

El verano ha terminado en París y hoy ha amanecido lloviendo; aunque es poco frecuente este clima en la ciudad, el tiempo se conjura con mi estado de ánimo. Llueve desde muy temprano y amenaza con no parar durante todo el día.

Llego a Saint Clair. Muy pronto tendré gente nueva husmeando en la empresa y deberé acostumbrarme a ello, así que decido disfrutar de los últimos minutos de exclusividad en soledad; recorro las dos plantas sin dejar un solo rincón por transitar y luego me interno en mi despacho hasta la hora de la junta. Hay algo positivo en todo esto: por fin dejaré atrás todo trato con Marc; hoy será el último día que sabré de él.

Es la hora. Juliette me informa de que mis abogados, los de Marc, él y los apoderados de Eurostar Group Fusions et Acquisitions están en la sala de juntas, esperándome.

Estelle está conmigo, me abraza fuerte y me besa con verdadero afecto.

—Estoy bien —le informo—; no me verá vencida, no le daré el gusto.

—Te admiro, cariño, eres una auténtica guerrera.

—Quisiera creerlo del mismo modo que lo crees tú.

—Pero también eres una cabezota.

—No quiero hablar de Paul. Lo que pasó con él fue un error imperdonable, ahora sólo nos relacionamos por trabajo. No deseo ningún hombre en mi vida, sola estoy mucho mejor y, además, debo centrarme en los problemas de la firma; cuantas menos cosas me distraigan, tanto mejor.

—No se nota. Te he visto lloriquear por él, a mí no tienes necesidad de mentirme.

—No me hagas esto, y menos en este momento.

Me pongo en marcha, adopto una posición erguida y salgo de mi despacho con decisión.

Entro en la sala de juntas muy recta y con actitud altanera. Les ofrezco un cordial saludo a mis abogados, que se encargan de presentarme al representante legal y al apoderado de la empresa que comprará la parte de Marc.

A él lo ignoro, al igual que a sus abogados, aunque por el rabillo del ojo veo cómo se sonríe sarcástico.

«Quiero escupirle en la cara.»

—¿Han podido revisarlo todo? —les pregunto a mis representantes legales y notariales, y me contestan afirmativamente. Me cercioro de que estoy a punto de firmar lo mismo que he leído la noche anterior, así que después de que todos firman, tomo mi pluma para estampar mi rúbrica. Inmediatamente después de firmar todas las hojas por cuadruplicado, clavo mi mirada en Marc.

—Vete ahora mismo de esta empresa o haré que el personal de seguridad te eche a patadas en el culo.

Fijo mi vista en los nuevos socios que me han impuesto.

—Concreten con mi secretaria y mis abogados el día de la firma del nuevo contrato societario; les ruego que me lo envíen con tiempo para analizarlo de forma que podamos llegar a un acuerdo provechoso para todos.

Me pongo en pie.

—Bien, creo que por el momento no tenemos nada más que hablar, ya que, frente a esta rata de cloaca, no hay nada que debamos discutir. Buenos días, señores.

Estoy a punto de salir, pero giro sobre mis talones.

—No veo que estés moviendo tu culo, Poget. —Me paro en medio de la puerta, invitándolo a salir. Él, irónico, se levanta para marcharse junto con su comitiva.

«Le borraría la sonrisa de una bofetada.»

Antes de que él salga, le doy la espalda sin mirarlo y camino con toda la dignidad de que soy capaz; sin detenerme me dirijo hacia la zona donde se encuentra mi despacho. Oigo el pitido del ascensor y, antes de que se cierren las puertas, me grita:

—Estás acabada. Yo te creé, yo te destruyo. Muy pronto no quedará nada de todo esto, no podrás contra la monopolización que tienen preparada para ti.

No me doy la vuelta. Continúo caminando, aunque no sé de dónde saco las fuerzas, porque tiene razón: sé que lo perderé todo.

Entro en mi despacho. Estelle, por supuesto, está allí esperándome. Me abrazo con fuerza a ella, pero no derramo ni una sola lágrima; luego me separo y le digo:

—Pongámonos a trabajar, tenemos un desfile que terminar de organizar.

Han pasado veinte días desde la adquisición del cincuenta por ciento de la empresa por parte del grupo inversor. Me han enviado el contrato y lo he revisado con mis asesores; todo está perfecto: parece un trato justo y no hay indicios de que quieran adquirir mi parte, aunque nunca hay que fiarse. Las cláusulas para poder trabajar en un marco armonioso parecen muy normales y el estatuto encaja dentro del marco legal; dicen que, para muestra, un botón, así que me he tomado mi tiempo para analizar cada inciso con tiempo y tanto ellos como yo parecemos cubiertos en este nuevo contrato. Las modificaciones que he propuesto cuando algo no me ha quedado claro han sido aceptadas sin ninguna queja y a la primera. De todas formas, no soy una carroñera, y todo lo que he solicitado era equitativo para ambas partes.

Hoy se hace efectiva la firma. Estoy particularmente ansiosa. Esta mañana me he arreglado con esmero, ya que con el correr de los días mi ánimo se ha ido calmando. Me siento más confiada y menos presionada; por consiguiente, he podido pensar cada paso con tranquilidad. Muy pronto, en la empresa, habrá una reestructuración, pero confío en que nada afectará a su crecimiento.

—Buenos días, Dominique, ahora te traigo tu café.

—Buenos días, Jul, muchas gracias. ¿Te parece que organicemos la agenda del día, por favor? Así ya sabré los asuntos pendientes de los que debo ocuparme, y quizá podamos mover a hoy la reunión con los posibles promotores del desfile. Si lo hacemos rápido, podremos organizarla antes de la junta de socios.

—Claro, ahora lo traigo todo.

Es la hora del desayuno de trabajo. Juliette ha sido la encargada de organizarlo; es una genialidad en protocolos de trabajo, por eso la tengo conmigo: esta mujer es de lo más completa. Entro en la sala de conferencias de la empresa y todo está dispuesto: zumos, café, leche, té, chocolate, bollería y pastelería diversa, mantequilla, mermeladas...

Empiezan a llegar los asistentes: primero llega mi comitiva y luego los representantes de Eurostar Group. Pero me extraña que no esté el apoderado. Me pregunto entonces quién va a firmar.

El encuentro es mucho más ameno que el anterior, cuando estuvo Marc. Las sucesivas conversaciones nos han unido y relajado bastante, y al parecer nos entenderemos muy bien.

Philippe Darrieux, uno de los representantes legales de Eurostar, se dirige a mí:

—Mademoiselle Chassier, el titular de la firma acaba de llamarme. Ya está llegando y pide disculpas por el retraso.

—Parfait, ningún problema.

Nos ubicamos en nuestros sitios. De momento sigo siendo la directora general de la firma, así que ocupo la cabecera, presidiendo la reunión. Mientras esperamos, cojo mi iPhone y encuentro tres llamadas perdidas de Paul. Durante la semana ha intentado verme varias veces, pero siempre he puesto una excusa y no lo he atendido; incluso fue a mi casa y Antoniette mintió y le dijo que no estaba. Tampoco le he cogido las llamadas, hasta lo he bloqueado en WhatsApp, pero él es insistente y no me lo pone fácil. Quiero olvidarlo, pero Paul parece no querer que eso ocurra. Desestimo las llamadas y dejo mi teléfono sobre la mesa; levanto la vista y la fijo en la puerta de entrada, porque veo que se mueve el pomo.

Lo veo entrar y no puedo creer que se haya atrevido a hacerlo sin que se lo haya permitido. Viste de forma impecable; me resulta extraño, pues él siempre va muy casual, pero está enfundado en un traje de corte perfecto de color azul marino claro, con camisa de rayas y corbata gris. Por el corte y las terminaciones, además de reconocer la fibre nobili, tela característica de la marca, me doy cuenta de que es un Ermenegildo Zegna; y por cómo le queda, estoy segura de que es hecho a medida. Increíblemente, su cabello luce bastante meticuloso, no como lo lleva por norma general. Nos quedamos mirándonos con firmeza; cuando voy a empezar a hablar para decirle que me espere fuera, pues no quiero montar un escándalo delante de todos, el señor Darrieux me interrumpe.

Capítulo 36

Está asombrada; noto en su mirada la inconsistencia de su entendimiento, pero así lo ha querido ella.

—Monsieur Dubois, lo estábamos esperando.

—Lamento la espera, señores.

En verdad no lo lamento, porque, antes de venir hacia aquí, me he quitado las ganas de moler a palos a Poget. Ya está, me siento increíblemente como un justiciero. Ha resultado muy fácil provocarlo para que me lanzara el primer golpe; el idiota creía que tenía alguna posibilidad de hacerme algo. Además, ha sido maravilloso espetárselo todo en la cara y hacerle saber que ha perdido.

Dominique, atontada, pasa su mirada de mí a Darrieux; sé que no logra comprender. Intenté advertirla, intenté hablar con ella antes de esta reunión, pero no ha querido escucharme.

Se pone en pie, rodea la mesa y recorre con caminar presuroso la distancia que nos separa; se detiene muy erguida frente a mí. Está sumamente sexi en plan dueña del circo, y entonces, con una voz que no le tiembla, me indica:

—Vamos a mi despacho.

Tiro del pomo de la puerta y la abro, le hago una inclinación de cabeza mientras la dejo pasar y antes de salir informo a los presentes:

—Enseguida volvemos, señores. Pueden empezar a degustar esas exquisiteces mientras nos esperan.

Entramos en la oficina de Dominique. La sigo muy de cerca, cierro la puerta y, cuando me doy la vuelta, está esperando en medio del despacho con los brazos cruzados.

—¿Se puede saber qué significa esto?

—He salvado tu empresa.

—¿Qué?

—He comprado la parte del idiota de Poget. Fue muy fácil hacer que vendiera.

—¿Y de dónde has sacado tú el dinero para hacerlo? No creo que hayas podido juntar mucho con tu sueldo de empleado, y tampoco con lo del contrato de la campaña publicitaria.

—Yo nunca dije que fuera empleado, eso lo asumiste tú.

Tengo las manos metidas en los bolsillos mientras le hablo. Permanezco erguido en actitud muy pedante; sé que eso la provoca, pero... ¿por qué siempre da las cosas por supuesto en lugar de escucharme?

—¿Vas a escucharme, me vas a dejar explicártelo? Lo he intentado durante semanas, pero tú eres tan necia y arrogante que siempre crees saberlo todo.

Nos miramos avasallándonos.

—No necesito ninguna explicación, todo está a la vista: eres un maldito buitre que se acercó a mí fingiendo necesitar un trabajo. Saliste a la caza de tu presa y no has parado hasta quedarte con la mitad de mi compañía. ¿Qué harás ahora? ¿De qué forma tienes planeado obligarme a venderte el resto? La desintegrarás y la harás desaparecer, ése es tu plan, ¿no? Eres un ave de rapiña, eres un ruin, Paul... ¡Cómo pude equivocarme tanto contigo!

Me he hartado de sus palabras, me he cansado de que hable sin escuchar.

Me trago el orgullo, recorro la distancia que nos separa y hago lo que me muero por hacer y lo que sé que ella también desea, porque no ha dejado de mirarme la boca desde que comenzara a hablar. La cojo por la nuca y la beso. Se resiste, pero bajo mis manos y tomo las suyas para inmovilizarla. Tenso mi lengua y, tenaz, intento introducirla en su boca; la obligo a abrirla y hurgo en su interior con la mía... No estoy dispuesto a que me niegue este beso, le demostraré que puedo dejarla temblando cuando y donde quiera. Cede pero no del todo; la beso a rabiar, hasta que siento que se estremece y entonces relajo mi lengua y la beso con paciencia, para que sienta la caricia que pretendo darle con ella.

Me separo dejándola sin aliento, pero ella no reacciona como espero: hunde sus manos en mi pecho y me empuja para alejarme.

—¡Nunca más te atrevas a besarme! —me grita, y pasa por delante de mí. Está furiosa y no entra en razón. Me paso la mano por la barbilla. Yo también estoy cansado, y estallo en ira y salgo tras ella.

«Todo tiene un límite.»

La cojo del brazo; no la dejaré ir hasta que haya podido explicarme.

—Vas a escucharme quieras o no; lo harás porque estás actuando irracionalmente. ¿Quién te crees que eres para mirar a todo el mundo por encima del hombro?

La dirijo hacia el sofá y le hago un ademán para que se siente. Luego desabrocho mi chaqueta y me acomodo en frente. Siento mucha rabia, estoy realmente cabreado. ¿Quería que sacase mi lado malo?, pues lo ha conseguido.

—Eurostar nació hace muchos años, era la empresa que dirigía mi padre y que mi madre y yo heredamos cuando él murió. La entidad operaba comprando paquetes accionariales de empresas en problemas por menos coste y luego se desmembraban para poder venderlas por partes y conseguir mejores beneficios económicos que vendiéndolas íntegras.

—Eso ya lo sé, no hace falta que me expliques cómo funciona tu empresa buitre.

—¡¿Te puedes callar?! —grito de tal modo que retumba en todo el despacho—. Lo cierto es que, cuando él murió, yo tenía mi propia compañía, así que no me interesaba la que había heredado. Además, no tenía tiempo para dirigirla, y mi madre carecía de la más mínima idea de cómo llevarla adelante. Así que la liquidamos dentro del marco legal, indemnizando a todos los trabajadores como correspondía, y reservamos lo que quedó para que mi madre pudiera seguir viviendo de forma holgada como siempre y sin bajar de estatus social, obviamente.

»Por ese entonces, yo era uno de los dueños de Le Ciel Ingénierie, una compañía especializada en ingeniería aeronáutica; nos ocupábamos del diseño y el desarrollo de sistemas de aviación. Durante muchos años trabajamos como subcontratados, hasta que llegaron los grandes contratos directos con Airbus, Boeing y Bombardier. Éramos tres socios: uno se especializaba en ingeniería y era quien realizaba los proyectos; otro socio se encargaba de las finanzas; y yo, de la parte comercial.

—¿Ésa es la compañía que me contaste que quebró? Entendí que trabajabas en ella, no que formaras parte del equipo directivo.

Asiento con la cabeza; no tengo necesidad de contárselo todo pero, no sé por qué, sigo haciéndolo:

—Yo era el encargado de investigar al cliente, era quien iba en su caza ajustando nuestra propuesta a sus condiciones y a su línea empresarial, puesto que la mayoría de estas organizaciones son poco abiertas a modificar sus protocolos. Pero increíblemente siempre tenía la suerte de dar con el contacto adecuado dentro de la compañía. Luego estaba Richard, que era el poseedor de los conocimientos de ingeniería. La empresa fabricaba GPS, acelerómetros, giroscopios, magnetómetros, sensores de temperaturas y otros instrumentos de aviónica; por último estaba mi otro socio, Pierre. —No puedo evitar nombrarlo con desdén—. Era el encargado de las finanzas de la empresa. Yo viajaba mucho, casi nunca estaba en el país, estaba siempre buscando nuevas oportunidades y consiguiendo nuevos contratos.

»Era tal la confianza que nos teníamos que ninguno irrumpía en el trabajo del otro. Todo marchaba estupendamente, pero... la tentación fue grande cuando la empresa se expandió, y el encargado de los números nos timó.

—¿Os estafó? Pero era una empresa muy grande, ¿cómo pudo?

—Incurrió en fraudes internos, fugas de capital, errores en materia fiscal... Maquillaba los resultados financieros de la empresa de manera que nada podía comprobarse; habíamos comenzado a pagar impuestos y regalías por operaciones que no existían. En la compañía había un consejo de administración, pero él lo pasaba por alto, no dejaba que se involucraran, precisamente para que no salieran a la luz sus maniobras. Mi otro socio y yo pensábamos que la compañía iba sobre ruedas, él así nos lo hacía creer y confiábamos en Pierre, hasta que de pronto nos encontramos con una empresa que no era una empresa, sino un espejismo, y todo desapareció.

»Dejamos de poder cumplir con los compromisos de pago asumidos; eran deudas a corto plazo, y se suponía que todo estaba calculado, pero él ya había vaciado las arcas de la empresa y todo llegó a un punto en el que no había forma de sobrevivir, no había estrategia corporativa posible más que liquidar todas las deudas y empezar de cero nuevamente. Sólo había dos opciones: llegar a un arreglo con los acreedores a costa de perderlo todo, incluso mi patrimonio personal adquirido con mi trabajo, o ir a la cárcel.

—Y si lo perdiste todo, ¿con qué has comprado la parte de Saint Clair?

—Algo quedó, muy poco en comparación con el patrimonio que había conseguido amasar; por eso vine a París, en busca de un negocio rentable. En Lyon soy un fracasado al que todos conocen y en quien nadie confía.

—Pero no fue culpa tuya.

—Te lo dije una vez: todos son amigos de tu éxito, pero no de tus fracasos. En definitiva, decidí alejarme; mientras tanto, debía sobrevivir sin tocar lo poco que me había quedado, por eso era imprescindible encontrar un trabajo hasta que surgiera algo.

—Pero me engañaste.

—Yo no te engañé —le contesto con pesar—. Cuando encontré la solución, quise hablar contigo y no me lo permitiste. Cuando me enteré de lo que te estaba pasando, empecé a estudiar la rentabilidad de una inversión en Saint Clair, pero debía buscar la forma de que Poget me la vendiera... No quería que te ilusionaras. Entonces se me ocurrió reflotar Eurostar; ahora se llama Eurostar Group, y Poget es tan necio que bastó con decirle que desmembraríamos la empresa para que mordiera el anzuelo nada más lanzar la carnada al agua. Fue muy fácil.

—Paul, perdóname.

—Me juzgaste injustamente y yo también tengo mi orgullo. Y aunque esto lo hice por ti, también lo he hecho por mí. Saint Clair es un negocio rentable y por eso he invertido en ella. Ahora vayamos a firmar el estatuto para liberar a esa gente. No deseo modificar nada; como has leído en las cláusulas, es una sociedad muy justa y sólo he hecho una inversión en la empresa, la cual pretendo que sigas manejando como hasta ahora.

—Perdóname, por favor.

Me pongo en pie.

—No digas más nada. Me habría encantado que hubieras confiado en mí, te dije que buscaríamos la forma y no me escuchaste. Si no hubieras sido tan altanera...

—Lo siento.

—Es un poco tarde, Dominique. Me duele que haya sido necesario contarte todo esto para que me veas con otros ojos. No me hagas sentir más estúpido de lo que ya me siento. Quedémonos con los negocios; el resto fue un magro intento de algo que no funcionó.

Capítulo 37

Estamos en la sala de juntas. No puedo creer lo injusta que he sido, no puedo creer que lo haya arruinado todo. Paul está firmando muy concentrado, y yo sólo quiero que levante la cabeza y me mire, que pose sus ojos en mí y me haga sentir deseada.

—Listo, todo está firmado. Lo siento, señores, pero tengo otros compromisos, debo irme.

«No, Paul, no te vayas.»

—Cuando quieras podemos revisar los estados financieros y empaparte de los proyectos.

—Envía a mi apoderado los informes, él me los hará llegar.

«Uf, cómo me ha dolido ese rechazo, y delante de todos. ¡Te lo mereces, Dominique! ¿Qué esperabas después de cómo lo has tratado?»

Quiero salir tras él pero, no sé por qué, no lo hago. Abandona la sala y se me encoje el corazón al ver cómo se va.

La reunión ha terminado. En los pasillos de Saint Clair no se habla de otra cosa; el chisme, como siempre, corre rapidísimo.

Estelle, que se había cogido la mañana libre para unos trámites personales, entra en mi despacho sin llamar siquiera.

—¿Es cierto lo que acabo de oír?

—Si te refieres a Paul, sí, es cierto.

—No es posible.

—Sí lo es, y lo he perdido. Pasé de ser un buen polvo a uno extraordinario; luego me convertí en su posibilidad de algo más, y ahora sólo soy una inversión.

Estelle me mira confundida. Sé que lo he mezclado todo, pero así funciona mi cabeza en este momento. Nos sentamos en la sala de estar y se lo cuento todo. También su rechazo.

—¿Y qué querías? Cuando lo has visto, tendrías que haberte tirado a sus brazos y estarle sumamente agradecida; en cambio, has seguido acusándolo absurdamente y comparándolo con la lacra de Poget. He intentado decírtelo todos estos días, pero estabas empecinada en no atender. Insistí en que habías actuado de forma apresurada. Me pediste que no me metiera, ¿lo recuerdas? Y fue lo que hice. Ahora date cabezazos contra la pared: realmente te lo mereces.

—Pareces mi enemiga.

—No. Mejor considérame la voz de tu conciencia. Te repetiré esto hasta hartarte: jódete, jódete, jódete... Me alegro de que te haya plantado.

Estelle se va dejándome sola, con mi conciencia magullada y mi alma estrujada.

Tras unos instantes, pulso el interfono.

—Juliette, cancela toda mi agenda de esta tarde. Me voy.

Conduzco hasta mi casa. Cuando estoy a punto de entrar, me arrepiento; saco mi teléfono y marco el número de Estelle.

—¿Qué quieres?

—Consígueme la dirección de Paul, no quiero pedirla yo en Recursos Humanos.

—Ni lo sueñes, no soy tu secretaria. Además, va siendo hora de que te bajes del pedestal y tú también hagas algo. ¿O te parece que él ha hecho poco?

Estelle me cuelga el teléfono y me quedo patitiesa. No sé si he escuchado bien... ¿No me ayudará? Aunque... en el fondo, sé que tiene razón.

Me trago el orgullo y llamo yo misma a Recursos Humanos para solicitar su dirección.

Conduzco hasta la calle de Charenton, en Bastille, busco dónde estacionar y luego bajo de mi automóvil. Camino decidida hasta el edificio del apartamento de Paul y llamo a su puerta. Tengo que reconquistarlo. Espero unos minutos pero nadie contesta; vuelvo a llamar y nada. Me paso la mano por la frente... No sé qué hacer. Me siento en el escalón de la entrada a esperarlo. Pruebo a llamarlo por teléfono, pero no me coge el móvil; la llamada va directa al contestador. Sigo esperando a ver si aparece.

—Buenas tardes.

Una señora muy puesta se me acerca.

—Soy la casera del lugar, ¿busca a alguien?

—Gracias, estoy esperando a un amigo.

—¿A monsieur Dubois?

—Sí.

—Me temo que se ha ido. Canceló su alquiler y se marchó.

—¿Que se ha ido? ¿Adónde?

La mujer se encoje de hombros, no sabe la respuesta.

Camino desanimada de vuelta al coche. No sé adónde ir a buscarlo. Intento contactar con él de nuevo, incluso le envío un mensaje y le digo dónde estoy... pero no me contesta.

Regreso a mi casa, me tiro en la cama y, no sé en qué momento, me arranco a llorar. Me repudio en silencio por haberlo estropeado todo, lloro desconsoladamente y no puedo parar. Lloro hasta que un sopor me vence, me siento agotada. Despierto en mi habitación; estoy bastante confundida, porque no sé cuánto he dormido. Lo primero que hago es mirar el móvil para ver si Paul me ha devuelto las llamadas o me ha respondido al mensaje que le envié, pero nada, el maldito aparato parece estar muerto.

Vuelvo a llamarlo, pero sigue sin coger el teléfono.

Llamo a André y, compadeciéndose de mí, me dice que ha regresado a Lyon.

—¿Tienes la dirección?

—Lo siento, no la tengo.

Miro la hora, son las diez de la noche; no es tan tarde y, si es tarde, lo siento. Busco el número del asesor legal de Paul.

—Buenas noches, monsieur Darrieux, soy Dominique Chassier. Disculpe por molestarlo a estas horas.

—Buenas noches, mademoiselle, no se preocupe. ¿En qué puedo ayudarla?

Me armo de valor y le pido la dirección, pero el hombre me dice que no puede facilitármela porque no tiene autorización de Paul. Supuse que me contestaría eso; de todas formas, lo he intentado.

Cuelgo la llamada y se me ocurre buscar en Google la empresa de aeronáutica que era de Paul. Hago memoria, hoy por la mañana la ha nombrado. De pronto el nombre viene a mi mente: Le Ciel Ingénierie. Lo tecleo en el buscador. Estaba ubicada en el centro financiero de Lyon, así que es de suponer que su casa no debe de estar lejos. Preparo un equipaje ligero y luego llamo a un taxi para que me lleve hasta una de las estaciones de tren; allí compro un billete para Lyon. Miro el reloj; falta más de una hora para que salga. Me siento en una cafetería de la estación y, para matar el tiempo, entro en internet a ver qué encuentro de Paul. Si su empresa era tan grande, debe de haber bastante información en la Red; doy con muchas fotografías.

—¿Qué hace Paul con mi madre?

Abro la nota y comienzo a leer. Descubro que es un gran benefactor de la fundación de mamá. Miro la hora; es muy tarde para llamarla y preguntarle... «Bah, al diablo, la llamo.»

—¿Qué sucede, cariño?

—Nada, no te alarmes.

—¿Estás bien?

—Sí, mami, estoy bien. Escúchame: sé que no lees las revistas, pero tengo una duda... Voy a enviarte una fotografía del nuevo modelo de la campaña de Saint Clair; creo que lo conoces porque he encontrado una fotografía tuya con él.

—¿Y para eso me llamas a estas horas y me pones el corazón en la boca? Ay, Dominique, hija, modera tu ansiedad; podrías habérmela mandado y mañana te hubiese contestado.

—Por favor, mamá.

—Está bien, ya me has despertado, envíamela.

Mi teléfono suena, es mi madre.

—¿Qué hace Paul Dubois posando casi desnudo contigo?

—Entonces, ¿lo conoces?

—Por supuesto. Paul estuvo en mi orfanato; yo intervine en su adopción, lo adoptaron de mayor. Es un hombre extraordinario.

Me tapo la boca. Probablemente mi chico Sensualité ha tenido una infancia tristísima; se me caen las lágrimas.

—Mamá, necesito su dirección en Lyon.

—¿Estás llorando? Dominique, ¿estás bien?

—No, mamá, no estoy bien. Necesito encontrar a Paul: lo dejé ir, lo perdí.

—Hija, ¿te puedes tranquilizar? No te entiendo.

Cojo aire y brevemente se lo explico todo a mi madre.

—¡Dominique, Dios mío! Por todo lo que has estado pasando y yo sin enterarme.

—La dirección de Paul, necesito la dirección de Paul, mamá, sólo eso.

—Tranquilízate, ma chérie, déjame buscar a ver si la tengo. En un rato te llamo.

Ya he subido al tren. Mi madre aún no me ha llamado y estoy muy ansiosa. No puedo dejar de pensar en la vida que habrá tenido Paul. De pronto el sonido de mi teléfono me sobresalta.

—¿La has conseguido?

—La de la casa de sus padres adoptivos.

—Envíamela por mensaje, por favor, mamá.

—¿Cómo piensas ir hasta allí?

—Puedes estar tranquila, no conduciré; estoy en el tren, que es más rápido que ir por carretera.

—Mon Dieu, Dominique, ¡a estas horas de la madrugada viajando sola!

—Estaré bien, mamá; te llamaré cuando llegue, gracias.

—Cuídate, hija, por favor.

Una vez en Lyon, cojo un taxi hasta la dirección que me ha pasado mi madre. Llego a una casa muy lujosa que está en el límite del tercer distrito de Lyon, y veo que tiene un cartel que dice que la propiedad está en venta.

—¿Puede esperarme, por favor? —le solicito al taxista cuando bajo, y el conductor accede. Toco varias veces el timbre, pero nadie sale; es más que obvio que aquí no vive nadie.

Regreso al taxi, no sé hacia dónde ir. Le pido al chófer que regrese a la estación de trenes. Cuando llegamos, pago la carrera y me bajo. He llorado durante todo el trayecto.

—Señorita, no es muy seguro que se quede aquí.

—Estaré bien, gracias.

Camino hacia el interior de la estación. No puedo parar de llorar, me siento inconsolable; no sé cómo encontrar a Paul y estoy desesperada.

Comienzo a llamarlo incesantemente, alterno mis llamadas con mensajes; en el último, le indico dónde estoy.

Dominique: «Paul, he venido a buscarte. Fui a la casa de tus padres, pero obviamente no había nadie. No sé adónde ir, estoy sola en la estación de trenes. Dime tu dirección, por favor, y cogeré un taxi. Necesito verte.»

Suena mi teléfono; me tiembla la mano: es él.

—¿Estás loca? ¿Por qué te expones así?

—Necesito verte, te busqué en tu apartamento de Bastille y te habías ido —le explico entre hipos y sollozos—. Luego conseguí la dirección de la casa de tus padres. Es preciso que hablemos, necesito explicarte... Sé que no tiene justificación mi proceder de estos días, que me he comportado como una caprichosa y una inmadura... No quería seguir sufriendo, prefería quedarme con el recuerdo de lo que habíamos vivido; no quería que me hirieras y me armé de una coraza estúpida para protegerme.

—No te muevas de donde estás, salgo ahora mismo a buscarte.

Miro insistentemente hacia la entrada. Cuando lo veo entrar todo despeinado como siempre, me sonrío en medio del llanto; está tan sexi... Comienzo a correr hacia él, y él camina más rápido cuando me ve. Me echo en sus brazos sin pensarlo y Paul me recibe. No puedo parar de llorar, parezco boba, creo que estoy llorando por todos los años que no lo he hecho.

Coge mi rostro entre sus manos y me obliga a mirarlo.

—Dime que me quieres

Su voz es apremiante. No me lo pide: me lo ordena.

—Te quiero, claro que te quiero, te adoro. No he podido dejar de pensar en ti ni un solo instante.

—Otra vez...

—¿Qué?

—Dime que me quieres.

—Te quiero, ¡te amo, Paul!

Nos besamos desesperadamente; nuestras salivas se mezclan con el sabor salobre de mis lágrimas, pero nada importa. Abandona por unos instantes mi boca y me habla.

—No llores más. Vámonos a casa.

Sorbo por la nariz y asiento con la cabeza. Él me coge la mano y salimos de la estación. Miro nuestro agarre mientras caminamos y me parece mentira sentir el calor de su mano rodeando la mía.

Subimos a su coche, un BMW M6 negro descapotable que lleva puesta la cubierta. Conduce en silencio quemando el asfalto y de tanto en tanto me acaricia la mejilla. Llegamos enseguida; su casa no está lejos, queda en el bulevar des Belges, en Les Brotteaux. Estoy más calmada. Cuando entro, observo que su apartamento es realmente muy bonito y lujoso, pero ya es poco lo que me asombra; después de haber visto en internet el tamaño de la que fuera su empresa, me doy cuenta de que ha vivido rodeado de muchos lujos.

—Bonito apartamento.

—De las pocas cosas que me quedaron.

—Es muy masculino.

—¿Te lo parece?

—Sí.

—¿Quieres tomar algo?

—Agua.

El apartamento está decorado todo en blanco y negro, y las líneas son muy simples; todos los muebles son de estilo minimalista.

Me alcanza una botellita de agua y me la bebo casi de un tirón.

—Perdona, Paul.

—Shhh, basta; estás aquí y estamos juntos.

Me coge de los hombros y me ayuda a quitarme el abrigo que llevo puesto.

Capítulo 38

No puedo creer que esté en mi casa, no puedo creer cuánto la he echado de menos.

Me abraza y la abrazo muy fuerte; entiendo su necesidad y por eso afianzo más mi agarre y me embebo de su perfume. Luego la beso lentamente en todo el rostro, hasta que me otorgo el placer de sus labios; me apropio de ellos con toda la necesidad que he acumulado estos días.

—Quiero hacerte el amor.

—Házmelo, no tienes que pedirme permiso.

La llevo a mi dormitorio porque voy a disfrutarla en la cama. La ayudo a desvestirse; me parece muy sensual hacerlo, pues hace más íntimo el encuentro y también menos carnal y, aunque la deseo con lujuria, son otras las cosas que ambiciono hacerle sentir. Sin más demora, la recuesto y, mientras la observo en mi cama, expuesta y aguardando por mí, me quito la ropa bajo su escrutadora mirada. Me arrodillo en la cama y me tiendo a su lado; inicio una caricia interminable, recorriendo palmo a palmo cada centímetro de su cuerpo. Es hermosa, nunca tendré demasiado. La beso en la boca y luego desciendo por su cuello y muerdo su clavícula; esa zona me parece muy sensual en ella.

—Paul.

—¿Qué? —le pregunto mientras acaricio su abdomen y la siento temblar.

—Dime que me quieres.

Me sonrío; la entiendo perfectamente: yo también tuve esa necesidad de oírle decir que me quería. Y es extraño porque antes nunca había necesitado que una mujer me lo dijera..., pero con ella todo es inconmensurable, todas mis sensaciones son nuevas a su lado.

—Te quiero, Dominique Chassier, te quiero como nunca imaginé que iba a querer a una persona. Me has hipnotizado. Creo que me enamoraste, estoy completamente eclipsado, paralizado, muerto de amor.

Le hago el amor durante largo rato; también dejo que ella me lo haga a mí, que me bese, que me saboree, que me dé placer y cariño... Yo también quiero sentirme cuidado por ella. Consumando el momento, llegamos a la liberación repentina de toda la tensión que acumulamos, pero se trata de algo más que placer. Es algo distinto, me siento diferente, y creo que ella también. Finalmente todo se vuelve muy intenso; exclamamos nuestros nombres mientras nos miramos a los ojos, nos mordemos mientras alcanzamos lo que el cuerpo del otro nos entrega. Exhaustos como cada vez que estamos juntos, nos acariciamos con las miradas y, sin poder apartar nuestras manos de la piel del otro, comenzamos a hablar. Nos debemos muchas explicaciones; también es preciso que nos sinceremos, que mostremos nuestra vulnerabilidad y ese lado oscuro que uno sólo puede permitirse en la intimidad con la persona que ama.

Hablamos durante toda la noche. Me explica cómo consiguió la dirección de la casa de mis padres y no puedo creer que la doctora Jeanette sea su madre. Le cuento la historia de mi vida, me despojo de todos mis pesares ante ella, y entiendo que Dominique ha llegado para que yo nunca más me sienta solo.

—Nunca he sabido quiénes son mis padres biológicos.

—¿Los has buscado?

—Sí, lo hice durante algún tiempo... Hay un momento en la vida en que uno quiere conocer sus raíces, pero nunca pude averiguar nada de ellos. Luego abandoné la búsqueda porque entendí que mis raíces son las del corazón de mis padres adoptivos; ellos me dieron todo lo que soy, me forjaron como hombre, me inculcaron valores, me dieron mucho amor, un apellido, una identidad. No necesito otros padres, sólo los que me dio el destino.

—Me has dicho que tu padre murió. ¿Y tu madre?

—Mi madre está internada en un centro especializado en enfermos con Alzheimer.

—Lo siento mucho, Paul. —Me acaricia y me besa.

—Yo también lo siento. Se encuentra en una etapa avanzada de la enfermedad, está muy perdida, ya no me reconoce. Cuando me adoptaron, los Dubois eran personas bastante mayores; ayudaban a la fundación de tu madre y allí me conocieron. El hogar que preside Jeanette fue mi segundo hogar; antes había estado en otro, pero cuando empecé a crecer me trasladaron al de tu madre. Siempre adoptaban a los otros niños y yo me quedaba; era bastante frustrante para mí pensar que nadie me quería. Tu madre me ayudó mucho a tener más confianza en mí mismo. Les habló a mis padres de mí, nos presentó y todos nos encariñamos. A ellos no les importó que yo ya tuviera diez años y me llevaron con ellos; me quisieron tal vez más de lo que se quiere a un hijo propio.

—Me gusta que hables con tanto cariño de ellos.

—Se lo debo todo, Dominique.

—Me gustaría conocer a tu madre.

—Te llevaré a la residencia. Aunque estoy seguro de que no comprenderá nada, deseo que te conozca.

Ella también decide poner las cartas boca arriba y me habla de sus problemas de autoestima, de que tiende a cerrarse y a no dejar salir sus angustias, de que años atrás tuvo trastornos alimentarios... Me explica cómo nació Saint Clair, lo mucho que la empresa la ayudó a sentirse una mujer segura y con confianza en sí misma. Me relata también cómo conoció a Estelle, y que son como hermanas.

Finalmente nos quedamos dormidos y nos despertamos casi al mediodía.

Tras ducharnos, nos arreglamos y la llevo a almorzar. Después, le muestro un poco la ciudad: paseamos por la plaza des Terraux, donde está emplazado el Ayuntamiento; caminamos un rato por la zona... Visitamos la famosa fuente que lleva el nombre de la plaza, creación del mismo diseñador de la estatua de la Libertad, y al pasar junto a una niña que lleva una canasta de flores, le compro un ramo de amapolas rojas para Dominique.

—Mademoiselle, es usted muy afortunada —expresa la niña.

—¿Por qué? —pregunto.

—Porque, de todas las flores que vendo, monsieur ha elegido ésas.

La miramos sin entender y, al ver que no sabemos de qué está hablando, nos explica:

—Esta flor representa el reposo, la tranquilidad y el consuelo; su amor será eterno.

Dominique me coge de la cara y me besa con delicadeza los labios, inmediatamente mira a la niña con insistencia y se acuclilla frente a ella, tomándola de las manitos.

—¿Cómo te llamas?

—Angèle.

Se queda mirándola con fascinación y le acaricia la mejilla, la niña le hace honor a su nombre, tiene la cara de un ángel. Luego Dominique busca insistente en su bolso hasta que saca una cadenita con un colgante de ángel con alas amarillas y se lo coloca a la niña en el cuello.

—Llévalo siempre contigo, Angèle, te protegerá de todo lo que te rodea.

—Así lo haré, mademoiselle, siempre lo llevaré conmigo, muchas gracias.

—¿Me das un beso?

La niña le rodea el cuello y la besa en el carrillo, Dominique acaricia su espalda.

—Cuídate.

—Lo haré, pero ahora su ángel me protegerá —dice mientras toma con su mano la cadenita—. Usted también es muy afortunado, tiene un ángel de la guarda propio. Adiós —añade y coge su canasta y se va caminando en dirección contraria a nosotros.

Seguimos paseando; recorremos la orilla del río Ródano pero, como se está haciendo tarde, le prometo que otro día volveremos con más tiempo. A última hora y antes de regresar a París, visitamos a mi madre, que increíblemente la confunde con la doctora Jeanette Guillard, la madre de Dominique.

Estamos viajando de vuelta a la capital y ella duerme recostada en mi hombro; la he mirado embobado durante todo el trayecto; estamos entrando en la ciudad de París.

Me alegro de no haberme equivocado: en esta ciudad no sólo he encontrado una nueva oportunidad de resurgir en los negocios, también he hallado el amor.

Epílogo

Paul está instalado nuevamente en el apartamento de Bastille, aunque la mayoría de los días se queda en mi casa y Antoniette nos consiente cocinándonos todas sus especialidades.

—Basta o, en el desfile, ambos entraremos rodando. No quiero comer más.

—Por fin alguien que la ha hecho comer.

—Sois dos confabuladores —me quejo.

Llega el día. Yo abro el desfile y lo cerramos juntos, Paul y yo, además de las pasadas que tenemos en medio. Hemos ensayado bastante y, aunque está nervioso porque es su bautismo en la pasarela, intento darle confianza.

—Eres guapísimo, todos mirarán tu tableta de chocolate y nadie se fijará en si caminas torcido. Pero ¡ojo!, vista al frente... Si te veo mirar a alguien, te doy un codazo en medio del desfile.

Lo cojo de la barbilla, lo beso y le muerdo los labios.

—Mis ojos están hechos tan sólo para admirar tu belleza.

—Sí, claro, y yo me chupo el dedo.

Todo el mundo sabe ya que somos pareja y que él es mi nuevo socio. Paul es muy carismático y ha logrado meterse a la prensa en el bolsillo. Se ha involucrado mucho con Saint Clair y trabajar con él resulta muy fácil; está de vuelta al ruedo y a la caza del cliente, haciendo lo que mejor sabe... Es muy hábil para conseguir negocios.

Suena Taylor Swift, I knew you were trouble,[17] se abre el decorado y salgo dispuesta a comerme la pasarela; la adrenalina borbotea por mis venas.

Estoy de regreso, la presentación de la colección está en marcha. Paul y yo tenemos un camerino aparte del resto de los modelos; son los privilegios de los que gozan los dueños del circo. Me cambio pronto y salgo con él para acompañarlo en su pase.

—Vamos, a ver cuánto gritan las chicas por ti.

—No quiero codazo.

—Sonríe, caerán rendidas —le digo mientras lo beso—; olvida lo que te dije antes, hoy te lo permito: tenemos que vender muchas prendas.

—Interesada, usas mi cuerpo.

—Siempre; es lo que más me gusta, usarlo a mi antojo.

Suena Etta James, I just want to make love to you,[18] se abre el decorado y Paul sale con mucha seguridad; se le ve muy profesional, no olvida nada de lo que hemos ensayado. Llega al final y las chicas deliran cuando se quita la chaqueta y se queda con el torso desnudo. Sonríe, marca sus músculos y mueve los pectorales; luego les guiña un ojo, tira un beso y todas se quedan con la boca abierta, da media vuelta y regresa. A la mitad, se para y saluda a los laterales. ¡Es tan carismático!, ¡me lo como con la mirada! Llega a las bambalinas por el lateral y allí lo estoy esperando.

—He hecho todo lo que me dijiste que hiciera, ¿cómo ha salido?

—Perfecto, todo ha salido genial, han flipado contigo... ¡Vamos, a cambiarte! —le digo mientras lo abrazo y me abraza.

Tenemos un pase juntos. Salimos y, ya más relajada, busco a mis padres entre el público. Están en la primera fila; mi padre, junto a su joven esposa, que tiene un año menos que yo, cosas de la vida; al principio me costó mucho aceptarlo, pero ahora entiendo que su vida es suya, y que la vive como más le gusta, al igual que yo. Al lado de mi padre está sentado Alain, el esposo de mi madre; mi padre y mi padrastro se llevan muy bien... Me hace gracia: cuando se ven, parecen viejos amigos. Junto a Alain está sentada mi madre, que tiene a una niña rubia en sus brazos a la que creo conocer pero no sé de dónde exactamente.

Regresamos al camerino y empezamos a cambiarnos para el cierre.

—Tenemos exactamente cuatro minutos y cinco segundos para hacer el amor, lo que dura la próxima canción.

—¿Estás loco?

—Sí, pero apresúrate porque, si no, te perderás a Estelle y a André cuando salgan.

Lo conseguimos en tiempo récord. Paul me folla duro y llegamos al clímax mientras Justin Timberlake canta Sexy Back;[19] hemos bautizado realmente el desfile.

Satisfecha, salgo con Paul a ver a nuestros amigos; no me los perdería por nada... Bueno, quizá por un polvo rapidito con Paul, sí... Siempre podría ver los vídeos.

Me costó persuadirlos, pero lo conseguí y estoy feliz. Me río pletórica, son muy divertidos y lo demuestran en la pasarela; no puedo creer que los haya convencido para que desfilen. Suena I’m too Sexy,[20] el clásico de Right Said Fred. André, con un esmoquin impecable y su cámara en la mano, camina y saca fotos mientras hace su pasada; él jamás suelta su objetivo. Estelle lo acompaña mientras, risueña, posa para que él la fotografíe.

Para el cierre del desfile suena Happy,[21] de Pharrel William, y es nuestro turno: se abre el decorado y Paul y yo salimos cogidos de la mano. Todo estalla, papelitos plateados al final y la gente que nos aplaude a rabiar. Mi madre se pone en pie y hace que la niña me alcance un ramo de amapolas rojas, el cual tomo temblorosa porque entonces la reconozco de inmediato: es la niña de la plaza des Terraux, Angèle. Paul también la reconoce, se inclina y la alza, subiéndola con nosotros a la pasarela. Es verdaderamente hermosa y con ese vestido, que supongo que le ha comprado mi madre, parece una princesa.

Me muestra el colgante que le regalé, el ángel con las alas amarillas.

—Me dio suerte, ahora vivo en el orfanato de tu mamá; ya no duermo en la calle, y Jeanette me ha dicho que muy pronto encontrará unos papás para mí.

Se me hace un nudo en la garganta, me trago las lágrimas y Paul me abraza, nos abraza a ambas, y me besa. Comprendo en ese momento que él también está muy afectado; creo que muchos recuerdos han aflorado en su corazón. Me mira fijamente y sé lo que me está preguntando, pero no puedo hablar, le digo que sí con la cabeza.

—¿Quieres que seamos tus papás? —le pregunta Paul.

La niña nos abraza, nos besa y, luego, mira a mi madre y grita:

—¡Han dicho que sí, han dicho que sí!

Agradecimientos

Nacary Brito: gracias por ayudarme con los lugares de Tenerife. Tu isla con un volcán en el medio es nuestro cliché, pero nos entendemos.

Noelia Martín Toribio: gracias por estar; siempre te molesto preguntándote modismos españoles para adaptar la novela a tu tierra, que me ha dado la oportunidad de dar a conocer mi obra.

Marisa Divinamente: gracias por contarme cosas acerca de Lyon y París, ubicándome en esos sitios maravillosos por los que hemos podido viajar en esta novela. Gracias por entusiasmarte tanto con este proyecto.

Quiero mencionar también a Silvia Núñez Prieto, quien me informó sobre el clima de París y me ayudó con las frases en francés

Ana Laura Rodríguez, que me escuchaste para darle forma al final y me diste tu opinión de lo que te parecía bien y lo que no.

A Esther Escoriza, por animarme a escribir esta historia cuando no tenía pensado hacerlo, por confiar en mí y apoyarme, dándome libertad. Es un honor tenerte como editora.

Gracias a las demás incondicionales, a las de siempre, las que a diario me acompañan y luchan junto a mí en este sueño. Las nombro en orden alfabético: Ana, Cecy, Jess, Kari, Pili, Rita y Tiaré. Es increíble saber que siempre cuento con ustedes.

Gracias a las chicas que han creado grupos en Facebook para que mis libros se conozcan.

Nos encontraremos en las letras de mi próxima novela. Espero que estén ahí esperándome, como cada vez.

Notas

[1] Arrondissement: «distrito», en francés.

[2] Fotografía publicitaria sobre moda y alta costura.

[3] Comp card: especie de tarjeta de presentación que suele incluir un mínimo de dos imágenes (una página con el retrato de tamaño completo y una segunda página con una amplia selección de fotografías representativas del portafolio) y los datos básicos del modelo: altura, peso, medidas de busto, cintura y cadera, número de calzado, color de ojos y pelo, nacionalidad e información de contacto.

[4] Conocida marca de cerveza belga, muy apreciada en Francia.

[5] Let's Stay Together, A&M/Octone Records, interpretada por Maroon 5. (N. de la E.)

[6] Couting Stars, Mosley Music/Interscope Records, interpretada por One Republic. (N. de la E.)

[7] École des Hautes Études Commerciales: La Escuela de Estudios Superiores de Comercio, fundada en París (Francia) en 1881, una de las principales escuelas de administración de empresas del mundo. En 1964 se mudó a su campus actual, en la localidad de Jouy-en-Josas, a las afueras de París.

[8] Propuesta indecente, Sony Music Latin. (N. de la E.)

[9] Love is in on fire, Zooland Records, interpretada por Italo Brothers. (N. de la E.)

[10] Tous exclusive. Ma chérie, est un honneur: «Todo exclusivo. Querida, es un honor» en francés.

[11] Feedback: en inglés, en el lenguaje empresarial, «estrategia de retroalimentación». Reacción y respuesta.

[12] Meeting: «reunión informativa» en inglés.

[13] Marquesa de Pompadour: amante del rey Luis XV.

[14] Adrenalina, Sony Music Latin, interpretada por Jennifer López, Wisin & Yandel y Ricky Martin. (N. de la E.)

[15] Bailando, Universal International Music BV, interpretada por Enrique Iglesias. (N. de la E.)

[16] First Love, Capitol Records, LLC, interpretada por Jennifer López. (N. de la E.)

[17] I knew you were trouble, Big Machine Records, LLC, interpretada por Taylor Swift. (N. de la E.)

[18] I just want to make love to you, The Verve Music Group, a Division of UMG Recordings, Inc. interpretada por Etta James. (N. de la E.)

[19] Sexy Back, Jive, Zomba Recording LLC, interpretada por Justin Timberlake. (N. de la E.)

[20] I'm too Sexy, Gut Reaction, Ltd., interpretada por Right Said Fred. (N. de la E.)

[21] Happy, Columbia, interpretada por Pharrel William. (N. de la E.)

Biografía

Fabiana Peralta nació el 5 de julio de 1970, en Buenos Aires, Argentina, donde actualmente reside.

Descubrió su pasión por la lectura a los ocho años. Le habían regalado Mujercitas, de Louisa May Alcott, y no podía parar de leerlo y releerlo. Ése fue su primer libro largo, pero a partir de ese momento toda la familia empezó a regalarle novelas y desde entonces no ha parado de leer.

Está casada y es madre de dos hijos.

Siempre le ha gustado escribir; en 2004 redactó su primera novela romántica como un pasatiempo, pero nunca la publicó. Muchos de sus escritos nunca se han publicado.

En 2014 salió al mercado la bilogía «En tus brazos... y huir de todo mal», formada por Seducción y Pasión, bajo el sello Esencia, de Editorial Planeta. Esta novela vio la luz porque amigas suyas que la habían leído la animaron a publicarla. En 2015 llegó a las librerías Rompe tu silencio.

La autora se declara sumamente romántica.

Encontrarás más información de la autora y su obra en <www.fabianaperalta.com>.

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Fabiana Peralta

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© Fabiana Peralta, 2015

© Editorial Planeta, S. A., 2015

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Los personajes, eventos y sucesos presentados en esta obra son ficticios. Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

Primera edición: julio de 2015

ISBN: 978-84-08-14322-2

Conversión a libro electrónico: Àtona-Víctor Igual, S. L.

www.victorigual.com